Estremecer

Vagabundos de la Noche

(Libro dos)

por Kristen Middleton

Copyright©2012 Kristen Middleton

Diseño de Portada por Dreamscapecovers.com

Corrección de Textos por:

Carolyn M. Pinard

www.thesupernaturalbookeditor.com

Traducción: Denisse Cardona

Segunda Edición

Los personajes y los acontecimientos mencionados en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

Todos los derechos reservados.

Esta publicación no puede ser reproducida total ni parcialmente, ni registrada o transmitida por un sistema de recuperación de información o cualquier otro medio, sea éste electrónico, mecánico, fotoquímico, magnético, electrónico, por fotocopia o cualquier otro, sin permiso previo por escrito de los titulares de los derechos.

A:
Mi querida familia, amigos increíbles, y todas las maravillosas personas que siguen apoyándome.
Gracias...

Sinopsis:

Mientras Nikki trataba de adaptarse a una nueva vida en Shore Lake y trataba de olvidar los horrores del pasado verano, ella luchaba con sus propios demonios internos que seguían anhelando a Ethan.

Mientras tanto, Duncan desaparece en medio de la noche después de ser acosado por unas sombras; Nathan estaba pasando cada vez más tiempo en compañía de la sexy vampira, Celeste, y abría sus puertas un nuevo club de moda en la ciudad donde los after-parties... ¡son para morirse!

Este libro contiene algunos temas de adultos y situaciones sexuales. Está destinado para las edades de diecisiete años en adelante.

Prólogo

La música hip hop sonaba en todo el oscuro Club cuando Ashley siguió a Jenny a través de un grupo de cuerpos ondulantes. Ambas chicas se dirigieron hacia el bar donde Jenny compró su primera bebida ‘Sexo en la Playa’ utilizando su nueva licencia de conducir falsa. Ambas de diecisiete años la obtuvieron de “Horripilante” Curt Hammer antes del séptimo periodo de clases de gimnasia del día anterior. Curt podía conseguir cualquier cosa y todo lo que necesitaras.

Por un precio.

Su precio aún no era conocido por las chicas, pero su presencia en el club nocturno sería segura. Prácticamente le habían rogado para que se presentara.

“No olviden estar fuera del salón VIP en el Club Nightshade, a las diez,” les había recordado, cuando dejaron el casillero de Jenny al comienzo del día.

Jenny chilló de la emoción. “¿Estás hablando en serio, Curt? ¿Cómo diablos alguien como tú lo hace?”

“Vamos a decir que tengo amigos en las altas esferas,” él había respondido con una sonrisa tensa.

Nightshade era un nuevo club que había abierto en Shore Lake. Todos en la escuela lo estaban promocionando. Martes era oficialmente “Noche de adolescentes,” pero los fines de semana eran para liberarse. Si pudiera encontrar una manera de entrar, tendría la oportunidad de experimentar una fiesta realmente intensa. Ahora, eran casi las diez cuando Ashley sostenía el lazo de la correa de Jenny, tratando de no perder a su amiga a través de la maraña de cuerpos. Antes que se despejara la multitud reunida, alguien la agarró por el codo y la obligó a detenerse, rompiendo la conexión con Jenny.

“¡Jenny!” ella llamó a su amiga, que ya estaba desapareciendo entre la multitud ruidosa.

“Hey, cariño, ¿qué tal si bailamos?” Una profunda voz penetró en su oído.

Ella se volvió hacia el chico.

Que susto.

Su cabeza calva estaba cubierta de tatuajes y tenía una única bola de plata atravesada justo por debajo de su labio inferior. Su aliento olía a licor y a algo más punzante que a cigarrillos.

Ella dio un paso atrás y tragó saliva. “Um... no, pero gracias de todos modos.”

Él frunció el ceño. “¿Por qué no? ¿Crees que eres demasiado especial o algo así?”

Ella sacudió la cabeza con vehemencia. “No... por favor... sólo estoy tratando de seguir a mi amiga.”

“Tú te lo pierdes,” él gruñó.

Dudosa, pensó, al ver la larga cicatriz debajo de su barbilla. Él era sin duda alguien con problemas.

Ashley se dio la vuelta y empujó más cuerpos hasta que llegó a Jenny, que ya estaba en el bar.

“Oh, ahí estás. Ordené para ti,” dijo Jenny, con los ojos brillantes por la emoción.

Ashley se echó el pelo oscuro por encima del hombro y sonrió. “Muy bien, gracias.”

“¿Qué te pasó? Pensé que te habías perdido,” preguntó ella.

“Un tipo quería bailar,” respondió Ashley.

Los ojos de Jenny se iluminaron. “¿Estaba sexy?”

Antes que Ashley pudiera responder, el chico en cuestión se paró en un taburete junto a ellas.

“¿Está ocupado este asiento?” él preguntó con una sonrisa arrogante.

Jenny se encogió de hombros. “En realidad, no nos vamos a quedar, así que puedes hacer lo que quieras con la silla.”

Tomó un trago de su cerveza. “¿Por qué no? Apuesto a que podrían necesitar un poco de compañía.”

“No estamos buscando,” respondió Jenny.

Él sonrió con frialdad. “Sabes, no es seguro un club como éste para dos chicas como ustedes. Puede ser muy peligroso si no tienes cuidado.”

El camarero interrumpió antes que cualquiera de las chicas pudiera responder. Él deslizó sus bebidas a través de la barra y dijo, “Las bebidas van por la casa. El área V.I.P. está arriba, y están esperando por ustedes.”

Jenny y Ashley se miraron y sonrieron de alegría. No sólo habían anotado en grande para entrar en la discoteca, sino que también estaban invitadas a la sala VIP.

Fue un sueño hecho realidad.

“Ese tipo es un perdedor total,” susurró Jenny cuando finalmente él captó la indirecta y se dirigió hacia otra conquista, una rubia oxigenada, sentada sola en el otro extremo de la barra.

Ashley asintió, aliviada de que se fuera. Algo estaba fuera de lugar en ese tipo, que le ponía su piel de gallina.

Jenny tomó un sorbo de su bebida y le indicó a Ashley que la siguiera por las escaleras. Cuando llegaron arriba, Curt estaba fuera de lo que parecía ser una habitación privada.

“Bueno, vinieron,” dijo, mirando un poco tenso.

“Claro que sí vinimos,” respondió Jenny, tomando otro sorbo de su cóctel. “No nos perderíamos esto por nada del mundo.”

“Las guiaré, Jenny,” dijo Curt, haciéndole señas con la mano.

“No te preocupes yo puedo hacerlo,” ella dijo, dando un paso a través de la entrada.

“Mm... te ves muy sexy, Ashley,” murmuró Curt.

Ella se estremeció cuando sus pequeños y brillantes ojos recorrieron su vestido negro ajustado. “Bueno, ah... gracias, Curt.”

Sus ojos miraban descaradamente en su escote. “Después de ti,” él dijo, sosteniendo la puerta.

Ella dio un paso por delante de él y entró en la habitación poco iluminada donde Jenny ya estaba acomodándose en una felpa, seccional de cuero negro.

“Guau,” dijo Ashley. Nunca habían estado en ningún club antes, y mucho menos en un salón VIP; ella estaba impresionada. Había varias mesas de cristal altas colocadas cerca de una ventana grande con vistas a la pista de baile, a una zona de videojuegos, y a una larga barra en la que un camarero totalmente sexy estaba ocupado limpiando vasos de cóctel. Como si sintiera su interés, él levantó los ojos y esbozó una sonrisa de diez mil vatios, haciéndola ruborizar.

“Este lugar es jodidamente increíble,” declaró Jenny, mientras sus ojos ya brillaban por el alcohol.

“Hecho,” murmuró Curt, mirando un mensaje en su teléfono. “Por lo tanto, algo acaba de surgir, chicas, y yo tengo que irme.”

“Está bien, bueno, gracias por todo, Curt,” dijo Ashley, aliviada que él no fuera a quedarse. La forma en que miró su cuerpo la hacía sentirse sucia.

Él asintió. “Por supuesto.”

“Así que, ¿Vas a alguna fiesta o algo por el estilo?” Preguntó Jenny. “Quiero decir, nosotras no vamos a ser las únicas en la sala VIP, ¿verdad?”

“Oh, se puede decir que voy a una fiesta,” él respondió con una pequeña sonrisa. “De hecho, esta noche hay una fiesta privada y ustedes chicas son las invitadas de honor.”

Jenny levantó las cejas. “¿En serio? Eso es un poco raro, ¿no es así? Quiero decir, nunca hemos estado aquí antes, por la noche.”

“Todo estará bien,” dijo Curt, caminando hacia la salida. “Eres joven, sexy y apetecible. Está todo bien.”

“Es tan raro,” susurró Ashley después de que él se había ido.

Jenny sonrió. “Es por eso que a él le llaman ‘Horripilante’ Curt.”

Una nueva canción de ‘Pink’ sonaba en el Club y Ashley se moría de ganas por bailar.

“Creo que deberíamos volver abajo,” dijo ella, mordiéndose un lado de su labio. “¿No fue para eso que vinimos aquí, para ver chicos y mover nuestros culos?”

Antes que Jenny pudiera responder, la puerta se abrió y un chico de pelo oscuro que llevaba un largo abrigo de cuero negro entró en el salón.

“Oh, hola,” dijo Jenny, de pie.

“Señoritas,” murmuró el extraño que era endiabladamente guapo. “Bienvenidas al Club Nightshade.”

Ashley apenas podía respirar. El tipo era alto, de hombros anchos y labios carnosos. Mientras la miraba con sus ojos azules, un fuego encendido recorría las piernas de ella.

“Hola,” respondió ella, sin aliento.

“Hola,” dijo Jenny, quien también estaba hipnotizada por la mirada del extraño. “¿Quién eres tú?”

Él se humedeció los labios y sonrió. “Voy a ser su anfitrión esta noche. Mi nombre es Ethan.”

Capítulo Uno

“Disculpe, camarera, ¿puedo pedir otro café?” Espetó la rubia de veintitantos años con el Bluetooth conectado a su oreja. Ella estaba sentada en un rincón del restaurante, hablando en voz alta por el auricular, asegurándose de que todos a su alrededor supieran que era importante. Por su jactancia, entendí que era algún tipo de inversionista, y algo exitosa en eso. Para mí, ella era nada más que una perra en todo el sentido de la palabra.

“¿Está lista para ordenar?” Le pregunté en voz baja, llenando su taza de café por cuarta vez. Ella había estado en el restaurante durante casi una hora y yo había tratado de tomar su orden varias veces, pero me apartaba con la mano como una mosca molesta.

Esta vez, ella me dio una sonrisa arrogante. “Sí, camarera... Me gustaría la ensalada de pollo Oriental.”

Perra.

Levanté la vista de mi cuaderno de pedidos. “¿Discúlpeme?”

La mujer levantó las cejas. “¿Discúlpeme?”

Yo podría haber jurado que escuché decir ‘perra,’ y por su mirada presumida en su rostro, parecía muy probable.

“Lo siento, pensé que le oí decir algo más,” murmuré.

Ella miró su reloj. “Yo sólo te di mi pedido y no tengo mucho tiempo para esperar.”

Muévete, Bimbo...

Esta vez había estado mirando a la mujer, y sus labios no se movieron cuando ella me había llamado un ‘Bimbo,’ pero yo lo había oído muy claro, tan claro como el día.

Aturdida, di un paso hacia atrás, directo hacia Susan, golpeando su bandeja. “¡Oh, Dios mío! Lo siento, Susan!” Gemí con horror, volteando mi cara roja como un tomate.

Susan se inclinó y empezó a recoger los vasos de agua. “Está bien, Nikki. Afortunadamente, no fue nada importante,” respondió ella. “Sólo fue un poco de agua.”

Cuando me agaché para ayudar a Susan, la voz de la rubia cliente me vino a la cabeza una vez más.

¡Qué tonta, estúpida perra!

Me puse de pie y la miré a ella. “¿Cómo me has llamado?”

Sus ojos se estrecharon. “No sé de qué demonios estás hablando.”

“¿Hay problemas por aquí?” Preguntó Rosie, que venía hacia nosotras.

“Lo siento,” murmuré. “Es mi culpa, me tropecé con Susan.”

“No te preocupes, cariño,” dijo Rosie. “Es sólo agua. Yo te ayudaré, Susan. Nikki, ve y sienta a esas otras personas.”

“¿Puede alguien atender mi maldita orden?” Espetó la mujer, golpeando sus largas y pintadas uñas contra la mesa. “No tengo mucho tiempo.”

“Desde luego,” le contesté.

“No te preocupes, Nikki. Ve a atender a los nuevos clientes,” dijo Susan.

Jesús, ¿por aquí todos son unos asnos incompetentes?

Me volví hacia la mujer y fruncí el ceño.

“Déjame adivinar, ¿olvidaste lo que pedí?” Ella preguntó con una sonrisa tensa.

Sonreí con frialdad. “No. Estaba a punto de sugerir la ensalada de la casa. Se tarda menos tiempo para hacer y tiene menos calorías que la Oriental.”

Su boca se abrió. “¿Qué demonios se supone que significa eso?”

Me encogí de hombros y le di una mirada inocente. “Sólo estoy diciendo... que estará en un apuro. Las calorías adicionales en el aliño de ensaladas podría atascarse en usted.”

Sus ojos se estrecharon. “Sólo ordenaré la ensalada Oriental de mierda.”

“Disculpe,” interrumpió Rosie. “Señora, esa no es manera de hablarle a mis camareras.”

La mujer metió la mano en su bolso y tiró un par de dólares sobre la mesa. “¿Saben qué?” Resopló. “Al diablo con este restaurante de poca monta. No tengo tiempo para esta mierda. “Luego se deslizó fuera de su puesto y se precipitó fuera del restaurante.

Rosie meneó la cabeza. “No estoy segura de qué pasó aquí, pero a veces, es simplemente mejor dejar que clientes como esos se vayan.”

“Lo siento,” le dije. “Probablemente fue mi culpa.”

“No,” dijo Susan. “No seas tan dura contigo misma. Ella es sólo Faye Dunbar y todo el mundo sabe que es un coño molesto.”

Mi boca se abrió y me eché a reír.

“Estoy de acuerdo contigo en eso, Susie,” se rió entre dientes Rosie. “Muchacha rica con algunas ínfulas de superioridad.”

Me sequé las lágrimas y luego fui a ir a ver de nuevo a mis otros clientes, tratando de olvidarme de Faye. Todavía no estaba segura de cómo fui capaz de leer su mente, pero yo sabía que no era mi imaginación y que las palabras habían salido directamente de ella.

“Yo atendí a un viejo amigo tuyo,” murmuró Susan, que venía detrás de mí, cuando volví a llenar una de las cafeteras con agua.

“¿En serio?”

Miré hacia mi sección y sentí una punzada de remordimiento.

Duncan.

No habíamos hablado en más de tres meses; fue su elección, por desgracia, no la mía. Él no había superado la noche que yo había desaparecido con Ethan, aunque sólo fuera para decirnos adiós. Había sido mi voluntad, incluso después que Duncan y mi hermano, básicamente, me habían rescatado de la casa de vampiros de Ethan. Cuando todo estaba dicho y hecho, nadie creía que Ethan y los otros eran, de hecho, vampiros. Ni siquiera mi hermano, Nathan. De alguna manera se le había lavado el cerebro para olvidar. Yo sabía sin ninguna duda que Caleb, el novio de mi madre, alias el sheriff de la ciudad, alias jefe de vampiros, sin duda tuvo que ver en eso. Con el poder de la persuasión, podía casi controlar la mente de todo el que quisiera. Es decir, a excepción de la mía. De alguna manera, ahora era inmune a él. Mi única suposición era que tenía algo que ver con Ethan hundiendo sus dientes en mi cuello antes que él saliera de la ciudad. Él estaba débil y me había ofrecido a dejar que se alimentara antes que se fuera a viajar a Nueva York.

Y alimentarse lo que quisiera, casi hasta el punto de mi muerte.

Al menos, eso es lo que Caleb me había dicho. Por suerte para mí, Caleb y mi madre habían llegado mientras que Ethan estaba todavía pegado a mi cuello, drenando la sangre de mi cuerpo. Mi madre se habría asustado y Caleb habría disparado a Ethan, volviéndolo un fantasma en la noche. Ahora Caleb y yo tuvimos un acuerdo, yo no hablaría si protegía a mi familia de los otros vampiros.

“Hola,” le dije, deteniéndome junto a la mesa de Duncan. Él estaba con su padre, Sonny, y parecía como si quisiera largarse tan pronto me acerqué.

“Bueno, hola, Nikki,” sonrió Sonny.

Duncan asintió, pero se centró la mayor parte de su atención en el menú, y eso dolió. Me di cuenta en ese mismo momento que todavía tenía sentimientos por él y habría hecho cualquier cosa por lo menos por tener su amistad.

Me aclaré la garganta. “Um, ¿puedo ordenarles algo de beber?”

“Café para mí,” dijo Sonny. “¿Y tú, Dunc?”

“Sólo agua,” dijo, tratando de evitar mis ojos.

“Está bien,” le dije.

“Tu hermano está haciendo un buen trabajo en el taller,” dijo Sonny, golpeando con los nudillos la mesa. “Sí, un buen trabajo. Él es un gran trabajador.”

Asentí. “Sí, él debe estar haciendo algo porque parece acabado cuando llega a casa,” le dije.

Sonny sonrió. “Nos mantenemos ocupados. Pero a él parece gustarle.”

Asentí. “Dice que le encanta.”

“Entonces, ¿cómo está tu mamá?,” Preguntó Sonny. “Escuché que estaba teniendo problemas con sus ojos.”

Duncan me miró cuando hablé. “Sí, ella todavía los tiene. Ella ha estado en un par de especialistas, pero no se sabe muy bien de qué se trata.”

Secretamente yo sabía. Caleb estaba convirtiendo lentamente a mi madre en un vampiro. No estaba segura exactamente cuando él afirmó que él sólo lo hacía para salvarla de cáncer. Lo que sí sabía era que ella no había tenido una elección acerca de convertirse en un vampiro, y también se burló de mí cuando traté de hablarle sobre eso. Ella creía que yo estaba viendo demasiadas películas tarde en la noche y que me hacían perder la cabeza.

“Bueno, espero que todo se aclare. Sólo dile que dije hola y que la oferta sigue en pie para pasearla en mi bote.”

“Lo haré,” le dije.

Me fui para darles tiempo y pudieran mirar los menús. Después de llenar los cafés y verificar el estado de mis otras órdenes, me fui de nuevo a su mesa y noté que Duncan no estaba. Sonny me explicó que tenía que hacer unas diligencias y se había dado cuenta de que no tenía tiempo para comer.

“Eso no está bien,” le dije.

Sonny asintió. “Desde que empezó a salir con la hija de Caleb, ha estado llegando tarde y se mueve lentamente durante el día. Es sólo que no sé lo que le pasa a ese chico.”

Mi garganta se secó. “¿Ha estado saliendo con Celeste?”

Sonny tomó un sorbo de café. “Sí. Dice que son sólo amigos, pero por la forma en que ella lo mira, él tendría que estar ciego si no lo nota.”

Sentí una punzada de celos mezclada con el miedo. Yo dudaba que sus intenciones fueran buenas. “¿Cuánto tiempo han estado saliendo?”

“Oh, alrededor de un mes. Es una muchacha bonita, pero tiene un lado oscuro.”

¿Lado oscuro? No tenía ni idea.

Yo sólo asentí.

“De todos modos, supongo que será mejor ordenar. Quiero El Especial,” dijo, mirando a su menú, “con la yema de mis huevos tierna, por favor.”

Asentí. “Suena bien, Sonny.”

Él me miró. “Sabes, me sorprende que no te haya visto en el puerto deportivo últimamente.”

Me encogí de hombros. Lo sé. Ahora que la escuela comenzó y he estado trabajando aquí en el restaurante, no he tenido tiempo de hacer nada más.”

“Bueno, es una pena. Creo que a Duncan le estabas empezando a gustar realmente.”

Miré por la ventana, viendo con consternación a Duncan que estaba de pie en el estacionamiento de la playa hablando con Celeste. Ella estaba sentada en su camión; llevaba gruesas, gafas de sol oscuras y una expresión enfurruñada. Ella debió haber sentido que la estaba viendo, porque se volvió hacia mí y me sonrió.

Me dio escalofríos.

“¿Nikki?”

Miré a Sonny. “Lo siento, ¿qué dijiste?”

Él se rió entre dientes. “Nada, no te preocupes.”

“Nikki, uno de tus pedidos está listo,” dijo Rosie, pasando por la mesa. “Hey, Sonny.”

“Hola, Rosie.”

Dejé la mesa de Sonny y terminé mi turno, pensando en Duncan y Celeste.

¿Qué demonios es lo que ella realmente quiere de él?

Fuera lo que fuese, me puso nerviosa. Decidí que ya era hora de discutir todo con Duncan, le gustara o no.

Capítulo Dos

“¿Dónde está mamá?” Pregunté, caminando a través de la puerta. Eran más de las diez y mis pies me estaban matando. Me quité los zapatos y comencé a frotarme las plantas de mis pies.

Nathan estaba sentado en el sofá comiendo un tazón grande de helado con galletas. “Creo que ella está con Caleb de nuevo,” dijo entre bocado y bocado. “¿Cómo va el coche?”

Me encogí de hombros. “Está funcionando. En cierto modo dudó en encender esta noche.”

“Hmm... Voy a echar un vistazo a él mañana. Tal vez sólo necesita un cambio de aceite.”

Mi madre me había prestado el dinero para un Camaro usado que había visto en la ciudad el mes pasado, cuando estaba por cumplir los dieciocho años. Se necesitaba un poco de arreglo pero por suerte, Nathan sabía lo suficiente acerca de los motores para que fuera manejable. Con el óxido y los arañazos, no era el vehículo más atractivo, pero me llevaba a donde necesitara ir.

“Gracias,” le dije.

“¿Vas a salir esta noche?” Preguntó, poniéndose de pie.

Negué con la cabeza. “No, estoy muy cansada.”

Además, no me había hecho de un montón de amigos en la escuela hasta el momento. Había un par de chicas con quien me sentaba en el almuerzo, pero después de lo que pasó el verano pasado y las cosas que estaban sucediendo con mi mamá, yo todavía tenía dificultades para acercarme a nadie.

“Está bien, así que voy a salir con Duncan y Celeste después. Si necesitas algo, tienes mi teléfono celular.”

Me quedé boquiabierta. “¿Estás saliendo con Celeste, también?”

Él asintió. “Sí, ella es una buena chica. Además, ella tiene algunas amigas realmente sexy.”

Lo miré con incredulidad. “¡Ella es un maldito vampiro, Nathan! No puedo creer que no te acuerdes de nada de lo que ocurrió el verano pasado con Ethan. Celeste estuvo involucrada en todo eso, ya sabes.”

Su rostro se ensombreció. “Ethan es sólo un perdedor que no tomaría un ‘no’ por respuesta. Ya sabes, estás empezando a asustarme de verdad con toda esta charla de vampiros, Nikki. Jesús, ¿no sabes lo ridícula que suenas?”

“¡Escúchame, Nathan! Celeste es peligrosa y también lo son sus amigos. Me gustaría que me creyeras.”

Él soltó un bufido. “Lo único peligroso de Celeste es su elección en la ropa, la cual,” dijo con una sonrisa diabólica, “es peligrosamente sexy.”

“Eres tan ingenuo,” murmuré.

Él se echó a reír. “¡Por el amor de Dios, Nikki! Celeste es la hija de Caleb. Ya sabes, el sheriff, el novio de mamá. Jesús, somos prácticamente familia ahora.”

Fruncí el ceño. “Ni siquiera eso. No somos familia y nunca lo seremos. Caleb y Celeste son vampiros, y mientras más pronto te des cuenta de eso, más seguros estaremos todos.”

Él agitó la mano con exasperación y comenzó a caminar por las escaleras hacia su dormitorio. “No tengo tiempo para esto. Obviamente, necesitas ayuda.”

Eso me dolió. Mi hermano gemelo no me creyó, probablemente pensaba que era una loca y no había nada que pudiera hacer para convencerlo de lo contrario. Sintiéndome abrumadoramente derrotada, me decidí a tomar una ducha e ir a la cama. Estaba cansada, malhumorada, y totalmente sola. Después de agarrar una manzana de la cocina, me subí a mi habitación y encendí la televisión. Las noticias estaban puestas y la historia que se estaba cubriendo me dejó totalmente sin aliento.

“Los cuerpos de dos muchachas adolescentes fueron descubiertos en el bosque, temprano esta mañana, cerca de Bearpaw Cove, una playa privada situada en el sur de la escuela secundaria de Shore Lake,” dijo la joven, de pie fuera de la oficina del sheriff. “Las chicas, Ashley Caruthers y Jenny Friedley, ambas buenas amigas y graduandas de la secundaria de Shore Lake, fueron vistas por sus padres, poco antes de las nueve la noche del viernes. Aunque los oficiales no están comentando sobre el estado de los cuerpos, se sospecha de un asesinato. Desafortunadamente, ninguna otra información se dio a conocer en este momento. Continuamos contigo, Jim.”

Me quedé mirando la pantalla con horror. Ashley y Jenny eran dos de las chicas más populares de la secundaria. También tenían una reputación de fiesteras con los estudiantes universitarios y de colarse en bares de mala reputación. Incluso, sin embargo, no había ninguna duda en mi mente de qué les ocurrió.

Vampiros.

Nathan asomó la cabeza en mi habitación cuando yo apagué la televisión. “Hasta mañana, Bobalicona.”

Lo miré, incapaz de formular palabras.

Él apretó los labios. “Está bien, ¿qué pasa?”

Me aclaré la garganta. “Ashley Caruthers y Jenny Friedley fueron encontradas asesinadas,” dije, con voz hueca.

Sus ojos se agrandaron. “¿Me estás tomando el pelo?”

Sacudí la cabeza y me senté en la cama. “Sus cuerpos fueron encontrados cerca de Bearpaw Cove. Ellos piensan que fue un asesinato.”

“Me pregunto si Caleb nos puede dar más detalles,” dijo, pasando una mano por su pelo castaño. “Eso es una locura. Parecían buenas chicas, aunque he oído que les gustaba ir de fiesta mucho.”

Chévere no era la palabra que habría usado para describir a Jenny. Ashley era amable, pero Jenny era una esnob. O, más bien, lo que ella solía ser.

El teléfono de Nathan comenzó a sonar y él contestó. Por la sonrisa tonta en la cara, me di cuenta de que era una chica. Salió de mi habitación para hablar en privado y luego regresó al cabo de unos minutos.

“Escucha, me voy volando; ¿vas a estar bien?”

Asentí.

La verdad era que estaba más preocupada por él que cualquier otra cosa. Salir con un vampiro cuyas intenciones probablemente no estaban en sus mejores intereses no me hacía sentir bien conmigo misma. Lo único que evitaba que me volviera completamente loca era la promesa de Caleb de cuidar de Nathan y mi mamá. Tenía la esperanza de que eso incluyera también a Celeste.

Él se acercó y me dio un beso en la parte superior de mi cabeza. “No dejes que esto te vuelva loca,” dijo. “Obviamente, las dos tenían sobre ellas a alguien o algo. Quién sabe, tal vez estaban en drogas.”

Mis ojos se estrecharon. “O tal vez...”

“Ni siquiera lo digas,” me interrumpió.

Crucé las manos debajo de mi pecho. “¿Por qué nunca me creen?”

Él alzó las manos con exasperación. “Debido a que no existen cosas tales como monstruos, hombres lobo o vampiros. Tienes que despertar. El que atacó a estas chicas es sólo un maldito enfermo que necesita ser encerrado. Con suerte, Caleb puede detener toda esta mierda antes que algo más suceda.”

Puse los ojos en blanco. “Caleb, claro.”

“Caleb es un buen tipo y tú sólo haces trizas de él. Mira, esta conversación terminó. Mantén las puertas cerradas con llave y llámame si me necesitas.”

“Está bien,” murmuré, mirando al otro lado.

Nathan se quedó mirándome como si quisiera que entrara en razón. Al final, sólo consiguió ponerme de mal humor.

Capítulo Tres

Me di una ducha, y bajé al estudio a buscar algo para leer. Una biblioteca entera de libros enclavados en unos gabinetes de pino, que tenía suficientes opciones para ayudar a mi mente en sus terribles realidades. Mientras bajaba la mirada por las distintas filas, me encontré con un libro de no ficción sobre vampiros.

“Mira, Nathan,” murmuré. “Hay un libro escrito sobre vampiros. Es incluso un libro de no ficción.”

Me llevé el libro a mi habitación y me desplomé sobre la cama. Cuando comencé a leer acerca de Dracula o Vlad Tepes, más conocido como ‘Vlad el Empalador’,mis párpados se volvieron pesadosy, pronto, me quedé dormida.

***

“Nikki,” dijo Jenny. “Date prisa.”

“Estoy tratando,” le dije, siguiéndola por el oscuro club. Yo llevaba tacones de aguja y me tambaleaba como una joven cierva. “¿Dónde está Ashley?”

Sus ojos brillaron cuando ella me miró. “Ella está esperando por nosotras.”

“¿Dónde está todo el mundo?” Dije.

“Date prisa, tortuga, que nos están esperando.”

¿Todo el mundo está esperando por nosotras?

Pensé que era extraño, pero también lo era el hecho de que yo llevaba tacones de aguja.

“Por aquí,” instó Jenny, todavía muy por delante de mí.

Caminamos hacia la planta baja por un largo pasillo. Al final del mismo se encontraba una gran puerta. Jenny la abrió y la seguí al interior.

“¿Qué es este lugar?,” Le susurré.

Un grupo de personas se reunieron en torno a algo en el centro de la habitación.

“Vamos,” dijo Jenny, abriéndose paso entre la multitud, mientras yo dudaba. Algo estaba mal; lo sentí en mi interior.

“¡Vamos, Nikki!” Decía Jenny, desapareciendo.

Me tragué el miedo y caminé a través de la multitud. Cuando llegué al centro, la sangre corrió a mis oídos.

“Hola,” dijo la chica desnuda en la cama. Su garganta fue cortada y la sangre corría por su cuello.

“¿Ashley?” Susurré con horror.

Ella levantó la cabeza, dejando al descubierto su herida. “¿Qué piensas?” Ella preguntó.

“¿Qué quieres decir?”

Ella sonrió con gesto soñador. “¿Crees que a él le gustará?”

Negué con la cabeza, confundida. “¿A quién?”

“A él,” dijo, mirando detrás de mí.

Me di la vuelta y ahogué un grito de sorpresa cuando mis ojos se encontraron con el vampiro. “¿Ethan?”

***

Un aliento cálido susurró a mi oído: “Nikki...”

Me quedé sin aliento y me senté, tirando las mantas alrededor de mis hombros. Cuando me di cuenta de que había estado soñando, dejé escapar un suspiro tembloroso y miré mi reloj despertador.
Eran más de las dos de la mañana.

Estiré mis piernas, bostecé, y luego me levanté para ir al baño. Cuando terminé, encendí las luces y volví a la cama, dispuesta a dormir hasta tarde en la mañana. Justo cuando estaba a la deriva, oí un golpe suave. Cuando abrí los ojos, una sombra se movió a través de mi balcón.

¡Oh, Dios mío!

Salté de la cama y corrí fuera de mi dormitorio, histérica por el terror. Cuando corrí escaleras abajo para agarrar un cuchillo o algo para defenderme, la puerta principal se abrió y Nathan entró con Celeste.

“¡Nathan,” Grité ahogada. “¡Gracias a Dios que estás en casa!”

“¿Qué pasa?” Él preguntó, avanzando hacia mí, con los ojos llenos de preocupación.

“¡Alguien estaba en mi balcón!” Dije, señalando hacia arriba.

Antes de que pudiera detenerlo, Nathan subió corriendo las escaleras para investigar.

“Estoy segura de que no es nada,” dijo Celeste, con una pequeña sonrisa en su rostro.

Yo la miré. “Es probablemente uno de tus amigos chupasangres. ¡¿Por qué no vas y les ayudas?!”

Ella me miró con diversión. “Vaya... vaya... vaya... veo que hay alguien que está un poco paranoica.”

Yo la miré. “¿Paranoica? Todos en el pueblo deben estar paranoicos. Esas niñas asesinadas la noche del viernes deberían haber estado paranoicas.”

Ella se pasó una mano por su largo cabello color rojo y suspiró. “Te aseguro, Nikki, yo no tuve nada que ver con eso.”

Solté un bufido. “Oh, bueno, si tú lo dices.”

Nos miramos la una a la otra durante unos segundos y luego frunció el ceño. “¿Cuál es tu problema?”

“Tú eres mi problema, tú y toda tu banda de monstruos sedientos de sangre.”

Ella echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. “Eres tan melodramática.”

“Nikki, no hay nadie allá arriba,” interrumpió Nathan, mientras regresaba por las escaleras. “Probablemente fue un murciélago o incluso una lechuza. Vivimos cerca de los bosques, ¿recuerdas?”

Yo sabía que era inútil discutir con él, así que me fui a la cocina y agarré un cuchillo de carnicero.

“¿Qué demonios vas a hacer con eso?” Se preguntó mientras me apresuraba de nuevo por la gran sala.

“Protegerme a mí misma, ¿qué más?”

Él sacudió la cabeza y se volvió a Celeste. “¿Ves lo que quiero decir?”

“¿Perdón? ¿Qué se supone que significa eso?” Le espeté.

Ella se lamió los labios. “Oh, él me estaba diciendo que...”

“Que eres delirante,” sonrió Nathan.

Fruncí el ceño. “Eso no es gracioso.”

“Jesús, yo estaba bromeando. No eres divertida algunas veces,” suspiró. “Escucha, voy a ordenar una pizza, ¿alguien quiere algo?”

Ambas declinamos.

“Está bien, hagan lo que quieran. Ya vuelvo, Celeste. Siéntate como en su casa,” dijo, en dirección a la cocina.

Me volví hacia ella. “¿Qué pasa, no disfrutas de la comida cocida?”

Ella sonrió. “Por supuesto que sí. Simplemente no estoy de humor para... pizza.”

La forma en que me miraba me dio escalofríos. Me senté en una butaca en la habitación y la estudié, tratando de descifrar lo qué quería con mi hermano. Con su largo cabello rojo, tez perfecta, y curvas suaves, no me resultaba difícil entender por qué se sintió atraído por ella, pero ¿qué ella estaba haciendo con él? ¿Qué realmente ella quería?

“Entonces,” dije, cambiando de tema. “Si no eres la responsable de lo que le pasó a esas chicas de la otra noche, ¿quién crees que fue?”

Ella suspiró y se sentó en un mueble de cuero seccional. “A decir verdad, yo no lo sé.”

Levanté las cejas. ¿Qué? ¿Hay un vampiro granuja por ahí?”

Ella se encogió de hombros y luego se miró las uñas, que eran largas y estaban pintadas de color rojo sangre.

Vaya usted a saber.

“Genial, un vampiro granuja y loco,” Resoplé.

Ella puso los ojos en blanco. “Vampiro, es un término tan gracioso para nosotros, preferimos ser llamados ‘Vagabundos’ o incluso ‘Viajeros.’

Levanté las cejas. “¿Viajeros? ¿Eso quiere decir que se van pronto?”

“Mm... sí, probablemente. No nos gusta permanecer en un lugar por mucho tiempo.”

Gracias a Dios.

“¿Por qué te vas esta vez, para no levantar sospechas?”

Ella sonrió con malicia. “Digamos que mis hermanos se aburren con sus fáciles menús.”

Me estremecí. “Eso suena muy frío y sin corazón. No somos animales.”

“Lo siento, es sólo una forma de decir. A los chicos les gusta un poco la variedad, y cuando las cosas se ponen rutinarias, lo que quieren es recoger e irse. Yo estoy en un viaje. No me podría importar menos si nos quedamos o nos vamos. La comida no tiene un sabor diferente aquí en comparación con otro estado.”

“Ustedes son asesinos a sangre fría,” le dije, agarrando los brazos de la silla. Yo no podía creer lo impasible que ella estaba cuando se hablaba de asesinato.

“Llámanos como quieras. Al igual que tú, comemos para vivir. No es culpa nuestra que los seres humanos posean los nutrientes que necesitamos para sobrevivir. Como te dije una vez, la supervivencia del más apto.”

“¡Pero es una locura! ¿Qué te parece la sangre del banco de sangre o algo así? ¿O criar sus propios animales?”

Ella sonrió. “¿Por qué pasar todo el trabajo en la agricultura cuando nuestros animales preferidos pueden criar y alimentarse por sí mismos?”

Me puse de pie y agarré mi cuchillo, apuntando hacia ella. “Está bien, ¿qué diablos es lo que realmente quieres de mi hermano?”

Celeste sonrió por la manera en que mi mano temblaba, empuñando el arma. “Me cae bien. Él es lindo, divertido, y tiene un maravilloso… aroma.”

Ahora estaba tan furiosa que apenas podía hablar. “Sal de mi casa,” le exigí.

“Me importa un rábano,” se rió ella, aplaudiendo. “¡Mierda, deberías ver tu cara!”

La miré con incredulidad. “¿Oh, piensas en serio que esto es divertido?”

“Un poco,” respondió ella, sacudiéndose una pelusa de su corta, falda negra. “Escucha, tu familia no tiene nada que temer de mí o de mi padre. Los otros chicos, bueno, en realidad no puedo hablar por ellos. Pero me gusta Nathan y mi padre, obviamente, adora a tu madre, por lo que sólo relájate, Nikki.”

“Lo siento, pero yo no confío en ti, ni en Caleb, o cualquiera de sus llamados ‘Vagabundos.’ Obviamente, uno de ellos es responsable de matar a esas chicas.”

“No, yo no lo creo. De hecho, tengo mis propias sospechas.”

“¿Cuáles?”

Ella se inclinó hacia delante y murmuró. “Es posible que Ethan esté de vuelta.”

Eso me tomó con la guardia baja. La miré fijamente en shock.

“¿Me has oído?” Preguntó.

“¿Crees que fue Ethan?” Le susurré, tocando mi garganta.

Celeste sonrió. “Ah... así que te entusiasma.”

Fruncí el ceño. “No estoy entusiasmada con Ethan en lo más mínimo. Él casi me mata antes de irse.”

Ella agitó la mano. “Oh, si Ethan quisiera matarte, lo habría hecho.”

La posibilidad de que Ethan hubiera regresado a Shore Lake despertó emociones que no quería tener – nunca más. Tragué saliva. “Así que, um, ¿por qué crees que Ethan podría estar involucrado?”

Me miró como si yo fuera una idiota. “La venganza, por supuesto. Quiero decir, Caleb le disparó. Es probable que esté enojado y traté de crearle problemas a mi padre ahora.”

“¿Pero matar a esas chicas sólo para vengarse de tu padre? Ethan me dijo que él no era un asesino.”

Ella me miró con incredulidad. “¿Y tú confías en él? Pensé que no confiabas en Vagabundos.”

No hice caso de su pregunta. “Tú lo sabes mejor que yo. ¿Él me mentiría? Le pregunté con cautela.

Ella levantó una ceja. “¿Tú realmente me preguntas a mí?”

Suspiré. “Yo realmente no sé a quién o qué creer.”

Ella se puso de pie y se acercó a la repisa de la chimenea. Tomó una foto de mi hermano y mía. “Si yo fuera tú,” dijo ella, poniendo la foto de espalda y volviéndose hacia mí. “Yo no confiaría en nadie, en especial en Ethan.”

Capítulo Cuatro

Celeste se fue justo después que Nathan recogió la pizza.

“¿Seguro que no puedes quedarte? No voy a ser capaz de comer todo esto solo,” dijo, tratando de darle una de sus miradas de cachorrito.

Él era tan patético.

“Se está haciendo demasiado tarde,” dijo ella, agarrando su abrigo.

“Sí, ¿papito se preocupa por ti?” Le pregunté sarcásticamente.

Ella sonrió. “Bueno, él sabe que puedo cuidarme por mí misma. Además, yo le prometí que iba a traerle un refrigerio de camino a casa.”

Abrí la boca para decir algo, pero por la mirada en su cara, supe que ella lo hacía para que me enojara de nuevo. Decidí olvidarlo.

“Está bien,” dijo Nathan, lamiendo la pizza de sus dedos. Se acercó a ella y le dio un abrazo amistoso. “Me gustaría que me dejaras llevarte a casa.”

“Voy a estar bien,” dijo ella, lanzándole una de sus sonrisas blanco cegador.

“Está bien, pero me siento mal. Si te ocurriera algo, nunca me lo perdonaría.”

Ella hizo girar un mechón de su cabello alrededor de su dedo y aleteó sus pestañas. “Oh, Nathan, eres tan dulce.”

Yo quería vomitar. El monstruo estaba coqueteando con mi hermano como si fuera una típica chica adolescente. Yo realmente la odiaba tanto como a mi hermano cuando estaba enamorado.

“Tal vez podamos salir de nuevo el próximo fin de semana,” él dijo.

Se apartó el pelo detrás de las orejas y asintió. “Sí. Estaba pensando en pasar por el nuevo club, Nightshade.”

“¿No tienes que tener veintiuno para entrar?” Pregunté. Ella sonrió.

“Sí, pero yo puedo hacerte entrar. Sé cómo sobornar a los guardias. De hecho, conozco a un par de ellos.”

Apuesto.

“Eso suena impresionante,” sonrió Nathan.

“Tú deberías venir también,” dijo Celeste, volviéndose hacia mí. “Estoy segura de que será increíble.”

“No tengo planes,” contesté, rápidamente.

“Correcto,” dijo Nathan. “Vienes también Bobalicona. Tienes que salir más. Te estás convirtiendo en una vieja paranoica y no estás incluso en la escuela secundaria. Además, estoy seguro que Duncan te estará siguiendo a todas partes.”

Solté un bufido. “Dudo que Duncan vaya a ir si se entera me voy.”

“Lo dudo,” dijo Celeste, abriendo la puerta principal. “Creo que Duncan todavía siente cosas por ti.”

“Tal vez, pero no más,” murmuré mientras Nathan caminaba con ella hacia afuera. Probablemente me odiaba y yo no lo culpo.

***

No vimos a nuestra madre hasta casi las nueve de la noche del domingo. Ella estaba más pálida que nunca y se veía tan delgada, que su ropa prácticamente colgaba de ella.

“Mamá,” frunció el ceño Nathan mientras ella se quitaba su largo abrigo color marrón. “No te ves bien. ¿Está el sheriff alimentándose de ti?”

Ella se quitó las gafas y se rió. “En realidad él es un cocinero maravilloso. Yo no he estado muy apetente últimamente.”

