Venganza (Vagabundos de la Noche, #3)

Kristen Middleton

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Traducido por Cinta García de la Rosa 

“Venganza (Vagabundos de la Noche, #3)”

Escrito por Kristen Middleton

Copyright © 2014 Kristen Middleton

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Distribuido por Babelcube, Inc.

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Traducido por Cinta García de la Rosa

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Los personajes y situaciones reflejados en este libro son ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia y de ningún modo intencionado por la autora.

Prólogo

“¡Venga, Doug! ¡Un baile privado no te va a matar!” gritó John Hadley sobre la fuerte música. Puso un brazo alrededor de los hombros de Doug y le dio un puñetazo en el estómago, bromeando. “Joder, aún no estás casado y ya te tiene bajo su dominio.”

“¿Qué quieres que te diga? Se lo prometí a Tania,” replicó Doug mientras su otro amigo, Jim Dailey, le daba otro té helado Long Island, el tercero de la noche. “Puedo mirar, pero no tocar.”

Jim bufó. “En primer lugar, estás en Vegas, y ya sabes el dicho - lo que pasa aquí, aquí se queda. Segundo, no estás casado. Aún no. Tercero, ni siquiera se te permite tocar a las bailarinas, así que técnicamente estarás manteniendo tu promesa.”

“Exacto,” dijo John mientras la música cesaba y la actual bailarina, una rubia de piernas largas, recogía los montones de billetes del escenario y se marchaba. “Además, ésta es tu despedida de soltero, tío. Es un rito de iniciación el tener a mujeres desnudas trepando por encima de ti antes de que te cases. ¡Venga, Douger! Ten cojones y deja de ser una nenaza.”

Doug se subió sus gafas de alambre más arriba en el puente de la nariz. “Escuchad, chicos, estoy estupendamente bien simplemente viéndolas bailar desnudas por aquí. No necesito un baile privado. En serio.”

“No sabes lo que te pierdes,” replicó John, comiéndose con los ojos a una voluptuosa morena que se estaba llevando a otro tío a la parte trasera del club. Decidió reclamar sus servicios para él mismo antes de que la noche acabara, y realmente no le importaba una mierda si su mujer se enteraba. No era como que a Lori le iba a importar, ya que ella había estado rechazándole durante los últimos dos meses, alegando que estaba demasiado embarazada para tener sexo. Él sabía de cierto que otras mujeres tenían sexo durante el tercer trimestre. Era más que obvio para él que ella simplemente estaba siendo abiertamente paranoica y difícil.

Mujeres, pensó, bebiéndose de un trago el resto de Whisky Sour. Todo lo que Lori tenía que hacer era limpiar la casa, abrirse de piernas un par de veces a la semana, y recoger su ropa del tinte los viernes. ¿De verdad era mucho pedir?

“Dudo que me esté perdiendo algo que no pueda conseguir en casa,” replicó Doug, haciendo girar el hielo en su vaso. “No con una mujer como Tania. Joder, ella es lo mejor que me ha pasado nunca.” Doug señaló con el pulgar a una camarera que estaba limpiando una de las mesas. “Ella es tan sexy como cualquiera de estas chicas que he visto esta noche, y es por eso por lo que no estoy tentado ni un poco. Aún estoy bastante conmocionado de que una chica como ella esté interesada en un hombre como yo. Demonios, estoy totalmente seguro de que me ha tocado la lotería con ella.”

Los ojos de Jim se encontraron con los de John. Ambos hombres sabían muy bien que la herencia de cincuenta millones de dólares de Doug le habían vuelto muy interesante para una cazafortunas como Tania. Ella era la única a la que en realidad le “había tocado la lotería”.

“Nuestra próxima sirena de largas piernas hará que os remováis en los asientos cuando veáis el modo en que se mueve,” anunció el D.J. “Recibamos todos a Montana, una caliente pelirroja para el pecado con la que, os garantizo, a ninguno de vosotros, bastardos cachondos, le importaría pasar la eternidad.”

“Ahí lo llevas, Douger,” dijo John mientras la bailarina de striptease subía al escenario vistiendo un disfraz rojo de lentejuelas de Chica-de-Ensueño-del-Infierno. “Sabemos lo mucho que te gustan las pelirrojas. Guau, las vestiduras de esta chica podrían hacer juego con la alfombra.”

Doug se rió mientras la canción de Eminem, Shake That, empezó a resonar por todo el club, y la chica del escenario empezó a mover el cuerpo. Tenía que admitirlo, esta chica era la bailarina más sexy que había visto en toda la noche.

“Oh... Douglas,” se rió Jim. “Dime que no te vas a ir a casa esta noche sin que ella te haga un baile privado. Mira como se mueve con la música.”

“Uh, sí, ella es guapa,” asintió Doug, sintiendo como sus pantalones se le ajustaban mientras ella giraba sus caderas en el escenario y lanzaba su espesa melena de rizos de lado a lado.

“¿Guapa? Está más caliente que el infierno,” replicó John, abriendo su cartera. “Hagamos que se acerque por aquí.”

Doug vio como los ojos de la bailarina escaneaban la multitud hasta que se posaron en él.

En él.

Ella sonrió seductoramente y a él se le secó la garganta. Completamente seca.

“¡Oh, nena!” gritó John mientras ella pasaba por encima de las luces hacia la barra metálica en el centro del escenario, envolviéndola con una bota de tacón alto negro. “¡Oh, sí, monta esa barra!”

Doug observaba fascinado como Montana deslizaba su cuerpo por el metal de manera sugerente. No sólo era preciosa, sino que el vaivén de sus pechos y la curva de su trasero con forma de corazón hicieron que se le olvidara todo lo demás.

Sus ojos se encontraron otra vez y ella hizo una mueca, como si leyera sus pensamientos. Ella se colgó boca abajo de la barra, rodeándola con sus largas y flexibles piernas, haciéndole desear estar hecho de metal.

“¡Nena, quítate el disfraz!” gritó Jim, desconcentrando a Doug.

Montana desenredó sus piernas y saltó lejos de la barra. Luego se dejó caer sobre manos y rodillas, y gateó hacia los tres babeantes hombres, ojos brillándole en el oscuro club.

“Guau,” gruñó Doug mientras una oleada de intenso deseo le golpeó la entrepierna. Gotas de sudor aparecieron en su frente mientras luchaba por contenerse.

“Ahora esto es por lo que estamos en Vegas,” se rió John. “No las hacen así allí en casa.”

Doug tuvo que estar de acuerdo. De hecho, Montana era aún más guapa de cerca.

Sus ojos verdes mantenían la mirada de los suyos mientras alargaba su mano y tocaba la mejilla de Doug, haciendo que sus piernas se sintieran como de gelatina. “¿Estás preparado para mí, Douger?” ronroneó.

Incapaz de hablar, él asintió.

Montana se puso de pie mientras él miraba fijamente sus largas piernas, imaginándose como se sentiría esa piel cremosa bajo sus dedos. Era una lucha evitar saltar sobre el escenario y descubrirlo ahora.

Con un guiño, ella les dio la espalda y le dio a su sujetador un firme tirón. Los hombres al otro lado del escenario aullaron en aprobación cuando ella levantó la pieza de encaje por encima de su cabeza y la lanzó lejos.

“Nos estás matando, Montana,” aulló Jim, lamiéndose los labios.

“¿Tú también quieres un poco, Dougie?” preguntó ella, mirando por encima de su hombro con una sonrisa seductora.

“Sí,” dijo él con voz ronca.

Riéndose, ella se giró en redondo y Doug miró asombrado a sus perfectamente esculpidos globos. Eran del color de la porcelana, recordándole los melones Gaya que había comprado recientemente en la frutería. Se le hizo la boca agua mientras se imaginaba su lengua en el fruto.

“Preciosa,” susurró, abriendo sus manos. Se moría por tocarlos, sentir su pecho en sus palmas, y presionar su boca contra su suavidad.

Ella se puso de rodillas y los cogió con sus propias pequeñas manos, como en una ofrenda. “¿Entonces te gustan?”

“Joder, sí,” rugió Jim, alargando su mano izquierda hacia ella.

“¡Alto!” siseó ella, mirándole con furioso encono. “No hasta que te de permiso.”

Las manos de Jim cayeron y se le puso la cara blanca.

Sus ojos volvieron hacia los de Doug y sonrió como si nada hubiera pasado. Ella se incorporó y se quitó el resto de su disfraz de su cuerpo hasta que sólo tuvo puesto un tanga rojo y sus negras botas de tacón alto que le llegaban hasta el muslo.

La multitud alrededor del escenario rugió más fuerte. Las carteras salieron  y los billetes de cien dólares volaron por el aire mientras ella les seducía con sus curvas, moviendo sus caderas con la música, y tomaba posesión de todo el mundo en el club.

Mientras la canción llegaba a su fin, Montana movió sus caderas de vuelta hacia Doug. Ella se inclinó hacia delante y le tocó la mejilla posesivamente. “Reúnete conmigo en el aparcamiento en diez minutos.”

Era una orden, no una pregunta.

“Sí,” replicó, mirando fijamente sus lujuriosos labios.

Con una sonrisa oscura, ella presionó sus brillantes labios contra los suyos y se incorporó. “No me hagas esperar.”

“Nunca,” replicó él, incapaz de creer en su buena fortuna. Ella de verdad le deseaba.

Doug.

Satisfecha, Montana volvió su mirada hacia Jim y John, quienes la estaban mirando con adoración. Ella sonrió. “Oh, y trae a tus amigos. Cuantos más, mejor.”

Aunque estaba ligeramente irritado, Doug accedió. Lo que fuera que esta chica quisiera, él se lo daría.

Cualquier cosa y todo.

Y lo hizo...

***

Carmela se sintió ligeramente mareada mientras empujaba el carro de la limpieza fuera de la habitación de motel y salía al calor seco de la tarde. Ella cerró la puerta y se frotó su vientre de embarazada, intentando de algún modo calmar al bebé dentro, que aún no era esperado hasta el próximo mes.

“Cálmate, mi bebe´,” susurró.

Ojalá pudiera permitirse dejar de trabajar y relajarse las últimas semanas antes de la baja por maternidad. Por desgracia, su marido Luis había perdido otro trabajo, y ahora era ella la única pagando las facturas.

Ella chasqueó la lengua y suspiró.

Luis.

Su problema con la bebida se estaba descontrolando, y algunas veces deseaba tener el valor de enfrentarse a él, de decirle que dejara de ser tan egoísta. Pero el amor era algo raro e impredecible. Aún cuando su problema con la bebida, ella haría lo que fuera para mantener a Luis, así que el pensar en que él la pudiera dejar la mantenía en silencio. Además, ella sabía que no podía quejarse demasiado porque aún cuando estaba en el punto más malo, Luis era mejor hombre que su propio padre, quien había abusado físicamente de su madre cuando estaba completamente sobrio. Seguro, Luis bebía hasta que se desmayaba muchas noches, pero él nunca la había amenazado o levantado la mano.

Nunca.

Por esa razón, ella aún mantenía un pequeño rayo de esperanza que posiblemente, algún día, dejaría de beber y sería el hombre que ella necesitaba que fuera. Por ahora, sin embargo, ella tenía que preocuparse de las facturas y del bebé, y estaba decidida a trabajar hasta que rompiera aguas.

Ignorando otra patada del inquieto bebé, ella empujó el carro hasta la siguiente habitación del motel y llamó a la puerta.

“¡Servicio de limpieza!” llamó.

No hubo respuesta.

Suspirando, lo repitió de nuevo y, cuando nadie respondió, Carmela metió la llave en la cerradura y abrió la puerta. Cuando entró en la oscura habitación, su estómago se le revolvió en protesta cuando un acre olor a cobre le llenó las fosas nasales. Arrugando la cara, encendió la luz y gritó de terror ante la sangrienta carnicería que alguien había dejado atrás. “¡Oh, dios mío!”

Capítulo Uno

Nikki

“Esto es ridículo, Nikki. Tienes que aprender a cazar ahora que eres una de los nuestros. ¿Qué pasaría si yo no estuviera alrededor para seguir alimentándote?”

Ethan y yo estamos solos en el tejado de un deteriorado casino en las afueras de Las Vegas. Le miré con rabia en la oscuridad. “Haces que suene como si estuviéramos cazando conejos. Son personas de verdad. ¿No hay otro modo de obtener sangre?”

Su pelo negro le cayó sobre los ojos, y lo empujó a un lado con enfado. Necesitaba un corte de pelo y se había estado quejando por ello durante el último par de días. “No en este momento.”

Miré en la distancia y suspiré. “No sé si puedo hacer esto. La idea aún me asusta.”

“¿Aún cuando has experimentado la energía y el poder que conlleva?”

Me giré hacia él. “No es como si abriéramos un par de latas de Red Bull para recargarnos. Estamos hablando de bebernos la sangre de otra persona, lo cual, como bien sabes, siempre he estado en contra de hacer. Siempre. Deberías haberte pensado todo esto un poco mejor antes de seguir adelante y convertirme en una de vosotros.”

Cruzó los brazos sobre su pecho y se enfrentó a mi mueca de rabia con una mucho más oscura. “Oh, ¿y qué debería haber hecho? ¿Dejarte morir después de que te dispararan?”

Puse los ojos en blanco. “No, pero podrías haberme llevado a urgencias en vez de obligarme a ser esta cosa. Definitivamente tienes la fuerza y la velocidad para haberme llevado allí a tiempo.”

Él suspiró y miró hacia otro lado. “¿Qué quieres que te diga? Lo que está hecho está hecho. Siento mucho que te de igual la forma en la que salvé tu vida,” replicó fríamente. “Pero en ese momento no pensé realmente que tuviera otra opción.”

“Pero, tenías una opción, y ahora yo... no la tengo,” murmuré.

Desde que habíamos salido de Shore Lake hacía tres noches, habíamos estado discutiendo. Primero sobre Duncan, y luego sobre cualquier otra cosa. Había llegado a tales extremos que Duncan finalmente se había ido por su cuenta a buscar a Celeste y a Caleb. Podía ver que él también estaba frustrado por el giro de los acontecimientos, pero no estaba segura exactamente de lo que tenía que hacer. Estoy segura de que él estaba intentando reconciliarse con el hecho de que ahora era un vampiro, su padre había sido asesinado a sangre fría, y Ethan había ejercido su autoridad sobre mí. No había ayudado el hecho de que Ethan y yo nos habíamos vinculado, y yo aún estaba intentando aclarar mis ideas. Mis emociones por Ethan eran fuertes, pero también lo eran mis sentimientos por Duncan. No estaba segura de cómo había ocurrido, pero yo había pasado de ser la chica que nunca había tenido novio a la chica que estaba agonizando por dos seres muy complicados.

¿Era amor? ¿O era lujuria?

No estaba segura.

De lo único de lo que estaba completamente segura era de mi atracción por los dos, y era una intensa y aterradora posición en la que estar. Especialmente puesto que se despreciaban el uno al otro y yo les necesitaba a ambos para ayudarme a encontrar a mi familia.

“¿Por qué no lo intentas otra vez?” preguntó, bajando la voz cuando otra pareja salía del casino y se dirigía al aparcamiento. “Y esta vez recuerda cuál es el propósito.”

La última vez que había intentado cazar, me había acobardado y terminé ayudando a la joven a leer su mapa de carreteras mientras Ethan miraba desde la distancia, enfadado a no poder más.

Miré a la pareja nerviosamente y sacudí la cabeza. “No. Es que... no puedo.”

Él suspiró. “¿Qué es lo que pasa? No los estás matando. De hecho, puedes hacer que sea placentero, incluso orgásmico.”

Hice una mueca. “Vale, eso es siniestro y no me ayuda.”

“Nikki,” dijo él, arrodillándose junto a mí mientras la pareja de mediana edad se tambaleaba hacia su vehículo, riéndose histéricamente, los dos obviamente borrachos. “Tienes que intentarlo y saber manejar esto. Te estás debilitando y, honestamente, yo también. No puedo seguir así.”

Tenía razón. Me estaba debilitando tanto que incluso protestar se estaba volviendo difícil. ¿Y si le pasaba algo a Ethan? Supongo que si él podía enseñarme como controlar la cantidad de sangre que tomaba de mis víctimas, entonces era probablemente hora de que aprendiera a hacer esto.

“Vale. Lo intentaré, pero tienes que controlarme. No quiero hacer algo mal y provocarles un ataque al corazón o algo así.”

Ethan sonrió. “Ésa es mi chica. Ahora, tú tomas al hombre mientras yo domino a la mujer. Sólo recuerda lo que te dije sobre lo de cautivarle.”

“Ah, sí, intentar esa cosa de la hipnosis con mis ojos. Vale.” Me toqué los dientes y empezó a entrarme el pánico. “¿Y qué pasa con los colmillos? ¿Dónde están mis colmillos?” pregunté, de repente al borde de la histeria. Me recordaba las veces en las que había sufrido el síndrome premenstrual y me preguntaba si las mujeres vampiro tenían también esa maldición particular. Una lástima que no había tenido ocasión de preguntarle a Celeste.

“Cálmate.” Él descubrió sus largos y puntiagudos colmillos. “Aparecerán una vez que el aroma de la sangre los atraiga.”

“¿Por qué salen los tuyos cuando no hay sangre cerca?”

“La mera anticipación hace que me salgan los colmillos. Tienes que recordar que soy mayor que tú. Mis sentidos están mucho más avanzados.”

“Ah.”

Me levantó la barbilla y sus ojos azules quemaron al mirar los míos. Aunque eran del color del hielo, su calor me envió escalofríos por todo mi cuerpo y hasta la punta de mis pies. Contuve el aliento, deseando que se olvidara de la pareja en el aparcamiento y me besara. En vez de eso, hizo una mueca, como si algo le divirtiera. “Nikki, para nosotros la sangre es alimento, fuerza, y vida. Cuanta más consumes, más claras te parecerán las cosas. Sé que eres nueva en esto, pero te prometo que todo será más fácil con el tiempo.”

“Eso espero.”

Sus ojos descendieron hacia mis labios y yo esperé, aún deseando que hiciera algo romántico antes de que nos acercáramos a la otra pareja. Él no me había tocado íntimamente desde que salimos de Shore Lake. Ahora que sus labios estaban cerca de los míos, y su aroma a caramelo y azúcar llenó mis fosas nasales, me descubrí temblando de deseo, y no sólo de sangre.

Él inclinó la cabeza hacia un lado, como si estuviera escuchando algo. Tras varios segundos, resopló y se incorporó. “Es la hora. Creo que están dándose el lote en el coche. Quién sabe... ¿quizás estén celebrando una gran ganancia?”

“Oh, perfecto,” dije secamente. “Ahora vamos a transformar su noche en algo aún más especial.”

Él sonrió. “De hecho, es perfecto. No nos estarán esperando.”

Me incorporé. “Vale.” Asentí hacia el aparcamiento. “Te sigo.”

Su cara se puso seria. “Recuerda atraer su atención rápidamente. Una vez que se haya centrado en ti, se olvidará de todo lo demás y será como arcilla en tus manos. Yo me encargaré de la mujer.”

Él podía definitivamente hacer eso.

“¿Y estás seguro de que no le haré daño?”

Sus ojos brillaron en la oscuridad. “Él sentirá un poco de malestar al principio, pero ¿sabes lo que dicen del dolor y el placer?”

“No. ¿Qué?”

Sonrió. “Algunas veces uno lleva al otro.”

“Vale,” dije secamente. “No creo haber oído nunca ese dicho en particular.”

Él se rió y luego, en un remolino de movimiento, saltó del tejado.

Me acerqué con dudas al borde y miré hacia abajo. Él me había estado enseñando a volar, pero saltar desde lugares altos me ponía bastante nerviosa. Me tragué mi aprensión, respiré hondo, y me lancé hacia delante. Desafortunadamente, mi aterrizaje no fue demasiado suave.

“Mierda,” gruñí, sacudiéndome la gravilla de la mejilla después de aterrizar sobre mi cara detrás del Ford Taurus de la pareja.

“Necesitarás ejercitar eso más,” susurró Ethan, arrodillándose junto a mí.

“¿Tú crees?” solté, irritada por no ser más diestra en todas estas cosas de ser una vampiro.

Me incorporó hasta que ambos estuvimos en cuclillas. “No te preocupes por eso. Empezarás a cogerle el truco antes o después.”

“¿Sabes? Antes sería realmente genial.”

Él se deshizo en sonrisas. “¿Ves? Justo lo que te había dicho,” susurró cuando el coche empezó a mecerse. “Alguien se lo está pasando en grande.”

No como nosotros.

Levanté la cabeza. Las ventanillas estaban de hecho empañadas, y por el movimiento dentro del vehículo, habían arrancado algo más que el motor.

“Vale, esto es perturbador,” repliqué, volviéndome a agachar. “Necesitamos a otras personas con las que alimentarnos. Me siento como una pervertida o algo así. Me largo de aquí.”

“Espera. Nikki, necesitas la fuerza para localizar a tu familia. El tío del coche es grande y está lleno de nutrientes. Joder, probablemente podría alimentarnos a los dos y aún así no sentir nada.”

“Sí, pero...”

Él ignoró mis protestas. “Este aparcamiento está muy desierto y no parece que nadie más esté saliendo del casino. No tenemos otras opciones en este momento. Ahora, terminemos con esto.”

“Al menos déjales terminar y que se limpien,” susurré enfadada. Podía oír los gemidos de la mujer y me estaba poniendo los pelos de punta. Nunca me había sentido tan sucia en mi vida.

“Vale,” replicó, cerrando los ojos. “Puesto que es un humano, no creo que tarden mucho.”

“¿Qué quieres decir?” pregunté sin entender del todo. Ethan era la única persona con la que había tenido sexo, y me preguntaba cuál era la diferencia con el sexo entre vampiros.

El coche dejó de moverse.

Él abrió los ojos y sonrió. “¿Has visto alguna vez la película Fast and the Furious?”

“Sí, es una de las películas favoritas de Nathan.”

Él apuntó hacia el coche con su pulgar. “Bien, ésa es mi interpretación de la vida sexual de un mortal.”

Hice una mueca. “Pero tú fuiste mortal hace tiempo.”

“Sí, culpable de los cargos,” sonrió. “Ahora sólo soy frenético.”

Por lo que yo recordaba, nuestras sesiones de sexo tampoco habían parecido durar mucho. Sin embargo, no bromeé con eso, ya que estaba aprendiendo que el ego masculino era frágil, mortal o no.

Justo entonces, la puerta del conductor se abrió y la mujer cayó sobre su trasero, sollozando.

“¡Vuelve con tu marido, puta!” gritó el hombre desde dentro. Lanzó una lata de cerveza al suelo, haciendo que me encogiera.

La mujer, demasiado borracha como para vernos detrás del coche, se puso de pie abrochándose la blusa. Su rojo pintalabios y el perfilador del ojo estaban corridos de manera chabacana por toda su cara. “¡Que te follen, Jerry!” gritó con voz que rivalizaba con la voz áspera de Rosie. “¡Al menos Ron puede durar más de treinta segundos!”

“¿Ves?” susurró Ethan con una sonrisa de idiota en la cara.

Puse los ojos en blanco.

El hombre le lanzó el bolso a la mujer y ella se inclinó para recogerlo. “Oye, no me llames más, Vera. Estoy harto de tus mentiras y de toda tu mierda.”

“No te preocupes,” bufó ella, alisándose el corto cabello rubio. “Ya no voy a perder más el tiempo contigo. No sabes como tratar a una dama.”

“¿Dama? ¿Quién te ha contado la mentira de que eres una dama?”

Ella levantó su dedo corazón y luego se marchó furiosa hacia un viejo monovolumen aparcado a unos metros de distancia. Ella se subió a él y unos segundos más tarde se marchó del aparcamiento.

Ethan me tocó el antebrazo. “Tu turno.”

“Oh, mierda.”

“No te olvides de batir esas maravillosas pestañas tuyas. Eres tan tremendamente irresistible cuando haces eso. Joder, ¿qué estoy diciendo? Tú eres irresistible siempre.”

Sabía que estaba bromeando, pero no pude evitar sonreír de placer. Aunque parezca mentira, después de todo por lo que hemos pasado, aún me hacía sentir como una colegiala ruborizada que se moría por su aprobación.

Lo cual me recordó...

Me toqué la mejilla pero me di cuenta de que mi piel de marfil estaba fría y ya no era capaz de ruborizarse. Era un gran alivio, pero también era conmovedor al mismo tiempo.

“Vale,” susurró él. “Te toca, nena. Y no te preocupes. Definitivamente te estaré cubriendo las espaldas.”

“Cuento con ello,” le susurré. Respirando profundamente, me puse de pie y caminé alrededor del coche hasta la puerta del conductor, justo cuando el hombre arrancaba el motor. Llamé a la ventanilla, aterrorizándole. Era en verdad un tío enorme, no sólo alto, sino que incluso desde este ángulo podía ver que estaba poderosamente construido, como un leñador o algo así. Incluso llevaba una camisa de franela y tenía una barba oscura que me recordaba a Paul Bunyan.

Con suerte se ha dejado el hacha en casa.

El hombre pestañeó, como si intentara averiguar si estaba soñando, y yo sonreí inocentemente.

Bajó la ventanilla con un cigarrillo colgándole de la boca, y me miró con curiosidad. “¿Sí?”

Me obligué a sonreír. “Um, siento molestarle, pero me estaba preguntando si tendría un teléfono que me pudiera dejar. Mi novio y yo hemos tenido una tremenda pelea. Me ha dejado aquí, sola, y necesito que alguien me lleve a casa.”

Sus marrones ojos inyectados en sangre se pasearon por mi minifalda blanca, la escotada camiseta naranja, y las sandalias. La aprobación en su cara cuando sus ojos finalmente se reunieron con los míos me puso la piel de gallina. Por la pervertida expresión de sus ojos, supe que no tendría que hipnotizar a éste. Me preguntaba qué clase de hombre follaba a una mujer casada en su coche y babeaba por una chica adolescente cinco minutos más tarde. El asco que ahora sentía por este tipo ya me estaba quitando el apetito. El pensar que tenía que tocar su piel con mis labios me revolvía el estómago.

“¿Sabes qué?” dijo mientras señalaba con la cabeza el asiento del pasajero. “Yo te llevaré a casa. Una pequeña chica preciosa como tú no debería estar fuera sola, esperando a que la recojan. Hay montones de bichos raros en las calles después de medianoche.”

“Gracias. Se lo agradezco de verdad,” dije caminando hacia el lado del pasajero. Ethan aún estaba en cuclillas detrás del coche y tenía el pulgar hacia arriba en aprobación cuando pasé junto a él.

Tomé una bocanada de aire y abrí la puerta del coche. “Uh, gracias otra vez,” dije, deslizándome junto al extraño.

Me miró fijamente las piernas mientras yo cerraba la puerta, y luego se aclaró la garganta. “Tienes que dar un portazo fuerte o se abrirá por la carretera. A ver,” dijo inclinándose sobre mí mientras intentaba coger el picaporte de la puerta, “yo lo haré por ti.”

Aún cuando era un auténtico ogro, el calor de su cuerpo y el aroma salado de su piel despertó algo dentro de mí. Contuve el aliento y me agarré al borde del asiento.

“¿Estás bien?” preguntó, sentándose otra vez. “Estás muy pálida.”

Forcé una sonrisa. “Estoy bien.”

Sus ojos bajaron hacia mi pecho y me pregunté si él podría ver el perfil de mis pezones endurecidos. “No tienes por qué asustarte,” dijo con voz ronca.

“No estoy asustada,” repliqué, lamiéndome los labios con anticipación mientras le miraba el grueso cuello.

“Bien.”

Mientras mis ojos se deleitaban con su yugular, el latido de mi corazón pareció intensificarse y hacerse más audible, como un faro, urgiéndome a seguir adelante. La mayoría de la gente cree que los vampiros no tienen latido o pulso, pero eso es incorrecto. Es mucho más lento, es verdad, hasta que nos alimentamos, y entonces nuestros cuerpos se calientan y es casi imposible distinguirnos entre los mortales. No estoy segura de cómo o por qué, y Ethan no tiene una sólida respuesta para ello. Él simplemente dice, Es lo que es.

Decidí hipnotizar al hombre y terminar con esto. El hambre en mi interior me estaba volviendo loca. “Mi novio me engañó,” dije rápidamente. “Yo ya no le atraía.”

Los ojos del hombre se fijaron en los míos e inmediatamente se dilataron. “Tú eres hermosa. Él es un idiota.”

“Gracias.”

Inhaló, sus fosas nasales abriéndose como las de un toro. “Hueles a... golosinas.”

“¿Te gusta?”

“Me encanta,” dijo, mirándose la tienda de campaña entre sus piernas.

Me estremecí. Ver a un hombre de cuarenta años comerme con los ojos con una erección era un poco perturbador. Especialmente este tío.

Justo entonces, la puerta del conductor se abrió y Ethan alargó las manos hacia el tipo. “Siento interrumpir la fiesta,” dijo, sacando a Jerry fuera como si fuera nada más que un saco de harina, “pero algunos de nosotros tenemos mucha hambre.”

“¿Qué cojones?” gritó Jerry, intentando empujar a Ethan una vez que le puso de nuevo sobre sus pies. “¡Quítame las putas manos de encima!”

Ethan le dedicó una sonrisa reconfortante. “Sólo relájate. Todo esto habrá acabado en unos minutos. Luego te puedes ir a casa y desmayarte junto a tu perro y tu montón de revistas porno.”

La cara de Jerry se puso roja. “¿Quién eres tú? ¿El novio bueno para nada?”

Ethan se rió. “¿Así que le has hablado de mí? Estoy conmovido. Ahora, ¿algunas palabras finales?”

“Sí, quédate quieto para que pueda patearte el culo,” rugió Jerry, luchando por liberar sus manos.

Suspirando con desprecio, Ethan dejó a Jerry inmóvil con una de sus duras miradas, y su cara se relajó.

Salí del coche. “Me alegra que tomaras el mando. Estaba empezando a ser raro y a ser tan pervertido que no estaba segura de lo que debía hacer.”

Ethan tiró de Jerry hasta colocarle detrás del coche, y le tiró al suelo. “Esto es lo que tienes que hacer,” dijo, clavando sus dientes en un lado del cuello del hombre.

El aroma de la sangre llenó el aire y cualquier escrúpulo que tuviera sobre beberme la sangre de Jerry desapareció.

Tras varios minutos, Ethan levantó la cabeza. “Ven aquí.”

Gateé hacia él, embelesada por sus labios teñidos de rojo. Tenía que admitirlo, con el estómago vacío y el aroma a cobre en el aire, nada le había parecido nunca tan atrayente.

“¿Por qué no empiezas con un pequeño aperitivo primero?” murmuró.

“Vale.”

Sonreí mientras sus labios se pegaban a los míos, enviando escalofríos de placer directamente hacia mi sexo. Cerré los ojos y lamí el interior de su boca, saboreando el sabor, pero ansiosamente queriendo más. Mientras nuestros besos crecían en intensidad, emitió un gruñido bajo en el fondo de su garganta y se retiró.

“Mantén esa idea,” dijo, bajando sus ojos hacia el otro debajo de nosotros. “Ahora toma lo que necesites, pero para antes de que estés completamente satisfecha.”

“Vale.”

El aroma de culminación me llamaba, y yo respondí clavando mis dientes en su cuello sin dilación. Cerré los ojos y bebí, agradecida ahora de que Ethan me hubiera convencido para cazar.

“Eso es,” urgió Ethan, acariciándome la espalda. “Más.”

Gemí de placer mientras la sangre y el calor me recorría el cuerpo, llenándome de un modo que iba más allá de cualquier tipo de comprensión razonable. Mientras continuaba el asalto a su cuello, mi latido se hizo más fuerte y rápido hasta que sobrepasó el de Jerry, que iba disminuyendo. Pero al hambre en mi interior no le importaba. Lo único que importaba era la sangre corriendo por mis venas y la energía que creaba.

“Vale,” dijo Ethan, retirándome, “ya es suficiente.”

Aunque estaba decepcionada y quería continuar, me sentía eufórica. Suspiré de placer. “Esto debe ser lo que se siente cuando uno se emborracha.”

“Eso está mejor.”

“Ah...”

“Estás preciosa,” susurró Ethan, tocando mi mejilla. “El color ha vuelto a tus mejillas.”

Me toqué la otra mejilla y sonreí.

Calidez.

Las voces que venían del aparcamiento nos sobresaltaron. Miré alrededor de la parte trasera del coche y vi un grupo de hombres jóvenes con trajes de chaqueta que salían de una limusina.

“Vámonos. Él se pondrá bien,” dijo Ethan, cogiéndome la mano. Me levantó entre sus brazos y luego estuvimos volando sobre las brillantes luces de Las Vegas.

Capítulo Dos

Maximus

“¿Entonces nadie sabe nada?” preguntó la Detective Rena Burrows, mirando fijamente a su compañero con exasperación. “Éste es el tercer caso con el mismo modus operandi, ¿y nadie recuerda una maldita cosa? Lo siento, pero no me lo creo.”

Maximus Johnson, Max para sus amigos, pensaba en los tres hombres desnudos y asesinados en la habitación número cuarenta del Motel Paraguay. La escena parecía directamente sacada de una película de terror, y no era la primera que se habían encontrado en las últimas dos semanas. “A menos que todos los empleados de los moteles a los que hemos interrogado, de tres lugares separados, estén conspirando contra nosotros, no sé de qué otra forma se puede explicar.”

Rena se frotó el puente de la nariz y suspiró. “Es sólo que... no sé. ¿Cómo puede el criminal entrar en estas habitaciones sin que nadie recuerde nada? ¿Y no hay carnet o tarjeta de crédito por la habitación? Deberían tener al menos algo en los archivos. Joder, aunque fuera un nombre falso, por amor de Dios. ¿No es el procedimiento estándar dar un nombre y un número de matrícula cuando alguien reserva una habitación?”

“El dueño del motel dice 'sí', pero nunca rellenaron ningún documento. La recepcionista que tramitó la salida de la habitación está aturdida y confusa. Dice que ni siquiera se acuerda de haberle dado a nadie las llaves de esa habitación.”

Ella chasqueó la lengua. “La misma historia que en los dos últimos incidentes. Creo que es mejor hacer una prueba de drogas. ¿Quizás las estaba consumiendo o alguien se la suministró a escondidas anoche?”

“Ya estoy en ello,” replicó Max, tapando su bolígrafo con un clic. Se lo metió en el bolsillo de su traje, junto con la libreta. “Ella es una estudiante de universidad. Puede que estuviera colocada con algo anoche. Nunca se sabe.”

“Lo sabremos,” dijo Rena. “Ya es bastante malo que no pensara en hacerle una prueba de drogas al primer recepcionista. Ciertamente perdimos una oportunidad con ese tipo.”

Mickey Degan tampoco había visto nada; de hecho, había insistido en que nadie se había registrado en el motel, que estaba en el otro extremo de la ciudad. Dos escenas más tarde y las cosas eran cada vez más confusas.

“Oh, no lo sé. Algo me dice que no eran drogas. Mira a la segunda recepcionista, la anciana Mrs. Bilmore. Ella estaba tan cuerda como el que más.”

“Quizás, pero ella había admitido que tomó Ambien la noche antes del asesinato. Eso es algo.”

“Las pastillas para dormir Ambien, ¿verdad? ¿Has visto esos anuncios y los efectos secundarios de algunas de esas medicinas con receta? Da miedo.”

“Hay un riesgo con todo, Max,” dijo ella. “Mírame, dejé de fumar hace tres semanas, y no he necesitado ninguna droga para hacerme querer matar a alguien o sentirme suicida. Ocurrió el momento en que tiré el último paquete a la basura y tuve que lidiar contigo por la mañana.”

Él sonrió. “Tengo que admitir que me sorprendió un poco que me dejaras vivir. Debe haber sido el Parche.”

“Dejé de usar el Parche después del segundo día. Como dije, nada de drogas, sólo una adolescente haciéndome sentir culpable.”

“Molly es una buena chica. Ella sólo estaba preocupada por ti.”

Rena pensó en su hija, quien acababa de graduarse en el instituto y ahora estaba en la Universidad Cristiana de Texas, estudiando para ser médico. Ella sonrió orgullosamente. “Ella es una buena chica y estoy muy orgullosa de ella.”

“Yo también lo estoy,” replicó él. “Lo has hecho bien con esa niña. Aún con todas las horas extrañas y la mierda con la que tienes que tratar cada día. Estoy maravillado de que seas capaz de llevarlo todo adelante.”

“Bueno, y tengo que agradecerle a mi madre por ayudarme. Ella siempre ha estado allí para mí y para Molly. Siempre.”

Él sonrió. “¿Tu madre se ha mudado con ese novio que tiene, Carl?”

“No, ella aún está viviendo conmigo. Si él no le da un anillo, ella no va a vivir con él.”

“¿De verdad quiere casarse otra vez? ¿Cuántos años tiene? ¿Sesenta?”

“Sesenta y cinco. No, ella sólo quiere un enorme pedrusco en su dedo y un compromiso. No matrimonio necesariamente.”

“Ajá. Supongo que simplemente no entiendo a las mujeres.”

Rena sonrió. “Todas somos diferentes. Eso es todo lo que tienes que entender.”

Tú eres definitivamente diferente, pensó él, y eso es bueno.

Rena fue la primera mujer que él había conocido que no sólo había desafiado sus propios objetivos en la vida, sino que hacía que su sangre fluyera como nadie más podía. Alta, rubia de piernas largas, con boca de marinero, y curvas de las que los sueños están hechos. Ella también era su compañera, cinturón negro en kárate, y definitivamente fuera de los límites de cualquier hombre del departamento. Ella no estaba interesada en salir con nadie que llevara una placa. Ella había estado casada con un policía una vez, y había jurado no volver a seguir ese camino nunca más. No después de todo el sufrimiento por el que había pasado cuando le asesinaron. Eso había sido hacía nueve años, y aunque había ido a unas cuantas citas a ciegas, lo había dejado todo por su amigo mecánico, Louie, a quien Max idolatraba. Una noche habían salido a tomar unas copas, y Rena había bromeado sobre el hecho de que no necesitaba nada más que unos cuantos whiskys dobles y su 'Louie'. Cuando él le preguntó qué demonios era un 'Louie', ella se lo dijo directamente, haciendo que su regazo se sintiera dolorosamente incómodo el resto de la noche. Fue en ese momento cuando supo que estaba colado por Rena.

Max descartó ese recuerdo. ¿Por qué sufrir por algo que nunca va a pasar? “Entonces, dime, ¿qué crees que está pasando aquí en realidad?”

Ella se colocó el rubio pelo detrás de las orejas. “No estoy segura. Nadie habla o dice saber una mierda. ¿Y qué hay de los hombres que encontraron? ¿Los identificaron?”

“Las tres víctimas definitivamente tenían documentación encima, pero nadie se preocupó de registrarlos. Justo como los otros dos casos. No lo sé, quizás tengamos suerte esta vez y encontremos las huellas dactilares de alguna otra persona.”

“Esperemos que sí.”

“Intentemos localizar a cualquiera que se quedara en el motel anoche para interrogarles. Y la limpiadora, Carmela, tenemos su declaración, pero me gustaría hablar con ella otra vez, por si recuerda algo más.”

“Estoy de acuerdo. Dios, necesitamos encontrar a este psicópata antes de que ataque de nuevo.” Ella se frotó el puente de la nariz. “Esto se está convirtiendo en un asesino en serie.”

“Definitivamente. A este ritmo, tendrá otra víctima dentro de los próximos dos días.”

“Víctimas,” corrigió Rena. “Este tío ha puesto el listón alto al asesinar a tres personas cada vez.”

“¿Quizás tenemos más de un criminal?”

“Suena como una buena suposición. Escucha, puesto que vamos a conducir por separado, voy a echarle otro vistazo al motel y volver a la oficina. Te pondré al corriente más tarde.”

“Suena bien,” replicó.

Echándose mano al bolsillo, ella sacó el teléfono y se alejó mientras él miraba fijamente con apreciación sus largas piernas. Se imaginó como se sentiría con ellas rodeando su cintura y se obligó a calmar a la bestia que dormía en lo más profundo.

Capítulo Tres

Nikki

Ethan estaba aún durmiendo cuando me levanté por la tarde y me di una ducha. Estábamos en el hotel Luxor, en una de las suites más bonitas. Él había hipnotizado a la recepcionista cuando reservaron la habitación, y ella nos había dado una mejora de la reserva sin coste adicional. Aunque la habitación era absolutamente fantástica y me sentía rejuvenecida por haberme alimentado, no estaba disfrutando nada de todo eso. Mi familia estaba en peligro y aún no tenía ni idea de donde estaban o si aún estaban vivos.

Cerré los ojos mientras el agua caliente corría por mi pelo y mi cuerpo, que estaba tan pálido que aún me asustaba un poco. Sin embargo, tenía que admitir que además de volar, había otros beneficios más agradables cuando eres un vampiro - mi piel era perfecta - no más granos, mis ojos estaban más brillantes, y mi cuerpo estaba bastante tonificado para alguien que no había sido nunca ni un poco atlética. Pero por más guay que fuera, aún daría lo que fuera por ser humana otra vez. Tener que beber sangre para permanecer viva y una nueva sensibilidad a la luz del sol no valían la pena. Ya no sería capaz de disfrutar de las cosas que siempre había dado por sentado, como navegar a través del lago a mediodía con el sol golpeándome la piel, pedirle a un chico sexy que me pusiera crema en la espalda, o incluso líneas de bronceado. Afortunadamente, aún podía caminar por ahí de día, pero mis ojos eran tan sensibles que normalmente era una mala experiencia. Y luego estaba mi nueva dieta. Por suerte, además de la sangre, aún podía comer algunas comidas - pero sólo una pequeña cantidad de carne, frutas, y nueces. Mi estómago ya no podía manejar comidas procesadas, y lo había aprendido de mala manera. De hecho, Ethan había intentado advertirme, pero yo me había estado muriendo de hambre y había ido a uno de los buffets cuando llegué por primera vez a Las Vegas. Poco después me encontré en el cuarto de baño, vomitándolo todo.

Cogí una cuchilla y empecé a afeitarme las axilas, seguido de mis piernas. Aparentemente, los vampiros aún necesitaban cuidar de esas cosas, lo cual era extrañamente reconfortante. A decir verdad, si hubiera perdido todo mi pelo, creo que habría parecido algún tipo de extraterrestre raro.

Suspiré.

¿A quién estaba engañando? Con este pálido cuerpo ya parecía algo de otro planeta.

Un fuerte ruido que venía desde el dormitorio me asustó. Cerré el grifo de la ducha, cogí la toalla, y salí corriendo del cuarto de baño para comprobar si Ethan estaba bien.

“¡Duncan!” sonreí.

“Hola, preciosa,” replicó él, desvistiéndome con sus ojos.

Mis mejillas se ruborizaron. “¿Cómo nos has encontrado?”

“De hecho, os seguí anoche y reservé la habitación de al lado,” dijo, cerrando la puerta de cristal corredera. “Gran idea usar la manipulación vampírica para conseguir una mejora de la habitación. Nunca me había quedado en una suite antes.”

Ethan, quien aún estaba en la cama, se sentó y puso los ojos en blanco. “Genial, me alegra que lo estés disfrutando.”

“Hola, dormilón,” dije.

Ethan se giró hacia mí y sus ojos se suavizaron. “Parece que aún tienes champú en el pelo, Nikki.”

Me ajusté la toalla más. “Oh. Yo... oí unos fuertes golpes y pensé que mejor debería comprobar que estaba sucediendo. Mejor voy y me lo enjuago.”

“¿Necesitas ayuda?” preguntó Duncan, sonriendo traviesamente.

“Tengo una idea mejor. ¿Por qué no dejas de comértela con los ojos y nos cuentas lo que has averiguado?” dijo Ethan, deslizándose fuera de la cama, llevando un par de boxers azul claro.

Mirando sus anchos hombros y sus increíbles pectorales, sentí una punzada de decepción sabiendo que Duncan podría haber interrumpido una mañana íntima.

Duncan se dejó caer en una silla. Cerró los ojos y se frotó las sienes. “No he averiguado absolutamente nada. ¿El hotel que Faye supuestamente posee? ¿El Marlimore? Nadie en ese lugar ha oído hablar de ella, Caleb, o incluso Celeste. De hecho, el propietario es algún magnate que vive en el piso superior. Dice que él ha sido el propietario durante años.”

Gruñí. “¿En serio? ¿Qué demonios vamos a hacer ahora?”

“Están aquí en algún sitio,” dijo Ethan. “Lo sé. No te preocupes, Nikki; los encontraremos.”

“¿Estás seguro de eso?” replicó Duncan. “Esta ciudad es una locura, con tanta gente, con tantas cosas sucediendo al mismo tiempo. ¿Sabemos con certeza que éste era siquiera su destino?”

“Eso es lo que me estaba preguntando. ¿Y si estamos haciendo una persecución a ciegas y ellos están en el otro lado del mundo?” dije.

“Obviamente ésa es una posibilidad,” dijo Ethan. “Pero a Caleb le encanta Las Vegas y estaba planeando casarse con tu madre, ¿verdad? Aún creo que están aquí.”

“¿Sabes si hay otros vampiros viviendo en Las Vegas?” pregunté.

“Estoy seguro de que hay cientos,” replicó Duncan. “Este lugar es básicamente un buffet.”

“Digamos que este lugar tiene su parte de inmortales y no estoy hablando sólo de vampiros,” replicó. “Cuanto antes encontremos a tu madre y a tu hermano, mejor.”

“¿Qué quieres decir?” pregunté. “¿Estás hablando de más cambiaformas como Faye?”

“Eso y otras cosas con las que no te quieres tropezar,” dijo, caminando hacia el cuarto de baño. Entró y abrió el grifo.

Duncan y yo nos miramos y nos encogimos de hombros. Obviamente él tampoco lo sabía.

“Bueno, ¿de qué otras cosas estamos hablando?” pregunté, moviéndome hacia el cuarto de baño. Me quedé en la puerta mientras Ethan ponía las manos bajo el grifo y se lavaba la cara.

Cerró el grifo, cogió una toalla blanca pequeña, y se secó la cara. “Algo que querrías evitar a toda costa, ya que no son muy aficionados a los vampiros. Licántropos.”

Duncan resopló.

Miré fijamente a Ethan sin podérmelo creer. “Tienes que estar de broma.”

Él sonrió sin humor. “¿De verdad vas a cuestionarlo después de todo lo que ha pasado?”

Él tenía razón. “Supongo que no, pero... ¿licántropos? ¿Te refieres a esas cosas que aúllan a la luna, se comen a la gente, y caminan sobre sus cuartos traseros? ¿En serio?”

Pasó por mi lado y volvió a la habitación. “La verdad es que nunca he conocido a uno en persona, pero Caleb dice que están ahí fuera,” replicó, cogiendo sus vaqueros. Hizo una mueca. “Maldita sea, debo tener un agujero en el labio.”

Miré la sangre en sus vaqueros y sonreí. “Oh, vaya, no te puedo llevar a ninguna parte.”

