© Privado

Las hermanas Kristy y Tabita Lee Spencer viven juntas en una finca en el campo, lejos del mundo. Entre sus habilidades están el tiro, que se les da bastante mejor que tejer, y cortar madera, algo que hacen mucho mejor que cocinar. Sus mejores ideas surgen por las mañanas, entre los cascos de los caballos, el único sonido que interrumpe sus pensamientos. La historia de Dawna e Indie que cuentan en la trilogía Los ángeles oscuros está basada en un sueño de Kristy Spencer.

Llega el final de los ángeles oscuros y... ¿será también el final para las hermanas?

Se acerca la fecha del dieciocho cumpleaños de Indie, cuando las hermanas deberán cumplir con la profecía y destruir al tenebroso Azrael y a su temible ejército de ángeles oscuros. Tienen que mantenerse a salvo hasta entonces y emprenden un viaje a Europa para entrar en la Orden. Pero no todas las guardianas que allí habitan creen en ellas. Además, los lobos las han abandonado y no consiguen nuevos aliados. El miedo acecha a la pequeña de las Spencer; la incertidumbre y el vacío que le ha dejado Gabe inundan su alma.

¿Será su unión, esa luz que irradian, suficiente para hacer frente a los malvados? ¿Qué pasará con Gabe?

¿Estarán solas en esa lucha a muerte contra el mal?

La primavera de los ángeles oscuros. La ejecución.
Libro 4 de la serie Los ángeles oscuros.

Título original: Dark Angels’ Fall. Die Ausführung,
de Tabita Lee Spencer y Kristy Spencer

© 2013 by Arena Verlag GmbH, Würzburg

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Este libro ha sido negociado a través de Ute Körner Literary Agent, S.L.U. – Barcelona, www.uklitag.com

© de la traducción: Isabel de Pablos Martín

© de esta edición: Libros de Seda, S.L.
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Diseño de cubierta: Nèlia Creixell

Conversión en epub: Rasgo Audaz, Sdad. Coop.

Imágenes de la cubierta: Agesfotostock

Primera edición digital: XXXXX de 2017

ISBN: 978-84-15854-42-5

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos. Si necesita fotocopiar o reproducir algún fragmento de esta obra, diríjase al editor o a CEDRO (www.cedro.org).

Para papá y mamá.

New Corbie,
finales de mayo de 2013

Primero se dirige a la tienda de Sam Rosell. La primavera penetra en su espalda, haciéndole ir más y más rápido, como si la persiguiera por la autopista. Odia New Corbie. Odia New Corbie cuando brilla el sol en el cielo radiante y primaveral, cuando el aire es fresco y oloroso, y el viento que le golpea el cuerpo es el viento del nuevo comienzo. Quizás odie la primavera más que a New Corbie. Más que a las personas que viven allí. Más que a las muchachas. La primavera hace que su corazón lata con más fuerza y que su espíritu recuerde de dónde viene; de una tierra donde reina la eterna primavera, donde esta da frutos y el otoño y el invierno no los arrasan. Para la Duke delante de la tienda, pero no se baja; deja encendido suavemente el motor y recorre la fachada con la mirada. La primavera atrae a la gente fuera de sus casas. Solo aquí está todo tranquilo: la tienda, cerrada; la plaza en la que antes colgaba el letrero, ahora está vacía; la madera de debajo, más oscura; todo parece un monumento conmemorativo, una silenciosa acusación. Se dirige hacia el otro lado. El Murphy’s Law también está cerrado. Delante están sentados al sol unos niños que intercambian naipes o golosinas. Cuando uno de ellos la señala con el dedo, a ella o a la motocicleta, baja la pantalla del casco y pisa el acelerador. Los niños se quedan mirándola un buen rato.

Atraviesa el barbecho, donde se han derretido los últimos copos de nieve hace pocas semanas. Ahora crece salvajemente la hierba, que llega hasta la cintura y se mueve al viento entre los arbustos de retama. La llanura se secará pronto, inevitablemente y sin compasión, como la llegada de la muerte. Sonríe pensando en ello y gira por el camino largo y sinuoso hacia Whistling Wing. Hay una enorme pacana atravesada en el camino, partida por diferentes lados y de color verde intenso, como si hubiera sido reconquistada por la naturaleza. En la puerta de la casa hay tres mujeres, pero desde la lejanía se da cuenta de que las muchachas no están allí. Ni las muchachas. Ni la madre. Ni la hermana.

Da un frenazo a la motocicleta demasiado tarde; casi llega donde se encuentran las mujeres y roza con la rodilla a una de ellas, rubia y delgada. Se sorprende al ver que no retroceden. Estas se miran durante un rato sin decir nada.

—Las muchachas no están aquí —dice finalmente la rubia.

Se hace de nuevo el silencio. Las otras dos que están ahí —una joven con un floreado vestido hasta la pantorrilla y otra mayor con el pelo gris—, se cruzan de brazos. Sonríe con amargura.

—Lilli-Thi —añade la mujer mayor.

—¿Dónde están? —Con un rápido movimiento llega hasta el porche y lo recorre con la mirada. Ahí están los lobos observándola atentamente con sus ojos dorados. Uno es blanco; el otro, negro.

—Dusk —susurra.

Luego mueve la mano rápidamente y la cierra alrededor de la garganta de la mujer rubia para estrangularla. Le entra un dolor en los hombros, justo en la herida del cuchillo; un dolor que se extiende por su cuerpo como un muro oscuro.

—No les servirá de nada —dice entre dientes.

Los lobos se ponen en movimiento, pero antes de que puedan alcanzar a Lilli-Thi, esta suelta a la mujer y huye como alma que lleva el diablo.

Los lobos la persiguen hasta que se aleja por completo de Whistling Wing.

1

Indie

Siento una presión insoportable en el pecho. Reina un silencio engañoso que corta la respiración de todos los que están a mi alrededor.

Aún no sé de dónde viene el peligro. Apoyo la espalda en la pared fría y espero. Los segundos tintinean en mi cabeza como una campanilla aguda. Las palabras que susurran a mi lado no me atraviesan los pensamientos.

«Solo hay una posibilidad —oigo en mi cabeza una voz desconocida de mujer—, una sola.»

«Os cubriremos.»

Me palpita el corazón. En cierto modo sé lo que está por llegar; o tal vez no. Pero sí sé que ahora es importante hacer lo correcto.

Me zumban los oídos. Me sobreviene un vendaval de emociones que me obligan a salir corriendo, pero lucho contra ellas. Aún no debo, es demasiado pronto.

Todo lo que está sucediendo parece inevitable, y a la vez, planeado desde siempre; planeado por alguien cuya risa está instalada profundamente en mi estómago.

Algo vibra y retumba en el suelo de piedra.

Una niebla rojiza se extiende por todas partes y empiezan a tabletear ráfagas de ametralladoras.

Se lanzan órdenes a gritos; órdenes que no llego a comprender. Me siento paralizada. Debería echar a correr, pero no puedo.

Alguien me tira de la mano dando gritos. Mi hermana.

Echo a correr por el suelo de baldosas. Oigo un grito. Alguien junto a mí comienza a disparar con una ametralladora. Ahora distingo claramente el guijarral bajo mis pies.

Choco contra alguien que después intenta retenerme.

Un ángel oscuro.

Por fin puedo alzar la vista. Veo que hay un verdadero ejército de ángeles oscuros apostados frente a mí.

Un grito resuena en mis oídos. Mi propio grito. Abro los ojos y no sé dónde me encuentro.

—¿Indie? —dice Dawna a mi lado, intentando calmarme.

Oscura como la boca de un lobo, se cierne la noche sobre el horizonte. Ahora lo entiendo. Vuelvo a apoyarme en el asiento del automóvil, tratando de alejar de mí esa pesadilla que aún me quema por dentro.

Llevamos horas viajando por el mismo paisaje desierto. Nadie habla, así que la radio se convierte en nuestra única compañía. La canción de Neiman Ton sourire llena por completo el silencio en nuestro pequeño automóvil. Ton sourire me manque. Loin de toi je n’sais plus quoi faire. Como no sé francés, esta es la única frase que entiendo: That’s why I wanna be close to you.

Dawna me pasa la mano por el muslo izquierdo y lo aprieta un poco.

—¿Va todo bien? —pregunta.

—Claro —le contesto con voz bronca, aunque nada va bien. Tengo pesadillas desde hace semanas y no sé qué significan; centellean, me aceleran el corazón, me suben el nivel de adrenalina. No sé cómo interpretarlas, pero ya hace tiempo que he dejado de darle vueltas.

Dawna reduce la velocidad. La carretera se va estrechando y cada vez es más empinada. Ahora se bifurca en dos curvas cerradas hasta que llegamos al final; estamos en la nada, en medio de ninguna parte. No hay ninguna luz que nos guíe hasta algún lugar habitado, ni un fugaz resplandor en el horizonte. Cuando cesa el ruido del motor —y la canción, claro— nos sentimos rodeadas por un silencio que se me adhiere al cuerpo.

¿Es este nuestro destino?

Los faros del automóvil que han ido iluminando los pinos como si fueran fantasmas, se apagan de repente y por un momento solo existe oscuridad, un agujero negro sin contornos. Después van apareciendo siluetas, pero no se ve mucho más.

Recuerdo las palabras de Diego: «Os recibirán con los brazos abiertos»; pero esas palabras, que en aquel momento me brindaron tanto consuelo, me parecen ahora salidas de otro mundo. Intento recordar la cara de Diego, sus ojos, los ojos del perro del desierto. Este lobo, que nos había acompañado durante toda nuestra vida, ya no podía seguirnos.

Aquello que prometimos en Whistling Wing durante los soleados días de primavera es tan solo un vago recuerdo. Protegidas en la granja de la abuelita por los lobos, Diego y Dusk, era muy fácil no pensar en nada; nos ocupábamos de las tareas cotidianas, de cortar leña hasta que nos dolían los huesos, y de cuidar a los caballos. El invierno se nos pasaba muy rápido, llegaba la primavera y ya nada nos recordaba al año anterior. Como si la nieve, al derretirse, se lo llevara todo consigo; como si los ángeles oscuros solo fueran una amarga historia, una de tantas historias amargas que habitan en el pasado y no pueden extender sus garras hasta el presente.

—¿Dónde están los ángeles oscuros? —pregunté a Dawna.

Es como si nunca hubiera visto una motocicleta en el Morrison Motel, ni oído el sonido ronco de las Dukes en New Corbie. ¿Se marcharon? ¿Se rindieron? ¿Fue todo simplemente una pesadilla?

Sin embargo, ahora que hemos llegado a Francia me queda muy claro que no se trataba de eso. Todo ha cambiado de repente. El aire que salía del avión parecía un muro de gases sólido y húmedo; no como el aire puro y apacible de Whistling Wing a comienzos del verano, tan limpio y seco. Era una niebla tóxica que me cortaba la respiración, que me hacía dudar de repente de lo que siempre nos habían enseñado.

Pensar en Diego me hace sentir anclada a un mundo bueno. Él nos sostiene y nos da seguridad. Siempre nos prometió: «Vamos a estar con vosotras».

Sin embargo, sé muy bien que no todos los lobos nos apoyan. Chakal, su líder, ya no quiere cumplir el contrato; el contrato que nuestra bisabuela Victoria había firmado con los lobos, a fin de asegurarnos suficientes aliados contra los ángeles oscuros. Sin ellos no podremos cumplir nuestra misión.

Dawna abre la puerta del automóvil y una ráfaga de viento se mete con fuerza; huele a algas, y el aire sabe a sal. Este frío repentino me deja tiritando. No decimos nada cuando bajamos del destartalado Peugeot rojo. Nuestros ojos se han acostumbrado muy pronto a la oscuridad y vemos cómo los pinos torcidos caen al suelo por el fuerte viento. Entre ellos se abre un camino; es tan ancho que puede ir una persona al lado de la otra. Las dos estamos tan cansadas que no queremos hablar, aunque quizás es solo miedo. ¿Qué nos espera? Nos dirigimos a nuestra orden (qué palabra tan pomposa, demasiado prometedora), a la que pertenecemos. Además, nos da miedo, pues la abuelita rompió con la orden hace tiempo. Esta no le brindó su apoyo; ¿por qué ahora tendrían que dárnoslo a nosotras? No la creyeron cuando habló de la profecía de nuestra familia de guardianas. Pensaron que era un cuento de hadas, una simple historia transmitida de madres a hijas desde hace cientos de años.

«No olvidéis las palabras de Lucille de Fleurs», parece que oigo decir en voz baja a la abuelita, como si fueran palabras procedentes de un lejano sueño.

«Nos creerán», nos decíamos al oído miles de veces. Además, ahora la situación es distinta, y Kat y la señorita Anderson están aquí, a pesar de que las dos dudaron mucho tiempo de nosotras. Ahora que nos han instruido, ambas están de nuestra parte. Y no solo eso, desde entonces también están convencidas de que la profecía es cierta.

Salimos del bosque y nos quedamos quietas. La vista que tenemos al frente es impresionante, poderosa y gigantesca. Por el muro de un edificio inmenso se extienden unas aulagas. Una luna enorme ilumina los acantilados y el convento, que se yergue como una fortaleza inexpugnable. Junto a esta silueta se expande el mar infinito. La luna lanza un camino de luz sobre las agitadas aguas e ilumina cada roca dándoles formas fantasmales que quedan ya muy lejos del mar. Como el convento está construido sobre el acantilado más elevado, apenas se oye el ruido de las olas. Más abajo retumba el oleaje contra los acantilados. Es un ruido que envuelve al edificio, confiriéndole una cierta sensación de eternidad.

Por el aire se oye un continuo grito de pájaros, como si cientos de gaviotas estuvieran incubando en las rocas. El ruido de los pájaros me llena de inquietud. Está claro que los ángeles oscuros no están esperándonos aquí. Solo hay gaviotas. Sin embargo, este sonido me recuerda que están aguardando el momento. En realidad, es lo único que pueden hacer, pues el tiempo está de nuestra parte: el 1 de agosto cumpliré dieciocho años. Solo entonces Azrael tendrá la oportunidad de venir al mundo, pues yo soy la guardiana más joven, la guardiana cuya alma necesita para cobrar forma humana. Solo si conseguimos volver a cerrar el portal, impediremos que se haga con mi alma. Sin embargo, si queremos dejar que se cumpla la profecía de Lucille de Fleurs, será mejor que hagamos algo distinto: no le impediremos salir del reino de las sombras. Lo destruiremos aquí.

—No pienses más en eso —susurra Dawna a mi lado.

Me aprieta la mano.

—Ya no estamos solas —me dice—. Y no lo estaremos cuando llegue el momento. Todos nos apoyarán con su poder y su sabiduría. Seremos más fuertes y…

El monasterio se erige imponente, su simple silueta da una sensación de combate. Tiene dos torres, y muros altos y oscuros. Se encuentra aquí, inexpugnable, desde hace siglos, desde que la orden comenzó a funcionar de la mano de estas mujeres, que la han defendido hasta el día de hoy.

Ya no hay vuelta atrás, no después de este largo viaje que hemos hecho. Dawna agarra la aldaba y golpea en la pesada puerta de roble.

La puerta se abre y solo veo frente a mí la delgada silueta de una mujer de baja estatura. Detrás de ella, en la pared, titilan unas velas.

—Les jeunes filles! Enfin, on vous a attendues il y a des heures; entrez —dice mientras enciende una linterna—. Permettez-moi de vous regarder. —Se ríe—. Petit poisson deviendra grand.

No entiendo nada, pero recuerdo la melodía del idioma porque la abuelita hablaba en francés a veces; en perfecto francés, como a mí me parecía entonces. Fijo la vista en esta mujer, que parece un ágil ratón, con la nariz afilada y las mejillas coloradas. Es una mujer mayor, pero de edad incierta. Quizá tenga sesenta años, o puede que incluso cien. Sobre su nariz se apoyan unas gafas negras vintage de ojo de gato. Lleva una túnica blanca y su cabello está peinado de forma que le despeja la cara, pero manteniéndolo oculto tras un velo blanco. Miro la palma de su mano. También tiene una cicatriz como la nuestra: el triángulo con el ojo en su interior, la cicatriz de iniciación de todas las guardianas.

«Mirad las marcas que lleváis en las manos, el ojo os mostrará quiénes son vuestros hermanos», pienso en el poema. La anciana dice con una ligera sonrisa: «Dawna, Indie….»

—Bon soir —dice Dawna a mi lado, como si supiera francés, y sonríe también. Miro fijamente a esta mujer, buscando en sus ojos la respuesta a mis preguntas: ¿nos ayudareis?, ¿sois nuestras madres y hermanas?, ¿lucharéis con nosotras y nos protegeréis?

—Marie Esperance Armengol —dice señalándose a sí misma con la mano derecha, como si hubiera notado que no la entendemos.

Después sigue hablando tan rápido como antes y me doy cuenta de que no se había percatado de ello en realidad. Mientras cierra la pesada puerta de roble de un empujón, nos da a entender que la sigamos. De repente ya no se oye nada, el fuerte ruido del oleaje se queda tras la puerta. Mientras recorre el pasillo sombrío, nos sentimos rodeadas por sus amables palabras en francés; parecen una canción. Clavo los ojos en el calzado de la monja. Lleva unas zapatillas Nike de color blanco con suelas y cordones naranjas. El final de la profecía se me mete en la cabeza con muchísima fuerza. Me lo sé de memoria, lo podría recitar incluso dormida.

Junto a ellos se mostrará

finalmente a los oscuros destruirá.

Sigue caminando, con pasos rápidos y ligeros que parecen más de una joven que de una mujer mayor. Me he desorientado sin darme cuenta. Entramos en el claustro. Marie Esperance Armengol se queda de pie. Frente a nosotras se extiende el largo pasillo con bóvedas altas y apuntadas. La luz de la luna alumbra tenuemente nuestro camino e ilumina el atrio. A través de la arcada vemos un pozo en mitad de la explanada. Desde algún lugar suena un murmullo de mujeres. Marie se lleva el dedo índice a los labios para pedirnos silencio, aunque no hemos hablado, y abre lentamente otra pesada puerta de madera de roble. La capilla. La luz titilante de las velas arroja un débil brillo sobre las mujeres, que muy juntas, una al lado de otra, rezan de pie en la capilla. Únicamente vemos sus espaldas. Una de ellas se da la vuelta. Por poco no la reconozco, pues parece una más.

Mamá.

Cuando nota nuestra presencia, una sonrisa le ilumina el rostro. Se dirige hacia nosotras con pasos serenos y cierra la puerta despacio al salir.

—Mis niñas —susurra—. Mis adoradas niñas...

Nos toma a cada una por un brazo y nos aprieta contra ella a las dos al mismo tiempo.

Retumban en mi cabeza todas las preguntas que tendría que hacerle de una vez: ¿por qué nos habéis llamado para venir aquí?, ¿por qué no habéis venido a nuestra casa, como habíamos planeado?, ¿qué ha pasado con Emma?

Cuando nos aparta de ella y vuelve a sonreírnos, miro a Marie Esperance, cuya sonrisa me llega al corazón. Me siento como si regresara de un largo viaje.

Aquí está nuestra orden, nuestro hogar, nuestro refugio. Aunque no entiendo las palabras de esta mujer, me siento a salvo.

Todo va a ir bien.

2

Dawna

Los jardines de la orden se extienden hasta los acantilados, rodeados por altos muros de piedra. El mar solo puede verse desde algunos lugares. El mar.

Subimos hasta un mirador del muro por escalones de piedra tallada, brillantes y pulidos, que se retorcían y se hacían cada vez más altos. Mamá estaba deseando enseñarnos la orden; ese lugar que había estado buscando desde hace años. En algunos sitios el camino era tan escarpado, que tuve miedo de caerme. No había barandillas y el viento húmedo del mar hacía resbaladizas las rocas. Indie caminaba delante de mí. Marie Esperance, con sus zapatillas de deporte, señalaba cada paso como si fuera una cabra. Detrás iban mamá y la señorita Anderson. Yo las seguía, a paso constante, y el aire me impregnaba profundamente los pulmones, mientras el viento ondeaba mi pelo y las capas de las mujeres, como si fueran velas de botes de pesca; casi olvidé para qué estábamos aquí, o que en realidad no sabíamos para qué; que seguimos la llamada y abandonamos Whistling Wing. Como si solo hubiera ocurrido hace unos minutos, siento en la mano el peso de la carta, de una carta sin remite, que abro con una prisa acuciante.

Estaba seriamente preocupada por si les había ocurrido algo a mamá y a Emma, pero después respiré aliviada: estaban vivas, habían logrado llegar al convento.

«… Pero Emma está muy débil para emprender un viaje tan largo. Venid a Marquessac, todo se arreglará.» Me invadió en el corazón una sensación extraña, quizá fuera nostalgia. Era algo raro, pues no estábamos acostumbradas a tener un hogar. El mar.

Subo los últimos escalones, respiro con dificultad. Me apoyo en el pretil. Debajo de nosotras las olas rugen y engullen las rocas que se elevan por encima del espumoso mar, para retroceder en el último momento y dejarlas de un brillante color negro y verde, lleno de cieno y algas. El grito de las gaviotas es ensordecedor. Se precipitan a los acantilados sin miedo; parece que el peligro solo les provoca hacer maniobras cada vez más atrevidas. He tenido que agacharme un par de veces, pues pasan como un rayo por nuestras cabezas. Después, cuando la corriente es ascendente, se quedan inmóviles y vuelven la cabeza, para mirarnos con esos ojos brillantes.

—Qué bien teneros aquí por fin. —La señorita Anderson se coloca entre Indie y yo. Ríe abiertamente, mientras Marie Esperance y mamá se pelean con sus capas revueltas.

Debajo de nosotras deambulan otras guardianas sobre los guijarrales del jardín. Parecen manchas blancas entre los setos de espinas.

—¿Sabíais que el gran mago Merlín fue conjurado aquí por Nimue, entre estos setos blancos de espinas? —dice Marie Esperance Armengol con su acento francés. Se da cuenta de que la estaba mirando. Me hace un guiño y se sujeta la capa entre las piernas con energía. Mamá, divertida, le pasa la mano por el brazo.

—Aunque la gente afirma que esto ocurrió cerca de Rennes, no es cierto. Solo lo dicen para atraer a los turistas. —Baja la voz—. Este es un lugar mágico.

Entonces pone el brazo sobre el hombro de Indie, que no dice nada.

—¿Dónde está el joven? —La pregunta de la señorita Anderson me duele como un puñetazo en el estómago.

—Está con la manada.

Tuvo que quedarse allí, tuvo que someterse a la voluntad de Chakal.

Indie, Diego, Dusk y yo abandonamos el campamento pocos días después del combate. El camino de regreso por las montañas fue terriblemente largo. Pero más dura fue nuestra despedida. Aún siento elúltimo beso de Miley en los labios. Su último abrazo en la piel. Aún oigo su voz, y en sueños voy corriendo a su encuentro. Ya han pasado cinco meses y desde nuestra separación no ha dado señales de vida. Ninguna noticia. Nada. Tal vez Chakal cumplió su amenaza; o tal vez derribó el campamento para dejarnos definitivamente en la estacada, para romper el acuerdo, escabulléndose. Son gitanos. No tienen hogar; su hogar está en todas partes.

—Bueno. —La voz de la señorita Anderson parece de alivio.

No sé qué tiene esto de bueno. Chakal no lo protegerá cuando venga lo peor. Nadie lo protegerá, salvo yo misma. Yo soy su mayor peligro y su salvación. Soy la promesa que le hice y, al mismo tiempo, su perdición. Indie asiente con la cabeza y me lanza una mirada de aviso. La he sobrecargado en los últimos meses. Hace un par de días me dijo que solo oír el nombre de Miley le causaba un profundo dolor de cabeza; que no podía soportar más oírme llorar por las noches; que mi melancolía lo hacía todo cada vez más difícil. Esto me revolvió la conciencia, pues Indie nunca hablaba de Gabe. Era como si él nunca hubiera existido, como si al regresar con los ángeles se hubiera llevado también una parte del alma de Indie. Nunca salía ese nombre de sus labios. Ni de día, ni en sus sueños.

—¿Veis eso de allí enfrente? —Marie Esperance me saca de mis pensamientos. Señala un seto especialmente compacto del muro norte. En ese momento pasean por allí dos jóvenes. —Estoy segura, casi segura, de que es el seto en el que ahora debe de estar sentado Merlín. —Le brillan los ojos tras sus gafas de ojo de gato. El aire fresco ha coloreado de rojo sus mejillas. Marie se encarga del jardín, según nos ha contado; del cuidado de los setos y de la poda de los árboles frutales. Además, se está ocupando de mamá. La llama «ma fille», mi niña.

—Se lo habrá merecido. Seguro que quiso seducir a Nimue, y ella le ha descubierto —dice Marie Esperance, contenta.

El cielo se abre, el sol nos calienta la piel y por un momento cierro los ojos. Aquí la primavera es muy diferente. Salvaje y espléndida. Golpea el mar y deja que se difumine el brillante cielo azulado del horizonte con el gris verdoso ondulante del mar. Huele a resurgimiento y a un nuevo comienzo.

Nos quedamos calladas y las campanas de la orden empiezan a sonar. Llaman a las guardianas a la oración.

—¿Dónde está Kat? —pregunta Indie finalmente.

La señorita Anderson se apoya en el muro, que le llega a la altura del pecho. Su capa le da una apariencia severa e inaccesible, pero a la vez amable y majestuosa. Su mirada ya no es tan dura como antes. Se le ha soltado de la capucha un mechón de color avellana; se lo vuelve a colocar.

—Está haciendo examen de conciencia, junto a su hermana. Las guardianas que viven aquí deben obedecer las normas de la orden. En primer lugar está la meditación, así como la práctica y el perfeccionamiento constantes de las habilidades. Únicamente las guardianas mayores están exentas, pues se ocupan de que la convivencia se desarrolle sin dificultades; ellas y las madres de las guardianas.

—¿Cuántas son? —pregunto. Por el momento he llegado a contar a diez, aunque ayer debían de ser más de cien, en la capilla. Una magnífica visión. Y asombrosa, porque por primera vez ya no tenía la sensación de estar sola.

—Son ciento setenta y cuatro guardianas, y sesenta y tres madres. Todas las guardianas cuyos portales se cerraron definitivamente han venido a vivir aquí.

—¿Se cerraron? —Miro sorprendida a la señorita Anderson, pero ella niega con la cabeza.

—En otra ocasión —dice en una voz tan baja, que el rugido de las olas se traga sus palabras.

—¿Por qué estamos aquí? —sigo insistiendo, pues es la pregunta que más nos preocupa a Indie y a mí.

Esperamos a que mamá y Emma regresaran, aunque sabíamos lo que ocurriría. Fue poco antes del cumpleaños de Indie. Diego nos advirtió que tuviéramos paciencia. Había regresado a la tienda de Sam Rosell, aunque cuidaba de nosotros todos los días. Sus visitas nos animaban. A veces venía en su forma humana; con más frecuencia, en su forma de lobo, como si la prefiriera. De vez en cuando me acompañaba cuando cabalgaba al Negro. En aquellos momentos sentía el corazón ligero; nos perseguíamos por el desierto, por la nieve, por la lluvia que derretía el hielo tras el largo y duro invierno. Algunas veces lo acompañaba Dusk, como si quisiera mediar entre nosotros; pero aquella tarde frente a la casa guardabotes, cuando besé a Dusk, la traición se levantó como un muro entre nosotros.

Nos esforzamos por estar tranquilas, seguimos con nuestras tareas cotidianas e intentamos lograr compromisos con los demás buscadores de ángeles. No queríamos contárselo todo, pero sabíamos que necesitábamos su ayuda. Y nos alegraba que se quedaran, sentir que no estábamos solas en Whistling Wing. Solo nos preocupaba Tara. Era como una piedrecita en el zapato. Pasaba inadvertida, pero hacía daño. Parecía alejarse cada vez más de los otros.

Entonces llegó la noticia: «Viajad hasta Francia. Venid a la orden». Esa misma noche nos pusimos en camino.

—Pero —pregunto yo insistentemente— ¿por qué? ¿Por qué teníamos que venir a Francia? Mamá, ¿por qué no has regresado a Whistling Wing con Emma?

Mamá toma mis manos entre las suyas. Son cálidas y tranquilizadoras.

—La priora desea veros. —El sonido de las campanas se va extinguiendo, ahora solo se oye el chirrido de las gaviotas y el incesante bramido del mar. —Fue ella quien lo quiso así.

Indie y yo regresamos deambulando despacio por el jardín, que se extiende en bancales desde los acantilados hasta el convento. Detrás de él sale con intensidad el sol de la mañana. Las dos torres, el símbolo de las dos primeras guardianas; la sólida piedra tallada; las pequeñas ventanas, que parecen más bien troneras; ahora todo esto me resulta extraño. Desde allí corren apuradas delante de nosotras la señorita Anderson, mamá y Marie Esperance. Van a llegar tarde a la oración.

—¿Qué opinas de ella? —dice Indie, que está a mi lado. Se quita la sudadera y se la ata a la cintura. El sol muestra su fuerza, y aquí, al resguardo del viento, el tiempo es agradable y suave. Hago lo mismo que Indie y disfruto de los rayos del sol en mis brazos desnudos.

—No lo sé, Indie. Quizá quiera ayudarnos.

—Tengo un mal presentimiento.

Indie nunca tiene buenos presentimientos. Suspiro y me anudo la sudadera. ¿Por qué siento entonces que una agradable paz se desliza por todo mi cuerpo, desde que entramos anoche en la orden? Era como si pudiera dejar atrás todo lo malo delante de esos portones; como si estuviéramos amparadas y protegidas. En nuestro dormitorio, que es pequeño y sobrio, caí en un sueño profundo, pero no soñé nada. Por primera vez no soñé con Miley y me levanté por la mañana fortalecida. Parece una buena señal.

—Aún no la conocemos. Vamos a hablar con ella y luego ya veremos —sugiero. Indie se encoge de hombros.

—Además, Emma no habría podido viajar —añado—. Ya has oído lo que dijo ayer mamá. Sigue débil. La herida de bala no está cicatrizando bien y casi siempre está dormida. Es una mujer mayor.

Veo a Indie fruncir el ceño, supongo que por mi última frase, pero entonces oigo un crujir de pasos en la grava y enseguida veo a dos jóvenes frente a nosotras. Son de nuestra edad, llevan las mismas capas blancas que las demás guardianas, aunque se han quitado las capuchas para que se vea su pelo negro y brillante, que les llega a la altura de los hombros. A primera vista se parecen mucho; ambas tienen rostros delgados y pálidos, con grandes ojos oscuros. Aunque, mirándolas más detenidamente, se distinguen pequeñas diferencias: una tiene un hoyuelo en la mejilla; la otra, un lunar. Las dos lucen unas marcadas cejas negras, pero en una son muy rectas, mientras que en la otra forman un arco elegante. Tuercen la boca a la vez formando una sonrisa y descubren dos filas idénticas de dientes pequeños y afilados.

—Mira, las yanquis.

Una de ellas me tiende la mano. Es un poco más alta y grácil que su hermana.

—Felicia Armengol. Esta es mi hermana menor, Jools.

Le tiendo la mano, pero no responde al gesto. Su mano descansa sin fuerza en la mía.

—Está prohibido estar en el jardín con los hombros al aire. —Jools señala nuestros tops. Siento casi físicamente los pensamientos de Indie: «Métete en tus asuntos», pues se vuelven rápidamente agresivos y antipáticos. No ha aprendido todavía a tomarse las cosas de manera más tranquila, a pesar del entrenamiento con Kat antes de la iniciación.

—Bueno, lo decía con buena intención.

Pues no lo parece.

—Indie y Dawna —nos presento con gran amabilidad.

No tiene ningún sentido pelearse con otras guardianas justo el primer día.

—Os aconsejo ir a la habitación de Emilia Ponti. Os buscará capas y ropa para poneros debajo. Normalmente...

—Y yo os aconsejo que vayáis a la oración con las demás guardianas —interrumpe Indie a Jools—. He oído que las reglas de la orden sobre la oración y la meditación son especialmente estrictas.

Enfadada, le doy un pisotón y Felicia lanza una risita aguda, que le hunde más los hoyuelos en las mejillas.

Viste de forma peculiar. Masculina pero delicada, como si fuera incapaz de hacerle daño a una mosca; aunque me temo que se trata de una impresión engañosa. Jools es visiblemente más femenina. Bajo la capa se perfilan unos pechos, mientras que la capa de Felicia cae formando pliegues rectos.

—Estamos todavía en el último ciclo de la iniciación. En esta fase está prohibido participar en las oraciones de las guardianas de más edad. ¿No lo sabíais?

Me desato la sudadera otra vez. No tengo ningunas ganas de comenzar esta clase de discusiones. Además, una espesa nube está tapando el sol. Indie se cruza ostensivamente las manos a la altura del pecho. No piensa en absoluto taparse más.

—Nosotras también estamos en el último ciclo de la iniciación —aclaro.

—Quizá las reglas son diferentes en Estados Unidos. —La voz de Jools tiene un matiz irónico. Como si fuera reprochable proceder de allí. Entonces me doy cuenta de que las dos tienen un ojo de diferente color. El izquierdo es marrón oscuro, y el derecho, gris, como el mar en un día de tormenta.

—La orden nació en Europa. Aquí tenéis que respetar nuestras normas.

3

Indie

—Respetar nuestras normas —repito en voz baja las palabras de Jools en tono burlón—. A estas dos les falta un tornillo. ¿Acaso se ha quejado alguien de nuestro comportamiento?

Antes de que siga protestando, Dawna me toma de la mano.

—Contrólate de una vez. Esto es un convento.

Y no Whistling Wing.

—Son unas auténticas estúpidas —sigo refunfuñando.

Veo a Kat venir hacia nosotras.

Por poco no la reconozco. Lleva el atuendo blanco de la orden, como todas las guardianas. La túnica blanca se ve sacudida por un golpe de aire y ondea al viento. Sonríe al vernos. La rabia que aún sentía en mi interior se esfuma.

—Indie, Dawna —dice justo delante de nosotras. Siento una sensación rara al verla de nuevo, al recordar: el ritual de purificación con el que me salvó la vida; Kat con las piernas muy abiertas en medio de una calle de New Corbie cubierta de nieve, concentrándose para crear un círculo de protección entre nosotras y el Morrison Motel. La iniciación.

Y sus últimas palabras: «… Protegeremos a Emma y a vuestra madre».

Eso hicieron. Se me pone un nudo en la garganta, únicamente soy capaz de saludar con la cabeza y decir: «Kat». Nos miramos, sonriendo con torpeza.

—Visita guiada por el convento —dice Kat a continuación, contenta y con la mirada fija en mí, como si en realidad quisiera decir otra cosa totalmente distinta—. Aún recuerdo lo emocionante que fue para mí descubrir este mundo ancestral de la mano de mis tutoras… —En ese momento se pone otra guardiana detrás de Kat. Creo que sus alegres palabras estaban intentando romper la conversación entre Dawna y yo. Nos golpea el viento de nuevo. —Dorrotya Somogyi —dice Kat presentándonos a la guardiana—. Dawna Spencer, Indiana Spencer. —El viento se lleva nuestros nombres. Dorrotya esconde las manos en las mangas de su túnica y nos mira sonriendo. Su piel es blanca como la nieve; su pelo, de un brillante negro azabache. Tiene unos ojos enormes y oscuros, que me examinan con amabilidad.

—Nos alegramos mucho de teneros aquí —dice cariñosamente mientras saca las manos de las mangas. Su apretón de manos es firme; sin soltarme la mano, estrecha la de Dawna.

—Llevamos esperándoos tanto tiempo… Se cuentan tantas cosas de vosotras; tantas cosas buenas y maravillosas… Teníamos muchísima curiosidad por conoceros. Kat me pone la mano en el antebrazo.

—Había olvidado que quería ir a buscar a mi hermana. Sería bueno que Indie nos acompañara también.

Dorrotya me suelta la mano con una amable sonrisa y se dirige a Dawna.

—Entonces nosotras dos podemos buscar a las demás.

—Dorrotya Somogyi —dice Kat, cruzando el jardín con pasos rápidos—. Es maestra de la orden desde hace veinte años, más o menos… Y no, no es tan anciana.

Llegando a un cruce, vacila por un instante; después toma el camino de la izquierda que conduce directamente a una puerta de madera pequeña en un arco apuntado, a través de la cual se accede al convento.

—Normalmente no se puede ser maestra hasta haber cumplido cuarenta años, más o menos, ya que se necesita haber acumulado suficiente experiencia en misiones sobre el terreno. Pero Dorrotya ha demostrado desde muy joven que es inigualable en su especialidad.

—¿Especialidad? —repito, aunque en realidad estoy pensando en lo de «misiones sobre el terreno». Al mismo tiempo intento concentrarme en lo que dice Kat y en memorizar el camino por donde vamos. Sin embargo, después del tercer cruce tengo la sensación de encontrarme en un laberinto.

—Cada entrenadora tiene una especialidad.

A través de una puerta curva llegamos a un interior poco iluminado. Subimos tres peldaños. Justo después pasamos por otra puerta curva y muy estrecha. Luego subimos otros cuantos peldaños infernales. Kat sube las escaleras mientras sigue hablando sin perder el aliento.

—La especialidad de Dorrotya es todo lo relacionado con los pensamientos.

Al llegar arriba atravesamos un pasillo largo y oscuro.

—Reflejar pensamientos, invertirlos, leerlos… —Estoy segura de que se podría encender la luz en todos estos pasillos. Pero Kat se adentra rápidamente en la oscuridad, como si pudiera recorrer las estancias incluso a ciegas, como si no necesitara ver absolutamente nada. Al atravesar otra puerta nos volvemos a encontrar en una escalera principal, por la que se puede subir o bajar.

—Un atajo —dice Kat. Se detiene.

A través de una ventana estrecha, que parece una tronera, penetra la luz del día ofreciendo unas bonitas vistas de la bahía y del mar abierto. El viento sopla por la ventana y hace remolinos con mi pelo, poniéndomelo en los ojos.

—Aquí hay mucha corriente —dice mientras intenta mirarme a los ojos—. Por eso quería hablar contigo aquí primero.

«Porque sé lo mal que controlas los pensamientos», está pensando, consciente de que aún no sé leerlos por completo. —No sería muy apropiado que en tus pensamientos apareciese muchas veces seguidas la palabra «mierda», ¿no crees?

Nos miramos sonriendo burlonamente; ya se ha roto el hielo.

—Hemos hecho por vosotras todo lo que estaba en nuestras manos —susurra. Veo la preocupación en sus ojos oscuros. El viento silba por el estrecho hueco de la ventana y se lleva nuestras palabras. Quizás es el motivo por el que estamos aquí.

—Habéis sido el tema de conversación en varias reuniones, y tanto la señorita Anderson como yo siempre hemos intentado dejar clara nuestra opinión: que sois las elegidas, que no se trata de un cuento. Durante las últimas semanas, algunas guardianas se han puesto a revisar la profecía de Lucille de Fleurs exhaustivamente.

—¿No nos creen? —pregunto desconcertada.

Kat me hace una señal para que me calle. De repente siento la necesidad de darme la vuelta para controlar lo que hay detrás de mí.

—No del todo —responde Kat.

¿No del todo? ¡Pero si dijo que nos recibirían con los brazos abiertos! Nos volvemos a mirar durante largos segundos. Luego sigue hablando Kat.

—Debéis saber que está por llegar una gran… —Las sombras parpadean detrás de Kat. De pronto soy incapaz de concentrarme—... prueba.

—Una prueba —repito, algo aturdida—. Así que por eso estamos aquí.

—Os van a presentar a todas las maestras y entrenadoras.

—Una prueba —repito de nuevo. Siento que me arde todo el cuerpo, pero intento que no me afecte. Me quiero sentir en casa, sentirme acogida. Y no tener que pasar pruebas.

—Además, solo si superáis este examen, se tomará en consideración la ayuda por parte de la orden.

—¿Qué tipo de examen?

—Tiene dos partes: un examen físico y uno mental… Escúchame, Indiana Spencer —interrumpe su discurso y me toma los brazos con ambas manos—. No tenéis de qué preocuparos. —De pronto, sus ojos muestran ternura—. Solo quería avisarte con tiempo, para que tengáis la posibilidad de dar lo mejor de vosotras mismas. —Habla cada vez más bajito, tengo que esforzarme por entenderla—. Es importante que les demostréis lo que sabéis hacer.

Oigo los latidos de mi corazón, intento comprender lo que me dice Kat, y sobre todo, lo que no me dice.

—Nada tiene por qué salir mal si intentáis hacerlo lo mejor posible —susurra. Luego me suelta los brazos y baja las escaleras.

Mis pies parecen demasiado grandes para estos escalones. Son estrechos y están construidos de manera desigual. Kat los baja de dos en dos.

—Las entrenadoras son excepcionales —repito, para asegurarme de haberlo entendido bien.

Kat asiente con la cabeza.

—¿Son mejores que tú… y que la señorita Anderson? —le pregunto.

—En su especialidad, sí. Pero no te preocupes. Tú haz lo que hemos practicado. —Al llegar abajo me sonríe para animarme—. Cuando vean lo que hemos visto nosotras, os ayudarán.

«¿Y si no?», pienso.

Kat asiente con precaución, pues me ha leído los pensamientos. Me toma de la mano y sigue caminando. El pasillo es infinitamente largo. No puedo acceder a sus pensamientos: parece seleccionar muy bien lo que me dice.

—Sé sincera —le digo en tono áspero. Se para.

—No hay ninguna duda —afirma con insistencia—. Sois las elegidas. Estoy segura. Muy segura. En realidad, como no lo he estado jamás en mi vida. —Toma aire profundamente y cierra los ojos. Veo en sus pensamientos que algo se ilumina de pronto. ¿Será el recuerdo de una batalla… o de unos guerreros? ¿Quizá son ángeles? ¿Es Azrael?

Siento mucho calor de repente. Como si hubiera experimentado yo ese recuerdo. Como si, de pronto, tuviera miedo de no conseguirlo, de no lograr salvar a mi hermana. Kat me aprieta la mano con más fuerza, veo su cara de nuevo frente a la mía.

—La señorita Anderson y yo hemos discutido mucho durante días. Creemos en vosotras, pero… —Su voz ya no es tan firme—. Pero coincidimos en una cosa: no podéis arriesgaros sin la protección de la orden. Debéis tenerla de vuestra parte. Lo contrario sería un suicidio. —Me suelta las manos respirando con fuerza—. Y pensad en las consecuencias. Para todos.

Seguimos caminando. Más tarde se detiene frente a una puerta que conduce a una habitación.

—Es la habitación de mi hermana —dice.

—Lo conseguiremos sin su ayuda —digo a su espalda. ¿No ha dicho que somos las elegidas?

—No sabes lo que estás diciendo —replica sin darse la vuelta para mirarme—. Tú nunca te has enfrentado a él cara a cara.

Aprieta el picaporte y abre la puerta. Por un momento, me asalta de nuevo la imagen de Kat: su hermana yace en el suelo, cubierta de sangre, y blanca como una pared. Una risa ahogada me atraviesa el cuerpo como una puñalada. Después desaparece el recuerdo tan rápido como empezó. Lo primero que veo en la habitación de la hermana de Kat es una silla de ruedas.

—El convento está formado por cincuenta edificios, más o menos —dice Maja. Se mueve tan rápido con la silla de ruedas que cuesta seguirla. Desde que me la ha presentado, Kat no ha vuelto a decir nada. En cambio, Maja habla sin parar de la historia del convento—. El núcleo lo forma la iglesia; todo lo demás se concentra en torno a ella. Aunque para manejarse bien por todo el convento, habría que vivir aquí durante unos cuantos años.

No se parecen mucho, pero enseguida se nota que son hermanas. Mientras se pone la túnica me quedo mirando sus brazos color café, increíblemente musculosos. No necesita que nadie la ayude, aparentemente.

—Por supuesto, a los visitantes les encanta visitar el centro del convento, pues es el origen del edificio. Y también lo más interesante, pues hay muchas leyendas sobre ese lugar. —Alza la cabeza para mirarme con una sonrisa burlona—. Creo que los estadounidenses sois fáciles de impresionar, ¿verdad?

Asiento, dándole la razón.

—Yo, probablemente, no podría verlo todo nunca, ya que los escalones lo hacen bastante difícil. —No parece triste al decirlo. Empuja fuertemente las ruedas y gira en dirección al claustro. De repente me doy cuenta de que Kat no me ha llevado por un atajo, sino por un camino mucho más largo, solo para poder hablarme con sinceridad. Maja detiene la silla de ruedas bruscamente delante del primer arco y mira el pozo del atrio sin decir nada. Me resulta familiar este pozo, a pesar de que solo lo vi anoche y apenas sin luz. Dos guardianas están de rodillas en sendos guijarrales, arrancando las malas hierbas delante de arbustos muy bien podados. Tengo una sensación de déjà vu, pero no sé por qué.

Cuando Maja se pone de nuevo en marcha, pregunto a Kat:

—¿Qué le pasó a la hermana de la señorita Anderson?

Fija la vista en la espalda de su hermana.

—Murió —dice, y se calla al instante, cuando ve a Maja darse la vuelta con la silla de ruedas para seguir hablando del convento.

—Se han hecho bastantes inversiones en nuevas salas de ejercicios y de entrenamiento —dice Maja contenta, sin añadir nada más sobre el claustro—, aunque hoy no os enseñarán esas salas.

—¿Por qué? —pregunto.

Maja levanta una ceja, su rostro tiene una expresión burlona.

—La vieja Europa. Las tradiciones. Lo hacen así para que podáis comprobar todo lo que ignoráis por no haberos formado aquí. —Se encoge de hombros—. Es muy emocionante entrenar en estas salas, claro.

«O intentarlo», parece que piensa. Con un elegante movimiento, se da la vuelta en la silla de ruedas y entra en la capilla.

—No te preocupes —me susurra—. Son guardianas, como tú y yo.

«Sí, solo que ellas son excepcionales.»

En medio de la capilla hay varias mujeres con túnicas blancas. Dawna sobresale del grupo de las guardianas (todas llevan largas túnicas blancas; y Dawna, unos jeans y un top). Inclina la cabeza mostrando interés y escucha atentamente lo que le explican. Todas miran algo que parece estar en medio, entre ellas.

—La tumba de Lucille St. Fleurs —dice Maja a mi lado—. Al principio fue enterrada en la capilla, pero al año siguiente se la exhumó.

«¿Se la exhumó? », pienso.

—Pensamientos —me dice Kat entre dientes. Al momento me doy cuenta de por qué me reprende.

Lo admito, pero al fin y al cabo solo he pensado que la exhumaron. No he dicho «maldita sea», ni nada parecido.

—Qué mal comportamiento —susurra Maja y me da la sensación de que ambas hermanas han borrado sus pensamientos de repente.

Mis pasos se vuelven más lentos. Intento concentrarme y hacer lo mismo que Kat, pero debo reconocer que el control del pensamiento es la disciplina que peor se me da. De todas formas, no me parece fácil evitar que cualquiera acceda a mis pensamientos.

Maja se queda parada. Cierro por un momento los ojos concentrándome en mantener mis pensamientos lo más lejos posible, tal y como me ha explicado Kat.

—Los arcángeles —dice Maja, como si estuviera haciendo una visita guiada por la iglesia—. Es uno de los cuadros más antiguos del convento.

Abro los ojos y miro hacia arriba.

—Son los arcángeles de la cábala: Khamael, Haniel, Jofiel, Sariel, Raziel, Tzafkiel, Rafael, Uriel —dice. Luego hace una pausa.

Reconozco de inmediato a los tres ángeles que están al lado de Uriel: Miguel, Gabriel y Raguel.

Gabriel parece mirarme directamente a los ojos. Es Gabe. O no. Su mirada es cándida y bondadosa. Tiene una azucena en la mano. Parece que es para mí.

—Raguel es el arcángel de la justicia divina, y vela por la armonía celestial —explica Maja.

«Creo que no —pienso—. Tiene órdenes bien distintas.»

—Gabriel es responsable del mundo de los sentimientos, de las emociones. Y también del inconsciente.

Luego se une al grupo de las guardianas. De pronto siento que se me duermen las piernas.

Miro a Gabe.

Sus ojos me miran directamente al corazón y en ese momento recuerdo la imagen del patio interior del convento: los guijarrales son los caminos que aparecen en mis pesadillas.

4

Dawna

Aunque Maja me sonríe amablemente, me asusta su mirada. Me tiende la mano y en el momento en que se tocan nuestras marcas de iniciación, me vienen a la mente pensamientos muy confusos.

«Azrael no se deja engañar…», siento que alguien me susurra.

Le suelto la mano como si me hubiera quemado. Me hace una señal con la cabeza intentando calmarme, pero bloqueo mis pensamientos con fuerza. Dorrotya Somogyi sigue pegada a mí. Aunque antes me había estado explicando pormenorizadamente cada piedra y cada ángulo del convento, sentía que a la vez intentaba penetrar en mis pensamientos, como una aguja que quiere pincharme la piel y la cabeza. Nunca había sentido un acoso tan violento; me faltaba el aire. Únicamente cuando Indie, Kat y Maja se pusieron a nuestro lado, desistió al fin de su acción. Las férreas grapas de su intrusión se desprendieron de mi cabeza. Sentía la nuca empapada en sudor, pero me esforcé por aparentar indiferencia. También estaba ahí otra guardiana, Emilia Ponti. Es una italiana alta y fuerte, con una voz potente. Sus brazos son blancos y flácidos. Tiene un anillo clavado fuertemente en el dedo corazón. No sé si me cae bien o no. Sus ojos son pequeños y expresivos, parecen capaces de encontrar cualquier cosa. Su amabilidad no resulta forzada; mira a Indie muy seria pero se nota que solo es una pose.

—Ya es hora de que las jóvenes reciban ropa decente—. Su voz atronadora retumba en la capilla mientras da dos golpes con las manos, atrayéndonos hacia ella.

Kat y Maja se ponen delante de nosotras. Actúan como un equipo muy compenetrado, con una unidad suave y cálida.

Al llegar al siguiente claustro, Dorrotya se despide de nosotras, por fin. Me pone la mano en el hombro y, cuando me mira a los ojos, me resulta imposible ver algo en ellos, solo una cortina de niebla que se va extendiendo. Tuerce sus finos labios intentando sonreír; me doy cuenta de que este no habrá sido su último intento.

Después seguimos caminando deprisa. Cada pasillo que atravesamos es igual que el anterior. Dudo que algún día sea capaz de orientarme por aquí. Por fin llegamos a un jardín, al otro lado del convento. Emilia Ponti abre la puerta y la seguimos por un camino estrecho hacia un pequeño edificio, que se apoya fuertemente contra el muro. Los setos son tan espesos y están tan pegados, que Maja roza con la silla de ruedas las ramas espinadas.

Emilia mete la llave en la cerradura y la puerta se abre.

—Esperad aquí—. Nos deja en un diminuto vestíbulo y sube por unas escaleras que crujen. Dentro del edificio hace frío y huele como si nadie hubiera pasado por aquí en todo el invierno.

—Puede llegar a ser bastante confuso —dice Kat, dándose la vuelta para mirarnos—. Pero pronto estaréis familiarizadas con todas las costumbres del convento.

Sonríe mientras se levanta la capucha de la capa. Maja también nos mira con simpatía.

—¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí? —La pregunta de Indie parece flotar en el aire. Ninguna de las mujeres da señales de querer contestar.

—No me siento cómoda dejando Whistling Wing abandonado de esta forma. No está bien.

Oímos los pasos de Emilia Ponti por encima de nosotras. Las tablas de madera del suelo rechinan por nuestro peso. Me asomo por el ventanuco; por ahí también parece que los setos buscan un acceso. Cuando pienso en Whistling Wing siento un hormigueo por el cuerpo. Veo a Eve frente a mí, a Sidney, a Tara y a Tamara. ¿Qué ocurrirá cuando los ángeles vuelvan y nos busquen? ¿Las dejarán tranquilas? ¿Estarán Dusk y Diego en condiciones de proteger Whistling Wing?

«No te preocupes, pequeña…», resuenan en mis oídos las palabras de Diego. Su abrazo me daba consuelo, mientras que la mirada de Dusk me resultaba impenetrable.

—Debéis quedaros hasta que se tome una decisión —dice Maja dejando girar la silla de ruedas sobre sí misma, como si no pudiera soportar la falta de movimiento.

Arriba se oye un golpe en la puerta, después baja Emilia Ponti por las escaleras respirando con fuerza. Trae dos capas blancas y ropa para ponerse debajo.

—Aquí tenéis, ponéoslas. —Sin esperar respuesta, toma el suéter de Indie—. La gente del pueblo cree que sois unas simples hermanas del convento de la orden del Císter. Deben seguir creyéndolo.

Me hace un guiño mientras me quito los jeans y me visto con el traje de la orden.

—La gente del pueblo… —dice Indie—. Ni siquiera nos han visto.

Emilia Ponti mueve la cabeza en señal de indulgencia.

—Todas tenemos obligaciones.

Indie levanta la ceja.

—¿Obligaciones? —Mastica la palabra como si fuera un chicle.

Veo deslizarse una sonrisa en las caras de Kat y Maja.

—La única que no tiene obligaciones soy yo. —La voz de Maja tiene un tono burlón—. Soy una tullida y no sirvo para nada.

Kat le da un golpe de broma, pero noto en su cara que no le ha hecho gracia lo que ha dicho Maja. Me visto. La tela de la ropa está fría y tiene un aspecto brillante sobre la piel.

—Nosotras, las guardianas de esta orden, ayudamos al pueblo: cuidamos de los enfermos, nos ocupamos de los niños y de los necesitados. —Emilia vigila con cien ojos nuestros esfuerzos por llevar el traje de la orden como es debido. Kat me ayuda a atar a la nuca las capas interiores—. Si no lo hiciéramos, llamaríamos demasiado la atención.

Ayuda a Indie a ponerse la capa, aunque esta pone mala cara. Se hace un moño con su pelo rojizo y se quita la capucha de la cabeza. Entonces nos quedamos una enfrente de la otra. La tela del vestido nos queda abombada en las piernas, y las manos quedan camufladas debajo de las largas mangas, que acaban en punta.

—Bienvenidas —susurra Kat—. Bienvenidas al hogar de las guardianas de la luz.

Debemos tener paciencia, nos ha dicho Kat. Debemos esperar hasta que la madre superiora nos llame. Pero mi paciencia se agota ya a la mañana siguiente.

Después de la oración por las jóvenes guardianas —en la que Felicia y Jools Armengol y nosotras nos arrodillamos y nos sentimos como idiotas porque no conocíamos el desarrollo de la oración— me he marchado. Indie ha vuelto a nuestra habitación. Aún es demasiado temprano. El sol sale difuminado por el horizonte y el mar parece una cinta de seda en la bahía. No hay viento y las gaviotas están quietas, no hacen esfuerzo alguno por volar.

Busco en el muro la puertecita hacia las rocas. La descubrí ayer; es una puerta que da acceso al camino de la playa y nunca está cerrada con llave. Me meto con dificultad por la hendidura; un estrecho camino me lleva fuera del muro, pero en algunos puntos está tan cerca del precipicio, que me mareo. Unos pinos destrozados se agarran a la roca. Cierro la puerta con cuidado detrás de mí y me dispongo a bajar. El aire es húmedo pero suave. Con una mano agarro el extremo de la capa, para no tropezar; con la otra, me deslizo por la roca. Esta extraña altura me hace estremecer. Pienso en Miley.

«Ojalá pudiera verlo —fantaseo—. El mar, el sol cuando amanece, los barquitos pesqueros que se mecen somnolientos en el agua… El punto donde se tocan el cielo y el mar.»

Una piedra cae rodando bajo mis pies con gran estrépito, yendo a parar al fondo del mar. No es el momento de pensar en Miley. Ahora no.

Seguíamos sin encontrar a Emma. Mamá nos contó que había tenido fiebre otra vez. Intenté indagar en los ojos de mamá, pero no pude descubrir la verdad. Aún siento una gran preocupación y desconfianza. ¿Qué quieren las guardianas de nosotras? ¿No nos creen? ¿Se negarán a ayudarnos?

Me detengo un instante y respiro profundamente la brisa del mar. Ahora veo la playa. Es una estrecha franja de arena. Parece que alguien hubiera trazado una línea ancha con una tiza, a modo de frontera entre la tierra y el agua. Los últimos metros son tan escarpados que me deslizo hacia atrás. Por encima de mí se eleva el convento que, poderoso y eterno, vigila este lugar. Me hundo en la arena, me quito los zapatos y los dejo junto a las rocas.

Voy hacia el sur. El mar acaricia mis pies desnudos y me moja la piel. Vuelvo a agarrar la capa; el dobladillo se ha mojado y pesa.

Ahora se despiertan las gaviotas. Planean en lo alto del cielo, siguen mi camino y sus graznidos hacen que siga caminando, haciendo el recorrido que han realizado cientos de guardianas antes que nosotras, en silencio y con devoción. Todas nuestras antepasadas estuvieron aquí; la abuelita y Emma se mojaron los pies en este mismo mar; Vincenta y Victoria fueron adiestradas aquí antes de separarse de la orden.

Después de un rato dejo atrás las rocas escarpadas y se ensancha la franja de arena. Doy la vuelta por una enorme roca, tras la que se abre un paisaje por el que hay menos peñascos y se extienden unas dunas infinitas; por lo menos eso parece desde donde yo me encuentro. El barrón tiembla al contacto con el viento, sus delgadas pajas crujen resplandecientes con el amanecer. Por un momento olvido por qué estamos aquí y el deber que nos espera. Este paisaje tan salvaje me atrapa. Qué diferente es todo aquí, qué antiguo y nuevo resulta todo, al mismo tiempo. Sonrío sin saber por qué. Es una sonrisa que me serena el corazón.

Entonces la veo: una silueta oscura e inmóvil a lo lejos. Tropiezo con la capa, que se me enreda entre las piernas, y cuando vuelvo a mirar, la figura ha desaparecido. Me tapo los ojos con la mano, pues el sol está desapareciendo en el horizonte y, deslumbrante, rompe las espesas nubes. Ahí está de nuevo. A unos cien metros, en las dunas, totalmente inmóvil. Ni siquiera su pelo —una masa revuelta atada en una coleta— se mueve al viento. Cuando la reconozco, aumenta la ira que ya sentía hacia ella. Salgo a su encuentro deprisa. El mar me frena, pero desde la iniciación me resulta fácil correr. Y luchar.

Hemos entrenado en Whistling Wing con ahínco. Nuestra fuerza parecía eterna. Y con nuestras sesiones de entrenamiento diarias se hizo soportable el hecho de pensar en Miley. Cuando luchaba podía olvidar a Miley unos segundos. Cuando luchaba contra Indie, se imponía la ira, y mi voluntad de destruir no tenía límites. Indie también era muy fuerte y rápida, pero a veces yo era capaz de lanzarla contra el suelo de un solo golpe. Sabía que esto no lo potenciaba mi habilidad, sino mi ansia de venganza. Esta ansiedad me hacía estar fuera de sí y me dejaba tan tensa como un arco. Aguzaba mis sentidos y consumía mi paciencia. Cuando luchaba contra Indie —tan veloz como el rayo— y llegaba un momento en que podía matarla, se apartaba como un gato. No era el blanco de mi ira, sino un cuerpo suave y flexible. Sin embargo, se me quedaba mirando y sus ojos se ponían oscuros y tristes.

Nuestro último encuentro aún permanece en mi cabeza. Lilli-Thi nos engañó, porque tenía miedo de quedarse unida a la Tierra para siempre. Decidió dejar con vida a Emma y elegir otro momento para que muriera: el día del cumpleaños de Indie.

Lilli-Thi se difumina ante mis ojos, permanece entre las dunas como un espejismo. No lleva su habitual ropa de cuero, sino una capa negra muy parecida a la mía, como si quisiera burlarse de mí. Como si la orden no sirviera para nada porque el lado oscuro es más fuerte. Como si ellos fueran a ganar de todos modos y no importara que nosotras fuéramos igual de fuertes o tuviéramos aliados poderosos de nuestra parte.

Me deja avanzar hasta que estoy a cincuenta metros de ella. Entonces me detiene su mirada de hielo. Estamos cara a cara. Ella ya no es superior a mí, pues la iniciación me ha puesto a su mismo nivel. Ambas lo sabemos. Me quedo quieta, aunque sería capaz de retomar la lucha que tenemos pendiente. Sobre nosotras se pelean las gaviotas. Se deslizan tan profundamente que casi nos rozan el pelo. Las olas braman con intensidad en mis oídos. ¿O será la circulación de mi propia sangre?

Lilli-Thi se da la vuelta y deja caer la capa al mar. Como hizo aquel día en el campamento, despliega sus alas brillantes, pero incluso en la distancia distingo la marca roja y oscura que le hice en el hombro. No dice nada, pero sé lo que piensa.

«Lo pagará muy caro», piensa.

Luego desaparece entre las dunas.

5

Indie

Hay tanto silencio, que escucho retumbar mis pasos en el suelo de piedra. Marie Esperance abre la última puerta y me sonríe de nuevo.

—Estoy buscando a Dawna —dice muy bajito, y sus palabras suenan como un eco en la sala—. Debéis ir ya, ¡os ha mandado llamar!

Justo delante de mí hay una cama de hospital vacía y, a ambos lados, unos biombos de tela de colores claros. Detrás de estos se alinean unas camas altas y blancas. La puerta retumba al cerrarse detrás de mí y eso me hace levantar la vista hacia el techo. Es de madera y está pintado de un azul cubierto por infinidad de estrellitas brillantes.

No puedo quitarme de la cabeza la imagen del guijarral. Es el camino que aparece en mis pesadillas, estoy segura. Y está aquí, en el atrio de este convento. No me lo explico. Oigo de lejos una conversación en voz baja, pero puede que sean los recuerdos que fluyen por mi cabeza. Justo cuando llego a la última cama veo que las voces eran reales. Mamá está sentada al lado de la cama de Emma y toma su mano.

