La única mujer

Kristi Gold

Andrea Hamilton no conseguía olvidar aquella noche que había pasado bajo las estrellas junto al hombre que amaba. Y para colmo Sam había regresado, y estaba más sexy que nunca; además acababa de contratar sus servicios como adiestradora de caballos. Pero lo que más le sorprendió fue enterarse de que su gran amor era ahora un jeque... ¡un jeque que quería ver a su hijo!

A pesar de los años, Samir seguía recordando a la mujer a la que había tenido que abandonar para cumplir con su obligación. Pero cuando se enteró de que tenían un hijo en común, juró no volver a separarse de ella.

© 2003 Kristi Goldberg. Todos los derechos reservados.

LA ÚNICA MUJER, N° 5 - 22.6.05

Título original: The Sheikh's Bidding

1

—Y ahora, veamos, ¿quién hace la primera oferta por esta pequeña dama?

Andrea Hamilton se movió nerviosamente en la plataforma situada en el impresionante ruedo de la Granja Winwood. Llevaba puesto el único vestido que tenía y mostraba una sonrisa insegura. Le molestó que la llamasen «pequeña dama». Se recordó que la subasta era por una Buena causa, la razón por la que había donado dos meses de entrenamiento de caballos. A cambio, se arriesgaba a que la dejaran a un lado por alguien de más experiencia.

—Venga, señores y señoras —dijo el subastador—. Denle una oportunidad. Es buena.

—¿En qué? —preguntó desde un rincón un borracho vestido con un esmoquin.

Andi le dedicó una mirada de desprecio que el hombre no pareció notar. Estaban casi al final del evento y los mecenas que quedaban prestaron poca atención cuando la nombraron por segunda vez. ¿Y si nadie se molestaba en ofrecer ni siquiera el mínimo?, pensó ella.

—Quinientos dólares —gritó el borracho.

—Cincuenta mil dólares.

El murmullo de la sala fue silenciado por la voz que ofreció la astronómica cifra, desde el fondo del ruedo. Andi se quedó helada. No comprendía quién podría haber ofrecido semejante cifra.

—Cincuenta mil. ¡A la una! ¡A las dos! ¡Vendido al caballero que está al lado de la puerta!

Andi giró el cuello para ver quién era el misterioso hombre que había apostado. Pero como era bajita lo único que pudo ver fue un hombre de espaldas, vestido con un traje tradicional árabe, marchándose del edificio. Debía de ser un aristócrata, supuso Andi. No era extraño en los círculos de las carreras de caballos.

Probablemente tuviera más dinero que sentido común. O tal vez sus intenciones fueran turbias. Esperaba que no se confundiera y supiera que sólo estaba comprando su entrenamiento con caballos. Si buscaba otro tipo de servicio, estaba equivocado. No pensaba dejar que se le acercase, aunque ofreciera cincuenta millones de dólares.

Andi dirigió una mirada de agradecimiento al subastador y bajó los escalones lo más rápido que pudo con sus tacones, le dio su copa a un camarero que iba de un lado a otro y se abrió paso entre la gente hacia la salida, que estaba en un lateral del edificio. Salió a la cálida noche de Kentucky, contenta de dejar atrás la alta sociedad, por no mencionar al borracho.

Se alegró de poder marcharse a casa. Mañana ya se ocuparía del hombre que había apostado.

Cuando estaba en la acera que la llevaba al aparcamiento, un hombre de piel oscura y traje oscuro le bloqueó el paso.

—Señorita Hamilton, al jeque le gustaría hablar con usted.

—¿Qué?

—Mi jefe es quien ha comprado sus servicios y quiere hablar un momento con usted —el hombre gesticuló hacia una limusina negra que ocupaba buena parte del bordillo.

De ninguna manera iba a meterse con un extraño en una limusina, aunque fuera un príncipe que hubiera invertido mucho dinero en el hospital de niños.

Andi metió la mano en su bolso y le dio su tarjeta.

—Tome. Que me llame el lunes para hablar de los términos del acuerdo.

—Insiste en verla esta noche.

Andi estaba perdiendo la paciencia.

—Mire, señor. Le repito que no estoy interesada en hacerlo ahora mismo. Por favor, dígale a su jefe que le agradezco el gesto y que nos veremos pronto.

El hombre no se inmutó.

—Me ha dicho que si usted me daba problemas, tenía que plantearle una pregunta.

—¿Qué pregunta?

—Pregunta si sigue soñando con las estrellas.

El corazón de Andi sintió una convulsión. Volvieron los recuerdos de hacía siete años. Recuerdos de estar tumbada en la hierba, bajo un cielo a punto de amanecer, sola, ahogada en lágrimas, hasta que él había acudido a su lado. Recuerdos de un despertar sensual que había empezado con una tragedia y había terminado con una experiencia agridulce. Un momento especial, un hombre inolvidable.

Un amor verdadero.

«¿Por qué sueñas con las estrellas, Andrea? ¿Por qué no soñar con algo más tangible?».

Su voz volvía a su memoria, dulce, profunda y seductoramente peligrosa. Aquella noche, en su tristeza, ella se había acercado a él, y luego él la había dejado sola, olvidada, a excepción de un regalo muy preciado, que le servía para recordar cada día lo que no iba a tener jamás.

Andi sintió frío repentinamente.

—¿Y cuál es el nombre de ese señor? —preguntó, aunque temía que ya lo sabía.

—El jeque Samir Yaman.

Andi lo había conocido por Sam. Había sabido que su familia poseía una gran fortuna, pero no lo había conocido por el título.

Había sido el mejor amigo de su hermano mayor, y se había pasado la mayor parte del tiempo en su casa en la época de la universidad, como miembro adoptado de la familia. Ella había sido una adolescente absolutamente fascinada por un hombre exótico que le había tomado el pelo de mala manera. Siempre la había visto como la hermana pequeña de Paul, hasta aquella noche, apenas cumplidos sus dieciocho años, cuando la tragedia había cambiado su vida. Irónicamente, sólo unas horas antes, otra vida le había sido arrebatada.

Pero de eso hacía mucho tiempo. Agua pasada, como decía el proverbio. Y ella no quería desenterrar el dolor o volver a ver a Sam, porque sabía que corría un gran riesgo si lo hacía. Un riesgo para su corazón y para el secreto que le había ocultado durante años.

El hombre caminó hacia la puerta de la limusina y la abrió.

—¿Señorita Hamilton?

—Yo no...

—Entra, Andrea...

Aquel tono de voz tan profundo, la atrajo contra su voluntad. De repente se vio entrando en la limusina, como si ya no tuviera control sobre su cuerpo ni sobre su mente. Algo que había ocurrido desde que lo había conocido. La había hecho cautiva de sus encantos, de su trato fácil, de su aire de misterio, y de sus caricias.

La puerta se cerró y se encendió una pequeña luz, revelando a un hombre reclinado en el asiento de piel. La miró en silencio.

Era cualquier cosa menos un extraño para ella. Lo miró un momento. El corazón le latía aceleradamente, como si quisiera escapar de su pecho, como ella quería escapar de él. Pero no se podía mover, no podía hablar cuando la miraba.

Se quitó el turbante de la cabeza como si quisiera demostrarle que era el mismo hombre que el de años atrás. Pero no era el mismo totalmente. Los cambios eran sutiles, fruto de la madurez sin duda, pero seguía siendo guapo. Con el mismo cabello grueso negro que se le rizaba en la nuca, la misma mandíbula masculina, la misma deliciosa boca. Aunque sus ojos casi negros parecían fatigados, no tenían el brillo y la frescura de su juventud.

Seguramente los de ella expresarían desilusión, y sorpresa.

Andi hizo un esfuerzo por ser fuerte en su presencia.

—¿Qué estás haciendo aquí, Sam?

Sam sonrió con aquella sonrisa devastadora, con aquel hoyuelo en su mejilla izquierda. Pero pareció querer reprimírsela, del mismo modo que Andi intentaba reprimir su reacción ante un gesto tan devastador.

—Hace mucho que nadie me llama así —hizo un gesto hacia un pequeño bar que había a su izquierda—. ¿Quieres beber algo?

¿Algo para beber? ¿Pensaba aparecer así de nuevo en su vida, como si no hubiera pasado nada?

Andi se alegró de que aquello le produjera semejante rabia.

—No. No quiero beber nada. Quiero saber por qué estás aquí. No sé nada de ti desde el funeral de Paul.

Él desvió la mirada.

—Era necesario, Andrea. Tenía obligaciones con mi país.

Y ninguna con ella, pensó Andi.

—¿Por qué no me dijiste que eras un jeque?

—Eso daba igual, ¿no crees? ¿Habrías comprendido lo que supone eso? —le clavó la mirada.

Probablemente, no. Tampoco el hecho de que él hubiera desaparecido sin una explicación.

—Entonces, ¿por qué has vuelto?

—Porque no podía dejar pasar un día más sin verte.

Andi juró por dentro ante su reacción al oír aquellas palabras halagadoras.

—Bueno, es estupendo. ¿Y qué pensabas hacer después de tanto tiempo?

Sam se quitó la túnica que lo distinguía como un miembro de la realeza y la dejó a un lado. Se quedó con una camisa blanca y un pantalón negro.

Andi no pudo reprimir admirar sus anchos hombros y el vello negro que le asomaba en el pecho de su camisa. El joven había dado paso a un hombre muy atractivo. Y ella haría bien en ignorarlo, se dijo, no pudiendo evitar la reacción traicionera de su cuerpo.

Sam se rascó la mejilla y dijo:

—Necesito saber si lo que he descubierto es verdad.

Andi sintió una punzada de miedo.

—¿El qué?

—Sé que has tenido que trabajar duro con la granja, y que apenas has podido mantenerte. Varias veces a lo largo de los años pensé en ofrecerte ayuda económica, pero pensé que tu orgullo no te permitiría aceptarla.

Andi se sintió aliviada. Tal vez no supiera todo.

—Tienes razón. No necesito tu ayuda, ni económica ni de ningún tipo.

—¿Estás segura de eso, Andrea?

—Sí. Me arreglo bien.

—Pero no te has casado nunca.

—No tengo interés en encontrar marido.

En realidad, nadie había igualado a Samir Yaman. Nadie había producido ese efecto en ella.

Para olvidarlo, muchas veces se había dicho que habían sido sólo fantasías de adolescencia. Pero no había logrado olvidarlo. Y ahora que lo volvía a ver volvía a sentir el dolor de la imposibilidad de borrarlo de su corazón.

Y el saber quién era, qué era, sólo confirmaba la imposibilidad de formar parte de su mundo.

—Tengo otra pregunta.

Andrea sintió miedo.

—Si tiene que ver con el pasado, no me interesa. Está terminado.

—No está terminado, Andrea, aunque quieras que lo esté.

El tono de su voz, en el límite de la rabia, hizo que Andrea deseara apartar los ojos de él. Pero no pudo.

—¿Cómo está tu hijo? —preguntó Sam.

Andrea volvió a sentir miedo.

—¿Cómo has sabido de él?

—Tengo los medios para averiguar cualquier cosa de cualquier persona.

¡Maldita arrogancia!, pensó ella.

—Mi hijo está bien, gracias.

—¿Y su padre?

El terror le quitó la respiración.

—Es mi hijo. Sólo mío.

—Tiene que tener un padre, Andrea.

—No, no lo tiene. Su padre no está en escena. Nunca lo ha estado.

—Entonces es mío, ¿no?

¡Oh, Dios! ¿Qué iba a hacer ahora?

—Cree lo que quieras. Esta conversación está terminada.

—No lo está.

—¿Qué quieres de mí?

—Quiero saber por qué nunca me has dicho nada sobre él.

Ella dejó escapar una risa forzada para disimular su ansiedad.

—¿Y cómo habría podido hacerlo? Tú desapareciste sin dejar ningún número de teléfono, sin forma de poder ponerse en contacto contigo.

—Entonces, ¿admites que soy su padre?

—No admito nada. Lo que digo es que no importa, jeque Yaman. No importa nada de esto. El pasado es pasado. No quiero desenterrarlo.

—No importa lo que queramos tú y yo, Andrea. Lo que importa es nuestro hijo. Estoy decidido a enmendar esto. Si no ahora, más tarde. Pronto.

Andi abrió la puerta e intentó salir. Pero él le agarró la mano y le dijo:

—Estaremos en contacto.

Ella vio un rastro de tristeza en su expresión, algo que sólo había visto una vez.

Pero enseguida desapareció esa expresión de vulnerabilidad y sus ojos volvieron a destilar misterio.

Sam dio vuelta su mano y acarició su palma con un dedo. Ella recordó aquella noche, cuando sus expertas caricias le habían hecho rogarle que no parase.

Andi quitó la mano y corrió a su camioneta.

Huyó del pánico de que quisiera quitarle a su hijo y del amor por él, que jamás había muerto.

Pero en su corazón sabía que no podría escapar de él, aunque la volviera a dejar.

Samir Yaman se sentó en la oscuridad, rodeado del lujo que siempre había tenido. Necesitaba una copa.

Pero no quería ceder al alcohol, en aquel momento en que necesitaba pensar con claridad.

En realidad no probaba el alcohol desde aquella fatídica noche, en que había cometido dos errores imperdonables.

Aun después de todo aquel tiempo, no había logrado escapar al sentimiento de culpabilidad por la muerte de su amigo. Se había dado cuenta demasiado tarde de que tendría que haber impedido que Paul bebiera tanto en la fiesta de graduación. Pero no lo había hecho, porque su amigo se había merecido aquella libertad, después de la gran responsabilidad que había tenido que asumir después de la muerte de su padre. Aquello había costado la vida de Paul. Y Sam aún pagaba el precio de su falta de juicio.

¡Si al menos no hubiera ido a Andrea, después de marcharse del hospital, sabiendo que su hermano no había sobrevivido! Si al menos hubiera esperado hasta el amanecer, en lugar de seguirla al estanque donde ella solía ir a pensar, y donde aquella noche había ido a llorar...

Si al menos hubiera recordado que sólo era una muchacha que estaba sufriendo un gran dolor y que necesitaba que la consolasen.

Haber cedido a ese deseo había sido su segundo error. No había tenido la fuerza necesaria para resistirse a ella; quizás por la propia necesidad de olvidar, o quizás porque ella siempre había sido su mayor debilidad.

Y lo seguía siendo.

Se había dado cuenta en cuanto la había vuelto a ver allí, de pie frente a la masa de gente, con un vestido negro que se ajustaba a sus curvas. Había parecido orgullosa al principio. Pero luego, a medida que pasaba el tiempo y que nadie hacía una oferta decente, había parecido desanimarse, razón por la cual se había decidido espontáneamente a remediarlo.

Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Las imágenes de Andrea le quemaban en la mente. Un ardor que no había cesado desde que la había dejado, el día en que habían enterrado a su hermano. Y aunque había intentado olvidarla, no había podido.

El tiempo y la distancia no habían servido de nada, algo que internamente había sabido desde siempre.

Sus ojos seguían siendo azules, su cabello, rojizo con mechones dorados, del color de la puesta de sol en el desierto... Suponía que debía de seguir teniendo un espíritu libre, una intensa pasión por la vida, un corazón fuerte, atributos que lo habían atraído hacia ella desde el principio. Cualidades que aún admiraba. Sin embargo, había intuido desafío en ella cuando había entrado en el coche, incluso odio. No podía culparla. A veces, él se odiaba también. Se había entregado al deber, perdiendo su honor en el proceso, no enfrentándose a sus fallos.

Desde su regreso a Barak había hecho que su guardaespaldas y confidente, Rashid, siguiera el rastro de la vida de Andrea. Pero hacía unos meses, cuando tenía planeado viajar a los Estados Unidos, Rashid le había revelado finalmente que Andrea tenía un hijo de seis años. Daba igual lo que le había dicho Andrea aquella noche. Sam sabía que el niño era suyo. Coincidían demasiado las fechas para no serlo. Tenía intención de probarlo y de ocuparse de que el niño tuviera todo lo que necesitase, aunque no pudiera reclamarlo, ni a él ni a Andrea.

No podía prometer nada a Andrea, sólo darles todo lo que necesitaran. Jamás podría decirle todas las cosas que sentía como hombre. No podía contarle las veces que había estado a punto de renunciar a sus riquezas, a su herencia, para volver a estar con ella. Jamás sabría que no había pasado un solo día en que no hubiera pensado en ella, que no la hubiera añorado.

Era el Jeque Samir Yaman, hijo primogénito del rey de Barak, heredero de su padre, y estaba unido a su familia, a su país, por el deber. Y atado a un matrimonio por conveniencia con una mujer que jamás había tocado. Una mujer a la que jamás iba a amar. Porque su corazón siempre había sido y sería de una mujer que no podría tener: Andrea Hamilton.

—¡Mamá! ¡Hay un coche negro muy grande en la puerta!

Andi se quedó helada. Llevaba en las manos la ropa que su hijo iba a llevar al campamento de verano. Había tenido la esperanza de que aquello no sucediera aquel día. Había esperado que Sam no se pusiera en contacto con ella hasta el día siguiente. ¡Si al menos hubiera sacado a Chance de la casa, habría podido evitar aquella escena!

—Quítate de la ventana, Chance.

—¿Por qué, mamá? —el niño se dio la vuelta, confuso.

—Porque no es agradable mirar a los extraños, por eso.

Chance no le hizo caso y siguió mirando por la ventana.

—Tiene una toalla en la cabeza y lo acompaña un hombre muy grande.

—Chance Samuel Paul Hamilton, ven aquí ahora mismo, y ayúdame a juntar tus cosas, si no, perderás el autobús.

Con un suspiro, el niño se dio la vuelta y la siguió.

—Sólo quiero mirarlo.

Y ella era lo que menos quería. Prefería que su hijo se marchase al campamento primero. Luego se ocuparía de las preguntas, o exigencias, que pudiera haber.

—Mete el cepillo de dientes en la bolsa con las medicinas. Luego elige algunos libros y asegúrate de que llevas papel para escribir a casa.

—¿Luego puedo conocerlo?

—Hoy, no. No sé qué quiere. Seguramente se marchará antes de que termines de hacer las maletas.

—Me daré prisa —Chance salió de la habitación.

Se alegró de que fuera al cuarto de baño del pasillo y no al de abajo.

Tocaron el timbre.

—Iré yo —se oyó desde abajo.

—Iré yo, Tess —gritó a su tía, con la esperanza de detenerla—. Yo...

—¡Dios santo, Sam!

Demasiado tarde. Debía de haber advertido a Tess que tendrían visita y quién sería exactamente.

Andi bajó lentamente las escaleras. Abajo estaban su tía, el guardaespaldas, y el padre de su hijo.

Tess miró a Andi.

—¡Mira quién ha venido! Andi, es nuestro Sam.

Nuestro. ¡Qué raro sonaba en aquel momento! Así lo habían llamado hacía años. Pero no era su Sam. Excepto aquella noche, nunca lo había sido, ni lo sería.

Andi forzó una sonrisa y habló con los dientes apretados.

—Pensé que llamarías primero.

—¿Y que estuvieras sobre aviso?

—¿Qué es esa bata que llevas? —preguntó Tess, indicando su túnica.

—Mi camisa de fuerza, me temo.

—No pareces loco —dijo Tess—. ¡Se te ve muy bien! Y ahora ven aquí y dame un abrazo.

Sam abrazó a Tess, alzándola en el aire. Una vez que la volvió a dejar en el suelo, preguntó:

—No estarás haciendo café de esos que hacías, ¿verdad?

Tess le sonrió.

—Sabes que siempre tengo puesta el agua. Ven a la cocina y siéntate un rato.

El guardaespaldas permaneció en la puerta mientras Andi seguía a Tess y a Sam. Cuando llegaron al office, Tess le sirvió una taza de café y dijo:

—Voy a subir a ver qué hace el niño. Vosotros dos podéis charlar.

Dejó a Andi sola frente a su pasado.

Sam movió la silla y la puso de espaldas al ventanal, el lugar donde solía ponerse en las cenas familiares.

Andi no quiso sentarse, y lamentó lo cómodo que se había puesto Sam, como si fuera a quedarse un rato largo. Y parecía realmente cómodo, como si nunca se hubiera marchado. Pero lo había hecho. No podía creer que Tess lo hubiera recibido como si sólo hubieran pasado unas semanas desde su marcha, como si nada hubiera cambiado. Cuando todo era diferente.

Pero Tess siempre había querido a Sam, tanto como había querido a Paul y quería a Andi. Como quería a Chance.

—¿Mamá?

Andi dirigió la mirada a la puerta. Su hijo estaba de pie, mirando a aquel hombre que le llamaba tanto la atención. No se veía a Tess, lo que la llevó a pensar que su tía tenía algo que ver con la espontánea presentación de padre e hijo.

Andi no sabía qué hacer, qué decir. Pero si no actuaba con naturalidad, Chance se daría cuenta de que sucedía algo. Y no quería asustarlo.

Andi le dio la mano.

—Ven, cariño —le dijo.

Cuando Chance se acercó le dijo:

—Corazón, este es el señor Yaman.

Sam se puso de pie, y Andi notó inmediatamente la fascinación en sus ojos, la innegable emoción que sentía mientras miraba a su hijo. Con aquel cabello negro grueso y esos ojos color café, era la viva imagen de su padre. Era inútil seguir negándolo.

—Soy Samir —dijo Sam, por fin, sonriendo al niño—. Y puedes llamarme Sam.

Chance abrió la boca, sorprendido.

—Se llama como yo, quiero decir, lo de Sam. Yo me llamo Chance Samuel Paul Hamilton. La tía Tess a veces me llama «cosita» —dijo, como si le desagradara.

—Tienes un nombre con mucha personalidad —Sam sólo miró a Andi de reojo, y volvió la atención a su hijo.

Ella notó nuevamente el brillo de arrepentimiento y de tristeza en su mirada.

Pero Andi decidió que no podía conmoverse por aquello. Por el bien de su hijo.

Tess volvió a aparecer en la cocina.

—¡No te asustes, cosita! Dale la mano al señor. Es un viejo amigo.

Chance miró a Andi. Ella asintió en señal de aprobación. Entonces el niño se acercó a su padre y le dio la mano. La sonrisa de Sam demostró lo orgulloso que estaba. Andi no podía culparlo. Ella había sentido aquello por su hijo desde el día en que había nacido.

Después del saludo, Chance preguntó:

—¿Qué es eso que llevas en la cabeza?

—Es un kaffiyeh —respondió Sam.

—¿Para qué es?

—Es parte de mi ropa oficial. Vengo de un país muy lejano. Soy un jeque.

—Bueno, ¡quién lo hubiera dicho! —murmuró Tess.

—¿Y eso qué es? —preguntó Chance, sorprendido.

—Un príncipe —afirmó Andi, aliviada de que Sam no le hubiera dicho al niño que era su padre.

—¿Como El Principito? —preguntó el niño.

—Más bien como «Aladdin» —explicó su madre.

—¡Oh! —miró a Sam detenidamente—. ¿Tienes una alfombra mágica?

Sam se rió. Aquella risa despertó aún más los recuerdos de Andi.

—Me temo que no tengo alfombra mágica.

—Sólo un coche negro muy grande —dijo Chance, aparentemente decepcionado.

Andi tomó la mano de su hijo decidida a sacarlo de allí antes de que hiciera más preguntas.

—Cariño, es hora de que te marches al campamento. Si no nos marchamos, perderás el autobús.

Para sorpresa de Andi, Chance pareció decepcionado por tener que dejar a su nuevo amigo. Llevaba semanas excitado por la idea del campamento. Sin embargo en aquel momento parecía no importarle su viaje.

—¿Puedo quedarme y charlar un poquito más con el príncipe? —preguntó Chance.

—¿Cuánto tiempo vas a estar en ese campamento? —le preguntó Sam.

—Dos semanas —contestó Andi por su hijo—. Seguramente te habrás ido...

—Te prometo que estaré aquí cuando regreses —dijo Sam al niño.

Chance sonrió, con el mismo hoyuelo izquierdo que se le formaba al padre, confirmando más su parentesco.

—¿Puedo montar en tu coche cuando vuelva?

—Sí, por supuesto.

Andi llevó al niño hacia la puerta.

—Vamos.

—Andrea... Una cosa más —dijo Sam por detrás.

—¿Qué?

—Estaré aquí cuando vuelvas.

Exactamente lo que Andrea había esperado durante años y lo que más temía en aquel momento.

2

Sam había visto muchas maravillas del mundo. Pero ninguna era comparable con su hijo.

Sam se sentó en silencio. No le quedaba más que aferrarse a la esperanza de poder recuperar los años perdidos y poder compartir las experiencias venideras con su hijo. Pero eso no era posible. No alcanzarían las horas para compensar el tiempo perdido.

—¿Estás bien, Sam?

Sam alzó la vista del café y miró los ojos de Tess.

—Todo lo bien que se puede estar.

—Supongo que el descubrir lo del niño es un shock para ti.

—Sabía de su existencia antes de venir.

—¿Lo sabías? —preguntó Tess, sorprendida.

—¿No te ha dicho Andrea que hablamos anoche, después de la subasta? —preguntó Sam.

—No, no me lo ha dicho. Sólo me dijo que un hombre había pagado un montón de dinero para que ella entrenase a su caballo.

—Ese era yo. Un precio bajo por la oportunidad de conocer a mi hijo.

Y la oportunidad de que Andrea estuviera cerca, aunque sólo fuese poco tiempo. Tal vez él se estuviera torturando de algún modo, sabiendo que jamás podría tocarla, que no podría abrazarla, ni volvería a hacer el amor con ella. Algunas cosas no habían cambiado con el transcurso del tiempo.

—¿Cuánto tiempo hace que lo sabes? —preguntó Tess.

—Lo descubrí hace unos meses. Tenía a alguien que investigaba la vida de Andrea. No sabía seguro que era hijo mío hasta que hablé con ella anoche.

—¿Andrea admitió que tú eras su padre?

—No, pero lo deduje por su edad y por algunas cosas que me dijo. Y después de haberlo visto no tengo ninguna duda —Sam puso la taza a un lado y se echó hacia atrás en la silla—. ¿Cuánto hace que lo sabes?

Tess suspiró.

—Después de la muerte de Paul, me di cuenta de que pasaba algo con Andi, algo más que la pérdida de su hermano. Después de insistirle, terminó confesándome que estaba embarazada. Intentó convencerme de que había estado con un chico, pero cuando nació Chance, estuve segura de que era tuyo.

Sam sintió la punzada de la culpa en su vientre.

—Fue la noche en que murió Paul. Encontramos consuelo el uno en el otro... Nunca antes había sido tan inconsciente... Sé que eso no lo justifica, pero quiero que sepas que yo jamás tuve intención de que sucediera.

—Sé que no quisiste que ocurriese. También sé que Andi puso los ojos en ti desde el mismo momento en que entraste en casa. Y si a eso se agrega el dolor por la muerte de Paul, no me extraña que sucediera.

—Eso no disculpa mi comportamiento, el que no la protegiera. No debí permitir que sucediera.

Tess se inclinó hacia adelante y puso una mano en el brazo de Sam.

—Es demasiado tarde para preocuparse por lo que deberías haber hecho. La cuestión es qué harás ahora.