Alargó la mano y me dio una fuerte palmada en el culo. “Quizás, pero no me importaría llevarte a la cama.” Movió las cejas arriba y abajo. “¿Y si nos deshacemos de tu amigo durante un rato.”

“¡Ethan!” jadeé, alejándome de su alcance. Eché una mirada a Duncan por el rabillo del ojo y me di cuenta que tenía los dientes apretados.

“Uh oh, parece que alguien está un poco enfadado,” sonrió Ethan con arrogancia.

Le dirigí una mirada de enfado y formé con mi boca la palabra “stop”.

Sus ojos se abrieron con fingida inocencia.

“Puedo dejaos solos si realmente necesitáis privacidad,” dijo Duncan imparcialmente.

“Por supuesto que no, Duncan. Necesitamos movernos si queremos encontrar a Nathan y a mamá.”

“Bueno, ya que veo que estoy empezando a sentirme en desventaja aquí, mejor voy a darme una ducha,” dijo Ethan, cogiendo su maleta. “Luego saldremos.”

Duncan se inclinó hacia delante. “Ethan, sobre esos llamados hombres lobo, ¿se ha encontrado alguna vez Caleb con alguno?”

“Él afirma que se encontró con un par,” replicó Ethan, revolviendo entre sus ropas. “Dijo que eran unos desagradables hijos de puta. E increíblemente fuertes. De todos modos, han intentado matarle más de una vez.”

“Suena familiar,” replicó secamente.

Ethan me miró. “Son el tipo de criaturas que se divierten cazando, especialmente a nosotros. Para ellos es un gran juego, y te abrirán la garganta sin pensárselo dos veces.”

¿Y están en Las Vegas?

“Oh, mierda. Será mejor que nos des más información sobre estos tíos,” replicó Duncan.

Él suspiró. “No hay mucho más que pueda decir sobre ellos. Caleb mencionó que ellos parecen mortales, excepto cuando cambian, obviamente. Sin embargo, ellos tienen un cierto aroma.”

“¿Cómo los vampiros?” pregunté.

“Sí, pero al contrario que nosotros, tienen más un olor a tierra.”

“¿Qué? ¿Como a barro?” preguntó Duncan.

“¿Sabes? No estoy muy seguro. Él dijo un olor terroso o como a almizcle. Son caninos, así que supongo que tiene sentido.”

Fruncí el ceño. “Faye no tenía olor.”

“Los cambiaformas no huelen, a menos que no se hayan duchado durante un tiempo. Lo cual me recuerda,” dijo Ethan. “Ve a lavarte el pelo para que pueda darme una.”

“Oh, claro.” Caminé hacia el cuarto de baño. “Simplemente intentad no mataos el uno al otro mientras estoy fuera.”

Duncan se puso la cabeza entre las manos. “Por lo que a mi respecta, morí en Shore Lake.”

Capítulo Cuatro

Celeste

Celeste fue consciente de que la estaban siguiendo mucho antes de que le echara un primer vistazo a su acosador. Reprimió una sonrisa y continuó hacia el casino, parándose ocasionalmente en las máquinas tragaperras para probar suerte mientras esperaba a que su perseguidor jugara sus cartas.

Vegas.

No estaba segura de cuál era la fascinación por apostar, pero desde que habían llegado Celeste no podía pasar por el casino-hotel sin vaciar todo el cambio de sus bolsillos.

“¿Le gustaría beber algo?” le preguntó uno de los camareros en el Casino Mandarin Beachside, parándose junto a ella mientras ella deslizaba otros cuatro cuartos en una máquina. Sus ojos la recorrieron lujuriosamente sobre su pareo verde lima que cubría su biquini para detenerse en su cara.

Ella le sonrió. “Ya me iba a marchar, pero gracias.”

“Lástima. ¿Volverá más tarde a tomarse una copa?”

“Quizás.”

Él se mordió el labio inferior y sonrió. “Mi turno termina a las once, por si está buscando compañía.”

Con sus ojos azules, pelo rubio de punta, y cuerpo muscular, ella se imaginó que este intento de ligar típicamente funcionaba. Demonios, probablemente tenía mujeres que le pasaban sus números frecuentemente en esta sórdida ciudad. Pero los perros como él aparecían hasta debajo de las piedras y ella tenía ganas de algo más retador a lo que hincarle el diente en ese momento.

“Créeme,” replicó ella, “estarías mejor disfrutando de esa copa con otra persona.”

“No lo creo,” replicó él. “No he visto una chica tan preciosa como tú en largo tiempo. ¿Eres actriz o modelo?”

Ella decidió jugar con él mientras intentaba echarle otro vistazo a su sombra. “Nene, es mejor que no sepas lo que soy,” contestó ella con una sonrisa traviesa.

Él alzó sus cejas y sonrió. “¿Oh, sí? ¿Y eso por qué?”

Ella alargó la mano y le tocó la mejilla. “A veces el conocimiento puede ser más peligroso que la ignorancia.”

Sus ojos se abrieron más. “Tu mano... está helada.”

“Y también su corazón,” replicó una voz áspera detrás de ella.

Suspirando, ella se puso las manos sobre las caderas y se giró para encarar al familiar licántropo que la había estado persiguiendo. Él pasaba el metro ochenta, tenía una cara arrugada, pelo blanco, y ojos de rico color dorado. Vestido de punta en blanco con un traje de Armani hecho a medida y zapatos de diseño, nadie habría adivinado el tipo de monstruo que acechaba justo debajo de la superficie. Era un rasgo que ella no podía evitar admirar.

Ella sonrió. “Victor. Pensé que había reconocido un olorcillo a chucho cuando entré en este hotel.”

Sus ojos se entrecerraron. “¿Estás segura no era el olor de muerte que aún permanecía en tus labios desde la noche anterior?”

“Qué bonito. Yo no iría por ahí señalando a la gente si fuera tú.”

Él se encogió de hombros. “No lo estoy haciendo. Sólo estoy reconociendo mi incipiente apreciación por tu especie.” Se giró hacia el camarero. “Tomaré un whisky, solo.”

El camarero asintió. “Por supuesto,” y luego se marchó, pareciendo confundido así como abatido.

“Bien, Celeste, ¿qué te trae de vuelta a las Vegas?”

Su sonrisa se desvaneció. “Mi padre se va a casar.”

Sus cejas se dispararon. “¿En serio?”

Ella arrugó la nariz e hizo una mueca. “Sí, se ha enamorado de una mujer de Montana. Estábamos planeando aparecer aquí para que pudieran casarse, pero terminamos teniendo problemas y tuvimos que dejar la ciudad.”

“¿Problemas? Qué inusual,” replicó él secamente.

“¿Verdad que sí?” soltó una risita. “Hablando de eso, si te apetece salir de caza, tengo objetivos que creo te interesarían mucho.”

“¿Está relacionado con tus problemas en Montana?”

“Sí, y nos han seguido hasta Vegas. Me están sacando de quicio, Victor.”

“Interesante. ¿Y quién te esta persiguiendo? ¿Licántropos?”

“No, Vagabundos.”

“¿Vampiros?” bajó la voz. “Me estás diciendo que quieres que nosotros cacemos a tus propios hermanos?”

“Eso es exactamente lo que te estoy diciendo.”

Sus ojos empezaron a brillar. “Hmm... suena atrayente, tengo que admitir.”

“Pensé que sonaría así. Cuanto antes los elimines, mejor.”

Él se rascó la barbilla. “¿Cuántos son?”

“Tres. No deberían causar ningún problema.” Los ojos de Celeste se entrecerraron. “La hembra, Nikki... necesito que os deshagáis de ella antes que nada.”

Él estudió su cara. “Esto suena un poco turbio. ¿No puedes controlar tu propia especie, Celeste?”

“Normalmente sí. Mira, es demasiado complicado. Específicamente porque Caleb no lo aprobaría.”

“¿Aún cuando te están persiguiendo?”

Ella alargó una mano y pasó un dedo por su manga. “Sí. Ojalá pudiera contarte más, pero como ya te he dicho, es complicado.”

“Hmm... Dime, Celeste, si hago esto por ti, ¿qué consigo a cambio?”

“La emoción de la caza,” dijo ella, sonriendo de manera seductora, “y... una noche conmigo.”

Él la agarró por el brazo, retorciéndolo bruscamente detrás de su espalda hasta que ella gimió de dolor. “Entonces me voy a cobrar mis servicios ahora,” gruñó, sus ojos brillando de anticipación.

Ella le miró con rabia. “Vale, pero sin dientes. Tardé una eternidad en curarme tras la última vez.”

“Como si no disfrutaste cada minuto,” murmuró él mientras el camarero regresaba con su bebida.

Ella sonrió.

***

Nathan

––––––––

Nathan supo que aún estaba bastante mal cuando se despertó para encontrar a su madre sentada junto a él con expresión grave.

“¿Dónde está ella?” susurró roncamente. Sabía que había estado entrando y saliendo de la inconsciencia durante los últimos días, soñando con algún tipo de extraña criatura enjaulada. En la jaula, su hermana estaba gritando e intentando tocar esa monstruosidad mientras él se quedaba detrás, incapaz de hacer nada sino ver como se desenvolvía la pesadilla. Justo antes de tocar a la criatura, él se despertaba, nunca sabiendo lo que pasaba. Le asustaba enormemente, principalmente porque parecía más un recuerdo que un sueño.

“No lo sé, cariño. Caleb dijo que ella está aquí en Las Vegas y que simplemente tenemos que ser pacientes. Él me prometió que la encontraría, especialmente con todos los contactos que tiene en la ciudad. No debería tardar mucho ahora.”

“¿Caleb?” musitó, intentando mantener sus pesados párpados abiertos. Estaba tan grogui y débil que era difícil moverse, cuanto más procesar algo.

“Sí,” se rió, dándole una palmadita en la mano. “¿El Sheriff? Mi prometido, tontito. ¿Recuerdas?” Él hizo una mueca y ella se rió. “¿Ves? Obviamente te estás recuperando.”

“Cuéntame otra vez lo que ha pasado,” dijo, aclarándose la garganta mientras intentaba sentarse. Su cabeza se sentía como si alguien la hubiera usado de pelota para patear.

“Esperemos hasta que estés más despierto.”

“No, realmente me gustaría saberlo ahora, mamá.”

Lo último que recordaba era saber de la muerte de Susan y luego se había despertado en Las Vegas. Lo peor era que aún estaba demasiado herido para salir y explorar las vistas o para ayudar a localizar a Nikki, todo por un accidente en la tienda de barcos de Sonny. Supuestamente, él había estado trabajando en un yate con Duncan cuando una pieza de la maquinaria se había caído del travesaño, golpeándole en la cabeza tan fuerte que se había desmayado. Al parecer, había estado en una corta estancia en el hospital y luego fue rescatado por Caleb y su madre para poder conducir hasta Las Vegas para buscar a su hermana.

“Nikki ha huido con ese Ethan para casarse.”

“No... eso no suena como Nikki. No me lo creo.”

Ella se puso de pie y luego se inclinó para recoger una manta que se había caído. “No, pero es lo que ella escribió en la nota que había dejado. Decía que si Caleb y yo nos íbamos a casar, entonces ella haría lo mismo. De verdad te digo que no sé lo que le pasa a esa chica.” Ella suspiró. “Desde que conoció a ese chico ha estado actuando como loca.”

“Mamá, esto no tiene ningún sentido. ¿Qué pasa con Duncan? ¿Sabe algo de todo esto?”

“No, o al menos no estoy segura. No he hablado con él desde el pasado verano.”

“Espera, eso no es cierto. Tú le has visto, o al menos has tenido que verle. Él desapareció recientemente y luego volvió, ¿no te acuerdas? Y entonces...” hizo una mueca y cerró los ojos. “Demonios, ni siquiera me acuerdo.”

“Yo no me preocuparía por Nikki. Si Caleb dice que lo tiene todo bajo control, le creo.”

“¿Has intentado llamarla al teléfono móvil?”

Ella sacudió una mano. “Sí, obviamente fue lo primero que intenté.”

Él se deslizó hasta el borde de la cama. “¿Dónde está mi teléfono? Voy a llamar a Duncan para ver si sabe algo. Todo este asunto es un lío. Nikki nunca haría algo tan estúpido.”

“Vi la nota, cariño. Ella puso corazones alrededor del nombre de Ethan y dijo que no nos preocupáramos, que estaba enamorada y que quería estar con él. Era definitivamente su letra.”

“¿Nikki dibujó pequeños corazones? Vale, ¿dónde está esa carta? Tengo que verla.”

Ella miró fijamente al vacío, pareciendo un poco confundida. “Bien, um, no lo sé.”

Él se puso de pie y sus piernas parecían de gelatina. “¿Qué quieres decir con que no lo sabes?”

Ella cruzó los brazos sobre su pecho. “He estado intentando encontrarla, pero creo que podría haberla perdido en los últimos días.”

Antes de poder responder, hubo un ligero golpecito en la puerta y luego Caleb entró. “Hola, ¿cómo va?” preguntó suavemente. “Oh, estás despierto. Bien.”

“Sí, me siento como una mierda pero estoy despierto,” replicó Nathan.

“Teniendo en cuenta ese chichón en tu cabeza, tienes suerte de estar vivo,” replicó.

“Él siempre tuvo la cabeza dura,” sonrió Anne.

Nathan se tocó la cabeza. “¿Chichón? Si había uno ya ha desaparecido. Pero mi cabeza aún se siente un poco como con telarañas.”

“Eso era de esperar,” dijo Caleb, cruzándose de brazos.

“¿Has encontrado a Nikki ya?” preguntó Anne.

“Uh, todavía no, pero no debería pasar mucho tiempo ahora. Tengo a mis contactos aquí en Las Vegas comprobando las capillas. Encontrarán algo pronto. Estoy bastante seguro.”

“Bien. Oye, mamá, ¿tienes cualquier otra ropa para mí?” preguntó Nathan mirando hacia abajo. Tenía puesto un pantalón de chandal y una camiseta. “Quiero darme una ducha y conseguir algo de comer.”

Su madre se encaminó hacia el armario y lo abrió. “Toma,” dijo, cogiendo su vieja mochila. “Preparé algunas cosas para ti. Champú, pasta de dientes, jabón, ropa.”

“Fantástico, gracias,” replicó, cogiéndola.

“Pediremos algo para ti al servicio de habitaciones mientras estás en la ducha. ¿Qué te apetece?”

“Un par de hamburguesas de queso, unas patatas fritas, y algo de beber. Estoy seco.”

Caleb hizo una mueca. “Uh, deberías comer algo más fácil para tu estómago. Han pasado varios días desde la última vez que comiste.”

“No, no lo entiendes. Estoy hambriento. Si no como algo pronto me voy a desmayar de nuevo. Ya lidiaré con las consecuencias más tarde, pero en serio necesito comida ahora.”

“Él siempre ha estado al borde de la diabetes,” explicó Anne.

Caleb asintió con la cabeza. “Bueno, vale, pero no digas que no he intentado advertirte.”

“Relájate,” dijo Nathan. “Conozco mi propio cuerpo. Todo va bien.”

Una hora más tarde, Nathan estaba de vuelta en la cama tras vomitar las hamburguesas y medio quilo de patatas fritas que había intentado comerse.

Su madre se inclinó sobre él. “Pobre niño. ¿Por qué no intentas descansar un poco más?”

Él se puso la mano sobre la frente, limpiándose las gotas de sudor. “Sólo hasta que me sienta mejor y entonces haré todo lo que pueda para ayudar a buscar a Nikki.”

Ella le tocó el pelo amorosamente. “Buena idea, corazón. Cierra los ojos y deja que nosotros nos preocupemos de tu hermana por ahora. Nosotros la encontraremos, no te preocupes.”

Él asintió y cerró los ojos.

Capítulo Cinco

––––––––

Nikki

“Así que ahora es tú y él, ¿eh?” preguntó Duncan mientras esperábamos a Ethan en un banco fuera del Hotel Marlimore. Había sido decisión suya ir solo a intentar encontrar algunas respuestas mientras manteníamos los ojos alerta fuera.

Yo sonreí débilmente. “Duncan me salvó la vida. También salvó la tuya. Sé que no le soportas, pero él no es un mal tipo.”

Sus ojos se ensombrecieron. “Oh, venga, Nikki, si no fuera por él nuestras vidas no habrían necesitado ser salvadas.”

Giré la cabeza y miré la entrada del hotel, deseando que Ethan volviera para poder evitar esta particular conversación. Sabía que tenía que pasar, pero aún me sentía avergonzada, especialmente por lastimar a Duncan. “Lo sé, pero la verdad es que creo que estoy realmente enamorada de él.”

“¿Lo crees? ¿No estás segura pero crees que podría ser posible?”

“Sí. Lo siento.” Le toqué la rodilla. “Mira, tienes que saber que nunca fue mi intención lastimarte.”

Él me miró con incredulidad. “¿Se te ha ocurrido alguna vez que la única razón por la que crees que amas a este tío es porque te ha embrujado y sigue haciéndolo?”

“Se me ha pasado por la cabeza. Pero él afirma que no me está manipulando de ningún modo, y tengo que creerle.”

“¿Por qué? ¿Por qué tienes que creerle?”

Porque si estoy equivocada y me ha embrujado, nunca me perdonaré por herirte, pensé. “Simplemente tengo que creerle. Él te salvó, Duncan, y él no tenía por qué hacerlo. Él también nos está ayudando a encontrar a Nathan y a mamá. Si tuviera cualquier otro plan, no estaríamos aquí ahora mismo.”

“No sé nada de eso, de hecho creo que cualquier cosa que beneficie a Ethan es parte de su plan. Eso incluiría ayudarte para tenerte a su merced. Lo siento, Nikki, pero confío en ese capullo tanto como confiaba en Faye.”

“Tu juicio está un poco nublado también, ¿no crees?” pregunté rígidamente.

“¿Qué quieres decir?” preguntó, siguiéndome cuando me levanté del banco.

Me giré hacia él. “Ah... ¿Celeste?”

Sus ojos brillaron con rabia. “¿Celeste? Escúchame,” dijo, cogiéndome de los dos brazos. “Ella me embrujó, del mismo modo que Ethan te ha embrujado a ti. Ambos son tóxicos. Venenosos. Y ni siquiera importa que salvaran nuestras vidas. Sabes tan bien como yo que son responsables del peligro del que ambos necesitamos ser salvados.”

“Quizás, pero Ethan es tan víctima como nosotros. Él también fue humano una vez,” protesté.

Cerró los ojos y los abrió, su expresión más suave. “Nikki, no me importa que Ethan y Celeste nos ayudaran. No podemos confiar en ellos, en ninguno de los dos. Por lo que a mí respecta, tú eres la única en la que confío completamente, además de tu hermano, y estoy deseando hacer algo para ayudarte. Lo que sea. Dudo que Ethan te ofreciera lo mismo si se le presentara la oportunidad.”

Sentía en mi corazón que Ethan lo haría, pero el deseo y la emoción desnuda en los ojos de Duncan hicieron que los míos se llenaran de lágrimas. Parpadeé para eliminarlas. “Gracias, Duncan.”

Él me tocó la mejilla. “Quiero que sepas que no hay un momento del día en el que no piense en ti.”

“Duncan...”

“Shh...” susurró, poniendo un dedo sobre mis labios. “Sé que estás confusa y que crees que tus sentimientos por Ethan son reales. Lo pillo. Pero lo que quiero que entiendas es que estoy aquí para ti. Siempre. Y nunca dejaré que nadie te haga daño. Ethan, Celeste, Caleb. Prefiero morir antes de que eso suceda.”

Sonrié débilmente. “Gracias, Duncan. Estoy aquí para ti también. Lo prometo.”

Me envolvió entre sus brazos. “Te quiero, Nikki,” me susurró en el pelo. “Y nunca te decepcionaré.”

“Te daré cinco segundos para que la sueltes o te arrebataré la vida que te devolví en Shore Lake,” rugió Ethan.

Duncan se puso rígido y me soltó.

Me volví hacia Ethan, quien parecía dispuesto a estrangular a Duncan. “Sólo estaba intentando ofrecerme apoyo.”

“Bien, siempre y cuando sea todo lo que está ofreciendo,” dijo Ethan, poniendo su brazo sobre mis hombros posesivamente. “Sin embargo, te recomiendo que la próxima vez lo hagas dede una distancia más segura. Una que no te haga morir.”

Duncan hizo una mueca. “No me das miedo.”

“Es una lástima que tu cambio no te volviera más amable. Nikki es mía. Tenemos un vínculo, y no hay forma de que te puedas inmiscuir en eso.”

“Vínculo, ¿eh? Tiene gracia. Celeste y yo también teníamos un vínculo y me importaba una mierda si estábamos juntos o no. Obviamente, crear un vínculo no significa compañeros de por vida.”

“Tal vez no, pero lo que Nikki y yo tenemos no es nada que puedas entender alguna vez. Además, Celeste es una zorra sin corazón, que sólo se preocupa por el número uno. No hace falta ser científico espacial para entender eso.”

Duncan bufó. “¿Y eso no te resulta familiar?”

“Haznos a todos un favor y deja de intentar analizarme. No conseguiste a la chica, así que deja de obsesionarte por eso.”

“¿Estás seguro de que realmente tienes a la chica? Yo no contaría 'control mental' como válido para conseguirla. Al menos no de manera justa.”

“Basta,” saltó Ethan, liberándome bruscamente. En un segundo estaba nariz con nariz con Duncan. “Ya he tenido suficiente de tus comentarios insidiosos. Tienes suerte de que te salvara el culo cuando podría haber dejado que murieras. Quizás la muerte sea donde perteneces de verdad.”

“¡Podéis parar!” grité, colocándome entre ellos. “No tenemos tiempo para esto cuando las vidas de mi madre y mi hermano están en peligro.”

Ninguno de los dos me contestó y aún parecían preparados para saltar.

“¿Hola? Ethan, ¿has descubierto algo?”

Aún mirando a Duncan con furia, dio un paso atrás. “De hecho, sí. He preparado una reunión con el dueño del hotel.”

“¿Seriamente? ¿Sabe dónde están?”

“No me lo quiso decir. Sin embargo, quiere hablar contigo.”

Mis ojos se abrieron como platos. “¿Conmigo?”

Los labios de Ethan formaron una línea. “Sí, contigo y es por eso que creo que sabe algo. Sin embargo es peligroso, así que tengo sentimientos encontrados sobre llevarte hasta él.”

“¿Por qué? ¿Pertenece a la mafia o algo?” preguntó Duncan.

“Mucho peor. Es un licántropo,” replicó Ethan.

Capítulo Seis

––––––––

Nikki

“¿Estás seguro de que deberíamos reunirnos con ese tío?” preguntó Duncan mientras entrábamos en el vestíbulo del hotel. “¿No hay ninguna forma más fácil de conseguir información? Y, seriamente, ¿qué es un licántropo exactamente? Has sacado ese tema antes y aún estoy un poco confuso.”

“Creo que es otra palabra para hombre lobo,” dije.

“No exactamente. No los confundas o tendrás problemas.” Ethan se quitó las gafas de sol y observó como una mujer pasaba, mirándole apreciativamente. Vestido con pantalones negros y una camisa de seda azul oscuro que enfatizaban sus ojos tanzanitas, no podía culparla. “Para decir la verdad, él no me dijo por qué quería verla a ella.”

“Genial,” musitó Duncan. “Así que realmente no sabemos en lo que nos estamos metiendo. ¿Y si es algún tipo de trampa que Caleb ha preparado?”

Ethan le lanzó una encantadora sonrisa a dos chicas más jóvenes que le miraban fijamente con ojos soñadores, mientras sus padres se registraban en el mostrador. Se rieron inmediatamente y empezaron a susurrar. Él se giró hacia Duncan. “No creo que lo sea. Cuando mencioné a Faye, definitivamente hubo alguna animosidad por su parte. Caleb era el chico de los recados de Faye, así que creo que este tío estará de nuestra parte.”

Yo bufé. “Yo pensaba que tú eras el chico de los recados de Faye.”

“No. Yo quería que ella pensara que lo era, para manteneos a salvo. Pero yo nunca estuve con ella. No en ese concepto. Ahora no me mires así,” dijo, sonriendo divertido. “Ya hemos hablado de eso, Nikki.”

“Lo sé,” repliqué, aún irritada por haberles visto juntos en el restaurante de Ruth, cogidos de la mano. “Simplemente no podía soportar a esa mujer. Era una zorra malvada y cruel.”

“Ella se lo tomaría como un cumplido si aún estuviera viva,” replicó él.

“Entonces, de vuelta a este tipo con el que nos vamos a reunir. ¿Faye y este tío poseían el hotel pero no se gustaban?” preguntó Duncan.

Ethan se quitó una pelusa blanca de su manga y asintió. “Sí, eso parece.”

“Pensaba que habías mencionado antes que los licántropos y los vampiros eran enemigos mortales,” dije, temiendo esta llamada reunión.

“La mayoría lo son. De hecho, a ellos no les gusta particularmente nadie. Sienten que son una raza superior y que todo el mundo está por debajo de ellos.”

“¿No son los Vagabundos así?” preguntó Duncan con una risa de burla.

“Algunos lo son, definitivamente. Obviamente, si esos fueran mis pensamientos personales,” sonrió, “no estaríamos teniendo esta conversación.”

“No te olvides,” le dije, bromeando, “que tú también eres un Vagabundo ahora, Duncan.”

“Tonterías. No soy más que una víctima de los Vagabundos. Ciertamente no me voy a poner yo misma en su categoría.”

Ethan sonrió sin ganas. “Todos somos víctimas. Yo tampoco he pedido esto.”

Duncan no dijo nada.

“Bueno, de todos modos es una estúpida referencia,” afirmé. “Un vampiro es un vampiro. El otro nombre suena casi... romántico.”

“No hay nada romántico en abrirle la garganta a gente para sobrevivir,” dijo Duncan.

“Es una forma dura de vivir,” replicó Ethan. “Pero aprendes a adaptarte.”

“Claro,” musité.

“Aún creo que esto es una buena idea,” dijo Duncan mientras deteníamos el ascensor. “Quiero decir, ¿qué gana este tío ayudándonos?”

Ethan pulsó el botón. “No lo sé. Supongo que lo descubriremos pronto.”

Me bajó un escalofrío por la espalda. “Ethan, ¿y si está planeando atacarnos y realmente no es nada más que una trampa? ¿Son más fuertes?”

“A decir verdad, no estoy seguro. Lo que sé es que no le permitiré hacerte daño,” dijo Ethan, cogiéndome la mano. Me besó los nudillos. “Además, tenemos la velocidad de nuestro lado. De ningún modo los licántropos son más rápidos que nosotros.”

“¿Pero por qué arriesgarse?” preguntó Duncan. “Quizás tú y yo deberíamos ir a hablar con ese tío solos. Dejemos a Nikki en algún lugar seguro.”

“Ha pedido específicamente reunirse con ella y no quiero enfurecerle. Quiero decir, es todo lo que tenemos ahora,” replicó Ethan. “¿A menos que tengas una idea mejor?”

Duncan se encogió de hombros. “Podríamos seguir registrando la ciudad. ¿Comprobar otros hoteles?”

Suspiré. “No, eso llevaría demasiado tiempo. Y el tiempo se nos acaba.”

“Podría habérsele acabado a ellos,” dijo Ethan con una expresión sombría. “Mejor prepárate para eso, Nikki.”

Observé como se cerraban las puertas del ascensor e intenté ignorar la sensación de vacío en el fondo de mi estómago. “Lo sé.”

Él apretó el botón y subimos hasta el último piso en silencio. Cuando el ascensor se volvió a abrir, entramos en un largo pasillo que llevaba a una gran puerta dorada.

Ethan me cogió del brazo y evitó que me dirigiera hacia delante. “Una palabra de aviso. Una cosa que he oído sobre los licántropos macho es que no es recomendable mirarles directamente a los ojos. Especialmente si eres una hembra. Cabe la posibilidad de que, con este tipo de dinero y poder, él sea un Alfa.”

“¿Qué es eso?” pregunté.

A mí me sonaba como que el tipo estaba en una hermandad o algo.

“Se le considera dominante y exige respeto,” replicó. “En otras palabras, son muy peligrosos y agresivos.”

“Maravilloso,” repliqué secamente. “Un perro que realmente piensa que las mujeres son perras y prefiere que sean obedientes. ¿Por qué no me sorprende?”

Ethan soltó una risotada.

“Acabemos con esto,” dijo Duncan, mirando la puerta. “Me muero de hambre y no seré de mucha utilidad si estoy demasiado débil para ayudar, chicos.”

Enlacé mi brazo con el suyo. “No te preocupes, Duncan. Te encontraremos algo pronto.”

“Las Vegas es un bufet de candidatos de sangre,” dijo Ethan, rugiendo ante nuestra cercanía. “Nos pararemos en un club del que me han hablado después de encontrarnos con este tío. Si mi contacto es correcto, tienen sangre del tipo 'O' a disposición.”

Levanté las cejas. “¿Perdona? ¿Por qué no me llevaste allí anoche?”

“Porque necesitas práctica cazando. La sangre no es normalmente servida como la cerveza.”

“Claro,” dije, aún enfadada con él por haberme hecho hacer algo que odiaba.

“Ahora eres un vampiro. Tienes que sobreponerte a tu ansiedad y tomar lo que necesitas cuando lo necesites.”

“Sí, lo entiendo, Ethan,” repliqué un poco demasiado sarcásticamente.

Sus ojos se entrecerraron pero no dijo nada.

“¿Qué?” pregunté.

Sacudió la cabeza y empezó a bajar por el pasillo.

“¿Estás bien?” preguntó Duncan.

“Sí... divinamente. Nunca he estado mejor.”

Él sonrió. “Igual que yo.”

Yo pensé en su padre e inmediatamente me sentí como una idiota. Al menos había una posibilidad de que mi familia estuviera a salvo. Sonny había desaparecido. Para siempre.

“En serio, estoy bien,” dije, forzando una sonrisa. “No te preocupes por mí.”

“Es más fácil decirlo que hacerlo,” replicó.

“Relajaos, chicos. No va a pasar nada,” contestó Ethan por encima de su hombro.

Duncan bufó. “¿Es eso lo que tus sentidos de murciélago te están diciendo?”

Antes de que Ethan pudiera responder, la puerta de la habitación del hotel se abrió y una mujer salió apresuradamente vestida con vaqueros, botas de cowboy, y un jersey de lana blanco. Ethan le lanzó una de sus brillantes sonrisas blancas, pero ella le ignoró, moviéndose hacia nosotros con una expresión decidida en el rostro.

“¡Espera! ¡Megan!” dijo un hombre con un traje gris oscuro que estaba de pie en la puerta. “Por lo menos considéralo.”

La mujer murmuró algo para si misma pero no respondió.

“Perdone,” dije echándome a un lado para que ella pudiera pasar junto a mí.

En vez de eso, se detuvo bruscamente y me miró fijamente, su expresión grave.

Le sonreí, no sabiendo qué más hacer. Ella era guapa, con pelo caoba y profundos ojos verdes. Aunque estaba obviamente enfadada por algo, no sentí ninguna animosidad real hacia nosotros.

Ella me tocó la mejilla de repente y suspiró. “Tú debes ser Nikki. Pobre niña... vaya pesadilla para ti. Espero que encuentres a tu familia.”

“¿Sabe dónde han llevado a su familia?” preguntó Duncan.

Megan se giró hacia él y sacudió la cabeza. “No, y por desgracia tengo mis propios problemas por los que preocuparme, así que no puedo ayudarte a localizarles. Puedes confiar en Maximus, sin embargo. Es un buen hombre y sé que él hará todo lo que pueda para ayudar.”

“Gracias,” respondí.

Ella dejó caer su mano y empezó a alejarse con la cabeza gacha. Fue entonces cuando me di cuenta de que ella olía diferente. No era humana ni vampiro. Tampoco era un olor desagradable. Como Ethan había mencionado antes, era olor a tierra.

“¡Megan!” gritó Maximus.

Ella se detuvo ante el ascensor y pulsó el botón. “¿Qué?” preguntó, girándose para mirarle con ojos acuosos.

Su cara se suavizó y él levantó la mano. “Buena suerte.”

El ascensor sonó con fuerza. Con labios temblorosos, ella asintió y luego se subió al ascensor.

Maximus suspiró mientras la puerta se cerraba y luego nos hizo un gesto con la mano. “Vamos, entonces. Estoy bastante seguro de que no tenemos toda la noche.”

Capítulo Siete

Nikki

Maximus nos guió a través de su lujosa suite hasta la oficina trasera, y luego nos indicó que nos sentáramos. Le estudié mientras se colocaba detrás de su escritorio y se situaba en la alta silla de oficina. Con sus anchos hombros, pelo rubio semilargo, y perilla, tenía que admitir que estaba bastante bueno para ser un tío en la treintena. Me recordaba un poco a Brad Pitt cuando interpretó Leyendas de Pasión. La película favorita de mi madre sin discusión.

“Entonces,” dijo Ethan rompiendo el incómodo silencio. “¿Tiene información para nosotros?”

Se reclinó en su silla y se frotó la barbilla con su dedo índice. “En realidad, creo que ambos podríamos tener información que compartir.”

“Usted primero,” dijo Ethan.

Maximus sonrió. “¿Quieres que lancemos una moneda al aire?”

“¿Sabe dónde está mi madre?” solté de golpe, queriendo ir al grano. La testosterona en el aire estaba empezando a sofocarme y no tenía tiempo para machos alfa de ninguna especie.

Sus ojos se fijaron en los míos. “No exactamente. Aunque he oído que está con tu hermano.”

“Bueno, ya sospechábamos eso,” replicó Duncan, cruzando las manos sobre el pecho. “Cuéntenos algo que no sepamos.”

Los ojos avellana de Maximus se endurecieron. “Primero necesito saber si alguno de vuestros vampiros es responsable de los asesinatos en los moteles que están sucediendo por toda la ciudad.”

“Nosotros no hemos matado a nadie,” repliqué con calma. “Y algunos de nosotros preferimos el término Vagabundos, por cierto.”

Por el rabillo del ojo vi que Ethan estaba intentando no echarse a reír.

“¿Vagabundos?” replicó Maximus. “Demonios, me importa una mierda hasta que os llaméis demonios chupasangre. Lo que necesito saber es quién diablos está arrojando cuerpos en mi ciudad como si fueran malditos envoltorios de caramelos. En las últimas semanas hemos tenido tres masacres sangrientas que tenían el sello de los vampiros... perdón,” se burló, “que estaban relacionados con los Vagabundos.”

“Lo siento, pero realmente no sabemos nada sobre eso,” repliqué. “Acabamos de llegar aquí.”

“Tal vez, pero quien fuera que lo haya hecho no parece importarle una mierda estar enredando en lo más florido de Las Vegas, haciendo las cosas más difíciles para ambas nuestras especies. Ahora necesito que esta mierda termine, así que si tenéis información, soltadla.”

“Tío, de verdad que no sabemos nada,” dijo Duncan. “Al menos, ni Nikki ni yo sabemos nada sobre los asesinatos. Esta cosa de los vampiros es nueva para nosotros; casi ni sabemos como hacer un agujero, cuanto más causar ninguna masacre. Ahora, en cuanto a él,” hizo un gesto con la cabeza hacia Ethan, “no estoy tan seguro.”

Ethan sacudió la cabeza y sonrió. “Gracias.”

“¿Tú sabes algo?” preguntó Maximus, girándose hacia Ethan. “Oh, qué coño, ¿eres tú el que está creando ese lío en mi ciudad?”

“No sabía que ésta fuera tu ciudad,” replicó él con arrogancia. “Lo siento, ¿eres el alcalde? ¿Me he perdido algo?”

Yo quería darle un puñetazo.

“Oh, no cometas ningún error,” respondió Maximus, sus ojos empezando a brillar con un tono naranja amarillento. “Es mi ciudad. No sólo poseo este hotel, sino que tengo inversiones por toda la ciudad. Y no espero que sepas esto, pero también estoy en las fuerzas de la ley, así que tengo mis manos en todo. Tengo el poder de arrojar tu trasero en la cárcel o peor si piensas que puedes arruinar mi pequeña ciudad.”

“¿Policía?” pregunté. “¿No eres un... licántropo?”

Él sonrió. “En primer lugar, sí. Pero ser detective es algo que disfruto de verdad. No sólo consigo cazar a los chicos malos, sino que también puedo controlar todo lo que sucede en la ciudad.”

“¿Y posees negocios por toda la ciudad incluyendo este hotel?” preguntó Duncan.

Pareció relajarse cuanto más hablaba con Duncan. “Bien, yo heredé este hotel de mi padre, así como las inversiones.”

“¿Él murió?” preguntó Duncan.

“De hecho, fue asesinado.”

Ethan suspiró. “Deja que adivine. ¿Fue asesinado por un vampiro?”

“No, por otro licántropo.” Él sonrió fríamente. “Victor Van Buren. El mismo cabrón que ahora os está persiguiendo. Especialmente a ti, Nikki.”

Le miré fijamente, sorprendida. “¿A mí?”

“Aparentemente, alguien le ha encomendado que te asesine.”

“Caleb y Celeste,” dijo Ethan, cruzando los brazos sobre el pecho. “Tiene que ser.”

“Quizás,” replicó Maximus. “Pero obviamente tu vida está en grave peligro. No sólo estará él persiguiéndote, sino también todo su clan.”

Tragué saliva. “¿Su clan?”

“Su manada. Hay unos diez o así.”

Ni siquiera pude responder. La idea de diez licántropos persiguiéndome era aún más aterradora que mi reciente transformación en vampiro.

“¿Es que obviamente este tío es un alfa?” preguntó Duncan.

Maximus se giró hacia él. “Sí. Mi consejo es que te la lleves lo más lejos posible. De ningún modo vosotros tres vais a ser capaces de acabar con un gran grupo como ése.”

“¿Por qué no nos ayudas?” pregunté. “Dijiste que había matado a tu padre. Ayúdame a encontrar a mi familia y nos iremos.”

“Ya te he ayudado advirtiéndote sobre Victor.”

“Pero no podemos marcharnos sin mi madre y mi hermano. Y... esa chica que se marchó hace unos minutos... ¿Megan? Ella dijo que tú me ayudarías.”

“No te equivoques. Estoy buscando a Victor, pero con mis condiciones. Ahora mismo su clan al completo ha sido enviado y es demasiado peligroso intentar cogerle ahora. Un licántropo y tres vampiros contra ese grupo. De ninguna manera. Es un suicidio.”

“¿No tienes tu propia manada?” preguntó Duncan.

Él suspiró. “La tenía. Pero se desbandaron queriendo vivir vidas normales. O al menos intentarlo. Hoy ha sido la primera vez que veo a Megan en veinte años.”

“A ver, ¿tienes cualquier otra información para nosotros sobre mi familia?” pregunté al borde de la histeria. Justo cuando pensaba que las cosas se estaban poniendo de nuestra parte, aparecían problemas más grandes.

Él sacudió la cabeza. “No. La única razón por la que sé sobre la manada de Victor es porque uno de sus miembros, un viejo amigo mío, me lo confió.”

“¿Quién?” pregunté.

“Una mujer que odia a Victor tanto como yo, pero que está demasiado aterrorizada como para abandonarle.”

“¿Es Megan?” preguntó Duncan. “¿Se unió a su manada o algo?”

Él se rió. “Cielos, no, Megan odia al bastardo. A ella le gustaría matarle con sus propias manos, y ella es una de las personas más amables que puedes conocer.”

Los labios de Ethan formaron una fina línea. “Quieres decir licántropos que puedas conocer.”

“Por lo que a mí respecta, seguimos siendo personas.”

“No escuches a Ethan,” dijo Duncan. “Siempre está intentando empezar algo.”

“Que te follen,” replicó Ethan.

“No eres mi tipo,” le respondió con una sonrisa insolente. “Pregúntale a Nikki; ella lo sabe.”

“Todavía puedo eliminarte,” rugió Ethan, sus ojos brillando. “No me tientes.”

Duncan levantó las manos en el aire, mofándose de Ethan. “Oh, me tiemblan las piernas.”

Me aclaré la garganta. “¿Podemos volver al asunto que nos interesa?”

“¿Siempre se comportan así?” preguntó Maximus, sacudiendo la cabeza con disgusto.

Asentí. “Pues sí.”

“Nikki va a necesitar hombres de verdad para protegerla, no a dos imbéciles discutiendo constantemente,” advirtió Maximus. “Si Victor le pone las manos encima, hará cosas inimaginables y las hará antes de matarla.”

“Suena encantador,” repliqué, dando golpes con el pie en el suelo nerviosamente.

Él sonrió amargamente. “Es un lunático enloquecido, Nikki. Como ya he dicho antes, salid de Las Vegas ahora que aún podéis.”

Me puse de pie. “Gracias por el aviso. Realmente lo aprecio. Pero no me voy de Las Vegas. No hasta que encuentre a mi familia. Vamos, chicos.”

Duncan y Ethan se pusieron de pie.

“Espera,” suspiró Maximus. Se levantó de su silla y sacó la cartera. “Aquí tienes mi tarjeta. Llamadme inmediatamente cuando la mierda empiece a llegar al techo, porque lo hará. Lo garantizo. Haré todo lo que pueda para intentar ayudarte.”

“Gracias,” respondí, mirándole fijamente. “Agradezco toda la ayuda que nos pueda proporcionar.”

“La necesitarás con estos cabezas de chorlito,” dijo.

Ethan hizo una mueca. “Eres un tipo muy divertido, Max. Escucha, dudo que vuelvas a saber de nosotros,” dijo Ethan, poniendo su brazo alrededor de mí. “No le va a pasar nada a Nikki. No conmigo cerca.”

“O conmigo,” dijo Duncan.

“Por el contrario, chicos. Algo ocurrirá si os quedáis en la ciudad. Algo malo,” dijo. “No digáis que no os advertí.”

Capítulo Ocho

Celeste

Celeste se deslizó fuera de la suite de Victor mientras él dormía, intentando no despertarle. Su cuerpo aún estaba dolorido por haber sido devorado por el chucho, quien no sólo la había mordido salvajemente demasiadas veces, sino que también le había desgarrado el pecho con sus garras.

No accidente aquí.

Afortunadamente se había curado rápidamente, pero ahora necesitaba alimentarse y reponer fuerzas. Se ajustó la parte de arriba del biquini, asegurándose de enseñar piel suficiente, especialmente el escote, y decidió buscar la cena.

Mientras entraba en el ascensor, un distinguido caballero de unos sesenta años ya estaba dentro. Solo. Iba vestido como si estuviera preparado para una partida de golf, y ella de repente le recordó de la noche anterior. Él había estado con su esposa en el casino, borracho y fanfarroneando sobre como era un gran profesional del golf de Florida. Aún cuando era bastante molesto, su cuerpo era musculoso y ahora era suyo para tomarlo.

Él miró su escote apreciativamente mientras ella se movía para colocarse junto a él. “Hola.”

“Hola,” sonrió ella.

“¿A qué piso vas?”

Ella batió las largas pestañas. “A cualquier piso en el que tú te vayas a bajar, guapo.”

Sus ojos se abrieron más y luego se rió. “Bueno, querida, no vayas bromeando con un viejo como yo. Me vas a subir la presión arterial.”

“Oh, no estoy de broma,” replicó, dando un paso hacia él. “Todavía no, al menos. Encontremos un lugar donde podamos estar a solas y te enseñaré lo en serio que estoy hablando.”

“¿Eres una de esas prostitutas de lujo o algo así?”

Hirviendo por dentro, ella forzó una sonrisa. Al menos ha dicho de lujo. “No.”

“Oh, lo siento. Espero no haberte ofendido.”

“Para nada. Escucha,” dijo ella, tocando su bragueta. “Sólo me siento sola y necesito un poco de compañía. Tal vez un poco más, si sabes lo que quiero decir.”

Él sonrió, sus acuosos ojos azules mirándola fijamente con alegría. “No le das muchas opciones a los hombres, ¿verdad?”

Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello y apretó su cuerpo contra el suyo. “Siempre hay opción,” susurró, colocando sus labios sobre su oído. “Puedes echarte atrás ahora si quieres. De otro modo, eres todo mío y... no puedo prometerte que seré buena contigo.”

Él contuvo el aliento. “Haz lo que quieras conmigo. No muerdo.”

Ella lamió la descolgada piel bajo el lóbulo de su oreja y se estremeció ante la promesa de arrebatarle la vida. “Yo sí.”

***

Una hora más tarde, Celeste volvió a su propio hotel, The Drake, que estaba al otro lado de la calle del Mandarin, aún regocijándose de las consecuencias de su asesinato. No sólo se sentía renovada y viva, sino que la mirada de terror en la cara del viejo verde cuando descubrió en lo que se había metido aún la hacía estremecerse. El terror en sus ojos y la forma en que había intentado escapar había sido de lo más divertido.

El viejo estúpido se lo merecía, pensó.

Todos se lo merecen.

Recordando aún el dolor y el arrepentimiento en su cara, ella sonrió. Para ella, el terror que ella invocaba era mejor que nada, mejor que la sangre misma. Aunque ella tenía el poder de hacer de la experiencia una para disfrutar, ella normalmente nunca lo hacía. No como lo había hecho con Duncan y Nathan.

Por supuesto, eso había sido diferente. Ella había querido convertirles en Vagabundos, especialmente después de que la llorona Nikki siguiera vapuleándoles a ella y a la especie de Caleb. Convertir a las dos personas más importantes en la vida de Nikki en Vagabundos sería su venganza perfecta. Bueno, ella ya había tenido éxito con Duncan y ahora necesitaba terminar su trabajo con Nathan. Sólo un vínculo más y él sería todo suyo. Ella no podía esperar a ver la expresión en la cara de Nikki - si ella vivía lo suficiente como para descubrirlo.

Nikki.

Su nariz se retorció de asco. Ella odiaba a la chica y no estaba dispuesta a compartir a su padre, cuanto menos a Duncan, con la pequeña idiota. Duncan era suyo ahora. Ella le había reclamado y había creado un vínculo con él. Y él aún seguía con Nikki. Aún cuando estaba de su lado.

Bueno, decidió ella mientras abría el grifo de la ducha, si él tenía que morir con Ethan y con Nikki, pues que así sea. Los sentimientos de Duncan por la pequeña zorra no habían cambiado lo más mínimo después de que ella le hubiera dado el regalo oscuro. Fue una de las razones por las que había acudido a Faye, para reclutar su ayuda. Para matar a Nikki.

Obviamente, Faye había fracasado al intentar matarla, ya que obviamente los tres habían llegado a Las Vegas. Celeste se había tropezado con Duncan la otra noche tras salir del Motel Paraguay, y luego le había seguido hasta que él había empezado a perseguir a Nikki y a Ethan. Los celos que se derramaban de Duncan eran tan fuertes que habían tanto reforzado como enardecido su propia resolución de destrozar a Nikki. La chica era una paria y tenía que ser eliminada para siempre.

¿Y de todos modos, dónde estaba Faye?

Ella no se había registrado en ningún hotel y no había ninguna señal de que ella hubiera llegado a Las Vegas. Caleb pensaba que Ethan podía haber tenido algo que ver con eso. Él era obviamente más poderoso que nunca. Pero no era rival para Victor y su clan. No había ninguna duda de que los tres serían pronto alimento de los licántropos.

