  Una historia moderna de romance, misterio y brujas.

Cuando la tímida Kendra, de dieciocho años, conoce a Tyler, el chico nuevo del instituto, no puede evitar sentirse atraída por sus irresistibles encantos. Más tarde, acepta visitar la nueva tienda de su familia, Secrets, y se ve arrastrada a un mundo que la deja sin aliento. Desgraciadamente, donde reina la magia también lo hace el peligro, y ella se ve obligada a vivir una aventura que la llevará a una carrera contrarreloj para detener una maldición.

Copyright © 2023 por Kristen Middleton

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Prólogo

Salem, Oregón - 25 años antes

"Despierta", susurró Lisbeth, sacudiendo suavemente a su hija. "Es hora de irnos".

Adrianne abrió los ojos de golpe y sonrió con vértigo.

¿Despierto?

¿Quién podría dormir en una noche así?

La verdad era que llevaba casi toda la noche tumbada, despierta e inquieta, desde que mamá había prometido llevarla a ella y a Vivian al Baile a la Luz de la Luna.

"Vístete rápido", ordenó Lisbeth. "Asegúrate de que Vivian también se mueva. Y, por favor, que ninguna de las dos diga ni pío cuando bajéis".

Adrianne se volvió hacia su gemela, que seguía durmiendo profundamente en su cama de matrimonio. "Despierta", susurró, dándole un codazo a Vivian.

"Déjame en paz", gimió Vivian, apartándole la mano de un manotazo. "Vas a arruinar mi sueño..."

"Viv, mamá nos va a llevar al Baile a la Luz de la Luna, ¿no te acuerdas?"

Vivian inspiró y abrió los ojos. "Oh. Casi lo olvido. ¿Te dijo que era la hora?"

Adrianne se levantó y estiró los brazos. "Sí. También dijo que tenemos que movernos rápido y... no despertar a padre".

Vivian, ya despierta y tan excitada como Adrianne, echó el edredón hacia atrás y se levantó de la cama. "Bueno, ¿a qué estáis esperando? No queremos hacer esperar a mamá o podría cambiar de opinión".

"¡Oh, Viv, estoy tan emocionada!", exclamó Adrianne, con los ojos azules brillantes. "Va a ser la mejor noche de mi vida, lo sé".

"Esperemos que sí", dijo Vivian, mirando por la ventana de su habitación. "No me gustaría perder el sueño por una tontería".

"Lo sé. Yo también. Pero tengo la sensación de que esto definitivamente valdrá la pena".

"Supongo que pronto lo sabremos".

Ambas se quitaron rápidamente sus largos camisones de algodón y se pusieron las túnicas con capucha de terciopelo negro. El sedoso forro interior les refrescaba la piel desnuda.

"No sé qué me parece estar desnuda bajo la bata", dijo Adrianne. "Me pregunto si deberíamos llevar algo debajo".

Vivian negó con la cabeza. "No. Mamá dijo que no nos pusiéramos nada. Ni siquiera nuestros zapatos".

Adrianne suspiró. "Al menos no habrá ningún hombre allí. Simplemente me moriría si alguno me pillara bailando sin apenas nada puesto".

"Oh, no sé, no me importaría bailar para Eric McDermott, aunque estuviera desnuda", sonrió Vivian con maldad. "Es tan guapo".

Adrianne enrojeció. Sólo tenían diecisiete años y Vivian a veces decía las cosas más extravagantes. "Dios mío, ¿de verdad harías eso?".

Vivian se echó la larga melena pelirroja por encima del hombro y se pasó los dedos por un par de gruñidos. "Sólo unos segundos", dijo con una sonrisa oscura. "Luego lo convertiría en sapo y lo arrojaría al repugnante estanque que hay detrás de nuestra casa. Es mono, pero demasiado arrogante para su propio bien".

"¿Lo es? Siempre pensé que era simpático".

"Sólo es amable cuando quiere algo", respondió ella, con la sonrisa desvanecida. "Como la mayoría de los chicos de Salem".

"¡Chicas!", retumbó una voz severa dentro de la cabeza de ambas.

Madre.

"Dejen de perder el tiempo, ustedes dos. Es hora de irse".

Adrianne y Vivian chillaron de emoción y bajaron descalzas por la vieja escalera de madera.

"Silencio", les recordó Lisbeth, que les abrió la puerta principal.

"Lo siento", susurraron las chicas al unísono mientras la rozaban y salían al fresco porche de madera.

"Helada", susurró Vivian, con la respiración visible en la enérgica oscuridad.

Lisbeth suspiró y cerró cuidadosamente la puerta tras las niñas sin hacer ruido. "Ahora, síganme deprisa", dijo, saliendo del porche y dirigiéndose a la parte trasera de la cabaña, donde fueron recibidas por el canto de los grillos. Temblando, y no sólo de frío, Lisbeth se puso la capucha sobre el pelo oscuro y miró hacia la cabaña por última vez. Al no ver nada que pudiera alarmarla, soltó el aliento que había estado conteniendo y guió a las chicas hacia el bosque.

"Esto es tan emocionante", dijo Adrianne, siguiendo a su madre hacia el bosque. "Siento como si hubiera estado esperando este baile desde siempre".

"Por fin ha llegado el para siempre, cariño", respondió Lisbeth, sonriendo. "Y te prometo que ésta será una noche que siempre recordarás".

"Tengo mucho frío", se quejó Vivian, castañeteándole los dientes. "¿Cuánto tenemos que caminar?"

"En realidad, ya casi hemos llegado", dijo Lisbeth, guiándolas hacia un camino ventoso; uno en el que las chicas no habían reparado antes. "No os preocupéis. El fuego pronto os calentará".

Era finales de octubre y el aire estaba fresco con la promesa de un invierno temprano. Sin embargo, a Adrianne no le importaba, le encantaba la nieve. De hecho, el invierno pasado había aprendido a patinar sobre hielo con su mejor amiga, Rebecca. Se lo habían pasado en grande riéndose la una de la otra mientras resbalaban y caían sobre el hielo. Se preguntó si también podría compartir con ella esta ocasión especial. Por lo que sabía, Rebecca tampoco había estado nunca en el Baile a la Luz de la Luna. "Entonces, ¿Rebecca viene a este baile?"

La madre se encogió de hombros. "La verdad es que no lo sé. Sólo... por favor, recuerda no hablar de esto con nadie en el colegio ni mencionárselo a tu padre. Nunca jamás debe enterarse".

Sí, ya lo habían oído cientos de veces.

"¿Pero por qué?", preguntó Adrianne.

"Porque, él simplemente no lo entendería", respondió suavemente. "Ya sabes cómo es".

Las chicas permanecieron en silencio mientras se adentraban en el bosque. Pronto se encontraron con el olor a ceniza quemada y los sonidos de un fuego crepitante.

"Alto", ordenó Lisbeth. Levantó su fina varita negra y apuntó hacia un gran claro.

Las chicas observaron asombradas cómo Lisbeth recitaba unas palabras en voz baja y la varita empezaba a brillar. Segundos después, el bosque cobró vida.

"Ya los veo", sonrió Vivian, con los ojos iluminados.

Donde momentos antes no había más que árboles oscuros y arbustos de hoja perenne, ahora había un fuego crepitante con varias mujeres congregadas a su alrededor, todas ellas vestidas con las mismas túnicas negras a juego.

"Ah, Lisbeth", dijo una mujer mayor, acercándose a ellos con penetrantes ojos marrones y labios finos. "Por fin has traído a los gemelos, y en esta víspera de Hallow, cuando la luna está llena... no creo que pudieras haber elegido una noche mejor para su inducción".

Mamá sonrió orgullosa. "Sí, Meredith. Llevó algo de planificación y paciencia, pero realmente creo que están listos para su iniciación."

"Muy bien entonces, llamemos la atención de todos", dijo Meredith. Dio una palmada y la pequeña multitud de mujeres se quedó en silencio.

"Disculpe", dijo Lisbeth, señalando a la mujer mayor. Sonrió disculpándose. "Lo siento, Meredith, déjame hablar con las chicas un momento. ¿Por favor?"

Meredith asintió. "Por supuesto."

"Venid", dijo Lisbeth mientras cogía las manos de ambos y los alejaba del grupo. Cuando estuvieron fuera del alcance de sus oídos, se volvió hacia ellos y les apretó las manos con fuerza. "Mirad, sé que os dije que esto era sólo un baile, sin embargo, es mucho más. Veréis, forma parte de un ritual en el que han participado todas las mujeres de nuestra familia, de generación en generación. Ahora, no os asustéis de las cosas que podáis oír o ver esta noche, ya que os prometo que no os harán daño". Las miró y sonrió con orgullo. "Mis amores, esta noche se unirán a nuestro círculo de aquelarre y sus poderes... se magnificarán después de esta ceremonia".

A Vivian se le iluminaron los ojos. "¿Nuestros poderes serán más fuertes?".

Lisbeth sonrió y sus ojos brillaron de emoción. "Sí, queridos. Sois muy especiales. No sólo sois gemelas idénticas, sino que las dos sois mis hijas, y no hay ninguna bruja aquí", miró por encima de sus cabezas hacia las demás, "que sea más poderosa que yo", dijo, bajando la voz a un susurro, "ni siquiera la Gran Sacerdotisa, Meredith".

"¿Lisbeth?" llamó Meredith. "Es la hora. Trae a las chicas al círculo".

Las demás brujas habían formado un gran círculo alrededor del fuego y observaban a las gemelas con una intensidad que puso muy nerviosa a Adrianne. Se volvió hacia su madre para preguntarle qué iba a ocurrir exactamente a continuación, pero la mirada de Lisbeth la hizo callar. Era una mirada de expectación, alegría y orgullo. 

"Venid", dijo, sonriendo cariñosamente mientras tiraba de ellas hacia las otras diez mujeres.

Ahora el círculo estaba completo con trece brujas embozadas. Meredith sonrió satisfecha y se aclaró la garganta. "Estamos aquí para celebrar Samhain en esta víspera de Hallow. Es el momento de los comienzos y los finales. Pedimos las bendiciones de los Sabios que guardan los Portales del Mundo".

Adrianne escuchaba con desgana las palabras de Meredith cuando hablaba del viento y las tormentas, pero se preguntaba cuándo bailarían alrededor del fuego y de dónde vendría la música. Le encantaban la música y el baile, algo que su padre nunca permitía en casa. Era pastor, y muy estricto.

Cuando Meredith terminó con sus conjuros, levantó las manos al cielo y pidió a todos que se quitaran las túnicas.

"Oh... pero no puedo", exclamó Adrianne, con las mejillas encendidas. "Estaré totalmente desnuda".

Su madre suspiró. "Todo el mundo estará desnudo, cariño. No pasa nada. Estás entre amigos".

Entonces Adrianne vio con asombro cómo todas las mujeres se quitaban la túnica, incluida su madre.

"No seas tan mojigata", resopló Vivian mientras se deshacía de su propia bata y se levantaba orgullosa. "Está claro que las dos somos muy guapas y no tenemos nada de qué avergonzarnos".

Se mordió el labio inferior. "Pero..."

"Tienes que hacer esto, Adrianne", exigió Lisbeth con voz tensa. "Es parte del ritual".

Adrianne se sintió confusa y avergonzada cuando dejó caer la bata al suelo. Miró fijamente hacia el fuego, luchando contra un intenso impulso de cubrirse con ambas manos.

Al notar su modestia, Meredith sonrió divertida y continuó con la ceremonia. "Ahora pediremos a la Diosa Diana que acepte a sus nuevos hijos en nuestro aquelarre. Protégelos y mantenlos a salvo de los que no comprenden, de los que sólo saben odiar. Dales fuerza y poder para derrotar a sus enemigos y curar a sus seres queridos, siempre que sea necesario."

Adrianne frunció el ceño. Sabía que tenía poderes especiales que debía ocultar a su padre, pero también creía en Dios. ¿Quién era la diosa Diana? ¿No era una blasfemia rezarle? Todo esto era muy confuso.

Unos repentinos disparos resonaron en la oscuridad, sobresaltando a todos. Alguien gritó de dolor y Adrianne vio cómo todas las mujeres empezaban a dispersarse hacia otras partes del bosque, con sus pálidos cuerpos brillando a la luz de la luna.

"¡Chicas, seguidme!" exigió Lisbeth, agarrando su bata. "¡Deprisa!"

Vivian y Adrianne cogieron rápidamente sus capas y siguieron a su madre mientras más disparos estallaban a su alrededor. Justo cuando llegaron al barranco que las llevaría de vuelta a la seguridad de su cabaña, Adrianne sintió una intensa oleada de pavor y apenas podía respirar. Fue entonces cuando su madre se detuvo y se volvió hacia las niñas, con el rostro tan pálido como la luna.

"¿Madre? ¿Por qué te detienes?", preguntó Vivian, mirando nerviosa a su alrededor.

Lisbeth no dijo nada¸ sino que se desplomó en el suelo. Ambas gritaron horrorizadas cuando la sangre empezó a extenderse por la parte superior de la túnica de su madre.

"¡Madre!", gritó Adrianne, cayendo de rodillas junto a Lisbeth. Le tocó la mejilla y empezó a llorar. "¡No!"

"¡Adorador del diablo!", gruñó su padre mientras salía del bosque con una escopeta fuertemente agarrada entre las manos. Sus ojos oscuros estaban llenos de odio mientras miraba el cuerpo inmóvil de Lisbeth. "¡Ahora, bruja, puedes pasar la eternidad con él!".

Adrianne se ahogó en sus sollozos cuando el padre levantó la pistola y la apuntó esta vez.

"¡¿Papá?!", gritó.

La miró fijamente por un momento y luego sus ojos se llenaron de lágrimas. "No puedo... no puedo, Señor", gimió, cayendo de rodillas. Le tendió el brazo. "Adrianne... ¿te arrepentirás niña... y buscarás el perdón de Dios?".

Antes de que Adrianne pudiera responder, Vivian cogió su varita, cerró los ojos y empezó a cantar. Adrianne se dio cuenta de que la varita que tenía en la mano empezaba a brillar.

La varita de la madre.

"¡¿Qué estás haciendo, hija?!", gritó su padre, levantando ahora la pistola hacia Vivian. "¡Baja eso!"

Vivian dejó de cantar, le apuntó con la varita y le susurró una sola palabra. "Muere".

Su rostro se puso blanco y luego rojo. Dejó caer la pistola y se agarró el pecho, mirando a Vivian con angustia. "Viv, ¿qué has hecho?"

Sus ojos se entrecerraron. "Muere", repitió, esta vez con mucho más veneno.

Adrianne gritó horrorizada y corrió hacia su padre, que ahora yacía retorciéndose en el suelo, aullando de horrible dolor. Se arrodilló y le cogió la mano. "¡Basta!", gritó, mirando fijamente a su hermana. "¡Lo estás matando!"

Vivian sonrió con satisfacción. "De eso se trata".

Capítulo I

(Ahora - 25 años después)

Bayport, Michigan

"Kendra, por última vez, ¡despierta! No estoy de broma", exigió mi madre, que estaba de pie frente a la puerta del dormitorio, golpeando impaciente con las uñas el marco de la puerta. "Vas a llegar tarde".

"Bien", gemí, dándome la vuelta. Abrí un ojo y miré el reloj: las siete. Tenía razón. Sólo tenía veinte minutos para arreglarme. El día ya empezaba mal y ni siquiera había salido de la cama.

Mi hermana entró en la habitación vestida con sus nuevos vaqueros pitillo rosas y un top blanco de encaje. Se tumbó a mi lado en la cama. "¡Levántate, vago!", me dijo, sacudiéndome juguetonamente. "¿No estás emocionada? Me encanta el primer día de clase".

El verano había terminado oficialmente y tanto Kala como yo empezábamos duodécimo curso. Ella estaba emocionada y yo resignada al hecho de que aún me quedaban nueve meses más de escuela antes de mi "Gran Escape". Junio parecía una eternidad.

"Lo siento, pero no", murmuré, balanceando las piernas sobre el lateral de la cama. "Yo no". Como siempre, estaba demasiado alegre para mí tan temprano por la mañana.

"¿Qué te vas a poner?", preguntó, ignorando mi comentario.

"Estaba pensando en ropa. ¿O eso está 'out' este año?" dije secamente. Kala era popular y siempre intentaba educarme sobre lo que estaba "de moda" y lo que no. En realidad no importaba. Me quedaba mal casi todo.

Kala resopló y empezó a rebuscar en el armario. Sacó uno de los nuevos conjuntos que nuestra madre había elegido para mí y me lo tendió. A diferencia de ellas dos, yo detestaba ir de compras.

"Toma, deberías ponerte esta sudadera morada con capucha con tus pantalones cargo blancos", dijo Kala con una amplia sonrisa. "Es súper mono".

gruñí. ¿"Bonito"? Claro, en otra persona".

Mi hermana frunció el ceño. "No seas tan negativa. Te queda muy bien. De hecho, si lo hubieran tenido en mi talla, lo habría cogido en un santiamén".

Kala, mi delgada hermana gemela, nunca tuvo que preocuparse por la ropa. Al ser una ramita, todo le quedaba genial.

"Vale, me lo pondré", dije, cogiendo el traje. La verdad era que pensaba ponérmelo de todos modos. Sólo que estaba demasiado malhumorada para admitirlo.

"Buena elección".

Pasé junto a ella hasta el pequeño cuarto de baño que compartíamos y esperé que aún me cupieran los pantalones. Cerré la puerta, me di la vuelta y me quedé mirando mi reflejo en el espejo, deseando que fuera otra persona: pelo castaño largo, piel blanca como un fantasma y ojos azules que, en realidad... no estaban nada mal.

suspiré. ¿A quién quería engañar? Nadie se fijaba en mis ojos con esta papada.

"No lo olvides, sólo tenemos quince minutos", llamó a través de la puerta. "Estaré abajo en la cocina".

Gruñendo, me preparé rápidamente, metiéndome en la ropa nueva. Cuando por fin subí la cremallera, me puse de lado y me estremecí al ver el resultado. Aunque eran de la talla catorce, los pantalones me quedaban mucho más ajustados que la última vez que me los había probado. Incluso la sudadera parecía ajustada.

Mierda.

Salí del baño arrastrando los pies, cogí un par de sandalias y miré con nostalgia hacia mi mullida cama, deseando poder volver a meterme dentro y esconderme allí todo el día. No soportaba el instituto y llevaba todo el verano temiendo volver.

"¡Date prisa, Kendra!", bramó la voz de mi madre desde abajo.

"Aguanta", murmuré, preguntándome si podría convencerla de que estudiara por Internet. Allí, nadie se daría cuenta ni le importaría que no tuviera la talla cuatro, ni siquiera la doce. No sería más que otra estudiante sin rostro en pijama, tratando de terminar mi último año hasta ir a la universidad.  

"¿Kendra? ¿Me has oído?", llamó mamá.

"¡Sí! ¡Ya voy!"

Suspirando, decidí comentarle la idea de conectarme más tarde y bajé a la cocina. Crucé los dedos con la esperanza de que hubiera preparado sus famosas tortitas con trocitos de chocolate para nuestro primer día de colegio. Era una tradición anual.

"Estás... guapa", me dijo cuando pasé a su lado. Sin embargo, por la mirada de mi madre, me di cuenta de que mi ropa también estaba más ajustada.

"Gracias", respondí.

"Tenemos que irnos", dijo Kala, cogiendo su nuevo bolso de diseño y una de las horribles barritas de linaza del mostrador.

"No pierdas eso", dijo mamá, señalando con la cabeza el bolso de Kala.

"¿Estás de broma? No lo perderé de vista", respondió Kala.

Las dos habíamos cumplido dieciocho años el mes anterior y ella había utilizado el dinero de su cumpleaños para comprar aquel bolso de precio ridículo, que a mí me parecía de lo más llamativo. Pero, debido al nombre en francés que llevaba incrustado en el interior, y que nadie vio, era un "must have" entre muchas de las chicas de nuestro colegio.

Kala se volvió hacia mí. "Te veré afuera".

"Toma esto", dijo mi madre, entregándome una de las barritas de linaza mientras yo miraba fijamente los gruesos panecillos que había sobre la encimera.

Mis cejas se alzaron. "En serio, ¿una barrita de linaza? Esta comida para pájaros no me va a llenar", hice un mohín. "¿No puedo comerme un panecillo?"

Se pasó unos mechones de pelo negro azabache por detrás de las orejas. "La madre de Sidney los trajo para los niños de la guardería y no tengo suficientes. Lo siento, cariño. De todas formas, ya sabes que están llenas de carbohidratos", me dijo, inclinándose y besándome la mejilla.

"Niños de guardería", murmuré, frunciendo el ceño ante la barrita de cereales. "Comen mejor que yo".

Mi madre tiene una guardería en casa. Ocho apestosas criaturitas que han invadido nuestro hogar y ahora nunca hay paz. Sin embargo, desde que murió mi padre a principios del año pasado, es la única forma que tiene de hacer frente a los pagos de la casa. Le echa la culpa a la falta de estudios, y por eso insiste en que ambos obtengamos un título.

"Ambos sabemos que comes muy bien, querida", respondió con una sonrisa irónica. "Ahora, será mejor que te pongas en marcha antes de que pierdas el autobús".

"Bien", dije, caminando hacia la puerta. "Pero si no puedo concentrarme esta mañana, es probablemente porque estoy tratando de no hacer caca".

Se rió entre dientes. "¿Por qué dices eso?"

"Linaza... fibra... ¿qué intentas hacer? ¿Darme diarrea?"

"¡Kendra, desintoxicar tu cuerpo es bueno para ti!", me dijo mientras cerraba la puerta tras de mí y salía.

"Justo a tiempo. Aquí viene", dijo Kala, que estaba aplicando más carmín a sus labios ya brillantes. 

El autobús acababa de girar por nuestro carril y los dos nos apresuramos a llegar a la parada de enfrente.

El imbécil de nuestro vecino, John Frances, se mofó de mí cuando me detuve junto a la acera. "¿Qué pasa, sin aliento, chubs?" 

"Cállate, inútil", le espetó mi hermana, mirándole mal.

Una cosa que podía decir de Kala era que nunca se lo pensó dos veces a la hora de defenderme. Por supuesto, yo haría lo mismo por ella. Por muy diferentes que fuéramos, quería a mi hermana y en momentos así sabía que ella sentía lo mismo.

Resopló.

Clavándole los ojos con maldad, seguí a Kala hasta el autobús mientras todos miraban atónitos a mi hermana. Por lo general, Kala nunca tomaba el autobús. Al menos no el año pasado, pero eso se debía a que había estado saliendo con Jamie Grant, un estudiante de último curso que estaba buenísimo y que la llevaba y la traía del colegio todos los días. Por desgracia para Kala, él se había ido a la universidad hacía dos meses y ninguno de los dos teníamos aún el carné de conducir, así que el autobús era para los dos.

"¡Siéntate aquí, Kala!", gritó Brandi, una de las mejores amigas de mi hermana.

"¿Está castigada otra vez?" Susurré. Brandi siempre se metía en problemas con sus padres. El mes pasado la habían pillado colándose en su dormitorio después del toque de queda. Kala dijo que Brandi salía con un universitario que no sabía que aún estaba en el instituto.

"Sí. Si no, me habría llevado en coche al colegio", respondió Kala.

"Qué pena por vosotros dos", respondí, deseando que mis problemas fueran tan minúsculos.

"Dímelo a mí".

Kala fue a la parte de atrás del autobús y se tumbó junto a Brandi, mientras yo me sentaba delante, lo más lejos posible de los demás. No iba a dar a nadie la oportunidad de burlarse de mí el primer día de clase. El año pasado ya había sido bastante malo. Al parecer, ser la hermana regordeta de una de las chicas más populares de la escuela resultaba histérico para muchos.

Me quedé mirando por la ventana y suspiré, deseando haber seguido la dieta que mi madre había intentado ponerme durante el verano. Pero, como todos los demás, había hecho trampas y al final me había rendido. Era una sensación horrible, pero lo peor era mirar a mi hermana y saber que, si hubiera adelgazado, me parecería más a ella: guapa, segura de mí misma y capaz de ponerme lo que quisiera. La idea me deprimía a menudo y me hacía comer y engordar más.

El autobús hizo una última parada antes de dejarnos en North Central High School, y todos nos quedamos mirando a la persona que subió a bordo. Era alto, con el pelo largo y oscuro y de complexión delgada. Un tipo de aspecto bastante normal, vestido de negro y con gafas de sol oscuras.

"Vampiro", se rió alguien desde la parte de atrás del autobús.

El "vampiro" sonrió satisfecho y se detuvo al llegar a mi asiento. "¿Puedo sentarme aquí?"

"Claro", dije, mirándole sorprendida. Cuando se sentó, me di cuenta enseguida de que olía a vainilla, lo cual era un poco raro, sobre todo para un chico. Pero no me importaba, porque me recordaba a las galletas de azúcar caseras de mi madre.

Se quitó las gafas de sol. "Hola, soy Tyler."

"Soy Kendra", dije girando la cara hacia él.

"Encantado de conocerte."

Se me cortó la respiración cuando nuestros ojos se cruzaron. Los suyos tenían el tono verde más increíble que jamás había visto. Eran tan profundos e hipnóticos que no podía apartar la mirada. De hecho, me resultaba físicamente imposible hacer otra cosa que intentar mantenerme a flote en aquellos profundos estanques esmeralda. Justo cuando pensaba que estaba perdiendo la cabeza, él giró la cabeza y rompió el hechizo.

"¿En qué curso estás?", preguntó mirando hacia la parte delantera del autobús.

"Undécimo. Quiero decir duodécimo", respondí en un susurro sin aliento, aún confusa por lo que acababa de ocurrir.

"Yo también", dijo, sonriendo débilmente.

Me aclaré la garganta. "¿Eres nuevo en Bayport?"

"Sí, mi madre y yo acabamos de mudarnos aquí".

"Oh."

Vale, no era ninguna experta en conversaciones, especialmente con chicos. La mayoría de los chicos me evitaban como a la peste, a menos que quisieran acercarse a la "superestrella" de mi hermana.

No nos dijimos nada durante el resto del trayecto. Cuando por fin llegó al aparcamiento del colegio y se abrió la puerta, se levantó y retrocedió, permitiéndome salir. Luego me siguió fuera del autobús y se quedó a mi lado mientras entrábamos en el colegio. Cuando llegamos a la oficina, se detuvo bruscamente y, por alguna razón, yo también.

"Bueno", dijo, volviéndose a poner las gafas de sol. "¿Quizás te vea en clase?"

"Claro", dije, aún sorprendida de que un chico tan guapo como él estuviera siendo amable conmigo.

"Bien", dijo, dedicándome una sonrisa perezosa que me hizo revolotear el estómago.

Capítulo II

Mi primera clase era "Homeroom" y me senté rápidamente al fondo del aula.

"Hola, Kendra", dijo Amy, de la que era semiamiga. Se sentó a mi lado, se quitó las gafas y procedió a limpiarlas con un paño pequeño.

"¿Qué tal el verano?" pregunté, aliviada de tener al menos un amigo en clase.

Volvió a ponerse las gafas y sonrió. "Fue genial. Fui al campamento de la banda durante un par de semanas y aprendí algunas canciones nuevas".

Amy toca el clarinete y no habla de otra cosa. Una vez fui a su casa y me tocó "Somewhere Over the Rainbow" una y otra vez. Ahora ni siquiera puedo ver "El mago de Oz" sin querer tirar el mando a distancia a la televisión.

"¡Brenda!", chilló Amy, agitando la mano en el aire.

También sonreí a Brenda, que se apretujó en el pupitre frente al mío. Al igual que yo, tenía sobrepeso, pero no parecía estresarse por ello.

"Hola, chicos", sonríe Brenda, mostrando un brillante aparato nuevo.

"Oh, wow," dijo Amy. "¿Cuándo los conseguiste?"

Brenda se sonrojó. "Durante el verano. Tengo que llevarlos un par de años".

Asentí con la cabeza, sonriendo tímidamente. "Me quitaron el aparato el mes pasado. Fue lo mejor del verano".

"Olvidé que llevabas aparato", dijo Amy, pasándose el pelo oscuro por detrás de las orejas.

"Eso es porque nadie se fija en Kendra", se burló Mark Davis, que estaba sentado a un par de pupitres de distancia, "a menos que esté junto a su sexy hermana de dientes perfectos".

Era cierto, por alguna razón Kala no había necesitado aparato, pero mis dientes se habían superpuesto tanto en la parte delantera que tuve que ponérmelo. A veces me preguntaba si me habían maldecido.

Ignoré a Mark mientras hacía otros comentarios, deseando desaparecer en el aire. Era una de las razones por las que odiaba el colegio. A menudo me preguntaba por qué se metía tanto conmigo. Nunca le había hecho nada personalmente y, sin embargo, me atacaba verbalmente siempre que podía.

"Mirad al nuevo rarito", dijo Mark con una fea sonrisa. Giró el cuerpo hacia el frente de la clase y cruzó los brazos sobre el pecho. "Parece sacado de una película de terror para adolescentes".

Levanté la vista y mis ojos se cruzaron con los de Tyler, más bien con sus gafas de sol oscuras. Estaba de pie en la parte delantera de la clase, escudriñando el aula en busca de un sitio para sentarse. Había un pupitre libre junto al mío y, por alguna razón, me apetecía que él se sentara allí.

"¿Qué? ¿Hay demasiada luz aquí?", resopló Mark. "Bonitas gafas, Drácula".

Por supuesto, sus amigos sólo alimentaron su estupidez riéndose.

Miré fijamente a Mark, que seguía riéndose de sus propios chistes tontos, y deseé tener el valor de regañarle; aunque algo en la expresión de Tyler me decía que no necesitaba mi ayuda.

Ignorando a los demás, Tyler se quitó las gafas y empezó a caminar hacia mí. Justo cuando pensaba que iba a sentarse en la mesa contigua a la mía, se sentó detrás de mí.

"Hola", dijo cuando me di la vuelta.

"Hola", respondí, intentando no sonrojarme.

Algunas de las otras chicas de la clase empezaron a fijarse en él y no tardaron en mirarlo con expresión vidriosa, como si fuera una especie de celebridad. Sin embargo, no podía culparlas. No sólo era guapo, sino que sus ojos eran hermosos, magnéticos y más que un poco... desconcertantes.

Cuando sonó el timbre, el profesor, el Sr. Henry, repartió el manual de la escuela y pasamos media hora repasando cada una de las aburridas normas. Nada de peleas, nada de palabrotas, nada de correr, nada de armas, nada de camisetas sin mangas, nada de mascotas, nada de chicles y, por último, pero no por ello menos importante, nada de diversión. Cuando terminó la clase, la cabeza me daba vueltas y casi me daba miedo respirar, por si eso también iba en contra de la política del colegio.

"Traed un libro para leer mañana por la mañana si no tenéis deberes", dijo el señor Henry cuando todos salimos de clase.

Salí al pasillo y empecé a caminar hacia la primera hora, que era mi clase de matemáticas. Me crucé con mi hermana por el camino y me sonrió.

"¿Es tu hermana?"

Me giré para encontrar a Tyler caminando a mi lado de nuevo y sentí más mariposas cosquilleándome el estómago. "Uh, sí."

"¿Debéis ser gemelos?"

Asentí con la cabeza. "Sí, pero no nos parecemos en nada".

Sonrió. "Está bien, ser diferente es mucho más interesante".

Me quedé mirándole, preguntándome si sería de otro planeta.

"Yo no sé nada de eso. A veces preferiría ser más como ella", dije. "Ella lo tiene hecho y nadie le da ninguna mierda."

Sonrió. "Probablemente no le da a nadie la oportunidad de hacerlo".

Entrecerré los ojos. "Bueno, ciertamente no dejo que nadie me regañe, si eso es lo que quieres decir".

"Nunca dije que lo hicieras. Sólo estaba sugiriendo que la confianza va un largo camino ".

Me tenía allí. Cada vez que me veía al lado de mi hermana, mi confianza salía por la puerta.

"Entonces, ¿a dónde vas?" pregunté, acercándome a mi clase.

"Matemáticas", respondió. "Estamos en la misma clase. Espero que no te importe si camino contigo".

¿Cómo sabía qué clase tenía después?

Me sonrojé. "No, claro que puedes caminar conmigo".

"Kendra tiene un admirador", resopló Mark detrás de nosotros.

Tyler se volvió hacia él y sonrió. "¿Qué pasa, estás celoso porque no tienes admiradores?"

Se me cayó la mandíbula. No sólo había insinuado que era mi admirador, sino que además se había enfrentado a Mark, que estaba en el equipo de lucha y tenía músculos sobre sus músculos.

Hothead Mark dejó caer sus libros al suelo, y luego empujó a Tyler, con fuerza. "¿Por qué iba yo a estar celoso de una vaca y su chico poser?"

Tyler se quitó las gafas de sol y le miró fijamente mientras varios estudiantes se reunían a su alrededor ansiosos por ver qué ocurriría a continuación.

"Discúlpate por ser un idiota", dijo Tyler uniformemente.

Hubo risitas y carcajadas entre el público. Todo el mundo sabía que Mark le daría una paliza al chico nuevo. Sin embargo, lo que vino después nos sorprendió a todos. La expresión de la cara de Mark pasó de petulante a amistosa, casi hasta el punto de ser empollona. "Siento haber sido un idiota", respondió amablemente.

"No volverás a molestar a Kendra", dijo Tyler.

"Nunca volveré a molestar a Kendra", respondió Mark, todavía sonriéndome como un chico que acaba de conocer a la chica de sus sueños.

"Vete", dijo Tyler.

Lo siguiente que supe fue que Mark se dio la vuelta y empezó a caminar en dirección contraria.

