SERIE-MULTIAUTOR- RICOS Y SOLITARIOS  01

LA CASA DE LA FANTASÍA

KRISTI GOLD

La diseñadora de interiores Selene Winston estaba allí para arreglar la vieja mansión, no para acostarse con su guapísimo jefe. Sin embargo, no podía dejar de soñar con el introvertido Adrien Morell... Pronto se dio cuenta de que había quedado atrapada en el poder magnético de Adrien. Pero él no estaba dispuesto a salir de las sombras para estar con ella.

Si quería algo más que un amante, tendría que domar a aquella bestia... en el dormitorio

 Capítulo Uno

Maison de Minuit. Casa de la Medianoche.

El nombre en sí no parecía precisamente un buen augurio, pero la imponente plantación de Louisiana simbolizaba para Selene Albright Winston el primer paso serio hacia la libertad.

Armándose de valor, Selene bajó del coche y recorrió con pasos titubeantes el sendero de losas de piedra que llevaba hasta el porche. Ni siquiera el susurro del viento al mecer lánguidamente las hojas de los árboles ni el canto esporádico de alguna cigarra lograba interrumpir el inquietante silencio que envolvía el lugar. Festones alargados de musgo negro colgaban de los robles centenarios, de ramas retorcidas que crecían en el jardín como siniestros centinelas con el aparente objetivo de ahuyentar a los intrusos. El césped estaba crecido y salpicado de malas hierbas, y en los parterres que bordeaban el jardín no había flores, sino arbustos marchitos. Era evidente que el lugar había visto mejores tiempos.

Selene se detuvo a unos metros del porche para estudiar el edificio que también parecía abandonado. La fachada amarillo pálido de la mansión, inspirada en el estilo dórico del arte griego clásico, mostraba señales inequívocas de envejecimiento, y lo mismo era el caso de las contraventanas y las seis enormes columnas dóricas que soportaban la estructura del espectacular edificio, todas ellas pintadas de negro. Selene supuso que el interior estaría en mejores condiciones, ya que en caso contrario ni siquiera el más curioso se atrevería a entrar en aquel lugar. De hecho, su primera reacción fue dar media vuelta y largarse de allí cuanto antes. Pero no esta vez.

Cuando pisó el primer peldaño, la madera crujió bajo sus pies como si estuviera a punto de partirse. Sin embargo, el repentino asalto a su psique resultó mucho más inquietante.

Ojos. Un par de ojos azules helados. Una mirada intensa.

Selene cerró la mente y los ojos hasta que la imagen desapareció, pero cuando pisó el segundo peldaño, la visión regresó, dejándola sin respiración y sin confianza en sí misma. No quería que eso sucediera. No quería volver a sentir lo que durante tantos años había logrado mantener a raya.

Respiró profundamente y el escudo mental invisible que había creado hacía tantos años para su propia protección no le falló cuando pisó el tercer y último escalón del porche.

Tras una ligera vacilación, dio unos golpes en la puerta negra desconchada y después se alisó con la mano el vestido rojo entallado y sin mangas que llevaba. A pesar de que la tela era ligera, tenía la sensación de estar cubierta por un abrigo de invierno en el insoportable calor húmedo de las marismas de Louisiana. Llevaba el pelo recogido en una coleta, que tampoco lograba aliviar el implacable calor del mes de junio.

Volvió a llamar, y poco después escuchó el sonido de pasos al otro lado de las inmensas puertas de madera. No tenía ni idea de quién abriría la puerta, no sabía si sería amigo o enemigo, o quizá incluso el propietario de los inquietantes ojos azules que se le habían quedado clavados en la mente.

Por fin la puerta se abrió y apareció una mujer de unos sesenta años. Tenía los ojos negros y la mirada afable, y llevaba el pelo negro y canoso muy corto.

-¿Puedo ayudarle? -preguntó la mujer.

-¿Es usted la señora Lanoux? -preguntó Selene a su vez.

-Sí. ¿Y usted es?

Al menos no se había equivocado de sitio.

-Selene Winston. Hablamos por teléfono. Vengo por las obras de rehabilitación.

La mujer movió la mano en el aire.

-No la esperaba hasta mañana.

Cuando hablaron el viernes anterior, Selene juraría que habían quedado para verse el lunes. Quizá debería volver al hotel donde llevaba hospedada diez días desde su repentina huida de Georgia y esperar. O quizá debiera considerar el malentendido como un claro aviso y salir corriendo de aquel lugar tan aislado y misterioso.

-Si no es un buen momento, puedo volver mañana.

-En absoluto. Es un placer tenerla aquí -le aseguró la mujer, haciéndose a un lado e invitándola a pasar-. Bienvenida a Maison de Minuit..., señorita Winston, ¿no es así?

-Winston es mi nombre de casada, pero estoy divorciada -dijo Selene, estremeciéndose por dentro al advertir la nota de amargura de su voz-. Prefiero que me llame Selene.

-Y usted puede llamarme Ellen. Pase, por favor.

En cuanto entró en el amplio vestíbulo, Selene se dio cuenta inmediatamente de dos cosas: la casa  no era mucho más fresca que el porche, y la luz apenas se filtraba por las contraventanas que la aislaban del exterior. En el vestíbulo se respiraba un ambiente lúgubre, marcado por el olor a madera vieja y a moho.

Selene siguió a Ellen por el vestíbulo hasta un pequeño recibidor tan oscuro como la entrada, de cuyas ventanas colgaban gruesas cortinas de terciopelo azul que impedían el paso de la luz. Las Antigüedades de estilo federal americano databan posiblemente de finales del siglo dieciocho y sin duda valían una fortuna. Nada que Selene no hubiera visto, o tenido, en su vida anterior, una vida que por fin había abandonado de manera definitiva. Además, siempre le habían gustado las antigüedades y siempre tuvo especial interés en descubrir la historia que escondían.

-Esta es una de las zonas comunes -dijo Ellen-. Y como el resto de la casa, necesita una reforma en profundidad. Por dentro y por fuera. Tendrá que conseguir presupuestos para un nuevo sistema de refrigeración, y probablemente para un tejado nuevo, lo que significa que tendrá que buscar al contratista adecuado.

-Un momento -dijo Selene-, no sabía que se trataba de una reforma tan importante.

-Querida, puede contratar a quien desee -dijo la mujer-. A no ser que tenga un problema para supervisar a los trabajadores.

En absoluto. Selene se había ocupado del servicio de su casa durante años, y además no tenía dónde ir. Sólo a su casa anterior, y eso estaba totalmente descartado.

Puedo hacerlo si tengo un presupuesto suficiente.

-El dinero no es problema -le aseguró la mujer.

Era evidente que Ellen Lanoux tenía medios suficiente a pesar de que no se parecía en absoluto a las acaudalas matriarcas que había conocido toda su vida, entre las que estaba su propia madre. Aunque la envergadura de la reforma le parecía excesiva, Selene se recordó que había ido allí a buscar trabajo y que su objetivo de momento era ganar dinero y ser independiente para empezar una vida nueva.

Ellen se apartó unos mechones húmedos de la frente y la invitó con un ademán.

-Sígame y le enseñaré la casa -dijo, yendo hasta unas, enormes puertas dobles al final del vestíbulo-. Esta es con diferencia la parte más espectacular de la casa.

Con gesto teatral, Ellen abrió las puertas para revelar un salón circular de grandes dimensiones dominado por una ancha escalinata en espiral cubierta por una alfombra roja que subía hasta la segunda planta. La mirada de Selene fue subiendo hasta el techo donde había unos frescos que mostraban unos querubines de alas doradas revoloteando en un cielo azul salpicado de nubes blancas y una lámpara de araña con colgantes de cristal que servía de eje central. Selene había visto aquel tipo de salón antes, pero sólo en fotografía, algo que no se podía comparar con la experiencia de verlo con sus propios ojos.

-Es absolutamente impresionante.

Ellen sonrió con orgullo.

-Eso fue lo mismo que pensé yo la primera vez que lo vi dijo, y señaló enfrente-. Por ahí están la cocina y el comedor. Podemos verlos más tarde. Ahora le enseñaré la segunda planta.

Mientras seguía  a Ellen por las escaleras, Selene tuvo la .sensación de estar ascendiendo hacia el cielo, un trozo de cielo tranquilo y sereno en medio de la oscuridad.

Al llegar arriba, Ellen se detuvo y señaló hacia la izquierda.

-Éste pasillo conduce a la parte delantera de la casa donde hay dos habitaciones. Una era el antiguo cuarto de niños, y la otra ha sido transformada en un despacho privado explicó, enfatizando lo de «privado».

-¿Y por ahí? -preguntó Selene, refiriéndose al pasillo que se abría a la derecha.

-Por ahí están el resto de los dormitorios, incluido el suyo si llegamos a un acuerdo.

-¿Tengo que vivir aquí?

-Mientras está aquí, el alojamiento y la comida están incluidos.

Eso le facilitaría las cosas, pensó Selene, ya que no tendría que conducir los quince kilómetros que separaba la plantación de la ciudad ni buscar un lugar para vivir. Siguió a Ellen por el pasillo, hasta que giró a la derecha por otro estrecho pasillo con las paredes cubiertas con paneles de madera e iluminado por esporádicas lámparas de pared.

Sólo habían recorrido unos pasos cuando Selene se fijó en una estatua de bronce de tamaño natural al fondo del pasillo. Una criatura demoníaca con cuernos, dientes y garras afiladas y que sujetaba a una mujer con expresión aterrorizada y prácticamente desnuda. Era una imagen que contrastaba fuertemente con los ángeles que parecían vigilar con mirada celestial la rotonda de la planta Inferior. Una ilustración clásica del bien y el mal, la oposición entre el cielo y el infierno, pensó Selene.

De repente se vio sobrecogida por otra visión. En ésta, al contrario de lo sucedido con las primeras que tuvo en las escaleras del porche, fue como sí estuviera viendo a alguien desde fuera, como siempre le había ocurrido en el pasado. Era la imagen de una mano masculina, grande y alargada que se deslizaba por su brazo y descendía por la espalda, la cintura y las nalgas, hasta que parpadeó y la imagen se desvaneció. No tenía ni idea de dónde se había originado, ya que parecía no haber nadie más que Ellen y ella,

-Es bastante grotesca -Ellen interrumpió sus divagaciones, volviéndose hacia ella con otra sonrisa-. Yo lo llamo Giles, por el anterior propietario. Al pobre le encantaba, pero siempre tuvo fama de excéntrico.

Más que excéntrico, Selene lo hubiera llamado aterrador.

-Me sorprende que no se la llevara cuando se fue -comentó Selene.

Ellen se echó a reír.

-Estoy segura de que le habría encantado, pero, desafortunadamente, no cabía en el ataúd.

Selene se estremeció. ¿Era ése el origen de la visión, las cavilaciones mentales del fantasma? Era algo que no le había ocurrido nunca. Normalmente canalizaba los pensamientos de personas vivas.

-Siento oír que ha fallecido.

-No lo sienta -dijo Ellen-. Tenía casi noventa años, y francamente, era demasiado cascarrabias para morir. De hecho, tenía una querida cuarenta años más joven que él. Ella fue la que lo mató.

-¿Ella lo mató? -Selene empezaba a tener serías dudas sobre aceptar aquel trabajo.

Ellen acudió a la cabeza y volvió a reír.

-No intencionadamente. Digamos que los hombres Morrell han hecho de su virilidad un arte exquisito. Desgraciadamente, Giles no conocía sus limitaciones.

-Al menos murió feliz -comentó Selene con sarcasmo-. ¿Ocurrió en esta casa?

-No, murió en Francia

Selene se relajó visiblemente, hasta que Ellen añadió:

-Pero este lugar tiene fama de ser un imán para las tragedias. Quizá una fama bien merecida.

Estupendo. Justo lo que Selene quería oír: la mansión tenía fantasmas que iban a disfrutar atormentándola. Pero sólo si ella lo permitía, algo que no pensaba hacer si podía evitarlo.

Dieron unos pasos más hasta que Ellen se detuvo delante de una puerta cerrada.

-Ésta será su habitación -señaló con la mano hacia el final del pasillo-. Ahí hay una habitación de invitados que de momento está cerrada. El propietario actual la tiene cerrada con llave y prefiere que no entre nadie.

Selene contuvo el aliento un momento.

-Pensé que usted era la propietaria.

-Oh, querida, siento haberle dado esa impresión -se apresuró a desmentir Ellen-. Adrien Morrell, el nieto de Giles, heredó la plantación. Yo soy su ayudante -explicó, y con una cínica sonrisa, añadió-: Y su ama de llaves, su criada y su cocinera. También le doy consejos de vez en cuando, aunque él no me los pida.

Selene empezaba a sospechar que la casa tenía un pasado importante, y no estaba segura de querer conocerlo.

-¿El señor Morrell vive aquí?

-Ese es su dormitorio -dijo Ellen, indicando la puerta que había enfrente de la habitación cerrada-. Es la habitación principal, contigua a su dormitorio, pero le prometo que no la molestará.

-¿Dónde duerme usted? -preguntó Selene.

-Mi habitación está junto a la cocina. Y ésta es la suya -Ellen abrió la puerta y la invitó a pasar.

Al igual que el resto de la casa, el dormitorio estaba decorado con antigüedades, entre las que había una enorme cama de estilo Victoriano en madera de cerezo y con una colcha de encaje blanco. El suelo de madera noble, que había visto tiempos mejores y perdidos el lustre original, estaba cubierto con varias alfombras de colores. Enfrente de la puerta había unas cortinas blancas que Ellen descorrió. Después abrió las puertas dobles que daban a una terraza orientada a las marismas de la zona posterior de la mansión. En la habitación había varios ventiladores, incluidos dos en el techo, pero que apenas podían aliviar el intenso calor.

-Me temo que no tiene cuarto de baño -dijo Ellen-. Tendrá que utilizar el del pasillo.

Fantástico, pensó Selene. Ahora tendría que compartir el cuarto de baño con un desconocido. Y un hombre, nada menos. Claro que no sería la primera vez que compartía el cuarto de baño con casi un desconocido, aunque éste fuera su marido. Porque en los meses anteriores al final de su matrimonio, Richard dormía en otra habitación y vivía en su propio mundo, un mundo que no incluía a su esposa.

-Supongo que también lo utilizará el señor Morrell.

-Oh, no. El joven señor Morrell hizo instalar un cuarto de baño en su habitación antes de mudarse. Desafortunadamente, fue la única mejora que ha llevado a cabo.

Al menos no la molestaría.

-En ese caso podría vivir aquí. Ellen retorció las manos varias veces antes de decir:

-Entonces el trabajo es suyo, si lo quiere.

A Selene le pareció que era demasiado fácil.

-¿No quiere ver mi curriculum antes de tomar una decisión? O al menos déjeme preparar una especie de presupuesto por mis servicios.

-No sera necesario. Le prometo que cobrará mucho más que lo que recibiría por este tipo de trabajo. Tendré todos los detalles esbozados en un contrato que el señor Morrell redactó personalmente.

-¿No desea consultarlo con él primero?

-No es necesario. Él confía en mi decisión, y estoy segura de que usted hará un buen trabajo.

¿Podía permitirse el lujo de decidir algo tan importante en el momento? O mejor, ¿podía permitirse el lujo de no aceptarlo? Tenía una licenciatura en decoración e interiorismo que nunca había utilizado y un curriculum profesional prácticamente inexistente.

-Pendiente de la redacción del contrato, acepto el trabajo.

Ellen pareció muy complacida.

-Estupendo. ¿Cuándo puede instalarse aquí?

-Ahora mismo si le parece bien. Estoy alojada en un hotel en St. Edwards; tendré que ir a recoger mis cosas.

Muy pocas cosas. Selene había abandonado casi todas sus pertenencias, a excepción de los duros recuerdos de un matrimonio fracasado.

-Hoy sería perfecto -dijo Ellen, yendo hacia la puerta-. Primero le enseñaré el contrato, y mientras va al pueblo, veré si puedo concertarle una cita con él.

Él sería el señor Morrell, pensó Selene.

-Estoy impaciente por conocerlo -dijo Selene, aunque sólo fuera por curiosidad.

-Hay una cosa que debe saber de Adrien -continuó la mujer, retrocediendo por el pasillo-. Es un hombre difícil. Lo conozco desde hace años, y sé que la mejor manera de tratarlo es no dar su brazo a torcer.

-Lo recordaré -dijo Selene.

En el trayecto de vuelta al hotel, Selene empezó a tener serias dudas sobre la decisión que acababa de tomar. Aunque era una oportunidad que se había presentado en un momento de incertidumbre respecto al futuro. Además, seguramente el propietario sería un viejo cascarrabias y excéntrico como su abuelo y lo mejor sería ignorarlo.

-¿Quién demonios es, Ellen?

Adrien vio inmediatamente la sorpresa y el destello de culpabilidad en los ojos negros de la mujer.

-¿La has visto?

Sí, la había visto. Desde la ventana. La vio apearse del coche, y también vio la breve vacilación y la cautela al subir las escaleras del porche. Vio la melena rubia recogida en una coleta que descendía en suaves rizos por la espalda, y la esbelta garganta, la piel pálida y perfecta, la longitud de las piernas y la curva de las caderas. Oculto entre las sombras de la segunda planta, la vio caminar por el pasillo, y se imaginó acariciando la piel desnuda de la mujer. Una reacción que no le gustó en absoluto, pero que no fue capaz de reprimir.

-¿Qué quería? -preguntó, echándose hacia delante y haciendo rodar un bolígrafo sobre la superficie de la mesa.

-Trabajo.

-Supongo que le has dicho que se ha equivocado de sitio.

-En absoluto -Ellen se adentró en el despacho sin dejarse intimidar-. Se llama Selene Winston, y la he contratado para supervisar los trabajos de rehabilitación.

-No te he dado permiso para contratar a nadie.

Ellen plantó las palmas de las manos en la mesa y se apoyó en ellas.

-Alguien tiene que seguir adelante con los planes antes de que la casa se nos caiga encima.

Maldita metomentodo.

-Esta decisión es mía, no tuya.

-Ése es el problema, que no tomas ninguna decisión. Por eso necesitamos a alguien que se ocupe de restaurarla para que puedas venderla y marcharte de aquí de una vez.

En ese momento no quería irse. La casa se había convertido en su refugio y su infierno particular.

-¿Cómo la has encontrado?

-Puse un anuncio en el periódico de St. Edwards y ella ha sido la única en responder. Tú mismo dijiste que querías a alguien que diera a la casa un trato personal. Si no, habría contratado a una empresa de Baton Rouge hace meses.

-¿De donde es?

-De Georgia. Está divorciada. Por el coche que conduce y la ropa que lleva, supongo que tiene dinero, o lo ha tenido. Mientras trabaje bien, su pasado no me interesa.

A Adrien sí. No quería una mujer que nunca se había quitados los anillos de diamantes para trabajar.

-¿Qué experiencia tiene?

Ellen se encogió de hombros.

-¿Por qué no se lo preguntas tú mismo? Tú eres el emprendedor que todo lo sabe y todo lo ve.

Si Ellen fuera otra persona, ya la habría despedido.

-Me da exactamente igual. No tengo intención de permitir que se quede.

-Todo te da exactamente igual, Adrien -le recordó Ellen, incorporándose. Después suspiró-. Ha pasado más de un año. Tienes que continuar con tu vida.

Una vida llena de remordimientos, que se había estancado por su culpa. Y a él le gustaba así.

-Dile que no la necesitamos.

-Ya lo creo que sí -afirmó Ellen-. Selene se queda, o yo me iré con ella.

Más amenazas vacías que no eran nuevas. Adrien sabía que Ellen no se iría a ningún sitio porque no quería dejarlo solo. Pero para mantener la paz, al menos por fuera, decidió darle el gusto.

-Está bien. Haz lo que quieras. Pero asegúrate de que no se cruza en mi camino.

-Se lo puedes decir tú personalmente. Se alojará aquí mientras duren los trabajos. Le he asignado el dormitorio contiguo al tuyo -dijo Ellen en un tono que no admitía protesta, y sin mirarlo, dio media vuelta y fue hacia la puerta.

Adrien se cubrió la cara con las manos y se apoyó en el respaldo del sillón. No quería a esa Selene Winston cerca. Incluso si era una mujer atractiva y sensual. Incluso si él, que llevaba meses totalmente vacío por dentro y sin sentir nada, ahora, al verla, parecía despertar de un largo letargo y algo volvía a resucitar en su interior, al menos a nivel carnal.

Pero no tenía la menor intención de acostarse con una mujer de la alta sociedad de Georgia. Quería que se fuera. No sabía exactamente cómo lo haría, pero lo conseguiría. Sin duda.

La entrevista con el propietario no se materializó. Selene regresó a la plantación y cenó sola con Ellen. Tampoco lo vio antes de retirarse a su habitación, aunque en un momento oyó sus pasos en el pasillo, seguidos del suave sonido de una puerta al cerrarse. Después, el crujido de los listones de madera continuó durante un rato, como si estuviera paseando por su habitación.

Ellen se metió en la cama pero tampoco pudo dormir. El calor era insoportable y ni los ventiladores ni las ventanas abiertas proporcionaban ningún alivio. Aunque se dio un baño antes de acostarse, a ese paso pronto necesitaría otro. No entendía cómo la gente había sobrevivido antes de la invención del aire acondicionado. Ella estaba a punto de desfallecer.

Lo que ahora necesitaba era un poco de aire fresco. Se levantó y, descalza y con el camisón blanco sin mangas que llevaba, salió a la terraza y se apoyó en la barandilla de hierro forjado desde donde se divisaba el bosque que rodeaba la parte posterior de la casa.

La temperatura había bajado a un nivel más confortable y soplaba una suave brisa que mecía las ramas de los árboles. Selene contempló la luna unos momentos y después se concentró tratando de escuchar el sonido del río Mississippi que descendía no muy lejos de allí. Pero de los árboles sólo llegó el susurrar de las hojas y el crujir de las ramas. Sin duda las marismas estaban pobladas de desagradables criaturas, seguramente algunos linces y caimanes al acecho de sus presas, y sin duda más de una serpiente deslizándose entre las ramas.                                                               

Una fugaz imagen apareció en su mente, otra fotografía mental de alguien observándola, seguida de una voz masculina, grave y áspera, que dijo:

-¿El calor no le deja dormir?

Capítulo Dos

Selene giró hacia la derecha y vio un cuerpo moreno sentado en un sillón de mimbre en un extremo de la terraza, a poca distancia de ella.

-Me ha asustado -dijo, llevándose una mano al escote del camisón y sujetándose con la otra a la barandilla.

-Ya lo veo -dijo él con sarcasmo.

Estupendo. Un encuentro a medianoche con un impresentable.

-Supongo que usted es el señor Morrell.

-Correcto.

Al menos era un hombre de carne y hueso, no una aparición fantasmagórica.

Armándose de valor, se acercó a él, y a la luz de la luna pudo distinguir algunos detalles. Como que tendría unos treinta y tantos años, y no era el carcamal que ella había imaginado. Con una corta melena morena y ligeramente ondulada, el hombre tenía los labios rectos y duros, y cuando lo miró a los ojos, Selene tuvo la certeza de que se trataba de los mismos ojos que aparecieron en su mente al llegar aquella tarde a la plantación. Ojos azules, ojos de depredador, ojos que no parecían de este mundo.

También vio que no llevaba camisa, y recordó que ella sólo llevaba un camisón de algodón que apenas la cubría. No precisamente la ropa más adecuada para la primera reunión con su jefe, pero ella no lo había elegido.

-Soy su nueva empleada, Selene Winston -dijo ella, dando el último paso hacia él y tendiéndole la mano.

-Sé quién es -dijo él, mirándola de arriba abajo con descaro antes de detenerse en la mano extendida.

Tras una ligera vacilación, la envolvió con los dedos y le dio un apretón. Selene se tambaleó por la intensidad del contacto y el intenso y terrible dolor que emanaba de él. Un dolor profundo que parecía no tener fondo.

Rápidamente soltó la mano y dio un paso atrás, como si le hubiera dado un calambre. De hecho, así fue. Selene había vivido con el «don» desde siempre, sin permitir que nadie sospechara siquiera que lo tenía. Las hijas de la alta sociedad de Georgia no leían los pensamientos ajenos, sino las páginas de sociedad. Pero en todos aquellos años su telepatía sólo se había manifestado a través de imágenes y esporádicamente de palabras, pero nunca fue capaz de canalizar sentimientos. Hasta ahora.

-Encantada de conocerlo -murmuró por fin cuando logró recobrar el aplomo.

Él no respondió, pero continuó mirándola fijamente. Selene quiso salir corriendo, a pesar de que en realidad se sentía atraída irremisiblemente hacia él, hacia su aura y hacia su dolor.

Buscó algo que decir a pesar de lo embarazoso de la situación.

-Me gustaría conocer sus ideas y planes para la rehabilitación, aunque no ahora, claro. Necesitaría algo para tomar notas. Mañana, u otro día, cuando prefiera.

Cielos, estaba divagando como una idiota.

-Sólo debe saber una cosa. Exijo perfección.

En eso no había problema. Selene sabía exactamente a qué se refería. Siempre tuvo la vida perfecta con la familia perfecta. Estudió en los colegios perfectos y se casó con el hombre perfecto. El cerdo mentiroso perfecto, se corrigió para sus adentros.

-Haré todo lo que esté mis manos para complacerle.

Él entrelazó las manos y las apoyó en el vientre.

-Eso está por ver. No soy de fácil complacer.

A Selene no le sorprendió en absoluto la afirmación. Más aún, estaba de acuerdo con él. Aunque, después de la reacción que tuvo al estrecharle la mano, quizá tuviera sus razones.

-¿Tiene alguna preferencia en particular?

El hombre inclinó la cabeza y estudió su rostro.

-¿Respecto a qué?

Otra imagen se coló en su mente. La de un cuerpo desnudo. Su cuerpo desnudo.

Selene no lograba entender por qué su infalible capacidad para bloquear ese tipo de cosas le había fallado. No comprendía que él tuviera fantasías sexuales con ella, a quien sólo acababa de conocer. Y más inquietante aún, no lograba explicarse por qué eso la excitaba.

-A cómo quiere realizar la rehabilitación -dijo ella cuando se disolvieron las imágenes.

-Prefiero no involucrarme en eso, a no ser que usted no tenga idea -dijo él, moviéndose inquieto en la silla.

El grosero comentario la irritó profundamente y la puso en alerta.

-¿Qué le hace pensar que no tengo ni idea?

-No me ha dado ninguna prueba para hacerme creer lo contrario.

-Tengo una licenciatura en diseño de interiores; también he supervisado equipos de trabajo y he redecorado mi propia casa en el pasado.

-¿Y eso era antes o después de la partida de tenis con sus amigas en el club de campo?

A Selene le molestó más el tono condescendiente de sus palabras que el hecho de que tuviera razón. Así había sido su vida anterior.

-Creo que fue el día que tome el té con las Hijas de la Confederación -dijo, arrastrando las palabras con el típico acento sureño-. Justo antes de asistir a clase de buenos modales y trato refinado para ocasiones especiales, como cuando te las tienes que ver con zopencos groseros y maleducados. Aunque me temo que en este momento he olvidado todo lo que aprendí.

Él pareció estar a punto de sonreír, pero no llegó a hacerlo.

-¿Me está llamando zopenco, señora Winston?

-Oh, no, señor Morrell. No sería apropiado.

Recorriéndola una vez más con los ojos de arriba abajo, el hombre se levantó despacio. Tal y como ella había imaginado, debía medir casi un metro noventa, y tenía el pecho plano, bien definido y cubierto de una suave capa de vello moreno. Su proximidad la enervó y le cortó la respiración, y su olor resultaba intoxicante. Era un olor que insinuaba sensaciones misteriosas y experiencias prohibidas.

Si su intención era intimidarla, lo estaba consiguiendo. Pero Selene no iba a permitírselo. Ni a el ni a ningún otro hombre. Por eso en lugar de retroceder, concentró su atención en el par de ramas de parra entrelazadas que le rodeaban el poderoso bíceps, con un letrero en el centro: Imperium.

