Brillo falso

Kristine Rolofson

Brillo falso (1993)

Título Original: All that glitters (1992)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Supernovela 45

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Alexander Leeds y Olivia Bennett

Argumento:

A Alexander Leeds le gustaban las mujeres altas, morenas y libres. Pero tuvo que replantearse sus gustos cuando conoció a Olivia Bennett, una mujer pequeña, rubia y madre de tres hijos.

Sabía que tenía que andarse con cuidado si no quería verse atrapado en aquella relación, así que, ¿qué hacía él siendo el anfitrión de la fiesta de cumpleaños de una niña de nueve años, enseñándole mecánica a un hijo y discutiendo problemas económicos con el otro? No podía dejarse deslumbrar por aquel brillo falso.

Capítulo Uno

—¿Puedo ayudarle en algo en particular?

Alexander Leeds le dedicó ausentemente una de sus sonrisas más encantadoras a la vendedora, antes de centrar de nuevo su atención en el contenido del enorme muestrario.

—Bueno, tal vez pueda —dijo, señalando a través del cristal unos pendientes—. ¿Es esa la colección Fancy Nancy?

Casi hizo una mueca cuando lo dijo. Fancy Nancy. ¿De verdad que estaba pensando en representar a una compañía con un nombre tan ridículo? Era como ser crítico gastronómico de palomitas de maíz.

La atractiva mujer de cabello plateado pareció sorprendida.

—Oh, no. Esa colección está allí. En la estantería cerca del escaparate.

Alexander se volvió y en seis largos pasos atravesó la joyería. La vendedora lo siguió inmediatamente. Lo cierto era que la colección en cuestión era bastante ramplona, con montones de elementos de plástico, corazoncitos y demás.

—¿Esos son los pendientes Fancy Nancy?

—Oh, sí. Y son bastante populares. Especialmente cuando se acercan las fiestas.

—Ya veo.

Alexander no se podía imaginar ningún momento del año en que aquellos pendientes pudieran ser populares, pero no dijo nada. Tomó un par de corazoncitos color fucsia del montón. Entonces vio el precio. Eran baratos. Solo costaban siete dólares.

—¿Quién los compra?

—Chicas jóvenes, mujeres de mediana edad, niñas.

—Ya veo —dijo, dejándolos de nuevo con los demás.

—Los negros van prácticamente con cualquier cosa —dijo la vendedora—. Especialmente los negros con las perlitas en el centro.

Alex los miró como obligado. Parecían como para ir a un baile de disfraces. Se dio cuenta de la gracia del asunto. Decidió romper su vieja regla con respecto a comprarle joyas a una mujer y sacó la cartera del bolsillo de la chaqueta.

—Me los llevo —dijo.

Los añadiría al regalo de cumpleaños de su secretaria.

La vendedora se dirigió a la caja registradora y, después de cobrarlos, metió los pendientes en una cajita marrón.

—Estos pendientes son muy populares porque tienen un precio razonable y son… divertidos.

—Divertidos —repitió él.

No creía que hubiera nada divertido en unos pendientes. Pero a las mujeres les encantaban, y a él le encantaban las mujeres.

De todas formas, nunca había conocido a ninguna que llevara unos pendientes Fancy Nancy. Frunció el ceño, tratando de recordar si Olivia llevaba algo parecido cuando la conoció. Recordaba muy bien el sofisticado vestido negro, su elegante cabello rubio, aquellos ojos color azul profundo. Unos ojos que eran a la vez cálidos y de mirada inteligente. Eso lo había visto desde el principio. Bueno, se dijo cuando recordó sus piernas, casi desde el principio.

A las cuatro iba a volver a ver de nuevo a Olivia Bennett, la hermosa mujer que necesitaba de su habilidad y experiencia para hacer que su compañía fuera un éxito. Ella y los demás miembros de la compañía dedicada a la joyería podrían pasarse esa ventosa tarde de sábado discutiendo acerca de cómo Alexander P. Leeds, conocido consultor de marketing, podría hacer que Fancy Nancy fuera conocida por todo el mundo y les hiciera ganar montones de dinero. Ese era su trabajo y lo hacía muy bien. Cuando quería. Pero ahora no estaba muy seguro de si se quería meter en aquello o no.

Alex le dio las gracias a la vendedora y se marchó de la tienda. Afuera hacía frío y viento. Se estremeció y recordó los días que había pasado recientemente en Aruba. Había sido tonto al volver tan pronto, pero el trabajo se había amontonado durante su ausencia y, desafortunadamente para sus románticos planes de volver a ver a Olivia, Fancy Nancy era una de las compañías que tenía que descartar. Miró su reloj, un Rolex. Tenía dos horas y tres tiendas más que visitar antes de decidir si él y Fancy Nancy podrían tener un futuro juntos. Pero ya sabía que, con Olivia, sí lo tenía.

—No voy a poder soportar otras Navidades como estas —dijo Olivia—. Son demasiado para mí.

—Hemos ganado dinero —dijo su hijo, asomando la rubia cabeza por encima de la pantalla del ordenador.

Olivia pensó en el montón de facturas que quedaban por pagar.

—No el suficiente.

Josh sonrió.

—Nunca lo es.

—Tengo pesadillas con los brillos. Y con el pegamento —añadió, metiéndose las manos en los bolsillos de los vaqueros—. A veces sueño con que me pego a mí misma a la cama.

—No te preocupes, mamá. Seremos ricos algún día.

—¿Tú crees?

—Sí. Los números no mienten —dijo el chico volviendo a sonreír—. Y ese tipo va a venir hoy a decirnos cómo se hace.

—Ya lo sé.

«Ese tipo», era uno de los hombre más atractivos que Olivia había conocido en su vida. Alto, moreno y bien parecido, con una sonrisa capaz de lograr que cualquier mujer pidiera piedad. Incluso una mujer normal como ella, con un gran sentido común. Por supuesto, el sentido común fue lo último que tenía en mente en la fiesta de Navidad de Judd, cuando lo conoció.

—Será mejor que nos preparemos para recibirlo.

—Muy bien.

La pregunta era si ella estaba preparada.

—¿Qué es lo que vas a querer cuando seas rica, mamá?

—Creo que compraré muebles nuevos. Y también un coche nuevo.

—Lo que yo querré cuando sea rico es hacer un crucero.

Olivia lo miró fijamente.

—¿Un crucero? No creía que a la gente de trece años le apetecieran esas cosas.

—Pues sí. Está muy bien. Brandon y sus padres se van a hacer uno después de Navidades.

Brandon de nuevo. Brandon, cuyos abuelos tenían tres famosos restaurantes en Rhode Island. Olivia tomó un montón de papeles de encima de una silla y los dejó en el suelo. Luego se sentó y se quedó mirando a la pantalla del ordenador.

—¿Somos ricos ya?

—Aún no, mamá. Tenemos un problema de liquidez.

—Cuéntamelo.

—No —le contestó su hijo—. De todas formas no lo comprenderías.

—¿No suena eso un poco machista?

Josh la miró por encima de las gafas. Parecía un corredor de bolsa muy inteligente, que era lo que pensaba ser.

—Mamá, me conoces suficientemente bien como para saber que no. Pero la última vez que traté de explicártelo todo, te quedaste dormida.

—Tienes razón.

Sólo pensar en su hijo hablándole de números la hacía bostezar. Para ella lo único que importaba era el resultado final.

—Además, lo único que quieres saber es el resultado final —dijo Josh.

—Es cierto.

Olivia pensó que tenía que arreglar un poco la casa, que estaba hecha un desastre, antes de la reunión. Sobre todo porque pretendía dar una buena impresión.

Lo cierto era que, a pesar de todas sus buenas intenciones, no había tenido tiempo.

—Debería estudiarme todo esto. Creo que tendría que parecer como si entendiera algo antes de que Alex… el señor Leeds, llegue.

—No te preocupes —le aseguró su hijo—. Estoy preparando un plan de negocios que todo el mundo podrá comprender.

—Eres un buen chico. Sal a jugar un rato.

—No. Prefiero hacer esto. Luego podré terminar el libro que estoy leyendo de Stephen King.

A Olivia sí que le hubiera gustado salir. ¡Si hubiera nieve! Jugar con la nieve le parecía preferible a arreglar la casa antes de la reunión. Pero en ese mes de enero no había nevado, solo tenían un frío viento del Atlántico que no dejaba de soplar en esa pequeña comunidad cercana al mar. A veces, cuando iba andando desde el trabajo al coche, se le cortaba la respiración. No estaría mal un viaje a Florida en esos momentos. ¿Era allí donde había estado Alex de vacaciones? Se volvió de nuevo a Josh, aún inclinado sobre la mesa.

—¿Estás seguro de que sólo tienes trece años?

—Sí —le contestó él ausentemente—. Tú estabas allí cuando yo nací.

—No te pases. ¿Dónde está Wolf?

—Volverá dentro de poco. Fue a echarle gasolina al coche.

—¿Y Nancy?

—Abajo. Está tratando de terminar sus pinturas de caballos.

—La reunión es dentro de una hora. ¿Vamos a estar preparados?

—Sí, mamá. No hay problema.

Olivia sabía que eso era lo que él diría. Sus hijos se ocupaban perfectamente de ella. Wolf hacía las cosas prácticas y Josh se dedicaba a los asuntos financieros. De todas formas, era cosa suya tomar las decisiones, a pesar de que todos los miembros de la familia daban su opinión acerca de todo. La parte final era que ella, Olivia Bennett, de treinta y seis años, era la responsable de asegurarse de que su familia tuviera todo lo necesario… tanto emocional como físicamente. No se quejaba pero, maldita sea, a veces se sentía muy cansada.

Olivia se apartó de la ventana y recogió un montón de ropa limpia encima de la mesa del comedor. Tenía muchas esperanzas puestas en lo que pudiera suceder ese día.

Alex condujo a lo largo de Matunuck Beach Road mirando los números de las casas que se alineaban en la estrecha calle que daba al mar. Ya sabía que el negocio de Olivia era casero, así que no le pilló de sorpresa la visión de la casa en pleno Cabo Cod.

Se suponía que iba a ser una reunión informal acerca de lo que él podría hacer por Fancy Nancy, pero Alex tenía sus dudas.

Había decidido que no podía hacer mucho. El negocio de la moda era muy inestable y no quería perder el tiempo con algo que podía pasarse de moda inmediatamente. Pero había prometido que iría a la reunión y no tenía la costumbre de romper sus promesas. Además, había pensado invitar a cenar a Olivia después. Era la cena que tenían que haber disfrutado después de la fiesta de Judd, pero él había tenido que marcharse para llegar a tiempo a su vuelo.

Alex salió del coche y, cuando llegó a la puerta, llamó al timbre.

Cuando esta se abrió, apareció el rostro de un chico delgado con una expresión particularmente curiosa. Luego, se apartó el cabello de la cara con un gesto y lo examinó detalladamente.

—¿Sí?

—Soy Alexander Leeds.

—¿El señor Leeds? ¡Genial!

Alex trató de ocultar su sorpresa. Nunca se le habría ocurrido que Olivia tuviera un hijo. Tal vez era de algún vecino al que contrataba para pasearle el perro o algo parecido.

—Creo que tengo una cita con Olivia Bennett.

El chico asintió y le hizo pasar.

—De acuerdo. Estará lista dentro de un momento.

Alex sintió el calor de la casa rodeándolo. Una estufa de leña estaba encendida en una de las esquinas de un salón increíblemente desordenado. Había periódicos amontonados en varios sitios sobre la alfombra, y un gastado sofá que parecía estar pidiendo ya el retiro. A Alex le gustó aquello. Eso significaba que Olivia había tenido la vista de invertir todo su dinero en su producto, en vez de en lujos que bien podrían llegar más tarde.

El chico no le ofreció tomar su abrigo, pero Alex se lo quitó por sí solo, dejando la costosa prenda de cachemir encima del respaldo de una mecedora.

—¿No ha llegado nadie más aún?

—¿Quién más tiene que llegar?

—¿No es esto una reunión del consejo?

—Ah, sí —dijo el chico sonriendo—. Están aquí, por alguna parte.

—Muy bien.

Alex miró su reloj. Eran exactamente las cuatro en punto. El chico le ofreció la mano.

—Soy Josh Bennett, señor Leeds. Encantado de conocerlo.

¿Bennett? Unas campanillas de alarma sonaron en la mente de Alex, pero mantuvo una expresión neutral mientras le daba la mano.

—Yo también estoy encantado de conocerte, Josh.

—He preparado un estudio de la situación económica y una buena proyección acerca del potencial de distribución de Fancy. ¿Quiere echarle un vistazo antes de la reunión?

¿Qué podría saber un niño acerca del potencial de distribución? Alex frunció el ceño. No estaba dispuesto a hablar de negocios con un niño.

—Creo que esperaré.

A Josh se le amargó la expresión, pero se recuperó rápidamente.

—Lo tenemos todo preparado. Siéntese y yo iré a decirles que está usted aquí.

Alex oyó parar la música y el murmullo de una voz de mujer. Luego cesaron todos los ruidos. Esperó sentado en la mecedora, preguntándose si no le estarían gastando una broma. Josh volvió con otro adolescente detrás. El chico era extremadamente alto, un metro noventa y cinco fácilmente, y tenía el cabello oscuro, rizado y largo. Sus vaqueros distaban mucho de ser nuevos y vestía además una sudadera negra. No sonrió cuando le ofreció la mano.

—Yo soy Wolf.

—¿Wolf? ¿Como lobo en inglés?

—John Wolfgang Bennett. Es un nombre de familia.

Alex se levantó para darle la mano al gigante y se preguntó dónde se había metido. Tal vez Olivia fuera la tía de aquellos chicos.

—Wolf —repitió—. Yo soy Alexander Leeds.

—Sí —le contestó el joven fríamente—. Lo sabemos.

Antes de que Alex pudiera decidir si se marchaba o no, apareció la pequeña rubia a la que había estado esperando desde que entró.

—Alex —dijo Olivia sonriendo y extendiéndole la mano—. Me alegro de volverlo a ver. Gracias por venir.

—Olivia.

Él tomó su mano brevemente. Normalmente prefería a las mujeres altas, en especial a las morenas y esbeltas, pero una vez más esa dinámica rubia de grandes ojos azules le impresionó. En vez del exquisito vestido negro que recordaba, vestía unos vaqueros gastados. No podía decir como la prefería. El jersey amarillo que llevaba destacaba su atractivo cuerpo, pero ella no parecía darse cuenta de ello. Tampoco tenía un peinado sofisticado, aunque su forma de llevar el cabello le recordaba a una gitana rubia. Unos pendientes brillantes atrajeron la atención de Alex y a él no le cupo duda de que se los había hecho ella misma.

—¿Lleva usted Fancy Nancy?

—¿Qué?

—Que lleva unos pendientes Fancy Nancy.

—Sí.

Olivia parecía nerviosa y él se preguntó si no se habría pensado mejor el que representara a su compañía. De alguna manera, ese pensamiento no le gustó.

—Me alegro de que haya venido.

Él también estaba empezando a alegrarse. No podía ser la madre del gigante llamado Wolf. Ella aparentaba tener unos veinticinco años. Tal vez esos chicos fueran sus hijastros. O sus sobrinos. Apartó rápidamente ese pensamiento cuando apareció una réplica en miniatura de Olivia y se dejó caer en el sofá.

—Hola —dijo, sonriendo a Alex—. ¿Cuánto vamos a tardar con esto?

Alex no tenía ni la más remota idea y fue a decírselo.

—Calla —ordenó Wolf, mirando a su hermana pequeña.

—¡Levántate de mis papeles! —exclamó Josh.

—Vete por ahí —murmuró Nancy.

Pero se levantó y trató de arreglar los arrugados papeles. Alex miró entonces a Olivia.

—Evidentemente, ya ha conocido a mis hijos.

Con esto, las sospechas de él se vieron confirmadas. Mal asunto. Nunca salía con mujeres que tuvieran hijos. En realidad, esa era su regla número uno. Se relajó un poco y levantó el portafolios. Evidentemente, ya era hora de tener un poco de intimidad, hora de hablar de negocios y dejarse de tonterías. Sonrió lo más encantadoramente que pudo, como lo hacía siempre que quería esconder sus verdaderos sentimientos.

—Sí. Ahora, ¿dónde podemos hablar?

—En el comedor —dijo ella—. Es por aquí.

Él la siguió, pero se dio cuenta de que los chicos tomaban la misma dirección. Una desagradable sospecha empezó a abrirse paso en su cerebro.

—¿Dónde están los demás miembros del consejo?

—Aquí. Quiero decir, estos son todos.

—¿Que este es el consejo de dirección?

Olivia sonrió.

—¿Qué se esperaba?

—Adultos —murmuró Alex.

La mesa del comedor había sido preparada para la reunión. Había cinco asientos pero, a diferencia de las demás mesas de conferencias que Alex había visto en su vida, había una fuente de patatas fritas y otra de galletas en medio.

Josh le señaló una silla a la cabeza de la mesa.

—Este es su sitio.

Alex fue a sentarse y entonces se dio cuenta de que su sitio era el único que tenía delante una caja de papel.

—¿Qué es esto?

Josh sonrió.

—Oh, esto es lo que se supone que usted nos va a decir cómo vender.

Alex no se molestó en abrirla. Ya tenía un par de pendientes Fancy Nancy en el coche. En cada tienda que había visitado le habían dicho lo mismo: que se vendían muy bien y eran muy populares entre las chicas. De todas formas, Alex conocía un fiasco en cuanto lo veía y se consideraba lo suficientemente listo como para no involucrarse en él. Aun así, estaba dispuesto a seguir siendo bien educado, así que puso su portafolios encima de la mesa y lo abrió, sacando a continuación una pluma y un formulario legal.

Olivia se sentó delante de él al otro lado de la mesa.

—Este es un negocio familiar, señor Leeds. Creía que ya se lo había explicado.

—Me temo que no me lo tomé literalmente.

—Pues fue un error por su parte —le dijo ella suavemente.

Ya se había dado cuenta de la forma en que él había reaccionado ante la presencia de sus hijos y no le gustaba. No le gustaba nada.

—Perdóneme pero, ¿va a venir a la reunión algún Señor Bennett?

—No. Ya no hay ningún señor —le dijo ella sin molestarse en explicarle más—. Vamos a presentarnos. Wolf, empieza tú.

—Ya lo he hecho —dijo el chico desafiante.

Alex se sintió como un toro que se hubiera metido en pradera equivocada.

—Soy el vicepresidente —continuó Wolf.

—De acuerdo —intervino Olivia—. ¿Josh?

El chico sonrió a Alex como si fueran viejos amigos.

—Yo soy el tesorero.

—¿Nancy?

La pequeña rubita lo miró.

—Yo soy Nancy Bennett. Pienso cosas para los pendientes.

—Ella es la directora creativa —dijo Josh.

Wolf hizo girar los ojos, en las órbitas.

—¿Podemos empezar ya con esto? Tengo un entrenamiento dentro de una hora.

—Wolf… —intervino Olivia. Luego se volvió a Alex para explicarle—. Wolf está en el equipo de baloncesto.

Alex decidió que alguien estaba gastándole una broma pesada. Pero se quedó sentado muy quieto, esperando decidir cuánto tiempo tardaría en salir corriendo de allí.

—Y yo soy la presidenta —dijo Olivia—. Todos hemos estado trabajando muy duramente. Era la temporada de Navidades.

—¿Hacen ustedes todos los pendientes? ¿Aquí?

—La respuesta es sí a las dos preguntas.

Luego ella le enseñó un muestrario que Alex miró apenas, ya que se había pasado la tarde entera viéndolo.

—¿Qué les hace creer que se pueden meter en el mercado nacional con un producto como éste? Por lo que he visto, el producto está más bien dedicado a algunas tiendas de regalos y boutiques especializadas.

—Es cierto, pero el éxito de los pendientes nos ha dado otras ideas —contestó ella.

Wolf le pasó entonces un papel.

—Antes de que sigamos más adelante, es mejor que firme este acuerdo para mantener el secreto.

Alex leyó brevemente el documento y luego lo firmó, devolviéndoselo al joven a continuación.

—¿Por qué no me cuentan lo que tienen en mente?

—Un equipo para fabricar pendientes —le contestó Olivia.

—¿Qué?

—Tiene uno delante. Ábralo.

Alex lo hizo. Dentro de la caja había algunas bolsitas de plástico y las sacó. Había todo lo necesario para fabricar pendientes, incluido el pegamento. Luego colocó ordenadamente las bolsitas delante de él. No se había esperado un equipo de construcción de pendientes, pero la cosa ya le estaba interesando más. Los equipos para construir cosas siempre tenían posibilidades.

Cuando hubo vaciado la caja, la apartó y volvió a levantar la mirada. Los grandes ojos azules de Olivia estaban llenos de preguntas, pero se las arreglaba para controlar su impaciencia.

—¿Por qué no me hablan del asunto?

—Llevo dos años haciendo pendientes —empezó a decirle ella—, y los chicos me han estado ayudando. Empezamos con las tiendas de chucherías y ya estamos en las de regalos. No son caros y atraen la atención.

Alex asintió. Había oído decir lo mismo en todas las tiendas a las que había ido.

—Yo pensaba que iban a vender los pendientes.

—No —dijo Olivia, señalando el estudio financiero que tenía delante—. Como puede ver, no creo que estemos preparados para arriesgar dinero en el negocio de la moda.

Era lista, decidió Alex. Y hermosa. Él prefería a sus mujeres altas, esbeltas e independientes. Por lo menos, eso pensaba. Pero, ¿sería fácil trabajar con ella? Podía permitirse esperar un tiempo y ver qué pasaba… no tenía prisa para trazar un plan perfecto de mercadotecnia en Nueva Inglaterra.

—Vamos a hablar de por qué piensan que se vendería un equipo de construcción de pendientes.

—¿Josh?

Josh se aclaró la garganta y se dirigió a Alex.

—No hay equipos como éste en el mercado ahora mismo. Nadie ha pensado en ello salvo nosotros, creo. Hemos ido a un montón de tiendas y grandes almacenes, sin contar a las de juguetes y aficiones, pero sólo hemos encontrado esos equipos de plástico para hacer adornos que ya conoce usted.

Alex no tenía ni la menor idea de lo que le estaba hablando el chico, pero tomó nota mentalmente de que tenía que investigar el producto que había mencionado.

—¿Quién puede querer hacer pendientes?

—Yo —contestó Nancy—. Me encanta —luego se volvió a su madre y dijo—: Tengo que salir un momento.

—Además de Nancy —dijo Alex, dirigiéndose a Olivia mientras la niña se dirigía hacia la puerta.

—¡Demonios! —suspiró Josh—. ¿Es que nunca va a dejar de ir al cuarto de baño?

—Calla —le dijo Wolf—. Esta es una reunión de negocios.

—¡Ya lo sé!

Olivia no hizo caso de la interrupción y continuó.

—A las niñas les encanta hacerse sus propias joyas. Especialmente pendientes, porque los pendientes les encantan.

Luego se llevó la mano ausentemente a sus propios pendientes y añadió:

—A las mujeres también.

—¿Por qué cree eso?

—Lo he comprobado —dijo ella—. En muchas niñas. Es como una bola de nieve. Un día estábamos haciendo pendientes y estaban por aquí algunas amigas de Nancy que nos quisieron ayudar. Se lo pasaron tan bien, que fue entontes cuando se me ocurrió la idea. Hicimos unos equipos de montaje y Nancy se los regaló a algunas amigas. Fue todo un éxito.

—Es una idea, de acuerdo. Puede que merezca la pena.

—¿Y qué más da? —intervino Wolf—. ¿Le gusta la idea o no?

—Wolf…

—No —dijo Alex—. Tiene razón. ¿Qué es lo que quieren de mí?

Olivia se apoyó en la mesa y le dijo:

—Necesito un análisis financiero completo del asunto antes de poder pedirle un préstamo al banco. Ya me lo ha denegado uno.

—Siempre podrá conseguir ese análisis de un contable que se dedique a los pequeños negocios. Incluyendo a Judd.

—También necesito un plan de marketing.

—Eso se lo puede hacer un voluntario de la Asociación de Pequeños Empresarios, y gratis.

—No —dijo ella, mirándolo fijamente—. He hecho averiguaciones acerca de usted. Es el mejor en Nueva Inglaterra, tal vez incluso el mejor al este del Mississippi. Me imagino que, por un porcentaje…

—Un pequeño porcentaje —interrumpió Josh—, para ser admitido en el consejo.

—Esos somos nosotros —dijo Nancy.

Olivia continuó.

—Por un porcentaje, tendrá que ayudarnos a hacer de Fancy Nancy un producto que se venda a escala nacional. Sabemos que puede funcionar y yo no tengo suficiente dinero como para seguir así. Dentro de nada Wolf tendrá que ir a la universidad. Con mi trabajo pago las facturas, aunque muy justamente, pero no queda para nada más. No me quedan muchos años para ver cómo esto va produciendo beneficios. Necesito que sea un éxito inmediato.

—Está pidiendo mucho —le dijo él.

Si no fuera por los niños y por esa extraña reunión, Olivia sería la cliente perfecta, por lo menos para él. Desafortunadamente para sus planes para esa velada, ya no era la mujer perfecta. Desagradable, pero era una realidad de la vida.

—¿Y qué es lo que pide usted?

—Está dando por hecho que estoy interesado.

—Creo que lo está —dijo ella suavemente—. O no seguiría sentado ahí.

Él inclinó la cabeza.

—Eso no es necesariamente cierto, señora Bennett.

—Olivia.

—Muy bien, Olivia. Un porcentaje de los beneficios es algo posible. Más los gastos.

—¿Qué clase de gastos?

—Teléfono, correos, viajes, etcétera.

Ella frunció el ceño.

—No. No tengo control sobre sus gastos y no quiero ser responsable de ellos.

—Podemos arreglarlo.

—¿Qué significa eso?

—Significa que, si decidimos trabajar juntos, lo arreglaremos.

Alex no tenía ninguna intención de hablar de acuerdos económicos delante de tres niños.

Wolf se apoyó en la mesa y miró fijamente a Alex, luego a su madre.

—Esto es basura, mamá. ¿Cómo sabemos que él merece la pena?

—Yo también he investigado un poco, cariño. El señor Leeds es lo mejor que se puede comprar con dinero.

A Alex le pareció como si ella estuviera hablando de él como de un producto de limpieza. Se preguntó la razón que habría detrás de la hostilidad del chico, pero tenía confianza en poder limar el resentimiento evidente que leía en su voz. Él también había sido joven, ¿no?

Alex abrió su maletín y sacó unos papeles. Se los ofreció a Wolf.

—Esto es mi currículum y mis credenciales.

Todo el mundo se quedó quieto mientras Wolf leía los papeles.

—Como puedes ver, tengo una gran experiencia en el desarrollo de nuevos productos y en marketing. Diez años, para ser exacto. Estoy seguro de que reconocerás los nombres de algunas marcas para las que he trabajado.

—De acuerdo. Así que es alguien importante. ¿Qué puede hacer por nosotros… por Fancy Nancy?

Wolf dejó los papeles a un lado y Josh se arrojó ávidamente sobre ellos.

—Wolf… —dijo Olivia amenazadoramente.

—Aún no lo sé. Tengo que estudiar cuidadosamente su idea antes de decidirme. Si creo que no funcionará o si no creo que me vayan a aceptar ustedes, entonces yo me marcharé como un vaquero solitario cabalgando hacia el sol poniente mientras ustedes deciden lo que hacer con su equipo de montaje. Pero no quiero que me metan prisa. ¿Está suficientemente claro?

Wolf asintió con la cabeza.

—Suficientemente claro —dijo Olivia suavemente. Parecía tranquila, despreocupada e incluso, un poco divertida—. ¿Quiere echarle un vistazo a la fábrica?

Capítulo Dos

—¿Ahora?

—¿Por qué no? —le dijo Olivia, dirigiéndose a sus hijos a continuación—. La reunión ha terminado. Wolf, puedes irte ya al entrenamiento, pero vuelve a casa luego directamente. Josh, tú tenías que pasar a máquina un trabajo, ¿no? Nancy, tú tienes que arreglar tu cuarto y luego sacar las cosas del lavaplatos.

Luego se volvió de nuevo a Alex.

—Creo que le gustará ver la operación. Hemos convertido el sótano…

—Mire, Olivia, creo que estamos perdiendo el tiempo —dijo él mientras empezaba a meter todos sus papeles en el maletín.

El equipo de montaje Fancy Nancy permaneció en la mesa, pero las patatas fritas y las galletas habían desaparecido como por arte de magia.

—Le voy a pagar por esta consulta, ¿no?

—No.

Ella frunció el ceño.

—Por supuesto que lo voy a hacer.

Alex agitó la cabeza.

—Esto es… un favor.

—No. Esto es un trato de negocios. O eso es lo que yo pensé en casa de Judd.

Estaba claro que Olivia no necesitaba para nada de su caridad. ¿Con quién se creía él que estaba tratando?

—Yo no hago tratos de negocios en las fiestas.

Olivia se dio cuenta de que se estaba ruborizando. La atracción instantánea que parecía haber habido entonces entre los dos podía haber sido cosa de su imaginación, pero lo dudaba.

Alex estaba aún con el ceño fruncido cuando añadió:

—Además, ¿cómo se puede hablar de tratos de negocios cuando hay por medio tres niños?

—Ellos son parte de la compañía.

—Lo que puede haber sido su primer error.

—No lo creo.

—Entonces, esperemos que tenga razón.

—Vamos —insistió ella—. Deje que le impresione con la factoría.

Él no tuvo más remedio que darle la oportunidad de hacerlo. O, por lo menos, de hacerla creer que se la estaba dando. Arándanos. Los ojos de ella tenían el mismo tono de azul. Alexander parpadeó. Hacía años que no había pensado en las matas de arándanos de su infancia. La siguió por unas escaleras y luego se detuvo en seco al ver lo que tenía delante.

—Éste es el taller —le dijo Olivia innecesariamente—. Y esos son los pendientes que he pintado esta mañana. Se están secando.

Alex se acercó para verlos más de cerca.

—¿De verdad que los vende todos?

Olivia pareció como si la hubieran insultado.

—No los haría si no fuera así. A veces tenemos fallos, algunos colores y formas no son aceptados, pero la mayoría tienen éxito.

—¿Cuánto tiempo?

—¿Cuánto tiempo qué?

—¿Cuánto tiempo lleva con esto?

—Dos años.

—¿Dónde consigue los materiales?

—De un mayorista de Johnston. Me permite comprarle pequeñas cantidades. Bueno, ¿qué opina?

Alex no sabía qué opinar. Estaba empezando a descontrolar. Tenía reglas muy estrictas acerca de no salir con mujeres con hijos. Ellas no tenían libertad para viajar y siempre andaban preocupadas tratando de encontrar niñeras, nunca se podía pasar la noche con ellas y detestaba que lo consideraran como un padre en potencia.

Esas reglas las había hecho él y, había vivido muy felizmente con ellas hasta entonces. Hasta que vio el exquisito rostro de Olivia Bennett.

Ojos de color arándano.

—Creo que habíamos planeado cenar juntos en este mes de enero.

—Sí, pero…

—Muy bien.

Alex miró su reloj y añadió:

—La recogeré a las siete. Eso me dará tiempo para leer sus informes financieros.

Minutos más tarde, había escapado de aquella casa y estaba sufriendo los rigores del frío viento de enero.

Olivia no había pretendido aceptar la invitación de Alex. Se dijo a sí misma que era una simple cena de negocios. No le cabía duda de que Alex la llamaría así, por lo que ella lo vería como una oportunidad más de discutir acerca de su producto, no como una romántica continuación de su primer encuentro.

Ese encuentro la había anonadado por completo.