Capítulo III

Un silencio atónito nos rodeó mientras todos veíamos a Mark alejarse sin vacilar.

Definitivamente tenía que ser un sueño, pensé. De ninguna manera ocurriría esto en la vida real.

"Desembolsar", murmuró Tyler. Entonces todos cobraron vida de repente y se dispersaron.

Observé con asombro cómo Tyler se ponía de nuevo las gafas de sol. "Uh, ¿cómo hiciste eso?"

Sonrió. "Digamos que cuando hablo, la gente escucha".

"¿Eres una especie de vampiro o algo así?". solté, con el vello de la nuca erizado.

Tyler se rió y negó con la cabeza. "No, no andaría por ahí durante el día, ¿verdad?".

"No sé. Esa película popular con los vampiros y hombres lobo compitiendo por la chica, todos esos tipos lo hacían bien a la luz del día".

Sonrió. "Eso es ficción, Kendra. Te aseguro que si fuera un vampiro de verdad, me desintegraría en cuanto mi piel se expusiera al sol".

Era tan práctico que me daba miedo hacerle más preguntas. O estaba completamente loco, o yo lo estaba. O, realmente era un sueño.

Suspirando para mis adentros, se me pasaron estas cosas por la cabeza mientras entrábamos en clase de matemáticas y nos sentábamos frente a frente.

"Mi nombre es Srta. Byrd", dijo la profesora después de pasar lista. "Me tomo esta clase muy en serio, así que no se hablará cuando yo esté hablando, no se pasarán notas y no se permite absolutamente ningún teléfono móvil. Si tenéis uno, y lo veo fuera de vuestro bolsillo o bolso, me lo quedaré hasta el final del día".

Esto realmente irritó a algunos de los otros estudiantes, que normalmente no podían apartar las manos de sus teléfonos. A mí, sin embargo, no me sirvió de nada, ya que no tenía móvil; mi madre ni siquiera me los dejaba entrar en casa, lo cual era una putada en mi último año de instituto.

"Además, sin gafas de sol", comentó la señora Byrd, mirando directamente a Tyler.

Se los quitó y yo contuve la respiración. Cuando sus ojos quedaron al descubierto, el profesor se detuvo un momento, claramente poco preparado para un destape tan intenso.

Sonreí. La reacción de todos ante los penetrantes ojos verdes de Tyler empezaba a divertirme. También me quitaba de encima cualquier atención no deseada.

"Um, bueno, entonces", dijo, aclarándose la garganta después de recuperar la compostura. "Todos, abran sus libros de matemáticas en la página cinco".

Durante la clase, noté que la profesora miraba a Tyler con curiosidad cuando creía que nadie le prestaba mucha atención. También percibí, sin lugar a dudas, que él era muy consciente de su interés.

Cuando terminó la clase, Tyler saltó de su asiento y se marchó sin mirarlo dos veces.

Suspirando, cogí mis cosas y seguí a los demás estudiantes por la puerta, preguntándome si Tyler realmente iba a volver a su planeta natal. La idea de que fuera un extraterrestre no era muy descabellada, sobre todo con esa cosa suya del control mental.

"Hola", dijo Tyler cuando salí del aula.

Me sorprendió y me dio un poco de vértigo encontrarle esperándome en el pasillo. Sus gafas de sol habían vuelto y su cálido aroma a vainilla me envolvía de nuevo.

"Hola", respondí, mordiéndome el labio para no sonreír como una tonta.

Justo en ese momento, la señorita Byrd salió del aula y parecía a punto de acercarse a nosotros, lo que, por alguna razón, no pareció sentarle muy bien.

"Bueno", dijo con un deje de irritación. "Nos vemos en clase de inglés".

"Eh, vale", dije mientras se largaba, obviamente intentando evitar a la señorita Byrd.

Miré a la profesora y me pregunté por qué le había asustado tanto. Me dedicó una sonrisa cortés y volvió a entrar en clase sin decir palabra.

¿Y cómo sabía que compartíamos clase de inglés al final del día?

Empecé a preguntarme si de alguna manera se había hecho con mi agenda.

"¿Es tu novio?", preguntó Amy sin aliento. Ella también había estado en la clase y se había quedado mirando a Tyler durante casi toda la hora.

Negué con la cabeza. "No, acabo de conocerlo hoy".

"Es un poco diferente, pero... tan mono", soltó Amy con expresión soñadora mientras se alejaba.

Mi siguiente clase era de salud y tenía que sentarme en una mesa con otros tres alumnos. Había oído que íbamos a empezar una serie de clases de cocina y, aunque me había entusiasmado mucho durante el verano, cuando vi con quién me habían agrupado, mi entusiasmo se apagó rápidamente.

"Hola, Kendra", sonrió Hailey Bates. También era una de las alumnas más populares de duodécimo curso, además de ser una de las chicas más desagradables que se podían conocer. Su crueldad con los demás alumnos era legendaria.

"Hola", dije, rezando para que me dejara en paz.

Cuando las otras dos estudiantes resultaron ser dos de sus amigas y básicamente igual de malvadas, quise marchitarme y salir flotando. La clase, que parecía tan prometedora, estaba cayendo en picado.

"Esta debe de ser tu clase favorita", comenta Hailey con una sonrisa socarrona. "Te toca cocinar y comer. Parece que hiciste mucho de eso el verano pasado".

Las otras chicas empezaron a reírse, pero yo la ignoré y me quedé mirando a la profesora, que empezaba a pasar lista.

Durante la clase aprendimos la importancia de utilizar balanzas de medición para asegurar una dieta sana y equilibrada.

"Obviamente Kendra no mide", susurró Hailey lo suficientemente alto como para que yo la oyera.

Las otras dos chicas volvieron a reírse.

Esta vez sí que me afectó.

"Oh, alguien va a llorar", susurró, con una mirada triunfante en su rostro.

Me ardían los ojos mientras intentaba contener las lágrimas y levanté la mano para escapar al baño.

"¿Estás bien?", preguntó la señorita Barnes, que parecía realmente preocupada.

Asentí sin mirarla a los ojos pero, afortunadamente, me dejó marchar.

El baño de chicas parecía vacío cuando atravesé la puerta de golpe. Me apresuré a entrar en un retrete y dejé correr las lágrimas.

"Um, ¿estás bien?" preguntó una voz suave en el puesto de al lado, sorprendiéndome muchísimo.

Me aclaré la garganta. "Oh, estoy bien."

Me limpié la cara con un pañuelo y tiré de la cadena, intentando serenarme. Cuando abrí la puerta y me acerqué al grifo para lavarme las manos, salió la chica del baño de al lado y nuestras miradas se cruzaron en el espejo. Llevaba el pelo rubio recogido en una coleta apretada y vestía un pantalón de chándal y una camiseta rosa chillón. También era más corpulenta, como yo.

"Hola", dijo ella. "Soy Julie."

Avergonzada por haber sido sorprendida llorando, sonreí tímidamente. "Soy Kendra, perdón por las lágrimas".

Ella resopló. "¿Estás de broma? No es para tanto".

Aunque nunca había hablado con ella, la había visto por los pasillos riendo con sus amigas. Normalmente se juntaba con los cerebritos de la escuela y había oído que tenía un coeficiente intelectual de genio.  

"Aún así", murmuré.

"Escucha", dijo, rebuscando en su bolso. "Todo el mundo tiene sus momentos. No te disculpes por ser humano".

Asentí y observé cómo se aplicaba un poco de Chaptstick en los labios. "Parece que tengo muchos momentos estos días y Hailey Bates no lo está haciendo más fácil".

"¿Hailey?" dijo ella. "Eh, no dejes que te afecte. Va a tener un duro despertar después de que se gradúe, y algún día, se arrepentirá de ser tan bruja con todo el mundo".

"Para eso faltan nueve meses y la tengo en mi clase al menos un semestre", murmuré, mirando mi reflejo en el espejo. "A veces desearía poder dejar los estudios y acabar con esto".

"No lo hagas", dijo Julie. "Sé que apesta, pero no puedes dejar que gente como ella gane".

"Ganan pase lo que pase", dije. "Las chicas populares son delgadas y guapas. No tienen de qué preocuparse".

Se volvió hacia mí. "Se preocupan por muchas cosas y por eso suelen actuar como lo hacen. Recuerda que siempre puedes adelgazar, pero seguirán siendo feas por dentro".

"Lo he intentado y no me ha servido para nada, salvo para engordar más por deprimirme después de fracasar", admití.

"Bueno, no te rindas. Yo perdí diez kilos el verano pasado y sólo me quedan diez", dice con una sonrisa orgullosa. "Es un trabajo duro y requiere mucha fuerza de voluntad, pero mis viejos vaqueros holgados son la prueba de que, sí, se puede hacer".

"Ojalá tuviera tu fuerza de voluntad".

Suspiró y anotó algo en un papel. "Con esa actitud te estás interponiendo en tu propio camino para perder peso. Mira, aquí tienes mi número de teléfono. Si quieres una compañera de dieta que te motive, llámame". Luego me dio su número de teléfono.

Fue amable de su parte ofrecerse, pero dudaba que alguna vez la llamara. "Oh, bueno, gracias."

"De nada", respondió con una sonrisa. Luego cogió su bolso y se fue.

Volví a mirarme en el espejo y suspiré. Estaba claro que tenía razón: quería adelgazar, pero me estaba poniendo mis propios obstáculos. Pero no sabía cómo derribarlos.

Capítulo IV

Durante el almuerzo miré despreocupadamente a mi alrededor buscando a Tyler, pero no lo vi por ninguna parte de la cafetería.

"Hola, hermanita", sonrió Kala. Estaba sentada con la gente popular cuando pasé junto a su mesa. "¿Quieres sentarte con nosotros?"

Las otras chicas se quedaron paralizadas y me miraron horrorizadas tras aquella invitación. Sin embargo, mi hermana no pareció darse cuenta, se limitó a mirarme con curiosidad.

Negué con la cabeza. "No, gracias", dije, alejándome a toda prisa.

"Hola, Kendra", dijo Megan Fisher cuando estaba a punto de pasar por delante de su mesa. Estaba sentada con otras tres chicas y todas iban vestidas de negro.

"Hola", dije, deteniéndome junto a ellos.

Las cuatro chicas tenían fama de ser un poco raras. De hecho, corría el rumor de que practicaban la brujería, por lo que casi todo el mundo mantenía las distancias.

"Te he visto con ese chico tan mono, el de las gafas de sol, hoy en el pasillo. Cuando Mark estaba echando humo por la boca otra vez", dijo Megan, con un brillo divertido en los ojos.

Suspiré. "Sí, como siempre estaba siendo un completo idiota".

"Así es Mark. Aunque lo de hoy ha sido raro. Nunca lo había visto retroceder así", dijo Megan.

"Lo sé. Fue raro", acepté.

"¿Qué pasa entre tú y el chico nuevo? ¿Os estáis viendo?", preguntó mirándome fijamente.

Negué con la cabeza con vehemencia. "Cielos, no, sólo íbamos juntos a clase".

Megan miró a sus amigas y sonrió. "Interesante. Puede que tenga que presentarme. Um, no te importa, ¿verdad, Kendra?"

La miré sorprendido. "No, ¿por qué iba a importarme?"

"No quiero molestar a nadie", dice abriendo una lata de refresco.

"No pisarías el mío, no te preocupes". Aunque tenía que admitirlo, sentí una chispa de celos.

"Bien. Voy a organizar una reunión en mi casa después de clase. ¿Te interesaría?", preguntó Megan en voz baja.

El hecho de que me invitara a su casa me sorprendió. Megan sólo vivía a una manzana de distancia y solíamos jugar juntas en el barrio cuando éramos muy pequeñas, pero de eso hacía ya muchos años. Además, nunca había visto el interior de su casa. A pesar de lo rara que era, parecía simpática, y siempre me vendrían bien nuevos amigos. "Tal vez. Tendré que hablar con mi madre cuando llegue a casa. Puede que ya tenga planes para mí".

Sonrió cálidamente. "Vale, espero de verdad que puedas venir".

Amy y Brenda estaban sentadas juntas en una mesa del fondo y me saludaron con la mano. Me excusé y me acerqué. Me senté junto a Amy y sonreí. "Hola, chicas".

"Hola. ¿De qué te hablaban las brujas?", preguntó Amy.

Sonreí. "Vamos, no son brujas".

"Puede que no, pero siguen siendo bastante espeluznantes", dijo Brenda, antes de dar un mordisco a su bocadillo.

Miré hacia la mesa de Megan y ninguno de ellos hablaba entre sí. De hecho, todos me miraban fijamente, lo cual, tenía que admitir, era un poco inquietante.

"Vale, son un poco diferentes", admití. "Me invitaron a casa de Megan después de clase".

Amy se quedó boquiabierta. "¿Vas a hacerlo?"

Me encogí de hombros. "Tal vez".

"No puedes ir allí", susurró Brenda. "He oído que la madre de Megan es una bruja de verdad y ha echado maleficios a la gente".

"Oh, por el amor de Dios", resoplé. "No existen las brujas de verdad. Sólo aspirantes".

Amy frunció el ceño. "No seas ingenua, Kendra. Todo este pueblo tiene una historia de mujeres que hacen brujería".

Alcé las cejas. "¿En serio?" Habíamos vivido en Bayport toda mi vida y nunca había oído nada sobre adultos estudiando brujería en la ciudad.

Amy asintió. "Sí, si buscas en la historia de la ciudad encontrarás varios artículos escritos sobre las 'Brujas de Bayport'".

Brenda se inclinó hacia delante. "El año pasado hice un reportaje sobre ellas. Muchas de las brujas se trasladaron de Salem a finales del siglo XVI a Bayport, Michigan, para escapar de las persecuciones. Familias enteras de brujas se mudaron aquí".

"¿Así que estás diciendo que muchas de las personas que viven en este pueblo son descendientes de brujas y hechiceros?". pregunté, sonriendo.

"Algo así. Pero la mayoría abandonaron las prácticas con el tiempo", dijo Brenda.

"Probablemente porque por fin se dieron cuenta de que no tenían poderes mágicos reales", dijo Amy. 

"Bueno, tengo que admitir que es bastante interesante", dije. "Supongo que también explica por qué Megan y sus amigas están tan metidas en la brujería. Lástima que pierdan tanto tiempo en algo que no les servirá de nada".

"No es por cambiar de tema ni nada", dijo Amy, sonriendo. "Pero, ¿dónde está ese chico tan guapo con el que paseabas antes, um... Tyler?".

Mis mejillas se calentaron. "No lo sé, probablemente tratando de mantenerse lo más lejos posible de mí, ahora que ha estado en la escuela la mitad del día".

"Le vi antes en el pasillo", dijo Brenda. "Estaba discutiendo con una chica".

Eso sí que fue sorprendente.

"¿En serio? Nunca mencionó nada de conocer a nadie aquí", dije.

"Quizá ya esté haciendo enemigos", dijo Brenda.

"Bueno, estuvo a punto de pelearse con Mark Davis", dije. "Pero Mark se echó atrás".

"Me enteré de eso", dijo Amy. "Mark realmente se alejó de una pelea. Eso es totalmente raro".

Asentí, aún preguntándome por la chica con la que Tyler había estado discutiendo. ¿Tal vez tenía novia? Se acababa de mudar a la ciudad, pero eso no significaba que no hubiera conocido a nadie durante el verano. No sabía qué pensar de eso y, aunque era un poco fastidioso, en realidad no era asunto mío. Sólo era un chico que había sido amable conmigo. ¿Y qué si tenía unos increíbles ojos verdes y olía a tarta? Era diferente y seguía siendo guay.

Tenía dos clases más antes de la última hora, y se me hicieron largas. La verdad era que no podía esperar a la última hora para volver a ver a Tyler. Al final del día, me apresuré a ir a la clase de inglés y miré la puerta, esperando que se sentara cerca de mí otra vez. Cuando sonó el timbre y ni siquiera se presentó a clase, me desanimé en serio.

"Todavía no hay deberes", advirtió el profesor, el señor Kemp, cuando sonó la campana al final del día. "Pero la semana que viene tendré muchos preparados para vosotros, así que estad preparados".

Me crucé con mi hermana de camino al autobús y me apartó.

"Voy a dar una vuelta con Mark Davis", dijo. "Primero iremos a la biblioteca y luego él me llevará a casa".

La miré horrorizado. "¿Mark Davis?" 

Sonrió. "Lo sé, ¿verdad? Mark es tan guapo. No puedo creer que esté interesado en mí".

Mi hermana ni siquiera era consciente de lo guapa que era. Y por lo que a mí respecta, Mark era un auténtico idiota, aunque antes se hubiera disculpado por ser un capullo.

"Sólo es guapo si te gustan los tíos a los que les gusta atormentar a la gente", espeté.

"¿En serio? Hoy ha estado súper cariñoso en clase de Historia. Con todos, incluso con Bonnie Hanson".

Fue una sorpresa, teniendo en cuenta que siempre se metía con ella por su altura. Ella medía menos de metro y medio y él se metía con ella todo el tiempo. Otra razón por la que lo odiaba con pasión.

"Bien. Bueno, diviértete", murmuré, alejándome.

"No te olvides de decírselo a mamá", llamó.

"No lo haré".

Subí al autobús y estaba encendiendo mi iPod, cuando alguien se sentó delante de mí.

"Hola", dijo Tyler, sentándose de lado para poder hablar. Como de costumbre, llevaba sus gafas de sol.

"Hola", dije quitándome los auriculares. "Te perdiste una clase muy aburrida la última hora".

Tyler sonrió. "En realidad me gusta el inglés, si puedes creerlo".

Quería preguntarle por qué se le había pasado entonces, pero no quería que pensara que era una entrometida.

"¿Qué vas a hacer después de clase?", preguntó.

Levanté las cejas: nunca me había hecho esa pregunta un chico. "No lo sé, ¿por qué?"

Sonrió. "Deberías pasarte por la tienda de mi madre. La abrió la semana pasada y hay cosas muy chulas".

"¿Tu madre tiene su propia tienda? ¿De qué tipo?"

Se quitó las gafas de sol y sus ojos hipnóticos volvieron a pillarme desprevenida. "Se llama 'Secretos' y está lleno de las maravillas del universo", dijo en tono dramático.

Me quedé mirando su cara con asombro, preguntándome si llevaba algún tipo de lentillas de colores. "¿Maravillas del universo?"

Echó la cabeza hacia atrás y se rió. "No, sólo te estoy tomando el pelo. Vende aromaterapia, incienso, aceites y un montón de cosas más".

"Oh", respondí. "Bueno, eso suena... interesante".

Asintió y volvió a ponerse las gafas de sol. "Hay de todo y para todos. Mi madre ha viajado por todo el mundo para llenar su tienda de todo tipo de cachivaches. De todos modos, deberías pasarte. Está justo en Main Street".

Recordaba haber visto el nuevo cartel en uno de los escaparates. Estaba muy cerca de mi casa y no creía que mi madre tuviera ningún problema. En todo caso, se alegraría de que saliera a pasear.

"Veré si puedo pasarme hoy más tarde", dije, sin poder borrar la sonrisa de mi cara. No podía evitar sentirme un poco nerviosa y totalmente emocionada al mismo tiempo.

El autobús se detuvo en su parada y él se levantó. "Me parece bien. Estaré allí toda la noche. Hasta luego, Kendra".

Capítulo V

"¿Dónde está tu hermana?", preguntó mi madre en cuanto entré por la puerta yo solo.

"Oh, ella está con este asqueroso llamado Mark Davis. Aparentemente, iban a la biblioteca juntos".

"Ah. Vale. Dejad de correr por la casa", ordenó mi madre mientras dos niñas pequeñas salían persiguiéndose de la cocina.

"Voy a la ciudad. Hay una tienda nueva que quiero visitar", dije rápidamente.

Mi madre se volvió hacia mí y enarcó una ceja. "Quieres echar un vistazo a una nueva tienda... interesante. ¿Qué es, una librería?"

Me encantaba leer libros y ése solía ser el único tipo de tienda que visitaba sin que me arrastraran, pataleando y gritando.

"Supongo que podría haber libros allí. Se llama 'Secretos' y está en Main Street".

Mi madre asintió. "Sí, recuerdo haberlo visto cuando volvía a casa del mercado el otro día. No estoy segura de lo que venden, pero cuando lo averigües, avísame".

Asentí con la cabeza. "Vale, hasta luego".

"Whoa ... no te vas todavía, querida", dijo. "Haz tu cama primero".

"Bien", murmuré, dándome la vuelta.

"Oye, ¿Kendra?"

"¿Sí?" pregunté, devolviéndole la mirada.

"Nunca me contaste cómo fue tu primer día de clase".

Me encogí de hombros. "Estuvo bien".

"¿Estuvo bien? Bueno, supongo que eso es mucho mejor que la respuesta del año pasado de 'fue una mierda'".

Sonreí. "El año pasado realmente apestó, mamá".

Se rió entre dientes. "Entonces... ¿a qué hora va a traer este asqueroso a tu hermana a casa?"

"Más tarde", dije, saliendo de la cocina.

"Genial, eso me dice mucho..."

Subí corriendo a mi dormitorio e hice la cama lo más rápido posible.

"¡Kendra!", llamó mi madre cuando estaba a punto de salir por la puerta, quince minutos más tarde.

"¿Qué?"

Se acercó a mí y me dio un panecillo. "Toma, guardé esto para ti".

Estaba un poco rancio y había perdido el apetito, pero sonreí de todos modos. "Gracias."

"Oh, casi lo olvido". Metió la mano en el bolsillo y me dio diez dólares. "Por si encuentras algo que te guste".

"Gracias, mamá".

Me abrazó. "Vuelve pronto y cuéntame todo sobre la tienda. Iría contigo, pero estos padres no volverán hasta la hora de cenar".

Mi madre podía pasarse horas en una tienda. Incluso en el supermercado. Si hubiera podido encontrar a alguien que cuidara a los ocho niños, seguro que habría venido conmigo.

"Lo haré", dije, saliendo por la puerta principal.

No tardé mucho en entrar en la ciudad y encontrar Secrets, que antes había sido un estanco. Al acercarme al edificio, me di cuenta de que lo habían pintado de su color amarillo mostaza original a un blanco brillante con contraventanas moradas. Delante de la tienda había una mezcla de flores exóticas plantadas en una gran maceta negra que casi parecía un caldero de bruja, lo cual me pareció bastante chulo.

"Cálmate, idiota", murmuré mientras mi corazón empezaba a acelerarse. "Sólo te invitó a ver la tienda de su madre. Es demasiado guapo para interesarse por alguien como tú".

Respirando hondo, atravesé la entrada y entré en la tienda poco iluminada. El interior estaba fresco y olía a incienso de vainilla, lo cual tenía mucho sentido.

"Bienvenido", dijo la mujer que estaba detrás del mostrador. Era alta, con una larga melena castaña y una sonrisa amable.

"Gracias", dije en voz baja, metiéndome las manos en los bolsillos de la sudadera.

"Avísame si necesitas ayuda".

"Lo haré. Gracias".

Eché un vistazo a la tienda y me di cuenta de que sólo había un par de personas más dentro, una de ellas la anciana señora Buchaard, de unos setenta años y un poco espeluznante. Nunca le habían gustado mucho los niños y siempre había sido muy reservada. Algunos niños de mi barrio decían que era una vieja bruja. Yo no lo sabía y me daba igual.

"¿Hay algo en particular que pueda ayudarle a encontrar?", preguntó la mujer, observándome con curiosidad.

"Um, no", dije, caminando hacia unas figuras de dragones. "Sólo estoy echando un vistazo".

Volvió a sonreír cálidamente. "Bueno, si necesitas ayuda, no tengas miedo de pedirla".

Asentí y empecé a deambular por los pasillos. La tienda no se parecía en nada a lo que esperaba. Había grandes estanterías y vitrinas que contenían de todo, desde velas y cristales de colores hasta libros que parecían tener cientos de años. Casi parecía una tienda de antigüedades, pero sin los trastos habituales.

"Tengo unas joyas preciosas hechas a mano en la parte delantera de la tienda", dijo la dueña de la tienda, de repente de pie a mi lado. Volvió a sonreír y enseguida supe de dónde había sacado Tyler sus vibrantes ojos verdes, aunque los suyos no eran tan desconcertantes. "Es decir, si te interesa".

"Yo la ayudaré, mamá", declaró Tyler, saliendo de la trastienda. Me di cuenta de que llevaba unas gafas de sol distintas a las de antes. En esta tienda poco iluminada, me pregunté cómo podía ver algo.

Su madre me estudió detenidamente durante un minuto y luego volvió detrás del mostrador. "Vale, diviértete".

"Hola", dijo, deteniéndose a mi lado. Parecía más alto y aún más misterioso en las sombras de la tienda.

Me lamí los labios. "Hola".

"¿Encontraste algo interesante que simplemente tienes que tener?", preguntó.

¿Aparte de él?

Me limité a sonreír. "No sé. Realmente acabo de llegar".

Entonces me sorprendió cogiéndome de la mano. "Guay. Bueno, déjame mostrarte el lugar".

El corazón me dio un vuelco en el pecho al sentir mi mano en la suya caliente. Me aclaré la garganta y sonreí como una idiota. "Vale".

"Dime, ¿crees en la brujería?", preguntó Tyler mientras tiraba de mí hacia la parte trasera de la tienda.

Capítulo VI

Me paré en seco y me eché a reír. ¿Qué demonios estaba pasando? Todo el mundo parecía estar obsesionado con la brujería últimamente. "¿Como en lanzar hechizos y esas cosas? Déjame pensarlo. No".

"¿Por qué no?", preguntó con expresión seria.

Me llevé la mano hacia atrás. "¿Tú también? Escucha, las brujas no son reales y la magia tampoco, así que deja de tomarme el pelo".

"¿Ha podido demostrar lo contrario?"

"No pero..."

Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro y se quitó las gafas. "Deberías abrir más tu mente. Hay muchas cosas ahí fuera. Cosas misteriosas y mágicas. Si cierras tu mente a esas posibilidades, nunca llegarás a experimentar todo lo que la vida puede ofrecerte."

Sus ojos volvían a hipnotizarme. "¿Qué me estás haciendo?" Pregunté con voz ronca. "Tus ojos..."

"Oh, lo siento", respondió, volviéndose a poner las gafas.

Di un paso atrás, sintiendo que se me erizaba el vello de la nuca. "Tal vez debería irme".

Me cogió de nuevo la mano izquierda y me dedicó una sonrisa tímida. "No, todavía no, por favor. Tengo cosas muy chulas que enseñarte".

¿Cómo podría alguien resistirse a esa sonrisa?

Me relajé. "Bueno, está bien."

Su sonrisa se amplió. "Guay. Vale, por aquí", dijo, tirando de mí hacia la puerta de la trastienda. "Aquí atrás es donde realmente empieza la magia".

Mis ojos se abrieron de sorpresa cuando entramos en otra sala poco iluminada. Esta enorme zona estaba cerrada al público, pero tenía que ser el doble de grande que la de delante, lo cual parecía imposible. Mis ojos recorrieron la sala, repleta de cientos de cajas y contenedores diferentes, en distintas fases de desembalaje.

"Oh", dije mientras un gato blanco se apretaba contra mis piernas, ronroneando. "¿Quién es?"

"Es Sicely", sonrió Tyler. "Es la gata de mi madre".

"Es adorable", dije, acariciando su suave pelaje.

"Créeme, ella lo sabe", dijo.

El gato maulló y se fue.

"Antes teníamos una gata, pero desapareció el año pasado", dije en voz baja. Mi madre llevaba días llorando.

"Lo siento", dijo.

"Se llamaba Salem y mamá lo tuvo durante años. Era un poco irritable, pero aun así le queríamos", respondí, sintiéndome melancólica. Aún no sabíamos qué le había pasado y a mi madre no le gustaba hablar de ello.

"Los gatos son geniales. Siento que esté todo tan desordenado", dijo, sacudiéndose algunas telarañas. "He estado tratando de ayudarla a desempacar todo, pero como puedes ver, es mucho trabajo".

"¿Cómo es posible que tengan un almacén tan grande aquí atrás?". Murmuré mirando a mi alrededor con asombro. "La tienda no parece tan grande por fuera".

Sus labios se torcieron en una sonrisa sardónica. "Nunca te dejes engañar por lo que hay fuera".

Puse los ojos en blanco. "Sí, sí... lo sé. Las apariencias engañan".

"Más de lo que puedas imaginar".

"Eres tan dramático", afirmé, dando vueltas por la habitación. "Sigo esperando una risa siniestra de la nada, o un fuerte trueno cada vez que me golpeas con tus frases hechas".

Se echó a reír. "Lo siento, yo también vuelvo loca a mi madre".

Tyler era sin duda un personaje extraño. Pero también era guapo y simpático, así que no me importaban sus tonterías.

"¿Qué querías enseñarme?". pregunté, siguiendo con el dedo un viejo y polvoriento libro sobre cristales.

"Una sorpresa. La estaba buscando cuando llegaste, pero aún no la he localizado", respondió, bajando una caja de un estante metálico.

"Oh", dije, levantando algo que parecía casi una varita mágica. "Así que tu madre colecciona cosas muy interesantes". Empecé a agitar la varita.

"¡No!" gritó Tyler, levantando las manos en el aire. "Baja eso, por favor, muy despacio".

sonreí con satisfacción. "¿Qué? ¿Voy a conjurar algo o a hacerte desaparecer de repente?".

Se acercó a mí con expresión severa. "Dámelo".

Cuando se lo entregué, dejó escapar un suspiro entrecortado, luego lo guardó en una vitrina y lo cerró con llave.

Le miré divertida. "Te tomas estas cosas muy en serio, ¿verdad?".

Su mirada era pensativa. "Tú... no tienes ni idea".

"Esto es genial", dije, cogiendo un búho de diseño ornamental. "Me gustan las cosas que vende tu madre. Es realmente diferente".

Sonrió y cogió otra caja. "Hay un montón de cosas chulas, pero no las toques a menos que lo consultes conmigo primero. No quiero que te hagas daño".

Me encogí de hombros. "Bien."

"¿Va todo bien por aquí?", llamó su madre desde la puerta.

"Oh, mamá, casi lo olvido, déjame presentarte. Esta es Kendra. La conocí hoy en la escuela".

"Hola, Kendra", sonrió su madre. "Me llamo Rebecca".

"Hola", le contesté. "Me encantan las cosas que tienes aquí. Todo es tan interesante".

"Hay grandes hallazgos aquí. Pero ten mucho cuidado al manipularlos", responde. "Algunos de estos objetos pueden ser peligrosos si no sabes lo que haces".

Miré a Tyler. "Sí, ya me han avisado".

"No te preocupes. La estoy vigilando", dijo Tyler.

Sonrió irónicamente. "Ten cuidado tú también, jovencito".

Resopló. "De acuerdo. No tienes que preocuparte por mí".

Los timbres de la entrada tintinearon y Rebecca se excusó.

"Tu madre es muy guapa", le dije a Tyler.

"Sí", murmuró. "A veces la mete en problemas".

"¿Qué quieres decir?" le pregunté.

"Digamos que recibe mucha atención no deseada. Y eso es lo último que necesita ahora mismo".

Fruncí el ceño. "¿Por qué, está huyendo de alguien?"

Se quedó inmóvil y se volvió hacia mí, con expresión ilegible. "¿Qué te hace preguntar eso?"

Me reí nerviosamente. "Lo siento, sólo bromeaba. Relájate".

Abrió la boca para decir algo, pero pareció cambiar de opinión.

"Así que", dije, odiando la repentina incomodidad entre nosotros. "Supongo que será mejor que no me quede mucho tiempo".

"¿Ya te vas?", preguntó con cara de decepción.

"Puedo pasarme mañana si aún no has encontrado lo que querías enseñarme".

Se agachó y abrió otra caja. "A decir verdad", dijo, mirándome, "podría llevarme un rato encontrarla en este desorden".

Miré a mi alrededor. Había un montón de cosas. "Me lo imagino".

Se levantó. "Toma, te acompaño".

"De acuerdo".

Al darme la vuelta para marcharme, casi tropiezo con una de las cajas abiertas. Me arrodillé y la recogí. "Puede que quieras encontrar un lugar mejor para esta caja; parece que tienes algunos objetos rompibles aquí".

"Buena idea".

Eché un vistazo al interior y vi varias botellas de colores con etiquetas. Sonreí al leer algunas de las etiquetas. "Oh, ¿qué son? ¿Pociones mágicas?"

Se puso a mi lado y cogió una de las botellas. "Algo así. Este favorece el crecimiento del pelo", dijo, mirándolo fijamente.

Me fijé en un frasco morado con la etiqueta "Promueve la delgadez", y lo cogí. "Vaya, me pregunto si tu madre me vendería esto".

"¿Por qué?"

"Dice que te ayudará a perder peso. Me vendría bien toda la ayuda posible", admití.

Suspiró. "No necesitas eso", dijo. "Te ves bien. Estas pociones son demasiado peligrosas para jugar con ellas".

Me reí al ver la expresión seria de su cara. "¿Pociones mágicas? ¿De verdad crees que son mágicas?"

"Digamos que sé que funcionan. Al menos los que yo he usado".

"Oh", dije, siguiéndole el juego. "¿Cuáles has probado?"

Cogió una botella marrón y me la enseñó. "Mira, este mata a los trolls".

Alcé una ceja. "Entonces, ¿estás tratando de decirme que mataste a un troll?"

"No, de hecho maté a tres", respondió, con cara de orgullo.

Esperé a que se riera, pero no lo hizo. Empecé a preguntarme si estaba demasiado metido en todas esas tonterías de la brujería.

Volviendo a reír nerviosamente, di un paso atrás. "Bueno, supongo que será mejor que me vaya".

Se quitó las gafas de sol. "Lo siento. Espero no haberte asustado".