-Un tatuaje interesante. Mi latín está un poco oxidado. ¿Qué significa? -preguntó, y alzó la mirada hacia él.

-Poder absoluto -respondió él, que estaba mirándola fijamente.

Tanto sus palabras como su abrumadora presencia la paralizaron, a pesar de que supo lo que él estaba a punto de hacer. Si no se iba, él la besaría.

Obligándose a volver a la realidad, Selene cruzó los brazos para protegerse y dio un paso atrás.

-Yo no creo que el poder sea absoluto, señor Morrell -dijo y, reuniendo la poca fuerza que le quedaba, le dio la espalda y se dirigió a su dormitorio.

Pero sólo había recorrido unos pasos cuando él dijo:

-Hay poderes absolutos, Selene. Y lo sabe. Selene no se atrevió a mirarlo ni a responder. Se metió en su habitación y cerró las puertas, pero no pudo apartarlo de sus pensamientos, ni tampoco librarse del persistente calor que continuó haciéndola arder por dentro y que nada tenía que ver con la época del año.

Selene se metió en la cama y trató de dormir. Trató de pensar en algo que no fuera él, pero la imagen de Adrien Morrell fue lo último que vio antes de que el sueño la venciera por fin.

En cuanto Selene salió del cuarto de baño del pasillo a la mañana siguiente, supo que él había estado allí. Enseguida aspiró el olor de su colonia, pero sobre todo sintió su presencia. Una sensación intangible que la consumía.

Miró a la derecha para ver si las puertas del dormitorio del hombre estaban abiertas, pero lo primero que vio fue la diabólica estatua al fondo del pasillo del sátiro con la mujer.

«Sátiro Giles, te voy a cambiar de sitio en cuanto pueda», se dijo. Tenía que llevarlo a otro lugar, donde fuera, pero lejos de ella. De hecho, si la estatua no fuera tan pesada y ella tuviera fuerzas para  arrastrarla la arrojaría a la ciénaga más cercana.

Volvió a su dormitorio, se quitó la bata y se puso unos pantalones blancos de lino y una camiseta de punto sin mangas y bajó a desayunar. Al cruzar la rotonda camino de la cocina, se detuvo delante de un cuadro colgado en la pared: era un retrato de una joven de ojos verdes con larga melena negra que, a juzgar por la postura, sentada y con las manos recatadamente unidas sobre el regazo, y la ropa, un vestido de encaje blanco con falda ancha y larga hasta los pies, Selene imaginó que había vivido allí hacía muchos años. Pero al Leer la inscripción en la base del marco sintió un escalofrío.

Grace. Ahora duermes con los ángeles.

Quizá fuera una de las tragedias de las que le habló Ellen el día anterior. A pesar de lo desconcertante que era, Selene tenía especial interés en conocer mejor el pasado de la plantación, aunque soló fuera para satisfacer su propia curiosidad. ¿Y qué mejor fuente de información que la mujer que era la mano derecha del propietario?

Selene entró en la cocina y encontró a Ellen junto a la vieja cocina blanca preparando unos huevos revueltos y tarareando una alegre canción.

-Buenos días -dijo Selene, sentándose en una silla.

-Buenos días -respondió Ellen, volviéndose a  mirarla un momento sin dejar de cocinar. -¿Ha dormido bien?

-Bastante bien. Tardaré un poco en acostumbrarme al lugar.

Principalmente en acostumbrarse a la idea de que Adrien Morrell dormía en la habitación de al lado. Durante toda la noche había estado escuchando el sonido de sus pasos dando vueltas por su dormitorio de manera intermitente, como si no pudiera dormir. Igual que ella.

Ellen le puso el plato de huevos revueltos con bacon delante, pero Selene no tenía hambre. Sólo necesitaba un café. O varios.

-Tiene una pinta deliciosa, pero por las mañanas no suelo tener hambre. Y además quiero empezar pronto.

Ellen volvió a la mesa con una taza de café y se sentó frente a ella.

-Si se queda un rato, podrá conocer al señor Morrell cuando baje a desayunar.

-Lo conocí anoche -dijo Selene, y esperó unos segundos a que pasara la aparente sorpresa reflejada en el rostro de la mujer-. Anoche, en la terraza de nuestras habitaciones.

-¿Qué tal fue?

Como ella jamás hubiera pensado.

-No demasiado mal. Me preguntó sobre mi experiencia profesional y me dio la impresión de que no quiere que le molesten con los detalles de la rehabilitación.

Ellen suspiró.

-Quiere que lo dejen en paz.

Selene tuvo la misma impresión la noche anterior.

-¿A qué se dedica exactamente?

-A sanear empresas en quiebra y venderlas. Así ha sido como convirtió su herencia en una pequeña fortuna. Es muy bueno en lo que hace, o lo era hasta... -Ellen se interrumpió.

-¿Hasta que qué?

- Hasta que decidió dejarlo todo durante una temporada -terminó la mujer en un tono que daba por zanjada la conversación.

Selene quería saber más, pero tuvo la sensación de que Ellen no iba a revelar nada más, y prefirió cambiar de conversación.

-Si puedo utilizar un teléfono, me pondré en contacto con varios contratistas locales y concertaré algunas reuniones.

Ellen bebió un sorbo de café.

-Tendrá que encontrar a alguien en Baton Rouge, porque aquí no habrá nadie dispuesto a venir a la plantación. La gente es muy supersticiosa y creen que el lugar está maldito.

Sin saberlo, Ellen acababa de darle a Selene una buena oportunidad para preguntar sobre el retrato de la rotonda.

-Ese retrato que hay cerca de la escalinata, ¿tiene algo que ver con alguna de las tragedias de las que me habló?

-No estoy muy segura -respondió Ellen-. Segumente sí, pero no conozco más detalles sobre ella.

Selene terminó el café y se levantó.

-Voy a la ciudad a ver a algunos contratistas. Quizá encuentre alguien que no sea supersticioso.

-Buena suerte -dijo la mujer.

Selene tenía prisa por irse. Presentía la inminente llegada de Adrien y no quería volver a verlo, esta vez a plena luz del día y dejando ver toda la fascinación y obsesión que tenía con su nuevo jefe. Porque tenía que reconocer que estaba totalmente fascinada e intrigada por el. El hombre tenía muchos secretos, de eso estaba segura, secretos que probablemente nunca llegaría a conocer.

También sabía que esos secretos eran la causa de su dolor, y la realidad le había enseñado que muchas veces las personas que estaban perdidas no deseaban ser salvadas. Tenía el presentimiento de que Adrien Morrell no tenía ningún deseo de que le salvaran de su dolor y su soledad.

Solo en su despacho de pie junto a la ventana, Adrien observó a Selene Winston alejarse en su coche. La curiosidad lo llevó directamente a su habitación, para ver si se había ido definitivamente. En su experiencia, todo el mundo se iba tarde o temprano.

Pero no en este caso. El camisón blanco que llevaba la noche anterior estaba doblado al pie de la cama. Aunque la tela revelaba pocos detalles, habían sido suficientes para tenerlo en vela toda la noche. Se acercó a la cama y acarició la tela, que era tan suave como su piel. Eso lo sabía, aunque no la había tocado. Todavía. Pero lo haría.

Había tomado una decisión: atraerla a su mundo con un plan cuidadosamente meditado que la llevaría hasta la oscuridad que él había creado. Quizá al principio ella tuviera reticencias, pero estaba seguro de que se entregaría a él sin reservas. Selene le proporcionaría una válvula de escape a sus remordimientos; sería una forma de olvidar

temporalmente lo que no había hecho. Y más significativamente, lo que había hecho... a Chloe.

Quince minutos más tarde, Selene entraba en St.Edwards y aparcaba delante de Antigüedades Abby's, un local que había visitado varias veces durante su breve estancia en la ciudad, y empujaba la puerta de cristal.

Al oír la campanilla de la puerta, la propietaria, Abby Reynolds, una mujer de cuarenta y tantos años, de pelo castaño y afables ojos avellana, levantó la cabeza  y le sonrió.

-Hola, señora Winston. Creía que se había ido.

-Resulta que voy a quedarme una temporada -dijo Selene, yendo hacia ella por el pasillo totalmente a rebosar de antigüedades-. ¿Recuerda el anunció que me enseñó? Es una plantación no muy lejos de aquí, y me han contratado para supervisar una restauración completa.

-Maison de Minuit -dijo la mujer con cierta aprensión, mirándola con el ceño fruncido-. Será un reto importante.

-Si, lo sé, y por eso he venido -Selene dejó el bolso en el mostrador y unió las manos-. ¿Conoce algún contratista que esté dispuesto a ocuparse de ello?

La mujer negó con la cabeza.

  -Aquí no encontrará a nadie dispuesto a ir allí.

 -Lo  mismo que Ellen le había dicho poco antes.

 -¿Qué tiene ese lugar que todo el mundo lo evita como si fuera una leprosería?

 -Bueno, tenemos el caso de los amantes que murieron allí, y después de ellos fue la mujer que practicaba vudú. Y el loco de Giles Morrell, que afortunadamente no vivió aquí mucho tiempo. Elija.

Selene se preguntó si Grace sería uno de esos amantes.

-¿Conoce más detalles? Como nombres y cosas así. Le gustaría saber más sobre la historia de la plantación.

-Yo sólo llevo aquí un par de años -dijo Abby-, pero he oído a la gente Hablar, aunque todos tienen mucho miedo. También está la mujer que desapareció misteriosamente hará como un año.

-¿Qué mujer? -Selene apenas podía ocultar su inquietud.

-Por lo visto Adrien Morrell estuvo encerrado con ella más de un año prácticamente sin salir. Ralph Alien, que solía ir a entregar paquetes todas las semanas, dice que la vio un par de veces en una ventana del piso de arriba.

Selene no podía creer que Adrien tuviera a una mujer misteriosa rara en un dormitorio. Era una idea totalmente ridicula. Pero sin embargo...

-¿Y se fue?

-Sí. Nadie la vio, pero por lo visto desapareció. Y de repente la entrega de paquetes también se interrumpió. Ralph asegura que una mañana al pasar por allí vio el coche del forense.

-¿La joven murió?

Abby cambió el peso de una cadera a la otra, claramente incómoda.

-No hay pruebas de nada, pero el señor Morrell tiene dinero de sobra para comprar el silencio de quien sea, así que supongo que todo es posible. Si la quería muerta, podía haberlo encargado.

Selene no veía a Adrien como un asesino, pero lo cierto era que no sabía nada de él, a excepción de que era un hombre muy atractivo y con una fuerte personalidad.

-Quizá se fue por voluntad propia.

-O quizá era un fantasma -dijo Abby, sonriendo-. De todas maneras, si me entero de alguien que conoce la historia de la plantación, la avisaré.

Selene rebuscó en su bolso hasta encontrar un bolígrafo y un trozo de papel, donde anotó un número de teléfono que entregó a la mujer.

Este es el número de mi móvil. Puede llamarme a cualquier hora.

Abby sacó una hoja de debajo del mostrador y empezó a escribir.

-Le daré la dirección de una amiga mía, Linda Adams. Vive en Baton Rouge y es especialista en restauración de antigüedades -le dijo, entregándole la hoja-. Su marido es contratista, y ha trabajado en la restauración de algunas casas históricas de la zona, asi que es probable que él esté dispuesto a ayudarla.

-Muchas gracias -dijo Selene, guardando la nota en su bolso-. Iré a verles hoy mismo.

Después de despedirse, Selene subió a su coche para ir a Baton Rouge, pero antes de arrancar oyó un nombre de mujer. El nombre no le sonaba de nada, pero la voz que habló sí.

Era la voz de Adrien Morrell

-¿Quién es Chloe?

Selene observó la expresión primero de incredulidad y después de cautela de su interlocutora.

 ¿Dónde ha oído ese nombre? -preguntó Ellen.

 - En la ciudad -dijo Selene sin atreverse a confesar que había sido en su mente. Ellen la miró con suspicacia.

-No puede ser. En la ciudad nadie sabía nada de ella.

-Creen que aquí vivía una mujer llamada Chloe con el señor Morrell, y que se fue. Algunos dicen que murió.

Ellen dejó el tenedor, apartó del plato y unió las manos delante de ella encima de la mesa.

 -Primero, no debe creer todo lo que le digan, Selene -le advirtió-. Y segundo, no se quién le ha hablado de ella, pero yo en su lugar, no volvería a mencionar su nombre. Nunca.

Selene no podía ignorar el tono categórico de la mujer, ni su ira, y prefirió cambiar de conversación.

-He ido a Baton Rouge y he hablado con una mujer que está dispuesta a ayudarme con la restauración del mobiliario. Su marido vendrá a hacer un presupuesto sobre la casa, pero está ocupado hasta la semana que viene.

 Ellen sonrió, agradecida.

 -Ha conseguido muchas cosas en un día.

 -También he ido al registro y me han dicho que si tienen los planos de la casa, tardarán unos días en localizarlos. ¿Sabe si aquí hay alguna copia que pueda utilizar?

—Estoy segura de que Adrien tiene que tenerlos, aunque tendrá que preguntarle a él -le informó-. También es probable que haya documentos antiguos en el desván. Si le interesa, es la puerta que está al final de pasillo, más allá del despacho. Puede explorar todo lo que quiera, si se atreve, claro.

 -Creo que lo haré en los próximos días.

 Cuando terminó de cenar, Ellen se puso en pie.

-Tengo que hablar con Adrien antes de que se retire.

Probablemente para hablarle de su nueva empleada, pensó Selene. Pero no le importaba. De momento no había hecho nada malo aparte de mencionar el nombre de Chloe, un asunto sobre el que sin duda Ellen sabía mucho más de lo que estaba dispuesta a contarle. Un misterio que podía quedar sin resolver a menos que ella tomará la decisión consciente de lo contrario.

No, se dijo. No se metería en la mente de nadie para obtener una información que de otro modo le era negada. Lo había hecho con anterioridad, y había sufrido enormemente por ello. Si descubría algo, no sería por adentrarse en los pensamientos de Adrien.

Adrien no se molestó en levantar los ojos del periódico cuando Ellen dejó el plato cubierto delante de él.

-Si está fría, no me eches la culpa. Deberías venir a cenar como todo el mundo.

-Estoy seguro de que está bien -dijo él.

Ellen permaneció en el sitio, evidentemente con ganas de hablar.

-¿Quieres saber qué ha estado haciendo nuestra invitada?

Adrien lo sabía perfectamente: tenerle todo el día obsesionado y excitado aún sin ser consciente de ello.

-Te lo dije, sus planes no me interesan.

Aunque estaba muy interesado en ella.

-Preguntar por el pasado de la casa. Tú podrías ayudarla.

Adrien sólo deseaba ayudarla con una cosa y no tenía nada que ver con el pasado, sino con el futuro inmediato. Después de doblar el periódico Lo dejó a un lado.

-¿Qué me sugieres?

-Primero  necesita los planos de la casa.

Adrien abrió un cajón y sacó un tubo de cartón.

-Toma -se los ofreció.

-Dáselos tú. Tampoco te costaría tanto ser un poco amable con ella.

Si Ellen supiera lo mucho que deseaba ser «amable» con ella, probablemente retiraría la sugerencia.

-Lo pensaré. Pero ahora tengo trabajo. ¿Algo más que necesite mi atención?

-Tus modales -dijo la mujer, girando sobre sus talones y saliendo del despacho.

Adrien  quedó pensativo. Quizá Selene quisiera pasar  un rato con él aquella noche. Si quería explorar la historia de  la casa, él podía ayudarla, y ofrecerle otro tipo de exploración mucho más sugerente y placentera.

Capítulo Tres

Cuando Selene subía por la escalinata hacia su habitación, una extraña sensación la hizo aminorar el paso. Al doblar la esquina del pasillo a oscuras, de repente se detuvo en seco y se llevó la mano a la garganta. A poca distancia de allí estaba Adrien Morrell, de pie, mirándola intensamente con las manos en los bolsillos. Llevaba unos pantalones de tela negros y una camisa gris y estaba inmóvil como la estatua que había a su espalda.

-¿Ya se va a la cama?

-He tenido un día muy ajetreado -dijo ella, tratando de mantener la compostura-. Estoy cansada.

-¿No le apetece una pequeña aventura?

La pregunta la pilló tan desprevenida que Selene tardó unos momentos en responder.

-¿Qué clase de aventura?

Adrien dio un paso lento hacia ella.

-Ellen me ha dicho que le interesa la historia de la casa. Tengo algo que puede satisfacerle. Se lo enseñaré.

El énfasis en «satisfacer» la afectó profundamente. Selene consultó el reloj, más por nervios que por estar interesada en la hora.

-Es tarde.

-No se arrepentirá -dijo él, bajando el tono de voz, y señaló con la cabeza hacia el despacho en el extremo opuesto del pasillo-. Está en mi despacho.

Selene se estremeció, pero el despacho parecía un lugar bastante  seguro Tenía dos opciones: confiar en el o  utilizar su don para  adentrarse en su mente. Utilizó brevemente la segunda, pero no encontró nada similar a  imágenes suyas como su pri-sionera ni de  sufrir algún tipo de daño en sus manos. Al menos todavía  no.

-Usted primero -dijo ella sin pensarlo más.

Si iba a trabajar con él, tenía que confiar con él, a menos que le demostrara que no lo merecía. Y antes de que fuera demasiado tarde para largarse de allí.

Adríen la llevó hasta su despacho y cerró la puerta tras él. Por un momento, Selene luchó contra el impulso de dar media vuelta y salir huyendo. Estaba atrapada. Él podía hacer lo que quisiera con ella, y probablemente Ellen no oiría sus gritos pidiendo a auxilio. Sin embargo, no tenía ninguna vibración extraña ni la sensación de que algo horrible se avecinara. Cuando lo miró, él estaba observándola con una ligera sonrisa. La primera que le había visto hasta ahora.

-¿Qué quería enseñarme?

-Un diario -dijo él, metiéndose las manos en los bolsillos.

Selene sabía que para recrear el pasado no había nada más valioso que los escritos personales.

-¿Dónde está? -preguntó sin poder ocultar el entusiasmo que le producía el nuevo descubrimiento.

Adrien cruzo el despacho a la derecha, abrió una puerta y encendió una luz.

   -Ah arriba.

Selene se acercó a la puerta y vio una angosta escalera tenuemente iluminada, y por un momento titubeó  ante la idea de acompañar  a su jefe  aun  lugar tan aislado

-Parece que ahí arriba puede haber algún que otro murciélago -comentó.

-Murciélagos no, pero seguro que arañas sí. ¿Le dan miedo las arañas, Selene?

Los insectos nunca habían sido sus animales favoritos, pero desde luego no sufría de aracnofobia.

-No. Siempre y cuando mantengan las distancias.

-Y yo, ¿le doy miedo?

Una excelente pregunta que Selene debía plantearse muy seriamente.

-¿Alguna razón para que deba dármelo?

-En absoluto.

Sonaba convincente, pero ¿podía creerlo? Normalmente Selene confiaba en sus instintos, y ahora le decían que el hombre no tenía ninguna intención de hacerle daño. Respecto a sus otras intenciones, aunque cuestionables sin duda, se dijo que tendría que arriesgarse y mantener un férreo control sobre sí misma.

   -Usted primero -dijo ella, señalando la escalera.

El dio el primer paso y, al verla vacilar, le ofreció la mano.

-Me aseguraré de que no se caiga.

Selene no temía caerse; años de clases de ballet le ayudaban a moverse con seguridad y elegancia. Lo que temía era tocarlo otra vez y volver a experimentar el impacto emocional de la primera vez. Sin embargo, en lugar de insistir en poder hacerlo sola, aceptó la mano que le ofrecía, y esta vez el contacto le envió una intensa oleada de calor por todo el cuerpo. A medida que fue subiendo las escaleras detrás de él, la sensación se hizo más fuerte, hasta que llegaron al rellano donde él la soltó.

El rellano daba a otra habitación de menores dimensiones donde había una estantería con libros antiguos, una mesa de caoba y un sillón cubierto con una tela de satén rojo. Todo estaba cubierto por una fina capa de polvo y en el techo había telarañas, pero aparte de eso no parecía un lugar amenazador.

-Antiguamente esto era la garconnerie -dijo él-, un refugio de hombres, probablemente utilizado por un propietario anterior.

-¿Su abuelo?

-No -dijo Adrien, pasándose una mano por el pelo-. A Giles no le gustaba estar mucho tiempo en un sitio. Tenía unas ansias desmedidas de conocer mundo. Un rasgo que he heredado de él, por cierto.

-¿Le gusta viajar?

-Mucho, aunque hace un tiempo que no lo hago -se dirigió a las estanterías y la miró-. He estado por todo el mundo. Europa. África. América Central. España es uno de mis lugares favoritos.

-No me lo diga -dijo ella, acercándose a la mesa y apoyándose en ella-. Ha corrido en los encierros de Pamplona.

-No, la verdad. Me parecen una crueldad para los pobres toros. Estoy convencido de que muchas veces los animales son más humanos que las personas.

Un punto a su favor, pensó Selene.

-O sea, que le gustan las emociones fuertes siempre y cuando no impliquen crueldad hacía los animales.

-En el pasado, sí -dijo con expresión de pesar y tono lacónico, sin dar más explicaciones.

-Yo he estado  varias veces en Europa -dijo ella para romper el silencio-. Principalmente en Londres.

-¿Se ha lanzado alguna vez de cabeza desde un acantilado? -pregunto él.

-No me gustan las alturas -rió ella.

-¿Ha estado alguna vez desnuda en una playa desierta contemplando el amanecer?

Sólo en sus sueños más descabellados.

-Me temo que no.

-Debería experimentarlo alguna vez.

Poco podía imaginar él que la estaba llevando en un viaje imaginario a través de sus recuerdos, demasiado intensos para apartarlos de su mente. Selene sintió la brisa del mar en la piel desnuda y el sol en la cara; inhaló el aroma del mar y sintió las caricias de las manos masculinas en la cintura, curvándose en el abdomen y más abajo.

-He estado en lugares donde sólo dependes de ti mismo y de la naturaleza -dijo él-. Es muy emocionante.

-Ya soy mayor para eso, y mis costumbres están demasiado arraigadas para cambiarlas -rió ella.

-¿Cuántos años tiene?

-Treinta y dos. ¿Y usted?

-Treinta y cinco. ¿Qué edad tenía cuando se casó? -preguntó él, recorriendo el perímetro de la habitación y mirándola de vez en cuando, como si fuera una salvaje criatura nocturna acechando a su presa.

Era evidente que sabía muchas más cosas de ella que ella de él.

-Veinticuatro. Me divorcié hace un año.

Adrien se detuvo y se apoyó en una de las estanterías a poca distancia de ella.

-¿Lo pidió usted o lo pidió él?

Por mucho que deseara conocerlo mejor, Selene estaba cada vez más incómoda con la conversación. Hablar de su pasado con Richard siempre le resultaba difícil.

-Quizá podríamos ver el diario -sugirió.

-Si es lo que desea.

Adrien se dirigió directamente a ella con pasos lentos, y la mirada de Selene recorrió con interés la boca masculina, la suavidad de los labios que contrastaba con la rigidez de la mandíbula y el hoyo en el mentón. Sólo cuando él esbozó una sonrisa se dio ella cuenta de que él había reparado en su interés.

   Cuando llegó a la mesa, Selene contuvo la respiración, y lo vio pasar a su lado y abrir un cajón del que sacó un pequeño diario negro que sin duda tenía muchos años.

Adrien rodeó la mesa y se lo ofreció.

-He marcado lo que puede interesarle.

Selene tomó el diario y lo abrió por la cinta de satén rosa que marcaba la página indicada. En la parte superior de la página, una fecha: julio de 1875.

-Léalo en voz alta -dijo él.

-¿Usted no lo ha leído? -preguntó ella, mirándolo.

-Sí, pero quiero oír su voz.

La voz de él era tan sensual y sugerente que Selene no pudo oponerse. Dejó el diario sobre la mesa mientras él paseaba de nuevo por la habitación. Después de aclararse la garganta, Selene empezó a leer.

-«Esta tarde he vuelto a ver a Z. en la cabaña abandonada cerca de la ciénaga. Si mi padre descubre que me veo con su enemigo, se pondrá furioso. Si supiera lo que he hecho, seguramente lo mataría».

Selene se detuvo y miró a Adrien, que estaba a menos de medio metro de él.

-¿Quién escribió esto?

-No lo sé. Lo encontré hace unos meses.

-¿Cree que puede ser la mujer del retrato, Grace?

-Es posible -dijo él-. Continúe.

Selene siguió leyendo, empujada por la necesidad de saber más sobre la cita de la escritora anónima.

-«Le he entregado libremente mis afectos, y he aceptado sus besos. Z. me ha hablado de lo que hay entre un hombre y una mujer, y me ha dicho cosas que ninguna mujer decente consideraría. Sin embargo, yo le he escuchado y le he suplicado que me enseñe» -Selene alzó la vista y descubrió a Adrien aún más cerca de ella-. Me siento un poco como un voyeur.

-A mí me parece una visión muy interesante sobre las costumbres del pasado, pero si le hace sentir incómoda -dijo él en un tono ligeramente desafiante-, démelo y yo lo leeré.

-Lo haré yo -dijo ella, escuchando el reto en su voz-. «En sus brazos soy una libertina. Apenas me reconozco. Le he permitido que me quite la blusa y me acaricie los senos. Nunca antes he sentido tanto placer. Nunca antes me he sentido tan desinhibida y tan libre. Y deseaba más. Deseaba todo lo que él quisiera darme».

Selene se interrumpió al sentir una mano en el hombro. La mano de Adrien, que se deslizó despacio por el brazo desnudo.

-Continúe -dijo él en un susurro a su lado-. Se pone mucho mejor.

Selene había perdido toda capacidad de razonamiento y decisión.

-«Me ha levantado la falda y ha deslizado la mano bajo la enagua. Me ha acariciado en el lugar más secreto, de formas que jamás había imaginado. Mi cuerpo ya no era mío, le pertenecía por completo a el».

Adrien eligió ese momento para deslizar la mano por la cadera femenina y rozarle ligeramente la pelvis antes de detenerse en el bajo vientre, a la vez que se pegaba contra ella por la espalda.

Selene apenas tuvo fuerzas para cerrar el diario y musitar:

-Es suficiente por hoy.

Pero no le apartó la mano, no le regañó ni se movió.

-No es suficiente.

Como si la tuviera sujeta con una liana invisible y hubiera tirado de ella, Selene se volvió despacio hacia él y supo exactamente lo que él quería hacer cuando la imagen se presentó en su mente una décima de segundos antes de que bajara la cabeza.

En cuanto sus bocas se rozaron, Selene entró en un campo de minas sensorial, bombardeada por su olor a limpio y a colonia, por el sabor a whisky en sus labios y por la sugerente incursión de su lengua. Y de repente, fue como si se fundiera en su cuerpo y en su alma, sintiendo también el placer masculino además del suyo. También supo que él necesitaba más de ella.

A pesar de todo, Selene no tenía intención de detenerle ni rechazarlo, pero la conexión mental y el contacto físico terminaron cuando él se separó de ella y se pasó una mano por la mandíbula.

-Disculpe -dijo-. No sé qué me ha pasado.

Selene era consciente de que lo sabía perfectamente. El beso formaba parte de un plan de seducción cuidadosamente pensado y ella se había metido en la trampa sin dudar.

Recogió el diario de la mesa.

 -Leeré el resto en otro momento, y olvidaremos lo que acaba de ocurrir.

Él retrocedió unos pasos y metió las manos en los bolsillos de nuevo.

-Eso, intente olvidarlo.

«Yo no podré».

Selene vio el pensamiento masculino con total claridad.

-Necesitamos mantener una relación profesional -dijo ella, dando media vuelta para marcharse.

-Ya es un poco tarde para eso, Selene -dijo él con una sonrisa que hizo añicos su determinación-Tenga.