“Por Dios, me pregunto por qué...” murmuré.

“¿Qué fue eso, Nikki?” Preguntó.

Me aclaré la garganta. “Nada. ¿Cómo están tus ojos?” Le contesté.

Ella suspiró. “Siguen muy sensibles."

Nathan sacudió la cabeza mientras caminaba. “Mamá, eres piel y huesos. Te estoy haciendo un sandwich,” dijo Nathan. “Tal vez dos.”

Ella bostezó. “Realmente no tengo hambre. Sólo necesito una ducha y descansar un poco.”

Él cruzó los brazos sobre su pecho. “Bueno, entonces toma algunas vitaminas o algo. Me asustas.”

Ella sonrió. “Gracias por tu preocupación, ‘papá’, pero estoy bien.”

La miré y pensé en lo mucho que había cambiado en el último par de meses. No todo había sido malo, de hecho, nunca la había visto tan feliz en mi vida. Era su salud la que me preocupaba, eso y el hecho de que estaba a sólo unos pasos de distancia de ser una de esos Vagabundos.

Después que ella se fue arriba, Nathan se volvió hacia mí. “Estoy muy preocupado por ella. Primero lo del ojo y ahora ella es piel y huesos. Tal vez ella tiene algún tipo de virus o algo así.”

Suspiré. “Eres tan ciego.”

“¿Qué demonios se supone que significa eso?” Preguntó con brusquedad.

Me incliné hacia delante. “Ella ha sido mordida por un vampiro. No puedo creer que no te acuerdes de nada de esto.”

Él me miró con disgusto. “No empieces de nuevo.”

Lo aparté y subí a mi habitación. Su ignorancia era tan frustrante y estaba claro de qué lado estaba.

Celeste.

Por mi cuenta me decidí a hacer algunas investigaciones más sobre vampiros. Cuando yo agarré el libro y empecé a leerlo, escuché un suave golpe en la puerta.

“¿Nikki?” Murmuró mi madre.

“¿Sí?”

Ella entró, se sentó en el borde de mi cama y se aclaró la garganta. “Quería hacerte saber que Caleb y yo vamos a salir de la ciudad, el próximo fin de semana.”

Un frío envolvió mi corazón y empezó a apretar; apenas podía respirar. “¿Qué?”

Ella sonrió. “Nos vamos a Las Vegas.”

“¿Las Vegas?”

Sus ojos comenzaron a brillar. “Sí, y estoy muy emocionada. ¡Yo siempre he querido ir!”

“No puedes,” susurré con voz ronca.

Su rostro se ensombreció. “¿Qué quieres decir?”

Sentí un nudo en la garganta. “Mamá, no puedes irte con él. Él es...”

Ella frunció el ceño. “¿Él es qué?”             

Yo sabía que ella estaría cabreada, pero tenía que luchar por ella y por el resto de mi familia. No quería que Caleb la convirtiera en un vampiro. “Él es un vampiro.”

Ella gimió. “Ya hemos pasado por esto antes. Sabes, creo que Nathan tiene razón, que hay que hablar con alguien sobre esta paranoia tuya. No es saludable.”

“Mamá” argumenté.

“No,” ella negó con la cabeza. “Esto es demasiado. Voy a hacer una cita para ti en algún momento esta semana. Nikki, ¿un vampiro? ¿Caleb?”

“Bueno,” señalé hacia su cuello, que estaba cubierto. “¿Cómo explicas esas marcas en el cuello?”

“¿Qué marcas?” Preguntó ella, empujando su cuello de tortuga lejos de su piel. “¿Quieres decir esos chupetones?”

Me quedé mirando su cuello con horror. En efecto, había marcas rojas circulares en su piel, pero no eran mordidas. “¿Chupetones? ¿Qué edades tienen, dieciséis? Vamos, mamá, estoy hablando de las picaduras del verano pasado. ¿Las recuerdas?”

“Sí,” asintió con la cabeza. “Y yo te dije antes, no eran más que algún tipo de reacción alérgica; las picaduras de insectos ya no están.”

“Mamá,” le supliqué. “¡Tienes que creerme! Ethan es un vampiro, Celeste es un vampiro, y Caleb es definitivamente un vampiro.”

Ella sacudió la cabeza con tristeza. “Todo este asunto con tu padre realmente está pasando factura. Creo que cuanto antes programemos una reunión con un consejero o terapeuta, mejor.”

Antes de que pudiera responder de nuevo, ella besó la parte superior de mi cabeza y salió de la habitación.

Esto es una locura, pensé. ¿Por nada del mundo iba a dejar a mi mamá ir a Las Vegas?

Sintiéndome impotente y frustrada, yo puse la cabeza sobre mi almohada y cerré los ojos, preguntándome qué demonios iba a hacer a ahora. En cuestión de minutos estaba profundamente dormida con imágenes perturbadoras de vampiros, de nuevo, inquietando mis sueños.

Capítulo Cinco

En algún momento después de las once y media, mi teléfono celular comenzó a vibrar, sobresaltándome. Cuando me di cuenta de la hora, respondí de inmediato.

Me aclaré la garganta. ¿Duncan?”

“Tenemos que hablar,” él murmuró.

El sonido de su voz despertó algunas de las mariposas que habían estado latentes durante el último par de meses. Aunque mis manos temblaban ligeramente, traté de permanecer impasible en el teléfono. “Um, sí, ¿qué tal mañana por la noche, después del trabajo?”

“En realidad, estoy fuera de tu casa; ¿puedes ir al garaje?”

Sonreí. “Claro, ¿puedes darme unos minutos?”

“Sí.”

Colgué y me puse un par de pantalones vaqueros, un suéter de color marrón claro, y mis botas de cuero cortas. Debido a que terminaba el mes de octubre y las noches eran cada vez más heladas, también tomé una chaqueta de lana gris corta. Afortunadamente, Nathan y mi madre se fueron a dormir, así que no tuve que explicarles cuando me deslicé por la puerta principal y en la fría oscuridad.

“Por aquí,” dijo Duncan, cuando bajé del porche. Estaba apoyado en su camioneta de trabajo blanca, con las manos en los bolsillos de sus vaqueros desteñidos. Al recordar los momentos que había pasado en su camioneta, sentí que algo tiraba de mis sensibles fibras. Sonreír, vacilante, y me acerqué a él.

“Hace frío,” murmuró, mirando hacia el cielo nocturno. “Vamos a hablar en la cabaña.”

Asentí, fui hacia el lado del pasajero y entré.

Encendió el motor y se frotó las manos. “Olvidé el frío que hace en esta época del año.”

Disfrutaba que él estuviera hablándome a mí, y yo no confiaba en mí misma por miedo a decir algo que pudiera arruinar el momento. Me limité a asentir y esperé a que me dijera lo que tenía en mente.

Mirando hacia el frente, se pasó una mano por el pelo oscuro y suspiró. “Creo que alguien me está acosando.”

Mis ojos se abrieron. “¿Acosándote?”

Duncan se volvió hacia mí, y sus ojos color gris plateado brillaban bajo la luz de la luna. “Me di cuenta que hace un par de semanas las cosas empeoraron. Ha habido sombras y ruidos extraños en las afueras de mi casa.”

Las sombras no me escandalizan en lo más mínimo, sobre todo con los vampiros rondando por el pueblo. “¿Qué clase de ruidos extraños?”

Él se lamió los labios. “Susurros. Voces misteriosas en la oscuridad. Y luego, anoche, de hecho, oí pasos en mi techo, justo encima de mi habitación.”

Me recosté en el asiento y crucé los brazos debajo de mi pecho. “Bueno, es obvio, ¿no?”

Él entrecerró los ojos. “¿Qué quieres decir?”

“Vampiros,” le dije, mirando hacia la oscuridad del bosque, preguntándome si alguno nos estaban viendo en ese preciso momento. Realmente no estaba preocupada por mí, pero sí por Duncan. Él no tenía ningún tipo de protección, ni siquiera de Caleb o Celeste. “¿No te acuerdas de nada de lo ocurrido el verano pasado?”

Su rostro se ensombreció. “Las cosas que recuerdo no tienen nada que ver con los vampiros.”

“Duncan, tenía todo que ver con los vampiros. El problema es que algunos de tus recuerdos han sido borrados.”

Él me miró por un minuto y negó con la cabeza.

“Es la verdad,” le dije.

“Bueno, quien haya borrado mis recuerdos seguro tenía un cruel sentido del humor, ya que sólo me quedan los recuerdos dolorosos,” respondió con una sonrisa tensa.

Extendí la mano y él agarró su brazo. Necesitaba que entendiera.

“Escucha,” le rogué, “tienes que creerme, Ethan es un vampiro, te lo juro, él es un vampiro y él tiene ese... ese... control sobre mi mente. Simplemente no lo pude resistir. Yo no estoy tratando de hacerte daño.”

Me estrechó la mano. “¿De verdad esperas que me crea eso? ¿Que de alguna manera te hipnotiza y te hace hacer cosas? Te vi corresponderle a sus besos en la playa y tú estabas sin duda disfrutando de ellos.”

Yo no sabía qué decir. Una parte de mí ni siquiera estaba segura de lo que había sucedido esa noche. Ethan había sido siempre tan seductor e irresistible. “Yo...”

En ese momento, algo cayó sobre el capó de la camioneta con un ruido sordo y yo pegué un grito de sorpresa.

“¡Mierda!” Exclamó Duncan.

Ethan.

“Oh, Dios mío,” chillé.

Él nos miró a los dos, con una sonrisa oscura que se extendía por su cara generosamente familiar.

“Hablando del diablo,” murmuró Duncan. “¿De dónde carajos él salió?”

Ethan saltó del capó y se contoneó hacia la puerta del pasajero con un propósito.

¡Él venía por mí!

Estaba tan asustada, que apenas podía respirar. “Márchate,” me las arreglé para soltarle. “¡Vamos, vámonos de aquí!”

“Frente a ti,” respondió Duncan, golpeando la camioneta en marcha. Pronto estábamos volando por un patio lleno de baches y hacia la carretera de tierra que conducía a la autopista.

“Mira,” me gritó, volviéndome para mirar hacia atrás. “¡Te lo dije! ¡Venía del cielo! ¡Es un maldito vampiro!”

Duncan no dijo nada, sino que simplemente no dejaba de mirar a través de su espejo retrovisor mientras se alejaba hacia la carretera principal.

Al no ver nada más que oscuridad, me di la vuelta hacia la parte delantera y pegué un grito ahogado. Una figura solitaria, que tenía que ser Ethan, estaba a unos cincuenta metros por delante de nosotros, de pie directamente en nuestro camino.

“Espera,” ordenó Duncan, notándolo también.

“¡Oh, Dios mío!” Grité, sosteniendo el salpicadero cuando Duncan tiró con fuerza hacia la derecha, tratando de evitar que Ethan lo golpeara. Antes de que supiera lo que estaba pasando, algo se estrelló contra el costado de la camioneta y empezamos a rodar.

“¡Duncan!” Grité, y mi cuerpo se estrelló contra el suyo. Lo último que recordaba antes de que la oscuridad me tragara era el sonido de cristales rotos y los gemidos de Duncan.

Capítulo Seis

“Nikki.”

Mis ojos se abrieron contra el brillo de una extraña habitación de hospital. Cuando mis ojos se acostumbraron a la luz, me percaté de un suero intravenoso que salía de mi brazo. El otro brazo estaba vendado y dolorido.

“Bueno, estás despierta.”

Me volví hacia el sonido de la voz de mi madre. Yo todavía estaba atontada y me tomó unos segundos para responder. “Mamá,” le susurré.

Se aclaró la garganta. “El doctor dijo que todo está bien, cariño. Te torciste la muñeca, tienes un par de costillas magulladas, y una conmoción cerebral, pero aparte de eso, podemos llevarte a casa tan pronto como te sientas capaz de hacerlo.”

Me lamí los labios secos. “¿Duncan?”

Ella me dio una mirada de perplejidad. “¿Qué pasa con Duncan?”

“Nosotros... estábamos en la camioneta. Se volcó...”

Ella negó con la cabeza confundida. “No. Nathan te encontró cerca de ese gran árbol de roble fuera de la ventana de tu dormitorio. Pensó que pudiste haber intentado subirte al mismo y caer o algo así.”

Mis ojos se abrieron en estado de shock. “¿Qué?”

“Sí. Temprano esta mañana, escuchó algún ruido fuerte y te encontró inconsciente, tendida allí. Gracias a Dios Nathan te encontró. Podrías haber sufrido una hipotermia o algo así. Era bastante fría la noche.”

Negué con la cabeza. “No...no...no... Duncan vino en la noche. Estuvimos hablando en su camioneta y luego... Ethan...”

Ella arqueó las cejas. “¿Ethan?”

Asentí. “Él estaba allí, mamá. Primero saltó hacia la camioneta de Duncan, y luego trató de bloquear nuestro camino. Nos volcamos... y eso es lo último que recuerdo.”

Su móvil empezó a sonar. Ella miró el identificador de llamadas.

“Oh, es Nathan,” murmuró y luego respondió. La oí relatando todo lo que le había dicho y entonces ella me miró con unas profundas arrugas de preocupación grabadas en su frente mientras él respondía. “Está bien,” murmuró ella en el teléfono. “Voy a decirle. Nos vemos en casa pronto.”

“¿Qué dijo?” Le pregunté al momento en que ella colgó.

Ella tocó mi mano, suavemente. “Um... Duncan... desapareció. Supongo que Sonny no lo ha visto desde la tarde del domingo. Él no se presentó a trabajar esta mañana, tampoco.”

“Oh, Dios mío,” susurré con horror.

“Sonny está realmente preocupado por él.”

“Mamá,” le dije, tratando de incorporarme. “Ethan debió haberle hecho algo a él. De hecho, Duncan dijo que alguien lo estaba acechando. Por eso se detuvo en mi casa. Quería hablar conmigo al respecto.”

Ella cerró los ojos y se llevó una mano a la frente.

“¿Mamá?”

Ella abrió los ojos y vi lágrimas. “Hay otra posibilidad,” dijo. “Creo que tu padre pudo habernos encontrado a nosotros.”

Capítulo Siete

Me quedé mirando a mi madre con alarma. “¿Qué quieres decir?”

Ella se acercó a la ventana y miró hacia afuera. “Alguien ha estado siguiéndome a mí también. Me he dado cuenta de un todoterreno oscuro siguiéndome un par de veces ayer; podría haber jurado que alguien me seguía por el centro comercial.” Ella se abrazó a sí misma. “Acabo de tener esta sensación de que es Galen.”

Mi padre, Galen, ha estado desaparecido después de atacar a mi madre en junio. A pesar de que habían estado separados por más de dos años, se volvió loco cuando ella por fin había empezado a salir con otros hombres, convirtiéndose en un abusador mental y físico. Él era la única razón que nos habíamos ido de California para Montana. Estaba aterrorizada que le hiciera daño de nuevo, especialmente después de presentar cargos.

“Bueno, ¿cómo crees que él nos encontró?”

Se dio la vuelta y lanzó un suspiro. “Cariño, es un policía. Estoy segura que tiene amigos que podrían haberlo ayudado.”

Yo personalmente no tenía miedo a mi padre, él nunca me lastimó a mi o a mi hermano antes, pero ahora estaba aterrorizada por ella. “¿Lo sabe Nathan?”

“Yo le dije esta mañana. Está bastante molesto, obviamente.”

“¿Qué pasa con Caleb? ¿Se lo dijiste?”

Ella asintió. “Sí, lo sabe.”

Sentí un escalofrío correr por mi columna vertebral. Aunque yo estaba preocupada de que mi padre le hiciera algo malo a mi mamá, yo también estaba nerviosa por Caleb. ¿Qué le hará a mi padre? ¿No era Caleb un asesino? Yo no quería que mi papá muriera, sólo detenerlo y encarcelarlo.

“Mamá,” le dije. “Vamos a ir a casa.”

***

Nathan seguía trabajando en el puerto deportivo cuando llegamos a la cabaña en algún momento después de las seis. De camino a casa no había visto ninguna señal de la camioneta de Duncan al lado de la carretera, era muy extraño, porque yo claramente recordaba el accidente.

“Ese es el árbol,” señaló mi mamá. “Tú estabas tirada allí, inconsciente.”

La miré con confusión. Las cosas no tenían sentido, y por primera vez desde que nos habíamos mudado, yo quería hablar con Caleb.

“Mamá,” le pregunté. “¿Está Caleb trabajando esta noche?”

“No, que yo sepa,” dijo.

“Bueno, me gustaría hablar con él,” le dije.

Ella arqueó las cejas. “Yo le podría llamar.”

Asentí. “Sí puedes.”

“Claro. ¿Tienes hambre? Puedo hacerte algo para comer.”

Me acerqué al mueble seccional y me hundí en él. Mi muñeca me dolía y así estaba mi cabeza. “Sí, eso sería genial, gracias.”

“Está bien. No te olvides de decirle a Rosie que no podrás ir esta semana.”

“Está bien,” dije, tratando de alcanzar mi teléfono celular.

Primero llamé al teléfono de Duncan, pero salió el correo de voz, y luego llamé al restaurante para hacerles saber lo que había sucedido.

“Bueno, me alegro de que estés bien, cariño,” dijo Rosie. “Tú tómalo con calma ahora y cuando estés lista para volver, me das una llamada.”

“Rosie,” pregunté, “¿has visto a Ethan o a cualquiera de sus amigos últimamente?”

“No, hace un par de meses que no veo a esos chicos. Pero un hombre joven la noche anterior preguntó por ti.”

Levanté las cejas. “¿Un hombre joven? ¿En serio?”

“Sí, como de tu edad, muy atractivo, también. Nunca lo he visto antes. Me imaginé que era alguien de la escuela. Él preguntó si estabas trabajando y yo le dije que estarías esta noche. Obviamente, no lo harás.”

“Dudo que sea alguien de la escuela,” murmuré, preguntándome de qué se trataba todo esto.

“Bueno, él puede venir otra vez y voy a tratar de obtener más información. Por cierto, no has visto más a Duncan, ¿verdad?” Preguntó. “Sonny vino hace poco, frenético de preocupación. Supongo que él está perdido.”

Suspiré. “No, no lo he visto, no desde ayer por la noche.”

Ella suspiró. “Querido Dios, espero que no le haya pasado nada, él es un chico muy agradable. En primer lugar, esas chicas fueron asesinadas la noche del viernes, y ahora él está perdido. Hay algunas cosas extrañas que pasan en este pueblo.”

Pensando en la posibilidad de que Duncan, quien era tan bueno y amable, fuera asesinado hizo que mis ojos se llenaran de lágrimas. “No es seguro.”

“Bueno, escucha,” dijo ella. “Tengo que irme. Cuida de ti, y como he dicho, cuando estés lista para volver, me llamas.”

Aparté una lágrima solitaria de mi mejilla. “Gracias, Rosie.”

Colgué con ella y fui a la cocina, donde mi madre me estaba preparando un sándwich de atún. Me senté en el mostrador y la observé, preguntándome si ella había comido últimamente. Estaba más delgada que nunca.

“Hablé con Caleb,” dijo ella, sonriendo alegremente. “Él dijo que va a pasar alrededor de las diez de la noche.”

Asentí. “Gracias.”

Se inclinó hacia adelante y apartó un mechón de pelo de mis ojos. “No te preocupes, cariño,” dijo en voz baja. “Van a encontrar a Duncan. Sé lo mucho que te preocupas por él.”

En cuanto a su búsqueda, yo no estaba tan segura de eso, pero también sabía que Caleb era el único que podría tener respuestas. Forcé una sonrisa. “Espero que sí.”

Ella fue a la nevera, cogió la leche, y puso un poco en cada vaso. Luego se deslizó junto a mí y se sentó. “Eso sí, no hay que perder las esperanzas. Eso es lo que siempre me has dicho.”

Me quedé mirando mi sándwich y asentí. “Hablando de eso, ¿qué vas a hacer con papá?”

Miró su leche e hizo una mueca. “No lo sé. Ni siquiera estoy segura de que él o cualquier otra persona me esté siguiendo. ¿Será mi imaginación?”

“Tal vez es Ethan. Yo te dije que estaba aquí ayer por la noche.”

Ella apartó el vaso sin tocar la leche. “Eso es lo que Caleb mencionó cuando le conté lo que estaba sucediendo. De hecho, él no quiere que ninguna de nosotras salga de la cabaña hasta que él venga en la noche.”

“Mamá,” le dije, mirando fijamente sus delgadas y huesudas mejillas. “¿Cuándo fue la última vez que comiste?”

“Yo comí unos huevos para el desayuno. He estado con náuseas últimamente. Tal vez estoy embarazada,” dijo con una sonrisa burlona.

Gemí. “No, ni siquiera digas eso. Eso es cruel.”

Sus ojos brillaron. “Oh, no sería tan malo, ¿verdad? El golpeteo de pequeños pies, juguetes colgados por todas partes. Los reestrenos de Barney viéndolos una y otra vez...”

Botellas de sangre, calentándose en el microondas...

Me estremecí. “Ni lo menciones. ¿No estás, como, un poco mayor para estar teniendo bebés?”

Su boca se abrió. “Yo no soy tan vieja. Las mujeres están teniendo bebés en sus cuarenta años todo el tiempo. Ni siquiera estoy en los cuarenta.”

“Bueno, cualquiera que sea el caso, tú necesitas comer. No te ves saludable en lo absoluto.”

“Estoy bien, sólo preocúpate por ti y mantén la muñeca recta,” dijo ella, mirando mi vendaje.

Moví mi muñeca levemente, e hice una mueca de dolor. Estaba sensible. “Lo haré.”

Ella se puso de pie. “Escucha, voy a tomar una ducha y leer un rato antes que Caleb llegue. Nathan debería estar en casa muy pronto.”

Asentí y la vi salir. Yo iba a tener una charla con Caleb acerca de ella, también. Obviamente estaba muriendo de hambre y yo sabía que tenía que ser algo relacionado a lo que le había hecho a ella. Mi único consuelo era que no parecía ser un vampiro todavía.

Después que había terminado de comer, subí con mi teléfono celular, para conseguir a Duncan de nuevo. Me aterraba pensar que Ethan lo hubiera matado, y me sentí un poco responsable. Como era de esperar, Duncan no respondió.

Suspirando, miré la hora y me di cuenta que eran más de las ocho, así que decidí tomar una ducha y luego esperar a Caleb. Quité cuidadosamente el vendaje antes de subirse y me dio un gran dolor en el culo; me llevó casi cuarenta y cinco minutos terminar mi ducha. Cuando por fin terminé, envolví mi muñeca, me puse unos pantalones de chándal y una camiseta, y luego volví a entrar en mi habitación.

“¿Qué demonios?” Grité.

Ella levantó la vista. “Oh, hola.”

Celeste estaba recostada en la cama, pintándose sus perfectas uñas con mi nuevo esmalte de uñas color cobre.

“¿Cómo llegaste aquí?” Le espeté.

Ella sonrió. “Dejaste la puerta del balcón abierta. Eso es muy peligroso, ya sabes. Hay cosas por ahí....” Ella se estremeció.

Crucé los brazos bajo el pecho y la miré. Yo todavía estaba irritada porque ella estaba en casa. “Entonces, ¿qué... vuelas, también?”

“No muy a menudo,” respondió ella, soplando sus uñas. “Esta noche, yo conducía. Volar es un asesino para el cabello.”

La imagen de alguien como ella volando a través de la oscuridad era casi cómica. Esta noche, ella definitivamente estaba vestida de fiesta, en un vestido plateado con brillo y tacones de aguja negros. Su cabello rojo fuego estaba amontonado encima de sus estrechos hombros y llevaba pendientes de cruces de plata en sus lóbulos.

“¿No te molestan esos pendientes?” Le pregunté con incredulidad.

Se tocó los oídos, y luego echó la cabeza hacia atrás y se rió con tanta fuerza, que vi un colmillo. “¿Por qué? ¿Por ser pendientes de cruces?”

“Bueno, sí.”

Ella agitó su mano hacia mí. “No, no en absoluto. Me gusta el ajo, también, por cierto. Y no me hagas hablar del agua bendita. Me gustaría bañarse en ella si la tuviera; no dañaría mi piel ni un poco.”

Obviamente, mi conocimiento de los verdaderos vampiros era una mierda. Yo ya había aprendido que podían sobrevivir en el sol. Debido a sus ojos extremadamente sensibles, simplemente prefieren... no hacerlo.

Me senté frente a ella en un enorme puff de color rosa y verde. “A propósito, ¿sabes de Duncan? le pregunté, calibrando su reacción.

Sus ojos se suavizaron. “Mi padre me lo contó. Es una tragedia.”

“¿Tragedia?” La miré con horror. “Es una pesadilla. Ethan se presentó ayer por la noche; terminé en el hospital, y Duncan desapareció,” me quejé. "Trágedia es muy poco.”

“Siento tu pérdida,” respondió ella. “Obviamente, si Ethan puso sus manos sobre él y está desaparecido, está... muerto.”

“¿Y si no está muerto? Tienes que ayudarme a encontrarlo,” rogué, odiándome por tener que hacerlo.

Ella suspiró y se levantó. “Haré lo que pueda – porque somos casi familia ahora. Además, me gusta mucho Duncan. Él es mono.”

Asqueada, ignoré el comentario de ‘familia’. “¿Tú o alguno de los otros han visto a Ethan por aquí?” Le pregunté.

Ella se volvió hacia mí. “No, pero Ethan sólo se encontrará si él quiere ser encontrado.”

Justo en ese momento, mi mamá llamó a la puerta y la abrió. “Nikki, Caleb ya está aquí. Ah, hola, Celeste,” dijo ella, sonriendo. “Yo no sabía que estabas aquí.”

“Decidí pasar para ver si podía ayudar de alguna manera.”

Mi madre se acercó y le dio un abrazo. “Oh, eres adorable.”

Tan dulce como un ají picante, pensé.

Seguimos a mi madre hacia la planta baja, donde Caleb estaba recostado en la gran sala. Tan pronto como nos vio, se levantó y nos dio una de sus sonrisas eléctricas.

“Bien, encontraste el camino, Celeste,” dijo, dando un paso hacia ella. Él la abrazó con fuerza y lo atrapé susurrándole algo al oído.

Ella asintió.

“Anne, querida,” dijo Caleb, después de soltar a su hija. “¿Tiene café? Simplemente estoy hecho polvo.”

Mi madre le sonrió con adoración. “Por supuesto, te prepararé una taza. Negro, ¿verdad?”

“Sí. Gracias, cariño.”

Ella asintió. “¿Alguien más?” Preguntó.

Celeste y yo negamos con la cabeza.

Después que mi mamá fue a la cocina, Celeste rápidamente se dirigió a la puerta.

“¿Te vas ya?” Le pregunté.

“Ella va a asegurarse de que no estamos siendo vigilados,” interrumpió Caleb. “Sentí otra presencia cuando llegué.”

Miré hacia las ventanas, que estaban cubiertas con persianas, y se apretó mi estómago. “Oh,” dije.

“No te preocupes; probablemente no es nada, tal vez un ciervo o un oso. Ahora, siéntate,” dijo Caleb, señalando hacia una de las butacas de cuero, “y dime lo que pasó anoche.”

Me hundí en ella. “Um, está todo bien.”

Él se movió hacia mí y se apoyó en el brazo de la otra silla mientras yo le daba un resumen de las últimas veinticuatro horas. Vi como su rostro se ensombreció cuando le mencioné a Ethan.

“Él tiene suerte de estar vivo,” gruñó, poniéndose de pie. Empezó a pasearse. “Lo dejé vivo y ahora ¿él se atreve a desobedecer? Esto no puede pasar.”

La última vez que había visto tan enojado a Caleb era cuando había atrapado a Ethan tratando de seducirme. Esa fue la noche en que él había desterrado a Ethan fuera de Shore Lake. La última vez que en realidad yo había hablado con Ethan.

Tragué saliva. “Entonces, ¿crees que él mató a Duncan?”

Caleb se volvió hacia mí, con los ojos brillando levemente. “Probablemente, él siempre ha sido una bala perdida. Nunca le gustó seguir las reglas, tampoco. Después de conocerte, se hizo aún más ingobernable.”

Normalmente Caleb no me asusta, pero la forma en que me miraba era un poco desconcertante. Había un hambre definitiva impulsada por la rabia que vi reflejada en sus ojos, y algo me dijo que estaba tratando de contenerse.

Me puse de pie y me moví lejos tan despreocupadamente como pude. “Así que, ¿crees que él asesinó a esas chicas, también?”

Vi como sus ojos empezaron a brillar aún más. Supongo que el hablar de las chicas muertas lo hizo enojar.

Se humedeció los labios y asintió. “Es posible. Creo que fue sin duda un Vagabundo. No había sangre en las chicas.”

“¿Qué pasa con los otros en su grupo? Tal vez ellos las mataron y no Ethan?”

Cuando sonreía esta vez, pude ver sus colmillos afilados. “Oh... yo sé a dónde va esto,” dijo, inclinándose hacia adelante. “La idea de que se alimenten de seres humanos te asusta.”

“¡Bueno, sí!” le dije. “Y para ser honesta, estás asustándome en este momento, por la forma en que me miras – como si estuvieras listo para saltar o algo así. Caleb, dudo seriamente que mi madre sea muy feliz si me pasara algo y tú fueses la única persona a nuestro alrededor.”

Cerró los ojos por unos segundos, y cuando los abrió de nuevo, noté un cambio. “Lo siento,” sonrió. “No me he alimentado durante un tiempo. A veces, el hambre es tan fuerte, que toma el control.”

“Genial,” murmuré. “Tal vez deberías comer antes de venir a visitarnos ahora.”

“No te preocupes,” dijo. “Estás a salvo conmigo. Yo lo puedo controlar. "

Por la forma en que me había estado mirando a mí antes, yo no estaba tan segura.

“¿Qué pasa con mi madre?” Le pregunté.

“¿De qué hablas?”

“Está empezando a parecerse a una víctima del Holocausto.”

Él frunció el ceño. “Es el cáncer. Te lo dije antes. Está devastando su cuerpo.”

Levanté las cejas. “¿Estás seguro que no la has mordido?”

Se humedeció los labios y sonrió. “No creo que sepas de lo que estás hablando.”

“Tú me dijiste...”

Justo en ese momento, escuchamos gritos de terror procedentes de la cocina, y Caleb desapareció por la puerta con la velocidad del rayo.

Me levanté de un salto para seguirlo y vi la puerta principal abrirse de golpe. Cuando me volví a mirar, algo me agarró y me llevó fuera en la oscuridad.

Capítulo Ocho

Luchaba con mi captor cuando nosotros nos apresuramos a través de la oscuridad, pero él apretó su abrazo hasta que pude sólo esperar por mi destino. Cuando por fin nos detuvimos, estábamos en un lugar frío, una fábrica abandonada. En el momento en que aterrizamos, su boca comenzó a devastar mi carne.

“Ethan,” jadeé, tratando de zafarme de sus brazos.

“Oh, Dios, te he echado de menos,” él gimió, sus labios arrastraron una ola de calor a lo largo de mi escote.

Con todas mis fuerzas, yo lo empujé. “Por favor,” suspiré, mientras sus fríos ojos azules se clavaron en los míos. El hambre cruda reflejada en ellos me aterrorizó y di un paso atrás.

Bajó la mirada hacia mi muñeca vendada y frunció el ceño. “¿Qué te pasó en el brazo? ¿Estás bien?”

Lo miré con incredulidad. “¿Si estoy bien? ¿Si estoy bien? Sólo me secuestraron y la última vez que estuvimos juntos... en realidad, las dos últimas veces... casi me matas.”

Ethan se acercó a mí y agarró mis hombros. “No. Eso no es cierto,” murmuró. “Nunca te haría daño, no intencional.”

“Me drenaste demasiada sangre, Ethan. Y luego ayer en la noche...”

Él arqueó las cejas. “¿Ayer por la noche?”

Lo miré. “¡Sí, ayer por la noche! ¡Tú apareciste y nos hiciste cagar del susto a mí y a Duncan! La camioneta se volcó, terminé en el hospital y Duncan... ¿dónde está, por cierto? ¿Qué has hecho con él?”

“No sé de lo que estás hablando,” respondió él con una mirada totalmente perpleja. “Acabo de llegar a Shore Lake esta noche.”

“¡Hablas mierda!” Grité, golpeándolo con mi brazo bueno. “Te vi anoche. ¡No me mientas!”

“Te juro que no estaba aquí. De hecho, he estado con Drake en Nueva York y no fue hasta esta noche que Julián me encontró y me dijo lo que estaba pasando. Corrí de vuelta aquí para asegurarme de que estabas bien.”

Lo miré fijamente, preguntándome si estaba loco. La persona que me miraba anoche era definitivamente Ethan. A menos que tuviera un gemelo – un gemelo vampiro – no había duda que tenía su hermoso rostro. Él estaba mintiendo.

“No vas a decirme lo que le hiciste a Duncan, ¿verdad?” Le susurré, horrorizada.

“No he visto a ese hombre desde la noche en que me fui.” Se pasó una mano por su pelo oscuro. “Obviamente, algo está pasando por aquí y estoy siendo incriminado por ello.”

Solté un bufido. “Ahora, ¿por qué alguien haría eso? Y ¿cómo podría ser posible?”

Sonrió con amargura. “He hecho un montón de enemigos, Nikki,” dijo. “Y algunos de esos seres tienen poderes increíbles, mucho más allá incluso de mis capacidades. Ni siquiera te puedes imaginar las cosas que pueden hacer.”

“¿Estás diciendo que hay cosas más peligrosas por ahí que ustedes los Vagabundos?” Le pregunté con incredulidad.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. “¿Vagabundos? Esos son granujas. Veo que has estado hablando con Celeste.”

Crucé los brazos bajo el pecho y fruncí el ceño. “Bueno, ciertamente no eres humano. Quiero decir, que bebes sangre y, obviamente, puedes volar como el viento.”

“Puede que no sea humano... nunca más, pero tenemos los mismos sentimientos, Nikki, e impulsos...” respondió con un ladeo de seducción en sus labios. “Nosotros sólo somos más intensos.”

Sentí que mi rostro se ponía rojo y traté de cambiar de tema. “Así que... ¿piensas que tú estás siendo incriminado? Bueno, ¿qué vas a hacer ahora?”

Con una mirada determinada en sus ojos, se dirigió hacia mí, y pronto yo estaba de vuelta en sus brazos y algo dentro de mí comenzó a agitarse.

Me maldije. ¿Por qué no puedo resistirlo?

“¿Qué voy a hacer ahora?” Susurró en mi cabello. “Bueno, me alegra que lo preguntes...”

“Por favor, solo llévame a casa, esto no está bien,” le supliqué, cerrando los ojos, respirando su dulce olor a caramelo.

Por el amor de Dios, ¿cómo podría alguien resistirse a él?

“¿Cierto? Tienes razón.” Aspiró profundamente,” Dios, hueles maravilloso.”

Puesto que él era a la vez hombre y vampiro, yo no estaba segura de sí oler maravilloso para él era una cosa buena o mala. Antes de que pudiera considerar las consecuencias de oler bien, él levantó mi barbilla y pegó mi boca con la suya. Cuando su lengua se abrió paso entre mis labios y buscó la mía, me di por vencida y lo acerqué más, sintiendo su calor.

Abrí mis ojos.

Está caliente.

Era obvio que él se había alimentado recientemente.

¿Alimentado de Duncan?

“¿Tú te has alimentado?” Me atraganté, empujándolo.

Él se encogió de hombros. “Ha pasado mucho tiempo, pero estoy en completo control. No te preocupes,” dijo. “Sólo necesito sentirte. Eso es todo lo que quiero.”

Me agarró de nuevo y al igual que antes, me rendí y me olvidé de todo lo demás. Me fundí en sus brazos, volviendo a sus besos libremente. Pronto, su boca se movió hasta mi cuello y sus manos estaban bajo mi camiseta, explorando mis senos. Cuando él quitó mi sujetador y bajó su boca a mis pezones, me estremecí de placer.

“Tan hermosa,” susurró, lamiendo mi piel, enviando escalofríos por todo el camino hasta los dedos de mis pies. “Mi pequeña y dulce... Nikki...”

“Sí,” suspiré, deseando ser suya para siempre.

Su boca era mágica, lo que hacía que me olvidara de todo, por el momento. Deslicé mi mano en su suave cabello y lo acerqué a mi pecho. “Ethan,” gemí cuando el fuego que había encendido se volvió más caliente entre mis muslos. Pronto estaba temblando; mi cuerpo estaba dolorido por algo que tanto me asustaba y me excitaba.

“Di mi nombre, otra vez...” gruñó él, con la voz ronca por el deseo.

Tiré mi cabeza hacia atrás y gimió mientras su boca arrasaba mi carne, por lo que me estremecí de necesidad, una necesidad tan fuerte que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por él en ese momento. “Oh... Dios... Ethan...”

Él contuvo el aliento. “Nikki, Dios... Estoy inhalando tu entusiasmo y me está volviendo loco. Te deseo tanto, pero... Dios... no podemos hacer esto aquí,” dijo, quitando bruscamente sus manos de mi piel. “Tú te mereces algo mejor que esto.”

“Espera,” Le extendí mi mano, porque no quería que se detuviera. Su toque creó una necesidad primordial como nunca había conocido antes. Yo tenía que tener más de él y no quería esperar por nada. “No me importa. En serio, está bien,” le susurré.

“No, no lo es,” dijo, mirando a su alrededor con asco. “Hace frío y está sucio aquí. Cuando digo algo, créeme, Nikki,” sonrió sombríamente, “hazme caso, yo quiero que sea un lugar cómodo, limpio y seguro. No una mierda como esta.”

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras lo miraba fijamente. Él era tan sexy, tan increíblemente hermoso, y sus ojos... oh... sus ojos... ellos mantenían un fuego inhumano que probablemente debería haberme asustado, pero en su lugar, me hacía sólo desearlo más. “¿Por qué no puedo resistirme a ti?” Le susurré.

“Porque, debemos estar juntos,” respondió, besando la punta de mi nariz. Luego me atrajo hacia su pecho y me susurró, ‘por siempre’.”

La forma en que dijo ‘por siempre’ me devolvió a la realidad. Yo lo deseaba a él, vaya que lo deseaba, pero su ‘por siempre’ era mucho para mí.

Me aclaré la garganta. “Yo... creo que debo volver a casa,” le dije, evitando sus ojos mientras me apartaba.

“¿Qué pasa?”

Lo miré con exasperación. “Todo está mal, Ethan. Yo todavía no sé lo que le pasó a Duncan, y...”

Fue entonces cuando recordé los gritos aterrorizados de mi madre justo antes de que Ethan me hubiera sacado de la cabaña. “Mi madre,” dije, mirándolo fijamente con horror. “¿La asustaste a ella? Ella estaba gritando cuando nos fuimos.”

Él parecía herido por mis palabras. “No, Nikki, yo no haría eso. Alguien más asustó a tu mamá. De hecho, un hombre estaba mirando por la ventana de la cocina. Pero no te preocupes, Celeste se hizo cargo de él.”

“¿Un hombre?”

Él asintió. “Sí, de hecho, él tipo se parecía a tu hermano.”

De repente me sentí enferma del estómago.

¿Era mi padre? Definitivamente él se parecía a Nathan. Más como un hermano mayor que un padre. ¿Quién más podría ser?

“Tienes que llevarme a mi casa,” le supliqué. “Creo que es mi padre y tengo que asegurarme de que todos están bien.”

Suspiró. “Si eso es lo que quieres.”

“Lo es. Por favor.”

Él me tomó y me acunó en sus brazos. “Agárrate fuerte.”

Deslicé mi mano buena por su cuello y me quedé mirando sus rasgos cincelados con fascinación. En ese momento, yo sentía como si un superhéroe americano me llevaba a algún lugar en la noche, y no un vampiro sediento de sangre. Fue una bonita, y caprichosa fantasía. Una que era también muy peligrosa.

Capítulo Nueve

Cuando llegamos a la cabaña, las luces estaban apagadas y el único vehículo alrededor era el mío.

“Mira,” dijo Ethan, apuntando hacia las ventanas cerca de la cocina. Los reflectores estaban encendidos, iluminando el patio. “Algo ocurrió aquí.”

Me acerqué y miré hacia abajo, en la tierra. Definitivamente parecía que se había producido algún tipo de altercado.

Ethan se inclinó y tocó el suelo. “Huelo la sangre,” murmuró. “Parece que alguien trató de limpiarlo. Pero sin duda la sensación es que se trataba de sangre humana.”

Mis ojos se llenaron de lágrimas. “Me pregunto si era mi papá y si ellos lo mataron.”

“Celeste atacó al hombre, quienquiera que fuese, sin dudarlo. Ella probablemente se alimentó de él y cuando todo terminó escondió el cuerpo.”

Me estremecí. “¿Estás seguro? Ella no parece tener corazón.”

Sus ojos se estrecharon. “Nunca subestimes a Celeste. Ella es peligrosa. De hecho, la he visto rasgar a la gente en pedazos sin pensarlo dos veces. Creo que deberías mantenerte alejada de ella a partir de ahora.”

Pensar que mi padre fuese asesinado por alguien era inquietante. A pesar que él era un idiota, seguía siendo mi padre y había algunos buenos recuerdos.

Me aparté un par de las lágrimas de mis mejillas. “Ella me dijo que confiara en ella y Caleb. Que ninguno de los dos nos haría daño. ¿Crees que ella está mintiendo?”

Él se encogió de hombros. “No lo sé. Pero para estar seguros, es mejor que te quedes lo más lejos posible de ella.”

Justo en ese momento, vimos un par de faros en movimiento hacia nosotros en la distancia.

“Tu hermano,” dijo Ethan. “Debo irme.”

“¿Puedes ver tan lejos?” Le pregunté, incrédula.

Él sonrió y me atrajo hacia él. “Entra y espéralo. Voy recorrer la ciudad para ver lo que está pasando.”

Asentí.

“Nikki,” dijo. “Te lo juro, yo no he matado a nadie, y no tengo ni idea de lo que le pasó a Duncan.” Su rostro se ensombreció. “Alguien está jugando un juego peligroso, y cuando me entere, no puedo prometer que no habrá sangre derramada. Nadie se mete conmigo.”

Abrí la boca para decir algo, pero él colocó un dedo sobre mis labios para silenciarme.

“Te amo,” continuó, y sus ojos ardían en los míos. “Aunque no lo creas, voy a decirte la verdad,” dijo, sonriendo. “Ni siquiera estoy seguro de cómo sucedió tan rápido. Pero, te amo y voy a volver por ti. Sólo dame un par de días para averiguar lo que está pasando.”

“Está bien,” le susurré.