—Mira —le dijo por teléfono el día de la fiesta por la mañana Polly, la esposa de Judd—, es un hombre guapo, encantador y, de acuerdo con lo que dice Judd, completamente incapaz de mantener una relación duradera.

Bueno, ella tampoco las quería. Le había asegurado a Polly que no tenía sitio en su vida para una persona más. De todas formas, se arregló lo mejor que pudo para la ocasión. Podría ser que Alex pasara el tiempo que quedaba entre ese momento y la cena leyéndose el informe, pero ella tenía cosas más importantes en que pensar. Se dio otra ducha, se maquilló y se pasó tres cuartos de hora peinándose. Luego planchó la falda negra y preparó una chaqueta de seda azul y un top a juego.

Se dijo a sí misma que aquello era ridículo. Ese hombre sólo estaba interesado en la compañía… y ella le había suplicado que estuviera interesado. Pero, aun así, no podía evitar disfrutar del pensamiento de ir a cenar con Alex. A pesar de su reputación. A pesar de su aversión a involucrarse en la compañía a causa de los chicos. A pesar de que no era en absoluto el hombre más adecuado para ella.

La casa estaba tremendamente tranquila. Wolf se había marchado al cine con su última novia y Olivia se las había arreglado para que los dos menores se pusieran a ver la televisión en su cuarto en vez de que fueran a darle la bienvenida a Alex a la puerta, poniéndole nervioso con sus preguntas.

Él llegó puntual, por supuesto. Olivia abrió la puerta al segundo golpe y retrocedió para permitirle entrar.

—Hola. Entre.

—Gracias. Creo que la temperatura ha bajado por lo menos diez grados en una hora.

—¿De verdad?

Olivia fue a tomar el abrigo de encima de una silla, pero Alex se le adelantó.

—Está preciosa —murmuró mientras la ayudaba.

—Gracias.

—¿Le gusta el marisco?

—Me encanta.

—Muy bien. He reservado una mesa en Spain.

—Perfecto.

Luego les escribió una nota a los chicos en una pizarra detrás de la puerta.

Él echó un vistazo por la habitación vacía, como si esperara que los niños salieran de un salto de detrás del sofá.

—¿Dónde está todo el mundo?

—Viendo la televisión. Wolf también ha salido con una chica.

Ella se dio cuenta de que él parecía aliviado. Tomó su bolso y Alex le abrió la puerta. Luego la tomó por el codo y continuó así mientras salían. Estaba claro que su madre le había enseñado unos modales impecables. No le extrañaba que estuviera tan solicitado, pensó ella. Era el perfecto soltero. Olivia suspiró para sus adentros. Los perfectos solteros no llevan a cenar a las madres perfectas a no ser que sea por razones de negocios.

Entraron en su deportivo y Olivia se frotó las manos para hacerlas entrar en calor. El pequeño coche era evidentemente muy caro.

Alex se dio cuenta de que estaba temblando.

—¿Tiene frío? Esto se calentará en un momento.

—¿Los coches pequeños como este tienen calefacción?

—Por supuesto —dijo él mientras tocaba un botón y un ventilador empezaba a sonar—. ¿Lo ve?

Ella no quería verlo, sino sentirlo.

—Gracias. Es un coche muy bonito.

—Es un 308 GTSI —dijo él muy orgulloso.

—No sé lo que significa eso.

—Es un Ferrari de 1985. Mi único lujo.

Ella dudó que él solo tuviera un lujo.

—Bueno, es precioso.

Especialmente ahora que estaba dando calor, pensó y luego añadió:

—Creo que deberíamos ir directos a grano.

Él sonrió y puso el coche en marcha.

—¿Tenemos que hacerlo?

—¿No es ese el motivo de esta cena?

Alex no le contestó inmediatamente.

—No especialmente. La habría invitado a cenar la noche que nos conocimos, pero usted tenía que decorar un árbol de Navidad.

—Y ahora tengo que encontrar un director de marketing para mi compañía.

—¿Podemos hablar de ello mientras tomamos algo?

Ella no le hizo caso.

—¿Ha estado casado alguna vez?

—¿Es una pregunta personal o tiene que ver con los negocios?

—Tiene que ver con los negocios.

«De alguna manera», pensó ella.

—No.

—Ya me lo imaginaba. ¿Hijos?

—No —dijo él aún más enfáticamente—. Yo creo en el sexo seguro y en el control de la natalidad. Pero, en realidad, eso no es asunto suyo. Por lo menos no esta noche.

—Es cierto que su vida sexual no es asunto mío. Pero necesito saber cuál es su experiencia con los niños.

—No —la corrigió él—. Lo que necesita saber es qué productos para niños he representado en el pasado. Está todo en el currículum que le di esta tarde. La muñeca Weepy Wilma fue uno de ellos.

—Pero, ¿sabe cómo son los niños?

—Ahí es donde entra la investigación de mercado. Bueno, también tengo una ahijada en California.

—¿Qué le ha regalado por Navidades?

Alex la miró fijamente.

—¿Qué demonios tiene esto que ver con lo nuestro?

—¿Qué edad tiene?

—¿Quién?

—Su ahijada.

—Cinco años. Y le regalé un libro.

—Muy bonito. ¿Fue idea suya?

—No.

Olivia pensó entonces que sería mejor cambiar de conversación.

—¿Es usted de Rhode Island?

—De Providence. ¿Y usted?

—De aquí, de South Country. Nunca me apeteció vivir en ningún otro sitio.

—No la culpo —dijo él cuando ya llegaban al aparcamiento—. Yo pasé muchos veranos en Narragansett y decidí que tenía que vivir aquí cuando creciera.

—Ha cambiado mucho.

—Aún me gusta.

Entonces él apagó el motor y se volvió hacia Olivia. Estaba muy, muy cerca de ella. El cálido aire aumentaba la fragancia de su loción para después del afeitado.

—A mí también.

Evidentemente, ninguno de los dos parecía tener prisa en abandonar el cálido interior del coche y Alex sonrió. Luego extendió una mano y le tocó un rizo.

—El primer día me pregunté cómo estaría con el cabello suelto y esta tarde he encontrado la respuesta.

Esa no era exactamente una conversación de negocios, pero a Olivia no le importó. Estaba ligando con ella de nuevo, en vez de actuar como el reservado hombre de negocios que había sido esa tarde. Una vez más era el macho encantador que la impresionaba tan fácilmente. Le gustaba mucho más este hombre que el otro.

—Ha descubierto algunas cosas acerca de mí esta tarde.

Olivia decidió que era mejor sacarlo todo a la luz.

—No parece una madre. Y yo no soy exactamente un hombre de familia.

—Eso se ve.

Él se encogió de hombros, pero sus oscuros ojos siguieron cálidos mientras la miraba intensamente.

—No pretendo ser nada que no soy.

—Ah.

Alex pareció sorprendido.

—No he querido decir que usted lo haga. Solo que no parecía… maternal la noche que nos conocimos.

—¿Y ahora sí?

Él se rió.

—No exactamente.

—Me dijeron que tuviera cuidado con su encanto.

Eso no pareció afectarle.

—¿Y?

Alex pareció entonces como si la fuera a besar, lo que a ella no le habría importado mucho, pero trató de conservar el control y el sentido común. Ahora tenía que pensar más en su negocio que en un posible romance con ese hombre. Dudó justo la fracción de un segundo y vio cómo la mirada de él se oscurecía.

—¿Tiene hambre?

—Sí.

Ella se dio cuenta de que se estaba refiriendo a la cena. Por supuesto. Olivia suspiró. Hacía un tiempo escandalosamente largo desde la última vez que pensó hacer el amor con alguien. Se preguntaba si recordaría como se sentía haciéndolo.

Se ruborizó. Lo recordaba muy bien. Olivia trató de poner fin a aquella conversación.

—Nunca antes había estado aquí.

Álex puso la mano en la puerta y le dijo:

—Una cosa, Olivia.

—¿Qué?

—Vamos a no hablar más de negocios hasta después de cenar —dijo sonriendo—. Es una de mis reglas.

—¿Y siempre sigue las reglas?

—Sí, sí son las mías.

A ella le gustó esa actitud.

Como no era temporada, tenían todo el salón para ellos solos. Era un sitio romántico y tranquilo, poco iluminado y con una preciosa vista del mar por la ventana. Después de cenar una langosta y de tomar café, Olivia decidió que ya era hora de hablar de negocios.

—Bueno, Alex, vamos a hablar de lo nuestro.

—Lo prometí, ¿no? —dijo él como de mala gana.

—No exactamente. Creo que simplemente ha seguido sus reglas.

Alex pensó entonces que había llegado el momento de la realidad.

—También tengo otra regla, Olivia y, creo que ya la conoce: yo no trabajo con niños.

Ella levantó las cejas.

—Yo sí.

—Mire, escúcheme. Necesita un consejo de dirección compuesto por adultos. Un consejo que trabaje en su interés.

—Mi interés es precisamente de lo que se trata y nos está saliendo muy bien. Mis hijos han trabajado duramente para la compañía. Noches, fines de semana. Han hecho todo lo que les he pedido que hicieran.

—Ellos no perderían sus trabajos, Olivia, pero no está bien visto tener niños en el puesto de directores.

—¿Hay alguna ley en contra?

—No.

—Entonces se quedan —dijo ella manteniéndole la mirada—. Y, tal vez, usted no.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Que si no le gusta y no lo puede aceptar, entonces yo tendré que encontrar a otro director de marketing que sí lo haga.

Se quedaron mirándose a los ojos durante un largo instante, hasta que Alex apartó un momento la mirada.

—No me meto en cosas que son aficiones.

Ella entornó los ojos.

—Yo tampoco tengo tiempo para ellas.

—Hay un montón de dinero por medio.

—Y hay un montón de dinero que se puede ganar.

Eso no se lo iba a discutir, pero también sabía lo que se podía tardar en hacer que un producto despegara.

—Mire, va a tener que ser realista…

—Por eso le he contratado, para ser realista. Mire, hoy le he hecho venir a mi casa para ver lo que pensaba de Fancy Nancy como producto. Así que dígamelo. ¿Tenemos algo viable o no?

—Sí. Tiene posibilidades.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿No cree que lo pueda lanzar al mercado?

—No es eso.

—Entonces, ¿lo hará?

—No lo sé. No es tan sencillo.

—¿Dónde está la dificultad?

—Mire, Olivia, usted tiene una gran idea para un producto nuevo… tal vez. La mayoría de los nuevos productos fallan porque la compañía sobrestima la necesidad de ese producto o subestima la competencia, o introduce el producto demasiado pronto, antes de que esté probado o desarrollado por completo. O fallan por una campaña de marketing mal planeada.

—Que es para lo que usted está aquí.

—El mejor plan de marketing de la historia no logrará vender nada que el consumidor no desee.

Olivia pareció dudosa.

—También hay productos que aparecen y desaparecen inmediatamente —continuó Alex.

—Me parece que es usted un poco negativo.

—Realista. Recuerde que usted es la que quiere que lo sea.

—De acuerdo, ¿qué es lo que quiere que haga?

—La información que me dio esta mañana sólo fue el principio. Quiero que me explique cómo van a empaquetar el equipo, cuánto va a costar cada uno de ellos, a qué público va a ir dirigido, cuántas veces al año lo comprará esa gente, y su estado financiero personal.

—¿Por qué necesita eso?

—Necesito saber cuánto está arriesgando, qué es lo que tiene para invertir y, si está o no preparada para hacerse cargo de problemas… económicos y de cualquier otra clase… que no le quepa duda de que aparecerán.

—De acuerdo —dijo ella después de un largo momento—. Pero usted tiene que hacer algo por mí.

—¿Qué?

—Venirse de compras.

—¿Por qué?

—Tiene que ver el hueco que queremos llenar.

—De acuerdo. ¿Cuándo?

—Mañana por la tarde. ¿Está libre?

—Puedo estarlo.

—Muy bien. Trato hecho.

—No hasta que firmemos el contrato.

—Entonces no habrá vuelta de hoja. Para ninguno de los dos.

—Sí. Eso ya lo sé —dijo ella, sonriendo.

—Muy bien —contestó él.

Durante el resto de la velada Alex tuvo la incómoda impresión de que había sido manejado. De todas formas, nunca se había podido resistir a un reto y Fancy definitivamente lo era. Los beneficios podían ser extraordinarios, pero no quería darle esperanzas a Olivia. Sería necesaria mucha planificación, estrategia y elegir el momento justo. Además de suerte, a pesar de que él siempre había pensado que se le daba demasiada importancia a la suerte.

Capítulo Tres

—Este, almacén es algo increíble —dijo Alex cuando vio las estanterías llenas de juguetes—. Aquí se vendieron todas las muñecas Weepy Wilma durante las Navidades del 86.

Olivia no compartía su entusiasmo.

—Recuerdo esas Navidades. Yo era una de las madres que estaban en la cola un lunes por la mañana para tener el privilegio de gastarme veintidós dólares y medio en una muñeca que lloraba cuando se le hablaba.

Alex sonrió.

—Me gusta oír eso. Algún día le contaré cómo lo hicimos.

De repente ella se detuvo.

—Aquí —dijo señalando una estantería—. Aquí es donde yo creo que debería de estar Fancy Nancy.

«Fancy Nancy». Tenía que hacer algo con ese nombre, pensó Alex.

—¿Ve? —dijo ella—. No hay nada parecido a Fancy Nancy.

—Ya veo lo que me quiere decir.

Estaba claro que parecía haber sitio para el producto en el mercado. Alex sacó una libreta del bolsillo y tomó nota del precio de los artículos y de los fabricantes y, por lo que había leído en el informe, el coste del producto podía ser lo suficientemente bajo como para, después de todos los gastos, dejar un saludable margen de beneficios.

—¿Y bien?

—¿Bien qué?

—¿Es que pretende mantenerme en suspense todo el rato? —dijo ella.

—Lo siento, no he querido hacerlo. Vamos a salir de aquí y almorzar. Hablaremos entonces.

—No tengo tiempo. Aún tengo muchas cosas que hacer en casa.

—Una taza de café, entonces.

—Bueno, de acuerdo.

Luego hablaron un poco del formidable éxito de las muñecas Barbie.

—Se parecen a usted —dijo Alex.

—No creo.

Él sonrió y tomó una de las cajas, poniéndola al lado del rostro de ella.

—¿No?

Esa muñeca en particular llevaba unos vaqueros y, por debajo del cabello rubio, se veían unos pendientes brillantes.

—No veo el parecido —añadió ella—, y… no las hay bajitas. Mire, el cumpleaños de Nancy ya a ser dentro de unas semanas. Va a invitar a una fiesta a sus amigas y van a hacer pendientes. Será una oportunidad perfecta para que usted vea de cerca cómo funciona el equipo de montaje.

Él retrocedió un paso.

—No creo…

—En realidad es una buena idea —dijo ella mirándolo a los ojos—. Usted tiene que ver cómo esto atrae a los niños, ¿no?

—Usted ya me lo ha descrito muy bien.

—Pero no hay nada como la experiencia de primera mano.

Alex se dio cuenta por su mirada que ella estaba esperando que se negara.

—Puede que tenga razón —dijo por fin—. ¿Podemos hablar de esto delante de un café?

—¿De qué tiene miedo, Alex? ¿De unas cuantas niñas y un par de botes de pintura brillante?

—Eso es ridículo. Si decido aceptarla como cliente, yo seré el que decida hasta donde llegar. Y también decidiré si superviso o no las actividades del departamento de creatividad.

—Oh, no sea tan estirado. Se divertirá.

—Nadie me ha llamado antes estirado. Encantador, por supuesto. Inteligente, a menudo.

Ella lo miró como si no se diera cuenta de que estaba bromeando. Alex se dirigió a la puerta del almacén y Olivia lo siguió.

«Atrapado», pensó Alex. Estaba atrapado de nuevo. Se preguntó si alguna vez llegaría a acostumbrarse a esa sensación. De alguna manera Olivia se las había arreglado para meterle en sus planes, su familia, su negocio. Lo que, por supuesto, era la razón por la que él siempre había logrado evitar involucrarse con las mujeres con mentalidad doméstica y maternal.

Se dijo a sí mismo que había tenido razón. Era mejor que se apartara ahora que podía. Aunque eso significara darle la espalda a una mina de oro en potencia.

Olivia compró una Barbie y la pagó en caja mientras Alex esperaba a su lado. De acuerdo, le había llamado estirado, pensó ella. Y no debía de haberlo hecho. No había sido muy amable ni había demostrado mucho tacto, pero ese hombre a veces la sacaba de quicio. Estaba siempre demasiado seguro de sí mismo.

Lo siguió hasta la puerta, que se abrió cuando ellos se aproximaron.

—¿Vamos al siguiente centro comercial?— dijo ella una vez fuera—. Hay otro almacén que debería ver.

—Primero voy a almorzar —dijo él mientras le abría la puerta del coche.

A ella le sorprendió que él continuara insistiendo en abrirle las puertas de su coche, era como si se imaginara que fuera a romperle el Ferrari ABC o GHI o como se llamara si lo tocaba con sus manos.

—Realmente yo no tengo hambre.

—Pero yo sí.

Olivia miró su reloj.

—Son las dos pasadas. Tengo que volver pronto a casa.

—Comeré deprisa.

Momentos más tarde llegaron al restaurante y Alex empezó a buscar sitio donde aparcar.

—Podríamos haber venido en mi coche —dijo ella—. Con él podríamos haber encontrado sitio más fácilmente.

—Yo también lo pensé, hasta que vi su coche.

Ella se apresuró a abrir la puerta por sí misma.

—¿Qué quiere decir?

—Que no quería pasarme el día en una cuneta esperando a una grúa.

—Mi Buisk no está tan mal.

Alex levantó las cejas.

—No habrían encontrado nuestros cuerpos hasta la primavera.

Ella le sonrió.

—Hágame rica, así podré comprarme un coche nuevo.

Alex no le contestó hasta que llegaron al final del aparcamiento.

—Voy a hacerlo lo mejor que pueda —dijo mientras le abría la puerta del restaurante.

—¿Es un compromiso?

—Tengo que leer sus informes.

—Hará bien… anoche estuve trabajando en ellos un par de horas.

—Primero está la comida —dijo él, eligiendo una mesa cerca de la zona de las delicatessen—. ¿Está segura de que no quiere comer nada?

Olivia vio los pasteles que había detrás del mostrador de cristal.

—Bueno…

Él encargó un sándwich y un refresco cuando llegó la camarera y luego miró a Olivia.

—Para mí un pastel de esos.

Pudiera ser que fuera capaz de resistir a Alex, pero nunca a un pastel.

—Que sean tres. Gracias.

Olivia se sentó y se desabrochó el abrigo. Tenía que lograr de alguna manera que ese hombre hablara de negocios. Quería estar segura ya de algo.

Esperó hasta que él hubo terminado de sacar la comida de la bandeja en la que venía y luego se quitó el abrigo.

—He traído conmigo los papeles que quería —dijo ella.

—Ha sido muy rápida.

—Tengo prisa, ¿recuerda?

—Ya me he dado cuenta.

El «Soltero del Mes» posiblemente no pudiera comprender la responsabilidad que ella sentía sobre sus hombros las veinticuatro horas del día. No era culpa suya, eso lo comprendía, pero eso no iba a hacer que su vida fuera más fácil.

—¿Quiere un poco de sándwich? —le preguntó él.

—No, pero gracias por los pasteles.

Él asintió y empezó a comer. Cuando terminó, se tomó el refresco de un solo trago y probó el café.

—Éste ha sido un almuerzo perfecto —dijo—. No sabe lo que se ha perdido.

—Debía de tener hambre. ¿No ha desayunado?

Alex sonrió.

—Yo no hago nada en la cocina.

—Supongo que está demasiado ocupado.

—Es una cuestión de prioridades.

—Yo me voy a tomar otro pastel —dijo ella.

—¿Tiene algo que hacer aquí en este almacén?

—¿Además de lo de los juguetes?

—Sí. Ya sabe, unas medias nuevas, unos zapatos, una chaqueta que vaya con la falda que se compró el mes pasado…

—No he venido hasta aquí para andarme con tonterías. Y no necesito nada de eso.

«Excepto unas sábanas para mi cama y algunos cojines para el sofá», pensó ella.

—Es enero. Hay rebajas.

—Realmente no tengo tiempo…

—Yo pretendo sentarme aquí, tomarme un café y leer la información que usted me ha traído. Porque la ha traído, ¿verdad?

Ella sacó entonces unos papeles del bolso y se los pasó a Alex.

—Espero que sea lo que quiere.

Él empezó entonces a abrirlos, luego la volvió a mirar.

—Adelante, Olivia. Vuelva dentro de media hora y hablaremos de negocios.

—De acuerdo —dijo ella al tiempo que se levantaba—. Dejaré aquí mi abrigo.

Pareció como si él no la oyera marcharse. Olivia volvió al cabo de veintinueve minutos con una sábana nueva y sin los cojines. Alex levantó la mirada y sonrió. Dejó la pluma en la mesa y se acomodó en su silla.

—Dígame qué ha comprado.

—¿Por qué? Es sólo una sábana.

Él levantó las cejas.

—¿Puedo verla?

—¿Por qué?

—Sólo por curiosidad.

La sábana era azul y tenía flores impresas.

—Muy femenina. Le pega.

—Me gustan las flores.

—Sí, yo… —empezó a decirle él, luego se detuvo y señaló a los papeles—. He leído sus papeles. Entre esto y las cifras que su hijo me dio ayer su información es muy completa.

Muy bien. Ya estaban con los negocios. Olivia volvió a meter en la bolsa la sábana y le dijo:

—Hice lo que me pidió.

—Puede funcionar —dijo él—. Su hijo… Josh, ¿no? Ha reunido una interesante cantidad de información.

—Quiere ser un magnate de los negocios.

—Pues empieza muy bien. Estoy impresionado.

A ella le pareció estúpido alegrarse tanto como lo estaba haciendo.

—Se lo diré.

Alex dudó y Olivia esperó un momento con el estómago hecho un nudo.

—Voy a hacer un contrato —dijo él por fin.

—¿Es un trato? ¿Nos va a aceptar como clientes?

Alex la miró directamente a los ojos y ella se contuvo antes de poder pensar nada que no fuera profesional acerca de Alexander Leeds. Era demasiado atractivo.

Alex sonrió de esa forma encantadora que ella se imaginaba que debía de haber practicado mucho cuando era joven y le dijo:

—Sí, Olivia. Soy todo suyo.

* * *

¿Todo suyo? No del todo, pensó Olivia. Estaba trabajando en algunos pendientes, lo que le parecía una buena forma de evitar pensar en Alexander P. Leeds, una auténtica leyenda de su tiempo. Era un ligón incorregible, con esos ojos risueños y esa encantadora sonrisa. Trabajar era lo que la evitaba pensar en las demás cosas de la vida… como los silencios de Wolf y cómo pagar las facturas. Y la soledad. Se negaba a sentirse sola. Tenía tres hijos, ¿no? Pero tenía que admitir que de vez en cuando necesitaba a un hombre en su vida. Habían pasado ya cinco años desde que Jack se marchara, prometiéndole la custodia y una pensión para los niños si ella accedía a un divorcio poco doloroso. Poco doloroso para él, debía de haber querido decir. Había tenido una especie de crisis de los cuarenta y de repente quiso dejar su trabajo como contable y dedicarse a vagabundear con una mochila por el Parque Yellowstone.

Olivia estaba deseosa de permitirle hacerlo, sin el divorcio, hasta que descubrió la existencia de una «compañera de vagabundeo» de diecinueve años. Una de esas amazonas pelirrojas que Jack conocía de su gimnasio. Pero Jack y la amazona no pudieron marcharse a Yellowstone, ya que él murió de un ataque al corazón a la vista de las Montañas Rocosas.

Así que Olivia no era técnicamente una divorciada, ya que enviudó antes de que se firmaran todos los papeles, pero aun así se sentía bastante abandonada.

No le gustaba pensar en eso porque sentía lástima por sí misma. Y, ¿cómo iba a poder sentir lástima por sí misma cuando tenía tres preciosos, sanos e inteligentes hijos?

A veces salía con algún hombre, normalmente clientes de Judd. Pero ninguno de ellos le había afectado tanto como Alex ni tenía su sonrisa encantadora.

Estar con él era seguro… lo era porque sabía que ligaba con cualquiera.

Olivia repasó los pendientes y continuó trabajando. Esa podría ser la última tarde pacífica de que disfrutara en una temporada. Alexander Leeds había firmado un contrato para representar Fancy Nancy. La vida difícilmente volvería a ser la misma para ellos.

A veces la vida no era justa, pensó Alex mientras se ponía la corbata. Por supuesto, eso lo sabía desde siempre, desde cuando tenía ocho años, pero aun así siempre le quedaba la esperanza de que un día lo vería de forma diferente.

Aún estaba esperando.

Se cepilló cuidadosamente el cabello. No solía pasar mucho tiempo cuidando de su aspecto, pero sí de su forma de vestir y de todas sus posesiones. Podía estar seguro de que el espejo estaba limpio, pero no se pasaba mucho tiempo mirándose en él.

¿Qué iba a hacer con Olivia? Esa mujer tenía tres hijos y también era tremendamente sexy, lo que no encajaba demasiado con su imagen maternal.

Siempre podría salir con ella algunas veces. Sacarla de su entorno habitual. Podría hacer como si sus hijos no existieran.

Esa era una buena idea. También podría ignorarlos como piedrecillas en el camino. Alex frunció el ceño entonces. El jugador de baloncesto no era precisamente una piedrecilla, pero Nancy y Josh serían fáciles de evitar. Tenía que elaborar un plan. Y a él se le daba bien eso de hacer planes.

El viernes por la tarde no era el mejor momento para una reunión, pero insistió y, al final, Olivia accedió. Además, era su primera noche libre en toda la semana y la excusa perfecta para invitarla luego a tomar algo, cuando terminaran. Esa estrategia siempre le había ido bien anteriormente.

En la reunión lo primero que hizo fue exponerles que tenían que cambiarle el nombre al producto; les explicó las razones, tales como que debía de especificarse más de lo que se trataba y, al final, y venciendo la resistencia de Nancy cuando le dijo que su foto podía ir en la caja, todos aceptaron. Los demás puntos se trataron como si aquello fuera de verdad una reunión del consejo de dirección de una empresa y todos, incluido Wolf, hicieron preguntas inteligentes y maduras que él fue respondiendo con toda seriedad.

Terminada la reunión, Alex recogió sus papeles de la mesa y le dijo a Olivia:

—Ha ido bien.

—¿Sorprendido?

—En realidad, sí. Estaba preparado para pelear más por lo del nombre.

—Si no está conforme, aún podemos pelearnos un poco más.

—No, gracias. Creo que no me apetece mucho ahora —dijo él mirando su reloj—. Aún no son las seis y media. Hemos hecho mucho en un tiempo récord.

Olivia se levantó.

—Tengo prisa.

—¿Por qué?

—La cena…

—Me gustaría invitarla a salir. Podemos celebrar…

Ella no le dejó terminar.

—Wolf tiene un partido en casa hoy y tengo que meter algo en el horno antes de marcharnos al estadio.

—¿Baloncesto a las seis y media? ¿No es un poco pronto?

—Tiene que estar allí antes de las siete y sólo tenemos un coche, así que tendremos que ir juntos al juego.

—Yo puedo llevarla.

—¿En ese coche tan pequeño? No creo que podamos.

Alex se dio cuenta de que ella tenía razón. Incluso no se podía creer lo que acababa de ofrecerle. Pero tampoco podía creerse que sus cuidadosos planes acabaran de venirse abajo.

—Además —continuó ella—. No creo que una pizza hecha en el microondas sea su idea de una cena perfecta.

Eso le irritó. Estaba claro que ella pensaba que era un tipo mimado y estirado. Bueno, ¿y sí tenía razón?

—Yo puedo ser el Rey del Microondas de Rhode Island. Pero usted no lo sabe, ¿verdad?

Eso la hizo sonreír.

—¿Y no me irá a decir también que le gusta el baloncesto?

—Estoy abonado a toda la temporada del Boston Celtics.

—Estos no son los Celtics —dijo ella al tiempo que se dirigía a la cocina.

Luego sacó unas pizzas congeladas del frigorífico y continuó:

—Y esto tampoco es una pizza de verdad.

—¿Y esto no es una invitación para cenar? —dijo él, aunque sabía muy bien cuándo tenía que retirarse.

—No, lo siento.

—No tiene que disculparse.

Ella empezó a sacar la primera pizza de la caja, pero Alex se acercó a ella y la tocó en la mejilla. Cuando ella se volvió hacia él, sorprendida él se aprovechó y le dio un suave beso en los labios. Olivia empezó a decir algo, pero él le puso un dedo en los labios y sonrió.

—Esto tampoco ha sido un beso de verdad.

«No ha sido un beso de verdad.» Olivia no podía creerse que hubiera dejado que Alex tuviera la última palabra… otra vez. Ese pensamiento la estuvo atormentando durante todo el trayecto al estadio. Ahora que ya les había dado las buenas noches a los pequeños y había dejado la luz de fuera encendida para Wolf, que había salido con su novia, se encerró en su dormitorio y se sentó en la cama para quitarse las botas.

«No ha sido un beso de verdad.» Entonces, ¿qué demonios era? ¿El paso inicial para una seducción? Él ya lo había dejado caer la semana anterior cuando estaban en su Ferrari, pero su proximidad no se había traducido en un beso, a pesar de que no habría sido de extrañar que sucediera. Ella había estado demasiado deseosa… un hecho que encontraba vergonzoso, ahora que lo pensaba.

Alexander Leeds era lo que su madre habría llamado un golfo, pero ella ya no era ninguna jovencita con la cabeza llena de fantasías románticas. Era una madre práctica, por Dios.

Tal vez debiera haberle invitado al partido. ¿Era eso lo que él quería? Le habría venido bien estar un rato sentado en un banco de madera y rodeado de adolescentes gritando y padres histéricos.

Y, ¿qué era lo que quería ella, Olivia Bennett, madre de tres hijos? Ciertamente no «otra relación». Oh, ¡cómo odiaba esa palabra! Especialmente no una condenada de antemano al fracaso. No era ninguna estúpida.

Estaba tentada, pero no era estúpida.

Olivia estaba demasiado cansada como para seguir preocupándose más por Alex. Se desnudó y sacó de un cajón un camisón muy práctico. Frunció el ceño cuando vio la ropa que había en ese cajón. En realidad podía cerrar los ojos y elegir cualquier otro camisón que tendría el mismo aspecto de madre sola, práctica, sin absolutamente ninguna vida sexual.

Abrió el siguiente cajón. Su contenido no era mucho mejor… una mezcla de bragas de algodón y sostenes muy normalitos. Nada de seda o terciopelo.

Olivia cerró de golpe los cajones, disgustada ante la evidencia de su mente práctica.

Se puso el camisón sobre el cuerpo desnudo y se lo abotonó. El cuerpo aún lo tenía de buen ver. Tenía todas las curvas en su sitio y el vientre terso. No estaba nada mal para tener treinta y seis años.

Oh, bueno, por lo menos llevaba unos pendientes interesantes. Y Alexander Leeds, sin importar lo atractivo y encantador que fuera, era el hombre que iba a hacer que su negocio les diera montones de dinero.

Algún día, pronto, podría comprarse tanta ropa interior de seda como quisiera. Aunque no se la viera nadie más que ella misma.

Capítulo Cuatro

—Yo no voy a fiestas de cumpleaños de niños.

Esa no era la primera vez que Alex decía esas palabras, pero Olivia insistía.

—¿Por qué no? No es para tanto. Las niñas llegarán después del colegio, comerán tarta y helado, Nancy abrirá sus regalos y, después de hacer algunos pendientes, se irán a sus casas. Estamos hablando de tres horas como máximo.

