Brujas de Bayport

Libro Tres 

Ahora que Kala posee la varita mágica negra, Penélope, debe aprender a controlar el objeto encantado antes de que éste la controle a ella.

Mientras tanto, Vivian envía a Bella y Beldora de vuelta a Bayport, en busca de Juniper, con la esperanza de que la varita pueda romper el hechizo que la metió dentro del globo mágico.

Copyright © 2023 por Kristen Middleton

Este libro es ficción. Cualquier parecido de los personajes con personas reales, vivas o muertas, es coincidencia. El autor posee los derechos exclusivos de esta obra. Queda prohibida la reproducción no autorizada. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, así como su almacenamiento en un sistema de recuperación de datos o su transmisión de cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso expreso y por escrito del autor.

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Capítulo I

Kala

"Kala, ¿has visto el libro que reservamos para la señora Martin?", me llamó Beatrice desde la entrada de la tienda. Era la dueña de Bea's Books, donde yo trabajaba como dependienta desde hacía tres meses. Era una tienda pequeña, a dos manzanas de Secrets, donde ahora trabajaba a tiempo parcial mi hermana gemela Kendra.

"Está debajo del mostrador", dije en voz alta.

"No lo veo por ninguna parte", respondió ella, frustrada.

Suspirando, cerré el libro de hechizos que había estado hojeando, lo volví a colocar en la estantería y caminé por el pasillo. Claro que no estaba trabajando, pero en realidad no había mucho que hacer aparte de limpiar el polvo y leer.

"No importa. Lo encontré", dijo, sacándolo de donde lo había dejado. "No lo sabías - estaba justo en frente de mi cara."

"Claro que lo era", murmuré mientras ella se enderezaba y dejaba el libro sobre la encimera.

Levantó una ceja. "¿Qué fue eso, querida?"  

"He dicho que me alegro de que lo hayas encontrado".

Se rió secamente. "No, eso no es lo que has dicho. Puede que sea ciega, pero no sorda. ¿Estamos de mal humor hoy?"

Me quedé mirando a la mujer alta y delgada, con el pelo rojo y encrespado y gafas moradas con montura de cuerno. Aunque últimamente me ponía de los nervios, Bea me caía realmente bien. No sólo me había dado mi primer trabajo, sino que me había estado ayudando a aprender algunos hechizos inofensivos con mi varita llamada Penélope.

Suspiré y me pasé una mano por el pelo. "Lo siento. Estoy un poco cansada, supongo".

Rodeó el mostrador y estudió mi cara con atención. "Cansado, ¿eh? No te habrás pasado toda la noche leyendo el libro de hechizos que cogiste de la tienda hace un par de días, ¿verdad?".

La miré con los ojos muy abiertos. "¿Libro de hechizos? ¿Qué quieres decir?"

Bea me miró con desaprobación. "Sabes exactamente lo que quiero decir. Kala, no me importa si tomas prestado alguno de los libros de esta tienda, siempre que seas sincera al hacerlo".

"Lo siento", dije, con la cara enrojecida. Ni siquiera sabía por qué se lo había ocultado. Ahora me sentía tonta. "Y tienes toda la razón. Debería haberte hablado del libro".

"Sí, deberías haberlo hecho. Especialmente ese tipo de libro. Es peligroso".

Me pregunté cómo había sabido cuál había cogido. Era un libro muy antiguo sobre magia negra. Me había llamado la atención el otro día, cuando estaba cerrando la tienda. "No te preocupes. Tuve mucho cuidado con él", respondí. "Y... no leí nada en voz alta". Había oído que incluso pensar las palabras de algunos de los hechizos oscuros podía invocar algo terrible.

Bea se relajó. "Menos mal. No me gustaría que te pasara nada malo, sobre todo a ti, jovencita. Tendría que intentar encontrar a alguien para cubrir tu puesto, y detesto hacer entrevistas".

Sonreí, recordando nuestra breve. Me había preguntado mi edad, mis conocimientos de magia y si era puntual. Justo después, me había ofrecido un trabajo en el acto. "Sí, odiaría incomodarte así".

Se rió a carcajadas. "Sabes que sólo estoy bromeando. Tengo que admitir que fue fácil contratarte. Aunque tenías unas referencias maravillosas".

Y por supuesto, tienes a Penélope.

"¿Qué has dicho?" pregunté, sorprendido.

Me miró sin comprender. "¿Tenías referencias maravillosas?"

"No. ¿Qué decías de Penélope?"

"Yo no he dicho nada", dijo Bea, mirándome con curiosidad. "¿Qué creías que había dicho de tu varita?".

Estaba a punto de decirle exactamente lo que creía haberle oído decir, cuando algo me hizo dudar.

"¿Kala?" preguntó Bea, acercándose. "¿Qué pasa?"

Me reí. "Nada. Estoy cansada. Tenías razón. Me quedé hasta tarde hojeando ese viejo libro y ahora tengo la cabeza nublada. No te importaría que me fuera pronto esta noche, ¿verdad?". Eran poco más de las ocho de la tarde y la tienda cerraba a las nueve.

Hizo un gesto con la mano hacia los pasillos vacíos. "Obviamente puedo manejar todo esto por mi cuenta. Sólo... haznos un favor a los dos y duerme bien esta noche".

"Lo haré.

"Bien. Y por cierto, todavía voy a necesitar que abras la tienda mañana. Tengo un compromiso de desayuno".

"Me acuerdo. No te preocupes. Estaré aquí. Te lo prometo".

"Por cierto, ¿dónde está ese libro?"

"¿La que me llevé a casa?"

"Sí."

"Lo he traído esta mañana. Está ahí arriba", dije, señalando hacia el segundo nivel, donde había dos estanterías encantadas. Una contenía libros de magia blanca, la otra, negra. Sin embargo, sólo los magos y brujas de verdad podían ver lo que contenían las estanterías. Para los demás, parecían vacías.

"Bien. A partir de ahora, si quieres ojear alguno de esos libros de hechizos, pídemelo. Lo haremos juntos".

"Lo haré.

Me dio una palmada en el hombro y se dirigió hacia la caja registradora. "Ahora, vete".

"¿Seguro? Puedo quedarme y ayudarte a almacenar los libros nuevos que han llegado hoy antes de irme".

"No. No te preocupes. Tengo que ponerles precio, cosa que pienso hacer mañana".

"De acuerdo".

"Una cosa más: saluda a Clarice de mi parte, ¿quieres?", dijo Bea, quitándose las gafas. Las roció con algo y empezó a limpiarlas.

"Si la veo. Ha estado en Oregón en una convención de punto", respondí dirigiéndome a la trastienda para recoger el bolso y el abrigo.

"Así es."

Cuando volví unos instantes después, Bea me preguntó: "¿Necesitas que te lleve a casa o vas a llamar a Bailey para que te lleve?".

"Voy a caminar", respondí, abotonándome la chaqueta de lana negra. Hacía días que no hablaba con él. No después de que volviera a darme el tercer grado sobre Penélope. Me había estado dando la lata para que me deshiciera de ella, preocupado de que me corrompiera de algún modo. Desde entonces, había estado evitando sus llamadas y mensajes. Aunque Bailey me seguía gustando mucho, no iba a dejar que una varita, o él mismo, me controlaran.

"Hace mucho frío fuera. ¿Estás seguro?"

Reprimí una sonrisa. Podrían hacer ochenta grados y Bea necesitaría un jersey. "Estaré bien. Esta chaqueta abriga bastante. Además, está nevando ahí fuera y es una noche preciosa para pasear". Señalé por la ventana la ligera capa de nieve.

Bea se acercó a la ventana y miró al cielo. "Ya lo creo que sí. Puede que incluso sea una buena noche para volar en escoba. ¿Ya has comprado una?"

"No."

Señaló con la cabeza la parte trasera de la tienda. "Tengo un par de repuestos atrás. Siéntete libre de elegir uno para ti".

Quería una escoba, pero no una cualquiera. Penélope dijo que tenía que encontrar una que fuera lo bastante digna para los dos. Pensé en la conversación que habíamos tenido la otra noche.

"Eres especial, como yo. Ahora que somos un equipo, es imperativo que empieces a darte cuenta de la importancia de nuestra unión".

"Ése es el problema. Aún no entiendo del todo por qué soy capaz de retenerte", respondí con recelo. Aunque me había encantado que una varita tan poderosa me hubiera permitido establecer un vínculo con ella, el hecho de que se utilizara principalmente para la magia oscura era un poco desconcertante.

"Siento tu miedo, pero es injustificado. Recuerda que tú controlas los hechizos que se lanzan a través de mí. Sí, he sido creada para las artes oscuras, pero también puedo ser usada para el bien, si mi bruja lo exige".

"¿Puedes?" pregunté, con una oleada de alivio inundándome.

"Por supuesto. Por eso soy mucho más poderosa que Chloe, o que cualquier otra varita, para el caso", respondió arrogante. "Como tú serás mucho más poderosa que Kendra".

Sus palabras me habían provocado sentimientos encontrados. Quería a mi hermana y no quería tener nada contra ella. Pero tenía que admitir que la idea de tener una varita más poderosa era un poco estimulante.

"No quiero ser más poderosa que mi hermana", respondí, las palabras sonaron débiles incluso para mí misma.

"Quizá ahora no, pero eso cambiará", había dicho, con una sonrisa en la voz.

Fruncí el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"Haces demasiadas preguntas. Algunas cosas debes aprenderlas solo".

"Pero, ¿cómo podría? No me criaron como bruja y ahora todo el mundo quiere que renuncie a ti. Estoy bastante sola aquí".

Dejó escapar un suspiro frustrado. "Bueno. ¿De verdad quieres mi consejo?"

"Claro. Supongo."

"Por supuesto que sí. Ahora mismo eres como un cordero perdido. Vulnerable e impresionable".

Intenté negarlo. "No soy ninguna de las dos cosas. Sólo no sé por dónde empezar".

"Empiezas por darte cuenta de que no eres una bruja cualquiera. Eres descendiente de una de las brujas más poderosas que jamás haya pisado la faz de la tierra".

"Eso me han dicho", murmuré en voz baja. Sabía que hablaba de Isadora, pero Kendra y yo también éramos hijas de Vivian y aquella mujer era deplorable.

"Deberías estar orgulloso".

"Lo soy."

"Bien, porque eres excepcional y siempre debes rodearte de objetos excepcionales. Eso incluye objetos encantados. Por ejemplo, tu escoba".

"No tengo."

"Exacto, y cuando elijas uno para usarlo, tiene que ser digno".

"¿Digno?" Otra vez esa palabra.

"Por supuesto. La escoba de una bruja se convierte en parte de ella. Debes asegurarte de que sea rápida y fuerte. No como algunas de las de segunda mano que Rebeca vende en su tienda".

"¿Dónde se supone que voy a encontrar una así?". Sabía que no podía entrar en Home Depot y echar un vistazo al departamento de escobas.

"No te preocupes, niña. Tu escoba te encontrará".

"¿Cuándo?" pregunté, dubitativo.

"No soy vidente. Tendrás que averiguarlo por ti mismo", respondió con voz exasperada.

Y ese había sido el final de la conversación. No me había ofrecido nada más.

"¿Kala? ¿Querías una de mis escobas?", repitió Bea.

"No. Gracias, Bea. Prefiero caminar, sobre todo porque sigue nevando".

"Bien entonces. Tened cuidado. Puede estar resbaladizo ahí fuera".

Sonreí ante su preocupación. "Lo haré, gracias. ¿Nos vemos mañana? ¿Después de tu desayuno de trabajo?"

"Sí". Volvió a mirar al cielo. "Llámame si tienes algún problema."

"Te preocupas demasiado", dije, divertido.

"Puede que sí. Tal vez no", respondió ella.

Y no tienes ni idea de cuánta gente quiere tu varita, ¿verdad?

Parpadeé.

Ella no había hablado, pero yo había oído las palabras, claras como el día. Tan confundido como estaba, decidí no decir nada. Podría pensar que estaba loco, ¿y quién sabe? Tal vez sólo estaba oyendo cosas.

"Buenas noches, Bea."

"Buenas noches, Kala", me dijo, siguiéndome hasta la puerta. "Por cierto, ¿cómo está tu madre? ¿Sigue enferma con ese terrible resfriado?".

"Sí, pero está mejor".

"Bien. Dile que le mando saludos".

"Lo haré. Nos vemos."

"Efectivamente". Bea apagó el cartel de "Abierto" y me dedicó una última sonrisa mientras salía de la tienda.

Cuando salí a la acera, no pude evitar sonreír al ver todas las decoraciones navideñas y las luces de las demás tiendas. Por desgracia, nuestra librería era el lugar menos festivo de la manzana. Le había preguntado a Bea y me había dicho que no quería ofender a ninguna de las brujas o brujos que compraban con nosotros. Al parecer, a algunos de ellos no les gustaba nada que tuviera que ver con la religión o las fiestas.

Lamiéndome un copo de nieve que se me había posado en el labio, empecé a caminar hacia Secretos para ver si Kendra seguía allí. También cerraban a las nueve, y lo más probable era que Tyler la trajera a casa, pero si no, quería hablar con ella sobre la posibilidad de escuchar los pensamientos de Bea.

"¡Kala!"

Al reconocer la voz, miré por encima del hombro y vi a Bailey corriendo hacia mí.

"Hola", dije, forzando una sonrisa en mi rostro cuando se detuvo frente a mí. Llevaba el pelo rubio recogido en una coleta corta y tenía las mejillas y las orejas rosadas por el frío. "No esperaba verte aquí".

"Lo sé. Quería darte una sorpresa". Bailey me atrajo hacia sus brazos y me abrazó con fuerza. "Te he echado tanto de menos".

Me relajé, disfrutando del olor de su chaqueta de cuero marrón y de algo aún más agradable. "Hueles a Snickerdoodles".

Se rió y se apartó un poco. "Estaba en la panadería de la calle de arriba. Estaban haciendo galletas de Navidad y me dieron un par de muestras gratis".

Me quedé mirándole a la cara y me dio un vuelco el estómago. Era tan guapo y me tenía en sus brazos. Aunque habíamos compartido un par de besos, aún no estaba acostumbrada a alguien como Bailey. No sólo era un metamorfo, sino que parecía pertenecer a un póster colgado de mi pared.

"¿Eran buenos?" Pregunté.

Me soltó y me mostró una pequeña bolsa blanca. "Heck yeah. Estaban deliciosos. No te preocupes. Cogí un par para ti. En realidad es por lo que me detuve allí en primer lugar".

Es un soborno.

¿Otra vez esa voz en mi cabeza? ¿De dónde venía?

Intentará convencerte de que no vuelvas a quedarte con la varita.

Frunciendo el ceño, crucé los brazos bajo el pecho. "¿Qué es esto?" Señalé la bolsa con la cabeza. "¿Un soborno? ¿O una especie de ofrenda de paz?"

Me miró confuso. "¿Un soborno? ¿Qué quieres decir?"

"Vamos, Bailey. Todavía quieres que me deshaga de mi varita. Sé que quieres".

"Bueno, sí. Por supuesto".

"Lo sabía", dije, frustrado.

Suspiró. "Kala, sé que estás harta de oírlo, pero esa varita es realmente peligrosa".

"No para mí".

Sus cejas se fruncieron. "Especialmente a ti".

Quizá ni siquiera le importes... Quizá... sólo quiera la varita para él, susurró la voz en mi cabeza.

No podía creerlo. Si ese fuera el caso, él simplemente me lo quitaría.

No puede tomarlo sin más y nunca se vincularía con él.

"Kala, ¿qué pasa por tu cabeza ahora mismo?" preguntó Bailey, mirándome fijamente a los ojos. "Háblame".

"Bien", dije bruscamente. "Hablemos".

Permaneció allí pacientemente, con cara de perplejidad. Como si mi enfado fuera una sorpresa.

"Dime, ¿realmente viniste hasta aquí sólo para sermonearme otra vez? Porque si lo hiciste, puedes coger tus galletas y metértelas..."

"¡Kala!" me regañó una voz detrás de mí. "¿Dónde en el mundo están tus modales?"

Capítulo II

Kala

Me puse rígida y me di la vuelta. "Mamá. ¿Qué haces aquí? Creía que estabas en casa, enferma".

La mirada de Adrianne me hizo dar un paso atrás. Parecía a punto de agarrarme de la oreja y arrastrarme calle abajo.

"He estado intentando llamarte pero no has contestado al teléfono. Creo que le debes una disculpa a Bailey", dijo con severidad.

Me ardían las mejillas cuando me volví hacia él. "Lo siento."

"No pasa nada", dijo, buscándome en los ojos. "Date cuenta de que sólo estoy preocupado por ti".

Bajé la mirada. "No tienes por qué".

"En primer lugar, su comportamiento no está bien", dijo Adrianne, sacando un pañuelo de su abrigo. Se limpió la nariz y se lo volvió a meter en el bolsillo. "Yo le enseñé mejor que eso. Y sinceramente, tiene razón. La varita es peligrosa y empiezo a pensar que tú también deberías deshacerte de ella".

"Eso no es justo", dije, sintiendo pánico. "No he hecho nada malo. Tampoco Penélope".

"Obviamente no estás actuando como tú mismo", dijo Adrianne, ahora la que parecía preocupada. "Y... estás obsesionada con esa varita".

"No estoy obsesionado", argumenté. "De hecho, todos los demás parecen ser los que están obsesionados con ella. Yo casi ni salgo con Penélope".

"Bien, porque es peligroso. Escúchame, Kala, no necesitas esa varita. Hay muchas otras que te vendrían bien", dijo.

"Pero ninguna tan especial como Penélope. Además, ella me sirve", dije con firmeza. "Yo soy quien tiene el control. No ella".

Sus ojos se entrecerraron con desconfianza. ¿"Control"? Es curioso que hayas utilizado esa frase en concreto. ¿Ha intentado Penélope obligarte a hacer cosas que no querías hacer?"

Casi me río. Sonaba como si estuviera hablando de algo totalmente diferente. "No. La única que intenta obligarme a hacer cosas que no quiero, hasta ahora, es Bailey".

Volvió la cabeza hacia él.

Le dedicó una sonrisa torcida. "A mí no me mires. No la he presionado más que para que se deshiciera de esa varita", dijo Bailey, con los ojos brillantes.

Adrianne se relajó y se volvió hacia mí. "Kala, sólo está preocupado por ti. Yo también".

"Ya no soy una niña", dije levantando la barbilla. "Tengo dieciocho años y soy más que capaz de manejar la varita. Los dos tenéis que confiar en mí en esto".

"Confío en ti. Sólo que no confío en el tipo de magia que Penélope puede invocar", dijo, cruzando los brazos bajo el pecho. "Ya viste lo que me hizo".

"Mientras nadie más intente tocar la varita, no debería haber problemas", dije. "Y... no voy a renunciar a ella. Así que ríndete".

Bailey murmuró algo en voz baja.

Dejó escapar un gemido exasperado. "Eres tan testarudo. Y encima con una varita.  Igual que..." Adrianne se detuvo.

Alcé las cejas. "¿Como Vivian?"

"Sí. Pero eso es lo único que tenéis en común", respondió ella, con los ojos entornados.

"Exacto, y por eso tienes que confiarme la varita", dije.

Miró pensativa en la oscuridad y asintió. "Bueno, si no vas a renunciar a la varita, entonces tendrás que aprender a usarla correctamente".

"Bea me está enseñando", respondí.

"Necesitas más que Beatrice", respondió frunciendo el ceño. "Por un lado, ella nunca tuvo una varita mágica, mucho menos una tan poderosa como Penélope. Y dos, no conozco a la mujer lo suficiente como para confiar en ella".

"¿Entonces qué sugieres?" le pregunté.

"Tengo algunas ideas", respondió.

Fue entonces cuando me di cuenta de que mi hermana y Tyler se dirigían hacia nosotros, ambos parecían tensos.

Bailey también se fijó en ellos.  "Debería irme. Toma", dijo, tendiéndome la bolsa de galletas. "Y, estas no eran un 'soborno' o una 'ofrenda de paz'. Sólo pensaba en ti". 

"Es muy amable por tu parte, Bailey", dijo Adrianne, mirando la bolsa. "¿Verdad, Kala?"

Sin mirarle a los ojos, cogí la bolsa. "Sí. Gracias."

"De nada", respondió y luego volvió a mirar a mi madre. "Me alegra ver que te sientes mejor, Adrianne".

"Gracias, yo también", respondió mientras el viento le movía el flequillo sobre los ojos. Se lo apartó y sonrió. "Entonces, ¿a dónde vas en esta noche ventosa?"

Su labio se curvó. "Aquí y allá".

"Aquí y allá, ¿eh? Bueno, no te hagas el extraño", contestó. "De hecho, tendremos que invitarte a cenar pronto".

"Me gustaría", respondió.

Me miró. "Kala es una excelente cocinera".

La miré de reojo. Estaba lejos de ser una buena cocinera, y mucho menos una excelente. "Dejaremos que él juzgue".

Se rió. "Ya le cogerás el truco. Sólo necesitas más práctica. Por eso creo que tener a Bailey en casa te incentivará a trabajar en tus habilidades culinarias".

Resoplé. "Cierto. Mis habilidades culinarias".

"Me encanta comer, así que estaré encantado de probar cualquiera de sus platos", dijo.

"Dices eso ahora..." Dije, sonriendo.

"Estoy seguro de que lo que hagas estará bueno. De todos modos, será mejor que me vaya. Estaré pendiente de si llega una invitación a mi buzón", dijo Bailey antes de inclinarse y besarme rápidamente en los labios. "Adiós", dijo sonriendo al separarse.

"Adiós", le contesté, devolviéndole la sonrisa.

"Le gustas mucho, ¿sabes?", dijo Adrianne, mientras ambas veíamos alejarse a Bailey.

"Lo sé.

"Todavía te gusta, ¿verdad?"

"Sí. Todavía me gusta", admití. Por muy irritada que estuviera con Bailey y su paranoia con la varita, su presencia siempre me daba mariposas. "Sólo desearía que dejara de fastidiarme con Penélope".

"Creo que ahora está bastante resignado al hecho de que no lo vas a dejar. Ambos lo estamos".

Sonreí. "Bien".

"Hola", dijo Kendra, deteniéndose a nuestro lado. Señaló con la cabeza la espalda de Bailey que se retiraba. "¿A dónde va?"

"Supongo que aquí y allá", respondí.

Sus cejas se alzaron.

"En otras palabras, no tengo ni idea". Miré a Tyler. "Hola, Tyler."

"Hola", dijo, sonriendo detrás de sus gafas de sol oscuras. "¿Interrumpimos algo? Parecía que estabais teniendo una buena conversación".

"Sí, lo estábamos, pero no interrumpes nada", dijo Adrianne. "De hecho, me alegro de tener a mis dos hijas juntas por una vez. Tenemos que hablar".

"¿Qué pasa?", preguntó Kendra.

Adrianne me miró y luego volvió a mirarla. "Es sobre la escuela".

¿"Escuela"? ¿Pasa algo? Mis notas están bien", dije rápidamente.

"No es nada de eso. Volvamos a Secretos y hablemos de ello. Quiero a Willow allí también". Sacó su teléfono. "Supongo que será mejor que le envíe un mensaje".

"¿Willow? ¿Por qué?" Pregunté.

Willow vivía ahora de nuevo en el Patio del Diablo con su madre, Opal. Afortunadamente, el hospital psiquiátrico la había dejado en custodia de Willow hacía dos semanas y, por lo que me habían dicho, las cosas iban bien.

"Porque lo que he planeado tiene que ver con ella", respondió, enviando un mensaje a Willow. Cuando terminó, guardó el teléfono en el bolso y los tres seguimos a Adrianne hasta Secrets.

"¿Dónde está Rebecca?" preguntó mientras Tyler abría la puerta.

"Lo creas o no, mamá está en una cita", dijo, con una pequeña sonrisa.

"¿Una cita? ¿Con quién?", preguntó Adrianne, sorprendida.

"Tony Belucchi. Es el dueño de la carnicería de la calle de arriba", dijo Tyler.

"Le conozco. Es muy simpático, ¿verdad, chicas?", dijo Adrianne.

Ambos asentimos.

"Me sorprende que no lo mencionara", dijo Adrianne.

"Fue una decisión improvisada. Llevaba tiempo pidiéndoselo y por fin aceptó", dice Tyler.

Pensé en el tipo corpulento de pelo oscuro, ojos azules brillantes y bigote retorcido. Sólo lo había visto detrás del mostrador de la carnicería. Parecía bastante simpático, pero no era el tipo de hombre con el que me habría imaginado a Rebeca.

"¿Él también es brujo?" pregunté.

"No, y él no es consciente de que ella lo es", dijo mi hermana. "Es por eso que Rebecca no quería salir con él en primer lugar. Pero, él ha sido tan persistente y dulce, que ella finalmente accedió".

"Espero que se estén divirtiendo", dije. "Por cierto, ¿no se supone que la tienda está abierta hasta las nueve?"

"Estaba muerto, así que cerramos pronto", dijo Tyler.

Justo entonces, Willow entró en la habitación con su madre.

"Oh, bien", dijo Adrianne, su cara se iluminó. "Has traído a Opal".

Willow sonrió. "Mamá, te acuerdas de Adrianne, ¿verdad?"

Opal asintió. "Sí. ¿Somos primos, creo? Ella también me ayudó a mudarme a la cabaña hace dos semanas".

"Sí. Somos primas". Adrianne se acercó a ella y le dio un abrazo. "¿Cómo has estado?" le preguntó, soltándola.

"Bien", respondió ella, sonriendo débilmente. "Ahora que he vuelto a casa, las cosas van muy bien. De hecho, hacía mucho tiempo que no me sentía tan bien".

"Es porque has vuelto con tu familia", dijo Adrianne.

"Sí", contestó, con los ojos empañados. "Todos los días tengo que pellizcarme para asegurarme de que no estoy soñando". Opal miró a Willow. "Y de que ella es real".

"Si, yo tambien", dijo Willow, sonriendole a su madre cariñosamente.

"Entonces, ¿de qué querías hablar?" preguntó Opal. "Tu mensaje sonaba urgente".

"Lo es". Adrianne dejó escapar un suspiro. "Mira, siento arrastrarte hasta aquí en medio de la noche, pero tenemos una situación".

"¿Una situación?" Pregunté, sorprendido. "Pensé que esto era sobre la escuela".

"Eso es parte de ello", dijo Adrianne.

"¿Qué pasa?", preguntó Kendra, frunciendo el ceño.

  "No quiero que cunda el pánico. Estoy segura de que todo irá bien, ya que los tres estáis aquí. Sanos y salvos", dijo Adrianne.

"Me estás asustando. ¿Qué pasa?", preguntó Kendra.

"El globo encantado que contiene a Vivian y Mark ha desaparecido", dijo. "Creo que lo han robado".

Kendra y yo nos miramos estupefactos.

"¿Se ha escapado de Winter Bliss?" preguntó Tyler.

"No lo sé. No puedo imaginar que lo haya hecho. No con el tipo de hechizo que ha sido colocado en el globo, y con tu varita, Kala. Un hechizo como ese no debería romperse fácilmente".

"¿Dónde estaba el globo terráqueo la última vez que lo viste?", preguntó Tyler.

"En esa caja fuerte de nuestro sótano", dijo Adrianne. "Y para ser sincera, no sé cuánto tiempo lleva desaparecido el globo terráqueo. Hace semanas que no compruebo la caja fuerte. Sólo he mirado esta noche porque tenía la extraña sensación de que algo iba mal".

"Buen instinto", dijo Tyler. "¿Estaba rota la caja fuerte?"

Adrianne negó con la cabeza. "No, estaba intacto. No parecía haber nada raro, así que cuando la abrí, realmente no esperaba encontrarla vacía".

"¿Vacío? Entonces, ¿también faltaba el libro?". pregunté, recordando que también había guardado dentro el viejo libro de hechizos de Isadora.

"Sí", dijo con mirada grave. "Lo que me dice que probablemente sea una bruja oscura".

"¿Alguien que intenta ayudar a escapar a Vivian?", preguntó Kendra.

"Sí o alguien que quiere asegurarse de que nunca se escapa", dijo Opal suavemente.

"Dudo que tengamos tanta suerte", respondió Adrianne.

Capítulo III

Bella y Beldora estaban de pie sobre el globo terráqueo, mirando a Vivian y Mark, que estaban de pie sobre la nieve. Ambos iban vestidos con parkas y botas de nieve. 

"¿Todavía nada?" preguntó Bella, que sostenía el libro de hechizos que habían robado de la caja fuerte de Adrianne ese mismo día.

"No que yo sepa", dijo Beldora, frunciendo el ceño. "Prueba con otro hechizo".

Bella hojeó las páginas y suspiró. "Quizá deberíamos dejarlo. Llevamos horas con esto; nada funciona".

Vivian, que podía oírlos, apretó los puños y empezó a gritar.

"Oh, vaya. No está contenta", susurró Beldora. Ninguna de las dos podía oír a Vivian, pero era evidente que había oído a Bella alto y claro.

"Supongo que no. Mira, lo hacemos lo mejor que podemos, Vivian", dijo Bella en voz alta. "No te enfades con nosotras. Tú fuiste la que te metiste en esta situación".

La cara de Vivian se puso tan roja como su pelo. Levantó el puño y se lo sacudió.

"No creo que debieras haber dicho eso", murmuró Beldora, observando la expresión del rostro de Mark mientras la mujer seguía hablando. Incluso él parecía sorprendido por lo que fuera que Vivian estaba soltando. "Parece que quiere convertirte en un montón de escombros".

"No importa. Sólo debería estar enfadada consigo misma. No con nosotros", se burló Bella. "Estamos tratando de ayudar y", hizo un gesto con la mano hacia el globo, "en lugar de estar agradecida, está lanzando otro ataque".

La verdad era que las dos brujas intentaban liberar a Vivian porque necesitaban su ayuda. Semora, que dirigía el aquelarre, no sólo había expulsado a Bella y Beldora del grupo, sino que se había asegurado de que ningún otro aquelarre las acogiera. Ahora estaban en la lista negra y nadie confiaba en ellas. Enfadadas y deseosas de venganza, decidieron intentar liberar a Vivian del globo para que pudiera matar a Semora y restaurar su reputación. 

"Quizá deberíamos dejar que se calme", dijo Beldora, mordiéndose un lado del labio. "No me gustaría liberarla cuando está de mal humor".

Al oír esto, la actitud de Vivian cambió bruscamente. Sonrió y luego juntó las manos, ahora suplicándoles que siguieran adelante.

"Debe de oír cada palabra que decimos", susurró Bella, con una sonrisa burlona.

"Aparentemente".

Vivian dio un codazo a Mark y pronto ambos se arrodillaron, suplicando que los soltara.

"No se les puede culpar por querer salir. Debe de ser horrible.... vivir en esa pequeña bola. Ellos dos solos", replicó Beldora, estremeciéndose. "Yo misma me volvería loca. Tenemos que volver a intentarlo".

Vivian asintió con la cabeza, aún con las manos entrelazadas hacia ellos. "Por favor", dijo.

"Bien. Intentaremos algunos hechizos más, pero luego tengo que volver a casa. Tengo ropa que lavar".

Beldora miró su reloj. "Y tengo que volver para ver el final de temporada de 'Rompiendo a Howie'. Lo dan dentro de quince minutos".

"¿Ves ese programa? Lo he intentado, pero no me ha gustado", dice Bella.

"Empieza lenta, pero después de un par de episodios, se pone realmente buena. Llevo toda la semana esperando para ver el final de temporada".

"Hmm... ¿quizás debería intentar verlo otra vez?"

"Realmente deberías".

"Aunque, estoy atrasado en mis episodios de Downton Abbey. Tantas opciones, tan poco tiempo".

***

Vivian apretó los dientes.  Escuchar a las dos mujeres parlotear sobre la televisión la hacía temblar.

"A este paso, no saldremos de aquí hasta el verano", murmuró Mark, frotándose los guantes de lana.

"Esos tontos", dijo Vivian, intentando mantener la calma. "Si consiguen liberarnos, voy a enviarlos aquí, donde no hay Downton Abbey ni... ¿cuál era ese otro programa?".

"Rompiendo Howie. Realmente es un buen programa. Hay sexo, violencia..."

Los ojos de Vivian se oscurecieron. "¿Violencia? Les mostraré violencia si siguen perdiendo el tiempo".

Mark palideció. "¿Crees que pueden lograrlo?"

Frunció el ceño. "Para ser honesto, creo que necesitarán poner sus manos en la varita de Willow".

"¿Juniper?"

"Sí. Pensé que habría un hechizo en el libro de Isadora que habría funcionado en el globo, pero la magia de Penélope es demasiado poderosa. Juniper debería ser capaz de revertir la magia, sin embargo".

"¿De verdad lo crees?"

"Nada más parece funcionar". Suspiró. "Debería haberles hecho recuperar la varita para empezar".

"¿Por qué no lo hiciste?"

"Porque no creí que esos dos papanatas pudieran con la tarea. Robar el libro de hechizos es una cosa, pero buscar a Juniper es un juego completamente nuevo. Seguro que Willow duerme con él bajo la almohada. Pero ahora no veo otra opción. Tienen que intentar robarlo".

"Entonces llamemos su atención para que podamos largarnos de aquí", dijo Mark, cogiendo un puñado de nieve. Hizo una bola de nieve y la lanzó hacia las caras de Bella y Beldora. Suspirando, Vivian se inclinó y cogió un puñado de nieve.

"Odio el invierno", murmuró para sí misma, jurando que cuando saliera, se vengaría de todos los que se lo merecían y luego se mudaría a algún lugar tropical.

***

"Parece que vuelven a intentar llamar nuestra atención", dijo Bella, volviendo a mirar el globo.

"Esperemos que haya pensado en algo que nos ayude", dijo Beldora, acercándose.

Vivian le dijo algo a Mark y señaló hacia el suelo. Sacó un bote de pintura del bolsillo y empezó a rociar otro mensaje sobre la nieve, como había hecho antes.

"Invierte el hechizo con Junípero", dijo Bella, leyendo el mensaje en voz alta.

"¿Funcionaría?", preguntó Beldora, volviéndose hacia Bella.

La otra bruja asintió lentamente y sonrió. "Invirtió los otros hechizos. ¿Por qué no?"

"Muy cierto. ¿Por qué no fuimos a buscar esa varita para empezar?", suspiró Beldora.

"No lo sé. Tal vez pensó que el libro de hechizos sería suficiente", dijo Bella, mirando el globo terráqueo. "Aparentemente no lo es".

Asintiendo con la cabeza, Vivian le dio dos pulgares arriba.

"Willow aún tiene esa varita y sabes que no va a renunciar a ella. No lo hizo antes y definitivamente no lo hará ahora", dijo Beldora, mirando pensativamente hacia otro lado.

"No. Tendremos que colarnos cuando esté durmiendo y encontrar la varita".

Beldora se apretó el puente de la nariz. "Sabes que no será tan fácil. Nada lo es".

"¿Qué tan difícil puede ser robarle una varita a una niña?", dijo Bella.

"Ahora tiene dieciocho años. Además, antes no pudimos sacárselo. ¿Qué te hace pensar que esta vez será más fácil?"

"Las cosas eran diferentes. Ahora ha bajado la guardia y sabemos dónde encontrarla".

"¿Lo hacemos?"

"Sí. Está en la cabaña de su abuela o en Bayport, cuidando a Opal".

"Así es. Opal ha sido liberada del manicomio", dijo Beldora. "Lo había olvidado".

Bella miró la hora. "Son casi las diez. Dudo que Willow esté durmiendo todavía".

"Probablemente no, lo que me parece bien. Puedo encajar en mi show antes de ir tras la varita. Quedamos aquí a medianoche".

"De acuerdo".

Ambas mujeres se volvieron hacia el globo terráqueo. "¿Has oído eso, Vivian?", dijo Beldora en voz alta. "Volveremos en un par de horas".

La sonrisa de Vivian era fría y sus ojos duros, pero se despidió con la mano.

"Está enfadada otra vez, ¿verdad?", comentó Bella en voz baja, mientras cogía su chal y se lo envolvía alrededor de los hombros.

Beldora gruñó. "¿Tienes siquiera que preguntar?"

"Dímelo otra vez: ¿por qué estamos haciendo esto?", susurró Bella.

"Para que mate a Semora y podamos volver a nuestro aquelarre".

"¿Merece la pena?"

"Eso espero", respondió Beldora, envolviéndose el cuello con una gruesa bufanda de lana. "Y no veo qué otra opción tenemos en este momento". Miró hacia el globo terráqueo y sintió una punzada de miedo en la boca del estómago.

"¿Qué pasa?", preguntó Bella, notando cómo se habían fruncido los labios de la otra bruja.

"Nada", respondió ella, forzando una sonrisa en su rostro. Cogió su escoba. "¿Nos vemos aquí a medianoche?"

"Sí."

Las dos brujas dirigieron una última mirada hacia el globo terráqueo y luego tomaron caminos distintos.

Capítulo IV

Kala

"¿Qué hacemos?", preguntó Kendra.

"No harás nada", replicó Adrianne, sacando otro pañuelo de su bolsillo. Se sonó la nariz y lo tiró a una papelera cercana. "Algo así como mi medicina para el resfriado".

Los ojos de mi hermana se abrieron de par en par. "¿Qué quieres decir? Tenemos que recuperar el globo antes de que alguien encuentre la forma de liberarla".

Adrianne le dirigió una mirada tranquilizadora. "Tranquila. Vivian no puede ser liberada. No a menos que alguien ponga sus manos sobre Juniper o Penélope".

"No van a coger mi varita", dijo Willow con firmeza.

"Ni la mía", dije, tocándola con la mano de forma protectora.

"Así es. No lo harán. Porque vamos a esconderte a ti y a las varitas", replicó Adrianne.

Sentí que un escalofrío me recorría la espalda. "¿Escondernos? ¿Dónde?"

"Oye, podrían quedarse en nuestra casa de Vail", sugirió Tyler, que estaba dibujando garabatos en un bloc de notas.

"Es muy amable por tu parte, pero tengo otra cosa en mente", dijo Adrianne. "Hay una escuela para chicas en Canadá. Es para brujas".

Miré a Kendra, que obviamente compartía mi falta de entusiasmo.

"¿Estás hablando del Roix?", preguntó Tyler, levantando la vista.

Adrianne asintió. "Sí. Las tres", sus ojos se movieron de mí a Kendra y luego a Willow, "iréis allí para manteneros ocultas y... de paso, aprender a convertiros en brujas más eficaces".

"¿No podemos simplemente leer un manual?" pregunté, medio en broma. "Quiero decir, debe haber uno, ¿no? ¿O tal vez un libro, como 'Brujería para Dummies' en su lugar? En serio, no quiero ir a una escuela de brujas".

Adrianne se rió entre dientes. "Seguro que hay muchos libros ridículos por ahí, pero son todos basura. Lo que esta escuela puede enseñarte no lo encontrarás en Internet ni siquiera en una librería".

"Pero tenemos libros así", argumenté. "En casa de Bea".

"Aún así. Necesitas aprender de primera mano cómo es lanzar diferentes hechizos en un entorno seguro, Kala".

"¿No puedes enseñarnos?", preguntó Kendra.

"Yo podría enseñaros algunas cosas, pero no sería nada parecido a lo que podrían hacer los expertos de El Roix. No sólo eso, aprenderéis a entrar en contacto con el verdadero poder mágico que hay dentro de cada uno de vosotros. Del tipo que no requiere una varita u otro objeto encantado".