Luego presionó sus labios con los míos y me besó con una ternura que yo no creía posible. Cerré los ojos y disfruté de la forma en que su boca exploraba la mía y lo extrañamente maravilloso que él olía. Cuando por fin se apartó, yo gemí en señal de protesta.

“Hasta que nos volvamos a encontrar,” dijo, retrocediendo.

Yo levanté mi mano y la agité para despedirme cuando los faros de mi hermano me rodearon.

“¿Qué diablos fue eso?” Gritó Nathan, cerrando de golpe la puerta de su Mustang. “¿Y qué demonios está pasando aquí?”

Me quedé mirándolo, sin saber exactamente por dónde empezar. “A decir verdad,” le dije. “No sé lo que está pasando. Y dudo que siquiera me creas si te digo.”

“¡Mamá me llamó y ella está muy preocupada por ti! ¡Ella y Caleb está recorriendo la ciudad en busca de tu culo!”

Me aclaré la garganta. “Bueno, yo estoy bien.”

Se rió con frialdad. “Ya lo veo. ¿Quién estaba contigo?” Sus ojos recorrieron el bosque. “¿Acaba de largarse a algún lugar en el bosque?”

“No importa, es sólo un amigo. Escucha, Nathan, creo que papá estaba aquí y que pudo haber sido herido.”

Él arqueó las cejas. “¿Papá?”

“En serio.”

Nathan se pasó una mano por el pelo y miró alrededor del patio. “¿Esta noche?”

Asentí y luego le mostré las huellas cerca de la ventana de la cocina.

“Esto no quiere decir nada,” dijo, agachándose.

“Mira,” le dije, señalando a algunos puntos oscuros. “Sangre.”

Él extendió la mano y tocó. Cuando sus dedos volvieron a la luz, ellos estaban ensangrentados. “Oh, mierda,” susurró.

“Llama a mamá,” le dije.

Él asintió, luego sacó su celular y marcó su número. Yo escuchaba mientras él le explicaba que yo estaba en casa ahora y cómo habíamos descubierto sangre fuera de la ventana de la cocina.

“Oh,” dijo, asintiendo con la cabeza después de escuchar su respuesta. “Está bien. Bueno, voy a dejar que ella sepa. Supongo que ella estaba con algún amigo o algo así,” dijo, mirándome con el ceño fruncido. “No te preocupes, yo le haré saber.”

“¿Qué?” Le pregunté cuando colgó.

“En primer lugar, dijo que estás castigada, porque te fuiste y tenías a todos preocupados. En segundo lugar, la sangre era de un mapache que intentó atacar a Celeste. Celeste lo mató y Caleb la ayudó a deshacerse de él.”

Cerré los ojos y gemí. Era como hablar con una pared. Él nunca me creería. “¿Dónde está mamá ahora?”

“Va camino a casa.”

“Está bien,” suspiré, sintiéndose mentalmente exhausta. Yo no iba a ganar ningún argumento esta noche. “Me voy a la cama.”

“Espera,” dijo Nathan mientras subía los escalones. “¿Cómo está tu muñeca?”

Me encogí de hombros. “Tengo dolor todavía. Se me torció.”

Él asintió. "¿Has oído algo de Duncan?”

“No,” dije. “La última vez que lo vi fue ayer cuando fuimos atacados.”

Dio un paso más cerca de mí. ¿Atacados?”

Fruncí el ceño. “Sé que no me crees, pero fuimos atacados y ahora él está perdido. Quiero decir, vamos, Nathan, ¿por qué iba yo a estar trepando un árbol en el medio de la noche?”

Se quedó mirando el árbol en cuestión. “Lo sé. No tenía mucho sentido para mí tampoco. Pero, de nuevo, has estado actuando muy extraño últimamente. Especialmente con todas tus divagaciones sobre vampiros.”

“Es cierto,” le dije. Entonces le hablé de mis conversaciones con Celeste y Caleb.

Él me puso una cara de disgusto. “Aquí vamos de nuevo.”

Gemí. “¿Por qué eres tan terco?”

“¡Sabes por qué, Nikki! ¡No existen los vampiros!”

Me froté la frente, que estaba teniendo otro dolor de cabeza. “Me voy a la cama. Obviamente, no vas a ser de ayuda para encontrar a Duncan.”

Él me siguió por las escaleras hasta el porche. “¿Vas a la escuela mañana?”

“Voy a intentarlo,” le contesté.

Entramos en la casa y yo subí a mi habitación. Cuando finalmente cerré los ojos y empecé a dormirse, era más de medianoche.

Capítulo Diez

Por suerte, me las arreglé para llegar a tiempo a la escuela a la mañana siguiente. Después de recibir sermones de mi madre durante diez minutos, me di una ducha rápida, me puse un suéter largo color ciruela y unos vaqueros, y luego agarré un Pop-Tart para comer en el camino a la escuela.

“¡No te olvides, que estás castigada!” Me dijo mi madre, que también se iba a trabajar.

Puse los ojos en blanco y cogí las llaves del coche. “Sí.”

Como si ella se quedara en casa para ver cómo estaba, pensé. Ella pasaba más tiempo con Caleb que en casa.

La escuela era tan aburrida y sin incidentes, como de costumbre. Todo el mundo me preguntó sobre mi muñeca y me dieron algún flojo consejo para bajar de un árbol después de tratar de rescatar a un gato. Era mejor que la verdad, que me haría el hazmerreír de la escuela.

Durante el almuerzo, me senté con un par de chicas de la clase de historia y empezamos a hablar de Duncan. Al parecer, habían oído que Sonny estaba organizando un grupo de búsqueda desde que él había desaparecido. Decidí unirme cuando saliera de la escuela.

“Yo también voy,” dijo Nathan en el estacionamiento al final del día. “Sonny cerró el puerto deportivo y necesita toda la ayuda que pudiera conseguir.”

“Será mejor que le deje saber a mamá,” le dije; le enviaré un texto. Tenía serias dudas de si ella pudiera ponerse furiosa conmigo por escaparme de ser castigada cuando viniera de buscar a Duncan. Afortunadamente, yo tenía razón.

Llega a casa a una hora razonable, ella envió un mensaje de vuelta. Buena suerte.

Encontré a Nathan en el puerto deportivo, donde nos encontramos con algunos voluntarios que estaban organizando los diferentes equipos de búsqueda. Terminamos siendo asignados a una zona cercana a nuestra cabaña, que era buena porque ahí era donde él había desaparecido. Cuando nos íbamos, Sonny se presentó, mirando afligido.

“¿Alguna novedad?” Preguntó Nathan.

Él negó con la cabeza. Tenía bolsas bajo los ojos y en su rostro se dibujaban líneas de preocupación. Parecía haber envejecido durante la noche. “No, nada.”

“Vamos a volver a nuestra cabaña para ver si hay alguna pista o algo. Nikki dice que ella lo vio allí la noche en que desapareció.”

Sonny levantó las cejas y se volvió hacia mí. “¿En serio?”

Quería decirle todo, pero por la mirada angustiada en sus ojos, yo no podía añadirle más estrés. Por un lado, no ayudaría a las cosas, y por otro, él probablemente pensaría que estaba completamente loca.

“Sí,” le dije. “Salió de la cabaña bastante tarde y esa fue la última vez que lo vi.”

Las cejas de Nathan subieron, pero no dijo nada.

“¿Mencionó dónde iba cuando salió de tu casa?”

Me mordí un lado de mi labio. “Creo que él se dirigía a su casa.” Me sentía muy mal por haber mentido, pero yo no sabía qué más decir.

Sonny sacó un cigarrillo. “Probablemente deba hablar con el sheriff. Dijo que estaría aquí alrededor de las seis.”

“Sí, en realidad me gustaría hablar con él, también,” dije. Con Caleb y Celeste.

Eran casi las cuatro en el momento en que nos fuimos a la marina. Nathan y yo habíamos decidido realmente dejar nuestros vehículos en casa y comenzar nuestra propia búsqueda, empezando por los bosques alrededor de nuestra casa. Cogió una linterna para que pudiéramos continuar nuestra búsqueda, cuando el sol se puso.

“Deja que te muestre el lugar donde creo que se volcó la camioneta,” le dije.

Él estuvo inusualmente tranquilo mientras caminábamos por el patio y hacia el camino de tierra. Nos tomó unos diez minutos en llegar a la zona en la que pensé que ocurrió el accidente.

“Este es,” le dije, señalando hacia las marcas de neumáticos en la parte que conducen a la hierba. “Mira esas huellas de neumáticos.”

“Sí, y mira por aquí,” dijo, haciendo un gesto hacia una zona de hierba plana. “Aquí debe haber sido donde rodó. Incluso hay algunos escombros.”

Efectivamente, había algunos pedazos de vidrio y metal que habían sido olvidados por la persona que había provocado el accidente.

“Así que, ¿me crees ahora?” Le pregunté, cogiendo un trozo de luz trasera rota.

Se volvió hacia mí, con el rostro sombrío. “Para ser honesto, realmente no sé qué creer. O yo estoy casi tan loco como tú, o hay algo muy siniestro pasando aquí.”

“Nathan,” le dije, poniéndome de pie. “Tengo que decirte esto... anoche estuve con Ethan.”

Él apretó su mandíbula. “¿Qué demonios dices, Nikki? Ese tipo trae solo problemas. Él es un desviado, y la última persona en el mundo que debe asociarse contigo. ¿Qué diablos estabas pensando?”

Levanté la barbilla y lo miré. “Bueno, no fui con él en mi propia y libre voluntad. Él me agarró y me llevó volando a algún edificio abandonado.”

Él sacudió la cabeza y sonrió. “Bien, él te llevó volando.”

“Sí, como he dicho, él es un vampiro. Si no empiezas a poner los pies en la tierra, tú vas a darte cuenta de la peor manera que no estamos solos aquí. Hay vampiros o ‘Vagabundos’ como prefieren ser llamados.”

“¿Vagabundos?”

Asentí. “Sí, Celeste es también un vampiro, y ella me dijo que ellos prefieren ser llamados Vagabundos o Viajeros.”

Él se echó a reír. “Tienes que estar bromeando.”

Levanté la muñeca torcida. “¿Esto parece que estoy bromeando? ¿El hecho de que Duncan no está y más personas están siendo asesinadas en realidad suena como una broma para ti?”

Levantó las manos. “Está bien, digamos que tienes razón, y no estoy diciendo que tú la tienes, pero hipotéticamente, si hay ‘Vagabundos’, ¿cuál de ellos es responsable de la desaparición de Duncan?”

Suspiré. “Esa es la parte que no estoy muy segura. La noche en que desapareció, yo podría haber jurado que era Ethan el que nos atacó, pero ahora, después de hablar con él, no estoy tan segura.”

Suspiró. “¿Por qué no? ¿Porque es un buen besador?”

Era Ethan; yo tenía que confiar en él.

“Porque él dijo que estaba fuera de la ciudad y cree que alguien le está tendiendo una trampa.”

Nathan me miró fijamente durante un minuto y luego se echó a reír. “Yo... esto es demasiado difícil de aceptar. Yo estaba dispuesto a intentarlo, pero Jesús, Nikki.”

Di un paso hacia él. “Solo sé de mente abierta, por favor. Eso es todo lo que pido.”

En ese momento los dos vimos la camioneta de Celeste avanzar hacia nosotros. Cuando llegó al lugar donde estábamos parados, ella bajó la ventanilla y le sonrió dulcemente a Nathan. “¡Hola, guapo! No contestabas el teléfono, así que pensé en venir; me preguntaba si estabas libre esta noche.”

“Bueno, no lo sé, Celeste, estamos un poco ocupados. Ya has oído que Duncan ha desaparecido, ¿no?”

Se sacudió su cabello rojo. “Escuché, pero sé que se fue del pueblo sin avisar por un tiempo.”

Levanté las cejas. “Oh, ¿es así?”

Ella asintió. “Sí, me dejó un mensaje temprano en mi celular hoy.”

Los dos nos quedamos mirándola a ella en estado de shock. “¿Estás bromeando? ¿Le dijiste a Sonny?”

Ella asintió. “Acabo de regresar de hablar con él. Incluso tuvo que escuchar el mensaje de voz, también.”

“Sonny debe estar molesto,” murmuró Nathan. “Organizar este equipo de búsqueda y ahora descubrir que solo salió fuera del pueblo por un tiempo.”

“Se podría decir que estaba un poco molesto,” respondió ella.

“¿Qué dijo?” Le pregunté. Estaba lastimada y confundida. ¿Yo le había dejado varios mensajes y él había llamado a Celeste?

“Duncan dijo que estaba confundido acerca de ti,” dijo ella, mirándome con diversión. “Que Ethan estaba todavía tratando de interponerse entre ustedes dos, e incluso que vino para atacarlo la otra noche, sólo para poder tenerte. Dijo que chocó contra un árbol y perdió el conocimiento, cuando se despertó a la mañana siguiente, te habías ido y él asumió que te habías largado con Ethan, como la última vez. Él dijo que le molestó tanto que fue a Minnesota, donde su madre vive. Necesitaba tiempo para pensar.”

La historia no tenía ningún sentido en lo absoluto. No sonaba como Duncan, tampoco. Él no habría salido de la ciudad tan fácilmente, sobre todo sin asegurarse de que yo estaba bien. “No nos golpeamos contra un árbol,” le dije. “Nos volcamos, aquí, en realidad.”

“¿Dónde está la camioneta, entonces?” Preguntó Nathan.

Genial, ahora él me estaba cuestionando de nuevo. Como siempre.

Lo miré. “No lo sé, pero definitivamente nosotros nos volcamos. Yo estaba allí.”

“Así que era Duncan,” dijo Celeste. “De todos modos, tú puedes hablar con él al respecto cuando regrese.”

Asentí. “Oh, sin duda lo haré.”

Si alguna vez vuelve.

“Entonces, ¿qué tipo de planes tienes en mente para esta noche?” Nathan sonrió, todos los pensamientos que tenía de Duncan fueron reemplazados por sus hormonas en ebullición.

Ella se quitó las gafas de sol y le dio una mirada sensual. “Estaba pensando en visitar el nuevo Club. ¿Irás?”

“Pensé que estabas esperando hasta el sábado, dije.

Ella asintió. “Yo estaba. Pero entonces mi amigo, Julian – él es un portero de discoteca – dijo que ellos están teniendo una fiesta privada esta noche y debo invitar a algunos amigos. ¡Julián dice que esa fiesta va a estar fuera de serie!”

“Tienes suerte de que te graduaste el año pasado, Celeste,” dijo Nathan. “No se nos permite ir a bailar en una noche de escuela.”

Ella le lanzó una mirada enfurruñada. “Oh, vamos. Tu mamá probablemente se quedará esta noche con mi padre; de todos modos, ella ni siquiera lo sabrá.”

Él suspiró. “Nikki está castigada y tengo que trabajar mañana por la noche. Yo sería aniquilado para entonces.”

Algo cambió en su expresión y observé como los ojos de Nathan parecían dilatarse cuando él la miró con asombro.

“Nos vemos allí a las diez,” ella murmuró, pasando sus uñas sobre la mano que él había puesto cerca de su ventana. “Te prometo que no te arrepentirás, Nathan.”

“No me lo perdería por nada,” respondió, con sus ojos y su rostro enrojecido.

“¿Qué demonios, Celeste?” Le espeté.

Ella me miró con los ojos muy abiertos. “Eres libre de acompañarnos.” Ella sonrió, dándome un indicio de sus colmillos. “No voy a morder.”

Estaba tan enojada que quería pegarle, pero yo sabía que ella me mataría, literalmente. En su lugar, yo sólo le di una mirada asesina. “No, los dos no estaremos en el Club en la noche. Lo siento.”

Nathan se volvió hacia mí. “Eso fue grosero, Nikki. ¡Tú no tienes que venir si no quieres, pero no seas tan perra con Celeste!”

“Tienes que estar bromeando,” murmuré, sacudiendo la cabeza.

“No te preocupes, Celeste,” él dijo volviéndose hacia ella. “Voy a estar allí.”

Ella me dio una sonrisa triunfal y luego encendió el motor. Aleteándole sus ojos a mi despistado hermano, dijo, “Nos vemos más tarde, Nathan.” Luego ella se fue, levantando rocas y polvo a su paso.

“¿Qué fue todo eso?” Él preguntó, volviéndose hacia mí. “No tienes que ser tan grosera con ella todo el tiempo.”

Negué con la cabeza. “Ella sólo te pone en una especie de trance. ¿No te das cuenta de eso?”

Él frunció el ceño. “Estás completamente loca.”

Agarré su brazo. “No salgas esta noche. Mamá te va a matar si se entera, Nathan.”

Él no me contestó, simplemente sacudió mi mano y comenzó a caminar de nuevo hacia la cabaña.

Capítulo Once

Sintiéndome frustrada, me fui a mi dormitorio de mal humor y decidí quitarme el vendaje de mi muñeca. Todavía tenía un poco de dolor, porque la presión de la venda me estaba molestando y mi piel estaba irritada. Una vez que me lo quité, me sentí tan bien que decidí llamar a Rosie para saber cuándo podría volver. La idea de estar en casa era demasiado deprimente de todos modos.

Cogiendo un poco de loción con aloe para calmar la picazón en mi brazo, fui abajo para ver la televisión y para averiguar si había más adolescentes perdidos en la ciudad. Afortunadamente, la mayor historia era sobre una mujer de sesenta años de edad, que acababa de dar a luz a trillizos. Pensé en mi madre dando a luz un hijo de Caleb y me estremecí, preguntándome si los vampiros podían incluso impregnar personas. Tenía la esperanza de nunca encontrar la respuesta.

Estaba empezando a hacerse tarde y le envié a mi madre un mensaje de texto, preguntándole cuando iba a venir a casa. Efectivamente, ella me llamó enseguida y me explicó que se iba a quedar con Caleb de nuevo.

“¿No tienes que trabajar mañana?” Me quejé.

Ella se aclaró la garganta. “Sí, pero estoy tomando la mañana libre para hacer algunas compras para el viaje. Voy a salir de viaje, ¿recuerdas?”

“¿Cómo puedo olvidarlo? Dios, mamá, nunca estás en casa,” me quejé. “Y este fin de semana, tú irás a Las Vegas. Nunca te vemos.”

“Deja de ser tan dramática, Nikki. Jesús, ¿por qué no puedes ser feliz por mí?” Preguntó. “He conocido a un hombre que me hace feliz y ustedes dos se irán para la universidad pronto. Ya sabes lo que odio estar sola,” murmuró.

Sí, pues... eso haremos, pensé.

“¿Qué pasa con tus ojos?” Le pregunté. “¿Todas las luces brillantes de Las Vegas no van a lastimar tus irises?”

Ella se echó a reír. “Vamos a estar durmiendo durante el día y disfrutar de la ciudad en la noche, al igual que todos los demás. De todos modos, no creo que incluso vayamos a estar al aire libre mucho. Con todos los espectáculos y cosas que Caleb ha planeado para nosotros hacer.”

Puse los ojos en blanco. “Por supuesto.”

“Escucha,” dijo ella, “mañana llevaré a Nathan y a ti a cenar pero todo depende de ti. Iremos a algún lugar agradable, te lo prometo.”

“Da lo mismo,” murmuré.

Ella gimió. “Nikki, sólo dame un descanso. No es más que un fin de semana. ¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que he estado de vacaciones?”

No era sólo un fin de semana lo que me preocupaba. De alguna manera sentía que Caleb la convertiría en un vampiro durante su viaje a Las Vegas, que duraría una eternidad. Él iba a llevar a mi madre lejos de mí y eso me estaba destrozando. Sólo pensar en ello, empecé a entrar en pánico.

“Mamá,” le supliqué. “Por favor no te vayas este fin de semana. Tengo... Tengo... Tengo miedo de que algo malo te pase.”

Ella suspiró. “Oh, te estás comportando como una ridícula. Mira, me tengo que ir. Hablaremos más sobre esto mañana por la noche.”

“Pero...”

“Ya te dije, vamos a hablar de ello mañana por la noche. Te quiero, Nikki.”

Antes de que pudiera responder, ella colgó el teléfono.

Suspiré y lancé mi teléfono apagado en la cama. Eran más de las nueve y yo no había tenido suerte de hablarle a Nathan sobre no ir al Club Nightshade. Me sentía tan impotente y frustrada. Una parte de mí quería ir al Club con él, pero otra parte de mí quería ver si Ethan me haría una visita. Tenía curiosidad por ver si él había averiguado qué demonios estaba pasando.

“Me voy,” anunció Nathan, asomando su cabeza por mi puerta. Ultima oportunidad de acompañarme, Bobalicona.”

Negué con la cabeza. “De ninguna manera.”

Él suspiró y luego se metió en mi dormitorio. “Mira,” dijo, sentado en el borde de mi cama. “Sé que hemos estado discutiendo mucho últimamente, pero quiero que sepas, yo estoy de tu lado.”

Me quedé mirando a mi hermano que tenía un gran corazón, con sus hoyuelos y brillantes ojos azules y estaba aterrorizada de que Celeste le hiciera daño. Quería rogarle que se quedase en casa, para decirle que estaba siendo manipulado, pero yo sabía que le iba a entrar por un oído y le saldría por el otro. “Gracias,” le contesté. “Ten cuidado esta noche.”

Sonrió. “Si alguien debe tener cuidado, es Celeste. Cuando ella huela el olor de mi nueva colonia, no va a ser capaz de controlarse.”

“Eres tan patético,” dije, incapaz de ocultar mi sonrisa.

Él se puso de pie y se acercó a la puerta del balcón. “Mantén esta cosa cerrada,” dijo, girando el pomo de la puerta. “Si realmente crees en el coco o en el viejo del costal, entonces tal vez no deberías hacerles tan fácil llegar a tu habitación.”

Cerré los ojos. “Adiós, Nathan. Llámame si me necesitas.”

“Tú también,” dijo.

Cuando se fue, abrí los ojos y saqué el cuchillo de carnicero que había escondido debajo de mi cama. Si algo malo iba a suceder, al menos tendría un arma.

***

Yo estaba profundamente dormida cuando algo rozó mi brazo, despertándome del sueño profundo. Salí disparada y miré alrededor de la habitación; mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Cuando fui capaz de convencerme de que yo estaba muy sola, solté un suspiro tembloroso y me relajé.

Preguntándome por la hora, miré mi reloj de alarma y suspiré de alivio. Era un poco más de la una y yo todavía tenía cinco horas más de sueño antes de que tuviera que preocuparse acerca de cómo prepararse para la escuela. Cerré los ojos para tratar de volver a dormir, cuando me di cuenta de la frialdad en el aire. Mi cuerpo empezó a temblar y miré hacia mi balcón con horror; la puerta estaba abierta.

“¿Ethan?” Dije en voz baja, tratando de alcanzar mi cuchillo.

Nadie respondió.

Me levanté de la cama y me arrastré hacia el balcón, aterrorizada de que alguien se abalanzara sobre mí y me matara. Cuando por fin alcancé el cristal y miré afuera, me quedé boquiabierta.

“¿Duncan?”

Estaba sentado solo en la pequeña mesa bistro en el balcón, mirando hacia la luz de la luna. Él se volvió hacia mí y se aclaró la garganta. “Hey, Nikki.”

Di unos pasos y me arrodillé a su lado. “Estoy tan feliz de verte,” le dije, con mis ojos llenos de lágrimas. No tenía ni idea de lo mucho que lo había echado de menos hasta ahora. “Dios mío, pensé que habías muerto.”

Él tocó un mechón de mi cabello. “Todavía estoy aquí.”

Me tragué el nudo en la garganta. “Así que, ¿cuánto tiempo has estado sentado aquí?”

Él se encogió de hombros. “No mucho.”

“¿Estás bien?” Le pregunté, agarrando su mano. Estaba helada hasta los huesos.

Él miró hacia el otro lado. “He estado... mejor.”

Le froté la mano, tratando de calentar su piel. “Tú realmente debes entrar. Hace mucho frío aquí afuera.”

Él se dio la vuelta y se quedó mirando mi mano mientras yo frotaba las suyas. “Nikki, yo realmente no creo que sea una buena idea.”

“¿Por qué?” Bromeé. “¿Estar a solas conmigo en mi habitación no te asusta?”

Me miró a los ojos, y lo que vi allí me paró el corazón. “No,” respondió. “Pero, debería asustarte a ti.”

Capítulo Doce

Me levanté de un salto y me alejé. “¿Qué... qué te ha pasado?”

Él sonrió con amargura. “¿Qué crees que pasó?”

“¿Eres un... vampiro?” Le pregunté.

Él miró de frente, buscando perdido. “No sé lo que soy. No me he alimentado de la sangre de nadie ni de nada. Pero, no puedo decir que la idea no me consume día y noche.”

Me quedé mirando su rostro, que era mucho más pálido que de costumbre, pero de belleza inquietante. Él siempre había sido de buen aspecto antes, pero lo qué sea que él tenía ahora lo cambió haciendo hincapié en todo lo bello de sus facciones. Tuve un impulso increíble para tocar su rostro, pero estaba un poco asustada de lo que iba a hacer.

“¿Cómo sucedió esto?” Le pregunté.

Él se recostó en la silla y suspiró. “¿Te acuerdas de cómo Ethan fue tras nosotros la noche del domingo y lo de la camioneta volcada?”

Recordé a alguien, pero no estaba dispuesta a discutir sobre ello ahora. Yo sólo asentí.

“Bueno, te desmayaste y te llevé a la cabaña. Fue entonces cuando Ethan decidió atacarme.”

Mis ojos se abrieron. “¿Él realmente te atacó?”

“Sí. Tu admirador, o cómo quieras llamarlo, brutalmente me atacó y me dieron por muerto. “Cerró los ojos. “Tuvo suerte que sólo era humano en el momento, porque ahora... yo le arranco la garganta,” gruñó.

Lo miré confundida, “Pero, ¿cómo llegaste a ser vampiro?”

Abrió los ojos de nuevo y la extraña luz que había visto en los ojos de Ethan también se reflejó en los ojos plateados de Duncan. “Celeste. Ella me encontró y me trajo de vuelta.”

“¿Celeste te hizo un vampiro?” Le pregunté.

Él se encogió de hombros. “Ella lo llama algo más, un Vagabundo o algo así. De todos modos, yo desde luego no soy el mismo físicamente. Ahora, me muevo como el viento y tengo más fuerza de lo que nunca pensé fuera posible. Es como una espada de doble filo; tan impresionante y horrible al mismo tiempo.”

Me acerqué a él y le toqué el brazo. “¿Qué vas a hacer?”

Me agarró de la muñeca y frunció el ceño. “Tienes que dejar de tocarme.”

Busqué sus ojos. “¿Por qué?”

Se humedeció los labios. “Porque yo no sé si puedo confiar en mí mismo.”

Negué con la cabeza. “Tú... tú nunca me harías daño.”

No Duncan. De alguna manera me sentía segura con él, aun así.

Se puso de pie. “Tengo que irme.”

“Espera, ¿vas a tu casa?”

“No lo sé. Tengo esta creciente hambre y yo no sé de lo que soy capaz. Jesús, Nikki,” dijo. “Yo perdí el control con una mujer borracha. Se había ofrecido a llevarme y yo... yo quería desgarrar su garganta. Podía oler su sangre. Estaba...” Las lágrimas llenaron sus ojos y se dio la vuelta. “Yo no quiero hacerte daño,” se turbó. “Yo nunca me lo perdonaría.”

Mi corazón estaba con él. Cogí su mano de nuevo, pero él no me dejó tocarle. “Quiero ayudarte,” le susurré. “Quédate aquí esta noche, estarás a salvo. De alguna manera sé que no me harás daño, Duncan.”

Miró hacia el cielo y murmuró, “No puedo correr el riesgo. No contigo en comparación con otras personas.”

Tengo un enfoque diferente. “Ethan por ahí en alguna parte, es mucho más fuerte que tú, porque él se alimenta. ¿Quieres venganza? Entonces, necesitas alimentarte, que personalmente, creo que es una mala idea por razones obvias, o esconderte hasta que encuentres una manera diferente de pasar por esto.”

Él negó con la cabeza. “Yo no...”

“Sé que no quieres hacerme daño. Sólo tienes que venir adentro y descansar,” insistí, tirando de él hacia mi tibia habitación.

Él cedió y sonrió con tristeza mientras miraba mi colchón. “Hubiera dado cualquier cosa porque me hubieras arrastrado aquí estos dos últimos meses.”

Miré hacia él y suspiré. Una parte de mí todavía se preocupaba mucho por él, pero los intensos sentimientos por Ethan me confundían a mí. Yo no sabía a quién o qué yo quería. Ahora, yo estaba medio enamorada de dos vampiros, incluso, yo sabía que era una locura, por no mencionar muy peligroso.

Le lancé un par de almohadas y una manta a él. “Eso es. Ahora tú puedes descansar y vamos a hablar de ello en la mañana. Me voy a quedar en casa al salir de la escuela, por cierto. Yo te ayudaré a salir de esto.”

Él suspiró y luego se bajó a la alfombra, sin decir nada.

“Buenas noches, Duncan,” le dije, deslizándome bajo mis sábanas.

Él no dijo nada.

Me acerqué a la orilla de la cama y lo miré a él. “¿Duncan?”

Se aclaró la garganta y se volvió para estar de espaldas a mí. “Buenas noches.”

Obviamente, yo no podía dormir con él allí, pero me sentí como que estaba haciendo lo correcto. Había sido culpa mía que hubiera sido convertido en un vampiro y yo planeaba ayudarlo para lidiar con eso. Cuando comencé a ordenar las cosas en mi cabeza confusa, oí un sollozo ahogado proveniente del suelo.

“Duncan,” murmuré, yendo hacia él.

Se volvió hacia mí. “No lo hagas. No quiero tu compasión.”

Puse mis brazos alrededor de su cuello, acercándolo más.

“Las cosas están tan jodidas,” se aturdió. “Todo lo que quería era trabajar en los barcos y estar con mi papá. Era lo único que importaba. Luego te conocí, y...”

Entonces él me conoció y se volvió un lío su vida, pensé. Ahora él está maldito para toda la vida.

“Lo siento,” le susurré. “Yo no debí haberte arrastrado a todo esto.”

“No,” dijo, alejándose, así que nos quedamos buscando en los ojos del otro. “No entiendes. Lo que estaba tratando de decir... que entonces te conocí y no me importa nada más. Te quiero, Nikki. Tú eres todo en lo que pienso. Te he echado mucho de menos, y ahora que soy una de esas cosas...,” dijo con una mueca, “ya no volveremos a tener una oportunidad...”

Puse mi dedo en sus labios. “Shh... Duncan, no vuelvas a decir ‘nunca’, ¿de acuerdo? Es posible que haya una manera de vencer esto y voy hacer todo lo posible para ayudarte.”

Sus ojos comenzaron a brillar más y mientras miraba en ellos, una ola de deseo intenso se extendió por mi vientre.

“Duncan,” le susurré, mientras tomaba mi mano y la llevaba a su boca.

Me besó los dedos con sus labios, saboreando un poco con su lengua. “Oh, Dios,” gimió y se estremeció de placer. “Sabes tan bien.” Entonces, se dio cuenta de lo que estaba haciendo y trató de alejarme. “No, aléjate de mí.”

Pero mi corazón latía con fuerza en mi pecho y no podía ayudarme yo misma. Deslicé mis dedos detrás de su cuello y tiró su boca hacia la mía, con hambre en sus labios. “Dame un beso,” le susurré en su boca cerrada. “Por favor.”

Él movió su cara lejos de la mía. “Para. Lo siento, debo haberte hecho algo a ti,” dijo.

Pero yo no podía parar. Cualquiera que fuera el fuego que había encendido, estaba creciendo y no podía ayudarme. “Está bien, Duncan,” dije, tocando sus labios con el dedo, sabiendo que sería su perdición. “Déjame besar tus labios.”

Duncan liberó un profundo suspiro. Él envolvió sus manos alrededor de mi cintura y me dio la vuelta hasta que estuvo encima de mí; nuestros cuerpos se presionaban juntos. A medida que nuestras lenguas se encontraron, pude sentir su emoción abajo presionando contra mí. El querer sentirlo más cerca, hizo que envolviera mis piernas alrededor de su torso pero él se congeló.

“Tenemos que parar,” jadeó, con sus ojos ardiendo de hambre. “Antes que yo pierda el control.”

Deslicé mi mano en su cabello oscuro y ondulado. “Yo ya he perdido el control,” le contesté, arrastrando su boca de nuevo a la mía.

Me besó ávidamente, chupando mi lengua mientras yo movía mis manos sobre los músculos de sus hombros y por su espalda hasta llegar a la curva de su trasero. Yo los agarré con fuerza en mis manos y gimió contra mi boca. “Nikki.”

“Duncan,” le susurré a su vez.

Sus frías manos comenzaron a moverse debajo de mi camisa, tocando primero mi vientre, haciéndome temblar por el frío. Luego se trasladaron a mis pechos y la sensación era extraña... emocionante.

Di un grito ahogado.

“¿Estás bien?” Susurró.

Asentí y cerré los ojos mientras su mano fue reemplazada por su lengua, que era sólo un poco más cálida.

“Eres tan hermosa,” susurró con voz ronca.

“Duncan,” susurré, agarrando su cabello en mis manos y tirando de él más cerca de mis pechos.

Algo pasó en ese momento. Se puso rígido y movió su cara lejos de mi piel. “Tengo que irme,” dijo, “antes de que yo no pueda parar y te posea.”

Solté un suspiro. “Tú no tiene que hacerlo.”

Apretó su mandíbula. “No estamos hablando de la misma cosa. El hambre se magnifica al estar tan cerca de ti.”

Le toqué los labios de nuevo. “Duncan...”

Movió su boca lejos de mis dedos. “Detente,” dijo, mirándome, con el rostro enrojecido; sus ojos ardían con fuego. Su boca se abrió ligeramente y fue entonces cuando vi los colmillos. “Necesito...”

“Si necesitas la sangre,” le interrumpí, “tómala de mí.”

Ha sido culpa mía que sea un vampiro y sentí que se lo debía a él de todos modos. Yo ya me había sacrificado para Ethan, y yo confiaba en Duncan mucho más.

“No,” gruñó. “Yo no voy a hacerte eso.”

“Está bien,” le dije, ofreciéndole mi cuello otra vez. Empujé mi cabello oscuro lejos de mi cuello. “Solo toma suficiente para sostenerte por un tiempo.”

Su respiración se incrementó hasta casi jadear. Bajó sus labios por mi piel, lamiendo justo debajo de la oreja. Cerré los ojos, anticipando el dolor de sus dientes.

“No,” dijo bruscamente, levantándose del suelo. “Lo que tú estás pidiendo es suicida. Me tengo que ir.”

Extendí la mano para él. “No, por favor, quédate.”

Dio un paso hacia el balcón sin mirarme. “No puedo. Sabía que esto era una mala idea.”

Luego abrió la puerta y me observó mientras él saltó por el balcón hasta el suelo y desapareció.

Capítulo Trece

“Bueno, eso no fue muy inteligente. Él pudo haberte drenado completamente.”

Giré mi cabeza. “Celeste.” Ella estaba sentada afuera en el mismo lugar que Duncan había estado antes, me miraba con diversión. “Tienes que dejar de acercarte sigilosamente a la gente.”

Ella sonrió. “Lo siento, no quería interrumpir tu pequeño interludio.”

Cogí una manta de mi habitación, para envolverla alrededor de mí. El frío en el aire parecía magnificado por su presencia. Me aclaré la garganta. “Así que, um ¿dónde está Nathan?”

Ella se lamió los labios. “Oh, él ha tenido una noche agotadora. No te preocupes, porque está a buen recaudo dentro de su cama.”

Mis ojos se estrecharon. “Tú no has hecho nada con él, ¿verdad?”

Ella me dio una mirada herida. “Tú no confías en mí mucho, ¿verdad?”

No le respondí. En su lugar, me senté en la silla al lado de ella y miré fuera hacia el bosque, preguntándome a dónde se dirigía Duncan. “Entonces,” dije. “Tú convertiste a Duncan en uno de ustedes...”

“Tuve que hacerlo,” murmuró, envolviendo un pedazo de pelo rojo alrededor de su dedo mientras lo miraba. “Había perdido mucha sangre.”

“¿Por qué?”

Ella arqueó las cejas. “¿Qué quieres decir, con ¿por qué?”

“¿Por qué te molestaste en salvarlo? ¿Por qué no simplemente lo chupaste o lo que sea que un Vagabundo hace?”

Ella me estudió durante unos segundos y luego se encogió de hombros. “No lo sé. Supongo que simplemente me gusta Duncan. Además, quiero que él encuentre a Ethan y le dé una patada en su arrogante culo de mierda.”

“¿Así, que realmente fue Ethan quien lo atacó?”

Ella asintió. “Por supuesto, ¿quién más pudo ser?”

Dejé escapar un suspiro. Tenía la esperanza que tuviera una respuesta que no fuera esa. “Bueno, ¿cómo hiciste para encontrarte con Duncan esa noche?”

Se puso de pie y se acercó a la barandilla. Mirando a lo lejos, dijo, “Solo me iba a tu casa cuando me lo encontré por casualidad. Fue una muy mala escena; había sangre por todas partes. Afortunadamente, llamé a un par de mis amigos y nosotros pudimos despejar los escombros antes del amanecer.”

“¿Por qué?” Le pregunté.

“Fue idea de mi padre. Quería evitar cualquier tipo de investigación.”

“No lo entiendo. Si había sangre por todas partes, y es tan difícil de resistir, ¿por qué Ethan no acabó con él? ¿Drenó su sangre?”

Ella se encogió de hombros. “Realmente no estoy segura.”

“Bueno, ¿y yo? ¿Cómo fue que terminé de vuelta en casa?”

“No lo sé. Tú no estabas con Duncan cuando llegué.”

Yo me sentía más confusa por momentos. “¿Qué pasa con mi padre? ¿Estaba realmente aquí ayer por la noche? ¿Lo mataste?”

Ella soltó un bufido. “¿Eso es lo que Ethan te dijo? ¿Qué yo maté a tu padre?”

“Ethan dijo que había un hombre fuera de la cabaña, que nos miraba a través de las ventanas. Dijo que te hiciste cargo de él.”

Ella echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. “Oh, está bien.”

Levanté las cejas. “¿Qué quieres decir?”

“Yo no maté a ese hombre, Ethan lo hizo. “Le arrancó la garganta, lo arrojó al lago, y luego fuimos por ti.”

Fue difícil para mí creer que Ethan tuviera suficiente tiempo para hacerlo antes que él me hubiera secuestrado, pero por otra parte, tenía una velocidad inimaginable.

“Bueno, ¿por qué no detuviste a Ethan? Estabas fuera, supuestamente patrullando el área.”

Ella sonrió. “¿Por qué no lo detengo? Bueno, por lo que a mí respecta, tu padre recibió su merecido por ser un mirón. Además, me enteré de cómo él abusó de tu madre. No se puede estar demasiado molesto por su muerte.”

“Todavía era mi padre,” le dije, tratando de ser fuerte a pesar de que estaba casi en el borde de la histeria. Aunque fue horrible como había tratado a mi madre, yo no podía dejar de sentir algo por él.

“Los padres no son siempre lo que pretenten ser” dijo. “Sólo piensa en ello de esta manera, tu mamá no tendrá que vivir con el temor de él nunca más.”

Nos sentamos en silencio durante un rato mientras yo miraba hacia el lago. Todavía era horrible pensar que el cuerpo de mi padre estaba allí.

“¿Y ahora qué? ¿Tu papa va a dejar el cuerpo en el lago?”

Ella se encogió de hombros. “No estoy segura de lo que planifica hacer papá. Mencionó tratar de culpar de los recientes asesinatos a tu padre.”

Sacudí la cabeza con amargura. “Qué conveniente.”

“Lo es, en realidad.”             

“Eso no va conmigo,” le dije, sentada con la espalda recta. “Dile a tu papá que si me tiende una trampa por el asesinato, voy a causar problemas.

Ella sonrió. “Por supuesto que tienes bolas, me gusta eso. ¿Sabes qué? Voy a hacerle saber que no te causa gracia la idea.”

“Lo digo en serio. Mi padre pudo haber sido un idiota, pero no mataría a ninguna chica y no debe ser culpado por ello.”

“Está bien. Bien,” dijo Celeste. Tengo que irme. No me he alimentado durante un tiempo e incluso, tú estás comenzando a parecer interesante.”

Le di una mirada asesina. “Adiós, Celeste.”

“Adiós... Miranda,” respondió ella con una sonrisa divertida.

Levanté las cejas. “¿Miranda? Así Ethan me llamaba el pasado verano. ¿Qué es todo esto?”

Ella se echó a reír. “¿Todavía no te has dado cuenta? ¿Nunca te lo dijo?”

“No. Yo todavía no sé nada acerca de Ethan a excepción de que es uno de ustedes.”

Ella sonrió. “Miranda era su esposa, Nikki, el amor de su vida. Él ha estado buscándola durante siglos. Ahora, piensa que por fin la encontró.”

Levanté las cejas. “¿En serio? ¿Yo?”             

Ella asintió con la cabeza. “Él siempre ha estado obsesionado con la búsqueda de ella. Todo porque esa anciana gitana le dijo una vez que Miranda algún día regresaría a él.”

“¿Y él se lo creyó? ¿Por qué?”

“Esa mujer tenía el don de predecir el futuro, supongo. Yo nunca la había conocido, pero Ethan la respetaba y creía en sus llamadas... profecías.”

“Así que, por eso está tan obsesionado conmigo,” murmuré. Él no estaba enamorado de mí en lo absoluto. Estaba obsesionado por Miranda y se consume con la búsqueda de ella.

“Así que ya ves, Nikki, Ethan va a hacer todo por ti, sólo porque cree que eres Miranda. Si yo fuera tú, sin embargo,” ella dijo, a punto de saltar por el balcón, “yo me alejaría de él.”

“¿Por qué?”             

Ella pasó la pierna sobre la barandilla y me miró. “¿Recuerdas las chicas que fueron asesinadas el pasado verano?”

Asentí.

“Ethan pensó que eran su esposa muerta. Hasta que se dio cuenta de que no lo eran, luego las asesinó.”

Toda la sangre se agolpó en mis oídos mientras ella saltaba hacia su camioneta. No podía creer que Ethan era responsable de la muerte de Tina y Amy. ¿Qué tan cerca yo había llegado de ser asesinada?

Capítulo Catorce

Fue poco después de las cuatro de la mañana, el momento en que por fin me había quedado dormida. Cuando Nathan intentaba despertarme para la escuela, le miré con cara de sueño y murmuré que no iba.

Él arqueó las cejas. “¿No vas a ir? Jesús, yo era el único que estaba levantado la mayor parte de la noche.”