Ella cerró los ojos mientras el agua caliente eliminaba cualquier resto de sangre seca de su piel. Ahora que se estaba centrando en el asesinato de Nikki, Ethan, y Duncan, era hora de terminar el cambio de Nathan y reclamarlo para ella, sólo para ella.

***

Nathan

La próxima vez que Nathan se despertó, estaba solo en la habitación del hotel, y la cama junto a la suya estaba vacía. Obviamente, Nikki aún estaba desaparecida.

Suspirando, se levantó y cogió una botella de agua del pequeño frigorífico. Después de bebérsela, se limpió la boca y decidió dejar la habitación del hotel. Era hora de encontrar sus propias respuestas porque algo sobre su madre le estaba molestando muchísimo. Nada de lo que decía tenía sentido. Nikki nunca se hubiera escapado con alguien así. Por lo que a él le concernía, ella siempre había sido la más sensata de los dos. Algo no iba bien. ¿Quizás Ethan la estaba obligando a estar ahí fuera?

Ahora eso parecía más adecuado.

Nathan hizo una mueca. Iba a estrangular a ese Ethan cuando le pusiera las manos encima. Nadie obliga a su hermana a hacer nada en contra de su voluntad. Eso era una mierda.

Sólo deseaba que Duncan estuviera con ellos para ayudarle a solucionar este problema de mierda. Él y Duncan se habían hecho muy buenos amigos en los últimos meses. Aunque era obvio que Nikki le había rechazado, Duncan nunca había permitido que eso se interpusiera en su amistad. Habían empezado a salir juntos, incluso yendo a ese nuevo club juntos con Celeste. Club Nightshade.

Celeste.

Ésa era otra cosa. ¿Qué demonios había pasado entre Celeste y Duncan? No estaba bien jugar con dos amigos así. Definitivamente no le gustaba compartir las chicas, especialmente con un amigo. Por lo que a él concernía, Celeste estaba ahora fuera de límites y esperaba que Duncan se sintiera igual. Una chica como esa obviamente tenía problemas.

¿O quizás era algún tipo de ninfómana?

Mientras que todos esos pensamientos le pasaban por la cabeza, se dio otra ducha e intentó ignorar las ruidosas demandas de su estómago. Aún le daba miedo comer después de haber vomitado antes, pero también sabía que si no le echaba algo al estómago pronto se sentiría peor.

Mientras salía de la ducha, oyó a alguien entrar en su habitación, y rápidamente se puso sus boxers, un par limpio de vaqueros, y una camiseta. Cuando salió del cuarto de baño, se quedó congelado. “Celeste.”

Ella estaba tumbada en su lado de la cama, sosteniéndose la cabeza con la palma de la mano. “Hola, Nathan,” dijo, tan sexy como siempre con una camiseta de tirantes ajustada y una falda corta.

Él se dirigió hacia su mochila, cogió un bote de gel y un peine. “Me estaba preparando para salir a buscar a Nikki. Aún no la han encontrado, ¿verdad?” preguntó, intentando no pensar en lo deliciosa que se veía en su cama.

“No que yo sepa.”

Se dirigió hacia la cómoda y se echó algo de gomina en la mano. “¿Quieres ayudarme a buscarla entonces?”

Ella se levantó de la cama y se puso de pie tras él. “Quizás. Pensé que podríamos divertirnos un poco primero,” dijo ella, deslizando sus manos alrededor de su cintura. Ella deslizó sus manos bajo la camiseta y le frotó las costillas. “¿Qué te parece?”

Él contuvo el aliento mientras su mano se aventuraba más abajo. “Uh...”

Riéndose, ella frotó su pecho contra su espalda. “Venga, vamos. ¿Te acuerdas de cuanto nos divertimos la última vez? Y,” susurró, “¿la vez antes de ésa?”

“Pensaba que sólo había sido una vez,” jadeó él mientras su mano se colaba dentro de sus vaqueros.

“Oh, cariño, fue dos veces. No puedo creer que ya te hayas olvidado.”

Él pensó en Duncan y se preguntó cuántas veces había estado con ella.

“Celeste,” rugió, sorprendido de tener la fuerza de voluntad para retirar su mano. “Aunque me gustaría seguir haciendo esto, no puedo. Lo siento.”

“¿Por qué, nene?” ella hizo un puchero mientras él se giraba para mirarla.

Ella olía a caramelo y él luchó una arrolladora necesidad de averiguar si también sabía a caramelo. “Primero, necesito encontrar a mi hermana. Segundo, tú y Duncan,” frunció el ceño. “Sé todo eso, por cierto. Tercero, me muero de hambre.”

Ella le lanzó los brazos al cuello y se frotó contra él como una gata. “Yo te alimentaré,” susurró, llevando sus labios hasta su cuello. Ella le lamió debajo de la oreja y gimió. “Por favor, Nathan. Te necesito tanto.”

“No era eso lo que quería decir,” dijo mientras la mano de ella llegaba hasta su bragueta y la bajaba. “Yo...oh, Dios...”

Ella sonrió contra su cuello y metió la mano de nuevo dentro de sus vaqueros, acariciando. “Deja que suceda. Déjame darte placer.”

Con su corazón desbocado y su mano haciéndole cosas que ni siquiera podía hacer él mismo, sentía que el resto de su fuerza de voluntad se desvanecía. Soltó un suspiro ahogado y se dejó llevar.

Con expresión de triunfo, ella tiró de él hasta la cama y luego le tiró sobre ella. “Ahora eres mío, Nathan,” dijo, tirando a un lado su camiseta azul. “Y te voy a hacer cosas que te harán olvidar todo sobre la comida.”

Él tragó saliva y miró fijamente sus pechos desnudos, casi incapaz de contener su creciente placer. “Vale.”

Con un seductor movimiento de sus labios, ella se quitó la falda. “Buen chico,” dijo ella, moviéndose sobre la cama hasta que sus caderas estuvieron justo sobre las de él.

“Ven aquí,” susurró, intentando atraerla hasta él.

Ella le dio un tortazo a su mano y luego retiró su largo pelo rojo de sus pechos, dándole una vista completa de su cuerpo. “Quiero que lo digas. Di que eres mío.”

“Joder, eres una coqueta,” dijo él.

“Nathan, dilo,” exigió ella, sus ojos quemando los suyos mientras bajaba su cuerpo sobre el suyo.

Él jadeó de placer. “Soy tuyo,” susurró roncamente, maravillándose de la forma en que brillaban sus ojos. “Todo tuyo.”

***

Celeste

Ella le sonrió a Nathan con aprobación.

Era la hora.

Justo cuando iba a clavarle los dientes en el cuello, la puerta de la habitación del hotel se abrió.

“¡Oh, Dios mío!” exclamó Anne, cubriéndose los ojos.

Celeste y Nathan se retorcieron sobre la cama, intentando taparse.

“Lo siento mucho. No tenía ni idea que vosotros dos estabais...”

“¿No sabes llamar?” saltó Celeste, furiosa por haber estado tan cerca de Nathan.

Anne la miró con sorpresa. “¿Perdona?”

Justo entonces, Caleb entró en la habitación. Su cara se ensombreció cuando les vio en la cama. “Celeste, vístete y reúnete conmigo en mi habitación. Ahora,” ordenó.

Celeste suspiró. “Bien.”

Se giró hacia Nathan. “¿Estás bien?”

La cara de Nathan se puso roja. “Oh, sí. Lo siento, señor. Ni siquiera estoy seguro de como ha sucedido esto.”

Sacudiendo la cabeza con exasperación, Anne se giró y salió de la habitación.

“Esto no debería haber sucedido, y no sucederá otra vez. ¿Verdad, Celeste?”

Ella no respondió.

“¡Celeste!”

Ella se giró hacia él, con los ojos reluciendo de furia. “Bien.”

Aún pareciendo furioso, Caleb se giró y salió echo una furia de la habitación.

Celeste se levantó de la cama y cogió sus ropas.

“Bueno, eso ha sido raro,” dijo Nathan, poniéndose los vaqueros.

“Dímelo a mí,” musitó ella.

“Es probablemente lo mejor,” dijo Nathan. “Quiero decir, ahora somos prácticamente familia. Sería un poco... raro, especialmente cerca de las fiestas.”

Ella se giró hacia él y sonrió. “Por el contrario, yo creo que nos uniría aún más. Por lo que a mí respecta, tú aún eres mío, Nathan. Incluso lo dijiste tú mismo.”

Él se sonrojó. “Yo estaba... estaba...”

“¿Qué?” preguntó ella, acercándose más a él. “¿No sentías lo que dijiste?”

Él le dedicó una mueca torcida. “Bueno, obviamente estaba pillado en el calor del momento.”

Ella le cogió por la nuca y le besó profundamente. Cuando claros signos de renovada excitación presionaron contra su estómago, ella sonrió y le liberó. “¿Ves? Aún eres mío. Después de que trate con Caleb, creo que deberíamos continuar donde lo dejamos. Esta vez, en algún lugar más recluido.”

“Mira, me halaga que estés por mí, de verdad, Celeste, pero creo que es hora de que empiece a buscar a Nikki.”

Ella soltó un suspiro desgarrado. “Vale, te ayudaré.”

“Te lo agradezco.”

Ella caminó hacia la puerta. “Me reuniré contigo en el vestíbulo, digamos, en quince minutos. Primero tengo que calmar a papi.”

“Estaré allí. Necesito tu ayuda para saber por donde empezar, de todos modos.”

“Te ayudaré,” sonrió ella. “Por un precio.”

“Si me ayudas a encontrar a Nikki, puedes tener lo que sea que yo pueda verte.”

“Lo recordaré,” dijo ella y dejó la habitación.

Capítulo Nueve

Nikki

“¿Y a dónde vamos ahora?” preguntó Duncan mientras salíamos de la oficina de Maximus y empezábamos a dirigirnos de vuelta al ascensor.

“Vamos a quedarnos en el casino abajo,” replicó Ethan.

“¿Para qué?” pregunté, deteniéndome bruscamente.

“Bueno, digámoslo de esta forma, estamos básicamente en una misión imposible intentando localizar a tu familia. Podemos pasarnos toda la noche yendo de hotel en hotel en Las Vegas sin ninguna suerte.”

“Sí, pero es algo,” dije. “Sentarnos por aquí no nos va a ayudar. Ya hemos establecido que no están en este hotel.”

“A menos que ese Maximus nos esté mintiendo,” replicó Duncan.

“No creo que esté mintiendo,” dijo Ethan. “No tiene razón para ello.”

“¿Por qué quedarnos si no están aquí?” repliqué. “No lo entiendo.”

“Piensa en ello: Celeste y Caleb saben que conozco este lugar por Faye. Quiero decir, me alojé con ellos aquí una vez hace unos cinco años. Obviamente, tendrían que creer que nos habíamos marchado.”

“Tiene sentido,” dijo Duncan.

“Por supuesto que sí. Además, tenemos ventaja,” respondió.

“¿Cuál?” pregunté.

“Sabemos que nos están persiguiendo,” dijo. “Y es por eso que...”

“Dejaremos que vengan a por nosotros,” terminó Duncan. “O bien Celeste o ella enviarán a los licántropos.”

“Espero que sea Celeste,” repliqué, cerrando los puños mientras pensaba en la manera en la que ella siempre me estaban incordiando. ¿Ahora había contratado a alguien para matarme? “Me encantaría ponerle las manos encima.”

Ethan suspiró. “Nikki, ella es bastante poderosa. Ella ha estado haciendo lo de los vampiros desde hace mucho más que tú, y he visto lo violenta que puede ser. Preferiría que me dejaras encargarme de Celeste.”

No dije nada. Sin embargo, sabía que tenía razón. Yo nunca la había visto en acción. Aún así, yo no quería nada más que poder borrarle esa mueca altanera de la cara, la que parecía estar reservada sólo para mí.

“Tengo que estar de acuerdo con Ethan,” dijo Duncan. “He visto la fuerza de Celeste en Shore Lake. Ella no es alguien con quien quieras meterte. Joder, estoy seguro de que yo tendría problemas intentando dominarla.”

“Creo que ya la has dominado bastante,” solté.

“Fue al revés,” dijo firmemente.

“De vuelta al asunto que nos ocupa,” dijo Ethan, levantando la voz. “Puesto que están específicamente persiguiéndote, Nikki, Duncan y yo deberíamos mantener un perfil bajo mientras que tú te muestras abiertamente. Estaremos pendientes, y si alguno de ellos se acerca a ti le interceptaremos y les interrogaremos a lo grande. Descubrir lo que saben.”

“Espera un momento... ¿qué?” bufó Duncan. “¿Cómo se te ha ocurrido esa idea?”

“Ellos no la van a atacar. No en un casino abarrotado,” dijo Ethan. “Ellos no se arriesgarían a llamar la atención.”

“Genial,” murmuré, imaginándome a una manada de licántropos rodeándome, baba pringosa chorreando de sus hocicos. “Básicamente, voy a ser el cebo.”

“No te preocupes,” dijo Ethan, cogiéndome la mano y apretándola. “Estarás a salvo. Confía en mí.”

“Supongo que no tenemos otra opción,” repliqué.

“Exacto,” dijo Ethan, liberando mi mano. “Ahora consigamos algunas monedas y vamos a colocarte en una máquina.”

“¿No pensáis que parecerá un poco raro? Yo jugando a las tragaperras mientras mi madre y mi hermano están desaparecidos. ¿No se supone que debería estar buscándoles?”

Ethan se encogió de hombros. “Necesitamos que te muestres. ¿Qué mejor lugar que las tragaperras? A esos chuchos no les importará lo que estés haciendo. Estarán demasiado absorbidos por su sed de sangre como para pensar demasiado.”

“Gracias,” repliqué secamente. “Bonita forma de animarme a hacer eso.”

Él se rió. “Lo siento.”

Duncan le dio al botón del ascensor. “Espero que sepas lo que estás haciendo. Aún creo que este plan es una mierda.”

“Ella estará bien. ¿De verdad crees que pondría a Nikki en peligro si no pensara que puedo manejar el asunto?”

“¿Teniendo en cuenta lo bien que has manejado la situación hasta ahora?” replicó. “Durante los últimos días un cambiaforma casi te chupa la vida y casi no sobrevives a una herida de arma. Francamente, no estoy seguro de que deba confiar en tu juicio.”

“Sabes que no me importa una mierda si lo haces o no,” saltó, y luego se giró hacia mí con ojos suavizados. “¿Y tú qué? ¿Confías en mí, Nik?”

“Por supuesto.”

Ethan se giró hacia Duncan y le dedicó una sonrisa chulesca. “¿Ves? Ella confía en mí y obviamente sabe que si alguien puede protegerla es este tío,” dijo, apuntando con sus pulgares a su pecho. “Supongo que podrías decir que en este grupo yo soy el alfa.”

Duncan bufó. “Increíble.”

“No estés siempre odiando, Dunc,” dijo Ethan, subiéndose al ascensor. “Alto, oscuro, y guapo siempre supera a los tipos como tú.”

“Ethan, Duncan es increíblemente guapo también.” Me giré hacia Duncan. “No le escuches.”

Duncan se encogió de hombros. “Teniendo en cuenta que sus encantos son falsos, me creeré sólo la mitad de lo que me dice.”

“Puedes creer lo que quieras,” dijo Ethan, mirando hacia mí, “pero el resultado final parece estar a mí favor, ¿verdad?”

“No hemos llegado al final,” replicó Duncan, sonriendo fríamente. “No vayas a precipitarte ahora.”

Puse los ojos en blanco. Estos dos ya me estaban atacando a los nervios. “Por favor, dejad de discutir entre vosotros. Los dos me estáis volviendo loca.”

Ellos no dijeron nada pero continuaron midiéndose el uno al otro mientras el ascensor bajaba. Cuando llegamos abajo, las puertas se abrieron, y me siguieron hasta el abarrotado vestíbulo.

“Entonces... ¿qué se supone que tengo que hacer?” pregunté.

“Toma,” dijo Ethan sacando la cartera. Sacó un billete de cien dólares y me lo dio. “Consigue algo de cambio y luego encuentra una máquina. Te seguiremos desde una distancia segura.”

“¿De dónde sacas el dinero?” pregunté, mirando fijamente el billete. Siempre tenía montones de dinero, pero no tenía ni idea de donde salía de verdad.

Él sonrió. “Digamos que he tenido muchos años para ahorrar. Sólo porque soy un vampiro no quiere decir que nunca haya tenido un trabajo.”

“Oh.”

“No le escuches,” replicó Duncan. “Apuesto a que ha robado tantos billetes como vidas.”

“Nunca he robado dinero,” replicó.

Pensé en nuestra suite gratuita que él nos había conseguido, lo cual mucha gente etiquetaría como robar. Sin embargo, me lo callé. Estaba cansada de luchar y había otras cosas de las que preocuparse. Como permanecer viva y encontrar a mi familia. Pensé en las películas que había visto en lo violento que los licántropos parecían en ellas. Sin embargo, esto era la vida real y estas criaturas eran obviamente más peligrosas.

Me estremecí.

“¿Estás bien?” preguntó Ethan, una mirada tierna en los ojos.

“Estoy bien. Sólo que estoy nerviosa.”

Me levantó la barbilla con el dedo. “Estarás bien. Juro que les mataré con mis propias manos antes de que te hagan daño.”

Sonreí. “Cuento con ello.”

Él dio un paso atrás. “Ahora intenta actuar con normalidad. Nosotros estaremos por aquí una hora y después nos tomaremos un descanso,” se giró hacia Duncan, quien estaba frunciendo el ceño. “Obviamente, el gruñón este necesita alimentarse.”

Duncan le sacó el dedo.

Sonreí y caminé hacia la entrada del casino. Cuando entré, me di cuenta de que era modesto en comparación con algunos de los demás casinos en Las Vegas, pero aún así hervía de actividad. Después de que le pidieran el carnet de identidad y embrujar al asistente para hacerle creer que yo tenía en realidad veintiún años, cambié el billete por otros más pequeños y miré alrededor de la bulliciosa habitación. En poco tiempo descubrí una máquina tragaperras libre junto a una anciana que llevaba un sombrero de paja azul y una rebeca. Me senté junto a ella y rugí interiormente. Su perfume, probablemente sutil para la mayoría de la gente, me estaba mareando. Maldije mi nuevo sentido del olfato y esperaba que se fuera rápido.

Ella me sonrió. “Hola.”

Le devolví la sonrisa. “Hola.”

“Tienes suerte. Estaba pensando en ponerme en esa máquina. Otro caballero ha perdido muchas monedas ahí un poco antes. Está claro que va a soltar un premio pronto. Podrías tener suerte.”

“Eso estaría bien,” dije, mirando la máquina. Nunca había jugado antes y no estaba muy segura de qué hacer.

“Puedes meter billetes o monedas,” dijo la anciana mujer, notando mis dudas. “Te da crédito para apostar y entonces puedes decidir cuanto quieres arriesgar.”

“Oh, gracias.”

“¿Primera vez en un casino?”

Sonreí. “¿Es tan obvio?”

Ella se rió. “Está bien. Hay mucha gente que pierde la virginidad en Las Vegas. Tanto apostando como en otras cosas, si sabes lo que quiero decir.”

Solté una risita. “La entiendo.”

“Por cierto, soy Hilda,” dijo ella, alargando la mano.

Se la estreché. “Soy Nikki.”

“Tu mano está fría,” dijo ella. “Deberías traerte un jersey el próximo día. Tienen el aire acondicionado al máximo en estos lugares.”

“Lo haré. Gracias.”

Una camarera de cóctel pelirroja caminó hacia nosotros y nos preguntó si queríamos algo de beber. Ella hedía a cigarrillos y vainilla. Me parecía obvio que ella no estaba sólo sirviendo bebidas, ya que podía oler el alcohol rezumando de sus poros.

“No, gracias,” dijo Hilda. “Estoy tomando demasiados medicamentos.”

“Oh, vale. ¿Y tú?” preguntó la camarera, ojos ligeramente velados.

“Estoy bien,” repliqué, intentando no quedarme mirando su uniforme, que más parecía una pieza de lencería con lentejuelas.

La camarera bajó la voz. “Un tío que está jugando a la ruleta quiere invitarte a una copa. Es el alto del pelo castaño hasta los hombros y el polo blanco. Es un poco guapo, si me preguntas.”

Me giré para mirar hacia la mesa de la ruleta y miré a los ojos al extraño, quien parecía estar en la veintena y, como ella había dicho, era algo guapo.

Sonrió y levantó su vaso como saludo.

No queriendo animarle, rápidamente desvié la mirada.

“Uh, dile que gracias pero no quiero nada.”

“No hay problema,” dijo la camarera. “A decir verdad, ya le ha comprado bebidas a dos chicas antes, así que definitivamente es un jugador. Normalmente no proporciono esa información, pero los tíos como ése no me gustan.”

Al oír eso me relajé. Definitivamente no era un licántropo buscándome a mí.

“Gracias por el aviso.”

“De nada,” replicó, alejándose.

“Lo he oído,” dijo Hilda con la boca medio cerrada mientras tiraba de la palanca de su máquina. “Pero ya sabes, esto es Las Vegas y estoy segura de que sólo está buscando algo de acción. Demonios, si yo fuera cuarenta años más joven me entregaría a él. Es un tío bueno.”

Sonreí. “Quizás deberías comprarle una bebida. Podrían gustarle las mujeres mayores.”

Ella se rió y sacudió la mano. “Mis días locos ya han pasado, querida. Soy afortunada si consigo ponerme la ropa interior por las mañanas, cuanto más quitármela para asustar a un chico guapo como ése.”

Me reí y miré por el casino, preguntándome donde estarían escondidos Ethan y Duncan. Mientras mis ojos volvieron a recorrer el salón, me di cuenta que el tío que me quería comprar una copa ya no estaba en la mesa de la ruleta.

“Maldita máquina,” suspiró Hilda. “Bueno, he terminado por hoy.”

“Oh, qué mal,” repliqué. Tenía que admitir que su presencia de abuela había sido bastante consoladora.

Hilda se puso de pie y cogió su bastón. “Me he permitido un límite de pérdida diario de cien dólares. Hoy me he pasado unos cincuenta, así que me voy antes de gastarme el dinero de mañana.”

“No te culpo.”

Ella me dio una palmadita en el hombro. “Buena suerte, Nikki, y cuídate. Hay un montón de criminales aquí en Las Vegas. Una chica joven como tú no debería estar sola, ni siquiera en un casino tan lleno como éste. Es peligroso.”

“Oh, estoy bien. Tengo amigos que me cuidan,” repliqué. “Y en realidad no soy tan delicada como parezco.”

Ella sonrió divertida. “Por supuesto, querida.”

Sabía que no me iba a creer. Para ella, yo probablemente era un pequeña jovencita, una que apenas pasaba del metro y medio y probablemente parecía como que una ráfaga de viento la iba a derribar en cualquier momento. Pero con este nuevo y mejorado cuerpo yo era una fuerza a considerar. Si tenía o no el valor de volver a hacerlo, eso era otra historia.

“Gracias por el consejo,” repliqué.

“De nada, Nikki. Buena suerte con esa máquina,” dijo ella, alejándose.

“Gracias.”

Durante la última media hora jugué a las tragaperras, mientras que vigilaba por el rabillo del ojo para descubrir algo raro o sospechoso. Mientras introducía un billete de cinco dólares en la máquina, pillé otro fuerte olor a alcohol, y giré la cabeza para descubrir a un caballero mayor sosteniendo una copa, de pie justo junto a mí. Por la forma en la que se tambaleaba, estaba obviamente borracho.

Él sonrió ampliamente. “¿Estás ganando algo?”

“Uh, no,” respondí, intentando no vomitar. El tipo hedía seriamente.

“Pérdida de dinero, estas cosas son. Pero es por eso para lo que venimos aquí, ¿verdad? Para tirar nuestro dinero y disfrutar de todo lo que la Ciudad del Pecado tiene que ofrecer.”

“Vale,” replicó, deseando que se fuera.

Le dio un sorbo a su bebida. “Las Vegas, con todo su libertinaje y sus malvados secretos. Acecha en cada rincón y rendija de esta ciudad.”

“Estoy segura de que sí.”

Me puso una mano en el hombro y yo me tensé. “Sé lo que eres,” chapurreó. “Conviérteme en uno de vosotros, ¿vale? Por favor.”

Sorprendida, me liberé de su mano y me puse de pie rápidamente. “No sé de lo que está hablando. Por favor, aléjese de mí.”

“¿Este hombre la está molestando?” preguntó una voz profunda de pie detrás de mí.

Me giré para encontrar a uno de los guardias de seguridad, un hombre alto con la cabeza afeitada y tatuajes en sus brazos.

“Sí, algo así,” contesté, agradecida de que hubiera llegado ayuda. Obviamente mi propia ayuda no estaba a la vista en ninguna parte.

“Señor, tengo que pedirle que abandone el casino,” dijo el guardia de seguridad.

El anciano hizo una mueca. “Yo le pago dinero a este hotel para usar el casino. No puedes echarme de aquí.”

Los labios del guardia de seguridad formaron una línea fina. “Sólo se lo voy a pedir una vez más antes de ayudarle a salir yo mismo. Abandone el casino, señor.”

El anciano movió un dedo y levantó la voz. “Voy a presentar una queja. No he hecho nada malo, ¿y me está amenazando?”

Mierda, parecía que todo el mundo en el casino se había dejado de hacer lo que estaban haciendo para ver el espectáculo. Yo quería atención, pero no de este tipo. Me castigué a mí misma por no haberme deshecho del hombre yo misma usando mi encanto.

El guardia de seguridad cogió el otro brazo del hombre. “Vamos.”

“¡Quíteme las manos de encima!” escupió el hombre mientras le echaban.

Suspirando, me volví a sentar a la máquina y miré el reloj en la pared.

Las ocho en punto.

Aún es temprano por la noche aquí en Las Vegas.

Me pregunté si habría luna llena esta noche y si eso hacía a los licántropos más fuertes. Mientras pensaba en eso, sentí una presencia detrás de mí. Me giré en redondo y suspiré.

El tío que me quería invitar a una copa antes.

Se sentó en la máquina vacía junto a la mía. “Discúlpame,” dijo, sus ojos castaños recorriéndome con admiración. “No estás usando esta máquina también, ¿verdad?”

Él olía a colonia y a ajo, como si acabara de comer. Era raro, pero fue la picante colonia la que me dio náuseas.

“No,” repliqué, mirando alrededor, buscando a Ethan o a Duncan.

“Bien. He cabreado a un montón de ancianas sentándome en sus máquinas. Una mujer estaba jugando con tres a la vez y pensé que me iba a dar en la cabeza con el bolso cuando me senté en una de ellas.”

“Bueno, soy nueva en esto, así que una es suficiente para mí.”

Sonrió. “Y tú no eres definitivamente una anciana.”

Asentí, y luego volví mi atención a la máquina.

Me sorprendía que aún no hubiera pillado la indirecta.

“Soy Jordan, por cierto.”

“Hola,” repliqué, mirando fijamente a la fruta. Aún no había ganancias. “Soy Nikki.”

“¿Diminutivo de Nicole?”

“Sí,” contesté, dándole a los botones.

“¿Y estás aquí tú sola?”

Intentando no poner los ojos en blanco, me giré hacia él. “No, de hecho estoy aquí con mi... prometido.”

Sus ojos brillaron. “¿Tu prometido? Me sorprende que no te haya puesto un anillo en el dedo. Aún estoy más sorprendido de que haya abandonado tu lado.”

Eché un vistazo a mi mano, que obviamente no tenía ningún anillo. “Mi anillo está siendo reparado y mi prometido debería llegar pronto,” replicó.

“Después de ese incidente con el anciano, te haré compañía hasta que aparezca. Eres demasiado joven y guapa para estar sola.”

Tan molesto como era, el cumplido le devolvió la sonrisa a su cara. “Bueno, gracias. Sin embargo, estaré bien. Puedo cuidarme sola.”

“Estoy seguro de que sí,” dijo, metiéndose la mano en el bolsillo. Sacó la cartera y retiró una foto de ella. “Echa un vistazo a esto.”

Me giré hacia la foto y mi corazón se detuvo. Era una foto de mi hermano, durmiendo en una cama que no reconocí.

Él bajó la voz. “Si quieres verle vivo, te sugiero que te levantes de esa silla y me sigas. Si le haces algún gesto a tus amigos o haces algún movimiento brusco, no sólo tu hermano morirá, sino también tu madre. ¿Entendido?”

“Sí,” repliqué con voz temblorosa.

“Bien,” dijo. “Ahora, esto es lo que va a pasar. Me voy a levantar y tú me vas a seguir fuera. Hay otros como yo vigilándote, así que no intentes escapar o atraer la atención de alguien. Lo digo en serio cuando digo que la vida de tu familia está pendiendo de un hilo, y es uno muy delgado.”

“Entiendo,” dije apretando los dientes. La sonrisa arrogante ya era lo suficientemente mala, pero las amenazas sobre mi familia me estaban enfadando de verdad.

“Bien,” replicó él, poniéndose de pie. “No tardes mucho.”

Miré fijamente a Jordan, preguntándome si podría reducirle y obligarle a decirme donde estaba mi familia. Era alto, pero desgarbado, y no parecía demasiado amenazador.

“No estoy solo,” dijo suavemente, como si me leyera la mente. “Y las apariencias engañan, ¿verdad?”

Cuadré mi mandíbula.

Él se giró y empezó a alejarse.

Mirando alrededor del casino, me pregunté otra vez donde estaban los chicos, y decidí que desde ahora yo sería la encargada de hacer los planes.

Sin verlos, hice lo único que podía hacer, y seguí a Jordan.

Capítulo Diez

Max

Después de que los tres vampiros se marcharan, Maximus cogió la botella de whisky de su escritorio y se tomó cinco rápidos tragos. Cerrando los ojos, disfrutó del corto calor ardiente que le recorrió la garganta y le bajó hasta el estómago. Menos de dos minutos más tarde, sin embargo, su cuerpo había procesado todo y estaba preparado para enfrentarse a la tormenta de mierda que sabía se avecinaba.

Dejando escapar un suspiro, se puso de pie.

No hay tiempo para descansar.

Las cosas estaban a punto de desbocarse y eso significaba que habría problemas que solucionar cuando todo estuviera dicho y hecho. Obviamente, la chica y sus amigos se estaban alojando en Las Vegas, aún después de todo lo que le había contado. Sólo esperaba que tuviera oportunidad de luchar. Pero él sabía mejor. No importaba lo fuerte que estos vampiros fueran, ellos nunca sobrevivirían a un ataque del clan de Victor. Eran maníacos enloquecidos que mataban sin arrepentimiento, planeando sus ataques con brutal precisión. Cuando las cosas empezaran finalmente, todo se pondría muy feo.

Volvió a pensar en la expresión atormentada de los ojos de Nikki, y deseó poder ayudarla, pero era demasiado arriesgado, y ciertamente algo por lo que no merecía la pena morir. No cuando estaba planeando su propia venganza contra Victor. Eso llevaría paciencia y buscar el mejor momento. Ahora no era definitivamente el momento exacto.

Su teléfono móvil sonó.

Rena.

“Hey,” le dijo al teléfono.

“¿Hey?” ella se rió suavemente. “¿Qué tienes, dieciséis años?”

Él se imaginó su sexy boca curvada hacia arriba en una sonrisa y sonrió. Ella le hacía sentir como si tuviera dieciséis otra vez. “Lo siento. ¿Qué pasa?”

“¿Dónde estás?”

“Estoy en el hotel.”

Ella suspiró. “Me sorprende que no lo hayas vendido todavía y te hayas comprado alguna isla en las Bahamas.”

“Nunca haría eso. Quiero decir, podría. Nunca sería capaz de vivir conmigo mismo,” replicó. La verdad era que la mayoría de los ingresos que ganaba con el hotel eran donados a zoológicos, reservas, y refugios de animales.

¿Qué podía decir? Tenía debilidad por los animales.

“Tu amor por los animales es increíble,” replicó ella. “Eres mejor hombre que la mayoría, Maximus Johnson.”

En necesidad de una mejor mujer, quería decir, como ella.

Desafortunadamente, incluso si estuviera por él, eso nunca ocurriría. Aunque había estado con una humana en el pasado, el dolor de ver a alguien envejecer y finalmente morir era intolerable y le partía el corazón. Lo había intentando una vez, y le había dejado sintiéndose vacío durante muchos años. En su interior, sabía que era mejor estar solo que arrastrar a una mujer como ella a este mundo. No sólo era peligroso, sino que no era justo para Rena o para su hija, por lo que a él le concernía.

“Escucha, reúnete conmigo en el Mandarin. Tenemos otro homicidio.”

“Mierda.”

“Bueno, estoy casi segura que es nuestro sospechoso por la descripción de la escena a la que me han llamado. Ya estoy de camino.”

“Me reuniré contigo allí.”

“Vale.”

Colgó, cogió una Luger nueve milímetros, y un puñado de balas de plata recubiertas de níquel. Algo le decía que pronto le serían útiles.

***

Rena

Rena colgó el teléfono y lo lanzó sobre el asiento junto a ella. Algo en la forma en que Max había reaccionado a las noticias la perturbaba; era como si no le hubiera sorprendido lo más mínimo. Joder, ni siquiera debería sorprenderla a ella ahora que tenían un asesino en serie en sus manos. Pero ella sabía que Max tenía contactos por toda la ciudad y se preguntaba si estaba reteniendo información. Y si era así, ¿por qué?

No seas tonta, se dijo a sí misma. Es Max. Él es tan seguidor de las leyes y despiadado como siempre. No sólo era su compañero, sino también el hombre que daba casi todo lo que ganaba a obras benéficas. Era un santo.

Ella sonrió ante esa idea.

Organizaciones benéficas de animales.

Ella le había investigado ella misma. ¿Y qué si era un poco raro? A ella no le importaba si era de una forma o de otra. Era Max y ella sabía que podía confiar en él sin ninguna duda. Ella podía verlo en sus ojos. No sólo era un hombre decente, sino que era obvio que tenía sentimientos por ella que mantenía reprimidos. El hecho de que no los había seguido ni había actuado sobre ellos era incluso un mayor indicativo de que el hombre tenía un montón de integridad, y no quería arriesgarse a arruinar lo que ya tenían. No es que a ella le importara si él intentaba algo. No sólo era amable y generoso, sino que era un increíblemente guapo hombre con sus hoyuelos, músculos abultados, y ojos del color de la miel. Ella estaría mintiendo si dijera que no había fantaseado con él en una o dos ocasiones. Pero ellos eran compañeros y ella no quería destruir su relación, igual que él no quería tampoco. El auténtico misterio era ¿por qué un hombre así de guapo estaba aún soltero y solo? Él nunca había mencionado a alguna novia, amante, o incluso rollo de una noche, y ella le había contado todo sobre su lamentable vida amorosa. Por supuesto, era un hombre y ellos no hablaban tanto sobre sus relaciones. Aún así, era una pena que un hombre como él estuviera soltero y solo.

¿Quizás debería intentar emparejarle con alguien?

El pensar en él con una de sus amigas no le sentaba muy bien. Ella no podía salir con él, obviamente, pero ella no le iba a ayudar a acostarse con alguien tampoco.

¿Qué decía eso sobre ella?

“Que eres una zorra egoísta,” dijo en voz alta.

De todos modos, ella confiaba en él. Él la protegía y si él se estaba callando algo, era más que probable que estuviera esperando al momento oportuno para decir algo. O quizás sólo intentaba protegerla. De igual modo, eran compañeros y buenos amigos. Ella le confiaba su propia vida.

***

Max

Cuando Max llegó a la escena del crimen, Rena estaba esperando con una expresión profundamente perturbada en sus ojos.

“¿Lo llevas bien?” preguntó él, resistiendo el deseo de abrazarla. Las horripilantes escenas del crimen tenían que estar afectándole.

Ella se aclaró la garganta. “Sí, ¿por qué?”

Él alargó la mano y retiró un mechón de pelo de sus labios. “Pareces pálida.”

Ella exhaló con fuerza. “Éste es bastante reciente y, por alguna razón, es personalmente más perturbador que los demás. Supongo que el tipo de víctima me recuerda a Carl.”

“¿Quién es?” preguntó, mirando detrás de ella hacia los dos técnicos del CSI que también estaban trabajando en la escena.

Ella miró sus notas. “Un hombre de sesenta y cuatro años de Florida. Jugador de golf profesional jubilado, Haden Larsen. De vacaciones con su esposa, Marilyn. Aparentemente ella estaba abajo en el casino cuando el asesinato sucedió. Jugando al blackjack y bebiendo vodka.”

“¿Está sobria?” preguntó.

“Lo está ahora.”

Max se dirigió hacia la cama donde el anciano estaba tumbado, desnudo, y bastante mutilado, al igual que todos los demás. Parecía que alguien no sólo había apuñalado al hombre hasta morir, sino que también le había arrancado su virilidad, colocando el trozo de carne mutilado junto al cuerpo.

“Uh,” gruñó, dando un paso atrás.

“Quien quiera que sea este jodido enfermo,” musitó ella, “no demuestra piedad.”

“Estoy de acuerdo,” contestó, acercándose al cuello del hombre. Afortunadamente, quien quiera que le hubiera asesinado había fracasado al cubrir los diminutos agujeros junto a la clavícula del hombre, al igual que las últimas víctimas. Obviamente, este vampiro estaba orgulloso de su tarjeta de visita.

Malditos vampiros.

Él le echó una ojeada a las joyas mutiladas de nuevo, y sintió que le hervía la sangre. Cerrando los ojos para calmarse, prometió destrozar a este bastardo con sus propias manos. No sólo por los asesinatos, sino por restregarle cada una de esas muertes por la cara.

“¿Qué demonios son esos agujeros?” preguntó Rena inclinándose sobre los agujeros del cuello.

“Alguien enredando,” murmuró él. “¿Quién sabe? Quizás el jodido bastardo piensa que es un vampiro.”

Ella soltó un bufido. “Como he dicho, es un puto enfermo que vive en su propio mundo de fantasía.”

“Estoy de acuerdo. Bueno, al menos sabemos que es el mismo sujeto. ¿Alguien vio algo?”

“No lo parece, pero aún no he tenido la oportunidad de entrevistar a nadie aparte de con la esposa,” suspiró, “quien probablemente siga estando histérica.”

“¿Dónde está ella?”

“Abajo, recibiendo ayuda de uno de los ministros de la capilla.”

“¿Cuál era su historia?”

“Dice que ella bajó a apostar mientras él estaba en la ducha. Supongo que él tenía que reunirse con ella abajo y nunca llegó. Eso es todo lo que sabemos hasta este punto. Con suerte el CSI nos dirá algo más, ¿verdad, Harry?”

El viejo técnico, un hombre calvo con gafas, le dedicó una mirada solemne. “Haremos lo que podamos, Rena.”

Ella sonrió sombríamente. “Sé que lo harás. De todos modos, Max, empecemos a entrevistar a otros huéspedes en este piso y ver si han oído o visto algo inusual en las últimas horas.”

Aún cuando hubieran presenciado el ataque, no lo recordarían. No con la persuasión de los vampiros. Sería una absoluta pérdida de tiempo, pero ciertamente no podía admitir saber eso. “Suena bien,” replicó.

“Espera,” dijo Rena, agachándose. “Mira lo que tenemos aquí. ¿Harry?”

Harry se acercó y cogió un largo pelo rojo con sus pinzas. Sonrió. “Buen ojo, Rena.”

“Gracias.”

“¿Es de la esposa?” preguntó Max, mirando fijamente el pelo.

“No. Ella tiene rizos cortos rubios,” replicó Rena. “Esto podría ser algo. ¿Una pista finalmente?”

Max se frotó un lado de su perilla y asintió. “Podría muy bien ser.”

“¿Puede una mujer ser de verdad tan sádica?” preguntó Rena, mirando otra vez el cuerpo. “¿Y tener la fuerza para ejecutar estos crímenes?”

“Bueno, ella podría haber estado ayudando a alguien,” replicó Max. “Podrían ser dos sujetos.”

“O el asesino podría ser un hombre con melena pelirroja,” replicó Harry. “No siempre confíes en lo obvio.”

“Cierto,” dijo Rena.

“Aunque la víctima están en la cama y desnudo,” afirmó Harry. “¿Algún tipo de sexo excéntrico que salió mal?”

“Es Las Vegas, así que hay una buena posibilidad,” dijo Rena. “Con suerte sabremos más por los informes del laboratorio.”

Max asintió. Aunque era raro que un vampiro perdiera pelo, no era algo que nunca se hubiera sabido. Obviamente, el anciano había luchado y había sido extremadamente afortunado. Una imagen de la hija de Caleb, Celeste, le pasó por el cerebro. Siempre supo que la zorra estaba loca.

Capítulo Once

Nathan

Mirando su reloj, se preguntó qué demonios estaba reteniendo a Celeste. Desgraciadamente, su teléfono móvil estaba sin batería y nadie había pensado en coger su cargador de la cabaña. Frustrado, decidió darle cinco minutos más antes de empezar su propia búsqueda de Nikki en algunas de las capillas cercanas. Él sabía que era improbable, pero era mejor que quedarse sentado dándole vueltas a sus pulgares. Además, realmente no quería enfrentarse a su madre después del vergonzoso incidente con Celeste.

Acordándose de la horrorizada expresión en la cara de su madre, se encogió. ¿En qué demonios estaba pensando?

La verdad era que él no había estado pensando, al menos en cualquier otra cosa que no fuera ver a Celeste o a cualquier otra tía buena desnuda. Excepto por un ocasional pensamiento sobre coches, barcos, y su hermana desaparecida, su mente no podía alejarse del sexo por mucho tiempo. Sin embargo, no se sentía demasiado culpable por ello. Era la maldición de ser un chico de dieciocho años con una erección constante.

“Hola, sexy,” ronroneó Celeste, acercándose a él por detrás. Ella le rozó la mejilla con los labios y le cogió del brazo. “¿Me echas de menos?”

Él ignoró la pregunta. “Casi pensé que ya no vendrías.”

Ella puso los ojos en blanco. “Dios, he tenido que escuchar a mi padre gritarme durante una hora. Realmente estaba furioso. Pero,” ella sonrió, “todo está bien ahora.”

Él tiró de ella hacia la salida del hotel. “En serio, me sorprende que no estuviera más enfadado conmigo. La mayoría de los padres se habría vuelto completamente loco al descubrir algo así.”

Ella hizo una mueca. “Bueno, él sentía lástima por ti. Me echó a mí toda la culpa.”

“¿De verdad?”

“Lo sé. Una locura, ¿verdad?”

Jesús, ¿por qué no habría más padres como Caleb?

Él se rió. “Supongo que hubo un beneficio al hecho de que yo haya estado en cama los últimos días. Me ha salvado de que tu padre me pateara el culo.”

“Tenemos dieciocho años y es legal. De verdad dudo que hubiera llegado tan lejos. Además, él adora a tu madre y no soñaría hacerla enfadar.”

“Sin embargo, eres su hija.”

Sus ojos se endurecieron. “A veces pienso que se le olvida.”

“Vamos, él te adora. Tú eres de quien habla todo el rato cuando no está intentando impresionar a mi madre.”

Sus cejas se alzaron. “¿De verdad?”

“Vaya que sí.”

Ella se mordió el labio inferior con expresión pensativa en la cara.

“Dios... Ojalá pudiera quitarme este mareo,” dijo Nathan, limpiándose nuevas gotas de sudor de la frente. “Simplemente me siento una mierda.”

“Aún creo que deberías estar en la cama, dejando que yo te cuide hasta recuperar la salud.”

Una imagen de ella desnuda y metiéndole en la cama casi le hizo girarse en redondo. “Tan interesante como suena, seriamente necesito intentar encontrar algunas respuestas sobre Nikki y conseguir algo de comer. Tengo tanta hambre que podría vaciar todos los bufés de Las Vegas.”

“Te conseguiremos algo de comer. Tengo la tarjeta de crédito de papá.”

Sus cejas se dispararon hacia arriba. “¿Te la ha dado?”

Con una pequeña sonrisa, ella respondió, “Él normalmente no me niega nada, así que de algún modo, sí, me la ha dado.”

“A mí me vale,” dijo Nathan, aunque estaba seguro de que Caleb iba a ponerse furioso cuando se enterase. Ya le había oído quejarse por las tarifas del hotel. Pero eso no era su problema. Mientras salían, él contempló con admiración la multitud de luces de neón en la abarrotada avenida. Parecía como un gigante parque de atracciones para adultos.

“Vaya, este lugar es chulo. Mejor de lo que parece en la televisión,” dijo, mirando fijamente a un travesti vestido con un traje de lentejuelas moradas y zapatos de tacón de aguja saliendo del taxi.

“Oh, es mucho mejor,” murmuró Celeste junto a su oído. “No pueden mostrar todo en televisión, y ésta es la Ciudad del Pecado, Nathan. No la llaman así por los bufés baratos y los exóticos tigres blancos.”

“Ya te digo,” replicó mientras un grupo de ruidosas mujeres escasamente vestidas pasaba por su lado. Una de ellas le miró lujuriosamente, y fue obvio el tipo de diversión que estaban buscando en Las Vegas.

Celeste agarró su brazo con más fuerza. “¿Y a dónde vamos?”

“Cojamos un taxi y comprobemos las capillas de la ciudad.”

“¿Sabes qué? Ya nos he conseguido un coche,” dijo ella. “Olvídate del taxi.”

Él hizo una mueca. “¿Por qué no has dicho nada? ¿Dónde está?”

Ella metió la mano en su bolso y sacó su teléfono móvil. “Hola, Tristan. ¿Oh, sí? Buena sincronización entonces. Puedes aparcar delante del hotel.”

“¿Quién era ése?” Nathan preguntó cuando ella colgó.

“Uno de mis esclavos,” contestó ella, moviendo sus cejas de arriba a abajo.

“Muy divertido,” gruñó. “Ahora en serio, ¿quién era ése?”

“Tristan, un viejo amigo de la familia. Dad le contrató como chófer para que yo me pudiera mover por la ciudad cada vez que lo necesitara.” Ella se encogió de hombros. “No es gran cosa.”

“Debe ser duro,” replicó, preguntándose como un sheriff de un pequeño pueblo podía ser capaz de permitirse las cosas que éste se permitía.

“Es bastante chulo,” admitió ella. “Tengo que admitirlo.”

Minutos más tarde, un Mercedes SLS plateado nuevo aparcó junto a ellos.

Nathan silbó. “Bonito,” dijo él mientras ella le llevaba hacia el lujoso coche.

Un hombre no mucho más viejo que él, vestido con pantalones negros y una camisa azul, le dio la vuelta al coche y sostuvo la puerta abierta para ellos. “Hola, Celeste. Tan hermosa como siempre.”

Ella batió sus pestañas y sonrió. “Gracias, Tristan.”

Tristan se giró hacia Nathan y sonrió. “Nathan, ¿verdad? Tú vas detrás. Lo siento.”

Se deslizó en el asiento trasero. “Tío, no me quejo. Agradezco que nos lleves.”

