KRISTEL RALSTON

Un orgullo tonto

GramNexo

Sinopsis

Max Bloomberg, un exitoso abogado londinense, está dispuesto a reconquistar a su esposa a quien echó de su vida sin darle la oportunidad de defenderse. Ha pasado un tiempo desde aquel doloroso episodio, y ahora Audrey pide el divorcio. Arrepentido por su terrible error, Max buscará el modo de lograr que ella regrese a su lado, a pesar de que una tercera persona procurará que fracase en su objetivo. ¿Será posible que Audrey abandone su orgullo herido y regrese con Max?

Autor: Ralston, Kristel

©2014, GramNexo

ISBN: 9788494206658

Generado con: QualityEbook v0.73

UN ORGULLO TONTO

Kristel Ralston

Todos los derechos reservados ©Kristel Ralston 2014

Safe Creative © N. 1401129812649

Portada: ©www.corbisimages.com

Diseño de portada: Karen Franco L.

Prohibida la venta, así como la reproducción total o parcial de la obra en medios impresos o digitales en cualquiera de sus plataformas sin la previa autorización de la autora.

Todos los personajes de esta novela son ficticios, cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.

Dedico esta novela a mi querido tío Armando, quien nunca deja de creer en mí, por más arriesgados que parezcan mis planes. ¡Besos hasta Madrid!

Quiero agradecer a mis colegas de pluma y amigas: Sianny, Helena, Loly y Jonaira por todas las risas, consejos y ocurrencias compartidas. Son las mejores.

Alma Rossana, ya eres mi correctora oficial.

Para mi familia todo mi cariño.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 1

A pesar de que lo consideraban uno de los empresarios más influyentes de Londres debía admitir que en ese preciso instante se sentía un cobarde. No se atrevía a abrir el sobre amarillo que su secretaria le dejó encima de su sofisticado escritorio.

Las oficinas del décimo cuarto piso de uno de los lujosos edificios corporativos de La City, cerca de la Bouverie Street, alojaban a la firma de abogados McMillan & Bloomberg. Desde su perfectamente decorado despacho, Maximiliam Bloomberg apenas podía ver el Támesis, pero no tenía reparos en dejar su caro traje hecho a medida, para bajar a caminar un poco y contemplar el imponente entorno donde trabajaba desde hacía varios años. La Torre de Londres era un emblema que le inspiraba lucha, poder y conquista, tres componentes que sin duda calificaban su reputación como abogado. La parte oscura de aquella edificación no le era ajena, pero prefería remarcar los puntos positivos.

Cómodamente sentado en su sillón de cuero reclinable tamborileó sus elegantes dedos encima del sobre. Ya sabía cuál era el contenido. De hecho, por esa precisa razón dilataba el momento de abrirlo. Reparó en la taza de café medio frío que aún permanecía sobre el carísimo portavasos que hizo traer de la India. Solía beber té, pero tenía tantos casos por ajustar que solo el café lograba que sus neuronas trabajaran el triple de rápido por minuto. Dio un sorbo rápido al contenido y se obligó a tragar el líquido dulzón.

—¿Señor Bloomberg? — llamó desde el umbral de la puerta su secretaria.

Lalike Gostorova era una escultural y eficiente rubia que no le movía ni un ápice de deseo al cuerpo atlético de Max. El motivo estaba en ese sobre que observaba como si se tratase de un compuesto químico peligroso.

La rusa miró con reticencia a Max. Lalike aceptaba que su jefe era un hombre tan guapo como dictatorial. Aunque procuraba evitar su mal genio, presentía que en ese momento sería imposible. En los pasillos del edificio se rumoreaba que desde que su mujer lo había dejado estaba de peor humor que de costumbre. Ella en cambio creía que el mal carácter lo llevaba desde siempre, pero se guardaba sus opiniones, porque bien o mal, el salario y beneficios en la firma eran muy buenos.

—Si me vas a decir algo hazlo rápido que tengo mucho trabajo. Te pedí que no me interrumpieras —la fulminó con aquellos severos ojos verdes— fui muy claro al respecto.

Ella apretó la mano con fuerza sobre la agenda que llevaba en la mano. Su jefe era el único que le daba una bonificación al final del año por sus servicios y solía le pedirle que donara unos cuantos miles de libras a obras de caridad, bajo la mayor discreción posible. Quizá esa parte era la que le daba un atisbo de un rasgo del señor Bloomberg que pocos conocían, y quizá en realidad no era tan severo como quería dar a entender a todos.

—Lo lamento, pero me han llamado los abogados que vinieron a dejar el sobre hace un par de semanas. Se lo reubiqué hace unas horas en su escritorio para que no lo olvidara. Ellos querían saber si...

—¡Maldita sea! —dio un golpe sobre la cobertura de vidrio. Lalike dio un respingo sobre sus altos tacones y la taza de Max tintineó—. Si quieren una respuesta tendrán que esperar. ¿Está claro? ¡A mí nadie me presiona! Díselos.

La muchacha asintió y desapareció de su vista.

Max maldijo entre dientes, mientras intentaba concentrarse en el archivo de Excel abierto en la pantalla y que daba cuenta de la contabilidad de los últimos siete meses en la firma. Desde hacía un tiempo él exigía a los encargados del área financiera que le pasaran los reportes de ingresos. No volvería a confiar en la honorabilidad de sus contables. Lo hizo una vez, y el resultado fue un desfalco. Él no cometía el mismo error dos veces.

Recordaba lo furioso que estuvo durante el tiempo en que se llevó el caso. El desvío de fondos no implicó un grave perjuicio comparado al monto de sus ganancias habituales, pero había confiado en esas personas, y la deslealtad lo enfurecía. Samuel Spanker, el contable responsable de aquella canallada, disfrutaba de un plácido sueño tras las rejas.

Entre sus casos habituales no constaban los vinculados a fraudes, porque el área de litigios no le atraía principalmente, prefería las fusiones y adquisiciones. Sin embargo, el asunto le afectaba directamente a su bolsillo y sus horas de desvelos, por eso decidió hacerse cargo del tema en persona.

Ahora llevaría un caso más difícil todavía. Salvar su matrimonio.

Se olvidó del Excel, de mala gana rasgó el sobre amarillo y sacó de un tirón el grueso de papeles.

Casi rió cuando leyó el asunto, no porque fuera una sorpresa, no, eso no, sino porque su mejor amigo y antiguo compañero de aulas era el que firmaba debajo, con letra pequeña, como representante legal. Stuart Lewis, Abogados.

Fue hasta el pie de página de cada uno de los treinta folios. La rúbrica de su esposa era un reflejo de ella. Audrey Rutladge Bloomberg: elegante, de belleza arrebatadora, sofisticada, piel sedosa y bronceada, sexualmente explosiva cuando él encendía el botón adecuado, y maldita sea, era un experto en ese terreno con Audrey.

Aunque todo pareciera perdido, él no pretendía pasar su pluma fuente Montblanc con su rúbrica para darle el divorcio. No iba a darse por vencido, porque simplemente no estaba en su sistema.

Había sido orgulloso y estúpido, y todo lo hizo mal con Audrey. Ya habían pasado casi dos años desde la última vez que la vio. Dolía.

Desde que no estaban juntos, ninguna mujer despertaba su interés. Ni siquiera intentaba probar su habilidad de seducción. Primero porque estaba consumido por la rabia y el arrepentimiento como para pensar en otra mujer, y segundo, porque se tomaba muy en serio sus votos matrimoniales. El sabor, el aroma y la profundidad de las emociones que había compartido con Audrey no podía borrarlos; su cuerpo y su alma estaban embebidos de toda ella.

Él creyó que Stuart era su amante, pues la había encontrado semidesnuda junto a su amigo una tarde en que tuvo el impulso de ir a casa para hacer el amor con Audrey. Su necesidad de ella era abrumadora en todos los sentidos. La sorpresa de encontrarla con Stuart heló su libido, y la furia lo cegó. Su mente se rehusó a utilizar la lógica o intentar razonar. Ahora no pasaba un día sin que dejara de lamentar su impulsiva naturaleza.

Cuando su amigo intentó explicarle por qué estaba esa tarde con su esposa abrazándola, lo golpeó y lo echó de su casa. Al ver a Audrey, sin ningún tipo de consideración, insultó del peor modo que se podía hacer: le dijo que el hijo que llevaba probablemente era el bastardo de Stuart y quería endosárselo a él. Ver el dolor en los ojos azules solo acrecentó su sentimiento de desprecio hacia sí mismo, porque a pesar de que algo le decía que tenía que escucharla, no lo hizo, y continuó mirándola con rencor.

Audrey le pidió que la dejara explicarse, y él no se lo permitió. A cambio llenó una maleta con unas pocas prendas de ropa que encontró a la mano, varias alhajas y dinero en efectivo de la caja fuerte, y le dijo que desapareciera de su casa, porque las rameras no entraban en su santuario personal.

—No puedo creer que no me permitas hablar al respecto, Max... —había susurrado, mientras se acomodaba la blusa blanca. Aquello lo hizo rabiar.

¿Cuánto tiempo más habría tardado en terminar lo que Stuart y ella habían empezado con sus caricias? Fue lo que se preguntó, cuando Audrey continuó limpiándose el maquillaje que se había corrido del contorno de los ojos almendrados. Lo observaba hacer las maletas sin intentar tocarlo. Y él no lo hubiese permitido tampoco.

—Cállate, Audrey. No lo empeores — le había prácticamente gruñido, mientras ponía la última alhaja en el bolso de mano. Fue por la cartera con los documentos y también la guardó de mala gana.

Le tendió el equipaje.

—Estás cometiendo un error...— sollozó con la voz entrecortada. La mirada que le dedicó fue una mezcla de desconcierto, miedo, dolor y traición. Él no se podía explicar cómo tenía el descaro de mostrarse afectada, cuando el ofendido era sin duda él—. Hazlo por nuestro matrimonio. Siempre hemos hablado. No es lo que piensas, hace un rato yo...

Él agarró con brusquedad la mano suave, y colocó el bolso de mano entre los dedos.

La había mirado con el mismo desdén que solía dedicarles a los abogados rastreros que osaban enfrentarse a él creyendo tener la verdad de su lado.

—No quiero tener nada que ver contigo. Fuera de mi casa.

—Max...—había pronunciado su nombre con un ligero temblor en la barbilla.

—¡Fuera!

Cuando la calma y la sensatez volvieron a su cuerpo, Audrey no estaba, y él ya sabía que algo iba mal. No se trataba de una relación adúltera. Lo que había visto en los ojos de Audrey implicaba algo mucho peor. Había miedo, y eso no era habitual en la mujer decidida y de carácter que él conocía.

El recuerdo de aquella conversación, así como la mirada herida y triste, lo atormentaban. Había sido un completo asno. Se arrepentía de no haberla escuchado. Ni siquiera conocía a su hijo, que ya debería tener siete meses.

¿Cómo él, un hombre de mundo, capaz de contener grandes riesgos mercantiles, vencer abogados más astutos en la Corte, había sido incapaz de ver las señales físicas de Audrey más allá de la rabia y los celos? Las pruebas de su error las constató el investigador privado que contrató meses después del incidente, Garret Price.

Garret recibió la consigna de buscar datos para saber desde cuándo Stuart Lewis y su mujer eran amantes. El informe fue contundente. Quizá Garret era adepto al humor negro, porque la hoja solo tenía una palabra. Nunca. En letras grandes y color granate. Si no fuera porque el detective siempre le traía buenos resultados, le habría estampado un puñetazo en la cara por su audacia.

En una conversación más profunda, el detective le relató lo que algunos testigos que alcanzó a entrevistar, le comentaron. Stuart había salvado a Audrey de que dos hombres atestados de heroína la violaran, cuando ella, al parecer, se bajó en un lugar equivocado al confundirse de estación de metro. Stuart llegó justo a tiempo, porque tenía un caso pro bono alrededor. Y cuando él los encontró juntos en su casa, sus instintos y su orgullo herido juzgaron ver a un hombre manoseando a su mujer, y no lo que realmente era: un amigo intentando tranquilizar a una víctima.

Cuando acabó su reunión con Garret, se emborrachó como nunca antes en su vida.

Desde entonces se sumió en la vorágine de trabajo para intentar, fallidamente, extrañar un poco menos a su esposa. Echaba de menos su risa, el modo en que movía la nariz respingona cuando algo no le gustaba, la forma en que le ajustaba la corbata antes de irse a la oficina cuando habían hecho el amor hasta el amanecer. Pero sobre todo echaba de menos sus opiniones lógicas y astutas cuando charlaban, su sentido del humor y el hombre que era cuando estaba a su lado, ella lo hacía una mejor persona. ¿Qué había hecho él? Retribuir su amor con desconfianza y causándole dolor.

Sumaba a su lista de errores haber dejado correr demasiado tiempo desde ese informe de Garret, porque mientras él continuaba sentado en su gran despacho de setecientas mil libras esterlinas, decidiendo una estrategia para evitar el divorcio, Audrey estaría pensando en rehacer su vida. Si no, ¿por qué quería después de todos esos meses divorciarse? No iba a permitirlo. El lugar de ella estaba junto a él. En cualquier ciudad del mundo, pero a su lado.

La sola idea de que ella pudiese estar con otro lo acicateaba en lo más profundo, pero aún peor resultaba vivir un día más sin ella. Guardó con determinación los papeles de divorcio en su maletín de Gucci.

—Lalike — llamó por el interfono a su secretaria. Iba contra reloj, y sintió que la corbata le apretaba demasiado.

—Sí, señor, dígame.

—Consiga un pasaje a Belfast.

—¿Señor...? — preguntó con un poco de dudas en su voz, pues su jefe evadía los viajes a Irlanda.

—¡Consígame un maldito pasaje aéreo a Belfast ahora mismo! ¿No es tan difícil seguir una orden mía, o sí?

—No... no, no señor Bloomberg, ahora mismo le consigo su boleto. ¿Para cuándo desea el regreso?

—Pasaje abierto — cerró la llamada.

Iría a buscar a su mujer al único lugar donde sabía que se había refugiado. Irlanda. Aquella tierra en la que había nacido la atraía como un imán, por eso solían visitar a menudo Belfast. Además, él mantenía una estupenda relación con sus suegros. Aunque quizá ahora no sería muy sencillo retomar el contacto, pero estaba dispuesto a todo.

Como buena irlandesa, Audrey, tenía un carácter de temer, pero también una risa cantarina que a él le gustaba estimular, porque era música para sus oídos. Los ojos azules de su esposa, lo cautivaron la primera vez que la vio envuelta en un vestido de seda verde oscuro en la entrada de la tienda Harrods, en Knightsbridge.

Él conocía mujeres despampanantes y se había acostado con varias de ellas, pero en Audrey vio algo distinto y único que despertó de inmediato su lado protector. Desde ese primer encuentro no hubo nadie más que le interesara, y quiso que el brillo de aquellos ojos almendrados fuera exclusivamente para él.

Y así ocurrió, hasta que envió al caño sus tres años de matrimonio por no ver más allá de las apariencias.

No soportaba continuar reviviendo en cada rincón de la casa los retazos de su matrimonio. El trabajo lo mantenía ocupado, pero no era suficiente, nada sería suficiente hasta tenerla a ella.

Su firma tenía sede en Londres, y también contaba con otras sucursales en el resto del país como Belfast, además poseía una representación en Estados Unidos y otra en Tokio. McMillan & Bloomberg era prestigiosa y la precedía una excelente reputación. Él y su socio se habían hecho a sí mismos. Lograr ser parte del estudio jurídico implicaba sacrificio y gran demanda de tiempo, pero al final las cuantías económicas valían cualquier esfuerzo.

Con treinta y ocho años era sin duda uno de los abogados más jóvenes con tanto éxito, comparado con la media que solía lograr reconocimiento pasados los cincuenta años. Quizá se debía a que su coeficiente intelectual era casi el de un genio... salvo por su vida personal. Nadie era perfecto. Su rostro aparecía ocasionalmente en entrevistas de medios británicos en las que daba su aporte como experto, o bien era considerado como un ciudadano altruista, puesto que acudía a eventos de caridad.

Le gustaba su trabajo y le costaba en ocasiones delegar a otros abogados casos que le parecían interesantes. Sin embargo, era fiel a su política profesional de enfocarse en uno o dos casos y ganarlos a toda costa, a tener más clientes y perder en la Corte. Él odiaba perder. Un buen líder sabía delegar; aquello lo había aprendido con el tiempo.

Cuando no tenía opción acudía a eventos nocturnos por petición de clientes, y sus acompañantes solían ser amigas de la alta sociedad. Ellas intentaban obtener algo más que su habitual “gracias”, al final de la noche, por haberlo acompañado. Pero él no solía estar dispuesto para acceder a las insinuaciones. Lo único que necesitaba era volver a dormir en paz, abrazado de su esposa.

Si acaso tenía que rogar para que Audrey volviera con él y lo escuchara, lo haría sin reparos. Inclusive estaba más que dispuesto a utilizar un recurso ante el cual ninguno de los dos había podido resistirse demasiado tiempo, la seducción.

Capítulo 2

EL aroma del café recién hecho reverberaba en la moderna hornilla. Audrey era una mujer de gustos finos, pero con una actitud y modos sencillos. Cualquiera que viera el metro setenta de estatura, el rostro de un ángel de largas pestañas negras, en un traje elegante y zapatos de tacón, podría pensar que era una frívola socialité. Nada más lejos de la realidad.

Desde la casa que había rentado para vivir en Belfast veía las gotas de lluvia golpear con furia el vidrio de la ventana. Suspiró al tiempo que se servía una taza del humeante café. Albergaba sentimientos encontrados, entre los cuales predominaba la nostalgia y el deseo de que su matrimonio no hubiera colapsado. Aún recordaba con tristeza la desconfianza y el desdén en las duras palabras de Max.

Cuando abandonó Inglaterra, después de aquella horrible pelea, pensó en ir a casa de sus padres, pero no quería cargarlos con sus problemas. Se sentía más a gusto sobrellevando su ruptura matrimonial sola. Procuraba lo menos posible pensar en ello, aunque no resultaba fácil.

Hubo muchos momentos en que quiso tragarse su orgullo y llamar a Max para pedirle que la escuchara y soltar su explicación. Diría un modo de expiar su tristeza por el mal entendido. En otras ocasiones, mantenía la esperanza de que él se diera cuenta por sí mismo de que todo fue un error, pero esa esperanza se esfumó cuando llevaba más de un año sin saber de él.

Extrañaba escuchar su voz grave, besar sus labios sensuales, reír con sus bromas, contemplar el modo en que se afeitaba su barba de dos días o simplemente estar entre sus brazos. Su esposo era una oda a la virilidad y poseía un ingenio sorprendente. Aunque también tenía graves defectos, como dejarse llevar a veces por su temperamento.

La confianza que tenía en Max se desvaneció después de que la echara de la casa como si fuese una paria o una apestada, sin permitirle hablar, cuando ella se sentía tan confundida por lo que había ocurrido en el metro. Aquello le dolió más de lo que jamás podría describir, porque Max siempre la había protegido y cuidado, y cuando más lo necesitó, la echaba de su lado sin considerar ningún argumento. Al salir de aquella casa fue como si hubiese dejado atrás no solo su vida de casada, las risas y las ilusiones, sino también el corazón.

Aquellos primeros días de su separación, en Londres, vivía como una autómata. Se instaló en una suite en The Dorchester durante unos días para despejar la mente y dejar que otros cuidaran de ella. Luego volvió a su departamento de soltera en Notting Hill, que servía cuando sus padres iban de visita. En vano esperó que en cualquier momento la figura imponente y atractiva de Max apareciera en su puerta. No podía continuar viviendo en la ciudad, porque sin Max, Londres no tenía sentido, por eso volvió a Irlanda. Allá estaban sus raíces y su familia, y quiso que su bebé tuviese un entorno familiar en el cual crecer.

Había amado al padre de su hijo como jamás pensó que volvería a hacerlo, al menos no después de que Benedict, el hombre con el que estaba prometida, muriese en un trágico accidente de trenes en Belgrado. Cuando conoció a Max, tenía veinticuatro años y él, una década más de edad. Lo vio mientras estaba a punto de entrar a comprar un obsequio de cumpleaños para una amiga en las tiendas Harrods.

Él se le acercó a ella sin un atisbo de duda, y a pesar que su primera reacción tendría que haber sido cautelosa, siendo un desconocido, sintió como si quedar ese mismo día para cenar fuese lo correcto. Negarse a salir todos los días con él no le resultaba fácil, porque Max era un hombre difícil de ignorar, pues su presencia denotaba gran determinación y su personalidad era encantadora.

La apostura masculina hacía bastante más complicado ensayar la indiferencia con Max, aún cuando ella hacía su mejor intento. La mandíbula firme con un ligero hoyuelo en la barbilla, las cejas pobladas que inspiraban respeto y aquel modo tan sexy en que un fino mechón de cabello caoba caía tan naturalmente sobre su frente cuando inclinaba la cabeza a un lado para sonreír, la cautivaban.

—¿En qué piensas? — le había preguntado una ocasión cuando estaban cenando. Le puso la mano fuerte y bronceada sobre la suya.

Ella sonrió y fijó su atención en los ojos de Max, eran profundos y poseían un cierto atisbo de sabiduría que la atraían como la miel, quizá también tenía mucho que ver los diez años de diferencia de edad que se llevaban.

—No imaginé que podría enamorarme de nuevo, no después de Benedict. Han sido unos meses preciosos contigo, Max.

Él asintió con una media sonrisa.

—Lamento que hayas perdido a una persona tan valiosa. No voy a mentir diciéndote que no me siento celoso de lo que tuviste con él...

—Max —lo interrumpió. Llevaban en ese entonces cinco meses saliendo—. Antes de él tuve un par de novios, sí, pero todo era muy inocente en realidad. Además, Benedict y yo nunca...— intentó quitar la mano de la de Max, pero él la retuvo mirándola con intensidad e invitándola a continuar. Ella quería contárselo, porque sabía que su historia con Max no sería pasajera, estar con él era lo que había estado esperando siempre—. Fue una relación más bien platónica, porque él pasaba la mayor parte del tiempo viajando para dar conferencias. Su muerte me impactó mucho, y estuve casi dos años sin salir con nadie. Benedict y yo no... nosotros nunca...

—¿No se acostaron juntos?

—No... no — meneó la cabeza.

La sonrisa de Max se había ensanchado.

—Eres virgen — obviamente no era una pregunta.

A ella casi le había parecido ver que sus ojos brillaban con regocijo masculino. No le habría sorprendido, porque Max era muy territorial con ella.

—Sí.

—¿Es por eso que siempre me detienes? ¿No es porque temes que te haga daño? —indagó frunciendo el ceño.

—Contigo me siento protegida —le había asegurado mirándolo a los ojos—. Y sí, te estoy contando esto es porque lo que siento por ti es distinto...

—Siempre cuidaré de ti — aquello fue una promesa a largo plazo. Y el corazón de Audrey había dado un vuelco.

—Lo sé, Max.

—Nunca permitiré que te pase nada. Tú eres especial para mí. —La mirada cargada de sinceridad de Max traspasó las barreras de su último muro. En ese instante supo que no existía vuelta atrás para todo lo que sentía por él—. A pesar de que no he sido un santo en mi vida, créeme que nunca había estado tan enamorado de nadie como lo estoy de ti. Te amo, Audrey.

—Max... — había susurrado su nombre con emoción.

—¿Sientes lo mismo por mí?

Ella asintió con una sonrisa en el rostro y el corazón agitado de emoción.

—Yo también te amo.

Aquella noche, le permitió avanzar hasta donde ningún hombre había estado, porque lo deseaba, lo amaba. Se entregó por completo a los besos y caricias de Max, en un intercambio físico que iba más allá del placer. Aquella ocasión fue una fusión de almas lanzándose al vacío para reencontrarse al volver de aquel viaje apasionado y plácido. Atesoraba con ternura ese recuerdo, porque a pesar de que él era más fuerte y experimentado, la trató con suma dulzura y la hizo disfrutar no solo su primera vez, sino toda la noche en que se amaron, hasta que los primeros rayos de sol se colaron por la ventana del apartamento de Max en Mayfair.

Una semana después, él le propuso matrimonio. Cuando le dieron la noticia a sus padres, ellos recibieron a Max como un miembro más de la familia, y después de que su madre planificara hasta el último detalle se casaron, ocho semanas más tarde, en Londres. Hicieron una ceremonia simbólica para los amigos de Belfast que no pudieron estar. La Luna de Miel la pasaron entre Venecia, Florencia, las Islas Griegas y Europa del Este.

Con el pasar del tiempo su relación se volvió más sólida, sensual y difícilmente podían mantener las manos apartadas el uno del otro. Sus gustos eran similares y el modo en que un roce, una mirada y un gesto comunicaba lo que el otro sentía era maravilloso. El éxtasis compartido era tan solo una extensión del profundo afecto que se tenían. Las peleas eran monumentales, porque uno de los dos no daba su brazo a torcer, y el otro prefería mantenerse en sus trece antes de ceder, hasta que finalmente una sonrisa o una mirada simbolizaban el paso para empezar a arreglar el lío que tuviesen.

Entre ambos inclusive los silencios solían ser cómodos. Max leía sus casos o veía deportes en la televisión, mientras ella estudiaba libros de administración de negocios, pues quería tener su propia empresa. Era aficionada a las flores. A pesar de que trabajaba en una preciosa galería, más por ocupar su tiempo que por necesidad, su sueño era tener una florería.

Cualquiera que los hubiese visto juntos podría adivinar que eran inseparables y perfectos el uno para el otro. Aunque esos “cualquiera”, no contaban con la desconfianza de Max. Ni ella tampoco, a decir verdad.

Recordaba con claridad aquel horrible día en que estuvo a punto de ser agredida sexualmente.

Aunque no solía ser tan despistada, aquella vez estaba ilusionada porque iba a tener un hijo de Max. Y cuando le había contado la noticia, él se puso loco de contento; le obsequió un par de aretes y una pulsera de diamantes, la llevó a cenar a un restaurante exclusivo y al regreso a casa, habían hecho el amor con una ternura que la desbordó de emoción. Así que esa mañana sentía caminar en las nubes.

Al bajarse en una estación que no era la suya, pues no estaba habituada a tomar el metro y lo hizo más por curiosidad, se sintió desorientada. Cuando se encaminaba a hablar con dos señoras para pedirles dirección, un par de sujetos aparecieron de la nada y la agredieron físicamente intentando forzarla. Sus ojos se anegaron de lágrimas y gritó lo más fuerte que hubiera hecho nunca.

Cuando vio que Stuart aparecía quitándolos de encima, le volvió el alma al cuerpo. Aquellos maleantes salieron corriendo, y a ella no le importaba, porque lo primero que pensó fue en su bebé, y qué hubiese ocurrido si Stuart no hubiese estado atendiendo una reunión pro-bono en ese barrio. Aunque no era muy creyente en las casualidades o el destino, en ese momento su fe volvió de golpe. En una ciudad de tantos millones de personas que un amigo hubiese llegado en ese preciso momento era una señal de que aún tenía mucho por qué vivir. Se esforzó por no llorar de nuevo, pero fue imposible.