La mirada de Emma me asusta. Está muy flaca y pálida, tiene los ojos hundidos, su pelo rojizo no tiene brillo y se le pega a la cabeza. En cuanto me reconoce, se le iluminan los ojos.

—Indie —dice casi sin voz mientras me tiende la mano—. Indie, mi niña…

Se me saltan las lágrimas y se me hace un nudo en la garganta. Mamá se levanta y me pone la mano en el hombro.

—Os dejo solas, no la fatigues —dice.

Con mucho cuidado me coloco al lado de Emma. Siento que es mi alter ego mayor: la persona sabia y tranquila que quizá seré dentro de sesenta años. Le tomo la mano; es pequeña y me agarra sin fuerza. «Está moribunda —pienso intentando que no me lea los pensamientos—. No lo conseguirá. No podrá luchar con nosotras contra Azrael el día de mi cumpleaños.»

—Indie —susurra con fuerza, parece que habla haciendo un gran sobresfuerzo—. No es cierto, no estoy moribunda. —De pronto me aprieta la mano con fuerza—. Estoy muy débil, la fiebre me ha dejado sin fuerzas, pero siento que me voy a poner bien.

—Claro —digo automáticamente, y le aprieto la mano también.

—Siento mucho no poder ayudaros ahora con los asuntos de la orden, con las conversaciones que tenéis que mantener…

Habla tan bajito que tengo que inclinarme hacia ella para poder entender lo que me dice.

—Recordad que no estáis solas, que permaneceré a vuestro lado dondequiera que vayáis, y que el espíritu de vuestra abuelita… —Hace una pausa, se le cierran los ojos—: …estará siempre con vosotras…

Asiento con la cabeza mientras vuelvo a sentir un nudo en la garganta.

—Prométeme… que no vas a hacer nada imprudente… Seguid con nuestro plan, no dudéis… —Cierra los ojos y se me saltan las lágrimas.

Alguien me pone suavemente la mano en el hombro.

—Necesita mucho reposo —dice Kat detrás de mí—. Ven.

Noto un aire cálido y húmedo que sale de la puerta mientras oigo unos murmullos constantes. El aire huele a cloro.

—Probablemente no conozca yo tampoco cada pasillo del convento, aunque durante mucho tiempo dediqué cada minuto que tenía libre para explorar todo con Maja —dice Kat.

Repentinamente se pone de pie y veo una piscina delante de ella. Una mujer está nadando a crol a un ritmo constante de un extremo a otro. Cuando llega a uno de los lados, da la vuelta a la perfección y continúa nadando. Enseguida me doy cuenta de quién es. Tiene las piernas unidas por un cinturón y sujetas por una pieza de poliestireno azul. Es Maja. Se abre paso nadando y arrastrando las piernas inválidas. Sus movimientos son elegantes y armónicos, pero su cuerpo irradia ira y una obstinación brutal.

—Recorríamos juntas cada rincón cuando ella aún podía caminar —susurra Kat, como si hablara consigo misma—. Antes de aquella misión...

—¿Misión? —repito.

—Sabíamos que aquellas guardianas no lograrían cerrar el portal —cuenta Kat tan bajito, que apenas se la oye—. Eran buenas y se habían formado de la mejor manera posible. Sin embargo, la energía de Azrael es muy peligrosa. Empezó a oscilar de año en año hasta que alcanzó un nivel muy alto. En realidad sabíamos que pasaría algo así.

Me mira fijamente.

—La misión que teníamos Maja y yo era engañarlo, pues al haber muerto una de las dos guardianas de más edad... —se interrumpe justo cuando ve a Maja acercarse nadando; esta da la vuelta y sigue—: Teníamos que sustituirlas para cerrar el portal. Cuando casi lo habíamos logrado, sucedió algo extraño. Hasta ahora no hemos podido explicarlo, pero cuando parecía que el portal estaba cerrado, él hizo un último intento por salir, lanzando un potente golpe de energía. Maja estaba ya muy debilitada. Estuvo a punto de morir por las heridas que le había causado. Si no tuviera esa voluntad tan férrea, hoy estaría muerta.

Cuando termina de hablar, siento una sensación de angustia oprimiéndome el pecho.

—Nosotras ya cerramos el portal una vez —digo, pasados unos segundos.

Kat asiente. Luego se da la vuelta y me mira fijamente.

—Hacía décadas que Azrael no estaba tan débil como este verano. Por eso no nos preocupó que tuvierais que cerrar el portal —me explica. Después se agacha para tender la mano a su hermana.

Los pensamientos resuenan en mi cabeza mientras intento apartar la mirada al ver a Maja que, con movimientos rutinarios, se afloja el cinturón y se deja ayudar por Kat para colocarse en la silla de ruedas.

—Son malos tiempos —dice Maja, aunque su voz suena alegre. Le da a Kat el gorro de baño—. Pero aún estoy en forma para dejarte atrás.

Kat le da un empujón en son de broma, pero su cara parece triste.

—Fanfarrona —dice.

En la siguiente sala también huele a cloro. Hay ropa en un banco. Mientras Maja se seca con fuerza, me pregunta cuáles son mis primeras impresiones.

—¿Ya has hecho amigas?

Se refiere, obviamente, a Felicia y a Jools.

—No me gustan las peleas de cabras locas —contesto sin poder evitar clavar la mirada en su musculoso busto. Desde que sé que las heridas que tiene se deben a Azrael, siento un miedo terrible en el pecho. Maja se quita el traje de baño y se lo pasa a Kat.

—No, a mí tampoco. Además, es mejor no juntarse con esas dos. Al fin y al cabo… son las nietas de la priora —dice como si fuera una advertencia.

Le miro la tripa justo cuando se estira para ponerse una camiseta.

Maja tiene una cicatriz en el mismo sitio que yo, pero no se parece a la mía: su herida debió de ser profunda y aparentemente no cicatrizó bien, pues sigue roja y tiene vetas gruesas superpuestas en la piel.

Nos miramos a los ojos. Las tres nos ponemos serias.

—Nosotras éramos las mejores de aquellos años —dice con calma mientras se baja la camiseta.

Maja parece ir más rápido que nosotras con la silla de ruedas. En cada recodo del camino la inclina hacia atrás con las ruedas grandes y hace un movimiento rápido en nuestra dirección. Luego sigue avanzando, como si estuviera harta de tener que esperar constantemente. Poco antes de llegar a la capilla, se nos une Dawna. Vestida de blanco como las guardianas, parece etérea, casi transparente. Tiene la cara pálida y delgada, y el pelo se le pega a las mejillas por la humedad. Le miro a los pies; el dobladillo de la túnica está húmedo.

—La tumba de Lucille St. Fleurs es el lugar apropiado —dice Kat.

No entiendo qué quiere decir y Dawna tiene cara de haber visto un fantasma. Maja se dirige a la tumba de piedra. Nuestros pasos retumban en la capilla.

—Estoy segura de que la priora querrá hablar con vosotras enseguida. —De pronto oigo un ruido extraño y la tumba se abre como por arte de magia—. ¡Vamos! —dice Maja dirigiéndose hacia la abertura.

Delante de nosotras se ve un gran pasillo completamente iluminado. Parece de mármol claro y está iluminado con modernos tubos fluorescentes.

—¿Son las catacumbas? —pregunto.

—Se trata del área de innovación técnica de la orden —explica Kat—. Aquí trabajan todas nuestras matemáticas, astrofísicas y cerebritos, en general. No encaja, sin embargo, con la bonita imagen de antigüedad que le gusta a la priora.

Su hermana sube sin ayuda una hilera de escalones, hasta que damos con una puerta moderna. A su lado hay un campo numérico en el que Maja inserta un código. Justo después se abre una puerta.

Al fondo se ve una enorme y moderna sala de ordenadores. Enfrente hay una pantalla muy grande colgada de la pared y un par de luces amarillas que parpadean. Al lado, un par de pantallas emiten las noticias. En la de la izquierda, un locutor de la CNN, pero no se le oye porque el sonido está desactivado.

Delante de esa pared hay algunos ordenadores con pantallas planas, pero solo en dos de ellos están unas mujeres sentadas con el traje blanco de la orden. Maja se acerca a la primera y se pone a hablar con ella.

—No, todo está tranquilo en el portal de Whistling Wing —dice esta mirándome un poco seria. Parece que lo que ha dicho no es del todo bueno.

—¿Se siguen dando las mismas noticias? —le pregunta Kat.

De repente se ven imágenes de pájaros en una de las pantallas. Parecen solo puntos negros sobre el cielo gris. Las otras pantallas se funden a negro durante un segundo para luego mostrar el mismo programa en el que el locutor dice con voz fría: «Aún se desconocen las causas de estas migraciones de aves tan extrañas. Incluso los partidarios de la teoría del cambio climático están desconcertados, pues también se está observando un comportamiento migratorio en sentido contrario. Además, se desconoce totalmente esta especie de ave». Luego se produce un corte y se ve a un hombre con un gorro de lana horrible: «Es posible que se deba a la huida de alguna clase de depredadores», dice ante el micrófono. «Aunque nunca hemos visto nada igual.»

Calculo que una centena de pájaros oscuros surcan el cielo. No se comportan como si estuvieran huyendo de algo: realizan un vuelo uniforme, alineados ordenadamente, pero desplazándose en una dirección incierta. Me empieza a doler el pecho. Oigo a un hombre calvo y delgado decir muy serio ante la cámara: «Estoy convencido de que se trata del fin del mundo; los pájaros serían los primeros en percibir algo así».

Justo después se emite en la pantalla otro programa y alguien quita el sonido.

De repente me doy cuenta de que todo esto respondía a un propósito; de que todo lo que me ha estado enseñando Kat tenía un objetivo. Igual que el hecho de que visitáramos a Maja, que viera su horrible cicatriz o sus delgadas piernas, y que Kat me contara de dónde procedían esas heridas. Nadie se fija en nosotras mientras Kat me explica algunos detalles técnicos.

—Las filtramos —dice—. Seleccionamos únicamente las cosas que consideramos más importantes para nuestra orden. Utilizamos logaritmos especiales de búsqueda que trabajan permanentemente en estudiar lo que se dice en todos los canales de televisión.

Me recorren todo el cuerpo estas palabras. Las migraciones de aves no tienen nada que ver con el cambio climático. Y no se trata de unos simples pájaros.

—¿Qué quieres decir? —pregunto con voz áspera.

—Me gustaría que dispusierais de toda la información necesaria antes de que la priora os haga el ofrecimiento oficial. Solo os lo hará una vez y debéis pensar bien lo que vais a hacer.

—¿Qué nos ofrecerá? —le pregunto.

Maja se da la vuelta hacia nosotras con un rápido movimiento. —Admitiros en la orden.

—¿Y eso qué significa?

—¿Que qué significa? —Maja se acerca a donde estoy yo—. ¿Formar parte de una orden centenaria con tanto poder? ¿Convertirse en un elemento de algo tan inmenso?

—Me gustaría mostraros algo —nos interrumpe Kat. Esta vez se adelanta y teclea un código en un campo numérico. Lo hace tan rápido que no tengo la más mínima posibilidad de identificar nada de lo que escribe.

—Desde hace siglos, nuestras matemáticas llevan trabajando exclusivamente en una línea especial de investigación —explica mientras entramos en una sala completamente distinta a la anterior. Está llena de estanterías que llegan al techo, repletas de libros, folios y carpetas antiguas. Dos guardianas están sentadas en una mesa calculando o comparando resultados, aparentemente.

—Calculan la energía de Azrael. Cuanto más se acerca el momento en que se muestre de nuevo, más exactos serán los datos; como en los partes meteorológicos —dice Maja.

Aunque la comparación resulta ingeniosa, a mí no me hace mucha gracia.

Hay papel milimetrado extendido en las dos mesas que lleva pegado una página adicional en cada hoja. Una línea fina une cruces separadas, haciendo una especie de movimiento ondulatorio. Algunos valles son profundos y grandes. La línea a veces se desvía hacia arriba o hacia abajo.

Una de las dos guardianas se levanta y se pone a nuestro lado.

En cada parte y en cada pico hay escritas algunas palabras en letra diminuta y detrás de esas palabras, una fecha. El gráfico termina en un valle profundo y veo enseguida las palabras que contiene: Whistling Wing. 3 de septiembre de 2012.

Es el punto más profundo que se puede ver en todo el gráfico.

—¿Qué quieres decir? —pregunto, aunque creo que ya comprendo el significado.

—Medimos la energía de Azrael en cada una de sus tentativas —explica con voz clara la mujer que está a mi lado—. Sin embargo, aún no estamos de acuerdo en el algoritmo para calcular cada intento que haga en el futuro.

Parece que la energía de Azrael está estrechamente unida a la salida de energía del portal de los ángeles, pero esto no lo sabíamos cuando cerramos el portal, porque nadie nos lo había contado. Kat y Maja han estado intentando explicarme que la energía maligna que sale con fuerza por el portal previamente a la aparición de Azrael debe ser capturada y neutralizada por las guardianas antes de que permita la llegada del ángel oscuro; y que lo que vivimos en otoño en Whistling Wing no fue algo normal. Los portales no vigilados se abren debido a la presión que ejerce el reino de las sombras para dejar pasar a los ángeles oscuros. Las guardianas de ángeles deben mantener los portales cerrados normalmente hasta el día señalado para luego abrirlos y dejar salir la energía controladamente, a fin de neutralizarla.

—No se sabe lo que puede ocurrir si el portal no se abre a tiempo —dice Kat, aunque la cara de Maja parece indicar que ella sí lo sabe.

Me entran náuseas al pensar en la suerte que tuvimos entonces.

Clavo la mirada en el punto del gráfico que muestra la energía de Azrael el día en que pudimos volver a cerrar el portal.

—No había estado nunca tan débil como el año pasado —dice de repente Dawna a mi lado.

Pensaba que estaría distraída como yo y que no estaba escuchando, pero me equivocaba.

—No. Nunca había estado tan débil, por lo menos desde que existen los registros —le confirma la mujer—. Y, para ser sincera, esto nos preocupa un poco. Si el algoritmo por el que ya nos hemos decidido es correcto... Pero claro, seguramente no lo sea…

—¿Qué le preocupa? —interrumpe Dawna.

—Bueno. —La mujer suspira y toma un lapicero fino para trazar la línea delante de nosotras—. Siempre existe una oscilación. A una tentativa débil de Azrael le sigue siempre una fuerte. Hasta el momento es así. Naturalmente, hay que saber que los cambios más insignificantes pueden producir enormes fluctuaciones en los cálculos de este tipo de datos, por lo que no se debería...

—Díganos la verdad —dice Dawna.

Está lívida y el pelo, aún húmedo, se le pega al cuello. De pronto me niego a saber lo que significa todo esto, pero sé lo que implica cada palabra que la matemática nos va a decir; lo que significa para nosotras.

—A un mínimo débil le sigue un máximo débil —dice Kat tajante.

—Y a un mínimo fuerte le sigue un máximo fuerte —añado yo casi sin voz.

Azrael nunca había estado tan débil como el día en que cerramos el portal. Pero estará más fuerte que nunca cuando intente apoderarse de mi alma.

6

Dawna

Agarro la mano de Indie con fuerza dentro del flamante Citroën Jumper. Delante van Emilia Ponti y mamá. La primera está al volante; mamá, al lado, con una cesta sobre las rodillas. La veo como siempre desde que está en el convento: relajada y contenta. Lleva el traje de las madres de las guardianas, blanco con el dobladillo color púrpura. Indie tiene la mirada perdida en el paisaje árido, en el brezo en flor, en los arbustos achaparrados que me recuerdan amargamente al barbecho entre New Corbie y Whistling Wing.

—Vuestra madre me ha sido de gran ayuda en Saint Jacut de la Mer —dice Emilia Ponti—. Tiene muy buena mano tratando a los enfermos.

Me fijo en que la cara de mamá se está poniendo colorada.

—Es tranquila pero decidida, y les da mucha paz. —Emilia cambia a tercera haciendo bastante ruido justo cuando subimos por una pequeña pendiente—. Sobre todo a los moribundos.

—C’est pas vrai —dice mamá—. ¡No le hagáis caso!

—¡Lógico! —la voz de Emilia Ponti se vuelve enérgica—. Primero se ocupaba Christine. Pensamos que sería bueno que tuviera una ocupación.

Se refiere a la condesa.

—Pero fue un desastre: incomodaba a los enfermos. Así que ahora se ocupa de Emma. Es mejor para ella y para los pacientes de Saint Jacut.

Se ríe a carcajadas y pisa el acelerador. Me imagino que los esfuerzos de la servicial Emilia Ponti no deben de surtir precisamente un efecto tranquilizador en los enfermos. La calle se estrecha, pero se ve a kilómetros que nadie viene de frente. El cielo está muy azul y lo surcan algunas nubes revueltas. Parece una imagen irreal, como en un cuadro de otro tiempo. Solo alcanzo a intuir vagamente lo que está pasando por la cabeza de Indie, pues sus pensamientos están cerrados. Veo destellos de imágenes muy de vez en cuando: una cicatriz abultada, vetas enrojecidas sobre una piel de color café, un guijarral rastrillado con delicado esmero…

Le aprieto la mano con más fuerza y vuelve la cara para mirarme. Tiene los ojos oscuros.

—¿Por qué tenemos que acompañaros? —dice por fin—. ¿No tendríamos que estar haciendo otras cosas?

Es una pregunta que yo estaba a punto de hacer también: ¿no deberíamos estar hablando con la priora, entrenando… o preparándonos? Mamá se da la vuelta y nos mira.

—Sois buenas muchachas. No os preocupéis tanto.

Siento que Indie se está enfadando. Retira la mano y se cruza de brazos, cerrando los puños con tanta fuerza que los nudillos se le ponen blancos.

—Nos quieren fuera del camino —dice—. Quieren decidir por encima de nosotras si nos ayudarán o no. Y además no nos dejan dar nuestra opinión, explicárselo todo.

—Indie. —Mamá se afloja el cinturón de seguridad, para poder darse la vuelta por completo—. Entiendo que estés enojada, pero debéis entenderlo. Tenéis que darles la oportunidad de confiar en vosotras. Para ellas tampoco es fácil.

—¿Y si no confían en nosotras?

Mi voz suena frágil cuando intento buscar una respuesta en la mirada de mamá, pero es algo que no puede darme.

Pasamos por el pueblo. Al igual que la orden, se construyó sobre rocas, aunque estas son solo un poquito más altas que las del convento. Únicamente hay un puerto diminuto, en el que se mecen algunos barcos de pesca. La calle transita por curvas cerradas y atraviesa el arco de un portón. Algunos hombres mayores están sentados en la terraza de una cervecería, al sol de primavera. Un gato yace en medio de la calle y tarda un rato en dejarnos pasar. Las casas están talladas en piedra tosca gris. Muchas tienen las contraventanas azules y las cruces blancas. Las callejuelas son estrechas y entre las fachadas hay colgados banderines de colores, como si fuera a haber fiestas pronto. Llegamos a una placita y Emilia estaciona el Jumper en un hueco pequeño, rozando primero el automóvil de delante y luego, el de atrás.

Mamá me toca la rodilla con calidez.

—No os pongáis tristes antes de tiempo —me consuela.

Seguimos a ambas con la mirada y las vemos desaparecer en la entrada de una pequeña y discreta casa. Suspiro. La recomendación de mamá y la sugerencia de Emilia Ponti de que diéramos un paseo por el pueblo y disfrutáramos de la primavera han despertado en mí una extraña curiosidad.

—Qué bien que por lo menos mamá ha encontrado la paz que buscaba —dice Indie enojada.

Damos la vuelta para ir hacia el puerto. La callejuela se va haciendo descendente.

—He visto la tripa de Maja.

La cicatriz. La herida de su lucha contra Azrael. El pecho se me llena de desolación. Ojalá Indie no lo hubiera visto; ella, que aún tiene que luchar con su propia herida. Veo que se palpa el vientre, pero mete las manos a toda prisa en los bolsillos de la capa, como si quisiera contener no solo sus manos, sino también sus pensamientos.

—Nosotras somos mejores. —Casi me creo lo que estoy diciendo. Noto el aire pesado a causa de la sal y del olor a pescado y a piedra húmeda.

—Deja ya la cantinela de «somos las mejores, somos las elegidas». ¿En serio crees que, si lo fuéramos, la orden tardaría tanto en decidirse?

El viento sopla el pelo rojizo de Indie y hace que parezca más salvaje y agresivo. El sol de primavera muestra ya las pecas de su nariz y mejillas.

—Se lo están pensando tanto que será demasiado tarde. Y no podemos hacer nada.

—¡Déjalo ya!

—No confían en nosotras. Ni siquiera creen a Kat y a la señorita Anderson.

—Se lo demostraremos y tendrán que creernos. Reconocerán que la abuelita siempre estuvo en lo cierto.

—Eso no quiere decir que vayan a ayudarnos. Eso no significa nada.

—¡Deja ya de pensar así! —Agarro a Indie por los hombros—. Tenemos que esperar a ver qué pasa, a hablar con la priora, ¡a su decisión!

Justo en ese momento una mujer abre la ventana y nos mira con curiosidad, pero también con desconfianza. Ahí me doy cuenta de que llevamos el traje de la orden y debemos comportarnos como tal. Suelto a Indie, no sin antes lanzarle una última mirada de advertencia.

—Vamos.

Caminamos hacia el puerto con paso rápido. Algunos barcos pequeños zarpan con turistas a bordo. Seguramente se dirigen hacia las islas que están al otro lado. Ahora el cielo está resplandeciente: las nubes se han disipado y el sol se dirige a su punto más alto. Me imagino cómo es el verano aquí, cuando el calor se enfría gracias al viento del Atlántico; cuando los veraneantes se dispersan por estas playas infinitas. Vamos hacia el muro del muelle y nos quedamos mirando el agua, que se refleja con tanta intensidad que tengo que entornar los ojos. El encuentro con Lilli-Thi queda ya muy lejos; hasta llego a pensar que lo he soñado. Un encuentro entre dos mundos que nació al alba en mi imaginación.

—¿Qué estás pensando? —Indie me toca suavemente el brazo, pero yo me limito a negar con la cabeza.

Ya ha quedado atrás la época en que podía tranquilizarla, en que la tomaba del brazo y le prometía que todo saldría bien, que resolvería sus problemas.

—Vamos a comprar unos cruasanes —digo sin pensar—; o unos brioches. Algo mantecoso y turbio.

Nos miramos sonriendo y por un momento tenemos una sensación como las de antes, amarga y dulce a la vez.

Caminamos despacio de vuelta con los cruasanes en la mano. Indie está de mejor humor.

—Este es de crema —me dice acercándome uno para que lo pruebe—. Está muy rico.

Solo se oye el ruido de nuestras pisadas sobre el pavimento. Meto la mano en la bolsa otra vez y saco un cruasán de chocolate. Nos cruzamos con unos niños que seguramente han salido del colegio.

—Al final Francia va a merecer la pena. —Una sonrisita se desliza rápidamente por el rostro de Indie.

Giramos por una callejuela que rodea el pueblo a lo largo del muro. Doy un mordisco grande y devuelvo el cruasán a Indie. El amargo sabor del chocolate hace desaparecer mis temores, incluso me siento animada. Subiendo unas escaleras de piedra se llega a un mirador donde nos detenemos un momento. Al sur está el convento, pero desde aquí no se ve. Enfrente de nosotras están las islas, que parecen dispuestas en el mar al azar, al igual que los cientos de barcos pesqueros. Nos sobresalta un ruido brusco, así que nos asomamos con curiosidad hacia abajo desde el muro.

—Jools y Felicia.

Yo también reconozco enseguida a esas dos desde aquí arriba. Están justo debajo de nosotras, a unos treinta metros; escondidas tras enormes bloques de piedra a la sombra del muro, en un espacio de arena estrecho.

—Anda, mira, las simpáticas nietas de la priora —dice Indie contenta—. Al parecer no se toman muy en serio las normas de vestimenta.

Ambas llevan pantalones blancos ajustados y trajes de baño también blancos, con los que marcan sus cuerpos atléticos. Pero esa no es la única regla que se saltan: están acompañadas. Las rodean cinco jóvenes, pero ahora no consigo distinguir si solo están hablando, o si Jools y Felicia verdaderamente tienen problemas. Uno de ellos se coloca muy cerca de Jools y le pone la mano en la barbilla. Las voces resuenan desde fuera. Felicia habla en francés muy deprisa, no entiendo nada. El tipo que está delante de Jools responde algo que hace que Felicia siga hablando enérgicamente sin parar.

—¿Qué está diciendo? —me susurra Indie.

Me encojo de hombros y me asomo con cuidado, aunque Jools y Felicia no miran hacia arriba.

—Seguro que están terminando —asumo, aunque no estoy nada convencida—. El tipo ese acaba de decirle que el hecho de que la vieja bruja le haya hecho perder la cabeza a su padre, no cambia nada las cosas.

En realidad le ha dicho a Jools «cariño», lo cual hace que esta le conteste algo entre dientes. Unos vencejos se precipitan hacia nosotras. Su graznido resuena en los muros como un eco estentóreo. ¿Se refiere a que eso no cambia las reglas?

—No creo que la orden permita tener novio —añado.

—Tampoco creo que nadie quiera tener nada con las hermanas Armengol —dice Indie sonriendo—. Con ese bigote parecen gatos salvajes.

—O con la priora —añado mientras pienso por un instante si el tipo se refería a ella con eso de «vieja bruja».

Nos quedamos calladas y observamos cómo esos hombres rodean a Felicia y a Jools. El único que no se mueve es el que tiene la mano en la barbilla de Jools. Es bastante más alto que las dos hermanas e incluso desde donde estoy yo se puede distinguir el tatuaje de su nuca. Me encantaría saber qué se traen entre manos las dos con esos tipos. Aparentemente han llegado hasta la costa en una lancha a motor. Uno está sentado sobre el motor en marcha observando la escena.

Indie se está a punto de acabar el cruasán.

—¿Crees que sabrá algo la priora?

Pasa gente detrás de nosotras, riendo y charlando ruidosamente. Retrocedemos un paso rápidamente, por si acaso Jools y Felicia miran hacia arriba. Esperamos medio minuto y luego nos apoyamos de nuevo con cuidado en el pretil. De repente todo ocurre muy deprisa: el tipo agarra a Jools del brazo y entiendo algo que grita Felicia, a pesar de mi horrible francés: «¡Quita tus manazas de mi hermana!». Felicia se gira y le da una fuerte patada en el esternón, aunque él la amortigua con agilidad. Luego ella se lanza adelante y le pega varias veces en la rodilla, en el muslo y en la cadera. Antes de que llegue a recibir el último golpe, la agarra del pie rápido como el rayo y la tira en la arena.

—¡Qué chapucera! —dice Indie mientras yo contengo la respiración—. ¿Las ayudamos?

Sin embargo, Felicia se pone de nuevo en pie. No se molesta en sacudirse la arena de los pantalones blancos, sino que se dispone a darle otros tantos golpes cortos y duros, mientras Jools la cubre por la espalda. Parece que esta vez acierta con cada golpe: le alcanza en varias ocasiones cerca de la sien y, como le da tan rápido, él apenas puede protegerse de sus ataques.

—Creo que no hace falta —digo sin aliento—. Esas dos están superbién entrenadas. Míralas. Jools consigue mantener a raya a cuatro hombres, sin ayuda de nadie.

Mientras tanto, el tipo de la lancha se va inquietando. Se levanta y se remanga los jeans para saltar al agua.

—¿Qué quieres decir con eso, que son mejores que nosotras?

Parece que abajo los hombres se van agrupando retrocediendo unos pasos. Jools y Felicia, espalda contra espalda, giran lentamente en círculo. Serían capaces de luchar dormidas, pues están tan compenetradas que una puede sentir la acción de la otra con antelación. Llevan el pelo anudado fuertemente al cuello. No se les ha soltado un solo mechón durante la corta pero intensa pelea.

Desde arriba veo sus siluetas como si estuvieran meticulosamente dibujadas: los hombros delgados pero musculosos, las muñecas finas y los muslos bien ejercitados. Flexionan las rodillas, preparándose para atacar de nuevo. Entonces suena un ruido detrás de las rocas y se quedan quietas. Nos damos la vuelta y en ese momento nuestras miradas se cruzan.

Una motocicleta llega lentamente a la playa; es negra, como la capa que lleva la conductora. Se detiene y pisa la arena con su ropa. Recorre con la mirada a Jools y a Felicia, y luego nos mira a nosotras.

—¿Por qué esto no me sorprende? —me susurra Indie.

El ruido de la motocicleta me vibra en el estómago. Aún no me siento capaz de retirarme del muro. Me quedo mirando a Lilli-Thi como si estuviera presa de un hechizo. Los hombres van retrocediendo y llegan hasta la lancha. Se montan. El conductor sale como un rayo salpicando con espuma por debajo de la quilla de la lancha. Ahora nos miran Jools y Felicia. No sé cómo interpretar la expresión de sus rostros.

7

Indie

—Bueno, en el fondo estaba claro —declaro.

—¿Qué estaba claro? —pregunta Dawna, pero parece que no le interesa en absoluto.

Antes de llegar al estacionamiento donde está el Jumper, se queda parada de repente y mira hacia un pequeño café donde cuelga un diminuto letrero pintado a mano con la inscripción «Cibercafé».

—Que los ángeles oscuros saben dónde estamos —digo en tono neutro, como si me diera completamente igual a qué se dedican los ángeles oscuros o Lilli-Thi—. Lo saben pero… no van a venir aquí.

Mi voz suena como un susurro, pues me callo las palabras que pienso en este momento: su ejército. No está enviando a su ejército hacia la orden, sino hacia Whistling Wing; y en un número tan alto, que hasta los medios de comunicación informan de ello.

Dawna se queda mirándome fijamente.

—Emma, tú y yo —dice finalmente—. No hay nada de qué preocuparse.

Su voz suena firme y segura, pero el viento se lleva sus palabras. Se dirige con paso decidido hacia el café y abre la puertecita azul.

La abuelita nos enseñó todo lo que debíamos saber. Pero ¿estaba al tanto de las migraciones de aves? ¿Era consciente de que el ejército de Azrael podía ejercer todo un poder jamás imaginado?

—¿Crees que sabía algo de esos análisis de la energía de Azrael? —pregunto mientras entro en el café. Está un poco oscuro.

—Nunca dudes, pues los que dudan son como olas del mar, los arrastra el viento y no la propia voluntad —susurra Dawna lo que la abuelita nos decía tan a menudo.

Me siento al lado de una computadora y miro a la plaza a través de una ventanita. Después de pagar, Dawna se sienta para usar otra computadora del café.

—También decía que no podemos cambiar el viento; solo mover las velas —respondo.

De pronto siento que ya no soy la Indie de antes, la que no temía a nada ni a nadie. Veo a Felicia y a Jools caminar por la plaza y pararse delante del Jumper. Tienen la ropa un poco desaliñada, pero aparentemente están ilesas.

—Cabras locas —digo mientras siguen su camino, pero Dawna no me contesta. Está entrando en su cuenta de correo electrónico.

La orden nos pondrá a prueba. ¿Nos ayudarán igual que Kat y Maja ayudaron a las otras guardianas en su misión?

Felicia y Jools deambulan por la plaza. Al mismo tiempo veo a Emilia Ponti con mamá subir por un camino adoquinado. A su lado van dos niños con la nariz llena de mocos. Emilia se vuelve hacia los niños y agita las manos sonriendo. Los niños echan a correr. Mamá también se da la vuelta mientras una cálida sonrisa asoma por sus labios.

—Diego me ha escrito —dice Dawna levantándose de la silla para dejarme sitio.

Me acerco y empiezo a leer el mensaje de Diego:

«No sé qué consejo daros. Nada me gustaría más que poder deciros que todos están bien. Sin embargo, está creciendo el número de los que están en vuestra contra. Y temo que mi habilidad negociando no haya servido de nada con Chakal.»

La sala de entrenamiento es muy alta. En la parte del este que se estrecha hay otra planta, y sobre nosotras algunas ventanas pequeñas desde las que se pueden ver los entrenamientos sin tener que entrar en la sala. A la izquierda del todo, apenas distingo a Maja y a Kat; y a su lado, a la condesa. Por una vez no lleva puestas las gafas de sol y parece realmente enojada. Justo ahora se ponen a su lado Dorrotya y Emilia Ponti.

Desde que hemos salido del cibercafé no hemos tenido ocasión de hablar sobre el mensaje de Diego, aunque tampoco es obligatorio comentarlo.

Los ángeles oscuros se están concentrando en New Corbie.

Chakal y los lobos ya no están de nuestra parte. Ya no quieren cumplir el contrato que cerraron con nuestros antepasados.

Sé con cuánta vehemencia ha intercedido Diego por este contrato, que para él es tan importante. Por eso también estoy segura de que la decisión de Chakal es definitiva y no va a cambiarla en absoluto.

Una mujer bajita aunque vigorosa entra y se inclina ligeramente.

—Namika Fadia —dice, presentándose.

—Calentad durante un cuarto de hora —añade. Tras quitarse la túnica blanca se queda vestida de negro—. Os dejaremos empezar tranquilamente… Pensaba que os resultaría más divertido calentar con Jools y Felicia. Luego empezaremos el entrenamiento básico y terminaremos con uno de combate, en la lección tres…

¿La lección tres?

—A estas dos les resultará aburrido el entrenamiento de combate. —Oigo la voz lánguida de Jools—. Seguro que se creen las mejores del mundo.

Me doy la vuelta y veo la sonrisa forzada de Jools.

—Creo que sería mejor para su estado físico un entrenamiento de estrés.

Sonrío amablemente, como ella, y no pienso en nada. No hay que dejarse provocar. Me da igual lo que esas dos piensen de Dawna o de mí.

—¡A calentar! —repite la guardiana sin preocuparse del comentario de Jools. Después se va de la sala.

—¡Vamos, muchachas, vamos! —dice Felicia dando palmadas—. ¡Un par de vueltas!

Las dos hermanas empiezan a correr a un ritmo alucinante. Dawna y yo nos quedamos justo detrás de ellas. En la segunda vuelta Jools se pone a mi lado.

—Si no queréis tener graves problemas con nosotras —empieza a decir disimuladamente—, no digáis nada de lo que habéis visto esta tarde.

—¿De que os liáis con tipos por ahí? —pregunto con interés.

—Piensa bien cómo nos hablas —me reprende—. No estamos en el Salvaje Oeste.

—¿Crees que aquello le interesa a alguien? —replico con una marcada sonrisa de satisfacción, no haciendo caso de su advertencia—. ¿Quizás a vuestra abuela?

Jools me pone la zancadilla y salgo disparada hacia delante; casi patino sobre el suelo de madera. Antes de caer al suelo doy una voltereta, salto y sigo corriendo.

—¿Me has entendido o tengo que ser más clara? —pregunta justo al ponerse de nuevo a mi lado.

¿Que si he entendido que juega sucio?

—Deberías ser un poco más simpática conmigo si quieres pedirme algo —le aconsejo en tono amable.

Dawna me lanza una mirada de aviso.

—No te preocupes. No revelaremos a nadie vuestros gustos en cuanto a hombres —digo como si lo fuera a publicar en el tablón de anuncios del convento justo después del entrenamiento.

Tiro a Jools al suelo dándole una patada rápida detrás de la rodilla y sigo corriendo relajadamente. Antes de que me alcance de nuevo, Namika Fadia da unas palmadas.

Felicia sonríe feliz. Al pasar delante de nosotras, choca la mano con Jools y comenta refiriéndose a nosotras:

—Bueno, pues nos vemos en la cena. Quizás os compremos unas pajitas. —Hace una mueca fingiendo no tener dientes y Jools se empieza a reír.

Jools, Felicia y otras guardianas vestidas de negro están apoyadas en la pared. Dawna y yo seguimos calentando igual que las entrenadoras Namika y Ayasha Fadia: hacemos estiramientos, ejercicios de engaño con los codos y patadas la una contra la otra. No presto demasiada atención porque observo a la vez a estas dos entrenadoras. Al verlas me queda claro que son mejores que Kat y la señorita Anderson. Se aprecian sus músculos bajo la ropa negra ajustada. Sus movimientos son extremadamente rápidos y calculados. Entre patada y patada se separan, estiran de nuevo y caen con gracia haciendo el spagat. No soy capaz de leer nada en sus caras, solo pura concentración.

Namika se coloca frente a mí y se inclina ligeramente. Tiene una sonrisa enigmática. Kat ya me advirtió de que me atuviera a las reglas fundamentales: el saludo y el retroceso; la guardiana mayor comienza el combate, nunca al revés; nadie sabe lo que viene luego, ni siquiera la propia entrenadora, seguramente.

Envuelvo mis pensamientos en una nube de hielo y hago la reverencia. El combate empieza con una serie de puñetazos; hago un par de movimientos evasivos parando su puño con el pie. Ella sigue moviéndose, rodeándome y esquivándome cada vez que intento atacarla. No me equivocaba al pensar que Namika es muchísimo mejor que la señorita Anderson: todos los golpes y patadas son perfectos. Su táctica cambia constantemente; lo único que no varía es el ritmo, pues cada vez es más rápido, duro y agresivo. Se va retirando cada vez más.

Toma carrerilla y da un salto en el aire engañándome con la pierna izquierda, pero dándome una patada con la derecha a la altura de la cabeza. Me agacho con suficiente rapidez para sortearla. Una patada firme en la parte interna del muslo me hace perder el equilibrio. Me agarra por la muñeca, no veo llegar su otro brazo y al instante tengo su puño en la cara. Me echo hacia atrás tambaleándome. Por un momento solo veo puntitos negros, aunque consigo agacharme antes de que me dé otra patada. Aún estoy mareada, pero ella me ataca de nuevo, esta vez con el codo. Levanto los brazos justo a tiempo protegiéndome de otro puñetazo.

De pronto siento que alguien me toca la espalda. Es Dawna. Me quedo mirando a Namika a los ojos durante un momento que parece eterno. El corazón me late intensamente y resuena en mis oídos. Tengo la sensación de que lo he hecho fatal.

—Entrenamiento de estrés —dice.

Aunque no consigo desvelar lo que está pensando, presiento que no está contenta con nuestro rendimiento. «No solo hay que defenderse —recuerdo las palabras de Kat—. Enséñales lo que sabes hacer, Indie. Hasta que no ataques, no las convencerás.»

A derecha y a izquierda hay otras guardianas adoptando una posición de combate. La adrenalina inunda todo mi cuerpo y me doy cuenta de que no solo es un entrenamiento, sino el examen que estábamos esperando. Dawna pega su espalda junto a la mía. Voy sintiendo sus pensamientos: «Nos lo vamos a pasar en grande, Indie. Entrenamiento de estrés… ¡Bah!».

Casi me entra la risa. Dawna, la que no quería pelear.

«Let’s go», pienso, y sin haberlo acordado nos ponemos en movimiento a la vez. Necesitaba esa inyección de energía para poner mi cuerpo a pleno rendimiento, o puede que Dawna me haya contagiado su coraje. Escucho los pensamientos de la señorita Anderson: «No hay que andarse con contemplaciones. No les deis ninguna ventaja. El primer golpe debe hacer efecto, especialmente cuando hay varios adversarios». Al momento mi cuerpo reacciona como es debido.

Me giro por completo mientras salto, impulsando la rodilla hacia delante. Cuando el talón llega al plexo solar, Namika sale disparada hacia atrás, casi desmayada. Con ese golpe podría haberle roto una costilla. Doy vueltas a gran velocidad. Ahora tengo mucha energía en las caderas, el pie gana velocidad y alcanza a Jools en la sien, que cae al suelo enmudeciendo. Otra guardiana elude mi golpe y me ataca, pero aprovecho su propio impulso y la tumbo con un rápido movimiento de piernas. Mi cuerpo libera tanta energía que tengo que contenerla. Con una patada de parada consigo evitar que me alcancen.

«Estoy volando», pienso. Doy saltos muy elevados y llenos de fuerza. La adrenalina de mi cuerpo me excita, me siento invulnerable. Me asombra cómo todos mis sentidos trabajan juntos con tanta perfección. Miro por el rabillo del ojo y noto un movimiento: Namika me hace perder el equilibrio con una patada bien calculada en la corva. Me tambaleo hacia atrás, pero antes de que vuelva a alcanzarme, me vuelvo rápidamente, mi cuerpo se separa y la otra pierna se estira hasta golpear su barbilla. Doy una vuelta completa y veo que Dawna también ha dejado a Ayasha fuera de combate. En este momento soy consciente de que hemos estado luchando contra ocho guardianas, que ahora intentan levantarse a duras penas.

Oigo un ruido por encima de nosotras; parece el chirrido de una ventana abriéndose. Miro hacia arriba y veo a una mujer que nos mira fijamente.

—Aubrey Armengol, la priora —me susurra Namika dándome un golpecito en el costado para que me incline a modo de saludo.

El silencio de la priora me llena de alegría. Levanta las manos poco a poco y comienza a aplaudir.

8

Dawna

Los aplausos resuenan en el edificio. Namika y Ayasha nos hacen una señal con la cabeza. Tienen una expresión misteriosa, que quizá se deba a que son más tranquilas que Indie y yo. Levanto la vista hacia las ventanas por un momento y veo a la señorita Anderson levantar los pulgares, escondida detrás de la priora. Sonríe, lo cual me llena de una sensación de alivio. Jools y Felicia no esconden lo que están pensando. Ahora se colocan al lado de las entrenadoras indias. Me pregunto cuánto poder tienen en realidad las nietas de la priora.

—Aun así, estoy en contra —habla Jools casi entre dientes—. No tienen la misma formación que nosotras, les queda un año entero de estancia en la orden. Por un rumor…

Se calla y mira a la priora, que justo en ese momento intenta cerrar la ventana.

—… No se pueden hacer excepciones cuyas consecuencias no podemos prever —sigue Felicia completando la frase—. Solo nos queda esperar que la mayoría de guardianas esté en contra de esta locura.

Las dos entrenadoras siguen calladas. Veo como su respiración es más calmada, pero no puedo leer sus pensamientos. Además, no quiero hacerlo. Tengo la sensación de que somos capaces de lograr lo que nos propongamos, de que somos mucho mejores que estas mujeres y de que no necesitamos su ayuda.

—Las estadounidenses se separaron de la orden sin motivo alguno. No conocen nuestros principios, nuestras reglas. No comparten nuestra cultura y niegan obediencia a la orden desde hace generaciones.

Me pregunto por qué lo que ha dicho Felicia no ha sacado a Indie de sus casillas. Está a mi lado totalmente relajada; parece que el combate la ha calmado. El sol brilla por la ventana del tejado y nos envuelve en un círculo dorado. Aumenta por momentos el silencio de las entrenadoras contra las que acabamos de luchar.

—¿Qué lección aprendimos de las guardianas que abandonaron la orden o de los caminos formados por errores? Parece un milagro que no hayan fracasado antes.

—Debemos comprobar si la profecía es cierta —interrumpe Namika con tranquilidad—. Y si ellas son las elegidas.

—¡Pero si es solo un mito! —afirma Felicia—, una leyenda que fascina a los ignorantes.

—Todo lo que nos muestran es solo un gran engaño —dice Jools algo tensa—. No es real, no lo han demostrado. Es solo un espectáculo bien estudiado. Pero cuando llegue la verdadera ocasión, fracasarán. No saben lo que es la auténtica resistencia. Son efectistas, no se lo merecen...

—Ya basta, Jolanda Armengol y Felicia Armengol. Debemos confiar en la sabiduría de la priora. La verdad saldrá a la luz. —Ayasha levanta la mano exigiéndoles silencio.

Jools se pone una toalla en el cuello y sale de la sala de entrenamiento sin decir nada. Felicia la sigue con los labios apretados de rabia.

Apenas tenemos tiempo de cambiarnos de ropa. Mamá y la condesa nos esperan en los vestuarios. Sus miradas lo dicen todo: esto no ha acabado, más bien acaba de empezar. Todavía queda el examen mental, que se hará enseguida. ¿Es que quieren pillarnos por sorpresa? Mamá nos alcanza la ropa y la capa de la orden; le brillan los ojos. La condesa está como siempre, como si le pareciera horrible todo lo que está pasando. Sale de los vestuarios detrás de nosotras y juraría que la oigo murmurar: «La orden está condenada a la ruina».

Sin embargo, las opiniones crípticas de la condesa ya no me desconciertan. La biblioteca no queda lejos. Mamá va con nosotras.

—Tened cuidado con Dorrotya y Haynalka, su hermana. Saben matar con el pensamiento. Eso he oído.

Qué alentador.

—¿Y dónde lo has oído? —dice Indie mirándome de reojo.

Me encojo de hombros.

—Me lo ha dicho Emilia Ponti. Dice que son perfectas en lo que hacen —explica mamá—. No quiero que las subestiméis, aunque por fuera se comporten de forma amable y cordial.

Se detiene un momento y nos mira, antes de abrir la puerta de madera maciza de la biblioteca.

—Quiero que sepáis lo orgullosa que estoy de vosotras y cuánto significa para mí que hayáis demostrado a la priora lo que valéis.

Entramos en la biblioteca. En las altas estanterías hay libros amontonados hasta el techo y tengo que frenar mi impulso de sacar uno para mirarlo. Las grandes ventanas dejan ver el patio interior; ahí las mujeres rastrillan los guijarrales y arrancan las malas hierbas de las rosaledas. Todo es tan apacible y cotidiano, que siento por un momento que no estamos aquí para combatir un gran mal. En medio de la sala hay una mesa de madera larga y estrecha, donde están Dorrotya y Haynalka. A esta última no nos la han presentado. Es bajita y tiene unos rasgos suaves, al contrario que Dorrotya. Nos mira sonriendo amablemente. Tiene el pelo color ceniza anudado en un moño y la capucha descubierta. Estoy segura de que no la reconocería si mañana me la encontrara por la calle sin el traje de la orden.

Detrás de ellas están sentadas Aubrey Armengol, la priora, y trece guardianas más, entre ellas, Marie Esperance Armengol, Kat y la señorita Anderson. Por detrás de nosotras pasan Jools y Felicia. Mamá nos acompaña hasta la mesa, luego se sienta en la única silla libre, junto a las demás guardianas. Al mirar alrededor me doy cuenta de que la condesa no ha venido con nosotras.

Indie y yo nos sentamos frente a Dorrotya y Haynalka, y esta me hace un guiño y aproxima su cuerpo hacia mí.

—Es un asunto serio —susurra—, el que nos trae aquí.

La priora carraspea impaciente y por el rabillo del ojo veo que mamá se mueve en su silla con nerviosismo. Marie Esperance le toca el brazo intentando calmarla.

—Estamos aquí por vosotras, Indiana y Dawna Spencer, con el objetivo de evaluar vuestra aptitud para formar parte de la orden —dice Dorrotya, alto y claro—. Se trata de un examen más breve de lo habitual, pero en esencia es muy similar al que todas las jóvenes guardianas realizan después de su año en la orden.

Jools le dice algo a Felicia al oído. Ambas siguen furiosas y parecen hostiles.

—Sabemos que os presentáis al examen sin una amplia preparación, pero desde la orden no podemos tener esto en cuenta.

La señorita Anderson se muestra preocupada.

—Discrepo totalmente en este punto —interrumpe la señorita Anderson—. Hemos enseñado a estas jóvenes lo necesario para realizar el examen de inclusión en la orden. Han aprendido lo fundamental en un brevísimo tiempo y han hecho progresos increíbles. Todo ello gracias a sus destacadas cualidades.

¿Inclusión en la orden? Intento atraer la mirada de la señorita Anderson hacia mí, pero no lo consigo. ¿Qué quiere decir eso? Mamá me mira asintiendo con la cabeza. Sus labios forman una frase: «Podéis…».

—Pero las examinaremos como hemos dicho —continúa Dorrotya sin mirar a la señorita Anderson—. No se trata del examen, sino de decidir cómo procederá la orden en el asunto del portal de Whistling Wing.

Se me instala un hormigueo en la tripa, un hormigueo desagradable que me dice que ahora sí depende de nosotras el hecho de convencerlas para que nos ayuden. Haynalka me mira con aparente tranquilidad, pero me invade la rabia por no haber dejado a Indie el sitio frente a Haynalka: Indie es claramente peor que yo en este examen mental y tengo miedo de que Dorrotya la desarme por completo.

—Levantemos las manos, pues, y comencemos el examen —ahora Dorrotya habla de modo más conciliador.

Ambas nos tienden las manos a la vez. Dorrotya ofrece la mano izquierda a Indie, y Haynalka me da a mí la derecha. Aún le asoma esa sonrisa amable en la comisura de los labios. Indie y yo también les tomamos las manos a la vez y entonces, completamente desprevenida, siento que una luz clara penetra en mi cabeza y un dolor insoportable me atraviesa el cuerpo.

Indie y yo saltamos de las sillas como si nos hubiera dado una descarga eléctrica. Al rato todo se vuelve oscuro y veo que la cara de Haynalka se convierte en una mueca. Recupero las consciencia e intento cobrar fuerzas. La sala me da vueltas y veo a Indie tumbada a mi lado con los ojos cerrados.

—¡¿Qué ha pasado?! —grito inclinándome hacia Indie.

Mi voz retumba por la sala. Es increíble, parece que estamos completamente solas. Jools y Felicia se han dado un golpe en la boca. Dorrotya y Haynalka siguen sentadas en las sillas sin pestañear. Miro a mamá, tiene la cara pálida. Marie Esperance intenta contenerla.

—Sabéis que tiene una herida. ¡Sabéis que tiene una cicatriz en la tripa! —les recrimino.

Indie sigue sin moverse. La enderezo y la coloco en mi regazo. Por fin fluye el color en su rostro.

—Incluso con esa desventaja, hay que estar en condiciones de defenderse —asume Dorrotya.

—No es justo, ¡me ha pillado totalmente desprevenida!

—Una guardiana que no está preparada para protegerse de las fuerzas oscuras, no es apta para la orden.

Sería capaz de matar a Dorrotya, pero me limito a agarrar con fuerza a Indie y a intentar transmitirle la mayor cantidad posible de mi propia energía. Sin embargo, sigue sin abrir los ojos; se retuerce y aprieta las manos contra su estómago. Me espanto al ver sangre a través de su capa blanca.

—¡Está herida! —Hago un esfuerzo por mantener la compostura, pero no lo consigo.

—Ya lo veo, pero debe tener cuidado —expresa Dorrotya con indiferencia—. Ciertas situaciones pueden acabar con todo, no solo con la vida de una guardiana.

Kat me mira con tristeza.

—La vida de una sola guardiana no tiene valor si no es capaz de proteger el portal. Indiana Spencer no habría podido proteger el portal; habría fracasado.

—¡Está sangrando! No voy a permitir que mi hermana muera por un examen.

—Podemos interrumpir el examen en esta fase, pero pensadlo bien: ya no habría vuelta atrás. Solo tenéis una oportunidad. Las reglas son estrictas por razones obvias.

—Entonces renunciamos a seguir con el examen —proclamo.

Indie me agarra la mano.

—No digas tonterías —susurra, intentando abrir los ojos.

Puedo ver su dolor. Veo la noche en que le ocurrió aquello; la noche en que comenzó esta historia. El ángel oscuro se rebeló y los pájaros cayeron sobre Indie. Veo la luz que se interpuso entre el mal y ella, cuando la toqué. Ahora sé que esa era nuestra luz; la fuerza que se enciende en nuestras manos.

—No podemos traspasar los límites del examen.

Sé lo que quiere decir Haynalka: si no regresamos a nuestros sitios ahora mismo, se acabó.

—Un minuto.

Indie se sigue retorciendo y mi preocupación aumenta por momentos al ver lo grande que es la mancha roja bajo sus manos.

Se va incorporando con cuidado. Tiene unas ojeras muy oscuras. Le toco la frente con mi marca de iniciación y siento cómo vuelve la fuerza hacia ella. Dorrotya tamborilea con los dedos sobre el tablero de la mesa. Como si estuviera soñando, veo por las ventanas que están a la altura del suelo a otras guardianas caminando a lo lejos, ensimismadas en conversaciones, sin hacernos caso.

La priora vuelve a carraspear.

Indie endereza las piernas poco a poco y oigo a mamá lanzar un grito de espanto cuando descubre la sangre en la capa de Indie. Nos sentamos.

Ahora la mirada amable de Haynalka me intimida. Noto la dureza de sus pupilas; su determinación de examinarme al máximo.

Me concentro, la señorita Anderson me llama con la mirada. Enciendo la luz de mi interior y la poso en las heridas de Indie. Nuestra luz; la luz que siempre estuvo entre nosotras, que nos ayudó cuando dudábamos, cuando nos sentíamos solas y lastimadas. Juntas somos poderosas.

Recuerdo el brillo de esa luz en las manos de la abuelita y cómo centelleaba por las noches, en plena oscuridad.

—Indie… —le susurro.

La señorita Anderson sonríe; lo ha comprendido.

Dorrotya y Haynalka nos hacen una señal con la cabeza y, antes de poder tomar aliento, vuelven otra vez a la carga. Pero ahora sé lo que hay que hacer, e Indie también. Reflejar el propósito maligno del enemigo es un arma poderosa. De esta forma se le destruye con sus propias artes.

«Sed corazones puros…», siento que me susurra la señorita Anderson al oído, aunque no estoy del todo segura de qué significa. Percibo cómo intenta contactar conmigo de nuevo, pero mis verdaderos pensamientos, el amor que llena mi corazón, rebotan en Haynalka con tanta fuerza que esta resbala hacia atrás en su silla. En ese momento retrocede también Dorrotya; tiene el rostro desfigurado por el dolor.

Justo después cae al suelo. El ruido que sale de su boca se queda grabado en mi conciencia.

9

Indie

Dawna ha cerrado mi cicatriz. Estoy asombrada e inmensamente satisfecha de lo que soy capaz de hacer ahora. Ya no puedo dejar de provocar a mi espíritu para que supere a mi cuerpo. Y cambio fácilmente mis acciones: de reflejar pensamientos a penetrar en los pensamientos y luego a eliminarlos… Hay murmullos de horror flotando en el aire, pero no los oigo. Es como una película a la que no hago caso. Veo a Dorrotya caer al suelo y quedarse ahí quieta. ¿Se ha desmayado? ¿Está muerta?

—Indie… —Una voz penetra en mis pensamientos.

La resistencia de Dorrotya va evaporándose, como si de un banco de niebla se tratara.

La priora parece correr hacia mí, al igual que Kat, la señorita Anderson y Emilia. Poco a poco se van levantando también las demás guardianas. Sin embargo, no se acercan; tienen los rostros desfigurados por el dolor y sus manos levantadas en señal de defensa. Un escudo intenta hacer rebotar mis pensamientos. Alguien está intentando reflejarlos, pero no lo consigue. Fluyen algunos recuerdos por mi campo visual, como si fueran pequeños demonios. No me molestan; son como una mosca revoloteando por el cristal de una ventana. Nada ni nadie es capaz de parar ya este poder de destrucción.

Dawna me da una sonora bofetada pidiéndome que pare.

El golpe en la cara me hace despertar. Oigo ruidos otra vez y veo todo claro y nítido a mi alrededor. Vuelvo a colocar mi espíritu en mi cuerpo, con cuidado, y aprieto los ojos durante unos segundos.

Al abrirlos, veo que las mujeres me miran horrorizadas.

—Indie…

Es mamá, que se acerca hacia mí.

Kat se agarra la tripa como si le hubieran dado golpes. La priora retrocede y se deja caer en la silla. Su cara muestra un gran sufrimiento mientras coloca los brazos alrededor del cuerpo, moviéndose hacia delante y hacia atrás.

Haynalka se arrodilla al lado de Dorrotya, le pone la mano en el pecho y levanta los párpados. Me mira con desaprobación, hasta que finalmente Dorrotya toma aire y sus ojos comienzan a moverse.

Un ligero murmullo se extiende por la sala.

—Mierda, Indie —me dice Dawna entre dientes. Siento como si tuviera la cabeza llena de algodones—. ¿Qué has hecho?

—Tenemos que deliberar —dice la priora, sin fuerzas—. Por el momento os dejamos marchar.

El sol roza el horizonte y derrama sus rayos de color rojo intenso sobre el mar. Dawna y yo caminamos por la arena, dura como una tabla, dejándonos acariciar por la espuma de las olas. Unos pajarillos van por delante de nosotras y echan el vuelo antes de que los alcancemos.

—Podrías haberlas matado —me reprocha Dawna.

—¿Pero no era ese el objetivo? —pregunto, aunque soy consciente de que me he pasado un poco de rosca—. ¿No teníamos que dejarles claro que podemos vencerlas?

Aún me siento emocionada por todo lo que soy capaz de hacer. Admito que esto ocurre únicamente cuando estoy junto a Dawna. Ahora la herida me duele demasiado. Sin embargo, no me atrevo a preguntarle si puede encender la luz que hay entre las dos.

Dorrotya también podría haberme matado, aunque no con el primer ataque mental que me dejó la cicatriz abierta, como si nunca se hubiera curado. Sin embargo, la amenaza que lanzó después era tan evidente que se hace necesario comentarlo ahora.

—Tendrías que haberlo controlado —me recrimina Dawna enfadada y un poco desesperada—. Era un examen, solo eso. No deberías haber desatado una tormenta de esas dimensiones.

—Y tú, ¿qué has hecho al respecto? —le pregunto—. No ha sido una tormenta exclusivamente mía, sino nuestra: tuya y mía. De las dos.

No dice nada más, sabe que es cierto. Quizás el hecho de no poder ayudarla haya llevado a que tenga los nervios a flor de piel.

—Tuya y mía —me repite.

Después se para. El sol se va apagando, la claridad disminuye y aparecen sombras funestas que se deslizan desde las rocas hasta la arena.

—¿Qué hacemos si no nos admiten? —susurra.

¿Acaso no hemos sido convincentes?

Seguimos caminando en silencio. Dawna avanza cada vez más rápido y tengo la sensación de no poder seguirle el ritmo. Está aislando sus pensamientos, encerrándose totalmente en sí misma. Solo percibo su preocupación desde lejos, como una negra corazonada que se hará realidad. Van pasando los minutos y mi cuerpo se recupera pese al dolor en el vientre.

Frente a nosotras se alza la pared de roca que llega hasta la costa. El golpe sordo de las olas me indica que el camino termina aquí. Alcanzo a ver a Dawna moviéndose hacia ese saliente de la roca. Tengo mojados los pantalones; primero hasta las rodillas; después el agua me alcanza también la herida.

Las reconozco enseguida, aunque ahora está tan oscuro que los colores se confunden: son Felicia y Jools, apoyadas en el muro. Frente a ellas están, evidentemente, los marineros con los que se pelearon a mediodía. ¡Mierda! Parece que se han traído a unos cuantos tipos más y tienen pinta de querer sacudirlas de lo lindo. Aunque no les veo bien la cara, siento que la situación ha cambiado totalmente: son tantos hombres que las dos solas no van a poder con ellos.

Me late el corazón despacio, pero con fuerza. Siento fluir el oxígeno por todo el cuerpo.

—Bueno, muchachas —digo, deteniéndome al lado de Dawna.

Los hombres no dicen nada, pero algunos se dan la vuelta para mirarnos.

—Marchaos —nos dice Felicia sin perder de vista a esos tipos.

«Ni de broma vais a salir bien de esta», pienso. Ella contrae los ojos aislando bien sus pensamientos, aunque sí ha podido leer los míos.

—Yo, en vuestro lugar, no me arriesgaría —dice tranquila.

—Podéis uniros —dice uno de ellos; es musculoso y tiene rizos oscuros—. No me importa. —Escupe en la arena y los otros tipos se empiezan a reír.

—Esto es cosa nuestra —aclara Felicia, como si no se dejara intimidar por esos horribles tipos—. Si os quedáis a ayudarnos, estaréis infringiendo las normas de la orden.

Ahora los hombres nos observan atentamente. El cabecilla se cruza de brazos mirándome de arriba abajo.

Felicia y Jools saben lo que pasará si no nos quedamos.

—No deberíais arriesgaros. Las que infrinjan las reglas no recibirán el apoyo de la orden —insiste Jools.

«O sea, ¿como nosotras?», pienso.

—Creo que sigo sin estar familiarizada con las reglas de la orden —respondo, cruzándome de brazos.

—Largaos de una vez, no os compliquéis la vida —susurra Jools, pero no nos mira a nosotras, sino a los tipos que están frente a ella—. Esto es asunto nuestro.

Vamos acercándonos hacia ellas.

—Una guardiana no deja a las demás en la estacada —replico.

—Esto va a ser divertido —dice uno de ellos con voz ronca.

Los hombres se ponen poco a poco en movimiento y se acercan hacia nosotras.

—Ya sabéis que nosotras, como somos yanquis, no entendemos bien lo de las normas y las antiguas tradiciones —digo alzando la voz mientras nos colocamos a derecha y a izquierda de las dos jóvenes, abriendo las piernas en posición de ataque.

—Ahí veo a un par de tipos que deberían largarse de aquí ya —añade Dawna—. Les iría mucho mejor.

—Dejad que se queden —dice otro—, en lugar de quejaros de que solo sois dos.

—No nos estamos quejando —gruñe Jools y, de repente, le ataca.

Siento que se están mezclando las fuerzas de Dawna, Jools y Felicia en un único microcosmos. Decido lanzarme yo también a la pelea.

Felicia y Jools escalan por la roca mientras nosotras caminamos por el agua alrededor de las rocas y llegamos al otro lado. Los tipos se sientan en un bote de remos y desaparecen en la bahía.

Aún me sigo preguntando por qué se despidió el tipo musculoso con esa palabra: «Empate».

Jools dijo con voz arrogante:

—La próxima vez la bandera será nuestra de nuevo.

No nos lo aclararon y preferimos no preguntarles. Sin embargo, la advertencia de Felicia me pareció una forma de dar las gracias: «Sin la orden no podréis lograrlo. Cuidaos mucho de poner en duda sus normas y las palabras de la priora. Ya lo hicieron antes otras guardianas y lo pagaron caro».