Tristan cerró la puerta del coche, rodeó el coche hacia su lado, y se metió dentro. “¿A dónde?”

“Hoy vamos a visitar las capillas,” replicó Celeste. “Ya que conoces la ciudad tan bien, dirígete hacia la más cercana y continuaremos desde allí.”

Las cejas de Tristan se arquearon. “No me digas que te vas a casar.”

Ella echó la cabeza hacia atrás y se rió.

Él sonrió divertido. “Me lo tomaré como un no,” dijo encendiendo la radio.

Nathan metió la cabeza entre los asientos. “Mi hermana está desaparecida. Supuestamente se va a casar aquí con un capullo llamado Ethan.”

“Ah, sí, Ethan,” dijo Tristan.

“¿Le conoces?” preguntó Nathan.

Él hizo una mueca. “Nos hemos conocido.”

Nathan miró por la oscurecida ventana. “Se supone que mi hermana se va a casar con ese gilipollas.”

“¿Y no lo apruebas?”

“Claro que no, pero más que nada quiero descubrir qué está pasando. Esto no es su comportamiento típico.”

“Bueno, ¿sabes qué? Tengo algunas noticias increíbles para ti,” dijo Tristan, echándole una mirada a Nathan en el asiento trasero. “Tu hermana no está casada y ella está esperando reunirse contigo.”

Los ojos de Nathan se abrieron de sorpresa. “¿En serio sabes dónde está?”

“Sí.”

“Eso ha sido rápido,” dijo Celeste, tamborileando con sus uñas en la puerta. “Estoy impresionada.”

“Cazar es nuestra especialidad.”

“¿Qué eres, algún tipo de cazarecompensas?” preguntó Nathan. “¿Contratado por Caleb?”

“Yo les contraté, a decir verdad,” dijo Celeste, sus labios curvándose en una sonrisa.

Él alargó la mano y le acarició el hombro. “Bien. Gracias, Celeste.”

“Puedes agradecérmelo más tarde, cuando estemos solos.”

“¿Y dónde está ella?” preguntó Nathan, reclinándose en el asiento.

“No muy lejos. Justo fuera de la ciudad,” replicó. “En una casa cerca del desierto.”

“¿Está Ethan allí también?”

“De eso no estoy seguro. Sólo he oído que tienen a tu hermana y que ella no va a ir a ninguna parte en este momento. Ella no puede.”

La forma como lo dijo hizo que se le erizara el pelo en la nuca. Nikki sonaba más como una prisionera y, mala decisión o no, ella sólo tenía dieciocho años y no podía ser retenida contra su voluntad. Aún así, siempre y cuando estuviera a salvo, él no podía quejarse demasiado. “Bueno, agradezco que la hayas encontrado. Mi madre se va a sentir ciertamente muy feliz sobre eso. Celeste, ¿puedo usar tu teléfono móvil para llamarla?”

“Tengo una idea mejor. Démosle una sorpresa,” dijo ella, girándose. “Tanto a tu madre como a Caleb.”

“Mejor se lo digo directamente. Ella está muy preocupada.”

Ella ladeó la cabeza. “Venga, otra hora no va a suponer una diferencia.”

“Para ella sí que es una diferencia. Si lo sabe, se puede relajar y empezar a divertirse.”

Ella se volvió a girar al frente y miró fijamente por la ventana.

“Venga, Celeste. ¿Puedo usar tu teléfono o no?” repitió.

“Escucha, ¿por qué no esperas hasta que lleguemos allí? Asegurémonos de que realmente es tu hermana,” dijo Tristan. “La chica que tenemos no es que haya dicho mucho.”

Nathan sonrió. “De hecho, ésa podría ser una buena idea porque no suena como Nikki para nada.”

***

Capítulo Doce

––––––––

Nikki

“¿En serio, barrotes de hierro?” murmuré, mirando a través del metal la oscuridad del desierto circundante.

Suspirando, retiré la persiana de la ventana y agarré los barrotes que me separaban de la libertad, preparada para doblarlos como Superman. Por desgracia, todo lo que conseguí hacer fue romperme la uña del dedo índice tras golpear con mi puño el hierro en frustración cuando no se doblaron.

“Maldición,” rugí, mirando la uña rota que sospeché volvería a crecer rápidamente. Aparentemente, había sobreestimado mi fuerza y no era un superhéroe. Joder, en este momento no estaba segura de si merecía la pena llamarse vampiro.

Me giré en redondo y miré enfadada las paredes de la habitación. Estaba atrapada, prisionera de los cuatro hombres en la habitación de al lado. Tampoco estaba segura de donde estaban Ethan o Duncan, y tenía esta deprimente sensación de que ellos no sabían donde estaba yo tampoco. Si lo supieran, habría sido liberada ya.

Y eso que me iban a apoyar...

Después de haber sido sacada del casino, un Escalade plateado oscuro había parado, llevándome en medio de la noche con cuatro tíos que daban miedo. Todos dos veces mi tamaño. Por la hambrienta anticipación en sus ojos, era obvio que yo estaba en un gran apuro.

“¿Por qué estás haciendo esto?” le había preguntado a Jordan cuando se alejaron de la acera.

“Lo siento, pero no estoy en disposición de entrar en esos detalles.”

“¿Vas a matarme?”

Él me miró fijamente en la oscuridad por un segundo y luego sonrió. “No te andas con rodeos, ¿verdad?”

“Mira, no os he hecho nada a vosotros y ahora me habéis... me habéis secuestrado,” tartamudeé. “¡No tengo tiempo para esto!”

“¿Puedes intentar mantenerla calladita?” ordenó uno de los hombres en el asiento delantero.

Antes de poderle decir lo que pensaba sobre lo de estar callada, Jordan me había cogido la mano, apretándola dolorosamente. “¿Crees que realmente nos importa? ¿En serio? Quédate callada y las cosas pueden ser más fáciles para ti.”

Apreté los dientes furiosamente. “Suelta mi mano y lo haré.”

Él la dejó caer. “Joder, eras una zorra fría.”

Después de eso, dejé de hablar y empecé a planear mi venganza. Algo que había aprendido de su agarre era que estos licántropos eran de verdad muy fuertes. Había pocas dudas en mi mente de que si hubiera sido humana, me habría roto los dedos.

Cuando llegamos a la casa, uno de los hombres, un tío musculoso vestido con pantalones del ejército y una camiseta de tirantes había tomado el mando. Sacó una pistola y amenazó con usarla conmigo si le causaba problemas. No hacía falta decir que yo no estaba interesada en recorrer ese camino otra vez, así que les seguí dentro de la casa sin resistirme.

Eso fue hace casi dos horas.

Ahora se estaba haciendo tarde y una vocecita dentro de mi cabeza me dijo que si no me escapaba pronto, mi culo sería pienso para mascotas.

Hablando de comida, cualquier comida, mi estomago rugió. Aparentemente, la tensión nerviosa dentro de mí me hacía quemar calorías. Preguntándome si podría eliminar a uno de mis captores por mí misma, decidí ponerlo en prueba.

Llamé a la puerta. “¡Hola!”

Nadie respondió.

“¡Hola!” chillé, llamando otra vez.

Ninguna respuesta aún.

Esta vez le di una patada tan fuerte como pude, y luego gemí de dolor cuando mi pie conectó con metal.

“¿Estáis de coña?” jadeé roncamente mientras un dolor caliente me subía por la pierna. Me sorprendía poder sentir tal agonía, especialmente siendo un vampiro. Parpadeé para retener las lágrimas, esperando a que el dolor remitiera y pendiente de si oía sonidos de movimiento.

No hubo ninguno.

Enderezándome, presioné la oreja contra la puerta y cerré los ojos. No había oído al coche marcharse y estos nuevos y mejorados oídos lo captaban todo, así que sabía que mis captores tenían que estar por ahí, en alguna parte.

¿Fuera?

Caminé de vuelta a la ventana y miré fuera.

“Jesús,” susurré cuando un par de brillantes ojos me miraron fijamente desde unos cincuenta metros. Pensando que sería Ethan o Duncan, levanté la mano para saludar cuando la criatura levantó la cabeza y lanzó un aullido sobrenatural que me hizo temblar hasta el tuétano.

Asustada, retrocedí de la ventana para chocar con Jordan. Me di la vuelta en redondo.

“¿Qué pasa?” preguntó con una sonrisa. “¿Hay alguien ahí fuera?”

“Por favor, deja que me vaya,” supliqué alejándome de él. “¡Tengo que encontrar a mi madre y a mi hermano!”

“Oh, planeamos dejarte ir,” dijo, cogiéndome del brazo. “De hecho, te puedes ir ahora mismo.”

Me encogí cuando sus dedos se clavaron en mi piel. “Oye, no tienes que ser tan rudo.”

“Pensé que a los vampiros os gustaba así,” replicó, sacándome de la habitación. “Rudo y violento.”

“Bueno, ciertamente no,” repliqué mientras me empujaba por el pasillo.

“¿Estás segura de eso?”

“Obviamente,” contesté, lanzándole una mirada envenenada.

Encendió la luz tan pronto como entramos en la cocina. “¿Cuánto hace que te convertiste en vampiro?” preguntó, mirando por la ventana encima del fregadero.

Elevé mis cejas. ¿Así que ahora quería hablar? “Desde hace sólo unos días.”

Se giró para mirarme. “Eso explica por qué no estás tan pálida como algunos de los demás. Y por qué tu olor es... diferente.”

“¿Huelo diferente?”

Se pasó la lengua por los labios y sonrió. “Más humana, pero no demasiado. Es bueno.”

Por la extraña mirada en sus ojos, no pensé que eso significara que era bueno para mí. “Entonces,” dije, cambiando de tema. “¿Me dejas escapar?”

Él se apoyó en el fregadero. “Sí. Adelante.”

Di un paso hacia atrás, hacia la puerta, mis ojos no abandonando los suyos. “¿Ya está? ¿Me trajiste aquí sólo para dejarme ir ahora?”

Él se rió y se incorporó en toda su altura. “Cariño, si yo fuera tú, dejaría de hacer preguntas y me marcharía mientras pudiera. Antes de que no tengas otra opción.”

No necesité nada más para animarme a hacerlo. Me giré y alargué la mano hacia el picaporte, justo cuando alguien abrió la puerta desde el exterior.

“¿Qué demonios, Jordan?” rugió el hombre de los pantalones de camuflaje.

Di un paso atrás.

El otro hombre entró, cerrando la puerta tras él. “El resto del grupo aún no está aquí. No puedes dejarla ir así como así.”

Jordan sonrió sombríamente. “Simplemente me iba a divertir con ella un poco primero, Rory.”

“¿Qué está pasando?” pregunté, alejándome de los dos. “¿Y qué quieres decir con 'divertirte conmigo'?”

Rory suspiró ruidosamente. “Es una vampiro, idiota. Ni siquiera te lo plantees.”

Los ojos de Jordan se movieron sobre mi pecho. “Mi padre lo hace,” dijo él. “Me dijo que no son fríos en todas partes.”

Oh mierda.

“Realmente lo somos,” protesté. “Y frígidas. Muy frígidas.”

Ellos me ignoraron. “Estoy seguro de que Victor no querría que la tocaras. Ésta es especial.”

“Sé que lo es. Lo sé todo sobre eso. Pero él también dijo que podíamos hacer lo que quisiéramos con ella. Yo digo que la probemos antes de que los otros lleguen.”

“¿Y si se escapa?”

“No se escapará. No si tú me ayudas a mantenerla sujeta. Podemos hacer turnos. He oído que sus músculos ahí abajo son intensos.”

“Perdonadme,” solté. “¡Estoy justo aquí!”

Ellos se giraron hacia mí y esta vez las expresiones en sus caras fueron suficientes para hacerme entrar en acción. Con una ráfaga de velocidad, volé hacia la puerta y estuve fuera antes de que tuvieran ocasión de parpadear.

¡Estaba libre!

O eso pensaba.

Mientras mis pies tocaban tierra y estaba a punto de saltar en el aire, algo pesado me golpeó, haciéndome caer hacia atrás. Me encontré rápidamente sobre el cemento, y mirando con terror a una criatura tan horrorosa que no pude moverme.

“Oh, Dios,” exclamé.

Todo este tiempo había pensado que un licántropo se parecería a un lobo, pero esta cosa parecía el resultado de un trío entre un toro, una hiena, y un oso. Era horripilante.

“¡Frankie!” gritó Jordan, mientras salía corriendo por la puerta. “¡No!”

No quise esperar a ver si Frankie seguía las instrucciones. Con una oleada de adrenalina, subí mis piernas hacia el pecho y le di una patada a la criatura lo suficientemente fuerte como para enviarle volando unos cuantos metros. Rápidamente me puse de pie, pero antes de que pudiera escapar, Rory me puso una pistola en la sien.

“Venga. Ahora no seas estúpida,” dijo. “Una bala y tus sesos se esparcirán por todo el pavimento. Incluso un vampiro tendría dificultades para alejarse así.”

Le miré con furia.

“Eres rápida,” sonrió Jordan colocándose delante de mí. “Sin embargo, eso es bueno. Nos gustan los retos. ¿Verdad, Frankie?”

Mis ojos se dirigieron hacia Frankie, quien estaba a cuatro patas, gruñendo mientras espeso moco le colgaba del hocico.

“¿Entonces qué te parece?” preguntó Jordan, sus propios ojos empezando a brillar con un tono rojo anaranjado. “La mayoría no vive lo suficiente como para echarle un buen vistazo a un verdadero licántropo.”

“Para ser honesta, tienen suerte,” dije.

Me agarró del pelo y lo enredó en su puño, haciéndome jadear. “No seas irrespetuosa, gatita,” rugió, tirando de mi pelo cruelmente. “Échale un buen vistazo a la que es la última de las grandes creaciones de Dios.”

No estaba segura de como Dios encajaba en esto, pero hice lo que me pedía - girar mi mirada en Frankie, dedicándole toda mi atención. Con su pelaje marrón, pecho fuerte, poderosas patas traseras, y largos dientes serrados que no tendrían ningún problema para clavarse en mi cráneo, yo tenía ahora un nuevo respeto por los vampiros.

Nosotros éramos mucho más guapos.

Miré furiosa a Jordan, queriendo lastimar su ego tanto como él estaba hiriendo mi cráneo. “¿Nació así de feo ya o es que alguien se lo hizo a propósito?”

Jordan me miró con incredulidad, sus ojos quemando de odio. “¡Pequeña puta!” rugió. “¡Te voy a destrozar!”

“Cálmate,” ordenó Rory, mirando fijamente a la distancia. “Los otros están llegando. Ellos la querrán de una pieza.”

Con un gruñido, Jordan liberó mi pelo y me tiró al suelo. “Tienes suerte, sanguijuela.”

“Sanguijuela. Ésa es buena. ¿Sabes? Deberías medicarte por lo de ese temperamento tuyo,” dije levantándome.

Él se colocó delante de mi cara. “¡Cierra la puta boca antes de que te la arranque!”

“¡Oye! ¡Te he dicho que te calmes!” gritó Rory, colocándose entre nosotros. “Los dos.”

El sonido de otros licántropos aullando en la distancia me recordó que las cosas estaban a punto de ponerse más feas. Giré la cabeza hacia ellos y me di cuenta de varias sombras grandes moviéndose rápidamente hacia nosotros a cuatro patas.

Mierda.

Mientras los Perros del Infierno continuaban a través de la oscuridad, conté cinco pares de ojos brillantes y empecé a sentir pánico de verdad. Sabiendo que no iban a saludarme con babosos besos perrunos, empujé a Rory para quitarle de mi camino, di un par de zancadas, y me lancé hacia el cielo. Justo cuando mis pies dejaban el suelo, sin embargo, Frankie saltó en el aire, sus afilados dientes clavándose en mi pierna, causándome un dolor insoportable.

“¡Aaah!” jadeé.

“¡Bien!” se rió Jordan.

Cayendo de nuevo al suelo, grité de agonía y le di un puñetazo a Frankie en la cabeza varias veces hasta que sus dientes liberaron mi pierna.

“Un movimiento más como ése y haré una llamada telefónica,” dijo Rory mientras yo me alejaba arrastrándome de Frankie. “Así que si quieres que tu mami y tu hermano permanezcan vivos, mejor piénsatelo dos veces antes de intentar otra mierda como ésta.”

Me quedé en silencio mientras miraba mi ensangrentado muslo a través de las lágrimas, odiándoles a todos. Afortunadamente, la piel ya estaba empezando a repararse.

“Es bueno eso de que te curas rápido,” se rió Jordan, inclinándose hacia abajo. “Porque eso debe doler.”

“Aléjate de mí,” rugí.

“Venga, vamos, no seas una aguafiestas, gatita,” replicó, cogiendo mi barbilla con sus dedos, haciéndome encoger. “La noche es joven y la diversión de verdad ni siquiera ha empezado todavía.”

Capítulo Trece

Max

Max salió del Mandarin y estaba a punto de encender un cigarrillo cuando miró al otro lado de la calle hacia el Hotel Drake, donde una preciosa joven con brillante pelo rojo llamó su atención.

Celeste.

Ella levantó la cabeza y sus ojos se encontraron brevemente antes de que ella se metiera en un Mercedes plateado.

“Mierda,” gruñó, tirando el cigarrillo a un lado.

“¿Qué pasa?” preguntó Rena, colocándose detrás de él.

“Oh, nada,” respondió, viendo como el Mercedes se alejaba. “Tengo asuntos que resolver. Te informaré más tarde.”

“Vale,” replicó, viendo con curiosidad como se apresuraba hacia el garaje del hotel. Algo le estaba preocupando, obviamente, y él no lo compartía aún. Ella decidió seguirle hasta la comisaría para una pequeña conversación a corazón abierto.

***

Max

Max se metió en su coche justo cuando su teléfono empezaba a vibrar.

Un mensaje.

Era de Rhiannon, su fuente. Tenemos a la chica. Está en el sitio de Rory Bledsoe. Ella necesita ayuda.

¿Qué hay de sus amigos? tecleó rápidamente.

Fueron despistados y probablemente no tengan ni idea de donde está ella.

Soltó una ristra de juramentos. Ahora tenía que implicarse. Dejar que una chica muriera, vampiro o no, era algo con lo que él no podría vivir.

Gracias.

PS. Mejor muévete rápido si quieres salvarla.

Vale.

Se metió el teléfono en la chaqueta y se dirigió hacia las afueras de la ciudad.

***

Rena

Rena se quedó intrigada cuando Max ignoró la salida que llevaba de vuelta a la comisaría y decidió descubrir qué se traía entre manos. Con cuidado de mantenerse unos coches por detrás, ella le siguió durante unas cuantas millas hasta que llegaron a un club de striptease en las afueras de la ciudad.

Ella bufó. “¿En serio, Max?”

Aparcó al pasar el letrero, condujo despacio hasta la parte trasera del aparcamiento, y apagó el motor.

“Genial,” suspiró ella, aparcando a un lado de la carretera. Ella no iba ciertamente a confrontarle en el aparcamiento del Melones y Tazones. ¿Cómo sería eso de raro?

Mientras se preparaba para darle la vuelta al coche, la puerta de Max se abrió y se bajó del coche. En vez de dirigirse a la entrada del bar, sin embargo, le vio dirigirse andando hacia el desierto.

Hablando de locura...

Decidiendo seguirle, ella metió su bolso en la guantera del coche, se bajó del vehículo, y guardó las llaves en su bolsillo. “Esto es una locura,” susurró en la oscuridad mientras se movía hacia el final del aparcamiento.

¿Qué era tan importante para que Max se adentrara en el desierto, en mitad de la noche, con la amenaza de serpientes, escorpiones, y Dios sabe qué más? ¿Y por qué demonios estoy pensando en seguirle?

Porque no puedes evitarlo...

Dos hombres salieron del bar, hablando en voz alta mientras encendían cigarrillos. No queriendo atraer atención sobre su persona, ella se agachó, sacó su arma, y empezó a seguir la silueta de Max desde una distancia segura. Finalmente, desapareció detrás de algunas grandes piedras a unos doscientos metros de distancia.

Con el pulso acelerado y los pelos de punta, respiró hondo y se deslizó alrededor de las grandes rocas. Cuando Rena vio lo que había al volver la esquina, se puso una mano sobre la boca para evitar gritar de terror.

Esto no puede ser real, pensó, mirando fijamente el horror que era la criatura peluda gigante de pie sobre sus cuartos traseros, dándole la espalda.

Sintiendo su presencia, el monstruo giró la cabeza y sus ojos se encontraron.

“¡Oh, Dios mio!” gritó ahogadamente, levantando su arma hacia la criatura, sus ojos dorados aún clavados en los de ella. “Tú... ¡retrocede de una puta vez!”

Con un rugido, la cosa se dejó caer sobre sus cuatro patas y salió corriendo en dirección contraria.

“¡Max!” le gritó a la oscuridad, preocupada de que la criatura fuera a encontrarle y a herirle gravemente. “¡Max! ¿Dónde estás?”

Él no respondió.

Intentando conservar la cordura, ella giró la cabeza para ver si se estaba escondiendo entre las rocas, y aún se quedó más sorprendida cuando descubrió algo que no tenía ningún sentido - una pistola encima de una pila de ropa. La misma ropa que su compañero había llevado puesta sólo momentos antes.

Capítulo Catorce

Nikki

Me senté en la mesa de picnic del patio trasero mientras los licántropos jugueteaban y luchaban juntos, justo al pasar el límite de la propiedad, protegidos por la oscuridad. Aún tenían que mostrarse por completo, y yo estaba agradecida por eso. Ver a una bestia como Frankie de cerca era lo bastante malo.

Por los fuertes gemidos y aullidos que resonaban en la oscuridad, era evidente que la versión licántropa del juego era muy diferente a la de la mayoría de los caninos. Luego, cuando uno de ellos se alejaba de los demás cojeando, obviamente heridos, me estremecí pensando en lo que tenían preparado para mí. Si así era como trataban a los amigos, mi futuro albergaba un mundo de dolor.

Cerrando los ojos, pensé en mi madre y en mi hermano, preguntándome como iba a conseguir sacarnos a todos nosotros de este lío. Obviamente, Ethan y Duncan no iban a ser de ninguna ayuda, así que era sólo yo contra nueve licántropos, además del alfa, que aún estaba de camino. Victor, el padre de Jordan.

La situación era deprimente cuando menos.

“¿Cómo está tu pierna?” preguntó Rory con una amplia sonrisa, sus dientes brillando en la oscuridad.

Arqueé mi ceja izquierda. “¿Por qué te importa?”

Se rió. “Me has pillado. En realidad no me importa. Sólo tengo curiosidad por lo rápidamente que los vampiros se recuperan de una herida.”

Mi pierna estaba bien, pero mi espíritu y mi nivel de energía eran casi inexistentes.

“Bueno, no te preocupes. Ciertamente no será un desafío para ti,” dije mirándome las manos, que estaban tan pálidas que parecían brillar bajo la luz de la luna. “Estoy bastante débil ahora.”

“¿Necesitas alimentarte?”

“Sí,” sonreí. “¿Quieres donar?”

Se inclinó hacia delante y me devolvió mi sarcástica sonrisa. “Habrá sangre derramada muy pronto, pequeña, pero ciertamente no será sangre de licántropo.”

No me podía creer la sangre fría de este cabrón. “Pensaba que a tu grupo le gustaba los desafíos. Parece un poco tonto tener un grupo de licántropos cabrones para derrotar a una 'pequeña' como yo.”

“Fuimos contratados para atraparte a ti y a tus amigos. Obviamente ellos están desaparecidos, pero algo me dice que van a aparecer muy pronto.”

Ojalá yo fuera tan optimista. “Claro.”

Antes de que pudiera detenerle, se inclinó hacia delante y retiró un mechón de pelo de mi cara. “Creo que definitivamente vendrán a buscarte.”

Yo me retiré hacia atrás.

“Si fueras una de nosotras, nunca te habrías quedado sola. Eso para empezar. Nosotros protegemos a los de nuestra especie.”

Antes de que pudiera responder, un par de faros empezó a moverse hacia nosotros en la distancia.

“¿Es ése Victor?” preguntó Jordan, caminando hacia la mesa de picnic. “Pensé que era él el que había dicho que 'nada de coches'.”

“Es Tristan,” replicó Rory. “Me envió un mensaje hace unos minutos. Creo que esta noche está a punto de volverse más interesante.”

“Excelente,” dijo Jordan. “Frankie, mejor ocúltate.”

La criatura, que me había estado vigilando desde un punto cercano al garaje, saltó y corrió hacia el desierto con los demás.

“¡Manteneos agachados todos!” gritó Rory. “¡Tristan no viene solo!”

Jordan sonrió. “¿Significa eso que también tenemos al hermano conejo?”

“No lo sé. Por lo que sé, parece que a Celeste le gusta el humano.”

Mi cabeza se giró en redondo para mirar a Rory. “¿Celeste está en ese coche?”

Él se puso de pie. “Sí. Y tu hermano también.”

¡Nathan! Oh, demonios, no puedo dejar que lastimen a mi hermano...

Recordando el modo como Jordan le había mirado antes, decidí ver si podía negociar con él. “Por favor, no lastimes a mi hermano,” supliqué, desesperadamente intentando encandilarle con mis ojos. “Yo... yo haré lo que sea... lo que sea que quieras. Sin discusiones y sin resistencia. Por favor.”

Sus ojos me miraron lujuriosamente. “¿A qué te refieres exactamente?”

Forcé una sonrisa. “Mencionaste algo antes... sobre... ya sabes... ¿sexo?”

Rory soltó un bufido y Jordan echó la cabeza hacia atrás y se rió.

Mis cejas se elevaron. “¿Por qué es tan divertido?”

“No estás en disposición de regatear,” dijo Rory. “Y ahórrate los poderes. Tu sugestión no funciona con nosotros.”

“No, espera un momento,” replicó Jordan, una amplia sonrisa aún en su cara. “Quiero oírte decirlo otra vez. ¿Qué estás dispuesta a dar para salvar a tu hermano?”

Tragué con fuerza. “Um, te dejaré que tengas sexo conmigo.”

“¿Me dejarás? ¿Y dónde está la diversión en eso?” preguntó con una oscura sonrisa.

Parpadeé. “No lo entiendo.”

“Ya lo harás,” replicó. “Gatita.”

Yo quería gritarle que dejara de llamarme gatita, pero la mirada en sus ojos me detuvo. Estaba loco. Certificado.

“Jordan, tienes que consultarlo con Victor primero,” dijo Rory.

Se pasó la lengua por los labios. “Créeme, no hay problema con eso.”

“¿De qué está hablando?” le pregunté a Rory cuando Jordan se alejó.

Él sonrió. “Te acabas de ofrecer a un tío cuya idea de los preliminares es encontrar nuevas formas de hacer que una mujer grite, y no precisamente de placer. Incluso las hembras licántropo saben que deben mantenerse alejadas de él.”

Me giré para mirar a Jordan, quien ahora estaba hablando por su teléfono móvil. Con su cara bonita y sus brillantes ojos marrones, ciertamente no encajaba en la imagen de un violador. Ni tampoco parecía alguien que se pudiera transformar en una bestia grande y peluda y pudiera desgarrarte la garganta. Parecía que me iban a presentar esas dos personalidades bastante pronto.

Como si Jordan pudiera leerme la mente, sonrió despacio y me guiñó el ojo.

Retiré la vista, centrándome en el coche plateado que ahora estaba aparcando en la acera. El que traía a Nathan y a Celeste.

Celeste.

Se me hizo un nudo en el estómago mientras nuestros ojos se encontraban a través del parabrisas. Yo no quería hacer otra cosa más que estrangular a la zorra con mis propias manos.

“Compórtate,” me ordenó Rory, aparentemente sintiendo mi hostilidad. “Y recuerda que aún tenemos a tu madre. Haz una locura y estás muerta.”

Apreté los dientes.

Las puertas delanteras del Mercedes se abrieron y salieron dos personas - un tío alto con ondulado pelo rubio y Celeste, quien, como siempre, parecía lista para desfilar por una pasarela.

“Nikki,” dijo ella con una sonrisa de plástico. “Qué agradable sorpresa.”

“Estás llena de mierda. ¿Dónde está Nathan?” pregunté ásperamente.

“¡Nikki!” gritó Nathan, saliendo de la parte trasera del coche, su cara llena de alivio. “¡Dios, me alegra ver que estás bien!”

Forcé una sonrisa mientras él venía corriendo hacia mí. Parecía exhausto y parecía que había perdido peso, pero aparte de eso estaba encantada de verle. “Hola, Nathan.”

Me abrazó y cerré los ojos, intentando ignorar el aroma de su carne humana, centrándome más en el calor de su abrazo. De una forma u otra, él siempre sería mi hermano y no había modo de que yo hiciera algo para herirle. De repente comprendí que mi gemelo y yo nunca volveríamos a tener el mismo tipo de vínculo porque yo era ahora un vampiro.

Eso me llenó los ojos de lágrimas.

“Joder, Nikki, ¿estás bien?” preguntó, retirándose.

Me tragué el nudo en mi garganta. “Estoy... bien.”

Sus ojos recorrieron mi cara. “Estás tan pálida y,” me tocó la mejilla con la palma de la mano, “helada hasta los huesos. Debes haber pillado algo.”

“No, estoy bien de verdad. Hace un poco de frío en el desierto por las noches.”

Sus ojos se entrecerraron. “Pero no deberías estar tan fría. Veremos lo que mamá tiene que decir cuando volvamos. Eso no tiene que ser sano, al igual que un poco extraño.”

“No sabes ni la mitad,” musité.

“¿Dónde está Victor?” preguntó Celeste. “Necesito hablar con él?”

“Está de camino,” replicó Jordan, mirándola fijamente con intriga. “Me ha contado mucho de ti.”

“¿Oh, de verdad?”

Jordan sonrió traviesamente. “Sí, y debo decir que estoy fascinado. Quizás deberíamos cenar alguna vez para conocernos mejor.”

“O quizás no,” replicó ella, echándole a un lado.

Su sonrisa desapareció.

Nathan se giró hacia Jordan y Rory. “¿Entonces sois los tíos que habéis encontrado a mi hermana?”

Jordan sonrió. “No fue difícil precisamente. Estaba sola jugando a las tragaperras en uno de los casinos. Fue casi como si hubiera querido que la encontrásemos.”

“Qué observador,” repliqué sarcásticamente.

“No sé como agradecer que la hayáis localizado, chicos,” dijo Nathan. “Estábamos muy preocupados.”

Uno de los licántropos aulló en el desierto y la cabeza de Nathan se giró rápidamente. “¿Hay lobos en el desierto?”

“No te preocupes, Nathan,” replicó Celeste, cogiéndole del brazo. “Estás a salvo.”

Otro aullido y se me erizó el pelo de la nuca. Los licántropos se estaban volviendo impacientes.

“Nathan, ¿dónde está mamá?”

“De vuelta al hotel, supongo, con Caleb. ¿Tiene alguien un teléfono que pueda usar? Deberíamos llamarla.”

Nadie dijo nada.

“Vale, entonces. Supongo que simplemente la sorprenderemos cuando volvamos,” replicó, mirándome ligeramente incómodo.

Suspiré y me rasqué la cabeza. “Nathan, ¿tienes idea de lo que está pasando?”

“¿Lo que está pasando? ¿Qué quieres decir?”

“Nikki,” interrumpió Celeste. “¿Dónde está ese idiota novio tuyo?”

“¿Ethan?”

Ella sonrió. “Sí. ¿Sabes dónde está?”

La miré con furia. “Bueno, no está donde le dejaste en Montana. Ya sabes, en esa celda, marchito y pudriéndose.”

“¿De qué estáis hablando?” preguntó Nathan.

“Yo no tuve nada que ver con eso. Fue Faye,” replicó. “Ella fue la responsable de todo.”

“Quizás, pero tú pusiste las manos en eso. Sé que lo hiciste,” repliqué. “¿Y ahora esto? Realmente te has superado esta vez.”

Celeste levantó la barbilla. “Lo que sea, cree lo que quieras, Nikki, pero todos sabemos que eres una pequeña paranoica y nunca te gusté de todos modos.”

Sonreí fríamente. “Finalmente, algo en lo que estamos de acuerdo.”

Rory sacó su pistola y me apuntó con ella. “Vale, basta de charla. Me está dando dolor de cabeza.”

“¡Tío!” replicó Nathan, levantando las manos. “¿Qué pasa con la pistola?”

“De verdad no tiene ni idea de lo que está pasando, ¿verdad?” se burló Jordan, colocándose junto a Rory.

“No,” dijo Celeste. “No sabe nada, pero está bien, porque las cosas han cambiado.”

“¿Cambiado? ¿Qué se supone que significa eso?” preguntó Rory.

“Nos vamos. Tristan, ¿puedes llevarnos de vuelta al hotel?” preguntó ella, echándose el pelo sobre el hombro.

Las cejas de Tristan se dispararon hacia arriba. “¿Rory?”

“¡Tristan!” gritó Celeste. “Estoy al cargo de esta situación y quiero volver al hotel.”

“Oye, Pelirroja, estás invitada a irte cuando quieras,” sonrió Jordan. “Qué coño, llévate a Nathan contigo. Pero Nikki... ella no va a ir a ninguna parte.”

Nathan frunció el ceño. “¿Qué? Por supuesto que ella se viene con nosotros.”

“Venga, Nathan,” dijo Celeste, agarrándole del brazo. “Volvamos al hotel. Tu hermana puede cuidar de sí misma.”

“Espera un momento,” dijo él, soltándose. “Hemos venido hasta aquí para encontrar a Nikki. Bien, la hemos encontrado y estoy seguro de que no me voy a ir sin ella.”

“Sigue mi consejo, niño, y mejor vete antes de que sea demasiado tarde,” dijo Rory, sonriendo malvadamente.

“¿Antes de que sea demasiado tarde?” preguntó incrédulamente. “¿Es que... estáis vendiendo drogas o algo así? Escuchad,” levantó las manos y se rió, “eso me parece bien. Quiero decir, yo mismo me he fumado un porro un par de veces. Lo juro. No diré ni una palabra. Sólo quiero volver al hotel, encontrar algo de comer, y quizás ver un par de espectáculos. Aparte de eso, no me importa lo que estéis haciendo aquí en el desierto, y a Nikki tampoco. ¿Verdad, Nik?”

“Verdad,” repliqué, intentando seguirle la corriente. Al menos por el bien de Nathan.

Justo entonces, el teléfono de Jordan sonó.

“Hola, Victor,” dijo. Victor habló durante unos minutos y Jordan sonrió. “Vale, gracias, tío. Me reuniré contigo de vuelta en Minnesota.”

Luego colgó.

“Buenas noticias,” dijo, dejando su teléfono en los escalones. “Victor tiene otro proyecto en el que está trabajando y no se reunirá con nosotros esta noche. Me ha dicho que nos encarguemos del asunto y que le informemos cuando terminemos.”

Rory sonrió con anticipación. “Bueno, ya era hora. Hagamos que el espectáculo continúe.”

“Espera un momento,” replicó Celeste. “Necesito hablar con Victor. Llámale.”

“No, lo siento, Pelirroja,” replicó Jordan, desabrochándose la camisa mientras caminaba hacia ella. “Me ha dejado al cargo ahora y no quiere ser molestado.”

Sus ojos se entrecerraron. “Llámame 'Pelirroja' una vez más y te arrancaré las cuerdas vocales.”

“No me asustas en absoluto,” respondió él. “Pelirroja.”

Sus ojos se volvieron de color escarlata.

“¿Qué demonios?” susurró Nathan, asombrado.

Rory suspiró. “¿Te recuerdo que estás rodeada de licántropos? Toca a Jordan y ya está. Estás muerta.”

“Eres un idiota si te crees que me asustas,” rugió.

Nathan dio un paso atrás. “¿Qué está pasando aquí?”

Yo me acerqué a él. “Es lo que te he estado contando durante los últimos meses, Nathan. Despierta.”

“Oh, venga ya.”

“Pero...”

“Cállate. Ahora salgamos de aquí,” dijo Nathan, cogiéndome del brazo. “No estamos tan lejos de la ciudad. Si estos tipos van a crear problemas, no quiero estar cerca.”

Jordan se rió. “Tú no te vas a ninguna parte. De hecho, creo que deberíamos dejar de perder el tiempo.” Luego se inclinó hacia el suelo y, antes de que pudiera parpadear, se transformó en un licántropo, uno que era mucho más grande que Frankie.

“¿Qué cojones?” gritó Nathan mientras miraba fijamente a la horrible criatura que ahora se erguía orgullosa delante de nosotros. Al igual que Frankie, era peludo, tenía orejas alargadas, y mandíbulas que podían definitivamente desgarrar el metal como si fuera mantequilla.

“¡Sí, señor, qué empiece la diversión!” gritó Rory, lanzándose hacia el cemento.

“¡Aaaah!” gritó Nathan, alejándose mientras el hocico de Rory salía hacia fuera y su ropa se rasgaba por la increíble fuerza de su transformación.

Lo siguiente que supe fue que Celeste voló hacia Nathan, cogiéndole por la cintura y lanzándose al cielo después.

Rory empezó a rugir y yo me apresuré a colocarme detrás de la mesa de picnic, separándome de los otros dos. “¡Por favor! ¡Esto es una locura!” grité.

Jordan saltó sobre la mesa de picnic y enseñó los dientes, casi sonriendo, como burlándose de mí. Luego abrió la boca y con voz ronca rugió, “¡Corre!”

Capítulo Quince

Nikki

Corrí, pero sólo porque no tenía la suficiente energía como para volar.

Con un subidón de adrenalina que me sorprendió incluso a mí, eché a correr hacia el desierto, poniendo lo que yo pensé que era una considerable distancia entre nosotros. Pero yo había subestimado la velocidad de los licántropos. Justo cuando las cosas me estaban saliendo bien, uno de ellos se plantó delante de mí, y yo caí de cara en la arena. Sin embargo, cuando miré hacia arriba, estaba sola.

Capullo.

Me sacudí la arena de las palmas de las manos y me puse de pie sobre piernas temblorosas, preguntándome  cuando iban a atacar a continuación. Era obvio que estaban jugando conmigo y que para ellos esto era sólo un juego.

Recelosa y exhausta, me giré y empecé a moverme hacia las luces de la ciudad, deseando tener suficiente fuerza para lanzarme hacia el cielo, como Celeste. Pero por ahora, especialmente después de ese inicial brote de velocidad, estaba teniendo problemas para seguir corriendo. Finalmente, perdí toda la energía y fui reducida a un trote lento.

Ya está, pensé. Estoy acabada.

Como para reiterar ese hecho deprimente, aullidos resonaron alrededor de mí en la oscuridad.

Me habían rodeado.

Temblando, me agaché y me escurrí hacia un remolino de altos arbustos para esconderme. Fue entonces cuando me di cuenta de que había un grupo de grandes piedras a unos doscientos metros, y sentí un nuevo atisbo de esperanza.

Si sólo pudiera llegar hasta la seguridad de las rocas, quizás podría perderles de algún modo.

Miré alrededor con desconfianza. Tan silencioso como estaba todo, sabía que estaban ahí en alguna parte, observando y esperando. Respirando hondo, decidí echar a correr hacia las piedras. Agachándome, me moví a través del desierto, esperando que alguno de ellos saltara en cualquier segundo. Cuando llegué al abrigo de las grandes rocas sin incidentes, suspiré de alivio. Al menos ya no estaba a campo abierto. Yo tenía una oportunidad.

Lamiéndome los labios, me moví alrededor de las rocas hasta que, milagrosamente, encontré un refugio adecuado donde podía esconderme y descansar. Estaba escondido y era pequeño, pero era casi totalmente oscuro en la noche. Poniéndome a gatas, me colé por el pequeño agujero que estaba entre las dos grandes piedras, y me llevé las piernas hacia el pecho.

Silencio.

Cerrando los ojos, dejé escapar un tembloroso suspiro, agradecida de encontrar un lugar donde recuperar el aliento. En segundos, sin embargo, me quedé dormida.

“¡Mirad aquí! He atrapado un conejito,” se rió Jordan, alargando la mano hacia mí por el agujero.

Mis ojos se abrieron de golpe y le descubrí mirándome por el hueco, una sonrisa triunfante plasmada en su cara.

Reculé tanto como pude. “No.”

“Sí.”

“Por favor, no hagas esto.”

Su largo brazo se alargó más y me cogió de la muñeca, clavándome las uñas en la piel. “Vamos a sacarte de este agujero, conejita.”

“¡Por favor, déjame sola!” supliqué mientras él tiraba de mí a través del agujero, arañando mi piel.

“Me encanta que supliques,” dijo. “Es como música para mis oídos.”

“Estás loco.”

“Como una cabra,” se rió fantasmagóricamente, tirándome hacia el suelo. “O como un lobo.”

Cuando vi que no llevaba puesta ninguna ropa, abrí la boca de sorpresa.

Miré hacia su pelvis y él sonrió con lujuria. “¿Qué esperabas? Perdemos la ropa tan pronto como nos transformamos.”

“¡Aléjate de mí!” repliqué, intentando alejarme gateando.

Me agarró de los tobillos, tiró de mí, y me dio la vuelta. “Es hora de recoger lo mío.”

“¡No! ¡No teníamos un trato!” grité mientras se arrodillaba y colocaba mis piernas entre las suyas.

“Oh, claro que sí,” dijo, agarrándome las muñecas. “¿Crees que Celeste salió de aquí porque es más rápida que nosotros? Ella es rápida, pero no es tan rápida.”

Hice una pausa. “¿Entonces está a salvo?”

“¿A salvo? De nosotros, sí.” Sus ojos miraron fijamente mi pecho. “A menudo me he preguntado como sabe la sangre de un vampiro. Supongo que tendré la oportunidad de descubrirlo ahora.”

Hablar de sangre hizo que mi propio estómago rugiera de hambre. Miré el cuello de Jordan, preguntándome qué pasaría si bebía de ella. Aunque, en este momento, casi ni me importaba porque el vacío en el estómago me estaba matando. “Espera... ¿cómo puedo confiar en ti?”

Su mano rodeó la base de mi garganta y aplicó presión. “¿Quién ha dicho nada de confianza?”

Abrí la boca para responder, pero él apretó más los dedos, sonriendo ante mi incomodidad. “Ahora he enviado a los demás de vuelta y estamos solos, gatita. Si juegas bien, podría dejarte vivir. Si te resistes y me lo pones difícil, la muerte te parecerá misericordiosa. ¿Lo pillas?”

Mierda.

Apretó más fuerte. “Sólo parpadea dos veces.”

Lágrimas se deslizaron de mis ojos mientras hacía eso.

Él soltó una risita y liberó mi garganta. “¿Sabes que no eres tan poderosa para ser un vampiro?”

Tosiendo, giré mi cabeza para recuperar el aliento.

“Ahora vamos a jugar a un pequeño juego,” dijo. “Se llama 'Jordan dice'. Se parece a ese juego que habrás jugado probablemente mientras crecías, así que estoy segura de que ya te sabes las reglas. Pero, por si acaso se te ha olvidado, vamos a hacer una ronda de prueba. ¿Suena divertido?”

Me giré y le miré con odio.

Alargó la mano y abofeteó mi mejilla con la palma de la mano. “No he dicho 'Jordan dice que me mires con odio', ¿verdad que no?”

“No,” murmuré.

Abofeteó mi otra mejilla. “No he dicho 'Jordan dice que hables', ¿a que no?”

No estaba segura de como responder, así que sólo le miré fijamente con ambas mejillas ardiendo.

Él sonrió. “¿Ves? Ya estás aprendiendo.”

Permanecí en silencio.

“Ahora,” dijo, levantándose de mí, “levántate.”

No me moví.

“¡He dicho que te levantes de una puta vez!” rugió.

Me levanté rápidamente y me planté delante de él.

Con una sonrisa maníaca en la cara, su puño cerrado conectó con mi mejilla.

Grité de dolor y me doblé en dos.

“¡Jordan dice que te incorpores!”

Jurando chuparle toda la sangre tan pronto como se me presentara la oportunidad, me incorporé.

Él asintió. “Bien. Ahora lo estás pillando. Es divertido, ¿verdad?”

Le miré fijamente intentando esconder mi asco. “Me lo estoy pasando bomba...”

Él sonrió. “Nunca ganarías apostando en esta ciudad, gatita.”

Mientras luchaba por reprimir una respuesta, vi algo por el rabillo del ojo. Un remolino de movimiento.

¿Ethan?

“Vale. Se acabó la práctica. ¡Vamos a jugar! Jordan dice que corras para salvarte.”

Miré fijamente al infinito, buscando más señales de movimiento, esperando que finalmente alguien me iba a ayudar.

Jordan formó un rugido en su garganta, y yo pensé por un segundo que iba a patalear como un niño mimado. “¡JORDAN DICE QUE CORRAS PARA SALVARTE!”

Me giré y empecé a correr. Desgraciadamente, aún no había dado diez pasos antes de que me cogiera por el pelo y tirara de mí hacia atrás.

“Joder, o eres la vampiro más patética del mundo, o tu especie no es tan poderosa como pensaba.”

Me encogí mientras sus dedos tiraban más fuerte de mi pelo.

Acercó mi cara a la suya y sonrió de forma malvada. “Jordan dice que me beses.”

Le miré con incredulidad. “Tienes que estar de broma.”

Me dio un puñetazo en la cara y cuando sus nudillos conectaron con mi nariz, pude oír un crujido.

“Zorra estúpida,” rugió. “¿Ni siquiera puedes seguir las direcciones más simples?”

La sangre chorreaba de mi nariz y bajaba por mi barbilla. “¡Qué te jodan!” grité, intentando liberarme de su agarre.

“Ya llegaremos a eso,” dijo con una mueca. Luego bajó su boca hacia la mía y yo retrocedí horrorizada.

“Jordan dice que me beses,” susurró contra mis labios.

En vez de hacer eso, le mordí el labio inferior. Con fuerza.

“¡Maldición!” gritó, retirando su roja boca de la mía.

Chupé la sangre de mis labios. “No está mal.”

Lo siguiente que supe fue que estaba volando hacia atrás por la fuerza de su puño conectando con mi estómago. Aterricé en el suelo y empecé a toser mi propia sangre.

“¿Qué tal te ha sentado eso?” gruñó, saltando sobre mí. Cogió mi camiseta de tirantes en su puño y me lo arrancó.

“Voy a matarte,” dije, mirándole con furia.

“Maldita sea, eres una perra fría,” gruñó, tocándome.

Intenté alejarme de su pesado peso, pero no hice nada más que excitarle más. Cuando su erección se frotó contra mí, quise hacerle pedazos.

“Demonios, ¿por qué prolongar lo inevitable? Ciertamente no puedo esperar más,” dijo, y luego levantó la mano para mostrar que sus garras de licántropo ya estaban fuera. “Apuesto a que quieres que nos saltemos los preliminares esta vez, ¿eh?”

Abrí la boca y siseé, sorprendiéndonos a los dos.

Alargó la mano hacia abajo y arrancó los botones de mis pantalones cortos. “¿Dices que nunca has estado con un licántropo? Vamos a desvirgarte entonces, gatita.” Se relamió. “¿Te han dicho alguna vez que tus pechos son perfectos? Creo que necesitamos hacer algo al respecto.”