No quiso llamar a Max y alterarlo, primero necesitaba serenarse, a pesar de que Stuart le insistió en que debía avisarle. Al llegar a casa con la ropa mal colocada, los ojos brillantes del susto y el cabello despeinado había tenido a su lado a Stuart abrazándola y consolándola. Cuando sus sollozos remitieron, ella se tomó un calmante y dejó la cabeza apoyada en el hombro del mejor amigo de su esposo.

Lo último que se esperaba era ver entrar a Max con un ramo de rosas, y quedarse con el rostro petrificado al observarla. En un principio había pensado que dedujo lo que había ocurrido, y se asustó, porque él podría hacer cualquier cosa para intentar encontrar a los culpables. Luego, cuando el rostro que tanto amaba se desfiguró en un gesto de asco, lanzando el ramo de flores a un lado y la observó con repulsión supo que él estaba malinterpretándolo todo.

Stuart se puso de pie e intentó explicarse, cuando Max lo acusó de ser un malnacido y luego lo golpeó. Ella intentaba detener a su esposo, pero no se acercaba porque temía su reacción física involuntaria. Stuart le dijo que algún día iba a arrepentirse de lo que estaba haciendo, y su esposo lo echó. Después se giró hacia ella mirándola con repugnancia.

Cuando tenía oportunidad de recordarlo, podía llegar a considerar que seguramente dio la imagen que su esposo creyó observar al llegar a casa de imprevisto aquella horrible tarde. Una mujer abrazada a su amante, después de una faena de pasión, que lucía aún la ropa descolocada y con la mejilla acariciada por Stuart. Su esposo la había llamado de fácil, la acusó de que quizá él no era el padre de su hijo y de que ese bebé probablemente era de Stuart, si acaso no de otro. En ese instante sintió helársele el corazón. No hubo modo de que él la escuchara. Y después del susto que tuvo que pasar a la salida del metro, no tenía fuerzas para defenderse más de lo que intentó. Cogió sus maletas que de mala gana Max le armó y se fue para siempre.

Ahora, casi dos años después, y sin noticias de Maximilian, ya no tenía la esperanza de volver a él como tenía en los primeros meses de su separación, aún a pesar de que ella era la parte agredida. Ya le daba todo igual, no pensaba desperdiciar los años de vida que tenía por delante atada a unos papeles de matrimonio que ya no tenían sentido y por eso había interpuesto la demanda de divorcio. Ni siquiera iba a pedir que le diera la manutención de su hijo, porque no lo había reconocido como tal, además no necesitaba de Max, ella era solvente.

El llanto de Daniel hizo que dejara sus pensamientos del pasado atrás.

Colocó la taza de té, ya vacía, sobre el pulcro mesón de mármol negro de la cocina, y fue a la habitación de su hijo, que tenía siete meses y dos semanas. Era lo mejor que le había ocurrido en la vida. Un milagro maravilloso que había nacido después de un parto complicado. Su hijo era una personita dulce y perfecta.

Con un suspiro contempló la habitación de Daniel. La había pintado de celeste y beige. Cada vez que escuchaba balbucear de alegría a su hijo, los ojos se le empañaban de lágrimas, especialmente porque el niño era la viva imagen de Max. El bebé tenía los ojos verdes y el mismo hoyuelo en la barbilla que apenas se veía cuando sonreía, pero era su hijo, y ella lo conocía en cada palmo de su precioso cuerpito suave de recién nacido.

Aupó a Dan, hasta que se calmó.

Se acercó con su hijo en brazos frente al espejo. Su figura ya no era tan delgada, había notado los cambios que poco a poco operaron en ella durante el embarazo, aunque seguía conservando sus curvas, pero un poco más pronunciadas. Su pecho aumentó ligeramente y las caderas tuvieron un tenue ensanchamiento. El precio de tener un ser maravilloso creado con amor, se dijo dándose un último vistazo porque así había sido, era un cuerpo distinto, pero se sentía feliz de tener a Daniel.

Besó a su hijo, le dijo palabras de amor, hasta que el niño se durmió y ella volvió a colocarlo en la cuna. Estaba terminando de arroparlo cuando el teléfono empezó a sonar. Se acercó a la mesita de noche.

—¿Diga?

—No has venido a vernos hace una semana — respondió la voz algo apesadumbrada de su madre. Ella era una mujer enérgica, y cuando ponía voz de circunstancia, era porque realmente se sentía de esa manera—. ¿Va todo bien?

La verdad era que estaba tan ocupada con su negocio que apenas respiraba.

—Oh, lo siento muchísimo. He estado liada con la florería, ya sabes que abril es un mes movidito. Te prometo que pronto estaremos Dan y yo con ustedes. Ahora acaba de dormirse.

Su madre carraspeó. «Oh, oh. Síntoma de algo que no iba a gustarle».

—¿Qué sucede mamá?

—Ha venido Patrick Morris.

—¿Pat?

Él era su mejor amigo en Belfast y sabía que sentía cierta atracción por ella, y aunque era guapísimo, jamás se había planteado una relación que no fuera más allá de la amistad que compartían.

Patrick conocía sobre el asunto con Max, y aunque en un principio le brindó su apoyo como amigo, poco a poco declaró que estaba dispuesto a estar con ella en las condiciones que le pusiera, pero que le diera una oportunidad para conquistarla como algo más que una amiga, y también acercarse más a Dan.

—Sí... bueno, vino a dejarme un encargo que le hizo, pero aprovechó para contarme está algo preocupado por ti. Patrick es un buen amigo, ¿qué sucede, cariño, se han peleado?

A Pat le había pedido que le diese tiempo para pensar si podía iniciar con él, algo que no fuese la amistad a la que estaba habituada. No quería hablar de eso con su madre, porque empezaría a darle la lata insistiendo en que era lo mejor rehacer su vida sentimental, cuando ella empezaba apenas a reorganizar su corazón maltrecho. Estaba evitando deliberadamente cualquier contacto ajeno al trabajo, porque ahora esperaba los papeles firmados de Max y era un momento que necesitaba pasar sola. Cuando recibiese esos documentos, el final de su matrimonio sería un hecho también ante los ojos de la ley. Un adiós definitivo.

—Estamos grandes para pelearnos —se rió sin ganas— ya somos adultos, tan solo necesito un poco de espacio estos días —se reclinó en la mecedora en la que solía darle el pecho a su hijo dejándose envolver por la calma de la noche—. No hay nada de qué preocuparse. Daniel y yo estamos muy bien.

—¿Ese descarado aún no firma el divorcio? — preguntó con un atisbo de enfado en su voz habitualmente controlada—. ¿Es por eso que tienes la voz tan falta de emoción?

Cuando ella tuvo que contarle el porqué de su repentino regreso a Belfast sin Max, le explicó que no solo había sido una pelea, sino la ruptura de su matrimonio de tres años. Se guardó ciertos detalles, pero su madre no era ninguna tonta e intuía lo que no le contaba, entre líneas. Estuvo a punto de llamar a Londres a decirle un par de cosas a su yerno, pero Audrey le dijo que solo provocaría problemas innecesarios.

—Los papeles los envié hace poco mamá, quizá recién le han llegado... — replicó procurando mantener calmada a Rebecca. DHL era muy eficiente, así que probablemente Max estaba analizando esa demanda de inicio al final como buen abogado—. Esperemos que esta semana ya los envíe. Sino, volveré a hablar con Stuart para saber qué ha ocurrido.

Suspiró en silencio contemplando el segundero del reloj de pared.

—No puedes dar tu brazo a torcer — insistió su madre—. No te merece.

Consideró que no tenía punto en explicarle lo emocionada que se mostró cuando llegó a casa con Max y el anillo de compromiso. Eso tan solo haría que su madre se mostrara más enfadada.

—Es el padre de Daniel —expresó con pesar, porque Max se había perdido su embarazo, el maravilloso nacimiento de su hijo y los primeros meses de vida del bebé. Aquellos momentos no podrían recuperarse—. Si en algún momento lo decide tiene derecho a visitarlo. Aunque no ha hecho intento alguno — murmuró lo último para sí misma.

—¡Bah! Si ni siquiera cree que es su hijo — bufó furiosa.

—No tengo ánimos de volver a topar el tema. Oye, mamá, hablar del pasado no me ayuda. Ha sido una semana pesada en el trabajo, tengo muchos pedidos y quiero aprovechar en dormir ahora que Dan ya está en la cuna también. Hablaremos pronto.

—Audrey, si necesitas algo...

—Lo sé, siempre estarás para mí. Eres la mejor.

—No lo sería si no hubiera tenido una diablilla por hija — rió del otro lado de la línea—. Por cierto tu padre dice que te manda saludos y te espera a cenar pronto porque no quiere perderse ver crecer a su nieto. —Audrey sonrió—. ¿De acuerdo?

—Es una promesa, mamá — colgó sin dejar de sonreír.

Cuando apenas volvió de Londres tuvo que escuchar algunos sermones con respecto a las peleas en el matrimonio. Pero cuando finalmente Rebecca escuchó su versión de la historia, el modo que pensaba en relación a Maximilian Bloomberg, cambió totalmente. Su madre tenía un genio bastante complicado, pero Audrey sabía que más allá del enfado estaba decepcionada, ya que Max fue siempre un yerno atento y considerado; saber que trató mal a su hija cuando más lo había necesitado a su lado para brindarle apoyo, la había defraudado. Pero Audrey no quería echar leña al fuego, así que procuraba no hablar de Max.

Su padre por otra parte, Matt Rutladge, era el lado blando y como ella era hija única, la había consentido. Sin embargo, cuando supo que quería separarse de Max, no se mostró muy de acuerdo con la idea. Él desconocía la parte delicada de la historia, y Audrey prefería que fuese de ese modo.

Matt quería a Max como el hijo que no pudo tener, pues años después de que Audrey naciera intentaron darle un hermanito. Rebecca tuvo complicaciones severas en su útero y los médicos tuvieron que extraérselo para salvar su vida. Aquellos años no fueron sencillos, pero el amor que tenía Matt por Rebecca era tan sólido, que poco a poco aceptaron no poder tener más hijos. Por eso adoraban a Audrey más allá de la razón, sin embargo, también eran conscientes de que ella necesitaba libertad y no protestaron cuando ella decidió ir a Londres a trabajar.

A Audrey le resultaba imposible echarle la culpa a Max frente a su padre, aún cuando la tenía. ¿Qué más le daba si se enfadaba un poco con ella, a cambio de no verlo sufrir si acaso se enteraba de lo que realmente ocurrió? Además, Patrick siempre estaba alrededor dándole conversación, acompañándolos en las barbacoas, o a jugar al golf, y ahora tenía a Daniel, a quien consentía con locura.

Cuando terminó de arreglar la habitación de Dan, fue a la suya.

Se descalzó y estiró la espalda. Lamentaba no darle la figura paterna que su hijo se merecía, quizá en un futuro encontraría otro hombre que los amara a ambos. «Apenas tuviera los papeles del divorcio... quizá mereciera la pena que el pintor artístico más famoso de Belfast, Patrick Morris, tuviera la oportunidad de ser más una pareja romántica que solo su mejor amigo», al pensarlo, la idea no le parecía tan difícil de aceptar, después de todo, ambos se conocían de toda la vida.

Por otra parte, se sentía agradecida de que a pesar de cómo Max se portó con Stuart por haberla defendido, él no dejó de ser su amigo, e incluso le ofreció ayuda legal cuando se la pidió. Le aseguró que Max firmaría sin causar problemas. Ella no se atrevió a preguntar si estaba seguro por algún hecho en particular, por ejemplo, que Max tuviera una relación seria con alguien.

Había leído en un par de revistas que estuvo saliendo con un desfile de mujeres los últimos meses. Aquellas fotografías que ilustraban los reportajes de sociedad le causaban desazón y celos. Que él se portó como un canalla, no lo negaba, pero después de todas las experiencias que habían compartido resultaba imposible no sentir una opresión en el pecho.

Ver al hombre que amó tanto tiempo, y que aún era su esposo, con mujeres distintas cada tanto, le dolía, en especial cuando era consciente de que él la creía una perdida. Quizá en los brazos de otras mujeres encontraba más satisfacción que con ella, pensó aplicándose crema en la piel suave de sus piernas. Después de todo ella no era su primera amante, a diferencia suya... Tal vez eran inseguridades de su parte, pero no podía evitar pensar en ello.

Con un suspiró se acercó a su coqueta. Soltó su largo y sedoso cabello rubio, para cepillarlo un poco. Dejó encendida la calefacción. Dormir en ropa interior, abrigada por las sábanas era una sensación muy agradable. Antes de deslizarse entre sus sábanas suaves, se aseguró que el monitor que le transmitía los sonidos desde la habitación del bebé estuviera encendido. Cerró los ojos cansados.

Un ruido insistente la sacó de un sueño maravilloso. Estaba en la playa con Daniel y él jugaba riéndose feliz, mientras sus padres conversaban con Patrick de los planes de ampliar la familia con ella.

Din-Don.

En su sueño no tenía remordimientos, y contemplaba el anillo de compromiso de Patrick con una gran sonrisa. Sentía que todo estaba en orden, no existían obstáculos. Solo calma. No existía la culpa, ni el resentimiento.

Din-Don. Din-Don.

Medio dormida todavía, y de mala gana alejó el cobertor. Se levantó corriendo esperanzada en que su hijo no se despertara con el sonido del timbre. Sin pensárselo dos veces abrió de un tirón la puerta.

Si acaso le quedaba algún resquicio de sueño se le fue al instante en que la figura alta e intimidante la quedó mirando en el portal. Decían que a veces después de un sueño llegaba una pesadilla. La tenía ante sus ojos. Max estaba de pie frente desnudándola con la mirada. Quiso gemir de vergüenza. Se había olvidado por completo que estaba en ropa interior por la desesperación de que su hijo no se despertara.

Se quedó helada.

—¿Así recibes a cualquiera que toque la puerta? — preguntó con ese tono grave y profundo que afectaba sus terminaciones nerviosas. Después de tanto tiempo sin escucharla, la estremeció.

Estaba guapísimo. Su colonia continuaba siendo la misma. Llevaba aquella barba de dos días que la atraía como un imán. Sus ojos verdes guardaban oscuras profundidades y brillaron al reconocer su cuerpo. ¿Estaba viendo lo mucho que se marcaban sus caderas?, pensó de inmediato. ¡Qué más daba!

—Max — atinó a decir. ¿Qué podía hacer? ¿Cómo podía alguien haberla preparado para encontrarse con él, después de casi dos años? Su altura era inquietante y se sentía intimidada. Luego recordó cómo la había tratado y cualquier atisbo de nervios se esfumó—. ¿Qué haces aquí?

Enarcó una ceja mirándola de arriba abajo sin ningún tapujo.

—Supongo que esperabas a alguien más, Audrey — se reprendió por empezar de ese modo, pero, ¿qué diablos hacía semidesnuda abriendo la puerta? ¿Acaso estaba loca? Tenía ganas de recorrer su cuerpo con los labios, con sus manos, hundirse en el cálido almíbar delicioso de su interior. Verla así despertó cada pequeña célula de su cuerpo, se sintió de pronto como un hombre muerto de sed, y la única capaz de saciarlo era ella. Estaba preciosa. Y si había otro hombre de por medio, lo mataría, vaya si lo haría—. ¿O es que ya estás acompañada y solo interrumpí el momento?

—Cualquier momento que implique tu presencia ya es malo — replicó con desdén. Dejó la puerta abierta, no tenía punto en oponerse, porque él entraría de cualquier manera. Mejor que fuese a su modo: civilizadamente.

Fue a su habitación con rapidez a buscar algo que ponerse encima. Era extraño cómo se sentía cohibida a pesar de que juntos habían recorrido muchos caminos placenteros. «Demasiado tiempo... y quizá demasiadas mujeres de por medio ahora», se dijo colocándose una bata bordada en tono violeta, muy oscura.

Cuando regresó a la sala, Max se había acomodado y encendido el fuego en la chimenea. La camisa blanca se le ajustaba perfectamente a sus músculos, y el pantalón protegía unas piernas trabajadas a base de ejercicio, ella había dormido tres maravillosos años de matrimonio enredando las suyas, delicadas y suaves, entre las de su marido. Apartó esos recuerdos, porque no ayudaban a la causa.

—Maximilian — dijo detrás de él, acercándose con más seguridad a la sala. El salto de cama era un escudo protector—. Veo que te sientes como en tu casa, aunque ciertamente no te invité a ponerte cómodo.

Él le dedicó una sonrisa a cambio.

—No pienso firmarte el divorcio por cierto — declaró sin más preámbulos. A eso había ido. Se embarcó en el primer avión y hubo retrasos por mal clima. Estaba furioso, pero le dio tiempo a calmarse cuando lo llamaron de la oficina de la ciudad para pedirle una opinión. Cuando se sintió preparado para enfrentarse a Audrey, hizo sus pesquisas para encontrar dónde estaba viviendo—. Aún no respondes mi pregunta. ¿Estás con alguien?

Ella lo miró con fastidio ante la autoridad de su voz.

—Y si estuviera, ¿qué? Ya no soy tu asunto, me echaste de tu casa, después de acusarme de adúltera. ¿Qué derecho tienes a preguntarme cualquier cosa? — replicó indignada cruzándose de brazos.

«¿Cómo se atrevía a interrogarla de ese modo cuando él se bandereaba por todo Londres con una mujer distinta cada fin de semana?».

—El derecho que me da ser tu esposo — respondió con fingida calma.

Max sabía que estaba en terreno peligroso y lo que menos buscaba era enardecer más el rencor y resentimiento de Audrey. Decidió jugar con más sutileza, porque hasta ese momento se estaba comportando como un completo tonto. Pero ese era el efecto que tenía su esposa. Se estiró en el sofá, cruzó una pierna sobre la otra, y buscó hacer contacto con los ojos azules

—No he venido después de todos estos meses para pelearme contigo. ¿Podemos hablar?

—Perdiste ese derecho en el momento en que tú me lo negaste.

—Tienes toda la razón —ella pareció desconcertada por su nuevo tono conciliador. Aprovechó la oportunidad—.No fui precisamente un marido ejemplar.

Ella bufó elevando los ojos. Max fingió no darse cuenta.

—Sé que he dejado pasar demasiado tiempo, yo he estado analizando todos los puntos y acepto mi culpa.

—Es demasiado tarde para aclarar algo que está en el olvido —expresó. El corazón le latía muy rápido. Estaba lista para discutir, pero no para el modo en que la mirada cálida de Max se mezclaba con cada palabra que decía. Él tenía una estrategia y estaba buscando algo. Su desconfianza se incrementó—. Ahora, yo tengo que dormir, pues a diferencia tuya no tengo un ejército de abogados generando miles de libras diarias para mí.

Max la contempló unos segundos.

—Tú también eres millonaria, no sé por qué tienes que ponerte a la defensiva.

—Lo que sea que estés tramando no te va a dar resultado.

Observó el fuego crepitar, hasta que un par de chispas saltaron de uno de los trozos de madera. Ella lo conocía mejor que nadie; era mutuo. Audrey estaba a la defensiva, lo cual era comprensible. Si él hubiese sido la parte agraviada, probablemente habría actuado del mismo modo.

—No tengo ningún derecho a estar en tu casa después de haberte tratado tan mal — se sintió perdido cuando notó que el rostro de Audrey se contraía como si le hubiesen aplicado una tortura — fui un asno. Lo reconozco. Y también acepto que he tardado demasiado tiempo en darme cuenta. Lo lamento.

Silencio.

El único sonido era el de las llamas de la chimenea.

—Tus disculpas llegan cuando no son necesarias. No pondré en duda que eres un asno. Me alegra que te des cuenta, ahora por favor, sal de mi casa.

—¿Repitiendo una escena?

—No creo que te convenga ir por ese camino, ni bien has expresado una disculpa vacía. ¿Buscas conocer a tu hijo? No necesitas armar tanto revuelo ni fingir lo que no sientes para ello —se tapó los labios con la mano fingiendo haber hablado demasiado— cierto, no es tu hijo según dijiste.

Max apretó los dientes. Entendía que ella empezara a desquitarse. Él se lo merecía. No iba a responder a sus intentos de provocarlo. Sabía que buscaba una excusa para echarlo. Él no pensaba dársela.

Suspiró poniéndose de pie. Automáticamente ella retrocedió un paso y se arrebujó en la bata que lejos de cubrir su cuerpo, lo marcaba evidenciando sus sinuosas curvas.

—Audrey... —se acercó poco a poco y ella continuó alejándose despacio—. No voy a darte el divorcio — aseguró.

Ella lo miró desconcertada. Y pronto Max la tuvo atrapada contra una de las paredes de la sala.

—¿Por qué...? — susurró al verse acorralada.

—Porque tenemos un hijo — expresó con tristeza, porque era consciente del tiempo que había perdido y los recuerdos que no podría recuperar—. No pienso hacerme esa maldita prueba de ADN que has pedido para confirmarlo. ¡Claro que es mi hijo, Audrey!

Ella empujó con fuerza a Max, presionando sus pectorales. Fue como si hubiese querido mover un muro rocoso. Él no dudó y apresó con sus manos, las de Audrey.

—No te pedí el examen de ADN para que lo confirmaras solamente.

Elevó el mentón.

—¿Entonces? — preguntó confuso.

Ella agitó sus manos contra las suyas, pero no logró zafarse. Sentía la piel arder y la cercanía de Max la ponía nerviosa. Ahora cuando finalmente estaba frente a ella y le pedía disculpas se lamentaba de que fuese demasiado tarde para ambos, pues estaba considerando darle una oportunidad a Patrick.

—Es tu responsabilidad pasarle a mi hijo una manutención. Yo puedo tener dinero, pero esa es tu obligación.

—Nuestro...

—Negaste a Daniel, dijiste que era el bastardo de alguien más... — le reprochó con la voz quebrada—. Mi hijo no es ningún bastardo — se quejó dejando que una lágrima rodara por su mejilla. Podía soportar cualquier cosa, pero nunca que su bebé fuese tratado de esa manera. Peor por su propio padre. Eso le dolía más que nada de lo que Max hubiese podido decirle para herirla.

Una sombra de dolor asomó los ojos de Max. Soltó la presión que tenía alrededor de los dedos suaves y femeninos y la acercó a él. Deslizó las manos hasta la espalda, enlazándolas. Audrey dejó caer su cabeza en el hombro de Max conteniendo los sollozos.

—Shhh — besó los cabellos dorados de su esposa—. Oh, cariño, he dañado nuestro matrimonio hasta el fondo. No tienes idea lo mucho que me duele verte así...— subió y bajó las manos acariciando con suavidad la espalda de Audrey, mientras los sollozos remitían poco a poco. Ella no intentaba alejarse y Max sintió como si fuese un pequeño resquicio de esperanza.

Se quedaron así, abrazados un largo rato. Ninguno de los dos dijo nada. Poco a poco Audrey empezó a ralentizar su respiración.

¿Cómo se unía la brecha de dos años, en una noche?

Audrey se apartó mirándolo de aquel modo por el que se habría puesto de rodillas sin pensárselo, para evitarlo. No existía reproche, sino una profunda tristeza.

—Mi hijo no es un bastardo...

Él enmarcó el rostro en forma de corazón con sus manos bronceadas.

—No lo repitas más, cariño— deslizó los dedos sobre los carnosos labios de Audrey y ella sintió la inmediata descarga que corrió hasta la punta de sus pies, como siempre le ocurría. Max respiró profundo—. ¿Le pusiste Daniel en honor a mi padre, verdad? — preguntó con una sonrisa de agradecimiento.

Ella asintió.

El padre de Max falleció años atrás a causa de un devastador cáncer que lo consumió en dos meses. Era el ídolo de Maximilian, su mentor y quien lo impulsó a consolidar su carrera y abrirse paso por sí mismo. Daniel Frederich Bloomberg fue una eminencia legal en el Reino Unido y cuando murió dejó un gran vacío en su hijo. Audrey sabía cuánto había significado Daniel para su único hijo. Su suegro fue un hombre fuerte, decidido y sin temor a enfrentar los retos, quería que en honor a su abuelo, su hijo llevara el nombre de un hombre que ella quiso mucho.

—Oh, mi vida. Siempre supe que eras mejor que yo, no te merezco, quizá nunca lo hice, pero no podía permitir que otro te tuviera. Me volvías loco.

Una lágrima rodó por las mejillas de Audrey, y luego otra, porque no podía contener los recuerdos que venían a su memoria. Las risas, el modo en que él hizo de todo para ganarse su interés, y luego aquella tarde...

Mirándose a los ojos, Max se inclinó y absorbió con los labios sus lágrimas. Con una mezcla de dolor, rencor y añoranza, puso una mano sobre el dorso firme para alejarlo, o para acercarlo, o rechazarlo... ya no sabía por qué lo hacía.

La barbilla le temblaba ligeramente. Tenía las emociones encontradas. Un día lo amaba, y al siguiente lo odiaba. Estaba confusa y cuando creía que podía finalmente dejarlo todo atrás, él aparecía en su casa.

—Max... no... — dijo cuando los labios de Max se quedaron suspendidos en el aire a tan solo un suspiro de los suyos.

—¿Por qué?— preguntó conteniendo sus ganas de acariciarla, decirle que lo sentía muchísimo... había tanto por qué pedir disculpas.

No quería presionarla, pero la necesitaba y se sentía devastado por todo el daño que le había causado y el tiempo que desperdició. Odiaba ver esa mirada desconfiada y perdida, tan carente de la vitalidad que solía refulgir en esos preciosos ojos azules en los que solía encontrar la aceptación completa.

Audrey suspiró. Fue una mezcla de tristeza e incertidumbre.

—Ya no sé lo que siento por ti, Max... estoy confundida— bajó la mirada. No por cobarde, sino porque le dolía tener que aceptar que ahora tenía dudas, cuando nunca antes las tuvo sobre sus sentimientos por él. No era el mejor momento para ambos, y quizá nunca lo sería. Los meses que habían pasado sirvieron para que su carácter se templara, ya no estaba solo ella, tenía una personita indefensa que necesitaba que fuera más fuerte, y merecía un entorno de confianza, algo que Max no había podido brindarle—. Quiero el divorcio— dijo sin mucha convicción, pero lo suficientemente firme para que no se le quebrara de nuevo la voz.

Max colocó dos dedos en la delicada barbilla y elevó el rostro de Audrey hacia él. Ella pudo leer arrepentimiento en la mirada verde esmeralda, pero también deseo. Entre ellos nada era a medias, pero dos años era demasiado tiempo, y las heridas aún no estaban cicatrizadas.