Bostecé y lentamente me senté. “En realidad, Duncan me hizo una visita.”

Sus ojos se abrieron. “¿Duncan? ¿Hablas en serio?”

“Sí, y hay algo que tengo que decirte.”

En ese momento, mi mamá se puso detrás de Nathan y nos dirigió una sonrisa radiante. “Hey, chicos, es mejor prepararse para la escuela, van a llegar tarde.”

“Nikki dice que se queda en casa,” dijo Nathan.

“Oh,” dijo ella, caminando hacia mí. Ella puso su mano en mi frente. “Bueno, no pareces tener temperatura ni nada. ¿De verdad no te sientes muy bien?”

Negué con la cabeza. “En realidad no. Creo que sería mejor si me quedo en casa, hoy.”

Ella me apretó el hombro. “Está bien. Bueno, descansa un poco y bebe un poco de ese jugo de naranja en la nevera.”

“Gracias, mamá.”

“Tengo que prepararme para el trabajo,” dijo ella, caminando de vuelta hacia la puerta, con la voz un poco jovial para las seis y media de la mañana.

Incluso Nathan parecía notarlo. “Mamá, estás de buen humor esta mañana,” él remarcó.

Ella nos miró de nuevo a nosotros, con los ojos chispeantes. “Bueno, yo no quería tener que decirles esto ahora, yo en realidad iba a esperar para la cena de esta noche, pero... ¡qué diablos, estoy tan emocionada que apenas puedo soportarlo! ¡Caleb y yo nos vamos a casar!” Exclamó y luego extendió su dedo anular para mostrarnos la gran roca que Caleb al parecer le había dado.

“Guau,” sonrió Nathan mientras le agarraba la mano. “Parece que a Caleb le va bastante bien como Sheriff.”

Ella asintió con la cabeza con vehemencia. “¡Yo sé, es un poco grande, pero sin duda no me voy a quejar!”

Me sentía mareada y enferma del estómago. Mi madre iba a casarse con un vampiro. Lo peor era que se convirtiera en uno, y yo sabía que era lo próximo en la agenda de él.

“¿Estás bien, Nikki?” Me preguntó mi mamá.

“¿Cómo puedes hacer esto?” Exploté. “¡Tú ni siquiera sabes quién es Caleb!”

El rostro de mi madre palideció. “Nikki, por supuesto que lo sé. Él es un hombre maravilloso.”

Salté de la cama. “¡Tú no puedes casarte con él, mamá!” Dije con voz ahogada. “¡Él es un vampiro! ¡No puedes casarte con un maldito vampiro!”

Ella levantó las manos con exasperación. “En primer lugar, modera tu lenguaje. Ahora, mira, esto se está saliendo de control. Tú necesitas crecer, Nikki. Para con estos cuentos ridículos.”

“¡No es un cuento de hadas, mamá! No puedes casarte con él. ¡Él mata a la gente y chupa su sangre!”

“¡Nikki, ya basta!” Gritó Nathan.

Lo miré. “¡Es la verdad, Nathan! ¡Y tú lo sabías, también, antes de que te borran tu memoria!”

Mamá señaló con el dedo. “¡Basta! Voy a prepararme para el trabajo y voy a hacer una cita para que tú puedas hablar con alguien acerca de esta obsesión tuya. Esto es ridículo.” Entonces ella giró sobre sus talones y salió de mi habitación.

“Eres extremadamente retorcida,” dijo Nathan, con la cara roja de ira.

“No, no lo soy. Duncan estuvo aquí anoche. Tú puedes hablar con él al respecto. ¡Él va a confirmar todo lo que te he dicho!”

“Correcto,” resopló.

“Lo hará, porque Duncan... ¡él es un vampiro ahora, también!”             

Él se echó a reír a carcajadas. “¡Oh, aquí vamos!”

“Él es,” dije con voz ahogada. “¡Celeste lo convirtió en un vampiro para salvar su vida después que Ethan lo atacó! ¡Ya lo verás por ti mismo, te lo juro por Dios, Nathan!”

Él sacudió la cabeza con disgusto. “Voy a la escuela.”

“Tienes que creerme,” le rogué antes que saliera de mi habitación.

“¡Retorcida!” me volvió a llamar.

Gemí y me pasé la colcha por encima de mi cabeza. ¡Era tan desesperante que nadie me creyera! Fue entonces cuando tomé la decisión. Una que podría salvar la vida de mi madre, antes de que fuera demasiado tarde.

Capítulo Quince

Sintiéndome más tranquila ahora que había tomado mi decisión, de nuevo me dormí y me desperté varias horas más tarde, sintiéndose mucho mejor de lo que yo me sentí en días. Fui a la cocina y me preparé algo de comer. Cuando terminé, me di una ducha y luego me fui a buscar a Duncan. Comencé con el puerto deportivo.

“No lo he visto,” dijo Sonny cuando me reuní con él en su oficina. “Hablé con Duncan por teléfono hoy. Él dijo que va a estar de vuelta en el pueblo en un par de días. Definitivamente, voy a hacerle saber que viniste.”

Asentí. “Gracias.”

Apretó los labios. “Ese chico... yo todavía estoy muy disgustado. Pensé que tenía más cerebro; casi me dio un ataque al corazón por preocuparme por él.”

Sonreí. “Estoy segura de que él no se dio cuenta de lo que estaba haciendo en ese momento. Duncan nunca querría que usted se preocupara de esa manera, no intencional,” le dije.

Él sacudió la cabeza con disgusto. “Simplemente me enfermo cuando pienso en todas esas personas que me ayudaron buscarlo. El tiempo que se desperdició y toda la agitación que pasamos. Todavía no puedo creerlo.”

“Yo sé lo que quiere decir. Voy a decirle de todo cuando lo vea, también,” dije.

Sonny sonrió. “Siempre me gustaste, Nikki. Tú y tu hermano son un par de chicos buenos.”

“Gracias,” me reí.

“Saluda a tu madre de mi parte.”

“Lo haré.”

Después de dejar el puerto deportivo, decidí conducir hacia la casa de Caleb, que estaba al otro lado del pueblo. Sólo había estado allí una vez, por lo que no debería haberme sorprendido cuando tomé el camino equivocado y me perdí.

“Mierda,” murmuré, tirando hacia un lado de la carretera. Agarré el celular de mi bolso y decidí llamar a Duncan de nuevo. Al igual que antes, él no respondió. Tiré mi teléfono contra el asiento por la frustración y cerré los ojos.

¿Qué estoy haciendo? Esto es una locura.

Había decidido tratar de matar a Caleb yo misma. Yo había leído que se podía matar a un vampiro a puñaladas en el corazón con una estaca de madera. Afortunadamente, me encontré con algunas piezas de madera en el puerto deportivo de Sonny y había traído un martillo del garaje de casa. Mi plan era tratar de tomar por sorpresa a Caleb felicitándolo por el compromiso. Entonces, yo iba de alguna manera a golpearlo con el martillo hasta que no pudiera moverse, y luego perforar su corazón con la estaca. Sonaba tan lógico antes, pero ahora, era completamente ridículo.

Alguien empezó a golpear mi ventana, sorprendiéndome. Cuando vi quién era, me quedé helada.

“¿Qué estás haciendo en esta área?” Gritó Ethan. Llevaba gafas de sol y el ceño fruncido. “¡Abre la puerta!”

Me tragué mi miedo y abrí la puerta.

“Repito, ¿qué estás haciendo aquí?” Él preguntó, metiéndose en el asiento del pasajero.

Me mordí un lado de mi labio. “Yo estaba buscando la casa de Caleb.”

Apretó los labios. “¿Caleb? Jesús, tienes que permanecer lejos de él y los demás. No es seguro para un ser humano, sobre todo para una joven como tú, estar vagando por este lado de la ciudad.”

Lo miré fijamente, preguntándome si era incluso seguro estar en un coche a solas con él. Con una sensación de aturdimiento, puse las manos en el volante para tener algo sólido con que sostenerme.

“Ethan,” dije ahogada. “Así que, ¿quién es Miranda?”

Él me miró por un minuto. “¿Miranda?"

Asentí. “Sí, ¿quién es ella?”

Él miró hacia el otro lado. “Ella era alguien que yo conocía... hace mucho tiempo.”

“¿Recuerdas que me llamabas Miranda?”

Sonrió con amargura. “Sí, lo recuerdo. Fue un error, algo que no debí decir. Lo siento.”

“Ethan, ¿mataste a esas chicas el verano pasado?” Le susurré con voz ronca.

Él apretó su mandíbula. “Ya te dije que no lo hice. ¿Por qué me haces estas preguntas?”

“Yo...”

Antes de que pudiera responder, la puerta de Ethan se abrió y fue arrancada del coche.

¡Duncan!

“¡Aléjate de ella!” Rugió Duncan. Sacó el puño hacia atrás y golpeó a Ethan muy fuerte; Ethan voló hacia atrás y aterrizó a varios metros de distancia sobre su espalda.

¡Oh mierda!

“Duncan,” grité, bajándome del coche. No quería que él le hiciera daño a Ethan.

En un instante, Ethan se levantó y respondió con sus propios puños, volando a Duncan a través del campo, golpeando su cabeza contra un gran roble.

“¡Basta!” Grité.             

Ethan se volvió hacia mí y se encogió de hombros. “Bueno, él empezó.”

Antes de que pudiera responder, Duncan estaba de vuelta, golpeando el cuerpo de Ethan en el suelo. A partir de ahí, todo se convirtió en un borrón, lo único que podía ver eran atisbos de puños voladores, pies pateando, y destellos de sangre retumbando frenéticamente. Me quedé congelada con horror viendo dos vampiros atacándose violentamente entre sí, sin saber de quién era la ventaja o quién yo incluso quería que la tuviera.

“Idiotas,” resopló Celeste, que había aparecido de la nada.

Me volví para encontrarla sentada en el capó de mi coche. “Jesús, ¿de dónde vienes?”

Ella empujó sus gafas de sol y sonrió. “Yo le había estado dando a Duncan algunas lecciones sobre supervivencia cuando vi a Ethan por el bosque. Oh,” ella se sobrecogió, “eso tiene que doler.”

Me volví para verlos luchar, pero sus movimientos eran tan rápidos, que no podía distinguir uno del otro.

“¡Patea su culo, Duncan!” Gritó Celeste. “¡No, eso no me gusta!”

De repente, me percaté de ambos y no se veían bien. “¡Basta!” Grité, moviéndome hacia Ethan, quien, a pesar que su rostro era una mancha de sangre, ahora estaba de pie y tenía a Duncan agarrado por la garganta. Él estaba apretando con tanta fuerza, que los ojos de Duncan estaban desorbitados de su cara roja. Traté de agarrar el brazo de Ethan, pero él era demasiado fuerte. “Por favor,” grité. “¡Ethan! ¡Detén esto!”

El rostro de Ethan era una máscara de furia roja.

“¡Ethan!” Yo repetía.

Él me miró y maldijo. Luego, lanzó a Duncan, que cayó al suelo. “Tienes suerte,” gruñó. “Si no fuera por Nikki...”

“¿Qué?” Dijo Duncan con tono áspero. “¡¿Ibas a tratar de matarme otra vez?!”

“¿Matarte? No sé de qué demonios estás hablando,” gritó Ethan, con sus fosas nasales dilatadas.

“No eres más que un asesino a sangre fría; un paria,” escupió Duncan. “Pero ¿sabes qué? Algún día te voy a matar.”

Ethan se rió sarcásticamente. “Tú no tendrás una maldita oportunidad con alguien como yo. No tienes ni idea de con quién te estás metiendo.”

“Sigue hablando,” protestó Duncan, con los ojos llenos de odio. “Debido a que pronto estarás silenciado para siempre.”

Pronto ambos estaban codo a codo, mirándose el uno al otro, como dos boxeadores en un cuadrilátero, dispuestos a saltar sobre el otro.

“¡¿Podrían ambos parar?!” Supliqué. “¡Ambos están actuando como idiotas!”

Duncan fue el primero en dar marcha atrás en esa ocasión. Se volvió hacia mí y me tendió la mano. “Vamos, Nikki. Te llevaré a casa.”

“Simplemente no lo entiendes, ¿verdad?” Gruñó Ethan, pasando a mi lado antes de que pudiera responder. Él puso su brazo alrededor de mí posesivamente. “Ella es mía.”

“¡Quita las manos de ella,” espetó Duncan. “Nikki te tiene miedo. ¡Eres un psicópata asesino!”

Ethan se echó a reír. “No tengo tiempo para estas tonterías. Eres la mascota de Celeste ahora. ¡Eres suyo, tanto como Nikki es mía!”

“¿De qué estás hablando?” Le espeté, ahora alejándome de Ethan. No me gustaba la forma en que me trataba.

Ethan se volvió hacia mí. “Es obvio que Celeste lo convirtió en un vampiro.”

“Bueno, eso no hace de él su propiedad, ¿verdad?” Pregunté, mirándola a ella.

Celeste sonrió, pero no dijo nada.

Ethan sonrió. “Ellos están unidos. La única manera de cambiar a alguien en vampiro es teniendo relaciones sexuales y compartir la sangre del otro.”

Miré a Duncan, cuyo rostro estaba lleno de angustia. “¿Duncan?”

“Ni siquiera lo recuerdo,” dijo, sacudiendo la cabeza. “Te juro que no.”

Celeste frunció el ceño. “Eso es absurdo, por supuesto que sí.”

“No,” repitió. “Fui herido y apenas recuerdo nada de lo que ha pasado en los últimos días.”

“Bueno, debes haber recordado las otras veces,” se rió entre dientes Ethan.

“¿Las otras veces?” Pregunté, un poco confundida.

Celeste se acercó a Duncan y le puso la mano en el brazo. “Sí,” ella sonrió. “Se necesitan tres ‘uniones’ para convertirse en un vampiro. La tercera vez fue justo después que lo encontré herido cerca de su cabaña.”

Lo miré con horror. “¿Has tenido relaciones sexuales con Celeste tres veces?”

“Juro que no recuerdo ninguna de las tres, Nikki. Ninguna.”

Justo en ese momento un coche patrulla volvió por el camino y se dirigió hacia nosotros. Las luces empezaron a parpadear y Celeste sonrió. “Oh, aquí viene papá.”

Quédate, Ethan; estoy seguro que él tiene algunas preguntas interesantes para ti.”

Ethan se acercó a mí. “Nikki, ven conmigo,” dijo.

Me alejé de él. “No.”

Duncan dio un paso hacia mí y me tendió la mano. “Nikki no te pertenece, Ethan,” dijo. “Vamos, Nikki, te voy a llevar a casa.”

Negué con la cabeza. “No, Duncan. No voy a irme contigo, tampoco.”

Entonces, antes de que cambiara de opinión, me metí en mi coche, encendí el motor y me fui.

Capítulo Dieciséis

Eran más de las siete en el momento en que regresé de nuevo a la cabaña.

“¿Dónde estabas?” Espetó mi madre cuando entré por la puerta. “He estado tratando de llamarte toda la tarde.”

“Lo siento, creo que la batería del teléfono se agotó.” Di un paso por delante de ella hacia la escalera. “Necesitaba un poco de aire fresco, eso es todo. Estoy agotada ahora, creo que voy a acostarme.”

“¡No debiste ir a ninguna parte, jovencita!” Ella gritó cuando subía las escaleras. “¡Todavía estás castigada y supuestamente enferma!”

Yo no le respondí; en su lugar, me fui a mi habitación y cerré la puerta con llave. Cuando me di la vuelta, Ethan me estaba esperando en el balcón.

Mierda.

Nos miramos el uno al otro durante un minuto, hasta que me dio una de sus encantadoras sonrisas y finalmente yo cedí.

“Sabía que no podrías resistir,” bromeó mientras lo dejé entrar.

“¿Qué quieres?” Le pregunté, sorprendida de ver que su rostro estaba completamente curado sin ningún atisbo de estar en una pelea.

Él se tumbó en el colchón y cruzó las manos bajo su cabeza. “Esto está bueno,” suspiró. “No he dormido en una cama de verdad durante días.”

Levanté mis cejas. “Yo pensé que ustedes preferían los ataúdes.”

Él se echó a reír. “¿Ataúdes? No debes creer todo lo que ves en la televisión.”

Suspiré. “Ethan, creo que deberías irte.”

Él se puso de costado y apoyó la cabeza en su mano. “Tengo una idea mejor, ¿por qué no vienes aquí y me haces compañía?”

Negué con la cabeza. “Yo no lo creo.”

Él me dio una mirada enfurruñada. “No es divertido.”

Me senté en una silla y lo miré fijamente. “Dime la verdad; ¿tú atacaste a Duncan la otra noche?”

Él frunció el ceño. “Ya te he dicho la verdad.”

Crucé los brazos bajo mi pecho. “Bueno, dijeron que fuiste tú.”

En un instante él estaba en cuclillas delante de mi silla con sus manos sobre mis brazos, bloqueándome. “Te estoy diciendo la verdad,” dijo, mirándome a los ojos. “Yo no te mentiría.”

“¿Estás tratando de hipnotizarme de nuevo?” Le susurré, recostándome.

Sus ojos se llenaron de ira. “No, maldita sea, estoy siendo honesto contigo. Yo no le hice nada a Duncan la otra noche. Ni siquiera estaba en el pueblo.”

“Bueno, ¿quién lo hizo?” Le pregunté, mirando con asombro sus ojos, que eran tan claros y azules, que me recordaban un océano. “¿Y quién mató a esas chicas?”

Él se acercó más hasta que nuestros rostros estaban a pocos centímetros de distancia. “No sé,” susurró, mirando hacia mis labios.

“Yo...”

La siguiente cosa que supe, era que él había aprisionado mi boca con la suya y me olvidé de todo lo demás, incluso de Duncan. Pronto, su lengua estaba dentro, tocando y explorando; el envío una ola de calor a todo mi cuerpo. Puse mis brazos alrededor de su cuello y suspiré mientras me levantaba de la silla y me llevaba a la cama.

“Te deseo,” susurró con voz ronca, mientras me bajaba. “No puedo esperar más.”

Yo no podía hablar.

Se arrodilló a mi lado en el colchón y se quitó la camisa, tirándola al suelo, dejando al descubierto sus músculos perfectamente esculpidos y una cintura estrecha. Yo extendí la mano y toqué su pecho, que era duro y suave bajo mis manos.

“Nikki,” él susurró. “Dime si quieres que me detenga en cualquier momento. Yo no quiero obligarte a nada.”

Me lamí los labios. “No, yo no creo que yo quiera parar.”

Sus labios se curvaron en una sonrisa y luego segundos más tarde, ellos volvieron a mi boca, esta vez con mucha más intensidad. Gemí contra sus labios mientras sus manos comenzaban a moverse debajo de mi camisa.

“No puedo dejar de pensar en ti,” él susurró, con sus labios moviéndose hacia mi cuello. “Tú has puesto una especie de hechizo sobre mí.”

Agarré las sábanas cuando su lengua trazó un rastro caliente hasta el punto de unión entre mis pechos. Cuando no podía ir más lejos, levantó mi camisa fuera de mi cuerpo y la arrojó al suelo. Luego me desabrochó el sujetador, liberando mis pechos.

“Son hermosos,” dijo, rodeándolos con sus manos. Su cálida boca descendió y tomó mi pezón, lamiéndolo.

“Oh,” Di un grito ahogado de placer.

Él se rió y comenzó a juguetear con ambos, hasta que yo gemía y tiraba de su cabello. Alzó la boca y pude ver la punta de sus afilados dientes. Él respiró hondo y los liberó lentamente. “Tu aroma me está volviendo loco. Tengo que... ser cuidadoso.”

Mi cuerpo estaba en llamas y no me importaba lo que él hiciera, siempre y cuando eso significara estar cerca de él. Envolví mis piernas alrededor de su cintura y luego deslicé mis brazos por encima de sus pantalones y tomé su firme trasero. Pronto él estaba presionando contra mi pelvis y yo gemía de deseo.

“Nikki,” protestó, deslizando sus manos por debajo de mi trasero, tirando de mí aún más cerca. “Te necesito. Dios, te necesito.”

“Te deseo,” suspiré.

Sus ojos ardían en los míos mientras comenzaba a desabrochar mis vaqueros. Cerré los ojos y traté de relajarme mientras los deslizaba lejos de mis piernas. Al poco tiempo, me estaba besando otra vez a la vez que una de sus manos comenzaba a acariciar mis muslos. Al moverse más cerca de mis bragas, mis piernas comenzaron a temblar.

“¿Quieres seguir adelante?” Susurró, moviendo su mano en el borde de la tela.

“Sí,” chillé.

Su mano se deslizó por debajo de la tela y cuando tocó la unión caliente entre mis piernas, yo grité de placer.

“Ethan,” gemí, mientras sus dedos empezaron a moverse. “Oh...”

Su boca volvió a mi pezón, enviando incluso más sensaciones a los lugares donde sus dedos también tocaban.

“Nikki,” susurró; mientras sus dedos se movían más rápido, más me estaba volviendo loca. “Di mi nombre.”

“Ethan.”             

Después de unos segundos, los músculos de mi estómago se apretaron y algo dentro de mí parecía a punto de estallar, enviando ondas por todo el camino hasta los dedos del pie. Las lágrimas llenaron mis ojos y yo no sabía si reír o llorar.

Se dio cuenta de las lágrimas y besó mis mejillas.

“Lo siento,” dije en voz baja, sin entender todas mis emociones.

“No te disculpes,” murmuró, deslizando mis bragas. “Se supone que eso suceda.”

“Oh.”

Vi cuando él se quitaba los pantalones y luego me ruboricé. Cuando él estaba desnudo, tumbado a mi lado, me puse a temblar de nuevo.

“No tengas miedo,” susurró, deslizando sus manos atrás de mis muslos y separándolos. “Voy a ser cuidadoso.”

Le sonreí y él bajó su boca a la mía, besándome profundamente. Empecé a perderme de nuevo, consumida por la pasión y algo aún más profundo.

“No puedo esperar más,” dijo, besando mi cuello.

“Entonces no esperes,” le susurré, abriéndome.

Se colocó, mirándome a los ojos cuando empezó a empujar. Tomó unos movimientos hasta que fue capaz de entrar y me quedé sin aliento ante el dolor caliente, que desapareció rápidamente. Pronto, nos movíamos juntos y sus ojos comenzaron a brillar con la luz de fuego que había visto antes.

“Oh, Dios, Nikki,” dijo, moviéndose más rápido. “Te sientes tan bien. No voy a ser capaz de... durar...”

Cerré los ojos mientras su boca encontraba mi cuello de nuevo, esperando que sus dientes perforaran la piel. Pero no fue así. En su lugar, comenzó a gemir mientras movía mis caderas con las suyas y luego, después de unas cuantas embestidas, se tensó y se estremeció por encima de mí.

“¿Estás bien?” Le susurré, mirando fijamente a sus ojos.

Besó la punta de mi nariz y luego mis labios. “Definitivamente estoy bien.” Luego se tumbó encima de mí y me envolvió en sus brazos.

Capítulo Diecisiete

Me desperté a la mañana siguiente con los Kings of Leon diciéndome que ‘mi sexo está en llamas.’ Apagué mi alarma y fue entonces cuando todos los recuerdos de la noche anterior vinieron de vuelta.

Mierda, ¡yo ya no era virgen!

¡Había tenido sexo con un vampiro!

Un vampiro que había desaparecido durante la noche. Mis dedos fueron a mi cuello y suspiré con alivio. No habían mordidas.

Cerré los ojos y pensé en Ethan. Dios, las cosas que él me había hecho a mí, no una, sino varias veces durante el transcurso de la noche, me dejó sin aliento. Lo bueno es que la habitación de mi madre estaba lo suficientemente lejos del pasillo para que no hubiera oído nada.

Nuestro amor no era sólo estremecedor y maravillosamente increíble, sino que también había sido totalmente suicida. Me había dado libremente a una persona que podría haberme exprimido completamente. Cuando comencé a golpearme por ser tan ingenua, alguien llamó a la puerta de mi dormitorio. “Cariño, ¿estás despierta?”

¡Mierda, yo todavía estaba desnuda!

“Sí, ¡espera!” Salté de la cama y agarré una bata de mi armario, entonces respiré hondo y dejé que mi mamá entrara. “Hola.”

Sus ojos se estrecharon. “¿Te sientes bien? Has dormido mucho.”

La miré fijamente con inocencia. “Estoy muy bien. Me siento mucho mejor.”

Ella miró a mi cama, que era una maraña de sábanas y mantas. “Oh, parece que has tenido un percance en algún momento durante la noche.”

Había una pequeña cantidad de sangre en las sábanas. Mis mejillas se tornaron carmesí. “Oops.”

Ella se acercó a mi colchón y quitó las sábanas. “Está bien, voy a echarlas al lavado antes de trabajar.”

“Gracias.”

“Entonces,” dijo ella, quitando la ropa de cama. “¿Vas a la escuela hoy?”

Asentí.

“Bueno. Me gustaría ir con ambos a cenar esta noche, ya que no tuvimos la oportunidad ayer.”

Asentí. “Está bien.”

“Es mejor prepararse para la escuela,” dijo ella, dejando mi habitación.

Me di una ducha, me puse un vestido gris marengo con cuello en V, medias y botas de gamuza negra. Sujeté mi cabello en un peinado recogido pero un poco flojo y luego bajé a desayunar.

“Debes estar sintiéndote mejor,” dijo Nathan, que estaba sentado en el mostrador al lado de mamá, comiendo un plato grande de cereal, “no te he visto en nada que no sean tus viejos y andrajosos vaqueros.”

“Ja, ja,” le dije, mirando en la nevera. Agarré la botella de jugo de naranja y comencé a llenar un vaso.

“Oh, no,” murmuró mi madre, que estaba en el mostrador, viendo las noticias.

Me di la vuelta para mirar la televisión y me congelé. Una foto de mi compañera de trabajo, Susan, cruzó por la pantalla.

“Temprano esta mañana el cuerpo de una mujer de diecinueve años de edad, de nombre Susan Fields fue encontrado en un contenedor de basura detrás del restaurante Ruth en Main Street,” dijo el periodista.

Dejé caer mi vaso y éste se destrozó. “Oh, Dios mío,” dije ahogada.

“¡No!” Exclamó Nathan con horror.

“Los oficiales no están diciendo si esto está relacionado con las otras adolescentes que fueron asesinadas la mañana del sábado, pero se sospecha que, obviamente, fue homicidio. Los mantendremos informados a medida que se actualice la información.”

Mi mamá apagó la televisión, mientras que Nathan y yo nos miramos el uno al otro en estado de shock. Los dos conocíamos a Susan bastante bien, incluso Nathan había salido con ella un par de veces.

“Lo siento mucho,” suspiró mamá. “Sé que los tres eran amigos.”

Me volví hacia mi madre con lágrimas en los ojos. “Creo que me quedaré en casa de nuevo.” Entonces di un paso sobre el vidrio roto y subí a mi habitación. Me tiré en la cama y hundí mi cara en mi almohada, por el duelo de perder a la primera amiga que había hecho en Shore Lake.

Segundos más tarde, Nathan llamó a la puerta y entró, con el rostro lleno de angustia. “Esto está realmente jodido,” dijo, pasándose los dedos por el pelo. “Yo la vi ayer por la noche, también.”

Me volví hacia él. “¿Tú la viste anoche?” Sollocé.

Él asintió. “Sí, después del trabajo me apeteció una tortilla. Tienen los mejores platos de huevos, ya sabes, todo al estilo Texas, con los pimientos y...”

“Sí, lo sé...” dije, con impaciencia. “Sigue adelante.”

Él asintió. “Bueno, como sea, me senté en el mostrador y hablamos un rato. Entonces, un chico entró en el comedor y ella prácticamente me cortó.”

Levanté las cejas. “¿Qué quieres decir, con cortó?”

“Ella básicamente me interrumpió durante nuestra conversación para ir y por el otro amigo. La oí hablar maravillas sobre él con las otras camareras, también,” frunció el ceño. “Yo estaba como... hola, ¿qué soy yo, un pedazo de carne?”

“¿A qué hora te fuiste del restaurante ayer por la noche?”

Él se encogió de hombros. “Cerca de las diez.”

“¿Te fijaste en alguna otra cosa?”

Él negó con la cabeza. “No, el lugar estaba bastante muerto, a excepción de ese otro tipo. Recuerdo que ella habló con él un poco.”

“Me pregunto si Rosie sabe algo más.”

También me preguntaba quién era ese chico con el que Susan había estado hablando. Algo me inquietaba en la parte trasera de mi mente. Entonces caí en cuenta.

“Me pregunto si era Drake,” dije.

“¿Quién es Drake?”

“Un chico con el que salía hace un tiempo atrás. Un amigo de Ethan. Estoy bastante segura que es un vampiro, también.”

Él soltó un bufido. “Por supuesto.”

Suspiré. “Nathan, ¿cuándo vas a empezar a creerme? Hay demasiadas personas que están muriendo por aquí, y si tú no puedes aceptar lo que está pasando, estás poniendo tu propia vida en peligro.”

Se sentó en el borde de la cama y miró sus manos. “Bueno, si te digo la verdad, he estado sintiendo cosas extrañas... Creo que se puede decir... visiones o sueños.”

“¿Qué quieres decir?”

Él se encogió de hombros. “Sólo... no lo sé. Desde que me fui al Club con Celeste la otra noche, he estado teniendo estas pesadillas. Pero lo más loco es que parecen tan reales.”

“¿Qué clase de pesadillas?”

Él sonrió tímidamente. “Bueno, eh... Tuve un sueño que yo estaba persiguiendo a Celeste por el bosque y cuando la atrapé, yo...”

“¿Qué?”

Él frunció el ceño. “Odio decir esto, pero, yo la sostuve y le arranqué su garganta, como un vampiro chiflado. Gracias, por cierto, por poner esas ideas en mi subconsciente, con toda tu charla de vampiros.”

“Nathan...”

Él se puso de pie y empezó a caminar. “La cosa de mierda es...”

“¿Qué?”

Sonrió sin humor. “No puedo creer que en realidad estoy diciéndole a mi propia hermana, pero eso me excitaba.”

Levanté las cejas. “Oh... eso es bastante espeluznante.”

Él soltó un bufido. “Sí.”

Tomé una respiración profunda. “Nathan, ¿has tenido sexo con Celeste?”

Me miró por un momento y luego me dio una sonrisa de comemierda. “Sí, una vez.”

Lo miré con horror. “¿Ella te mordió?”

Él se encogió de hombros. “No, no que yo sepa.”

Me acerqué a él y traté de mirar su cuello. “Déjame ver.”

Él me empujó. “Oh, por el amor de Dios, ella no me mordió, ¿de acuerdo? Ella no me hizo sexo extraño ni nada; al menos no conmigo.”

“Esto es serio, ¿de acuerdo? Tenemos que comprobar si hay mordeduras.”

“Está bien. Si paras de hablar, compruébalo por ti misma.”

Examiné su cuello, pero no parecía encontrar nada.

“¿Estás seguro que ella no te mordió? ¿Tal vez en otro lugar?”

“Bueno, en realidad, ahora que lo mencionas, me raspó la espalda.”

Levanté las cejas. “¿Con sus dientes?”

Sonrió. “Sí, pero no me hagas entrar en detalles.”

Levanté su camiseta y examiné la espalda. Efectivamente, justo debajo de los omóplatos, había dos pequeños agujeros. “Oh, Dios mío,” le exclamé. “Ella te mordió.”

Se levantó y se acercó al espejo del tocador. “Sí, parece que lo hizo.” Sonrió. “Ella es una pequeña tigresa en la cama.”

“Eso es asqueroso, Nathan. Tienes que permanecer lejos de ella. Lo digo en serio.”

Dejó caer la camisa de nuevo hacia abajo. “Ahora ¿por qué iba yo a querer hacer eso?”

“Si te muerde tres veces durante el sexo, te conviertes en un vampiro.”

Sus ojos se iluminaron. “¿Quieres decir que podría tener suerte dos veces más?”

Yo le di un puñetazo en el hombro. “Eres un cerdo. Mira, esto no es broma. Ella ya volvió a Duncan un vampiro. ¿Lo has visto ya?”

Sus cejas se alzaron. “¿Duncan regresó al pueblo?”

“Sí, y ella tuvo relaciones sexuales con él.”

Él dio una palmada y se rió. “Mierda, ¿Duncan tiro con ella, también?”

Hice una mueca. “Grandioso.”

Su rostro cayó y él puso un brazo alrededor de mí. “Lo siento. Yo olvidé que tú y Duncan tuvieron algo el verano pasado.”

“Bueno, no es ni siquiera eso. Duncan dice que no recuerda mucho de lo ocurrido de todos modos. Probablemente ella puso una especie de hechizo sobre él.”

“Cierto, un hechizo. Bueno, definitivamente recuerdo haber tenido sexo con ella. No necesitaba un hechizo para que me desnudara.”

Lo miré. “Obviamente. Mi punto es, si ella te mordió una vez ya, ella debe tener grandes planes para ti.”

Se mordió un lado de su labio y se quedó pensativo. “Te diré algo... déjame hablarle a Duncan acerca de todo esto. En cierto modo me molesta que ella esté jugando con los dos. Quiero decir, mierda, somos buenos amigos.”

“Sí, si puedes encontrarlo.”

Él negó con la cabeza. “¿Ella realmente tuvo sexo con Duncan?”

Asentí. “Supongo que sí.”

Suspiró. “Mierda.”

Capítulo Dieciocho

Los dos nos perdimos la escuela ese día, y mientras mamá se iba a trabajar, nos escapamos y dimos un viaje por el pueblo. Nuestra primera parada fue en el puerto deportivo.

“Hey, Sonny, ¿Duncan se encuentra?” preguntó Nathan mientras paseábamos por su oficina.

Sonny frunció el ceño. “¿No se supone que deberían estar en la escuela?”

Nathan asintió. “Se supone, pero una de nuestras amigas fue asesinada anoche. ¿Te enteraste de lo de Susan?”

Su cara se volvió sombría. “Lo vi en las noticias de esta mañana. Todavía no puedo creerlo, esa pobre niña.”

“Obviamente, alguien está matando a estas chicas y estamos tratando de encontrar una manera de ayudar con la investigación,” dijo Nathan. “De hecho, realmente vi a Susan anoche en el restaurante.”

Sus cejas se alzaron. “¿En serio? Bueno, estoy seguro que el sheriff entrevistará a todos los que estuvieron en contacto con ella ayer. Mejor déjale saber que la viste.”

“¿A qué hora Duncan vino a casa anoche?” Pregunté.

“Él regresó de nuevo al pueblo muy temprano esta mañana. Probablemente todavía duerme.”

Miré el reloj; eran casi las diez de la mañana.

“¿Crees que le importaría si vamos?” preguntó Nathan.

Él se encogió de hombros. “Vayan. La casa debe estar abierta. Díganle que mueva su culo, lo necesito aquí.”

“No hay problema,” dijo Nathan. “Vamos, Nikki.”

Duncan y Sonny vivían en una vieja casa justo al lado del puerto deportivo. Caminamos y sonamos el timbre de la puerta, pero nadie respondió.

“Vamos a entrar,” dijo Nathan, empujando la puerta que estaba abierta.

“¿Sabes dónde está su dormitorio?” Le pregunté, cuando entramos en la sala.

Él negó con la cabeza. “No. Me sorprende que no sepas.”

Golpeé su hombro. “Muy gracioso.”

Él se echó a reír. “¿Por qué no verifico el piso de arriba y tú la planta principal?”

“Está bien.”

Me abrí paso a través de la casa, que era sin duda un piso de soltero. Botellas de cerveza vacías y latas de refrescos estaban colocadas, junto con algunas bolsas vacías de un restaurante de comida rápida. El lugar parecía que no había sido aspirado en mucho tiempo, y los pisos de la cocina eran pegajosos.

Les vendría bien una criada, pensé con una mueca. Estaba segura que Sonny ganaba buen dinero con el puerto deportivo, aunque Nathan decía, que era bastante tacaño.

Me moví a la cocina y me di cuenta que había un par de habitaciones en el pasillo. Llamé a la primera, pero nadie respondió, así que la abrí lentamente.

“¿Duncan?” Dije en voz baja, dando un paso dentro.

Las persianas estaban cerradas, así que estaba oscuro, pero podía verlo tirado en la cama, vistiendo sólo un par de boxers a rayas blancas y negras. Él parecía estar durmiendo con los auriculares de su iPod todavía conectados a su cabeza. La música estaba alta y me sorprendió que alguien pudiera dormir de esa manera.

“Hey,” dije, apretándole el brazo.

Sus ojos se abrieron de golpe y él me miró como si yo fuera una completa desconocida.

Sonreí. “Soy sólo yo, bobo.”

La siguiente cosa que supe, fue que él dejó escapar un gruñido estrangulado y pronto me encontré debajo de él con las manos apretadas en mi garganta. Él enseñó sus colmillos y yo miraba con horror, esperando a que me arrancara la garganta.

Abrí la boca y traté de gritar, pero era dolorosamente imposible con sus manos apretando. Justo cuando pensaba que mi vida había terminado, él parecía reaccionar.

“¿Nikki?” dijo, liberando mi cuello. “Oh, Dios...”

“¡¿Qué demonios?!” Gritó Nathan, corriendo por el dormitorio. “¡Quita tus manos de mi hermana!”

Duncan se levantó y yo me alejé, jadeando y tosiendo.

“¡Lo siento mucho, Nikki!” Gritó Duncan, con los ojos llenos de remordimiento. “Yo no sabía lo que estaba haciendo... Yo... ¡Dios, lo siento tanto!”

Nathan me ayudó a bajar de la cama. “¿Estás bien?” Preguntó, tirando de mí con sus brazos.

“Sí,” dije en voz baja, aunque mi garganta estaba bastante dolorida.

“¿Qué demonios, Dunc?” Espetó mi hermano por encima de mi cabeza. “¿Estás demente?”

Duncan tomó un par de pantalones vaqueros del suelo y se los puso. “Lo siento. Debo haber estado dormido o algo así. Tú sabes que yo nunca le habría hecho daño; no intencional.”

“Jesús, recuérdame nunca invitarte a una fiesta de pijamas,” dijo mi hermano cuando me soltó. “¿Tienes miedo de nosotros?”

Duncan se dirigió hacia mí y me tocó la mejilla. “Lo siento mucho, Nikki. Tú sabes que yo nunca trataría de hacerte daño a propósito. Ya lo sabes, ¿verdad?”

Asentí. Me di cuenta que probablemente tenía algo que ver con ser un vampiro, pero juré nunca despertar a Duncan de un sueño profundo nunca más.

“Ven aquí,” dijo, tirando de mí con sus brazos. “No puedo creer que eso ocurriera. Me siento como un idiota.”

Dejé que me sostuviera, aunque no pude sacar la imagen de su ataque fuera de mi cabeza. Luego, cuando sentí que su cuerpo era cálido, lo rechacé. “Te has alimentado,” le susurré con voz ronca.

Se apartó el pelo oscuro de sus ojos y me miró, pero no dijo nada. Me di cuenta que su rostro tenía más color que la última vez que lo había visto, y sus ojos eran aún más de un vibrante color gris plateado. Pensar en comer de persona viva, me daba escalofríos.

“¿Has comido?” Preguntó Nathan. “Rayos, voy tener que llevarte a desayunar al restaurante Ruth.”

Duncan se volvió hacia mi hermano y sonrió. “Comí algo en la noche, pero sin duda podría unirme a ustedes. Nos encontraremos en la sala en breve. Déjenme prepararme.”

Seguí a Nathan de nuevo a la sala, sintiéndome todavía muy inestable.

“¿Realmente estás bien?” Preguntó.

Asentí. “Estoy bien, pero obviamente no es Duncan. Él es tibio al tacto.”

Nathan arqueó las cejas. “Y... ¿eso no está bien?”

Negué con la cabeza. “No, significa que está alimentado. Ha conseguido sangre.”

Suspiró. “Nikki...”

“Listo para irnos,” interrumpió Duncan, ahora con un suéter de color caqui, un par de zapatos marrones de gamuza, y gafas de sol oscuras.

“Sí, voy a conducir,” dijo Nathan.

Me quedé en silencio mientras caminábamos hacia el coche, aunque Duncan trató de agarrar mi mano un par de veces. Las aparté y luego metí mis manos en los bolsillos de la chaqueta. Todavía no podía superar el hecho de que se había alimentado, y ahora que Susan fue asesinada, me hizo preguntarme. ¿Era responsable de su muerte?

Nathan, por otro lado, estaba hablando a mil por hora sobre Susan y el informe de prensa.

“No puedo creer que haya muerto,” dijo con voz ahogada. “De hecho, me vi con ella un par de veces el verano pasado. Ella era una chica dulce. Mierda, me siento mal del estómago de pensar en lo que pudo haberle sucedido a ella.”

“Sí,” murmuró Duncan, que estaba sentado en el asiento del copiloto, así que no podía ver su expresión. “Qué desperdicio. Yo no la conocía muy bien, pero parecía agradable.”

Cuando llegamos al restaurante, que estaba lleno, como siempre. Nos sentamos en una mesa de la esquina y Duncan se deslizó a mi lado.

“Hola, chicos,” dijo Rosie, al brindarnos los menús. “¿Escuchaste?”

Asentí. “Sí, es por eso que estamos aquí y no en la escuela.”

Había lágrimas en los ojos de Rosie. “Era una buena chica,” murmuró. “No puedo creer que haya muerto.”

“Yo tampoco,” dije. “Quienquiera que haya hecho esto, espero que lo encuentren y lo cuelguen de sus bolas. Él no merece el aire que respira.”

“No es seguro para cualquier persona con este psicópata o lo que sea, suelto. Ten mucho cuidado, Nikki,” dijo Rosie. “Parece que busca a las jóvenes de tu edad.”

“Dices que, tal vez, no sea hombre,” dijo Duncan.

Nos miramos fijamente.

“Sólo estoy diciendo,” dijo, jugando con los paquetes de azúcar. “Podría ser una mujer. No tienen en cuenta a una mujer.”

Eché un vistazo a Duncan y me pregunté si sabía quién había matado a Susan. No me habría sorprendido si fuera Celeste. Por desgracia, no pude leer nada en su expresión a causa de sus gafas de sol. Yo estiré la mano y los quité de su rostro.

“Hey,” dijo, tratando de llevarlos de vuelta. “Yo estaba despierto hasta tarde y me duelen los ojos.”

Fruncí el ceño. “Malo. Ten buenos modales.”

Suspiró y miró a Rosie. “Lo siento.”

Ella sonrió. “Está bien. ¿Puedo traerles algo de beber?”

Nathan y yo pedimos refrescos y Duncan pidió un vaso de agua.

“¿Cómo está tu muñeca?” Ella preguntó.