Grité mientras rozaba mi pezón con sus dientes, derramando más sangre.

“Bueno, no tan perfectos. Prefiero más calor.”

“¡Vete al infierno entonces!”

Bufó. “Muy bueno. Creo que vas a disfrutar esto. Soy un auténtico animal en la cama,” se rió de su propio chiste. “Y ya sabes lo que dicen. Una vez has probado a un licántropo...” dijo, arrancándome los pantalones, “ya no hay vuelta atrás. De hecho, ya no vas a ninguna parte. Simplemente... mueres.”

Antes de poder responder, mis pantalones habían desaparecido y su cuerpo estaba convulsionando encima de mí. Vi con horror como su cara se contorsionaba grotescamente mientras su cuerpo se cubría de áspero pelaje.

“¡No!” grité, golpeando su pecho frenéticamente. “¡Qué alguien me ayude!”

Abrió la boca y rugió en mi cara tan fuerte que me desmayé.

Capítulo Dieciséis

Max

Rena estaba frustrada. Tras intentar buscar a Max durante la última hora, se encontró en un lugar en el que nunca hubiera querido estar - perdida y sola en el desierto sin su teléfono móvil o una linterna. Una imagen de ella en un reality show describiendo como casi había sucumbido tras pasar toda la noche en el Mojave hizo que se encogiera. No sólo sería humillante, sino que ella nunca dejaría de oírlo por parte de sus compañeros. Ella sería el hazmerreír de todo el departamento de policía de Las Vegas.

“Idiota,” musitó, castigándose otra vez por vigésima vez. Ella debería haberse dado la vuelta y correr de vuelta al coche antes de ver esa criatura parecida a un lobo. Pero ella no, ella era tan estúpida como las mujeres de esas películas de clase B. Las mujeres que finalmente eran pilladas y asesinadas brutalmente por locos lunáticos.

Max, cuando te vea de nuevo te voy a dar una patada en el culo, pensó con enfado. ¿Quién demonios se adentraba en el desierto en mitad de la noche sin ropa?

Y ahora ella estaba lejos del vehículo y probablemente perdida, cuando podía estar en casa disfrutando de una cerveza fría y los restos de pollo Lo Mein de la noche anterior. Se le hizo la boca agua sólo de pensar en la cerveza fría deslizándose por su garganta. Una cosa era segura: no había forma de que sobreviviera bebiéndose su propia orina o tragándose cualquier insecto asqueroso. Ella prefería morir antes que intentar tragarse algo que viviera en el fango o debajo de una roca. El pensar en sentir un insecto revoloteando en su garganta hizo que se le revolviera el estómago.

“Maldita sea, Max,” gritó, dándole una patada a un montón de arena con la punta del zapato. “¿Dónde demonios te has metido?”

La verdad era que no estaba ni siquiera segura de si lo que había visto era real o si había sido el resultado de demasiado café y la falta de sueño. El pensar en Max quitándose toda la ropa y transformándose en algún tipo de hombre-lobo había sido su pensamiento inicial, pero ahora eso sonaba tan ridículo que estaba avergonzada de llamarse un miembro de las fuerzas de la ley. Ella necesitaba dejar de preocuparse por su compañero y meter su trasero en su casa antes de que terminara realmente perdida.

Ella dejó de caminar y dio un giro de trescientos sesenta grados, intentando figurarse exactamente donde estaba. Como una idiota, ella había empezado a caminar sin prestar mucha atención a donde se dirigía. Ahora sólo había oscuridad y una larga extensión de desierto que parecía totalmente igual en todos los ángulos. Mientras intentaba imaginar donde estaba, varios aullidos en la distancia enviaron escalofríos por su espalda.

¿Lobos?

Por lo que sabía, coyotes eran los caninos más grandes en el desierto de Mojave.

“¿Estás perdida?”

Sorprendida, se giró en redondo y se descubrió mirando fijamente a dos hombres jóvenes que se dirigían hacia ella en la oscuridad.

Ella bajó el arma con la mano temblando. “¡Oh, Dios mío, me habéis asustado!”

El tipo de pelo oscuro, que era increíblemente atractivo, se acercó más y sonrió. “Lo siento. Tampoco te estábamos esperando.”

Ella sonrió. “Ya lo supongo. ¿Habéis visto a un hombre corriendo por aquí? Él... um... tiene pelo castaño claro, una perilla, es alto, y tiene anchos hombros.”

Desnudo.

“No,” replicó el otro, mirándola con recelo. Tenía oscuro pelo despeinado, barba de varios días, y una expresión profundamente trastornada en sus plateados ojos azules. “¿Es por eso por lo que estás aquí? ¿Estás buscando a ese tío?”

Ella hizo una pausa. “Quizás. ¿Y vosotros?”

“Duncan y yo estamos intentando localizar a una amiga,” replicó el que tenía una sonrisa de infarto. Se acercó más a ella hasta que estuvieron cara a cara. “¿Has visto algo inusual por aquí esta noche?”

Ella se rió. “¿Además de a vosotros dos?”

Sus ojos se clavaron en los de ella y ella sintió un revoloteo en su estómago. “Sí, además de a nosotros.”

¿Qué demonios es todo esto? Dios, ella era una perdedora patética. Excitarse por un chico que era probablemente quince años más joven que ella.

“La verdad es que no,” replicó ella. “Estoy buscando a un buen amigo. Creo que podría estar ahí fuera en alguna parte.”

Duncan dio un paso adelante. “Estamos buscando a alguien también. Una chica. Se llama Nikki. Baja, morena, de unos dieciocho años.”

“Lo siento, no he visto a nadie aparte de a vosotros dos y,” decidió advertirles, “esta extraña criatura que se parece a un lobo correteando por ahí.”

Los dos hombres se miraron y luego se giraron hacia ella otra vez.

“¿Por dónde se fue?” preguntó Duncan.

“Creo que se fue por ese camino,” replicó, apuntando con su pistola hacia el norte. “Pero para ser honesta, creo que estoy perdida.”

“En el desierto. Eso no es bueno,” replicó el otro hombre. Alargó su mano. “Soy Ethan, por cierto.”

Cuando sus dedos se tocaron, se los imaginó en otras áreas de su cuerpo, y se estremeció. “Rena,” contestó casi sin aliento. “Mi nombre es Rena.”

Sus ojos azul helado brillaron bajo la luna. “Encantado de conocerte, Rena.”

Duncan se aclaró la garganta ruidosamente. “Creo que es hora de que volvamos a buscar a Nikki.”

Ethan asintió y se echó hacia atrás. “Sí, por supuesto.”

“Os ayudaré a buscarla si queréis,” dijo ella.

Los labios de Ethan se curvaron hacia arriba. “¿Quieres unirte a nosotros?”

“Su desaparición definitivamente supera a la de mi compañero.”

“No creo que sea una buena idea,” replicó Duncan. “No es seguro.”

Los dientes de Ethan rozaron su labio inferior. “Es bastante peligroso ahí fuera. Él tiene razón. Deberías volver al lugar de donde has venido.”

“No has aparcado muy lejos de aquí, ¿verdad?” preguntó Duncan.

“Probablemente; como dije, estoy algo perdida. Pero no os preocupéis por mí. Soy parte de las fuerzas de la ley,” replicó ella, levantando su revolver. “Y tengo esto.”

Antes de que nadie pudiera responder, un coro de aullidos resonó alrededor de ellos.

Ethan se giró hacia Duncan. “Sí, están definitivamente aquí. Vayamos a terreno más elevado para imaginarnos qué hacer a continuación.”

“¿Y qué pasa con ella?”

Ethan se encogió de hombros. “Dice que tiene una pistola.”

“Sí, pero...”

“¿Sabes? No sería mala idea tomarnos un aperitivo rápido antes de enfrentarse a esas cosas,” replicó, dirigiéndose hacia Rena.

Las cejas de Rena se dispararon hacia arriba. “¿Perdona?”

“O no,” dijo Ethan, entrecerrando los ojos mientras miraba fijamente la oscuridad, “ya que no hay tiempo.”

“Capullo,” dijo Duncan mientras Ethan se lanzaba hacia el cielo sin un segundo vistazo.

“¿Dónde demonios se ha ido?” gritó Rena, mirando hacia las estrellas.

Más aullidos de lobos resonaron en la oscuridad, esta vez mucho más cerca.

“Rena, tienes que confiar en mí,” dijo Duncan, avanzando hacia ella.

Ella se giró hacia él. “¿Qué quieres decir?”

Dos licántropos aterrizaron junto a ellos con fuertes golpes.

“¡Oh, Dios mío!” jadeó Rena, levantando su pistola hacia las amenazantes criaturas que parecían lobos. Antes de que pudiera disparar, uno de ellos se lanzó hacia ella pero fue interceptado por Duncan. Rodaron por el suelo en un remolino de mordiscos y puñetazos. Recordando al otro animal, ella rápidamente se giró y le apuntó con la pistola.

“¡No te acerques!” dijo ahogadamente.

La rugiente bestia enseñó sus colmillos aún más y luego se agachó, como si estuviera preparado para saltar.

Temblando, ella disparó dos veces, golpeándole ambas veces en el pecho sin ningún efecto.

Rugió y se lanzó hacia ella.

“¡No!” gritó, empezando a huir. Mientras daba sus primeros pasos, Rena se imaginó a la criatura aterrizando sobre su espalda, sus garras desgarrando su carne, sus colmillos hundiéndose en su nuca. En vez de eso, por suerte, hubo un fuerte aullido de dolor por parte del animal.

Asustada, se giró y vio que una tercera criatura se había unido a la fiesta. En vez de ir tras ella o Duncan, sin embargo, estaba de hecho atacando al otro que la había estado persiguiendo.

Sus ojos se abrieron de asombro. “¿Max?”

“¡Rena, ten cuidado!” gritó Duncan, quien estaba debajo de la otra criatura, intentando evitar que le mordiera con sus mandíbulas con sus manos desnudas.

Ella se giró en redondo y gritó de terror mientras dos más de las criaturas se movían rápidamente hacia ella en la oscuridad. Estos dos venían caminando sobre sus cuartos traseros, y tenían más de dos metros de altura.

Temblando violentamente, ella levantó su pistola y les disparó, dando a una de las criaturas en la cara y a la otra en el estómago.

Milagrosamente, el que recibió el disparo en la cara se cayó al suelo.

Ella levantó la pistola otra vez y apretó el gatillo, pero la cámara estaba vacía.

“¡Oh Dios mío, no!” gritó, intentando correr mientras la criatura saltaba hacia ella. Aterrizó sobre su espalda, cayendo ambos al suelo. Cerrando los ojos, ella esperó el dolor, sabiendo que sería fatal. En vez de eso, el peso de la criatura fue levantado de su cuerpo.

Ella se giró y se levantó, notando que la tercera criatura lobuna estaba atacando a la que había estado sobre su espalda. El hecho de que estuviera ayudándola hizo que se volviera a preguntar...

¿Max?

“¿Estás bien?” preguntó Duncan, de repente junto a ella, su cara arañada y sangrando.

Ella asintió con vehemencia. “Sí, yo... um... ¿por qué está ése ayudándonos?”

Duncan se giró para mirar fijamente a las dos criaturas que continuaban luchando, rugiendo y mordiéndose entre ellos. “Creo que tengo una idea.”

Antes de que ella pudiera responder, su atacante aulló ruidosamente y luego se marchó corriendo.

El otro se giró para mirarles fijamente, sus ojos naranja amarillentos brillando con intensidad en la oscuridad.

“¿Maximus?” gritó Duncan.

Rena miró a Duncan con asombro. “¿Maximus?”

Él asintió. “Es un licántropo que está de nuestra parte.”

Ella se giró hacia el licántropo y su labio empezó a temblar. “¿Max? ¿Eres... eres realmente tú?”

El licántropo cojeó hacia ellos despacio, obviamente dolorido. Mientras se acercaba, pudieron ver que tenía calvas en su pelaje y marcas de dientes en su torso.

Asustada, Rena dio un paso atrás.

La criatura se detuvo y la miró tristemente.

“No entiendo qué está pasando aquí,” dijo ella con voz ronca. “Contigo, Max, y con el otro tipo que desapareció en el cielo. ¿Es... esto un sueño?”

Duncan suspiró. “No, ojalá lo fuera. Créeme.”

Sus ojos se llenaron de lágrimas. Ella los cerró y sacudió la cabeza. “Esto es demasiado. No puedo... Necesito...”

“Rena.”

Sus ojos se abrieron de golpe. “¿Max? Oh, Dios mío. ¿Es realmente cierto?”

Ahora en su forma humana, Maximus se incorporó y se cubrió su desnuda pelvis con vergüenza. “Lo es. Lo siento.”

Sus ojos se entrecerraron al ver las profundas laceraciones sangrientas en su pecho. “Estás herido, Max. Necesitas ir a un hospital.”

“Estaré bien,” replicó. “He pasado por cosas mucho peores.”

“¿Por qué no me lo contaste?” preguntó, tocando su brazo.

“¿Me habrías creído?”

Ella se rió amargamente. “Por supuesto que no.”

Él suspiró y miró a Duncan. “Llévatela de aquí mientras yo busco a tu amiga.”

Duncan asintió hacia él. “Estás herido.”

“Estaré bien. Sé donde se la han llevado. Llévate a Rena volando hasta su coche mientras yo descanso unos minutos. Tu especie es rápida, hay que reconocerlo.”

Rena se giró hacia Duncan. “¿Qué quiere decir con 'tu especie'?”

“Cuanto menos sepas, mejor,” replicó Max. “Créeme.”

“La llevaré de vuelta a su vehículo. Espérame antes de marcharte.”

Él asintió. “¿A dónde ha ido el otro tipo?”

Duncan frunció el ceño. “No estoy seguro. Se marchó cuando las cosas empezaron a ponerse demasiado feas.”

“De algún modo, eso no me sorprende. Hay algo en él que hace que no me fíe de él. Algo en sus ojos.”

“Dímelo a mí,” replicó Duncan. Se giró hacia Rena. “¿Preparada?”

Ella miró a Max. “Deberías venir con nosotros. Estás herido y... desnudo.”

Max sonrió. “Te distrae, ¿eh?”

Sus mejillas se sonrojaron.

“Duncan, mejor vete ya,” dijo. “Te esperaré.”

“Vale.”

Rena suspiró. “Llámame cuando vuelvas a la ciudad. Obviamente, esto me supera. Definitivamente tenemos que hablar sobre esto. Sobre todo.”

“Lo sé y te llamaré.”

Ella se inclinó hacia delante y le besó en la frente. “Permanece vivo,” le susurró.

“Ése es el plan.”

Ella retrocedió y sonrió sombríamente. “Aún no me lo puedo creer. Esto es... una locura.”

Max sonrió.

“Vamos, Duncan,” replicó ella, recogiendo su arma. “He visto suficiente del desierto por ahora. Joder, y para siempre.”

“Antes de que te marches, Duncan, ¿puedo hablar contigo un momento?”

Él se acercó. “¿Sí?”

“Necesito que intentes hipnotizarla,” susurró. “Haz que olvide todo esto. ¿Puedes hacer eso?”

“No lo sé. Nunca lo he intentado.”

“Bueno, inténtalo. No quiero que se estrese sobre esta noche. Además, cuanto menos sepa, mejor para todo el mundo.”

“Entiendo. Ciertamente lo intentaré.”

“Bien. Pero no le hagas daño. Lastímala y te juro que te mataré.”

“Nunca haría eso,” dijo. “Acabo de ayudar a salvarle la vida. ¡Jesús!”

“Ella significa mucho para mí,” dijo Max. “Y yo te lo agradezco, chico. Ahora sácala de aquí.”

Duncan asintió.

“Chicos, ¿habéis terminado de conspirar lo que sea que estáis conspirando?” preguntó Rena.

“Vámonos,” dijo Duncan, moviéndose hacia ella. “¿Dónde has aparcado?”

“Hay un club de striptease en el límite de la ciudad llamado Melones y Tazones.”

Las cejas de Duncan se elevaron.

Sus ojos se entrecerraron. “Estaba siguiendo a Max.”

“No tienes que explicarme nada,” replicó Duncan.

“Tú ciertamente tienes mucho que explicar,” replicó, mirando la línea del cielo. “¿Sabes? Aún estoy perdida. ¿Por qué no me guías tú?”

“Oh, planeo hacerlo,” replicó Duncan, cogiendo a Rena en brazos y poniéndosela sobre el hombro.

“¿Qué demonios estás haciendo?” gritó ella. “¡Bájame ahora!”

“Espera,” replicó, encogiéndose mientras ella luchaba por bajarse de su hombro. “Ahora vuelvo, Maximus.”

“Buena suerte y ten cuidado con el paquete,” replicó él.

“Haré lo que pueda.”

Lo siguiente que Rena supo era que estaba volando a través de la oscuridad hacia las luces de la ciudad, mientras ella miraba hacia abajo con asombro. Pronto aterrizaron en el aparcamiento del club de striptease.

“¿Estás bien?” preguntó mientras la dejaba sobre el cemento.

“¿Estás de broma?” replicó ella sin aliento. “Ahora definitivamente me siento como si hubiera perdido la cabeza.”

“Siento haberte asustado. Éste era el modo más rápido de traerte aquí. ¿Dónde está tu coche?”

“Allí,” dijo ella, dirigiéndose hacia su coche. Ella sacó las llaves del bolsillo y empezó a caminar hacia él.

“¿Rena?”

Ella se giró. “¿Sí?”

Él caminó hacia ella y la miró a los ojos. “¿Confías en mí ahora?”

Ella le miró. “¿Sabes qué? Sí. Me has salvado la vida y no me puedo imaginar una mejor razón para confiar en ti que esa.”

Él sonrió. “Gracias.”

“No, gracias a ti. Me habrían matado si no me hubieras encontrado. No tengo dudas de eso.”

Él le puso una mano sobre el hombro. “Vete a casa, Rena. Vete a casa y olvídate del desierto. De los licántropos. Olvídate de todo lo que has visto allí esta noche.”

“Yo...”

“Escúchame. Condujiste hasta este aparcamiento de aquí porque pensabas que tenías una rueda pinchada. Pero... está bien. No le pasa nada a tu neumático.”

Sus ojos se dilataron. “Mi neumático está bien.”

“Olvídate de todo menos de irte a casa y meterte a la casa. Estás cansada. Necesitas dormir.”

“Sí,” susurró ella. “Estoy tan cansada.”

“Cuando te despiertes por la mañana, te sentirás renovada, preparada para comerte el mundo. Ahora súbete al coche, vete a casa, y olvida esta noche.”

Sin otra palabra, ella se subió al coche, encendió el motor, y se fue a casa.

Capítulo Diecisiete

Nathan

“¿Qué cojones... qué coño... qué cojones ha pasado allí?” gritó Nathan, paseándose por encima de las luces de la ciudad. Habían aterrizado en la terraza de un viejo hotel que estaba siendo renovado, directamente por encima de la calle principal.

“Cálmate, Nathan,” replicó Celeste, levantando las manos. “Sólo relájate.”

Se detuvo y la miró con incredulidad. “¿Qué me calme? ¡Nos acabamos de escapar de un grupo de raros que parecen hombres-lobo y hemos volado por el cielo como un meteorito! Eso no es algo que ocurra todos los días. ¡Eso no es algo que ocurra y punto!”

“Estoy de acuerdo en que parece bastante increíble.”

“Parece bastante increíble,” repitió con una risa escalofriante. “¿Y qué pasa contigo, Celeste? ¿Eres algún tipo de chica mutante de cómic de Marvel? Supongo que eso tendría sentido. Estás buena, puedes volar... ¿qué más puedes hacer? ¿Lanzar rayos de láser o congelar a tus enemigos con los ojos?”

Ella se rió. “Y yo pensaba que la imaginación de Nikki era increíble.”

“¿Increíble?” gritó histéricamente. “Lo que acaba de pasar hace unos minutos es más que increíble. A ver, ¿qué cojones, Celeste? ¿Qué está pasando?”

Ella hizo un puchero. “Yo te lo quería haber contado antes, pero me daba miedo que me odiaras.”

Él gruñó. “Yo nunca te odiaría, ¿vale? Nunca. Ahora, por favor, dime qué está pasando para que podamos intentar salvar a Nikki, si es que no es demasiado tarde.”

“Oh, estoy segura de que ya es demasiado tarde, Nathan,” replicó, alisándose la falda. “Había demasiados de esos licántropos.”

“¿Licántropos? Esos son hombres-lobo, ¿verdad?”

“De hecho son un poco diferentes. Los licántropos se pueden convertir en esas horribles criaturas a voluntad, y los hombres-lobo sólo lo pueden hacer con la luna llena.”

Él miró la luna. “Bueno, hay luna llena por lo que a mí respecta. Estamos doblemente jodidos.”

Ella no respondió.

“¿Y qué pasa contigo, Celeste? ¿Eres un licántropo?”

Ella puso los ojos en blanco. “Por favor. No me insultes así.”

Él suspiró. “Oh, ya lo pillo... tú eres un vampiro, ¿verdad? Como Nikki no hacía mas que repetir. Sólo que yo no la creí.”

“No seas tan duro contigo mismo.”

“No seas tan... ¡Maldita sea! ¡Es mi culpa por no creerla!”

“¿Por qué ibas a hacerlo? Hasta a mí me parece una locura, y soy una vampiro de verdad.”

Él se tiró del pelo y gruñó. “Entonces, ¿eres de verdad un vampiro?”

“Sí,” replicó, “y no soy la única, Nathan. De hecho, Nikki es una vampiro también.”

Él se inclinó hacia delante. “¿Cómo? ¿Quién la convirtió?”

“Puedes agradecérselo a Ethan. Estoy segura que él fue el que la transformó.” Ella frunció el ceño. “¿O quizás fue Duncan? Supongo que no estoy realmente segura. Ella se siente atraída por los dos, ¿sabes?”

“¿Qué quieres decir? ¿Duncan? ¿Es un vampiro también?”

Ella suspiró. “Sí. Yo convertí a Duncan en uno de nosotros porque estaba a punto de morir, Nathan. Era el único modo de salvarle.”

Nathan se frotó el puente de la nariz. “¿Ethan, Nikki, y Duncan son todos vampiros?”

Ella asintió.

“¿Y tú también?”

“De hecho ocio esa palabra. Está tan comercializada. Prefiero 'Vagabunda'.”

“¿Vagabunda? ¿Por qué?”

“Allá en el siglo diecinueve empezamos a llamarnos 'Vagabundos' porque básicamente teníamos que vivir como gitanos. Vagando de una ciudad hasta la siguiente, intentando mantenernos vivos sin que nos cazaran sólo porque éramos diferentes.”

“¿En el siglo diecinueve?” gruñó. “Vale, tengo que preguntarlo... ¿Cuántos años tienes?”

“Digamos que, puesto que ya no puedo envejecer más, pues básicamente tengo unos muy sabios y cosmopolitas dieciocho años.”

Él se apoyó contra una pared de ladrillos y cerró los ojos. “Es una locura. Creo que estoy perdiendo la cabeza. Debe ser eso.”

“No,” dijo ella, cogiéndole de la muñeca. “No lo estás, y ser una Vagabunda es genial... bueno, es fantástico tener estos poderes.”

Él abrió los ojos.

“Lo digo en serio,” dijo ella, ojos brillando bajo la luz de la luna. “Todo está a nuestra disposición. Somos más fuertes, más rápidos, y podemos vivir durante siglos, Nathan.”

“Me alegro por ti y por los miembros de tu pequeño club,” dijo él secamente. “Mira, necesitamos encontrar a Nikki. Llévame allí otra vez. No me importa que creas que es demasiado tarde. Lo tengo que intentar.”

“Es un suicidio volver allí.” Ella sonrió sombríamente. “A menos... que seas un inmortal como yo. Sería tu única oportunidad contra los licántropos.”

Él consideró eso durante unos minutos y luego soltó un profundo suspiro. “Entonces conviérteme en vampiro. Si es la única forma, entonces quiero que lo hagas.”

“¿Es eso lo que realmente quieres? No hay vuelta atrás una vez que haga eso.”

“No. Sí. Dios, no lo sé,” dijo, dándole un puñetazo a la pared. Hizo una mueca y sacudió la mano. “Mira, yo sólo quiero salvar a Nikki o darle una paliza a alguno de esos licántropos si le han hecho daño. Si ésta es la única manera, entonces merecerá la pena.”

Ella dio un paso hacia él y le tocó la mejilla. “Si te transformo en un vampiro, puedes hacer algo más que darles una paliza. Te lo prometo.”

Apretó los labios y luego asintió. “Vale. Hazlo. Conviérteme en un vampiro para poder tener una oportunidad.”

Ella sonrió oscuramente. “Quítate la ropa.”

Él la miró con sorpresa. “¿Qué?”

Ella le agarró la entrepierna y él gimió. “Para poder convertirte en uno de nosotros, nos tenemos que unir, crear un vínculo.”

“¿Un vínculo?” gimió mientras ella empezaba a acariciar la línea de su bragueta. “Nunca lo he oído llamar así antes.”

“Llámalo como quieras.”

Él cerró los ojos y jadeó. “¿Estás segura de que tenemos tiempo?”

Ella le desabrochó el pantalón. “Tenemos que hacer tiempo. Pero, honestamente, por lo que estoy tocando, esto no nos llevará mucho tiempo.”

***

Max

“¿Cómo ha ido?” preguntó Max, quien ahora estaba cubierto de tierra y estaba sentado sobre una gran piedra. Aunque aún tenía rastros de sangre en la cara, la mayoría de sus cortes y moretones se habían curado.

“Bien, creo. Ella se ha ido a casa. Yo creo que conseguí hacer que se olvidara de lo que ha pasado esta noche. Al menos eso espero. Nunca he hecho eso de la hipnosis antes. Ella es tu compañera, ¿eh?”

Él asintió. “Sí.”

Duncan miró a la distancia. “Me alegra haberme encontrado con ella. Estuvo cerca. Ellos la habrían matado.”

Max se rascó la perilla. “Maldita sea Rena y su olfato para los problemas. Bueno, mejor la llamo para ver como está más tarde, para asegurarme que llegó a casa a salvo.”

“Sí, probablemente sería una buena idea.”

“Entonces,” saltó de la piedra, “¿estás preparado para esto, chico?”

“Eso espero.” Duncan miró alrededor. “¿A dónde se han ido?”

“Los he enterrado.”

Sus ojos se abrieron como platos. “Ciertamente no te ha llevado mucho tiempo.”

“No. No cuando eres un licántropo.”

Duncan sonrió. “¿Cuántos más piensas que hay?”

“No estoy seguro. Probablemente siete u ocho.” Frunció el ceño. “Muy mal que tu amigo te dejara aquí abandonado.”

“¿Amigo? Definitivamente no es mi amigo. Es amigo de Nikki.”

“Dime, ¿cómo os separasteis de Nikki en primer lugar?”

Duncan explicó como la habían estado vigilando en el casino.

“Entonces Ethan decidió de repente que necesitaba alimentarse y no podía esperar más. Como no hay forma de discutir con Ethan, me quedé atrás y vigilé a Nikki mientras él salía a buscar sangre. Él volvió después de un rato para decirme que nos había apuntado para ir con una bailarina de striptease. Aparentemente hay un club de striptease que te proporciona algo más que sólo a pervertidos en busca de chicas desnudas.”

“¿De verdad?”

“Sí, tú llevas dinero, pides ver a Sam o algo así, y consigues algo más que un baile en el regazo.”

“Hmm,” gruñó él.

“Pensé que sonaba demasiado bonito para ser verdad, pero era mucho mejor que las otras alternativas. Así que intercambié el puesto con Ethan, pero cuando fui a buscar a la striper en el club que supuestamente me estaba esperando, ella había desaparecido. Entonces, cuando volví para contárselo a Ethan, él había desaparecido y Nikki también.”

Max suspiró. “Secuestrada, quieres decir.”

“Sí, ellos obviamente ya se la habían llevado para entonces.”

“¿Qué hay de Ethan? ¿Volvió?”

“Oh, sí. Él apareció justo después. Supongo que había seguido a una mujer hasta el bar, convencido de que ella era alguien llamada Miranda.”

“Así que consiguieron llevársela mientras vosotros dos no estabais.”

“Sí.”

“Ambas situaciones eran montajes, de eso estoy seguro.”

“¿Incluso la donante?”

“Definitivamente. ¿Qué mejor manera de atraer a un vampiro que con algo así?”

“Maldición.”

“¿Entonces encontraste a Ethan en el bar?”

“No, él volvió al casino. Acabo de decirlo.”

“Lo siento,” sonrió. “Sólo me aseguraba que no hubiera ningún agujero en tu historia.”

“Lo supongo,” replicó Duncan metiéndose las manos en los bolsillos.

“¿Entonces no conseguiste echarle un vistazo a la mujer que él pensaba era Miranda?”

“No.”

“¿Te fías de Ethan?”

Duncan sonrió con gravedad. “Ni siquiera un poco.”

“¿Son esos dos pareja?” preguntó Max.

“Sólo porque él le ha lavado el cerebro a ella.”

Max sonrió. “Tú sientes algo por ella, ¿verdad?”

“Podrías decir que sí.”

“¿Cómo es que en estos días son los gilipollas los que siempre se queda con la chica?” murmuró Max sacudiendo la cabeza. “Deben tener algún tipo de magnetismo o algo así. Tampoco parece importar la especie del gilipollas.”

“Ethan no se la merece. Nunca se la ha merecido.”

“Bueno, entonces te corresponde a ti convencerla de eso,” replicó Max.

“Lo he intentado.”

“Inténtalo con más ganas.”

Duncan suspiró.

“Mira, suena como que este Ethan tiene sus propios planes. Eso juega en realidad a tu favor.”

“Es un bastardo egoísta. Incluso me dejó solo con Rena para enfrentarme a esos licántropos antes de que llegaras. Ni levantó un dedo para ayudar.”

La cara de Max se ensombreció. “¿Simplemente se marchó?”

“Sí. Como he dicho, es un bastardo egoísta.”

“Duncan, vamos a buscar a tu chica antes de que Ethan se la encuentre y quede como un héroe.”

“Gracias, Max. Agradezco tu ayuda.”

“No me lo agradezcas aún. Estos tipos son peligrosos, y justo ahora las apuestas no juegan a nuestro favor.”

“Tal vez no, pero no voy a rendirme hasta que la encuentre.”

Max se quedó impresionado con la pasión del joven por encontrar a la chica que amaba, aún cuando la posibilidad de que aún estuviera viva era escasa. “Mira, mi infiltrado me ha dicho donde la tienen, y por desgracia ya he registrado la casa, pero estaba desierta.”

“¿Tal vez ella se escapó?”

“Con suerte. Pero con ese grupo creo que es altamente improbable.”

“¿Entonces qué hacemos?”

“La registraremos una vez más y buscaremos por el desierto. Tú por el aire y yo por tierra. Nos reuniremos de nuevo en el club de striptease donde dejaste a Rena con la primera luz de la mañana, con o sin Nikki. Entonces, simplemente tendremos que empezar de nuevo desde ahí.”

“Vale.”

“Buena suerte,” dijo Max, su cara empezando a transformarse en un morro peludo.

“Lo mismo,” replicó Duncan, lanzándose al aire en la oscuridad.

Capítulo Dieciocho

––––––––

Nathan

“¿Estás bien?” preguntó Celeste, mordisqueándole la oreja.

Como respuesta, él giró la cabeza y vomitó.

Celeste rápidamente rodó para alejarse de él. “¡Qué asco!”

“Lo siento.”

“No pasa nada. Es normal, por cierto. Tu cuerpo se está deshaciendo de todas las toxinas que te quedan de tu cuerpo mortal.”

Él se limpió la boca. “Genial.”

La verdad era que se sentía bastante bien. El increíble y enloquecedor sexo con Celeste no sólo le había animado, sino que también le había subido la adrenalina.

“Deberíamos vestirnos,” dijo ella, poniéndose la camiseta otra vez.

Él se levantó y se puso los calzoncillos. “¿Entonces ahora soy uno de vosotros?”

Ella le miró fijamente durante unos minutos y luego suspiró. “Oh, Nathan. Yo... no puedo seguir haciendo esto.”

“¿Haciendo qué?”

“He cambiado de idea. Mira, no he podido seguir con el proceso completamente. Quiero decir... empecé, pero... pero entonces...”

Él se detuvo. “¿Qué quieres decir con que no pudiste hacerlo? Lo acabamos de hacer, ¿no?”

Ella se subió las bragas. “Hemos tenido sexo, pero no hemos creado un vínculo.”

“Pensé que nos habíamos unido en un vínculo jodidamente bien,” musitó enfadado.

Ella sonrió. “No, lo que quiero decir es que no te he mordido.”

“Podías haberme mordido si hubieras querido. No me importa un poco de sexo extravagante.”

“Como iba diciendo,” dijo ella con irritación, “no te he inyectado con nada, lo cual significa que aún eres principalmente humano. Hacen falta tres inyecciones en total y tú sólo has recibido dos.”

Él meneó las cejas. “Pensaba que era yo el que tenía que inyectar algo.”

Ella bufó. “No te cansas de hacer chistes malos, ¿verdad?”

“¿Malos? Oye, ¿y qué hay de lo del vómito? Has dicho que mi cuerpo se está deshaciendo de las toxinas.”

“Como ya he dicho, empecé y luego cambié de idea. Eso te hace que vomites un poco, obviamente.”

“¿Entonces para qué has montado todo esto?” dijo él poniéndose los vaqueros. “Pensé que me ibas a transformar en vampiro para poder ayudar a salvar a Nikki.”

Ella se contoneó para ponerse la falda. “Bueno,” dijo, girándose hacia él, “hay un pequeño asunto que se me olvidó mencionar.”

“¿Qué?”

“La verdad es que no quiero que la encuentres.”

Él la miró con asombro. “¿Qué?”

Ella se pasó los dedos por los rizos, ahuecándolos sobre sus hombros. “Ya me has oído. No quiero que encuentres a Nikki.” Ella sorbió por la nariz. “Por lo que a mí me importa, ella se puede pudrir en el infierno.”

Él abrió la boca de asombro. “¿Qué? No entiendo.”

“Dios, es una pequeña zorra quejica, siempre molestando a todo el mundo.” Ella elevó la voz, imitando a Nikki: “Celeste es un vampiro. Ethan me hace hacer cosas que no quiero. Duncan está desaparecido, tenemos que buscarle.” Ella se rió. “Os tenía a todos dominados, incluyendo a mi padre por culpa de tu madre. Bueno, pues que le jodan. Espero que esos licántropos le rajen su molesta pequeña garganta.”

“¡Celeste!”

Ella se puso las manos sobre las caderas y levantó la barbilla. “Y me he dado cuenta de que tú y tu madre necesitáis desaparecer también. Con vosotros tres fuera del cuadro, mi padre tendrá más tiempo para ayudarme con mi misión. Necesito su apoyo ahora más que nunca.”

“¿Tu misión?”

“Sí. Bueno, principalmente es la misión de Victor, pero él dijo que cuidaría de mí cuando llegara el momento. Él va a dominar el mundo algún día, ¿sabes?” Ella suspiró de forma soñadora. “Y yo voy a estar a su lado, disfrutando de cada minuto.”

“Estás loca.”

Sus ojos se entrecerraron. “La única locura que hay aquí es el hecho de que los Vagabundos están obligados a esconderse cuando deberían ser tratados como dioses. Vosotros, los mortales, deberíais inclinaos ante nosotros, mostrando el respeto que merecemos.”

“¿Respeto? ¿Por ser asesinos?”

“Todos somos asesinos, Nathan. Los Vagabundos y los licántropos sólo estamos un poco más arriba en la cadena alimentaria.”

“Escúchame, no te atrevas a lastimar a mi madre,” amenazó Nathan, “o te enterraré yo mismo.”

Ella abrió la boca y enseñó los colmillos. “¿Estás seguro de eso?”

Él dio un paso atrás. “Aléjate de mí.”

Ella se relamió y asintió. “Ahora no te preocupes por nada, Nathan, porque realmente me gustas, así que haré que vuestras muertes sean rápidas y poco dolorosas.” Ella soltó una risita. “Algo así como el sexo que acabamos de tener.”

“Verdaderamente eres una puta malvada.”

Ella sonrió. “No tienes ni idea.”

***

Max

Él olió su miedo mucho antes de que los gritos le inundaran los oídos. Con un subidón de adrenalina, se lanzó en la dirección de los gritos aterrorizados de Nikki, llegando hacia ellos rápidamente. Antes de que pudiera acercarse lo suficiente como para ayudar a salvarla, sin embargo, una figura oscura se cruzó en su camino.

“No interfieras.”

Max miró a Ethan con asombro. “¿De qué estás hablando? ¡Ella es uno de los tuyos! ¡La va a matar!” gritó con incredulidad.

Ethan sonrió con frialdad. “No tienes ni idea de lo que realmente ocurre aquí. Vete antes de que te lastimes.”

“Estás loco,” rugió Max, empujándole a un lado. Antes de poder llegar hasta Jordan y Nikki, sin embargo, Ethan saltó sobre su espalda e intentó estrangularle.

“¡Manténte alejado o te mataré!” rugió Ethan, apretándole más fuerte. “No te voy a advertir otra vez.”

Enfurecido, Max retrocedió y aplastó a Ethan contra una enorme piedra. “¡Estúpido! ¿Tú y quién más?”

Gruñendo de dolor, Ethan le liberó. “¡Estás cometiendo un error!” rugió. “¡Déjales o tendrás que responder ante alguien más que yo!”

“¿Por qué estás permitiendo esto?” preguntó con puños cerrados.

En vez de responder, Ethan miró al cielo. “Maldición,” musitó, y luego se lanzó hacia la oscuridad del cielo.

Max corrió inmediatamente hacia Nikki.

“¡Aléjate de ella!” ordenó, agarrando a Jordan por el cuello y alejándole de la chica.

“¡Maximus! ¡Déjanos solos! ¡Esto no tiene nada que ver contigo!” rugió Jordan, enfadado.

“Intentar violar a esa chica lo convierte en asunto mío,” rugió Max.

“Lo repito, no interfieras o no tendré más remedio que matarte.”

“De verdad eres un bastardo arrogante,” replicó Max, mirando al licántropo más pequeño. “Y obviamente no eres muy inteligente.”

Una sombra desde arriba hizo que ambos levantaran la mirada.

Duncan.

“¡Nikki!” gritó, aterrizando junto a su cuerpo. Se arrodilló y miró fijamente a Jordan, preparado para matarle. “¿Qué le has hecho?”

Jordan rugió enfadado y luego se lanzó hacia el desierto.

Sacudiendo la cabeza con disgusto, Max volvió a su forma humana. “Los sobrinos de Victor están aún más locos que él.”

Ethan descendió desde el cielo. “¡Gracias a Dios que has encontrado a Nikki!” Se arrodilló sobre su rodilla derecha. “¿Está bien? ¿Qué ha pasado?”

Asombrado por semejante despliegue de mentiras, Max observó a Ethan, preguntándose qué haría a continuación.

“No lo sé,” replicó Duncan, quitándose su camiseta. Se la deslizó a ella sobre los hombros y le metió los brazos por las mangas. “Ella está fría y obviamente necesita alimentarse.”

“Yo me encargo de ella,” replicó Ethan, intentando cogerla entre sus brazos.

“No, yo la tengo,” saltó Duncan, empujándole. “No puedes llegar aquí y hacer de héroe cada vez que quieras.”

“Ella es mía, Duncan,” siseó Ethan. “Suéltala.”

“¿A qué estás jugando?” rugió Max, acercándose.

Ethan le sonrió. “Duncan, no escuches a Max. Está con ellos y miente más que habla.”

Max señaló con el dedo a Ethan. “¡Tú eres el que está lleno de mentiras!”

“¿Qué está pasando? ¿Qué estás intentando decir?” preguntó Duncan.

“Él ya estaba aquí,” replicó mirando furioso a Ethan, “cuando yo llegué. Jordan estaba encima de Nikki y Ethan no estaba haciendo nada para detenerle.”

“¡Eso es mentira!” gritó Ethan. “Nunca dejaría que nadie la hiriera, mucho menos que la tocaran íntimamente. Tú, mejor que nadie, deberías saberlo, Duncan.”

“Lo único que sé en realidad es que has estado manipulando a Nikki desde que se mudó a Montana. Para ser sincero, no sé qué demonios creer.”

“Te salvé la vida,” replicó Ethan, poniéndose de pie. “Obviamente deberías creerme.”

“Sólo porque Nikki te suplicó que lo hicieras,” dijo Duncan.

“No tenía por qué hacerlo. Yo podría haber mentido y decir que era demasiado tarde. Pero en vez de eso salvé tu patética vida y ahora... ¿ahora tienes el atrevimiento de cuestionar mis motivos?”

“No dejes que se la lleve,” advirtió Max. “Tiene algún tipo de plan.”

“Tú tienes algún plan,” replicó Ethan. “Tu especie se la llevó y ahora tú te dedicas a vomitar mentiras sobre mí.”

Max dio un paso hacia delante, sus ojos empezando a brillar. “Oh, eres bueno. Lo que no entiendo es por qué estabas dejando que Jordan la violara. ¿Es algún tipo de pervertida fantasía que tienes, o es algo más siniestro?”

“Eres un mentiroso patético,” sonrió Ethan.

“No sé lo que está pasando aquí,” dijo Duncan, “pero me voy a llevar a Nikki de aquí, y si intentas detenerme, Ethan, voy a tener que matarte.”

Ethan se rió con ganas. “¿En serio? No podrías matarme aunque lo intentaras.”

“Tal vez no podría hacerlo solo,” dijo Max, “pero apuesto lo que quieras a que entre los dos podríamos liquidarte.”

Ethan retrocedió. “Los dos estáis cometiendo un gran error.”

“Lárgate de aquí,” rugió Max, su cara empezando a cambiar.

“Los dos vais a pagar por esto,” replicó Ethan, retrocediendo aún más. “Nadie me arrebata lo que es mío y se sale con la suya. Nadie.”

“Ella no es tuya,” saltó Duncan.

Él sonrió sombríamente. “Cuando llegue la hora, ella volverá a mí. Ella siempre me elegirá sobre ti.”

Antes de que Duncan pudiera responder, Ethan se había ido.

“Mejor llévatela de aquí,” dijo Max, mirando al cielo. “Antes de que él o Jordan vuelvan.”

“Lo haré. Gracias, Max.”

Se giró hacia él. “No he hecho demasiado, pero de nada. Gracias por ayudar a mi compañera, Rena. Yo no habría llegado a tiempo para protegerla. Le salvaste la vida, amigo mío.”

“Era lo menos que podía hacer.”

Max miró a Nikki. “Escucha, llévala a mi hotel y os daré una habitación. Algo me dice que ella está en grave peligro y necesita ser escondida.”

“Vale. Necesito intentar alimentarla primero.”

“Hazlo rápido. Mantendré los ojos alerta por si aparecen los otros.”

Duncan asintió y vio como Max empezaba a vigilar la zona alrededor de ellos, dándoles algo de privacidad. Él se mordió un lado de su muñeca, derramando sangre, y luego levantó la cabeza de la chica. “¿Nikki?” susurró. “Intenta abrir la boca.”

“¿Ethan?” murmuró, intentando abrir los ojos.

Él forzó una sonrisa. “No, soy yo, Duncan.”

Ella cerró los ojos. “Tengo tanto frío.”

“Toma,” dijo él, “necesitas alimentarte.”

Ella soltó un suspiro y se quedó dormida otra vez.

Gruñendo, él le abrió la boca y forzó tanta sangre como pudo dentro de su boca. Tras varios momentos, los dientes de Nikki se clavaron en su muñeca y empezó a beber por si misma.

“Lo siento,” susurró él, tocándole la mejilla. “Siento todo lo que te ha pasado.”

Ella abrió los ojos y miró dentro de los suyos, confundida.

La besó en la frente, notando que su piel estaba ligeramente más caliente. “Tengo que ahorrar un poco de mi propia sangre para sacarnos de aquí vivos. Desgraciadamente, yo también estoy bastante débil.”

Ella alejó la boca de su muñeca y cerró los ojos. “Tan cansada,” susurró.

“Nos vamos de aquí,” murmuró, cogiéndola entre sus brazos.

Aún no podía creer que Nikki estuviera viva. La verdad era que, tras descubrir que su padre había sido asesinado, él no había tenido muchas esperanzas de encontrarla viva. No había querido prepararse para sufrir más dolor. Pero ahí estaba, la chica en la que no había podido dejar de pensar desde que ella se sumergió en su vida con su biquini rosa y naranja. El recuerdo de verla salir del lago el verano pasado era algo que nunca olvidaría. O la primera vez que se habían besado en su camioneta. Lo inesperado y totalmente increíble que había sido.

Él miró a su cara en forma de corazón y pudo sentir su pecho hincharse. Con su piel perfecta, espesas pestañas, y labios llenos, sentía que podía mirarla para siempre. Además, el amor y la determinación que ella había sentido para salvar a su familia la habían hecho aún más hermosa, por dentro y por fuera.

Un aullido desde algún lugar en la distancia le recordó lo peligroso de su situación. Desgraciadamente, estaba demasiado débil para volar, especialmente llevando en brazos a Nikki. Sin embargo, no importaba porque había jurado matar a cualquiera que amenazara su vida. A cualquiera. Incluyendo a Ethan.

Viendo su ceño fruncirse en su sueño, la besó en la frente otra vez. “No sé lo que habría hecho si te hubieran matado. Te quiero, Nikki.”

“Yo también te quiero,” murmuró ella, sus ojos aún cerrados.

Incapaz de borrar la sonrisa de su cara, empezó a caminar hacia la ciudad. Tenía que admitirlo, sus palabras parecían darle un poco de energía extra.

“Ethan...” susurró.

Capítulo Diecinueve

Nathan

“¡Mátame y tu padre sabrá obviamente que tú eres la responsable!” gritó Nathan mientras Celeste avanzaba hacia él. “¿Crees que a él esto le hará feliz?”

“No te preocupes. Haré que parezca un accidente.”

“Venga ya. Es policía y vampiro. No se lo va a tragar.”

Celeste hizo una pausa. “Le diré que otro vampiro lo hizo. No somos los únicos en Las Vegas.”

“No intentes engañarte. Él va a saber que fuiste tú, y estoy bastante seguro de que no va a hacer que tu papi esté muy contento.”

“Simplemente tendrá que superarlo,” rugió ella, saltando hacia él y derribándolo en el suelo.

“¡Celeste!” gritó frenéticamente, retirando su cara con la mano. “¡Por favor, para!”

Justo entonces su bolso, que estaba tirado junto a ellos en el cemento, empezó a vibrar.

“Mierda,” dijo ella, sentándose. Ella le agarró por el cuello y le sostuvo contra el suelo mientras cogía su bolso. Sacó el teléfono móvil y frunció el ceño. “¿Ahora qué? La verdad es que no tengo tiempo para esto.”

“No te preocupes por mí. Esperaré,” rugió Nathan.