—Audrey... — pronunció con una cadencia tierna y lenta, que casi podía decir que le estaba haciendo el amor a su nombre. Ella sintió el corazón acelerársele. Si Max conseguía seducirla estaba perdida. Lo peor de todo era que, después de todo lo que había ocurrido entre ellos, se sentía incapaz de rehusar que la tocara. Como si su cuerpo tuviese voluntad propia, mientras su cerebro se debatía.

Tragó en seco.

—Max, lo siento, no puedo. —A pesar de que su orgullo se lo quiso impedir, su argumento salió de sus labios de todos modos—: No sé con cuántas mujeres has estado después que yo salí de tu vida.

El rostro de nariz recta y facciones varoniles se tensó.

—¿De qué me hablas? — preguntó con un gruñido.

—No soy tonta ni estoy ciega. Además de mis negocios personales, leo literatura, y entre esas lecturas también incluyo revistas del corazón — expresó con rabia, deshaciéndose del dedo que aún permanecía en su barbilla. Finalmente logró empujarlo unos centímetros de ella—. ¿Todas esas mujeres, Max? Y ni siquiera tienes papeles de divorcio firmados. ¿Quién es el adúltero ahora? — preguntó. Recordar la última foto de Max tomando el sol en la Costa Brava española con un grupo de amigos, y una morena que se lo comía con la mirada, mientras él sonreía, no le hizo gracia.

Él maldijo algo que ella no alcanzó a comprender.

—Escúchame bien, Audrey. Maldita sea —la tomó de los hombros— no ha habido nadie. ¿Comprendes? N-a-d-i-e desde la primera noche que dejaste de estar en mi cama.

—Las revis...

—Y una mierda las revistas — replicó enfadado. Colocó las dos manos contra la pared, para no tocarla y también para evitar que ella se escabullese. Le hablaba muy cerca—. Necesitaba acompañantes para eventos, eso ya lo sabes. Todas eran amigas, muchas de ellas te conocían. Jamás les di luz verde para nada. Y la única vez que estuve en España, porque supongo que esa foto también viste —ella no se molestó en negarlo, mantenía su barbilla orgullosamente elevada— fue un viaje para celebrar el cumpleaños de uno de los socios de la firma. No pasó nada, ni estuve con nadie de ningún modo. Ni romántico, ni erótico. Nada, Audrey. ¿Lo entiendes? — casi gritó, pero era consciente de que su hijo estaba en alguna parte, y aunque se moría por conocerlo, necesitaba primero sentar un escenario menos hostil con Audrey.

Se encogió de hombros, como si le hubiese dicho qué mes del año era, pero por dentro sintió alivio con su explicación.

—No tengo que entender nada. Puedes ir a revolcarte con quien quieras —si su mirada quemase, probablemente Max estaría en llamas— ¿está claro? Solo me parece hipócrita de tu parte venir aquí en la mitad de la noche, después de casi dos malditos años e intentar recomponer con una tonta disculpa el desastre que creaste sin darme lo que inclusive los asesinos reciben: beneficio de la duda. No confiaste en mí, cuando el matrimonio se trata de eso precisamente. ¿Así quieres que confíe en tus palabras o explicaciones? Tienes un problema, abogado.

Max estaba perdiendo la paciencia.

—¿Qué es eso de que puedo revolcarme con cualquiera? — murmuró en un peligroso tono suave.

El refulgir de los ojos verde esmeralda parecía una mezcla de un brebaje espeso y oscuro.

—Yo... — murmuró nerviosa al sentir su respiración a pocos milímetros—. Pues eso precisamente.

—¿Significa que tú lo has estado haciendo?

—¿En qué?

—Acostarte con otros.

—Ya te dije que no te incumbe.

—¿No? — se inclinó y depositó un beso en el cuello delicado y se demoró un poco en la caricia.

Audrey contuvo el aliento, temblando.

Negó con la cabeza.

—¡Dios, Audrey! Ha pasado demasiado tiempo — murmuró contra la sensible parte detrás de su oreja derecha—. Déjame besarte... — pidió sin dejar de dar pequeños besos.

Echando por tierra el ardor en su piel por las ganas de sentir a Max más profundamente, lo alejó despacio. Él la miró, pero no dijo nada y no la presionó.

—No me vas a seducir y olvidarte de todo lo que me has hecho pasar estos meses. Quiero que te marches, Maximilian.

Él enarcó una ceja de aquel maldito modo tan sexy que tenía, tratando de mantener a raya sus impulsos. Estaba tan guapa como siempre, y él la quería de vuelta a su lado. Ni sus disculpas ni sus palabras funcionaban. Estaba empezando a desesperarse, aunque era el peor consejo que él como abogado le daría a un cliente.

—En este preciso instante, por el modo en que te retuerces los dedos detrás de la espalda —ella lo maldijo por conocerla tan bien— deseas que te bese, que te quite la ropa y te posea de todas las formas en que lo hacíamos — expresó con voz ronca paseando su mirada con ardor sobre sus pechos, cuyos traicioneros pezones se marcaban contra la tela de la bata—. Sé que quieres que bese ese suave punto justo antes del final de espalda —recorrió con el dedo la columna de Audrey y ella contuvo un temblor— y me deslice suavemente primero y luego, cada vez más rápido en tu interior...

Cierta parte entre los muslos de Audrey se humedeció, y ella estuvo agradecida de que Max no pudiese saberlo.

—Pues qué pena que tu clarividencia llegue tan tarde y tan errada. No soy la misma mujer de hace dos años, y ahora — dijo con fastidio al ver su mirada de petulante suficiencia masculina— quiero que te marches de mi casa, o estoy dispuesta a llamar a...

—¿Patrick, quizá? — inclinó la cabeza para dejar otro beso, justo detrás de la oreja. La sintió temblar y sonrió contra su piel suave.

Conociendo a Max, seguramente habría averiguado sobre ella antes de presentarse. Imposible que no supiera que había estado saliendo con Patrick. «¿Con qué derecho se inmiscuía en su vida?», recobró su lucidez furiosa.

—¡Fuera de mi casa! — gritó empujándolo con toda su fuerza.

Se arrepintió de haber gritado, porque en ese instante el llanto de Dan se hizo escuchar. Los fuertes pulmones eran sin duda una clara muestra de que el niño tendría el carácter de su padre. Ignorando completamente al hombre de un metro ochenta y ocho que tenía en la sala, puro músculo y duro de deseo por ella, salió corriendo a la habitación de su bebé.

Max la siguió en silencio, y agradeció que su hijo hubiera escogido ese preciso momento para llorar, porque no habría podido controlarse antes de acercar la nuca de Audrey para besarla, hasta que uno de los dos terminara jadeando.

Cuando estuvo en el marco de la puerta se quedó anclado al suelo de parquet. La pequeña personita que lloraba y gritaba le pareció simplemente perfecta y se sintió aún más estúpido al haberse perdido el embarazo de su esposa y el nacimiento de su hijo. Quizá era un absurdo sentir envidia de los brazos cálidos que envolvían a Daniel, y que se negaban a acogerlo a él.

Audrey estaba demasiado concentrada en Dan, para fijarse que se desataba mecánicamente el cinturón de la bata para darle el pecho. Sonrió cuando vio que su hijo se aferró con sus tiernas encías al pezón y empezó a succionar con entusiasmo. Ella mantuvo la cabeza inclinada hacia él, meciéndose y cantándole una nana, ajena a Max.

Cuando notó que su bebé estaba dormido y satisfecho empezó a acomodarse el sujetador. Al alzar la cabeza se quedó a medio hacer. Su esposo la devoraba con la mirada.

—Es la imagen más cautivadora que haya visto nunca — expresó con añoranza avanzando hacia ella, pero sin intentar acercarse demasiado—. Gracias por darme este regalo tan hermoso — declaró con sinceridad y emoción en la voz. Observó a su hijo con anhelo.

La rabia por la discusión se había desvanecido.

—Yo... — se sonrojó. Terminó de acomodarse la ropa. Tolerar al Maximilian prepotente, enojado e hiriente era más fácil que escuchar a un hombre tierno, considerado y arrepentido—. Max, de verdad, por favor, vete — se giró hacia él, mirándolo con impotencia— no quiero pelear, necesito tranquilidad y mi hijo también...

—Nuestro, hijo.

Ella se rió con ironía.

—¿Ahora sí estás seguro de que es tuyo?

—Siempre lo supe y todas las estupideces que te dije fueron porque estaba cegado por los celos... —se pasó la mano por el rostro— fue casi como si una lanza me hubiese alcanzado hasta dejarme sin respiración. No pensé con claridad.

—¿Y qué esperas que haga yo con tu arrepentimiento? ¿Quieres que te diga que todo está bien? ¿Dos años pasan pronto y todo se olvida? Son más de las diez de la noche y necesito descansar. Haz acopio de tus normas de consideración social y vete.

—Quiero ver a nuestro hijo.

Con un suspiro, Audrey le entregó a Daniel, depositando con suavidad a su hijo en los brazos de Max. Por más enfadada, confundida o herida que se sintiera, no podía quitarle el derecho de verlo. Él acogió el pequeño bulto mirándolo con adoración, y acarició con reverencia la cabecita rubia que acompañaba al cuerpo regordete y adorable de su hijo. Así lo sostuvo un largo rato.

Lo tranquilizaba que Audrey no estuviera saliendo con nadie, pero odió enterarse de que el oportunista de Patrick la estaba rondando. Nunca le gustó esa amistad y cuando se casaron agradeció que el pelirrojo tuviera que quedarse en Belfast, mientras ellos vivían en Londres. Estaba contra reloj para reconquistar a su esposa.

El amigo de Audrey nunca representó una amenaza, pero ahora las cosas tenían otra perspectiva. Ella no quería saber de él, y si aquel idiota la estaba rondando podría aceptar sus invitaciones tan solo por insistir en su punto de que el divorcio no tenía vuelta atrás. Sin embargo, ahora estaba seguro de que la pasión entre ellos no estaba extinguida, lo cual jugaba a su favor.

Audrey contempló la estampa que tenía delante con el corazón cautivado. Ver a Max, un hombre tan grande y fuerte, sosteniendo a su frágil bebé en brazos con ternura, le producía un tirón cargado de anhelos. Anhelos que no podía tener. Él le decía que no pensaba darle el divorcio, y eso la dejaba en una situación sin salida, especialmente por su mejor amigo.

Patrick se había portado siempre leal, a pesar de que sabía de sus sentimientos encontrados por Max, y le dijo que estaba enamorado de ella y quería que dejara de verlo solo como su mejor amigo, porque él no podía ya verla de otra manera. Y a partir de entonces, cinco meses atrás, la relación de ambos cambió.

El primer y único beso con Patrick fue cauto, pero llegó a sentirse muy cómoda, permitiendo que se hiciera más profundo cada vez. No hubo fuegos artificiales, ni temblor en su cuerpo al besarlo. Con él todo era dulzura, y calma. Y de algún modo era una sensación plácida y distinta a los fuegos artificiales y al modo en que le ardía la piel cuando Max la besaba. No había podido hacer comparaciones, pero sí sabía que las personalidades de ambos eran totalmente diferentes.

No era capaz de permitirle a Patrick que la besara una segunda ocasión. Si accedía a sus avances, o intentos de robarle besos, inclusive algo más, todo cobraría una dimensión diferente. Por eso le había pedido espacio, y justo cuando la idea de intentarlo con Patrick no la sentía tan equivocada, llegaba Max confundiéndolo todo.

—Se ha quedado dormido. Es perfecto, Didi — murmuró en silencio devolviéndola al presente. Ella lo miró y no pudo evitar esbozar una ligera sonrisa—. ¿Qué hago... cómo lo dejo en la cuna sin incomodarlo?

Ella se acercó y lo tomó en brazos, rozando así su piel con la de Max. Acomodó suavemente a Daniel en la cuna y lo tapó. Comprobó el transmisor y luego le hizo un gesto de silencio a Max. Como si fuese lo más natural del mundo ambos salieron cerrando la puerta detrás.

Al llegar al pasillo se hizo un incómodo silencio entre ambos.

Max supo que tenía que aprovechar la oportunidad ahora que la notaba calmada.

Capítulo 3

—ESTÁ lloviendo más fuerte que cuando llegué — susurró Max contemplando cómo las gotas de agua golpeaban con fuerza los ventanales de la sala. Observó la pose relajada de Audrey y consideró que quizá no era tan mal momento—. Didi, me gustaría pasar la noche aquí.

Ella se rió por su cinismo.

—Creo que te estás pasando de listo.

Él se giró para tomar el vaso de whisky que había sacado del mini bar de la estancia. Agitó el líquido ambarino y luego lo bebió de un trago.

—No quisiera salir en el automóvil cuando la visibilidad será casi imposible. Preferiría no arriesgarme a tener un accidente y eso no tiene nada que ver con pasarme de listo — dejó el vaso sobre la superficie de madera. Se acercó a Audrey. Ella no retrocedió y le pareció un indicio de que quizá la peor parte de la discusión ya había tenido lugar—. ¿Puedes considerarlo al menos?

Le estaba mintiendo, parcialmente. Conducir con la lluvia no le gustaba. Podría pedir un taxi, sin duda, pero quería hacer el intento de que ella empezara a aceptar paso a paso su presencia.

Audrey cruzó los brazos, ajena al modo en que sus pechos se fruncían contra la tela del salto de cama que le llegaba hasta las rodillas. Aquel detalle no pasó desapercibido para Max.

—Me da lástima saber que el abogado más adinerado de Londres no pueda tener la genial idea de llamar a un taxi.

Él desestimó las palabras con una sonrisa.

—Llegué hace unas horas y tuve que solucionar un asunto con un cliente en la ciudad.— No tenía intención de comentarle que había adquirido recientemente un lujoso inmueble en Belfast—. Ya sabes que también tengo una filial del bufete en Belfast, así que aproveché para reunirme con los abogados. Están en medio de un caso criminal importante y era mi obligación verlos personalmente.

Se encogió de hombros.

—¿Estás aquí entonces por negocios y yo te quedaba al paso? — preguntó con ironía.

—Vine para hablar de esa estúpida idea que tienes de divorciarte de mí y aproveché para atender mis negocios. No intentes tergiversar las cosas — replicó sosegadamente.

—Jamás se desaprovecha un modo de ganar dinero, ¿verdad?

—El sarcasmo no te va, cariño. Además, nunca te quejaste de que te faltara algo.

—Tengo mis propios medios para mantenerme —enfatizó con orgullo—. No me gusta usar el dinero de mis padres... ni me gustaba hacerlo con el tuyo cuando vivíamos juntos.

Era la única mujer a quien no le interesaba su fortuna, y también la única que le plantó cara tantas veces como sentía hacerlo cuando no estaba de acuerdo con algo. Eso era refrescante para alguien que estaba habituado a recibir constantemente halagos y complacencias a todo cuanto decía o pedía. Él se hubiera sentido aún más feliz si ella hubiese gastado su dinero para comprarse su último capricho. Solo que Audrey no era caprichosa.

—Lo sé. Una de las tantas cosas que me gustan de ti.

No estaba lista para aceptar sus halagos.

—He cambiado — replicó con acidez.

—Sí, por mi culpa. Te has hecho desconfiada... — expresó con resignación.

Ella le dedicó una mirada de no-puedo-evitarlo-es-tu-culpa.

Él asintió, comprendiendo.

—Audrey — pronunció con tono conciliador. Haría un último intento, e iría con calma. Se moría por besarla y abrazarla, pero por una noche era suficiente presión—. Dormiré en el mueble, quiero tomar en brazos a mi hijo apenas se despierte, ¿eso está bien? — le tomó la mano y ella no lo rechazó.

Entrelazaron los dedos, y al observarla, creyó percibir un atisbo de flexibilidad.

—No lo sé...

—¿Es que estás saliendo con alguien?

—¿Por qué estás aquí? — evitó responder.

—No pienso darte el divorcio.

Ella observó el modo en que los dedos elegantes y masculinos se curvaban con los suyos. Piel bronceada y piel blanca. Una combinación que siempre le fascinó.

—¿Eso es todo? —murmuró. Tenerlo cerca, el fuego de la chimenea, la lluvia, sus emociones contrariadas, su hijo... todos los elementos para confundirla estaban presentes, y a la vez era todo perfecto como si nada complicado hubiese ocurrido entre ellos. Pero había ocurrido—. Vienes a conocer a tu hijo, que ahora sí es tu hijo para ti, me exiges que no me divorcie de ti, ¿para qué?

La boca de Max se curvó generosamente hacia arriba.

—Para reconquistarte.

Ella lo quedó mirando.

—No es justo... — susurró.

—¿Por qué? ¿Habías pensado rehacer tu vida? — preguntó con ironía, pero las mejillas de Audrey se tiñeron de rubor, dándole una respuesta que se había temido. Sintió un nudo en la garganta y la rabia empezando a deslizarse por sus venas—. Así que es eso. Sí que estás con alguien...

Inconscientemente apretó con fuerza los dedos femeninos que aún mantenía entrelazados a los suyos.

—Tal y como tú has estado haciendo con la tuya.

—Hace una hora me acusaste que estuviera saliendo con otras, y te aclaré que no ha sido así. Ahora dices que habías pensado en rehacer tu vida, entonces debo asumir que estabas siendo una hipócrita y que tienes un amante — dijo con voz afilada.

Ella se zafó de su mano y puso distancia.

—No eres un santo, Maximilian. Te conozco.

—Quizá yo también he cambiado. El primer cambio fue cuando te conocí y dejé de ver a cualquier otra que no fueses tú. Y así ha sido desde entonces. El segundo cambio consistió en no ser idiota y aceptar mis errores. Por eso estoy aquí. Pero si tienes un amante... —gruñó sintiendo cómo la sangre se le helaba en las venas, y los celos reemplazaban a la desesperación ante la idea de que otro hombre la hubiera tocado, aunque él la hubiese empujado de algún modo a ello—. Quizá sea momento de cambiar aquí ciertas cosas.

Se retaron con las miradas.

Ella se sintió mal, pero también se enfadó. ¿Qué derecho tenía Max a juzgarla, cuando él destrozó su vida? Si quería saber, entonces se lo diría.

—He considerado la posibilidad de darle una oportunidad a alguien... — se interrumpió al ver la mirada fiera y el modo en que Max apretaba los dientes y echaba chispas.

En un impulso la tomó de los hombros con firmeza.

—¿Con cuántos hombres te has acostado? ¡Cuántos! — exigió saber con desesperación. Luego la soltó como si le diera asco. «¡Demonios! Sus intenciones de ser suave se acababan de esfumar». Se pasó las manos por el espeso cabello, despeinándoselo.

—No he sido hipócrita, ni soy promiscua. No voy a permitirte hablarme de ese modo —se defendió abrazándose con sus propios brazos—. Nos vamos a divorciar y te quiero fuera de mi vida. Ahora.

Él se echó a reír con incredulidad.

—Aún no lo entiendes, ¿verdad? —Ella lo miró con altivez—. El divorcio no existe entre nosotros — declaró Max con firmeza y muy seguro de sí mismo.

—Los sentimientos no se condicionan con un papel — replicó molesta.

«¿Entonces estaba enamorada ya de otro?», pensó preocupado. Se había preparado para sus reclamos, el resentimiento, dolor, reproches, pero no para aceptar que tenía sentimientos por otro. Claro que era muy presuntuoso de su parte, pero estaba juzgando según su comportamiento. No había tenido otra, porque la necesitaba solo a ella.

Él iba a replicar cuando el repiquetear del teléfono de la casa los interrumpió. Sonó dos veces, pero no se movieron. Al tercer pitido saltó la contestadora, que ella programó meses atrás para no despertar a Dan.

"Hola, preciosa. Soy Patrick. Ya sé que acordé darte tu espacio, mientras sale el divorcio... Me hace falta hablar contigo. Mañana me paso por tu casa... ábreme, ¿sí? Te quiero, Didi".

Silencio.

Audrey se sonrojó. «Tonto Patrick y su enamoramiento. Lo adoraba, pero en ese instante se dio cuenta que no tendrían ninguna oportunidad juntos. Con solo ver a Max la idea de estar con otros hombres le parecía absurda».

Max la miró furioso. Si pensó en darle tiempo para que se acostumbrara a verlo nuevamente, Patrick le facilitó negar cualquier posibilidad de ello. ¿La llamó Didi? ¿Qué derecho se creía que tenía ese gilipollas para decirle de ese modo cariñoso con el que solamente él la llamaba?

—Así que no me equivoqué. Patrick Morris. Nada más y nada menos que ese pintor artístico de poca monta que siempre te ha echado los tejos —la acusó apuntándola con el dedo en el hombro haciéndola retroceder con sorpresa por el modo posesivo con que le hablaba— ¿Quieres que sea ese idiota la imagen paterna de mi hijo, de nuestro hijo? ¿Eh, Audrey? — casi rugió.

—Deja a Daniel fuera de esto. Te pedí el divorcio porque eres un redomado tonto y te portaste como un canalla — le gritó e intentó darle la bofetada que se merecía.

—Quieta, quieta fierecilla — expresó con una sonrisa lobuna y un brillo acerado en los ojos—. Admito que fui un estúpido. Pero no te engañé con otra. Nunca.

Cuando ella iba a protestar le apresó las dos manos y la atrajo hacia él.

—¡Suéltame! Yo tampoco te he engañado...

Él solo la acercó más a su cuerpo, consiguiendo que se quedara sin aliento. Dejó sus labios a pocos milímetros.

—A quien deseo es a ti. A quien mi cuerpo responde con solo evocar su imagen, eres tú —la soltó, para tomar el rostro entre las manos— ¿Sientes esto...? — acercó su pelvis a la suya, para que comprobara su nivel de deseo. Se frotó ligeramente contra ella— ¿Lo sientes?

No aguardó a que respondiera y sorteó el paseo que separaba sus bocas. Asaltó los labios exuberantes con pasión y un anhelado guardado por tanto tiempo. Se perdió en el sabor de su boca. «Dios, había echado tanto de menos el dulzor de su mujer». Profundizó el beso, recorriendo su suave cavidad y ella no tardó en responder a sus embates con la misma pasión, soltando un gemido que lo excitó.

Sin perder tiempo la tomó de la cintura, mientras la llevaba a la habitación que dedujo era de ella. Audrey se resistió, intentando apartarlo, pero cuando sintió la firme mano en sus nalgas, aprisionándola para que su ya húmeda feminidad se frotara por encima de la ropa con el duro miembro de Max, dejó de luchar, dejándose guiar.

—Me deseas —afirmó ufano, al escucharla gemir entre besos— déjate ir, dulzura, déjate ir — susurró ahuecando sus generosos pechos con las manos. No pudo resistirse a apretar los pezones sobre la fina tela del salto de cama, logrando que ella se moviera contra su palpitante erección.

Fue una batalla de voluntades, en la que ninguno de los dos perdía. Ella respondía a los embates de su lengua con igual ímpetu. Él empezó a recorrer con suave presión cada parte del cuerpo de Audrey. Las piernas, las caderas, sus nalgas, la cintura, empezando a ascender sin dejar de besarse con pasión. Poco a poco subió los dedos hasta la base de los prominentes pechos, y gimiendo de placer los tomó con ambas manos, levantándolos ligeramente, acariciándolos, frotándolos, y haciendo que la tela de la bata de Audrey enviara caricias que lograban electrizar la piel de sus pechos y poner duros y erectos sus pezones.

No supo en qué momento, pero Audrey tenía los brazos alrededor del cuello de Max, aspirando entre suspiros su aroma. Cuánto había añorado besarse, tocarse... recorrió con sus dedos el rostro que parecía esculpido por algún pretencioso dios griego. Jamás había visto un hombre que además de atractivo, resultara enternecedor al mismo tiempo. Esa mezcla era su perdición. Max era su perdición.

Le empezó a desabotonar la camisa y cuando llegó a sentir la piel tersa y firme de su torso, se inclinó para besarla. Él gimió, y continuó frotando su sexo sobre el de Audrey. La fricción era una tortura, porque aún no podían sentirse al completo piel con piel; sexo con sexo. Audrey, al sentir cómo masajeaba sus pechos henchidos y doloridos de placer quiso morir de gusto. Sus senos eran la parte más sensible, solo necesitaba tocarlos de ese modo... de aquella manera que solo él conocía. Si le quitaba la ropa, entonces ella...

Como si escuchara lo que quería dejó a media luz la habitación, y poco a poco se deshizo de la bata de Audrey, dejándola en la ropa interior de encajes blancos. Parecía una diosa pagana. Su esposa era una mezcla de juegos pirotécnicos con alucinógenos. Única en su tipo. Y solo sería suya.

—Oh, Didi — expresó jadeante, cuando se separó apenas de ella y observó los ojos encendidos, los labios hinchados por sus besos—. Tu cuerpo es perfecto. La maternidad tan solo ha hecho que estés más deseable, más sensual. Me vuelves loco.

Haciendo honor a su locura, se apresuró a desabrochar con presteza el sujetador. Cuando lo hizo, dos magníficos pechos se dejaron ver, blancos y perfectos, coronados por dos areolas y dos botones deliciosos, él se dispuso a disfrutar. Audrey gimió y lo tomó de la cabeza para invitarlo a chupar sus pechos. Quería más de Max. Lo deseaba.

—Max, ten cuidado — le pidió, cuando él introdujo uno de sus pezones y empezó a lamerlo con glotonería. Él no la escuchó.

No necesitaban hablar para entenderse. Así había sido siempre. Eso jamás cambiaría. Max tomó un pecho entre sus labios, mientras masajeaba el otro deleitándose con su peso, la textura, su sabor maravilloso.

—Oh... —pidió con un quejido—. Max...

Él sonrió complacido, y después de aplicar la misma caricia al otro pecho, pasó un dedo sobre la húmeda tela de las bragas, presionando el dedo del corazón y luego girándolo en círculos. Audrey emitió un sonido inarticulado.

—Lo sé, mi amor, lo sé — le dijo cuando ella mordió el lóbulo de su oreja. Era el modo en que le decía que estaba llegando al límite. Y él también lo estaba, desde el momento en que ella abrió la condenada puerta de la casa, y la vio tan magnífica después de veinticuatro meses de soñarla y desearla. El tiempo tan solo había mejorado su fantasía y quería que el deseo que lo consumía todas las noches que pasó sin ella, ahora se consumara.

Ambos se terminaron de desnudar, entre besos, mordidas eróticas y gemidos de pasión, y caricias que abrasaban cada rincón de sus cuerpos. Cuando estuvieron desnudos se contemplaron jadeantes. Admirados de la sensualidad que exudaban. Era como si entre los dos pudieran caldear una habitación con el descarnado anhelo físico que había entre ellos.

Audrey sintió que su sexo estaba más húmedo que nunca. El cuerpo atlético masculino era magnífico y la prueba de que estaba tan ávido de ella, se elevaba como una legendaria espada claymor: fuerte, firme y erguida, dispuesta a introducirse en ella.

Max creía que en cualquier momento iba a estallar; tenerla finalmente frente a él era demasiado. Contempló cada una de las curvas de Audrey. Estaba magnífica. Jadeante, sonrosada, y excitada. Esa imagen la atesoraría.