El suave sonido de su nombre en los labios masculinos actuó como un potente imán que la hizo volverse hacia él.

Adrien le ofrecía un tubo de cartón.

-¿Qué es eso?

-Los planos de la casa -dijo él.

Selene estiró el brazo para hacerse con ellos.

-Gracias.

-Y permítame aclarar una cosa. Yo no la contraté, lo hizo Ellen. Por lo que a mí respecta, trabaja para ella, no para mí, lo que significa que no tenemos una relación profesional. De hecho, si de mí dependiera, usted ya no estaría aquí.

A Selene la incredulidad prácticamente la impedía hablar.

-¿De eso se trata? ¿Quiere echarme?

-Al principio ésa era mi intención, pero ahora ya no. Debo reconocer que me gusta tenerla aquí.

Sin responder, Selene se volvió y bajó con pasos rápidos las escaleras buscando el refugio de su habitación. Allí se metió en la cama y abrió el diario por donde lo había dejado.

Hoy nos hemos vuelto a ver en la cabaña, a pesar de que soy consciente del riesgo que implica. Pero no puedo mantenerme alejada de él. Me ha besado una y otra vez y yo temblaba de placer, deseando sus caricias. Después me ha tomado la mano y me ha hecho sentir su deseo. Me ha dicho que cuando esté preparada unirá su cuerpo al mío. Yo he insistido que ya lo estoy y le he suplicado que lo hiciera. Al principio se ha negado, pero cuando he abierto los brazos, ha sido como desatar algo incontrolable en él. Se ha quitado la ropa y después ha hecho lo mismo con la mía, y me ha tendido desnuda en el camastro. He sentido un ligero dolor, como él me ha advertido, pero no se podía comparar con el placer que me ha ofrecido después.

En ese momento he sabido que era suya para siempre, y que él siempre será mío.

Pero temo que lo nuestro puede terminar de forma terrible, porque al salir de la cabaña he visto a uno de los hombres de mi padre cerca de la ciénaga, y me he dado cuenta de que me han descubierto. No imagino el destino que nos aguarda a mi amante y a mí cuando regrese mi padre mañana de Savannah. Sólo sé que pase lo que pase, cada momento que he pasado en brazos de Z. ha merecido la pena. Él es mi único y verdadero amor.

Selene cerró el diario, apagó la luz e intentó dormir. Pensó en los amantes misteriosos y cuestionó el poder de un hombre sobre una mujer hasta el punto de que ella lo arriesgara todo para estar con él. Quizá incluso su propia vida.

No cabía duda de que Adrien Morrell la había hechizado. Ahora de ella dependía recuperar su libertad y su voluntad antes de que se viera atrapada en las garras de la obsesión y le permitiera hacer de ella lo que quisiera.

Selene estaba convirtiéndose rápidamente en una obsesión que no lo dejaba vivir.

Adrien tenía un plan y hoy había dado el primer paso para conseguirlo. Esperaba más resistencia, y sin embargo ella reaccionó con sorprendente entusiasmo. Desgraciadamente, incluso aquel mínimo contacto lo había excitado intensamente.

Después de desnudarse por completo, apuró el vaso de whisky y se acercó a la ventana para ver si Selene había salido a la terraza como la noche anterior, pero sólo encontró un espacio tan vacío como su alma.

Apagó las luces, se tumbó en la cama y se pasó una mano por el abdomen. Saber que Selene estaba sólo a unos metros provocó en él una fuerte erección, pero apretó los dientes y decidió no ir a ella. No lo haría hasta tener una invitación, algo que esperaba conseguir muy pronto.

Sentado en el mismo sofá de mimbre de la terraza donde lo había visto en su primer encuentro, Adrien parecía un rey dispensando sus favores a su corte. Totalmente absorta, Selene lo observó a distancia, esperando a que él hablara, a que pronunciara su nombre.

Éste se limitó a mirarla y mover ligeramente la cabeza, la indicación para que ella avanzara lentamente hacia él envuelta en el silencio que los rodeaba. Selene se dio cuenta de que no se oía ningún ruido, ni del roce de la brisa en las hojas ni de los cantos de las cigarras y los grillos. También vio que él estaba totalmente desnudo y excitado.

Sin dudarlo, se quitó el camisón blanco por la cabeza y lo dejó en el suelo. Después, tomó la mano que él le ofrecía y se sentó a horcajadas sobre él. Cuando él la alzó y entró en ella, Selene dejó escapar un gemido apenas audible. Las sensaciones eran muy fuertes, indescriptibles, y ella deseó más; deseó aliviar el  dolor que adivinaba en su cuerpo y borrar los años de decepciones y dolor. Empezó a moverse con una lenta cadencia, y en ese momento se convirtió en una mujer que no reconocía. Una mujer desinhibida que buscaba tanto el placer del  hombre como el suyo propio.

Sin embargo, no había ruidos, ni respiraciones entrecortadas ni jadeos de satisfacción. Sólo el silencio más absoluto. Adrien dejó de moverse y enterró la cara entre sus senos.

Selene quiso preguntarle por qué se había detenido, pero no podía hablar. Sólo pudo levantarle la cabeza y obligarlo a mirarla. Una vez más vio el inmenso dolor reflejado en su rostro antes de que éste se desvaneciera por completo, seguido de un destelló de luz blanca que la cegó.

Selene se obligó a abrir los ojos y se incorporó. No estaba en la terraza, sino en la cama. Y no estaba desnuda, sino con el camisón puesto. Era evidente que estaba soñando. Un sueño que parecía muy real.

Entonces se dio cuenta. No, no era un sueño. Era una fantasía.

La fantasía de Adrien.

Selene se dejó caer sobre el colchón y rodó sobre la cama. Sin querer, Adríen había invadido su mente llevando con él unas imágenes eróticas que ella no podía olvidar. No podía entender por qué tenía un acceso tan directo a sus pensamientos, o por qué eran tan fuertes. También reconocía lo que él había hecho, porque había experimentado todas las sensaciones masculinas a través de la maravillosa e inquietante conexión que ahora compartían.

Sin embargo, algo lo hizo detenerse antes de alcanzar el climax que estaba buscando. Otro repentino destello de luz blanca atrajo la atención de Selene hacia las puertas de la terraza. Había tormenta, y creyó ver una sombra que se movía en la oscuridad al otro lado de las cortinas. Había alguien al otro lado de su puerta, y Selene supo exactamente quién era.

Tenía que confirmarlo, y por eso se levantó y abrió ligeramente las cortinas. Adrien estaba allí, apoyado en la barandilla con la mirada perdida en la lejanía. Los esporádicos relámpagos fueron revelando las formas de un cuerpo ligeramente ladeado hacia ella, maravillosamente desnudo y mostrando todo su esplendor.

La lluvia empezó a caer lentamente, pero él no se movió, aparentemente ajeno al juego de luces y sonido que le rodeaba. Las gotas de agua descendían en suaves regueros por su cuerpo, por los brazos musculosos, la espalda y la curva de las nalgas. Adríen alzó la cabeza, deslizó ambas manos por el pelo y permaneció así, dejando que la lluvia lo bañara, como si fuera una especie de ritual de purificación.

Selene continuó mirándolo, absorta por la imagen que se dibujaba contra el cielo tormentoso... hasta que él la miró.

En ese momento, otro relámpago le iluminó la cara. Y Selene vio el destello de remordimientos, y el deseo en sus ojos. Y también algo que no estaba muy segura de desear. Su destino.

Capítulo Cuatro

Hacía dos días que Selene no había visto a Adrien, y al bajar a desayunar encontró una nota de Ellen en la cocina diciendo que no volvería hasta la noche. Selene aprovechó el momento para hacer la llamada que debía haber hecho hacía días.

-¿Diga? -dijo su hermana Hannah al otro lado de la línea.

-Soy yo, Hannah.

-Ya era hora de que llamaras. He estado muy preocupada por ti -dijo su hermana menor.

-Perdona, he estado ocupada. ¿Cómo te encuentras?

-Aparte de tener cinco kilos más encima de la vejiga, dos semanas de espera hasta el parto y a mamá enfadada porque he decidido tener al niño en casa, estoy bien -le aseguró, divertida-. Ahora me toca a mí. ¿Dónde demonios éstas, Selene?

-Estoy en Luisiana, supervisando los trabajos de rehabilitación de una plantación.

Al otro lado de la línea se hizo un largo silencio.

-¿Qué pasa, que el cerdo de Richard te ha dejado sin blanca? -preguntó Hannah por fin.

-No, en absoluto. Me pasa un bonito cheque todos los meses, pero necesito el trabajo porque quiero ser independiente y rehacer mi vida. Espero que lo entiendas.

-Lo entiendo perfectamente, Selene -le aseguró Hannah-. Aunque no puedo decir lo mismo de mamá. Tienes que llamarla y explicárselo, para que deje de llamarme ella a mí todo el día.

Su madre apenas entendía nada que no tuviera que ver con su sofisticada vida social y sus compromisos.

-Lo haré, pero entretanto dile que estoy bien y que ya la llamaré. ¿Qué tal va tu embarazo?

-Perfectamente. Doug me trata como a una reina. No me puedo quejar.

Selene siempre había enviado la relación de su hermana con Doug. En los cinco años que llevaban casados, el marido de Hannah había sido un santo, pendiente de ella en todo momento. Sus padres, por supuesto, se habían opuesto al matrimonio de su hija menor con un mecánico, pero la rebelde Hannah ignoró por completo los planes de sus padres para su futuro.

Selene se arrepentía de no haber sido tan fuerte como ella y haber accedido a las presiones de sus padres para que se casara con Richard antes de estar preparada. Aunque pensándolo bien, nunca había estado preparada para casarse con Richard. Su matrimonio fue un error desde el primer día.

-Te prometo que estaré allí cuando des a luz, Hannah. Avísame para que me dé tiempo a llegar.

-Genial. Selene, sólo tengo una pregunta más. ¿Eres feliz?

Era una pregunta que Selene casi nunca se planteaba.

-Sí -le dijo-. Por primera vez en mucho tiempo me siento libre.

-Me alegro -dijo Hannah con sinceridad-. Espero que hagas nuevos amigos, e incluso conozcas a alguien.

Selene soltó una carcajada.

-Sólo hace un año que me he librado de un hombre. No quiero a otro tan pronto

-Tampoco tienes que casarse con él -bromeó Hannah-. Pero está bien tenerlo a mano para otras cosas.

Unas cosas en las que Selene estaba pensando mucho últimamente, gracias a Adrien Morrell.

-De hecho, he conocido a alguien.

-¡Bien! ¿Quién es?

-El dueño de la plantación. Es muy guapo, aunque un poco misterioso.

-Guapo está bien, pero lo de misterioso es excelente. ¿Ya lo habéis hecho?

-No hemos hecho nada -a excepción de un beso y una fantasía compartida-. Sólo digo que me parece interesante. Puede que no salga nada.

Sobre todo teniendo en cuenta que prácticamente llevaba dos días totalmente desaparecido.

-Haz que salga algo, Selene. Llevas sola mucho tiempo.

Selene lo sabía perfectamente. Sin embargo, tenía el presentimiento de que incluso si se arriesgaba con Adrien, seguiría estando sola. O peor, incluso en peligro físico, no únicamente de que le rompieran el corazón.

-Ya cometí un grave error con Richard, y no pienso repetirlo -dijo.

Hannah dejó escapar un suspiro.

-No seas tan cauta, Selene.

-¿Qué tiene de malo ser cauta?

La puerta de la cocina se abrió a su espalda y la voz masculina habló desde el umbral:

-Ir a lo seguro no suele ser muy gratificante.

Selene apretó el móvil incapaz de atender a las palabras de su hermana.

-¿Sigues ahí? -preguntó Hannah al no obtener respuesta.

-Sí. Oye, ahora tengo que colgar. Te llamaré la semana que viene.

Selene colgó y giró la silla hacia la puerta. Adrien estaba allí, con una camisa blanca, unos pantalones de tela negros y una sonrisa en la cara. ¿Cuánto rato llevaría allí escuchando?

-Empezaba a pensar que vivía de manera permanente en su despacho -comentó ella con voz un tanto vacilante, por decir algo.

-Sólo salgo cuando tengo algo importante que hacer.

-¿Importante como qué?

-Otra aventura. Con usted.

Selene no estaba segura de poder soportar otra de sus aventuras, sobre todo después de lo experimentado dos noches antes, en su despacho y en su mente.

-¿Ha terminado el diario?

-Sí, pero no quedaba mucho.

-Lo sé, lo he leído. Pero no significa que no haya más diarios.

-¿Tiene más?

-No, pero sé dónde está la cabaña. Quizá haya algo más allí.

-¿Dónde está? -el interés de Selene se reflejaba claramente en su voz.

-En la parte de atrás de la finca. Yo le llevaré.

Selene titubeó un momento.

-Si me indica el camino, estoy segura de que sabré encontrarla.

-Quiero enseñárselo yo -insistió él.

A Selene no le cabía ninguna duda, como tampoco de que podría enseñarle otras muchas cosas si ella se lo permitía. E incluso hacerle sentir lo que no había sentido nunca.

No seas tan cauta, Selene.

Recordó las palabras de su hermana. Quizá Hannah tuviera razón, y además ella estaba cansada de ir a lo seguro.

-Me encantará ir con usted -dijo, poniéndose en pie-, pero todavía tengo que hacer algunas cosas.

-Yo también -dijo él-. La veré esta tarde a las cinco en la puerta de la cocina.

-De acuerdo. Allí estaré.

De pie junto a la puerta de la cocina, Adrien la esperaba vestido con una camiseta negra sin mangas que dejaba ver el tatuaje con la inscripción latina y unos vaqueros también negros, desteñidos en algunas partes interesantes. Cuando lo vio, Selene sintió ganas de echar a correr, pero no para huir, sino para meterse directamente entre sus brazos.

-No lleva ropa adecuada -dijo él, después de mirarla de arriba abajo.

Selene miró la camiseta de tirantes, los vaqueros cortos y las zapatillas que llevaba.

-Hace calor, y llevo los pies bien protegidos.

-Hay mucha maleza y arbustos, pero ahora no hay tiempo para que vuelva a cambiarse. No queda mucho rato de luz. Tendrá que arreglárselas así. Yo le ayudaré -dijo él.

Tomaron el sendero que llevaba hacia la ciénaga, pero el camino pronto desapareció bajo los tupidos arbustos y las altas hierbas que crecían entre los árboles centenarios. La humedad era muy alta y el calor insoportable, pero a Adrien no parecía afectarle.

Selene avanzó, notando los rasguños del brezo en las piernas y las picaduras de los mosquitos por todo el cuerpo, pero se negó a quejarse y continuó avanzando tras él. Hasta que no pudo evitar un arbusto de espino que se estiraba hacia el camino y le rodeó la pierna, clavándose con saña y dejando un profundo arañazo en la pantorrilla. Entonces no pudo evitar un bufido de dolor con los dientes apretados.

Sin avisar, Adrien se volvió y la levantó en brazos.

-¡No es necesario! -exclamó ella-. Me las estaba arreglando bien.

-La estaban cortando viva. Cállese y disfrute del paseo -refunfuñó él.

Selene decidió no protestar, y pasó un brazo por la nuca masculina. Un destello dorado llamó su atención, y con la mano libre tiró de la cadena de oro que colgaba del cuello del hombre con curiosidad. De debajo de la camiseta salió un medallón también de oro.

-¿Qué es?

-Un talismán chino -dijo él-. El símbolo de la serpiente.

Selene no pudo evitar una mueca divertida.

-Y seguro que tiene algún tipo de significado fálico -comentó, socarrona.

Adrien la miró brevemente.

-En realidad simboliza la intuición y la perfección. Y la fuerza de voluntad.

Justo lo que Selene necesitaba en ese momento, sobre todo cuando él la miró. O cuando ella clavó los ojos en los labios masculinos y deseó besarlos para comprobar si eran tan sensuales y excitantes como ella recordaba.

-Ya hemos llegado -dijo él, interrumpiendo sus ensoñaciones.

Adrien la depositó en el suelo delante de la cabaña de madera que se alzaba en un claro entre los árboles. Abrió la puerta y entró antes que ella, para abrir la contraventana de una de las ventanas de la cabaña y dejar entrar los rayos de luz. Entrando detrás de él, Selene fue a la ventana que se abría enfrente, pero tuvo la mala suerte de clavarse una astilla en el pulgar al ir a abrirla.

-Mierda.

El taco escapó de sus labios sin poder reprimirlo. Se volvió y encontró a Adrien mirándola divertida.

-¿Qué?

-No sabía que las damas sureñas conocieran esa clase de palabras.

-Tengo un libro de palabrotas y me gusta practicar de vez en cuando -respondió ella.

-Me alegra saber que no tengo que cuidar mi lenguaje cuando estoy en su compañía. Ahora déjeme ver eso.

Selene sacudió la cabeza.

-No tiene importancia; es sólo una astilla. Me la quitaré cuando volvamos a la casa.

—Yo lo haré —dijo él, cruzando hasta ella y sacando una navaja del bolsillo que abrió con un seco movimiento de muñeca.

Selene tuvo que hacer un esfuerzo para no salir corriendo despavorida.

-Me gustaría conservar el dedo, Adrien.

Los ojos masculinos se clavaron en ella.

-¿Qué has dicho? -dijo él, tuteándola por primera vez.

-He dicho que el pulgar me es de cierta utilidad y quisiera conservarlo.

-Eso no. Has dicho mi nombre -dijo el, casi en un jadeo.

La palabra había salido de su boca con la misma naturalidad que el taco unos momentos antes. Y teniendo en cuenta lo ocurrido entre los dos un par de noches antes, lo normal sería que se tutearan.

-Alucinante, ¿no?

Adrien sacudió la cabeza y se concentró en la herida. Con la punta de la navaja retiró la astilla.

-Sobrevivirás -dijo sin soltarle la mano, mirándola a los ojos.

-Claro que sí -dijo ella, incluso si en ese momento empezaba a fallarle la respiración-. ¿Me devuelves la mano?

-Claro -Adrien la soltó, muy a su pesar.

Selene se concentró en estudiar la cabaña que tenía todo el aspecto de no haber recibido visitas en muchas décadas. En una esquina junto a la chimenea había un estrecho camastro de madera, y bajo una de las ventanas, una silla destartalada; eran los dos únicos muebles de la cabaña.

-Me temo que aquí no hay mucho que ver -dijo por fin, al comprobar que no había escondrijos donde guardar secretos antiguos-. ¿Crees que éste era el lugar donde se veían los amantes anónimos del diario? -Se acercó al camastro y levantó el colchón de plumas, esperando encontrar otro diario, pero no tuvo suerte-. Aquí no hay nada. Tendré que seguir buscando. Quizá encuentre alguien en la ciudad que sepa algo.

Adrien se apoyó en la pared opuesta.

-Hazlo, sí, pero quizá te lleves una decepción.

-Tienes razón. Quizá sea mejor no saberlo. Así puedo seguir creyendo que vivieron un gran romance cargado de pasión. A veces la fantasía es mejor que la realidad.

—No siempre -le contradijo él-. Cuando hay suficiente pasión entre dos personas, la realidad es siempre mucho mejor que la fantasía -dijo él, mirándola con una expresión que dejaba muy claro que él sentía esa pasión por ella y que lo que le prometía podía ser muy real.

Selene necesitaba aire y se acercó a la ventana, diciéndose que lo más prudente sería cambiar de conversación.

-Si limpiamos los alrededores de la cabaña y la restauramos, podría ser una agradable casa de invitados para una pareja que desee soledad -sugirió-. Antes de que se, termine por completo la pasión -añadió con cinismo.

Oyó los pasos de Adrien a su espada y percibió su cercanía, pero no se volvió.

-¿No había pasión en tu matrimonio, Selene? -dijo él en voz baja, justo detrás de ella.

Selene prefirió no volverse, aunque decidió ser sincera.

-No precisamente.

-¿Él no te ponía?

-Yo no le ponía a él -dijo ella, arrepintiéndose al momento de tanta sinceridad.

-¿Te dijo que por eso te engañaba?

¿Cuál de los dos tenía ahora telepatía?

-Sí, lo mencionó.

Después de que ella se metiera en su mente y descubriera que su lugar estaba ocupado por otra mujer cuando le hacía el amor. Una mujer que «le ponía».

Las manos de Adrien se posaron en sus hombros, enviando una sucesión de escalofríos por todo su cuerpo.

-¿Alguna vez te hizo el amor en un callejón oscuro a medianoche? -preguntó él, rozándole el brazo con la punta de los dedos.

De no ser por su cercanía y la sensualidad de su voz, Selene habría soltado una carcajada.

-Cielos, no.

-¿Nunca te hizo el amor en el coche aparcado delante de vuestra casa porque no podía esperar a entrar para hacerte suya? -se movió detrás de ella y le pasó un brazo por la cintura, a la vez que le acariciaba la garganta con los dedos-. ¿Nunca reservó un comedor privado en un restaurante y te acarició por debajo de la mesa hasta hacerte desearlo allí mismo?

Selene estaba segura de que Adrien había hecho todas esas cosas, aunque en ese momento no fue capaz de canalizar sus sentimientos.

-Richard no tiene tantos recursos.

-Richard es un imbécil -dijo él, pasándole los nudillos suavemente sobre los pezones erectos que se adivinaban debajo de la tela de algodón.

Selene cerró los ojos y absorbió las placenteras sensaciones, dejando la mente abierta a sus pensamientos y sus fantasías. Sin embargo, no vio nada más que una luz blanca, y no escuchó más que la lírica cadencia de su voz mientras él continuaba hablando.

-Todos tenemos la capacidad de alcanzar una intensidad sexual increíble -Adrien le deslizó el tirante de la camiseta y le rozó la curva del cuello con los labios antes de acariciarle el lóbulo de la oreja con la boca-. Sólo hay que estar abierto a las posibilidades.

Bajó la palma de la mano al seno y suavemente acarició el pezón con la punta del dedo. Entonces ella abrió los ojos para mirarlo.

-Ésta es sólo una zona erógena, Selene -le dijo-, Pero el cuerpo tiene muchas más. Sin embargo, esta ligera caricia te ha excitado, ¿verdad?

Selene apenas pudo asentir con la cabeza, incapaz de hablar, y menos aún cuando Adrien le deslizó la mano hasta la cintura y jugueteó con el botón de los pantalones.

-Ahora quieres que te acaricie por todo el cuerpo -continuó él-. Quieres que te quite la ropa y vea lo excitada que estás.

Sí, eso era lo que deseaba, pero en lugar de hacerlo, Adrien le dio media vuelta y le colocó de nuevo los tirantes en su sitio.

-Pero aquí no. Al menos ahora no. Esta noche.

Selene se abrazó por la cintura, tratando de calmar el ardor que la quemaba de la cabeza a los pies.

-No sé si es lo que quiero -murmuró.

El inclinó la cabeza y estudió su cara.

-Lo deseas tanto como yo -le recogió un mechón de pelo detrás de la oreja-. Pero te daré tiempo para pensarlo. Piensa en cómo será.

No hizo más que trazar una línea con el dedo por la garganta hasta el escote y ascender de nuevo hasta la mandíbula, pero fue suficiente para que Selene perdiera totalmente la razón. Le pasó una mano por la nuca y lo atrajo hacia ella para besarlo. El la dejó hacer, hasta que la intensidad de la caricia lo llevó a pegar el cuerpo femenino contra él, en máximo contacto con su erección. Selene deslizó las manos bajo la camiseta y acarició la suave y cálida piel de la espalda con las palmas.

De repente, Adrien interrumpió el beso y se apartó de ella. Se pasó una mano por el pelo y entrelazó los dedos.

-Tenemos que irnos. Antes de que cambie de idea y te tome aquí mismo de pie.

-Eso es seguramente una buena idea -balbuceó ella, tirando de la camiseta.

-¿Qué te tome aquí mismo de pie?

Oh, sí, desde luego.

-Volver a casa antes de que hagamos algo de lo que podamos arrepentimos.

-Te prometo, Selene, que cuando haya terminado contigo no te arrepentirás de nada.

Con eso, se dirigió hacia la puerta y salió.

En el trayecto de vuelta no la llevó en brazos, pero tuvo el detalle de tomarla de la mano e ir el primero para impedir que se hiciera daño con los arbustos y la maleza. Cuando llegaron a la puerta de atrás de la mansión, le alzó la barbilla y la besó brevemente.

-Quiero una hora de tu tiempo, Selene. Esta noche. Cuado terminemos conocerás tu cuerpo como jamás soñaste llegar a conocerlo. También sabrás que la falta de pasión en tu matrimonio no era por tu culpa.

Después desapareció en el interior de la casa, dejándola totalmente perpleja y sin saber qué decisión tomar. Por fin, decidió seguir los consejos de su hermana.

-¿Me has llamado?

Adrien se giró en el sillón del ordenador y encontró a Ellen delante del escritorio.

-Sí. He hablado con tu hermano y te espera esta noche. Le he dicho que vas a pasar unos días en su casa -le anunció sin darle opción a protestar-. Un coche te llevará al aeropuerto, y allí te espera el avión. Puedes irte después de cenar.

-Pero...

-Sin peros, Ellen. Hace tiempo que no ves a tu familia, así que quiero que te tomes una semana de descanso y no te preocupes por dejarme aquí solo.

Ellen lo miró entre sarcástica y divertida.

-No estarás solo. Está Selene -le recordó ella innecesariamente.

-Correcto -dijo él lacónicamente.

-Entonces supongo que os entendéis bien.

Demasiado bien, y él pensaba llegar a entenderla mucho mejor aquella noche y las noches sucesivas.

-Sé lo que estás tramando -dijo Ellen, llevándose las manos a las caderas-. Vas a utilizar tu encanto para seducirla y después ahuyentarla.

-Eso es asunto mío. No te preocupes por eso.

-Me preocupa, Adrien. Selene es una buena mujer, y si no tienes cuidado será otra de tus víctimas.

Adrien se dio cuenta de que Ellen se arrepintió del comentario en cuanto salió de su boca.

-No le obligaré a hacer nada que no quiera.

-No tienes que obligarla -dijo Ellen-. Sólo tienes que mirarla para que haga todo lo que tú le pidas. Es vulnerable.

-Es más dura de lo que crees.

Más de lo que él había pensado al principio, y eso le gustaba.

-Ve a hacer las maletas. Y no vuelvas al menos en una semana. O mejor dos.

Ellen alzó las manos en ademán de rendición.

-Bien -accedió por fin, consciente de que de nada le serviría plantar batalla.

Además, tenía muchas ganas de ver a sus sobrinos. Hacía tiempo que no los visitaba y seguramente ya no la reconocerían, pensó mientras se dirigía a su habitación.

Ahora el plan estaba en marcha. Adrien sólo tenía que preparar el escenario, empezando con la cena. Y después de la cena, pensaba tener a Selene totalmente ocupada durante una hora, o más.

Capítulo Cinco

A Selene le extrañó encontrar la mesa preparada en el comedor formal, y no en el de la cocina, pero la sorpresa fue mayúscula al ver a Adrien sentado en un extremo de la mesa rectangular, con una inmaculada camisa blanca. La primera vez que se presentaba a cenar.

Cuando Selene observó que sólo había dos cubiertos, preguntó:

-¿No cena Ellen con nosotros?

-Ya ha cenado -le informó él-. Se está preparando para salir de viaje.

Una sorpresa más entre varias, que a Selene no le hizo demasiada gracia.

-¿Dónde va?

-¿Por qué no se lo preguntas tú misma?

Selene encontró a Ellen en la cocina metiendo unos recipientes de plástico en la nevera.

-No sabía que se iba -dijo Selene.

-Voy a Shreveport a ver a mi hermano y a mis sobrinos. Sólo estaré fuera una semana o dos.

¿Una semana o dos? Selene hizo un esfuerzo para no retorcer las manos a causa de un nerviosismo que no podía controlar.

-He dejado comidas preparadas en la nevera. Sólo tiene que calentarlas. Y asegúrese de que come -añadió, refiriéndose a Adrien-. Ha adelgazado mucho. Está muy flaco.