Ha oscurecido tanto que solo veo agitarse delante de mí la camisa blanca de Dawna. De vez en cuando me muevo entre las algas, meciéndome con ellas. Dawna, no; vuelve a caminar como un robot: acompasada, inalterable, rápida, eficaz. Acelero un poco, para llegar hasta ella.

—¿Te has fijado en lo que pasa cuando liberamos tanta energía mental? —me pregunta Dawna mirando fijamente un punto a lo lejos.

«Sí. Una se siente enorme, poderosísima y absolutamente libre», pienso. Pero ella niega con la cabeza, como si esa no fuera la respuesta correcta.

—Hay que decidirse por una técnica de ataque. Mira qué ha pasado con estos tipos: yo solo he podido hacerme con ellos uno por uno. Y durante ese tiempo no habría podido rechazar ataques por la espalda.

Caminamos juntas un buen rato en silencio.

Tengo que darle la razón; todo sale a la perfección cuando no hay muchos adversarios. Pero ¿qué ocurrirá cuando los haya? De repente se para y me agarra la mano.

—Quizá sí necesitemos realmente a la orden.

Mira hacia una roca, parece que ha descubierto algo. Me doy la vuelta intentando distinguir lo que ve. Al volverme otra vez hacia ella, veo que sus ojos se han contraído. Camina con determinación hacia las rocas y entonces logro ver yo también la figura que nos espera allí, en posición de combate, mirándonos con esos ojos que parecen brasas ardientes. Está enajenada por tanto odio interior. Cuanto más nos acercamos, más disminuye esta sensación. Su rostro ya no refleja ninguna emoción.

Lilli-Thi.

—Dawna. —Intento agarrarle la mano, pero su energía no me deja acercarme a ella.

—Lilli-Thi —dice Dawna, parándose a unos metros de la asiática.

Lilli-Thi ladea la cabeza un poquito para saludarla. Obvia mi presencia, como si no estuviera ahí.

—¿Qué haces aquí? —pregunta Dawna con frialdad—. ¿Por qué no estás con tu maestro y señor? ¿Acaso te ha enviado él? ¿Cuál es tu misión?

—Lilli-Thi no acepta encargos de nadie —susurra en voz muy baja—. Lilli-Thi es su propia jefa.

También me siento excluida por el silencio que reina entre ambas. Me inquieta ver a Dawna así.

—Lilli-Thi está ayudando. Ayuda en lo que puede —dice con serenidad.

Dawna no contesta.

Lilli-Thi sonríe, pero más bien parece una mueca.

—Tened cuidado con aquellos que parecen estar de vuestro lado.

—¿Quieres darme consejos? —pregunta Dawna.

—Lilli-Thi no da consejos —replica con tono apagado—. Ella solo busca y encuentra. —Su voz parece un murmullo inquietante—. La verdad tiene muchos hijos. No hay fronteras para la libertad; para nuestra libertad.

—No hables con acertijos —dice Dawna amenazante.

—Déjalo —le susurro intentando alejarla de ahí.

Esta mujer está totalmente chiflada y no sé por qué Dawna no quiere verlo. Cede finalmente y se vuelve hacia mí. La playa está completamente oscura. El cielo sí se mantiene claro, con un resplandor rojizo que nos recuerda que se está poniendo el sol.

—La verdad mata cruelmente, pero la muerte puede ser la solución —dice Lilli-Thi detrás de nosotras y se echa a reír.

Oímos un ruido extraño, como de una puerta oxidada que oscila hacia delante y atrás. Presiento algo triste, inquietante y amenazador; un aviso de que no tendrá clemencia.

—Preguntadles qué ocurrió con las guardianas…

Empezamos a caminar sin decir nada; primero, con torpeza por la arena fina, hasta que llegamos a la orilla, de arena húmeda y dura. Aún resuenan en nuestros oídos las palabras de Lilli-Thi: «Preguntadles qué ocurrió con las guardianas que no consiguieron cerrar el portal».

10

Dawna

Conseguimos llegar hasta el convento por el caminito de rocas. Indie toma la cuesta de manera relajada. A mí me gustaría adelantarla, de lo acalorada que estoy por el encuentro con Lilli-Thi y las hermanas Armengol.

—Lilli-Thi nos quería hacer una advertencia —dice, agarrándome del brazo.

—Quiere impedir que nos unamos a la orden. —Miro hacia el convento. Hay solo unas pocas ventanas iluminadas—. Y adivina por qué.

Cierro la puerta y me apoyo en la pared.

Lilli-Thi no nos quería hacer una advertencia. Siempre sigue su propio camino y ese solo tiene un objetivo: facilitar la llegada de Azrael al mundo para que lo destruya. «Te pareces más a mí de lo que crees…» Ahora me viene a la cabeza esa frase que me dijo en el campamento por aquel entonces. Quizá tenía razón. La rabia me golpea el corazón como las olas rompen contra el mar bajo nosotras. Sé que yo también sería capaz de matarla; sin compasión.

—Sabe perfectamente que sin la orden no lo conseguiremos —susurro—. Si no nos admiten…

—No nos volvamos locas. Tenemos a los lobos, a Emma…

—Ni siquiera podemos prever qué pasará cuando el portal se abra. Antes, en el examen, no estábamos preparadas para un impacto así.

La luna ilumina el cielo. Un gran pájaro vuela formando un círculo, solo y tranquilo. Lo sigo con la mirada, parece que no mueve las alas, sino que se deja llevar por el viento. ¿O es él quien trae el viento?

«Se llamará viento de la noche, espíritu del viento, Lilitu…»

—Nos tenemos la una a la otra; somos imbatibles. Tú y yo.

Indie me abraza y logra traspasarme toda la confianza que siente. Por primera vez es la más fuerte de las dos. No alberga dudas, ni miedo.

Una joven guardiana nos invita a entrar.

Caminamos sobre alfombras gruesas que se tragan nuestros pasos y hacen que todo esté tranquilo, que parezca irreal e inaccesible. Las velas provocan sombras que centellean en la pared. La guardiana nos conduce hasta una puerta, se despide de nosotras con un ligero movimiento de cabeza y nos deja solas. Pocos segundos después aparece por la puerta la priora, sin haberla llamado.

Es tarde, las campanas de la capilla dan el duodécimo toque. Miro alrededor. De las paredes cuelgan retratos de otras guardianas, muy juntos. Uno de ellos debe de ser de Lucille les Fleurs. La reconozco por la azucena que sostiene en la mano. El otro cuadro está más arriba, de manera que se puede ver el ojo que tienen marcado las guardianas en la palma de la mano. Sus facciones son imprecisas, difusas, como si el pintor hubiera dudado qué aspectos de su carácter quería captar.

La priora es una mujer alta y delgada. Tiene el pelo fino y blanco que le cae por debajo de los hombros. Sin su traje de la orden, con un sencillo vestido blanco y una pequeña cofia en la cabeza, parece que venga de otro siglo. Nos hace un gesto con la mano para que nos sentemos, mientras que con la otra maneja la pantalla táctil de una tableta. Pienso en el relato de mamá, en el largo periplo atravesando las montañas totalmente cubiertas de nieve hacia el campamento de los gitanos. Tuvo que haber sido la priora que vino entonces a Whistling Wing, cuando mamá aún era muy pequeña. Al parecer, deseaba darle a la abuelita otra oportunidad para regresar a la orden. Quería llevar a mamá al convento, para cumplir su destino. Sin embargo, la abuelita se negó. ¿Estaba segura de que podríamos lograrlo sin la orden? ¿Debemos fiarnos de la decisión que tomó?

Sin decir nada nos sentamos en las dos sillas frente al escritorio de la priora y esperamos que se siente, empuja la tableta hacia un lado y alza la vista hacia nosotras. Me invade por completo un nerviosismo desconocido; el presentimiento de que no me va a gustar lo que va a decir.

Ojalá Emma estuviera aquí. Ojalá la abuelita pudiera ayudarnos, pero la verdad es que estamos solas, y solas debemos decidir.

—Ya han alcanzado Whistling Wing los primeros pájaros —dice, sin esperar ninguna reacción—. Están viniendo de todos los portales que hay dispersos por el mundo.

Me mira sin expresión alguna y, por un momento, pienso que quiere decir algo sobre el suceso de la biblioteca. Sin embargo, lo que hace es extender un mapamundi sobre la mesa. Nos inclinamos para verlo; está lleno de líneas, signos y números que no entendemos, aunque sí reconocemos los portales, marcados con cruces sencillas. La mayoría son negras, lo cual parece indicar que ya no están activas. Únicamente la cruz de Whistling Wing y otras dos más son blancas; marcan un lugar en Cuba y otro en Marquessac, donde se construyó el convento.

—A lo largo de los años han ido pasando continuamente por los portales algunos caídos. Intentamos contener el daño en las fronteras, pero no somos tan poderosas. Los caídos se dispersan. Sin un líder resultan inconstantes. Han vagado discretamente por el mundo durante años, incluso siglos. No han cambiado, están entre nosotros, pero nadie nota su presencia. Por lo menos la mayoría.

Cierro los ojos un segundo y veo delante de mí una masa de gente que camina por calles estrechas. Resulta un caos ordenado, bajo el cual se encuentran los caídos. Uno de ellos puede ser ese tipo apoyado en cualquier esquina que se te queda mirando cuando pasas por su lado; o ese que vive en el piso de arriba, con el buzón lleno de cartas sin recoger. Piensas que quizás es un drogadicto, un enfermo o que se siente solo, pero no es cierto; es ese que te sigue despacio cuando vuelves a casa por la noche después de bailar. Te giras hacia él y se te hace un nudo el corazón, te invade una sensación de miedo. Sin embargo, no llega a alcanzarte. Solo se queda ahí.

—Esperan la llamada.

Me trago la pregunta que iba a hacer, pues en el fondo sé lo que significa esa llamada. Samael les convocará, necesita su ayuda. Y ellos obedecerán.

—¿Se sabe cuántos son?

—No, hasta ahora solo tenemos estimaciones. Normalmente nunca han cambiado de lugar, no como ahora. Es una novedad el hecho de que se agrupen y vuelen.

Hace una pausa y pasa rápidamente el dedo índice por la tableta. Se abre una página web que muestra columnas de diferentes números alineados, pero no soy capaz de descifrarlos.

—Estos caídos fueron la razón por la que las guardianas acordaron cerrar los portales. Se sentían más seguras.

Deja la mano en el mapamundi. Tiene la piel pálida y llena de arrugas. Su muñeca es muy fina.

—Durante mucho tiempo se cerraron diversos portales sin pensarlo suficientemente.

—Deja el dedo quieto en una cruz que señala una lejana zona del sur de España y lo vuelve a mover hacia Marquessac—. Ojalá no lo hubieran hecho. Nuestro linaje, la familia Armengol, es responsable del portal de la orden. Es el mejor protegido del mundo, y por ello nunca hubo motivos, gracias a Dios, de cerrarlo para siempre.

Se percibe orgullo en su voz.

—¿Por qué no? —pregunta Indie—. Es más fácil tener todos los portales cerrados.

—Eso pensaban también las guardianas de entonces. —Sonríe cansada, como si esta historia ya la hubiera contado mil veces—. De hecho, el cierre de los primeros portales no trajo ninguna consecuencia. Se celebró como si fuera una gran idea y uno tras otro cayeron diversos portales, víctimas de dicha ocurrencia. Por cierto, este fue el único punto en que estábamos de acuerdo vuestra abuela y yo. Ella estaba totalmente en contra de que se cerraran. Decía que conllevaría efectos que descubriríamos con el paso de los años. Pero cuando se vieron las consecuencias, ya era demasiado tarde.

—¿Qué consecuencias? —Observo con más detenimiento el mapamundi y me doy cuenta de que las filas de números junto a los portales son fechas; las fechas de cuando se cerraron: Zahara de los Atunes, 17/03/1911. Paranatinga, 28/12/1899. Kiambi, 06/06/1901.

La presión en los otros portales se multiplicó. Primero unas pocas guardianas dieron aviso de algunos problemas en sus portales, a lo cual se reaccionó precipitadamente con más cierres. Se redujeron los problemas, todo estaba bajo control. Pero después se dieron cuenta de que no había elección: era necesario cerrarlos todos; imposible mantenerlos. Las guardianas no pudieron con la presión. Muchas murieron luchando, otras muchas quedaron gravemente heridas. Volvieron a la orden. Todas las guardianas cuyos portales se cerraron viven ahora aquí.

—Maja.

La priora asiente con la cabeza.

—Maja Okonye. No quedó herida en su propio portal. Su hermana Katherine y ella fueron llamadas para ir a uno de los últimos que quedaban, en Semuliki, durante el verano de 1992. Actualmente solo quedan tres portales. Uno de ellos es Whistling Wing.

Toca ligeramente el lugar del mapamundi que muestra Whistling Wing.

—La votación fue ajustada, pero cayó a nuestro favor, contra todo pronóstico —añade de repente.

Siento la mirada de Indie.

—Debéis entender que la orden está gobernada por tradiciones antiguas.

—… Que quizás ahora deban romperse —concluye Indie tranquila.

—Ernestine Spencer y Emma Spencer ya las rompieron. Su abuela y ellas, así como las hermanas de aquella, trazaron un plan irrealizable. Las apoyamos hasta ese momento, pero lo que tenían pensado iba más allá de todos los precedentes anteriores. Pensaban que podrían destruir a Azrael. —Niega con la cabeza, lentamente y con moderación—. Creían que la profecía…

—No nos creéis —la interrumpo—. Pero ¿acaso no hemos demostrado con creces que somos las elegidas?

—A muchas les pierde el orgullo.

Por un momento se percibe rabia entre las tres. Miro hacia otra dirección.

—Hay un riesgo demasiado alto para la orden.

—¿Qué propone, entonces?

La priora apoya las manos en la cara. Su rostro refleja, durante una fracción de segundo, un gran agotamiento. Después se recompone, se vuelve a apoyar en la silla y nos mira fijamente.

—He asumido una gran responsabilidad y me comportaré de acuerdo con ella. El pasado nos ha enseñado que las ocurrencias ponen en riesgo el sistema. Vuestras predecesoras no respetaban demasiado las normas y las disposiciones. Pusieron en grave peligro a la orden y a ellas mismas. Cerraron un contrato con los lobos, a pesar de que la orden estaba radicalmente en contra de este pacto. Desafiaron las normas.

Miro por el rabillo del ojo a Indie apretándose la mano contra la tripa. Tiene ojeras y la cara pálida.

—Sinceramente, no confiamos en vosotras. Procedéis de una familia que siempre nos ha causado problemas. Aquellas a quienes escuchabais siempre se han opuesto a las normas. Eran irresponsables y egoístas. Por ese motivo debemos pensar primero en la seguridad de la orden.

Nos mira en silencio, analizándonos.

—Os ofrecemos la admisión en la orden. Pero permaneceríais bajo nuestra protección y las guardianas mejor preparadas estarían a vuestro lado. Sin embargo, esto también implica que nosotras ponemos las normas. Renunciad al plan de Victoria Spencer e ingresad en la orden.

Indie mantiene la compostura al salir de la sala, pero en cuanto se cierran las puertas detrás de ella se encoge y se pone a mi lado. La señorita Anderson y Kat se acercan deprisa. Por lo visto nos estaban esperando.

—No deberíamos habernos ido —digo a Indie, esforzándome por mantenerla erguida—. Ha sido demasiado. Debes cuidarte más.

—No hagas un drama, Dawna —dice entre dientes—. Lo tengo todo controlado.

Kat agarra a Indie del otro costado.

—Nos la llevamos a la enfermería —sugiere la señorita Anderson—. Necesita tranquilidad. Además, Emilia Ponti debería echar un vistazo a esa herida.

—Está con Maja ahora —interrumpe Kat.

Dejamos a Indie con cuidado en el suelo. Me arrodillo sobre la alfombra y apoyo su cabeza en mi regazo.

La señorita Anderson teclea algo en su iPhone. Luego se inclina hacia Indie, preocupada.

—¿Te duele solo en la herida o…?

Indie asiente con esfuerzo.

—Sí, solo ahí.

—Bien.

Kat y la señorita Anderson parecen aliviadas.

Varias guardianas entran a la vez en el pasillo y colocan a Indie con cuidado en una angarilla. Una le toma el pulso y pone cara de inquietud. Deciden llevársela.

La señorita Anderson me retiene.

—¿Vais a aceptar la proposición de la priora? —me pregunta en voz baja.

—No nos queda más remedio, ¿no? —respondo.

—Los cálculos me inquietan. —Asiente—. Ni yo tenía claro todo lo poderoso que será Azrael en el día señalado. Déjame darte un consejo: sed prudentes; decidid por el bien de todos.

11

Indie

Un ligero murmullo llena la gran sala. Un suspiro me hace abrir los ojos. Todo es blanco y puro. Hay un ligero aroma a naranja y canela.

Alrededor de mi cama parece haber una pequeña reunión. Emma y mamá están sentadas en la cabecera. Kat, la señorita Anderson, la condesa y Dawna se han quedado de pie.

—Vuestra abuelita tenía todo pensado —dice Emma—. Victoria siempre creyó en la profecía, al igual que vuestra abuelita… —De repente su voz se hace más débil hasta que cesa.

Mamá le toma la mano a Emma.

—Encontraremos una solución. Una solución que a todos…

La condesa parece tener una sola idea en mente: «Tenemos que regresar a Whistling Wing». A Emma se le iluminan los ojos de repente.

—No. Precisamente ese es el problema. No existe una solución que satisfaga a todo el mundo. Solo hay dos opciones: acatar las normas de la orden… o hacer que la profecía se cumpla sin su ayuda.

El silencio se mezcla con los pensamientos de estas mujeres, especialmente con el de Dawna, que se ve empujada a tomar partido, ya desesperada.

—Quizás hemos pasado algo por alto —dice mamá—. Algo que nos facilitaría la toma de decisiones.

Vuelvo a cerrar los ojos, escucho atentamente los latidos del corazón y los golpecitos de la cicatriz.

—¿Qué podríamos haber pasado por alto? —pregunta Emma. Su voz parece fuerte, aunque sus mejillas hundidas recuerdan su larga enfermedad—. Tras la muerte de su hermana, Victoria se dio cuenta de que la profecía de Lucille St. Fleurs recaía en ella —explica—. Ernestine, Victoria y yo nos estudiamos la profecía con más precisión que cualquier otra guardiana de la orden. Para mí está absolutamente claro lo que hay que hacer. Dawna, Indie y yo acabaremos con Azrael.

Hace una pausa y luego añade: «La orden no reconocerá nunca que las guardianas han estado equivocadas todos estos años».

—Nunca quisisteis regresar a la orden —increpa la señorita Anderson con frialdad—. La priora se ofreció a acogeros en los años 1955 y 1957. Incluso emprendió un largo viaje con este fin…

—Claro que sí —responde Emma en tono acalorado—. Sin embargo, no hay derechos sin obligaciones. Y la orden nunca nos habría apoyado. De hecho, sigue sin apoyarnos en este asunto actualmente. Y no porque lo haya comprobado y haya llegado a otra conclusión, sino porque nuestro plan infringe sus normas.

Abro los ojos y veo primero a la condesa, apoyada en la pared con cara de mal humor. A su lado está Kat, que mira el techo de la enfermería como si fuera a encontrar ahí la respuesta.

—Quizá no seamos nosotras quienes hemos pasado algo por alto —asume fríamente la señorita Anderson, sin aceptar la acusación de Emma—, sino vosotras.

Emma resopla.

—No penséis que estamos en vuestra contra. Pero lo que planeáis… nos afecta a todos, en caso de fracasar. Y no solo me refiero a la orden, sino a toda la humanidad. Por eso debemos tomar todo en consideración: que la orden esté equivocada, y también que vosotras lo estéis.

—La profecía… —recuerda Emma.

—Sí, la profecía. —La señorita Anderson parece cansada—. Pero ¿acaso podían saber Victoria y Ernestine cuántos ángeles oscuros se estaban concentrando actualmente en Whistling Wing? ¿Tenían conocimiento de lo que está ocurriendo ahora con la energía de Azrael?

—¿Sabían que Indie tendría esta cicatriz? —añade Kat.

—Indie… —dice mamá con voz dulce. Se acaba de dar cuenta de lo débil que estoy—. Mi niña…

Se inclina hacia mí y me abraza. Noto que tiene las mejillas húmedas de haber llorado. Dice: «Todo va a salir bien, tesoro», pero suena como si quisiera calmarse a ella misma. Todas se callan y me miran avergonzadas.

—Todo va a salir bien —repito tímidamente.

La puerta de la enfermería se abre y oímos pasos.

—Creo que ya es hora de volver a Whistling Wing —propone la condesa con voz áspera.

Lo dice como si no solo le diera asco esta discusión, sino todo lo que tiene que ver con la orden y el convento. Además, aparentemente le da exactamente igual quién se entere de lo que dice.

—No creéis en la profecía —dice Emma con voz ahogada.

—No —susurra Kat—. Todo funciona perfectamente sin ella. De todas formas, deberíais dejaros ayudar por la orden.

—No será una lucha entre Azrael y vosotras —repara la señorita Anderson con voz hundida—. Precisamente ese es el problema que Ernestine y Victoria no tuvieron en cuenta.

Los pasos se alejan de nuevo, la puerta se cierra y todas permanecemos a la escucha durante un rato. Luego Dawna pregunta a un volumen normal:

—¿Por qué no será una lucha entre Azrael y nosotras?

—Porque está reuniendo a sus aliados —replica Kat—. Porque no van a ser un par de ángeles oscuros transformados. Y porque tendrá más fuerza que nunca. —Los ojos se le vuelven oscuros—. No sabéis lo que significa defenderos de él. Necesitáis toda vuestra fuerza para luchar contra él; solo con él.

Busco a Emma con la mirada, pero ella mira sus manos. Dawna sí me observa y lo único que está pensando es: «Decidid con inteligencia».

Con inteligencia. Más bien, siento que todo lo que hacemos es muy poco inteligente. Se mire como se mire, ninguna de las soluciones parece ser la correcta.

—Y así debéis actuar vosotras —la señorita Anderson interrumpe mis pensamientos—. Formad vuestras propias alianzas, pedid ayuda donde sea. No seáis tan orgullosas.

«¿Qué alianzas?», pienso. Ya no tenemos alianzas, ni aliados.

—Y abandonad el plan de Ernestine —nos advierte Kat—. Solo sabía la mitad de lo que sabemos ahora.

—No contaba con la ayuda de las matemáticas y físicas de la orden —añade la señorita Anderson.

De nuevo se oye la puerta de la enfermería y una voz que pregunta: «¿Señorita Anderson?».

—Sí, ya voy —responde esta, y se dirige a Dawna y a mí—: Deberíais decidir hoy si aceptáis ingresar en la orden o no.

—Lo que tendríamos que hacer es regresar a Whistling Wing —dice la condesa en tono áspero.

Kat se separa de la pared y viene a mi cama. Rodeo su muñeca y la agarro con fuerza. Nos miramos a los ojos durante un rato y luego le susurro:

—¿Crees en nosotras?

Asiente lentamente.

Es una mañana tormentosa. El viento se lleva las nubecitas blancas y las gaviotas están a merced de la naturaleza; echan a volar sobre los acantilados y enseguida descienden. Es el lugar donde estuve con Kat al principio. La mirada al infinito del mar me vuelve sentimental, igual que los golpes de las olas que hay por debajo de mí. Ya visto con la túnica destinada al ingreso en la orden.

—Es blanca como la nieve, y el dobladillo es azul cielo. El azul nos lleva hacia el infinito —explicó en su día Emilia Ponti—, y nos acerca a la verdad y a la paz. Eso es lo que la orden representa.

Sonreía al decirlo. Nos gustaría tanto creerla... Sin embargo, desde que vi la sonrisa cálida de Dorrotya y comprobé con qué falta de piedad me habría matado, la amabilidad de aquí me produce verdadero pánico.

—¿Indie? —oigo la voz de Dawna. Llega sin aliento—. Debemos ir ya.

Me toma la mano.

—Tengo un mal presentimiento —digo mientras la suelto.

Se coloca a mi lado y ambas miramos al paisaje tormentoso. El mar cambia de colores permanentemente, nunca es igual.

—Tendrías un mal presentimiento aunque hubiéramos decidido no ingresar en la orden —replica—. Ayer ya discutimos durante mucho tiempo sobre el asunto…

«Tenéis que daros cuenta de que al ingresar en la orden estáis traicionando a vuestra abuelita, y a todo por lo que ella y Victoria lucharon», oí decir a Emma en alguna ocasión.

—Quizá tenga razón —digo a Dawna en voz baja y ella asiente.

—Es posible, pero Kat y la señorita Anderson también tienen razón: necesitamos alianzas.

Solas no podemos conseguirlo, lo asumo.

Asiento también y le tomo la mano.

—Si no encontramos la capilla, será señal de que no debemos hacerlo —digo con la esperanza de que nos equivoquemos totalmente y no nos admitan en la orden.

Dawna se seca las lágrimas y hace un ruido que no sé si es de risa o de llanto.

—Eres tonta, Indie.

—Mierda, Dawna —digo con sequedad—. Deja de lloriquear, ya eres mayorcita.

—Eso quiero, de verdad —murmura—. Pero no sé si puedo.

Torcemos dos veces a la derecha, luego dos a la izquierda y llegamos al claustro. Dawna se detiene para limpiarse la nariz.

En la entrada de la capilla encontramos a Emilia Ponti y mamá, que parece orgullosa; lleva puesta la túnica de madre guardiana. Su cabello reluce por el brillo de las velas. La capilla está completamente llena.

—Vamos a recorrer un momento los lugares donde tendréis que decir unas palabras… —susurra Emilia Ponti acercándome una nota—. Es muy sencillo. Simplemente intentad hacerlo a la vez.

Me conmueve el brillo que desprende mamá; tanto, que no me estoy dando cuenta de lo que ocurre a mi alrededor. Esto es lo que ha estado esperando mamá durante toda su vida. No está loca ni perdida, ni es una irresponsable. Ha estado siempre buscando, pero sin saber qué. Siempre asimiló los conceptos de maravilla, pero luego sacaba falsas conclusiones. La abuelita aprovechó esta ignorancia para protegerla, claro, pero cuando me fijo ahora en ella, me da la impresión de que lo que hizo la abuelita estuvo mal.

Leo la nota mientras el coro de guardianas empieza a cantar en la capilla. Me siento atraída de inmediato por esta comunidad. La música me lleva, me arrastra a esta sala y a las mujeres concentradas aquí.

Priora: ¿Estáis preparadas para ser recibidas en la orden de St. Lucille de Fleurs?

Guardianas: Sí.

(Leo en voz alta y pienso que estamos decididas a estar aquí; podemos conseguirlo con ayuda de la orden.)

Priora: ¿Deseáis entregar vuestros dones a nuestra orden, para beneficio de todas?

Guardianas: Sí, y prometemos obediencia.

(Pienso que lo importante es formar un grupo de aliadas; juntas lograremos hacer frente a Azrael.)

Priora: ¿Estáis dispuestas a ser sinceras?

Guardianas: Sí, prometemos obediencia.

El papel cruje entre mis manos al caminar por el pasillo. Todas las velas están encendidas. La nave entera infunde el calor del brillo y el canto maravilloso de las mujeres. Las guardianas visten el traje de las ocasiones solemnes, que despide reflejos de tonos oscuros.

Priora: «¿Estás dispuesta a anteponer la salvación de la orden a tu propia salvación?».

Guardianas: «Sí, prometemos obediencia».

Nos acercamos a la priora. Detrás viene mamá. Emma se ha negado a acompañarnos en este acto.

Siento que me repugna cada palabra impresa en esta hoja de papel, recitada por tantas guardianas antes que nosotras.

«Entonces repetid conmigo: Yo tomo refugio en la orden. De igual forma que mi cuerpo ingresa en la orden, así lo hace mi espíritu. Toda mi fuerza estará a disposición de la orden.»

Resuenan en mis oídos las últimas palabras de la nota: «De ahora en adelante, hasta mi muerte».

Nos quedamos de pie. La priora, justo enfrente de nosotras, nos mira muy seria, primero a Dawna, y luego a mí.

«Prometemos obediencia», pienso en estas palabras mientras resisto la mirada de la priora. «Pertenecer a una orden que sacrifica todo por sus normas; que por obedecerlas sacrificó el plan de Victoria Spencer y la profecía de su propia fundadora… ¿De verdad son estas nuestras aliadas?»

Dawna me aprieta la mano. Cesa el cántico y se produce un silencio tan sepulcral en la capilla que parece que estamos solas.

—Pensad bien si estáis dispuestas a ingresar en la orden de St. Lucille de Fleurs, por el bien de toda la humanidad —dice la priora.

«No», pienso. De repente estoy segura de que Emma tiene razón; de que es un completo error entrar en la orden en estas condiciones.

—¿Estáis dispuestas a luchar junto a nosotras, codo con codo, a fin de derrotar al mal para siempre? —pregunta Dawna. Su voz suena clara y limpia en la nave de la iglesia.

Por un instante se hace un silencio clamoroso. Luego se extiende un murmullo agitado por toda la sala.

—La nota. La respuesta está en la nota… —me susurra con desesperación Emilia Ponti, detrás de mí.

Dawna se da media vuelta y repasa con la mirada a todas las guardianas allí reunidas.

—No, esta respuesta no se encuentra en ninguna hoja —dice orgullosa, levantando la mirada—. Sé que deberíamos formar parte de esta orden. Mi corazón desea perteneceros. Ojalá fuera tan fácil, en estas circunstancias, prometeros obediencia hasta el fin de mis días. En verdad me siento parte de vosotras, incluso antes de que decidierais admitirnos a mi hermana y a mí.

El cuchicheo cesa.

—Sin embargo, no es tan sencillo —prosigue en voz más baja, ahora que reina de nuevo el silencio—. Todo ha sucedido como predijo Lucille St. Fleurs. Y estoy segura de que todas las aquí presentes saben que nosotras, Dawna e Indiana Spencer, estamos destinadas a enfrentarnos con Azrael. Sabéis que todo está en nuestra contra, pero también que somos capaces de lograrlo con el poder de la orden de Lucille St. Fleurs.

Sus últimas palabras reverberan en la capilla.

—No puedo prometer obediencia alguna mientras ello signifique incumplir el plan de Victoria y Ernestine.

12

Dawna

Me late el corazón muy deprisa. Oigo el grito repentino de mamá y el murmullo creciente de las guardianas.

Indie desliza por los dedos la nota con nuestras respuestas y el papel revolotea hasta llegar al suelo. Algunas guardianas se callan y salen de la capilla. En esta inquietud general me fijo en Jools y Felicia, que se han quedado de piedra. Felicia le susurra algo a Jools, pero esta no le responde. Nos están mirando fijamente, como si lo que acababa de decir fuera lento de digerir. Cuando parece entenderlo, inclina la cabeza y el pelo le cubre la cara.

Kat y la señorita Anderson permanecen de pie delante de las sillas. Esta tropieza al salir por el pasillo y agarra del brazo a Kat, que abre la pesada puerta de la iglesia. Al momento, un golpe de viento apaga casi todas las velas a la vez.

—Bueno, así se ha decidido —dice la priora detrás de nosotras.

Nos damos la vuelta para mirarla.

—Lo supe desde el principio, desde que os vi por primera vez. Sois un fiel reflejo de vuestra abuela y de su hermana, Emma.

Indie asiente.

—Marchaos ahora mismo. Ya no tenéis refugio en la orden —expresa la priora con dureza—. Nos habéis engañado y ahora os ponéis en nuestra contra. No esperéis ninguna ayuda de nosotras. ¡Fuera de aquí!

Tengo el corazón cada vez más encogido y siento un fuerte mareo. No decimos nada. La nota cruje bajo mis pies cuando nos damos la vuelta para marcharnos.

Nos sentamos en silencio en nuestra habitación, la una frente a la otra. La sala apenas tiene muebles, pero sí unas bonitas vistas al mar. Nos hemos quitado los trajes de la orden. Indie vuelve a llevar los jeans y la sudadera que trajo.

Tengo frío, pero no soy capaz de ponerme nada. Con una mano me quito la capa sintiendo la suave tela. Ya nunca la volveré a llevar.

—Mierda —digo en voz baja—. ¿En qué estaba pensando?

Indie no dice nada. Se pone de pie y comienza a hacer la maleta. Me da unos jeans, un top blanco y su pulóver favorito de Betty Ford.

—Nadie nos apoya.

—Excepto la condesa.

—No deberíamos haber esperado tanto. Tendríamos que haberle dicho antes a la priora que no ingresaríamos en la orden. Así…

—¿Y qué? —Indie me pone el top como si yo fuera una niña pequeña a la que hay que ayudar a vestirse—. ¿Crees que nos habría dicho: ah, bueno, pues nada; de todas maneras, os confío a mis mejores guardianas; no importa; al fin y al cabo, estamos en un país libre; aquí cada uno puede hacer y deshacer a su antojo?

—Deja de decir bobadas. —Siento que se me saltan las lágrimas.

—En realidad, sé cómo podríamos haber arreglado esto con la priora: tomando una agradable taza de café con leche en el pueblo. Dawna… En serio. —Se acuclilla y se apoya en mis rodillas—: Estaba claro desde el principio que teníamos que aceptar sus normas. ¿Por qué crees que la abuelita no quiso regresar? Porque conocía bien este lugar.

Me acerca amablemente el pulóver y con un extremo me seca las lágrimas.

—La abuelita no habría querido eso —dice—. No habría querido que nos sometiéramos a la orden. Eh, ¡somos Spencer! Siempre hemos hecho lo que hemos creído oportuno. — Esto último lo dice imitando el tono de voz de la priora, pero ni aun así logra que sonría.

—La hemos avergonzado —digo en voz baja—. Hemos ofendido a la priora, nada menos. Bueno, yo lo he hecho.

—Bueno, ¿y qué? Está acostumbrada a intimidar a las demás, y tú, sencillamente, no te has dejado. Sus nietas y ella son horribles. Ya era hora de que le dijeran cuatro verdades. En serio, Dawna. Seguro que ahora está en su habitación secándose el vello de las axilas con el secador…

Un golpecito en la puerta nos hace callar. Es mamá.

Ella tampoco lleva la ropa de la orden. Cierra la puerta y en cuanto nuestras miradas se encuentran, rompo a llorar. Parece que toda la tensión de los últimos días se me ha acumulado en el pecho. Me tapo la cara con las manos.

—¡Te han echado a ti también!

Me duele tanto esta situación… Por mi culpa mamá también tiene que dejar la orden. Por mí va a perder todo por lo que ha estado luchado últimamente.

Siento sus manos en la marca de mi mano.

—Shh —dice—, shh… ¿Habéis terminado de hacer el equipaje?

—Sí, ya hemos terminado.

Oigo como Indie cierra la bolsa de viaje de un tirón.

—Habéis tomado una decisión, y eso está bien —dice con dulzura sin soltarme la mano—. Por muy difícil que me resulte marcharme de aquí, me voy con vosotras. No es momento de arrepentirse, sino de actuar en consecuencia. La condesa está esperando en el automóvil. Vayamos por Emma.

No hay nadie por los pasillos. Parece que todas las guardianas quisieran mantenerse alejadas de nosotras. No se oye ninguna voz. Nada. Capto una mirada del patio y allí donde antes había varias guardianas atareadas, ahora no se ve ni un alma. Nuestros pasos retumban en el vacío. Con el tiempo he logrado familiarizarme con el convento.

Llegamos al cruce con la enfermería. Ahí retengo un momento a mamá y a Indie.

—Nos vemos en el automóvil —digo—. Aún debo resolver un asunto.

Me dirijo a la izquierda y camino deprisa hacia el ala que ocupa la priora. El hecho de haber tomado esta decisión no puede significar el fin de todo. No nos pueden abandonar cuando llegue ese día. El riesgo es demasiado elevado, no pueden permitir que luchemos solas contra Azrael. Cuando llegue el momento, tendrán que ayudarnos. Debe haber un término medio para todas.

Empiezo a correr. Kat y la señorita Anderson; ellas están muy unidas a nosotras. No pueden olvidar el tiempo que emplearon en formarnos. Al menos ellas vendrán con nosotras y nos ayudarán.

Llego hasta la primera puerta, donde una joven guardiana nos dio la bienvenida el primer día. Me detengo y espero hasta que la respiración se estabiliza. «Dorrotya y Haynalka —me quedo pensando— saben lo fuertes que somos. Quizá las convenza también…»

Tengo la mano en el picaporte. La marca de las guardianas está más caliente. ¿Qué sentido tiene pertenecer a la orden si no podemos contar con su apoyo? Aprieto el picaporte. Me recibe el pasillo de alfombras, aunque esta vez de manera fría y reservada: no hay velas encendidas, solo una ventanita por debajo del techo por la que penetra una débil luz.

Me dirijo lentamente hacia la puerta del despacho de la priora. Los cuadros que cuelgan muestran siempre el mismo motivo con diferentes variaciones: Lilith, la que vaga de noche. Me viene a la cabeza la advertencia que me hizo, pero retiro esos pensamientos rápidamente. Observo el último cuadro. Muestra a Lilith dándole a Eva la manzana del árbol del bien y del mal. ¿O quizá solo quiere darle la mano? ¿Quiere Eva llegar hasta ella?

Muevo la cabeza y me dirijo hacia las puertas, pero justo cuando quiero llamar, oigo a la priora hablando en voz baja pero firme.

Me acerco con cuidado y pego la oreja a la puerta.

—Han tomado su propia decisión.

Contengo el aire para no hacer ruido. Se hace una pausa que parece eterna.

—Hemos mantenido abiertas todas las posibilidades, en su favor. No es fácil ingresar en la orden, pero en la votación todas las guardianas implicadas se decantaron por ellas sin prejuicios. Nos han rechazado ellas a nosotras; no al revés.

De repente no me atrevo a entrar. Respiro por la boca en completo silencio. ¿Con quién está hablando?

—También he consultado esta alternativa con las más ancianas. Estamos muy decepcionadas, pero esto no es lo relevante ahora. Y por muy difícil que resulte, no podemos dejarnos guiar por los sentimientos. Debemos planear los siguientes pasos sin rencor, como siempre hemos hecho.

Una segunda voz se mete en la conversación, pero se la oye tan bajito que no entiendo sus palabras; ni lo que dice, ni quién está hablando. Se despierta en mí una pequeña esperanza. ¿Qué quiere decir la priora con eso de que nos apoyarán, a pesar de la decepción que sienten? Aprieto más la oreja contra la puerta, pero sigo sin enterarme de nada.

—Me doy cuenta de que tenéis reparos. Yo también los he tenido y he pasado noches en vela por este motivo. —Vuelvo a escuchar la voz de la priora—. Le aseguro que nada se ha decidido precipitadamente. Sin embargo, el momento se acerca. Nuestros cálculos resultan más alarmantes que nunca. No podemos confiar en la suerte y el destino, pues son tiempos inciertos. La presión es demasiado elevada.

Vuelve a hablar la otra persona. La palabra «Semuliki» me llega a los oídos y, aunque no la reconozco al instante, me viene a la mente el mapamundi que estaba en el escritorio de la priora. En él estaba marcado: Semuliki, 1992.

—Sí, me ha entendido bien. Procederemos como en Semuliki. No hay otra solución. Es una decisión muy dolorosa para mí, por diversos motivos. Los últimos portales en pie tendrán que equilibrar la presión cuando Whistling Wing sea arrasado.

Mi corazón deja de latir unos segundos. Maja y Kat estuvieron en Semuliki. Vieron la muerte de cerca. No quiero escuchar más de lo que dice la priora, pues sé a lo que se refiere. Aun así, no puedo despegarme de la puerta. Aguanto ahí como si formara parte de la pared.

—Lo siento también por las muchachas —dice, pero su tono de voz no muestra ningún matiz de afecto—. No son conscientes del camino que han elegido. Esta es la diferencia con Semuliki. Las guardianas de entonces eran miembros de la orden, eran conscientes de que no podríamos protegerlas, eran demasiado débiles para enfrentarse a Azrael. Se prepararon bien y dieron su vida sin lamentarlo. Esta sigue siendo, hoy por hoy, la única posibilidad. Azrael se quedará con el alma de la guardiana más joven. Si ella muere, esperará al siguiente ciclo. Si ambas mueren, habrá perdido el acceso al portal. Encomendaré esta misión a la señorita Margaret Anderson y a Katherine Okonye. Están al corriente de todo y conocen a estas hermanas y sus debilidades…

En lugar de quedarme a escuchar la frase de la priora, consigo librarme finalmente del estupor que sigo sintiendo. Me marcho deprisa, la alfombra se traga mis pasos. Al salir del castillo, la puerta se cierra con gran estrépito detrás de mí.

Alcanzo a mamá, a Indie y a Emma delante de la puerta del convento. Emma tiene un aspecto estupendo: camina erguida, y aunque debe apoyar el brazo izquierdo en Indie, sus pasos son más firmes; su rostro es más fresco y ya no tiene las mejillas hundidas.

Le quito a Indie la bolsa de viaje para llevarla yo. Vemos gaviotas peleándose por un trozo de pan. Luego desaparecen graznando por encima de los setos de espino blanco.

Mamá parece deprimida, pero resuelta a seguir adelante. El camino que debemos seguir conduce al portón. Allí nos están esperando cuatro personas.

Indie suspira: son Jools y Felicia Armengol, Marie Esperance y una cuarta señora que no había visto antes. Es baja de estatura y está encorvada. Tiene el pelo oscuro y revuelto. Al situarme delante de ellas me fijo en sus ojos, claros y acuosos. Es ciega.

—Qué, ¿nos echabais de menos?

Le doy a Indie un empujón. Felicia y Jools mueven la cabeza a la vez. Marie Esperance me hace un gesto para ayudarme con la maleta.

—No tenemos tiempo —digo, sintiendo un nudo en la garganta. No puedo sostener la mirada con Marie Esperance, porque es amable y abierta—. La condesa nos está esperando.

—Aún tenemos que resolver un par de cosas en Whistling Wing —dice Indie. Su voz también suena rara.

—Marie, me resulta tremendamente difícil… —dice mamá con voz quebrada.

—Esperad un momento. —Marie levanta la mano para detenernos—. Hemos pedido ayuda a la guardiana mayor, la que mira al mar.

La observamos sin entender nada.

—Tenemos que saberlo. Luego podéis marcharos.

La guardiana mayor avanza un paso hacia nosotras. Revuelve una botellita que tiene sujeta a su cinturón y luego tira algo al suelo, entre ella y nosotras. Podrían ser canillas de un ave o piedrecitas del mar descoloridas. Caen de un modo extraño y, acto seguido, la anciana parece gargarear.

Me quedo mirando su pelo revuelto y apelmazado, y su espalda arqueada. Ahora tiene los ojos opacos, pero claros y sabios a la vez. Sin embargo, la ausencia de pupilas le da un aspecto inquietante. Se agacha en el suelo delante de nosotras y deja deslizar sus manos por las canillas, cambiándolas de lado, y después hacia el otro. Todo ocurre sin que diga nada. Luego escupe exactamente en el medio. Se hace el silencio y la anciana extiende la saliva frotando la tierra.

Felicia y Jools se cruzan de brazos. Parecen tensas, como si no supieran qué esperar de este encuentro.

La anciana vuelve a ponerse de pie. Tiene los ojos casi blancos. Tengo tanto miedo que quiero retroceder, pero en lugar de eso me quedo parada y dejo que pose sus ásperas manos por mi cara, y después por la de Indie.

—¿Y…? —pregunta Marie Esperance sin parpadear—. ¿Son ellas? ¿Son las elegidas?

La anciana se da la vuelta y asiente despacio.

Marquessac,
2 de julio de 2013

No puede evitar reírse de la necedad de las personas. Necesitan señales, pruebas. Juzgan prematuramente, pues siempre tienen miedo. No dedican suficiente tiempo a mirar las cosas de cerca. Lilli-Thi sí tiene tiempo, porque es inmortal.

Está agachada, arriba, en las torres del convento, y el viento expande su plumaje. Observa cómo la anciana pasa las manos por la cara de las muchachas y después a estas caminar con su madre hacia el automóvil. El bosque de pinos oculta sus siluetas.

Lilli-Thi vuelve el gesto hacia el mar. Incluso el mar es limitado. Lilli-Thi no lo es en absoluto. Ha visto a las guardianas ir y venir de un lugar a otro. Ha presenciado con cierta sorpresa el nacimiento de las muchachas. Ha visto a su debilitada madre durmiendo la siesta sobre un cojín. Una vez incluso llegó a inclinarse sobre la niña mayor, que estaba totalmente despierta en los brazos de su madre.

—Es ella —susurró.

A la hermana menor la miró como si toda la sabiduría de este mundo se escondiera detrás de sus ojos. Lilli-Thi se estremeció del susto. Alzó la mano de la niña para hacerse cargo de ella. Nadie se enteraría. Morían tantos niños… ¿Por qué ella no? Habría sido tan sencillo matarla, tan sencillo cambiar la historia…

—Lilli-Thi sería libre —se decía a sí misma—. Lilli-Thi podría hacer y deshacer a su antojo.

La mirada de la niña la cautivó y justo al tocar su delicada piel, se estremeció. Pensó en Samael y en la promesa; la promesa que le hizo de dejarla marchar cuando todo hubiera terminado. Sin embargo, todo podía terminar ya. Ahora mismo. Le habría dado la peor de las noticias, pero eso no le habría devuelto su energía. Para que ella pudiera abandonar la Tierra, tenía que dejar vivir a la niña y esperar el día en que debía cumplirse la profecía.

Oyó pasos que venían de fuera; pasos de la guardiana que velaba por la niña. El lobo blanco la vio marcharse velozmente por la ventana con los ojos dorados que penetraban en su cuerpo. Se cerró de golpe la puerta detrás de ella y ahí supo que esa había sido la última oportunidad, por lo menos durante mucho tiempo. Sentía cómo la ira le recorría el cuerpo. ¿Por qué Samael lo había echado todo a perder? ¿Por qué siempre lograba unirla a él?

Ahora se lanza hacia el viento desde la torre. Se deja llevar hasta que descubre el vehículo allá abajo, abriéndose camino por las calles estrechas. La sombra de Lilli-Thi se queda en el tejado, como si se tratara de una amenaza.

Debería haberlo hecho entonces. Todo habría quedado destruido con la muerte de las muchachas. No habría habido ni muchachas, ni portales, ni luchas entre el bien y el mal.

13

Indie

La condesa es la única que se va relajando según nos acercamos a Whistling Wing. Lo primero que ha hecho al pisar suelo nacional ha sido ir a buscar su Winchester en la consigna del aeropuerto. Y en el trayecto en automóvil lo llevaba entre el volante y ella, con la mirada fija en el paisaje estival que nos daba la bienvenida con sus característicos olores. Ahora nadie habla mientras nos dirigimos a New Corbie. Me gusta volver a casa pero, al mismo tiempo, oigo en mi cabeza una voz desagradable dando la cuenta atrás.

Treinta y cinco días.

Después es tu cumpleaños.

Morir o vivir.

Curiosamente, no dejan de rondarme por la cabeza las últimas palabras de Marie Esperance: «Trata a todos con amor en el corazón».

Me pareció que, por un momento, Jools quería darme un apretón de manos, pero solo asintió con la cabeza y siguió a la anciana y a Felicia.

Fuera el ambiente es desolador, a pesar de que brilla el sol. Aquí hace calor, el viento no se mueve. Recuerdo el ruido de las olas de allí y del viento continuo que desgarraba la ropa. Las casas en New Corbie están maltrechas, no resultan acogedoras, sino más bien tristes. Los molinos de madera permanecen inmóviles ante el sofocante calor.

Mamá está sentada a mi lado, con los brazos ligeramente estirados hacia delante, al tiempo que las puntas de sus pulgares tocan las de los dedos índices. Entona algo que apenas se oye: «lam», o algo así. Es de locos que esto me tranquilice: un gesto que lleva haciendo desde hace años para fortalecer su chakra raíz y que yo siempre acompañaba poniendo los ojos en blanco.

Frente a nosotras aparece New Corbie. Inquieta, me muevo en el asiento a un lado y a otro. Le doy a mamá un golpecito con el codo.

—¿Estás bien, mamá?

—Mi chakra raíz está inactivo —dice con tristeza—. No me siento conectada a la tierra, ni estable ni segura. Espero que a Sidney se le ocurra algo al respecto.

Me dan ganas de decirle: «Pensaba que habías dejado ya lo de los chakras», pero prefiero observar la gasolinera de Morti, que se ve cuando pasamos.

—La tienda de Sam Rosell —dice Emma en voz baja, antes de que la veamos—. La vieja estación, el cruce, el invernadero.

Es lo primero que dice desde la última parada para ir al baño, pues ha estado callada todo el camino. Nosotras tampoco hemos hablado mucho, pero Emma ha estado completamente en silencio, absorta en el paisaje. Ninguna de nosotras se atreve a responder nada. Ninguna está en disposición de reaccionar adecuadamente después de este largo viaje.

—El Murphy’s Law —susurra justo cuando dejamos atrás la gasolinera.

Luego aparece la tienda de Sam Rosell, que ya no es de Sam, sino de Diego. Justo enfrente está el Murphy’s Law, donde se reúnen los lobos. De hecho, no conozco a nadie más que vaya a ese bar venido a menos. Me empieza a doler la cabeza cuando lo miro. Delante de la puerta hay unas veinte motos negras.

Por lo demás, la calle está desierta.

—¿Qué pasa con los lobos? —pregunta Dawna con voz apagada. Se coloca las gafas de sol y ni vuelve la cabeza cuando pasamos por delante.

«Veinte motoristas», pienso.

—No pensaréis que están muertos, ¿no? —pregunta mamá nerviosa mirándose fijamente las manos—. ¿O creéis que los motoristas…?

—No creo que los motoristas y los lobos se estén tomando unas cervecitas juntos —digo.

—Tenemos que averiguar qué ha ocurrido durante este tiempo —dice mamá sin hacer caso de mi comentario—. Quizá podríamos preguntarle a Morti.

La condesa le pasa a Emma la Winchester, dejándosela en el regazo, y gira a toda velocidad por la calle principal. Mamá da un grito. Me apoyo en el salpicadero y veo otra vez el Murphy’s Law, ahora desde el otro lado. Justo después la condesa toma la dirección hacia la gasolinera.

—¿No podría avisar, al menos? —dice mamá algo molesta como si la condesa no estuviera en el automóvil.

La condesa frena tan bruscamente que casi salimos disparadas. El motor se ahoga. Mientras me voy haciendo sitio de nuevo en el automóvil, lanzo una mirada a Emma. Se observa fijamente el regazo.

Dawna me acompaña a la gasolinera, como hacía antes, pero ahora me parece una escena irreal. En la entrada hay colgado un letrero con forma de automóvil azul, que tiene la inscripción: «Somos especialistas en automóviles Ford». Siento el sol de entonces en la cara, recuerdo la plaza polvorienta, una Enduro frente a la puerta y a nosotras de camino a comprar unos Snickers o una bolsa de patatas fritas.

—¿Hola? —saluda Dawna.

La tienda está vacía. Detrás de la caja registradora aparece Rudy. En cuanto nos ve sonríe.

—Hola, muchachas, ¡ya estáis de vuelta! Estábamos muy aburridos sin vosotras.

—¿Dónde está Morti? —pregunto sin saludar.

Me quedo mirando el nuevo letrero que cuelga de la caja registradora. Es un adhesivo que dice: «No credit cards», con la inscripción «Happy motoring» pegada.

—¿Morti? —dice Rudy mirándome con una sonrisa—. Morti sigue siendo el mismo gilipollas de hace seis semanas. Bueno, en realidad ahora está más insufrible que antes. —Baja un poco la voz cuando oye unos pasos. Luego ve que es mamá y sigue hablando en tono normal—. Desde que están aquí los motoristas…

—¿Qué quiere decir eso de «desde que están aquí los motoristas»? —pregunta Dawna nerviosa—. ¿Qué hacen esos aquí?

Se encoge de hombros sin dejar de mirarme.

—En realidad lo que queremos es que se larguen de una vez. Son tipos bastante odiosos. Cada vez que se emborrachan vienen a darse una vuelta por New Corbie. Ayer algunos rompieron todas las ventanas de los refrigeradores.

Veo que han vaciado el que está junto a la caja registradora. Mamá se queda a mi lado justo cuando la puerta se abre y entra Morti malhumorado.

—Marchad a casa —dice cuando ve a mamá.

Whistling Wing. Lo vemos tan tranquilo que parece que nunca nos hubiéramos marchado. Las contraventanas del primer piso están cerradas. Los caballos están pastando y alzan un poco la cabeza cuando pasamos rápidamente por el patio con la ranchera. En el porche está Diego tumbado en una hamaca; ha dejado las botas en la barandilla, y el sombrero le tapa la cara. Cuando paramos, se lo quita y apoya los pies en el suelo. Al lado de la puerta principal está Dusk. Le brillan los ojos, que tiene fijos en el automóvil.

—Ya estamos en casa —exclama mamá.

De repente parece tener todos los chakras equilibrados, pues salta del automóvil como una muchacha y se dirige donde está Diego.

La condesa se baja del automóvil sin decir nada, agarra la Winchester y se dirige al invernadero. Como Dawna no se mueve del asiento, paso por encima de ella para salir.

—Vamos, sal ya —digo y me dirijo también hacia el porche.

Mamá le estrecha la mano a Diego, y este, al verme, sonríe abiertamente. Me lanzo a sus brazos sin dudar.

—Muchachas —dice con su voz áspera.

Me siento tan protegida que casi se me saltan las lágrimas.

Mientras me recuesto cariñosamente en sus brazos, mamá camina hacia el automóvil y trae a Emma de la mano. Nos quedamos todos mirándola: ha vuelto por primera vez a su hogar después de cincuenta años. Le caen las lágrimas y un mechón de su pelo se le ha soltado, emitiendo destellos plateados en el sol cegador de la tarde.

—Nunca miré hacia atrás cuando me marché; no lo habría soportado —dice finalmente con una voz más fuerte—. Pero los sentía. Sentía que me decían adiós todos los buenos espíritus de Whistling Wing.

Mamá le pone las manos sobre los hombros.

—Emma… —dice con dulzura. No dice nada más. No es posible decir nada más.

—Han pasado tantos años —dice Emma, de pie, muy erguida. Se da la vuelta, retirándose del porche y mira hacia el granero, hacia el pasto y finalmente al desierto—. Sigue siendo mi único hogar; el único lugar donde sabía que ellas sufrían conmigo, que rezaban por mí y que me querían.

Diego aparta mi brazo de sus hombros y va hacia Emma. Mamá le da un beso en la mejilla cuando ve a Diego quedarse parado frente a ella, y retrocede tímidamente un par de pasos. Yo también siento que no se les debe molestar.

Sigo a mamá hacia la puerta de casa. No parece tener claro si hablar con Dusk o no. Este sigue apoyado en la puerta de casa sin moverse, mirando el automóvil. Pero este momento tan incómodo se evapora cuando se abre la puerta y sale Sidney. Enseguida se abrazan las dos llorando.

—Oh, Dios mío… —dice mamá a modo de saludo—. Dios mío, Sidney, no sabes…

—Lo conseguiremos —dice Sidney, y salen de la casa también Eve y Tamara—. Lo vamos a lograr, no te preocupes.

Mamá sonríe y asiente.

—Oh, Dios mío, ¡estoy tan feliz de estar aquí de nuevo! El viaje de vuelta ha sido horrible, con todos esos pensamientos…, pero ahora vuelvo a sentir confianza. Whistling Wing tiene un aspecto tan dorado y brillante…

Qué cosas tan raras dice. Pero sí hay algo de verdad en lo del brillo, aunque solo sea por los rayos del sol reflejados en los ojos de Diego.

—Vaya, mira quién está aquí. Dawna e Indie han vuelto —dice Beebee detrás de mí.

—Ay, muchacha, tú también estás aquí —dice mamá radiante, abrazándola con entusiasmo. Sin embargo, cuando se separa de ella, su expresión se vuelve seria—. Tenemos muchas cosas de que hablar.

—Diego ya nos ha… puesto al corriente. —Sidney agarra a mamá del brazo y la lleva dentro de casa.

Yo las sigo, después de echar una mirada a Diego y a Emma, que están uno frente al otro hablando en susurros. Beebee me saluda con la cabeza. Creo que un abrazo entre las dos sería demasiado: no hace falta exagerar, con fin del mundo o sin él.

—¿Qué sabéis de esos motoristas? —dice mamá preocupada al cerrarse la puerta detrás de nosotras.

—Llevan ya un tiempo allí —dice Beebee de pronto—. El Morrison Motel está abarrotado. No es buena idea acercarse al club ahora mismo. «Guardiana de los ángeles», piensa, aunque no sé si lo hace con asombro, admiración o rechazo.

—¿Qué sabes tú de ese club? —pregunta Sidney con perfecto tono de madre.

Beebee se encoge de hombros.

—¡Como si tú nunca hubieras hecho algo así! —Se deja caer en una silla mirándome—. Son tipos muy brutos.

—¿Vendrán también a Whistling Wing? —pregunta mamá—. Necesitamos saber si estamos seguras aquí, porque… —Deja inacabada la frase volviendo la mirada hacia la puerta, como si deseara que Emma entrara de una vez.

—Hasta ahora… —susurra Sidney—, lo que he hecho todas las tardes es intentar fortalecer los destellos positivos de este lugar con sahumerio.

—No sé si el sahumerio mantendrá a distancia a los motoristas —dice mamá, de repente muy realista.

Mantener a distancia a los motoristas.

Pienso en Gabe y siento que me arde el corazón, apenas puedo ocultarlo. Pero no podré verlo hasta que llegue mi cumpleaños.

14

Dawna

Dusk se separa de la pared y baja ágilmente las escaleras. Tiene el pelo aún más largo y salvaje de lo que recordaba. Además, el sol lo ha decolorado, convirtiendo su natural color ceniza en un castaño dorado. Parece que en todo este tiempo sin vernos se hubiera dedicado solamente a pasar el rato deambulando por el bosque. Bajo la camiseta negra se dibujan sus músculos, duros y fibrosos. Abre la puerta de la ranchera y se coloca en el asiento del copiloto, junto a mí.

—Princesa —dice con una ligera sonrisa—, ¿qué noticias me traes?

No lo miro, me quedo mirando al frente, hacia la puerta de entrada a la casa; está abierta. El viento mueve la alambrada sigilosamente. La abuelita siempre decía que la primavera no existía en Whistling Wing. Primero viene el frío, nieva y llueve, y después vuelve a nevar y a llover. Más tarde se abre el cielo de repente y el sol hace desaparecer de un plumazo el invierno y la primavera; hace crecer deprisa la hierba y las flores, pero las quema al mismo tiempo; es creador y verdugo a la vez. El arroyo que ha enviado la primavera al campo se termina secando para hacer regresar un sofocante calor. No existe nada entre medias, porque todo sucede muy rápido. Un día hay que caminar por el patio con la ropa de invierno, y al día siguiente, descalzo.

—Sabía que no podrían domaros. —Se inclina hacia mí. Nuestras rodillas se tocan, intento alejarme un poco—. Nadie puede amansar a las que caminan con los lobos.

—Nosotras no vamos con los lobos —digo enfadada—. Tuvimos que decidirnos en contra de la orden y, créeme, me sentiría más a gusto si contáramos con su apoyo.

—Ernestine sabía que ocurriría esto. —Pone cara de contento, como si lo hubiera sabido de antemano, como si no hubiera hecho falta ir hasta el convento—. Nunca habló bien de la orden. Decía que le ponían piedras en el camino.

—Escucha, Dusk —le replico contrariada—. No lo hemos hecho por ti. Puedes bajarte ya de tu pedestal. Sé que no querías que fuéramos allí, pero teníamos que tantear todas las posibilidades. ¡Esto no tiene absolutamente nada que ver con nosotros!

Ya ha conseguido enfadarme otra vez.

No puedo evitar pensar en el día que Diego nos llevó al aeropuerto. Dusk ya se había marchado por la mañana temprano. Lo vi desde la ventana de mi habitación. Salió hacia el desierto como una flecha; empapado por la lluvia de primavera, con el pelaje húmedo y brillante. Estaba desilusionada porque no se despidió de mí. Nunca ha hecho lo que le he pedido. Jamás.

—Grrr… —Deja caer la mano entre el reposacabezas y mi cuello. Le miro a los ojos con enfado. Sus pupilas tienen forma de hoz y no reflejan nada. Pronto se convertirá para siempre en lobo—. No me extraña que no haya salido bien lo de la orden.

Me mira sonriendo, desde los ojos a los labios. Al final detiene la vista en el escote de mi top blanco.

—No estáis hechas para la orden.

—Bueno, ¿y qué ha pasado últimamente en New Corbie? —Cambio de tema repentinamente—. ¿Ha aparecido ya Rag? ¿Pius? ¿O Lilli-Thi?

—Ernestine no quería que fuerais a la orden, pero ya no debes pensar más en ello —dice, sin responder a mi pregunta.

—Y a Sam Rosell, ¿lo has visto? ¿Siguen todos en el motel? —Me estoy enfadando y entristeciendo porque veo que no me da respuestas.

Me pregunto por qué sigo aquí sentada en el automóvil. No debería estar de cháchara con él, sino contar lo estrictamente necesario. No es un hombre con el que se pueda hablar de manera sensata. A veces sí lo parece, pero al fin y al cabo sigue siendo un lobo: el instinto gobierna todas sus acciones.

—Tenéis nuestro apoyo, podéis contar con nosotros. Diego está dispuesto a dar la vida por vosotras.

—Lo sé.

No se incluye a sí mismo, pero sé lo que quiere decir. De repente volvemos a sentir afecto el uno por el otro, y el rostro de Dusk se relaja. Tiene los dedos en mi frente, donde me nace el cabello. Me aparta un mechón que se me ha soltado de la coleta de caballo. Por un momento se concentra de verdad en enredar los dedos en mi pelo y en mi cuello. Se le agrandan las pupilas a una velocidad de vértigo.