—Eres un espectáculo para mis sentidos, Audrey. He pasado demasiado tiempo sin ti — la tomó de la mano y la miró. Se inclinó y chupó su pezón izquierdo. Ella gimió, pero le devolvió el favor acariciando su glande—. Me torturas. Quiero decirte, antes de que...

—Shhh — le puso los dedos en los labios—. Max, no lo arruines — él iba a protestar, pero se ella adelantó—. Déjalo estar, por favor, déjalo estar por ahora. ¿De acuerdo?

Él respondió mordiéndole los dedos que obstruían las palabras que pretendía pronunciar después, mucho después. Intentando que la vorágine de pasión que los envolvía se estabilizara, y para disfrutarla con más detenimiento, respiró profundamente. Al parecer ella entendió lo que pretendía, y deslizó con tortuosa lentitud los dedos por sus pectorales y luego con sus uñas.

—Dos años es una condena, Didi — elevó la mano e imitó la caricia de su esposa. Solamente que a su favor tenía dos magníficos pechos que pedían a gritos ser venerados con dedicación. Él no los decepcionó; se detuvo haciendo círculos desde el nacimiento de sus senos, hasta las erectas puntas que aprisionó entre el índice y el dedo del corazón.

Audrey gritó extasiada, pero no dejó de descender sus manos palpando cada músculo del abdomen, cada centímetro de ese dorso esculpido en granito, y tampoco la hilera de músculos de la espalda, ni la dureza de sus nalgas. Quería cerrar los ojos para disfrutar, era mucho más estimulante y erótico mirarse a los ojos al acariciarse de ese modo. Se detuvo en la pelvis, jugando con la anticipación que sabía que él sentiría.

—Me estás torturando, Audrey — gimió frotando con erotismo los pechos femeninos. Se agachó de pronto y los lamió con rapidez. Ella los alejó de su boca, inclinándose para besarle el hombro, consiguiendo sin proponérselo que sus senos bambolearan sensualmente. Max no pudo evitar seguir el movimiento, hipnotizado.

—Torturarte es exactamente la idea — confesó con picardía.

Antes de que él volviera a hablar, lo tomó de imprevisto con las dos manos y él tuvo que cerrar los ojos forzadamente para disfrutar de las caricias sobre su virilidad. Dejó en paz los doloridos y saciados senos y la aprisionó con ambas manos de la cintura. Audrey colocó la mano derecha sobre la base de la erección, y la otra acariciaba los muslos con las uñas enviándole descargas de placer a Max en la piel. Inició una suave fricción de abajo hacia arriba rodeando la punta. Al sentir una gota ligera que se escapaba de su envoltura de acero y seda, la tomó para lubricarlo.

Él abrió los ojos, para verla sonreír al llevarse el dedo que había capturado la sutil muestra almizclada de su sexo, a la boca; lamiéndolo y chupándolo. Sin darle tiempo a que Max reaccionara y la torturara también a ella, volvió inmediatamente con el portentoso sexo de su esposo, empezando a masturbarlo rítmicamente. Bajar, subir; bajar más, subir menos; bajar, subir; bajar más, subir menos, hasta que Max sintió que se ahogaba de placer. La otra mano continuaba haciendo su trabajo en la piel algo áspera, pero exquisitamente erógena de su esposo, quien apretaba los dientes intentando no llegar al final en sus manos.

—Bruja — gruñó besándola, luego la tomó de las manos, colocándoselas detrás de la espalda, para que dejaran de tocarlo de tan enloquecedor modo.

Ella se rió, porque era lo que él solía hacer cuando empezaba a perder el control.

Max sostuvo con facilidad el par de manos, dejando sueltos sus dedos para descender hasta el monte de venus, que estaba hinchado y empapado. Clavándole la mirada y viendo cómo el color azul cambiaba de tonalidad hasta volverse del color de un topacio, muy oscuro, solo entonces hundió un dedo en el dulce centro, lo hizo girar, lo hundió de nuevo, profundamente, y lo sacó. Luego trajo al delicioso paraíso de Audrey, dos dedos y prodigó toques incendiarios círculos, simples toques; hundir, círculos, toques fuertes; hundir.

—Mmm quiero saborearte con mi boca...

—Oh, por favor... —ella quería fundirse con él, no quería su boca, quería tenerlo dentro suyo—. La cama, Max.

No necesitó más, el apremió lo volvió ciego, y la depositó sobre el colchón. Ya no podía contenerse, al igual que ella; intentar hacerlo despacio los iba a llevar a la locura. Besándola con desenfreno se hizo espacio con sus rodillas entre las piernas de Audrey. Se sentía como un náufrago al ver después de mucho tiempo un vaso de agua fresca. Así era la sed que sentía por ella.

Enmarcó el hermoso rostro arrebolado y jadeante de Audrey entre sus manos, mirándola para que supiera quién iba a hacerle el amor en ese instante, quién la poseía, quién la amaba. Ella enroscó sus largas y sedosas piernas en su cintura, dándole la bienvenida, y con un solo impulso él se deslizó en su interior, arrancándole un jadeo a la escultural mujer que tenía debajo de su cuerpo.

Con movimientos acompasados, en una danza sexual perfecta, iniciaron poco a poco una frenética cadencia en la que sus cuerpos chocaban y se disfrutaban después de una larga ausencia. Besándose y poseyéndose mutuamente, juntos estallaron en un grito de éxtasis cuando se lanzaron a un abismo donde solo el placer en su máxima expresión era posible. Después de derramarse dentro de Audrey, aún siguió sintiendo los últimos espasmos de la cálida intimidad femenina, alrededor de su sexo.

Capítulo 4

—DIOS... HA sido impresionante — expresó conmovido por lo que acaba de ocurrir entre ambos—. Tú y yo juntos somos fabulosos juntos, Didi — se incorporó para dejar de apresarla con su peso, que había dejado caer sobre el curvilíneo cuerpo femenino, cuando alcanzaron el orgasmo. Aspiró antes el aroma inconfundible del cabello de oro, y la atrajo hacia él para abrazarla.

Audrey intentó secarse una lágrima rápidamente, pero no consiguió que él no lo notara. Lo que había hecho la abrumaba. Hacer el amor con Max siempre era explosivo, tierno, incontenible, sensual y arrollador a la vez. Se sintió perdida, porque se dio cuenta que no podría compartir algo así con nadie. Ella tenía sentimientos por él, que no estaban del todo claros ahora; a ratos sí, a ratos no; pero sabía que para Max era solo un tema físico y ella necesitaba muchísimo más, y Daniel también. Eran un pack.

—¿Qué sucede? —le acarició el rostro—. ¿He sido muy brusco? — preguntó preocupado.

Ella se limitó a mirarlo con los ojos húmedos.

—Ha sido perfecto, Max —acomodó la cabeza sobre su hombro.

—¿Te sientes culpable?

—No — fue honesta—, solo un poco confundida.

Él le acarició los cabellos, mirándola con arrobo.

—Audrey esto no ha sido solo sexo —sus palabras fueron tan dulces como firmes. Quería que ella lo tuviese muy claro—. Estamos casados y hay más que pasión. Lo sabes muy bien.

Ella quería creerle, pero no era cuestión de cómo les iba en la cama. Los corazones rotos no se curaban de ese modo, al menos no cuando estaban heridos del modo en que estaba el suyo.

—Max, no me arrepiento de lo que acaba de suceder entre nosotros hace un momento. Ha sido...

—Fabuloso —completó y le acarició la mejilla con ternura. A ella, el corazón se le aceleró.

—Sí, fabuloso — sonrió con tristeza—, pero para mí no es suficiente. No voy a detener la demanda de divorcio — él lo lamentó y maldijo mentalmente—. Mi confianza en ti está resquebrajada. No tengo las mismas certezas sobre nosotros que antes. No sé cuándo escucharás o verás algo que interpretes a tu manera, y luego me lo eches en cara sin darme la oportunidad de explicarme y aclararnos. Mira dónde nos encontramos. Separados durante casi dos años porque fuiste obstinado y orgulloso—suspiró, mientras él la escuchaba con atención y con el corazón en un puño, porque cada instante era más consciente del daño que había ocasionado a ambos, y a su hijo—. No voy a permitir que jamás, nadie me vuelva a tratar como lo hiciste aquella vez, Max. Jamás.

—Lamento profundamente todo el dolor que nos he causado. Por eso estoy aquí. Lo que ha pasado aquí hace unos segundos es una muestra de que la conexión entre los dos no se ha terminado. Sigue viva como si jamás nos hubiésemos separado.

—Yo...

—¡Estoy aquí! ¡He dejado todo por ti!

Ella se enfadó, e intentó alejarse de su lado, pero él la retuvo con firmeza.

—¡Es lo menos que pudiste hacer! — exclamó clavándole un dedo sobre la firme piel de sus pectorales—. Y además tarde...

Él no quería un revolcón de una noche. La quería de vuelta para siempre. La coraza emocional que ella mantenía no iba a diluirse tan fácil, pero al menos contaba con la ventaja de que físicamente creaban magia juntos.

—Quiero que me escuches. Sé que no es el mejor momento, pero quizá es el único que tenemos.

—Una cosa es que tengamos sexo y otra, que como matrimonio tengamos esperanza.

—Se llama hacer el amor, Audrey —dijo con un gruñido. No le gustaba que ella denigrara de ese modo lo que acababa de ocurrir—. Y me vas a escuchar, porque ambos somos adultos y tenemos que comportarnos como tal. Ya no estamos solo los dos, tenemos un hijo en quien pensar.

—No me presiones... — pidió casi con un susurró, porque sentía las hormonas alborotadas y sus pensamientos que iban a mil intentando procesar lo que había ocurrido en las últimas dos horas.

Él suspiró.

—Creía que la del optimismo eras tú — elevó el rostro de Audrey hacia él, para que sus miradas hicieran contacto.

—La optimista se volvió realista.

—De acuerdo, Didi. Realista, entonces — concedió—. ¿Vas a escucharme ahora?

Ella permaneció en silencio. Si le negaba la oportunidad de hablar se estaría convirtiendo en el Maximilian irracional que la sacó de su vida dos años atrás. Le tomó la mano que sostenía su cara e hizo acopio de toda su entereza para despejar una duda importante.

—Antes quiero hacerte una pregunta —él asintió—. ¿Por qué quieres seguir casado conmigo?

¡Diablos! Le iba a tener que resumir en dos malditas palabras el discurso de cinco minutos que tenía preparado en la cabeza. ¿Y si no le creía? ¿Y si se burlaba como él lo hizo con ella cuando la vio con Stuart?

—¿Quieres un argumento simple o el más complejo? — tanteó el terreno. Los discursos sentimentales no eran lo suyo, pero esa mujer se lo merecía. Lo merecía todo de él, hasta que aceptara que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por tenerla de vuelta.

Ella se rió. «Max, el abogado».

—El que sientas que es adecuado y sincero.

Él quiso besarla, porque cuando reía, veía a la muchacha juguetona y jovial de quien se enamoró por primera vez, años atrás. Quería verla sonreír... con él.

—Te amo— ella contuvo el aliento. Hacía tanto tiempo que no escuchaba esas palabras de Max, que casi le sonaban extrañas—. Es la respuesta simple y sincera. Me arrepiento cada día, cada segundo, del modo en que te lastimé. Antes de venir lo llamé a Stuart — recibió una expresión de extrañeza de ella—. Le pedí disculpas.

—¿Tú? —preguntó sorprendida con deje irónico.

Sabía que su esposo no tenía como fortaleza disculparse y, de algún modo, entendía el esfuerzo que debió representar ir ante el amigo que injurió y golpeó para pedirle disculpas.

—Digamos que últimamente mi orgullo ha sido demasiado tonto y me está pasando factura. Intento enmendarme.

—Lo que hace un par de años — intentó bromear.

—Le pueden causar locura, o propósito de enmienda a un hombre —no resistió pasar los dedos entre el sedoso cabello que parecía hecho con hilos de oro—. Unos meses después de que te fueras contraté un investigador.

Lo miró con reproche, aunque ella ya lo sabía. Aquel punto lo dejaría para otra ocasión. Había esperado demasiado por una explicación, y quería escucharla.

—Prosigue...

—Me estaba enloqueciendo, porque muy dentro sabía que me había equivocado, y el que me lo confirmaran fue un golpe aún más duro. Debí estar ahí para protegerte, pero me dediqué a insultarte. No confié en ti y será muy difícil que logre reconciliarme conmigo mismo por ello. Si algo te hubiera pasado, yo... —se aclaró la garganta—. Por eso le agradecí a Stuart, por haber estado donde yo debí estar...

—¿Y también le dijiste un par de palabras por llevar mi demanda de divorcio, verdad? —preguntó con una sonrisa, que él devolvió.

—Eh... sí.

Audrey se echó una carcajada. El peso que tenía Max en el corazón se disolvió poco a poco.

—Max, lo que me ocurrió fue algo que hubieras podido prever —entendió la tortura mental y ego que tenía el atractivo hombre que estaba acurrucándola—. Estuve en el lugar equivocado en el momento erróneo.

Max la apretó contra su cuerpo desnudo, y besó la frente de Audrey.

—De todas maneras no puedo evitar estremecerme al recordar lo que pudo ocurrir...

Sentía cómo los dedos de Max acariciaran su espalda con suavidad.

—Con la terapia psicológica que hice he podido dejar atrás el episodio del metro. No pasó a mayores y es algo por lo que estoy agradecida, pero no quiero volver a hablar de ello. Hay algo que sí te diré. Después de ti, no ha habido nadie y no te lo digo para que te regodees —el abogado asintió sin pretensiones—, sino porque quiero que sepas que era cuestión de tiempo nada más hasta que decidiera reconstruir mi vida sentimental.

Él gruñó algo por lo bajo sobre lo estúpido que podían ser algunos hombres. No le hacía gracia que ella hubiera pensado en virar la página.

—Dulzura —pidió con un tono arrepentido y esperanzado—, déjame ganar el derecho a tus disculpas. Sé que si te las pido ahora sería presionarte demasiado, y condicionarte. Solo quiero la oportunidad para enmendarme e intentar salvar nuestro matrimonio.

Dejó descansar su mano sobre el lado del corazón en el pecho de Max.

—No he recuperado esa confianza que necesito para tener una relación afectiva... y en nuestro caso, para creer en ti. Lo que acabamos de hacer...

—Se llama hacer el amor — interrumpió tajantemente. No iba a dejar que ella le diese otro nombre—. Sé que tú sientes algo por mí, los sentimientos están ahí. Te conozco, no te habrías entregado a mí si en tu corazón no existiera algo importante.

—Aún es demasiado pronto como para tener claro qué tipo de sentimientos exactamente tengo hacia ti ahora... —suspiró inquieta—. Necesito tiempo para saber con claridad si puedo confiar en ti —declaró con sinceridad, y sintió alivio al decírselo—. Hemos pasado por muchas cosas juntos, pero lo que acaba de ocurrir no resuelve la posición en que se encuentra nuestro matrimonio.

—¿Y me has dejado hacerte el amor y no confías en mí? — preguntó con desconcierto.

—En ese sentido no me harías daño, no se trata de eso, y no te pongas en el plano de si te he dejado o no seducirme. Me parece una posición ridícula. Fue algo que ocurrió porque ambos lo quisimos de un modo u otro.

Él suspiró y se tumbó de espaldas, poniendo distancia entre ambos.

Audrey se sintió perdida. Cuando intentaba dejar de lado sus miedos para hablar directamente, entonces él se alejaba.

—¿Aceptas que puedes darme una oportunidad? — preguntó de pronto con la respiración controlada.

—Yo... —suspiró—. Max, déjame pensarlo unos días.

El silencio se prolongó un par de minutos.

—De acuerdo —declaró después de un rato—. No hay problema — dio un largo suspiro cansino.

—¿Qué? — se incorporó hasta quedar sentada de rodillas en el suave colchón. Tomó la sábana y la acomodó debajo de los brazos para cubrirse. Si acaso diciéndole que necesitaba tiempo lo hería, pues qué pena.

Él no respondió, se irguió y salió de la cama.

Audrey lo observó recoger su ropa de espaldas a la cama. No podía negarse la vista que apreciaba de aquel cuerpo esculpido. Max era como un dios pagano dejado libre entre los mortales, para atormentarla y tentarla a ella.

—Me acojo a tu necesidad de tener tiempo para decidir si quieres darme una oportunidad — respondió aún sin mirarla, poniéndose el bóxer. «Tenía que salir de ahí, porque de lo contrario intentaría seducirla de nuevo para que le dijera lo que él quería escuchar y no sería justo». No acomodó el interior tan rápido, para poder serenarse.

—¿Esa es tu estrategia, fingirte ofendido y resignado porque no consigues la respuesta que esperas en el momento que la quieres? — preguntó resentida. No pudo evitarlo.

Él se giró abruptamente y clavó sus ojos en ella.

—No me has comprendido.—«Definitivamente la comunicación no estaba funcionando», pensó él. Se arrodilló junto a Audrey en la cama y cerró sus manos con firmeza sobre los hombros de su esposa—. ¿Quieres confianza? Vas a volver a confiar en mí. ¿Tienes dudas? Pues dejarás de tenerlas y te prometo que no solo mi hijo va a tener a su padre, sino que tú volverás a estar tan enamorada de mí, como maldita sea yo lo sigo estando de ti — declaró con voz grave. Se inclinó hacia ella tomándola por sorpresa y la besó profundamente.

Después de un largo rato la soltó con la respiración agitada. Dirigió su atención a la ropa esparcida por el suelo. Empezó a recoger sus prendas y con movimientos ágiles y se terminó de vestir.

—Oh...

—No me voy porque no haya conseguido lo que quería. De hecho, lo he obtenido. Quería verte de nuevo. Seducirte estaba en mis planes, pero mi prioridad era verte y pedirte que no nos divorciáramos. Me dices que no estás lista. Me vale con eso por ahora, y te daré el tiempo que quieres. —Audrey lo observaba con ojos sorprendidos—. Si me quedo aquí, no solo voy a hacerte el amor de nuevo, sino que tú cederás y me odiarás mañana, y tu resentimiento entonces será infranqueable. Tómate unos días, pero no demasiados, Didi — lo último sonó como una advertencia.

—Max... — dijo al aire cuando él cerró la puerta tras de sí.

Audrey se quedó con la respiración agitada. Su corazón empezó a latir con rapidez, cuando una mezcla de ansiedad y preocupación se apoderó de ella.

«No habían usado protección».

Al llegar al hotel, Max se metió en la bañera. El agua caliente empezó a desanudar las partes de su cuerpo que estaban en tensión. La quietud y el silencio le permitían reflexionar sobre todo lo que había ocurrido con Audrey. Claro que seducirla era su intención, pero creía que su fuerza de voluntad era más fuerte. No con su esposa. Aquello era tiempo perdido. Y agradecía el hecho de que al menos esa parte de su reencuentro hubiese salido casi perfecta. El resto iba a tomarle esfuerzo, pero él no se amilanaba ante los retos, y si el premio era tener a Audrey y Daniel a su lado, nada más le importaba.

Por otra parte, aunque ella le pidió tiempo, nunca le mencionó si eso implicaba no verlo. Así que tenía toda la intención de convertirse prácticamente en su sombra hasta que se convenciera de que estar juntos de nuevo era la mejor opción.

Los días en la oficina tampoco eran sencillos. Los casos que llevaban sus abogados implicaban muchas horas de reuniones con clientes, y dejar de lado temas personales. Pero en su mente jamás dejaba de estar su familia y lo mucho que la necesitaba a su lado.

A la mañana siguiente tenía pensado ir a visitar a sus suegros, y procurar suavizar cualquier comentario que Audrey pudiera haberles dicho. Aunque ella no era por naturaleza vengativa, sus padres no consentirían que se acercase después de cómo la había tratado. Él había llevado una relación inmejorable con Rebecca y Matt, esperaba retomarla. O al menos lo intentaría.

Se desnudó listo para dormir, con el cuerpo exhausto y una sonrisa de satisfacción masculina por la deliciosa noche con Audrey. Iba a deslizar la sábana, de la cama king-size, cuando llamaron a la puerta. Rápidamente se puso un boxer.

Que él recordaba no había pedido servicio de habitaciones. Fue caminando hacia el pasillo y luego encendió la luz de la sala interna de su suite.

Se quedó estático.

—Max. Necesito tu ayuda — murmuró la mujer que tenía enfrente.

Él tardó un rato en reaccionar, hasta que se habituó a la figura conocida. Llevaba el maquillaje corrido, los ojos llorosos y se mordía constantemente el labio de modo nervioso.

—Alexia, cariño, ¿qué sucede? — preguntó con calidez cuando la vio preocupada.

Ella dudó un momento mirándolo a los ojos, y luego entró sin esperar que la invitasen. El sonido de sus tacones se amortiguó al pisar la alfombra gris que recubría la estancia. Había dado su identificación en el vestíbulo, y el recepcionista al reconocer su apellido, no dudó en decirle en dónde se encontraba Maximilian hospedado.

—Oh, Max... —gimió adentrándose en la habitación. Él tuvo el buen tino de no hacer preguntas, a cambio cerró la puerta. Ella se desmoronó en uno de los asientos de la salita. Alexia lo miró con suficiencia—. Me dijiste que si algún momento necesitaba de tu ayuda podría recurrir a ti —sorbió—. Pues bien, ahora mismo me es preciso que me eches la mano.

Él le pasó un pañuelo de papel. Ella se secó las lágrimas, luego intentó limpiarse el maquillaje consiguiendo tan solo esparcírselo de modo desigual por su cutis lozano.

—Me tomas por sorpresa, la verdad, Alex. No sé en qué estás metida, pero ahora mismo estoy arreglando unos asuntos personales...

Ella dio un golpe suave con su mano de uñas pulcramente pintadas de laca turquesa sobre el brazo de la silla.

—¡Yo también soy tu asunto personal! —exclamó—. A menos que me hayas estado mintiendo todo este tiempo y me trataras bien solo para acallar la conciencia.

Aunque debería haberle puesto un freno a la reacción desmedida de la guapísima morena que tenía en frente, no lo hizo. Ya la conocía y tendría que dejar que se le pasara lo que fuera que le estaba ocurriendo, para poder llegar a una conversación.

—Lo eres —replicó conteniendo su genio—. Ahora mismo estás especialmente quisquillosa, y yo no he tenido el mejor día de todos...salvo por un detalle hace un par de horas —con una sonrisa se acercó a ella y la rodeó con los brazos. Ella era una parte importante de su vida y lo conectaba con su pasado, un pasado del que Audrey no sabía—. Si te calmas podemos conversar con tranquilidad. ¿Está bien?

—Si...sí — cedió hipando de forma poco elegante, pero a ella no le importaba.

Él se inclinó y le dio un beso en la frente.

—Buena chica. Controla un poco tu temperamento, porque de otro modo no vamos a entendernos —aunque lo dijo en tono relajado, Alexia sabía que se estaba pasando de la raya, así que permaneció en silencio—. Ahora te traigo algo de beber, porque tengo la ligera sospecha de que vas a pasar aquí toda la noche. ¿Verdad?

Los labios carnosos se elevaron en la primera sonrisa desde que cruzara la habitación del séptimo piso del hotel.

—Sí.

Capítulo 5

A la mañana siguiente, Audrey despertó con dolores en algunas partes del cuerpo en donde hacía mucho tiempo no había estado nadie. Con una rapidez, que habitualmente no tenía los fines de semana, su mente se aclaró.

Las imágenes con Max llegaron de golpe y le producían un calor especial en determinada zona entre sus muslos. Con un gemido entre frustración y resignación enterró la cabeza en las almohadas, que aún olían a él. Dándole un manotazo al suave colchón se incorporó. Al darse cuenta de la hora, se preocupó. Las 09h00. Se había quedado dormida. «¡Dan!».

Preocupada fue presurosa hasta la habitación del bebé. Cuando vio a la niñera, que lo aupaba y mecía entre brazos, sonrió aliviada. Mary tenía mucho tiempo trabajando para su familia, y le dejó la llave de la casa para que entrase si acaso ella no alcanzaba a escuchar la puerta. Aunque no podía decir que era eso precisamente lo que había ocurrido.

—Buenos días, señorita Rutladge —saludó con alegría—. Dan se ha portado muy bien esta mañana. ¿Verdad, preciosidad? — preguntó al bebé que mostró sus encías rosaditas.

—Hola, Mary — se acercó a la niñera y le dio un beso. Era casi parte de la familia y su madre se había negado a aceptar que contratara a alguien distinto. No opuso resistencia, pues Mary la cuidó a ella cuando era bebé.

—El día está hermoso. Finalmente se ha despejado el cielo. Vaya lluvia la de anoche.

Audrey asintió y luego tomó a su hijo en brazos y lo acurrucó.

—Lo siento, pequeño, hoy mamá se quedó dormida — le dio un beso en las mejillas regordetas.

—¿Cómo está Maximilian? — preguntó con tono dulce, Mary.

La quedó mirando. Su nana sabía muy bien que Patrick era con quien solía verse, o quien visitaba la casa en ocasiones. No tenía idea de dónde sacaba que Max había estado por ahí, pues que ella supiera no dejó ningún vestigio de aquella visita. La única huella estaba en su cuerpo y su mente, lo cual era mucho, a decir verdad y más que suficiente.

—No lo sé —respondió—. ¿Por qué lo preguntas? — fingió no comprenderlo.

Mary se echó a reír. Había criado a esa niña y tenía muchos años de vivir lo suficiente.

—¡Oh, vamos Audrey, no seas mojigata! —continuó quitándole a Dan, para cambiar el pañal con una sonrisa—. ¿Acaso crees que no te conozco? Además, entraste con una sonrisa de satisfacción que una vieja como yo sabe interpretar muy bien —acomodó a Daniel en la cuna, y la miró—. Y claro, si contemplamos que tienes un par de marcas rosáceas en el cuello, podemos sumar dos más dos — dijo con ternura, cuando una ingenua Audrey se delató tocándose el cuello en donde, por supuesto, no tenía marca alguna. A Mary siempre le había gustado tomarle el pelo, y la quería como a su propia hija—. Así que es cierto — expresó con una amplia sonrisa.

—¡Mary! — exclamó al darse cuenta de la trampa—. Eres imposible — sonrió con cariño—. Tengo que irme a la florería un rato. No te imaginas la cantidad de pedidos que están llegando, y además le estoy pagando tiempo extra a mi equipo por ser fin de semana — se acercó a su hijo y lo besó para despedirse, no sin antes aspirar ese delicioso olor a bebé, tan único—. ¿Cuidas a mi hijo un par de horas extra?

—Sin duda.

—¿Cómo supiste...?

La nana no tuvo que preguntar a qué se refería.

—Audrey. Sé que fue él, porque te conozco. Ese brillo solo lo produce el efecto de estar enamorada. Hazte un favor, y ve con cuidado con Max. No quiero verte sufrir de nuevo.

