¿Tendrían un final feliz?

Después de seis años de ausencia, el príncipe heredero Zain Mehdi volvió al trono con la reputación empañada y se encontró con una asesora política de ojos azules llamada Madison Foster para ayudarle a repararla. Pero Madison no era otro juguete para que se entretuviera el jeque…
El romance entre un miembro de la realeza y un plebeyo estaba prohibido, aunque Madison no podía resistirse a las apasionadas noches en la cama de Zain. Amar al príncipe heredero ya era lo suficientemente arriesgado, pero el secreto de Madison ¿arruinaría para siempre el reinado de Zain?

          Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

          Núñez de Balboa, 56

          28001 Madrid

          © 2013 Kristi Goldberg. Todos los derechos reservados.

          LA VUELTA DEL JEQUE, N.º 1930 - julio 2013

          Título original: The Return of the Sheikh

          Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

          Publicada en español en 2013

          Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

          Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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          ® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

          I.S.B.N.: 978-84-687-3434-7

          Editor responsable: Luis Pugni

          Conversión ebook: MT Color & Diseño

          www.mtcolor.es

Capítulo Uno

 En cuanto Madison Foster se bajó de la limusina, un grupo de guardaespaldas la rodeó, prueba de la importancia de su potencial cliente. Mientras caminaba por el aparcamiento, la lluvia empezó a caer con más intensidad. El guardaespaldas de su derecha era muy corpulento, el de la izquierda algo menos y dos impresionantes matones vestidos con trajes oscuros la precedían por el rascacielos de Los Ángeles. A pocos metros de la entrada de servicio, oyó los disparos de las cámaras, pero no se molestó en mirar. Si cometía ese terrible error podía acabar en la portada de algún tabloide, bajo un titular que rezaría: «La última amante del príncipe playboy».

 Llegaron a un recóndito ascensor al final de un pasaje en donde un hombre introdujo un código en el teclado que había junto a la puerta. Entraron en la cabina y Madison se sintió como si estuviera rodeada por una bandada de cuervos.

 El ascensor se detuvo unos segundos más tarde y al abrirse la puerta apareció un hombre con traje de seda gris, escaso pelo y gafas de montura ancha que le daban un aspecto intelectual. En cuanto Madison salió del ascensor, le ofreció la mano y una sonrisa.

 –Bienvenida, señorita Foster. Soy el señor Deeb, el asistente personal de su alteza.

 –Encantada de conocerlo, señor Deeb.

 –Lo mismo digo –dijo haciéndose a un lado–. Venga conmigo, por favor.

 Con los guardaespaldas cerrando la marcha, atravesaron el vestíbulo de mármol negro del ático. Como hija de diplomático y asesora política, estaba acostumbrada a la opulencia y aquello no era lo que se esperaba encontrar. Se había imaginado las joyas, oro y estatuas típicos de la realeza, no un apartamento de soltero. O mejor dicho, el apartamento de un soltero extremadamente rico. Sheikh Zain ibn Aahil Jamar Mehdi, el príncipe heredero de Bajul. Recientemente y de manera inesperada se iba a convertir en rey. Por esa razón había sido convocada, para limpiar en menos de un mes la reputación de aquel hombre de nombre tan largo.

 Después de pasar por debajo de la escalera y girar a la derecha, Madison miró al señor Deeb.

 –Me sorprende que el príncipe quiera verme a esta hora de la noche.

 –El príncipe Rafiq es quien decide la hora –replicó sin mirarla.

 Rafiq Mehdi, el hermano del príncipe Zain, era el que la había contratado. El extraño comportamiento de Deeb le resultaba inquietante. Se detuvieron ante una doble puerta de caoba al final del pasillo y Deeb miró a Madison. Abrió la puerta y señaló una pequeña estancia en la que había dos butacas.

 –Si quiere puede sentarse. Vendré a buscarla cuando el emir esté dispuesto a recibirla.

 Eso suponiendo que el hombre quisiera recibirla.

 Después de que el asistente se diera media vuelta y desapareciera tras las puertas, Madison tomó una silla, se pasó la mano por la estrecha falda azul marino y se dispuso a esperar. Vio vigilantes en el pasillo, dos de ellos apostados a ambos lados de la entrada. Estaban armados, lo cual no era de extrañar. Teniendo en cuenta que se trataba de un futuro rey, seguramente tendría enemigos.

 Madison escuchó de repente que alguien levantaba la voz, pero no pudo distinguir lo que decía. Aunque hubiera podido, no lo habría entendido,porque hablaban en árabe. De lo que no había duda alguna era de que ese alguien estaba enfadado.

 Zain Mehdi no conocía el sentido de la templanza, a juzgar por su comportamiento cuestionable. El conocido jeque hacía siete años que había dejado su país y había establecido su residencia en los Estados Unidos. De vez en cuando desaparecía durante meses para volver a reaparecer con una modelo o una actriz del brazo, lo que le había hecho ganarse el título de Príncipe Fantasma de Arabia.

 Esa manera de actuar no sorprendía a Madison. Muchos años atrás lo había conocido en una fiesta a la que había asistido con sus padres en Milán. Entonces, se había convertido en el amor platónico de una jovencita de dieciséis años. No era probable que se acordara de ella, una desgarbada preadolescente insegura.

 Cuando las puertas se abrieron, se estiró la chaqueta de lino blanca que llevaba y contuvo el aliento.

 –¿Y bien? –preguntó a Deeb cuando vio que no decía nada.

 –El emir la recibirá ahora –dijo–. Pero no está muy contento.

 Mientras tuviera la oportunidad de convencerlo, a Madison le daba igual el estado del humor del príncipe.

 –Está bien.

 Deeb abrió la puerta y la siguió al interior del elegante despacho. El hombre de metro ochenta que estaba apoyado sobre la enorme mesa, con los brazos cruzados, y cuya intensa mirada contrastaba con su actitud relajada, llamó su atención. Ni las fotografías ni su recuerdos le hacían justicia a Zain Mehdi.

 Con sus rasgos simétricos, su piel dorada y sus profundos ojos marrones de largas pestañas, parecía un actor de Hollywood preparándose para interpretar el papel de un monarca de Oriente Medio. Pero en vez de vestir chilaba, llevaba una camisa blanca y unos pantalones oscuros. Por su expresión era evidente que no le agradaba su visita.

 Madison contuvo los nervios y fingió calma.

 –Buenas noches, alteza. Soy Madison Foster.

 Se quedó mirando la mano que le ofrecía, pero ignoró el gesto.

 –Sé quien es. Es hija de Anson Foster, miembro del cuerpo diplomático y un viejo amigo de mi padre.

 Al menos recordaba a su padre, aunque no la recordara a ella.

 –Mis más sinceras condolencias por vuestra pérdida, alteza. Estoy segura de que el súbito fallecimiento del rey ha sido un mazazo.

 –No tan impactante como enterarse de su muerte dos semanas después de que ocurriera.

 –El emir estaba de viaje cuando su padre falleció –añadió Deeb desde detrás de Madison.

 El jeque dirigió una mirada reprobadora a su asistente.

 –Eso será todo, Deeb. La señorita Foster y yo continuaremos nuestra conversación en privado.

 Madison se giró para mirar a Deeb.

 –Como deseéis, Emir –dijo haciendo una reverencia con la cabeza.

 Tan pronto como el hombre salió de la habitación, el jeque rodeó la mesa, se sentó en su sillón de cuero y le indicó con la mano que tomara asiento.

 –Siéntese.

 En vez de eso, se sentó en la silla, dejó el bolso a sus pies y tomó nota de sus modales.

 –Ahora que sabéis quién soy, ¿entendéis por qué estoy aquí?

 Él se echó para atrás y se acarició la mejilla.

 –Está aquí por petición de mi hermano, no mía. Según Rafiq, usted es una de las mejores asesoras en política que hay ahora mismo en el país. Eso si su reputación es cierta.

 Si la reputación de él era cierta, iba a tener mucho trabajo que hacer.

 –¿Por qué cree que necesito su ayuda?

 –Para empezar, hace años que no habéis estado en Bajul. En segundo lugar, sé que os preocupa que no os reciban con los brazos abiertos cuando volváis para ser coronado rey. Y por último, está el asunto de las mujeres.

 –No debería creer todo lo que se dice, señorita Foster –dijo mirándola con indiferencia.

 –Cierto, pero mucha gente se cree todo lo que se dice. Por tanto, es necesario transmitir la imagen de líder eficaz como vuestro padre.

 Al instante la sonrisa desapareció del rostro del jeque.

 –Entonces, asumo que le gustaría copiar la imagen de mi padre.

 –No. Quiero ayudaros a construir una imagen propia mejor.

 –¿Y cómo pretende conseguirlo?

 –Haciendo que vuestros súbditos os conozcan por una serie de apariciones públicas y eventos sociales.

 Él inclinó la cabeza y se quedó mirándola.

 –¿Pretende invitar a todo el país a una fiesta?

 –Los eventos sociales serán privados. Solo incluiré a vuestros amigos y familiares, además de a los miembros del consejo de gobierno. Posiblemente unos cuantos dignatarios extranjeros y algunos inversores.

 Él tomó un bolígrafo y empezó a darle vueltas.

 –Continúe.

 Al menos parecía interesado.

 –Respecto a las apariciones públicas, tengo mucha experiencia escribiendo discursos. Estaré encantada de ayudaros.

 –Me licencié en Económicas por la Universidad de Oxford y hablo cinco idiomas, señorita Foster. ¿Qué le hace pensar que no puedo redactar mis propios discursos de manera apropiada?

 –Estoy segura de que sois capaz, alteza, y por eso he dicho que puedo ayudaros. Lo que digáis y cómo lo digáis es muy importante para ganaros a las masas.

 –No tengo ningún interés en implicarme en maniobras políticas. Por si acaso no lo sabe, mi posición está asegurada. Fui elegido para ser rey y mi palabra es la ley. Yo soy la ley.

 –Cierto, pero cuando la gente está contenta con su dirigente, eso lo convierte en un país más pacífico. Queda menos de un mes para vuestra coronación y tenemos que hacer que cambie la opinión que tiene vuestro país de vos. Durante este tiempo, nos ocuparemos de todos los detalles, desde la manera en que habláis y actuáis hasta vuestra forma de vestir.

 –¿Va a vestirme? –preguntó dibujando una sonrisa sensual.

 Las imágenes que se formaron en la cabeza de Madison eran todo menos apropiadas.

 –Estoy segura de que vuestro equipo puede ocuparse de eso.

 –Es una lástima que no esté entre sus obligaciones –dijo él–. Estaría más dispuesto a acceder a su plan.

 –Sé que estáis acostumbrado a conseguir de las mujeres todo lo que queréis, pero eso no funciona conmigo.

 –Si decido aceptar su oferta, ¿se quedará después de la coronación? –preguntó él.

 Aquella pregunta la sorprendió.

 –Posiblemente, si es que puede permitirse tenerme en su equipo. Mis servicios no son baratos.

 –Mire a su alrededor, señorita Foster, ¿le parezco un indigente? –preguntó sonriendo con ironía.

 –Podemos hablar de eso más tarde. Ahora mismo necesitamos concentrarnos en el asunto que nos ocupa, si es que estáis dispuesto a trabajar conmigo.

 Él se quedó mirando el techo un momento antes de volver a fijar la vista en ella.

 –La respuesta es no, no estoy deseando trabajar con usted. Soy perfectamente capaz de ocuparme de mis propios asuntos.

 No estaba dispuesta a darse por vencida sin destacar su mayor preocupación.

 –Hablando de asuntos, también se me dan bien los escándalos, en caso de que tenga algún muerto sexual en el armario.

 Su expresión se tornó gélida.

 –Mis disculpas por hacerle perder el tiempo, pero creo que ya hemos terminado.

 Al parecer Madison había tocado un asunto delicado. Se puso de pie, sacó una tarjeta de su bolso y la dejó en la mesa.

 –Por si cambiáis de opinión, ahí está mi número. Le daré las noticias a vuestro hermano.

 –Créame, tengo mucho que decirle a mi hermano –dijo–. Es lo primero que voy a hacer cuando vuelva a Bajul.

 –Le deseo lo mejor para una transición tranquila, alteza.

 Después de colgarse el bolso del hombro, Madison disimuló su decepción caminando decidida hasta la puerta. Pero antes de hacer una salida precipitada, el jeque la llamó.

 –¿Sí? –dijo dándose la vuelta para mirarlo.

 Él rodeó la mesa y se quedó a pocos metros de ella.

 –Ha cambiado un poco desde que nos conocimos hace ya unos años.

 El hecho de que recordara aquella fiesta y que no se hubiera molestado en mencionarlo antes la pilló de improviso.

 –Me sorprende que os acordéis.

 –Es difícil olvidar un rostro tan inocente, con esos ojos azules y esos rizos rubios.

 –Llevaba gafas y aparato en la boca, y el pelo completamente revuelto –dijo ruborizándose.

 Todo aquello había desaparecido tras las operaciones, los dentistas y las planchas para el pelo.

 –Llevaba un vestido rosa y era muy tímida –dijo acercándose unos pasos hacia ella–. Apenas se atrevió a mirarme.

 –He superado la timidez.

 –Enseguida me he dado cuenta. Tampoco se me escapa que se ha convertido en una bella mujer.

 Madison tan solo reparó en sus ojos oscuros y pensativos al acercarse a ella. Apenas quedaba espacio entre ellos.

 –Ahora que ya hemos hablado de mis cambios, necesito irme al aeropuerto para no perder el vuelo a Washington.

 Necesitaba alejarse de él antes de que su fuerte magnetismo le alterara el sentido común.

 –Tengo un avión privado que pongo a su disposición. Si en el futuro quiere viajar a mi país, póngase en contacto conmigo y me ocuparé de que la lleven a Bajul. Me gustaría que fuera mi invitada. Puedo enseñarle cosas que jamás ha visto y experiencias inolvidables.

 –¿Os referís a un paseo nocturno en camello o elefante por el desierto? ¿A comer granadas ante unas bailarinas?

 Su cinismo parecía divertirle más que ofenderle.

 –Prefiero todoterrenos a camellos y paquidermos, y detesto las granadas, pero el baile es una posibilidad. Entre nosotros, claro está.

 No se le ocurriría bailar con él y mucho menos dar un paseo a medianoche.

 –A pesar de que suena fascinante y de que agradezco vuestro ofrecimiento, no voy a salir de los Estados Unidos si no voy a trabajar para vos. Pero gracias por la invitación y que tengáis un buen vuelo de vuelta.

 Esta vez, cuando Madison se fue, el futuro rey se apresuró a cerrar las puertas, otra muestra más de que un importante paso en su carrera se había cerrado.

 De cualquier forma, se negaba a darse por vencida. Todavía no. Quizá cuando el jeque regresara a su país, decidiera que la necesitaba.

 Necesitaba escapar.

 La pérdida de libertad le pesaba a Zain mientras el coche blindado avanzaba por el camino. Una multitud de ciudadanos se agolpaba a ambos lados del camino, vigilados por los agentes. Algunos levantaban sus puños enfadados, mientras que otros simplemente miraban cariacontecidos. No podía entender lo que gritaban.

 Rafiq había sugerido que volviera de noche, pero él se había negado. Nunca había sido un cobarde. Fuera lo que fuese a lo que tuviera que hacer frente para cumplir su obligación, haría lo necesario con la cabeza bien alta y sin ayuda.

 Volvió a pensar en la visita de Madison Foster de hacía dos días y en su comentario acerca de ser recibido como un extraño en su tierra. Había estado a punto de aceptar su ofrecimiento, pero no por esa razón. Sencillamente lo había intrigado. También se había dado cuenta de lo mucho que hacía que no estaba con una mujer. Era una tentación en la que no podía caer, puesto que no podía permitirse ningún escándalo. Si conocieran el verdadero escándalo que existía entre las paredes del palacio, el secreto que lo había acompañado durante los últimos siete años y por el que se había marchado…

 Al parar el coche, Zain salió a toda prisa, pero no pudo evitar oír los gritos. No podía enfrentarse a quienes lo consideraban traidor sin dar detalles que no estaba dispuesto a revelar.

 Dos centinelas abrieron las pesadas puertas, lo que le permitió dejar atrás los insultos. Se alegró al ver a la mujer menuda que esperaba al otro lado del corredor. Se trataba de Elena Battelli, la au pair italiana que su padre había contratado para ocuparse de sus hijos. Elena había sido su niñera, su maestra, su confidente e incluso su segunda madre después de la muerte de su verdadera madre. Era la única persona que le entendía.

 Al llegar a su lado, Elena abrió los brazos y sonrió.

 –Bienvenido a casa, caro mio.

 Zain la abrazó antes de dar un paso atrás para mirarla.

 –Sigues siendo tan elegante como una gacela, Elena.

 –Ya soy una vieja gacela –dijo atusándose los cabellos grises–. Tú sigues siendo el encantador giovinetto que siempre he adorado. Ahora que tu padre nos ha dejado y que vas a ser rey, debería dirigirme a ti como majestad.

 –Ni se te ocurra. Eres familia y siempre lo serás a pesar de mi condición.

 Ella le acarició la mejilla.

 –Sí, eso es cierto. Pero eres el rey.

 –No hasta dentro de unas semanas. Por cierto, ¿dónde está Rafiq?

 –En el despacho de tu padre, caro. Ha pasado casi todo el tiempo allí desde…

 Rápidamente apartó la mirada, no sin que antes Zain se diera cuenta de que se le habían llenado los ojos de lágrimas.

 Él se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

 –Ya tendremos una larga conversación.

 La mujer sacó un pañuelo de un bolsillo y se secó los ojos.

 –Sí, tienes que contarme todo lo que has hecho desde que te fuiste.

 –Lo estoy deseando –dijo él.

 Aunque ya era adulto, Elena seguía haciéndole sentir un chiquillo.

 Zain subió a toda prisa los escalones de piedra que llevaban al santuario de su padre en el segundo piso y abrió la puerta sin molestarse en llamar. Nada más entrar recordó lo mucho que odiaba aquel lugar, plagado de recuerdos de la ira de su padre. El rey Aadil Mehdi había gobernado con mano de hierro y poco corazón.

 Zain sintió culpabilidad a la vez que remordimiento porque su última conversación hubiera sido una discusión. Pero no podía pararse a pensar en eso en aquel momento.

 Su mirada se posó en su hermano. Como era de esperar, estaba sentado en el sillón favorito del rey, junto a las estanterías que albergaban varias colecciones. Algunos cambios en Rafiq eran sutiles, otros muy evidentes. Llevaba el atuendo tradicional, algo a lo que Zain se negaba. De hecho, Rafiq se parecía mucho al difunto rey, tanto en aspecto como en forma de ser.

 Rafiq levantó la vista del periódico que estaba leyendo y miró a Zain.

 –Veo que has llegado de una pieza.

 No le agradaba la indiferencia de su hermano.

 –Y yo veo que te has hecho un sitio en el despacho oficial del rey. ¿Piensas quedarte aquí indefinidamente?

 –Hermano, la pregunta es si vas a quedarte indefinidamente o si estás solo de visita.

 Rafiq dobló el periódico y lo dejó en el escritorio. Zain empezó a enfadarse.

 –Por desgracia para ti, como legítimo heredero al trono, estaré permanentemente aquí. Llevo años preparándome para este papel.

 –¿Acostándote con mujeres de todos los continentes?

 –No hagas como si me conocieras, Rafiq.

 –Nunca haría eso, Zain. Has estado fuera siete años y solo sé lo que he leído de ti.

 Durante un tiempo habían estado muy unidos, pero su relación se había enfriado después de que su hermano tomara parte con su padre ante sus diferencias.

 –Me fui porque nuestro padre me puso en una posición intolerable.

 –Solo quería que respetaras las normas.

 Eran normas anticuadas que no tenían ningún sentido y que habían tenido que ver poco en su decisión. Si Rafiq hubiera sabido la historia completa, no se hubiera puesto del lado de su padre.

 –Quería que fuera exactamente como él. No estaba dispuesto a permitir que este país entrara en el nuevo milenio por sus ideales arcaicos.

 Lentamente, Rafiq se puso de pie y se acercó a la ventana para mirar hacia fuera.

 –La gente se está congregando a la entrada, junto a los periodistas. Hay a quienes les gustaría saber por qué su nuevo rey los dejó hace unos años y otros que esperan una explicación sobre su comportamiento caprichoso. Vaya dilema.

 –Contestaré todas esas preguntas a su debido tiempo.

 –¿Estás seguro de que podrás soportar la presión? –preguntó Rafiq frunciendo el ceño.

 –Tu falta de fe me molesta, hermano. ¿Acaso recuerdas que alguna vez no haya conseguido meterme a la gente en el bolsillo?

 –Ya no somos niños, Zain. No puedes esbozar una sonrisa, pronunciar unas palabras agradables y con eso creer que te mereces ser rey.

 –Aun así, nuestro padre me eligió a mí para ser rey, Rafiq, te guste o no –afirmó apretando los puños.

 –Nuestro padre creía que nombrándote su sucesor conseguiría que volvieras. Y en relación a tu situación actual, todavía tienes que ser coronado oficialmente.

 Zain se preguntó si su hermano estaría esperando que abdicara antes de ese momento. Ni en un millón de años lo haría, especialmente en ese momento.

 –Habrá tiempo suficiente para una transición pacífica –dijo deseando estar tan seguro como parecía.

 –Hay retos importantes –dijo Rafiq–. Nuestro padre trabajó mucho para que siguiéramos siendo un país neutral e independiente. Nuestras fronteras son seguras y hemos evitado tensiones políticas.

 –Y así seguirá siendo durante mi reinado.

 –Solo si puedes convencer a tus súbditos de que tienes en cuenta sus intereses. Cualquier amago de revuelta será aprovechado para crear divisiones. Por eso te pido que consideres trabajar con Madison Foster.

 Debería de haber adivinado que su nombre volvería a salir. Bastante le estaba costando apartarla de sus pensamientos.

 –¿Por qué crees que su aportación sería tan inestimable?

 –Es muy buena en su trabajo. Se ha ocupado de restaurar el honor de hombres con grandes aspiraciones políticas y serios déficits.

 –¿Así que ahora mi honor está en cuestión?

 –Hasta cierto punto sí –dijo Rafiq tomando asiento–. ¿Qué daño puede hacer su talento? Francamente, no puedo creer que rechaces la oportunidad de pasar tiempo con una mujer atractiva.

 Como de costumbre, la mayoría de la gente pensaba que su única preocupación eran sus conquistas. Claro que tampoco le desagradaba que Madison formara parte de su rutina diaria.

 –Te lo diré una vez más: ni quiero ni necesito su ayuda.

 –Si eliges el camino equivocado, Zain, no habrá vuelta atrás. Si no te ganas a tus súbditos, perjudicarás a nuestro país, lo que permitirá que las facciones radicales se aprovechen de nuestra debilidad. ¿Merece eso la pena por tu orgullo?

 Zain recordó los gritos de enfado y las acusaciones que había soportado unos minutos antes. Odiaba tener que ceder a las demandas de su hermano, pero entendía las preocupaciones de Rafiq. Encontraría la manera de mantener su orgullo y aun así aceptar la ayuda de Madison, siempre y cuando ella comprendiera que era él el que tenía el mando. Teniendo en cuenta la obstinación de aquella mujer, eso sería un desafío. Y a él siempre le habían gustado los desafíos.

 Si contar temporalmente con Madison Foster iba a mantener a Rafiq apartado, no veía inconveniente en intentarlo.

 –De acuerdo. Lo consideraré, pero si decido contar con su colaboración, lo haré con la condición de poder echarla si resulta ser un estorbo más que una ayuda.

 –De hecho, el contrato ya ha entrado en vigor. Una de las cláusulas establece que solo podrá ser despedida por mala conducta. Será mi decisión, no la tuya.

 –¿Cuándo has firmado ese documento?

 –Después de que se pusiera en contacto conmigo tras vuestra primera reunión. Está obligada a quedarse hasta después de la coronación, pero insistió en incluir una cláusula que le permita irse antes de ese momento en caso de que la situación se vuelva intolerable.

 –Ya que no me dejas otra opción, mi primer edicto será para encargarte de que te ocupes de traerla aquí.

 –Considéralo hecho –dijo Rafiq, y sonrió victorioso.

 Zain se soltó la corbata y se desabrochó el primer botón de la camisa.

 –Seguiremos hablando después de la cena –dijo y recordó que todavía no había visto a su hermano pequeño–. ¿Nos acompañará Adan?

 –Adan está en el Reino Unido haciendo un curso de vuelo. Volverá antes de la coronación.

 –Estoy deseando verlo y que me cuente cómo le va.

 –No vamos a cenar solos –dijo Rafiq, y apartó la mirada–. Vamos a cenar con Madison Foster.

 Capítulo Dos

 –¿Siempre insiste hasta salirse con la suya?

 Sorprendida, Madison miró a su derecha y vio a Zain junto a la puerta, apoyado en el marco.