Era cierto que Adrien estaba delgado, pero nadie podía acusarle de flaco. Selene lo había visto desnudo y sabía que tenía un cuerpo perfecto.

-Lo intentaré, pero no creo que me haga mucho caso.

-Sólo le pido que lo intente -dijo Ellen, dándole una palmadita en la muñeca-. Acompáñeme a la puerta, por favor.

Cruzaron el comedor, donde Adrien seguía sentado, y después salieron al vestíbulo. En la puerta principal, Ellen se volvió a mirar a Selene con preocupación.

-Recuerde lo que le dije. Manténgase firme con Adrien y no se deje manipular por él.

-No se preocupe por eso, nunca hago nada que no quiero.

Al menos era la decisión que había tomado para su nueva vida.

-Y no debe preocuparse. Adrien nunca le haría daño.

-Eso es tranquilizador.

Ellen desvió la mirada.

-¿Qué es lo que no me está contando, Ellen?

-Adrien es un hombre muy persuasivo, pero nadie conoce al verdadero hombre que hay detrás de esa fachada de hierro. Proteja su corazón.

-Créame, Ellen -dijo Selene con una carcajada que no tenía nada de divertida-, enamorarme es lo último que deseo. Digamos que en ese terreno estoy curada de espanto.

-Enamorarse no es siempre negativo -le aseguró la mujer, y la estudió pensativa durante un momento antes de continuar-: Pero ahora que lo pienso, usted podría ser.

-¿Podría ser qué?

-La mujer que le salve de su aislamiento y su soledad. La mujer que le salve de sí mismo.

Tras un breve abrazo, Ellen salió por la puerta dejando a Selene con unas afirmaciones que necesitaba analizar.

Desde el principio Selene reconoció que ella sólo sería para Adrien una conquista más, pero al pensarlo mejor se dijo que ella también podía conquistarlo a él. Aquélla era su oportunidad de vivir la aventura de su vida, la ocasión de explorar todas las posibilidades que la pasión y el sexo ofrecían con él, empezando desde esa misma noche. Quería saberlo de primera mano. Quería saber cómo era tener a un hombre totalmente entregado a satisfacer todos sus deseos y necesidades, como sabía que Adrien haría.

Con energías renovadas volvió al comedor y se sentó frente a Adrien, que todavía no había empezado a cenar.

-¿Has tenido una agradable conversación de despedida con Ellen? -preguntó burlón él.

-No ha sido una conversación exactamente -dijo Selene-. Le he dicho que lo pase bien y ella me ha dicho que te obligue a comer -desdobló la servilleta y se la puso en el regazo- . Así que come, no quiero que me despida si vuelve y te ve en los huesos.

-No estaré en los huesos. De hecho, en los últimos días he notado un notable aumento de mis apetitos.

Selene se concentró en comer, sin querer pensar demasiado en que los suyos también habían aumentado considerablemente. Y no precisamente de comida.

Cuando terminaron de comer, Adrien se levantó y recogió los dos platos, el suyo vacío, el de Selene apenas sin tocar.

-Vuelvo ahora mismo. No te muevas.

Poco después regresó con una botella abierta de vino tinto. Se acercó a ella, sirvió las copas que traía y le dejó una delante.

-No suelo beber, pero supongo que una copa me sentará bien -dijo ella.

O dos o tres, pensó nerviosa, aunque no necesitaba emborracharse para disfrutar de las atenciones de Adrien. Él era bastante embriagador.

Para su sorpresa, Adrien volvió a sentarse en el extremo opuesto de la mesa y bebió un largo trago de vino antes de preguntar:

-¿Cómo eras de niña?

Selene no lo esperaba en absoluto.

-Supongo que era una niña seria. Buena estudiante, bastante introvertida.

Y diferente, algo de lo que se dio cuenta siendo muy joven, gracias al «don».

-Interesante. Te imaginaba más bien como una joven alocada.

-No -rió Selene, pensando que ella nunca había salido del cascarón-. Ésa era mi hermana. Un auténtico demonio y un continuo quebradero de cabeza para mis padres. A ella había que mantenerla a raya -recordó.

El comentario pareció despertar el interés de Adrien.

-¿Te llevas bien con ella?

-Como uña y carne. Está en Georgia, a punto de dar a luz a su primer hijo. ¿Y tú, tienes hermanos?

Adrien apuró la copa de vino y la dejó sobre la mesa con más fuerza de la necesaria.

-No.

A juzgar por la expresión de su cara, Selene pensó que le resultaba un tema doloroso y cambió de conversación.

-¿Cómo eras de niño?

-Un torbellino -dijo él con una traviesa sonrisa.

-¿Por qué será que no me sorprende?

Adrien trazó el borde de la copa con el dedo.

-No fui un gran estudiante, aunque conseguí sacar el Master en Administración de Empresas de la Universidad de Notre Dame.

-Yo me licencié en la Universidad de Georgia, pero no continué con los estudios de posgrado, aunque quería. Cometí el error de casarme -dijo con gesto de resignación al recordarlo.

-Con Richard el imbécil.

-Sí, con Richard el imbécil -repitió ella, haciendo girar la copa y mirando el remolino que formaba el líquido burdeos en su interior.

Oyó el ruido de una silla al arrastrarse por el suelo y después los pasos sobre él. A su lado, Adrien la apartó de la mesa y la volvió en la silla hacia él. Después colocó otra silla delante de ella y se sentó.

-Me gusta la ropa que llevas -dijo, apoyando las manos en los muslos femeninos.

-Gracias.

Selene había elegido la blusa de seda roja sin mangas y la falda negra a medio muslo para él.

El subió los dedos por la piel desnuda hasta el dobladillo.

-¿Has pensado en lo que te he propuesto antes?

-No he pensado en otra cosa -reconoció ella, incapaz de fingir lo contrario.

-Necesito pensarlo un poco más -dijo ella, incapaz de pensar con las manos masculinas en su piel-. Lo haré mientras recojo la cocina.

-La cocina puede esperar.

-Necesito hacer algo mientras pienso.

Él esbozó una sonrisa como si tuviera una sugerencia más interesante sobre en qué podía ocuparse mientras lo pensaba.

-Deja las puertas de la terraza de tu dormitorio abiertas. Yo iré a tu habitación -dijo él.

Le rozó los labios con los suyos y se incorporó.

-En ese caso, te veo luego, supongo -dijo ella, aceptando sin titubear.

Era evidente que no necesitaba pensarlo mucho.

-No te desvistas. Quédate con esa ropa.

-¿Algo más?

-De momento no.

Veinte minutos después, Selene entraba en el dormitorio en penumbra, buscaba a tientas la lámpara de la cómoda y la encendía. Se quitó las sandalias, y descalza fue a abrir las puertas de la terraza, a sabiendas de que lo que iba a hacer era arriesgado, pero un riesgo que quería correr.

Abrió las ventanas de par en par, dejando que entrara la brisa caliente y húmeda de la noche. Sin saber qué hacer, apagó la luz, y se sentó en el sillón orejero a esperar.

Y esperó.

Y cuando creyó que Adrien había decidido cambiar de opinión, éste apareció en las puertas abiertas y entró en la habitación como un ser etéreo.

Sorprendiéndola, fue hasta la cómoda y encendió la misma lámpara que ella había apagado poco antes. No siempre prefería la oscuridad. Todavía llevaba los pantalones, pero se había quitado la camisa, y Selene lo vio acariciar con la mano el medallón de oro que colgaba de su cuello. Después se pasó lentamente la palma por el pecho y el vientre. Por un momento, Selene pensó que iba a quitarse los pantalones, pero en lugar de eso fue hacia ella.

-Creía que no vendrías -dijo ella, tratando de mantener una actitud relajada a pesar de los acelerados latidos de su corazón.

Adrien apoyó ambas manos en los brazos del sillón y se inclinó hacia ella.

-Siempre cumplo mis promesas -dijo, y sujetándola de una mano la hizo levantarse y la pegó a él.

Selene apoyó las palmas en su pecho, con intención de explorar, pero él le sujetó las muñecas y dejó los brazos colgando a los costados.

-Yo lo haré todo -dijo él, en tono profundamente grave.

-¿Significa que me quieres sumisa?

-Sí.

Nada nuevo en eso. Era la misma actitud que había tenido con Richard, aunque en su caso no le había interesado lo bastante como para participar activamente.

-Normalmente prefiero lo no convencional, pero me temo que esta noche tendré que hacer algunas concesiones.

Ella sentía una gran curiosidad, junto con cierto nerviosismo, ante las posibilidades.

-¿Qué consideras no convencional?

-Cualquier lugar menos la cama -dijo él-. Pero cuando haya empezado, quizá no tengas fuerzas para mantenerte de pie.

No hacía falta esperar tanto, pensó ella. Ya casi se le doblaban las rodillas sólo de imaginar lo que se avecinaba.

Adrien le volvió las palmas de la mano hacia arriba y besó cada muñeca sin dejar de mirarla a los ojos.

-Tranquilízate -dijo él, como si adivinara su preocupación-. De ti depende decirme que pare o siga -se llevó la mano femenina a la mandíbula y se la acarició con los nudillos-. Aunque me pedirás más que siga que me detenga. Sí más que no -le aseguró.

«Poder absoluto, pensó ella».

-Primero necesito que te relajes -dijo, tomándola de la mano y llevándola a las puertas abiertas. Allí se colocó detrás de ella-. Las marismas hierven de vida por la noche. Los animales, al contrario que los humanos, no luchan contra la fuerza de la naturaleza. Sólo siguen sus impulsos naturales.

Adrien la besó castamente antes de apartarse, pero ella le buscó la boca. Él se apartó dos veces más, y las dos veces ella lo buscó. Por fin, él intensificó el beso y exploró su boca con la lengua.

Tan absorta estaba en el placer, que no se dio cuenta de que Adrien le había desabrochado la blusa hasta que sintió la brisa de la noche en el torso casi desnudo.

-¿Estás relajada?

-Más o menos.

-Bien.

Cuando él rodeó el pezón a través del fino encaje del sujetador, Selene sintió que su cuerpo estaba a punto de licuarse, y casi no se atrevió a imaginar su reacción cuando él finalmente la acariciara sin ningún obstáculo.

Adrien deslizó la mano por el abdomen y la cintura, como había hecho antes en la cabaña.

-¿Paro o sigo? -en el momento en que ella titubeó ligeramente, él le dijo-: No pienses demasiado, Selene. Escucha a tu cuerpo, no a tu mente.

-Sigue -dijo con la respiración entrecortada, que se detuvo por completo cuando Adrien le levantó la falda y apoyó la palma de la mano por encima de la braga, presionando ligeramente-. Sin duda necesitamos una cama -dijo al sentir el ligero desfallecimiento de Selene.

La llevó de nuevo a la cama y la sentó al borde del colchón. Después abrió las ventanas que flanqueaban las puertas de la terraza y puso en marcha el ventilador del techo. Por fin volvió junto a la cama.

-Quítate la blusa y el sujetador -le ordenó.

Selene se quitó la blusa, pero cuando intentó desabrochar el sujetador, le temblaban las manos y fue incapaz. Adrien se arrodilló delante de ella, le retiró las manos y suavemente soltó el broche de la prenda, poniendo de manifiesto que no era la primera vez que lo hacía. Cuando se inclinó hacia ella y le acarició el pezón con la punta de la lengua, Selene experimentó una intensa ráfaga de placer y sintió una cálida humedad entre las piernas.

Adrien se levantó, la puso en pie, y después de quitarle la falda, apartó la colcha de la cama.

-Túmbate boca arriba.

-¿Y tú? -preguntó ella, que ya estaba prácticamente desnuda y vio que él continuaba vestido-. ¿No te vas a desnudar?

-Ahora lo importante eres tú.

Era la primera vez en su vida que le ocurría algo así, y Selene decidió no discutir, aunque en cierto modo la decepcionó. Claro que la decepción no duró mucho rato.

Después de mirarla durante un largo momento de pie junto a la cama, Adrien se sentó a su lado y apoyó las palmas de las manos a ambos lados del cuerpo femenino.

-Quiero que me mires cuando te acaricio -dijo él.

-Yo quiero cerrar los ojos para concentrarme.

Era cierto, aunque sólo parcialmente. Selene quería mantener la distancia emocional y tratar la situación como una experiencia visceral.

-Si te sientes incómoda, de acuerdo -dijo él-. Al menos por ahora.

Selene cerró los ojos cuando él la besó de nuevo, y cuando le tomó el pezón en la boca, absorbió las sensaciones, saboreando cada caricia de la lengua y de los labios. Entonces ocurrió algo inesperado y fascinante: además de sentir lo que Adrien le hacía, podía verlo a través de la mística canalización de sus mentes, ahora conectadas. Vio las manos descender por su cuerpo a la vez que sentía el roce de las palmas endurecidas. También vio y sintió la línea que él trazó desde su pelvis a la cadera antes de doblarle las rodillas.

Durante una eternidad la acarició con manos delicadas, de los brazos a los pies, sin dejar un centímetro de piel sin tocar. Después de otro beso, usó la lengua y los labios para seguir el sendero que había recorrido con las manos, y cada punto explorado se sensibilizaba hasta extremos que ella nunca había imaginado.

Cuando él succionó un trozo de piel entre los muslos, Selene se sintió al borde mismo del orgasmo, y cuando él arrugó la cinta elástica de las bragas notó otra oleada caliente y húmeda de placer entre las piernas.

Pero en lugar de bajarle las bragas, Adrien se detuvo y le susurró:

-Aguanta todo lo que puedas antes de alcanzar el orgasmo.

Selene abrió los ojos y lo miró a la cara.

-No creo que pueda.

-En ese caso -dijo él-, me veré obligado a provocarte otro.

Aquello tenía que ser un sueño. Selene nunca había conocido a ningún hombre tan empeñado en darle placer.

Adrien deslizó la prenda de encaje por las piernas y se la quitó. Selene volvió a cerrar los ojos y vio lo mismo que él cuando le separó las piernas. Ahora estaba totalmente expuesta a él y más vulnerable que nunca, pero cualquier preocupación se desvaneció cuando él separó la carne, la recorrió con la punta de un dedo y después dos, acariciándola por dentro y por fuera.

Selene sabía que no iba a poder aguantar mucho más, y las primeras contracciones la hicieron agarrarse con fuerza a las sábanas. Apretó los dientes y trató de mantener el control, pero el orgasmo se apoderó de ella y sacudió todo su cuerpo. Echó la cabeza hacia atrás y notó un gemido a punto de escapar de su garganta, pero Adrien absorbió el sonido cerrándole la boca con la suya.

Guando él interrumpió el beso, Selene abrió los ojos y lo encontró mirándola.

-Ahora estoy relajada -dijo ella, poniéndose el brazo sobre la frente empapada en sudor.

Él soltó una risa grave.

-Eres casi demasiado apasionada -murmuró él-. Pero voy a hacértelo otra vez.

-Adrien, no...

«No podré soportarlo».

Pero Adrien ya estaba acariciándola tan ardientemente como antes.

-Quiero acariciarte con la boca -dijo, deslizando un dedo en su interior-, pero lo dejaré para cuando estés preparada.

Si la acariciaba con la boca, Selene estaba segura de que se disolvería en el colchón.

En cuestión de momentos, la tenía de nuevo al borde mismo del placer, lista para estallar de nuevo.

-Voy a hacerte gritar -dijo él.

Cuando alcanzó el orgasmo, Selene no gritó precisamente, sino que dejó escapar un gruñido largo y casi lastimero que ella apenas podía creer que pudiera surgir de su garganta. Jadeando y tratando de recuperar el aliento, Selene sintió los brazos de Adrien rodeándola y, mientras, sus labios la calmaban con besos tiernos en las mejillas y en los labios.

-¿Dónde has aprendido a hacer eso? -preguntó ella por fin.

Adrien le apartó un mechón de pelo de la frente y la besó.

-He estudiado sexo tántrico. Desde entonces he hecho algunas modificaciones y he practicado.

-Con muchas personas -sugirió ella, sintiendo una inesperada punzada de celos.

-No, sólo unas pocas elegidas.

Eso en parte la alivió.

-¿Debo sentirme halagada?

-Sí, soy muy selectivo. Y siempre empiezo con el propósito de dar placer a la mujer. Contigo sólo he arañado la superficie.

-No sé cuánto más puedo soportar.

-Claro que puedes -dijo él, incorporándose y apoyándose en un codo mientras con la otra mano le acariciaba el pecho-. Pero ahora necesitas dormir.

Selene se quedó con la boca abierta cuando Adrien se levantó y se dirigió hacia la puerta.

-Un momento. ¿Esto es todo?

Él se volvió a mirarla.

-¿No ha sido suficiente?

-Bueno, creía que íbamos a... -no sabía muy bien cómo decirlo.

Él se apoyó de espaldas contra la puerta.

-Cualquiera puede montarse y terminar en unos minutos, Selene. Pero no todo el mundo se toma el tiempo necesario para conocer el cuerpo de su amante. Yo quiero conocer el tuyo antes de penetrarte. Y sólo acabó de empezar.

Después salió de la habitación y cerró la puerta.

Adrien Morrell era un sibarita del sexo empeñado en demostrarle lo genial que era. Y ella continuaría prestándose gustosa a ello, siempre y cuando él terminara por entregarse por completo también a ella.

Capítulo Seis

Selene se despertó a la mañana siguiente todavía inquieta, aunque había dormido profundamente gracias a las atenciones de Adrien. No recordaba cuándo fue la última vez que se sintió tan relajada, a pesar de no haber tenido todo lo que deseaba. Con suerte eso se incluiría en la siguiente fase. Entretanto, tenía trabajo.

Fue por todas las habitaciones de la primera planta haciendo inventario de los muebles, anotando ideas y esbozando algunos bocetos. Por la tarde ya se había dado cuenta del trabajo que representaba no sólo rehabilitar la mansión, sino también restaurar todos los muebles y modernizar la cocina.

Tenía que ir a la ciudad, pero antes de hacerlo necesitaba ver a Adrien, por lo que fue a su despacho y llamó a la puerta con los nudillos.

-Adelante -dijo él desde dentro.

Selene abrió la puerta y lo encontró de pie, de espaldas a ella, mirando por la ventana y sujetando la cortina con una mano. Llevaba la camisa remangada y Selene hubiera jurado que eran los mismos pantalones que la noche anterior. ¿Había dormido vestido? ¿O no había dormido en toda la noche?

-Voy a la ciudad, si te parece bien.

Adrien soltó la cortina y se volvió hacia ella.

Llevaba la camisa totalmente arrugada y desabrochaba.

-No necesitas pedirme permiso para salir -le dijo él.

«Quería verte», pensó ella.

-He pensado que podrías necesitarme antes para algo -dijo en voz alta, mirándolo a la cara.

—Así es -respondió él con una mirada sugerente que insinuaba perfectamente para qué la necesitaba-, pero podemos dejarlo para más tarde -rodeó la mesa y se apoyó en ella-. A menos que lo estés reconsiderando después de lo de anoche.

Selene bajó los ojos y rebuscó en su bolso las llaves del coche, sin éxito.

-Dejo todas las opciones abiertas -dijo sin mirarlo-. ¿Quieres que compre algo?

-¿Necesitamos preservativos?

Por fin encontró el llavero del coche. Sujetó las llaves con fuerza y se ruborizó.

-Si te preocupa un embarazo, tomo la pildora, pero debemos considerar otras cosas.

-He cometido bastantes errores en mi vida, Selene. Pero en lo referente al sexo siempre he tenido cuidado. Créeme, no tengo ninguna enfermedad venérea ni de ningún otro tipo, eso no debe preocuparte. Jamás te haría una cosa así -añadió.

-Lo mismo digo -dijo ella, que pasó varios meses después de echar a Richard de su vida asegurándose de que su ex marido sólo le había dejado un montón de amargos recuerdos y ninguna enfermedad.

-Bien -dijo él-. Cuando te haga el amor no quiero nada entre nosotros.

-Me alegra saber que piensas hacerme el amor algún día, con suerte antes de que sea demasiado vieja para que me importe.

¿De dónde demonios había salido eso? Por lo visto de una zona de su cerebro recientemente descubierta, conocida como «centro sexual».

-Eres muy impaciente, ¿verdad? -dijo él, esbozando una sonrisa.

Ahora sí. Estaba impaciente por él.

-Será mejor que me vaya para volver antes de que oscurezca.

Adrien se acercó a ella y trazó la línea de la mandíbula con el dedo.

-Quieres volver para tener más de lo que tuviste anoche.

Muy cierto, se dijo Selene. Pero no pensaba darle la satisfacción de reconocerlo.

-Estaba pensando en la cena.

Adrien le sujetó por uno de los aros del cinturón y la pegó a él.

-Y un cuerno. Estás pensando en el sexo, en mis caricias. Si quisiera, me dejarías tomarte aquí mismo sobre la mesa.

Selene tuvo una imagen muy detallada de la posibilidad, gracias a la imaginación de Adrien. Lo miró y frunció el ceño.

-Creo que esperaré.

-Bien, porque no tengo intención de hacerte el amor por primera vez encima de una mesa.

Con tal de que se lo hiciera, el sitio era lo que menos le importaba, pensó Selene. Le puso la palma de la mano en la mandíbula.

-Hazme un favor y afeítate.

Él se llevó la mano femenina a los labios y le acarició la palma con la lengua antes de presionarla contra su pecho.

-Lo haré. No quiero dejarte marcas.

-Tengo una boca muy sensible.

La sonrisa masculina fue más que picara.

-No me refería a la boca.

Selene retrocedió y se arregló la camiseta.

-Me voy.

Él le hizo una señal con el dedo doblado.

-Todavía no.

Selene sabía exactamente qué era lo que quería, algo que ella también quería. Un beso de despedida, un preludio de lo que le tenía reservado para aquella noche. Se metió entre sus brazos y le ofreció la boca, pero él, en lugar de besarla, le pegó los labios al oído.

-Si crees que ahora tienes ganas, espera hasta esta noche. Disfrutarás como no has disfrutado jamás.

Sólo entonces le tomó los labios y la acarició con la lengua, enloqueciéndola por completo.

Selene quería disfrutar como él prometía, más allá de todo límite. Y ese deseo la tuvo contando los minutos que faltaban para entrar de nuevo en el sensual y oscuro mundo de Adrien.

Pero a la hora de cenar, Adrien no apareció. De hecho, Selene todavía no lo había visto desde su regreso de St. Edwards. Después de poner una lavadora y limpiar la cocina, fue a su habitación esperando encontrarlo allí, pero el lugar estaba desierto.

Se dio un baño rápido y se preparó para acostarse, vestida con una bata de satén rosa y el pelo húmedo recogido con una toalla. Salió al pasillo y lo primero que vio fue la desagradable estatua del sátiro Giles. Sin pensarlo dos veces, se quitó la toalla de la cabeza y se la echó sobre la cabeza. La toalla quedó sujeta en los cuernos del sátiro, pero no logró cubrir a la mujer casi desnuda entre sus garras.

Después volvió a su habitación vacía y se cepilló el pelo, haciendo tiempo, pero al ver que Adrien no aparecía, decidió acercarse a su despacho. Allí tampoco estaba.

Por un momento pensó que quizá estuviera merodeando por las marismas como una inquieta criatura nocturna, pero si ése era el caso, no tenía la menor intención de salir a buscarlo.

Cuando volvió a su habitación, Selene miró hacia la estatua del sátiro y vio que ya no llevaba la toalla. Una de dos, o se la había quitado solo, una idea que prefería no considerar, o Adrien había pasado por allí hacía un momento.

Selene decidió echar un vistazo en el dormitorio de Adrien, que tenía la puerta entreabierta. Lo llamó y, al no obtener respuesta, entró. La habitación era mucho más grande que la suya y mucho más fresca, gracias al aparato de aire acondicionado junto a la ventana, y desde luego mucho más lujosa.

Eso no le sorprendió. Después de todo, era el amo de la plantación. En una esquina cerca de las puertas de la terraza había una cama dorada, con el cabecero y los pies tapizados en brocado azul y dorado y una colcha a juego. A la izquierda de las puertas, una chaise longue de estilo Victoriano tapizada en damasco y dos sillones azules y dorados formaban una zona de lectura iluminada por una lámpara de pie de bronce.

A la derecha de la cama había una puerta, probablemente la del cuarto de baño. Se acercó, pero no oyó ningún ruido y decidió que sólo tenía dos opciones: esperarlo allí con la esperanza de que apareciera, o esperar en su habitación con las puertas de la terraza abiertas como la noche anterior, con la misma esperanza. Claro que también podía continuar explorando la mansión, empezando por la habitación cerrada con llave que había enfrente. ¿Se atrevería? Si Adrien estaba allí y ella llamaba a la puerta, bien le invitaría a entrar o le diría que se fuera. También podría ponerse furioso por la intrusión, pero si ese era el caso, no le quedaría más remedio que olvidarlo.

Resuelta a continuar explorando, Selene echó un último vistazo a la habitación y giró en redondo, para darse contra la sólida pared que era el pecho masculino.

Selene se llevó una mano al pecho y retrocedió un par de pasos. Era Adrien, en vaqueros y camiseta, recién afeitado, con el pelo todavía húmedo y los pies descalzos. Y una toalla colgando en la mano. Su toalla.

-¿Has perdido algo? -preguntó él.

De repente Selene se sintió como una tonta.

-Me estaba preguntando dónde la había dejado.

-Creía que habías dejado un rastro para mí —dijo él, deslizando los ojos por su cuerpo.

-La verdad es que me he cansado de ese monstruo mirándome con esa expresión de viejo verde y lo he tapado con la toalla que llevaba en la cabeza.

-Una lástima que no fuera la del cuerpo -susurró él.

A Selene le habría dado igual. Tal y como él la miraba, se sentía totalmente desnuda.

Adrien dio un paso hacia ella.

-¿Querías algo de mí?

Él sabía exactamente lo que quería de él, pero Selene no iba a morder el anzuelo.

-Quería decirte que el contratista viene el lunes por la mañana para hacer un presupuesto de las obras.

-Todavía estamos a viernes.

-Temía que se me olvidara mencionártelo.

-Temías que no fuera a verte esta noche.

Selene se encogió de hombros.

-Ya es tarde, así que mejor lo dejamos para otro momento -dijo, decidiendo volver a su dormitorio.

Pero cuando fue a pasar junto a él, Adrien la sujetó por el brazo y la obligó a mirarlo.

-No es tarde para darte lo que necesitas.

-No necesito nada de ti.

Otra mentira.

-Bien. Para darte lo que quieres.

Adrien deslizó la mano por el cuello de la bata y le acarició la piel suave de la garganta con el pulgar.

-La adicción ya ha empezado, no te molestes en negarlo.

Todavía no era una adicta a Adrien, pero podría llegar a serlo. Por eso la situación era tan peligrosa.

-Escucha, que quieras o no continuar con esto me trae sin cuidado.

-De eso nada -dijo él, sujetándola por la cintura y pegándola contra él-. Ahora que sabes lo que te perderías, es difícil pasar sin ello.

-Puedo pasar sin ello perfectamente, muchas gracias.

-¿Estás segura?

Sólo estaba segura de una cosa: con una mirada él provocaba sensaciones en ella que no había despertado nunca ningún hombre.

Sin avisar, él le levantó la tela de la bata y le acarició las nalgas desnudas.

-Para no quererlo, has venido muy preparada.

Selene se estremeció pese a sus esfuerzos por evitarlo.

-Después de bañarme no he tenido la oportunidad de vestirme.

-Lo que no has tenido han sido ganas de hacerlo, querida -dijo él, y desabrochó el cinturón de la bata con un simple tirón. Apartó la tela e hizo un recorrido visual por el cuerpo desnudo femenino, ya excitado-. Sólo falta decidir exactamente qué te voy a hacer y dónde.

Selene se cerró la bata y ató el cinturón por el solo placer de que él lo volviera a desatan

-No recuerdo haberte dado permiso para hacerme nada.