—Para usted es fácil decirlo. Ya le dije que no se me dan bien los niños.

A Olivia no pareció sorprenderle.

—¿Y?

—Tengo que experimen…

—¿Qué pasó con Weepy Wilma?

A él no le gustaba nada que le interrumpiera. Especialmente cuando lo había acorralado de aquella manera.

—Contraté a una empresa de investigaciones, por supuesto.

—Bueno, pues dado que nosotros no tenemos dinero para contratar a una, lo haremos nosotros mismos. No piense que es una fiesta de cumpleaños… tómeselo como una experiencia de primera mano con el producto.

Lo que a él le gustaría era tener una experiencia de primera mano con la inventora del producto, pero no lo dijo. Se le ocurrían mejores cosas que hacer ese día que ver a unas niñas haciendo pendientes.

—¿Le he dicho que he encontrado a un suministrador de pegamento?

—¿En tubos?

Él asintió.

—Por supuesto.

Había tenido una semana ocupada. Además de dedicarse a otras dos campañas, había tenido algunas reuniones con empresarios en Boston y Nueva York. Había pensado dedicar ese viernes a organizar sus papeles y luego a salir con una modelo morena de piernas largas que había conocido el jueves en el avión de Nueva York.

Eso era hasta que Olivia le llamó, recordándole lo de la fiesta. Él había tenido que hacer algunos arreglos en su plan de trabajo del día, aunque aún pensaba en recoger a Jill a las ocho. Todos sus intentos para salir con Olivia habían fallado. Se dijo a sí mismo que no estaba dándose por vencido, no en realidad, pero sí retrocedería y continuaría con su vida normal, como si nunca la hubiera conocido.

Pero eso era más fácil de decir que de hacer.

—He empaquetado los equipos como quedamos la semana pasada.

—¿Cómo?

—En bandejas de cubitos de hielo. El toque genial, ¿no? Deje que se lo enseñe.

Alex la siguió hasta el taller y se dio cuenta de que habían instalado algunas mesas más.

—¿Cuántas niñas van a venir hoy?

—Diez, incluyendo a Nancy.

Alex tragó saliva. Se acercó a las mesas, donde ya estaban instalados los equipos. Cada compartimento tenía pintura brillante, «joyas» de plástico o pendientes.

—Muy bonito —murmuró él—. Estoy impresionado.

—¿Cree que esto puede servir?

—Es posible —dijo él, tomando una de las bandejas—. Lo cierto es que merece la pena estudiarlo. ¿Dónde están los chicos? ¿No suelen ayudar con estas cosas?

—No. Wolf tiene entrenamiento, Josh está en casa de un amigo y Nancy está arriba, en su cuarto, probándose lo que se va a poner hoy.

—Entonces, estamos solos.

—Eso parece —dijo ella, apartándose de la mesa.

—Eso no sucede muy a menudo. No desde que fuimos al centro comercial.

—Eso era por negocios.

—Olvide los negocios por un momento, Olivia. ¿Está libre para salir a cenar la semana que viene?

Olivia se moría de ganas de decir que sí, pero el sentido común se lo impidió.

—No creo que eso sea una buena idea.

—Mala suerte. Esperaba que cambiara de opinión acerca de salir conmigo.

—Ya sabe que yo no soy su tipo.

—¿Lo he dicho alguna vez?

Ella se encogió de hombros, aparentando indiferencia.

—No con tantas palabras, pero…

Alex dejó la bandeja en la mesa y la miró como si se preguntara qué estaría pensando ella en realidad.

—Entonces, ¿cómo lo sabe?

—Es sólo una sensación. Mire, ahora tengo que volver arriba.

—¿Tiene más cosas que hacer para la fiesta o es que me está evitando?

—Las dos cosas. No estoy acostumbrada a que intenten ligar conmigo.

—¿No?

—Excepto usted, así es.

—Si esto se lo pone más fácil, le prometo no decirle una palabra que no sea profesional u orientada a los negocios y también puedo decirle que no quiero seguir con lo de la investigación de mercado y marcharme. Ahora mismo, en realidad.

—Olvídelo, Alex. Usted no se va a ninguna parte.

Él suspiró y se metió las manos en los bolsillos.

—Ya me temía que fuera a decir algo así. Supongo que quiere que ponga en la mesa todos esos platos de papel, ¿no?

—Los amarillos.

Olivia no le comprendía. En un momento le estaba diciendo que quería salir con ella y, al siguiente, le suplicaba que le dejara marcharse. Bueno, a lo mejor a quienes no comprendía era a los hombres, en general.

Alex la siguió arriba. Al cabo de una hora la fiesta estaba en pleno apogeo, un éxito instantáneo desde el momento en que las amigas de Nancy vieron los globos y las bolsas de patatas fritas. Alex, apoyado en una de las paredes del salón, bien apartado, veía cómo Olivia se reía con las niñas. Bueno, pensó, había intentado otra vez salir con ella. Ahora trataría de ligar con la modelo, iría al gimnasio la semana siguiente y, tal vez, incluso se fuera a esquiar el fin de semana a New Hampshire.

Así se olvidaría de la extraña atracción que sentía por Olivia.

También tendría que olvidar sus planes de conocerla mejor, de hacer el amor con ella. Era evidente que ella no estaba muy interesada, ni tenía tiempo y, permanecía absolutamente ajena a sus atenciones.

Eso en sí mismo era algo preocupante.

Olivia pensó que si sorprendía a Alex volviendo a mirar su reloj, le tiraría una pizza a la cabeza. Cuando terminaron de comerse las pizzas, llegó el momento de cantar Cumpleaños Feliz y empezar con la tarta.

Minutos más tarde, el teléfono sonó y Olivia fue a contestar. Poco más tarde se acercó a Alex y le dijo;

—Tengo que ir a recoger a Wolf. ¿Puede terminar los postres con las niñas?

—Yo iré a por él —dijo Alex, dejando su plato vacío de papel sobre la mesa—. ¿Dónde está?

—Gracias, pero tengo que ir yo. Su entrenador quiere hablarme de algo, ha dicho. No tardaré mucho.

Luego le dijo a Nancy:

—Puedes abrir ahora tus regalos. El señor Leeds se quedará aquí con vosotras… tengo que ir a por Wolf.

—Yo creía que iba a volver a casa con Becky —dijo la niña.

—Supongo que no es así. Tengo que ir al colegio. Volveré pronto.

—¿Y qué pasa con los pendientes?

—El señor Leeds os ayudará… y tú sabes más que nadie de hacer pendientes. Tú le dirás cómo hacerlos, ¿de acuerdo? Y él ayudará al resto de las niñas.

Nancy no parecía muy convencida.

—Él es un chico. Y ya sabes que no quiero chicos en mi fiesta.

—Lo siento, chica. No podemos hacer otra cosa.

Alex se rió al ver la expresión de disgusto de Nancy. Estaba claro que las cosas no se le daban nada bien con ninguna de las Bennett.

—Te prometo, de todo corazón, que me mantendré apartado.

—Bueno…

Olivia lo volvió a intentar.

—Yo encenderé las velas y veré cómo las apagas, ¿de acuerdo?

Nancy sonrió a su madre.

—De acuerdo. Pero esta vez no te olvides de la cámara.

Cuando ella terminó de hacer fotos, le pasó la cámara a Alex, dejándole encargado de que las hiciera cuando la niña abriera los regalos y luego se marchó.

A él se le hizo un nudo en el estómago cuando se quedó solo ante el peligro. Se dirigió a la cocina para llevarles a las niñas unos refrescos y, cuando pasaba cerca de la mesa llena de restos de pizza, uno de estos se le pegó al pantalón.

Estaba tratando de quitarse la mancha con una servilleta de papel cuando apareció Nancy.

—¿No puedes encontrar los refrescos?

—Ya los estaba llevando —dijo él mientras arrojaba la servilleta sobre la mesa—. ¿Están bien estos?

—Claro.

Alex empezó a seguirla hacia el salón cuando la niña le dijo:

—¿Y qué pasa con el helado?

—¿Tengo que hacer helado?

Ella lo miró como si estuviera loco.

—Claro. Esta es una fiesta de cumpleaños… y en las fiestas de cumpleaños siempre hay helados.

—No lo sabía.

Sus fiestas de cumpleaños cuando era niño se habían limitado siempre a cenas en restaurantes caros con su padre. Y sus cumpleaños como adulto no contaban. Hacía ya algunos años que no los celebraba.

—¿Nunca vas a fiestas?

—Sí, sí que voy.

—¿Y en tu cumpleaños?

Alex le pasó las dos botellas de refrescos. Abrió el frigorífico y se encontró con un par de paquetes de helado delante de él.

—¿Qué pasa con él?

Nancy suspiró.

—¿Cuándo es?

—En febrero.

—No está demasiado lejos.

—Supongo que no. ¿Cómo queréis que corte esto?

—Por aquí.

—Muy bien.

—El cuchillo está en ese cajón —le dijo la niña.

—Tu madre tiene muchos utensilios de cocina.

Cuando se dio la vuelta, Nancy ya se había marchado con los refrescos. Salió al salón con el helado y enseguida se vio rodeado por las ansiosas niñas. Repartió el helado tratando de no mancharse mucho y las niñas se lo comieron con una buena educación sorprendente. Hablaban con entusiasmo del colegio, de música y de películas. En realidad estaban bastante civilizadas, pensó Alex mientras dejaba lo que quedaba de helado en el frigorífico. Cuando volvió al salón, la fiesta de verdad estaba empezando.

—Ahora vamos a empezar a hacer los pendientes, tío Alex —dijo Nancy.

¿Tío Alex? Alex se aclaró la garganta.

—Muy bien. Ve allí y yo limpiaré esto.

—No te preocupes, lo haremos nosotras.

Y así fue. Al cabo de unos minutos, las niñas lo habían limpiado todo.

—Abriré mis regalos cuando vuelva mamá, tío Alex.

Ya lo había vuelto a decir. Alex se inclinó y le dijo al oído:

—¿Qué es eso de «tío Alex»?

Nancy miró hacia atrás, como si se estuviera asegurando de que nadie la escuchaba y luego susurró:

—Así es como mis amigas llaman a los novios de sus madres. No te puedo llamar «señor Leeds». Sonaría muy mal.

—Pero yo no soy el novio de tu madre.

—Pero ellas no lo saben.

—Ya veo —dijo él, enderezándose—. De acuerdo, sigamos con eso, pero sólo por hoy.

—Gracias.

La sonrisa de la niña casi le cortó la respiración. Esos ojos azules brillaron exactamente igual que los de su madre.

—De nada. Pero hazme un favor y no te me acerques con la pintura. Esta ropa es nueva.

—Demasiado tarde, tío Alex. Creo que esos pantalones ya están estropeados.

Alex hizo una mueca.

—No digas eso. No te creerías lo que me costaron.

—Mamá tiene quitamanchas. ¿Quieres que vaya a buscarlo?

—No te preocupes.

Alex miró entonces su reloj. Olivia sólo llevaba fuera veinte minutos. Esperaba que volviera pronto, el colegio estaba solo a diez minutos.

Alex pensó que podía quedarse en el salón. Los gritos de las niñas, provenientes del sótano le hicieron desear esconderse, pero le había prometido a Olivia que supervisaría aquello.

Y lo cierto era que quería ver de verdad cómo funcionaban los equipos de montaje de pendientes. Tomó la cámara y bajó. Unas fotos de las expresiones de las niñas durante el proceso de montaje convencerían a los compradores de que se divertían de verdad con el producto.

Era sólo cosa de negocios, se dijo a sí mismo. Y no que quisiera impresionar a Olivia con su habilidad para controlar los problemas instantáneamente. De todas formas, pensó, ella tendría que darse cuenta de que él había hecho un trabajo extraordinario.

Servir helado era más fácil que hacer pendientes. Todo el rato estuvo teniendo cuidado de no mancharse y de evitar los pinceles que las niñas agitaban de un lado a otro.

—Mira, tío Alex. Inténtalo tú —dijo Nancy mientras le pasaba un botecito de pintura y un par de flores de metal.

Él se lo devolvió todo.

—Sólo estoy supervisando esto, gracias.

Nancy frunció el ceño.

—¿No quieres?

Alex se sintió como un tipo desagradable. Probablemente arruinaría la fiesta si no quería participar. Se obligó a sonreír, tomó los pendientes y el bote y se sentó en una silla metálica entre Nancy y una pequeña pelirroja muy seria.

Cuando Nancy le dijo que pintara, lo hizo. Mientras esperaba que el pendiente se secara, pintó otro. Las niñas no parecían tener ningún problema. Estaban fascinadas.

—¿Qué tal las verdes? —preguntó la pelirroja—. ¿Crees que van con la pintura negra?

Alex tardó un momento en darse cuenta de que estaba hablando con él. Entonces miró las pequeñas «joyas» que la niña tenía en las manos.

—Creo que sí.

—¿O las perlas?

—Las perlas siempre van bien —dijo él muy serio.

—Estoy usando purpurina dorada.

—Ya veo, entonces las perlas puede que sean muy recargadas.

—¿Y el azul?

Nancy se acercó a ellos y dijo:

—¿Negro y azul? De ninguna manera, Audrey.

Audrey sonrió a Alex y le dijo:

—Me gusta el verde.

—Buena elección —dijo él—. Creo que será mejor que me vaya a limpiar la cocina.

Nancy miró entonces la cámara.

—¿Y las fotos?

—Oh, es cierto, se me había olvidado.

Tomó sólo algunas fotos de las niñas y luego algunas detalladas de los pendientes con más éxito. Lo cierto era que las niñas se habían tomado el trabajo muy seriamente. Mientras las hacía, tropezó con una botella de refresco de cola y el líquido le corrió por la pernera del pantalón. Alex se quedó helado por un momento.

Nancy agitó la cabeza.

—Será mejor que tires esos pantalones. Estás teniendo mala suerte hoy.

—Los limpiaré, gracias —dijo él mientras trataba de secarlos con una servilleta de papel.

Nancy salió corriendo y apareció con un rollo de papel de cocina.

—Toma.

—Gracias.

—¿Sabes cómo lavarlos?

—Lo haré más tarde.

Alex no se podía creer lo sucio que estaba. Tal vez lo de lavar los pantalones no fuera tan mala idea.

—Puedo dejarte unos de chándal.

—Buena idea.

Los pantalones de Wolf podían quedarle un poco largos, pero en unos de chándal eso no tenía importancia.

Se metió en el cuarto de baño de la planta baja, se quitó los pantalones y los metió en agua caliente. Luego trató de quitarse el pegajoso refresco que tenía en las piernas. Incluso los calzoncillos estaban mojados. Era como si se hubiera bañado en ese líquido pegajoso.

—Toma —le dijo Nancy desde fuera.

Él abrió la puerta un poco y tomó los pantalones. Los miró y se quedó helado. No eran de Wolf, sino de Olivia y eran de un color fucsia chillón.

—Nancy, espera…

Pero ya era demasiado tarde, la niña se había marchado.

Iba a tener que ponerse el jersey atado a la cintura para no asustar a las niñas. Tal vez. Bueno, no parecía que se asustaran fácilmente. Cuando por fin bajó de nuevo al sótano, aún estaban extasiadas con los pendientes. Nadie dijo nada acerca de sus pantalones.

Alex se sentó al lado de Nancy y le dijo al oído:

—¿Es qué Wolf no tiene unos pantalones que me puedas dejar?

Nancy pareció horrorizada.

—Yo no puedo entrar en su cuarto. Me mataría.

Probablemente la niña tenía razón. Él también podía sentir esa misma necesidad en ese momento. Luego decidió centrar su atención en las explicaciones que Nancy le dio para hacer los pendientes y se puso a ayudar a las niñas.

Entonces se oyó la voz de Olivia por fin.

—¿Cómo ha ido todo?

—¡Mamá! —gritó Nancy—. He esperado a que llegaras para abrir mis regalos.

—¿Todo el mundo se lo está pasando bien?—le preguntó Olivia a Alex, que estaba sentado con un montón de pendientes delante.

—Tío Alex está poniéndoles los enganches a los pendientes.

—Tal vez el señor Leeds necesite un descanso.

—Sí.

El señor Leeds quería beber algo. Un whisky doble, tal vez. La cabeza le estaba doliendo desde el último cuarto de hora, así que tal vez necesitara una aspirina más que alcohol. Empezó a levantarse, pero se acordó de los pantalones fucsia, así que volvió a sentarse.

—¿Por qué ha tardado tanto?

—¡Vaya una tarde que llevo! —exclamó Olivia mientras se sentaba también.

—¿Qué ha pasado?

Alex se dio cuenta de lo cansada que parecía estar Olivia.

—Se me estropeó la batería del coche.

—¿Ha tenido que empujarlo?

Ella asintió.

—Y luego tardé un rato en encontrar a alguien que tuviera unos cables para arrancar. Bueno, parece que ya ha visto a lo que me refería cuando le dije que con esto las niñas trabajan en serio.

—Sí.

—Y que a la vez se divierten. Es algo creativo.

—Sí.

—Y luego los pueden llevar.

—Eso es cierto —dijo él, tratando de hacerse oír entre la charla de las niñas—. ¿Podría darme una aspirina?

—Por supuesto —le contestó ella, frunciendo el ceño—. Aquí huele muy mal. Podría haber abierto las ventanas.

Olivia lo hizo y luego le hizo un gesto a Alex hacia las escaleras.

—¿Qué tal una taza de café?

—No me apetece mucho. Con la aspirina bastará.

—Llámame si me necesitáis —le dijo Olivia a Nancy—. Estaré de vuelta dentro de un momento.

—¿Puedo abrir mis regalos ahora?

—¿Por qué no esperas a que todas hayan terminado con los pendientes? Que no se den prisa. Luego se podrán llevar las bandejas a sus casas y seguir haciéndolos allí.

Un clamor de alegría llenó la habitación. Alex esperó a que Olivia se diera la vuelta antes de levantarse de su silla.

Wolf estaba apoyado contra el aparador de la cocina, con un trozo de pastel en la mano. Alex agradeció la presencia de otro individuo del sexo masculino.

—Hola —dijo Wolf.

Alex le saludó también.

—¿Qué tal?

Wolf asintió con la boca llena. Cuando terminó el bocado, le dijo:

—Muy bien. ¿Y usted?

—No muy mal.

«Solo lleno de purpurina, con dolor de cabeza, y llevando unos pantalones de mujer», pensó él.

Olivia salió de la cocina con un vaso de agua y el frasco de aspirinas.

—Aquí tiene, Alex. Espero que esto le sirva de algo.

Wolf sonrió.

—He oído que ha estado peleándose con esa pandilla de animales salvajes.

Olivia se paró en seco.

—¿Por qué lleva puestos mis pantalones de chándal?

Él no hizo caso a la pregunta y tomó el frasco de aspirinas y el vaso de agua.

—Gracias —dijo.

Cuando se hubo tomado la aspirina, continuó.

—Es una larga historia que tiene que ver con una botella de refresco. Supongo que el olor del pegamento se me subió a la cabeza.

—Le agradezco la ayuda —dijo Olivia suavemente—. Pero, ¿donde están sus pantalones?

—En el cuarto de baño. Nancy quiso lavarlos, pero yo no la dejé. Bueno…

Luego se dirigió a la puerta.

—Espero que consiga una batería nueva.

Entonces les interrumpió el ruido de muchos pasos en las escaleras.

—¡Ya es hora de los regalos!— dijo Nancy.

Wolf se deslizó hacia el salón.

—Y también es hora de marcharse —dijo.

Olivia miró su reloj.

—Está bien. Sus mamas estarán aquí dentro de unos diez minutos.

Alex se dio cuenta del cansancio que se reflejaba en su voz, a pesar de sus esfuerzos por ocultarlo.

—¿Una semana dura?

—Estamos en época de impuestos.

—Judd la está haciendo trabajar demasiado duramente.

—No es Judd… es todo. Es un momento del año muy duro y tengo demasiadas cosas de las que ocuparme.

Eso significaba más bien demasiadas cosas de las que preocuparse.

—Deje que sea yo el que me preocupe por los negocios.

—De acuerdo, tal vez lo haga —dijo ella—. Y dejaré también que Judd se preocupe de los impuestos y yo me preocuparé de todo lo demás.

—¿De qué?

—Dinero, los niños, facturas, colegios y coches que no arrancan.

—Wolf sabe cómo poner una batería, ¿no?

—Se lo diré. Tal vez incluso no necesitemos una batería nueva.

—Lo dudo. Esa es la primera señal.

—¿Si?

—Confíe en mí.

—El último hombre que me dijo eso trató de venderme una enciclopedia.

—Bueno, pues confíe en mí de todas formas. Va a tener que comprar una batería, a no ser que la que tenga sea nueva.

Olivia pensó un momento.

—No, no lo es. No hay nada por aquí que lo sea —dijo riéndose.

—Excepto yo.

Ella se rió de nuevo.

—Eso es cierto.

—Y hay docenas de pendientes nuevos ahí abajo.

—¿No son muy feos?

—Sí.

—Pero ha podido ver que funciona, ¿no?

—Es cierto.

—¿Por qué Nancy le está llamando «tío Alex»?

—Dice que todas sus amigas llaman a los novios de sus madres «tío». No quiso hacer el ridículo y decidió hacer como ellas.

Olivia volvió a reírse.

—¿Que no quiso hacer el ridículo? Pues entonces será mejor que se marche antes de que lleguen las madres.

—Esa es la mejor idea que he oído en todo el día.

Capítulo Cinco

Alex se dio prisa en llegar al coche, esperando que nadie se diera cuenta de los pantalones que llevaba bajo la gabardina. Condujo rápidamente y en diez minutos estaba en su casa en Wakefield.

Había elegido esa casa victoriana de doce habitaciones por el enorme establo que le servía de garaje. Estaba fuera del pueblo, en una zona llena de robles y casas aún más antiguas. Parecía cualquier cosa menos el refugio de un soltero y a Alex le encantaba.

Una vez dentro, agradeció el silencio. No había niñas gritonas, ni risas o cosas por el estilo. Nadie le iba a tirar encima helado o pintura. Estaba en su casa, en un silencio relajante y en un bendito aislamiento.

Aún le dolía la cabeza. Se dirigió al cuarto de baño y dejó allí la ropa sucia, donde la recogería la chica de la limpieza el lunes por la mañana. Luego se metió en la ducha.

Casi tenía remordimientos por haber dejado a Olivia en aquella situación. Pero esa tarde había demostrado que tenía razón. La vida de ella estaba llena de niños y la relación que podría haber entre ellos, si es que alguna vez fuera a haber alguna, tendría que encajar entre los partidos de baloncesto y reuniones de boy scouts. Él siempre tendría que estar en segundo término.

Y no estaba acostumbrado a eso.

Cuando salió de la ducha llamó a su oficina para ver si tenía algún mensaje y le respondió Paula, su secretaria. No había nada importante, así que le pidió que llamara al hotel donde se hospedaba Jill, la modelo, para pedirle disculpas en su lugar, diciéndole que le dolía la cabeza.

Y era cierto, muy cierto. Tenía toda la intención de meterse pronto en la cama y así se lo dijo a Paula.

Luego buscó una bolsa de hielo para ponérsela en la cabeza. Cuando la encontró se dirigió de nuevo al cuarto de baño a por la medicación que el doctor le había recetado para las migrañas. Se tomó dos cápsulas y rogó por que le aliviaran rápidamente.

Luego se metió en la cama. El silencio era como una bendición, especialmente después del infierno que había sido esa tarde.

Aunque, en realidad, no había estado tan mal. Había sobrevivido. Aunque cualquiera que lo viera podría pensar que había sido destruido por diez niñas y unos cuantos botecitos de pintura. Debía de haber sido el olor, pensó.

Entonces pensó en Olivia. No, no quería pensar en ella. Maldita sea, le gustaba la apariencia de esa mujer. Solo verla le alteraba, le hacía desear llevársela a una habitación sin puertas ni ventanas y hacerle el amor durante unos cuantos días o semanas. Sin interrupciones. Le gustaría ver lo que prometía su cuerpo encantador. Le gustaría mirar esos ojos azules cuando la penetrara. Tenía que ser cálida.

Maldita sea. Ella probablemente comería algo de esa horrible pizza para cenar y luego iría al partido en ese coche que era casi una chatarra. Le preocupaba. Lo que era perfectamente normal en una relación de negocios como la suya, se dijo a sí mismo.

Se sentó en la cama y dejó caer la bolsa de hielo. Tomó de nuevo el teléfono y marcó. Pudiera ser que ella no saliera con él, pero seguramente tendría que aceptar alguna ayuda. Eso si él tenía algo que decir al respecto.

Polly se volvió desde la puerta y llamó a su amiga.

—¿Has pedido una cena, Olivia? Qué gran idea.

—Yo no he pedido nada.

Delante de Polly, había un jovencito desconocido. El chico le pasó a Polly una bolsa de papel marrón y se dio la vuelta. Polly entró con la bolsa.

—Tal vez lo hiciera Wolf.

Olivia salió entonces de la cocina.

—Lo dudo. Acaba de marcharse. Becky lo ha recogido para ir al partido de esta noche.

—Bueno, sea quien sea, tiene buen gusto —dijo Polly—. Espero que tengas hambre. Esto es del «Vistas del Mar», ese restaurante chino que se especializa en cosas picantes.

Olivia olió.

—Huele muy bien. ¿Crees que lo han traído equivocadamente?

—Es posible.

—Les llamaré para averiguarlo. No me gusta pensar que alguien está esperando su comida.

Minutos más tarde ya tenía la respuesta. Cuando volvió al comedor, Polly ya estaba en la mesa.

—No se han equivocado.

—Entonces, ¿quién lo ha pedido?

—Alexander Leeds.

—¿Por qué?

—No lo sé.

—Llámale y averígualo.

—Espero que no haya pensado en venir a cenar conmigo.

Polly se encogió de hombros.

—¿Y qué? En esta bolsa hay comida suficiente para seis.

Olivia miró dentro de la bolsa.

—Tienes razón. Me pregunto a qué vendrá esto.

—Tal vez estaba pensando en los chicos.

—¿Alexander? No digas tonterías. Casi no sabe lo que son los niños. Me pregunto que habrá aquí dentro. Tengo hambre… esa pizza estaba fatal.

—Bueno, pues come.

Olivia no se lo pensó más y entre las dos lo prepararon todo. Cuando abrieron el contenido de la bolsa se quedaron extasiarías.

—Evidentemente, Alex conoce la cocina china —dijo Polly.

—Ha dado por hecho que a mí me gustaba.

—¿Y te gusta?

—Me gustaba. En realidad, hace años que no la pruebo.

Polly le hizo una mueca.

—Tampoco has salido con nadie desde hace años.

—Un momento, salí con ese contable el año pasado.

—Es cierto. Quiso llevarte a Florida.

—No, a donde me quiso llevar es a la cama.

—De acuerdo, eso también. La pregunta es: ¿qué es lo que quiere Alexander Leeds?

—Creo que lo mismo —dijo Olivia mientras comía unas gambas al limón—. En vez de eso, lo que va a obtener es mi agradecimiento por esta comida.

—¿Tú crees que eso es todo lo que quiere…? ¿Llevarte a la cama? Los dos parecíais estar en un plan muy íntimo en mi fiesta. Y ahora estáis trabajando juntos. La atracción física es inevitable. Los dos sois atractivos, libres…

—Déjalo. No digo que no me atraiga, pero no es algo tan sencillo. Ese hombre me supera. En un momento me está pidiendo que salgamos juntos y, al siguiente trata de escaparse como en la fiesta de hoy. Luego se las arregla para tener a las niñas entretenidas… pero se marcha de casa con mis pantalones de chándal.

Polly sonrió.

—Ya he oído lo que pasó. Jen no pudo esperar a contármelo. Debe de haberse puesto furioso.

—En realidad no creo.

—Es posible, te ha mandado un buen regalo.

—Pero, ¿por qué?

—Le gustas.

Olivia agitó la cabeza.

—Antes tenías razón. Quiere algo.

Polly se encogió de hombros y le dijo:

—Tal vez solo está tratando de ser amable.

—Veremos. Sean cuales sean sus razones, la comida está deliciosa.

—¿Vas a llamarlo?

Olivia miró su reloj.

—Esperaré. ¿Estás segura de que quieres que Nancy se vaya a dormir con tu hija a tu casa?

—Por supuesto que sí. Hemos alquilado algunas películas, tenemos refrescos y una caja de palomitas para hacer en el microondas. Judd va a trabajar hasta tarde, así que ellas tendrán el salón para ellas solas. ¿Qué más pueden querer dos niñas?

—Josh está también en casa de un amigo.

—¿Vas a sentirte sola?

—No. Me voy a meter en la cama pronto por una vez. Podría haber ido al partido, pero tuve miedo de que el coche me volviera a dejar tirada. Alex dijo que necesitaba una batería nueva, así que, supongo que tendré que ir al taller la semana que viene.

—Bueno, llama a Judd si necesitas que te lleve al trabajo el lunes.

Polly se puso en pie y empezó a recoger los platos.

—Ahora voy a ayudarte a limpiar todo esto.

—No…

—Sí, quiero hacerlo. Parecer como si te fueras a caer al suelo ahora mismo.

Luego Olivia se miró al espejo antes de meterse en la cama. Polly tenía razón, parecía cansada.

Ya en ella, miró a su alrededor y se percató de que aquella habitación era muy femenina. No había nada masculino en ella.

Eso no le satisfizo demasiado. A ella le había gustado estar casada, le encantaba tener el calor de un hombre a su lado por las noches y todo lo que aquello conllevaba. Y, por supuesto, la hucha de barro en la que Jack echaba la calderilla que tenía en los bolsillos todas las tardes.

Sí, le había gustado estar casada. Pero no sabía si lo podría hacer otra vez, no sabía si podía arriesgar su recién reparado corazón a cambio del calor de un cuerpo cerca del suyo en la cama y una hucha.

Olivia se preguntó cómo sería el dormitorio de Alex. Se lo imaginaba de diseño. Él probablemente nunca habría pensado en matrimonio.

Alex. Olivia sonrió mientras iba a apagar la lámpara de la mesilla de noche.

Tenía que llamarlo, aunque fuera a su oficina. Se prometió a sí misma que le dejaría un mensaje agradeciéndole aquello. Y la próxima vez que le viera, tenía que preguntarle la razón por la que le había hecho ese regalo sorprendente.

—Es el camino al corazón de una mujer —bromeó Alex—. ¿Nunca ha oído antes esa expresión?

—Sí —le dijo Olivia—, pero yo pensé que sólo se aplicaba a los hombres.

—Se equivoca de nuevo.

—Gracias. Fue un detalle por su parte.

Estaban a solas en el sótano. Los niños habían terminado con sus deberes del día y ella nunca se habría esperado que Alex apareciera un sábado a mediodía y le preguntara si le había sobrado algo de la cena.

—De nada —le contestó él.

—No pensé que viniera hoy, aunque me alegro de que lo haya hecho. Necesitamos ver qué hacemos con la presentación para el banco.

—Deme lo que tenga hecho y yo me lo llevaré a casa.

—Le dije al encargado de los préstamos que le daría los impresos el lunes por la mañana.

—No hay problema —le aseguró él—. Se los devolveré mañana. Pero no es por eso por lo que he venido.

—Esto son negocios.

Alex hizo una mueca.

—Es la única forma que se me ocurrió de poder verla. Y además, no nos conocimos por un asunto de negocios.

Olivia dudó. Ya había soñado demasiadas veces despierta acerca de la tarde que se conocieron… una tarde mágica de Navidad con un árbol iluminado y todo.

—No, pero…

—Podemos volver a empezar —dijo él con voz suave—. Tiene pintura en el cabello.

—Gajes del oficio.