Sam sabía lo que quería hacer. También sabía lo que no podía hacer. No podía involucrarse en una relación con Andrea nuevamente sabiendo lo que le esperaba a su regreso a casa. Tampoco podía abandonar a su hijo.

—Me gustaría tomarme el mes que voy estar aquí para conocer a mi hijo.

Tess frunció el ceño.

—¿O sea que vas a intentar comprimir seis años en cuatro semanas?

—Supongo... También quiero establecer un fideicomiso para estar seguro de que sus necesidades son satisfechas.

Tess lo miró.

—Quiero que te quede clara una cosa, señor jeque. Andi ha trabajado como una fiera para satisfacer las necesidades del niño. Después de que se terminase el dinero del seguro de vida, el año pasado, ha trabajado con caballos que nadie quería entrenar, con el riesgo de sufrir daño, o algo peor, con el solo fin de pagar las facturas y de traer comida a la mesa. Yo he hecho mi parte también, y te puedo asegurar que Chance ha sido un niño feliz, excepto por su diabetes.

—¿Diabetes? —preguntó Sam, aterrorizado.

—Sí. Supongo que Andi no se ha molestado en contártelo. El campamento al que va a asistir es un programa de verano para niños diabéticos. Andi tenía miedo de dejarlo ir, pero ha llegado a la conclusión de que le hará muy bien.

—¿Cuánto tiempo hace que tiene diabetes?

—Se la diagnosticaron hace poco más de un año. Pero está bien después de haber tenido algunos contratiempos. Es un pequeño gran jinete, te lo advierto.

Sam sintió pena por su hijo, y deseo de borrarle esa pena...

—Si lo hubiera sabido, habría hecho más. Lo habría enviado a los mejores médicos, a los mejores hospitales.

—Eso no habría cambiado las cosas, Sam. Le ha tocado padecer esta enfermedad. Sólo podemos rogar que encuentren la cura algún día. Mientras tanto, queremos tratarlo como a un niño normal. O al menos, eso intentamos. Andi es muy sobreprotectora.

Él lo había notado.

—Con mi dinero podría tener más libertad económica.

—No te aceptará el dinero.

—No me lo rechazará si sabe que es por el bien de nuestro hijo.

—Es posible. Pero le has hecho mucho daño desapareciendo de la faz de la tierra, y cortando todo contacto con ella. No sé cómo vas a manejar ese asunto.

Sam tampoco, pero lo intentaría.

—Si podemos hablar un poco más, espero que podamos llegar a un acuerdo.

Tess miró la taza y se quedó pensativa.

—Bien. Así que quieres compartir un tiempo con Chance. Es una buena idea. Pero tendrías que estar cerca. A mi modo de ver, tendrías que venir a vivir aquí, con nosotros.

Sam lo había pensado. Volver a vivir en la casa a la que había considerado su hogar en América. Pero imaginaba la reacción de Andrea.

—Dudo que tu sobrina esté de acuerdo... —respondió Sam.

—Déjamela a mí. Te aconsejo que te metas en esa limusina y vayas a buscar tus cosas. Andi tardará una hora o más en volver, puesto que tiene que hacer la compra de regreso. Eso te dará tiempo para que te instales. Puedes ocupar mi habitación. Yo dormiré en la casa del jardinero.

—¿Con el señor Parker?

—No, Riley está trabajando para otra gente, porque Andi no podía seguir teniéndolo. Viene de vez en cuando a vernos.

Sam sonrió al ver que Tess se ponía colorada.

—¿No te ha propuesto matrimonio todavía?

—Sí, todos los días. Pero soy demasiado vieja para pensar en casarme.

—¿Pero no demasiado vieja para...? —Sam dejó la pregunta a medias. No pudo resistirse a tomarle un poco el pelo.

—¿Pero no demasiado vieja como para un revolcón? Nadie es demasiado viejo para eso, Sam. Siempre que la persona te interese...

A Sam lo asaltaron imágenes de Andrea haciendo el amor con él.

Pero no podía ser tan estúpido nuevamente, aunque se muriese por hacerlo.

—Tal vez debiera esperar a que Chance vuelva del campamento —dijo Sam, pensando en que ir antes favorecería el estar a solas con Andrea.

Tess se encogió de hombros.

—Sí. Pero podrías ganarte el alojamiento ayudándonos a arreglar algunas cosas. El granero está muy mal. Sería estupendo que pudieras arreglarlo. Podrías hacerlo en el tiempo que tarda en volver Chance.

Al menos eso lo mantendría con las manos ocupadas.

—Me gustaría hacerlo. Echo de menos el hacer cosas manuales.

Tess lo miró.

—¿Sabes? Me sorprende que no te haya cazado ninguna chica.

—Tengo que casarme al final del verano —dijo Sam, haciendo un gesto de dolor internamente.

—¿Lo sabe Andi? —Tess disimuló su sorpresa en la expresión de la cara, pero la transmitió en el tono de voz.

—No. Prefiero no hablar de ello.

Tess se puso de pie y se sirvió otro café.

—Supongo que sabrás lo que haces... —dijo.

Él sabía bien lo que estaba haciendo. Estaba a punto de unirse a una mujer por la que no sentía nada. Era una unión que beneficiaría a ambas familias. Lo esperaba una vida que le prometía pocas satisfacciones. Todo para dar lugar a un heredero de sangre real.

—No tengo elección.

Tess llevó la taza a la mesa y se sentó. Luego lo miró intensamente.

—Estás equivocado, Sam. En la vida hay que hacer elecciones. ¿Puedes vivir con esta?

Antes de ir a ver a Andrea, había aceptado su destino. Ahora que la había vuelto a ver, no estaba tan seguro como antes.

Pero en aquel momento no podía pensar en ello. Tenía que pensar en su hijo, en su bienestar, en vivir recuerdos que durasen toda la vida. Y para tener esa oportunidad, debía convencer a Andrea de que volviera a confiar en él.

Andi no confiaba en Sam ni en sus motivos. Y peor aún: no confiaba en sí misma cuando estaba con él.

Aquel día había llorado al despedir a su hijo, que se había marchado por primera vez de su lado. No creía que pudiera tener la fuerza suficiente como para enfrentarse a la relación con su padre. Pero tenía que ocuparse de ello. El bienestar de Chance era de vital importancia, y quería saber qué había pensado hacer Sam en ese sentido.

Aparcó detrás de la limusina. El guardaespaldas estaba sentado en el porche, con gesto serio, cruzado de brazos. Cuando Andi se acercó, se puso de pie.

Andi extendió la mano para presentarse.

—No recuerdo su nombre... —dijo.

El hombre miró la mano de Andi y finalmente extendió la suya para saludarla.

—Señor Rashid —contestó.

—Encantada de conocerlo, señor Rashid. Puede entrar en la casa, si lo desea.

—Es mejor que me quede aquí, para que el jeque y usted puedan tener cierta intimidad.

—Como quiera. Pero no creo que tardemos mucho.

Rashid hizo una leve reverencia.

—Como usted diga, señorita Hamilton.

Andi no sabía con qué se encontraría, pero definitivamente no se había preparado para encontrarse a Sam sentado en el salón, ojeando un álbum de fotos de Chance, desde su nacimiento hasta entonces. Estaba tan inmerso en la tarea que ni se molestó el alzar la vista.

Eso le dio la oportunidad de contemplarlo.

Tenía las piernas cruzadas, en una de ellas el álbum. Sonreía. De pronto, se borró la sonrisa y apareció un gesto de melancolía.

Andi cerró los ojos. No quería dar paso a sus emociones.

Cuando se sintió más compuesta dijo:

—¡Era un niño tan hermoso!

Sobresaltado, Sam alzó la mirada. De su rostro desapareció la ternura, pero la mantuvo en la mirada.

—Sí, lo era.

Andi se sentó a su lado en el sofá, dejando distancia suficiente, pero a la vez pudiendo ver las fotos con él.

¿Cuántas veces había soñado con su regreso? ¿Cuántas veces había soñado con aquello?

Y ahora que había llegado el momento, no sabía cómo reaccionar.

—¿Por qué le pusiste el nombre de Chance? —preguntó Sam.

—Además de que me gustaba el nombre, supongo que era como saber que tenía la oportunidad de tener a alguien que me quisiera sin condiciones.

Era como tener una parte de Sam, pensó, pero no se lo dijo.

Andi le señaló la foto de su primer cumpleaños.

—Se ensució más de lo que comió —dijo.

Sam pasó la página y encontró una foto de Chance subido a un potrillo.

—Veo que ha heredado de su madre el amor por los caballos.

—Sí. Esa es Scamp. Sigue con nosotros, aunque no sé por cuánto tiempo. Tiene unos veinte años. No sé qué pasará con Chance cuando la perdamos.

—Le compraré otra.

—Algunas cosas no son fáciles de reemplazar.

—Es una gran verdad —dijo él sin dejar de mirar la foto.

Aquel momento tal vez era el oportuno para hablarle de su mayor preocupación.

—No puedo dejar que me lo quites, Sam.

Sam cerró el álbum. Lo dejó en la mesa baja y se echó hacia atrás.

—¿Crees que he venido a eso? ¿A quitártelo?

—¿Y has venido a eso?

—No, Andrea. Él te pertenece. Debe estar aquí, contigo.

—Entonces, ahora que lo has visto, ¿vas a darle la espalda y vas a marcharte?

Él le clavó la mirada.

—No tengo intención de darle la espalda. Voy a abrir una cuenta en el banco a tu nombre para sus gastos. Los gastos de los médicos han sido una carga muy pesada para ti, según Tess.

Maldita Tess.

—Chance está bien. Y yo me arreglo para pagar las facturas. Así que no es necesario que nos des dinero.

—Insisto en que me dejes hacer esto por él. Por ti.

—Lo pensaré.

No por ella. Pero después de todo, Sam tenía obligaciones con su hijo. Por el bien de Chance, se guardaría su orgullo y le permitiría ayudarlos.

—¿Se sabe por qué tiene diabetes?

—No. Simplemente ocurrió. No es culpa de nadie.

—¿Y se encuentra bien?

—Bastante bien, ahora que tenemos la insulina y que cuidamos su dieta. ¡Es tan valiente! Ni siquiera se queja de que tenga que pincharse.

—Aborrezco la idea de que haya sufrido —miró la foto más reciente de Chance, que estaba en un marco, decorando el salón—. ¿Ha preguntado por mí?

—Sí, varias veces en los últimos años.

—¿Y qué le has dicho?

—Le he dicho que no podías quedarte, que vivías muy lejos, en otra tierra. Le he dicho que lo querías y que estarías con nosotros si pudieras.

Sam la miró.

—Entonces, no le has mentido.

—No lo sé. ¿Le he mentido?

—Es verdad. No podía quedarme en América, Andrea. Y ahora que lo he visto, sé que me moriría antes de permitir que le pase algo.

Andi tragó el nudo que tenía en la garganta.

—Me alegro de que sientas eso, pero también me preocupa lo que le digamos.

Sam alzó la vista y la miró.

—Eso lo dejo a tu elección, pero a mí me gustaría que supiera que soy su padre.

En un mundo perfecto, a Andi aquello le parecería una buena idea. Pero aquella no era una situación perfecta.

—¿Y luego qué? «Eh, Chance, yo soy tu padre, pero siento tener que volver a ocuparme de mis obligaciones y marcharme».

—Puedo volver a visitarlo durante los veranos, cuando no vaya al colegio.

—¿Es suficiente eso, Sam? ¿Crees que le parecerá suficiente alguna vez?

Sam se pasó una mano por la nuca y suspiró.

—¿Habrías renunciado a la oportunidad de haber pasado unos años con Paul y con tu padre aun sabiendo que te los arrebatarían?

Andi maldijo internamente su lógica.

—No, no lo habría hecho. Pero es distinto. Tú estás ausente por elección, no por muerte.

—A veces las decisiones las toman otros.

—¿Te refieres a tus obligaciones? No estoy segura de que Chance comprenda que tu posición está por delante de él. Con el tiempo, podría estar resentido contigo.

—¿Y su madre lo está? —preguntó Sam en voz baja y firme.

Andi estaba resentida por su repentina marcha. Por haberle hecho el amor y haber desaparecido. Por haber concebido un hijo y haberla dejado sola para criarlo. Por haberla dejado sola con el dolor de la muerte de su hermano. Pero no podía echarle en cara no haberse ocupado de Chance. En realidad, Sam no había sabido de su existencia hasta ahora. También era cierto que eso no había sucedido por su lealtad a una forma de vida que ella no podía comprender. Y peor aún, Sam no había intentado ni siquiera dar una explicación, ni mantener el contacto.

No obstante, ella tenía que hacer lo mejor para todo el mundo, aunque eso incluyese una tregua.

—Ya estoy de vuelta del resentimiento, Sam.

—Pero no me perdonarás nunca, ¿no?

—Te he perdonado.

Pero no podía olvidar.

—Me alegra, Andrea. Sólo espero poder ganarme tu confianza.

Eso iba a ser más difícil, en opinión de Andrea. Seguía temiendo que le quitase a su hijo, sobre todo después de haberlo conocido. De todos modos, quería darle el beneficio de la duda, al menos de momento.

—Entonces, ¿dónde vas a quedarte?

—Aquí.

—¿Cómo?

—Tess me ha dicho que sería mejor que estuviera cerca, y yo he estado de acuerdo. Quiere quedarse en la casa del jardinero durante mi estancia. No me ha parecido bien, pero ha insistido. He traído algunas cosas mías. Rashid se quedará en el hotel de Lexington hasta que me marche.

Andi sintió aprensión. Si se quedaba allí, lo vería todos los días. Y temía no poder resistirse a él.

—Creo que deberías esperar a que regrese Chance del campamento.

—Le he prometido a Tess que la ayudaría a arreglar la casa en ese tiempo.

Tess siempre pensando en todo, se dijo Andi.

—Supongo que una ayuda vendrá bien.

Suponía que tendría valentía. Pero en aquel momento tenía que hacer un gran esfuerzo para no tocarlo, para no delinearle los labios, esos que dibujaban ahora un gesto grave mientras la estudiaba.

Como si intentase probar su resistencia, Sam le tomó la mano. Ella se estremeció. Pero tenía que controlarse. Tenía que probarse que era más fuerte que antes. Tenía que probarse que sus recuerdos eran sólo fantasías de la juventud, sueños que ya no existían en una mujer.

Andi sonrió, quitó la mano y abrió sus brazos.

—Bienvenido a casa, Sam.

Sam la miró de arriba abajo, como apreciando su figura. Luego finalmente, aceptó el abrazo.

Sam se sintió bien contra su cuerpo. Se sintió fuerte, tibio, sólido. Ella recordó lo agradable que eran sus abrazos, su exótica fragancia, su impresionante calor. Recordó cuánto había echado de menos tenerlo en su vida.

Turbada por su reacción, se separó de él. Su mayor temor se había concretado.

—Gracias, Andrea. Es estupendo estar en casa.

¡Ojalá ése fuera su hogar!, pensó Sam mientras estaba de pie en el granero.

Había querido ir al establo primero, su lugar favorito. Un lugar donde había pasado muchas horas con Andrea y con Paul, ayudando en las labores diarias, limpiando, dando comida, dando agua a los dos caballos que habían pertenecido a Paul y al padre de Andrea, antes de su muerte. Y un lugar donde también habían ocurrido otras cosas, gracias a una joven que no pudo decir «no».

Ya entonces Andrea llevaba a algún caballo para domesticar, la mayoría de las veces por placer, no por el dinero.

En la actualidad, de la docena de establos, sólo estaban ocupados cuatro, uno por el potrillo de Chance.

Aquello no era suficiente. Él necesitaba ayudar a Andrea a adquirir algunos caballos para entrenarlos inmediatamente.

La mayoría de los que él poseía eran de una sociedad, pero eso no quería decir que no pudiera tener uno que le perteneciera sólo a él. Él tenía el don de saber comprar, razón por la cual había ido a Kentucky. De hecho, se había acercado a la subasta después de echar el ojo a una yegua de dos años. Con una llamada telefónica, la yegua sería suya, aunque estuviera valorada en medio millón de dólares. Eso no importaba. Después de todo, había pagado una suma importante por el entrenamiento de Andrea; así que podría invertir un poco más para un buen fin.

Pero primero, debía arreglar los establos.

Después de revolver en el cobertizo para encontrar un martillo y clavos, Sam se puso a trabajar para hacer del granero un lugar más útil. Lamentablemente, se golpeó más de una vez el pulgar, pero se alegró del dolor. Durante siete años no había hecho nada más que trabajo de oficina, puesto que el trabajo manual estaba considerado bajo para la realeza. Pero Sam estaba en América ahora, en un granero, no en Barak, así que podía disfrutar del trabajo manual.

—¿Qué diablos estás haciendo?

Se dio la vuelta hacia la entrada y vio a Andrea mirándolo con extrañeza.

—Estoy arreglando los establos, antes de que se vengan abajo —dijo entre dientes, puesto que tenía dos clavos en la boca.

Andrea caminó hacia él y se detuvo, con los brazos en jarras.

—Por si no te has dado cuenta, no hay ningún caballo en el establo, y dudo que pueda haber alguno pronto.

—Te equivocas, Andrea.

—¿Qué quieres decir?

—Acabo de comprarme una yegua —o lo haría cuando terminase el día—. Por si no te acuerdas, he ofrecido un montón de dinero por tus servicios, y espero recaudar dinero a cambio de mi inversión.

Sam no podía quitar la vista de su camiseta blanca y de sus vaqueros gastados que se le ajustaban a las caderas como una segunda piel.

Se excitó, dando cauce a un deseo que llevaba ahogado mucho tiempo. Y recordándole que Andrea podía excitarlo sin proponérselo.

Andrea se acercó a él y apoyó un hombro en el establo. Lo miró y dijo:

—¿Quieres decir que realmente te interesa que te entrene un caballo?

—Eso es precisamente lo que quiero decir.

Le hubiera dicho también que sería mejor que llevase sujetador, por el bien de los dos, pero no lo hizo.

Ella frunció el ceño.

—¿Y cuándo se supone que estará aquí ese caballo?

—Haré que lo traigan dentro de dos días. Así tendré tiempo de arreglar el establo.

Andrea sonrió y lo miró, divertida.

—¿Y piensas hacer esto con la ropa buena?

Sam se miró los pantalones y la camisa.

—Me temo que es lo único que tengo de momento. Iré a la ciudad y me compraré algo más apropiado mañana.

—¿No puedes enviar al señor Rashid?

—Lo he enviado al hotel para hacer llamadas. Prefiero que nadie sepa dónde estoy.

«Y así evitar las preguntas de tu padre», pensó ella.

—¿No necesitas escolta?

—De momento, estoy seguro.

Aunque con riesgo de perder el control en su presencia, hubiera agregado Sam.

—No hace falta que te compres nada, al menos, hoy. Seguro que encuentro algo para que te pongas.

Sam la miró de arriba abajo. Tenía los pezones erguidos.

—No creo que me sirvan tus vaqueros —dijo.

Ella se cruzó de brazos y agregó:

—Los míos, no. Los tuyos. Te dejaste unos vaqueros aquí. Están en el comodín del desván.

—¿Y están intactos?

—Sí. Claro que puede haber un problema mayor. Eras más delgado entonces.

—¿Más delgado?

—Sí. Estás algo más relleno.

Sam pensó que lo que estaba rellenando con su excitación era una parte de su anatomía.

Para evitar una situación embarazosa si lo veía, se dio la vuelta hacia el establo y examinó su trabajo.

—Si me esperas un momento, te acompaño al ático.

—¿Por qué no podemos ir ahora? —preguntó ella, confusa.

—En cuanto termine con esta tabla, iré contigo. No quiero interrumpir lo que estoy haciendo.

3

Andi estaba sentada en el suelo. Sacó el vaquero que había guardado junto a otros recuerdos: la ropa de bebé de Chance, sus primeros zapatos, algunas cosas de Paul, tesoros de los que no podía separarse.

Unas lágrimas se escaparon de sus ojos. Acababa de marcharse su hijo y ya lo estaba echando de menos. Y echando de menos a Sam por adelantado, aunque tardaría unas semanas en marcharse.

Dejó a un lado los vaqueros y revolvió entre las cosas. Encontró recuerdos de Paul: el jersey que usaba para jugar al fútbol con el número siete...

¡Cuánto habría querido Paul a su sobrino! ¡Cuánto le habría gustado ser su tío!

Si Paul no hubiera muerto, tal vez las cosas habrían sido diferentes. Ella no se hubiera ido a llorar al estanque, y Sam no habría aparecido a consolarla...

Dejó el jersey y volvió a agarrar el vaquero de Sam. Lo puso contra su corazón. ¡Era una tonta! ¡Se aferraba al jersey como si así pudiera atrapar al hombre!

—¿Has encontrado lo que buscabas?

Andrea se irguió. Estaba de espaldas. Esperaba que Sam no hubiera visto la escena.

Al darse la vuelta vio a Sam mirando fijamente el comodín. Afortunadamente.

Sam hizo una seña con la cabeza hacia el jersey y dijo:

—Me acuerdo de ese jersey. Paul lo usaba a menudo.

—¿Te acuerdas de esto? —preguntó Andrea mostrándole una pelota, disimulando la emoción.

Sam se agachó al lado de ella y agarró la pelota de béisbol.

—Me acuerdo muy bien. Fue mi primera liga. Cleveland Indians. En abril, el año en que Paul y yo nos conocimos.

—Me acuerdo de que la pelota vino volando desde dos filas más atrás por encima de nosotros y cayó a los pies de Paul, pero él se inventó una historia más emocionante.

Andi se rió.

—Típico de Paul. Le gustaba adornar las historias y hacerlas más interesantes.

Cuando Sam le devolvió la pelota, ella le dijo:

—Quédatela.

—No puedo...

—A Paul le hubiera gustado que te la quedaras tú, Sam. Además, vosotros dos no os molestasteis en llevarme al partido, así que, ¿por qué iba a querer guardarla?

Sam sonrió.

—No te llevamos porque Paul tenía miedo de que me distrajeras del juego.

—¡No es cierto!

—Tal vez él no estuviera preocupado, pero yo sí. Por eso no te animé a venir.

—Siempre seductor.

—Es la verdad, Andrea. Me distraías. Y todavía me distraes.

Andi quiso cambiar de conversación.

—Siéntate —le dijo, palmeando el suelo—. Hay algo más que quiero darte.

Sam se sentó a su lado. Andi metió la mano en el cajón y encontró el regalo que había dejado allí hacía años.

El periódico estaba amarillo. Lo sujetaba una cinta azul. Debajo de la cinta había un sobre que ponía: Sam.

Se lo dio.

—Es un regalo de Paul por tu graduación. Lo encontré en su habitación cuando la transformamos en la habitación de Chance.

Sam lo agarró y lo puso en su regazo. Andi notó un leve temblor en sus dedos cuando abrió el sobre y sacó la tarjeta.

Mientras leía, su rostro expresaba tristeza.

—¿Qué pone?

Le dio la tarjeta y ella la leyó.

Hola, Sam. Esto es una tontería para que te lleves a tu casa. Enviaría a Andi contigo, pero sólo te daría quebraderos de cabeza. Así que la voy dejar aquí de momento, a no ser que decidas volver, a quitármela de las manos. Y ahora, en serio, si me pasara algo, cuida de ella. Se merece ser feliz.

Recuérdame.

Tu amigo, Paul.

A Andi los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Él lo sabía —dijo con voz entrecortada Andi.

—¿Sabía qué?

—Cuando recogimos sus cosas, también encontramos dos regalos de Navidad, uno para mí y uno para Tess. Paul nunca compraba los regalos de Navidad antes de tiempo. Creo que sabía lo que iba a suceder.

Sam suspiró.

—Andrea, me niego a creer que Paul bebiera a propósito, que se quitara la vida.

—Eso no es lo que digo. Tess lo llama «la intuición de los ángeles». La capacidad de conocer tu destino.

—¿Y tú crees en eso?

—Creo que todo es posible.

O eso era lo que pensaba.

Andi miró el pequeño paquete que tenía en el regazo y preguntó:

—¿No vas a mirar qué es?

Sam rompió el papel y quedó al descubierto una foto que había tomado Tess: Andi estaba entre Paul y Sam. Estaban agarrados el uno al otro por la cintura, y sonreían con las caras sucias, resultado de una contienda, después de que hubieran tirado a Andi en un abrevadero.

Parecían todos felices y relajados. Andi no pudo reprimir las lágrimas.

Sam la abrazó con sus fuertes brazos. Absorbió sus sollozos en su pecho sólido. La acunó como ella había acunado tantas noches a su hijo.

Ella no quería necesitar su consuelo, su fuerza. Pero los necesitaba.

Andi alzó la cara y le dio un beso en la mejilla. Sabía que podía rechazarla. Pero él no la apartó. En cambio le agarró la cara con ambas manos y la besó. Toda la tristeza desapareció y dio paso al deseo. Como había ocurrido la otra vez.

¡Oh, cómo recordaba aquello! La suave sensación de su lengua, el tacto de sus labios de terciopelo, su increíble maestría... Nadie la había besado de aquel modo. Ni antes ni después de él. Nadie.

Sam se separó de ella bruscamente y se puso de pie.

—Te pido disculpas —dijo con tono de príncipe, no de hombre.

Andi se enfadó, se sintió avergonzada, débil. Bajó la vista y miró la foto y la tarjeta, tratando de recordar que aquel beso había sido consecuencia de su necesidad de darle consuelo, y de que ella lo consolara a él, tal vez, no de su deseo por ella. No había partido del deseo sino de la pena. La historia parecía repetirse.

—Esto no puede volver a suceder, Andrea.

Luego se fue rápidamente de la habitación, sin los vaqueros, ni el regalo de Paul, ni la pelota de béisbol.

Ella debía protegerse de Sam. Porque todavía lo deseaba, y su corazón se moría por él.

Andi recogió los vaqueros y puso la foto y la tarjeta encima de ellos. Luego agarró la pelota y bajó las escaleras.

Lo encontró en el rellano de la escalera, con la frente contra la pared.

—Toma. Pruébate esto. Tal vez te sirvan todavía.

—No creo. Al menos de momento —Sam se separó de la pared.

Cuando Andi pareció comprender su inicial confusión, bajó los ojos y vio la prueba de su excitación. Al parecer, su beso no le era indiferente.

Alzó la mirada y se encontró con sus ojos, llenos del mismo deseo que había visto aquella vez que le había hecho al amor.

Tal vez el hacer el amor con él fuera el modo de borrarlo de su vida. Tal vez pudiera confirmar que eran fantasías de sus recuerdos de adolescente.

Aunque dudaba que Sam le siguiera el juego.

Pero podía intentarlo.

Apretó el jersey y la foto contra su pecho. Luego, sin saber de dónde le vino el coraje, deslizó la pelota lentamente por su sexo, y luego la hizo rodar hacia el bolsillo. Entonces deslizó un dedo sobre su excitación.

—Si necesitas que te ayude, dímelo.

Corrió entonces hacia el primer piso, sin atreverse a mirar atrás para ver su reacción.

Lo volvería loco de deseo, haría que volviera a sus brazos y así lo arrancaría de su corazón.