"Pues yo no me voy a ninguna parte", dijo Willow con firmeza. "No puedo dejar a mi madre para irme a una escuela".

"No te preocupes, Willow. Yo cuidaré de tu madre", dijo Adrianne, y su rostro se suavizó al mirar a Opal. "Puede quedarse conmigo mientras estés fuera. Nos dará la oportunidad de conocernos".

"Sí, me gustaría", dijo Opal, mirando a Willow. "Cariño, es importante que aprendas todo lo que puedas sobre magia".

"Pero la abuela ya me ha enseñado mucho", protestó Willow.

"Puede que te enseñara lo que sabía", dijo Adrianne. "Pero, tu abuela vivió una vida muy protegida. La magia ha avanzado mucho y aprenderás cosas que ni siquiera yo, Clarice o Rebecca podríamos enseñarte".

"Tiene razón", dijo Opal. "He oído hablar de ese lugar. Tienes que ir, Willow. En El Roix perfeccionarás tus habilidades mágicas y te convertirás en una bruja muy poderosa. Las tres lo haréis".

Willow parecía insegura. "Pero, ¿por qué? Ya tengo una varita poderosa. ¿Qué más necesito?"

Adrianne levantó la mano y una bola de luz apareció sobre ella. "Como ya he mencionado antes, una varita no es la única forma de crear magia, querida". Metió la mano en la luz y sacó una daga. "Tampoco es la única forma de defenderse".

Los ojos de Willow se abrieron de par en par.

"Supongo que no podemos discutirlo", murmuró Kendra.

"¿Fuiste a una escuela de brujas?" le pregunté a mamá.

Adrianne negó con la cabeza. "No, pero me llevó mucho tiempo aprender a recurrir a mis propios poderes. Todavía hay muchas cosas que no sé, que es otra razón por la que me gustaría que asistieras".

Mi mente iba a mil por hora. La idea de ir a una escuela especializada en magia sonaba estimulante y, sin embargo, no quería irme de Bayport. No ahora mismo. "Esto es una locura. Para empezar, no podemos dejar nuestra escuela. Nos graduamos este año", dije. "Por otro, ¿por qué estaríamos más seguros allí? En todo caso, creo que seríamos blancos más fáciles".

"No te preocupes, cuando acabe contigo nadie te reconocerá", dijo Adrianne con una sonrisita.

"¿Vas a cambiar nuestras apariencias?", preguntó Kendra, frunciendo el ceño.

"Sí. Chicas, para ser sincera, no creo que tengáis que estar fuera mucho tiempo de todos modos. Una vez que localicemos el globo y tengamos todo bajo control, podréis decidir si queréis quedaros en la escuela o volver a casa", dijo Adrianne.

Kendra parecía tan preocupada como yo. "No me gusta la idea de irme de Bayport. Además, no me buscarán a mí. Estarán detrás de Kala y Willow. ¿Quizá podría quedarme?"

"Yo no voy si tú no vas", dije con firmeza.

"Tenéis que permanecer unidas", dijo Tyler, poniendo una mano en el hombro de Kendra. "Tenéis que cubriros las espaldas mutuamente. Las dos os van a necesitar y nunca os perdonaréis si pasa algo y no estabais cerca para ayudar."

Ella suspiró. "Tienes razón".

"¿Y nuestras varitas?", preguntó Willow. "Son únicas. Alguien reconocerá al menos una de ellas, ¿no?".

"De acuerdo. Deben mantenerse fuera de la vista", dijo Adrianne.

"¿No se espera que tengamos algún tipo de varita?". pregunté, con el estómago lleno de miedo. Parecía que ya era un hecho. Incluso Kendra parecía resignada al hecho de que íbamos a ir.

"Sí. Te buscaremos otras varitas para que las uses mientras estés allí", respondió.

"¿Qué pasa con nuestra escuela?" pregunté.

"Me ocuparé de eso", respondió. "Como dije antes, puede que sólo estés fuera unos días. Puedes recuperar los deberes. De hecho, hablaré con tus profesores y llegaremos a un acuerdo".

"¿Unos pocos días? ¿Y si no encuentras el globo?". pregunté.

"Estoy segura de que lo encontraremos. De hecho, Clarice debería llegar aquí en cualquier momento desde Oregón", dijo Adrianne, consultando su reloj. "Ha tenido que acortar su viaje y no está muy contenta".

"Ninguno de nosotros es feliz", murmuré.

"Lo sé. Lo siento", dijo Adrianne suavemente. 

"Entonces, ¿cuándo se supone que vamos a ir a esta escuela?" preguntó Willow.

"Enseguida. De hecho, en cuanto Clarice aparezca por aquí, vamos a cambiar vuestras apariencias y luego ella os acompañará al colegio", dijo Adrianne.

Kendra y yo nos miramos y gemimos.

Capítulo V

Kala

"¿En serio? ¿Ahora?" preguntó Willow, con cara de querer vomitar. "Tienes que estar de broma. Es demasiado pronto".

"Al contrario. Puede que no sea lo bastante pronto", dijo Clarice mientras se materializaba junto a Tyler. "No sabemos quién ha robado el globo, y si se trata de Semora y su aquelarre, sin duda nos superarían en número en estos momentos".

"Pero no quieren que Vivian vuelva", replicó Willow. "Incluso echaron a Bella y Beldora del aquelarre porque aún la apoyan".

"¿Lo hicieron?", preguntó Clarice, enarcando una ceja.

"Sí. Me sorprende que no te hayas enterado", dijo Kendra. "Han sido prohibidos en toda la región. Nadie los acepta. Al menos eso dijo Meredith".

Clarice miró a Adrianne. "Bueno, entonces es bastante obvio - Bella y Beldora tomaron el globo. Están desterradas y furiosas por ello".

Adrianne asintió. "Sí, y probablemente se llevaron el libro de hechizos de Isadora".

"Vaya, ¿también tienen eso?", preguntó Clarice, frunciendo el ceño.

"Desgraciadamente, sí. Han forzado mi caja fuerte. Tenía las dos cosas dentro", dijo Adrianne, que parecía otra vez congestionada. Cogió otro pañuelo del bolsillo de su abrigo. "Estúpido frío. No tengo tiempo para esto".

"Bebe un poco de té verde", dijo Clarice.

"Lo he estado", respondió ella.

"Tengo un elixir en el bolso que te curará el resfriado", dijo la bruja mayor abriendo su cartera.

"Oh, bien", dijo Adrianne.

"Si sabemos quién tiene a Vivian, ¿por qué no podemos ir a por ellos ahora?". pregunté, observando cómo Clarice le entregaba a Adrianne un pequeño frasco de poción. "¿En lugar de enviarnos lejos? Seguro que podemos con dos brujas".

"Créeme, iremos a por ellos", dijo Clarice. "Pero, no son unos completos imbéciles. Probablemente incluso se lo esperen y pongan trampas. Por eso El Roix es una gran idea".

"Y no lo olvidemos: las chicas aprenderán algunas cosas", añadió Adrianne, quitando el tapón de la poción.

"Definitivamente. Cosas que beneficiarán a nuestro aquelarre", dijo Clarice.

"¿Cuánto debo tomar?", preguntó Adrianne.

"Bébetelo todo", dijo Clarice. "No hay mucho ahí".

"De acuerdo", dijo antes de verterlo en su garganta.

"¿Eso es lo que somos?" Pregunté. "¿Un aquelarre?"

"Por supuesto", respondió Clarice. "Somos poco convencionales, pero seguimos siendo un aquelarre".

Opal se aclaró la garganta. "En realidad, somos mucho más que eso". Miró alrededor de la habitación y sus ojos se humedecieron. "Somos una familia".

Vivian también, dijo la voz en mi cabeza. Familia...

Me estremecí. "Exacto. Esa horrible mujer que atrapamos en el globo también es de la familia y quiere destruirnos a todos", dije con fuerza.    

"Sí, forma parte de nuestra familia", dijo Clarice, mirándome con preocupación. "Pero sabes tan bien como nosotros que el sentimiento no significa nada para ella. No como para nosotros".

Asintiendo, bajé los ojos. "Lo sé.

Clarice se acercó más a mí. "¿Estás bien?"

"Sí. ¿Por qué?" Pregunté, volviendo a mirar hacia arriba y encontrándome con sus ojos.

"¿Dónde está tu varita?", preguntó en voz baja.

Me palpé el bolsillo del abrigo. "Aquí, ¿por qué?"

"¿Lo has estado usando?", preguntó Clarice.

Me encogí de hombros. "Sólo un poco".

Sus cejas se fruncieron. Se volvió hacia Adrianne. "Adrianne, sospecho que la escuela será buena para Kala, más que para nadie".

Me puse rígida. "¿Y eso por qué?" pregunté, a la defensiva.

Clarice se volvió y su expresión era grave. "Por tu varita".

Suspiré. "Otra vez esto no".

"Si no aprendes a controlar a Penélope, te encontrarás yendo por el mismo camino que Vivian".

"Para empezar, nunca seré como ella", espeté, enfadada porque dijera algo tan cruel. "Es una mujer malvada. En segundo lugar, no soy tan ingenua como todos creéis que soy".

"No tiene nada que ver con ser ingenuo", dijo Adrianne. "La influencia de la varita es muy poderosa y su magia... peligrosa. Incluso para su dueño".

"¿Intentas decir que Vivian era una buena mujer antes de utilizar a Penélope?", preguntó Kendra con incredulidad.

"No exactamente. Pero no era tan odiosa. De hecho, una vez estuvimos muy unidas", respondió, mirando a lo lejos. "Lo creas o no".

"Sí. Lo recuerdo. Antes de que muriera tu madre", dijo Clarice.

"Después de reclamar a Penélope, nunca volvió a ser la misma", explicó Adrianne. Me tocó el brazo. "Y por eso estamos tan preocupados por ti".

"Bueno, no tienes por qué estarlo", dije, forzando una sonrisa en mi cara. "De verdad. Estoy bien y yo..."

Antes de que pudiera terminar, otras dos brujas aparecieron en la tienda. Adele y Megan.

"Bien. No llegamos demasiado tarde", dijo Adele, sonriéndonos a mí y a Kendra. "Todavía estáis aquí".

"Suerte para nosotros", murmuró Megan, que llevaba una maleta en la mano y parecía hosca.

"No, no llegas demasiado tarde. Se lo acabo de decir a las chicas y aún no han hecho las maletas. ¿Así que Megan también va al Roix?", preguntó Adrianne, sonriéndoles.

"Sí. He estado pensando en enviarla, y ahora que ha surgido esta situación, creo que sería bueno que se uniera a las chicas".

"Sí. Una idea muy buena", dijo Clarice, asintiendo. Miró fijamente a Megan. "Debo decir que no pareces muy contenta".

"Buena observación", dijo Megan secamente.

"¿No quieres ir?", preguntó Adrianne.

"La verdad es que no", dijo dejando la maleta en el suelo. Bostezó. "Pero no tengo elección, ¿verdad, madre?".

"Gah, sólo estás enfadada porque no quieres dejar a Marcus", replicó Adele. Se sentó en un taburete junto al mostrador. "Está colada por un chico de su clase de Arte".

"Es Fotografía", corrigió Megan. "Y no es un flechazo. Estamos enamorados".

"¿Marcus qué?" Pregunté. "¿Bakerfield?"

"Sí. Hemos estado hablando de abrir un estudio después de la graduación. Si me voy de Bayport para ir a esta penosa escuela de magia, él podría cambiar de opinión o encontrar a alguien más".

"¿Un estudio de fotografía?" pregunté, sorprendida. Además de bruja, Marcus y Megan eran dos personas completamente distintas. Él era un deportista que escuchaba música country y jugaba en el equipo de fútbol. Ella escuchaba música punk hardcore y hacía poco que había empezado a vestirse de emo. Eran como la noche y el día y parecía raro que esos dos estuvieran "enamorados". Me hacía preguntarme si ella le había lanzado algún tipo de hechizo. No es que no fuera guapa. Simplemente eran tan... diferentes.

"Sí", dijo ella. "Aunque dudo que ocurra ahora".

"Si te quiere de verdad, esperará a que vuelvas", dijo Clarice, con los ojos brillantes. "Y si no lo hace, entonces no es digno de tu amor".

"Claro", murmuró, apartándose unos mechones de pelo teñido de morado de los ojos.

"A nosotros tampoco nos hace mucha ilusión irnos", dije. "Pero Clarice parece pensar que no tendremos que estar fuera mucho tiempo".

"Tiene razón", dijo Adrianne. "Tal vez una semana o dos".

"En realidad, quiero que Megan se quede allí el resto del curso", dice Adele. "Ella puede tomar sus otras clases en línea. Las que necesita para obtener su diploma".

"No puedo hacer la clase de fotografía por Internet", dijo Megan, mirándola con incredulidad. 

"Seguro que podemos llegar a un acuerdo con tu profesor", dijo Adele. "O puedes transferirte a una clase que puedas tomar en línea".

"Lo dudo y... no quiero cambiar de clase", dijo, con los ojos llenos de lágrimas.

Adele suspiró. "Megan..."

"Simplemente no quieres que tenga una vida amorosa", dijo Megan enfadada. "Y ahora que he conocido a alguien, te mueres de ganas de separarnos".

Adele parecía avergonzada. "Eso no es verdad".

"Es verdad. ¿Por qué tengo que ir con ellos?", preguntó, agitando la mano hacia nosotros. "No me necesitan. No cuando tienen sus varitas y a los demás".

"Chicas, tenéis que permanecer juntas", dijo Adele. "Como amigas. Como hermanas. Como un aquelarre. De hecho, algún día, todo lo que tendréis será la una a la otra".

Nadie dijo nada.

Adele levantó la barbilla con orgullo. "No lo olvides... somos las Brujas de Bayport; no sé si te das cuenta de la importancia de eso".

"Tiene razón", dijo Clarice. "Nuestra reputación está creciendo y, por eso, cada vez nos respetan más en la comunidad de brujas. Sobre todo después del incidente con Vivian. En fin, volvamos a la escuela. Será una buena forma de que los cuatro os conozcáis".

"De acuerdo. Pero no me quedaré más de dos semanas", dijo Megan tercamente. "Lo digo en serio. Tengo casi dieciocho años y no hay forma de que me obligues a quedarme en un lugar donde realmente no quiero estar. Incluso me escaparé si hace falta".

"No huyas. Eso nunca resuelve nada", dijo Clarice.

"Lo haré si me obliga a quedarme", amenazó Megan, mirando fijamente a su madre. "Dos semanas. Eso es todo lo que me quedaré".

Adele dejó escapar un suspiro entrecortado. "Bien. Dos semanas".

El rostro de Megan se relajó. "Gracias."

"Ahora que todo está arreglado, tendremos que pasar por casa y empacar algunas cosas antes de irnos", dijo Adrianne. "Tú también, Willow".

Ella asintió.

Adrianne miró a Opal. "Y tú también deberías hacer las maletas. El lugar más seguro para ti es conmigo. No se sabe hasta dónde llegarán Bella y Beldora para conseguir la varita de Willow".

"¿Crees que la vida de mi madre podría estar en peligro?" preguntó Willow, con cara de susto.

"No sé si su vida corre peligro, pero podrían intentar secuestrarla", dijo Clarice. "Por eso Adrianne y yo la vigilaremos muy de cerca".

"Como yo", dijo Adele. "Te doy mi palabra".

"Gracias. A todos ustedes", dijo Opal. "Por detener a Vivian en primer lugar y proteger a mi hija. No puedo agradecéroslo lo suficiente".

"Somos familia y no hace falta dar las gracias", dijo Adrianne, sonriéndole afectuosamente.

"Sabes que haría lo mismo por ti", dijo Opal.

"Por supuesto", respondió Adrianne cuando el reloj dio las once. "Ahora, ¿nos vemos aquí dentro de una hora?".

"Sí", dijo Willow, agarrándose a la mano de Opal. Agitó la varita y ambas desaparecieron.

"Tendremos que enseñarle a Opal a usar la varita, si es que no lo sabe ya", dijo Adele.

"Yo también tengo uno extra", dijo Clarice.

"¿Queríais esperar aquí?" Adrianne preguntó a Megan y Adele. "¿Mientras las chicas empacan?"

"Claro", dijo Adele. "Nos sentiremos como en casa".

"¿Hay televisión?", preguntó Megan, mirando a su alrededor.

"En la trastienda", dijo Tyler. "Puedo cogerlo si quieres".

"No. No pasa nada. Me limitaré a jugar en mi teléfono", dijo Megan, sonriéndole.

"De acuerdo. Adrianne, ¿qué quieres que haga?", preguntó Tyler.

"¿A qué hora se supone que llega tu madre a casa?", preguntó.

"No estoy muy seguro. Supongo que depende de lo bien que vaya la cita. Con suerte, será pronto".

"Puedes acompañarnos a nuestra casa, si quieres. Así tendrás un poco más de tiempo con Kendra antes de que se vaya al colegio", dijo Adrianne.

"Me parece bien", respondió.

Miré a Kendra, que parecía abatida. Sabía que se había enamorado de Tyler y él parecía simpático, aunque un poco raro a veces. Había que reconocer que todos los que había conocido últimamente entraban en esa categoría. Incluso Bailey. El hecho de que pudiera transformarse en lo que quisiera era tan excitante como extraño. 

"Esto sólo va a ser durante un par de semanas, ¿verdad?", preguntó Kendra, mirando fijamente a nuestra madre.

"Ojalá. Puede que incluso menos", respondió ella, dedicándole una sonrisa esperanzadora.

"Más vale que lo sea", dijo Megan, levantando la vista de su teléfono. "O estás por tu cuenta".

"Megan. Eso es de mala educación", dijo Adele, frunciendo el ceño.

"No intento ser grosero. Sólo estoy siendo franco. Como dije antes, dos semanas es mi límite".

"El mío también", dije con valentía. "Y si no puedes encontrar a Vivian para entonces, Kendra y yo iremos a buscar el globo nosotras mismas, y si tenemos que hacerlo, destruiremos ambos".

Mi hermana se quedó boquiabierta.

"No me mires así. Intentó matar a mamá y a nosotros. Tiene suerte de que no intentáramos devolverle el favor", dije.

"Kala, el asesinato no es algo que aprobemos", dijo Clarice. "Va en contra de todo en lo que creemos".

"¿Qué hay de la defensa propia?" pregunté. "Porque si mi vida está amenazada, no voy a quedarme de brazos cruzados y permitir que alguien me haga daño, y mucho menos que me mate".

"Eso es una cosa completamente diferente", dijo Adrianne. "Ya lo sabes".

"Lo que sí sé es que Vivian ha intentado matarnos a todos en algún momento, y aquí estamos, aún a su merced. Si estuviera muerta, entonces no tendríamos que poner nuestras vidas patas arriba una vez más, ¿verdad?".

"Al contrario", dijo Clarice. "Cuando se trata de magia, nuestro mundo siempre será un lugar peligroso".

"Tiene razón", dijo Adele, suspirando.

"Ojalá no fuera así. De hecho, no pienses ni por un segundo que Vivian es la única persona a la que hay que temer, niña. Siempre habrá alguien que busque el poder de tu varita", dijo Clarice.

"Lo cual es otra razón por la que debería aprender a usarla correctamente", dije.

"O destruirlo", dijo Adrianne en voz baja.

"Eso no va a pasar", dije, sacándolo de mi bolsillo. "Penélope."

La varita empezó a brillar. "¿En qué puedo servirle?", preguntó con una voz extrañamente educada, sobre todo para ella.

Adrianne y Clarice se miraron.

"Llévame a casa", dije, relajándome.  "Por favor."

"Como desee".

"Ves, te lo dije.  Tengo el control", le dije a mi madre, justo antes de desaparecer. Por desgracia, mi satisfacción duró poco porque me materialicé en un lugar que no reconocí. El sótano frío y oscuro de alguien.

Capítulo VI

Kala

"Penélope", regañé, mirando a mi alrededor en la oscuridad. Estaba húmedo y olía a patatas podridas. "Te dije que me llevaras a casa".

La varita se rió con picardía. "Oh, no especificaste a qué casa te referías. A la mía o a la tuya".

"Pero... esta no es tu casa", dije, bajando la mirada hacia mi varita.

"Al contrario. Aquí es donde fui creado", respondió la varita. "Siempre será mi primer hogar".

"¿Me estás diciendo que ésta es la bodega de Isadora?". pregunté, ahora intrigado.

"Sí."

"Ilumina", dije, levantando la varita. El hecho de que estuviéramos en casa de una bruja tan poderosa y famosa era escalofriante y maravilloso a la vez.

La habitación se iluminó y, cuando mis ojos se adaptaron a la luz, noté con decepción que no había nada muy especial en el sótano. De hecho, estaba básicamente vacío, salvo por una vieja escoba que estaba apoyada contra una pared. Me acerqué a ella y estaba a punto de tocar el mango cuando Penélope me ordenó que me detuviera.

"¿Qué pasa?" pregunté, retirando la mano.

"Esta era la escoba favorita de Isadora. Podría estar maldita".

"¿Podría ser?"

"De acuerdo. Lo más probable es que esté maldito hasta las agallas", dijo. "Obviamente, tocarlo sería bastante mortal si ese es el caso".

Retrocedí unos pasos, ahora queriendo alejarme lo más posible de la escoba. "No me sorprende. Bueno, gracias por el aviso".

"Por otro lado", prosiguió, "si no lo es, o la maldición no te afecta, la escoba sería todo un tesoro".

"En otras palabras, ¿sería algo digno de los dos?". pregunté secamente.

"Mucho, joven bruja. Todo lo que Isadora usaba o creaba era excepcional. A pesar de lo que parece, te garantizo que no hay una escoba mejor que ésta. Al menos no en Salem o... Bayport".

Me mordí la comisura del labio inferior. "Pero, si lo toco, ¿podría morir?".

"Es un riesgo que puede merecer la pena correr".

gruñí. "Para ti es fácil decirlo".

"La verdad es que no. Tu muerte no me beneficiaría".

"¿Porque te gusto?" pregunté con sarcasmo.

"Soy una varita. No tengo sentimientos", respondió. "Al menos no de la misma manera que tú. Sin embargo, sé juzgar a las personas y creo que somos el uno para el otro".

"Estoy de acuerdo y por eso quiero vivir".

"Debes darte cuenta de que no pondría tu vida en peligro deliberadamente".

"Por mucho que lo crea, sigue sin darme ganas de arriesgarme tanto con ella, Penélope", respondí, mirando fijamente la escoba. Realmente no parecía nada especial, pero saber que había sido de Isadora era fascinante.

Penélope se quedó callada unos segundos y luego empezó a brillar de nuevo. "Acércame y te diré con seguridad si tiene una maldición o no".

"¿Puedes hacer eso?" pregunté, preguntándome por qué no lo había mencionado desde el principio.

"Puedo intentarlo. A veces una maldición puede ocultarse tan bien, que no puede ser detectada por nadie ni nada".

"Entonces, aunque no encuentres nada y yo decida intentar cogerlo, ¿podría morir?". Respondí frunciendo el ceño.

"No debes preocuparte por algo que aún no ha sucedido. Ahora, acércame".

Hice lo que me pidió.

"Ahora, di la palabra 'Despertar'".

Lo hice y vi cómo la escoba empezaba a brillar. Penélope se quedó en silencio.

"¿Algo?" pregunté al cabo de unos segundos. Casi esperaba que a la escoba le crecieran unos brazos y fuera en busca de un cubo de agua.  

"Creo que es seguro", respondió.

"¿Tú crees?" Le dije.

"Sí. Percibo la magia que irradia dentro de la escoba y no parece haber nada que la reprima".

"¿Suprimirlo? No lo entiendo".

"Normalmente, cuando hay una maldición, soy capaz de percibir dos orígenes distintos de magia acechando en el interior del objeto encantado. Uno que le pertenece y otro que no".

"Hmm, ¿y sólo sentiste uno?"

"Sí."

"¿Debería cogerlo?"

"Esa es una decisión que debes tomar por ti mismo".

"Gracias", dije secamente. "Eres tan servicial".

"En realidad, he sido más que útil", dijo ella con tono desafiante. "La mayoría de las brujas aprenden todo solas".

Probablemente por eso debería ir a esa escuela, pensé.

Kala, toma la escoba.

Mis ojos se abrieron de par en par.

"¿Dijiste algo?"

"No", respondió Penélope.

Así que la voz en mi cabeza había vuelto.

No te hará daño. Tómalo.

"Hablando de otras brujas", dije, mirando mi varita. "¿Sabes si alguna de ellas ha oído alguna vez voces en su cabeza?".

"¿Voces?"

"Sí."

"Soy una varita, no una terapeuta", dijo Penélope con ironía. "No tengo ni idea".

Tómalo y vuelve con tu madre. Está preocupada por ti.

Mierda.

Mi madre.

Ya había estado fuera demasiado tiempo.

Tragando saliva, acerqué la mano a la escoba y recé en silencio.

Capítulo VII

"¿Crees que realmente nos sacarán de aquí?", preguntó Mark, sentado frente a Vivian. Una camarera llamada Annie les acababa de servir unas hamburguesas insípidas.

Vivian dejó caer su hamburguesa en el plato. "Eso espero. La comida aquí es horrible y la gente... Preferiría estar enterrada bajo seis metros de nieve que tener que lidiar con estos androides descerebrados un día más".

Como si nada, Annie volvió a la mesa. "¿Le traigo más café?", preguntó con una amplia sonrisa y la mirada perdida.

"No", dijo Vivian, apartando la taza. "Parece y sabe a agua turbia. Es horrible".

"¿Quieres postre o algo más?" preguntó Annie, ajena a la grosería de Vivian.

"¿Tienes sal?", preguntó Mark.

"Sí. Está ahí mismo", dijo Annie, señalando con la cabeza la coctelera.

"No te molestes, Mark. Tampoco tiene sabor. Como todo lo demás en este restaurante", dijo Vivian miserablemente.

"¿Quiere que le traiga un trozo de tarta? La manzana está de muerte", dijo la camarera.

"Estoy segura de que la muerte sería más sabrosa que la porquería que estás sirviendo", dijo Vivian.

Annie parecía desconcertada, pero volvió a sonreír. "Tenemos tarta. ¿Quieres un trozo?"

Vivian inclinó la frente hacia abajo y fingió golpearla contra la mesa. "Realmente no sé cuánto más de esto puedo soportar".

"Tiene su gracia. Tienes que admitirlo", dijo Mark.

"Tu sentido del humor se ha visto empañado por este espantoso globo terráqueo", dijo Vivian.

"¿Algún último deseo antes de que me pasen la factura?", preguntó Annie.

"La verdad es que sí. ¿Qué tal esto?", dijo Vivian, cogiendo un cuchillo de mantequilla. "Métetelo en el globo ocular. ¿Es posible?"

Annie parpadeó y luego le dedicó una sonrisa de disculpa.  "No servimos eso aquí, lo siento".

"Lástima", dijo Vivian, apuñalando su hamburguesa con ella en su lugar. "Me habría dado algo por lo que sonreír hoy. Vámonos de aquí, Mark. Antes de que me apuñale en el ojo".

"Espero que Bella y Beldora nos den a los dos algo por lo que sonreír", dijo Mark, saliendo de la cabina. Miró su reloj. "Por cierto, es casi medianoche. Deberíamos salir y vigilarlas".

"Esperemos que ninguno de los cabezas de burbuja se haya quedado dormido", dijo Vivian, poniéndose en pie.

"Oh, ¿te vas? Que tengas un buen día", dijo Annie mientras empezaba a recoger los platos.

"Lo siento, pero tengo que hacerlo". Mark se acercó y tocó la mejilla de Annie. La sintió como mármol frío. "Qué raro". Retiró la mano. "Es como una muñeca viviente".

"No está viviendo. Más bien finge vivir", dijo Vivian. "Como hemos estado haciendo el último par de meses. Es por eso que tenemos que salir de este lugar".

"Aún así, es fascinante. ¿Quién creó este globo y estos seres?"

"Obviamente, alguien con una mente retorcida y un extraño sentido del humor", dijo Vivian, subiendo la cremallera de su chaqueta.

"¿Un mago?", preguntó. Mark nunca había conocido a uno, pero le habían dicho que eran incluso más poderosos de lo que había sido la gran Isadora Jenkins.

Vivian se encogió de hombros. "Puede ser. Y quién sabe... por lo que sabemos, estamos sentados dentro de un globo vacío y todo lo que nos rodea no es más que producto de nuestra imaginación".

"¿Y la comida?", preguntó Mark, mientras pasaba otra camarera con una bandeja llena de postres.

"La comida debe de ser de verdad, aunque sea insípida", replicó Vivian. "Llevamos tres meses encerrados aquí y ninguno de los dos parece morirse de hambre".

"Tres meses ya", repitió Mark, suspirando. "¿Cuánto tiempo crees que pretendían atraparnos aquí?". 

Vivian resopló. "¿Cuánto tiempo? La eternidad, tonto. No pensarías que esto era una especie de tiempo muerto, ¿verdad?".

Se encogió de hombros.

Vivian salió de la cafetería ignorando a la cajera, que le deseó "buenas noches", y se adentró en la oscuridad. Por desgracia, aunque la comida era insípida y la gente falsa, el frío en el aire era bastante real. También lo era la nieve.

"Parece que aún no han vuelto", observa Mark, saliendo junto a ella.

"No", respondió ella, tapándose el pelo con la capucha de la chaqueta. "Dales tiempo. Algo me dice que nos necesitan casi tanto como nosotros a ellos".

"¿Por qué dices eso?"

"Es sólo una sensación que tengo".

"¿Crees que Adrianne podría estar con ellos?"

"Posiblemente. Mi hermana no es estúpida. Cuando descubra que este globo y el libro de hechizos han desaparecido, interrogará a los que estaban más cerca de mí y esos dos se romperán bajo presión".

"¿Crees que los enviaría aquí con nosotros?"

"Probablemente, que es otra razón por la que tenemos que salir de aquí. Esos dos son nuestra única esperanza, y si son encarcelados aquí con nosotros, estaremos todos atrapados juntos por la eternidad."

Hubo un destello de luz más allá del globo.

"Ah, parece que han vuelto", dijo Vivian esbozando una sonrisa mientras saludaba a las demás brujas. "Cruzad los dedos. Estas dos son nuestra única esperanza. Si lo estropean, ninguna de nosotras volverá a ver la luz del día".

***

"Entonces, ¿vamos a hacerlo de verdad?", susurró Bella, diez minutos después de registrarse con Vivian y Mark. Estaban detrás de la casa de la abuela de Willow. Por suerte, el hechizo que les había ocultado la cabaña ya no estaba activo.

"Vamos a intentarlo, aunque... parece que no hay nadie en casa", respondió Beldora, asomándose a una de las ventanas. Las luces estaban apagadas y era casi imposible ver nada en el interior. "¿Quizá realmente han abandonado este lugar, de una vez por todas?".

"Eso explicaría por qué pudimos localizar la cabaña tan fácilmente esta vez".

"Voy a entrar. Tú vigila aquí fuera".

"De acuerdo", respondió Beldora.

Bella agitó su varita. Desapareció y, segundos después, se materializó en el salón. 

"Impresionante", comentó, sintiéndose como si hubiera entrado en otra dimensión.

El interior de la cabaña parecía una casa nueva y contemporánea de dos plantas. Era precioso y parecía algo que se podría ver en una revista de interiores. Muebles de moda, electrodomésticos nuevos y costosos muebles empotrados creados, obviamente, por arte de magia. Incluso los techos eran mucho más altos de lo que sugería el exterior.

"Tengo que averiguar qué clase de hechizos ha estado utilizando en esta choza", se dijo Bella mientras pasaba una mano por la oscura isla de granito. La cocina no tenía nada que envidiar a la de un gourmet y a Bella se le hizo un nudo en el estómago de envidia. 

"Vaya, quién lo hubiera dicho. Este lugar es increíble", dijo Beldora.

Jadeando, Bella se dio la vuelta y miró a la otra bruja. "Me has dado un susto de muerte. ¿No te dije que te quedaras fuera y vigilaras?"

"Sí, pero oí algo en el bosque. Creo que podría haber sido un oso". Mirando más allá de Bella, sus ojos se abrieron de par en par. "¿Eso es una cafetera exprés?"

Beldora tenía pánico a los osos. Unas semanas atrás, un par de mapaches habían volcado su cubo de la basura para hacerse con las sobras de la cena. Los olores también habían atraído a un oso negro hambriento, que la sorprendió a la mañana siguiente cuando salió al porche. 

"Sí que lo es. Mira, no hay razón para tener miedo de los osos o de cualquier otro animal", dijo Bella. "Eres una bruja. Tienes una varita. No tengas miedo de usarla".

"No es que tenga miedo de usar mi varita. Es que no quiero hacer daño a ningún animal. Prefiero evitarlos por completo", respondió, mirando a su alrededor con nerviosismo. "En fin, ¿supongo que no hay nadie en casa?".

"No lo parece."

"Hmm... ¿dónde crees que está Willow?"

"No lo sé. ¿Tal vez ella y Opal se están quedando con Adrianne?" dijo Bella.

"No sé por qué lo harían si este lugar parece algo que verías en televisión".

"¿Quizá ya se han enterado de que el globo ha desaparecido?".

"Si es así, podríamos tener problemas".

"Lo sé. Estoy empezando a preguntarme si esto realmente vale la pena. Liberar a Vivian", dijo Bella. También se preguntaba si sería mejor quedarse con Junípero para ella sola, una vez que la tuviera en sus manos. La idea de poseer una varita tan poderosa era muy tentadora. Por fin podría obtener el respeto que se merecía.

"¿Tienes alguna idea mejor?"

"Ahora mismo no. Estoy demasiado cansada para pensar", respondió, sin saber si debía compartir sus pensamientos con Beldora. Eran amigas desde hacía mucho tiempo, pero también habían tenido sus desavenencias. Además, Beldora estaba mucho más unida a Vivian que ella.

"Vayamos a Bayport y encontremos la varita. Luego nos ocuparemos de Vivian más tarde. No sé vosotros, pero algo me dice que si conseguimos liberarla, no nos dejará descansar hasta vengarse de Adrianne y los demás. Nos van a hacer polvo", dijo Beldora.

"Ya estamos agotados", dijo Bella, bostezando. "Sólo espero que todo esto valga la pena".

"Oye, lo que haga falta para derrocar a Semora", dijo Beldora. "Quiero que esa bruja vuelva a su lugar".

"A mí también. Me costó todo lo que tenía no arrancarle esa sonrisa de satisfacción de la cara cuando nos echó. ¿Quién se cree que es?"

"Tenemos que bajarla del caballo", dijo Beldora.

"Probablemente podríamos manejarlo nosotros mismos", preguntó Bella, tanteando el terreno. "Por nuestra cuenta."

Ella resopló. "Cierto. Si pudiéramos hacer eso, no estaríamos en esta búsqueda del tesoro".

"Cuando tengamos la varita en nuestras manos, quizá tengamos el poder de hacer lo que queramos", dijo Bella, observando atentamente a la otra bruja.

"Se necesita algo más que el poder de la varita", dijo Beldora. "De todos modos, Vivian sabe cómo usar Junípero. Nosotros no".

"Podríamos aprender. ¿Tan difícil puede ser?"

Beldora frunció el ceño.

"Vivian tampoco ha usado nunca la varita. Sabe tanto como nosotros", señaló Bella.

"No importa. Le prometimos que los liberaríamos".

"Lo sé. Sólo digo que si quisieras encargarte de Semora por nuestra cuenta, no me opondría. No es gran cosa. Sólo pensé en comentártelo".

"Lo tendré en cuenta", respondió Beldora. "Por ahora, preocupémonos de ponerle las manos encima a la maldita cosa".

"Sí. Entonces, ¿a dónde? ¿A Bayport?"

Beldora asintió. "De vuelta a casa de Adrianne. Esperemos que aún no se hayan dado cuenta de que faltan el libro de hechizos y el globo terráqueo".

"Es tarde, pero nunca se sabe. Vivian dijo que no había visto Adrianne comprobar en ellos por un tiempo, por lo que las probabilidades están a nuestro favor. Aún así, tenemos que tener cuidado ".

"Exactamente. No podemos subestimar a ninguno de ellos. Vivian lo hizo y mira dónde la llevó".

Otra razón para no querer liberar a Vivian, pensó Bella.

La obsesión de Vivian por intentar destruir a Adrianne la había vuelto imprudente y estúpida. Desde luego, no quería dejar que las arrastrara con ella por segunda vez.

Capítulo VIII

Kala

"¿Dónde estabas?", me preguntó Adrianne cuando entré por la puerta principal. Estaba en el salón con Clarice, ambas parecían aliviadas pero dispuestas a estrangularme.

Sonreí débilmente. "Lo siento. Tenía que coger mi escoba", respondí, tendiéndosela. "Y luego probarla. Estas cosas se vuelven locas rápido, ¿verdad?". Todavía tenía la cara medio helada por el vuelo.

"Sí", coincidió Clarice. "Sigue siendo mi forma favorita de viajar".

"Ya veo por qué", le contesté.

La verdad es que al principio me asusté, pero al saber que Kendra había volado varias veces, me aguanté y pronto me encontré disfrutando del viaje.

"¿Desde cuándo tienes una escoba?", preguntó Adrianne, incrédula. "¿Y quién te enseñó a volar?".

"Penélope me la encontró", dije, dándome la vuelta. Apoyé la escoba contra la pared y empecé a quitarme las botas mojadas. "En cuanto a volar, se podría decir que aprendí sola".

"¿Ah, sí? Bien por ti", dijo Clarice. "Puede ser una experiencia angustiosa, sobre todo estando solo".

"Definitivamente me dio miedo, pero me las arreglé", dije, queriendo demostrarles que ya no era una niña.

"Hmm, he visto esto antes..." Clarice se acercó y empezó a examinar mi escoba. Después de unos segundos, se golpeó la barbilla con el dedo y asintió. "Sí, debe de ser suya".

"¿Qué quieres decir?", preguntó mamá, frunciendo las cejas. "¿Quién es ella?"

Clarice, que llevaba un chal, se lo ajustó más alrededor de los hombros. "Digamos que he visto esta escoba antes. Allá en Salem".

"¿Salem?", repitió Adrianne. "No me digas que estuviste en Salem, Kala".

"Vale, no te lo diré", dije, sonriendo.

"Esto no es gracioso", dijo Adrianne. "¿Estuviste en Salem?"

"Eh, sí. Lo estaba", dije.

Me miró con desaprobación.

"Sabía que reconocía la escoba", dijo Clarice.

"¿Cómo? Es sólo una escoba. Seguro que has visto docenas en tu vida", le contesté.

Para mí, no parecía muy diferente de cualquier otro. La única razón por la que sabía que era especial era por la conexión que teníamos ahora y por nuestro pequeño vuelo a casa. Cuando tomé la decisión en casa de Isadora de tirar la cautela al viento y tocar la cosa, algo mágico sucedió entre nosotros. En el momento en que mis dedos tocaron el mango, una oleada de energía cálida se extendió por las yemas de mis dedos y recorrió el resto de mi cuerpo. Mientras esto sucedía, me di cuenta de que la escoba había estado en una especie de hibernación, latente, de hecho, esperando a que un nuevo dueño tomara posesión de ella y la devolviera a la vida.

"Normalmente, no. Pero ésta era la escoba de Isadora", continuó Clarice, señalando algo en el mango. "¿Lo ves? Tuvo que repararla después de que alguien intentara dispararle desde el cielo. Puedes ver dónde se fundió la madera".

"¿Quién intentó hacer eso?" pregunté, inclinándome más para ver dónde se había vuelto a conectar la madera.