"No. Estoy bien. No me asustaste en absoluto".

Eres un poco cuco, pensé con tristeza. Era sólo mi suerte. Por fin tenía un chico interesado en mí y no jugaba con la baraja completa.

"Sólo digo que estas botellitas funcionan, y algunas son muy peligrosas. Mi madre será la primera en decírtelo".

"Bueno, si una botellita como ésta puede ayudarme a adelgazar, vale la pena comprobarlo", dije, decidiendo seguirle la corriente a él y a su creencia sobre las pociones. Volví a coger la botella morada.

"Espera." Me agarró de la muñeca.  "En serio, Kendra... no necesitas esa botella. Podría hacerte adelgazar demasiado. Además, te ves perfectamente bien como estás".

Me halagaba que pensara que estaba "bien", pero la amenaza de parecer demasiado delgada no le ayudaba en absoluto. Sonreí y levanté los dedos pulgar e índice. "No te preocupes, me esforzaré un poco".

Frunció el ceño. "No juegues con estas cosas, Kendra. Pueden ser muy peligrosas. Ya oíste lo que dijo mi madre".

"Vamos a hablar con ella", le contesté, girándome hacia la salida que conducía de nuevo a la tienda. Me siguió mientras atravesaba la tienda principal y me dirigía a la caja registradora, donde su madre estaba de pie leyendo algún tipo de libro sobre "encantamientos".

"Hola, mamá", dijo Tyler.

"Hola", dijo, dejando el grueso libro en el suelo. Se fijó en la botella que tenía en la mano y me miró con curiosidad. "¿Has encontrado algo que te interese, Kendra?".

"Sí, encontré esta botella y me preguntaba por cuánto la venderías". pregunté, sosteniéndola en alto.

Lo examinó y su rostro se ensombreció. "Tyler", dijo, volviéndose hacia él, "¿dónde encontraste esto?"

"Estaba en una caja en el suelo". Se rascó la barbilla. "Kendra en realidad lo encontró."

Rebecca se volvió hacia mí, con expresión grave. "Debes tener cuidado con esto. Puede meterte en un gran problema si no se maneja adecuadamente".

Sonreí. "Lo haré. Lo juro. ¿Está en venta?"

Se mordió el labio inferior. "Lo es, pero... no es algo con lo que quieras jugar".

"Entonces no se lo vendas", dijo Tyler, sonando exasperado.

le supliqué con la mirada. "Si me das instrucciones de cómo usarlo, haré exactamente lo que dice que haga. Lo juro".

Los ojos de Rebecca se clavaron en los míos. "De acuerdo. Te lo venderé, pero sólo si prometes no tomar demasiado. No queremos que pierdas mucho peso".

Asentí con vehemencia. Seguía sin creerme que una botellita de líquido me hiciera adelgazar de verdad, pero me estaba dejando atrapar por su técnica de venta. Era muy buena.

"Te lo prometo. Seguiré tus instrucciones al pie de la letra".

Rebecca me estudió en silencio y me di cuenta de que aún intentaba decidir si estaba cometiendo un error o no.

Tyler murmuró algo en voz baja.

"Soy muy responsable", dije, devolviéndole la mirada. "Por favor. Confía en mí".

Dejó escapar un suspiro entrecortado. "De acuerdo, las anotaré. Si tienes alguna... complicación con la poción, llámame inmediatamente".

Entrecerré los ojos. "¿Qué quieres decir con complicaciones?"

"Bueno, algo más que los típicos efectos secundarios. Tyler, ¿podrías ir a ayudar a esa clienta de ahí?", dijo señalando a la joven que miraba los amuletos.

"Claro", dijo, abandonando el mostrador, todavía con cara de frustración por la decisión de su madre.

"¿Qué tipo de efectos secundarios son típicos?" le pregunté. "Para saber qué no lo es".

"Malestar estomacal, dolores de cabeza, ardor de estómago. Esos son los típicos. Cualquier otra cosa, llámame".

No me había explicado en qué consistían los efectos secundarios atípicos, pero decidí que probablemente no había de qué preocuparse. "Lo haré. Entonces, ¿cuánto?"

"¿Cuánto tienes?"  

La miré con curiosidad. "Tengo diez dólares".

"Perfecto porque es lo que es", respondió ella, tendiendo la mano.

Saqué el dinero que me había dado mi madre y ella hizo el recuento. Envolvió la botella en papel de seda y me miró preocupada. "No sé por qué quieres hacer esto; eres una joven encantadora".

Bajé la voz. "No te ofendas, pero eres delgada y probablemente no entiendas lo que se siente cuando te pareces a mí".

Sus ojos se suavizaron. "Escucha, Kendra, eres una chica de aspecto saludable y en serio no creo que necesites perder nada".

"Gracias, pero estoy muy cansada de que en el colegio se burlen de mi peso", susurré. "Y si esta botella puede ayudarme, aunque sea un poco..."

Suspiró y sacó papel y bolígrafo. "Vale, de acuerdo. Los niños son crueles, lo entiendo. Sólo sigue estas instrucciones", respondió, escribiéndolas. "Y como dije antes, no tomes más de lo que dice esto".

"Lo haré y... gracias".

Dobló el papelito y lo metió en la bolsa. "De nada. Sólo recuerda tener mucho cuidado".

Asentí con la cabeza. "Lo haré.

Sonriendo, me entregó la poción. "Bueno, ha sido un placer conocerte. Espero que te pases cuando te hayas tomado la poción, así podré ver los resultados".

"Lo haré, gracias", dije, esperanzada. No estaba seguro de que funcionara, pero era evidente que ella lo creía.

En ese momento, otro cliente, que estaba mirando libros viejos, le hizo un gesto a Rebeca. "Será mejor que vaya a ayudar a esa mujer. Acuérdate de llamar a la tienda si necesitas algo", me dijo, apretándome el hombro mientras se alejaba.

"Lo haré. Adiós". 

Saludé a Tyler de camino a la puerta principal. Se excusó de su cliente, que lo miraba alejarse con abierta adoración.

"Parece que has hecho un admirador", bromeé.

Se volvió hacia la chica, que se ruborizó y apartó la mirada. Sonrió y se volvió hacia mí. "Eso pasa. Entonces, ¿mi madre te advirtió sobre la poción?".

"Sí. No te preocupes. Estaré bien".

Suspiró y me acompañó hasta la puerta principal. "No necesitas cambiarte, Kendra. Ahora estás estupenda".

Me sonrojé y bajé la mirada. No estaba acostumbrada a que me hicieran cumplidos, y menos un chico. Por supuesto, nunca había conocido a nadie como Tyler. Parecía ver el mundo de forma diferente a los demás. "Um, bueno gracias. Supongo que será mejor que me vaya. Entonces, ¿nos vemos en el autobús?"

Asintió con la cabeza. "Claro, hasta mañana".

Quién sabe, quizá para entonces me veas menos, pensé con una sonrisita.

Al salir de la tienda, tuve la loca sensación de que me observaban. Me detuve y miré a mi alrededor, pero no noté que nadie me prestara atención.

"Encantador", susurró una suave brisa contra mi oído.

Sorprendido, me giré hacia el sonido de la voz, pero me encontré solo en la acera.

"Witchhh..." siseó la voz en mi otro oído.

Se me erizó el vello de la nuca.

Vale, me estoy volviendo loca, pensé, retorciéndome de nuevo. Con el corazón martilleándome en el pecho, agarré con fuerza mi poción y me alejé a toda prisa.

Capítulo VII

No aminoré la marcha hasta que estaba a unas dos manzanas de casa y oí que alguien me llamaba por mi nombre.

Gemí.

Megan.

Me había olvidado por completo de su invitación.

Estaba sentada en el porche, bebiendo lo que parecía un vaso alto de limonada. Sonrió y me hizo señas para que me acercara.

"Hola. ¿Dónde están las otras chicas?" pregunté, subiendo los viejos escalones de madera.

"Oh, se fueron hace un rato."

"Mira, siento llegar tarde", dije. "Pasé por esa nueva tienda de la calle principal, 'Secretos', y perdí la noción del tiempo".

"No te preocupes. Lo entiendo perfectamente. He estado allí; tiene cosas muy chulas".

Asentí con la cabeza.

Sonrió y se levantó. "Por casualidad no viste a Tyler allí, ¿verdad?"

"Sí, de hecho, su madre es la dueña de esa tienda".

"Fascinante", dijo, haciendo girar un largo mechón de pelo negro alrededor de su dedo. Con sus grandes ojos color chocolate y sus pómulos perfectos, sabía que no tendría muchas posibilidades contra alguien tan guapa como ella si se fijaba en Tyler.

"Um, así que sólo tengo un poco de tiempo", dije, queriendo salir del tema de Tyler.

"Vamos", me dijo, haciéndome señas para que entrara en su casa, que, sinceramente, parecía construida en el siglo XVIII y no había sido pintada ni arreglada desde entonces. Tenía un aspecto espeluznante y sabía que a algunos de los niños más pequeños del vecindario les asustaba, porque decían que parecía encantada. A mí me parecía vieja y desgastada.

"Tienes una casa enorme", dije mientras entrábamos.

Ella sonrió. "Sí. Heredamos esta monstruosidad de mi abuela. Puedes perderte dentro de este lugar si no tienes cuidado".

"Ya lo creo", dije. La casa debía de tener más de cuatro mil metros cuadrados. "Debiste divertirte jugando aquí al escondite cuando eras niño".

Se le iluminaron los ojos. "Puedes repetirlo. Mis primos y yo nos escondíamos y a veces tardábamos más de una hora en encontrar a alguien".

Sonreí. "Guay".

Recorrimos varias habitaciones iluminadas con velas y me di cuenta de que la mayoría de los muebles estaban cubiertos con sábanas, lo que me pareció un poco raro, ya que vivían en la casa.

"Así no se levanta el polvo", comentó, dándose cuenta de mi confusión.

"Oh."

"Sólo estamos mi madre y yo, a menos que tengamos invitados, entonces ella quita las sábanas".

"No tienes que explicarme nada", dije. "Una casa grande como esta, lo entiendo perfectamente".

"Sí, también es un coñazo limpiar, sobre todo esa habitación", dijo mientras pasábamos por delante de una pequeña biblioteca desordenada. "Por suerte sólo soy responsable de mi dormitorio".

"Este sitio es tan grande que tardaría una eternidad en quitar el polvo y pulir todos estos suelos", afirmé, dándome cuenta de que la mayor parte era de madera noble.

"Fíjate por dónde caminas", dijo Megan cuando dos gatos pasaron corriendo, persiguiéndose el uno al otro. "Mi madre tiene diez gatos correteando por aquí en alguna parte".

"Hola", le dije a un atigrado que me rozó la pierna antes de seguir a los otros dos gatos.

"Mi habitación está arriba", dijo Megan mientras nos acercábamos a la escalera.

"Entonces, um, ¿dónde está tu mamá?" pregunté.

Agitó la mano. "Oh, probablemente esté por aquí... en algún sitio".

Subimos la vieja escalera de caracol y bajamos dos pasillos más hasta que por fin llegamos a su habitación. "Adelante", dijo, abriendo la puerta con una sonrisa reservada.

Me quedé boquiabierta cuando entré en su dormitorio; era tan diferente del resto de la casa.

Sonrió ante mi sorpresa. "Lo sé, ¿verdad?"

Al pisar la alfombra de felpa color crema, contemplé asombrada la moderna decoración de un dormitorio que era el doble de grande que el mío."

"¿Te gusta?"

"Me encanta". Básicamente, era la habitación más chula que había visto nunca.

"Pottery Barn", dijo, agitando la mano en el aire. "Me encantan".

"Esta habitación es increíble", dije, mirando fijamente su gran televisor de pantalla plana, que era más grande que el de nuestro salón. "Estoy tan celosa".

Hasta las paredes eran chulas. Una era del color del zafiro y, al acercarme, me di cuenta de que alguien había pintado estrellas diminutas e intrincadas que brillaban casi... mágicamente.

"¿Quién pintó tu pared?" pregunté, asombrada por los detalles de cada una de las estrellas.

"Una de mis tías lo hizo. Gemma, es una artista."

"Impresionante."

Junto a esa pared había una enorme cama de plataforma con un aterciopelado edredón azul y negro. Había almohadas de felpa esparcidas por toda la cama y un gato negro que me miraba con desconfianza.

"Este es Willy", dijo, señalando al gato. "Es mío".

"Hola, Willy", le dije, ofreciéndole una sonrisa amistosa.

Se levantó, estiró las piernas y luego saltó de la cama y se apretó contra mis piernas.

Levantó las cejas. "Vaya, le gustas", dijo. "No le gusta nadie".

Me agaché y le rasqué el pelaje mientras ronroneaba feliz.

"Tengo que comprarme uno de esos", dije, admirando el diván de cuero blanco que había junto a la ventana de su dormitorio.

"Adelante, siéntate encima".

"Gracias", dije, hundiéndome en el fresco cuero. "Oh, wow, esto es cómodo. Qué suerte tienes".

"Lo sé. A veces me duermo en él y no me despierto hasta la mañana siguiente".

Cerré los ojos y suspiré feliz. "Ya lo creo".

Willy saltó a mi regazo y me reí mientras se sentía como en casa.

"Así que", dijo, mirándome mientras acariciaba a su gato. "¿Encontraste algo en Secrets?"

Sacudí la cabeza. No iba a decirle que había comprado un frasco de poción para adelgazar.

"Qué pena", contestó. "He comprado bastantes artículos desde que han abierto".

"¿Oh?"

Ella asintió. "Sí, hay que estar preparado para todo, ya sabes".

No estaba seguro de lo que quería decir, pero acepté.

"Hoy he visto a tu hermana con Mark", me dijo, subiéndose a la cama. Se tumbó boca abajo y apoyó la barbilla en las manos, mirándome. "Me sorprendió mucho".

La miré con asco. "Lo sé. No lo soporto".

Ella asintió. "Esa era una de las razones por las que quería hablar contigo. Mark".

"¿Oh?"

Sus ojos se endurecieron. "Es... peligroso".

"¿Peligroso?"

"Sí. De hecho, le va la brujería, así que hay que tener mucho cuidado con él".

me reí. "Es lo mismo que he oído decir de ti. ¿Qué es todo eso de la brujería hoy en día? Parece que todo el mundo con el que hablo tiene algo que decir al respecto".

Se encogió de hombros. "Vives en Bayport. ¿Qué esperabas?"

"Eso no, supongo", dije, observándola atentamente. "De todos modos, como dije, escuché que eras una bruja".

Esperaba que se echara a reír, pero se quedó mirándome, con los ojos brillantes. "¿Quién te dijo que lo era?"

"Algunas de las chicas de la escuela".

Megan resopló. "Dios, odio a los cotillas".

"Tú y yo. Se hace tan viejo. Todo el mundo hablando el uno del otro. Los comentarios mezquinos y las acusaciones".

Me miró fijamente pero no contestó.

"Entonces", dije, cambiando de tema. "Mark es peligroso, ¿eh?"

Sus ojos volvieron a centrarse en mí. "Definitivamente. Tiene un aura mala".

"¿Qué es un aura?"

"Básicamente, es la energía que produce, y está relacionada con su personalidad. Mark es negro. Realmente negra".

"Oh", dije. "Supongo que eso es bastante malo."

"Sí", dijo ella, sentándose. "Así que, si te importa tu hermana, mantenla alejada de él".

Llamaron suavemente a la puerta. "Megan", llamó una voz de mujer.

Megan puso los ojos en blanco. "¿Qué, madre?"

Su madre entró en la habitación. Era una versión mayor de Megan, pero con arrugas de preocupación en la frente. Me miró sorprendida. "Oh, lo siento; no sabía que tenías un invitado."

"Ahora sí", dijo Megan.

"En realidad, debería irme", dije, sentándome más erguida.

"No te vayas por mí", dijo su madre, mirándome fijamente.

"No lo estoy", respondí, sintiéndome extraña por la forma en que me miraba. "Es sólo que tengo que irme. Mi madre se preocupará pronto si no vuelvo a casa".

"¿Cómo le va estos días?" Preguntó la madre de Megan.

"¿Mi madre? Bien, supongo", dije, sorprendido por su pregunta.

"Qué bien". Me sonrió. "¿Podrías decirle que Adele dice 'hola'?"

"Sí, claro."

"Gracias.

Asentí y me volví hacia Megan. "Gracias por invitarme. Siento no poder quedarme".

Megan se levantó. "No pasa nada. ¿En otra ocasión tal vez?"

Sonreí. "Definitivamente."

Me acompañó por la casa hasta la puerta principal y me dio algo.

"Es mi número de teléfono", dijo. "Si alguna vez tienes problemas con Mark, llámame. En serio".

"Eh, vale, gracias", dije, preguntándome qué haría al respecto.

Cerró la puerta tras de mí y, mientras me alejaba, volví a mirar hacia la casa. Adele me miraba desde una de las ventanas. Antes de que pudiera levantar la mano para despedirme, me pareció que se desvanecía en el aire.

Me estoy volviendo loca, pensé, mientras giraba sobre mis talones y me dirigía a casa.

Capítulo VIII

"¿Dónde has estado?", preguntó mi hermana cuando entré por la puerta principal. Eran casi las seis.

Me encogí de hombros. "Fui de compras y luego paré en casa de un amigo".

Ella levantó las cejas. "¿Has ido de compras?"

Asentí con la cabeza. "Sí."

"¿Qué has comprado?"

"Nada. Basta de hablar de mí, ¿qué pasa contigo y Mark?"

Kala sonrió. "Aún no estoy segura. Aunque es súper dulce".

"Es tan dulce como un limón mohoso", murmuré.

"Como quieras", dijo ella. "Me invitó a una fiesta este fin de semana y mamá dijo que podía ir".

Me quedé boquiabierto. "¿Una fiesta? ¿En serio?"

"Sí, ella dijo que estaba bien - si vienes con nosotros."

Resoplé. "Ni hablar".

"¿Por favor?", hizo un mohín, siguiéndome mientras caminaba hacia nuestro dormitorio. "En serio, no me dejará ir si no vienes con nosotros. ¿Por favor? Haré lo que sea".

"Kala, cualquier fiesta a la que vaya Mark será un problema".

Ella frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"¡Vamos! Ya has oído las historias del año pasado. Sabes que probablemente habrá alcohol y drogas. He oído que Mark es un vago total".

"No, ya no bebe. Le pregunté".

Resoplé. "Claro..."

Empezó a agitar las manos, frustrada. "Escucha, si no voy a esta fiesta, mis amigos pensarán que soy patética y nunca lo superaré. ¿Me acompañas, por favor? Haré lo que sea, ¡absolutamente lo que sea!"

Suspiré.

"¡Esto también podría ser bueno para ti, Kendra! Si la gente te conoce, puede que sean más amables contigo en el colegio. Vamos, nunca te he pedido nada".

En eso tenía razón. Mi hermana siempre se ofrecía a hacer cosas por mí y nunca pedía nada a cambio.

Se lo debía.

suspiré. "Bien, iré, pero si alguien es grosero conmigo o veo algo que no me guste en esta fiesta, nos vamos".

Chilló y me dio un abrazo. "Gracias. Nos lo vamos a pasar genial".

Algo me decía que me arrepentiría de esta decisión, pero me mordí la lengua y decidí esperar lo mejor.

***

"¿Qué tal tu experiencia de compras?", me preguntó mi madre durante la cena.

"Estuvo bien", respondí. "También pasé por casa de Megan de camino a casa y su madre Adele me dijo que la saludara".

Ella levantó las cejas. "Oh, vale."

"No sabía que conocías a la madre de Megan".

"La verdad es que no", contestó y se levantó. "¿Alguien quiere repetir la cazuela?"

"Eh, no, gracias, mamá", dije, sin que me importara mucho la sorpresa de tofu de esa noche.

"Megan y su familia son muy raros", dijo Kala.

"Megan parecía bastante agradable", respondí.

"¿No tienes mucha hambre esta noche?", preguntó mamá, señalando mi plato.

"Lo siento", dije. "Supongo que no me gusta el tofu."

"Es mucho más sano para ti".

"Mamá, es asqueroso", dije rotundamente.

No respondió. En cambio, se volvió hacia Kala. "Así que, ¿te las arreglaste para convencer a tu hermana de ir a esta fiesta?"

A Kala se le iluminaron los ojos. "Sí. Hablé con Mark y nos recogerá el sábado sobre las siete. Estoy tan emocionada".

"Asegúrate de que os lleva a los dos a casa antes de medianoche", dijo con severidad.

"¿A medianoche?", hizo un mohín Kala. "Nadie se va de una fiesta a medianoche. Además, ¡ya tenemos dieciocho años!".

Mamá se encogió de hombros. "No me importa. Tu toque de queda es a medianoche hasta que te gradúes, luego puedes quedarte fuera más tarde".

Kala me miró y luego volvió a mirar a mamá. "Pero..."

"Basta. Si no te gusta el tiempo que te he dado, puedes quedarte en casa", respondió con firmeza.

"Bien", murmuró Kala. "Medianoche."

"Y quiero conocer a Mark antes de que os traiga a esta fiesta".

Kala tenía la cara desencajada. "Oh, Dios, mamá. No me hagas arrastrarlo aquí con todas las cosas de la guardería por ahí. Me moriría de vergüenza si entrara aquí".

Mi madre frunció el ceño. "No deberías avergonzarte de mi trabajo. Es la única manera de mantener este lugar. Si se desanima por cómo o dónde vives, definitivamente no vale la pena verlo".

"No merece la pena verle", murmuré en voz baja.

Kala suspiró. "¿No puedes encontrarte con él fuera? Estoy segura de que tendrá prisa por irse, y de todos modos sólo tardaría un minuto en hablar con él".

Mamá entrecerró los ojos. "Ya veremos. Prefiero que sea un caballero y entre en casa para presentarse".

"Hoy en día no es así, mamá. No como cuando eras joven. Los chicos ya no hacen eso".

"Ese es el problema", suspiró mi madre. "Ya nadie tiene modales".

"Especialmente Mark", dije en voz baja.

"¿Qué fue eso, Kendra?" preguntó mamá.

Suspiré. "Nada. ¿Me disculpan?"

"Claro. Asegúrate de acostarte pronto esta noche para que mañana no tenga que sacarte de la cama otra vez", me contestó mientras me alejaba del comedor.

Me apresuré a subir a mi habitación y saqué la botella que había comprado en "Secretos" y la nota de Rebeca. La abrí y leí lo que había escrito.

¡Una sola gota!

Abrí el frasco con cuidado y vertí un poco en el gotero que me había dado.

"Hasta el fondo", susurré, abriendo la boca. La apreté contra mi lengua y la tragué. La poción era realmente amarga y me hizo estremecer.

"¿Qué haces?", preguntó mi hermana, entrando en el dormitorio.

Escondí rápidamente la poción y cogí un libro de mi mesilla de noche. "Sólo estoy leyendo".

Se dejó caer en la cama y empezó a limarse las uñas. "¿Te lo puedes creer mamá? Me voy a morir si Mark entra aquí. Los chicos prácticamente han destrozado el interior de nuestra casa, y por lo que he oído, su madre está forrada. Seguro que su casa está inmaculada".

Quería gritarle... ¡A quién diablos le importa lo que él piense! Pero mantuve la calma. "Entonces, hay un poco de crayón en las paredes y algo de madera astillada", dije, abriendo mi libro. "Es mejor que tener que mudarse a un sitio más pequeño".

A decir verdad, cuando mi padre aún vivía, la casa se había mantenido y estaba en perfectas condiciones. De hecho, había sido la casa de los sueños de mis padres. Pero eso fue antes de que muriera. Mi padre tenía su propia empresa de construcción y mis padres habían diseñado y construido la casa exactamente como ellos querían. Después de que le diagnosticaran cáncer y se sometiera a muchos meses de terapia sin éxito, mi madre había utilizado lo que quedaba de su seguro de vida para pagar todas las facturas médicas y luego empezó a hacer de guardería.

Le he echado mucho de menos.

Intenté imaginarme la cara de mi padre, con su pelo oscuro y sus ojos cálidos y cariñosos del mismo color que los míos y los de Kala, pero eso sólo hizo que le añorara aún más.

"¿Estás bien?", preguntó Kala, frunciendo el ceño.

Asentí con la cabeza, parpadeando las lágrimas. "Sí, sólo pensaba en papá".

"Yo también le echo de menos", dijo con voz suave.

Sabía que, para los dos, las noches eran las más duras, sobre todo desde que solía arroparnos en la cama, contándonos historias tontas y usando esas voces cursis suyas. Había sido un ritual, incluso de adolescentes, y algo que habíamos dado por sentado hasta que fue demasiado tarde. Llevaba muerto sólo un año y medio, pero ya nos parecía que había pasado toda una vida.

"Soy el hombre vivo más afortunado", solía decir. "Tres hermosos ángeles, y son todos míos."

Ahora mi padre era el ángel y sólo nos quedaban fotos y recuerdos agridulces de él.

La vida realmente apestaba a veces.

"Ojalá tuviéramos nuestras licencias", murmuró Kala de sopetón. "Así podríamos quedar con todo el mundo en la fiesta y no tendría que preocuparme de nada".

Asentí con la cabeza. "Sí, pero necesitas dinero para comprar un coche y te gastas todo el tuyo en ropa".

"Ya está. Voy a conseguir un trabajo", dijo, abriendo su esmalte de uñas rosa intenso.

resoplé. "¿Dónde?"

Empezó a pintarse las uñas de los pies. "Hay un par de sitios en el centro comercial que están contratando. Voy a ver si mamá me lleva este fin de semana para rellenar algunas solicitudes".

Dejé el libro y me miré los pies regordetes, que no habían encogido ni un ápice.

Poción, bien.

suspiré. "Sí, ya sabes, a mí también me gustaría un trabajo, pero de ninguna manera voy a trabajar en una tienda de ropa o boutique".

"¿Por qué no? Así puedes conseguir descuentos en ropa y esas cosas".

"Realmente no me importa la ropa. Ya lo sabes".

"Bueno, como quieras. Quizá puedas conseguir trabajo en una librería o algo así. ¿Qué hay de esa tienda que visitaste hoy? ¿Están contratando?"

Me vino a la cabeza una imagen de Tyler y yo trabajando juntos en la tienda y el corazón me dio un vuelco. Cerré los ojos y sonreí. "No lo sé, pero voy a averiguarlo".

Capítulo IX

A la mañana siguiente me desperté un poco intrigada por lo que encontraría al mirarme en el espejo. Por desgracia, el mismo cuerpo abultado y la misma cara hinchada me devolvieron la mirada. Cerré los ojos y gemí.

Vamos, ¿qué esperabas? No existe una poción mágica para adelgazar.

"¿Qué pasa?", preguntó mi hermana, entrando en el baño.

"Nada", suspiré.

"Mamá dice que hoy va a hacer mucho calor", dice recogiéndose el pelo oscuro en una coleta.

Saqué del armario un vestido de tirantes que no me había quedado tan mal en la tienda y me lo puse.

Kala asintió en señal de aprobación cuando me vio vestido. "Te queda bien".

Era negro con lunares verde lima y blancos.

"Gracias".

"¿Me dejas maquillarte? Te pondré guapísima", dijo.

Me mordí un lado del labio. "No lo sé. Normalmente no llevo maquillaje".

"Lo sé, pero quizá deberías vivir al límite por una vez, Kendra".

Me quedé mirándola en silencio.

"¡Vamos! Tienes unos ojos preciosos. ¿Por qué no los acentúas un poco más? No pretendo presumir, pero los míos resaltan con un poco de maquillaje, igual que los tuyos".

Cedí. "Vale, pero no lo hagas demasiado obvio".

Sonrió perversamente. "Cuando termine contigo, los chicos quedarán hipnotizados por tus ojos sensuales".

Sonreí irónicamente. "Me conformaría con que cerraran la boca y me dejaran en paz".

Sonrió. "Créeme, cuando te vean, se quedarán con la boca abierta y jadearán".

Bien...

Me senté y cerré los ojos, intentando no acobardarme. Cuando terminó de aplicarme una especie de sombra azul grisácea, delineador oscuro y rímel en los ojos, chilló de alegría. "Lo sabía. Echa un vistazo. Estás preciosa".

Me miré en el espejo y sonreí. Mis ojos eran definitivamente más... intensos.

"Tiene buena pinta, gracias", dije, poniéndome de pie.

"¿Bien? Estás increíble".

No lo sabía, pero tenía que admitir que me veía un poco mejor.

***

Cuando nos sentamos a desayunar, mi madre me miró con curiosidad. "Vaya, mírate deslumbrante esta mañana. Creo que nunca te había visto maquillada".

Me encogí de hombros. "Fue idea de Kala".

"Bueno, hoy estás muy guapa. Tu vestido también es bonito. Me alegro de haberlo elegido".

"En realidad, yo elegí este", dije. "No te gustaban los puntos".

Sonrió. "Bueno, me equivoqué. Los puntos están funcionando".

"Mamá", dijo Kala. "Mark me lleva a casa otra vez desde el colegio. Vamos a parar otra vez en la biblioteca".

Entrecerró los ojos. "¿A qué viene este nuevo interés por la biblioteca? No creía que te gustara leer".

El rostro de Kala se tiñó de carmesí. "Me gusta leer. De todos modos, estamos trabajando en este proyecto para la escuela".

"¿Ya tienes un proyecto para la escuela y sólo llevas un día? ¿Qué clase de proyecto es?", preguntó.

"Dios mío, mira qué hora es", dijo Kala, señalando el reloj. "Vamos a perder el autobús si no nos vamos ahora. Luego te cuento lo del proyecto, ¿vale, mamá?".

"Estoy deseando que me lo cuentes", responde con una sonrisa irónica.

Seguí a mi hermana fuera. ¿"Proyecto"? Sí, claro. Apuesto a que estás creando tu propio pequeño proyecto en la esquina trasera de la biblioteca".

Kala me dedicó una lenta sonrisa. "En realidad, estábamos en Internet. Mark estaba buscando cosas sobre control mental y brujería".

La miré horrorizada. "¿Brujería? ¿Dijo por qué?"

"No, dijo que era para un proyecto en el que estaba trabajando. Así que, en realidad, estábamos trabajando juntos en un proyecto. Yo sólo le estaba dando... apoyo moral".

Resoplé. "Como si tuviera moral".

Ella entrecerró los ojos. "Realmente no te gusta, ¿verdad?"

"Es un imbécil, Kala. Se mete con todos, no sólo conmigo".

"Bueno, nunca le he visto decir nada malo a nadie".

"Eso es porque se pone en un acto cuando estás cerca. Es una herramienta total de lo contrario, pregunte a cualquiera ".

Frunció los labios, pero no respondió. El autobús dobló la esquina y lo esperamos juntos en silencio.

Capítulo X

Tyler se sentó a mi lado en el autobús. Hoy iba vestido con unos chinos negros y un polo blanco, con las habituales gafas oscuras.

"¿Qué? Pregunté, su mirada penetrándome a través de sus gafas de sol.

Sonrió. "Nada, sólo intento averiguar si mi madre te dio la poción equivocada".

Entrecerré los ojos. "¿Qué quieres decir?"

"Hay una especie de poción de maquillaje para brujas sin manos firmes".

Me reí a carcajadas. No sabía qué era más gracioso, si la idea de una poción de maquillaje o el hecho de que hablara de las brujas como si fueran reales.

"Parece gracioso, pero no te creerías lo popular que es esa poción. Y algunas de esas brujas necesitan toda la ayuda posible", respondió con seriedad.

Ahora me reía tanto que se me saltaban las lágrimas. De repente temí que se me corriera el maquillaje, levanté la mano. "Vale, para ya con la charla de la poción de maquillaje o voy a sangrar delineador por todas mis mejillas y pareceré más aterradora que cualquier bruja que puedas imaginar".

Reprimió una sonrisa. "Lo siento.

"De todos modos", dije, secándome una lágrima perdida, "¿la poción diluyente? Obviamente no funcionó".

Tyler suspiró. "No lo necesitabas en primer lugar. Te ves bien".

"Bueno, no para la mayoría del duodécimo curso", murmuré. "Si tuviera buen aspecto, me dejarían en paz".

"Kendra, hay cosas más importantes en la vida que preocuparse por cómo te ven los demás", dijo. "Cualquiera que se burle de tu aspecto no merece la pena intentar impresionarle de todos modos".

"Para ti es fácil decirlo", murmuré. "Estás en buena forma y eres demasiado guapo para preocuparte por cosas así". 

Vaya, ¿acabo de soltar eso?

Sonrió. "¿Crees que soy guapo?"

Mi cara se puso roja. "No, quiero decir... te mezclas bien con todo el mundo".

"Así que no soy guapo y me parezco a los demás".

gemí. "Eres mono, ¿vale? Deja de tomarme el pelo".

Se rió entre dientes. "Lo siento, no pude resistirme".

"¿Encontraste ayer en la tienda el objeto que querías enseñarme?". pregunté, cambiando de tema.

"La verdad es que sí".

"¿Dónde está?"

"Todavía está en la tienda. ¿Puedes venir otra vez después de clase?"

"Creo que sí. Lo consultaré con mi madre para ver si está bien".

"Si quieres, puedo pasar y presentarme a ella. Quizá se sienta mejor sabiendo con quién pasas la tarde".

Me quedé mirándole. ¿Era de verdad este tío? Tenía la sensación de que a mi madre le iba a encantar Tyler. "¿En serio? ¿Harías eso?"

Asintió con la cabeza. "Probablemente sea una buena idea, sobre todo si empezamos a salir y todo eso".

¿Pasando el rato? ¿Se refería a salir o sólo a ser amigos?  

"Claro. Sería genial".