—No será suficiente. Vendrán cientos, los he visto. Están llegando de todas partes. —Lo miro—. Acabarán con nosotras si nadie nos ayuda.

—Estás muy guapa.

—Tienen las motos estacionadas delante del Murphy’s Law.

—Veo tu fuerza. Has cambiado; no eres la misma desde la iniciación.

—¿Ya no está bajo vuestro control el Murphy’s Law?

—Ya no eres una niña, Dawna.

Inspiro fuertemente sintiendo los dedos de Dusk en la sien. Se me estremece todo el cuerpo.

—Déjalo ya —digo sin pensar, pero me callo cuando Dusk me atrae hacia él.

Pasan los minutos vertiginosamente. Mientras apoyo la cabeza en su pecho, oigo a mamá abriendo la ventana de la cocina. Un golpe de viento hace que choque contra la pared. Escucho también a Indie y a Beebee, pero solo siento los brazos de Dusk rodeándome con fuerza.

—¿Qué está pasando en el Murphy’s Law? —digo en voz baja.

—Hemos desistido. Diego no quería arriesgarse. Es mejor quedarse tranquilos, nos concentraremos en Whistling Wing. Estas mujeres se apañan bastante bien, han aprendido mucho.

Asiento cerrando los ojos. Me rondan en la cabeza las bandadas de pájaros; pájaros programados para llegar a Whistling Wing. En cada una de sus flacas cabezas grises están implantadas las coordenadas de Whistling Wing. Nos encontrarán hasta en sueños. Cada vez estarán más y más cerca.

—Tengo miedo, Dusk —le susurro.

Dusk me besa en la frente sin decir nada.

Miley aparece de nuevo en mis sueños. Soñolienta, estiro las manos intentando atraerlo hacia mí. Siento su cuerpo pesado sobre el mío y sus labios ásperos, no como nuestro último beso. Me toca con dureza.

Me despierto sobresaltada y al principio no sé dónde me encuentro. ¿Acaso estoy oyendo el bramido de las olas que chocan contra los acantilados bajo el convento? Me incorporo en la cama, la manta se me ha enrollado en las piernas. ¿Es el murmullo de las pacanas? ¿O el viento, que alcanza las hojas del frambueso? Escucho atentamente, luego me levanto y camino a tientas hasta el pasillo. Estoy muerta de sed. La casa duerme, parece que respira con calma y en equilibrio. Bajo por las escaleras escuchando susurros de la abuelita. Alguien ha encendido una lucecita en la cocina y, cuando miro al porche, sé exactamente quién ha sido: Diego, que está sentado en la hamaca, balanceándose adelante y atrás.

Pongo un vaso bajo el grifo y bebo agua de un trago. Lo vuelvo a llenar y me lo llevo al porche. Diego me sonríe.

—Los gitanos.

Al principio no entiendo a qué se refiere. Luego oigo un ruido que me resulta familiar. Me apoyo en la barandilla. Se me contraen los ojos. No era el viento del frambueso ni las hojas de las pacanas. No es un bramido, sino el ruido de unos motores, después de tantos años fuera de New Corbie. Ha pasado tanto tiempo desde que Kalo, Miley y Nawal lo abandonaron con la promesa de no regresar jamás, para no llevar el mal hasta la manada…

—¡Han vuelto!

Me da un vuelco el corazón. Bajo descalza las escaleras y voy desde el patio hasta el portón. Desde allí veo la calle, en la que se van encendiendo las luces paulatinamente. Aunque la oscuridad no deja ver los automóviles, estoy segura de que son ellos: vehículos pesados con largas caravanas que cruzan lentamente Whistling Wing.

—¡Están aquí! —grito.

Agarro el camisón y salgo de casa. Oigo la voz de Diego detrás de mí. Luego escucho el sonido de sus pezuñas de lobo sobre la grava. Tras recorrer unos metros, me alcanza y me cierra el paso, apretando su anguloso cráneo contra mis manos y levantando las patas contra mi pecho, como hacía antes. Lo sigo con la mirada. Los veo en ese cielo nocturno y claro a la vez. No logro contarlos a todos, son demasiados. Se abren paso ordenadamente, uno detrás de otro. Cómo he podido olvidar sus voces roncas; su mirada, que se puede sentir desde bien lejos; ese larguísimo invierno y esa larga primavera, que nos hacían sentir seguros y que regresaban ahora anunciando tiempos difíciles.

—¿Cuántos son? —susurro.

Diego se endereza, vuelve a su forma humana. Ya es el Diego que conozco, el que no me asusta. Me toma de la mano mientras los pájaros se acercan. Ahora planean sobre la calle siguiendo a las caravanas de los gitanos.

—Volvamos a casa.

—¿Atacarán a los gitanos?

—Chakal sabe el peligro que está corriendo. Además, los ángeles oscuros ya no necesitan más almas.

Diego me pone las manos sobre los hombros. El roce cálido de su piel me reconforta.

15

Indie

El suave aire de la mañana infla las cortinas y llena la cocina de un olor a hierba y a tierra. Veo por la ventana a Dusk y a Diego, de pie, uno junto al otro. Contemplan a lo lejos sin moverse, como si tuvieran todo el tiempo del mundo; como si el tiempo fuera a detenerse.

Emma está sentada a la mesa de la cocina, absorta en sus pensamientos. Veo fluir las imágenes de sus recuerdos, de su vida en Whistling Wing. La observo con una ligera tristeza, pues se está dejando llevar por una serenidad que no alcanzo a comprender. Al verme, se le ilumina la cara. Desde que está en Whistling Wing se siente cada día mejor y eso me llena de esperanza.

—Tenemos que hablar sobre la estrategia que vamos a seguir —dice mamá en el pasillo.

Emma me alcanza una taza de café. Es fuerte y me resulta amargo, pues lo bebo sin leche. Está tan caliente que me quemo la lengua.

—¿Sabía la abuelita que no nos volvería a ver? —digo a la vez que intento enterarme de quién baja por las escaleras.

Emma mira a Dusk y a Diego, que siguen de pie frente a la ventana de la cocina. Luego asiente.

—También sabía que lo conseguiríamos. Los miedos que tiene tu madre son totalmente infundados.

Al minuto siguiente la cocina se llena de mujeres: Sidney saca la vajilla del armario; mamá pone agua fresca al fuego; Tamara coloca pan en la mesa.

Me fijo en un llaverito con forma de ángel que está en el aparador.

—Veo que aún conservas esa mierda de llavero que te dio Shantani —digo molesta—. ¡Deshazte de una vez ese angelucho de gasolinera!

Mamá me mira un segundo y agarra el llavero.

—No tenemos mucho tiempo —dice deslizándolo por el bolsillo del pantalón—. El mes de agosto está al caer. Por eso tenemos que decidir lo que haremos para… —Se atasca un poco—. Para lograr nuestro objetivo.

La ventana de la cocina se cierra de golpe con tanta fuerza que todas nos sobresaltamos. Sidney corre las cortinas y todo queda oscuro de repente.

—Haremos todo lo necesario para ayudaros —dice Sidney muy seria—. Aún no sé cómo, pero encontraremos la manera.

—Sí, os apoyaremos, pase lo que pase. Contad con nosotras —dice Eve.

Ambas están apoyadas en el aparador de la cocina. Mirándolas, me doy cuenta de que sus palabras son sinceras. Tara se sienta a la mesa de la cocina, enfrente de mí, y se observa las manos.

—Lo más importante es proteger a Emma —dice mamá—. Supongo que los ángeles oscuros intentarán matarla.

«No podréis protegerla. Dejadla aquí con nosotras. En el seno de la orden encontrará el refugio que necesita», dice la priora.

Se abre la puerta de nuevo y entran Dawna y Diego.

—Podríamos turnarnos con los hombres para vigilar —propone Beebee—. Además, todos deberían aprender a disparar.

—He encontrado dos fusiles en el desván —dice Sidney—. Y Beebee puede ir a casa por la pistola y el fusil.

—Quizá sea buena idea hacer prácticas de tiro detrás de la casa —sugiere Eve.

—Hay que enterarse de cómo podemos cerrar las ventanas herméticamente —dice Beebee—. Así sería posible atrincherarse en el primer piso.

—Quizá deberíamos asegurar el acceso con explosivos… —añade Eve, como si en toda su vida no hubiera hecho otra cosa—. Bueno, he pensado que…

Mamá se presiona las sienes con los dedos poniendo mala cara. Tamara se tapa la boca con la mano. Tiene los ojos desorbitados, pues es la única que está enojada y no sabe qué decir. Se extiende por la cocina el olor a café recién hecho, lo cual deja la charla en completa confusión. Después de desayunar nos reuniremos.

—Sí, no están mal estas propuestas. El siguiente objetivo importante es… —continúa hablando mamá como si se hubieran hecho sugerencias realmente útiles, mientras deja el café en la mesa—. Es conseguir aliados.

Dawna se sirve café; Diego, también. Se lo toma apoyado en la pared.

—¿Qué clase de aliados? —pregunta Tara sin apartar la vista de sus manos.

—Tenemos que pensarlo bien. Necesitamos a cualquiera que esté dispuesto a ayudarnos —explica mamá. Se le ha soltado un rizo del pelo que llevaba tan bien sujeto y le cae acariciándole la cara. Tiene una expresión enérgica. «Esta es nuestra madre», pienso con orgullo.

—Los gitanos —dice mamá escuetamente—. Por ejemplo.

—Me dan mala espina —susurra Tara. Sus ojos parecen dos mares oscuros y tenebrosos.

Mamá se pone en jarras y mira con enfado a Tara.

—Iré a su encuentro y hablaré con ellos. Hay que encontrar la manera…

«De que cumplan el contrato», piensa, pero se calla antes de decirlo.

—No haréis eso de ninguna manera —dice por primera vez Diego, metiéndose en la conversación. Parece enfadado—. Es demasiado peligroso.

—Diego —dice mamá con los ojos muy abiertos—. Sé cómo debo hablar a Chakal.

—No lo voy a permitir —dice él con mala cara—. No abandonaréis Whistling Wing. Y mucho menos tú, Vic.

El viento cálido y seco arremete contra la ventana de la cocina. Oímos cómo se abre la puerta del porche y a alguien entrando en casa.

—La protegeremos —dice Dawna para tranquilizarnos.

Diego nos mira muy enojado a Dawna y a mí, negando con la cabeza.

—Pero ¿qué podemos hacer? —pregunta Tamara rompiendo el incómodo silencio.

—Sidney ha dicho que tuvisteis mucho éxito con las canalizaciones. —Emma toma a Tamara de la mano y sonríe. Todos nos damos cuenta de que esta se calma de repente y también empieza a sonreír—. ¿Qué os parece si lo seguimos trabajando? Supongo que nos puede ser útil.

«Así canalizaremos a Jofiel hasta aquí», me burlo para mis adentros.

Se abre la puerta y aparece una pequeña figura que se va acercando a la cocina. Lleva gafas de sol oscuras y su Winchester en la mano.

Nuestra primera aliada.

—Dejadme hacerlo a mí —dice mamá mientras Dawna sale con la ranchera hacia la salida de New Corbie—. Sé cómo debo hablarle.

—Mamá, eres estupenda —dice Dawna de repente.

Vemos los automóviles estacionados en un lado de la calle, entre la maleza seca y la pradera. Siento una gran intranquilidad. ¿Estamos cerca del cementerio? ¿O de New Corbie y el Morrison Motel? Parece que en la ciudad solo hay motoristas, hombres de negro que infunden terror. Dawna se detiene a un lado de la calle. Mamá respira profundamente y cierra los ojos intentando concentrarse.

—No hago más que pensar en cómo podríamos convencer a la orden para ayudarnos —susurra, y vuelve a abrir los ojos—. Pero siempre es mejor centrarse en el siguiente paso; y ahora toca insistir en que se cumpla el contrato.

—Mamá, vas a hacerlo muy bien —responde Dawna. Ambas se abrazan torpemente dentro del automóvil—. El plan de la abuelita nunca fue contar con la orden.

Mamá asiente, pero me da la impresión de que se refiere a otra cosa.

—Creo que tenemos que estudiar la profecía de nuevo. No podemos pasar nada por alto. —Se queda callada un momento y sonríe para animarnos—. Bueno, busquemos a Chakal. Veréis lo convincente que puedo ser cuando me lo propongo.

Dawna y ella se miran sonriendo. Me deslizo por el asiento para salir del automóvil.

El campamento al que entramos ya no tiene nada que ver con el que conocimos en su día en las montañas, tan sucio y mugriento. No hay niños ni mujeres, ni ropa tendida a lo largo y ancho de la cuerda tensada. Aquí están los guerreros que han enviado: hombres altos y musculosos, con hombros anchos, que nos miran con aire sombrío desde su automóvil mientras nos esperan. Están totalmente preparados para el combate, dispuestos a matar y a arriesgar su vida luchando junto a su líder. La abuelita quería tener a estos hombres a su lado, y Victoria firmó el contrato por ellos. Sin embargo, algo dentro de mí me dice que no están aquí por eso. Chakal quiere romper el contrato. Qué suerte tiene de contar con estos hombres.

Noto que el sol me quema los hombros al separarme de Dawna y de mamá, y me abro paso entre dos caravanas. «Chakal, vas a escucharnos, te encontraré», pienso justo antes de toparme con un hombre alto y ancho de espaldas, que enseguida me rodea con sus brazos.

—¿Qué hacéis vosotras aquí? —oigo el susurro de una voz que me resulta familiar. Un escalofrío ardiente me recorre la tripa.

—¿Qué haces tú aquí? —replico casi sin aliento.

Gabe me atrae con más fuerza hacia sí. De repente sus labios me recorren todo el rostro: la frente, las mejillas y la nariz, hasta que me alcanzan la boca.

—Indie —dice mientras me empuja contra la caravana y me besa con ímpetu y pasión—. Sé lo que habíamos acordado.

No tener contacto alguno. No nos podemos ver, porque nadie debe saber que Gabe está de mi lado. Me separo un poco de él y miro sus ojos dorados.

—Pero te quiero tanto —dice bajando la voz—. Tenía que verte, tenía que saber cómo estás…

Nos miramos a los ojos durante un momento que parece eterno, me acaricia los brazos desnudos y finalmente me atrae de nuevo hacia sí.

—He estado pendiente de Whistling Wing cada día. Quería verte, pero intentaba tener las fuerzas suficientes para resistirme.

Desliza las manos por mi espalda.

—No podía pensar en otra cosa. Necesitaba verte, estar cerca de ti. Perdóname, Indie…

Apoyo la cabeza contra su pecho.

—¿Las convencisteis? —me dice al oído—. ¿Os admitieron?

Me quedo rígida, pues no sé qué contestar. Me aparta con suavidad de su pecho, mirándome fijamente.

—Las convencimos, pero… —«nos negamos a ingresar en la orden», pienso. El espanto de sus ojos se me clava en el estómago.

—Pero ¿por qué? Necesitáis… —no sigue hablando, pero sus pensamientos me llegan como una gran ola: «a la orden. Sin su ayuda, no lo conseguiréis».

—No nos habrían ayudado —digo con tristeza.

Ahora no estoy nada convencida de la decisión que tomamos en el convento.

Vuelve a abrazarme, pero cesan sus pensamientos.

—El ejército oscuro se aproxima a New Corbie para recibir a su maestro y señor —me susurra—. Somos siete los que hemos de guiar a estas violentas tropas a combatir contra la orden.

Sus palabras se juntan con imágenes realistas de siete líderes fuertes, que ponen toda su fuerza de combate a disposición del mal. Ya conozco sus nombres, escucho como fluyen libremente por mi cabeza: Raguel, Miguel, Sandalfón, Pius, Jofiel, Samael y Gabriel.

—Cada uno de nosotros es responsable de una tropa de ángeles caídos. Llevan esperando este momento desde hace siglos; solitarios, abandonados, sin esperanza alguna. Sin embargo, ya no están solos, sino que tienen un gran objetivo por delante. —Su voz me hace imaginar una imagen dantesca—. Tienen una motivación extraordinaria; su euforia y entusiasmo son incomparables. Además, ahora tienen un objetivo que les motiva más que nada en el mundo.

Sus labios rozan mis sienes con ardor, acariciándome la piel. Siento una amenaza que me hace desfallecer.

—Cada tropa está formada por sesenta ángeles caídos. Sam es el único que tiene a su cargo ciento veinte.

El corazón me late más despacio. Se me llena el alma de desesperación.

—Se están concentrando y someterán nuestra voluntad. La tropa de Raguel es extremadamente violenta: descargarán su agresividad por todas partes. Ya lo están haciendo, así que apartaos de su camino.

Asiento sin decir nada y me apoyo en su pecho, intentando asimilar toda esta información desoladora.

—Necesitáis aliados, no solo a los lobos.

Me echo a reír sin ganas. Los lobos… ¡Si ni siquiera ellos nos apoyan!

—Pedid ayuda a la orden.

Asiento con la cabeza como si tuviera eso claro desde el principio.

—Tendré que disponer a mi tropa para luchar contra ella —dice—. Será una lucha a muerte.

Morrison Motel,
22 de julio de 2013

Todo está preparado, pero Lilli-Thi no hará nada ahora. Los ángeles oscuros esperan mientras sale con la motocicleta.

—Traedla hasta mí —dijo Samael, pero Lilli-Thi ya se había marchado.

No provoques a un demonio. Será tu ruina. Tu final. Tu muerte.

—Samael debería enviar a Raguel —dijo por última vez Lilli-Thi antes de dejar el motel. Sentía un zumbido en el oído que no predecía nada bueno. Era el aliento de él; su saliva, que había arruinado su forma de estar en el mundo; sus órdenes, que tanto odiaba ahora.

«Te atreves a contradecir a Samael…»

Ya no soporta la primavera; esos días claros con una luz deslumbrante. Observa el campamento desde la distancia, estaciona la motocicleta y mira al horizonte. Hombres, solo hay hombres. ¿Dónde están las mujeres? ¿Y las lobas? El sol la está cegando, así que se pone unas gafas oscuras.

Reconoce el vehículo de las mujeres, pero no las ve. Han desaparecido en el campamento. «Bueno —piensa—, en este mundo los hombres dirigen las guerras.»

El viento tuerce la hierba seca y golpea con su brazo impasible los vehículos de los gitanos. Lilli-Thi ha entregado el mensaje esta misma noche, en el que dice que han vuelto al lugar del que se alejaron durante tanto tiempo. Esto solo puede significar una cosa, piensa Lilli-Thi: nadie apoya a las muchachas; nadie excepto esas ridículas mujeres atrincheradas en Whistling Wing. En Lilli-Thi crece la admiración por las hermanas, a pesar de todo. Es una sensación que ya experimentó en la orden cuando rechazaron ingresar en el convento. ¿Estarán cortadas por el mismo patrón que ella? Aprieta los ojos.

—Los chacales se quedarán en el desierto —susurra—. Esos perros salvajes dormirán bajo espinas y arbustos. Lillith también encontrará allí un lugar cómodo para descansar.

Quizá los lobos luchen por las guardianas y cumplan el contrato.

El anhelo de la noche y de la soledad se le adhiere al pecho, aunque siempre pone excusas para quedarse. En realidad es Samael quien la une a la Tierra; quien le impide marcharse de aquí.

No fueron las muchachas las que le quitaron las alas a Lilli-Thi. Fue Samael.

16

Dawna

Reconozco a algunos de cuando estuvimos en el campamento de invierno: Meallan, Yuma y Wakiza (primas de Miley), el viejo Tohon, Igasho (el errante) e Iye (el guarda de Cheb). Los saludo con un gesto al pasar por delante de ellos. Estamos distanciados, pero seguimos siendo cordiales. Actúan como si no supieran comportarse con nosotras: odio o respeto.

Indie rompe el hielo dirigiéndose a ellos y buscando conversación. Yo me mantengo en segundo plano, pues este equilibrio me resulta demasiado frágil. Parecen sombríos y llenos de secretos que no desean compartir; que mantienen escondidos detrás de sus ojos de lobos. Saben lo que había entre Miley y yo, por eso me respetan.

Las caravanas están alineadas como en el campamento de invierno, en grandes espirales, aunque parece que todo se ha hecho muy deprisa. No hay ninguna tienda de campaña y la mayoría de las caravanas no se han separado de sus rancheras. Delante de algunas yacen enormes lobos. Ni siquiera levantan la cabeza cuando pasamos junto a ellos, pero veo en sus flancos su tensión. Me gustaría mucho inclinarme delante de ellos y acariciarles su áspero pelaje.

Pienso en las palabras de Dusk: somos las que caminan con los lobos.

—Deberíamos haber permanecido juntas —susurra mamá—. No me quedo tranquila dejando a Indie deambular por aquí sola.

Le agarro la mano, pues percibo que tiene miedo.

—Indie sabe cuidar de sí misma —le digo. Intento descubrir los pensamientos de mi hermana, pero no lo consigo.

—Creo que vive en esa caravana al fondo del campamento. Ahora es el jefe.

Es cierto, es el sucesor de Cheb.

Miley me dijo que Chakal llevaba mucho tiempo esperando este momento. Recuerdo los días en el campamento, esos días después de la gran lucha. Los gitanos colocaban a sus muertos uno al lado de otro, pero Cheb estaba de cuerpo presente delante de su caravana. Al morir, todos volvieron a su forma de lobo. Las mujeres lloraron sin descanso durante tres días. Temían al Mulo, el espíritu de los muertos, pues según ellas, volvía para traer la desgracia a la familia y llevarse las almas de los muertos. Rompían sus vestidos para protegerse de él, y hacían cuarenta nudos en una cuerda por cada muerto. Avanzamos despacio por todo el campamento, con un miedo permanente a molestar. Recuerdo que pasados tres días las mujeres empezaban a bailar y se untaban la cara con ceniza, lo cual les daba un aspecto salvaje y bello. De esta forma, llevaban al Mulo hasta el desfiladero. Sus gritos retumbaban en las montañas. Después deshacían las cintas. El entierro era sencillo: en cada tumba se vertía un vaso de agua y se encendía una vela, pues el Mulo tenía miedo al fuego y al agua.

Las espirales se van estrechando hasta que, finalmente, nos encontramos frente a la última caravana: una Airstream de doble eje, unida a un Mercedes plateado.

—Voy a entrar ya. —Mamá me mira fijamente—. Es mejor que hable con él a solas.

Tengo un mal presentimiento. Desde que hemos llegado al campamento siento un dolor agudo en la zona del estómago. El cielo de primavera me engañaba al verlo tan despejado y limpio. Todo indica la presencia de los pájaros: la quietud y esa tranquilidad tan irreal.

—No te preocupes —me dice sonriendo.

Qué madre tan valiente tengo.

Detrás se reúnen un par de gitanos. Parecen tranquilos, pero alertas. No me atrevo a buscar a Miley con la vista, aunque ansío verlo. Quizá Chakal les haya dejado regresar a las montañas a Kalo y a él.

Se abre la puerta de la Airstream y Chakal aparece delante de nosotras. Parece que lleva todo este tiempo esperándonos. Su piel oscura tiene ese brillo plateado característico de los lobos. Lleva una camisa blanca desabrochada hasta el pecho.

—Entra. —Clava la mirada en mamá y ella sube los dos escalones sin vacilar.

—Espera aquí —me dice ella.

Asiento y meto las manos en los bolsillos del pantalón. Me quito la camisa de hombre que me puse encima del top para poder sentir la funda de la pistola en mis caderas. Me da más seguridad. La puerta se cierra detrás de ambos y espero sentada en los escalones. Miro por encima de la caravana hacia el cielo, que se extiende azul y sereno por el barbecho. Al oeste se encuentra el cementerio, a menos de dos kilómetros. Una gran intranquilidad se apodera de mí, ojalá pudiera largarme de aquí, con o sin aliados.

Cuando regresamos, Indie sigue sentada en la ranchera. Enciende el motor mientras nos montamos en los asientos del copiloto. Las caravanas se juntan, acercándose a nosotras.

—¿Qué hacen aquí? —pregunto enfadada.

—Muy sencillo. Hacen de señuelo porque quieren mantener a los ángeles oscuros alejados de la tribu.

Mamá frunce el ceño.

—Aquí están solo los guerreros, pero no todos. Apenas hay mujeres, y las que están aquí, tienen que saber luchar. Se llaman a sí mismas «armanis», mujeres arma.

Respiro hondo. Siento una presión en el pecho cada vez más fuerte.

—Chakal aún quiere romper el contrato. —Indie conduce la ranchera fuera del camino.

Veo por el espejo retrovisor que el campamento se hace cada vez más pequeño. Un par de lobos caminan al trote detrás de nosotras. El viento desgreña sus pelajes. Estoy a punto de llorar, pues echo mucho de menos a Miley. El sol se refleja en las ventanas de las caravanas. Me deslumbra y tengo que entornar los ojos.

—No quiere ayudarnos —dice mamá, triste—. Dice que con la muerte de Cheb, la promesa queda anulada. No quiere renovarla; no quiere involucrarse en esto. Además, no tenemos nada que ofrecerle.

—Lo has intentado todo, mamá. Chakal solo quiere salvarse el trasero. Ha esperado a que Cheb muriera para… —Indie está extrañamente animada. Tiene las mejillas coloradas. Se vuelve y agarra uno de los fulares de mamá para ponérselo en el cuello.

—¿Qué tienes ahí? —le pregunto sin mirarla.

De todas formas, sé lo que es: una marca roja, como las que me encontraba yo por todo el cuerpo cuando me miraba en el espejo; recuerdos de Miley, de la oscuridad y la nieve que cubría la casa guardabotes.

—Me duele el cuello.

Dirijo de nuevo la mirada hacia el espejo retrovisor. No se ve a nadie al doblar la calle. Indie consigue fácilmente bloquear mis pensamientos. Cierro los puños, furiosa.

«No me tomes el pelo», pienso mientras ella se concentra en el paisaje. Lo veo como una imagen difusa que tira de mi conciencia.

—Aún así, pensaba que le convencería. En el convento nos enseñaron técnicas para influir en la voluntad de las personas.

—¿Y? ¿Lo has probado con Chakal? —Indie se anuda el pañuelo con una mano.

—Me dijo: «cariño, eso no funciona con nosotros». Ese tipo es un completo arrogante. Nos desprecia.

—Imbécil. —Noto el tono eufórico de Indie.

—Me pregunto por qué siempre doy con hombres así. —Mamá suspira—. De todas formas, no van a quedarse mucho tiempo.

Apoyo la cabeza en la ventanilla y siento una repentina vibración. Es muy profunda y extraña.

—Te vas a quedar dormida, Indie —le digo—. Pisa más el acelerador.

Me empieza a latir el corazón de manera constante y a gran velocidad. Sin saber qué me inquieta, tenso los músculos y no dejo de mirar por la ventanilla. Unos vapores de plomo se van extendiendo como si fueran niebla. Me froto los ojos.

—Deberíamos regresar ya a Whistling Wing.

No he terminado de decir estas palabras cuando veo aparecer frente a la ventanilla unos diez ángeles oscuros. Están bloqueando la calle, de pie sobre el asfalto. Me siento como en una pesadilla.

—¡Mierda! —Indie pisa el freno y la ranchera se va hacia un lado.

Oímos un ruido extraño, de metal sobre metal, y después un choque. Uno de los ángeles oscuros se sube al capó. Estamos tan asustadas que casi gritamos como locas. Mamá se encoge mientras yo me quedo mirando los ojos azules de ese ángel. Lo distinguiría entre miles de ellos: es Rag. Empieza a dar puñetazos contra la ventanilla una y otra vez. Ahora sí gritamos de verdad y saco el arma de la funda, aunque mis disparos no lo alcanzan. Se dobla y se aparta hacia un lado, para luego retirarse del automóvil de un salto y desaparecer.

El motor echa humo. Los ángeles oscuros no se mueven, pero nos han cercado. Miro por un momento a Indie, que busca algo a tientas debajo del asiento. Acaba de encontrar su Glock.

Las esquirlas de la ventanilla están por todas partes. Mamá se agacha y se coloca detrás del asiento del conductor. Mis pensamientos van en todas direcciones a un ritmo frenético. «¿Acaso piensan que Emma está con nosotras?»

El silencio es sepulcral, pero siento el calor de Rag por encima de la ranchera. Hago una señal a Indie y abrimos simultáneamente las puertas, saltamos y empezamos a disparar. Alcanzo a uno de los ángeles en el pecho y a otro más. Cada vez se ven más plumas caer, como copos de nieve negros. Vamos moviéndonos alrededor del automóvil. No me detengo a pensar por qué no hacen nada para protegerse. Están ahí, quietos. Detrás de ellos y a lo lejos, en dirección a New Corbie, diviso la silueta de una motocicleta. Solo puede ser Lilli-Thi. Aunque desde la distancia no la distingo bien, siento su presencia como si estuviéramos unidas por un extraño lazo.

Justo cuando se me acaba la munición, se dan la vuelta los primeros ángeles, dejando encendidas las motocicletas en la calle. Me tiemblan las manos cuando agarro un cargador nuevo para la Glock. Confundida, intento averiguar el motivo por el que están aquí. ¿Qué quieren de nosotras? Esto se debe a Gabe, estoy segura. Él es el causante de todo esto.

Miro durante un segundo a Indie y, al instante, se da la vuelta y comienza a disparar en ráfaga a los motoristas. Da en el blanco. Los ángeles oscuros resbalan sobre el asfalto, cayendo como neumáticos rotos. Les llueven plumas negras.

«Por alguna razón —pienso—, hemos ganado.»

Ya solo queda Rag.

Me concentro, apoyo la espalda en la ranchera y levanto el arma sobre la cabeza. ¿Y si conseguimos matarlo? Siento su presencia muy vivamente, me arde en la cabeza; pero no como antes, cuando Pius y él nos llevaron al cementerio. En aquel momento su energía me debilitó. Ahora, sin embargo, su agresividad potencia la mía. Sé que ya soy capaz de matarlo.

«Indie —pienso—, ¡ahí está Rag!»

Está al otro lado de la ranchera. Juntas podemos acabar con él.

Se oye el motor de las motocicletas, pero cada vez con menos intensidad. En cambio, alguien arranca el motor de la ranchera, me da un tirón y me lanza hacia un lado. Abro fuego contra el techo de la ranchera, pero está vacío y, cuando dejo mi arma, veo a Rag en el interior del automóvil. Mueve el volante en el último momento y se dispone a marcharse.

—¡Mamá! —me oigo a mí misma gritando—. ¡Mamá!

O quizás es Indie, que persigue la ranchera corriendo y gritando. El automóvil se va haciendo cada vez más pequeño, hasta desaparecer en el horizonte.

17

Indie

—¡Mierda! —exclamo como una loca—. ¡Mierda, mierda, mierda! Eso ha sido…

Me inclino hacia delante, agotada, agresiva y confundida. Me caigo sobre las rodillas y siento un dolor insoportable en el pecho. «Ha sido una trampa», intento decir, pero no puedo hablar. No hemos sido capaces de proteger a mamá de los ángeles oscuros. ¡La hemos perdido!

—¡Los motoristas! —grita Dawna a mi lado y, cuando alzo la vista, veo que está incorporando a uno de ellos que aún yace en el suelo—. Vamos, ayúdame, tenemos que…

Me levanto de repente para ir a ayudarla, me coloco la Glock en la pretina de los pantalones y me apoyo en el automóvil junto a Dawna. La Duke pesa un montón. Mientras la enderezamos, Dawna me empieza a hablar sin parar.

—La sacaremos de allí, lo conseguiremos. Seguro que se la han llevado al Morrison Motel y… vamos para allá y listo, tengo energía suficiente…

—¿Te queda munición? —la interrumpo.

Claro que no, el resto de la munición está en la ranchera. Me mira como si le hubiera hablado en otro idioma. Oigo crepitar el bloque del motor del automóvil y los pensamientos de Dawna me envuelven causándome un gran dolor; van de mamá a los ángeles oscuros una y otra vez, hasta llegar a Gabe.

—Has estado con Gabe —dice bruscamente contrayendo los ojos—. Por eso han podido dar con nosotras.

—Qué tontería —le respondo con frialdad—. Móntate en el automóvil y vamos a Whistling Wing a buscar lo que necesitamos.

—¡Has puesto en juego nuestra seguridad solo para liarte con uno de ellos! —me recrimina llena de pánico por lo que puedan hacerle a mamá.

—Gabe no es uno de ellos —corrijo enfadada—. No sigas diciendo tonterías. Me ha dado información.

Y besuqueándose conmigo también.

—Información, ya. Lo de mamá no lo sabía, ¿no? —me pregunta burlándose.

—No podemos ir a esa mierda de hotel solas y sin armas —replico intentando calmarme—. Habrá unos trescientos motoristas hacinados allí.

Trescientos. Hasta ahora no lo había pensado, pero este número me quema ahora en la cabeza, pues obviamente son demasiados. Aunque hayamos sido iniciadas, entrenadas y, aun haciendo todo perfecto como ninguna otra guardiana antes, está claro que las dos no podemos luchar contra cientos de hombres.

—Estupendo. Además, ¿estás muerta de miedo, Indie? —me pregunta Dawna enfadada.

«¿Y a ti te corroe la envidia quizá, Dawna? —pienso iracunda—. Al fin y al cabo, Gabe está dispuesto a morir por mí. Y mientras que tu Miley ni siquiera se atreve a aparecer por Whistling Wing, mi Gabe se atreve incluso a ir al campamento de los lobos solo para verme.»

Dawna baja la mirada, a punto de echarse a llorar.

—Perdona —susurro. Le doy la mano y la aprieto cuando intenta retirarla—. Siento haber pensado eso.

Nos miramos la una a la otra durante un buen rato.

—No pasa nada —dice enfadada.

—Lo único importante es salvar a mamá.

—La matarán.

—Lo impediremos —replico con más seguridad de la que verdaderamente siento. En realidad, creo que es demasiado tarde, que estamos perdiendo el tiempo y no lograremos nada.

—Vamos a Whistling Wing —propongo.

Asiente con la cabeza y se monta en la Duke.

—Os aconsejé mal —susurra Emma mirándose las manos.

Diego está apoyado en la pared. Por primera vez noto ira en sus ojos. Aunque no dice eso de «os advertí y os pedí que no fuerais allí solas», su actitud expresa claramente que hemos cometido un error imperdonable, tanto en el asunto de los lobos, como con mamá.

—Solo nos aconsejaste lo que la abuelita te enseñó a ti —dice Dawna levantándose—. No estamos haciendo mal en ceñirnos a lo que ella decidió.

Me levanto bruscamente y miro por la ventana. El jardín de plantas aromáticas de la abuelita es como un mar de flores. Aunque nadie se ocupa de él. Florecen altramuces, equináceas, coreopsis, manzanillas y lirios. Grandes pétalos cuelgan y caen sobre los rosales salvajes.

Abuelita… ¿Qué harías tú?

Intento percibir algún susurro en mi cabeza, pero no consigo oír nada.

—Ernestine no lo sabía todo —dice Emma con nostalgia—. ¿Acaso sabía que existían tantos ángeles oscuros que le prepararían la venida a Azrael? ¿Conocía la increíble energía que demuestra tener?

Tamara solloza y se envuelve con los brazos.

—Dios mío, Vic. Era la más fuerte de nosotras. No le harán nada.

—Quizá se beban su sangre —dice Tara impasible—. Es posible que así ganen poder y fuerza.

—¡Cállate! —digo cabreada.

Ahora Tamara llora a lágrima viva. Eve y Sidney, a mi lado, le acarician la espalda, intentando contener sus lágrimas.

—A lo mejor también necesitan su alma —sigue insinuando Tara, sin darse cuenta en absoluto de que todos nos vamos desesperando por momentos.

—¡Mierda! —le grito, dando un puñetazo en el aparador.

—Indie, por favor —dice Dawna en voz baja. Está sentada al lado de Emma, que tiene los dedos entrelazados y no mira a nadie.

—Perdón —digo.

Aunque no lo siento en absoluto. Acto seguido propongo:

—¿Qué tal si hacéis algo útil, para variar? ¿Por qué no vais a hacer vuestras canalizaciones?. A ver si así dejamos de escuchar vuestros lloriqueos.

—Sí —dice Eve entusiasmada—. Veamos si somos capaces de ayudar a Vic con nuestra fuerza y poder.

—Exacto —secundo sus palabras dando una patada a una zapatilla del suelo. Si no maldigo a alguien llena de ira como estoy, me derrumbaré.

—Necesitamos armas y munición —sugiere Dawna justo cuando se marchan las mujeres.

—¡No iréis allí solas! —la interrumpe Diego furioso—. Vais a esperar hasta que tengamos un plan adecuado.

—¿Cómo? ¿Esperar a tener una mierda de plan? —le grito.

—Indie —dice Emma intentando calmarla.

—¡Yo voy sola! —sigo gritando—. Maldita sea, me abriré paso a tiros, si hace falta…

—Precisamente lo que más necesitáis ahora es que alguien os cubra las espaldas —dice Diego cabreado—. ¡Dejad ya de intentar arreglarlo todo a vuestra manera!

—¡No hay otro modo de arreglarlo! —le grito.

En el silencio que sigue solo se oye gotear el grifo y un murmullo de voces femeninas. Diego me agarra los brazos con sus manos fuertes, mirándome muy serio.

—Shh… —susurra con calma—. Sacaremos a vuestra madre de allí, pero tened en cuenta que no sois todopoderosas. Además, es posible que sea justo eso lo que quieren, que hagáis una locura.

Emma levanta la vista. Tiene los ojos rojos, como de haber llorado, aunque no hay lágrimas en su cara.

—No estoy tan segura. Yo creo que sí hay un motivo muy concreto para secuestrar a Vic: la necesitan.

El grifo sigue goteando, como si fuera un gran reloj que no puede parar. Cada gota que cae recuerda el tiempo que pasa, malgastado en reflexiones que no nos conducen a nada.

—Eso da igual ahora —susurro—. Tenemos que sacarla de allí. Quién sabe lo que quieren hacer con ella.

Emma asiente.

—Aun así, revisaré la profecía. Quizá consigamos alguna pista sobre el secuestro de Vic.

Se me encoge la tripa con estas reflexiones. Claro, los ángeles no hacen nada sin meditarlo bien, y el único objetivo claro para ellos es la llegada de su maestro. Emma tiene razón, han actuado deliberadamente. Han secuestrado a mamá porque la necesitan.

Pero ¿para qué?

Se oye un gran ruido de pasos que bajan por la escalera. Tamara entra en la cocina como una exhalación. Tiene las mejillas al rojo vivo.

—Acabamos de establecer contacto con Jofiel —susurra nerviosa—. Tenéis que venir ya. Tendremos acceso a Vic a través de él.

Nos ponemos en pie perplejos.

Dawna me agarra de la mano y vamos subiendo las escaleras corriendo, de dos en dos. No puede ser. Estas mujeres siempre han hecho canalizaciones estúpidas y el contacto que han establecido nunca ha sido con Jofiel, sino con Azrael. De hecho, es este quien ha contactado siempre con ellas intencionadamente. Estas mujeres jamás lo habrían logrado ellas solas. Me palpita el corazón en el cuello, como preparándome para lo que está por venir. Hasta el momento, cada contacto con Azrael ha sido incómodo y doloroso; un grito de mi alma. Todo mi cuerpo oponía resistencia a esa experiencia. No quiero que consiga entrar en nuestra casa y que ensucie con su presencia nuestra seguridad.

Dawna me aprieta la mano. Nota cómo me siento. Abre la puerta con cuidado.

El sol entra por el techo de la habitación y nos ilumina con una agradable luz naranja. Las mujeres están sentadas en círculo, unidas por las manos. De repente me siento envuelta por una energía inmensa. La voz de mi corazón susurra en las esquinas, dándonos confianza en la vida. Mis miedos se desintegran por completo: está claro que esta vez sí lo han logrado; que nada externo distorsiona su círculo; que este círculo de protección que han trazado a su alrededor no dejará entrar nada malo.

Tamara me toma de la mano, invitándome a entrar en el círculo. Nos sentamos y la suma de todos nuestros cuerpos me llena de una confianza tan increíble, que resulta difícil de describir. Cuando cierro los ojos veo también por qué Tamara estaba tan nerviosa: han visto a mamá, tumbada en una cama del Morrison Motel, con la ropa hecha jirones, la cara llena de arañazos y un ojo morado.

¡Pero está viva! ¡Mamá está viva!

Un hombre siniestro está sentado en el sillón de una de las esquinas de la habitación. Lo conozco porque Pius nos dijo su nombre una vez: Joy.

Lo han logrado. Por primera vez han conseguido establecer contacto con los ángeles oscuros.

—No quiero hablar con él —susurra Sidney con voz tranquila.

Jof levanta la cabeza frunciendo el ceño.

Dawna me aprieta la mano con tanta fuerza que me hace daño. Sus pensamientos pasan volando por su cabeza. ¿Sería conveniente hablar a Jof? ¿Deberíamos intentar ganarlo como aliado? ¿Quizá suplicarle que no haga daño a mamá? ¿O que cuide de ella? Dawna está muy quieta, se está concentrando en otra cosa.

Se oye un asombroso «ah», que fluye desde donde estoy yo hasta Tamara y Sidney; es lívido, muy lívido y frío. Nos atraviesa inquieto, va y viene a toda velocidad como si buscara una salida pero no la encontrara. La imagen que veía con los ojos cerrados empieza a brillar. Ese color azul sigue fluyendo hasta llegar a los pies de Jof, como una nubecita azul que va extendiéndose poco a poco.

De repente comprendo lo que intenta hacer Dawna. Tiene las manos húmedas, de tanto concentrar toda su energía y poder mental.

Es un círculo de protección para mamá. Una ola nos atraviesa y noto exactamente quiénes nos siguen y ponen su energía a disposición de las demás: Dawna, Sidney, Eve, Tamara y yo. No necesitamos entendernos, nuestra concentración simultánea logra lo imposible: trazar un círculo de protección alrededor de mamá.

Cuando abro los ojos, siento una debilidad extrema.

Beebee está sentada enfrente de mí, con la boca abierta, sin poder cerrarla.

18

Dawna

Me salgo del desván y tropiezo al bajar las escaleras para ir a nuestra habitación. Siento la cabeza vacía, como si hubiera dejado todos los pensamientos y mi energía allí arriba; en esa empresa desesperada de proteger a mamá.

Emma está de pie en el rellano. Aprieta el libro de las sombras contra el pecho. Se la ve más débil que estos últimos días.

—Vamos a intentar turnarnos —digo en voz baja mientras Emma, cansada, asiente con la cabeza—, por lo menos hasta que sepamos cómo seguir y cómo sacarla de allí sin que ocurra otro desastre. Indie está arriba con Sidney. Tengo un… buen presentimiento…

Se me saltan las lágrimas, pero las seco deprisa. Estoy agotada, eso es todo. Mantener el círculo de protección me ha dejado sin fuerzas. Mamá estaba inconsciente, aunque era mejor así, pues tenía miedo de que pudiera despertarse y molestarnos en el proceso, o captar la atención de Jofiel y hacer algo que agravara la situación. Aun así, me parte el corazón verla de esa manera, herida y desamparada. Todo por nuestra culpa, porque fuimos unas estúpidas al no descubrir a tiempo esa asquerosa maniobra de distracción tan simple. No me extraña que Diego estuviera tan enfadado. Nunca lo había visto así.

—La hemos hecho buena, Emma. Hemos estado haciéndolo todo mal. Y lo de mamá nunca tendría que haber pasado.

—Diego va a hablar con Chakal. Le pedirá ayuda.

—¿Y si es eso precisamente lo que quieren? —Nos miramos a los ojos y noto los pensamientos de Emma a toda velocidad—. ¿Y si quieren que enviemos a los lobos y así agotemos a nuestros últimos guerreros?

Siento un dolor sordo instalarse detrás de la frente.

—Ignoran que los lobos no nos apoyan. Deben de creer que Chakal está aquí por nuestra causa, porque quiere cumplir el contrato y está preparado para luchar a muerte por nosotras.

Volvemos a quedarnos calladas mientras se oye un ruido de ventana. Estoy muerta de cansancio.

—Los ángeles oscuros pueden matar a los lobos cuando quieran —añade finalmente Emma con firmeza—. Pueden atacar el campamento y eliminar a los gitanos. Para eso no necesitan motivo alguno.

Suspiro y me aprieto los ojos con las manos hasta que veo manchas brillantes.

—Aguantará, Dawna. Tu madre aprendió mucho en la orden. Ya no es la persona frágil que era hasta hace unos meses. Apenas la conozco, pero la aprecio mucho. Anda, ve a la cama y descansa. Pronto tendrás que relevar a Indie.

Se da la vuelta y se dirige a la habitación de la abuelita. Antes de abrir la puerta me hace una señal con la cabeza.

—Las dos os habéis portado muy bien. Ernestine estaría orgullosa de vosotras. No lo olvides.

Cuando cierro la puerta de la habitación, me doy cuenta de cuál es la ventana que ha estado dando golpes. Está de par en par y el viento infla las cortinas blancas hacia dentro. Estoy realmente inquieta, se me eriza el vello de los brazos y, con una respiración profunda, me coloco en posición savate de salida. Mi espíritu se centra. Con cada movimiento voy a reaccionar instintivamente. Mi instinto me ayudará a golpear para matar a quien se atreva a venir a Whistling Wing sin haber sido invitado.

«Diego, Dusk, ¿dónde estáis?»

¿Cómo ha podido alguien entrar aquí? Desde el ataque en mitad de la calle siento que estoy preparada para todo. Los ángeles oscuros ya no son previsibles. Hacen cosas que no entendemos, que no podemos clasificar de una manera lógica.

Veo por el rabillo del ojo un movimiento que me deja acelerada, pego un salto y doy un golpe certero a la altura del pecho al hombre que aparece frente a mí, lo que le deja en un estado lamentable. Sin embargo, sigo golpeándolo. Tengo el pulso a cien. La adrenalina me corre por las venas y, si hace unos segundos estaba muerta de cansancio, ahora podría seguir luchando hasta caer rendida. Doy una vuelta completa y pongo la pierna a la altura de la cabeza. Vuelvo a acertar en el golpe.

Si eres tú, Lilli-Thi, prepárate. Voy a acabar contigo aquí mismo.

Se me va la respiración al oír un fuerte suspiro que se me clava en el corazón y me hace parar en seco. Bajo los brazos y a cambio recibo un puñetazo en el ojo derecho.

—¡Mierda! —Retrocedo—. ¡Miley!

Se acerca a mí y ambos caemos en los brazos del otro.

—¿Por qué no has dicho que eras tú?

—No sabía quién estaría aquí. Además, cómo iba a imaginarme que precisamente tú querrías matarme.

Recuesto mi cara contra su cuello sintiendo los latidos de su corazón, tan rápidos como los míos. Cruzan mi mente miles de preguntas, pero soy incapaz de decir nada. Las manos de Miley me recorren la espalda.

—Peleas como un hombre —dice sonriendo.

Luego me aparta un poquito para poder besarme. Sus manos recorren mi cuerpo debajo del top, por la cintura y después por el pecho. Al principio me dejo llevar, pero luego le sujeto con fuerza las manos.

—¿Has venido con los demás? —susurro.

Me suelto y me asomo a la ventana. Ni rastro de Dusk ni de Diego. Oigo retumbar los cascos del Negro,que camina por la dehesa. Su bufido acompasado corta el silencio. Cierro con cuidado la ventana y me vuelvo hacia Miley.

—¿Estás en el campamento con los demás?

—Sí, Kalo está allí, al igual que Nawal. Es demasiado peligroso para ella. Seguirá el camino con Chakal cuando…

—¿Cuando qué?

—Cuando los lobos se marchen de New Corbie.

Me empuja con sus caderas contra el alféizar y comienza a besarme los hombros.

—Esto no es ningún juego, Miley —digo, tajante —. Tengo que saber si cuento contigo y cuántos lobos están dispuestos a luchar con nosotras.

—Te quiero, Dawna —susurra mientras recorre con la boca la zona más inaccesible de mi cuello; esa que me seduce y me enternece a la vez.

—No me basta.

—¿Qué quieres oír?

—Tienen a mi madre. Necesitamos a Chakal y a todos los que podamos reunir.

La desesperación se me agarra al pecho y el contacto con Miley me deja temblando. Le aparto. El Negro relincha con estruendo y se pone de nuevo en movimiento, atravesando la dehesa al galope.

—Necesito saber si existe alguna posibilidad de que luchéis por nosotras y nos ayudéis a sacar a mi madre de allí. Diego hablará con Chakal.

—Chakal seguirá su camino mañana.

¿Mañana?

—¡No puede ser!

Me voy a derrumbar, como si se abriera el suelo bajo mis pies y me precipitara en caída libre. Chakal seguirá su camino mañana. El mensaje está claro: los ángeles oscuros van a enterarse de que estamos solas. Completamente solas. La orden se ha echado atrás. No, peor: la orden nos destruirá si se ve en un callejón sin salida. Y ya estamos en un callejón sin salida.

—¿Y qué quieres decir con eso? ¿Que te vas con ellos? ¿Que me dejas sola? Entonces, ¿por qué has venido? —Intento hablar en voz baja, pero no puedo.

Miley me agarra las manos, y no opongo resistencia.

—Querías despedirte —le digo—. ¿Era eso?

Miley niega con la cabeza, pero su silencio me hace añicos el corazón. La oscuridad nos rodea. Parece que ya no queda entre nosotros ni una palabra que decir, ni ningún tiempo que recordar.

—No podéis hacer eso. No podéis desaparecer así, sin más; escapar como si después todo fuera a volver a la normalidad. Si fracasamos aquí, ya no habrá normalidad posible.

Daría lo que fuera por mirar a Miley a los ojos, pero está demasiado oscuro. En esta noche tan negra veo sus rizos indómitos y el contorno de su cuerpo. Siento mis manos en las suyas.

—No habrá futuro, ¿entiendes? No existirá nada por lo que valga la pena luchar. No habrá lobos ni gitanos. Ni nosotros.

—Chakal no es Cheb.

—Tampoco habrá un futuro para él.

Estoy a punto de dejar esta mierda de «el mal se ceñirá sobre nosotros» y empezar a descargar en Miley todos mis miedos, igual que se vacía un cubo de agua helada. Así se despertaría de una vez.

—Cheb resistió mucho tiempo —digo casi a mí misma—. ¿Por qué tenía que morirse ahora? Habría sido tan fácil si…

—Son demasiados, aunque os ayudaran todos los lobos. ¿Acaso has contado a los motoristas? ¿Has estado en el Morrison Motel por las noches?

—Debéis quedaros.

—Chakal no va a dejar que nadie se acerque a él. Solo tiene en cuenta a la tribu, a nadie más. Cree que los ángeles oscuros serán benévolos con él si se mantiene alejado de todo esto.

—Sabes que no tiene razón.

Miley acerca la mano para acariciarme la cara, pero finalmente la deja caer sin llegar a tocarme.

—Lo sé.

—Es tu tío. Tienes que convencerlo para que se quede.

Abrazo a Miley con todas mis fuerzas, como si pudiera salvar el abismo entre los dos. No puede irse; así no. Lo arrojo a la cama de espaldas y me coloco encima de él. Nuestros labios se funden. Me duele el sitio donde Miley me golpeó.

—¿Lo intentarás? —le susurro al oído—. ¿Por mí? ¿Por los dos?

Nos besamos de nuevo, como si fuera la última vez. Me pego a su pecho y dejo que mi mano se deslice hasta su ombligo.

—Haría lo que fuera por ti, Dawna, de verdad. Pero no sé lo que pensará Chakal.

—¿Lo intentarás, de todas formas?

Veo un rayo de luz deslizándose rápidamente por el techo de la habitación y el ruido de un automóvil llegando hasta el patio a trompicones. ¿Quién es? ¿Quién llega a estas horas de la madrugada a Whistling Wing?

—Dime que me ayudarás… o desaparece para siempre de mi vida.

Miro fijamente a Miley y él asiente con la cabeza.

—Te del o Del te merav bi memeljako te xoxadem tu —susurra—. Dios se ocupará de que muera sin mi vela, si te llego a mentir.

19

Indie

Tengo un fuerte dolor de cabeza y en mi vientre empieza a anidar la desesperanza. El círculo de protección que intento mantener con todas mis fuerzas consume mi energía al completo. Ya no percibo la enorme energía tranquilizadora de Sidney.

—Tienes que hacerlo —me dice Dawna entre dientes, parece que por segunda vez. La siento aparecer detrás de mí, de repente, mientras estoy dirigiendo mis pensamientos a mamá y a la habitación del Morrison Motel y dejando que fluya el círculo azulado de protección alrededor de ella. Puedo oírla, al igual que a los motoristas. Percibo su agresión y la fuerte distracción que provocan: dura, maldita, perversa.

Dawna no se rinde, me sacude de nuevo mientras me voy sumergiendo en ese mundo paralelo que tira de mí hacia un abismo.

—Han llegado… unas invitadas —dice con una breve mirada furtiva hacia Tara, que me pasa desapercibida—. No puedo hablar con ellas; ahora no, por favor.

«Ve tú.»

Enseguida me doy cuenta de quiénes son las personas con las que no quiere hablar: Kat y la señorita Anderson.

—Estoy alucinando —susurra como si no tuviera aliento para otro conflicto más.

—De acuerdo —me limito a decir, aunque tengo serias dificultades en soltar mis pensamientos del proceso en que he estado durante las últimas horas. Cansada, me rasco la cara y le cambio el sitio a Dawna. Se sienta al lado de Sidney y empieza a concentrarse para relevarme de mi tarea.

¿Qué están haciendo aquí? Mis pensamientos parecen congelados, envueltos en lo que he visto en las últimas horas; en esos hombres que, sin tener conciencia o planes propios, se dedican únicamente a cumplir las órdenes que les dan. Los soldados de Azrael.

Cada día son más numerosos. ¿Puede que sean incluso más que las tropas de las que hablaba Gabe? Cada día que pasa se hace mucho más difícil sacar a mamá de allí. He intentado penetrar en el espíritu de Jof. ¿En qué está pensando? ¿Apoya realmente a Sam, o se le podría convencer, como a Gabe, de que se encuentra en el lado equivocado? Sin embargo, veo que sus pensamientos solo están centrados en el ejército oscuro que deberá capitanear en los próximos días. Son pensamientos llenos de violencia bélica. No duda en absoluto de la misión que debe cumplir.

—Ve —me susurra Dawna al ver que me quedo sentada, escuchando atentamente las voces de la noche, el crepitar de las vigas, los pasos silenciosos y la respiración leve de los que duermen.

«Kat, señorita Anderson, ¿qué habéis venido a hacer aquí?»

No se han quitado las cazadoras todavía. La señorita Anderson lleva su típico traje de lana atemporal; y Kat, pantalones y cazadora de cuero, así como ropa de motorista. Las dos están sentadas a la mesa de la cocina como si quisieran marcharse enseguida. La señorita Anderson ni siquiera levanta la vista cuando entro, pero Kat sí. Sus ojos oscuros me miran atentamente. No logro averiguar qué está pensando, y menos aún si está de nuestro lado.

—A ver —digo con voz ronca, como si no hablara desde hace días.

—Indiana Spencer —replica la señorita Anderson a modo de saludo. Ahora sí me mira.

—¿Habéis venido a liquidarnos? —pregunto sin rodeos.

—Pero ¿qué clase de pregunta es esa? —dice la señorita Anderson petrificada.

No quiere responder a mi pregunta, pero no soy tan estúpida como para no darme cuenta.

—Sé cuál es vuestra misión. No quiero oír ninguna excusa de mierda, ¿queda claro?

Kat se levanta pero no se acerca a mí, quizá porque ve que no me he sentado a su lado. Se apoya en el refrigerador mirándome impasible.

—Hemos venido a ayudaros —explica la señorita Anderson.

«Quizá sí —pienso—, pero si la orden os pide lo contrario, lo haréis; como por ejemplo la versión gore del problema del portal de los ángeles.»

—Ayudarnos… ¿a qué exactamente? —le pregunto.

¿A preparar el almuerzo o algo así? Enseguida me doy cuenta de que estoy perdiendo el control de la situación; de que estoy mandando al garete los últimos cambios positivos que se nos presentan, simplemente por dejarme llevar por mis pensamientos y contestaciones. Si algo me han dejado claro estas últimas horas es lo que se nos viene encima. Lo único que necesito escuchar de alguien es: «Nos tenéis a vuestro lado». Todo lo demás me importa un bledo.

—Tenemos indicios fundados para pensar que vuestra madre está en peligro —responde la señorita Anderson, como si no hubiera leído ninguno de mis pensamientos.

Vaya, cuesta creer que la orden lo sepa todo. Los ojos de Kat se contraen, siento sus pensamientos como un hormigueo sobre la piel. «¿Qué está ocurriendo aquí?», piensa. Su preocupación casi derriba la expresión neutra de mi rostro.

—Vic no debería abandonar Whistling Wing y tiene que evitar cualquier contacto con el mundo exterior —explica con calma la señorita Anderson—. Dudo que podáis protegerla si se marcha de Whistling Wing; incluso aunque os vayáis con ella.

Buen consejo, señorita Anderson.

Voy a la mesa de la cocina y me siento frente a ella.

—Demasiado tarde —digo.

Subimos las escaleras hasta el desván. Tengo una gran mezcla de sentimientos: por un lado, el alivio de saber que tenemos un apoyo seguro; y por otro, la desesperación de no poder reconocer en absoluto si estas dos son de fiar o no.

—Pero ¿por qué? —pregunto áspera, con la mirada puesta en la espalda de Kat.

—¿Sabíais que Samael ha percibido vuestro círculo de protección? —dice la señorita Anderson, sin responder a mi pregunta. Su tono de voz es grave, como si hasta ahora solo hubiéramos estado haciendo el tonto.

—¿Le habéis explicado lo que tiene que hacer?

—¡Mierda, vale ya! —le grito. Siento náuseas al pensar que Sam pudo notar nuestro círculo de protección—. Ni siquiera sé lo que tengo que hacer yo, ¡¿cómo voy a decirle a ella lo que debe hacer?!

Nos quedamos de pie las tres delante de la puerta del desván.

—Además, está inconsciente —digo enfadada.

—Hablaré con ella —dice la señorita Anderson, a mi lado—. Nos sería de mucha ayuda saber por qué la secuestraron. ¿Tenéis alguna pista?

—Tenemos que hablar con la orden para que... —dice Kat.

—¡Ni hablar de la orden! —digo yo al instante.

—Hemos seguido las bandadas de pájaros durante las últimas semanas —dice la señorita Anderson ignorando mi objeción—. Dentro de unos días llegarán cientos y no es necesario que te diga lo que eso significa, ¿verdad, Indiana Spencer?

Me zumba en la cabeza todo lo que me está diciendo: Sam, mamá, los pájaros…

—¿Qué plan tenéis con respecto a vuestra madre? —pregunta Kat.

—¿Y qué pasa con los lobos? —quiere saber la señorita Anderson.

—¿Desde cuándo está secuestrada?

Siento un enorme bombardeo de preguntas. En lugar de darles respuesta, abro la puerta de golpe.

Ha cambiado el ambiente en el desván. Hay algo que resulta sombrío, amenazante; como si ya hubiéramos agotado nuestras fuerzas haciendo el círculo de protección. Kat y la señorita Anderson permanecen de pie, tan nerviosas como yo, o eso me parece.

—¿Qué sabes de mamá? —pregunto a Dawna en voz muy baja.

—Está débil —contesta Dawna a punto de llorar. Sidney me mira de repente con miedo, tiene los ojos como platos y se le caen las lágrimas.

No consigo ponerme de acuerdo con estas mujeres. Kat y la señorita Anderson tienen acceso a la habitación del hotel. Se me va la vista, oigo únicamente voces como de una radio averiada y también el ruido de los objetos.

—Vic… —dice la señorita Anderson con prudencia—. ¿Victoria Spencer?

Siento una presión insoportable en el pecho, un pánico terrible por mamá. No dice nada, intenta no pensar en nada y no moverse. Sufre dolores, se está dando por vencida.

—Victoria Spencer, escúchame —susurra la señorita Anderson, insistiendo—. Acuérdate de todo lo que aprendiste en el convento. No puedes desesperarte.

No puedo dejar de llorar. Escuchar a la inquebrantable señorita Anderson decir esas cosas va a acabar conmigo. Sobre todo si pienso que podría matarme a sangre fría.

—No pierdas la esperanza, pronto acabará tu martirio.

Los pensamientos de mamá van fluyendo sin rumbo fijo. Luego parece que las palabras de la señorita Anderson se aferran a ellos; primero tímidamente, y luego, cada vez con más fuerza.

—No debes permitirles acceder a tus pensamientos.

Veo imágenes que se encienden y se apagan: a Jof, sentado en la silla con la mirada vacía y sin fijarse en mamá; la puerta, que no está cerrada del todo… Siempre que se oyen pasos acompasados que se acercan, se mueve un poco, pero no se atreve a levantarse.

—No tienes simpatía por ellos. Borra tus pensamientos.

¿Simpatía hacia los ángeles oscuros? Se apodera de mí un terror que me hiela la sangre y me sube desde los pies hasta el estómago. ¿Acaso están intentando sacar a mamá de ese lugar? Jof levanta la vista, de repente. ¿Habrá oído algo? ¿Nos habrá oído?

—Estarás un tiempo sola con ellos —susurra la señorita Anderson—. Pero no tengas miedo. Estamos contigo, aunque no nos sientas. Te sacaremos de allí, no pierdas la esperanza.

Ante mis ojos aparecen imágenes difuminadas que parpadean y muestran colores demenciales. Siento náuseas y me aprieto la tripa. Kat se vuelve hacia mí entornando los ojos. Con un rápido movimiento, pone la mano en el antebrazo de la señorita Anderson, que deja inmediatamente de hablar.

—Rompe el círculo de protección ya —susurra Kat a Dawna—. Venga, ahora mismo. Llévate tus pensamientos.