Sam se sentó a la mesa del desayuno, extenuado del trabajo físico. Después de aquel gesto de Andi, del beso y de sus prometedoras palabras, no había podido dormir durante dos noches. Se había puesto nervioso con cada ruido que escuchaba, temiendo que apareciera Andrea y lo tentase, porque él no iba ser capaz de rechazarla...

Pero, en realidad, Andi apenas había hablado con él en esos dos días, y por supuesto no había hablado del beso ni de su propuesta.

Sam la había evitado. Pero no podía evitarla ahora, mientras revolvía los huevos de su plato y lo miraba.

Se había sorprendido mirándole la boca varias veces. Todo lo que hacía lo excitaba, todo su cuerpo le despertaba deseo.

Había estado intentando prestar atención al ruido de un camión de un transportista que llevara a la yegua, pero no había podido concentrarse.

Extraño, hasta aquel momento ni siquiera se había dado cuenta de que ya no estaba el perro que tenían.

—¿Dónde está Troubles?

Tess agitó la cabeza y habló comiendo una tostada.

—Lo atropellaron cuando Chance tenía cuatro años.

—¿Y no habéis conseguido otro perro?

—No he tenido tiempo —respondió Andrea mientras se ponía de pie.

«Ni dinero», pensó Sam.

—Yo puedo conseguirte uno.

Andrea recogió los platos y los metió en el fregadero.

—No es buena idea. Con el tráfico de la autopista, volveríamos a perder otro perro.

Sam odiaba la idea de que su hijo hubiera sufrido tantas pérdidas. Pero empezaba a comprender que las pérdidas eran parte de la vida.

—¿Se acuerda Chance del perro?

—Sí, pero no hay problema. Andi le dijo que estaba con el tío Paul, saltando de estrella en estrella.

Evidentemente, Andrea seguía sintiendo cierta fascinación por las estrellas.

La noche que había muerto Paul, ella le había dicho que la estrella más brillante tenía su alma, y que ella iba a darle la custodia de sus sueños. En aquel momento Sam había sentido que su amor por ella era tan infinito como esas estrellas. El hacer el amor había sido una expresión natural de aquel sentimiento, un modo de demostrárselo, puesto que nunca se lo había dicho.

El ruido de un camión lo distrajo de sus reflexiones.

Andrea se limpió las manos en una toalla y lo miró.

—¿Crees que son ellos? —preguntó, entusiasmada.

Era la primera vez que la veía tan contenta desde que se había marchado Chance.

—Deberíamos ir a ver.

Antes de que él pudiera moverse, Andrea ya había corrido a la puerta de entrada.

—¡No hay cosa que la excite más a esta criatura que un buen caballo! —exclamó Tess.

Sam sabía muy bien qué más la excitaba, pero era mejor que lo olvidase.

—Es verdad. Espero no decepcionarla.

Tess lo miró malévolamente.

—No creo que se sienta decepcionada. Estoy segura de que tú te ocuparás de ello mientras estés aquí, si todavía no lo has hecho.

Sam no contestó, decidido a ignorar la sugerencia de Tess. Nada le hubiera gustado más que complacer a Andrea en todo. Pero tendría que conformarse con regalarle una yegua con premios, si no quería repetir los errores del pasado. Porque sabía que iba a tener que dejarla sola nuevamente.

Encontró a Andrea al lado de un enorme trailer. Esperó a que bajaran al animal. Sam se sentía un poco inseguro porque nunca había comprado un caballo sin verlo, pero en cuanto el hombre bajó a la yegua, supo que el animal era un tesoro.

Andrea miraba a la yegua, fascinada.

—¡Sam, es increíble! —casi susurró.

—Tienes razón.

—Es suya —el hombre extendió la soga para dársela.

Al ver que Andrea no se movía, Sam agregó:

—¿A qué esperas?

Andrea dio un paso adelante y tomó la soga. Luego dejó que la yegua la oliera libremente antes de rascarle detrás de las orejas. Como si el caballo hubiera sabido que acababa de encontrar una amiga, aceptó la demostración de afecto sin una protesta.

—¿Cómo se llama? —preguntó Andrea.

—La llamamos Sunny en los establos —dijo el hombre—. El nombre con el que está registrada es Renner's Sun Goddess.

—El nombre de Sunny me gusta —Andrea hizo girar a la yegua y la llevó hacia el establo—. Voy a ver cómo se mueve —dijo por encima del hombro.

—Bien —respondió Sam—. Iré en un momento.

Para cuando Sam pudo firmar los papeles y pagarle al intermediario, Andrea ya había puesto a la yegua en el rodeo y la estaba haciendo trotar.

Sam las observó. La cola de la yegua fluía con sus movimientos. El cabello pelirrojo de Andrea volaba con la brisa de junio, el color era muy parecido al color del pelo del animal.

Juntas eran un tributo a la belleza y a la gracia, con un toque salvaje por debajo de la superficie.

Sam mantuvo la atención en la yegua sólo un momento, ahora que tenía la oportunidad de mirar a Andrea sin que ella lo viera. Se había transformado en una mujer. Sam notó calor al mirarla.

Llevaba una camisa celeste que apenas le cubría el abdomen. Se ajustaba perfectamente a sus curvas. Cuando alzó el brazo para que la yegua siguiera moviéndose, Sam vio un trozo de cintura. Se imaginó qué se podría sentir al tener las manos allí. Al deslizarlas más abajo, al acariciarle el trasero, estrechándola en sus brazos, haciéndola saber cuánto lo excitaba. En aquel momento estaba excitado y llevaba dos días ardiendo por ella.

A no ser que...

No. No podía actuar siguiendo sus deseos. Sería injusto para ambos, aunque Andrea se lo hubiera ofrecido.

Andrea llevó a la yegua al centro del rodeo. Se giró y al verlo exclamó:

—¡Es una campeona, Sam! —sonrió.

Él sonrió al verla sonreír.

El ruido en la grava llamó la atención de Sam.

Un camión se acercó al corral. De él descendió un hombre con ropa típica de vaquero.

Sin esperar a que lo invitase, se acercó a Andrea y habló con ella. Sam no pudo oír lo que hablaban porque estaba lejos de ellos.

De pronto se rieron. El hombre se acercó a Andrea. Aquella risa compartida y aquel gesto le dieron celos.

Luego el vaquero le tocó la cara y palmeó su trasero como si tuviera derecho a ello. Sam tuvo que hacer un gran esfuerzo para no reaccionar e intervenir.

Afortunadamente, el hombre se dio la vuelta y se marchó.

Andrea tenía derecho a hacer lo que quisiera. Pero sin embargo, no pudo evitar estar enfadado un rato.

La acompañó a llevar la yegua al granero. Sus caderas se balancearon delante de él.

—¿Quién era ese hombre? —preguntó Sam con los brazos en jarras.

—¿Quién? ¿Caleb? Es un amigo.

—¿Sólo un amigo?

—El caballo castrado al final del corredor es suyo. Viene a ver cómo anda de vez en cuando. Me ha dejado tenerlo cuarenta días para que le enseñe lo básico, antes de que se lo dé a otro muchacho para que lo dome.

—¿Quieres decir que su único interés en ti es tu habilidad en el entrenamiento de caballos?

—Por supuesto.

—¿Eres tan ingenua todavía, Andrea?

—¿En qué?

—Ese hombre te mira como mujer.

—Estás loco, Sam. Caleb sólo quiere que le entrene el caballo, nada más.

—Le interesas tú, Andrea.

—¡Dios santo! ¿Qué te hace pensar eso?

—El modo en que te ha tocado.

—¿Tocado?

—¿Quieres decir que no te has dado cuenta de que te ha puesto la mano en el... en tu trasero?

Andrea se rió, y Sam se enfadó más.

—¿Te parece gracioso?

—Me río porque tus suposiciones sobre Caleb son ridículas.

—Lo he visto.

—Pareces un amante celoso.

Sam se daba cuenta de ello, pero no podía hacer nada para impedirlo.

—¿Es tu amante, Andrea?

—Eso no es asunto tuyo, realmente.

—¿Es tu amante?

—Déjame que te pregunte algo. ¿Has sido célibe todos estos años?

—Ese no es el tema.

—¡Oh! Yo creo que sí. Si tú puedes meterte en mis asuntos, yo también tengo derecho a meterme en los tuyos.

—Me preocupa nuestro hijo —dijo él, intentando cambiar de conversación para no admitir que había habido otras mujeres, pero no tantas como se podía imaginar. Y ninguna comparable con ella—. Me preocupa la posibilidad de que alguien entre en tu vida, y que pueda tratar a Chance de forma impropiada.

—Por si te interesa, he salido con un par de hombres, pero no funcionó porque a Chance no le gustaron. Para mí, ésa es la prueba. La aprobación de Chance. ¿Satisfecho?

A él sólo lo habría satisfecho una cosa: besar aquellos labios para borrar la expresión de desafío y ablandarlos con los suyos.

—Evidentemente, este Caleb querría ser el siguiente.

—Tienes mucha imaginación, jeque Yaman.

Ella lo estaba volviendo loco. Hubiera querido tocarla para borrar el tacto del estúpido que la había tocado antes.

—Tu ropa deja poco a la imaginación, Andrea. Te aconsejo que te fijes cómo te vistes de ahora en adelante.

—Llevo puesto lo que me pongo siempre: vaqueros y una camiseta.

—Unos vaqueros muy ajustados y una camiseta muy estrecha.

Ella lo miró de arriba abajo.

—El que lleva vaqueros ajustados eres tú. Pero tengo que admitir que te quedan bien. Me sorprende que todavía te sirvan.

—No estamos hablando de mi ropa —él le miró los pechos—. No llevas sujetador. ¿Crees que no nota eso un hombre?

Ella se agarró la camiseta y dijo:

—Esta camiseta me cubre lo necesario.

—Muestra demasiado. Esconde poco.

—No creo que tenga mucho que mostrar, Sam. Pero, gracias de todos modos.

—Te equivocas, Andrea.

Andrea sonrió de repente. Eso lo tomó por sorpresa.

—¿Es que te excita esta vieja camiseta, jeque Yaman?

—Es prácticamente transparente.

Andrea se agachó y agarró el cubo. Sam pensó que lo llevaría al establo de la yegua, pero en cambio ella se lo tiró encima.

—Ahora sí es transparente —dijo.

Sam no pudo hacer otra cosa que mirar el oscurecimiento de sus pezones a través de la tela. Sus manos se morían por tocarla.

—¿Te gusta lo que ves, Sam? —le preguntó, desafilándolo.

Sam no pudo reprimirse el contestarle de algún modo.

Se acercó a ella antes de que su cerebro registrase el movimiento. Pero su cuerpo sabía perfectamente que tenía a Andrea contra el establo.

La besó sin pensar en las consecuencias. Metió su lengua entre sus labios entreabiertos y deslizó sus manos por debajo de la camiseta mojada para agarrar sus pechos. Ella gimió al sentir su tacto en los pezones. Andrea movió las caderas contra él, torturándolo. Él estaba excitado, a punto de perder todo control. Deseaba poseerla allí mismo, sin importarle el lugar donde estaban, ni la falta de intimidad.

Andrea alzó los brazos y Sam le quitó la camiseta. La tiró al suelo y formó un sendero de besos entre el húmedo valle de sus pechos. Ella se arqueó y su pecho subió y bajó con el latido desesperado de su corazón. Luego contuvo la respiración cuando él le succionó los pezones.

Estaba tan inmerso en el sabor de su piel húmeda, en la sensación de su suavidad contra su lengua, que tardó en darse cuenta de que la cremallera de su pantalón estaba abierta. Cuando lo notó, agarró la muñeca de Andrea y le dijo:

—No, Andrea —se apartó de ella.

Al verla desnuda de cintura para arriba, se dio cuenta de que había estado a punto de olvidarse de todo nuevamente.

Se quitó la camisa y la tapó con ella.

—Ponte esto —le dijo.

—Pero...

—Póntela.

Cuando ella tomó por fin la camisa, él caminó hacia el establo que había al otro extremo. Estaba convulsionado. Le costaba recuperar el ritmo normal de la respiración.

Cuando se dio la vuelta, afortunadamente ella se había tapado. Su camisa le llegaba a las rodillas, pero la excitación de Sam no se había diluido completamente, a pesar de que estuviera completamente cubierta.

—Me he prometido que esto no ocurriría —dijo él con la voz llena de deseo.

Ella se cruzó de brazos.

—No sería la primera vez que rompieses una promesa, Sam.

—¿Qué promesa he roto?

Ella caminó por el pasillo y luego se dio la vuelta.

—Aquella noche, en el estanque, prometiste que no me dejarías.

—Me refería a ese momento, Andrea. A esa noche. No a toda la vida.

—No dio esa impresión.

Sam reconocía que probablemente le había hecho creer que se refería a siempre. Y eso le hizo sentir más culpa.

—Te dije muchas cosas aquella noche, pero ambos estábamos pasando por un tremendo dolor.

Totalmente sumergidos el uno en el otro. Perdidos en un amor prohibido...

—Entonces, ¿nada de aquello fue sincero?

Había sido sincero. Pero no se había detenido a pensar que no podía mantener esas promesas.

—Contigo en mis brazos, me olvidé de quién era, qué se esperaba de mí. Lamento haber sido tan tonto.

—Los dos fuimos tontos. Pero hay una cosa que no lamento —dijo Andrea.

—¿Qué?

—Nuestro hijo. Chance hizo más soportable la ausencia de Paul, me hizo aceptar más fácilmente que te hubieras marchado. Te agradezco ese regalo. Por tenerlo.

Sam se sintió fatal.

—Yo lamento no haber estado a su lado, y contigo.

—¡Pero sin embargo vas a tener que volver a dejarnos! ¿Te arrepientes de eso también?

Más de lo que ella se imaginaba, pensó Sam.

—No puedo permitirme el lujo de regodearme en los lamentos, Andrea. Me queda poco tiempo para conocer a mi hijo antes de que tenga que marcharme.

—Entonces, ¿por qué no aprovechamos ese tiempo juntos? —le sonrió Andrea—. Haz lo que surja naturalmente.

—Si lo que quieres decir es que hagamos el amor, me parece que tienes poco juicio.

Ella se acercó a él. Sam tuvo que reprimirse el tocarla.

—Por si no te has dado cuenta, jeque Yaman, soy una mujer ahora, no una niña. No voy a derrumbarme cuando te marches. Así que si decides cambiar de opinión...

Andrea se marchó a la habitación de las herraduras. Después de un momento, salió y le gritó:

—¡Toma!

Sam agarró la pelota de béisbol en el aire, confuso.

—¿Y esto a qué viene?

—Simplemente quería que supieras que la oferta sigue en pie, por si decides jugar. A no ser que no puedas.

No podía volver a hacerle daño, y lo haría, cuando le dijera la razón por la que no podía quedarse.

Andrea se dio la vuelta y fue hacia la puerta del granero.

—Dale agua a los caballos, ¿quieres? Yo estoy un poco torpe esta mañana.

Sam deseó desesperadamente quitarse a Andrea de la mente. Pero no lo lograría jamás, pensó.

4

Cuando Andrea entró en la cocina sintió un frío recorriéndole la piel. Pero no era por el aire acondicionado, ni por su piel mojada. Era debido a Sam.

Aún sentía la sensación de su lengua en sus pechos, sus manos en su trasero, moldeándolo, su cuerpo apretado íntimamente contra el suyo. El sólo pensarlo la estremecía.

Andi se envolvió con sus brazos. Se dio cuenta tarde de que su tía la había visto.

Tess agarró un trapo de cocina de la encimera y la miró de los pies a la cabeza.

—¿Me equivoco, o esa es la camisa que llevaba Sam esta mañana?

Andi se sintió como una colegiala sorprendida en una travesura.

—Se me ha mojado la camiseta con el cubo de agua. Sam me ha dejado su camisa porque la mía estaba empapada.

Tess sonrió.

—¿Ya os habéis tenido que enfriar después de tres días?

—No te imagines cosas, Tess.

Tess le miró la boca y frunció el ceño.

—No son imaginaciones mías el ardor de tu cara, pequeña. Soy vieja, pero no estúpida.

Andi abrió el armario y sacó un vaso. Sus manos temblaron mientras servía agua.

—No he dicho que seas estúpida. Sólo te digo que no te hagas suposiciones equivocadas.

—No lo haré si tú no lo haces. En realidad, creo que es mejor que pienses bien lo que haces antes de que cometas otro error.

Andi miró a Tess, que tenía un gesto más serio ahora.

—Yo no considero un error a Chance, Tess, si eso es lo que quieres decir.

Tess se apoyó en la encimera.

—Por supuesto que no lo es. Es un envío del cielo. Pero tener una relación con Sam sí lo sería. No se va a quedar, Andi. Recuérdalo.

No hacía falta que se lo recordasen. Ella no pensaba en otra cosa.

Pero no podía decirle a Tess que su intención era hacer el amor con Sam para quitárselo de la cabeza.

—Por cierto, han llamado del campamento.

Andi sintió pánico.

—¿Qué sucede?

—Nada. Han llamado para recordarte que el sábado es el día de los padres. Tienes que estar allí a las ocho y media de la mañana.

Andi se sintió aliviada. Tomó un sorbo de agua y tiró el resto en el fregadero.

—Sabía que era este fin de semana. Pero no recordaba que fuese tan temprano. Puedo pedirle a Sam que dé agua y comida a los caballos...

Tess dejó el trapo de cocina a un lado y dijo:

—Yo daré de comer a los caballos. Sam debería ir contigo.

Andi volvió a sentir pánico.

—No puedo hacer eso, Tess. Chance podría hacer preguntas. Es mejor que no sufra ningún estrés mientras está fuera.

—¿Y cuándo vas a decírselo, Andi?

No lo había pensado. Lo único que sabía era que no quería confesarle algo tan importante a Chance en un momento en que su hijo daba un paso hacia su independencia.

—No sé cuándo se lo diré. Supongo que pronto. Antes de que se marche Sam.

Tess suspiró.

—Es decisión tuya, pero yo sigo pensando que Sam debería ir.

—¿Adónde quieres que vaya? —la voz de Sam la sobresaltó.

Ahora no le quedaba más alternativa que proponérselo.

Andi dejó de sonreír cuando vio su torso desnudo, sus músculos cubiertos de vello en el pecho.

En el granero había intentado no mirarlo en detalle. Pero ahora no podía ignorarlo.

—En realidad, no tiene gran importancia. El campamento organiza un día para que vayan los padres. Es el sábado.

—¿Un día para los padres?

—Ya sabes: juegos, barbacoa, ese tipo de cosas. Un aburrimiento.

Sobre todo para Sam, que se pasaría los días en un palacio, rodeado de oro y fruta. Andrea casi se rió al imaginarlo.

—Me gustaría mucho ir.

—¿Sí?

—Sí. Me dará la oportunidad de pasar más tiempo con mi hijo.

—Lo que había pensado yo —dijo Tess.

Andi estuvo a punto de decirle a su tía que nadie le había pedido su opinión, pero se contuvo.

—No sé si es buena idea. Chance se preguntará por qué vas tú.

—Puedes decirle que soy un amigo —dijo él—. No quiero forzarte a que digas nada más, si eso te preocupa —continuó, con tono de sentirse herido y enfadado.

Era cierto que Sam no había tenido la oportunidad de conocer a su hijo. Pero había sido culpa suya.

No obstante, debía pensar en el niño.

—Lo pensaré —dijo por fin.

Tess se marchó al vestíbulo.

—Os dejo solos para que lo habléis. Voy al porche a pelar habas —dijo antes de salir.

Sam le dio la camiseta mojada.

—Podrías devolverme mi ropa ahora, ¿no?

Andi sonrió malévolamente.

—¿Quieres que lo haga ahora?

—¿El qué?

—Cambiarme de camisa —se acercó a él—. ¿O es que quieres algo más de mí?

Sam respiró profundamente.

—Preferiría que dejaras de hacerme ofrecimientos que no puedo aceptar.

Decidida a atraerlo, Andrea deslizó un dedo por su pecho y siguió la línea de vello hasta el ombligo.

—¿No puedes aceptarlos o no quieres?

—Ya hemos hablado de esto, Andrea. No puedo aceptar.

Ella miró su sexo, prueba de su deseo.

—A mí me parece que sí puedes —agregó.

Sam agarró su mano, apoyada en su vientre. Sus músculos se tensaron. Andi contuvo el aliento, preguntándose si aquella vez aceptaría su invitación.

Aunque quisiera negar su deseo, Sam la miraba con ojos hambrientos.

—¿Es esto lo único que quieres de mí, Andrea? ¿Esto y nada más? ¿Y después? ¿Estarás satisfecha?

—Sí, lo estaré.

Sam le quitó la mano y se apartó.

—Quizás, pero yo, no. Si te tengo, te prometo que te querré tener más de una vez, hasta que me tenga que ir. Piénsate bien si de verdad quieres hacer el amor sabiendo que no habrá nada más entre nosotros.

Dicho esto, dejó la camiseta en la mesa y salió de la cocina.

Ella se quedó pensando en la verdad que entrañaban sus palabras. Si lo volvía a tener una vez, ¿se conformaría?

Sam tiró el móvil en el sofá y juró internamente por las obligaciones de su cargo.

Según su padre, la situación en Barak exigía que volviese inmediatamente. Sam había logrado negociar que se quedaría dos semanas en lugar de cuatro, con la excusa de que tenía que ocuparse de una inversión aún. Sólo una semana con su hijo después de su regreso. Nunca le alcanzaría el tiempo.

Tiró en el sofá el periódico que tenía en el regazo. Se sentía como un niño con una pataleta. Y eso no le serviría.

—¿Algún problema, Sam?

Sam observó a Andrea entrar en la habitación y sentarse en el sofá, cerca de él. Llevaba un pijama de seda color champán. Aquella visión casi le hace olvidar sus problemas. Pero no quería que lo distrajera. Ahora que sabía que tendría que marcharse antes, tenía muchas cosas que hablar con ella.

—Me temo que tengo que acortar mi estancia. Me han llamado para que vaya.

—¿Esta noche? —preguntó ella, sorprendida.

—No, pero no me podré quedar tanto tiempo como pensaba. Debo volver dentro de dos semanas.

Andrea pareció relajarse y encogió las piernas encima del sofá. Estaba bebiendo un vaso de té helado.

—¿Te ha llamado Rashid?

—He hablado con mi padre. Quiere que vuelva.

—¿Siempre haces lo que te dice que hagas?

Sam había esperado su reproche, pero no su interrogatorio.

—Tengo obligaciones, Andrea. Seguro que lo comprendes, ahora que tienes un hijo.

—Yo no veo a Chance como una obligación. Lo veo como una alegría, no como un trabajo.

—¿Esperas que eluda mis responsabilidades?

—Lo que yo esperaría es que el ser príncipe te hiciera más feliz.

—¿Y en qué basas esa suposición de que no soy feliz con lo que soy?

—No pareces feliz, no como antes. Casi no te he visto sonreír, y mucho menos reír. De hecho, casi todo el tiempo estás serio. Ese no es el Sam que yo recordaba.

El jeque Samir Yaman había reemplazado al Sam que ella había conocido. Sam llevaba ahora una carga sobre sus hombros, la responsabilidad que debía asumir el hijo mayor del rey.

—Ese estudiante relajado que tú conociste, ya no existe.

—¡Oh! Yo creo que sigue ahí, muriéndose por salir a la superficie.

—Lamentablemente, ese no es el caso.

Andrea dejó el vaso sobre la mesa y dijo:

—Me daría mucha rabia que fuera así, Sam. También me espantaría que Chance tuviera que someterse alguna vez a semejante presión, que lo haga perder el gusto por la vida.

—Dudo que pierda esos atributos, teniendo en cuenta quién es su madre.

Andrea sonrió.

—Supongo que eso es un piropo.

—Sí. Me gusta tu espíritu libre, tu pasión por la vida.

—Y yo apreciaba tu pasión, también.

Sam pensaba que se refería a la pasión que habían compartido. Pero no quería recordarlo aquella noche, teniéndola tan cerca.

Sam carraspeó y se echó hacia atrás en el sofá, queriendo aparentar estar relajado.

—He aprendido a manejarme con las exigencias de mi posición. Soy quien soy.

—Es un título, Sam, no quién eres tú. Mi padre nunca intentó transformarme en alguien que no soy. Ni Paul. Dejaron que fuera yo misma.

—Si no recuerdo mal, Paul dijo una vez que a ti no había con qué atarte.

Andrea echó la cabeza hacia atrás y se rió. Esa risa llenó de vida a Sam.

—Sí, eso decía. Y tú decías cosas peores. Siempre me estabais tomando el pelo. Me volvíais loca...

—Eras un blanco fácil.

Ella sonrió.

—Un blanco movedizo, querrás decir. Sobre todo cuando veníais a hacerme cosquillas.

Sam sonrió al recordarlo.

—Creo que tienes rodillas muy sensibles.

Andrea se abrazó las piernas.

—Ni se te ocurra...

Sam se acercó a pesar de que una voz interior le decía que no lo hiciera.

—Sería gracioso saber si sigue siendo cierto.

—¡El mismo chulo de siempre!

—Antes, era el único modo de que hicieras lo que yo quería.

Andrea dejó de sonreír, y su expresión se suavizó, tomando la apariencia de una mujer más que deseosa de complacerlo en lo que le pidiera.

—Esa no era la única forma.

Sam volvió a recordar la noche del estanque. Ninguna mujer se había entregado con tanto abandono. Y teniendo en cuenta que era poco más que una niña, se preguntaba cómo sería entonces, que ya era una mujer.

Andrea le quitó un mechón de la frente y le preguntó:

—¿Piensas alguna vez en esa noche, Sam? No en Paul, sino en lo que sucedió entre nosotros.

A pesar de haber pasado siete años, los recuerdos aún asaltaban sus sueños.

—Sí.

—¿Has deseado alguna vez que no hubiera sucedido?

Sam le tomó la mano y le besó la palma.

—Supongo que si pudiera cambiar algo de aquella época, serían dos cosas.

Ella deslizó un dedo por su mejilla.

—¿Cuáles? —preguntó.

—Que pudiera haber salvado a Paul de su suerte. Y que pudiera haberme quedado.

La cara de Andrea se iluminó, como si le hubieran regalado las estrellas que contenían sus sueños.

Se inclinó hacia adelante y le dio un beso suave en la mejilla.

—Gracias —le dijo.

Él no se merecía su gratitud, ni ahora ni entonces.

—No ha cambiado nada, Andrea. No podemos repetir lo mismo. Me iré y te abandonaré otra vez.

Ella le tomó la cara y le dijo:

—Podemos recuperar el tiempo perdido. Hay muchas horas en catorce días.

«No las suficientes», pensó Sam. Ni la suficiente distancia entre ellos.

Le miró los labios. No podía dejar de mirar la boca de Andrea.

Sam se acercó y la besó apasionadamente. Por un segundo pensó que debería de estar sintiendo culpa, puesto que estaba prometido a otra mujer. Pero esa mujer era tan extraña para él como la posibilidad de dar la espalda a su país y a su herencia.

Sólo podía sentir el dulce calor de la boca de Andrea, la suave caricia de su lengua, la gloria de su cuerpo enredado en el de él mientras la besaba más profundamente y la abrazaba más fuertemente.