"Isadora tenía muchos enemigos", dijo Clarice. "Cuando eres tan poderoso, hay más de esos que amigos. Hablando de eso, ¿cómo acabaste en su casa?".

"Penélope malinterpretó mi petición", admití. "Y me trajo a donde fue creada".

Adrianne frunció el ceño. "Y por eso tienes que tener mucho cuidado con esa varita, Kala".

"Y específicos. Especialmente con las varitas oscuras. Pueden ser astutas y taimadas. Incluso para sus dueños, si creen que pueden salirse con la suya", dijo Clarice.

"En este caso, sólo intentaba ayudarme. Penélope sabía que necesitaba una escoba y encontró una digna de nosotros", dije.

"¿Eres tú la varita que habla?", preguntó Clarice, divertida.

No pude evitar devolverle la sonrisa. "De todos modos, se está haciendo tarde. Será mejor que vaya a hacer las maletas. A menos que hayas cambiado de opinión y nos quedemos."

"Lo siento. No ha habido suerte", dijo Adrianne.

"¿Te encuentras mejor?" pregunté, notando que su nariz roja había desaparecido y el color había vuelto a su cara.

"Sí. La poción hizo maravillas", dijo Adrianne. "Lástima no haberla tomado antes, cuando cuidaba a los niños".

Pensando en su negocio de guardería, que había reanudado el mes anterior, recordé de pronto mi promesa a Bea. "¡Dios mío! Le dije a Beatrice que mañana abriría la librería para ella".

"La llamaré para contarle lo que pasa. Estoy segura de que lo entenderá", dijo Clarice. "Y, si todavía necesita a alguien por la mañana, me encargaré de ello".

Suspiré aliviada. "Gracias. De todas formas preguntaba por ti".

"Hacía tiempo que no podíamos sentarnos a hablar. Crecimos juntas, ¿sabes?", dijo Clarice.

"Ella lo mencionó. Por cierto, ¿dónde está Kendra?" Le pregunté.

"Arriba empacando y haciendo pucheros", dijo Adrianne. "Willow y Opal deberían llegar en cualquier momento, así que será mejor que te muevas".

"De acuerdo. Bajaré en unos minutos", dije, saliendo del salón.

Subí al dormitorio que aún compartía con Kendra.

"Hola", dijo, cerrando la cremallera de una bolsa de equipaje marrón oscuro. Llevaba el pelo recogido y se había puesto unos vaqueros y un jersey negro.

"Hola", respondí, acercándome al armario. "¿Todo listo?"

"Seguro que me olvido de algo". Kendra se sentó en la cama, parecía enfadada.

"Esto muerde, ¿eh?"

"Dímelo a mí. Estoy harta de que Vivian nos arruine todo. Incluso confinada en ese estúpido globo, sigue poniendo nuestras vidas patas arriba".

"Lo sé. Es ridículo", respondí, sacando algo de ropa de mi lado del armario. "Sigo sin entender por qué no podemos quedarnos aquí, mantenernos firmes o incluso ir a buscar a Vivian nosotros mismos. Escondernos en una escuela de magia, donde ni siquiera podemos usar nuestras varitas, me parece una pérdida de tiempo."

"No nos dejarán hacerlo. Mamá y Clarice son demasiado sobreprotectoras", dijo mientras dejaba algunas de mis camisas sobre la cama. "Es tan frustrante".

"Puedes repetirlo". Volví al armario y cogí más de mis tops. "No confían en nosotros ni en nuestros juicios. No tienen motivos para no hacerlo. Nosotros fuimos los que salvamos a mamá en primer lugar. Nosotras fuimos las que atrapamos a Vivian en ese globo". Puse las manos en las caderas y me volví para mirarla. "De hecho, creo que deberíamos ir a Salem ahora mismo, encontrar a Bella y Beldora y obligarlas a entregar el globo".

Kendra resopló. "¿Ir a Salem nosotros solos? Claro", dijo secamente. "Mira, no estoy contenta con este colegio, pero de ninguna manera voy a poner un pie en Salem, sobre todo sin los refuerzos adecuados. Y sí, nuestras varitas son bastante impresionantes, pero afróntalo: Bella y Beldora no sólo llevan practicando magia más tiempo que nosotras, sino que además no luchan limpio."

"Cierto", dije. No sólo eso, sino que la suya también era magia negra.

"¿Habéis hecho ya las maletas?", preguntó una voz.

Los dos nos giramos y encontramos a Willow en la puerta. Llevaba una enorme sudadera morada con capucha, unos leggings negros y unas botas de ante.

"Lo estoy haciendo. Está empezando", dijo Kendra. Hizo un gesto con la cabeza hacia una silla de color rosa intenso, situada en un rincón. "Entra y únete a nosotros en nuestros desvaríos".

"Gracias", respondió ella, metiéndose las manos en los bolsillos de la sudadera. Entró y se sentó.

"¿Estás bien?" pregunté, mirándola fijamente. Llevaba el pelo largo y oscuro recogido en un moño, lo que acentuaba sus pómulos. Con su piel pálida y sus ojos marrones, parecía tener trece años más que diecinueve.

Se encogió de hombros. "Estoy bien. Sólo un poco asustada por todo esto. Pensé que el asunto de Vivian estaba resuelto, ¿sabes?"

"Sí, yo también. Aunque estoy segura de que se resolverá rápido", dijo Kendra con una sonrisa comprensiva.

"Esperemos", respondí, sacando ropa de los cajones de mi cómoda. "Te lo juro, las cosas están muy locas. Uno pensaría que ya nos estaríamos acostumbrando".

"Mi vida siempre ha sido bastante impredecible", dijo Willow sombríamente. "Hasta hace poco. Debería haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad. Lo juro, cada vez que mi vida empieza a parecer 'normal', algo malo ocurre".

"Todavía no ha pasado nada malo", le recordé. "Quiero decir, esto apesta, sí. Pero, con suerte, mamá y Clarice se ocuparán de esto rápidamente antes de que haya algo realmente 'malo'".

"Es que odio verme obligada a separarme de mi madre otra vez", respondió.

"Sé lo que quieres decir sobre estar separados", dijo Kendra. "Tyler y yo hemos estado juntos casi todos los días. Estoy segura de que me quiere tanto como a mí a ....". Se sonrojó pero no siguió.

"¿Le quieres?" Dije con una sonrisa de complicidad. "Es bastante obvio que estáis locos el uno por el otro".

"Supongo. ¿Y tú y Bailey? Apenas dices nada de él", dijo Kendra. "¿Qué pasa entre vosotros dos?".

Me encogí de hombros. "No sé. Creo que está bueno. Definitivamente me da mariposas. Pero no sé si es amor lo que siento", respondí, metiendo la ropa interior y los calcetines en el bolso.

"Bueno, como dijo Forrest Gump una vez, 'sé lo que es el amor' y definitivamente amo a Tyler", dijo Kendra, volviendo a recostar la cabeza en la almohada. Se quedó mirando al techo. "Y la idea de estar lejos de él durante dos semanas me pone enferma".

"Pero puede visitarte, ¿no?", preguntó Willow, mordiéndose una esquina de la uña morada que tenía astillada.

"Tal vez. Mamá dijo que era una mala idea, pero", sonrió, "todos sabemos que puede controlar la mente y hacer que la gente olvide cosas. Así que, aunque lo pillaran, no veo qué daño podría hacer. Probablemente intente colarlo. Sólo por un rato".

"Creo que es mejor que lo reconsideres. Incluso con esa clase de poder, una persona puede cometer un error", dije. "¿Qué pasaría si alguien lo viera y tú no te dieras cuenta? Eso podría ponerse feo".

Dejó escapar un suspiro frustrado.

"Te lo digo, podríamos encargarnos de esto esta noche. Los tres. Ir tras ellos."

"¿Ir detrás de quién?" preguntó Willow, inclinándose hacia delante. "¿Te refieres a Bella y Beldora?"

"Sí. Recupera el globo y destrúyelo, así no tendremos que preocuparnos de que esto vuelva a ocurrir", dije.

"¿De verdad estás hablando de matar a Vivian?", preguntó Kendra, con los ojos muy abiertos.

"Sí. Supongo que sí. Quiere matarnos y si sale, sabes que es el número uno en su lista de prioridades", dije rotundamente. "Entonces, ¿por qué no?"

"Te diré por qué no", dijo Clarice, ahora de pie en la puerta con el ceño fruncido de desaprobación.

Me encogí. Mierda.

"En primer lugar, el asesinato sigue siendo asesinato. No sólo viola las leyes del hombre y de nuestro aquelarre, va en contra de todo en lo que Adrianne y yo creemos."

Suspiré.

"Kala, estoy bastante segura de que ella te crió con la misma moral. Y segundo, tú misma lo dijiste, no eres como Vivian. Al tomar una vida, incluso una malvada como la de ella, comienzas un viaje por un camino que nunca termina".

"Sí, pero, si nos encuentra, intentará matarnos otra vez", respondí.

"Y si lo hace, tienes todo el derecho a defenderte", dijo Clarice, entrando en la habitación. "Pero querida, si vas en busca de problemas, puedes encontrar mucho más de lo que tú o cualquiera de nosotros puede manejar".

"Tiene razón", dijo Kendra. "De todas formas, creo que nos estamos adelantando a los acontecimientos. Probablemente siga atrapada en el globo y nos estemos estresando por algo que nunca ocurrirá".

Clarice asintió. "Tienes razón. Tampoco sabemos con seguridad quién se ha llevado el globo ni cuánta gente está implicada. Por eso vosotras tres, chicas, tenéis que llevar vuestros culos a La Roix y dejar que nos ocupemos de esto".

¿Y si no pueden? Podrían caer en una trampa y nunca volverías a saber de ellos, dijo la voz en mi cabeza.

"Pero podríamos ayudar", repliqué, molesto por seguir oyendo cosas.

"Tu marcha es lo que más nos ayuda", dijo Clarice. "Si estáis escondidos en algún lugar seguro, podremos concentrarnos en los asuntos que tenemos entre manos y no en protegeros. Así que", hizo un gesto con la mano hacia mi equipaje, "termina para que podamos presentarte a tus nuevas identidades".

Por su mirada obstinada, supe que estaba perdiendo el tiempo.

"De acuerdo", respondí. "De acuerdo. Lo haremos a tu manera".

"Gracias", dijo ella.

Kendra, que miraba hacia la ventana de nuestro dormitorio, soltó un fuerte grito ahogado. Rápidamente sacó su varita. "¡Oh, Dios mío, hay alguien ahí fuera!"

Sobresaltada, giré la cabeza y saqué la varita. "¿Quién era?"

"No sabría decir", respondió, pálida. "Parecía ser una mujer, sin embargo".

Clarice apuntó su varita hacia la ventana y murmuró algo. Un rayo salió disparado por la punta y atravesó el cristal, iluminando el cielo como si fuera el Cuatro de Julio.

"¡Whoa!" dijo Willow.

Clarice corrió hacia la ventana y nosotros la seguimos.

"¿Hay alguien ahí fuera?" pregunté, mirando por encima de su hombro.

"Creo que he visto a dos mujeres", dijo Clarice mientras el cielo empezaba a oscurecerse y la luz retrocedía. Crees que eran Bella o Beldora, Kendra?".

"Podría haber sido Bella", respondió Kendra.

"Seguro que sí y por eso tenemos que sacarte de Bayport", dijo Clarice.

"¿Qué está pasando?" preguntó Adrianne, entrando rápidamente en la habitación con Opal.

"Creo que Bella y Beldora estuvieron aquí", dijo Clarice.

"Oh, no. Tenemos que sacarlos de aquí", dijo Adrianne. "Están buscando las varitas, obviamente".

"Date prisa. Recoge tus cosas", dijo Clarice. "Ahora que saben que estamos aquí, creo que sería más seguro llevar a las niñas a casa de Rebecca en Vail ahora mismo, antes de que se vayan al colegio. De hecho, volveré a Secretos y reuniré a Adele y Megan también, para que sepan lo que está pasando. Nos encontraremos allí".

"De acuerdo", dijo Adrianne. "Agarren sus bolsas de equipaje, chicas".

"¿Va a ir todo bien?", preguntó Opal, con el rostro pálido.

"Sí, no te preocupes", dijo Adrianne, dedicándole una sonrisa tranquilizadora. "Llevaremos a las niñas a un lugar seguro. Hablando de eso, creo que tú también deberías quedarte en Vail hasta que todo se resuelva. Estoy segura de que a Rebecca no le importará".

"No, no le importa en absoluto", dijo la propia Rebecca, entrando en el dormitorio. "Lo que sí le importa es que sigáis todos aquí".

"He terminado de hacer la maleta", dije, cerrando la cremallera. "Podemos irnos."

"Bien", dijo Rebecca. Se volvió hacia Adrianne y sus ojos se suavizaron. "He oído lo que está pasando y siento mucho que tengas que pasar por esto otra vez".

"Estaremos bien", respondió, con una sonrisa forzada. "Cómo no vamos a estarlo cuando hay más buenos que malos, ¿verdad?".

"Exactamente", dijo Tyler, asomando la cabeza en el dormitorio. "Lo que me recuerda que he traído a otro de los buenos. No pensé que te importaría".

Bailey entró en el dormitorio y nuestras miradas se cruzaron de inmediato.

"Oh. Hola", dije, sintiendo una oleada de calor extenderse a través de mí. Con todo lo que estaba pasando, me sentí aliviada de verle. Me hacía sentir segura.

"Espero que no os importe, pero estoy aquí para ayudaros a escoltar a todas las damas a donde necesitéis ir", dijo Bailey, hinchando el pecho. "Así que ni se os ocurra discutir conmigo".

"Ni se nos ocurriría", dijo Adrianne. "¿Verdad, Kala?"

"Claro que no", respondí, mirándola fijamente.

Ella lo ignoró.

"Bien. ¿Podrías llevarme?", preguntó. "Quiero decir, probablemente podría volar como un pájaro, pero algo me dice que no estamos volando."

"No hay tiempo para volar", dije, recogiendo mi bolsa. "Y, puedes hacer autostop conmigo".

"Esperaba que dijeras eso", respondió, acercándose a mí.

Clarice miró a Rebeca. "¿Sabes dónde están Adele y Megan?"

"Están abajo. Me siguieron hasta aquí", respondió.

"Bien", dijo Adrianne. Levantó la varita. "Si pudieras por favor hacerles saber lo que está pasando. Tengo algunas cosas de las que ocuparme".

"¿Adónde vas?", preguntó Kendra.

"No muy lejos. Te veré pronto", respondió antes de desaparecer.

"Ojalá no hiciera eso", dijo Kendra con severidad.

"Lo sé. Odia que lo hagamos", dije.

"Tu madre estará bien", dijo Rebecca. "No te preocupes".

Kendra suspiró profundamente. "¿Cómo no voy a preocuparme? Por lo que sabemos, Vivian ha encontrado una forma de salir del globo".

"Si lo hiciera, ya lo sabríamos", dijo Tyler.

"Y sería ella la que nos acecharía", añadí, acercándome de nuevo a la ventana. Miré fuera y se me erizó el vello de la nuca. Estaban ahí fuera. Observando y esperando su oportunidad para coger mi varita. O la de Willow. Jamás permitiría que eso ocurriera.

"Vámonos", dijo Clarice. "No es seguro aquí".

"¿Kala?" dijo Bailey, ahora de pie a mi lado. "¿Estás bien?"

"Sí", respondí, levantando la vista hacia él. "¿Estás listo para irnos?"

Me cogió la mano y deslizó sus dedos entre los míos. "Para ti, siempre estoy listo. Ahora, vamos a ponerte a salvo, brujita".

Sonreí y agité la varita.

Capítulo IX

"¿Estaban todos ahí?", preguntó Beldora, mientras las dos brujas cruzaban a toda prisa la calle de la casa de Adrianne.

Bella volvió a mirar hacia el dormitorio, donde podía ver la amplia figura de Clarice ahora en la ventana. "Sí."

"Entonces es obvio que lo saben".

"Obviamente", dijo ella, mientras se ponían a cubierto detrás de los altos arbustos del vecino.

"¿Pudiste oír lo que decían?"

Bella se quedó mirando la casa, preguntándose si debían volver a Salem o intentar robar la varita. Habían llegado tan lejos que sería una pena rendirse ahora. Vivian les exigiría que volvieran de todos modos. "Parte de ello. Algo sobre el Roix".

Un perro empezó a ladrar. Sonaba como un pequeño aullido. "Maldita sea", dijo Beldora. "Perro ruidoso".

Bella levantó la varita, susurró unas palabras y el perro ladró, pero luego se calló.

Beldora se llevó una mano a la boca, horrorizada. "No le habrás hecho daño, ¿verdad?".

"No te preocupes por el perro ahora. Preocúpate por nosotros", regañó Bella. "Y si nos han visto o no".

"¿Crees que lo hicieron?"

"Probablemente. Vamos", dijo Bella, agarrando el brazo de la otra bruja.

"He oído hablar de El Roix", dijo Beldora, dejando que Bella la guiara. "¿No es un lugar exclusivo para brujas?".

"No estoy segura de lo exclusivo que es si dejan entrar a alimañas como ellas", dijo Bella, aunque sabía que Adrianne era muy respetada en la comunidad de brujas. Sobre todo después de lo que había pasado con Vivian. Probablemente la escuela les enviaba invitaciones personales.

"¿Crees que van a ir allí?"

"Creo que sí. No podía oír tanto", susurró. "Mueve el culo. Seguro que nos están buscando".

Beldora miró detrás de ellos. "Genial", murmuró.

"Rápido. Por aquí", dijo Bella, dirigiéndose hacia un callejón.

La siguió, con una mueca de dolor en el costado. "Tengo que parar. Me duele".

"Tienes que hacer más ejercicio", dijo Bella, que casi siempre se levantaba al amanecer para hacer footing. Había intentado que Beldora se uniera a ella, pero la mujer tenía aversión a la actividad física, a menos que implicara salir corriendo a por pizza.

"No me digas algo que ya sé", dijo Beldora, intentando seguir el ritmo. "Sabes que las rodillas malas son cosa de familia, ¿verdad? Eso me limita".

Siempre las excusas, pensó Bella. "Vas a tener algo más que mal las rodillas si nos pillan", dijo ella, que seguía avanzando a paso ligero.

"Espera. No puedo más", jadeó Beldora, deteniéndose ahora para recuperar el aliento.

Bella se detuvo y se dio la vuelta. Al menos habían salido del barrio de Adrianne.

"¿Por qué no volvemos a Salem?", preguntó Beldora, sujetándole el costado mientras la alcanzaba.

"No podemos. Tenemos que conseguir una de esas varitas. Además, es el primer lugar donde Clarice y Adrianne nos buscarán".

"Quizá nadie te reconoció".

"No voy a correr ningún riesgo."

"¿Qué sugieres?", preguntó irritada. "No estoy segura de cuánto tiempo más podré seguir. No había planeado estar despierta toda la noche, ya sabes".

"Yo tampoco", dijo Bella con cansancio. "Sin embargo, tenemos que pensar en algo. Y rápido".

Beldora, mordiéndose el labio inferior, tuvo de pronto otra idea. "Si Kala va a ir a La Roix, ¿por qué no le quitamos a Penélope allí? Podríamos encontrar la manera de colarnos".

Bella asintió lentamente. "En realidad, no sería mala idea. De hecho, una vieja amiga mía trabaja en El Roix. Sybil Hotchkins".

A Beldora se le iluminó la cara. "¿En serio? ¿Quién es Sybil Hotchkins?"

"Me sorprende que no sepas de quién estoy hablando. Fuimos juntos al instituto. Su primo estaba en el equipo de fútbol y todo el mundo estaba colado por él".

"Lo siento, es que no me suena".

"No importa", respondió ella. Beldora era notoriamente distraída. "Creo haber oído que enseña Pociones, de Greta Fairfaith".

"Oh, la conozco."

"Eso espero. Es tu prima", dijo Bella secamente.

Beldora se sonrojó.

"En fin, hace años que no hablamos, pero Sybil aún me debe un favor. Uno grande. Apuesto a que puede decirme si las chicas se han matriculado en la escuela".

A Beldora se le iluminaron los ojos. "Espera un momento. Recuerdo a Sybil. Ella y su hermano crecieron en la misma calle que yo. Pero es una bruja blanca, ¿no?".

"Sí."

"¿Por qué te debe un favor?"

"Digamos que Sybil una vez necesitó un antídoto después de experimentar con una poción que casi la mata.  Afortunadamente para ella, yo tenía lo que necesitaba".

"¿De verdad? ¿Qué ha sido eso?"

"Médula de dragón".

Los ojos de Beldora se abrieron de par en par. "¿Cómo demonios has conseguido eso?".

"Mi madre lo tuvo. Pero pagó mucho dinero por la médula y no estaba muy contenta en aquel momento. De todos modos, si no le hubiera dado algo de ella a Sybil, no estaría respirando, y mucho menos enseñando en ningún sitio".

"Excelente. ¿Crees que Sybil nos ayudará?"

"Sí, siempre que no sepa nuestros verdaderos motivos".

Beldora se mordió un lado del labio. "¿Qué le vas a decir?"

Bella se quedó callada unos segundos y luego sonrió. "Voy a pedirle que ayude a mi sobrina a entrar en la escuela".

"Pero no tienes una sobrina".

Sonrió y levantó la varita. "Ahora sí".

Los ojos de Beldora se abrieron de par en par. "No... te... atrevas..."

Bella se concentró en un hechizo que le quitaría veinte años. "Lo siento, Bel. ¿Qué otra opción tenemos?", dijo, antes de fulminarla con la varita.

La otra bruja gimió. "¿Y si me reconoce?"

"Dudo que te recuerde de hace veinte años". Y no era que Beldora fuera popular en la escuela. No como Sybil y su guapo primo.

"¿Por qué no puedes decirle que tu sobrina no pudo venir a la gira? Sabes cuánto odio esto", dijo, mirándose a sí misma con consternación.

"Porque levantaría sospechas", dijo Bella, mirando fijamente a una versión adolescente de Beldora. "De todos modos, deberías estar encantada de volver a ser una adolescente. Debo decir que me gusta más tu pelo así de largo. Y has recuperado tu figura de niña".

"Cierto", dijo Beldora, tocándose el pelo castaño. Ella hizo una mueca. "¿Qué le has hecho a mi pelo?".

"Es un corte pixie", dijo Bella, admirando su trabajo. "Es adorable".

"No me importa. Hazlo más largo".

"Pero, este es el estilo 'in' en este momento. Te ves alegre y linda".

"No me importa ser alegre y mona, no soy una elfa. Por lo menos dame una sacudida", exigió. 

Bella puso los ojos en blanco. "Bien."

Segundos después, Beldora se había hecho un recogido y comprobaba su reflejo en un pequeño espejo compacto. "Mucho mejor. Dios mío, ¿dónde han ido a parar los años?"

"Ed te los quitó", recordó Bella. Ed era su marido muerto. El que había engañado a Beldora demasiadas veces. Ahora descansaba en "pedazos" detrás de su viejo cobertizo de herramientas.

El rostro de Beldora se ensombreció. "No vuelvas a decir el nombre de ese cerdo".

"Lo siento", dijo Bella, sacando el móvil.

Beldora guardó el espejo. "¿Estás seguro de que esto va a funcionar?"

"Tiene que hacerlo", respondió Beldora, enviando un mensaje a Sybil.

"¿Qué tiene que tener?", preguntó una voz en la oscuridad.

Ambas brujas soltaron un grito ahogado y se giraron. El parecido de Adrianne con Vivian fue suficiente para que ambas miraran dos veces.

"¿Qué tiene que tener?", repitió Adrianne.

"¿Adrianne?" preguntó Bella.

Adrianne sonrió fríamente. "Sí. ¿A quién esperabas? ¿A Vivian?"

"Eh, no", dijo Bella, tratando de mantener la calma. "Eso no sería posible, ¿verdad?"

"Dímelo tú", respondió ella.

Bella y Beldora se miraron.

"¿El gato os ha comido la lengua?" Preguntó Adrianne.

"No", dijo Bella. "En absoluto".

"Entonces decidme, ¿qué hacéis vosotros dos aquí fuera, en mitad de la noche y en mi zona?", preguntó Adrianne bruscamente.

Beldora, que parecía un ciervo atrapado en los faros de alguien, dio un paso atrás. "Uh, estábamos buscando..."

"Para Rebecca", terminó Bella. "Necesitamos algo de su tienda".

"Es curioso, su "tienda" no está cerca de mi casa", dijo Adrianne, casi divertida de que se esforzaran tanto.

"La seguimos desde Secretos", dijo Bella rápidamente. "Sabemos que está en tu casa".

"Entonces, ¿por qué no viniste a mi puerta?", preguntó Adrianne.

"Sabemos que no somos bienvenidos en tu casa", dijo Bella, "por la lealtad que teníamos antes a tu hermana".

"Sí, eso es", reflexionó Adrianne. "De todos modos, ¿por qué no podría esperar hasta la mañana cuando la tienda está abierta?"

"Es una emergencia", respondió Beldora. "Esperábamos hablar con ella cuando salió de su casa".

Adrianne la miró con curiosidad. "Ya veo. Vaya, vaya. ¿Qué estás haciendo, Beldora? ¿Vuelves a parecer una adolescente?"

Beldora se sonrojó. "Eh, sí. Es una broma de Bella".

"Muy divertido. Lo que no lo es es que es tarde y está claro que estáis tramando algo", dijo Adrianne.

"Te lo dije... necesitamos algo de la tienda de Rebecca", dijo Bella con firmeza. 

"¿Qué necesitas?", preguntó Adrianne, sin creerse nada. "Tal vez pueda ayudarte".

"¿Y por qué harías eso?", preguntó Bella.

"A diferencia de mi hermana, yo puedo ser razonable", respondió.

"Bien. Si quieres saberlo, necesitamos protección extra de Semora y el aquelarre", dijo Bella. "Oíste que nos desterraron, ¿no?"

"Sí, pero ¿por qué necesitarías protegerte de ellos?", preguntó Adrianne.

"Semora nos quiere muertos", dijo Bella.

"Eso es un poco extremo", admitió Adrianne.

"Puedes repetirlo", dijo Bella.

Adrianne la miró fijamente. "¿No crees que estás exagerando? He oído que Semora siempre ha sido justa y el asesinato no se parece en nada a ella".

"Perdóname, pero no tienes ni idea de lo que pasa en el aquelarre", dijo Bella con rigidez. "Y de lo que es capaz".

"Cierto. No lo sé. Ni quiero hacerlo". Los ojos de Adrianne se clavaron en los suyos. "Pero algo que sí sé es que tus lazos con mi hermana aún son profundos y encontrarte husmeando en mi barrio no me hace feliz".

"Ten por seguro que ya no tenemos ningún vínculo con tu hermana", dijo Bella, forzando una sonrisa en su rostro. "Y también se lo hemos dicho a Semora. Pero, ella no nos cree".

"Yo tampoco", dijo Adrianne. "Por eso voy a tener que pedirte que te vayas.  Inmediatamente".

"De acuerdo. No hace falta que seas tan grosera", dijo Bella, con las mejillas enrojecidas.

"No me hagas empezar a ser grosera", dijo Adrianne lanzándole una mirada hiriente.

"Vamos", dijo Beldora.

"Sabes, tu hermana tenía razón sobre ti", dijo Bella mirándola fijamente. "Te crees mucho mejor que los demás".

"Estás hablando de la hermana equivocada y creo que ambas lo sabéis. A Vivian no le importa nada más en este mundo que el poder y pisará a quien sea o lo que sea para conseguirlo".

Ninguna de las brujas dijo nada.

Adrianne les dirigió una mirada severa. "Prestad atención a mi advertencia: no hagáis nada imprudente por mi hermana. Pase lo que pase, al final saldrás herido".

"¿Nos estás amenazando?", preguntó Bella, con un tic en el ojo.

"No. Estoy tratando de advertirte, pero..." Adrianne sonrió fríamente. "Como usted ha dicho - usted no tiene más vínculos con Vivian."

"Así es", dijo Beldora. "Nosotros no. Vamos, Bella", dijo Beldora, agarrando el brazo de la otra bruja.

Adrianne, sabiendo que los dos no admitirían haber robado el globo terráqueo y el libro de hechizos, decidió exponerlo de todos modos. "Una cosa más: me falta algo de gran importancia. ¿Por casualidad no lo habrás visto?".

"Eso depende. ¿Qué es lo que te falta?", preguntó Bella con los ojos muy abiertos.

"Créeme, lo sabrías si lo vieras", respondió Adrianne.

"¿No será una de las varitas mágicas de las chicas?", preguntó Bella, llevándose una mano al pecho.

"No", dijo Adrianne, poniendo los ojos en blanco. "Están donde deberían estar".

"¿Es un objeto mágico?", preguntó Bella, fingiendo ignorancia.

"Sí", dijo Adrianne, siguiendo el juego. "Dos artículos, de hecho".

"Oh, vamos. Tienes que darnos más que eso", dijo Bella.

"Digamos que los dos objetos desaparecidos son... reliquias familiares y haré lo que haga falta para recuperarlos", respondió con firmeza.

"Bueno, buena suerte", dijo Beldora, tirando del brazo de Bella de nuevo. "Venga. Vamos a casa, Bella".

"Sí. Buena suerte para encontrar lo que buscas, Adrianne", dijo Bella.

"Gracias. Tengo una buena idea de dónde pueden estar, así que no tardaremos mucho", dijo Adrianne.

Las dos brujas se miraron y desaparecieron.

Dividida entre seguir a los alborotadores o volver con Kendra y Kala, Adrianne optó por lo segundo. No tenía tiempo para perder el tiempo y algo le decía que Bella y Beldora no eran tan estúpidas como para llevarla hasta Vivian. Tampoco quería enfrentarse a ellos sola. No en Salem. Siempre era posible que aquellas dos brujas no estuvieran trabajando solas. Decidió que después de que Clarice regresara de The Roix, se enfrentarían a ellas juntas. Tal vez incluso con Meredith o Semora si era necesario.

Soltando un suspiro desgarrado, agitó la varita y se dirigió a Vail.

Capítulo X

Kala

"¿Los has encontrado?" le pregunté a Adrianne cuando por fin apareció. Estábamos en la cocina de Rebecca, tomando café y hablando de nuestras nuevas identidades. Yo iba a ser una pelirroja de ojos marrones y pómulos de infarto llamada Sara Fender, hija de Bernie y Mary. Ellos estaban "actualmente" en una especie de misión eclesiástica en África, junto con los falsos padres de Kendra. Ella iba a ser mi prima, Jane Fender. Megan y Willow serían hermanastras de Suecia, sus padres también estaban en la misma misión. Afortunadamente, Clarice era buena amiga de la decana de la escuela, Marigold Weiss, que conocería nuestras verdaderas identidades y respaldaría nuestras historias. Al parecer, Marigold despreciaba a Vivian y estaba dispuesta a hacer lo que fuera para evitar que escapara del globo.

"Oh, sí", dijo Adrianne, apartándose el pelo de los ojos. "Yo también me acerqué sigilosamente y les di medio susto".

"Bien", dijo Clarice. "¿Qué dijeron?"

Adrianne se quitó la chaqueta. "Mintieron y dijeron que buscaban a Rebecca".

"¿En serio? ¿Dijeron que me buscaban?", preguntó Rebecca, divertida. "¿Cuál fue su razonamiento?"

"Al parecer, querían comprar algo que matara a Semora", dijo Adrianne. "Antes de que ella llegue a ellos primero. Afirman que ella quiere asesinarlos".

"Creo que a estas alturas todos lo sabemos", dijo Clarice secamente.

"¿Crees que Semora realmente intenta hacer eso?" preguntó Willow.

"No. Es sólo un montón de bazofia que los dos están usando. Una excusa para estar en Bayport", dijo Adele, que estaba sentada a la mesa de la cocina hojeando el folleto de la Escuela Roix. Miró a Adrianne por encima del hombro. "Todos sabemos que si Semora los quisiera muertos, ya lo habría hecho".

"Probablemente deberías poner a la tía Semora al corriente de lo que está pasando", dijo Megan. "A ella le encantaría todo esto".

"Ya lo hice. Va a ayudarnos a buscar el globo terráqueo y el libro de hechizos".

"Bien. Entonces quizá no tengamos que quedarnos mucho tiempo en El Roix", dijo Megan, con cara de alivio.

"Esperemos que así sea", dijo Kendra.

"Sé que no te hace mucha gracia ir, pero luego se lo agradecerás a tu madre. La Roix es una escuela de magia muy prestigiosa y puede que aprendáis mucho, incluso en los pocos días que vais a asistir", dijo Rebeca.

"No digas 'unos días'", murmuró Megan. "Di 'unas horas'. Por favor".

"Con una actitud así, ni siquiera le vas a dar una oportunidad", afirmó Adele, dejando el panfleto. "Tienes que relajarte, querida. Esto te vendrá bien".

"Bien", dijo Megan, dando vueltas a su varilla en la taza de café.

"Hablando de la escuela, deberíamos irnos", dijo Clarice, señalando el reloj de la cocina. Eran casi las tres de la madrugada. "Le dije a Marigold que llegaríamos pronto. Nos está esperando. Si no nos vamos ahora, rozará la mala educación".

Miré a Bailey, que estaba sentado a mi lado en silencio, con aire pensativo. Le habíamos puesto al corriente de todo e inmediatamente se había ofrecido voluntario para buscar el globo terráqueo y el libro de hechizos. Clarice le había sugerido que nos acompañara al Roix. Aceptó, admitiendo que nuestra seguridad debía ser la primera prioridad.

"Muy bien, chicas", dijo Adrianne. "Es hora de cambiar a sus nuevos personajes."

"¿Cómo se hace eso? ¿Es algún tipo de hechizo?" pregunté, sintiéndome un poco excitado.

Clarice cogió su mochila y empezó a rebuscar en su interior. "No. Una poción doppelganger de Haití. La compré en la convención. Menos mal que lo hice".

"¿Cuánto dura esta poción?" preguntó Kendra. "No es permanente, ¿verdad?"

Mi hermana había tomado una poción que la había hecho adelgazar hacía un par de meses. No había recuperado nada de su peso, pero eso también podía deberse a otras razones.

"No. En absoluto.  De hecho, estas pociones sólo duran un máximo de veinticuatro horas. Así que tendrás que seguir tomando más cada dos días o hasta que podamos llevarte a casa", respondió, sacando un frasco grande y marrón. "Rebeca, ¿tienes las imágenes?".

"Sí", dijo, mostrando fotos de una revista para adolescentes. "Las chicas han elegido cada una su nuevo look".

A cada uno de nosotros se nos había permitido elegir una foto de uno de los modelos de la revista, lo cual, hay que reconocerlo, había sido realmente divertido. Sobre todo sabiendo que nos pareceríamos a su gemela idéntica.

"Excelente", dijo Clarice, dejando la botella sobre la encimera. "¿Podrías traernos cuatro vasos de agua, Adrianne? Necesitaremos unas seis onzas en cada uno. No más. Ni más ni menos".

"Sí", dijo Rebeca, dirigiéndose al armario. Hizo lo que le pidió Clarice, midió el agua con cuidado y dejó cada vaso sobre la encimera.

"Bien. Ahora, tendremos que pegar cada foto alrededor de uno de los vasos, con la cara de la foto hacia el interior del vaso", le indicó Clarice.

"Te ayudaré", dijo Tyler, cogiendo cinta adhesiva de uno de los cajones de la cocina.

Cuando terminó, Clarice abrió el frasco de poción doppelganger. "Ahora, observad bien para saber qué hacer cuando estéis en el colegio y tengáis que hacerlo vosotros".

Todos nos reunimos alrededor de los vasos y vimos cómo Clarice añadía con cuidado dos gotas de la poción en cada uno. En cuanto el líquido mágico entró en contacto con el agua, empezó a burbujear.

"Cuando las burbujas se hayan calmado, cada uno cogerá el vaso con la foto de la identidad elegida y se lo beberá", dijo Clarice. "Hasta la última gota".

"¿Es desagradable?", preguntó Megan, frunciendo el ceño.

"No tengo ni idea. Nunca lo he usado antes", dijo Clarice.

"¿Cómo sabes que funciona?", preguntó Willow, insegura.

"Funcionará", respondió. "Pagué mucho dinero por él. Tiene que funcionar".

"Te lo devolveré", dijo Adrianne. "Y chicas, no os preocupéis. Funcionará. He probado una poción doppelganger antes".

"¿Cuándo?" le pregunté.

"Cuando erais bebés y necesitaba un disfraz", respondió, cogiendo el frasco de poción. Quitó el tapón y olió la botella. "Bueno, esto huele exactamente como lo recordaba".

"Así de mal, ¿eh?" preguntó Kendra.

"No. De hecho, huele a limón", respondió ella, volviendo a poner el tapón en la botella.

"Chicas, preparaos", dijo Clarice, inclinándose sobre las copas. "Las burbujas ya empiezan a disminuir".

Miré mi vaso y vi cómo el líquido se calmaba.

"Bueno, aquí no pasa nada", dijo Megan, cogiendo su vaso. Vi cómo se lo bebía rápidamente y luego volvía a dejar el vaso sobre la encimera.

"Rápido. Bebed vuestras pociones", dijo Clarice, señalando al resto con la cabeza.

Respiré hondo, cogí el vaso y empecé a beber el líquido. No tenía mucho sabor, sólo un toque de limón y algo que me recordaba a la hierba. Cuando terminé, volví a dejar el vaso sobre la encimera y observé a Kendra y Willow hacer lo mismo.

"No creo que funcione", dijo Megan, mirándose los brazos y el torso. "No siento nada".

"Dale tiempo", dijo Adrianne. "Puede tardar unos minutos".

"Eh, en realidad, estoy empezando a sentir algo y no es bueno", dijo Megan, agarrándose el estómago con una mueca. Miró horrorizada a Clarice. "Me siento mal del estómago".

Rebecca señaló hacia el pasillo. "El baño está ahí abajo".

"De acuerdo", dijo Megan.

"Estupendo", murmuré, con mi propia barriga empezando a sentirse rara. "Yo también tengo náuseas. ¿Se supone que tiene que pasar esto?"

"Estarás bien", dijo Adrianne. "Sólo espera".

Megan se llevó una mano a la boca y eructó ruidosamente. Luego nos miró, con una expresión de alivio en el rostro. "Lo siento".

"No pasa nada. ¿Te sientes mejor?", preguntó Adrianne.

"Sí, la verdad", respondió ella.

"¿Cuánto tiempo se supone que va a durar esto?" preguntó Willow, con la cara pálida.

"Pronto, espero", dijo Megan, cuya cara empezaba a ponerse roja. "Me estoy calentando mucho. ¿Es normal?"

Adrianne asintió. "Sí. ¿Cómo estás, Kendra? Has estado muy callada".

"Encantador", dijo secamente.

"Creo que ha sido una mala idea", respondí, justo antes de eructar. Le dirigí a Bailey una mirada de disculpa. "Lo siento".

Sonrió. "Ha sido impresionante. ¿Te sientes mejor?"

La verdad es que sí. Mucho mejor. "Sí."

Willow soltó un eructo y luego se rió. "Hablando de rarezas, ¿eh?"

"Está a punto de ponerse más raro", dijo Adrianne. "Pero ustedes estarán bien".

Megan jadeó y se tocó las mejillas.

"Vaya", dijo Kendra, mirándola fijamente.

"¿Qué está pasando?", chilló Megan.

Observé con asombro cómo su piel empezaba a moverse bajo las yemas de sus dedos.