—Esa tarde empezamos algo. ¿Por qué no sale conmigo?

—No funcionaría.

Porque eres demasiado atractivo, demasiado encantador, quiso decir ella, pero no era cosa de animarle aún más.

—¿Cómo lo sabe sin darnos una oportunidad?

Olivia agitó la cabeza.

—No me importa salir de vez en cuando, Alex, pero no me apetece tener asuntos amorosos. No es mi estilo —dijo ella, ruborizándose.

—Su estilo son las comidas caseras y los picnics con los niños, ¿no?

—Lo hace parecer desagradable.

—No he querido hacerlo, pero se está olvidando de que es usted una mujer atractiva y deseable.

Olivia fue a protestar, pero él se acercó y le tocó los labios con los suyos. Su boca sabía maravillosamente. Sus labios eran cálidos y la amable presión se fue incrementando hasta que él la tomó por los hombros y la sujetó. Olivia no se habría movido de todas formas. Ese beso era demasiado satisfactorio como para no aceptarlo. Él levantó la boca por un momento, luego la volvió a posar de nuevo sobre sus labios. Esta vez hizo que el beso durara, se tomó su tiempo, aunque no la obligó a ella a abrir la boca. Cuando apartó la boca, la soltó y esperó.

—¿Y bien?— preguntó por fin.

—No me estoy olvidando de nada. Sólo que, en su momento, elegí no salir con nadie por ahora, no en este momento de mi vida.

Él frunció el ceño.

—¿Con nadie o solamente conmigo?

Ella apartó la mirada, lo que a Alex le dio la respuesta que necesitaba.

—Voy a ver si caliento esas sobras —dijo ella cambiando de tema—. ¿Quiere comer algo?

—Bueno. Pero he venido aquí para trabajar.

Ella lo miró con la sorpresa reflejada en el rostro.

—¿Trabajar?

—He venido para ayudar. Enséñeme a hacer algo —dijo sonriendo—. Incluso me he puesto ropa vieja.

Olivia dudó que los vaqueros y la camisa azul fueran viejos.

—De acuerdo. Primero vamos a almorzar, luego podremos hacer inventario. Necesito encargar más cosas.

Él no lo dudó.

—Creo que yo me puedo ocupar de eso.

Olivia sabía que ese era el problema. Ese tipo se imaginaba que se podía ocupar de todo.

—¿Está Wolf por aquí? —le preguntó él cuando llegaron al salón—. Voy a necesitar su ayuda para una cosa.

—Creo que se estaba dando una ducha —le contestó ella y luego gritó—: ¡Wolf!

—¿Sí?

—Alex necesita hablar contigo.

—Alex puede comer antes —le dijo él—. No hay prisa.

Nadie contestó, por lo que él la siguió hasta la cocina.

—¿Quien ganó el partido?

—El otro equipo. Yo no fui. Wolf se fue con su novia porque yo no quise arriesgarme a volver a usar el coche.

—Bueno, aquí llegamos a la otra razón por la que he venido hoy. Voy a instalarle una batería a su coche.

—No es necesario. He llamado al taller y…

—No es ninguna molestia. He comprado una esta mañana y se la pondré. Estoy seguro de que esta batería durará más que el coche.

—De verdad que no es necesario…

—Ya lo sé. Pero he decidido que tengo que preocuparme por usted.

Olivia lo mir6

—Perdone, pero…

Él levantó una mano.

—Ya sé que es una mujer independiente que puede hacer todo lo que se le meta en la cabeza. Pero necesita una pequeña ayudita de vez en cuando. Como todo el mundo.

—No necesito que nadie se preocupe por mí —mintió ella.

Lo cierto era que nada le gustaría más que alguien le dijera: «No te preocupes, querida, yo me ocuparé de eso». Estaba cansada de ocuparse de todo ella, pero era peligroso depender del «Señor Playboy», incluso para algo tan simple como instalar una batería nueva en el coche.

—Entonces usted es la única persona en el mundo que no lo necesita.

—Deje de meterse conmigo. ¿Es por eso por lo que me mandó la cena? ¿Porque necesito que se preocupen de mí?

—Algo parecido.

Olivia fue a protestar, pero no le salieron las palabras.

—Me está mirando como si le acabara de robar sus tarjetas de crédito.

Alex tenía razón. Estaba tratando de encontrar excusas para rechazar una oferta de ayuda perfectamente decente. ¿Qué era ella, una grosera? Él estaba ofreciéndose a resolverle un problema… un gran problema, y en lo único en lo que ella podía pensar era en unas estúpidas sospechas.

—Estoy siendo maleducada. Por supuesto, le agradezco la ayuda. ¿Cuánto le ha costado la batería?

Alex pareció como si no se lo fuera a decir, pero luego cambió de opinión.

—Tengo la factura en el maletero, ya se la daré más tarde.

—Gracias, Alex.

Él volvió a sorprenderla dándole un leve beso en la boca.

—De nada.

Olivia se volvió y pensó que no era mala idea andarse con cuidado en lo que se refería a Alex… el encantador y atractivo Alex. Era un soltero convencido, no el tipo de hombre que podría sentirse atraído por una mujer en sus circunstancias. Especialmente una mujer con las ataduras de ella. Solo era cosa de la novedad, luego se marcharía. Olivia ya había visto aquella película.

De acuerdo, murmuró Alex mientras abría el capó del coche de Olivia. Así que había decidido seguir con su vida como si nunca hubiera conocido a Olivia Bennett. Eso fue la semana anterior. Hacía dos semanas había tenido otros planes; hacer como si los niños no existieran. Se había imaginado que podría tener a la mujer e ignorar a los niños.

El plan se había venido abajo el día anterior, cuando se había encontrado pintando pendientes. Con la dificultad añadida de tratar de ignorar un buen manchón de refresco en los pantalones.

Algo incluso más difícil de ignorar era la atracción que sentía por Olivia. Era toda una mujer. Se las arreglaba para llevar su trabajo, su familia y el negocio con una sorprendente paciencia. Alex no había sabido hasta hacía poco que trabajaba con Judd, a pesar de que siempre había oído como éste la ponía por las nubes. Y eso era algo que Judd no hacía con cualquiera.

Entonces ya era hora de pasar al Plan C. Si quería estar con Olivia, tendría que ser en su casa y en sus términos. Bueno, tal vez no exactamente en sus términos, ya que ella no había querido salir con él.

Así que allí estaba, un sábado por la tarde, en la acera y esperando a que Wolf volviera con las herramientas. Si ese gigante no sabía cambiar una batería, estaba a punto de empezar a aprender cómo se hacía.

Cuando Wolf volvió, le dijo señalándole el Ferrari con la cabeza:

—Bonito coche.

—Gracias. Pon esto aquí, por favor.

Olivia los veía trabajar por la ventana. Una sensación extraña la invadió. De repente le parecía estar echando de menos tener una familia. Una familia completa. Entonces supo qué era lo que temía: que Alexander Leeds le llegara directamente al centro de su solitario corazón.

Capítulo Seis

—¿Qué va a hacer mañana? —le preguntó Alex a Olivia mientras se lavaba las manos en la cocina.

Ella le pasó un trapo para que se secara y le dijo:

—No mucho. Normalmente llevo ropa a la lavandería y compro algo para comer. Los domingos son algo así como un día familiar por aquí. ¿Por qué?

Perfecto. Ella acababa de caer en sus manos.

—¿Por qué no nos vamos todos al cine? —dijo Alex sonriendo.

Olivia frunció el ceño; esos grandes ojos azules lo miraron como si no se pudiera creer lo que acababa de oír.

—¿Todos?

—A no ser que prefiera que vayamos nosotros dos solos.

Eso sonaba aún mejor, decidió Alex. Tal vez no fuera necesario utilizar el Plan C. Siempre podía volver al Plan B.

—No —dijo ella demasiado rápidamente—. Pero, ¿por qué?

Alex se encogió de hombros.

—He pensado que podría ser divertido. Llevamos ya mucho trabajando juntos y podríamos empezar a conocernos mejor los unos a los otros.

—¿Todos nosotros? —dijo ella mirándolo suspicazmente.

—Todos nosotros. A no ser que piense que a los niños no les gustará ir al cine…

—No es eso. Les encanta, pero…

—Pero ¿qué?

—Mmm, nada.

—Muy bien. Le diré lo que vamos a hacer. Vendré a mediodía y buscaremos en el periódico una película que queramos ver todos.

—Espere un momento, a ver si le he entendido bien. Quiere ir con toda la familia Bennett al cine mañana por la tarde… ¿para conocernos mejor?

Él se encogió de hombros.

—Llámelo relaciones profesionales.

—No creo que lo pueda llamar de otra forma que no sea locura.

—Eso no es muy amable por su parte, Olivia.

Ella se sintió culpable por un momento.

—Tiene razón, lo siento.

—Bueno, ¿quedamos entonces para mañana?

—Bueno, claro.

—Muy bien.

Alex se marchó luego rápidamente. Había conseguido lo que quería, y ahora lo único que necesitaba era un consejo profesional.

Una vez en su casa, puso la televisión para ver un partido de baloncesto, se preparó un sándwich y luego llamó a Judd.

El teléfono sonó sólo una vez antes de que oyera la voz de su amigo.

—¿Diga?

—Judd, soy Alex.

—¡Eh! Si me llamas por lo de la declaración de la renta, aún no he hecho la tuya.

—No te llamo para eso.

—Te dije que estaría en marzo, ¿no?

—Que no te llamo para eso…

—Todo el mundo en South Kingstown me ha llamado para eso. ¿Para qué entonces?

—Necesito un poco de consejo personal.

Entonces se produjo un silencio al otro extremo de la línea.

—¿Judd?

—La última vez que necesitaste de mis consejos fue en sexto grado, cuando Amy D'Agostino hizo su primera fiesta de cumpleaños de niños y niñas juntos. Te salió tan bien que, desde entonces, te las apañas muy bien solo. Muy bien.

—Judd, por favor. Hablo en serio.

—Muy bien. Te escucho.

—Dime una buena película que les pueda gustar a los niños. Una familiar.

—Una película familiar. ¿Por qué?

—¿Dónde está Polly?

—Está con los niños en la ciudad. ¿Por qué estás en un plan tan misterioso?

—Es el Plan C. No puedo llegar a nada con Olivia, así que he decidido hacerlo a su manera.

—Eh, Leeds. Esa chica es amiga mía —dijo Judd como una advertencia—. Y lo último que sé es que entre vosotros sólo hay una relación estrictamente de negocios. Tal vez debieras dejarlo así.

—Créeme, Judd. Lo he intentado. Pero hay algo en ella… Se cree que soy algo así como un obseso sexual y un playboy.

—Y lo eres.

—Solía serlo… hace años. Antes del SIDA. Antes de que una aventura de una noche sin protección pudiera ser un riesgo para mi vida. Durante los últimos años he cuidado eso más que cualquier otra cosa.

—Me lo creeré cuando lo vea.

Alex ignoró el sarcasmo de su amigo.

—Una película, Judd. ¿Tienes alguna idea?

—Uh, uh. Nosotros las alquilamos. Míralas en el periódico.

—Ya lo he hecho, pero la única que me gustaría ver es la última de Schwarzenegger.

—No muy adecuada para las chicas, ¿no?

—Eso.

—Muy bien, tú eres el experto en lo que se refiere a las mujeres, compañero. Pero no te pases con Olivia. ¿Por qué no te limitas a vender un montón de pendientes para que ella pueda mandar a la universidad a su hijo y luego la dejas en paz?

—No es tan sencillo —le dijo Alex sintiendo como si el corazón se le cayera a los pies cuando pensó en lo que estaba a punto de admitir—. Estoy sufriendo.

—En ese caso —le dijo su amigo, tratando sin éxito de que no se le notara lo que se estaba divirtiendo—, te deseo toda la suerte del mundo. La vas a necesitar.

Lo de elegir una película fue más complicado de lo que hubiera parecido a primera vista. Cada uno de los niños quería una distinta y no lograron ponerse de acuerdo.

—Bueno, Alex, ¿qué dice usted? —le preguntó Olivia.

—Otra actividad.

—Eso puede estar bien —dijo Wolf, pero ya sin el antagonismo que había tenido hacia Alex al principio.

Olivia le dijo a Alex:

—¿Qué clase de actividad?

—Golf.

—¿Golf?

Olivia no se creyó que hubiera oído bien.

—Ahí fuera hace bastante frío, Alex. Estamos en febrero.

—Golf, eso sería algo perfecto. Y también un buen ejercicio.

Incluso Josh pareció como si pensara que su héroe había perdido la cabeza.

—No sé, señor Leeds…

—Alex. Supongo que tendremos que ir en su coche. A no ser que vayamos usted y yo en el mío y Wolf lleve a Josh y Nancy.

—Yo pensé que este era un día familiar.

Alex sonrió.

—No me puede culpar por tratar de estar a solas con usted. Vamos, iremos en el Buick.

—¿Cree que el coche responderá?

—No lo sé, pero podemos arriesgarnos, ¿no?

—Bueno, de acuerdo.

Cuando llegaron al lugar que Alex les indicó, resultó ser un minigolf cubierto.

—Nunca había oído hablar de este sitio —dijo Olivia.

—Es nuevo. Las niñas hablaron de esto en la fiesta de Nancy.

—Muy bien —dijo Wolf, aprobándolo aparentemente.

—¿Puedo estar en el mismo equipo que mamá? —dijo Nancy al tiempo que abría la puerta.

—Primero vamos a entrar.

Aquello estaba organizado como un campo de golf en miniatura. No había nada de espacio desaprovechado y al fondo se veía la barra de un bar.

Olivia se dio cuenta de que Josh no se separaba de Alex. Éste sacó su cartera del bolsillo trasero de los pantalones y pagó rápidamente la entrada.

Ella no tuvo más remedio que admitir que ese tipo tenía clase. Y además era tremendamente atractivo. Daría cualquier cosa para saber por qué había pensado en salir todos juntos. ¿Qué demonios estaría intentando?

Decidieron no hacer equipos y jugar cada uno por su cuenta, ya que Olivia estaba segura de poder ganar a Alex. En su opinión el minigolf no era un juego demasiado difícil.

—¿No? Le doy una ventaja de tres golpes y me apuesto cinco dólares.

—De acuerdo, pero sin ventaja.

—¡Mamá está apostando! —dijo Nancy a sus hermanos.

Alex extendió la mano y dijo:

—Trato hecho.

Ella la aceptó, pero cuando quiso soltarse Alex no se lo permitió.

—Alex —murmuró—. Déjeme.

—Me gusta tocarla —susurró él. Luego la soltó.

—Está tratando de distraerme de la competición.

—Querida, la competición es lo último que tengo ahora en mente.

Olivia notó cómo se ruborizaba, pero le sonrió y amenazó con su palo.

—No me llame «querida». Y prepárese a perder su dinero.

Al cabo de un rato, los niños estaban haciendo su juego. Alex iba bastante por delante y ella lo seguía a distancia, pero se dio cuenta de que la concentración de Alex estaba empezando a deteriorarse.

—Voy a ser la gran perdedora —se quejó Nancy.

—¿Y qué tiene eso de nuevo? —le preguntó Josh.

Olivia ignoró las protestas de Nancy y siguió con su juego, golpeando la pelota de tal forma que esta llegó exactamente hasta donde había pensado. Por la expresión de Alex, se dio cuenta de lo cerca que había caído del hoyo. A menos de un palmo.

—Buen tiro —dijo Alex—. Pero aún le quedan dos golpes para ganarme.

—Estamos aún en el hoyo catorce. Aún hay tiempo.

—Tal vez sí, tal vez no.

—Está nervioso, ¿verdad?

—Eso nunca.

—Eso es lo que pensaba. ¿Me sigue dando ventaja?

—En absoluto, señora Bennett.

—También lo había pensado.

Luego esperaron a que Nancy pasara el puente. La pelota seguía negándose a entrar en el hoyo cuando tiraba la niña.

—¿Puedo hacer trampa? —dijo—. Ya no quiero seguir aquí.

—Bueno —dijo Alex riéndose—. Ven a este.

—¿Y cómo se yo que usted no las está haciendo? —le preguntó Olivia.

—No necesito hacerlas.

Wolf se acercó entonces a ellos.

—Es su turno. ¿Qué pasa?

—Va usted —le dijo Olivia.

Había cambiado el orden de juego. Siempre que ella tiraba antes que él, tenía la incómoda sensación de que Alex le miraba el trasero intensamente cuando se inclinaba. Se imaginaba que lo hacía a propósito para ponerla nerviosa. El truco estaba funcionando.

Alex pareció disgustado, pero continuó con el juego.

—Observe —dijo—. Voy a derrotarla y a quitarle su dinero.

Olivia tenía miedo de que Alex le pudiera quitar cualquier cosa que él quisiera.

* * *

—Me debe cinco dólares —dijo él largo tiempo después de que terminara la partida.

La había derrotado en los últimos dos hoyos. Wolf había quedado segundo, Olivia tercera, Josh cuarto y Nancy la última.

—Ya lo sé.

Se quedaron en el interior del coche mientras los niños iban a la casa y encendían las luces. Wolf quería llamar a su novia, Josh quería ver los resultados de los partidos de baloncesto y Nancy tenía que ir al cuarto de baño. Olivia sacó un billete de cinco dólares y se lo pasó.

—Ha merecido la pena —dijo ella.

Lo cierto era que todo el mundo se había divertido.

—¿Si? —le dijo él. Parecía sorprendido.

Ella tenía la sensación de que no quería entrar en la casa. Probablemente tuviera una cita esa noche y sólo eran las cuatro y medía.

—Claro. Casi le gané. Sólo que ha tenido mucha suerte, eso es todo.

Alex estaba más cerca de lo que ella había pensado. Le hizo levantar la barbilla con el pulgar y le miró los labios.

—Me había olvidado de esa boca.

Luego bajó la cabeza y le rozó los labios con los suyos con un movimiento lento y erótico.

—Suerte —dijo ella cuándo él levantó la boca unos centímetros.

Trató de mantener un tono de voz neutro, así él no sabría cuanto la afectaba aquello.

—Eso fue todo.

—Habilidad —murmuró él antes de volver a saborear sus labios—. Pura habilidad.

Olivia sonrió, pero Alex no se retiró.

—Y tú eres tan modesto… —bromeó ella, tuteándolo.

—Te has dado cuenta.

—Es difícil no hacerlo.

—¿Te has dado cuenta también del calor que hace en este coche de repente?

—Estás sentado demasiado cerca.

Alex le puso las manos en los hombros.

—No te vayas.

—Tengo que hacerlo —dijo ella—. ¿Y tú? ¿No tienes una cita?

Él se quedó extrañado.

—¿Una cita? No.

—Entonces deberías tenerla.

Luego Olivia salió del coche y se dirigió a la casa. Un momento después de que entrara sonó el timbre y, cuando abrió inmediatamente, Alex estaba allí, con las llaves del coche en la mano.

—No me voy a llevar ese trasto a casa.

Ella tomó las naves.

—Gracias.

—Y no tengo una cita, pero tú podrías cambiar eso si quisieras.

—Mira, Alex ¿no tienes a unas azafatas gemelas a quien llamar?

—Ni a una sola.

—¿Y una de esas mujeres de negocios… alguien a quien conozcas del Club Med o donde hayas estado el mes pasado?

—Nada. Me voy a casa solo.

Olivia no le creyó en absoluto.

—Bueno, gracias de nuevo por la diversión.

A ella no le gustó nada dejar que se marchara pero, por otra parte, era un alivio. No era necesario que él se diera cuenta de lo mucho que la afectaban sus besos. Eso sería una tontería. Ese hombre era ya suficientemente peligroso.

Alex arrancó su coche y esperó un momento a que el motor del Ferrari se calentara. Era un tonto, pensó. La tarde había sido un desastre desde el principio. Había esperado impresionarla con su recientemente encontrada apreciación de los valores familiares y, en vez de eso, ni siquiera había sido capaz de encontrar una película que les sirviera. Luego estaba lo del minigolf. Tenía que haber dejado que ganaran los chicos. No tenía que haber retado a Olivia.

El helado al que los invitó luego habría estado bien si no hubiera sido por el frío que hacía fuera. Olivia no había dejado de temblar desde entonces. Maldita sea. Incluso le había aceptado los cinco dólares.

En ese día no había nada que pudiera decir que había sido un éxito.

Olivia esperó a la hora del almuerzo del miércoles para llamar a Alex con las malas noticias. A pesar de lo duramente que habían trabajado, el banco les había negado el crédito necesario para que pudieran empezar la producción.

—¿Alex?

—Hola. ¿Qué pasa?

—Me han dicho que no.

—¿No han pedido más información?

—No.

—Bueno, las cosas están duras para los bancos ahora. Mira, me voy a pasar esta noche por ahí, a eso de las siete. Veremos qué opciones tenemos.

—Mi única opción es olvidarme de lo del equipo y seguir haciendo pendientes como hasta ahora. Vas a tener que enviarme una factura por lo que te debo de las consultas.

Alex pareció no hacer caso de sus palabras.

—Iré esta noche. Entonces hablaremos.

—Será mejor que yo vaya a tu oficina —le dijo ella.

Era mejor así. De esa forma los niños no se enterarían aún.

—Muy bien. ¿Sabes dónde es?

—¿El complejo de oficinas de Salt Pond Road?

—Ahí. La D-6.

—Gracias, Alex.

La oficina de Alex estaba en el mismo edificio en el que el dentista de Olivia tenía la consulta Y también Judd había tenido allí su oficina, hasta que se mudó al centro de la ciudad.

Olivia llamó al timbre y oyó los pasos de Alex.

—Hola —le dijo él sonriendo—. Te esperaba.

—Siento haberte hecho estar aquí hasta tan tarde. Tal vez deberíamos haber hablado de esto por teléfono.

A pesar de esa disculpa a ella le agradaba mucho volver a verlo. Incluso tuvo ganas de apoyarse en su pecho y dar rienda suelta a las lágrimas. En vez de eso parpadeó varias veces.

Alex le señaló una amplia mesa de trabajo.

—Esta es Paula, mi secretaria. Estoy seguro de que ya habéis hablado por teléfono. Vamos ahora a mi despacho y te prepararé un café. Creo que lo necesitas.

Olivia lo siguió.

—No, gracias.

—¿Qué pasa?

—Me siento un poco… derrotada.

Él pareció sorprendido.

—Vamos.

Luego entraron en el despacho, elegantemente decorado y con un gran ventanal. Ella se dejó caer en uno de los sillones.

—Tenemos otras opciones —dijo él entonces—. ¿Quieres quitarte el abrigo y te las cuento?

Olivia sonrió por fin.

—De acuerdo.

Luego se quitó el abrigo y se acomodó mejor en el sillón.

—¿Café?

—Sí, por favor. Creo que ahora sí lo necesito.

Entonces él se dirigió a la cafetera, sirvió una taza y se la ofreció.

—Este es el segundo banco que me niega el crédito, Alex. ¿Qué tiene de malo nuestra empresa?

—No te lo tomes de forma personal… sólo son negocios. He estado pensando. No digas nada hasta que yo no haya terminado.

—De acuerdo.

—Me gustaría invertir en la empresa. Yo he hecho la investigación y, aunque siempre hay un factor de riesgo en toda empresa nueva…

—¡Alex! ¡No puedes hacer eso!

Él frunció el ceño.

—Habíamos quedado en que no ibas a decir nada hasta que no hubiera terminado.

Entonces ella cerró la boca y esperó. Cuando él terminara tenía muchas cosas que decirle.

—Como te decía, siempre hay un riesgo en cualquier negocio nuevo, pero yo te conozco y conozco el producto. Es una oportunidad para los dos de hacer dinero.

—¿Realmente crees tanto en esto?

—Sí.

Olivia lo miró y pensó que le gustaría ser capaz de leer las mentes de los demás.

—¿Seremos socios?

—Socios. Eso no está mal, ¿no te parece?

—No estoy segura.

Tener a Alexander Leeds como asesor era una cosa, pero como socio en un negocio era algo que no había que tomárselo a la ligera.

—Me pregunto si podremos trabajar bien juntos.

—¿Cómo nos ha ido hasta ahora?

Olivia pensó en esa pregunta. Para ser sincera consigo misma, tenía que admitir que él había hecho todo lo que había prometido.

—Supongo que bien por mi parte. Pero, ¿y por la tuya?

Él asintió.

—Esto lo veo como una buena oportunidad de hacer dinero. No ahora mismo, por supuesto, pero sí a largo plazo. Vuestra compañía me tiene impresionado, Olivia. He estado presente desde el principio y ahora me gustaría invertir en ella. Es algo así de simple.

«¿Así de simple?» ¿En qué demonios estaba pensando él? Olivia lo miró y trató de leer la expresión de su rostro. No le parecía un hombre que aceptara riesgos a la ligera y le acababa de decir que creía en el producto.

—Creía que no querías mezclar los negocios con el placer. Eso lo dejaste bastante claro.

—Los negocios son un placer para mí —dijo él bromeando—. Especialmente si se trata de trabajar en tu negocio.

Olivia no terminaba de creérselo, pero aun así… No había ninguna forma de demostrar que no lo decía en serio.

—Has cambiado mucho.

—¿A qué te refieres?

—A que esto es todo un cambio por parte de un hombre que no quería trabajar con niños y ahora quiere invertir en un negocio familiar.

Alex se puso en pie y rodeó la mesa.

—Lo que quiero hacer ahora mismo —le dijo con los ojos brillantes— es tomarte en mis brazos y besarte hasta que dejes de recordarme lo equivocado que estaba.

—Me encanta oírte admitir que estabas equivocado, pero… Creo que es mejor que me marche.

Olivia dejó entonces la taza sobre la mesa y se puso en pie.

Él la detuvo poniéndole una mano sobre un hombro.

—Siempre que nos vemos hay como chispas entre nosotros, Olivia.

—De verdad que…

Él la interrumpió con un beso. Olivia notó el ya conocido calor que le recorrió el cuerpo cuando Alex la abrazó y se olvidó de todas las razones por las que no debería de estar entre esos brazos. Era algo maravilloso estar así y ese hombre ejercía sobre ella una atracción peligrosa que no podía resistir.

Y tampoco quería hacerlo.

Olivia fue a tocarle el rostro y, cuando lo hizo, la lengua de Alex le recorrió los labios y se los separó. Era como estar en el cielo, pensó ella por un momento, hasta que ya no pudo pensar más.

Alex levantó entonces la boca.

—Bueno, ahora no irás a decirme «ya te lo dije»

Olivia no pudo decir nada. ¿Cómo podía parecer él tan controlado y tranquilo cuando ella se sentía como si la hubieran puesto boca abajo? Apoyó la frente en la pechera de su camisa y cerró los ojos, esperando que, cuando hablara, la voz le sonara normal. Pero el rápido latir del corazón de Alex contrastaba con su aparente tranquilidad. Olivia lo abrazó y ese latir se aceleró aún más, haciéndola darse cuenta de lo mucho que su contacto afectaba al hombre que tenía entre los brazos.

Decidió entonces que ya era el momento de apartarse. Por mucho que deseara seguir así, tenía que apartarse de ese hombre.

Él no trató de detenerla.

Olivia se volvió y tomó su abrigo y el bolso. Empezó a decir algo, pero no le salió ninguna palabra. Dejó la habitación, esperando por un lado que Alex no la detuviera y, por el otro, rogando que lo hiciera.

Estuvo preocupada durante todo el trayecto hasta su casa. Hacía ya mucho tiempo que un hombre no la deseaba, por lo menos tan evidentemente. Había un elemento peligroso en ese deseo: ¡lo fácilmente que Alex podía penetrar en la necesidad de ella de ser abrazada, amada y deseada!

Desde la misma noche en que lo conoció, había sentido algo entre ellos. Una de esas cosas que pasan entre los hombres y las mujeres, pero aun así…

No había nada de malo en esa sensación, solo lo mucho que le había desagradado lo fríamente que él había reaccionado cuando conoció a su familia, luego sus intentos para salir a cenar, sus intenciones de que los niños no estuvieran incluidos en el negocio y el cambio del nombre de la compañía.

Olivia deseó poder volver a esa mágica velada de antes de Navidad, cuando se conocieron.

Ella había sido una tonta huyendo de él esa noche, pero no sabía si actuaría de una forma diferente si pudiera volver a empezar. Lo habría besado durante todo el tiempo que hubiera querido, hasta que hubiera estado saciada y hubiera logrado sacarlo de sus pensamientos.

Pero eso era más fácil de decir que de hacer.

Capítulo Siete

—Mamá, dinos que estás de broma —dijo Wolf.

El chico no dejaba de jugar con las llaves del coche, evidentemente estaba ansioso por marcharse a casa de Becky.

—No lo estoy —dijo ella mientras se acomodaba en la mecedora—. Alex quiere invertir en el negocio. Cree que es una buena inversión, aunque el banco no esté de acuerdo.

Josh intervino entonces desde su posición horizontal en el sofá.

—¿Vamos a tener que votar esto?

—No lo sé —dijo Olivia—, pero necesito saber lo que pensáis al respecto. No quise deciros que el banco nos había negado el préstamo hasta que no hablara con Alex. Luego él me dijo lo que quiere hacer.

Josh tomó papel y lápiz.

—¿Cuánto dinero quiere invertir?

—Exactamente lo que le pedimos al banco.

Wolf soltó entonces un largo silbido y Olivia asintió.

—Es una gran decisión para nosotros.

—No bromees.

—Yo voto que sí —dijo Josh—. Necesitamos ese dinero o no tendremos ningún negocio.

—¿Es eso cierto, mamá?

—Algo parecido —dijo ella.

—Supongo que entonces no tenemos ninguna elección.

—Siempre hay alguna —dijo ella—. Podemos intentarlo con otros bancos. Podemos vender acciones. Podemos olvidarnos de todo esto y seguir haciendo pendientes…

—Yo voto por Alex —dijo Wolf, volviendo a jugar con las llaves. Luego siguió silbando y se marchó.

—No vuelvas muy tarde —le dijo Olivia—. Recuerda que mañana tenéis colegio.

Josh miró a su madre y se encogió de hombros.

—Es muy fácil hablar con él últimamente, ¿no crees? Eso de salir con Becky le ha transformado en un hombre nuevo.

—Una vez más tu sabiduría me aturde —dijo ella al tiempo que se levantaba para darle un beso de buenas noches—. Buenas noches. Me voy a la cama.

* * *

La semana siguiente pasó a toda velocidad.

Olivia y Alex se ocuparon de los detalles de la inversión y todo el mundo estuvo ocupado haciendo pendientes para el Día de San Valentín. Era como una bola de nieve. Cada día se producían nuevas propuestas e ideas. Alex manejó todos los problemas con gran habilidad y tacto, sorprendiendo a Olivia por su habilidad para delegar autoridad y tomar decisiones.

Casi parecía demasiado sencillo, pensó Olivia el viernes siguiente; estaba cada vez más cómoda con la nueva relación de negocios. Mientras siguiera siendo estrictamente de negocios estaría bien.

Hasta el Día de San Valentín. Alex apareció a las siete. No fue una sorpresa, siempre se pasaba por allí después de su trabajo para ver cómo había ido el día.

—Feliz Día de San Valentín —dijo él mientras sujetaba una caja blanca.

—¿Qué es esto?

Sorprendida, Olivia tomó la caja.

—Ya te lo he dicho… es San Valentín. Ábrelo.

Eran rosas.

—Son preciosas. Estoy… anonadada. Gracias.

—De nada. Todo esto está muy tranquilo. ¿Dónde están todos?

—Hoy hay un baile en el colegio y han ido Wolf y Josh. Nancy va a pasar la noche de nuevo con la hija de Judd.

Olivia se dirigió a la cocina y él la siguió.

—Eso significa que estamos solos —dijo él.