 –¿Siempre pasáis sin llamar? –preguntó ella.

 –La puerta estaba entreabierta.

 Se levantó del escritorio, cerró el cajón con el trasero y se ajustó el cinturón de la bata de seda.

 –¿De verdad? Podría jurar que la cerré antes de ducharme. Pero supongo que se ha abierto sola por arte de magia, puesto que Arabia es conocida por su magia.

 Él ignoró su ironía y entró en la habitación. Con aquellos asombrosos ojos oscuros y su impresionante físico, aquel rey árabe podía pasar por un modelo exótico.

 Se acercó al armario abierto y empezó a inspeccionar los trajes:

 –Como suponía, ropa convencional.

 –Es ropa para trabajar.

 –Ropa que oculta su verdadera personalidad –dijo acariciando una falda de seda beis.

 No supo si el estremecimiento que sintió fue por aquel gesto o por imaginarse la sensación de aquella caricia.

 –¿Qué sabéis de mi verdadera personalidad?

 –Conozco a las de su clase –dijo dándose la vuelta y esbozando una medio sonrisa sexy–. Debajo de esa ropa tan conservadora llevan lencería atrevida. ¿Me equivoco?

 –¿No tenéis alguna obligación real de la que ocuparos?

 –Me iré tan pronto como me diga por qué está aquí después de que le dijera que no necesitaba su ayuda –dijo él acercándose poco a poco.

 –Vuestro hermano está convencido de que necesitáis mi ayuda.

 –Rafiq no dirige mi vida ni el país. Puedo ocuparme de la transición yo mismo sin necesidad de ayuda.

 –Por lo que he presenciado, parece que la gente no os ha dado una cálida bienvenida.

 –Como ya le dije antes, señorita Foster, no hay otra opción. Soy el legítimo dirigente de este país y van a tener que aceptarlo.

 –¿Pero no sería mejor si contarais con la bendición de la gente de vuestro país?

 –¿Y qué propone para ganarme su aprobación? ¿Tiene pensado organizarme un desfile además de una fiesta?

 –Supongo que podríamos intentarlo, pero para que un desfile tenga éxito alguien tiene que aparecer. Tengo algunas ideas y espero que al menos me deis la oportunidad de considerar esas opciones.

 –Todavía no sé cómo va a conseguir que acepte.

 –Como os habrá dicho vuestro hermano, el contrato establece que estaré aquí hasta la coronación, tanto si quiere trabajar conmigo como si no. Por supuesto que no puedo obligaros a cooperar, pero creo que al menos deberíais hacer el intento.

 Se quedó pensativo unos segundos mientras Madison contenía la respiración.

 –De acuerdo. Dado que está respaldada por un documento legal y que tengo potestad para despedirla, cooperaré. Pero tiene que aceptar mis condiciones.

 Debería de haber adivinado que había un motivo oculto detrás de su repentino cambio de opinión.

 –¿Y qué condiciones son esas?

 –Se lo diré en los próximos días –contestó él sonriendo.

 Algo le decía a Madison que sus condiciones eran predecibles. Aun así, sentía curiosidad y estaba decidida a ganárselo.

 –Muy bien. Podemos empezar mañana mismo.

 –Podemos empezar hoy después de la cena –dijo él, recorriéndola con la mirada desde el cuello a los pies desnudos–. Personalmente no tengo nada que objetar a vuestro atuendo, pero sería más apropiado algo que distrajera menos.

 Se había olvidado de lo que llevaba puesto. Se sentía incómoda estando tan cerca de la cama.

 –¿Cenarán vuestros hermanos con nosotros?

 –Solo Rafiq. Adan está fueran en una misión.

 Se sintió decepcionada por no poder conocer al menor de los hermanos Mehdi.

 –Se está haciendo tarde. Creo que será mejor que me vista.

 –Sí, supongo que sí –dijo fingiendo decepción–. No me importaría verla con ese vestido negro que tiene colgado entre sus trajes de chaqueta.

 Era más observador de lo que parecía.

 –Decidiré lo que voy a ponerme cuando os vayáis.

 –Y, por supuesto, debería ponerse lencería roja.

 Madison no comprendía por qué aquella fijación por su ropa interior y cómo había adivinado su gusto por la seda roja hasta que siguió su mirada. Al bajar la vista vio el tirante de un sujetador colgando de un cajón. Rápidamente lo guardó antes de señalar hacia la puerta.

 –Fuera. Ahora.

 –La cena es a las cinco y media en punto. No llegue tarde –dijo y cerró la puerta al salir.

 Unos golpes en su puerta le hicieron pensar que Zain volvía. Cruzó la habitación y abrió.

 –¿Algún comentario más sobre mi ropa interior?

 En el pasillo se encontró con una mujer madura de cabello plateado y ojos color topacio.

 –Soy Elena Battelli –dijo la mujer ofreciendo su mano–. Y me da igual su ropa interior.

 –Soy Madison Foster –dijo estrechándole la mano y sonriendo–. Lo siento. Pensé que era…

 –El príncipe Zain. ¿Le agrada su alojamiento?

 –Mucho, gracias.

 –Bien –dijo la mujer dando un paso atrás–. La cena será a las seis.

 –El príncipe Zain me dijo a las cinco y media.

 –Me temo que lo habrá entendido mal. La cena siempre se ha servido a las seis desde que trabajo aquí.

 Madison vio en la mujer una fuente de información sobre el futuro rey.

 –¿Cuánto hace de eso?

 –Treinta y cuatro años –respondió levantando la barbilla con orgullo–. Llegué antes de que naciera el príncipe Zain para ocupar el puesto de su bambinaia, o para que lo entienda su…

 –Niñera –la interrumpió Madison–. Hablo italiano. Estudié en Florencia el segundo año de carrera.

 La expresión de Elena se animó.

 –Estupendo. Soy de Scandicci.

 –Estuve allí varias veces. Es un lugar precioso. ¿Vuelve a menudo?

 La alegría desapareció del rostro de Elena.

 –No con la frecuencia con la que me gustaría. Mi vida está aquí, con la familia real.

 Una familia real con hijos crecidos que ya no necesitaba de niñeras.

 –¿A qué dedica el día ahora que los príncipes son adultos?

 –Me ocupo de tareas domésticas mientras llega el momento de criar a otra generación de los Mehdi.

 Madison no se imaginaba a Zain en el papel de padre, pero se guardó el comentario.

 –Estoy segura de que criar al príncipe Zain fue toda una experiencia.

 –Sí, aun así me temo que no he sabido inculcarle control en lo que al sexo opuesto se refiere. De otro modo, no estaría interesado en su ropa interior –dijo Elena y sonrió–. Le daré un consejo: el príncipe Zain es un buen hombre, pero no deja de ser hombre. Todo lo que se le resiste, lo consigue con su encanto. Manténgase firme con él.

 Y con esas, se marchó, dejando a Madison con la duda de qué sería lo que el futuro rey había pretendido al decirle erróneamente la hora de la cena.

 Llegó quince minutos tarde, pero aun así Zain no se sorprendió. Madison Foster tenía una gran necesidad de tener el control. Podía hacerle bajar la guardia y se sentía tentado a intentarlo. No sería nada descarado, sino más bien una sutil seducción pensada para incomodarla lo suficiente como para que cediera y se volviera a Estados Unidos.

 Entró en el comedor con una estrecha falda negra hasta las rodillas, tacones y una sencilla blusa blanca. La blusa dejaba adivinar el sujetador blanco que llevaba, seguramente para demostrar sus intenciones. Pero no se dejaría engañar. Aquel aspecto profesional solo servía para ocultar su osadía bajo una impecable fachada. Apostaría su reino a que llevaba bragas de un color atrevido.

 Una fantasía lo asaltó. En ella, se sentaba a su lado y le deslizaba la mano por el muslo.

 –¿Dónde me queréis?

 Se le ocurrieron varias respuestas, ninguna de ellas apropiada, así que eligió la menos sugerente.

 –¿Se refiere a la ubicación en la mesa o tiene otra cosa en mente?

 –¿Dónde queréis que me siente?

 Zain señaló a la derecha de donde estaba sentado, a la cabecera de la mesa.

 –Aquí –dijo, y esperó a que se sentara para reprenderla–. Llega tarde.

 –Lo cierto es que llego quince minutos antes. Elena me dijo que la cena siempre es a las seis.

 Había sido traicionado por su antigua institutriz y leal confidente.

 –Ahora que en breve me convertiré en rey, la cena será servida a las cinco y media.

 Ella cruzó las manos sobre la mesa y mantuvo la mirada fija.

 –Supongo que es preferible que vuestro primer edicto modifique la hora de la cena a que suponga un cambio en toda la estructura gubernamental.

 –Ese será mi segundo edicto.

 –¿Habláis en serio? –preguntó confusa.

 Él sonrió.

 –No del todo, pero tengo previsto llevar a cabo algunos cambios que estimo muy necesarios.

 –No puedes hacer cambios hasta que seas oficialmente coronado, hermano.

 Zain miró a Rafiq, que estaba tomando asiento en el otro extremo de la mesa.

 –Por decepcionante que pueda resultarte, hermano, eso ocurrirá dentro de unas semanas. De momento, tengo pensado presentar esos cambios al consejo esta misma semana.

 Rafiq tomó la servilleta y se la colocó en el regazo.

 –No me gustaría estar en tu lugar, Zain. Pero tengo un gran interés en saber cómo vas a cambiar mi país.

 Enfadado, apretó los puños.

 –Nuestro país, Rafiq, un país al que pretendo introducir en el siglo XXI.

 –¿Qué hay de cena? –pregunto Madison desviando la atención.

 –Hamburguesas con queso en su honor.

 –Confiaba en probar algunas delicias de Oriente Medio.

 –El chef nos ha preparado unos kebabs –dijo Rafiq–. Tendrá que disculpar el dudoso sentido del humor de mi hermano, señorita Foster.

 –Supongo que estará de acuerdo en que es mejor tener un dudoso sentido del humor a carecer de él –dijo Zain, dirigiéndose a Madison de nuevo.

 Ella se movió incómoda en su asiento.

 –Ha sido un placer conocer a Elena. ¿Nos acompañará en la mesa?

 –Esta noche no –dijo Rafiq–. Tiene trabajo que hacer y se ha disculpado.

 –Trabaja demasiado –dijo Zain–. Tengo pensado poner fin a eso muy pronto.

 Rafiq se echó hacia atrás en su silla.

 –Me temo que sus tareas no disminuirán hasta después de la coronación y la boda.

 –¿Boda? –preguntó Madison, tan sorprendida como Zain.

 –¿Y quién es la afortunada? –preguntó Zain, aunque sospechaba saber la respuesta.

 –Rima Acar –contestó Rafiq–. Nos casaremos una semana antes de la coronación.

 Zain no se sorprendió de que su hermano fuera a celebrar aquel matrimonio concertado hacía tanto tiempo. Lo que le sorprendía y enfadaba era el momento en que se iba a celebrar.

 –¿Es una manera de desviar la atención de mi toma de posesión como rey?

 –Por supuesto que no –dijo Rafiq–. Hace casi doce años que el sultán y nuestro padre planearon esta boda.

 –Ah, sí, la vieja tradición de los matrimonios concertados –dijo Zain, y volvió a mirar a Madison, que jugueteaba con la fruta de su plato–. La esposa no se elige por amor, sino por los hijos que pueda dar.

 –A ti también te eligieron esposa –comentó Rafiq.

 –¿Estáis comprometido? –preguntó Madison sorprendida.

 –Ya no –dijo Rafiq–. La prometida de Zain se cansó de esperar y se casó con otro.

 –Hizo bien. Me niego a casarme con una mujer a la que nunca he conocido –dijo echándose hacia delante y mirando a su hermano–. ¿Has besado alguna vez a Rima? ¿Crees que habrá suficiente pasión en tu matrimonio o acaso no te importa?

 Podía ver furia en los ojos de Rafiq.

 –Eso te preocupa a ti. La pasión no importa. Lo importante es asegurar la línea sucesoria.

 –Procrear puede ser bastante difícil si no soportas a tu esposa, hermano. O quizá te sientas satisfecho acostándote con ella solo para concebir un hijo, como hicieron nuestros padres.

 –Te crees todo lo que te cuentan, Zain. Nuestros padres tuvieron un matrimonio satisfactorio.

 Como siempre, Rafiq defendiendo a su padre.

 –¿Satisfactorio? ¿Vas a negar también que nuestro padre tuvo algo que ver en…

 Rafiq dio una palmada en la mesa.

 –¡Suficiente!

 Zain tiró la servilleta a un lado e ignoró a la mujer que le estaba sirviendo la cena.

 –Estoy de acuerdo. Ya he tenido suficiente de esta conversación –dijo poniéndose de pie y mirando a Madison–. Señorita Foster, mis disculpas por estropearle la cena.

 Zain salió de la habitación y subió los escalones de dos en dos. Después de aquella escena familiar de mal gusto, no tendría que molestarse en seducir a Madison Foster. Probablemente se iría en el primer avión de regreso a América.

 Con un plato en la mano, Madison llamó a la puerta y esperó respuesta.

 –Adelante –se oyó desde el otro lado de la puerta de madera.

 Madison entró en la habitación con la cabeza bien alta, decidida a que no se le notara lo nerviosa que estaba. Empezó a temblar al encontrarse con su mirada seria y percatarse de que no le agradaba verla allí. Dejó el plato en la mesa y se sentó frente a él sin esperar a que la invitara.

 –Elena os manda pasta y el mensaje de que si no coméis, estaréis demasiado débil para reinar.

 En vez de levantarse, se quedó mirándola unos segundos antes de apartar el plato.

 –Dígale a Elena que comeré cuando tenga hambre.

 –Decídselo vos. Ahora mismo tenemos que hablar sobre los planes inmediatos.

 Él se acomodó en su butaca de cuero marrón y unió sus manos.

 –Pensé que ya estaría de camino a su casa.

 –Os equivocáis. Estoy decidida a ver cómo acaba esto.

 –¿Incluso después de ver nuestras discrepancias familiares?

 –He oído cosas peores y quisiera haceros unas preguntas.

 –Adelante.

 –¿Tenéis alguna estrategia para limpiar vuestra reputación de playboy?

 –Se ha exagerado mucho sobre mi reputación, señorita Foster.

 –Las apariencias lo son todo en política, alteza, y estáis en una batalla para hacer que vuestra gente confíe en vos. Habéis estado fuera casi diez años…

 –Siete –la corrigió–. El caso es que soy perfectamente capaz de limpiar mi reputación demostrando que se exagera.

 Estaba muy seguro de sí mismo y eso le hacía parecer muy sexy.

 –¿De veras podéis hacerlo? ¿Podéis convencer al mundo de que sois un dirigente serio cuando no podéis ni convencer a vuestro propio hermano de que estáis dispuestos a cumplir con vuestro deber?

 –¿Qué os contó Rafiq cuando me levanté de la mesa? –preguntó furioso.

 –Tan solo ha dicho que le preocupa que volváis a iros si la presión se vuelve insoportable.

 –A pesar de lo que mi hermano cree, no soy un cobarde.

 –Creo que nadie os está llamando cobarde –dijo, y suspiró–. Me doy cuenta de que tenéis mucho orgullo, pero quizá estéis dispuesto a ceder un poco y tener a alguien cerca, alguien que pueda serviros de tabla salvavidas durante esta transición.

 –¿Y es usted ese alguien?

 –Puedo serlo. Si me permitís usar mis conexiones, puedo ayudar a conseguir algunos aliados. Todos los países los necesitan, incluso los pequeños. También creo que os vendría bien algo de ayuda en los discursos –dijo, y levantó la mano para impedir que la interrumpiera–. Sé que tenéis un título universitario y que sois inteligente, pero no veo que os pueda perjudicar escuchar otras ideas.

 –Sigo sin ver motivo para tener que consultar lo que quiero decir o cómo quiero decirlo.

 –¿Qué me decís de la prensa? ¿No querríais tener a alguien que sirva de intermediario para estar seguros de que transmiten el mensaje adecuado?

 –Ya tengo a Deeb para eso.

 Deeb tenía la misma personalidad que un pisapapeles.

 –Pero si demostráis que tenéis a una mujer a vuestro lado y que no se trata de un tórrido romance, eso transmitirá el mensaje de que no sois el playboy por el que todo el mundo os toma.

 Él se quedó mirando el techo y permaneció en silencio unos segundos antes de volver a prestarle atención.

 –Si seguimos adelante, tengo que estar seguro de que no repetirá nada de lo que oiga o vea entre estas paredes.

 –Podéis confiar en mi discreción. Pero tengo que saber si existe algún escándalo que pueda conocerse en un futuro inmediato.

 –No si puedo evitarlo. Y de momento, es todo lo que necesita saber.

 Madison esperaba que con el tiempo acabara confiando en ella. En caso contrario, debía prepararse para lo peor.

 –De acuerdo. Entonces, ¿aceptáis mi ayuda?

 –De momento, como ya dije antes, tiene que aceptar mis condiciones.

 Era evidente que él necesitaba tener el control.

 –Muy bien, quizá este sea un buen momento para que me comentéis cuáles son vuestras condiciones.

 –Si no estoy de acuerdo con sus consejos, se abstendrá de discutir –dijo él.

 –De acuerdo.

 –Me consultará antes de planear los eventos sociales y supervisaré la lista de invitados.

 Considerando su escasa popularidad, sería una lista muy corta.

 –Me parece bien.

 –Y se ajustará a mi agenda, lo cual supone que decidiré la hora y lugar de nuestras reuniones.

 –Suponía que vuestro despacho sería el lugar más adecuado para reunirnos.

 –Tal vez sea necesario encontrar un lugar más privado.

 Había llegado su turno para anunciarle sus condiciones.

 –Siempre y cuando no sea en vuestro dormitorio…

 –¿No siente curiosidad por conocer las estancias reales? –preguntó él sonriendo.

 Sí, claro que la sentía.

 –No. ¿Alguna cosa más?

 –Os avisaré en cuanto haya decidido lo que espero.

 –Revisaremos la agenda por la mañana, alteza, y procederemos en consecuencia.

 –Llámame Zain.

 Se sorprendió al oír aquello.

 –Cuando estemos a solas, quiero que me llames por mi nombre de pila. En caso contrario, nuestro acuerdo se rescindirá automáticamente.

 –Como quieras, Zain –dijo poniéndose de pie–. Y ahora, si me disculpas, me voy a mi habitación a descansar.

 –Estás disculpada. De momento.

 Madison apenas había dado unos pasos hacia la puerta cuando Zain pronunció una única palabra.

 –Negra.

 –¿Cómo? –preguntó dándose la vuelta.

 –Llevas lencería negra. ¿Me equivoco?

 Ella se cruzó de brazos sobre el pecho.

 –Eso no es asunto tuyo. ¿Alguna cosa más? ¿O quieres que hablemos de tu ropa interior?

 –No tengo nada que ocultar –dijo ampliando la sonrisa.

 –Me voy.

 –Si no puedes dormir, mi habitación es la siguiente a la tuya. No te importe despertarme.

 –¿Para qué?

 –Para lo que puedas necesitar.

 –Te aseguro que no necesitaré nada.

 –Avísame si cambias de opinión.

 –No cambiaré de opinión –dijo ella dirigiéndose a la puerta–. Por cierto –añadió girándose–, si con esa insinuación pretendes asustarme, ahorra saliva.

 –Me molesta que pienses que recurriría a esas tácticas tan turbias.

 –Bueno, en caso de que se te ocurra alguna otra idea brillante, quiero que sepas que necesitarás algo más que unas palabras para hacer que me vaya. He dedicado muchos años a estudiar la naturaleza humana y sé lo que pretendes.

 Él apoyó la mano en el marco de la puerta, por encima de la cabeza de Madison.

 –Explícamelo.

 –Usas tu encanto para disuadir amenazas y para conseguir todo lo que pretendes, como mantenerte distante. Pero bajo ese comportamiento de macho controlador, creo que eres un hombre muy comprometido con el futuro de tu país. ¿Me equivoco?

 –Quizá solo estás proyectando la necesidad que tienes de controlarme. Creo que en ocasiones es preferible ceder el control a otros. ¿Nunca te has sentido tentado a olvidarte de toda lógica y actuar por puro instinto?

 La intuición le decía que no se refería a relaciones profesionales.

 –No en lo que a mezclar placer y negocios se refiere, si eso es lo que estás preguntando. No olvides que estamos intentando limpiar tu reputación.

 –A veces el placer compensa el riesgo –dijo él sonriendo.

 Antes de cometer una estupidez y besar aquella sonrisa tan sexy, Madison se apresuró a marcharse.

 No había mentido al admitir que había recibido propuestas. Pero sí había mentido al afirmar que no se había sido tentada a cruzar la línea profesional, porque lo había hecho en el momento en que había vuelto a encontrarse con Zain Mehdi.

 Capítulo Tres

 «Las apariencias lo son todo».

 Zain estaba de acuerdo con Madison en eso. Siempre había sido conocido por su gusto por las mujeres atractivas, un hecho que no podía negar. Esa circunstancia le había servido de excusa para llevar a cabo durante los últimos siete años actividades secretas, y le había hecho ganarse el título de Príncipe Fantasma. Su ausencia siempre había sido achacada a una amante y la mayoría de las veces no había sido cierto. Desde luego que no había sido casto, pero no había tenido tantas aventuras como la prensa había hecho creer a la gente.

 También tenía que reconocer que caer en la tentación por una mujer como Madison Foster, inteligente, guapa y obstinada, podía conducirle al desastre. Aun así, no le resultaba fácil ignorar la tentación, a pesar de que su sentido común le decía que lo hiciera. En aquel momento, Madison resultaba muy tentadora.

 Zain se quedó en el umbral de la puerta de su suite para estudiarla. Ella estaba parada junto a la pared de piedra del porche, mirando hacia el valle. Se había cambiado de ropa y se había puesto una falda de gasa y un top suelto de color magenta que le dejaba al descubierto un hombro. Zain carraspeó al acercarse a ella, que parecía no haberse dado cuenta de su presencia.

 –Es una vista formidable, ¿verdad?

 –¿Por qué apareces con tanto sigilo? –preguntó ella frunciendo el ceño.

 –Mis disculpas –dijo situándose a cierta distancia de ella–. No pretendía asustarse. Solo quería estar seguro de que tienes todo lo que necesitas.

 Madison se giró hacia él, apoyó la cadera en la pared y puso los ojos en blanco.

 –¿Otra vez sales con esas?

 –Mis intenciones son completamente inocentes.

 Era una verdad a medias. Gustosamente le daría cualquier cosa que necesitara en sentido carnal.

 Ella dio un sorbo del vaso que tenía en las manos.

 –Lo siento, pero me resulta difícil creerte.

 –Haré todo lo posible por ganarme tu confianza. Apuesto que ese es el té especial de Elena.

 –Sí, así es. Está muy bueno.

 –¿Sabes qué tiene?

 –Manzanilla y alguna otra hierba. Reconozco la menta.

 Él se giró hacia ella y apoyó el codo en la barandilla de piedra.

 –Ten cuidado con cuánto bebes. Podría tener algo más que té.

 –Demasiado tarde. Es mi tercera taza. El paisaje es increíble. No esperaba que Bajul fuera tan verde –dijo y dio otro sorbo.

 –¿Esperabas ver desierto?

 –Sinceramente, sí.

 Otro ejemplo de ideas preconcebidas erróneas.

 –Si vas al norte, encontrarás desierto. Si vas al sur, el mar.

 –Me encanta el mar.

 Él aprovechó la oportunidad para acercarse un poco más, rozando con su brazo el de ella al señalar algo en el horizonte.

 –¿Ves esa montaña detrás de aquellos montes?

 –¿La que tiene forma fálica?

 Eso le hizo sonreír.

 –Se conoce como Mabrúruk, el mismo nombre de nuestra capital. La leyenda dice que Al-´Uzzá, una diosa mitológica, la puso ahí para atraer la fertilidad. Sus esfuerzos dieron fruto, tanto en personas, como en cultivos y ganados.

 –Interesante –dijo ella–. ¿Tiene la gente que ir a la montaña para procrear o su efecto abarca un gran radio? –preguntó, y esbozó una sonrisa sensual.

 Hablar de procreación avivaba sus fantasías. Estaba muy guapa y sensual en aquel momento.

 –Supongo que es posible, pero no es eso de lo que quería hablar.

 –¿Entonces?

 –Iba a decir que tras aquella cordillera hay dos lagos. Quizá quieras que te lleve allí un día de estos.

 –Eso estaría bien, siempre y cuando no lo hagas pensando en hacer bebés.

 Desde luego que a él no le importaría hacerle el amor a los pies de aquella montaña o incluso en el lago. Rápidamente se obligó a apartar aquellos pensamientos.

 –Mi intención es enseñarte dónde reside el futuro de Bajul.

 –¿De qué se trata?

 –Del agua.

 –¿Para pescar? –preguntó ella confusa.