Me levanté y me moví a su lado. “Mejor. Quise llamarte. Puedo comenzar a trabajar cuando me digas. Está un poco sensible, pero estoy segura que estará bien.”

Ella asintió. “Odio preguntar, pero, ¿puedes esta noche?”

Asentí. “Sí, claro, ¿a qué hora?”

“¿A las cuatro?”

“Estaré aquí,” le contesté.

“Entonces,” dijo Nathan, después que ella se fue. “Duncan, tengo algunas preguntas para ti.”

La mirada de Duncan era estoica. “¿Qué pasa?”

Nathan se inclinó hacia delante. “En primer lugar, ¿qué diablos está pasando contigo?”

Duncan se pasó una mano por su barbilla y sonrió con amargura. “Tuvimos una semana difícil.”

“Eso he escuchado,” respondió Nathan.

“Dile,” yo codeé a Duncan. “Dile a Nathan, porque él no me cree.”

“¿Decir qué, exactamente? preguntó, volviéndose hacia mí.

Me quedé boquiabierta. “¿Me estás tomando el pelo, ¿verdad?”

“Vamos a empezar con Celeste,” dijo Nathan. “¿Qué está pasando entre ustedes dos?”

Antes que Duncan pudiera responder, Ethan entró en el restaurante con una mujer rubia. Con su larga chaqueta de cuero negro, gafas de sol y sonrisa perezosa, me recordó a un músico trasnochado. Si eso no fuera suficiente, cuando la impactante mujer se dio la vuelta, mi sangre se convirtió en hielo. Era la desagradable mujer del otro día, Faye Dunbar.

“Oh, Dios mío,” susurré, mientras Ethan se quitaba las gafas de sol y conducía a la mujer al otro lado de la cafetería. Se sentaron juntos, cara a cara. Ella tenía una sonrisa coqueta en su rostro, y por la sensual sonrisa en su cara, él también parecía estar disfrutando de su compañía. Luego, cuando lo vi agarrar su mano y colocarla en la suya, quería vomitar.

“¿Qué diablos?” siseé, apretando los puños cuando Faye se inclinó hacia delante y besó los labios de Ethan; los mismos que habían estado en todo mi cuerpo sólo unas horas antes.

Nathan volvió para ver a quién yo estaba mirando y casi se atragantó con el agua. “Mierda.”

“Déjame salir, Duncan,” exigí, con mi sangre hirviendo.

“No,” dijo, sosteniendo mi brazo. “No quieres molestarlos. De hecho, esa mujer no es quien parece ser.”

Me quedé mirándolo. “¿Qué se supone que significa eso?”

Su rostro se ensombreció. “La conocí ayer.”

“Sí, bueno, y yo la conocí hace unos días. Ella es una perra arrogante,” dije.

¡Y ahora ella estaba con Ethan! ¿Qué demonios estaba pasando?

Los ojos de Duncan se movieron hacia Nathan y luego hacia mí de nuevo. “Ella es una muy poderosa cambia-formas. No juegues con ella.”

“¿Una qué?” Susurré.

“¿Cambia-formas?” preguntó Nathan.

Duncan suspiró. “Su nombre es Faye y por lo que me han dicho, no es alguien con la que quieras meterte.”

“En primer lugar,” sonrió Nathan. “Ambos están locos; en serio, locos. En segundo lugar,” dijo, volviéndose hacia mí. “Nikki, es obvio que Ethan y esa mujer tienen algo que hacer. Así, que supera lo que sea que sientes por él y crece de una puta vez. Él es un pendejo bueno para nada que obviamente, le gusta la variedad de mujeres. Es un poco viejo para ti, también.”

Negué con la cabeza. “No sabes de lo que estás hablando.”

“Estoy de acuerdo,” dijo Duncan. “Mantente alejada de él. No eres más que un juguete para ese tipo y Faye, bueno, hay que evitarla a toda costa. Ella te va a matar sin pensarlo dos veces si la haces enojar.”

Miré de nuevo a la mesa de Ethan y nuestros ojos se encontraron. El impacto registrado en su rostro no tenía precio. Rápidamente se dio la vuelta.

“Él te vio, obviamente,” dijo Duncan.

“Quiero ir allá,” murmuré. “Duncan, vamos, por favor.”

Él suspiró y se paró de la mesa. “Estás cometiendo un error al interrumpirlos.”

Respiré hondo y solté el aire. “Escucha, sólo que no quiero que piense que yo estoy preocupada porque ellos están aquí,” le dije, aunque yo estaba como loca. “Yo sólo voy a ir y decir ‘hola’, eso es todo.” Entonces me estiré y le di a Duncan un beso en la boca, con la esperanza de que Ethan hubiera sido testigo de ello. Yo sabía que no era justo para Duncan, sobre todo por todo lo que había pasado, pero yo quería que Ethan supiera que yo no era el juguete de nadie.

Duncan me miró fijamente a mí por un momento y luego asintió. “Está bien. Sólo ten cuidado.”

Me di la vuelta y empecé a avanzar hacia Ethan, cuyo rostro se oscureció considerablemente cuando me vio llegar.

Le di la sonrisa más fría que pude dar y sus ojos se estrecharon.

“Bueno, hola,” dije, acercándome a su mesa.

Ethan me miró como si yo fuera una completa desconocida y le dije un ‘hola’ amable.

“Oh, ¿estás trabajando hoy?” preguntó Faye, con una mirada irritada en su rostro. “Qué bonito.”

Entonces, tan claro como el día que escuché su voz en mi cabeza.

No, esta perra irritante, de nuevo. ¡Mierda!

“¿Perdón?” Dije. “¿Acabas de decir algo? Porque yo podría haber jurado que acabas de llamarme perra irritante.”

Faye me miró con sorpresa y luego dirigió una mueca enojada a Ethan. “No tocaste esta chica, ¿verdad?”

Ethan se humedeció los labios, pero no dijo nada. Cogió el menú y comenzó a examinarlo.

Su mano salió disparada y agarró su muñeca. “¿Ethan?” Ella dijo entre dientes. “¿Lo hiciste?”

Me miró y luego se volvió hacia ella. “Ella no es nada, Faye; sólo necesitaba reagruparme por una noche cuando estaba débil. Obviamente, fue un error.”

Lo miré con horror. Me sentí como si me hubiera pateado en el corazón.

“Bastardo,” susurré con voz ronca, con los ojos llenos de lágrimas.

“Déjanos,” dijo Faye, con una mirada aburrida en su rostro. “Antes que yo llame a la gerente y ponga una denuncia en tu contra.”

Me di la vuelta y salí hacia el baño, necesitando ‘reagruparme’ a mí misma. Yo estaba a punto de tener un ataque de llanto y no estaba dispuesta a hacerlo delante de todo el mundo en el restaurante.

“¿Estás bien, Nikki?” Preguntó Rosie mientras yo corría.

“Algo en mi ojo,” murmuré.

Cuando llegué del cuarto de baño, me apresuré a un cubículo y sólo entonces me permití llorar.

Yo era un error, él había dicho.

Lloré ríos de lágrimas, tirando de la cadena varias veces para ahogar el sonido de mis sollozos. Afortunadamente, nadie más entró.

Yo era un error...

Nunca me había sentido tan traicionada y triste en mi vida. Habíamos tenido sexo, y él me dijo que me amaba. Ahora que había conseguido lo que había querido – sexo – estaba siendo cruel y sin corazón. A pesar de que era un vampiro, sus acciones eran tan... extrañamente humanas. Ahora me di cuenta de que no era más que un bastardo y juré nunca dejar que él me confundiera o controlara mis deseos de nuevo. Si se aparecía otra vez, yo estaba preparada para decirle donde podía meter los dientes junto con otra cosa.

Un golpe en la puerta me detuvo.

“¿Nikki?” Llamó Duncan. “¿Estás bien?”

Dejé escapar un suspiro irregular. “¡Voy a salir en un segundo, Duncan!” le dije.

“Está bien. Voy a estar aquí esperando por ti.”

Me moví al lavabo y me lavé la cara con agua fría. Por desgracia, mis ojos estaban hinchados y yo sabía que no había manera de que pudiera ocultar el hecho de que yo había estado llorando. Fruncí el ceño en el espejo y me sequé la cara.

“Duncan,” le dije, saliendo del baño. “¿Me prestas tus gafas de sol?”

Él extendió la mano y tocó mi mejilla con los dedos. “¿Estás bien?” Preguntó.

Traté de sonreír, pero estoy segura que salió una sonrisa áspera. “Estoy bien,” mentí.

Levantó mi barbilla. “No dejes que te haga esto. No vale la pena. ¿De acuerdo?”

Asentí.

Duncan tomó mi mano. “Vamos.”

Caminamos de regreso a la mesa y había tres platos de comida ya puestos allí.

“Yo ordené para ti,” dijo Nathan, llenándose la boca con croquetas de patata. “Espero que no te importe. Voy a comer todo lo que no puedas comer.”

“Gracias,” dije, mirando hacia la mesa de Ethan. Afortunadamente, se habían ido.

“Sí, se fueron,” dijo Duncan, al notar mi interés.

Me deslicé en la mesa y comencé a picar la tortilla que Nathan había ordenado para mí. No tenía hambre y pensar en comida en ese momento realmente me hacía mal.

“Está bien, canten todo,” dijo Nathan, con la boca llena de comida. “Los dos tienen mucho que explicar. Díganme todo lo que tengan, incluyendo la fantasía vampírica que tienes en tu cabeza, también, sólo en caso que me equivoque.”

Sonreí. “¿Sólo en caso?”

Él se encogió de hombros. “No he visto ninguna prueba de vampiros en lo absoluto. O cambia-formas. Por cierto, eso es aún más increíble.”

Duncan puso una mano sobre la que Nathan había apoyado en la mesa. “Bien, Nathan,” asintió. “¿Quieres una prueba? Te voy a dar una prueba.”

Luego, Nathan y yo miramos a Duncan mientras él abría su boca.

“¿Qué diablos?” Susurró Nathan, que deslizó su mano fuera del alcance de Duncan. “¿Qué diablos le pasa a tus dientes?"

“Soy uno de ellos ahora,” respondió Duncan. “Y créeme, no fue por elección.”

“Son implantes,” sonrió Nathan. “Eso es un poco raro, amigo.”

Duncan me miró y movió la cabeza. “Hey, lo intenté. Es demasiado terco para abrir su mente a otras posibilidades.”

Me mordí un lado de mi labio y sonreí. “Hay algo más que mostrarle.”

Duncan asintió. “Lo sé, pero no estamos fuera y yo no soy muy bueno en eso, todavía.”

“No, eso no es lo que quiero decir,” le dije. Entonces, yo agarré la parte posterior de la cabeza de Duncan y lo jalé hacia mí, besando sus labios. Él me respondió con avidez, envolviendo sus brazos alrededor de mí, tirando de mí más cerca.

“Oh, por el amor de Dios,” se quejó Nathan. “Este no es el momento ni el lugar para que ustedes comiencen a hacer las paces. Consigan una habitación o algo así.”

Duncan estaba prácticamente gimiendo cuando yo lo besé en la mesa y el ruido en el comedor parecía calmarse considerablemente. Pronto se produjo un silencio incómodo.

“Ya basta,” espetó mi hermano. “Esto es jodidamente vergonzoso.”

Me aparté. “Mira sus ojos,” suspiré. “Nathan, míralos.”

Los ojos de Duncan humeaban y llameaban en un color amarillo-rojo con el familiar fuego lujurioso de un vampiro. No había nada humano en él.

“Mierda,” murmuró Nathan.

“Eso no es todo,” le dije a mi hermano. “Puede volar como el viento y él es rápido... muy... rápido, Nathan. Él incluso se enfrentó a Ethan ayer.”

Duncan sonrió. “Sí, yo lo sobrellevo muy bien. Por supuesto, Ethan tiene cientos de años, y, obviamente, tengo mucho que aprender acerca de ser un vampiro.”

“¿Te refieres a un Vagabundo?” Dije.

Duncan se encogió de hombros. “Lo que sea que soy ahora.”

Nathan puso su tenedor sobre la mesa y nos miró a nosotros, desconcertado. “Está bien. Tienen mi atención, ahora. ¿Qué más tienen?”

Capítulo Diecinueve

Decidimos ir en coche a la casa de Caleb para hablar con Celeste. Duncan todavía afirmaba que no sabía nada acerca de la muerte de Susan, pero se aventuró a decir que ella podría saber.

Así que, ¿de dónde sacaste la sangre para alimentarte?” Le pregunté a Duncan, después de que entramos en el coche de Nathan. “Es bastante obvio que te alimentaste.”

“Sí, es cierto, yo me alimenté,” él dijo, mirando por la ventana del Mustang. “Tenía que hacerlo.”

“¿Con quién?” Preguntó Nathan. “No has matado a nadie, ¿verdad, hermano?”

Él negó con la cabeza. “No.”

“Bueno, entonces, ¿cómo lo conseguiste?” Pregunté, todavía pensando en Susan y cómo él me había atacado anteriormente. Yo no estaba segura si él había matado a alguien después de ese episodio.

Duncan se pasó una mano por la cara y luego se volvió para mirarme. “Escucha, no he matado a nadie, ¿de acuerdo? Yo no mataría a otro ser humano. Nunca.”

“Entonces, ¿cómo?” Le pregunté, cruzando los brazos bajo mí pecho.

“Fui al club Nightshade,” murmuró, volviéndose hacia la ventana. “Hay un montón de chicas que quieren divertirse allí, que van dispuestas a hacer todo lo que quieras. Es bastante oscuro y perturbador, en realidad.”

“¿Estuviste con una chica en el Nightshade anoche?” Rió Nathan. Él le pegó con un nudillo de su puño. “¡Qué manera de persuadir, Dunc!”

Duncan ignoró su puño. “No es nada de qué enorgullecerse. De hecho, yo ni siquiera quería alimentarme, pero yo estaba débil y Celeste me llevó hasta allí.”

“Celeste,” murmuré. “Ella parece disfrutar de llevarte a todo tipo de lugares.”

Incluyendo su cama...

Él se encogió de hombros. “Sí, bueno, no puedo discutir el hecho de que ella salvó mi vida. Después que tu amigo, Ethan, me atacó.”

“Él no es mi amigo,” le espeté. “Además, tuviste sexo con ella tres veces. Y en dos ocasiones, antes de que fueras siquiera herido.”

Duncan volvió a mirarme. “Te lo dije, yo ni siquiera recuerdo las dos primeras veces. Lo juro por Dios, realmente no me acuerdo de nada.”

“Yo estoy con Nikki ahora,” se rió entre dientes Nathan. “Lo que quiero decir es ¿cómo no puedes recordar haber estado en la cama con Celeste?” él negó con la cabeza. “Vamos.”

“Ella es un vampiro,” respondió. “Obviamente, ella puede manipular a la gente a hacer lo que quiera.”

“¿Qué hay de ti?” Pregunté. “¿Puedes manipular a la gente para que cumplan tus ordenes?”

Él se dio la vuelta y sonrió diabólicamente. “No sé, ¿te preocupa descubrirlo?”

Por la expresión de su rostro, yo sabía que no estaba bromeando. Podía sentir el calor en mi propio rostro.

“Duncan, ¿quién crees que mató a Susan? preguntó Nathan.

Él se volvió hacia él. “No lo sé. Supongo que podría ser cualquiera de los vampiros de Caleb. Celeste dice que los otros se están volviendo ansiosos y mucho más volátiles.”

“Ella me dijo que no les gusta permanecer en un lugar durante demasiado tiempo,” dije. “Me pregunto cómo Caleb puede ser policía y todo eso.”

“Estoy seguro de que es muy convincente en sus entrevistas de trabajo,” dijo Duncan.

“¿Cuántos vampiros hay realmente con Caleb? Pregunté.

“Siete, creo, incluyendo a Caleb y Celeste,” dijo Duncan.

Manejamos el resto del camino en silencio y traté de no pensar en Ethan, pero era casi imposible. Ni siquiera me había dado cuenta de lo mucho que lo deseaba, hasta hoy. Ahora que él básicamente me había apuñalado en el corazón, me sentía vacía y avergonzada de mis propias debilidades. Debería haber sabido que una aventura con alguien que ni siquiera era humano me llevaría a la perdición.

Como si hubiera leído mis pensamientos, Duncan se dio la vuelta. “¿Está haciendo bien, Nikk?”

Asentí.

Me miró por un segundo y me tocó la pierna. “No seas tan dura contigo misma. Tú debilidad por Ethan no fue tu culpa. Incluso entiendo eso ahora.”

Le di una sonrisa débil y él me apretó la rodilla.

Cuando llegamos a la gran mansión colonial, que parecía tan siniestra, incluso en la luz del día. Nos sentamos en el coche y nos quedamos mirándola.

“¿Qué estamos haciendo aquí?” Preguntó Nathan, golpeando con los nudillos el volante.

Tragué saliva. “Buscando respuestas.”

“Vamos,” dijo Duncan, saliendo del coche.

Salimos y seguimos a Duncan hasta el porche. Antes de que pudiéramos llamar, la puerta principal se abrió.

“Bueno, qué interesante sorpresa,” ronroneó Celeste. Ella parecía estar usando nada más que una camiseta de un rosa fuerte de gran tamaño que dejaba poco a la imaginación. Su cabello largo de color rojo estaba suelto y se veía como si acabara de disfrutar de un revolcón en la cama con alguien. Me preguntaba si los vampiros tonteaban juntos cuando no estaban cazando seres humanos.

“Obviamente, no fue una sorpresa,” dijo Duncan, abriéndose paso en ella, hacia la casa.

“Hola, Celeste,” sonrió Nathan, mirando apreciativamente su atuendo.

Fruncí el ceño. Por la expresión de la cara de mi hermano, él estaba todavía bajo su control, vampiro o no.

Ignorándome, ella lo rodeó con su brazo y yo los seguí por la casa. “Te extrañé Nathan,” dijo ella, dándole una mirada enfadada. “Nunca me llamaste.”

“Hemos estado muy ocupados. ¿Te enteraste de lo de Susan? Él preguntó.

Sus ojos se abrieron. “Sí, qué pena – fui a la escuela con ella el año pasado.”

“Ella era una buena chica,” él dijo.

“Estoy segura,” dijo Celeste.

Los seguí a una gran sala, donde Duncan ya estaba sentado y mirando pensativo.

“¿Estás bien?” Le pregunté.

Él se encogió de hombros. “Sólo sigo tratando de asimilar todo.”

Celeste miró y luego se volvió hacia Nathan. “Entonces, ¿él te contó todo?”

Nathan asintió. “Sí. Tengo que decir, que es un poco difícil de creer.”

Ella sonrió. “¿Tú no tienes miedo?”

Él palideció ligeramente. “¿Debería tenerlo?”

“No,” dijo Caleb, entrando en la habitación. Iba vestido con una larga túnica azul, con su pelo despeinado, como si hubiera acabado de despertar también. “No tienes nada que temer, no de mí o Celeste, por lo menos.”

Los ojos de Nathan se estrecharon. “¿Nuestra madre sabe lo que eres?”

Los labios de Caleb se elevaron. “No, todavía no. Pero pronto, ella lo sabrá todo.”

“Sí, pronto, cuando decidas cambiarla en un vampiro por completo,” le espeté.

Me estudió durante un minuto y luego dejó escapar un suspiro exasperado. “No sé por qué estás en contra de su... supervivencia. Ella es una mujer muy enferma. Esta es la única oportunidad que tiene para seguir con vida.”

“¿Cómo puedes estar tan seguro?” Le dije, apretando los puños. “¿Qué pasa con la quimioterapia? ¿Qué pasa con la búsqueda de ayuda médica, en lugar de ser condenada a vivir una vida en la que tiene que beber sangre y permanecer fuera de la luz solar directa?”

“No es tan malo. De hecho, la vida tiene muchas recompensas cuando eres un Vagabundo. Estoy seguro que tú has descubierto algunas de estas ya, divirtiéndote con Ethan,” él respondió con una pequeña sonrisa.

Me sonrojé ante el conocimiento en sus ojos y miré hacia abajo.

“Okey, estoy muy perdido, dijo Nathan, alejándose de Celeste. “¿Estás tratando de decir que vas a convertir a nuestra madre en un... vampiro?”

Caleb volvió a Nathan. “Como le he explicado a Nikki, tu madre tiene cáncer. Desde el momento en que nos conectamos, si quieres llamarlo así,” dijo con una sonrisa triste, “lo sentí. Lo peor es, que es terminal, Nathan. Ella no va a sobrevivir más de dos años sin mi ayuda. Ella simplemente se marchitará... y morirá.”

La cara de Nathan cayó. “¿Qué? ¿Ella te dijo esto? ¿Cómo lo sabes?”

“Ella ni siquiera sabe. Todavía no,” respondió.

“¿Y si él está mintiendo?” Le dije a Nathan. “¿Y si sólo quiere nuestro apoyo para que lo ayudemos con mamá?”

“Eso es absurdo,” espetó Caleb. “¿Por qué iba yo a ir a ese extremo, sólo para volver a tu madre en uno de nosotros?”

“Para conseguir nuestro apoyo,” repetí. “Así no trataremos de detenerte.”

Sus ojos brillaron. “Yo no necesito su ayuda. ¿Has hablado con tu madre últimamente? Ella es más feliz ahora que desde hace mucho tiempo. Ella sufrió los abusos que tu padre le hizo pasar por muchos años y ahora estoy tratando de darle todo lo que una mujer como ella se merece. Cuando le ofrezca este regalo, no creo que ella vaya a rechazarlo.”

“Este regalo, suena bastante morboso para mí,” dije.

Nathan se pasó una mano por el pelo. “Esto es una mierda. Ni siquiera sé qué decir.”

“Nathan,” dijo Celeste, poniendo sus brazos alrededor de su cintura. “Todo va a salir bien, te lo prometo. Tu madre va a vivir y podremos estar juntos.”

“Discúlpame, Celeste,” susurré. “¿Quiere decir tú y Nathan o tú y Duncan?”

“Sí, estoy un poco de curioso acerca de eso,” murmuró Nathan.

Ella nos dio una mirada desconcertada a ambos. “¡Oh, por el amor de Dios! ¡Le salvé la vida a Duncan! Esa fue la única razón por la que nos unimos.”

Yo fruncí el ceño. “¿Qué pasó con las dos veces anteriores a que se lesionara?”

Ella echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. “Eres increíble,” ella dijo. “Estás actuando como una inocente mujer virgen celosa, y lo que estás es tomándole el pelo a Duncan y a Ethan. Tú más que nadie no debes señalar con el dedo.”

“Esto no nos lleva a ninguna parte,” interrumpió Duncan, con los ojos llenos de ira. “Hemos venido aquí hoy para averiguar si saben lo que le pasó a Susan.”

“Para ser sincero, realmente no lo sabemos. ¿Le han preguntado a Ethan?” Respondió Caleb.

Negué con la cabeza. “No. Pero dudo mucho que fuera él.”

Caleb frunció el ceño. “¿Por qué?”

Tomé una respiración profunda. “Porque estábamos juntos, hasta la madrugada de hoy.”

“Como estaba diciendo...” dijo Celeste, en voz baja.

Le robé una mirada a Duncan y pude ver su ira. Me sentía muy mal, sobre todo ahora que me estaba empezando a dar cuenta de lo mucho que todavía se preocupaba por mí. Decidí cambiar de tema.

“¿Quién y qué es ella?” Pregunté.

Caleb se volvió hacia mí. “¿Quién?”

“La que estaba con Ethan esta mañana en el Restaurante Ruth.”

“Mantente alejado de ella,” dijo Caleb. “Ella es muy peligrosa.”

“¿Qué es ella?” Repetí. “Duncan dijo que ella es una especie de cambia-formas.”

Caleb asintió. “Ella tiene el poder de cambiar de forma, así como manipular a la gente. No sólo es un cambia-formas, también se alimenta de los humanos. No estoy hablando sólo de la sangre.”

Hice una mueca. “¿Qué está pasando entre ella y Ethan?” Pregunté.

Celeste sonrió. “Probablemente sólo sexo. Él es un tipo muy promiscuo, Nikki. Yo pude haberte dicho desde el principio.”

El burro hablando de orejas, pensé.

En ese momento, otro chico joven entró en la sala. Era un hombre bastante alto, de pelo castaño claro y ojos verdes brillantes. También se veía como si acabara de salir de la cama porque llevaba nada más que un par de pantalones de cierre de cordón en terciopelo negro.

¿Eran todos los vampiros atractivos?

“¿Qué está pasando aquí?” Preguntó a Caleb, “¿una fiesta, amigos? ¿Y yo ni siquiera estaba invitado?

Reconocí el acento australiano y supe de inmediato, que tenía que ser Drake, el chico con el que Susan había salido un tiempo atrás. Por sus músculos cincelados y su sonrisa sexy, yo definitivamente comprendí cómo había sido atraída por él.

Caleb se aclaró la garganta. “Son amigos de Celeste. Ellos ya se iban.”

“¡Oh, no! No se vayan por mi causa,” sonrió, mirándome con interés. “Me inspira el pueblo y me gustaría un poco de agradable compañía.”

“¿Has oído lo de Susan?” Solté.

Sus cejas se alzaron. “¿Susan? Preguntó, estudiando mi cara.

“Sí, la camarera con la que estabas hablando en el restaurante ayer por la noche.” Espetó Nathan. “Con la que tú estabas coqueteando.”

Drake frunció el ceño. “Yo no estaba en ningún restaurante anoche, lo siento, amiguito.”

Mi hermano frunció el ceño. “Mi nombre es Nathan y sí, yo te vi anoche hablando con Susan. Justo antes de ser asesinada.”

El rostro de Drake se ensombreció. “No sé de qué demonios estás hablando. Acabo de llegar al pueblo temprano esta mañana.”

“Mierda,” dijo Nathan.

Drake dio un paso adelante hasta que estuvo de frente a Nathan. “¿Me llamas mentiroso, amigo?”

“Supongo que sí,” espetó mi hermano, con la mandíbula apretada. “Hijo de puta.”

Celeste se interpuso entre ellos. “Está bien, ya es suficiente. Relájate.”

“Estoy de acuerdo,” dijo Caleb. “No hay tiempo para esto, y Nathan,” sonrió, “yo no intentaría pelear con Vagabundos. Tu madre me mataría si yo dejo que algo malo te sucediera.”

Duncan se acercó y le dio unas palmaditas en la espalda a Nathan. “Vamos a salir de aquí, vamos. Ellos no van a denunciar a uno de los suyos. Este fue un viaje perdido.”

Aunque ambos estaban todavía mirándose con ira, Drake y Nathan se apartaron el uno del otro.

“Esto era realmente una pérdida de tiempo,” Resoplé. “Obviamente, aquí nadie va a admitir nada.”

Drake, que parecía haber olvidado ya su afrenta con Nathan, se acercó a mí y me sonrió. “Voy a confesar una cosa, Ethan tiene muy buen gusto.”

“¿Qué quieres decir?” Le pregunté, mirando su expresión divertida.

“Cuando pensaba que estabas en peligro, él dejó todo para volver aquí a Shore Lake. Cristo, tú eras de lo único que hablaba en la ciudad de Nueva York. Estaba siendo demasiado molesto,” dijo, tocando un mechón de mi cabello. “Pero ahora,” sonrió. “Supongo que puedo entender su interés.”

Nathan me agarró del brazo y me apartó. “Está bien; suficiente. Vámonos de este maldito lugar.”

“Adiós, Nathan,” dijo Celeste, mientras él me llevaba por la puerta. “No olvides mañana por la noche. ¡Llámame!”

Nathan miró hacia atrás y sacudió la cabeza cuando salimos de la casa. “No me gusta la forma en que ese imbécil te miraba. Con nuestra suerte, seguro va a estar tratando de recoger lo que Ethan tiró.”

“Oh, mierda,” dije. “Espero que no.”

“Deseo que estos vampiros dejen nuestra familia en paz,” él murmuró.

“¿Incluso Celeste?” Pregunté cuando llegamos al coche.

Él me frunció el ceño, mirándome sobre el techo de su Mustang. “Sí, incluso ella.”

“Um, así que, ¿qué quiso decir ella sobre mañana por la noche?”

“Te dije que íbamos al club de Nightshade el viernes por la noche. Pero, dudo que yo vuelva después de todas estas tonterías.”

“Yo no te culpo,” dije. “Aléjate de ella, Nathan.”

“¡Esperen!” Dijo Duncan desde la parte superior del pórtico. Una fracción de segundo más tarde, estaba de pie junto a nosotros en el coche llevando gafas de sol.

“Amigo,” exclamó Nathan. “¿Cómo demonios hiciste eso?”

Duncan se encogió de hombros. “Supongo que no lo sé.”

Miré mi reloj; eran cerca de las tres. “Tenemos que volver a la cabaña. Le dije a Rosie que estaría en el restaurante a las cuatro.”

“Tranquilízate, lo haremos,” dijo Nathan.

“¿Me puedes dejar en el puerto deportivo?” preguntó Duncan mientras nos alejábamos de la mansión.

“No hay problema, hermano.”

Me senté en la parte de atrás y miré por la ventana, pensando en todo lo que había sucedido en el último par de días. Duncan se había convertido en un vampiro, yo perdí mi virginidad con uno, y mañana, mi madre iba a Las Vegas y sin duda volvería como una de ellos. Era una pesadilla viviente.

“¿Qué vamos a hacer con mamá?” Pregunté, mordiéndome la uña del pulgar.

“He estado pensando,” dijo Nathan. “Que ella tiene que saber la verdad, y ahora que Duncan es un vampiro, él puede apoyarnos.”

“Voy a ayudar en todo lo que pueda,” dijo.

“¿Y si en realidad tiene cáncer?” Pregunté.

“Si ella lo tiene, entonces mamá puede decidir lo que ella quiere hacer. No darle sólo la opción de ser una criatura de la noche; no te ofendas, Duncan.”

Él sonrió y negó con la cabeza. “No lo has hecho.”

Nathan prendió su iPod y puso una canción que recientemente había descargado por Train.

Cerré los ojos y escuché la letra, deseando poder escapar del lío donde estaba. “Sabes,” dije después de un rato. “Creo que Caleb realmente la ama.”

Nathan apagó la música. “Sí, bueno, lo que hacemos, y nuestras intenciones son buenas. Yo no estoy tan seguro de las de Caleb.”

Capítulo Veinte

Primero dejamos a Duncan en la marina deportiva.

“Nos vemos esta noche,” dijo, mientras salía del coche saltando al asiento delantero. “Creo que deberíamos hablar, también.”

Suspiré. “Duncan, ya sabes, realmente necesito un poco de tiempo para pensar en todo. Mi cabeza da vueltas en este momento.”

Él me agarró la mano y me di cuenta que empezaba a enfriarse nuevamente. “No espero nada de ti,” dijo. “Sólo tengo un par de cosas que me gustaría sacar de mi pecho.”

Me quedé mirando su rostro, que parecía mucho más pálido que antes. “Duncan, tu piel, se está volviendo fría.”

Él frunció el ceño y soltó mi mano. “Sí, lo sé.”

Suspiré. La idea de tener que beber sangre para mantenerse con vida durante el resto de su vida me hacía sentir mal físicamente. Por no hablar de lo que él en realidad había pasado la noche anterior. “¿Qué vas a hacer?”

Se humedeció los labios y miró hacia otro lado. “No es tu problema.”

“Duncan,” yo susurré.

Él negó con la cabeza y movió. “Te veré más tarde.” Entonces, antes que pudiera decir nada más, se había ido en un instante.

“Jesús,” dijo Nathan cuando me senté junto a él. “Eso de ser veloz como la luz es una mierda muy desconcertante.”

“En realidad, él está cada vez más débil y necesita alimentarse de nuevo,” murmuré.

Nathan maldijo entre dientes.

“Tenemos que ayudarlo,” le dije. “Tiene que haber otra manera. Duncan es tan dulce, y estoy segura que todo esto lo está volviendo loco.”

“Te digo una cosa,” dijo Nathan. “No voy estar cerca de Celeste nunca más. Ni loco me muerde dos veces más. No me importa lo buena que esté.”

“Gracias a Dios. Estoy tan contenta de que finalmente me creas.”

“Si. Me siento como un idiota ahora, por haberte hablado tanta mierda.”

“Hey, tú lo dijiste, no yo.”

Cuando llegamos, a la casa, rápidamente me puse mi uniforme y cogí las llaves del coche.

“¿Seguro que no quieres que te lleve?” Preguntó Nathan. Él estaba en la cocina comiendo un tazón grande de helado.

“No, estoy segura que voy a estar bien,” le dije. Mientras lo observaba comer, yo sabía que nunca lograría ser un vampiro. Clavaría una estaca en su propio corazón, si no pudiera comer pizza o helado de galleta nunca más.

“Una pregunta...” murmuré.

“¿Qué?”

“Me pregunto si perforar una estaca de madera en el corazón de un Vagabundo los mataría. Ellos no parecen tener miedo de las cruces, agua bendita, o el ajo. Celeste me dijo que todo eso eran mitos.”

Él soltó un bufido. “Bueno, ellos sin duda caerían al suelo si le cortas la cabeza, apuesto lo que quieras.”

“Esos son los zombis,” dije. “Se supone que al cortarles la cabeza a ellos los detienes.”

“Zombies, vampiros, demonios, estoy seguro que funcionaría con cualquiera.”

Negué con la cabeza. “No puedo creer que estemos teniendo esta conversación.”

Agarró el helado del congelador y procedió a llenar su copa. “Pues no me hables.”

“Probablemente deberíamos encontrar la manera de matarlos a ellos, por si acaso.”

Él asintió con solemnidad. “Sí. Vuelve a casa tan pronto como puedas. Me aseguraré que mamá no se vaya de la casa con Caleb de nuevo después que ella salga del trabajo.”

“Okey.”

“¡Llámame si necesitas algo!” Él gritó al yo salir de la cabaña.

Rosie estaba muy emocionada cuando me vio caminando por la puerta principal del restaurante. “Gracias a Dios,” ella dijo. “Necesito un cigarrillo ya que hemos estado abarrotados durante todo el día.”

“¿Cómo está tu muñeca?” Preguntó Darlene, quien era una de las más viejas camareras.

Yo la empecé a mover en círculos. “Un poco delicada pero... creo que voy a estar bien.”

Darlene asintió. “Bien, porque parece que hemos tenido hoy más personas que otras veces, ahora que Susan se ha ido. Creo que la gente está curiosa sobre lo que pasó con ella y piensan que podrían encontrar las respuestas aquí.”

Asentí. “Supongo que no los culpo. Dios, la voy a echar de menos,” dije, con lágrimas en los ojos. “Ella era tan dulce.”

“Lo mismo digo, cariño. ¡Por ahí voy! “Ella le gritó a un cliente anciano que sostenía una taza en el aire.

Estábamos ocupados toda la noche y noté que eran como las nueve, ya que mis pies, así como mi muñeca estaban doloridos.

“Vete a casa y ponle hielo a la muñeca, dijo Rosie, estudiando mi muñeca al final de mi turno.

“Lo haré,” le dije.

Ella me dio una palmadita en la espalda. “Gracias por venir esta noche, Nikki. Realmente lo aprecio.”

Asentí. “Parece que vamos a tener que contratar a alguien pronto.”

“Lo sé. Esto se está poniendo ridículo; primero Amy y ahora Susan. Voy a tener que contratar vigilantes para acompañar a las niñas a su coche. De hecho, puedo decirle a Herb ahora si quieres.”

Herb era su marido y el cocinero de frituras. Él también era un ex infante de marina y un linebacker en el futbol. Se había retirado hace veinte años, pero todavía se mantenía en forma.

“Voy a estar bien,” le dije. “Mi coche está justo debajo de la luz de allá,” señalé.

“Ten cuidado,” dijo ella.

“¿Quieres que yo venga en el mañana?” Le pregunté.

Ella negó con la cabeza. “Voy a cerrar el restaurante después del almuerzo. La familia de Susan tiene un servicio conmemorativo especial para ella a eso de las cuatro. Hay que ir, es en Saint Odelia,” dijo.

“Sí, voy a estar allí,” le dije, poniéndome mi chaqueta.

Ella acarició mi brazo. “Está bien, muchacha. Te veré mañana.”

Me dirigí a mi coche y me di cuenta que estaba empezando a nevar. Temblando, encendí el motor e hice una mueca cuando vaciló en hacerlo.

Diablos, me había olvidado que Nathan lo había revisado.

Dije una oración en silencio, tomé una senda y empecé a conducir de vuelta a la cabaña, mirando con asombro como los copos de nieve se hacían más grandes. Había vivido toda mi vida en San Diego, y no estaba acostumbrada a la nieve así que estaba deseosa de tener mi primera blanca Navidad.

Hermoso, pensé, mirando las complejas formas de los copos que se disolvían en mi parabrisas. Mi madre me había dicho una vez que no había dos iguales, y mientras veía los cristalinos copos caer, yo sonreía ante su belleza.

Normalmente me llevaba unos veinte minutos en llegar a casa desde el trabajo así que encendí mi estéreo para escuchar música. Fue entonces que algo en la carretera me llamó la atención. Cuando me acercaba a la oscura sombra, me di cuenta que era un viejo y oxidado Buick que se había detenido a un lado de la carretera. El coche parecía vagamente familiar, y la imagen de una chica de mi grado con el pelo largo, castaño y con gafas de repente me vino a la cabeza.

¿Taryn Cooper?

Las luces estaban encendidas y la puerta del lado del conductor estaba abierta, pero no vi a nadie en el vehículo. Me detuve y observé en mi espejo retrovisor, preguntándose qué debía hacer.

Agarré mi bolso y comencé a buscar mi teléfono para tratar de llamar de Nathan, ya que él sabría qué hacer. Mi teléfono aparentaba tener la batería agotada, y maldije por mi estupidez. Había dejado el cargador en casa, y había olvidado que debía llevarlo siempre conmigo.

Mierda.

Salí de mi coche y me dirigí hacia el vehículo de Taryn. Cuando me percaté que su bolso estaba en el asiento delantero, unas campanas de alarma sonaron en mi cabeza.

¿Quién dejaría su bolso?

Di un paso atrás desde el coche y miré hacia el bosque, preguntándose si se había aventurado por el mismo. Yo no estaba segura por qué lo haría, pero yo no la había visto conducir hacia el pueblo; lo uno u otro, yo dudaba que caminara hacia la dirección opuesta.

El silencio de la noche fue roto por un grito estridente. “¡Ayudenme!”

Con el corazón acelerado, mi cabeza daba vueltas alrededor de los árboles en el otro lado de la carretera. La voz parecía venir de esa dirección.

“¡Ayudenme! ¡Por favor!”

Ni siquiera estaba segura por qué empecé a correr hacia sus gritos, era probablemente la cosa más estúpida que podía hacer, pero yo no podía evitarlo.

“¿Taryn?” Grité.

“¡Auxilio!”

Corrí hacia el sonido de su voz, logrando agarrar algo para defenderme por si acaso, como la llave para cambiar gomas que Nathan había colocado en el fondo de mi baúl.

“¡Taryn!” Yo gritaba, disminuyendo la velocidad cuando entré a través de los altos árboles. Estaba oscuro y difícil de ver por la luna que estaba dando muy poca luz. Empecé a caminar más por el bosque, ahora petrificada porque yo había hecho una muy mala elección, pero yo era incapaz de darle la espalda a alguien que necesitara ayuda.

Un grito ahogado detrás de un gran roble me detuvo en seco. Tragué con un nudo en la garganta, poco a poco me moví a su alrededor.

“Oh, Dios mío,” dije ahogada, mirando fijamente la espantosa escena en el otro lado. Definitivamente era Taryn, o lo que quedaba de ella. Yacía en el suelo, mirando sin vida hacia el cielo, con la garganta rebanada y con sangre manando de la herida.

“Taryn,” gemí, retrocediendo con horror, esperando, que lo que sea que la había atacado, yo no fuera su siguiente objetivo. Por el rabillo de mi ojo, me di cuenta de un una sombra alrededor de los árboles y mi corazón se detuvo.

Muerta de miedo, me di la vuelta para huir, pero algo pesado aterrizó sobre mí, golpeándome contra el suelo.

“¡No!” Grité con horror cuando mis ojos se encontraron con un par de vivos ojos amarillos.

“¡Sí!” Gruñó el monstruo, sujetándome con su peso aplastante. Levantó una afilada garra puntiaguda y la apretó contra mi garganta.

“Por favor,” chillé, sintiendo la calavérica garra sobre mi piel. “Déjame ir...”

“Tonta estúpida,” respiró lamiéndome con su podrida lengua. “Eres más que estúpida.”

Traté de volver la cabeza para no oler el hedor proveniente de su boca. Me recordó a la carne y a los centavos de cobre podrido.

“Mírame, niña...” siseó.

Gemí mientras la criatura se apoderaba de mi cuello y me obligaba a encontrarme con su terrorífica mirada. Cuando se quedó mirando mi cara, su boca se torció en una sonrisa. “Ah... yo... te conozco... a ti...”

Me quedé mirando al monstruo, cuyo rostro me recordó a una especie de reptil, con escamas verdes, labios con gusanos y extraños ojos de serpiente. Definitivamente no conocía a este demonio.

“Suertuda...” susurró, soltando su apretada empuñadura de mi cuello. “Oh... eres tan... suertuda perra... te dejaré vivir... para que sufras... pero sólo... por ahora...”

Entonces, tan claro como el día, que la palabra ‘perra’ se hacía eco en mi mente y mi aliento se atascó en la garganta.

Faye.

Sus labios se curvaron en una sonrisa malévola, entonces ella saltó hacia el cielo, pero no antes de que yo alcanzara a ver su cuerpo en forma de gárgola, con alas que debían haber medido más de seis metros.

Aturdida ella realmente me dejó ir; me levanté del suelo y luego corrí como loca de vuelta a mi coche.

Capítulo Veintiuno

“¿Dónde estabas tú?” Gritó Nathan cuando inrrumpí dentro de la cabaña. “¡Yo estaba a punto de contratar a un equipo de búsqueda!”

“¡Oh, Dios mío, Nathan!” Me sofoqué, corriendo hacia él. Tiré mis brazos alrededor de mi hermano y lloré.

“¿Qué pasa?” Preguntó, acariciando mi espalda.

Levanté la vista hacia él. “Yo... ¡yo acabo de encontrar un cadáver!”

Sus cejas se alzaron. “¿Qué?”

Me enjugué las lágrimas en mis húmedas mejillas. “Fue Taryn Cooper,” le dije, con voz chillona. “Faye la mató y luego quiso hacerlo conmigo.”

“¿Cómo te escapaste?” Preguntó con incredulidad.