"Vale, me bajaré del autobús contigo después del colegio. Luego podemos ir andando a la tienda".

"¿No va a estar tu madre vigilándote?"

Hizo un gesto con la mano. "No."

"De acuerdo".

Cuando el autobús entró en el aparcamiento de la escuela, me alegré mucho de que Tyler viniera. Puede que no fuera una cita, pero era lo más cerca que había estado de una.

Capítulo XI

Fui al baño antes de la primera hora y me miré en el espejo. Todavía estaba asombrada por la transformación que un poco de maquillaje había creado. Por suerte, había aguantado las lágrimas que Tyler había creado con su charla sobre pociones.

"Vaya, ¿cuál es la ocasión especial?", preguntó Hailey Bates, entrando en el cuarto de baño. Estaba con las otras dos chicas de nuestra clase de salud. "Mírate... ¿maquillaje y un vestido nuevo? ¿De dónde habrán sacado la tienda para hacer eso?".

Las otras dos chicas se echaron a reír y yo salí corriendo del baño, sintiéndome totalmente humillada. Me apresuré por el pasillo, con la cara manchada de rímel y lágrimas, intentando ignorar las sonrisas y risitas de los demás alumnos. Con el único deseo de escapar, me dirigí hacia la salida de la parte trasera de la escuela.

"¡Kendra!"

Tyler.

Me detuve y me di la vuelta lentamente.

"¿Qué... qué pasa?", preguntó caminando hacia mí.

Negué con la cabeza mientras él se acercaba e intenté secarme las lágrimas con el dorso de la mano. "Um, nada. No te preocupes".

Se quitó las gafas de sol y me miró fijamente a los ojos. "Dime qué te pasa. Por favor".

Respondí sin vacilar. "Hailey Bates se burló de mí y perdí el control de mis emociones". Mi voz sonaba rara, casi robótica, incluso para mí misma.

Sus ojos verdes se clavaron en los míos. "Es una idiota. No te permitas sentirte menospreciada por su ignorancia. Eres hermosa, Kendra, por dentro y por fuera".

Una cálida oleada de placer se extendió por todo mi cuerpo y sentí un hormigueo. Mi corazón se elevó y ya no me importaron las crueles palabras de Hailey. Le sonreí y suspiré aliviada.

¡Pensó que yo era hermosa!

Tyler se puso las gafas de sol y me cogió la mano. "Ahora, ven conmigo."

***

"¿Adónde vamos?" Le pregunté mientras me sacaba de la escuela.

"Es una sorpresa".

Mi cabeza empezaba a despejarse mientras le seguía por el campo de fútbol. Antes había estado confusa, pero ahora que respiraba aire fresco, mi mente se llenaba de preguntas.

"Espera un segundo. ¿Qué me hiciste exactamente, Tyler?" Pregunté, deteniéndome en seco.

Se dio la vuelta. "¿Qué quieres decir?"

"Sabes exactamente lo que quiero decir. Me hiciste algo con tus ojos".

Se encogió de hombros. "¿Te sientes mejor?"

"Sí, pero eso no responde a mi pregunta. ¿Qué me hiciste, y por qué siempre llevas esas gafas de sol oscuras?".

"Si te lo dijera ahora, pensarías que estoy loco. Te lo explicaré todo más tarde".

"Ahora mismo estoy pensando que estoy loco por haberte seguido fuera de este colegio". Miré hacia el edificio mientras sonaba el timbre. "Especialmente después de lo que acaba de pasar. Dios, sé que mi madre me va a matar".

Empezó a quitarse las gafas de nuevo.

"¡Para!" Grité, señalando su cara. "No te atrevas a hacer eso con los ojos otra vez".

Volvió a bajarlos y sonrió. "¿De qué tienes miedo? ¿No confías en mí, Kendra?"

"¡Eso es! No te conozco lo suficiente como para confiar totalmente en ti. Por favor, déjate las gafas puestas".

"Bien."

suspiré. "Entonces, ¿a dónde vamos?"

"Un sitio que encontré hace poco. Creo que te gustará. Es tranquilo y pacífico".

De hecho, confiaba en él, pero no sabía por qué. Por lo que sabía, podría estar llevándome a algún sitio para degollarme o aprovecharse de mí. Claro que lo segundo no me habría importado tanto. Era guapo y me hacía sentir bien conmigo misma.

"Vale. Supongo que suena mejor que volver dentro".

Mientras nos alejábamos del recinto escolar y nos adentrábamos en el bosque cercano, me sorprendió que nadie pareciera darse cuenta de que nos marchábamos. Ni siquiera la clase de gimnasia que acababa de salir al campo de fútbol. Nadie miró siquiera en nuestra dirección.

"Aquí estamos", dijo, deteniéndose bruscamente.

Sin prestarle atención, choqué contra él y me sostuvo. "Lo siento", dije riendo nerviosamente. 

Me soltó el codo. "No hay problema. Entonces, ¿qué piensas de este lugar?"

Estábamos en medio del bosque, en un pequeño claro. "Bueno, ciertamente es agradable y tranquilo".

Sonrió y me sorprendió cogiéndome las dos manos. "No estás tan impresionada, me doy cuenta. Pero quiero que me sigas la corriente un momento".

Mientras siguiera cogiéndome de las manos, le seguiría la corriente todo lo que quisiera. "De acuerdo.

"Ahora, necesito que cierres los ojos, inhales y tomes una profunda bocanada de aire fresco".

Asentí y cerré los ojos.

"Bien, ahora despeja tu mente y piensa en algo que te haga verdaderamente feliz, ya sea algo de tu pasado o de tu presente. Recuerda mantener los ojos cerrados y concentrarte. Te diré cuándo puedes volver a abrirlos".

"De acuerdo".

"No te olvides de respirar", dijo suavemente.

Inhalé el aire fresco e intenté despejar la mente, pero sólo pensaba en sus cálidas manos sosteniendo las mías.

"Te voy a soltar las manos", dijo.

Ratas.

"¿Kendra? ¿Estás pensando en algo que te traiga alegría?"

Pensé en el cubo de medio galón de helado de galleta que había en el congelador de casa y asentí.

"Asegúrate de que sea algo que te aporte pura felicidad. Tampoco hablo de cosas superficiales. Algo sin lo que realmente no querrías vivir".

Me vino a la cabeza una imagen de mi padre y se me apretó el pecho.

"Concéntrate sólo en tus recuerdos felices. Despeja tu mente de todo lo demás".

Pensé en mi padre y en cómo nos llevaba a mi hermana y a mí a la heladería de Main Street los domingos. Al igual que a mí, le encantaba el helado y solía pedir una tarrina gigantesca con un sinfín de ingredientes, capaz de alimentar a una docena de personas. Entonces, los tres cogíamos cucharas y comíamos hasta que no podíamos aguantar más mirando el bol. Era un recuerdo sencillo, pero lo guardaría para siempre.

"Estás sonriendo, así que debe ser bueno", dijo en voz baja.

"Sí."

"Abre los ojos".

Cuando abrí los ojos, no sabía exactamente qué esperar. Una parte de mí tenía la fantasía de que Tyler de alguna manera produciría a mi padre y él estaría sosteniendo un tazón gigante de helado. Pero, lo que experimenté fue casi tan increíble.

"Wow...." susurré asombrada.

Los bosques parecían brillar iridiscentemente y cada color de flor, hoja y roca parecía magnificado. Incluso la hierba bajo nuestros pies parecía brillar.

"Mira", murmuró mientras una hermosa cierva atravesaba el bosque y se acercaba lentamente hacia nosotros. Tyler extendió la mano y el ciervo se acercó lo suficiente como para morderla.

"Guau, es tan bonito", susurré.

La cierva me miró con sus ojos color miel y se me cortó la respiración. Juraría que me estaba sonriendo.

Tyler se quitó las gafas de sol y la cierva se volvió hacia él. "No pasa nada. Puedes transformarte", le dijo.

Una luz brillante rodeó a la cierva y observé en silencio atónito cómo empezaba a transformarse lentamente de una criatura de cuatro patas a otra que se sostenía sobre dos.

Tyler se volvió para contemplar mi reacción cuando una hermosa muchacha, con su largo cabello rubio brillando ligeramente a medida que la luz se retiraba a su alrededor, se plantó ante nosotros. Cuando la miré a los ojos, me devolvieron la mirada con la sabiduría de alguien mucho mayor que la adolescente que teníamos delante.

"¿Cómo puede ser?" pregunté con incredulidad. "¿Qué acaba de pasar? ¿Estoy soñando?"

"No. No lo creo". La chica se rió y luego hizo una reverencia. "Hola, Kendra. Me llamo Trixie".

La cabeza me daba vueltas. "¿Qué eres?" 

Volvió a soltar una risita y dio una palmada. "Soy una cambiaformas, tonta".

Capítulo XII

Debí de desmayarme, porque lo siguiente que recuerdo es que ambos me miraban fijamente y yo miraba a las nubes.

"¿Estás bien?" preguntó Tyler, cogiéndome de la mano y ayudándome a levantarme.

Estaba un poco mareada y tenía la boca seca. "Creo que sí", balbuceé.

"No puedo quedarme mucho tiempo, Tyler", dijo Trixie, mirando a su alrededor con ansiedad. "Como te he dicho antes, esto no es seguro".

"De acuerdo, Trix. Gracias por mostrarte a Kendra".

Asintió y se volvió hacia mí. "Estoy tan contenta de que te hayan encontrado".

Me puse la mano en el pecho. "¿Me has encontrado? ¿Qué quieres decir?"

Tyler sonrió, tímidamente. "Todavía no lo sabe".

Trixie se tapó la boca. "Oh, lo siento."

"¿Qué quiso decir? ¿Qué está pasando aquí, Tyler?" Pregunté, dando un paso atrás. "¿Qué es lo que no sé?"

"Te lo explicaré todo esta noche en la tienda de mi madre. Ahora mismo, será mejor que vuelvas a la escuela".

Mis cejas se alzaron. "¿De verdad crees que podré pasar este día con normalidad después de todo lo que acabo de presenciar aquí?".

"Vas a tener que intentarlo, Kendra", dijo Tyler. "Es demasiado peligroso mantenerte fuera de la escuela por más tiempo, y tienes que actuar como si nada hubiera pasado".

Mis cejas se alzaron. "¿Perdón? ¿Demasiado peligroso? ¿De qué demonios estás hablando?".

Tyler me cogió de la mano mientras Trixie se adentraba de nuevo en el bosque. "Tal y como te enseñé aquí, no todo es lo que parece. Hay otras personas en la escuela en las que no se puede confiar. Cuando volvamos, tienes que actuar con normalidad y no le cuentes a nadie las cosas que te he enseñado. Esta noche te lo explicaré todo y te prometo que tendrá más sentido. Confía en mí, ¿vale?"

"Yo... supongo. Esto es tan loco. Tyler, en serio, siento que estoy soñando. Espera un segundo", dije, separándome de él. "¿Es esa poción que me vendió tu madre? ¿Era algún tipo de alucinógeno o algo así?"

"No, claro que no", respondió, con cara de ofendido.

Me froté la frente mientras intentaba darle sentido a todo. "Vale. Vale. Siento haber dicho eso, pero tienes que admitir que esto que me estás echando encima es bastante intenso."

"Lo sé y lo siento".

suspiré. "Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

"Tenemos que terminar el día y esta noche, después de clase, te lo explicaré todo".

"¿No sería más fácil si me lo dijeras ahora?"

Sacudió la cabeza. "No. Tengo algo que enseñarte. Es la única forma de que creas de verdad lo que tengo que decir".

Lo medité y asentí. "De acuerdo. Bueno, entonces, volvamos a la escuela y terminemos con este día. Me muero por saber de qué va todo esto en realidad".

"De acuerdo. Vámonos".

Me llevó de vuelta a través del bosque. Cuando llegamos a la escuela, me quedé mirando el edificio y me mordí el labio inferior. "Espero que no nos castiguen por faltar a clase".

"Créeme, el profesor ni se dará cuenta de que no estábamos en clase cuando acabe con él".

Efectivamente, cuando volvimos al colegio, Tyler habló con el señor Henry en privado durante un par de segundos y el profesor pareció haber olvidado que nos habíamos perdido la mayor parte de la clase. Entonces nos escabullimos de vuelta a nuestros asientos con los otros estudiantes mirando con incredulidad.

"¿Adónde fuiste?", susurró Amy.

"Eh, me dejé los deberes en casa", murmuré, sin ganas de meterme con ella.

Señaló a Tyler. "¿Qué - y dejó su casa, también?"

"No lo sé. Acabamos de llegar a la puerta al mismo tiempo", susurré. "No sé qué le pasa".

Cuando sonó el timbre al final de la clase, varios alumnos se levantaron y me miraron de arriba abajo. Fue entonces cuando me di cuenta horrorizada de que nunca me había molestado en comprobar mi maquillaje después de llorar. Seguramente se me había corrido el rímel por toda la cara. Probablemente parecía un payaso.

"Nos vemos en Matemáticas", le susurré a Tyler, que también me miraba extrañado.

"Uh, Kendra..."

"¡Clase de matemáticas!" Volví a llamar mientras salía corriendo del aula.

Cuando entré en el cuarto de baño, cogí unas toallitas de papel y abrí el grifo para humedecerlas. Cuando levanté la cabeza para mirarme en el espejo, me quedé boquiabierta.

"Dios mío", susurré, mirando el reflejo de mi hermana.

***

Todavía estaba intentando serenarme cuando se abrió la puerta y otra chica entró en el baño. Levanté la vista y la reconocí del autobús. Era una de las amigas de mi hermana.

"Hola, Kala", dijo metiendo la mano en el bolso. Sacó un tubo de pintalabios y se lo puso en los labios.

Levanté la mano y me toqué la cara.

"Kala, ¿estás bien?"

Dios, realmente cree que soy ella.

Nuestros ojos se encontraron en el espejo. "Sí. Estoy bien".

"Te has quedado un poco pálido por un segundo", me ha dicho.

"Estoy bien", repetí, volviendo a mirarme en el espejo. No había forma de decirle quién era realmente; nunca me creería.

La chica se alborotó el pelo y se dio la vuelta para marcharse cuando soltó un grito de horror. "¡Dios mío! Mira por dónde caminas, ¡alguien se ha dejado un par de calzoncillos en el suelo!".

Cuando miré hacia abajo, me quería morir de vergüenza. Las bragas que llevaba puestas se me habían caído sin darme cuenta.

"Vaya", murmuré, con la cara roja. Me alejé de ellos. "No puedo creer que alguien los haya dejado aquí. Asqueroso, ¿eh?"

"Sí", dijo, frunciendo el ceño. "Muy asqueroso. Mira, te veo luego". 

"Sí, luego", murmuré, recogiendo las bragas en cuanto salió del baño. Rápidamente tiré la ropa interior al cubo de la basura y luego me volví hacia mi reflejo, todavía incapaz de creer lo que estaba viendo.

"¿Kendra?" llamó Tyler, golpeando suavemente la puerta.

"¡Saldré en un minuto!" Llamé.

Abrió la puerta y entró.

Me quedé mirándole atónita. "¡Tyler! ¿Qué demonios estás haciendo? Este es el baño de chicas".

Se quitó las gafas de sol y entró. "No te preocupes. Ahora mismo, todo el mundo cree que está cerrado por reparaciones".

Respiré hondo y me volví hacia él. "Bueno, la poción funcionó. No puedo creerlo".

Me miró fijamente durante unos segundos y luego asintió. "Eso parece".

Me volví hacia mi reflejo, todavía sorprendida de que la persona delgada del espejo no fuera Kala, sino yo. Lo curioso era que tenía sentimientos encontrados.

"Uh, ese vestido se va a resbalar pronto si no hacemos algo al respecto."

suspiré. "Sí, necesito ir a casa y cambiarme. ¿Puedes sacarme de la escuela sin que se den cuenta?"

"¿Todavía me haces preguntas así después de todo lo que has visto?", respondió con una sonrisa socarrona.

Me reí nerviosamente. "Supongo que todavía estoy tratando de averiguar si esto es un sueño".

"No lo es. Lo siento".

"Temía que fueras a decir eso", murmuré.

"No pareces muy contenta por haber perdido peso", me dijo, acercándose por detrás. "¿No es esto lo que querías?"

"Sí. Por supuesto".

Me cogió de la mano y tiró de mí para que quedáramos frente a frente. "Kendra, estabas perfectamente bien antes de tomar esa poción. Así que no eras talla dos, ¿a quién le importa?".

"Todo el mundo -"

"Yo no", soltó, con las mejillas ligeramente sonrosadas. "No me importaba. Ya me parecías bastante guapa".

Esta vez, cuando sus ojos se clavaron en los míos, sentí un deseo irrefrenable de apretar mis labios contra los suyos.

"¿Me estás haciendo algo?" Susurré, mientras su aroma a vainilla me bañaba.

"¿Cómo qué?", susurró, acercando su rostro.

"¿Haciendo que quiera... besarte?" Chillé.

Me tocó la mejilla con la punta de los dedos y apenas pude respirar. "No. No lo estoy."

Todavía no estaba segura de creerle. "¿Podrías... cerrar los ojos un segundo?"

Sus ojos brillaron divertidos, pero hizo lo que le pedí.

Y nada cambió.

Las mariposas seguían revoloteando en mi estómago y lo único que deseaba era gustarle de la misma forma que él me gustaba a mí. Tragué saliva, miré sus labios y me pregunté cómo sería besarlos.

"¿Kendra?", dijo, con los ojos aún cerrados.

Mis mejillas se calentaron. "Uh, vale. Supongo que todo esto es cosa mía".

Abrió los ojos. "Somos los dos."

"¿Los dos?"

"Sí. ¿Puedo besarte?"

Aspiré. "Si quieres".

Se inclinó hacia mí y sus labios, cálidos y suaves, se apretaron contra los míos. Cuando le devolví el beso, me rodeó la cintura con los brazos y me abrazó más fuerte. Sabía que tenía que ser el primer beso más increíble de la historia de Bayport, incluso en un lugar tan poco romántico. Fue dulce y mejor de lo que jamás hubiera imaginado. No quería que terminara nunca.

"Tenemos que irnos", susurró, separándose después de unos segundos más. "Aunque, nunca pensé que disfrutaría tanto estar en el baño de chicas".

Me sonrojé. "Yo tampoco".

Me cogió de la mano y tiró de mí hacia la puerta.

"¿Cómo vamos a poder saltarnos el resto del día sin que nos pillen?". pregunté, todavía mareada por el beso.

"Te olvidas de con quién estás hablando", dijo, sonriendo con suficiencia. "Yo me encargo de esa parte".

***

Los pasillos estaban despejados cuando salimos del baño. Justo cuando creía que estaba despejado, alguien nos paró cerca de la salida principal.

"¿Perdón?", espetó la señorita Johnson, una de las vigilantes del pasillo. Como de costumbre, parecía muy amargada por su elección de carrera. "¿A dónde van ustedes dos?"

Tyler se quitó las gafas y sonrió. "Nos vamos. Puedes olvidarte de vernos".

La mujer parecía un zombi. Asintió con la cabeza y se alejó.

"Vale, ¿cómo se hace eso?" mientras salíamos por la puerta.

Se encogió de hombros. "Es un regalo".

"Supongo", dije riendo. "¿Por eso llevas siempre esas gafas de sol?".

"En parte, pero la verdad es que la gente siempre me está mirando a los ojos aunque no esté intentando hacer nada; es un poco inquietante".

"Bueno, tus ojos son intensos. Pero en el buen sentido".

Sonrió.

"Entonces, Tyler, ¿siempre has tenido este 'don'?"

"Lo he hecho", respondió. "Soy un Encantador".

me reí. "¿Qué es un 'Encantador'? Suena como algo de una película de Disney".

"Es difícil de explicar. Digamos que puedo manipular personas o cosas con fines especiales".

Tragué saliva. "Entonces, ¿es como magia?"

"Sinceramente, sí, hago mis pinitos en el arte de la magia".

"Oh."

Sonrió perversamente. "¿Eso te pone nervioso?"

"No, por alguna loca razón, me siento muy segura contigo. Es sólo que aún me cuesta creer en la magia".

Levantó los brazos en el aire. "La magia está a tu alrededor, Kendra. Cuando abras tu mente descubrirás cosas mucho más allá de tu propia imaginación".

"Vale, Merlín", respondí, sonriendo irónicamente. "Empiezo a entenderlo".

Un repentino chirrido de neumáticos nos sobresaltó a ambos.

"Oh, mierda", murmuró Tyler, mirando el Volvo azul oscuro. "Ahí viene mi madre. No parece contenta". 

Capítulo XIII

"¿Qué demonios está pasando?", preguntó Rebecca, mientras nos deslizábamos en el asiento trasero de su coche.

"Um, digamos que Kendra tomó la poción que le vendimos, perdió un poco de peso, y por lo tanto, tuvimos que irnos".

"No me refiero a eso", dijo ella, mirándole con el ceño fruncido.

Suspiró y se frotó la frente. "Bueno, querida madre, ¿de qué estás hablando?"

"¿No recuerdas cómo te advertí que te mantuvieras agachado? Te dije específicamente que no hicieras ningún tipo de magia. Eso incluye, ejem, 'Persuasión'. He oído por ahí que la has estado usando bastante en la escuela".

Me preguntaba quién era el viñador, pero era demasiado tímido para preguntar.

Se encogió de hombros "Bueno, había que hacerlo. Alguien estaba hiriendo los sentimientos de Kendra".

"Ciertamente estoy orgulloso de ti por defender el honor de Kendra. Sólo que no creo que sea muy seguro usar tus poderes, especialmente ahora".

Tyler no dijo nada, aunque yo me moría de ganas de preguntar por qué no era seguro.

Rebecca cambió de tema. "Así que", dijo, sonriéndome. "Has perdido un poco de peso. ¿Te sientes más ligera en los dedos de los pies?"

resoplé. "En realidad, siento como si todo esto fuera un sueño".

Ella gruñó. "Espera a que te contemos el resto. Te vas a sentir como en otro planeta".

Me crucé de brazos bajo el pecho, que también era más pequeño, por desgracia. "Vale, los dos me estáis asustando de verdad".

"No te preocupes", dijo Rebecca. "Puede parecer raro, pero de alguna manera, sé que puedes manejarlo".

Me alegré de que tuviera fe en mí, porque yo ya no estaba tan seguro de nada.

***

Rebecca volvió a abrir la tienda y yo seguí a Tyler hasta el almacén trasero. Por alguna razón, toda la habitación parecía mucho más siniestra que antes.

"Mi madre quería explicártelo todo, pero la convencí para que me lo permitiera. No siempre es muy sutil, y la verdad, se me dan mejor estas cosas".

"Olvídate de ser sutil, Tyler, explícate", dije, ansiosa por oír lo que tenía que decir.

Señaló mi vestido. "¿Estás segura de que no quieres ponerte algo más... cómodo?"

Definitivamente me estaba ahogando en el vestido.

Levanté los brazos. "No tengo nada que ponerme. Ni aquí ni en casa".

"Menos mal que entonces tienes una hermana gemela".

"No me ayudará en este momento", dije, subiendo una de mis correas.

Pensé en Kala, iba a flipar. Ahora éramos más idénticos que nunca y aún no estaba seguro de cómo me sentía al respecto.

"Espera, tengo una idea mejor", dijo Tyler, quitándose las gafas de sol. Enarcó las cejas y se concentró en mi ropa.

En unos segundos, una luz resplandeciente empezó a irradiar de mi vestido y vi con asombro cómo empezaba a encogerse lentamente, hasta que se ciñó a mi cuerpo como un guante.

"Um, ¿puedes sacarlo, sólo un poco?" Jadeé. Estaba tan apretado que creía que se iba a romper con cada respiración.

Sus mejillas se tiñeron de rosa. "Lo siento. Culpa mía".

El vestido se aflojó un poco y de repente me di cuenta de que lo había querido un poco más ajustado en ciertas zonas.

Sonreí irónicamente. "Supongo que tú tampoco te quejas de mi nueva figura".

La cara de Tyler se volvió seria. "Antes tenías buen aspecto, Kendra. De hecho, creo que estás perfecta con cualquier peso. Creía que antes había dejado claro lo que sentía".

Pensé en nuestro beso y sentí que el corazón se me salía del pecho.

Me gustó este Encantador.

Me gustaba mucho.

Y ni siquiera tuvo que hechizarme.

Capítulo XIV

"¿Qué es lo que querías enseñarme?" pregunté, cambiando de tema. La electricidad en el aire entre nosotros era intensa.

"Pronto lo sabrás", dijo, poniéndose las gafas de sol.

señalé. "No tienes que llevarlos todo el tiempo, ¿verdad?".

Se quitó las gafas de sol y las dobló. "Lo siento, supongo que es un hábito".

"Creo que es bueno para tus ojos quitártelos de vez en cuando. Ya sabes, descansar un poco los ojos".

Vale, eso ha sonado un poco cutre. La verdad era que sólo quería ver sus ojos deslumbrantes.

Sonrió. "Bueno, en realidad nunca me he planteado 'descansar los ojos', a menos que me vaya a la cama por la noche. Pero seguiré tu consejo".

Asentí con la cabeza. "De todas formas, debe ser difícil ver en interiores cuando las llevas puestas".

"En realidad, puedo ver mucho mejor que una persona normal. De hecho, puedo ver cosas que otros no ven".

Crucé los brazos sobre el pecho. "¿Oh? No puedes ver a través de la ropa, ¿verdad?"

"¿De verdad quieres saberlo?"

"Sí", le dije. "Me gustaría saber si puedes ver..."

"¿Qué llevas debajo?", preguntó con una sonrisa malévola.

Entonces recordé horrorizada que no llevaba bragas y bajé rápidamente las manos sobre la pelvis. Él se dio cuenta enseguida y enarcó las cejas.

"Dime", exigí, con las mejillas encendidas.

"Bien, no puedo decir lo que llevas debajo de la ropa".

Solté un suspiro de alivio.

"A no ser que me esfuerce mucho", dijo y luego echó la cabeza hacia atrás y se rió al ver mi expresión de horror.

Me acerqué y le di una palmada en el hombro. "¡Eres tan... malo!"

"¡Ay!" se rió, otra vez. "Querías saberlo".

"¿Estáis bien aquí atrás?" murmuró Rebecca, asomándose por la puerta.

"Sí", dijo Tyler. "Iba a buscar la foto".

¿Imagen?

"Vale. Estaré aquí fuera si me necesitas", dijo, alejándose.

"Ahora vuelvo", dijo Tyler, caminando hacia la parte trasera del almacén. "No toques nada... por favor".

Puse los ojos en blanco. "Sí, me avisaste ayer".

Me senté en una silla de metal y miré alrededor de la desordenada habitación, observando ahora las cajas con un nuevo respeto. Quién iba a saber qué clase de magia se escondía entre tanto cartón.

"De acuerdo", dijo Tyler. Llevaba en la mano un marco de fotos de cinco por siete, pero yo no podía ver la foto que había dentro "Tengo algo que enseñarte y es muy posible que lo hayas visto antes. Sin embargo, algo me dice que no".

Respiré hondo. "De acuerdo."

Me entregó el marco y lo miré confusa. Era una foto antigua de dos niñas de unos cinco o seis años, obviamente gemelas.

"No lo entiendo", dije mirándole.

"Fíjate bien en la foto. ¿No te recuerda a alguien?".

Había algo familiar en las chicas. No sabría decirlo.

"Mira la forma de sus narices y la plenitud de sus labios. Ignora el color de su pelo, obviamente lo ha cambiado. Era de esperar".

Asentí con la cabeza. Ambas eran pelirrojas. Sus ojos eran azul oscuro con una mirada felina. "Son muy monas", dije. Entonces algo hizo clic y la sangre se me subió a los oídos.

"¿Sí?", me preguntó, pinchándome.

Le miré sorprendida. "¡Es mi madre!"

Tyler sonrió. "Bingo".

Sacudí la cabeza. "Pero no es gemela. Mi madre me dijo que era hija única".

Se encogió de hombros. "Yo también lo haría si mi hermana gemela fuera una bruja despiadada y malvada".

"¿Perdón?"

"Tu tía Vivian y tu madre son brujas muy poderosas".

Me quedé mirándole unos segundos y luego me eché a reír.

Sus ojos se entrecerraron. "Bueno, me alegro de que te divierta, pero es la verdad, y créeme, no hay nada divertido en Vivian".

Me limpié las lágrimas de la cara. "Vale, ya basta. Deja de jugar con mi mente, Tyler".

"No se está metiendo contigo, en absoluto", interrumpió Rebeca, cerrando la puerta tras de sí. "Tu madre es gemela y también bruja. Debería saberlo; solíamos ser mejores amigas".

"No lo entiendo", murmuré, mirando a cada uno de ellos, "¿Mi madre? ¿En serio esperáis que me crea que es una bruja?".

Rebecca sonrió tristemente y sacó otra silla plegable. Se sentó a mi lado y miró a su hijo. "Tyler, ocúpate de la tienda un rato, por favor".

Asintió y nos dejó solos.

Se acercó y me cogió la mano. "Probablemente no me corresponde a mí contarte esta información, y estoy segura de que tu madre se pondrá furiosa cuando se entere. Pero Tyler y yo, bueno, no teníamos otra opción".

La miré fijamente a los ojos. "Es que no lo entiendo. ¿Por qué nos ocultaría todo esto?"

Rebecca suspiró. "Debido a Vivian. Su hermana es una de las hechiceras más despiadadas del mundo. Es cruel, malvada y no se detendrá ante nada para conseguir lo que quiere".

Un escalofrío me recorrió la espalda. "Bueno, ¿qué quiere?"

"Quiere el poder de tu madre para ella sola. Verás, cuando eres bruja y además gemela, resulta una combinación muy poderosa. De hecho, cuando una de ellas muere, la otra hereda la magia de la otra".

"¿Y la hermana de mi madre, mi... tía... la quiere muerta, para ser más poderosa?".

Ella asintió. "Vivian ha estado buscando a tu madre, Adrianne, durante los últimos diecisiete años".

Alcé las cejas. "¿Adrianne? Mi madre se llama Holly".

"Querida, Holly es el segundo nombre de tu madre", dijo Rebecca en voz baja.

"Vale, esto se está volviendo demasiado profundo para mí", dije, poniéndome de pie. "Necesito ir a casa y hablar con ella".

"Espera", dijo Rebecca. "Estoy segura de que tu madre os ha ocultado esto a ti y a tu hermana, para manteneros a salvo. Ahora mismo es muy peligroso para todos vosotros. Especialmente desde..."

"¿Qué?"

El miedo en sus ojos me aceleró el pulso. "Vivian sabe que tu madre está aquí, en Bayport, y hará lo que sea para encontrarla, aunque eso signifique utilizarte a ti o a tu hermana, Kala".

Me mordí un lado del labio. "¿Te refieres a hacerme daño a mí o a Kala?"

Ella asintió. "Oh, sí. Si te encuentra, definitivamente usará cualquier medio posible para herir y destruir a tu madre".

"Así que, básicamente, ¿estamos todos en peligro?"

"Sí."

"¿Cómo es que tú nos has encontrado y ella no?".

Se encogió de hombros. "Seguro que tu madre usó un hechizo para no localizarte todos estos años".

"¿Cómo sabe que estamos en Bayport?"

"Algunos hechizos se debilitan con el tiempo. O podría ser que Vivian tuviera ayuda de alguien más".

"Entonces, ¿es por esto que te mudaste aquí, para advertirnos?"

Asintió con la cabeza. "Esperábamos que estuvieras aquí, ya que Adrianne mencionó este lugar una vez. Había leído sobre él y quería viajar aquí.  Pero no lo sabía con certeza hasta que Tyler tuvo suerte y te encontró en la escuela".

Me mordí un lado del labio. "Sé que esto suena raro y no quiero parecer desagradecida, pero ¿por qué te importa tanto? ¿Por qué te has mudado aquí sólo para advertir a mi madre sobre Vivian? ¿No es demasiado peligroso arriesgar vuestras propias vidas?".

Sonríe. "Por dos razones. Adrianne y yo éramos las mejores amigas de la infancia. Me importa lo que le pase".

"Y Vivian mató a mi padre", añadió Tyler desde la puerta, con expresión sombría. "Necesitamos la ayuda de tu madre para destruirla, de una vez por todas".

Capítulo XV

"¿Estás bien?", preguntó Rebecca mientras me acercaba a trompicones a Tyler y a la salida. Ya estaba harta de hablar de magia y sólo quería irme a casa con mi madre para que me dijera que esa gente estaba loca.

"Oh, no lo sé", contesté espeso. "Acabo de perder diez kilos, he visto cómo una cierva se convertía en niña y ahora me han dicho que mi madre es una bruja a la que persigue su malvada hermana gemela. En serio, creo que nunca volveré a estar bien".

Tyler levantó una botella de agua. "No te ves muy bien. Bebe esto, probablemente estás deshidratado por la poción".

"Santo cielo", dijo Rebecca, mirando su reloj. "Aún no habéis almorzado. Tyler, llévala a nuestra casa y dale de comer a la pobre chica. Puedes intentar responder a más preguntas que pueda tener, allí, donde es seguro".

Asintió con la cabeza. "¿Tienes hambre?", preguntó tendiéndome el brazo.

Me quedé mirándole un momento, intentando decidir qué hacer. Almorzar parecía lo único sensato en este momento.

"Para mí, la comida suele quitarle hierro a todo", dijo. "Y creo que los dos necesitamos eso ahora mismo".

Suspiré y pasé mi brazo por el suyo. "Claro, pero si te digo la verdad, estoy bastante agotada. No sé si me apetece caminar a algún sitio".

"¿Quién ha hablado de caminar?", preguntó con un brillo en los ojos. Se volvió hacia su madre. "Está bien si nos teletransportamos, ¿no? Sé que dijiste que no hiciéramos magia, pero seguro que esto es una excepción".