La pasión que caracterizaba a Andrea salió a la superficie en aquel beso. Ella le acarició la espalda como si estuviera tratando de aprender de memoria cada sensación. Sam le agarró el cabello y la siguió besando. Ella subió una pierna encima de la de él y él le agarró la cintura. Se separaron un momento, pero sólo un momento, para respirar antes de volver a besarse. Sam deslizó una mano por entre sus muslos y Andrea se revolvió como animándolo.

Pero la realidad le golpeó de pronto, y se dio cuenta de que si seguía, no iba a poder parar. Se olvidaría de todo y la llevaría a la cama. Y le haría el amor toda la noche, destruyendo su decisión de no volver a hacerle daño.

Dejó de besarla y tratando de tomar aire dijo:

—Sigues siendo demasiado difícil de resistir.

—Entonces, ¿por qué te molestas en ello?

—Tú sabes por qué. Porque yo...

—¿Tienes que volver al reino mágico? —ella se apartó y se sentó en la otra punta del sofá—. No tienes que recordármelo otra vez.

—Me alegra que finalmente empieces a comprender.

Andrea tomó un cojín y lo apretó contra sus pechos.

—Ahora que sabemos que te marchas, por enésima vez, he tomado una decisión.

—¿Qué?

—He decidido que vayas al campamento conmigo.

Sam sonrió, complacido.

—Bien. Podemos ir en la limusina en lugar de en tu camioneta.

Ella le tiró el cojín en la cara.

—¿Qué tiene de malo mi camioneta?

—Nada. Pero es para llevar comida para el ganado y heno, y para hacer viajes cortos. Pero podemos ir más cómodos. Y por si no lo recuerdas, nuestro hijo ha expresado su deseo de viajar en limusina. Puede llevarnos Rashid.

Andrea se mordió el labio inferior.

—Puede ser buena idea... —dijo—. En la limusina hay mucho sitio, sitio de sobra —sonrió—. Seguro que uno se puede tumbar, si quiere.

—Andrea... —le advirtió él.

Andrea alzó los brazos por encima de la cabeza, dando una buena visión de sus pechos debajo del satén. Luego se irguió y se puso de pie delante de él.

—Relájate, Sam. Te prometo que no te haré hacer nada que no quieras.

Eso era exactamente lo que temía él.

—¿Tienes un minuto, Andi? —le preguntó Tess al día siguiente.

Andi alzó la vista de las cosas que estaba preparando para el campamento.

—Sí, claro. ¿Qué ocurre?

—Tengo algo que decirte.

Andi dejó a un lado la manta de picnic y se preparó para que le diera un sermón sobre Sam.

—He aceptado que Sam venga conmigo, si eso es lo que te preocupa.

—Lo sé. Sam me lo ha dicho. Pero esto no tiene nada que ver con él.

Andi palmeó el colchón para que Tess se sentara a su lado. Parecía algo serio.

Tess se sentó a su lado y rodeó los hombros de Andi.

—Cariño, Riley me ha pedido que me case con él.

—¿Y qué es lo nuevo?

—Que esta vez he dicho que sí.

Andi sintió la pena de perder a alguien con quien podía contar incondicionalmente.

Pero disimuló su egoísmo con una sonrisa y palmeó la pierna de Tess.

—Bueno, ya era hora —le dijo.

Tess apretó el hombro de Andi maternalmente y dijo:

—Entonces, ¿te parece bien?

—¿Estás pidiéndome mi aprobación?

—Te estoy preguntando cómo te sientes con esto.

Andrea se levantó y se acercó a un escritorio que había en su habitación. Luego se dio la vuelta.

—Por supuesto que me parece bien. Me parece estupendo.

Pero no parecía contenta.

Se reprimió las lágrimas y respiró profundamente para alejarlas.

Tess se acercó a ella y puso las manos en los hombros de Andi.

—Sé que es mal momento, estando Sam aquí. Pero Riley se ha comprado una casa rodante nueva, y quiere viajar.

Andi se dio la vuelta.

—¿Quieres decir que estarás fuera todo el tiempo?

—Mucho tiempo. Nos gustaría ver el país en estos años dorados, antes de que seamos demasiado viejos para disfrutarlo.

Andi intentó sonreír, pero sus labios estaban rígidos.

—Eso suena estupendo, Tess.

Tess intentó sonreír también, pero pareció forzado también.

—Durante los veranos, Chance y tú podéis venir con nosotros, cuando no esté en el colegio.

—¡Oh, sí, Tess! Seguro que a Riley le encantará llevarnos cuando aún estéis de luna de miel.

—El año que viene, tonta. No vamos a casarnos hasta que se vaya Sam.

—¿Por qué? Sam puede ser el padrino de Riley. ¡No cualquiera puede presumir de tener un padrino príncipe! —bromeó Andi, pero se notaba tristeza en el fondo.

Tess quitó el cabello de Andi de sus hombros, un gesto tan familiar y entrañable que Andi casi se puso a llorar.

—Ya llegará tu momento, Andi. Sólo tienes que abrirte. Puedes hacerlo después de que se vaya Sam.

Al parecer, todo el mundo se obstinaba en recordarle que él se marcharía.

—El hecho de que Sam esté aquí o no, es indiferente. Excepto en lo concerniente a Chance. No hay nada más entre nosotros.

—Siempre habrá algo entre vosotros dos, Andi: un niño y dos mundos diferentes. Él no puede darte lo que necesitas. Pero algún día encontrarás un hombre que te lo pueda dar.

Andrea tenía ganas de gritar que ese hombre no existía, sobre todo en su mundo.

—Estoy satisfecha con mi vida, Tess. Mi trabajo y Chance son todo lo que necesito. Y me alegro por ti y por Riley. Tú eres la única madre que he conocido, y si no hubieras estado a mi lado cuando murió papá, y luego Paul, no sé qué habría hecho yo. Tú te mereces un poco de felicidad también.

Tess la abrazó.

—Siempre estaré contigo, cariño, si Dios lo permite —miró a Andi—. Como he estado en todas las penas y problemas, y cuando nació Chance... Y estaré cuando tu príncipe se vuelva a marchar.

«Su príncipe». Hacía mucho que sus sueños de un príncipe azul se habían desvanecido. El jeque Samir Yaman los había roto. Y podría destrozar su vida, si se lo permitía.

Pero no permitiría que destruyese su vida esta vez.

Como siempre, sobreviviría. Chance y ella lo superarían juntos. No necesitaba un príncipe, a uno al que probablemente amaría toda la vida.

5

Sam miró a Andrea por encima de la revista que había intentado leer durante el viaje al campamento.

Afortunadamente, se había retirado pronto la noche anterior, sin volver a mencionarle lo de hacer el amor. En aquel momento estaba sentada frente a él, mirando por la ventanilla.

Era extraño su silencio.

—¿Tienes miedo de que nuestro hijo se haya olvidado de su madre?

—Por supuesto que no. ¿Por qué iba a pensar eso? —preguntó sorprendida.

—Pareces nerviosa.

—¿Y no te parece normal? Quiero decir, voy a llevarte al campamento. Aunque Chance no se dé cuenta de tu parecido con él, otra gente va a dar por hecho automáticamente que eres su padre.

—No necesariamente.

—¡Oh! ¡Venga! Es igual a ti.

Sam se sintió orgulloso y sonrió.

—Tiene tu nariz.

Andi se tocó la nariz, como queriendo verificar ese hecho.

—Ahora sí. Pero es muy pequeño. Estoy segura de que tendrá tu nariz aristocrática cuando sea adolescente.

—¿Y no te importa?

—Tu nariz está bien. Muy sofisticada.

—Me alegro de que te guste.

—Casi todo lo tuyo me gusta, las partes que se ven y que no se ven, por lo que recuerdo. Porque hace mucho tiempo que las vi.

Sam se acomodó en el asiento y se reprimió las ganas de ofrecerle una inspección.

Se alegró de que hasta entonces no hubieran usado la intimidad de la limusina. Pero al volver...

—Parece que hemos llegado.

Andrea salió enseguida de la limusina.

Sam se dio prisa, temiendo que lo dejara solo. No sabía cómo se manejaría con las preguntas que pudieran surgir acerca de su relación con Chance. Pero dejaría que Andrea manejara la situación.

Sam alcanzó a Andrea cuando esta se detuvo delante de una cabaña de madera donde había varios adultos.

—Hola, señora Hamilton. Soy Trish —la mujer extendió la mano para saludarla.

—Encantada de conocerte, Trish —respondió Andrea cortésmente.

—¿No me recuerda? Nos conocimos cuando vino a ver el campamento.

—Lo siento. Ha sido un viaje muy largo.

Trish siguió hablando:

—Nos alegra de que haya podido venir hoy. Chance está muy excitado. Es un niño fantástico. Está encantado con el campamento.

—¿Dónde está? —Andrea miró alrededor.

—En el comedor, terminando de desayunar. Vendrá enseguida —Trish sonrió a Sam—. Usted debe de ser el señor Hamilton...

—Su nombre es señor Yaman —agregó Andrea rápidamente—. Amigo de la familia.

La mujer pareció incómoda por su indiscreción.

—Bueno, lo siento. Es que como Chance se parece tanto a usted...

Andrea sonrió nerviosamente.

—Lo sé. ¿A que es gracioso?

Sam se sintió molesto.

—El padre de Chance y yo somos del mismo país —explicó Sam, mientras le daba la mano a la mujer.

—Claro —dijo Trish después de saludarlo.

—¡Mamá! ¡Has venido!

Chance corrió hacia Andrea y la abrazó. Ella lo alzó y lo abrazó.

—Te he echado de menos, cielo. ¿Te lo estás pasando bien?

—Sí. Mucho. Bájame, mamá, antes de que me vean los otros niños.

Andrea lo bajó con pena, pero siguió con la mano en su hombro.

—Supongo que será mejor que tus compañeros no te vean en brazos de mamá... —susurró Andrea, con pena.

Chance miró a Sam.

—¿Cómo no me has dicho que venía el príncipe?

Andrea miró brevemente a Sam y luego contestó:

—Lo hemos decidido hace un par de días.

Sam extendió su mano.

—Espero que no te importe, Chance.

Chance mostró su aprobación con un movimiento de cabeza y un apretón de manos.

—Claro. ¿Has traído el coche?

—Está en el aparcamiento.

Los ojos de Chance se agrandaron, como los de Andrea, pensó Sam.

—¿Puedo traer a mis amigos para que nos des una vuelta?

—Ahora no, corazón —dijo Andrea—. Tal vez antes de que volvamos. Ahora mismo vamos a tener que participar en los juegos.

Andrea tomó la mano de Chance y se dirigió adonde estaba el grupo de padres.

Sam se quedó allí, de pie, mirando a madre e hijo alejarse sin preocuparse por haberlo dejado detrás. No le gustaba sentirse alguien de fuera, bienvenido sólo por su coche, un símbolo de su riqueza, y no como a un miembro de aquella familia.

Tal vez fuera mejor no decirle nunca a Chance que era su padre. Quizás debiera irse y no volver a mirar atrás, sabiendo que sería lo mejor para todos, especialmente para su hijo.

Pero era una elección difícil.

Entonces, de repente, Chance soltó la mano de Andrea y corrió hacia Sam. Se limpió la suciedad de la suela de los zapatos y lo miró.

—¿Puedo pedirte algo?

—Claro.

—Es una especie de favor.

Sam se agachó a la altura de Chance, y se ablandó internamente.

—Pídeme lo que quieras...

—¿Puedes hacer como que eres mi papá hoy?

A Andi no le importó que su hijo quisiera que él fingiera ser su padre, aunque lo fuera de verdad. Ni que Sam hubiera tenido su atención durante todas las actividades de ese día. Después de todo, era un príncipe. No le había preocupado que lo hubieran escogido para anclar la soga del juego de tira y afloja para el equipo de Chance, puesto que tenía el físico apropiado. Ni le había importado que Chance se lo hubiera presentado a todo el mundo, y a ella no le hubiera hecho ni caso. Además, cuando se había hecho daño en la rodilla en el juego de softball, la había buscado a ella para que le diera un beso en la herida.

No obstante, no podía evitar estar un poco celosa cuando Chance le había dicho a Sam que aquel día se lo había pasado mejor que nunca. Incluso mejor que cuando Andi lo había dejado participar con su potrillo en el desfile del Cuatro de Julio. ¿Cómo podía competir ella con eso?

No podía. Ni quería. En realidad, debería de haber estado fascinada de que padre e hijo se hubieran llevado tan bien.

Pero no podía estar feliz, sabiendo que en cuestión de días, Sam se marcharía.

Mientras Rashid daba una vuelta con Sam, Chance y los niños por el aparcamiento, Andi se quedó esperando. Les dio esos momentos juntos sin quejarse, sabiendo que serían unos de los últimos.

El coche paró, y los niños salieron corriendo hacia el comedor, para cenar.

Chance se quedó con Sam preguntándole cosas sobre una actividad de la fiesta.

Andi se acercó y acarició el cabello de su hijo, aún húmedo del baño de la tarde.

—Tienes que volver con los niños, cariño. La cena está lista, y nosotros tenemos que volver a casa a ocuparnos de los caballos.

Chance miró con decepción.

—De acuerdo. Pero, ¿puede recogerme Sam en su limusina el fin de semana que viene?

—No lo sé, cielo. Tendrás que preguntárselo...

—Estaré aquí sin falta —dijo Sam.

Andi abrazó a Chance y dijo:

—Sé bueno.

—Lo seré, mamá.

—Come bien y controla el nivel de azúcar.

—Sí, mamá.

—Y descansa...

—¿Puedo irme, madre? Tengo hambre.

«¿Madre?» ¿Desde cuándo había dejado de ser «mamá»?, se preguntó Andrea.

Después de dar un beso a Chance, Andi lo dejó marchar. Tendría que aprender a separarse de su hijo poco a poco, algo que parecía repetirse con los hombres en su vida.

Chance se dirigió a Sam y chocó los cinco.

—Hasta pronto, señor jeque.

—Hasta pronto —sonrió Sam.

Con un saludo con la mano, Chance se marchó hacia la cabaña.

Sam le señaló la puerta abierta de la limusina.

—¿Vamos?

—Supongo —respondió ella y entró en el coche.

Se quedaron en silencio un rato. Luego ella preguntó en tono de broma:

—¿Y? ¿Te lo has pasado bien, jeque Yaman?

—Sí.

—Me alegro. He notado que realmente te ha gustado ir a nadar.

—Mucho.

—Las mujeres deben de haber disfrutado viéndote nadar.

—No comprendo —respondió él.

—¿Quieres decir que no te has dado cuenta de que todas te estaban mirando cuando saliste del agua, como si fueras un dios árabe?

Sam se rió.

—Andrea, tus imaginaciones sólo se equiparan a tu amor por los caballos.

—No me lo estoy imaginando. Claro que ese bañador realza tu figura...

—Son sencillos, Andrea. Negros.

—A Nancy le han gustado.

—¿Nancy?

—Sí. La madre de Bubba. La divorciada que llevaba tacones con pulseras doradas y que estuvo rondándote todo el día.

—No la recuerdo.

—¡Oh, seguro!

Sam la miró.

—Estando contigo, es imposible que me fije en esa tal Nancy. Tu traje de baño también llamaba la atención. El azul hace juego con tus ojos. Muy bonito, por cierto.

Andi sintió ganas de reírse. Su bañador era un modesto dos piezas. Y la mayor parte del tiempo había estado con la camiseta puesta.

—Apuesto a que eso se lo dices a todas las mujeres de tu harén.

—No tengo ningún harén.

—¡Maldita sea! ¡Me has estropeado mis fantasías del desierto!

—Siento decepcionarte.

En realidad, no la había decepcionado. Aún. Pero la noche era larga, y ella tenía un objetivo.

—Hace calor aquí, ¿no crees?

—Yo estoy cómodo.

—Bueno, yo, no —dijo ella. Y se desabrochó la blusa, dejando ver el borde del sujetador—. Así estoy mejor.

—Le diré a Rashid que ponga el aire acondicionado —apretó el botón que había a su derecha y lo pidió. Luego agarró la revista que había estado leyendo antes.

Andi pensó en desabrocharse el botón de sus pantalones cortos vaqueros, pero se arrepintió.

—Y hablando de Rashid, ¿puede vernos?

Sam la miró con desconfianza.

—No, si el cristal está en su sitio. ¿Por qué lo preguntas?

—Curiosidad.

Sam murmuró algo en árabe que Andi no comprendió, y volvió a mirar la revista.

Y Andi volvió a sus pantalones cortos. Se los quitó. También se desabrochó el sujetador y se lo quitó por las axilas. Luego lo tiró al suelo, al lado de los shorts. Ahora sólo llevaba una camisa sin mangas de algodón y unas braguitas negras diminutas. Si eso no lograba su atención, podía darlo por perdido.

Al ver que Sam no la miraba, decidió ocuparse ella misma del asunto.

Estaba harta de la farsa de todo el día de que era un amigo, porque era más que un amigo. Y antes de que se fuera quería experimentar lo que tuviera para ofrecerle.

Con aquel pensamiento, Andi se puso de rodillas y se arrastró hasta el asiento frente a ella, donde estaba Sam, y se movió entre sus piernas abiertas. Cuando alzó la mirada, notó un brillo de sorpresa en la expresión de Sam.

Ella agarró la revista y la tiró en el otro asiento.

Luego metió los dedos por el bajo de los shorts de Sam.

—¿Es tan interesante esa revista que no puedes prestarme atención un momento?

—¿Quieres sólo que te preste atención, Andrea? Si es así, no hace falta que recurras a medidas como arrastrarte por el suelo.

—¿No te gusto de rodillas?

Sam le miró la blusa abierta, que mostraba buena parte de sus pechos.

—Me gustaría que volvieras a tu asiento y que te vistieses otra vez antes de que...

Al parecer, se estaba imaginando lo mismo que ella.

—¿Antes de que qué?

—Antes de que te vea Rashid.

—¿No has dicho que no podía ver?

—No creo que pueda, pero nunca he ido delante para saberlo.

Andi se subió a su regazo y se sentó a horcajadas.

—Esperemos que haya suerte y que no nos vea. Además, puedes decirle que tenías algo en el ojo y que yo me subí a quitártelo.

Él le rodeó la cintura.

—No creo que Rashid se trague esa excusa.

—Teniendo en cuenta al dueño del coche, supongo que Rashid habrá visto de todo.

—¿Qué dices?

—Tú con otras mujeres...

—Uso este coche para asuntos de negocios solamente.

Andi le lamió la oreja y susurró:

—Entonces, tal vez debamos ocuparnos de este asunto.

—Andrea, ¿por qué insistes tanto en esto?

Ella lo miró y dijo:

—Porque necesito saber si fue verdad lo que me hiciste sentir, si no hay hombre que pueda compararse contigo, o si sólo son imaginaciones mías —le pasó la punta de la lengua por los labios—. Quiero saber si realmente eres tan estupendo.

Sam apretó más su cintura.

—¿Quieres decir que quieres compararme con otros hombres? ¿Ha habido muchos, Andrea?

Sólo había habido otro hombre, una breve aventura que había sido más que decepcionante.

—Digo que ocurrió hace mucho tiempo y que necesito refrescar la memoria —se movió contra él, y notó un leve bulto debajo de su trasero.

—¿Llevas cigarrillos en el bolsillo o es que te alegras de verme?

Sam sonrió.

—A veces puedes ser muy traviesa, Andrea.

—No lo sabes bien. Pero me gustaría demostrártelo.

Sam pareció indeciso. Andi se dio cuenta de cuándo había dado por perdida la batalla cuando exhaló un suspiro.

—Tal vez tenga que mostrarte unas pocas cosas.

Agarró sus caderas y la apretó contra él. Ella sintió su sexo. La movió hacia adelante y hacia atrás, contra su erección, provocando una deliciosa fricción erótica. Y Andi sintió calor en el exacto lugar que él le estaba frotando.

—Recuerdo mucho de lo que sucedió aquella noche —dijo él casi suspirando—. Recuerdo tu aspecto de inocencia, recuerdo tu piel bajo mis manos...

Metió sus manos debajo de su braguitas y acarició su trasero desnudo.

—¿Te acuerdas de mí tocándote de este modo? —preguntó Sam, sin dejar de frotarla contra su sexo con un ritmo regular.

Ella entrelazó sus dedos a su pelo.

—Tal vez.

Andi sintió el suave beso en sus pechos. Luego su lengua mordisqueando su pezón.

—Recuerdo tus gemidos de placer cuando te besaba de este modo, cómo me rogabas que continuase...

En aquel momento, ella le habría rogado que siguiera, si él hubiera parado.

—Ahora me empiezo a acordar, pero se me escapan los detalles...

En realidad, a ella no se le habían olvidado los detalles.

Sam empezó a mover sus caderas en sincronización con las de ella, aumentando el contacto entre sus cuerpos, que se amoldaban perfectamente el uno al otro.

—Me acuerdo de lo valiente que fuiste, cómo aguantaste el dolor...

El dolor no había sido nada, comparado con el placer. Y Sam seguía proporcionándole placer con aquellos movimientos eróticos, frotando el algodón contra la seda, creando una deliciosa sensación en el preciso lugar que lo necesitaba.

Sam le desabrochó dos botones más de la blusa. Ella sintió un aire fresco en sus pechos desnudos.

Andi cerró los ojos, arrullada por el sonido de su voz sensual.

—Recuerdo cómo temblabas debajo de mí. Lo tibio, húmedo y suave que estaba tu cuerpo. Y me recuerdo totalmente entregado a ti en aquel momento.

Ella recordaba aquella sensación de estar entregada a él por completo. La estaba repitiendo en aquel momento, mientras él le succionaba el pecho, acariciándola con su lengua. Pero sólo duró hasta que él le ordenó:

—Mírame, Andrea.

Ella abrió los ojos lentamente y lo encontró mirándola intensamente.

—¿Te acuerdas de lo que se sentía estando tan juntos?

Sam movió las caderas y la hizo gemir.

—Sí, lo recuerdo —contestó ella.

—¿Recuerdas lo que te dije?

—Repítemelo, por las dudas.

—Te dije que nunca había perdido el control de tal manera. Que nunca había tenido aquellos sentimientos y que nunca había deseado tanto a una mujer.

Ella no pudo articular una palabra coherente, porque los movimientos de Sam no la dejaban pensar, sólo sentir, aunque aun tuviera que usar las manos con ella, algo que ella deseaba.

Él siguió el asalto a sus sentidos, tocándola sólo con las palabras y con aquellos movimientos eróticos.

—También recuerdo que cuando no pudiste más de goce, gritaste mi nombre.

Y eso fue exactamente lo que Andi hizo otra vez, cuando Sam la llevó a la cima del placer. Aquella vez vio estrellas literalmente, aunque no eran las mismas que las del cielo que los cubría.

Andi se derrumbó encima del pecho de Sam y tembló descontroladamente, mientras él la abrazaba estrechamente contra su corazón, que latía contra la mejilla de Andi.

Cuando el mundo volvió a aparecer a su alrededor, ella se sintió un poco tonta. También se dio cuenta de que Sam le estaba tapando la boca con la mano.

—Seguramente, Rashid lo ha oído —sonrió él—. ¿Quieres volver a gritar?

Andi agitó la cabeza, muda aún, a pesar de que Sam le había quitado ya la mano de la boca.

—¿Te he refrescado la memoria? —preguntó él.

—Totalmente —dijo ella.

En realidad, había hecho más que eso.

—Bien —Sam la puso a un lado y se sentó en el asiento de en frente.

Andi se quedó mirándolo.

—¿Y eso es todo? —preguntó, sorprendida.

—¿No ha sido suficiente?

—Quiero que termines esto, maldita sea.

—Está terminado, Andrea.

—¿Quieres decirme que quieres dejarlo ahí? Aunque tú no hayas...

—Eso no debería importarte...

Ella miró su evidente abultamiento en el short.

—Sí me importa. Lo quiero todo, y apuesto a que tú también.

—Tú quieres más de lo que yo puedo darte.

—Quiero sexo, Sam. Sexo, puro y duro en la limusina. No pido mucho.

—Quiero marcharme sabiendo que no he hecho nada que pueda hacerte daño.

—Si estás preocupado por la posibilidad de dejarme embarazada, estoy preparada para eso —agarró el bolso del suelo del coche, lo abrió y le mostró los preservativos que había comprado el día anterior.

—Es una idea sensata, Andrea, pero, ¿has pensado cómo vas a proteger tu corazón?

Andi sintió rabia al sentir que él ponía el dedo en la llaga que tenía desde hacía siete años.

Al parecer, para Sam, seguía siendo la misma niña inocente que se había enamorado de él.

—No lo has comprendido, Sam. No quiero nada más que un revolcón. Ninguna promesa de futuro. Ni siquiera te pido que duermas en la misma cama.

Era mentira. Pero su orgullo no le permitía admitir que quería más. Que quería estar con él el resto de su vida. Que quería que fuera parte de la vida de Chance. Pero lo que más deseaba era su amor, algo que sabía que jamás iba a tener.

6

Él se había prometido no volver a hacer daño a Andrea. Pero eso había sido lo que había hecho, fingiendo que tocarla no había significado nada para él.

Habían hecho el viaje de regreso en silencio.

Cuando llegaron, Andrea recogió sus cosas y se bajó sin decir una palabra. Pero no había vuelto a la casa.

Él sabía adónde había ido.

No podía dejar que hubiera tantas cosas sin decir entre ellos. Tal vez tuviera que explicarle nuevamente por qué no podía prometerle nada. Quizás tuviera que hablarle de su obligado matrimonio con Maila, para que pudiera comprender su resistencia a ella. Aunque para él la muchacha no significase nada, se sentía obligado por su honor a cumplir con su compromiso. Dudaba que Andrea lo comprendiese, pero de todos modos, tenía que saber la verdad.

Caminó por el sendero que conducía a los campos. El aire estaba cargado de niebla, como sus pensamientos.

Pensó qué le diría, pero cuando la encontró sentada en la manta, de cara al estanque, con las rodillas flexionadas y la cara iluminada por la luna menguante, se le borró todo.

Se arrodilló detrás de ella y la envolvió con sus brazos.

—Sabía que te encontraría aquí.

La sintió estremecer. Entonces, la abrazó más fuerte.

—¿Tienes frío? —le preguntó.

—No exactamente.

Sam se puso frente a ella y le tomó las manos.

No sabía por dónde empezar, pero decidió que empezar por el principio no estaría mal.

—Siento haberte abandonado sin ninguna explicación después del funeral de Paul. Temí no tener la fuerza suficiente para decirte que no, si me pedías que me quedase. Y sabía que debía marcharme.

Ella miró las estrellas.

—No hablemos de aquello esta noche. Hiciste lo que pensaste que debías hacer.

—También quiero disculparme por mi comportamiento en el coche. No he sido justo contigo.

Ella lo miró un momento:

—Me has dicho todo el tiempo que no me deseabas, así que no tienes nada de qué disculparte.

Él dejó escapar un suspiro de frustración.

—Pero sí te deseo. Nunca he dejado de desearte.

—Tienes un modo muy extraño de expresarlo —dijo ella, con un brillo de alegría en los ojos, pero herida aún.

—Creí que era evidente —sonrió él.

Andrea sonrió.