Me aparté de él y empecé a caminar. “Ella en realidad me soltó y dijo que tuve suerte, esta vez. Tendrías que haberla visto,” le dije, envolviéndome con mis brazos. “Se veía como una especie de dragón o reptil. Era horrible.”

Él cerró los ojos y gimió. “Demonios. No puedo lidiar con esta mierda ahora. Siento que en cualquier momento, voy a despertar de esta pesadilla.”

Cogí un pañuelo de papel de una mesa de centro y me soné la nariz. “Lo sé. Ojalá eso haya sido todo.”

Él se acercó a la ventana y miró hacia la oscuridad. “Sabía que no debimos haber venido para acá. Tengo la sensación que fue un error. Con suerte, papá habría aparecido, y por lo menos esa hubiese sido nuestra única preocupación.” 

Mi corazón se detuvo. Me había olvidado de hablarle a Nathan acerca de nuestro padre, y de como su cuerpo fue arrojado en el lago.

“Oye, Nathan, ¿dónde está mamá?” Le pregunté, decidida a decirle a ambos.

Él se dio la vuelta y lanzó un suspiro. “Ella se fue con Caleb. No pude detenerla.”

Me quedé boquiabierta. “Nathan, ¿qué diablos dices?”

Él se pasó una mano por su pelo. “Lo sé. Traté de retenerla, pero me dijo que él la necesitaba. Incluso traté de hablarle de los vampiros.”

“¿Y qué dijo?” Le pregunté.

“Ella me dijo que dejara de escucharte o ella nos enviaría a ambos a un psiquiatra.”

Negué con la cabeza. “Todo esto es una mierda. Tenemos que hablar con ella antes de que se vaya mañana.”

“Hay que tratar de hablar con ella,” murmuró. “aunque ella no nos va a escuchar.”

“Ella nos va a creer si Duncan nos respalda. ¿Dónde él está?”

Él se encogió de hombros. “No lo sé. Él dijo que estaría aquí en un rato y nunca apareció.”

“Está bien, vamos a esperarlo y luego nos vamos para allá,” dije. “Voy a subir a tomar una ducha rápida y a cambiarme de ropa.”

Nathan no respondió, él simplemente se sentó en el sofá seccional y puso su cabeza entre sus manos.

“Esperemos que Duncan llegue, verás que todo saldrá bien,” dije. “Ya lo verás.”

Él asintió.

Yo realmente no creía que fuese tan fácil, pero parecía estar a punto de tener un ataque de nervios. Así era yo, en este tipo de asuntos. Tuve que mantener la calma, al menos por amor a mamá.

Suspiré y luego subí a darme una ducha. Mientras estaba en la ducha quitándome el acondicionador de mi pelo, las imágenes del cuerpo destrozado de Taryn se precipitaron en mi mente. No podía quitarme de mi cabeza la imagen de su mirada sin vida y eso era suficiente para ponerme histérica. El hecho de que casi me había matado, en lo que sea que la demonia de Faye se había convertido, no era fácil de digerir, tampoco. En lo que a mí respecta, todos necesitabamos salir del pueblo lo más rápido posible, especialmente después de escuchar las amenazas de Faye. Sin lugar a dudas, yo sabía que tenía planes para mí, y de ninguna manera quería quedarse a averiguar lo que era.

Cerré la llave del agua y luego abrí la puerta de la ducha para tomar mi toalla. Después de secarme, me puse una bata y luego me incliné para envolver la toalla alrededor de mi cabello. Cuando levanté la cabeza, me encontré con dos penetrantes ojos azules.

“¡Jesús!” Jadeé, alejándome de él. “¡No hagas eso!”

Ethan sonrió con malicia. “¿Hacer qué?”

“Sorprender a alguien que sale de la ducha,” espeté, ajustándome mi bata de baño.

Él dio un paso hacia mí y tiró juguetonamente de mi bata. “Parece que ya terminaste, lo que no es bueno. Me hubiera gustado acompañarte.”

Yo golpeé su mano. “¡No me toques!”

Ethan se movió hacia mí de nuevo, pero esta vez él me inmobilizó contra la pared de azulejos. “Tu boca dice ‘no’, susurró, mirándola. “Pero tus ojos dicen algo totalmente diferente.”

Lo miré fijamente a los ojos. “Fuera de mi casa.”

Él levantó su mano y me tocó la mejilla. “Vamos, no seas así.”

Levanté la barbilla. “¿Crees que yo dejaría que vinieras aquí e hicieras lo que quieras conmigo después de lo que dijiste en el restaurante?”

Sus ojos se suavizaron. “Lo siento. Sé que fui un desgraciado, pero lo hice por tu propio bien.”

Mis cejas se alzaron. “¿Perdón?”

“Estaba tratando de protegerte,” dijo, dándose la vuelta. Él salió del baño y yo le seguí.

“¿Qué quieres decir?” Pregunté.

Él se sentó en la cama y empezó a quitarse los zapatos. “Faye es peligrosa.”

“Eso he oído. ¿Es esa criatura psico tu novia o algo así?” Pregunté, mientras lo miraba desabrocharse la camisa. Él llevaba pantalones de vestir negros y una camisa de color azul oscura que resaltaba sus ojos más que nunca.

“Algo así,” dijo, acercándose a mí. “Mira, yo no he venido aquí para hablar de ella. He venido aquí para estar contigo.”

Yo golpeé sus manos de nuevo y él dio un paso atrás. “Eres increíble.”

Él se recostó en mis almohadas y me dio una lenta y sexy sonrisa. “Me dijiste eso varias veces anoche. Acércate que te voy a dar una respuesta.”

Levanté las manos en señal de frustración. “Sólo detente, Ethan. No hay tiempo para esto. ¡Faye asesinó a alguien que yo conocía de la escuela esta noche y luego quiso hacerlo conmigo también!”

Su rostro se ensombreció y él se sentó. “¿Qué?”

Le hablé de mi encuentro con Faye y él se puso de pie. “Mierda,” dijo mientras caminaba alrededor de mi habitación.

“Tienes que controlar a tu pequeña concubina, o lo que demonios sea ella,” le dije. “No estoy dispuesta a morir.”

Dejó de caminar y me miró fijamente. “No puedo controlarla,” dijo. “Nadie puede. Pero, yo te protegeré. De hecho, tenemos que salir de este lugar antes que vuelva por ti. Ahora mismo.”

Lo miré con incredulidad. “Yo no me voy contigo, Ethan.”

Él agarró mis brazos y me miró a los ojos. “Yo no te lo estoy preguntando esta vez, te lo estoy diciendo. Nos vamos.”

Antes de que yo pudiera protestar más, la puerta del balcón se abrió y Duncan apareció. “Déjala ir,” protestó, con los ojos ardiendo de furia.

Ethan me soltó y rezó molesto. “¡Esto no es de tu incumbencia! ¡Déjanos!”

Antes que pudiera comprender lo que estaba sucediendo, Duncan se lanzó hacia Ethan y se estrellaron en mi cama.

“¡Basta!” Grité cuando los puños comenzaron.

“¡¿Qué demonios pasa aquí?!” Gritó mi hermano cuando irrumpió por la puerta.

“¡Son Ethan y Duncan!” Grité, dando un paso atrás cuando Duncan era expulsado por la habitación. Él aterrizó contra la pared, pero rápidamente se movió de nuevo hacia Ethan, que ya estaba preparado para el próximo ataque. Observé con horror como su puño se estrellaba contra el rostro de Duncan, y la sangre salpicaba por todo mi cobertor de color púrpura y verde.

¡Mi nuevo cobertor!

“¡Alto!” Grité cuando Duncan abrió la boca y mordió Ethan en el hombro, añadiendo más sangre a mis queridas sabanas.

Nathan me agarró del brazo y me sacó de la habitación. “Vamonos de aquí,” dijo.

“Pero, ¿y si uno de ellos está muy lastimado realmente?” Grité, alejándome.

“¿Y qué pasa si tú sales lastimada?” Él gritó. “¡Vamos!”

Pero yo estaba demasiado preocupada por Duncan y Ethan. Me volví para regresar de nuevo a mi habitación cuando Nathan me levantó y me tiró por encima de su hombro. “¡Maldita sea, nos vamos... ahora!” dijo molesto.

Yo le di un puñetazo en la espalda. “¡Por el amor de Dios, bájame!”

Él hizo caso omiso de mis protestas y se precipitó escaleras abajo mientras yo seguía luchando por liberarme. Cuando él llegó a la puerta principal, me bajó. “Jesús,” dijo, tratando de recuperar el aliento. “Tu necesitas dejar de comer tanto pastel en el trabajo.”

Lo miré. “Esto no es gracioso, nada de esto lo es.”

Él puso sus manos sobre mis hombros y me dio una mirada severa. “Escucha, sé que estás enojada, pero tenemos que ir a ver a mamá. Ella me llamó hace unos minutos y parecía estar bastante molesta. Yo estoy muy preocupado por ella.”

Me quedé mirándolo consternada. “Yo no lo sabía. Vamos.”

Él miró mi bata y maldijo. “Necesitas algo para ponerte. Busca en la secadora; creo que está llena.”

Corrí al cuarto de lavado, que estaba al lado de la cocina justo debajo de mi dormitorio, encogiéndome por el fuerte estruendo y quejidos que venían desde arriba. Yo no quería inspeccionar los daños en mi habitación.

Agachándome junto a la secadora, agarré un par de pantalones vaqueros y un suéter verde y, a continuación, me los puse lo más rápido posible. Cuando me volví para salir, me di cuenta que la casa estaba ahora completamente en silencio.

“¡Vamos!” Gritó Nathan, desde la entrada.

Salí del cuarto de lavado, y me di de frente con Ethan. Su labio estaba sangrando y había sangre en su hombro donde Duncan le había mordido.

“¿Vas a alguna parte? Él preguntó, sonriendo sombríamente.

Asentí. “Sí. ¿Dónde está Duncan?”

Él resopló y sacudió la cabeza. “Duncan, es un tonto. Está empezando a hacerme enojar.”

Lo miré. “Sólo respóndeme, ¿está vivo?”

“Más o menos.”

Asentí. “De acuerdo, bien. Nos vamos a ver a mi mamá.”

“A cualquier lugar que tu vayas será conmigo,” dijo, agarrando mi brazo. “Tengo que mantenerte a salvo.”

Traté de liberar el brazo de su agarre, pero él sólo apretó más.

“Ethan, esto es ridículo. No puedo ir a ninguna parte contigo,” dije. “Mi mamá podría estar en peligro.”

“Voy a ver cómo está tu mamá una vez que estés oculta. Pero en este momento, lo único que importa es asegurarnos de estar fuera del radar de Faye.”

Antes que yo pudiera protestar, él me tomó en sus brazos.

“Basta,” exigí. “No puedes hacer esto...”

“Bájala,” chilló Nathan, quien ahora estaba bloqueando nuestro camino en el pasillo. “O voy a tener que hacerte daño.”

Ethan se rió entre dientes. “Me gustan tus agallas. Ahora,” dijo, con ojos cada vez más hostiles,” sal del camino. Yo sólo voy a decirlo una vez.”

“Baja a mi hermana, hijo de puta.”

“Oh, ¿así que conociste a mi madre?”

“No seas idiota.”

“Muévete.”

“Vete a la mierda.”

El rostro de Ethan se endureció. “No digas que no te lo advertí.”

La siguiente cosa que supe, fue que él me colocó por encima del hombro, empujó a Nathan contra la pared como a una pelota de fútbol, y luego me sacó de la cabaña como su cautiva, una vez más.

Capítulo Veintidos

“Nikki,” murmuró Ethan.

Estábamos en una pequeña cabaña, situada en algún lugar en lo profundo del bosque. No tenía ni idea de dónde estábamos, exactamente, pero parecía estar cayéndose a pedazos y muy abandonada. Cuando Ethan me vio tiritando, él encendió el fuego en la pequeña chimenea.

“Nikki,” él repitió, dando un paso lejos del fuego.

“¿Qué?” Espeté.

Suspiró. “Sé que estás enojada, pero yo estoy haciendo esto por tu propio bien.”

Crucé los brazos bajo mi pecho. “Yo no soy una niña, ya sabes. Yo debería ser capaz de tomar mis propias decisiones en lugar de ser llevada cargada como si tuviera tan sólo dos años de edad.”

Él se acercó a donde yo estaba sentada, en una pequeña mesa redonda en la esquina de la habitación. Se arrodilló a mi lado y me cogió la mano. “No eres una niña, pero necesitas protección. Deja de ser tan petulante.”

Le arrebaté mi mano. “Deja de secuestrarme.”

Sus ojos se iluminaron. “En secreto, creo que lo disfrutas.”

Levanté la barbilla. “Obviamente estás equivocado.”

Me tocó el cuello. “Oh, no sé... tu pulso se acelera.”

Lo miré. “Eso es porque quiero matarte ahora mismo.”

“Mientes,” susurró. Entonces, él me levantó de la silla, agarró la parte posterior de mi cuello, y tiró mi boca a la suya.

“Mm... no...” murmuré, empujándolo por su pecho. Cuando eso no funcionó, cerré mis labios hasta que él se apartó, con una expresión divertida en su rostro.

“No luches contra esto,” murmuró, con los ojos ardiendo como el fuego. “Cede a tus emociones.”

Tensé mi mandíbula. “La única emoción que tengo ahora es rabia. Ahora, antes que siga tu consejo y te de un puñetazo, ayuda a mi madre. Por favor, prometiste que lo harías.”

“Primero, dame un poco más de incentivo,” él dijo, tomando uno de mis pechos.

Yo aparté su mano y lo miré. “Eres incorregible,” murmuré.

Él agarró la parte posterior de mi pelo y tiró de él hacia un lado, dejando al descubierto mi cuello. Deslizó su lengua justo debajo de mi oreja y hasta mi clavícula, pellizcando juguetonamente mi piel. “He estado pensando en ti todo el día,” susurró. “Nunca he querido a nadie tanto como a ti. Diablos, mi hambre por ti supera con creces mi sed de... otras cosas.”

Sintiendo una oleada de calor entre mis piernas, me obligué a centrarse en el tema que nos ocupaba. “Por favor,” le supliqué. “Nos estamos quedando sin tiempo.”

Él gimió y luego me soltó. “Está bien, está bien. Pero espero una buena recompensa cuando regrese.”

“Ethan, lo juro por Dios, si salvas a mi madre, te voy a dar todo lo que quieras.”

Sus labios se torcieron en una sonrisa diabólica. “Voy a retenerte para eso.”

Tragué saliva. “Lo digo en serio, voy a hacer todo lo que me pidas.”

“Yo no esperaría menos.”

Levanté una ceja.

Él apartó un poco de polvo que tenía en su camisa y se estremeció. “Lo siento por todo este lío. Tú debes sentirte segura aquí. El caballero que posee esta cabaña nunca viene aquí en los meses fríos.”

Miré a mí alrededor y observé que todo el lugar carecía de cualquier tipo de limpieza, incluso en los meses de verano. Aún así, si él dijo que estaba a salvo, no iba a discutir. “Está bien. Vuelve pronto, no quiero estar sola aquí.”

“Lo haré. Me aseguraré de que tu mamá esté segura, entonces voy a volver por ti. Tengo muchas ganas de comprobar todas estas promesas que has hecho.”

Me sonrojé. “Está bien.”

Él se acercó y rozó sus labios en mi cuello y susurró, “voy a hacer que te olvides de todo en este mundo, incluyendo a Duncan.”

“Ethan,” dije, alejándome. “¿Qué le pasó a Duncan?”

Él frunció el ceño. “Él está bien. Probablemente lamiendo sus heridas, lo cual, podría haber sido mucho peor; fue presa fácil.”

No pensé en lo absoluto que había sido fácil con él. De hecho, pensé que la única razón por la que Ethan no había matado a Duncan era porque sabía que yo nunca le perdonaría.

Como si pudiera leer mi mente, él dijo, “yo sólo mato cuando tengo que hacerlo, o cuando alguien amenaza a los que me importan. Duncan es sólo un tonto que tiene que aprender algunas lecciones, una de ellas es que eres mía, y que venceré a cualquier persona que no respete eso.”

La forma en que me miraba me dio escalofríos. “¿Soy tuya?”

Sus ojos viajaron a lo largo de mi cuerpo. “Sí, Nikki, cada centímetro de tu cuerpo es mío, y si no lo has notado, soy muy egoísta.”

Me lamí los labios. “Oh.”

Él abrió la puerta y se dio la vuelta para mirarme. “Tú me perteneces a mí y Dios ayude a cualquiera que trate de interponerse en mi camino.”

Entonces, en un instante se fue, dejándome caliente, sin aliento, y como siempre, preocupada.

Capítulo Veintitres

Me senté a la mesa y me quedé mirando fuera en la oscuridad. Parecía que había pasado horas desde que Ethan había salido de la cabaña y ahora estaba aterrorizada de que algo muy malo hubiera pasado. Él era inmortalmente rápido y esto estaba tomando demasiado tiempo. Varias veces, he considerado irme, pero algo dentro de mí me instaba a no hacerlo. Había muchas cosas que acechaban en la oscuridad alrededor de Shore Lake y yo sería una presa fácil. Por ahora, quiero seguir esperando, al menos hasta la luz del día. Mientras miraba la luna y pensaba en los acontecimientos de la noche, mis párpados comenzaron a sentirse pesados, y poco después me quedé dormida.

“Nikki,” susurró una voz suave, y femenina en mi oído.

Abrí los ojos y levanté la cabeza de la mesa.

“Esa posición para dormir no parece muy cómoda,” bromeó Celeste.

Me limpié un poco la baba de mi barbilla y me aclaré la garganta. “¿Qué estás haciendo aquí?” Pregunté.

Ella suspiró. “Ethan me envió aquí, porque ha habido un problema, yse supone que debo llevarte a él.”

“¿Un problema? ¿Qué pasa con mi madre?” Le pregunté. “¿Está bien?”

Celeste asintió. “Tu mamá está bien. Está con Caleb.”

Yo no estaba segura de lo bueno que eso era, pero por el momento, no tenía otra opción que irme con Celeste para encontrarme con Ethan. Me lamí los labios. “Está bien.”

Ella agarró mi codo. “Vamos, tenemos que irnos rápido.”

Me levanté y la seguí hasta la puerta. “¿Cómo llegaste hasta aquí?”

Ella sonrió. “Conducí.”

Suspiré con alivio. “Bien, porque me estoy cansando de todo este asunto de volar.”

“No es lo tuyo, ¿eh?”

“Si. Me marea. No me gustaría vomitar encima de ti.”

Ella se estremeció. “Bueno, es una buena idea que te lleve en coche entonces.”

Todavía era de noche cuando salimos fuera del porche y caminamos hasta el coche.

“¿De dónde sacaste el Mercedes?” Le pregunté, admirando el vehículo blanco nacarado.

“Oh, es de mi padre. Él lo compró recientemente,” dijo.

“Entonces,” le dije mientras me metía en el mismo y ella encendía el motor. “¿Qué está pasando?”

“No estoy en libertad de decirlo. Él sólo me dijo que te llevará de vuelta al pueblo. Él te dirá todo.”

“¿Al pueblo?”

Ella asintió. “Sí, se supone que nos encontremos en el club Nightshade.”

“¿No está ese lugar cerrado a esta hora?” Le pregunté, mirando la hora. Era poco más de las tres de la mañana.

Ella sonrió. “Está bien. Conocemos al propietario.”

“Así que, ¿has hablado con Nathan o Duncan?”

Ella negó con la cabeza. “No... eh... no he hablado con ninguno de ellos.”

Me pasé una mano por mi enredado pelo y estudié su perfil. Su pelo rojo estaba rizado y cada mechón parecía estratégicamente colocado. Ella siempre parecía perfecta. Eso molestaba como el diablo.

“¿En serio? ¿Ninguno de los dos se presentaron en tu casa?”

Ella se encogió de hombros. “Si te digo la verdad no he estado mucho en casa. Por lo tanto, creo que es posible que uno de ellos pudo haber hecho acto de presencia.”

“Oh.”

“¿Pongo música?” Ella preguntó.

Asentí y ella encendió la radio.

Cuando ella puso una canción de Green Day, me quedé mirando ciegamente hacia el bosque, pensando en Taryn y lo aterrorizada que debió haber sido cuando Faye la persiguió y finalmente terminó con su vida. Era una manera horrible de morir.

“Encontré un cuerpo esta noche,” le dije con la música de fondo. “Una chica de la escuela.”

Celeste apagó la radio. “¿En serio?”

Asentí y la miré. “Yo sé que no fue ninguno de tus Vagabundos.”

Ella me dio una sonrisa burlona. “¿Estás segura de eso?”

“Definitivamente fue Faye quien la mató. No fue para nada lindo.”

Sus cejas se levantaron. “¿En serio?”

Me estremecí. “Fue horrible. Le arrancó la garganta a la pobre chica.”

“Y, ¿cómo sabes que era Faye?”

Le dije lo que había pasado y ella frunció el ceño. “Me pregunto por qué dejó que vivieras. No suena como ella.”

“Lo único que sé es que Ethan quiere mantenerme oculta y lo más lejos posible de ella.”

“¿Por qué?”

Sonreí. “Supongo que le gusto.”

Ella soltó un bufido. “Sí, estoy empezando a creer eso.

Suspiré. “Celeste, ¿sabes lo que está pasando entre él y Faye?”

“¿Ethan? Bueno, él es chico-juguete de Faye.”

Mis cejas se alzaron. “¿Perdón?”

Ella se encogió de hombros. “¿Qué es lo que no entiendes? Ethan pertenece a Faye y a ella no le gusta compartir.”

Se estaba convirtiendo en muy obvio que ninguna de estas criaturas les gustaba compartir.

“¿Así que ellos son amantes?”

Celeste sonrió. “Son más que eso. Se conocen durante siglos. Tú no puedes terminar con algo como eso.”

La miré fijamente, preguntándose cómo ella podía saber tanto sobre su relación. “¿Eso quiere decir, que ella se enojaría si él se enamora de alguien?”

“Ethan no sabe qué es el amor,” dijo Celeste, con una sonrisa de suficiencia. “A él le gusta la emoción de la persecución, pero una vez que él piensa que te tiene, se acabó. No sólo te romperá el corazón, sino que él eventualmente te matará.”

Me llevé mi mano a la garganta, donde sus labios habían estado antes. “¿Me mataría?”

“Si él no lo hace, ella definitivamente lo haría. De hecho, si Faye sabe que hay algo entre ustedes dos, te depellejaría viva.”

Miré por la ventana. “Ella es un monstruo.”

Celeste no dijo nada, sólo encendió la radio y siguió conduciendo. Cuando entramos al pueblo, parecía inquietantemente tranquilo. El Club, por su parte, estaba todavía iluminado y tenía ambiente.

“Aquí estamos,” dijo ella, entrando hacia el estacionamiento. Aparcó al lado al edificio y apagó el motor.

“Guau, pensé que estarían cerrados ahora,” dije.

“Creo que hay algún tipo de after-party.”

“Oh.”

Cogió su bolso. “Vamos a entrar.”

Había pasado por delante de impresionantes diseños de construcción durante muchas horas de conducción a través del pueblo, pero no estaba interesada en ello. Yo no iba a discotecas, y desde los rumores que había oído sobre este sitio, era mejor no saber lo que pasaba detrás de las puertas de este lugar en particular.

“Increíble, ¿no?” Respiró profundo Celeste, mientras caminábamos por el estacionamiento.

“Muchos son los donantes voluntarios para ti, aquí, apuesto,” murmuré.

“No tienes ni idea,” respondió ella con una sonrisa.

Caminamos por las escaleras donde un portero de discotecas calvo y musculoso abrió las puertas para nosotras. “Hey, Celeste,” dijo, sosteniendo la puerta abierta para nosotras.

“Hey, Trevor,” respondió ella, pasando junto a él.

Trevor me dio una revisión rápida y asintió. No estaba segura qué hacer, pero asentí también.

“Sígueme,” gritó Celeste a través de la música, que sólo se hacía más fuerte mientras caminábamos por el largo pasillo de espejos. Cuando llegamos a la planta principal del Club, me quedé atónita. Cientos de personas estaban en la pista de baile, moviéndose y apretándose el uno al otro, como si estuvieran solos en sus dormitorios.

“Whoa,” dije, parando en seco, ya que nunca había experimentado nada que se le pareciera.

Ella se volvió hacia mí y me sonrió. “Lo sé. Es jodidamente hermoso.”

Yo no encontraba nada hermoso. Por la manera en que todo el mundo se estaba buscando a tientas entre sí y tratando de distinguirse en la pista de baile, me sentí como si hubiera caminado en una especie preliminar de orgía. Me dio escalofríos.

“¿Qué tenemos aquí, Celeste?” Sonrió otro portero de discoteca de pelo largo, de color rojo y una gran cantidad de piercings que recubrían sus cejas. “¿Carne fresca?”

Celeste echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. “Ya quisieras. No, vamos a bajar.”

Sus cejas se alzaron. “¿Con ella?”

“Sí,” respondió ella, agarrando mi mano y tirando de mí lejos. “Estamos esperando a alguien.”

A medida que avanzábamos hacia el otro lado del club, traté de no mirar boquiabierta a las parejas. Muchas de ellas tenían las manos debajo de la ropa de cada uno; algunos estaban incluso parcialmente desnudos.

“¿Eso es legal?” Pregunté, notando a una chica sentada en el regazo de un chico guapo. Llevaba una falda corta, suelta y por la forma en que ella estaba moviendo sus caderas y gimiendo sabía que estaban teniendo sexo a la intemperie. Antes de que pudiera apartar los ojos, me encontré con la mirada de su amante y había un destello de lujuria vampírica y salvaje brillando en él.

“¿Legal? Probablemente no, pero no voy a decirte que no,” bromeó Celeste.

Avergonzada de ser atrapada mirando, aparté la vista de la pareja que se mantenía en movimiento.

A medida que continuamos a través del Club, me di cuenta enseguida de que no era la única pareja que tenía relaciones sexuales. Algunos de ellos lo estaban haciendo tan descaradamente que me sentía sucia sólo de estar cerca de ellos.

“Esto es una locura,” susurré, bajando los ojos hasta que yo sólo podía ver el suelo. Viendo las otras parejas haciendo sus cosas a la intemperie me hizo sentir como que tenía que ir directamente a la iglesia y confesar sus pecados. En lo que a mí respecta, el lugar era espeluznante y nunca volvería, especialmente después de estas horas.

“Tomaremos el ascensor,” dijo Celeste cuando nos trasladamos a otro pasillo.

“Está bien,” dije, siguiéndola. Pronto llegamos a un ascensor individual con espejos y ella apretó el botón para bajar.

“Así que, ¿qué te parece?” Preguntó ella mientras esperábamos.

“¿El Club? Supongo que no es lo mío.”

“¿Te hace sentir incómoda?” Preguntó mientras entramos en el ascensor.

Suspiré. “Si me preguntas, es repugnante.”

“Duncan no parecía pensar que sí. Él siempre ha sido un participante muy dispuesto,” dijo ella, mientras sus ojos empezaban a brillar.

Fruncí el ceño. “Lo sabía... ¿tuviste relaciones sexuales con él, aquí?”

“¿De verdad quieres saber?” Preguntó ella, con una sonrisa maliciosa.

No, no quiero.

Aparté la vista y me quedé en silencio cuando tomamos el ascensor para bajar varios pisos. Cuando llegamos a la parte inferior, la puerta se abrió hacia otro largo pasillo.

“¿A dónde vamos?” Le pregunté, siguiéndola.

“Es una sorpresa,” dijo.

“Yo no creo que pueda manejar esto. ¿Dónde está Ethan?”

“No te preocupes, lo verás muy pronto.”

Algo en la forma que ella lo dijo me hizo dudar.

“Celeste,” pregunté. “¿Por qué Ethan no regresó por mí?”

Ella se detuvo y se volvió hacia mí. “Él está muy ocupado.”

“Yo... yo simplemente no entiendo.”

Ella me agarró la mano. “Simplemente, ven conmigo si quieres verlo.”

Suspiré y dejé que me arrastrara hasta el final del pasillo, hacia una gran puerta doble, donde podía escuchar música a alto volumen proveniente del otro lado. Cuando ella la abrió y dimos nuestros primeros pasos, mis ojos se esforzaban por adaptarse a la oscuridad interior.

“Oh no...” rió Celeste, “¿Ahora que está pasando?”

Volví la cabeza para mirar y me di cuenta que nos habíamos topado con otra escena de sexo espeluznante; un ménage à trois. No reconocí a las dos niñas, que estaban vestidas de cuero y cota de malla, pero cuando mis ojos comenzaron a ajustarse a la baja iluminación, yo reconocí al chico tumbado en la cama.

“Uh, oh,” se rió entre dientes Celeste.

“¿Ethan?” Me ahogué, incapaz de creer lo que veía.

La cabeza de Ethan se disparó desde el centro de la cama y nuestros ojos se encontraron. “¿Nikki?”

Me di la vuelta y salí corriendo de la habitación hacia los ascensores, que estaban por suerte, en el sótano. Me deslicé dentro, presioné el botón de ‘cerrar’ y empecé a sollozar.

Capítulo Veinticuatro

Todavía estaba llorando cuando salí de la puerta principal del club. Trevor había tratado de hablar conmigo, pero yo le había ignorado y me alejé, queriendo escapar del recuerdo de ver a Ethan entrelazado entre esas dos chicas.

“¿Necesitas que te lleve?” Preguntó una joven pareja que parecía estar a punto de salir de la discoteca. Por la forma en que el tipo me estaba comiendo con los ojos, yo sabía que su paseo significaba algo totalmente diferente al mío, y por lo que yo había presenciado en el Club, no me sorprendió.

Dispuesta a ser valiente, me alejé de ellos y me limpié las lágrimas de la cara. “No, gracias.”

“Es peligroso estar vagando por calles como ésta,” dijo su novia desde el lado del pasajero. “¿Estás segura?”

“No, gracias. Voy a estar bien,” dije mientras seguía caminando hacia la calle principal.

La casa de Duncan no estaba muy lejos y aunque era temprano por la mañana, decidí ver si él había llegado a casa. Cuando me acercaba a su casa, me alivió que las luces de la cocina estaban encendidas. Corrí hacia la puerta y toqué.

La puerta se abrió y suspiré de alivio.

“¿Duncan?”

Su rostro se iluminó con una amplia sonrisa de alivio.

“Nikki. Gracias a Dios,” dijo, tirando de mí hacia la casa. “Hemos estado buscándote toda la noche. Tu mamá está incluso aquí.”

“¡Nikki!” exclamó mi madre, corriendo hacia mí. Ella me echó los brazos alrededor de mis hombros y me atrajo hacia sí. “¡Gracias a Dios que estás viva! ¡Estaba muy preocupada por ti!”

“Estoy bien,” murmuré mientras me soltaba y miraba mi cara.

“¿Estás segura?” Preguntó Sonny, avanzando hacia mí. “¿Esos vampiros no los encontraron?”

Me quedé mirando a Sonny en estado de shock. “¿Saben lo de los vampiros?”

Él asintió. “He sabido de ellos desde hace un tiempo. Duncan acaba de confirmármelo todo esta noche.”

“¿En serio, realmente lo sabías?”

Sonny suspiró. “Yo tenía una sospecha. Sobre todo después de que esas chicas y tu anciana vecina murieron; Abigail, me hizo una visita el pasado verano. Después que fue asesinada, yo sabía que había estado en lo cierto. Era difícil de asimilar en el momento. Los vampiros se supone que son personajes de ficción, no miembros del consejo del pueblo.”

Me volví hacia Duncan, que estaba pálido, pero no tenía ningunas contusiones o cortes. “¿Estás bien?”

“Estoy bien; me curo con bastante rapidez. Por cierto, ¿dónde está ese idiota?” preguntó.

Bajé los ojos. “Está en el Club.”

Sus ojos se estrecharon. “¿En Nightshade? preguntó. “¿Estabas allí, también?”

“Sí, pero no por mucho tiempo. Um... ¿dónde está Nathan?” Pregunté, mirando alrededor.

“Él está buscándote por toda la ciudad con Caleb,” dijo mamá. “Será mejor hacerles saber. Escucha, Nikki, quiero que sepas, que Duncan y Sonny finalmente me convencieron,” dijo ella, sonriendo débilmente. “Siento mucho no haberte creído. Me siento como una horrible madre.”

Le di un abrazo. “Está bien, mamá. Me alegro de que estés a salvo y que sepas.”

“Por supuesto que estoy a salvo,” dijo ella, alejándose para mirarme a los ojos. “Caleb está protegiéndome.”

Levanté las cejas. “Te das cuenta que él es un vampiro, también, ¿verdad?”

Dejó escapar un suspiro irregular. “Sí, lo sé. Sin embargo, todavía lo amo, Nikki. No puedo evitarlo.”

Lo entendí más de lo que ella creía. Yo todavía estaba enamorada de Ethan, a pesar de que había agarrado mi corazón, tomado un pedazo, y luego escupir. Más de una vez, obviamente.

“No vas a dejar que te convierta en una de esas cosas, ¿verdad?” Le pregunté, mirándola a los ojos, que no estaban cubiertos con gafas de sol.

Se mordió un lado de su labio. “Él dice que tengo cáncer.”

“Mamá, no lo sabes con seguridad.”

“Supongo que tendré que averiguar para tener certeza entonces,” dijo ella, apartando la mirada.

“Escucha,” dijo Sonny. “Caleb es un tipo bastante decente y todo, pero la verdad del asunto es que... estos chicos se alimentan de nosotros.”

“Algunos de ellos no pueden evitarlo.” Mis ojos se encontraron con Duncan y él sonrió tímidamente.

Sonny notó nuestro intercambio. “Mierda, ¿sabes que te quiero, Dunc?” dijo Sonny, dándole una palmada en la espalda. “Y voy a hacer lo que sea para ayudarte a superar esto de... la sed de sangre. Pero por nada, voy a tomar distancia y dejar que el resto de esos monstruos maten más gente en la ciudad.”

“Sonny, no son todos unos monstruos,” dijo mi madre.

“Anne,” respondió. “Yo sé cómo te sientes acerca de Caleb, pero la verdad del asunto es, que está detrás de la mayoría de estos asesinatos. Quiero decir, escucha, él es probablemente el jefe del grupo. Tú tienes que permanecer lejos de él y proteger a tu familia. Es demasiado peligroso para cualquier ser humano asociarse con gente como ellos. Mira lo que pasó con Nikki esta noche. ¿Y si hubiera aparecido muerta?”

Mi madre cerró los ojos y asintió. “Yo sé que tienes razón. Yo nunca me lo perdonaría.”

“Tenemos que mantenernos unidos,” dijo Sonny. “Y vencer a estas criaturas. Tal vez involucrar a más personas. Mierda, tal vez podamos ejecutarlas en las afueras del pueblo.”

“Hay una cosa más,” dije. “Faye Dunbar.”

Los ojos de Sonny se estrecharon. “¿Quién es ella?”

El rostro de Duncan se ensombreció. “Ella es pura maldad, eso es lo que es.”

“Dicen que es una cambia-formas,” le dije.

Sonny sonrió. “¿Cambia de forma? Cristo. Bueno, vamos a tener que cuidarnos de ella, también, supongo.”

“Algo me dice que no va a ser tan fácil,” dije.

“Nada de esto va a ser fácil,” dijo Sonny. “Pero tenemos que intentarlo.”

***

Cuando mi hermano y Caleb regresaron, mi madre no dijo mucho. Me di cuenta que estaba confundida y reflexionando sobre todas estas cosas en su mente.

“Gracias a Dios, estás bien,” dijo Caleb, mirando genuinamente y aliviado de verme.

“¿Celeste no llamó y te dijo que ella me encontró?” Pregunté.

“No he hablado con ella en toda la noche,” él respondió.

“¿En serio? Bueno, ella me recogió en tu coche nuevo; me imaginé que tú lo sabias.”

Él arqueó las cejas. “¿Coche nuevo?”

“Un Mercedes.” Le respondí. “Ella me recogió alrededor de las tres de la mañana.”

“Apuesto a que el coche nuevo es de Drake,” dijo. “Sólo tengo mi Cherokee y el coche patrulla.”

“Bueno, tal vez yo le entendí mal,” dije.

La verdad del asunto era, que no entendía nada de lo que sucedió después de que ella me recogió. Durante todo el tiempo que había estado con ella, parecía más reservada que de costumbre y parecía casi frívola cuando encontré a Ethan con las dos niñas.

“Quizás. Me alegro de que estés de vuelta con tu familia,” dijo Caleb.

“¿Cómo te encontró Celeste?” Preguntó Nathan.

“Es una larga historia,” murmuré. Ni siquiera estaba segura de lo qué me había pasado.

“Le dije a Caleb sobre la chica que encontraste hoy temprano,” dijo Nathan.

“Sí, lo estamos investigando,” dijo Caleb.

“Era Faye Dunbar,” le dije. “Hay que investigarla.”

“Ella tiene una coartada,” dijo Caleb. “Yo ya le pregunté.”

Por supuesto.

Mi mamá bostezó. “Tenemos que volver a la cabaña. Es muy tarde.”

“¿Qué hay de ti, cariño? ¿Estás bien?” Preguntó Caleb, frotando los hombros de mi mamá.

“Yo um... estoy bien,” ella murmuró.

Sus ojos se estrecharon. “Tenemos que hablar.”

“Es muy tarde,” interrumpí. “Deberíamos volver a la cabaña, mamá.”

“Te llevaré de vuelta,” dijo Caleb.”

“No,” dije, “Sonny ya se ofreció como voluntario.”

Caleb se volvió a Sonny. “¿Estás seguro?”

Sonny asintió. “No es ningún problema en lo absoluto. He tenido la intención de revisar su bote también. Para asegurarme que Nathan se prepare para el invierno correctamente.”

“De acuerdo, bien, gracias, Sonny. Escucha, cariño,” dijo Caleb, volviéndose hacia mi madre. “Tengo que ir a buscar a ese personaje de Ethan. Tú asegúrate de dormir. Quiero que tengas muchas ganas de irte, cuando llegue el momento de coger el avión mañana por la mañana. ¿De acuerdo?”

“Por supuesto,” dijo ella, sin mirarlo a los ojos mientras él la estudiaba.

“Caleb, si buscas a Ethan, él estaba en el club Nightshade la última vez que lo vi,” dije.

“Muy bien, gracias,” él respondió. “Escucha, Nikki, tienes que alejarte de Ethan,” dijo. “Ese chico es una mala influencia. Cuando le ponga las manos encima, lo volveré una mierda. ¿Estás segura que no quieres presentar cargos de secuestro?”

Negué con la cabeza y pude ver que él se sentía aliviado.

“Está bien, entonces,” dijo, “Pero, si cambias de opinión, házmelo saber.”

“Claro,” le dije.

Después que Caleb se fue, Sonny lanzó un largo suspiro. “Ahora que sé lo que realmente él es, me caga de miedo.”

“Tuve que conducir con él,” se quejó Nathan. “Cada vez que él me miraba, me preguntaba si yo eran hombre muerto.”

Duncan suspiró. “Caleb no va a atacarte. Definitivamente quiere a tu mamá y no va a hacer nada que pueda poner en peligro esa relación.”

“Oh, Dios... ¿qué voy a hacer?” Gimió mi madre, sentada en una silla. “Él sigue esperando que me vaya con él.”

“Hay que salir del pueblo,” dijo Sonny. “No puedes permanecer más en Shore Lake. De hecho, no es seguro para ti o para Nikki. Voy a hacer unas llamadas y ver si puedo encontrar un lugar seguro para ti.”

“Está bien,” respondió ella, asintiendo. “Te agradecería cualquier ayuda que nos puedas dar.”

Por la expresión de la cara de mi madre, me di cuenta de que estaba un poco angustiada. Cogí su mano. “Mamá, esto va a funcionar.”

Ella asintió, pero aún se veía pensativa.

“¿Duncan? ¿Estás bien?” Preguntó Nathan.

Me di la vuelta para mirar a Duncan, que parecía estar sudando y temblando.

“Estoy bien,” él murmuró, abriendo y cerrando el puño.

Por la forma en que él estaba actuando, sabía exactamente lo que estaba mal con él. “Necesitas alimentarte,” le dije.

“Voy a estar bien,” dijo Duncan, tropezando por el pasillo que conducía hacia el cuarto de baño.

Lo seguí. “¿Duncan?”

Él cerró la puerta con llave.

Llamé a la puerta. “¿Duncan?”

“Déjame en paz,” respondió.

“¿Qué está pasando?” Preguntó Sonny, de pie junto a mí.

“Él tiene que alimentarse,” dije.

Sonny golpeó la puerta. “¿Hijo? ¿Estás bien?”

Podía oír a Duncan gimiendo en el baño. “Estoy bien, solo déjenme en paz,” dijo.

“¿Qué puedo hacer por ti?” Preguntó Sonny. “Sólo dime.”

“Sólo déjenme en paz,” gruñó Duncan.

“Voy a darle un poco de sangre,” susurré. “Eso le va a ayudar.”

Sonny negó con la cabeza y comenzó a enrollar su manga. “Para nada. Si alguien va a ser voluntario, seré yo. Soy su padre y yo tengo mucho más que perder, cariño.”

“Vete,” exigió Duncan. “No voy a tomar de cualquiera de ustedes.”

“Duncan,” supliqué. “Tienes que comer.”

La puerta se abrió de repente y Duncan se quedó mirándonos, balanceándose ligeramente. “Discúlpenme.”

Nos movimos a un lado, y antes de que cualquiera de nosotros pudiera parpadear, Duncan se había ido y podíamos oír el golpe de la puerta delantera.

“Jesús,” dijo Sonny. “¿Cómo diablos puede él moverse tan rápido?”

“Ya no es humano,” dije, cerrando mis ojos.

Capítulo Veinticinco

Sonny empacó todo en su Tahoe y procedió a llevarnos a casa alrededor de las cinco y media de la mañana. Mi madre se sentó al frente con él, mientras que Nathan y yo nos montamos en la parte de atrás.

“Espero que Duncan esté bien,” dijo Sonny, frotándose la barbilla. “Me siento tan condenadamente desvalido. No puedo hacer nada por él, excepto darle mi apoyo. Es frustrante.”

“Él va a estar bien,” dijo mamá. “Duncan es un chico listo y sé que va a hacer lo correcto.”

“Asimismo, no es como el resto de ellos,” dije. “Él nunca mordería a nadie por la fuerza. De hecho, probablemente fue a Nightshade; al parecer hay donantes muy dispuestos.”

“Es una barbaridad,” susurró mi madre. “Cuanto más lo pienso, más me molesta.”

“No tienes ni idea de lo bárbaro que es,” dije, “hasta que caminas por ese enfermizo lugar."