Rebecca nos miró durante un minuto y luego asintió. "De acuerdo, pero sólo esta vez".

Tyler se volvió hacia mí y sonrió. "Te espera una maravillosa sorpresa".

"Estupendo", murmuré, ya no me gustaban sus sorpresas.

Me cogió de la mano y me arrastró por la tienda hasta el pequeño baño público.

"No me digas... ¿vamos a teletransportarnos por el retrete y acabar en tu casa?". pregunté secamente.

Sacudió la cabeza. "No, tonto... eso es demasiado asqueroso. Vamos a ir por el desagüe".

Miré el fregadero y estudié el orificio del desagüe. No parecía menos asqueroso ni absurdo. "¿En serio?"

Se echó a reír. "No, sólo te estoy tomando el pelo".

Apreté los labios, no estaba de humor para bromas. "Tyler..."

Suspirando, me atrajo hacia él y me rodeó la cintura con los brazos. "Lo siento", me susurró en el pelo. "Sigo olvidando lo nuevo que es todo esto para ti".

"No pasa nada", dije, aspirando su delicioso olor, que pareció reconfortarme un poco. Levanté la vista hacia él. "Um, ¿alguien te ha dicho alguna vez que hueles a helado de vainilla?".

Sonrió. "Agárrate fuerte a mí, y no me sueltes, por nada".

Aunque todo era una locura en ese momento, estar en sus brazos era mejor que cualquier cosa que hubiera experimentado en mucho tiempo. Ciertamente no estaba dispuesta a dejarlo ir. No si podía evitarlo.

Tyler cerró los ojos y empezó a recitar algo en voz baja. Yo también cerré los ojos y me agarré lo más fuerte que pude, incluso cuando sentí que su temperatura corporal empezaba a subir a un ritmo alarmante. Justo cuando pensaba que no podría soportar el calor que irradiaba de él, se oyó un fuerte chasquido y sentí como si nos empujaran a través de algún tipo de túnel giratorio.

"Deprisa, abre los ojos", dijo.

Cuando los abrí, me quedé boquiabierto. Múltiples colores de luz, casi como un hermoso arco iris al final de una tormenta, nos envolvían mientras avanzábamos por una especie de vórtice retorcido.

"Vaya..." susurré, anonadada por la belleza de los colores que se entrelazaban y rebotaban entre sí.

Me agarró con más fuerza. "Ya casi estamos, prepárate."

Un segundo chasquido y salimos despedidos del túnel con tal fuerza que aterrizamos sobre una alfombra blanca de felpa, yo encima de él.

Capítulo XVI

"Bueno, hola", dijo con una sonrisa socarrona. "¿Vienes aquí a menudo?"

Gemí y me levanté.

"¿Qué?"

Sacudí la cabeza y miré a mi alrededor con asombro. "¿Así que esta es tu casa?"

Se levantó y se alisó la camisa. "Sí, nuestra humilde morada. Al menos en la que nos sentimos más seguros".

Me sorprendió que vivieran en una casa de estilo tan contemporáneo. Como eran brujas, pensé que vivirían en algo antiguo y misterioso. Este lugar era blanco, espacioso, y desde donde yo estaba, parecía tener todos los lujos modernos. 

"Este lugar es precioso", dije, mirando hacia arriba, admirando los altos techos abovedados y las luces del cielo.

"Echa un vistazo a la vista exterior", dijo Tyler.

Me acerqué a una ventana alta que se extendía desde el suelo hasta el techo y miré hacia fuera.

"Whoa, ¿dónde en el mundo estamos?"

"Te dije que era una bonita vista", sonrió.

"¿Una bonita vista? Sí, pero estamos en medio de la nada".

Bueno, estábamos en algún sitio, en algún lugar en lo alto de las montañas y rodeados de nieve.

"Estamos en Vail", dijo. "Es un buen lugar para esconderse. Vivian odia cualquier tipo de clima ártico".

Mi madre era todo lo contrario. Nos llevaba a esquiar y a patinar sobre hielo todos los inviernos. A mi hermana también le encantaban los meses fríos. A mí, en cambio, no me gustaba nada el invierno. Si pudiera elegir, viviría en Florida todo el año.

"Entonces, ¿tú también te escondes de ella?"

Me tendió una taza de cacao, que parecía recién aparecida. Asintió con la cabeza. "Algo así. Nos mudamos aquí después de que asesinara a mi padre".

Le toqué la mano. "Lo siento mucho, Tyler", dije suavemente. "¿Cómo sucedió?"

Suspiró y se acercó al sofá de cuero blanco que daba a la ventana. "Probablemente debería empezar por el principio", dijo, sentándose. "Mi padre trabajó para Vivian hace años, era el jefe de su seguridad".

"¿Seguridad?" Resoplé. "¿Por qué necesitaría guardaespaldas si es tan poderosa?".

Se rascó la barbilla. "Más que nada por las apariencias. También es una famosa pianista y no siempre usa su magia".

"¿En serio?"

"Ah, sí. Ella es muy vanidosa al respecto, también", dijo, sus labios se adelgazaron. "No sé si has oído hablar de Vivian Reynolds, pero es tu tía".

Mis cejas se alzaron. "¿Vivian Reynolds? Aunque nunca la he visto, sé que mi madre tiene algunos de sus CD. No los escucha, lo cual siempre me ha parecido un poco extraño. De hecho, todavía están en el envoltorio. No puedo creer que sea ella". 

"Probablemente tiene miedo de escucharlos. De todos modos, mi padre trabajó para Vivian antes de conocer a mi madre y entonces pasó algo. Algo que ella no esperaba".

Me incliné hacia delante. "¿Qué?"

"Bueno, una noche, Vivian visitó a mi madre y se llevó a mi padre con ella, probablemente para intentar asustarla y que le dijera dónde estaba Adrianne. No funcionó. De hecho, Vivian se marchó tan enfadada cuando mi madre se negó a decirle dónde estaba Adrianne que le exigió a mi padre que volviera esa misma noche -su rostro se ensombreció- y la matara."

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Vivian le dijo a tu padre que asesinara a Rebecca?"

"Sí. Pero mi padre no era un asesino. De hecho, algo atrajo a mi padre de vuelta a la tienda de mamá, pero no tenía nada que ver con el asesinato."

Sonreí. "Tu madre es una mujer muy guapa".

"Sí, y tiene un corazón de oro. Estoy seguro de que eso es lo que realmente atrajo a mi padre a ella en primer lugar. De todos modos, todo lo que sé es que él y mi madre desaparecieron juntos esa noche".

"¿Y Vivian se asustó?"

"Se podría decir que sí. Estoy seguro de que por eso pasó todos esos años buscándolos, al igual que tu madre. Obviamente, primero encontró a mis padres y..." se miró las manos.

"Mató a tu padre", dije, en voz baja.

Volvió a mirarme y sus ojos ardían de odio. "Lo hizo y no voy a dejar que se salga con la suya. No me importa si muero en el intento, me aseguraré de que lo pague".

"Lo entiendo", dije, pensando en mi padre. Si alguien lo hubiera matado, seguro que yo sentiría lo mismo. "No puedo creer lo malvada que es esa mujer", dije. "Menos mal que tu madre y tú sobrevivisteis. ¿Hace cuánto fue esto?"

"Ocurrió hace casi dos años", dijo, con la voz entrecortada. Avergonzado, apartó la mirada.

"Lo siento mucho, Tyler. Ojalá pudiera hacer algo".

"Lo hay", dijo poniéndose de pie. Se acercó a la ventana y puso la mano en el cristal. "Ayúdanos a hablar con tu madre".

Me acerqué y le puse una mano en el hombro. "Lo haré. Lo prometo".

La nieve empezó a caer y ambos miramos por la ventana en silencio, observando los copos.

"Es increíblemente hermoso aquí", dije.

Sonrió. "Me encanta. Tendrás que venir a esquiar conmigo alguna vez".

"No soy muy buen esquiador", resoplé. "De hecho, soy malísimo".

Me cogió de la mano. "Tal vez sólo necesitas al tipo adecuado para que te enseñe a esquiar".

Sonreí. Un tipo como él podía hacer que una chica se olvidara por completo del frío. "Tal vez".

Se inclinó y me besó los labios, dejándome sin aliento una vez más. "Kendra", susurró, apoyando la frente en la mía.

Sonreí. "Tyler".

Dejó escapar un suspiro y dio un paso atrás. "Será mejor que me cuide. Mi madre me mataría si supiera..."

"¿Saber qué?"

Sonrió, sombríamente. "Que te estaba besando cuando se suponía que te estaba alimentando".

"No lo diré".

Levantó una ceja. "¿Estás coqueteando conmigo?"

Dios mío, lo era.

Me tapo la boca con una mano. "Supongo que sí. Lo siento".

Echó la cabeza hacia atrás y se rió.

"¿Qué?"

"Parecías tan atónito por un minuto. Como si flirtear conmigo fuera tan... horrible".

"No, simplemente no quiero ser uno de esos tipos de chicas".

"¿Qué quieres decir con 'ese' tipo de chicas?"

Miré hacia abajo. "Ya sabes - una tomadura de pelo."

"Escucha", me dijo, levantándome la barbilla. "No te pareces a ninguna chica que haya conocido". Luego rozó sus labios con los míos.

"¿Eso es bueno o malo?" Susurré, cuando se apartó.

Asintió con la cabeza. "Muy bien. Ahora", dio un paso atrás y se palmeó el estómago. "Me muero de hambre. Vamos a comer"

"De acuerdo. Espera, espera. Una cosa más, me preguntaba si tu padre tenía alguna habilidad especial".  

Sonrió con orgullo. "Mi padre también era Encantador".

Por alguna razón, su respuesta no me reconfortó ni un poco. "¿Así que era un tipo bastante poderoso, pero aun así no pudo vencer a Vivian?".

Suspiró. "A decir verdad, Vivian ya es tan feroz que si encuentra a tu madre y le roba su poder, estamos todos condenados".

Capítulo XVII

Seguí a Tyler hasta la cocina y cogió una pizza congelada del congelador.

"¿Qué, no hay magia involucrada en la preparación del almuerzo?" bromeé, sentándome en el mostrador.

"Ya has oído a mi madre, se acabó la magia, excepto el teletransporte y quizá una taza de cacao. Así que, hasta que acabe este asunto con Vivian, tengo que hacerlo casi todo por las malas", contestó mientras le quitaba el envoltorio a la pizza. Se lamió los dedos. "¿Te gusta el pepperoni?".

Asentí con la cabeza. "Entonces, ¿por qué no puedes hacer magia? ¿Lo sabrá Vivian?"

"Cuanto más fuerte es la hechicera, más fácil le resulta sentir la energía creada por la magia, ya sea la suya o la de otra persona".

"Odio cambiar de tema", dije, mirando el inmaculado suelo de baldosas blancas y las encimeras de mármol de la cocina, "pero tu casa no se parece en nada a lo que esperaba".

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, tu madre es bruja y tú eres Encantador, ¿verdad?".

Asintió con la cabeza.

"Bueno, este lugar es tan blanco y nítido; es demasiado contemporáneo para la almohadilla de una bruja. Esperaba algo más místico y no sé... de la vieja escuela, supongo. Quiero decir, ¿dónde está tu jardín de hierbas para crear pociones o un caldero de bruja humeante? Ni siquiera he visto una escoba con la que volar o botes de pepinillos que contengan cosas espeluznantes para hacer pociones. Quiero decir, ¡vamos!"

Tyler se rió entre dientes. "Realmente lees demasiados libros".

"Tal vez, pero la tienda de tu madre parece un poco más cercana a lo que esperaría encontrar bajo el techo de una bruja. Este lugar, sin embargo, parece sacado de una revista de arquitectura, nunca sospecharía que los propietarios son... seres mágicos. Más bien diseñadores de interiores yuppies o algo así".

Sonrió satisfecho. "Bueno, entonces hemos cubierto nuestras huellas bastante bien. Mi madre no quería llamar la atención. Así que este es nuestro escondite cuando las cosas se ponen feas".

"Bueno", dije, asintiendo, "si Vivian sabe que mi familia está en Bayport, encontrará 'Secretos' con los ojos vendados".

Se encogió de hombros. "Era un riesgo que teníamos que correr".

"¿Está segura tu madre sola en la tienda?"

"Ella ha usado un hechizo de protección y tenemos algunos amigos que nos están ayudando a vigilar las cosas, por si acaso. Ella definitivamente sabrá si Vivian se acerca".

"¿Amigos... como Trixie?"

Asintió con la cabeza. "Como Trixie".

"Bueno, entonces creo que es hora de que mi madre sepa que estás aquí."

Dejó escapar un largo suspiro. "Créeme, probablemente ya lo sabe".

***

Tyler nos teletransportó directamente a mi casa después de comer. Aterrizamos en el suelo de mi dormitorio, esta vez, con él encima de mí.

"Tenemos que dejar de vernos así", dijo, con los ojos bailándole.

"Fuera", le dije, apartándole.

"Lo siento, es que tienes este efecto en mí. Ser un caballero es cada vez más difícil", dijo.

Complacido, sonreí. "¿En serio?"

"De verdad, así que vamos a coger lo que necesitamos de tu habitación y luego buscamos a tu madre".

Miré el despertador y era poco después de la una de la tarde.

"Vale. Date la vuelta", dije, moviéndome hacia el cajón de la ropa interior de mi hermana.

Asintió y se dio la vuelta.

Cogí las bragas nuevas de Kala y corrí al baño. Después de ponérmelas, volví al dormitorio y me quedé helada. "¿Oyes eso?" susurré.

Sacudió la cabeza y me miró alarmado. "¿Qué pasa?"

"Es demasiado tranquilo".

Salí del dormitorio y él me siguió escaleras abajo. "Mamá lleva una guardería y no hay nadie llorando ni gritando como un loco".

La cocina, que normalmente estaba repleta de platos y niños caóticos, estaba impecable y vacía.

"¿Podría haberse llevado a los niños fuera?", preguntó.

"Eso espero".

Nos apresuramos hacia la puerta trasera y la abrí. El patio estaba lleno de juguetes de exterior y del nuevo gimnasio que acabábamos de instalar. Aparte de eso, también estaba vacío.

"Vale, esto es raro", dije, volviendo a entrar. "¿Dónde diablos está?"

Se frotó la barbilla. "¿Alguna vez lleva a los niños de excursión?"

"A veces, pero suele avisarnos a mí y a mi hermana con antelación, en caso de emergencia".

"Entonces esto es muy malo. Creo que deberíamos estar preparados para lo peor", afirmó.

Le miré horrorizada al darme cuenta de lo que estaba sugiriendo. "¿Crees que es demasiado tarde?". pregunté con voz estrangulada. "¿Que tal vez... Vivian ha llegado a ella?"

"No lo sé", dijo, evitando mis ojos.

Un repentino golpe en la puerta nos sobresaltó y ambos nos sobresaltamos.

"Será mejor que lo coja", susurré.

"No, déjame a mí", dijo, dirigiéndose ya hacia la parte delantera de la casa.

Cuando abrimos la puerta, una guapa mujer rubia nos miraba radiante. "Oh, hola. Me llamo Michelle Evans y me preguntaba si su madre está en casa. Vendo cosméticos Beauty Life".

"Um, no", respondí, mirando a la mujer con desconfianza. "No está en casa, lo siento".

"Qué lástima", dijo ella, haciendo un mohín. "Hablé antes con ella por teléfono y me dijo que estaría aquí todo el día. Parecía muy interesada en probar nuestra nueva línea de pintalabios".

"Le haremos saber que has pasado por aquí", dijo Tyler mientras empezaba a cerrar la puerta.

Michelle metió el pie en la puerta y entrecerró los ojos. "¿No se supone que deberíais estar en el colegio?"

Me aclaré la garganta. "En realidad, estamos educados en casa."

"Bueno, qué bien", dijo, estudiando mi cara. "¿Te importa si espero a tu madre dentro? He tardado casi cuarenta minutos en llegar y me prometió que estaría por aquí. ¿Estaría bien si espero diez minutos?".

"No, lo siento. Mi madre es muy firme en no dejar entrar a extraños en casa cuando ella no está".

Sus labios se curvaron en una fea mueca. "Pero, ella me está esperando. Sé que me espera".

Se me cortó la respiración cuando nuestros ojos se cruzaron. No solo eran del mismo color que los de mi madre, sino que ahora estaban llenos de tanta malicia que instintivamente di un paso atrás.

"Le haremos saber que has pasado por aquí", repitió Tyler con firmeza.

Michelle, que hace un momento parecía a punto de estallar, recuperó la compostura y nos sonrió dulcemente. "Sí, claro. Siento haberles molestado. Que paséis una buena tarde".

Cuando ella se dio la vuelta, Tyler cerró la puerta y echó el cerrojo rápidamente.

"¿Qué está pasando?" Susurré. "¿Quién era?"

Me miró. "Eso, querida, era la muerte llamando a tu puerta".

Capítulo XVIII

"Tenemos que salir de aquí", afirmó Tyler, cogiéndome de la mano y tirando de mí hacia la puerta trasera. "Va a estar vigilando a tu madre y tenemos que avisarla antes de que vuelva a casa. ¿Tienes idea de dónde puede estar?"

Sacudí la cabeza. "Sinceramente, Tyler, no lo sé. Normalmente está en casa ahora mismo. Esto no tiene ningún sentido. En realidad, nada de lo de hoy tiene sentido".

"¿Tiene móvil?"

Negué con la cabeza. "No, dice que provocan cáncer cerebral. Se niega incluso a permitir que entren en nuestra casa".

Tyler asintió. "También son un dispositivo de rastreo fácil, probablemente la verdadera razón por la que no los permite".

Ahora tenía mucho más sentido.

"¿Es posible que en el colegio hayan llamado a mi madre y esté allí buscándome?".

"Supongo que es posible. Aunque convencí al empleado de asistencia para que se olvidara de contactar con tu madre".

Entrecerré los ojos. "¿Cómo hiciste eso cuando estuviste conmigo todo el tiempo?"

"Si te dijera cómo, tendría que matarte".

Mis ojos se abrieron de golpe.

Se rió. "No, sólo te estoy tomando el pelo".

"Muy gracioso". Le di una bofetada en el brazo y luego lo empujé hacia la puerta trasera. "Volvamos a la escuela, por si acaso está esperando por ahí".

Mientras nos escabullíamos de la casa hacia el callejón trasero, miró hacia los árboles. "Vivian probablemente nos esté observando ahora mismo", dijo en voz baja.

"¿De los árboles?" Susurré horrorizada. Pensé en lo peligrosa que era aquella mujer y se me helaron los huesos. Ahora, mientras observaba cómo el viento movía las hojas de los árboles, todo me parecía mucho más siniestro.

"Los pájaros, normalmente cuervos o cornejas. Se sabe que los manipula para que hagan su voluntad".

Me tragué el nudo que tenía en la garganta y le agarré la mano. "Tengo miedo. Quiero decir muy asustada. ¿Y tú?"

Se encogió de hombros. "No. Siempre que me encuentro con un peligro inminente, intento concentrarme en la solución, no en la fuente".

"Bueno, ¿has encontrado ya una solución para este problema?". murmuré.

Se quedó mirando al cielo. "Sí", respondió, conteniendo la respiración. "¡Corre!"

***

No sé por qué me dijo que corriera en ese momento, pero no iba a discutir con él. Ambos salimos corriendo por el callejón.

"¡Deprisa!", me ladró cuando tropecé con una grieta en el pavimento.

"¡Intentando!" Le grité.

Justo entonces, unos ruidos extraños llenaron el aire y miré detrás de nosotros. "¡Dios mío!" grité horrorizada.

El cielo era un borrón negro, con miles de pájaros gritando hacia nosotros, el sonido de sus alas batiendo al viento entrelazado con el rugido en mis oídos era ensordecedor.

"¡Vamos!", gritó Tyler, tirando de mí hacia uno de los garajes de los vecinos.

Atravesamos la puerta lateral y lo abracé. "¡Teletranspórtanos o lo que sea que hagas, ahora mismo!" grité.

Rápidamente empezó a cantar.

"¿Vas a alguna parte?"

Abrí los ojos y me encontré con Michelle sonriéndonos fríamente en la oscuridad del garaje, su pelo rubio ahora de un rojo vibrante, sus rasgos faciales totalmente cambiados. Era desconcertante ver los rasgos familiares y cariñosos de mi madre transformados en una mirada de puro odio.

"Por favor, no nos hagas daño", susurré asustada.

Levantó una varita y apuntó hacia nosotros, recitando algún tipo de conjuro. Pero, por suerte, Tyler había sido diligente en sus conjuros, así que desaparecimos antes de que pudiera terminar.

Capítulo XIX

Aterrizamos en el baño de "Secretos".

"Eso estuvo cerca", jadeé, tratando de ponerme de pie. Las piernas me temblaban tanto que pensé que se me iban a caer en cualquier momento.

Cerró los ojos y soltó un suspiro desgarrado. "No tienes ni idea".

"Entonces, ¿reconociste el hechizo que trató de usar?"

Asintió con la cabeza. "Sí, casi nos aniquila a los dos".

Mis ojos se abrieron de par en par. "Vaya. ¿Es tan fácil matar a alguien?"

"Con el hechizo y la hechicera adecuados, todo es posible".

La puerta se abrió de repente y la anciana señora Buchaard se quedó mirándonos con curiosidad.

"Oh, lo siento, ¿necesitas entrar aquí?" preguntó Tyler.

Ella negó con la cabeza. "No, pero será mejor que muevan sus traseros si planean ayudar a Adrianne".

La miré sorprendido. "¿Qué?"

Nos hizo un gesto con el dedo para que la siguiéramos y dijo. "Déjenme presentarme, soy la prima de su madre, Clarice".

"¿Qué? repetí, esta vez totalmente sorprendida. Miré a Tyler, que sonreía divertido.

Sonrió. "Oh, sé que no lo sabías. Os lo ocultamos a ti y a tu hermana por una razón. Era demasiado peligroso".

La miré fijamente y reconocí algunos rasgos de mi madre. Ojos de gata y pómulos altos. Por lo demás, el pelo de Clarice era completamente blanco.

Se acarició el pelo. "Lo sé. Me equivoqué con un hechizo hace muchos años y mi pelo se volvió blanco. Me gustó, así que... me lo quedé".

"¡Tyler!", llamó su madre, que ahora se apresuraba a cerrar la tienda. "¿Qué ha pasado? He recibido mensajes de que ha habido problemas".

"¿Problemas?", resopló. "Yo diría. Vivian apareció en casa de Kendra y apenas pudimos salir de allí".

Se acercó corriendo y abrazó a Tyler. "Gracias a las estrellas que estáis a salvo. Esa mujer es tan impredecible".

"Lo contrario de mi madre, por lo general", murmuré.

Rebecca se volvió hacia mí. "¿Supongo que no la encontraste?"

Sacudí la cabeza con tristeza. "No, no tenemos ni idea de dónde está".

"¿Y tu hermana?", preguntó Clarice, acercándose un paso.

"En realidad, no he hablado con ella desde esta mañana". Ni siquiera había pensado en el peligro que podía correr mi gemela.

"Será mejor que vayamos a la escuela a ver cómo está", dijo Clarice. "Rápido, antes de que Vivian le eche el guante".

"Se supone que Kala va a volver a casa con Mark Davis. Van a ir a la biblioteca después de clase a navegar por Internet".

Clarice frunció el ceño. "¿Has dicho "Mark Davis"?"

Asentí con la cabeza.

"No sé. Hay algo en ese chico que no me gusta", dijo. "Lo he visto por la ciudad, metiéndose en todo tipo de problemas. Definitivamente no es el tipo de chico que tu madre querría para Kala".

"Es un imbécil total", dije. "No sé cómo puede soportar estar cerca de él".

Rebecca fue detrás de la caja registradora y cogió su bolso. "Vamos a buscar a tu hermana, Kendra. Si tenemos suerte, también localizaremos a tu madre".

suspiré. "¿Podemos pasar por mi casa otra vez, por si acaso está allí?"

"Por supuesto, querida", respondió Rebeca. Se volvió hacia Clarice, que rebuscaba en su bolso. "¿Vienes?"

Clarice levantó la vista. "Sí, estaba buscando mi varita. Tiene que estar por aquí".

Rebecca abrió su propio bolso y lo apartó de su cuerpo. "Manifiesto", dijo.

Observé con asombro cómo una fina varita mágica negra salía disparada del bolso de cuero de Rebecca. Giró en el aire durante unos segundos y luego se posó frente a su cara. Cogió la varita y sonrió a Clarice. "Ya puedes usar la magia ahora que Vivian sabe de nuestra existencia en la ciudad".

Clarice asintió y extendió el bolso. "Manifiesto", ordenó. Por desgracia, no ocurrió nada.

"¿Dónde está?", preguntó Rebecca, acercándose.

Clarice frunció el ceño. "¡Manifiesta!", gritó. La varita seguía sin aparecer.

"¿Es posible que te lo hayas dejado en casa?"

"Nunca salgo de casa sin mi varita. Me lo está haciendo pasar mal. Creo que sigue enfadada porque le grité el otro día".

"Oh", dijo Rebecca. "Tienes uno de esos".

"¿Qué quieres decir?" pregunté incrédula. "¿Qué... le gritaste a tu varita y ahora está actuando?"

Clarice asintió. "Algunas varitas son sensibles. La mía es muy temperamental", murmuró.

"¡Ya lo he oído!", atronó una voz femenina desde algún lugar del interior del bolso de Clarice.

Me quedé boquiabierto cuando una varita larga y fina salió disparada del bolso y se acercó a la cara de Clarice. "¡Señora, me debe una disculpa!", anunció.

"Bueno, yo no sé nada de eso", dijo Clarice con el labio superior rígido. "Llevas todo el día ignorándome. Con Vivian cerca no tenemos tiempo para juegos tan mezquinos".

"¡No estoy jugando! Sólo quiero un poco de respeto, eso es todo. Te he servido durante más de cincuenta años, bruja. ¿Alguna vez me has pedido que realice un hechizo amablemente?"

"¿Qué quieres decir?", preguntó ella.

La varita resopló. "Un simple 'gracias' o incluso un 'por favor' hace maravillas. ¿Es mucho pedir?"

Clarice entrecerró los ojos. "Bien. Gracias por toda tu ayuda mágica, te lo agradezco enormemente. Ahora pon tu petulante y huesudo trasero en mi puño antes de que te convierta en una caja de palillos".

La varita voló inmediatamente a la mano de Clarice.

Sonrió con suficiencia y luego me miró. "Tienes que enseñarle a la varita quién manda o no te servirá como es debido. Les gusta ponerte a prueba de vez en cuando. A algunas más que a otras".

Todavía estaba nerviosa por ver a una varita hablar, por no hablar de pensar por sí misma. "Um, vale."

Clarice se acercó más a mí. "Te das cuenta de que tú también eres una bruja, ¿verdad, querida?"

"¿Yo?", pregunté con voz ronca.

"Oh, sí. Tus poderes están latentes en este momento. Pero tú y tu hermana tienen los genes para ser hechiceras muy poderosas".

Capítulo XX

Masticaba lo que Clarice me había contado de camino al colegio, pero me costaba creérmelo de verdad. Aún intentaba imaginarme a mi madre como una bruja poderosa. No parecía lógico. Cambiaba pañales y servía macarrones con queso a los niños durante el día. ¿De verdad tenía la capacidad de teletransportarse o hechizar a alguien cuando no estaba haciendo pipí?

"¿Estás bien?", preguntó Tyler, tocándome la rodilla.

"Creo que sí", dije, mirándole la mano.

"Sé que todo esto es difícil de entender", dijo, bajando la mirada, repentinamente tímido. Retiró la mano. "Lo siento."

Sonreí. "No me has oído quejarme".

Sonrió y volvió a apoyarme la mano en la rodilla.

"Tyler", advirtió Rebecca, que también debía de tener ojos en la nuca.

Retiró la mano y sonrió tímidamente.

Me volví para mirar por la ventanilla cuando llegamos al instituto. Aún no había sonado el último timbre, así que sabía que aún teníamos tiempo.

"Kendra y yo deberíamos entrar solos en la escuela", dijo Tyler. "Ustedes señoritas pueden vigilar si hay algo inusual en el exterior".

"Sólo ten cuidado", dijo Rebecca. "Si te encuentras con Vivian, envíame una señal".

Asintió y salimos del coche.

"Entonces, ¿cómo vas a avisar a tu madre si Vivian está por aquí?" pregunté.

Se señaló la cabeza. "Si abre su mente, puedo enviarle un mensaje telepático".

suspiré. "Oh, por supuesto. Debería haberlo sabido".

El timbre empezó a sonar justo cuando entramos en la escuela y el sonido del caos pronto llenó los pasillos.

"Ni siquiera estoy seguro de qué clase tiene Kala al final de la clase", dije, cuando los chicos empezaron a pasar corriendo a nuestro lado hacia la salida.

"Tal vez deberías vigilarla en este lado del edificio", dijo. "Yo iré a la otra salida y vigilaré".

"De acuerdo".

Vi cómo Tyler se ponía las gafas de sol y se alejaba. Parecía mucho más mayor y sofisticado que los chicos que pasaban corriendo a mi lado a la salida del instituto. Algunos de ellos eructaban en voz alta o se dirigían en monopatín hacia las salidas, y empecé a preguntarme si Tyler era mayor de lo que había dicho. Era factible, ya que sólo había venido al instituto a buscarnos a nosotros.

"¡Kala!" gritó Hailey viniendo directamente hacia mí. Obviamente me había confundido con mi hermana.

"Hola", dije, apretando los dientes.

Miró mi vestido y sonrió como un gato de Cheshire. "Oh, veo que hacen ese vestido en tallas normales. Te queda muy bien".

Forcé una sonrisa. "Bueno, gracias."

Ella asintió. "Lástima que tu hermana no pueda perder todo ese peso extra. Habría pensado que verte con el mismo vestido la inspiraría a comer menos".

"¿Por qué estás tan interesado en mi hermana?" Solté.

Los ojos de Hailey se entrecerraron. "No es eso. Es sólo que sé que estabas hablando de presentarte a presidenta del consejo estudiantil y tener una hermana como ella no puede ser bueno para tu imagen. Quizá ni siquiera deberías perder el tiempo presentándote".

"¿Qué quieres decir?"

Sonrió cruelmente. "Bueno, tú eres popular, por supuesto, pero ella está en una clase por sí misma. Piénsalo, perderás muchos votos y eso sería totalmente humillante. Podrías ahorrarte la vergüenza y ayudar a que gane otro".

Me crucé de brazos bajo el pecho. "Déjame adivinar, ¿tú también te presentas a presidente y quieres que te apoye?".

Se le iluminó la cara. "¿Harías eso?"

Me quedé sin palabras. Las palabras no podían describir lo mucho que despreciaba a Hailey en ese momento en particular, aunque, si tuviera el poder de convertirla en un sapo ahora mismo, me convertiría en uno en su lugar. Entonces la convertiría en una mosca, para poder devorarla.

"Escucha", dijo. "No te olvides de encontrarnos en 'The Pointe' después de la escuela. ¿Mark mencionó que te iba a llevar?"

¿El Pointe? Era un lugar de fiesta popular. Me aclaré la garganta. "Ah, sí. Te veré más tarde."

Me miró con curiosidad durante un minuto y luego se marchó.

***

Mientras seguía buscando a Kala, noté que Tyler se apresuraba hacia mí.

"¿La has visto en algún sitio?" Le pregunté.

Asintió y se pasó una mano por el pelo. "Sí, pero por desgracia Mark la sacó tan rápido del colegio que no pude hablar con ella".

suspiré. "Bueno, ya sé adónde van", dije. "El Pointe".

"¿Qué es "The Pointe"?

Sonreí satisfecho. "Exactamente."

Resopló. "¿Sabes dónde está?"

"Creo que sí. Hay un parque a unas manzanas de aquí con una gran vista del valle. Si bajas unos metros por la colina que hay debajo, supuestamente llegarás a una cueva escondida. Ahí es donde los chicos se reúnen para beber o hacer lo que sea".

Sus cejas se alzaron. "¿Así que has estado allí antes?"

"¿Me tomas el pelo?" dije secamente.

Parecía un poco aliviado. "Vamos a buscarlo entonces", dijo cogiéndome de la mano.

Capítulo XXI

"Clarice revisó tu casa mientras estabas dentro y Adrianne todavía no está", dijo Rebecca mientras nos deslizábamos en la parte trasera de su coche.

"Sí, le dejé una nota encriptada para que también supiera que estabas a salvo", dijo Clarice.

"¿Te teletransportaste desde el coche?" pregunté.

"No", respondió ella, palmeando el exterior de su bolso. "Volé en mi escoba".

Me quedé boquiabierto. "¿Realmente volaste en una escoba y ahora está en tu bolso?"

Sonrió débilmente. "Ya no puedo teletransportarme como antes. La última vez que aterricé, me dolieron las rodillas durante una semana".

"Pero, en serio, ¿puedes volar en una escoba de verdad?". pregunté. Si no estuviera tan preocupada por mi hermana y mi madre, la haría volar por mí.

Clarice asintió. "Ah, sí. Creo que la forma antigua es mucho más fácil. Además, puedo ver exactamente por dónde voy".

Me senté. "Me pregunto dónde estará mi madre. ¿Y si Vivian ya la ha encontrado?".

"Tu madre no es una bruja fácil de acabar", dijo Clarice. "Es tan poderosa como Vivian, recuerda. Son gemelas".

Rebecca suspiró. "Sí, pero Vivian practica magia negra, que Adrianne no tocaría".

"¿Cuál es la diferencia?" pregunté.