"Está ocurriendo", dijo Adrianne, asintiendo.

Mi propia cara se calentó y, segundos después, sentí como si los huesos bajo mi piel se hubieran convertido en gelatina.

"Tal vez quieras sentarte", oí decir a Adrianne mientras mis piernas se tambaleaban. "Todos ustedes."

Me hundí en el suelo, deseando que acabara de una vez.

Casi ha terminado, dijo la voz en mi cabeza.

"Eso espero, Vee", balbuceé, decidiendo darle un nombre a la voz.

"¿Quién es 'Vee'?", preguntó Adrianne.

La voz en mi cabeza, quería decir, pero mis labios ya no se movían.

"Eh, ¿estás bien?" preguntó Bailey, ahora de rodillas a mi lado.

Me quedé mirándole sin poder hablar. Pronto, ni siquiera pude mantener los ojos abiertos.

  No te resistas. Déjate llevar... susurró Vee.

  Cerré los ojos y me vi arrastrada a una oscuridad tranquilizadora.

***

"¿Kala? ¿Puedes oírme?"

"¿Mamá?" Susurré roncamente, abriendo los ojos.

"¿Estás bien?", preguntó, inclinándose sobre mí.

"Sí."  

"Estabas teniendo una pesadilla", me dijo, mirándome con preocupación.

"¿En serio?" Dije, notando a Bailey en el lado opuesto al mío. "No recuerdo nada."

"Bien, porque debe haber sido una mala", dijo.

"¿Cómo lo sabes?" pregunté.

"Llorabas en sueños", dijo Bailey.

Me toqué las mejillas y noté que estaban húmedas. Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano. "Oh, vaya. Qué raro. ¿Cuánto tiempo estuve fuera?"

"Sólo un par de minutos", dijo Adrianne. "Los demás también se están despertando ahora".

"¿Funcionó?" Le pregunté.

"Podría decirse que sí", respondió ella, sonriendo.

Me levanté del suelo y me toqué la cara con las yemas de los dedos. Me resultaba extraña. Sobre todo los pómulos y la nariz. Luego me miré las piernas y me di cuenta de que eran mucho más cortas.

"Esto es muy raro", dije, mirando más allá de Adrianne, hacia Kendra, que estaba tratando de ponerse de pie. Era idéntica a la chica que había elegido de la revista. Nuestras miradas se cruzaron y ella me dedicó una débil sonrisa.

"Puedes repetirlo. Parezco una animadora", dijo Megan, mirando su reflejo en un pequeño espejo. Tenía el pelo rubio, la piel morena y, al sonreír, me di cuenta de que ahora tenía hoyuelos.

"La verdad es que me sorprende que hayas elegido esa foto", dijo Kendra, que también tenía el pelo rubio pero con la piel clara y pecas.

"Quería ver cómo vive la otra mitad, por una vez", dijo, bajando el espejo. "Puede que luego me arrepienta, pero será divertido hacer de cabeza hueca".

"Que seas rubia no te convierte en una cabeza hueca", dijo Willow, frunciendo el ceño.

"Bueno, este lo será", respondió. "Si voy a hacer esto, también puedo divertirme un poco. Además, se supone que soy de Suecia, ¿no? ¿No suelen ser rubias y cabezas huecas?".

"Eso es un estereotipo y uno muy malo. De todas formas, hacer el 'tonto' no me parece muy divertido", dije y miré a Willow, que ahora parecía de ascendencia asiática. "Estás muy guapa".

Willow sonrió y se pasó la mano por su largo y sedoso pelo oscuro. "Gracias."

"Sabes, se supone que somos hermanas", dijo Megan, frunciendo el ceño hacia Willow. "Quiero decir, no creo que pudiéramos parecer diferentes".

"Se supone que somos hermanastras. Así que puedo tener el aspecto que quiera", replicó Willow, levantando la barbilla.

"Debería haberme ido a Asia", dijo Megan, suspirando. "De todas formas, tengo la sensación de que voy a arrepentirme de mi elección".

"Tonterías, todas estáis guapísimas", dijo Clarice. "Y ahora que todas tenéis vuestras caras nuevas, tenemos que ponernos en marcha. Aunque Marigold nos está ayudando, puede ser un poco fría a veces y no le gustará que la hagamos esperar".

Cogí el espejo y repasé mi aspecto rápidamente. Era la viva imagen de la modelo de pelo rojo oscuro y ojos castaños. Satisfecha, dejé el espejo en su sitio. "Vale. Estoy lista cuando tú lo estés".

"¿Y nuestras varitas?", preguntó Kendra.

"Llévalos contigo, pero mantenlos escondidos", dijo Adrianne.

"¿Qué haremos para conseguir otras nuevas para usar en la escuela?". pregunté.

"Marigold te va a preparar algo", dijo Clarice.

De acuerdo", respondí.

Nos despedimos de Adrianne, Opal, Rebecca y Adele.

"No os olvidéis de llamar a Bea", les recordé. "No quiero perder mi trabajo".

"No te preocupes. Estoy en ello", dijo Clarice, levantando el móvil.

"Gracias", respondí.

Bailey me agarró la mano. "¿Estás lista?"

"Estoy listo para que esto termine", dije.

Asintió con la cabeza. "Sí, lo sé. No te preocupes, voy a ayudar a buscar a Vivian y asegurarme de que no salga de ese globo".

"Gracias", respondí, pensando que si no la encontraban para cuando se le pasara el efecto de la poción, saldría yo mismo del colegio a buscarla. No quería volver a pasar por ese calvario. Prefería enfrentarme a Bella y Beldora.

Bailey, como si leyera mis pensamientos, se rió entre dientes.

"¿Qué?" Pregunté.

"Nada."

"¿Qué?" Insistí.

"Estaba pensando que incluso con este disfraz, te reconocería en cualquier parte".

"¿Por qué?"

"Porque tienes una mirada muy decidida todo el tiempo", dijo. "Al menos últimamente".

"Quiere decir testarudo", dijo Kendra, oyéndonos.

"Los dos lo sabéis", dijo Adrianne. "Por eso os voy a enviar una advertencia muy importante. Una que no quiero que ignoréis".

"¿Qué?" Pregunté.

"Pase lo que pase, no salgas de la escuela", dijo. "A menos que tu vida esté en peligro eminente".

"No lo haremos. Hablando de dejar la escuela, ¿qué pasa con nuestras escobas?" Pregunté, deseando volver al cielo de nuevo.

"Normalmente, yo diría que traerlo", dijo Adrianne. "Pero, Clarice reconoció la suya. No creo que sea buena idea traerlo".

Suspiré. "De acuerdo".

"¿Y los demás?", preguntó Kendra.

"Ni siquiera tengo escoba", dijo Willow.

"Yo sí", dijo Megan. "Sólo que no lo traje".

"Está bien. No necesitaréis las escobas", dijo Adrianne. Miró a Clarice. "Si lo hacen, lo resolveremos más tarde".

Clarice asintió.

"En mi opinión, es mejor así. No bromeaba cuando dije que no queríamos que ninguna de ustedes saliera de la escuela", dijo Adrianne, mirándonos fijamente. "Saber que vosotras estáis a salvo nos va a permitir hacer lo necesario para recuperar el globo terráqueo y el libro de hechizos. No quiero tener que preocuparme de dónde estáis".

"No te preocupes", dijo Kendra. "Nos quedaremos aquí".

Ella asintió y miró su reloj. "Bien. Ahora, vete. No queremos hacer esperar más al decano".

"No, desde luego que no", dijo Clarice. "Adiós, Adrianne. Volveré pronto".

Ella asintió y dio un paso atrás.

"Varitas levantadas", dijo Clarice. "A la Roix".

"Al Roix", repetimos los cuatro.

Capítulo XI

Kala

El Roix estaba situado en las Montañas Rocosas canadienses, cerca del Parque Nacional de Banff. Habían construido la escuela en la ladera de la montaña y Clarice explicó que sólo aparecía a quienes practicaban la magia. Nos teletransportamos directamente al despacho de Marigold Weiss, así que aún no había visto el exterior de la escuela, pero por el folleto que había leído antes, sabía que tenía el tamaño de una ciudad pequeña.

"Menos mal que estás aquí. Me estaba preocupando", dijo Dean Marigold, que llevaba una bata de felpa rosa y zapatillas. De unos cincuenta años, tenía el pelo canoso recogido en un moño y unos grandes ojos de cristal que me recordaban a la difunta actriz de Hollywood Bette Davis.

"Siento llegar tarde", dijo Clarice, acercándose a Marigold, que estaba sentada detrás de un escritorio grande y desordenado. Había montones de papeles y objetos de aspecto extraño, que tenía la sensación de que en su mayoría eran objetos encantados. "Tuvimos un incidente en casa de Adrianne. Bella y Beldora aparecieron".

Marigold enarcó las cejas. "Entonces, ¿van detrás de las varitas de las chicas?".

"Sin duda", respondió. "Pero, Adrianne se enfrentó y los asustó".

"Pronto volverán, así que es bueno que os hayáis ido cuando lo hicisteis. Hablando de eso, ¿cuáles de vosotras sois las hijas de Adrianne, Kendra y Kala?" preguntó Marigold, volviéndose hacia nosotras.

"Lo somos", dijo Kendra levantando la mano. "Yo soy Kendra y", me señaló con la cabeza, "ella es Kala. Esas dos son Willow y Megan".

Marigold asintió lentamente. "¿Y quiénes sois vosotros?", preguntó, volviéndose hacia Tyler y Bailey.

"Novio", dijeron los dos unánimemente.

Sonreí a Bailey.

Me guiñó un ojo.

"Hmm... Por si no lo sabíais, éste es un colegio sólo de chicas y no solemos permitir hombres en las instalaciones", dijo Marigold, mirándolas fijamente. "Obviamente, no podéis quedaros aquí".

"Comprensible", dijo Bailey. "Sólo nos asegurábamos de que las chicas llegaran sanas y salvas".

"Tranquilos... conmigo están todos en buenas manos", respondió.

"Eso es lo que esperamos", respondió, mirándola fijamente.

No pude evitar sonreír a Bailey una vez más. No era un pusilánime.

Marigold se quedó mirándole un momento y luego volvió a mirarnos. "Bueno, ya es tarde. ¿Están listas para ver sus habitaciones?"

Todos asentimos.

"Excelente". Marigold hizo un gesto hacia Bailey y Tyler. "Será mejor que os despidáis rápidamente. También quiero reiterar el hecho de que a las chicas no se les permiten visitas masculinas. Es lo mismo para todos nuestros estudiantes ".

"Entonces, ¿aquí tampoco hay brujos varones?", preguntó Kendra.

Marigold negó con la cabeza. "No. Somos un colegio de 'sólo chicas'".

"¿Y eso por qué?" pregunté, frunciendo el ceño. Por la expresión de Marigold, tenía la sensación de que no le gustaban mucho los hombres.

"Sería demasiada distracción para ambos. Estás aquí para aprender y no para confraternizar con el otro sexo", respondió.

Megan se aclaró la garganta. "En realidad estás creando más distracciones haciendo eso".

"¿Es eso cierto? ¿Te importaría explicarlo?", preguntó Marigold con una mirada de desaprobación.

Megan la miró como si no tuviera ni idea. "Echar de menos a nuestros novios es una distracción".

El decano sonrió satisfecho. "Lo siento, pero ese argumento es un poco débil. Además, la mayoría de las chicas de la escuela no tienen novio".

"¿Cómo podrían?", preguntó Megan. "Y no sólo eso, no les permites aprender a socializar con el sexo opuesto. Eso es importante en la sociedad actual. Y no me refiero sólo a flirtear. Hablo de tener conversaciones normales".

"Estás aquí para aprender sobre magia. Si deseas pasar tiempo con chicos, puedes hacerlo fuera de las instalaciones y los fines de semana", dijo.

"Obviamente, no podemos", murmuró Kendra, mirando a Tyler.

"De acuerdo. Suficiente". Clarice miró al decano. "Lo siento."

"Está bien", responde Marigold. "No me importa hablar de las normas del colegio. Están ahí por una razón y hay que entenderlas".

"Estoy de acuerdo. Ahora", dijo Clarice, muy enfadada. "En lugar de cuestionar las normas de este colegio, creo que todos deberíais estar agradecidos de que la decana Weiss os tome bajo su protección. Lo hace como un favor y no quiero que se arrepienta".

Megan suspiró y se disculpó.

"Disculpas aceptadas. No olvides las normas sobre visitantes masculinos", dijo Marigold. "Y nos llevaremos bien".

El ojo de Megan se crispó.

"Sabes, tenemos un Club de Debate", dijo Marigold. "¿Quizás deberías unirte?"

"Dudo que haya mucho que debatir si no hay chicos en el club", dijo Megan secamente.

El decano sonrió. "Touché".

Bostecé.

"Será mejor que nos vayamos", dijo Bailey, volviéndose hacia mí. Me estrechó entre sus brazos y me susurró al oído. "Mejor quédate en su lado bueno".

"Tengo la sensación de que no será fácil", le susurré.

"Yo también, pero espero que nos equivoquemos. Si tienes algún problema, llámame. Llegaré lo antes posible", dijo.

"Lo haré", respondí, cerrando los ojos. Esta vez me sentí bien de que se preocupara por mí.

Bailey se apartó y me dio un rápido beso en los labios. "No te preocupes", dijo después. "Como dije antes, encontraremos a Vivian y ese libro de hechizos. No descansaré hasta que lo hagamos".

Asentí con la cabeza.

"De acuerdo entonces", dijo Marigold, pulsando varias veces el botón superior de su bolígrafo. "Será mejor que os vayáis a vuestras habitaciones".

"Gracias de nuevo por hacer esto", dijo Clarice. "¿Hay algo más que necesites de mí?"

"No. No lo creo", respondió Marigold. "He inscrito a las chicas bajo sus nuevas identidades y les he encontrado varitas para que las usen".

"¿De dónde los has sacado?" pregunté, curiosa.

"Los objetos perdidos".

"¿Los de objetos perdidos? ¿No los echará en falta alguien más?", preguntó Kendra.

"Por lo que a mí respecta, si una bruja no es lo bastante responsable como para mantener su varita en su poder, no se lo merece", dijo Marigold. "Así que aseguraos de tener vuestras varitas cerca en todo momento".

Clarice rebuscó en su cartera y sacó un talonario de cheques. "¿Cuánto te debo?"

"No te preocupes, la escuela te facturará la matrícula", respondió. "Después de que las cosas se hayan calmado, por supuesto".

"De acuerdo. ¿Y las varitas?", preguntó Clarice, volviendo a meter el talonario en el bolso.

"En realidad, puedes considerarlos regalos", respondió ella.

"No sé qué habríamos hecho sin ti, Marigold. Te estoy muy agradecida por todo. Gracias", repitió Clarice.

"De nada. Mantenme informado sobre Vivian. No quiero ni imaginarme lo que pasará si esos dos idiotas chapuceros la sueltan del globo", dijo.

"Nada bueno, eso seguro", respondió Clarice antes de volverse hacia nosotras. "En cuanto a vosotras, chicas, os mantendré informadas de lo que ocurra".

"¿Nos llamarás más tarde hoy?" le pregunté.

"Uno de nosotros lo hará", respondió.

"Adiós, Clarice", dijo Kendra, rodeándola con los brazos.

Clarice le dio una palmada en la espalda y le susurró algo. Kendra asintió y me miró. Le dirigí una mirada interrogante, que ella ignoró.

"Adiós, cariño", dijo Clarice acercándose a mí. Me abrazó y me susurró: "Recuerda lo que dijo tu madre sobre Penélope. Mantén esa varita tuya bien escondida. ¿Quizá en el suelo debajo de tu cama?".

"Buena idea", le susurré.

Me soltó y abrazó a Willow y Megan. Willow le devolvió el abrazo, pero Megan parecía más incómoda que otra cosa.

A algunas personas simplemente no les gusta que las abracen, dijo Vee.

Apreté la mandíbula. Y a algunas personas no les gusta tener voces en la cabeza.

Esta vez, Vee no respondió.

Clarice asintió hacia Bailey y Tyler. "Vamos, chicos. Necesitan dormir un poco y tenemos mucho que hacer".

Tyler le dio un beso a Kendra y, momentos después, nos quedamos los cuatro solos con Marigold.

"Ahora que tu primo se ha ido", dijo, sacando un llavero, "tendrás que pensar en mí como tu única confidente en esta escuela. No compartáis vuestras verdaderas identidades con nadie. Con nadie.  Y... si llegan a saberse, quiero que me informéis inmediatamente, para que podamos poneros a salvo. ¿Entendido?"

Todos estuvimos de acuerdo.

"Hoy, más tarde, antes de llevaros a vuestras clases, nos reuniremos de nuevo en mi despacho y repasaremos algunas cosas. Es importante que cada uno se ciña a sus historias, por razones obvias. ¿Tenéis alguna pregunta?"

Nadie dijo nada.

"Bien. Ahora, en cuanto salgamos de mi despacho, ya no os llamaréis por vuestros nombres reales. ¿Entendido?"

Todos asentimos.

Satisfecha, se levantó. "Muy bien. Os acompaño a vuestras habitaciones", dijo y se dirigió hacia la puerta.

"¿Vamos a tener cada uno nuestra propia habitación?", preguntó Megan.

Hizo un gesto hacia Willow. "No. Tú y tu 'hermana' compartiréis habitación". Marigold nos miró a Kendra y a mí. "Vosotras también".

"Entonces, ¿no vamos a dividirnos en... sanciones?", preguntó Kendra.

"Esto no es Hogwarts", dijo Marigold, con aire divertido. "Sin embargo, como Kala tiene una varita oscura en su poder, un par de sus clases serán ligeramente diferentes al resto de las vuestras".

"Pero, mi varita debe estar oculta a la vista", respondí. "Entonces, ¿para qué?".

"La varita que te presto también se puede usar para magia negra", explicó.

"¿En serio? ¿Y Clarice estuvo de acuerdo con esto?" pregunté, sorprendido.

"Fue ella quien me lo recomendó", dijo Marigold. "La varita no es tan poderosa como la tuya, pero aprenderás a controlarla. También aprenderás a usar la magia oscura para el bien".

"No sabía que se podía hacer eso", dijo Megan, pensativa. "Quizá debería empezar a usar una varita oscura".

"Eso tendréis que hablarlo con vuestra madre. En lo que respecta a la magia, estoy seguro de que hay muchas cosas que aún no sabéis. Pero, si os quedáis aquí el tiempo suficiente, eso cambiará. Cambiaréis", dijo. "Así que deberían ver esto como una oportunidad para mejorar sus habilidades mágicas y no sólo como un lugar para esconderse".

"Así es como estoy tratando de verlo", dijo Willow, que había estado casi en silencio. "Quiero decir, necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir, ¿verdad?"

Marigold asintió. "Exacto, y nunca se aprende demasiado sobre magia. Ahora, no olvides tu equipaje".

Recogimos nuestras maletas y Marigold nos sacó de su despacho y nos condujo a un pasillo amplio y poco iluminado. Desde allí, nos condujo por varios pasillos hasta llegar a una escalera de caracol.

"¿En qué planta están nuestras habitaciones?", preguntó Willow, mirando la escalera de caracol.

"Sólo hay que subir un par de pisos hasta el ala oeste", dijo Marigold, que empezó a subir. "Por cierto, no sé si Clarice te lo dijo pero la escuela está embrujada".

"No, no lo hizo", dijo Megan, poniéndose rígida.

"Sí. Sólo son poltergeists, pero a los pequeños bribones les encanta causar problemas. Así que, si notas algo raro, haz lo posible por ignorarlo. Les encanta llamar la atención y, en cuanto los reconozcas, no te dejarán en paz", dice Marigold.

"¿Qué quieres decir con inusual?" preguntó Willow.

Antes de que Marigold pudiera responder, una gran bola roja apareció de la nada, flotando en el aire en lo alto de la escalera. Se dejó caer sobre el escalón de madera y empezó a rebotar hacia nosotros.

"Ignóralo", recordó Marigold en voz baja.

Todos nos hicimos a un lado mientras descendía a nuestro lado.

"Tú... dijiste que eran inofensivos, ¿verdad?", preguntó Megan.

"Sólo si los ignoras. De lo contrario, sus travesuras irán a más, lo que a veces puede ser bastante molesto", dijo Marigold, subiendo de nuevo los escalones.

"Genial", dijo Megan. "Este lugar es cada vez mejor".

"¿Estás bien?" pregunté, notando lo preocupada que parecía.

"Odio a los fantasmas", murmuró, con los ojos desorbitados. "Me asustan muchísimo".

Marigold, que empezaba a quedarse sin aliento, nos miró por encima del hombro. "Harías... bien en guardarte eso para ti. Con suerte... ninguno de ellos... se enteró".

Se oyó un fuerte chillido y entonces una gran cara blanca con ojos negros y una horrible sonrisa apareció junto a Megan. Ella gritó y tiró de mí hacia delante. Riendo malvadamente, la cara macabra desapareció.

"Estupendo. Ahora lo has conseguido", dijo Marigold, sacudiendo la cabeza con consternación. "Bueno, no digas que no te lo advertí".

"¿No puedes controlarlos?" pregunté, con el corazón latiéndome en el pecho. Nunca había visto un poltergeist ni ningún tipo de fantasma e incluso yo tenía que admitir que era desconcertante.

"No. Por desgracia, no tenemos poder sobre los muertos", dijo el decano.

"¿Qué tal realizar algún tipo de exorcismo?" Megan preguntó.

"Eso implicaría traer a la Iglesia y a gente de fuera", dijo Marigold. "Obviamente, no podemos hacerlo".

"Lo único que puedo decir es que más vale que me dejen en paz o me largo de aquí", murmuró Megan.

Pensé en el libro de hechizos que me había llevado a casa la noche anterior. Había leído algo sobre espíritus. "Leí en alguna parte que podías controlarlos con magia negra".

"Técnicamente, sí. Si uno invocara a un demonio para que se encargara de los espíritus. Pero eso no es algo que aprobemos. Afrontadlo, chicas, tendréis que vivir con ellos", dijo Marigold, llegando al segundo piso.

"¿Podemos al menos mantenerlos fuera de nuestros dormitorios?", preguntó Megan.

"Afortunadamente, eso podemos hacerlo", dijo Marigold. "Conozco un par de hechizos diferentes que les prohibirán entrar en tu habitación. Lo haremos de inmediato, para que no tengas que preocuparte por los molestos bribones".

"Te lo agradecería", respondió Megan, aliviada. "De todas formas, no veo por qué no lo harías. No me imagino a ninguno de los otros estudiantes queriendo visitas no invitadas a hurtadillas en sus habitaciones."

"Sinceramente, los poltergeist suelen rondar el atrio principal y la cafetería. Como ya he dicho, les encanta llamar la atención y suelen hacer sus travesuras delante del público. Pero tú eres carne fresca. Estoy segura de que por eso están tan revoltosos en este momento", dijo Marigold.

Me quedé mirando un cuadro de uno de los últimos presidentes. Cuando me daba la vuelta, apareció una cara blanca delante del cuadro. Sonrió y de su boca rancia empezaron a salir gusanos. Temblando, ignoré al demonio y seguí caminando.

"¿Dónde están nuestras habitaciones?", preguntó Kendra con los ojos muy abiertos. Miré hacia donde ella miraba y noté la misma cara de gusano que había visto tratando de asustarla.

Marigold señaló un pasillo a la izquierda. "Por aquí".

La seguimos en silencio, pasando varias puertas, hasta que llegamos al final del pasillo. De pie entre dos puertas, empezó a abrir una de ellas.

"Ustedes dos estarán en este. Número dos catorce", dijo, señalándonos a Kendra y a mí.

"¿Y nosotros?", preguntó Megan.

"Está al otro lado del pasillo", dijo Marigold, volviéndose para abrir la otra puerta, "dos-trece".

Empujé la puerta de nuestra habitación y encendí la luz. No estaba segura de lo que esperaba, pero la habitación era muy sencilla y poco acogedora. Había dos camas individuales, una cómoda grande de color marrón y dos mesillas de noche a juego, una para cada uno.

"¿Qué te parece?", preguntó Marigold, asomando la cabeza por la puerta.

"Está... bien", dije, mirando alrededor de la habitación. Me di cuenta de que había otra puerta en la parte trasera del dormitorio y un pequeño armario.

Marigold señaló con la cabeza las camas. Cada una venía con una manta gris lisa y una almohada blanca. "Para que lo sepas, puedes decorarla como quieras. Por eso mantenemos las habitaciones sencillas".

Sonreí. "Oh. Vale."

Marigold volvió a echar un vistazo a la habitación.  "¿Alguno de ustedes conoce algún hechizo de diseño de interiores?"

"Todavía no", dijo Kendra, dejando su bolsa de viaje en una de las camas.

"No te preocupes. Aprenderás algo aquí en la escuela", respondió y luego señaló con la cabeza el despertador. "Ahora, reúnete conmigo en mi despacho a las seis y media en punto. Repasaré tus clases y luego te presentaré a tu primer profesor".

Kendra y yo miramos el reloj.

Me encogí.

Sólo teníamos unas tres horas para dormir y yo sabía que ella no era una persona madrugadora.

"Créanme, sé que van a estar cansados. Yo también. Pero las clases empiezan a las siete y eso no lo va a cambiar ni la magia", dijo Marigold, dándose cuenta de nuestras expresiones adustas. "Así que intentad dormir todo lo que podáis".

"No pasa nada", dijo Kendra, forzando una sonrisa. "Estamos muy agradecidos por su ayuda y no se nos ocurriría crearles ningún problema. Estaremos allí a las seis y media. ¿Verdad, Kala?"

Asentí con la cabeza.

"No lo olvidéis. Usad vuestros nuevos nombres", recordó Marigold.

Se sonrojó. "Sí. Lo siento."

"No te preocupes. Estaremos allí", dije, sentándome en la otra cama. "Tanto la prima Jane como yo."

"Bien", dijo el decano, sonriendo en señal de aprobación. "Ahora, duerme un poco. Te espera un gran día".

"Lo haremos. Buenas noches", dijo Kendra.

"Buenas noches", dijo Marigold.

"Espera", dije, cuando estaba a punto de cerrar la puerta. "¿Y el hechizo de protección? ¿Para mantener alejados a los fantasmas?"

"Oh. Cierto." Marigold levantó la varita y recitó algo que no pude oír. Hubo un destello de luz y luego la habitación olió a algún tipo de hierba.

"¿Qué es ese olor?", preguntó Kendra, arrugando la nariz.

"Es salvia e hinojo", dijo Marigold, volviendo a meter su varita en el bolsillo de su túnica. "Aleja los malos espíritus y la negatividad".

"Gracias, Marigold", dije.

"A partir de ahora, tendrás que llamarme decana Weiss o señora Weiss", dijo. "Cualquier otra cosa no sería apropiada".

"Claro", respondí, abriendo la cremallera de mi bolsa de equipaje. "Buenas noches, decano Weiss".

"Buenas noches", dijo y se escabulló.

Me giré para mirar a mi hermana. "¿Qué te parece?" pregunté en voz baja.

"Creo que si tenemos que quedarnos aquí más de una semana, me voy a volver loco".

No podría estar más de acuerdo.

Capítulo XII

Kala

Tal y como sugirió Clarice, encontramos escondites para nuestras varitas bajo las tablas del suelo. Después de levantar un panel del vestidor, envolvimos a Penélope y a Cloe en toallas de mano y las escondimos juntas.

"¿Crees que estarán bien así? ¿Juntos?" preguntó Kendra mientras salíamos del armario.

Me encogí de hombros. "Nunca había escondido una varita, y menos dos. Pensaría que estarían bien, ya que son como nosotras. Hermanas".

"Tal vez. Aunque a veces discuten. Por lo que sabemos, están discutiendo ahora mismo".

solté una risita. "Sí, muy cierto. Aunque seguro que estarán bien. Al menos los envolvimos por separado. Eso debería ayudar".

Kendra se mordió el labio inferior. "¿Quizás deberíamos preguntarles si les importa estar tan cerca?"

"No. Eso sería dejar que las varitas nos controlen, ¿no?" Dije. "No podemos hacer eso."

Ella sonrió. "Cierto. Empiezas a sonar como mamá y Clarice".

"Cómo no... cuando todo lo que hacen es sermonearme sobre Penélope. En fin, hablando de varitas... me pregunto cuándo nos darán las nuevas".

"Con suerte, cuando veamos a Marigold más tarde. Aunque ya me siento perdido sin Chloe. Esto realmente apesta".

"Sí. Ahora sabes cómo me he estado sintiendo. Todos quieren que me deshaga de Penélope. Ella parece casi parte de mí ahora, sin embargo. No quiero dejarla ir".

"Mientras no hagas nada malo con ella, no veo por qué tendrías que deshacerte de la varita", respondió.

resoplé. "Nunca haría nada malo. Ya me conoces", dije, en serio.

"Al menos nunca harías nada intencionadamente", replicó ella y luego suspiró. "Mira, últimamente no pasamos mucho tiempo juntos, lo cual nunca pensé que me molestaría, pero así es. Sé que en parte es culpa mía. He estado con Tyler y trabajando...".

"No seas tan duro contigo mismo. Yo también he estado muy ocupada. Con mi nuevo trabajo y Bailey. Así que no es sólo culpa tuya".

Sonrió. "Supongo que pasaremos mucho más tiempo juntos aquí, ¿no?"

"Sí", dije. "Aunque, pareces un extraño."

"Tú también", dijo riendo. "Es aún más raro mirarte desde arriba. ¿Cuánto mides, metro y medio?"

"Si tengo suerte", respondí, los dos de pie frente al espejo.

"Es mono. Pero si te acosan, avísame". Me pasó el brazo por encima del hombro y apoyó la cabeza en la mía. "Por cualquier motivo. Tenemos que estar juntos".

Le sonreí en el espejo. "Lo haremos. Pase lo que pase".

Sabía que Kendra y yo no siempre coincidíamos y que a veces pasábamos semanas sin hablarnos, pero... no me cabía duda de que arriesgaríamos la vida para salvarnos la una a la otra. Nuestra relación era muy diferente a la de Adrianne y su hermana. No podía imaginarme tratando de matar a mi hermana. La idea me revolvía el estómago.

Bostezó y dejó caer el brazo. "Será mejor que durmamos un poco. Ya voy a estar bastante gruñona. "

"Eso va por los dos", dije.

Nos duchamos por turnos y nos quedamos profundamente dormidos. Parecía que acababa de cerrar los ojos cuando un silbido me sacó de un sueño profundo. Al abrir los ojos, miré a Kendra y la encontré durmiendo. Suspiré, cerré los ojos y empecé a quedarme dormido.

"¡Levántense y brillen, chicas! ¡Arriba y a por ellas!"

Jadeando, volví a abrir los ojos y miré estupefacta lo que había sobre la mesilla de noche, separando nuestras camas. Parecía una pequeña elfa. Llevaba el pelo largo y castaño recogido en una coleta y vestía unos pantalones cortos y una camiseta azul con el logotipo del colegio.

Soltó el silbato que colgaba de su cuello y sonrió. "¡Hola! ¿Estáis preparados para un primer día de colegio superemocionante? Sé que a todos nos hace mucha ilusión tenerte aquí", dijo con burbujeante entusiasmo.

"Yo... ¿quién eres?"

"Me llamo Candace".

Hay que reconocer que era mona, con sus preciosas alas iridiscentes, sus grandes ojos violetas y sus orejas puntiagudas perforadas con un arco iris de pendientes de piedras preciosas. Pero, estaba cansada e intratable. "Candace, no estoy segura de qué haces en nuestra habitación, pero tenemos al menos otros treinta minutos para dormir. Así que, por favor... vete". 

La elfa miró el reloj de su muñeca. "No puedo. Lo siento. Tienes sesenta minutos para vestirte, desayunar bien y hacer una ronda de cardio", dijo con voz cantarina.

"¿Una ronda de cardio?" Repetí.

"Sí. Os despertará a los dos y os alegrará el día". Empezó a animar. "¡Cardio, cardio, nos hace inteligentes! Cardio, cardio, ¡es bueno para el corazón!"

Gemí.

"Ahora, ¿quién está conmigo?", gritó Candace.

Su entusiasmo me hacía perder la cabeza. No es que no apreciara su actitud alegre. Pero era demasiado pronto. "¿Por qué no empiezas sin nosotros y nos ponemos al día dentro de un rato?", le dije, tapándome la cabeza con la manta.

Volvió a hacer sonar el silbato. "Lo siento, pero las reglas son las reglas y tengo un trabajo que hacer. ¡Tienes que levantarte para que podamos hacer cardio!"

"Dime que es un sueño", dijo Kendra con voz ronca desde la otra cama. "Por favor."

"Es un sueño", murmuré.

"¿Es un sueño?", preguntó la elfa. Se acercó más a mí y solté un chillido cuando me pellizcó la oreja.

jadeé. "¡Basta!"

"Pararé cuando te levantes", respondió, esta vez tirándome de un mechón de pelo.

"¡Ay! Por Dios, haz que desaparezca", gemí.

"Yo no soy un 'eso'. Ahora, vamos, perezosos...", gimoteó el frustrado elfo. "Los dos tenéis que levantaros. No tenemos todo el día".

"¿Quién eres exactamente?", preguntó Kendra, incorporándose. "¿Nuestro entrenador personal?"

Dirigí al elfo una mirada severa. "Espero que no".

"Lo que soy es tuyo durante el tiempo que pases aquí en la escuela", dijo el elfo, mirando ahora una especie de portapapeles en miniatura. "Para tu información, mi título oficial es Consejero de Habitación. Soy responsable de llevarte a donde tienes que ir por la mañana. Esto también incluye asegurarme de que hayas desayunado y hecho un poco de ejercicio".

"Para empezar, no hago ejercicio. Al menos no antes del mediodía", dice Kendra. "Por otro, no tengo hambre. Dudo seriamente que Kala tampoco".

Mis ojos se abrieron de par en par cuando Kendra pronunció mi nombre. Al darse cuenta de su error, se encogió de hombros. Por suerte, el elfo no pareció darse cuenta.

"Esto no es el Four Seasons", dijo, golpeando el portapapeles con el bolígrafo. "Y las normas son las normas. Vístete y nos vemos en el pasillo en quince minutos".

"Bien", resoplé. "Déjanos vestirnos".

Me miró fijamente. "Vale. Sólo no me hagas volver aquí y agarrarlos a los dos".

"No lo haremos", murmuramos los dos al mismo tiempo.

Sonriendo de nuevo, el elfo saltó de la mesilla y empezó a correr hacia la puerta.

"¿Cómo dijiste que te llamabas?", preguntó Kendra.

"Es Candy", dije.

El elfo se volvió y me miró mal. "Llámame Candy y verás adónde te lleva".

"Lo siento", dije, más divertido que otra cosa.

"No pasa nada", dijo ella, relajándose. "No lo sabías. Es que odio ese nombre. Solían burlarse de mí cuando era más joven".

"Entendido", dijo Kendra. "Se burlaban de mí en la escuela, así que puedo respetar eso".

"Yo también", dije. "No se burlaron de mí, pero puedo respetarlo".

"Gracias. Ahora, vístete y te veré en el pasillo".

"Buenos días entrenamientos", murmuró Kendra, cuando Candace desapareció mágicamente por la puerta. "Definitivamente vamos a salir de aquí tan pronto como sea posible."

"Lástima que no sea antes de cardio", dije, apartando la manta de mí.

Capítulo XIII

Kala

Terminamos a regañadientes la sesión de ejercicios con Candace, después de comer magdalenas de salvado de avena y zumo de naranja. Después, nos encontramos con Willow y Megan de camino a Marigold's. Por sus caras, supe que habían pasado por lo mismo que nosotras. Por la expresión de sus caras, supe que habían pasado por lo mismo que nosotras.

"¿Qué tal la mañana?", preguntó Kendra con una pequeña sonrisa.

Megan gruñó. "Ni siquiera me hagas empezar."

"Déjame adivinar. ¿Conociste a tu Asesor de Habitación?" le pregunté.

"¿Te refieres a la gemela malvada del Elfo de la estantería?", preguntó Megan. "Sherry la fierecilla, es como hemos apodado al monstruito. ¿Te lo puedes creer? Me tiró un vaso de agua cuando me negué a levantarme de la cama".

Kendra y yo sonreímos.

"Me costó todo lo que tenía no convertirla en un ratón y tirarla por el retrete. En serio, no era feliz. ¿Y luego obligarnos a hacer ejercicio? Creía que esto era una escuela de magia. No un gimnasio", dijo Megan, secándose el sudor de la frente.

"Lo sé. El nuestro nos hizo hacer carreras de relevos y sentadillas", respondí, sabiendo que mañana iba a estar dolorido. "Marigold debería habernos avisado".

"Sí. Habría estado bien saber estas cosas. Aún así, tengo que admitir que me siento bastante bien después de ese corto entrenamiento aeróbico", dijo Willow.

"¿Cómo pudiste sentirte bien?" preguntó Megan. "Sólo hemos dormido unas dos horas".

Willow se encogió de hombros. "No tengo ni idea. Pero, en realidad tengo más energía que antes".

"Yo no. Me siento como si pudiera dormir durante una semana", dijo Megan.

Me incliné más hacia Willow y le pregunté si había escondido su varita.

"Sí. Aunque fue duro. Nunca he ido a ningún sitio sin Juniper. Siento como si me faltara el brazo derecho", dijo, con cara de disgusto.

"Sé lo que quieres decir. No me siento muy cómoda sabiendo que no podemos llevarlos", dijo Kendra cuando nos detuvimos frente al despacho de Marigold.

"Parece que es casi más peligroso no tener las varitas en nuestro poder", dijo Willow. "No sé por qué no podemos esconderlas sin usarlas".

"Lo sé. No lo entiendo", dijo Kendra, llamando a la puerta del decano.

"Adelante", llamó Marigold.

Abrimos la puerta y entramos en su despacho.

"Aquí estáis", dijo Marigold, sonriéndonos alegremente desde detrás de su escritorio. "¿Cómo están todos esta mañana?"

"No muy bien", dijo Megan, frunciendo el ceño. "Sobre todo después de ese entrenamiento cardiovascular mañanero. ¿Por qué no nos avisaste de los elfos?".

A Marigold se le cayó la sonrisa. "Dios mío, lo siento mucho. Se me había olvidado por completo. Es un nuevo programa que está probando el Departamento de Salud Holística. Con todos estos artilugios electrónicos de la nueva era, afirman que nuestras brujas necesitan más ejercicio y una alimentación más sana."

"Entonces, ¿debemos esperar esto todas las mañanas?", preguntó Megan, menos emocionada.

"Me temo que sí", dijo Marigold. "Sólo recuerda irte a la cama a una hora razonable y, con el tiempo, empezarás a tener ganas de la nueva rutina".

"Sí, realmente odio hacer la clase de Gimnasia en mi escuela actual. No puedo imaginar por qué me sentiría mejor aquí".

"No me importa", dijo Willow. "Nunca había hecho ejercicio con un instructor. Me pareció bastante divertido".

Megan puso los ojos en blanco. "¿Divertido? Realmente necesitas salir más".

"Tonterías. Tiene una actitud muy positiva. Eso es lo que me gusta ver", dijo Marigold, metiendo la mano en un cajón bajo su escritorio. Sacó cuatro bolsas de terciopelo y se colocó unas pequeñas gafas de lectura azules en el puente de la nariz. "Se nos acaba el tiempo. Aquí tenéis vuestras nuevas varitas. Ah, y Megan, tú también recibirás una nueva. Como la varita que usas ahora ha pasado de generación en generación, tu madre pensó que era mejor usar algo que no tuviera el escudo de tu familia. Por si acaso. No queremos que ninguno de vosotros vuelva a Bayport".