Adrien señaló la puerta.

-Entonces vete. No te obligaré nada.

Maldito él. Y maldita ella por ser incapaz de resistirse.

-Bueno, dado que no tengo nada mejor que hacer, podemos pasar un rato juntos.

Adrien esbozó una sexy sonrisa.

-Eso me parecía a mí.

La tomó de la mano y la llevó a la chaise longue, donde la sentó. Después colocó una silla frente a ella, se quitó la camiseta y la echó hacia atrás. Selene contuvo el aliento mientras él jugueteaba con la bragueta, pero por fin apartó la mano sin bajar la cremallera.

-Puedes quitarte los pantalones, Adrien. No es nada que no haya visto antes.

Adrien estiró las piernas y cruzó las manos sobre los muslos.

-No estés tan segura -se echó hacia delante y la miró a los ojos. El medallón colgaba de su cuello como recordatorio de su fuerza de voluntad-. ¿Has visto alguna vez el cuerpo desnudo de un hombre, Selene? ¿Has estudiado todos sus detalles?

Selene perdió la virginidad en la oscuridad con un compañero de facultad, y se casó con un hombre que siempre apagaba la luz cuando iba a hacerle el amor.

-Supongo que debo decir que no.

-Entonces aún tienes mucho que aprender-dijo él, poniéndose en pie-. Pero sin prisas -tiró del cinturón de la bata, la abrió y se la deslizó por los hombros-. Tiéndete.

Selene se apoyó en el respaldo inclinado de la chaise longue y estiró las piernas cruzadas. Apoyó un codo en el respaldo y se pasó un brazo por la cintura. Se sentía como una reina esperando las atenciones de un caballero andante. Por un momento pensó en lo extraño que era no sentirse cohibida al estar totalmente desnuda ante él, que continuaba contemplándola como un escultor preparándose para dar forma a su obra maestra.

En un arranque de timidez, Selene fue a cruzar los brazos sobre el pecho, pero Adrien la detuvo.

-No se te ocurra taparte.

-Bien -dijo ella, casi sin voz.

-No tienes ni idea de lo bella que eres, ¿verdad? -preguntó.

-Nunca lo he pensado demasiado.

Adrien se acercó un poco más.

-¿Te decía alguna vez lo hermosa que eres?

Selene suspiró.

-No entiendo tu obsesión con mi ex.

-Él es la razón por la que no puedes relajarte.

-Tenía la sensación de que anoche me relajé bastante bien.

-Pero no del todo. Y eso es lo que quiero que hagas. Quiero ser el único hombre en tu mente.

Adrien no tenía ni idea de lo grabado que estaba en la mente de Selene desde la primera vez que lo vio. E incluso antes, desde las extrañas sensaciones del porche.

-Bien. Pero a pesar de lo tentadora que estás, en la chaise longue no hay sitio para los dos.

-Siempre está la cama -dijo ella.

-También hay otras alternativas.

Era evidente que Adrien tenía aversión a las camas, pensó Selene. Ya las luces, añadió cuando él apagó la lámpara de pie sumiendo el dormitorio en total oscuridad. Cuando oyó el sonido de la cremallera y el roce de la tela de los vaqueros, Selene dejó de pensar.

-Levántate -ordenó él.

Ella obedeció. Adrien le tomó las manos y las sujetó contra su pecho.

-Ésta es tu oportunidad de aprender todos los detalles y secretos del cuerpo masculino.

-Pero ¿cómo si no puedo verte?

Él se llevó la palma femenina a la cara.

-Después de anoche, creo que deberías saber la respuesta.

Selene conocía la respuesta: utilizando las manos.

Empezó pasando las puntas de los dedos por la mandíbula antes de trazar una línea por los labios masculinos, deteniéndose un momento para acariciarle los labios. Después descendió por la garganta, y utilizó las palmas extendidas para explorar la clavícula antes de bajar por el pecho ligeramente cubierto el vello. Cuando le rozó los pezones, detectó un ligero estremecimiento que la hizo entretenerse allí unos momentos antes de descender por los costados y las costillas.

Dejando lo mejor para el final, Selene se colocó detrás de él y le acarició los hombros, uniendo las manos en medio de la espalda para seguir el recorrido de la columna. La piel masculina estaba húmeda bajo sus manos y la cadencia de su respiración se iba acelerando paulatinamente. Le tomó las nalgas con las palmas y las masajeó ligeramente antes de deslizar los dedos hacia abajo, entre las piernas. Adrien las separó para darle mejor acceso.

Después volvió de nuevo a plantarse delante de él, y continuó por donde lo había dejado, empezando por el abdomen, que se contrajo al sentir la caricia. Le rodeó el ombligo con la punta del dedo y escuchó el repentino jadeo. Sin embargo, Adrien mantuvo los brazos colgando a sus costados, e incluso cuando ella bajó las manos para acariciarle la pelvis.

Pero ahora que había llegado el momento, Selene vaciló. Era ridículo. No era la primera vez que acariciaba a un hombre. ¿Por qué acariciar a Adrien era diferente?

-Hazlo, Selene.

Alentada por sus palabras, Selene no tuvo que hacer mucho para comprobar que estaba excitado. Sin dudarlo, exploró la erección con la punta del dedo antes de envolverla con la mano, y no tuvo que preguntar qué le gustaba ni qué partes eran especialmente sensibles. Sólo tuvo que abrir la mente y entrar en sus pensamientos para conocer su reacción. No tardó en sentir la urgente necesidad masculina y su lucha por mantener el control. Supo que estaba al borde del orgasmo y que iba a detenerla un segundo antes de que él le tomara la muñeca y le alzara la mano hasta el corazón, que le latía desbocadamente.

-Para -jadeó.

Después de tirar de ella hasta el suelo y tumbarla sobre la cómoda alfombra persa, Adrien encendió la luz y ella pudo ver el cuerpo que acababa de acariciar en todo su esplendor.

Adrien se tumbó junto a ella, le colocó una almohada bajo el cuello y le alzó las manos por encima de la cabeza. Unos momentos después, el cuerpo femenino estaba temblando totalmente a su merced, suplicando más, y cuando él se arrodilló entre sus piernas abiertas, Selene estaba segura de no poder aguantar más.

Tras unos momentos acariciándole los senos con la boca y los labios, Adrien descendió por su cuerpo y antes de alcanzar su destino, alzo la cabeza y le dijo:

-Mira y no pienses.

Selene sólo pudo mirar cuando él metió la cabeza entre sus piernas y utilizó los labios y la boca para llevarla al borde de sus fuerzas. Comparado con la noche anterior, nada podía igualar aquella incomparable intimidad. Nada. La sensación se intensificó aún más cuando Selene abrió la mente a él y vio la escena desde la perspectiva masculina, sabiendo que a la vez que el le daba placer lo recibía también de ella.

Selene sólo pudo permanecer inmóvil y en silencio hasta que él decidió succionar suavemente. Entonces el orgasmo se apoderó totalmente de ella y arrancó un profundo gemido de lo más profundo de su garganta. Pero Adrien no había terminado y continuó acariciándola hasta que ella estalló en un segundo orgasmo y en una sucesión incontrolable de estremecimientos.

Cuando el momento pasó, Selene le clavó las uñas en los hombros.

-Por favor -suplicó, desesperada. Adrien ascendió lentamente por su cuerpo, acariciándola despacio mientras ella le recorra la espalda con las uñas y movía las caderas, buscándolo. Entonces sintió la súbita tensión, la lucha por el control y la presión de su erección entre las piernas, hasta que la mente masculina quedó totalmente en blanco, como si hubiera levantado una fortaleza mental para bloquearla por completo.

Sin ninguna explicación, Adrien se separó de ella y se levantó. De espaldas a ella, se puso los vaqueros.

-Es suficiente por hoy. Continuaremos mañana.

Selene se dio cuenta de que le ocultaba algo más. Mucho más.

-¿Estás diciendo que no me harás el amor aunque lo desee y te lo pida?

Adrien se volvió hacia ella, recogió la bata de satén rosa que había quedado olvidada en el suelo y se la lanzó.

-Esta noche no.

Selene le miró a la bragueta a la vez que se apretaba la bata.

-¿Eres masoquista o esto es un intento de demostrar tu fuerza de voluntad? -preguntó ella, irritada.

-Soy paciente -respondió él con calma-. Puedo esperar. Además tengo trabajo.

Selene se levantó, y mientras se ponía la bata, recordó la primera noche que él invadió sus pensamientos. Cuando también se negó a sí mismo alcanzar el placer más completo.

-¿De qué tienes miedo, Adrien?

-De nada -dijo él, volviéndose a mirarla.

Selene fue hasta la puerta y se detuvo a su lado.

-Tienes miedo de sentir algo, ¿verdad? De que esto no sea sólo sexo puro y duro entre nosotros -recorrió la cinturilla de los pantalones con el dedo-. No puede ser otra cosa, porque físicamente nada te le impide.

Entonces Selene lo vio en otra sucesión de imágenes en la mente masculina: él llevándola contra la pared, bajándose los pantalones hasta los muslos y penetrándola.

Pero Adrien forzó las imágenes fuera de su mente, le tomó la mano y la apartó a un lado.

-No tengo miedo, Selene. Pero yo diré cuándo y dónde hacemos el amor. No tienes que entender por qué quiero esperar. Sólo tienes que respetarlo. Selene lo entendía perfectamente. Probablemente la mujer llamada Chloe seguía teniendo una fuerte influencia sobre él, incluso si no quería admitirlo. Pero no se atrevió a pronunciar el nombre porque tendría que explicarle dónde había obtenido la información y no podía decirle que él mismo se la había transmitido, al igual que muchas otras imágenes y pensamientos.

De momento, los dos iban a mantener sus secretos.

—Está bien, vete -dijo, retrocediendo y cerrándose la bata—, Pero recuerda lo que te dije. El poder absoluto no existe. Yo podría ser quien decide cuándo y dónde.

Ella sabía el esfuerzo que él estaba haciendo para no tomarla allí mismo de pie junto a la puerta, pero cuando lo vio rozar con los dedos el medallón que llevaba al cuello, se dio cuenta de que su fuerza de voluntad había ganado. Por lo menos de momento.

Adrien se encerró en la habitación de enfrente, la que siempre estaba cerrada con llave, para no volver con Selene a terminar lo que había empezado. También porque necesitaba recordar los motivos que le impedían establecer una relación más profunda con ella. ¿Y qué mejor lugar que hacerlo que aquella tumba oscura y desolada fuente de todo su dolor? La habitación no era un santuario; en ella no quedaban recuerdos de Chloe, al menos los que mostraban lo que fue, no en qué se había convertido.

Adrien se acercó a la ventana desde donde ella solía mirar con añoranza los jardines y soñar con cosas que habían quedado fuera de su alcance por culpa de él.

Se dejó caer en una silla y, asediado por el dolor físico de su deseo, analizó las palabras de Selene.

Tenía miedos, pero estaban todos justificados. Lo que más temía era que ella fuera la mujer capaz de obligarlo a enfrentarse a su situación, que abriera sus heridas y éstas volvieran a sangrar de nuevo. También reconocía que era una mujer que en circunstancias normales no le interesaría. Pero su relación no tenía nada de normal. Desde el principio se dio cuenta de que Selene era especial, y se sintió atraído por ella desde el primer momento.

También reconocía los riesgos, y eran unos riesgos que no se podía permitir. Al tocarla por primera vez había fijado sin saberlo un rumbo peligroso, y necesitaba cambiarlo pronto. Antes de hacer algo de lo que los dos se arrepintieran.

Capítulo Siete

A la mañana siguiente, Selene necesitaba hacer algo y, tras echar un vistazo a la puerta cerrada del despacho de Adrien, decidió explorar el desván de la tercera planta. Después de la noche anterior, decidió que había sido demasiado accesible, demasiado sumisa, y que había llegado el momento de tomar el control.

Cuando abrió la puerta que conducía al desván, encontró otra angosta escalera apenas iluminada por una bombilla de poca potencia. Al final de las escaleras, abrió una segunda puerta y entró en una zona que se extendía por toda la longitud de la casa. Aunque por las tres ventanas abuhardilladas se filtraban algunos rayos de sol, el desván era un lugar lúgubre, sombrío y abandonado. Su situación de abandono se reflejaba en todo, desde la desgastada madera del suelo a las telarañas que colgaban de las esquinas. En un rincón, cerca de una de las ventanas, una pila amontonada sin ningún orden de trozos de manera rotos y restos de tejidos llamó su atención, y al acercarse descubrió varias sillas y mesas destrozadas, como si alguien las hubiera atacado con un mazo o una sierra en un arranque de rabia. Era evidente que alguien las había utilizado para desahogar su ira.

Sintiendo un escalofrío, Selene se alejó y abrió unas cajas en las que encontró una auténtica mina: varias piezas exquisitas de porcelana y cristal, probablemente de finales del dieciocho o principios del diecinueve, estaban envueltas en tela blanca y en perfecto estado de conservación. Desafortunadamente no encontró ningún diario ni tampoco otros rastros del pasado.

Después de organizar las cajas, Selene bajó del desván y fue a la habitación que según Ellen había sido en el pasado un cuarto de niños. Se detuvo un momento en la puerta del despacho de Adrien y pensó en llamar, pero oyó el sonido apagado de su voz y decidió no interrumpirlo. Seguramente estaba hablando por teléfono.

Acababa de entrar en el cuarto de los niños cuando sonó el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo.

-¿Diga?

--Hola, Selene. Soy Abby. ¿Está ocupada?

-En absoluto. De hecho, iba a llamarle. He encontrado algunas piezas de porcelana a las que me gustaría que echara un vistazo.

-Estaré fuera hasta finales de la semana que viene -le dijo la mujer-, pero tráigalas entonces. Yo le llamo porque he encontrado a alguien que puede ayudarle con la historia de la casa.

-¿Quién? -preguntó Selene, sintiéndose más optimista.

-Se llama Jeb Gutherie y vive en una residencia para la tercera edad en Baton Rouge llamada Briar Oaks. No tengo la dirección exacta, pero no creo que sea difícil de encontrar.

-Gracias, Abby. Me ha ayudado mucho -respondió Selene, pensando que si salía enseguida podía estar allí antes de la hora de comer y con un poco de suerte tendría el misterio resuelto en el mismo día.

-De nada. ¿Qué tal va el trabajo?

-Avanzando despacio, pero bien -dijo ella.

 -¿Ha visto algún fantasma? -preguntó la mujer, divertida.

Sólo en sueños, especialmente la noche anterior. Había visto la cara de Grace convertirse en la de una desconocida: una mujer de cabellos morenos y rizados e intensos ojos azules. Se despertó dos veces, prácticamente paralizada y empapada en sudor, antes de volver a dormirse y tener más sueños inquietantes que apenas la dejaron descansar.

-No, nada de fantasmas. Sólo el crujir de las casas antiguas -rió Selene.

Después de despedirse de Abby, Selene salió de la casa y corrió hacia el coche sin pasar por el despacho de Adrien. Después de todo, él mismo le había dicho que no necesitaba su permiso para salir, y no pensaba pedírselo. Además, dejarlo preocupado y especulando sobre su paradero podría resultar positivo.

Adrien la observó marchar desde la ventana cerrada de su despacho, preguntándose dónde iría. Quizá de vuelta a Georgia, aunque no llevaba las maletas. Había oído sus pasos en el pasillo y abrió la puerta del despacho a tiempo para verla entrar en el desván. Por supuesto sabía lo que había visto: el producto de su ira. Sin embargo, Selene no tenía forma de saber que él era el responsable de la destrucción. Ni de que él había desahogado su rabia con aquellas valiosas antigüedades; y por supuesto tampoco pensaba decírselo.

No pensaba volver con ella aquella noche. Necesitaba tiempo para decidir hasta dónde iba a llegar antes de poner fin a su relación. Lo más prudente sería poner cierta distancia entre ellos, pero su fuerza de voluntad se enfrentaba a sus deseos, y sólo el tiempo diría si podía mantenerse lejos de ella. O al menos, cuánto tiempo se mantendría lejos de ella.

Porque poco a poco, Selene estaba desgastando sus defensas y su resistencia y si no tenía cuidado, terminaría haciendo algo que no quería hacer.

Una hora después, Selene aparcaba en una residencia de ancianos al norte de Baton Rouge y se acercaba a la recepcionista.

-Bienvenida a Briar Oaks. ¿En qué puedo ayudarla? -preguntó solícita la joven que estaba sentada detrás del mostrador.

-Estoy buscando a Jeb Gutherie.

La joven la miró con suspicacia.

-¿Le está esperando?

-No, pero creo que tiene una información que necesito -dijo. Leyó el nombre de la mujer en la chapa que llevaba en el uniforme-. Tisha, ¿puede decirle que estoy investigando la historia de una plantación en St. Edwards?

-Firme aquí y espere -le dijo la recepcionista, dejando una hoja de papel delante de ella-. Iré a ver si lo encuentro.

Selene anotó su nombre y esperó unos momentos hasta que la joven regresó.

-Le recibirá ahora, pero le advierto que se cansa muy pronto y de vez en cuando se queda dormido -le informó-. Y tiene que estar en el comedor dentro de veinte minutos.

-No lo entretendré tanto rato.

Selene siguió a Tisha por el vestíbulo que daba a un amplio patio interior con un comedor al aire libre a la derecha y oficinas a la izquierda.

-Ésta es la sala de juegos -dijo Tisha, deteniéndose ante una puerta abierta-. Si tiene que hablar con él en privado, puede utilizar la sala contigua.

Selene se asomo al interior y vio a cuatro hombres de avanzada edad jugando a las cartas.

-¿Cuál de ellos es?

-El que está frente a la puerta.

-¿El de la pajarita? -preguntó Selene, refiriéndose al hombre que estaba sentado en una silla de ruedas.

El anciano tenía el pelo canoso, la piel color café con leche y la cara llena de arrugas. Llevaba un pulcro traje marrón.

-Sí.

-Gracias.

Selene entró en la sala y se aclaró la garganta.

 -¿Señor Gutherie?

El hombre levantó la cabeza de las cartas, y la miró con picardía.

-Mirad, chicos. Tengo una invitada. Muy bonita por cierto.

Todos los ojos se volvieron a mirarla, y después de que el resto de los jugadores la saludaran con cordialidad, el señor Gutherie dijo:

-¿Podéis darnos un poco de intimidad? Continuaremos con la partida después de comer -dijo, hablando con la sofisticación propia del sur de los Estados Unidos y la voz tan clara como un cielo de verano.

Los hombres se retiraron entre saludos y advertencias de que no creyera ni una palabra de lo que le dijera. Después, Selene se acercó a la mesa.

-Gracias por recibirme, señor Gutherie.

-Llámeme Jeb -dijo él, estrechándole la mano-.Y disculpe que no me levante. Mis piernas no funcionan como desearía, pero no he pedido ni un ápice de la cabeza.

Selene se sentó en una silla vacía a su lado y dejó el bolso en el suelo.

-Estoy buscando información sobre el pasado de la Casa de la Medianoche -empezó.

-Querrá decir la Casa del Sol -dijo el hombre-. O al menos así se llamaba antes.

Una piedra del rompecabezas acababa de encajar en su sitio, lo que satisfizo a Selene de manera especial.

—Sé muy poco de la historia de la plantación -dijo Selene, y explicó su labor en las tareas de restauración de la mansión-. Alguien me ha dicho que usted puede saber algo de los anteriores propietarios, en concreto de una mujer llamada Gra-ce. Hay un retrato suyo en la rotonda.

-Ah, la señorita Grace. Vivió en la casa hace mucho tiempo y murió antes de nacer yo, pero mi abuela hablaba de ella con mucho cariño. Se criaron juntas y continuaron siendo buenas amigas, incluso después de la guerra.

 -¿A qué guerra se refiere?

-A la Guerra de Secesión, por supuesto -sonrió el anciano.

Selene trató de ocultar la sorpresa, pero apenas lo consiguió.

-Si no le parece una indiscreción, ¿cuántos años tiene?

-En mayo pasado cumplí cien años -dijo con voz pausada cargada de orgullo-. La señorita Grace era mi tía.

Otra sorpresa más.

-¿Grace y su abuela eran hermanas?

-No. La señorita Grace y mi padre eran hermanastros, hijos del mismo padre, Stanton Gutherie, un cerdo sin corazón. Era el dueño de la plantación contigua a Casa del Sol y se creía el dueño de todo, incluidos sus trabajadores. Mi abuela, Effie, era una de sus esclavas. Se quedó huérfana muy joven y, cuando terminó la guerra, como no tenía dónde ir, se quedó en la plantación de Gutherie. A los quince años el cerdo la dejó embarazada de mi padre.

Selene jamás imaginó descubrir una historia tan inquietante.

-¿Cómo fue Grace a vivir a la plantación?

-Según mi abuela, la señorita Grace era tan buena como su padre era malo. Se enamoró de Zeke Córner, el dueño de Casa del Sol, un hombre a quien Stanton odiaba. Pero ella desafió a su padre y se casó con Zeke contra su voluntad.

Ahora Selene conocía la identidad de Z. del diario.

-¿Su abuela continuó viviendo con Stanton?

-Afortunadamente no. Grace se llevó a Effie y a mi padre a vivir con ella cuando se casó.

Jet  le contó que Grace quedó embarazada dos años después de casarse, pero murió poco antes del nacimiento del niño, que tampoco sobrevivió.

-El señor Zeke enloqueció. Pintó la casa de negro y prohibió a mi abuela recoger el cuarto de niños.

Selene recordó la cuna antigua pero sin usar en un rincón de la habitación.

—El señor Zeke se dio a la bebida y murió totalmente alcoholizado. Mi abuela intentó ayudarlo, pero él no se lo permitió. Cuando murió le dejó la plantación -la expresión del hombre se suavizó con los recuerdos-. De niño pasé muchos veranos en esa casa. De allí tengo mis mejores recuerdos de infancia, sobre todo de la cabaña del árbol que construyó mi padre. No sé si seguirá allí-musitó.

Selene no lo sabía, pero lo averiguaría.

-Y su abuela...

-Murió en una residencia en los años sesenta. La casa fue mía hasta que Giles Morrell la compró en una subasta pública. Me le embargaron por no poder pagar los impuestos retrasados. Desde entonces no he vuelto.

-No creo que quiera verla ahora -dijo Selene-. Está bastante deteriorada, pero espero cambiar eso pronto.

Selene le contó algunos de los planes que tenía para devolver la casa a su esplendor original.

-Le deseo suerte -Jeb le estrechó la mano.

-Muchas gracias, aunque no sé cómo podré agradecerle su ayuda.

El anciano le dio unas palmaditas en la mano.

-Trátela con cariño, señorita Selene. Devuélvale la alegría y la luz de antes.

A Selene sólo le quedaba una pregunta. Y aunque le parecía un poco ridicula, por fin se atrevió a plantearla.

-¿Habló alguna vez su abuela de fantasmas? Jeb soltó una risita.

-Effie juraba que hablaba con Zeke después de su muerte, hasta que le dijo que fuera a la luz y buscara a la señorita Grace y a su hijo. Por lo visto después de eso ya no volvió a verlo. A mucha gente le parece una tontería, pero yo la creí.

Que Zeke aceptara la llamada de la gloria era una buena noticia. Selene ya tenía un hombre herido con quien batallar, y no deseaba tener que enfrentarse a otro, y mucho menos un fantasma.

-A mí no me parece una tontería -le aseguró

Selene, que empezaba a sentir una extraña afinidad con aquel hombre.

-La mayoría de la gente no cree en la capacidad de hablar con los muertos.

-Supongo que yo no soy la mayoría de la gente -sonrió ella.

-Pero también tiene esa capacidad -afirmó Jeb, sorprendiéndola todavía más.

-Yo... -¿cómo podía responder sin mentirle?-. No hablo con fantasmas. Digamos que tengo una gran intuición.

El hombre le apretó la mano.

 -Señorita Selene, he pasado mi vida como antropólogo cultural viajando por todo el mundo. He visto cosas que no se pueden explicar, cosas aterradoras, y otras maravillosas. También supe lo cruel que puede ser la gente cuando aprendí el significado de palabras como «bastardo» y «negro», pero también aprendí que lo que nos hace diferentes también nos hace únicos, y debemos sentirnos orgullosos de esas diferencias.

Selene bajó la mirada a sus manos unidas.

 —Pero es difícil ser diferente -dijo en voz baja.

El anciano le alzó la barbilla con un dedo.

 -Algún día encontrará a alguien que la entienda y la acepte. Un hombre, creo. Si no lo ha encontrado ya.

Tisha asomó la cabeza por la puerta, y dijo:

-Es la hora de comer, señor Gutherie.

Selene se levantó.

-En cuanto la plantación esté restaurada, me encantará invitarlo a pasar un par de días sí quiere. Será un placer venir a recogerlo.

-No tarde mucho -dijo el hombre-. No sea que para entonces me encuentre a dos metros bajo tierra.

-Me temo que aún le queda una larga temporada entre nosotros -rió ella.

Una vez más el hombre se puso serio.

-Señorita Selene, he enterrado a dos esposas y a dos hijos. Estoy preparado para irme cuando el señor me llame a su lado. Pero volver a ver la Casa del Sol me daría una razón para quedarme un poco más por aquí, así que le diré a San Pedro que tendrá que esperar hasta entonces.

Sintiendo un inexplicable afecto por aquel hombre tan sorprendente, Selene le dio un abrazo.

-Hágalo, por favor -dijo, y fue hacia la puerta.

-Una cosa más, señorita Selene. La vida pasa muy de prisa. Cuando te das cuenta, has visto pasar cien años por delante de tu puerta. Por eso es mejor no ignorar el destino.

-Lo recordaré -dijo Selene, y salió con una sonrisa en los labios.

No lo ignoraría, aunque no tenía idea de cuál era su destino.

-¿Dónde has estado?

Selene dejó las bolsas en la encimera de la cocina, sorprendida al ver que Adrien había salido de su despacho y bajado a la cocina a recibirla. Desde la puerta, él la miraba con gesto entre preocupado e irritado.

-Tenía algunas cosas que hacer -dijo ella, vaciando las bolsas.

-Tenías que haberme dicho que te ibas.

Selene metió dos paquetes de yogures y un zumo de naranja en la nevera y cerró la puerta empujando suavemente con el trasero.

-Me dijiste que no necesitaba tu permiso para dejar la casa.

Adríen miró al reloj.

-Son casi las nueve.

-No sabía que tuviera toque de queda.

-Para haber pasado el día de compras, no has comprado mucho -observó él sin responder a su comentario, mirando las dos bolsas de la encimera.

-No sólo he ido de compras. He ido a ver al anterior propietario de la casa.

Adrien no pareció sentir demasiada curiosidad.

-¿Cómo lo encontraste?

-Alguien me ayudó. Ha sido muy amable y complaciente.

-¿Quién, el propietario o ese alguien?

Definitivamente estaba celoso, y a Selene le encantó.

-Los dos. El propietario se llama Jeb Gutherie. Ha sido una visita muy agradable.

-¿Dónde has quedado con él?

Selene podía continuar con el juego o reconocer la verdad y terminar de una vez por todas.

-En una residencia de la tercera edad en Baton Rouge. Vive allí.

Si Adrien se sintió aliviado con la información, no lo demostró.

-¿Has pasado casi todo el día con él?

Selene había pasado casi todo el día en una librería tomando un capuchino y leyendo un libro sobre sexo tántrico. También había comprado algo que esperaba fuera útil aquella noche.

-Con el he estado menos de una hora, pero he resuelto el misterio de nuestros amantes. Me ha dicho...

-Ahórrame los detalles -le interrumpió él. Selene se encogió de hombros.

-Vale -abrió un cajón para guardar el resto de la compra.

-¿Y después no has parado en ningún otro sitio?

El interrogatorio empezaba a resultar tedioso.

 -He parado a comer algo. Oh, y después me he metido en un bar de carretera a echar una partida de billar con una panda de ángeles del infierno. Incluso me han hecho un tatuaje en el trasero. Pone «Bombón de Georgia. Cómeme» -se volvió a mirarle con una radiante sonrisa-. ¿Quieres verlo?