 –El agua y los productos agrícolas abundan en la región –explicó él–. Tenemos más lluvia que la mayoría y nuestros lagos son acuíferos. Tienen capacidad para abastecer nuestras tierras durante años y eso significa abundantes cosechas y mucho ganado. Esos productos agrícolas y ganaderos se podrían exportar a otros países. Mi plan incluye desarrollar iniciativas ecológicas para tratar y preservar el agua de los lagos.

 Madison puso la mano sobre el brazo de Zain.

 –Eso suena maravilloso, Zain.

 Aquel simple roce lo hizo estremecerse.

 –El plan no podrá llevarse a cabo a menos que pueda convencer al consejo de que es nuestro mejor recurso frente al petróleo.

 –Contarás con el apoyo de tu hermano, ¿verdad?

 –Será el más difícil de convencer. Probablemente se pondrá del lado del consejo y sugerirá empezar las perforaciones cuanto antes. Me niego a eso hasta que no hayamos agotado todas las alternativas.

 –No sé por qué discutís continuamente.

 –La mayoría cree que la corona recae en el primogénito varón. En el caso de mi familia, el rey puede designar a su sucesor y mi padre me nombró a mí, no a Rafiq. Mi hermano lleva años molesto por esa decisión.

 –Pensé que Rafiq era más joven, aunque en algunos aspectos parece mayor. No de aspecto, porque el parecido entre ambos es asombroso.

 –Es trece años mayor que yo y está empeñado en mantener tradiciones que en esta época son obsoletas.

 –Supongo que te refieres a los matrimonios concertados.

 –La tradición de elegir novia para un heredero real es necesario. Solo los miembros de la realeza lo entienden.

 –Entonces, ¿por qué discutes con tu hermano por ello?

 –Porque no me parece bien comprometerse con alguien si no se ha mantenido antes una relación. La compatibilidad sexual es importante en el matrimonio, o al menos así debería ser. ¿Cómo saber si existe esa complicidad si no hay intimidad antes?

 Ella parecía escéptica y algo enfadada.

 –En mi opinión, el sexo no debería tener tanto peso. Dicen que la pasión tiende a desaparecer.

 –Hablas como si tuvieras experiencia. ¿Has estado casada?

 –No, pero tuve una relación larga. Éramos el estereotipo. Él quería una casa, hijos y vivir a las afueras, y yo quería trabajar en la ciudad.

 –¿No quieres tener familia?

 –No tengo intención de dejar mi carrera por un hombre. Mi madre cayó en esa trampa por mi padre.

 Su pasado parecía tan complejo como el de él.

 –¿No era la vida que quería llevar?

 Madison se acabó el té.

 –Sí, ella lo eligió. Dejó su carrera como investigadora médica para recorrer el mundo junto a su marido diplomático. Nunca he entendido cómo se puede querer a alguien tanto como para dejar a un lado las propias aspiraciones.

 –¿Nunca has sentido una fuerte atracción por alguien?

 –Ya he dicho que me parece que eso está sobrevalorado.

 Al parecer, no había conocido la pasión con el hombre con el que había estado. Quería ser el hombre que le enseñara lo que era la pasión.

 –No puedo imaginar que no disfrutes haciendo el amor.

 –¿Qué te hace pensar eso?

 Él le acarició los labios con un dedo. Esperaba que se apartara. No estaba preparado para que lo tomara de la nuca y acercara su boca a la de él.

 La pasión contenida de Madison afloró con aquel beso. Zain saboreó la menta en su lengua y sintió cómo cedía a su resistencia, dejando que sintiera lo mucho que la deseaba al tomarla de las caderas y estrecharla contra él. Debería parar aquella locura antes de que se la llevara a la cama o la tumbara allí mismo donde estaban. Pero detenerse no era una opción… hasta que ella se detuvo. Madison se alejó de sus brazos.

 –¿Qué ha sido eso?

 Zain se apoyó en la pared y sonrió.

 –Pasión incontrolada. Supongo que no debería sorprenderme que no sepas reconocerla.

 Ella retrocedió unos pasos y se estiró la blusa.

 –Para mí ha sido un gran error.

 Al girar perdió el equilibrio y él la sujeto por el brazo para evitar que se cayera.

 –Quizá haya sido el té –le susurró al oído desde detrás.

 –Quizá sea una idiota –dijo apartándose de nuevo y girándose para mirarlo–. Me voy a la cama.

 –¿Quieres compañía? –preguntó mientras ella enfilaba hacia su habitación.

 –Sí… No, no quiero compañía.

 Y con esas, se giró y desapareció tras la puerta de cristal, dejando a Zain con ganas de seguirla y una erección que le llevaría horas controlar. Ahora que había probado lo que Madison Foster tenía que ofrecerle, no quería que se fuera todavía.

 Madison deseaba gritar. Quería cubrirse la cabeza con las sábanas y olvidarse de lo que había pasado la noche anterior. Quería decirle a la persona que estaba llamando que se fuera y que volviera en un par de días. Quizá para entonces hubiera superado la humillación y fuera capaz de hacer acto de presencia.

 En vez de eso, apartó la colcha, se levantó de la cama y se puso una bata. Si resultaba ser el motivo de su angustia, quizá le cantara las cuarenta o le invitara a pasar…

 Abrió la puerta y se encontró a Elena con una bandeja en la mano y una amplia sonrisa en la cara.

 –Buenos días, señorita Foster. ¿Ha dormido bien?

 –Como un tronco. ¿Qué tenía el té?

 Elena entró y dejó la bandeja en la mesa que había junto a las puertas de cristal.

 –Manzanilla y algunas otras cosas.

 Madison se cerró la bata.

 –¿Qué otras cosas?

 Elena se irguió y se pasó una mano por el cabello.

 –Algunas otras hierbas, miel y licor.

 Licor. Eso lo explicaba todo.

 –Debería haberme advertido. Me tomé tres tazas y tuve que darme una ducha de veinte minutos antes de poder meterme en la cama.

 –Mis disculpas, cara. Solo quería ayudarla a relajarse.

 –Desde luego que me relajé.

 Tanto que se había derretido al contacto con la boca de Zain.

 Elena señaló la barbilla de Madison.

 –Tengo una crema especial que le vendrá bien para esa irritación.

 Sorprendida, Madison se acercó al espejo de la cómoda para mirarse. Tenía una marca como de quemadura bajo el labio inferior.

 –He usado algo nuevo en la cara. Será mejor que no vuelva a usarlo.

 –¿Eso nuevo es alto, moreno y tiene barba de varios días?

 Se encontró la sonrisa cómplice de Elena en el espejo. No le gustaba mentir, así que decidió mostrarse evasiva.

 –Espero que no sea más té –dijo apartándose del espejo y señalando la bandeja con una cafetera de plata y un plato de pasteles.

 –No, es café. Pensé que necesitaría cafeína antes de su reunión con el príncipe Zain.

 No recordaba haber fijado una hora en concreto para encontrarse con él. Los detalles de la noche anterior le resultaban algo borrosos, excepto por el beso.

 –¿Cuándo me espera?

 –Ahora. Está en el despacho. Y parece que está de mal humor.

 –¿Sabe por qué?

 Elena se llevó un dedo a la barbilla y se quedó pensativa.

 –Tal vez se deba a que ha probado algo nuevo y quiera repetir. Es un seductor, ese diavoletto.

 –Está bien, nos dimos un beso.

 Elena sonrió.

 –Le advierto de que tenga cuidado con su corazón.

 –Le prometo que no habrá más besos. No me gusta saltarme las normas.

 –Le deseo mucha suerte –dijo dirigiéndose a la puerta–. L´amore domina senza regole –añadió antes de salir al pasillo.

 El amor no tiene reglas.

 ¿Quién hablaba de amor? No estaba enamorada de Zain Mehdi. Tal vez sintiera atracción por él, algo muy diferente al amor.

 De todas formas, no tenía tiempo de pensar en la advertencia de aquella mujer ni en el beso. Tenía que prepararse para ver al futuro rey.

 Madison se maquilló y se recogió el pelo en la nuca. Se puso unos pantalones marrones, una blusa de seda beis sin mangas y una chaqueta de color gris topo, asegurándose de que lo único que quedara al descubierto fueran sus manos y su rostro. Se tomó una buena taza de café y tomó su maletín y bajó la escalera en dirección al despacho de la segunda planta.

 Encontró la puerta entreabierta, sin vigilantes, y no encontró al príncipe cuando entró. Al cabo de unos segundos, Zain apareció tras la puerta de lo que parecía ser un cuarto de baño.

 Tenía el aspecto de un hombre de negocios. Llevaba unos pantalones negros, una camisa blanca y una corbata gris algo aflojada. La sombra del bigote alrededor de la boca le trajo a la memoria el beso de la noche anterior. Madison apartó aquellos pensamientos y sonrió.

 –Buenos días.

 Sin girarse para saludar, Zain atravesó la estancia hasta el perchero que había a la derecha del escritorio, y tomó una chaqueta.

 –¿Has desayunado? –preguntó él.

 –No he tenido tiempo. Pero sí he tomado café.

 Él se dio la vuelta, se puso la chaqueta y la miró con sus ojos oscuros.

 –Le pediré al chef que te prepare algo para comer mientras esperas.

 –¿Esperar a qué?

 –Estoy a punto de dirigirme a mis súbditos.

 –Si no recuerdo mal, no estaba previsto hasta dentro de dos días.

 Zain se abrochó el primer botón de la camisa.

 –Al parecer no recibieron mi memorándum.

 –¿Desde dónde vas a hacerlo?

 Él señaló hacia su derecha.

 –Desde la terraza donde mi padre y el padre de mi padre solían dirigirse a la gente.

 Madison dejó el maletín en una silla e inmediatamente miró hacia fuera asomándose por las cortinas rojas. En el gran balcón de piedra había un podio con un micrófono, además de varios centinelas fuertemente armados. Al mirar a lo lejos, vio un portón de hierro en el que los guardias contenían a las masas. Entre la gente reconoció a varios reputados corresponsales, además de a unos pocos reporteros de tabloides.

 Soltó la cortina y se acercó a Zain.

 –¿Sabes lo que vas a decir?

 Él rodeó el escritorio, se apoyó en él y se ajustó la corbata.

 –Soy vuestro nuevo rey. Tenéis que aceptarlo.

 –No puedes hablar en serio.

 –Es claro y conciso.

 –Quizá demasiado claro y conciso. Todavía no es el momento de contarles todos mis planes.

 –¿Estás preparado para contestar a las preguntas que te harán los periodistas?

 Zain se abrochó el botón de la chaqueta.

 –Ya he tratado con la prensa anteriormente.

 –¿Incluso con los paparazzi?

 –Especialmente con los paparazzi.

 Le preocupaba que le bombardearan con preguntas y que metiera la pata. Lástima que llevara la corbata demasiado retorcida como para pasarlo por alto. Sin pensarlo dos veces, Madison se acercó a él para arreglársela. Recordó a su madre haciendo lo mismo por su padre. ¿Corría el riesgo de convertirse en su madre? Sólo si profesara amor eterno a Zain y le prometiera seguirlo por todo el mundo. Olía bien, a colonia o al jabón que había usado en la ducha.

 –¿Has terminado ya?

 La pregunta de Zain la hizo volver a la realidad.

 –Casi.

 Pasó la mano por la corbata de seda gris y le colocó las solapas. Justo cuando iba a apartarse, Zain le sujetó las manos contra el pecho.

 –Siento curiosidad por una cosa –dijo clavando sus ojos oscuros en ella.

 –De raso verde a juego con el sujetador.

 –Iba a preguntar si habías dormido bien.

 Se sintió como una estúpida por no intentar apartarse de él.

 –He dormido bien, gracias, aunque he tenido unos sueños extraños. Estaba subiendo una montaña mientras perseguía a una serpiente.

 Su sonrisa la pilló por sorpresa.

 –Hay quien dice que escalar montañas denota un deseo de relaciones sexuales. ¿Tengo que explicarte lo que simbolizan la montaña y la serpiente?

 –Estoy segura de que podrías relacionar cualquier sueño con el sexo.

 –Tal vez si supusiera lavar tu ropa interior.

 Ella intentó no sonreír, pero no pudo.

 Zain le tomó la mano y la besó en la palma antes de volver a ponerla sobre su pecho.

 –Lo que pasó anoche fue un error.

 –¿Vas a negar que querías besarme, que estás deseando besarme ahora?

 –Quiero volver al asunto que nos ocupa, principalmente a tu discurso. En mi opinión, es importante que te muestres como un líder poderoso a la vez que compasivo.

 –Acabo de tomar una importante decisión.

 –¿De qué se trata?

 Él se acercó, puso una mano sobre su hombro y acercó los labios a su oreja. Empezó a susurrar palabras que sonaban líricas y sensuales, pero Madison no pudo conseguir comprender el mensaje. Suponía que debía tratarse de algo sexual.

 Cuando Zain se apartó, ella dejó escapar un suspiro.

 –¿Te importa traducir lo que acabas de decirme?

 –Luego, cuando estemos a solas.

 La imaginación de Madison se disparó y si no hubiera sido por los golpes en la puerta, se habría lanzado a los brazos de Zain.

 –Entre –dijo Zain.

 Madison se estiró la chaqueta y luego se atusó el pelo, mientras Deeb entraba en la habitación.

 –Todo listo para que procedáis, emir.

 Madison se quedó a un lado, junto al señor Deeb. Cuando Zain se situó en el podio, se empezaron a escuchar abucheos entre la multitud.

 –¿Qué están diciendo?

 –Le están llamando chaquetero.

 Deseó poder ver la cara de Zain para comprobar su reacción, pero solo podía ver su espalda y sus manos aferradas a la superficie de madera.

 –¿Qué está diciendo? –preguntó a Deeb, que estaba tan serio como de costumbre.

 –Les está diciendo que se siente honrado de ser su dirigente y que está deseando servirles.

 Hasta el momento, todo iba bien. De pronto se empezaron a oír gritos de desaprobación.

 –¿Y ahora qué?

 –Dice que no es como su padre y que gobernará de otra manera –dijo Deeb–. También está hablando de los cambios positivos que desea hacer, como mejoras en hospitales y escuelas.

 Mientras Zain continuaba, Madison reparó en que los gritos de descontento se habían acallado y que la gente parecía más calmada, especialmente las mujeres, que seguían atentas cada palabra.

 Tras un entusiasmado aplauso, fue a preguntar algo a Deeb, pero de pronto le gritaron una pregunta.

 –¿Es cierto que es el padre del hijo de Keeley Winterlind?

 Aunque conocía la relación de Zain con la súpermodelo, Madison se sorprendió de que alguien fuera capaz de interrumpir el discurso del rey con una pregunta como esa.

 Zain ignoró la cuestión y continuó hablando a la multitud, que parecía más inquieta por minutos. Otro periodista le pidió que se refiriera al asunto del embarazo, incitando gritos entre las masas.

 Aunque Madison seguía sin poder ver la expresión de Zain, se fijó en que estaba apretando los puños. No tenía ni idea de lo que estaba diciendo, pero no parecía muy amable a juzgar por la reacción de la gente. En medio del espectáculo de puños alzados y gritos de condena, Zain se dio la vuelta y volvió precipitadamente al despacho. Al pasar ni siquiera se molestó en mirarlos, y cerró la puerta dando un portazo.

 –¿Es cierto lo del bebé?

 –Señorita Foster, me temo que tendrá que preguntarle al emir –dijo Deeb.

 Eso era exactamente lo que Madison pretendía hacer. Tenía que buscarlo y debía hacerlo pronto, antes de que estallara el caos.

 Capítulo Cuatro

 –¿Le ha satisfecho la comida, su maléfica majestad?

 Zain levantó la vista del plato vacío para mirar a la doctora Maysa Barad, que estaba bajo el umbral de la puerta con un caftán morado y el pelo oscuro recogido en una trenza. Él le devolvió la sonrisa. Era su amiga y le había ofrecido su casa como santuario temporal.

 –Mucho. Mis felicitaciones al chef. Tiene muy buena mano.

 –Te he preparado la cena después de darle la noche libre al chef –dijo Maysa sentándose en la silla de al lado–. Siempre eres bienvenido, Zain –dijo apoyando el codo en la mesa y descansando la mejilla en la mano–. Siempre has sido el rey de las travesuras.

 –Y tú estás tan guapa como la última vez que te vi.

 –¿Sigues siendo el pequeño demonio que trataba de asustarme con sapos?

 Había sido la hermana que nunca había tenido.

 –Te daban mucho miedo, ¿verdad?

 –No, tan solo seguía el juego hasta que Rafiq venía a rescatarme.

 Zain siempre lo había sospechado. Maysa había estado enamorada de su hermano desde que tenía memoria. Se preguntó si aún lo estaría.

 –Hablando de Rafiq, ¿vas a ir a la boda?

 –He recibido la invitación, pero no quiero presenciar esa farsa.

 Sí, seguía enamorada de Rafiq.

 –Estoy de acuerdo en que no hacen buena pareja.

 –Rafiq nunca será feliz con una mujer cuyo corazón pertenece a otro.

 –¿A quién?

 –Será mejor que no lo diga. De hecho, ya he hablado demasiado.

 –¿Puedes decirme si Rima es correspondida por ese hombre?

 –Sí.

 –¿Lo sabe Rafiq? –preguntó Zain tratando de disimular su sorpresa.

 –Si lo sabe, prefiere ignorarlo. De todas formas no me corresponde a mí decírselo y espero que tú tampoco se lo digas.

 –No importaría, Maysa. Rafiq vive para sus obligaciones, independientemente de las circunstancias. Está decidido a celebrar ese matrimonio convenido.

 Ella agitó la mano en el aire.

 –Ya está bien de hablar de tu hermano y su novia. Háblame de California. No tuve la oportunidad de conocerla cuando estuve estudiando medicina en Estados Unidos.

 –He estado viajando casi todo el tiempo.

 –Entonces háblame de eso. Estoy segura de que has conocido gente y lugares muy interesantes.

 Había conocido devastaciones, sequías, hambrunas y enfermedades. Eran situaciones a las que no quería volver a hacer frente, sobre todo en su país.

 –Estoy seguro de que mi experiencia no es nada comparada con la tuya como médico –dijo él.

 –Mi experiencia ha sido todo un reto desde que volví a Bajul. Soy la única mujer doctora y la única que atiende a gente sin recursos. Los demás médicos prefieren ocuparse de los ricos.

 Aquello no era una sorpresa para Zain.

 –Tu dedicación es admirable, Maysa. Cuando haya sido oficialmente coronado, me aseguraré de que se renueve el hospital y se amplíen las consultas. Quizá entonces recibas un sueldo por tus servicios.

 –No necesito el dinero tanto como la gente necesita mi ayuda. Por suerte mi padre me ha permitido vivir en uno de sus palacios a pesar de que le he fallado como hija.

 Zain no podía imaginar que un padre considerara que su hija le había fallado después de una exitosa carrera como médico. Claro que el padre de Maysa siempre había sido un idiota.

 –¿Te visita el sultán con frecuencia?

 Ella sonrió con amargura.

 –Oh, no. Suele estar en Arabia Saudí o en Yemen con mi pobre madre, amasando una fortuna con la que mantener a su harén.

 Maysa tenía los mismos problemas con su padre que Zain había tenido con el suyo.

 –Recuerdo que en una ocasión estuviste comprometida. Supongo que no llegó a buen puerto.

 –De hecho, sí. Dos semanas después de la boda, me di cuenta de que una mujer no necesita de un hombre para vivir. Me costó obtener el divorcio, pero lo conseguí. Mi padre no me lo ha perdonado. Ningún hombre dictará mi futuro.

 Zain no pudo evitar sonreír al pensar en Madison. Maysa y ella eran muy parecidas, aunque sus sentimientos por Madison eran más que fraternales.

 –Me recuerdas a alguien.

 –¿A alguien especial?

 –De hecho, es una asesora en política que Rafiq ha contratado para salvarme de mí mismo.

 –Entonces, tiene una importante labor por delante.

 –Créeme, está más que preparada para la tarea. También es obstinada y muy inteligente.

 –¿Es atractiva?

 –Sí, pero su atractivo va más allá de su aspecto físico. Es una de las mujeres más interesantes que he conocido jamás.

 –¿Sientes algo por ella?

 La pregunta de Maysa lo pilló de improviso.

 –Trabaja para mí.

 –Quizá has encontrado tu media naranja.

 –Eso es absurdo –dijo él sin mucha convicción–. Solo hace unos días que la conozco.

 –Precisamente son esas primeras impresiones las que causan un impacto en nuestras vidas.

 Por el tono melancólico de Maysa, Zain supuso que hablaba por experiencia.

 –Aunque sintiera lo que dices, ambos sabemos que mantener una relación con alguien de fuera nunca será posible.

 –Sí, de nuevo esa tradición anticuada de casarse con los de nuestra clase. Tienes el poder de hacer que eso cambie.

 –Antes tengo que hacer otros cambios que son más importantes y que afectarán al futuro de nuestro país.

 –¿Dejarías pasar el amor por una tradición que debería haber desaparecido hace tiempo?

 Estaba demasiado cansado como para defender sus decisiones.

 –Zain, aunque sé que no es asunto mío, no puedes esconderte cada vez que las cosas se pongan difíciles.

 –No me estoy escondiendo. Solo me estoy tomando un rato de tranquilidad para aclararme.

 –Perdóname por decir esto, pero siempre te has abstraído del mundo cuando no has tenido el control. El puesto que pronto vas a asumir requiere continuidad. ¿Estás seguro de que quieres soportar esa carga?

 Aunque no le agradaba su comentario, tenía que admitir que Maysa tenía razón.

 –Llevo años preparándome. Una vez me establezca, cumpliré debidamente mis obligaciones.

 Ella le sonrió y le dio una palmada en la mano.

 –Sé que lo harás. Y ahora, si me sigues, te enseñaré la habitación donde pasarás la noche, el sitio donde podrás descansar y tener fantasías acerca de esa asesora que se ha ganado un pequeño trozo del corazón del rey.

 Maysa lo conocía muy bien, aunque se equivocaba sobre sus sentimientos por Madison. Nunca le entregaría su corazón.

 Después de las veinticuatro horas de ausencia de Zain, Madison lo encontró por fin en la azotea del palacio. Estaba sentado en el suelo con la espalda contra la pared, las manos entrelazadas sobre el vientre y una pierna estirada y la otra doblada. Parecía tan concentrado en sus pensamientos que no sabía si dejarlo a solas. Pero necesitaba respuestas a preguntas para eludir los cotilleos. Madison hizo acopio de fuerzas y se acercó a él.

 –Ya veo que el jeque ha vuelto.

 –¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

 –Elena me dijo que podías estar aquí. Me dijo que tus hermanos y tú solíais esconderos aquí cuando teníais que estudiar.

 –Debería haber adivinado que revelaría mis secretos.

 –No es muy cómodo, pero siéntate aquí.

 Ella se agachó lentamente hasta el suelo y se llevó las rodillas al pecho, asegurándose de que el vestido estuviera en su sitio.

 –La próxima vez que decidas desaparecer, ¿te importaría avisarme?

 –Te aseguro que no volverá a pasar.

 –Espero poder confiar en ti. No sabes lo nervioso que estaba todo el mundo hasta que el señor Deeb nos dijo que estabas bien.

 –No corrí ningún peligro –dijo él sin dejar de mirar al frente–. Me quedé en casa de unos amigos.

 Suponía que más bien se trataba de una amiga.

 –¿Cómo llegaste hasta allí? ¿Y cómo conseguiste escabullirte de tus guardaespaldas? Rafiq sigue muy enfadado.

 –Tomé uno de los todoterreno y Deeb supo de mi marcha. No necesito guardaespaldas cuando me disfrazo.

 Madison reparó en la gorra de beisbol que tenía al lado.

 –¿Así que esa es la razón para que lleves esa ropa?

 –Me viene muy bien para ocultar mi identidad.

 –¿Y esos amigos no tienen escrúpulos para ocultar al futuro rey?

 –Maysa comprende mi necesidad de aislarme y procura que nadie me moleste.

 Tal y como había supuesto, se trataba de una amiga.

 –¿Es algo más que una amistad?

 Odiaba parecer una amante celosa.

 –No, aunque no espero que me creas.

 –Nunca he dicho que no te creyera.

 Él la miró de reojo.

 –Entonces formas parte de la minoría. La mayoría de la gente piensa lo peor de mí.

 Ella bajó las piernas y se giró para mirarlo.

 –Como no tienes un jefe de prensa, he pasado el día enviando comunicados negando que seas el padre del hijo de Keeley Winterlind. La pregunta es: ¿he estado mintiendo?

 –No.

 –¿No hay una remota posibilidad?

 –No. Fue una relación platónica –dijo él–. En una fiesta oi que su ex la estaba amenazando e intervine. Seguimos en contacto porque ella necesitaba que alguien le mostrara el camino adecuado. Era joven, inmadura y fácilmente impresionable. Lo último que supe de ella es que hizo las paces con su novio.