Olivia lo miró y sonrió.

—¿No tienes una cita para un día tan señalado?

—Sí. Me debes una cena.

—¿Qué?

Olivia no tenía nada de comida en casa. Al día siguiente era sábado y había pensado ir a la compra por la mañana. Colocó las rosas en un florero con agua y las olió.

—Porque me he pasado la semana entera repartiendo pendientes sin quejarme y un goterón de purpurina ha destruido una de mis mejores camisas.

—Te invitaré a cenar mañana por la noche. Después de que haya comprado algo.

Alex agité la cabeza y se acercó más aún.

—No, no quiero esperar.

Olivia retrocedió. Si él empezaba a besarla de nuevo, no sabía cómo iba a poder parar.

—Tengo las escaleras a medio limpiar. Podemos hablar mientras trabajo, ¿de acuerdo?

Sin esperar una respuesta, bajó las escaleras con Alex detrás. Una vez en el sótano le enseñó los nuevos pendientes que había diseñado para el día de San Patricio.

—No es mala idea —dijo él—. Es para un mercado limitado, por supuesto.

—Las pequeñas tiendas de regalos se mueren por cosas como éstas, dedicadas a días especiales.

—De eso estoy seguro, Olivia, pero estábamos hablando de una cena. Es el Día de San Valentín. Romance. ¿Te acuerdas?

—Recuerdo que no tengo comida en casa.

—No me preocupa la comida. Lo que quiero es estar a solas contigo.

Ella le dedicó una sonrisa rápida.

—Vas a tener que volver a buscar en tu agenda y celebrar el día con cualquier otra.

—No. Sólo quiero celebrarlo contigo.

Cuando ella se dio la vuelta para protestar, él la obligó a guardar silencio con un beso.

—No… —dijo ella contra su boca, pero él la volvió a besar, esta vez agarrándola de forma que ella no se pudiera apartar.

Cuando terminó el beso, los dos estaban agitados. Olivia no se apartó esta vez.

—Bueno —dijo él—. Y ahora, ¿qué me estabas diciendo acerca del Día de San Valentín?

—No lo recuerdo.

—Muy bien —dijo Alex y la volvió a besar.

Olivia disfrutaba tocándolo. Le recorrió la espalda con las manos, saboreando el calor que encontró allí.

—Ven a mi casa. Allí tengo un montón de comida.

—Pero…

—Sin excusas. Los niños están fuera y estamos solos los dos.

—Tengo que recoger a Josh a las diez.

Alex miró su reloj.

—Sólo son las siete y media. Tengo tiempo de sobra para hacer la cena.

—¿Vas a cocinar tú?

—Puedo intentarlo. Dado que parece que tú no quieres colaborar no me queda otra solución.

—Tal vez sería mejor que fuéramos a cenar fuera.

—No… te quiero toda para mí. Además, tú nunca has visto mi casa.

—Pasé por allí una vez —le confesó ella—. No es como me había imaginado.

—¿Cómo te la habías imaginado?

—Un edificio moderno con vistas al mar.

Él sonrió.

—Admito que eso me tentó, hasta que vi el cartel de «se vende» delante de esa gran casa de estilo Victoriano.

Luego la atrajo hacia sí.

—Ven conmigo. Cocinaré para ti y te la enseñaré.

—Creo que veo otro motivo detrás de esa invitación —bromeó ella.

—Sólo quiero estar a solas contigo.

Eso era también lo que Olivia deseaba. A pesar de que estar a solas con Alex, posiblemente, no era la cosa más inteligente que iba a hacer en su vida.

De camino a la casa de Alex, se pasaron por un supermercado para comprar lo que les faltaba para la cena y, una vez en la casa, Alex hizo lo que le había prometido. La casa estaba decorada con una mezcla encantadora de estilos entre el clásico de pueblo y lo más moderno. Comieron en la pequeña mesa de la cocina.

—¿Admites ahora que ha sido una buena idea? —le dijo Alex mientras retiraba la mesa.

—Por supuesto. Rosas y una cena. Un día de San Valentín perfecto.

Alex volvió a la mesa y Olivia sintió sus manos en el cabello. Luego, le rozó la nuca con los labios y ella se estremeció.

—Tienes un cuello precioso —susurró él.

—Estás tratando de seducirme de nuevo.

—No es algo tan simple, te lo aseguro. Seducirte es la ultima de mis intenciones —le dijo él sonriendo seductoramente.

—¿De verdad?

—Sí. Quiero algo más que una noche. Quiero pasar muchas noches contigo. En mi cama.

Olivia Tragó saliva. Hacía mucho tiempo que no hacía el amor con un hombre. Después de Jack, no había tenido valor para arriesgarse a que volvieran a hacerle daño. Sonaba raro, pero era la verdad. Lo que sentía cada vez que Alex trataba de acercarse era miedo. Se asustaba cuando él la tocaba. Y aun así, le encantaba que lo hiciera.

Olivia trató de sonreír.

—Lo siento, Alex. Pero eso no está en el plan de marketing.

«Y tampoco enamorarme de mi nuevo socio», pensó ella a continuación.

—¿Qué le pasó a tu marido? Judd me dijo que eras viuda, pero no me quiso contar nada más.

Olivia le dio un trago a su vaso de vino.

—Mi marido me dejó por otra mujer, pero le dio un ataque al corazón antes del divorcio. Eso fue hace ya algunos años y ya no me resulta doloroso.

—Lo siento, Olivia.

—Gracias, pero eso pasó hace ya años.

Alex sonrió y la tomó de la mano.

—Bueno, si no te vas a meter en mi cama, entonces ven al sofá conmigo un rato. Podemos ver una película.

Olivia miró su reloj.

—No tengo tiempo. Tengo que recoger a Josh a las diez, ya te lo dije, y ya son casi las nueve.

Él se levantó entonces y la ayudó.

—Podemos ver algo y luego te llevas la cinta a casa para acabar de verla.

Luego la condujo a la videoteca y ella se quedó sorprendida por la cantidad de cintas que había allí. Era el sueño de una cinéfila como ella, pero no se podía comparar con la tentación de subir a la habitación de Alex y meterse en la cama con él.

—Quiero que vengas.

—Eso es imposible, Alex.

—No hay nada imposible —insistió él—. Sólo te estás poniendo terca.

Olivia se encogió de hombros. Había pensado trabajar por la mañana y, ya que era sábado, llevarse a Josh y a Nancy a comprarles unos zapatos en las rebajas.

—He nacido así.

Él murmuró algo, pero Olivia no pudo oírle.

—Es cosa de negocios.

—Entonces, ve tú.

—Ven conmigo. Es la feria del juguete, por Dios. Es tu negocio. Podrás aprender muchas cosas.

—Alex, no puedo irme a Nueva York y dejarlo todo colgado aquí.

—Ese «todo» se refiere a los niños, ¿no?

—A ellos y al negocio.

—Es sólo un fin de semana largo, Olivia. ¿No has hecho esto antes?

No a solas con un hombre así de atractivo que hace que me tiemblen las rodillas cuando aparece donde estoy, pensó ella. Olivia decidió no responderle. Deseaba decir que sí a ese viaje, pero no creía que fuera una buena idea.

Pero Alex claramente no era de la clase de hombres que cedían con facilidad.

—Lo has hecho, ¿no?

—No. No he tenido ni el tiempo, el dinero ni las ganas de dejar a mi familia.

—¿Significa eso que no ha habido ningún hombre con el que hayas querido estar a solas?

—Eso no es asunto tuyo. Y tampoco lo es si dejo a mis hijos.

—Lo dices como si se fueran a morir si tú no estás aquí. Tienes que divertirte un poco. Y no te vendrían mal unas vacaciones.

—De verdad que no puedo…

—De acuerdo. Olvida lo de tomártelo como unas vacaciones. ¿Qué tal si te digo que puedes conocer a gente del negocio? ¿Hacer contactos? Además, ya sabes que te gustará la feria del juguete. Incluso podemos ir también a ver alguna obra en Broadway.

—La compañía no está para esos gastos.

—Eso no es excusa, cariño. Yo siempre voy, así que es mi compañía la que pagará. He contratado una suite en el Hotel Marriott, en el centro, así que eres libre de compartirla, si eso te hace sentir mejor.

Olivia no sabía cómo compartir una suite con Alex podía hacerla sentirse mejor. Sería una tortura. Él coquetearía, ella coquetería también, las camas estarían muy cerca y…

—Además —continuó él—, hay alguna gente que quiero que conozcas.

—No puedo, Alex.

—¿No puedes, o no quieres?

—No puedo dejar solos a los chicos todo el fin de semana.

Él frunció el ceño.

—Ya te estás volviendo a esconder detrás de los niños de nuevo, Olivia.

—Eso no es justo, Alex.

—Es muy justo. Es lo que haces siempre que me acerco demasiado a ti. Tal vez es lo que haces cuando alguien se te acerca demasiado, no lo sé… sólo hablo de mi experiencia personal. Usas a los niños como una especie de parapeto.

Olivia fue a protestar, pero no pudo negar la verdad.

* * *

El tren se detuvo en Connecticut para recoger a algunos pasajeros. Olivia estaba muy tensa y sentía como un nudo en el estómago. Mientras miraba por la ventanilla pensaba que aquello era la cosa más estúpida que había hecho en su vida.

Tenía que haberse quedado en su casa.

Por la secretaria de Alex, sabía que él se había marchado el jueves. Y ahí estaba ella el viernes por la tarde en el tren a Nueva York.

No sabía lo que podría pasar cuando llegara al Hotel Marriott, pero ya había decidido que iría a ver la feria del juguete y que no se preocuparía por nada más.

Eran las siete pasadas cuando Alex oyó los golpes en la puerta.

—¿Quién es?

—Soy Olivia.

«¿Olivia?» Pensó Alex mientras se apresuraba a abrir, pero no se le ocurrió nada que decir.

Cuando abrió la puerta, se quedó mirándola sin palabras. Estaba preciosa con un vestido negro y medias a juego. Llevaba el abrigo sobre el brazo izquierdo y, a su lado, en el suelo, había un maletín.

—Decidí venir a la feria —dijo ella como si fuera la cosa más natural del mundo.

Alex retrocedió y la dejó entrar. Luego tomó el maletín y cerró la puerta. El alivio le hacía sentirse mareado.

—¿Qué? —logró decir.

—Me ofreciste un sitio donde quedarme, ¿recuerdas?

—Sí. Por supuesto.

—Tienes un dormitorio de sobra, ¿verdad?

—Sí —dijo él antes de respirar profundamente, sintiéndose como si de repente el mundo se hubiera ajustado y él estuviera en el sitio justo en el momento justo.

Entonces se acercó a ella y le puso las manos en los hombros.

—Pero no tienes por qué usarlo.

—Alex… —empezó a decir ella, pero él se lo impidió con besos hasta que Olivia empezó a reírse.

En ese momento Alex notó cómo la tensión desaparecía de ella.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—Tú. Tenías razón, ¿sabes? Me estaba escondiendo detrás de los niños.

—Me alegro de que lo hayas hecho. Eso es, hasta ahora.

—¿Por qué?

—Así me he encontrado con menos competencia.

—Bueno, supongo que es una forma de verlo.

—Mírame —dijo él y ella le hizo caso—. Dime porque has venido, por qué has venido a mí.

—Para estar contigo.

Esa era una respuesta sencilla, pero llena de demasiadas emociones conflictivas.

—¿Por qué estás temblando?

Olivia se había prometido a sí misma ser sincera.

—Porque tengo un miedo mortal, por eso.

—¿Miedo de mí?

—No. No de ti.

—Entonces, ¿de qué?

—De algo en mi interior… una parte de mí que dice: «No lo hagas, Olivia. Quédate en tu casa, donde estás a gusto y a salvo».

—Conmigo estás a salvo —le dijo él muy serio.

—Sí. Me gustaría pensar eso.

—Ahora puede ser un buen momento para empezar.

Ella se puso de puntillas para besarlo levemente en los labios, disfrutando de la desacostumbrada sensación de libertad.

—Tienes una cita para cenar con Hasbro —dijo ella.

Alex frunció el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

—Paula me lo dijo. Tenía que saber si podía venir a esta suite o no.

—La cancelaré.

—No. Es importante.

—Pues ven conmigo.

—De acuerdo.

—Será una cena rápida.

—¿Sin postres?

—Ya los tomaremos aquí más tarde.

—Mucho más tarde.

—No quiero esperar.

Olivia miró su reloj.

—Sólo tenemos diez minutos.

—Eso significa que puedo estar ocho minutos besándote y luego ponerme la corbata.

—Me parece una buena idea —murmuró ella mientras hacía que Alex bajara la cabeza.

En la cena había mucha gente, así que a Alex y a Olivia no les resultó difícil marcharse pronto.

—Tenemos un desayuno de trabajo mañana —dijo Alex para disculparse.

Cuando estaban ya en el taxi, Olivia le dijo:

—Ha sido fácil.

Alex la tomó de la mano.

—Ya te lo dije.

—¿No es increíble cuánta gente hay aún por la calle a estas horas?

—Los teatros de Broadway acaban de terminar su sesión —le explicó él—. Te hubiera dicho que fuéramos andando, pero no sé si es seguro hacerlo.

El taxi se detuvo delante del Marriott y Alex pagó después de haber ayudado a salir a Olivia. Una vez dentro del hotel, la espera del ascensor se les hizo interminable.

Una vez en su piso, Alex le abrió la puerta de la suite.

La habitación estaba levemente iluminada y una botella de champán los esperaba en una cubitera sobre la mesa de café, además de una bandeja con frutos secos, quesos y fruta. A un lado había un servicio de café.

—¿Qué es todo esto?

—Los postres —dijo él—. Te lo prometí, ¿no?

—Pero, ¿cómo lo has hecho?

—Dejé el recado en el servicio de habitaciones… y supuse cuándo estaríamos de vuelta. Pedí descafeinado. ¿Qué prefieres, café o champán?

—Creo que café.

Luego Olivia se sentó en el sofá y, mientras Alex se quitaba la chaqueta y la corbata, le dijo:

—Yo lo serviré.

—No, quiero mimarte —dijo él—. No vas a tener que mover ni un dedo. Esto son unas vacaciones para ti.

—Yo creía que era cosa de negocios.

—Durante el día —dijo él mientras se sentaba su lado en el sofá—. Por la noche nada de trabajo.

Olivia sonrió.

—Tú nunca has sido padre. De esa manera nunca se está libre de trabajo.

—Entonces tengo que sacarte más a menudo. Tienes que ver cómo vive el resto de la gente.

Ella tomó un sorbo de café, esperando que sus temblorosas manos no le tiraran el líquido caliente encima.

—Tiene que haber más cosas ahí. Pasteles. Para ti.

—Lo recuerdas…

—Recuerdo muchas cosas. Recuerdo cómo te brillaba el cabello cuando te conocí.

—Tú llevabas una corbata a lunares.

—Tu jersey amarillo… el que llevabas en nuestra primera reunión de la empresa. No he dejado de soñar con él.

—No sabía que fueras tan romántico.

Él tomó la taza de sus manos y la dejó en la mesa.

—Rodéame con tus brazos y te lo demostraré.

Olivia le obedeció y le pasó una mano por detrás de la cabeza. Luego sonrió mientras lo miraba a los ojos y notó cómo su nerviosismo se transformaba en otra clase de tensión.

—¿Y bien? —le preguntó ella, esperando a que él la volviera a tocar.

Alex la tomó por la cintura y la acercó a él aún más.

—Yo creía que admirabas mi sentido de los negocios.

—Y así es —dijo ella antes de besarlo levemente en los labios—. Eres muy hábil para algunas cosas.

—¿Sólo para algunas?

—Bueno. Tienes buena memoria.

—Llevabas ese vestido negro la noche en que nos conocimos.

Ella no se molestó en ocultar su sorpresa.

—Sí.

—¿Ves? —dijo él mientras le buscaba la cremallera de la espalda—. Entonces quise llevarte a mi casa y hacer el amor contigo hasta el amanecer.

—Entonces no sabías que era madre, ¿no? No habría funcionado… tú no salías con mujeres con hijos.

Alex puso cara de culpable y ella sintió lástima por él.

—Polly me lo dijo.

—Judd tiene una auténtica bocaza.

—Me alegro. Eso explica muchas cosas de ti —dijo ella, deteniéndose cuando él le abrió la cremallera del vestido y se lo bajó. Sintió un estremecimiento—. Alex…

—¿Qué?

Olivia mantuvo las manos alrededor de su cuello, pero deseó poder evitar la mirada inquisitiva de él.

—Sé amable.

Él pareció perplejo, luego comprendió.

—Eres una mujer hermosa, sexy, deseable. La amabilidad no entra en hacer el amor contigo. En realidad… —dijo él mientras bajaba aun más el vestido y descubría una lencería de encaje negra—, eres tú la que tiene que ser amable conmigo, porque estoy a punto de desmayarme de deseo por ti.

—¿Es eso cierto?

La lencería nueva que se había comprado estaba mereciendo la pena.

Alex cerró los ojos brevemente.

—Sí, Olivia. Es cierto.

Ella empezó a desabrocharle la camisa.

—Entonces será mejor que empiece a ayudarte.

Alex la detuvo.

—Aún no has visto el dormitorio.

Olivia sonrió.

—¿Estás sugiriendo que nos cambiemos de sitio?

—O eso o hacemos el amor en este sofá.

—Mejor nos cambiamos.

Cuando se levantó, Olivia trató de volverse a tapar con el vestido, víctima de un súbito ramalazo de timidez.

—No lo hagas —dijo él y pareció que le había leído el pensamiento—. Estás preciosa.

Luego tomó su rostro entre las manos y la besó. Ella abrió la boca y dejó que sus lenguas se juntaran mientras sus cuerpos se apretaban el uno contra el otro.

—Vamos —dijo entonces Alex.

El vestido negro cayó al suelo en algún momento del trayecto hasta el dormitorio. Éste estaba a oscuras, a excepción de la luz que entraba del salón, por lo que se veía bien la gran cama. Olivia por fin logró desabrocharle a Alex todos los botones de la camisa y él se la quitó, dejándola también caer al suelo.

—Ahora es mi turno —susurró él.

Le desabrochó rápidamente el sujetador y luego se lo quitó, arrojándolo lejos de allí.

—Cielos, eres encantadora.

Olivia se sorprendió a sí misma; había pensado que le iba a dar vergüenza, pero no era así. Ya no. Dudaba mucho que un hombre, aun con toda la experiencia de Alex, pudiera fingir semejante mirada de pasión.

—Y tú —dijo ella mientras le daba besos por todo el pecho y el cuello.

El vello de Alex le hacía cosquillas en la punta de sus senos.

—Y hay más —bromeó él mientras le metía las manos por debajo de las medias—. Me encantan estas medias negras.

Luego le puso las manos directamente en los glúteos, abarcándoselos, antes de quitarle las medias. Alex se arrodilló delante de ella y terminó de hacerlo. Luego fue besándole las piernas de abajo arriba, acariciándole la piel con el calor de su respiración, hasta que llegó a las caderas, hasta que Olivia tembló deseando más que ese cálido contacto de su aliento.

Capítulo Ocho

Los labios de él encontraron el abdomen de Olivia, luego se detuvo y se levantó. Ella fue a terminar de desnudarlo, pero Alex se lo impidió y lo hizo más rápidamente de lo que ella hubiera podido con sus temblorosas manos.

Después la abrazó, su duro calor contra la tibia suavidad de ella. Olivia le pasó las manos por la espalda mientras que él le acariciaba el trasero y la hacía apretarse contra él.

—La cama —dijo él, guiándola hasta que las piernas de Olivia tocaron el borde.

Ella se sentó y fue a hacerle sitio, pero Alex le dijo:

—Espera.

Buscó algo en la mesilla de noche y, al cabo de un momento, se tumbó a su lado.

Nada más importaba. Sus bocas se encontraron en la semioscuridad y ella le agarró los hombros mientras sus lenguas jugueteaban. Parecía como si Alex irradiara calor, a pesar de que el resto de sus cuerpos no se estaban tocando.

Al cabo de un momento, ella se deslizó a un lado y él la siguió, aun besando su boca. Olivia sentía como si el cuerpo le ardiera. Hacía ya mucho tiempo que no había hecho el amor con nadie, aunque la sensación le resultaba tremendamente familiar. Una pasión fuerte y silenciosa surgió entre ellos.

Alex la hizo acercarse aún más y ella le pasó una pierna sobre las caderas. Los dedos de él juguetearon por entre sus piernas, acariciando y explorando. Ella le agarró los hombros; él le apretó el trasero y la penetró de una forma segura, dura y lenta.

La llenó y Olivia tragó saliva mientras su cuerpo se abría deseoso, fácilmente, dándole la bienvenida a esa intrusión. Él se movía lentamente, con un ritmo que la llenaba cada vez más con cada movimiento.

Olivia cerró los ojos, atrapada por el torbellino de sensaciones que surgía con cada uno de los movimientos del cuerpo de Alex. Él parecía sentir lo que ella necesitaba y se lo daba con creces. Cuando ella llegó al clímax, gimió contra la boca de Alex. Estaba sintiendo tanto placer, que le pareció como si el cuerpo le fuera a estallar en pedacitos.

Él incrementó la presión y la potencia de sus embestidas hasta que también gimió. Unos deliciosos estremecimientos posteriores recorrieron a Olivia cuando él entró hasta lo más profundo de su ser y luego se quedó muy quieto, jadeante.

Se quedaron juntos durante bastante rato después, hasta que Alex levantó la cabeza y rompió el beso, que aún duraba, y le dijo:

—Querida, tenemos que hacer esto más a menudo.

Olivia sonrió.

—Creo que tienes razón.

Alex levantó la cabeza y la miró a los ojos.

—Estás sonriendo.

—Parece sorprenderte.

—Sorpresa es lo que menos siento ahora.

—Cuéntame.

—Alucinaciones. Agradecimiento…

—Yo también.

Alex sonrió, se dejó caer sobre un costado y la volvió a besar. Las palabras ya no fueron necesarias durante un cierto tiempo, hasta que él hizo ademán de levantarse.

—Quédate aquí.

—No tengo sueño —protestó ella.

—Ni yo, querida. Voy a por el champán.

Olivia se quedó en la cama hasta que Alex volvió con el champán y todo lo necesario. Seguía desnudo, pero era evidente que no le importaba.

Ella se dejó llevar por el lujo de la sensación de tomar champán en la cama y por el placer de compartir la cama con un hombre especial.

Pero no cualquier hombre. Alexander.

Aceptó la copa que él le ofrecía y la levantó en un brindis silencioso. De repente pensó que tenía que celebrar algo.

—Por Nueva York —dijo ella.

Alex tocó la copa con la suya.

—Por nosotros. Y por el triunfo de «Chica Brillante» —dijo al tiempo que volvía a meterse entre las sábanas—. He llegado a soñar con esto. Lo llevo pensando desde que te conocí, lo que me parece hace ya mucho tiempo.

El champán sabía maravillosamente, era espumoso y seco.

—Siempre sabes qué decir.

—Cuando se refiere a ti, no lo sé.

Las palabras adecuadas de nuevo. Olivia se tomó el champán. ¿Y qué importaba si el pasado de él estaba lleno de aventuras en Nueva York? Nada. No esa noche. Ese era su fin de semana con su hombre… aunque fuera temporalmente. Estaba decidida a disfrutar de esos días al máximo.

Alex tomó su copa vacía y, después de dejarla en la mesa, le dijo:

—Ahora voy a volverte a hacer el amor, pero esta vez puedo hacerlo de formas que solo he podido soñar.

Luego la besó y, cuando levantó la cabeza, estaba sonriendo.

—¿Puedo encender la luz?

A pesar de que ella había vencido parte de su timidez aún prefería la intimidad de la habitación en semipenumbra.

—No. Me gusta así.

—Por la mañana entonces —murmuró él—. Entonces te veré.

—Tendrás que contentarte con tocarme.

—Oh, eso no será muy duro —dijo Alex—. En absoluto.

Luego se dedicó a explorarle la piel con la lengua y las manos, apartando las sábanas para tener acceso a todo su cuerpo.

Olivia estaba de nuevo en llamas, deseándolo de nuevo. Solo el contacto de sus manos le producía estremecimientos La lengua de él encontró el punto sensible entre sus piernas, centrándose en las partes más íntimas de su cuerpo. Sus dedos la tocaron, excitaron y, finalmente, la llenaron.

—Quiero conocerte —murmuró él—. Cada centímetro, cada parte de ti. Necesito saber qué te gusta y qué no te gusta.

Olivia gimió mientras su necesidad iba en aumento y Alex movió levemente sus dedos, ampliando el espacio entre ellos hasta que ella gimió de placer.

—Sí… —logró decir ella.

La boca de Alex siguió a sus dedos.

—¿Y esto?

—Sí.

La exquisita tortura de sus labios ahora la hizo tragar saliva por la sorpresa. Había pasado mucho tiempo, pero, ¿había sido siempre así? Olivia trató de recordar, pero no podía pensar, todo eran sensaciones mientras las exploraciones de Alex continuaban. Finalmente, después de un largo momento, se puso encima de ella y la penetró.

Se tomaron su tiempo, haciéndolo durar, deteniéndose para besarse y murmurarse palabras de amor al oído, moviéndose dura y profundamente o suave y lentamente hasta que, perdido ya el control, llegaron juntos a la explosión final.

Abrazados, se quedaron dormidos. Los ruidos de la ciudad por la noche… sirenas, cláxones y voces… bien podían no existir. Olivia apretó la mejilla contra uno de los fuertes brazos de Alex y no oyó nada de eso.

Olivia se despertó y se desperezó adormilada. Con el pie encontró una pierna cálida y peluda. Por un segundo no supo dónde estaba ni por qué había un hombre a su lado. Abrió los ojos y vio la poco conocida habitación del hotel. El recuerdo de la velada anterior le vino de repente y se relajó.

Alex. Nueva York. Su fin de semana pecaminoso en La Gran Manzana había empezado. Se volvió levemente y miró al hombre que dormía a su lado. Estaba tumbado de espaldas, con un brazo sobre la cabeza y tapado hasta el pecho con las sábanas. Estaba despeinado y la barba que le estaba empezando a crecer era tan poco característica de Alexander Leeds, el impecable, que Olivia no se pudo resistir a tocársela con un dedo. Él no se movió.

Olivia volvió a meterse bajo las sábanas y escuchó los ruidos de la ciudad que había al otro lado de la ventana. No tenía ni idea de la hora que podía ser, lo que era una sensación extraña, pero dado que tampoco tenía ni idea de lo que tenían que hacer ese día, no sabía si se estaban perdiendo algo importante. Tendría que dejar que fuera Alex el que se preocupara por eso. Seguramente él tenía hecho un plan para el fin de semana.

Olivia pensó en el día que tenían por delante, no importaba lo que fueran a hacer. Estaba lejos de Rhode Island y libre de responsabilidades. Estaba dispuesta a disfrutar plenamente del día. El que lo dedicaran a los negocios o al placer no importaba.

Se preguntó a dónde habría ido su sentido común. Incluso aunque ese fin de semana resultara ser sólo un simple escape y nada más, por lo menos habría tenido tiempo para sentirse amada y deseada. Se dijo a sí misma que era una locura arriesgar su corazón, enamorarse. Se dio la vuelta y admiró al hombre que dormía a su lado. Aunque fuera una loca, iba a tener un buen fin de semana para recordar.

Alex se dio la vuelta y notó la dureza de la cama. A pesar de que estaba acostumbrado a cambiar de cama a menudo, echaba siempre de menos su colchón de agua. Trató de no despertarse, pero la sospecha vaga de que tenía que hacer algo importante no se lo permitió. Con los ojos aún cerrados extendió un brazo y encontró calor, pero ningún cuerpo. Lo extendió más aún, esperando entrar en contacto con una piel femenina, pero no fue así. Abrió los ojos. Olivia no estaba allí.

Maldita sea. Llevaba meses soñando con despertarse con ella a su lado, con despertarla de las formas más eróticas… pero esa mañana sus fantasías no se harían realidad. Oyó el agua corriendo en la ducha y se le ocurrió la idea de ir a reunirse con ella, pero no sabía cómo le podía sentar a Olivia. Después de pensarlo un rato, optó por lo seguro y decidió darle un poco intimidad.

La velada de sexo había sido maravillosa. La deseaba de nuevo… su cuerpo estaba listo, pero tenía que ir despacio. La noche anterior había sido como un sueño hecho realidad.

Alex oyó cómo el agua dejaba de correr y se preguntó si ella entraría en el dormitorio envuelta en una toalla o si lo haría desnuda.

Cuando ella entró, él cerró los ojos y se hizo el dormido, pero luego los abrió levemente para poder observarla. Iba envuelta en una toalla, revelando sólo la parte superior de sus senos y las piernas. Él siguió como estaba, esperando que ella volviera a la cama para poder tocarla, besarla, penetrarla…

—Buenos días, Alex —dijo ella riéndose.

Él trató de hacer como si se acabara de despertar.

—¿Mmm?

Olivia se inclinó sobre él y le dio un beso en la mejilla.

—Estoy segura de que estás fingiendo.

Él abrió los ojos.

—¿Cómo es eso?

—He tenido un montón de experiencia en casa.

Cuando ella fue a apartarse, él la agarró por la muñeca.

—No te vayas.

—Son las nueve pasadas. Debemos tener un montón de cosas que hacer.

Él agitó la cabeza.

—Nada importante.

—No te creo.

—De acuerdo. Tengo algunas citas, pero nada tan importante como hacer el amor contigo.

Ella sonrió.

—Con respecto a lo de anoche…

—No quiero hablar —dijo él, haciendo que se acercara.

Con la mano que le quedaba libre le quitó la toalla. Lo que vio hizo que no le importara en absoluto el hecho de tener una cita con el presidente de una de las más importantes compañías fabricantes de juguetes dentro de menos de cinco minutos. Deseaba a Olivia y, por la forma en que ella lo estaba mirando, ella lo deseaba también a él. Apartó las sábanas y la atrajo hacia él.

—Alex… —dijo ella, pero sin protestar, sólo riéndose.

Luego se tumbó sobre él.

Él le besó un seno antes de levantar la mirada.

—¿Sí, Olivia? ¿Qué quieres?

—La cuestión es: ¿Qué quieres tú?

Él dejó de sonreír. Luego la levantó levemente y la dejó caer. Ella le agarró y se colocó.

—Esto, Olivia —dijo él al tiempo que la llenaba—. Sólo esto.

Más tarde, mientras descansaban pidieron que les subieran el desayuno.

—Oye Alex, ¿siempre has sido igual de listo?

—No siempre.

—Cuando eras niño, ¿eras de los que siempre se meten en líos o de los que lo hacen todo bien?

—No lo sé.

—¿Qué quieres decir?

—Era hijo único. Mis padres se divorciaron cuando yo tenía ocho años. Hasta entonces yo había tenido el hogar perfecto. Dos padres que siempre estaban allí. Nunca les oí pelearse o decirse una palabra desagradable, pero un día mi padre dijo que ya no iba a seguir viviendo en casa. Él siempre fue un hombre tranquilo y, después del divorcio, bueno, lo cierto es que no recuerdo mucha felicidad.

Olivia pensó que estaba oyendo unas campanillas de alarma, pero decidió arriesgarse a hacer otra pregunta.

—¿Siguen vivos?

—No, los dos murieron hace unos años… con una diferencia de tres meses entre ambos. Mira, Olivia. Realmente no hay mucho que decir. Mi madre empezó a trabajar después del divorcio, lavando platos en una guardería de mi misma calle. Mi padre no aparecía mucho por casa. Cuando yo nací, tenía casi cincuenta años, por eso nunca estuvimos muy unidos.

—Lo siento, Alex. Pero seguramente te quisieron mucho.