—Bueno, tal vez fuese obvio desde un punto de vista físico. Pero eso no quiere decir nada.

—No tienes ni idea de cuánto significas para mí —le dijo él agarrando su cara con ambas manos—. Cuánto has significado siempre para mí. Pero no puedo prometerte nada.

—Te he dicho que no espero promesas —quitó las manos de su cara, y puso una de ellas encima de uno de sus pechos—. La vida es muy corta. Nadie puede predecir qué pasará mañana. Ambos lo sabemos. Yo sólo te pido un aquí y ahora. Sólo quiero estar contigo. Y cuando se termine, cada uno que siga con su vida, sabiendo que hemos compartido un poco de felicidad una vez más.

Sam pensó en lo que estaba diciendo y luego pensó en su contrato de matrimonio; su matrimonio de conveniencia. Verbal hasta aquel momento. Su padre había llamado justamente por ese inminente contrato. El padre de Maila se estaba impacientando con su ausencia; un hombre ambicioso, que deseaba vender a su hija por una unión que mejorase sus finanzas.

Maila era algunos años más joven que él y una extraña para Sam. La dos veces que se habían visto, apenas había hablado, y cuando lo había hecho, había sido para pronunciar sus promesas de que intentaría darle un hijo, aunque había tenido la sensación de que aquella perspectiva no era muy atractiva para ella.

Pero Sam ya tenía un hijo, un amado niño de una madre por la que sentía algo muy profundo. Una mujer que en aquel momento se le ofrecía sin condiciones. Y de momento no podía hacer otra cosa que olvidarse de sus obligaciones y centrar su atención en ella una vez más.

—¿Estás segura de que quieres esto, Andrea?

—¿Quieres decir que te lo estás pensando?

—Como te he dicho, temo hacerte daño.

—Sólo me haces daño cuando actúas como si no hubiera nada entre nosotros, si me niegas la oportunidad de estar contigo en todos los sentidos.

—¿No te preocupa que te decepcione?

Andi se incorporó en la manta y empezó a desabrocharse los botones de su blusa una vez más. Luego se la quitó. Luego se quitó los shorts y las braguitas.

—¿Te parezco preocupada?

—No, estás exquisita.

Sam sintió calor en su sexo. Sintió deseos de estar dentro de ella. Ese deseo le nubló la razón. Ya no podía resistirse a Andrea.

Se puso de pie y delante de ella se quitó la camisa. Cuando fue a desabrocharse el pantalón, Andrea le dijo:

—Déjame que lo haga yo. La otra vez no me diste la oportunidad. Si no me equivoco, no nos quitamos la ropa completamente.

—Es verdad. Pero teníamos prisa.

—Esta noche, no.

Cuando lo tuvo completamente desnudo, se miraron en silencio, hasta que Sam no lo resistió más. Tiró de ella y la abrazó. Se quedó así un momento, sintiendo la suavidad de su piel. Luego la besó con toda la pasión que le quemaba el alma, con todo el deseo que había guardado desde el momento en que habían estado juntos hacía siete años.

El beso que había nacido de la emoción de tenerla en sus brazos, se transformó en vehículo del deseo. Andrea se apretó contra él, disfrutando de la penetración de su lengua en su boca. Sam dejó de besarla y empezó a besarle el cuello hacia abajo.

Ella suspiró al sentir las caricias de su boca en sus pechos. Se estremeció cuando la lengua trazó un camino desde sus pechos a su vientre. Gimió cuando se puso de rodillas y la hizo suya con la boca.

Ella entrelazó sus dedos al cabello de Sam y se balanceó suavemente mientras él exploraba sus pliegues con su lengua, aferrándose fuertemente a sus caderas para sujetarla. Pero con cada sonido que se escapaba de la boca de Andrea, con cada temblor de su cuerpo, también él empezaba a perder estabilidad. Cuando ella se tensó y se convulsionó, él deslizó un dedo dentro de ella para prolongar su clímax, para experimentar con sus propias manos el placer que le daba.

Cuando sus rodillas empezaron a flexionarse, él la apoyó en la manta y la acunó hasta que pareció calmarse.

—¡Ha sido...estupendo! —balbuceó ella.

—He querido hacer esto desde la primera vez que estuvimos juntos —Sam le acarició el pelo y le dio un beso en la frente.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—No quería impresionarte.

—Lo hubieras hecho —Andrea se separó de él y le dijo—: Túmbate boca arriba.

Ella lo besó de arriba abajo, volviéndolo loco de deseo.

Cuando llegó a su vientre, él puso una mano en su cabello sedoso.

—Esto no es necesario, Andrea.

Ella alzó la cabeza.

—Para mí, lo es. Pero para que sepas, no lo he hecho nunca, así que tendrás que tener paciencia conmigo.

A Sam le gustó saber que no había tenido tanta intimidad con ningún hombre. Pero cuando ella lo envolvió con el calor de su boca y probó sus límites, ya no pudo pensar en nada. No tenía experiencia, pero no se notaba.

Cuando estuvo a punto de derrumbarse, él le alzó la cabeza y la besó. Luego rodó con ella y se dispuso a penetrarla.

Pero antes Andrea dijo:

—No.

Sam suspiró.

—¿Has cambiado de idea de repente? —preguntó.

—Casi pierdo la cabeza. Se nos olvida algo. Por más que ame a Chance, no creo que sea buena idea darle un hermano.

Sam se tumbó, y maldijo su estupidez.

¿Cómo podía ser tan descuidado otra vez?

—Yo me ocuparé de ello —susurró ella.

Enseguida sintió el contacto del preservativo.

Sam la miró después. Ella estaba esperando que él diera el siguiente paso. Y no la decepcionaría.

Cuando Sam la volvió a tomar en sus brazos, Andi sintió la excitación de la anticipación del placer.

Él rodó con ella y la puso debajo. Abrió sus muslos con una pierna, y la penetró con un movimiento fácil. Ella tuvo un fuerte sentimiento de volver a estar donde debía, tan cerca de aquel hombre al que había tenido siempre dentro de ella, de su corazón.

Él se volvió a mover y entró más profundamente en Andrea. Ella gimió.

Sam se detuvo.

—¿Te he hecho daño?

—En absoluto.

—Bien. Te siento más de lo que recordaba —dijo él.

—Lo mismo digo —dijo ella con voz entrecortada por el placer.

Luego alzó las caderas para sentirlo más. Él se movió con ritmo regular, y ella trató de memorizar cada momento de placer. Sam intentaba controlar el placer para prolongarlo.

Ella sintió ganas de llorar de emoción.

—Ven conmigo —dijo Sam.

Y la puso encima de él, montándolo. Se miraron a los ojos.

Nunca se había imaginado que volvería a experimentar aquello, que Sam iba a hacerle el amor otra vez, que la acariciaría por dentro y por fuera, y que la llevaría nuevamente a la cima más alta cuando aceleró el ritmo.

Ella se aferró a sus sólidos hombros. Él le susurró algo al oído en inglés y en árabe. Y con un empuje final, pronunció su nombre repetidamente y se derrumbó.

Los sonidos de la noche que los acompañaban parecieron detenerse, o eran imaginaciones de Andi. Pero no había imaginado a Sam, el poder de su cuerpo, la suavidad de su tacto, el modo en que le había hecho el amor, como si ella significase algo para él.

Ella se giró y se puso boca arriba, separándose de él. Tenía que pensar, tenía que impedir dejarse llevar por las emociones.

¿Cómo había podido ser tan idiota? ¿Cómo se había podido imaginar que haciendo el amor con él podría borrarlo de su corazón? ¿Cómo se le había ocurrido que si lo dejaba entrar en su cuerpo iba a conseguir sacarlo de su corazón, cuando con ello no hacía más que perpetuarle en él?

—¿Te he decepcionado, Andrea?

Ella lo miró y le sonrió.

—No. En absoluto.

—Tal vez quieras las estrellas otra vez.

Andrea suspiró.

—Ya no, Sam.

—¿Ya no tienes sueños?

Claro que los tenía, sólo que no quería creer lo que nunca podría ser.

—Quiero ser la mejor entrenadora de caballos de carreras.

—¿Como tu padre?

—Papá era bueno en lo que hacía, pero nunca aspiró a ser el mejor —contestó Andi.

—La gente sabrá que eres la mejor.

Andi se rió sin ganas.

—Si tú lo dices...

—Así será si me dejas intervenir.

Andrea lo miró con una chispa de orgullo y de enfado a la vez.

—Puedo hacerlo sola, Sam. Tengo que hacerme un nombre por mí misma. Es el único modo en que me lo ganaré.

—¿Y no aceptarás mi ayuda?

—Ya has hecho suficiente dejando que entrene a tu yegua.

—Será tuya cuando me marche, Andrea.

Al parecer, ese era el premio de consolación, pensó ella.

—No es necesario que lo hagas.

—Ya lo he hecho, y me ocuparé, pagando todos los gastos, para que compita cuando te parezca que esté preparada.

—Si insistes en que se quede aquí, a mí me gustaría que fuera de Chance.

—Como quieras.

Andrea se incorporó y se vistió antes de que hiciera algo estúpido, como rogarle que se quedase.

—¿Adónde vas?

—Supongo que Tess debe estar preguntándose dónde estamos.

—Me imagino que ya estará acostada, por la hora que es.

Andi se puso de pie. Sam seguía allí, desnudo, su piel oscura contrastando con la manta azul clara. Era una imagen tentadora. Pero era mejor que se marchase para poner un poco de distancia.

Andrea se agachó y le dio los shorts.

—Póngase esto, Alteza. A Tess no creo que le gusten los hombres desnudos en la cocina.

La sonrisa de Sam pareció encender la noche.

—¿Y cómo sabes que no ha tenido a ningún hombre desnudo en la cocina?

—¡Oh! ¡Déjate de tonterías! Supongo que ya sabes que Tess y Riley finalmente van a casarse.

—Pues no.

A Andi le extrañó. Tess había estado muy abierta desde que había aparecido Sam.

—Bueno, van a casarse dentro de pocas semanas —suspiró—. No puedo ni imaginarme a Tess fuera de la granja.

—¿No van a vivir aquí?

—Quieren viajar por el país.

—Vas a echarla mucho de menos.

—Por supuesto. Y Chance también. Pero nos arreglaremos.

A Andrea le costaría aceptar otra pérdida, sobre todo después de la marcha de Sam.

—Quizás prefieras que te hable de cosas más gratas —dijo él, leyendo sus pensamientos.

Sam tiró de Andrea y ella se sorprendió al sentir que estaba excitado. Le gustó, porque estaba deseosa de olvidar las tristezas en sus brazos.

—¿No vas a hacerme cosquillas, verdad?

—No como te imaginas. Pero te aseguro que voy a ver el modo de hacerte sentir mejor.

Sam le besó el cuello.

—No todos los días se encuentra una a un buen príncipe —dijo ella, mareada en sus brazos—. O tal vez no sea tan bueno...

—Vamos a averiguarlo.

Otra vez, la ropa de Andi terminó tirada en la hierba. Y al poco rato, Sam la hizo gemir y suspirar.

Nunca sería suficiente.

Sam estaba de pie, mirando a Andrea, que estaba durmiendo. Ella no sabía que estaba despierto. Llevaba horas levantado. Se había ocupado de los caballos, puesto que quería que Andrea pudiera quedarse más rato en la cama, después de la pasada noche.

En realidad debería de haberse sentido culpable por haberle hecho el amor hasta casi el amanecer. Pero no lo lamentaba. Lo único que lamentaba era que el tiempo con ella fuera limitado.

Se sentó al borde de la cama y siguió observando a Andrea.

Recordaba cada detalle de la pasada noche, de lo que había sentido. Había sido un volver a vivir las sensaciones del pasado. Y sabía que jamás podría enterrarlas por completo.

Miró el reloj y vio que eran cerca de las diez. Era mejor que la despertase, si no quería que se enfadara con él. Se acercó y deslizó un dedo por su columna vertebral y por su trasero. Ella se estiró y suspiró, soñolienta. Pero no estaba seguro de si tenía los ojos cerrados o abiertos, puesto que el pelo le tapaba la cara.

Finalmente alzó la cabeza, se quitó el cabello de la cara y lo miró.

—¿Qué hora es?

—Hora de que te levantes, me temo.

Se puso boca arriba sin importarle su desnudez. A Sam en cambio, no le resultaba indiferente su cuerpo desnudo.

Después de mirar el reloj, Andrea se incorporó de un salto.

—¡Oh! ¡He perdido casi todo el día!

—Necesitabas dormir.

Ella sonrió.

—Supongo que sí, teniendo en cuenta que he estado despierta casi toda la noche, gracias a ti.

Sam se inclinó y le dio un beso suave en los labios.

—No, gracias a ti.

Ella extendió sus brazos y le rodeó el cuello.

—Creo que he usado partes de mi cuerpo que no usaba desde hace años —dijo.

—¿Y te duele algo?

—Es un dolor agradable. Muy agradable.

Sin poder remediarlo, él le besó el cuello, y no pudo resistirse a besar sus pechos.

—Tal vez deba hacer algo para aliviar ese dolor.

—Lo siento. No tenemos tiempo ahora —respondió ella.

Se levantó de la cama, y lo dejó solo, contemplando el muro emocional que había construido entre ellos dos.

Después de ponerse la bata, Andrea lo miró y le dijo:

—Tengo que hacer que Sunny haga algunos ejercicios en el terreno si quiero ensillarla para fin de mes.

Sería mejor, pensó él. Si por él hubiera sido, se habría quedado todo el día en la cama, sin ocuparse de sus responsabilidades. ¡Qué fácil hubiera sido, ahora que él había redescubierto el placer de hacer el amor con Andrea! Pero no se tenía que olvidar de lo que tenía que hacer, no sólo aquel día, sino dentro de varias semanas.

—Riley está en el granero. Me está ayudando a arreglarlo.

Ella agarró un cepillo del comodín y se cepilló el pelo con rabia.

—No puedo pagarle a Riley.

—Yo me ocuparé de eso.

Andrea dejó el cepillo a un lado y dijo:

—Bien, voy a darme una ducha.

Y se marchó.

Sam se extrañó de que ella no hubiera protestado por su ayuda económica. Tal vez empezara a comprender que su dinero podía ayudarla a ella y a su hijo.

Cuando volvió al granero, descubrió que Riley casi había terminado de quitar el lecho del primer establo para poner la moqueta de goma que iba debajo.

Riley se apoyó en su pala, luego se tocó el bigote.

—¿Andi sigue pegada a las sábanas?

—Está despierta ya.

El hombre chasqueó la lengua y echó otra palada de lecho en el carro.

—Se me olvida que no siempre comprendes el idioma. Supongo que es porque recuerdo cómo eras cuando vivía Paul. Se te veía más relajado. Relájate. Hasta en la forma en que hables.

Eso era antes de que tuviera el peso de un reino en sus hombros.

—Hace mucho que no vivo aquí.

Un silencio espeso se alzó entre ellos, hasta que Riley habló nuevamente:

—¿Te ha contado Andi que Tess y yo nos vamos a casar?

—Sí. Anoche. Enhorabuena a ambos.

—Tess me ha dicho que tú también vas a casarte al final del verano.

—Está arreglado así.

—Es una forma extraña de decirlo.

Sam lo veía como lo que era, un arreglo.

—Prefiero que no le hables de esto a Andrea hasta que tenga tiempo de decírselo.

Riley se encogió de hombros.

—Es asunto tuyo, supongo. Pero a mí me parece que ella merece saberlo —dijo Riley; luego pareció volver al trabajo.

Pero cuando Sam iba a marcharse a juntar más madera para los establos, Riley lo detuvo.

—Sabes que el padre de Andi fue un buen amigo mío...

Sam se detuvo y lo miró.

—Lo recuerdo.

—Creo que tú le habrías gustado.

—Fue un buen hombre, según me han dicho.

—El mejor. Y Andi era todo para él. No digo que no quisiera al chico, porque no es cierto. Pero Paulie era más como su madre que como Bob. Andi es como su padre. Según él, era incapaz de hacer algo malo.

—Es una buena mujer.

—Por eso quiero decirte algo.

Ahora venía lo que realmente le quería decir, pensó Sam.

—Te escucho.

Riley se quitó la gorra y se pasó los dedos por su cabello canoso, luego se la volvió a poner.

—Chance es un buen chico. Se merece lo mejor. Se merece un padre como el de Andi. Yo he intentado estar a su lado cuando lo ha necesitado, para enseñarle lo que sé, que no es mucho. Pero soy demasiado viejo, y es por lo que te digo que si no puedes ocupar ese lugar, es mejor que dejes a Andi sola, para que pueda encontrar a alguien que lo pueda ocupar.

Sam odió internamente la intromisión de Riley. Pero comprendía que lo hacía por proteger a Andrea y a Chance. También se dio cuenta de que había bastante lógica en lo que decía.

—Tendré en cuenta tu consejo.

—Me alegro. Pero también sé lo difícil que es ignorar a una mujer como Andrea. Tess es igual. Con una fuerza de voluntad de hierro, cabezona, un poco salvaje, pero en el buen sentido. No es fácil dejar escapar a una mujer así.

Él lo sabía muy bien. Había sabido que tener una relación con ella iba a ser un gran error. Ahora le tocaría cortar los lazos cuando llegase el momento.

—Te prometo que haga lo que haga por mi hijo, será por el bien de todos.

—Cuento con eso, Sam —Riley dejó la pala a un lado, y se secó las manos en los vaqueros—. Tengo que hacer un par de cosas donde los Hammond, pero volveré al atardecer.

—Voy a intentar terminar este establo antes de que vuelvas.

—Sí.

Sam se echó a un lado para dejar salir a Riley, pero antes de que Riley llegase a la puerta, se dio la vuelta otra vez.

—Y una cosa más, Sam. Como yo era el mejor amigo del padre de Andi, quiero que sepas que ella es como una hija para mí —lo señaló con el índice—. Y si le haces daño a Andi, tendrás que vértelas conmigo.

Después de dicho esto, se marchó.

Sam no quería herir a Andrea, si podía evitarlo. Pero cuanto más íntima se hacía la relación con ella, más riesgo corría de hacerle daño. Y de hacérselo a sí mismo.

7

Después del almuerzo, Sam fue al establo para seguir con los arreglos. Andrea sólo había aparecido brevemente en la casa, había agarrado un sándwich y había vuelto a trabajar con los caballos, prácticamente sin mirar a su tía o a él.

Cuando Sam se fue acercando al granero, vio la camioneta del hombre llamado Caleb. Se acercó lentamente a la entrada al oír la risa de Andrea. Se detuvo allí para escuchar. Sabía que no tenía derecho a entrometerse, pero no podía dejar de intentar escuchar a través de la pared.

—Una cena me encantaría. Pero tendrá que ser dentro de un par de semanas. Chance estará en casa y mi invitado se marchará.

Al oír la palabra «invitado», Sam sintió una punzada de rabia. Le molestaba que lo considerase un invitado. Luego reflexionó. Claro que era un invitado, y no un miembro de la familia. Sólo un amigo, un extraño para su hijo. El amante de Andi el tiempo que se quedase allí.

Aquel pensamiento le hizo avanzar, pero una vez más dudó cuando el hombre empezó a hablar.

—Te llamaré la semana que viene, a no ser que tú quieras que nos veamos antes.

Sam se retorció de celos. Esos celos lo hicieron entrar en el granero.

Andrea y Caleb estaban en el establo de la yegua.

Andrea se dio la vuelta y miró a Sam, luego sonrió.

—Hablando de Roma... Aquí está Sam —Andrea hizo un gesto hacia él—. Caleb, éste es Sam, un amigo de la familia.

Sam le dio la mano, reacio, pero no le devolvió la sonrisa.

—Me alegro de conocerte, Sam —dijo Caleb—. Andi me ha dicho que eres una especie de príncipe.

—Un jeque —dijo él.

—Es genial —Caleb sonrió a Andrea—. Sigue así, Andi. Estoy muy contento contigo.

Sam se preguntó qué otra cosa de ella esperaba que le diera satisfacción...

Se apartó para dejar salir a Caleb.

Cuando estuvieron solos, Sam le preguntó:

—¿Vas a cenar con él después de que me vaya?

Andrea agarró una caja de plástico con suministros y caminó hacia el taller de herraduras.

—Eso parece.

Guiado de su envidia, Sam la siguió.

—¿Estará Chance?

—Sí.

—¿Le gusta a nuestro hijo ese hombre?

—No lo conoce mucho.

—Entonces, no sabes si será un pretendiente adecuado.

—No creo. Personalmente, no creo que sea un pretendiente adecuado, porque está casado y tiene dos hijos.

—¿Tiene esposa?

—Sí. Y estará con nosotros. ¿Estás satisfecho ahora?

Sam seguía reacio a confiar en el hombre.

—Desconfío de sus intenciones, aunque esté casado.

Andrea puso los ojos en blanco, luego se dio la vuelta y empezó a pasar grasa por la silla de montar.

—Mira, Sam. Caleb es un muchacho agradable. Realmente me ha hecho un favor dejándome entrenar a su caballo, y es lo único que me ha pedido.

—Hasta ahora.

Ella se dio la vuelta abruptamente:

—No sé por qué piensas que tiene otras cosas en mente. Ni siquiera lo conoces.

Él conocía a ese tipo de hombres. Y lo tentadora que podía ser Andrea, con aquella camiseta corta mostrando su vientre, el ombligo. El vaquero aquel estaría casado, pero era un hombre.

Sam pensó que no tenía ningún derecho a juzgar a nadie, después de lo que había hecho el día anterior.

—No volveré a mencionártelo —dijo Sam.

Pero pensaría en ello en siguientes días, y cuando estuviera en Barak. Pensaría en ella a menudo, y se preguntaría si habría encontrado a otro hombre.

Pero de momento era suya. Y no pensaba resistirse a ella, aunque apenas pudiera robarle unos momentos.

Sam miró a Andrea limpiar la silla. Se agachaba cada tanto, mostrándole un vaquero apretado en las caderas, revelando la forma de su trasero. Llevaba el pelo recogido, dejando al descubierto ese cuello que tanto le gustaba besar...

Andrea era una tentación permanente para él.

—¿Necesitas mi ayuda? —preguntó él.

—He limpiado tantas sillas, que podría hacerlo con los ojos cerrados.

—Supongo que puedes hacer muchas cosas con los ojos cerrados.

Andi se quedó petrificada cuando sintió el calor del cuerpo de Sam por detrás.

Sintió un estremecimiento al sentir que Sam le quitaba el pañuelo que tenía en el bolsillo de atrás del pantalón y se lo pasaba suavemente por el hombro y por un pecho.

—¿Quieres que veamos si puedes hacer cosas con los ojos cerrados?

Antes de que pudiera responder, Sam le tapó los ojos.

Ella se volvió a estremecer.

—¿De verdad vas a hacerme limpiar la silla con los ojos tapados? —preguntó ella, sabiendo que aquella no era la intención de Sam.

Sam le dio la vuelta y la apoyó contra la silla.

—Olvidémonos de la silla por ahora —Sam la besó suavemente, y le lamió el labio inferior—. Quiero que te concentres en lo que hago.

Ella sintió una ola de calor en su vientre, y luego entre sus piernas.

—He estado trabajando, Sam. Tengo calor y estoy sudada —protestó Andrea, sin convicción.

—Yo también. Pero tengo las manos limpias.

Sus manos eran maravillosas acariciándole los pechos.

—¿Y qué me dices de Tess? —preguntó ella.

Le preocupaba que los sorprendieran. Pero eso también aumentaba su deseo.

—Tess ha ido al mercado —susurró Sam, lamiéndole el lóbulo de la oreja—. Y Riley no vendrá hasta el atardecer.

Cuando ella se agarró a sus brazos para afirmarse, él se los quitó y los dejó a los lados de su cuerpo.

—No me toques todavía.

Luego le dio un beso en las palmas de las manos.

—Ahora puedes tocarme, Andrea. Recuérdame.

¿Cómo podía olvidarlo? Estaba harta de intentarlo.

Andrea exploró su cara, una cara que había invadido sus sueños muchas noches. Pasó un dedo por su nariz, dibujó sus labios. Acarició su mejilla. Daba igual que no pudiera verlo en aquel momento. Lo llevaría en la memoria.

Deslizó las manos por su cuello y llegó al pecho. Se detuvo allí al notar que Sam se había quitado la camisa. Su piel estaba húmeda y caliente. Acarició su vello, sus pezones, que se pusieron duros al tocarlos.

Siguió por su abdomen, y sus músculos se tensaron cuando trazó un círculo con el dedo en el ombligo. Cuando intentó deslizar un dedo por debajo de la cintura del pantalón, él le sujetó la muñeca.

—Levanta los brazos —le ordenó.

Ella lo hizo, y se echó hacia atrás, apoyándose en la silla para sujetarse. Él le quitó la camisa y la dejó desnuda de cintura para arriba. Le deslizó un dedo por el pecho, de hombro a hombro. Lo deslizó por sus pechos, acariciándolos con la punta de los dedos, haciendo círculos en sus pezones.

—Eres hermosa a la luz del día —dijo con voz sensual.

—Esto no es justo. Tú puedes verme y yo no.

—De momento, sólo tienes que sentir.

No había problema, pensó Andi, mientras su boca hacía suyo uno de sus pezones. Ella se entregó a las sensaciones.

Sam le acarició ambos pechos por igual, mientras ella le acariciaba el cuero cabelludo y seguía sus movimientos.

De pronto, Sam levantó la cabeza y le ordenó:

—Date la vuelta.

Andrea le obedeció.

Con su dedo, Sam hizo un sendero por su columna vertebral, primero con el pulgar, luego con la boca. Ella sintió un reguero de escalofríos. Era una exquisita tortura.

Ella estaba apoyada contra la silla, y le llevó un momento darse cuenta de que él había deslizado una mano entre ella y la silla. Sintió que le bajaba la cremallera del pantalón y se estremeció de anticipación por el placer. Él le bajó el pantalón hasta los muslos junto con las braguitas. Un aire caliente le acarició el trasero, al descubierto, pero no fue nada comparado con los besos que le dio Sam en la parte de abajo de su espalda, y los que luego le dio en el trasero.

Andi saboreó la sensación del tacto de su boca, gimiendo al sentir el suave mordisqueo de sus dientes que alternaba con las caricias de su lengua.

—Un postre delicioso —dijo él.

Ella no podía negarlo.

Después Sam subió con la lengua hasta su cuello. Lo besó mientras él metía la mano entre sus piernas. Desesperada de deseo, ella se frotó contra su mano, animándolo.

Andi no pudo reprimir un gemido cuando él quitó la mano.

—Paciencia —le dijo—. Ya voy a satisfacer tus necesidades, pero antes quiero ocuparme de algo.

Cuando escuchó el ruido de su cremallera seguido del ruido del papel, Andi se dio cuenta de que Sam había planeado aquello.

Había planeado volverla loca de deseo, a pesar de sus objeciones al principio. Y lo peor era que con aquello no iba a poder estar con otros hombres, porque ninguno podría compararse con él.

Pero de momento, sólo quería disfrutar.