Entonces les dije acerca de las cosas que había visto en el Club, dejando de lado la parte de Ethan teniendo sexo. Todavía era demasiado doloroso para hablar sobre eso.

“El Club no siempre es así,” dijo Nathan.

Mamá se dio la vuelta. “¿Cómo lo sabes?”

Él se encogió de hombros. “Celeste me llevó allí una vez.”

Ella frunció el ceño. “Yo no sabía eso.”

“Has estado muy ocupada con Caleb,” murmuré.

Ella suspiró, pero no dijo nada.

“Estoy agotado,” bostezó Nathan. “Yo podría dormir durante días.”

En poco tiempo, estábamos de regreso en la cabaña y los recuerdos de lo que pasó antes vino a mi mente.

“Genial,” dije entre dientes, subiendo las escaleras hacia mi habitación. “Duncan y Ethan estuvieron en mi habitación temprano. Yo no quiero ni ver los daños.”

“¿Qué?” Preguntó mamá.

“Ellos estaban peleando por Nikki,” dijo Nathan.

Mamá me siguió hasta mi habitación y ambos gimieron de horror por el terrible desastre. Mi cama estaba arruinada, al igual que mis fotos y todo lo que fue derribado desde mi cómoda, y había vidrios rotos en la alfombra.

“¿Cómo demonios ensangrentaron el techo?” Mi madre se sobrecogió.

“No preguntes,” dije, recogiendo pedazos de mi despertador.

“Esto va a tomar mucho tiempo para limpiar,” dijo. “¿Por qué no te duermes en mi habitación por ahora?”

Asentí. “Está bien. Estoy demasiado cansada para limpiar este lío ahora.”

“Iré para allá luego,” dijo. “Voy a ver a Sonny y luego subiré.”

Me puse una camiseta limpia y pantalones cortos y luego me fui a su cuarto, exhausta. Mientras yacía en la cama de mi madre, pensé en Ethan y cómo él me había mentido a mí sobre todo. Nada de lo que había hecho tenía sentido, y cuando por fin me dormí, se turbaron mis sueños.

Una media hora más tarde, me desperté con el sonido de unos gritos.

“¡No!” Gritó mi madre desde algún lugar abajo.

Salté de la cama y corrí escaleras abajo. Cuando llegué a la planta principal, me di cuenta de que no estaba por ningún lado, pero la puerta estaba abierta.

“¡¿Qué está pasando?!” Gritó Nathan, que venía detrás de mí.

“Es mamá,” le dije. “Ella estaba gritando.”

Él salió corriendo junto a mí y lo seguí hacia afuera.

“¡Mamá!” Él gritó.

Nos bajamos del porche y caminamos por los alrededores hacia el lago. Fue entonces cuando los dos nos congelamos en shock.

“¡Sonny!” Gritó Nathan angustiado.

“¡Oh, Dios mío!” Me aturdí.

Yacía el cuerpo de Sonny muerto y retorcido cerca de la rampa para botes, y sus ojos mirando ciegamente hacia la luz de la mañana. Corrimos a su cuerpo y nos agachamos, tratando de encontrarle el pulso.

“¿Quién pudo haber hecho esto?” Lloré.

Nathan frunció el ceño. “Probablemente fue Ethan o Caleb.”

Lo miré con horror. ¿O Faye?”

Él no dijo nada.

“Nathan, ¿dónde está mamá?” Dije en voz baja, mirando los alrededores.

Él se puso de pie y se limpió las lágrimas de su rostro. “¡Mamá!”

“¡Mamá!” Grité, parándome. “¡Mamá!”

Empezamos a caminar hacia la casa, llamándola desesperadamente, pero ella no respondió.

“¡Acabo de oír sus gritos!” Lloré. “Ella no puede estar muy lejos.”

“Caleb debe habérsela llevado. Tenemos que ir a buscarla.”

Asentí. “Creo que él sabía que algo andaba mal cuando Sonny nos trajo de vuelta.”

“Vamos a volver a la casa y vestirnos. Necesitaremos algunas armas o algo así. ¡Mierda!” Él gritó, pasando frenéticamente una mano por el pelo. “¿Qué diablos podemos utilizar en contra de estas cosas?”

Yo ya estaba corriendo por las escaleras. “¡No lo sé, pero vamos a encontrar algo afilado!”

Rápidamente me vestí y luego volví a bajar, cuando agarré un cuchillo de carnicero de la cocina.

“Necesitamos a Duncan,” dijo Nathan, que venía detrás de mí. Cogió su teléfono celular desde el mostrador y trató de llamar a su número.

“Él se va a destruir,” gemí, pensando en lo mucho que amaba a su padre. “Pobre Duncan.”

Nathan cerró los ojos y asintió. “Vamos,” dijo por el teléfono. “Cógelo, hermano.”

Cuando Duncan no respondió, Nathan cerró de golpe su teléfono y lo aventó en el mostrador.

“¡No hagas eso! Lo romperás y entonces ella no será capaz de contactarte.”

Lo cogió de nuevo y buscó su propio cuchillo de carnicero. Luego fuimos a la casa de Duncan y como era de esperarse, él no estaba en casa.

“¿Debemos buscar en el Club?” Pregunté con nerviosismo, aunque la última cosa en el mundo que yo quería era verlo con otra chica, incluso si él sólo se estaba alimentando.

“No tenemos tiempo,” dijo Nathan. “Vamos a buscar a mamá antes que Caleb haga algo desagradable e irreversible para ella.”

Asentí con la cabeza en acuerdo.

Cuando llegamos a la mansión de Caleb, la misma estaba inquietantemente tranquila.

“Bueno, el coche patrulla de Caleb está aquí,” dijo Nathan, agarrando el cuchillo con firmeza. “Y ahí,” señaló, “está su Jeep.”

Me di cuenta de que había otros dos coches aparcados en frente de la casa, pero no reconocí a ninguno de ellos.

“¿Deberíamos llamar?” Susurré mientras que entramos a la terraza, con dos armas en la mano. Yo realmente no creía que tendríamos muchas posibilidades con las armas, pero éstas me daban coraje extra.

Él se humedeció los labios y negó con la cabeza. “No, vamos a entrar. Lo más probable es que sepan que estamos aquí de todos modos.”

Mi corazón latía con fuerza mientras él giraba el pomo de la puerta y yo esperaba a Celeste para recibirnos como lo hizo el día anterior, en esta ocasión, pero esta vez como una enemiga. Afortunadamente, yo estaba equivocada.

“¿Qué vamos a hacer si él no nos la deja ver?” Susurré.

“Él tiene que hacerlo. No voy a aceptar un no por respuesta,” espetó Nathan.

Realizamos búsquedas en el nivel inferior primero, pero no encontramos signos de nadie.

“Estoy seguro de que están arriba,” él susurró. “Descansando o lo que sea que hacen.”

Asentí y le seguí. A medida que nos deslizamos al piso de arriba, pude oírme jadeando de miedo.

De repente, Nathan se detuvo y habló. “Escucha,” susurró, volviéndose para mirarme. “Si esto no ocurre con la forma en que habíamos planeado, sólo quiero decir que siento mucho haber dudado de ti en estos últimos meses, y... te quiero, Bobalicona.”

“Yo también,” susurré.

Él soltó un suspiro tembloroso. “Espero que este plan funcione y no terminemos como alimento de murciélagos.”

“Nathan, no creo que estos particulares vampiros se convierten en murciélagos.”

“Lo que sea. Cuidemos nuestras espaldas a toda costa.”

Asentí y continué siguiéndolo.

Después de la inspección de tres dormitorios en el segundo nivel y no encontrar nada, nos fuimos hasta el tercer y último nivel.

“He estado aquí antes. Aquí es donde estaba la habitación de Ethan.”

“Espero que esté de vuelta para que pueda cortarle la garganta,” murmuró Nathan.

Se procedió a revisar cada una de las habitaciones y encontramos que también estaban vacías.

“¿Qué está pasando?” Susurré con rabia. “¿Dónde diablos están todos?”

Él se mordió el labio inferior por un rato y luego sus ojos se iluminaron. “¿Sabes qué? Vamos a ver la bodega. Quiero decir, mierda, ¿deben tener una de esas? ¿No tienen los vampiros lugares húmedos y oscuros?”

Me encogí de hombros. “Honestamente, no lo sé. Estos vampiros son diferentes a los demás.”

Él arqueó las cejas. “¿A los otros? ¿Quieres decir que son diferentes de lo que... son de ficción?”

Le sonreí tímidamente. “Sí, eso es lo que quise decir.”

Él se rió y comenzó a alejarse. Rápidamente lo seguí.

Volvimos por las escaleras y al lado de la cocina, al final encontramos una entrada que conducía a la bodega. Cuando comenzamos a bajar por la desvencijada escalera, oí un rugido sobrenatural de alguna parte de abajo.

“¿Has oído eso?” Chillé, deteniéndome en los escalones.

Él asintió. “Suena como una especie de animal.”

“No creo que deberíamos ir,” dije en voz baja, con mis ojos tratando de ver hacia la oscuridad.

Suspiró. “Yo tampoco, pero no tenemos otra opción. Quiero decir, ¿y si mamá está abajo?”

Me mordí un lado de mi labio y asentí. “Está bien. Sí, está bien. Vámonos antes de que cambie de opinión.”

Cada paso hacía un crujido por nuestro peso, lo que era aún mucho más ominoso.

“Deberíamos haber traído una linterna,” le dije, tratando de no caer.

“No estábamos planeando exactamente esto, para empezar,” respondió Nathan.

Hubo otro gruñido, seguido de un gemido de dolor.

“¡Oh, mierda, Nathan!” Susurré en voz alta. “Esto es una locura. ¡Nos van a matar!”

Él levantó la mano. “Chitón.”

La bodega era grande y estaba llena de cajas y tarros de cosas que ni siquiera quería saber de que eran.

“Mira,” señaló al llegar a la parte inferior.

En el otro lado del sótano o bodega, lo que sea que fuera, vimos una sola puerta con una luz que brillaba por debajo. A medida que mirábamos, otro gemido escapó de la otra parte, que hizo que los pelos en la parte posterior de mi cuello se erizaran.

“Quédate detrás de mí,” susurró Nathan.

Entramos en silencio hacia la puerta cerrada hasta que estábamos fuera. Cuando Nathan puso la mano en el pomo de la puerta, tuve otro ataque de pánico.

“No,” dije en voz baja, al borde de la histeria. “Debemos pensarlo. No sabemos quién o qué está ahí.”

“No tenemos ninguna otra opción,” susurró. “Cada segundo que tardamos en encontrar a mamá es un paso a la eterminad como cazadora de sangre. Mira, si eres demasiado cobarde, voy a ir yo.”

“Yo no soy una gallina,” le espeté, pero en secreto rezaba para que la puerta estuviera cerrada con llave.

“Bien,” susurró, girando el pomo. Cuando él comenzó a tirar de la puerta, mi pecho se apretaba, haciendo que me fuera difícil respirar.

Mierda.

No quería saber lo que había al otro lado de esa puerta, pero por supuesto que ya era demasiado tarde. Nathan la abrió y ambos nos congelamos de horror por lo qué esperábamos al otro lado.

Capítulo Veintiseis

“¿Qué es?” Chillé, incapaz de dejar de sorprenderme frente a la horrible criatura con la espalda pegada contra la pared. Afortunadamente, estaba enjaulada en una especie de cárcel improvisada y tenía barras metálicas gruesas.

“Jesús,” se estremeció Nathan. “No tengo ni puta idea.”

Era muy delgado y llevaba un par de pantalones vaqueros oscuros que parecían colgar de sus caderas huesudas. Me quedé mirando su rostro demacrado, que parecía encogido y marchito más allá del punto de estar vivo. Cuando abrió sus ojos, me sentí como si el aire fuera succionado fuera de mí.

“¡Oh, Dios mío!” Me atraganté, reconociendo sus cristalinos ojos azules. “¿Ethan?”

Sus labios se curvaron en una sonrisa triste y luego su cabeza cayó hacia adelante como si se hubiera gastado su última energía.

Corrí a la celda y traté desesperadamente de abrirla. Cuando eso no funcionó, empecé a agitarla con frustración.

“¿Qué demonios estás haciendo?” Gritó Nathan, tratando de alejarme.

“¡Es Ethan!” Lloré. “¡Tenemos que ayudarlo!”

Nathan se volvió hacia Ethan y frunció el ceño. “Si realmente es así de pendejo, ¿por qué lo ayudamos después de todo lo que pasó?”

No me importaba lo que había hecho. Mi corazón gritaba y yo quería nada más que salvarlo. “¡Él nos necesita! Por favor, tenemos que ayudarlo.”

Nathan alzó las manos con exasperación y se alejó de mí. “Yo no voy a ayudarlo. De hecho, creo que está mucho más allá de una ayuda. Quiero decir, ¡míralo!”

Me di la vuelta para mirar a Ethan y se rompió mi corazón. Parecía como si alguien le hubiera chupado la vida, ya sea un vampiro o algo mucho peor. Entonces me di cuenta...

“Faye,” susurré.

Ethan abrió los ojos de nuevo y parpadeó rápidamente, como si tratara de responder a mi pregunta.

Alcancé un brazo suyo entre los barrotes. “Ethan,” Lloré. “Ven aquí, ¡deja que te ayude!”

Ethan sacudió la cabeza y cerró los ojos.

“¡Estás loca!” Gritó Nathan, tirando de mí hacia atrás fuera de la celda de nuevo. “¿Qué demonios estás pensando?”

“Él me necesita,” sollozaba. “Él va a morir si no hacemos algo.”

“Déjalo,” espetó Nathan. “No se le puede salvar, y por lo que puedo ver, se necesita algo más que un poco de sangre para salvar su flaco culo. Probablemente te mataría para probar.”

“Él está bien,” murmuró una voz suave detrás de nosotros.

Los dos nos volvimos para ver a Drake de pie en la puerta, mirándonos con su ya familiar engreída y encantadora sonrisa.

“Aléjate de una puta vez lejos de nosotros, vampiro,” espetó Nathan, levantando su cuchillo.

Drake suspiró y luego caminó hacia Nathan. “No tienes nada que temer de mí, compañero. Estoy aquí para ayudar a Ethan.”

“Sí, claro,” dijo Nathan. “Es una especie de coincidencia que aparecieras aquí al mismo tiempo que nosotros.”

“Acabo de terminar de desayunar,” él respondió con una macabra sonrisa. “La cual es una suerte para Ethan, y además para ti.”

“¿Puedes salvarlo?” Pregunté, limpiando las lágrimas de mi cara.

Drake quitó el candado sin despeinarse. “Voy a tratar de darle sangre. Este tipo y yo hemos sido amigos por mucho tiempo para dejar que se convierta en un montón de polvo.”

Ethan abrió los ojos y vi un destello de diversión en ellos.

Drake se puso en cuclillas junto a Ethan y se rió. “Luces bastante mal, compañero; no tienes buen aspecto para ser un vampiro calenturiento como sueles ser. Recuérdame nunca buscar el lado malo de Faye. Ahora, sonrie y muéstrame algunos dientes.”

Ethan abrió la boca y Drake le ofreció su muñeca.

“Tienes suerte de que soy un buen amigo. Ahora, recuerda que debes ir lento o voy a tener que patearte tu radiante culo,” él dijo mientras Ethan cerraba los ojos y comenzaba a alimentarse.

Nathan y yo vimos en silencio aturdidos como Ethan comenzaba a cambiar lentamente. Primero sus mejillas empezaron a llenarse, luego las piernas y los brazos, y por último el pecho y los músculos comenzaron a tomar la forma que yo recordaba. Cuando todo terminó, él se acostó sin aliento y pálido, al igual que Drake.

“Tengo que recargar combustible,” gruñó Drake, mientras se esforzaba por levantarse. En realidad parecía que estaba a punto de desmayarse. “¿Alguien quiere ser voluntario?”

“Yo no lo creo, amigo,” espetó mi hermano. “Yo no firmé para estar en el menú de nadie, ni ahora ni en el futuro.”

“Este es un personaje encantador,” sopló Drake.

“Drake, ¿vas a estar bien?” Pregunté.

Se tambaleó hacia mí y luego se apoyó usando la pared. “Tú sabes,” murmuró, mirándome. “Si Ethan no estuviera tan loco por ti,” bromeó, “Yo te llevaría lejos de todo esto y haría que te olvidaras de este tipo.”

Me di cuenta por la mirada en sus ojos que no mentía, tampoco. Mis mejillas se sonrojaron.

“Espero que nos volvamos a encontrar, en mejores circunstancias,” dijo, agarrando mi mano. La suya me puso la piel de gallina.

“Estoy de acuerdo,” dije mientras él besaba mis nudillos.

“Me has salvado la vida, amigo, pero eso significa que estamos en paz y ya no te debemos,” dijo Ethan, que venía detrás de mí. Él deslizó sus brazos alrededor de mi cintura y me atrajo hacia su cuerpo.

“No es muy bueno diciendo ‘gracias’,” se rió entre dientes Drake con un brillo en sus ojos. “¿No es cierto?”

Abrí la boca, pero no pude responder porque estaba muy nerviosa, sobre todo ahora que Ethan parecía estar reclamándome una vez más.

Ethan extendió una mano y le dio un ligero empujón. “Gracias. Ahora ve y aliméntate antes que te pongas más peligroso cerca de Nikki de lo que ya eres.”

“Tú me conoces demasiado bien,” dijo Drake. “Cuida de esta pequeña dama y que se mantenga alejada de la cambia-formas. ¿No te advertí sobre ella antes?”

“Sí, debería haber escuchado.”

Drake se volvió hacia mi hermano y se rió entre dientes. “Es bueno verte otra vez, Nate. Espero mejores tu actitud. No todos nosotros somos los monstruos que puedes pensar que somos.”

Mi hermano lo miró. “Soy Nathan.”

“Nathan,” dijo y se volvió hacia mí. “Nikki, estarás con estos dos individuos,” dijo Drake. “¿Seguro que no quieres venir conmigo? Voy a partir de vuelta a Nueva York pronto. Tú serías como... un soplo de aire fresco.”

Antes de que pudiera responder, Ethan interrumpió. “Adiós, Drake,” dijo.

Drake se rió y se volvió para irse. “Traten de mantenerse alejado de los problemas, eso va para todos ustedes.”

“Es más fácil decirlo que hacerlo,” murmuró Ethan.

Di un paso fuera del alcance de Ethan tan pronto como Drake se fue y me volví hacia él, y mi confusión había sido sustituida por la ira. “¿Qué diablos pasa con ustedes?”

Él me miró con confusión. “¿Qué?”

Nathan, sintiendo que estaba a punto de estallar, se alejó hacia la puerta. “Nos encontraremos arriba, Nikk; tú y... Colmillos,” le dijo a Ethan. “Si le haces daño a mi hermana, de alguna forma, voy a desollarte vivo.”

Ethan sacudió la cabeza con exasperación.

“Voy a estar arriba, Nathan,” yo dije.

“Ahora, ¿dime qué te pasa?” Preguntó Ethan, una vez que estábamos solos.

Fruncí el ceño. “¿Qué pasa? ¿Todavía lo preguntas?”

Él suspiró y se pasó una mano por el pelo oscuro. “He tenido una mala noche y no tengo tiempo para juegos. ¿Qué es exactamente a lo que te refieres en esta ocasión?”

Golpeé mi pie en el suelo, con rabia. “Sí, sé que tuviste una noche difícil, conquistador. Antes de que te convirtieras en una... una... momia, tú estabas muy ocupado con un par de chicas. ¿No lo recuerdas?”

Sus cejas se alzaron. “¿Qué?”

Crucé los brazos por debajo de mi pecho y me incliné hacia delante. “Oh, ¿no te acuerdas de esa parte de tu aventura?”

Él sonrió. “Espera un segundo, ¿dónde y cuándo sucedió esto, en dónde yo estaba con dos chicas, según tú?

“Estabas en el club Nightshade,” le espeté. “Hace apenas un par de horas.”

Él se rió entre dientes. “Escucha, es posible que haya estado allí, pero ciertamente ese no era yo.”

“Eso es basura. Celeste me recogió en la cabaña, me llevó al club, y hay que decirlo, congeniabas con dos zorras tipo dominatrix.”

Él se echó a reír. “¿Hablas en serio? ¿Me daban azotes?”

Lo miré. “No es gracioso.”

Suspiró y luego agarró mis hombros. “Escúchame, te lo juro por Dios,” dijo, mirando fijamente mis ojos. “Yo no estaba allí. Yo dejé la cabaña y vine directamente para acá, como dije que lo haría. Desafortunadamente, Faye también estaba aquí y como un idiota, entré en una especie de trampa. Lo siguiente que supe fue que estaba encerrado dentro de esta celda, incapaz de moverme, porque ella de alguna manera drenó mi sangre y mi energía.”

“¿Por qué ella haría eso? Pensé que eras su pequeño ‘juguetito.”

Él frunció el ceño. “¿Quién dijo eso?”

“Celeste.”

Él dejó caer los brazos y se pasó una mano por la cara. “Bueno, está bien... tuvimos algo hace mucho tiempo, pero fue claramente un error. Una vez que me enteré de lo peligrosa y retorcida que era Faye, me alejé. La única razón por la que estaba en el restaurante con ella ayer era porque sabía que estaba tramando algo y yo quería saber exactamente qué era. Luego, cuando tú dejaste nuestra mesa, yo pude sentir su rabia. Esa es la única razón por la que yo te dejé. Ella te habría matado si supiera mis verdaderos sentimientos.”

“Bueno, yo sentí tus verdaderas intensiones hacia mí. De hecho a veces la oigo en mi cabeza.”

“¿Tú puedes?” Él frunció el ceño. “Ella probablemente estaba jugando contigo. Ella se puede conectar a cualquier persona que quiere y enviarles mensajes.”

Levanté las cejas. “¿Por qué ella hace eso?”

“Como he dicho antes, es retorcida y loca. Supongo que se podría decir que a ella le gusta jugar con su comida antes de comérsela”

Me quedé boquiabierta. “¿Estás diciendo que estoy en su menú?”

“Estoy diciendo que definitivamente todavía necesitas mi protección, porque ella está, obviamente, detrás de ti.”

“¿En serio? Bueno, tú no te protegiste muy bien,” le dije.

Su rostro se ensombreció. “Yo no estaba preparado; en este momento soy yo.”

La imagen de él con las dos niñas pasó por mi mente, otra vez. “Todavía no entiendo quién se encontraba en el Club, si no fuiste tú.”

Él se encogió de hombros. “Estoy seguro de que era Faye.”

No esperaba esa respuesta. “¿Qué?”

“Como he estado tratando de decirte, es una cambia-formas. Ella puede transformarse en cualquier persona que quiere. Obviamente, ella tenía a Celeste para ayudarla.”

“¿Celeste?”

“Celeste haría cualquier cosa por Faye. Ella le idolatra.”

“Todo esto es muy confuso,” murmuré, sintiéndome un poco mareada.

Él me agarró y me tomó en sus brazos. “La única cosa que tienes que recordar es que te amo y no hay nadie más,” murmuró sobre mi cabello.

“¿Qué pasa con Miranda?” Susurré, percibiendo un rastro de su olor a caramelo.

Él se puso rígido.

“¿Ethan?”

Suspirando, se apartó y me levantó la barbilla. “Te amo, Nikki. Sé que no eres Miranda; ni quiero que lo seas.”

“Eso es un alivio,” murmuré.

“Ahora bien, aunque me encantaría llevarte a mi cuarto y salirme con la mía, es demasiado peligroso aquí.”

“Lo que me recuerda,” le dije. “¿Dónde crees que Caleb se llevó a mi madre?”

Sus cejas se alzaron. “¿Tu madre está desaparecida?”

“Sí. Estoy segura que Caleb se la llevó. También asesinó a Sonny, el padre de Duncan.”

“¿Qué pasa con Duncan? ¿Él lo hizo?”

Lo empujé. “Esto no es una broma. ¡Mi madre ha desaparecido y Sonny está muerto! ¡Era un hombre agradable y Duncan no se merecía nada de esto!”

Él me agarró y me abrazó. “Cálmate. Te ayudaré a encontrar a tu madre.”

“Gracias,” le contesté, sobre su pecho. “Ahora, vámonos.”

Él me siguió escaleras arriba hacia la cocina.

“Huh, Nathan debe estar esperando afuera,” le dije mientras nos movíamos por la casa.

“Déjame ver el resto de la casa primero,” dijo Ethan, desapareciendo.

Dos segundos más tarde él regresó llevando un par de gafas de sol oscuras y ropa nueva. “Él no está definitivamente adentro. La buena noticia es que encontré mi otro par de gafas de sol.”

“Estoy muy contenta por ti,” murmuré, abriendo la puerta principal. Salí y me quedé mirando el Mustang, que estaba sólo. “¿Qué demonios?”

“Nathan,” gritó Ethan, con su voz de trueno más fuerte de lo que hubiera imaginado.

“Ethan,” hice una mueca, tapándome los oídos.

Él caminó hacia el Mustang y se agachó. “Ha habido una pelea,” dijo, señalando hacia la tierra.

Bajé la vista hacia el suelo; efectivamente, alguien había estado bailando o luchando con alguien más.

“Mierda,” dije. “¿Dónde crees que está?

Él se encogió de hombros. “¿En el Club?”

Levanté las cejas. “¿El Club? ¿Por qué iba a estar ahí?” Pregunté.

“Algo me dice que Faye lo tiene a él. Ella es dueña del club Nightshade.”

Capítulo Veintisiete

“No vas a venir,” argumentó Ethan. “Es demasiado peligroso.”

“Bueno, definitivamente no vas solo. La última vez no te fue demasiado bien, dije. “Además, ¿no estás todavía bastante débil?”

“Estoy bien.”

“Ethan, si necesitas sangre...”

“¿Te estás ofreciendo?”

Tragué saliva. “Sólo si vas a ayudar a salvar a Nathan.”

Él sonrió seductoramente y tocó mi estómago. “En este momento, la sangre no es lo que estoy deseando.”

No le hice caso. “Como estaba diciendo... me voy contigo, te guste o no.”

Él dejó escapar un suspiro exasperado. “¿No lo ves? Es lo que ella quiere. Ella está usando a tu hermano como cebo.”

Fruncí el ceño. “No me importa. Tienes que dejar que me vaya contigo. ¿Cómo sabemos que no está tratando de separarnos? Sería aún más vulnerable si me dejas sola. Tal vez ese es su plan.”

Ethan suspiró. “Buen punto.”

“Claro que lo es.”

“Bien,” refunfuñó, finalmente cediendo. “Tú puede venir, pero eso significa que hagas exactamente lo que te digo.”

“Okey,” dije.

Sus ojos se estrecharon. “Exactamente lo que te digo, Nikki.”

“Dije que lo haré.”

Él asintió. “Está bien, empieza por quitarte la ropa.”

Mis ojos se abrieron. “¿Qué?”

Había un brillo en sus ojos. “Mira, ya estás cuestionando mis órdenes.”

“Ethan,” advertí, reprimiendo una sonrisa.

Él sonrió. “Tenía que intentarlo.”

“Estamos perdiendo el tiempo.”

“Está bien, entonces, vamos a ir,” él dijo, avanzando hacia mí.

“Whoa... ¿Que tal si conducimos esta vez?” Dije, dando un paso atrás.

“Eso toma demasiado tiempo,” él dijo, tirando de mí con sus brazos. “Como has dicho, ya estamos perdiendo el tiempo.”

Yo contuve la respiración mientras él lanzaba al aire. Segundos más tarde, estábamos detrás del Club y yo estaba luchando con otra oleada de náuseas.

“¿Estás bien?” Preguntó, mirándome.

“Sólo un poco mareada,” murmuré, alejándome. La última cosa que quería hacer era vomitar en sus brazos.

“No te preocupes, Nikki. Ya te acostumbrarás.”

“Claro,” dije.

“Bueno,” dijo, tratando de abrir una de las puertas.

“Pensé que eras realmente poderoso. ¿No puedes arrancar la puerta?”

“Sin duda pero la alarma en esa puerta nos delatará.”

“Oh, sí.”

“Obviamente, está cerrado y no podemos simplemente entrar por la parte delantera, tampoco. Ella probablemente monitorea la entrada.”

“¿Qué recomiendas?”

Él levantó la vista. “Debemos tratar por el techo. ¿Preparada?”

Me aparté de él a medida que avanzaba hacia mí.

“¿Por qué mejor no vienes y me dejas entrar a través de una de estas puertas?”

Él negó con la cabeza. “No te voy a dejar sola. Esto fue idea tuya, ¿te acuerdas?”

“Está bien, vamos.”

Al final resultó que había un ático en la azotea.

“Aquí es donde Faye se queda cuando ella está en el pueblo, dijo. “No he estado aquí todavía, pero ella me dijo algo al respecto.”

“Sí, claro,” murmuré.

Él sonrió. “No lo he hecho. En serio.”

“¿Cómo puedes entrar en su negocio si no has sido invitado a entrar?”

“Pero yo he sido invitado, Nikki. Yo nunca dije que no.”

“Oh.”

Seguí a Ethan a través de una puerta corrediza de cristal que conducía a una amplia habitación, que era más lujosa que todo lo que había visto hasta ahora.

“Este lugar es increíble,” dije.

Las paredes estaban cubiertas con diferentes tipos de obras de arte que probablemente cuestan más que el salario anual de mi madre, y los muebles de cuero contemporáneo junto a la chimenea blanca me recordaba algo que había visto recientemente en alguna revista.

“Ella vive con mucho lujo,” dijo Ethan, haciendo un gesto hacia el piano blanco en la esquina de la habitación.

“Supongo que sí,” murmuré.

“Por lo menos no está aquí,” dijo. “No puedo olerla.”

Levanté las cejas. “¿Puedes olerla a ella?”

“Nuestros sentidos son superiores a los de los humanos. Es lo que nos hace buenos cazadores.”

“Oh,” me estremecí.

Él reprimió una sonrisa. “Vamos.”

Dejamos el ático y bajamos la escalera de emergencia. Cuando llegamos a la parte inferior, él me miró. “Quédate atrás y no digas nada. Voy a tratar de razonar con Faye.”

“¿Funcionará?”

Él frunció el ceño. “Probablemente no.”

Él abrió la puerta y entró en un largo pasillo cerca del mismo ascensor que yo había tomado en la planta baja.

“Ethan, yo apuesto a que están en el sótano.”

“Tal vez, pero mientras estamos aquí, vamos a ver el área principal primero.”

Asentí y lo seguí.

La mayoría de las luces estaban apagadas en el Club cuando nos colamos en el interior, pero había un par de empleados limpiando la barra y llenando los estantes con más alcohol.

“No veo ninguna señal de tu hermano, ni me huelo sus estupideces,” susurró mientras nos agachamos detrás de una de las paredes que separaban la pista de baile.

Le di un codazo. “Muy gracioso.”

Él reprimió una sonrisa. “Yo supongo que no está en el sótano.”

“¿Y si él no está aquí?”

“Vamos a ir de nuevo a su camarote ahora. Tal vez ahí es donde lo tienen, esperando a que aparezcas.”

“¿Qué pasa con mi madre? Caleb habló de llevarla a Las Vegas mañana.”

Él frunció el ceño. “Faye posee un hotel en Las Vegas. Apuesto a que él ha llevado a tu madre allí.”

“¿Sabes dónde está?” Susurré.

Él asintió. “Puedo mostrarte.”

“Gracias, Ethan.”

Nos salimos de la barra y nos dirigimos a los ascensores, pero no vimos ningún tipo de escalera que conduciera al sótano.

“Tienen que tener una salida de emergencia en otro lugar,” dijo. “No sé si tomar el ascensor y anunciar nuestra presencia.”

“Pero podría ser la única manera de salvar a Nathan.”

Él asintió. “Lo sé. Tenemos que encontrar otra manera. No voy a arriesgar que te lastimen.”

Justo en ese momento, las luces del ascensor parpadeaban. Ethan me agarró y entramos, donde nos agachamos debajo de algunas mesas. Segundos más tarde, Faye entró en el Club con un tipo calvo y grande, vestido con un traje. Me recordaba a un gángster.

“Necesito un trago,” declaró Faye, moviéndose detrás de la barra.

El hombre fornido no dijo nada, sólo se sentó frente a ella en la barra.

“Entonces, Lucas, ¿qué has hecho con el chico?” Ella preguntó.

Él se aclaró la garganta. “Lo llevamos a la cabaña para esperar por su hermana.”

Ella llenó un vaso de whisky y lo bebió de golpe. “Bueno,” respondió ella sin aliento, llenando el vaso otra vez. “Estoy segura que ellos van venir. ¿Qué pasa con el otro chico?”

“Él está en camino, estoy seguro. Le dije que tú lo ayudarás… con su causa.”

“Ah... estoy segura de que está enojado. ¿Qué pasa con Caleb? ¿Dejó el pueblo?” Ella preguntó.

“Yo creo que sí.”

Ella suspiró. “No puedo creer que sea tan entusiasta acerca de él. Si yo no necesitara a Caleb, los mataría a los dos.”

“Caleb definitivamente se ha convertido en una bala perdida,” dijo el calvo. “Él va a ponernos a todos en peligro con sus acciones. Si se me permite hacer una sugerencia.”

“Ciertamente,” respondió ella.

“Deberías considerar la eliminación de todo ese clan de Vagabundos. Sabes, va a haber una investigación profunda por todos los asesinatos recientes. Podría ponerte en riesgo y sería malo para el negocio.”

“Probablemente tengas razón. Aunque sería una lástima matar a Celeste; ella ha sido tan útil.”

Él suspiró. “No tienes más remedio. Ella buscará venganza si matas a su padre, Faye.”

Faye asintió. “Muy bien, hazlo rápido.”

Mi aliento se atascó en la garganta.

Ethan se puso un dedo sobre sus labios como aviso.

El teléfono celular del hombre calvo sonó y él contestó.

“El chico está aquí,” dijo después de colgar.

“Bien,” respondió Faye.

Segundos más tarde nos miramos en shock mientras Duncan era conducido a la barra.

“Duncan,” sonrió Faye, tendiéndole la mano. “Un gusto en conocerte.”

“¿Dónde está?” Protestó Duncan, ignorando el gesto amistoso.

Faye lo miró durante un segundo y luego suspiró. “No estamos seguros. Él se ha escapado.”

Los puños de Duncan estaban apretados. “Voy a matarlo.”

Me volví hacia Ethan, cuya expresión era ilegible.”

“¿Lo viste hacerlo?” Preguntó Duncan. "¿Lo viste matar a mi padre?”

Faye asintió. “Sí, fue él. Lo vi con mis propios ojos. Mató a tu padre; le partió el cuello y sin pensarlo dos veces. Todo por esa... chica,” ella dijo.

“Pero, ¿lo viste hacerlo?”

Ella le tocó el brazo. “Sí, lo siento y quiero ayudarte. Todos sabemos que Ethan es un asesino a sangre fría y debe ser detenido de una vez por todas.”

“Así que, ¿realmente me ayudas a encontrarlo?”

Hubo una sonrisa lenta sobre los labios de Faye. “Oh, sí. Yo te ayudo si me ayudas.”

Duncan frunció el ceño. “¿Qué quieres de mí?”

“Nikki. La quiero a ella.”

Los labios de Duncan se apretaron. “¿Por qué?”

Faye golpeó sus uñas en la barra. “Porque,” suspiró, “Nikki es Miranda.”

“¿Qué quieres decir con eso?” Él preguntó.

Antes de que pudiera responder, Ethan me agarró del brazo y me sacó de la barra.

“Tenemos que irnos,” él susurró.

Dejé de caminar. “¿Por qué me llaman Miranda?” Pregunté. “Esto es tan ridículo.”

“No le hagas caso. Tenemos que irnos ahora. La vida de tu hermano está en peligro, como la de tu madre.”

“Como la tuya,” retumbó una voz detrás de nosotros.

Ethan y yo nos volvimos para enfrentar a Duncan.

“Duncan,” dije, dando un paso hacia él.

Ethan me haló.

“Tú mataste a mi padre,” gruñó Duncan, dando un paso hacia nosotros.

“No,” dije, avanzando hacia él de nuevo. “¡No fue Ethan!”

“No lo defiendas, Nikki,” espetó Duncan. Él dice o hace lo que sea para que mantengas el interés en él.”

“No, no es cierto,” dijo Ethan, interponiéndose entre Duncan y yo. “Yo no estaba allí. Nunca he conocido a tu padre.”

“No los escuches a ellos,” dijo Faye, caminando detrás de Duncan. Ella puso una mano en su hombro. “Los dos están tratando de engañarte. No lo permitas.”

“Mientes, Faye,” espetó Ethan. “Este juego que estás jugando tiene que acabar.”

“¿Juego?” Dijo Duncan, dando otro paso hacia nosotros. “Es por eso que Nikki tiene lavado el cerebro por tus mentiras. Creo que es hora de poner fin a sus juegos, de una vez por todas.”

Observé en shock mientras Duncan saltaba hacia Ethan y en un torbellino de puños comenzaron a pelear.

“¡No!” Grité, retrocediendo.

“¡Agárrala, Lucas!” Gritó Faye, mirándome con un brillo en sus ojos.

Antes de que pudiera moverme más lejos, Lucas me agarró por detrás y tiró de mí hacia el ascensor, que ahora se estaba abriendo. “¡Ethan!” Grité, cuando me metí dentro. La siguiente cosa que supe, fue que Faye se unió a nosotros y el ascensor se cerró.

“Finalmente,” se burló Faye. “Yo te tengo a ti, Miranda.”

“¡Estás loca!” Lloré. “¡No soy Miranda!”

Ella se puso delante de mí y me agarró la barbilla. Ella me miró a los ojos. “Oh, pero lo eres. Te veo en ellos.”

“Por favor, déjame ir,” le rogué cuando la puerta del ascensor se abrió. “No soy ella, en serio.

“¿Dejarte ir? Ahora, ¿por qué iba yo a querer hacer eso?” Se rió.

“¡Por favor, no me hagas esto!”

Hicieron caso omiso de mis súplicas y me obligaron a entrar al apartamento de Faye.

“Lucas, vuelve abajo y dispárale a ambos,” dijo Faye. “Parece que no necesitamos a Duncan ahora.”

“¿Qué les dispare a ellos? No creo que fuera a funcionar,” dijo Lucas.

“Dispara a los Vagabundos en la cabeza. Será inmovilizarlos hasta que pueda volver a bajar y terminar el trabajo,” ella dijo.

Él asintió y salió del apartamento.

“¿Por qué haces esto?” Pregunté.

Porque me divierte...

“Estás loca,” dije.

Justo en ese momento algo se estrelló en la ventana desde el patio.

“Idiota incompetente,” suspiró Faye cuando Ethan se puso de pie con la espalda recta. Ella rápidamente me agarró por la garganta.

“Que se vaya,” gruñó Ethan, dando un paso hacia nosotros lentamente.

El agarre de Faye se tensó. “Apártate de nosotros, o le rompo el cuello.”

Él se detuvo. “Faye, no lo hagas.”

“¿Por qué? ¿Por qué no se puede vivir sin ella?” Ella grito.

“Porque ella es sólo una chica. Mira, ella no es Miranda.”

“Ella debe morir, al igual que el resto.”

Él frunció el ceño. “¿Al igual que el resto? ¿Qué quieres decir con eso?”

“Los cuerpos que Miranda ha utilizado para tratar de volver. He trabajado muy duro para detenerla.”

“¿De qué estás hablando?” Él preguntó.

“Ella pensó que me podía engañar, pero yo... yo podía verla en todos esos ojos.”

“¿Ojos de quienes?” Él preguntó.

Ella se echó a reír. “Amy, Tina, todas las demás. Miranda usa sus cuerpos para volver a ti, y ahora ella está en Nikki. Pero no por mucho tiempo. Voy a encontrar una manera de detener a la perrita.”

“¿Mataste a todas esas chicas?” Le susurré con voz ronca.

“Cállate,” gruñó, apretando mi garganta.

Justo en ese momento Lucas irrumpió por la puerta principal. “¡Tengo a uno de ellos!” dijo.

Mi pecho se apretó. ¡Duncan!

“El otro está aquí, ahora termina el trabajo.”

Ethan sonrió. “¿Es una broma verdad? Soy más rápido que una bala.”

Faye me empujó al suelo. “Mejor aún, matar a la chica en tu lugar.”

Hubo un fuerte disparo de pistola y luego hubo oscuridad total.

Capítulo Veintiocho

Mis sueños eran un revoltijo de terror, dolor y hambre. Cuando finalmente me desperté, había una necesidad imperiosa en la boca de mi estómago, que suplicaba estar satisfecho.

“¡Ethan!” jadeé, sentándome.

Miré a mí alrededor y me encontré sola en una extraña habitación, vestida solamente con camisa de vestir de botón frontal para hombres de gran tamaño.

La habitación está fría.

Empecé a temblar, a pesar del calor del fuego de una chimenea cerca. Tiré de la áspera manta, apretándola contra mi cuerpo y levantándome para acercarme al calor del fuego.

“Hey,” dijo Ethan, caminando a través de la puerta, sosteniendo una taza.

“Ethan, oh, gracias a Dios,” susurré, con voz ronca.

“Vuelve a la cama,” él dijo. “Estás demasiado débil para estar de pie.”

“¿Qué ha pasado?” Le pregunté, volviendo a sentarme en el borde de la cama.

Él puso su taza en la mesita de noche y se sentó a mi lado. “¿No recuerdas nada?” Él preguntó, agarrando mi mano.

Negué con la cabeza.

Suspiró. “Has estado inconciente durante unos días.”

“¿Qué? ¿Dónde estamos?”

“En las montañas de Montana,” dijo. “Este lugar estaba desierto cuando te traje aquí.”

Me lamí los labios. “¿Qué le ha pasado a mi familia?”

Él se quedó mirando el fuego. “Yo no estoy muy seguro. La única cosa en mi mente has sido tú.”

“Ethan, tenemos que ir a buscarlos,” dije, tratando de pararme en dos piernas muy inestables.

“Espera,” él dijo, tirando de mí hacia su regazo. “Necesitas descansar más tiempo. Estás demasiado débil en este momento.”

“Sólo quiero comer algo, y así podremos salir,” supliqué, sintiendo un gruñido de estómago que me decía que estaba de acuerdo. “Por favor.”

Él frunció sus labios. “Hay algo que tengo que decirte.”

Fruncí el ceño. “¿Acerca de Faye?”

“No, de ti.”

Lo miré fijamente a los ojos. “¿Qué?”

Él me tocó el estómago. “Te dispararon.”

Miré hacia abajo, donde estaba su mano. “¿Me dispararon?”

Él trazó un círculo cerca de mi vientre y me tomó de la mano. “Para, me haces cosquillas.”