 –¿Crees que es ella la que está diciendo que eres el padre de su bebé?

 –No. Me llamó esta tarde para asegurarme que no tiene nada que ver con lo que se está comentando y la creo. Su ex es el padre.

 –Me alegro de haber dicho la verdad al negar los rumores.

 –Como si eso fuera a arreglar las cosas.

 Parecía tan dolido que Madison sintió deseos de animarlo.

 –¿Has visto las noticias sobre tu discurso?

 –No y me niego a verlas.

 –Bueno, se te veía muy cortés y sereno. Estoy segura de que empezarás a recibir solicitudes de candidatas a reina.

 –Dudo que les interese a la vista de los recientes ataques que han hecho de mi carácter.

 Sus intentos por animarlo estaban a punto de convertirse en un sonoro fracaso.

 –Si pudieran verte con ese atuendo de explorador, no les importaría tu carácter.

 Por fin consiguió hacerlo sonreír.

 –No entiendo cómo puedo seducir a una mujer sin las ropas de un rey.

 –Entonces, quizá no conozcas a las mujeres tan bien como crees. Claro que tampoco te viene mal que seas el gobernante de un país o que tengas una casa espectacular.

 Por primera vez desde su llegada la miró con atención y sonrió abiertamente.

 –Esta noche estás muy guapa.

 No recordaba la última vez que un hombre le había dicho que estaba guapa. El vestido amplio que llevaba no la hacía sentirse así.

 –Gracias, pero este vestido está diseñado para estar cómoda, no guapa.

 –No me refería a tu ropa –dijo él, y le acarició la mejilla–. Estás guapa.

 Cuando Madison se encontró con aquellos ojos oscuros y misteriosos, las chispas amenazaron con convertirse en llamas. Estaba a punto de perder el control. Aun así, se daba cuenta de que Zain tan solo pretendía desviar la atención de la seriedad de las circunstancias y, posiblemente, disimular su torbellino interior. Estaba empezando a tomar un camino resbaladizo.

 –Ahora que nos hemos profesado una mutua admiración, será mejor que volvamos dentro y hablemos de cómo vamos a resolver cualquier problema que pueda surgir. También me gustaría saber qué tienes planeado para la reunión de mañana con el consejo.

 –Prefiero quedarme aquí contigo.

 Ella también quería quedarse con él.

 –Si nos quedamos mucho más, podríamos cometer otro error.

 Él estudió su rostro y se detuvo en su boca antes de volver a mirarla a los ojos.

 –He cometido muchos errores en mi vida, pero pasar tiempo contigo no sería nunca uno.

 Madison sintió que el corazón le daba un vuelco.

 –Lo que tenemos que hacer ahora es ir a tu despacho y salvar tu reputación.

 –Tienes razón. El trabajo ha de preceder al placer, por muy desagradable que sea lo que haya que hacer.

 Madison se sintió decepcionada de que hubiera accedido tan rápidamente.

 –Saldrás de esta, Zain. Es solo cuestión de tiempo que te ganes la confianza del país. Estás destinado a ser un gran líder.

 –Te agradezco tu fe en mis capacidades.

 Parecía sincero, lo cual le agradó.

 –Pongámonos a trabajar antes de que anochezca.

 Cuando Zain se levantó y le ofreció su mano para ayudarla, Madison no estaba preparada para aquella sensación. No le sorprendió que le enmarcara el rostro con la mano, pero el repentino impacto de su boca sobre la suya, a punto estuvo de hacer que se le doblaran las rodillas. El beso fue intenso, casi desesperado, pero no tuvo la fuerza de voluntad necesaria para detenerlo.

 Cuando dejó su boca para besarla en el cuello, le bajó el tirante y deslizó la lengua bajo el borde de su vestido. Madison ignoró las alarmas que sonaron en su cabeza. Incluso cuando le subió el vestido hasta la cintura y le metió las manos bajo las bragas para tomarle el trasero, tampoco pudo protestar. Después de que la besara de nuevo y la estrechara contra él, se dejó llevar, incapaz de pensar.

 Separados por la seda y el algodón, Madison sintió los inicios del clímax y ahogó un extraño sonido proveniente de su garganta. Cerró los ojos y esperó que su respiración volviera a la normalidad antes de arriesgarse a mirarlo. Estaba de cara a la pared con las manos sobre la cabeza, como si se estuviera rindiendo.

 –Por curiosidad, ¿por qué te has detenido?

 Él se apoyó en la piedra y se quedó mirando al frente.

 –Te mereces algo mejor que sexo desenfrenado contra una pared.

 –Sinceramente, han sido los momentos más sensuales de mi vida. No suelo comportarme así.

 –Vete, Madison.

 Aquella orden la pilló desprevenida.

 –Todavía tenemos que…

 –Nos veremos por la mañana.

 –Pero necesitas…

 –Necesito que te vayas o si no te meteré en mi cama y terminaré lo que he empezado, antes de volver a hacer que te corras mientras estoy dentro de ti.

 Madison lo comprendió. No recordaba que las palabras de un hombre le hubieran provocado una reacción física tan ardiente.

 –No voy a marcharme hasta que deje algo claro. Sea lo que sea que hay entre nosotros, va a costarnos mucho ignorarlo. No estoy segura de que eso vaya a pasar, así que tenemos dos opciones. La primera, aceptar que somos adultos, hacerlo y quitárnoslo de encima. La segunda, puedo irme para evitar causarte más problemas.

 –La segunda opción no cuenta. La primera no es posible hasta que esté seguro de que puedes darme lo que necesito.

 No podía estar sugiriendo…

 –¿Estás cuestionando mis habilidades amatorias?

 –No. Necesito saber que cuento con tu respeto y, sobre todo, con tu confianza.

 Y con esas, Zain se dio la vuelta y desapareció por el pasillo que llevaba a la escalera.

 Respetaba a Zain y sus ideales, pero ¿podía confiar en él? En aquel momento, no estaba segura.

 –Disculpad por interrumpiros, emir.

 Zain apartó a un lado las notas para recibir a Deeb, que había entrado en su suite sin que se percatara. Había estado distraído desde que dejara a Madison en la azotea una hora antes.

 –Tengo algunas preguntas que hacerte, Deeb.

 Eran preguntas que había evitado hacer por miedo a las respuestas.

 Deeb se subió las gafas.

 –¿Y bien?

 Zain se agitó en su asiento.

 –¿Cuánto tiempo hace que trabajas para mi familia?

 –Quince años hizo en diciembre.

 –¿Nunca has pensado en casarte en este tiempo?

 –Estoy casado. Llevo quince años casado.

 Le sorprendía que Deeb no lo hubiera mencionado antes. Claro que nunca le había preguntado por su vida privada.

 –¿Tienes hijos?

 –Seis, cuatro chicos y dos chicas –contestó orgulloso–. La mayor tiene nueve años y el más pequeño tres meses.

 –Estuviste conmigo siete años en Estados Unidos, así que me resulta admirable.

 –Si recordáis, me permitíais volver a Bajul cada vez que teníais un viaje.

 –¿Y tu esposa no se oponía a tus ausencias?

 –Si así hubiera sido, no habríamos tenido seis hijos.

 –¿Sigues siendo feliz en tu matrimonio?

 –Sí, emir.

 –¿A qué crees que se debe esa felicidad? –preguntó Zain acariciándose la barbilla.

 –A la paciencia y la tolerancia, y lo más importante, a la pasión. Ahora, si eso es todo…

 –No. ¿Sabes si son ciertos los rumores sobre la infidelidad de mi padre?

 Deeb se ahuecó el cuello de la camisa.

 –Estoy obligado a no traicionar la confianza del rey.

 Como sospechaba, sabía algo.

 –No necesitas guardar los secretos de mi padre por más tiempo, Deeb. Contéstame.

 –Solo supe de una mujer –contestó después de unos segundos.

 –¿Quién es esa mujer?

 –Tan solo diré que está por encima de cualquier reproche. Solo estaba cumpliendo con las órdenes del rey.

 Zain presentía que Deeb estaba protegiendo algo más que los secretos del rey. Era posible que tuviera alguna relación con la mujer, lo que le llevaba a pensar que podía haber sido una antigua empleada.

 –Eso es todo, Deeb.

 –Como deseéis –dijo Deeb, pero antes de irse se giró hacia Zain–. Si puedo hablar con franqueza, me gustaría añadir que algunas cosas no son lo que parecen.

 –Tal vez, pero no puedes negar que deshonró a mi madre.

 –Cada situación es única y no somos quiénes para juzgar.

 –Gracias por tu sinceridad. Puedes irte.

 –Antes de que me marche, ¿puedo añadir algo?

 –Claro.

 –Si os sirve de consuelo, creo que no os parecéis en nada al rey.

 Y con esas, Deeb salió de la habitación, dejando a Zain en un estado de incredulidad. Esa noche se había dado cuenta de lo poco que conocía a su asistente, a pesar de que el hombre parecía saber mucho de él.

 Agotado, Zain dio unos pasos por la estancia mientras consideraba lo que Deeb le había confirmado acerca de la infidelidad de su padre. Se acercó a la estantería, tomó la fotografía del rey posando con el presidente de los Estados Unidos y la arrojó contra la pared. El cristal se hizo añicos y cayó en la alfombra. A pesar de la insistencia de Deeb de que había atenuantes, Zain nunca podría perdonar a su padre. Su comportamiento despiadado había procurado a su madre el peor destino: la muerte.

 Capítulo Cinco

 Nada más entrar en la sala de juntas, Madison vio a Rafiq y Zain Mehdi. Parecían dos ejecutivos en una reunión de negocios.

 –Buenas tardes, caballeros –dijo sentándose frente a Zain en la enorme mesa de reuniones.

 –¿Tiene alguna novedad sobre el último escándalo? –preguntó Rafiq.

 Zain parecía más interesado en la vista de la ventana que estaba a espaldas de Madison.

 Ella dejó su maletín a sus pies y se cruzó de manos sobre la mesa.

 –Lo cierto es que sí. He estado casi toda la mañana al teléfono, tratando de hablar con el representante de la señorita Winterlind. Apenas hace unos minutos que lo he conseguido.

 –¿Y? –preguntó Zain, mirándola.

 –Me ha dicho que fue la señorita Winterlind la que filtró la noticia de que sois el padre de su bebé.

 Los ojos de Zain brillaron de ira.

 –Imposible –dijo–. Ella no haría una cosa así.

 –Me temo que no. Os envía sus disculpas a través de su representante y tiene pensado retractarse.

 –Parece que te equivocaste al confiar en esa modelo, Zain.

 Había llegado el momento de intervenir a favor de Zain.

 –Lo cierto, príncipe Rafiq, es que hizo esas declaraciones para proteger a su hijo de su ex, que es un conocido maltratador. Por suerte, actualmente está encarcelado. Tuvo una pelea con un tipo en un bar y a punto estuvo de matarlo. Estará encerrado una larga temporada.

 –¡Menos mal! –exclamó Zain.

 –¿Alguna otra mujer puede aparecer con una reclamación similar? –preguntó Rafiq a Zain.

 –Las mujeres con las que me he relacionado son de confianza.

 –Creo que la modelo contradice esa teoría.

 –No he tenido relaciones íntimas con ella.

 –Mirad, alteza, el príncipe Rafiq tiene razón –intervino Madison–. Tenemos que saber si existe la posibilidad de que aparezca alguna mujer contando una historia escandalosa, sea verdad o mentira.

 La expresión de Zain se tornó gélida.

 –Mis anteriores amantes no deberían ser una preocupación, a menos que alguien tenga interés en mis habilidades sexuales. Os aseguro que mi pasado no afecta mi capacidad para gobernar –dijo Zain al límite de la paciencia–. Muchos dirigentes casados mantienen aventuras y siguen gobernando.

 Madison conocía a unos cuantos.

 –Cualquier escándalo puede influir en la confianza de vuestros súbditos.

 –¿Incluida la tuya? –preguntó él mirándola fijamente.

 –La confianza se gana, Zain.

 Nada más ver la mirada de Rafiq, se arrepintió de haberse dirigido a Zain con tanta informalidad. Además, aquellos comentarios parecían una discusión entre enamorados.

 Rafiq miró la hora y se levantó.

 –La reunión es en diez minutos. Podéis seguir con esta discusión más tarde.

 Madison sabía que podía recibir un no por respuesta, pero tenía que intentarlo.

 –Me gustaría asistir a esa reunión.

 –No está permitido.

 –Yo lo permitiré –dijo Zain–. Podrás observar desde la galería. Le pediré a Deeb que haga de intérprete.

 No estaba segura de si Zain había accedido a su petición porque quería que estuviera allí o porque quería fastidiar a su hermano. Le daba igual, con tal de tener un asiento desde el que pudiera verlo en acción.

 Al ver que Zain no se levantaba, Rafiq le dedicó otra mirada asesina.

 –¿Vas a venir ahora o tengo que hacer que te escolte la guardia?

 –Enseguida voy –dijo Zain–. Necesito hablar en privado con la señorita Foster.

 –No dudo que tengas que hacerlo.

 Con esas, Rafiq salió de la habitación.

 Tan pronto como la puerta se cerró, Madison volvió su atención a Zain.

 –Esto es exactamente lo que temía que ocurriera. Tu hermano no ha pasado por alto mi estúpida metida de pata. No hay duda alguna de lo que piensa que hay entre nosotros.

 –Deja que piense lo que quiera. Pensará lo peor tanto si te toco como si no.

 –Si no te preocupa Rafiq, entonces ¿por qué necesitas hablar conmigo en privado?

 Él la miró muy serio.

 –En primer lugar, quiero disculparme. Mi problema es la actitud de Rafiq, no la tuya. En segundo lugar, necesito saber si estás bien después de lo de anoche.

 –Estoy bien. Ocurrió y ya está.

 Él bajó la cabeza y se quedó mirándola.

 –¿De veras ya está?

 Deseaba poder contestar que sí sin reservas. El problema era que no podía.

 –Ahora mismo tienes que concentrarte en lo que vas a decirle al consejo.

 Él estiró el brazo sobre la mesa y tomó su mano.

 –¿Cómo puedo concentrarme cuando sé que estás molesta?

 –Ya te he dicho que estoy bien –dijo poniéndose de pie y tomando su maletín–. Estoy segura de que te concentrarás en cuanto entres en esa reunión. Vámonos antes de que Rafiq llame a la guardia.

 Zain se puso de pie y Madison se encaminó hacia la puerta. Apenas había dado unos pasos cuando Zain la tomó del brazo y la obligó a mirarlo.

 –¿Recuerdas lo que te dije anoche?

 Recordaba todos los detalles de la noche anterior.

 –Sí, y hablaba en serio hace unos minutos. Vas a tener que demostrar que eres digno de confianza.

 –En ocasiones, la confianza requiere un poco de fe.

 Si se precipitaba, podía acabar en terreno espinoso.

 –La fe no me ha servido en otras ocasiones.

 –No eres la única. Aun así, a pesar de mis defectos, soy hombre de palabra.

 Deseaba creerlo.

 Él acarició lentamente su brazo con el dedo gordo. Madison sintió su calor por todo el cuerpo.

 Acercó los labios a su oído.

 –¿Me estás diciendo que el beso fue culpa mía?

 –No, fue culpa mía por provocarte. Sencillamente creí que no caerías en la trampa. Si no nos hubiéramos dado ese primer beso, no habría pasado la noche en vela pensando en todas las maneras en que te haría el amor. Te deseo tanto que cancelaría la reunión y te llevaría a otra parte.

 Entonces la soltó, se dirigió hacia la puerta y se marchó, mientras ella se quedaba allí parada como una estatua, maldiciendo a Zain por su capacidad para hacerle perder la calma.

 Deeb la condujo a una breve escalera de bajada que daba a una galería acristalada.

 Madison se sentó en la primera fila junto a él y contempló la escena. Había varios hombres sentados alrededor de una gran mesa redonda, todos vestidos con chilabas blancas, coloridos pañuelos al cuello y turbantes blancos con bandas a juego con los pañuelos. Las sillas a ambos lados de Rafiq estaban vacías y probablemente una de ellas estaría reservada a Zain.

 –¿Quién falta, además de su alteza? –preguntó inclinándose hacia Deeb.

 –El emir más joven, Adan –contestó–. Hoy está disculpado debido a la importancia de su misión.

 Unos minutos más tarde, las puertas se abrieron al futuro rey, por lo que los hombres se pusieron de pie. Llevaba la misma chilaba blanca con un pañuelo dorado y negro al cuello, pero nada en la cabeza. No sabía si estaba faltando a la tradición o si se le había olvidado el turbante.

 Cuando Zain se acomodó en su asiento, los demás hombres hicieron lo mismo mientras que Deeb se echó hacia delante y apretó un botón del interfono. Zain comenzó a hablar en un idioma que Madison se arrepentía de no haber aprendido.

 –Están tratando asuntos económicos –dijo Deeb, como si le estuviera leyendo el pensamiento–. Rafiq es el ministro de economía.

 –¿Y Adan?

 –Es el jefe del ejército.

 Mientras continuaba el discurso, Madison se dedicó a observar cómo Zain movía las manos mientras hablaba. Eran unas manos fuertes, firmes, expresivas, habilidosas… Sus pensamientos volvieron a detenerse en la noche anterior, cuando había sentido sus manos sobre el cuerpo. Había deseado sentirlas en lugares que él había evitado. El brusco golpe de calor que sintió la obligó a cruzar las piernas. Deseaba a Zain con una intensidad fuera de toda lógica. La cabeza se le llenó de imágenes detalladas haciendo el amor con Zain cuando debería estar concentrada en la reunión. El sonido de unas voces sacaron a Madison de sus fantasías.

 –¿Qué está pasando ahora? –preguntó ella.

 –El emir está explicando su propuesta hidráulica. El jeque Barad se opone.

 –¿Cuál de ellos es?

 –El de la derecha del príncipe Rafiq.

 Madison se fijó en el hombre de aspecto fiero, con perilla y ojos pequeños y brillantes.

 –¿Es algún familiar?

 –No, es amigo de la infancia del príncipe Rafiq. Su hermana Maysa es médico.

 Maysa, la mujer que Zain había visitado la otra noche.

 –No parece estar prestando atención a Zain.

 –Le da igual el plan del emir y tampoco atiende sus órdenes para que detenga las perforaciones.

 –¿Va a suponer un problema para Zain, quiero decir, para el emir?

 Deeb no pareció reparar en aquel trato de familiaridad.

 –Eso depende en cómo decida tratar el asunto.

 Zain se levantó de la silla y dio un puñetazo en la mesa. Luego lanzó una diatriba que pareció silenciar a todos.

 –Les está diciendo que él es el rey –comenzó Deeb–. Su palabra es ley y aquellos que vayan contra él serán apartados y acusados de traición.

 Al parecer, Zain hablaba muy en serio.

 –¿Qué implica eso?

 –Si son declarados culpables, al pelotón de fusilamiento.

 Madison se preguntó si lo mismo le ocurriría a una mujer que se saltase las normas y se acostara con el rey. Prefería no averiguarlo.

 Zain se sentó, pero continuó hablando en un tono más moderado. Deeb le explicó que estaba hablando de la gente, de sus necesidades y de la importancia de su futuro, de los daños de perforar y saquear la tierra, además de su compromiso de introducir al país en el siglo XXI.

 –Para aquellos que no comparten su visión –continuó Deeb–, pueden renunciar a sus puestos inmediatamente.

 Mientras Zain continuaba dirigiéndose a los hombres, Madison se regodeó en el control y poder que transmitía. Nunca había conocido a nadie como Zain. Durante los cinco años que había vivido con su exnovio, nunca se había sentido desesperada por tenerlo, ni había sentido una pasión desatada.

 De repente Zain se levantó y salió de la habitación. Los demás hombres se quedaron boquiabiertos, intercambiando miradas. Todos excepto Rafiq, que parecía más enfadado que sorprendido.

 –Me temo que la reunión ha acabado –dijo Madison mientras los miembros del consejo empezaban a salir de uno en uno.

 –Así es –dijo Deeb–. Por desgracia, los problemas del emir no han hecho más que empezar.

 Madison lo entendía muy bien. Su admiración por Zain se había multiplicado por diez. También se daba cuenta de que su posición necesitaba de toda su atención. No podía permitirse ninguna distracción, y eso la incluía a ella.

 Madison sintió que se le iba a levantar dolor de cabeza, así que salió de la galería y se dirigió a su habitación. Desde ese momento, tenía que evitar quedarse a solas con Zain.

 –Tengo que alabar tu éxito, hermano.

 Zain lanzó una rápida mirada a Rafiq, que estaba junto a la puerta del despacho.

 –Me alegro de que finalmente te hayas dado cuenta de que soy capaz de cumplir con mis deberes –dijo Zain quitándose la chilaba, antes de sentarse en el sofá.

 Rafiq entró en la estancia y se sentó en un sillón frente a su hermano.

 –No me refiero a tus deberes, me refiero a la señorita Foster. Has tardado menos de cinco días en acostarte con ella. De todas formas, son dos días más que cuando lo hiciste con la nueva ayudante de cocina hace diez años.

 Debería hacer adivinado que su hermano nunca le felicitaría por un éxito en la reunión del consejo.

 –Y si mi memoria no me falla, te acostaste con la hija del jardinero el mismo día que la conociste.

 Rafiq sonrió con malicia.

 –Cierto, pero aquella joven no tenía poder para destruir mi reputación.

 –Tampoco la señorita Foster y, para tu información, no me he acostado con ella.

 –Todo apunta a lo contrario.

 –Tu imaginación está fuera de control.

 –He visto cómo os mirabais –dijo Rafiq–. También me he dado cuenta de la confianza con la que os tratáis.

 –Siempre has pensado que no me puedo contener en lo que al sexo contrario se refiere.

 –El resto de la gente piensa lo mismo que yo.

 Zain hizo un esfuerzo por contener su ira.

 –Quizá por eso contrataste a la señorita Foster, para que cayera en la tentación.

 –Entonces, admites que te sientes tentado –afirmó Rafiq.

 –¿Y tú no?

 –Me caso dentro de dos semanas.

 –Eres un hombre, Rafiq, y te casas con una mujer a la que le gustas por tu cuenta bancaria.

 Rafiq se puso de pie.

 –No tengo tiempo para esto. Pero no olvides una cosa: si sucumbes a la tentación con la señorita Foster, corres el riesgo de destruir el escaso prestigio que tienes entre nuestra gente.

 Zain evitó decir nada más mientras su hermano salía del despacho. Sí, Madison constituía toda una tentación y cualquier relación con ella supondría un gran riesgo. En los últimos días se había convertido en una de sus debilidades, tal vez la mayor de todas.

 Inquieto, Zain decidió que necesitaba espacio. Sabía dónde quería ir y no estaba dispuesto a marcharse solo.

 –Ponte ropa y zapatos cómodos y ven conmigo.

 Madison permaneció junto a la puerta abierta del porche.

 –Después de lo de hoy, lo último que necesitas es que huyamos juntos. De hecho, he decidido que lo mejor es que no nos quedemos a solas otra vez.

 –No estaremos solos por mucho tiempo durante este viaje.

 Evidentemente estarían acompañados por un contingente de escoltas, por lo que, si finalmente decidía acompañarlo, sería lo mejor.

 –¿Adónde planeas llevarme?

 –Es una sorpresa.

 Madison puso los brazos en jarras y se negó a moverse.

 –No me gustan las sorpresas.

 –Esta te gustará –dijo él apoyando el hombro en el quicio de la puerta–. No tenemos por qué darnos prisa en llegar a nuestro destino.

 –¿Cuál?

 –El pueblo. Nos llevará tiempo llegar.

 –Por lo que tengo entendido, está tan solo a un par de kilómetros el palacio, es decir, un par de minutos conduciendo. ¿O es que vamos a ir en camello?

 –No, vamos a ir andando.

 Debía de haber perdido la cabeza si de veras esperaba que accediera a que recorriera una montaña a oscuras.

 –¿Me estás proponiendo que vaya andando de noche al pueblo?

 –Sí, y si dejas de hablar y te vistes, quizá lleguemos antes de que amanezca.

 Al parecer, no estaba dispuesto a darse por vencido hasta que se rindiera, algo que no iba a hacer tan rápido.

 –Me niego hasta que no me expliques para qué.

 –De acuerdo. Quiero ser yo el que te enseñe el pueblo, quiero que conozcas a la gente y que comprendas por qué mi puesto como su rey es tan importante.

 –¿Por qué no has empezado diciéndomelo? Iré, pero con una condición.

 –¿Cuál?

 –Que me lo pidas por favor.

 Zain la besó en la mano.

 –¿Me harías el honor de dejar que te muestre mi mundo?

 –Está bien, dame unos minutos.

 –Ponte un impermeable. La predicción anuncia lluvia para esta noche.

 –¿Pretendes que suba una montaña a oscuras y lloviendo?