—Pero… —replica Dawna. Está pálida como un cadáver, tiene el pelo empapado en sudor y se le pega a la cara.

—¡Vamos, ahora!

La señorita Anderson agarra a Dawna por detrás, la rodea con los brazos y la sujeta firmemente.

—Haz lo que te decimos.

No llego a entender la respuesta de Dawna; parece el maullido de un gatito que ha perdido a su madre. No piensa dejarla ahí abandonada, diga lo que diga la señorita Anderson.

Se van uniendo esas imágenes que parpadean y, de repente, todo cobra sentido. Es como una película en color, muy nítida, sin distorsiones de ningún tipo. Se oye un ruido de botas que caminan por el pasillo y al momento me doy cuenta de dónde estoy: no en la habitación del hotel donde mamá se encuentra retenida, sino justo en el pasillo delante de esa habitación. Veo una moqueta de color rosa descolorido y una pared sucia del mismo color. Suenan pasos enérgicos.

Un hombre.

Una mujer.

Una tropa de hombres con botas de motorista camina al compás delante de ellos; les adelantan y desaparecen de la imagen. Después, se quedan los dos parados delante de una puerta. Oigo el crujido de su ropa y el susurro malvado de sus pensamientos.

Samael.

Lilli-Thi.

Parece que los ojos de él se fijan directamente en mí. Su mirada es oscura y malvada. Estira la mano hasta el picaporte de la puerta. No puedo dejar de mirarlo, aunque sé que debería hacerlo. Tengo que romper el contacto ya, cerrar los ojos y acuclillarme en el suelo. De repente me doy cuenta de lo que va a pasar: Samael verá el círculo de protección. Me verá a mí. Entrará en mi alma.

Luego todo sucede al mismo tiempo. Oigo los gritos de Dawna como si vinieran de un mundo lejano; como si se hubiera quemado junto con las imágenes. Alguien cae sobre mí y me tambaleo ligeramente hacia atrás.

¡Samael, oh, Samael…!

El picaporte se desliza hacia abajo y la puerta se abre como por arte de magia, arrastrada por una fuerza poderosa y maléfica.

Después alguien se interpone con fuerza entre la imagen y yo. Los ojos de Kat arden cuando se coloca delante de mí. Me empuja contra la pared con un movimiento tan agresivo que casi me quedo sin respiración.

20

Dawna

Apago de un soplido la luz azul y esta se desvanece por la habitación. Veo cómo se refleja en las vigas, inconstante, como la luz de la luna sobre el mar embravecido. La escena que tengo ante mí deja la sangre helada: Indie sentada en el suelo, y Kat enfrente de ella, en cuclillas. A mi lado se encuentran Sidney y la señorita Anderson. No conseguimos dejar de pensar en lo que hemos visto: la perfecta armonía de los caídos. Sam los ha aleccionado bien en un tiempo récord. Actúan como títeres; hacen todo lo que él les pide. No me atrevo a pensar en él ni en lo que está pasando ahora en el Morrison Motel.

—La hemos abandonado a su suerte. —Sé que decir esto no soluciona nada. Es más, estoy segura de que nos agota y nos hunde en la miseria.

—Hemos hecho lo único que podíamos. —La señorita Anderson, a mi lado, se pone de pie y se alisa la falda—. Por motivos obvios, es ridículo pensar que un círculo de protección de esa fuerza pueda durar todo el tiempo que Vic permanezca secuestrada. Creo que es más fácil extender un círculo sobre todo New Corbie que hacer uno en medio de aquella habitación. Por extraño que parezca...

Se interrumpe y nos mira alternativamente: a Indie, a Kat y a mí.

—¡Que hemos hecho lo único que podíamos! —murmura Indie entre dientes—. Al parecer, eso es lo que vosotras habéis venido a hacer aquí.

—Estamos haciéndolo lo mejor que podemos —dice Kat con voz severa.

—Claro, como en Semuliki en 1992. Qué bien.

—Escucha, Indie. —Kat se inclina hacia delante y agarra a Indie de los hombros. Nunca la había visto así, tan furiosa y capaz de cometer una locura—. ¡No sabes de lo que hablas!

—¿Podéis calmaros? —dice Sidney algo desorientada—. ¿No sería más importante planear los siguientes pasos para ayudar a Vic?

—¿Cómo se han enterado las guardianas de que mamá estaba en peligro? —Miro fijamente a la señorita Anderson, que se dirige hacia el tragaluz—. ¿Qué datos tienen?

Indie se da cuenta enseguida de lo que pretendo hacer.

—¿O se trata de la profecía? —pregunta—. Decidlo ya. Las guardianas de la orden están analizándola. ¡Creía que para ellas era una sarta de tonterías!

—Un cuento —añado yo.

—Un relato para niños.

—A la que se le da demasiada credibilidad. Si es así, ¿por qué ocupan las guardianas su tiempo en ello?

Kat y la señorita Anderson no responden. Kat se levanta en ese momento y se dirige hacia la puerta. Al parecer, para ella esta conversación ha terminado. Indie se levanta rápidamente.

—Tú te quedas aquí, Kat —le dice cortante.

Kat, con la mano ya en el picaporte, se da la vuelta lentamente.

—Nos vais a ayudar a rescatar a mamá. —Cruza la estancia hasta ponerse frente a Kat—. Y después veremos quién acaba con quién.

Las veo salir de la habitación. Yo también podría dar media vuelta ahora mismo, pues nada tiene menos sentido que seguir adelante; que ir con la motocicleta a trompicones por un terreno intransitable para llegar a la plaza donde hasta ayer estaban estacionadas las caravanas de los gitanos.

Y, sin embargo, lo hago.

Apago el motor de la Duke y me quito el casco. El suelo está lleno de huellas de automóviles, y la hierba, aplastada por el paso de vehículos. Me bajo de la motocicleta y pongo la mano en el neumático intentando sentir lo que me provoca mirar esta plaza vacía. Sin embargo, no siento nada. Tengo el corazón tan vacío como el terreno que diviso: vacío y yermo.

Anoche me estuve despertando cada hora. El miedo por mamá se alternaba con el temor de que los lobos nos dejaran en la estacada y de que Miley no consiguiera convencer a Chakal para que se quedara; peor aún, que Miley ni siquiera lo intentara.

Indie no quería irse a la cama. Se empeñaba, junto con Eve y Sidney, en seguir con la canalización. Aunque ya no intentaban proteger a mamá, querían mantener sus pensamientos junto a ella.

Kat y la señorita Anderson regresaron en silencio a sus habitaciones. La rabia que sentían pendía sobre Whistling Wing como una campana de cristal que está al alcance de la mano, pero que también es capaz de infundir pánico, aunque no me importa en absoluto. Solo sé que desde que mamá no está, ya nada es como antes.

Me palpo el ojo. Esta mañana me lo he visto en el espejo: parecía inyectado en sangre y, además, tenía ojeras. Me duele, pero sufro más al pensar en Miley.

—Te del o Del te merav bi memeljako te xoxadem tu —susurro.

—Ella puede encargarse de que muera sin su vela.

Levanto la cabeza, y al darme la vuelta veo a Lilli-Thi apoyada en mi Duke. Tiene la cara más pálida que nunca y sus ojos rasgados muestran unas grandes ojeras.

—Y está segura de que él miente. Como todos.

—Lilith habla por propia experiencia —digo sin lograr que mi voz suene a burla—, pues su sabiduría es centenaria. No te lo tomes a mal, pero no necesito tu consejo. En realidad, tus palabras me dan asco.

Lilli-Thi pone mala cara, como si le hubiera dado una bofetada. Luego sonríe y mira al cementerio. Desde donde estamos se ve el muro de piedra y el campanario de la capilla.

—Son cobardes y mentirosos. Desaparecen a la luz de la luna. Se llevan sus cosas en silencio para que nadie los moleste, para tener la conciencia tranquila. Lilli-Thi lo ha visto siempre.

Voy poniéndome de pie. La niebla de la mañana se ha disipado y unas gotas de rocío se dejan caer sobre la paja seca.

—Lilli-Thi ha visto a los lobos guardar en silencio sus tiendas de campaña. También ha visto al joven. Estuvo aquí. Pero se fue sin mirar atrás.

—¡Cállate ya!

—Fue saliendo una caravana detrás de otra mientras el joven se quedó ahí de pie, dando la espalda a…

—¡He dicho que te calles! —Doy un par de pasos rápidos y me planto a su lado.

Quiere atormentarme, igual que hice yo con ella el día de la iniciación. No solo desea mi muerte; también quiere verme sufrir. Quiere romperme el corazón y pisotear los pedazos con sus botas negras.

—… Dando la espalda al este, a Whistling Wing, donde dormía su amada llena de angustia.

—No sucedió así.

—Claro que sí. Lilli-Thi lo ve todo. Vio al joven detener la caravana de su líder y abrir la puerta. Oyó lo que hablaban, pues Lilli-Thi estaba allí, pero nadie notó su presencia; nadie quería, en realidad. Los lobos solo deseaban marcharse. Creían que si evitaban la mala suerte, esta dejaría de perseguirlos…

La risa de Lilli-Thi es como el sonido bronco que hace un pájaro al amanecer; retumba en mis oídos y en la llanura. Cruza las piernas y me mira a los ojos. Su mirada está oculta. Tiene los ojos parcialmente cubiertos de una piel gelatinosa, como la membrana nictitante de una corneja.

—Pero a Lilli-Thi no le sorprende. Lilli-Thi conoce a los hombres. Desde el principio.

—Que te calles ya —le digo entre dientes-. ¿Qué quieres de mí?

—Ella debería dejar de creer en los hombres. Prometen cosas que no cumplen. Quieren someterla y reprimirla, y es tan tonta que no se da cuenta. Si fuera mi hija, no se mezclaría con uno de esos. Sería dueña de sí misma, sería libre.

Notamos el leve ruido de otra motocicleta que se acerca. Aún está lejos, pero la llanura engaña; hace que las cosas alejadas parezcan cercanas, y lo que está cerca, muy alejado. Pienso en las personas que me estarán echando de menos en casa; en Indie, que no sabía a dónde iba; y en Diego, a quien prometí no ir sola.

—Qué sabrás tú lo que significa tener hijas.

Lilli-Thi vuelve a reírse.

—Lilli-Thi ha dado a luz innumerables hijas. Lilli-Thi lo sabe todo sobre las mujeres. Y sobre los hombres.

—¿Por qué no me matas? —le pregunto sin poder contenerme.

Ni siquiera tengo un arma, de lo que ahora me arrepiento mucho. El ruido de la motocicleta suena cada vez más cerca. Por encima de los hombros de Lilli-Thi veo una Duke que se abalanza sobre nosotras.

—Qué pregunta tan estúpida. —Parece decepcionada, como si hubiera esperado algo más de mí—. ¿Debería matarla ahora mismo y echarlo todo a perder? No. Lilli-Thi esperará. Puede esperar cientos de años. Ha visto ir y venir guardiana tras guardiana, pero solo ha esperado a una. Y a esa no la matará hasta que haya cumplido su objetivo.

—¿Qué queréis de nuestra madre?

—No debe olvidar que Lilli-Thi no es buena, y que no está aquí para dar respuestas.

Por un momento algo brilla en sus pupilas. En ellas reconozco a mamá: su cara, sus manos y brazos, que levanta para protegerse.

Después Lilli-Thi se da la vuelta y vuelve a mirar al cementerio.

—Entonces ¿por qué estás aquí? ¿Quieres decirme algo más que no sepa? Ya sé que los lobos nos han engañado, y también que estáis esperando el día en que podáis obligarnos a abrir el portal a Azrael.

—Ella no debe saber más.

—Sin embargo, también sé que Samael te engaña —susurro—. Te hace creer que serás libre, pero la realidad es bien distinta y amarga. Ese día que tanto anhelas no será finalmente un día de júbilo para ti. Te lo aseguro.

Estamos tan cerca la una de la otra que noto en mi lengua su aliento quemado.

—Serás su sirvienta, como lo has sido de Samael hasta ahora. Seguirás bajo sus órdenes haciéndoles el trabajo sucio.

La motocicleta para y veo que es Indie. La deja caer al suelo y en ese momento Lilli-Thi arroja la capa batiendo las alas rozándome la frente al ascender por el aire. Lo hace ligera, ingrávida. Al elevarse por encima de mí, el viento la arrastra y con aleteos un poco violentos abandona la plaza de los gitanos.

Echo la cabeza hacia atrás. Indie me alcanza y apunta la Glock hacia Lilli-Thi, pero le quito el arma de las manos.

Lilli-Thi desaparece en el cielo de primavera.

21

Indie

Me agacho para agarrar la Glock y disparo al aire, aunque ya hace un rato que Lilli-Thi se ha esfumado.

—Era nuestra oportunidad —digo a modo de reproche.

El disparo suena en mis oídos como un latigazo. Los ojos de Dawna parecen enormes lagos oscuros llenos de decepción.

—Indie —dice Dawna yendo a por la motocicleta.

—Indie —digo, burlándome. La gran plaza vacía con esa hierba tan triste solo provoca desesperación.

—No albergues odio en tu corazón, trata a todos con amor y confianza —dice Dawna sin mostrar emoción alguna. A continuación se pone el casco negro y arranca la motocicleta. Sale disparada a toda velocidad por el asfalto lleno de baches. Deja de pisar el acelerador por un momento cuando cruza la estrecha cuneta, pero luego hace rugir de nuevo el motor.

—¡Mierda, mierda, mierda! —le grito mientras se va.

Habría sido una oportunidad extraordinaria para acabar con Lilli-Thi. Además, no tiene nada que ver con el odio en el corazón. Se trata de proteger nuestra vida y también la de mamá.

Dawna es estúpida.

Me dirijo cabreada hacia la motocicleta y trato de moverla con ganas, aunque tardo muchísimo en colocar la pierna por encima del sillín. Intento pisar a fondo el pedal de arranque un par de veces, pero el motor ni se inmuta. Me quedo un rato quieta con los pies apoyados en el suelo y la mirada fija en la llanura.

Han llevado a cabo su amenaza. No cumplirán el contrato. Ahora sí me doy cuenta de lo que eso significa. El plan de la abuelita nos incluía a Emma, a Dawna y a mí, pero también a los lobos; a todo su clan. En realidad vinieron con el único objetivo de buscar a Nawal para después desaparecer para siempre.

Piso el pedal de arranque hasta sentir una pequeña resistencia. Luego hundo la palanca suavemente y la Duke finalmente arranca.

No llevo casco. El viento tira de mi pelo porque voy muy deprisa. No sé conducir una motocicleta, y además esta pesa demasiado. Mientras conduzco a toda velocidad por New Corbie, siento que todo me pasa por la cabeza lentamente, como una fuerza oscura que intenta apartarme del camino. Veo plumas negras revoloteando en mis pensamientos. Habrá siete tropas, cada una con sesenta ángeles oscuros sometidos a la voluntad de su líder, dispuestos a enfrentarse a nosotras, que solo somos tres.

«No tengo miedo», me digo a mí misma, apretando los ojos, y vuelvo a mirar fijamente hacia delante.

«La tienda de Sam Rosell, la vieja estación, el cruce, el invernadero», voy pensando en todo esto, y en cuanto llego a las afueras de New Corbie, se desvanece el remolino oscuro. Al torcer hacia Whistling Wing la motocicleta empieza a patinar. Piso a fondo el acelerador y el motor resuena. Logro enderezar de nuevo la Duke en el último momento.

¿Puede salir algo bien, por una vez?

Cuando llego a la altura de la pacana centenaria, donde el camino hace una curva que da acceso a Whistling Wing, noto que me sigue un motorista.

Me lleva de la mano mientras caminamos por la espesa selva de mi infancia. Los recuerdos me invaden. Su mano agarra bien fuerte la mía y corremos libres para perdernos en ese agujero verde, con el que tan familiarizada estoy y que está tan lleno de olores de mi niñez en Whistling Wing. Caminamos en silencio; yo voy delante, llevándolo por la sombra de los árboles. Siento que no hay nada más importante que estar aquí con él, de su mano, sabiendo que está de mi parte.

Una planta trepadora hace que me pare de repente y Gabe casi se tropieza conmigo. Para evitar caerse, me agarra de la cintura. Estamos tan cerca que su aliento me roza las mejillas. Cierro los ojos.

—¿Cómo está mi madre? —le susurro.

—Está bien —contesta casi sin voz.

Pero esa respuesta no suena bien.

—Estaban esperando a que cometiéramos un error, ¿no? —digo, inquieta—. Nos han estado observando todo el tiempo.

Siento que dice que sí con la cabeza, pero de su boca no sale una palabra.

—¿Puedes ayudarla a escapar?

Gabe se queda callado un segundo y luego dice:

—Si hago eso, todos sabrán de qué lado estoy.

¿Merecería la pena? Gabe es el único que está de nuestra parte; el único que enfrentará a su tropa con las otras. Si lo descubren, habremos perdido la partida. Estoy a punto de llorar, pero intento disimularlo lo mejor que puedo.

«Di que todo saldrá bien», me gustaría decirle.

Pero sé que no puede prometerme algo así. Si hubiera completado el año en la orden, quizás ahora no dudaría ni me arrepentiría, y lucharía contra mi destino. Sabría que lo único importante es el propósito de la orden; que tendría que sacrificar a mi madre, a mi hermana y a mí misma, por supuesto. Y también a mi amado.

Siento el calor de su cuerpo en el mío, sus brazos fuertes y la confianza absoluta que desprende.

—Tienes que ayudarme —me dice al oído—. Necesito tu amor para poner a mi tropa de ángeles oscuros de tu parte.

¿Mi amor?

—¿Qué quieres decir?

—No puedo volver a verte. Esta es la última vez que estamos juntos antes de tu cumpleaños —dice mirándome fijamente. Sus ojos brillan con un color dorado. Se sumergen en los míos con tanta fuerza y confianza que me traspasan el corazón—. Tenemos que despedirnos.

No dice que sea para siempre, pero sé que puede serlo.

La desesperación se adhiere a mí como la sombra tenebrosa de un mal presentimiento. No sabemos lo que nos deparará el futuro. Quizás esto termine ya para todos nosotros. Lloro de rabia y de angustia. Antes del secuestro de mamá estaba llena de energía y mi cuerpo reaccionaba bien, incluso cuando en mi subconsciente sentía un gran desaliento.

—Se me dan fatal las despedidas —digo mientras me cae una lágrima que va dejando un rastro en mi mejilla.

—Lo sé, pero también sé que harás lo que debes cuando llegue el momento.

Estamos tan cerca el uno del otro que casi podemos tocarnos, pero luego me suelta los brazos. Me mira como si quisiera grabar en su memoria cada detalle de mi rostro y no olvidar los días de la desolación que nos quedan por vivir.

—Me encanta mirarte —susurra entonces—. Cuando te ríes, me gustaría reír contigo; cuando te enfadas, me encantaría llevarte de la mano y salir corriendo hacia el bosque hasta que la rabia se difuminase; cuando estás triste, me gustaría enjugarte las lágrimas a besos hasta que la tristeza se desvaneciese.

Toco su mejilla y paso los dedos por su barbilla. Tengo un nudo tan grande en la garganta que no consigo decir nada.

—Sé cuánto te preocupa tu madre —dice, agarrándome la mano—. Pero tengo que pedirte algo. Es muy importante que tu amor me colme por completo…

Me pone la mano en su pecho. Siento el latido de su corazón a través de la delgada tela de su camisa negra.

—Tu amor logrará que la tropa que lidero se ponga de vuestra parte —dice, contundente.

Mi amor.

Escucho en mi interior las palabras de Marie Esperance: «Tratad a todos con amor. Así derrotaréis al mal».

No sé lo que debo hacer para entregar mi amor a Gabe. De lo único que estoy segura es que no quiero estar un segundo más sin besarlo.

—Sabes que te quiero —le digo—. Más que a nada en el mundo.

Después nuestros labios se rozan. Sus brazos me rodean y me sostienen con fuerza. Me cubre la cara de besos tiernos. Sus manos recorren mi cuerpo mientras apoyo la cara en su cuello.

—Hazme tuya —le susurro.

Estas palabras se quedan flotando en el aire como si fueran a repetirse eternamente. Se asientan cálidamente en mi estómago. Al levantar la vista y mirarlo, siento una gran excitación por el cuerpo, como lava que fluye. Baja la cabeza para darme un beso apasionado. Nos vamos quitando la ropa en estado de trance. Como si tuviéramos todo el tiempo del mundo, recorremos cada detalle de nuestra piel hasta que somos uno. Nuestro amor se une con una fuerza enorme y me llena de una energía tan grande que estallo de felicidad; una felicidad que va desde mi cuerpo al de Gabe, y nos llena de una pasión que hace que todo a nuestro alrededor se desvanezca.

Ha llegado la hora de despedirse. Tengo miles de palabras a punto de salir de mi boca, pero ni una sola lo hace.

—Me gustaría que le dieras algo a mi madre de mi parte —le digo mientras me pongo la camiseta—. Es la trenza de la abuelita; últimamente la llevo siempre conmigo. Para mí es un talismán, la esperanza de que ocurra lo que ella prometió.

«Ella lo llevará escondido y creerá firmemente en el objetivo final.»

Gabe asiente con la cabeza y me besa de nuevo. La trenza de la abuelita brilla como una serpiente de plata en sus grandes manos y se esconde luego en el bolsillo de su chaqueta de cuero.

Cuando se separa de mí, tomo su mano con fuerza.

—Dime para qué necesitan a mi madre —le pregunto, aunque temo la respuesta.

Gabe rehúye mi mirada. Solo se atreve a mirarme cuando le acaricio la mejilla y vuelvo su cara hacia mí.

—Es la madre de la novia —susurra finalmente—. La boda es inminente y todo debe estar preparado. —De repente, su voz suena como si no le perteneciera, como si me dijera lo que Sam le estuvo contando día tras día—. El padre y la madre esperarán a la novia. Ambos la llevarán del brazo hasta el altar y la entregarán al novio.

Evoco una imagen que guardaba en la mente, tan expresiva, real y viva, que me corta la respiración: Indie lleva un vestido blanco. A su lado están su padre y su madre, que la acompañan con paso majestuoso hacia la tumba de sus antepasados. Es 1 de agosto, pero el cielo llora haciendo caer nieve sobre el cementerio y poniendo un velo sobre la tumba. Junto a nosotros están las tropas de ángeles oscuros, radiantes, pero no son más que carceleros que impedirán que Indie no cumpla con su destino. Me quedo en blanco cuando me pongo delante de la tumba y la imagen termina bruscamente.

Vuelvo a estar delante de Gabe. Tengo la mano helada, pero la suya está muy caliente. Veo en sus ojos que lo único que desea es que ese futuro no llegue a ocurrir nunca, y hará todo lo posible para evitarlo. Pero la imagen de esos ángeles oscuros tan numerosos se interpone una y otra vez entre nosotros.

«Dime que todo saldrá bien», pienso sin atreverme a expresarlo en voz alta.

Gabe inclina la cabeza para besarme. Es un beso agridulce, suave y definitivo.

Luego desaparece entre los árboles. Oigo arrancar una motocicleta y ahí me quedo, sola y desesperada.

Solo entonces me doy cuenta de que no he hecho la pregunta crucial: ¿quién es el padre de la novia?

22

Dawna

A la resplandeciente claridad del día le sigue el anochecer. El sol se va poniendo en el horizonte y cae otra vez la noche. Nuestras reuniones se han vuelto más silenciosas, solitarias y secretas. Whistling Wing parece estar a la escucha y desconfiar.

Emma está sentada a la mesa de la cocina, mirando por la ventana sin moverse. Nos volvemos a reunir en el desván, pero esta vez únicamente Eve, Sidney y yo, pues son las dos que permanecen infatigables al lado de mamá. Sus caras reflejan un agotamiento visible.

—No queremos que Tara esté presente en las canalizaciones nunca más —susurra Eve—. Hemos comprobado que no conseguimos conectar con Vic cuando está ella.

—De hecho, hemos visto que Vic se encierra más en sí misma. —Sidney se arrodilla a mi lado. Las tres estamos colocadas en forma de triángulo isósceles.

—Por eso Tamara está intentando distraer a Tara. Se está haciendo difícil tratar con ella. Parece que no tiene pensamientos propios, que no es capaz de tomar decisiones. Tamara dice que ya no duerme. Las dos están en la misma habitación y siempre que Tamara se despierta, ve a Tara en la cama con los ojos abiertos. Sin embargo, según Tamara, no está despierta del todo...

—Debemos tener cuidado. —La voz de Eve suena como un susurro—. Tengo el presentimiento de que mantiene contacto directo con ellos.

—Llevo temiéndome eso desde hace tiempo. —Yo también hablo en voz baja, como el suave viento de fuera—. Creo que le pasa desde que la atacó uno de los pájaros.

Me viene la imagen que reprimí hace tiempo: la lucha de Tara con el pájaro, su graznido interminable y Tamara intentado ayudarla. Después los ahuyentamos Indie y yo.

—Es bueno evaluar los riesgos —dice Sidney tan neutral como si a Tara la hubiera atacado un oso—. Empecemos, pues.

Nos inclinamos hacia delante, hasta que tocamos el suelo con la frente. Luego nos agarramos de las manos. Estas mujeres son cada vez mejores. En apenas unos segundos han entrado en trance y el lazo que nos une es realmente sólido. Van fluyendo algunas imágenes, como pedazos cuyo significado no alcanzamos a comprender. Nos abrimos camino por el motel, seguimos la energía de mamá, su débil respiración, su desamparo. Intento que todo esto me atraviese a mí, igual que la presencia de los ángeles, su olor a humo, el ruido de sus botas en los pasillos del Morrison Motel. Ya no son seres de luz y se han deshecho de su levedad.

—Siempre está en la misma habitación —susurra Sidney—, y siempre es el mismo ángel el que la vigila.

—Jofiel. —Ahora yo también lo veo, está apoyado en la pared, enfrente de mamá—. Estoy completamente segura de que es Jofiel.

—Eve ha intentado últimamente establecer contacto con él, con mucha cautela.

—¿Y cómo ha ido?

Jofiel tiene los ojos cerrados, como si estuviera dormido. Es más delgado que Rag y sus rasgos son más finos; me resultan tristes. Eve y Sidney me aprietan las manos y siento que desde Eve me llega una gran energía. Al principio es insegura, pero se va haciendo más fuerte. Se asienta en mi tripa y me sale por el pecho y la cabeza, provocándome una sonrisa.

—El amor… —susurra Eve.

Esta palabra actúa como un eco que se repite mil veces y abre un camino a través de nuestros cuerpos en unión.

Amor… Amor… Amor… Amor...

La sensación se extiende hasta que alcanza a Jofiel, envolviéndolo con su sonoridad. Abre los ojos y mira hacia arriba, buscando aparentemente el motivo de su desconcierto o el lugar de donde procede esa voz tan lejana. Eve mantiene la palabra en sus labios; se recarga con la energía de Sidney y la mía, antes de sumergirse directamente en el cuerpo de Jofiel. Cuando este baja la mirada, tiene las mejillas llenas de lágrimas.

—Regresa a casa en la moto de Dusk; está en el patio. No te quedes mucho tiempo. —Diego se me queda mirando más de lo normal, como si quisiera decirme algo que a la vez intenta reprimir a duras penas.

Abro la puerta del copiloto. Estamos en un sencillo bloque de pisos, situado en las afueras de New Corbie. En las plantas bajas se ve luz a través de las ventanas. Sin embargo, en el primer piso solo se aprecia el destello de los televisores. Más arriba reina la más completa oscuridad.

—Dawna —dice. Me doy la vuelta antes de cerrar la puerta—, no le rompas el corazón.

Asiento con la cabeza y cierro suavemente. Después me meto en la casa. Huele bastante a cigarrillos y a detergente. Oigo el ruido de una secadora en funcionamiento. Subo por unos peldaños algo gastados, intentando no encender la luz.

Dusk se encuentra aquí vigilando desde hace ya dos días; desde la noche en que secuestraron a mamá. Este es el único bloque de pisos de New Corbie desde donde se puede divisar perfectamente el Morrison Motel y observar a los ángeles oscuros sin ser visto. Me quedo parada en el rellano de arriba escuchando atentamente los ruidos de las viviendas. Un bebé llora con fuerza, pero luego cesa repentinamente. Las puertas de la vivienda de arriba están medio abiertas y dentro todo está oscuro.

Al principio no veo nada, pero después, cuando ya me he acostumbrado a la oscuridad, reconozco la silueta de Dusk. Está sentado de espaldas a mí, delante de un ventanal amplio, típico de los años ochenta, cuando se construyó este bloque. Las ventanas están abiertas y Dusk tiene apoyados los pies en el alféizar. Llego hasta él y le pongo las manos en los hombros.

—Ahí están —dice mientras me alcanza unos prismáticos.

Al mirar a través de ellos, solo alcanzo a ver sombras moviéndose detrás de las ventanas.

—No veo nada.

—Es que no eres un lobo —dice con un brillo extraordinario en los ojos.

Cuando voy a devolverle los prismáticos, los rechaza. Claro que no soy un lobo, y no dudo que él puede ver mucho mejor que yo: sus ojos están acostumbrados a la noche. Dusk se las arregla bien en cualquier situación. Fueron Diego y él quienes nos llevaron por los terrenos salvajes del campamento gitano con una seguridad impresionante.

—Nunca se van del motel. Únicamente Lilli-Thi o Rag salen con sus hombres. ¿Lo ves?

Intento ajustar mejor los prismáticos. Ahora reconozco a algunos ángeles oscuros delante del motel, aunque no distingo si Rag es uno de ellos. Ah, sí, ahí está. Su pelo rubio destella ligeramente cuando se mueve. Le paso a Dusk los prismáticos rápidamente, como si me hubiera quemado esa imagen. La distancia no es suficiente para frenar el miedo que siento hacia él.

—Nunca ha respetado las normas. Los demás parecen trabajar a turnos, aunque aún no tengo claro cuáles son las horas de los cambios, pues parecen un tanto irregulares. Unos se quedan en sus habitaciones para descansar…

No tenía ni idea de que necesitaran descansar. Pienso en Tara, que ya no duerme, y me entran escalofríos.

—… Otros permanecen en las habitaciones de la planta de arriba, donde también se encuentran Sam y Lilli-Thi, por lo menos la mayoría de las veces.

—¿Dónde está mamá?

—No lo sé. Creo que en la otra parte del edificio. Desde luego, no en la misma habitación que Sam. Está aislada. No quieren que tenga ningún contacto con los ángeles.

—Por eso siempre está Jofiel en su habitación —digo, hablando conmigo misma.

Dusk vuelve a ponerse los prismáticos. Me pongo de cuclillas a su lado. Desde aquí, el Morrison Motel tiene un aspecto amenazador. Entre este edificio y el motel hay un estacionamiento, y algunos metros más allá se ve un terreno sin edificar que sirve de cementerio de automóviles. Al otro lado, detrás de donde nos encontramos, está la gasolinera.

—Va a ser muy difícil. Siempre hay bastantes ángeles oscuros en el motel.

—¿Qué quieres decir?

—Que es casi imposible sacar a Vic de allí. Sobre todo si seguimos esperando. Hoy han llegado diecisiete ángeles más.

Por un momento, el corazón me late irregularmente. Claro que van a llegar nuevos ángeles. El día señalado se acerca. Cada vez falta menos.

—Llegan volando al tejado y allí se transforman. Después se integran en diferentes tropas. Solo podremos rescatar a Vic cuando no haya ningún ángel en el motel.

—Entonces hay que intentar sacarla de allí de otra forma —pienso en voz alta.

Dusk me pasa otra vez los prismáticos. Parece que hay movimiento en el motel. Lilli-Thi se está bajando de la motocicleta y reprende a Rag y a sus ángeles. Rag y ella están uno enfrente del otro. Lilli-Thi señala el motel ordenando al grupo que entre. Rag golpea a Lilli-Thi. Contengo la respiración esperando que esta se asuste, pero solo se echa un poco hacia atrás.

—¿Qué sugieres que hagamos?

Desde abajo se oye el ruido de una televisión emitiendo una serie de humor, pues alguien se ríe. Quiero levantarme, pero Dusk me agarra por la muñeca, atrayéndome hacia él.

—¿Tú qué tal estás, Dawna? —pregunta.

Sé a lo que se refiere: al sitio vacío que dejaron los gitanos, la hierba que no pisaron y que va creciendo lentamente, como si nunca hubieran estado allí. No quiero contestarle.

—Estoy preocupada por mamá —respondo con una evasiva.

Dusk sonríe.

—No sabes mentir, princesa. Es algo que valoro mucho en ti. Los lobos también son honestos. Por lo menos la mayoría.

Suspiro y dejo que me abrace. Los prismáticos brillan en sus manos. Apoyo la cabeza en sus hombros sabiendo que sus recuerdos son también los míos: los encuentros en el bosque de Whistling Wing; sus escapadas huyendo de mí, pero regresando siempre… Toda mi vida ha estado protegiéndome, tal y como le pidió la abuelita. Recuerdo que, de niña, estiraba la mano y él dejaba que lo acariciara.

—Puedes confiar en mí —me susurra al oído—. Nunca te dejaré. Los lobos nos comprometemos para toda la vida.

Sus labios buscan mi boca mientras me dejo caer en sus brazos. Me besa con cariño, y la decepción, que está aferrada a mi corazón como una grapa, se funde con él.

—¿Quieres pasar la noche conmigo? —susurra.

El viento suave nos acaricia la piel, portando las voces y la creciente inquietud de los ángeles, así como la ira de Lilli-Thi.

Beso sus ásperos labios de lobo y asiento con la cabeza.

23

Indie

Hace un calor sofocante en la dehesa. Mis pensamientos se precipitan del presente al pasado, parándose de golpe cuando se acercan al futuro. Los caballos están bajo los árboles con la cabeza estirada hacia la misma dirección, como si hubieran escuchado algo. No oigo nada. Apoyo los brazos en la valla de la dehesa y veo que ahora los caballos mueven la cabeza a la vez mirando hacia donde estoy. Solo entonces me doy cuenta de que alguien se acerca por detrás.

—Indie —dice Kat, que se pone a mi lado.

Parece cansada y viste de forma inusual: lleva unos jeans y una camiseta blanca.

—Dawna no ha llegado aún —le digo.

No me responde; se queda mirando, como yo, a los caballos pastando de nuevo.

—He contactado con la orden —dice por fin—. Tengo la esperanza de que nos presten algún tipo de ayuda, aunque sea de manera limitada. Lo que ocurrió en el círculo de protección resultó muy convincente.

—¿En el círculo de protección? —pregunto.

—Mantener un círculo de protección durante tanto tiempo, con esa fuerza y a tanta distancia, es casi imposible —me explica rascándose la frente de puro cansancio.

—¿Qué quiere decir eso de ayuda limitada? —pregunto sin mirarla.

—No te lo puedo decir —me responde mirándome de reojo—. Pero estoy muy contenta de que lo hayan valorado.

Meditarlo no significa nada; por lo menos, a mí no me ofrece ninguna esperanza.

—No obstante, también tengo una mala noticia.

Los caballos levantan la cabeza de repente y miran hacia la carretera de acceso a Whistling Wing.

—Nuevas bandadas de pájaros —dice en voz muy baja—. Seguramente lleguen a New Corbie en veinticuatro horas, a más tardar.

Me quedo mirando a las moscas que se calientan al sol del portón de madera. Tengo claro lo que dice Kat: si no sacamos a mamá de ahí pronto, ya no podremos hacerlo.

Una motocicleta se acerca a Whistling Wing a toda velocidad. Es Dawna, que conduce a toda pastilla hasta el porche y luego se baja del sillín. Con un gesto impaciente se quita el casco, dejando que su hermoso pelo brillante le caiga por la espalda.

La atmósfera no parece real. Todo me recuerda al verano que pasamos aquí con la abuelita: el calor, que se extendía sobre el campo como una alfombra brillante; el cielo azul y la infinidad de la llanura que llegaba hasta las montañas. Sin embargo, ahora no viene la abuelita, sino Emma. Son como Dawna y yo: tan iguales y tan distintas, al mismo tiempo.

—Era la felicidad en estado puro —dice Emma. Sus palabras vuelan a través del aire cálido—. El caluroso verano en Whistling Wing, la libertad... El destino quedaba muy lejos aún.

Irradia una felicidad y una alegría que no llego a comprender. Mientras caminamos en dirección al lago, se mezclan en mi mente los recuerdos de la infancia con los del verano pasado; recuerdos tan bonitos frente a la cruda realidad, que se acaba imponiendo, como la preocupación por mamá y el desasosiego de pensar si venceremos.

—Íbamos todos los días a nadar. Allí había un álamo con siete troncos…

No decimos nada, caminamos en silencio detrás de Emma en fila india. Charla de una manera muy despreocupada, como si no hubiera nada en la vida que la perturbase. Una mosca me zumba en el oído y las ortigas me rozan las pantorrillas. El verdor tan espeso me recuerda a las numerosas excursiones por este infierno verde, cuando nos metíamos entre las ortigas hasta llegar al lugar donde nos bañábamos. Dawna se ponía a bucear y nadaba entre las algas. Luego volvía a la superficie para ver ese enorme destello de luz sobre la superficie del agua. También me acuerdo de los miles de reflejos del agua en los troncos oscuros de los árboles, el crepitante aleteo de las libélulas y el leve susurro de las hojas de los álamos, que nos perseguía hasta en sueños.

—Y girando por aquí… —Emma baja la voz—. Teníamos prohibido hacer eso, claro, porque por ahí se iba a…

—… A la torre del agua —dice Dawna con tono inexpresivo.

Emma asiente con la cabeza, y deja de hablar. Sigue por el camino que lleva a la roca de las hadas y después continúa hasta la torre del agua.

La roca de las hadas tiene un aspecto reluciente en el verdor de la hierba. Los rayos del sol caen sobre ella y hacen que parezca un espejismo, algo fantástico. Una ilusión.

—Aquí practicábamos y llevábamos a cabo nuestros rituales secretos —susurra Emma. Se pone en cuclillas al lado de la roca.

—Durante nuestros treinta y tres días veníamos aquí casi a diario, a veces a practicar. Se me daba muy mal lo de los pensamientos —dice con una sonrisa—. Ernestine lo hacía todo bien, aunque yo era más rápida y ágil luchando. —Su voz suena más apagada—. No sabíamos todo lo que se nos venía encima; por lo menos, no cuando éramos niñas. Practicábamos todo lo que Victoria nos enseñaba, pero para nosotras era un juego. Cuando supimos que no se trataba de un pasatiempo, nos lo empezamos a tomar como una gran aventura.

Acaricia la brillante superficie de la roca y, de repente, el claro del bosque se llena de los recuerdos de Emma y la abuelita, de las risas de ambas, de todos esos rituales secretos y vanos, de los conjuros poéticos que no tenían significado alguno. Y en medio de estos recuerdos, atraviesa la imagen de una Emma concentrada y seria mientras aprende a leer los pensamientos, a reflejarlos y a darles la vuelta.

—Incluso experimentamos con Morti, le hechizamos con un conjuro de amor —añade mientras se va levantando, incluso sonríe al recordarlo—. Sin embargo, no funcionó…

No nos reímos. Emma da vueltas sobre sí misma levantando los brazos y concentrándose. Sin decirnos nada, se dirige a la torre del agua.

«No nos harán nada —escucho—. Ahora no.» Sin embargo, siento que la amenaza y el miedo se adhieren a mi pecho como una segunda piel.

—Deberíamos regresar —dice Dawna con tranquilidad, pero Emma sigue caminando.

«No podréis protegerla», dice la voz de la priora. ¿Y si nos está esperando una tropa de ángeles detrás de esa curva?

—He esperado durante tanto tiempo… Lo he echado mucho de menos, todos los días y todas las noches. Me he aferrado a cada uno de los recuerdos, tanto a los buenos como a los dolorosos —susurra Emma mientras sigue caminando a paso rápido, como si tuviera miedo de que intentáramos detenerla—. Me han ayudado durante todas las noches en vela y todos los años de soledad. Ahora veré estos lugares por última vez.

«Por última vez.» Estas palabras me traspasan el corazón.

Cuanto más nos acercamos a la torre del agua, más lentos son mis pasos. La torre aparece tan de repente que me quedo parada. Dawna me adelanta.

—Teníamos expresamente prohibido venir hasta aquí —dice Emma volviendo la cabeza hacia atrás—. Podíamos llegar, como máximo, hasta la roca de las hadas.

«Es un lugar maligno», decía siempre mi madre. «No vayáis nunca.»

Pone los brazos en jarras y entorna los ojos.

—Aun así, siempre veníamos —susurra tan bajito que apenas la oigo.

Oímos un ruido desde la torre del agua, un aleteo colérico. Parece como si algo estuviera ardiendo. Dawna se da la vuelta nerviosa y observa detenidamente el cielo, buscando algo sospechoso.

—No era solo una prueba de valor: era como si pudiéramos sentir el peligro; una preparación adecuada para circunstancias similares.

Un graznido lejano nos deja a todas temblando.

Miramos hacia arriba y vemos una silueta delgada y oscura en lo alto de la torre del agua, con los brazos extendidos. El grito retumba sobre el claro del bosque y azota las cimas de los árboles.

—Está furiosa —dice Emma tranquilamente, pero en voz baja—. Eso es bueno.

—¿Qué quieres decir? —le pregunto.

La mirada de Lilli-Thi me llena de un miedo ahogado. Parece un aviso, el comienzo de lo que está por venir.

Emma se da la vuelta y, de repente, ya no tiene la expresión calmada de antes, sino una muy seria. Se nos queda mirando a las dos.

—Ernestine y Victoria se ocuparon día y noche de la profecía, durante doce meses, cuando yo tenía dieciséis años. No tenía energía suficiente, todo me resultaba un completo misterio. Pero ahora soy la única que puede dar cuenta de esas conversaciones; la única que ha sobrevivido hasta hoy.

Dejo vagar la mirada de nuevo por la torre del agua. Los ojos de Lilli-Thi me atraen y me causan pavor a la vez.

—Últimamente he estado pensando mucho en lo que me contaba Marie Esperance; en los cálculos y los conocimientos de esas extraordinarias mujeres de la orden. Y también en lo unidas que están; lo que significa el año en la orden y toda la sabiduría que una puede absorber durante ese año… Si no hubiera estado enferma tanto tiempo, quizá habría pensado en tomar otro camino.

—¿Otro camino? —repite Dawna mirando fascinada a una Lilli-Thi colérica.

—No hay por qué dudar —dice tranquila—. Pero tampoco es bueno recorrer el camino prescrito sin hacerse preguntas.

Lilli-Thi revolotea alrededor de la torre del agua. Me da vértigo verla. ¿No podemos hablar de esto en otro sitio?

—Victoria y Ernestine no sabían lo que nosotras sabemos ahora. Estaban de acuerdo en que las tres abriéramos el portal en presencia de Azrael para… —Vuelvo a mirar a Lilli-Thi—. Para acabar con él usando todas nuestras fuerzas.

Emma cierra los ojos y escucha sus pensamientos.

—No estoy segura de que este sea el futuro que nos espera —susurra. Nos agarra de la mano a Dawna y a mí lentamente—. ¿Entendéis lo que os quiero decir? No deberíais fiaros del todo de lo que ellas vieron en la profecía. Debéis ocuparos de lo que vosotras sabéis ahora.

Lilli-Thi se pone en cuclillas justo en el borde de la torre del agua. Insiste en quedarse allí, pero a la vez da la impresión de que está a punto de irse.

—Si me pasara algo y muriera… —mueve la cabeza al ver a Dawna rechazando esa idea—. Tendréis que encontrar una solución sin mí.

No sé qué responder, pero está claro que nosotras solas no podremos hacer frente a Azrael.

—No vas a morir —dice Dawna al momento.

Los ojos de Emma se vuelven tristes y oscuros.

—Sí, Dawna, moriré dentro de poco —susurra—. Pero la profecía os indicará el camino; os mostrará lo que debéis hacer.

Recupera la fuerza de su voz.

—O puede que muera justo después de que pase todo —dice, soltándonos las manos—. Quién sabe. Las profecías resultan terriblemente vagas a veces.

—Mierda —digo con la vista puesta en el cielo.

Dawna me da un empujón.

Nos estremecemos las tres cuando oímos un grito aterrador. Lilli-Thi se ha precipitado desde la torre del agua y, por un momento, tengo la impresión de que quiere matarse; de que salta para estrellarse contra el suelo. Sin embargo, abre las alas en el último momento con una elegancia increíble y vuelve a elevarse volando alrededor de la torre con gran elegancia.

Luego desaparece entre las cimas de los árboles.

Torre del agua,
25 de julio de 2013

El viento la impulsa hacia arriba, ¿o es más bien la ira la que la eleva? Es la cólera que siente por las órdenes que debe obedecer; por las humillaciones que tiene que soportar. Ella, que jamás dejó que un hombre estuviera por encima de ella, que quebrara su voluntad o le impusiera sus deseos. Nunca fue propiedad de nadie, aunque todos quisieron poseerla. Nació libre. Es el viento de la noche, es la imagen que se cuela en los sueños, la representación de los anhelos y los deseos.

Se precipita contra la hierba del bosque. Las hojas le golpean el cuerpo, pero no siente dolor ni miedo, sino ira. Una cólera que la consume.

Vio a las mujeres, por supuesto. Ahí se encontraban, bajo la torre. Sin embargo, Lilli-Thi estaba demasiado aturdida como para luchar. Podría haber matado a la anciana allí mismo, podría habérsela llevado arrastrada y después haberla hecho pedazos con sus propias garras. Pero no le iba a brindar a Samael ese triunfo. Ya había hecho lo que él quería muchas otras veces. Demasiadas.

«Dios creó a Adán y a Lilith del mismo trozo de barro —escucha Lilli-Thi en su cabeza—, pero la saliva de Samael ensució el trozo de barro del que había salido Lilith. Esta se hizo fuerte, salvaje y hermosa. No dejaba que Adán estuviera por encima de ella, y eso no le gustaba. Un día en que quiso someterla, se rió de él y se fue volando.»

Cuando mate a la anciana, todo habrá terminado. Las hijas abrirán el portal. La más joven tendrá que entregarle su alma y deberá unirse a él y a su poder infinito. No tendrán ninguna posibilidad de destruirlo, porque no saben a quién se enfrentan en realidad. Ni se lo imaginan.

Vuela formando una gran curva. El viento le acaricia las alas. Allí abajo ve a la anciana y el odio comienza a recorrerle el cuerpo. La ha subestimado.

«Dios tomó una costilla de Adán y de ahí creó a Eva. Era afable y servía con gusto a Adán, pero cuando Lilith le ofreció la manzana de la sabiduría, la felicidad se acabó. Desde aquel día reinó la enemistad entre Eva y Lilith.»

Se parecían mucho ahora. ¿No podría ser esa muchacha Eva, la aburrida y prudente Eva? ¿De dónde sacaba esa fuerza para enfrentarse con Lilli-Thi? El murmullo de las hojas de los álamos le zumba en los oídos, pero aún más lo hacen las voces de esas mujeres. Busca con la mirada a la más joven de las hermanas; la que la hirió; la que casi le hizo perder las alas. Vuelve a rodear la torre, luego se eleva cada vez más y, aunque es de día, la noche se pega a sus plumas.

24

Dawna

Emma me acaricia la mejilla. Después se va con Indie por el sendero trillado que lleva a Whistling Wing.

—Quiero estar un rato sola.

Asiente con la cabeza como si entendiera perfectamente cómo me siento. Arriba, en el cielo, sigue Lilli-Thi volando alrededor de la torre. Desde aquí abajo parece un ave rapaz grande y esbelta. Voy caminando lentamente hacia el lago, donde nos bañábamos. Ahora está vacío y tranquilo. Echo de menos la risa de Indie cuando se metía en el agua, buceaba y salía resoplando a la superficie, cubierta de plantas acuáticas. Ahora parece que todo era un sueño del que una no se acordaría al amanecer pero del que se despertaría con una sonrisa en los labios.

Como hice el verano pasado, me siento en la orilla y me quito los zapatos. Compruebo con cuidado la temperatura del agua: está fría, necesita un par de días calurosos antes de que esté para bañarse. Pero quizá ya no vivamos para ver esos días. Tengo que pensar en lo que nos dijo Emma; en que hay que reinterpretar la profecía. Estoy empezando a pensar que la profecía puede verse de cientos de maneras distintas. Y no tenemos tiempo para eso.

Me tumbo en la hierba y escudriño el cielo en busca de Lilli-Thi, pero ha desaparecido. Se acercan unas nubes densas, parece que traen lluvia.

… Pero sed sagaces e interpretad las señales,

una de ellas despertará y no se rendirá.

De ella, reconocerlo dependerá,

y al mal por su propio nombre llamará.

Que todo está en su mano, ella lo sabrá:

las hermanas, las hijas y la tierra entera la

esperará…

¿Se refería realmente Lucille St. Fleurs a Victoria? ¿Qué estrofa dejó entrever Victoria como la que realmente se cumpliría? ¿La reconoció cuando en la profecía se mencionaba a los lobos, precisamente porque ella misma amaba a uno de ellos? Sin embargo, no se menciona solo a Victoria. Hay cambios que se suceden rápido y carecen de marcas para poder reconocerlos.

… De separarse de todo el valor tendrá,

y con las fuerzas del mal se unirá.

De esta unión surgirán

las que la puerta de los ángeles cerrarán:

las guardianas más poderosas jamás nacidas

en ninguna de las numerosas puertas por el mundo

esparcidas…

Tiene que referirse a la abuelita. Ella sabía, a través de Victoria, lo que ocurriría. Sabía que su hija, Vic, daría a luz a las hijas de los ángeles oscuros: Indie y yo.

Hizo que mamá conociera a ese ángel oscuro y se enamorara de él. Abandonó la orden y contravino las normas, a pesar de que la empresa que se le venía encima era desesperada. Luego el texto da un salto hacia atrás y llega al tiempo de Victoria. Ella forzará a los lobos para que cumplan el contrato.

El sol recorre el cielo. Brilla tanto que tengo que taparme los ojos con los brazos. El murmullo del agua me une con mis pensamientos. El pasado, el presente y el futuro confluyen aquí y ahora.

Su antecesora, el contrato con mucho esfuerzo

conseguirá,

eso, junto a cuatro cosas más:

contra los escépticos, implacable será,

e intrépida, el secreto y las apariencias guardará.

A las hijas, pacientemente enseñará,

y jamás el corazón, a su amado entregará.

Esta estrofa hace referencia tanto a Victoria como a la abuelita. Ambas eran implacables, y juntas tramaron el plan para engañar a Lilli-Thi y a los ángeles con la muerte de Emma. Las dos se alejaron de la orden y enseñaron a sus hijas y a las hijas de estas todo lo que debían saber. Y ninguna de ellas amó nunca a nadie. Bueno, eso no es cierto: ambas amaron a un lobo y tuvieron que dejarlo marchar.

Las hijas y las hermanas enviadas, muy lejos serán,

y nunca más su rostro querido, a ver volverán,

la anciana, la muerte en soledad encontrará,

y a las hijas, con el miedo y la pena dejará.

¿Cómo pudo la abuelita aferrarse a su plan durante tantos años sabiendo que no viviría para ver el final?; ¿que no volvería a ver a aquellos a los que amaba?

No soporto pensar así, aunque me alivia un poquito el hecho de saber que tuvo a Diego a su lado, tan leal con ella como ahora con nosotras. Aun así, murió sola. La muerte le vino sin nadie a su lado. Sola esperó a que Sam viniera a su encuentro en un caluroso día de verano.

Respiro profundamente para deshacerme de estos pensamientos. No tiene sentido, es una locura. Nos hemos quedado todos encallados en este punto de la historia, pero debemos terminarla. Las últimas estrofas se refieren a Indie y a mí. ¿Habríamos cometido menos errores si nos hubieran hablado antes de la profecía? ¿Habría impedido Shantani mediante el libro de las sombras, que robó de la taquilla en la estación de Milwaukee, que la abuelita nos legara el conocimiento de la profecía? No, no es posible que la abuelita olvidara algo tan importante; ella, que tenía todo bajo control. Una parte de la siguiente estrofa nos la contó la condesa. Aunque no se la sabía entera, sí recordaba estas líneas:

Prestad atención, estas palabras pueden seros de utilidad,

y protegeros a la hora de la verdad:

el que la busca, la encontrará,

el seductor, con ella se unirá,

y a distancia, su sirvienta la mantendrá,

pero el comerciante, a la tumba, lo que ella más

quiere se llevará.

De eso quería advertirnos Lucille St. Fleurs. Quería brindarnos ayuda con estas palabras. Pero al final Indie y yo nos enamoramos. Indie, del seductor; yo, del joven que Sam debía utilizar como garantía: Miley.

No pudimos proteger a mamá. «El comerciante, por medio de su madre, sus poderes conseguirá.» En ese punto cometimos otro error. Apenas nos dimos cuenta de la importancia de esas líneas tras la muerte de Shantani. El peligro parecía haber terminado, y terminamos poniéndoles a mamá en bandeja. Qué ingenuas e ignorantes. Qué poco preparadas estamos realmente para lo que se avecina…

Solo quedan las últimas estrofas. Todo ha ocurrido ya; todo forma parte del pasado. Solo quedan algunas palabras entre nosotras y el final de la profecía. Y las señales no son nada buenas: no hemos podido renovar el pacto. No tenemos a los lobos —salvo a Dusk y a Diego— para luchar contra el mal. Y aun cuando lucharan a nuestro lado con todas sus fuerzas, no bastaría para acabar con cientos de ángeles oscuros y con Azrael.

…Restaurad el conocimiento, el pacto y el poder,

en los que de noche se convierten en lobo debéis creer.

Mirad las marcas que lleváis en las manos,

el ojo os mostrará quienes son vuestros hermanos.

Junto a ellos les haréis frente,

tres mujeres lo mirarán directamente.

¿Cómo vamos a enfrentarnos a Azrael si Emma muere? Lucille St. Fleurs vio a tres mujeres. Por este motivo Victoria y la abuelita decidieron esconder a Emma y protegerla hasta que ella pudiera iniciarnos y juntas…

Prefiero no seguir con estas reflexiones; me prohíbo a mí misma pensar en lo que dijo Emma. Además, la veo más recuperada cada día. Desde que ha regresado a Whistling Wing ha cobrado fuerzas, como si la sanara el hecho de recordar tiempos felices. Puede que la aparición de Lilli-Thi en el campamento de invierno no diera el resultado esperado, al igual que la falsificación de la fecha de defunción de Emma. Ellas no podían saber con seguridad si funcionaría o no. Solo podían actuar en consecuencia, esperando que todo saliera bien.

… En la tumba el viento de la noche os alcanzará,

y él, vuestro mejor aliado será.

Yo solo puedo estas palabras susurrar,

la muerte está muy cerca, y empiezo a sangrar.

Aquí y hoy el mal resurgirá,

y sus garras y aliento gélido…

El final del poema no ofrece pistas de lo que ocurrirá; si será un final bueno o malo. Susurro las últimas líneas intentando escuchar algo en mi interior, pero no sucede nada. Nada.

Me levanto al oír un crujido que me hace estremecer. Seguro que es Indie, preocupada por saber dónde me meto tanto tiempo. Por el contrario, diviso una sombra plateada entre los álamos y veo a Dusk en la placita. Hacía mucho que no veía su silueta de lobo. Cuando llega hasta mí, hundo las manos en su grueso pelaje. Pienso en nuestro primer encuentro nocturno, cuando aún no sabía quién era, cuando lo encontré herido. Me causaba miedo y, a la vez, una gran atracción.

—Dusk —susurro.

Él se tumba junto a mí dándome su calor, que tanto consuelo y protección me brindan; como hace años, cuando me dormía acurrucada en la barriga lobuna de Diego; como cuando la abuelita velaba por nosotras y se encargaba de todo.

Le rodeo el cuello con los brazos y siento palpitar su corazón junto al mío.

—Dawna. —Creo escuchar la voz de la abuelita—. Mi niña loba…

Estamos en la habitación de la abuelita. Ahí han estado juntas mamá y Emma hasta hace unos días. Emma me alcanza los pantalones de deporte negros sin decir nada, y me los pongo. Veo a través de la ventana las luces traseras del Navara de Sidney. El ruido del motor se aleja dejándome un hormigueo de miedo en el estómago. Lo oímos por la ventana hasta que su rastro se pierde en la oscuridad, detrás del invernadero.

—El invernadero. El cruce.

Emma se echa ligeramente hacia atrás para alcanzarme la cazadora.

En el piso de abajo se abre una puerta y me asomo a la ventana para ver quién es. Son Sidney, Eve, Beebee y Tara, que cruzan el porche. Sidney parece nerviosa. Deambula por el patio. Está saliendo la luna; poco a poco ilumina el paisaje con su suave luz. Al final Sidney se queda de pie con los brazos arriba, mirando hacia el lugar en el que desapareció su automóvil. El polvo se está acumulando y por eso se queda allí apenas unos instantes. Emma me pone con cuidado el cinturón para las armas. Pesa bastante. Cierra la hebilla como si lo hubiera hecho toda la vida. Lo corre un poquito hasta que se ajusta perfectamente a mi cadera.

Veo a Sidney regresar a la casa un tanto desorientada. Luego se agacha justo en el sitio donde estaba el Navara y recoge una nota del suelo. Las otras mujeres la rodean mientras desdobla el papel, primero dudando y, después, con prisa. Le tiemblan los dedos, pero va alisando la hoja y se dispone a leerla. El viento susurra en el frambueso.

Tomo la funda para el tobillo y me la coloco. He borrado por completo mis pensamientos, incluso aquellos que me vienen ahora. Se asientan en mi interior como malos presentimientos. «No tenemos otra opción», pienso, sin hacer caso del nudo que se me forma en el estómago.

Kat entra en mi habitación detrás de mí. Ella también está bien armada. Cruzamos brevemente nuestras miradas, pero aún es pronto para marcharnos. Emma me alcanza la Glock, me echa el pelo hacia atrás y me hace un moño bien apretado, para que no se deshaga luchando. Tiene las manos suaves pero enérgicas, fuertes, a pesar de su edad.

El grito de terror que sale casi a la vez de la boca de Sidney, Eve y Beebee me traspasa el corazón. Sidney deja caer la nota y toma a Eve y a Beebee de la mano. Entran juntas en la casa. Oigo sus pasos apresurados por la escalera.

Tara, que está fuera, se agacha y recoge el papel. Damos un paso hacia atrás para que no nos vea por la ventana, aunque no está mirando. Esperamos un segundo que se hace interminable, para ver cómo reacciona. Se queda ahí un momento, con la nota en la mano, pero luego se da la vuelta y comienza a andar; primero, despacio y, después, cada vez más deprisa. Se aleja de Whistling Wing, quizá para siempre. Cada paso que da la acerca más a New Corbie, al motel de aquellos a los que sirve.

—Traidora —susurra Emma. Tiene las manos apoyadas en mis hombros.

Sidney se acerca a la habitación y, sin llamar, empuja la puerta y entra precipitadamente.

—¡Un mensaje de Indie! —exclama—. ¡Quiere terminar con todo ella sola y rescatar a Vic! ¡Quiere cerrar el portal para siempre! ¡Va a morir!

Pico Torquino (Cuba),
29 de junio de 2013

«La selva lo quiere todo para ella —piensa Rosibel Gonzales—. Nada de lo que hemos creado perdurará; este infierno verde devora todo lo humano a una velocidad frenética.» Se echa atrás en su hamaca, con su nieta Mercedes en el regazo, que duerme con la boca abierta. Se la ve tan relajada como lo están todos los niños pequeños. Hace solo unos días que cumplió un año. Rosibel mira ahora a su hija, que está dando de mamar a su bebé, la pequeña María.

«Hay que seguir adelante, a pesar de todo. Mercedes y María vigilarán el portal, tal y como hicimos mi hermana y yo en el pasado.» Ignatia, su hija, levanta la vista y sonríe al sentir la mirada de su madre. Nunca pudo imaginarse que mostraría tanto amor por este bebé.

Los sonidos familiares de la selva la llenan de una fuerza que casi le corta la respiración. «Sí, esta es mi vida», piensa. Los pájaros gorjean fuera, en la penumbra verde de los grandes árboles. Las ranas croan y el canto del tocororo penetra en la casa. El loro, que está medio domesticado, da un fuerte chillido de repente. En el claro de la selva se le oye gritar varias veces: «¿Qué?».

—Rosibel —dice Daymara, su hermana—. ¡Rosibel!

No puede evitar sonreír. Así la llama su hermana cuando algo le molesta. La mayoría de las veces es por los instrumentos de medición que supuestamente no registran bien la humedad del aire; o por la computadora, que falla con demasiada frecuencia. A veces también se queja de los zapatos. Cuando eso ocurre, Daymara grita desde el porche: «¡Mierda de zapatos! ¡Se estropean con la humedad!».

—¡Rosibel! —Daymara sale corriendo por la puerta, tiene las mejillas de un rosado brillante. Un mechón de pelo, negro como el ébano, se le ha soltado de la coleta y le rodea el cuello como si fuera una serpiente. Aunque tiene más de cuarenta años, no ha perdido nada de su atractivo juvenil. Aún conserva la ambición, el entusiasmo y la buena forma física de sus años mozos. El bebé de Ignatia deja de mamar y se pone a chillar a grito pelado.

—¡Shh! —dice Ignatia apretando otra vez al bebé contra su pezón.

Daymara baja la voz. Parece confusa.

—El portal. Algo está pasando allí.

Rosibel mueve la cabeza. La manía de Daymara de medir continuamente frecuencias de diferentes radiaciones es difícil de soportar a veces. La más mínima desviación de los registros normales podría llevarle a inventar las teorías más disparatadas durante la hora de la cena.

—Hablo en serio. Levántate y compruébalo tú misma —increpa a Rosibel.