“Tú no ibas a querer hacerlo,” dijo, acercándome más.

Me estremecí cuando sus labios rozaron el hueco de mi cuello. “Eso es ridículo. No me dispararon.”

“Nikki,” él dijo, levantando su cara para mirar a mis ojos. “Tú te estabas muriendo y yo tenía que salvarte.”

Entrecerré los ojos. “¿Qué estás tratando de decir?”

Él me levantó, me llevó a un gran espejo de cuerpo entero y me paró frente a él.

“¿Qué?” Pregunté, mirando mi reflejo en el espejo. Yo estaba muy sorprendida de ver su refejo junto al mío, ya que se suponía que debía ser una especie de vampiro. Obviamente, esa era otra idea equivocada. Un vampiro en Shore Lake emite reflejo.

Él se puso de pie detrás de mí y me levantó la barbilla para que mi cuello estuviera expuesto.

“¿Qué diablos es eso?” Susurré, moviendo su mano lejos. Me acerqué al espejo y examiné la cicatriz.

“Tuve que hacerlo,” él murmuró. “Tú estabas muriendo.”

“¿Tú me mordiste?”

“Nosotros... tenemos un vínculo ahora.”

Me volví hacia él. “¿Tú me convertiste en uno de ustedes?” Lloré.

Me tocó la mejilla. “No tenía otra opción. Habías perdido mucha sangre.”

Mis ojos se abrieron. “¿Tres veces? ¿Tuvimos relaciones sexuales cuando yo estaba inconsciente, tres veces?”

Sonrió. “Créeme, tú no estabas inconsciente cuando hacíamos el amor.”

“Pero, no me acuerdo. Yo... oh, Dios mío,” me aturdí. “¿Yo no volveré a ser humano nunca más?”

Él me tomó en sus brazos. “Estás viva. Eso es todo lo que importa.”

Yo lo miré fijamente con horror. “Pero, ¿tengo que beber sangre humana para sobrevivir ahora?”

Él asintió. “Tienes que hacerlo, pero te garantizo, que será mucho más agradable de lo que piensas.”

Me alejé de él y negué con la cabeza. “No, no puedo. No hay manera de que pueda hacer eso.”

Suspiró. “Tienes que hacerlo, o te vas a morir.”

Me puse a llorar. “No...”

“Nikki, no es tan malo. Una vez que te alimentas, serás más fuerte y te sentirás más viva de lo que nunca te has sentido en tu vida. Te lo juro.”

“No hay manera,” grité, “que yo vaya a beber la sangre de alguien.”

Me miró con incredulidad. “¿Preferirías morir?”

“Tal vez,” sollozaba.

Él frunció el ceño y me tomó en sus brazos. “Nunca voy a dejar que eso suceda. Te amo.”

Traté de alejarme, pero él me mantuvo firme.

“Por favor,” supliqué. “Déjame en paz.”

“Nunca,” dijo con voz ronca, apretando sus brazos sobre mí.

“Ethan,” supliqué, tratando de alejarse. Yo no podía hacer frente a esta noticia ahora. Ya era bastante malo que mi hermano y mi mamá estuvieran desaparecidos. “Ethan, por favor me dejas en paz.”

Me ignoró y buscó mi boca. Cuando sus labios capturaron los míos, yo gemía en señal de protesta. “Para,” suspiré, mientras su boca se movía hacia mi cuello. “Por favor.”

“Vas a estar mucho más fuerte,” susurró. “Puedes ayudar a salvar a tu familia. Lo haremos juntos.”

Me dolía el corazón cuando imágenes de mi madre me pasaron por la cabeza, junto con la mirada fría y cruel de Faye. Cerré los ojos mientras mi cuerpo comenzaba a traicionarme y, finalmente, me di por vencida y comencé a besarlo.

“Ethan,” susurré contra sus labios, tirando más cerca de mí. Sólo quería olvidar todo, pero el sabor y el olor de su boca y su lengua se mezclaron con los míos. Rápidamente mis besos se volvieron más exigentes, casi salvajes, sorprendiéndonos a ambos.

Él gimió contra mi boca y luego alejó sus labios para mirarme a los ojos.

“Por favor,” Gemí, tirando de él. Había comenzado un fuego tan caliente que no podía parecen tener suficiente de él. Cada célula de mi cuerpo gritaba por su contacto.

“Espera,” él susurró, tirándome hacia atrás. Se mordió el pulgar y cuando la sangre comenzó a fluir, me quedé mirándolo con asombro, incapaz de alejar mi mirada.

“Bebe de mí,” susurró. “Vive.”

Mientras observaba al chorro rojo bajar lentamente de su mano, parecía llamarme, como un viejo amigo. Me lamí los labios en anticipación de su sabor en mi lengua.

Él me besó de nuevo, pero esta vez, lo único en que podía concentrarse era en el olor de su sangre. Fue embriagador y dulce.

“Caramelo,” yo susurraba mientras él llevaba su mano a mis labios.

“No tengas miedo,” dijo.

“Ethan,” gemí, sintiendo la acumulación de calor entre mis piernas cuando el olor de su sangre me consumió.

Frotó su dedo sobre mis labios y contuvo el aliento cuando lo tomé en mi boca.

“Oh...” Respiré, deleitándome con su sabor cobrizo dulce. Mis piernas comenzaron a temblar y el hambre en el interior de la boca de mi estómago gritaba por más.

“Eso es todo,” sonrió Ethan cuando empecé a chupar con avidez su pulgar. Pero no fue suficiente y él lo sabía. Lo siguiente que supe fue que me sostuvo en la cama y colocó la muñeca por encima de mi boca. “Haz esto,” exigió. “Rompe la piel. Voy a estar bien.”

Cerré los ojos y me dejé llevar por el hambre voraz que tenía. Abriendo la boca, hundí mis dientes en su piel hasta que la sangre empezó a derramarse, cubriendo mis labios y mi lengua. Yo lamí el líquido caliente y lo sentí bajar por mi garganta. Gemí contra su muñeca cuando un nuevo tipo de calor comenzaba a extenderse, de mi cara hasta la punta de los dedos de mis pies. Con él creció un placer tan intenso, que envolví mis piernas alrededor de él y presioné sobre su regazo, esta vez queriendo algo más que sólo sangre.

“Nikki,” él gimió, quitando su muñeca. Luego arrancó mi camisa, dejando al descubierto mi cuerpo. “Eres tan hermosa,” murmuró, mirando mi desnudez.

“Tu muñeca,” susurré, mientras él empezaba a bajar su boca a mis pechos. “Está fluyendo tan libremente.”

Él se acercó y arrancó un trozo de la camisa y luego la envolvió alrededor de la herida, deteniendo la sangre.

“Ahora, es tu turno para ser devorada,” dijo, con los ojos llenos de llamas.

Lamí de mis labios, rastros de su sangre que aún tenía. Yo quería más; Dios lo hizo y yo quiero más de su sangre, pero también quería sentir su boca por todo mi cuerpo otra vez, como la otra noche.

Como si pudiera leer mis pensamientos, empezó a tocarme por todas partes.

“Sí,” gemí, cuando él tomó mis pechos y comenzaba a lamer mis pezones con su lengua, haciéndome retorcer.

“Di mi nombre,” susurró, moviendo los dedos entre mis piernas.

“Ethan...”

Pronto, las dos manos y su boca se movían a través de mi cuerpo, acariciando y jugueteando con mis puntos más sensibles, hasta que me estremecí en éxtasis. Luego se quitó su propia ropa y agarró mi mano. “Tócame,” susurró, colocando mi mano sobre su pecho.

Todo su cuerpo estaba duro y musculoso. Cuando llegué abajo y toqué entre sus piernas, dejó escapar un gruñido estrangulado.

“¿Qué pasa?” Le pregunté mientras me alejaba.

Él negó con la cabeza y luego abrió mis piernas. “Tengo que tenerte... en este momento,” dijo, mientras penetraba dentro de mí.

Envolví mis caderas alrededor de las suyas y gemía mientras él me llevaba al límite una vez más.

“¿Puedo?” Preguntó mientras besaba la unión justo por encima de mi hombro.

“Sí,” susurré.

Él abrió su boca y hundió sus dientes en mi cuello, pero no había dolor. Por alguna razón, sólo añadía éxtasis, y pronto fue incapaz de contenerse.

“Nikki,” gimió y se estremeció de placer dentro de mí. “Dios, te amo.”

Miré fijamente sus ardientes ojos y sonreí. “Te amo, también.”

Justo en ese momento, la puerta del dormitorio se abrió de golpe y oí una fuerte explosión. Antes de que supiera lo que estaba pasando, el cuerpo de Ethan cayó encima de mí, sujetándome por debajo.

“¡Ethan!” Grité, abrumada por el olor de la sangre y el hecho de que él no se moviera. En lo absoluto.

“Le dimos a uno de ellos,” se rió un anciano sosteniendo una escopeta. “para enseñarles a no forzar la puerta de nuestra casa.”

En un instante, me tiré de la cama. “¿Qué ha hecho?” Gruñí de rabia.

El viejo me miró con horror, sus llorosos ojos marrones sobresalían de su cabeza cuando empecé a apretar las arterias de su cuello.

“¡Aléjate!” Gritó otro hombre, de pie en la puerta, con los ojos llenos de asombro. “¡O voy a disparar!”

Miré a un chico, que parecía una versión más joven del que estaba asfixiando. “No lo creo.”

“Perra, déjalo en paz.”

Algo dentro de mí atravesaba mientras mis ojos saltaron de nuevo al cuerpo de Ethan. Quería tanto que los hombres pagaran por eso.

“Asesinos,” dije, arrojando al anciano a su hijo. Ambos cayeron de espaldas al suelo y me avancé hacia ellos.

“Disparale a ella,” gritó el anciano, tratando de escabullirse.

Incluso antes de que ellos pudieran parpadear, yo tenía sus armas y me miraban con horror.

“Corre, Gabriel,” bramó el viejo.

Agarré al anciano y sorprendentemente, incluso para mí, rompí su cuello como a una ramita.

“¡Papá!” Gritó el joven, corriendo hacia nosotros, cuando yo dejé caer a su padre.

“¡Alto!” Demandé, todavía atónita de que en realidad hubiera matado a otro ser humano, con tan poco esfuerzo.

Pero Gabriel me agarró y me dio un puñetazo en la cara, tirándome al suelo. “¡Demonios!” gritó. “¡Voy a enviarte de vuelta al infierno!”

“¡No!” Me turbé, poniéndose de pie mientras él agarraba su arma. Sin embargo yo era más rápida, y segundos más tarde, lo tenía en la cama.

Él gritó y trató de empujarme lejos cuando yo bajé mi boca a su cuello. Hundí mis dientes en su piel y comencé a drenar la vida de él. Pronto, él estaba sin fuerzas y pude por fin relajar mi fuerza al sostenerlo, saboreando el sabor dulce, y amargo de su sangre. Sentí un calor familiar extendiéndose por todo mi cuerpo y mis pensamientos volvieron, una vez más, a Ethan.

Ethan.

Lo vi por el rabillo de mi ojo y empezaba a ahogarme con la sangre del hombre. Lo rechacé y me moví más cerca de Ethan.

“No,” me lamenté, mirando con horror el daño que la bala le había infligido en su cabeza. Las lágrimas rodaban por mis mejillas mientras lo estudiaba. Yo sabía que él podía recuperarse de las heridas, pero esto parecía más allá de cualquier tipo de resurrección. Sostuve su cara contra mi pecho y lloré, esperando esperanzada algún tipo de milagro.

Nos quedamos así por un largo tiempo y su piel se volvió tan fría que yo intenté envolver mi cuerpo a su alrededor para ofrecerle calor. Cuando eso no funcionó, abrí mi muñeca y la puse hacia su boca, esperando que de alguna manera él milagrosamente despertara. Pero él no respondió a eso, tampoco.

“Vuelve a mí,” lloré, tocando su cara con las yemas de mis dedos. “Por favor, vuelve a mí.”

Lo sostuve en mis brazos por lo que parecieron horas. Cuando el sol se puso y él todavía no se despertaba, me di cuenta con horror de que realmente no iba a volver.

Soltando un suspiro irregular, entré en el armario y encontré un gran par de pantalones de trabajo y una camiseta blanca. Ellos prácticamente caían de mi pequeña contextura, pero no tenía otra opción.

“Yo siempre te amaré, Ethan,” susurré, sombríamente, besando su mejilla, deseando que de repente él levantara la cabeza y me diera una de sus atractivas sonrisitas. Pero ni siquiera una contracción.

Como último recurso, le arranqué un pedazo de tela de su camisa, le abrí la garganta al viejo hombre y le mojé, empapándolo con sangre. Entonces empujé la parte de la tela húmeda en la boca de Ethan y la dejé reposar allí. Fue un gesto desesperado, pero yo no sabía qué otra cosa hacer.

Me acerqué a la puerta y me volví a mirarlo, por última vez. “Adiós,” susurré, antes de que finalmente saliera de la habitación.

Capítulo Veintinueve

Después de lavar la sangre de mi cara y el pelo en el baño, salí y me encontré con una vieja camioneta estacionada al lado de la cabaña, con las llaves puestas en la ignición. Salté dentro y encendí el motor.

“¿Dónde demonios estoy?” Murmuré, tratando de encontrar una salida.

El bosque estaba oscuro, pero mis ojos parecían ajustarse muy bien a la noche. Rápidamente encontré la carretera y comencé a conducir, aunque no estaba segura a qué parte yo iba. Después de conducir hacia el norte por unos cuarenta y cinco minutos, me encontré con una gasolinera y entré. En el momento en que entré, el olor a marihuana y goma de mascar envolvió mis sentidos.

“¿Puedo ayudarte?” Preguntó la drogada cajera que me miraba como si yo fuera una especie de monstruo.

Me toqué la cara, preguntándome si me había quitado toda la sangre. “Um, ¿dónde estoy?”

Ella reventó su chicle en la boca y sonrió. “¿Te perdiste?”

Asentí.

Ella suspiró y pasó un mapa de ruta sobre el mostrador. “Estás en Wolf Creek.”

“¿Puedo tener esto?” Pregunté, sosteniendo el mapa.

Ella asintió. “Sí, por cinco dólares.”

“Bueno, ¿puedo al menos sólo echar un vistazo?”

Ella se encogió de hombros. “Haz lo que quieras.”

Me alejé de la mesa y empecé a estudiar el mapa. Cuando me di cuenta de que estaba a sólo 200 millas al sur de Shore Lake, suspiré de alivio. Estaría en casa en menos de tres horas.

“Gracias,” dije a la chica, devolviéndole el mapa.

“Um, si prefieres algo más,” respondió ella con una mueca, empujándolo de vuelta hacia mí.

Fue entonces cuando me di cuenta de la sangre manchando en el papel. “Oh, lo siento,” me reí débilmente. "Yo... um, golpeé un ciervo y tuve que empujarlo lejos de mi vehículo. Era bastante asqueroso.”

“Qué fastidio,” dijo, reventando el chicle de nuevo. Luego regresó una revista de moda que estaba leyendo.

Cuando regresé a la camioneta, me miré en el espejo e hice una mueca de dolor. Me había olvidado de limpiarme la sangre de mi cuello. Suspiré y comencé a conducir.

***

Cuando finalmente llegué a Shore Lake, fui directamente a la cabaña, que la vi impresionantemente hermosa y serena, pero ahora parecía peligrosamente de mal agüero. A medida que subía la camioneta y me acercaba al porche delantero, mi estómago se hacía un nudo. El coche de mi hermano estaba ahora, sorprendentemente estacionado fuera de la cabaña y no tenía ni idea de lo que me esperaba en el interior. La comprensión de que él ya pudiera estar muerto no era nueva para mí, pero sin duda era difícil de digerir. Dije una oración en silencio y me fui hasta el porche, temblando todo el camino. Cuando me acerqué a la puerta, me percaté de que estaba un poco abierta.

Mierda.

Puse mi mano en el pomo de la puerta y tomé un par de respiraciones profundas antes que finalmente tuve el coraje de empujarla para abrirla. Por supuesto que hizo un pequeño crujido que parecía resonar con más fuerza que cualquier arma de fuego que había escuchado en los últimos días.

Me puse de pie en la entrada y me recibió inmediatamente un séquito de olores magnificados – cedro, Pine Sol y fruta rancia. Afortunadamente, yo no olía nada de sangre.

Dejé escapar un suspiro de alivio y me puse a buscar en la casa. Cuando no vi nada en el nivel inferior, caminé hacia arriba para buscar en los dormitorios y empecé en el de Nathan, que era un desastre. Su ropa estaba esparcida por todo el lugar; alguien había vaciado la mayoría de sus cajones, y sus modelos de automóviles en miniatura se rompieron y se dispersaron. Estaba claro que alguien había hecho esto con rencor e ira. Ver este lío aumentó mi propia rabia.

Salí de su dormitorio y busqué en el de mi madre, pero no encontré nada inusual. Mi habitación era todavía un horrible desastre, pero no me preocupé por eso.

Mientras caminaba cerca del espejo del tocador, me sorprendió de nuevo encontrar un verdadero reflejo, que parecía bastante horrible en ese momento. Yo en serio necesitaba salir de la ropa que traía y lavarme. Decidí tomarme una ducha rápida y luego dirigirse donde Caleb para ver si podía encontrar algo que me llevara a mi madre o a Nathan.

Agarré una toalla y luego entré a la ducha, lavando mi cuerpo lo más rápido posible. Mientras enjuagaba el champú de mi pelo, pensé en Ethan y mis ojos se llenaron de lágrimas de nuevo. Todavía no podía creer que él se hubiera ido, muerto por un simple disparo en la cabeza. Forcé en quitar la imagen de mi mente y terminé de ducharme. Cuando acabé, me envolví la toalla alrededor de mi cuerpo y regresé a mi habitación.

“Estás viva.”

“¡Duncan!” Me quedé sin aliento, apretando mi toalla. “¡Pensé que estabas muerto!”

“Sorpresa, no lo estoy.” Él se movió hacia mí y me agarró del brazo. “¿Dónde está?”

Le resté importancia. “¿Ethan?”

“Sí, Ethan. ¿Dónde está ese hijo de puta?”

Lo miré. “Está muerto.”

Él se echó a reír. “Eso es.”

“¡Él está muerto!”

Los ojos de Duncan se suavizaron un poco mientras él miraba fijamente a mis ojos. “Realmente pensé que estabas muerta, también,” murmuró. “Dios, yo estaba tan preocupado por ti.”

Levanté mi barbilla. “Bueno, casi me muero, gracias a ti.”

Él frunció el ceño. “Yo no tuve nada que ver con el disparo. De hecho, Ethan es el que te pone en peligro, así que no me eches la culpa.”

“Ethan es el que me salvó la vida. Si no hubiera sido por él, yo no estaría aquí.”

Sus ojos se movieron hacia mi cuello y su cara cayó. “No... ¿él te convirtió?”

Aparté la vista y asentí. Yo todavía estaba teniendo problemas para aceptar el hecho de que yo era ahora uno de ellos. Realmente yo no había querido, aunque me había salvado de la muerte.

Se aclaró la garganta. “¿Te has alimentado?”

“Sí.”

Suspiró. “Siento que hayas tenido que pasar por eso. Pero ¿no lo ves? Estos Vagabundos son los que han ensuciado la vida de todos. El hecho de Ethan morir es probablemente lo mejor que pudo haber pasado.”

Lo empujé. “¡No digas eso!”

Él frunció el ceño. “Él mató a mi padre

Negué con la cabeza. “No, ellos estaban mintiéndote, Duncan. Fue Caleb o Faye. Lo juro por Dios.”

“Pero no sabes con seguridad,” dijo.

“Yo sé que Faye es una perversa y maniática mujer que dice o hace cualquier cosa para conseguir lo que quiere.”

Se dio la vuelta y caminó hacia el balcón. “Supongo que no puedo discutir eso.”

“Mira,” dije. “Tengo que vestirme y buscar a mi familia. Ni siquiera sé si todavía están vivos. ¿Por casualidad sabes algo?”

Duncan se dio la vuelta. “Creo que todos están en Las Vegas.”

Mis ojos se abrieron. “¿Vivos?”

“Espero.”

“¿Y Nathan, también?”

Él asintió. “Celeste fue por él.”

Solté un suspiro de alivio. “¿Estuvo bien irse con ella?”

“Yo creo que sí.”

Me senté en el borde de mi cama y puse mi cabeza en mis manos. Fue la primera buena noticia que había tenido en mucho tiempo. “Gracias a Dios.”

“Tienes que salir de aquí, Nikki,” dijo. “Faye sigue buscándote. Si ella te encuentra, te matará.”

Asentí. “¿Quieres venir conmigo a Las Vegas?”

Él dejó escapar un largo suspiro y se sentó a mi lado en la cama. “Supongo. Alguien tiene que cuidar de ti.”

“Gracias,” le dije. “¿Esperas por mí abajo?”

Sus ojos se movieron a mi toalla. “¿Estás segura de que no necesitas ayuda para vestirte?”

Suspiré. “Duncan...”

Sus labios se apretaron. “Tú sabes, que deberías haber sido mía. Íbamos por buen camino, y Ethan jodió todo. Francamente, me alegro de que esté muerto.”

“Duncan,” repetí, poniendo mi mano en su antebrazo. Una parte de mí todavía sentía algo por él, pero yo no estaba dispuesta a olvidarme de Ethan. Mi sangre aún ardía por él, aun cuando él no estaba. No podía enterrar esos sentimientos y seguir adelante. “Somos buenos amigos. Vamos a mantenerlo de esa manera. Quiero decir, estoy tan confundida acerca de todo en estos momentos.”

Él apartó la mano y se levantó. “Voy a estar en la planta baja.”

Me levanté mientras salía de la habitación y rápidamente me puse un par de pantalones vaqueros y una camiseta. Entonces preparé una bolsa con más ropa y luego volví a la habitación de mi mamá para tomar el dinero que ella había estado ahorrando para Las Vegas. Me lo metí en mi bolsillo y volví a bajar. Cuando vi a Duncan en la gran sala, él estaba sentado en la oscuridad, mirando fijamente a la chimenea apagada.

“¿Estás bien?” Pregunté.

“Excelente,” respondió con una sonrisa amarga.

Suspiré. “¿Estás listo?”

Se puso de pie y agarró la bolsa de lona que yo llevaba. “¿Has volado ya?”

Negué con la cabeza. “No me gustaba cuando yo era humana. Estoy segura que no lo haré ahora, tampoco.”

“Puede que sea así, pero es la manera más rápida y barata de llegar a Las Vegas. En primer lugar, vamos a necesitar alimentarnos, para tener la energía suficiente.”

Al recordar el dulce sabor de la sangre, mi boca se hizo agua. “Acabo de comer hace un rato. Creo que estoy bien hasta que lleguemos a Las Vegas.”

Además, yo no estaba segura de si podría hacerlo de nuevo. Hacerlo por rabia era una cosa, pero alimentarme de una persona inocente era algo totalmente diferente. En lo que a mí respecta, todavía era una barbaridad.

Suspiró. “Está bien. Voy a esperar, también.”

Toqué su fría mejilla. “¿Estás seguro? Tú estás frío.”

“Voy a estar bien,” dijo, dándose la vuelta. “Ahora, vámonos.”

Salimos a la calle en los campos detrás de la cabaña.

“Ahora,” dijo, “es el momento para un poco de ‘’Vida Vampírica Lección 101’.”

“No puedo esperar,” le contesté secamente.

Sonrió. “Lo suertuda que eres. Tuve que aprender todo esto por mi cuenta. No fue fácil.”

“No hay nada que te enseñe a ser una de esas cosas que pareciera ser fácil,” le dije.

“De acuerdo. Ahora bien,” dijo, cogiendo un puñado de nieve y formando con ella una bola. “Puedes notar que el clima no te afectará de la misma manera como lo hacía antes. No necesariamente será frío en temperaturas bajo cero, pero el sol ya no será tu amigo. Así que acostúmbrate a permanecer fuera de la luz directa del sol y usa gafas si no puedes evitar estar fuera durante el día, o vas a estar muy incómoda.”

“Okey.”

Él lanzó la bola de nieve a través del campo, mucho más lejos que cualquier persona normal podría. “Somos increíblemente hábiles y rápidos.”

Asentí. “Me he dado cuenta.”

“Mira esto,” él sonrió.

Sin siquiera percatarme, él se había ido, pero segundos más tarde, estaba de regreso y sostenía un mullido osito que había estado en mi cama.

Sonreí y se lo quité. “Muy bien, muy impresionante.

“Tu turno, quiero verte mover,” dijo.

Levanté las cejas por la forma en que lo había dicho.

“¿Qué?” Se rió entre dientes. “Yo sólo quiero ver lo rápida que puedes moverte.”

“Está bien, pero no esperes demasiado. No he tenido tiempo para practicar, ¿sabes?”

“Es muy fácil. Lo mejor es concentrarse a dónde deseas ir y luego empezar a mover las piernas.”

“Así de fácil, ¿eh?”

“Sip. Adelante,” instó.

Pensé en el muelle y comencé a correr. En menos de dos segundos, yo estaba mirando el lugar donde había visto por última vez a Sonny, al lado de la casa del bote. Cerré los ojos y me estremecí.

“¿Estás bien?” Preguntó Duncan, que venía detrás de mí después de un par de segundos.

Me aclaré la garganta. “Así que, ¿dónde está él?”

“¿Mi papá?”

Asentí.

“Lo enterré,” respondió, con voz ronca.

Le toqué el brazo. “Lo siento mucho, Duncan.”

Se quedó mirando hacia el lago. “Todavía no lo puedo creer.”

Hice un gesto hacia el lago. “Mi padre estaba allí.”

Se volvió hacia mí con sorpresa. “¿Qué?”

Asentí. “Celeste lo mató. Ethan me dijo.”

“Qué sorpresa,” murmuró. “Ethan estaba cuando tu padre murió.”

“Ethan no mató a mi padre. Me dijo la verdad.”

Duncan suspiró. “Y por supuesto, como siempre, tú le creíste.”

“¡Por el amor de Dios, él no lo hizo! Sé que no era él. De hecho, la noche en que fuiste atacado y convertido en un vampiro, no fue Ethan, tampoco.”

Sus ojos se abrieron. “¡Por supuesto que lo fue, los dos lo vimos!”

Negué con la cabeza. “No, fue Faye. ¡Ella es una cambia-formas! ¿No lo entiendes? ¡Ella es la que intentó matarte! Ella quería buscar venganza contra Ethan por celosa y retorcida.”

“¿Por qué no lo mató ella misma?”

Me encogí de hombros. “¿Quién sabe? El punto es, que Faye es peligrosa y tenemos que encontrar a Nathan y a mi madre antes de que ella lo haga.”

Dejó escapar un largo suspiro. “Está bien, vamos a practicar volar y luego nos vamos.”

Asentí, muy a mi pesar.

“Alguien viene,” dijo, volviéndose hacia un par de faros en la distancia. “Será mejor que nos ocultemos.”

Asentí.

Me agarró y volamos sobre el techo de la cabaña, en la que ambos nos agachamos. A medida que el vehículo se acercaba reconocí a Rosie.

“Me pregunto qué está haciendo aquí,” susurré.

“Probablemente te está buscando. Has estado fuera durante un par de días y seguro que tú probablemente no te has comunicado con ella para contarle lo que ha pasado.”

“Debo hablar con ella. Tal vez sepa algo.”

Él me agarró del brazo. “No es una buena idea. Cuanto menos se sepa, más seguro probablemente va a ser.”

Suspiré y miré mientras Rosie salía de su coche y subía los escalones para sonar el timbre. Cuando nadie contestó, ella empezó a bajar los escalones.

“¿Qué demonios?” Susurró Duncan.

Miré hacia donde estaba mirando y se cortó la respiración en mi garganta.

“Eso es imposible,” susurré, horrorizada.

Un hombre solo estaba caminando en el bosque; su sonrisa era una que yo reconocí. Era una fría sonrisa que significaba problemas.

Mi padre.

“Es mi padre,” susurré.

Duncan me miró en estado de shock.

“Lo sé,” dije entre dientes. “Algo está pasando aquí.”

“¿Puedo ayudarte?” Preguntó mi padre, acercándose a ella. Iba vestido con un uniforme de sheriff y parecía más vivo que cualquier cosa.

Rosie se volvió hacia él y supe que ella estaba más que un poco sorprendida. “Oh, lo siento – estaba buscando a Nikki,” ella dijo.

Vimos como él se acercaba a ella. “Estoy buscándola a ella, también, de hecho. Ella se ha perdido, también lo están su hermano y su madre. ¿Tú no has visto a ninguno de ellos?”

Rosie meneó la cabeza y se acercó a su coche. “No, no los he visto. Lo siento, ¿nos conocimos antes?”

“Soy el nuevo sheriff en la ciudad, Jim Smith,” mintió, tendiéndole su mano.

“Hola, soy Rosie,” ella dijo.

Ambos estaban muy lejos, pero mis nuevos sentidos escuchaban su conversación como si yo estuviera allí de pie justo al lado de ellos.

“Por lo tanto, ¿tú realmente no has hablado con alguno de ellos?” Repitió.

Ella negó con la cabeza. “No, eso es por lo que vine aquí. Nikki no ha vuelto al trabajo y no ha devuelto mis llamadas telefónicas. Eso no es propio de ella en lo absoluto. En cuanto a su madre y su hermano, no tengo ni idea de dónde se encuentren.”

Él suspiró y miró hacia la carretera. “Bueno, supongo que no serás de mucha ayuda. Pero eso está bien.”

“¿Qué quiere decir con eso?” Ella preguntó confusa.

La siguiente cosa que supe fue, que él agarró a Rosie por la garganta y le retorció el cuello, haciendo un chasquido.

“¡Oh, Dios mío!” Me asombré, mientras él arrojaba su cuerpo a un lado.

Duncan tomó mi mano con fuerza. “Mierda, tenemos que largarnos de aquí.”

“¡Pueden salir ahora!” Gritó mi padre, mirándonos a nosotros. “Sé que están ahí.”

Me quedé mirando a Duncan con horror.

“No es él,” dijo Duncan.

“Soy yo,” gritó mi padre. “Ahora, los dos pueden venir aquí. Hice la cena para ustedes. Dense prisa antes de que se enfríe demasiado para disfrutar.”

Me puse de pie y señalé hacia él. “¿Quién diablos eres tú?” Grité, mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas.

“¡Nikki!” gruñó Duncan, alcanzándome.

“Ah...” sonrió mi padre, con una mirada triunfal en el rostro.

Antes de que supiera lo que estaba pasando, Duncan y yo estábamos volando a través del bosque, lejos de la cabaña, como si fuéramos más rápido que la velocidad de la luz.

Capítulo Treinta

Aterrizamos torpemente, rodando en la nieve.

“Mierda, lo siento. ¿Estás bien?” Preguntó Duncan, ayudándome a levantar.

Asentí y miré a mí alrededor. Estábamos en el puerto deportivo, en el interior del área cercada donde algunos de los botes estaban envueltos y guardados.

“¡Duncan!” Grité, cuando una sombra voló sobre nuestras cabezas.

Me agarró la mano y empezamos a correr cuando nuestro perseguidor aterrizó en el suelo, no muy lejos de nosotros.

“¡No tiene sentido correr!” Se rió mi papá. “No puedes escapar de mí.”

Saltamos sobre la cerca y pronto estábamos fuera del pueblo de nuevo, con mi papá todavía siguiéndonos. Cuando algo me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás, yo gritaba de terror.

“Nikki,” sonrió mi padre, que me sostenía firmemente por los hombros. “Vamos, esa no forma de saludar a tu padre.”

Duncan volvió y trató de agarrar a mi padre por la parte posterior del cuello, pero no era rival para él.

“Tonto,” gruñó, liberándome. Se volvió hacia Duncan, lo agarró por el pelo y le dio puñetazos en la cara, mandándolo a volar hacia atrás con gran fuerza.

“¡No!” Me entristecí, corriendo hacia Duncan, que caminaba hacia atrás por la nieve.

“Así que, ¿dónde está?” Gritó mi papá.

Me volví hacia él. “¿Quién?”

Su sonrisa era fría y perversa. “Ethan.”

Observé con asombro como su cara y su cuerpo comenzaba a cambiar. Segundos más tarde, estábamos mirando a Faye, todavía vestida con el uniforme de sheriff de gran tamaño.

“Ethan se ha ido,” le espeté. “¿Cómo averiguaste de mi padre?”

Ella se encogió de hombros. “No fue difícil. Ahora, ¿qué quieres decir, con que Ethan se ha ido?”

“Está muerto,” respondió Duncan.

Ella se acercó y levantó la mirada hacia Duncan. “¿Muerto? ¿No me digas que lo mataste?”

Duncan apretó los labios. “Yo no he tenido el placer, pero él está muerto.”

“Muerto,” ella susurró con voz ronca. “Eso no puede ser.”

“Lo es,” dije. “Alguien le disparó en la cabeza.”

Su rostro se ensombreció. “Fue tu culpa, ya sabes. Si no hubieras regresado, él todavía estaría vivo.”

“¡Yo no soy Miranda!” Grité.

“Oh... pero no puedes engañarme,” dijo con rabia, salivando por la esquina de su boca.

“¿Qué demonios quieres de nosotros?” Preguntó Duncan. “No te hemos hecho nada.”

“Vete,” le a dijo Duncan, todavía mirándome con una extraña luz en sus ojos. “Yo no tengo ningún problema contigo.”

“No me iré sin Nikki.”

Ella se volvió hacia él y frunció el ceño. “Muy bien, entonces te vas a morir también.”

“No hay manera que deje que le hagas daño a ella.”

“Tonto,” ella espetó.

Duncan trató de agarrar mi mano cuando Faye se abalanzó sobre él, tirándolo al suelo. Él le dio una patada y la envió volando hacia atrás, pero se recuperó rápidamente. Me quedé horrorizada mientras ella volaba hacia él, y su cuerpo cambiaba, una vez más, en la criatura gárgola que había conocido en el bosque la otra noche.

“¡Corre!” Gritó Duncan mientras él la golpeaba en la cara y ella trataba de arrancarle la garganta con unos colmillos como de tiburón.

“No,” dije sofocada, tratando desesperadamente de encontrar una manera de ayudar, ya que rodó por el suelo. Yo no quería meterme en el camino, porque no estaba segura de si yo era lo suficientemente fuerte como para derrotarla.

“Tontos,” susurró Faye, agarrándolo a él por el cuello. “Nadie puede escapar de mí.”

“¡Corre!” Repitió Duncan cuando las garras de Faye le arrancaban un lado de su cara. Observé con horror como la sangre comenzaba a filtrarse fuera de la herida y la larga lengua negra de ella se acercaba a él para saborearlo.

“¡Duncan!” Grité cuando el contacto de su lengua parecía quemar su carne.

Él levantó la cara de dolor y soltó un rugido ensordecedor. Entonces, aunque en agonía obvia, él agarró su cara con ambas manos, y de alguna manera se las arregló para inmovilizarla. Él levantó el puño para pegarle en la cara cuando su mano se deslizó y se estrelló contra su pecho, enviándolo hacia atrás. En un instante, ella estaba encima de él otra vez, golpeándolo en la parte posterior de la cabeza contra el suelo. “¿Es eso lo único que tienes?” Jadeó ella, con sus labios torciéndose en una sonrisa triunfante.

Rápidamente me moví detrás de ella y la agarré del cuello, pero en realidad era muy escamosa y difícil de agarrar.

“Perra,” jadeó ella, tirándome hacia atrás con su codo. Luego saltó de nuevo del lado de Duncan, que estaba tosiendo y escupiendo, y se fue tras de mí.

“¡No!” Grité, corriendo. Pronto me estaba moviendo tan rápido que me sentía tan ligera como una pluma. Me imaginaba volando sobre los árboles y antes de darme cuenta de lo que estaba pasando, llegué a la realidad.

“¡Miranda!” Rabió Faye, que venía detrás de mí. Me agarró de la cintura y las dos fuimos cayendo hacia los árboles, hasta que aterrizamos en un campo de nieve.

“¡Auxilio!” Grité, cuando aterrizó encima de mí y me sujetó con su cuerpo.

Ella sonrió en señal de triunfo. “No puedes escapar de mí,” dijo ella con voz ronca. “Vagabundo o no. Eres débil y despreciable.”

Justo en ese momento vi un movimiento y Faye gritaba con ira cuando Duncan cayó sobre su espalda y comenzó a golpear la parte superior de la cabeza con los puños. Ella se lanzó sobre mí agarrándole uno de los brazos a él.

“Basta de juegos,” gruñó ella, rompiéndole la muñeca. “Ahora, vas a morir.” Ella saltó de encima de mí, se volvió y lo agarró por el cuello, levantándolo en el aire.

“¡Duncan!” Grité, tratando de golpearla para que se fuera.

“Oh, me encanta la sangre de un Vagabundo,” jadeó.

Al darme cuenta de lo que estaba a punto de hacer, me lancé sobre su espalda y comencé a golpearla con mis puños.

Pero era como golpear una puerta de acero.

Ella me tiró al suelo y luego haló la garganta de él a su boca, perforándolo con sus largos colmillos. Observé con horror como ella rasgaba su garganta, rociando sangre por toda la blanca nieve.

“¡No!” Aullé con angustia cuando sus ojos se voltearon y su cuerpo quedó inerte. Salté hacia atrás sobre su áspera y escamosa espalda y envolví mis manos alrededor de su garganta reptiliana. Con todas mis fuerzas, la apreté hasta que finalmente liberó a Duncan.

“Tu turno,” gruñó ella, volando hacia atrás. Ella golpeó la espalda contra un árbol y me deslicé fuera de ella.

“Oh...” Gemí de dolor.

“Ahora,” dijo alguién, dándose la vuelta para mirar hacia donde yo estaba, tratando de recuperar el aliento. “Esta fiesta ha terminado.”

Miré y se me cortó la respiración en la garganta mientras miraba fijamente la figura sombreada preparándose para saltar.

Faye intentó dar la vuelta, pero ya era demasiado tarde, Ethan envolvió sus manos alrededor de su garganta, le rompió el cuello como un palo y luego hundió sus dientes en su piel verde y escamosa. Vi como le escurría toda su sangre y luego él arrojó su cuerpo a un lado.

“Estás vivo,” Lloré cuando él me tomó en sus brazos. “No puedo creerlo.”

Él besó la parte superior de mi cabeza y me abrazó. “Gracias a Dios. Menos mal que me enteré de toda la conmoción cuando yo estaba volando.”

“¿Cómo hiciste?” Le pregunté, mirando sus ojos azules.

Él bajó la mirada hacia mí. “La tela sangrienta que dejaste cerca de mi boca comenzó el proceso. Yo no habría sobrevivido si no fuera por eso.”

Fue entonces cuando me acordé de Duncan. Me aparté de Ethan y corrí hacia donde estaba; él miraba sin vida a las estrellas.

“Duncan,” dije, de rodillas al lado de su figura inmóvil. Había tanta sangre corriendo fuera de su cuello y su mejilla estaba helada. “Por favor, no te mueras,” le susurré, pasando la mano por su pelo. Cerré los ojos y le besé en la frente.

Ethan se levantó sobre nosotros. “No va a morir,” dijo. “Si puedes conseguir que se alimente.”

Levanté la vista hacia él. “¿Cómo?”

Ethan suspiró. “Abre su boca,” dijo.

Separé los labios de Duncan y vi como Ethan se arrodilló al lado de nosotros. Abrió su muñeca y dejó que su sangre goteara hacia los labios de Duncan. “No puedo creer que esté haciendo esto,” dijo, apretando su muñeca para sacar más.

“Gracias,” dije.

“Puedes agradecerme más adelante,” respondió con un brillo en sus ojos.

Los ojos de Duncan comenzaron a temblar, y en cuestión de segundos, su garganta empezó a formar nuevos parches de piel. Con el tiempo, Ethan fue capaz de colocar su muñeca contra la boca de Duncan y él era capaz de alimentarse por sí mismo.

“Yo lo puedo hacer si estás demasiado débil,” le dije a Ethan, que parecía más pálido por cada segundo que pasaba.

Ethan sacudió su cabeza. “Nadie se alimentará de ti,” dijo bruscamente.

Los ojos de Duncan se abrieron lentamente y miró confundido a Ethan. “No,” murmuró, empujando la muñeca lejos de él.

“Duncan, no seas así. Ethan acaba de salvar tu vida,” susurré. Noté que la herida en el cuello ya estaba curada cuando se levantó.

“¿Dónde está ella?” Preguntó, con voz ronca.

“Muerta,” dije, haciendo un gesto hacia el cuerpo de Faye.

“¿Estás segura de eso?” preguntó Duncan, tropezando mientras se movía hacia ella. “Al parecer, estar muertos por aquí no dura mucho.”

Ethan se echó a reír. “Es bueno para ti.”

Duncan se volvió hacia él. “¿Lo es?”

Ethan puso sus ojos en blanco.

“Necesitas más sangre,” dije a Duncan.

Él se inclinó hacia adelante y escupió una especie de flema con sangre. “Sí,” estuvo de acuerdo. “Supongo que sí. ¿Qué hacemos entonces?”

“Bueno, yo todavía voy a Las Vegas a buscar a mi madre y a mi hermano,” le contesté.

“¿Todavía quieres mi compañía?” Preguntó Duncan.

“Ella no te necesita ahora,” chilló Ethan. “Pero gracias, de todos modos.”

“Por supuesto que puede venir,” dije, sin hacerle caso. “Es decir, si todavía lo deseas.”

Duncan asintió. “Sí, lo haría. Nathan es mi amigo, también.”

“Grandioso,” murmuró Ethan en voz baja.

“Todos debemos alimentarnos,” dijo Duncan, moviéndose hacia el bosque. “Necesitamos fuerza para el viaje.”

Suspiré. “Sí, estoy muy débil. ¿Y tú, Ethan?”

Ethan asintió. “Lo mismo digo. Así que, ¿dónde deberíamos comer?”

Duncan se dio la vuelta y una pequeña sonrisa se formó en su rostro. “¿club Nightshade?”

Oh, Dios... no ese lugar.

“Yo... no creo que pueda,” dije, frotando mi antebrazo.

Ethan puso un brazo alrededor de mis hombros y me guió hacia Duncan, quien estaba esperando por nosotros en la frontera del bosque. “Para vivir, tienes que aprender cómo alimentarte, nos guste o no, Nikki. Pero no te preocupes, voy a estar a tu lado para mostrarte cómo.”

Dejé escapar un largo suspiro y luego asentí. Haría lo que fuera para encontrar a mi hermano y a mi madre. Nada podría detenerme.

***Fin del Libro Dos***

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