"Qué bonito", dijo Megan, sonriendo por primera vez. "¿Puedo llevármelo a casa?".

"Sí, siempre que no las perdáis, claro", dijo Marigold, entregándonos una bolsa a cada uno. "Evidentemente, no son varitas 'vinculadoras', ya que son muy, muy raras, pero creedme, estas preciosidades son todas bastante poderosas por derecho propio. Así que tened cuidado al manejarlas".

"¿Hablan?" pregunté, sacando mi varita de la bolsa. Era del color de la caoba oscura y estaba ligeramente doblada, justo antes de la punta.

"Todos pueden hablar", dijo Marigold, mirándome por encima de sus gafas. "Es más una cuestión de, ¿lo harán?".

"A veces es mejor que se callen", dijo Kendra en voz baja. "Quiero decir, Penélope no es exactamente la más amigable de las varitas. ¿Verdad, Kala?"

"Ella tiene sus momentos, eso es seguro. Entonces, ¿esta varita es realmente para practicar magia negra?". pregunté, estudiándola.

"Sí. De hecho, el tuyo tiene el poder de realizar ambas cosas. Por eso debes tener mucho cuidado con él", respondió. "Y por el amor de Dios, no lo pierdas como hizo la última chica".

"¿Sabes quién era el dueño antes que yo?". pregunté, curioso.

"Sí, de hecho lo sé", respondió Marigold. "Por supuesto, no se me permite divulgar quién es; sólo puedo decir que ya no está en esta escuela".

"¿Por qué? ¿Porque perdió su varita?" preguntó Willow.

Se lamió los labios y tardó un rato en contestar. "Hubo muchas razones por las que ese alumno en concreto fue expulsado. Es todo lo que puedo decir. No perdáis vuestras varitas y, por favor... portaos bien, chicas".

"No tienes que preocuparte por nosotros", dijo Kendra. "No nos meteremos en líos".

"Me lo imaginaba. Clarice ha dicho cosas muy bonitas de ti. Es una pena que hayas tenido que lidiar con cosas tan horribles. Espero que el tiempo que pases aquí te ayude a olvidarte de Vivian y del dolor que os ha hecho pasar".

"Me entusiasma aprender más sobre magia y hechizos", dijo Willow.

"Así es. Nunca has ido a ningún tipo de escuela, ¿verdad, querida?", preguntó Marigold.

"No desde que era muy joven. He tenido que aprenderlo casi todo sola", responde con naturalidad.

"¿Sabes leer?", preguntó Marigold.

"Sí, y sé escribir y algo de matemáticas básicas", dijo Willow.

"Si estás dispuesta, voy a hacer que tomes algunas clases adicionales por las tardes. Para ponerte al día en las habilidades que necesitarás para obtener tu GED", dijo Marigold. "Quieres tu GED, ¿verdad?"

"¿Qué es eso?" preguntó Willow.

El decano explicó que era lo que adquirían algunas personas si, por alguna razón, no habían obtenido suficientes créditos escolares para recibir el título de bachillerato.

"Ya que tienes diecinueve años, te recomendaría seguir ese camino. De todos modos, necesitarás un diploma o un GED para entrar en la universidad", dice.

"Sí. Definitivamente me interesaría hacerlo", dijo Willow, iluminándose. "¿De verdad podría ir a la universidad?"

"Sí, ciertamente podrías", dijo Marigold. "Y debería".

"Perfecto. Apúntame", dijo Willow.

"Muy bien. Haré que te matriculen en eso también", respondió Marigold, escribiéndose una nota.

"Perdona que cambie de tema, pero ¿el resto de nuestras varitas son sólo para magia blanca?", preguntó Kendra, dándole la vuelta a la suya en la mano y estudiándola. Era de abedul y tenía una flor blanca pintada cerca del mango.  

"Sí", respondió la decana, dejando la pluma. "¿Por qué?

"Sólo curiosidad", respondió ella.

"Dios mío, el tiempo pasa volando", dijo Marigold mirando el reloj. Se levantó, se dirigió al otro lado de la habitación y cogió cuatro bolsas de ropa. "Tengo vuestras túnicas".

"Perdone, pero ¿qué clase de flor es ésta?", preguntó Kendra, señalando con la cabeza su varita.

"Es un nardo", dijo Marigold, caminando hacia nosotros. "Simboliza la pureza de la mente".

Megan resopló. "Supongo que será mejor que mantengas a Tyler fuera de tu cabeza cuando lances hechizos. Podrías romper la varita con alguno de tus perversos pensamientos".

Las mejillas de Kendra se sonrosaron. "Habla por ti. No tengo malos pensamientos sobre Tyler".

"Mentirosa", dijo Megan, sonriendo con satisfacción.

"Como quieras", respondió Kendra, con cara de querer golpear a Megan con la varita.

"¿Eso te avergüenza?", preguntó Megan, divertida.

Una vena de la frente de Kendra empezó a palpitar. "No. ¿Podemos dejar el tema?"

"¿Cuál es el problema?", preguntó Megan.

"Déjala en paz", dije bruscamente.

"Tranquila. No la estoy juzgando", dijo Megan. "Dudo que ninguno de nosotros sea puro de mente. Incluso tú, Kala. Especialmente con un novio tan sexy como Bailey. ¿Cómo es besar a un metamorfo?".

"Eso no es asunto suyo", repliqué, notando por el rabillo del ojo que el decano se estaba enfadando.

"Basta ya. Tenemos asuntos más importantes que tratar y los chicos no están en la lista", dijo la decana con voz tensa. Empezó a repartir bolsas de ropa. "Ahora, aquí tenéis una túnica oficial del colegio para cada uno. Vuestros 'nombres' han sido bordados en la tela".

"¿Qué nos ponemos debajo?", preguntó Megan.

"Lo que quieras", dijo el decano. "La mayoría de las chicas se sienten cómodas en pantalón corto y camiseta, pero depende de ti".

"Hablando de ropa, abro la bolsa. "¿Tendremos tiempo de ducharnos y cambiarnos antes de nuestra primera clase? Me siento un poco asquerosa después del entrenamiento".

"No te preocupes. Te enseñaré a hacer un hechizo de Refresco en un segundo", dijo Marigold, sentándose de nuevo. "Primero, me gustaría entregaros vuestros horarios de clase". Cogió una pila de papeles que tenía sobre la mesa y nos dio uno a cada uno. "Veréis que hay un par de clases que tomaréis juntos, como Pociones, Objetos Encantados y Medicina Herbal. Kala también se unirá a vosotros en Lanzamiento de Conjuros, pero tendrá una clase extra al final del día. Los entresijos de las Artes Oscuras. Te enseñará a usar tu varita responsablemente".

"¿Puedo tomar yo también esa clase? Me gustaría aprender algo sobre magia negra", dijo Megan.

"¿Por qué?", preguntó Kendra. "Tu varita es para Blanco".

"Creo que sería un tema interesante. Además, 'conoce a tu enemigo', ¿no? Obviamente, la información sería útil para protegernos".

"No podría estar más de acuerdo", dijo Marigold. "Y todo eso lo aprenderás en las otras clases. Ésta es sólo para los que tienen una varita de magia negra. Si realmente quieres una varita diferente, tendrás que hablarlo con tu madre".

"Bien", murmuró Megan, sentándose de nuevo en su asiento.

"Ahora, ¿todos tenéis vuestras historias claras?", preguntó Marigold unos segundos después.

"Sí", respondimos todos al unísono.

"Bien. Como he dicho antes, si tienes algún problema, búscame y lo solucionaremos", dijo Marigold.

De repente llamaron a la puerta.

Marigold frunció el ceño y gritó: "¿Sí?".

La puerta se abrió y una mujer con el pelo corto y oscuro y muy maquillada asomó la cabeza por ella. "Siento interrumpir. Hay otro nuevo inscrito esperándole en el pasillo".

Los ojos de Marigold se abrieron de par en par. "¿Otro alumno nuevo? Dios mío, qué semana más ajetreada".

"Sí. Debe de correr la voz de que dirigen una escuela magnífica", dijo la otra mujer, dirigiendo una mirada hacia nosotros. Sonríe. "Bienvenidas, señoritas. Mi nombre es Sra. Hotchkins. Estoy segura de que las veré a todas en mi clase de Pociones".

Sonreímos y dijimos: "Hola".

"Dile a la otra estudiante que estaré con ella en un minuto, por favor Sybil..." pidió el decano.

"Desde luego que lo haré", respondió la mujer antes de cerrar la puerta.

"Vale, es hora de poneros las batas del colegio para ir a clase", dijo Marigold. "Será mejor que nos demos prisa".

"Espera. ¿Mencionaste algo sobre un hechizo de Refrescar?" Dije, sabiendo que mis axilas realmente lo necesitaban.

"Oh. Sí. Casi lo olvido. Todo lo que tienes que hacer es sostener tu varita sobre tu cabeza y decir las palabras "Refrescar, limpiar y planchar". No sólo te sentirás como si te hubieras duchado recientemente, sino que además tu ropa olerá como si acabara de lavarse."

Me recordó al hechizo que nuestra madre, Adrianne, nos había hecho antes de colarse en el aquelarre de Vivian. Al pensar en su sonrisa cálida y tranquilizadora, ya la echaba de menos. Sobre todo sabiendo que no podríamos verla en quién sabía cuánto tiempo.

"Adelante. Intentadlo", nos dijo Marigold, haciéndonos señas con las manos. "Tenemos que ponernos en marcha".

Me levanté e hice lo que me había ordenado. Me envolvió un vaho de olor fresco y, cuando se disipó, me sentí limpio y seco de pies a cabeza. Y efectivamente, mi ropa olía como si acabara de sacarla de la secadora.

"Qué guay", dijo Willow, levantando la varita y repitiendo el hechizo. Vi cómo los demás hacían lo mismo y pronto nos pusimos las túnicas nuevas y estuvimos listos para ir a clase.

"Como tengo que entrevistar a otra alumna nueva, voy a hacer que Candace os enseñe el colegio antes de presentaros a la señorita Benky. Ella enseña Objetos Encantados, que todos tendrán en la primera hora".

"¿Nuestro asesor de habitaciones?" Le pregunté.

"Sí", dijo la decana. Se aclaró la garganta y llamó a la elfa, que apareció mágicamente a nuestro lado. "Candace, ¿podrías ser tan amable de darles a las chicas un recorrido por la escuela y luego mostrarles su primera clase?".

"Por supuesto, decano Weiss", dijo la elfa, que se había puesto un mono azul con tacones a juego. Llevaba el pelo recogido en una larga trenza y maquillaje brillante en los ojos.

"Estás muy mona", dijo Willow, inclinándose para mirarla. "Me encanta tu conjunto".

Candace sonrió y bajó la mirada. "Gracias. Lo he conseguido".

"Tienes mucho talento", dijo Willow.

El elfo se sonrojó. "Es usted muy amable".

"¿Por qué no puede ser nuestra Consejera de Habitación?", preguntó Megan, señalando con el pulgar a Candace. "El nuestro es cascarrabias, mandón y parece un luchador".

Marigold reprimió una sonrisa. "Ya, ya. Sherry es buena en lo que hace. Además, algo me dice que necesitas un empujoncito extra por las mañanas".

"Hablas como mi madre", murmuró Megan.

"Y parece una mujer sabia", dijo el decano. "Ahora, váyanse, mis jóvenes hechiceras. Las clases comenzarán muy pronto".

"Espera. Si sabes algo de nuestra familia, sobre Vivian, ¿podrías enviarnos un mensaje?", preguntó Willow.

"Por supuesto", dijo Marigold, acompañándonos hasta la puerta. "Sinceramente, tengo tanta curiosidad como vosotros por saber qué está pasando. Esperemos que solucionen las cosas muy rápido".

"Esperemos", dijo Megan.

Candace se puso delante de nosotras. "Síganme, chicas. Trataré de hacer esto rápido para que puedan llegar a su clase rápidamente".

"Gracias, Candace", dijo Marigold.

Cuando salimos, vi que la señorita Hotchkins estaba en el pasillo con la otra alumna, una chica delgada de pelo castaño y ojos verdes brillantes.

"Hola", dijo la adolescente, dando un paso hacia nosotros. "Soy Dorie. ¿Tú también eres nueva aquí?"

"Sí", dijo Kendra, mirándola con curiosidad. "Así es".

"Genial. Odio ser la única persona nueva en la escuela. Es tan incómodo. ¿Quizás podamos almorzar juntos?" dijo Dorie.

"Tal vez", dijo Megan. "Quiero decir, podemos intentar guardarte un asiento, pero nunca hemos estado en el comedor antes. Así que no te lo tomes como algo personal si no te encontramos".

"No lo haré y... gracias", dijo Dorie.

"Será mejor que os vayáis, chicas. El tiempo apremia", dijo Marigold, espantándonos. 

"Esa Dorie me resulta terriblemente familiar", dijo Willow, mientras seguíamos a Candace fuera del despacho.

"¿Tú crees?" pregunté.

"Sí. Me pregunto si será de Salem", dijo Willow.

"Puedes preguntarle en el almuerzo. Eso si todos superamos las dos primeras horas de este lugar", refunfuñó Megan.

Miré hacia atrás por encima del hombro y vi que la señorita Hotchkins seguía de pie en el pasillo, estudiándonos mientras nos alejábamos. Cuando se dio cuenta de que la miraba, sonrió y se giró en la otra dirección, alejándose rápidamente. No sabía por qué, pero había algo en su forma de mirarnos que me inquietaba.

Sospecha algo de ti y de los otros, dijo Vee.

¿Sospechas de qué?

La voz no respondió.

Me estoy volviendo loco, pensé, y esperé a que la voz discrepara. La voz permaneció en silencio.

Capítulo XIV

Beldora

"Así que aquí dice... que eres de Wisconsin, Dorie", dijo Dean Weiss, mirando los papeles que Bella y Beldora habían conjurado. "¿Y que tu padre era granjero y tu madre hechicera?".

"Sí. De hecho, hace poco me enteré de que mi madre era bruja. Verás, ella y mi padre murieron hace poco en un accidente de coche".

"Siento mucho su pérdida", dijo Marigold rápidamente, sus ojos se suavizaron. "No lo sabía".

Beldora sonrió con tristeza. "Gracias. Ha sido muy difícil. La verdad es que no tenía ni idea de su pasado, pero sí he sabido por qué me lo ocultó".

"¿Sobre que es una bruja?"

"Sí. Encontré unas cartas viejas en su baúl, en el desván. Junto con una varita y su diario. Nos lo ocultó a mi padre y a mí".

"Si no quiere compartir esta información, lo entendería perfectamente", dijo el decano, que estaba inclinado hacia delante y escuchaba atentamente.

Pero tú quieres saber.... pensó Beldora, sonriendo para sus adentros. Por lo que Bella había averiguado, la decana vivía para los cotilleos. También era muy crédula, como Sybil, que también se había creído la historia.

"En sus diarios decía que él nunca la habría aceptado por lo que realmente era y que no quería correr el riesgo de perder a mi padre".

"¿Así que todos estos años vivió una mentira para él?", dijo Marigold, con cara de asco. "Es una pena".

Así que no le gustan los hombres, pensó Beldora, divertida. "Sí. Aunque ojalá me hubiera dicho la verdad cuando estaba viva. Yo no la habría juzgado. De hecho, estoy encantada. Por eso quise matricularme en esta escuela. Para aprender todo lo que pueda sobre ser una bruja. Siento como si fuera mi derecho de nacimiento, ¿sabes?"

"Tendría que estar de acuerdo".

Beldora se obligó a llorar. "Ojalá hubiera compartido este conocimiento conmigo cuando estaba viva". Empezó a llorar. "La echo mucho de menos. Me siento tan perdida y sola".

"¿Tienes otra familia?"

"Sólo mi tía", respondió, esperando que la vieja bruja no preguntara por ella. "Apenas nos conocemos y ella apenas llega a fin de mes, por lo que he oído".

"Qué pena", dijo Marigold. "Así que ahora estás básicamente por tu cuenta".

"Sí. Lo peor es que los bancos están embargando la granja de mis padres y no sé dónde voy a vivir".

Marigold cogió un par de pañuelos de su escritorio y se los tendió a Beldora. "Pobrecita", le dijo, con el corazón compungido. "Ten la seguridad de que has encontrado un nuevo hogar aquí, en El Roix".

"¿Cómo voy a pagar la matrícula?", preguntó. "Como he dicho, no tengo dinero".

"No te preocupes por eso ahora. Ya se nos ocurrirá algo. Tal vez incluso puedas conseguir un trabajo en el campus", dijo el decano. 

"Gracias", dijo Beldora, secándose los ojos y sonándose la nariz. "Eres... tan... tan amable".

Marigold se subió las gafas y empezó a teclear en su portátil. "Permíteme aprobar rápidamente tu ingreso aquí y luego te inscribiremos en algunas clases. Dime, ¿trajiste la varita de tu madre?".

Beldora sacó su propia varita y la agitó, como si no estuviera segura de qué hacer con ella. "Sí. Aquí está. La verdad es que no sé usarla".

Marigold la miró con los ojos muy abiertos. "En primer lugar, ten cuidado y no apuntes a nadie".

"Lo siento", dijo Beldora, dejándolo en el suelo. "No tenía ni idea".

Marigold sacó su varita y la agitó sobre la de Beldora. "No pasa nada".

"¿Qué haces?", preguntó.

"Lo estoy probando para saber qué tipo de magia prefiere manifestar".

"Es magia negra", dijo Beldora.

Marigold dejó de agitar su varita. "¿Cómo lo sabes?"

Le dedicó una débil sonrisa. "Lo leí en los diarios de mi madre. Otra razón por la que se lo ocultó a mi padre. Era un fanático de la Biblia".

Marigold frunció el ceño. "¿Golpeador de la Biblia?"

"Sí. Ya sabes, alguien que siempre está citando cosas de la biblia y está muy metido en la iglesia".

"Sé lo que querías decir. Sólo estoy un poco sorprendido de que usaras un término tan despectivo para describir a tu padre y sus creencias. Aquí en la escuela, encontrarás que no importa cuáles sean las creencias espirituales de una persona, nunca debemos ridiculizarlas."

"No pretendía ofender", se apresuró a decir Beldora.

"A mí no me has ofendido, pero puede que a otra persona sí. Hay un crisol de diferentes culturas aquí en la escuela. Muchas creencias diferentes. Aunque fomentamos la libertad de expresión, también fomentamos el respeto mutuo."

"Lo entiendo, y de nuevo, lo siento. Mi madre solía llamarle así y a mí me parecía gracioso. Ahora me doy cuenta de que estaba equivocada. No era gracioso".

"Tanto si está mal como si está bien, recuerda nuestra política y te llevarás bien con los demás estudiantes. Debo decir que me sorprende un poco que tu madre y tu padre siguieran juntos si sus creencias eran tan diferentes", dijo la decana, reclinándose en su silla.

"Ya sabes lo que dicen: no puedes elegir a quién quieres, ¿verdad?", rió Beldora nerviosa.

"No. Supongo que no."

Marigold volvió a agitar su varita sobre la de Beldora, hasta que un aura negra la rodeó. "Parece que tenías razón", dijo la decana, guardando la varita.

"Te lo dije", dijo Beldora inocentemente.

"Así es". Marigold se volvió y empezó a teclear en el ordenador. "Tendrás que tener cuidado con eso. Tendré que matricularte en 'Los entresijos de las artes oscuras'".

Beldora se movió al borde de su asiento. Aunque llevaba casi dos décadas con esta varita en particular, siempre estaba dispuesta a aprender cualquier cosa nueva que pudiera ayudarla a acabar con Semora, la imbécil santurrona. "Suena interesante. ¿Podré aprender algún hechizo de magia negra?".

"En esta escuela sí que aprenderás hechizos, pero no los negros", dijo el decano. "Suelen crearse con fines malévolos y eso no es lo que pretendemos aquí en El Roix. Queremos enseñar a nuestros alumnos a usar la magia de forma que sea mejor para nuestras familias, nuestros amigos y, por supuesto, para la comunidad."

Qué pintoresco, pensó Beldora. Supongo que aquí no aprenderé nada útil. "Comprendo".

"Bien. Ahora, cuando terminemos de inscribirte, te mostraré tu habitación. ¿Has traído equipaje?"

"Uh, no. De hecho, no estaba seguro de si me quedaría aquí o no. Lo dejé en Wisconsin. En un motel".

¿"Un motel"? No te preocupes. Podemos enviar a uno de nuestros elfos a recoger tus cosas mientras te aclimatas a la escuela".

"En realidad, se está ocupando de ello", dijo Beldora. "Sybil se ofreció voluntaria".

"¿Sybil lo hizo? Qué amable". Marigold sonrió.

La verdad era que Sybil no se había ofrecido a hacer nada porque pensaba que "Dorie" había estado viviendo con Bella. Las mentiras se acumulaban, pero no pensaba quedarse mucho tiempo en la escuela.

"Ahora que tenemos eso resuelto, te buscaré una bata y nos pondremos en marcha. Seguro que estás deseando empezar."

"No tienes ni idea", dijo Beldora.

Capítulo XV

Kala

Candace nos dio una vuelta por la escuela, tal como había prometido. La mayoría de los pasillos estaban en silencio porque la mayoría de las clases ya habían comenzado.

"¿Cuántas brujas pertenecen a esta escuela?" pregunté.

"Ciento cincuenta y cuatro, incluyéndote a ti y a la otra chica, Dorie", dijo Candace.

"No son muchos", dijo Megan, con cara de sorpresa. "Por el tamaño de este lugar, pensé que ibas a decir quinientos".

"Oh, no. El Roix es relativamente nuevo todavía", dijo el elfo. "Y no todo el mundo es admitido en la escuela. Tuviste suerte de pasar el corte".

Me preguntaba si lo habríamos conseguido sin la ayuda de Clarice.

"Parece que algunas de nuestras clases tampoco están relacionadas con la magia", dijo Kendra, estudiando su agenda. Se le cayó la cara de vergüenza. "Incluso tengo Cálculo, Literatura Inglesa e Historia".

"Sí", dijo Candace. "Aunque ésta sea una escuela de magia, sigues necesitando la misma cantidad de créditos para obtener tu diploma. Estoy segura de que el decano Weiss pudo conseguir tus expedientes escolares actuales para averiguar qué créditos necesitarás realmente para graduarte."

"No me extraña que haya nueve clases apuntadas. Va a ser un día muy largo", dijo Megan.

"Pero se te pasará rápido. Los profesores hacen que las clases sean amenas y... aprenderás mucho. Estoy deseando ver cómo te va el primer día", dijo Candace. "Tendrás que contármelo todo".

"No te preocupes. Te lo contaremos mañana por la mañana, cuando vuelvas a torturarnos con ejercicio y magdalenas de salvado", dije y luego guiñé un ojo.

"Oye, si quieres intercambiar elfos domésticos, dilo", dijo Megan. "Nos quedaremos con Candy y tú con Sherry".

"De ninguna manera.  Y es Candace. No Candy", dijo Kendra.

El elfo sonrió. "Por eso, mañana no te haré tanta calistenia".

"Gracias", dijo Kendra.

Cuando Candace estuvo fuera del alcance del oído, Megan se inclinó hacia mí y susurró: "La próxima vez que hagamos eso de las dobles, robaré la foto de Kendra".

"Esperemos no estar aquí el tiempo suficiente para que eso ocurra", respondí.

"Esperemos", dijo.

***

Después de enseñarnos el comedor, el centro multimedia, el gimnasio y el patio, Candace nos llevó a nuestra primera clase, Objetos Encantados. El aula era grande y se parecía a cualquier otra aula escolar, pero con sólo quince alumnos y todos vestidos con las mismas túnicas azules. Era extraño y sabía que tardaría en acostumbrarme. Si no hubiera sabido que éramos brujas, habría pensado que se trataba de una especie de secta extraña.

Esto es una secta, dijo Vee. Una secta llena de brujas.

"Oh, así que has vuelto", dije en voz alta.

Kendra me miró.

Mis mejillas se sonrosaron. "Uh, lo siento."

"Buenos días", dice la profesora, una mujer de unos treinta años. Llevaba el pelo rubio recogido en un moño y gafas. "Soy la Sra. Benky. Bienvenidos a mi clase".

Todos le dimos las gracias.

"¿Por qué no os sentáis, chicas?", dijo, después de presentarnos a la clase. "Hoy vamos a hacer algo muy especial. Creo que os va a gustar a todas".

Los cuatro encontramos sitio al fondo de la sala.

"Por cierto, gracias por traerlos, Candace", dijo la profesora. "¿Les gustaría participar en nuestra discusión? Hemos estado hablando de las piedras encantadas del Valle de las Hadas".

A Candace se le iluminó la cara. "Mis vecinos del pueblo, los Fae. Por supuesto que me encantaría escuchar".

"¿Dónde está Fae Valley?", preguntó Megan en voz alta.

"Es un lugar secreto cerca de las costas septentrionales de Minnesota", dijo la elfa, subiéndose a un escritorio vacío. Se sentó en la mesa y cruzó las piernas. "Es un lugar hermoso y mágico. Ojalá todos pudierais verlo".

"Eso he oído", dijo el maestro. "Tengo entendido que los mortales nunca han puesto un pie dentro del valle, porque está protegido por la magia. ¿No es cierto?"

"Sí", dijo Candace. "Ningún humano ha visto nunca el Valle Fae".

La maestra levantó una pequeña bolsa de cuero, con una sonrisa radiante en el rostro. "Por eso estas piedras encantadas son tan valiosas". Abrió la bolsa y mostró cinco piedras distintas para que las viéramos y luego las colocó sobre su escritorio, en la parte delantera de la clase. Por lo que pude ver, las piedras blancas parecían simples ágatas. Al menos desde donde yo estaba sentada.

"Estas raras piedras fueron donadas por el gentil consejo de hadas del Valle Fae", dijo la Sra. Benky.

"¿Qué hacen?", preguntó una chica pelirroja con gafas, sentada en primera fila.

Candace, que debía de saberlo, soltó una risita y luego se tapó la boca.

"Eso, mi querida Emily, es lo que todos ustedes van a descubrir. Ahora, ¿quién quiere pasar al frente y ayudarme a demostrarlo?"

Casi todos los presentes levantaron la mano, incluida Willow.

"¿Y tú, Sara?"

Nadie dijo nada.

Kendra se aclaró la garganta en voz alta.

"No seas tímido", dijo el profesor, que ahora me daba cuenta de que me estaba mirando directamente. "Esta es una gran oportunidad para ponerte las pilas de inmediato en mi clase".

Mis mejillas enrojecieron. Ya había olvidado mi "nombre". "Eh, claro. ¿Por qué no?"

La Sra. Benky sonrió.

Me levanté y me acerqué a su mesa, sintiendo todas las miradas sobre mí.

"Extiende la mano", dijo la Sra. Benky.

Hice lo que me pedía y la profesora me dejó caer una piedra en la palma de la mano. La froté con el pulgar, esperando sentir algún tipo de vibración, pero no había nada.

El maestro sonrió. "Ahora, sujeta la piedra con fuerza y cierra los ojos".

"De acuerdo". Cerré los ojos.

"Despeja tu mente", dijo la Sra. Benky con voz suave.

Puedes hacerlo, dijo Vee.

¡Dios mío, sal de mi cabeza!

Vee no respondió.

Suspiré suavemente y traté de concentrarme en aclarar mis ideas, deseando que Vee no me interrumpiera.

"Ahora, abre los ojos."

Hice lo que me pidió.

"¿Ves algo?

La miré. "¿Cómo qué?"

Alguien se rió por lo bajo. Estaba bastante seguro de que era Megan.

"Te habrás distraído", dijo el profesor. "Respira hondo y vuelve a intentarlo".

"Quizá alguien más debería intentarlo", respondí.

"Tonterías. Puedes hacerlo y cuando veas lo que pueden hacer las piedras, te quedarás alucinada. Inténtalo de nuevo, Sara. Te alegrarás de haberlo hecho".

Un poco más intrigado, hice lo que me pedía, esta vez tratando de imaginar nada más que negrura en mi cabeza.

"Respira hondo", dijo la Sra. Benky con voz suave y tranquilizadora. "Y cuando estés lista, abre los ojos".

Al cabo de un minuto, abrí los ojos y no podía creer lo que estaba viendo. Era como si hubiera salido de clase y me hubiera adentrado en un hermoso prado verde. Cuando mis ojos se adaptaron a la luz del sol, me di cuenta de que estaba rodeada de flores vibrantes y exuberantes, muchas de las cuales no había visto nunca.

¿Qué ves? preguntó Vee.

Belleza. Naturaleza.

Los pájaros piaban en los árboles que rodeaban el prado y un ciervo solitario bebía agua a sorbos de un arroyo cercano. Levantó la cabeza y miró hacia mí, pero por su postura tranquila, no podría decir si realmente me percibió. Al cabo de unos segundos, empezó a caminar en dirección contraria.

Sonriendo, me di la vuelta y fue entonces cuando me encontré ante el sauce más grande que había visto nunca. Atraída por él, me acerqué y agaché la cabeza, pasando por debajo de las alargadas hojas. Al acercarme, me quedé boquiabierta. Había cientos de coloridas casas en miniatura colgando de las ramas del gigantesco árbol. Eran casi como casitas de pájaros, pero con un diseño mucho más intrincado y hermoso. En el centro de todo había un magnífico castillo blanco.

"Increíble", susurré, deseando poder verlo más de cerca. Pero el hermoso castillo estaba fuera de mi alcance y algo me decía que mis curiosos ojos no serían precisamente apreciados.

Una ráfaga de ruido me sobresaltó desde el otro lado del árbol. Antes de que me diera cuenta, un enjambre de hadas voló bajo las hojas y a mi alrededor, hacia sus casas. Eran diminutas, incluso más pequeñas que los elfos, y se movían tan deprisa que no pude ver con claridad su verdadero aspecto. Entonces, como si me hubiera leído el pensamiento, una pequeña hembra se detuvo frente a mí, flotando en el aire, con una sonrisa amistosa en el rostro.  

"¿Puedes verme?" pregunté, mirando asombrada a la adorable criaturita. Llevaba un vestido azul brillante, tenía el pelo rubio y largo, grandes ojos verdes y orejas puntiagudas.  

En lugar de responder, la elfa soltó una risita y se alejó de mí, batiendo rápidamente sus alas iridiscentes mientras desaparecía en una de las casas.

¿Qué has visto? preguntó Vee.

¿No pudiste verlo? 

Vee no contestó.

"Sara", me llamó la Sra. Benky, con una voz lejana. Sentí que me abría la mano y volví a la clase.

"¿Y bien?", preguntó la Sra. Benky.

"Fue... increíble", dije, aún aturdida por la experiencia. Ya quería volver y ver más.

"¿Cómo fue?", preguntó Emily, inclinándose hacia delante en su asiento, con los ojos muy abiertos. "¿Viste algo?"

Antes de que pudiera responder, la Sra. Benky me detuvo.

"No desveles nada. Es demasiado especial", me dijo, tocándome el hombro, con los ojos brillantes. "Y mucho más divertido".

"Sí", respondí.

La profesora miró a los demás alumnos. "No os preocupéis, voy a daros a cada uno la oportunidad de experimentar lo que Sara acaba de hacer. Sólo os pido que guardéis para vosotros lo que habéis visto hasta que todos hayan tenido su turno".

Emocionados, todos estuvieron de acuerdo.

"Ahora, hay cinco piedras. Cada uno de ustedes se dividirá en grupos de tres y se turnarán, digamos, tres minutos cada una...", dijo el profesor mirando el reloj.

Volví a mi mesa y me senté. Megan me miró, con una ceja levantada.

"Ha estado muy bien", susurré, dándome cuenta de que la otra chica nueva, Dorie, también estaba sentada en el aula. "Eso es todo lo que voy a decir."

Con cara de aburrimiento, Megan suspiró. "Supongo que le daré una vuelta".

Después, incluso ella quedó impresionada con la visión.

"Era tan realista", dice Megan, sonriendo a la profesora después de tomar su turno. "Y uno de ellos me saludó de verdad. ¿Podrían vernos de verdad?".

"Sí", respondió la Sra. Benky. "Probablemente les pareciste más una especie de aparición. Pero los Fae definitivamente sabían que estabas allí".

"Entonces, ¿lo que vimos era real?" Pregunté.

"Sí. Definitivamente", dijo.

"Si los humanos tienen prohibido entrar en su mundo, ¿por qué nos permiten verlo?", preguntó otro estudiante.

"La humanidad crece y nuestros recursos naturales, a su vez, disminuyen. Dramáticamente. Los edificios suben y los bosques bajan. Si esto sigue así, los Fae perderán su hogar en ese hermoso árbol", respondió el profesor. "No puedo imaginar lo horrible que sería para ellos".

"Entonces, ¿quieren nuestra ayuda?" preguntó Willow.

"Quieren concienciar. No pueden hacerlo con el mundo no mágico, así que somos su mejor baza", dijo. "Por eso me han regalado las piedras".

"¿Por qué no trasladan sus casas a un bosque más remoto? ¿Quizá a algún lugar de Alaska o incluso Wyoming?", preguntó Dorie.

"Incluso por aquí", dijo Megan. "En Canadá".

El profesor frunció el ceño. "El árbol está encantado. Y llevan siglos viviendo en él. ¿Por qué tendrían que trasladarse?".

"Quiero ayudar. Son tan monos", dice Emily. "Y no puedo imaginarme que se vean obligados a abandonar sus hogares".

Todos estuvimos de acuerdo.

"¿Es ese el único reino Fae?" preguntó Dorie.

"Sí", dijo la Sra. Benky. "Me han dicho que hay otros pueblos, pero la Reina Fae vive en ese árbol".

Sonó el timbre y la voz de la profesora se hizo más fuerte. "Mañana hablaremos del polvo de hadas, por cierto".

"¿Tienes?", preguntó Dorie con cara de emoción.

"Lo sabrás mañana", dijo la Sra. Benky, guiñando un ojo.

"Ya me encanta esta escuela", dijo Dorie, mientras salíamos de clase. "¿Y vosotros?"

"No está tan mal, supongo", dijo Megan, aún sonando aburrida. Algo me decía que nunca admitiría lo mucho que le gustaba la clase, sólo porque la habían obligado a hacerlo.

"Me encantó la clase", dijo Willow. "Estoy deseando ir a la siguiente".

"¿Qué pasa?", preguntó Dorie.

Willow miró su horario. "Es Pociones".

"Oh, yo también tengo Pociones", dije, mostrando mi papelito.

chilló Dorie. "¡Yo también tengo esa clase! ¿Puedo acompañarte?"

"Eh, claro", dijo Willow, mirándome de reojo.

"Sí, no hay problema", dije, dándome cuenta de lo concurridos que estaban los pasillos. Muchos de los otros estudiantes nos miraban mientras pasábamos a su lado. Algunos sonreían y otros se quedaban mirando con curiosidad.

"Bien. Si nos perdemos, al menos no estaremos solos", dijo Dorie.

"Muy cierto. No me gustaría perderme en esta escuela. ¿Has visto a alguno de los poltergeists?" dijo Willow, cuando todos nos detuvimos frente al baño.

Dorie abrió mucho los ojos. "¿Tienen poltergeists?"

"Sí, pero no interactúes con ellos o te arrepentirás. Maldición, tengo Medicina Herbal", dijo Megan, frunciendo el ceño ante su agenda. "Suena... emocionante".

"Yo también", dijo Kendra. "Caminaremos juntas".

"Claro. Me pregunto dónde está tu Consejera de Habitación. Pequeña señorita bastón de caramelo", dijo Megan, volviendo a meterse la agenda en la bata con una sonrisa burlona.

"Odia que la llamen Candy", dije en voz baja. "No te enfades con ella".

"Aquí estoy", dijo Candace, apareciendo de la nada. "Y tiene razón, llámame Candy una vez más, y no sólo les diré a los poltergeists el número de tu habitación, sino que haré que Sherry los invite a entrenar contigo".

Megan apretó los labios. "No lo harías".

"Si vas a seguir metiéndote conmigo, desde luego que lo haré", dijo la elfa, levantando la barbilla.

"No intento meterme contigo" dijo Megan, con cara de sorpresa. "Y supongo que no me di cuenta de lo mucho que odiabas que te llamaran Candy".

"Lo odio casi tanto como a los trolls", dijo.

"Vaya. Vale, pues no volveré a llamarte así. ¿Paz?", dijo Megan.

Candace se relajó y consiguió incluso sonreír. "Sí. Paz".

"No te preocupes, M... Ava", dijo Kendra, recuperándose rápidamente. "Es su forma de ser. Incluso hemos aprendido a ignorarlo, la mayoría de las veces".

"Kendra tiene razón. A veces soy un poco sarcástica, pero soy así con todo el mundo", dice Megan.

"No estoy acostumbrada a estar rodeada de gente cínica, así que intentaré recordarlo", dijo Candace.

"No soy cínica", argumentó Megan.

"Oh, por favor", dijo Kendra. "Ni siquiera intentes discutir eso".

Megan se sonrojó. "No lo soy. Soy realista".

Una bruja realista, se burló Vee. Ahora lo he oído todo.

Sonreí.

"¿Por qué me hace gracia?", preguntó Megan, dándose cuenta.

"No estaba sonriendo por ti. Sonreía porque Candace y tú sois tan opuestas, es gracioso", mentí, aunque era verdad.

"Muy cierto", dijo Kendra.

"¿Qué se supone que significa eso?", preguntó Megan.

"Candace es como una pequeña animadora. Está entusiasmada con la vida y preparada para... todo. Luego estás tú", dije. "Nunca he sabido que estés emocionada por algo que no sea... ese novio que tienes, allá en Bayport".

Megan me miró sorprendida. "Vaya, ¿de dónde ha salido eso?".

"Oh, vamos. Como si no fuera verdad", dije.

"Me entusiasman las cosas. Sólo que nada aquí", dijo Megan. "Y no hablaría. A ti tampoco te entusiasmaba ir a esta escuela, Kala".

"Me llamo Sara", dije con fuerza.

"A eso me refería", contestó, mirándome fijamente.

"Deberíamos ir a clase", dijo Kendra, dándole un codazo a Megan. 

"Sí. Se está haciendo tarde. ¿Sabes adónde vas?", preguntó Candace.

"Creo que podemos encontrarlos", respondí.

Candace sonrió. "Qué bien. Tengo que hacer unos recados para Dean Marigold, si no, te acompañaría".

"No hay problema", dijo Kendra. "Haz lo que tengas que hacer. Encontraremos el camino".

"Gracias. Te veré a la hora de comer", dijo Candace, antes de desaparecer.

"Sin duda es sensible", dijo Megan, mientras reanudábamos la marcha.

Debería hablar, dijo Vee.

"Mucho. De hecho, creo que Candy es un nombre bonito. No puedo creer que se pusiera así por eso", dijo Dorie. "Lo que me recuerda, ¿cómo dijiste que se llamaban?"

"Están aquí, en la lista de nuestras túnicas", dijo Megan, mirando la suya. "Yo soy... Ava".

Dorie resopló. "¿Estás segura de eso?"  

"¿Qué se supone que significa eso?", preguntó Megan, deteniéndose bruscamente.

Las mejillas de Dorie se sonrosaron. "Nada."

Megan suspiró. "Lo siento. Estoy cansada por la falta de sueño". 

"Eso he oído. Yo tampoco dormí mucho anoche", responde Dorie.