Tira la sonda de medición a la mesa de la cocina y el aparato se desliza por el tablero de la mesa hasta caer al piso. Ahora Rosibel sí se levanta, sobresaltada por este arrebato. Deja con cuidado a Mercedes, que aún duerme, sobre la cama blanca de hierro. El loro grita de nuevo: «¿Qué?» y de repente se hace el silencio en la selva. Un trueno sordo parece anunciar una tormenta. Con un grito de enfado, Daymara retira el paño de cocina del sismógrafo. Las hermanas se quedan delante, viendo la aguja arañando ligeramente el papel y empezando a vibrar arriba y abajo. La oscilación va en dos direcciones hasta que finalmente la aguja se para.

Ambas se dan prisa en llegar al porche. Rosibel está preocupada porque Daymara no se ha llevado ninguno de sus aparatos de medición.

Cuántas veces había recorrido ese camino de color ocre que llevaba hasta el portal, oyendo el ruido de la cascada. Siempre era lo mismo, pero a la vez siempre era distinto. Como la eternidad, un continuo.

Entre las ramas de los árboles cuelgan finas gotas de lluvia, se oye con más intensidad el canto de los pájaros y los sonidos de los anfibios. Conoce todas las zonas resbaladizas y sabe, incluso, cuántos pasos hay que dar exactamente para llegar al portal. La selva las engulle. Toman la cuesta a paso ligero, pero después la selva las vuelve a escupir. El altiplano tiene el mismo aspecto de siempre, pero Rosibel se está poniendo terriblemente nerviosa. Daymara le agarra la mano. Está fría a pesar del calor que hace, y empapada en sudor.

Rosibel siente un ligero temblor. La roca está sobre el portal, como siempre desde que se encargó de su control. Ya han pasado veintinueve años; veintinueve años desde que pudieron contener esa oscura energía. Desde ese día reinaron en el portal la paz y la tranquilidad. Ese temblor que se asienta ahora en la tripa de Rosibel solo es una pequeña debilidad que ella consigue mitigar.

Los dos niños están durmiendo. Ignatia mira cansada a su madre.

—Tienes que irte de Cuba ahora mismo. Llévate a los niños y márchate. No tienes tiempo que perder, Ignatia.

Ignatia no dice nada. No pregunta nada. Con un suave movimiento deja al bebé con Mercedes y se dispone a empacar lo estrictamente necesario para el viaje.

Rosibel arrastra la hamaca hasta una esquina de la habitación y abre una trampilla. Allí, en la oscuridad, están guardadas todas las armas que nunca había tenido que usar.

25

Indie

Pronto la luna estará en cuarto creciente. Las nubes se desplazan por encima del astro, movidas por el viento, y le tapan la vista como si fueran velos oscuros. Tampoco yo veo mucho. Además, no estoy bien abrigada para estar aquí, sentada sobre una tumba. Tengo un frío que me sube por los dedos y los brazos. Siento la Glock muy fría en la mano. Veo pasar ante mí imágenes de mi vida tan rápido como esas nubes del cielo. Mi primer recuerdo es… el perro del desierto. Me acurruco junto a él enrollándome entre sus patas como un perrito. Ya no volveré a sentir la seguridad de esos momentos. La soledad extiende sus fríos dedos para alcanzarme. Aunque en realidad me da igual sentirme sola. «Recibe con gusto la soledad, pues ella siempre te acompañará. Es la compañera de todas las personas, pero solo los inteligentes notan su presencia», decía a menudo la abuelita, aunque nunca comprendí estas palabras.

Apoyo los codos en las rodillas y dejo balancear la mano y el arma entre mis piernas.

Me siento bien aquí sentada: puedo reflexionar una vez más sobre todo y darme verdadera cuenta de lo que implica hacer lo correcto. Los recuerdos vuelven a aparecer. Ahora me veo de rodillas frente a esta tumba, dibujando las runas con letra de niña. Ninguna tenía el mismo tamaño. Además, la distancia entre unas y otras era irregular. La abuelita solía decir: «Tienes que hacerlo lo mejor que sepas, Indie. Eso es lo más importante. Quizás un día tengas que hacerlo incluso mejor de lo que sabes».

Primero me ajusto la Glock a la cadera. El cañón está frío y suave. Vuelvo a bajar la mano despacio y aprieto el cañón contra mi pecho. Me siento muy insegura. La mejor manera de suicidarse es ponerse el cañón en la boca. Ahora me parece oír ruidos de motocicletas y de muchos motoristas.

Me coloco el cañón de la Glock en la boca. Sabe a aceite para armas y está congelado, tan helado como lo está mi alma, mi miedo, el temor a lo que se avecina. Me coloco de nuevo el cañón en la boca cuando veo acercarse más a los motoristas.

«Ojalá no sea Gabe quien me lo tenga que impedir —rezo para mis adentros—. Él no.»

Una motocicleta detrás de otra cruzan la puerta del cementerio, que cuelga torcida de los goznes. Las motocicletas se balancean ligeramente al pasar entre las tumbas de nuestras antepasadas. No me levanto. Sé que tengo todo el tiempo del mundo.

«Que no sea Gabe», pienso de nuevo, pero sé que no es él cuando veo al primer motorista llegar y rozar mi pie con la rueda delantera.

Aunque debería sentirme aliviada, siento que el corazón me late con una fuerza increíble.

Se quita el casco y me mira con esos ojos de color azul cobalto.

Es Rag.

26

Dawna

Me escuecen los ojos por el viento en contra. Todavía estoy agarrada a la espalda de Dusk mientras nos acercamos a la parte trasera del motel. Hemos apagado las luces de las motocicletas. La señorita Anderson y Kat están detrás de nosotros, montadas en las Dukes de los ángeles. Cuando llegan a nuestra altura, dejamos que el motor se apague y nos bajamos. Antes vimos a Rag marcharse del motel con su tropa, pero no estamos seguros de cuántos ángeles se han quedado aquí.

—No debéis hacerlo solas —le digo a la señorita Anderson.

Viste completamente de negro. Se quita el casco, pero se deja puesto el pasamontañas, una máscara negra que solo descubre los ojos. Distingo su expresión decidida incluso a la luz de la luna.

—¿No sería mejor que nos separáramos? —sugiere Dusk—. Kat podría ir con usted, pues quizá sea necesario que alguien nos cubra las espaldas

—Sé lo que me hago.

—De eso estoy segura —susurro mirando hacia la parte de arriba del motel.

Muchas ventanas tienen luz, una escasa iluminación rojiza que no se sabe de dónde procede exactamente. ¿Serán los propios ángeles oscuros? El motel parece tranquilo, pero aún me resuena en los oídos el ruido de los motores de las Dukes que se alejan, como el zumbido malvado de un enjambre de avispones que puede regresar en cualquier momento. Se van alejando las nubes que tapaban la luna. Ojalá esta pudiera desaparecer por completo y mimetizarse con la profunda oscuridad de la noche, tan negra y voraz. Siento a Dusk en la espalda. Me gustaría tanto que me abrazara, pero sé que no lo hará.

—Sé que tenéis claro lo que hay que hacer, pero quizá no estaría mal ir sobre seguro.

—Somos especialistas en este tipo de misiones —Kat intenta calmarme—. Estamos muy compenetradas. Vamos a sacar a tu madre de ahí.

La señorita Anderson se pone en cuclillas y comprueba de nuevo todos los cinturones para armas que se ha puesto. No tiene aspecto de querer discutir en este momento.

—Puede que mamá esté inconsciente. —Veo que Kat y ella comparan sus relojes—. Alguien tendría que llevarla a cuestas. Habría que…

—Os doy cuatro minutos de ventaja —me interrumpe la señorita Anderson. Me agarra con suavidad el antebrazo—. El miedo es un pésimo consejero, Dawna —susurra.

—Cuatro minutos… a partir de… ¡ya!

Rodeamos el motel y en cuanto llegamos a la puerta principal nos levantamos y empezamos a disparar. Me da la impresión de que he gastado toda mi munición en los dos primeros minutos. Al momento, el motel parece despertar y, a pesar de que no vemos a nadie por aquí, nos rodea una gran sensación de intranquilidad. El cristal de las puertas de entrada se rompe en pedazos y nos lanzamos adentro. El cristal cruje bajo nuestras botas. Nos dividimos sin tener que mirarnos: Kat y Dusk van por el lado derecho, mientras yo voy por la zona izquierda del motel.

Las alfombras de color rosa se tragan mis pasos. Ojalá pisara sobre algo reluciente, para que los ángeles se espabilaran y vinieran hasta mí.

Disparo un par de veces al techo y veo caer trozos de revoque sobre mí. Tengo un plano del motel, que me ha dibujado Dusk, con las plantas, las escaleras y la habitación de mamá. Ya conozco el plano al dedillo; estoy tan familiarizada con él como si hubiera recorrido este lugar cientos de veces. Finalmente oigo venir a alguien hacia mí y justo después aparecen unos quince ángeles por una puerta lateral. Mantengo el paso y vuelvo a disparar otra vez. Las plumas que saltan me tapan la vista, pero tengo una profunda sensación de triunfo. Todos los que mueren ahora gracias a mí ya no podrán luchar contra nosotras. Vuelvo a cargar la Glock. En la otra ala del edificio oigo ruidos de lucha. Tengo la cara y el cuerpo empapados en sudor. Vuelvo a oír pasos que se acercan, pero los liquido. Al final no queda nada de ellos, salvo algunas plumas irisadas.

27

Indie

—Mejor quédate donde estás —digo con voz amable, aunque preferiría vomitar.

Poco a poco se van apagando los ruidos de los motores y también las luces que me estaban iluminando como si estuviera en un escenario. Por un segundo solo llego a ver la silueta de Rag.

Fornido, gigante, imponente.

Frente al cielo todavía claro del atardecer hay unos cuantos ángeles oscuros apostados frente a mí.

—¿Es que una no puede estar tranquila antes de morir?

Todavía está sentado en la motocicleta con los ojos fijos en mí. Veo con más detalle las facciones de su bello rostro, que no ha perdido ni un ápice de su atractivo ni de su simetría, a pesar de su carácter imprevisible y cruel.

—No puede ser. Lo último que voy a ver en este mundo es tu repugnante hocico.

Me arrepiento al instante de haberlo provocado, pues todo su cuerpo parece estar al rojo vivo, como si fuera a explotar de un momento a otro.

—Samael me ha pedido que te cuente algo —dice sin reaccionar a mi ataque. Sus emociones se han desvanecido como el viento nocturno sobre las tumbas.

—Pues ya puedes volver y decirle a tu jefe que nadie me lo va a impedir —digo con simpatía—. Sinceramente, Samael no ha hecho bien mandándote a ti. Debería haber enviado a un bocazas como Pius.

Rag no responde. Mientras tanto, los ojos se adaptan a la oscuridad. El corazón me late con normalidad y mi mente está totalmente despierta.

—Solo puedo contártelo yo —dice sin mostrar ninguna emoción—, porque era el único que estaba allí.

Qué asco me da. Además, estoy convencida de que es un invento de Samael. No sé lo que me va a decir, pero seguro que es algo horrible.

—Era el decimoctavo cumpleaños de Vincenta —dice con los ojos serenos fijos en mí.

—Hace mucho de eso —lo interrumpo—. Ya no viene a cuento.

—Era tan joven y guapa como tú… —continúa—. Estaba tan llena de vida, pero tenía miedo. Miedo de lo que estaba por venir.

«Miedo de Azrael», pienso.

La luna está justo sobre la capilla y forma una gran sombra en el cementerio.

—No es agradable —susurra— ver a alguien volarse la cabeza.

28

Dawna

Algunos ángeles todavía intentan impedirme el paso, pero parece que todos los que estaban en esa ala han muerto. Me detengo un momento para orientarme. La habitación de mamá debe de estar exactamente en el piso de arriba con respecto a donde estoy. Durante unos segundos siguen brillando las luces rojas, se oyen zumbidos y crujidos, mientras caen al suelo las últimas plumas. Sigo adelante y veo una escalera que lleva a la última planta. Recargo el arma antes de ponerme de nuevo en marcha.

Después corro lo más deprisa que puedo hasta la escalera y voy subiendo más escalones, hasta que llego arriba. Se me hunden los pies entre las plumas negras. Las luces vuelven a brillar, pero se apagan de repente. Mis ojos se están acostumbrando a esta irisada y profunda oscuridad. ¿Qué está pasando aquí? Siento que el corazón me late fuertemente contra el pecho. Voy pisando con cuidado las suaves plumas que se me pegan a las pantorrillas. Oigo en mis pensamientos la voz de Dusk enseñándome sobre ese papel doblado el camino a seguir en caso de que estuviera cortado el paso por ese pasillo; o estuvieran allí Samael o Lilli-Thi. Su dedo trazaba las líneas del camino, y viéndolo así, sentía con agrado su expresión concentrada, el brillo de su piel y el ronco sonido de su voz.

—Vas a ir por un pasillo idéntico a los que has cruzado hasta ahora. No habrá nadie porque estamos haciendo todo lo posible por distraer a los ángeles en la otra ala. Los otros que se han enfrentado a ti antes, están muertos.

No ha mencionado lo mucho que se parecía ese pasillo a un campo de batalla.

—Escucha atentamente, Dawna. Cuando la señorita Anderson haya sacado a tu madre fuera del motel, tendrás que ir a la antepenúltima habitación de la parte izquierda, la número treinta y nueve. La puerta estará cerrada con llave, así que deberás forzarla para abrirla. La señorita Anderson te dejará una cuerda en la ventana, con ella podrás bajar del edificio. Está anudada para que la puedas soltar desde abajo. Agárrala y sal rápido. Pase lo que pase, no nos esperes.

Atravieso el pasillo pegada a la pared, con las dos armas en alto. Tengo el cuerpo tan tenso como un arco. Treinta y cinco, treinta y seis, treinta y siete, treinta y ocho.

La puerta no está cerrada, solo entreabierta. El olor a humo que sale de ahí casi me corta la respiración. Me pongo la máscara para tener aire. Luego empujo la puerta con mucho cuidado, se abre un poco y me cuelo por el resquicio.

Siento que me explota el corazón al ver la imagen que tengo ante mí. La habitación está vacía, pero el piso está lleno de plumas. Bajo la ventana abierta está apoyada la señorita Anderson. Tiene la cabeza hundida sobre el pecho y en las manos lleva uno de los pañuelos de mamá; ese que llevaba el día en que la secuestraron.

29

Indie

—Pues mejor vete de aquí mientras lo hago —le digo sintiendo mucha tensión en el cuello—. O mejor vuelve al Morrison Motel. No quiero que tengas pesadillas por mi culpa.

Baja lentamente una pierna del sillín de la motocicleta y avanza un paso hacia mí.

—No vas a irte, ¿verdad? —le digo.

—¿No quieres escuchar la historia? Es sobre una de tus antepasadas…

—Conozco la historia al dedillo —miento con los ojos fijos en su cara.

—La historia del miedo que sintió cuando lo vio —dice ahora en voz más baja.

—Aunque quizá yo sí debería contar una historia que te resulte interesante —susurro. Me encantaría apuntarle con el arma a él en lugar de a mí misma. Intento, sin embargo, mantenerme impasible y sostenerla relajadamente en la mano izquierda—. Vi un cuadro en la orden. Era magnífico.

Rag contrae los ojos.

—Había siete arcángeles, uno al lado del otro. Parecían fuertes y orgullosos. Y eran conscientes de su cometido.

Estamos tan cerca el uno del otro que su aliento ahumado casi me corta la respiración. Sé que no voy a poder mantener mucho tiempo esta conversación. Me está dejando sin fuerzas, siento que el sudor me corre por la frente y por los labios.

—Uno de ellos tenía en la mano el símbolo de la justicia. —Hago una breve pausa esperando su reacción, o al menos un gesto en su mirada—. Es el ángel que lucha contra todas las injusticias del mundo, para que el bien triunfe sobre el mal.

Mientras digo estas palabras, la mano de Rag está tan cerca de la mía que hasta podría robarme la pistola. Sin embargo, no me muevo ni un ápice.

—Su nombre significa … «amigo de Dios».

Deja la mano quieta donde la tiene y deja de intentar llegar hasta la mía. Parece que todos los ángeles contraen la respiración. ¿O acaso susurran para sus adentros los nombres que tengo en la punta de la lengua?

Raguil, Rasuil, Raguhel, Ragumu, Rufael…

—Se llama…

Me agarra rápidamente la muñeca. Sonrío.

No le tengo miedo.

—Se llama Raguel —susurro, aunque me cuesta pronunciar el nombre y mantener la mirada fija en sus ojos azul cobalto. Siento golpes y un gran dolor en la cicatriz de mi vientre, como si un cuchillo se me clavara profundamente en el estómago.

Ya no me agarra la mano con tanta fuerza. Podría soltarme tranquilamente si quisiera, pero no lo hago. Me mira como si me viera por primera vez, y en sus ojos se enciende una llama que no sé describir. Ya no tienen ese color inerte e inalterable. El recuerdo de tiempos pasados se mueve por sus pupilas como una nube. Empieza a pestañear.

—Es tu nombre, Rag —digo con voz potente—. Raguel, el amigo de Dios.

Dejo de sonreír al verlo soltarme la mano como si se hubiera quemado.

—No tenías la más mínima intención de matarte —dice con voz grave.

Justo después se marcha.

30

Dawna

Me quedo de pie un momento, paralizada, incapaz de hacer nada, pensando que está muerta. El humo me quema los ojos y me hace llorar. Después el cuerpo de la señorita Anderson tiembla y empiezan a darle arcadas. Me acerco rápidamente a ella, la agarro de los hombros con fuerza y le quito el pasamontañas. Su pelo color ceniza se le pega a la cabeza y le sale sangre de la boca. Ha luchado por nosotras, es una de las mejores guardianas, formada solo para este fin y, aun así, no pudo vencer a los ángeles. Al pensarlo siento un miedo que me paraliza y las ideas me pasan volando por la cabeza. ¿Por qué mamá no está aquí? ¿Adónde se la han llevado los ángeles oscuros?

—Señorita Anderson, tenemos que salir de aquí.

Le quito el pañuelo de las manos y le limpio la sangre de la cara, pero me resulta imposible, pues a cada respiración brota más sangre de su boca, cayéndole al pecho y a mis manos. Al instante se forma una mancha oscura en la moqueta rosa. Me prohíbo seguir pensando en mamá. La señorita Anderson abre los ojos y me mira unos segundos antes de volver a cerrarlos y sentir arcadas otra vez.

La apoyo de nuevo en la pared y suelto la cuerda que lleva en el cinturón. Es tan larga que la puedo sujetar hasta la puerta. Quizás incluso pueda tomar un trozo para atar a la señorita Anderson a mi cuerpo. Pero, aunque soy fuerte, no sé si podré bajar por la pared con ella pegada a mí.

Siento que funciono en modo automático. Hago un nudo en la cuerda y lanzo el otro extremo por la ventana viendo como se enrolla y serpentea hacia abajo. Cuando subo la vista, me fijo en que la luna se está oscureciendo, aunque no hay nubes que la tapen. Parece algo que va cambiando de forma hasta que, finalmente, crea un frente amplio. Es una bandada de pájaros que se dirige a New Corbie, al Morrison Motel. Nuevos pájaros que siguen la llamada de Azrael.

—De acuerdo, ha llegado el momento. Tiene que intentar agarrarse a mí con fuerza. Voy a sacarla de aquí, lo prometo. Pero tiene que ayudarme.

Vuelvo a agarrarla por los hombros sintiendo que el corazón se me acelera muchísimo. Dentro de poco empezarán a llegar los ángeles oscuros al tejado del motel, justo debajo de nosotras. Son demasiados. Si nos encuentran aquí… Respiro hondo e intento enderezar a la señorita Anderson. Le sale abundante sangre de la boca.

—Tu madre… Se la han llevado.

—Puede decírmelo luego.

—He matado a muchos, pero eran superiores a mí…

—No debe fatigarse ahora. Tenemos que ver cómo salir de aquí.

Me arrodillo dando la espalda a la señorita Anderson y trato de cargarla sobre los hombros. Tiene los brazos débiles y su cuerpo parece haber perdido toda la energía. Está deshecha.

—Dawna…

La levanto con todas mis fuerzas pero siempre se resbala de mis hombros.

—Tu madre ya no es ella misma… No os podrá ayudar… Os traicionará… Se pondrá del lado de Samael...

—¡No!, ¡no!, ¡no! —Me veo a mí misma levantando la mano para pegarle una bofetada a fin de que recobre la razón, pero no lo hago. La señorita Anderson está muy asustada—. Tenemos que irnos ya —digo controlando mi voz a duras penas.

—Debes dejarme aquí —susurra—. Voy a morir.

Una corriente de aire caliente nos roza. Sé que se trata de los pájaros agitando la noche. Vuelan en torno al motel, oigo como sus alas atraviesan la oscuridad.

—No puedo hacerlo.

—Ya he cumplido la misión que tenía. Mi cometido era adiestrarte, enseñarte el camino para convertirte en la guardiana más poderosa que ha existido jamás. Y lo he conseguido.

El ruido de las garras de los pájaros rasgando el tejado me hace estremecer. Deben de ser cincuenta, al menos, los que van posándose ágilmente ahí arriba. Se oyen golpes de disparos que alcanzan el motel.

—Me gustaría que la orden se diera cuenta de lo que está pasando… Espera. Espera a que se hayan transformado, y después vete… —Su mirada se apaga y veo cómo la sangre derramada se va secando y el corazón le late cada vez con menos fuerza.

—Señorita Anderson…

Sus manos brillan sobre las mías.

—Vete, mi niña.

Se me saltan las lágrimas. Intento alargar los brazos para darle un abrazo que ya no va a sentir.

Arriba en el tejado se oye el ritmo de unos pasos, se abre una puerta y de un salto me lanzo por la ventana, me apoyo contra el muro con los pies mientras mis manos ceden algunos metros y voy acercándome al suelo. Una vez abajo, deshago el nudo con fuerza, enrollo la cuerda y me la ato al cinturón. Mis movimientos son torpes y no puedo evitar sollozar de desesperación. Me quedo pegada a la pared del motel, incapaz de salir corriendo y abandonar este lugar de una vez. No oigo a nadie luchar ni tampoco arrancar ninguna motocicleta. ¿Dónde están Dusk y Kat? Aprieto los ojos y me espero a respirar con más tranquilidad. ¿Los hemos perdido a todos? Luego me pongo en marcha.

«No nos esperes...»

Camino agachada por los guijarros hasta que llego a nuestras motocicletas. Las tres siguen ahí. Me monto en una. Ahora el tejado del motel está vacío. Oigo en la distancia el ruido de las motocicletas. Cada vez se acercan más. Rag y su tropa están regresando. Mientras meto la llave y presiono con el pie el pedal de arranque, veo otro pájaro aproximarse al motel. Reconozco a Lilli-Thi por sus grandes y estrechas alas. Sin reducir la velocidad, baja hasta llegar a la ventana tras la cual he dejado a la señorita Anderson. Se agarra al alféizar con un golpe metálico y se queda agazapada mientras otea un momento el terreno. Después desaparece en el interior de la habitación.

—¿Dónde están?

Me encojo de hombros. Diego me abraza. Sidney, Eve, Tamara, la condesa y Emma se quedan calladas a nuestro lado. En la cocina solo hay encendida una pequeña luz. Las puertas y las ventanas están cerradas por completo. Beebee y la condesa llevan las armas bien pegadas al cuerpo.

—La señorita Anderson ha muerto —lloro apoyándome en el cuello de Diego—. De los demás no sé nada.

—¡¿Que ha muerto?! —Todas las mujeres parecen gritar a la vez.

—No pudo rescatar a mamá. Los ángeles se la han llevado…

—Shh… Shh… —Diego me acaricia los hombros intentando tranquilizarme, aunque siento su propia tensión. Parece que quisiera salir corriendo ahora mismo.

—Pero la señorita Anderson… No me lo puedo creer. La he visto con vida… —La voz de Sidney se entrecorta—. Hemos hecho canalizaciones y os hemos enviado energía hasta hace unos diez minutos. ¡Estábamos tan seguros de que saldríais todos de allí sanos y salvos!

—Aún seguía con vida cuando la dejé —digo en voz baja apartándome de Diego—, pero estaba tan malherida… que no pude…

—Ya está, ya está… —Dejo que Sidney me abrace también.

Diego y Emma están callados en la ventana.

—Tara no ha regresado.

Saber esto no me sorprende ni me entristece.

—Se ha decidido por el otro bando. —Tamara se sienta a la mesa de la cocina y esconde la cara entre las manos—. ¡Cómo ha podido llegar tan lejos! Nos ha traicionado. Estamos divididos. Vic no está, la señorita Anderson está muerta y ¡Tara está del lado de los ángeles oscuros!

Oímos pasos fuera y enseguida la condesa apunta con la Winchester hacia la puerta. Diego da un salto hacia la puerta de atrás, alguien llama a la puerta con energía y él abre de golpe.

—¡Indie! —El alivio que siento porque Rag no haya descubierto nuestro truco me hace llorar de nuevo.

—¿Dónde está mamá? —Se quita la rebeca y mira por la cocina, buscándola. Sus ojos se ponen oscuros al darse cuenta de lo que ha pasado.

Marquessac,
27 de julio de 2013

Todos los sitios de la sala de control están ocupados. En las diferentes pantallas se retransmiten algunas secuencias de vídeo. La calidad de la imagen es mala, y la del sonido, aún peor. Hay tantas interrupciones que apenas se entiende lo que dicen. Durante unos segundos se ve una imagen fija en blanco y negro de una mujer con la boca muy abierta dando un grito sordo.

—¿Sigue sin emitir? —reprende la priora a una de las mujeres a su lado.

Esta mueve inmediatamente algún botón, pero la transmisión parece ir peor todavía.

Una de las mujeres con traje blanco de la orden se retira los auriculares para hablarle a la priora.

—Estamos recibiendo noticias de Cuba desde hace ya un par de días.

—¿Y por qué me estoy enterando ahora? —riñe severamente la priora a la mujer.

—Hemos intentado descifrar las señales, a pesar de los ruidos de fondo, pero hasta ahora no lo hemos conseguido —explica la mujer sobriamente. Su voz no muestra disculpa.

Finalmente la imagen aparece de nuevo y llega nítida durante un momento, mostrando a Daymara Gonzales. Parece agotada, y la desesperación que refleja provoca el silencio en toda la sala de control.

—… Imposible mantenerla cerrada. Espero instrucciones —dice. Se aprieta el hombro con una mano. La camiseta que lleva está llena de sangre.

—El portal de Cuba —susurra alguien al lado de la priora—. Son Daymara y Rosibel Gonzales, las guardianas cubanas…

—El portal no debe cerrarse bajo ningún concepto —grita la priora al micrófono—. ¿Qué se ha creído? —añade, pero no se dirige a Daymara.

La imagen aparece de nuevo mostrando a Daymara pensativa ante lo que ha escuchado por los auriculares. Luego niega con la cabeza.

—Parece que no lo entiende, madre priora. —Durante un momento se oye su voz alta y clara. Después desaparece la imagen y un ruido de fondo cubre el sonido—. Es imposible mantener abierto este portal.

—De ninguna manera, ¿me oye? ¡El portal no puede sellarse bajo ninguna circunstancia! —reprende duramente la priora a través de la pantalla—. ¡No tiene ni idea de las consecuencias que tiene sobre los otros dos portales! ¡Sería una catástrofe!

Apenas resulta comprensible lo que dice Daymara, aunque evidentemente está gritando. Justo después el sonido de su voz retumba en toda la sala.

—Están llegando cientos de ellos al portal. Es imposible contenerlos. Esta cantidad de energía… no se había dado jamás en la historia de la orden. Es tan fuerte que parece que… la Tierra vaya a explotar…

Se hace el silencio durante un rato y luego se ve de nuevo la imagen desplazándose, de forma que ya no se ve a Daymara.

—Vamos a mandaros refuerzos, ¿habéis entendido? —grita la priora por los auriculares—. ¡Pero el portal no puede cerrarse bajo ningún concepto!

Agarra del brazo con mal humor a una de las radiotelegrafistas.

—¡Repítales mis palabras! ¡El portal no puede cerrarse!

La priora, colérica, da un puñetazo en la mesa que tiene delante. La imagen se desvanece con líneas negras y grises.

31

Indie

La noche en Whistling Wing es oscura y está llena de ruidos: los grillos, los olores que anuncian el verano, el viento suave que se cuela por las cortinas y llega a la habitación… Se oye todo el rato a los caballos galopar inquietos por la dehesa. Dan una vuelta con gran estruendo y luego se hace el silencio, hasta que algo los vuelve a asustar.

«Qué fracaso», piensa Dawna una y otra vez, a la misma velocidad y regularidad que el movimiento de los caballos.

Diego me preocupa cada vez más. Hasta el día en que secuestraron a mamá, era la tranquilidad personificada. Siempre estaba seguro de que conseguiríamos lo que nos habíamos propuesto. Sin embargo, ahora se queda de pie en el porche, como si estuviera petrificado, con la mirada perdida en el infinito. Sin decir nada. Yo también me siento paralizada. Nuestra iniciación parecía una gran aventura y, además, teníamos la certeza de que nunca tendríamos que golpear a nadie. Dawna y yo, las invencibles, se ponen en contra de la orden porque dominan a la perfección todos y cada uno de los ejercicios de las guardianas.

«Los hemos subestimado —pienso—. Nos ha podido el orgullo. Hemos puesto en peligro la vida de la señorita Anderson, de Kat y de Dusk, convencidas de que lograríamos nuestro objetivo.»

Sidney, Eve y Tamara se han ido a sus habitaciones. Sidney ha mandado fuera a Beebee diciendo: «Vete a casa con tu padre. Quédate allí hasta que haya pasado todo». Emma está sentada a la mesa de la cocina, absorta en sus pensamientos y sin decir una palabra. No levanta la cabeza hasta que oye rechinar las tablas de madera del porche. Diego da un golpe en la puerta de la cocina. Sus ojos se ponen de color ámbar, señal de que pronto se transformará; de que pronto dejará de tener forma humana.

—Tengo que ir a New Corbie —gruñe—. Debo enterarme de lo que ha pasado.

—Voy contigo —dice Dawna levantándose de repente.

—De eso, nada —nos increpa Emma—. De ninguna manera. Nadie va a ir a New Corbie.

—No me pasará nada —aclaro mientras empujo la silla hacia atrás—. Dawna y yo somos las que tendríamos que ir.

La mirada de rabia de Diego se me clava en el corazón.

El reproche que esconde duele tanto como la pérdida de la señorita Anderson, de Kat y de Dusk. Nosotras dos tenemos la culpa del secuestro de mamá y también de la muerte de nuestros aliados. Y si dejamos que Diego vaya a New Corbie, él también morirá.

—No lograréis nada. Además, lo único que tenéis que hacer ahora es pensar en… —se interrumpe intentando evitar nuestras miradas.

¿En qué? ¿En mamá? ¿En Azrael?

—¿En mi cumpleaños? —pregunto casi para mí.

Quedan dos días exactamente. Dos días aún. Dos días para que los ángeles oscuros reúnan a sus aliados en New Corbie. Y el único aliado que tenemos nosotras tres es Diego.

Emma, Dawna, Diego y yo.

Mirad las marcas que lleváis en las manos,

el ojo os mostrará quiénes son vuestros hermanos.

Junto a ellos les haréis frente,

tres mujeres lo mirarán directamente...

¿Junto a quién? ¿Junto a aquellos que tienen el símbolo en sus manos? Pero ¿qué pasa si no comprenden lo que significa? Además, es demasiado tarde: aunque la orden decidiera enviar a todas las guardianas a Whistling Wing, no es seguro que lograran llegar a tiempo.

Nos sobresalta el ruido de una motocicleta y, al momento, salimos disparados los cuatro hacia el porche. La motocicleta va avanzando poco a poco hasta el patio.

—¡Dusk! —grita Dawna y empieza a correr. Yo también me pongo a correr cuando veo a la persona detrás de él.

Kat.

Justo antes de llegar a la motocicleta, Kat se desliza y cae inconsciente del sillín.

—¡Más apósitos! —pide Sidney a Eve—. No podemos contener la hemorragia.

Me mira durante unos segundos, me arrodillo junto a Kat en el piso de la cocina y levanto la muñeca de su brazo herido mientras Sidney intenta cortar la hemorragia con una compresa.

—Pinzas —me dice, pero no tengo ni idea de lo que quiere—. Niña, ¡vamos! —me reprende.

Me muerdo los labios mientras Dawna alcanza a Sidney las pinzas. Se derrama abundante sangre sobre la mano de Sidney, pero esta solo cierra un poco los ojos y devuelve las pinzas a Dawna al tiempo que me dice: «Compresa». Después extrae de la herida un bulto blanco de gasa y su tensión se rebaja un poco.

—Es un corte muy profundo, pero la vida de Kat no peligra, muchachas. Gracias a Dios.

Asiento con la cabeza, aunque estoy impresionada por la cantidad de sangre. La cocina entera parece inundada.

—La pérdida de sangre la ha debilitado muchísimo —añade alargando el brazo para tomar una venda de gasa que le ofrece Emma.

—Está muerta —susurra Kat de repente—. Ha muerto durante el ataque al motel.

Todos nos quedamos petrificados.

—Kat —dice Sidney con suavidad—, no hables, quédate aquí tumbada y tranquila. Todo va a ir bien. Ahora estás a salvo.

—No pudimos sacarla de allí.

—¿A mamá? —pregunto.

—Indie —me advierte Sidney algo intranquila—, no debe hablar, tiene que recuperar fuerzas.

La piel negra y aterciopelada de Kat parece atravesada por una palidez espectral, como si la muerte ya le hubiera agarrado la mano. El pulso que siento en su muñeca es débil y rápido. Se para una y otra vez.

—No te preocupes, Kat —añade Sidney en un tono tranquilizador—. Todo está bien, de verdad.

Kat abre los ojos y me mira directamente a la cara. Sus ojos marrones están tan oscuros que no se distinguen las pupilas.

—No es cierto —dice bruscamente.

—¡Shh! —susurra Sidney. Intenta evitar nuestras miradas y se esfuerza por colocar un vendaje compresivo bien hecho.

—No pasa absolutamente nada. Todo está bien.

Los ojos de Kat se clavan en mí, como si solo estuviéramos en la cocina ella y yo; como si estuviésemos unidas por el latido del corazón: el suyo, más tembloroso y débil; y el mío, más fuerte y tranquilo. Hay algo en ella que me asusta. No es la herida, el charco de sangre frente a mí o la camiseta rasgada. Algo parece haberse quebrado en ella. Ya no es la guerrera perseverante y capaz. Quizá le haya pasado algo durante el tiempo en que luchó sola junto a Dusk contra todos los ángeles oscuros. De repente creo ver en su mirada un gesto de acusación. ¿O es más bien desesperación, miedo a la muerte, desaliento?

Duda.

Mi propio brazo empieza a temblar y no consigo sujetar el suyo en alto como me había mandado Sidney. Por más que intento dejar de sostener la mirada, no puedo.

—No te preocupes, lo tengo controlado —dice Sidney con calma mientras Eve le da más apósitos—. Ya ha parado la hemorragia.

Los párpados de Kat se le hacen pesados y ello le fuerza a cerrar los ojos. Nos quedamos mirándola un rato. Luego Sidney aprieta los labios y dice con evidente alegría: «Bueno, parece que está bien. Vamos a arreglar la habitación».

Las otras mujeres siguen a Sidney diligentemente; solo yo me quedo ahí, junto a las vendas ensangrentadas. Le pongo a Kat con cuidado el brazo en el vientre y me acuclillo a su lado.

Al oír un susurro, lo primero que pienso es que está delirando, pero luego abre los ojos y sé que me está hablando a mí.

—En Semuliki, aquella vez —susurra—, la misión no tuvo éxito.

No la entiendo. Le aplico torpemente un paño frío en la frente.

—En aquel entonces pasó algo. Algo que no hemos entendido nunca.

Después cierra los ojos.

Cuando finalmente Kat está instalada en su cuarto, la tensión se desvanece y a todos nos entra un profundo cansancio. Mientras Sidney y Eve se ponen de acuerdo en los turnos para cuidar a Kat, aprovecho para ir a nuestra habitación. Dawna no está aquí; estará fuera, en el porche o con los caballos. Parece que ya no puede soportar la estrechez de la casa.

A pesar de que apenas puedo mantener los ojos abiertos, no consigo dormir. Sueño con Rag y su motocicleta frente a mí; mamá con la mirada vacía fija en mí; y la señorita Anderson en un charco de sangre enorme sobre la moqueta de color rosa.

Abro los ojos una y otra vez, fijándome en el movimiento de las cortinas. Cuando me levanto de nuevo y miro por la ventana, veo dos sombras oscuras delante del granero, dirigiéndose a la casa. ¿Serán Diego y Dusk? Tiemblo de frío, aunque el tiempo es bueno. Me cubro el cuerpo con los brazos y me aparto de la ventana. ¿Dónde está Dawna?

Salgo y recorro el pasillo hasta llegar a la habitación de Kat. La puerta está entreabierta porque Sidney quiere pasar a verla cada hora. Se oye un murmullo de voces muy bajito desde su habitación y, enfadada, me paro cuando reconozco la voz de Kat. Habla casi sin aliento y tras unos minutos me doy cuenta de que está hablando por teléfono.

—No lo sé, la verdad… —explica, pero no sé decir si está intentando tomar aire o escuchando a su interlocutor.

—Está muerta —Tiene una tos seca y casi siento en la piel su pulso acelerado—. No, no he logrado recuperar su cadáver.

Siento que se me cae el alma a los pies.

—No lo sabía —responde finalmente. Su voz parece tener una creciente resignación—… Pero esto justifica la necesidad de preparar el final. —Se calla un momento y luego sigue—. Ahora no me puedo permitir pensar así, claro. No quisiera cometer ningún error.

Silencio de nuevo.

—Pensaba que los nuevos cálculos mostrarían que la amplitud es cada vez más fuerte… Pero eso significaría… No. Claro que lo entiendo.

Parece que Kat tiene más fuerza. Durante un rato pienso que ya no está al teléfono.

—Sí —dice—. Tiene razón, es inútil. Es completamente inútil.

No me lo puedo creer. Una ola de calor me recorre el cuerpo a toda velocidad. Aunque hoy he pensado cosas así miles de veces, las he rechazado al instante. Sin embargo, oír esas palabras de Kat es como una bomba que me destruye por completo. Me pongo la mano en la boca rápidamente para no hacer ningún ruido. No puede ser. ¿Cuándo han dejado de creer que éramos invencibles?

Se aclara la garganta otra vez.

—Espero instrucciones, madre priora —replica con voz apagada—. Es lo único que puedo esperar ya.

Parece que su deseo se está cumpliendo, pues vuelve a oírse solo la respiración de la casa. Se me llenan los ojos de lágrimas pensando que lo que más claro tenía era que Kat estaba de nuestro lado. Pero no es así: espera el mandato de la orden. Es lo único que le importa: la sumisión al convento.

—Sí, por supuesto. Lo he entendido bien —Kat confirma la orden que acaba de recibir.

La breve despedida se me clava en el corazón.

—Hasta la muerte —susurra Kat.

Pico Torquino (Cuba),
29 de julio de 2013

A lo lejos traquetean las ráfagas de ametralladora; una bomba explota en alguna parte y el aire saturado de agua sabe a pólvora.

—¡Atrás! ¡Todas atrás!

—Go back! Pull back from the right!

«Son demasiados», piensa Dorrotya al tiempo que empieza a correr. Cada uno de los ángeles muertos deja dos más que ascienden desde el reino del mal. Mira hacia atrás para ver a Haynalka, su hermana. Luego descubre que está corriendo hacia lo profundo de la selva, cuesta abajo y lejos del portal. Hay zonas tan resbaladizas que Dorrotya se tambalea y se agarra fuertemente a una liana. Otra guardiana se tropieza con ella y ambas siguen corriendo cuesta abajo, sobre el piso de color ocre, por la intransitable barandilla que se aleja del portal cubano. En el aire flota la adrenalina; no es pánico, pero la rapidez de los acontecimientos —y las órdenes tajantes— destrozan los nervios a todas. Delante de ella ve a Haynalka perder el equilibrio. A cada paso que da se resbala y se tambalea, pero por fin, tras unos metros, encuentra protección detrás de una gran roca. Dorrotya salta por algunas tambaleándose. Se deja caer al lado de Haynalka casi sin aliento mientras la otra guardiana sigue corriendo. El musgo está mojado y la humedad del aire corta la respiración.

—Es inútil —jadea Dorrotya mientras su hermana la agarra del brazo—. El portal tendría que haberse cerrado hace horas. No quiero ni pensar… —Se interrumpe al ver palidecer el rostro de su hermana—. ¿Qué te pasa?

Haynalka no le contesta. Está apoyada en la roca con los ojos cerrados. Le corren gotas de sudor por la frente.

—Estás herida —dice Dorrotya despacio cuando se fija en la mano de su hermana presionando su vientre—. Déjame ver.

Haynalka niega con la cabeza.

—Voy a sacarte de aquí.

—¡Atrás, todas atrás! Pull back! —oye el grito de las demás—. ¡Retirada! —Jools tropieza con las rocas cubiertas de liquen. Al momento se agacha detrás de un árbol.

—Demasiadas bajas —le susurra Dorrotya a Jools—. Es imposible mantener el portal abierto. Debemos cerrarlo.

—La priora ha dicho tajantemente que no —dice Felicia jadeando mientras se coloca rápidamente al lado de su hermana—. ¡Y tiene sus motivos!

—¿Has visto la cantidad de ángeles que están saliendo del portal? Tenemos que detenerlos. Deben cerrarlo —dice Jools con la respiración acelerada. Apoya la espalda contra el tronco del árbol que tiene detrás.

—Habrá demasiada presión en los otros portales si cerramos este —susurra Haynalka—. No os hacéis una idea de lo que ocurrirá si lo sellamos. —Respira con angustia.

Nadie creyó a Daymara cuando dijo que la amplitud de energía era absolutamente incomparable. Y lo han pagado con creces.

—Será un auténtico infierno. Si cerráis el portal… estaréis… —Se ahoga al respirar—… poniendo a la orden en peligro. Y también a la misión de Whistling Wing.

Preocupada, Dorrotya intenta retirar la mano de su hermana de la herida.

—Déjame verla —dice con suavidad.

—Rosibel y Daymara ya no podrán cerrar el portal —susurra Felicia—. Daymara Gonzales ha muerto.

La última frase las deja con el corazón en un puño.

Dorrotya levanta la vista para ver el vientre de su hermana, cubierto de sangre. Se hace el silencio entre las cuatro mujeres, pero se llena enseguida con los gritos de las otras guardianas que, nerviosas, siguen dando órdenes. Huele a muerte y a desesperación. Dando grandes saltos por las enormes raíces de los árboles, Ayasha y Namika consiguen ponerse al lado de las otras cuatro.

—Nunca… —exclama Namika intentando tomar aire— había visto nada igual. En ningún portal. Esto es…

—Inaudito —confirma Ayasha—. Necesitaríamos… que todas nuestras guerreras estuvieran aquí.

—Ni aun así lo conseguiríamos —replica Namika cargando de nuevo el arma. Golpea con violencia el cargador mientras lo llena de munición.

—No podéis cerrar el portal —susurra Haynalka—. Cada palabra que sale de su boca parece una tortura.

—Pero ¿qué alternativa tenemos? —pregunta Ayasha—. No podemos renunciar al portal sin oponer resistencia. No debemos permitir que los ángeles vengan a este mundo.

—Tenemos que evitar que… —Namika se interrumpe escrutando a Haynalka con la mirada.

—No cerraremos el portal —dice Haynalka articulando muy bien cada palabra, aunque casi no le quedan fuerzas.

Todas se callan de repente y miran turbadas a Haynalka y a Dorrotya.

—Haynalka —susurra Dorrotya. La abraza con más fuerza—, voy a sacarte de aquí, te lo prometo.

Todas se fijan en las miradas de las hermanas bajo las espesas matas. No queda ninguna esperanza para Haynalka: tiene el rostro gris y los ojos rígidos.

—Haynalka… —sigue susurrando su hermana mientras la muerte, imperturbable, estira los dedos sobre ella.

Se oyen alas de pájaros sobrevolar la zona y una enorme bandada de ángeles oscuros se eleva sobre la espesa selva, oscureciendo el sol en busca de su nuevo destino.

Whistling Wing.

Dorrotya se decide en cuanto levanta la mirada.

—Cerrad el portal —dice sin dirigirse a nadie en particular.

—Daymara ha muerto —dice Felicia para sí misma.

El portal solo pueden cerrarlo dos hermanas, impidiendo para siempre que el mal salga de allí. Jools niega con la cabeza, rehuyendo la mirada de Dorrotya.

—Yo no puedo hacerlo —dice Dorrotya lentamente. Rodea con los brazos fuertemente a su hermana muerta—. Matad a Rosibel.

Morrison Motel,
29 de julio de 2013

Le pertenece. Esta moribunda es de ella y solo de ella. La encontró en la habitación y la arrastró por el suelo. La sangre se le pegaba a las plumas y dejaba huellas al pisar, pero nadie se dio cuenta. En realidad, les da igual. Siempre hacen lo que el maestro les ordena. Si dice: «Matad a esa mujer», obedecen. Pero esta vez no ha dicho nada. Se ha olvidado de ella, así de simple.

Ella sola la arrastró por el club, atravesó el vestíbulo y los pasillos debajo del motel. Agonizante, la mujer callaba; ni luchó ni pidió nada, pero podía sentir su pulso débil demostrando que aún vivía. Aunque quizá no por mucho tiempo.

La arrastró dentro de la pequeña habitación con bombillas relucientes y la escondió en uno de los innumerables pasillos del motel. En esa habitación, con tan solo un catre y unas hojas de papel sobre una mesa, tuvo finalmente que cumplir con su tarea; con el trabajo del que nadie más quería ocuparse.

La dejó en una esquina y se quedó mirando el catre durante un rato, hacía tiempo que no se obsesionaba tanto con algo. Tenía miedo de que Samael se la llevara y acabara con ella. Oyó más arriba el ruido uniforme de unas botas sobre la moqueta. Los nuevos que llegaban se ponían en formación y causaban alboroto durante un tiempo. Luego se iban incorporando a sus obligaciones, atraídos por Samael, el maestro. Lilli-Thi dudaba que los ángeles oscuros supieran sobre qué iba el asunto realmente. Incluso ella misma lo olvidaba a veces.

Ahora comienza su trabajo. Pone los ojos en blanco y comienza a escribir. De su pluma fluyen caracteres chinos; línea a línea se va formando un interminable caudal de personas, de los que van a nacer y a morir. Ya ha perdido la cuenta de cuántos han pasado por su pluma desde que se convirtió en la sirvienta. No recuerda cuántos han sido, cuando comenzó todo y cuándo terminará. Solo sabe que debe escribir lo que le ordenan. Lilli-Thi es la sirvienta y el instrumento. Algo le hace detener la mano y por un momento ve que la niebla se disipa. La moribunda se ha movido. ¿Ha dicho algo?

Lilli-Thi mira los últimos caracteres bajo su mano. 51° 31’ 4,26’’ N, 0° 10’ 26,335’’ O. El hospital St. Mary, de Londres. Las coordenadas del nacimiento de la moribunda. Y en ella oscilan las coordenadas de la muerte, la fecha de hoy. Las coordenadas de New Corbie. La moribunda se mueve otra vez. Lilli-Thi deja la pluma y se levanta para acercarse más a ella. Inclina la cabeza y la ve en blanco y negro, pues así es la visión de los pájaros. La moribunda también abre los ojos.

—Ah… —susurra al reconocer el rostro de Lilli-Thi—, la muerte me está mirando. —Sonríe—. Pero recuerdo que no siempre fuiste la muerte. Creo que fuiste expulsada del paraíso porque tu amor por la vida, no tu odio, quemaba el verdor del jardín. Te expulsaron por tu desobediencia y belleza. ¿Quién te reprimió después? ¿Quién convirtió a Lilith en la sirvienta? ¿Quién pudo quebrar tu voluntad...?

Su voz se apaga mientras la bombilla luce y comienza a oscilar ante el paso de los ángeles oscuros. Los ojos de Lilli-Thi se clavan en los de la moribunda; tanto, que se asusta y se debilita aún más. Ya no hará un último intento por salvar su vida.

—Me acuerdo de que Lilith era una de nosotras. —Estas palabras, que salen entrecortadas de la moribunda, son como puñetazos en el rostro de Lilli-Thi—. Pertenecía al mundo de las mujeres y los hombres… —La moribunda tose; es un ruido estertóreo y horrible—... Que siempre estuvieron por debajo de ella. ¿Qué te pasó, Lilli-Thi?

Lilli-Thi se levanta bruscamente y va de nuevo hacia el catre con la mano en el pecho.

—¡Silencio! —dice entre dientes—. ¡Debe callarse!

La moribunda resuella con gran fatiga. El hecho de pensar que esa respiración agónica pueda venir de su propio pecho, hace temblar a Lilli-Thi. Siente algo en la mano que le infunde más miedo que la luz del sol al amanecer en una mañana de primavera.

Se sienta en el catre y agarra la pluma. Debe terminarlo, tiene que hacer su trabajo: acabar con los moribundos y poner por escrito sus coordenadas de defunción. Sin embargo, sus pensamientos están vacíos. No tiene nada que apuntar.

32

Dawna

—En marcha. —Indie se acopla en el asiento del conductor, tal y como ha hecho miles de veces. Pero hoy es 31 de julio: la noche en que Emma morirá; la noche del cumpleaños de Indie. Quizás el último.

—No sé si lograremos dejar en casa a la hijita de Sidney sana y salva —digo encendiendo el motor y arrancando.

Nos vamos de Whistling Wing y siento la obligación de grabármelo todo absolutamente en la memoria, como el frambueso y la enorme sombra que proyecta; el Negro, tranquilo en la cerca de la dehesa; la casa de la abuelita, que aún veo por el espejo retrovisor; las tablas desgastadas del suelo; el porche, que durante los últimos días Diego se negaba a abandonar. Sé que esperaba algo. O mejor dicho, a alguien.

—No volverán —le dije poniendo mi mano en la suya.

—Es la primera vez que los lobos incumplen su palabra —su voz era áspera y agresiva—. Esperaba más de Chakal.

Yo esperaba más de Miley. Y también he estado vagando por las ventanas estos últimos días, con la esperanza de verlo. Cómo ha podido dejarme ahora que aún podíamos alargar el tiempo; ahora que la suerte estaba echada; que ya no podíamos prepararnos mejor; ahora que el miedo se hacía cada vez más atroz. Miley no volverá. Solo de pensarlo se me partía el corazón. Diego me tomó las manos cuidadosamente entre las suyas, como si hubiera sentido lo mismo que yo. Sin decir nada miramos cómo las últimas horas de la tarde se extendían por los campos y la noche se cernía sobre Whistling Wing.

No tenemos prisa. Al llegar al principio de la calle, giro a la izquierda. La luz de la luna incide en los cristales de las ventanas del antiguo jardín, haciendo reflejos de luz e imágenes ilusorias. ¿No es esa la condesa, en medio de uno de los invernaderos? ¿Ha decidido deponer las armas?

—¿Puedes imaginarte a Vincenta y a Victoria en esta situación?

No miro a Indie, finjo estar concentrada en la carretera.

—Seguramente subieron hasta el cementerio —dice Indie en voz baja. Me preocupa ese tono de voz—. Ensillaron los caballos y después Vincenta se colocó el revólver en la funda del tobillo mientras Victoria no miraba.

—Pero recuerda lo que dijo Kat: ya no es como antes. Ha cambiado la situación de los portales —digo con más impaciencia de lo que me gustaría. Victoria y Vincenta tenían un problema completamente diferente al nuestro: Victoria quería salvar a su amado. Yo no tengo ningún amor. Ahora solo se trata de Indie—. Ahora lo tenemos todo controlado.

—Seguro que eso mismo dijo Victoria —susurra Indie—. Se montaron en sus caballos. Victoria iba furiosa porque los ángeles oscuros tenían retenido a su amado. Vincenta cabalgaba tranquila porque sabía lo que tenía que hacer.

Pasamos el cruce. Me siento extraña: muy acelerada y al mismo tiempo terriblemente agotada. La adrenalina me recorre todo el cuerpo.

—¿De qué hablas?

Conduzco el Navara hasta el margen de la carretera y apago el motor con decisión. Frente a nosotros, a lo lejos, lucen las primeras farolas de New Corbie. Parecen barcos llevados hacia un mar oscuro.

—Dentro de pocas horas cumplo dieciocho años. Y sabemos lo que pasará: abriremos el portal y él querrá mi alma. Se hará con ella sin dificultad porque no podré oponer resistencia. Igual que pasó entonces...

—Acabaremos con él.

—Tengo esta maldita herida. A veces pienso que todo sería diferente si no me hubieran atacado los pájaros, si no me hubiesen herido. —Indie se acaricia el vientre—. ¿Por qué tardamos tanto en darnos cuenta de que Azrael llegaría hasta mi alma a través de la herida y de que el pájaro que me atacó no quería matarme? Solo quería preparar el terreno. ¡Vaya mierda!

—Habría dado igual. —Además, ya intuíamos que detrás de lo de la herida había algo más—. Haré todo lo posible para que no te haga nada.

Me inclino hacia Indie para abrazarla. ¿Está llorando? Noto la funda del tobillo y el cierre rozándome las manos.

—Eres muy fuerte. Y juntas somos poderosas.

—No sé si soy tan fuerte como dices.

—Prométeme que no harás nada que...

—¿Qué?

—Que no harás nada fuera de lo que hemos acordado. —La aprieto contra mí con tanta fuerza que casi nos quedamos sin aire.

Sé lo que está pensando. Siempre quedará una solución desesperada. Sin su alma Azrael no conseguirá el poder que desea. Aunque las cosas vayan realmente mal, esa es una verdad irrefutable.

—¿Crees que Victoria y Vincenta también tenían miedo?

—Se marcharon decididas —susurro—. La oscuridad no las asustaba. Las guardianas no temen a nada; eso decía siempre su abuela. No tienen nada que temer porque la luz está en ellas. Y los lobos estaban allí, por todas partes. Sus ojos brillaban a la luz de la luna.

—Como Diego y Dusk.

—No nos van a abandonar. Darán su vida por nosotras. Diego hará todo lo posible por ayudarnos, de verdad. Sobre todo a ti.

—¿Cómo sigue la historia? —Indie apoya la cabeza en mi hombro y, cuando cierro los ojos, veo una imagen de las dos en la cama: brilla la luz de la gasolinera. ¿Estábamos en Welby? ¿Ocurrió antes,quizá? Recuerdo a mamá llorando y a nosotras abrazándonos con fuerza.

—Cabalgaban por la llanura, por el barbecho, oyendo susurros y ruidos. Se perciben pasos ligeros como plumas, pero no se oye gemido ni sollozo alguno. Los lobos se están agrupando para rescatar a sus hermanos. Vincenta y Victoria se agarran de las manos y la primera dice: «No hay por qué tener miedo».

—¿Saldrá todo bien?

Asiento con la cabeza.

—Dejaron a los caballos en la puerta del cementerio y, antes de entrar, Vincenta retuvo un momento a Victoria y le dijo...

—¿Qué le dijo?

—Pase lo que pase, recordaré lo que vivimos: los paseos nocturnos a caballo, el aire suave y templado, el aliento de los lobos en el camino y tu mano sobre la mía. Prométeme que recordarás lo mismo.

—Deja que la historia termine así —susurra Indie—. Es un final muy bonito.

—Me parece bien.

Se aparta de mi hombro y nos miramos a los ojos. Ojalá este momento durará para siempre. No se oye ningún ruido, ni siquiera el viento. La luna resplandece sobre nosotras.

El jeep Cherokee blanco se detiene a nuestro lado. Las dos bajamos las ventanillas a la vez. En el automóvil suena la canción Girl on Fire, de Alicia Keys. El sonido de la música nos deja una sensación extraña e irreal. Como si no tuviera relación con todo lo que va a ocurrir.

—No quiero ni pensar adónde vais a estas horas con el Navara de mi madre. —Beebee está sentada al lado de Vince y Rudy. Parece tener ganas de bronca, se la ve preocupada—. Muchachas…

—¿Podemos ayudaros en algo? —Rudy mueve la cabeza hacia delante intentando captar la mirada de Indie.

—Sí, alejaos todo lo que podáis del cementerio —digo—. O mejor aún, tomad algo de ropa y marchaos de fin de semana a la montaña.

—O al mar.

—Yo me iría a San Francisco.

—Lo importante es que sea muy lejos de aquí.

—No hablaréis en serio. —Beebee se echa el pelo hacia atrás. Ya no lo tiene ondulado a la perfección como el año pasado, cuando la conocí—. No conozco a nadie que atraiga la mierda tanto como vosotras.

Nos quedamos calladas escuchando la voz de Alicia Keys. Ahora tiene un tono más agudo.

—Pero si no la palmáis esta noche, a lo mejor podríamos llegar a ser buenas amigas.

Sonreímos.

—Si no la palmáis esta noche, Indie, podríamos ir a tomar algo —dice Rudy.

—Claro. Luego quizá pase por la gasolinera y así me invitas a una Coca-Cola. —La voz de Indie suena como si no hubiera dormido nada en las últimas semanas.

—La gasolinera está cerrada.

¿De qué me sorprendo?

—Morti se ha marchado. Dicen que se ha ido con los gitanos. Al fin y al cabo, son su pueblo.

—¿Qué?

—Que Morti también es gitano. —Rudy se pone la gorra del revés—. De hecho, todos se preguntaban por qué estuvo tanto en New Corbie…

Se quedó aquí por la abuelita. ¿Por qué demonios se marcha precisamente ahora?

—… Y cuando vinieron aquí los gitanos, cerró la gasolinera. Nos pagó a Vince y a mí; un bonito detalle por su parte. A Vince le regaló, además, todas sus herramientas y los trastos que almacenaba en la gasolinera. —Señala algo detrás de él, pero no alcanzo a ver qué es—. Con lo que tiene ahí hasta se podrían fabricar bombas. Nunca le hubiera creído capaz de algo así, conforme nos trataba. Pero bueno, ya no volverá por aquí.

Suenan los últimos compases de Girl on Fire. Nos quedamos calladas de nuevo. Siento los pensamientos de Indie. «Sola... Sola... Sola...» Le doy un golpecito.

—... Continúan las migraciones de aves... —está diciendo el locutor por la radio—, y aún se desconocen las causas. Tampoco se ha podido precisar el tipo de ave ni su destino. Los científicos han seguido el recorrido de estos pájaros hasta Virginia, donde ya no han podido seguirles el rastro. Para determinar si estos sucesos son preocupantes o simplemente un fenómeno sin importancia, los…

Rudy baja el volumen de la radio hasta que el locutor se convierte en un murmullo monótono.

—Están llegando de Cuba —dice—. Las últimas bandadas vienen de Cuba. Eso dijeron ayer por televisión.

Ya lo sé yo. Están llegando. Se transforman y se agrupan en el Morrison Motel, por eso los científicos los pierden de vista en Virginia. New Corbie es como un gran agujero negro que da cobijo a estos pájaros y los oculta.

—Lo solucionaremos.

—Algunos vienen también desde el océano Atlántico y la costa oeste. De Francia.

La orden. Me entra un sofoco por todo el cuerpo. ¿Ha caído la orden? ¿Tampoco pudieron controlar el portal de allí?

—Déjalo ya, Rudy —susurro—. Ya no importa de dónde vienen ni cuántos son.

«Ya sabemos que son demasiados —pienso—. Y que es completamente inútil que luchemos nosotras dos solas contra todos ellos. Da igual si son cien, doscientos o dos mil.»

—Nos tenemos que ir. —Enciendo el motor y digo adiós con la mano.

Marquessac,
31 de julio de 2013

Una intensa paz llena la habitación. A lo lejos se oyen las olas estampándose contra las rocas de manera acompasada. Huele a tomillo y a lavanda. El grito de las gaviotas no ahoga el sonido de la aguja arañando el papel, a pesar de que este es un sonido leve. Se va deslizando de izquierda a derecha, a intervalos regulares sobre el elegante papel, sin detenerse.

Habrá tormenta, aunque hoy es un luminoso día de verano. Una suave brisa marina surca el cielo, pero el horizonte nublado anuncia un oscuro suceso.

Alguien llama a la pesada puerta de madera.

Marie Esperance Armengol entra deprisa con gesto preocupado.

—Vengo de la sala de amplitudes. Hay que tomar medidas.

Al momento se abre de golpe la puerta y entra precipitadamente una mujer de piel oscura.

—Es una emergencia, madre priora —dice secamente—. Hay que anunciar el estado de alerta y todas las guerreras...

—Lubaya Mbele —interrumpe la priora con voz fría—. Yo decido cuándo es necesario anunciar el estado de alerta y cuándo no.

Lubaya se inclina ligeramente. Evidentemente está molesta porque acaba de meter la pata, pero sus ojos titilan por otra razón.

—Hay graves dificultades en el portal. Necesitamos refuerzos urgentemente.

Siente miedo, pánico a morir.

—Lo comprobaré —dice la priora haciendo un gesto con la mano para indicar a Lubaya que puede irse.

—Justo acabo de escuchar... —susurra Marie mientras Lubaya se acerca a la puerta de espaldas, dudando si añadir algo o no—. … que desde hace un par de días están saliendo pájaros del portal.

—¿Por qué nadie me ha dicho nada hasta ahora? —pregunta la priora.

—Este portal, el portal de las Armengol, llevaba siglos tranquilo. Sin embargo, lo vigilábamos incluso con más intensidad que a cualquier otro. Con más fuerza que los demás portales amenazados. Creímos que Azrael se había olvidado de que existía. Pero él no olvida; persevera hasta alcanzar su objetivo.

Al momento una explosión sacude el antiguo edificio. El tintero cae al suelo y se rompe; la tinta oscura se esparce por todas partes. Marie da un fuerte grito y cae de rodillas.

—El portal —dice—. La amplitud de energía es demasiado alta para nuestras medidas de seguridad... —Se levanta a duras penas—. Hay demasiada presión sobre el portal... La que había antes ya era muy elevada...