«Ni yo tampoco», pensó. Mary había sido un gran apoyo y la conocía muy bien, era imposible no confiarle a su hijo.

—Gracias, Mary —replicó. Le dedicó una mirada de cariño a su nana y luego fue a cambiarse para salir.

Belfast era una ciudad tranquila, agradable y sin demasiada contaminación. Seguramente porque tenían cerca el mar que se llevaba con el viento la suciedad del smog y el ruido. Audrey adoraba su ciudad, y aunque había vivido gran parte en Londres, en Belfast tenía sus raíces.

Le gustaba la idea de irse de paseo, perderse en las calles, quedarse en el muelle o simplemente estar sentada en la última mesa de un tradicional pub irlandés bebiendo una cerveza guinness. Sentía que su ciudad tenía un encanto especial, como si la magia estuviera impregnada en cada esquina, montaña y pieza histórica.

Sus padres eran exportadores e importadores comerciales, muy acaudalados. Y precisamente por eso decidió irse a vivir a Londres años atrás. Quería abrirse paso como diseñadora de jardines e interiores, por su cuenta. Labrarse un nombre por su esfuerzo le resultaba más atractivo.

Amaba decorar, pero sobre todo, amaba las flores. Le encantaba el color, la textura y variedad. Intentó abrir su propio negocio en un área de Londres muy concurrida, cerca de Oxford Street, pero las cosas no resultaron en un inicio y perdió una cantidad importante de su capital. De esa experiencia aprendió mucho en tema de negocios. Decidió hacer una pausa y aceptó un trabajo en una galería para ahorrar dinero y hacer una próxima jugada empresaria. Le encantaba aquel empleo, además de hacer las gestiones de relaciones públicas para los expositores, también le permitían disponer de la decoración a su gusto y con eso se entretenía, aunque no dejaba de lado su objetivo de tener su propio negocio.

Cuando todo empezaba a encajar y estaba lista para pedir el préstamo bancario con algunas garantías de por medio, sucedió el mal entendido con Max. Se felicitaba porque no aceptó nunca su dinero para empezar su empresa, luego de su primer intento fallido. Al dejar a Max volvió a Irlanda y le comentó la idea de poner una florería a sus padres. Ambos se mostraron encantados, e insistieron en prestarle el capital para que los intereses bancarios no disminuyesen sus márgenes de ingresos a lo mínimo. Ella se negó al principio, pero ellos insistieron mostrándose resentidos por su rechazo. Así que terminó aceptando el préstamo. El negocio iba tan bien que su deuda la pagó en poco tiempo. Ahora podía decir con satisfacción que el negocio era suyo y libre de deudas.

La florería Clovertown era su refugio. Un lugar al que llegar y sentirlo como su segundo hogar. Todo estaba dispuesto con una decoración vintage y en una esquina un par de adornos celtas para darle un toque muy de su tierra, algo que a los visitantes les encantaba.

El fin de semana pasó pronto, sin tener noticias de Max. No era que lo echara de menos. ¿O sí? Ella se preguntaba si acaso toda aquella declaración de intenciones no habrían sido meros intentos para no dañar su reputación de abogado de familia sólida que no creía en el divorcio.

Conocía al círculo social en el que se desarrollaba la carrera de su esposo y solían ser bastante hipócritas con respecto a sus matrimonios. Muchos tenían affaires y otros eran inclusive crueles con sus esposas, pero no se divorciaban para mantener las apariencias. Algunas de las mujeres que conocía, que eran esposas de los colegas de Max, tenían influencias importantes y dinero. ¿Acaso él también intentaba salvaguardar las apariencias con ella y por eso estaba ahí, aún a pesar del tiempo transcurrido? La presión social no tenía tiempo ni espacio, ocurría cuando los “líderes” de llevar a cabo las tendencias, lo dictaban.

Por ahora tendría que lidiar con la idea de ver a Max de nuevo y también debía decidir qué haría con respecto a su matrimonio. Además estaba Patrick, quien postergó reunirse con ella debido a una junta extracurricular con uno de sus patrocinadores.

Ahora, desde el ventanal de Clovertown, podía ver la calle principal del casco comercial de Belfast. Los alrededores empezaban a tener movimiento poco a poco. Abril era un mes con mucho trabajo. Se sentía afortunada de tener una cartera de clientes muy buena. La mayor parte de ellos la referían con otros. Su tienda solía estar llena, y la agenda copada de pedidos. Pero ese mes era particularmente alto.

Uno de esos pedidos era la entrega de arreglos para un cliente muy exigente. Su asistente, Francesca McTavish, le explicó que necesitaban las flores más exóticas que pudiera conseguir, sin importar cuán caras fueran ni de dónde se las consiguiera. Inclusive habían recibido un abono del ochenta por ciento del monto total por concepto de anticipo.

Tomó la decisión de importar orquídeas de Hawaii. Serían adornos preciosos. La importación iba a salir cara, pero el valor que cobraba podía afrontarlo. De acuerdo a las indicaciones de la clienta, se necesitaba el pedido para una celebración por todo lo alto, pocas personas, discreta e íntima. Su imaginación voló diseñando los bouquets; con bastante facilidad solía entender lo que necesitaban sus clientes.

—¡Francie! Te dije que hoy me encargaría de todo — expresó con una sonrisa al verla cortando un par de palillos de madera para hacer una base—. Trabajaste ayer domingo, y creo que hasta muy tarde. Así que deja eso y vete a tomar un café para que estés bien despierta.

Audrey aspiró el olor de las flores de jazmín que eran las primeras con las que se topaba cada mañana. Le encantaba el aroma tan suave y relajante.

—¡Jefa! — dijo la muchacha en broma—. Ya sabes que el pedido lo hicieron hace dos semanas y tenemos que tener todo listo para el jueves. Además me pagas bien las horas extras — tomó un puñado de restos de las flores que tenía entre manos y los echó al cesto de basura—. ¿Quién será la mujer afortunada de disfrutar de todo esto?

Audrey sonrió, mientras acomodaba en la vitrina lateral unos inciensos.

—¿Cómo sabes que es una mujer a quien va dirigido? — interrogó. Sabía que a Francesca le gustaba parlotear.

La chica se encogió de hombros y dejó la cinta celeste con la que estaba ajustando los tallos de las quince rosas blancas.

—Fue la secretaria de Eugene Bradford, el dueño de la cadena de juguetes. —Audrey asintió. Conocía a ese cliente. Uno de sus más leales compradores—. Era medio mandona, y me dijo que el señor Bradford iba a pedirle matrimonio a su prometida ante seis personas y sus más íntimos amigos —cortó otra cinta celeste con presteza mientras hablaba—. Oh y exigió que quería lo mejor y pagaría lo que fuera, pero tú tenías que trabajarlo.

No era una petición que le era ajena, reflexionó Audrey, sus clientes solían pedir que ella personalmente se encargara del diseño y los hiciera realidad con sus manos.

—Me encantan las celebraciones —expresó Audrey y compartió una sonrisa con Francie—. ¿Crees que terminaremos los quince bouquets que nos faltan a tiempo? Melanie y Vania han dicho que no alcanzan a venir hoy, porque tienen el evento en la galería...

—Sin duda.

Audrey chasqueó los dedos.

—Menos mal nuestro proveedor de Amsterdam nos envió los tulipanes a tiempo. Date una vuelta por la Galería Belfast Exposed, ¿de acuerdo? —Francie asintió—. Confío en las chicas, pero tú tienes más experiencia ahora y sabes cómo me gusta que quede mi trabajo — expresó, dándole una palmadita sobre el hombro con afecto.

Con tan solo veinte años, ocho menos que ella, Francie tenía el potencial de una excelente negociante y hábil empresaria.

—Gracias por tu confianza.

—Es la verdad. Ahora por favor pásame esas tijeras para ayudarte con los bouquets restantes.

El tiempo pasó rápido, pero no lo suficiente como para que no se preguntara de tanto en tanto dónde habría pasado la noche Max. Seguramente habría estado con alguna amante que calentara lo que le quedaba de la madrugada. ¿Sería posible? «Mejor preguntarse si acaso sería posible que dejara de cuestionar estupideces».

Estuvo ocupada el resto del día reuniéndose con algunas wedding planners que necesitaban de sus flores. Almorzó con Theodore Mockers el dueño de un restaurante de moda que era amigo de sus padres, y quien era además su padrino de nacimiento. Y cuando Francesca volvió de la galería, ella pasó a dar una vuelta para supervisar que todo estuviese en orden y se topó con un par de amigas que amaban criticar cómo vestía el resto. Eran las chismosas de su círculo social, y aunque quiso, no pudo evitarlas.

—¡Audrey Bloomberg! — exclamó Catriona McDonald. Rubia como el sol, peligrosa como una serpiente de coral y venenosa como un escorpión. Se acercó moviendo sus curvas cuidadas con esmero... del cirujano—. Sabía que estabas en la ciudad, pero nos ha sido imposible coincidir — sonrió con superficialidad cuando se saludaron con un abrazo igual de falso—. Johnny nos ha pedido que seamos las anfitrionas y por eso estamos tan temprano. ¿A qué debemos el honor de encontrarte aquí?

Audrey contuvo las ganas de girar y salir corriendo, porque sabía que empezarían a hacerle preguntas incómodas sobre Max.

—Catriona — sonrió—, qué encanto verte. He estado ocupada desde que volví a Belfast.

—¿Con el negocio de las flores? — preguntó la mujer con una sonrisa condescendiente.

—Bueno, ya sabes que a algunas personas nos gusta que nos reconozcan por algo más que una cara bonita.

Catriona hizo una mueca ante el insulto y Audrey fingió no darse cuenta cuando dedicó la atención hacia su otra “amiga”.

—Hola, Jasmine.

Jasmine tenía curvas más suaves, labios fruncidos y melena negra, corta. No tan peligrosa como Catriona, pero lo suficientemente astuta para dejar caer comentarios que hicieran suficiente daño. Ambas mujeres habían sido sus compañeras en el instituto, para mala suerte, y Audrey había sufrido el efecto de sus comentarios dañinos.

Cuando tuvo que presentarles a Max durante una cena años atrás, casi lo devoraron con la mirada y no dejaron de hacer comentarios insinuantes. La velada había resultado bastante incómoda, pero ellas parecieron no darse cuenta. Sus padres también estaban presentes y no ella no era dada a montar escenas, así que sobrellevó la velada lo mejor que pudo aquella ocasión.

—¿Y Maximilian? Hace tiempo no los vemos juntos, ni tampoco en las reuniones que hace la Sociedad Irlandesa de Catadores de Vinos, a la que eran asiduos. ¿Son ciertos los rumores de que anda con otras mujeres? — preguntó fingiéndose preocupada, Jasmine—. Ya sabes que a la gente le gusta especular.

Audrey enarcó una ceja.

—Con nuestros negocios estamos bastante ocupados. —Pensó que menos mal ese día había escogido un vestido elegante, color palo rosa con cinturón índigo y zapatos de tacón bastante altos. Su maquillaje era perfecto, pues entre sus citas ya tenía contemplado el almuerzo con Theodore. Ese par no tendría motivos para criticar su atuendo.

—Oh, entendemos, es el modo discreto de decir que haces de la vista gorda a sus amantes, ¿verdad? — soltó Catriona tapándose los labios como si no hubiese querido decirlo. Audrey apretó la mano sobre el borde de su bolsa. El tema de su divorcio no lo había comentado con nadie, aunque obviamente el hecho de que durante las actividades sociales a las que acudía fuese sola, y que Max saliese en esas revistas con una mujer distinta cada vez en Londres, era quizá aún peor—. No te preocupes, no tienes que responder — fingió acomodarse el borde de su falda Alexander McQueen.

—En absoluto, Catriona, creo que el puesto de hacer de la vista gorda era para tu ex esposo... ¿Cierto? — sonrió con malicia. Ese par sacaba su peor lado.

Jasmine fingió tener una conveniente tos.

—¿Las flores son tuyas, entonces? — indagó la pelinegra.

—Lo son, Jasmine. Ahora, si me disculpan tengo que retirarme — dijo con tono cortante. Por dentro tenía ganas de lanzarles uno de sus mejores floreros de Baccarat—. Me ha encantado verlas, pero mi agenda de trabajo me reclama.

—Oh, aguarda Audrey — expresó Jasmine tomándola de la muñeca. Ella miró con altivez ese gesto y la morena se disculpó con una sonrisa—. No puedo dejar que te vayas sin que sepas algo importante. Como tu amiga creo que tengo el deber de decírtelo — miró a Catriona.

—Adelante. Tú lo descubriste, Jas — concedió.

Audrey las observaba fastidiada, pues ambas lucían una expresión de sospechosa inocencia.

—Querida el comentario por Max no era al azar.

«No me digas».

—Oh. ¿Entonces? — preguntó con velada dulzura.

Jasmine se encogió de hombros cuando una mirada de Catriona la animó a continuar.

—Hoy en la mañana que desayunábamos en el Hilton con Catri, vimos a Max salir del brazo con una mujer que no se nos hace en absoluto conocida. Preguntamos... — Audrey elevó una ceja, aunque por dentro se le había quedado el corazón sin latidos. Una cosa era que sospechara que tenía una amante, y otra que ese par de chismosas le dieran un motivo para creerlo realmente—. Bueno, ya sabes que existe el Instagram. Y ninguna de las chicas del grupo conoce a esa muchacha que vimos.

Para Catriona y Jasmine, las chicas eran todas las mujeres de clase alta en Belfast y Londres que eran sus amigas... o creían que lo eran.

—Ya veo.

Catriona se aclaró la garganta.

—Entendemos que debe ser difícil un matrimonio con un hombre tan sexy, con todo el respeto. — «Será zorra», pensó Audrey sintiendo cómo le dolía la cara de mantener el semblante compuesto—. Además, ella lo abrazaba como si fuera de su propiedad. Nos pareció terrible, y obligación decírtelo. Quizá fue el destino que te puso hoy aquí para encontrarnos, amiga querida.

—Estoy segura de que me comentan esto por mi propio bien — replicó, segura de que tenía los nudillos blancos de tanto apretar su bolso.

—Claro que lo hacemos por tu propio bien. Somos amigas desde siempre — agregó Jasmine—. No nos pareció bien cómo él reaccionó a su abrazo, la retuvo contra su cuerpo. Totalmente de mal gusto — elevó la nariz como si el recuerdo la incomodara.

Su cerebro procesaba imágenes alocadas cada segundo. De Max besando a la mujer que le estaban describiendo. Morena, guapa, voluptuosa, cabello brillante y ojos gatunos. Max tocando a esa extraña como lo hizo con ella. Max gimiendo, mientras... Quiso gritar. «Exactamente la clase de información que necesitaba, después de que Max se hubiese acostado con ella y no llamase en casi tres días», pensó, al tiempo que Jasmine continuaba hablando con su voz chillona.

Sabía que a ese par había que creerles solo una milésima parte de lo que contaban. Temía que esa cantidad en esta ocasión fuese cierta.

—Pues si yo tuviese un esposo como él, no se me ocurriría quitarle un ojo de encima ni un solo segundo del día. A los hombres hay que controlarlos, sino ya sabes — replicó Catriona encogiéndose de hombros.

«Menos mal tu ex marido se libró de ti a tiempo», pensó Audrey. La mujer tenía fama de escandalosa, celosa empedernida y también de infiel. Así que no la sorprendió cuando supo que Jake Corinthians se separó de Catriona aludiendo diferencias irreconciliables. Audrey no dudaba de que existiesen.

—Me encantaría continuar conversando con ustedes y saber sobre los supuestos devaneos de Max —bajó la voz a propósito a modo de confidencia— él está bastante ocupado conmigo, así que dudo que pueda tener tiempo para otra — elevó el rostro con una sonrisa que no le llegaba a los ojos, pero ese par no se daría cuenta—. Nos vemos otro día, queridas.

—¡Esperamos que sea pronto! — agitó Catriona la mano en una elegante despedida, cuando la silueta de Audrey se perdió por las puertas grandes de cristal.

«Así que el Hilton», pensó mientras subía a su automóvil con las manos temblándole de rabia. «Por ella, Max se podía ir al diablo».

Cerró la tienda al anochecer. Cuando se fijó en la hora se apresuró a despedirse de Francesca, Melanie y Vania. Eran casi las ocho, y no quería que Mary pasara tampoco todo el día cuidando a su hijo. Estaba agotada, pero extrañaba a su bebé.

Encendió la radio del automóvil y agradeció que no llovía aquella ocasión. Le encantaba la lluvia, pero no era precisamente bienvenida cuando intentabas ir de un lado a otro con bolsas de compras y un bebé. Aprovechó en detenerse en una juguetería y comprar un patito precioso de hule para la hora del baño. Luego retomó la dirección a su casa y en pocos minutos aparcó ilusionada ante la idea de ver a Dan y besarlo en las mejillas regordetas, hacerle mimos y decirle cuánto lo quería.

Al abrir la puerta principal se topó con dos grandes sorpresas. La primera, ver el salón principal atiborrado de juguetes infantiles, por lo que el sencillo patito que llevaba en la mano palideció en comparación a todo ese despliegue variopinto. La segunda, cuando Mary le anunció que Max se había llevado a su hijo.

Capítulo 6

AUDREY dejó caer lo que tenía entre manos. Un frío gélido empezó a recorrerle la columna y sintió las piernas débiles. Con desesperación se acercó a Mary. Su nana la observaba como si viniese de otro planeta. «¿Acaso era cómplice de Maximilian? ¿Él le había pagado para que le diera al niño? ¿Sería capaz?», se preguntó Audrey yendo de un lado a otro.

—¿Por qué has dejado que se lo lleve? — gritó sin poder evitarlo.

—Cálmate, cariño...

Las lágrimas no tardaron en aparecer, y la respiración agitada las precedió.

—¡Se ha llevado a mi bebé! — sorbía. Sacudió a Martiza de los hombros, quien la observó incrédula.

—Cállate por favor, muchacha — se soltó, y Audrey se sentó en el piso de rodillas con el rostro entre las manos.

—Ningún maldito abogado va a quitarme a mí hijo — dijo con fiereza y voz temblorosa— yo también tengo mucho dinero, no me importa pedírselo además a mis padres y podría enviarlo a la cárcel por secuestro...

Mary la observaba con preocupación y se agachó junto a ella, abrazándola. Empezó a hablarle, pero Audrey solo lloraba como si un dique se hubiese roto dentro suyo. Las emociones contenidas del fin de semana, la presión del trabajo y los comentarios de Jasmine y Catriona, salieron a borbotones en forma de lágrimas.

—Cálmate, cariño, cálmate— le dijo preocupada—. ¿Has escuchado algo de lo que te acabo de decir?

—N...no... qui...quiero a mi bebé...— sollozó contra el hombro de Mary, quien continuaba abrazándola.

—Audrey, niña, mírame.

Con los ojos anegados de lágrimas, ella obedeció.

—Max trajo esos juguetes para Dan. Luego me ha preguntado si me parecía bien que se llevara a pasear a su hijo. ¿Cómo le podría negar a un padre algo tan natural como querer pasar un rato con su propio bebé? — expresó la mujer de ojos cafés con dulzura—. No he pensado que fueras a imaginar toda una película. Entiendo que las cosas con tu esposo parecen no estar del todo basadas en la confianza y que ha pasado mucho tiempo. Debió llamarte a consultar, y quizá lo hizo, pero no respondiste. Piensa en las posibilidades positivas, porque hacerlo con las que llevas en esa cabecita tuya ahora mismo no ayuda.

—Él no estuvo cuando lo necesité...

—Lo sé, pero también es su hijo. Imagina los papeles invertidos. ¿No querrías también estar con tu bebé si apenas lo conoces? Ponte en su lugar.

Ambas se incorporaron poco a poco. Fueron hasta el cómodo sofá. Las lágrimas se detuvieron paulatinamente.

Tener a Max alrededor la empujaba a erigir barreras emocionales y luego derribarlas como si nada hubiera ocurrido; y luego, nuevamente, las levantaba. Era un proceso que empezaba a resultar cansado.

—No puedes creer que él sea capaz de hacerte una maldad como llevarse a Dan. Ve a darte un baño, y apenas llegue Max con Dan entonces estarás repuesta para darle de comer.

—¿Se llevó el biberón...?

—Sí, hija, sí. Le preparé un bolso con todo lo que el bebé pudiese necesitar. Lo ayudé a llevarlo al automóvil, y tiene un asiento para bebés y todas las seguridades.

—Entonces lo había planeado todo.

Mary suspiró. A veces Audrey podía llegar a ser muy necia.

—Planeó todas las medidas de seguridad para Dan, sí. No ha conspirado para llevarse a tu hijo de tu lado.

Audrey empezó poco a poco a calmarse. Su nana estaba justificando y poniéndose de parte de Max.

—¿No sabes que lo odio? ¡Lo odio! — gimió—. Solo llega para hacerme daño, desestabilizar mi vida, y ahora quiere tener a mi hijo.

Mary puso las manos gastadas por el tiempo sobre los hombros de Audrey con dulzura.

—Dan es de ambos y no tiene por qué soportar el fuego cruzado que pueda haber entre sus padres. Cuando te aclares un poco, entenderás. Los niños sienten las emociones de sus progenitores y les afecta.

Audrey dio un profundo suspiro.

Asintió.

—¿Dónde fueron?

—A casa de tus padres.

—A casa de mis... — se ajustó el cabello en la coleta, empezó a caminar de un lado al otro sobre la alfombra Aubusson—.Max debe estarlos poniendo al día. —Le intrigaba qué estaba haciendo Max visitando a sus padres.

—No juzgues al señor Rutladge, cariño. Y si mal no recuerdo tú elegiste omitir la parte más importante de la discusión con Max, y que te trajo a Belfast.

—Por la salud de papá.

—Lo sé, así como también debes darle crédito a tu madre, ella no va a permitir que tu esposo indisponga la salud del señor Rutladge. Ahora ve a poner un baño de rosas y cuando sientas que estás más calmada podrás afrontar lo que consideres oportuno cuando él vuelva.

Después de haberse desahogado ya no tenía ganas de discutir con Mary.

—Está bien... y siento el modo en que te grité.

—Comprendo cómo pudiste sentirte. Está todo olvidado.

—Gracias.

—Anda, ve a relajarte.

Minutos más tarde, Audrey apareció con el rostro fresco y más calmado. El vestido de flores sin mangas y a la altura de la rodilla flotaba con el movimiento de sus suaves pasos. Estudió la estancia, pero no había señales de su hijo. Fue a buscar a Mary, y le encontró hirviendo agua para el té.

—Creo que debería llamar a mamá.

Mary le daba la espalda. Estaba acomodando algunos trastes de la cocina.

—Yo considero que tienes que ser paciente.

Audrey se abrazó a sí misma. Estaba en el umbral de la puerta. Una de las áreas de su casa que más le gustaban era esa. La estancia era amplia. Había un mesón central de mármol negro para comer o dejar las compras. Dos refrigeradoras; una para los zumos y frutas, la otra para carnes y verduras. Le encantaba particularmente el par de ventanas que daban al pequeño patio trasero en donde había dispuesto juegos de niños. Ella había decorado su casa a su gusto, y agradecía que la casera se lo hubiese permitido.

—Necesito tener a mi bebé en brazos...es una necesidad que no puedo explicarte. Sé que tienes cinco hijos, pero Daniel es todo lo que tengo ahora.

Mary se giró y la observó en silencio. La tetera estaba calentándose y pronto empezó a sonar con fuerza. Sabía que nada de lo que dijera interrumpiría el monólogo que acababa de empezar Audrey, así no encontró modo de advertirle de una presencia detrás de ella.

—Con este clima que a veces llueve y a veces no, mi bebé se puede enfermar. Max es un inconsciente, consentido, engreído, mujeriego, orgulloso...

Martiza apagó la tetera.

—Me agrada saber que tu madre está enumerando todas mis cualidades — expresó la voz profunda y grave de Maxilimian mirando a Dan acurrucado entre sus brazos—. Al menos sabemos que si grita un poco los vecinos podrán conocerlas, ¿cierto hijo? — le dio un beso la sonrosada carita de Daniel.

Audrey se giró. Max estaba muy cerca suyo. La fragancia familiar de su esposo penetró en sus sentidos aturdiéndolos por un momento. Lo miró, primero con sorpresa, y luego la furia se apoderó de ella. Le arrebató de los brazos a su hijo sin contemplaciones. Abrazó, besó y lloró diciéndole en voz baja al bebé que era importante para ella, que no permitiría que nadie los separara.

Mary al notar que las cosas iban a ponerse muy personales se despidió con un murmullo y salió sigilosamente de la casa. «Ese problema era asunto de dos y ella no sumaba. Regresaría al día siguiente para cuidar al pequeño Dan».

Max miraba con asombro a Audrey. ¿Acaso creía que le quería quitar a Max? ¡Dios! Iba a tener de verdad un gran trabajo para volver a ganarse su confianza. No creía que llevar a pasear a su hijo le causara tanta preocupación a ella.

—Didi... — pronunció en un susurró acercándose a su esposa.

Le puso la mano en el hombro.

Ella dio un respingo.

—Déjame — habló con firmeza, pero en igual tono bajo para no alterar a su hijo. Moviendo el hombro se deshizo de la mano que le transmitía una sensación de calor en la piel— Jamás vuelvas a llevarte a mí hijo sin mí consentimiento. ¿Está claro? — dijo entre dientes.

Max apretó la mandíbula.

—Nuestro hijo — remarcó con rudeza—. Y puedo verlo cuantas veces quiera hacerlo, no vas a alejarlo de mí. ¿Lo has comprendido? Me he perdido casi ocho meses de su vida, y no pienso perderme ni un minuto más por tu necedad.

—¿Mí necedad? Eres un cínico...—se detuvo abruptamente, porque el pequeño empezó a llorar.

Audrey se alejó hacia el dormitorio del niño para calmarlo y darle un baño. Se desentendió por completo del hombre enfundado en un jean negro, botas, una camisa verde que se amoldaba a cada uno de sus músculos, y una elegante cazadora. Claro que ella en medio de su rabia se fijó que estaba guapísimo, pero no pretendía que se diera cuenta de que le afectaba su presencia, además quería dejar muy en claro cómo eran las reglas.

Ella mandaba en su hijo. Así que ahora Max no tenía ningún derecho a dar voto o posición en relación a Daniel. Tenía que ganárselo... si acaso estaba interesado en hacerlo de verdad.

Mientras escuchaba el chapoteo del agua, él decidió ir a la sala a organizar los juguetes que encargó y que estaban dispersos. Había ido a hablar con sus suegros, porque era un modo también de saber cómo se sentían ellos con respecto a él, después de tanto tiempo sin verse. Además quiso dejarles claro que tenía toda la intención de volver con Audrey.