"¿De dónde dices que eres?" preguntó Willow, mirándola a la cara. "Lo juro, me resultas muy familiar".

"Soy de Wisconsin. Dudo que nos conozcamos", respondió rápidamente.

"¿En qué parte de Wisconsin?" pregunta Willow.

"La zona donde cultivan la mayor parte del queso", bromea Dorie.

Willow la miró confusa.

"Es broma. Soy de Madison", dijo Dorie. "¿Has estado alguna vez allí?"

"No", respondió Willow.

Dorie sonrió. "No lo creía". Miró a Kendra. "¿Así que vais a compartir habitación?"

"Me alojo con Sara", respondió mi hermana, señalándome con la cabeza. "Y esas dos comparten habitación".

"Me alojo solo por ahora. Hablando de aburrimiento. Deberíamos salir. Cuando acaben las clases", dijo Dorie.

"Me voy directamente a la cama después de mi última clase", dijo Megan, bostezando. "Todos ustedes pueden hacer lo que quieran".

"Ahí está el aula de Pociones", dije mientras nos acercábamos. Miré a Kendra y a Megan. "Diviértanse en Herbología".

Megan resopló.

"Nos vemos", llamó Kendra, mientras se alejaban.

Tenía que admitirlo: la clase de Pociones era interesante. Incluso aprendimos a hacer algo que quitaba el hipo.

"Es importante que aciertes con la fórmula o crearás algo que hará que uno no pueda quitarse el hipo. De por vida", dijo la Sra. Hotchkins, con expresión grave. "Y créame, lo he visto pasar. No es bueno".

Después de que sonara la campana, la Sra. Hotchkins apartó a Dorie.

"Ya os alcanzaré", nos llamó a Willow y a mí cuando salíamos por la puerta.

"Parece que tenemos un nuevo amigo", dije en el pasillo. "No sé si eso es bueno. Cuando nos vayamos, va a estar desanimada".

"Sí. Probablemente tengas razón. ¿Quizás deberíamos poner distancia entre nosotros?" preguntó Willow.

"No quiero que piense que somos esnobs, pero no sé qué otra opción tenemos", respondí mientras alcanzábamos a Kendra y Megan.

"¿De qué estás hablando?", preguntó Megan.

"Dorie. Es simpática y todo eso, pero no podemos permitirnos acercarnos demasiado a ella, ¿sabes?". Le respondí.

"Estoy de acuerdo", dijo Kendra. "Hacerse amiga nuestra es una mala idea. Incluso podría ser peligroso".

"¿Ahora quién está siendo cínico?", dijo Megan.

"En realidad, estoy siendo realista", dijo Kendra secamente. "Deberías reconocerlo".

Megan sonrió con satisfacción.

"¿Qué tal la clase?" pregunté, queriendo cambiar de tema. Todo el mundo estaba cansado e irritable, lo que no facilitaba las cosas.

"La verdad es que fue interesante", dijo Kendra. "Aprendimos los muchos usos del saúco".

¿"Anciano"? Nunca he oído hablar de él", dije.

"Es un medicamento antivírico. Se pueden utilizar las flores, el fruto y la corteza para diferentes usos medicinales", dice Kendra. Me mostró una muestra de la planta en una bolsita de plástico y me di cuenta de que había pequeñas bayas negras. "También se puede hacer vino, mermelada o pintura con la fruta".

"Guay", dije. "¿Es eso lo que planeas hacer?"

"Quizá algún día", dijo, metiéndoselo en la bata. "Todo el mundo tiene una muestra gratis. Es bueno tenerlo cerca".

"Mierda, ahí viene Dorie", murmuró Megan, mirando hacia atrás por encima del hombro.

"¡Eh, chicos! Esperad", nos llamó la bruja desde el pasillo.

Dejamos de caminar.

Dorie se apresuró a alcanzarnos. "¿Dónde es tu próxima clase?", preguntó, con cara de cansancio.

"Tengo 'Los entresijos de las artes oscuras'", dije.

"Yo también", contestó emocionada.

Los demás tenían Magia Blanca y Caos, que sonaban interesantes, pero yo estaba deseando ir a mi clase.

"Caminemos juntos", dijo Dorie.

"Claro". Me giré y miré a Kala. "El horario dice que tenemos almuerzo después de esto. ¿Nos vemos en la cafetería?"

"De acuerdo", dijo ella.

Miré a Dorie. "Parece que nuestra clase está a otro nivel".

Mirando el horario, asintió. "Así es. Me pregunto qué significa DNG".

"La mazmorra", dijo Emily, deteniéndose a nuestro lado. "¿Te diriges a 'Los entresijos de las artes oscuras'? Ahí es donde voy yo".

"Sí. Lo somos", dije, señalando con la cabeza a Dorie.

"Genial. Te enseñaré dónde está", dijo la pelirroja.

Nos despedimos de los demás y seguimos a Emily hacia uno de los ascensores.

"¿De dónde sois?", nos preguntó cuando estuvimos dentro.

"Soy de Wisconsin", dijo Dorie.

"¿De verdad? Yo soy de allí", dijo Emily. "¿De qué ciudad?"

"Uh, Madison," dijo Dorie, pareciendo repentinamente incómoda.

"Soy de Milwaukee. ¿Y tú?", preguntó, volviéndose hacia mí.

"Mi primo y yo somos de Florida", dije, forzando una sonrisa en mi rostro.

"¿En serio? Apuesto a que has estado en Disneyworld unas cuantas veces, ¿eh? Siempre he querido ir", dijo Emily.

"Oh, sí", mentí. "Aunque hace mucho tiempo que no vamos. No sabría decirte cuáles son las nuevas atracciones".

Emily sonrió. "No pasa nada".

"Entonces, ¿cómo es esta clase?" preguntó Dorie. "¿Vamos a aprender algunos hechizos malvados?"

Emily suspiró. "No. En realidad es un poco aburrido. Ahora mismo, estamos aprendiendo la historia de las varitas de enlace. Cuándo se crearon por primera vez y cosas así".

"¿Varitas de enlace? ¿En serio?" dije, animándome. ¿Qué posibilidades había? "Genial. ¿Tienes una?"

"¿Una varita mágica? No... son difíciles de conseguir. De hecho, el profesor cree que sólo quedan cuatro o cinco en el mundo. Muchas han sido destruidas".

"Vaya, ¿en serio? Entonces deben de ser muy poderosos, ¿no?". pregunté.

"Sí. Tres en particular. Se dice que si los posees, básicamente podrías apoderarte del mundo", dijo Emily. "Y nadie podría detenerte".

"Eso es... salvaje", dije. "Entonces, ¿cuál es el más poderoso? ¿El oscuro?"

Los ojos de Emily se abrieron de par en par. "¿Cómo sabías que había un oscuro?"

Sentí que me entraba un sudor frío. "Supuse que sí. Ya que la clase es sobre las artes oscuras".

"Duh," dijo Emily, riendo entre dientes. "Supongo que tiene sentido. Aunque también hay uno para la magia blanca".

"Dijiste que eran tres, todos juntos", dijo Dorie. "¿Y el tercero?"

"Sirve para deshacer lo que han hecho las otras varitas, así que técnicamente es una varita neutral", dijo Emily.

"Entonces, es una varita que se puede usar para Negro o Blanco, básicamente. ¿Verdad?" preguntó Dorie.

"No estoy segura de que funcione así, pero se supone que anula cualquier hechizo que puedan crear las otras dos varitas. En mi opinión, es una varita que me encantaría tener", dijo Emily.

"Tú y yo", dijo Dorie, con la mirada perdida.

Capítulo XVI

Beldora

Las chicas bajaron del ascensor en silencio, con otras dos chicas, que charlaban animadamente. Mientras tanto, Beldora tuvo que contenerse para no abordar a Kala y poder buscar a Penélope. La tarea ya le estaba llevando mucho más tiempo de lo previsto.

Al menos ahora sé qué hermana tiene el moreno, pensó.

Todo lo que tenía que hacer era esperar un poco más de tiempo y esperar la oportunidad adecuada para robar la varita. Si eso resultaba demasiado difícil, iría a por la de Willow.

Alias Laina.

Era obvio que la chica asiática era la hija de Opal. Ava era demasiado engreída y la otra rubia vivía con Kala. Tenía que ser Kendra.

"Largo viaje en ascensor, ¿eh?", dijo Emily.

"Sí", respondió Kendra.

Beldora asintió, con la mente en otras cosas. Y no sólo en las varitas. Ahora también quería las piedras Fae encantadas. Conocía a un medio gnomo que pagaría un dineral por hacerse con algo que pudiera llevarle a su reino. No estaba segura de por qué odiaba tanto a los Fae, pero tenía algo que ver con haber sido traicionada por su reina.

Cuando por fin llegaron a su destino, Beldora tomó asiento junto a Kala y contempló con aprecio algunos de los artefactos que se exhibían por toda el aula. 

"Vaya, ¿eso es un bastón de mago?", preguntó Kala, señalando una vitrina.

"Sí", dijo Emily, que estaba sentada al otro lado de ella. "Perteneció a Marwick".

Beldora se quedó boquiabierto.

"¿Quién era Marwick?" preguntó Kala.

Emily explicó. "Marwick era un legendario hechicero malvado que una vez había destruido un reino entero tras ser desairado por la hija del Rey. Más tarde fue asesinado por otro hechicero más poderoso, Danubio, el hombre al que la princesa había jurado su amor verdadero. También era el hermano menor de Marwick. Al final, se dijo que Danubio había muerto de un corazón roto".

"Qué triste", dijo Kala, frunciendo el ceño. "¿Crees que era verdad?"

"No estoy segura. Pero qué trágico, ¿eh?", dijo Emily.

"Sí", dijo Kala. "También hay mucha gente herida. Es muy triste".

"¿Tienes novio?", preguntó Emily.

Kala sonrió. "Bueno, algo así. Quiero decir, nos estamos viendo".

"¿Cómo se llama?", preguntó Emily, apoyando la barbilla en la palma de la mano.

"Ba-" Kala se detuvo.

"¿Ba?", repitió Emily.

"Barry", dijo Kala, sonriendo.

"Barry, ¿eh?" preguntó Beldora. Sabía exactamente a quién estaba viendo Kala. Era Bailey, el metomentodo metomórfico. "¿Dónde lo conociste?"

"En la playa", dijo, pasándose una mano por el pelo largo y oscuro, con una mirada lejana en los ojos. "Es socorrista".

Bruja mentirosa.

"Suena interesante", dijo Emily, sonriendo. "¿Es guapo?"

"Creo que sí", dijo Kala, antes de que el profesor les llamara la atención.

***

Sorprendentemente, "Los entresijos de las artes oscuras" hizo que Beldora sintiera un nuevo respeto por las tres varitas mágicas. Al final de la clase, juró que, pasara lo que pasara, tendría que conseguir las varitas de Kala y Willow antes de volver a Salem. Seguiría intentando utilizar a Penélope para liberar a Vivian, pero se quedaría con Juniper. Una varita así garantizaría su seguridad, algo que necesitaría cuando liberaran a Vivian. Aunque la necesitaban en ese momento, sabía que la mujer no jugaba con todas las cartas y, desde luego, no era digna de confianza. Por lo que Beldora sabía, Vivian ya estaba pensando en acabar con ellos en cuanto escapara del globo. Con Junípero en su poder, Vivian no podría conseguirlo.

"¿Qué te ha parecido?", preguntó a Kala.

"¿Sobre la clase?"

"Sí, ¿y la historia de las varitas mágicas?"

"Fue muy interesante", respondió.

"Me gustaría tener uno. El mío es... normal", dijo Beldora, sacándolo de su bata. La levantó. "Ni siquiera sé de qué está hecho. ¿Y el tuyo?"

"¿Mi varita?", preguntó Kala.

Beldora sonrió inocentemente. "Sí. ¿Puedo verlo?"

Kala se encogió de hombros y lo sacó de su bata. "Para ser sincera, yo tampoco estoy muy segura".

Beldora miró atónita la varita, pero luego se recordó a sí misma que la desgraciada no sería tan estúpida como para sacar su varita de verdad en público. 

"Eso parece hecho de madera de ébano", dijo Emily, caminando de nuevo junto a ellos. "El mío es de wengué". Sacó su varita. "Aunque a saber qué hay en el núcleo. Me interesaría averiguarlo".

"¿El núcleo?", preguntó Kala.

"Sí. El núcleo es lo que lo hace mágico. Puede ser cualquier cosa, desde pelo de unicornio hasta garra de dragón", explicó Emily.

"Eso es cierto, pero lo que realmente hace mágicas a las varitas son los hechizos que se utilizan al crear una", dijo Beldora, sin saber por qué estaba educando a los twits.

"Es una combinación del hechizo y los ingredientes básicos", corrigió Emily.

Señorita Sabelotodo.

Beldora sintió que se le movía un ojo. "Obviamente, eso es lo que quería decir".

Emily sonrió. "Seguro que sí".

Cuando llegaron al ascensor, se estaba llenando rápidamente.

"Hay sitio para otro", dijo una de las chicas, acercándose.

"Adelante", dijo Kala, mirando a Beldora.

"Gracias. De todas formas tengo prisa. Tengo que pasar por mi habitación y asegurarme de que ha llegado mi equipaje", respondió ella, subiendo rápidamente. "Nos vemos en el comedor".

La puerta del ascensor se cerró antes de que las otras brujas pudieran responder.

Cuando llegó a la planta deseada, Beldora salió corriendo del ascensor y buscó a Sybil, que estaba almorzando en su mesa.

"Esa chica nueva, Sara, me pidió que nos encontráramos en su habitación para ir juntas al comedor. He olvidado qué número es. ¿Puedes ayudarme?"

Sybil levantó la vista de su bocadillo. "Qué bien. Ya estás haciendo amigos".

"Sí. Es muy simpática".

"Déjame comprobar el sistema y te lo diré", dijo Sybil, abriendo su portátil. Empezó a teclear. "Hmm... No encuentro nada. Apuesto a que Marigold aún no lo ha introducido en el sistema".

"Oh, no", hizo un mohín Beldora. "Va a pensar que la estoy dejando plantada".

"¿No puedes encontrarte con ella en la cafetería?"

"No. Podría pasarse todo el día esperándome y no llegar nunca a la cafetería. ¿No hay otra manera de averiguar dónde está su habitación?"

"Déjame comprobarlo con su Consejera de Casa. Sé que Candace estaba asignada a ella", dijo, sacando la varita. La agitó y el elfo apareció.

"Hola. ¿En qué puedo ayudarle?", preguntó Candace.

"¿Podrías mostrarle a Dorie la habitación de Sara? ¿La chica nueva?" preguntó Sybil. "Se supone que han quedado para comer".

"Por supuesto", dijo el elfo.

"Sólo dime en qué habitación está", dijo Beldora. "La encontraré yo mismo".

"¿Seguro? No estoy ocupada en este momento", dijo Candace.

"Puedo encontrarlo", dijo Beldora con firmeza, intentando mantener la calma.

le dijo el elfo.

"¿Y dónde está la habitación de Willow?"

Tanto el elfo como la bruja la miraron sin comprender.

"Lo siento, me refería a Laina", dijo y luego se rió. "Todavía estoy pensando en ese sauce Fae. Era precioso. ¿Lo habías visto antes, Candace?"

"Sí", respondió la elfa, con el rostro iluminado. "Soy amiga de algunos Fae y he visitado su reino muchas veces. Mi pueblo tampoco está muy lejos".

"Qué suerte tienes. Ojalá pudiera ver tu pueblo. Seguro que es igual de mágico", dijo Beldora.

"No es tan glamuroso como el de los Fae, pero me encanta", dijo Candace, con una mirada lejana en los ojos.

"Tendrás que contármelo algún día. Cuando haya más tiempo", dijo Beldora.

"Claro, si quieres", dijo el elfo.

"Dios mío, tengo que irme", dijo Beldora, mirando el reloj. "¿Dónde dijiste que estaba la habitación de Laina?".

"Su habitación está al otro lado del pasillo. ¿Por qué?" preguntó Candace.

"Me pidió que le cogiera el cepillo", dijo Beldora, sonriendo ampliamente. "Ya que de todas formas había quedado con Sara".

"Oh. Vale", dijo Candace, sin tener realmente ninguna razón para dudar de ella. "¿Seguro que no quieres mi ayuda?"

"No, pero gracias", respondió ella, dirigiéndose a la puerta.

"¿Qué tal tu primer día?", preguntó Sybil.

"Estupendo. Gracias por preguntar", dijo en voz alta, corriendo hacia la puerta.

Y está a punto de ponerse mucho mejor...

Menos de cinco minutos después, estaba dentro de la habitación de Kendra y Kala. Con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho, Beldora empezó a buscar entre las cosas de la chica, desesperada por encontrar las varitas para poder volver a Salem.

"¿Qué estás haciendo?"

Sobresaltada, Beldora se dio la vuelta y vio que Candace estaba detrás de ella. La expresión de su rostro lo decía todo.

Así que la elfa no es tan despistada como parece...

"Estoy esperando a Sara."

"Parece que estás haciendo algo más que eso", dijo la elfa, con las manos en la cintura. Señaló con la cabeza los cajones abiertos de la cómoda. "De hecho, me parece que estás revisando sus cosas".

"No tengo tiempo para esto", murmuró Beldora.

"Vas a tener que venir conmigo al despacho del decano", dijo el elfo. "La señorita Weiss querrá saber de esto".

"Bien", respondió ella. "Vámonos".

Sin embargo, en lugar de seguirla, Beldora sacó rápidamente su varita y lanzó un hechizo oscuro sobre Candace. Uno que la sumió en un profundo sueño y al mismo tiempo le hizo olvidar lo que había descubierto. La pequeña elfa se desplomó en el suelo y empezó a roncar profundamente.

Satisfecha, Beldora siguió buscando en la habitación de Kala, murmurando entre dientes. Al cabo de unos minutos, vio el vestidor y se apresuró a entrar. Miró a su alrededor y no encontró nada. Frustrada, gruñó.

¿Y si dejaron las varitas en algún lugar de Bayport?

Esperando equivocarse e intentando mantener la calma, Beldora giró sobre sus talones para salir del armario, cuando se dio cuenta de que uno de los paneles del suelo no estaba nivelado con el resto. Se arrodilló y sonrió al ver que el trozo de madera se levantaba con facilidad.

"Aquí tienes", dijo Beldora, tras abrir una de las toallas de mano que había encontrado escondidas en el interior.

Era Chloe.

Le temblaba la mano mientras volvía a envolver la varita, con cuidado de no tocar la madera. Cuando encontró la segunda varita, la sonrisa de Beldora se ensanchó.

Penélope.

Eufórica, Beldora estuvo a punto de agarrar el mango de la varita cuando se acordó de sí misma.

Tonto, casi consigues que te maten, se dijo a sí misma.

Necesitaba a Juniper.

En la clase de la que acababa de salir, Beldora había aprendido que Junípero no era mortal. O la varita funcionaba contigo o no funcionaba en absoluto. No infligía la muerte. Se limitaba a ignorarte, lo cual, para algunas brujas arrogantes, era casi igual de malo. 

Beldora envolvió rápidamente la segunda varita y salió corriendo por la puerta, hacia la habitación del otro lado del pasillo. Tras varios minutos de búsqueda, encontró a Juniper debajo de una de las camas, también escondida bajo una tabla del suelo. Sintiéndose victoriosa, agitó su propia varita, arreglando el desastre que había hecho en ambas habitaciones, y luego se dirigió de nuevo a Salem.

Capítulo XVII

Kala

Volví a reunirme con Kendra, Willow y Megan fuera de la cafetería. Cuando nos pusimos en la cola del almuerzo, Megan me preguntó por Dorie.

"No sé dónde está. Mencionó algo de encontrarnos aquí", respondí.

"Realmente tenemos que separarnos de ella", recordó Kendra. "Oh, mira. Hoy hay pizza. Me pregunto si será tan asquerosa como la de nuestro antiguo colegio".

"Probablemente", respondí, cogiendo una bandeja vacía y deslizándola por el mostrador metálico.

"No sé. Creo que se ve bastante bien", dijo Willow.

"Nunca has comido en el colegio", dijo Megan. "Suele ser bastante asquerosa. La mayor parte, al menos".

La comida que se ofrecía consistía en pizza, verduras mixtas, espaguetis con albóndigas, tostadas de ajo y una especie de tarta de chocolate. También había un plato de fruta y otro de ensalada. Todos los platos estaban expuestos tras un cristal y, a diferencia de lo que ocurría en casa, donde la comida la servían personas reales, no había nadie cerca para ayudarnos. 

"¿Qué hacemos?", preguntó Willow.

La chica que estaba delante de mí, Amy, nos miró por encima del hombro. "Solo tenéis que señalar lo que queréis o decir lo que es, y aparecerá en vuestra bandeja".

"Genial", dijo Megan. "¿Y las bebidas?"

"Lo mismo", dijo la niña. "Hay leche, agua o zumo. También tienen leche de almendras o de soja".

"Me lo imagino", refunfuñó Megan. "Lo que no haría por una lata de refresco". 

"¿Y el café?" Pregunté. "¿Lo tienen?"

"¿Desde cuándo bebes café?", preguntó Kendra.

Me encogí de hombros. "Sería genial tener algo para despertarnos. Todavía nos quedan unas horas antes de que acaben las clases".

"No hay café, pero hay té", dijo Amy. "Olvidé mencionarlo".

"Gracias", dije. "Té entonces."

"Entonces, ¿qué te parece la escuela hasta ahora?" preguntó Amy, mientras seleccionábamos nuestra comida.

"Es muy... interesante. Mejor que la escuela normal, supongo", respondí.

"¿De dónde eres?", preguntó.

Estaba a punto de decir Bayport y me contuve. "Mi primo y yo somos de Florida", dije, asintiendo hacia Kala. "Y esos dos son originarios de Suecia".

Amy enarcó las cejas. "¿En serio? No tienen acento".

"No, no los tenemos", dijo Megan en voz alta. "Los perdimos hace tiempo. Nuestros padres viajan mucho".

"¿Sois hermanas?", preguntó Amy, desviando la mirada de Willow a Megan.

"Sí. Hermanastras", dijo Megan. "Mi madre se casó con su padre. Por eso parecemos tan diferentes".

Hice una nota mental para decirle a Megan que no le diera tanta importancia a sus diferencias. Parecía demasiado ansiosa, y quizá un poco enfadada, explicando la situación.

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?" le pregunté a la chica, cambiando de tema.

"Dos años ya. Me gradúo el año que viene", contesta Amy.

"Entonces, ¿estás en undécimo grado?" pregunté.

"No, aquí es diferente. No van por notas, van por cursos. Consigues muchos créditos y luego te gradúas. Yo ya tengo mi diploma de secundaria. Lo recibí el año pasado", explica.

"Entonces, cuando te gradúes aquí, ¿obtendrás algún tipo de título mágico?", preguntó Kendra.

"Sí. Sin embargo, puedes continuar tu educación si planeas enseñar magia; tienen programas especiales", respondió ella.

"¿En serio?", preguntó Willow, emocionada. "Me encantaría ser profesora. ¿Cuántos años más de estudios necesitas para serlo?"

"Al menos cuatro años. La mayor parte del entrenamiento se hace fuera de la escuela. Viajas al extranjero y te entrenas con algunos de los hechiceros y hechiceras más poderosos del lugar".

Incluso yo tenía que admitir que sonaba emocionante.

"Gracias por la información", dijo Kendra.

"No hay problema", dijo Amy.

"Sí, gracias", dijo Willow. "Esto es muy emocionante, voy a tener que hablar con mi madre sobre todo esto".

"Estoy segura de que nuestra madre estará muy interesada en todo esto", dijo Megan, mirando fijamente a Willow.

"Eh... sí", dijo Willow, sonrojada. "¿Quizás podamos hacer cursos de enseñanza los dos?"

Megan resopló. "No puede ser. La escuela y yo no volamos".

Amy soltó una risita. "Volarás. Escobas Uno-O-Uno".

"No puedo esperar a volar", dijo Willow. "De vuelta en Salem..."

"¿Has estado en Salem?", preguntó Amy.

"Sí. Sólo de visita", dijo Megan rápidamente.

"De allí soy originaria", dijo Amy. "De hecho, mi tía abuela es líder de un aquelarre allí".

"¿Cómo se llama?" le pregunté.

"Meredith".

Willow abrió la boca para decir algo y yo le lancé una mirada de advertencia.

"Bueno, fue un placer hablar contigo", dijo Amy, recogiendo su bandeja. "Nos vemos".

"Adiós", dije.

"Por los pelos", murmuró Kendra en voz baja.

"Lo siento", susurró Willow. "Lo olvidé.

"No pasa nada", le dije mientras caminábamos hacia el fondo de la cafetería, hacia una mesa vacía. "No pasa nada. Estoy seguro de que todos hemos cometido errores hoy".

"Sí", dijo Kendra. "Pero, obviamente, seguimos bien. No nos han descubierto, ha pasado la mitad del día y nuestras varitas están sanas y salvas".

"Eso es", dije. Poco sabíamos que en realidad no era así.

Capítulo XVIII

Beldora

"¿Tienes las tres varitas?" repitió Bella, mirándola incrédula. "¿Cómo lo has conseguido?"

"Me llevó unas cuantas horas, pero las conseguí", respondió Beldora, incapaz de borrar la sonrisa de su rostro. "Estuve a punto de hacerme también con unas piedras Fae encantadas, pero no quise arriesgarme a quedarme allí más tiempo".

"¿Qué quieres decir? ¿Qué son y qué hacen?", preguntó Bella.

Beldora explicó lo ocurrido durante la clase de Objetos Encantados.

"Era como si estuviéramos allí mismo", dijo Beldora. "En el reino Fae".

"Ese troll, Egra, pagaría un ojo de la cara por esas piedras. Te das cuenta, ¿verdad?", dijo Bella.

"Lo sé, pero es demasiado peligroso volver. En cuanto descubran que las varitas han desaparecido y que ya no estoy allí, sabrán que he sido yo", respondió.

"Supongo", dijo Bella, abriendo con cuidado las toallas de mano con las varitas. "Ahora, ¿cuál de estos podemos sostener?"

"Juniper está a salvo. Los otros no".

Bella la miró. "¿Estás segura de eso?"

"No al cien por cien. Pero, hoy aprendimos sobre las varitas de enlace en otra clase, y el profesor pensó que era posible."

"Ella pensaba", se burló Bella.

"Siempre podemos probarlo con alguien".

"No hay tiempo. Además, ¿qué pasa si no lo devuelven?"

Beldora suspiró. "Cierto".

"¿Cuál de estas varitas es Juniper?" preguntó Bella.

Señaló. "Esa es la que encontré en la habitación de Willow. ¿No lo reconoces?"

"Me resulta familiar". Se rió nerviosamente. "Me aterroriza tocar la varita equivocada".

"Es Juniper. Sé que lo es".

"De acuerdo", dijo ella, poniéndose la mano encima.

"Sólo recógelo".

Bella arqueó una ceja. "¿Por qué no lo coges?"

Respiró hondo. "Bien. Así lo haré. Para que lo sepas, si la varita de enlace me acepta, no renunciaré a ella", dijo Beldora, bajando la voz. "Obviamente, la liberaré del globo, pero me merezco la varita. Sobre todo después de todo lo que he pasado hoy".

Bella entrecerró los ojos. Como quería la varita, la cogió de la mesa.

"Eh", espetó Beldora con enfado. "¿Qué pasa?"

"No tenemos todo el día", dijo Bella, esperando algún tipo de señal de que la varita estaba dispuesta a aceptarla. "Estabas tardando demasiado".

"Recuerda que soy yo quien ha hecho la mayor parte del trabajo. Me merezco a Junípero", hizo un mohín Beldora.

"Deja de hablar para que pueda concentrarme", dijo Bella, cerrando los ojos.

Tras varios segundos, Beldora le dio un golpecito en el hombro. "¿Algo?"

"No. Todavía no. Déjame en paz", respondió Bella, irritada.

Suspirando, Beldora se acercó al globo terráqueo y le dijo a Vivian que pronto la liberarían.

Vivian señaló a Bella, que seguía con los ojos cerrados y murmuraba algo. Sacudió la cabeza y luego señaló a Beldora.

"¿Yo?", exclamó.

Vivian asintió rápidamente.

Beldora se volvió hacia Bella. "No creo que esté dispuesta a aceptarte. Déjame intentarlo".

"No. Todavía no", dijo Bella. "Sólo dale unos minutos más".

Beldora se cruzó de brazos y empezó a dar golpecitos con el pie.

"Deja de hacer ruido", murmuró Bella, abriendo un ojo.

"Vivian cree que la varita se unirá a mí", dijo Beldora levantando la barbilla.

Bella abrió los dos ojos. "¿Por qué?"

"No lo sé, pero si la varita te quisiera, ya se habría unido".

Bella apretó los dientes. "Bien", dijo, extendiendo la varita. "A por ella".

Beldora agarró la varita, pero no había nada.

"¿Sientes algo?", preguntó Bella, observándola atentamente.

"No", murmuró. "Ni siquiera sé lo que se supone que debo sentir, si quieres saber la verdad".

"Dale más tiempo".

Al cabo de unos minutos, Beldora se rindió.

"¿Y ahora qué?", preguntó Bella.

"Dímelo tú", contestó ella, dejando caer la varita sobre la mesa con enfado. "Me he quedado sin ideas".

"Deberíamos preguntarle a Vivian".

Beldora volvió a acercarse al globo. "No ha funcionado. ¿Qué hacemos ahora?"

Vivian empezó a pasear de un lado a otro. Al cabo de unos segundos, se detuvo y le dijo algo a Mark. Él asintió y empezó a rociar la nieve con pintura.

"Opal", leyó Bella.

"Opal no nos ayudará", dijo Beldora.

"Lo hará si la amenazamos con algo", dijo Bella, con una idea formándose en su cabeza. "De hecho, le diremos que tenemos a Willow y que la niña morirá si no nos ayuda".

"¿Y si no nos cree?"

Bella agitó la mano hacia la varita. "Tenemos la varita de Willow. ¿Por qué no iba a tenerla? De hecho, tenemos todas las varitas. Sería estúpida si no se diera cuenta de que tenemos ventaja".

"Buen punto. ¿Sabes dónde está Opal?" preguntó Beldora.

"Creo que está en casa de Adrianne", dijo Bella. "Ahí es donde la vi por última vez".

"Entonces vayamos allí y agarrémosla", dijo Beldora, con cara de agotamiento. "Así podremos acabar con esto de una vez".

***

Encontrar a Opal resultó mucho más fácil de lo que habían previsto.

"Te dije que estaba aquí", susurró Bella, mientras miraban a la madre de Willow a través de los arbustos. Opal estaba en el patio trasero de Adrianne, sentada en una mesa de picnic, y leyendo algún tipo de libro romántico...

"Me pregunto dónde estará Adrianne", dijo Beldora, mirando alrededor del patio con ansiedad.

"Probablemente nos estén buscando", dijo Bella. "Ahora, ve y dile a Opal que eres amiga de las chicas y trata de alejarla del patio".

"¿Yo? ¿Por qué yo?", preguntó Beldora nervioso.

"Porque aún eres una adolescente y obviamente me reconocería", dijo Bella, preguntándose cómo Beldora era capaz de hacerse con las preciadas varitas siendo tan despistada. "Piénsalo".

Beldora dejó escapar un suspiro exasperado. "Bien. Si ves a Adrianne, Clarice o cualquiera de las otras, será mejor que me apoyes".

"Por supuesto que lo haré", dijo Bella. "Ahora, ve a buscarla".

Pasándose una mano por el pelo, Beldora rodeó el seto y se acercó a Ópalo.

"¿Hola?", dijo Opal, poniéndose rígida.

Beldora se rió como si fuera una adolescente nerviosa. "Hola. Vivo en la casa de al lado y... creo que el gato de Kala está otra vez en nuestro tejado", dijo Beldora, orgullosa de sí misma por haber inventado la excusa con tan poca antelación.

"¿Gato? No sabía que tuviera un gato", dijo Opal, dejando su libro en la mesa de picnic.

"Sí. Es una Tabby. Se llama Precious. ¿Puedes avisarle a Kala para que me ayude a bajarla? La pobre gata parece aterrorizada".

"Yo te ayudaré. Kala está fuera de la ciudad", dijo Opal, levantándose.

"Gracias", dijo Beldora, sonriendo mientras la alejaba de casa de Adrianne. "Sé que vas a ser muy útil".

"Ya veremos", dijo Opal. "No estoy segura de lo que puedo hacer para bajarla, pero haré lo que pueda".

"Sí, harás lo que puedas", dijo Bella, doblando la esquina y sonriendo sombríamente.

Ópalo intentó huir, pero Beldora la agarró del brazo y las transportó a ambas a Salem.

Capítulo XIX

Vivian

"La han encontrado", dijo Vivian, sonriendo a Bella y Beldora, que señalaban a su cautiva. A Ópalo le corrían las lágrimas por la cara y les suplicaba que la soltaran. "Los cabezas de chorlito puede que lo consigan".

"¿Y si no puede usar la varita?", preguntó Mark, no muy seguro de sí mismo.

"No seas tan pesimista. Su hija fue capaz de vincularse con Juniper. Lo más probable es que Opal también pueda". Vivian les dio dos pulgares arriba.

"Todavía".

"Cruza los dedos y espera lo mejor".

"Espero un milagro", murmuró mientras Bella y Beldora amenazaban con matar a Willow si Opal no cooperaba.

"Esperemos que esté más cerca de su hija que yo de la mía", reflexionó Vivian, observando.

Creyendo que la vida de Willow corría peligro, Opal aceptó la varita a regañadientes. La cogió y una luz empezó a irradiar desde la varita hasta ella.

"Funciona", chilló Vivian feliz.

Mark sonríe. "Menos mal".

"La bondad no tiene nada que ver con esto", dijo Vivian, con el pulso ya acelerado. Estaba a punto de liberarse del globo. Algo con lo que había soñado durante semanas. Era surrealista.

La luz empezó a disiparse y escucharon cómo Bella ordenaba a Opal que dijera las palabras que desharían el hechizo.

"No hasta que vea a mi hija", dijo Opal obstinadamente.

"Tráele la mano de Willow", le dijo Bella a Beldora. Sonrió con maldad. "Sólo necesita una. Espera, ¿con qué mano escribe, Opal? Nos ahorraremos esa".

Opal la miró horrorizada. "¡No! ¡No te atrevas a lastimar a mi hijo, monstruo!"

"Entonces libera a Vivian y a Mark o no sólo saldrá herida, sino que morirá", espetó Bella. "Después de todo, en realidad no la necesitamos. Te necesitamos a ti".

"Si la matas, nunca te ayudaré", dijo Opal, mirándola fijamente.

"Y si no nos ayudas, mataremos a todos", dijo Bella, señalando las otras dos varitas que estaban sobre la mesa. Estaban envueltas en toallas, pero Opal las reconoció enseguida. "Como puedes ver, también tenemos las varitas de Kendra y Kala".

"¿Dónde están las chicas?", preguntó Opal, sintiéndose desfallecer. Todo parecía tan desesperado.

"No puedo decírtelo, pero recuerda mis palabras, si no liberas a Vivian, no volverás a ver a ninguna de las chicas con vida".

"Por favor, no te atrevas a hacerles daño".

"Los dejaremos ir. Pero sólo si haces lo que te pedimos. Te lo prometo", dijo Bella.

"¿Qué pasa con ella?" preguntó Opal, señalando hacia el globo. "¿Dejará que todos se vayan?"

Vivian asintió con vehemencia y luego juntó las manos, suplicando que la dejaran salir del globo.

"¿Por qué debería confiar en alguno de vosotros?" preguntó Opal.

"¿Por qué no? Tenemos a las chicas. Tenemos sus varitas. Puedes ayudarnos o morir. Pero no antes de que nos veas matar a tu preciosa hija y a esas otras dos mocosas".

"¿Cómo los encontraste?", preguntó Opal.

"Venga ya. ¿De verdad creías que esconder a las chicas en El Roix era tan ingenioso? Fue fácil y, como puedes ver, nuestra Beldora encajó perfectamente", dijo Bella, agitando una mano hacia ella.

Beldora, con una sonrisa de suficiencia, hizo una reverencia.

"Bien", dijo Opal. "Dime qué hacer".

"Creo que lo único que tiene que hacer es apuntar a Junípero hacia el globo terráqueo y decir 'Invierte el hechizo de Penélope'. Eso es todo", dijo Beldora, recordando lo que había aprendido en clase. Era una frase fácil que el fabricante de varitas había creado para Margaritte, la primera propietaria de Junípero.

Opal respiró hondo y repitió las palabras. Una luz amarilla salió disparada del extremo de la varita y entró en el globo. Hubo una luz cegadora y luego un fuerte crujido. Cuando las brujas abrieron los ojos, delante de ellas estaban Vivian y Mark, ambos libres de su prisión y cubiertos de nieve.

"¡Lo hemos conseguido!", gritó Bella, aplaudiendo. Se rió a carcajadas. "No me lo puedo creer".

"Yo tampoco", dijo Vivian, sacudiéndose la nieve. "Bien hecho".

"Ella y Mark son libres", dijo Opal miserablemente. "Hice lo que me pediste. Ahora... ¿dónde están las chicas?"

Bella y Beldora miraron a Vivian, sin saber qué hacer a continuación.

Opal apretó la mandíbula. "Dime o... revertiré el hechizo que acabo de revertir".

"¿Puede hacer eso?", preguntó Bella, con la sonrisa perdida.

Vivian miró fijamente a Opal, sorprendida por su demostración de coraje. "Para ser sincera, realmente no lo sé".

"No, no lo sabéis, pero yo sé más de esta varita que ninguno de vosotros", dijo Opal, alejándose de ellos. "Era de mi madre. Ahora, decidme exactamente dónde están Willow y los demás, o juro por Dios que os devolveré por donde habéis venido".

"Díselo", dijo Vivian. "Se enterará de todos modos muy pronto".

"Ninguna de las chicas está aquí", dijo Bella. "Todavía están en la escuela. Sanas y salvas. Ahora, devuélveme la varita".

"¿Me has engañado?", preguntó Opal, mirándola horrorizada.

"Por supuesto que sí", dijo Bella, sonriendo con satisfacción. "Eres extremadamente crédula, así que fue bastante fácil".

Opal volvió a mirar las varitas de Kala y Kendra. Por encima de todo, sabía que Vivian no debía ponerle las manos encima a Penélope. Tratando de no levantar sospechas, Opal empezó a acercarse lentamente a las otras dos varitas. "Las tres sois despreciables", dijo. "No sé cómo podéis vivir con vosotras mismas".

"No seas tan dramática. Ahora, baja la varita y vete", dijo Vivian, enfadándose. "Antes de que te hagas daño".

"No soy yo la que tiene que preocuparse por salir herida", dijo Opal. "Así que no me amenaces".

"Mark, quítale la varita", ordenó Vivian.

Antes de que pudiera reaccionar, Opal entró en acción. Cogió las otras dos varitas, recitó un hechizo y desapareció.

"¡Tienes que estar de broma!", enfureció Vivian.

"¡Tiene las tres varitas!", gritó Beldora.

"Sí, porque ustedes, tontos, los dejaron sentados a la intemperie", gritó Vivian, furiosa. "¡Vayan y encuéntrenlos!"

"¿Adónde los habrá llevado?", preguntó Beldora.

"Vuelve a Bayport, idiota", dijo Vivian, fulminándola con la mirada. "¿Adónde si no?"