El edificio parece contener la respiración durante un largo minuto, escuchando algo que se acerca con una fuerza implacable.

—Yo misma he visto los registros —dice Marie Esperance con terror en los ojos—. Y la fuerza que muestran es... inmensa.

—Estado de excepción —susurra la priora apenas para sí misma—: que todas las guerreras se dirijan al portal.

Vuelve a quedarse sola y deja que el teléfono de su escritorio siga sonando. Se ha cubierto el cielo que antes brillaba. ¿Están los ángeles oscuros tiñendo el cielo de negro, nublando la luz de la vida? El teléfono arde inexorable exigiéndole que tome una decisión.

Agarra el vetusto auricular y ordena malhumorada: «¡Sí!».

«Llegará el día en que necesites disponer de todas tus fuerzas. Toma la decisión más inteligente en beneficio de la orden. Tu obligación es salvarla de todas las contrariedades y riesgos que la pongan en peligro.»

—Llamada internacional —se oye por la línea una metálica voz femenina y un murmullo.

Sabe quién está llamando y también la noticia que le dará: el portal de Cuba ha sido cerrado.

—Se trata de una partida amañada —susurra para sí misma. Siempre fue un juego que creían tener bajo control. Sin embargo, solo estaban reaccionando a lo que otro había decidido previamente. Azrael era quien dirigía la situación.

¿Jaque mate?

—Soy Dorrotya Somogyi —dice una voz femenina que apenas reconoce.

—Lo sé —responde—. No habéis obedecido mis órdenes.

Cada vez hay más interferencias en la línea, y al rato se corta la conversación.

—... No había otra opción —cree entender—, … muchas… bajas...

—Regresad a la orden —replica.

—Perdone —ahora la voz de Dorrotya es tan clara como el agua—. Pero Whistling Wing está en grave peligro. ¿No sería mejor viajar hasta allí para ofrecerles nuestra ayuda?

«Eso creéis vosotras, Dorrotya Somogyi —piensa con amargura—. ¿Acaso no sabéis cuál es el objetivo primordial, la máxima prioridad que tiene ahora la orden?»

—¡No! —grita por el auricular. Siente una preocupación tan grande que apenas puede controlarla—. ¡Os exijo que regreséis a la orden!

—Perdone —repite Dorrotya—. No me gustaría contradecirla, pero por lo que he visto aquí, dudo mucho que las muchachas de Whistling Wing tengan la más mínima oportunidad de hacer frente por sí mismas a este ataque diabólico.

—¿Es que no me has entendido? ¡He dicho que volváis a la orden! Os necesitamos aquí.

—La he entendido perfectamente —responde Dorrotya.

Una nueva detonación sacude el convento. La priora se apoya con una mano en el escritorio. La línea se ha cortado de repente y, enfadada, cuelga el auricular con violencia. La puerta de madera maciza se abre de golpe y choca contra la pared.

—¡Marie Armengol! —increpa la priora a su hermana, pero enmudece de repente al ver la herida abierta que tiene en la frente.

—Tenemos que pensar seriamente en cerrar el portal para siempre —dice Marie con tranquilidad.

—¿De qué estás hablando? —replica la priora apartándose de ella—. Siempre se ha conseguido controlar el portal. Lo vigilaban las guardianas mejores y las más fuertes. Incluso ahora… —Pasan por la puerta seis combatientes que golpean el suelo al compás con sus pesadas botas—. … Son las mejores del mundo.

—¡Déjate de bobadas! —exclama de repente Marie con energía y rabia—. Eso era antes. ¡Las mejores del mundo…! —Marie apoya la mano en el antebrazo de la priora, intentando retenerla. ¡Sé razonable! ¿Qué sentido tienen todas estas normas; para qué sirven si todas... mueren por su causa? Ese no puede ser el objetivo de las reglas… —Lo que dice se va convirtiendo en un susurro.

La priora se da la vuelta para mirarla. Le brillan los ojos.

—A veces el objetivo de las normas es que no sean evidentes para nadie. Si no, no habría reglas, pues todo el mundo sabría lo que debe hacer.

«No tendríamos que haber cerrado ningún portal. Todos, sin excepción, deberían estar abiertos, sin temer el mal que vendría por nosotras.»

Cada portal cerrado ejercía mucha más presión sobre los otros portales. Ahora se daba cuenta perfectamente de que esa era la intención de Azrael desde el principio: cerrar cada portal hasta que toda la energía diabólica ejerciera su peso sobre el último.

—Bajo ninguna circunstancia… —su voz es tan débil como un susurro—… se cerrará este portal.

33

Indie

Hay luna menguante. Las sombras de la Tierra dividen al astro en dos mitades, la oscura y la clara. Al mirar un rato el disco lunar, se nota que las dos partes forman un todo: la luz y la sombra. Su resplandor mortecino se esparce por el paisaje nocturno, formando un escenario tenebroso a partir de los contornos más simples.

No hemos vuelto a hablar desde que dejamos atrás a Rudy, a Vince y a Beebee. Ya no queda nada por decir o que nos pueda ayudar. Si sobrevivimos a esta noche, nada volverá a ser como antes.

Cuando Dawna se detiene delante del cementerio, se va apagando el motor del Navara. En la oscuridad el muro posee una luz fantasmal. Una mitad de la puerta del cementerio cuelga torcida de los goznes; la otra está a unos metros de distancia, en el estacionamiento, aunque completamente oculta.

«Si ahora me dices algo como: “Indie, siempre he querido decirte que...”, salto del automóvil y empiezo a gritar», pienso. Pero Dawna no dice absolutamente nada. En lugar de eso, saca un cigarrillo de la guantera y lo enciende. El resplandor titila en su cara durante unos segundos. Cuando empieza a arder, me lo pasa. Nuestras miradas se cruzan, doy una calada y empiezo a toser. Bajo la ventanilla y aspiro el aire puro de fuera.

Nos envuelve de repente el aroma del verano en Whistling Wing. Es una fragancia tierna y relajante; familiar y engañosa, al mismo tiempo.

Aún me irrita la garganta ese olor. Dawna me quita el cigarrillo y, aunque da una calada muy profunda, no tose. Recorre una y otra vez el camino por el que hemos venido, como si estuviera esperando a alguien. Finjo que no me doy cuenta, que no he notado lo triste que está por Miley. Este terreno tan grande y difícil sigue desierto.

De pronto, el aire se llena de un ruido como de mil aves aleteando. Es un revoloteo de pájaros que buscan dónde posarse. Subo deprisa la ventanilla y apoyo bien la espalda en el respaldo de mi asiento.

Ha llegado el momento.

Descienden y llegan al cementerio, uno detrás de otro, una tropa tras otra. Sin poder moverme, me fijo en su vuelo inalterable, veo cómo se agrupan. Parece que tienen todo el tiempo del mundo. La escena sucede ante mis ojos como un sueño. Los enormes pájaros levantan mucho polvo. Parece una tormenta de arena que hubiera arrasado la Tierra. Las nubes ocultan un poco la luna. No sabemos dónde se posan y se transforman en humanos, pero parece que están en alguna parte detrás del muro. La presión en mi cicatriz aumenta con cada nuevo pájaro que veo. El dolor se me clava en el cuerpo como un hierro candente.

Ni siquiera tengo que mirarla para saber lo que hace. Se ha recostado en el asiento, como yo, concentrada en proteger mi cicatriz. Me siento bien, aunque creo que es demencial estar aquí escondida, protegida en el automóvil a modo de caparazón, mientras vemos lo que está pasando como si no fuera con nosotras.

Un gran desasosiego se apodera de mí; como si me acabara de dar cuenta de que hemos pasado algo por alto. Sin embargo, hay algo que no está sucediendo tal y como habíamos previsto.

—La profecía se cumplirá —asegura, como si respondiera a mi pregunta.

Siento que pasa una eternidad hasta que, finalmente, los pájaros dejan de llegar. Dawna me hace una señal con la cabeza y miro el reloj.

Quedan once minutos para medianoche. Dentro de once minutos cumpliré dieciocho años.

Hemos hablado tanto en los últimos días sobre lo que hay que hacer, que ya no necesitamos decirnos nada más. Hay que abrir el portal para que explote una violenta corriente de energía de forma incontrolable, pero luego habrá que neutralizarla. En ese momento la vida de Dawna correrá peligro, pues Azrael ya no la necesitará. Al contrario, llegados a ese punto Dawna se convierte en una amenaza para él. Por eso los ángeles oscuros intentarán matarla o, al menos, separarla de mí, para impedirle que proteja mi cicatriz.

«Gabe está de nuestra parte —repito para mis adentros—. Gabe y su tropa.»

Pero después de la oleada de ángeles oscuros que he visto formarse en el cementerio, siento que Gabe y su tropa son muy pocos en comparación.

¿Y si lo han descubierto?

Dawna sale del vehículo y se pone el cinturón del arma. Se ata el pelo bien fuerte con una goma y se coloca una funda en el tobillo. Tengo la piel de gallina cuando salgo del automóvil. Lanzo al Navara la funda de la pantorrilla, pues me molesta cuando lucho. Vuelvo a mirar el reloj: quedan nueve minutos para medianoche. Todo va según lo previsto, de acuerdo con nuestro plan.

Nos hacemos una señal con la cabeza y Dawna mira una vez más la hora. A continuación nos dirigimos a la puerta del cementerio.

Borrar todo tipo de pensamientos y de sensaciones. Ya no se trata de Dawna ni de mí. Ahora debemos centrarnos en lograr nuestro objetivo y no podemos ponernos sentimentales, aunque signifique nuestro fin.

La brisa ligera mece la hierba y llena el aire de un suave aroma a heno.

Los ángeles oscuros se van posicionando uno al lado del otro detrás de nuestra tumba. No nos harán nada hasta no recibir órdenes. Todos contra los que disparemos ahora ya no podrán separarnos ni matar a Dawna. Pero en lugar de eso, vamos hacia nuestra tumba sin hacerles caso.

Nos quedamos de pie al lado de la tumba del señor Denton, a un par de metros de la nuestra. Los ángeles oscuros perciben nuestra amenaza como una débil muralla; como la niebla de un día de otoño. Me palpita el corazón.

Quedan siete minutos para medianoche.

—Os estoy muy agradecido —dice con satisfacción una voz que conocemos bien. Apoyo la mano derecha en la culata de la Beretta, en mi cadera, y el dedo busca por sí solo el gatillo—. Poder contar con vosotras es muy importante para mí.

—Samael —dice Dawna en el mismo tono distendido.

Ahora lo veo yo también.

Se levanta de una tumba con la apariencia de Sam Rosell y se queda quieto, mirándonos.

«Voy a acabar con él», pienso mientras mantengo el dedo en el gatillo, aunque sé que así no moriría; desperdiciaría la munición si disparase contra él. El calor de Dawna se desliza por mis dedos y mi vientre, impidiéndome sacar el arma.

—Cariño, sabía que no teníamos nada de qué preocuparnos.

Pienso momentáneamente que está llamando «cariño» a Dawna, pero entonces atrae a su lado a una mujer y le apoya la mano en el hombro.

—Podemos confiar en estas dos muchachas.

Dawna no se mueve un centímetro; de su boca no sale ni un susurro. Está envuelta en una nube pacífica que absorbe todos sus pensamientos y ni siquiera yo puedo traspasarla. Siento que el corazón me va a explotar.

Es mamá.

Está a su lado, con la mirada perdida. No se fija en nosotras.

Quito el dedo índice del gatillo y dejo caer la mano sin fuerza. O sea, por eso secuestró a mamá. Lo planeó todo con detalle. El peligro que nos acecha estando aquí rodeadas de todos los ángeles oscuros es inmensamente grande.

—Mamá… —dice Dawna con voz firme—. ¿Cómo estás?

Miro a los ángeles oscuros uno a uno, intentando distinguir a Gabe y a su tropa. Son muchísimos los que han venido: hombres musculosos y extremadamente atractivos. Nos miran con expresión sombría, esperando órdenes. No consigo verlo.

—Mamá —repite—. Soy yo, Dawna.

Rag se eleva por encima de los demás como una roca. Es más alto que todos ellos y le sale la agresividad por cada poro de su piel.

—Te salvaremos, lo prometo —sigue hablando Dawna como si no estuviéramos rodeadas por cientos de ángeles oscuros y un demonio llamado Samael.

Sigo mirándolos. Veo a Jofiel en primera fila y a Pius al otro lado.

Ni rastro de Gabe ni de Lilli-Thi.

—Ven con nosotras, por favor —le pide Dawna sonriendo—. Mamá, ¿me oyes?

—Quiere que te unas a ellas de nuevo, cariño —dice Sam con voz suave y sonriendo también. Sonríe con extraordinaria amabilidad, pero a mí me produce una ira que corta la respiración—. Muchachas, tenéis que empezar a daros cuenta de que estamos del mismo lado.

Retira la mano del hombro de mamá, fingiendo que le deja decidir hacia dónde quiere ir.

—Vuestra madre siempre consideró importante tener un hombre a su lado —susurra—. Un amante.

Miro disimuladamente el reloj: quedan cuatro minutos para medianoche.

—Cállate, Sam —digo con voz áspera—. Vamos al grano.

Vuelvo a mirar a los ángeles oscuros cuando percibo un pequeño movimiento. El único que ya no mira al frente es Rag. Tiene la vista fija en mí, pero intento hacer como si no estuviera.

—Bien dicho, muchacha —dice Sam.

34

Dawna

—¿Qué quieres de ella? —No puedo soportar la mirada de mamá. Si este tiempo juntas no nos hubiera unido tanto, tal vez no sería tan doloroso. Sin embargo, en los últimos meses se creó un lazo muy fuerte entre las tres, como nunca habíamos tenido.

—Dawna, cariño, ¿por qué no me preguntas directamente a mí? —Conozco ese tono de mamá. Oyéndola así, me queda claro que está completamente chiflada. Habla de esa forma cuando alguien le ha sorbido el seso. La última vez fue Shantani. Así la escuché hablar durante el viaje a New Corbie el verano pasado, cuando viajamos para enfrentarnos con él. Allí empezó todo.

—Necesitaba a vuestra madre desde el principio.

Indie está a mi lado, de rodillas y concentrada en nuestra tumba.

¿No quiere oír lo que dice Sam? ¿Es que no ve a mamá? Sam vuelve a poner la mano en el hombro de mamá. Intento captar la atención de esta y lo consigo: me guiña un ojo. No estoy segura, pero creo que le brillan los ojos de forma intranquila y extraña. Toma la mano de Samael y la aprieta con ternura. ¿Qué le han hecho?

—Al fin y al cabo, necesitaba a las mejores guardianas. Yo mismo tuve que hacerme con el control de la situación. —Acaricia a mamá cariñosamente—. Y vuestra madre deseaba que la profecía se cumpliera. Estaba tan necesitada... de amor y de reconocimiento.

—Nada es tan importante como el amor y el reconocimiento, muchachas. Y os aseguro que, por fin, estoy en ese buen camino.

—La orden —murmuro.

Mamá parece enojada.

—Ancianas que creen que pueden mantener unido el mundo con unas normas ridículas.

—Estabas muy segura de formar parte de la orden.

—Era un engaño, solo eso. Querían someternos. Teníamos que poner nuestras vidas a su servicio y seguirlas como ovejitas, sin voluntad propia. La priora es... mala. Nunca confié en ella. Manipula a todas para seguir en el poder. Ahora me doy cuenta.

—Marie Esperance Armengol. —Nombrar a su amiga de la orden hace que mamá se estremezca, pero consigue dominarse.

—Buen ejemplo, Dawna —dice tranquila—. Es la hermana de la priora, ¿lo sabíais? Vive humildemente, pero con independencia y sin responsabilidades, mientras su hermana ocupa el puesto más alto dentro de la orden. No es justo.

—Marie parecía feliz.

—Pues en el fondo no lo era. Se sentía sola y desgraciada.

—Tú sí eras feliz.

Mira hacia otro lado durante un momento, como si tuviera que concentrarse, pero se echa a reír. Su risa se extiende por todo el cementerio. Ni siquiera eso desconcierta a los ángeles que están detrás de Samael y de ella, pues siguen mirándonos fijamente. Se levanta un viento cálido y adormecedor. ¿O quizá sea el calor que emanan los ángeles?

—Por fin he comprendido que todos somos iguales, que nadie tiene derecho a decidir por nosotros. Somos libres.

Indie desliza los dedos por la fina grieta de la lápida. Es una línea tan sutil que podría pasar desapercibida. No sabría decir cómo se produjo ni qué podría significar.

—¿Por qué no percibo nada? —susurra tan bajito que solo la oigo yo.

«No lo sé —pienso. Me está entrando mucho miedo—. Va a pasar algo que no podremos controlar; algo que no imaginamos y para lo que no estamos preparadas.»

«¡Calla!»

—No os vais a creer la tarea que se me ha encomendado —dice mamá orgullosa. Le tiembla la voz—. Voy a ser la portadora.

—¿La qué? —replico—. ¿La portadora de qué? —De repente siento que ya no entiendo nada, que formo parte de un juego en el que las reglas cambian constantemente.

—De la energía divina. Es una tarea importante, quizá la más importante de todas —dice bajando la voz—. No sabemos lo que pasará. Es posible que muera abrasada o que me consuma por completo. Puede que deje de existir. Pero Sam cree que… —Parece que se le hace un nudo en la garganta—. Bueno, está seguro de que seré fuerte para soportarlo. No puedo creer que…

—¡Mamá! —le grito desesperada. No tengo ni idea de qué está diciendo, pero sé que ha perdido el juicio y que esto es una locura—. ¡Es absurdo! ¡No creas nada de lo que cuente!

—He aprendido a hacer sacrificios.

—¡Tienes que venir con nosotras ya!

—No tengo miedo, Dawna. —Veo en sus ojos que miente, que sí tiene miedo. Siente un miedo terrible—. Hoy quizá muera, pero será por algo grande y trascendental, por un propósito que importa más que mi vida y las vuestras.

Nos miramos. Mamá me hace un gesto con la cabeza y en ese momento siento que se cree sus palabras. Dice la verdad. Veo en sus ojos lágrimas de despedida que me cortan la respiración.

—La función de vuestra madre se estableció desde el principio y fue llevada a cabo por vuestra propia abuela —dice Sam—. Ella dejó que fuera a la torre del agua. Entregó a vuestra madre al mal, dejando que engendrara hijos con un ángel, únicamente para que la profecía se cumpliera. Eso hizo vuestra abuelita, tan bondadosa y previsora.

Mi memoria se llena de imágenes de mamá: una joven muchacha que se encuentra en secreto con un hombre. Sale a hurtadillas de casa mientras la abuelita la ve y no hace nada para evitarlo. Queda con un hombre al que no conoce, pero que le parece muy hermoso y al que no puede resistirse. Es otoño, y el viento golpea la torre del agua. Hace frío. El suelo de la torre se llena de plumas negras. «¿De dónde salen?», le pregunta, pero él le cierra la boca con un beso. Arriba en la torre se oyen aleteos y el estridente graznido de un pájaro. Quizás era Lilli-Thi, que, celosa, los vigila. Vaga de noche y no se la distingue de las sombras, de la oscuridad o del murmullo del viento.

—¡Cállate, Sam! —dice Indie sin levantar la vista, recorriendo la losa con las manos.

«Hay demasiado silencio —pienso—. ¿Por qué está todo tan tranquilo? ¿No debería haber más movimiento? ¿No deberíamos estar acabando con él?»

Sam hace un gesto de indulgencia.

—Déjalo ya —dice Indie antes de que Sam pueda replicar algo. Levanta la cabeza, pero sigue tranquila y serena.

—¡Ay…! —dice Sam sonriendo—. Pensaba que podría añadir algo de luz a esta oscuridad y contaros cómo ocurrió todo en realidad, cómo vuestra abuela pasó por alto tantas cosas, sin miramientos y movida solo por su propio interés, no por el vuestro. Solo erais el medio para alcanzar un fin. Vosotras, sus encantadoras nietecitas, erais únicamente piezas de un juego cuyo fin ya estaba determinado desde hace tiempo. No podíais ganar, y ella lo sabía. Os empujó al abismo… Pero fue tan bonito veros crecer… y tan difícil dejaros marchar cuando vuestra abuela nos separó. Me sentía muy mal por no saber dónde estabais o si os encontrabais bien. Tardé años en encontraros.

Hasta que el buscador nos encontró y saqueó la taquilla de la abuelita. Y Sam la mató.

—Solo quería estar cerca de vosotras, protegeros, veros. Pero ya es demasiado tarde. Nos queda muy poco tiempo —dice Sam chascando los dedos—. Tan pronto como viene, se va.

—Eres un grandísimo embustero, Sam Rosell. —Indie no se levanta, sigue con las manos en la losa, pero alza la cabeza para mirarlo a los ojos.

—No hables así a tu padre —dice mamá con frialdad.

35

Indie

El frío de la losa me llega hasta los huesos.

—¿Papá? —digo burlándome, aunque casi se me para el corazón—. Qué buena noticia, por fin hemos encontrado a nuestro papaíto.

Sam hace un gesto que parece una sonrisa.

—Es una mierda que en toda esta misión haya salido alguien como yo —digo con voz amable.

Hay algo que no me cuadra. No sé lo que es, pero la tranquilidad que emite Sam no es fingida. Para él es un triunfo usar a mamá como intermediaria de energía. No tengo ni idea de cómo se habría desarrollado todo sin ella. Quizá habríamos neutralizado la energía maligna, pero ahora no sé cómo actuar para que todo este proceso no haga daño a nuestra madre. Creo que Sam tiene un as bajo la manga; algo más rentable que tener a mamá de su lado. Y además, está lo del portal. ¿Por qué no me llega nada de la corriente de energía? ¿Por qué no siento nada que proceda de Azrael? ¿Por qué no siento sus dedos intentando alcanzarme?

—Ya ha muerto la hermana de Ernestine, Emma Spencer —dice como si lo estuviera constatando—. Vuestra esperanza. —Ahora no sonríe, se queda mirándome la mano que sigue en la losa—. Debéis saber que Lilli-Thi no deja las cosas a medias.

Quedan dos minutos para la medianoche.

—Yo tampoco dejo las cosas a medias —añade con voz suave, aunque más bien parece que nos está amenazando.

¿Tiene aún sentido nuestro plan?

Dawna me agarra la mano intentando levantarme.

Resuenan en mi cabeza las palabras de mamá: «Hoy quizá muera, pero será por algo grande y trascendental, por un propósito que importa más que mi vida y las vuestras».

Un minuto para la medianoche.

Al oír la última campanada comenzaremos a abrir la tumba. Transcurren los últimos segundos. Estamos en silencio. No veo a Sam. Ya no podremos cambiar el plan. No sabremos qué tiene planeado ni qué quiere de nosotras.

Suena la primera campanada. Inclinándose en dirección este y oeste, Dawna empieza a murmurar palabras que desaparecen en la oscuridad. Yo hago lo mismo mientras observo la llanura que se extiende detrás del muro del cementerio.

Suena la segunda campanada.

No se ve nada en la llanura, está desierta. Me doy la vuelta hacia la tumba. La energía que fluye entre Dawna y yo es demasiado débil, no tiene fuerza suficiente. Quizá porque mis pensamientos están en otra parte; porque tengo la certeza de que Sam nos ha llevado a donde quería; que siempre lo tuvo todo bien planeado; y que siempre nos damos cuenta demasiado tarde de lo que pasa.

Suena la tercera campanada.

—Aperimus —susurra Dawna mientras dibuja las runas con los ojos cerrados—. Aperio et aperimus.

—Aperimus —repito deslizando los dedos por la arena—. Aperio et aperimus.

Nuestras manos casi llegan a tocarse. Después de dibujar las dos últimas runas, entrelazamos los dedos. Se me pone la piel de gallina al oír la cuarta campanada. A pesar de que no podemos generar una gran energía, veo que en el mismo sitio donde la piedra se había roto, se mueven las dos losas.

Los ángeles oscuros siguen sin actuar.

Suena la quinta campanada.

No hay nada que nos dé esperanza. Estamos solas, sin aliados.

Emma. ¿No era la primera campanada nuestra señal secreta? ¿La señal para que apareciera y nos ayudara a enfrentarnos a Azrael? Pero no se oye nada. Samael me mira tan confiado que me da vértigo. Aún recuerdo sus palabras: «Lilli-Thi no deja las cosas a medias».

Oigo un ruido detrás de mí y me doy la vuelta. ¿Es el aleteo de miles de pájaros? ¿Es una tormenta de viento que se ha desatado en la llanura?

Una nube tiñe de negro el horizonte. Pero no es una nube, sino una enorme bandada de pájaros que se acercan al cementerio. Las tropas que tenemos ante nosotros consiguen refuerzos. Planean formando un amplio frente y después se colocan en posición. A veces vuelan tan pegados unos con otros que solo vemos un punto completamente negro, que luego da lugar a formas geométricas que cambian constantemente, oscureciéndose e iluminándose seguidamente. Cuanto más se acercan, más se concentran en su objetivo.

De repente, un caballo se acerca a galope tendido. Me parece un déjà-vu: Dawna a lomos del Negro. Pero ahora es Emma quien lo lleva a toda velocidad, con dos lobos a derecha e izquierda. Lleva el pelo suelto, parece una bandera roja y plateada. El muro me impide verlos justo antes de que lleguen al cementerio.

«Todo va a salir bien —pienso—. En cuanto Emma esté aquí podremos destruir a Azrael.» No quiero pensar en lo que ocurrirá después con todos estos pájaros. Seguramente todo suceda como ha dicho mamá: no lograremos salir con vida de aquí.

Cuando me vuelvo, veo la negra apertura del portal frente a mí. Un mal presentimiento me recorre todo el cuerpo.

¿Dónde está la energía que tenemos que neutralizar?

¿Dónde está Azrael?

Me envuelve el ruido del aleteo de miles de pájaros y de las pisadas del Negro acercándose a un ritmo frenético. Los ángeles oscuros frente a nosotras parecen estar formando dos filas de repente. Ahora Emma se pone a nuestro lado. Como si ocurriera a cámara lenta, veo el movimiento de la crin del Negro y la espuma que echa por la boca, manteniendo los ojos bien abiertos. Me fijo en Emma, que refleja una gran decisión: está preparada para todo.

Sin embargo, parece que ha decidido hacer otra cosa completamente distinta a la que habíamos acordado. El Negro da un salto brusco sobre la losa abierta y la estatua del ángel. Las palabras de Emma son como un gran suspiro que atraviesa por completo el cementerio:

—¡Por Ernestine! ¡No nos dejaremos amedrentar!

Acto seguido, el Negro galopa en medio de las filas de los ángeles, pero estos siguen sin reaccionar. Parece que sienten únicamente una fuerza que les inquieta, pero que no pueden explicar. El Negro se acerca con violentas pisadas hacia la tumba siguiente y salta con una elegancia llena de energía. De un último brinco echa abajo una parte del muro. Por un momento el cabello de Emma parece una bandera que se retuerce.

Los pájaros en el cielo se mezclan generando nuevas figuras, los veo agruparse creando una cuña negra que le pisa los talones a Emma. El murmullo crece y las emociones se intensifican.

—Emma —susurra Dawna a mi lado. Está totalmente desconcertada, lo noto en el corazón.

Al momento se retira la bandada de pájaros que vuela sobre nuestras cabezas, atraída por Emma, que se mueve velozmente por la pradera a lomos del Negro.

Dawna me aprieta la mano con más fuerza aún, pero no siento su consuelo. Parece más bien que haya abandonado toda esperanza y que nos estemos dejando llevar desesperadamente hacia un destino cruel.

Luego siento un movimiento junto a mí.

Es Diego.

Diego y Dusk lucharán con nosotras hasta la muerte.

«No está pasando lo que habíamos planeado», pienso mientras aprieto la mano de Dawna con tanta fuerza que le hago daño.

Las filas de los ángeles oscuros vuelven a cerrarse. Nada indica la llegada de Azrael.

A Sam se le forma una ligera sonrisa en la comisura de los labios.

Marquessac, 
de agosto de 2013

Pasan varios minutos de la medianoche.

—¿Puedo pasar? ¡Avisadme cuando esté despejado! —grita alguien desde su habitación. Después se oye una voz metálica procedente de un aparato de radio—. ¡A cubierto! ¡Fuego!

Un destacamento de guerreras pasa delante de ella, sin prestarle atención. La primera se queda en uno de los cruces del pasillo y se escabulle por la pared.

—¡Uno, dos, tres! —grita, y acto seguido todas hacen lo mismo.

La bomba retumba en el suelo haciendo un fuerte ruido. La explosión da lugar a una niebla roja y espesa que se esparce por todas partes. La primera de las guerreras atraviesa la puerta y cuatro de ellas pasan a la siguiente planta, protegiéndose mutuamente.

—¡Retírense a sus habitaciones! —grita Lubaya Mbele a la priora y a Marie.

La priora se queda de pie, erguida, mirando fijamente a la guerrera.

—Disculpe —dice esta—. Estamos intentando asegurar la planta superior. ¿Podrían ponerse a cubierto en sus habitaciones?

—Sé razonable —suplica Marie a su hermana llevándola de vuelta al despacho—. ¡Esto no puede seguir así!

—¿Cuál es la situación? —pregunta la priora a Lubaya.

—Ya no dispongo de información sobre las guardianas heridas —dice Lubaya con expresión neutra—. Pero parece que debemos retirarnos. Sería mejor que se quedaran en esta habitación.

La priora hace un gesto con la cabeza y mira a su hermana. Al momento entra Emilia Ponti tambaleándose.

—¿Cuántas guardianas están heridas? —le pregunta la priora con voz fuerte, pero Emilia Ponti, la responsable de la enfermería, mira al vacío. Antes de que pueda abrir la boca, empieza a brotarle sangre del pecho, y seguidamente se desmaya.

—No tenemos otra alternativa —susurra Marie mientras se arrodilla al lado de la guerrera, intentando darle la vuelta. Sabe bien que es demasiado tarde—. Emilia… —Mira desesperada a su hermana—. Entra en razón, Aubrey, tenemos que acabar con esto.

Parece que Emilia va a decir algo, pero de sus labios apenas sale un susurro ininteligible.

—Ya no tenemos acceso al portal —dice Lubaya con voz neutra, como si no viera que está muriendo una mujer ahí mismo.

—Pero… podemos cerrar el portal si ambas… estamos… —replica Marie, pero la priora niega con la cabeza.

En alguna parte del sótano se oye el ruido de ametralladoras y los gritos de varias guardianas dando órdenes.

—Tenemos que abrirnos paso a tiros allí —dice Lubaya con tranquilidad—; reducir todo lo posible la visibilidad mediante granadas de humo, y luego… darles protección a ustedes. ¿Está de acuerdo, madre priora?

Los ojos de Emilia Ponti ya no tienen vida. La priora mira el cadáver, se santigua y le coloca las manos sobre el vientre.

—¿Madre priora? —le pregunta Lubaya.

Esta abre la puerta de un golpe y sale deprisa.

—¡Hemos fracasado! —grita—. ¡Nos ha llevado a donde quería!

Justo después Lubaya empuja a la priora al suelo, gritando:

—¡A cubierto!

Un grupo de cuatro mujeres se acercan por una esquina y Lubaya se retira avergonzada. La priora se sienta al lado de su hermana y de la guerrera muerta. El convento se llena de humo, gritos de lucha y llantos por las víctimas. Otra explosión hace temblar el edificio y por la ventana se ve un grupo de pájaros negros como el tizón sobrevolando la zona.

—Haced lo que esté en vuestra mano —dice la priora con calma, y se restriega los ojos como si quisiera librarse de una pesadilla—, mientras sea posible.

36

Dawna

No tengo tiempo para pensar en lo que ha pasado. Aún me resuena en los oídos el galope del Negro.Cientos de ángeles los han seguido a Emma y a él por la oscuridad de la noche. Ya no se los distingue de las nubes que se desplazan por el cielo encapotado. No sabemos durante cuánto tiempo podrán engañarlos Emma y el Negro, ni cuándo regresarán para luchar con los demás ángeles. Junto a nosotras se va abriendo el portal, pero solo vemos un espacio vacío y amenazador. ¿Regresará Emma en el momento en que decidamos destruir a Azrael? ¿O se está sacrificando para que se cumpla la profecía?

—¿Qué está pasando aquí? —susurro a Indie.

Estamos espalda con espalda, en posición de combate, con Diego y Dusk protegiendo nuestros flancos.

—¡No podemos permitir que nos separen!

Pensábamos que Azrael saldría del portal, pero nos engañábamos, pues no ha ocurrido nada. Absolutamente nada. Emma no está, así que no podemos ser las tres mujeres de la profecía. ¡Maldita sea!

A una señal de Samael los ángeles oscuros avanzan y nos atacan inmediatamente. Pierdo de vista a mamá y empiezo a protegerme mecánicamente de ellos. Siento a Indie por la espalda. Nos movemos a la vez y yo intento desconectar mis pensamientos, pues lo único que me importa ahora es estar junto a Indie. Dusk y Diego luchan junto a nosotras despiadadamente; Dusk, junto a mí, y Diego al lado de Indie. A cada golpe que doy le sigue otro, veo a cientos de ángeles frente a nosotras tomando posiciones una y otra vez, tratando de separarnos a Indie y a mí. A una señal los atacamos, para poder sacar las armas y dispararles mientras retroceden en una fracción de segundo. Las plumas vuelan a nuestro alrededor y nos tapan la vista, pero me esfuerzo por mantenerme al lado de Indie.

«Es inútil… Es completamente inútil —pienso sin poder evitarlo—. A cada ángel que matamos lo reemplazan diez más.»

La firmeza con la que me atacan los ángeles me corta la respiración. Ya no me necesitan, ahora que el portal está abierto. Solo les queda acabar conmigo y así impedir que proteja a Indie. Sigo intentando unir las piezas de este puzle. Ya no tengo miedo, pero necesito averiguar los planes de Sam y adónde nos lleva. La abuelita interpretó mal la profecía, o eso creo. No pensaba que tendríamos que luchar contra todos; creía que nos enfrentaríamos solamente con el más importante… Intento desgranar de una forma mecánica toda la información de la que dispongo hasta ahora.

Nos rodean cada vez más. Veo por el rabillo del ojo a Dusk clavando los colmillos en la garganta de uno de los ángeles y las plumas que caen constantemente sobre nosotros. Intento crear un círculo de protección que los mantenga alejados, pero no lo consigo: ha desaparecido todo mi poder mental. Sigo defendiéndome de los golpes, pero uno me tira al suelo y, aunque doy una voltereta para incorporarme, noto que me sangra la sien. Uno de los ángeles levanta el brazo para golpearme de nuevo y repentinamente me siento sin fuerzas, soy incapaz de defenderme.

Entonces una violenta explosión hace temblar el cementerio y el ángel oscuro sufre un colapso que le hace caer muerto sobre mí.

Consigo levantarme a duras penas, sin aliento. Nos llueven nubes de polvo, arena y guijarros. ¿Es esta la llegada de Azrael? ¿Es la energía que tenemos que neutralizar? Se produce una segunda explosión que hace temblar el terreno. Veo que viene de otra dirección: del muro del cementerio, detrás de nosotros, justo donde habíamos estacionado el Navara, que ahora salta por los aires. Llueven pedruscos otra vez. Indie empieza a toser.

Se hace el silencio entre las tumbas durante un momento, como si las explosiones hubieran detenido el combate. Se levanta una gran polvareda que más bien parece una nube radioactiva. Luego se enciende un anillo de fuego alrededor del cementerio, que se desplaza hacia arriba con mucha fuerza. Veo a alguien trepando por los escombros del muro.

Es Rudy.

Tiene un aspecto triunfal, como si fuera a levantar los brazos en señal de victoria. Luego se lo ve desconcertado cuando se fija en el torrente de ángeles oscuros que se aproximan hacia él. Detrás de él aparecen Beebee y Vince, con las caras negras por el hollín. Eve, Sidney y Tamara trepan por el muro apoyándose con cierto miedo sobre los escombros. No sé lo que hace que se me salten las lágrimas: el hecho de que estén aquí, aunque formen un comando suicida; que tengan armas, aun cuando son las personas más pacíficas del mundo; o que sean los únicos dispuestos a luchar a nuestro lado.

—¡Fuego! —grita Sidney.

Al momento, las mujeres levantan las armas y empiezan a disparar contra los ángeles a diestro y siniestro. Eve también grita como una condenada. Estoy segura de que dispara con los ojos cerrados.

—¡Largaos ya de aquí! —dice Indie a mi lado—. ¡Dios, no me arruinéis la fiesta!

En ese momento los distingo, son los que estaban esperando detrás del muro. Indie me agarra, vivaz y ligera, para protegerme del ataque de uno de ellos. Me tira al suelo cubriéndome con su propio cuerpo.

Al caer los veo en acción y se apodera de mí la felicidad más absoluta. Parece un flujo de agua, pero son lobos que corren pisando los guijarros y van directos a la lucha, buscándonos a Indie y a mí. Su pelaje resplandece a la luz de la luna; como una ola que se acerca inexorable. Se enfrentan a los obstáculos sin esfuerzo, ágiles y veloces. Al principio creo que mi mente me está jugando una mala pasada; que me engaña creyendo que los lobos regresarán a ayudarnos. Pero los lobos son reales. Saltan con fuerza sobre los ángeles, salvajes pero bien ordenados. Durante unos segundos el cementerio se llena de destellos plateados y de plumas negras.

¡Chakal ha venido a luchar por nosotras!

Me corre por las venas un torrente de energía. Me separo de Indie y me dispongo a atacar de nuevo. Hago caer de una patada al ángel que tengo frente a mí.

—¡Indie! —grito—. ¡Quédate a mi lado!

—¡Tenemos que ir al portal! —exclama.

La agarro del brazo y la atraigo hacia mí. Ya nada podrá salir mal: estaremos en el portal cuando salga la energía. La neutralizaremos. Aunque seamos solo dos, me siento tan fuerte que estoy segura de poder vencer a Azrael.

—Hemos hecho mal en abrir el portal —replica Indie mientras corremos hacia nuestra tumba intentando defendernos a la vez de los ángeles oscuros—. No hay ningún tipo de energía que podamos neutralizar, ni nadie con quien luchar.

No tengo munición para recargar el arma, pero de repente aparecen Dusk y Diego, y se lanzan contra los ángeles. Seguimos sus pasos corriendo sin parar.

—Sam está esperando algo —digo—. Noto sangre en la lengua: un lobo ha caído muerto junto a nosotras.

—¡Ven ya! —dice Indie agarrándome la mano con fuerza. Saltamos sobre lápidas caídas sobre losas rotas. Todo está hecho añicos. En ese momento vemos nuestra tumba y a Sam frente a la abertura del portal con los brazos en alto y la mirada fija en el cielo, como si quisiera absorber la oscuridad del firmamento. Nos apuramos, pero de repente nos separan brutalmente. Rag tiene a Indie de la cintura, y ella, desesperada, le da una patada increíble que lo tira al suelo, aunque finalmente consigue separarla de mí.

—¡Indie! —grito tan fuerte que se me oye en todo el cementerio.

Otro ángel oscuro se pone delante de mí y me golpea sin parar, haciéndome retroceder, pero cada vez llegan más. Finalmente, pierdo a Indie de vista. Lo último que veo de ella es su pelo rojizo sobre el pecho de Rag.

37

Indie

El pulso lento de Rag se introduce con tanta fuerza en mi cabeza, que parece el mío propio. Sé lo que está pasando… Alguien tiene que llevarme a la tumba y allí mi alma será sacrificada. Aunque ya no veo a Dawna, siento que mi cicatriz está bien cerrada. Siento el calor paralizador de Rag, pero no consigue llegar a lo profundo de mi ser. Me pregunto cuánta energía habrá usado Dawna para protegerme de esta manera. Saberlo me da fuerzas para seguir luchando. ¡Dawna está haciendo todo lo posible para salvarnos, y yo también lo voy a hacer!

Le doy un golpe hacia atrás con la cabeza y lo dejo fuera de combate por un momento. Al mismo tiempo, le clavo el codo en la tripa y con la otra mano le pego un puñetazo. Al terrible crujido le sigue un leve gesto de dolor. Me suelto sin que pueda impedirlo.

Me incorporo de un salto y, justo en ese momento, veo a Rag delante de mí. Está furioso por el golpe que le he dado; creo que he cometido un grave error. Salta hacia mí para agarrarme, pero lo esquivo.«Demuéstrales lo que has aprendido —oigo la voz fría de la señorita Anderson—. Puedes derrotar a cualquiera mientras el miedo no se interponga entre tus capacidades y tú, Indiana Spencer.»

«No tengo miedo», oigo la respuesta que le di esa vez.

Pero no es cierto, ahora mismo sí que tengo miedo: de Rag, del odio que siente, de su indiferencia hacia la vida. Escucho la voz de la señorita Anderson diciendo mi nombre, y enseguida desconecto mis pensamientos. No siento miedo, pero tampoco odio. Solo me fijo en el objetivo que debo perseguir.

Tengo que proteger a Dawna, debo evitar que la maten.

Le doy varias patadas rápidas hasta que pierde el equilibrio y retrocede. Luego toma carrerilla para atacarme. Parece un tanque: pesado y difícil de parar. Salto rápidamente hacia un lado y le doy una patada, pero él también salta y enseguida se recompone.

Estamos uno frente a otro casi sin aliento, atentos a los movimientos del contrario.

—No tiene ningún sentido seguir luchando —dice sin mostrar emoción alguna.

—Cariño, nunca ha tenido tanto sentido como ahora —replico casi afónica.

Justo después viene rápidamente y ambos caemos al suelo. Intenta ponerse encima de mí apretándome contra la hierba. Me clava sus ojos azul cobalto. Noto cómo me va cayendo sangre de la herida que se extiende por la tripa.

—¿Dónde está? —le susurro mientras aprieto el codo contra su garganta—. ¿Dónde se encuentra tu maestro y señor?

En lugar de responder, echa ligeramente la cabeza hacia atrás y me agarra la muñeca derecha.

—Nada lo detendrá —dice.

—Mierda. Si alguien tiene que pararle los pies a vuestro maestro, bien puedo ser yo —digo con chulería.

Tiene la mano tan caliente que siento arder las articulaciones. Parece un hierro candente que me clava el brazo al suelo.

—Ni vosotras, ni los lobos. Absolutamente nadie —sigue hablando como si no hubiera oído lo que acabo de decir.

Lo miro un segundo, sabiendo que el tiempo corre en mi contra. La situación se vuelve más desesperada por momentos, pues no logro ver a Dawna; tal y como siento la cicatriz, creo que la distancia entre las dos es cada vez mayor.

—Raguel —le digo sin oponer resistencia.

En un último intento trato de recordar lo que habíamos planeado: no dejar que nos separen, permanecer juntas hasta que Azrael salga del reino de las sombras… Pero ¿por qué no está ocurriendo nada? Y aun así, parece que todo está calculado minuciosamente. Sam estaba tan relajado que me da la impresión de que está ocurriendo lo que él pretendía.

Intento percibir el aura de Rag apretando fuertemente los ojos. Es de color rojo sangre y, a pesar de la oscuridad de la noche, lo rodea como si fuera una corona resplandeciente.

—Raguel… —repito con los ojos fijos en su aura.

Mis palabras no surten efecto, no logro acceder al aura. Parece que su cuerpo está alejándome de Dawna, que me estaba transmitiendo pensamientos tranquilizadores. Cierro los ojos. «Ahora tienes que conseguirlo por ti misma.» El calor que desprende me hunde, me genera un sentimiento de derrota. Sigo intentándolo, pero el odio que siente Rag me envuelve como un abrigo hecho de fuego. Trato de recordar lo que nos dijo Marie Esperance en una ocasión: «Deja que el amor penetre en tu corazón».

Dejo de oír a los que están luchando al otro lado; solo percibo mi propia respiración y la de Rag. Su aura malvada supone un gran peso para mí.

Dawna no está. Saberlo me hace un daño terrible, se me corta la respiración y siento un gran dolor en la cicatriz.

—Raguel, ángel de la justicia y del orden divino —susurro.

Abro los ojos lentamente y fijo la mirada en él. Ahora su aura parece atravesada por varias cuerdas. Un color azul pálido se mezcla con el color rojo sangre.

—Deja que me levante.

Se levanta y retrocede, como si lo hubiera quemado. Se aleja deprisa y finalmente desaparece entre los otros ángeles oscuros.

Inmediatamente me doy cuenta de que esto no significa una victoria. Sigo rodeada de muchos ángeles oscuros y otros tantos cercan el portal. Han conseguido lo que querían. Estoy frente a nuestra tumba, que se presenta abierta, como si de las fauces de un depredador se tratara.

Siento solo unos golpecitos en la cicatriz; el dolor me deja temblando. Esta herida le dará acceso a mi alma. Como si alguien hubiera leído mis pensamientos, la cicatriz comienza a tensarse. Siento que intentan romperla desde el interior.

Doy una vuelta completa buscando algún aliado. ¿Oigo ruido de lucha a lo lejos o son imaginaciones mías? Los ángeles oscuros que hay a mi alrededor no están luchando; siguen parados en perfecto orden con los rostros inexpresivos, esperando órdenes.

¿Dónde están los lobos?

De repente me parece dejar de oír la lucha. Es el viento que sopla entre las tumbas.

«Diego, Dusk, ¿dónde estáis?»

Miro con cuidado a los ángeles dispuestos frente a mí. ¿Estarán esperando los lobos el momento oportuno para atacar? El plan de Sam parece una partida de dominó: va cayendo coordinadamente una pieza tras otra.

Oigo las palabras de Rag como si lo tuviera dentro de la cabeza: «Nada lo detendrá».

Cuando alzo la vista, me fijo en Sam. Sonríe.

Al principio quiero apartar la mano de mi hombro. Luego adivino quién está detrás de mí, aunque mantengo la mirada fija en Sam. Este sigue sonriendo, pero sus ojos se han hecho de hielo de repente.

—Te arrepentirás de esto —dice.

Gabe me sigue apretando la mano con fuerza.

—No hay necesidad de arrepentimiento para quien lucha en el lado correcto.

Sam tiene ahora una expresión amenazadora.

—El sufrimiento de nuestros enemigos al ser aniquilados no es comparable con el martirio del infierno —oigo sus palabras desde la distancia. Ya no puedo pensar con claridad debido al dolor que se me concentra en la cicatriz. Desearía poder cerrar los ojos ahora mismo.

«El infierno.» Gabe me rodea con los brazos, con la mano derecha protegiéndome la tripa. Sentir su aliento en mi oído hace que vuelva a pensar con claridad.

—No tengas miedo —susurra sin perder de vista a Sam.

La tropa de Gabe se va formando frente a nosotros.

—Necesito a Dawna —murmuro.

La tropa de Gabe se agrupa en forma de cuña interponiéndose entre los ángeles oscuros y nosotros.

—Lo sé —me responde en voz baja—. Está en dirección oeste.

Me dirige levemente hacia esa dirección.

—No lo conseguiréis —dice Sam—. Una simple tropa. Es ridículo, muchacha.

El cielo negro ha adquirido un contorno especial repentinamente. Son las plumas de los caídos, que generan un tornado de oscuridad.

La fuerza que emite Gabe me hace actuar con absoluta lucidez.

—Tenemos que llegar hasta Dawna —le repito mientras me aparto de él.

Su tropa se pone en movimiento y avanza en dirección a Dawna. Se coordinan a la perfección para dejarnos libre el paso. Gabe tira de mí.

—¿Y la corriente de energía? —pregunto mientras me protejo del ataque de dos ángeles oscuros que han logrado esquivar a nuestra tropa.

—Aún no se ha producido —me susurra Gabe tirándome al suelo para salvarme de otro ataque.

Me pongo en pie de un salto.

—Está esperando la gran corriente de energía que vendrá de todos los portales. Bueno, no de todos…

—¿De cuántos? —pregunto.

No hay rastro de Dawna por ninguna parte. Solo veo ángeles oscuros que, implacables, se acercan cada vez más, pese a los ataques de Gabe y sus hombres.

—Quedan dos portales, según parece. Si se cierran…

Dos portales: en Cuba y en la orden.

—… Toda su energía llegará a Whistling Wing.

Eso quería evitar la abuelita, al igual que la priora. Nunca autorizará que se cierre: preferiría caer junto a la orden que cerrar ese portal.

—Azrael no es nada sin esta energía.

No podemos avanzar. Veo acumularse montones de plumas negras y la noche se extiende ante nosotros.

—Pero si dispone de ella, será…

Debemos volver al portal. ¿Dónde estás, Dawna? No podemos permitir en ningún caso que mamá disponga de la energía. Frente a mí se va desencadenando una lucha encarnizada que no avanza.

Cada vez siento más dolor en la cicatriz. Es como si la protección de Dawna se fuera reduciendo lentamente.

—No cerrará el portal —digo mientras me pongo al lado de Gabe.

Nuestros oponentes siguen avanzando hacia nosotros y sigo retrocediendo.

—Terminará cerrándolo —dice Gabe agarrándome de los brazos—. No sabes la destrucción que Azrael puede generar.

Me aprieto con fuerza la tripa.

«¿Dónde estás, Dawna? Y los lobos, ¿están detrás de todos esos ángeles oscuros? ¿Intentan librarse de ellos para llegar hasta la tumba?» Poco a poco logramos repeler los ataques, protegidos por hombres que nos defienden con uñas y dientes.

—Necesitamos tiempo —me susurra Gabe al oído.

«¿Para qué?», pienso, pero estoy más concentrada en la cicatriz. Noto pequeñas punzadas clavándose profundamente en la tripa. Cada paso que doy alejándome de la tumba, hace que me duela más.

Estoy segura de que Dawna está viva, pero la distancia entre las dos se hace mayor por momentos.

Choco contra una lápida y, justo en ese momento, veo a mamá. Me mira tranquila. La oscuridad del portal de los ángeles es cada vez más intensa. Oigo un zumbido sordo a lo lejos. Es como si se acercara a Whistling Wing un pesado tren de mercancías.

38

Dawna

Me parte el corazón ver caer a los lobos. Han venido a ayudarnos y se han topado con una muerte segura. Nos vemos obligados a retroceder cada vez más. Pierdo de vista el cementerio y, entre Indie y yo, siguen interponiéndose los ángeles oscuros, que pelean mecánicamente, sin compasión. No siento ya nada: ni dolor físico, ni cólera, ni odio. Solo intento defenderme a pesar de que la desesperación paraliza mis movimientos.

—¡Retirada! —grita Kat a mi lado. De una patada empuja a uno de mis oponentes al suelo—. ¡Tenemos que replegarnos!

—¡No puedo abandonar a Indie a su suerte!

—¡Hay demasiadas bajas! —me grita.

Está furiosa, como aquella vez en el Morrison Motel, delante de la puerta de Samael. Me da la impresión de que han pasado muchos años desde entonces; un tiempo que me ha cambiado por completo y me ha convertido en otra persona.

—Tenemos que proteger a nuestros combatientes. Si no…

Sé que tiene razón, pero sigo luchando obstinada. No puede darme órdenes. Siento un flujo de energía caliente y agresiva. Hago caer a un ángel dándole con el canto de la mano. Luego le parto la nuca de un solo golpe, como si los huesos se reblandecieran entre mis manos.

—¡Tienes que ordenar a los lobos que retrocedan! ¡Ya no tenemos reservas! —Me da un fuerte golpe en el pecho que me hace recobrar el sentido.

Veo luchar a Dusk. Su cuerpo está ileso, pero su energía parece menguar. Diego tiene manchas de sangre en su blanco pelaje. Un sinfín de lobos ya han perdido la batalla contra los ángeles oscuros.

—Tenemos que reorganizarnos —me increpa—. Así no ganaremos, ¡caeremos sin remedio!

Nos quedamos enfrentadas la una con la otra, pero entonces se nos acercan imparables más ángeles contra los que debemos defendernos.

—¡Retirada! —grito.

Vamos retrocediendo, Kat me cubre las espaldas. Corremos agachadas por la llanura hasta que llegamos a unos arbustos. Me quedo sin respiración durante unos segundos al ver los escasos lobos que nos siguen; qué pocos han sobrevivido. La oscuridad nos engulle. Siento la mano de Kat en mi hombro y el viento cálido de la noche sobre nosotros.

—Estás herida —susurra Kat—. Déjame ver.

Le aparto el brazo.

—No es nada —digo con calma, aunque siento el costado izquierdo paralizado por el golpe que me han dado. Los ruidos de lucha van disminuyendo tan repentinamente que veo cómo se acaba extendiendo un silencio amenazador por todo el cementerio.

—¡Son muy pocos! —digo consternada.

Dusk, Diego y Chakal están frente a mí. Tras ellos hay unos cincuenta lobos; los escasos supervivientes de los combatientes de Chakal. No nos podemos comparar en número con las hordas de ángeles oscuros. Dusk me atrae hacia sí.

El silencio es tan grande que somos capaces de sentir nuestros pies vibrando sobre el terreno. Me separo de Dusk.

—Gracias por haber venido —le digo a Chakal.

Me mira fijamente, pero no me responde.

—Sabía que cumpliríais vuestra palabra —le dice Diego.

No puedo sostenerle la mirada. Se mantiene erguido pero creo que le ha costado demasiado esfuerzo. Los lobos van formando medio círculo a nuestro alrededor, su pelaje brilla a la luz de la luna. Se transforman en humanos delante de mí. Me sorprendo al ver entre ellos a Kalo, Nawal y Morti.

«¿Dónde está Miley?», pienso sin atreverme a preguntar.

—Tenemos que sacar a Dawna de la zona de combate —sugiere Kat—. Los ángeles ya no la necesitan, pues el portal está abierto. Harán todo lo posible por matarla.

—¡¿De qué estás hablando?! —replico—. ¡Eso no forma parte del plan, ni de la profecía! ¡Tengo que llegar hasta Indie!

—Podemos intentar rescatar a Indie, pero tú estarías sacrificándote en vano —dice Kat con calma—. Ya no hay nada que puedas hacer.

Diego y Dusk asienten con la cabeza. Chakal sigue con la mirada fija en mí.

—¡Qué idiotez! ¡Nos matarán a todos y, además, solo yo puedo proteger a Indie!

—¡Han roto vuestra unión! Se interponen demasiados ángeles entre las dos.

Cierro los ojos. No es cierto: estamos unidas todavía por delicados lazos. Aún siento que estoy protegiendo su herida; leve pero activamente.

—Tengo que acercarme más —digo más tranquila, aunque mi corazón está hecho añicos—. Comprendedlo, puedo conservar la unión entre las dos. Si no, él…

—Tiene razón —afirma Chakal. Me quedo mirándolo sorprendida—. No hemos venido aquí para terminar escondiéndonos como unos cobardes.

Se extiende un murmullo de voces entre los hombres. Chakal tiene los ojos completamente negros. La sangre de los ángeles oscuros lo ha provocado.

—Kat, tengo que buscar a Indie. Está escrito que…

—Sé perfectamente lo que está escrito. Sin embargo, creo que no tenemos elección, porque Samael también conoce la profecía. Hará todo lo posible por evitar que las tres mujeres se coloquen frente al portal. Hará que…

—¿Dónde está el resto de vuestra manada? —interrumpe Dusk mirando a Chakal.

—En los lados norte y este. Esperan mis órdenes.

—¿Cuántos son?

—En el ala norte, treinta; en el este, otros tantos.

—Muy pocos —dice Kat con objetividad, como si no quisiera constatar el fracaso de nuestra misión.

—¿Te parecen pocos? —la increpo—. ¿Y dónde están las guardianas que deberían estar luchando con nosotros? ¿Dónde? ¡Maldita sea, la orden nos ha dejado en la estacada! ¡No se merece ni el papel sobre el que está escrito su nombre!

—El portal de Cuba ha caído.

Respiro hondo.

—La priora envió a las mejores a Cuba para asegurar el portal. Sin embargo, no estábamos bien preparadas. No lo vimos venir… —Kat se interrumpe a sí misma.

De repente veo los pasillos del convento por los que se extiende un humo espeso y devastador.

—¿Y el portal de la orden?

No dice nada, y ese silencio retumba en mis oídos.

—Dilo, Kat.

—El portal de la orden caerá.

Me pongo en cuclillas y apoyo la cabeza en las manos. Mis pensamientos van a toda velocidad. El portal de Cuba está cerrado. El portal de la orden concentra toda la energía hasta que se cierre. ¿Y después? Indie estará sola en manos de esa corriente de energía.

—¡Tenemos que intentarlo! —digo con determinación.

Oímos pasos detrás de nosotros. Son Sidney, Eve, Beebee, Vince y Rudy. Este lleva a la condesa sobre la espalda, pues no tiene fuerzas para mantenerse en pie.

—Hemos perdido a Tamara —dice Sidney casi sin aliento—. La condesa está gravemente herida. No sé si sobrevivirá, pero tenemos que sacarla de aquí.

Rudy baja con cuidado a la condesa. No se queja por el dolor, aunque tiene los ojos muy abiertos. Me niego a procesar lo que percibo en ellos. Y no quiero que diga nada.

—Ha perseguido a los ángeles oscuros por toda la llanura —dice con dificultad. Veo la película de sudor que se forma en su frente y me agacho para escucharla mejor—. La siguieron todos, a ella y al Negro. Iba detrás de ella, pero no pude ayudarla…, no pude. La he dejado morir…

—No es culpa suya —digo con impotencia.

—… Así dejé morir también a Ernestine… No estuve con ella.

Me aprieto con fuerza los ojos. Tengo el corazón y el alma vacíos y abrasados. Las nubes oscurecen la luna menguante condensando la negrura de la noche. Es tan compacta que casi se la podría tocar.

—¿Qué pasa con los ángeles? —susurro—. Hay muchos más de los que esperábamos en un principio.

—Son cientos y vienen hacia aquí; no tardarán mucho en… —dice casi murmurando.

—Traedlos a Whistling Wing. —La orden de Kat es contundente y neutra—. Que todas las mujeres se vayan con ella. Rudy, Vince, agarrad las armas del Bronco y quedaos allí hasta que… —se interrumpe—. Y llevaos a Dawna con vosotros.

Me levanto enfadada.

—No tienes derecho a darme órdenes, Katherine Okonye.

Kat me agarra de los hombros con tanta fuerza que creo que va a destrozarme los huesos.

—No lo entiendes —me dice clavándome la mirada—. No podemos protegerte, ni de los ángeles oscuros ni de los enviados de la orden. Todos quieren verte muerta. Así que sé razonable y vete con los demás. Vuelve a Whistling Wing. No puedo darte ninguna esperanza, absolutamente ninguna. Pero sí te aseguro que no dejarás este lugar con vida si te quedas.

Un fuerte ruido nos deja a todos de piedra.

Los pájaros se extienden por todo el cielo como una red indestructible. Incluso sus alas se rozan y sus plumas brillan de un color negro intenso. Describen un arco, luego retroceden lentamente y van perdiendo altura poco a poco. Uno a uno se van posando en el cementerio. Aunque ya no podemos verlos, sentimos su amenaza, sus gritos retumban en la llanura. Han duplicado su poder. Son los ángeles que llegan desde los demás portales. Sin gran esfuerzo se van colocando unos junto a otros. Siento que la débil unión entre Indie y yo puede romperse enseguida. Tenemos que hacer algo pronto, pues el tiempo avanza, y cuanto más tiempo me quede aquí sin dirigir toda mi energía mental hacia ella, más indefensa estará.

Oigo una ligera risa que me pone la piel de gallina. Es Sam, que ve su objetivo cada vez más cerca.

—Esta es mi lucha. —Retiro las manos de Kat de mis hombros—. Y quien quiera seguirme, es libre de hacerlo.

39

Indie

Las nubes que antes tapaban la luna se están deshaciendo, y un resplandor mortecino ilumina a los hombres frente a mí. La tropa de Gabe ha sido diezmada y forma un círculo incompleto a nuestro alrededor, que resulta ridículo en comparación con el ejército oscuro al que debemos enfrentarnos. Mientras tanto, las luchas han cesado y el silencio es tan grande que tengo la impresión de encontrarme completamente sola.

Siento ligeras vibraciones que hacen tambalearse el suelo. Es como si un volcán tomara aire profundamente para, acto seguido, expulsar lava ardiente sobre la tierra.

—Podríamos habernos ahorrado todo esto —dice Sam con voz extremadamente amable.

Miro a mamá. Está de pie junto a la estatua del ángel, mirando a lo lejos. No parece tener miedo, sino más bien impaciencia por algo.

—Feliz cumpleaños, Indie. —La tranquilidad que transmite no resulta fingida—. No lo digo con ironía, por supuesto. Será un cumpleaños estupendo, te lo prometo…

No respondo a su provocación. Además, ¿qué podría decirle?

—Y con tu amado al lado, qué conmovedor —añade mientras lanza a Gabe una mirada burlona.

Gabe me rodea la cintura con sus brazos, atrayéndome hacia sí.

—Tranquila —me susurra.

—Morir juntos es tan romántico... ¿No crees, Vic?

Mi madre fija brevemente la vista en mí, pero no sé cómo interpretarlo: parece traspasarme con la mirada, pero luego vuelve a concentrarse en el horizonte. Puede que quiera teletransportarse.

—Es una historia al estilo Romeo y Julieta —dice echándome una mirada glacial.

—Qué bien te sabes lo de Romeo y Julieta, ¿eh, papi? —le replico con ironía.

Algo en mi cabeza me dice: «Entretenlo». Siento que el terreno tiembla bajo mis pies y eso me pone muy nerviosa.

—En realidad, no —dice muy sereno—. No formaba parte de mis propósitos. Qué pena que no podamos conocernos mejor… Creo que encontraríamos algunas cosas en común, tú y yo.

—Mierda, Sam. Ahora no se me ocurre ninguna —respondo con voz bronca—. Bueno, ¿dejamos ya la charla o qué?

—Sí, claro —dice amablemente asintiendo con la cabeza.