 –No es seguro que te mojes, pero lo más probable es que así sea, tanto si llueve como si no.

 Madison pilló la insinuación.

 –Si no te comportas, me quedaré aquí.

 Zain borró su sonrisa y frunció el ceño.

 –Pediré que nos recojan a la vuelta si eso te satisface.

 –Sí –dijo confiando en que cumpliera su palabra–. Espera aquí mientras me cambio.

 –¿No puedo entrar y esperar?

 Sería muy sencillo decir que sí, pero si lo hacía, podían renunciar a su excursión por otro tipo de viaje, en la cama.

 –No, no puedes esperar dentro.

 –Sigues sin confiar en mí.

 Después de cerrar la puerta en sus narices, Madison se recogió el pelo en una coleta, se puso una camiseta, unos vaqueros, unas zapatillas de correr y un impermeable.

 Volvió al porche y lo encontró apoyado en la pared, con una chaqueta militar de color verde sobre una camiseta negra, unos pantalones cargo beis y una gorra de béisbol de camuflaje calada hasta las cejas.

 –¿Estás lista para una aventura? –preguntó él ofreciéndole la mano.

 –Lista.

 Lentamente recorrieron una senda hasta que llegaron a una zona firme. Mientras avanzaban, Madison se relajó sabiendo que haría todo lo posible por mantenerla a salvo. Pero de nuevo llegaron a una peña y empezaron a subirla.

 –Sígueme –dijo él.

 Lo cierto era que había escalado por un terreno parecido no hacía mucho tiempo. Su confianza aumentó sabiendo que Zain la sujetaría si tropezaba. No tardó mucho en llegar arriba a tiempo de ver los últimos rayos de la puesta de sol.

 –Increíble –murmuró cuando Zain la alcanzó.

 –Te dije que no te lo podías perder –dijo él, apoyando las manos en los hombros de Madison–. Si te fijas bien, puedes ver el lago a la derecha de Mabrúruk.

 Distinguió una mancha azulada en el horizonte.

 –Lo veo. ¿Aquello sobre el acantilado es un hotel?

 –Un resort. Es propiedad de la familia Barad y lo dirige Shamil Barad.

 –El hermano de Maysa. El señor Deeb me ha hablado de él.

 –Maysa no se parece en nada a él. A ella le preocupa la gente y a Shamil aumentar su fortuna a toda costa.

 –Créeme, he conocido gente como él. Estoy segura de que le pararás los pies.

 Él se inclinó y la besó en la mejilla.

 –Agradezco tu confianza en mí.

 Mientras Zain continuaba enseñándole el paisaje, Madison se apoyó en él. Cuando la tomó de la cintura, no se apartó. Sencillamente se dedicó a disfrutar de la pasión en su voz al hablar de su gente y se deleitó en la sensación de protección que le proporcionaba.

 –¿Te gusta mucho tu país, verdad?

 –Sí, mucho –dijo con la mirada fija en la distancia–. Por eso es por lo que no puedo fallar, aunque la carga sea demasiado pesada para que un solo hombre la soporte. Especialmente, cuando es un hombre con defectos, como yo.

 Sabía lo mucho que le debía costar admitir aquello y eso le hacía apreciarlo aún más. Se hundió en sus brazos y le sonrió.

 –Pero triunfarás, Zain. Estás demasiado convencido para no conseguirlo.

 –Desde luego que voy a intentarlo.

 Por un instante, parecía que iba a besarla, pero por sorpresa, la soltó.

 –Será mejor que nos pongamos en marcha –continuó.

 –Si no queda otra…

 Zain la sujetó con fuerza de la mano mientras descendían. Una vez abajo, la tomó por la cintura y la ayudó.

 –Me alegro de haberlo conseguido sin haberme roto nada –dijo mientras se ajustaba la banda que llevaba en el pelo.

 –Nunca dejaría que te cayeras, Madison.

 Pero estaba en proceso de caer rendida a sus pies y no podía dejar que fuera la red que la salvara. En cuestión de semanas, se iría y solo tendría recuerdos de un hombre que empezaba a significar mucho para ella. Así que esa noche atesoraría buenos recuerdos que perdurarían mucho tiempo después de que se dijeran adiós.

 Capítulo Seis

 –¿Cuánto queda?

 Zain miró a Madison, que avanzaba lentamente por el camino en cuesta.

 –Unos treinta metros. Ya casi hemos llegado.

 Al doblar un recodo, la luna iluminó la pequeña casa de tejado plano que había sido su segundo hogar durante su juventud.

 –Está ahí –dijo él y señaló.

 –¿Quién vive aquí? –preguntó ella, deteniéndose junto a él.

 –Mi amigo Malik. Es el dueño de estos terrenos y cría ovejas.

 Madison se agachó para atarse el cordón del zapato.

 –¿Sabe que venimos?

 –No, pero se alegrará de verme.

 Al menos eso esperaba. Habían pasado siete años desde la última vez que se habían visto. Habían sido grandes amigos a pesar de provenir de diferentes estratos sociales.

 –Vámonos antes de que me fallen del todo las piernas y tengas que llevarme a cuestas el resto del camino.

 Zain no veía razón para no hacerlo. Sin previo aviso, la tomó en brazos, se la echó al hombro y siguió caminando hacia su destino.

 –¡Bájame, cavernícola!

 Si Madison no se hubiera estado riendo, habría accedido.

 –No soy un cavernícola, soy todo un caballero.

 –Un caballero neardental.

 –Soy el neardental que ha acudido a tu rescate, así que tendrás que dejar de protestar.

 –Mi héroe.

 Zain ignoró su sarcasmo y la llevó hasta el pequeño porche, donde por fin la dejó.

 –¿Ya has recuperado las fuerzas?

 Ella se estiró la ropa y suspiró.

 –Seguro que no tengo buen aspecto.

 –Estás preciosa.

 –Eres una mentiroso maravilloso –dijo ella sonriendo.

 Zain le acarició la mejilla.

 –Es una pena que no te des cuenta de lo bonita que eres. He conocido a muchas mujeres cuya belleza es solo superficial. La tuya va más allá.

 –¿Te has propuesto decir cosas bonitas esta noche, verdad? –preguntó ella poniendo una mano sobre la de él.

 Estaba decidido a hacer lo correcto y evitar cualquier tropiezo. Por eso estaba evitando besarla, a pesar de lo mucho que lo deseaba.

 –Tan solo quiero que disfrutes de la noche.

 –De momento así es. ¿Qué te parece si llamas a la puerta antes de que tu amigo se vaya a la cama?

 –Creo que es una buena idea.

 Zain apartó la mano de la cara de Madison y llamó a la puerta.

 Pasaron varios minutos antes de que Malik contestara.

 –¿Si?

 Zain se quitó la gorra.

 –¿Tienes agua para dos agotados viajeros?

 Enseguida su amigo lo reconoció.

 –Zain, ¿eres tú?

 –¿Tanto he cambiado?

 –En absoluto. Sigues siendo el kalet que aparece sin anunciarse –contestó con expresión seria.

 Zain había pensado que su amigo se alegraría al verlo.

 –Quizá debería volver en otro momento.

 –Prefiero no tener que esperar otros siete años para ganarte una partida de tarneeb –dijo y abrió la puerta de par en par con una sonrisa–. Marhaban, sadiq.

 El cálido saludo animó a Zain, que entró en la casa y abrazó a Malik antes de recordar que Madison esperaba a su lado.

 –Malik –dijo girándose hacia ella–, te presento a Madison Foster. Madison, Malik El-Amin.

 –Es un placer conocerte, Malik –dijo Madison, y extendió la mano para estrechar la de Malik.

 –Pasad y sentaos –dijo Malik, señalando un viejo sofá de esquina.

 Antes de que pudieran hacerlo, una niña de pelo oscuro apareció corriendo en la habitación y enseguida se escondió detrás de Malik. Miró sonriente a Zain, mientras retorcía su larga trenza.

 –¿A quién tenemos aquí? –preguntó Zain.

 –Ella es Lailah –contestó Malik–. Tiene seis años y es nuestra hija mayor.

 –Es preciosa –dijo Madison.

 Malik sonrió con orgullo mientras tomaba en brazos a Lailah.

 –Por suerte se parece a su madre, al igual que el resto de nuestras hijas.

 Zain tuvo una sensación agridulce, que enseguida apartó. Se sentía mal por haber perdido el contacto con su amigo.

 –¿Cuántos hijos tienes?

 –Tres más –dijo dejando a Lailah a sus pies, que se fue rápidamente por donde había venido–. Badia tiene cinco y Jada cuatro. Maali es la más pequeña. Nació hace tres meses.

 Zain le dio una palmada en la espalda.

 –Enhorabuena. Se ve que Mabrúruk te sienta bien.

 –Quizá demasiado bien.

 –¿Helena está tan cansada que ya se ha ido a la cama?

 –Está metiendo al bebé en la cuna.

 –Por desgracia no he tenido suerte.

 Zain se giró hacia Helena Christos, que justo entraba en la habitación. Enseguida se acercó a ella y le dio dos besos en las mejillas.

 –No has cambiado desde el día que conociste a Malik.

 Había sido una boda algo controvertida entre un granjero árabe y la hija del propietario de un restaurante, con antepasados griegos y americanos. Evidentemente, habían superado la polémica.

 –Tú, como siempre, tan halagador, Zain Mehdi. Supongo que ahora debería llamarte rey. Discúlpame por no hacer una reverencia. Tengo las manos ocupadas.

 Prefirió no mencionar que todavía no había sido nombrado rey oficialmente.

 –Es evidente que Malik también está ocupado, puesto que le has dado cuatro hijas. Supongo que se lo merece.

 –Tú también. Te deseo que tengas muchas hijas y mucha paciencia con los granujas como Malik y tú.

 –Estoy de acuerdo –añadió Madison.

 Zain se sintió mal por no incluir a Madison en la conversación. Sin pensárselo, tomó su mano y la hizo dar un paso adelante.

 –Ella es Madison Foster.

 Helena se quedó mirándola unos segundos antes de pasarle el bebé a su marido.

 –¿Eres el souvenir que Zain se ha traído de Los Ángeles?

 Madison sacudió la cabeza.

 –Me temo que no. Estoy trabajando para él como asesora en su transición de príncipe a rey.

 –La familia de Helene es la propietaria del restaurante en el que hemos cenado –añadió Zain.

 –Las tapas estaban riquísimas –dijo Madison–. Nunca había comido nada tan bueno en Washington.

 –¿Eres de Washington? –preguntó Helene, iluminándosele la expresión–. Mi familia es de Baltimore, aunque no he vivido allí puesto que mi padre encontró una oportunidad y abrió un restaurante hace quince años –dijo y tomó al bebé de brazos de Malik antes de indicarles que se sentaran en el sofá–. Toma asiento y cuéntame qué se llevará esta primavera en América.

 Cuando las mujeres se sentaron a conversar en el sofá, Malik señaló con la cabeza hacia la derecha.

 –Escapémonos antes de que nos pidan opinión de zapatos.

 Zain siguió a Malik hasta la modesta cocina llena de electrodomésticos modernos.

 –Veo que has hecho algunas mejoras.

 Malik se apoyó en la encimera y se cruzó de brazos.

 –Después de que madre muriera hace cuatro años, sentí la necesidad de hacer que Helene se sintiera más cómoda en casa.

 –No sabía tu pérdida. Lo siento. Era una buena mujer.

 –Era una mujer muy trabajadora. Se vio obligada a sacar a la familia adelante después de la muerte de mi padre. No quisiera que Helene tuviera que pasar esas dificultades, si puedo prevenirlo.

 Aun así, Malik había rechazado el préstamo que Zain le había ofrecido varios años antes.

 –¿Va bien la granja?

 –Durante los últimos años sí. Después de casarme con Helene, unos cuantos conservadores nos dieron la espalda, pero por suerte fuimos aceptados por familias multiculturales. Esa gente nos ayudó a salir a flote hasta que fuimos aceptados.

 Sintió remordimientos por no haber estado cerca para ofrecerle su apoyo moral.

 –Siento lo difícil que lo habéis tenido, Malik. Te deseo que te siga yendo bien y un próspero futuro para tu familia.

 –Tú puedes ayudarnos a conseguirlo.

 Por fin aquel hombre dejaba a un lado su orgullo y aceptaba ayuda.

 –¿Cuánto dinero necesitas?

 –No hablo de dinero –dijo Malik–. La madraza local necesita libros y medios. No podemos permitirnos un colegio privado y queremos que nuestras hijas tengan la mejor educación.

 –Considéralo hecho. Lo incluiré en los presupuestos que se están preparando.

 –Te agradezco lo que puedas hacer –dijo Malik e inclinó la cabeza–. ¿Qué relación tienes con Madison Foster?

 Todavía no estaba seguro.

 –Como ya ha explicado, está trabajando para mí.

 –¿Uno de los requisitos es ser tu amante?

 –No es mi amante.

 –Pero te gustaría.

 –No he dicho eso.

 –El día que te conocí, cuando escapaste de palacio para jugar con los chicos en la calle –dijo Malik, poniéndole la mano sobre el hombro–, me di cuenta de que estabas destinado a algo grande. Y cuando fuiste elegido heredero del trono, sabía que eso pasaría. ¿Estás dispuesto a renunciar a tu destino por una mujer que no se considerará adecuada?

 Zain contuvo su ira por el bien de su amistad.

 –Tú no dejaste que eso fuera un inconveniente cuando elegiste a Helene.

 –Pero yo no soy un rey al que todo un país sigue cada uno de sus movimientos.

 Le costaba admitir que su amigo tenía razón.

 –La gente de este país no tiene por qué meterse en mi vida personal.

 Malik entrecerró sus ojos.

 –Parece que esta mujer significa más que cualquiera de tus otras conquistas.

 Sentía la necesidad de ser sincero.

 –No estoy seguro de lo que significa para mí. Lo que sé es que parece comprenderme mejor que nadie. Cuando no está en mi presencia, la tengo en mis pensamientos. Cuando estoy con ella, temo el momento de que se marche. ¿Alguna vez has sentido como si conocieras a alguien de toda la vida cuando tan solo la conoces de unos días?

 –Sí, con Helene. Estás sufriendo la agonía del amor, sadiq.

 Tenía que creer que lo que sentía era el resultado del deseo no correspondido.

 –No puedo permitirme ese sentimiento, Malik. Solo dispongo del tiempo que tenemos hasta que ella vuelva a América.

 –¿Y cuándo será eso?

 –Después de la coronación –dijo y añadió–: ¿puedes prestarme un coche? Me aseguraré de que te lo devuelvan por la mañana.

 –¿No has venido en un coche oficial? –preguntó Malik.

 –Hemos venido andando para que Madison conociera el paisaje. Esta noche deseo ser un hombre sin otra preocupación que la de estar con una mujer extraordinaria.

 Su amigo frunció el ceño.

 –Eres un rey sin coche y con escoltas.

 –No necesito escoltas de donde vengo o adonde voy.

 –¿Y adónde vas?

 –Quiero enseñarle el lago a Madison.

 Malik sonrió.

 –Me temo que quieres enseñarle más que eso. Quizá necesites protegerte de los poderes de Mabrúruk.

 –Solo necesito un vehículo. ¿Puedes facilitármelo o tengo que ir puerta por puerta pidiéndolo?

 Malik fue hasta la puerta trasera, tomó una llave que colgaba de un gancho y volvió para ofrecérsela a Zain.

 –Esta es la llave de mi camioneta. Es vieja y no tiene asiento trasero, pero funciona y tiene gasolina, además de un par de mantas para que estés cómodo.

 Zain se guardó las llaves en el bolsillo.

 –Te estaré eternamente en deuda.

 –Me conformo con que tengas cuidado. Siempre has sido un maestro para escabullirte, lo que me hace pensar que tienes un plan.

 Lo único que tenía planeado era marcharse enseguida para no seguir soportando los consejos de su amigo.

 –Si ya has terminado de darme consejos, tenemos que marcharnos antes de que se acabe la noche.

 Volvieron al salón y se encontraron a las mujeres conversando. Zain se sorprendió al ver a Madison con el bebé en brazos, meciéndolo.

 Parecía muy a gusto con el bebé, a pesar de la tristeza con la que lo miró. Zain sospechó que no había sido sincera cuando le había dicho que no tenía interés en formar una familia. Quizá se debía a que no había encontrado al hombre adecuado. Él podía ser ese hombre.

 –¿Estás seguro de que esto va a servir?

 Al ver que Zain no le respondía y que llevaba los ojos fijos en la peligrosa carretera, Madison dejó de hablarle.

 Había pensado que iban de vuelta al palacio, pero enseguida se dio cuenta de su error al dejar atrás el pueblo y enfilar hacia una enorme montaña.

 Zain condujo la camioneta por un estrecho pasaje hacia abajo y entre rocas. Madison decidió que lo mejor era cerrar los ojos, y así permaneció hasta que se detuvieron.

 La luna y los faros les proporcionaban la iluminación necesaria para distinguir el lago que se extendía ante ellos.

 –¿Así que este es? –preguntó en cuanto puso los pies en el suelo–. Me gustaría que se pudiera ver mejor.

 –Prometí traerte aquí antes de que te fueras y con el caos que se avecina, me pareció que hoy era un buen momento.

 No quería pensar en dejar Bajul, ni en dejarlo a él, así que no lo haría.

 –Me alegro de que hayamos conseguido llegar.

 Madison vio un camino que llevaba a la orilla e inmediatamente sintió alivio por sus pies. Sin decir nada, se dirigió al lago y, al llegar a la playa, se quitó las zapatillas y los calcetines y se subió el pantalón. Al tocar el agua con los dedos de los pies, dejó escapar un suspiro. Aquello era un como bálsamo.

 –Ten cuidado con las pirañas.

 Madison empezó a dar saltos en el agua. Al oír las risas de Zain, alzó la vista y lo miró.

 –Eso no ha sido divertido, Zain Mehdi. Ya he tenido bastante con que me trajeras en un coche destartalado hasta aquí y ahora pretendes asustarme con esos peces carnívoros.

 –Mis disculpas si te he asustado –dijo él metiéndose las manos en los bolsillos–. Hay peces, pero no son carnívoros.

 –Me alegra saberlo –dijo ella, y se acercó a él–. ¿Y ahora qué? ¿Bucearemos a medianoche?

 –Lo que te apetezca.

 Lo que Madison quería hacer y lo que debía hacer eran dos cosas diferentes. Se quedó mirando la neblina que se había formado sobre la montaña y las nubes que se estaban formando en la distancia.

 –Parece que va a llover. Será mejor que volvamos al palacio.

 –¿Te da miedo la lluvia?

 –Lo que me da miedo es lo que puede pasar si nos quedamos.

 –Temes que hagamos el amor.

 –Sí. Me he prometido no quedarme a solas contigo y aquí estamos.

 –Sí, y yo ya te he dicho que han de darse ciertas condiciones antes de que eso pase –dijo él, acercándose un poco más.

 –¿Quieres que te diga que confío en ti?

 Si no era así, sería el fin.

 –¿Confías en que nunca te haría daño?

 –¿No creerás que lo que se dice de mis relaciones con otras mujeres es cierto, verdad? –añadió él.

 –¿Que si creo que tus hazañas sexuales son exageradas? Seguramente.

 –Lo más importante es que tienes que creer que pase lo que pase entre nosotros esta noche, no me lo tomaré a la ligera. Y tampoco se lo contaré a nadie. Solo quiero comprobar que eres una mujer sensual y deseable. Ahora, ¿confías en mí?

 Tal vez fuera una intuición o quizá una locura, pero lo cierto era que sí.

 –Sí, confío en ti. En quien no confío es en mí misma cuando estoy a tu lado.

 Zain le quitó las zapatillas y las dejó en el suelo. Madison se quitó la cazadora y dejó que cayera junto a las zapatillas.

 –Te enseñaré a disfrutar de tu sexualidad –dijo él deshaciéndose de su cazadora–. Solo te pido que te dejes llevar. Nada de inhibiciones.

 Aquello podía poner a prueba su sensatez y se preguntó si merecía la pena correr el riesgo de seguir adelante. Pero cuando la tomó entre sus brazos y acercó su boca a la suya, empezó a creer que podía enfrentarse al desafío. Al principio la besó suavemente, tan solo un ligero roce con la lengua. Luego la estrechó contra él y el beso se volvió profundo, haciendo que el pulso se le acelerara. Había empezado a llover, pero a ella no le importaba. Probablemente pronto estarían desnudos.

 Él se quitó la camisa por la cabeza. Debido a la escasa luz, apenas podía ver bien su pecho desnudo, aunque sí distinguía la anchura de sus hombros, la definición de sus bíceps y la sombra de su esternón. Estaba deseando acariciarlo e investigar aquel territorio tan masculino. Como si le hubiera leído la mente, él se inclinó hacia delante para que Madison apoyara las manos en su pecho. Al acariciarle los pezones con la yema de sus dedos, lo oyó tomar aire. Después, al rozar su abdomen, pensó que había dejado de respirar. Siguió bajando por la línea de vello que se perdía bajo la cintura.

 Pero eso fue lo más lejos que le permitió llegar. La tomó de las muñecas y le besó las palmas de las manos. Luego, sin previo aviso, le tomó la camiseta y se la sacó por la cabeza. Se quedó en vaqueros y un sujetador de flores rosas. La piel de gallina no tenía nada que ver con la temperatura.

 –Nada de inhibiciones –dijo él al ver que no se quitaba el sujetador.

 Ella contuvo el aliento, se desabrochó el cierre, deslizó los tirantes por los hombros y añadió la prenda al montón de ropa.

 –Nada de inhibiciones.

 Fue como si aquellas palabras le hicieran a Zain perder el control por la manera en que se fundió con ella en un apasionado beso. Después de unos instantes, comenzó a besarle el cuello. Cuando tomó en su boca uno de sus pechos, Madison le hundió las manos en el pelo en un intento por mantener el equilibrio ante aquella arremetida tan sensual. Estaba tan abstraída por las caricias de su lengua en su pezón, que apenas se dio cuenta que le había desabrochado el pantalón. Sin embargo, fue plenamente consciente cuando se lo bajó hasta los tobillos junto a las bragas.

 –Déjate llevar –susurró él–. No habrá vuelta atrás.

 No habría podido volver ni aunque hubiera querido. Se sujetó en él para sacar los pies de los vaqueros. Estaba completamente desnuda mientras él seguía vestido de cintura para abajo. Volvió a besarla de nuevo, la tomó por el trasero y sus dedos empezaron a moverse por entre sus muslos.

 Quería que se quedara desnudo como ella. Hacía tiempo que no deseaba nada con tanta intensidad. Y, por la manera en que la tomó en brazos y la llevó a la plataforma trasera de la vieja camioneta, estaba a punto de conseguirlo. Miró por detrás de su hombro y descubrió que había una cama cubierta por una colorida colcha. Enseguida puso toda su atención en Zain, que estaba ante ella con la mano en la bragueta.

 Estaba desnuda, mojada y apenas podía respirar. Al ver que Zain no se quitaba los pantalones, comenzó a ponerse impaciente.

 –Anticonceptivos –dijo él mientras se bajaba la cremallera.

 No quería revelar por qué eso no era un problema ni revelarle la verdad. Las posibilidades de quedarse embarazada eran casi nulas.

 –Eso no es problema –dijo ella.

 –¿Estás segura? –preguntó él.

 –Vas a tener que confiar en mí.

 Enseguida se quitó los pantalones. Ambos se quedaron desnudos y Madison estaba gratamente impresionada. A pesar de que se habían quedado encendidas las luces de posición, le habría gustado poder verlo mejor. Pero Zain no le habría dado la oportunidad de detenerse en los detalles ni aunque el sol hubiera hecho una aparición inesperada. Se subió a la plataforma y la hizo tumbarse de espaldas en aquella cama improvisada.

 Se colocó sobre ella sin apartarle la mano del muslo y la miró a los ojos.

 –¿Sigues confiando en mí?

 En aquel momento habría dicho cualquier cosa para que continuara.

 –Sí.

 –Entonces, ponte de lado.

 Madison no sabía lo que pretendía, pero accedió porque confiaba en él. Confiaba en que no le hiciera daño y en que la llevara a un viaje inolvidable.

 Zain se colocó contra su espalda, le apartó el pelo mojado y llevó los labios junto a su oído.

 –Vacía tu mente y piensa solo en nosotros –dijo, y le deslizó la mano por el muslo, obligándola a colocar la pierna sobre la suya–. Disfruta de estos momentos –añadió hundiéndose en ella.

 Madison se estremeció. Zain parecía llevar el mismo ritmo que las caricias de sus dedos y ella respondió como si nunca antes hubiera sentido algo igual. Aunque era un ritmo lento, el cuerpo de Madison reaccionó como si estuviera en un sprint sexual. Si pudiera contener aquella involuntaria explosión, lo haría, pero toda la tensión acumulada la había llevado a ese momento en que su cuerpo reclamaba control. El orgasmo llegó con fuertes espasmos entre oleadas de placer que parecían interminables.