"O a The Roix, para que pueda devolver las varitas a Kendra y Kala", dijo Mark.

"Será mejor que la encuentres antes de que eso ocurra", ordenó Vivian. "¡Ahora!"

Capítulo XX

Kala

Willow, Megan, Kendra y yo íbamos de camino a nuestra última clase del día, cuando el decano se materializó ante nosotras.

"Ven conmigo. Ahora", ordenó.

"¿Dónde?" Pregunté frunciendo el ceño.

"Mi oficina".

"¿Qué pasa?", preguntó Kendra.

Marigold miró nerviosa por el pasillo. "Pronto lo sabrás, y ten cuidado con Dorie. No es quien crees que es".

"¿Qué quieres decir? ¿Quién es?", preguntó Megan.

"Beldora", respondió en voz baja.

Todos nos quedamos boquiabiertos.

"Vamos. Rápido", dijo y empezó a caminar.

Mientras la seguíamos, Marigold intercambió saludos con varios de los alumnos, poniendo cara de felicidad aunque era evidente que algo iba muy mal. Cuando llegamos de nuevo a su despacho, todos nos sorprendimos al encontrar a Adrianne esperándonos allí.

"Mamá, ¿qué haces aquí?", preguntó Kendra.

"Tenemos que sacarte de la escuela. Vivian ha sido liberada del globo", respondió, con cara de agotamiento.

"¿Cómo?" pregunté, frunciendo el ceño.

"Beldora os robó las varitas", respondió.

jadeé. "¿Los tiene todos?"

"Aparentemente", dijo Adrianne.

"¿Incluso la mía?", preguntó Willow.

"Sí. Así es como pudo liberar a Vivian", respondió.

"¿Pero cómo demonios los ha encontrado?", preguntó Willow.

"No estoy muy segura, pero tenemos que irnos", respondió. "Marigold dijo que puedes quedarte con las varitas que te dio antes. Úsalas ahora".

Sacamos nuestras varitas de los bolsillos.

"¿Adónde?" pregunté.

"Un lugar donde nadie esperaría encontrarte. La cabaña de mis padres en Salem", respondió ella.

"¿Por qué no podemos ir a Vail?", preguntó Kendra.

Adrianne hizo una pausa y luego dijo. "Es demasiado peligroso. Opal podría haber dicho Vivian sobre el lugar ".

"¿Qué quieres decir?" preguntó Willow.

"La secuestraron porque necesitaban a alguien que pudiera manejar a Juniper. Tu madre pudo hacerlo", respondió. "Pero no te preocupes, Opal escapó. También robó vuestras varitas. Deberías estar orgullosa de ella".

Willow suspiró aliviada. "Lo estoy haciendo."

"Vamos, chicas. Tenemos que irnos. Vivian está furiosa y quiere recuperar su varita. Más aún, quiere venganza", dijo Adrianne. "Tenemos que llevarte a un lugar seguro".

"Buena suerte", dijo Marigold. "Y avísame si puedo serte de más ayuda".

"Ya has hecho mucho", dijo Adrianne, sonriendo. "Y serás recompensada como es debido".

Marigold sonrió con tristeza. "Sólo pon a Vivian de vuelta en ese globo. Es la única recompensa que quiero".

"Haremos lo que podamos", dijo Adrianne.

"¿Cómo encontramos la cabaña de tus padres?" pregunté, preparándome para salir.

"Está cerca del gran árbol. El Árbol de la Muerte. Nos encontraremos allí y luego os enseñaré dónde está la cabaña", dijo levantando la varita. Desapareció y pronto la seguimos.

Capítulo XXI

Kala

Cuando llegamos al árbol, Adrianne nos condujo a la cabaña, que estaba a sólo dos minutos a pie.

"¿Aquí es donde vivías de pequeña?" pregunté cuando salimos al porche. Era más grande que las otras cabañas que habíamos visto, pero estaba aún más deteriorada. Por la forma en que se había descascarillado la pintura y la cantidad de maleza que había, era obvio que el lugar había sido abandonado hacía mucho tiempo.

"Sí", contestó, abriéndonos la puerta. "Encantador, ¿verdad?"

"¿No vive nadie más aquí?", preguntó Kendra.

"No. Nuestra familia sigue siendo propietaria de la cabaña. Nunca se ha vendido", explica.

Todos entramos.

"¿Qué está pasando?" Dije, parándome en seco. Mark, Bella y Beldora estaban allí, con las varitas en alto.

Adrianne me arrebató la varita y luego nos apuntó con ella. "Sentaos. Todos".

Los ojos de Kendra se entrecerraron. "Vivian".

"Bingo. Ahora sentad vuestros culos en el sofá", replicó bruscamente.

"Id", dije a los demás, ignorándola. Vivian tenía mi varita pero no la de ellos y tenían una oportunidad. "Dile a mamá y a los demás lo que está pasando".

Vivian se rió y me agarró del brazo. "Sí. Buena idea. Ve y cuéntaselo todo a tu 'madre' y a sus compinches. Por cierto, ¿cuál eres tú?", preguntó mirándome con curiosidad.

La fulminé con la mirada.

"Esa es Kala", dijo Beldora, que ahora volvía a ser la de antes y ya no era una adolescente.

"Perfecto", dijo Vivian. "Ve y dile a los demás que tengo a Kala, y que si Ópalo no me devuelve mi varita, no la volverán a ver".

Kendra levantó la varita. "Déjala ir".

Vivian volvió a reír. "¿O qué? ¿Vas a convertirme en rana? No antes de causarle a Kala más dolor del que ha sentido en su vida. Ni siquiera necesito una varita para eso". Para demostrarlo, Vivian lanzó la que tenía en la mano al otro lado de la habitación. "Llevo haciendo esto mucho más tiempo que tú. He evolucionado".

"Si eres tan poderoso, ¿por qué necesitas a Penélope?" Pregunté, tratando de sacar mi brazo de su agarre.

Sus dedos se clavaron en mi piel, haciéndome estremecer.  "Porque me pertenece. Ahora, ve a buscarlo antes de que os mate a todos y creedme, es con lo único que he estado soñando los últimos tres meses".

"No voy a dejar a mi hermana", dijo Kendra tercamente.

"Bien. Quédate. Pero será mejor que alguien me traiga la varita -dijo Vivian, mirándola venenosamente.

Kendra se volvió hacia Willow y Megan. "Encontrad a Adrianne. Hazle saber lo que está pasando".

Inseguros y asustados, ambos asienten y desaparecen.

"Vale, ya se han ido. Seguro que Adrianne te traerá la varita. Ahora, suéltala", dijo Kendra, sin dejar de apuntar a Vivian con la varita.

"Claro", respondió ella. "Entrégame la varita que llevas y lo haré".

"No lo hagas", le dije a Kendra. "Estarás totalmente indefensa".

"Ya lo está", dijo Vivian. "Mark, ¿por qué no llevas a Kala al dormitorio y no la pierdes de vista? Creo que estas dos deberían estar separadas".

Mark, que había permanecido en silencio todo el tiempo, se acercó a mí. "Vamos."

Vivian me soltó el brazo.

"No voy a ninguna parte sin Kendra", dije con firmeza.

Puso los ojos en blanco, me agarró del brazo y empezó a tirar de mí por la habitación.

Furioso, le di una patada en la espinilla tan fuerte como pude. Rugió de dolor y me soltó.

"Oh, por el amor de Dios", dijo Vivian. "¿No puedes hacer nada bien?" Levantó la mano y de repente salí volando hacia atrás por la habitación. Me estrellé contra la pared y grité de dolor.

"¡Kala!", jadeó Kendra. Apuntó con su varita a Vivian y gritó: "¡Vete!".

Vivian desapareció, pero regresó en cuestión de segundos. Levantó la mano hacia Kendra y dijo: "Esclaviza". Observé horrorizada cómo una cuerda aparecía de la nada y envolvía fuertemente a mi hermana.

"Licuar cuerda", dijo Kendra rápidamente.

La cuerda perdió su solidez, liberándola.

"Buena", dijo Vivian, asintiendo con una sonrisa burlona. "Pero no tan buena". Señaló con el dedo a Kendra. "Lengua atada".

Los ojos de Kendra se abrieron de par en par. Abrió la boca e intentó hablar, pero le salían gorgoteos.

Corrí a su lado y vi con horror que la lengua de Kendra parecía estar dolorosamente retorcida.

"¿Qué pasa?", rió Vivian. "¿Te has quedado sin palabras? ¿El gato te comió la lengua?"

Kendra se llevó la mano a la boca e intentó arreglarlo con los dedos.

"No pienses nunca que puedes sacar lo mejor de mí", dijo Vivian, desvaneciéndose su sonrisa. "Ya basta de tonterías. Mark, ve allí y haz que Kala entre en ese dormitorio antes de que decida que eres más problema de lo que vales".

Su ojo se crispó, pero no dijo nada. En lugar de eso, Mark caminó hacia mí, esta vez con una mirada muy decidida.

"Si crees que voy a ir a alguna parte contigo", dije, agarrando la varita de Kendra. "Estás tristemente equivocada".

"Oooo", protestó Kendra, con cara de alarma.

La cogí de la mano y canté las palabras que nos llevarían a Vail.

Capítulo XXII

"¡Kendra! Kala", gritó Opal, mirándonos atónita. Estaba sola en el salón de Rebecca, con los ojos enrojecidos por el llanto. "¿Cómo te escapaste de Vivian?"

"Si fuera tan lista como vanidosa, nunca habríamos tenido la oportunidad", dije. "Pero Vivian obviamente pensó que no podía usar una varita mágica Blanca".

Opal miró el que yo sostenía. "No debe ser quisquilloso, como algunos de ellos. ¡Willow!" gritó.

Willow salió de la cocina y cuando nos vio, se le iluminó la cara. "¡¿Os habéis escapado?!"

"Sí", dije, dejando la varita en el suelo. "¿Dónde están los demás?"

"Buscándote", dijo Opal. "Megan se fue con ellos."

Kendra y yo nos miramos. Ella intentó decir algo, pero seguía con la lengua hecha un lío.

"Oh, mierda. Necesitamos ayuda", dije. "Vivian cantó un hechizo que hizo que su lengua, literalmente, se atara."

"Willow metió la mano en el bolsillo y sacó a Juniper. "¿Cuál era el nombre del hechizo?"

"Lengua anudada", respondí.

Willow se aclaró la garganta. "Juniper, deshaz el hechizo de atar la lengua".

"No creo que eso funcione con una varita cualquiera", dijo Opal. "¿A menos que Vivian usara a Penélope? Estoy bastante segura de que Clarice todavía tiene esa varita en su bolso".

El hechizo se rompió.

Kendra soltó un grito ahogado y empezó a hablar. "Gracias a Dios", dijo y se tocó la lengua.

"Vaya. No sabía que funcionara con los hechizos de otras varitas", dijo Opal, mirando a Juniper con asombro.

"En realidad, no usó una varita", dije. "No la necesitaba".

"Así que es aún más poderosa de lo que pensaba", dijo Opal, con los ojos embrujados. "Menos mal que no se hizo con las tres varitas mágicas. Nada la habría detenido".

"Nos dijo que había evolucionado", dijo Kendra. "Signifique lo que signifique".

Justo entonces aparecieron Adrianne, Rebecca, Clarice, Adele y Megan.

"Gracias a Dios que los dos estáis bien", gritó Adrianne, corriendo hacia nosotros. Nos estrechó contra ella y nos abrazó con fuerza. "He estado tan preocupada por vosotros".

"Hemos escapado", dije, aliviado de que nadie hubiera resultado herido.

"¿Viste a Vivian?" preguntó Kendra.

"No. Cuando llegamos a la cabaña, ella ya había desaparecido", respondió, soltándonos.

"¿Y las otras brujas? ¿Y Mark?" pregunté.

"Se habían ido todos", dijo Clarice. "Estoy segura de que ver a Semora y su aquelarre a nuestro lado los asustó a todos".

"¿Estaban contigo?" pregunté.

"Sí. Semora está lívida porque Vivian salió y anda suelta", dijo Clarice. "Todavía los están buscando".

"¿Y Bella y Beldora?", preguntó Kendra. "No puedo creer que una de ellas se colara así en el colegio. Fingiendo ser una adolescente".

"Fingiendo ser nuestra amiga", dijo Megan. "Sabía que había una razón por la que no me gustaba".

"Y sabía que había una razón por la que me resultaba familiar", añadió Willow. "No pude verlo entonces, pero lo veo ahora".

"Me pregunto cómo se habrán enterado de que nos hemos matriculado en la escuela", dijo Willow, mordiéndose el labio inferior.

"Deben de habernos oído hablar de ello cuando husmeaban en nuestra casa", dijo Adrianne. "De todos modos, no te preocupes por esos dos. Semora se ocupará de ellos, junto con Vivian".

"¿Cómo sabías que nos habíamos escapado de ella?" pregunté.

"No estábamos seguros, pero decidimos parar aquí, por si acaso", dijo Clarice.

"Estamos empezando a ver lo mañosas que sois", dijo Adrianne, mirándonos con orgullo.

"¿Cómo te escapaste?", preguntó Megan.

"Vivian hechizó a Kendra. Cogí la varita de Kendra y la usé para escapar", dije. "Al parecer, soy capaz de hacer magia negra o blanca".

Adrianne sonrió. "Y Vivian no se dio cuenta".

"No creo que nadie lo supiera", dijo Kendra.

"Lo sabía", dijo Adrianne, poniéndome una mano en el hombro. Me apretó. "Eres capaz de hacer magia negra, por los lazos con Vivian. Pero estás destinado a la Blanca, porque eres una persona buena y de buen corazón".

"Intento serlo pero hay veces..." Dije, sonriendo. "No es fácil".

"La vida no es fácil, pero... estoy muy orgullosa de ti. De las dos", dijo Adrianne, tocando cariñosamente la mejilla de Kendra. "No tenéis ni idea".

"Todos lo somos", dijo Clarice. "No sólo te has enfrentado a Vivian varias veces, sino que has sido más lista que ella".

"Sí, y es todo un logro, sobre todo para ser tan jóvenes e inexpertas", añadió Rebecca. "Lo habéis hecho muy bien, chicas".

"Aun así, Vivian sigue libre", les recordé.  

"No por mucho tiempo", dijo Clarice. "Todo el mundo está a la caza de ella y no sólo el aquelarre de Semora. El de Adele y el de Meredith también. La atraparán. No te preocupes".

Me relajé. "Eso espero".

"Um, odio cambiar de tema, pero ¿dónde está Tyler?" preguntó Kendra.

"¡Caray! Está con Bailey y Trixie en Secrets y están esperando noticias nuestras", dijo Rebecca, sacando su teléfono. "Llamaré y les haré saber que estás bien".

Me senté en el sofá y solté un suspiro entrecortado. "¿Por qué no me siento bien?"

"Porque estamos agotados y han pasado muchas cosas", dijo Kendra, sentándose a mi lado.

"Sí, supongo. Hablando de eso, ¿quién tiene mi varita?" pregunté.

Clarice miró a Adrianne.

"Sí. Está bien. Ella puede tenerlo", dijo Adrianne.

Clarice abrió su mochila y sacó mis varitas y las de Kendra envueltas en una toalla. Nos las devolvió a cada una.

"Sigo pensando que deberíamos destruir la varita oscura. Si Vivian se hace con ella, nos arrepentiremos de haberla guardado -dijo Clarice, mientras me miraba desenvolverla.

"No vas a destruir mi varita", dije con firmeza. "Quiero decir, ¿no he demostrado que soy lo suficientemente responsable como para conservarla?".

"Sí, lo has hecho. Y no te preocupes, he decidido que te lo quedes", dijo Adrianne.

"Gracias", respondí, sonriendo.

Me miró fijamente. "Pero, tendrás que aceptar algunos términos".

"¿Qué condiciones?" pregunté, con una sonrisa vacilante.

"Quiero que vuelvas a la escuela", respondió.

"¿El Roix?" pregunté, sorprendido.

"Sí."

Estaba a punto de protestar, pero entonces recordé la experiencia que había tenido con las piedras de Fae encantadas. Por mucho que quisiera que no me gustara la escuela, no era así. Incluso había disfrutado de las otras clases y la idea de volver no me parecía tan mala.

"Willow también irá allí", dijo Opal. "Hemos estado hablando de ello. Ella realmente se divirtió hoy".

"Sí. Fue increíble", dijo Willow, con los ojos iluminados. "De hecho, la idea de ser profesora era algo que siempre había soñado hacer, pero que nunca creí posible. Tienen un programa que me permitiría hacerlo algún día. Mejor aún, podría enseñar magia".

"Eso es maravilloso", dijo Opal, con los ojos llenos de lágrimas de orgullo. "Creo que serías una profesora maravillosa. Ya me has ayudado con muchas cosas desde que estoy en casa". Se echó a reír. "Ahora casi puedo cuidar de mí misma. Casi".

La sonrisa de Willow vaciló. "Yo... no quiero dejarte, mamá". Suspiró. "Estoy siendo egoísta."

"No. No digas eso", dijo Opal, agarrando la mano de su hija. "No tienes huesos egoístas en tu cuerpo. Y escúchame", su voz se volvió severa, "vas a ir a esa escuela y punto".

Willow frunció el ceño. "Pero..."

"Pero nada. No discutas con tu madre, jovencita", dijo Opal, manteniéndose firme.

"Ella tiene razón. Deberías ir. Además, después verías a tu madre todos los días", dijo Clarice, con un brillo en los ojos. "No tienes por qué vivir allí".

Los ojos de Willow se abrieron de golpe. "¿Yo no?"

"No. En absoluto. Íbamos a hacer que os quedarais allí sólo por Bella y Beldora. Supongo que ya sabemos lo mal que salió eso", dijo Adrianne secamente.

"¿Qué pasa con Kendra?" Pregunté. "¿Ella también tiene que ir a la escuela?"

Adrianne miró a mi hermana. "En realidad, creo que es una buena idea que tú también vayas, Kendra. Las dos aprenderéis mucho".

"Mientras podamos volver a casa todos los días y yo pueda seguir trabajando en Rebecca's a tiempo parcial", dijo Kendra. "Me parece bien. Ya sabes lo que pienso de la escuela de Bayport. De todas formas, siempre me he sentido un poco fuera de lugar".

"Kendra, claro que puedes seguir trabajando para mí. De hecho, insisto en que lo hagas. Las cosas han ido tan bien con tu ayuda que hasta he conseguido tener una cita -dijo Rebecca, sacando la varita.

"Sí. ¿Cómo fue eso, por cierto?" preguntó Kendra. "Nunca nos enteramos".

"La verdad es que ha ido mejor de lo que pensaba", dice Rebecca con una sonrisa y la mirada perdida.

"Si yo fuera tú, le haría algunos descuentos en carne. Tiene una carnicería, ¿no?", preguntó Clarice.

Rebecca se rió. "Oh, Clarice. Sí, pero... no podría hacerlo".

"Quiero hacer mi famoso chili y la carne no es barata. Quizá me haga un descuento si menciono tu nombre la próxima vez que vaya", dijo Clarice.

"Ni se te ocurra", dijo Rebecca, riendo entre dientes.

"Sólo estoy bromeando. ¿Vas a volver a salir con él?", preguntó Clarice.

"No lo creo. Fue agradable, pero somos más amigos que otra cosa", respondió. "Y cuando me dio el beso de buenas noches, me sentí mal. Hasta él se dio cuenta".

"¿En serio? Me pregunto si estaría interesado en una mujer mayor", dijo Clarice, ahora hablando más para sí misma. "Qué maravilloso sería tener acceso a una carnicería".

Adrianne sonrió y negó con la cabeza.

"Sé mi invitada e invítale a salir", dijo Rebecca, sonriendo divertida.  Su móvil sonó y miró un mensaje entrante. "Tengo que irme. Ahora vuelvo. A Tyler y Bailey les gustaría que les trajera de vuelta".

"¿Bailey también va a volver aquí?" pregunté, sintiendo una cálida oleada de placer.

"Sí", dijo Rebecca. "Insiste en verte. Él también estaba preocupado, ya sabes".

"Oh." Sonreí y miré hacia abajo.

"Vuelvo enseguida", dijo Rebecca, desapareciendo.

"Creo que alguien está enamorado de ti", dijo Megan, dándome un codazo.

"No. Apenas nos conocemos", respondí, aunque me sorprendí sonriendo.

"Hablando de chicos y escuelas, no voy a volver al Roix, madre. Así que ni te molestes en intentar convencerme", dijo Megan, volviéndose para mirar a Adele.

"Me lo imaginaba", respondió ella. "Y estoy demasiado cansada para discutirlo ahora".

"Bien. ¿Podemos irnos ya a casa?" preguntó Megan, bostezando. "Yo también estoy agotada".

"¿Qué piensas?" preguntó Adele, mirando hacia Adrianne. "¿Es seguro volver?"

"Dudo que Vivian vaya a visitar Bayport pronto. Tenemos las tres varitas de enlace en nuestro poder y debe saber que hay un grupo de búsqueda buscándola", respondió.

"Sí, y si vuelve allí", dijo Megan, volviéndose hacia mí. "Kala y Kendra son a quienes buscará. Tú y yo no somos más que papas fritas, mamá. Probablemente ni siquiera merezcamos su tiempo".

"Nunca asumas que no vales nada para Vivian", dijo Adrianne. "Sus enemigos son muy valiosos para ella y es una mujer muy rica en ese sentido".

Todos sabíamos que era cierto.

Capítulo XXIII

Kala

Cuando Rebecca volvió con Bailey y Tyler, apenas había saludado cuando me encontré dando vueltas en sus brazos.

"Gracias a Dios que estás bien", dijo, dejándome de nuevo en el suelo. "Oí que Vivian te tenía otra vez y casi me vuelvo loco".

Sonreí. "Lo hiciste, ¿eh?"

Le brillaron los ojos. "Sí. Aunque debería haber sabido que sabíais cuidaros solas".

"En realidad, Kala nos salvó y todo ella sola", dijo Kendra. "Vivian se llevó su varita y, por suerte, Kala pudo usar la mía. Nos sacó de allí por los pelos".

"Esa es mi chica", dijo, tirando de mí contra él de nuevo. Me apretó tan fuerte que apenas podía respirar.

"Bailey", resollé.

"Oh, lo siento", susurró, soltándome. "Estoy tan feliz de que estés vivo y bien".

"Yo también", dije, mirando a mi alrededor. Clarice, Rebecca y Adrianne parecían observarnos con interés. Rebecca y yo nos miramos y ella me dedicó una sonrisa cómplice.

"¿Queréis café?", preguntó, volviéndose hacia Adrianne y Clarice.

"Sí", dijo Adrianne, dándose cuenta. "Suena encantador".

"Me gustaría un poco de té, si tienes. Si no, seguro que tengo algo en el bolso", dijo Clarice, mientras desaparecían en la cocina.

Bailey soltó una risita y bajó la mirada. Al notar que sostenía mi varita, frunció el ceño. "Entonces, ¿aún no vas a entregar a Penélope?".

"No", respondí.

Sus ojos azules buscaron los míos. "¿Estás seguro de que es lo correcto?"

"Ya no estoy seguro de nada", admití. "Aparte de que ninguno de nosotros puede huir de su destino".

"¿Y crees que Penélope es tu destino?", preguntó con cara de preocupación.

"Creo que poseerla es mi destino".

"Siempre que seas tú quien posea", dijo. "Y no viceversa".

"Realmente crees que soy demasiado débil para la varita, ¿no?"

Volvió a mirarme a los ojos y suspiró. "Sé que no lo eres. En realidad soy yo la que se siente débil ahora mismo".

Le dirigí una mirada interrogante.

Me puso las manos sobre los hombros. "Me aterroriza lo que significa poseer la varita, que, en esencia, es que tu vida siempre va a estar en peligro. Si no es Vivian la que quiere quitártela, será otra alma de corazón negro que hará lo que sea para conseguirla. Tu vida siempre va a estar en peligro".

"Bailey, mi vida está y siempre estará en peligro, a pesar de todo. Tomemos por ejemplo - Vivian. Ella pasó la mitad de su vida buscándonos, sólo para causar daño. No tenía nada que ver con Penélope. En todo caso -señalé con la cabeza mi varita-, nunca he estado tan protegida como ahora".

Suspiró.

Levanté la varita. "Voy a aprender a usarla con sabiduría. Lo juro. De hecho, voy a volver al Roix".

Me miró sorprendido. "¿En serio?"

"Sí. Así que puedes dejar de preocuparte".

"Por mucho que me alegre saber que vuelves allí, no soy muy fan de sus normas", me dijo, guiñándome un ojo.

"¿Quieres decir que no hay visitantes 'masculinos'?"

Asintió con la cabeza.

"Nada de qué preocuparse. No voy a vivir en el campus. Puedes visitarme por la noche. Después de clase".

Levantó una ceja. "¿De verdad? Bueno, supongo que puedo vivir con eso".

"¿Estás segura?" Bromeé.

"Haré lo que tenga que hacer".

"No tienes que hacer nada".

Me pasó el dedo por la mejilla. "Cuando se trata de ti, haría cualquier cosa", dijo suavemente.

Me sonrojé.

Sus ojos recorrieron mi cara y frunció el ceño. "Entonces, ¿vas a volver a la escuela como tú mismo o como este personaje?"

"Yo mismo".

"Bien, porque, sin ánimo de ofender, ahora mismo estás muy guapa, incluso con este disfraz, pero echo de menos tu verdadera forma. ¿Cuándo se pasa el efecto de esta poción?"

Pensé en cuando lo tomamos. "Dentro de veinticuatro horas, así que no hasta cerca de las tres de la mañana".

"Entonces vamos a tomar un café con ellos", dijo, señalando hacia la cocina.

"¿Por qué?"

Me miró con seriedad. "Porque no me iré de aquí hasta que reciba un beso de la verdadera tú".

Me puse de puntillas y acerqué su cara a la mía. Luego besé a Bailey profundamente, sorprendiéndole.

"¿Es lo suficientemente real para ti?" Susurré cuando nuestros labios se separaron.

Me dedicó una sonrisa malévola. "Intentémoslo otra vez. Asegúrate de que no estoy soñando", dijo, esta vez tirando de mí hacia sus brazos.

Suspirando de placer, dejé caer la varita mientras mi otro destino, más gallardo, reclamaba mis labios y me dejaba sin aliento.

Capítulo XXIV

Kala

En las dos semanas siguientes, Kendra y yo volvimos a The Roix, esta vez inscribiéndonos como nosotras mismas. También llevábamos las varitas siempre a mano. Ninguno de los demás alumnos reconoció que eran especiales, ni las varitas de enlace, pero algunos de los profesores lo sabían y accedieron a mantenerlo en secreto.

Durante este tiempo, la caza de Vivian, Mark, Beldora y Bella continuó sin mucha suerte, pero todos sabían que no tardarían en atraparlos. Sobre todo ahora que Semora había puesto una considerable recompensa por sus cabezas. Ahora había brujas, vampiros, metamorfos y muchos otros inmortales buscando al grupo, todos ellos deseosos de cobrar una recompensa de un millón de dólares.

"No sabía que Semora tuviera tanto dinero", le dije a Adrianne, después de que me informara.

"No es sólo de ella. Hay mucha gente que los quiere, sobre todo Vivian. Incluso The Roix donó a la causa", dijo. "De todos modos, basta de hablar de ellos. ¿Cómo te fue hoy en la escuela? ¿Aprendiste más hechizos útiles?"

La semana pasada había aprendido a limpiar mi habitación sin mover un dedo, lo que con diferencia era ahora uno de mis favoritos. "Aprendí a devolver la salud a una flor", dije.

"¿Regándola?", preguntó sonriendo.

Sonreí. "Esa es otra manera, pero ya sabes lo que quiero decir".

"Sí, así es. ¿Un toque de magia?"

"Sí. Un toque de magia. Hace maravillas, especialmente cuando no tienes un pulgar verde".

Sonrió.

La observé mientras rociaba la mesa de café con cera para madera y empezaba a limpiarla. "Hablando de un toque de magia, ¿por qué no usas un poco para eso? Podrías limpiar todo el salón de una vez y ahorrar mucho tiempo".

"A veces la forma natural sigue siendo la mejor. Como, por ejemplo, limpiar tu habitación...".

"¿Cómo puede ser mejor si me paso una hora haciéndolo a la antigua usanza frente a diez segundos de brujería?".

"Porque... puedes estar más orgulloso de tu trabajo cuando sabes que no has hecho trampas", dijo, mirándome.

"O podría utilizar ese tiempo para hacer otra cosa constructiva, como leer o dar un paseo", dije. "O ayudarte con la cena".

"¿Cuándo fue la última vez que te sentaste a leer un libro que no estuviera relacionado con el colegio?", preguntó con una sonrisa socarrona. "¿O me ayudaste en la cocina?"

"Lo limpié ayer", dije. "Después de que me lo pidieras".

"Con un hechizo".

Sonreí. "Vale, pero a mí no me ha parecido hacer trampas. De hecho, me sentí bastante bien. Definitivamente no me siento culpable por ahorrar tiempo y hacer que la cocina brille".

Se rió. "Lo sé. Mira, quiero que aprendas lo que puedas sobre magia, pero no quiero que te vuelvas dependiente de ella para todo. Si lo haces, perderás la oportunidad de enorgullecerte de las cosas que haces con tus propias manos. ¿Sabes?"

Suspiré. "Sí, lo entiendo".

"Bien. Ahora vete a la cocina y empieza a cenar a la antigua usanza", me dijo guiñándome un ojo.

"Sabes que odio cocinar", le dije.

"¿Aunque sea por Bailey?", preguntó sonriendo.

"¿Ha vuelto a la ciudad?" pregunté, emocionada. Había estado en California los últimos días, ayudando a un amigo a construir una terraza para su casa de la playa.

Asintió con la cabeza. "Sí. Me encontré con él en Secrets hoy temprano", dijo. "Me dijo dónde había estado. No tenía ni idea de que Bailey se dedicara a la construcción".

Asentí con la cabeza. "No sólo en el lado. Es carpintero. Le gusta mucho construir cosas con las manos y algún día quiere montar su propio negocio."

"¿Haciendo qué?"

"Haciendo muebles", le contesté. "Me ha enseñado fotos de algunas de sus creaciones. Incluso hizo una mesa de centro de nogal negro para Trixie que era preciosa".

"Oh, vaya. ¿Has estado alguna vez en su casa?"

"No", respondí. "Sé que vive con Trixie, pero ha estado hablando de conseguir un lugar propio".

"Bailey tiene veinte años, ¿no?", preguntó, sacando brillo a la mesa auxiliar.

"En realidad, aparenta veinte años, pero yo creo que es mucho mayor", respondí, recordando una conversación que habíamos tenido.

Ella arqueó una ceja. "¿Cuántos años?"

Me encogí de hombros. "No lo sé. No es como nosotros. Los de su especie viven mucho más. ¿Por qué tantas preguntas?"

"Sólo tengo curiosidad. Nunca había conocido a un metamorfo".

Hay que reconocer que era un pensamiento extraño, salir con alguien que podía convertirse en casi cualquier cosa que quisiera. La verdad era que había bloqueado mentalmente eso de él.

"¿Va en serio lo vuestro?", preguntó mirándome fijamente.

"No, mamá. Sólo estamos saliendo", dije, sintiéndome incómoda. No me gustaba que me taladraran y no sabía adónde nos llevaría nuestra relación.

"¿Le quieres?"

La miré sorprendido.

"¿Y tú?"

"Sinceramente, no lo sé". Me encogí de hombros. "Tal vez".

Sentía algo por él, pero también estaba un poco asustada. Éramos tan diferentes.

Sonrió. "Siento hacerte tantas preguntas. Es sólo que... puedo decir que él realmente se preocupa por ti, y yo sólo..."

"Siendo tú", le dije, devolviéndole la sonrisa. "Lo sé.

Se acercó y me puso una mano en el hombro. "Eres joven. No importa si sabes que amas a alguien o si aún no estás segura. Diviértete con Bailey, pero no te lances a algo para lo que no estás preparada".

"¿Cómo qué?" pregunté.

Se encogió de hombros. "No sé. Un compromiso".

"¿Quieres decir como el matrimonio?"

"Tal vez".

"Definitivamente no estoy buscando eso", dije, riendo entre dientes. "Así que, relájate".

Que era la verdad. La idea de casarme con alguien me ponía ansiosa. Además, técnicamente, todavía estaba en la escuela secundaria.

"Vale. Sólo quería saber qué pasaba entre vosotros dos".

"A quien deberías hacerle estas preguntas es a Kendra", le dije.

Justo entonces, mi hermana entró en la habitación. Llevaba puesta su chaqueta de invierno. "¿Qué pasa con Kendra?"

"¿Cuándo os vais a casar tú y Tyler?" Me burlé.

Su rostro se tiñó de rosa. "No lo sé. No me lo ha preguntado".

"Será mejor que no te lo pida", dijo Adrianne, sonriendo con satisfacción.

"¿Por qué?", preguntó ella.

La cara de mamá se puso seria. "Eres demasiado joven, por eso".

"Tengo dieciocho años", dijo. "Una adulta".

"Todavía es muy joven para casarse", dijo Adrianne. "Y no me importa que sea el hijo de mi mejor amiga. Estoy segura de que Rebecca diría lo mismo".

"No te preocupes por mí y por Tyler", dijo Kendra, dirigiéndose hacia la puerta principal.

"¿Adónde vas?", preguntó Adrianne.

Miró por encima de su hombro y le dedicó una sonrisa arrogante. "Voy a reunirme con Tyler para que podamos obtener nuestra licencia de matrimonio. Luego nos fugamos. Nos vemos en un par de días".

Adrianne cogió una almohada del sofá y se la lanzó.

Kendra se rió y salió de la casa.

"Mamá, como ella ha dicho, no tienes que preocuparte por Kendra ni por mí", le dije caminando hacia la cocina. "Ninguno de los dos tiene prisa por casarse. Y si la tuviéramos, serías el primero en saberlo. Bueno, quizá el tercero en saberlo".

Me dedicó una sonrisa irónica. "¿De verdad sólo tienes dieciocho años?"

Sonreí. "Después de los últimos meses, me he sentido mucho mayor. Entonces, ¿qué hago para cenar?"

"Hay algo de pollo en la nevera. Sorpréndenos. Sólo, no uses magia".

"¿No usas magia? Perfecto. Es tu estómago", dije, guiñando un ojo.

Capítulo XXV

Kala

Cuando Bailey llegó, iba vestido con un pantalón negro y un jersey azul pálido que resaltaba sus ojos.

"¿Son para mí?" pregunté, señalando con la cabeza las rosas rosa oscuro que sostenía.

"En realidad, son para tu madre", dijo, con una sonrisa ladeada. "Lo siento.

Me encogí de hombros y sonreí. "No pasa nada".

Se inclinó y me besó en los labios rápidamente. "Tengo algo más para ti".

Mis ojos se abrieron de par en par. "Oh. Vale. No tenías que traer nada, ya sabes".

"Lo sé", dijo, y luego sonrió al ver mi atuendo. No sabía qué ponerme, pero me decidí por un jersey blanco de cachemira y una sencilla falda negra. Llevaba el pelo recogido en un moño suelto y un par de pendientes de aro por los que me había felicitado antes. "Por cierto, estás preciosa y hueles muy bien".

Me sonrojé. "Gracias".

"Bailey. Bienvenida", dijo Adrianne, entrando en el salón.

"Gracias. Toma", dijo, tendiéndole las flores.

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Para mí?"

"Sí. Recordé que una vez mencionaste que te encantaban las rosas rosa oscuro y las vi de camino aquí".

"Es muy amable de tu parte", dijo ella, oliéndolos. "Iré a ponerlas en agua".

Asintió con la cabeza.

Adrianne se dio la vuelta y salió de la habitación.

"La cena está casi lista", dije.

"Huele muy bien".

"Gracias. Lo hice yo mismo", dije. "Sólo espero que sepa la mitad de bien de lo que huele".

"Tengo la sensación de que va a ser mi nueva comida favorita".

Yo no estaba tan segura pero decidí no mencionar mis horribles habilidades culinarias. "Entonces, ¿cómo fue tu viaje?"

"Bien. ¿Quieres ver una foto de la cubierta que hemos construido?", preguntó con cara de emoción.

Me recordó a un niño pequeño mostrando uno de sus juguetes. Sonreí. "Claro".

Bailey sacó su móvil y me enseñó un montón de fotos.

"Vaya. ¿Tú ayudaste a construirlo? pregunté, impresionado. "Es bonito. Enorme".

"Volveré la semana que viene para ayudarles a poner un jacuzzi y un cenador".

Se me cayó la cara de vergüenza. Acababa de volver. "¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?"

Se le borró la sonrisa. "En realidad, voy a estar fuera unas semanas. Por eso quería verte esta noche".

"¿Qué quieres decir? ¿Adónde vas?"

"Me voy a Europa para una reunión familiar. Trixie me acompañará, por supuesto".

Le miré sorprendida. "Oh. No sabía que tenías familia en Europa".

"Hay muchas cosas que no sabes de mí", dijo acercándose al sofá. Se sentó y palmeó el asiento de al lado.

Me acerqué y me senté a su lado. "Cierto. Entonces, ¿por qué no me cuentas un poco más sobre ti? Quiero decir, si quieres. No tienes que hacerlo".

Se rió entre dientes. "No. Quiero hacerlo. Obviamente sabes que soy un metamorfo".

Asentí".

"¿Qué te parece?"

Me encogí de hombros. "No sé. ¿Qué te parece que yo sea una bruja?".

Se echó a reír. "Aparte de saber que será mejor que no te haga enfadar, me parece bien. En realidad, más que bien. Creo que es bastante guay, de hecho".

Sonreí. "Empiezo a sentir lo mismo".

"Y luego estoy yo". Cogió mi mano y la apretó. "Obviamente, mi ADN es muy diferente al tuyo".

"Te ves..." No sabía cómo decirlo sin ofenderlo. "Uh, como un tipo promedio. Quiero decir, mucho mejor que la media."

Sonrió. "Gracias".

"¿Esta es tu forma real?"

"Sí, lo es."

Uf. Eso fue un alivio. "¿Cuántas otras formas puedes tomar?"

"Hay una cantidad infinita de formas a las que puedo dar forma", dijo. "Sin embargo, cuanto más grandes son, más energía se necesita".

Asentí con la cabeza. "Entonces... ¿sientes cosas como un hombre mortal?"

"Soy un hombre mortal, sólo que con un don muy especial. Vivo. Muero. Siento. La única diferencia es que mis células me permiten transformarme en lo que me proponga. Durante un tiempo limitado".

Estudié su rostro. "¿Envejece igual que nosotros?"

"¿Cuántos años crees que tengo?"

"Pareces tener unos veinte años. ¿Veintiuno quizás?"

"Tengo veintiuno".

"¿En serio?" Sonreí. Casi me preocupaba que fuera a decirme que tenía cincuenta años. Eso habría sido un poco raro. "¿Cuánto dura tu vida?"

"Igual que el tuyo".

Asentí con la cabeza. "De acuerdo."

Nos quedamos sentados en silencio durante unos segundos.

"¿Y los niños?" pregunté.

Me dedicó una pequeña sonrisa. "¿Qué pasa con ellos?"

"¿Puedes quedártelos?"

"No."

"Oh."

Se echó a reír. "Los hombres no pueden quedarse embarazados. Supongo que no enseñan eso en la escuela de magia".

Le golpeé en el brazo juguetonamente. "Ya sabes lo que quería decir".