Cuando lo vieron llegar, la primera reacción de ellos fue de sorpresa. Rebecca en particular lo miró con fastidio. «¿Qué les habría contado Audrey?», porque era evidente que cada uno de sus suegros tenía una versión distinta de ocurrido en su matrimonio. Lo decía el modo en que fue recibido. Su suegra le lanzaba dardos con la mirada, y su suegro le dio un fuerte abrazo y un apretón de manos.

Durante la conversación que sostuvieron se enteró de los problemas del corazón y el pre-infarto que tuvo Matt justo cuando Audrey volvió a Belfast. Lamentó mucho que estuviera enfermo, pues era un hombre a quien respetaba y hacia quien tenía gran aprecio. Al percatarse de que él desconocía el porqué del distanciamiento con Audrey, y de hecho creía que su hija tenía la culpa, entendió cuánto amaba su esposa a su padre. Pero no iba a tenerla fácil con Rebecca, ella lo observaba inquisitivamente. No había que ser un genio para entender cuál de sus dos suegros era el que conocía la historia real de su separación.

—Espero que estés aquí por algo bueno, Maximilian — había expresado la voz solemne de Matt—. Ya es hora de que esa chica recapacite — le sirvió un vaso de vino tinto—. Menos mal me has traído a mi nieto —miró a Dan arrobado, mientras Max lo sostenía en brazos—. Audrey debería venir, pero ha cancelado a última hora por no sé qué asuntos de trabajo —había expresado con una mueca.

—Matt, no debes meterte en la vida de tu hija — acotó Rebecca, quien a sus sesenta y cinco años se conservaba muy bien—. Tiene mucho trabajo. Ya vendrá cuando pueda hacerlo.

—¡Pamplinas! Mira a Max y a Dan que son como una gota de agua, debería estar con ellos. Déjame cargar a este muchachote —quitó de los brazos de Max a Daniel—. ¡Serás un hombre fuerte como tu abuelo! — dijo, abrazando al pequeño. Luego se dirigió a su yerno— Realmente espero que hagas entrar en razón a mi hija. ¿Qué piensas hacer? — preguntó.

Rebecca se guardó una mueca. Si defendía a su hija, entonces Matt haría preguntas y no quería contrariarlo.

—Los dejo para que hablen a gusto — tomó a su nieto en brazo, mientras Max y Matt se acomodaban en el salón—. Este príncipe tiene que comer.

—Ve, ve, aquí entre hombres vamos a arreglar este asunto de una vez por todas —replicó Matt, observando cómo su esposa llevaba al niño de sus ojos.

—Ahora ya puedes responder a mi pregunta — insistió el padre de Audrey acomodando su cuerpo grande. Cruzó una pierna sobra la otra, dejando descansar el tobillo derecho, sobre la rodilla izquierda.

—Voy a convencerla de que su lugar está conmigo— declaró antes de beber de su copa—. Aunque te diré que no va a ser nada fácil. Es una mujer testaruda y bastante difícil de entrar en razón — sonrió por encima del borde.

Matt se carcajeó y desestimó el hecho con la mano.

—Lo sé.

—En parte yo tuve la culpa también, así que intentaré hacer todo lo que esté en mis manos para reconquistarla.

—Debes hacerlo, sí. Mira, Max, mi mujer y yo nos peleamos hace mucho tiempo. Claro fui yo quien se portó mal y tuve la mala cabeza de decirle que la quería fuera de mi vida. ¿Te imaginas semejante estúpido en que me había convertido?

Max se quedó en silencio.

Su suegro continuó sabiendo que lo tenía interesado en el relato que acababa de empezar.

—Tu caso es distinto, claro.— Max se puso tenso y apretó la copa con fuerza. Estaba avergonzado por su proceder con su esposa—. Así que quizá no es tan complejo resolverlo. Rebecca no lo hizo por capricho, no — gesticuló con las manos — sino porque yo me porté muy mal.

—¿Puedo preguntar por qué discutieron?

Matt asintió.

—Pensé que me engañaba con otro. Cielos, la hice vivir un infierno... — se quedó en silencio como si hubiera vuelto por un brevísimo instante al pasado. Una ligera sombra pasó por sus ojos azules iguales a los de Audrey—. ¿Sabes muchacho? No fui justo y ella sufrió. Cada día intento recuperar ese tiempo de tristeza. Por eso dejo que ella lleve la voz cantante y a veces creo que no me la merezco.

Max se aclaró la garganta. «¿Sabría su suegro la verdad después de todo?».

—Rebecca es una mujer de gran carácter.

—Sí, y muy leal. Como mi Audrey. —Max sintió un nudo en el estómago. ¿Cómo le dices a alguien que tiene una elevada opinión de ti, que has sido un imbécil insultando a su hija? Callado le iba mejor, sin duda— Por eso haberla acusado de estar con otro fue... bueno, una absoluta tontería. Pero los hechos lo ponían de ese modo, así que creí en lo que mis ojos vieron. Fue un gravísimo error.

—Comprendo.

—Bueno, éramos jóvenes. Audrey no nacía aún y yo era muy celoso... mi mujer era la más guapa de toda Irlanda. Aún lo es — corrigió—. Solo tenías que ver el modo en que se giraban a mirarla cuando iba conmigo — expresó con una carcajada, y las arrugas alrededor de sus ojos se marcaron—. Mis amigos ingleses solían decirme que era suertudo por tener una mujer inteligente y hermosa al mismo tiempo, pero, ¿cómo culpas a un irlandés de tener suerte?

Max rió y parte de la tensión se disipó.

—¿Cómo hizo para que volviera a su lado? — preguntó con estudiada cortesía. No quería delatarse, y su suegro era perspicaz como el mismo diablo. Se acabó su copa de vino y la dejó sobre la mesa junto a la chimenea. Hubiera preferido un whisky.

Matt lo observó fijamente como intentando descifrar algo. Y si acaso vio más allá de una simple pregunta, no lo dio a entender.

—No me di por vencido y seguí mis instintos — se empezó a incorporar y Max acudió para ayudarlo a ponerse en pie—. Estos huesos están cansados, pero no mi espíritu. Anda a casa — aconsejó—. Al menos me alegro de que mi hija te permita ver a Daniel. Eres su padre y ese es tu lugar.

—Audrey no ha sido inflexible tampoco, trato de darle su espacio, presionarla no sería justo — expresó tratando de defenderla ante Matt. No estaba bien que siguiera cargando con una culpa que en realidad ella no tenía.

—Me gusta que Daniel lleve el apellido Rutladge, ¿acaso la pelea también incluía que no le dieras el tuyo? — preguntó con un dejo de enfado avanzando despacio hacia las escaleras.

—Ese es otro tema que tengo que enmendar inmediatamente.

—Más te vale, Max. Porque con estos huesos cansados soy capaz de dar una buena pelea — amenazó mostrándole el bastón con el que se apoyaba habitualmente.

Sin duda, Matt defendería a los suyos con o sin enfermedad. Un rasgo con el que él se identificaba plenamente.

—Resolveré la situación.

El anciano lo estudió un rato.

—Yo tuve que pasarme casi un año haciéndole guardia en la puerta a mis suegros, hasta que mi mujer quisiera salir y perseguirla para obtener una simple palabra. Ellos me querían dar un tiro por haber tratado mal a su hija, claro que eran épocas y circunstancias distintas. Me tragué el orgullo y me esforcé para reconquistarla. Y aún lo hago, muchacho, aún intento reconquistarla cada día. En fin...— dio un suspiro cansado—. Voy a recostarme. Tengo que tomar la medicina. Dile a Audrey que venga más seguido y deje esa florería que la agota demasiado.

—Conversaré con ella al respecto — replicó no muy convencido de que Audrey le permitiría meterse en sus asuntos profesionales.

Acompañó a su suegro hasta las escaleras de caracol de la casa estilo victoriano.

—Asegúrate de que mi nieto no sea tan testarudo.—Max se rió y asintió—. Nos vemos —puso una mano en el pasamano de madera tallada y empezó a ascender despacio hacia su habitación.

—Cuídate ese corazón.

—Soy fuerte como un roble.

Su suegra lo encontró con una sonrisa, cuando Matt había desaparecido en la planta superior. Le entregó a Daniel que agitaba los piecitos.

—Puede que mi esposo sepa algo de la verdad o la intuya —le dijo Rebecca sin tapujos—. Pero no pienso confirmarle nada con respecto a ti y Audrey. Como madre te pido que no vuelvas a lastimar a mi hija —expresó con seriedad—. Si no estás dispuesto a hacerla feliz, prefiero que la dejes libre. Jamás pensé que pudieses actuar de ese modo, Maximilan.

—Rebecca sabes de sobra que lo que ocurrió con Audrey fue un terrible mal entendido, y pienso enmendarlo a como dé lugar.

—Eso espero, Max. — Luego ella cambió el tema y estuvieron charlando, hasta que se hizo un poco tarde y Dan estaba inquieto. Quizá poco acostumbrado a pasar en sus brazos tanto tiempo, así que decidió regresar a la casa.

Ahora disfrutaba del ligero calor de la chimenea de la sala de Audrey. La temperatura exterior era de casi ocho grados centígrados, el fuego era bienvenido. Escuchó el clic al cerrarse una puerta. Segundos más tarde, Audrey entró en el salón y Max la notó más calmada, lo cual le permitió creer que podrían hablar con más sosiego que hacía un rato.

Ella se sentó a su lado en silencio, sorprendiéndolo al acercarse voluntariamente. Audrey contempló los juguetes que estaban cerca de la ventana del salón durante un buen rato y en ese punto mantuvo su atención cuando empezó a hablar.

—Por favor, no vuelvas a llevarte a Dan sin decírmelo. Mary es mi nana y la adoro, pero no es la madre de Daniel. Tú puedes verlo cuando desees, pero si te apareces después de tanto tiempo y te lo llevas...— suspiró como si hubiese dejado escapar una carga de sus pulmones. Se giró hacia al rostro atento de Max— ¿Cómo crees que puedo haberme sentido? Vienes de pronto a poner mi vida patas arriba. Pensé que tendría que ir a luchar a las cortes por mi hijo. Y lo habría hecho, ¿sabes? Lo haría sin importarme nada, nada...

Sabía que la reacción de Audrey era la consecuencia de sus errores, pero no por eso dejaba de afectarlo.

—Yo jamás — le tomó las manos, y ella se dejó hacer—, escucha bien, cariño, jamás voy a alejar a nuestro hijo de tu lado. Tú eres su madre y él te necesita. Pero yo también tengo derecho a verlo, tan solo lamento habérmelo llevado sin avisarte, creí que no habría inconveniente, porque Mary sabía dónde iba a estar. No fue mi intención asustarte ni preocuparte. ¿Me crees?

Contempló sus manos unidas. Y no pudo evitar recordar la conversación de la tarde con Jasmine y Catriona. Se deshizo del toque de Max. Él no hizo intento de recuperar el contacto.

—Te creo — replicó sinceramente.

Él se sintió aliviado.

—Bien.

—Max, este despliegue de juguetes —los señaló—, no puedes malcriarlo dándole todo. Tiene que ganárselo poco a poco y por ahora quiero que solo tenga lo necesario. Necesito que aprenda a valorar sus cosas, el entorno. No quiero que crezca dándolo todo por sentado y el día que tenga una contrariedad no sepa cómo resolverla.

Max asintió.

—No hay problema...me parece bien tu postura. La próxima vez iremos juntos y decidiremos lo que hay que comprarle. ¿Mejor así?

—Aún no he pensado...

—Audrey. Solo estamos hablando de los juguetes. No te estoy presionando para que decidas sobre nuestro matrimonio. Me pediste un tiempo, lo tienes, pero no implica alejarme de Daniel, me digas lo que me digas. Además, no he venido en plan romántico.

«Claro porque ya tienes una amante».

—Mi padre sufre del corazón. Él no sabe... ¿Le dijiste que...? — preguntó preocupada—. Él sufre del corazón.

Max negó con la cabeza, sin dejar de mirarla.

—No sabe nada. Solo le repetí lo que te expresé anoche — se acercó un poco más y ella no retrocedió, ni se sintió amenazada—. Pienso reconquistarte.

—El sexo no va a solucionar la situación.

—No volverá a ocurrir, a menos que tú me lo pidas. A menos que tú vengas a mí. ¿Te parece eso más justo?

Ella lo miró dubitativa.

—Te quiero de vuelta a mi vida. ¿Me vas a permitir intentar conectarnos de nuevo... al menos como amigos, hasta que te aclares y me puedas dar una respuesta sobre nuestro matrimonio?

Audrey se sintió como si estuvieran en Londres. Años atrás. Y él le pedía que se casara con él. Había utilizado ese mismo tono grave, suave y sincero. Y tanto como en aquella ocasión, no podía resistirse. En esta ocasión, había una persona más involucrada, y era su hijo.

—Lo pensaré... por Dan —expresó finalmente.

—Ese es un buen comienzo.

Max pasó un dedo sobre su mejilla con delicadeza.

—Didi... que no se repita lo de anoche hasta que tú te acerques a mí, no significa que no vaya a provocarte para que ocurra— se puso de pie—. Ahora me voy

—¿Vuelves a Londres?

Él sonrió.

—No. El Hilton Belfast ya terminó hoy la convención anual de Apple, tuve suerte de encontrar una habitación cuando la necesitaba. — No le dijo que en realidad compró una suite en el Hilton mucho antes de llegar y que ahí pasó la noche. El tema de Alexia lo trataría luego.

—Ya veo. — «Entonces era una convención», pensó recordando a la morena que le habían descrito Jamine y Catriona—. Me alegro por ti.

El tono de Audrey sonó desconfiado y a él no le pasó desapercibido.

—¿Hay algo específico que desees preguntar?

—Para nada — «¿Te estás acostando con otra?».

Él tomó la barbilla de Audrey y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Tuve una reunión la otra noche. —«No quería constatar lo que sus ex compañeras de instituto le contaron...»—. Y quizá me hicieron un par de fotografías. Salgo acompañado de varias personas, nadie en especial. No te avisé, porque no sabía si acaso querrías verme tan pronto y verte forzada a recibir preguntas cuando hemos estado viviendo separados tantos meses.

—Qué considerado.

—Las ironías no te van. ¿Estás segura de que no quieres preguntar nada en específico?

—Claro — «No, no lo estoy».

—Por cierto, no sería sensato que tuvieras la idea de que puedes estar con otro mientras arreglamos nuestra situación.

—¿Lo dices porque te sientes culpable por algo en específico?

—Lo digo para dejar en claro ese punto.

—La infidelidad no está en mi lista de “ideas”, Maximilian.

Él enarcó una ceja. La observó fijamente.

—Me alegro de que concordemos en eso.

—Bien. — Ella lo creyó. No iba a dejarse preocupar por los chismorreos.

—No pienso perderte de vista. Así que no te hagas ilusiones, Audrey — manifestó muy cerca, inclinándose como si fuese a besarla en los labios. Ella lo miró sin moverse, pero Max depositó un beso en su mejilla y luego se apartó—. Nos vemos pronto.

No pasaron ni veinte minutos desde que Max se fue, cuando llamaron a la puerta. «¿Max de nuevo?», se preguntó con una sensación de anhelo. Ella no conocía a nadie que fuese tan persistente como su esposo. Aunque era raro que volviera, pues no se le había quedado nada, y ya se había despedido de Dan

Abrió la puerta.

—¡Didi! — un beso firmé cubrió sus labios—. ¡Menos mal estás despierta!

—Patrick— alcanzó a decir con sorpresa. No solo por la visita, sino también a causa del beso—. Pasa — dijo más por sarcasmo que por otra cosa, cuando su amigo ya estaba en el vestíbulo.

Capítulo 7

PATRICK siguió su camino, como si fuera su propia casa y se sirvió un vaso de zumo de uvas con mucho hielo. Ella lo contemplaba desde la puerta. Cuando terminó el zumo y dejó el vaso sin limpiar sobre el mesón, la puerta de la refrigeradora mal cerrada, ella comprendió que no podría estar con él. Sería una pareja complicada de manejar en la convivencia.

Patrick se caracterizaba por ser terriblemente desordenado y estaba habituado a tenerlo todo a disposición como si fuera el último Emperador. Era un amigo estupendo, comprensivo y atento, pero como pareja, al menos para ella, ahora podía estar segura de que no funcionaría. Además el estado anímico de Patrick cambiaba conforme sus emociones como artista, podía sumirse en una profunda depresión y perderse durante días en su estudio; como bien, podía encontrar ratos de impresionante inspiración y tener ganas de recorrer el mundo. Quizá como su amiga podía tolerarlo, pero ella tenía un hijo de por medio y necesitaban estabilidad, una pareja que dependía de sus “musas” y su inspiración para brillar o esconderse hasta recuperar la creatividad, no era lo que buscaba.

Max era todo lo opuesto, aun cuando estaba enfadado. Jamás esperaba que ella hiciese nada en casa y muy contrario al común de los hombres, tenían un eficiente plan de tareas; a veces se lo saltaban, pero al final sabían que era para el beneficio mutuo que cada uno hiciera algo por la casa. El servicio doméstico que tenían contratado ayudaba, pero en los pequeños detalles de la convivencia íntima dependía de que fuesen comprensivos mutuamente. Y así les había ido bien. Max era emocionalmente estable, salvo cuando los celos se colaban en sus sentidos, por eso sus problemas habían sido otros, y ahora esperaba solucionarlos. O intentarlo al menos. La confianza era como una línea trazada en un lienzo, una vez estropeada no volvía a mantener la misma estética del inicio e inclusive podría llegar a borrarse para siempre.

—Pat, no vuelvas a besarme.

Él sonrió.

—Prometiste darme una oportunidad. He venido por esa promesa — se le acercó—. Ya sabes lo que siento por ti.

Audrey suspiró de pie en la biblioteca en donde él estaba colgando una simpática boina estilo francesa color gris. Patrick se apoyó contra el librero de clásicos rusos, los favoritos de su amiga.

—Eres mi mejor amigo. Pat, lo siento, pero no te puedo ver de otro modo. Perdóname por haberte dado falsas esperanzas. De verdad, lo siento — expresó triste apartando la mirada.

Él perdió la sonrisa fácil que solía tener.

Patrick era alto y tenía unos profundos ojos verdes. Su cabello rubio contrastaba con el rojizo del resto de su familia. Aunque no era corpulento, su físico era fuerte y fibroso, además tenía un gran sentido del humor, así como un talento fabuloso como pintor, que era conocido en varias ciudades. Sus pinturas eran muy cotizadas y se pagaban altos precios por ellas.

—Rehúyes mirarme a los ojos al decirlo... te conozco. ¿Qué ha pasado estos días que no te he visto?

Ella dudó, pero supo que sus mejillas se sonrojaron.

—Te conozco, Dios — se pasó la mano por el rostro—. Te conozco, Didi... el imbécil de Maximilian te ha vuelvo a contactar, ¿no es así? — respiró profundamente y constató su respuesta en el modo que Audrey se retorcía los dedos de las manos—. Peor que eso — la miró con dureza cuando el rubor asomó de nuevo a las mejillas de Audrey—. Te has acostado con él... ¿Verdad?— preguntó furioso y cruzó los brazos con fuerza para no dejar volar su temperamento.

—Eso no es asunto tuyo —replicó—. No te atrevas a juzgarme — lo señaló con el índice.

Patrick sentía una profunda decepción. Como si recibiera un balde de agua helada. «Estaba enamorado de ella, se lo había dicho, por todos los cielos».

—¿Después de todo lo que te hizo? Claro que es mi asunto, porque te quiero. El bastardo te echa de su vida, embarazada, y te sumes en la depresión, y ahora te basta un revolcón para que todo se te olvide. ¿Estás en tus cabales, Didi?

Audrey se quedó estupefacta, porque él jamás le había hablado de ese modo.

—No te permito que te dirijas a mí de esa manera. Lo que pase entre Max y yo, no es de tu incumbencia — afirmó con severidad—. Quiero que lo tengas claro.

Patrick soltó una carcajada rota, y el pulso de la garganta le latió violentamente.

—¿No es de mi incumbencia? — avanzó hasta el bar de madera con una colección de caros vinos franceses, whiskys escoceses e irlandeses. Lo suficientemente lejos de ella, porque si la tocaba... no sabría si la besaría o zarandearía. Y en su estado ninguna de las dos opciones le permitiría tenerla o convencerla de que su decisión de solo ser amigos era errónea—. ¿Ahora ya no, porque él está rondándote de vuelta? Me diste alas y yo di un paso que había estado conteniendo muchos años. Me permití dejar que mis sentimientos por ti crecieran... ¿Y me dices esto? ¡Claro que es de mi incumbencia!

Ella se sintió miserable, porque tenía razón. Le había dado esperanzas, pero en sus planes no estaba que Max volviese a su vida, y sin firmarle el divorcio. No se sentía preparada para todo lo que estaba sucediendo.

—Pat, yo... estoy tratando de organizar mis emociones. Y creo que nos haríamos mucho daño si yo permitiese que nuestra amistad cambiase de rumbo...

—Sé que en estos momentos estás un poco confundida y herida. Nuestra amistad, como tú la llamas, cambió de rumbo hace mucho tiempo. Para ser específico, en el preciso instante en que te dije que no quería verte como una amiga y tenía la intención de acoger a Daniel como si fuese mío. Puede que no sea el ideal de esposo, pero me conoces lo suficiente para saber que en mí se puede confiar, que no te voy a dar la estocada por la espalda.

—Oh, Patrick...— No tenía idea de cómo consolarlo, o hacerlo sentir mejor, porque ella misma no podía reconciliar el sentimiento de culpa por herirlo. Él sería un desastre como pareja, pero un amigo magnífico—. Lo sé — agitó las manos derrotada—, han sido días de mucha tensión. Puedo confiar en ti, no tengas dudas de que lo hago y por eso mismo prefiero ser sincera ahora y decirte que no puedo permitir que avancen las cosas entre ambos. Volvamos a ser amigos... por favor, eres importante para mí— pidió mirándolo impotente.

Permanecieron en silencio.

Él tenía que idear un modo de que Audrey se diera cuenta de lo que estaba echando por la borda. Los dos tenían un futuro. Ella no lo veía, y él se sentía muy dolido, pero podría fingir hasta encontrar el modo de que notara que sus sentimientos no eran volátiles.

—¿Temes que mis emociones cambien como cuando tengo una exposición de pintura y tiendo a desaparecerme a veces días para concentrarme...?

—No se trata de tus sentimientos, los tengo claros. Sino de que no creo poder acostumbrarme a vivir con ese ritmo de ausencia emocional mientras te dedicas a tus pinturas. Yo tengo un hijo por quién velar... necesita estabilidad. Y ahora... — suspiró—, ahora su padre ha vuelto y no puedo permitir que otro hombre sea el padre de Daniel, más que quien lo es en realidad y está dispuesto a asumirlo.

Patrick se cruzó de brazos con el rostro abatido.

—Puede ser el padre de tu hijo, pero eso no te obliga a quererlo de nuevo como tu esposo. No te puedes forzar a quererlo...

—Le dije que necesitaba tiempo.

—¿Intentas pedirme entonces tiempo también? —una ligera sombra de esperanza asomó en su tono de voz—. ¿Es eso?

Audrey se acercó y lo abrazó. Él se resistió en un principio, y luego cedió, devolviéndole el gesto.

—No... no es eso—se respondió a sí mismo, mientras enterraba el rostro en los cabellos perfumados de Audrey, aspirando el aroma natural de ellos—. Tu decisión es definitiva...

Ella se apartó un poco.

—Lo siento, Patrick.

Él acarició los cabellos dorados.

—Quiero pedirte un último favor, antes de alejarme de ti.

—No tienes que alejarte... tu amistad ha sido parte de mi vida desde que tengo memoria.

Patrick, efectivamente, la conocía de toda la vida, y no quería perderla sin hacer un último esfuerzo para demostrarle que era sincero. Quizá lo que tenía en mente era un poco rastrero, pero iba a intentarlo de todas maneras. Una sorpresa para que Maximilian supiera que no iba a tenerlo todo sencillo.

—No es tan fácil tratarte como antes, y lo sabes. Creo que te sentirías igual si los papeles fuesen algo opuesto, ¿no te parece?

Ella asintió.

—¿Cuál es ese favor que necesitas? — preguntó con ligero dejo de inquietud.

Se sentaron en los sillones acolchados, uno junto al otro, rodeados de miles de libras de esterlinas en libros de colección.

En el centro de mesa había una caja de galletas, que ella empezó a abrir más que hambre, por ansiedad. Que se fuera Max hacía nada, y ahora tener a Patrick aparentemente intentando convencerla de tener una relación juntos era más de lo que podía manejar, sobre todo porque conocía a Pat, y sabía que estaba tramando algo. No le gustaba no poder adivinar de qué se trataba.

—No lo que quisiera, sin duda. — Ella lo miró con advertencia—. Bien, no iré por ese camino — se rió—. Voy a exponer dentro de unos días en Ross Fine Art Gallery. Y quisiera que fueras a la inauguración.

—¡Wow, Patrick! —exclamó tapándose la boca sorprendida—. Me parece asombroso. ¡Estoy tan feliz por ti! Me parece magnífico. La oportunidad que has estado esperando tanto tiempo.

Ross era una de las galerías más prestigiosas de toda Irlanda, y acogía tan solo a los mejores artistas. Sus fechas de exposición eran estrictas y conseguir una temporada de exposición solo se lograba con mucho talento, buenos contactos y reputación impecable. Todo lo que tenía Patrick.

Desde que iban juntos al instituto ella lo escuchaba hablar de los grandes pintores. Lo acompañaba en excursiones por el campo, mientras él intentaba capturar la esencia del paisaje, ella se dedicaba a leer, o simplemente echar una siesta. Era imposible no querer a Patrick, pues se conocían de toda la vida y juntos habían compartido muchos sueños.

Ella nunca lo vio como algo más que su mejor amigo, pero con el paso de los años el modo en que Patrick la miraba fue cambiando gradualmente. Quizá aquel cambio en él ocurrió cuando sus curvas se volvieron más pronunciadas o cuando iban a la playa, y el bikini no abarcaba a cubrir toda su piel, pero Patrick jamás dio muestras de intentar nada con ella.

Durante su fiesta de despedida, cuando había decidido mudarse a Londres, creyó que Patrick iba a confesarle sus sentimientos. Pero no lo hizo, a cambio se mostró encantador como siempre, y ella creyó haberse imaginado cosas. La relación entre ambos no podía ir mejor, a veces iba a visitarla a Londres, salían de fiesta y se divertían con amigos en común.

Hasta que Patrick conoció a Max y ella percibió un considerable cambio en el modo de actual de Pat. Estaba más callado, y cuando le pedía opinión sobre algún tema en relación a Max, él rehuía responder directamente. Audrey no podía procurar que su novio y su mejor amigo se llevaran bien, pero al menos intentaba que el clima cuando estuviesen entre amigos fuese cordial. Una misión imposible.