 Zain murmuró algo en árabe, luego se apartó y la hizo darse la vuelta. Volvió a penetrarla y, aunque no fue con el mismo cuidado, no le hizo daño. Sus fantasías se avivaron cuando él se incorporó sobre sus brazos y la embistió de nuevo, con los ojos fijos en los de ella. Aquellas embestidas, la lluvia incesante y el hecho de que estuvieran a cielo descubierto, le resultaba tremendamente erótico a Madison. La misma sensación la embargó cuando lo vio tensar el mentón, cerrar los ojos y ponerse rígido ante el inminente clímax.

 Cuando Zain se dejó caer sobre ella, Madison disfrutó acariciando la fortaleza de su espalda. No le agradaba que la hubiera hecho cruzar una línea que no tenía intención de traspasar. Era una situación muy peligrosa por la que tendrían que pagar un precio muy alto si alguien lo descubría.

 Pero incluso ante aquella posibilidad, realmente pensaba que su primera y única experiencia con el rey había merecido la pena.

 Lamentablemente, era el único riesgo que estaba dispuesta a correr.

 Capítulo Siete

 Si no hubiera sido por la inundación, Zain le habría hecho otra vez el amor.

 En su lugar, la había tomado en brazos y la había llevado a la cabina. Se había vuelto a vestir con la ropa empapada y había recogido la de ella, antes de descubrir que se había envuelto en una manta seca. Al poco de irse del lago, ella se había acomodado a su lado, había apoyado la cabeza en su hombro y se había quedado dormida. No había podido olvidar que, bajo aquella manta estaba desnuda. Cada vez que se movía, él hacía lo mismo. Lo que había ocurrido esa noche no era suficiente. Si las cosas salían como quería, pronto volverían a estar juntos.

 Cuando Madison se movió ligeramente, Zain la miró. Seguía dormida y se la veía muy guapa e inocente. Le sacaba su lado protector, aunque no necesitaba de su protección. Era independiente, fogosa y resolutiva, todo lo que admiraba en una mujer. Esa noche había comprobado que poseía una pasión que deseaba explorar. Quería olvidarse de todos los convencionalismos y seguir con ella después de la coronación. Pero eso era imposible. Con el tiempo tendría que casarse y no relegaría a Madison al papel de amante.

 Al pasar un bache de la carretera, Madison levantó la cabeza y lo miró sonriendo.

 –¿Cuánto queda para llegar al palacio?

 –Unos diez minutos.

 –Deberías haberme despertado antes –dijo ella irguiéndose y revolviendo entre la ropa que tenía a su lado.

 –No hace falta que te vistas.

 Prefería que siguiera desnuda, ya que tenía pensado llevársela a su cama en cuanto llegaran.

 –No voy a entrar en la residencia real vestida con solo una manta.

 Se quedó hipnotizado al verla levantar las caderas para ponerse las bragas y después los vaqueros. Luego tomó la camiseta, la sacudió, dejando a la vista sus pechos, sus rosados pezones…

 El chirrido de los neumáticos le obligó a fijarse de nuevo en la carretera, de la que a punto había estado de salirse.

 –¿Tratas de matarnos, Zain?

 –He esquivado una cabra.

 –Una cabra imaginaria –dijo Madison sonriendo.

 –Es culpa tuya por distraerme –dijo él frunciendo el ceño.

 –Es culpa tuya por no ir mirando la carretera.

 –Soy un hombre, Madison, y no puedo ignorar que estás desnuda.

 Volvió a mirarla por el rabillo el ojo y vio que ya se había vestido.

 –¿Ya estás más cómoda?

 –Estoy muy mojada.

 Aquel comentario avivó sus fantasías y volvió a tener una erección.

 –Si te quitas los pantalones y te acercas, pondré remedio a eso.

 –Eres un pícaro. Con razón hay tantas mujeres deseando estar contigo.

 –Dos mujeres.

 –¿Cómo dices?

 –Solo he tenido relación con dos mujeres durante el tiempo que he estado fuera.

 Por fin le estaba demostrando que confiaba en ella.

 –¿Quieres decir que de todas las mujeres con las que has sido fotografiado, solo has estado con dos?

 El tono de incredulidad de su voz le llevó a darle más detalles.

 –La primera mujer era mayor que yo –continuó él–. Conocí a Elizabeth al año de llegar a Los Ángeles. Mi padre me pasaba una asignación no muy generosa y ella me ayudó a invertirla. Gracias a ella hice una pequeña fortuna.

 –¿Cuántos años estuviste con ella?

 –Casi tres.

 –¿Y la segunda?

 Aquella explicación resultó más difícil y mucho más reveladora. Aun así, por alguna razón, quería que Madison conociera los detalles que pocas personas más conocían.

 –Se llamaba Genevieve. La conocí en un café de París. Fui allí por un asunto de negocios y ella estaba pasando un año sabático.

 –¿Entonces fue una aventura breve?

 –No, me fui con ella a África.

 –¿A África? –preguntó Madison sorprendida–. ¿Cuánto tiempo estuviste allí?

 –Dieciocho meses en Etiopía y después quince en Nigeria. Genevieve trabajaba para una organización humanitaria. Colaboré con ella en tareas de rescate y en la construcción de refugios.

 –¿Nadie conocía tu verdadera identidad?

 –Solo Genevieve –dijo sonriendo–. Me presentaba como Joe Smith.

 –Y pensar que durante todo este tiempo la gente ha creído que estabas pasándotelo bien con modelos cuando estabas a miles de kilómetros de Bajul haciendo el bien… Increíble.

 –Genevieve me convenció de que tenía que conocer la realidad para convertirme en un buen gobernante. Nunca había visto tanta desolación, tanta violencia provocada por la ignorancia, tanta hambruna y enfermedades por una insuficiente distribución de alimentos y agua.

 –Fue entonces cuando decidiste idear un plan para la preservación del agua.

 Zain tomó el camino que llevaba al castillo, aliviado de que en breve la conversación terminaría.

 –Me prometí que cuando llegara el momento de reinar, haría todo lo posible por evitar la devastación de mi país. Tenía pensado volver a Bajul para presentar mi propuesta cuando me avisaron de la muerte de mi padre.

 –Así que nunca conoció tus planes.

 –No –dijo, aunque estaba convencido de que los hubiera rechazado–. Siempre estaré agradecido a Genevieve por abrirme los ojos. La experiencia me cambió. Ella me cambió.

 –Parece una mujer muy especial.

 –Era solidaria, comprometida y tenía muchas cualidades de las que yo carecía.

 Madison le puso la mano en el brazo.

 –Pero como has dicho, cambiaste a mejor. Pocos hombres en tu situación habrían asumido esos retos. La mayoría habrían extendido un cheque y se habrían ido a su casa.

 –A veces deseo poder hacer más, sobre todo respecto a niños.

 Ella suspiró.

 A Zain lo asaltaron los recuerdos. Nunca antes había hablado con nadie de aquello.

 –Conocí a una niña muy especial. Tenía cuatro años y era huérfana. Los cooperantes se ocuparon de su cuidado hasta que encontraron un familiar. Por alguna razón se encariñó de mí. Aunque no hablábamos el mismo idioma encontrábamos la manera de comunicarnos. Quizá se debía a los caramelos que le daba.

 –O a que sabía en quién confiar.

 –Se llamaba Ajo. Significa alegría, aunque no me pareció alegre el día que se la llevaron.

 Nunca olvidaría el día que la arrancaron de sus brazos ni sus lágrimas. Los recuerdos todavía lo perseguían y en ocasiones sentía que la había abandonado.

 –¿Sabes qué es de ella? –preguntó Madison.

 Llegó ante la verja de entrada y saludó con la mano a los vigilantes, que después de unos instantes de duda, le permitieron la entrada.

 –Genevieve me mantiene al tanto de su situación. Por suerte sus tíos cuidan de ella.

 –Eso es estupendo, Zain. ¿Y tu relación con Genevieve?

 –Regresé a Los Ángeles cuando le cambiaron el destino. Yo tenía mis obligaciones y ella las suyas.

 –¿Estabas enamorado de ella?

 Le sorprendió la pregunta y no supo cómo contestar.

 –Desde el principio, ambos sabíamos que nuestra relación no sería para siempre. Estuvimos de acuerdo en disfrutar el uno del otro mientras pudiéramos.

 Madison volvió a apoyar la cabeza en su hombro.

 –Siento haberte juzgado mal. Pensé que eras el típico playboy superficial, arrogante y rico. A pesar de las diferencias con tu padre, es evidente que te educó para ser un hombre honrado.

 –Mi padre no sabía nada del honor e hizo poco por educarme. Eso se lo debo a Elena. Nunca tendría una amante ni obligaría a mi esposa a que aceptara un hijo sin quererlo. Para mí, él fue responsable de su muerte por su indiferencia.

 –¿Qué le pasó?

 Deseó poner fin a aquella conversación. Ya había hablado demasiado.

 –La encontraron muerta en la montaña, cerca del lago. Algunos creen que resbaló y cayó. Otros, que se quitó la vida al enterarse de la infidelidad de mi padre. Supongo que nunca sabremos la verdad.

 –Lo siento, Zain.

 Él también sentía haber estropeado la noche con aquellos recuerdos.

 –Volveremos por donde nos fuimos y pasaremos la noche en mi habitación.

 Ella se apartó y regresó a su asiento.

 –Entraremos por la puerta principal, si no, pareceremos culpables. Y dormiremos en camas separadas esta noche y todas las noches hasta que me vaya.

 –Preferiría que durmieras cada noche en mi cama después de hacer el amor. Por la mañana nos separaremos y nadie se enterará.

 –No podemos arriesgarnos a que alguien lo averigüe. Esta noche me lo he pasado muy bien, pero no podemos volver a estar juntos de esa manera.

 ¿Cuántas veces en su juventud le había dicho eso a una mujer?

 –Eso es inaceptable. ¿Cómo esperas que finja que no te deseo cuando no es así?

 –Vamos a evitar pasar tiempo a solas.

 –Eso ya lo habías dicho antes.

 –Esta vez va en serio, Zain. No quiero ser responsable por un escándalo que pueda arruinar lo que hemos hecho para mejorar tu imagen.

 Zain se aferró al volante y clavó la vista al frente.

 –Entonces, mentiste cuando dijiste que confiabas en mí.

 –Confío en ti y lo mismo debería hacer vuestra gente. Te admiro y respeto más ahora. Pero cuando dije que no me fiaba de mí misma, no me refería al sexo. Ya he cruzado la frontera entre lo personal y lo profesional y no puedo arriesgarme a tener una relación contigo. Y ahora, entremos antes de que alguien venga a buscarnos.

 Antes de que Zain pudiera contestar, Madison salió del coche y se dirigió a la entrada. Zain dejó la camioneta y la alcanzó junto a los escalones.

 –Cumpliré tus deseos –dijo tomándola del brazo y obligándola a mirarlo–. Te daré tu ansiada distancia, peor no antes de darte esto.

 La abrazó y la besó con toda la desesperación que sentía en aquel momento. Esperaba que se negara, pero al ver que respondía, se dio cuenta de que lo deseaba tanto como él a ella. Estaba de acuerdo en una cosa: aquello era algo más que sexo.

 Luego se soltó y lo miró como si la hubiera obligado.

 –No lo hagas más difícil de lo que ya es, Zain.

 Habían pasado diez noches desde la última vez que Madison había dormido bien y se lo debía a Zain. No solo había cumplido su promesa de darle espacio, sino que la había ignorado. Evitaba mirarla a la cara y solo se dirigía a ella para contestarla. En las dos ocasiones en que se habían quedado a solas, no había mencionado la noche que habían compartido ni había hecho la más mínima insinuación. Tampoco había cenado con Rafiq y con ella, pero al menos había tenido la oportunidad de conocer al hermano mayor, que era muy inteligente y no tan serio como se había imaginado.

 No sabía si Zain estaba enfadado o si pretendía demostrar algo. Fuera como fuese, lo cierto era que echaba de menos su conversación, además de sus besos.

 Zain mantenía un trato profesional y Madisondebía concentrarse en el trabajo hasta que llegara el día de la coronación.

 Madison buscó a Elena y la encontró en la cocina.

 –Qué bien huele –dijo acercándose a la mesa en la que había una bandeja de hojaldres.

 –Por favor, pruebe uno. El chef ha preparado unas muestras para que el príncipe Zain elija, pero no ha querido probarlas. Dice que le da igual si se sirve agua en la recepción de la boda.

 Al parecer, el príncipe se había olvidado de que habían añadido varios invitados a la lista que podían hacer mucho bien a su reinado.

 –Gracias, creo que las probaré.

 Después de que Madison se comiera cinco canapés, cruzó la mirada con la de Elena.

 –Dígale al chef que está todo muy bueno.

 –Se lo diré. También le diré que preparé el doble para usted.

 Vaya. Había demostrado que carecía de modales.

 –No hace falta. Como mucho cuando estoy nerviosa y todo este asunto de la recepción me tiene al límite. Espero que estemos haciendo lo correcto al no hacer otra celebración por su coronación.

 –¿Ha consultado al nuevo rey?

 –De hecho fue idea suya. Estos días no está muy colaborador. Quizá esté algo nervioso por quedar menos de dos semanas para convertirse oficialmente en rey.

 –Tal vez se le está negando algo que desea más que la corona.

 Madison fingió no saber a qué se refería.

 Sabía que no debía mentir a Elena, aunque tampoco debía contarle demasiado, a pesar de que estaba segura de que podía confiar en ella.

 –Entre nosotros ha surgido una amistad. Me habla de su pasado y de sus proyectos. Eso me ha venido bien, puesto que estoy preparando el discurso que dará la próxima semana.

 –¿Qué le ha contado del rey y la reina? –preguntó Elena preocupada.

 –Creo que no debo decirlo, puesto que me lo contó en secreto.

 –Da igual lo que me cuente, cara mia, he oído muchas cosas en los muchos años que llevo aquí. El personal habla de cosas de las que no tienen ni idea y la mayoría de ellas no son verdad.

 –Mencionó algo de que el rey tuviera amantes y cree que ese fue el motivo de la muerte de la reina.

 Elena tomó la bandeja y se la llevó a la encimera.

 –Continúe –dijo, dándole la espalda a Madison.

 El hecho de que Elena no lo negara resultaba muy revelador.

 –También me dijo que la reina se vio obligada a tener un tercer hijo en contra de su voluntad.

 Elena se dio la vuelta. Sus ojos del color ámbar brillaban de ira.

 –Eso no es cierto. La reina habría hecho cualquier cosa por tener otro hijo. Además, el rey era el único que quería tener solo dos hijos, pero como la amaba tanto, accedió a los deseos de ella. Por desgracia, Adan no aumentó su felicidad.

 –¿Tan infeliz era que se quitó la vida?

 –Nunca especulé con eso y tampoco usted debería hacerlo.

 –Siento haberla molestado. Tan solo he repetido lo que Zain me ha contado.

 Vaya, otra vez se refería a él por su nombre de pila.

 –No es culpa suya, cara. Le ruego que no repita lo que le he contado.

 Le resultó extraño que Elena quisiera ocultar la información que le había dado.

 –¿No cree que los príncipes tienen derecho a saber la verdad?

 –Es mejor que algunos secretos permanezcan en el pasado –dijo Elena retorciendo un paño–. ¿Necesita algo más de mí? Tengo cosas que hacer.

 Madison sabía que no debía insistir. Necesitaba tener a Elena como aliada, no como enemiga.

 –Me preguntaba si tiene la lista definitiva de invitados a la recepción. Quiero repasarla con su alteza.

 –Sí –dijo Elena y se fue al despacho a recoger un par de hojas llenas de nombres que le entregó–. Verá que he puesto en una columna aparte las candidatas a reina y sus padres. Pensé que así le sería de utilidad.

 –Supongo que el príncipe Zain agradecerá esa información. Así podrá estar preparado para cuando las conozca.

 Elena le acarició la mejillas.

 –No se preocupe, cara. No le gustará ninguna mientras esté usted aquí.

 Y con esas, la mujer sonrió, volvió al despacho y cerró la puerta.

 Era evidente que nadie podía engañar a aquella mujer y eso podía traer complicaciones si Madison no se mantenía fuerte en presencia de Zain.

 Pero por cómo iban las cosas, tendría suerte si él volvía a hablarle de nuevo.

 Capítulo Ocho

 Lo único que deseaba era volver a acariciarla, aunque tan solo fuera un ligero roce.

 Desde que Madison llegara al estudio, Zain no había dejado de imaginársela tumbada en el sofá recitando nombres que no significaban nada para él.

 –¿Quién es Layali Querishi? –preguntó ella–. Su nombre me resulta familiar.

 Él se fijó en la blusa azul de Madison, que podía desabrocharse con facilidad para acceder a sus pechos.

 –Es la hija de un sultán, además de una cantante conocida.

 –Y muy guapa –añadió ella cruzándose de piernas, lo que hizo que se le subiera la falda.

 –No recuerdo qué aspecto tiene.

 Tampoco le importaba. Lo único que quería era recorrer la falda de Madison para recordar a qué habían renunciado en aras de la profesionalidad.

 –¿Crees que es una buena idea?

 La pregunta de Madison sorprendió a Zain y por un momento pensó que había pronunciado en voz alta sus pensamientos.

 –¿A qué te refieres?

 –Presta atención, alteza.

 –Mis disculpas. Tengo muchas cosas en la cabeza.

 –¿Crees que es una buena idea sentar a todas esas mujeres en la misma mesa? Sugiero que las separemos para evitar que corra la sangre.

 Zain estaba a punto de proponer que dejaran la lista y se ocuparan de cosas mucho más placenteras,cuando se oyeron unos golpes en la puerta.

 Madison miró su reloj.

 –Es tarde. No sé quién puede ser a esta hora de la noche a menos que sea el señor Deeb.

 –No es Deeb.

 –¿Entonces quién es?

 –Mi hermano.

 Por suerte su chaqueta ocultaba lo evidente. Zain rodeó el escritorio y abrió la puerta. Allí estaba Adan con su uniforme militar y su sonrisa cínica.

 –Saludos, majestad.

 –¿Cuándo has llegado? –preguntó Zain abrazando a su hermano.

 –Hace un rato –contestó Adan–. ¿Quién es esta encantadora dama?

 –Soy Madison Foster –dijo ella poniéndose de pie–. Vos debéis ser el príncipe Adan.

 –El verdadero y único –dijo Adan, y cruzó la habitación para besarla en la mano–. ¿Es una de las conquistas californianas de mi hermano?

 –Es asesora política –dijo Zain–, lo cual significa que está fuera de tu alcance.

 –Mis intenciones son honestas –afirmó esbozando una sonrisa pícara.

 Ella le devolvió la sonrisa mientras volvía a tomar asiento.

 –Tenéis acento inglés.

 –Ha pasado años formándose en una academia militar del Reino Unido. Allí aprendí a respetar a la autoridad y a acatar órdenes siempre y cuando no vinieran de mis hermanos.

 Zain quería echarlo de la habitación.

 –Teniendo en cuenta lo tarde que es, estoy seguro de que estás listo para retirarte.

 –Lo cierto es que estoy muy despejado –dijo y se sentó en el sofá, junto a Madison–. ¿Cuánto tiempo se quedará aquí?

 –La señorita Foster estará conmigo hasta la coronación –contestó Zain antes de que ella pudiera hacerlo–. Todavía tenemos muchas cosas por hacer esta noche.

 –Podemos seguir mañana –dijo Madison–. Estoy segura de que tendréis muchas cosas de las que hablar después de todos estos años.

 Adan la tomó de la muñeca y la obligó a sentarse de nuevo a su lado, ante la mirada furiosa de Zain.

 –Fui a ver a Zain a Los Ángeles hace menos de seis meses. De hecho, iba a verlo al menos una vez al año.

 –Por esa razón deberías irte a tu habitación para que podamos seguir con lo que estábamos haciendo.

 –¿Qué es esto? –dijo Adan ignorando a su hermano y tomando los papeles que tenía Madison.

 –Estamos repasando la lista de invitados a la recepción de la boda –contestó ella.

 –¿Estoy en ella? –preguntó acercándose a Madison.

 Parecía que su cercanía no la afectaba y eso enfureció aún más a Zain.

 –No hace falta incluirlo, puesto que es parte de la familia.

 Adan leyó detenidamente la lista.

 –Veo que asistirán un buen puñado de posibles novias. Najya Toma es demasiado joven y Taalah Wasem demasiado sosa. Y nadie desaprovecharía la oportunidad de acostarse con Layali Querishi –dijo y guiñó un ojo–. Claro que no es tan guapa como usted.

 Zain ya había tenido suficiente.

 –Si ya has terminado de intentar seducir a mi empleada, te sugiero que te retires a tu habitación para que podamos seguir con nuestras obligaciones.

 –Cada vez te pareces más a Rafiq –dijo Adan poniéndose de pie–. ¿Te dejaste el sentido del humor en los Estados Unidos?

 –¿Te dejaste el decoro en el avión?

 –A las mujeres les impresiona mucho mi avión.

 –Vete ya. Ahora –dijo Zain señalando hacia la puerta.

 Adan rio.

 –Capto la indirecta, hermano. Comprendo perfectamente por qué quieres tener a la señorita Foster para ti solito –dijo y miró a Madison una vez más–. Ha sido un placer. Si necesita protección de este granuja, no dude en avisarme.

 Después de que Adan se fuera, Zain cerró la puerta y echó la cerradura.

 –Es un maestro de la seducción. Mantente alejada de él.

 –Curioso comentario viniendo de ti –dijo dejando los papeles a un lado–. Por no mencionar que es muy joven y que parece inofensivo.

 –Es cinco años más pequeño que yo –dijo acercándose a ella–. Tiene veintiocho años y es todo un hombre.

 –No te pongas celoso –dijo ella poniendo los ojos en blanco.

 –Tan solo me preocupa tu bienestar.

 –¿De veras? En los últimos días no te ha interesado nada de mí.

 –Te estoy dando el espacio que pediste.

 –Me estás haciendo el vacío y no me lo merezco.

 –¿Y tú crees que me merezco esta tortura?

 –¿Qué tortura?

 Zain se metió las manos en los bolsillos y dio otros dos pasos hacia ella.

 –Cada vez que te tengo cerca, solo puedo pensar en tocarte. Ignorarte es la única manera de protegerme.

 –Al menos eres correcto.

 Al llegar junto a ella, se quitó la chaqueta y la dejó en el respaldo del sofá.

 –La corrección es lo último que tengo en la cabeza cuando estás vestida como ahora.

 –Solo llevo una blusa y una falda a la rodilla. Me he vestido así desde que nos conocimos. Es más que decente –dijo y se rascó la frente–. Pero de ahora en adelante me pondré una túnica.

 –Da igual lo que te pongas. Seguiré imaginándote desnuda.

 –Lo que hace cualquier hombre cuando está con una mujer.

 Zain se echó hacia delante y se apoyó en los cojines que había a ambos lados de las caderas de Madison.

 –¿Es eso lo que soy para ti, Madison, un hombre más que te desea? ¿Qué ha supuesto para ti hacer el amor? ¿Un entretenimiento?

 –Ha sido algo…

 –¿Increíble?

 –Insensato.

 Zain la besó en la mejilla, antes de hacerlo en el cuello.

 –Dime que no quieres volver a experimentarlo y te dejaré en paz.

 –Me pides que mienta.

 Él rozó sus labios.

 –Te pido que reconozcas que todavía me deseas. Quiero escucharte decir que no puedes dejar de pensar en nosotros, al igual que me ocurre a mí.

 –Me lo estás poniendo muy difícil para resistirme, Zain.

 –A mí también me lo estás poniendo difícil, Madison –dijo llevándose la mano a la entrepierna.

 –Creo que eso es un problema muy personal –comentó ella acariciando el bulto bajo su pantalón.

 Luego se besaron apasionadamente. Cuando ella tiró de él para que se tumbara a su lado, Zain se resistió. Ella se quedó mirándolo.

 –Ya lo entiendo –afirmó Madison–. Me estás provocando y ahora vas a marcharte solo para castigarme.

 –No tengo intención de castigarte –dijo él poniéndose de rodillas para hacer realidad una de sus fantasías–. A menos que haya alguna forma de castigo que consideres placentera.

 Deslizó las manos bajo su falda y le quitó las bragas, provocándole un gemido. Después, cuando le separó las piernas, tembló. No dejó de mirarla mientras le besaba en la parte interna de un muslo y luego del otro. Ella permaneció en silencio a la expectativa.

 –Desabróchate la blusa y quítate el sujetador –dijo, consciente de que podía negarse si consideraba que estaba yendo demasiado lejos.

 Sin embargo, le sorprendió soltándose los botones con dedos temblorosos antes de desabrocharse el sujetador.