-Me alegro de que a ti te parezca divertido, porque a mí no me hace ninguna gracia. Podía haberte pasado cualquier cosa.

-Por favor -dijo ella con cierta exasperación-. Vine conduciendo sola desde Georgia y tardé nueve horas, no los treinta minutos que hay de aquí a Baton Rouge -Selene apoyó un codo en la encimera y lo miró con una sonrisa zalamera en los labios-. ¿Me has echado de menos?

Adrien no respondió, pero ella se acercó a él, le rodeó el cuello con un brazo y le tomó los labios con la boca. Al principio él no reaccionó, pero en cuestión de segundos se convirtió en un participante activo, jugando con la lengua en su boca y acariciándole las nalgas con las manos. Hasta que Selene decidió que ya era suficiente y se separó de él.

-Creo que eso responde a mi pregunta. Me has echado de menos.

Él la contempló en silencio, y ella vio en su mente lo que quería hacerle: subirla sobre la encimera y hacerla suya allí mismo. Pero en lugar de hacerlo, le dio la espalda y dijo: -Me voy a la cama.

Selene sabía que no era exactamente cierto. Quizá se retirara a su habitación, pero no a dormir. Y si todo iba según sus planes, ella se aseguraría de que de momento no pegara ojo.

Selene subió a su dormitorio y se puso el camisón rojo de satén que había comprado en la ciudad. Al verse en el espejo recordó que había utilizado la misma táctica con Richard sin resultado. Con Adríen tendría que arriesgarse. Aquella tarde había pasado casi dos horas leyendo sobre la filosofía que había detrás del sexo tántrico, y entonces fue cuando se dio cuenta de que a la modificada versión de Adrien le faltaba una cosa: la parte relacionada con la iluminación y la pureza del amor. Para alcanzar ese plano, era necesario abrirse tanto emocional como físicamente. Pero Adrien evitaba las emociones. Y seguía haciéndolo.

Selene estaba segura de que podía convencerlo para que soltara el férreo control que tenía de sus sentimientos y volviera a sentir otra vez.

Quería arriesgarse, pero antes tenía que encontrarlo, y esperaba que para ello no tuviera que buscar por toda la casa.

Cuando oyó el ruido de las puertas de la terraza al abrirse, supo que lo había encontrado. Y ahora quería la oportunidad de hacer su fantasía realidad.

Sentado con la espalda recta en el sillón de mimbre de la terraza, Adrien supo qué quería Selene en cuanto la vio salir a la terraza. Ayudado sólo por la luz de la luna, vio que iba de rojo, el color de la seducción, y distinguió la palidez de su piel contra la oscuridad de la noche y la melena rubia y rizada caerle sobre los hombros como un aura. Parecía un ángel, un ángel decidida a seducirlo y apoderarse de su voluntad.

Desde que descubrió los placeres del sexo siendo muy joven nunca había rechazado la oportunidad de hacer el amor con una mujer que le gustara, ni se había negado a sí mismo durante un periodo de tiempo tan largo el placer de unir su cuerpo al de una mujer. Pero nunca había conocido a una mujer como Selene. Admiraba su inteligencia y su cuerpo, apreciaba su fuerza y respetaba su determinación, excepto en aquel momento.

Tal y como temía, Selene quería ponerlo a prueba y quitarle la protección emocional que había erigido a su alrededor. Eso era lo que había hecho desde su regreso de Baton Rouge, y él había fracasado estrepitosamente. No era asunto suyo dónde o con quién estuviera, pero le importaba, y mucho. Eso podía ser fatídico para los dos.

Selene se acercó a él con pasos lentos y gráciles, y él se agarró con las manos al sillón como si eso pudiera librarle de la repentina emboscada.

 «No me hagas esto, Selene»

-Quiero hacerlo, Adrien -dijo ella como si hubiera hablado en voz alta-. Tengo que hacerlo.

Se inclinó hacia delante y le pasó las palmas abiertas por el pecho y el abdomen, acariciándolo despacio.

-Esta noche no lo necesitas -susurró ella, quitándole el medallón del cuello, en un gesto simbólico que indicaba que también le estaba quitando su férreo autocontrol.

Adrien no protestó cuando le desabrochó el pantalón y le bajó la cremallera. De sus labios no escapó ni un gemido cuando le bajó los pantalones y los calzoncillos, ni cuando ella se incorporó para mirarlo y lo vio endurecerse visiblemente ante sus ojos.

Y cuando ella se arrodilló ante él y bajó la cabeza, Adrien supo que lo que iba a ocurrir estaba totalmente fuera de sus manos.

Selene lo exploró con la lengua desde la punta a la base antes de introducirlo completamente en el calor de su boca, y entonces él dejó escapar un largo gemido entre los dientes apretados. Si no la detenía enseguida, no sería capaz de hacerlo.

Selene le ofreció un momento de gracia al ponerse de pie ante él, pero se lo retiró al levantarse el camisón de satén y quitárselo por la cabeza, quedando totalmente desnuda.

Después se sentó a horcajadas sobre él, le acarició el labio inferior con la lengua y le rozó el pecho con los pezones endurecidos.

-Puedes elegir, Adrien. Puedes decirme que te deje en paz, y lo haré, para siempre. O puedes dejar de negarnos lo que los dos deseamos con tanta intensidad y hacerme el amor ahora mismo.

En ese momento, la poca resistencia que le quedaba se hizo añicos y Adrien la besó con fuerza a la vez que le alzaba las caderas con una mano y se guiaba hacia ella con la otra, penetrándola y terminando con meses de un celibato que se había impuesto como castigo por su negligencia. Necesitó hacer un gran esfuerzo para contenerse y no alcanzar el climax inmediatamente. Sujetó la cintura femenina con las dos manos y siguió los movimientos del cuerpo que se mecía sobre él.

Decidido a llevarla hasta el límite, separó los muslos y de paso separó los de ella, entrando mucho más en su cuerpo. Cuando interrumpió el beso y alzó ligeramente las caderas, vio la transformación en el rostro de Selene, de dama de alta cuna a mujer totalmente desinhibída. Sin dejar de mirarlo a los ojos, Selene lo cabalgó con fuerza, como en su fantasía.

Adrien quería que durara más, pero su cuerpo tenía otras ideas y el de Selene también. Bajó las manos y acarició a Selene entre las piernas sólo unos momentos antes de sentir las contracciones del orgasmo que amenazaba con hacerlo estallar a él también. Maldijo sus limitaciones, pero el climax se apoderó de él y le provocó un estremecimiento que lo recorrió de la cabeza a los pies.

Selene se desplomó contra él, y sus jadeos entrecortados eran los únicos sonidos que interrumpían el silencio de la noche. Permanecieron así un rato hasta que ella levantó la cabeza y le acarició la cara.

 -No ha sido tan difícil, ¿verdad?

Selene no tenía ni idea de lo difícil que había sido para él, al menos en cuanto a dejar las riendas de su autocontrol.

-Me has pillado desprevenido.

 -Pensé que sería la única manera de hacerte cooperar.

-Pensaste bien.

-Y ahora que he conseguido lo que quería, te dejaré para que continúes con lo que estabas haciendo.

Y dejándolo prácticamente con la boca abierta, Selene se levantó, se puso el camisón y volvió a su dormitorio, dejándolo con los pantalones por los tobillos y sin saber qué decir. Adrien estaba seguro de que Selene lo invitaría a su cama, y era lo que había deseado en el fondo de su alma. Pero Selene lo abandonó después de unos placenteros momentos de sexo, igual que había hecho él las noches anteriores. Y por algún motivo que no logró descifrar, eso no le gustó nada.

En los momentos de unión de sus cuerpos, Adrien tuvo la impresión de que Selene podía absolverlo de todos sus pecados, pero si descubría lo que había hecho, solo podía esperar un indulto temporal.

Al margen de eso, quería más de ella y menos sufrimiento, hasta que desapareciera de su vida para siempre.

Había pasado una hora cuando Selene notó la curva del colchón a su espalda y dos brazos alrededor de su cuerpo. La repentina aparición de Adrien la sorprendió tanto como su total desinhibición en la terraza un poco antes.

Se volvió en la cama para mirarlo, separada de él tan sólo por la suave sábana de algodón. Seguramente él estaba tan desnudo como ella.

-¿A qué debo este placer? -preguntó ella.

 -No sabía que estabas despierta.

-Digamos que no estoy acostumbrada a que un hombre se meta en mi cama sin avisar.             -¿Quieres que me vaya?

 -No he dicho eso.

-Me alegro, porque no pienso irme. Aún no -le dijo, apretándola contra él, aunque manteniendo la parte inferior del cuerpo alejada de ella.

Selene hundió los dedos entre los cabellos sedosos, y él le frotó suavemente la espalda.

-Pero sabes que me iré.

 Ella lo besó en el cuello.

-Lo sé. Prefieres dormir en tu cama.

-Quería decir que dejaré la plantación. Cuando terminen los trabajos de restauración la venderé.

Selene pensó que eso le daba un buen motivo para no acelerar las obras, y una razón para no lanzarse de cabeza a una relación con él. También le hizo un nudo en el estómago.

 -¿Dónde irás?

-No lo sé, algún lugar donde los inviernos sean cálidos. Quizá una isla.

Probablemente una isla desierta, pensó Selene.

Adrien deslizó el muslo entre sus piernas, dejándole sentir su erección con toda  clari-

dad, y excitándola a su vez.

-Entretanto, quiero ser tu amante hasta que te vayas.

Le acarició el pecho delicadamente, arrancando un suspiro de la garganta femenina.

-¿Y Ellen?

 -Tres son multitud.

Selene se echó a reír, aunque lo que deseaba era gemir de placer.

-Me refiero a qué dirá cuando nos vea juntos.

 Él le acarició el vientre plano con los nudillos.

-Seremos discretos, pero creo que ya tiene sus sospechas.

-¿Por qué lo dices?

-Me conoce demasiado bien. Sabe que te he deseado desde el día que entraste por la puerta, aunque al principio quería que te fueras -dijo él, acariciándole el muslo.

-¿Y qué quieres ahora, Adrien? Quizá no era el momento más oportuno para hacer la pregunta dadas las caricias de Adrien. Selene temió no tener la respuesta que buscaba.

-¿No es obvio? Quiero estar otra vez dentro de ti -dijo, acariciándola sin piedad.

La volvió de espaldas y la arrimó contra su cuerpo. Después volvió a acariciarla con la mano entre las piernas.

-Sin expectativas.

-Sin expectativas -murmuró ella. El le levantó la pierna y se la colocó sobre la cadera.

-Pero de lo que puedes estar segura es de que siempre te haré sentir... -la penetró sin dificultad-, muy bien.

Esta vez la unión fue como un baile lento y sensual, al menos al principio, hasta que la pasión se apoderó de sus cuerpos y acabaron saciados y jadeando, empapados en sudor.

Guando recobraron el aliento, Adrien le echó la cabeza hacia atrás y la besó. Fue un beso tierno y pausado, profundo y cargado de significado, pero Selene se dijo que debía mantener los pies en el suelo y estar alerta. Porque mientras él continuara en su vida, ella aceptaría el regalo de placer que él le ofrecía, pero siendo consciente en todo momento de la realidad de la situación.

Cuando los primeros rayos de luz se colaron por la ventana, Adrien supo que debía marcharse, pero esta vez no pudo. No podía dejar de contemplar a Selene, dormida a su lado, y no pudo resistirse a admirar su cuerpo una vez más. Después se iría.

Con cuidado de no despertarla, retiró la sábana hasta las piernas y estudió los pezones rosados antes de deslizar la vista hasta el suave vello rubio bajo el vientre, y se endureció como una roca.

Selene se había colado en sus venas como un agradable veneno y necesitaba librarse de su poder. La experiencia le había enseñado cómo hacerlo. Ahora sólo tenía que convencerla para que picara el anzuelo.

Empezaría aquella misma noche.

Capítulo Ocho

Selene notó su presencia en el rellano de la primera planta justo antes de levantar la cabeza, y subió las escaleras con el pulso acelerado. No lo había visto desde que apareció en su cama la noche anterior, pero no había dejado de pensar en él y en la conversación que habían tenido antes de hacer el amor por segunda vez.

-Iba a buscarte -dijo ella, antes de llegar al rellano-. Pensé que te gustaría saber que el contratista empezará con los trabajos el lunes que viene, primero con la parte exterior...

-¿Qué tienes planeado para los próximos dos días?

Por lo visto no estaba de humor para hablar de las obras. Y a juzgar por el brillo en sus ojos, tampoco parecía con muchas ganas de hablar.

-No tengo nada ni para mañana ni para el miércoles. El jueves tengo una reunión con la mujer que se ocupará de restaurar los muebles.

-Bien -dijo él, apoyándose en la barandilla-. Quiero que hagas una cosa.

-¿Que es?

-Quiero que pases las próximas cuarenta y ocho horas conmigo, a partir de ahora. Sin teléfonos, sin citas, sin interrupciones. Necesito toda tu atención.

-¿Qué vamos a hacer?

Como si tuviera que preguntarlo. Ya estaba viendo el preestreno de los próximos dos días en la mente masculina.

-Ya lo sabes -dijo él-. Y nos quedaremos en mi habitación; hace mas fresco.Por si acaso te acaloras demasiado.

Selene daba por hecho lo de de acalorarse, sobre todo si el pensaba tenerla cautiva dos días enteros

-¿No temes que nos hartemos el uno del otro?

-Te prometo que eso no ocurrirá .

Sin embargo, Selene temía que una situación tan intensa significara un peligro para sus emociones.

Para evitar posibles interrupciones, decidió hacer una llamada antes de reunirse con él

-Primero tengo que llamar a mi madre

-¿Para pedirle permiso? -preguntó él, burlón

-Para decirle que estoy bien

 Era una llamada que había estado posponiendo desde que dejó su casa.                       

-No tardes-dijo él, incorporándose.

Sutilmentese rozó la entrepierna con la mano, y Selene se fijo en la prominente cresta bajo los pantalones y tragó saliva.                             J

-Puede esperar.

-¿Estás segura?

-Totalmente.

Después de todo su madre tampoco se había molestado en llamarla. En ese momento tenía mejores cosas que hacer, más en concreto estar en brazos de Adrien en su mundo y en su mente

Selene tomo la mano que él le ofrecía sin dudarlo, mas dispuesta que nunca a seguirlo al fin del mundo. Lo unico que deseaba era que cuando terminara su tiempo juntos no estuviera tan perdida como para no encontrar el camino de vuelta Sin hablar, Adrien la llevó a su dormitorio que había transformado en una sensual guarida. Había velas encendidas que iluminaban tenuemente con un tono dorado la habitación a oscuras. No había música, pero por las ventanas abiertas llegaba la sinfonía compuesta por los sonidos de la naturaleza en las marismas cercanas.

Adrien la sentó sobre unos cojines en el suelo y le quitó los zapatos. Después hizo lo mismo con los suyos. En la mesa había un palo de incienso encendido, que despedía una exótica fragancia.

 -Huele bien -comentó ella. Él le apartó el pelo de la cara y le estudió la cara.

-Es una mezcla especial que descubrí en mis viajes. Dicen que tiene un efecto favorable para el amor.

-Quieres decir que es un afrodisíaco.

-Quiero considerarlo un elemento de realce en una situación favorable de por sí.

Selene lo necesitaba ningún realce; ya estaba sintiendo los efectos de su sonrisa y el destello de pasión en sus ojos.

-Sólo hay una regla -dijo él mientras le desabrochaba la blusa-. Nada de hablar del pasado. Mientras estemos en esta habitación, el pasado no existe. Aparte de eso, no hay más reglas.

A Selene no le interesaba el pasado, sólo el presente, y más cuando él le quitó la blusa. Después, con movimientos lentos, Adrien hizo lo mismo con su camisa, y Selene vio que no llevaba el medallón, lo que sólo podía significar que estaba dispuesto a renunciar a su voluntad al menos durante la breve tregua de cuarenta y ocho horas.

Dejando los pantalones en su sitio, la tendió sobre los cojines, deslizó un brazo bajo su espalda y la acurrucó contra él. Trazó dibujos al azar en la piel sedosa mientras la llevaba a través de sus viajes y los lugares exóticos que había visitado.

A mitad de la narración de sus viajes en México, Selene empezó a sentir un extraño cosquilleo en el pecho, que fue descendiendo por su cuerpo. En respuesta, un gemido subió a su garganta y escapó por su boca sin que pudiera detenerlo.

Adrien se interrumpió y la miró.

-¿Lo sientes?

Selene dudaba que fuera por causa del incienso. Era Adrien, simple y llanamente, un hombre tan potente como cualquier opiáceo.

Adrien le ladeó la cabeza y le acarició el labio con la lengua.

-Estoy ardiendo sólo de pensar en lo que te voy a hacer.

Se sentó y le quitó los pantalones y las bragas. Después de una ligera vacilación hizo lo mismo con el resto de su ropa y quedó completamente desnudo sobre ella.

Se arrodilló junto a ella y se inclinó para besarla por todo el cuerpo.

-Dime qué te gusta -le dijo mientras le separaba los labios con el dedo-. ¿Aquí?

-Sí, ahí -logró jadear ella cuando rozó el punto más sensible.

Adrien le alentó a expresar verbalmente sus deseos y usó las dos manos y la boca para llevarla al clímax más abrasador. Cuando le llegó a ella el turno de explorarlo, Adrien habló en términos explícitos de lo que le gustaba y de lo que le enloquecía. Y sin dudarlo, ella satisfizo todas sus necesidades y deseos con total entrega y entusiasmo.

Cuando Adrien entró en su cuerpo, Selene se sentía como si hubiera viajado a otra dimensión donde sólo existían ellos dos. Al sentir que él la alzaba por las caderas y la penetraba más profundamente, Selene estalló en un segundo orgasmo más virulento que el primero y que pareció durar unos momentos interminables. Poco después, Adrien dejó escapar un gruñido primitivo y quedó rígido en sus brazos. Se desplomó sobre ella, jadeando, mientras ella le acariciaba ligeramente la espalda, la cintura y las nalgas con las puntas de los dedos.

-Estoy hecho polvo -murmuró él, cuando ella ya creía que se había quedado dormido.

A Selene todavía le quedaba mucha energía y mucha pasión. Le enmarcó la cara con las manos, le alzó la cabeza y lo obligó a mirarla a los ojos.

-Por favor, no me digas que hemos terminado por hoy.

-He dicho que estoy hecho polvo, no muerto. Creo que no tardaré en recuperarme -añadió con un guiño.

Adrien no se equivocaba y aquella noche volvieron a hacer el amor dos veces más. Poco antes del alba se durmieron abrazados y cuando Selene despertó a la mañana siguiente encontró a Adrien contemplándola.

-Buenos días -dijo ella, estirando los brazos por encima de la cabeza-. ¿Qué hora es?

-¿Importa mucho?

Probablemente no. Después de todo, no tenía nada mejor que hacer que estar en sus brazos.

-Estoy acostumbrada a levantarme pronto.

-Yo ya estoy levantado.

Selene bajó la mirada y comprobó que tenía razón.

-Hay tres cosas que nunca fallan. La muerte, los impuestos y la erección matinal de un hombre.

Adrien se echó a reír.

-Vaya, caballero, no me había dado cuenta de que tenías sentido del humor -dijo ella.

-Y yo no me había dado cuenta de todos tus encantos -dijo él, tirando de ella hacia él.

-¿Quieres que los use contigo una vez más?

-¿De verdad lo tienes que preguntar?

 La verdad era que no.

En las horas siguientes, el tiempo pareció suspendido mientras Adrien la mantenía cautiva en una neblina intensamente erótica. A las doce, la sacó a la terraza y la pegó contra la pared, donde cualquiera hubiera podido verlos. Selene nunca se había sentido tan liberada ni había pensado que riesgos como aquél pudieran resultar tan excitantes. Pero Adrien lo sabía, igual que sabía exactamente cómo y cuándo llevarla a la cima del placer mientras estaba metido profundamente en su cuerpo.

Aunque sólo salieron de la habitación para lo más necesario, no pasaron todo el tiempo haciendo el amor. Adrien parecía más relajado mientras hablaban de muchas cosas, como sus escritores sureños favoritos y su falta de interés por la política. Cuando ella le preguntó por sus padres, él se limitó a comentar que no estaban en su vida, por lo que Selene no se atrevió a indagar más. Respetando la norma de no hablar del pasado, él no mencionó a su ex marido y ella no le preguntó sobre la mujer que hubo en su pasado. Pero cuando ella le contó la desafortunada historia de los amantes de Maison du Soleil, la tristeza por la muerte de Grace y la desesperación de Zeke que lo llevó a la bebida y consecuentemente a la muerte, Selene supo que Adrien se sintió en parte identificado.

En varios momentos pensó en hablarle de sus capacidades telepáticas, pero temió no ser comprendida y prefirió dejarlo para otro momento.

Al atardecer, Adrien insistió en que probara su whisky de ochenta años, y cuando ella bebió un sorbo y arrugó la nariz, él se echó a reír. Cenaron en la cama y se ducharon juntos en el baño de Adrien, donde él le hizo el amor una vez más. Fue una experiencia que Selene no olvidaría jamás.

Cuando llegaron al final de aquella breve escapada de la realidad, Selene había hecho cosas que jamás había imaginado; había hablado de temas que con cualquier otra persona eran tabú, y se había enamorado perdidamente de Adrien. Sentía que estaban unidos no sólo por sus mentes, sino también por sus almas, y sin embargo no llegaba entender por completo la fuente de su dolor, a pesar de que en los últimos dos días parecía haberlo olvidado.

Pero cuando despertó en mitad de la última noche y lo encontró con la mirada perdida junto a la ventana, se dio cuenta que había sido sólo una tregua temporal. Selene hizo lo único que podía hacer: pedirle que le hiciera el amor una última vez, cosa que él hizo con infinita ternura.

Y cuando se durmió una vez más en sus brazos, Selene aceptó que él siempre ocuparía un lugar especial en su corazón, y que queriendo o no, Adrien había conquistado su amor para siempre.

El jueves por la mañana Selene se despertó y Adrien no estaba. Se sintió perdida, como si hubiera perdido a un amigo de toda la vida y a un maravilloso amante a la vez. Se regañó mentalmente por hacer precisamente lo que había jurado no hacer: enamorarse de él. Pero no sabía cómo atajar los sentimientos que seguían subiendo a la superficie ni cómo dejar de pensar en él aunque sólo fueran unos minutos, a pesar de que no lo había visto desde la noche anterior. Desafortunadamente, no le quedaba otro remedio que volver al mundo real.

Después de reunirse con la restauradora a las doce y media, tomó unas cuantas muestras de tejido y las usó como excusa para ir a verlo. Fue a su despacho, que tenía la puerta entreabierta, y asomó la cabeza.

-¡He dicho que lo haga, maldita sea! ¡Para eso le pago! -estaba diciendo él al teléfono.

Después de dejar el teléfono inalámbrico con un golpe seco en la mesa, Adrien levantó la cabeza. Selene estaba retirándose discretamente cuando él la vio.

-Creo que te pillo en mal momento -dijo ella-. Volveré mas tarde.

Adrien se pasó una mano por el pelo antes de sujetar ambos brazos del sillón con las manos.

-No tienes que irte. Me vendrá bien distraerme un poco.

Selene entró y le enseñó las muestras.

-Para el salón principal de abajo, ¿prefieres el milrayas rojas y doradas o el brocado verde?

Adrien se frotó la barbilla, se sentó en el sillón y sonrió.

-Quítate la ropa y envuélvete en la tela y te lo diré.

-Hablo en serio -dijo ella, tratando de ignorar el estremecimiento que sintió.

-Elígelo tú. Seguro que tienes mejor ojo para los colores que yo.

-De acuerdo. O puedo consultarlo con Ellen cuando vuelva.

-Estará aquí el sábado -le informó Adrien-. Le dije que se quedara otra semana más, pero dice que ya ha estado demasiado

Aunque Selene tenía ganas de ver a Ellen, no pudo evitar sentir su regreso, un regreso que pondría fin al tiempo que habían pasado solos en la casa.

-Tengo ganas de verla -dijo, no muy convincente.

-Yo no -dijo él, poniéndose en pie y apoyando las manos en la mesa-. Pensaba hacerte el amor en todas las habitaciones de la casa. Claro que siempre podemos hacerlo en los próximos dos días.

-Ya veremos, pero ahora quiero pedirte un favor.

-Súbete a mi mesa y me ocuparé de todo. Selene sabía exactamente cómo pensaba hacerlo.

-No es nada de sexo. Quiero que me acompañes a ver si sigue existiendo la cabaña del árbol de la que me habló el señor Gutherie.

-Sigue en su sitio -dijo él, con un destello en los ojos de profunda tristeza que Selene no logró comprender.

Selene deseaba desesperadamente preguntarle por qué estaba tan triste, pero en lugar de hacerlo directamente decidió dar un rodeo.

-Antes de que se me olvide, tienes que decirme qué debo hacer con la habitación de invitados que hay frente a tu dormitorio.

Ahora Adrien la miró irritado.

-Quiero que se quede como está.

-¿Por cuánto tiempo?

-Hasta que yo diga lo contrario. ¿Queda claro?

Adrien acababa de confirmar sus sospechas de que la clave de su dolor estaba en aquella habitación. Pero ¿se arriesgaría a tratar de averiguarlo? Quizá tras el regreso de Ellen, pero ahora tenía que relajar el ambiente.

-Totalmente claro, señor. Puede que sea insaciable, pero desde luego no soy sorda. Ni tampoco tonta -afirmó.

Selene se dio cuenta de que él no quería olvidar su enfado, pero al final perdió la batalla y sonrió.

-No, desde luego tonta no eres.

-Ahora que mi inteligencia no está en entredicho, me iré y te dejaré seguir trabajando. Nos vemos en el porche a las seis, si te parece bien.

Con Adrien a su lado, Selene caminaba de espaldas por el prado, contemplando la mansión bañada en la luz del atardecer que se alzaba a lo lejos, tratando de visualizar cómo quedaría cuando pintaran las columnas negras de blanco.

-Maison du Soleil. Casa del Sol -dijo, volviéndose hacia delante y arrancando una flor del suelo-. Cuando terminemos la restauración, hay que cambiar el nombre a la casa y devolverle su nombre anterior.

-¿Anterior a cuándo?

-A la muerte de Grace. Quizá podamos preguntar a Zeke. Jeb Gutherie me dijo que su abuela solía hablar con él después de muerto.

Sus palabras provocaron una agria mirada de Adrien.

-No creo que nadie se pueda comunicar con los muertos -afirmó-. No creo en fantasmas, ni en vudús ni en videncias.

Por supuesto que no, pensó Selene. Era un hombre de negocios, pragmático hasta la médula. Y probablemente todavía no estaba preparado para aceptar su «don».

-¿Y no crees que hay cosas que no se pueden explicar?

-No -dijo él, como si sus palabras le hubieran ofendido.

-¿Y el destino?

-Cada uno crea su propio destino y es responsable de sus actos y decisiones. Es ahí -dijo, señalando la hilera de pacanas que bordeaban la pradera.

Selene aceleró el paso al ver la plataforma de madera apoyada entre dos gruesas ramas. No podía creer que la cabaña hubiera sobrevivido tanto tiempo y sin saber por qué le entraron unas ganas inexplicables de trepar a ella. Apenas había puesto un pie en una de las ramas más bajas cuando Adrien le gritó:

-No subas, Selene.

-Claro que voy a subir -respondió ella-. Cuando era pequeña no me dejaban subir a los árboles -dijo, trepando a la rama superior.

 -Baja -repitió él, serio.

Con un pie en la plataforma de madera, lista para dar el último paso, Selene lo miró por encima del hombro.

-¿Por qué? Parece bastante sólida.

-Las apariencias engañan -dijo él, mirándola con dureza junto al árbol-. Podrías caerte y romperte algo.