Él se rió, pero sin alegría.

—El amor no va con la familia, Olivia. Ellos aparentaron ser felices hasta que decidieron que yo era lo suficientemente mayor como para comprender un divorcio. No lo sé. Mi padre cumplió con su deber y me visitaba una vez al mes. Salíamos a cenar y charlábamos amigablemente. Realmente pienso que trataba de hacerlo lo mejor posible… pero no le salía bien.

—No me creo que no te amara.

—Te lo creas o no, es cierto. Los hombres de la familia Leeds somos bastante fríos, me temo.

Alex salió de la cama entonces. El hombre alegre y bromista había desaparecido en él, reemplazado por alguien frío y amargo. Ese cambio la sorprendió.

—¿Alex?

Pero entonces llamaron a la puerta y Alex se puso unos pantalones y fue a abrir. Cuando volvió llevaba una bandeja con el desayuno.

—Han sido rápidos —dijo ella.

Alex dejó la bandeja con cuidado sobre la cama y luego se sentó en ella para servir el café. Olivia pensó que, por el momento, no preguntaría más cosas acerca de la infancia de Alex, pero se preguntaba cuáles serían sus recuerdos. Se daba cuenta de que le estaba diciendo la verdad. ¿Era eso por lo que la típica vida de familia le asustaba tanto? ¿De qué tenía miedo Alex en realidad?

—Ha sido un viaje provechoso —dijo Alex al tiempo que cerraba su maletín y lo dejaba luego en el suelo del tren—. Mañana mismo empezaremos a mandar muestras de nuestro producto.

—¿Y luego?

—Luego veremos cómo nos llegan los pedidos. Mientras tanto yo seguiré en contacto con esa empresa de juguetes tan importante. Puede que este año no cerremos el trato, pero seguiremos ejerciendo presión el año que viene. También estoy viendo lo de las ventas por correo, ¿recuerdas?

—Sí.

A Olivia no le parecía posible que ya fuera la tarde del domingo. Los días habían pasado sin darse cuenta en la feria del juguete, hablando con los detallistas, con otros fabricantes… y tanto si Alex y ella estaban solos como si estaban en medio de una multitud, la atracción que había entre ellos seguía patente y fuerte.

El sábado por la tarde, Alex la había sorprendido con unas entradas para ir a ver El Fantasma de la Ópera y Olivia se había pasado casi todo el rato llorando por la belleza de la música.

Durante todo ese tiempo se habían dedicado a conocerse mejor, pero nunca habían vuelto a tratar del tema de los padres de Alex.

—¿Cansada?

—Sí.

—Apóyate en mi hombro —dijo él acercándose más a ella.

—Sí.

Olivia lo hizo y pensó en lo que le había dicho él de que en su familia eran todos muy fríos. Bueno, pues ese Leeds en particular no era frío en absoluto. Se había enamorado de un hombre cálido y risueño que la estaba haciendo volver a sentirse como una mujer. «Te amo, Alex» era unas palabras que podían seguir sin ser dichas, por lo menos de momento. Pero sí que podía demostrarle lo mucho que le importaba. Había otras formas de decirlas.

Había sido una semana muy larga. Desde la estación fueron a su casa en el coche de Olivia. Alex había tratado de que se quedara un rato, bromeando acerca de su colchón de agua pero, naturalmente, ella tenía que marcharse a su casa.

—Los niños —dijo como excusa—. Ya me entiendes.

Y él, por supuesto, la entendía. Pero no le gustaba. Quería a Olivia toda para él, durante tantos días y noches como fuera necesario hasta quedar satisfecho. Pero, por la forma en que había ido el fin de semana, eso podría tardar bastante.

Así que no le quedó más remedio que esperar fervientemente las reuniones de trabajo de los viernes y los sábados en la casa de los Bennett. No le importaban los Bennett, pero lo cierto es que eran muchos, y él sólo quería a un miembro de esa familia.

El viernes por la tarde estaba en el sótano de Olivia, ayudándola a desempaquetar cajas de bisutería, mientras pensaba cómo poder raptar a Olivia y sacarla de la casa. Un momento más tarde vio una tarta helada de chocolate con unas velitas encima.

—¡Feliz cumpleaños! —gritaron los niños mientras Olivia le daba un beso en la mejilla.

Alex se dio cuenta de que se había vuelto a olvidar de su propio cumpleaños.

—¿Cómo lo habéis sabido?

Olivia sonrió.

—Nancy me dijo que era en febrero, así que miré tu carnet de conducir para saber la fecha exacta. De todas formas, no esperé a que fuera año bisiesto.

—Es fácil olvidarse de un cumpleaños cuando se produce sólo cada cuatro años.

—¿No vas a apagar las velas? —le preguntó Nancy.

—No te olvides de formular un deseo —añadió Olivia.

La respuesta de Alex fue inclinarse sobre la tarta y soplar, apagándolas todas de golpe.

—¿Cuántas había?

Nancy sonrió.

—Hemos puesto toda la caja.

Alex gruñó.

—Muchas gracias, sólo tengo treinta y cuatro años.

Josh quitó las velas y lamió el chocolate que había quedado en los extremos.

—Eres más joven que mamá.

Olivia cortó el primer trozo de tarta.

—Eso no me importa, ya estoy acostumbrada a ser la mayor de por aquí.

Luego puso el trozo en un plato de papel y se lo pasó a Alex.

—Para ti el primer trozo.

Alex lo tomó y sonrió. Luego probó la tarta.

—Deliciosa. Hace años que no celebro mi cumpleaños.

Olivia no pareció sorprendida.

—Bueno, pues disfruta.

Una tarta no era precisamente de lo que él había pensado disfrutar esa noche, pero trató de parecer encantado mientras le daba otro mordisco. Wolf fue a la cocina y volvió con un recipiente lleno de helado.

—Se os olvidaba algo —dijo mientras lo dejaba sobre la mesa.

Alex bajó el plato.

—Yo lo serviré.

—No, es tu cumpleaños y se supone que no tienes que hacer nada.

Olivia le guiñó un ojo y, de repente, Alex empezó a pasárselo bien. A pesar de la ruidosa presencia de todos los demás Bennett, él tenía la sensación de que su deseo de cumpleaños podría hacerse realidad.

—¿Cómo sabías lo que yo quería?

—Estoy empezando a averiguar lo que te gusta —susurró ella mientras le recorría el cuerpo con los labios.

La tranquilidad y el aislamiento del dormitorio de Alex contrastaba con el jaleo de la casa que habían dejado hacía media hora. Para Alex era como si hubiera pasado un siglo desde el último fin de semana, cuando había podido tocar, por fin, a Olivia cuando quisiera.

Ahora sus ropas estaban esparcidas por todo el suelo y ellos estaban tumbados en medio de la gran cama, mientras Olivia le cantaba murmurando Cumpleaños Feliz y le recorría el cuerpo con los labios y la lengua.

—Ha sido una semana muy larga —dijo Alex.

—Muy larga.

—Ven aquí —susurró él.

—Aún no.

—Ahora.

Alex supo entonces con certeza que el cielo tenía que ser algo así. Siempre. Con Olivia.

Hicieron el amor. Cuando él redujo el ritmo para prolongarlo, ella le obligó a acelerar con las manos, haciendo que profundizara más, que era como él lo deseaba. Duro y rápido.

Cuando terminaron y fueron capaces de hablar, ninguno pareció echar de menos las palabras de amor que seguían sin decirse. En vez de eso, ambos estaban contentos. De alguna manera, la pasión había parecido suficientemente expresiva.

* * *

Más tarde, después de que Alex hubiera llevado de vuelta a su casa a Olivia y él estuviera de nuevo en su cama, pero solo, se dio cuenta de lo vacía que le parecía su casa. El perfume de ella seguía en la almohada y él la deseaba de tal forma que era incluso doloroso.

Pero, ¿qué era lo que realmente quería? Tener a Olivia significaba aceptar también a tres niños. No había forma de evitarlo.

Si aquello era amor… y no estaba seguro de que lo fuera aunque se le parecía mucho, entonces el siguiente paso era algo más… permanente.

Gimió. ¿Querría Olivia más de lo que él le podía dar o, un asunto amoroso sería suficiente para ella? La pregunta verdadera era: ¿sería suficiente para él? Lo dudaba. La casa ya le estaba pareciendo una tumba. Sabía que ella nunca le dejaría quedarse en la suya y, tenía que afrontarlo, allí era donde estaba toda la diversión.

Porque Olivia estaba allí.

Así que tenía que decidir si iba a aceptar a toda la familia u olvidarse de esa mujer. Y sería mejor que se decidiera antes de que aquello llegara más lejos.

—¿Olivia? Es para ti —dijo Mary, la nueva ayudante que Judd había contratado durante el tiempo que durara la temporada de declaraciones de la renta.

—Gracias —dijo ella, tomando el teléfono de sus manos.

—Diga, Olivia Bennett al aparato.

—Muy bien. Esperaba oír tu voz.

Ella reconoció la de Alex inmediatamente.

—Ah, hola, ¿qué quieres?

—A ti.

Ella sonrió y sorprendió la mirada de curiosidad de Mary. Se encogió de hombros y se puso a juguetear con un lápiz.

—No te puedo ayudar con eso en este momento. ¿Quieres algo más?

—Quiero cenar esta noche.

Ella calculó mentalmente el número de pechugas de pollo que había sacado del congelador esa mañana. Había suficientes para todos.

—De acuerdo, ven. Tenemos pollo.

—Quiero ir a cenar fuera contigo.

—¿Un miércoles?

—No puedo esperar hasta el viernes. Podemos ir a comer unas hamburguesas y mientras hablamos del fin de semana.

—¿Qué fin de semana?

—El que viene, cuando tú y yo iremos a mi casa y… veremos unas películas.

—Me encantaría, uh, ver alguna película contigo, pero Wolf tiene un partido el viernes.

—Bueno, iremos al partido y luego a mi casa.

—Hablemos de eso esta noche.

—Muy bien. Te recogeré a las seis y media.

—De acuerdo.

Olivia colgó el teléfono y volvió a su trabajo. Se preguntó si alguna vez su vida se tranquilizaría. Sabía que después del quince de abril tendría que tomarse algo parecido a unas vacaciones, que no le vendrían nada mal.

Judd le dejó un montón de papeles sobre la mesa y le dijo:

—¿A qué viene esa sonrisa?

Olivia se dio cuenta de que estaba sonriendo como una idiota.

—Oh, a nada.

—Bueno. ¿Cómo está Alex?

—Bien.

—Dile que tenemos que jugar unos partidos de squash después de la temporada de declaraciones.

—Lo haré. ¿Algo más?

—Bueno… —dijo él cuando Mary salió del cuarto—. Sólo ten cuidado. No sabes cómo son los hombres.

«Sólo he estado casada con uno, he dado a luz a dos y ahora estoy trabajando con una buena muestra de la especie», pensó ella.

—Y, ¿cómo son, Judd?

—Aprovechados —dijo él tratando de salir de una conversación que, evidentemente, le resultaba incómoda—. Somos unos aprovechados.

—Bueno. Eso no te lo discutiré —le contestó ella mientras Judd se dirigía a su despacho.

El sábado por la tarde ella estaba trabajando cuando Alex y Wolf bajaron al sótano.

—Eh, mamá, ¿sabes qué? —le dijo Wolf.

Olivia sonrió ante la animada expresión de su hijo.

—¿Qué?

—Alex me ha dicho que puedo tratar de conducir su coche.

Ella miró a Alex, que tenía las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros.

—¿El GHI?

—GTSI —la corrigió él.

—Lo que sea.

Alex y Wolf intercambiaron una mirada y sonrieron.

—No tardaremos mucho, una hora tal vez —dijo Wolf.

—Un momento. No creo que debas de tratar de conducir esa especie de coche de carreras.

—Deportivo, Olivia —la corrigió Alex—. Y yo estaré con él.

Olivia no le hizo caso.

—Ni siquiera tiene un velocímetro… sólo un montón de otros indicadores. ¿Cómo vas a saber lo rápido que vas?

Wolf suspiró.

—Se puede suponer. Vamos, mamá, estará bien.

—No.

—¿No? —dijeron dos voces masculinas haciendo coro.

—No —repitió ella.

Cuando Wolf fue a protestar, Alex le interrumpió.

—De acuerdo, tú eres la jefa. Iremos solo a dar una vuelta a Narragansett y yo conduciré.

Luego le dio un leve beso antes de que ella pudiera decir nada más.

—¿Podremos parar en el centro comercial?

—Claro —dijo Alex mientras le hacía un guiño a Olivia—. Yo siempre paso por allí para echarles un vistazo a las chicas.

—Magnífico. ¿Qué equipo de sonido tienes?

—Llévate un par de compactos y pruébalo.

—Que os lo paséis bien —les dijo Olivia, aliviada por que Wolf hubiera aceptado la presencia de Alex en la familia.

Aun así, sabía que no tenía que enamorarse demasiado de él. A Alex le encantaba el reto que era un producto nuevo y la excitación de un nuevo ligue. ¿Era eso justo? No estaba segura, pero ese hombre le hacía el amor como si ella fuera la única mujer sobre la tierra. Era imposible resistirse a un hombre con semejante pasión, que la acariciaba con semejante habilidad y cariño.

Olivia tomó otra flor para pintarla. Se prometió a sí misma, que disfrutaría de aquello mientras durara. Y trataría de no enamorarse de él más de lo que lo estaba ya.

Capítulo Nueve

La semana siguiente fue la más ocupada en la vida de Olivia. Gracias a Alex empezaron a llegar pedidos de «Chica Brillante» en cantidades industriales. Nancy posó para la foto de la caja y todo empezó a parecer más real.

La mayoría de las decisiones las tomaba Olivia, aunque hacía caso de las sugerencias de Alex y él se tomó completamente en serio su papel como socio, tanto como para preparar los equipos con el resto de la familia.

Cada minuto libre lo dedicaban a organizar los equipos. Las cajas llegaron tarde, pero resultaron exactamente como habían sido aprobadas. Incluso a Nancy le agradó y se llevó una caja vacía al colegio para enseñársela a sus amigas.

A mediados de marzo el invierno continuaba, pero la moral de Olivia estaba en alza. La temporada de las declaraciones de Hacienda estaba casi en su fin. Había pensado tomarse unos cuantos días libres a primeros de Mayo.

Hasta entonces tenía que seguir acostándose tarde y levantándose pronto.

—¿Mamá, despierta!

—Mmm.

—Mamá —dijo más fuerte la voz de Nancy—. Te he traído café.

—¿Mmm?

—Café —dijo Josh—. Es sábado, ¿recuerdas?

Olivia se las arregló para despertarse y se preguntó qué era lo que tenía que recordar. Abrió los ojos y trató de sonreír cuando Nancy le pasó una taza de café.

—Gracias.

Nancy se sentó en la cama y frunció el ceño.

—¿No lo recuerdas? Se supone que esta mañana tenemos que empaquetar las cajas para poder tener libre el resto del fin de semana.

Olivia se quedó mirando su taza. Ahora estaba empezando a recordar. Se había quedado levantada hasta tarde, tratando de adelantar algo de trabajo.

—¿Dónde está Wolf?

Josh se sentó también en la cama y bostezó.

—Me dijo que te dijera que estaría de vuelta a mediodía.

—¿Qué hora es?

—Las nueve.

—¡Oh, no! Tengo que levantarme antes de que llegue Alex.

Josh sonrió.

—Demasiado tarde. Ya está aquí.

Nancy se levantó y le dijo:

—Sí. ¿Quién te crees que ha hecho el café?

—Creía que lo había hecho Wolf.

—Él hizo una cafetera, pero Alex la tiró por el fregadero.

Olivia dio un sorbo. Estaba magnífico.

—¿Dónde está ahora?

—Haciendo el desayuno.

—No sabía que supiera cocinar.

Josh se encogió de hombros.

—Bueno, parece como si supiera lo que está haciendo —luego se inclinó hacia ella y le susurró al oído—. ¿Qué está pasando, mamá? No paráis de sonreíros el uno al otro.

Nancy asintió.

—Sí. Y también habéis salido juntos.

Olivia dudó, luego le dio un sorbo al café y miró a sus hijos.

—Bueno, no estoy segura de qué deciros. A Alex y a mí nos gusta estar juntos… y nos gusta trabajar juntos.

—Excepto cuando os peleáis.

—No siempre estamos de acuerdo en lo que es lo mejor para el negocio. Él me da su opinión y yo le doy la mía.

—Ya se ve —dijo Josh—. Todo el mundo tiene un montón de opiniones aquí.

—No bromees —murmuró Nancy—. Quiero saber si esto es serio.

—¿Serio?

—¿Se va a venir a vivir aquí? La mamá de Audrey se echó un novio y se fue a vivir con ellas enseguida y ahora tienen que estar viendo partidos de fútbol todo el rato, incluso cuando ponen los mejores programas.

—No creo que tengas que preocuparte por la televisión —dijo Olivia, tratando de no reírse.

—Bueno, ¿se va a venir a vivir aquí?

—¡Por supuesto que no!

—¿No? —preguntó Josh un poco disgustado.

—Alex ya tiene una bonita casa. ¿Para qué iba a querer mudarse aquí?

—Entonces esto no es serio —dijo Josh.

—¿Qué no es serio? —preguntó Alex desde el salón. Sin esperar una respuesta dijo—: Olivia, ¿estás visible? Te traigo el desayuno.

—Sí, entra —dijo Nancy respondiendo por su madre—. No tiene un aspecto demasiado malo.

—Gracias —dijo Olivia, tapándose un poco con las sábanas.

—Buenos días —dijo él.

Alex estaba magnífico con unos vaqueros y una camisa a rayas blancas y azules y llevaba una bandeja en las manos.

—He hecho lo único que sé hacer… tortillas, de queso y tostadas. Podemos compartirlas.

—Tiene una pinta estupenda —dijo ella cuando dejó la bandeja sobre la cama.

También parecía como si fuera a alimentar a diez marines hambrientos.

—Está muy bueno todo —dijo ella al cabo de un rato—. Supongo que es cuestión de práctica.

Los celos que la asaltaron la sorprendieron, pero lo cierto era que tampoco había sido tolerante con los intentos de ligue de Jack. Y así sucedió, que se marchó a las Montañas Rocosas con una pelirroja.

Alex la miró interrogativamente.

—Me lo tomaré como un cumplido, hasta que averigüe de lo que estás hablando.

Ella sonrió, lamentando el ramalazo de celos.

—También haces un café magnífico.

—Le enseñaré a hacerlo a tu hijo mayor.

Entonces Josh y Nancy se marcharon de la habitación.

—Siento no estar preparada para trabajar. Me acosté tarde.

—Estuviste trabajando. Josh me lo dijo.

—Había muchas cosas que hacer.

—Lo sé. Pero matarte a trabajar no va a servir de mucho. Termina tu desayuno. No hay nada que no pueda esperar un poco. Josh y yo vamos a hacer algunos números y Nancy está contando adornos y viendo dibujos animados, así que te puedes tomar tu tiempo —dijo él al tiempo que se levantaba—. Podemos arreglárnoslas sin ti un poco más.

—¿Sí?

—Por supuesto.

Olivia se le quedó mirando mientras se marchaba del dormitorio y cerraba la puerta.

¿Cuándo se había vuelto Alex un hombre de familia? Y, ¿cuánto duraría así?

* * *

Esa misma fue la pregunta de Polly horas más tarde.

—¿Cuánto tiempo crees que puede durar?

—Shhh. Está abajo —le dijo Olivia.

—No me importa dónde está —dijo su amiga—. Sólo quiero saber lo que está haciendo.

—Lo que estamos haciendo. No es como si él fuera el Lobo Feroz y yo una virgen desamparada.

Luego se sirvieron una taza de café.

—Esto está frío ya —dijo Olivia—. Haré un poco más.

Polly agitó la cabeza.

—No te molestes. Ya sabes que a mí el café no me gusta mucho. Bueno, a lo que íbamos. ¿Qué es lo que estáis, en plural, haciendo?

—Disfrutando. Mucho.

—Uh… uh.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Sexo, ¿no?

—Cierto —dijo Olivia, levantando la barbilla orgullosamente—. Ya soy mayorcita.

—Eso es cierto.

—Y no tengo que defenderme.

—También es cierto eso —dijo Polly con aspecto de ofendida—. No estoy actuando como tu conciencia, por favor. Creo que está muy bien eso de divertirse. Siempre y cuando no resultes herida.

—No va a ser así.

«Porque he protegido mi corazón a cada paso en este asunto», pensó ella. «Por lo menos todo lo que he podido».

—Es un tipo sexy y guapo, Olivia. Y lo tienes en el bote. Como te predije, ¿recuerdas? Pero, ¿qué vas a hacer ahora?

Olivia le guiñó un ojo a su amiga.

—¿Disfrutarlo?

Polly se rió.

—Esa es la actitud correcta.

Olivia se volvió y metió en el lavavajillas los platos del desayuno. Lo que había dicho lo había hecho muy en serio. Disfrutaría del tiempo que iba a pasar con Alex y nadie sabría el daño que le produciría cuando él se olvidara de ella. Porque eso era de esperar. Los hombres como Alex no duraban mucho.

* * *

Olivia se puso el cinturón de seguridad y miró su casa por el parabrisas del coche.

—No estoy muy segura de esto.

Alex arrancó y dejó que el motor se fuera calentando.

—Saldrá bien.

—No lo sé. No me gusta la idea de dejar solos en la casa a Wolf y a Becky.

—No están solos.

—El que Josh y Nancy estén ahí no significa nada —dijo ella, mirándolo preocupada—. No sabes cómo son los jóvenes.

Alex metió primera y el coche empezó a moverse.

—Claro que sí. Yo fui uno de ellos, ¿sabes?

Olivia esperó a que llegaran a la autopista para contestarle.

—Entonces no te conocía, pero si tuvieras a tu novia en casa para pasar la velada, ¿no te librarías de tus hermanos para poder… tener un poco más de intimidad en el salón?

Alex lo pensó durante unos minutos, pero a Olivia no le importó el silencio. Había poca circulación, a pesar de que era sábado por la noche. El tiempo frío debía de haber hecho que todo el mundo se quedara en sus casas.

—No —dijo él por fin.

Olivia se sintió aliviada.

—Muy bien.

—Les daría dinero para que me dejaran a solas, me llevaría a mi novia a mi cuarto y luego cerraría la puerta.

Olivia gimió y se acomodó mejor en el asiento de cuero.

—Bueno, aunque luego solo oiríamos música —dijo Alex—. Pero sería en la intimidad. Y hablando de intimidad, aquí estamos.

Cuando aparcó, le dijo a Olivia:

—Esta es la mejor parte del día. He tenido que resistir la tentación de meterme en la cama contigo esta mañana. Parecías tan adormilada y estabas tan hermosa…

Ella sonrió.

—Y la cama estaba tan abarrotada.

—Ya me di cuenta de eso. No se me ocurrió nada para poder quedarme a solas contigo durante una hora.

—Hasta ahora.

—Sí —dijo él sonriendo y luego la besó en los labios—. Hasta ahora. ¿Cuánto puedes tardar en desnudarte?

—¿En el coche?

—No. La carrera empezará en el momento en que abra la puerta. El primero que llegue desnudo a la cama, gana.

Ella hizo como si se lo pensara.

—¿Y qué me darás si gano yo?

Alex le desabrochó entonces algunos botones del abrigo y metió la mano dentro.

—Lo que tú quieras.

Olivia pasó un brazo sobre los hombros de Alex.

—¿Y si ganas tú?

—La próxima vez nos quedaremos en el coche.

—No creo que sea posible hacer el amor en este coche, ¿no?

—Tal vez no, pero siempre he querido intentarlo.

Alex empezó a quitarse la chaqueta, pero Olivia lo abrazó.

—No tan deprisa —susurró, besándolo a continuación.

Alex le pasó una mano entonces bajo el jersey.

—¿Más despacio? ¿Así?

Olivia tomó aire cuando él movió la mano hacia arriba, presionando con el pulgar uno de sus senos. Su habilidad para transformarla en gelatina aún la sorprendía.

—Creo que será mejor que entremos —dijo ella.

Alex le pasó entonces la mano por debajo del sostén.

—Tal vez tengas razón. Las ventanas se están empañando.

Luego sacó la mano de mala gana y le bajó el jersey.

—Tienes que admitir que es divertido hacerlo en el coche.

—Oh, sí. Se te da muy bien.

Él levantó una ceja.

—Es como si mis días de colegio estuvieran volviendo. Por supuesto, había más sitio en el asiento delantero del Ford de mi madre.

—Supongo.

Olivia pensó un momento en lo que debía de pasar de vez en cuando en su Buick con Wolf y Becky, pero luego apartó ese pensamiento incómodo de la mente.

—Lo mejor —murmuró él—, eran las piernas.

—¿De verdad?

—Uh, huh. Las faldas eran… mi prenda favorita.

—Probablemente debería saber esto pero, ¿por qué lo eran?

Él entonces le subió la falda y pasó lentamente la mano por debajo de la tela y le acarició la piel desnuda del interior de las piernas.

—Por esto —murmuró mientras subía aún más la mano y empezaba a explorarla con los dedos.

—Ahora estoy empezando a comprender.

—Presta atención. Esta es la parte más importante.

—Soy toda tuya.

Él subió la mano aún más hasta que tocó seda.

—Me gusta —dijo, pasando los dedos por el tejido—. ¿De qué color son?

—Negras.

Ella estaba caliente y suave y él deseó tocarla hasta que se olvidara de dónde estaban. La atrajo hacia sí y ella se apretó contra su pierna mientras Alex encontraba su boca en la oscuridad. Luego pasó un dedo bajo el elástico, tocando su piel desnuda, y apartó toda la tela para tener mejor acceso al suave calor de la parte interna de sus muslos.

—¿Ves? Ya te dije que esto era lo mejor.

—No te lo estoy discutiendo.

A ella le encantaba ese contacto íntimo, pero deseaba más. Alex la volvió a besar mientras encontraba con los dedos la parte más íntima de ella y se la acariciaba cariñosamente.

—Ven aquí —susurró Alex.

Luego la hizo sentarse en su regazo. Ella se levantó la falda mientras Alex se desabrochaba los pantalones.

Olivia le pasó los brazos por el cuello y sonrió.

—Alex, podemos ir adentro y…

—Arruinar toda la fantasía que siempre he tenido con este coche.

—Supongo que eso no sería muy amable por mi parte, ¿no?

Él le pasó entonces la mano hasta la cintura, bajándole luego las bragas hasta media pierna.

—Espera —dijo ella—. Me las quitaré.

Pero él la hizo quedarse quieta.

—No hay sitio —murmuró.

Olivia oyó entonces cómo se rompía la tela, pero antes de que pudiera protestar, Alex se colocó en posición y la hizo bajar hasta él. Tragó saliva, sujetándola firmemente mientras la penetraba.

Olivia se movió levemente, levantándose y luego volviendo a bajar. Entonces reposó la cabeza contra los hombros de él.

—Parece que has ganado tú después de todo —susurró Olivia.

Todos los cristales del coche estaban empañados, lo que les daba bastante intimidad, a pesar de que estaban en medio de un aparcamiento. Ella le hizo el amor hasta que Alex la agarró fuertemente por la cintura. Notó los temblores de su propio clímax cuando él, con una embestida final, explotó en su interior.

Más tarde, ya en la tranquilidad del cuarto de estar de él, Alex esperaba mientras Olivia se duchaba. Recordó la escena del coche y se preguntó qué demonios le había pasado. Normalmente era más educado.

Le había roto las bragas de seda con una explosión de lujuria poco característica en él. Lo cierto era que esa mujer era peligrosa. Ella no sabía lo que le estaba haciendo, la forma en que le hacía perder el control. Sacó los trozos de seda negra de su bolsillo y frunció el ceño.

—¿Qué pasa? —le preguntó Olivia, que salía del baño en ese momento.

Alex escondió rápidamente la evidencia en su bolsillo.

—Nada.

—Pareces muy serio —le dijo ella mientras le tocaba la cara cariñosamente.

Él sonrió y le besó los dedos.

—Sólo estaba pensando en comprarme un coche más grande.

—No sé. Hay mucho que decir de un Ferrari 306 GST.

—308 GTSI.

—Lo que sea. Me gusta su ambiente.

Alex la miró a los ojos y sonrió.

—Es una forma de llamarlo. Ambiente.

—¿Cómo lo llamarías tú?

—Pérdida de control —dijo él, acariciándole al tiempo el cabello—. Siempre te he deseado, ¿sabes?

Ella agitó la cabeza.

—No.

—Es cierto. Cada vez que te veo te deseo. Así de sencillo.

—No creo que nada sea tan sencillo, Alex.

—Esto sí —dijo él antes de inclinar la cabeza y besarla ligeramente—. No puede ser de otra forma.

* * *

Olivia sabía el lunes que esa semana tendría que dedicarse por completo a las declaraciones de la renta y a «Chica Brillante». Su vida amorosa con Alexander tendría que dejarla en segundo plano.

Alex también tenía que dedicarse a sus otros clientes, ya era hora de ocuparse del resto de su vida.

Pero eso era más fácil de decir que de hacer.

—¿Cuándo voy a conocer a la señora «Chica Brillante»? —le preguntó Paula mientras dejaba un montón de correspondencia sobre su mesa.

Alex se encogió de hombros.

—Un día de estos.

—No sabía que fueras tan misterioso. No le mandas flores. ¿Por qué no?

—No lo sé. Supongo que no hay mucha necesidad de que se las mande.

«¿Cómo se va a mandar flores a alguien a quien se ve casi todos los días?» se preguntó él.

—Te diré por qué —dijo su secretaria mientras le señalaba con el dedo—. Tú mandas flores cuando estás tratando de impresionar a una mujer o cuando estás rompiendo con ella. Muy amablemente, por supuesto. Sea lo que sea esta mujer, debe de ser algo especial para ti para que pases tanto tiempo con ella.

—Lo es.

Paula tenía razón; a Olivia él le regalaba otras cosas… cosas útiles, como comida, tiempo y cariño.

Que era lo mismo que ella le daba a él y que echaba de menos todos los días que no estaba a su lado.

Al cuerno, pensó y fue a levantar el teléfono. Necesitaba oír la voz de Olivia. Paula se rió un poco de él y salió del despacho, cerrando luego la puerta.

Pero Olivia no estaba en su puesto de trabajo en ese momento, por lo que dejó el recado de que la había llamado y que lo llamara ella cuando pudiera.

Cuando Olivia volvió del banco, Mary le dijo:

—Un tal Alex Leeds te ha llamado y quiere que lo llames tú a él.

—¿Alex?

Olivia se alarmó y esperó que no pasara nada malo con «Chica Brillante». Estaba decidida a pasar la semana sin distraerse para nada pensando en Alex. No era que él la molestara, pero lo cierto es que, enamorarse implica un cierto bloqueo de los sentidos que ella no se podía permitir en esos momentos. Necesitaba de todas sus energías para concentrarse en su trabajo.

Aun así, no podía esperar para llamar a Alex y oír su voz. Si no pasaba nada malo, sería lo mejor del día.

* * *

—Nunca pensé que te fuera a gustar esto —dijo Olivia mientras entraban en el auditorio del colegio—. La muestra de talentos de la clase júnior no es exactamente Broadway.

—¿Me estás llamando esnob?

—No, sólo estoy tratando de prevenirte.

Cuando llegaron a sus localidades, Josh dijo:

—Yo voy a sentarme con mis amigos, ¿de acuerdo?

—Claro. Búscanos cuando termine la obra.

Olivia se quitó la chaqueta y la dejó en el respaldo del asiento. Luego, se sentó entre Alex y Nancy. La gente empezó a llenar el auditorio.

Alex miró brevemente el programa.