Él se apretó contra su espalda, y volvió a tocarla en el lugar que lo estaba esperando. Acarició sus pétalos húmedos hasta que encontró su centro. La acarició con dedos tiernos. Pronto ella se vio envuelta en un torbellino de placer, mezclado con el aroma a heno, a cuero y a Sam. Ella oyó su respiración agitada y los ruidos de los caballos, pero todos los sonidos, todos los olores parecieron desaparecer mientras él la acariciaba para hacerla estallar.

El estallido empezó a formarse lentamente, y lo único que supo ella era que lo quería dentro, ahora mismo.

Andi extendió las manos hacia atrás para sujetar sus caderas y apretarlo más contra ella. Él entró con un único y afilado empuje, y ella no pudo más, y estalló.

Giró la cara hacia él, y aceptó su profundo y penetrante beso. Su lengua la exploró con la misma avidez de su sexo, hambrienta, desesperada, mientras él se movía dentro de ella, sofocando sus gemidos cuando entró por completo.

La siguió acariciando aun después de que ella se hubiera derrumbado.

—Otra vez, Andrea.

—No sé si...

—Yo sí lo sé. Lo harás.

Sorprendentemente, ella pudo llegar a la cima otra vez, momentos antes de que Sam llegase también. Él agarró sus caderas y dejó escapar un gemido. Hundió la cara entre sus omóplatos y la abrazó fuertemente. Ella no podía decir cuál de los dos estaba temblando más. Estaban tan cerca que uno parecía terminar donde terminaba el otro.

—Me haces sentir lo que nunca he sentido. No he conocido nada como esto.

Andi tampoco. Ni lo conocería, pensó.

De pronto la asaltó la realidad. Alguien había aparcado en la casa, y por el ruidoso motor, era Tess.

—¡Tess! —exclamó.

Empujó a Sam para que se quitase y desató el pañuelo de los ojos. Se puso las braguitas, y buscó torpemente la camisa, que resultó estar cubierta de serrín y paja. Se la puso y dijo:

—Vístete. Puede venir aquí.

—Supongo que primero sacará la comida del coche —respondió él, vistiéndose tranquilamente.

—Puedes equivocarte.

Sam sonrió.

Sam Yaman estaba demasiado seguro, demasiado práctico en aquella situación, pensó Andi, cuando lo vio tirar el preservativo y el envoltorio en un cubo de basura y luego cubrirlo con un saco de comida de los animales.

—Todo está disimulado. Nadie sabrá qué ha sucedido aquí.

Andi se miró la ropa desarreglada y se imaginó qué pensaría su tía.

—Supongo que puedo decirle a Tess que hemos tenido un inesperado tornado atravesando el granero.

Sam pateó la puerta, lo que sorprendió a Andi. Tiró de ella y la estrechó en sus brazos.

—Después de todo, tenemos mucho que aprender el uno del otro —dijo.

—Me gustaría pasarme la vida aprendiendo contigo... —respondió Andrea.

Él se puso serio.

—¡Ojalá fuera posible!

Andrea sintió frío de repente y se soltó de su abrazo.

—No te preocupes tanto, Sam. Ya te lo he dicho. No espero nada. Sólo estaba bromeando.

—¡No te imaginas cuánto deseo poder estar contigo! Pero no es posible.

Ella puso las manos en jarras y dijo:

—Siempre he pensado que todo es posible.

—En esto, no.

Ella se reprimió las lágrimas que pujaban por salir.

—¿Por qué? ¿Por tus deberes? ¿No te das cuenta de que podrías ser feliz aquí, con nosotros? He notado tu felicidad, Sam. Ahora sonríes más. Te lo pasas bien, sobre todo con Chance. Debes de estar ciego, si no te das cuenta.

Sam pateó el barril con comida para los animales. El ruido habría alertado a cualquiera, si hubiera habido alguien cerca.

—Por supuesto que estoy contento aquí. Pero eso no cambia mis circunstancias. Tengo que cumplir con mis obligaciones.

¿Cuántas veces más tendría que escuchar aquello?, se preguntó ella.

—¿Obligaciones con quién? ¿Con tu padre?

—Con mi... —desvió la mirada—. Sí, con mi padre. Con mi gente.

Andi se secó una lágrima y dijo:

—Bueno, estupendo. Supongo que eso no incluye a tu hijo.

«Ni a mí», pensó.

—Te he dicho que te daré todo lo que necesites.

—Dinero. Pero eso no comprará su amor, Sam. Tu dinero y tu posición no comprarán tu felicidad tampoco.

Sin decir una palabra, Sam abrió la puerta y dejó sola a Andi, con su tristeza.

Si hubiera sabido Sam cuánto lo amaba... Si él se hubiera puesto a pensar en las posibilidades. Pero algo le impedía hacerlo.

Pero ella descubriría los secretos del jeque, aunque fuera lo último que hiciera antes de que se marchase.

Sam se pasó los días siguientes trabajando en el establo.

Su deseo y amor por Andrea ganaban, al menos de momento. Cuando tomase a Maila por esposa, si lo hacía, se condenaría a una unión sin amor. Y cuando la llevase a su cama, siempre se imaginaría a Andrea.

Eso sería muy injusto para Maila. Era una buena mujer. Se merecía a un hombre que pudiera darle más que él. Era una mujer culta que, como él, había aceptado la unión por obligación. Pero si Sam terminaba con aquel acuerdo, despertaría la ira y el desprecio de su padre.

Tendría que pensar qué era lo mejor para todos. Y eso no sería fácil. Y en pocos días, abandonaría a Andrea, a su hijo.

Sam se duchó y bajó. Encontró a Andrea hablando por teléfono.

—De acuerdo, cielo. Ahora duérmete tranquilo. Te veré mañana.

Sam se sentó en el sofá y cuando Andrea colgó, le hizo señas para que se sentara a su lado. Parecía preocupada, aunque sonriese.

—Era Chance. Quería estar seguro de que lo íbamos a buscar en limusina.

Sam sonrió también para disimular su preocupación.

—¿Y le has dicho que sí?

—Sí.

Sam volvió a palmear el sofá para que se sentara a su lado.

En lugar de sentarse a su lado, Andrea, se sentó en su regazo. Él la abrazó fuertemente y disfrutó de su fragancia mezclada con perfume de champú, y de la suavidad de su cuerpo suave envuelto en satén.

—Estoy preocupada por Chance.

—¿No se encuentra bien?

—Dice que está bien, pero parece cansado.

—Supongo que estará cansado.

—Espero que sea sólo eso.

Sam le dio un beso en la frente y le acarició el cabello.

—¿Qué te hace pensar que no es así?

—Intuición de madre. Es posible que esté un poco paranoica también.

—Te preocupa su salud, Andrea, simplemente.

—Lo sé. Pero cuando tenía casi tres años, se subió a una cerca y se cayó de espaldas. Al principio estaba bien. Pero luego, la siguiente mañana, se quejó del hombro. Lo llevé al médico y descubrimos que se había roto la clavícula. Tendría que haberlo llevado al médico esa misma noche.

Sam le alzó la barbilla y la obligó a mirarlo.

—Fue sólo un error, Andrea. No quiere decir que no te ocupes de él.

—Lo sé, pero me sentí fatal, como si fuera una mala madre.

—Eres una madre maravillosa. No podría haber escogido mejor madre para mi hijo.

Andrea le dio un beso en la mejilla.

—Gracias —después de estudiarlo un momento, agregó—: Y ahora, dime, qué te está preocupando.

Sam debería de haberse sorprendido de que ella lo conociera tanto. Pero en la última semana parecían haberse compenetrado muy bien.

—Me temo que tengo noticias más que insatisfactorias.

Andrea se puso rígida.

—¿De qué se trata?

—He hablado con mi padre hoy, y debo regresar a Barak el jueves.

—Se suponía que no te marchabas hasta el domingo —le dijo ella, con frustración y fuego en los ojos—. ¿Así que tu padre chasquea los dedos y tú vas corriendo? Me gustaría saber cuál es su secreto para hacerte hacer lo que quiere.

—Es complicado, Andrea. No puedo darme el lujo de ir y venir cuando quiero.

Andrea se bajó de su regazo y se sentó en el otro extremo del sofá.

—Me das pena, Sam. Debe de ser horrible tener ese peso, el no tener voluntad propia.

Sam sintió rabia.

—Tengo voluntad propia. Pero también tengo responsabilidades.

Andrea puso los ojos en blanco.

—Lo sé, lo sé. Pero, ¿y qué me dices de la responsabilidad hacia tu hijo? No has pasado nada de tiempo con él. ¿Es eso con lo que va a contar en el futuro? ¿Con un padre que puede ser que venga a verlo o no?

Sam bajó la cabeza.

—Lo he estado pensando. Sólo puedo prometerte que estaré aquí todo el tiempo que pueda.

Andrea suspiró.

—¿No tenemos mucho tiempo para decidir cuándo se lo decimos, no?

—No.

Andrea se levantó del sofá.

—Supongo que lo haremos cuando llegue el momento —dijo.

Sam se puso de pie.

—¿A qué hora saldremos mañana para ir a buscar a Chance?

Andrea se cruzó de brazos.

—No iremos tú y yo, Sam. Irás tú.

—No comprendo —él frunció el ceño.

—He decidido que tú lo vayas a buscar solo. De ese modo, podrás tener tiempo para estar a solas con él y conocerlo.

—Pero tú...

—Yo lo veré cuando regrese. Yo lo tendré el resto de mi vida. Tú, en cambio, tienes poco tiempo.

Sam se dio cuenta de la difícil decisión que había tomado ella, y del dolor de cabeza que le estaba causando.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres?

—Sí, estoy segura.

—¿Quieres que yo le diga...?

—No. No quiero que le digas nada de que eres su padre. Creo que yo debería estar presente cuando lo sepa.

—Será un honor ir a buscarlo.

Andrea empezó a dirigirse a la escalera.

—Buenas noches, Sam.

—Estaré contigo en un momento.

—Me gustaría dormir sola esta noche. Estoy muy cansada —ella se dio la vuelta.

—Haré lo que me pides, Andrea. Pero me gustaría pasar esta última noche contigo, antes de que regrese Chance.

—Está bien así, Sam —dijo con voz cansada—. Los dos sabíamos que esto no sería eterno. Así que da igual que se termine ahora.

Él hubiera querido gritar que quería estar a su lado toda la vida. Que no quería que aquello terminase, pero se calló.

—Que tengas dulces sueños, Andrea.

Ella se rió forzadamente y le dijo:

—Ya no creo en sueños, Sam.

8

—¿Dónde diablos se han metido? —preguntó Andi, yendo de un lado a otro de la cocina.

El reloj de la cocina marcaba la tres de la tarde. Sam y Chance deberían de haber vuelto del campamento hacía tiempo.

—Tal vez hayan parado a almorzar en algún sitio —dijo Tess, sirviendo un vaso de té helado para Riley y otro para ella.

—Les he preparado el almuerzo en un paquete. Quería estar segura de que Chance comía los alimentos adecuados.

—Entonces, deben de haber parado a hacer un picnic —dijo Riley—. Sam parece una persona bastante responsable.

Andi se dio la vuelta y los miró:

—Sí, Sam parece responsable, pero no sé si lo conocemos tan bien.

Tess frunció el ceño.

—Andi, estás diciendo tonterías. Estamos hablando de Sam, el chico que vivió prácticamente cuatro años con nosotros. El mismo que ha estado trabajando en el granero en estas últimas dos semanas, como un peón.

—Está cambiado, Tess. No es el mismo. ¿Y si le ha dado por ir al aeropuerto y marcharse directamente desde allí? ¿Y si se lleva a Chance a su país?

Tess se levantó de la mesa de la cocina y sujetó a Andi por ambos brazos.

—¿Qué estás diciendo, Andi? No tiene sentido. Sam ha prometido que no hará algo así.

—Prometió muchas cosas, Tess, y no cumplió esas promesas. ¿Cómo quieres que me convenza de que no lo volverá a hacer?

Tess achicó los ojos y estudió a Andi.

—Confía en tu corazón, Andi.

Andi no se atrevía a hacer eso. Lo había hecho y se le había roto el corazón.

El teléfono la sobresaltó. Se apartó de Tess y descolgó al segundo timbre.

—¿Sí?

—¿Podría hablar con la señora Andrea Hamilton, por favor? —dijo una voz femenina.

Andrea suspiró.

—Depende de quién sea usted.

—Soy la señorita Murphy, del hospital de Lexington. La llamo por su hijo.

Andi sintió pánico.

—¿Ha habido un accidente?

Tess se acercó rápidamente a Andrea.

—No, un accidente, no. Un tal señor Yaman ha traído a Chance al hospital. El nivel de azúcar del niño está bajo.

—¿Se encuentra bien?

—Lo están examinando ahora. El señor Yaman me ha pedido que la llamase para informarle de lo ocurrido.

—Voy para allá —Andi colgó sin decir adiós.

Agarró las llaves colgadas al lado de la puerta de atrás y gritó a Tess mientras salía:

—Chance está en el hospital.

—Déjame que te lleve yo, Andi —dijo Tess mientras Andi atravesaba el jardín, hacia la camioneta.

—Te llamaré.

—¿Andi, estás segura?

—Estoy bien.

Andi recorrió la distancia de cincuenta kilómetros en un tiempo récord.

Entró en la sala de urgencias haciendo preguntas a todo el mundo. Finalmente, una enfermera la llevó a un cubículo separado por una cortina, al final de un corredor.

Entró y se encontró con una escena que la estremeció.

En medio de aquel ambiente aséptico, Sam estaba echado en una pequeña cama de hospital, al lado de Chance. El niño estaba acurrucado a su lado y con la cara apoyada en su sólido pecho.

Andi se sofocó un gemido al ver que un tubo llegaba hasta el bracito de Chance. Pero no pudo reprimir la emoción al verlos tan naturalmente unidos. Un hombre hermoso rodeando protectoramente a un niño igualmente hermoso mientras dormían. El mismo pelo, las mismas pestañas. Era un cuadro de paz que contrastaba con lo que los rodeaba.

Cuando Andi dio un paso hacia adelante, Sam abrió los ojos y sonrió. Suavemente quitó el brazo de debajo de Chance y se levantó de la cama sin molestar a su hijo.

Hizo señas a Andi de que saliera. Ella se debatió entre las ganas de abrazar a su hijo y escuchar lo que Sam iba a contarle.

—¿Qué sucedió? —preguntó, preocupada.

Sam se pasó una mano por la mejilla.

—Durante el viaje a casa se puso muy pálido. Le ofrecí zumo, como me dijiste, pero no lo quiso. Luego empezó a sudar y empezó a tener la respiración agitada. Estábamos cerca de Lexington, así que le dije a Rashid que nos trajese aquí. No sabía qué otra cosa hacer.

—Hiciste bien, Sam.

—Nunca tuve tanto miedo, Andrea. Pero esto me aterró —dijo desviando la mirada—. Ahora me doy cuenta de lo que habrás pasado con esta enfermedad.

—De lo que ha pasado Chance —lo corrigió Andi.

—Es algo con lo que aprendes a convivir como madre de un niño enfermo. El amor por él es lo que me ha guiado.

—Creo que apenas estoy empezando a comprender lo que es eso.

Andi se reprimió la emoción que le producía el dolor de Sam.

—¿Lo ha visto el médico?

—Sí, hace unos minutos. Dice que su nivel de azúcar es estable, pero que prefiere que se quede unas horas para estar seguro.

Andi suspiró, aliviada.

—Es un procedimiento rutinario —dijo.

—¿O sea que ha sufrido esto alguna vez?

—Sí. Varias veces, al principio. Pero ahora hacía tiempo que no le ocurría.

—El médico dice que tal vez haya sido el cansancio de Chance lo que le produjo este episodio.

—No debería de haberlo dejado ir al campamento —se lamentó Andrea.

Sam la agarró del brazo y la llevó hasta la pared que había en el lado opuesto al cubículo.

—No te culpes, Andrea. Chance me ha contado cuánto ha disfrutado en el campamento. No había razón para que tú supieras que pasaría esto.

Andrea miró en dirección a la cortina entreabierta para ver si Chance seguía dormido.

—Debería de haberlo sabido.

Sam le quitó un mechón de la cara, húmedo de las lágrimas que había reprimido en su viaje a Lexington.

—El médico ha dicho también que deberías pensar en conectarle a Chance una bomba medicinal en lugar de ponerse inyecciones.

—Siempre he querido hacerlo —dijo Andi—. Pero es muy caro. He estado intentando ahorrar para cubrir la parte que no paga el seguro.

—Yo me ocuparé de ello —insistió Sam—. No te preocupes por el dinero.

—¿Le has dicho a Chance que eres su padre? —preguntó, horrorizada.

—Se lo he dicho al médico, pero Chance no me ha oído, si eso te preocupa.

Andi se sintió muy egoísta de cuestionarle aquello en aquel momento.

—No estaba preocupada, exactamente. Sólo que no me gustaría que Chance se enterase de algo tan importante estando enfermo.

—Yo no le he dicho nada, aunque me ha hecho muchas preguntas durante el viaje.

—¿Qué preguntas?

—Quería saber si yo conocía a su padre. Le he dicho que sí, pero que no mucho. Lo que es verdad, Andrea. Me doy cuenta de que no me conozco nada.

Andi le puso la mano en el brazo.

—Yo te conozco, Sam. Eres un buen hombre. Un buen padre.

Él la miró intensamente.

—¿Eso crees? Soy un padre que tiene que dejar a su hijo. No hay nada de bueno en eso.

—Disfruta del tiempo que te queda con él, para que pueda conocerte como su padre.

—Tal vez sea mejor que no lo sepa nunca.

«¿Mejor para quién?», pensó Andrea. Para él, sí. Ningún lazo con su hijo. Sólo dinero. Ningún compromiso con ella ni con su hijo.

—No hablemos de esto aquí. Quiero estar con Chance —dijo ella.

—Yo sólo quería que supieras que tengo en cuenta el bienestar de nuestro hijo. Si eso significa renunciar a él, no dudaré en hacerlo.

Andi sintió un gran dolor.

—Si eso es lo que quieres.

—Te juro, Andrea, que no es lo que deseo en absoluto. Pero podría ser la mejor decisión para Chance.

Andrea estaba demasiado cansada para pelear, demasiado triste para hablar.

Y se marchó a ver a su hijo, la única constante en su vida.

Sam se pasó la mayor parte de la semana tratando de conocer a su hijo. Le enseñó a usar un martillo, sin dejar de prestar especial atención a su salud. Pero quería tratarlo como a un niño normal. Chance se comportaba como un niño igual a los demás, pero ahora que Sam había visto los efectos de su dolencia, estaba más preocupado.

Pero al menos Andrea era optimista, ahora que Chance había empezado a usar una bomba que hacía que la medicina fluyera por su cuerpo constantemente. Le había dicho a Sam que sus niveles de azúcar estaban mucho mejor, y que Chance tenía más energía que antes. Algo muy bueno, pensó Sam. Y él mismo lo veía.

En aquel momento Chance lo estaba ayudando a barrer el pasillo entre los establos. Con su mano pequeña, una diminuta versión de la de su padre movía la escoba que casi era de su altura.

—¿Me parezco a mi padre?

Sam calibró la respuesta.

—Sí, en parte.

—¿En qué?

—En el color del cabello y de la piel. Pero tus ojos son más claros.

El niño apoyó la escoba en uno de los establos.

—Tengo las pecas de mamá.

Sam se rió.

—Sí —respondió.

Chance pateó una pila de heno con la bota.

—Mi amigo Bobby dice que donde vives tú, no hay más que arena.

Sam también dejó la escoba.

—Es verdad, hasta cierto punto. Hay bastante arena. Pero también tenemos montañas y árboles. Y una universidad muy buena que construimos en los últimos años, y un hospital muy importante.

—Odio los hospitales.

—Seguro. Y no me extraña. Pero son necesarios.

—De todas formas, los odio —Chance miró a Sam—. ¿Toda la gente es parecida en tu país?

—La mayoría tiene la piel oscura, ojos oscuros y cabello oscuro. Pero son todos diferentes.

—¿Son simpáticos?

—Como en América, hay gente muy buena y gente no tan buena. Hay madres y padres, hermanos y hermanas que juegan juntos y se pelean. Maestros, doctores y constructores. Pero sobre todo, es un lugar muy pacífico para vivir.

—¿Vives en un palacio?

—Sí. Es propiedad de mi familia desde hace generaciones.

—¿Puedo ir a visitarte alguna vez?

Sam sintió remordimientos.

—Tal vez, cuando seas mayor.

El niño dejó escapar un suspiro.

—Me gustaría que te quedases aquí. ¿No te gusta América?

—Me gusta mucho. De hecho, he nacido aquí, en el estado de Ohio.

—Entonces, si eres americano, ¿por qué no vives aquí?

Sam había deseado innumerables veces vivir en América, pero tenía fuertes lazos con su país.

—No puedo vivir aquí porque mi padre es el rey de mi país y yo tendré que ocupar su lugar algún día.

—Podrías llamarlo y decirle que contrate a otra persona para que lo haga —dijo inocentemente Chance—. Una de las chicas del campamento nos contó que su padre no tiene trabajo. A lo mejor lo puede hacer él.

Sam se arrodilló al nivel de Chance con ternura.

—Es muy complicado, Chance. Yo he nacido para gobernar mi país, para ayudar a mi gente —quitó un rizo de la frente de Chance—. ¿Comprendes ahora por qué tengo que marcharme?

—Supongo, pero sigo queriendo que te quedes aquí —Chance rodeó el cuello de Sam con sus brazos, sorprendiéndolo y causando un tumulto de emociones en su corazón—. Me gustaría que fueras mi papá.

Andi se quedó de pie, fuera del granero, esperando oír la respuesta de Sam.

—Terminemos el trabajo, así no se nos hará tarde para cenar.

Se quedó apoyada en la pared del granero, con los ojos cerrados.

Sam había tenido la oportunidad ideal para decirle a Chance que era su padre. Tal vez estuviera esperando el momento en que ella también estuviera presente, como le había pedido. O tal vez Sam pensara seriamente en no decirle la verdad a Chance.

Y le preocupaba que Chance viviera una mentira. Si Sam insistía en no decirle la verdad, ¿debería decírselo ella?

Tal vez fuese mejor decírselo cuando fuera mayor. Pero seguramente sufriría la ira de su hijo por engañarlo. ¿Comprendería que su padre había pensado que era lo mejor?

—Estás un poco pálida, Andi. ¿Has trabajado mucho hoy?

Andi abrió los ojos y se encontró con Tess.

Andrea se separó de la pared, se cruzó de brazos y dijo:

—Sam se marcha mañana.

Tess palmeó el hombro de Andrea.

—Lo sé, cariño. Y quería hablar contigo acerca de ello.

—Se me pasará.

—Así será si haces lo que te digo.

Andi puso los ojos en blanco.

—¿Tengo que escuchar lo que me digas?

—Sí —se pasó la mano por el pelo cano—. Esta noche quiero que venga Chance a la casa del jardinero y que se quede a dormir conmigo. Eso te dará la oportunidad de despedirte de Sam adecuadamente.

—No creo que sea necesario.

—Sí, lo es. Tómate esta noche y pásala con él. Será un recuerdo imborrable, que guardarás en tu corazón y que sacarás en tiempos difíciles.

—No me hacen falta más recuerdos, Tess.

—Sí. Yo no podría haber vivido sin los míos estos años.

Andi la miró, confusa por la intriga que estaba creando Tess.

—¿Te refieres a algo ocurrido con otro hombre que no sea Riley?

—Sí —murmuró Tess—. Fue hace mucho tiempo. Él era un soldado, un muchacho muy apuesto, aunque yo no estaba nada mal entonces, tampoco. Me pidió que me casara con él antes de que se marchase a la guerra, y yo lo rechacé.

—¿Y no te lo volvió a pedir al regresar?

—No volvió jamás.

—¡Oh, Tess! —exclamó Andi, abrazando a su tía—. Lo siento.

—No lo sientas —dijo Tess cuando se separaron—. Te confieso que lamenté haberle dicho que no, pero aún lamento más que esas lamentaciones no me hayan dejado vivir mi vida todos estos años. No quiero que eso te suceda a ti.

Andi suspiró y se secó las lágrimas.

—Va a ser muy duro dejarlo marchar.

Sería peor que la primera vez, pensó Andrea.

Tess abrazó a Andi.

—Pero tienes que dejarlo marchar, por ti y por tu hijo. Tómate esta noche y demuéstrale que lo amas, porque sé que lo amas. Si él se marcha después de eso, es porque será mejor así.

Andi dudó. Pero la teoría de su tía tenía cierta lógica. Y decidió pasar una noche más con Sam, su amante, el amor de su vida.

Chance vino corriendo del granero gritando:

—¡Tengo hambre!

E interrumpió aquel emotivo momento.

Tess abrió los brazos y lo levantó en el aire.

—Comes como un alce estos días.

—Soy un alce —proclamó Chance, riendo.

Tess lo dejó en el suelo y sonrió.

—Te diré una cosa, señor alce, ¿por qué no te quedas conmigo en la casa del jardinero esta noche? Vendrá Riley y podremos jugar al parchís.

La cara de Chance se iluminó.

—¿Puede enseñarme Riley a jugar al póker?

Andi y Tess se rieron.

—Supongo que podemos hacerlo, cosita. Siempre que tu madre nos deje.

Andi fingió pensarlo y dijo luego:

—Siempre que no apostéis la casa y los caballos.

—Sólo apostaremos monedas —dijo Tess. Y volviendo su atención a Chance le dijo—: Entonces, está todo arreglado. Después de cenar, jugaremos a las cartas.

—¿Puede jugar Sam también?

Tess miró a Andi significativamente.

—Creo que Sam tiene algunas cosas de que ocuparse, con tu mamá.

Sam deseaba decirle la verdad a Chance. Quería decirle que él era el padre que tanto deseaba tener. Pero no podía hacerlo.

Decírselo sabiendo que se marcharía, le parecía egoísta e injusto de su parte para con su hijo. Y no podría volver a verlo. Porque sabía que cada vez le costaría más marcharse.

Lo único que podía desear era que Andrea encontrase un hombre adecuado para Chance. La idea le produjo un gran dolor en el corazón.

«Es mejor», se repetía durante la comida, que tal vez fuera la última que compartiese con su hijo y con Andrea.

El dolor se acrecentó cuando siguió recogiendo sus cosas. Había dejado lo más importante para el final: la pelota de béisbol, el regalo de Paul para su graduación, incluso el par de vaqueros que se había dejado la otra vez.

Todas cosas que representaban recuerdos.

Pero cuando abrió su maleta se encontró con algo arriba de todo, que llamó su atención.

La fotografía era igual a la que había visto de Andi, Paul y él mismo, pero en lugar de Paul estaba Chance. La había tomado Tess durante la semana, pero era una sorpresa que la hubiera revelado, y que hubiera ido a parar allí. Tal vez Tess la hubiera puesto en su maleta cuando él había ido a echar una última ojeada al establo. O tal vez no hubiera sido Tess, sino Andrea.

Andrea.

Deseaba desesperadamente ir a verla, estrecharla en sus brazos una vez más, hacerle el amor, y disfrutar unos momentos más de su presencia.

Pero no se merecía su atención. Y ella lo rechazaría si se atrevía a sugerírselo aquella noche.