-Sólo voy a probar con el pie -dijo. Pero una mano le sujetó con fuerza el tobillo.

-He dicho que bajes -le ordenó él. Aunque sonaba furioso, Selene percibió auténtico pánico en su voz.

-Si tanto te preocupa, de acuerdo. Empezó a bajar, pero resbaló y cayó. Por fortuna, antes de llegar al suelo, Adrien estaba allí para recogerla. Inmediatamente la dejó en el suelo y se alejó de ella.

-Te he dicho que no lo hicieras.

-No estaba tan alta -protestó ella-. De haberme caído, lo único que me hubiera dolido sería el orgullo.

-O podías haberte partido el cuello -masculló él.

Adrien dio media vuelta y echó a andar hacia la casa. Selene, tratando de seguirlo, no podía entender por qué estaba tan furioso.

-¿Por qué te has puesto así? Tú, que te has tirado en paracaídas y te has lanzado desde un acantilado, por favor.

-Eso fue hace mucho tiempo y son riesgos innecesarios. Me lo enseñó la vida -dijo él sin dejar de caminar a grandes zancadas.

Selene corrió y se detuvo delante de él, alzando las manos para obligarlo a detenerse.

-No me dejes atrás. Explícame a qué ha venido todo esto.

-Es por tu seguridad.

Una serie de imágenes fugaces se filtró en la mente de Selene: una joven sonriente, y esa misma joven desplomándose por el aire con ojos aterrorizados antes de que todo se volviera negro.

Adrien rodeó a Selene y continuó andando.

-¿Tiene algo que ver con Chloe? -dijo ella.

Él se volvió furioso hacia ella, con una mirada que por primera vez le dio miedo de verdad.

-¿Has estado hablando con Ellen?

-No, pero sé que Chloe existió. Sé que es alguien a quien amabas con todas tus fuerzas.

Adrien apretó los puños a los lados.

-No sabes nada de mí. Y es mejor que no lo sepas.

Con eso, continuó su camino hacia la casa y esta vez Selene no lo detuvo. Todavía sin entender el misterio, sabía que Chloe fue una parte importante de su vida, y ahora también sabía que le había sucedido algo terrible, probablemente la causa de los remordimientos que estaban comiendo vivo a Adrien.

Adrien no sabía cómo Selene supo de la existencia de Chloe, pero era consciente de que estaba acercándose cada vez más a la verdad.

Dominado por la rabia, limpió su escritorio de un manotazo y empezó a pasear por el despacho como un animal enjaulado.

Había creído erróneamente que si pasaba más tiempo con ella descubriría algo que no le gustara y así podría alejarse de ella sin volver la vista atrás. Pero en lugar de eso había caído víctima de sus propias maquinaciones. En vez de desear olvidarla, estaba consumido por ella.

También sabía que Selene no merecía el castigo de su ira. Selene merecía un hombre entero, un hombre sin un pasado de errores irreparables, un hombre capaz de amarla cómo ella merecía.

Cuando estaba con ella, a veces pensaba que él podía ser ese hombre, hasta que aquella tarde los recuerdos volvieron a cobrar vida, haciéndole ver que era imposible.

Sólo veía una manera de asegurarse su rechazo: decirle la verdad. Aunque sólo lo utilizaría como último recurso.

Entretanto, pasaría una última noche fingiendo ser el hombre que ella creía, antes de regresar definitivamente a su infierno particular.

Capítulo Nueve

A la mañana siguiente, después de pasar la noche sola y sin poder dormir, Selene decidió volver a la habitación de los niños. Durante un rato, sujetó la cuna; estaba tan vacía cómo ella se sentía. Su instinto le decían que se fuera, que dejara a Adrien y abandonara la plantación para siempre, pero algo la obligaba a seguir allí. Una fuerza desconocida, o el destino. O quizá fuera la esperanza de que Adríen llegara a corresponder el amor que sentía por él algún día.

-¿Pensando en el futuro, Selene?

Selene se volvió y lo vio apoyado en el pomo de la puerta, con la camisa blanca y los pantalones negros de siempre, como si acabara de salir de una reunión de negocios.

-Estaba pensando que esta habitación sería un buen cuarto de estar. Podría ser más moderno que el resto de la casa, con todas las comodidades tecnológicas.

Él continuó observándola en silencio hasta que dijo:

-Perdona.

Selene no lo esperaba.

-Perdonado -dijo.

Adrien se frotó la nuca y se quedó mirando el suelo, una actitud impropia de él.

-Esta noche quiero invitarte a cenar. Una cena de verdad que tú no tienes que preparar.

¿Una cita? Seguramente era mucho pedir, pero de todos modos preguntó:

-¿Vamos a cenar fuera?

-No, nos la traerán aquí.

 Selene suspiró, decepcionada.

-No te vendría mal salir de casa de vez en cuando.

El hundió las manos en los bolsillos.

 -Tengo mis razones para no querer salir hoy.

Selene sospechaba que debía estar relacionado con sus planes para la sobremesa, pero antes de volver a acostarse con él quería respuestas.

-¿A qué hora? -dijo, caminando hacia él, aunque manteniéndose a distancia.

-A las siete.

-Bien. Entonces hasta luego.

Cuando pasó a su lado para salir, él le tomó la mano y la rodeó con los brazos. Selene esperaba un beso, pero sólo la abrazó con fuerza durante un largo momento, con las palmas apretadas en su espalda y las mejillas pegadas. Cuando él la besó en la frente, Selene preguntó:

 -¿Por qué has hecho eso?

 -Por ser tú -dijo él con una calidez en la mirada que Selene no había visto hasta entonces, como si la fortaleza emocional se hubiera desvanecido, al menos de momento-. Tu respeto significa mucho, Selene. Más de lo que te imaginas.

Pero ella no necesitaba imaginárselo. Su intuición le decía que él sentía algo por ella, y que podía llegar a amarla en el futuro. Aunque no antes de superar el dolor de su trágico pasado.

Y cuando él la soltó y se alejó, Selene entendió que se estaban acercando rápidamente al punto de no retorno. Si no lograba que él se sincerara con ella aquella noche, ella tendría que decidir  entre seguir luchando o aceptar la derrota. Aceptar que no era la mujer destinada a estar con él el resto de su vida.

Con un vestido de satén negro que había comprado aquel mismo día y el pelo recogido en un moño, Selene bajó la escalinata central de la casa y se dirigió al comedor. Allí se detuvo en seco al ver a un desconocido alto y desgarbado enfundado en un esmoquin negro en la puerta.

-Buenas noches, señorita -dijo el hombre canoso con inesperada amabilidad-. Soy Renaldo, su camarero. Por aquí.

Perpleja, Selene se colgó del brazo que él ofrecía y permitió que la llevara hasta el comedor. Cuando entró, encontró a Adríen de pie junto a la mesa con un esmoquin de seda negro y una camisa blanca. Enseguida vio que los cubiertos estaban colocados uno junto a otro, no en los extremos opuestos de la mesa. El camarero le apartó la silla para que se sentara y después le coloco una servilleta de papel rosa en el regazo.

Cuando el hombre desapareció en la cocina y Adrien se sentó a su lado, Selene preguntó:

-¿De dónde ha salido?

-De Atlanta. Viene con el chef de Chez Gastón. Pensé que echarías de menos tu ciudad.

-Conozco bien el restaurante, pero no puedo creer que hayan venido hasta aquí en coche un viernes por la tarde.

-Han venido en avión privado.

Increíble.

-Ha debido de costar mucho dinero. No me hubiera importado tomar una de las cenas que nos dejó Ellen.

-¿Tienes algo en contra de una cena exquisita?

No, pero Selene tenía una especie de aversión al dinero, y estaba empezando a ver que la fortuna de Adrien estaba muy por encima de lo que había imaginado. Algo que había conocido de siempre, y que era un aspecto de su pasado que trataba de evitar.

-Perdona, no quería ser desagradecida. Estoy segura de que estará deliciosa.

Adrien le estaba mirando con descaro a los senos que se adivinaban bajo el escote.

-Más delicioso será lo que tengo planeado después -dijo él, apoyándole la palma de la mano en la rodilla.

«¿Nunca reservó un comedor privado en un restaurante y te acarició por debajo de la mesa hasta hacerte desearlo allí mismo?».

Selene recordó sus palabras y sintió una oleada de calor por todo el cuerpo. A ese paso, no iba a poder mantener su decisión de evitar una mayor intimidad entre ellos hasta que lograra obtener algunas respuestas.

Pero a medida que Renaldo iba sirviendo los platos, la mano de Adrien se deslizaba unos centímetros más arriba por el muslo y a ella se le aceleraba el pulso. Para cuando llegó el segundo plato, estaba segura de que no sería capaz de tragar otro bocado a pesar de que su acompañante no había hecho nada más cuestionable que acariciarle el interior de la pierna con el pulgar.

Adrien, por su parte, comió toda la cena, incluidos los crepés de fresas que ella rechazó. Aunque Selene sí aceptó una segunda copa de vino.

Cuando el camarero termino de retirar el último plato y se perdió en la cocina, Adrien se inclinó hacia ella y susurró:

-No se da cuenta de nada. Si te...

Selene le sujetó la mano antes de que ésta alcanzara su objetivo.

-Pero no es ciego, y si haces lo que me temo, te aseguro que se dará cuenta.

Adrien le tomó la mano y se la llevó a los labios.

-Sólo quería saber si llevas algo debajo del vestido.

-Sí.

Unos centímetros de encaje negro.

En ese momento entró el camarero con un hombre que se presentó como Chef Stephan Aucoin, un corpulento caballero con aspecto de comerse casi toda la comida que preparaba.

Adrien se puso en pie.

-Caballeros, como siempre, han hecho un excelente trabajo.

El chef hizo una ligera inclinación hacia delante.

-Ha sido un placer, señor Morrell -miró a Selene-. Señorita Winston, apenas ha tocado la comida. ¿No ha sido de su agrado?

-No come mucho cuando está caliente -dijo Adrien.

-Las temperaturas son muy altas -se apresuró a añadir ella.

Si hubiera alcanzado la pierna de Adrien, le habría dado una patada.

-Entonces tendremos que volver cuando hayan bajado -observó Renaldo sin inmutarse.

Ellos no sabían que seguramente para entonces ella ya no estaría allí, pensó Selene.

Adrien echó una ojeada al reloj y rodeó la mesa.

-El coche les espera para llevarlos al aeropuerto —sacó un sobre del bolsillo interior de la chaqueta y lo entregó al chef-. Les acompañaré.

Cuando Adrien salió con los dos hombres del comedor, Selene se dejó caer en la silla y se abanicó la cara, incapaz de creer que había llegado al final de la velada sin desmayarse. Unos momentos después, Adrien regresó con las manos en los bolsillos y la miró con ojos seductores.

-¿No come mucho cuando está caliente? ¡No puedo creer que hayas podido decir eso!

 Él tuvo el valor de sonreír.

 -Estás caliente, ¿verdad?

 Lo estaba, sí, y él lo sabía perfectamente.

 -Ahora me estoy enfriando.

 Adrien fue hacia ella y la rodeó con los brazos. Después le levantó el vestido por detrás y le acarició las nalgas.

-No sabes las ganas que tengo de quitártelas.

 Selene se zafó de sus brazos y dio un paso atrás.

-Primero tenemos que hablar.

 -¿De qué?

-De nuestros secretos. Los tuyos y los míos.

-Todo el mundo tiene derecho a tener secretos, Selene. No necesito tus revelaciones.

Cruzando los brazos, Selene caminó hasta el lado opuesto del comedor, poniendo la mesa entre ellos para mayor seguridad.

-Pues te voy a hacer una, y me vas a escuchar.

Adrien apartó una silla y se dejó caer en ella.

-Adelante y confiesa si eso te hace sentir mejor, pero no esperes lo mismo de mí -dijo él con fingida indiferencia.

Pero ella lo esperaba, sobre todo cuando le dijera lo que debía haberle dicho antes. Selene respiró profundamente y permaneció de pie, con las manos apoyadas en el respaldo de una silla.

-Cuando era niña, aprendí que tenía la extraña capacidad de leer los pensamientos de otras personas. También aprendí que saber lo que la gente pensaba de ti no siempre era bueno y me enseñé a bloquearlo.

Hizo una pausa esperando alguna reacción, pero Adrien continuó mirándola con escepticismo.

 -Cuando mi marido empezó a volver tarde a casa con la excusa del trabajo, decidí utilizar el «don» por primera vez en años. Imagina mi sorpresa cuando descubrí que cuando estaba en la cama conmigo tenía fantasías con una amiga común. Se lo dije, y reconoció tener un lío con ella. Fin de la historia y fin del matrimonio.

Adrien se movió ligeramente a la silla.

 -Ya te lo he dicho, no creo en esas cosas. En otras palabras, no la creía, pero lo haría. -En cuanto pisé esta casa, empecé a ver tus pensamientos. Yo no los busqué, pero eran demasiado fuertes para bloquearlos.

Adrien aparto la silla de la mesa y se levantó.

-¡Esto es ridículo! -exclamó.

-¿Tú crees? -Selene apretó el respaldo de la silla con fuerza-. Cuando salí a la terraza la primera noche que hicimos el amor, sabía que era una fantasía tuya porque la vi unas noches antes.

 -¿A dónde quieres ir a parar? -preguntó él.

 -También he visto otras imágenes -dijo ella, rodeando la mesa y yendo hacia él, quedando a sólo un metro de distancia-. De una mujer llamada Chloe. De hecho tú fuiste quien me dijo su nombre sin saberlo.

Adrien empujó una silla que cayó al suelo.

-No tengo que escuchar esto.

-Sí, porque sé que le pasó algo, y sea lo que sea, te está corroyendo por dentro como si fuera ácido.

Sin decir nada, Adríen salió del comedor hacia el vestíbulo a grandes zancadas, pero Selene salió tras él.

-Para y escúchame -dijo antes de que él llegara al primer escalón.

Él se volvió a mirarla con ira y amargura a la vez.

-¿Por qué tengo que escucharte?

-Porque te he entregado toda mi confianza desde el principio. Porque te he contado algo que nadie más conoce. Y ahora te pido que tú confíes en mí y me hables de ella.

-Si de verdad tienes telepatía, ya debes saberlo todo.

-No lo sé todo -dijo ella, dando otro paso hacia él-, porque tú bloqueas esas imágenes. Y quizá porque yo he hecho un esfuerzo inconsciente para no verlas, por temor a que hayas hecho algo terrible.

-En eso tendrías razón.

Selene se acercó al pie de la escalera, resuelta a insistir hasta obtener las respuestas.

—Entonces me lo debes. Quiero saber quién era Chloe, qué le pasó, y qué tenía para que la amaras tanto que cuando murió decidiste enterrarte en vida.

Adrien se desplomó en el segundo escalón y apoyó la cabeza en las manos. Cuando la miró, había tanto dolor en sus ojos que Selene sintió como si le clavaran una daga en el corazón.

Entonces la mente de Adrien se abrió como las compuertas de una presa y envió una sucesión de imágenes a la mente de Selene. Una joven morena de ojos azules escalando, después buscando una mano a la que sujetarse e incapaz de hacerlo. Y cayendo, su cuerpo girando en el aire y golpeándose contra la pared rocosa antes de quedar colgando inmóvil de una soga.

Selene se sentó junto a él en la escalera.

-Cayó -dijo.

-No era una montañera experta. No tenía que haberme acompañado, pero me lo suplicó y yo no tuve valor para decirle que no. Nunca lo tuve.

-La amabas mucho.

-Todo lo que se puede amar a una hermana.

-¿Era tu hermana? -repitió Selene, anonadada.

Adrien se pasó una mano por la frente.

-Sí. Nació cuando yo tenía doce años, y era hija de mi madre y el cerdo de mi padrastro. Chloe fue lo único bueno que salió de ese matrimonio -dejó escapar una cáustica risa-. Paradójicamente, Giles tenía el control de la herencia y me lo dejó todo a mí. También me nombró administrador de la parte de Chloe. Ni que decir tiene que a mi madre y a su marido no les hizo ninguna gracia, ni tampoco que Chloe siguiera en contacto conmigo cuando me fui a vivir con Giles a los dieciséis años. Ahora me culpan del accidente, y por mucho que deteste reconocerlo, tienen razón.

-Tú no tienes la culpa -Selene le pasó un brazo por los hombros-. Tú mismo dijiste que fue un accidente.

Adrien se inclinó hacia delante, apoyó los codos en las rodillas y se pasó las manos por la cara.

-No quiero hablar más de eso.

Selene se dio cuenta de que todavía faltaban algunas piezas del rompecabezas, pero al ver a Adrien tan destrozado decidió que de momento era suficiente.

-Lo siento mucho, Adrien, pero no siento que me lo hayas contado. Quería quitarte parte de esa carga.

-¿Por qué, Selene? -los ojos azules la miraron confusos.

-Porque te aprecio -dijo, aunque hubiera debido decir «Te quiero»-. Porque cuando estamos juntos soy más feliz de lo que he sido nunca, y cuando estamos separados tengo la sensación de que me falta una parte de mí. Ya sé que me dijiste que un día te irías, pero no puedo evitar lo que  siento.

Él se volvió hacia ella y le enmarcó la cara con las manos.

-No merezco tu compasión ni pasar otro minuto contigo, pero no puedo estar sin ti.

Y la besó con urgencia y desesperación a la vez que le levantaba el vestido y le quitaba las bragas. Selene no protestó; ella lo deseaba tanto como él. Cuando Adrien se bajó la cremallera y le separó las piernas, no le dijo que estarían más cómodos en la cama porque en ese momento él no buscaba comodidad. Tampoco buscaba lo no convencional; necesitaba la unión y el consuelo y ella estaba más que dispuesta a proporcionárselo.

Apoyó la rodilla en la escalera y la penetró, y cuando enterró la cara en la curva de la garganta femenina, Selene miró a los querubines que flotaban sobre sus cabezas entre las nubes. Una escena que iba muy bien con el paraíso al que Adrien la estaba llevando.

Selene cerró los ojos y dejó que Adrien la llevara al lugar donde no existía dolor, sólo placer. Como siempre, su cuerpo respondió a sus caricias y su mente se abrió para compartir la satisfacción física además del tormento emocional.

Después de un rato, el cuerpo masculino se tensó y, tras un largo estremecimiento, Adrien susurró: -No me dejes, Selene.

Ella pensó que se refería sólo a aquella noche, aunque no quería dejarlo nunca.

No podía mover los brazos ni las piernas. No podía hablar ni gritar. No podía apartar los dedos que le rodeaban la garganta. En cuestión de minutos moriría en manos de un atacante desconocido. Pero cuando vio el destello del medallón de oro, se dio cuenta de que no era un desconocido.

Selene se incorporó en la cama de golpe, buscando aire y temblando incontrolablemente. Miró el lugar vacío que había dejado Adrien en la cama y empezó a plantearse todas las posibilidades. ¿Había entregado su amor a un asesino?

Adrien le dijo que era el administrador del dinero de Chloe. ¿Habría sido capaz de fingir un accidente para quedarse con toda la herencia? Selene se negaba a creer que se había equivocado tan rotundamente con él, pero las inquietantes imágenes se repetían una y otra vez en su mente mientras se vestía a toda prisa con la misma ropa de la noche anterior. Sin embargo, no tuvo tiempo de huir. Adrien salió del cuarto de baño llevando sólo una toalla a la cintura y una sonrisa en los labios.

-¿Dónde vas? -dijo, apoyando un hombro en la pared y cruzando los brazos.

-A vestirme antes de que llegue Ellen -se excusó ella, yendo hacia la puerta.

-Ya ha venido.

Eso en parte la alivió, pero cuando Adrien fue hacia ella, Selene dio otro paso atrás.

-¿Qué pasa, Selene?

-Nada. No quiero que Ellen me vea aquí.

Adrien rió bajito.

-Tendrá que acostumbrarse. Espero que en adelante duermas en mi cama.

La noche anterior Selene hubiera dado cualquier cosa por oírle decir eso. Pero ahora no sabía qué pensar.

-Hasta luego -dijo.

Si es que no se veía obligada a salir corriendo mientras estuviera a tiempo.

Y sin mirarlo corrió al cuarto de baño y cerró la puerta con cerrojo. Cuando volvió a su habitación a vestirse, vio la luz intermitente del buzón de voz en su teléfono. Sus padres habían estado tratando de ponerse en contacto con ella hacía una hora. Se sentó en la cama y marcó el número de su padre.

-Hola, papá. Soy Selene. ¿Para qué me has llamado?

-Hola, hija. Tu hermana ha empezado con las contracciones y me ha dicho que te llame.

Quizá fuera lo más oportuno, pensó Selene. Era la excusa perfecta para dejar la plantación, aunque era consciente de que no tendría paz hasta que conociera toda la verdad sobre Adrien.

-¿Cuándo nacerá el niño?

-Según tu madre, que por cierto todavía no te habla, la comadrona ha dicho que puede tardar unas horas. Incluso mañana.

-¿Sigue decidida a dar a luz en casa?

-Sí, aunque no entiendo por qué, teniendo los hospitales y los analgésicos que hay en la actualidad. ¿Tú sigues en Luisiana?

Era evidente que Hannah les había puesto al día sobre su paradero. Mejor, pensó Selene. Eso le ahorraba muchas explicaciones.

-Sí, sigo aquí -al menos de momento-. Dile a Hannah que buena suerte y que estaré allí en cuanto pueda.

En cuanto encontrara algunas de las respuestas que tenían pendientes. La decisión de quedarse en Georgia definitivamente o regresar a Luisiana para estar con Adrien dependía de lo que descubriera. Y el mejor sitio para empezar era la mujer que acababa de volver a la plantación.

-Bienvenida, Ellen.

-Hola, Selene -dijo Ellen desde la mesa de la cocina-. Empezaba a pensar que se había ido, teniendo en cuenta que son casi las doce y aún no la había visto.

-No, pero tengo que irme un par de días. Mi hermana está a punto de dar a luz y quiero estar con ella. Pero antes necesito su ayuda.

Ellen la miró por encima de las gafas y dejó el montón de cartas que estaba ordenando.

-Tiene que ver con Adrien. Necesito saber qué le pasó a Chloe.

-Ya le dije que no puedo hablar de eso —dijo la mujer, volviendo a los sobres-. Le di mi palabra a Adrien.

Selene le tocó el brazo para llamar su atención.

-Sé que se cayó mientras escalaba y que murió. Me lo contó Adrien, pero me preocupa lo que no me está contando. Necesito saber si es responsable de su muerte. O si fue un accidente de verdad.

-¿Por qué le interesa tanto?

 —Porque le aprecio -confesó—. Si ha hecho algo horrible, tengo que saberlo. Ellen la estudió en silencio.

-Se ha enamorado de él, ¿verdad?

Lo mejor sería negarlo, pero Selene estaba segura de que no sería capaz de hacerlo.

-Quiero creer que fue un accidente, pero sé que hubo algo más.

-Fue un accidente -confirmó Ellen-, pero eso es sólo parte de lo que ocurrió.

Sin decir nada más, Ellen sacó una llave de un cajón y la deslizó por la mesa hacia ella.

-Es la llave del dormitorio frente al de Adrien. Mire en el segundo cajón de la mesita de noche. Allí encontrará las respuestas.

-Gracias -dijo Selene antes de salir corriendo y subir a la primera planta. Cuando vio la puerta de Adrien entreabierta, pensó que estaba en su despacho. Y rezó para que así fuera.

Con manos temblorosas logró por fin abrir la puerta de la misteriosa habitación, esperando un lugar cargado de recuerdos de Chloe. Sin embargo, no encontró nada más que una estrecha cama de hospital colocada bajo la ventana, la mesita que Ellen mencionó a su lado y, contra la pared al pie de la cama, una silla de ruedas plegada.

Ver la habitación sólo sirvió para despertar más interrogantes, no para darle respuestas.

Selene imagino que Chloe no murió en el accidente, sino que sufrió algún tipo de parálisis. Se acercó a la mesita y abrió el cajón donde encontró una pila de gruesas hojas de papel. Bocetos, eran bocetos y dibujos de mariposas y árboles, de pájaros alados echando a volar, e incluso el de una niña de rizos morenos corriendo por lo que parecía el césped de la plantación, con la casa al fondo completamente pintada de amarillo. Pero el dibujo más triste era el de una joven de perfil, sentada en una silla de ruedas con la cara entre las manos: el trágico retrato de Chloe después del accidente. Y debajo una nota que decía:

Querido Adrien:

Odio haberme convertido en una carga para ti y para Ellen, pero odio todavía más tener que dejaros. Por favor, no me obligues a hacerlo. No soy tan fuerte.

Perdóname.

Chloe

Más interrogantes. ¿Qué quiso obligarle a hacer Adrien? ¿Y por qué ella le pedía perdón? ¿Intentó convencerla de que la única salida era la muerte y ella se negó? ¿Había decidido quitarle la vida, para librarla de la terrible vida que llevaba y a sí mismo de la carga que suponía cuidarla?

Selene necesitaba más pistas, y abrió el primer cajón de la mesita sin soltar los dibujos. Allí encontró todo tipo de medicamentos, entre ellos jeringuillas y viales, pero hubo una cosa que le llamó la atención. Una fotografía de Chloe y Adrien vestidos con ropa de invierno rodeados de montañas nevadas, con las cabezas pegadas y sonriendo enérgicamente. Una cosa no se podía negar, los dos se habían querido mucho. Sin embargo, algo sucedió...

-¿Qué demonios estás haciendo aquí, Selene?

Capítulo Diez

A Selene casi se le cayó todo lo que tenía en la mano cuando se volvió a mirar a Adrien, que estaba de pie en la puerta abierta y la miraba furioso.

-Estaba mirando esto -dijo ella, alzando lo que tenía la mano.

—¿Qué esperas encontrar?

 -Respuestas. Ahora sé que Chloe no murió en el accidente, sino que quedó en una silla de ruedas. Pero no sé que ocurrió después, y necesito saberlo. ¿Tuviste algo que ver con su muerte?

Adrien permaneció en silencio, y otra sucesión de imágenes mentales llegaron a cerebro de Selene: Chloe en la cama con los ojos cerrados, Adrien sujetándola, con las manos en su garganta, buscando el pulso. Y después de eso, el sonido desgarrador del gemido de Adrien quebrando el aire.

-¿Se suicidó? -preguntó Selene.

Adrien se acercó a la ventana y le dio la espalda.

-Ya tuve que soportar el interrogatorio del forense, Selene. No necesito otro de ti.

-Sólo quiero saber qué pasó.

-Mi indiferencia fue la causa de su muerte, es todo lo que necesitas saber.

-Adrien, tienes que hablar de ello. Te está destruyendo.

Él permaneció en silencio unos minutos, hasta que por fin dijo:

-Está bien, te daré los detalles -se volvió hacia ella con todo el dolor y el remordimiento reflejado en la cara-. Chloe quedó tetrapléjica, paralizada de la mitad del torso para abajo. Podía usar parcialmente la mano derecha y podía respirar sola, al menos al principio -empezó a pasear por el cuarto mientras hablaba-. El día antes de su muerte, insistí en mudarnos más cerca de un hospital donde pudiera tener unos cuidados más intensivos porque no mejoraba. De hecho, estaba empeorando. Pero ella no quería ir, y yo decidí contra sus deseos.

-¿Y después?

Adrien le dio de nuevo la espalda, como si no pudiera contar el resto mirándola a la cara.

-Ellen se ocupaba de ella durante el día, y por las noches yo le leía hasta que se dormía. Solía quedarme para asegurarme de que estaba bien. Pero aquella noche... -bajó la cabeza-, estaba agotado y me quedé dormido. Cuando desperté, no respiraba. Intenté reanimarla, pero era demasiado tarde.

Selene dejó los papeles en la cama y fue hasta él.

-¿Cuánto tiempo la cuidaste?

 -Dos años.

Aunque él seguía de espaldas a ella, Selene hizo el viaje mental con él.