"La magia negra es maligna y se utiliza para el propio bien. Una bruja que utiliza este tipo de magia aprende a controlar demonios y espíritus, utilizándolos para su propio egoísmo. Normalmente", añadió Clarice con el ceño fruncido, "para hacer daño a los demás".

"No hacemos magia negra", dice Rebecca con firmeza. "Es peligrosa y va en contra de nuestras creencias. En su lugar, sólo utilizamos la Blanca, que trabaja con los espíritus", dijo Rebecca, "para curar a otros o crear hechizos que nos ayuden a derrotar al mal".

"Oh", dije. "¿Cuál es más fuerte?"

Rebeca y Clarice se miraron.

"Depende de la bruja y de su fuerza interior", dijo Tyler. "Si cree que puede conquistar la magia de la otra, sea cual sea, normalmente lo consigue".

"¿Así que la magia blanca no siempre gana?" chillé.

"Sólo si la bruja sabe lo que hace y cree que sus poderes son los más fuertes de los dos", dijo Tyler. 

Aquella revelación me puso la piel de gallina. Sólo esperaba que la fuerza interior y las creencias de mi madre fueran suficientes para mantenerla con vida.

***

El parque estaba repleto de estudiantes de secundaria, la mayoría de ellos intentando bajar la colina, muchos cargados con pequeñas bolsas marrones.

"Parece un B.Y.O.B.", comentó Tyler.

"¿Traes tu propia escoba?", preguntó Clarice. Sonrió y se le iluminaron los ojos. "Oh, qué maravilla. Yo solía disfrutar de esas fiestas cuando era jovencita".

Rebeca se rió. "No Clarice, botella, no escoba".

Se le cayó la sonrisa. "Oh, esos niños traviesos."

"No puedo creer que mi hermana vaya a esta fiesta", dije. "Me dijo que Mark no bebía alcohol".

"Eh, ahí están", señaló Clarice.

Efectivamente, mi hermana siguió a Mark hacia la colina, aunque ninguno de los dos llevaba bolsa de ningún tipo. Kala no parecía muy entusiasmada.

"Voy a hablar con ella", dije, abriendo la puerta del coche.

"Iré con vosotros", dijo Tyler.

"Vigilaremos a Vivian. Puede que le atraigan este tipo de cosas", dijo Rebecca.

Clarice levantó las manos y cerró los ojos. "Sí, puedo sentir un aura de maldad y engaño irradiando de algunos de estos chicos. Esta fiesta grita malas noticias". 

"Suena como una explosión", respondió Tyler con una sonrisa sin humor. "En ese sentido, volveremos tan pronto como podamos".

Nos alejamos del coche y caminamos hacia el borde de la colina.

"Eh, es el chico vampiro", se rió Trevor Danes, acercándose por detrás. Llevaba dos bolsas de plástico llenas de hielo y vasos rojos de plástico.

sonreí con satisfacción. "Vaya, Trevor, parece que estás listo".

Trevor estaba en nuestra clase de Matemáticas, era un completo surfista. También era muy amigo de Mark.

Movió la cabeza arriba y abajo. "Tú lo sabes. Oye", dijo, señalando a Tyler. "No sabía que te gustaban los chupasangres, Kala".

Me abrí para dársela cuando Tyler se quitó las gafas de sol y me hizo un gesto para que guardara silencio.

"Ahí van las sombras... ¡eh, cuidado con la quemadura, tío!", rió Trevor.

Tyler miró a los ojos azules y vacíos de Trevor. "Quédate quieto, y vigila por si ves a una mujer pelirroja de pelo largo. Si la ves venir hacia aquí, aúlla como un lobo tan fuerte como puedas".

La cara de Trevor se aflojó y asintió.

Sonreí. "Vaya, ojalá yo pudiera hacer eso. Por supuesto, le habría dicho que se cayera muerto".

"No sé si eso funcionaría con un humano", dijo Tyler con cara seria. "Nunca lo he intentado".

"Oh, Dios mío... ¡Estaba bromeando!"

No dijo nada.

Entrecerré los ojos. "Antes mencionaste algo sobre trolls. ¿Era real? ¿Mataste realmente a tres trolls?"

"Sí, pero se lo merecían", sonrió. "No me dejaron cruzar su puente".

"Vaya, eres increíble", dije sacudiendo la cabeza.

"Lo siento", se rió. "No pude resistirme".

Bajé la voz. "En serio, sin embargo, ¿hay realmente trolls?"

Frunció los labios y asintió. "Sí, y reza para que nunca te encuentres con uno. Son criaturas desagradables y muy difíciles de matar".

"Uh, vale."

Empezamos a bajar la colina, que en realidad era más empinada de lo que pensaba. "Esto tendría que ser muy peligroso si has estado bebiendo", observé.

"Sí, mira debajo de nosotros."

Había un barranco al pie mismo de la colina, a unos trescientos pies de profundidad.

"Si no te hicieras daño cayendo, podrías ahogarte en el barranco", le dije.

A medida que nos acercábamos, la cueva se llenó de música y risas.

"¿Me pregunto si la policía sabe de este lugar?"

"No", respondió Mark, saliendo de la cueva. "Y he trabajado duro para mantenerlo así".

Puse las manos en las caderas. "¿Dónde está Kala?"

Su sonrisa me dio escalofríos. "Ven, te mostraré, Kendra."

Tyler me miró y supe que él también lo sentía. Mark estaba raro y no parecía sorprendido de vernos.

Mark me miró. "Bueno, tengo que decir, Kendra, que estás muy buena. Es casi como si", dijo con una sonrisa malvada.  "Alguien te hubiera hechizado".

"¡Hola, Kala!", sonrió Hailey. Estaba sentada con un par de chicas y bebiendo una cerveza. "Debo estar viendo cosas porque podría jurar que acabas de pasar hace unos minutos".

sonreí. "¿Quizás has bebido demasiado?"

"Todavía no", contestó y luego soltó una risita.

"No te preocupes, Hailey", sonrió Mark. "Mañana te diré si te has quitado algo de ropa".

"¡Deja ya lo de la última vez!", hizo un mohín. "¡No deberías haber estado mirando de todos modos!"

No iba a preguntarle qué quería decir con eso. Tyler se limitó a sacudir la cabeza y quitarse las gafas de sol.

Le seguimos hacia el interior de la cueva. Estaba cada vez más oscuro y, al cabo de un rato, Mark sacó una linterna. "Cuidado con las arañas y otras cosas que acechan en la oscuridad", dijo. "Nunca se sabe con qué te vas a encontrar en estas cuevas".

"¿Dónde está Kala?" pregunté, empezando a preocuparme. ¿Por qué iba a estar mi hermana en el fondo de esta cueva maloliente y húmeda?

Mark se volvió hacia mí. "No te preocupes, ya casi llegamos".

Llegamos a un túnel y nos hizo un gesto para que continuáramos siguiéndole.

"¿Estás seguro de que ha vuelto?" pregunté.

Se volvió y me dedicó una sonrisa tranquilizadora. "Por supuesto. Espera a que lleguemos, podrás ver por ti misma lo bien que lo está haciendo".

Me estremecí al oírle decir eso, e incluso Tyler frunció el ceño.

"Aquí", dijo Mark, señalando hacia un pasillo iluminado. "Vamos."

Le seguimos a través de la abertura y se me cortó la respiración cuando vi a mi hermana. "¿Kala?" susurré horrorizada.

Estaba tumbada sobre una gigantesca losa de roca con los brazos y las piernas atados. Tenía los ojos cerrados y la piel tan pálida que parecía casi... muerta.

"¡Oh, Dios!" Grité, corriendo hacia ella. "¿Qué le has hecho a mi hermana?"

"¡Espera!", gritó Tyler, mientras yo chocaba contra una especie de muro invisible y caía hacia atrás.

"Así que nos volvemos a encontrar", rió Vivian, saliendo de las sombras de la cueva. "¿No es ésta una pintoresca reunión familiar?".

Capítulo XXII

Me levanté. "¡Deja ir a mi hermana!"

"No", se burló. "No lo creo."

Con una mirada muy decidida, Tyler dio un paso hacia Vivian.

"¡Quieto!" exigió, levantando su varita. "Si intentas algo, chico, mataré a las dos chicas".

Tyler apretó los puños. "Déjalos en paz. Ellos no son a quienes buscas".

"No, pero son un buen cebo, ¿no crees?"

Un brillante destello de luz iluminó la cueva y suspiré aliviada al ver aparecer a Rebecca y Clarice, con las dos varitas en alto.

"¡Teletransporte!", gritaron al unísono. Rebecca me apuntó con su varita y Clarice apuntó la suya a Kala.

Lo siguiente que supe fue que me había transportado a través del vórtice del arco iris y había aterrizado en la casa de Tyler y Rebecca en Vail.

"¿Qué ha pasado?", gimió Kala, que estaba tumbada en la alfombra de felpa a unos metros de distancia. Se frotó las sienes y se estremeció. "Tío, no me siento muy bien".

"Dios mío, Kala", grité, arrastrándome hacia ella. "¡Estás bien!"

Kala abrió los ojos y jadeó. "¿Qué... qué te ha pasado?"

Sonreí tímidamente. "Perdí un poco de peso. Es una larga historia".

Miró a su alrededor. "¿Dónde diablos estamos, y cómo hemos llegado hasta aquí?"

"Um, estamos en casa de mi amigo Tyler."

Se levantó y se balanceó. "Oh", murmuró, tocándose la frente. "Estoy un poco mareada".

"Siéntate", dije, señalando el sofá de cuero blanco.

Kala tropezó hacia el sofá y se dejó caer.

"¿Mejor?" pregunté.

Suspiró y apoyó la cabeza en las manos. "No entiendo, ¿qué pasó?"

Respiré hondo y empecé a hablarle de mamá y de cómo era una bruja poderosa.

"¿Perdona?", espetó levantando la cabeza. "¿Estás drogada?"

"Escucha, ¿no recuerdas haber estado atado en la cueva? ¿O a la pelirroja loca que se parecía a nuestra madre?".

Se miró las muñecas, que estaban ligeramente rosadas. "No recuerdo que me ataran, pero te diré una cosa: no volveré a salir con Mark. Me arrastró a esa fiesta y luego me dejó sola en medio de la cueva".

Alcé las cejas. "¿Así que realmente no recuerdas nada más?".

Sacudió la cabeza y frunció el ceño. "No."

Antes de que pudiera decir nada más, Tyler salió del vórtice y aterrizó en la alfombra junto a sus pies. Kala se apartó de él en el sofá y empezó a gritar.

Le puse una mano en el hombro. "Está bien, es un amigo".

"Un amigo... ¿de dónde ha salido? ¡No estaba aquí hace un segundo!"

"Acaba de venir de esa fiesta en la cueva", dije. "Como nosotros. Ambos nos teletransportamos aquí también".

Volvió a apoyar la cabeza entre las manos y gimió. "Vale, alguien debe haberme echado algo en mi refresco light. Esto debe ser lo que se siente al estar drogado fuera de tu mente".

"Estás bien", le dije, sentándome a su lado. "Gracias a Dios." 

Tyler se aclaró la garganta. "Entonces, ¿están bien?"

"Creo que sí", dije, volviéndome hacia él. "Dios mío, ¿qué te ha pasado?"

Había estado centrando toda mi atención en mi hermana y ni siquiera me había dado cuenta del horrible estado en que se encontraba. Tenía la ropa rasgada, sudaba y la mano desgarrada y sangrando.

"Estoy bien", dijo. "Unos rasguños de Vivian. Podría haber sido mucho peor".

Fruncí el ceño. "Creo que necesitas puntos. ¿Qué demonios te ha hecho?"

"Me golpeó con su varita cuando fui tras su hijo".

"¿Su hijo?" Le pregunté.

Asintió con la cabeza. "Sí, ¿sabes, Mark?"

"No puede ser, ¿en serio?"

Cerró los ojos y dejó escapar un doloroso suspiro. "Mortalmente serio, Kendra."

"¿Vas a estar bien?" le pregunté, viendo que su rostro palidecía.

Antes de que pudiera responder, Rebecca apareció de la nada.

"¿Están todos bien?", preguntó.

La cara de Kala estaba tan blanca como un fantasma. "Definitivamente estoy perdiendo la cabeza".

"La mano de Tyler está bastante mal, aparte de eso, estamos bien. ¿Dónde está Clarice?"

"Fue a buscar a tu madre. Déjame ver tu mano, Tyler."

Extendió la mano y Rebecca apuntó con su varita. "Remendar".

Kala y yo observamos con asombro cómo la piel de su mano empezaba a brillar y a repararse. La siguiente vez que parpadeé, su mano parecía lisa y sin ninguna herida. 

"Por favor, dime que estoy soñando", murmuró Kala, "porque si no, deberían encerrarme".

"Oh, no estás soñando", dijo Rebecca con una sonrisa tranquilizadora. "Esto es real y algún día perfeccionarás los mismos poderes que tu madre".

"Es verdad, Kala", dije. "Como intentaba decirte, nuestra madre es una bruja. También tiene una hermana gemela malvada que practica magia negra y quiere destruirla".

Se rió, amargamente. "¿De verdad? ¿Para que gobierne el planeta y nos mate a todos?".

"No", dijo Rebecca. "Sólo aquellos que no se doblegan ante todos sus caprichos".

"¿Estáis locos de remate?", gritó. "¡Nuestra madre dirige una guardería! Es imposible que sea una bruja. Es absurdo y no me lo creo ni por un minuto".

"Créelo, cariño", murmuró la suave voz de mi madre mientras empezaba a materializarse ante nuestros ojos. "Todo lo que has oído, es... verdad".

Capítulo XXIII

"¡Mamá!" Grité, tropezando hacia ella. "¿Dónde has estado?"

Levantó las manos y retrocedió un paso. "Espera", respondió sin aliento. "Por favor, no me toques. Es demasiado peligroso".

"¿Qué? ¿Estás herida?" pregunté, dándome cuenta de lo pálida y delicada que estaba.

Se balanceó ligeramente y parpadeó. "Vivian... me ha hechizado". Entonces, antes de que pudiera decir o hacer nada, se desplomó en el suelo.

"¡Mamá!" Sollocé, tratando de alcanzarla.

"¡Espera! ¡Quédate atrás!" gritó Clarice, que de repente se materializó a su lado. "¡No debes tocarla!"

Rebecca se colocó entre nosotras y luego se volvió hacia Clarice. "Lleva a Adrianne a mi dormitorio".

Agitó la varita. Entonces, ambos desaparecieron.

"En nombre de Dios, ¿qué le pasa a nuestra madre y por qué la llamas así?", se atragantó Kala, que seguía sentada en el sofá.

"Porque es su verdadero nombre", dije con tristeza.

"¿Qué?"

"Holly es su segundo nombre", respondí. "Aparentemente."

"¡Esto es una locura!" Miró a su alrededor. "Y, ¿quiénes son ustedes?"

Tyler se quitó las gafas de sol y dio un paso al frente. "No tengas miedo", dijo en voz baja.

Ella le miró confusa.

"Debes relajarte y escuchar a tu hermana. Ella te está diciendo la verdad. Tenéis que ser fuertes para poder ayudaros mutuamente".

Kala tenía los ojos dilatados. Asintió lentamente con la cabeza. "Sí."

Tyler, que también parecía agotado, se volvió hacia mí. "Vale, ahora, habla con ella".

"¿Kala?" Pregunté, acercándome al sofá. "¿Estás bien?"

Se volvió hacia mí y vi cómo sus ojos empezaban a centrarse. Asintió con la cabeza. "Sí. Estoy intentando asimilarlo todo".

Rebecca se adelantó y le apretó el hombro. Luego, me miró. "Ahora vuelvo. Voy a averiguar qué le ha pasado a tu madre. Aunque", dijo con expresión dolida, "creo que es bastante obvio".

"Escucha", le dije a Kala en cuanto nos quedamos solos. "Todo lo que te he dicho es verdad. Vivian es la hermana gemela de mamá. Quiere matarla para robarle toda su magia. Supongo que si eres gemela y bruja puedes absorber la magia de la otra después de morir".

Se volvió hacia mí horrorizada. "¿Por qué su propia hermana querría hacer esto, y segundo, por qué mamá nunca nos dijo que era una bruja con una hermana gemela malvada?".

Suspiré. "Para protegernos. Cuanto menos supiéramos, mejor".

Kala se secó las lágrimas de los ojos.  "Esto parece tan... loco", rió amargamente. "Me refiero a brujas, hechizos, y... ¿qué pasa con tu amigo Tyler?" sus ojos se agrandaron. "¿Es un brujo?"

Negué con la cabeza. "No, es un Encantador. Tyler heredó sus dones de su padre".

"Por supuesto", murmuró.

"Chicas", dijo Clarice, acercándose por detrás.

Ambos salimos disparados del sofá.

Sonrió con tristeza. "Tenemos que hablar. Por favor, siéntate".

Volví a sentarme junto a mi hermana y me aclaré la garganta. "Entonces, ¿mamá está bien?" pregunté.

Su cara se ensombreció. "Bueno, ha sido hechizada".

"¿Qué significa eso?", preguntó Kala.

"Vivian ha echado una maldición sobre tu madre".

Los labios de Kala empezaron a temblar. "¿Una maldición? ¿Qué quieres decir? ¿Va a morir?"

Sin pelos en la lengua, respondió: "Sí, morirá, a menos que podamos detener la maldición".

"¡Oh, Dios mío!" Gemí. "¿Realmente podría morir? ¿En serio?"

"¿Cómo podemos detenerlo?" preguntó Kala, secándose los ojos. "¿Tiene que haber una manera?"

"Vivian debe morir", declaró Tyler, saliendo de la cocina. "La única manera de salvar a tu madre, es destruir primero a Vivian".

"¿Cómo demonios vamos a matarla? ¿No lo habrías hecho hace años si fuera factible?". pregunté.

"Nunca habíamos intentado matarla", dijo Clarice. "Para ser honesta, no estoy segura de si somos lo suficientemente fuertes para hacerlo".

"Por eso trabajamos juntos", dijo Tyler. "Ella tiene puntos débiles. Lo sé. De hecho, los cambiaformas la han estado vigilando por mí".

"Qué inteligente, mi querido muchacho. ¿Han aprendido ya sus debilidades?" preguntó Clarice.

Suspiró y se sentó en el sofá. "Bueno, obviamente necesita su varita, sin ella no es tan poderosa. Además, Mark. Lo mima muchísimo. Es su otra debilidad".

"¿Mark?", espetó Kala. "¿Ese imbécil es su hijo de verdad? Eso significa..."

"Es nuestro primo".

Kala cerró los ojos y gimió. "Gracias a Dios que nunca lo besé".

"Eso habría sido inquietante", dije. "Él también sabe que somos primos, estoy seguro".

Clarice asintió. "Oh, sí, seguro que sí".

Rebecca entró en la habitación y suspiró. "Quiere hablar con vosotras, chicas, pero tened cuidado de no tocarla. El hechizo que le han lanzado es como un veneno. Si la tocas, también serás vulnerable a la maldición".

"¿No podemos tocarla en absoluto?" pregunté.

"No. Lo siento", respondió Rebecca.

Mi hermana y yo nos miramos con tristeza.

"Vamos", le dije, cogiéndola de la mano.

"Síganme", dijo Rebecca, conduciéndonos por un largo pasillo.

Entramos en una hermosa habitación con luz tenue, al otro lado de la casa, donde nuestra madre estaba ahora metida dentro de una lujosa cama tamaño king.

"Acércate, pero no me toques", murmuró.

Me quedé de pie junto a ella y me maravilló su aspecto frágil. No sólo tenía la cara pálida, sino que estaba casi demacrada, nada que ver con la mujer sana que me había dado de desayunar esta mañana. "Lo siento", susurré con lágrimas en los ojos.

"No tienes nada que lamentar", suspiró. "Es culpa mía. Debería habértelo dicho hace mucho tiempo. No quería hacerte daño".

"Lo entendemos", dije.

"¿Qué te has hecho?", preguntó mamá.

Sonreí tímidamente. "Una poción, para perder peso".

"Oh, Kendra..."

"Pero mamá, tú querías que adelgazara".

Ella negó con la cabeza. "Quería que estuvieras sano. Las pociones son peligrosas y no vale la pena arriesgarse. Por favor, no vuelvas a hacer algo así".

Asentí con la cabeza.

"¿De verdad vas a morir?" preguntó Kala. "¿Es verdad?"

Tragó saliva. "Chicas, no voy a morir y ¿saben por qué? Porque vais a destruirla".

La miré estupefacto. "¿Nosotros? ¿Cómo podemos hacer algo contra ella? Es una hechicera poderosa".

Mamá sonrió. "Ella no es la única. Vosotros dos, juntos, podéis detenerla".

"Pero no sabemos nada de brujería", argumentó Kala. "No sabemos nada de lanzar hechizos ni de brujería. Quiero decir que todo esto me lo han echado encima hace quince minutos, aunque Kendra parece saberlo desde hace mucho más tiempo."

Fruncí el ceño. "Oye, yo también me acabo de enterar hoy. Dame un respiro".

Suspiró. "Bueno, da igual. La cuestión es que no sabemos cómo ser brujas, así que tiene que haber otra manera".

Mamá cerró los ojos un momento.

"¿Estás bien?" pregunté.

Ella asintió y volvió a abrir los ojos, que parecían muy cansados. "Sí, sólo muy débil por esta... maldición".

"Siento haberte molestado, mamá", susurró Kala.

Ella sacudió la cabeza. "Oh, Dios, no lo hagas. Tengo algo importante que decirte. Escúchame con atención: en el ático hay un viejo baúl con todos mis... secretos". Hizo una pausa para recuperar el aliento. "Para abrirlo, sólo tienes que decir: 'Michael, te quiero', y entonces... se abrirá".

Michael era el nombre de nuestro padre.

Ella continuó. "Tengo un libro de hechizos en el maletero. En este libro hay un hechizo muy poderoso llamado 'Eliminación'. Si puedes llegar a ese libro y usar el hechizo mientras estás delante de ella, Vivian desaparecerá y... no volverá a molestar a ninguno de nosotros. Ella desaparecerá y el hechizo que me ha lanzado también será eliminado. Pero, esto es importante, tienes que decirlo y creer, sin ninguna duda, que funcionará".

Sus ojos volvieron a cerrarse y parecía que había dejado de respirar.

"¿Mamá?" Me ahogué horrorizada.

"Estoy... bien", respondió en un susurro sin aliento. Volvió a abrir sus ojos azules embrujados y sonrió débilmente. "Sigo aquí".

"¿Cuánto tiempo tenemos?" Pregunté, deseando poder hacer algo por ella ahora mismo.   

Se lamió los labios, que estaban secos y agrietados, como si algo le estuviera succionando cada gramo de vida. "Tienes veinticuatro horas. Sobre las cuatro... mañana por la tarde. Pero creo en vosotras, chicas. Podéis derrotarla, sobre todo juntas. Como un equipo. "

Kala me miró. "¿Derrotarla?"

Fruncí los labios y asentí. "No tenemos elección. Tenemos que intentarlo".

"Ahora, independientemente de si lo consigo o no, hay que detenerla a toda costa. Si no, todos sufrirán. Su corazón es tan frío y negro como la muerte..." susurró antes de que sus ojos se clavaran en su nuca y se desmayara.

Capítulo XXIV

Clarice se quedó con nuestra madre mientras el resto nos teletransportábamos rápidamente a "Secretos".

"Entonces, ¿qué pasa después de que encontremos este libro de hechizos? ¿Cómo vamos a acercarnos lo suficiente a Vivian para realizarlo sin que nos mate antes?". pregunté, quitándome el polvo de las rodillas. Me había teletransportado de nuevo con Tyler, que obviamente necesitaba mejorar sus habilidades para viajar, porque habíamos aterrizado en un montón de trapos desechados en el almacén. 

Rebeca levantó la varita. "Voy a mantenerla ocupada mientras vosotros dos recitáis el hechizo".

La cara de Tyler se ensombreció. "Ten cuidado, mamá".

Se recogió el pelo y se hizo una coleta. "Escucha, he tenido que lidiar con Vivian antes. Puedo arreglármelas sola".

Suspiró. "Sí, pero Clarice me dijo que Vivian ya está ganando poder ahora que Adrianne está perdiendo su propia fuerza".

Kala y yo nos miramos. Ya habíamos perdido a nuestro padre, y la idea de perder a nuestra madre era demasiado horrible para siquiera imaginarlo.

"Estacionaremos en la cuadra y yo vigilaré que no haya problemas mientras ustedes se escabullen a la casa. No creo que Vivian ande por ahí, pero nunca se sabe".

"Vale, acabemos con esto antes de que uno de los dos se acobarde", dije, notando lo tensa que estaba Kala.

Sus ojos se entrecerraron. "No estás hablando de mí, ¿verdad?" 

"Pareces bastante tenso", dijo Tyler.

"¿No estarías tú también tenso", espetó, "si tu madre se estuviera muriendo y ya hubieras perdido a tu padre?".

Al ver la cara de asombro de Tyler, me estremecí.

"Lo creas o no, lo entiendo", dijo, en un tono uniforme.

"No, no creo que lo sepas", murmuró ella, mirando por la ventana.

"Kala", dije, "Tyler lo entiende más que nadie. Vivian ya asesinó a su padre".

Ella le miró horrorizada. "Dios mío. Lo siento mucho. Yo no..."

"Está bien", interrumpió. "Vamos a buscarla antes de que pueda hacer daño a alguien más".

Todos nos amontonamos en el Buick de Clarice, que estaba aparcado detrás de la tienda.

"¿No sería más fácil teletransportarse?", preguntó Kala.

"No, ella lo sentirá", dijo Tyler.

"¿Por qué no apareció en 'Secretos' entonces?", preguntó.

"Porque la tienda está protegida por uno de mis hechizos. Tu casa también lo estaba, hasta que Mark descubrió quién eras en realidad. Tu madre me dijo que la casa sólo estaba protegida de Vivian, pero no de Mark, porque ella no lo conocía".

"Entonces, ¿Mark también puede hacer magia?", preguntó Kala.

Rebecca asintió. "Sí, es un hechicero, y ahora que está perfeccionando sus poderes, es potencialmente un enemigo muy peligroso".

"Cielos", dije, volviéndome hacia Kala. "Y pensabas que era mono".

"Debe de haberme hechizado", murmuró.

Eran casi las ocho cuando llegamos a nuestro barrio.

"Yo voy primero", dijo Tyler, mientras Kala y yo le seguíamos fuera del coche. "Te enviaré una señal si veo algún peligro".

"Tal vez deberíamos ir por el callejón trasero", susurró Kala. "Es menos llamativo."

"No sé nada de eso", dije. "Tyler y yo fuimos atacados en el callejón antes. Si ella está cerca, no importará qué camino tomemos, se dará cuenta".

"Mantén la vista en los árboles", dijo Tyler.

"¿Por qué?", preguntó Kala.

"Vivian utiliza pájaros para espiar a la gente", respondí. "Créeme, es bastante raro".

Tyler trotó por la calle delante de nosotros y nos arrastramos por la oscuridad, los dos nerviosos y asustados a más no poder.

"¿Soy yo, o tienes la sensación de que alguien nos observa?", susurró Kala.

Se me erizó el vello de la nuca. "Ah, sí. De hecho, siento que alguien va a saltar de los arbustos en cualquier momento".

Señaló. "Mira, Tyler ya ha llegado a la puerta", dijo Rebecca.

Se volvió hacia nosotros y nos hizo un gesto con el brazo para que avanzáramos. Aceleramos el paso y nos reunimos con él en el porche.

"La puerta está abierta", susurró. Empujó la puerta lentamente y todos entramos.

Mis ojos recorrieron la oscura sala de estar, en la que siempre me había sentido tan segura. Incluso desde donde yo estaba, toda la casa parecía tan tranquila y normal, pero la verdad era que estaba tan asustada que tenía ganas de vomitar. Cada pequeño sonido me asustaba, desde el chasquido de la caldera hasta el tic-tac de nuestro viejo reloj de pie.

"Dijo que el baúl estaba en el ático", susurré.

"Voy a lanzar un hechizo de protección sobre tu casa mientras estás en el ático", dijo Rebecca, apareciendo de la nada.

"Dios mío, no hagas eso", susurré en voz alta. "¡Me has dado un susto de muerte!"

"Lo siento. Levantó su varita en el aire. "Algo me dijo que no sería prudente dejarlos desatendidos. Puede que este hechizo no funcione, sobre todo si Vivian ya ha lanzado un bloqueador de hechizos, pero merece la pena intentarlo". Entonces levantó la varita y empezó a recitar en voz baja. Segundos después, una ráfaga de luz salió disparada de su varita e iluminó los rincones de la casa.

"Mierda", dijo, mientras la luz se apagaba rápidamente. "No creo que haya funcionado. Tenemos que encontrar ese libro lo más rápido posible".

"Vale, voy fuera a vigilar la casa y a ver si puedo contactar con Trixie", dijo Tyler, avanzando por el pasillo y hacia la puerta trasera.

"Vamos", dijo Rebecca, caminando hacia las escaleras.

"¿Qué pasa entre vosotros dos?" susurró Kala mientras seguíamos a Rebecca.

La miré. "Aún no estoy segura".

"Es guapo".

Sonreí. "Sí, mucho".

"¿Es ésta la habitación de tu madre?", preguntó Rebecca, entrando.

"Sí", respondí. "La entrada al ático está en su vestidor".

Rebecca se acercó al armario y abrió la puerta. Noté que el olor del perfume de mi madre aún permanecía en el aire, y era algo reconfortante.

"¿Has estado alguna vez en el desván?", preguntó Rebeca, moviendo la varita hacia la entrada del techo. Se abrió y una larga escalera blanca surgió de la nada.

"Uh, no, no creo que Kala y yo hayamos subido nunca. Siempre temimos que hubiera ratones o murciélagos escondidos dentro".

"Bueno, muy bien podría ser", dijo Rebecca, subiendo la escalera. "Pero ahora mismo, deberíamos tener más miedo de Vivian".

No podría estar más de acuerdo.

La seguí por la escalera con Kala detrás. Cuando metí la cabeza por la abertura, no pude ver casi nada en la oscuridad.

"¿Rebecca?" Susurré.

"Espera". Levantó su varita. "Luz y Destello".

Lo siguiente que supe fue que el ático empezó a iluminarse y se produjo un torbellino de movimiento a mi alrededor. Momentos después, hubo una ráfaga de luz tan brillante que tuve que taparme los ojos. Cuando por fin se atenuó, volví a abrir los ojos y encontré todo el desván limpio y organizado.  

"Qué bonito. Ojalá pudiera hacer eso", sonreí, poniéndome de pie.

"Pronto podrás", prometió Rebecca, mientras Kala se metía dentro.

"Mira", señalé hacia la esquina sur del desván, "ése debe de ser el baúl. Nunca lo había visto".

"Sí, desde luego", dijo Rebecca mientras nos acercábamos.

Era un viejo baúl victoriano marrón con cierres de cuero. Miré a Kala. "Um, recuerda, tenemos que decir las palabras para abrirlo".

"Oh, vale. Michael, te quiero..." dijo Kala.

El maletero ni siquiera se movió.

"Tienes que decirlo con más sentimiento. La magia no funcionará si no estás completamente convencida de que lo hará", recordó Rebecca.

Cerré los ojos, respiré hondo y dije: "Michael, te quiero".

"¡Está funcionando!", gritó Kala.

Abrí los ojos y vi cómo la tapa del maletero brillaba y se abría.

Kala chilló de alegría. "¡Lo has conseguido! Supongo que eres un verdadero creyente".

"Después de lo de hoy, ¿cómo no iba a estarlo?". Dije, agachándome para mirar dentro.

Había varios objetos en el baúl, entre ellos una varita, una escoba rota, algunas joyas y cristales. Ahora mismo, sin embargo, toda nuestra atención estaba puesta en el grueso libro de hechizos del fondo.

Cogí el viejo libro forrado en piel y lo abrí con cuidado.

"Ten cuidado", susurró Rebecca.

Asentí con la cabeza. Las páginas estaban viejas y desgastadas, obviamente tenían cientos de años.

"¿Habías visto esto antes?" le pregunté.

Se inclinó sobre una rodilla. "No, pero creo que era de tu abuela. Era una bruja muy poderosa".

"Una vez vi una foto suya, pero mamá nunca me habló mucho de ella. Era muy reservada con muchas cosas, ahora que lo pienso".

"Bueno, ahora tiene sentido, ¿no?", murmuró Kala. "Mamá es una bruja con muchos secretos".

"Algo va mal", dijo Rebecca, levantándose rápidamente. Arrugó las cejas. "Creo que Tyler está en peligro. Enseguida vuelvo". Luego levantó la varita y desapareció.

"Llevemos el libro abajo", dije. "Tendremos que encontrar ese hechizo y averiguar también cómo vamos a localizar a Vivian".

Un repentino y brillante destello de luz nos cegó a los dos. Hice un gesto de dolor y me tapé los ojos.

"¿Encontrarme?", rió Vivian. "No creo que eso vaya a ser un problema".

Abrí los ojos de golpe y volví a mirar horrorizada a aquella mujer tan parecida a nuestra madre. Nos apuntó con la varita, pero de repente pareció cambiar de opinión. Sonrió con maldad. "No... Creo que prefiero teneros cerca, para que podáis apreciar plenamente mis poderes, sobre todo cuando vuestra madre se marchite y muera".

"¿Por qué la odias tanto?" Grité, horrorizada de que pudiera ser tan despiadada. "¡Sois hermanas! ¿Cómo puedes ser tan cruel como para quererla muerta?".