La aversión entre ambos era evidente, y aunque Maximilian sabía mantener su postura diplomática, Patrick era más boca suelta y espontáneo. Por eso no le sorprendió escuchar a su amigo criticar, durante una noche de copas, abiertamente al sistema jurídico británico, y que luego hiciera otra crítica a la historia de los ingleses y sus actuales malos tratos a sus coterráneos irlandeses y escoceses, para finalmente darle un largo sermón a Max sobre lo inconveniente que resultaba alejarla a ella de su familia reteniéndola en Londres indefinidamente.

Aquella elocuente exposición de Patrick había desencadenado una pelea, en especial cuando le dijo a Max que si tanto la quería debería vivir donde ella quisiera y no arrancarla de sus raíces. Max, que en un principio se mostró algo reacio a seguirle la corriente, desató su mal genio y le dijo todo lo que pensaba. Le enfatizó que ningún pelele le iba a decir cómo llevar su vida, ni antes de que se casara ni después.

Ella intentó mediar esa noche sintiéndose desesperada, mientras sus demás amigos observaban la escena, boquiabiertos. Audrey procuró explicar a Patrick que seguiría viviendo en Londres porque a ella le gustaba la ciudad, y a Max, que no le prestara atención a su amigo que ya tenía varias cervezas encima. Eso no impidió el intercambio de un par de puños entre ambos.

Al final de esa pelea, Max no volvió a dirigirle la palabra a Patrick, y su amigo le concedió la misma cortesía. Audrey agradeció que el dueño del bar en el que estaban celebrando su compromiso no hubiese llamado a la policía, sino que a cambio emplease una palabra muy soez, pero efectiva debía reconocer, que hizo que ambos se separaran.

Desde entonces, Max y Patrick no habían vuelto a verse.

—Gracias, Audrey — sonrió, apretándole los dedos de la mano con afecto—. En realidad hubiese querido que tu respuesta de hoy me la dieses después de la exposición. No hagas ese gesto, el comentario no es para que te sientas incómoda. Tan solo me ha hecho pensar en un detalle adicional que necesitan mis cuadros. Me inspiras...

Ella sonrió.

—Eso es muy dulce, Pat, y sabes que te quiero, pero no como tú mereces... y lamento tanto que esto nos distancie — le soltó la mano—. ¿Por qué no le haces caso a Corrine Blawster? Ella ha estado enamorada de ti desde que teníamos dieciséis años. Ha hecho de todo para llamar tu atención.

—Sí, incluso incendiar mi colección de pinceles.

Audrey echó a reír.

—Creo que tú la provocaste diciéndole que no se atrevería. Y se atrevió.

—Ya lo creo. Esa muchacha no despierta más que exasperación. No puede reconocer la diferencia entre un Monet de un Renoir. Ni un Degas de un Tiziano.

Él suspiró relajándose contra el respaldo del asiento.

—Yo tampoco puedo hacerlo.

La miró con sus ojos escrutadores.

—Tú no eres Corrine, así que no me importa. Didi, si te dijera que tengo pensado luchar por ti. ¿Qué me dirías?

Audrey estuvo a punto de gemir. Si a su vida emocional, le sumaba la cantidad de trabajo en la florería y su papel de mamá, tenía un cuadro interesante para ingresarse en el sanatorio mental más próximo.

—Te diría que entre tú y Max van a acabar con mi sentido de orientación emocional —replicó con hostilidad.

Inesperadamente Patrick se echó a reír y la tensión entre ambos se diluyó con facilidad. Estar enfadados era poco habitual entre ambos.

—Oye, de acuerdo, tranquila —elevó las palmas de las manos, como si estuviese ofreciendo una tregua—. Solo te pediré que acudas a mi exposición. Significaría mucho para mí que me acompañases en la inauguración.

—Será un honor, Patrick.

—Ah, y si quieres puedes invitar al indeseable de Bloomberg. A lo mejor se lleva una sorpresa.

—¿Qué podría ser? —preguntó sonriente, ajena a los engranajes de la mente de su mejor amigo.

La voz de Pat se volvió jocosa.

—¡Apreciar mi trabajo! ¿Qué, si no?

Audrey enarcó una ceja, antes de echarse a reír. Había algo detrás de aquel tono de voz desenfadado y la postura aparentemente relajada de Patrick que la dejó inquieta cuando él se fue de la casa.

El llanto de Daniel la sacó de sus preocupaciones y se olvidó de todo lo que no fuese su precioso bebé.

Al siguiente día, temprano en la mañana, Max aparcó cerca de la casa de Audrey. Aguardó hasta que ella salió por la puerta principal. Se había puesto un vestido corto celeste, un suéter negro y los rizos dorados recogidos en una sencilla coleta. No aparentaba veintiocho años, ni siquiera que hubiera dado a luz; salvo porque él conocía perfectamente cómo esas curvas maravillosas cambiaron por llevar a su hijo durante nueve meses.

Al verla dirigirse al BMW, él se bajó para acercársele por detrás silenciosamente, y sorprenderla.

—¿Max? — preguntó, cuando sintió que le mordían el lóbulo de la oreja derecha.

Él la giró entre sus brazos.

—¿Esperabas a alguien más? — indagó con un brillo posesivo en sus ojos.

—No... no.

—Bien — acercó su boca a pocos centímetros de la suya—. Buenos días, preciosa —dijo con su voz grave, y luego le dio un beso en la punta de la nariz.

Ella se quedó con el corazón vibrándole, había esperado que la besara. Claro, ahora dependía de ella, se recordó.

Si él pretendía que bajara la guardia tan pronto, iba listo.

Le mostró una sonrisa coqueta a cambio.

—Buenos días, Max. ¿Qué sucede? — indagó alejándose para ir a su automóvil.

Él la siguió.

—Me dijiste que pensarías el tema de conectarnos de nuevo... y hoy te voy a llevar a tu trabajo.

—No sabía que podías anticipar mis pensamientos ni mis respuestas.

—Trato de hacerte notar qué es lo correcto, por eso estoy aquí, y además quiero llevarte a la florería.

Ella lo miró altiva.

—¿Ningún “te gustaría Audrey que te lleve”?, o quizá un, ¿“qué te parece ir juntos”?

Él se echó a reír.

—Audrey. ¿Prefieres quedarte conversando esperando a que te bese, o prefieres besarme tú? — preguntó a modo de respuesta.

Ella lo miró enarcando una ceja.

—Ninguna de las dos cosas. Quizá si fueses menos petulante en las mañanas hubiera aceptado que me llevases— lo esquivó y abrió la puerta de su auto blanco—. Además, voy retrasada— cerró de un portazo, enfadada en realidad consigo misma, por permitir que su olor, sus manos en la cintura, o la cadencia de la voz y el maldito modo de hablar dulce y grave de Max la afectaran como si fuese una pastilla efervescente.

Él simplemente la observó alejarse. No la pudo llevar al trabajo, pero sabía que ella quería besarlo. Un pequeño triunfo.

Audrey terminó casi a las seis de la tarde el pedido del día siguiente. Estaba muy contenta. Los bouquets de orquídeas eran un sueño. Francesca le dijo que Sarah, la mujer de Londres que hizo ese pedido, expresó que el evento que tenía planificado se atrasaría cinco días porque su jefa tenía otras cosas en mente.

Consternada porque las flores quizá no resistirían se preocupó. Quizá se reflejó en su rostro, porque Francesca se apresuró a dar explicaciones.

—Vania y Melanie van a tener ayuda de dos amigas que adoran la naturaleza, trabajan de voluntarias para Greenpeace, andan por Belfast. ¿Te conté de ellas?— Audrey no se molestó en responderle, porque sabía que le iba a contar de todas maneras—. Una se llama Charlotte y la otra Brenda son originarias de Hungría. ¿Crees? — Francie había viajado más que Audrey cuando ella tenía esa edad—. Así que les conté del proyecto entre manos cuando fuiste a almorzar con ese hombre guapísimo.— Audrey sabía que se refería a Max. Él se había aparecido y la llevó a comer. No se le insinuó, no la tocó, tan solo le dio un beso en la nariz al despedirse. ¡Otra vez en la nariz! La verdad es que fue encantador durante el almuerzo. La hizo sentir cómoda y ella se encontró de pronto contándole detalles de su negocio y sus proyectos de abrir una nueva tienda en poco tiempo—. No me contaste que tu esposo fuera tan atractivo — siguió Francesca. Audrey se rió—. En fin, como te decía. Después de sus aventuras por el Ártico, mis amigas han decidido quedarse en Belfast una temporada y vendrán a echarle agüita a las flores, a cuidarlas, hasta el día sábado que llegue la señorita Spellman por el pedido.

—¿Cómo te hiciste con la identidad de la jefa de Sara?

—Una llamadita aquí y allá — expresó arreglándose los pantalones verde limón. Tan colorida como solo podía ser ella al vestir—. Ahora debo irme. ¿Te dije que conocí a un hombre guapísimo, claro no como tu esposo de esos están escasos, pero este es un bombón? ¿Te conté? — preguntó con esa voz que le decía que empezaría una larga historia.

—Francie...—advirtió—. Tengo trabajo. Y tú debes irte almorzar ahora también.

La sonrisa de Francie se expandió.

—Bueno, verás, la historia con este chico es rápida. El lunes al salir de un café al que fuimos las chicas y yo...

—¡Veeete! — le dijo con una sonrisa, empujándola, mientras Francesca se ponía el sombrerito café—. Anda, luego ya me dices.

—¡Se llama Fred! — gritó corriendo por la acerca para ir a tomar el autobús.

Audrey la vio alejarse con una sonrisa, luego fijó su atención en su listado de pedidos. La mayoría eran de montos económicos, pequeños y de fácil despacho. Abrió el cajón en donde se guardaba la agenda, y encontró un post-it de un color chillón. Tenía fecha del día. Empezó a leerlo y se quedó boquiabierta. Era el pedido más grande que le habían hecho en toda su vida. Iba a reprender a Francesca por despistada y no decírselo.

Empezó a hacer varias llamadas y la persona que atendió era una secretaria con un acento bastante extraño. No supo identificar muy bien su procedencia, aunque tampoco era que su destreza estribara en reconocer acentos idiomáticos.

—Buenos días tengo un pedido por doscientos ramos de orquídeas de diversas especies, cuatrocientos bouquets de tulipanes, mil rosas blancas, catorce plantas de bambú, la petición de treinta arreglos con cardos escoceses, treinta arreglos de calalilis y un único arreglo que tenga un trébol de cuatro hojas.

—Buenos días — dijo una voz eficiente después de que ella le leyera todo el pedido—. Suponemos que es la señora Bloomberg quien llama. ¿O es Francesca?

—Sí, la señora Bloomberg. —Le sonó raro responder a ese nombre, porque desde que vivía en Belfast, nadie la llamaba de ese modo—. ¿Me puede explicar de qué empresa me llama?

De fondo de escuchaban conversaciones, murmullos. Audrey pensó que seguro era una gran compañía dedicada al comercio. A veces le hacían pedidos no necesariamente para una ocasión, pero para la venta a terceros.

—Lo lamento, el pedido es anónimo, por petición exclusiva de mis superiores.—Audrey hizo una mueca—. La transferencia del valor total se la haré dentro de una hora con los datos que me dio su asistente, porque no nos gustaría que pensara que es una farsa.

—Yo... gracias, pero no le he dado el valor exacto...

—Nosotros conocemos lo que vale un buen servicio.

La muchacha le dijo una cantidad que casi la hace desmayarse, porque era el valor total de sus ventas netas del año. ¡E iba a conseguirlas en un solo pedido!

—¿Me dirá al menos cuál es su nombre? Así sabré a quién llamar si acaso hay algún detalle importante.

Hubo una pausa del otro lado. Como si pensara demasiado en la respuesta.

—Olga. Señora Bloomberg, cualquier cosa, yo la llamaré. Si necesita algo puede comunicármelo por correo electrónico. Voy con el iphone a todas partes.

«Una adicta al trabajo». Gracias al cielo, ella disfrutaba la posibilidad de tener su propio horario.

—Bien, Olga — replicó con cierta reticencia—. ¿Me puede dar más detalles del motivo de todo este pedido, para poder decorarlos con alguna precisión?

En realidad quería saber si iban a ser vendidas, o para alguna fastuosa fiesta. Simple curiosidad.

—Hágalo lo mejor que pueda, señora Bloomberg. Algo romántico.

—¡Oh! ¡Qué afortunada la destinataria! — expresó con sinceridad.

—Supongo que es afortunada la destinataria no lo sé — respondieron del otro lado de línea con un tono impersonal—. Enviaremos a recoger el pedido en unos días. Y no hay detalles personales que dar.

—¡Es poco tiempo el que me está dando, Olga!

—¿Acaso no es usted la dueña de la mejor florería de Belfast?

—Sí, pero...

—Entonces hágalo. A mí me pagan por conseguir lo mejor y a usted por ser un proveedor eficiente. Le enviaré una copia de la transferencia. Buenos días y gracias.

—Pero... — dijo al aire, porque la comunicación del otro lado se había cortado.

Se puso manos a la obra. Siempre existía uno o dos excéntricos que llamaban.

Los siguientes días transcurrieron con bastante tranquilidad, o al menos eso creía Audrey. Una sensación de ansiedad empezó a anidarse dentro suyo. Max la iba a ver todos los días. En las mañanas, la abrazaba por detrás con ese cuerpo cálido y fuerte, ni bien la veía avanzar por la acera en busca de su auto para ir a la florería, luego la giraba hacia él y le daba un beso en la mejilla. Ella contenía el aliento pensando que quizá el beso fuese en sus labios. No ocurría.

Como no le permitía que la llevase al trabajo, la seguía en el auto y cuando observaba que entraba en su florería, se iba. Luego volvía por la tarde para llevarla a almorzar, conversaban, se reían, y ella se sentía muy cómoda a su lado, sin presiones. En la noche iba a visitar a Dan durante un par de horas y al final, ella recibía un beso en la mejilla, exactamente como en cada mañana.

Audrey no se sentía aún lista para dar el primer paso por sí misma, sabía que Max tenía una energía arrolladora, y si ella tomaba la decisión de acercarse físicamente a él, o de cualquier otra manera, sabía que él querría el paquete entero: ella, su corazón, su cuerpo, su hijo, sin opción a rechistar. Y no era que no pensara que era lo correcto, o lo justo, pero necesitaba aún un poco más de tiempo...

Max era un padre maravilloso. A veces cuando volvía se lo encontraba con que había dado el día libre a Mary y él era el que había cuidado toda la tarde de Dan. Le preguntó por su oficina y le dijo simplemente que estaba llevando los casos desde el hotel en la noche. Cenaban juntos. En ocasiones un simple roce cuando se cruzaban al coger la jarra de zumo, o un panecillo, le transmitía la corriente de siempre y tensaba el aire, pero él parecía hacer caso omiso, mientras ella sentía calor en su piel.

Además de conversar y recordar viejos tiempos, él jamás hacía mención a sus sentimientos. Y empezaba poco a poco a sentirse cada vez más cómoda, exactamente como si fuese un amigo. O eso quería creer para no tentar a su suerte, porque el perfume, el modo en que los labios sensuales de Max se moldeaban al hablar, la argumentación inteligente a cualquier tema, le estaban pasando factura a su intento de controlar la tensión sexual.

Cuando tenía cerca a Max, sus hormonas parecían tener ganas de correr una maratón y estar entrenándose para fundirse con las de él. Y su corazón... su corazón era un traicionero, porque se aceleraba como si estuviese bombeando vida para tres personas, y no para una sola.

Se llevó una sorpresa muy grande cuando él la invitó a pasar una velada en una terraza llena de flores... sus flores de Clovertown. Él le explicó que el pedido lo hizo su asistente en Londres, quien tenía instrucciones claras de no dejar entrever detalles de quién era su jefe. Max le dejó saber que la cena de esa noche respondía a una necesidad de expresarle cuánto apreciaba su trabajo, así como el hecho de que fuese una mujer capaz de abrirse paso en la vida con su propio esfuerzo, y a pesar de la fortuna familiar. «¿Cómo puedo resistirme cuando tiene este tipo de gestos conmigo...?», había pensado aquella noche.

Las semanas pasaron pronto y sus barreras se iban debilitando. Fueron a visitar a sus padres y ninguno de ellos hizo comentarios que encaminados a conocer sus sentimientos o si habían arreglado sus diferencias. A ella le sorprendió mucho que su padre se mantuviese callado, pues habitualmente soltaba lo que se le venía a la mente.

Los domingos pasaban con Daniel e iban de paseo por la ciudad. Max no hizo amago de seducirla y respetaba sus opiniones, como siempre había sido entre ellos. Como si todo volviera a su cauce normal. Solía tener un detalle cada vez. A veces era una alhaja, una caja con sus dulces preferidos. Y ella sentía como si estuviesen en su época de enamorados. Quizá confiar en Max de nuevo no fuese tan malo. Y con ese pensamiento intentaba esforzarse para estar segura de sus sentimientos.

Max por otra parte, no sabía cómo lograr que ella se acercara emocionalmente. Le encantaba verla sonreír, reírse y discutir sin sentirse amenazada. El tema del divorcio no había salido a flote y él lo agradecía. Llevaban más de tres semanas saliendo juntos e implícitamente se estableció una agradable rutina de verse en la mañana, a la hora del almuerzo si no tenían reuniones, y al anochecer, una cena en algún restaurante.

Él temía que quizá se acostumbrase demasiado a verlo como un amigo, pero la mirada azul matizada de añoranza lo calmaba y le decía algo distinto. Sabía que lo quería, pero temía que Audrey no se lo verbalizara. Los sentimientos de ella parecían estar blindados, y a pesar de que ya no estaba a la defensiva, le costaba romper esa coraza emocional.

Un día tuvieron una discusión. Era el cumpleaños de aquel roba esposas. Patrick Morris. Ella insistió en que la acompañara. Tuvo que negarse rotundamente. ¿Pensaba acaso que se podría controlar al verlo y no estirar su puño contra la pretenciosa nariz que tenía? Imposible.

—Max, no puedo dejar de ir... es mi amigo.

—Que quiere acostarse contigo — gruñó.

—No importa lo que él quiera. Yo tomo mis decisiones.

—Estás saliendo conmigo — enfatizó en tono posesivo.

—Eres mi esposo, así que técnicamente estamos tratando de arreglar las cosas, no estoy saliendo contigo.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Ir a buscar halagos a otra parte?

Ella lo había mirado con advertencia.

—Lo lamento — suspiró—. No me hace feliz que vayas a verlo.

—Yo no hago cosas pensando en enfadarte, lastimarte o hacerte feliz, son mis amigos. Te estoy pidiendo que me acompañes.

—Yo confío en ti, aunque no en él. Si quieres ir, ve.

—Max...— lo miró con aquellos ojos azules impregnados de dulzura.

Tuvo que hacer acopio de su fuerza de voluntad para no acceder. Él no iba a controlar sus ganas de golpear a ese hombre. Lo tenía asumido y no tenía ideado tentarse a sí mismo.

—Quiero repasar un par de documentos más tarde. Si necesitas que vaya a recogerte, por favor, llámame. ¿De acuerdo?

—Max...

Él la había dejado en casa y luego arrancó a toda prisa.

A la mañana siguiente cuando la acompañó hasta el trabajo ella estaba extraña. Max esperaba que ese imbécil no hubiera empezado a meterle ideas en la cabeza. No dudaría en ir personalmente a ajustar cuentas. No había podido dormir en toda la noche pensando en lo que ocurriría, pero tenía que obligarse a confiar en las decisiones de Audrey y refrenar sus ganas de ir a mostrarse territorial.

Audrey por otra parte, no podía contarle que Patrick bebió de más e hizo todo un espectáculo con sus bohemios amigos, quienes lo alentaron a que le declarase su amor en público. Pasó una gran vergüenza, sumado a que la pobre Corrine Blawster observaba boquiabierta cómo el hombre de quien estaba enamorada se declaraba en público a otra persona.

Patrick, no contento con eso, cuando casi todos se fueron, se acercó a ella y la abrazó durante largo rato. Le recordó todas las ocasiones en que había sido su apoyo, diciéndole que no comprendía por qué no podía corresponderle.

—Pat, estás ebrio — dijo en su defensa intentando quitárselo de encima. Pesaba muchísimo más que ella.

—Eso no me impide amarte — había replicado sentándose finalmente sobre uno de los asientos blancos de cuero del lujoso departamento.

—No quiero decir nada que pueda herirte porque es tu cumpleaños y he venido porque me parece que quedamos claros en que intentarías ser mi amigo. De otro modo, me habría quedado en casa.

—Te quiero — había susurrado robándole un beso, ante el cual no pudo defenderse— Prometo ser el mejor esposo del mundo. Cásate conmigo, no tendrás quejas. Inclusive puedo aprender a ser más ordenado. ¿Qué tal eso?

Ella se quedó sorprendida por el beso, más que por la declaración.

—Me tengo que ir, Patrick. Mañana te olvidarás de todo esto.

Él pareció darse cuenta que había llegado demasiado lejos. Apoyó la cabeza en el hombro de Audrey.

—Lo siento... — murmuró—. Lo he vuelto a arruinar, ¿verdad?

—Deja que Corrine te cuide.

—No quiero a... — dio un suspiro cansino—. Le gustan los museos y está loca por trabajar en la Uffizi Gallery de Florencia, pero no eres tú... En fin, vete si tienes que hacerlo, Didi.

Cuando ella se incorporó, la retuvo de la muñeca.

Audrey lo observó y parecía tan afligido que le partió el corazón.

—Irás a mi exposición, ¿verdad? No me castigues no yendo. Para mí es importante.

—Sí, Patrick, iré. No es un castigo el que mereces, sino darte cuenta de que estás desperdiciando la oportunidad de aceptar el amor de alguien que podría dártelo en la medida que lo necesitas... — dirigió una mirada a Corrine, y Patrick siguió su mirada. La muchacha de cabello negro conversaba con un par de amigos y se giró de pronto, al sentirse observada sonrió con timidez—. Iré, pero tendrás que comportarte. Invitaré a Max como me dijiste.

Patrick observó las facciones de Audrey.

—¿Se han reconciliado del todo?

Ella suspiró.

—Aún no le he dado una respuesta, pero lo más probable es que le diga que sí...

Él se incorporó tambaleante.

—Está bien. Los veré ahí. Estoy seguro que te gustará mi exposición. Y a él mucho más, mi trabajo es impecable y he vertido muchas emociones.

—No me avergüences.

—¿Cómo lo haría? Es una exposición. Mi trabajo.

—Lo sé... no quise decirlo. Te veo en unos días.

—Adiós... — se había despedido con un dejo de nostalgia.

Después de esa conversación no podía estar alegre, quizá Max lo notase quizá no. Y si acaso sentía curiosidad no hizo preguntas y se limitó a conversar como siempre. En la noche fueron al restaurante James Street South. Una delicia en comida francesa y británica.

Él había reservado todo el privado, que podía dar cabida a cuarenta personas, solo para ellos. Una extravagancia que él justificó diciendo que necesitaba buena comida y privacidad, y se negaba a carecer de la segunda.

—¿Cómo marchan tus asuntos legales? — preguntó mientras probaba la sopa de zanahoria con crema espesa.

Elegantemente vestido con su terno de Salvatore Ferragamo, y zapatos a juego, bebió un sorbo de whisky.

—Estoy en medio de un caso muy complejo de una fusión. Una compañía danesa ha comprado una naviera en Southampton, estamos organizando los documentos, porque hay socios irlandeses, así que tenemos que contemplar varias jurisdicciones legales para manejar el tema. Vamos a tener una buena comisión de ingresos.

—Me alegro, Max — replicó con una sonrisa.

El mesero trajo el segundo plato. Risotto de hongos con crema fresca de trufas. Una delicia gourmet.

—Estás particularmente callada. ¿Mi hijo está bien, verdad?

Ella sonrió, y las ganas que tenía de besarla cada vez eran más difíciles de contener, así que dio cuenta de su risotto.

—Lo viste hace poco, claro que está bien. Max quería...

—Ha pasado casi un mes desde que hemos retomado el contacto... ¿Has tomado una decisión respecto a nosotros, Didi?

Iba a decirle que sí, pero no sentía que fuese el momento apropiado para hacerlo. Al menos no después del espectáculo de Patrick el día anterior. Lo mejor sería responderle después de la exposición.

—Max... hablemos mañana al respecto, ahora prefiero disfrutar la cena. ¿Está bien?

Él achicó los ojos intentando deducir algo, pero luego se relajó.

—Muy bien.

—Quería saber si podrías acompañarme a Ross, pasado mañana.

—¿Qué hay en la galería?

Ella se aclaró la garganta.

—Patrick me ha invitado a su exposición. Ha trabajado muy duro por esta oportunidad.

—Audrey...

—Le dije que iría contigo. ¿Me acompañarás esta ocasión? — preguntó ligeramente nerviosa.

—Habrá mucha gente, así me será más fácil contener las ganas de estrangular a ese roba esposas.

Ella se echó a reír.

—¿Así lo llamas?

—No merece otro nombre enfrente de una dama — replicó con un gruñido.

—Gracias, Max.

—Ahora termina tu risotto.

—Qué mandón...

—No me tientes a demostrarte cuánto — respondió mirándole los labios como si del postre se tratara.

—Max... — susurró.

Él bebió de su copa.

—Lo sé. No hablaremos del tema— dijo casi con resignación—.Comprendido.

—Dame solo unos días más...

—Los tienes.

—Gracias...

Al finalizar la velada, el mesero llegó con la cuenta, y en un gesto rápido Audrey deslizó su tarjeta de crédito. Max la retuvo e interpuso la suya.

—Aún no tienes una respuesta de mi parte, así que quiero pagar mi cuenta.

—Jamás una mujer, menos mi esposa, va a pagar la cuenta mientras salga conmigo.

—Ya te he dicho que no estoy saliendo contigo. Técnicamente nosotros... — El mesero los observaba con curiosidad a uno y otro. Audrey le entregó las dos tarjetas de crédito—: Señor, cobre la mitad de la cena de una tarjeta y la mitad de la otra. ¿Sí?

Max la observó furioso.

—No me parece... — gruñó. Ese momento lo hizo recordar cuando Audrey y él salían juntos antes de casarse, en varias ocasiones ella quiso demostrarle, pagando la cuenta, que era perfectamente capaz de cuidar de sí misma. Él ya lo sabía, aunque se sintió molesto en aquellas oportunidades igual que ahora, respetaba el carácter de Audrey y era uno de los motivos por los cuales estaba profundamente enamorado de ella. Pero su sentido de ser un caballero le impedía admitir que Audrey pagara algo estando a su lado.

—Haga lo que he pedido, por favor— se dirigió al mesero, quien al ver el rojo furioso del elegante abogado prefirió correr con las tarjetas de crédito y acatar la orden de la señora.

Max se tuvo que tragar sus ganas de replicar más sobre el tema. A veces Audrey podría llegar a ser bastante obstinada con su asunto de la independencia, aunque ahora lo hacía para remarcarle que aún no consideraba las cosas zanjadas del todo entre ellos.