—Claro —repito viendo automáticamente el agujero oscuro que hay frente a mí—. ¿Nunca te has preguntado lo que significa ser padre, como por ejemplo, no tener mala conciencia por sacrificar a una hija a Azrael…?

—Azrael.

La voz de Sam tiene un tono burlón y le brillan los ojos. De repente, veo ante mí imágenes del verano pasado, de cómo se mantuvo al acecho. Ese hombre no era más que el dueño de una tienda; un gandul que le daba a la bebida. Veo la mirada que tenía entonces, la cadena de Miley que de repente brillaba entre sus dedos. Nos engañó sin esfuerzo. Siempre le creímos.

Se me contrae el pecho. Tengo miedo de que todo vuelva a repetirse y eso me corta la respiración.

—¿Quién se inventó realmente lo de Azrael? —pregunta con tono distendido—. ¿La orden, quizá?

Se echa a reír y el suelo parece temblar un poco más bajo mis pies, como si le estuviera respondiendo.

—¿Quién se inventó…? —repito, pero no termino de saber a qué se refiere.

—Azrael era un tipo muy simpático, pero no olvides que la simpatía por sí sola no vale para nada —explica en tono magistral bajando un poco la voz—. Nunca habría sido capaz de… trazar un plan así de perfecto. Siempre estaba pensando en que el último camino de los humanos fuera lo más cómodo posible. —Habla con desprecio apretando tanto los labios que parecen una línea recta—. Quería detenerme.

Mamá tiene la cara muy pálida y delgada. Parece sometida a una fuerte tensión.

—Detenerme a mí —dice con mucho teatro—. Echa la cabeza hacia atrás riéndose a carcajadas.

Qué sonido tan horrible; la única risa que se puede dar entre hombres que no se mueven, que no hablan y cuyos rostros ni se inmutan, lo cual los hace aún más temibles. De repente, deja de reír.

—A mí no se me puede detener.

A lo lejos se oye el canto de las cigarras. Es una noche de agosto en Whistling Wing. Una noche calurosa, en la que se oyen sonidos conocidos que reconfortan.

—Nadie puede. —Sus palabras resultan amenazadoras, pero luego se echa a reír otra vez—. El hecho de que lo intenten mis hijas, precisamente, es como una ironía del destino.

Vuelve a hacerse un silencio repentino y en ese momento entiendo claramente el significado de sus palabras.

«Quería detenerme.» ¿Azrael quería detener la acción de Samael? Sam me mira como si estuviera esperando que terminara de procesar lo que acaba de decirme.

Azrael nunca fue nuestro enemigo.

Nunca saldrá por este portal ni exigirá mi alma.

Gabe me agarra la cintura con más fuerza. Aparentemente también está asimilando lo que Sam acaba de confesar.

—¿Así que no hay ningún Azrael? ¡Pues vaya! —digo burlándome mientras me separo de Gabe—. ¿Para qué tanto jueguecito, entonces? Podríamos habernos quedado en New Corbie, en el Murphy’s Law.

El corazón me palpita muy deprisa, mi cerebro intenta analizar todas las piezas del plan de Samael, para averiguar sus intenciones.

Sam se ríe.

—Indie, cariño… —dice.

—Has estado aquí desde el principio —sigo hablando en tono relajado—. Si no te hubiéramos conjurado…

«Te habríamos derrotado.»

Se encoge de hombros, apoya las manos sobre los hombros de mamá y la atrae hacia sí.

—Parece que sí, Indie. Pero así es la vida.

—Has estado aquí todo este tiempo —murmuro.

Miro fijamente a mamá. El brazo de Sam está apoyado relajadamente en su hombro; podría librarse de él si quisiera.

¿Qué quiere en realidad? Debe de haber salido hace años de su reino de las sombras, pero le falta algo, por lo visto: mi alma. ¿Por qué no la toma y ya está? Sin embargo, sigue esperando pacientemente, sabiendo que queda poco para su victoria.

—No siempre he estado aquí —admite—. Pero era tan difícil organizar todo… —hace una pausa—... desde el reino de las sombras, sin aliados que hicieran exactamente lo que les ordenara. Por eso decidí dejar mi energía a un lado y buscar una forma humana que pudiera adoptar.

Sigo sin entender lo que está diciendo.

—1992 fue un año seco y muy caluroso. Había un portal en… —Sus dientes blancos brillan en la oscuridad—… África; en algún lugar de… —Hace un gesto con las manos, como si este dato no fuera importante—… África.

—Semuliki, 1992 —digo con torpeza mientras recompongo en mi mente una pieza más de este puzle.

Asiente.

La lucha con Kat y su hermana, Maja. Allí pasó algo, según dijo Kat. Habían sellado el portal, pero antes Samael logró salir a través de Maja, dejándola gravemente herida. Buscó un cuerpo humano y se convirtió en el hombre que sedujo a nuestra madre. Después nacieron las hijas que le abrirían el portal y le entregarían su alma.

Dawna y yo.

—Lo único que necesitas es tu propia energía —intento constatar—. Y mi alma.

La energía está bajo tierra, allí se concentra con mucho ruido. Pero mientras el portal de la orden esté abierto, la energía es demasiado débil para él. Ojalá que Dawna estuviera a mi lado, pues me daría fuerzas para entenderlo todo y encontrar una solución.

—Fue un trabajito duro —asiente satisfecho— hacer que la orden cerrara el portal.

Cuando se cierre el último portal, todo el caudal de energía explotará a este lado de la Tierra buscando a su señor y conduciendo a Samael hacia esa energía que necesita para dominar el mundo.

«La priora jamás permitirá que se cierre el portal de la orden», pienso intentando tranquilizarme. El portal de las Armengol, el más resplandeciente y el mejor protegido. Sería inconcebible que decidiera lo contrario. Sin embargo, al pensar en ello me pongo muy nerviosa, pues todas las piezas de este puzle en su conjunto hacen que el plan de Samael me parezca cada vez más perfecto.

A la velocidad del rayo, intento encontrar algo que puede parar este mecanismo diabólico. ¿Lograré evitar que consiga mi alma? De momento es posible, pues no tiene el poder necesario. Lo que acecha bajo nuestros pies, esa energía inimaginable, es el gran peligro. Cuando la inhale, no podré hacer nada contra él.

Ahora miro a mamá. Él solo no puede atraparla, para eso la necesita a ella.

¿Podrá mamá negarse a ayudarle?

Qué jugada tan inteligente: elegirla como intercesora. ¿Podría acabar con el plan si la mato?

Nos miramos, pero no sé qué está pensando. Tiene una mirada tranquila, como si no se diera cuenta del peligro en el que se encuentra ni la tarea que está desempeñando en todo este juego.

—Inténtalo —me anima Sam—. Dale alguna orden. —Me guiña un ojo con gesto confabulador—. Cuando se decide a hacer algo… —dice bajando un poco la voz—, … tiene que terminarlo. —Se ríe de nuevo.

En realidad quiere decir que nunca se negará a hacer lo que Samael le pida. Mamá sigue mirándome como si quisiera decirme algo, pero no puedo concentrarme lo suficiente para saber qué es.

Hay una gran intranquilidad entre los ángeles oscuros; parece que sienten lo que está pasando antes que yo misma. No me atrevo a desviar la mirada, pero noto cómo se dibujan los contornos negros de todos los combatientes bajo la luz mortecina de la luna.

Qué bobada más grande lo que estaba escrito en la profecía: «Las guardianas más poderosas jamás nacidas...». Nadie podía saber que yo era la que tenía la cicatriz.

«Junto a ellos les haréis frente, tres mujeres le mirarán directamente…» No somos tres mujeres, sino solo yo, bien lejos de Dawna.

«En la tumba el viento de la noche os alcanzará, y él vuestro mejor aliado será.» Siento una ligera brisa que me mueve el pelo. Es como si alguien hubiera estado escuchando mis pensamientos.

—¿Algún último deseo? —pregunta Sam con indiferencia—. No quiero pensar solo en mí.

«Un beso —oigo un susurro en mi mente—. Un beso de Gabe.»

Sam se echa a reír, parece que es el deseo más divertido que ha escuchado jamás. Quizá pensaba que le iba a pedir algo más sensato: un deseo que pudiera evitar el destino que tiene para mí.

—Deseo concedido, querida Indie —dice con tono divertido.

Marquessac,
1 de agosto de 2013

Las cinco combatientes se pegan a la pared de la habitación. Lubaya es la última.

—Tenemos contacto por radio con una tropa que se encuentra justo en posición diagonal enfrente de nosotras, en el atrio —le dice a la priora—. Tienen que cubrir nuestro paso hasta nueva orden. Por desgracia, no nos quedan más granadas de humo. Debemos apañarnos con lo que tenemos aquí.

Tras el fragor de la batalla, no parece real el silencio que reina ahora en el convento. Marie le da la mano a su hermana; está helada.

—Atacaremos el atrio mientras explotan las granadas de humo que nos quedan. No se asusten al ver el fuego. Lo provocaremos en el ala este y oeste del atrio, para que no les alcance. Después habrá que irse deprisa —explica Lubaya en voz baja.

El olor a pólvora se extiende por todo el ambiente irritando la garganta. La priora se niega a pensar en lo inevitable.

—Madre priora —dice Lubaya con voz—. ¿Tiene alguna pregunta?

No responde, pero Marie asiente con la cabeza.

—Así que luego tenemos que correr lo más rápido posible con dirección al portal y…

Lubaya la interrumpe como si tuviera que repetir algo que ya es bien sabido.

—El portal está completamente cercado por los ángeles oscuros.

Marie cierra los ojos afligida.

—No se preocupen por el acceso al portal. Solo concéntrense en cerrarlo.

Sigue habiendo un extraño silencio en el convento. Ninguna de las combatientes añade nada sobre el plan: ya saben lo que tienen que hacer. La priora percibe cómo la miran. Sabe que todas darían la vida obedeciendo sus órdenes. Habían vivido muchos años de paz, pero las guardianas siempre han estado bien preparadas para combatir gracias a los duros entrenamientos.

—Solo tiene que dar la orden —dice Lubaya interrumpiéndole los pensamientos. Tiene sus oscuros ojos fijos en ella, muy alerta pero sin miedo.

El portal de las Armengol: el principal de todos ellos, oculto en el centro del convento, invisible para cualquier persona. El portal más importante y el único que se ha vigilado noche y día.

Suena un aparato de radio en alguna parte, pero no se oye ninguna voz. La priora solo tiene que decir «¡ya!» para que se precipiten los acontecimientos y comience la última batalla.

—No sé si sobreviviremos, querida hermana —dice Marie apretándole la mano—. Pero debes saber que has tomado la decisión correcta al ordenar el cierre del portal.

Entonces, ¿por qué parece justo lo contrario?

El aparato de radio sigue sonando.

—Necesitarán una última orden, por si acaso muero durante el ataque —dice finalmente recordando sus responsabilidades. Estira la mano para agarrar el aparato.

—Por supuesto —dice la radiotelegrafista al pasar la comunicación.

—Esta es una orden para Katherine Okonye.

Marie se queda pálida.

—No, no es justo.

—Eliminen los objetivos —dice la priora por radio sin hacer caso a su hermana.

Al principio se hace el silencio. Luego se oyen algunas preguntas con sonido metálico.

—He dicho que eliminen los objetivos, todos ellos —dice la priora enojada. Con un gesto hace callar a su hermana—. Absolutamente todos. Katherine Okonye sabe a qué personas de Whistling Wing me refiero.

Marie Armengol baja la vista.

—Emma Spencer, Victoria Spencer, Dawna Spencer e Indiana Spencer —dice la priora cuando percibe que la radiotelegrafista no está satisfecha con la respuesta tan imprecisa que le ha dado.

Al ver que los ojos de las demás están fijos en ella, le devuelve a Lubaya el aparato de radio.

—Esta es la única manera de evitar lo peor —les dice.

Nadie la contradice. Pasan unos segundos.

—Esperamos su orden —dice Lubaya muy seria.

La priora hace una señal afirmativa con la cabeza.

—Ya —susurra.

Contiene la respiración mientras la adrenalina le corre por las venas. Nada de miramientos ni recuerdos: hay que pensar en el siguiente paso.

—¡Uno, dos, tres! —grita Lubaya, y todas se pegan a la pared.

La primera abre la puerta con fuerza y, al momento, se ven arrastradas hacia el peligro. Empiezan a correr fuera del edificio, huyendo de la bomba de humo. Se produce un humo rojizo que les nubla la vista y les corta la respiración; se va extendiendo por todo el atrio.

Comienzan a estallar a la vez varias ráfagas de ametralladoras. La envuelve una gran agitación, al igual que a las demás. ¿Cuánto tiempo hacía que no corría de esa forma, que no sentía tan cerca el miedo a la muerte o que no experimentaba las consecuencias de sus órdenes? En alguna parte se oye un caos salvaje de voces ininteligibles. Es como una pesadilla: el guijarral ha sido destruido por un ángel oscuro que cae muerto de repente. Lubaya cumple la orden con energía y agresividad, ejecutando a todos los ángeles oscuros con los que se encuentra.

El combate continúa.

Lubaya ya no tiene fuerzas para procesar lo que sucede, pero debe hacerlo. Es su cometido, al igual que liderar a las guardianas en la defensa del convento.

Se pone a cubierto.

Cae al suelo, se da en la rodilla, pero se levanta de nuevo impasible, olvidándose del dolor. Están frente al portal.

Vuelve a caerse al comprobar, perpleja, con qué velocidad atraviesan el portal los ángeles oscuros.

—Ahora, madre priora —le susurra.

Toma de la mano a su hermana. Es fácil dibujar las runas, pues lo han hecho miles y miles de veces durante todos estos años. Todo debería estar unido: el pasado, el presente y el futuro. Sin embargo, ahora esta posibilidad quedará destruida. En un solo día el convento perderá su importancia, las hermanas se quedarán sin hogar y se abrirá paso el mal.

Quizás aquí no, pero sí en Whistling Wing. Allí explotará el portal y el mal entrará en el mundo. Ese mal que siempre se había mantenido bajo control.

—Es un error —susurra desesperada, pero ya no piensa con claridad.

Todos los ángeles oscuros que se han alzado sin esfuerzo y los que se han enfrentado a las guardianas han sido eliminados.

—¡Ahora, madre priora, no podemos aguantar más! —exclama Lubaya desesperada.

Dibujan las runas hundiendo los dedos en la niebla rojiza y deslizándolos por la arena húmeda.

Ha sido muy fácil, pero un completo error.

40

Indie

Me doy la vuelta para ver a Gabe. Tiene la mirada puesta en mí, con absoluta atención. Me distraigo un momento porque me vienen imágenes como la del guijarral de mis pesadillas, pero luego desaparecen y vuelvo a mirarlo.

—Indie —dice solamente.

El viento nocturno me mueve el cabello hacia los ojos. Siento los dedos de Gabe retirándome el mechón de la cara y en ese momento me doy cuenta de lo vulnerable que soy. Qué poco tiempo hemos tenido para tocarnos así. Su boca roza la mía lentamente y una vibración me recorre todo el cuerpo; parece surgir de lo más profundo de mi ser. Nuestros labios se tocan, primero de forma superficial y agridulce, y luego salvaje y desesperada. La seguridad que desprende me tranquiliza un poco. Su amor entra en mí derramándose por todo el cuerpo hasta la cicatriz. Cierro los ojos intentando olvidarme durante unos segundos de dónde estamos, quiénes somos y cómo terminará nuestra existencia.

Oigo a alguien carraspear detrás de nosotros y abro los ojos de repente.

—Muy bien —dice Sam—. Qué bonito.

Separamos nuestros labios. Miro a Gabe. Mira algo a lo lejos.

—Estoy profundamente conmovido.

Adivino una fina sonrisa en los labios de Gabe, aunque realmente no sé cómo interpretarla.

—¿Eso era todo? —pregunta Sam—. ¡Qué ridículos son los humanos!

Gabe sigue mirando a la llanura. Sus pequeños hoyuelos me indican que está viendo algo que Sam ignora. Este mueve la cabeza con aburrimiento, queriendo expresar lo increíbles que le resultamos.

—Un último beso.

Sam resopla con desprecio.

De repente oigo detrás de mí un ruido lejano que cada vez es más fuerte: ¡plum, plum, plum! Me doy la vuelta despacio para ver de dónde viene.

Un helicóptero Black Hawk vuela sobre el horizonte. Parece salido de la nada, va ganando altura y se acerca inevitablemente hacia nosotros. Sam también se vuelve para verlo, pero enseguida regresa a Gabe y a mí, contrayendo los ojos.

—Estupendo —dice con una feliz sonrisa—. Un poco de emoción en este momento. Qué más se puede pedir.

Son guardianas, estoy segura. Sin embargo, Sam demuestra una seguridad que estropea la escena. Son muy pocas y llegan demasiado tarde. El plan de Samael es perfecto, así que no creo que cambien mucho las cosas por que vengan unos helicópteros.

—Cariño, ya sabes lo que hay que hacer —le dice a mamá.

Se oye cada vez más cerca el ruido de las palas del rotor, que enseguida se convierte en un rumor sordo de ametralladoras.

—Por supuesto —responde mamá con evidente insolencia, aunque no sé a qué viene.

De repente, el aire se llena de un petardeo estridente. Aumenta el ruido a cada segundo que pasa. El primer helicóptero ya no está solo: detrás de él vuelan en fila otros tantos Black Hawk. Esas máquinas negras y enormes se extienden acercándose cada vez más al cementerio. Es una imagen impresionante, no puedo evitar sonreír de alegría.

—Al rescate en el último momento, ¿verdad, Indie? —dice Sam. Se le ha congelado la sonrisa.

Siento vibraciones bajo mis pies, pero no sé de dónde vienen. Este frente amplio de helicópteros demuestra tanta efectividad y disciplina militar que me llena de nuevas emociones, de optimismo y esperanza.

—Sam, lo que yo crea no tiene importancia —le explico sin quitar la vista de las máquinas que sobrevuelan la llanura—. Además, no me gusta dar consejos, papi.

Sopla el viento sobre la tumba. Parece una señal de lo que está por venir.

Se oyen disparos de ametralladoras a intervalos lentos pero certeros. Estallan fogonazos continuos en medio de la oscuridad. Hay movimiento en las filas de los ángeles oscuros. Mientras, las palas de los rotores petardean levantando mucha arena. La hierba seca queda aplastada. Los helicópteros van acercándose cada vez más; sus siluetas cobran formas fantasmagóricas en el cielo oscuro de la noche. De repente, se ven caer cuerdas gruesas desde ambos lados de cada helicóptero y formas oscuras que se deslizan por ellas hasta tocar tierra firme. Llevan cascos, chalecos antibalas y armas. Echan a correr agachadas.

La orden nos ha enviado refuerzos.

—No necesito tus consejos —dice Sam rodeando fuertemente a mamá con los brazos—. Llegan muy tarde, de todas formas. Mis tropas las detendrán y no conseguirán llegar a tiempo con lo único que podría detenerme.

—¿Y qué podría detenerte? —le pregunto.

Levanta una ceja y no me contesta. Siguen bajando guardianas por las cuerdas. El vendaval que se ha producido hace ondear mi pelo sin que lo pueda controlar. Ahora la amenaza parece venir de todas partes.

—Solo hay una persona que aún estaría a tiempo de salvarte —me dice muy tranquilo—. Tu hermana, Dawna.

Se ríe otra vez, pero ahogan su risa las ráfagas de aire que provocan los helicópteros virando sobre nosotros y retomando el vuelo a continuación. Gabe me aprieta el brazo para indicarme que mire detrás: el muro del cementerio que reventó se alza como una muralla entre nosotros y el estacionamiento. Se ha producido un fuego en alguna zona de la llanura, hay llamas rojas y amarillas. Al principio pienso que los helicópteros se han ido, pero luego veo claramente lo que pasa. Desde donde me encuentro veo acercarse otro grupo de helicópteros; más refuerzos. Sus faros nos apuntan iluminando la escena con una luz artificial. Los escombros del muro forman aún una muralla que separa a los ángeles oscuros de aquellos que se están agrupando fuera del cementerio.

Restaurad el conocimiento, el pacto y el poder; 
en los que de noche se convierten en lobo, debéis creer.

Suenan en mi cabeza estos versos, y justo después oigo los primeros aullidos. Los lobos han venido para luchar a nuestro lado, con las guardianas de Whistling Wing. Aunque se habían retirado, su propósito era agruparse de nuevo para atacar con más fuerza.

Estos aullidos son música para mis oídos. Justo delante de las guardianas están los lobos, formando un manto de pelajes plateados y brillantes que se ponen en movimiento. Empiezan a correr sin detenerse ante nada.

Las masas de ángeles oscuros comienzan a dividirse, como si los separara un poder enorme; un poder con un único objetivo: llegar hasta la tumba destruyendo todo lo que se interponga en su camino.

El ruido de los rotores hace que los ángeles oscuros parezcan arrollados por un poder superior. Los primeros lobos están al lado de la tumba. Los miro sin pestañear mientras se acercan. De repente forman dos filas que me dejan ver a la persona que han protegido hasta llegar aquí.

Es Dawna.

Tiene la ropa hecha jirones; el rostro sucio y cubierto de sangre; el pelo pegado a la cara. Está fuertemente armada y muestra una gran energía y decisión cuando se pone delante de nosotros. Dispara al aire.

—Hola, Sam —dice con frialdad. Su mirada refleja tanta fuerza que tengo que parpadear deprisa para que no se me escapen las lágrimas—. Que empiece la fiesta.

41

Dawna

Doy un paso adelante y me coloco muy cerca de él, le apunto con la boca de la pistola en la frente. Esa manera tan posesiva que tiene de agarrar a mamá me pone furiosa.

—¡Suelta a mamá! —El arma me quema en la mano. Sam tiene una sonrisa de oreja a oreja.

—Qué valientes son mis hijas, qué decididas son hasta el final. ¡Así me gusta!

—¡Que la sueltes! —repito sin apartar la vista de él.

Parece que va a comerme con los ojos, que me va a arrastrar hacia el abismo. Me cuesta sostenerle la mirada.

—El eterno problema de la relación entre padre e hija. Yo que pensaba que ya lo habíamos superado… —No muestra ni un ápice de preocupación por el arma con que le apunto.

—Cariño, soy un demonio. No quiero aburrirte, pero tengo que decirte que no sería inteligente destruir mi cuerpo. Bueno, hazlo si quieres, venga.

Su rostro muestra una expresión rara, vigilante y relajada al mismo tiempo. Quiere que lo mate porque, como demonio, no tiene ningún límite de movimiento. Me late el corazón intensamente. Siento que mi odio estancado no puede frenarse por más tiempo. Los lobos han creado un estrecho anillo a nuestro alrededor con el que han conseguido facilitarme un camino seguro en medio de los ángeles oscuros. Un lobo negro y delgado se pega a mí como una lapa. Siento su cuerpo en mi pierna dándome tranquilidad y ayudándome a ordenar mis pensamientos.

—Por una vez le haría caso, Dawna —me dice Indie, detrás de mí—. A papá se le dan bien las sorpresas. No solo iba a sacrificarnos a sangre fría…

—¡Sacrificaros! —Sam se echa a reír—. Pero si todos trabajamos juntos en esto. ¡Nos uniremos para formar algo mucho más grande!

—No solo eso —sigue diciendo Indie imperturbable—. Mató a Azrael y actuó en su lugar, engañándonos a todos.

Un pájaro solitario vuela en círculos sobre nosotros. Sé quién es: Lilli-Thi.

—Mataste a Azrael y obligaste a Lilli-Thi a hacer su trabajo —digo apretando más el arma en la frente de Sam, aunque él no retrocede; sigue agarrando a mamá. No me atrevo a mirarla.

—Yo creé a Lilli-Thi. Le di belleza, decisión, maldad. Las mujeres son muy aburridas a veces; Lilli-Thi salió ganando conmigo. Me debía ese enorme favor. Llevar el registro de los que nacen y los que mueren es una pequeña compensación por todo lo que yo le he dado.

—Ha matado en tu nombre.

—Lo que le di no tiene precio. Es un ser libre gracias a mí.

—Lilli-Thi nunca ha sido libre —susurro—. Es una sirvienta.

—Dejemos estas nimiedades, nos queda poco tiempo. —Da dos palmadas y los ángeles se ponen en movimiento, como si todo estuviera exactamente calculado para comenzar en ese momento.

Intento traspasar su rostro, esa imagen en la que nos ha hecho creer desde el verano pasado. Cuanto más miro, más me horrorizo. Lo veo en los ojos de Tara y en los de Shantani. Me lo vuelvo a encontrar bajo el frambueso, cuando quiso tomar posesión de mí. Su poder no tiene límites: puede estar en la cosa más insignificante o inundar el mundo acabando con cualquier rastro de vida.

—Os confesaré que os quiero con toda el alma. Vais a devolverme lo que tuve que dejar en Semuliki. Fue difícil tomar aquella decisión, pero sabía que no lo conseguiría de otra forma. Los portales estaban bien protegidos y las guardianas pertenecían a una dinastía indestructible. Bueno, casi indestructible. Me abrí paso a través de una de las guardianas y rompí el lazo de aquella parte que quedaba. Ese fue el precio de llegar a la Tierra… Pero bueno, no quiero aburriros. Hoy recuperaré esa parte que me falta.

Sus ojos se oscurecen rápidamente y presiento su ataque antes de que me llegue su odio. Es un odio mucho más fuerte que el que usó Haynalka en mi examen. Pero ahora estoy preparada. No me tiemblan las manos, soy el espejo de Sam: todo lo que lance contra mí rebotará a través de mi cuerpo y le llegará con mucha más dureza. Sus ataques se vuelven en su contra, pero vuelve a la carga rápidamente. Quito el seguro a la pistola y le apunto de nuevo.

—No está mal.

—¿Quieres hacer otro intento?

El lobo delgado se interpone entre los dos, como si quisiera recordarme que debo tener cuidado. Su pelaje vibra cuando me roza el muslo, y una ola cálida me recorre el cuerpo. Es una sensación que me hace entender que no ganaré a Sam con odio.

Veo por el rabillo del ojo que un Black Hawk se dirige hacia aquí. Planea sobre nuestras cabezas haciendo un ruido atronador. El viento, movido por las palas del rotor, casi nos empuja al suelo, pero lucho por mantenerme en pie; no quiero perder de vista a Sam. Siguen bajando guardianas de los helicópteros. Nos rodean diez de ellas. Luego el Black Hawk vira y disminuye el ruido.

—Ese trasto no os servirá de nada —exclama Sam con la mano puesta en el cañón de mi pistola, para apartarla hacia un lado—. ¡Escuchad!

Levanta las manos.

—¡Callad y escuchad!

Al ver la señal, los ángeles oscuros dejan de luchar y se retiran. Las guardianas se acercan. Me invade una certeza que me paraliza: la batalla está decidida. Ya no se puede hacer nada, es demasiado tarde. Dejo caer mi arma y miro a Indie. Está pálida. Gabe la sujeta con fuerza, pero cuando lo miro más de cerca, veo que está inseguro y le retira la mano del vientre. Intento cerrarle la herida. Mis palabras vuelan por el cementerio mientras la vibración del suelo aumenta. Después oigo el ruido metálico de un aparato de radio.

—Marquessac para Dorrotya Somogyi… —Suena otra vez, y en ese momento veo que una mujer se acerca para ponerse unos auriculares. Es Dorrotya.

—Marquessac para Dorrotya Somogyi... El portal de Marquessac ha sido cerrado.

Elimine los objetivos.

42

Indie

El tiempo parece haberse detenido. Aún siento en los oídos el ruido de las ametralladoras, de los helicópteros y de nuestra tumba. Ya no siento la cicatriz; creo que es una buena señal.

Sin embargo, ver a Dorrotya agarrando su arma me resulta un mal presagio.

—¡No dispares! —le grita una de las guardianas.

No termino de entender lo que está pasando, es como si fuera un paso por detrás de los acontecimientos. Sam se ríe en silencio; todo esto le resulta un teatrillo gracioso y le encanta comprobar lo bien que está resultando su plan.

—Bajad las armas —oigo una voz conocida susurrando órdenes. ¿Es Kat? ¿Quizá Dorrotya? Me pitan tanto los oídos que no puedo distinguirla.

Claro, está pensando en interponerse para recibir la bala que va dirigida a mí. Librarse del cuerpo de Sam sería una victoria inmediata, pues liberaría al demonio que hay en él, proporcionándole una fuerza increíble. Oigo los pensamientos de Dawna en mi cabeza: «Indie».

La tierra se tambalea bajo nuestros pies. Después cesa todo movimiento. Ahora que el portal de la orden se ha cerrado, ya no puedo detener estas fuerzas naturales que vienen de camino a Whistling Wing.

De repente todo ocurre muy deprisa y a cámara lenta, al mismo tiempo. De un momento a otro todos se ponen en movimiento, como si se hubieran puesto de acuerdo tácitamente. Cada uno tiene un objetivo, pero reacciona de inmediato al ataque de los demás. Yo soy la única sin un auténtico plan, y me encuentro en el centro de todo.

Las guardianas se mueven en diferentes direcciones, fuertemente armadas. No distingo bien quiénes son, solo a Dorrotya disparando cada vez con mejor puntería. Dawna da un grito fuerte y Gabe intenta protegerme de Dorrotya y de otras guardianas, que intentan atacarme. Veo por el rabillo del ojo a Kat cayéndose delante de Dawna.

—¡No la matéis! —grita levantando los brazos para defenderse, pero decidida a sacrificarse.

¿Qué más ha dicho? ¿Lo conseguirán? Tienen la fuerza necesaria, están sobradamente preparadas, no dejarán que salga la corriente de energía…

En ese instante veo claramente que todo depende de mí y también cómo tuvo que sentirse Vincenta en ese momento. Pero no me queda tiempo; tengo que actuar ya. No sé lo que pasará si consigue la energía que necesita, pero no mi alma. No sé si podremos impedir lo primero.

Nadie nos preparó para esta situación.

Vuelve a temblar la tierra. Todos mantienen sus posiciones sin perder de vista su objetivo. Agarro con fuerza la Beretta y la saco disimuladamente.

Pienso que no voy a poder, pero al ver que las vibraciones del piso aumentan, cierro los ojos y me digo a mí misma: «Es muy fácil. Es lo más fácil del mundo».

Los gritos son cada vez más intensos. De repente Gabe se separa de mí bruscamente y percibo que algo no va bien. Al darme la vuelta, lo veo caerse al suelo.

—¡No! —grito por dentro, pero mi boca no se mueve—. ¡Gabe!

Sam se sitúa justo delante de mí. Sus ojos tienen un brillo diabólico. Parecen decirme: «El seductor ha cumplido con su deber». Cuando intento protegerme de su ataque, me hace un guiño. De un ligero golpe manda mi arma lejos, evitando así que me pegue un tiro.

—He esperado este momento durante siglos —me susurra con una voz oscura que yo siempre creí de Azrael—. Nada me detendrá ahora.

Veo disimuladamente que Dorrotya está apuntando a Dawna.

Una sombra negra y delgada se pone en movimiento y, con dos grandes saltos, supera la distancia que hay entre Dawna y Dorrotya, atacando a esta y tirándola al suelo. Se oye un disparo en la oscuridad de este cielo nocturno.

—¡Basta! —dice una voz que me resulta familiar.

Es Jools, que se pone delante de Dawna con las piernas separadas. Felicia está a su lado. Kat se coloca frente a mamá.

—¡Creo en vosotras! —grita mamá con los brazos abiertos—. ¡Nec laudibus nec timore!

El silencio que se crea momentáneamente es interrumpido por miles de pensamientos y vibraciones amenazadoras que llegan de la corriente de energía, abriéndose paso desde el portal de la orden hasta Whistling Wing.

—Menuda sandez —dice Sam moviendo la cabeza—. No deberíais confiar vuestra suerte a frases como esta.

Nadie contesta.

—Es mejor aceptar la derrota. —Hace una pausa con burla—. Muchachitas…

La única posibilidad de quitarme de en medio está a cinco metros de distancia: mi Beretta. Pero sé que no podré llegar hasta ella.

Dawna y yo nos miramos. Evidentemente quiere decirme que Sam nunca tendrá mi alma; que todas las guardianas saben desde hace tiempo lo que deben hacer para evitarlo; y que morir no es la solución.

Yo solo sé que ya es demasiado tarde. Del portal sale aire muy caliente, ya no podemos cambiar de planes.

Las vibraciones subterráneas siguen haciendo temblar la tierra.

El crujido de miles de plumas cubre el silencio que se ha creado. Se posa entre nosotros con un elegante salto, casi no la reconozco. Sus ojos reflejan ira, y al plegar sus enormes alas parece emitir un gruñido colérico.

Lilli-Thi.

43

Dawna

Tiro de Indie hacia mí, pues justo en el momento que Lilli-Thi se coloca entre las dos, comprendo bien la profecía. Los versos se ajustan a la perfección; sus hilos se entretejen formando un todo único e indisoluble. Esa antigua historia se extiende de golpe como si fuera agua derramada de un vaso.

Las guardianas se colocan en posición de combate, dispuestas a todo hasta el final, con el cuerpo en tensión, como si sus plumas fueran de acero. Van a intervenir en cualquier momento y a poner fin a esta batalla. No reconozco bien sus caras, llevan máscaras negras, pero sé quiénes están aquí: Jools y Felicia, frente a mí; Dorrotya está detrás de mamá, con los auriculares sin sonido, señal de que se ha roto la comunicación con la orden; Kat está a mi izquierda; y Namika y Ayasha, a mi derecha. Miro a mamá, me hace un gesto con la cabeza. Cuando se acaricia el pelo, veo la trenza de la abuelita, entrelazada entre algunos mechones. Así es como Sam no pudo acceder ni romper sus pensamientos. El lobo negro no me quita los ojos de encima mientras Lilli-Thi se inclina ligeramente. Tiene la cara pálida y fantasmal, y la mirada puesta en Sam.

—Lilli-Thi, palomita… —susurra Sam—. Qué bien que has venido. Tenía el presentimiento de que viviría este momento en solitario.

Un gran temblor sacude tanto el suelo que nos agarramos la una a la otra para no caernos. Tomo con fuerza la mano de Indie, manteniendo su herida bien cerrada.

—Es lo que yo llamo «llegar en el último momento», pero así son las mujeres.

Oigo a las guardianas de atrás quitar el seguro de sus armas al ver que Sam se acerca a nosotras. Dorrotya levanta la mano, impidiéndole el paso.

—¡No disparéis! —dice.

—Lilli-Thi no ha venido aquí por él. —Sus alas suenan levemente cuando se pliegan. Esas alas son su única oportunidad de abandonar la Tierra—. Ya basta. Los días de Lilli-Thi están contados. Lilli-Thi ya no es necesaria para él.

El rostro de Sam sigue reflejando una sonrisa.

—Bueno, no pasa nada. No se debe detener a los que desean marcharse. Qué pena que tengas que irte justo cuando empieza la fiesta.

Se pone en cuclillas para posar las manos en el borde de la losa.

Al ver el portal se me corta la respiración un segundo. El silencio hace que el canto de los grillos resuene con violencia en mi cabeza. Busco a mamá con la mirada, pero está totalmente encerrada en sí misma. Mueve los labios como cuando reza los mantras, y parece relajada: sabe lo que tiene que hacer.

—Samael mintió a Lilli-Thi. La moribunda ha abierto los ojos a Lilli-Thi —susurra.

Enseguida sé a quién se refiere: la moribunda es la señorita Anderson. Se me para el corazón.

—La moribunda le dijo que Samael la abandonaría a su suerte. Samael será Dios, y Lilli-Thi se arrastrará por el polvo. No es buena idea engañar a Lilli-Thi.

Dice esto último con desprecio, pero Sam solo niega con la mano. De repente siento físicamente las armas que nos apuntan. Para las guardianas solo hay una solución que condene a Sam a vagar por el mundo sin el alma de Indie. Siguen dispuestas a matarnos. Las únicas que están totalmente concentradas en Sam son Kat, Jools y Felicia.

La tierra vuelve a temblar y una peligrosa vibración se extiende bajo nuestros pies. En cuestión de segundos se abre una grieta muy profunda que atraviesa el cementerio.

De un salto nos echamos a un lado viendo el enorme vacío que se ha creado.

—En fin, ese ya no es mi problema. —Cierra los ojos y en ese momento tenemos claro que lo que viene ya no se puede evitar.

El ruido de un tornado aproximándose hacia aquí nos hace retroceder a todos, excepto a mamá, a Sam y a Lilli-Thi. La arena se arremolina y me llega a los ojos y a la garganta. Abrazo a Indie con fuerza y luego miro a mamá, que, con los ojos bien abiertos, intenta recibir la energía de Sam. Kat, Dorrotya, Jools y Felicia se caen. Indie y yo también acabamos en el suelo. Mamá se mantiene en pie. No sabe si esta energía la quemará, pero se mete en el remolino. No entendemos por qué lo hace y tal vez no lo lleguemos a comprender jamás. Se da la vuelta para pasar la energía que le nace de dentro. Luego le dedica una sonrisa a Lilli-Thi, que agacha la cabeza, sumisa. Samael intenta llevarla con él, pero mamá levanta las manos y las pone en los labios de Lilli-Thi. Se hace el silencio. Un remolino parece atrapar a las dos; se abrazan con fuerza. La energía que las aplasta busca su siguiente destinatario. Un estrépito surca el cielo, como si se tratara de una corriente de aire explotando. Cierro los ojos y, al volverlos a abrir, Lilli-Thi tiene un brillo que le nace de dentro. Ha recogido la energía que era para Sam; la ha absorbido por completo. Mamá, sin fuerzas, camina tambaleándose hacia Dorrotya, que consigue levantarse a duras penas.

Se oye un grito por todo el cementerio. Luego Lilli-Thi se pone en pie y se deshace de sus plumas negras. Se va elevando a lo lejos emanando una hermosa luz. Cada vez se hace más pequeña, hasta que la oscuridad la absorbe. Todavía siento en los oídos el ruido de su aleteo y de su risa. La tormenta la lleva hacia el infinito.

«El viento de la noche te alcanzará…»

44

Indie

Siento que el calor me quema los ojos, pero no puedo apartar la vista de esta escena tan increíble. Es emocionante ver a Lilli-Thi liberada de sus cadenas, abandonando la Tierra para ser libre al fin. Nos caen encima sus plumas negras mientras susurra su historia; una historia de represión y dependencia, pero con un final feliz que tiene lugar en la inmensidad del cielo.

Un movimiento a mi lado me deja temblando: Gabe se ha lanzado sobre Sam. Al principio no entiendo por qué. Sam ha perdido, hemos ganado. Mi alma ya no le servirá de nada. Cuando veo a ambos rodando por el suelo y Sam extiende la mano, empiezo a comprenderlo: quiere agarrar mi Beretta para liberarse de su cuerpo terrenal.

Ya no veo en su mirada esa seguridad y gozo que antes exhibía.

—Bajad las armas —ordena una guardiana en voz baja.

¿Es Dorrotya? Todas miran la escena petrificadas.

—¡Esto no ha terminado! —Sam grita como un loco—. ¿Me oís? ¡No ha terminado!

Gabe le impide llegar hasta el arma.

Dawna y yo nos dirigimos hacia él y lo agarramos de los brazos.

—¡No ha terminado! —grita de nuevo intentando soltarse, aunque apenas le sale la voz.

—Indie —susurra mamá lanzándome algo que lleva en la mano.

Oigo las palabras de Dawna en mi cabeza: «No se puede matar a un demonio». Ya no se ve a Lilli-Thi. Alcanzo con la mano izquierda lo que me lanza mamá. Es el espantoso llavero rosa del ángel sin rostro que le regaló Shantani cuando llegó a Whistling Wing. Todavía conserva su inscripción: Io te protessa. Por lo que se ve no se ha deshecho de él. Para mí han pasado siglos desde la primera vez que lo vi. Fue el pasado agosto, cuando Shantani intentaba realizar su cometido.

La abuelita tenía razón en todo. Interpretó correctamente la profecía y no dejó que nadie la desviara de la obligación que había contraído. Asumió que tenía que morir, al igual que su hermana, Emma.

El círculo podrá cerrarse al fin. Shantani nos encontró; el seductor se unió conmigo; el comerciante llevó a cabo su tarea, y ahora nosotras cumpliremos con la nuestra. Seremos libres. Con el llavero del ángel en la mano, oigo las palabras de la abuelita.

«Somos guardianas. Nacimos para proteger hasta la muerte el portal de los ángeles. Esta es nuestra tarea, transmitida de generación en generación desde hace siglos. De mujer a mujer.»

«Pero aquí y ahora rompemos con nuestro destino. Vosotras dos seréis las últimas guardianas. Nos liberaremos. Seremos libres.»

Sí, abuelita. Vamos a anular ese destino.

—Tienes razón, Sam. Todavía no hemos terminado —proclamo, y él deja de oponer resistencia—, pues aún debemos liberarnos. Por fin quedarán libres las guardianas que han sacrificado su vida por esta misión. Dawna, mamá y yo seremos libres. La humanidad será libre.

Sam se echa a reír, aunque ya no de manera burlona, sino malvada y demente. Intenta por todos los medios zafarse de nosotras y deshacerse de su cuerpo mortal, a fin de seguir sobreviviendo durante siglos trayendo a la humanidad pena y sufrimiento. Oigo las palabras de la abuelita en mi cabeza:

«A los demonios se les puede conjurar, si se tiene suficiente poder, aunque esto no se sabe hasta que se está frente a uno. Es como un juego, un juego infantil. Nunca es posible saber cómo va a acabar.»

—No, no lo hagáis —dice Kat horrorizada—. No podéis usar un conjuro para…

Miro a Dawna; nos quedamos un rato mirándonos. Este es el verdadero examen.

Esta es la prueba que necesitamos para saber si realmente somos las mejores guardianas que haya habido jamás. Samael es el demonio más poderoso de todos. Por eso conjurarlo requiere una fuerza inimaginable. No es algo que se pueda enseñar, ni tampoco aprender.

—¡No lo hagáis! —exclaman a la vez Jools y Felicia.

Agarro a Dawna de la mano y formamos un círculo con Sam. Sus ojos reflejan el universo, la locura y la maldad. En mis pensamientos veo cenizas y polvo revoloteando. Me recorre el brazo un poder increíble, que tira de la cicatriz y de mí misma. Aunque la noto muy tirante, me siento relajada al mismo tiempo. Es como si fuera a romperse y a deshacerse en el infinito.

El llavero del ángel está muy caliente, casi me quema la mano, pero no lo suelto.

«Si todo sale bien, el demonio quedará conjurado y sentirás, a través de su calor, que el hechizo ha funcionado. Este mantendrá su calor durante días, meses, tal vez años; depende del poder que tuviera el ángel oscuro.»

Es un sentimiento horrible: un ser que está unido a mí durante un corto espacio de tiempo. Un ser que no debería existir, pero que fluye por mi cuerpo y llega hasta mi mano. El calor es tan insoportable que tengo que abrirla y el ángel cae a la arena. Su figura es de un color rojo intenso. Aún parecen oírse en el aire las palabras de Sam.

—¡No ha terminado!

—Sí, Sam. Todo ha terminado.

45

Dawna

Una estrella brilla en el horizonte anunciando el nuevo día. Es el amanecer del 1 de agosto de 2013. Vemos a los Black Hawk emprendiendo su regreso, cada vez más pequeños hasta que finalmente desaparecen. Se me hace un extraño nudo en el estómago. Ha terminado, lo hemos conseguido. Todo por lo que hemos luchado ha salido finalmente bien. La abuelita siempre estuvo en lo cierto; por eso lo arriesgó todo y nosotras pudimos vencer. Su plan salió bien contra todo pronóstico. ¿Fue casualidad? ¿Tal vez determinación? ¿Tuvimos buena suerte, simplemente? Desde que regresamos a Whistling Wing las horas, días y semanas han sido como un sueño. ¿Ya hace un año desde aquel día? Un año desde que dejamos nuestra vida en Welby para ir al lugar de nuestra infancia. Un año desde que vimos los primeros pájaros, desde que Sam Rosell llegó a nuestro patio en su Transporter blanco y Shantani nos trajo a Dusk. Un año desde que vi a Miley por primera vez…

Aún siento en los hombros el abrazo que me dio Kat. Veo su rostro con lágrimas en los ojos; lágrimas de alivio, y también de despedida.

—Lo habéis logrado, muchachas —dijo al abrazarnos.

Dorrotya, Jools y Felicia la estaban esperando con el Black Hawk detenido en el aire a unos cientos de metros de distancia.

—Gracias por tu ayuda.

Escuchar lo que decía Indie me hizo darme cuenta de que nunca agradecería a Kat lo suficiente todo lo que había hecho por nosotras. Y sabía que tampoco podría hacerlo con la señorita Anderson.

—¿Qué vais a hacer ahora?

—Vamos a regresar a la orden. Salvaremos lo que podamos. Aún no tenemos noticias de Aubrey ni de Marie Esperance Armengol: perdimos el contacto con ellas durante la corriente de energía.

—Si necesitáis ayuda…

Kat niega con la cabeza y mira a Indie con ternura.

—No cambies nunca, Indiana Spencer. Da igual lo que digan los demás. —Levanta una mano para despedirse y corre hacia el Black Hawk.

En esta oscuridad que se va iluminando poco a poco vemos los restos del muro del cementerio. Da la impresión de que un terremoto hubiera destrozado las piedras. Nada es como antes. El Robinson Cementery ha quedado destruido. El portal de nuestra tumba está cerrado; el último portal que quedaba por cerrar. Y nosotras somos las últimas guardianas. Indie y yo dibujamos con cuidado las runas, colocamos las dos mitades de la losa una encima de la otra haciendo desaparecer ese inframundo y esas pesadillas. Deshicimos el mal que se había extendido. Enderezamos el ángel blanco; ese vigilante secreto de las cosas más increíbles, como la extraña transformación de los ángeles oscuros. Estos se retiraron del cementerio y, conforme se alejaban, más claros y luminosos se volvían. Parecía que reflejaban la luz de la luna.

—Regresan para volver a ser ángeles de la guarda —susurra Felicia a mi lado—. El mundo tiene de nuevo a sus ángeles custodios.

Cae la noche, inocente y pura. Uno tras otro van alejándose de nosotras mientras el viento de la noche deja sus plumas negras por el barbecho.

Los lobos se han retirado y acampan en la llanura formando pequeños grupos. Me apoyo en el Bronco, con Indie y mamá a mi lado. Indie da vueltas con el dedo índice al angelito del llavero. Brilla ligeramente, pero tiene una expresión malhumorada. De vez en cuando parece que se mueve solo, como si desde el interior Sam hiciera todo lo posible por escapar de su prisión.

—Déjalo, papá —dice Indie balaceando el ángel—. Es un llavero coreano muy bueno. Este tipo de cosas no se rompen en la vida. Están hechas para durar eternamente.

El ángel brilla con ira, luego toma un color rojizo. Es una señal de que se mantendrá calmado, pero también de que esta es una rendición temporal.

—Así no se puede tratar a un padre —dice mamá con severidad—. Búscale un sitio.

Indie sonríe y guarda el ángel en el bolsillo de su cazadora de cuero.

Al mirar a los lobos me doy cuenta de que uno de ellos se separa del grupo. Es el lobo negro, el que estuvo a mi lado durante el combate. Mamá e Indie me hacen un gesto con la cabeza y voy hacia él. Lo distingo entre los arbustos. La hierba seca huele a verano, a esas noches en el bosque detrás del invernadero. Huele a los pinos y a la menta del jardín de la abuelita. Le acaricio lentamente la cabeza y veo cómo se transforma delante de mí.

—Pensaba que no tenías el don.

Miley sonríe abiertamente. Lo acaricio mientras dibujo el arco de sus cejas y la forma de sus labios.

—Yo nunca he dicho eso.

—Nanosh sí tenía el don, pero Mihali no.

—No —me corrige Miley acariciándome el brazo—. Estaba claro que Nanosh lo tenía. En cambio, Mihali…

—¿Sí?

—Mihali necesitaba un motivo para luchar.

Nos miramos fijamente a los ojos, pero apenas los reconozco: siguen siendo oscuros, aunque ahora brillan con unas motas doradas.

—¿Dónde has estado todo este tiempo? —le susurro.

—Tuvimos que ir a buscar al resto de la manada —dice Miley en voz baja besándome en la frente—. La noche en que nos vimos por última vez, Chakal tomó la decisión de no romper el contrato.

—O sea, que pudiste convencerlo.

Miley se encoge de hombros como si fuera evidente que los lobos estarían de nuestro lado.

—Además, Chakal no es de piedra, aunque lo parezca. Y yo te había prometido que regresaría, ¿no te acuerdas?

—No me lo creí —digo.

Miley se calla, me aprieta contra él y apoyo mi mejilla en la suya. Tengo una sensación nueva y familiar al mismo tiempo, dolorosamente familiar. Veo venir a alguien por detrás de él. Reconozco a Dusk por su modo de andar. Cuando ve que Miley está conmigo, se queda parado y durante unos segundos ambos recordamos lo que pasó en las últimas semanas: nuestra noche furtiva y secreta; el viaje al Morrison Motel; sus manos en mi cuerpo; los besos salvajes y la fuerza con la que me tenía entre sus brazos.

Me hace un gesto con la cabeza y luego se adentra rápidamente en la llanura. Primero va erguido, pero después su ágil cuerpo de lobo se va estirando a galope tendido con un rápido movimiento. Se va alejando cada vez más.

46

Indie

¿Cuántas veces lo había perdido y cuántas me había dejado él? Creí morir cuando lo vi con Sam en el suelo sin saber si estaba vivo o muerto. ¿Y por qué me siento tan torpe ahora con él, sin saber qué hacer, qué decir o qué sentir? Al verlo sonreír me dejo llevar y corro por la hierba seca y me lanzo a sus brazos. Lo abrazo tan fuerte como puedo, apretándome contra su pecho. Él también me abraza con fuerza, como si no quisiera dejarme marchar otra vez.

—Lo habéis conseguido —me susurra al oído.

Es cierto, hemos ganado, pero aún no termino de creérmelo. Me siento confusa, como si mi alma no supiera qué hacer con esta nueva libertad.

—Con tu ayuda —le digo.

Mantuvo su promesa y pasó un verdadero infierno. Solo por mí.

Nos faltan las palabras; no puedo describir el conjunto de sentimientos que me invaden ahora mismo. Es verdad, lo hemos hecho. Hemos luchado hasta el final, paso a paso. Hemos logrado lo que parecía imposible, superando cada obstáculo que se interponía en nuestro camino. Indie, la que nunca terminaba lo que empezaba, y Dawna, la que nunca huía de los conflictos. Nunca supimos con certeza cuál sería el siguiente paso, pero eso de «querer es poder» se me ha quedado grabado en la memoria para siempre.

Me aparto un poco de él y miro sus ojos llenos de amor, esos ojos que tanto deseo.

—Te quiero —dice sencillamente.

—Yo también te quiero —le digo abrazándole de nuevo.

Sin moverme, miro al cementerio devastado y a aquellos que desaparecieron con los primeros rayos del sol.

Mamá está a unos metros de nosotros. El sol le ilumina el rostro, haciéndole parecer más joven y frágil. Está ensimismada y pensativa. No resultó herida por la corriente de energía, gracias a Dios. Un lobo grande se acerca a ella. Sé quién es antes de que se transforme.

Chakal.

—Te estoy muy agradecida —dice mamá—. Gracias por cumplir el contrato y por regresar a New Corbie. Han muerto muchos de los vuestros en esta batalla y sé que no es algo que se arregle con buenas palabras. —Hace una pausa—. Por ello tenéis mi eterna gratitud.

Chakal no responde enseguida; la mira muy serio.

—No era vuestra lucha solamente —dice por fin—. Era también la nuestra.

Cuando mamá le sonríe tendiéndole la mano, la expresión de su rostro se vuelve más amable.

—Si no quieres quedarte aquí… —añade en voz baja—, puedes unirte a nuestra manada.

Miro la cara de asombro de Dawna, pero a mí me sorprende más la reacción de mamá.

—Aún no tengo planes. Pero creo que necesito tiempo para mí misma…

«Antes de unirme a alguien de nuevo», piensa, pero no llega a decirlo.

«¿Quién ha hablado de unión?», dice Chakal con la mirada de claro significado sexual. Mamá sonríe y levanta una ceja. Está preciosa.

Con el tiempo diré que este golpe de energía tuvo su lado bueno, y mamá dirá: «Indie, cariño, lo que cuesta adaptarse a tu sentido del humor...» Me moriría de la risa. Sin embargo, apostaría más bien que esta energía le quitó todas sus extrañezas y la convirtió en una madre completamente normal.

Escucho atentamente los latidos de Gabe. El sol está en lo alto del horizonte.

Veo acercarse por la llanura a un jinete solitario. Es Diego montado en la Gris y llevando también consigo al Negro. A su lado corre un gran lobo negro, Morti. «Emma», pienso con el corazón acelerado. Diego muestra una tristeza tan grande que ya sé la respuesta… Busco su mirada, pero él solo mueve la cabeza: Emma ha muerto. Me entra un terrible escalofrío por los brazos. No puedo llorar y no entiendo por qué. Ahora no siento ninguna emoción, pero sé que pronto nos invadirá a todos una amarga tristeza.

Veo a algunos ángeles oscuros transformados en ángeles de la guarda. Parecen verdaderas figuras de luz. Me entra miedo de que Gabe me abandone, lo cual me hace rodearlo con fuerza por la cintura.

—No tengas miedo —me susurra al oído—. Mi amada Indie.

Se me saltan las lágrimas cuando levanto la cabeza y lo miro. Baja lentamente la cabeza y me besa. Este beso borra las preocupaciones que me quedaban; me aligera la mente y el alma, y me siento envuelta por una luz clara. Es un velo de esperanza y de amor: la felicidad absoluta.

«Sabes que nunca te dejaré», oigo en mi cabeza.

«Estaremos juntos por siempre jamás.»

Marquessac,
agosto de 2014

Mira por la ventana el mar tranquilo hasta el horizonte, que brilla en todos los tonos de azul posibles, cambiándolos en segundos. Siempre le dice a su hermana que el mar le devuelve la paz. Sin embargo, el hecho de pensar en todos los que han muerto la oprime todavía y seguramente no se le irá de la cabeza nunca.

No evita mirar por la ventana hacia la derecha, allí donde se encontraba la otra mitad del convento. La batalla del 1 de agosto de 2013 partió el convento en dos mitades: una salió indemne y se eleva majestuosamente como hace siglos. Sin embargo, la otra mitad está cubierta de escombros, aunque sigue ahí a modo de monumento conmemorativo. Las pocas guardianas que quedan tienen otras cosas que hacer antes que ocuparse de «ese montón de piedras», como suele explicarle a su hermana.

Marie Esperance entra diligente tarareando una canción. Es evidente que viene del jardín.

—El lugar del convento donde Dios se encuentra más cerca de nosotras no es la iglesia, sino el jardín —murmura la madre priora mirando a Marie, que deja una cesta con flores de malvavisco y elige algunas para ponerlas en un jarrón.

—Este año el jardín está florido y precioso, Aubrey —dice Marie sonriendo a su hermana.

Desde que se cerró el portal, Marie se niega a seguir llamándola «madre priora».

«Sabes que ya no somos guardianas; hemos cumplido nuestra misión.»

«Para siempre.»

Aubrey no sabe qué responder. Marie se pone a su lado en la ventana, sonriéndole, y ambas miran hacia la calle que conduce al convento. Un elegante Mercedes Cabriolet blanco recorre deprisa ese camino, se esconde entre lo que queda del bosque de pinos y vuelve a salir rápidamente para estacionar en la puerta del convento.

Se baja del automóvil una mujer vestida con un traje de lana. Cierra la puerta y cruza la entrada con paso enérgico.

—¿Qué podemos hacer a partir de ahora? —pregunta la madre priora, dirigiéndose a sí misma, más bien.

Es la primera vez en toda su vida que pregunta una cosa así.

—Podríamos casarnos —dice Marie sin pensar.

Se aparta de la ventana cuando ve entrar a la mujer en el convento.

—¡Casarnos! —dice la madre priora resoplando—. ¡Qué cosas se te ocurren!

—Sí. Es que yo… —Marie sonríe—. Conozco desde hace un par de años a Miguel…

—Miguel —repite su hermana, indignada—. Siempre te he dicho que…

—Sí, que es demasiado joven para mí. Ya lo sé. —Se encoge de hombros—. Pero la diferencia de edad resulta más insignificante cuanto mayor se hace una. Ya no somos adolescentes. Tengo sesenta y ocho años.

—Es uno de esos marineros con los que tenemos problemas todos los años —refunfuña Aubrey—. Además, ¿crees que no sé que me han estado engañando desde siempre? Hace treinta años que se decretó una ley que dicta…

—…Que la lucha ridícula por el estandarte tiene que terminar —sigue Marie sonriendo—. Exacto. Me he hecho mayor para estas cosas. Me resultan ya demasiado pesadas las salidas nocturnas a la bahía en busca del estandarte.

—Qué infantil —dice Aubrey sin mucho ímpetu—. ¡Y qué estúpido! Un estúpido trozo de tela.

Marie se ríe con picardía.

—Pero Aubrey, ¿ya no te acuerdas de lo divertidas que eran esas salidas que hacíamos juntas? ¿No recuerdas esa noche de agosto, hace cincuenta años…?

Aubrey resopla un poco enfadada.

—¿Crees que no sé lo que hiciste después?

Su hermana se echa a reír y dice en voz baja:

—De momento el estandarte está en nuestro poder. —Hace una pausa y añade—: Pero me vengaré si cambias de opinión.

Marie se ríe entre dientes.

Antes de que Aubrey llegue a responder, llaman con fuerza a la puerta. Esta se abre de golpe al grito unísono de: «¡Pase!»

—Bonjour —dice la mujer del traje de lana haciendo una pequeña reverencia—. Madre priora…

Esta lanza un suspiro.

—Tengo correo para usted; de parte de las hermanas Spencer.

Se queda mirando con desconfianza el paquete que contiene una cajita de cartón. Finalmente levanta la tapa.

Con la punta de los dedos saca de la caja un llavero rosa con forma de ángel y lo balancea con el dedo índice. Tiene una inscripción que dice: «Io te protessa». Está caliente y parece que emite luz.

—Está destinado a permanecer en el convento —dice la señora sin inmutarse.

—¿¡Habla usted en serio, señorita Anderson!? —gruñe la priora.

Agradecimientos

De nuevo no podemos sino sentirnos afortunadas por la inestimable ayuda que hemos recibido de parte de muchas personas, que nos han secundado durante la realización de nuestro proyecto.

Mientras trabajábamos en el manuscrito, Katrin Weller nos ha impulsado a superar todos los escollos con su apoyo constante y amable, y con su inquebrantable fe en nuestro proyecto. Su entusiasmo nos ha ayudado además a superar los momentos en los que flojeaba nuestra motivación. ¡Gracias, Katrin!

Quisiéramos dar las gracias a todo el personal de la editorial Arena por haber convertido nuestro manuscrito en un libro tan fantástico.

Gabriella Engelmann ha guiado con su gran entusiasmo nuestra entrada en Internet. ¡Aún no sabemos qué hemos hecho para merecerlo!

Mil gracias a nuestras agentes Susan Bindermann y Astrid Seizinger, con cuya ayuda y asesoramiento hemos podido contar en todo momento. Las cuatro formamos un magnífico equipo.

Yo (Kristy) quisiera dar las gracias encarecidamente a Stefanie Birzer. Gracias por haber vuelto a estar ahí. Agradezco todos los conocimientos sobre motos que has compartido conmigo.

Y a ti, mamá, gracias por haber corregido nuestro manuscrito. Aunque no podemos prometer que en los próximos volúmenes vayamos a utilizar menos palabrotas…

Otro título de la trilogía Los ángeles oscuros

El verano de los ángeles oscuros, la promesa

Un rancho abandonado plagado de recuerdos. Una bandada de pájaros misteriosos que lo sobrevuela. Dos hermanas tan distintas como la noche y el día. Y un amor imposible.

Ha llegado el verano en el que tanto Dawna como Indie celebran su cumpleaños. Durante treinta y tres días las dos tienen la misma edad, una edad a la que, en su familia, la hermana pequeña siempre ha muerto. Así sucedió con la hermana pequeña de su abuelita y lo mismo con la de su bisabuela. Esos treinta y tres días resultan inquietantes: si bien las hermanas regresan a Whistling Wing, el que fuera hogar de su abuelita, algo ha cambiado. No todos sus habitantes son lo que parecen, los amigos y los enemigos se confunden con facilidad y una bandada de pájaros, cuyo número crece día a día, les infunde intranquilidad y temor.

Cuando Indie y Dawna se dan cuenta de lo que sucede en realidad, casi es demasiado tarde para ponerle remedio. ¿Podrán las dos hermanas detener la amenaza que se cierne sobre todos ellos? ¿Hasta dónde llegarán por amor? ¿Hasta dónde llegarías tú?

¿Quiénes somos?

Libros de Seda nació de la ilusión y el esfuerzo de un grupo de profesionales que llevaban trabajando en el mundo editorial más de veinte años. Un equipo que tiene en común una amplia experiencia en este ámbito en lengua española.

Nuestra línea editorial se fundamenta en la reivindicación de la novela romántica y erótica, por medio de una dignificación del libro de ambos géneros, al igual que de la novela juvenil. En 2014, además, abrimos una nueva línea de novela sentimental de crecimiento personal, que vamos ampliando poco a poco.

Nuestra producción se dirige a ofrecer al mercado editorial un producto de calidad que cubra la elevada demanda que de este tipo de narrativa que existe en el mercado, tanto en el ámbito español como hispanoamericano.

En la actualidad, nuestros libros llegan a países como España, Estados Unidos, México, Guatemala, Colombia, Ecuador, Perú, El Salvador, Argentina, Chile o Uruguay, y seguimos trabajando para que cada vez sean más los lectores que puedan disfrutar de nuestras cuidadas publicaciones.

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