Los ojos azules de Vivian se entrecerraron. "¿Por qué? Supongo que no lo sabrías. Tu madre tenía muchos secretos y probablemente no habría compartido este tipo de información contigo. No querría que nadie supiera qué clase de persona era en realidad".

"Ni siquiera sabíamos que era una bruja", murmuró Kala.

"Pero sabemos que era una buena persona, con un corazón de oro", dije levantando la barbilla. Nadie iba a decirme lo contrario.

Vivian resopló. "¿Un corazón de oro? No, es una mentirosa, una tonta que nunca debería haber intentado traicionarme".

Pensé en esa mujer que había matado al padre de Tyler y ahora quería destruir a nuestra familia. La fulminé con la mirada. "¿Cómo se cruzó contigo?"     

"Tu cariñosa madre", se mofó, "se llevó algo que significaba el mundo para mí. Lo tomó sin remordimiento y no le importó lo que me haría. Ella fue la que olvidó que éramos hermanas".

"¿Qué se llevó?", susurró Kala.

Vivian se distrajo de repente con el libro que tenía en los brazos. Señaló. "¿Qué es eso?"

"Um, nada", respondí, retrocediendo.

"Dame eso, tonta", gritó. "Sé exactamente lo que es ese libro y era de mi madre. ¡No te pertenece!"

La fulminé con la mirada. "Obviamente tampoco te pertenece. Ahora es de mi madre".

Vivian levantó la varita y el libro desapareció de mis manos y apareció en las suyas. Sonrió satisfecha. "Siempre me pregunté qué había sido de este viejo trasto".

"Por favor", le supliqué. "Quita tu maleficio de nuestra madre y quédate con el libro. ¿De verdad no puedes odiarla tanto?"

La mirada que me dirigió me heló hasta los huesos. "Oh, pero yo sí".

"Dinos entonces por qué, como mínimo", rogó Kala.

Sonrió con amargura. "Adrianne se llevó algo que nunca podría ser reemplazado. El hombre que amaba con todo mi corazón. Michael".

"¿Nuestro padre?" Jadeé.

Sus ojos se llenaron de odio. "Sí, tu padre. Primero tuve a Michael, pero ella me lo robó. Y ahora", sonrió fríamente, "¡le estoy robando su vida y quiero que todos sufran como yo lo he hecho todos estos años!".

"¿Mark?" Susurré horrorizada. "¿Mark es nuestro hermano?"

Sonrió con satisfacción. "Es tu medio hermano, pero sólo de sangre". Sonrió y bajó la voz. "Os odia a los dos tanto como yo odio a Adrianne".

Antes de que pudiera responder, apretó el libro de hechizos contra su pecho y desapareció con el único medio que teníamos para salvar a nuestra madre.

Capítulo XXV

"¿Qué vamos a hacer?", gritó Kala.

"No lo sé", susurré, horrorizada. "Ella tiene el libro, obviamente. Simplemente no lo sé".

Me agarró del brazo. "Vamos a buscar a Rebecca."

"Vale", dije, agachándome de nuevo en el maletero. "Llevémonos la varita de mamá. Podría sernos de ayuda". 

"Buena idea... Dios mío, ¿qué está pasando?", jadeó Kala, cuando la varita empezó a irradiar en mi mano.

"No lo sé, pero siento algo raro en los dedos", dije mirándome la mano, que empezaba a brillar y a hormiguear.

"Tal vez deberías bajar esa varita".

"No", respondió una voz de mujer.

¡Venía de la varita!

Kala y yo nos miramos estupefactos.

"No tengas miedo, cariño", dijo la varita. "Es sólo parte del proceso de unión".

"¿Proceso de unión?" Chillé.

"Sí", respondió la varita, sonando divertida. "Tengo que asegurarme de que somos compatibles".

"¿Qué pasaría si no lo estuviéramos?"

"Si intentaras lanzar un hechizo y no fuéramos compatibles, lo más probable es que uno de los dos... pereciera".

"¿Qué?" jadeé, queriendo deshacerme de él.

"¡No me sueltes, querida! Has pasado la prueba y somos realmente compatibles".

Respiré aliviada cuando mi mano dejó de brillar y el hormigueo desapareció. "Vaya, me has asustado por un momento".

"¿Todas las varitas son como tú?", preguntó Kala.

"No. Ocurre que fui manifestado en 1956 por Isadora Jenkins, una hechicera muy poderosa".

"¿Era una bruja buena o mala?" le pregunté.

"Ella no se consideraba malvada, pero sí practicaba el arte de la magia Negra. Su hermana, Fedora, en cambio, sólo practicaba la Blanca, y yo fui creada como un regalo para ella".

"Oh... ¿así que se supone que sólo se utiliza para la magia blanca?" Pregunté.

"Sí."

"Si me metiera en la magia negra, ¿no seríamos compatibles, entonces?"

La varita vaciló y volvió a hablar. "Es un poco más complicado que eso. Sólo soy compatible con aquellos que no utilizan la magia específicamente para su beneficio personal. Algunas brujas que practican la magia blanca aún no son... tan puras de corazón".

"Oh."

Kala sonrió. "Eso debe significar que eres puro de corazón".

"Ayer no me sentí tan pura cuando se burlaban de mí en el colegio", dije. "Si hubiera tenido una varita y la oportunidad de librarme de Mark o Hailey Bates, no me lo habría pensado dos veces".

"¿Puedo decir algo?", preguntó la varita.

"Desde luego", dije.

"No confundas tus emociones temporales, como la humillación o la tristeza, con el odio, la codicia o la malevolencia. Incluso los puros de corazón caen víctimas de las emociones causadas por otros. Obviamente, no eres capaz de herir intencionadamente a los demás en beneficio propio. Si lo fueras, no estaríamos teniendo esta conversación ahora".

No se me escapó el significado de esas palabras. Si me pareciera más a mi tía, estaría muerto.

"¡Eso es!" Grité. "¡Tenemos que encontrar a Rebecca!"

"¿Qué?", preguntó Kala.

"Sé cómo detenerla", dije, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho mientras salía corriendo del ático y volaba escaleras abajo.

"¿En serio?" preguntó Kala, siguiéndome.

"Sí, sólo espero que funcione. ¡Rebecca!"

Justo en ese momento, Rebecca se materializó, con la cara llena de dolor.

"¿Qué... qué ha pasado? ¿Dónde está Tyler?" Pregunté, temiendo su respuesta.

"No lo sé. No lo encuentro por ninguna parte", respondió con lágrimas en los ojos. "Creo que Vivian podría haberle hecho algo".

Se me revolvió el estómago.

¡No Tyler, también!

"Vivian acaba de estar aquí", dijo Kala. "Ella tiene el libro de hechizos".

"Tenemos que encontrarla", dijo Rebecca. "Antes de que haga daño a Tyler y a tu madre..." Cerró los ojos. "Antes de que las cosas empeoren."

"¿Sabes dónde estaría?" pregunté.

Agitó la varita y su bolso apareció flotando junto a su cintura. "Tengo algo que podría llevarnos hasta ella", dijo abriéndolo.

"¿Qué, una bola de cristal mágica?", preguntó Kala, esperanzada.

Sacudió la cabeza y sacó un libro. "No", dijo, mostrándonos la portada. "La agenda de tu colegio".

resoplé. "¿Qué?"

"Cuando inscribí a Tyler en la escuela durante el verano, me dieron uno".

Los ojos de Kala se abrieron de par en par. "¿De verdad crees que Vivian pondría los suyos en la lista cuando inscribió a Mark el año pasado?".

"Eso es lo que espero", dijo mirando las páginas. "Es una posibilidad remota, pero no sé qué más hacer".

"Sé cómo detener a Vivian", dije.

Rebeca me miró sorprendida. "¿Qué quieres decir? ¿Cómo?"

Levanté la varita de mi madre. "¿Conoces esta varita?"

"Sé que es de tu madre", dijo. "Y que es una varita muy peligrosa, con la que no conviene jugar".

"Bueno, Kendra se ha unido a la varita", soltó mi hermana. "O ella se ha unido a ella, sea cual sea el caso".

"Tienes que tener mucho cuidado con esa cosa", advirtió Rebecca. "Tu madre me dijo hace años que ni siquiera se sentía cómoda manejándolo. Por eso usaba otro la mayor parte del tiempo".

Los ojos de Kala se abrieron de par en par. "¿Por qué? Era pura de corazón, obviamente".

"¿Ya lo sabes?", sonrió Rebecca.

"La varita nos lo dijo", dije.

Miró divertida la varita. "Ah... interesante. Tu madre nunca fue capaz de hacerla hablar".

"¿Otra varita quisquillosa?" Pregunté, pensando en la de Clarice.

Ella asintió. "Supongo. De todos modos, ¿qué te dijo?"

Le conté mi conversación con la varita y a Rebecca se le iluminaron los ojos. "Ni siquiera estoy segura de si Adrianne era consciente de lo peligrosa que podía ser la varita para una bruja malévola. Sabes, esto podría funcionar".

"¿Qué?", preguntó Kala.

Me volví hacia mi hermana, que obviamente aún no lo había entendido. "Si conseguimos que Vivian use la varita, podría destruirla".

Capítulo XXVI

"Podría destruirla", dijo Rebecca. "Ya es tan poderosa que las posibilidades son bastante escasas".

"Bueno, yo digo que vayamos a por ello de todos modos", dije. "Quiero decir, ella tiene el libro de hechizos y tú ya has dicho que no puedes detenerla. Kala y yo somos nuevos en todo esto y no sabemos nada de brujería. ¿Qué otra opción tenemos?"

"Ahora mismo, ninguna", convino Rebecca.

"¿Escuchaste eso?" susurró Kala. "Creo que hay alguien afuera".

"No te preocupes, creo que sé quién es", dijo Rebecca mientras se acercaba a la puerta principal y la abría. Al otro lado estaban Trixie y un tipo de rasgos similares. Ambos tenían un suave resplandor que sólo podía describirse como... místico.

"Trixie y Bailey", sonrió Rebecca, dando un paso atrás. "Pasad, por favor."

"Hemos venido a ayudar", dijo Trixie, que tenía un aspecto tan impresionante y etéreo como antes.

A Rebecca se le iluminaron los ojos. "¿Sabes adónde se ha llevado Vivian a Tyler? ¿Has visto algo?"

"Lo hice", respondió Bailey. Era alto, de hombros anchos y pelo rubio largo. "Los seguí. Vivian hechizó a Tyler y le dejó inconsciente. Aunque creo que sigue vivo".

Rebecca se puso la mano en el pecho y suspiró aliviada. "Oh, gracias a Dios. Estaba tan preocupada".

"Los encontraremos", le dijo, poniéndole la mano en el hombro. "No te preocupes, Rebecca."

"Con Vivian, es difícil no hacerlo", dijo.

Asintió y se volvió hacia nosotras. "¿Ustedes deben ser las hijas de Adrianne?"

"Oh, Dios, ¿dónde están mis modales? Olvidé presentarte", dijo Trixie, levantando la mano. "Este es mi hermano, Bailey".

"Hola", dije tímidamente. Tenía que admitir que era guapísimo, con sus ojos azul plateado y sus rasgos perfectamente esculpidos, pero la verdad es que sólo podía pensar en Tyler y en mi madre. "Soy Kendra.

Nos dimos la mano y se volvió hacia Kala, que tenía los ojos vidriosos de adoración.

"Está claro que eres la hermana de Kendra", dijo, sonriendo divertido. Obviamente, ser adulada no era nada nuevo para él.

"Sí, soy Kala", respondió ella, con las mejillas sonrosadas. "Entonces... ¿eres bruja o algún tipo de hechicero?".

"No. Soy un metamorfo", respondió, hinchando un poco el pecho.

"Oh, qué... maravilloso", exclamó, agitando las pestañas. "Debe ser tan excitante".

Cruzó los brazos bajo el pecho y asintió. "Bueno, sí, ciertamente tiene sus momentos".

Me mordí el labio para no reírme.

"No tenemos mucho tiempo", interrumpió Rebecca. "Tenemos que encontrar a Tyler y detener la maldición. Ve delante, Bailey".

Bajó los brazos. "Necesitaremos teletransportarnos. Están en Nueva York".

Alcé las cejas. "¿Nueva York?"

"Bueno, a decir verdad... tiene mucho sentido", dijo Rebecca. "Con su interés por el teatro y su música. Supongo que debería haberme dado cuenta antes".

"No seas tan dura contigo misma, Rebecca. Cubre bien sus huellas", dijo Trixie. "No fue fácil seguir a ninguno de los dos. A Bailey le llevó un tiempo encontrar su verdadero hogar en Nueva York".

"Entonces, ¿ni siquiera viven en Bayport?" Pregunté.

"No tienen que hacerlo", dijo Bailey. "Vivan y Mark pueden teletransportarse a cualquier parte del mundo".

Me froté el puente de la nariz, sintiéndome tan vulnerable. ¿Cómo iba a ayudar a detener a alguien tan poderosa como Vivian? Y ahora mismo nuestra madre se estaba muriendo y el pobre Tyler estaba a su merced. Se me hizo un nudo en el estómago. "¿Qué crees que quiere de Tyler?

Los ojos de Rebecca se oscurecieron. "Venganza, por lo que hizo su padre. Tengo la sensación de que lo torturará si no nos ponemos en marcha. ¿Bailey?"

"Movámonos", dijo. "Unan sus manos y nos teletransportaremos juntos".

"¿Sabes teletransportarte?", preguntó Kala, cogiéndole rápidamente la mano.

Asintió con la cabeza. "Hay muchas cosas que los metamorfos hemos aprendido a lo largo de los años".

"También ayuda tener una madre y una tía brujas", sonrió Rebecca. "¿Verdad, sobrino?"

Sonrió.

Uní mis manos a las de Trixie y Rebecca.

"Ahora vive en Long Beach, cerca del océano. Hay una pequeña zona boscosa detrás de su casa y voy a apuntar a ella", dijo Bailey.

"Vamos", dijo Rebecca.

Cerré los ojos y, en cuestión de segundos, sentí que me absorbía el vórtice. Esta vez mantuve los ojos cerrados e imaginé el rostro de Tyler, rezando para que lo encontráramos con vida.

Capítulo XXVII

"Agáchate", susurró Bailey cuando aterrizamos en la oscuridad junto a una piscina detrás de una mansión colonial blanca.

"Creo que nos hemos perdido el bosque pero hemos encontrado la fiesta", dije, mirando sorprendida la impresionante casa. Era casi medianoche, el lugar estaba iluminado como un árbol de Navidad y de algún lugar del interior salía música.

"Definitivamente parece una fiesta", susurró Trixie, mientras docenas de sombras se movían detrás de las ventanas con cortinas de la casa. "Esto podría ser muy malo".

"O puede que nos facilite colarnos dentro", dijo Bailey.

"¿Quién tiene una piscina cuando su casa da al océano?", susurró Kala, mientras nos agachábamos y nos acercábamos a una cabaña azul claro para cubrirnos.

"Vivian", respondió Rebecca. "La mujer tiene un apetito insaciable por el lujo cuando no está tratando de destruir a los que odia".

"Es increíble lo diferentes que pueden ser dos hermanas gemelas", dice Kala. "Mamá no gasta y nunca se da un capricho. Ni siquiera se gasta el dinero en cortarse el pelo".

"Pero siempre queda bien", le guiñé un ojo. "Creo que ahora sabemos por qué".

"Oh..." sonrió Kala, "eso tiene sentido".

"Bien, éste es el plan", interrumpió Bailey. "Trixie y yo entraremos y echaremos un vistazo".

"No sé si será tan fácil. Vivian probablemente esté celebrando algún tipo de fiesta", dijo Rebecca con una sonrisa sombría, "y estoy segura de que sus invitados no son del tipo con el que querrías meterte. Probablemente formen parte de su aquelarre".

"Oh, mierda", dije, mordiéndome el labio inferior. Tratar con Vivian ya era bastante malo, ¿pero con todo un aquelarre de brujas? Era demasiado aterrador para imaginarlo, pero demasiado real para ignorarlo. Por lo que a mí respecta, las cosas no pintaban muy bien para el equipo de la Bruja Blanca.

"No te preocupes, Kendra", dijo Bailey, con una sonrisa tranquilizadora. "El peligro no es nuevo en nuestro mundo".

¿Podría también leer la mente?

Dio un paso atrás y, segundos después, apareció ante nosotros como un elegante gato blanco.

"¡Oh!", jadeó Kala, con los ojos redondos.

"Espléndida idea", sonrió Trixie. Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, se transformó en un pequeño ratón gris.

"Ten cuidado", susurró Rebecca, mientras despegaban hacia la casa, ambos a cuatro patas.

"¿Qué hacemos ahora?" susurré, temblando. El viento era fresco y me arrepentía de no llevar chaqueta.

Se frotó la frente. "Esperaremos un poco a que nos informen. Pero si tardan mucho, intentaré encontrar la forma de entrar en la casa".

"Dijiste que Vivian podía sentir si estábamos cerca o si alguien estaba usando magia. ¿Cómo es que no sabe que estamos aquí ahora?" Le pregunté. "¿Especialmente después de teletransportarnos?"

"Afortunadamente para nosotros, ella vive junto al océano, que a veces bloquea el radar de una bruja. Si ella supiera que estamos aquí, estoy seguro de que no estaríamos teniendo esta conversación ahora".

"Hablando de magia, ¿no puedes usar la tuya ahora para meternos dentro?" preguntó Kala.

"Desgraciadamente, no. Ella tiene un hechizo alrededor de su casa, bloqueando cualquier indeseado... invitados", dijo, cerrando los ojos. Levantó las manos y exhaló lentamente. "Intenta ver si tú también puedes sentirlo".

Cerré los ojos y levanté las manos. "Uh, lo siento, no siento nada".

"Yo sí", susurró Kala.

Me volví hacia ella sorprendido. "¿Qué se siente?"

Su frente se arrugó en señal de concentración. "Um, es sólo una especie de hormigueo en la piel. Casi como pinchazos de alfileres, supongo".

"Sí", dijo Rebecca. "Muy bien."

"¿Por qué no puedo sentirlo?" pregunté, cerrando los ojos para intentarlo de nuevo.

"Por mi culpa", afirmó mi nueva varita, aparentemente con ganas de charlar de nuevo.

Abrí los ojos y la miré sorprendido. "¿Tú?"

"Sí. Ese menial hechizo suyo no es lo suficientemente fuerte como para mantenerte fuera, mientras me tengas en tu poder", dijo la varita, en tono petulante.

"Impresionante", sonreí.

"Sólo quería aportar mi granito de arena. Ahora, continúa", dijo la varita.

"Las varitas no están para charlas triviales, ¿verdad?". pregunté tras unos minutos de silencio.

"No", respondió Rebecca. "Algunos ni siquiera hablan; lo que a veces puede ser bueno".

"Ya lo he oído, Madame", espetó la varita. "No es divertido".

"No me refería a ti, personalmente. Por cierto, ¿cómo te llamas?", le preguntó a la varita.

La varita no respondió.

"Ves, pueden ser muy testarudos", susurró Rebecca.

"No soy tonta", espetó la varita. "Me llamo Cloe. Ahora, si quieres mi consejo, yo dejaría de perder un tiempo precioso y nos enviaría a esa casa".

Sorprendentemente, estuve de acuerdo. "Estoy con Chloe. Algo me dice que el tiempo de Tyler se está acabando, así como el de nuestra madre".

Rebecca palideció. "Vale, um... es que odio mandarte ahí sola..."

"Me tiene a mí", dijo Cloe. "Ahora, prepárate para nuestro ascenso, niña".

Alcé las cejas. "¿Qué?"

Lo siguiente que supe fue que la varita empezó a brillar y pronto me encontré en una oscura biblioteca.

"Quédate quieta", susurró Chloe.

Antes de que pudiera preguntarle por qué, un perro empezó a gruñir.

Giré la cabeza hacia el sonido y me encontré mirando fijamente a los ojos de un gran Doberman Pinscher.

Capítulo XXVIII

"Uh, ¿bonito cachorro?" Chillé.

El perro gruñó más fuerte y empezó a enseñar los dientes.

"Chloe, ¿un poco de ayuda?"

"Lanzar hechizos es tu departamento, querida. Yo soy tu instrumento, no tu instructor".

Levanté la varita. "Uh... ¿Te vas?"

No ha pasado nada.

"¿Chloe?"

"Mira, no puedo hacer esto por ti, y para que el hechizo funcione, necesitas realmente tener fe en que lo hará. Esfuérzate más, bruja".

¿Bruja?

Fruncí los labios. Así es, realmente era una bruja, ¿no?

Respiré hondo, apunté con la varita y, esta vez, puse toda mi fe en mi orden. "¡Salgan!"

El perro se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación.

"Bonito", sonreí, asintiendo en señal de aprobación.

"Rápido, debemos localizar al chico y a los cambiaformas".

Mierda.

"¿Están todos en problemas?"

"Sí", dijo la varita. "Creo que sí. Siento un creciente frenesí abajo".

"¿No deberíamos decírselo a Rebecca? ¿Así ella puede ayudar?"

"No hay tiempo. Prepárate".

Antes de que pudiera protestar, me transportó a un pasillo oscuro en otra parte de la casa, donde pude oír varias voces que emanaban de una habitación cercana.

"Yo digo que nos quedemos con él y matemos a la chica", gruñó una mujer de voz grave y ronca. "Estoy segura de que podríamos encontrarle muchos usos".

"¡Compórtate, Beldora!", rió otra mujer. "De todas formas, es demasiado joven para ti".

"Sólo tengo ciento siete años... además, es un cambiaformas... ¡probablemente tenga un siglo más que yo!".

"Cálmense, señoritas", interrumpió Vivian. "Pueden hacer lo que quieran con estas dos. Lo que me preocupa es que no estén aquí solas. Tenemos que registrar las instalaciones y destruir a cualquiera que no sea bienvenido. Ahora, debemos irnos rápido".

Mierda.

Una puerta del pasillo se abrió de golpe y rápidamente me apunté con la varita y susurré. "Ocultar, Invisible, Ocultar".

La varita se iluminó y desapareció, junto con mi brazo y, con suerte, el resto de mí.

Las dos primeras mujeres que salieron por la puerta se detuvieron bruscamente. Ambas vestían túnicas negras de estilo gótico.

"¿Has oído algo?", preguntó el más alto, con el pelo largo y rubio y los labios pintados de rojo.

La otra mujer tenía el pelo oscuro recogido en un moño y unos ojos penetrantes que parecían mirarme fijamente desde el fondo del pasillo. "No estoy segura.

"Dejad de perder el tiempo", ordenó Vivian, rodeándolas. Su túnica era de terciopelo rojo y, obviamente, mucho más lujosa que la de los demás. "Tenemos que movernos rápido". 

"Sí, Vivian", respondieron ambas mujeres.

Observé horrorizada cómo otras diez mujeres, también vestidas con túnicas negras, salían de la habitación y empezaban a seguir a Vivian, que se dirigía en mi dirección. Toda la sangre se me subió a los oídos.

Mierda... mierda... mierda...

A medida que se acercaban, contuve la respiración y me apoyé contra la pared, rezando para que no me percibieran.

"¿Qué pasa con Tyler?" preguntó la rubia de labios rojos como el rubí. "¿Ha tomado ya una decisión?"

Una sonrisa cruel se dibujó en el rostro de Vivian al pasar a mi lado. "Me aseguraré de que su madre le vea dar su último suspiro, pero no antes de hacerlas sufrir miserablemente a las dos".

Capítulo XXIX

En cuanto las brujas se fueron, corrí por el pasillo y entré en lo que parecía una especie de gran sala de reuniones. Tres sofás azules y seis sillas doradas estaban dispuestos en círculo, y en el centro, tumbadas en el suelo, estaban Trixie y Bailey en sus formas humanas.

"Dios mío, ¿qué ha pasado?" pregunté, acercándome a ellos.

"Hechizo", respondió Bailey con voz ronca.

Ambos tenían la cara retorcida por el dolor y, aunque no podía ver ninguna atadura, era obvio que estaban sometidos de algún modo.

Levanté la varita y empecé a soltar órdenes. "¡Liberar maldición! ¡Inmunidad! Eliminar lazos".

"Estás perdiendo el tiempo", suspiró Cloe. "No puedo quitar esta maldición".

"¿Chloe? ¿Cómo puedo ayudarte?" Susurré en voz alta. "Están sufriendo un dolor horrible. ¿Cómo podemos detenerlo?"

"Mata a Vivian", respondió una voz familiar.

Me di la vuelta y lo encontré colgado, en lo que parecía ser una especie de jaula humana.

"¡Oh, gracias a Dios, Tyler!" grité, corriendo hacia él. Por suerte, parecía gozar de buena salud y no estaba sufriendo, como los metamorfos.

¿"Kendra"? ¿De verdad eres tú? ¿Dónde demonios estás?", preguntó, mirándome fijamente.

"Soy invisible". Toqué sus dedos a través de la jaula. "¿Estás bien?"

Sonrió malhumorado. "Oh, estoy de maravilla. Estas brujas realmente saben cómo organizar una fiesta".

Sonreí. "Sé que no puedes verme, pero... me alegro mucho de verte". Mis labios empezaron a temblar. "Pensé que podría haber..."

El suyo apretó mis dedos. "Oye, no pasa nada. No me han hecho daño, sólo me han incomodado un poco en esta estúpida jaula. Nada como Bailey y Trixie". Su rostro se ensombreció. "Les ha hecho algún tipo de hechizo, dejándolas indefensas y obviamente con mucho dolor".

En ese momento, Mark entró por la puerta. "¿Hablas solo, vampiro?", preguntó con una sonrisa burlona.

Tyler soltó mis dedos y se apartó. "Mira quién habla, bruja".

Mark frunció el ceño. "Soy un brujo, imbécil, y sería prudente que me mostraras algo de respeto si quieres vivir una hora más".

El rostro de Tyler se puso serio y le miró con intensidad.

Mark resopló. "Ni lo intentes, Encantador, madre me ha hechizado para protegerme de tus payasadas".

Tyler se burló. "¿Necesitas que mamá te proteja, eh?"

"Obviamente, tú también, si no, no estarías aquí".

"¿Por qué no me dejas salir de esta jaula y arreglamos esto como dos tíos en vez de como las... mascotas de nuestras madres? ¿O no crees que eres lo suficientemente hombre?"

Mark entrecerró los ojos. "No podrías tumbarme ni aunque te dejara. Eres un gilipollas flacucho que no sabe cuándo cerrar el pico".

"Justo lo que pensaba, me tienes miedo", rió Tyler, mirándose las uñas.

Mark enrojece y aprieta los puños. "Que te den. Podría cogerte con las manos atadas a la espalda".

"¿Es eso cierto?"

"Oye, sé lo que estás haciendo, monstruo. Sólo intentas engañarme para que te deje salir".

"Aunque me dejes salir, estoy rodeado de brujas. Eso debe hacerte sentir más seguro, esconderte detrás de las faldas de todas estas mujeres".

"¡Cállate, imbécil!"

Tyler cruzó los brazos sobre el pecho. "Obviamente, no puedes obligarme. No por ti mismo".

Los ojos de Mark ardían de odio. "Eso es. ¿Quieres pelear? Pues vale. No te tengo miedo. Tus poderes están muertos aquí, Encantador", escupió, sacando una larga y delgada varita de su bolsillo trasero. Apuntó a la jaula. "¿Quieres usar los nudillos desnudos? Me parece bien. ¡Suelta!"

La puerta de la jaula se abrió y contuve la respiración.

Tyler salió gateando y se puso de pie, mirando a Mark. "¿A qué esperas?", preguntó con una sonrisa arrogante.

Mark volvió a guardarse la varita en el bolsillo y, antes de que yo pudiera pestañear, se lanzó contra Tyler, derribándolo hacia atrás y sobre el suelo de paneles de madera.

"¿Crees que necesito magia para romperte, listillo?", gruñó Mark, que ahora estaba encima de Tyler y tiraba de su puño hacia atrás. "¡Piénsalo otra vez!"

Antes de que Mark pudiera asestarle el puñetazo, Tyler lo agarró por el cuello y lo apartó con más fuerza de la que yo hubiera creído. Luego se colocó detrás de Mark, le rodeó el cuello con el brazo y lo estranguló. Al cabo de unos segundos, a Mark se le pusieron los ojos en blanco y se quedó sin fuerzas.

"Dios mío", jadeé, todavía en estado de shock. "¿Está muerto?"

"No, sólo inconsciente un rato. Toma, coge su varita", me dijo, tendiéndomela.

Lo agarré. Afortunadamente, no intentó unirse a mí. "¿Y ahora qué?"

"Lanza un hechizo".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿No puedes?"

Frunció el ceño. "No, recuerda que me han puesto una especie de hechizo. Mis poderes no funcionan en este momento".

"Pero puedes usar una varita, ¿no?".

Sacudió la cabeza. "Una varita sólo funcionará para una verdadera bruja".

"Pero tú eres medio bruja, ¿no?".

"Medio brujo, pero nunca he sido capaz de usar una varita. Parece que no me funcionan".

"Oh." Saqué mi propia varita y apunté hacia Mark. "Uh, ¿desaparecer?"

No ha pasado nada.

"¡Vete!" Grité, estridentemente.

Tyler se frotó el puente de la nariz. "Realmente no sabes lo que estás haciendo, ¿verdad?"

"Obviamente, no", dije, repentinamente enfadado. "Todo esto es nuevo para mí. Quiero decir, no he tenido ningún entrenamiento, ninguno en absoluto. Así que adivina qué". Levanté la voz. "¡Estoy improvisando!"

"Lo siento", dijo, avergonzado y dolido.

Cerré los ojos y suspiré. "No, lo siento", dije. "No te lo merecías".

En ese momento, Mark abrió los ojos y buscó a Tyler. Le apunté con mi varita y grité: "¡Vete, hechicero oscuro!".

Esta vez, desapareció en el aire.

"¿Adónde se fue?" Susurré.

Tyler se levantó y se quitó los pantalones. "¿Realmente importa?"

"Supongo que no".

Bailey empezó a gemir de nuevo. Me di la vuelta y me quedé mirándole, sintiéndome tan impotente. "Tyler, tenemos que ayudar a esos dos. Casi lo olvido". 

"Intenta usar la varita de Mark", dijo, acercándose a Trixie, que ahora parecía haberse desmayado por el dolor que sentía. "Como es el hijo de Vivian, quizá puedas revertir el hechizo".

"¿Realmente puedes hacer eso? ¿Revertir el hechizo de otra persona?"

"Realmente no lo sé. Pero, vale la pena intentarlo".

Me quedé mirando la varita de Mark y me mordí el labio inferior. "Aunque probablemente su varita se use para magia negra, ¿no crees?".

Se encogió de hombros. "No importa. Deberías poder seguir usándolo".

Estaba a punto de hablarle de mi varita y del error que supondría que alguien más intentara usarla cuando Vivian se materializó junto a Tyler. Por suerte, yo seguía siendo invisible.

"¿Cómo saliste de la jaula y dónde demonios está Mark?", gruñó, con los ojos azules encendidos de furia.

"Me dejó salir", sonrió Tyler, "y luego se fue a por unos tacos. Si eres amable, compartiré algunos contigo".

Ella frunció el ceño. "Te crees muy gracioso, ¿verdad? Bueno, algo está definitivamente mal, aquí ... pero", sonrió triunfante. "Sé cómo corregirlo". Entonces chasqueó los dedos.

"¡Madre!", gritó Tyler, mientras Rebecca y Kala se materializaban con sus captores, cuatro de las brujas de Vivian.

"Tyler", respondió, con los ojos llenos de lágrimas. "Gracias a Dios, estás bien".

"¿Qué les ha pasado?", jadeó Kala, mirando fijamente a Bailey y Trixie, que ahora estaban, aparentemente, inconscientes.

"Lo mismo que te va a pasar a ti si no me dices dónde está tu entrometida hermana", gruñó Vivian.

"Yo... realmente no lo sé", dijo Kala, dando un paso atrás.

Vivian se acercó y la agarró por la mandíbula. Sonrió con maldad. "¿Crees que sólo porque somos familia dudaría en matarte?".

Los ojos de Kala se llenaron de lágrimas. "No, nunca haría ninguna suposición sobre ti. Te lo juro".

Vivian miró fijamente a Kala durante unos segundos más y luego le soltó la barbilla. "Buena chica, ahora dime dónde está o mataré a tus amigos, empezando por... él", dijo señalando a Tyler. Arrugó la nariz. "Ya me está dando dolor de cabeza".

"No te atrevas a tocarlo", espetó Rebecca.

"¿Y qué vas a hacer al respecto?", preguntó Vivian, acercándose a ella. Puso las manos en las caderas y, con mirada altiva, gruñó: "Pequeña imbécil patética. No puedes salvarlo ni a él ni a nadie de esta habitación. Ni siquiera pudiste salvar a tu marido", sonrió fríamente, "¿verdad?".

Tyler rugió de rabia y se lanzó contra Vivian, que inmediatamente levantó la mano y gritó: "¡Quieto!", deteniéndolo antes de que pudiera alcanzarla.

"Tyler", se atragantó Rebecca, separándose de una de las brujas y corriendo a su lado. Por desgracia, se había quedado inmóvil, con la cara de un blanco glacial y los labios de un azul intenso.

"¡Dios mío!", gritó Kala, poniéndose la mano sobre los labios.

No podía soportarlo más. Apunté a Vivian con mi varita y grité: "¡Vete!".

Desapareció.

"¿Funcionó?" Me reí, sin poder creer lo que veía. "¿En serio?"

Las otras cuatro brujas levantaron sus propias varitas en represalia, pero yo estaba preparada para eso. Les apunté con Cloe y grité: "¡Marchaos!". Ellas también desaparecieron y yo chillé de alegría.