 A punto estuvo de perder la cabeza al ver sus ojos brillantes de excitación y sus pechos desnudos. A pesar de lo mucho que deseaba hundirse en ella, tenía otra cosa en mente. Aun así, decidió hacerle una última pregunta.

 –Dime que quieres que siga.

 –Sabes que sí, maldita sea.

 –Entonces dilo.

 –Quiero que lo hagas.

 Eso era todo lo que necesitaba oír. Le subió la falda a la cintura, la tomó de las caderas y metió la boca entre sus piernas temblorosas. Mientras la acariciaba con la punta de la lengua no dejó de observar su cara, alternando la presión para prolongar el placer.

 Cuando la vio cerrar los ojos, Zain se detuvo y levantó la cabeza.

 –Mírame, Madison. Quiero que veas lo que estoy haciendo.

 –No creo que sea capaz.

 –Claro que sí.

 Cuando sus miradas se encontraron, él continuó con la exploración. Ella se aferró a los cojines y levantó las caderas, señal de que estaba a punto de alcanzar el clímax. Al echar la cabeza hacia atrás, dejó escapar un gemido y Zain se negó a dejarla hasta que su cuerpo se relajó.

 Después de que Madison cerrara los ojos y su respiración volviera a la normalidad, él se puso de pie. Le resultaba difícil dejarla en ese momento, pero sentía que no tenía otra opción. Se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la puerta.

 –¿Adónde vas?

 La miró y vio que se estaba cubriendo con la blusa. Había una mezcla de ira y confusión en su expresión.

 –Me voy a la cama y lo mismo deberías hacer tú.

 –Ah, no, no te vas. No puedes dejarme aquí sola después de que me hayas hecho comportarme como un animal salvaje en celo.

 –Te conozco, Madison, y sé que esa ferocidad es una parte de ti que ocultas al mundo y a ti misma. Nunca antes habías conocido a un hombre que te hubiera despertado esa parte. Yo soy ese hombre.

 Madison soltó la blusa, dejando que se abriera.

 –Un hombre de verdad terminaría lo que ha empezado.

 Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no responder a aquel desafío.

 –De ahora en adelante, tendrás que acudir a mí. Pero no olvides mis palabras: terminaremos esto.

 Estaba en un rincón del salón de baile, bebiendo agua y conteniendo sus celos mientras el futuro rey estaba en el centro, disfrutando de la atención femenina. ¿Cómo culparlas? Era alto y moreno, y estaba muy guapo con su traje negro de seda, su camisa gris clara y una corbata a juego. Después de saludar a los dignatarios y diplomáticos que ella había invitado personalmente, había quedado relegada al papel de florero. No le gustaba pasar desapercibida, pero esa noche le daba igual si se fundía con el entorno.

 –Está muy guapa esta noche, señorita Foster.

 Madison miró a su izquierda y se encontró con la sonrisa más joven de los Mehdi. Apenas guardaba parecido con sus hermanos mayores, los ojos de Adan era dorados y su pelo mucho más claro. Eso no lo hacía menos atractivo.

 –Gracias, alteza.

 –Llámame Adan –dijo y dio un paso atrás para fijarse en su vestido–. El rojo te queda muy bien.

 –Me preocupaba que pudiera ser demasiado.

 –Tu belleza ha estado a punto de acabar con los hombres de estado más veteranos. Sus mujeres no han dejado de darles codazos en las costillas durante toda la velada.

 –No seas ridículo.

 –Soy observador –dijo y señaló hacia Zain–. Mi hermano el rey también se ha dado cuenta. No te ha quitado ojo en toda la noche y ahora está mirándonos con fuego en los ojos.

 –Está demasiado ocupado con sus admiradores como para fijarse en mí.

 –No les está prestando atención. Solo te ve a ti.

 –Eso es ridículo.

 –Es la verdad –dijo él y se acercó a su oreja–. Ahora mismo cree que te estoy haciendo una proposición y si estuviera seguro, vendría hasta aquí y me tomaría por el cuello con las manos.

 –No lo haría. Es tu hermano.

 Adan sonrió.

 –Es un hombre obsesionado con una mujer. No sé qué demonios le has hecho para embrujarlo, pero tu hechizo ha creado un monstruo. Nunca pensé que Zain fuera tan posesivo. Creo que ha caído en una red de amor y no sabe cómo liberarse.

 Ansiosa por terminar aquella conversación, optó por cambiar de tema.

 –Ha sido una boda muy bonita, aunque no he entendido ni una palabra.

 Tampoco entendía cómo una novia podía estar tan triste el día más importante de su vida.

 –No te has perdido demasiado. Ha sido la culminación de un negocio. Con el tiempo, yo también tendré que asumir esa obligación. Como no soy heredero directo al trono, quiero conservar mi libertad hasta que tenga al menos cuarenta años. Por desgracia, Zain no tendrá tanta suerte. Se espera que se case enseguida.

 Madison no quería pensar en eso.

 –Hablando de los novios, hace una rato que no los veo.

 –Se han retirado al lecho matrimonial –dijo Adan–. A esta hora, Rafiq ya habrá confirmado que su esposa no es virgen. Claro que no le importará siempre y cuando separe las piernas para concebir un heredero.

 –¿Cómo estás tan seguro de que no es virgen?

 –Porque estuvo con otro hermano Mehdi antes.

 –¿Zain?

 Adan se acabó la bebida de un trago y dejó la copa en una mesa cercana.

 –Lo tenéis delante.

 –¿Te acostaste con la esposa de tu hermano? –preguntó Madison sin ocultar su sorpresa.

 –Futura esposa. Había llegado a casa para celebrar mi diecisiete cumpleaños en casa de un amigo. Rima pasó a mi lado después de discutir con su novio. Buscaba consuelo. Yo buscaba una mujer dispuesta para tener mi primera experiencia y acabé sucumbiendo a sus encantos.

 –¿Y Rafiq nunca se preguntó adónde había ido después de que discutieran?

 –He dicho que discutió con su novio, no que lo hiciera con Rafiq.

 –Entonces, ¿de quién se trata? –preguntó, pero rápidamente añadió–: No importa, no quiero saberlo.

 Al ver a una joven de puntillas susurrando al oído de Zain, Madison decidió que ya había tenido suficiente. Le dolían los pies y también el corazón. Quería meterse en la cama y cubrirse la cabeza con las sábanas, aunque eso no borraría la imagen del futuro rey llevándose a la cama a otra mujer.

 Dejó su copa junto a la de Adan y sonrió.

 –Me iré a mi habitación ahora que la gente empieza a marcharse. Ha sido un placer charlar contigo.

 Él le tomó la mano para besársela.

 –Si necesitas las atenciones de un hombre, estaré en la habitación del fondo, en la segunda planta.

 –Ay, Adan, eres todo un encanto y yo demasiado mayor para ti. Buenas noches.

 Sin esperar a que Adan contestara, se apresuró a salir del salón por la puerta que daba a uno de los muchos patios. Madison eligió el camino más directo e inmediatamente llegó a un cruce. Al fondo se veía el palacio, pero no sabía si debía tomar izquierda o derecha.

 Por suerte se escucharon unos pasos detrás de ella y se dio la vuelta, confiando en encontrarse con un centinela que pudiera indicarle el camino. Sin embargo, no estaba preparada para ver a Zain acercándose a ella. Rápidamente tomó el camino de la derecha. Quería escapar antes de cometer alguna estupidez, como esconderse con él entre los setos y hacer travesuras.

 –Madison, espera.

 –No –dijo sin molestarse en mirar atrás.

 –No puedes seguir.

 –Claro que sí, mírame.

 –Ese camino no tiene salida.

 Nada más decirlo, Madison estuvo a punto de dar con la pared de ladrillo que había junto a un banco.

 –Vuelve con tus invitados, Zain.

 –Todos se han marchado –dijo él, soltándose la corbata y desabrochándose la camisa.

 –¿No has conseguido llevarte a ninguna de esas jóvenes casaderas a tu habitación?

 –No eran de mi interés –dijo, y se desabrochó el botón de la chaqueta.

 –Siento escuchar eso. Y ahora, si fueras tan amable de indicarme el camino, me marcharé.

 Zain dio un paso hacia ella y Madison se echó hacia atrás, topándose de nuevo con la pared.

 –No voy a dejar que te vayas hasta que entiendas que me muero por estar contigo.

 –Te he visto muy vivo esta noche.

 –Esas mujeres no significan nada para mí –dijo y le acarició el tirante del vestido–. No me ha sido fácil verte con ese vestido y hablando con Adan. Si te hubiera tocado otra vez, habría cruzado el salón y le habría tomado por el cuello con mis propias manos.

 Madison contuvo la risa al recordar que Adan había dicho eso mismo.

 –No puedes ir por ahí pegándote con cualquiera que me haga caso. Además, pronto me iré.

 –Por eso mismo –dijo inclinándose para besarle el hombro desnudo–. Nos queda poco tiempo juntos y no quisiera malgastarlo. Mi paciencia está al límite y ha llegado el momento de dejar de lado nuestro orgullo y admitir que queremos estar juntos. Necesito estar contigo.

 –Si tanto me necesitas, deja de hablar y bésame.

 Antes de que Madison se diera cuenta, Zain le quitó el corpiño, le tomó un pecho con la boca y deslizó una mano por su entrepierna. Sabía que debía decirle que se detuviera antes de que fueran más lejos. Pero se sentía demasiado debilitada por el deseo como para detener la locura.

 Y fue precisamente locura lo que sintió cuando le bajó las bragas e hizo lo mismo con sus pantalones antes de hacer que le abrazara con sus piernas y hundirse en ella. Sus fuertes investidas la llevaron al borde del orgasmo. Estaba a punto de empezar a gemir cuando Zain le tapó la boca con la mano.

 En ese momento escuchó unas voces cercanas y distinguió cierto movimiento entre los árboles. El saber que alguien podía verlos no hizo más que aumentar el placer, y al llegar al clímax todo su cuerpo se estremeció. Supo que Zain también lo había alcanzado por la forma en que se puso tenso.

 El sonido de sus respiraciones entrecortadas parecía retumbar y Madison confió en que los que pasaban, no pudieran escucharlos. Zain la soltó, dejando que apoyara las piernas en el suelo, a pesar de que no le parecía estar pisando tierra firme.

 –Tenemos que volver a nuestras respectivas habitaciones antes de que Deeb envíe a una patrulla a buscarte y te encuentren con los pantalones bajados.

 Zain puso ambas manos en la pared y apoyó la frente en la de ella, cerrando los ojos.

 –Me pongo enfermo solo de pensar que vas a dejarme.

 –Sabemos que mi marcha es inevitable, Zain. Cuanto más tiempo pasemos juntos, más difícil será decirnos adiós.

 –Pasa la noche conmigo, Madison –dijo él con una emoción indescifrable en los ojos–. Quiero despertarme por la mañana a tu lado.

 –Pero…

 Él la interrumpió con un beso.

 –Te pido que te quedes.

 Madison se había quedado con él aquella noche y todas las noches de la siguiente semana. Habían estado tan unidos que ya no sabía dónde terminaba él y dónde empezaba ella. Eso la asustaba.

 Cuando un rayo de luz se filtró por las cortinas, Madison rodó a un lado y se incorporó apoyando la mejilla en la mano para observar al príncipe durmiente. En dos días, aquel príncipe se convertiría en rey.

 La sábana de raso azul lo cubría hasta las caderas, dejando a la vista la línea de vello bajo su ombligo. Se sonrojó al recordar que la noche anterior había seguido aquel trazo con sus labios.

 Se daba cuenta de que era tan solo una sombra de lo que era antes, una mujer que había reprimido su sexualidad por miedo a perder el control. Últimamente, no había dejado de perderlo al hacer el amor con Zain en los sitios más insospechados. También había disfrutado mucho de sus interminables conversaciones.

 Uno de los momentos más entrañables de su relación había ocurrido dos días antes, cuando al despertar, se había encontrado una orquídea en la almohada junto a una nota que decía: «Haces que mis días y mis noches merezcan la pena».

 Había sido entonces cuando se había dado cuenta de que lo amaba. Pero no importaba. En apenas cuarenta y ocho horas, él entraría en una nueva era como rey, marcando el final de sus días juntos.

 Pero todavía quedaba aquel día.

 –Es hora de levantarse, alteza.

 Él abrió los ojos y sonrió. Madison guardó en su cabeza aquella sonrisa para recordarla en sus días de soledad.

 –Ya estoy levantado.

 Madison vio el bulto y apartó la sábana.

 –Lo diré de otra manera. Tienes que salir de la cama, vestirte y prepararte para dirigirte a tus súbditos.

 Él la interrumpió, haciéndola tumbarse de espaldas y colocándose sobre ella.

 –Sacas el lado salvaje que hay en mí –dijo él, acariciándole un pecho.

 Podía decir lo mismo, especialmente en aquel momento en que estaba recorriendo con las manos su cuerpo desnudo. Justo cuando estaba más caliente y ansiosa, el teléfono de la mesilla empezó a sonar. La penetró a la vez que contestaba.

 –Ahora mismo estoy ocupado –dijo Zain–. En cuanto termine con el importante asunto que me ocupa, bajaré al despacho.

 Enseguida se concentraron en hacer el amor, con la familiaridad de unos amantes que llevaran juntos toda la vida. Después, cuando Zain empezó a susurrar dulces palabras junto a su oído, Madison empezó a llorar.

 La rodeó con sus brazos y le acarició el pelo, pero no le preguntó por las lágrimas. Se limitó a estrecharla contra su corazón.

 –Lo siento –dijo ella cuando se recuperó de su momento de debilidad–. Supongo que mi marcha me entristece.

 –Intento no pensar en ello –dijo él–. Si no, no podría cumplir con mis obligaciones de hoy.

 Deseaba decirle que lo amaba, pero nada había cambiado ni cambiaría. Seguía siendo la americana inapropiada y él el rey árabe, anclado en la tradición y destinado a elegir a una mujer de su clase.

 Capítulo Nueve

 Se encontraba ante el primero de los dos momentos cruciales y lo afrontaba con aplomo. Tenía la intención de seguir el consejo de Madison y hablar con el corazón en la mano. Le habría gustado hacerlo por la mañana, pero había sido incapaz de pronunciar las palabras que nunca antes le había dicho a una mujer. Eso solo hubiera servido para complicar más las cosas. Ella tenía que marcharse y él tenía que cumplir con su obligación de liderar un país.

 –Os están esperando, emir –dijo Deeb mientras abría las puertas que daban al balcón.

 –Buena suerte, alteza –dijo Madison a su espalda.

 Desde su última conversación de aquella mañana, se había establecido cierta formalidad entre ellos. No quería pensar en eso en aquel momento, ni se atrevía a mirarla y ver la tristeza de sus ojos.

 –Gracias –dijo y se dispuso a pronunciar el discurso más importante de su vida.

 Zain miró a la muchedumbre, que se extendían hasta donde el ojo podía abarcar.

 Sacó las hojas con el discurso que había preparado y después de considerarlo un momento, las dejó a un lado. Si se equivocaba, no le importaría que su país supiera que no era perfecto. Tenía sus defectos, pero también sus buenas intenciones. Había llegado el momento de convencer al país de ello.

 Después de ajustar el micrófono, comenzó a hablar, y enseguida la multitud se quedó en silencio. Comenzó refiriéndose al plan de preservación del agua, ganándose algunos aplausos. Luego continuó insistiendo en que la educación era la clave para prosperar y prometió llevar a cabo mejoras en las escuelas. Siguió hablando de la importancia de la familia, del amor a su país y del compromiso con su gente. Se refirió a su padre con respeto y destacó todo lo que había logrado en sus cuarenta años de reinado. Eso provocó el rugido de la gente y gritos de aprobación.

 Al ver que contaba con su apoyo, no pudo evitar desear tener a Madison a su lado. Le gustaría poder cambiar la tradición y elegir a su esposa por sus cualidades y no por su dote. Pero esa propuesta podía rechazarse por el consejo, además de por los más tradicionales, que esperaban que se casara con una de ellos. Además, aunque lograra llevar a cabo aquel cambio, ¿convencería a Madison para llevar aquella vida? ¿Estaría dispuesta a dejar su independencia por asumir el papel de reina?

 Sintió una mano en el hombro y, al darse la vuelta, comprobó que era Deeb.

 –La prensa espera en la sala de reuniones, emir.

 –Enseguida voy.

 Antes quería conocer la opinión de Madison; volvió al despacho y la encontró al otro lado de la habitación, sentada ante la televisión, viendo el análisis internacional de su discurso. Se acercó a ella y le puso una mano en el hombro para llamar su atención.

 –¿Te ha traducido Deeb lo que he dicho?

 Al sentir que se ponía rígida, apartó la mano.

 –Sí, y en general ha estado muy bien.

 Zain se interpuso entre ella y la televisión para preguntarle qué era lo que no le había gustado, y se dio cuenta de que no tenía buen aspecto. Estaba pálida y tenía perlas de sudor en la frente.

 –¿Te encuentras bien?

 –Sí –contestó y se levantó precipitadamente–. Hace calor aquí.

 Dio un traspiés y él la sujetó del brazo.

 –Deberías sentarte otra vez.

 –He dicho que estoy bien, alteza. Voy a…

 Cerró los ojos y empezó a caer.

 Madison se despertó lentamente, sintiéndose confusa y desorientada. No recordaba cómo había acabado en el sofá del estudio de Zain, aunque recordaba haberse sentido mareada.

 Al levantar la cabeza del brazo del sofá, oyó una voz desconocida.

 –Quédese quieta unos minutos más, señorita Foster.

 Por fin distinguió aquella voz. Era una mujer atractiva, con los ojos marrones y el pelo moreno recogido en una coleta.

 –Soy Maysa Barad. Soy médico y una amiga de la familia.

 Era la mujer a la que Zain había visitado hacía unas semanas.

 –¿Dónde está Zain?

 –Se fue después de que le dijera que no podía llevar a cabo un examen con público.

 –¿Sabe lo que me ha pasado, doctora Barad?

 –Llámame Maysa. Te has desmayado –dijo y se puso el estetoscopio–. El pulso está bien y la tensión también. Te la tomé cuando estabas inconsciente.

 –Me gustaría saber por qué me desmayé.

 –¿Comes bien? ¿Duermes lo suficiente?

 –Sí a la primera pregunta y no respecto al sueño.

 –¿Cuándo fue tu última regla? –preguntó mirándola con seriedad.

 –No estoy segura. Nací con un ovario y mi doctor no está seguro de si funciona bien.

 –¿Te han diagnosticado infertilidad?

 –No exactamente. Me han dicho que las posibilidades de quedar embarazada son escasas.

 –¿Cuánto hace de esto?

 –Hace diez años me hicieron una ecografía, aunque todos los años me hago una revisión.

 –¿Has notado tus pechos sensibles?

 –Quizá un poco.

 –¿Has tenido relaciones sexuales en el último mes? Los síntomas indican que podrías estar embarazada.

 –No sé cómo contestar a eso.

 Maysa puso la mano en su brazo.

 –Te prometo que lo que me digas se mantendrá en secreto. En este país también respetamos la confidencialidad en la relación médico paciente.

 –Sí, he mantenido relaciones, pero de verdad que no creo que esté embarazada.

 –Solo hay una manera de averiguarlo. Te mandaré una prueba de embarazo por la mañana –dijo Maysa, y se levantó del sofá sonriendo–. Por ahora quiero que descanses y que te vayas a tu habitación el resto de la noche. Si vuelves a tener mareos, pídele a Zain que me llame.

 –Gracias.

 Maysa llegó a la puerta y se giró una última vez hacia Madison.

 –Quizá quieras ir avisando al padre.

 –No creo que quiera saberlo.

 Maysa sonrió con complicidad.

 –Tal vez te sorprenda.

 Después de que la doctora se fuera, Madison dejó caer la cabeza en el sofá. Un bebé era lo último que necesitaba.

 El día había empezado como cualquier otro. Madison se había despertado aquella mañana después de haber dormido casi dieciséis horas seguidas. Se había duchado, había elegido la ropa y había orinado en un palito. De repente, aquel día era diferente. El resultado fue positivo y se quedó mirándolo más de diez minutos antes de empezar a asimilarlo. Iba a tener un bebé, un hijo de Zain. Siempre había deseado en secreto tener un hijo, pero se había convencido de que nunca lo tendría.

 ¿Cómo iba a decírselo a Zain? Aunque había una pregunta aún más importante: ¿debía decírselo?

 Tenía derecho a saberlo, pero también estaba a punto de ser coronado rey. Todo un país estaba pendiente de él, un país que había empezado a aceptarlo. Un escándalo podía echarlo todo a perder.

 Alguien llamó a la puerta. Se cerró el albornoz, se recogió el pelo húmedo en la nuca y se armó de valor para abrirle la puerta.

 –Buenos días, cara –dijo Elena, entrando en la habitación con una bandeja en las manos y algo blanco bajo el brazo.

 Después de echar un vistazo a la comida, empezó a tener náuseas.

 –Gracias, pero no tengo apetito.

 –¿Todavía se siente mal? –preguntó Elena, mirándola con preocupación.

 –Sigo sintiéndome débil.

 –Entonces, daré instrucciones para que no la molesten. Pero tiene que comer algo para recuperar la fuerza. Tal vez le vendría bien un poco de mi té.

 –No creo que el licor le siente bien a un estómago indispuesto.

 –También he traído toallas limpias por si quisiera darse un baño –dijo sacando lo que llevaba bajo el brazo.

 –Se lo agradezco –dijo antes de caer en la cuenta de que Elena se dirigía al baño, en donde había dejado la prueba de embarazo.

 Podía haber intentado distraerla, pero ya era demasiado tarde. Elena volvía a la habitación y, por su expresión, su secreto había dejado de serlo.

 –Ya veo que ha confirmado que va a tener un hijo.

 –Eso parece, aunque podría tratarse de un falso positivo.

 –Es posible, aunque improbable si hay un Mehdi y una montaña de por medio.

 –Prometo que nunca fue mi intención que esto pasara –dijo secándose las lágrimas–. Nunca he traspasado los límites profesionales y nunca he sido tan débil.

 Elena se sentó al borde de la cama y le tomó la mano.

 –¿Sabe cómo va a decírselo? –preguntó Elena como si estuviera leyendo sus pensamientos.

 –Ni tengo ni idea. Ni siquiera sé si debería decírselo.

 –Podrían considerarla una extranjera indigna del rey. Podría ser rechazada, al igual que su hijo. Y la situación del príncipe Zain podría verse perjudicada para siempre.

 Sabía todas esas cosas.

 –Ese es mi dilema, Elena. Me preocupa que si se lo cuento, se enfade y me eche de inmediato.

 Compartieron una breve sonrisa.

 –Le estaría pidiendo que elija entre su hijo y yo, y su país. Por favor, Elena, dígame qué debo hacer –dijo Madison al borde de las lágrimas.

 –Solo usted puede decidir, cara.

 No podía pedirle que eligiera y arriesgarse a que la odiara. Prefería quedar como amigos y vivir una vida llena de recuerdos. Más adelante decidiría qué le contaría a su hijo.

 Elena le dio un beso en la mejilla antes de ponerse de pie.

 –Sea lo que sea que decida, quiero que sepa que se merece el amor del príncipe Zain. Si la situación fuera diferente, estaría encantada de recibirla como la hija que nunca tuve.

 Madison se levantó y le dio un abrazo.

 Después de que Elena se fuera, Madison supo lo que tenía que hacer. Descolgó el teléfono y marcó la extensión de Deeb.

 –Soy Madison Foster. ¿Podría adelantar mi vuelo para mañana a primera hora?

 –¿No quiere asistir a la coronación?

 –Siento mucho no poder asistir, pero me han hecho una oferta de trabajo y quieren que empiece de inmediato.

 –¿Quiere que informe al emir de que ha cambiado de planes?

 –No, yo se lo diré.

 –Como quiera.

 Después de colgar, Madison se metió en la cama para echarse otra siesta.

 En cuanto Zain abrió la puerta y vio los ojos tristes de Madison, supo por qué había ido inesperadamente a su habitación. No había ido para desearle buena suerte ni para pasar una última noche entre sus brazos. Estaba allí para despedirse.

 –Fui a tu despacho, pero el señor Deeb me dijo que te habías retirado pronto. Así que he venido aquí. Espero que no te parezca mal.

 –Claro que no. Ya has estado aquí antes.

 –Lo sé, pero nunca había entrado por la puerta principal.

 Ambos sonrieron ante aquel comentario.

 Deseaba que se quedara con él para siempre, pero era un deseo imposible.

 Madison se sentó en un extremo del sofá mientras que él lo hizo en un sillón frente a ella.

 –¿Te sientes mejor?

 –Mucho mejor. He dormido mucho.

 Él no podía decir lo mismo.

 –¿Te ha dicho Maysa por qué te desmayaste?

 –Podrían ser varios los motivos, pero lo importante es que estoy bien.