“Cállate, idiota,” replicó, poniéndose el teléfono rosa en el oído después de teclear unos números. Pronto, sus labios formaron una fina línea. “Maldición. Esos idiotas no pueden solucionar nada sin que Victor o yo estemos cerca para hacer de niñera. Pensé que todo eso estaba ya solucionado.”

“Mejor ve a ayudar,” dijo él roncamente cuando ella retiró su mano de la garganta.

Ella le miró durante un segundo y luego asintió. “Parece que has tenido suerte. Ya veo que voy a tener que utilizarte para hacer un intercambio ahora que esos idiotas incompetentes han perdido a tu hermana.”

Sus ojos se iluminaron. “¿Se ha escapado?”

Ella sonrió. “Sí, pero no te excites demasiado. No seguirá viva mucho tiempo. Luego los dos estaréis fuera de mi vida. Para siempre.”

***

Max

––––––––

Estaba exhausto y no quería hacer nada más que volver al hotel, terminarse su botella de whisky, y meterse en la cama. No era lo suficientemente tonto como para creer que Duncan y Nikki estaban a salvo por si mismos, sin embargo, así que diligentemente les siguió a una distancia prudente que no pareciera demasiado sospechoso. Mientras seguía a la pareja, pensó en el extraño cambio de los acontecimientos. No sólo había malinterpretado a Ethan, sino que Rena le había sorprendido siguiéndole hasta el desierto. En el futuro, tendría que tener mucho más cuidado, en caso de que decidiera seguirle otra vez. También sería interesante saber por qué le había seguido en primer lugar.

¿Había sido descuidado?

No parecía plausible, considerando lo cuidadoso que había sido escondiendo su verdadera forma. Él no había cambiado durante meses y había aprendido a suprimir la mayoría de sus deseos como licántropo.

¿Así que... qué demonios estaba pasando?

Mientras reflexionaba sobre el repentino interés de Rena por él, pasó por un grupo de rocas y una sombra desde arriba le llamó la atención. Mirando hacia arriba, no vio nada, sólo estrellas, pero ciertamente no hizo que desapareciera su intranquilidad.

Algo no va bien.

Con sus sentidos en alerta máxima, rodeó corriendo la formación de rocas para encontrar a Ethan esperándole al otro lado. Antes de que pudiera reaccionar, el vampiro se lanzó hacia delante, dándole un puñetazo a Max en la garganta.

Aullando de dolor, cayó al suelo e intentó recuperar el aliento.

Ethan levantó un largo cuchillo de carnicero cubierto de sangre.

Su sangre.

“Te dije que no interfirieras,” sonrió, chupando el cuchillo. “Deberías haber escuchado.”

Max abrió la boca para responder, pero sólo pudo jadear y atragantarse.

“No eres tan heroico ahora, ¿eh?” preguntó Ethan, inclinándose.

Max intentó agarrar a Ethan, pero la oscuridad ya se estaba cerniendo sobre él.

Ethan se rió. “Tu raza realmente necesita ayuda. ¿Algún último deseo antes de que te envíe a reunirte con la zorra peluda que te parió?”

Una imagen de Rena le pasó por la mente y se maldijo por ser tan cobarde. Al menos, debería haber intentado besarla.

Al menos una vez.

Capítulo Veinte

Nikki

Me desperté en los brazos de Duncan mientras me llevaba a través del desierto. Estaba desnudo de cintura para arriba y mi mejilla descansaba contra su frío pecho.

“¿Duncan?” susurré.

Él me miró, sombras bajo sus azules ojos plateados. Sonrió. “Hola, tú.”

Sonreí débilmente. “Me has encontrado.”

“Sí.”

“¿Qué ha pasado?”

Su sonrisa se cayó. “Hablaremos de eso más tarde, ¿vale?”

“Claro,” replicó, notando la expresión demacrada de su cara. Obviamente los dos habían pasado por su propio infierno particular.

Me miré el pecho, aliviada de llevar puesta una camiseta, aunque casi no me cubría el trasero. Agradecía que estuviera siendo un caballero. “Casi pensé que me habíais abandonado, chicos.”

Él dejó de andar. “Nikki, te he buscado toda la noche. No he parado nunca.”

Pensé en Jordan y en el monstruo en que se había convertido. “Me desmayé cuando uno de ellos estaba encima de mí. ¿Me ha... um?” Miré hacia abajo, mortificada y asqueada por los recuerdos. Lo más raro era que no habría pruebas físicas de que me hubieran violado puesto que nos curamos tan rápidamente. Deseaba que fuera del mismo modo emocionalmente.

“Llegamos allí justo a tiempo. De hecho, Max llegó allí primero.”

Suspiré. “Gracias a Dios.”

“Sí, y a Max también.”

“Definitivamente a Max.”

Él siguió caminando, sosteniéndome en sus brazos como si yo fuera su novia. Por alguna extraña razón, eso me hizo reír.

Sus ojos brillaron. “¿Qué es tan divertido?”

“Oh, nada. Mis emociones están un poco alteradas ahora mismo tras una experiencia tan horrible.”

“De verdad que he echado de menos tu risa. Parece que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que la oí.”

“Últimamente no ha habido demasiado por lo que reírse.”

“Eso está claro.”

Me pasé la lengua por mis resecos y rajados labios, deseando tener algo de beber, incluso agua. Viendo lo lejos que aún estábamos de la ciudad, sabía que pasaría mucho tiempo antes de tener la oportunidad de poder saciar mi sed con algo.

“El sol está saliendo,” dije, mirando el cielo. “Ninguno de los dos tiene gafas de sol. Esto podría ser fatal.”

“Buena observación,” dijo, moviéndose más rápido.

Miré por encima de su hombro. “Y, um, ¿dónde está Ethan?”

Él no respondió.

“¿Duncan?”

“No puedo decírtelo,” replicó entre dientes.

Oh mierda.

“¿Qué pasó anoche?”

Él no me miraba a los ojos. “Es una larga historia. Una que te contaré cuando encontremos un refugio.”

“¿Por qué estamos aún en el desierto?” pregunté, mirando sobre su hombro, preguntándome si nos estaban siguiendo. “¿Por qué no puedes llevarnos volando a algún sitio? ¿No sería más seguro y más rápido?”

“Ojalá pudiera, pero tras las últimas horas no tengo suficiente energía.”

“Oh. Bueno, entonces déjame en el suelo. Puedo andar.”

Él dudó. “¿Estás segura?”

“Sí.”

Me puso de pie y tiré de la camiseta hacia abajo todo lo que pude. “Gracias por esto, por cierto.”

“No pasa nada.”

Empezamos a caminar el uno al lado del otro. “¿Entonces estaba completamente desnuda cuando me encontraste?” pregunté, sintiéndome avergonzada.

Él se rió. “Sí, pero no miré.”

“Gracias.”

“No fue fácil.”

No era que él no me hubiera visto desnuda. Pensé en nuestro momento juntos en mi habitación cuando le acababan de transformar en vampiro. Aunque no habíamos llegado hasta el final, había sido sexy y muy intenso.

“No sé tú, pero yo soy diferente a como era antes,” dije, levantando mis tonificados brazos. “Mis brazos, estómago, e incluso mis piernas parecen las de otra persona. Alguien atlético. Es raro, pero es bueno, supongo. ¿Y tú?”

Él se miró el pecho, notando que estaba mucho más definido.

Una cosa era segura: él ya tenía un cuerpo impresionante antes, así que esto era sólo la guinda del pastel.

“Sí. Supongo que podrías decir que todo ha mejorado.” Sonrió avergonzado y me guiñó un ojo. “Incluso en lugares que yo creía estaban más que suficientemente bien dotados. Supongo que el cambio no es siempre malo.”

Me ruboricé y bajé la vista hasta mis sandalias. “Supongo que no.”

Él se rió. “¿Entonces vas bien caminando? ¿No te sientes mareada o con náuseas?”

“No,” contesté pensando en mi hermano, quien tenía que continuar comiendo cada dos horas para no sentirse con náuseas. Fue entonces cuando recordé. “Oh, Dios mío.” Me detuve. “Nathan. ¡De verdad le vi anoche! No puedo creer que se me olvidara. Estaba con Celeste.”

Duncan frunció el ceño. “¿Qué le ha pasado? ¿Está bien?”

“No... no lo sé. Ella se lo llevó de allí justo cuando Jordan empezó a perseguirme. Él no tenía ni idea de lo que estaba pasando y estaba muy asustado...” Me crucé de brazos. “Espero que esté bien.”

Me tocó el hombro. “Nathan es un luchador. Estoy seguro de que está bien.”

Anoche parecía más un niño pequeño, asustado como nunca cuando empezó toda la locura. Apreté los dientes. “Si esa zorra le hace daño de algún modo, lo juro por Dios que la mataré.”

“Bueno, ella le ayudó a salir de allí. Eso tiene que significar algo,” replicó, metiéndose las manos en los bolsillos. “Probablemente esté bien.”

Empecé a caminar de nuevo, esta vez mucho más rápido. “No confío en ella. Ella ha preparado todo esto, como dijo Max. Luego cambió de idea en el último minuto. Desgraciadamente eso no detuvo a los licántropos. Estaban deseando perseguirme.”

“Supongo que sí.”

“¿Qué os pasó a vosotros dos en el casino?” pregunté, sintiéndome más frustrada a cada minuto. “Sé que querías hablar de esto más tarde, pero de verdad necesito saber lo que está pasando. Ahora.”

Él suspiró. “Ethan pensó que sería buena idea encontrar sangre para que los dos tuviéramos energía suficiente para luchar contra los licántropos. Se marchó para ir a un club de striptease, y...”

“¿Ah, sí?” interrumpí con voz tensa. No pude evitar sentir una puñalada de celos.

“No para lo que estás pensando. Aparentemente puedes comprar sangre en ese lugar si eres un vampiro.”

“Entonces, ¿no tenía nada que ver con... ya sabes... sexo o algo así?”

Él se encogió de hombros. “No para mí, al menos.”

“Estoy segura de que él no hizo nada más con ella. Él... no lo haría.”

Duncan hizo una mueca. “Sí, claro, porque los dos sabemos que tiene unos valores morales tan altos...”

Arrugué la cara. “No vas a parar nunca, ¿verdad? ¿Qué pasó después?”

“Cuando fui a encontrarme con la 'donante', había desaparecido. Luego, cuando volví al casino, tanto tú como Ethan también habíais desaparecido.”

Levanté las cejas. “¿Qué? ¿A dónde había ido?”

“Aparentemente, Ethan había seguido a alguien hacia el bar. Una mujer. Pensó que era alguien a quien él conocía.”

“¿Dijo quién?”

“Prepárate... Miranda.”

Dejé de andar y le miré fijamente, en shock. “¿Me tomas el pelo?”

“No. ¿No era ése el nombre de su esposa muerta? ¿La que él ha estado buscando todos estos años?”

“Sí.”

“Obviamente, aún está buscándola. Joder, quizás fuera verdad que mató a esas chicas el verano pasado. Las que también se parecían un montón a... 'Miranda'.”

“No, no, no... ésa fue Faye. Ella mató a esas chicas.”

“¿Cómo lo sabes?”

“Duncan, ella prácticamente confesó haberlo hecho. Ella estaba celosa y quería a Ethan sólo para ella.”

Él sonrió fríamente. “Ethan. Todo el mundo le quiere y aún así él no está seguro de a quién quiere.”

Me mordí el labio inferior. “Ethan me ama. Me lo ha dicho él mismo.”

“Si de verdad te quisiera, sería él el que estuviera aquí ahora mismo. Habría arriesgado su vida para salvarte. Con su conocimiento y sus habilidades, no habría sido tan difícil. Él ha estado haciendo la mierda ésta mucho más tiempo que nosotros.”

“Estoy segura de que él tiene una buena excusa que explique por qué...”

“Nikki, no te inventes excusas para su comportamiento,” interrumpió él. “Mientras yo estaba rastreando el desierto buscándote toda la noche, Ethan no estaba por ninguna parte. Simplemente se fue a hacer sus cosas. Luego, cuando finalmente apareció, Max dijo que Ethan estaba en realidad dejando que Jordan te pusiera las manos encima.”

Le miré horrorizada. “¿De qué estás hablando?”

“Max te encontró primero. Vio a Jordan atacándote y Ethan le dijo que no interfiriera. Evidentemente, ya estaba allí mirando cuando todo eso estaba sucediendo.”

“No lo entiendo,” dije, sintiéndome enferma. “No tiene sentido.”

“Es lo que te he estado intentando decir, Nikki. Ethan tiene sus propios planes. No es el gran tipo que tú crees que es.”

Sacudí la cabeza vehementemente. “No, no me lo creo. Max es un licántropo. Está intentando ponernos en contra de Ethan.”

No me lo podía creer. No después de todo lo que había pasado. Pensar que Ethan me había estado engañando de ese modo era demasiado doloroso para aceptarlo. Pensar que había permitido que alguien me hiciera daño.

No. Él nunca haría eso.

Duncan me cogió la mano. “Sé que no es fácil para ti aceptar la posibilidad de que Ethan no es la persona que tú pensabas que era. Joder, él ni siquiera está aquí para intentar explicarse. ¿Qué te dice eso?”

“¿Tal vez los licántropos le han atrapado?” pregunté. “Había muchos.”

“Dudo que pudieran atraparle. Él es más rápido que todos nosotros, incluso cuando está débil. Acéptalo, algo está pasando aquí.”

Retiré mi mano de la suya. “Tú le odias, ¿verdad?”

“¿Puedes culparme? Él y su especie me quitaron todo lo que me importaba. Todo. Incluyéndote a ti.”

Me pasé la lengua por los labios. “Tú aún me tienes. Siempre seré tu amiga, Duncan. Siempre.”

“Ya sabes que quiero algo más que eso.”

No respondí.

“¿Nikki?”

Gruñí. “¿Qué quieres que diga? Hemos pasado por esto tantas veces. Sí, siento algo por ti. Lo admito. Pero mi atracción por Ethan es tan fuerte, tan intensa. No puedo alejarme de algo así.”

“¿Pero aún sientes algo por mí?” preguntó Duncan, una expresión de esperanza en su cara.

Estaba tan frustrada que quería patalear. “¿Hola? ¿Has oído lo que he dicho? Duncan, no importa lo que sienta por ti porque nunca podremos estar juntos. No sería justo. Te mereces mucho más que eso, de todos modos.”

Él suspiró. “Dejó de ser justo cuando él te hipnotizó allá en Montana.”

“¿Hipnotizada? Bueno, y si de verdad lo hizo, no estoy hipnotizada ahora y aún sigo queriendo estar con él.”

“¿Estás segura de eso?” preguntó.

“¿Qué quieres decir?”

“¿Estás segura de que lo que sientes es real y no algún tipo de magia? ¿Cómo sabes que todo lo que sientes por él no es producto de su persuasión vampírica?”

Miré hacia otro lado.

“¿Nikki?”

No pude responderle porque la verdad era que no lo sabía.

Capítulo Veintiuno

Nikki

Volvimos a la ciudad en tiempo récord, aunque el sol ya había salido y era un poco demasiado brillante para su comodidad.

“¿Estás bien?” le pregunté a Duncan, quien parecía ligeramente desorientado.

“He estado mejor. Tenemos que volver al Marlimore. Max dijo que nos daría un lugar donde quedarnos.”

“¿De verdad confías en él?”

“Tengo que hacerlo. Es decir, él nos ayudó a luchar contra su propia especie antes. ¿Por qué haría eso si no estuviera de nuestra parte?”

“No lo sé. Supongo que me gustaría hablar con él de todos modos. Preguntarle por Ethan.”

Sonrió sombríamente. “Estoy seguro que tendrá mucho que decir sobre eso.”

Antes de entrar en la ciudad, Duncan me había escondido detrás del contenedor de basuras de un pequeño centro comercial, y luego empezó a buscar ropa. Media hora más tarde, apareció vistiendo un nuevo polo rojo.

“Toma,” dijo, tendiéndome un par de vaqueros azul claro y una sudadera rosa. “Se me olvidó cuál era tu talla. Lo siento.”

“Estoy segura que éstas me irán bien,” dije, dándome cuenta de que se le había olvidado traerme ropa interior.

“¿Te quedan bien?” preguntó mientras me subía la cremallera de los vaqueros.

“Uh, sí... hiciste un buen trabajo,” repliqué, aunque eran un poco demasiado grandes y la sudadera me quedaba ancha. Sin embargo, era mejor que con lo que había llegado. De ningún modo me iba a quejar.

“Lo siento,” dijo mientras rodeaba el contenedor. “Casi te pierdes dentro de esa ropa.”

“No te preocupes, Duncan,” repliqué, dándole un beso en la mejilla. “Esto me vale. Vámonos.”

Cuando llegamos al hotel, subimos en el ascensor hasta la suite de Maximus, pero él no respondió.

“Puede que aún no haya vuelto,” dijo Duncan, girándose hacia el pasillo. “Hmm... espero que esté bien.”

Me mordí un lado de mi uña. “¿Qué deberíamos hacer ahora?”

Se pasó una mano por el pelo. “Estoy exhausto y necesito sangre. No puedo esperar más o... me volveré loco.” Suspiró. “Creo que voy a tener que encontrar a alguien para poder alimentarme y, por una vez, voy a seguir el consejo de Ethan.”

“¿De verdad?”

“Creo que deberíamos volver a ese club de striptease y pagar por la sangre. Me dijo que las chicas están siempre deseosas de hacer lo que quieras, por un precio. Incluyendo donar sangre. Me dijo que muchos vampiros han sido clientes de ese lugar. Creo que el dueño es un vampiro, pero la verdad es que nunca he conocido al tío.”

“Por mucho que me disguste ir a uno de esos lugares, supongo que es mejor pagar por la sangre que tomarla por la fuerza. Y hablando de eso, ¿tienes dinero?”

“Tengo mi tarjeta de crédito. Sacaré un avance de efectivo con ella.”

“Vale. Bueno, si tenemos que hacerlo, pues lo hacemos. Acabemos con eso,” repliqué, un poco curiosa por saber qué tipo de lugar era ése que atendía a vampiros.

Cuando llegamos al club, se nos permitió entrar de inmediato, lo cual pensé que era raro porque yo no tenía ningún carnet de identidad. Estaban más preocupados con el de Duncan, y nos dejaron entrar después de que él lo hubo sacado de la cartera.

Caminamos a través del oscuro pasillo e, inmediatamente, olí sangre entre otros fluidos corporales.

Hice una mueca.

“Vaya,” gruñó Duncan cuando llegamos al piso principal.

“Precioso,” murmuré sarcásticamente.

El club estaba abarrotado, mayoritariamente con hombres, pero también había unas cuantas mujeres. Tuve que admitir que el lugar era algo deslumbrante, con las luces estroboscópicas, muebles de piel negra y morada, mesas de cristal, y un largo bar hecho de hielo. Era la actividad sórdida que ocurría dentro, sin embargo, lo que me hizo detenerme. Mujeres desnudas bailando lujuriosamente sobre el escenario mientras otras recorrían las mesas, flirteando y enseñando sus partes.

Me estremecí.

“Sígueme,” dijo Duncan, cogiéndome la mano.

Me quedé en silencio mientras tiraba de mí hacia la parte trasera del lugar. Cuando llegamos hasta una gran puerta morada marcada como 'Privado', llamó. Segundos más tarde un enorme y muscular hombre con pobladas cejas oscuras, largo pelo oscuro, y un diente de oro abrió la puerta.

“¿Sí? ¿Qué queréis?”

“Estamos aquí para ver a Sam,” dijo Duncan.

Los ojos del hombre se pasearon sobre nosotros. “¿Oh, sí? ¿Cómo habéis sabido de Sam?”

Duncan abrió la boca, mostrando un poco los colmillos. “¿Importa eso?”

Él sonrió. “Supongo que no.”

“¿Cuánto?”

“Doscientos.”

“Vale. ¿Aceptas tarjetas de crédito?”

“El cajero automático está allí,” señaló el hombre.

Duncan asintió.

“Entra en el salón trasero cuando tengas el dinero. Enviaré a alguien con vosotros.”

“Gracias,” replicó Duncan.

El hombre asintió hacia mí. “Parece que tu chica podría también tomar algo. No se la ve muy bien. Necesitarás pagar por separado y le proporcionaremos una fuente diferente.”

“Está bien,” replicó Duncan.

El hombre se giró en redondo y cerró la puerta.

“Vamos,” dijo Duncan, tirando de mí hacia el cajero.

“¿Tienes suficiente?”

“También cogí las tarjetas de crédito de mi padre, por si acaso.”

“Oh, gracias a Dios. Tú estabas obviamente más preparado para todo esto que yo.”

“Créeme, no estaba preparado para nada.”

Miré alrededor en el club mientras él introducía su tarjeta de crédito en la máquina. “¿Has estado alguna vez en un club de striptease?” pregunté, intentando evitar mirar a los ojos de nadie. No estaba segura, pero sentía que estábamos atrayendo demasiada atención sobre nosotros.

“Sólo una vez. Cuando cumplí dieciocho años mi padre me llevó a uno.”

“¿Y qué te pareció?” pregunté secamente.

“Bueno, no te voy a mentir. Salí de allí con una sonrisa en la cara mientras que mi padre salió con una cartera mucho más ligera.”

“¿Sabes? No creo que Nathan haya estado alguna vez en uno de esos lugares.”

“Me cuesta creerlo. Le vuelven loco las mujeres.”

“Lo sé, pero simplemente pienso que nunca ha tenido la oportunidad.” Sentí mis ojos llenarse de lágrimas. “Con suerte está vivo y conseguirá hacerlo algún día.” Sorbí por la nariz. “Vaya, no puedo creer que haya dicho eso.”

“Tu hermano estará bien. Empezaremos a buscar otra vez tan pronto como consigamos lo que necesitamos aquí.”

“Y encontrar a Ethan.”

Él ignoró mi comentario y se metió el dinero en la cartera. “¿Preparada?”

Asentí.

Me cogió de la mano y caminamos hacia la habitación trasera juntos.

“Supongo que sabemos lo que pasa aquí atrás,” musité, mirando fijamente los sillones de cuero morado que estaban separados por biombos. Afortunadamente, ninguno de ellos estaba actualmente ocupado por bailarinas desnudas y sus clientes.

“¿Qué hacemos ahora?” pregunté.

Él sonrió con travesura. “Puedes bailar para mí, si quieres.”

“Qué gracioso,” dije, dándole un puñetazo en el hombro.

Justo entonces una mujer semidesnuda entró en la sala. Con su largo pelo rubio, labios rojos, y pecho enorme, yo me sentía insignificante en comparación con ella.

Ella alargó una mano hacia Duncan. “Hola, cariño. Soy Mercedes y he oído que necesitas algo para continuar.”

“Puedes decir que sí,” replicó, sonriendo con vergüenza.

“Creo que te puedo ayudar con eso,” dijo ella, cogiendo su mano. Ella me miró. “Yo soy suya, querida. Tu donante estará aquí en un minuto. Mientras tanto, guapo, ven aquí y deja que Mercedes cuide de ti. Tengo mi propio sillón y ahora mismo tiene tu nombre escrito sobre él.”

Apreté los dientes. No me gustaba su acre perfume ni el modo en que miraba a Duncan.

“Me gustaría que Nikki estuviera con nosotros,” dijo Duncan, notando que yo no estaba muy complacida.

Ella se encogió de hombros. “Si quieres.”

“Estaré bien,” dije, decidiendo que sería mejor si no iba con ellos. Aunque sabía que no estaba bien, estaba celosa. Celosa de la corta intimidad que estaban a punto de compartir. Ya era lo suficientemente malo saberlo; ciertamente no iba a verlo.

“¿Estás segura?” preguntó, mirando hacia la puerta.

“Sí. Estaré bien. Ahora vete. Termina con eso.”

Sus dientes rozaron su labio inferior. “Bueno, vale. No salgas de la sala y si algo sucede, grita.”

“Sí, por supuesto.”

“Vámonos, corazón, que no tengo todo el día. Voy a necesitar descansar un rato después de que te alimentes, y mi próximo baile es dentro de una hora. Si quieres, te puedes quedar y mirar,” dijo ella, tirando de él hacia un lugar al fondo.

Suspirando, me giré y miré hacia la puerta, preguntándome quién iba a ser mi donante. Mi Sam.

¿Y qué era todo eso del raro nombre clave?

Bostezando, cerré los ojos por un minuto e intenté adivinar qué significaba Sam de verdad. Cuando perdí interés, abrí los ojos y recibí el shock de mi vida.

Ethan.

“¡Oh, Dios mío!” chillé, corriendo hacia él. Me lancé en sus brazos. “¿Cómo nos has encontrado? Te he echado tanto de menos.”

“Calla,” murmuró en mi pelo, abrazándome con fuerza contra él. “Estoy aquí ahora.”

“¿Dónde has estado?” pregunté, mirando sus helados ojos azules.

Sonrió. “Encontré a tu madre y a tu hermano. Sabía que estabas a salvo con Duncan, así que seguí buscándoles y les encontré. Pero tenemos que irnos ahora. Sus vidas están en peligro y si no nos vamos ahora podría ser demasiado tarde.”

“Eh, vale. Duncan casi ha terminado de alimentarse y yo también voy a alimentarme ahora.”

“No hay tiempo que perder, Nikki,” dijo, abrazándome aún con más fuerza. “Tenemos que irnos ahora.”

Lo siguiente que supe fue que él me había sacado del club y estábamos en el cielo, volando.

“¿A dónde vamos?” pregunté, ligeramente mareada.

“Ya lo verás.”

Dejamos la ciudad y nos dirigimos hacia el desierto.

“¿Por qué vamos de vuelta al desierto?” pregunté.

“Porque ahí es donde Celeste tiene a tu familia,” replicó. “A Nathan y a tu madre.”

“Oh.”

Segundos más tarde, estábamos aterrizando en la casa donde me habían tenido prisionera la noche antes.

“Espera,” dije mientras aterrizábamos delante de la casa, junto al garaje. Me protegí los ojos del brillante sol, deseando que tuviera gafas de sol. “¿No deberíamos acercarnos con más sigilo a ellos?”

“No hace falta.”

La puerta principal de la casa se abrió y yo miré con horror como Jordan salía, una sonrisa triunfante en la cara. “La has encontrado,” dijo. “Buen trabajo.”

Me giré hacia Ethan, quien evitaba mirarme a los ojos. “¿Ethan? ¿Qué pasa?”

“No hace falta ser un genio, Jordan,” dijo Ethan, ignorándome. “Bueno, quizás para ti sí.”

“Eres un tipo divertido,” replicó Jordan. “Creo que se te está olvidando que, para empezar, tardaste más tiempo del necesario en traerla a Las Vegas.”

“¿Qué demonios está pasando aquí?” grité, dando un paso atrás. “¿Qué quieres decir con traerme a Las Vegas?”

Jordan sonrió. “¿Todavía no sabe lo que está pasando?”

“¡No, no lo sabe!” grité. “¡Así que por favor explicadme!”

Ethan caminó hacia mí y me cogió de las manos. “Dulce Nikki... voy a echarte de menos,” dijo con media sonrisa. “Ha sido un viaje interesante.”

“¿De qué estás hablando?” grité con los ojos llenos de lágrimas. “¿Qué está pasando?”

Se mordió el labio y soltó mis manos. “Tengo que irme,” dijo, girándose hacia Jordan. “Explica lo que está pasando. Si tengo que soportar otro de sus ataques emocionales, me voy a abrir la garganta con mis propias manos.”

Le miré fijamente con asombro. ¿Cómo podía ser tan cruel y sin corazón? “¡Ethan!” grité. “¿Lo dices en serio?”

“Así que ahora es cuando ella conoce tu personalidad real,” rió Jordan. “Me encanta cuando las liberas de tu encanto y muestras el cabrón pervertido que eres en realidad.”

“Al menos yo tengo encanto, Jordan. Tú sólo eres un cabrón.”

Él sonrió. “Touché.”

“Como iba diciendo, me voy y, como puedes ver, te he traído el paquete. Asegúrate de que me den a cambio lo que se me prometió.”

Sus ojos pasaron hambrientos por mi cuerpo, haciendo que se me pusiera la piel de gallina. “Una vez que el asunto esté solucionado, conseguirás tu recompensa.”

La casa de Ethan se ensombreció. “Tonterías. Me dijiste que te trajera a la chica y lo he hecho. Ahora yo no debería esperar más. ¡Haz que Victor me llame tan pronto como llegue!”

“Oh, él ya está aquí,” replicó Jordan, mirando detrás de nosotros.

Me giré en redondo y vi un Cadillac Seville negro que se acercaba hacia nosotros.

“Justo a tiempo,” dijo Jordan.

“Supongo que sí.”

Aún preguntándome qué tipo de juego era el que estos dos estaban jugando, me giré hacia Jordan, que ahora estaba sentado en los peldaños del porche. “¿Qué quieres decir con asunto? ¿Matarme? ¿Es eso de lo que se trata todo esto? ¿Por qué demonios soy tan especial que matarme le hace ganar algo a cambio?”

Jordan sonrió. “Lo descubrirás pronto ahora que Victor está aquí. De hecho, le dejaré que te lo explique todo.”

El motor del coche se detuvo y giré la cabeza hacia el vehículo. Cuando el hombre salió, me subió toda la sangre a la cabeza. Aunque su pelo había crecido y ahora era completamente blanco, me sentía como si estuviera mirando a un fantasma. “Oh, Dios mío,” jadeé, mirando al recién llegado con asombro. “¿Papá?”

Los labios de Victor se curvaron con diversión. “Sorpresa.”

Capítulo Veintidós

Él se acercó más y me dio un beso en la frente.

“Esto es... no entiendo lo que está pasando,” gemí. “¿Y por qué te están llamando Victor cuando tu nombre es Galen?”

“Entremos para hablar,” dijo, colocando una mano en mi espalda. “Estoy seguro que tienes un montón de preguntas, y prometo responder todas y cada una de ellas.”

Me aclaré la garganta. “Yo... sí, obviamente,” repliqué, no muy segura de como me sentía. Parte de mí estaba contenta de que no le hubieran asesinado, pero la otra parte estaba asustada a más no poder. Sabía que mi padre era peligroso, pero no tenía ni idea de que estuviera implicado con estos tipos.

Se giró hacia Ethan. “Te llamaré más tarde. No te preocupes: conseguirás todo lo que te hemos prometido.”

Ethan suspiró. “Bien. Tienes mi número, obviamente.”

Él asintió. “Sí, e incluso puede que tenga otro trabajito para ti si te apetece.”

“Págame por el primero y luego hablaremos.”

“Te llamaré.”

“Seguro,” replicó Ethan. Sus ojos se clavaron en los míos y sonrió. “Tengo que admitir que esto fue divertido. Muy divertido.”

“Parece que fue demasiado divertido,” dijo mi padre con voz tensa. “Bueno, de todos modos, tenía que hacerse.”

Ethan soltó una risita. “Sí, y fue increíble lo bien que todo encajó. Casi me siento culpable por hacerte pagar, Victor.”

“Entonces no me cobres.”

Se rió. “He dicho 'casi'. Obviamente tengo que ganarme el pan honestamente.”

Jordan se echó a reír. “Honestamente... ¡eso es bueno!”

Ethan se encogió de hombros. “Me voy de aquí,” dijo. “Tengo una cita para almorzar.”

“¿Una cita para almorzar?” dijo Victor con una sonrisa. “¿Con quién? ¿Con Miranda?”

Su cara se puso seria. “Sí, creo que esta chica es realmente ella.”

“Tú también pensabas que yo era Miranda,” dije, ahora completa y absolutamente con el corazón roto. Me sentía tan usada y engañada por Ethan que me daba náuseas. Me había mentido. Me había tomado por idiota. Obviamente, yo lo era.

Victor elevó las cejas. “¿Ah, sí?”

“Sí.”

Ethan se rió. “Ella tiene un ligero parecido, pero obviamente sabía que no era ella.”

“Eso espero,” dijo Victor, frotándose la barbilla. “No te quiero para el próximo trabajo si vas a estar volviéndote loco.”

“Lamento reventar tu burbuja, pero estoy más cuerdo que tú, Victor,” se rió.

Vi como una vena se hinchaba en la frente de mi padre, y supe que estaba intentando controlar su enfado. “Muy divertido. Mantén tu teléfono a mano. Te llamaré muy pronto.”

Ethan asintió y luego, en un abrir y cerrar de ojos, se lanzó al aire sin mirar atrás.

Nunca me había sentido tan estúpida en mi vida.

Yo no le importaba a Ethan.

Nunca le había importado.

Todo había sido una actuación. Sus palabras. Las veces que habían hecho el amor. Todo había sido una gran mentira.

“¿Estás bien?” preguntó Jordan.

Mirándole con rabia, me tragué mis sollozos. Aunque yo no quería hacer otra cosa más que lamentarme por lo que pensaba que había tenido con Ethan, pero de ningún modo iba a llorar delante de Jordan. Le odiaba más que a Celeste. Más que a Faye.

Mi padre se giró hacia mí. “Bueno, entra ahora en la casa conmigo, jovencita, y discutiremos lo que se necesita de ti.”

“¿Lo que se necesita de mi?” pregunté, siguiéndole aún cuando realmente no quería entrar en la casa.

“Sí. ¿Jordan?” dijo mientras nos acercábamos a él en el porche. “¿Tienes algo de beber para mí? Estoy seco.”

“Sí, sin problemas, papá.”

Me detuve. “¿Papá?”

Él puso una mano sobre el hombro de Jordan. “En realidad es el hijo de mi hermano, pero su padre, Jonah, murió hace muchos años cuando él era sólo un crío. Le he criado básicamente yo.”

“¿Entonces ese lunático es mi primo?” pregunté, horrorizada.

“Oh, sé que los dos no habéis tenido muy buen comienzo,” se rió. “Y eso fue en parte por mi culpa. Hubo un pequeño fallo de comunicación en cuanto a quien estaba reteniendo anoche. Yo en realidad pensé que había capturado a Celeste, no a ti.”

“¿Qué?” Eso tampoco tenía ningún sentido.

Él abrió la puerta. “Entra y te lo explicaré todo.”

Sintiendo que no tenía otra opción, sin ganas les seguí dentro de la casa, hacia la cocina. Entonces Jordan fue al frigorífico y cogió una cerveza.

“Gracias,” dijo mi padre, quitando el tapón. Echó la cabeza hacia atrás y se la bebió rápidamente mientras yo le miraba. Cuando terminó se limpió la boca.

“¿Quieres algo?” preguntó Jordan, desnudándome con los ojos.

“Nada de ti,” dije con rabia.

Mi padre se rió. “Le guardas rencor, ¿eh?”

Le señalé con el dedo. “Para empezar, intentó violarme. Me pegó, me secuestró. ¡Es un monstruo!”

Victor asintió. “Bueno, me han dicho que no tiene mucho control sobre sus deseos naturales. Siento que hayas tenido que ver su lado oscuro.”

“¡Deseos naturales!” salté. “¡Violar y pegar a alguien no debería ser un deseo natural!”

Él levantó la mano. “Cálmate. Mira, tú no entiendes lo que es ser un licántropo, lo pillo. Ni siquiera voy a castigarte por ello.”

Levanté las cejas. “¿Supongo que debo estar agradecida?”

La cara de mi padre se ensombreció. “No usaré tu mal genio en contra tuya ahora porque estás aprendiendo. Pero en el futuro, mejor vigila lo que dices.”

“No lo entiendo. ¿Cómo es que eres un licántropo? Y si lo eres, ¿por qué no lo somos Nathan y yo?”

Se inclinó y dio con sus nudillos sobre el mostrador. “Porque no soy tu padre auténtico.”

“¿Qué?”

Él sonrió suavemente. “Tu madre estaba embarazada cuando la conocí. Me enamoré de ella como un tonto, sin embargo, y no se lo tuve en cuenta. El hombre que la embarazó... bueno... él la abandonó. La dejó embarazada y arruinada.”

“Pero yo creía que los dos habíais ido al instituto juntos, y que tú habías sido su primer y único novio.”

“No, eso fue algo que ella se inventó. Fue en realidad tu padre el que estuvo con ella durante todo el instituto. Después de quedarse embarazada, Anne no le volvió a ver jamás.”

“¿Entonces no eres mi padre de verdad?”

Parte de mí estaba triste, y otra parte estaba aliviada más de lo que podía decir.

Él me tocó el hombro. “No, pero siempre te he querido. Os he querido a ti y a Nathan desde la primera vez que posé mis ojos en vosotros dos.”

Había algo en sus ojos que no hacía que lo que estaba diciendo sonara a cierto. Había una frialdad allí que en realidad hacía que se me pusieran los pelos de punta.

“¿Y cómo supiste que estábamos en Shore Lake?”

“Eso lo preparé yo mismo,” replicó con una sonrisa petulante. “A través de Ernie. Le he conocido mucho más tiempo del que le ha conocido tu madre. Incluso le convencí para que le diera un trabajo.”

“¿Qué?”

“Sí. Uno de mis hermanos posee la compañía para la que ella trabajaba, y fue fácil hacer que la transfirieran allí.”

“¿Y qué pasa con la cabaña en la que nos quedamos? ¿Quién es el dueño?”

“Es mía. ¿Por qué te crees que el alquiler que paga tu madre es tan barato?”

Solté una exclamación. “¿Ésa es tu cabaña? ¿Cómo es que nunca hemos sabido nada de ella?”

“Porque tu madre no lo habría entendido, y habría empezado a hacer demasiadas preguntas.”

Me froté el puente de la nariz. “Es una locura. ¿Sabe ella que eres un licántropo? Eres un licántropo, ¿verdad?”

“Sí, lo soy, y no, no lo sabe.”

“Él es un macho alfa,” replicó Jordan. “Victor va a dominar todos los demás clanes pronto. Todos responderán ante él.”

“El mundo entero responderá ante mí algún día,” dijo Victor, sonriendo con arrogancia. “Algún día, pronto.”

Empecé a dar paseos por la habitación. “Es una locura. ¿Lo que estás diciendo básicamente es que querías que nos mudáramos a Shore Lake? ¿Lo habías planeado todo?”

“Después de que tu madre y yo tuviéramos una pelea.”

“Te refieres a después de que le dieras una paliza de muerte,” repliqué mirándole con rabia.

Él se encogió de hombros. “Ella me desobedeció y tuve que enseñarle una lección.”

Yo quería gritarle, decirle que no era más que un animal y que no se merecía a mi madre, pero ahora me daba más miedo que nunca. “¿Cuál es el papel de Ethan, Celeste, y Caleb en todo esto?”

Su cara se ensombreció. “Caleb es un traidor. Se suponía que tenía que vigilar a Anne, pero en vez de eso se enamoró de ella y lo jodió todo.”

“¿Entonces él sabe de tu existencia?”

“Sí. He conocido a ese bastardo durante años. Le tengo en nómina. Ahora está en mi lista de enemigos.”

Tragué saliva. “¿Y Celeste?”

“Ella ha tenido sus usos, pero nada más. Voy a demostrarle a Caleb lo que le pasa a aquellos que me traicionan.”

“¿Ella no está trabajando para ti?”

Él sonrió. “Ella ha estado revoloteando por aquí. Ella cree que tiene el control, pero la estoy usando para proyectar mi ira sobre aquellos que me han engañado.”

“¿Incluyendo a mi madre?”

Sus ojos se clavaron como brasas en los míos. “No tengo nada en contra de ella. Bueno, ya no. Ella realmente no sabe lo que está pasando. Joder, casi siento lástima por ella.”

“¿Entonces no vas a matarla?”

“No, por supuesto que no.”

Solté un suspiro de alivio.

“¿Tienes más preguntas?”

“Obviamente tengo tantas preguntas que ni siquiera sé qué preguntar a continuación.”

“Tenemos un poco de prisa aquí, así que mejor apresúrate.”

“¿Qué hay de Ethan?” solté.

Suspiró. “Después de que Caleb lo estropeara todo, usé a Ethan para mantener un ojo en las cosas. Para rastrear lo que estaba pasando mientras yo me encargaba de asuntos en otros estados.”

“¿Te contó lo de que yo me había... transformado en vampiro?”

“Sí. De hecho, después de decírmelo tuve una epifanía. Una que nos trae hasta donde estamos ahora.”

“No entiendo.”

“Quiero crear una nueva raza de licántropos. Una raza que será tan poderosa que nada se interpondrá en nuestro camino.”

“¿Qué?”

Él se encaminó hacia Jordan y le puso una mano sobre los hombros. “Bueno, originalmente iba a hacer que mi sobrino aquí fuera el padre de tu hijo.”

Le miré fijamente, horrorizada. “¿Qué?”

Él sonrió. “¿No soy un genio? Un licántropo y un vampiro, creando una nueva especie de soldados.”

“Yo... estás de broma, ¿verdad?”

“Para nada.”

“¿Por qué no eliges a un vampiro diferente?” dije. “¿Por qué yo?”

“La mayoría de vampiros hembra que hemos encontrado, incluyendo a Celeste, tienen ovarios que se han secado y no sirven. Pero tú... tú has sido transformada recientemente y creo que hay una oportunidad de que si te cruzas con un licántropo pronto, ¡será un gran éxito!”

“¿Qué?”

¿Cruzarme? Se estaba refiriendo a nosotros como si fuéramos animales. Técnicamente, sólo uno de nosotros lo era.

“Tus óvulos deberían estar impregnados con ADN vampiro ahora. Si te cruzamos con un licántropo ahora mismo, creo que ese niño no sería sólo poderoso, sino también la respuesta para nuestro futuro. No sólo sería más fuerte y rápido, sino que también le criaría como si fuera mío.”

“¿Estás de broma?”

Él me ignoró. “Ahora, como iba diciendo, yo iba a cruzarte con Jordan aquí, pero he cambiado de opinión. Él no es estable y obviamente es demasiado impredecible. No quiero ni imaginarme como serían sus crías.”

“¿Qué quieres decir?” se quejó Jordan. “¡Me la prometiste!”

“No me interrumpas,” advirtió Victor. “Sé lo que estoy haciendo.”

“No,” rugió Jordan, acercándose más a él. “Tú me la prometiste, tío, y por lo que a mí concierne el pacto sigue en pie.”

“Jordan,” dijo Victor, su voz siniestramente educada. “Creo que se te olvida con quien estás hablando.”

“¡No me importa!” saltó. Se dirigió hacia mí y me cogió de la muñeca. “Es hora de que termine mi parte del acuerdo. El que se me prometió.”

Suspirando, Victor se metió la mano detrás de la espalda y sacó un arma. “Vaya desperdicio,” murmuró, apuntando a Jordan. “Aléjate de él.” Me miró.

Jordan miró a Victor con asombro. “¿Qué?”

“Nikki,” ordenó, amartillando el arma. “Ahora.”

Aterrorizada, retiré mi brazo de Jordan, preguntándome qué iba a pasar a continuación y si alguna vez saldría de esta pesadilla.

Jordan saltó hacia la puerta, transformándose en licántropo. Antes de que llegara a la puerta, Victor apretó el gatillo.

Grité de sorpresa cuando la materia gris de Jordan explotó por todo el suelo de la cocina, pintándolo de rojo.

“¿Ves lo que pasa cuando me desobedeces, Nikki?” dijo Victor, su voz en calma mientras soltaba la pistola. “Estoy seguro que las balas de plata son inútiles con los vampiros, pero duelen muchísimo.”

“¿Ése era de verdad tu sobrino?” susurré con horror, aunque tenía que admitir que el olor de la sangre me distraía. “¿Tu propia familia?”

Él sonrió. “Exactamente. Ahora que sabes de lo que soy capaz, no dudarás en seguir mis órdenes. ¿Correcto?”

Me pasé la lengua por los labios, desesperada por salir de allí. Si mentir me mantendría viva, entonces tendría que hacerlo. “Sí,” repliqué.

Él asintió. “Bueno. Ahora sería una lástima desperdiciar toda esta sangre, así que adelante. Antes de que se enfríe.”

Decidiendo que necesitaría mi fuerza para escaparme de Victor, e incapaz de ignorar mi propia hambre que me quemaba, me arrodillé junto al cuerpo y bebí.

“¿Cómo está?” preguntó Victor después de observarme durante varios minutos.

Levanté la cabeza. “Diferente. Más espesa.”

Asintió. “¿Es desagradable?”

“No,” repliqué.

“Bien. ¿No te sientes enferma o algo?”

“¿Debería?”

“La verdad es que no estoy seguro. Nunca me he ofrecido como voluntario para que un vampiro bebiese mi sangre, ni tampoco nadie de mi clan. He oído historias de otros...”

“¿Qué historias?”

“Que la sangre no siempre le sienta bien a los vampiros. Quería comprobar esa teoría contigo, sin embargo. Especialmente ya que pronto vas a llevar a mi hijo.”

Le miré con asco. “¿Qué?”

“Puesto que mi sobrino ya no está, vamos a necesitar que lleves mi semilla.”

Sentía que iba a vomitar. “No. ¡Te estás quedando conmigo!”

“Para nada.” Sacudió su mano. “Lo realizaremos artificialmente gracias a alguien que conozco. En un laboratorio.”

“Un laboratorio.” Gracias, Dios.

“Adelante, toma lo que necesites de Jordan y luego nos iremos. Me gustaría empezar el proceso lo antes posible.”

“¿Y si no me gusta esta idea?” pregunté, curiosa por saber lo que haría.

“Entonces serás la responsable,” replicó con una sonrisa.

“¿Responsable de qué?”

“Nathan y tu madre... sus muertes. Iba a dejarles vivir, pero no lo haré si vas a ser difícil.”

Antes de que pudiera responder, la puerta de la cocina se abrió de golpe y el mismo Nathan fue lanzado al suelo.

“¡Nathan!” chillé, corriendo hacia su lado.

“¡Nik! ¡Gracias a Dios que estás viva!” dijo, levantándose. Justo cuando iba a rodearme con sus brazos, se quedó congelado. “¿Qué demonios es eso que tienes en la barbilla?”

Le miré avergonzada y me limpié la boca con el dorso de la mano. “Nathan, yo...”

“Como ya te dije, Nathan,” dijo Celeste, de pie en la puerta, “tu hermana es ahora un vampiro.”

Las lágrimas inundaron sus ojos. “Lamento tanto por no haberte creído, Nikki. Debes estar tan enfadada conmigo.”

Sacudí la cabeza con vehemencia. “No, por supuesto que no.”

Me levantó la barbilla con el dedo. “Bueno, excepto por la mancha roja, no pareces un vampiro.”

“Eso es porque se acaba de alimentar,” dijo Victor.

La cabeza de Nathan se giró en redondo. “¿Papá?”

Victor sonrió ampliamente y abrió los brazos. “Te he echado de menos, Nathan. Ven a darle un abrazo a tu viejo.”

Antes de que Nathan pudiera hacerlo, alargué mi mano y agarré su brazo. “Nathan, espera un minuto.”

“¿Por qué?”

Miré a Victor. “Él no es realmente nuestro padre... y es un licántropo.”

Los ojos de Nathan se abrieron como platos. Se giró hacia Victor. “¿Es eso cierto?”

Sus hombros cayeron. “No soy vuestro padre biológico, Nathan, pero os quiero igualmente. En cuanto a lo de ser un licántropo, sí, es cierto.”