—Esto se hace anualmente, ¿no?

—Sí. No sé desde hace cuánto tiempo, pero recuerdo que yo lo hacía cuando venía al colegio aquí.

—¿Qué hace Wolf?

—No tengo ni idea. Lleva ensayando todas las tardes, pero no me ha dicho en qué acto aparece.

—Ha venido mucha gente.

—Es tradicionalmente la noche de los padres, pero…

Olivia se calló. Era la primera vez que iba a esa función con un hombre desde que Jack se marchó.

—¿Pero?

—Pero se ha pasado a mañana, que es cuando actúan los sénior.

—Parece que la clase va a hacerse rica con la cantidad de gente que ha venido.

—Es cierto.

Nancy se movió en su asiento.

—No hay nadie conocido por aquí. ¿Puedo comprar unas palomitas?

—No —le contestó Olivia al tiempo que miraba su reloj—. Ya son las siete y media y la función tiene que estar a punto de empezar.

Y así fue, las luces del auditorio se apagaron y unos focos iluminaron el telón. Dos estudiantes, vestidos de etiqueta salieron de los lados y empezó la función.

Alex pasó un brazo por el respaldo del asiento de Olivia y se puso cómodo. Olivia pensó que sólo ese gesto la estaba haciendo perderse la mitad de lo que estaba sucediendo en el escenario. Alex y ella parecían una pareja cualquiera para alguien que no los conociera bien. Pero, ¿qué eran en realidad? Oliva entrelazó los dedos para no tomarle las manos a Alex y decirle lo mucho que lo amaba.

—Relájate —le dijo él al oído—. Lo hará bien.

«A veces los hombres no se dan cuenta de nada,» pensó ella y trató de relajarse.

—Tienes razón.

Wolf apareció en el escenario vestido de sirena y Olivia contuvo la respiración. Cuatro de sus amigos, todos disfrazados de peces danzaban a su alrededor a los sones de la música de la película La sirenita.

—¡Esto es buenísimo! —gritó Nancy cuando la gente empezó a reírse a carcajadas.

—Acaba de nacer una estrella —murmuró Olivia.

Alex se reía también y agitaba la cabeza como si no pudiera creerse lo que estaba viendo.

—Este chico tiene valor —dijo entre risas.

Olivia se reía de verdad. Los chicos acababan de empezar a bailar. Cuando terminó la canción, todo el mundo aplaudió a rabiar.

—¡No me puedo creer que Wolf haya sido capaz de hacer esto! ¿No me extraña que no me quisiera contar nada!

Alex le tocó el hombro.

—No puedo esperar a meterme un poco con él.

—No lo hagas. Parecía muy serio.

—Era por el miedo. Ahora mismo ya se le ha pasado y estará más contento que nunca porque ya ha pasado todo.

—¿Tú crees?

—Seguro.

Más tarde, cuando terminó la obra, Olivia y Alex esperaron a Josh al final del vestíbulo, pero fue Wolf el que apareció primero.

—Bueno, ¿qué opináis?

Olivia lo abrazó.

—No sabía que supieras cantar.

—Y yo no sabía que tuvieras tanto talento —dijo Alex, ofreciéndole la mano.

Wolf se la aceptó y sonrió.

—Yo tampoco. Estaba verdaderamente asustado.

—Ya me lo imagino —dijo Nancy—. Fue muy divertido.

Wolf saludó a alguien con la mano.

—Sí, así se suponía que tenía que ser —luego le dijo a su madre—. ¿Te parece bien si voy a casa de Becky? Vamos a celebrarlo allí con unos amigos.

—¿Cómo volverás?

—Ya me llevará alguien. No te preocupes.

—De acuerdo. No vuelvas muy tarde. Pensamos trabajar mañana todo el día.

Wolf le dio un beso en la mejilla.

—Gracias, mamá. Hasta luego a todos.

Luego, se marchó y se dirigió a donde estaba Becky.

—Parece muy feliz —dijo Alex mientras observaba al grupo de chicos.

—Ella es una chica encantadora —dijo Olivia—. Pero me gustaría que no se lo tomaran tan en serio.

—No puedes hacer nada para evitar que alguien se enamore —dijo Alex mientras la ayudaba a ponerse el abrigo.

—Es cierto.

En ese momento vieron a Josh y le hicieron una seña con la mano. Olivia pensó que sí se podía hacer mucho para evitar salir herida de algo así.

—Vamos —dijo él al tiempo que la tomaba del brazo—. Vamos a tomar algo.

Olivia lo miró y, por un breve instante, se permitió creer que Alex Leeds podría querer ser parte de su vida para siempre.

Era más fácil de imaginar de lo que había pensado siempre.

—¿Todos?

—Claro.

Olivia se atrevió a tener esperanzas. Unas pocas.

Capítulo Diez

Alex no pudo esperar al viernes. A pesar de que ya había terminado la temporada de baloncesto, dio por hecho que Wolf tendría una cita. Josh se iba a ir al cine con un amigo y Nancy a patinar con la hija de Judd, por lo que le había dicho Olivia.

Pensaba pasarse un par de horas disfrutando del sexy cuerpo de Olivia. No se le ocurría nada mejor. Había estado fuera de la ciudad y la había llamado por teléfono… por lo menos diez veces. Una de esas veces surgió el plan de tener toda la casa para ellos solos.

—¿Por qué? —le preguntó ella—. Es más fácil en la tuya.

¿Cómo podría explicarle el deseo de estar en su cama, en su habitación, en su casa? Por supuesto, aquello no tenía ningún sentido, pero quería hacerlo así.

—Me la están pintando —dijo Alex.

—Estás mintiendo.

—De acuerdo. Está llena de pulgas.

—Tú no tienes perro.

—Me compraré uno. El que tú quieras.

—Te estás saliendo del tema, Alex.

—Vamos, querida. Vamos a tener toda la casa para nosotros solos por una vez. Una hora o dos de pasión enloquecida… ¿cómo me lo puedes negar?

Entonces se produjo un silencio en la línea.

—Estás muy malcriado.

—¿Eso es un sí?

—Tendré que limpiar mi habitación.

—No, no lo hagas. No enciendas las luces. Así no me daré cuenta del polvo.

—¿Me lo prometes?

—Claro.

Él le habría prometido cualquier cosa que le hubiera pedido. Realmente era una tontería eso de querer estar en su casa.

Cuando Alex colgó, se dirigió al aeropuerto y de allí se fue directamente a su casa. Eran las siete de la tarde y ya había oscurecido. Llevaba en pie desde las cinco de la madrugada y ése era el tercer día que lo hacía. Odiaba las camas de los hoteles y nunca dormía bien en ellas. Esta vez se acordó del viaje a Nueva York y de la aparición de Olivia. No era lo mismo sin ella a su lado. Incluso el servicio de habitaciones había perdido su atractivo.

Bostezó y trató de mantenerse despierto a pesar del movimiento hipnótico del limpiaparabrisas. Las luces de la casa de Olivia le parecieron lo mejor que había visto en toda la semana. Aparcó delante y vio cómo Olivia salía enseguida y lo saludaba con la mano.

Alex se apresuró a entrar.

—No me abraces —le dijo a ella—. Tengo el abrigo mojado.

—Trae. Lo colgaré cerca de la estufa.

—Gracias.

El olor a pino y el calor de la estufa de leña lo rodearon; era como si, por fin, hubiera llegado a su hogar… una sensación curiosa. Observó a Olivia mientras colocaba su abrigo en una percha. El salón estaba casi demasiado caliente, pero el calor le venía bien.

Ella se volvió y le sonrió.

—Te he echado de menos.

—Ha sido una semana muy larga —dijo él, acercándose con los brazos abiertos.

—¿Pero productiva?

—Sí —le dijo él cerrando los brazos a su alrededor—. Para algunos clientes, pero especialmente para «Chica Brillante»

Ella se apartó para mirarlo a la cara.

—¿De verdad? ¿Cómo?

En respuesta, él la besó, pero ella acabó apartándose.

—Supongo que no me harás caso hasta que no te lo cuente.

Olivia se limitó a sonreír.

—Eso es cierto.

—Eres una mujer de ideas fijas. Siempre he sabido que era uno de tus puntos negativos.

—Oh, tengo muchos. Pero esa en realidad es una de mis cualidades —le dijo ella mientras empezaba a soltarle el nudo de la corbata.

—¿Y eso?

Olivia siguió con su labor y le empezó a desabrochar los botones de la camisa.

—Eso me hace conseguir lo que quiero. Casi tan pronto como lo quiero.

—Y, ¿qué es lo que quieres?

Pero Alex no pudo esperar una respuesta. Se la llevó al sofá, donde ella pudo continuar desabrochándole botones, pero sentada en su regazo.

—En realidad, Alex, pareces completamente agotado. ¿Cómo te ha ido el viaje?

—Ha sido todo de negocios —dijo él—. Como cualquier otro. Está bien esto de estar de vuelta en el hogar.

—Deberías descansar hasta mañana.

—No —le dijo él con los ojos cerrados—. «Chica Brillante» tiene un nuevo distribuidor. He contratado a uno para la zona del Sudeste. Es un tipo joven y ansioso. Conoce el mercado. Tengo la impresión de que recibiremos más pedidos de los que podremos manejar.

—Eso me encanta. ¿Cómo se llama y como lo encontraste?

Olivia se deslizó de su regazo y se sentó en el sofá, apretándose contra él. Alex se puso cómodo.

Él no le contestó y ella se dio cuenta de que estaba dormido. No le extrañó. Era una de esas noches que apetecía dormirse en el sofá. Ella también había estado trabajando hasta tarde el día anterior. Se apretó contra su hombro y se dijo que cerraría los ojos unos momentos.

—¡Eh, chicos! ¡Despertad!

Alex abrió los ojos y vio a Nancy y Josh delante de él. No supo dónde estaba durante un segundo y creyó que sólo estaba soñando con los hijos de Olivia. Luego se despertó del todo. Notaba algo pesado sobre su brazo derecho y entonces vio a Olivia. No quería despertarla, pero Nancy parecía decidida a contarle a su madre cómo había pasado la tarde.

—Chad estaba allí, mamá. Y Josh y Brandon aparecieron también. Yo me metí con ellos y se pusieron a hacer el animal.

—Yo no hice el animal. ¿Hay algo de comer?

Olivia se estiró y levantó la cabeza del hombro de Alex. Habría querido seguir así, pero no quería que los niños se preguntaran cosas.

—¿Olivia? —dijo Alex—. Josh y Nancy están de vuelta.

—Ah, hola —dijo ella adormilada—. ¿Os lo habéis pasado bien?

—Ya te lo he dicho —dijo Nancy—. Josh se ha portado como un animal.

—Pero, ¿os habéis divertido?

—Sí —dijo la niña antes de darle un beso a su madre—. Mucho.

—Me alegro.

Olivia bostezó y, cuando Nancy se hubo marchado, le dijo a Alex sonriendo:

—Parece que no hemos tenido nuestra tarde romántica.

—Aún podemos tenerla si me dejas quedarme.

—No.

Olivia sabía lo que él le quería decir, pero no le gustaba la idea de tener a un hombre pasando la noche en su casa. No quería que la intimidad de la familia se viera invadida. Y no quería dejar ver que tenía una relación sexual delante de sus hijos.

—Ya sabes lo que pienso.

—Pero yo no soy cualquiera.

—Créeme, eso ya lo sé, pero…

Alex no sabía por qué le estaba resultando tan importante la idea de quedarse.

—Quiero despertarme por la mañana contigo a mi lado.

«A eso se le llama matrimonio, Alex», pensó ella. Olivia agitó la cabeza.

—Llegamos a acostumbrarnos a eso en Nueva York —continuó él—. ¿Recuerdas?

—Por supuesto. A mí también me gustó.

—¿Entonces…?

—Pero esto no es Nueva York y no estamos en un hotel. Hay que tener en cuenta a otra gente, así que tienes que marcharte a tu casa.

Alex le dio un beso en la mano.

—Tienes razón. Sólo me fastidia haberme quedado dormido y no haber podido hacer el amor contigo.

—Tienes que descansar más que… lo otro.

—No, necesito mucho «eso otro».

—Mañana —dijo ella mientras le pasaba el abrigo—. Vete a tu casa y descansa.

—¿Y tú?

Ella miró su reloj.

—Son casi las diez. Esperaré a Wolf.

—¿Cómo está? ¿Sigue en pie su romance con Becky?

Olivia asintió.

—La fiesta de graduación es dentro de un par de semanas y van a ir juntos. No te lo vas a creer, quiere pintar el Buick para ese día.

—¿Es que los chicos ya no alquilan limusinas?

—Eso cuesta una fortuna… créeme. He mirado en un par de compañías. Podría servir si fueran dos o tres parejas más compartiendo gastos, pero Wolf dice que nadie está interesado en el asunto.

—Es una pena.

Alex recordó el alivio que había sentido cuando consiguieron que el padre de Judd les prestara su nuevo Cadillac para la fiesta de graduación. Los dos llevaron a sus ligues de entonces y fue como si fueran los dueños del mundo o, por lo menos, de su parte de Rhode Island.

—Un coche es importante.

—No es el fin del mundo. Nuestro coche está bien si lo lavan y abrillantan.

—Pero, ¿funcionará?

—Lo he llevado a poner a punto —dijo ella—. Ahora funciona mejor que nunca.

Alex quiso decir más, pero cerró la boca. El chico no podía llevar ese coche a una fiesta de graduación, por todos los santos.

—Cenemos juntos mañana. Temprano.

—¿A las siete?

—Antes.

Olivia parpadeó.

—Tienes razón. ¿A las seis?

—Perfecto.

Durante todo el camino hasta su casa, Alex estuvo pensando en Olivia y, cuando llegó, se metió directamente en la cama y puso la televisión, buscando inútilmente en todos los canales un poco de calidad.

Deseaba a Olivia. Quería dormir con ella, estar con ella, cuidarla, ser parte de su vida. Pero él también tenía que dar algo a cambio y, eso ya no era tan fácil, iba a tener que responsabilizarse de cuatro vidas, no sólo de una. Había llegado el momento de la decisión. Hasta ese momento había evitado pensar en compromisos o matrimonios. Los recuerdos de sus padres aún le quemaban dentro. Entonces había jurado que renunciaría a la institución del matrimonio, a la que consideraba una forma segura de provocar dolor cuando una relación fallaba.

Pero Olivia se merecía algo mejor que un simple ligue.

Y tal vez él también.

Pero, pensó, tendría que cambiar su vida. Y, ¿sería capaz de hacerlo?

La amaba, ¿pero tanto? ¿Quería hacerlo de verdad? Alex sabía que esa era la pregunta más importante de todas.

Olivia volvió a mirar al reloj y eso sólo hizo que se pusiera más nerviosa. Wolf ya llegaba tres cuartos de hora tarde. No era el fin del mundo, pero estaba preocupada porque Wolf nunca había llegado tarde anteriormente.

Se levantó de la cama y se puso una bata y las zapatillas. No aguantaba más en esa cama solitaria y vacía. Le gustaría que Alex estuviera allí con ella. Lo necesitaba ahora… le encantaría estar en sus brazos y oírle decir que Wolf estaba bien.

Se fue al salón y metió otro tronco en la estufa. Luego, miró por la ventana. A excepción de los vecinos al otro lado de la calle, ésta estaba completamente a oscuras.

A las doce y media ya se estaba preguntando si llamar al hospital o a la policía. Pensó también en llamar a casa de Becky, pero no le pareció bien molestar a los padres de la chica a esas horas. Decidió llamar a Alex, pero colgó antes de que el teléfono sonara. Él era su amante y su socio… pero no su marido. Y tampoco esperaba que lo fuera.

En ese momento oyó el ruido del motor de un coche y se apresuró a mirar por la ventana. Luego oyó el ruido de una puerta al cerrarse y apareció Wolf.

—Lo siento, mamá —dijo nada más entrar en la casa.

Olivia estaba a punto de ponerse a llorar.

—¿Dónde has estado? ¿Sabes qué hora es?

Wolf se puso pálido.

—Me han puesto una multa.

—¿Por qué?

—Por exceso de velocidad.

—¿Y eso? ¿Por qué corrías?

—Hemos estado viendo una película en casa de Becky y, de repente me di cuenta de la hora que era, así que salí corriendo.

—Ya te he dicho que nunca tienes que correr con el coche —le dijo Olivia, tratando de no levantar la voz, pero no le resultaba fácil—. ¿No te he dicho que no importa lo tarde que llegues, nunca tienes que correr con el coche?

Él asintió y la miró tristemente.

—Sí.

Olivia se cruzó de brazos.

—¿Y?

—Supongo que no lo pensé.

—No, ciertamente no lo hiciste.

Entonces Wolf sacó su cartera y el carnet de conducir, que tiró encima de la mesa.

—Lo siento —murmuró y se dio la vuelta.

Wolf salió del salón con los hombros hundidos y luego se fue a su cuarto. Olivia tragó saliva. Su hijo le había dado un susto de muerte pero, tal vez, había sido demasiado dura con él. No quería su carnet de conducir, pero quería asegurarse de que condujera con seguridad durante el resto de su vida.

Apagó la luz y ella también se fue a su cuarto. Seguía deseando que Alex estuviera allí. No le habría venido nada mal su apoyo esa noche.

Además, pensó, tenía los pies fríos.

* * *

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó Olivia cuando salió del coche.

A pesar de que ya no resultaba nada extraño ver a Alex en su casa cuando terminaba el trabajo, sí que lo era ver a Wolf sentado detrás del volante de su precioso Ferrari.

—Nada —le contestó Alex.

Wolf abrió la boca y luego la volvió a cerrar, esperando claramente que fuera Alex el que llevara el peso de la conversación. Ambos parecían demasiado inocentes.

—¿Le pasa algo al coche?

—No es sólo un coche, mamá —suspiró Wolf—. Es una increíble pieza de maquinaria que…

—No, no es nada —le cortó Alex—. ¿Cómo te ha ido el día?

—Muy bien. Judd me ha dicho que puedes ir a recoger tu declaración cuando quieras. ¿No hace demasiado frío como para estar aquí fuera?

—No —le contestó Wolf—. Está bien.

—Tienes razón, Olivia —dijo Alex al tiempo que la tomaba del brazo y la acompañaba hasta la puerta de la casa—. Podemos hablar dentro.

Olivia sabía que algo estaba pasando y le daba la impresión de que no lo iba a aprobar. ¿Cuándo los dos hombres que había en su vida habían conspirado juntos de esa forma? Para un hombre al que los niños no le gustaban particularmente, Alex se estaba llevando francamente bien con los suyos. Los miró a los dos con suspicacia. Alex tomó su chaqueta y la colgó en un perchero como si fuera ya parte de su rutina diaria.

—¿Y bien? —dijo ella cuando entró en la cocina—. ¿Alguien quiere contarme qué es lo que está pasando?

Los dos conspiradores la siguieron, pero ninguno de los dos dijo nada hasta que ella terminó de inspeccionar cómo iba la cena.

—Eso huele bien —dijo Alex entonces—. Iba a pedir algo por teléfono, pero Nancy me dijo que ya tenías pensada la cena.

—Nosotros pondremos la mesa —dijo Wolf.

—Muy bien. Bueno, ¿qué pasa?

—¿Recuerdas la conversación que tuvimos acerca de lo de la fiesta de graduación?

—En realidad, no.

—Acerca de que Wolf llevara el Buick.

Ella frunció el ceño y trató de recordar.

—No.

—Bueno, de todas formas, eso me hizo pensar —dijo Alex—. Me gustaría que Wolf llevara mi Ferrari ese día.

—¿Estás loco? La semana pasada le pusieron una multa por exceso de velocidad, le he devuelto el carnet de conducir sólo hace unos días.

—No tienes que hablar como si yo no estuviera aquí —gruñó Wolf—. Ya he aprendido mi lección. Alex me ha enseñado cómo conducir su coche con seguridad y sin pasar de los límites de velocidad.

—¿Ah, sí? —dijo ella cruzándose de brazos y enfrentándose a Alex—. ¿Y es qué yo no tengo nada que decir en esto? ¿Es qué esta no es mi familia y mi casa?

Alex pareció sorprendido.

—Yo pensé que era una buena idea. Creía que a ti te gustaría.

—Es un coche rápido, Alex. Puede pasar cualquier cosa.

—Wolf ya sabe que no es ningún juguete.

Olivia asintió y se dirigió a su hijo.

—Wolf, vete a hacer cualquier cosa por ahí.

Cuando estuvieron solos, Alex frunció el ceño y se pasó la mano por la cabeza.

—Por Dios, Olivia…

—Deberías habérmelo contado antes a mí.

—Ya me doy cuenta ahora, pero de verdad que pensé que era una buena idea. El chico no debería ir a la graduación conduciendo un trasto viejo…

—Un momento, he pasado de muchas cosas por «Chica Brillante», y un coche nuevo es una de ellas.

—No te estoy criticando, pero yo lo veo así. Has pasado de muchas cosas por el negocio pero, ¿por qué va a tener que hacerlo Wolf también? Ahora tiene la oportunidad de llevar un Ferrari.

Olivia se quedó en silencio por un momento.

—Estás haciendo que parezca la mala de la película y no me gusta.

—Lo siento. Debería haber hablado antes contigo que con él —dijo Alex al tiempo que le ponía las manos en los hombros—. Sinceramente, creo que no deberías preocuparte por esto.

Ella lo miró preocupada.

—¿Puede conducirlo con seguridad?

—Sí.

Alex quiso decir que era más seguro que el Buick, pero no lo hizo.

—Pero, si pasa algo, si le dan un golpe aparcando ¿No te estás arriesgando mucho?

—Tengo un buen seguro y le daré instrucciones detalladas acerca de la forma de aparcarlo. Va a tratar el coche como si fuera de cristal.

—No lo sé, Alex. Tengo que pensarlo.

—Muy bien. Pero hazme un favor. Pregúntale a Judd lo que llevó él en su fiesta de graduación.

—¿Qué tiene que ver Judd con esto?

—Sólo pregúntaselo, ¿de acuerdo? —le dijo Alex sonriendo.

—Bueno.

Luego Olivia levantó los labios para darle un beso y abrazarlo.

Más tarde, cuando ya habían terminado hasta de fregar los platos y la casa estaba tranquila, Olivia se metió en el baño y pensó en la conversación que había tenido con Alex. El hombre que había jurado que no quería saber nada de trabajar con niños no sólo estaba trabajando ahora con ellos, sino que también jugaba con ellos.

Y se preocupaba por ellos. Eso se estaba haciendo más evidente cada día. Si no, ¿cómo era que le iba a dejar su posesión más preciada a Wolf?

Alex estaba ayudando a vestirse a Wolf. Era la primera vez que éste se ponía un traje de verdad y se sentía incómodo.

—Parezco un chulito.

—No, es que no estás acostumbrado. En realidad lo que vas a parecer es sofisticado.

—No estoy de acuerdo. Un chulito.

—Tu madre se va a poner a llorar en cuanto te vea. Ahora vamos a ponerte el lazo. Deja que piense. Tu chica va a ir vestida de verde, ¿no? —dijo Alex seleccionando uno de ese mismo color.

Wolf parpadeó.

—Yo quería ir vestido de rojo, pero mamá me dijo que pareceríamos una felicitación de Navidad.

—Bueno, abróchate la chaqueta y estás listo para salir. Estás magnífico.

—Pero muy nervioso.

—Imagínate como estará tu madre.

«Y yo también», pensó Alex.

Wolf sonrió.

—Lleva ya semanas dándome la lata acerca de las flores y el Ferrari. Becky incluso me ha dado una muestra del color de su vestido y mamá lo lleva siempre de un lado para otro para ver lo que hace juego con él.

Alex pensó en el entusiasmo de Olivia y sonrió también.

—Está un poco alterada.

—Sí. Bueno, ya sabes cómo es.

Alex pensó que, efectivamente, ya sabía cómo era Olivia. Una mujer hermosa, cálida, amante e independiente. Era por eso por lo que la amaba. Y por lo que la decisión de esa noche le había resultado fácil.

Bueno, no exactamente fácil, se dijo a sí mismo cuando recordó algunas noches sin dormir que había pasado. Inevitable era una palabra más adecuada.

—¿Estáis listos? —preguntó Olivia desde el otro lado de la puerta—. Casi es hora de ir y quiero tomar algunas fotos.

—Ya vamos —dijo Wolf y luego se dirigió a Alex—. Ha comprado tres rollos de película.

—Entonces, será mejor que salgas.

Luego siguió al chico al salón, donde estaba esperando el resto de la familia. Hacía calor para ser la segunda semana de abril, las ventanas estaban abiertas y una suave brisa les llevaba el aroma de la tierra fresca, a pesar de que parecía como si más tarde se fuera a poner a llover.

Alex vio los ojos de Olivia llenarse de lágrimas y parpadear antes de decir nada.

—Estás guapísimo —dijo ella—. Me gustaría que tu padre pudiera verte ahora.

—Yo creía que había salido más a tu rama de la familia —dijo Wolf bromeando, negándose a ponerse en plan sentimental.

—Deja de decir tonterías y ponte allí —le dijo ella.

Wolf lo hizo y miró enfadado a Josh.

—Deja de reírte, niño. Dentro de poco tendrás que hacer esto tú también.

Josh agitó la cabeza.

—Ni de broma.

Nancy tomó a Wolf del brazo y lo admiró boquiabierta.

—Estás guapísimo. No puedo esperar a ver a Becky.

—Di «patata» —dijo Olivia al tiempo que preparaba la cámara.

—Pa-ta-ta. Bueno, vamos, mamá…

—De acuerdo, ahora Alex y Josh, poneos allí y sonreíd.

—Sólo los chicos —dijo él.

—Ah. ¿Es qué ya no formas parte del proyecto de la fiesta? —preguntó Olivia.

—Sí —dijo Wolf—. Vas a pasar a la historia como el hombre que me prestó un Ferrari.

Alex agitó la cabeza, pero se reunió con ellos. Se hicieron varias fotos hasta que Wolf perdió la paciencia.

—Mamá, ¿es qué vas a hacer un reportaje de esto?

—Sí, yo creo que ya es hora de que Wolf vaya a recoger a su chica —intervino Alex.

Olivia miró su reloj.

—De acuerdo, nos veremos dentro de…

—Media hora —dijo Wolf—. Todo el mundo ha quedado allí para que los padres puedan tomar fotos.

—Muy bien —dijo Olivia al tiempo que le daba un abrazo—. Estás guapísimo. Conduce con cuidado ¿de acuerdo?

—No, mamá. Voy a ir como si estuviera en las carreras.

Olivia le dio un beso en la mejilla.

—Muy gracioso. No te olvides de las flores.

—Toma —dijo Nancy, pasándole una caja blanca—. Las he sacado del frigorífico para ti.

—Gracias.

Wolf tomó las flores y volvió corriendo a su dormitorio.

Alex se acercó entonces a Olivia y le pasó un brazo por los hombros.

—Se lo va a pasar en grande.

—Ya lo sé, pero parece tan mayor…

Wolf apareció entonces llevando una bolsa de papel marrón.

—Es mi ropa para la fiesta de después en Riverbend.

—¿Riverbend? —le preguntó Alex—. ¿El club deportivo?

—Sí. Lo hemos alquilado de las once a las tres. Muy bien, ¿no? Luego iremos a la playa a ver el amanecer.

—Asegúrate de que no te das ningún golpe en el aparcamiento.

—No lo haré —dijo el chico y le extendió la mano a Alex—. Muchas gracias por dejarme el Ferrari. Becky no se lo podía creer, ni los demás chicos.

—Las llaves están puestas. Recuerda todo lo que te he enseñado.

—Lo haré.

Alex resistió el impulso de asomarse a la ventana para ver cómo Wolf se metía en el Ferrari. Excepto Judd, nadie más lo había llevado hasta ese momento y no sabía si podría resistir la visión de un jovencito desapareciendo de su vista con él.

—Eres un gran tipo —le dijo Olivia al tiempo que lo abrazaba—. No me puedo creer que hayas hecho esto.

Él se encogió de hombros.

—Sólo llámame «tío Alex».

Ella sonrió.

—De acuerdo, tío Alex. Este es el plan. Como nos hemos quedado con un coche solo, te dejaré en tu casa y luego me iré a hacerles unas fotos a los chicos, después alquilaré unas películas para Josh y Nancy, las traeré aquí y, más tarde, iré a tu casa.

Él le dio un beso.

—Mientras terminemos los dos en mi casa me doy por satisfecho.

—Muy bien —dijo ella mientras tomaba su bolso.

Josh le pasó una lista de películas aceptables y Nancy salió corriendo hacia la puerta.

Alex respiró profundamente. Había hecho de padre toda esa tarde y no le parecía que lo hubiese hecho muy mal. Silbó aliviado a pesar de estar sentado en el asiento delantero del viejo Buick de Olivia. Ésta trató de poner en marcha aquel trasto. Por fin el motor cobró vida y Olivia suspiró aliviada.

—Los negocios están yendo bien ¿no? —preguntó ella.

—«Chica Brillante» estará en órbita antes de que te des cuenta. El único problema que vamos a tener es atender a todos los pedidos.

—Ya está pasando.

—Tal vez Judd debiera de empezar a buscar una nueva secretaria.

Olivia sonrió e hizo andar al coche.

—Es demasiado pronto como para pensar en algo así pero, ¿no sería fantástico?

Lo que sería fantástico, pensó él, sería despertarse junto a ella durante el resto de los días de su vida.

Capítulo Once

Alex revisó la habitación y quedó satisfecho; daba al norte y era un lugar íntimo, llena de estanterías y con una chimenea de piedra. Había encendido un pequeño fuego y unas velas.

Olivia le había dicho una vez que esa era su habitación favorita.

Cuando oyó el coche de ella, miró de nuevo a su alrededor para asegurarse de que todo estaba en orden.

Olivia llamó entonces a la puerta de la cocina y tuvo que apresurarse para no hacerla esperar.

—Hola, ¿dónde estabas?

—Al otro lado de la casa. Hola.

Ella lo miró con una expresión de curiosidad.

—¿Qué pasa?

—Nada, ¿por qué?

—Tienes una mirada extraña, como si no esperaras verme. ¿Es que llego pronto?

—No, por supuesto que no. Solo estaba preparando… no importa.

Alex se preguntó entonces cuando se había vuelto tan transparente.

—Ven. Tengo preparado un fuego.

—Pero si hace calor.

—Va a llover. Además, pensé que sería más… íntimo de esa forma.

Olivia lo siguió. Había algo diferente esa noche. Lo notó en el mismo instante en que abrió la puerta. La música sonaba suavemente y el aroma de unas manzanas asándose al fuego llenaba el ambiente.

—¿Qué es lo que pasa?

Él la besó entonces rápidamente en la boca.

—¿Qué quieres decir?

—Esa música…

—Compré ese compacto hace algunos días.

—¿Por qué el fuego? Estamos a once de abril.

—Pensé que así sería más romántico.

—Entonces, tal vez debiera haberme puesto algo mejor que los vaqueros.

Alex pensó volverla a besar, pero decidió continuar con su plan. Primero hablarían. Después de eso cenarían para celebrarlo y harían el amor.

—Estás bien así, Olivia. Vamos, yo serviré el vino. Podemos sentarnos cerca de la chimenea y tú podrás decirme lo bien que se me da encender un fuego.

—De acuerdo.

Ella se sentó entonces en el sofá y continuó diciéndole:

—Vaya, Alex, que fuego más bonito. ¿Qué tal así?

—Perfecto, gracias. Espera ahí.

Alex se marchó entonces a la cocina a por el vino. No era un vino cualquiera, sino uno elegido especialmente para la ocasión. Todo estaba bien, excepto que Olivia no parecía comprender que esa era una tarde romántica, no una tarde cualquiera de viernes.