 –Me alegro de oír eso. He estado muy preocupado desde que te tuve que tomarte en brazos para impedir que te cayeras. Me enfadé mucho cuando Maysa me dijo que os dejara solas.

 –Elena me ha dicho que no te sentó bien. Estoy segura de que el incidente, unido a los preparativos de la ceremonia, no ha sido de ayuda. ¿Estás nervioso por lo de mañana?

 Era evidente que ella lo estaba, por el modo en que jugueteaba con el borde de su blusa.

 –Estoy deseando que pase.

 Aunque eso supondría el final de lo suyo.

 –Claro. Supongo que es la consecución de tus sueños y eso tiene que hacerte feliz.

 Abrazarla le hacía feliz y tenerla sería su máxima felicidad. Pero ninguna de las dos cosas podían ser.

 –Te alegrarás de ver el fruto de tu trabajo cuando sea oficialmente coronado.

 –Tampoco he hecho tanto, Zain –dijo ella apartando la mirada.

 –Has conseguido convertirme en el rey que se supone que debo ser, y eso no es poco.

 –Sí, en algunos momentos me lo has puesto un poco difícil, pero no cambiaría nada.

 Zain se levantó de su asiento y se sentó junto a ella en el sofá. Madison se apartó.

 –No te preocupes –dijo él–. No voy a tocarte a menos que me lo pidas.

 –Me gustaría que me tocaras, pero eso haría que fuera más difícil dejarte esta noche.

 –Entonces, quédate conmigo. Mejor aún, quédate conmigo hasta después de la coronación.

 –¿Y cuál sería mi función? ¿Tu asistente, tu cortesana?

 –No soy como mi padre. Nunca te he considerado una cortesana.

 –Eso es lo que sería cuando eligieras esposa. Claro que también puedes echarme cuando eso pase. Probablemente sería lo mejor puesto que no soporto la idea de que metas a otra mujer en tu cama.

 Él no soportaba la idea de tener a otra mujer que no fuera ella en su cama.

 –Solo tendremos que sufrir la despedida.

 Madison se puso de pie y él hizo lo mismo.

 –Te estoy pidiendo que no te vayas, Madison. Te ruego que te quedes.

 –¿Con qué fin?

 Él tomó su rostro entre las manos, obligándole a mirarla.

 –Porque me preocupas y quiero que tu sonrisa sea el último recuerdo cuando te vayas.

 –Si de verdad sintieras algo por mí, no harías esto. Te darías cuenta de que esto me está desgarrando por dentro.

 –Y tú te darías cuenta de lo mucho que me duele decirte adiós esta noche. Te prometo que solo quiero abrazarte y despertarme a tu lado en el día más importante de mi vida.

 –Pides demasiado, Zain.

 –Te pido que nos des esta última noche juntos.

 –A tu lado no soy fuerte.

 –Eres fuerte, Madison. Me has dado fuerza cuando más la necesitaba –dijo secándole las lágrimas que caían por sus mejillas–. Confiaste en mí antes. Confía en mí ahora.

 –Mi llanto no te dejaría dormir.

 –Te ofreceré un hombro sobre el que llorar.

 Zain esperó su respuesta.

 –Entonces me quedaré.

 Madison se fue al baño y Zain sacó los pantalones de un pijama de la cómoda. Para ocultar su torso desnudo se metió en la cama y se cubrió hasta el cuello. Ella salió del baño con una de sus camisas. Era evidente que pretendía torturarlo.

 Se acercó a la cama, puso los brazos en jarras y frunció el ceño.

 Madison se metió en la cama y apagó la luz. Normalmente, cuando se quedaba apartada de él en la cama, Zain se acercaba. Esa noche, se sentía obligado a pedirle permiso.

 –¿Puedo abrazarte?

 –Sí –contestó sin mirarle.

 Se colocó a su lado, deslizó un brazo bajo ella y el otro por su cadera. El olor de su pelo y la calidez de su cuerpo lo atormentaron. Después de un rato, cuando oyó su respiración profunda, empezó a relajarse. Tenerla allí a su lado, aunque solo fuera por esa noche, le daba la tranquilidad que necesitaba.

 No supo cuánto tiempo había estado durmiendo cuando sintió los suaves labios de Madison en el cuello.

 –Un recuerdo más –susurró ella completamente despejada.

 Madison estaba desnuda y enseguida lo desvistió. Sin nada entre ellos más que sus pieles desnudas, se besaron durante un largo rato y se abandonaron a las caricias. Ella tomó la iniciativa, se colocó sobre sus caderas y lo guio a su interior.

 Zain sabía que era su manera de sentir que tenía el control, así que la dejó. No dejó de observarla al alcanzar el orgasmo y pensó que nunca antes la había visto tan guapa. Enseguida su cuerpo también se liberó.

 Cuando Madison se tumbó sobre él, le acarició suavemente la espalda. Nunca antes había sentido nada igual por nadie. Deseó detener el tiempo y permanecer así indefinidamente, pero era imposible. Sintió unas lágrimas humedecer su hombro y la abrazó con fuerza. Nunca podría llenar el vacío que dejaría en su alma cuando se marchara. Al menos, pasaría un rato con ella al día siguiente y ese pensamiento lo ayudó a dormirse.

 Zain estaba dormido cuando Madison se fue de su cama justo antes de que amaneciera. Odiaba irse sin avisar, pero no quería despertarlo. Temía que la convenciera de que volviera a su cama. Tal vez incluso la convenciera de que se quedara hasta después de la coronación.

 Tenía que tomar un avión en una hora y un coche la recogería en veinte minutos. Todavía tenía que ducharse y acabar de hacer las maletas. Se vistió en el baño y cuando volvió a la habitación, se encontró a Zain dormido como un bebé.

 Un bebé…

 No podía pararse a pensar en eso o empezaría a llorar de nuevo. Sabía que habría muchas lágrimas en el futuro. También lamentaría que no fuera parte de su vida ni de la de su hijo.

 Madison se acercó con cautela a la cama aun a riesgo de despertar a Zain. Las primeras luces del día le permitieron verlo una última vez. Tenía aspecto de inocente con aquel mechón de pelo oscuro cayéndole sobre la frente.

 Tomó el brazo que colgaba de la cama y llevó su mano hacia el lugar donde el bebé crecía en su interior. Algún día, cuando el pequeño hiciese preguntas sobre su padre, simplemente le diría que su padre lo amaba.

 Las lágrimas amenazaron con volver a rodar y Zain se movió. Madison soltó su mano y la dejó en el lugar que tantas noches había ocupado. Luego se agachó y lo besó en la mejilla.

 –Buenas noches, príncipe azul. Te quiero.

 Se dio la vuelta rezando para que no la llamara. Lo único que oyó fue silencio al salir por última vez de su habitación. Sintió alivio sabiendo que se iría antes de que él se diera cuenta de que se había marchado.

 Capítulo Diez

 –¿Qué quieres decir con que se ha ido?

 –Ayer me pidió que le adelantara el vuelo.

 Al despertarse y no verla, había creído que se estaba vistiendo para la coronación.

 –¿Te dijo por qué tenía que irse antes?

 –Dijo algo de una oferta de trabajo que requería que volviera inmediatamente a los Estados Unidos.

 Madison no le había contado nada. De hecho, le había hecho creer que asistiría a la coronación.

 Llevado por la furia, tomó su atuendo ceremonial y empezó a abrochárselo con rabia.

 –Si eso es todo, puedes retirarte.

 –El príncipe Rafiq quiere reunirse con vos antes de la ceremonia.

 Su hermano debía estar de luna de miel, no merodeando como un buitre.

 –Dile que venga dentro de diez minutos y le concederé cinco.

 –Muy bien, majestad –dijo inclinando la cabeza.

 –¿Concederíais un momento a vuestra vieja institutriz?

 Al oír aquella voz entrañable, Zain miró hacia el otro lado de la habitación y vio a Elena en la puerta, vestida con sus mejores y ropas y con el pelo plateado recogido en un moño.

 –Pasa y quédate el tiempo que quieras.

 Zain se sentó en su mesa y Elena tomó asiento frente a él.

 –No necesito decirte lo orgullosa que estoy de tus logros –dijo esbozando una sonrisa maternal.

 –Al menos tengo tu apoyo. Por desgracia, no puedo decir lo mismo de Madison, que se ha marchado sin decírmelo.

 –Es culpa tuya.

 No le gustaba que lo culpara por algo que escapa a su control.

 –No le dije que se marchara.

 –¿Pero le pediste que se quedara, caro?

 –Sí, pero no me hizo caso.

 –¿Cómo se lo pediste?

 –Le dije que se quedara hasta la coronación y entonces me acusó de estarle pidiendo que fuera mi cortesana.

 –Si tu petición no iba acompañada de un proposición de matrimonio, entonces su acusación está justificada.

 Zain no tenía paciencia para un discurso.

 –Sabe que un matrimonio entre nosotros no es posible. Habría importantes repercusiones.

 –Entonces, ¿estás diciendo que te casarías con ella si la situación fuera diferente?

 Ya no sabía lo que decía, tan solo sabía que ya la echaba de menos.

 –No veo por qué especular sobre imposibles.

 –Tienes que preguntarte si sacrificar el amor por el deber merece la pena.

 –Nunca he dicho que la amara.

 –Entonces dime ahora que no la amas.

 Si lo hacía, estaría mintiendo.

 –Estoy obligado a gobernar este país, como ordenó el rey.

 –Caro, nunca te preocuparon los deseos de tu padre. Tienes que asumir esta responsabilidad porque te parece bien a ti, no porque suponga un reto o porque emitió una orden en un intento por mantenerte controlado.

 –¿Crees que esa era la intención?

 –Sí. Veía mucho de tu madre en ti. Ella también era un espíritu libre e independiente. Como no pudo controlarla, decidió tenerte en un puño con sus peticiones irracionales.

 –Supongo que creyó que era el único de sus hijos que asumiría el reto. No me extrañaría que tuviera otros motivos, o que nunca creyera en mí.

 –Era calculador, pero no era estúpido. Nunca te habría nombrado su sucesor si no hubiera pensado que asumirías el reto. Personalmente creo que serías un rey magnífico, pero no quiero que vivas tu vida lamentándote de lo que habría pasado si hubieras elegido un camino diferente.

 Entonces os demostraré a ambos que estabais equivocados.

 Rafiq entró en la habitación con una carpeta bajo el brazo. Estaba serio. Se inclinó y besó a Elena.

 –La ceremonia va a empezar. Te he reservado un asiento en la primera fila.

 –Gracias, caro mio. Quiero que sepas que pienso que tú también serías un buen rey.

 Elena se levantó y miró a Zain.

 –Il vero amore e senza rimpianti.

 El verdadero amor no conoce lamentos…

 Las palabras se repitieron en la cabeza de Zain mientras Rafiq tomaba la silla en la que Elena había estado sentada.

 –¿De qué iba todo eso?

 –De nada. ¿Sabías que la señorita Foster iba a marcharse antes?

 –No, pero su ausencia te beneficia. No necesitas distracciones.

 Zain podía decirle que significaba para él más que una mera distracción.

 –¿Cómo está Rima? ¿No le molesta estar aquí en vez de de luna de miel?

 –Rima entiende la importancia de mis deberes y mi deber hoy aquí es velar por que se lleve a cabo la transición –dijo, y por fin levantó la cabeza–. Tienes la agenda completa. La conferencia de prensa será tras la ceremonia, y luego tienes una comida con varios emisarios de la zona. Esta noche será la gala oficial.

 –¿Cuánta gente asistirá?

 –Varios cientos. Tengo que agradecerle a la señorita Foster su ayuda con los invitados. Consiguió que el vicepresidente de Estados Unidos viniera, además del primer ministro inglés.

 –Eso no me lo contó.

 –Quería sorprenderte.

 Zain se sorprendió al enterarse. Miró su reloj y sus pensamientos volvieron a detenerse en Madison. Se preguntó dónde estaría en aquel momento,si estaría recordado la noche que habían pasado juntos o tratando de olvidarse de él.

 Se levantó de la silla, sacó la banda azul de la caja. Era la misma banda que su padre y el padre de su padre se habían puesto durante sus reinados.

 –Estoy listo.

 –Antes de que te vayas –comenzó Rafiq–, quiero decirte que, aunque no siempre pensamos lo mismo, estoy orgulloso de sus logros, especialmente de tus planes para la preservación del agua. He conseguido convencer a todos los miembros del consejo excepto a uno.

 –¿Quién se resiste?

 –Shamil. No he podido hablar con él desde mi boda.

 –Tal vez esté de viaje.

 –Quizá, pero no me preocupa en este momento. Vayámonos antes de que se nos haga tarde.

 Mientras se dirigía por el pasillo al salón de ceremonias, flanqueado por Deeb y Rafiq, empezó a sentir temor. No le asustaba asumir la responsabilidad, sino cometer un error. Solo veía a Madison y escuchaba las palabras de Elena.

 Al abrirse las puertas ante los invitados a la ceremonia, Zain se detuvo.

 –¿A qué esperas, hermano?

 Zain había estado toda su vida esperando a una mujer como Madison Foster. Todo lo demás no importaba, tan solo su amor por ella. Lamentaría toda su vida no intentar recuperarla y eso era mucho peor que las consecuencias de su decisión.

 Se giró hacia Rafiq, se quitó la banda y se la puso a él.

 –La corona es tuya, Rafiq, como debería haber sido desde el principio.

 –¿Estás diciendo…? –comenzó Rafiq confuso.

 –Abdico.

 –¿Por qué?

 –Si te lo dijera, no lo entenderías. Tan solo te diré que he aprendido que la entrega tiene que salir del corazón. Aunque seguiré obligado para con mi país, y pretendo llevar a cabo mis planes de conservación, mi verdadero compromiso está en otra parte.

 –¿Dejas tu deber por una mujer?

 –Voy a renunciar a mi deber por amor.

 –El amor no es constante, Zain. Lleva a los hombres a la debilidad.

 –Te equivocas, hermano. Lleva a los hombres al honor.

 Con esas, se dio media vuelta y se fue, ignorando a los invitados, que se habían quedado mudos por la sorpresa.

 Ya en el estudio, se quitó la chilaba y empezó a elaborar un plan.

 –¿Hay algo en lo que pueda asistiros, emir? –preguntó Deeb.

 –Pide que me preparen el segundo avión para salir inmediatamente. Luego, pídele a alguien que me prepare las maletas.

 –¿Adónde irá y durante cuánto tiempo?

 –Me voy a Washington durante un tiempo indefinido –contestó mientras sacaba el pasaporte de un cajón.

 –Si vais tras la señorita Foster, todavía no se ha marchado.

 Zain miró a Deeb.

 –¿Por qué me lo dices ahora?

 –Pensé que su avión ya habría despegado. Al parecer el piloto ha retrasado el vuelo debido a las condiciones meteorológicas.

 –Hace horas que dejó de llover –dijo Zain mirando por la ventana–. Llama a la pista de aterrizaje y asegúrate que no ha despegado.

 –Como deseéis, Emir.

 Zain se guardó el pasaporte, rodeó la mesa y le puso las manos en los hombros a Deeb.

 –Vete a casa con tu mujer y tus hijos y tómate una temporada sabática con ellos. Me asegúrate de que te paguen el sueldo hasta que tengas que ocuparte de tus obligaciones como asistente de Rafiq.

 –Le agradezco su consideración, emir, y espero que volvamos a vernos pronto.

 –Ahora que ya está todo arreglado, me voy a ver a la mujer de mis sueños.

 Retrasos, retrasos y más retrasos.

 Madison se acomodó en su asiento de cuero y maldijo al idiota responsable de las tres horas de retraso.

 Miró el reloj por enésima vez y confirmó que la ceremonia ya habría terminado. Zain debía de estar siendo presentado a la prensa como el nuevo rey de Bajul. Se sentía feliz de que por fin hubiera logrado su sueño y triste por no poder formar parte de él.

 Cuando llamaron a la puerta del avión, Madison confió en que fuera alguien para informarles de que iban a despegar o para explicarles por qué no podían hacerlo. Vio cómo la azafata abría y bajaba la escalerilla, antes de hacer una reverencia con la cabeza. Madison imaginó que sería algún mandatario.

 Pero al ver a aquel hombre alto y guapo en el pasillo, se dio cuenta de que se había equivocado. Como si tal cosa, Zain se quitó las gafas de sol y se sentó junto a ella.

 –¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó ella sin salir de su asombro.

 –Pensé que no te vendría mal un poco de compañía en este viaje.

 –No puedes hacer eso. Acabas de convertirte en rey. No tolerarán que abandones tus obligaciones por un capricho.

 Él le tomó su mano y entrelazó sus dedos.

 –No es un capricho. Te pido que me perdones.

 –Te perdono. Y ahora, vete antes de que te echen del palacio y te quiten la corona.

 –No pueden hacerlo, no soy el rey. He abdicado a favor de Rafiq.

 –¿Por qué ibas a hacerlo cuando ha sido tu sueño desde siempre?

 –Era el sueño de mi padre y su estrategia para tenerme bajo su control, según me ha contado Elena esta mañana. Estar contigo es mi verdadero sueño, aunque me he dado cuenta de todo lo que iba a perder si te dejaba marchar.

 –¿Qué más te ha contado Elena?

 –Me dijo que si elegía la corona en vez de a ti, pasaría el resto de mi vida lamentándome.

 –Me preocupa que te arrepientas de esta decisión después de todo lo que has trabajado y todo lo que te queda por conseguir. Además de por lo mucho que quieres a tu país.

 –Te quiero más a ti.

 No podía creer lo que estaba escuchando.

 –¿Qué has dicho?

 –Te quiero más que a mi país, más que mi riqueza y mi libertad.

 –Yo también te quiero.

 –¿Tanto como para casarte conmigo?

 –Zain, no hace mucho que nos conocemos.

 –Una mujer muy sabia me dijo hace poco que cuando conectas enseguida con alguien, la huella que deja es duradera.

 –¿Son palabras de Elena?

 –No, de Maysa. Me lo dijo la noche que fui a verla. He sentido esa conexión desde el día que nos conocimos y quiero que sea legal y legítima.

 Si estaba dispuesto a dar ese paso, ¿por qué no iba a hacerlo ella? Después de todo, tenía un hijo en quien pensar. Antes de poder decir nada más, la puerta de la cabina de mando se abrió y apareció Adan.

 –¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó Zain al verlo avanzar por el pasillo.

 –Soy el piloto de ese vuelo y deberías darme las gracias. Soy la razón por la que no hemos despegado todavía.

 –No lo entiendo, Adan.

 –Retrasé nuestra marcha porque sospechaba que entrarías en razón cuando te dieras cuenta de que no podías dejar marchar a una mujer como Madison.

 –¿Sacaste esa conclusión tú solo?

 –Está bien, lo admito, Elena formuló el plan y estuve de acuerdo. Por cierto, vamos a parar en París para repostar.

 –Una mujer te espera allí –afirmó Zain.

 –Eso es otro tema.

 –Haz volar el avión.

 –Ese es mi plan, hermano. Y usa la cama que hay a bordo si la necesitas.

 –El avión –repitió Zain.

 Después de que Adan se retirara, Zain se giró hacia Madison.

 –Casémonos en París.

 Quería decirle que sí, pero antes tenía que revelarle algo.

 –Hay algo que tengo que contarte antes.

 –¿No estás casada, verdad?

 –No, pero estoy embarazada.

 –¿Hablas en serio? –preguntó sorprendido.

 –Sí, no bromearía con algo así. Esa es la razón por la que me desmayé –dijo, y al ver que no decía nada, continuó–. Quería decírtelo, Zain, pero no quería que tuvieras que elegir entre el bebé y tu país. Y también necesito que entiendas que no es que no quisiera tener hijos, es solo que pensé que no podía tenerlos. Nunca quise engañarte, pero…

 Zain detuvo sus palabras con un beso.

 –Está bien, Madison. No podría estar más contento en este momento.

 –Entonces, ¿te parece bien?

 –Me parecerá bien cuando me digas que te casarás conmigo.

 –Sí, me casaré contigo.

 Cualquier reserva o duda desaparecieron con el beso de Zain. En unos meses tendría el bebé que siempre había querido y que pensó que nunca podría tener, con el hombre que siempre había amado.

Epílogo

 –Aquí tiene a los bebés, señora Mehdi.

 Después de que la enfermera le dejara a los bebés en los brazos, solo tenía ojos para sus hijos. Su único ovario no solo había funcionado bien, sino que había hecho doble trabajo.

 Como si hubiera sentido su presencia, Zain entró a toda prisa en la habitación con un enorme ramo de rosas rojas.

 –El maldito avión se ha retrasado por la lluvia –dijo antes de dejar las flores y quitarse el abrigo.

 A Madison no le sorprendió. Allí donde había lluvia estaba Zain.

 –Está bien, papá. Acércate y mira lo que has hecho.

 Se acercó lentamente hasta la cama, como si tuviera miedo. Pero nada más ver a los bebés sus ojos brillaron alegres.

 –No puedo creer que ya estén aquí.

 –Después de catorce horas de parto, estaba empezando a dudar.

 –Siento no haber estado aquí para acompañarte –dijo él, y se inclinó para darle un beso.

 Está bien. Elena estuvo todo el tiempo a mi lado, sujetándome la mano como una madre.

 –¿Dónde está ahora?

 –Le dije que se fuera al apartamento. Dijo algo de tumbarse al sol de California para broncearse.

 Él sonrió mientras acariciaba la mejilla de su hija.

 –Es preciosa, como su madre.

 Madison apartó la manta de la cara de su hijo para que pudiera verlo mejor.

 –Y tu hijo también es muy guapo, como su tío Adan.

 –Has decidido castigarme por haber llegado tarde.

 –No, solo quiero animarte, pero dadas las circunstancias, me temo que no va a ser fácil.

 Zain tomó a su hija en brazos.

 –Sostener una nueva vida en brazos ayuda a olvidar la tristeza.

 –¿Cómo está Rafiq?

 –Es difícil saberlo. Se le veía bien en el funeral, pero no es una persona a la que le guste mostrar sus sentimientos.

 Madison lo había experimentado de primera mano. Durante las dos veces que había vuelto con Zain a Bajul, no recordaba haber visto a Rafiq sonreír. Tampoco a su esposa.

 –Me hubiera gustado conocer mejor a Rima. ¿Saben lo que le pasó al coche o por qué iba sola a esas horas de la noche?

 El bebé empezó a agitarse y Zain colocó a su hija contra su hombro.

 –De momento, ninguna explicación resulta convincente. Como con la muerte de mi madre, tal vez nunca lo sepamos.

 Madison llevaba meses pensando en contarle la conversación que había tenido con Elena sobre su madre, pero decidió seguir esperando. Era un día de alegría, no de tristeza y resentimientos.

 –¿Es el padre de los bebés? –preguntó la enfermera al regresar a la habitación.

 –Ruth, este es Zain, mi marido.

 Zain se puso de pie para estrecharle la mano y Ruth sonrió de oreja a oreja.

 –Es un placer conocerlo. ¿Es cierto que es un jeque?

 –Si, pero hoy soy tan solo un padre primerizo.

 La enfermera rodeó la cama y tomó al niño en brazos.

 –¿Adónde lo lleva?

 –No se preocupe. Enseguida estará de vuelta. Es hora de que su hermana y él disfruten de su primer baño.

 No le agradaba separarse de sus hijos tan pronto, pero así podría tomar con él una importante decisión.

 –Ven aquí, guapo –dijo haciéndole un sitio a su lado–. Tenemos que pensar qué nombres vamos a ponerles.

 Zain se quitó los mocasines, se sentó en la cama y la tomó en sus brazos.

 –¿Qué te parece Cala? –sugirió él.

 –Perfecto. Estoy segura de que a tu madre le habría gustado tener una nieta con su nombre.

 –¿Y nuestro hijo?

 –¿Qué te parece Joseph? –preguntó ella sonriendo–. Así se llamaba mi tatarabuelo.

 –Entonces se llamará Joseph.

 –¿Te arrepientes de haber renunciado al trono y haber dejado Bajul?

 –Tengo una esposa preciosa y unos hijos perfectos. ¿De qué iba a arrepentirme? ¿Te arrepientes de haber aparcado tu carrera por mí?

 –No la he aparcado del todo. Voy a preparar unos informes para la campaña de un senador.

 –¿Te importa si vamos a Bajul dentro de unos meses a pasar una temporada?

 –Ya te he dicho que me parece importante que nuestros hijos conozcan su cultura. Además, tienes que ocuparte de los proyectos de conservación.

 –Estupendo. Así volveremos al lago y reviviremos nuestro primer encuentro.

 Cuando la enfermera regresó con sus hijos, Madison y Zain se quedaron en un silencio sosegado como tantas veces habían hecho desde que entraran en el peligroso territorio conocido como amor.

 Madison se sentía afortunada no solo por una mágica montaña, sino por un hombre igualmente mágico. Era un hombre que, a pesar de no ser el rey de su país, era y sería siempre el rey de su corazón.

 Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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