-Por las tardes la llevaba a dar un paseo por los jardines para que le diera el aire. Le gustaba dibujar, y aunque le costaba, todavía podía hacerlo. Pero no era suficiente. No hice suficiente para animarla a seguir luchando.

Selene no estaba de acuerdo. Ahora entendía por qué Adrien no podía dormir, por qué su dolor era tan intenso y por qué tenía tantos remordimientos.

-No mucha gente habría hecho lo que hiciste tú, Adrien. Y creías estar haciendo lo mejor. Estabas haciendo lo mejor.

Él giró en redondo, fue a la cama y tiró los dibujos al suelo.

-Si no me hubiera dormido, habría podido llamar a una ambulancia y ella seguiría con vida.

Selene se plantó delante de él y le tomó la cara entre las manos.

-O quizá sólo hubiera retrasado lo inevitable. Si estaba empeorando, nadie puede saber cuánto tiempo habría durado.

Adrien suspiró.

-Se merecía más tiempo.

-Se merecía tener un poco de paz. ¿Cuándo dejarás de culparte?

-No puedo.

Selene le rodeó la cintura con los brazos.

-Sí, claro que puedes. Tienes que hacerlo. Y sé que Chloe no querría que siguieras viviendo así. Nadie te dice que lo olvides, pero ella te pidió perdón. ¿La has perdonado?

Adrien cerró brevemente los ojos, y cuando los abrió, Selene vio las lágrimas que tan desesperadamente intentaba contener.

-La he perdonado.

-Ahora tienes que perdonarte a ti mismo.

-Lo que hice fue imperdonable. Le fallé dos veces.

Selene apoyó la cabeza en el pecho masculino.

-Chloe te perdona, Adrien. Y yo también.

Él le tomó la cara con las manos y la obligó a mirarlo.

-Ven conmigo, Selene. Vamonos lejos de aquí. Sólo tengo que hacer una llamada y podemos estar en cualquier lugar del mundo en cuestión de horas.

Sería fácil aceptar y olvidar a su familia para estar con él, pero había hecho una promesa a su hermana y no podía irse.

-No puedo. Ahora no.

Él dio un paso atrás.

-Me tienes miedo. No estás segura de que te haya contado la verdad.

-Sé que me has contado la verdad. Tengo que ir unos días a casa para estar con mi hermana Hannah. Está a punto de dar a luz.

-Ve con tu familia -dijo él con repentina frialdad-. Ellos te necesitan más que yo.

Selene no estaba segura de eso.

-No estaré fuera más de un par de días, Adrien. Te lo prometo.

-Nada de promesas -dijo él-. Quédate en Georgia, Selene, y no vuelvas conmigo. Sólo te causaré sufrimiento.

Un profundo dolor surgió de su corazón a la vez que los ojos se le llenaban de lágrimas.

-No lo dices en serio.

Adrien le dio la espalda y volvió junto a la ventana.

-Muy en serio.

-¿Quieres que deje todo lo que hemos compartido? —preguntó ella.

-Sólo hemos compartido nuestros cuerpos y nuestro tiempo, nada más.

Selene tenía los ojos cubiertos de lágrimas, pero se negó a dejarlas caer.

-Puede que eso fuera para ti, pero para mí fue mucho más. Muchísimo más.

Y la vez que el mundo que Adrien le habia enseñado se desplomaba a su alrededor, Selene se dirigió hacia la puerta.

Sin embargo, antes de alejarse para siempre, quiso decir algo más.

-Después de pensarlo mucho, creo que ya sé por qué cuando me fui de mi casa y conduje hasta Luisiana no paré en Baton Rouge sino que continué hasta St. Edwards y me quedé allí vanos días, sin decidirme a continuar.

Él se volvió y la miró sin expresión.

-¿Para salvarme de mí mismo? -preguntó con sarcasmo.

-No, para amarte.

-Esta vez sí que has metido la pata, señor Morrell -dijo Ellen desde la puerta.

Todavía sentado en la cama de hospital de la habitación de Chloe, Adrien levantó los ojos.

-No debiste dejarla entrar aquí.

—No me diste otra alternativa -dijo ella, entrando en la habitación y sentándose a su lado-. Tenía que saber la verdad. Tenía que saber que no eres un monstruo. Te quiere, Adrien, y deberías aceptar su amor. Y aceptar que tú también la quieres.

Adrien no quería que Selene le amara, ni tampoco amarla, pero así era.

-Si supieras la verdad sobre ella, te alegrarías de que se haya ido.

-Si te refieres a sus capacidades telepáticas, me lo dijo antes de irse.

-Pero es ridículo -dijo Adrien, volviéndose a mirarla-. Eres una mujer inteligente y sabes tan bien como yo que leer los pensamientos ajenos es imposible.

Ellen cruzó las manos en el regazo.

-Ya no estoy tan segura. Pero lo que sí sé es que en cuanto la vi supe que era diferente. Que estaba aquí por algo, sino nunca la hubiera contratado por su falta de experiencia -calló un momento antes de continuar-. Los dos cometimos errores con Chloe al no darnos cuenta de cómo se estaba deteriorando, pero nuestras intenciones eran buenas. Igual que las de Selene. Ella te ha obligado a sentir algo más que remordimientos, y te ha hecho ver que todavía eres un hombre, no un caparazón vacío. Es parte de ti. Ahora quiero saber qué piensas hacer al respecto.

-Nada -dijo él, recordando sus últimas palabras-. Le he dicho que se fuera y no volviera. -Si le pides que vuelva, volverá.

 Dios, cómo lo deseaba. Más de lo que jamás había pensado.

-No sé cómo ponerme en contacto con ella.

 -Por el amor de Dios, Adrien. Puedes encontrar a quien quieras -Ellen quedó pensativa un momento-. O si puede leer los pensamientos como asegura, sabrá lo que sientes sin necesidad de que digas nada. Porque no puedes dejar de pensar en ella, y no dejarás de atormentarte hasta que por fin le digas que has cometido un error. Un error que no puedes permitirte, porque si lo haces, estarás condenado a una vida de soledad. Y Chloe no querría verte así.

Ellen se levantó y dejó que Adríen recapacitara sobre sus palabras y sobre sus sentimientos, tan fuertes e intensos que parecían sofocarlo.

Los remordimientos por su actuación en la muerte de su hermana habían sido reemplazados por un sentimiento más amargo: los remordimientos de haber dejado marchar a Selene. Y si ella decía la verdad y podía leer los pensamientos, pronto sabría que había estado en ellos en todo momento.

-Es precioso, Hannah -dijo Selene, mirando al bebé recién nacido que tenía en sus brazos-. ¿Cómo se va a llamar?

-Trey.

-El nombre le va bien -dijo, dejando al pequeño dormido en la cuna-. Duerme un rato. Pareces cansada.

-Tú también. Puedes quedarte en la habitación de invitados. ¿Qué tal tu trabajo?

-Se acabó.

Igual que su relación con Adrien, y eso le llenó los ojos de lágrimas no derramadas, justo cuando creía que ya no le quedaban más.

Hannah la miró, alarmada.

-Oh, no, hermanita. No te habrán despedido, ¿verdad?

Selene se pellizcó el puente de la nariz para intentar contener las lágrimas.

-Se puede decir que sí.

-¿Qué vas a hacer ahora?

-No tengo ni idea.

De momento Selene sólo podía pensar en una ducha de agua caliente y una cama, aunque dudaba que pudiera conciliar el sueño.

—Lo pensaré mañana.

—Siempre te ha gustado posponer las cosas, querida hija.

El sonido de la educada voz de su madre a su espalda la hizo volverse hacia la puerta. Allí estaba Lynette Albright con una pequeña maleta de viaje en la mano, tan elegante como siempre con un traje de chaqueta de lino blanco y los cabellos rubios y lisos perfectamente recogidos en un moño sobre la nuca.

-Hola, madre -dijo Selene.

-¿Hola? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme después de desaparecer sin decir una palabra?

Una discusión con su madre era lo último que Selene necesitaba aquella noche.

-Estoy cansada, madre. Ahora mismo lo único que quiero es dormir.

-Selene se queda en la habitación de invitados, madre -dijo Hannah desde la cama-. Puedes volver a casa con papá.

-No pienso hacer tal cosa -dijo Lynette, mirando a su hija menor-. Puede que necesite su ayuda con el pequeño por la noche.

Selene sabría que no podía posponer más la conversación que tenía pendiente con su madre.

 -¿Por qué no vamos a tomarnos una manzanilla y dejamos descansar a Hannah? -sugirió a su progenitora.

Las dos mujeres se despidieron de Hannah y fueron a la cocina, donde Selene preparó dos tazas de manzanilla en silencio.

-Hablame de ese trabajo, Selene.

No era precisamente el tema del que Selene deseaba hablar.

-He estado restaurando una mansión histórica, pero he terminado.

Lynette arqueó una ceja, sorprendida.

-Ha sido muy rápido. Supongo que no había mucho que hacer.

Quedaba muchísimo por hacer y a Selene le dolía profundamente no poder terminar. Pero lo que más le dolía era no volver a ver a Adrien.

-Básicamente puse el proyecto en marcha y ahora se ocupará otra persona.

Quizá otra mujer. Alguien a quien Adrien pudiera seducir. Alguien a quien pudiera robarle el corazón.

-¿Qué vas a hacer ahora? -preguntó Lynette.

Selene se encogió de hombros.

-Creo que utilizaré mi licenciatura en diseño e interiorismo. También puedo montar una empresa especializada en restauraciones históricas.

-Jan Myers tiene una bonita tienda en el centro. Estoy segura de que le encantará tenerte. ¿Quieres que la llame?

-Jan es decoradora, madre. Lo que yo hago es un poco más amplio -respondió Selene con más dureza de lo que hubiera deseado, pero al ver la expresión dolida de su madre, añadió-: Pero te lo agradezco. Y si no te importa, necesito un lugar para vivir hasta que encuentre un apartamento.

La expresión de su madre se alegró visiblemente.

—Nos encantará tenerte en casa otra vez. Tu habitación sigue como siempre.

-Gracias.

Lynette se quedó mirando un momento a la taza de manzanilla y después miró de nuevo a su hija.

-Supongo que debo pedirte disculpas por mi actitud después de tu divorcio. Lo siento, pero tenía muchas esperanzas con Richard.

-Fue más una fusión empresarial que un matrimonio, madre. No éramos felices.

-Lo sé. Igual que sé que, a pesar de toda mi oposición a que Hannah se casara con Doug, enseguida me di cuenta de lo mucho que se quieren. Y eso, querida mía, vale mucho más que todo el oro de Georgia.

Por fin su madre se había dado cuenta de que la valía de un hombre no estaba directamente relacionada con su cuenta bancaria.

-Es hora de dormir -dijo su madre, apurando la manzanilla-, pero me temo que tendremos que compartir la cama.

-Puedo dormir en el sofá -dijo Selene poniéndose en pie.

-No hace falta -dijo Lynette-. Aún recuerdo las noches que te despertabas con pesadillas en mitad de la noche y te metías en nuestra cama.

Selene sonrió al recordar todas las noches que su madre la durmió cantándole suaves canciones de nana.

-Ahora soy un poco más mayor.

-Sí, pero tu padre no estará en la cama con nosotras, gracias a Dios. El pobre ronca más fuerte que una locomotora.

Selene se echó a reír. Las dos mujeres continuaron recordando los maravillosos días de su infancia, hasta que se metieron en la cama y los pensamientos de Selene volvieron a Adrien.

Selene...

El sonido de su nombre en una voz profunda y desolada incorporó a Selene de la cama y la hizo buscar frenéticamente por toda la habitación. Por un momento quedó desorientada hasta que se dio cuenta de que no estaba en la plantación, sino en casa de Hannah, y que era su madre y no Adrien quien ocupaba la cama con ella. Sin embargo, hubiera jurado que lo había oído.

Entonces lo volvió a oír.

Dios, te necesito...

Incluso a cientos de kilómetros, Adrien había logrado entrar en su mente. Y ella no sólo podía oír sus palabras, sino también sentir su angustia tan intensamente como si fuera propia.

Incapaz de ignorar su dolor y la realidad de que estaban hechos el uno para el otro, Selene se levantó de la cama sin hacer ruido y se puso un par de vaqueros y una camiseta. Estaba atándose las zapatillas cuando se dio cuenta de que su madre estaba sentada en la cama, mirándola.

-Son las cuatro de la madrugada, Selene. ¿Dónde vas?

-Vuelvo a Luisiana.

-¿Para qué?

-Para ocuparme de algo que necesita mi atención. En realidad, un hombre: Adrien -le dijo-. Tengo un asunto pendiente con él que podría estar directamente relacionado con mi felicidad. Dile a Hannah que seguí su consejo y dejé de ser cauta. Y que la quiero y que vendré a verla muy pronto. Ella lo entenderá.

Lynette pareció entender más de lo que su hija esperaba.

-¿Es un buen hombre?

-Sí, lo es, pero todavía no lo sabe.

Lynette dejó escapar un gemido.

-No me lo digas. No tiene un centavo a su nombre.

Selene se volvió desde la puerta con la bolsa colgada al hombro y le sonrió.

-Tiene muchos centavos, madre. Pero más importante que eso tiene mi amor, y como has dicho antes, eso vale más que todo el oro de Georgia.

Cuando Selene llegó a la plantación al mediodía del día siguiente, dejó las llaves del contacto y el bolso en el asiento de delante por si Adrien volvía a echarla de allí definitivamente.

Al igual que ocurrió el primer día que fue a la plantación, Éllen se tomó su tiempo para responder, y cuando por fin abrió la puerta, no pareció en absoluto sorprendida de verla.

-La estaba esperando.

-¿Dónde está? -preguntó Selene, entrando en el vestíbulo.

-En su despacho, como siempre. ¿Qué tal su hermana? ¿Ya ha dado a luz?

-Bien, ha tenido un niño. Se lo contaré luego -dijo, yendo hacia las escaleras-. Tengo que hacer esto antes de que pierda el valor.

-Por supuesto, pero debo advertirla. Está de un humor de perros.

-Entonces ya somos dos.

Selene subió prácticamente corriendo hasta la puerta del despacho de Adrien y la abrió sin molestarse en llamar. El despacho estaba a oscuras, pero no tanto como para no ver que él estaba sentado en su sillón.

Selene cruzó el despacho y descorrió una de las cortinas.

-Antes de que digas nada, sé que me dijiste que no volviera -abrió la otra cortina-. Pero en mi ausencia me he dado cuenta de algunas cosas.

Rodeó la mesa, apoyó las manos en la superficie de madera y se inclinó hacia delante, mientras él la miraba en silencio.

-Primero, no trabajo para tí. Segundo, firmé un contrato y pienso cumplirlo hasta el final -empezó-, pero además de eso me niego a permitir que sigas interpretando el papel de héroe trágico. La muerte de Chloe fue terrible, pero no fue culpa tuya. Ella tomó una decisión, una decisión difícil, igual que yo estoy tomando la decisión de no tirar la toalla contigo, porque sé que cuando se ama a alguien todo se puede perdonar. Te quiero, incluso si en estos momentos tú no te quieres a ti mismo. Formamos un buen equipo, y pienso demostrártelo aunque no quieras. Y si crees que me estoy portando como una... Dios, te quiero.

La silenciosa declaración le llegó con total claridad.

-Dilo en voz alta, maldita sea. Adrien empujó el sillón hacia atrás, se levantó y le dio la espalda.

No puedo hacerlo, Selene. No puedo hacerte esto.

 -Sí, claro que puedes. Sólo tienes que ser sincero y reconocerlo en voz alta -se agarró a su pechera-. Por favor, Adrien. Tengo que oírtelo decir. Como él no respondió, Selene apoyó la frente en su pecho. Las lágrimas empezaron a derramarse por sus mejillas y empaparon la tela de la camisa.

 Los brazos masculinos la rodearon y Adrien apoyó los labios en su oído. -Te quiero.

Selene levantó la cabeza y por fin vio la emoción que tanto había deseado ver reflejada en sus ojos.

-Yo también te quiero.

Entonces él la besó, primero en las mejillas húmedas y después en los labios. Cuando después de un rato interrumpió el beso, dijo:

-¿Qué vamos a hacer ahora?

Selene se echó hacia atrás y sonrió.

-No tenemos que hacer nada. Sólo dejarnos llevar y ver qué pasa.

-Estás arriesgándote mucho, Selene, creyendo en mí -dijo él.

-Creo en nosotros, Adrien. Y no es mi intención salvarte, porque eso sólo lo puedes hacer tú. Pero puedo estar a tu lado hasta que lo consigas. Y lo conseguirás, lo sé.

Él la miró con tanto amor en los ojos, que Selene sintió de nuevo ganas de llorar.

-Por primera vez en mucho tiempo creo que tienes razón.

-Eso significa que podemos continuar donde estábamos, conociéndonos mejor, empezando desde ahora.

-Tengo que ir a Los Ángeles -dijo él-. Esta tarde.

-¿Por trabajo? -dijo ella, decepcionada.

-En parte. Mis oficinas están en California y últimamente no me he ocupado de algunos proyectos importantes, incluida una fundación que creé en nombre de Chloe para financiar proyectos de investigación relacionados con lesiones de médula espinal.

-Es un tributo maravilloso, Adrien. Seguro que a ella le gustaría.

-Sí, lo sé. Pero antes tengo que pasar unas horas en Florida para ver a mi madre.

Selene estaba dispuesta a sacrificar estar con él si eso significaba que hacía las paces con su madre.

-¿Cuánto hace que no la ves?

-Casi un año. Vino tres o cuatro veces a ver a Chloe para convencerla de que se fuera con ella, pero yo me aseguré de no estar por aquí. En el funeral tampoco nos hablamos.

-Entonces creo que ya es hora de que hagáis las paces.

-Y quiero que vengas conmigo -dijo él, besándola en los labios-. Ellen se puede ocupar de la casa. ¿Tienes el pasaporte al día?

-Sí, pero no sabía que hacía falta pasaporte para ir a California, a menos que la hayan declarado independiente sin que yo lo sepa.

-No pienso estar más que un par de días en Los Ángeles. Después, podemos ir a algún lugar exótico. Como Barbados, por ejemplo.

-¿Vas a enseñarme la playa de la que me hablaste?

La misma que ella había visto a través de sus  pensamientos.

Él le secó una lágrima de la mejilla con el pulgar.

-Voy a hacerte el amor en esa playa.

-Me parece estupendo, pero antes quiero que me prometas dos cosas -dijo ella-. Primero, no quiero tener que entrar en tu mente para saber lo que sientes por mí.

-Prometo repetírtelo a menudo. ¿Cuál es la segunda?

-Que tiremos al maldito sátiro del pasillo a la ciénaga -dijo ella-. O por lo menos lo encerremos  en el desván. No quiero volver a verlo nunca más.

Adrien se echó a reír y la levantó en brazos.

-Lo haremos en otro momento. Ahora tengo que llevarte a la cama y hacerte el amor.

-Eso sí que es una novedad, hacer el amor en una cama -Selene consultó la hora-. ¿A qué hora tenemos el vuelo?

-A la que yo diga -dijo él-. De momento dedicaremos unas horas a recuperar las veinticuatro que hemos estado separados.

-Veinticuatro horas y veintidós minutos, si no me equivoco.

Cuando llegaron a su dormitorio, Adrien dejó a Selene en el suelo y la besó apasionadamente. Después hicieron el amor a plena luz del día, sin ocultar nada, ni siquiera la tristeza de Adrien cuando por fin se desahogó en brazos de Selene.

En esos momentos, ella vio al hombre que sabía que existía desde el principio, y supo que nunca querría irse de su lado. Y que nunca lo haría.

Epílogo

Dos años después.

Maison du Soleil. La Casa del Sol. La recién restaurada plantación de Luisiana resultó ser el primer paso de Selene Winston Morrell hacia la libertad, y una vida llena de bendiciones.

La fachada fue pintada de blanco y amarillo y no tenía ni una gota de negro. Dentro, las habitaciones de la primera planta se habían restaurado siguiendo los planos originales, y el cuarto de niños de la primera planta era la sala de estar, mientras que la habitación que en el pasado fue un lugar lleno de tristeza se convirtió en el santuario de Selene, el despacho desde donde dirigía su empresa de asesoramiento y diseño.

Sin embargo, su mayor logro estaba saliendo por la puerta principal de la mano de Adrien. Cuando padre e hija caminaron hacia la mesa preparada en el jardín, Selene dejó de recoger los restos de la fiesta de cumpleaños para mirarlos. La niña, con el pelo moreno y rizado y los ojos azules como el cielo de verano, era idéntica a su padre, y nació casi un año después de que Selene y Adrien intercambiaran sus votos matrimoniales en una remota playa de Barbados.

-Ven aquí, Chloe -dijo Selene, poniéndose de rodillas.

La niña echó a correr con pasos inciertos hacia su madre, y ésta la tomó en brazos.

-¿Ya te has bañado? Hueles muy bien.

-Entre mantenerla dentro de la bañera y sacarle los restos de tarta del pelo y las orejas, el baño ha sido toda una aventura -dijo Adrien, sonriendo.

Chloe bostezó y apoyó la cabeza en el hombro de su madre.

-Está muy cansada -dijo Selene-, pero así dormirá todo el trayecto hasta Shreveport  y Ellen podra  conducir mas tranquila

Ellen se había ofrecido a llevarse a la niña de vacaciones con ella durante una semana, que Selene y Adrien iban a aprovechar para estar unos días solos.

-Creo que ya se ha ido todo el mundo excepto...

-Ven a darle un beso de despedida al tío Jeb.

En cuanto oyó la voz del anciano, Chloe se zafó de los brazos de su madre y salió corriendo hacia el todoterreno de Ellen.

Adrien se acercó a Selene y le pasó un brazo por la cintura. Juntos vieron cómo su hija se subía a la silla de ruedas del anciano, algo que había aprendido a hacer recientemente y le encantaba.

-Sin duda Jeb se ha convertido en el abuelo adoptivo perfecto para ella -comentó Adrien.

-Lo único que siento es que cuando él muera quizá no lo recuerde.

Adrien le apretó ligeramente la cadera.

-Tranquila, si ha llegado hasta aquí, seguro que todavía vivirá unos cuantos años más.

A Selene le hubiera gustado verlo, pero tenía la sensación de que el tiempo de Jeb en la tierra estaba llegando a su fin, aunque logró seguir con vida incluso después de finalizados los trabajos de restauración de la plantación. Y durante su embarazo. Y después del nacimiento de Chloe.

Poco antes de subir al coche de Ellen que iba a llevarlo de vuelta a la residencia donde vivía, Jeb quiso hablar unos momento en privado con Selene. Selene empujó la silla de ruedas del anciano hacia la hilera de pacanas y se detuvo debajo de la cabaña en el árbol donde el anciano había jugado en su infancia.

-¿De qué querías hablarme, Jeb?

-Hoy he hablado con la señorita Chloe -dijo el hombre tras dejar escapar un suspiro.

 -Lo sé. Cada día sabe más palabras.

-No la niña. La hermana del señor Adrien.

Selene mantuvo la calma, a pesar de su sorpresa.

 -¿Dónde la ha visto?

-En la rotonda, mientras contemplaba su retrato junto al de la señorita Grace. Me ha pedido que le dé un mensaje.

Algunos asegurarían que eran los desvaríos de un anciano, pero Selene sabía que no era así.

-¿Qué le ha dicho?

-Que le dé las gracias por devolver a su hermano a la vida y por amarlo. Después me ha dicho que ahora se iría a descansar.

En muchos sentidos, Adrien también le había devuelto la vida a ella y le había ofrecido una vida mucho mejor.

-Gracias por decírmelo. El anciano suspiró.

-Estoy cansado, señorita Selene. Yo también estoy preparado para reunir me con mi familia.

Selene apoyó la mano en la mejilla del hombre con los ojos empañados.

-Lo entiendo, pero le echaremos de menos.

-No llore por mí, señorita Selene. He tenido una buena vida, y usted la tendrá también. Cuide de la niña y de su hombre. Él depende de usted.

-Y yo de él.

—Por supuesto que sí, porque su destino era comprenderla. Y el suyo amarla.

Selene le dio un largo abrazo.

-Y no lo ignoré -dijo, recordando su consejo.

Selene se tomó su tiempo para empujar de nuevo al anciano hasta el vehículo que lo esperaba. Jeb se había convertido en una parte tan importante de sus vidas que cada despedida era más difícil por temor a que fuera la última.

Mientras Adrien ayudaba a Jeb a subir al coche y Ellen metía la silla de ruedas en el maletero, Selene se inclinó por la puerta abierta para despedirse de su hija. Comprobó los cinturones y después le dio un beso en la mejilla.

-Pórtate bien con Ellen, cariño. Nos veremos dentro de unos días.

Chloe respondió metiéndose el dedo en la boca. Ellen se montó detrás del volante.

-Lo pasará estupendamente jugando con mi sobrina, ya lo verás.

-Lo sé, pero llámanos si se pone muy difícil e iremos a recogerla. Y no se te olvide llamar cuando llegues.

Ellen le ofreció una picara sonrisa.

-Llamaré y dejaré que el teléfono suene dos veces antes de colgar. Así sabréis que he llegado bien, por si estáis ocupados con otra cosa.

Selene fue a preguntarle a qué se refería, pero ya lo sabía. Y lo cierto era que pensaba estar muy ocupada con su marido durante muchas horas.

Por fin el coche se alejó y Selene sintió las manos de Adrien en la cintura, apretándola contra él. Se volvió hacia él y lo vio con la mirada perdida en el horizonte y una expresión sombría en el rostro.

-¿Qué pasa, Adrien?

-Nada -respondió él, y suspiró-. Estaba pensando lo mucho que te hubiera querido. Y lo mucho que tú la hubieras querido a ella.

Selene no tenía que preguntar a quién se refería.

-Si se parecía a su hermano, seguro que sí -se puso de puntillas y le dio un beso en los labios-. Y ahora que tenemos una semana entera para nosotros, ¿dónde propones que la pasemos?

-En la cama.

-Bueno, teniendo en cuenta que tu hija ha heredado tu insomnio, no nos vendrá mal una buena cura de sueño.

Adrien le apretó contra él masajeándole las nalgas.

-No me refería a eso, y lo sabes.

-No lo sé, porque para lo único que utilizamos la cama es para dormir.

Adrien le pasó la lengua por el lóbulo de la oreja

-Bien, entonces vamos al salón azul.

Selene se estremeció.

-Ya hemos estado allí. De hecho, creo que hemos estado en todas las habitaciones al menos una vez, si no dos desde que terminaron las obras.

-¿Has hecho alguna vez el amor contra el tronco de un árbol, señora Morrell?

-No, señor Morrell, pero prefiero el salón rojo a tener el trasero lleno de arañazos.

-Entonces al salón rojo -dijo él-. Pero antes tienes que acceder a una cosa.

-Ya sabes que siempre estoy abierta a todas las posibilidades.

-¿También a tener otro hijo?

Dado que no habían hablado de tener más hijos, Selene estaba más que dispuesta a hablar de ello.

-No me negaría a tener un hijo, sobre todo si se parece a mí, ya que mi hija ha salido a su padre.

Adrien sacudió la cabeza.

-Yo prefiero las chicas. Son mucho más interesantes y complejas que los hombres.

-Adrien, tú no tienes nada de simple ni aburrido -le aseguró ella, que tenía experiencia de primera mano.

Después de un apasionado beso y unas excitantes caricias, Adrien dijo:

-¿Por qué no vamos dentro y empezamos con ese niño?

Selene le apretó las nalgas.

-Es la mejor idea que has tenido en todo el día.

Mientras se dirigían a la casa agarrados por la cintura, Selene pensó lo mucho que habían recorrido juntos, desde la inmensa tristeza del principio a las risas más espontáneas y sinceras de ahora. Desde las sombras a la luz. Y como él prometió, Adrien le había llevado a lugares muy especiales, tanto dentro como fuera de su mundo privado. Pero principalmente le había mostrado su corazón, que por fin había empezado a cicatrizar, y también el poder absoluto del amor.

Fin