"Ya lo creo. Lo siento", dijo Bailey, aún riendo entre dientes. "Sí. Podemos engendrar hijos o tenerlos, según nuestro sexo".

"¿Tus hijos también serán metamorfos?"

"Depende de la madre. Si es metamorfa, sin duda. Si no lo es, hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que el niño tenga el mismo don".

"Eso tiene sentido".

Me cogió la mano y deslizó sus dedos entre los míos. "Tengo algo para ti", me dijo, metiendo la mano en el bolsillo de su pantalón. Sacó una cajita envuelta en papel de regalo y me la entregó.

"¿Qué es esto?" pregunté, sintiendo una oleada de placer.

"Ábrelo y descúbrelo".

Desenvolví la caja y la abrí. Dentro había un precioso colgante de zafiro y oro.

"Es precioso", dije sacándolo de la caja.

"Me alegro de que te guste. Lo mandé hacer para ti".

Sonreí y me lo pasé por la cabeza. Era una cadena más larga, así que descansaba cerca de mi corazón. "¿En serio?"

"Sí. Elegí los zafiros, porque hacen juego con tus ojos".

Mi sonrisa se amplió. "No puedo creer que mandaras hacer esto para mí. Es precioso".

"Quería que estuvieras protegida. Cuando me haya ido", dijo.

Le miré confusa. "No lo entiendo. ¿Qué significa eso?"

"Está encantado. Te hará invisible si es necesario. Todo lo que tienes que hacer es sostenerlo en tu puño y decir mi nombre".

"¿Hablas en serio?" pregunté riendo.

Asintió con la cabeza.

"¿Lo pruebo ahora mismo?"

"Adelante".

Envolví el colgante con la mano y dije: "Bailey". Mientras miraba mi puño, éste desapareció, junto con mi brazo y cualquier otra parte de mi cuerpo.

"¡Dios mío, esto es increíble!" Dije en voz alta.

Mi madre aprovechó ese momento para entrar en el salón. Miró a su alrededor. "¿Dónde está Kala?"

"Estoy aquí", dije.

Adrianne parpadeó confundida.

Solté el colgante y me materialicé. "¡Ta-da!"

Sonrió y miró mi collar. "Vaya. ¿De dónde lo has sacado?".

"Lo compré para ella", dijo Bailey, con cara de satisfacción. "Para mayor protección. Por si alguna vez lo necesita".

"Son caros", dijo ella, mirándole con incredulidad.

"¿Qué es el dinero comparado con una vida?", dijo mirándome. "Especialmente una que es más preciosa que la piedra que lleva al cuello".

Mamá me miró y sonrió.

Me dio un vuelco el corazón. "Eso es tan dulce."

Me cogió la mano y me besó los nudillos. "Ahora puedo preocuparme menos por ti cuando esté en Noruega".

"¿Por qué vas a Noruega, Bailey?", preguntó Adrianne.

Empezó a explicarle su reunión familiar. Me senté y escuché. Cuando nuestros ojos se encontraron y volvió a sonreírme, me di cuenta de que me había enamorado de Bailey sin darme cuenta. No era por lo guapo que era ni por el hecho de que tuviera poderes especiales. Ni siquiera por el collar. Lo amaba por la forma en que me hacía sentir cada vez que estábamos juntos y por el hecho de que cada vez que me miraba, podía ver que él sentía lo mismo. Al darme cuenta, se me dibujó una sonrisa bobalicona en la cara.

"¿Qué tiene tanta gracia?", preguntó mi madre, dándose cuenta.

"Nada", dije, borrando la sonrisa de mi cara. "Entonces, ¿cuándo va a estar lista la cena?".

"No sé. Fuiste tú quien lo metió en el horno. Dímelo tú", dijo Adrianne.

Antes de que pudiera responder, sonó la alarma de incendios en la cocina.

Me levanté del sofá. "¡Oh, mierda! ¿Eso viene de la cocina?"

Adrianne gimió y salió corriendo del salón.

Miré a Bailey. "Sobre mi cocina... Probablemente debería decirte...."

"¡Kala!", gritó mi madre enfadada.

Sonrió. "En realidad, tendremos esa conversación más tarde. Ahora podría ser un buen momento para que desaparezcas".

Sonreí.

Capítulo XXVI

Kala

Efectivamente, la cena de pollo se había estropeado, así que pedimos una pizza. Cuando terminamos, Bailey y yo vimos una película y luego, tras un largo beso de despedida, se largó.

Mientras me preparaba para acostarme, Vee empezó a hablarme de nuevo. Había pasado un tiempo y había pensado que se había ido para siempre. Aparentemente, estaba equivocado.

Bailey quiere controlarte...

Frunciendo el ceño, intenté ignorar a Vee.

Sé que crees que le quieres, pero no es digno de ello.

Aspiré. "¿Penélope?"

Silencio.

Saqué mi varita. "¿Eres tú el que, de alguna manera, me habla en mi cabeza?"

"Por supuesto que no", dijo la varita.

"¿Estás seguro?"

"Yo no miento. ¿Por qué iba a hacerlo?"

No sabía si las varitas podían mentir o no. Me inquietaba.

Justo entonces, Kendra entró en el dormitorio.

"Es precioso", dijo Kendra, fijándose en mi nuevo collar mientras cruzaba la habitación.

Me tapé con la mano. "Lo sé. Pero aquí está lo que es aún más hermoso", dije, y luego susurré. "Bailey". 

"Oh, sí, ¿qué es eso?"

Desaparecí.

Se dio la vuelta y jadeó. ¿"Kala"?

"Estoy aquí."

"¿Cómo demonios desapareciste en el aire?"

"El collar está encantado", le dije, reapareciendo.

"¿Ah, sí? Quiero uno", hizo un mohín.

"Esto fue un regalo", dije, sonriendo con orgullo. "De Bailey".

"Debes de gustarle mucho", dijo sonriendo.

"Eso es lo que estoy pensando", dije.

Me miró con complicidad. "En realidad, con un regalo como ese, seguro que te quiere".

"Eso espero".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Eso esperas? ¿Así que tú también le quieres?"

"Sí."

chilló. "¡Lo sabía!"

"Se va unas semanas. A Europa. Le voy a echar muchísimo de menos".

"No tienes que hacerlo. Eres una bruja. Estoy segura de que puedes encontrar la manera de verlo", dijo sonriendo. "Si quieres".

"Lo sé. Ya veremos. No quiero ser, como, una especie de acosador."

"Eres su novia. Se te permite ser un poco acosadora. Especialmente si eres una bruja".

Me reí. "Tal vez".

"Ah, por cierto... He oído que Megan va a volver a La Roix. Rompió con su novio y quiere aislarse de todos los hombres en general por un tiempo."

"Oh. Vale. Espero que eso no signifique que va a ser aún más malhumorada de lo que era antes".

"Ya la conoces. Va a ser una pesadilla". Kendra bostezó. "Estoy agotada. Por cierto, he oído que vamos a volver a usar las piedras encantadas en clase. De hecho, cada una de nosotras podrá visitar a un hada durante un par de minutos".

Eso me animó. "¿En serio? Qué fascinante. Me muero de ganas".

"Lo sé, ¿verdad?"

"¿Kendra?"

"¿Qué?"

"Sé que parece una pregunta rara, pero... ¿tu varita te habla en la cabeza?".

Me miró sorprendida. "¿Qué?

"Sigo oyendo esa voz en mi cabeza". Me mordí el labio inferior. "Me dice cosas".

"Chloe no. Apenas hablamos, pero si tiene algo que decir, lo dice alto y claro".

"Hmm... ¿Crees que las varitas pueden mentir?"

"No tengo ni idea. Tal vez deberías preguntarle a uno de los profesores mañana".

"Tal vez debería".

"O pregúntale a mamá".

"No. Se pondrá nerviosa y me dirá que me deshaga de Penélope", le dije.

Ella suspiró. "Sí. Probablemente tengas razón. Pregúntale a uno de los profesores. Ellos lo sabrán seguro".

No confíes en nadie... susurró Vee. Sólo en mí.

Fruncí el ceño.

"¿Qué pasa?", preguntó Kala.

"Nada", dije, apartando la mirada. No estaba segura de si me estaba volviendo loca, si era mi subconsciente el que hablaba o algo totalmente distinto. Desde luego, no quería que mi hermana pensara que estaba loca. "Nada. Me voy a la cama. Buenas noches."

"Buenas noches."

Capítulo XXVII

Kala

A la mañana siguiente, me puse el collar para ir al colegio y escondí el colgante debajo de la bata. Mientras Kendra y yo nos dirigíamos a nuestra clase de Objetos Encantados, nos tropezamos con Megan.

"Hola, ¿cómo te va?" Le pregunté. Volvía a ser la misma de siempre, sólo que esta vez su pelo era rosa neón y estaba recogido.

Señaló el techo con la cabeza. "Todo iba bien hasta que uno de esos poltergeists empezó a seguirme. Es como si tuviera una nota en la frente que dijera 'Persígueme'".

"¿Los has estado ignorando?" pregunté.

"Lo intenté, pero llegó a ser demasiado, así que le dije a uno de ellos dónde ir...", murmuró. "Hablando de un error."

Uno de los poltergeists voló junto a Megan y le sopló en la oreja.

"¿Ves lo que quiero decir? No me dejan en paz", gruñó, tratando de alejarla.

"Échales sal", dijo una chica que pasaba por allí.

"¿Sal?", repitió Megan.

La otra alumna levantó el pulgar.

"Hmm... no puede hacer daño", dijo Megan cuando otro espíritu se detuvo frente a su cara y chilló con fuerza.

"¿A qué clase te diriges?" Pregunté, ignorando al fantasma.

"Objetos encantados", dijo, mirando a la entidad.

"Nosotros también. Vayamos juntos", respondí.

Nos siguió a clase y volvimos a sentarnos juntos en la parte de atrás.

"Buenos días", dijo la Sra. Benky, cerrando la puerta tras de sí. "Apuesto a que estás muy emocionado por lo de hoy".

"¿Qué está pasando?", susurró Megan.

"Piedras encantadas otra vez", susurró Kendra.

"Genial", respondió Megan, sonriendo de verdad.

"En primer lugar, tenemos otro nuevo estudiante. Megan Fisher. Ella también es de Bayport", dijo la Sra. Benky. "¿Por qué no te pones de pie?"

Suspirando, Megan se levantó.

Uno de los poltergeists tiró de su túnica, haciéndola ondear. Luego hizo un fuerte ruido de flatulencia. Megan soltó un gruñido de enfado.

"Ignóralos", dijo la Sra. Benky, intentando no reírse.

"Parece que no me funciona", dijo Megan, frustrada. "Y ahora... no me dejan en paz".

La profesora abrió su mesa y sacó un salero. Se acercó y se lo dio a Megan. "La próxima vez que uno de ellos te moleste, échale sal. La odian".

"Gracias", dijo Megan, suspirando aliviada.

La Sra. Benky volvió a su escritorio y sacó las piedras Fae encantadas. "Hoy volveréis al Valle de las Hadas. Esta vez, se os invitará a entrevistar a una de las hadas".

Todos empezaron a hablar a la vez.

"Se os permiten tres preguntas", dijo la profesora, alzando la voz por encima de la nuestra. "No más".

"¿Podemos elegir el hada?", preguntó otro de los alumnos.

"No. Tendrás uno que se ha ofrecido voluntario y sin ningún orden en particular. Ahora, este es un regalo muy especial que nos están dando. Es importante que las preguntas que hagas sean apropiadas y sensibles. No seas grosero".

Una chica levantó la mano. "¿Podemos preguntarles por sus familias?".

"Sí, por supuesto", respondió ella. "Sólo usa el sentido común y, por favor, no preguntes nada que pueda ofenderles. ¿Entendido? No creo que pueda recalcarlo lo suficiente".

Todos asintieron.

"Vale. ¿Quién quiere ir primero?", preguntó.

Todos levantaron la mano.

Esta vez, la Sra. Benky seleccionó a Emily.

"Dios mío, esto es increíble", dijo, corriendo hacia el frente de la clase.

Afortunadamente, pude aprovechar mi turno poco después del de ella. Esta vez, cuando entré en el otro reino, caminé bajo las hojas del árbol y encontré a la misma hada rubia que había conocido en mi última visita.

"Hola", dije, mirándola sorprendido. En lugar de volar, estaba sentada bajo el árbol y tenía el tamaño de un humano adulto.

"Hola", respondió ella, sonriendo cálidamente. "Me llamo Shehah".

"Soy Kala", respondí.

"Lo sé. Por favor", dijo, haciendo un gesto hacia la hierba a su lado. "Siéntate.

"¿Qué ha pasado con tus alas?" pregunté, dándome cuenta de que habían desaparecido.

"Están metidos detrás de mí. Es una pregunta. Sólo se nos permite responder a tres. Así que, por favor, elíjanlas sabiamente", dijo.

"Vale", dije, sentándome frente a ella. "Tengo tantas cosas que quiero preguntar. Me gustaría..."

"Lo sé. A mí también me gustaría preguntarte muchas cosas", dijo con voz suave. "Pero, al menos tenemos este tiempo juntos".

Asentí con la cabeza. Por la forma en que sonreía, me di cuenta de que estaba disfrutando tanto como yo.

"Vale. Supongo que mi primera pregunta es... ¿qué es lo único que te hace extremadamente feliz?".

Sonrió. "Cuando sé que he ayudado a hacer la vida de otra persona... más brillante".

"Yo también", dije, sonriendo. "Vale... siguiente pregunta, ¿tienes pareja?".

Ella asintió. "Sí. Su nombre es Dahlan."

"Déjame adivinar, él también es muy guapo, ¿verdad?" Pregunté. Las mujeres eran guapas. Sólo podía suponer que los hombres también eran guapos.

"Lo siento. No puedo responder a más preguntas", me dijo, dirigiéndome una mirada comprensiva.

Mierda. Debería haber pensado mejor mis preguntas. "No pasa nada. Lo comprendo. Seguro que es mono".

Con un brillo en los ojos, miró a su alrededor y luego asintió.

Sonreí.

Miró hacia el árbol. "Se nos ha acabado el tiempo. Saben que he respondido a sus preguntas. Debo irme".

"Bueno, ha sido un placer hablar contigo. Ojalá pudiéramos vernos y tener una conversación de verdad", dije, poniéndome de pie.

"Yo también", respondió ella, también de pie.

"Si puede hacerme una pregunta, estaré encantado de responderle", le dije.

"Se supone que no debo hacer preguntas, pero nunca me lo dijeron", miró a su alrededor y bajó la voz, "no podía avisarte...".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Advertirme? ¿Sobre qué?"

"Tu varita. Va a destruir a alguien muy cercano a ti", dijo, sus ojos adoptando una mirada lejana. "Pero, a través de la muerte también encontrarás un cierre".

La miré horrorizada. "¿Qué quieres decir?"

Miró hacia el castillo. "No puedo responder a eso. Debes irte".

"Pero..."

Volvió a su tamaño normal y se fue volando.

Capítulo XXVIII

Kala

No estaba seguro de qué pensar de la advertencia de Shehah, pero sin duda era preocupante.

"¿Qué ha pasado?", preguntó Kendra.

Le conté la conversación que tuve con el Fae.

"Eso fue extraño. ¿Crees que pueden adivinar el futuro?"

"No tengo ni idea", respondí.

"Debe de tener algo que ver con Vivian", respondió Kendra.

"Pero, no estamos cerca", dije.

Suspiró. "Cierto".

El resto de la hora transcurrió viendo a los demás regresar del Valle de las Hadas y enterándose de sus conversaciones.

"Entonces, ¿qué hemos averiguado sobre los Fae?", preguntó el profesor, sosteniendo un trozo de tiza.

"Que vivan más de cien años", dijo Emily.

"Sí", dijo la Sra. Benky, anotando el dato. "¿Qué más?"

"Que tienen cónyuges e hijos, igual que nosotros", dice Kendra.

"Bien", dijo el profesor, añadiéndolo a la lista. "¿Qué más?"

"Que su dieta consista en fruta, frutos secos y verduras", dice Emily.

La Sra. Benky asintió. "Sí".

"Aprendí que tienen enemigos", dijo Megan.

Todos nos volvimos para mirarla.

"Los trolls son sus principales enemigos", continuó. "No se soportan".

"Eso sí que lo sabía", dijo la Sra. Benky.

"¿Alguien preguntó si pueden conceder deseos?", preguntó Emily. "Iba a preguntarlo, pero se me olvidó".

"Lo hice", dijo Willow. "Pero, por desgracia, me quedé sin preguntas y no pude preguntar 'cómo' o 'por qué'".

El profesor se rió entre dientes. "De todos modos, no suelen tener una respuesta clara para eso. La leyenda dice que si les salvas la vida, te concederán un deseo. Por desgracia, nunca he oído hablar de nadie que lo haya hecho, así que no tengo ni idea de si es verdad o no".

"Quizá por eso se separan de nosotros. Así no tienen que conceder ningún deseo", dijo Emily.

"Oh, estoy segura de que no es la única razón", dijo la Sra. Benky.

"Aprendí que a los Fae les gusta ayudar a los demás", dije. "Al menos el que habló conmigo lo admitió".

"La mayoría de ellos sí, igual que nosotros. Somos muy diferentes unos de otros y, sin embargo, en el fondo queremos las mismas cosas... como el amor, la aceptación y una vida feliz y fructífera", afirma el profesor.

"Algunos necesitamos más 'fruta' que otros", murmuré, pensando en Vivian y sus necesidades egoístas.

"Muy cierto", dijo el profesor al oírme.

Sonó el timbre y dejó la tiza en el suelo. "Hablaremos más sobre los Fae mañana".

Cuando salía de clase con los demás, la Sra. Benky me llamó.

"¿Sí?" Pregunté.

"Casi lo olvido, pero la decana Marigold quería que le llevara las piedras Fae encantadas a su despacho. Suele guardarlas bajo llave por la noche en su caja fuerte, y hoy no tengo otras clases. ¿Te importa?"

"En absoluto, pero ¿por qué yo?" le pregunté.

"Quería hablarle de Vivian", dijo la señora Benky, bajando la voz. Ahora todos los profesores del colegio sabían lo de Vivian. Incluso Sybil, que afirmaba que no tenía ni idea de que Dorie había sido en realidad Beldora ni de que Bella la había utilizado para llegar hasta nosotros. Al parecer, ni siquiera sabía que las dos brujas habían sido expulsadas de su aquelarre.

"Oh. Vale."

"Seguro que no tengo que decirte que tengas mucho cuidado con esas piedras", dijo bajando la voz. "Hagas lo que hagas, no las pierdas".

"No lo haré."

Me entregó la bolsa y me las metí en el bolsillo.

"¿Debería esperar hasta la hora de comer?"

"No. Vete ya", dijo el profesor. "Cuanto más tiempo los tengas en tu poder, más me preocupo. No te ofendas".

Me reí. "Ninguno cogido. Son valiosos. Lo entiendo".

Sonrió. "¿Te ha gustado la clase de hoy?"

"Fue increíble. Aunque tengo una pregunta".

"¿Qué pasa?", preguntó.

"¿Pueden los Fae adivinar el futuro?"

Se le arrugó la frente. "¿Por qué lo preguntas?"

No quería meter a Shehah en problemas, así que me guardé su advertencia. "Acabo de oír un rumor de que podrían".

"No todos pueden. Sólo unos pocos. Lo mismo ocurre con los humanos. Los hay con verdaderas habilidades psíquicas y los hay que afirman conocer el futuro y mienten al respecto. Con ánimo de lucro, claro".

Asentí con la cabeza. "Sí, supongo que tiene sentido".

Su teléfono móvil sonó.

"Será mejor que me lleve esto", dijo. "Ve y llévale esas piedras al decano, por favor."

"Sí. Ahora me voy."

Salí de la clase y me encontré a Kendra, Willow y Megan esperándome.

"¿Qué quería?", preguntó Kendra.

"Tengo que llevar las piedras encantadas al despacho del decano", dije en voz baja.

"Eso es un poco raro. ¿Por qué tú?", preguntó Megan.

"Parece que podría tener noticias sobre Vivian", dije.

"Voy contigo", dijo Kendra. "Me gustaría averiguar si sabe algo".

"De acuerdo", dije.

"Haznos saber lo que averigües", dijo Megan. "No puedo faltar a clase. No en mi primer día".

"Sí. Esperemos que sean buenas noticias", dijo Willow.

Asentí con la cabeza. "Pronto lo sabremos, supongo".

Kendra y yo nos dirigimos al despacho de Marigold. Llamamos a la puerta y ella me hizo pasar.

"Oh. Kendra. Tú también estás aquí. Aún mejor", dijo Marigold con una amplia sonrisa. "¿Por qué no os sentáis las dos?".

Nos sentamos frente a ella.

"Entonces, ¿escuché que querías hablar sobre Vivian?" Dije. "¿Tienes alguna noticia para nosotros?"

Ella asintió. "Sí. La verdad es que sí. ¿Trajiste las piedras contigo?", preguntó, poniéndose de pie.

Me saqué la bolsa del bolsillo y se la entregué.

"Excelente", dijo, mirando al interior con una amplia sonrisa.

"Entonces, ¿qué está pasando?" Pregunté, recostándome en la silla. "¿Ya la atraparon?"

"Todavía no. Al parecer, anda suelta y en algún lugar de Canadá", dijo Marigold con expresión grave.

Alarmados, Kendra y yo nos miramos.

"Quiere recuperar su varita", dijo el decano. "Y si la recupera, sabes que tu vida estará en peligro".

"Por lo que a nosotros respecta, nuestras vidas siempre han estado en peligro", dije secamente.

"Seguro que tienes razón", dijo Marigold, abriendo la caja fuerte. Dejó la bolsa de piedras dentro y se volvió hacia nosotros. "Creo que, dadas las circunstancias, deberíamos guardar vuestras varitas en mi caja fuerte. Si ella entra en esta escuela y las obtiene, especialmente la tuya, Kala, todos estaremos en problemas".

"Y si me preguntas a mí, creo que deberíamos irnos a casa", dijo Kendra, mirándome. "Hasta que sepamos más".

"No. Quiero conservar mi varita. Si nos encuentra, quiero protección", dije con firmeza.

"Déjame preguntarte - Vivian era la anterior dueña de la varita oscura, ¿correcto?" preguntó Marigold.

Asentí con la cabeza.

La cara del decano se ensombreció. "Entonces ella tendrá algún tipo de influencia sobre la varita, lo que significa que no podrá protegerte como podría hacerlo otra varita".

La miré sorprendido. "¿Estás diciendo que si intentara usar a Penélope con ella, no pasaría nada?"

"Lo más probable es que sea inmune a los efectos", respondió.

Gemí.

"Así que, verás... tu vida, junto con la de todos los demás en esta escuela, corre peligro porque la llevas encima. Sabiendo eso, voy a tener que pedirte que entregues la varita", dijo.

"No es una buena idea", le contesté cuando me tendió la mano.

Se echó a reír. "No, ¿cómo puedo ser tan estúpida? Por favor, pon la varita en la caja fuerte. Casi había olvidado que no podía tocarla".

Miré a mi hermana, aún sin saber qué hacer.

"Podría ser una buena idea. Sólo hasta que sepamos que han cogido a Vivian", dijo Kendra.

Dejé escapar un suspiro frustrado y me levanté. "Bien."

"Sé lo mucho que la varita significa para ti", dijo Marigold mientras me acercaba a la caja fuerte. "Y entiendo lo difícil que es desprenderse de ella. Pero ten por seguro que estás tomando una sabia decisión".

Metí la varita en la caja fuerte y miré a Marigold. "¿Tienes otra varita que pueda usar? ¿Al menos hasta el final del día? Todavía tengo la otra que me diste en Bayport".

"Seguro que puedo encontrarte algo", respondió.

"Te lo agradecería", dije, alejándome de la caja fuerte.

"Aunque", rió el decano, "no creo que vayas a necesitar una varita donde vas, cariño".

"Dios mío", jadeó Kendra, levantándose de la silla.

Me di la vuelta y en el lugar de Marigold estaba Vivian con una sonrisa que me heló la sangre.

"¿De verdad creías que me rendiría tan fácilmente?", preguntó. "¿O que alguna de esas débiles y estúpidas brujas de aquelarre podría realmente capturarme?"

"¿Qué has hecho con Marigold?" pregunté.

"Creo que el decano es la menor de tus preocupaciones", dijo Vivian. Metió la mano en la caja fuerte y sacó a Penélope. "Por fin. He recuperado mi preciosa varita".

"Ahora es mío", le espeté. "¡Devuélvemelo!"

"¿Tuyo?", resopló.

"¡Sí, mío!" Grité.

La sonrisa de Vivian cayó y su rostro se contorsionó de dolor. "No..."

Kendra y yo nos miramos. Algo estaba pasando.

"¿Cómo puede ser?" Vivian jadeó, mirándose la mano.

Vimos cómo empezaba a brillar de un color rojo familiar.

"No se está vinculando con ella", dijo Kendra, sorprendida.

"¿Qué le has hecho a mi varita?", chilló Vivian, intentando soltarla. "¡¿Penélope?! ¿Qué significa esto? Háblame".

"No me exijas nada, bruja. No eres digna", replicó la varita con voz altiva.

Vivian fulminó a Penélope con la mirada. "¿Qué quieres decir? ¡¿Que no soy digna?!"

"¡Silencio, malvado! Me he unido a Kala. La prefiero a ella antes que a ti".

"Pero tú fuiste hecha para servir a un amo oscuro", gritó Vivian, la luz subiendo por su brazo hacia su hombro. "¡No puedes decirme que Kala se ajusta a esas credenciales!".

Kendra me miró.

Me encogí de hombros. En lo que a mí respecta, Vivian tenía razón en algo por una vez.

"Olvidas que fui hecha para servir a cualquier bando, magia Blanca o Negra. Su fuerza interior es mucho más fuerte que la tuya, incluso siendo tan joven como es. Tú eres egoísta y sólo te sirves a ti mismo. Su voluntad de servir a los demás antes que a sí misma es un atributo mucho más fuerte. No eres digno de una varita como yo. Ella, en cambio, sí".

"¿Así que ahora eres una especie de santurrona?", gruñó Vivian, poniéndose de rodillas.

"No. Soy simplemente una varita que puede elegir a su amo. He hecho mi elección", dijo Penélope. "Y, no eres tú".

"Vuestra culpa", susurró Vivian, mirándonos fijamente. "Nunca debí haberos dado a luz. Habéis hecho de mi vida un infierno".

"Tú fuiste quien hizo del nuestro un infierno", dije. "Y ahora, ninguno de los dos tiene que preocuparse más por el otro".

Me miró fijamente mientras la luz roja fluía hacia su pecho y se extendía por todas partes. Kendra y yo vimos cómo la mujer que una vez nos había dado la vida y luego había pasado la mayor parte de la suya intentando recuperarla, perdía la suya.

Capítulo XXIX

Enviamos un mensaje a Adrianne y llegó con Clarice, Adele y Semora en menos de dos minutos.

"Bueno, hasta nunca", dijo Semora, mirando el cuerpo inmóvil de Vivian. "Esperemos que esta vez también siga muerta".

Sus palabras eran frías, pero yo no podía evitar sentir lo mismo. Incluso viéndola allí tumbada, casi no me fiaba de que se hubiera ido de verdad. Una parte de mí esperaba que se levantara y se riera en nuestras caras.

"¿Sabes lo que tenemos que hacer?", dijo Kendra.

"¿Qué?" Pregunté.

"Tenemos que deshacernos de las varitas", dijo en voz baja, mirando fijamente a Chloe. "Las tres".

"No", dije, agarrando la mía con fuerza. "No hay razón para hacerlo. Sobre todo ahora. Vivian está muerta y mientras no se use la varita de Willow para resucitarla, estaremos bien".

"Esa es la cuestión", dijo Kendra, mirándome a los ojos. "No podemos correr ese riesgo. Juniper ya la ha salvado dos veces. Una vez de la muerte y otra de la esfera. Hay que destruir la varita y... para ser justos, también hay que deshacerse de la tuya".

"Estoy de acuerdo", dijo Willow, entrando en el despacho de Marigold con la señorita Benky. "Y, para que no tengamos que volver a pasar por algo así, estoy dispuesta a renunciar a mi varita".

"No es una decisión fácil, lo sé. Pero es la correcta", dice Kendra.

La idea de perder a Penélope me destrozaba por dentro.

"No entiendo por qué no podemos deshacernos de la varita de Willow". Dije rápidamente. "Podemos encontrarle otra varita que sea poderosa".

"Vamos, sabes que no sería justo", dijo Kendra.

Miré a Adrianne y a las demás, esperando que se pusieran del lado de Kendra, pero nadie dijo nada. Algo me decía que mi madre lo dejaba en mis manos sabiendo que sería una elección con la que tendría que vivir.

"¿Podríamos tomarnos un tiempo para pensarlo?" pregunté. "¿Sólo un par de días?"

"Yo digo que lo hagamos ahora, mientras el recuerdo de lo destructivas que pueden ser las varitas está fresco en nuestras cabezas", dijo Kendra.

"No voy a cambiar de opinión", dijo Willow. "Prefiero deshacerme de las varitas que tener que preocuparme de que Vivian vuelva".

Suspiré.

No dejes que me destruyan...

La sangre se me subió a la cabeza. Miré fijamente mi varita. "¿Penélope?"

"¿Sí?", dijo inocentemente la varita.

Fruncí el ceño. "¿Estabas en mi cabeza?"

La varita no respondió.

Adrianne y Clarice se miraron.

"Contéstame", dije con firmeza.

"Tal vez", respondió ella.

¿"Quizás"? Querrás decir 'sí'. Me has mentido antes. Fuiste tú todo el tiempo", dije enfadado. Era Vee.

"Nos hemos unido. Ahora somos uno", dijo la varita. "Nuestras mentes siempre estarán conectadas".

"Aun así, fuiste deshonesto y deberías habérmelo dicho", espeté.

"Lo siento. Pensé que podría ayudarte", dijo la varita.

"¿Ayudarme? ¿Qué fue lo que dijiste antes? Ah, sí, que no eres terapeuta", respondí.

"Sólo quería guiarte hacia elecciones inteligentes", dijo Penélope.

"Te refieres a lo que tú considerabas elecciones inteligentes", argumenté.

"Siempre estuve de tu lado".

"Esa no es la cuestión. Fuiste deshonesto cuando te pregunté sobre oír voces en mi cabeza".

"Sí. Pido disculpas", dijo Penélope.

Lo sentía, pero ¿realmente se arrepentían las varitas? ¿Tenían sentimientos? Eso parecía. Sin embargo, si ese era el caso, también significaba que mi varita estaba dispuesta a actuar según los suyos y eso podía ser muy peligroso.

Adrianne me puso una mano en el hombro. "¿Estás bien?"

Sonreí macabramente "Al parecer, las varitas pueden mentir".

"Aparentemente pueden", dijo. "Entonces, ¿qué vas a hacer?"

"Lo que tenga que hacer, supongo", respondí.

Piensa en esto antes de tomar una decisión precipitada.  Puedo convertirte en una poderosa hechicera. Más poderosa de lo que puedas imaginar. Estarías renunciando a todo eso si me destruyes.

No quiero ser poderosa. Así no, le dije a Penélope.

Tampoco quería que nadie supiera lo que estaba pensando. Ni siquiera mi varita. Me hacía preguntarme si Penélope había influido en algunas de mis decisiones anteriores, lo cual era un pensamiento inquietante.

"¿Kala? ¿Estás bien?", preguntó Adrianne, mirándome con preocupación.

"Estoy bien. Sólo me siento un poco crédula", dije en voz baja.

Por suerte, mi madre no me restregó que me había avisado. Solo me dedicó una sonrisa tranquilizadora y me apretó el hombro.

"Penélope", dije.

"¿Sí?", preguntó la varita.

Respiré hondo y solté el aire. No estaba seguro de cómo iba a reaccionar, pero tenía que hacerlo. Ahora lo sabía. "Quiero que sepas que ha sido un placer tenerte a mi servicio. Y aunque hemos tenido un fallo, ha sido una experiencia increíble", dije con tristeza.

Sabía que no podía quedarme con la varita. Era demasiado peligrosa. Por mucho que quisiera creer que siempre tendría el control, no lo sabría con certeza. Aunque Penélope nunca me influyera, siempre cuestionaría mis decisiones. Me volvería loca.

La varita dejó escapar un suspiro de cansancio. "El placer ha sido mío. Kala, entiendo por qué me abandonas y eso sólo confirma lo que ya sabía. Eres digna. De hecho, eres digna, valiente y más honorable que cualquiera de las brujas a las que he servido en el pasado".

Sonreí. "Gracias, Penélope".

"Entonces, ¿esto es realmente una despedida?", preguntó.

"Sí, me temo que sí", dije, pasando distraídamente el pulgar por la empuñadura.

"Buena suerte en tus futuros proyectos, Kala."

"Gracias.

Una última cosa, dijo Penélope.  Realmente es digno. Deberías saberlo.

Ya lo hago.

Con una carcajada, la varita brilló con intensidad y luego se silenció.

"Kendra", dijo Adrianne. Señaló a Chloe con la cabeza. "Ahora probablemente sería un buen momento para despedirte, si es que lo deseas".

"Sí", dijo Kendra.

Pensé que era una tonta, pero vi cómo mi hermana se despedía de Chloe con lágrimas en los ojos.

"Bueno, eso fue mucho más difícil de lo que pensaba", dijo Kendra, limpiándose las mejillas después.

Sólo pude sonreír. Si hace un año alguien me hubiera dicho que Kendra o yo podríamos lamentarnos por un trozo de madera, me habría reído en su cara. Pero esas varitas no eran sólo objetos. Se habían convertido en extensiones de nosotros mismos. Aún no estaba segura de si eso era bueno, pero definitivamente sabía que podía convertirse en algo malo. Al menos con varitas tan poderosas como las nuestras.

Cuando Willow terminó de despedirse de Juniper, que seguía siendo una varita de pocas palabras, las metimos a las tres en un saco de arpillera.

"¿Y ahora qué?" pregunté, mirando a Adrianne.

"Creo que deberíamos quemarlos", dijo. "En Salem."

"Muy buena idea", dijo Semora. "Mañana es Noche de Todos los Santos y habrá luna llena. Una noche perfecta para despedirlos".

"Es apropiado", dijo Adrianne, con una mirada melancólica en su rostro. "¿Y Vivian?"

"La enterraremos junto a tu madre", dijo Semora. "Lisbeth habría querido eso. Os quería a las dos".

"Y era la única persona a la que Vivian quería de verdad, creo", respondió Adrianne.

"¿No vamos a llamar a la policía?", preguntó la Sra. Benky, que nos había estado observando en silencio todo el tiempo.

"No", dijo Clarice. "Como sabes, ni siquiera se les permite entrar en esta escuela y no tendrían ni idea de las varitas de enlace. Imagínate ese papeleo".

Tenía razón.

"¿Alguien sabe qué le ha pasado a Marigold?", preguntó la Sra. Benky, mirando a su alrededor.

"Ella está bien", dijo Clarice. "Bella y Beldora la tenían atada en su dormitorio. Por suerte, dos elfas la ayudaron a escapar. Candace y Sherry. Debería llegar en cualquier momento".

"¿Y Bella y Beldora?" Pregunté. "¿Siguen sueltos?"

"No por mucho tiempo", dijo Semora. "Sin Vivian, van a entrar en pánico, lo que significa que harán otro movimiento estúpido, algo por lo que los dos son famosos. No te preocupes, los encontraremos".

"¿Y Mark? ¿Qué le ha pasado?", preguntó Kendra.

"De eso, no estamos muy seguros. Pero es joven y ahora no tiene a nadie. Estoy seguro de que aparecerá como un centavo malo en alguna parte", dijo Semora, sonriendo divertido.

La idea de que Mark estuviera libre no me preocupaba demasiado. Ahora que Vivian se había ido, no creía que fuera una gran amenaza. 

"No te preocupes por ese chico", dijo Clarice. "Un amigo me dijo que lo habían visto intentando salir del país, y eso fue antes de que Vivian muriera. Creo que se hartó de ella".

"Probablemente. Estuvo encerrado con ella unas semanas", dijo Adrianne.

"Aun así, no tiene agallas", dijo Semora. "Si lo encontramos, lo encontramos. Aunque no voy a perder el sueño si no lo hacemos".

"Si lo encuentras, quiero que me lo traigas", dijo Adrianne. "Por favor. Después de todo, es de la familia. Quizá podamos reformarle".

"¿Reformarlo? Lo dudo", dijo Kendra con sorna. "¿No recuerdas la clase de imbécil que era?".

"Aun así. ¿Por favor, Semora?", preguntó Adrianne.

"Si lo desea", dijo. "Te lo entregaremos si lo atrapamos".

"Gracias", dijo Adrianne.

Marigold aprovechó ese momento para llegar con los dos elfos.

"¿Están todos bien?", exclamó con cara de disgusto.

"Estamos bien. ¿Y tú?", preguntó Clarice, poniéndole una mano en la espalda.

"Estoy bien. Dios mío", dijo, mirando fijamente a Vivian. "¿Está realmente muerta?"

"Sí", respondí.

"¿Qué ha pasado?", preguntó el decano.

"Intentó recuperar su varita y no la aceptó", dijo Adrianne.

Marigold suspiró. "Al menos se acabó".

Adrianne dejó escapar un suspiro. "Sí, lo es".

"Perdóname", dijo Marigold, sus ojos se suavizaron. "Sé que no había amor perdido entre vosotros, pero aún así siento mucho vuestra pérdida".

Adrianne asintió.

"Deberíamos llevarla a Salem", dijo Semora. "Sacarla de aquí antes de que otros se den cuenta de lo que está pasando".

"Sí. Eso no sería muy bueno", dijo Marigold. "El resto del personal no tiene por qué enterarse de esto".

Adrianne se arrodilló junto a Vivian. Vi con asombro cómo se inclinaba y besaba tiernamente a su gemela en la mejilla. "Por mucho que me disgustaras y por todo lo que le hiciste a nuestra familia, siempre, siempre te he querido", susurró.

Kendra y yo nos miramos.

Sonriendo tristemente, me acerqué y puse mi brazo sobre el hombro de mi gemela. "Si eso no te hace apreciar lo que tenemos juntos, no sé qué lo hará".

Apoyó su cabeza en la mía. "Lo sé. Sin embargo, creo que su desastrosa relación nos unió más. Bastante retorcido, ¿eh?"

Kendra tenía razón. De hecho, los últimos meses me habían hecho darme cuenta de lo valiosa que era nuestra familia y las personas que formaban parte de nuestras vidas. Al fin y al cabo, los objetos no dejan de ser... objetos. Incluso los encantados. También había aprendido que obsesionarse con una posesión a veces puede destruir parte de una persona. Posiblemente incluso la parte que es capaz de amar.

"Puedes repetirlo", dije, con el corazón encogido por Adrianne y el dolor que le había causado amar a una hermana que no podía devolverle el favor. Al igual que ella había sacrificado tanto a lo largo de los años para mantenernos a salvo, yo sabía que nuestro amor siempre estaría ahí para la mujer que nos había criado como si fuéramos suyas. Para mí, ésa era la única clase de magia por la que valía la pena morir...

Fin

Estimado lector,

Muchas gracias por leer el segundo libro de mi serie sobre brujas.  Si te ha gustado y te gustaría que tradujera más libros míos, házmelo saber en una reseña. He escrito más de 40 libros en inglés y me encantaría compartirlos contigo.

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Gracias de nuevo, ¡vuestro apoyo lo es todo!

Con todo mi amor,

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