Sorprendido, Nathan se giró hacia mí. “Nikki, mejor explícame lo que está pasando aquí. Quiero oírlo todo de ti.”

“¿De mí?” pregunté, sorprendida.

“Sí. Por lo que a mí respecta, tú eres la única en la que puedo confiar. He estado ignorando todas tus advertencias y eso nos ha llevado a estar metidos en toda esta mierda. Así que cuéntame qué demonios está pasando aquí.”

“¿Entiendo que ya sabes lo que está pasando con Celeste?”

“Sí,” replicó Celeste, caminando hacia Victor. Ella unió su brazo con el de él y sonrió triunfante. “Sabe que va a morir, eso sí.”

“¿Es eso cierto?” pregunté, poniéndome las manos en las caderas.

“Cuéntales, Victor. Aún mejor, acabemos con esto de una vez,” replicó ella.

“¿Victor?” preguntó Nathan.

“Ése es su nombre auténtico,” dije. “Obviamente también mintió sobre eso.”

“Tenía que ser así,” dijo Victor. “No importa lo que penséis, realmente quería a vuestra madre y no quería que ninguno de vosotros dos os vieseis arrastrados en todo este lío. Ahora todos podemos empezar desde cero. Los cuatro.”

Celeste dio un paso para alejarse de él. “¿De qué estás hablando?” exclamó. “¿Pensaba que habías prometido acabar con estos dos? No son licántropos. ¡Ni siquiera son tus hijos!”

Victor suspiró. “¿Qué quieres que te diga, Celeste? Mentí.”

Sus ojos brillaron de rabia. “Esto no es lo que habíamos acordado. Si crees que voy a dejar que te salgas con la tuya, ¡no sabes lo que se te viene encima!”

“De hecho, Celeste, no te mentí en todo,” dijo. “Te prometí que nunca tendrías que volver a tener nada que ver con Nikki, y no voy a retirar mi palabra sobre eso.”

Antes de que ella pudiera responder, él saltó hacia ella, convirtiéndose en un enorme licántropo en el aire, más grande que ningún otro licántropo.

“¿Es una jodida broma?” jadeó Nathan mientras Victor aterrizaba sobre Celeste, su gigante hocico envolviendo su cara.

Miré con horror como sus mandíbulas se clavaban en sus mejillas, desgarrando carne y hueso mientras Celeste luchaba por escapar.

“¡Ayudadme!” gritó.

“Vamos,” dije, cogiendo a Nathan por el brazo.

La cabeza de Victor se giró hacia ellos. “¡Vosotros os quedáis!” rugió.

Celeste, cuyo bonito rostro estaba ahora horriblemente desfigurado, tanto que era irreconocible, abrió la boca y clavó sus colmillos en el cuello de Victor.

“¡Zorra!” gritó, cogiendo un puñado de sus rizos rojos. Intentó alejarla de su cuello, pero ella le apuñaló en el ojo con dos de sus uñas.

“¿Qué deberíamos hacer?” susurró Nathan, su cara llena de horror.

“¡Quitádmela de encima!” rugió Victor, ahora intentando quitársela de encima a patadas.

Vi como Celeste se agarraba a él, clavando sus uñas en su pelaje mientras le chupaba la sangre.

Vámonos, le dije a Nathan sin sonido.

Él asintió y salimos corriendo de la cocina hasta el patio trasero.

“Voy a sacarte de aquí volando,” dije rápidamente.

“Vale.”

“¡Nikki!”

Volví la cabeza hacia atrás para ver a Duncan corriendo alrededor de la casa.

“Duncan,” grité mientras le rodeaba con mis brazos.

“Dios, pensé que era demasiado tarde,” dijo, agarrándome con fuerza.

Nathan le dio una palmada en la espalda. “Casi lo ha sido. Tenemos que salir de aquí. ¿Conduces?”

Duncan me soltó. “No hay tiempo para conducir. Vamos a surcar el cielo.” Me miró. “Estás cálida. ¿Supongo que ahora puedes volar?”

Asentí.

Él alargó sus brazos hacia Nathan, quien pareció creer que iba a recibir un abrazo.

Reprimí una sonrisa.

Nathan le dio una palmada en la espalda a Duncan. “Vale, sí. Qué bueno verte, hermano.”

“Vámonos,” dijo Duncan, lanzándose al aire con Nathan.

Tomando aire profundamente, le seguí hacia la brillante luz del sol, intentando proteger mis ojos lo más posible. Les seguí de vuelta a la ciudad, aterrizando en la azotea del Marlimore.

“Ha estado cerca,” dijo Nathan, poniéndose de pie. Cerrando los ojos, se pasó una mano por la cara. “Chicos, no creo que haya estado más asustado en toda mi vida.”

Me giré hacia Duncan. “¿Cómo nos encontraste?”

“Después de que desaparecieras del club, me imaginé que el licántropo te habría atrapado otra vez,” dijo Duncan. “Así que busqué por el desierto. Fue mucho más fácil esta vez.”

“Fue Ethan.”

Ambos me miraron con asombro.

Me crucé de brazos. “Me engañó. Teníais razón,” dije, bajando la mirada para que no pudieran ver como se me llenaban los ojos de lágrimas. “Los dos.”

“No seas tan dura contigo,” replicó Duncan, acercándose.

Me pasé la mano bajo las pestañas, limpiándome las lágrimas. “¿Por qué? Si os hubiera escuchado hace mucho tiempo, las cosas habrían sido diferentes.”

Duncan me tocó el brazo. “Nikki, no es culpa tuya. Él no sólo mintió sino que te tenía hechizada. No tenías oportunidad.”

“Sé que probablemente tienes razón, pero aún me siento como una idiota.”

“Tienes que olvidarlo. Si hubiera sabido lo disgustada que ibas a estar, probablemente se le habría subido a la cabeza. Es hora de seguir adelante.”

Sólo esperaba que pudiera hacerlo, pero la oscura verdad era que aún ansiaba estar con Ethan. Con todo lo que me había lastimado, sabía que si tuviera la oportunidad volvería con él en un instante si él me ofreciera una buena excusa. Darme cuenta de eso me asqueaba.

“¿Qué pasa con nuestro padre?” dijo Nathan mientras se levantaba y se sacudía la arena de sus vaqueros azules. “Aún no me puedo creer esa mierda. ¿Y mamá nunca supo que era un licántropo? ¿Cómo es eso posible?”

“Bueno, definitivamente necesitamos hablar con ella. ¿Dónde está, Nathan?” pregunté.

“En el Hotel Drake.”

“¿Crees que Caleb está metido en esto?” preguntó Duncan. “A ver, Celeste es su hija.”

“Victor dijo que Caleb se había enamorado de mamá cuando se suponía que tenía que estar vigilándola,” dije, y luego procedí a contarle todo lo que Victor me había contado.

“¿Entonces Ernie estaba metido en esto también?” dijo Nathan, haciendo una mueca. “¿Ése amable anciano era cómplice de todo esto?”

Suspiré. “Supongo.”

“¿Sabes? Todo tiene sentido ahora,” dijo Nathan. “Siempre estaba lejos mientras estábamos creciendo, y luego cuando estaba con nosotros, siempre estaban peleándose. Siempre, y ella estaba asustada.”

“Y con motivo, tanto si sabía la verdad como si no. Mira como fue tras Celeste,” dije.

Nathan asintió. “Sí, bien dicho. Hablando de Celeste... me pregunto si habrá escapado.”

“Espero que no,” dije. “Ella está completamente loca.”

“Sé una cosa: Celeste odia a mamá tanto como nos odia a nosotros. Ella quiere librarse de ella,” dijo Nathan. “Y por mucho que Caleb quiera a mamá, él elegiría a Celeste antes que a cualquier otro si se presenta la oportunidad.”

“Teniendo eso en cuenta, vamos a buscar a tu madre y saquémosla de Las Vegas,” dijo Duncan. “Antes de que él tenga que elegir.”

Capítulo Veintitrés

Cuando llegamos a la suite del hotel de mamá y Caleb, ellos no estaban allí.

“Aquí hay una nota,” dijo Nathan, cogiendo una hoja de papel con membrete del hotel.

Se la arranqué de las manos y suspiré de alivio. “Dice que están reunidos con Maximus Johnson en el Marlimore. Aparentemente, tiene información sobre mí.”

“¿No es ése el lugar donde acabamos de estar?” preguntó Nathan.

“Sí,” replicó Duncan. “Esto son buenas noticias. Max no dejará que le pase nada a tu madre.”

Nathan se giró hacia él. “¿Conoces a ese tío?”

“Sí. Me reuní con él ayer,” dijo Duncan. “Es un licántropo, pero está de nuestro lado.”

“¿Estás seguro?” dijo Nathan. “Porque me estoy cansando de pensar que todo el mundo está de nuestro lado para luego descubrir que es todo lo contrario.”

“Confío en él totalmente,” dijo Duncan. “Obviamente tenemos que tener cuidado con todo el mundo, pero este tío me ayudó antes. Creo que tu madre está bastante a salvo.”

Sintiendo que las cosas estaban finalmente funcionando, sonreí. “Bueno, ¿a qué estamos esperando? Vayamos a buscarles.”

Volvimos al Marlimore, y cuando llegamos al ascensor, Nathan empezó a bombardearnos con preguntas.

“¿Y cómo es ser un vampiro?”

“No es algo que te recomiende,” dije. “De hecho, lo odio.”

“Pero eres rápida y puedes volar,” dijo. “Eso tiene que ser... impresionante.”

“También tenemos que beber sangre para vivir,” dijo Duncan cuando las puertas se abrieron.

“Eso es,” dije. “No más pizza, filetes, hamburguesas, o helado.”

“No sé, aún creo que sería guay volar a donde quiera que queramos.”

Puse los ojos en blanco. “En serio, Nathan, no merece la pena. Yo daría lo que fuera por ser normal otra vez.”

“Si fueras normal, probablemente estarías muerta ahora,” dijo, apoyándose en la pared. “¿Has pensado en eso alguna vez?”

Me encogí de hombros. “Quizás, pero entonces quizás no estaríamos aquí.”

“Ojalá nos hubiéramos quedado en California,” dijo Nathan. “Estamos tan cerca. Quizás deberíamos coger a mamá y conducir. Ir a un lugar donde nadie pueda encontrarnos.”

“Eso es lo que estamos planeando hacer,” dijo Duncan. “Estoy pensando que deberíamos irnos a Minnesota. Mi madre vive allí y ella nos puede ayudar a solucionar cosas.”

“Eso no podría ser tan mala idea,” repliqué. “Shore Lake es un lugar demasiado obvio. Nos encontrarían seguro.”

“Minnesota no es una buena idea,” dijo Nathan. “No creo que quieras arriesgar la vida de tu madre.”

“Sí, probablemente tengas razón.” Los ojos de Duncan se iluminaron. “Los Keys. Iremos a Key West. Hay un yate allí que mi padre compró recientemente. Iba a traerlo aquí, arreglarlo, y venderlo. Está aparcado en un puerto en Key West. Supongo que funciona, pero sólo necesita algo de trabajo cosmético.”

“Pero el sol...” repliqué. “¿Cómo vamos a manejar estar tanto tiempo al sol?”

“Es un Voyager de diecisiete metros de eslora,” dijo. “Nos podemos esconder en la cabina durante el día.”

“Genial,” dijo Nathan, excitándose. “Puedo ser el capitán del barco durante el día mientras que vosotros os tumbáis en vuestros ataúdes abajo. Mamá puede hacerme compañía. ¡Es un plan perfecto, Duncan!”

“¿En serio, Nathan? No dormimos en ataúdes,” dije secamente.

“Bueno, lo que sea. Es la mejor idea que he oído nunca.”

“Sí. Sin embargo, para empezar, tenemos que alejar a tu madre de Caleb,” dijo Duncan cuando las puertas del ascensor se abrieron. “Tanto si Celeste está viva como si no, creo que la vida de tu madre estará siempre en peligro si no les mantenemos apartados.”

Salimos del ascensor y caminamos hacia la suite de Max. Cuando iba a llamar a la puerta, se abrió desde dentro.

“Ethan,” jadeé, sintiéndome como si alguien me hubiera robado el aliento.

“Venga, chicos,” replicó con una sonrisa oscura. “Hemos estado reservando la fiesta para vosotros.”

Capítulo Veinticuatro

Pasé por su lado y entré para descubrir a dos hombres apuntando con rifles a mi madre y a Caleb. Por su aroma pude adivinar que los dos eran licántropos.

“Nikki,” sollozó mamá, quien estaba sentada con Caleb en un sofá cerca del balcón. Ella se puso de pie y abrió sus brazos.

“Mamá,” dije entrecortadamente, notando lo frágil y enferma que parecía. Me apresuré y la rodeé con mis brazos.

“Te he echado tanto de menos, cariño.”

“Yo también te he echado de menos,” susurré, cerrando los ojos. “¿Estás bien?”

“Sí,” susurró en respuesta. “No te preocupes por mí.”

“¿Qué sucede?” preguntó Nathan, mirando con rabia a Ethan. “¿Por qué demonios estás aquí?”

Se abrió una puerta en la parte de atrás de la suite y Victor entró, secándose las manos con una toalla. “Está aquí porque le pedí que estuviera.”

“¿Estás vivo?” jadeé.

“Sí. No muestres tanta alegría.”

“¿Dónde está Celeste?” pregunté.

“Por ahí,” replicó con una sonrisa. “Y con eso quiero decir que sus restos están probablemente tirados por ahí en el Desierto de Mojave. Afortunadamente, mis hermanos llegaron antes de que pudiera causar demasiado daño. Les dejé que se encargaran de ella.”

“Hijo de puta,” gruñó Caleb, levantándose del sofá de un salto. “¡Te voy a matar!”

Antes de que Caleb pudiera acercarse a Victor, Ethan cogió a mi madre. “Yo me lo pensaría dos veces si fuera tú, a menos que quieras ver a Anne con el cuello roto.”

Le miré fijamente, en shock. “Ethan, suéltala.”

La cara de Caleb se ensombreció. Levantó las manos. “Vale. Por favor, no le hagas daño.”

“Ethan, ¿por qué no te llevas a Anne a la habitación del fondo?” dijo Victor.

“¿Por qué estás haciendo esto, Galen?” preguntó. “Esto es una locura.”

“Su nombre auténtico es Victor, mamá,” dijo Nathan, fulminándole con la mirada. “¿No es verdad, papá?”

“Ahórratelo, hijo. Ella ya lo sabe,” replicó. “Hemos tenido tiempo de ponernos al día con ciertas cosas mientras os esperábamos.”

Me giré hacia ella. “¿Qué sabes de mí?”

Los ojos de mi madre se llenaron de lágrimas. “Sí, Nikki, sí. Lo sé y... siento no haberte creído en primer lugar. Y siento no haberte contado que Galen, quiero decir, Victor no era tu padre biológico. Os quiero a vosotros dos tanto. Espero que lo sepas.”

Forcé una sonrisa. “Está bien, mamá. Yo también te quiero.”

“Yo también. No te preocupes. Saldremos de ésta,” replicó Nathan, fulminando con la mirada a Ethan.

“Estás bastante seguro de ti mismo,” sonrió Ethan.

“Por favor, no le hagas daño,” dije. “Ella nunca te ha hecho nada malo.”

“Compórtate y no tendré que hacerlo,” replicó, sacándola de la habitación.

“¿Dónde está Maximus?” preguntó Duncan.

“Oh, tuvo muy mala fortuna allí en el desierto,” replicó Victor.

“En otras palabras, ¿le has matado?” soltó Duncan.

“De hecho, Ethan le mató.”

Me tapé la boca. “Oh, Dios mío.”

“Te dije que Ethan no era quien tú creías que era,” dijo Caleb. “Ahora ya sabes la verdad.”

“Supongo que sí,” repliqué, aún incapaz de creer que Ethan era semejante monstruo.

“Maximus tenía que irse,” dijo Victor. “Era una piedra en mi zapato y no podía fiarme de él.”

“Tú mataste a su padre,” dijo Duncan. “Me pregunto por qué.”

“Su padre se volvió en contra mía,” dijo Victor. Miró a Caleb. “Eso es lo que sucede cuando alguien desobedece mis órdenes y actúa a mis espaldas. Ni siquiera estoy seguro de por qué estáis vivos aún.”

“Jódete,” dijo Caleb. “Nunca te mereciste a Anne. Ella sólo fue tu tapadera durante todos esos años, y tú la tratabas como si fuera una mierda.”

Sonrió. “Ella tiene suerte de que puse un tejado sobre su cabeza y me encargara de Nikki y Nathan.”

“No podías permitirte deshacerte de ellos. No tenía nada que ver con que seas un buen tío,” dijo Caleb. Se giró hacia mí. “Los federales le estaban vigilando de cerca durante muchos años. Necesitaba a tu madre y la normalidad de una casa en las afueras.”

Victor puso los ojos en blanco. “Estás empezando a enfadarme, Caleb. No es que tú tengas exactamente un informe limpio.”

Caleb le miró con furia. “Quizás, pero no soy ni la mitad de monstruo que tú. Las cosas que has hecho son inexcusables.”

“¿Sabes? Ya te has quedado más tiempo del necesario aquí en Las Vegas, Caleb,” replicó Victor. Sacudió una mano. “¿Maverick?”

Antes de que nadie pudiera reaccionar, uno de los licántropos apuntando su arma hacia la cabeza de Caleb apretó el gatillo.

“¡Oh, Dios mío!” grité, mirando con horror como su cabeza explotaba, sangre manchándolo todo.

Igual que Jordan.

Miré a Victor y en sus ojos vi diversión y locura. Completa locura.

Horrorizado, Nathan giró la cabeza y vomitó sobre la alfombra.

“¿En serio, Nathan?” dijo Victor, sacudiendo la cabeza. “Qué asco.”

“Por favor,” supliqué, más aterrorizada por la vida de mi madre que nunca. “Déjanos ir. No queremos nada de ti. Sólo a nuestra madre.”

Se metió la mano en la chaqueta y sacó un puro y un cortador. “¿Ya se te ha olvidado nuestra conversación? Sabes que te necesito.”

“¿De qué está hablando?” preguntó Duncan.

Suspiré. “Vale. Si dejas que todo el mundo se vaya, haré lo que quieras.”

“Espera un momento,” dijo Duncan, moviéndose hacia mí. “¿Qué quiere exactamente de ti?”

“Diez meses es lo que quiero,” dijo Victor, encendiendo el puro.

“¿Qué demonios significa eso?” preguntó Nathan, aún pareciendo ligeramente verde.

“Quiero que produzca un bebé. Si hace lo que le pido, la dejaré que se vaya una vez que me lo entregue.”

Nathan le miró horrorizado. “¿Quién eres tú? ¿Algún tipo de hombre del saco?”

Victor soltó una nube de humo. “Muy gracioso,” dijo secamente.

“Victor quiere crear un niño que tenga ADN vampiro y licántropo.”

“¿Por qué?” preguntó Duncan.

“Para crear una nueva raza de inmortales,” dijo Victor. “Una poderosa raza de licántropos que sólo responderán ante mí.”

“Una raza que te servirá,” dijo Duncan. “¿No es eso lo que estás buscando en realidad?”

Victor sonrió sombríamente. “Por supuesto.”

“Eso llevará mucho tiempo,” dijo Nathan. “¿Por qué molestarse?”

Victor levantó el dedo índice. “Bueno, no tanto tiempo como puedas pensar. Sucede que conozco a un científico que ya ha empezado a experimentar con la clonación de ADN de lobos. No sólo ha tenido prometedores resultados, sino que ha descubierto un modo de acelerar su nivel de crecimiento. En cuestión de días, uno de los sujetos de sus análisis creció hasta tener el tamaño de un adulto. ¡En sólo unos días!” Sus ojos brillaban con fuerza. “¿Os imagináis las posibilidades?”

“Aún así, estamos hablando de animales, no de personas, y ciertamente no de inmortales, ¿verdad?” replicó Nathan. “Eso tiene que ser un juego totalmente diferente.”

Sonrió. “De hecho, no es tan diferente como te puedas pensar. El Dr. Shepard ha empezado a probar en secreto sus teorías en humanos, sin que lo sepan sus empleados, obviamente. De hecho, yo, junto con algunos otros, le hemos construido un laboratorio y le hemos proporcionado todo lo que necesita para clonar.”

Le miré con asombro. Obviamente, este tío nos había ocultado un montón de cosas a lo largo de los años.

“Allá vamos,” musitó Nathan. “Científico loco.”

“¿Loco? ¡Es un genio! Shepard cree que dentro del próximo año, si puedo encontrarle a un niño adecuado, será capaz de usar su ADN para producir un ejército para mí.”

“¿Y de verdad te lo crees?” preguntó Duncan. “A mí me suena a ciencia-ficción. Espero que no te estés gastando los ahorros de toda tu vida en ese charlatán.”

“Suena bastante loco,” dije. Aunque también suena a locura la idea de vampiros, licántropos, y cambiaformas.

“No hace mucho tiempo los ordenadores también sonaban a locura. Nada es imposible.”

“Entonces planeas producir este ejército... ¿Y luego qué?” pregunté. “¿Matar a todo el mundo que esté en contra tuya y dominar el mundo?”

Victor soltó otra nube de humo. Sonrió. “Algo así.”

Me mordí un lado de mi labio. Obviamente, quedarnos aquí discutiendo todo esto no nos iba a ayudar a alejar a mamá de este psicópata. “Vale, bien, pero si accedo a hacer esto, tienes que dejar que todo el mundo se vaya,” dije, decidiendo prometerle lo que fuera que quisiera y preocuparme de escaparme cuando los demás estuvieran a salvo.

Duncan sacudió la cabeza. “No. Nikki, no nos vamos a ir sin ti.”

Le cogí la mano. “Duncan, estaré bien, ¿vale? Victor nunca me ha hecho daño en el pasado y no lo hará ahora. ¿Verdad?”

“Ella tiene razón,” dijo Victor. “Nikki siempre ha sido como una hija para mí. El hecho de que esté dispuesta a ayudar con mi causa, en realidad, hace que se me hinche el corazón. Nunca le haría daño.”

Nathan puso los ojos en blanco.

Duncan ignoró a Victor. “Está hablando de convertirte en su puta, bastante literalmente. No puedes acceder a eso.”

“Todo será hecho en un laboratorio,” explicó Victor. “Nunca permitiría que nadie hiriera a Nikki, y tampoco la tocaría de ese modo.”

“¿Esperas que confiemos en ti después de lo que le has hecho a ese hombre antes? ¿A tu propio sobrino?” dijo Nathan.

“Eso fue totalmente diferente. Estaba fuera de control,” dijo Victor. “Volátil. No podía arriesgarme más con Jordan.”

“Como he dicho, haré esto siempre y cuando dejes que todo el mundo se vaya. Ésa es mi condición,” dije, girándome hacia Victor.

Él suspiró. “Tus amigos se pueden ir, pero tu madre no. Lo siento.”

“Lo siento, pero entonces no va a funcionar,” dije. “La única manera de que acceda a hacer esto es si la dejas ir.”

Los ojos de Victor se entrecerraron. “La verdad es que no creo que estés en posición de negociar. Tienes suerte de que mate simplemente a todo el mundo y coja lo que necesito de ti de todos modos. Sería fácil.”

“Deja que se vaya,” supliqué. “Ella está enferma y necesita ayuda médica. ¿No has notado lo pálida y demacrada que está?”

Victor bufó. “Sí, y también he notado los mordiscos en su cuello. Caleb ha estado obviamente intentando convertirla en vampiro.”

Me puse las manos en las caderas. “Eso es porque tiene cáncer y él quería mantenerla con vida el mayor tiempo posible.”

“No importa...” Victor hizo una pausa y luego se giró hacia la puerta del dormitorio.

“Ella necesita ayuda médica,” repetí.

Un fuerte crujido que venía de la habitación sobresaltó a todo el mundo.

Victor echó a correr hacia la puerta y la abrió. “¡Maldición!”

Corrí hacia la habitación, seguida por Duncan y Nathan.

“¡No!” grité con horror ante la escena dentro.

Celeste estaba inclinada sobre mi madre, quien ahora miraba al techo con ojos sin vida. Viéndonos, la tiró hacia un lado y se puso de pie. “Oh, llegáis demasiado tarde,” se rió, limpiándose la boca. “La pobre no tenía ni fuerzas para luchar. Podría haber usado vuestra ayuda.”

“¡Puta!” grité, corriendo hacia la forma inerte de mi madre. Me dejé caer sobre mis rodillas y apoyé su cabeza en mi regazo. “Mamá,” sollocé, retirando su pelo de la cara.

Nathan corrió hacia nosotras y se arrodilló. “Oh, Dios,” gritó. “Lo ha hecho. La ha matado.” Se puso de pie y señaló a Celeste con el dedo. “¡Jodida puta!” gritó. “¡Espero que ardas en el infierno!”

“Oh, deja de ser tan dramático,” dijo, sacudiendo una mano. “Probablemente le he hecho un favor. Ella no iba a dejar que papá la transformara en vampiro, de todos modos. Ella habría pasado sus últimos meses pasando dolor.”

Suavemente dejé la cabeza de mi madre sobre la alfombra y me puse de pie. “Debería matarte ahora mismo,” rugí, dando un paso hacia ella. “Si alguien se merece morir hoy, ésa eres tú.”

“Ir a por mí sería un suicidio,” dijo con una sonrisa. “Como puedes ver, Victor no pudo matarme.”

“¡Ethan!” rugió Victor. “¿Por qué demonios has dejado que esto pase?”

“Creo que sabes por qué, Victor,” dijo Ethan.

Hizo una mueca. “No. ¿Te importa informarme?”

“Porque le dije que estabas reteniendo prisionera a su querida Miranda,” dijo Celeste, una sonrisa taimada en los labios. “Y que yo le ayudaría a encontrarla.”

“¡Idiota!” gritó Victor. “¡Ella te ha mentido!”

“Lo pensé, pero luego decidí concederle el beneficio de la duda,” dijo Ethan, cruzándose de brazos. “Si la hubiera matado, nunca habría sabido la verdad.”

Victor se frotó el puente de la nariz. “Estoy rodeado de imbéciles.”

“Tú eres el imbécil,” replicó Celeste. “Y el mundo ya tiene demasiados. Creo que es hora de hacer algo al respecto. ¿Ethan?”

Duncan tiró de mí hacia atrás y me susurró en el oído. “Prepárate para salir por el balcón. Yo cogeré a Nathan.”

“¿Qué ha sido eso?” preguntó Ethan, mirándonos fijamente.

“Sólo me está recordando por qué estoy mejor sin ti,” dije, fulminando con la mirada a Ethan.

“Claro,” sonrió Ethan. “Sin mí estarías muerta.”

“Lo mismo se aplica a ti,” dije. “¿O ya se te ha olvidado?”

Su sonrisa desapareció. “No.”

“Oh, por favor,” suspiró Celeste. “Basta de charla.”

“Celeste,” dije girándome hacia ella. “Podrías querer comprobar la otra habitación. Hay algo que necesitas ver.”

“¿Qué?”

“Ve a mirar,” dije, dándome cuenta de la lenta sonrisa de Victor. Obviamente quería verla sufrir tanto como yo en ese momento. Ella había tomado gran placer hiriéndome, y parte de mí quería mostrarle como se sentía.

Ignorando a los hombres armados de Victor, ella pasó junto a ellos y entró en la otra habitación. Segundos después empezó a gritar.

Miré a Victor, quien tenía una sonrisa triunfante en la cara.

Ella entró de nuevo en la habitación. “¿Quién ha hecho esto? ¡Victor!”

“Chicos,” dijo Victor, dando un paso atrás hacia el cuarto de baño.

Los dos licántropos levantaron sus armas y empezaron a dispararle a Celeste.

“¡Ethan!” gritó, cayendo al suelo. “¡Ayuda!”

Él se lanzó contra los hombres armados, tirándolos al suelo a la vez. Los sonidos de sus gruñidos y sus chillidos eran incluso demasiado morbosos para mí.

Duncan me dio un codazo y luego cogió el brazo de Nathan. “Nos vamos.”

Pasamos corriendo junto al torbellino que era el ataque violento de Ethan contra los licántropos mientras que Victor rugía de protesta, consciente de su propósito.

Seguí a Duncan hasta el balcón y nos lanzamos hacia el cielo sin mirar atrás.

Capítulo Veinticinco

Un mes más tarde

Me desperté con los sonidos de las olas salpicando contra el yate. Era obvio que nos estábamos moviendo rápidamente y esperaba que Nathan nos estuviera llevando hacia Key West. Mi estómago estaba rugiendo y necesitaba alimentarme.

“¿Estás despierta?” preguntó Duncan, metiendo la cabeza dentro de mi camarote. No estaba segura de como lo hacía, pero parecía saber cuando estaba despierta, aún cuando su camarote estaba en el otro lado del barco.

Estiré los brazos. “Sí. ¿Quién puede dormir con la forma en que Nathan conduce este chisme? Cualquiera pensaría que estaba en una carrera constante hacia ninguna parte.”

“Sin duda. Gracias a Dios que no tenemos que preocuparnos de sufrir de mareos. Nunca lo hubiera conseguido con ese demonio de la velocidad.”

“Sé lo que quieres decir. ¿Qué hora es?”

Miró su reloj. “Son las diez. Nathan quiere atracar en Key West. Hay una fiesta en la playa a la que Taylor nos ha invitado ir. ¿Quieres ir?”

Taylor era una chica que Nathan había conocido la semana pasada. Ellos habían estado saliendo juntos por las noches, ya que se pasaba la mayor parte del día vigilando el yate mientras ellos dormían.

“Claro. Me gustaría alimentarme primero.”

Afortunadamente, habíamos encontrado una forma de conseguir sangre en una clínica de donación de plasma en Key West. Todo lo que teníamos que hacer era hechizar a un par de asistentes, llevarnos las bolsas al barco, y almacenar la sangre en el frigorífico.

“No hay problema, te traeré un vaso mientras estás en la ducha. Mejor prepárate ahora. Estaremos en el puerto en cuarenta minutos.”

“Vale.”

Él salió y yo cogí un vestido rojo, ropa interior, y una toalla. Mientras estaba en la ducha, cerré los ojos y pensé en las últimas semanas. Después de nuestra desgarradora huída, habíamos volado de vuelta a Shore Lake, donde Duncan había vaciado la cuenta bancaria de Sonny hechizando a los cajeros. Afortunadamente, había tenido cincuenta de los grandes en ahorros, así como dinero guardado en su cajón de los calcetines. Desgraciadamente, no habíamos sido capaces de volver a nuestra cabaña. Era demasiado peligroso. Por culpa de eso no me quedaba nada de mi madre, ni siquiera una fotografía.

Tras salir de la ducha, me apliqué el autobronceador y dejé que se secara antes de ponerme la ropa. El autobronceador había sido idea de Nathan, para que encajáramos mejor entre la gente.

Mientras se secaba, fui a mi camarote y vacié de un trago el vaso de sangre que Duncan había colocado en mi habitación. Aunque en realidad seguía siendo sangre, beberla de un vaso hacía que la cena pareciera menos asquerosa, incluso para mí.

Cuando terminé, volví al cuarto de baño, me cepillé los dientes, recogí el pelo en una coleta, y apliqué una capa de brillo de labios.

“Te ves increíblemente normal,” dijo Nathan mientras yo pasaba por su lado cuando él iba a cambiarse de ropa.

“Gracias, supongo.”

“Estamos atracados. Me voy a duchar y me reuniré con vosotros en cubierta.”

“¿Dónde está Duncan?”

“Está amarrando el barco con los asistentes de la marina.”

Subí las escaleras hasta la cubierta y observé mientras él terminaba de amarrar el yate. Estaba vestido con una camisa azul celeste y pantalones cortos blancos, luciendo un bronceado falso como el mío.

“¿Has terminado?” dije.

Se giró en redondo y sonrió, sus blancos dientes brillando bajo la luz de la luna. “Sí. Te ves preciosa, por cierto.”

“Gracias,” dije. “Tú también te ves bastante guapo.”

Su pelo oscuro era más corto por los lados, y la parte superior estaba ligeramente despeinada de una forma muy atractiva. Con sus manos en los bolsillos, él se dirigió hacia mí. “Hacemos una bonita pareja.”

Hasta recientemente, había estado luchando la idea de que no había manera de que pudiéramos ser algo más que amigos, especialmente ya que yo hacía unas elecciones tan malas. Pensaba que Duncan se merecía algo mejor que alguien como yo, aún avergonzada de la forma horrible en la que le había tratado. Pero durante la última semana, mis propios sentimientos hacia él habían empezado a surgir otra vez. Era como si hubiéramos empezado desde cero y las terribles cosas que nos habían pasado nos habían acercado más.

Se sacó la mano derecha del bolsillo y deslizó sus dedos entre los míos. “Pareces feliz.”

Levanté la barbilla y sonreí. “Estoy bastante contenta, de hecho.”

Él me miró fijamente, sus ojos plateados brillando. “¿Las pesadillas han terminado?”

“Casi del todo.”

Había estado teniendo una pesadilla con Victor, mi madre, y Celeste y lo que había sucedido en Las Vegas. Pero los sueños habían empezado a ser menos frecuentes mientras las semanas pasaban.

“Bien.”

“Gracias, por cierto.”

“¿Por qué?”

“Por todo,” dije. “Por estar aquí para mí, por cuidar de nosotros. Sé que tú también eres una víctima. Ya sabes... tú deberías descansar de vez en cuando.”

Me rodeó con sus brazos y me miró a los ojos, haciéndome sentir repentinamente mareada. “Nunca descansaré de observarte, Nikki. Por lo que a mí respecta, tú y Nathan sois todo lo que me queda. Especialmente ahora que no puedo ver a mi madre.”

Él le había enviado una carta, informándola de que él estaba a salvo en Sudamérica en una misión durante varios meses. Afortunadamente, nadie había encontrado el cuerpo de Sonny, ya que le habían enterrado en el bosque. Por lo que la gente del pueblo sabía, Sonny y Duncan habían desaparecido misteriosamente, sin ninguna razón lógica.

“Bueno, ambos sentimos lo mismo por ti. Eres parte de nuestra familia.”

“De hecho,” dijo, mirándome a los labios, “esperaba que sintieras algo un poco más fuerte que eso, considerando que estoy enamorado de ti.”

Sus palabras ahora, como nunca lo habían hecho antes, hicieron que mi corazón se elevara, provocándome escalofríos. “Yo también te quiero,” susurré, sabiendo que era cierto. Yo le quería como amigo, y durante las últimas semanas había crecido y evolucionado hacia algo más.

Sus labios descendieron sobre los míos y me besaron.

Cerré los ojos y me derretí entre sus brazos, disfrutando de la calidez de su lengua mientras se movía en mi boca. Deslicé mis brazos hasta su cuello y le sujeté, no queriendo soltarle.

“Nikki,” susurró contra mi boca. De hecho, podía oír sus corazón latiendo frenéticamente en el pecho mientras me sostenía en sus brazos fuertemente. Casi no podía respirar.

“Te quiero, Duncan,” repetí, sintiendo como mis ojos se llenaban de lágrimas. Me sentía como la chica más afortunada del mundo. No sólo tenía a Duncan, sino que lo había arriesgado todo para salvar mi vida y me amaba incondicionalmente. Nunca me había abandonado, incluso cuando estaba con Ethan; siempre esperando pacientemente a que yo decidiera lo que realmente quería.

“Oíd, tortolitos, ¿venís o qué?” se rió Nathan.

Duncan y yo nos separamos, ambos sonriendo como idiotas.

“Pensé que tendría que separaos con una manguera,” Nathan continuó, abrochándose su camisa Tony Bahama. “Pero no os quería borrar ese bronceado falso que lleváis.”

Sacudí la cabeza y sonreí. “Eres un bobo. ¿Estás preparado para irnos?”

Se pasó una mano por su pelo castaño claro. “Más que preparado. ¿Cómo estoy?”

“Te ves bien,” dije, admirando la camisa blanca y dorada que se había colocado para impresionar a Taylor. “Taylor va a babear cuando te vea.”

“Claro que sí,” dijo. “Ahora vámonos antes de que toda la comida de la fiesta desaparezca.”

Tras perder casi nueve kilos durante la odisea de Las Vegas, su apetito había vuelto para no irse jamás. Ahora, once kilos más pesado y bronceado, parecía más sano de lo que se había visto nunca.

La fiesta estaba a distancia que podían ir andando, en un complejo privado de la playa, cuyo dueño era el tío de Taylor. Cuando llegamos, la pequeña y vivaracha rubia le lanzó los brazos al cuello a Nathan y le cubrió la cara con besos.

“Te he estado esperando toda la noche,” dijo ella sin aliento.

Él señaló hacia nosotros. “Tuve que esperar a que estos dos se despertaran. Los dos necesitáis de verdad hacer algo sobre esos horarios.”

“Desventajas de la seguridad nocturna,” replicó Duncan.

Nathan había inventado una historia de que Duncan y yo éramos los dueños de un negocio de seguridad y trabajaban a demanda cuando nuestros empleados abandonaban o se daban de baja por enfermedad.

Taylor sonrió. “Bien, me alegra saber que ninguno de los dos trabaja esta noche. ¿Tenéis hambre, chicos?” preguntó, señalando hacia el bufé que habían situado bajo una gran carpa. “Hay alitas de pollo, sandwiches de cerdo, todo tipo de ensaladas, y fruta. Servíos vosotros mismos.”

Tan maravilloso como sonaba, Duncan y yo sabíamos que sólo nos haría vomitar si lo intentáramos.

“Gracias,” dije. “Tal vez más tarde.”

Nathan se frotó las manos. “Me muero de hambre, Taylor. ¿Has comido?”

“No, te estaba esperando,” dijo, cogiéndose de su brazo. Ella le miró como en un sueño. “Aunque realmente no tengo hambre de comida.”

Él sonrió con lujuria. “Eres una pequeña zorra, ¿verdad?”

“Nikki y yo vamos a dar una vuelta y a ver al grupo musical,” dijo Duncan, reprimiendo una sonrisa. Como siempre, Nathan y Taylor casi no podían mantener sus manos alejadas del otro y supimos que pronto desaparecerían en algún sitio.

“Claro,” dijo Nathan, tirando de Taylor hacia la comida. “Os veo luego. No os metáis en líos.”

Había cientos de personas en la playa, o bien reunidos alrededor de una gran hoguera, jugando al voleibol en la playa, o bailando la música reggae que el grupo estaba tocando.

“Es una noche increíble,” dije, mirando fijamente al océano.

“Es una noche perfecta,” replicó Duncan.

“¿Sabes? Nunca terminamos ese paseo por la playa allí en Shore Lake. Creo que un paseo junto al océano ayudaría a arreglarlo.”

Sus labios formaron una sonrisa. “Vamos.”

“¿De verdad? ¿No te importa dejar la fiesta por un rato?”

“Sólo estoy en esta fiesta por ti.”

Sonreí. “Tiene gracia, porque realmente sólo estoy aquí por vosotros.”

“Entonces vayámonos por un rato.”

“Vale.”

Me cogió de la mano y tiró de mí hacia el borde de la playa.

“Espera,” dije. “Quitémonos los zapatos.”

Se agachó y se quitó los zapatos mientras yo me quitaba mis sandalias blancas.

“¿Preparada?”

Cogí su mano. “Más que preparada.”

Empezamos a caminar por la fría y húmeda arena, la brisa soltaba mechones de pelo de mi coleta.

Él me sonrió. “Creo que deberías soltarte el pelo.”

“¿Por qué?”

“Porque eres preciosa.”

“Bueno... ¿cómo puedo decir que no a eso?” repliqué, tirando del coletero.

Él se acercó y deslizó sus dedos entre los mechones.

Cerré los ojos y suspiré de contento. “Eso sienta tan bien.”

“Me robas el aliento. ¿Lo sabes?”

Abrí los ojos. “Para,” repliqué, sintiendo que me ruborizaba.

“Gracias a Dios tus mejillas aún pueden teñirse de rosa,” replicó, sus ojos brillando. “Vivo para verte ruborizarte y saber que de hecho estoy haciendo que suceda.”

Incliné mi cabeza hacia un lado y sonreí. “Tú sí que sabes como hablarle a una chica.”

“De hecho, tengo mucha práctica.”

Levanté las cejas. “¿De verdad?”

“Mmm... todas las veces que he soñado con que nosotros estábamos solos. Juntos. Tengo que decirte, sin embargo, que esto es mucho mejor.”

“¿Ah, sí?” dije, siguiéndole la corriente.

“Oh, sí,” replicó él, abrazándome. “En mis sueños, yo hacía esto.” Se inclinó hacia delante y besó la punta de mi nariz.

“¿Qué más?” susurré.

“Y esto.” Presionó sus labios contra los míos.

“¿Qué más?” pregunté, queriendo más.

Deslizó sus manos sobre mi trasero y tiró de mí hasta que nuestras caderas se juntaron.

Sintiendo su excitación presionando contra mí, reclamé sus labios con los míos.

Gimiendo, deslizó su lengua dentro de mi boca, ahondando nuestro beso. Mientras nuestras lenguas danzaban, me imaginé envolviendo su cuerpo y acariciando sus nalgas.

Retiró su boca de la mía y me cogió la mano. “Vamos,” dijo con un susurro ronco.

Corrimos playa abajo juntos, hacia una formación de grandes rocas que nos bloqueaban el camino y no nos dejaban continuar. Cogiéndome por la cintura, nos llevó volando hacia una cala privada en el otro lado.

“Esto es hermoso,” dije mientras nuestros pies tocaban la blanca arena.

En vez de responder, él capturó mis labios y deslizó sus manos por mi espalda, besándome con una intensidad que no dejaba dudas de lo que iba a pasar. Gimiendo de deseo, le empujé sobre la arena y me deslicé encima de él.

“Hazme el amor,” susurré, colocando sus manos sobre mi trasero mientras yo me sentaba sobre su cadera.

“Nikki,” rugió, apretando mis nalgas con los dedos mientras yo frotaba mi pelvis contra la suya. Le miré a los ojos, disfrutando del puro deseo que se reflejaba allí.

Tiré de su cabeza hacia arriba para que se uniera con la mía, deslizando mis dedos en el pelo mientras nuestros labios se unían, demandando, poseyendo, y devorándonos.

Justo cuando pensaba que no podía sentirme mejor, una de sus manos subió hacia mi pecho y empezó a frotar el pezón a través de la tela, enviando una deliciosa sensación hacia mi pelvis.

“Duncan,” gemí, la unión entre mis piernas ansiando sentirle dentro de mí. Incapaz de controlarme más tiempo, me saqué el vestido por la cabeza y lo tiré a un lado.

“Preciosa.” Él miró fijamente mi desnudez con aprobación, sus plateados ojos azules velados.

Le cogí las manos, las coloqué sobre mis pechos, y empezó a masajearme con las palmas de las manos.

“Siento que estoy soñando,” susurró.

“Si lo es, prepárate para una eyaculación nocturna,” susurré, incapaz de esconder mi sonrisa.

Se rió.

Le desabroché el pantalón, tiré de ellos hacia abajo junto con sus calzoncillos, y los tiré junto con mi vestido.

“Te estás moviendo un poco demasiado deprisa,” dijo, tumbándome sobre la espalda.

Le miré hacia arriba. “No puedo evitarlo. ¿Es demasiado?”

“No,” dijo, moviendo su mano entre mis piernas. “Simplemente quiero hacer un poco de exploración.”

Cerré mis ojos mientras sus dedos, y finalmente su lengua, se aventuraron hacia mi punto más dulce, volviéndome loca hasta que me hizo gritar su nombre hacia las estrellas.

“Por favor, ahora,” supliqué, agarrándome a él. Envolví mis dedos alrededor de su virilidad, necesitando sentirle dentro, pero él me detuvo.

“Si me quieres dentro de mí, no lo hagas,” susurró. “No duraría.”

“Tenemos toda la noche,” repliqué, sonriendo seductoramente.

Con un rugido estrangulado, se tumbó de espaldas y luego me posicionó sobre él. “No me rompas,” dijo con una mueca avergonzada.

Mirándole a los ojos, le atraje despacio hacia mi calor. Con un gruñido de deseo, me cogió por las caderas y empezamos a movernos juntos.

“Nikki,” gimió mientras mis caderas se movían más rápido. “No creo que pueda contenerme más tiempo.”

Sobrepasando mis límites, lancé mi cabeza hacia atrás y grité su nombre. Mi cuerpo se estremeció en éxtasis y pronto fue seguido por el jadeo de placer de Duncan mientras él se corría dentro de mí. Segundos más tarde, tiró de mí hacia abajo y besó mis labios. “Soy tan feliz ahora que me duele la cara de tanto sonreír,” dijo, abrazándome fuerte.

“Yo soy feliz también,” repliqué, sintiendo mi corazón henchirse mientras le miraba fijamente a los ojos. “Te quiero mucho, Duncan. No quiero que me dejes nunca. Nunca.”

Él limpió una lágrima de debajo de mis pestañas. “Estás atascada conmigo. Para la eternidad.”

“Puedo vivir con eso.”

Capítulo Veintiséis

“¿Dónde está Nathan?” preguntó Taylor cuando volvimos a la fiesta veinte minutos después.

“¿No está aquí contigo?” pregunté.

“Dijo que tenía que ir al cuarto de baño y ya no ha vuelto. Eso fue hace unos quince minutos,” dijo.

Bufé. “Eso lo explica. Pasa más tiempo en el baño que la mayoría de las mujeres.”

Ella se mordió el labio. “Sí, pero ya debería haber vuelto, ¿no crees?”

“Iré a buscarle,” dijo Duncan, soltando mi mano. “Veré si se ha caído por el wáter.”

Me reí y le observé mientras caminaba hacia los servicios. Acababa de pasar unos momentos maravillosos con el hombre con el que planeaba pasar el resto de mi vida. Me sentía en el séptimo cielo.

“¿Nathan habla de mí?” preguntó Taylor.

Sonreí. Ella acababa de cumplir dieciocho años, era increíblemente guapa, con su pelo rubio platino y ojos verde mar, pero obviamente aún no era consciente de su belleza. “Él habla de ti todo el tiempo,” dije. “De hecho, a veces tengo que elegirme de él para asegurarme de que recupera el aliento de vez en cuando.”

Sus ojos se iluminaron. “¿De verdad?”

“Sí, de verdad.”

Ella soltó un gritito. “¡Genial!”

Sacudí la cabeza, divertida, y me giré para ver que Duncan venía de vuelta hacia nosotros. Por la expresión de su cara, no había encontrado a Nathan.

“No ha habido suerte, ¿eh?” pregunté.

“No. ¿Quizás ha vuelto al yate? ¿Para buscarnos?”

“Vamos a ver. Taylor,” dije, volviéndome hacia ella, “quédate aquí por si vuelve. Iremos a comprobar el barco.”

“Vale.”

“Vamos,” dijo Duncan, cogiéndome de la mano.

Caminamos de vuelta al muelle, hablando y riéndonos por lo de antes.

“Enviemos a Nathan de vuelta a la fiesta y vayamos por la segunda ronda,” dijo Duncan, guiñándome el ojo.