Agarró la foto y la miró un momento, admirando la cara de la mujer que siempre había amado, del niño que había llegado a querer. Al día siguiente les diría adiós a ambos y volvería a su casa como si nada hubiera pasado. Sin embargo, todo era diferente, sobre todo el jeque Samir Yaman.

—Es una foto bonita, ¿verdad?

Sus manos se quedaron inmóviles al oír la voz de Andrea por detrás de él.

Puso la foto debajo de la ropa para protegerla y cerró la maleta, junto con el capítulo de su vida de lo que no podía ser.

—Es un tesoro que guardaré siempre en mi corazón. Gracias.

Ella se acercó.

—Es lo menos que podía hacer.

—Te lo agradezco mucho.

Un silencio incómodo se instaló entre ellos. Ella se quitó el pelo rojizo de la cara pero no lo miró.

Finalmente se acercó más y se puso frente a Sam.

Él abrió los brazos, y ella se entregó a su abrazo.

Andi puso la mejilla contra el pecho de Sam.

Ella le besó la mejilla y reunió el coraje necesario para decirle lo que había intentado evitar confesar.

—Te amo, Sam.

Él besó su frente con ternura.

—Y yo a ti.

Ella sintió una gran felicidad que se instaló en el lugar de la herida de su corazón.

—Entonces, quédate conmigo. Sé parte de nuestras vidas.

—Sabes que no puedo hacerlo.

—Entonces, realmente no me amas.

Sam suspiró.

—Sí, te amo, más de lo que imaginas. Pero eso no cambia mi situación.

—Podría cambiarla, si quisieras.

—Ojalá eso fuera cierto —la llevó al borde de la cama y la hizo sentarse a su lado.

Le tomó las manos y le dijo:

—También amo a nuestro hijo, que es por lo que he decidido no decirle que soy su padre.

Exactamente lo que ella había temido.

—¿Y qué pasará cuando vuelvas?

—No volveré —dijo Sam con tristeza.

Andi sintió un gran dolor en el corazón.

—Pero tienes que volver. Chance te necesita. Yo te necesito.

—Tú necesitas rehacer tu vida sin mí. Tienes que encontrar a alguien que te quiera a ti y al niño. Alguien que merezca tu amor.

—No quiero a nadie más que a ti —dijo ella entre lágrimas.

—Eso lo dices ahora, pero cambiarás de parecer cuando me vaya.

Sam la abrazó fuertemente.

¡Ojalá ella hubiera podido absorber algo de aquella fuerza! ¡Ojalá hubiera sabido adónde conduciría todo aquello!

—No sé cómo hacer para dejarte marchar.

—Debes hacerlo.

Andrea alzó la cara y lo miró, decidida a volver a hacerle ver las cosas según su punto de vista.

—¡Aunque renunciaras a tu riqueza, a tu status, mira lo que recibirías a cambio!

—Lo sé muy bien.

—Entonces, ¿por qué tiene que ser así? ¿Por qué te tienes que marchar? ¿Qué me ocultas?

Sam se quedó en silencio un momento. Luego dejó escapar una exhalación y dijo:

—Tengo que casarme con otra mujer.

9

Sam sabía que para Andrea iba a ser un shock. Pero no había estado preparado para su reacción.

—¿Y lo has sabido todo este tiempo? —dijo Andrea con rabia controlada.

Sam hubiera preferido que le gritase. Era lo que se merecía.

—Sí. Pero debo explicarte de qué se trata.

—¡Ya lo creo que tienes que explicarme!

Sam no sabía por dónde empezar, puesto que no había excusa para su comportamiento.

—El matrimonio es un arreglo entre nuestras familias, nada más. Los detalles se concretarán cuando llegue. Pero te aseguro que no la amo, Andrea.

—Estupendo. Eso me hace sentir mucho mejor.

—También he decidido que hablaré con mi padre sobre este matrimonio cuando vuelva. Estoy pensando en no pasar por él.

—¡Muy valiente!

¿Cómo podía hacerle comprender que su corazón era de ella?, pensó Sam.

Se puso de pie y le agarró los brazos.

—He decidido que no puedo vivir con esa mentira, Andrea, después de lo vivido contigo. Maila es una buena mujer, y como tú, se merece un hombre que pueda entregarse a ella totalmente.

—¿Y cuándo has decidido esto, jeque? ¿Antes o después de hacer el amor conmigo?

Sam se molestó.

—No sé si recuerdas, que fuiste tú quien insistió en que te hiciera el amor. Yo siempre he sido débil en tu presencia. Siempre. Nunca he podido resistirme a ti, desde el día en que Paul me trajo aquí.

—O sea que es culpa mía que hayas engañado a tu prometida, ¿verdad?

—Es culpa mía por no ser más fuerte.

—Entonces contéstame, si no vas a casarte, ¿por qué no puedes quedarte con nosotros?

—¿Tengo que recordarte otra vez cuál es mi status?

Andrea se alejó unos pasos de él.

—No, por favor. Si me lo vuelves a repetir creo que voy a gritar. Pero me parece que no entiendes. No hay cosa más valiosa que el amor. Nada puede reemplazarlo. El amor de tu hijo. Mi amor. Pero si tus riquezas y tu título significan tanto para ti, entonces tienes razón, es mejor que te vayas.

Dicho esto, Andrea se dirigió a la puerta. Sam la alcanzó.

—Por favor, Andrea, quédate. Tomémonos este tiempo para hablar, para estar juntos. Esta noche es todo lo que nos queda.

—No, Sam, no lo haré. Te estoy dejando marchar. Desde ahora.

Andrea se daba cuenta de que había mucha verdad en las palabras de Sam de la noche anterior.

Ella había sido quien lo había tentado, quien había insistido en que hicieran el amor. Pero él había ocultado su inminente matrimonio.

La rabia y el dolor le habían impedido pasar más tiempo con él, pero habría sido peor verlo marchar esta mañana, si hubieran pasado la noche juntos.

Se había equivocado al confiar en él. Tal vez no la amaba realmente. Pero le había hecho el amor tan dulcemente, y le había dicho que la amaba.

A pesar de su rabia, del dolor, y del orgullo herido, no olvidaría el tiempo que había pasado con él.

Tampoco olvidaría la escena que tenía delante de ella. Chance estaba de pie, cerca del capó de la limusina. Sam estaba agachado a su lado, preparándose para decirle adiós. Estaban hablando en voz baja, y ella se acercó un poco más para oír.

—Tienes que prometerme que cuidarás a tu madre.

—De acuerdo —dijo Chance, reacio.

—Y tienes que prometerme que te ocuparás de Sunny ahora que es tuya. Es una buena yegua, y confío en que la cuides.

Chance frunció el ceño.

—¿Vas a decirle a mamá que me deje montarla alguna vez?

—Estoy seguro de que lo hará cuando llegue el momento.

Se quedaron en silencio un minuto. Luego Sam puso un brazo en los hombros del niño y dijo:

—Tienes que estar orgulloso de ser quien eres.

—Lo estoy. Les contaré a mis amigos sobre tu país, que no hay sólo arena, y que la gente es simpática y que se parece a mí.

Sam sonrió débilmente.

—Y lo más importante: debes recordar que esté donde esté, haga lo que haga, tu padre siempre te querrá.

Andi desvió la mirada antes de que su hijo pudiera ver sus lágrimas.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Chance.

—Porque lo conozco. Estaría muy orgulloso de tener un niño tan fuerte e inteligente.

Andi miró a padre y a hijo.

Después de un momento, Chance abrazó a Sam y le dijo:

—Te quiero, Sam, como si fueras mi papá.

El corazón de Andi se derrumbó en aquel momento. Le hubiera revelado desesperadamente que Sam era su padre. Pero si Sam no iba a volver, aquello confundiría más a su hijo. No obstante, se preguntaba si Chance no sabría inconscientemente quién era Sam. Le tocaría a ella contestar a sus preguntas, y ocuparse de su futuro. Esperaba ella también poder volver a amar alguna vez, aunque de momento fuera imposible.

—Es hora del desayuno, cosita —llamó Tess a Chance.

Chance salió corriendo, pero se detuvo y señaló la limusina.

—Un día voy a comprarme una como esa —dijo.

Sam se rió sinceramente. Andi hubiera guardado esa risa junto a los otros recuerdos.

Una vez que Chance entró en la casa, Andi se acercó a Sam.

—Supongo que es hora de que te marches, ¿no?

Sam la miró un momento. Luego le agarró la cara con ambas manos.

—Cuídate, Andrea.

—Estaré bien, Sam. Estaremos todos bien —dijo con fingida valentía.

—Te mandaré la información sobre el fideicomiso de Chance. Me ocuparé de que él y tú tengáis todo lo que necesitéis.

—Te lo agradezco —dijo Andi, pensando en que no le daría lo que más necesitaba.

Sam le besó los labios.

—Siento todo lo que te he hecho pasar. Pero no lamento lo que hemos compartido —le confesó Sam.

—Yo, tampoco —dijo ella, sinceramente—. Y jamás te olvidaré.

Sam la miró un momento.

—Debes olvidar, Andrea. Debes seguir adelante.

—Nunca podría olvidarte, Sam. Y me temo que tu hijo tampoco.

—Los recuerdos se le irán borrando a Chance. Y a ti también.

—Si tú lo dices...

Ella sabía que no lo olvidaría ni en años. Chance al menos era pequeño, y tenía mucho tiempo por delante. Pero no tendría el placer de conocer a su padre.

Andi se sobresaltó cuando Rashid puso en marcha el coche. Sam no la soltó.

—Haga lo que haga, esté donde esté, siempre estaré pensando en ti. Siempre te tendré en mi corazón y te amaré.

Andi pestañeó furiosamente, con los ojos llenos de lágrimas.

—No me hagas esto, Sam. Por favor, vete.

Sam la miró.

—Antes de marcharme, ¿puedo darte un beso más?

Ella asintió, aunque sabía que no debía hacerlo.

Su beso fue suave, blando, tibio, lleno de sentimiento. Pero no duró mucho.

Cuando se separó de ella le dijo:

—Que te vaya bien, Andrea.

Le dio otro beso suave y se metió en la limusina.

Andi se quedó un rato viendo marchar la limusina, hasta que las luces del coche ya no se vieron. Andi decidió guardar los recuerdos como un tesoro. Pero la vida debía continuar, sin Sam.

Pero tendría a su adorado hijo, el mayor regalo del mundo. El jeque le había hecho aquel regalo, aunque no pudiera entregarle todo su ser. Y le estaría agradecida por ello toda la vida.

Sam estaba sentado en el aeropuerto, esperando embarcar. Miró con renovado interés a las familias que viajaban juntas. Vio sus caras de felicidad, los gestos protectores de los padres, el orgullo de las madres.

Un niño dijo:

—Perdone.

Y se sentó a su lado. Su madre lo miró, orgullosa.

Sintió la punzada de la pérdida. ¡Cuántas cosas perdería al perder la relación con su hijo! Algún día tendría otros hijos, y también los amaría, pero siempre se preguntaría qué habría pasado si hubiera tomado otra decisión.

—El avión está liso, príncipe Yaman —dijo Rashid.

—Estoy listo.

No era cierto. No estaba preparado para marcharse. No podía dejar de pensar en lo que dejaba detrás.

Mientras caminaban por un corredor hacia una plataforma donde los esperaba el avión particular, Rashid empezó a recordarle una serie de obligaciones de las que debería ocuparse al llegar. La lista siguió aun después de que se hubiera sentado en el avión.

—Su padre dice que tiene que presentarse inmediatamente en palacio para firmar el acuerdo.

—¿Mi padre estará allí?

—Sí, y también estará el padre de la novia y la novia.

A Sam no le gustó aquello. Hubiera preferido hablar con su padre a solas.

—¿Qué más?

—Mañana tiene que reunirse con el parlamento para discutir el tema de las elecciones.

—Lo sé.

—Y su padre quiere que hable con su hermano también.

Sam rechazó la bebida que le ofreció el auxiliar de vuelo.

—¿Cuál de ellos?

—Jamal. Al parecer, el joven príncipe está saliendo con una mujer en secreto, aunque no se conoce su identidad.

Se alegraba por Jamal. Le gustaba la idea de que su hermano pudiera elegir a su pareja.

—No quiero interferir.

Rashid frunció el ceño.

—Eso no le gustará a su padre.

—Comprendo. Ya lo hablaré yo con mi padre.

Rashid se quedó callado.

—También tiene...

«Un hijo que te necesita», pensó Sam. «Una mujer que te ama. Un lugar a su lado. Otro hogar. Otra familia».

Sam dejó de escuchar a Rashid. Sólo podía escuchar las palabras de su hijo diciéndole cuánto le habría gustado que él fuera su padre. A Andrea diciéndole que lo amaba, que lo necesitaba. Que quería que se quedase.

El ruido de los motores del avión lo trajeron a la realidad.

«Debes volver» resonó en su mente. «Eres Samir Yaman, hijo primogénito del rey de Barak».

Pero otra voz le decía: «Eres el padre de Chance...»

No podía seguir luchando contra el desesperado deseo de volver junto a Andrea, de volver con su hijo, hacia una nueva vida.

Sólo sería medio hombre si dejaba a Andrea. Y un ser humano indeseable, si abandonaba a su hijo.

—Dígale al piloto que pare y regrese al aeropuerto —le gritó a Rashid.

—¿Hay algún problema? —Rashid lo miró, preocupado.

El problema era que había estado ciego por sus obligaciones reales.

Como Sam no contestó, Rashid dio la orden al piloto.

Después de un momento, el avión dio la vuelta. Cuando llegaron a la terminal del aeropuerto, Sam dijo al auxiliar de vuelo:

—Abre la puerta —el auxiliar se acercó a él, pero no lo hizo.

—Abre la puerta —ordenó nuevamente.

El hombre obedeció y Rashid lo acompañó a la salida del avión.

—Jeque Yaman, ¿se ha olvidado de algo?

Sam lo miró fijamente.

—Sí, Rashid. Me he olvidado de quién soy, lo que deseo como hombre, y no como príncipe. Me he olvidado de las cosas importantes de la vida.

—¿Quiere decir que se va a quedar aquí?

—Sí, eso mismo. Me quedaré aquí con mi hijo y la mujer a la que haré mi esposa.

—Pero su padre...

—Me desheredará. Mi madre llorará, aunque tendrá la capacidad de comprender... Perderé mi posición como futuro rey... Pero haciendo eso ganaré cierta paz. Dime, Rashid, ¿puedes culparme por ello?

Rashid agitó la cabeza lentamente.

—Supongo que no. Pero me preocupa el futuro de nuestro país sin su liderazgo.

Sam pasó una mano por los hombros de Rashid.

—No te preocupes por eso. Omar está en la siguiente línea de descendencia y tiene aptitudes para ser rey. Servirá bien a nuestra gente.

Sam bajó las escaleras del avión, pero se detuvo cuando Rashid le dijo:

—¿No va a regresar?

Sam miró a su fiel compañero desde hacía siete años y le sonrió:

—Eso es decisión de mi padre. Y de los poderes de persuasión de mi madre.

Por primera vez en muchos años, Rashid sonrió.

—Yo no dudaría de los poderes de persuasión de su madre.

Sam bajó deprisa las escaleras y corrió a la terminal. Hacía años que no se sentía tan libre, ni sentía tanta alegría por la perspectiva de pasar su vida con Andrea y su hijo.

Si Andrea le permitía que volviera. Si no lo recibía bien al principio, él se ocuparía de convencerla. Mientras tanto, tenía mucho que hacer.

—Es la tercera llamada en tres días —dijo Andi a su tía, volviendo de hablar por teléfono.

—Más trabajo, supongo.

—Sí. Era Adam Cantrell. Quiere que me ocupe de un entrenamiento.

Tess se palmeó los muslos y se puso de pie.

—Era hora de que la gente se diera cuenta de lo buena que eres.

Andi se mordió el labio inferior y dijo:

—Pero, ¿cómo lo han sabido?

—Supongo que de boca en boca.

—O por Sam.

Tess frunció el ceño.

—¿Y por qué crees que Sam tiene algo que ver en todo esto?

—Porque me dijo que quería ayudarme en mi carrera, y esto tiene su marca.

—¿Y qué tiene de malo que haya utilizado sus contactos?

—Quiero hacer esto yo sola, Tess. Quiero ganarme la reputación yo misma.

—Y hablando de todo un poco, tendrás que agregar el granero a los establos, si las cosas siguen así.

Andi había pensado en eso desde que se había marchado Sam, cuando no había estado pensando en él.

—Lo sé. Pero quiero hacer algo de dinero primero.

—No es asunto mío, pero, ¿qué pasa con el dinero que Sam iba a poneros en el banco a ti y a Chance?

—Quiero ahorrar eso para la educación de Chance y los gastos de médicos.

—Si no te importa que te lo pregunte, ¿cuánto dinero es?

En realidad sí le importaba que se lo preguntase, aunque no debería de haber sido así. Después de todo, Tess había ayudado en la economía familiar cosiendo y trabajando a tiempo parcial en la tienda de alimentación. Nunca se habían ocultado nada desde el nacimiento de Chance.

—Digamos que nunca tuve tantos ceros en mi cuenta bancaria.

—¿Tanto?

El ruido de un camión les llamó la atención.

Andi fue a la puerta de atrás y miró por la ventana.

—Me pregunto quién es.

—No lo sé. Pero tiene un camión fabuloso.

Andi se ajustó la coleta y se quitó la paja de la camisa.

—Estoy hecha un desastre. Ve a ver qué quieren.

Tess se encogió de hombros.

—Si insistes... Pero si es guapo y soltero lo invitaré a beber algo.

—¡Ni se te ocurra! —exclamó Andi.

Andi observó desde la ventana. Un hombre joven dio un sobre blanco pequeño a Tess. El muchacho le pareció conocido, pero no podía ubicarlo.

Cuando Tess volvió a la cocina, Andi preguntó.

—¿De qué se trataba?

Tess le dio el sobre.

—Es para ti. Era el chico del maestro. Parece que ha conseguido un trabajo por aquí.

Incapaz de contener la curiosidad, Andi abrió el sobre. Había una tarjeta dentro.

—Es una invitación a una especie de Recepción en el Leveland Place. Ahora se llama Galaxy Farms.

—Creí que ese sitio estaba vacío.

Andi había creído lo mismo.

—Pero parece que ahora lo han ocupado. Lo debe de haber comprado alguien, aunque no pone el nombre del dueño del nuevo propietario.

—Alguien rico, sin duda —dijo Tess—. Ese lugar es el más grande de toda la zona.

—Sí.

—¿Y? —preguntó Tess, apoyada en la encimera.

—¿Y qué?

—¿Vas a ir?

Andi dejó la tarjeta en la mesa.

—No.

—¿Por qué no?

Porque no tenía ganas de hacer relaciones sociales de momento. Porque prefería estar con su hijo.

—Primero que es esta noche, y es un poco precipitado. Segundo, no tengo nada que ponerme.

—Seguro que tienes algo. El vestido negro que te pusiste en la subasta. Y tienes que ir porque será bueno para tu negocio. Seguro que habrá algún hombre apuesto... que quiera contratarte. Claro que tendrás que ponerte un par de rodajas de pepino en los ojos, para quitarte esas bolsas de debajo de los ojos.

—No están tan mal.

—No. Pero es evidente que no has dormido mucho.

Tess tenía razón. Había pasado muchas horas despierta. Pero no había estado sola. Sam había estado en sueños con ella.

Pero Sam se había ido y ella tenía que seguir con su vida.

—De acuerdo, iré. Pero no me voy a quedar mucho tiempo. Quiero estar aquí cuando Chance se vaya a dormir.

—Yo puedo acostar a Chance. Tú ve y pásatelo bien.

—Volveré a las diez.

—Bien. Pero no te esperaré levantada. Por si el nuevo dueño es algún hombre atractivo, soltero y con dinero.

—Probablemente sea un arrogante borracho casado.

Tess se rió. Y Andi se arrepintió de haber decidido ir.

Pero bueno, se mezclaría entre la gente.

No había nadie por allí.

Tal vez la gente hubiera aparcado detrás del enorme granero, pensó Andi mientras aparcaba detrás de un camión que había a la puerta, el mismo camión reluciente que Donny Masters había llevado aquella mañana.

Confusa y algo preocupada, Andi abrió la guantera y sacó la invitación. La fecha y la hora eran correctas, sólo que Andi había decidido llegar media hora más tarde para estar menos tiempo. No podía ser que la fiesta hubiera estado tan aburrida que todo el mundo se hubiera marchado temprano. ¿O sería que no había asistido nadie? No era posible.

Si así fuese, Andi se presentaría a los dueños, tomaría una copa con ellos y se marcharía.

Andrea salió de la camioneta jurando por la incomodidad de aquel vestido ajustado. ¡Cuánto odiaba aquel tipo de evento!

Mientras caminaba en dirección a la puerta de entrada, observó la iluminación de los árboles y plantas que rodeaban la casa de piedra. Impresionante.

Respiró profundamente y tocó el timbre. No oyó voces que vinieran del interior. Eso la extrañó y la preocupó. ¿Sería en el ruedo la fiesta?

Una mujer pequeña abrió la puerta. Evidentemente era una criada. Llevaba un uniforme negro y zapatos bajos.

Andi la miró con envidia, puesto que ella llevaba los odiados zapatos de tacón.

—Bienvenida —la saludó la mujer. Nos alegra que haya podido venir, señorita Hamilton.

¿Cómo conocía su nombre?

Al parecer, los dueños habían estado en todo.

—Gracias. Agradezco su invitación.

No veía la hora de acabar con aquello y marcharse a casa.

Una vez dentro, Andi observó el largo corredor mientras seguía a la criada. El lujo del suelo de terrazo color teja y las grandes arañas del techo evidenciaban que allí había dinero. Y los suntuosos muebles de la habitación a la que entraron también.

—¿La fiesta es en el establo? —preguntó Andi al no ver ninguna señal de comida y bebida.

La mujer sonrió.

—El señor vendrá enseguida, para contestar a sus preguntas.

—¿Quién?

—El dueño de la casa —dijo la mujer, y desapareció.

Andi se sintió incómoda con tantas intrigas. Su instinto le decía que se marchase de allí inmediatamente, pero había una cierta curiosidad que la traicionaba.

Aunque no presentía peligro inminente, miró hacia atrás, para ver si el camino hacia la puerta estaba libre, por si tenía que salir corriendo.

Mientras tanto, examinó la habitación, en busca de alguna pista que indicase quién era aquel misterioso señor.

De pronto descubrió un móvil cerca de la ventana.

Era una réplica de planetas rodeados de estrellas brillantes. Como una especie de granja galácticas.

Muy curioso, pensó.

Incapaz de resistirse, Andi tocó el móvil y lo puso en marcha. El movimiento proyectó destellos de color alrededor de aquel espacio. Era precioso, pensó.

Al menos, el misterioso dueño tenía buen gusto.

—¿Sigues fascinada con las estrellas, Andrea? —oyó una voz.

10

Su mano se quedó petrificada en el aire al oír aquella voz familiar. Aquella voz profunda grabada en su memoria, en su corazón.

Andi tembló. Un sonido agudo penetró en sus oídos. No podía ser. Su mente le estaba jugando una mala pasada. Sam se había marchado. Para siempre.

Pero la referencia a las estrellas...

Incapaz de darse la vuelta, buscó con la mirada alguna señal en la habitación de que no estaba totalmente loca. Algo que le indicase que no había perdido el contacto con la realidad.

Y al final lo encontró.

En una mesa de roble que había cerca, encontró una foto de un hermoso niñito, con su tierna madre y un padre moreno y atractivo, abrazados el uno al otro. Para cualquiera que mirase la fotografía, sería una familia feliz. La familia que Andi siempre había deseado, y que aún deseaba.

Cerró los ojos y respiró profundamente. Inmediatamente aspiró la fragancia del hombre al que había dicho adiós hacía seis días. Seis largos días que habían sido una tortura.

—No has contestado a mi pregunta, Andrea.

¿Cómo iba a contestar a su pregunta si no era capaz de articular una palabra?

¿Cómo era posible que no fuera capaz de darse la vuelta para verificar que aquello era verdad?

Él le acarició el brazo con la punta de los dedos, y ella se estremeció como si estuviera totalmente desnuda. En cierto modo lo estaba, emocionalmente, por su inesperado retorno.

—Debo de estar soñando —dijo ella con voz temblorosa, insegura, esperanzada.

La tibia respiración de Sam abanicó suavemente su cuello y su mejilla.

—Esto no es un sueño, Andrea.

Finalmente, ella se dio la vuelta y se encontró con sus intensos ojos negros.

—¿Qué estás haciendo aquí, Sam?

Él sonrió débilmente.

—Yo soy el nuevo dueño de esta propiedad.

Era todo surrealista, pensó ella.

—¿Quieres decir que has comprado este lugar?

De pronto se dio cuenta de que Sam había puesto a trabajar su dinero y sus medios, para darle a ella y a su hijo lo que necesitaban, sin pedírselo. Y lo más probable sería que no hubiera vuelto para quedarse.

—Si crees que Chance y yo vamos a vivir aquí, te...

Sam alzó un dedo para silenciarla.

—Espero que Chance y tú decidáis vivir aquí.

—Ya tenemos un sitio donde vivir, así que no haremos tal cosa...

—Conmigo.

—Con... —Andrea tragó saliva—. ¿Contigo?

Sam le acarició la mejilla con los nudillos. Andi quiso cerrar los ojos, pero temió que al hacerlo, Sam se evaporase.

—Por supuesto que mantendremos la casa de tu padre para Tess y el señor Parker, y para nuestro hijo, si prefiere vivir allí.

Andi no comprendía.

—No comprendo.

—Es muy sencillo, Andrea. Me he dado cuenta de que mi lugar está aquí, contigo y nuestro hijo.

¿Cuánto tiempo había tenido que esperar para oír aquello?

—Pero, ¿y el deber de heredero?

—Mi deber es la responsabilidad que tengo contigo y con Chance. Admito que he tardado un tiempo en darme cuenta, pero ahora que lo he hecho, espero que confíes en que pienso quedarme. Para siempre.

¡Oh, cómo habría querido creerlo! Pero era demasiado bonito para que fuera verdad.

—Si haces eso, Sam, habrás dividido tu lealtad. Perderás a tu familia.

Sam le rodeó la cintura y tiró de ella hacia él.

—Tú eres mi familia ahora, Andrea. Y eso es lo que importa en este momento. Lo demás, esperemos que se arregle con el tiempo.

—¿Estás seguro, Sam? ¿Estás seguro de que esto es lo que quieres hacer? ¿Estar con nosotros todos los días? ¿Sin que nadie te sirva? ¿Sólo con tu trabajo diario?

Otro pensamiento se le cruzó por la cabeza.

—¿Y qué vas a hacer aquí? —preguntó Andrea.

—Trabajaré duramente para hacerte feliz. Convertiré este lugar en un establecimiento con todas las comodidades para entrenar caballos. Con tu maestría y mi buen ojo para elegir el ganado, podremos salir adelante con éxito.

Andi no pudo contener su excitación, a pesar de su precaución.

—¿Crees que podríamos dedicarnos a la cría?

Sam sonrió pícaramente y dijo:

—Te lo iba a proponer como primera medida.