—¿Estás cómoda?

Olivia asintió.

—Mucho. Creo que hice algunas fotos buenas —dijo ella orgullosamente.

—Muy bien.

—Becky estaba preciosa con su vestido verde y plateado.

Esa madre no estaba decididamente preparada para el romance y Alex pensó que sería mejor terminar con el tema de la fiesta antes de seguir con asuntos más serios. Le pasó una copa de vino y se resignó a oír más cosas acerca de los chicos.

—¿Cuántos había?

—Cuatro parejas y varios padres. Creo que a Wolf le alivió el que yo no fuera la única madre obsesionada con tener recuerdos del acto.

—Afróntalo, Olivia. Si el coche hubiera tenido asiento trasero, tú te habrías subido con ellos.

—Hay que reconocer que Wolf estaba muy guapo con ese traje.

—No ha tenido ningún problema con el coche, ¿verdad?

—¿Es por eso por lo que estás tan nervioso?

—¿Qué?

—Estás actuando como un tipo que estuviera pensando en otras cosas.

—Bueno, en realidad…

—Comprendo —dijo ella—. Has estado maravilloso prestándoselo. Me alegro de que me convencieras. Odio tener que admitirlo, pero Wolf parecía como si llevara toda la vida conduciendo coches caros.

—A todos nos pasa una vez que nos ponemos detrás del volante —dijo él al tiempo que hacía chocar su copa con la de ella—. ¿Por qué brindamos?

—¿Por los amores jóvenes? —dijo ella pensando en Wolf y Becky.

Alex agitó la cabeza y se puso serio de repente.

—No.

—¿Por el éxito?

—Tampoco por eso. ¿Qué tal… por la primavera?

—De acuerdo. Por el fin de un largo invierno.

—Y el principio de una nueva estación.

—No sabía que la primavera te gustara tanto.

—Oh, sí. Mucho más de lo que nunca te he dicho —dijo él antes de besarla.

El beso empezó suavemente para ir profundizándose poco a poco.

Entonces Alex levantó la cabeza y se apartó. Tenía que mantener la cabeza en los planes que había hecho para esa noche.

—Olivia… hay algo…

Ella se quitó entonces la sudadera que llevaba.

—Lo siento, Alex, pero hace mucho calor aquí.

Alex se levantó y abrió un poco las ventanas.

—Así estará mejor.

—Supongo que no estoy acostumbrada al calor.

—La semana que viene es Semana Santa.

—Y después las vacaciones de primavera —dijo ella sonriendo—. Es bueno que los niños tengan mucho trabajo que hacer.

Alex empezó entonces de nuevo.

—Hablando de vacaciones…

Llevaba una temporada soñando con pasar esa semana con Olivia en Florida, en un elegante apartamento en Disney World, donde los jóvenes de la familia Bennett estarían suficientemente ocupados mientras él se ocupaba de Olivia. Pero no podía sacar ese tema de conversación sin encontrar las palabras románticas adecuadas, así que cerró la boca.

—He traído algunas cosas para que les eches un vistazo —dijo Olivia—. Han cambiado los precios de algunas cosas y me preguntaba si eso significaría alguna diferencia. Y tampoco sé si hay que encargar más cajas o esperar.

Alex terminó su copa. No quería empezar a hablar de negocios, pero las preguntas de Olivia eran bastante válidas.

—Hablemos mañana de eso, cuando tenga los datos delante. Olivia…

Ella le sonrió y le pasó los brazos por el cuello.

—¿Mmmm?

Alex lo volvió a intentar.

—Espera, querida.

Pero ella se le acercó más y se sentó en su regazo.

—¿Qué, Alex? —dijo empezando a besarlo en una oreja—. ¿Tienes fiebre de primavera?

—Del todo.

—Muy bien.

Ella lo besó entonces y, cuando se separaron, Olivia se llevó la copa a los labios con una mano temblorosa.

—No me mires así.

Ella se rió.

—¿Por qué no?

—Ya sabes la razón —dijo Alex abarcándole un seno con la mano—. A pesar de la fiebre de primavera, aún tengo que hacer la cena.

—Esto es poco habitual en ti. ¿Estás seguro de que estás bien?

—No lo sé —dijo él, sintiendo como el deseo y los nervios se le agarraban al estómago.

—¿Estás enfermo?

Entonces ganó el deseo y él le desabrochó el sujetador.

—Ya no —dijo él al tiempo que le quitaba la camiseta, dejándola desnuda de cintura para arriba.

—¿Qué pasa con la cena?

Alex se le acercó hasta que sus labios quedaron a escasos centímetros de sus senos.

—Olvídate de ella. Tú y yo tenemos cosas más importantes que hacer.

—¿Como qué?

—Hacernos el amor —dijo él antes de tocar cada uno de sus pezones con los labios.

—¿Aquí mismo?

Él le soltó entonces el botón de la cintura de los vaqueros.

—No creo que tengamos otra opción.

Ella no discutió.

—Me parece perfecto —murmuró ella al tiempo que empezaba a quitarle la camisa—. ¿Quién se pone arriba?

Alex sonrió.

—Tú decides.

—Bueno —dijo ella al tiempo que se levantaba para terminar de desnudarse—, creo que es mejor que terminemos con lo que hemos empezado.

—Estoy de acuerdo.

—Quítate los pantalones. Siempre he soñado con decirle esto a alguien.

—Pues es muy efectivo —dijo mientras lo hacía—. A pesar de que yo creo que nunca he usado esas mismas palabras.

—¿No?

Alex agitó la cabeza y la tomó de la mano.

—Ya estoy cansado de jugar.

Ella lo siguió al sofá y se volvió a sentar en su regazo.

—Y yo también. ¿Qué sugieres que hagamos ahora?

—Ven aquí —dijo él al tiempo que la colocaba encima de él—. Tengo un montón de ideas.

Ella le dio la bienvenida suavemente en su interior. Exactamente donde él quería estar. Luego se empezó a mover hasta que Alex le puso las manos en las caderas para contenerla antes de perder el control por completo.

Olivia se equilibró con los hombros de él y lo agarró con más fuerza. Luego se movieron a la vez con un ritmo lento y fácil. Olivia quería hacer que aquello durara. Deseaba que él la llenara íntimamente, deseaba tenerlo en su interior hasta el último momento posible.

Había algo en la primavera: la promesa del verano, a pesar de la tímida luz del sol y de los vientos húmedos de abril en Rhode Island. Eso la hizo desear agarrar a ese hombre y no soltarlo hasta que los dos quedaran exhaustos y temblorosos.

—Bueno, ¿qué opinas?

—Me encanta —dijo Olivia, probando otro bocado de lasaña—. ¿La has hecho tú mismo?

Alex sonrió; sus planes estaban de nuevo en marcha. Hacía una hora que habían vuelto a hacer el amor, esta vez en el dormitorio. Ahora eran las once pasadas. Con un poco de suerte, tendría la respuesta que quería antes de medianoche.

—Paula, mi secretaria la hizo para nosotros. Ya he usado sus habilidades como cocinera en otras ocasiones.

—¿Para cenas seductoras a la luz de las velas?

—No. Para clientes —le dijo él, mirándola a los ojos—. De verdad.

—Yo no he dicho nada.

—No tienes que hacerlo. Se te ve en la cara.

Esa era la apertura perfecta para lo que tenía que decir. «¿Te quieres casar conmigo?» Debía de ser algo fácil de decir, pero las palabras se le atragantaban.

—¿Más pan? —dijo en vez de lo otro.

—No, gracias.

Luego ella lo miró extrañamente.

—¿Estás seguro de que todo va bien?

—Por supuesto. ¿Por qué?

—Llevas toda la velada actuando de una forma extraña. Ya sé que debe de ser duro para ti pensar en que un jovencito está conduciendo tu coche. Como ya te dije antes, eres un gran tipo, Alex Leeds.

—No tan grande —dijo él, recordando sus planes de seducción de sólo hacía unos pocos meses.

¿De verdad que había planeado ignorar a los hijos de Olivia como si no existieran?

«Tío Alex» había recorrido un largo trecho.

—No me puedo quedar mucho más. Les dije a los niños que estaría en casa a medianoche y no me gusta dejarlos solos tanto tiempo.

—Probablemente estarán viendo películas.

Ella sonrió.

—Sí, tienes razón. Pero yo…

El teléfono sonó entonces. Maldición, pensó Alex, ¿cómo iba a poder decirle alguna vez lo que le tenía que decir?

—Probablemente sea Josh. Querrá saber cuándo voy a casa.

—Te llevaré yo. No me gusta que vayas sola conduciendo tan tarde. Mañana ya te devolveré el coche.

Luego, Alex contestó al teléfono.

—¿Diga?

—Esta es la policía de South Kingstown y estamos tratando de encontrar a la señora Bennett.

—Ella está aquí —contestó Alex con temor—. ¿De qué se trata?

—Su hijo… Josh, creo que se llama, me ha dado este número. Ha habido un accidente.

Olivia se acercó y lo miró con curiosidad.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Alex la miró a los ojos, pero siguió hablando por el teléfono.

—¿Ha sido muy grave?

—No lo puedo decir con seguridad. Su hijo, el conductor del vehículo, ha tenido que ser llevado en ambulancia al hospital De South County. La necesitan allí.

—Estaremos allí en un momento.

Entonces Alex colgó y le dijo a Olivia:

—Ha habido un accidente…

No logró terminar la frase ya que Olivia soltó la bandeja con los platos sucios que llevaba en las manos y estos se estrellaron contra el suelo.

Olivia no supo nunca cómo llegó a entrar en el coche. Ni recordó cómo fue al hospital. No dejaba de suplicar mentalmente que Wolf estuviera bien.

Alex no dejaba de sujetarla. Parecía como si se fuera a caer al suelo en cualquier momento.

Cuando llegaron a la sala del hospital que les indicaron, ella dijo:

—Soy la señora Bennett. ¿Dónde está mi hijo?

La enfermera, una mujer alta con el cabello corto, la miró con simpatía.

—Está en la sala de curas. El doctor está con él.

—¿Puedo verlo?

—Aún no. Le haré saber cuándo puede hacerlo, se lo prometo.

—Pero yo soy su madre. Me necesita.

La mujer agitó la cabeza.

—No ahora. Créame, lo mejor que puede hacer es quedarse fuera. Ya están cuidando muy bien de su hijo.

—¿Se… se va a poner bien?

—El doctor saldrá tan pronto como pueda, señora Bennett. Me temo que no le puedo decir nada más.

—¿Y Becky? Debía de estar en el coche con él…

—Tendrá que hablar con la policía para saber algo del accidente. Lo siento, no le puedo decir nada más.

Luego la enfermera miró a Alex.

—¿Señor Bennett? ¿Podría venir un momento para darnos alguna información médica?

Alex agitó la cabeza.

—Soy un amigo de la familia.

—¿Señora Bennett? Por favor, ¿nos la puede dar usted?

Luego se acercaron a una mesa con sillas alrededor y Olivia se sentó en una de ellas para empezar a contestar a las preguntas de la enfermera acerca del número de seguridad social de Wolf y el de su seguro, pero mientras tanto no dejaba de suplicar mentalmente que su hijo estuviera bien.

Cuando la enfermera terminó con las preguntas, Olivia cerró los ojos para no llorar. Al cabo de un rato, apareció un policía y se acercó a la enfermera.

—¿Se sabe algo ya del joven?

La enfermera se lo llevó aparte y empezaron a hablar en voz baja.

—Alex…

Pero este ya estaba en pie y se dirigía al policía. Los vio hablar durante un rato y luego Alex volvió a su lado. La tomó del brazo y la ayudó a levantarse de la silla.

—Vamos. Tenemos que ir a la sala de espera.

—Pero, Alex…

—Vamos, Olivia. Podemos hablar allí. Ellos ya saben dónde vamos a estar.

Olivia deseó golpearle. No tenía ninguna intención de moverse de donde estaba.

Pero Alex la arrastró a pesar de sus protestas. Cuando llegaron a la sala de espera, le dijo:

—El policía es un amigo mío. Me ha dicho que Wolf está inconsciente. Que lo están mirando por rayos X.

—¿Qué le están mirando?

—El brazo y…

—¿Y?

—El cuello.

Olivia pensó que iba a vomitar, pero se obligó a escuchar lo que le decía Alex.

—Se dio un golpe en la cabeza. Los rayos X son una precaución. No quieren que se mueva hasta no estar seguros de que no tiene nada roto.

—¿Y Becky?

—Está un poco agitada, pero bien. Sus padres se la han llevado hace algunos minutos, a pesar de que ella quería quedarse aquí hasta saber cómo estaba Wolf. No tiene ni un rasguño, sólo algunos cristales en el cabello. Supongo que se estaban dirigiendo a la fiesta en Peace Dale cuando se produjo el accidente.

—Gracias a Dios que ella está bien —dijo Olivia, apoyando la cabeza en las manos.

Alex le pasó un brazo sobre los hombros.

—Ese maldito coche. No tenía que haberlo llevado.

—Olivia…

—No —dijo ella, apartándose de él—. Nunca debí de dejar que me convencierais. Mira lo que ha pasado.

Alex lo intentó una vez más.

—No ha sido culpa de nadie, Olivia. La carretera está en obras. Y luego la lluvia. John, el policía me ha explicado…

—No quiero oír nada más. Voy a ver ahora mismo si me dejan entrar.

Alex no intentó detenerla. Sabía que ella tenía todo el derecho a ver a su hijo, de descubrir si iba a morir o a vivir. Se quedó mirándola mientras empujaba la puerta y luego desaparecía.

El maldito coche. Alex deseó poder retroceder unas semanas en el tiempo. Le había fallado a Olivia, fallado en su papel de padre, fallado por completo. Debería haber alquilado una limusina para el chico, cualquier cosa menos permitir que se pusiera detrás del volante de un coche rápido. ¿Qué le había hecho pensar que podría triunfar como padre?

Alex esperó hasta que ya no pudo seguir sentado por más tiempo. Pensó que iba a explotar de temor. Finalmente se levantó y se dirigió a la sala de urgencias. La enfermera lo miró.

—¿Donde está la señora Bennett? —preguntó.

—Con su hijo y el doctor —dijo la mujer sonriendo—. Va a salir bien de esta. No tiene nada roto y está recuperando el conocimiento.

A Alex las rodillas empezaron a temblarle y se apoyó en la pared.

—Gracias —logró decir—. Gracias por todo.

—¿Está bien? Tal vez debiera de sentarse.

—Estoy bien.

Entonces recordó que la policía le había dicho por teléfono que Josh les había dado el número de teléfono de su casa. Por lo tanto Josh y Nancy debían de saber que algo iba mal. Tenían que estar tremendamente preocupados. Con suerte Nancy se habría dormido antes de que la policía llamara a su casa. El pobre chico no tenía forma de saber lo que había sucedido, aunque supiera la razón por la que la policía tenía que localizar a su madre.

—Tengo que marcharme un momento —le dijo a la enfermera—. ¿Podría decirle a la señora Bennett que me he marchado…?

En ese momento sonó el teléfono y la mujer contestó.

—Sala de urgencias. Señorita Venturini. Sí, se lo diré —le dijo a Alex, luego volvió a dedicar su atención a la llamada.

Él esperó hasta que la enfermera le prestó su atención de nuevo.

—Dígale que me he ido a casa con los niños. ¿Podría hacerlo?

—Un momento —dijo la enfermera al teléfono, miró a Alex y sonrió—. Sí, claro. Váyase a casa y descanse un poco.

Lo último que él necesitaba era descanso, pero asintió y se marchó del hospital. Tuvo un momento de pánico cuando no encontró en los bolsillos del pantalón las llaves del coche. Se dirigió al Buick y vio que allí estaban, en el contacto.

—Alex —dijo una voz detrás de él.

Era el policía amigo suyo.

—Gracias por tu ayuda esta noche, John. Te lo agradezco de verdad.

—Sólo quería decirte que una grúa recogerá tu coche, espero que por la mañana. Puedes llamar a la comisaría para enterarte de dónde está.

—Gracias.

El Ferrari era la última de sus preocupaciones en ese momento. Alex abrió la puerta del coche y se dio cuenta de que, si se llevaba el coche, dejaba a Olivia allí sin medio de transporte. Se dirigió entonces de nuevo al policía y le dijo:

—¿Podrías llevarme a Matunuck? Tengo que dejar aquí el coche de la señora Bennett.

—Claro, si no te importa ir en el asiento trasero.

—No hay problema —dijo Alex, volviendo a cerrar la puerta del coche.

Iba a estar en casa en menos de diez minutos y eso era lo que contaba.

Capítulo Doce

—Todo va bien —dijo Alex según se acercaba a la puerta de la casa, donde ya le estaban esperando Josh y Nancy, asustados—. Wolf va a ponerse bien.

Luego se acercó aun más y los abrazó.

Había pensado que se sentiría inseguro, con la poca experiencia que tenía en consolar niños. Pero fue lo más natural del mundo abrazar fuertemente a los dos hijos de Olivia antes de cerrar la puerta para que no entrara el frío de la noche.

Josh levantó la cabeza y lo miró muy serio a través de sus gafas.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está mamá? ¿Y Wolf?

—Vamos —es dijo Alex mientras hacía que Nancy se sentara a su lado en el sofá—. Sentaos y os lo contaré todo.

—Pero Wolf… —dijo Nancy casi atragantándose.

—Se va a poner bien.

—¿De verdad?

—Te lo prometo, Nancy. Eso nos dijo el médico.

—Pero, ¿dónde está mamá?

—¿Va a tener que quedarse Wolf en el hospital?

Alex se dio cuenta de que todas las luces de la casa estaban encendidas.

—Los dos están aún en el hospital. Wolf ha tenido un accidente con el coche cuando volvía a casa, así que se lo llevaron junto con Becky al South County Hospital. A Wolf han tenido que mirarlo por rayos X para ver sí tenía algo roto, pero está bien. Sin embargo, va a pasar algún tiempo antes de que vuestra madre se lo pueda traer a casa.

Nancy ya estaba llorando a lágrima viva.

—Quiero que mamá esté aquí…

—Ya lo sé —dijo Alex, abrazándola más fuertemente—. Estará en casa tan pronto como pueda, te lo prometo.

—¿De verdad?

Alex asintió.

—De verdad. ¿Josh? ¿Estás bien?

—Cuando llamó la policía… nunca he estado más asustado en toda mi vida.

Alex sabía exactamente cómo se había sentido el chico.

—Lo comprendo.

—¿De verdad?

—Sí. Yo también estuve bastante asustado un rato. Hasta que la enfermera me dijo que Wolf se iba a poner bien.

—¿Qué le ha pasado?

—Tiene un buen golpe en la cabeza y se ha hecho daño en el cuello.

—¿Y Becky? ¿Está…? —preguntó Nancy temblorosa.

—No. Está bien. En realidad ya está de vuelta en su casa.

Nancy bostezó y se apoyó en Alex.

—Es muy tarde ya, ¿no?

—¿Habéis estado viendo películas todo este tiempo?

—No. Yo me fui a la cama, porque Josh quería volver a ver Terminator 2.

—¡Es mi favorita!

Nancy no hizo caso a su hermano.

—Entonces sonó el teléfono y yo me desperté. Pensé que sería mamá.

Alex miró su reloj.

—Es realmente tarde. ¿Por qué no vais a dormir algo? Yo me quedaré hasta que vuelva vuestra madre.

—Yo quiero esperarla.

Alex supo también cómo se sentía la pequeña.

—Tu madre querrá que estéis en la cama.

Nancy hizo una mueca y luego se rió.

Josh asintió.

—Sí, supongo que tienes razón.

—¿Aún asustados?

—Uf, uh. Ahora no. Porque tú estás aquí.

Alex se levantó, así que los chicos hicieron lo mismo de mala gana.

—Vamos. Yo os arroparé.

—Yo no quiero estar sola —susurró Nancy—. ¿Podemos quedarnos todos juntos?

—Claro —dijo Alex—. ¿Qué tal si os acostáis en la cama de vuestra madre para que podáis hablar con ella en cuanto vuelva? Sabréis que está en casa porque tendrá que apartaros de la cama para meterse ella.

Los dos niños bromearon, pero no protestaron.

Una vez dentro de la habitación, abrieron la cama y Nancy se acomodó la primera.

—¿Alex?

—¿Sí?

—¿Qué ha pasado con tu coche?

Alex se encogió de hombros.

—Bueno, no creo que lo pueda conducir más. Se ha marchado al gran cementerio de automóviles que hay en el cielo.

Josh exclamó entonces mientras se metía también en la cama:

—¿Quieres decir que el Ferrari está destruido?

—Eso.

Comparado con la vida de Wolf, perder un coche no le parecía importante en absoluto.

—No te preocupes, Alex —dijo Josh—. Ya te comprarás otro.

—Eso es cierto, Josh. Un coche siempre puede ser reemplazado. Pero Wolf y Becky no.

—Mira —dijo Nancy—. Túmbate aquí en medio.

Alex se tumbó encima de las sábanas con un niño a cada lado. Había ido allí para consolar a los dos niños y, los que le habían consolado eran ellos a él. Después de todo, para eso era una familia.

—Mamá.

Olivia se acercó a Wolf.

—¿Qué, cariño?

—¿Podemos irnos a casa?

—No lo sé. ¿Cómo te sientes?

—Me duele la cabeza, pero no estoy demasiado mal.

—El doctor dice que vas a tener el cuello bastante dolorido mañana.

—Sí, me lo creo —dijo él tratando de moverse—. Sólo quiero salir de aquí. Este sitio me está poniendo nervioso.

—Voy a ver si puedo volver a encontrar al doctor. Me parece que están muy ocupados.

—Sí. La verdad es que todo el mundo ha sido muy amable conmigo.

Olivia le dio unos golpecitos en la mano a su hijo y se apartó.

—Voy a buscar algo con que lavarte.

La sala exterior estaba más ajetreada que cuando ella llegó y la enfermera de antes ya no estaba.

Sabía que tenía que decirle a Alex lo que estaba pasando. Le había dejado solo durante una media hora o más y tenía que estar tremendamente preocupado. Fue a la sala de espera y miró por allí, pero no estaba. Esperó unos diez minutos por sí había ido a los servicios.

No podía haberse marchado del hospital. ¿Por qué lo habría hecho? Su hijo, su coche. Esas eran un par de buenas razones para quedarse.

Su coche. Su amado Ferrari ya nunca sería el mismo. Pero, por lo menos, Wolf sí.

Recordó la angustia que se había reflejado en el rostro de Alex, su palidez. Se había marchado. Había abandonado cuando las cosas se habían puesto feas, evidentemente. Nunca debía haber esperado tanto de él.

Buscó otra explicación. Tal vez el policía le había dicho que se hiciera cargo del coche, pero Alex seguramente le habría dicho a ella que se marchaba. Lo había visto con los niños, la forma en que se habían acostumbrado a estar juntos.

No debería haber confiado en que él se quedara cuando las cosas se pusieron duras. Jack no lo había hecho y era el padre de sus hijos. No debería haberse permitido depender de Alex, el Súper Playboy en persona. No debería haber compartido la responsabilidad del bienestar de los niños con un libertino conductor de coches deportivos. Llevaba toda la tarde actuando de una forma extraña. Tal vez fuera eso lo que había pensado… una buena despedida con música, un buen fuego y una comida especial. Parecía como si le hubiera estado tratando de decir algo. Estaba además nervioso, algo poco común en él.

Bueno, esas escenas de despedida tal vez le resultaban incómodas.

Se había evitado problemas sólo desapareciendo de escena.

Las lágrimas se asomaron a sus ojos, pero evitó llorar. Si la cosa se retrasaba más, tal vez debiera llamar a Polly para que se quedara con Josh y Nancy. Esperaba que los niños estuvieran dormidos, ignorantes de lo sucedido. A ellos les encantaba quedarse dormidos viendo películas en la televisión.

No podía permitir que Wolf la viera llorar, así que se enjugó los ojos y volvió a su habitación.

—Con cuidado —dijo Olivia cuando ayudó a Wolf a entrar en la casa. Por lo menos Alex le había dejado puestas las llaves del coche cuando se marchó.

—Estoy bien, mamá. De verdad.

Cuando entraron en la casa, Olivia se dio cuenta de que la televisión estaba apagada. Josh y Nancy debían de haberse ido a la cama. Gracias a Dios parecía que no sabían nada de lo que había pasado. Ya dejaría que Wolf se lo contara por la mañana.

—Duerme en el sofá hoy —le dijo ella—. No quiero que te quedes solo arriba.

—De acuerdo. Me alegro de que me dejaran salir de ese sitio.

—Yo también.

El aire fresco la había animado, se las arreglaría sin Alex. Lo había hecho antes y lo podría volver a hacer de nuevo. Eso de estar sola le resultaba familiar. Seguro.

Y solitario.

—¿Dónde está Alex?

—Tuvo que marcharse —dijo ella—. Túmbate en el sofá y yo te taparé.

—Tengo que decirle lo de su coche. Explicarle…

—La policía ya lo ha hecho.

—Sí, pero necesito decirle…

—No. Tienes que descansar. ¿Tienes cómodo el cuello?

—Sí. Muy bien.

—Bueno.

Olivia deseó quedarse sentada a su lado toda la noche, pero sabía que él no se lo permitiría. Bajaría más adelante para ver cómo seguía. El doctor le había recomendado que lo despertara cada pocas horas.

—Descansa un poco.

—¿Seguro que Becky está bien? No me estarás ocultando nada, ¿verdad?

Olivia le apartó de la frente un mechón de cabello.

—Yo no miento. Por lo que dijo la enfermera, Becky está bien.

Él cerró los ojos.

—Gracias, mamá —murmuró.

—Ahora, duérmete.

Olivia se levantó y apagó las luces, dejando sólo encendida la de la cocina. Luego se puso la bata y fue a ver cómo estaban Josh y Nancy.

No estaban en sus cuartos, por lo que pensó que habían decidido dormir en su cama. Entró en su habitación y vio el bulto que hacían. Se acercó más aún y se dio cuenta de que estaba Alex también. Entonces, éste abrió los ojos.

Alex parpadeó y fue a sentarse, pero tenía el brazo derecho debajo de la cabeza de Nancy y no quiso despertarla ahora que se había dormido por fin.

—Olivia —dijo en voz baja.

—¿Alex?

—Shhh. Vas a despertar a los niños.

—¿Qué estás haciendo tú aquí?

—¿Qué quieres decir?

—Que… ¿qué estás haciendo? Te marchaste.

—Vine a ver cómo estaban los niños. Sabía que tenían que estar preocupados…

—¿Por qué? —dijo ella frunciendo el ceño—. ¿Por qué iban a estarlo? No sabían nada del accidente.

Él frunció el ceño también.

—Cuando llamó la policía, me dijeron que Josh les había dado mi teléfono. Cuando pude pensar, es decir, cuando tú te fuiste a ver a Wolf, me di cuenta de que tenían que estar tremendamente asustados.

—¿Es por eso por lo que te marchaste?

—Por supuesto.

Alex logró sacar el brazo de debajo de la cabeza de Nancy y se sentó. Estaba aún atrapado entre los dos niños y pensó qué era lo que tenía que hacer: salir de la cama arrastrándose hasta los pies, o pasar por encima de Josh.

—Pasa por encima —le dijo ella como si le leyera el pensamiento.

Él lo hizo así y se dirigieron al salón. Una vez allí, se quedaron mirándose a los ojos. Alex deseó agarrar a Olivia por los hombros y sacudirla. Ella había pensado que la había abandonado. Lo podía ver escrito en su rostro.

—Por Dios, Olivia. Habías pensado que te había abandonado, ¿no?

—No estabas allí —logró decir ella—. Salí a la sala de espera y, como no estabas, pensé…

—Diste por hecho que yo me había marchado de tu vida. ¿Es que piensas tan mal de mí?

Alex estaba muy, muy enfadado.

—No, yo…

—Le dije a la enfermera que te dijera que me había marchado.

—No la vi. Estaban todos muy ocupados y…

—Pensaste lo peor.

—No me pareció que pudiera pensar otra cosa, excepto…

—Excepto que yo me había marchado justo, cuando más necesitabas de mi apoyo. ¿No es así?

—Deja de interrumpirme.

—De acuerdo.

Olivia finalmente logró hablar.

—Eso es. Eso es exactamente lo que pensé. Especialmente teniendo en cuenta lo extrañamente que habías actuado anteriormente y…

—¿Quieres saber por qué actué de esa forma?

—Ya me has vuelto a interrumpir.

El dolor que ella sentía estaba empezando a desaparecer y respiró profundamente. Alex estaba allí. No se había marchado a ninguna parte, ni la había dejado sola con su problema.

—No me importa si tengo que interrumpirte cien veces. Había planeado una velada romántica para los dos.

—Y mis hijos se interpusieron.

—Ya estoy acostumbrado a eso. Pero esta noche se suponía que iba a ser especial.

Olivia intentó sonreír.

—Ya me di cuenta.

Alex seguía con el ceño fruncido.

—¿No quieres saber por qué o estás demasiado ocupada planeando tu vida sola?

Ella agitó la cabeza.

—Quiero oírlo todo.

Los rasgos de él se suavizaron.

—Había pensado pedirte que te casaras conmigo.

Olivia se quedó en silencio, víctima de la sorpresa.

—¿Y bien? ¿Es qué no me vas a decir nada?

Olivia abrió la boca y luego la volvió a cerrar.

—¿Tengo que tomarme eso como una negativa?

—No lo sé —susurró ella—. Nunca me has dicho que me amaras.

Alex parpadeó.

—¿Te has dado cuenta de eso, eh?

Olivia asintió.

—No me esperaba que lo dijeras.

—Debería haberlo hecho —dijo él al tiempo que la atraía hacia sí—. Te amo, Olivia. De todo corazón. ¿Quieres casarte conmigo?

Como ella dudó, él volvió a fruncir el ceño.

—Yo no soy como tu marido, Olivia. No me voy a marchar… nunca. Si crees que puedes ser feliz viviendo el resto de tu vida sola, entonces que así sea. No te lo voy a volver a pedir.

Olivia lo miró a los ojos. Se sentía tan feliz que no podía hablar, no podía decir las palabras que Alex necesitaba oír.

Josh, adormilado y despeinado, apareció entonces en la puerta de la habitación con Nancy a su lado.

—¿Podemos votar eso? —preguntó.

—No —dijo Olivia riéndose—. Volved a la cama.

Josh y Nancy se metieron en sus habitaciones mientras Olivia y Alex los miraban. Cuando estuvieron solos de nuevo, Alex se dirigió de nuevo a ella.

—No me has dicho que sí.

—Tampoco he dicho que no —le dijo ella, sonriendo y al tiempo que le pasaba los brazos por el cuello—. ¿Quieres tener una reunión para hablar de esto en mi cuarto?

—¿Ahora? —le preguntó él, sonriendo por fin.

—Creo que ahora sería la ocasión perfecta —murmuró ella, poniéndose de puntillas y rozándole los labios con los suyos.

—¿Una reunión secreta entonces?

Alex siguió a Olivia hasta su dormitorio y continuó diciéndole:

—¿Nada de consejo de dirección?

—En absoluto.

Olivia cerró la puerta. Se acercó a Alex y empezó a desabrocharle la camisa, pero él la detuvo, agarrándola de las manos.

—Quiero una respuesta a mi pregunta. Ahora.

Olivia volvió a sonreírle.

—Si digo que sí, ¿te quedarás a pasar la noche aquí, conmigo?

Alex la tomó en brazos y la llevó hasta la cama.

—Esta noche y todas las demás noches durante el resto de nuestras vidas, amor mío.

Luego le dedicó la famosa y original «Sonrisa Leeds».

—Después de todo, esto son negocios, como siempre.

Fin