Rebecca negó con la cabeza. "No, no puede ser tan fácil".

"Quizá pueda", dije entusiasmado. "Ahora, sólo tengo que encontrar la manera de hacerme visible". Me apunté con la varita y dije: "Materialízate".

No ha pasado nada.

"Prueba con 'Aparecer'", dijo Rebecca, que ahora estaba agachada junto a Bailey y Trixie.

"Aparece".

"Kendra", sonrió Kala, corriendo hacia mí y abrazándome. "Estaba tan preocupada por ti".

"Deberías estar más preocupada por ti misma", cacareó Vivian, materializándose a su lado.

"¡No!", jadeó Kala.

Vivian se volvió hacia mí y sonrió fríamente. "¿Creías que podías librarte de mí tan fácilmente, niña? Está claro que no sabes lo que haces".

La fulminé con la mirada. "Lo único que sé es que eres una mujer malvada y obviamente no merecías a nuestro padre".

Sus ojos se entrecerraron. "Ya es suficiente de tu parte".

Levanté la varita y grité "Fuera" una vez más, pero esta vez no pasó nada.

Se acarició la larga melena pelirroja y sonrió. "Eres una novata".

Rebecca sacó una varita de su chaqueta, apuntó hacia Vivian y gritó: "Termina".

No ha pasado nada.

"Ves, tus poderes son inútiles aquí. Lo que me interesa, sin embargo", dijo Vivian, acercándose a mí, "es cómo fuiste capaz de lanzar un hechizo".

Mi corazón empezó a acelerarse mientras ponía en marcha mi plan. Di un paso atrás. "No te lo diré a menos que liberes a nuestra madre de tu maldición, así como a los cambiaformas".

Echó la cabeza hacia atrás y se rió. "¡Claramente, debes estar bromeando!"

"No, hablo en serio", dije, levantando mi varita de nuevo. "¡Siéntate!" grité.

"¡¿Cómo?!", se enfureció, con el trasero ahora plantado en una de las sillas doradas.

"La varita", soltó mi hermana, obviamente sabiendo a dónde quería llegar. "Es mejor que la tuya".

"Tonterías", siseó Vivian, levantándose de la silla. Levantó su propia varita. "Mi varita fue creada por la gran Isadora. No hay nada más poderoso que esta varita, te lo aseguro".

"Bueno, su varita fue hecha por un poderoso mago", dijo Kala. "Y podemos asegurarle que no hay nada igual en todo el mundo".

Contuve la respiración, preguntándome si realmente había magos y si Vivian caería en la trampa.

Sus ojos buscaron los míos y traté de no parpadear. "¿Dices que lo creó un mago? ¿Cómo lo sabéis?", preguntó Vivian.

"Me lo dijo la varita", dije.

Sus cejas se alzaron. "¿Tu varita habla?"

"Sí. Todo el tiempo". Sonreí. "Me cuenta... secretos".

"¿Secretos?" Extendió la mano y chasqueó los dedos. "Dámelo y... te dejaré salir de aquí ileso".

Sonreí fríamente. "Sólo te daré esta varita si eliminas todas las maldiciones, incluida la de mi madre".

Ella resopló. "No seas ridícula".

Me encogí de hombros. "Sabes, creo que esta varita es demasiado poderosa para ti de todos modos".

"Niña ignorante, nada es demasiado poderoso para mí".

No hice ningún movimiento para darle la varita.

Suspiró. "Vale, de acuerdo... pásame la varita y te dejaré salir de aquí con tus amigos".

Me incliné hacia delante. "Libera a nuestra madre de tu maldición y te daré la varita".

Apuntó a Kala con su varita. "Basta de juegos, despídete de tu hermana".

"¡No!" chillé, levantando la mano. "¡Espera!"

Vivian bajó la varita.

"Uh, quítales la maldición a los cambiaformas y a Tyler, y te daré la varita libremente".

Se quedó mirando la varita que tenía en la mano y maldijo en voz baja. "Vale, de acuerdo". Luego apuntó con su propia varita a Bailey y Trixie. "¡Soltad!"

Los rostros de los metamorfos se relajaron, al igual que sus cuerpos. Segundos después, ambos estaban de pie, exhaustos y confusos, pero ya sin dolor.   

"¿Estás bien?" le pregunté a Trixie, mientras Bailey la levantaba. Estaba mucho más pálida que su hermano y, obviamente, no era tan resistente.

Sonrió débilmente. "Nada que unas tazas de café no puedan curar. Gracias, Kendra".

"O unas cuantas brujas muertas", dijo Bailey, mirando a Vivian.

"No me pongas a prueba, metamorfo", espetó Vivian. "Si quieres conservar esa preciosa cara tuya".

Frunció el ceño, pero no contestó.

"¿Qué pasa con Tyler?" Le pregunté.

Suspirando, Vivian apuntó la varita hacia él y bramó: "¡Descongelar!".

"Gracias a Dios", gritó Rebecca, corriendo a su lado cuando empezó a descongelarse. Lo rodeó con los brazos y empezó a frotarle las pálidas mejillas, dándole color a la cara.

"Mamá", murmuró. "Demasiado apretado."

"Lo siento", dijo ella, aflojando el agarre.

"¿Estás bien?" le pregunté.

"Aparte de ser tan frío como su corazón, me va bien", respondió.

Vivian ignoró su comentario sarcástico. "Ahora, dame la varita", exigió.

Respiré hondo y se lo tendí. "Tómalo, es tuyo."

Capítulo XXX

Vivian se adelantó y me quitó la varita. En cuestión de segundos, empezó a brillar en su mano. Sonrió triunfante. "Ah... es una varita mágica, como la mía".

Kala y yo nos miramos.

"Sí", exhaló Vivian, con los ojos azules brillantes de satisfacción. "El poder de esta varita es enorme, lo siento correr por mis venas".

"¿Qué se siente?" pregunté, preguntándome si había cometido un terrible error. ¿Era posible que la varita aumentara su fuerza? ¿Me habían engañado?

"Se siente..." sus ojos se abrieron de sorpresa. "¿Qué... qué está pasando?"

No dije nada, sólo observé con asombro cómo su mano empezaba a brillar. Sin embargo, a diferencia de la mía, era de un color carmesí brillante.

"No", jadeó, ahora intentando sacudirse la varita de la mano. "¡No!"

La luz roja empezó a extenderse por su brazo, su cara y, por lo que supuse, por el resto de su cuerpo.

"¡¿Qué has hecho?!", bramó. "¿Qué me está pasando?"

Vi cómo su rostro se contorsionaba de dolor y angustia mientras la magia de la varita continuaba su asalto y mis sentimientos se confundieron. Por muy malvada que fuera, Vivian seguía siendo la gemela de mi madre, y verla sufrir tanta agonía era inquietante.

"¡Ayúdenme!", gritó, cayendo de rodillas. Levantó la mano y empezó a tirarse de su larga melena pelirroja. "Por favor", sollozaba, "¡que alguien pare esto!"

Verla tan indefensa y asustada me recordó a mi madre y, de repente, mi corazón lloró por ella. Por mucho dolor que hubiera causado a los demás, seguía siendo parte de mi familia y la hermana gemela de mamá. No podía seguir viéndola sufrir así.

Tenía que haber otra manera.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y di un paso adelante para intentar ayudarla, cuando Rebecca me puso una mano en el hombro. "No lo hagas."

"¡Pero se está muriendo!" grité.

"También tu madre", me recordó. "Escucha. Se movió hasta que me impidió ver a Vivian. "No hay otra manera de salvar a tu madre. Es el destino de Vivian o el de tu madre. Si sobrevive, tu madre morirá con toda seguridad y, al final, Vivian vendrá a por todos nosotros".

Me volví hacia Kala, que, sorprendentemente, parecía muy tranquila. Me miró fijamente y sonrió con desgana. "Tiene que ser así. Por el bien de mamá".

Dejando escapar un suspiro, asentí con la cabeza y me sequé las lágrimas.

Tyler se acercó a mí y me rodeó los hombros con un brazo. "Oye", me susurró al oído. "Creo que se acabó".

Suspirando, rodeé a Rebecca y miré a Vivian, que tenía los ojos cerrados. Vi cómo el brillo rojo desaparecía de su piel. Por la quietud de su cuerpo, era evidente que ya no tenía vida.

"Vamos a ver cómo está mamá", dije, secándome unas cuantas lágrimas más. "Esperemos que esto haya funcionado y se haya liberado de la maldición".

Justo entonces, tres brujas más se materializaron en la habitación.

"¿Qué has hecho?", gritó la rubia que había visto antes en el pasillo. Corrió al lado de Vivian y se arrodilló. "¿Vivian?"

Rebecca levantó su varita y susurró: "Esta es nuestra señal para irnos".

"No irás a ninguna parte", dijo la bruja morena del moño, con la varita en alto, amenazadora.

"¡Está muerta!" gritó la bruja rubia, con los ojos llenos de rabia. "¡Vivian está muerta!"

"¿Quién la mató?", preguntó la tercera bruja, una mujer mayor de pelo negro grisáceo y nariz ancha.

"Ninguno de nosotros", dije, levantando la barbilla. "Fue la varita".

La bruja mayor se acercó a mi varita, que ahora yacía en el suelo, y su rostro palideció. "Conozco esta varita. Era de Adrianne. Me sorprende que Vivian no se diera cuenta".

La rubia lo alcanzó.

"¡No lo toques!", gritó la bruja mayor, dando un paso atrás.

Ella apartó la mano. "¿Por qué no, Semora?"

"Es peligroso, Bella", dijo con los ojos muy abiertos. Señaló a Vivian. "Ya ves lo que le hizo".

Bella se levantó y se alejó de la varita. "Entonces, ¿realmente fue la varita lo que la mató?"

"Ya te lo dije. "Sólo aquellos que no buscan su propio beneficio pueden manejar la varita. Obviamente, Vivian sólo buscaba su propio beneficio".

Semora se volvió hacia mí. "Vosotras dos", dijo, mirando también a Kala, "sois las hijas de Adrianne, ¿verdad?".

"Sí", respondimos los dos.

Sus labios se afinaron y asintió. "Muy bien. Yo, personalmente, nunca tuve nada en contra de Adrianne. De hecho, tu tía probablemente tuvo lo que se merecía".

"¡¿Qué?!", jadeó Bella. "¿Cómo puedes decir eso? Era la jefa de nuestro aquelarre".

Semora suspiró. "Oh, vamos. Estábamos hablando de lo inestable que se estaba volviendo Vivian".

"No", espetó. "Vivian no era sólo nuestra líder, era mi mejor amiga". Me miró y frunció el ceño. "Varita mágica o no, me aseguraré de que todos paguéis por su muerte. Vamos, Beldora, ¡vamos a decírselo a los demás!"

Beldora asintió y ambas brujas desaparecieron.

"Será mejor que te vayas", dijo Semora. "Volverán con los demás y no tendrás ninguna oportunidad contra tantas varitas". Luego desapareció.

"Coge la tuya", dijo Rebecca, señalando a Chloe.

Me quedé mirando la varita con miedo. "Uh, y si..."

"¿Y si qué?"

"Quería que Vivian muriera", dije, bajando la mirada avergonzada. "Eso significa que mi corazón ya no es puro. Supongo que ahora estoy demasiado asustada para tocar la varita".

"¿Realmente querías destruir a Vivian o sólo querías que tu madre estuviera a salvo?", preguntó Rebecca.

Miré hacia Vivian. "Supongo que hubiera preferido que no muriera nadie y que mi madre estuviera a salvo".

Me tocó el hombro y sonrió. "Eso es lo que pensaba. Sigues siendo una buena persona, Kendra, y en el fondo sé que no hay nada de qué preocuparse. Ahora, coge la varita. La vas a necesitar".

Me acerqué a la varita y me agaché. Aún luchando con la incertidumbre y el miedo, respiré hondo y la cogí.

"No pasa nada, niña", dijo la varita mientras mi mano empezaba a brillar con un cálido color amarillo. "No te asustes".

Cerré los ojos y solté un suspiro de alivio. "Gracias, Chloe".

"De nada".

Tyler se acercó a mí y sonrió. "¿Te das cuenta de que ahora que vas a reclamar esta varita como tuya, vas a necesitar un entrenamiento adecuado?".

"En realidad, no lo reclamo como mío", dije. "Es de mi madre y voy a asegurarme de que lo recupere".

"No, ahora es tuyo".

Jadeé y me giré hacia el sonido de su voz. "¿Mamá?"

Sonrió y pareció iluminar la habitación. "Sorpresa", dijo, abriendo los brazos.

"¡Mamá!", jadeó Kala, lanzándose hacia ella.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y me apresuré a unirme a ellos. "Gracias a Dios que estás bien".

"Os quiero mucho a los dos", murmuró, apretándonos fuerte. Besó la parte superior de nuestras cabezas. "Estoy tan aliviada de que estéis bien. Recé para que no os hiciera daño".

"Nosotros estamos bien, pero ¿y tú? ¿Estás realmente bien?" pregunté, apartándome para mirarla a la cara.

Ella asintió. "Sí, cariño. Estoy mucho mejor. No sé exactamente qué ha pasado, pero me has quitado la maldición".

"Fue la varita", dijo Kala cuando mamá nos soltó. "Tu vieja varita, en realidad. Es lo que mató a Vivian".

"Por supuesto. No puedo creer que no hubiera pensado en la varita de Isadora". Se giró hacia el cuerpo de su hermana y vi cómo su labio inferior empezaba a temblar. Cerró los ojos y los volvió a abrir. "Lo creas o no -dijo, con los ojos brillantes por las lágrimas-, yo quería de verdad a Vivian. Por mucho odio que me tuviera, la seguía queriendo".

"¿Pero por qué te odiaba tanto?" Le pregunté. "¿Y qué pasó entre ella y nuestro padre?"

Su rostro palideció. "¿Ella te lo dijo?"

Asentí con la cabeza. "Sí, pero..."

"Siento interrumpir, pero tenemos que irnos", dijo Clarice, materializándose junto a mamá. "Viene el aquelarre de Vivian, y no están contentos".

Mi madre nos cogió las manos a los dos.

"Encuéntranos en Secrets", dijo Rebecca. "Estarás a salvo allí".

Capítulo XXXI

Cuando llegamos a la tienda, Bailey y Trixie recibieron algún tipo de poción para recuperarse del todo, Tyler fue en busca de comida y mi madre entró en el almacén trasero para hablar con Rebecca y Clarice.

"Es tan mono", susurró mi hermana, mirando fijamente a Bailey mientras se levantaba y se estiraba. "Me pregunto si tendrá novia".

Me reí entre dientes. "Probablemente una tonelada".

Ella suspiró. "Sí, seguro que tienes razón".

"Chicas", hizo un gesto mamá desde el fondo de la tienda. "Es hora de que tengamos esa charla."

"¿Tú crees?", murmuró Kala en voz baja mientras nos dirigíamos hacia la parte trasera de la tienda. "Nos habríamos ahorrado muchos problemas si nos hubiera dado esta charla hace un mes".

"Sólo intentaba protegernos", le recordé.

"Que casi hace que nos maten a todos".

"Hey, lo sé."

Cuando entramos en la trastienda, me detuve en seco: parecía un lugar completamente distinto.

"¿Qué ha pasado?" le pregunté a Rebecca, que estaba sentada junto a una gran chimenea, tomando una taza de café con Clarice.

Sonrió tímidamente. "Bueno, ahora que no tenemos que esconder nuestra magia, arreglé el lugar".

"Ya lo creo", dije, mirando a mi alrededor. En lugar de un almacén, parecía más bien una especie de cabaña, con dos grandes sofás de cuero marrón, dos sillones reclinables, una alfombra de piel de oso e incluso un bar bien surtido, salvo que éste parecía abastecerse de botellas de diferentes pociones en lugar de alcohol.

Mamá señaló uno de los sofás. "Por favor, siéntate".

Kala y yo nos sentamos y la miramos expectantes. Se había puesto unos vaqueros, un jersey de lana verde y el pelo de un rojo intenso.

"¿Así que ese es tu color de pelo normal?", preguntó Kala.

Ella asintió. "Sí. Espero que no te importe que lo haya vuelto a cambiar. Es agradable no tener que esconderme más de Vivian".

"Es raro", dije. "Te pareces tanto a Vivian".

"Por fuera somos idénticos, pero por dentro nunca fuimos parecidos", respondió ella, con rostro melancólico.

"Está bien, mamá", le dije. "No deberías tener que esconderte más. Además, estás preciosa de pelirroja".

Ella sonrió. "Gracias. Bueno, supongo que debería empezar. No te preocupes por Clarice o Rebecca", dijo, sentándose frente a nosotros en el otro sofá. "Las quiero aquí, por si tienes alguna pregunta que yo no pueda responder".

Me lamí los labios. "De acuerdo".

"Ahora", suspiró y se sentó contra el cojín del asiento. "Estoy segura de que los dos estáis muy enfadados conmigo por ocultaros todo esto".

"Un poco", dije. "Pero, como que lo entendemos."

Ella asintió y sonrió tristemente. "Yo... tengo algo más que decirte que..." sus ojos se llenaron de lágrimas. "Algo que nunca quise decirte, pero sé que debo hacerlo. Tienes derecho a saberlo".

Me incliné hacia delante. "¿Qué?"

Se echó a llorar.

"Dios mío, ¿estás bien, mamá?", preguntó Kala, poniéndose a su lado en el sofá. Le cogió la mano. "¿Tal vez deberíamos esperar hasta que te sientas mejor?"

Sacudió la cabeza y chasqueó los dedos. Apareció una caja de pañuelos. "Oh, Dios", sollozó. "Espero que no me odies por esto".

"¿Qué pasa?" susurré, con el estómago revuelto por el miedo. Algo me decía que lo que tuviera que decirnos iba a ser mucho más sustancial que todo lo que había oído en las últimas veinticuatro horas.

Se secó la cara con un pañuelo de papel y dejó escapar un suspiro desgarrado. "Vale, voy a tener que empezar desde el principio".

Fui y me senté a su lado. Me agarró la mano.

Respiró hondo. "Mi padre asesinó a mi madre y mi hermana lo asesinó a él".

"¿Qué?" Jadeé.

Ella sonrió sombríamente. "Hablando de una familia disfuncional, ¿eh?" 

"¿Qué ha pasado?" pregunté, aún en estado de shock.

"Bueno, como ya sabrás, Vivian y yo venimos de un largo linaje de brujas. Brujas poderosas. Mi padre era predicador y no tenía ni idea de con quién se había casado. De hecho, cuando descubrió que mi madre practicaba la brujería, fue a por ella con una rabia ciega y acabó disparándole. A su vez, Vivian le mató".

"Bueno, eso no es del todo sorprendente", dijo Kala. "Seguro que le molestó saber que mató a tu madre y lo hizo por rabia ciega".

"Sí, pero la cosa era que Vivian lo disfrutaba".

"Después de conocerla, eso no me sorprende lo más mínimo", dije.

"Mamá, nunca mencionaste a tus padres, ¿se querían?", preguntó Kala.

Hizo una pausa. "Sé que mi madre amaba a mi padre y por eso no reveló lo que realmente era. De hecho, dejó de practicar la brujería durante muchos años, hasta que regresamos a Salem, donde había vivido de joven. Verás, mi padre fue trasladado a Salem por su iglesia, para ayudar a crucificar a las mujeres acusadas de practicar brujería. Qué irónico, ¿no?"

"Entonces, ¿fue entonces cuando empezó a practicarlo ella misma de nuevo?" le pregunté.

Ella asintió. "Sí, le horrorizaba lo que mi padre intentaba hacer y empezó a asistir a las ceremonias en mitad de la noche. Con el tiempo, mi madre nos habló a Vivian y a mí de nuestra herencia y quisimos saber más. De hecho, se suponía que íbamos a entrar en el aquelarre la noche en que las mataron a las dos".

"¿Tu madre practicaba magia negra o magia blanca?" le pregunté.

"En realidad nunca lo dijo, pero creo que practicaba el blanco".

"¿Qué pasó después de que mataran a tus padres?", preguntó Kala.

Sonrió y se volvió hacia Rebecca, que estaba escuchando. "Me mudé con Rebecca y su madre. Básicamente me salvaron la vida al acogerme".

Rebecca sonrió cálidamente. "Mi madre te quería como si fueras de la familia".

"¿Y Vivian?" Pregunté. "¿Qué pasó con ella?"

Se volvió hacia mí y su rostro se tornó grave. "Vivian se fue aquella noche y no la volví a ver en siete años. Simplemente... desapareció de la faz de la Tierra. Pero cuando volvió..."

"¿Qué?" pregunté.

Se miró las manos. "Al principio, Vivian parecía la misma de siempre. Era burbujeante, le entusiasmaba la vida y... estaba enamorada".

"¿Estaba enamorada?" Pregunté, temiendo lo que iba a decir a continuación.

Ella asintió y me miró. "Sí, estaba enamorada de Michael, tu padre".

"Dios mío", suspiré. "¿La amaba?"

"Él pensaba que sí, pero luego las cosas cambiaron".

"¿Qué ha pasado?", susurró Kala.

Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro entrecortado. "Se quedó embarazada".

Capítulo XXXII

"¿Qué?" Jadeé. "¿Era suyo el bebé?"

Nos miró fijamente a los dos y entonces su labio inferior empezó a temblar. "Sí. Las dos lo eran. Gemelas".

La sangre se me subió a los oídos. "No", dije, poniéndome de pie. "No quiero oír nada más de esto".

Las lágrimas rodaron por sus mejillas. "Tuvo a los bebés y Michael estuvo a su lado, incluso le propuso matrimonio pero..."

"¿Qué?" susurró Kala.

"Ella nunca quiso a los bebés. En realidad había planeado renunciar a ellos y decirle a Michael que ambos habían muerto durante el parto, pero él se enteró de antemano y la convenció de que se los quedara."

"¿Nosotros, quieres decir?" Le dije. "La convenció de que nos quedáramos".

Empezó a sollozar. "Sí, cariño, lo siento. Tú y Kala sois hijas biológicas de Vivian, pero... yo os crié. Yo os crié. Y os he querido más de lo que esa mujer podría haberos querido nunca, ¡lo juro por Dios!".

Kala y yo nos miramos estupefactos.

Rebecca se acercó por detrás de Adrianne y le puso una mano en el hombro. "Cariño, ¿quieres que termine la historia?"

Sacudió la cabeza y se secó las lágrimas con un pañuelo. "No, necesito terminar esto yo misma".

"¿Qué ha pasado?" pregunté, con la voz ronca.

"Por favor, vuelve a sentarte", suplicó, dando palmaditas en el cojín del asiento junto a ella. "Por favor".

Volví a sentarme y ella me cogió de la mano.

"¿Qué pasó después?", preguntó Kala, con los ojos también llenos de lágrimas.

Respiró hondo. "Michael les compró una casa e iban a casarse después de que nacieran ustedes dos. Bueno, la noche que se puso de parto, Vivian desapareció".

"¿Qué?" Jadeé.

"Sí. Por lo que averigüé más tarde, había acudido a una comadrona y le había pagado una gran suma de dinero para que se quedara con vosotros. Cuando volvió con Michael dos días después, afirmó que os había perdido a los dos en el parto".

"Dios mío", murmuró Kala. "¿Le pagó a alguien para que nos retuviera? ¿Quién hace eso?"

"Al parecer, nuestra verdadera madre biológica-barra-psicótica", dije secamente. 

"De todos modos, Michael no se lo creía, sobre todo porque ella estaba muy contenta. De hecho, al principio, él pensó que tal vez ella sólo había tenido un ataque de nervios y que eventualmente se repondría y compartiría el dolor de perder a sus hijos - pero nunca sucedió. Ella nunca lloró su pérdida, y fue entonces cuando él empezó a alejarse de ella".

"¿Cómo se enteró de que seguíamos vivos?" Le pregunté.

"Se lo dije", dijo ella. "Después de usar mi magia para encontrarte".

Le apreté la mano. "Gracias."

Sonrió tristemente. "Por supuesto, cariño".

Kala se secó las lágrimas que ahora resbalaban por sus mejillas. "¿Qué dijo cuando se enfrentó a ella sobre nosotros?"

Cerró los ojos y se frotó la frente. "Estaba enfadada, furiosa conmigo. Intentó atacarme, alegando que yo intentaba arruinarle la vida. Juró vengarse y Michael por fin vio la clase de rabia odiosa que ella poseía. No sólo temía por ti, sino también por su propia vida".   

"¿Intentó haceros daño a los dos?", chilló Kala. "¿Como matarlos?"

Agarró la mano de Kala y asintió. "Lo intentó, pero nunca lo consiguió. De hecho, esa fue la misma noche en que Michael y yo los rescatamos a los dos. Dejamos Salem para siempre y nunca miramos atrás".

"¿Fue entonces cuando os disteis cuenta de que os queríais?" pregunté.

Ella negó con la cabeza. "No, cariño. En aquel momento los dos te queríamos y no teníamos ninguna relación sentimental. Michael me pidió que le ayudara a escapar con vosotras aquella noche y yo lo hice, sin rechistar. Con el tiempo, nos enamoramos y decidimos que te criaría como si fueras mía. Al final nos casamos y el resto ya lo conoces".

"¿Cómo es que nunca has tenido hijos propios?", preguntó Kala.

"¿Qué quieres decir? Os tenía a vosotras, chicas", sonrió. "Sois todo lo que siempre he querido. En lo que a mí respecta, sois mis hijas. Yo... espero que ustedes sientan lo mismo".

Kala y yo nos acurrucamos contra ella al mismo tiempo, como hacíamos cuando éramos muy jóvenes.

"Eres nuestra madre", susurré, apoyando la cabeza en su hombro. "Nada más importa".

Nos quería y había arriesgado su vida para protegernos. Para mí, no solo era nuestra madre, sino nuestro ángel de la guarda.

"Sí", dijo Kala. "Te queremos mucho, mamá. Nunca lo dudes".

"Gracias", respondió ella, con voz gruesa. "No sabes lo mucho que significa para mí".

Nos quedamos sentados en silencio un rato y entonces Clarice se aclaró la garganta. "Odio interrumpir, pero se está haciendo muy tarde y estoy segura de que todos están agotados. Creo que tenemos que decidir qué va a pasar ahora".

"¿Qué quieres decir?" pregunté, incorporándome. 

La mujer mayor se rascó la cabeza. "Bueno, ahora que el aquelarre de Vivian sabe dónde vives, no es seguro volver a tu casa. Vas a necesitar un nuevo lugar para vivir".

Mamá asintió. "Tiene razón".

"Podrías quedarte con nosotros en Vail", dijo Rebecca. 

"Eso podría funcionar", dijo Clarice. "Por ahora".

"No podría agobiarte", respondió mamá. "Ya has hecho mucho por nosotros".

"Oh, no es ninguna molestia. Eres mi amiga y te he echado mucho de menos", respondió Rebecca.

Clarice suspiró. "En realidad, os vais a necesitar mutuamente". Miró a Rebecca. "Francamente, corréis tanto peligro como Adrianne, así que ahora mismo deberíais permanecer unidas". Se dio unos golpecitos en la barbilla, pensativa. "Hablando de eso, creo que podría ser el momento de ponerme en contacto con algunos de los miembros de mi antiguo aquelarre".

"Podría ser una buena idea", respondió mamá, poniéndose de pie. "Nos vendría bien toda la ayuda posible".

"Estoy de acuerdo", dijo Rebecca. "Puede que hayamos iniciado una auténtica guerra matando a Vivian y deberíamos estar preparados para cualquier cosa. Una vez que encuentren a Mark, que estoy bastante segura de que probablemente ya lo han hecho, querrá vengarse, al igual que su aquelarre".

Mark, me había olvidado de él.

"Dios mío", jadeó Kala. "¡Casi beso a mi hermano!"

"Medio hermano", le recordé.

"Qué más da, sigue siendo bastante asqueroso", respondió con una mueca.

"Lo que no entiendo es por qué se quedó con Mark, pero no nos quiso a nosotros." le dije.

"Yo también me lo he estado preguntando", dijo mamá. "Obviamente tiene más o menos tu edad y ella tendría que haberse quedado embarazada poco después de que tú nacieras".

"Mark no es su verdadero hijo", declaró Clarice. "Me he enterado esta noche por Semora, aunque me sorprende no haberlo sabido yo misma".

La miré estupefacto. "¿Qué?"

"No sólo eso, Mark va a ser un brujo muy poderoso, una vez que perfeccione sus habilidades. De hecho, es el hijo de Isadora".

jadeé. "¿Hablas en serio?"

Ella asintió. "Ah, sí. Vivian lo sabía y después de que su verdadera madre muriera, decidió criarlo como suyo".

"¿Cómo murió?", preguntó Kala.

"Isadora fue finalmente asesinada por su hermana. En realidad, estaba maldita". Sus labios se torcieron en una sonrisa reservada. "¿Quieres adivinar quién era su hermana?"

"No tengo ni idea", respondió mamá.

"Tu madre, Lisbeth. Era la hermana de Isadora".

"¡¿Qué?! Pero, ¿cómo puede ser? Mamá nunca mencionó nada de tener una hermana", dijo mamá.

"Ella se escondía de Isadora de la misma manera que tú te escondías de Vivian. Por lo que supe, se pelearon y Lisbeth le echó una maldición a Isadora".

"¿Qué clase de maldición?" pregunté.

"Si Isadora intentara dañar a otra persona usando su magia, perecería. Bueno, después de que Isadora diera a luz a Mark, Vivian aparentemente apareció en su puerta en un aprieto y le pidió que la ayudara a destruirte, Adrianne. Quería vengarse por robarle a Michael. Obviamente, Isadora lo intentó y fue su perdición".

"Dios mío", susurró mamá. "¿Cómo es que nunca me dijiste nada de esto antes, Clarice?"

"Eso es porque mi madre nunca me dijo nada al respecto. Sólo supe de ti por el diario de mi propia madre, hace diez años. Obviamente estaba muy asustada de sus hermanas menores".

"Clarice, ¿tu madre era la hermana mayor de Isadora y Lisbeth?" preguntó Kala. "Estoy tan confundida".

Clarice asintió. "Sí, en realidad eran cuatro hermanas todas juntas. Mi madre era la mayor, luego Isadora, Lisbeth y Margaritte, que era la menor. Nadie sabe qué fue de Margaritte".

"Así que, um, ¿conseguiste a Chloe de tu madre?" Le pregunté a Adrianne.

Sus cejas se alzaron. "¿Quién es Chloe?"

"La varita que me has dado", dije.

Adrianne sonrió. "Así es, Chloe habla contigo. Nuestra conexión no era tan fuerte como la tuya. No, no heredé a Chloe de mi madre".

"Se lo di", dijo Clarice. "Sabía que no tendría ninguna oportunidad contra Vivian sin ella. Chloe era de mi madre".

"¿Alguien cogió la varita de Vivian?" preguntó Kala.

"No", dije. "Y probablemente sea algo bueno porque si es una varita de unión, entonces podría destruir a cualquiera que no esté destinado a usarla".

"Eso es muy cierto", dijo Clarice. "Por desgracia, estoy segura de que Mark acabará recuperándolo, lo que le hará aún más poderoso".

"Creo que deberíamos ponernos en marcha pronto", dijo Rebecca. "Algo me dice que no tenemos mucho tiempo. Que podrían venir a por nosotros muy rápido. Estoy segura de que Mark está al tanto de esta tienda".

Kala y yo nos levantamos.

"¿Y Bailey y Trixie?" preguntó Kala. "¿Vienen con nosotros?"

"No", respondió Clarice. "Las necesitamos aquí en Bayport. Pueden vigilarnos y comunicarse con las demás brujas de la ciudad".

"¿Hay otras brujas en Bayport?", preguntó Kala.

"Adele", dije. "La madre de Megan. Es una bruja, ¿no?"

Mi madre asintió. "Sí. Hace años que no hablo con ella, pero es así".

"¿Podemos confiar en ella?", preguntó Kala.

"La verdad es que es difícil encontrar una bruja en la que puedas confiar. Sin embargo, si de mí dependiera, probablemente confiaría en Adele", dijo Clarice.

Entramos en la tienda principal, donde Tyler se sentó con Bailey y Trixie.

"Nos vamos", dijo Rebecca.

Tyler, que estaba comiendo pizza, suspiró. "¿No podemos esperar a terminar la comida? He cogido cuatro de estos chicos malos y no estarán buenos recalentados".

"No, deberíamos irnos ya", dijo Clarice, con aire preocupado. "Estoy bastante segura de que..."

Antes de que pudiera terminar, hubo un destello de luz y la habitación se llenó de brujas.

"¡Tú!", gruñó Mark, tambaleándose hacia mí. "¿Creías que te saldrías con la tuya? ¿Matar a mi madre?"

Le miré horrorizada. "No, no lo hice... ¡fue la varita!"

Mi madre se puso delante de mí y señaló a Mark. "La muerte de Vivian fue obra suya. Su codicia y la oscuridad de su corazón causaron su destino".

Mark miró fijamente a Adrianne. "Así que tú eres la hermana, la que ella quería destruir".

Levantó la barbilla. "Soy su hermana, sí".

Sonrió malignamente. "Bueno, entonces, creo que es justo que si compartiste todo, incluyendo un cumpleaños, que compartas el mismo día de tu muerte, también".

Antes de que nadie pudiera reaccionar, le agarró la mano y colocó la varita en ella.

La varita de Vivian.

La mano de mi madre empezó a brillar con un rojo intenso.

El final del primer libro

Estimado lector,

Muchas gracias por leer el primer libro de mi serie sobre brujas.  Si te ha gustado y te gustaría que tradujera más libros míos, házmelo saber en una reseña. He escrito más de 40 libros en inglés y me encantaría compartirlos contigo.

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Con todo mi amor,

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