Andrea le pellizcó el brazo.

—Me refiero a la cría de caballos.

—Supongo que a eso también —le dio un beso suave en los labios—. ¿O sea que te parecen acertadas mis sugerencias?

¡Qué fácil sería decir «sí»! Después de todo, ¿no era lo que siempre había soñado? ¿Que Sam volviera?

Ella se apartó levemente y dijo:

—Todos estos días me moría por que volvieras, pero lo estaba superando. Igual que lo hice la otra vez. Pero si alguna vez decides marcharte de nuevo, no sé si podré sobrevivir.

—No sucederá.

Sam parecía tan sincero... Pero había una pregunta más que la preocupaba.

—¿Y qué me dices de la mujer con la que se suponía que tenías que casarte?

—He hablado con ella, y se siente muy aliviada. Al parecer, se ha enamorado de otro hombre. Eso me ha alegrado.

Andi también se alegraba. Pero tenía más preguntas.

—¿Y tus padres? ¿Qué opinan de que te quedes en América?

Sam suspiró.

—Mi padre no se lo ha tomado muy bien. Mi madre está triste por mi decisión, pero me ha dicho que sabía que, puesto que había nacido en América, una parte de mí siempre estaría en este país.

Andi se dio cuenta de que había muchas cosas que aún no sabía de él.

—¿Tienes doble nacionalidad?

—Técnicamente, sí. Mis padres estaban viajando por los Estados Unidos en calidad de diplomáticos, asistiendo a reuniones de jefes de estado. Mi madre insistió en acompañar a mi padre a pesar de que le faltaban pocas semanas para dar a luz. Y yo nací anticipadamente en suelo americano. Esa es la razón por la que estudié en la universidad de aquí, para experimentar la vida de este lugar.

—Pero siempre has preferido el país de tu padre.

—Siempre lo he considerado mi país, sin tener en cuenta dónde había nacido. Si a mi padre le parece bien, iré a visitarlos a menudo, con Chance y contigo. Pero mi verdadero hogar está contigo y con mi hijo.

¡Sam parecía haber pensado en todo! Y entonces, ¿por qué seguía teniendo miedo ella?

Como si hubiera intuido su reticencia, Sam le tocó la cara y buscó sus ojos.

—Confía en mí, Andrea. Te doy mi palabra de que no te volveré a dejar. Jamás.

—¿Me lo prometes?

—Con toda mi alma.

Aquella vez el corazón de Andrea sintió que él lo decía totalmente convencido.

Abrió sus brazos y sonrió, con los ojos bañados de lágrimas.

—Bienvenido a casa, Sam.

En una explosión de pasión, Sam la besó.

Ella no pudo respirar, ni pensar. Pero no quería pensar. No quería hacer otra cosa que no fuera estar con él, que comprobar que aquello era verdad. Que Sam era real.

—Ven conmigo —susurró suavemente él, y le tomó la mano. Ella lo siguió como si no tuviera voluntad propia.

Caminaron a través de otro vestíbulo y llegaron a un atrio lleno de plantas, al final de la casa. A través de una pared de cristal se veía un gran jardín con una fuente iluminada con luz azul. Sam la llevó a un sofá.

Cuando se sentaron, Andi alzó la cara para admirar el techo de cristal, por el que se veía el cielo de estrellas.

—¡Esto es tan hermoso, Sam!

—Este es nuestro nido bajo el cielo —dijo con voz sensual Sam—. El lugar donde podemos hacer el amor sin preocuparnos por el tiempo.

Ella sonrió.

—¿Y qué? ¿No volver al estanque? No podemos hacer eso. Echaría de menos que nos piquen los bichos.

Sam se rió.

—Eso no lo echaré de menos, pero no veo razón por la que no podamos ir de visita allí, para recordar —de pronto se puso serio y le tomó las manos. Se las llevó al corazón y las dejó allí—. Me honras sólo con tu presencia, Andrea, pero más me honrarías si aceptases ser mi esposa.

«Esposa», esa palabra le produjo un cosquilleo. Siempre había dicho que no quería ser la esposa de nadie. Pero se había estado mintiendo. Sólo había querido ser la esposa de Sam, su compañera en la vida.

Pero aunque se moría por decir «¡Sí!», se contuvo.

Se acercó más a él, le lamió la oreja con la punta de la lengua y preguntó:

—¿Dónde está la criada?

—Se marchó en cuanto te recibió.

—Bien. Porque realmente quiero que me convenzas de que vale la pena que acepte tu proposición.

Él sonrió.

—Eres muy obstinada...

Ella le desabrochó el primer botón de la camisa y le dio un beso en el cuello.

—Soy decidida, pero no obstinada, como verás pronto.

—Como quieras... —él intentó apagar la luz de la lámpara de pie, pero ella lo detuvo.

—No. No quiero que sea a oscuras esta vez. Quiero verte a la luz.

Sam se puso por detrás de ella y le bajó la cremallera del vestido.

—Lo que quieras tú, Andrea. Todo lo que desees... Sólo tienes que pedírmelo y haré lo que me digas. Esta noche, soy tuyo. Y lo seré siempre, a partir de esta noche, si lo deseas.

Ella deseaba dormir con él todas las noches, despertarse con él todos los días, trabajar con él no sólo para construir un negocio con éxito, sino un hogar con amor para su hijo.

Pero aquella noche quería concentrarse en demostrarle a Sam cuánto lo amaba.

Después de desvestirse, se echaron en el sofá, frente a frente.

Empezaron a explorarse con tiernos contactos y terminaron con fervorosas caricias. Se complacieron con manos ardorosas. Luego las caricias dieron lugar a besos íntimos en todos los rincones de sus cuerpos.

Andi rodó con Sam y lo puso boca arriba y ella se puso a horcajadas, para tomar las riendas de la situación. Pero de pronto se dio cuenta de lo que debían hacer.

—¿Tienes preservativos, Sam? —preguntó.

Sam se apretó contra ella.

—¿Te parece que estoy loco, si te digo que esta noche no los usemos?

—¿Quieres decir...?

—Que no quiero nada entre nosotros. Pero sólo si tú estás de acuerdo.

—Pero podría...

—Podrías quedarte embarazada otra vez. Lo sé —le agarró la cabeza y la besó. Luego le dijo—: No hay nada que desee más que tener otro hijo contigo. Uno al que conozca desde el principio.

La última prueba de su compromiso con ella, pensó Andrea. Nunca más dejaría que criase un niño sola. Nunca la abandonaría.

En lugar de contestar con palabras, ella alzó la cadera, y luego presionó hacia abajo. Se miraron a los ojos, y unieron sus cuerpos.

Pareció que nunca hubieran hecho el amor antes, al menos eso le pareció a Andi. Cada sensación le pareció nueva, mientras Sam se movía dentro de ella. Cada palabra apasionada que le decía le parecía oírla por primera vez.

El mirar su cara de placer no hacía más que aumentar su goce y su deseo.

Cuando ninguno de los dos pudo aguantar más, se derrumbaron, abrazados, después de unirse en un acto de amor incomparable.

Cuando Andi se derrumbó encima de su pecho, Sam le comentó:

—No me has dado una respuesta.

—Creo que tenemos que preguntárselo a alguien más primero.

—¿A nuestro hijo? —preguntó Sam, alzando una ceja.

—Sí. Aunque no creo que se oponga después de saber que eres su padre.

—No veo el momento de decírselo.

—Mañana por la mañana.

—Preferiría decírselo esta noche.

Andi alzó la cabeza y lo miró, sorprendida.

—¿Esta noche?

Sam le agarró un pecho.

—Bueno, dentro de un rato. Supongo que todavía tengo que convencerte más para que me aceptes.

Andi se movió contra él. Sam gimió.

—Creo que sí.

Cuando llegaron a la granja, eran casi las once de la noche. Sam se dio cuenta de que posiblemente su hijo estaría en la cama, pero no había podido dejar de hacer el amor con Andrea, ni acortar los momentos de intimidad entre ellos; y a ella tampoco le había importado disfrutar de esos momentos.

Afortunadamente las luces de la cocina estaban encendidas.

Cuando llegaron a la puerta, Andrea le dijo:

—Espera un momento. Quiero divertirme un poco.

Sam le agarró el trasero y la abrazó, impresionado al notar que ese breve contacto lo hubiera excitado nuevamente.

—¿No temes que Tess pueda vernos? —le preguntó Sam.

—No me refería a ese tipo de diversión. Quiero tomarle el pelo a Tess. Y en cuanto a vernos... no creo que ella se sorprenda de nada.

No, no se sorprendería Tess, pensó Sam. Pero de momento no revelaría ese hecho.

Andrea abrió la puerta y vio a Tess y a Riley Parker sentados a la mesa.

—¡Eh! Vosotros dos... Quiero que conozcáis al nuevo dueño de Galaxy Farms —agarró la mano de Sam y tiró de él.

Al verlo, Tess y Riley no parecieron sorprendidos, como se había imaginado Sam.

—¡Hombre, Sam! ¡Bonita noche! ¿Verdad? —exclamó Riley.

—Realmente, muy bonita —dijo Tess con una sonrisa.

Andrea miró a Sam. Luego a Tess y a Riley. Y volvió a mirar a Sam con desconfianza.

—¿Estos dos lo sabían todo?

—No seas tonta, Andi —contestó Tess—. Si Sam no me lo hubiera dicho, no te habría insistido tanto para que fueras a la fiesta.

Andrea abrió la boca para protestar.

—Eso no es justo...

—Pero necesario —respondió Tess.

Sam envolvió a Andrea con sus brazos por detrás.

—Voy a intentar enmendarlo —dijo Sam.

—Ya puedes empezar... —dijo Andrea.

—¿Se ha ido a la cama nuestro hijo? —preguntó Sam a Tess.

Tess hizo una seña con la cabeza hacia el pasillo.

—Acabo de acostarlo. Podría haberle dicho que tal vez tuviera una sorpresa esta noche, pero no sabía cómo iba a reaccionar nuestra chica...

Sam estaba esperando su sólida respuesta todavía.

—¿Crees que estará despierto?

—Probablemente —dijo Riley—. Debe de estar contando su fortuna. El niño se ha llevado todas mis monedas en el póker. Es muy espabilado para las cartas.

—Y si no está despierto, tienes que levantarlo —dijo Tess—. Seguramente no querrá perderse esto.

Andrea miró a Sam.

—Tess tiene razón —dijo Andrea.

—Ve delante —Sam le indicó las escaleras.

Cuando llegaron a la primera planta, Andrea abrió la puerta de la habitación del niño. La luz del pasillo iluminó el cuerpo de su hijo, de espaldas, mirando a la pared. Andrea se sentó en la cama, encendió la lámpara de la mesilla y le sacudió suavemente el hombro.

—Chance, cariño, ¿estás despierto?

—Ahora, sí —contestó, irritado y soñoliento. Se dio la vuelta y se frotó los ojos—. ¿Qué sucede, mamá?

—Tienes visita.

—No puede ser Santa Claus, porque no es Navidad —levantó la cabeza, y cuando vio a Sam, se le iluminó la cara de alegría. Se incorporó de repente—: ¡Sam! ¡Has vuelto!

Sam se sentó al otro lado de su hijo y respondió:

—Sí, he vuelto.

Chance sonrió.

—Sabía que vendrías. Todas las noches he rezado y he pedido que volvieras. También se lo he pedido al tío Paul, por si Dios y él son buenos amigos.

Andrea le acarició la mejilla.

—Estoy segura de que lo son, cielo. Tu tío Paul siempre fue un buen amigo.

—El mejor —dijo Sam.

Él estaba seguro de que Paul hubiera aprobado su amor por Andrea.

Andrea miró nerviosamente a Sam, luego miró a Chance.

—Tenemos algo muy importante que decirte, cariño. Algo que espero que comprendas.

—¿Qué es?

—Bueno, Sam no es simplemente un amigo... Es tu...

—Padre —sonrió Chance—. Lo sé, mamá. En el campamento, le aposté a Billy Reyna que Sam era mi verdadero padre Sam se quedó perplejo. Al parecer, habían subestimado a su hijo.

—¿Lo has sabido todo este tiempo, entonces?

Chance asintió.

—Sí, claro. Pero, ¿por qué habéis tardado tanto en decírmelo?

—Es una historia muy complicada, Chance —respondió Andrea.

Sam tomó la mano de Chance.

—Esperamos a que el momento fuese oportuno, hasta que yo supiera seguro que podría quedarme contigo para siempre.

Los ojos de Chance se agrandaron.

—Entonces, ¿te vas a quedar?

—Sí. Si os parece bien a ti y a tu madre.

Chance miró a Andrea.

—¿Sí, verdad, mamá?

—Sí —dijo ella—. Y una cosa más. Tu padre quiere que me case con él para que formemos una familia.

—¡Guau! —gritó Chance.

—Supongo que eso es un «sí».

—Sí, lo es —el niño frunció el ceño—. Siempre que no os beséis y que hagáis todas esas cosas... —aclaró.

—Intentaremos reprimirnos —dijo Andrea. Luego se rió—: Al menos cuando estés tú.

Lleno de alegría y amor, Sam abrazó al niño y le dijo:

—Té doy las gracias por comprender, hijo mío...

El niño se emocionó.

—¿Puedo llamarte «papá» ahora?

—Es mi más grande deseo que me llames así.

Chance lo abrazó.

—Realmente, me alegro mucho de que hayas vuelto, papá —le dijo.

Sam se emocionó al oír la palabra «papá».

—Y yo estoy feliz de haber vuelto.

—¿Puedo irme a dormir ahora? —dijo Chance con un bostezo—. Voy a levantarme temprano para llamar a Billy.

Andrea le revolvió el cabello.

—Por supuesto. Que tengas dulces sueños. Te veré por la mañana.

—¿Estarás aquí por la mañana, papá?

—Sí. Estaré todas las mañanas, a partir de ahora.

Epílogo

Andi y Sam acababan de llegar a su nuevo hogar, donde celebraban un banquete.

Andrea había estado nerviosa durante la boda, no por la ceremonia en sí misma, que había sido en una pequeña capilla de la zona. ¡Había deseado tanto que llegase aquel momento! Su nerviosismo procedía de la perspectiva de conocer a la familia de Sam. Pero sólo irían su madre, su hermano Omar y los dos hijos de este. La esposa de Omar estaba esperando otro hijo, por lo que no había viajado. Y el padre de Sam no había querido ir.

Andi se había sorprendido de saber que todos habían aceptado ir. Era una pena que no hubieran tenido tiempo de conocerse antes. Pero como se habían dado las cosas, la familia real no había podido llegar a tiempo a la boda.

Aunque Andrea le había hecho muchas preguntas a Sam acerca de su cultura, no sabía cómo actuar, ni qué decir. Después de todo, estaba entrando en un mundo diferente, el mundo de su marido. Y quería caerles bien, y complacerlos, por Sam.

—Sólo tienes que ser tú misma —le dijo él, como si leyera sus pensamientos.

—Espero que sea suficiente —respondió Andi con una sonrisa forzada.

Él le dio un beso en la mejilla.

—Piensa que eres la mejor para mí —le dijo.

Andi se sintió apoyada por sus palabras, y se relajó un poco. Pero cuando entraron a la carpa que habían instalado en el atrio, llegó el momento del juicio final.

Esperaba que no la encontrasen inadecuada...

El salón brillaba con luces en el techo, que completaban la iluminación de las mesas con velas.

Había mesas llenas de comida. Los segundos platos por un lado, los canapés y postres, por otro. En la entrada del toldo había una tarta inmensa, adornada con flores, y a su lado, una tarta de chocolate para el novio, con una pelota de béisbol en el centro y una foto de un joven, el responsable de su unión.

—Gracias, Paulie —susurró Andi y sonrió a la foto.

Aunque no estaba físicamente presente, Andi estaba segura de que su hermano debía de estar mirando desde las estrellas y probablemente diciendo: «Pobre Sam. Ahora tendrá que aguantarte».

—Era hora de que llegaseis. Creí que habíais parado en algún sitio para empezar la luna de miel —los saludó Tess en voz alta.

Varias personas se dieron vuelta al oírla.

Andi se puso colorada. Sam entró en la carpa con ella. La mayoría de los invitados eran personalidades locales, clientes y familia.

No obstante, Andi no veía a nadie que pudiera ser la madre de Sam, aunque había visto a dos niños de piel aceitunada corriendo entre la gente, y había pensado que serían los sobrinos de Sam. Chance estaba demasiado entretenido para darse cuenta de que habían llegado los novios. Y a Andi no le importaba. Lo que quería en aquel momento era que conociera a sus primos.

Después de numerosos saludos, deseos de felicidad y abrazos, Andi siguió a Sam hacia la mesa principal y aceptó el champán que él le ofreció.

Con el rabillo del ojo, vio a una mujer alta y elegante, con un traje largo azul marino, y el pelo recogido. No le quedó duda de que aquella era la madre de Sam. El parecido era notorio. Cerca de ella, había un hombre con un traje árabe tradicional, y Andi supuso que sería el hermano de Sam.

Sam avanzó con ella.

—Ven, te presentaré a mi familia —le dijo.

Andi sorbió un largo trago de champán y lo acompañó.

Su corazón palpitaba aceleradamente.

Cuando llegaron hasta los extraños, Sam dijo:

—Es un honor presentaros a mi esposa, Andrea. Andrea, esta es mi madre, Amina, y este mi hermano, Omar.

Omar la saludó con un cortés movimiento de cabeza. Se parecía a Sam. La madre de Sam sonrió, sorprendiendo a Andi.

—Mi hijo ha hecho muy bien, por lo que veo —dijo la mujer—. Nos sentimos muy contentos de que entres a formar parte de nuestra familia, Andrea —dijo con tono amable y sofisticado, y con un acento muy musical.

Andi extendió la mano y Amina la tomó sin dudarlo.

—Soy muy feliz de ser parte de la familia —respondió Andrea.

La expresión seria de Omar de pronto se ablandó y dibujó una sonrisa.

—Yo te doy la bienvenida también, Andrea. Debes de valer mucho para haber atrapado al soberbio de mi hermano.

—Mira quién habla, Omar... —dijo Sam—. Si no hubiera sido por la amabilidad de Sadiiqa de aceptarte por esposo, estoy seguro de que seguirías alternando con la jet set de Europa, seduciendo mujeres.

—Ya está bien —dijo Amina, con una sonrisa—. ¿Queréis que Andrea piense que he criado a dos diablos? —dijo con una mano en el corazón—. Perdónalos, Andrea. Aunque hayan pasado muchos años, se comportan como dos niños.

Andi se rió.

—Lo comprendo perfectamente.

Y así era. Años atrás, Sam y Paul se habían comportado del mismo modo. Era maravilloso volver a ver la misma escena.

Omar hizo un gesto hacia el otro extremo del salón.

—Creo que debo ir a ver a mis niños, Jassim parece enfadado. Seguramente se debe de haber peleado con su hermana.

—Seguramente tu hija se ha defendido —dijo Amina—. Es tan fuerte como un muchacho. Me enorgullece decirlo.

—Evidentemente, tú le has enseñado bien, madre —dijo Sam en tono de broma—. Omar, ¿podrías decirle a Chance que su madre lo llama?

—Sí, claro —Omar asintió.

Después de que Omar se marchase, Amina miró a Andi y le dijo:

—Me lo he pasado muy bien, visitando a tu tía. Ha compartido conmigo algunos trucos de la cocina del sur. Pero no sé si comprendí bien la receta de las verduras con vinagre.

Tess había acortado rápidamente el puente cultural con su cocina de campo, pensó Andrea.

—Yo en su lugar, no me preocuparía. No es mi plato favorito, exactamente.

Amina tomó las manos de Andi, se separó de ella y la miró de arriba abajo.

—Tu vestido es hermoso.

Andi se miró el vestido de novia.

—Es muy sencillo, como yo.

Amina soltó las manos de Andi y palmeó suavemente su mejilla.

—Hay mucha belleza en la simplicidad. No hay más que mirar al cielo para darse cuenta de ello. Las estrellas son hermosas en su simplicidad.

En ese momento, Andi se sintió identificada con la madre de Sam. Tal vez congeniaran, después de todo.

—Estoy de acuerdo —dijo Sam.

Amina miró seriamente a su hijo:

—Samir, no voy a disculparme por la ausencia de tu padre. Sólo te pido paciencia —se dirigió a Andi una vez más—. Es un hombre muy cabezota, pero quiere mucho a su familia. Él ve esto como la pérdida de su niño.

—No tiene por qué ser así, madre —dijo Sam.

Amina puso la mano en el brazo de Sam.

—Lo sé, hijo querido. Estoy segura de que tu padre se dará cuenta de lo mismo... Espero que puedas reconciliarte con él en la boda de tu hermano, dentro de tres meses. ¿Vas a venir?

Sam frunció el ceño.

—¿Qué boda?

—La boda de Jamal.

Sam se frotó la mejilla con la mano y dijo:

—¡Ah! Supongo que ha revelado el nombre de la misteriosa mujer.

Amina desvió la mirada y se apretó las manos nerviosamente.

—Sí, así es. Y espero que te agrade.

—¿Quién es la mujer?

—Maila.

Andi dejó escapar una exhalación de sorpresa. Sam pareció asombrarse también, pero además pareció algo molesto.

—Así que, padre me ha reemplazado por Jamal. Muy fácil.

—Te equivocas, Samir —le reprochó Amina—. Jamal y Amina están juntos por deseo propio, sin un arreglo previo. Es una boda por amor en todo el sentido de la palabra.

—Me alegro —dijo Sam.

Andi también se alegraba. Le gustaba la idea de que dos personas se enamorasen. A veces no se podía negar el destino.

—¿Le has contado a padre lo de Chance? —preguntó Sam.

Andi no había sabido si Amina sabía que Chance era su nieto, pero no había querido preguntarle. Sam sabría cómo manejar ese asunto.

—He decidido que sería mejor que conociera a su nieto en persona —dijo Amina—. Yo también estoy esperando una presentación oficial. Y creo que ha llegado el momento.

—En ese momento, Chance corrió hacia Andi y le rodeó la cintura.

—Ese hombre me ha dicho que querías que viniese, mamá, pero estoy jugando con aquellos niños del país de papá, y nos lo estamos pasando muy bien. ¿Puedo volver?

—Todavía, no —contestó Andi. Y dio vuelta a Chance para que quedara frente a Amina—. Primero, quiero presentarte a alguien.

Amina se agachó hasta la altura de Chance.

—Chance, yo soy tu jadda.

Chance frunció la nariz.

—¿Mi qué?

—Tu abuela —dijo Sam—. Mi madre.

Chance sonrió, entusiasmado.

—¿De verdad? No tengo ninguna abuela...

Amina lo abrazó y dijo:

—Pues ahora tienes una, ciertamente, pequeño.

Andi pensó que a Chance no le iba a gustar que otro pariente se refiriese a él como «pequeño», pero Chance siguió sonriendo.

—¿Vives en el país de mi papá? —preguntó el niño.

—Sí. Y espero que vengas a visitarme algún día —le acarició la cara maternalmente.

—Los niños con los que estás jugando son tus primos, y su padre es tu tío Omar.

Chance miró a Andi:

—¿Como tío Paul?

—Sí. Como tío Paul —dijo Andi.

—¡Guay! —exclamó el niño. Miró hacia donde estaba Omar con sus hijos—. ¿Puedo ir a jugar con mis primos ahora? Quiero llevarlos al granero para que vean a Sunny.

—De acuerdo, pero ve con un adulto —respondió su madre.

—Iré yo —dijo Amina—. Pero antes, ¿quién es Sunny?

—Mi caballo —dijo Chance, tomando la mano de Amina—. Te va a encantar, abuela. ¿Puedo llamarte abuela?

—¡Oh, por supuesto! ¿Sabes que te pareces mucho a tu padre cuando...?

Al ver a Amina rodeando los hombros de Chance, al ver a los niños corriendo, contentos, mientras se alejaban, Andi se dio cuenta de que no había mucha diferencia, después de todo. Una familia era una familia, al margen de las diferencias culturales. Y esas diferencias hacían que los momentos fueran más especiales. Después de todo, el amor no conocía fronteras.

—¿Te importaría escaparte un momento conmigo? —susurró Sam.

—Supongo que no hay problema. Pero pronto tendremos que cortar esa enorme tarta.

—La tarta puede esperar un momento. Ahora quiero estar a solas con la novia.

Andi salió de la carpa con Sam y caminaron hacia el atrio. Una vez allí, Sam la besó.

Cuando Andi estuvo a punto de mandar al diablo la tarta e ir con él arriba, Sam dejó de besarla.

—Estoy perdiendo el control —dijo.

—¿Me has visto oponerme a ello?

—No, pero creo que te he oído gemir.

Andrea le pegó en la mano que Sam había puesto en su trasero.

—Estoy segura de que no será la última vez esta noche.

—Me hubiera gustado que me dejases llevarte a algún lugar de luna de miel —dijo Sam.

—Sabes que no podemos ahora mismo. Tenemos que estar aquí para la boda de Tess y Riley, la semana próxima. Y tengo que seguir con el entrenamiento de Sunny, y con los otros diez caballos que hay en el granero. Además, tenemos una cama estupenda arriba, con una enorme bañera de hidromasajes en el cuarto de baño. ¿Qué más quieres?

—Supongo que tienes razón —dijo Sam, algo decepcionado—. Y supongo que ahora tampoco es momento para gastos. He gastado mucho en esta casa, y hasta que veamos algún beneficio, tendremos que arreglarnos con lo que me queda de mis inversiones, puesto que mi padre me ha retirado su apoyo.

—¡Ahora tenemos tantas cosas, Sam! Nos irá bien. Y sé cuánto te duele la actitud de tu padre. Pero estoy de acuerdo con tu madre. Se le pasará.

—Admiro tu optimismo, pero conozco muy bien a mi padre.

—Yo también pensé que nunca volveríamos a estar juntos... Y mira...

Sam le tomó las manos y le besó las palmas.

—Yo pensé lo mismo —respondió él.

—Además, una vez que lo veamos cara a cara, cuando se dé cuenta de cuánto nos amamos, se convencerá de que tenía que ser así. Y estoy segura de que su nieto se lo meterá en el bolsillo.

—Y hablando de niños, ¿crees que habrá otro niño en un futuro cercano?

—Eso espero. Pero no esta vez.

—O sea que no estás...

—Embarazada. No. Al principio, me sentí decepcionada, pero luego decidí que ya ocurrirá cuando tenga que ocurrir —ella tiró de él y lo abrazó—. Estoy segura de que tú te emplearás bien a fondo para lograrlo.

—Creo que esta noche practicaremos bastante.

—No veo la hora de intentarlo.

Sam suspiró.

—Me gustaría darte todo lo que quiera tu corazón —le dijo.

Andi apoyó su mejilla en su pecho.

—Me has dado todo, Sam. Un hogar maravilloso. Una familia. Un hijo maravilloso. Pero, ¿sabes una cosa?

Andi miró a los ojos a su marido, y ya no vio ningún misterio allí.

—El mejor regalo que me has hecho es tu amor. Sin eso, todo el oro del mundo no vale nada.

Sam besó suavemente sus labios.

—¡Qué razón tienes, Andrea! —y suspiró.