“No tienes que obligarme,” repliqué, ya sintiéndome excitada al pensar en estar con él otra vez. “Tal vez podríamos sumergirnos en el mar desnudos esta vez también.”

Me dio un pellizco en el culo. “Yo me estaré sumergiendo en otro tipo de mar.”

Me reí.

Cuando llegamos al barco, un par de luces estaban encendidas.

“¿Ves? Está aquí,” dijo Duncan, subiendo a bordo.

Le seguí al barco.

“¡Nathan!” gritó Duncan.

“Iré a mirar abajo,” dije, abriendo las puertas correderas de cristal. “¿Nathan?”

Hubo un fuerte golpe desde su camarote y empezó a gritar. “¡Nikki! ¡Corre!”

En vez de correr, me apresuré hacia su camarote y abrí la puerta. Cuando miré dentro, estaba atado a la cama.

“Oh, Dios mío,” dije, tirando de las cuerdas. “¿Qué ha pasado?”

“Celeste y Ethan están aquí,” dijo rápidamente. “Te están buscando.”

Preocupada por Duncan, salí corriendo del camarote y subí corriendo las escaleras hasta la cubierta. Cuando salí, Duncan no estaba.

“¡Duncan!” grité en la oscuridad. Varias personas de otros barcos se giraron para mirarme.

“Eres muy ruidosa, ¿verdad?”

Giré la cabeza para descubrir a Celeste, tumbada en uno de los bancos. “Debería haberlo sabido.”

“Sorpresa,” dijo con una sonrisa malvada.

“¿Dónde está Duncan?” solté.

Ella tomó un sorbo de un gran coco con una sombrilla que salía de él. “Oh, él y Ethan han ido a dar un paseo. Para hablar de los viejos tiempos, supongo.”

“¿Qué quieres?”

Ella se puso de pie y dejó la bebida. “De hecho, lo creas o no, vengo en son de paz.”

“Lo siento, pero no me lo creo,” repliqué, dando un paso para alejarme de ella.

“No, es la verdad. Básicamente estoy aquí porque...” puso los ojos en blanco, “no me puedo creer que vaya a decir esto... pero... te necesito.”

“¿Qué? ¿Quién me necesita?”

“Aunque parezca raro, Ethan y yo. Principalmente yo, sin embargo, ya que a Ethan sólo le están pagando para que me ayude.”

“¿Con qué?”

Ella sonrió. “Liberar a tu madre. Ella no murió.”

La miré con incredulidad, aunque en alguna parte dentro de mí sentí una pequeña chispa de esperanza. “No te creo.”

“Es la verdad. No la maté allí en Las Vegas, aunque tenía que admitir que quería hacerlo en ese momento. De todos modos, ella está embarazada con un bebé de mi padre.”

La sangre me subió a la cabeza y me agarré a la barandilla del barco. “¿Está viva y embarazada? ¿Qué tipo de mentiras estás creando ahora, Celeste?”

“Créeme, no estoy mintiendo. ¿Por qué me sentaría aquí y perdería mi tiempo sólo para fabricar alguna historia sobre tu madre cuando podría estar de vuelta en esa fiesta de la playa eligiendo mi próxima comida?”

“No lo sé.”

Ella gruñó. “Escucha, tu madre está embarazada. Probablemente de un mes o dos. Ni siquiera lo sé.”

“¿Cómo sabes que está embarazada?”

“Encontré un test de embarazo en su suite después de escaparme de Victor el mes pasado. Sus perros y él casi me mataron otra vez. Por suerte, Ethan me ayudó a salir de allí antes de que fuera demasiado tarde.”

“¿Embarazada? ¿Es eso siquiera posible?”

“Supongo que sí. Parece que nuestros padres de verdad crearon el vínculo tres veces, y en algún momento durante uno de sus interludios,” ella hizo una mueca, “debe haberse quedado embarazada. ¿Sabes lo que eso significa?”

“¿Que es una vampiro embarazada?” repliqué secamente.

Ella sonrió. “Dale a la niña una galleta.”

“No me puedo creer que esté viva,” dijo, desviando mi mirada llena de lágrimas.

“Oh, ella está viva, y el feto también. Por ahora.”

Me enjugué una lágrima de la mejilla y me giré de nuevo hacia ella. “¿Qué quieres decir?”

“Victor. Tiene a tu madre y tiene planes de quedarse con el niño una vez que haya nacido, para dárselo a ese loco Dr. Shepard. Lo va a usar como una rata de laboratorio.”

La miré horrorizada. “No.”

“Oh, sí,” replicó. “Obviamente, el hombre está loco. De todos modos, me guste o no, ese bebé es todo lo que queda de mi padre, y,” su cara se ensombreció, “de ninguna manera voy a permitir que un loco imagine un modo de poblar el mundo con licántropos inseminados por vampiros. Él mató a mi padre y yo tengo planes para detener a ese cabrón de algún modo.”

“¿Y ahora quieres mi ayuda?”

“Sí. Me imaginé que querrías salvar a tu madre.”

“Pero por supuesto,” dije, sentándome en uno de los bancos. Aunque quería creerla, sabía que era peligroso. “¿Cómo sé que no estás mintiendo?”

Ella sonrió. “Me imaginé que preguntarías eso. Toma,” dijo ella, metiendo la mano en el bolso. Sacó una foto y me la tendió, “una prueba.”

Miré la fotografía de mi madre y suspiré de alivio. Ella estaba sentada junto a Victor en un restaurante, con aspecto triste, pero sana. Más sana de lo que la había visto jamás.

“Ahora, esa foto fue tomada la semana pasada. Tiene varios guardias vigilándola a todas horas. Todos sus perros licántropos,” dijo, arrugando la nariz con asco. “De todos modos, obviamente, necesitamos sacarla de allí.”

“¿Me puedo quedar esta foto?”

“Sí.”

Dejé escapar un largo y rasgado suspiro. “Obviamente voy a intentar ayudarla. Pero,” dije, mirando a Celeste, “sigo sin confiar en ti. No sólo has intentado matar a todos los miembros de mi familia, sino que también cambias de bando como de vestido.”

“Sé que estás enfadada. Respeto eso.”

La señalé con el dedo índice. “Te advierto ahora: si haces algo, cualquier cosa, a mi hermano o a Duncan, te perseguiré y te mataré.”

“No esperaría menos,” replicó, forzando una sonrisa. “Entonces, ¿te apuntas?”

“Por supuesto. Una cosa más: a Nathan le dejamos aquí.”

“No, Nathan no se queda aquí,” replicó él, saliendo de la oscuridad. Obviamente él se había acercado por la otra parte del barco y había estado escuchando todo el rato. “Ella también es mi madre. Voy con vosotros.”

“¿Qué puedes hacer contra un grupo de licántropos, Nathan?” pregunté poniéndome de pie. “¿En serio?”

“No lo sé, pero de ninguna manera me vas a dejar atrás.”

“¿Y qué hay de Taylor?”

Él dudó. “Volveré a verla cuando todo esto haya terminado. Ella es una buena chica, pero ahora estamos hablando de la familia.”

“Está bien, hermano,” dijo Celeste, sonriendo.

“Aléjate de mí,” le dijo enfadado. “Lo digo en serio. Nada de hipnosis o de cualquiera otra cosa que estuvieras intentando hacerme en Las Vegas.”

“Te dejaré tranquilo,” dijo ella, sus ojos tan abiertos que tuve dificultad para creerme que lo decía en serio. “Palabrita de honor.”

“¿Dónde la tiene Victor?” pregunté.

“En Shore Lake, en la cabaña donde os quedabais,” dijo Celeste.

“Bueno, al menos no tenemos que volver a Las Vegas,” dije, cruzándome de brazos. “¿Y cómo nos has encontrado?”

“Uno de vosotros la jodió y usó una tarjeta de crédito hace un par de semanas. Ethan tiene contactos, así que hemos podido seguir el rastro hasta aquí.”

“Una compra con tarjeta de crédito, ¿eh? ¿Dónde?” pregunté, asombrada.

“En Tommy Bahama,” dijo ella, girándose hacia Nathan. “Bonita camisa, por cierto.”

“¡Nathan!” grité. “¿En qué demonios estabas pensando? Hemos hablado de esto.”

Su cara se ruborizó. “¡No pensé que tuvieran los recursos para encontrarnos aquí! Hice que cambiaran la dirección de la tarjeta de crédito y todo. Sólo estaba cansado de tomar dinero prestado de Duncan.”

“Debería alegrarte que la jodiera,” dijo Ethan, subiendo a la cubierta, vistiendo pantalones cortos y una camiseta de tirantes. “Si no, nunca hubieras sabido lo de tu madre.”

Ethan, aunque seguía siendo increíblemente guapo, no hizo nada más que hacer que me sintiera enferma. Fulminé con la mirada a la única persona que me había causado tanto dolor. “¿Dónde está Duncan?”

Él bufó. “Con suerte, fuera de mi vida para siempre.”

Fue entonces cuando me di cuenta que sus ropas estaban húmedas y su labio estaba hinchado y sangrando.

“Siento decepcionarte,” dijo Duncan, aterrizando en el barco. “Pero estoy aquí y, de hecho, estoy mucho mejor que tú,” dijo, riéndose.

“Gracias a Dios. ¿Estás bien?” pregunté, poniendo mis brazos alrededor de la cintura de Duncan.

“Teniendo en cuenta que estoy seco y tengo a la chica guapa en mis brazos, estoy mejor que cualquiera aquí. Ese pedazo de mierda, por otro lado, acaba de descubrir que no soy tan débil y vulnerable como fui una vez.”

“Déjalo, siempre vas a ser más débil que yo,” saltó Ethan, sus labios formando una fea sonrisa. “Sólo porque hayas conseguido darme un par de puñetazos no quiere decir que seas mejor.”

Celeste rugió. “¿Podéis dejar de pelear? Ethan, ¿le has dicho a Duncan por qué estamos aquí?”

Se chupó la sangre de su labio inferior. “Empecé a hacerlo y luego me atacó. No me lo estaba esperando.”

“No estabas...” Duncan bufó. “¿Qué esperabas? ¿Que te iba a invitar a subir a bordo a tomar unas copas para poder hablar de lo cabrón que eres?”

“Me hubiera encantado formar parte de esa conversación,” dijo Nathan.

“¡Basta!” rugió Celeste. “Esto me está dando migraña. Mira, nos vamos. Nos reuniremos con vosotros en Shore Lake, en el Club Nightshade. Mañana por la noche alrededor de la medianoche.”

“Vale,” dije. “Pero no pienses por un minuto que ahora somos amiguitas. Ayudaremos a salvar a nuestra madre de las garras de Victor, pero después de eso, no volverás a saber de nosotros jamás. Y espero lo mismo de ti.”

“Puedo vivir con eso,” dijo Celeste.

“Aún no sé lo que está pasando,” replicó Duncan. “No accedo a nada hasta que alguien que no sea Ethan me informe.”

Le expliqué la situación lo más brevemente que pude. Cuando hube terminado, él suspiró. “Bueno, obviamente, contad conmigo. Pero como Nikki ha dicho, trabajaremos juntos para liberar a Anne, pero ya está. Y tú,” dijo, señalando a Ethan, “tú aléjate de Nikki o te juro que te mataré. Lo juro sobre la tumba de mi padre. Te mataré.”

“Nikki no tiene nada de qué preocuparse,” dijo, dedicándome una de sus encantadoras sonrisas.

Puse los ojos en blanco.

Voy a vomitar.

Me giré hacia Duncan. “No pasa nada si Ethan intenta algo porque te quiero, Duncan. A ti. No siento absolutamente nada por él, y lo que creía que sentía por él murió en Las Vegas. Así que,” me incliné hacia delante y besé sus labios, “no te preocupes por mí.”

Sonrió. “Yo también te quiero, Nikki.”

Ethan aplaudió. “Oh, qué conmovedor,” dijo con una sonrisa sarcástica en la cara. “Bueno, ahora que ya lo hemos establecido todo, Celeste y yo nos marchamos.”

“Vale,” replicó Duncan, sacudiendo la mano como si estuviera espantando a unas moscas molestas. “Nightshade, mañana por la noche.”

“Te veo mañana, Nikki,” dijo Ethan, desnudándome con la mirada.

Celeste se rió y le cogió de la mano. “Déjalo, chico. ¿No ves que te han sustituido?”

“Tal vez. Tal vez no,” dijo, mientras ella le alejaba del barco.

“Para,” se rió ella.

“Ese tío necesita una buena patada en el culo,” dijo Nathan. “La próxima vez necesitas darle algo más que un labio roto, Duncan.”

“Créeme, me encantaría.”

“Voy a llamar a Taylor. Ella probablemente esté pensando que la he abandonado.”

Me giré hacia Duncan cuando Nathan entró en el camarote. “Ethan no para,” dije. “Me pone enferma.”

Me rodeó con un brazo posesivamente. “No te preocupes. No te dejaré sola con él ni un minuto.”

“Hablando de estar solos,” sonreí seductoramente. “Tú y yo necesitamos más de eso. Quiero celebrar el hecho de que mi madre está viva y no puedo pensar en una mejor forma de hacerlo.”

“Por mucho que me gustaría,” replicó, “no tenemos tiempo.”

“¿Qué quieres decir?”

Sonrió sombríamente. “No vamos a esperar hasta mañana por la noche para volver a Shore Lake. Nos vamos esta noche. No confío en esos dos. Ya han intentado matarnos varias veces. Por todo lo que sé, podría ser otra trampa.”

Me mordí el labio inferior. “Buen plan. Además, podemos dejar a Nathan aquí. Es demasiado peligroso llevarle con nosotros.”

“Estoy de acuerdo. Repostemos en el puerto con un par de litros de sangre y salgamos.”

Capítulo Veintisiete

Volvimos a la cabaña de Victor en Shore Lake en tiempo récord. Tres coches estaban aparcados en la acera y dos guardias armados estaban fuera, fumando y charlando.

“¿Qué vamos a hacer?” susurré.

Aterrizamos sobre el tejado del garaje y nos agachamos, escondidos por la oscuridad.

“No lo sé. Ni siquiera sabemos si tu madre está dentro.”

“Debe de estar, de otro modo no tendrían guardias.”

“Bien observado,” susurró.

“Podríamos volar hasta el balcón,” dije, señalando a mi habitación, “colarnos, e intentar buscarla.”

“No cuando están de pie ahí mismo. Si no nos oyen, podrían olernos. Los licántropos tiene un sentido del olfato muy desarrollado ya que están relacionados con la familia canina, probablemente mucho mejor que el nuestro.”

“Bueno, pues entonces causemos algún tipo de distracción.”

Pensó en ello durante un rato y luego asintió. “Vale. Esto es lo que vamos a hacer - volaré hasta el muelle y voy a prenderle fuego al barco.”

Levanté las cejas. “Eso es un poco extremo, ¿no crees?”

“No, es la distracción perfecta. Todo el mundo saldrá corriendo de la casa, cogeremos a tu madre, y nos marcharemos para siempre de aquí.”

Sonreí. “Oh, vaya... es una idea brillante.” Le besé rápidamente en la mejilla. “Tendré que recompensarte más tarde.”

“Si eso no es un incentivo para permanecer vivos,” dije, “no sé qué es. Ahora, espera a la explosión. Cuando todo el mundo salga corriendo de la casa, vuela hasta tu balcón y cuélate dentro.”

“Vale.”

Me besó en los labios. “Mmm... un incentivo nunca me supo tan delicioso.”

Le empujé de manera juguetona.

Como una brisa de viento, se fue del tejado y desapareció detrás del muelle.

Permanecí agachada, observando la casa y a los guardias. Tras varios minutos, los guardias se separaron y empezaron a caminar alrededor de la propiedad.

“Mierda,” susurré cuando uno de los hombres empezó a caminar hacia el muelle. Pero en vez de entrar en la caseta del muelle, sin embargo, caminó hacia el borde del embarcadero, se bajó la bragueta, y echó un pis.

Puse los ojos en blanco y giré la cabeza para mirar al otro guardia, quien estaba caminando por detrás de la casa. Mientras continuaba caminando por la propiedad y los segundos pasaban, empecé a preocuparme, preguntándome si Duncan estaba teniendo problemas para prenderle fuego al barco. Ni siquiera estaba segura de como lo haría yo misma, pero sabiendo que los barcos habían sido su vida, no tenía ninguna duda en mi mente de que si alguien podía incendiarlo, sería él.

Finalmente, una fuerte explosión iluminó la noche, seguida de oscuras y enormes nubes de humo y llamas. Los dos guardias de seguridad corrieron hacia el muelle, parándose a una distancia segura. Pronto la puerta principal de la cabaña se abrió de golpe y Victor salió corriendo, vestido con una bata marrón oscura.

“¿Qué ha pasado?” gritó.

“Joder, no lo sé,” replicó uno de los guardias. “¿Tal vez un cable defectuoso en el barco o algo así?”

“¿Alguno de vosotros ha intentado ponerlo en marcha?”

“No, nadie,” replicó el otro guardia.

Mientras me preparaba para volar hacia mi viejo balcón, vi a mi madre de pie en la puerta.

“Oh, Dios mío,” sollocé, encantada de saber que estaba realmente viva.

“¿Qué está pasando?” llamó.

“¡Cariño, vuelve adentro!” gritó Victor. “No quiero que respires el humo. Es tóxico.”

Ella vaciló y luego cerró la puerta.

Incapaz de esperar más tiempo, me lancé al cielo y luego hacia abajo, hacia el balcón, asegurándome de acelerar lo suficiente para que Victor no pudiera verme. Cuando aterricé en el balcón, Duncan ya estaba agachado y esperando.

“¿Por qué has tardado tanto?” preguntó, sus ojos brillando con diversión.

“Muy gracioso. Estaba a punto de preguntarte lo mismo.”

“Empezar un incendio es mucho más complicado de lo que parece.”

“Oh, te creo.”

La puerta no estaba cerrada y mi habitación, que había estado hecha un desastre la última vez que la había visto, había sido convertida en una habitación para el bebé.

“Están de broma,” susurré, mirando fijamente la cuna blanca y las decoraciones de Winnie the Pooh. “No me he ido ni un mes y ya he sido sustituida por un feto. Qué bien.”

“Nikki, si lo que dicen es cierto, ella se ha olvidado de ti. No es su culpa.”

“Lo sé. Sólo es que echo de menos mi vida.”

“Yo también,” dijo él.

Abrí la puerta de la habitación y miré por la abertura.

“Vamos,” susurré, saliendo al pasillo.

Primero fuimos a su habitación y miré dentro para encontrarla vacía.

“Vamos a la cocina,” susurré.

“¡Nikki!”

Me giré en redondo para encontrarla de pie en la puerta. “Mamá,” dije con ojos llenos de lágrimas. Me acerqué y ella me abrazó. “Es verdad, estás viva de verdad.”

Ella me miró y sonrió tristemente. “Más o menos.”

“¿Es verdad? ¿Estás embarazada?”

Ella se puso tensa. “Nikki, tienes que irte de aquí. Duncan, llévatela lo más rápido que puedas.”

“Tú vienes con nosotros,” dije.

Ella sacudió la cabeza. “No. No puedo dejar este lugar. No puedo dejar a Victor.”

“¿Por qué?”

“Porque él os perseguirá a ti y a Nathan.”

“¡Mamá, él nunca nos encontrará!”

Ella me tocó la mejilla. “Oh, Nikki... él ha sabido donde estabas todo este tiempo. En los Keys de Florida. La única razón por la que no te ha perseguido fue por mí.”

“No lo entiendo.”

“Estoy embarazada con un bebé de Caleb.”

“Eso he oído. ¿Cuándo lo has descubierto?”

Sus ojos se llenaron de lágrimas. “Justo antes de que Caleb fuera asesinado. Cuando supimos que estaba embarazada con su hijo, él me lo contó todo. Por supuesto, al principio no le creí. Estaba furiosa, pensé que estaba loco, pero luego me lo demostró y...” se limpió una mejilla de la mejilla. “De todos modos, estaba preocupado por mí y la seguridad del bebé, así que decidimos que la única opción era que yo me convirtiera en vampiro.”

“Supongo que fue la opción correcta; de otro modo, ambos estaríais muertos ahora,” dijo Duncan.

“Mamá, tenemos que salir de aquí antes de que Victor venga a ver como estás.”

“No me puedo ir. No lo entiendes, Nikki. Si me quedo con él, él os dejará a ti y a tu hermano tranquilos. Me lo ha jurado.”

“¿Y de verdad le crees?”

“No tengo elección. Y, como he dicho, él ya sabía donde te estabas quedando. Me ha enseñado fotos.”

“¿De dónde sacó las fotos?” pregunté.

“Mandó a uno de sus hombres a Florida hace unas dos semanas. ¿Por qué has vuelto, de todos modos? Victor dijo que creías que yo estaba muerta.”

“Celeste y Ethan nos encontraron,” replicó ella.

Su cara se ensombreció. “Tienes que mantenerte alejada de ellos. Han estado intentando matarnos a mí y al bebé.”

Duncan soltó un juramento. “¿Ves? Te dije que no te fiaras de ellos.”

“Es verdad,” dijo ella. “Lo han intentado varias veces e incluso han contratado a asesinos. Supongo que Celeste está furiosa de que vaya a tener al bebé de su padre y quiere vernos destruidos.”

“Ella es una zorra retorcida,” murmuré. “Ella lo hizo sonar como que estaba de nuestra parte y quería ayudarme a salvarte.”

“Quizás, pero sólo para matarnos a todos después. No confíes en ella.”

“Mamá, ven con nosotros. Nos iremos de los Keys e iremos a otro lado, donde estarás a salvo. Victor sólo quiere tu bebé para poder experimentar con él.”

“Eso no es totalmente cierto,” dijo ella. “Sólo quiere tomar prestado el ADN del bebé...”

“Sí, para crear un ejército de licántropos que dominará el mundo y matará a todo el que se cruce en su camino.”

“No puedes vencer a Victor,” replicó. “Tiene ojos y oídos por todo el país. Si me voy contigo, nos encontrará en cuestión de minutos y luego... os matará a ti y a Nathan.”

“No hay modo de que pueda encontrarnos tan rápido,” dije.

“Desafortunadamente, sí que puede,” replicó ella, tocándose el estómago. “Me ha implantado algún tipo de chip. Un sistema de rastreo.”

“¿Qué? ¿No podemos quitártelo?”

Ella sacudió la cabeza. “No lo suficientemente rápido. Haría falta cirugía y para entonces sería demasiado tarde para todos nosotros.”

Gruñí. “¿Qué demonios vamos a hacer?”

Ella me abrazó. “Vas a desaparecer otra vez, esta vez en algún lugar más desolado.”

“No puedo dejarte,” dije, ahora llorando. “No confío en Victor, y... realmente no me fio de Celeste y de Ethan.”

“Victor no me hará daño; no mientras esté embarazada con este niño, al menos.”

“Pero...”

“Una vez que tenga al bebé y consiga lo que necesita, me ha prometido que me dejará marcharme.”

“¿Y de verdad le crees?”

“Tengo que hacerlo. Y viendo que aún estás viva, aún me siento mejor por ello.”

“Es un monstruo, mamá.”

Ella dejó salir un suspiro ahogado. “Quizás, pero no voy a poner a Nathan, a ti, y al bebé en peligro por pasar el resto de mi embarazo huyendo.”

“¿Qué pasa con Ethan y Celeste?” pregunté. “¿Y si te ponen las manos encima?”

“No lo harán,” interrumpió Victor, entrando en el dormitorio.

“Mierda,” gruñí.

Él sonrió. “No eres muy buena huyendo, ¿lo sabes?”

Duncan cogió mi brazo protectoramente.

Victor sacudió la mano. “Oh, no me interesa lastimar a ninguno de vosotros. Pero si intentáis interferir en mis planes, sentiréis todo tipo de dolor.”

“¿Cómo vas a proteger a mi madre de Celeste y de Ethan las veinticuatro horas del día?”

Se frotó la barbilla. “Iba a mantener a guardias armados alrededor de ella en todo momento, pero ahora que estás aquí, he ideado otro nuevo plan.”

“¿Qué?” pregunté.

“Quiero concertar una reunión con ellos. Obviamente, vosotros sabéis como encontrarles.”

“De hecho,” dije, mirando a Duncan, “se supone que tenemos que reunirnos con ellas en el Club Nightshade mañana por la noche.”

Él sonrió. “Perfecto.”

“Si te damos a Celeste y a Ethan,” dijo Duncan, “¿nos entregarás a Anne?”

“No. Pero, os garantizaré la seguridad de Anne. Ella se quedará aquí en la cabaña durante su embarazo y yo dejaré que se marche cuando el bebé llegue.”

“¿Por qué deberíamos fiarnos de ti?” pregunté.

“¿Os he lastimado a alguno de vosotros aún?”

Mis ojos se entrecerraron. “Has lastimado a mi madre, muchas veces a lo largo de los años.”

“Pero aún está viva y, si supieras como actúo, te darías cuenta de lo raro que eso es.”

Levanté las cejas.

“Lo creas o no,” continuó él, “el pensar en herirla físicamente me deja un mal sabor de boca. Una vez dicho eso, sin embargo, no voy a negar el hecho de que tengo muy mal genio y es mejor no ponerlo a prueba.”

“Bueno, eso me reconforta,” dije secamente.

“Acéptalo, Nikki, no tienes más alternativa que dejar que yo me encargue de mantener a tu madre con vida.”

“¿Y el bebé?” preguntó Duncan. “¿Qué le va a pasar?”

Se encogió de hombros. “Ella se lo puede quedar después de que hayamos recogido muestras de ADN.”

“¿Por qué significa este niño tanto para ti?” preguntó Duncan.

“Obviamente, no tienes ni idea de lo raro que es un niño vampiro. Si el bebé llega a nacer, va a ser más fuerte y más rápido que ningún otro vampiro que haya sido creado simplemente por el vínculo. Y si podemos combinar el ADN de ese niño con el de los licántropos...” sus ojos se iluminaron. “Va a ser una fuerza muy poderosa.”

Y letal.

Me mordí el labio inferior. “Vale. Si prometes no hacerle daño a mamá y los dejas ir cuando el bebé nazca, accederemos a ayudarte.”

Victor asintió. “Me imaginé que serías lo suficientemente inteligente para ver las cosas a mi manera. Ahora, ve a tu reunión de mañana por la noche. Encuentra el modo de llevarles al callejón y nosotros haremos el resto. ¿A qué hora has quedado con ellos?”

“A medianoche.”

“Perfecto. Estás tomando la decisión correcta,” dijo.

“Eso espero,” repliqué.

“Sí.”

Caminé hacia mi madre y la besé en la mejilla. “Tengo un plan,” le susurré.

Sus ojos se agrandaron.

Sonreí, cogí la mano de Duncan, y me marché.

Capítulo Veintiocho

Nos escondimos en la casa de Sonny y nos quedamos allí hasta la noche siguiente. Ninguno de los dos pudo dormir, así que pasamos la mayor parte del tiempo haciendo el amor, y haciendo planes también.

“¿Cómo tienes pensado quitarle ese chip?” preguntó Duncan, sentados en la sala de reuniones.

“Tiene que haber una manera,” dije. “Simplemente no quiero que esté viviendo con ese monstruo. No confío en él y es una auténtica bomba de relojería.”

Se miró los dedos mientras tamborileaba con ellos en la redonda mesa de madera. “Nos rastrearán.”

“Probablemente, pero nosotros somos más rápidos. Los licántropos no pueden volar, Duncan. Simplemente seguiremos huyendo hasta que encontremos a alguien que pueda quitarle el chip.”

Se pasó una mano por la cara. “Supongo que yo tampoco debería fiarme de él. Además de Nathan, ella es todo lo que te queda de tu familia. Yo haría lo que fuera por recuperar a la mía.”

Me senté en su regazo. “Yo soy tu familia ahora. Yo y Nathan.”

Él sonrió y me besó en los labios.

***

Había una larga fila de gente esperando para entrar en el Club Nightshade la noche siguiente. Nos quedamos al final de la fila y, en cuestión de segundos, nos hicieron pasar por delante de los que estaban aún esperando.

“Obviamente, nos estaban esperando,” dije mientras entrábamos en el ruidoso club.

Duncan dijo algo.

“¡¿Qué?!” grité sobre el ruidoso resonar de la música.

“¡Este sitio no ha cambiado!”

Tuve que darle la razón. No sólo estaba abarrotado, sino que además parecía que todo el mundo había tomado Éxtasis o alguna otra droga. El lugar al completo hedía a pecado y decadencia.

Caminamos a través de un enjambre de cuerpos ondulantes hacia las escaleras, intentando ignorar el dulce olor de la salada carne mortal. Aunque la idea de poner mi boca sobre la piel de un extraño no me atraía mucho, mi estómago empezó a rugir.

“La sala VIP está arriba,” dijo Duncan.

“Oh, ¿has estado allí?” pregunté, sonriendo.

“Un par de veces con Celeste y tu hermano. Allí es donde normalmente se sitúa ella.”

“¿Por qué? ¿Hay una cama allí?”

Él se rió y me cogió de la mano. “Vamos.”

Cuando llegamos a esa llamada sala VIP, un portero estaba vigilando la puerta. Tenía piel oscura, músculos encima de sus músculos, y era bastante más alto que nosotros dos.

“Fiesta privada,” dijo, masticando chicle. “¿Tenéis un pase?”

“¿Está Celeste dentro?” pregunté.

Me miró fijamente por un minuto. “¿Eres Nikki?”

“Sí.”

“Baja las escaleras y pasa por la cocina. Cuando llegues al otro lado, verás una puerta marcada como 'Oficina'. Ella te está esperando.”

“Vale,” dije, tirando de Duncan para irnos. Cuando llegamos al final de las escaleras, un tío de unos treinta años nos detuvo.

“¡Duncan! ¿Dónde has estado?”

“Oh, hola, Merle.”

“He estado intentando localizar a tu padre para ver qué tal le va con mi barco, pero no me devuelve ninguna de mis llamadas.” Frunció el ceño. “Tengo que admitir que me estoy empezando a enfadar.”

“Lo siento. Mira, la próxima vez que le vea le diré que te llame.”

“De hecho, sólo voy a estar aquí un día más. Te agradecería que le dijeras que me llame inmediatamente o que me de las llaves de mi barco.”

“Claro.”

Siguieron hablando y yo giré la cabeza hacia el bar, sólo para ver a Ethan allí de pie. Sonrió y luego me hizo una seña con el dedo.

“Duncan,” dije, girándome hacia él. “Tenemos que...”

“Aún mejor,” dijo el hombre. “¿Por qué no vamos allí ahora y vemos si tu viejo está por ahí?”

“Ahora no es un buen momento,” replicó.

La cara del hombre se puso roja. “Creo que no entiendes...”

Una multitud de personas se acercó y de algún modo me vi alejada de Duncan. Entonces alguien me cogió de la mano y me alejó. Antes de que supiera lo que estaba pasando, estaba de pie en una zona desierta del club con Ethan.

“Ah... solos al fin,” dijo, sonriendo perversamente.

“¿Qué demonios estás haciendo?” pregunté, dando un paso atrás.

Me cogió del brazo y me acercó a su pecho. “Venga, Nikki. Cometí un error. La jodí. Pero ahora lo sé y... quiero compensarte.”

Miré en sus helados ojos azules y no sentí nada más que repulsión. “Suéltame.”

Se pasó la lengua por los labios. “Eres mía. Siempre serás mía. No me importa nada más - Miranda, Victor, ayudar a Celeste. Salgamos de aquí y empecemos de nuevo.”

Le di un empujón en el pecho. “No sólo eres patético, sino que estás loco. No me importa que creas que has cometido un error. Amo a Duncan y nunca haré nada para hacerle daño.”

Sus labios formaron una fea mueca. “No te compartiré con nadie. Si te niegas a irte conmigo, nunca saldrás de este edificio con vida.”

Le miré fijamente, horrorizada. “Eres un monstruo, Ethan.”

“Me lo tomaré como un cumplido,” dijo y luego me cogió por el cuello. Me lanzó contra la pared. “¿Qué vas a elegir, mi amor?”

Jadeé para recuperar el aliento e intenté retirar sus dedos de mi cuello, pero él era mucho más fuerte que yo. Entonces intenté agarrarle por los testículos, pero me cogió la mano.

“¿En serio? Tienes que mejorar tus técnicas de defensa.”

De repente, Duncan estaba de pie detrás de Ethan, sus ojos brillando de furia.

Sintiendo su presencia, Ethan lanzó su cabeza hacia atrás, golpeando la cara de Duncan.

“¡Duncan!” grité mientras dos porteros entraban corriendo hacia él en la habitación.

Ethan liberó mi cuello y se giró hacia los guardias de seguridad. “Sacadle de aquí.”

Antes de que pudieran poner sus manos sobre Duncan, se giró y sacó los colmillos. “Intentadlo,” rugió.

“¡Cogedle!” gritó Ethan.

“¿Qué cojones?” jadeó el más alto cuando los ojos de Duncan se volvieron rojo anaranjado.

Libre de las garras de Ethan, pero aún atrapada contra la pared, eché mi puño hacia atrás y le golpeé la mandíbula con todas mis fuerzas. Sus pies se levantaron del suelo y voló a través de la habitación, cayendo al suelo, sorprendiendo a todos en la habitación, incluyéndome a mí. Miré mi puño con sorpresa y sonrió. De algún modo, me estaba volviendo más fuerte.

Los dos guardias de seguridad me miraron en shock y luego salieron de la habitación.

“Maldición, chica,” sonrió Duncan. “Recuérdame que nunca te haga enfadar.”

“Debe ser la nueva dieta,” repliqué, pensando en la sangre fresca de la Cruz Roja.

Ethan se puso de pie y se frotó la mandíbula. “No ha estado mal,” dijo, “pero no ha sido lo suficientemente efectivo.”

Antes de que supiera lo que estaba pasando, se lanzó hacia mí con los colmillos al descubierto. Afortunadamente, Duncan interceptó su ataque cogiéndole por la cabeza y lanzando su cara contra el suelo.

“Parece que estás cometiendo un montón de errores, hermano,” sonrió Duncan, mirando su nariz ensangrentada.

“¡No... soy... tu... hermano!” rugió Ethan, levantándose del suelo de un salto. Esta vez se agachó y atacó, enganchándole con un golpe desde abajo que le lanzó al otro lado de la habitación. Mientras la cabeza de Duncan golpeaba la pared, Ethan se lanzó hacia él otra vez y empezó a golpear su rostro con ambos puños, tratando su cara como un saco de boxeo.

“¡Para!” grité, saltando sobre su espalda. Le cogí del cuello e intenté retorcerlo.

“Puta,” gritó, volando hacia atrás, golpeando mi columna vertebral contra la pared varias veces.

Jadeando, solté su cuello y me deslicé hacia el suelo.

Se giró en redondo y sonrió fríamente. “Te has convertido en una pequeña fiera. Tengo que decirte que me excita bastante.”

Duncan se tomó un momento para estamparle un silla de metal en la cabeza a Ethan. Cayó de rodillas y miré como la silla caía, una y otra vez. Pronto la cabeza de Ethan estuvo cubierta de sangre y yacía inconsciente en el suelo.

“Vámonos,” dijo Duncan, alargando su mano hacia mí, “antes de que recupere la consciencia.”

Cogí su mano y él tiró de mí. “¿No vas a matarle?”

“Me encantaría, pero no soy un asesino. Dejaré que Victor lo haga cuando le encuentre.”

“Tenemos que encontrar a Celeste,” dije.

“Celeste está justo aquí,” dijo ella, de pie en la puerta. “¿Qué le ha pasado?”

“Estaba cansado,” dijo Duncan. “Necesitaba una siesta.”

Ella sonrió. “Claro.”

“Intentó sobrepasarse conmigo,” dije. “Y empezaron a pelearse. De todos modos, necesitamos hablar sobre mi madre, pero la música del club me está volviendo loca. ¿Podemos ir a algún sitio más tranquilo? ¿Como el callejón?”

Ella se encogió de hombros. “Supongo. Vamos.”

La seguimos hasta el muelle de carga trasero y ella abrió la puerta. “Tú primero.”

Miré a la oscuridad pero no vi a nadie acechando en el callejón.

“¿Tienes frío?” preguntó ella.

“No. ¿Por qué?” dije mientras salía a la oscuridad.

“Estás temblando.”

Miré hacia abajo y me di cuenta que mis manos estaban temblando. Tenía que admitir que estaba tan nerviosa que quería salir corriendo.

“Entonces,” dijo ella, sentándose en los escalones, “¿cómo deberíamos hacer esto?”

“Obviamente necesitamos hacer que se quede sola,” dije, mirando más allá del contenedor de basuras, preguntándome cuando iban a aparecer los hombres de Victor.

“Dudo que eso suceda,” dijo ella. “Tal vez deberías llamar a Victor y preguntarle si te dejaría verla.”

“Tal vez.”

Ella sonrió. “¿O tal vez ya lo has hecho?”

Intenté no mostrar mi miedo. “¿De qué estás hablando?”

“Oh, Nikki,” dijo ella, sonriéndome con diversión. “Eres tan predecible. Por cierto, ¿has hablado con Nathan últimamente?”

Mi corazón se hundió. “¿Por qué?”

Ella sacó su teléfono móvil y marcó algunos números. “¿Estás bien?” preguntó al teléfono. Con una sonrisa satisfecha, ella me guiñó el ojo. “Bien. Eso es lo que consigues por meter la mano en la caja de las galletas, Ethan. Trae a Nathan. Estamos en el callejón.”

Yo hice una mueca mientras ella colgaba el teléfono. “¿Qué está pasando?”

“Yo debería estar preguntándote lo mismo. Llegaste a la ciudad anoche y un pajarito me ha contado que estuviste hablando con Victor.”

No estaba segura de como lo había descubierto, pero sabía que la vida de Nathan estaba en nuestras manos en ese momento.

“Intentamos razonar con él,” replicó Duncan. “Pero obviamente no funcionó.”

Ella arqueó una ceja. “¿Y eso es todo?”

“Sí, ¿por qué?” pregunté con voz firme.

“¿Te preguntó cómo sabías lo del bebé?”

“Le dijimos que Nikki había vuelto a la cabaña para coger algunas de sus cosas y nos hicimos los sorprendidos.”

“Bien,” dijo ella, asintiendo.

Unos segundos más tarde, Ethan apareció con Nathan, quien parecía estar muy enfadado.

“¡Nikki! ¿Por qué coño me dejaste atrás?” exclamó.

“Lo hicimos porque era demasiado peligroso,” replicó Duncan por mí.

“Vosotros no podéis seguir tomando decisiones por mí,” dijo. “Afortunadamente, esta gente volvió al barco y me trajeron hasta aquí.”

“Qué bien,” dijo Celeste con una sonrisa petulante.

Me giré para mirar a Ethan, quien tenía sangre chorreándole desde su cabeza y por la mejilla. Miré mientras sus ojos se encontraban con los de Duncan y se miraban con puro odio.

“Vosotros dos mejor superáis vuestras diferencias,” dijo Celeste, volviéndose hacia Duncan. “Vamos a tener que trabajar juntos si queremos hacer esto bien. ¿Verdad, Ethan?”

Antes de que Ethan pudiera responder, una oscura sombra cayó desde el cielo, aterrizando junto a Ethan.

Ethan dio un paso atrás. “Drake, ¿qué estás haciendo aquí?”

“Oí que iba a haber una fiesta aquí esta noche,” replicó.

“¿Quién te lo ha dicho?” preguntó.

“Yo,” replicó Victor, saliendo de entre las sombras con media docena de hombres, quienes asumí que eran licántropos. Sonrió sombríamente. “Pensé que una reunión era apropiada. ¿Os acordáis de Drake? ¿Celeste? ¿Ethan?”

Recordaba a Drake, pero no sabía mucho de él, aparte del hecho de que era un vampiro guapísimo de Australia. Aunque era muy borde, nunca había sido una amenaza para mí. Esta noche, sin embargo, había algo muy amenazador sobre él.

Victor se volvió hacia mí. “Drake, al igual que Ethan, trabaja de vez en cuando para mí. Drake, a diferencia de Ethan, es fiel, fiable, y responsable.”

Miré a Ethan, quien, por primera vez, parecía incómodo.

“¡Hola, amiguete!” dijo Drake, saludando a Nathan. “Cuanto tiempo sin verte.”

Nathan le dedicó una mirada airada, pero no respondió. Debía haber presentido el peligro en el aire y sabía que estaba pendiendo sobre nuestras cabezas.

“Tú,” rugió Celeste, lanzándose hacia mí. “¡Nos has traicionado!”

La fulminé con la mirada. “¿Qué tal te sienta?”

Sus ojos se volvieron rojo brillante. “Te voy a matar de una vez por todas,” rugió, y luego se lanzó contra mí.

Aterrizamos contra el cemento, mi cabeza golpeando la gravilla. Mientras intentaba morderme en la mejilla, la agarré por la garganta, le di la vuelta hasta que estuve encima de ella y la abofeteé en la cara.

“¡Ay!” gritó, tocándose la mejilla. “¡Dios, eres una zorra!”

“¿Has tenido suficiente?” le grité en la cara. “Porque ya he tenido suficiente de tus mierdas. Lo juro por Dios, Celeste, si no desapareces te voy a golpear hasta que tu cara esté más allá de toda recuperación. ¡Estoy tan cansada de tus mentiras y de tu necesidad de destruir a mi familia! ¡Eso se tiene que acabar! ¡Ahora!”

Ella me miró con lágrimas y odio en los ojos. “No va a terminar hasta que estés muerta,” escupió.

Puse los ojos en blanco. “Lo que tú digas. ¿Ahora quién es la dramática?”

Con un fuerte chillido, ella me dio la vuelta y empezó a darme puñetazos en la cara. La sangre saltó de mi nariz, cubriendo sus puños, y mi mejilla derecha quemaba con dolor ardiente mientras ella se cebaba con sus nudillos.

“Oh...” gemí, sosteniendo mi mejilla mientras Duncan y Nathan me la sacaban de encima. Escupí un diente y lo miré con horror.

“Te volverá a crecer,” se rió Drake. “Tío, ésa ha sido una buena pelea de gatas.”

“Me alegra haber podido entretenerte,” dije, escupiendo sangre esta vez.

Victor chasqueó los dedos. “Chicos, llevaos a Celeste hasta la furgoneta. En cuanto a Ethan, Drake,” sonrió, “ya es hora de que te ganes el dinero que te pago.”

Drake sonrió e hizo crujir sus nudillos girándose hacia Ethan. “No te ofendas, tío, pero esto es sólo negocios.”

Ethan se lanzó hacia el cielo.

“Oh, como me gusta una buena persecución,” dijo Drake siguiéndole.

“Bueno, eso ya está,” dijo Victor, sonriendo triunfalmente mientras se llevaban a Celeste, una pistola apuntándole a la cabeza. “Celeste está bajo mi control y Ethan está acabado.”

“¿Estás seguro?” preguntó Duncan. “Ethan no es exactamente un pusilánime.”

“Drake tiene más de mil años. Es el vampiro más poderoso de Norteamérica, lo cual es interesante porque es de Australia. No, Ethan no tiene ni la más mínima posibilidad.”

Miré hacia el cielo y, aunque odiaba a Ethan por todo el daño que me había hecho, había una diminuta parte de mí que se apenaría por él si lo que Victor decía era cierto. Como todos nosotros, él también había sido la víctima de alguien.”

“Me gustaría decir que siempre seréis bienvenidos para venir a visitar a vuestra madre y a mí en la cabaña,” dijo Victor. Hizo una pausa y soltó un suspiro ahogado, “pero ha habido complicaciones.”

“¿Qué quieres decir?” preguntó Nathan caminando hacia él.

Victor sonrió sarcásticamente. “Vuestra madre intentó escapar anoche y eso desencadenó una serie de muy desafortunados acontecimientos.”

Mi corazón se detuvo. “¿Cómo qué?”

“Bueno, primero, ella se cayó de tu balcón. Aparentemente, aún no sabía como volar, y no sólo se lastimó ella, sino que también perdió el bebé.”

Me tapé la boca. “¿Está bien?” pregunté, mirándole con horror.

Suspiró. “No, me temo que después de perder el bebé, tu madre se volvió completamente loca. Ella cogió una de mis armas y... se suicidó.” Él se apuntó al cerebro. “Una bala en la cabeza.”

“¡No!” grité, sintiéndome como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago y me hubiera arrancado el corazón.

“¡No te creo!” gritó Nathan. “Ella nunca se hubiera suicidado.”

“Lo siento, Nathan. Es cierto. Estoy seguro de que ninguno de nosotros puede entender la devastación que debió haber sentido tras matar a su hijo no nacido.”

“Pero fue un accidente,” sollocé, incapaz de creer que había perdido a mi madre por segunda vez en un mes.

Duncan me rodeó con sus brazos. Cerré los ojos y me recosté contra él.

“Quiero verla,” dijo Nathan.

Abrí los ojos.

Victor asintió. “Por supuesto que puedes verla. En el funeral. Voy a celebrar uno para ella la semana que viene. Sois libres de asistir. Deberíais ya que es vuestra madre.”

“Estaremos allí,” dijo Nathan. “Cuenta con ello.”

“Obviamente será un ataúd cerrado,” dijo. “Podéis echar un vistazo dentro si tenéis dudas. Antes del servicio.”

Me estremecí.

“Creo que es mejor que vuelva a la cabaña con Celeste. Lo cual me recuerda,” sonrió, “que la semana que viene probablemente habrá más de un funeral.”

“¿Vas a matarla?” pregunté.

“Después de jugar un rato con ella y cuando aprenda a obedecer, sí, voy a matarla. Me ha traicionado más de una vez,” dijo.

“¿Y qué pasa con nosotros?” preguntó Nathan. “¿Podemos irnos libremente?”

“Por supuesto. Siempre y cuando respetéis mis límites y nunca os interpongáis a mis planes, os permitiré que viváis. Pero,” sus ojos se volvieron naranja amarillento, “si vais en mi contra o en contra de mis hermanos, os perseguiré y no mostraré piedad.”

Ninguno de nosotros dijo nada.

Los ojos de Victor volvieron a su color normal. Se giró en redondo y caminó hacia la oscuridad. “No os olvidéis del funeral de vuestra madre la semana que viene. Probablemente el viernes. Buscad su esquela en el periódico.”

Después de que se fuera, los tres nos miramos.

“¿Ahora qué?” preguntó Nathan con expresión sombría.

“Volvemos a los Keys,” dije. “A hacer planes.”

“¿Para qué?” preguntó Duncan. “Dudo que Victor vaya a dejarte planear el funeral.”

“Estoy hablando de buscar a mamá. Ella no está muerta,” susurré.

“¿Por qué dices eso?” preguntó Duncan.

“Él quiere un bebé vampiro. Se ha pasado todo este tiempo intentando secuestrarme porque pensaba que yo me podría quedar embarazada ya que me habían transformado recientemente. Luego, cuando mamá se quedó embarazada de verdad, ya no me necesitaba más.”

“¿Y?” preguntó Nathan.

Sonreí con petulancia. “Obviamente, aún no me necesita.”

***

Fin del Libro Tercero

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