—Será la última vez que permito que pagues, cualquier cosa, mientras yo estoy contigo.

Ella enarcó una ceja. No pensaba permitir que él pagara la cuenta todas las veces, pues prefería dejar en claro el mensaje de que era independiente y también se recordaba a sí misma que la equidad era importante.

—No me tientes, Max.

Él sonrió al verla enfadada y reparó en cómo fruncía el ceño al notar su cambio de humor. Ella no comprendía aún cuánto lo afectaba su belleza y su encanto.

—Ni tú tampoco... — replicó con un tono peculiarmente bajo y sensual.

Capítulo 8

LA galería estaba abarrotada de elegantes invitados. Audrey lucía un vestido morado con la espalda desnuda que se anudaba en el cuello. El largo llegaba hasta la rodilla en la parte delantera, y hasta el piso en la cola. Era un sueño de seda de Stella McCartney. Y sus zapatos de tacón de aguja plateados de Christian Louboutin y delicados aretes de diamante, le brindaban un toque magnífico y elegante. Max no podía apartar los ojos de la visión que era su mujer. Porque era suya. No importaba que hubiera o no papeles de por medio, Audrey le pertenecía, y él a ella. Esperar más días hasta que ella le diese una respuesta estaba matándolo, pero no podía hacer más que esperar.

—¿Te he dicho que esta noche robas el aliento? — susurró en su oreja cuando llegaron.

Ella se rió.

—Estás muy galante hoy, Max. —Se fijó en el traje elegante de su esposo. Lucía guapísimo con el cabello perfectamente peinado hacia atrás, y el perfume Light Blue de Dolce & Gabbana estaba a punto de colapsar sus hormonas. Podía entender que las miradas de las mujeres de la sala no dejaran pasar la oportunidad de mirarlo con apreciación, y otras emociones que ella prefería ignorar— Gracias.

—Digo la verdad — replicó colocando su mano cálida en la espalda de Audrey, mientras avanzaba al interior de la galería. Una corriente electrizante recorrió la piel de desnuda de Audrey cuando él la tocó.

Se miraron y fue casi imposible que el mundo a su alrededor se desvaneciera. Sus cuerpos empezaron a acercarse poco a poco, hasta que los labios de Max estuvieron a unos milímetros. Audrey solo tenía que acortar la distancia mínima, para besarlo. Y de algún modo eso le daría una respuesta a Max...estaba nerviosa, pero aun así...

—¡Audrey estás magnífica! — exclamó Patrick llegando hasta ellos—. ¡Gracias por venir!

La magia del momento se rompió de inmediato.

—Hola, Pat — contestó ella, alejándose de Max ruborizada—. Apenas hemos llegado. Todo luce precioso.

A Max no le hizo gracia ver que ella se avergonzara de estar a su lado. O eso era lo que podía interpretar, pues hizo ademán de querer deshacerse de la mano que él tenía en su espalda. Él no insistió y la alejó, pero su poco buen humor acababa de esfumarse. Sentirla esquiva no era un buen indicio.

—Gracias — le sonrió Patrick. Luego se giró hacia Maximilian, y la sonrisa se borró—. Bloomberg — estiró la mano.

—Morris — replicó Max, estrechando la mano del artista.

—La exposición, como pueden ver, empieza de atrás hacia adelante. La temática, aunque ya debieron leerla en la cartilla, se llama Coure.

—Corazón. Qué nombre tan sencillo y completo al mismo tiempo.

—Exactamente. La obra maestra la terminé hace no mucho, está en la mitad. Me gustaría quedarme a conversar — dijo mirando significativamente a Audrey, a pesar de la mirada asesina de Max—. Tengo que saludar a mis patrocinadores.

—Claro, Pat.

—Nos vemos — dedicó una última mirada burlona a Maximilian, y luego se perdió entre sus invitados.

En silencio, los Bloomberg recorrieron la galería. Max diría que Patrick eran un imbécil, pero ciertamente tenía maña en el arte. Se toparon con varias personas que se mostraron encantados de verlos juntos, otros no tantos, y claro, Jasmine y Catriona estaban listas para dar rienda suelta a sus comentarios.

Audrey agradeció que a pesar de que eran chismosas, no así practicaban la imprudencia. Hacer comentarios sobre aquella supuesta amante de Max en ese evento hubiese sido de pésimo gusto, y ellas procuraban mantener su estilo instigando en privado. Después de alabar a Max, preguntar tonterías legales y apreciar el atuendo de Audrey, el par de zorras se alejó de ellos.

Max conversó distante comentando los cuadros, y deteniéndose a saludar a quienes se acercaban. Audrey se sentía incómoda porque le parecía que ya había pasado el tiempo suficiente para tener la certeza de que quería estar con él y detener la demanda de divorcio.

Haber estado casi a punto de besarlo en plena galería la cohibió un poco, y saber que Patrick los vio tan cerca le produjo un sonrojo, pues tampoco era su intención que su amigo se sintiera mal. Dos hombres importantes en su vida que la tenían en una disyuntiva, y agradecía que hubiese terminado esa noche. Al finalizar la velada hablaría con Max. Si él estaba esforzándose, ella también podría poner de su parte. Además la tensión sensual entre ambos era demasiado intensa para mantenerla a raya más tiempo.

Iba a pedirle que hablaran, pero no estaba segura de cómo se sentía él después del encuentro con Patrick. No ayudó que su amigo se mostrara sarcástico.

Estaban caminando hacia el centro de la exposición. Ella alcanzó a ver el cuadro iluminado en la mitad donde confluían las dos columnas de cuadros y quiso morirse. Max se detuvo abruptamente provocando que tropezara contra aquel cúmulo de músculos, él la sostuvo de los hombros. La mirada que le dirigió lo dijo todo.

—Max...

—Encantador — replicó observando la obra con desdén y también decepción. El corazón de Audrey empezó a latir con celeridad y se le secó la garganta.

El cuadro representaba una habitación infantil, bañada de luz. Las tonalidades jugaban con una gama de azules. Los elementos de la estancia estaban en pequeño relieve, destacando la figura central. Una mujer de ojos azules que irradiaban dedicación, amor y ternura, el bebé que no era identificable salvo por destellos del cabello rubio que poseía. La modelo del cuadro estaba dándole de lactar al niño y lo observaba embelesada, mientras con una mano sostenía la cabecita de su hijo, con la otra manipulaba su pecho que estaba pintado muy realista y desde el que se atisbaba a ver un ligerísimo y sutil trazo de un oscuro pezón.

La modelo era ella. Solo que jamás había posado para Patrick. La imagen transmitía amor, pureza y dedicación, y si no estuviese tan sorprendida y enfadada, podría decir que era precioso y abrumador. Era la proyección de cómo su mejor amigo la imaginaba. Un amor profundo demostrado de un modo tal, que iba a arruinar sus posibilidades de arreglar su matrimonio. Así que ese era su plan para decirle lo mucho que la amaba, aun a sabiendas de que Max estaría alrededor.

Lo único que diría en favor de Patrick era que el rostro de la mujer rubia tenía sus ojos, pero él se había encargado de cuidar que las facciones estuviesen ligeramente distintas. Max no era ningún estúpido.

Los visitantes observaban el cuadro asintiendo y alabándolo. Para ella como si la sala estuviera llena de zumbido de abejas, lo único que necesitaba era que su esposo la mirase.

Audrey elevó el rostro hacia Max, temblorosa. Él estaba a su lado, sin tocarla.

—¿M... Max?

Toda calidez de la mirada de los ojos verdes se había esfumado, mientras analizaba el cuadro en silencio. Un silencio que resultaba ajeno a él, salvo cuando estaba muy furioso.

—Dime, querida — dijo casi como un insulto.

«Oh, no, no. Esto no puede estarme pasando». Jamás la llamaba de ese modo.

—Max, no soy yo — susurró colocando la mano sobre la pechera derecha del traje.

Él bajó la mirada hacia su mano, y ella dejó de tocarlo. Le dolió su rechazo.

Max volvió la atención a la obra central de la exposición, antes de hablar.

—Para un ojo ignorante, por supuesto. En especial los que no conocen la habitación de Daniel y no han visto que ese reloj del cuadro, la cuna que apenas se ve y los juguetes dispersos son los que están en la estancia donde duerme mi hijo. Entonces podemos deducir — quitó la mirada del cuadro y finalmente la centró en ella con frialdad—, que la modelo, aunque ligeramente distorsionada en sus facciones originales, eres tú. Los pechos suaves y cremosos también son los tuyos — expuso con voz desapasionada y peligrosa. El corazón le latía ferozmente. Tenía ganas de arrancar el cuadro y hacerlo mil pedazos. Su autocontrol estaba en los mínimos. Tenía ganas de tomar a Audrey y demostrarle del modo más primitivo posible que ella le pertenecía, pero lo último que haría sería demostrarle cuánto le dolía ese cuadro. ¿Cómo se atrevió a compartir un momento como ese con otro hombre, con su hijo en brazos? No podía soportarlo.

—No lo soy, no lo soy — insistió con voz quebrada, no podía derrumbarse en medio de un evento como ese. Sentía ganas de llorar. «¿Por qué, Patrick? Me has arruinado la vida».

Max dio un paso hacia atrás y ella sintió que el mundo se tambaleaba.

—Si tú lo dices...

—¿Vas a creerme?

—En esta oportunidad — replicó mordaz—, me parece que tengo una prueba frente a mis ojos. Posaste para él, mientras le dabas de lactar a nuestro hijo. Algo tan íntimo como eso. ¿Qué debería hacer, Audrey? ¿Quieres que vaya a felicitar a tu amante? ¿Eso es lo que esperas?

Ella sentía cómo las lágrimas le quemaban los ojos, pero no podía dejarlas caer.

—Créeme, por favor. Te digo la verdad. No posé para Patrick — él la tomó del codo con firmeza, y la guió hasta que empezaron a salir de la galería, despidiéndose con fingida amabilidad de quienes los saludaban.

Cuando llegaron al parqueadero él la soltó, como si su toque lo asqueara.

—Está bien.

—¿Eso es todo lo que vas a decirme?

—No estoy buscando una pelea.

—¿Entonces qué estás buscando?

—Tú eres la que estás explicándote. Yo no te lo he pedido.

—Aún tenemos pendiente una conversación.

Él le abrió la puerta de acompañante del automóvil, y luego subió al asiento del conductor.

—¿Si?

—Max... por favor.

—Por favor, ¿qué? La verdad, Audrey, en este preciso instante lo último que deseo es escucharte.

Ella dejó que las lágrimas cayeran, mientras observaba por la ventana para que él no las notara. El silencio en el automóvil era sumamente incómodo y doloroso.

Max trataba de enfocarse en conducir, pero la furia llenaba sus sentidos. Tenía ganas de romper algo, gritar o insultar de mil formas. Y si intentaba hablar estaba seguro que diría algo de lo que podría arrepentirse.

Podría asegurar que Audrey no contaba con que Patrick hiciera esa jugada. Pero no sabía si creer o no que el amigo de su mujer hubiese presenciado un momento tan íntimo. Y eso lo corroía por dentro, los celos eran un enemigo terrible.

Al menos ahora comprendía por qué ella estaba tan reacia a dejar que la tocara frente a Patrick. Seguía sin decidirse qué hacer con su vida matrimonial. Estaba decepcionado, pero no iba a imponerle a Audrey una presencia con la que se sentía incómoda. Quizá estuviese mejor con su amigo, después de todo eran contemporáneos y la conocía desde que era muy pequeña.

Cuando llegaron a la casa de Audrey, ella descendió del automóvil y Max la acompañó hasta la puerta.

—¿Quieres pasar?

—No tengo ganas de hablar sobre la exposición, Audrey. Necesito descansar.

Ella quería abrazarlo y pedirle que la amara, que no se fuera de su lado.

—Buenas noches, querida — dijo antes de empezar a girarse.

—Max, espera — le puso la mano en el brazo. Él se detuvo—. No posé para él. Por favor, créeme.

Él suspiró sin dejar de observar el labio tembloroso de Audrey. Quería besarla, pero una vez que empezara no se saciaría con un beso. Lo quería todo; quería hacer el amor mostrándole quién era la persona a la que pertenecía, pero aquello no llevaría a ninguna parte. Al menos no cuando ella no le había dado una respuesta sobre la demanda de divorcio.

Max no se sentía en su mejor estado mental para analizar más las cosas. Necesitaba alejarse y pensar en soledad.

—Audrey, no importa. Ya es tarde y tengo una junta muy importante mañana. Tendré que leer unos documentos y no sé si alcance a venir temprano.

«¿Era su forma de despedirse?», se preguntó aterrada ante la idea de perderlo. No podía perderlo ahora que sabía con toda certeza que lo amaba más que antes, lo necesitaba. Y su hijo, a su padre.

—Yo...

La observó un largo rato, como si estuviese aprendiéndose nuevamente su rostro hermoso.

—Buenas noches, Audrey — se inclinó y la besó en la frente. Sin darle opción a nada caminó hacia su automóvil y arrancó. Ella se quedó un largo rato bajo el frío de la noche en el umbral con la mirada perdida por donde Max y su automóvil habían desaparecido.

A pocas horas de despertarse llamó a Patrick. No había podido dormir bien, así que le pidió a Francesca que se hiciera cargo de la florería por el día. Pat se disculpó, cuando la escuchó por primera vez en todos los años de amistad que tenían, gritarle e insultarlo de un modo bastante consistente, para lo delicada que solía ser con sus palabras.

—Solo quería demostrar que te amo — se excusó.

—¡Maldición! Acabas de arruinarme la vida. ¿Sabes dónde debe estar Max?

—No me interesa dón...

—¡Debe estar quién sabe haciendo qué con la primera mujer que se le pone en frente! ¿Sabes por qué? Porque le has dado la carta perfecta para ello y para que se aleje de mí. No quiero volver a hablar contigo. Tengo que encontrar el modo de que me crea que no posé para ti. ¿De dónde sacaste la idea de hacerme semejante jugarreta?

—No, no, escucha, voy a arreglarlo... voy arreglarlo. Mi modo de demostrar emociones es con mi trabajo, Audrey. No quería que pensaras que no iba en serio.

—Nunca pensé que no fueras en serio, pero jamás imaginé que pudieras arruinar mis posibilidades con Max. Te dije que te necesitaba, pero no para que actuaras de este modo. Si tengo que arruinar mi matrimonio, créeme que no necesito ayuda.

—Dijiste que estabas decidiéndote si querías o no volver con él.

—¡Pero no necesitaba tu empuje para que fuese Max quien mandase todo al diablo! ¿Por qué todo tiene que girar a tu alrededor a veces? ¿Por qué? Te dije que solo puedo verte como un amigo. Acabas de echar por la borda inclusive eso.

—Antes de que llamaras estuve tentado de hacerlo primero.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Y?

—He decidido aceptar una oferta para ir a trabajar a Florencia.

Audrey se quedó en silencio.

—Me parece bien. Pero eso no arregla lo que has hecho.

—Yo... trataré de arreglarlo — replicó preocupado. Sabía que hizo mal exponer ese cuadro conociendo lo posesivo que era Maximilian con Audrey, y que quizá ella pudiese sentirse incómoda—. ¿Te sentiste ofendida con la pintura?

Ella se exasperó.

—La pintura es preciosa, pero acaba de destruir la frágil relación que tenía con mi esposo. Acaba de sonar el timbre. Quedas advertido, no quiero saber de ti en un largo tiempo. Hasta que te cases si es preciso — escuchó un suspiro del otro lado—. Vamos a ver cómo logro salir de esta.

—Didi... lo siento.

—Yo también lo siento por nuestra amistad.

Ella le tiró el teléfono.

Recibió el sobre de DHL con la misma indiferencia que recibía las cuentas de la luz, el teléfono, el gas y el arriendo.

Los días anteriores no se había estado sintiendo muy bien. Dejó el sobre en la mesa de la biblioteca y fue a hacerse un café, porque era la tercera mañana que devolvía su desayuno. Salir a comer cada vez a un restaurante distinto estaba afectándola. Cuando llamó al médico el día anterior, le dijo que cambiara su dieta, por algo más blando hasta que su sistema volviera a estabilizarse y que se limitara a las ensaladas y obviara las carnes rojas, los cítricos y otros alimentos pesados.

Arregló un poco la casa, mientras se bebía el café a intervalos. Su estómago no protestó de nuevo. Se sirvió una taza más de café y fue a la biblioteca a ver la correspondencia.

Le había dado a Mary el día libre para que fuese a hacer recados personales, así ella estaría sola intentando encontrar el modo de abordar a Max y decirle que quería permanecer a su lado y trabajar juntos en recuperar su matrimonio. Dan estaba profundamente dormido en su cuna. Su hijo era un bebé ejemplar.

Instalándose cómodamente en el sillón acolchado, sacó los papeles del sobre.

Empezó a leerlos, y al mismo tiempo los dedos le temblaron.

Se quedó de piedra.

Aquello no se lo esperaba en absoluto. Lo de anoche había sido un mal entendido, pero al parecer él pensaba de un modo totalmente distinto.

Max le había devuelto los papeles de divorcio. Firmados.

Sintió como si acabaran de partirla en dos. Un dolor físico que no podía describir se adueñó de ella. Fue inevitable que las lágrimas acudieran a sus ojos, sin poder creer lo que acaba de suceder, cuando había decidido volver a Max.

Estaba legalmente divorciada.

Max estaba de un humor insoportable. Lalike había recibido el mismo número de órdenes y contraórdenes de su jefe por teléfono, y por Skype. Los abogados no se acercaban a su despacho. Y él estaba hecho un desastre, porque su cabeza no lograba conectar con sus casos.

Se había levantado pensando en lo mejor para Audrey, y quizá sería estar con un hombre como Morris, que era evidente que la amaba. Jamás más que él, pero al menos no le causaría tanto dolor como él lo había hecho en el pasado. Estaba seguro, luego de pasarse toda la madrugada en vela, que ella no había posado para Patrick. Dios, cómo dolía asumir que ahora era su ex esposa... que otro tendría el camino libre, pero la quería demasiado y dejarla ir era lo mejor.

Él era posesivo y a veces intransigente, ella tenía su genio...

—Señor Bloomberg, tiene una visita —dijo Wendy por el teléfono interno. Ella era su asistente en Belfast.

Al menos con la interrupción, él pudo dejar su torbellino mental.

—No tengo nada agendado.

—Lo sé, pero lo ha venido a ver el señor Patrick Morris.

—No estoy...

—¡Ya lo creo que sí! — expresó el fantasma de su relación con Audrey apareciéndose en su puerta, mientras Wendy intentaba darle razones para que no lo hiciera.

—Déjalo. Cierra la puerta al salir, Wendy.

—Como usted diga.

Patrick se fijó en la oficina. Resplandecía en opulencia. Él estaba habituado a ello, tan solo que a los lujos y libros caros de leyes, se sumaba la presencia arrogante del esposo de su amiga. Un detalle ligeramente insoportable, pero estaba ahí para enmendar lo que había causado, o al menos intentarlo.

Max no le dio tiempo a Patrick de que continuara inspeccionando su oficina, como si hubiera sido impulsado por un rayo se puso en pie. Cuando Patrick estiró la mano para saludarlo, Max respondió dándole un puñetazo en la mandíbula que hizo trastabillar al amigo de Audrey.

Patrick no respondió al puñetazo, como Max esperaba para poder así descargar todo su enfado acumulado de las últimas horas, porque sentía que lo merecía.

Max maldijo y se alejó al mini bar para servirse un vaso de whisky doble.

—¿Qué es lo que quieres? —prácticamente escupió las palabras, mientras Patrick se limpiaba el hilillo de sangre de la boca.

—Vaya, buenos días a ti también. — El afamado pintor lucía elegante con el pantalón de vestir caqui y camisa blanca Dolce & Gabbana, no pedía favores a la apostura que también destilaba Max, pero este último poseía un aire más imponente.

—No me hagas perder el tiempo, Morris. Si quieres responder a mi puño entonces hazlo, sino dime qué quieres y luego puedes largarte por donde viniste.

—Estoy aquí porque se lo debo a Audrey. De otro modo estaría tranquilo con mis cosas sin tener que amargarme el día viéndote, Bloomberg.

Max apretó los dientes por la mención de su... de Audrey en boca de él.

—Lo que sea — se bebió el whisky de un solo trago y lo miró con hostilidad.

—Ella no posó para mí. Fue algo que imaginé... digamos una inspiración. Claro que he visitado a Daniel en su habitación, pero porque Audrey estaba haciendo llamadas o algo así. Jamás ha ocurrido nada físico entre nosotros. Me gustaría decirte lo contrario — Max gruñó algo por lo bajo—, pero sé que estaría difamando a Audrey, y aunque hacerte daño a ti me importa nada, ella es otra cosa.

Max lo miró con desdén, sin dejar traslucir el gran alivio que sintió con las palabras sobre la verdad detrás de ese cuadro.

—¿Y esta confesión a qué viene?

—Me marcho a Italia.

—Esa es una buena noticia — dijo irónico.

—Audrey está muy enfadada por el cuadro y no quiere saber de mí. No puedo cambiar por ahora mis sentimientos por ella, así que prefiero alejarme hasta que pueda hacerlo...

Max dejó el vaso vacío a un lado y flexionó los dedos como si estuviera pensando en golpearlo de nuevo. Como si leyera sus intenciones, Patrick decidió que en esta ocasión le devolvería el golpe.

—Le di el divorcio esta mañana.

Patrick se quedó de piedra.

—¿Después de haberla cortejado todas estas semanas te diste por vencido?

—Jamás me doy por vencido, pero sé tomar decisiones cuando le convienen a la contraparte.

—¡Dios! —se frotó la cara con las manos— Par de estúpidos estamos hechos. Escucha Bloomberg, no me caes particularmente bien...

—Es mutuo.

—Asumido. Pero acabas de cometer un gran error. Ella te quiere a ti, no sé por qué motivos —Max lo miró con fastidio—. Hoy hablé con ella en la mañana y créeme que nunca la había escuchado tan enfadada ni maldecir tanto. Creo que al colgar fue cuando recibió tu sobre...

—Demonios.

—Yo de ti... intentaría arreglar este entuerto. He hecho mi parte. Me disculpé con ella, y te he venido a decir a ti la verdad...la merezcas o no. Que le hayas dado el divorcio...bueno, ya sabrás que haces.

—¿Morris? — lo llamó cuando el artista estaba listo para girar el pomo de la puerta—. Piérdete lo más lejos que puedas, porque si no puedo conseguir que Audrey vuelva conmigo, te buscaré hasta el confín del universo para romperte esa mano con la que trazas tus líneas de colores.

Patrick sonrió.

—Confiaré en que consigas tu objetivo entonces... sino, volveré de Florencia e intentaré conquistar a Audrey.

Max avanzó hacia él de modo amenazante con toda su elegante estatura.

El amigo de Audrey se encogió de hombros.

—Adiós, Bloomberg.

* * *

Cuando Patrick llegó a su estudio aquella tarde, tomó una decisión. Quizá era el momento ideal para iniciar una nueva vida en todos los sentidos. Corrine seguro se sentiría feliz de que él tuviese buenas conexiones con el director de la Galería Uffizi y pudiese agendarle una entrevista en el lugar en el que ella soñaba trabajar. Con una sonrisa marcó el número telefónico de la hermosa mujer de cabello negro.

Quizá Corrine no conocía la diferencia entre un Monet y un Renoir, ni entre un Degas de un Tiziano, pero tenía un gusto exquisito para la organización de eventos en las mejores galerías que él conocía en el Reino Unido, Francia y Holanda. Invitarla a viajar con él no era una mala idea... de hecho, era la mejor idea que había tenido en un largo tiempo.

Dos horas más tarde, Patrick tenía dos boletos con destino a Florencia.

Capítulo 9

AUDREY recibió la llamada de Max tres días después de que tuviera los papeles firmados. Escuchar su voz estuvo a punto de llevarla al borde las lágrimas. Él sonaba tan apenado, y para ella fue como revivir los días en que se habían separado meses atrás.

Angustia. Aquel era el adjetivo correcto para describir las setenta y dos horas, desde que él le firmó el divorcio. Si ella no hubiese esperado a la exposición y le hubiese dicho que quería permanecer casada con él, quizá las cosas no se habrían ido de las manos, él no estaría dolido y el divorcio no existiese.

Se sentía culpable, y el hecho de que Max la llamara le daba una esperanza.

—Audrey... — se escuchó un silencio prolongado. Su voz aterciopelada y grave era la causante de que su piel se vibrara—. El teléfono no es mi mejor aliado para explicar el por qué firmé esos papeles. Me gustaría ir personalmente, pero estoy retenido en medio de un caos de documentos por esa fusión de la cual te hablé el otro día. He dormido en la oficina prácticamente.

—Yo...

—¿Puedes quedar conmigo esta noche?

—No lo sé...— se mordió el pulgar.

—Por favor — susurró con voz desesperada—. Necesitamos hablar. No puedo mantener mi vida personal en caos, y mi trabajo en las mismas condiciones. Puedo tolerar la segunda, pero mi parte emocional ya se ha resentido suficiente estos meses lejos de ti.

—Fue mi culpa... — dijo bajito.

—¿El qué?

—Lo que ocurrió en la galería. Lo siento.

—No fue tu culpa, dulzura. Veámonos esta noche. Necesitamos hablar.

—Tú crees que posé...

—Sé que no lo hiciste. Solo estaba enfadado.

Se escuchó un suspiro de alivio por parte de Audrey. Él era ajeno a las elucubraciones que la mente femenina empezó a trazar en ese instante.

El silencio se prolongó.

—¿Audrey?

—Está bien.

—Me vino a ver Patrick —por primera vez escuchó maldecir a Audrey como un marinero de los barrios bajos, y quiso reírse, pero lo evitó por su propio bien—. Te contaré sobre eso. ¿Una cena entonces?

—¿Dónde...?

—Te recojo a las ocho. Además de este tema hay algo importante que he querido comentarte desde hace un tiempo. No he tenido oportunidad de hacerlo, y creo que hoy será apropiado.

Se decidió por un vestido azul eléctrico strapless, unos zapatos de tacón a tono y por supuesto, diamantes en sus orejas. Pequeños, porque no era ostentosa, pero brillaban lo suficiente como para adornar y destacar. Se hizo un sencillo tocado en forma de rosca y se perfumó con esencia de jazmín; era su favorita. Y esa en especial se la había enviado un cliente francés.

Max estuvo a punto de tomarla en brazos y besarla hasta perderse en el sabor de sus besos. Pero si la seducía todo su esfuerzo habría sido en vano. Necesitaba que ella se diera cuenta de sus sentimientos. Quería volver a ser su amante, compañero, amigo y esposo. No solo un padre para Dan, y los hijos que vinieran; porque si de algo estaba seguro era que quería una gran familia. Quería también que la promesa que se hicieron ambos al casarse cobrara sentido nuevamente, aún a pesar de la contrariedad causada por Patrick Morris.

Temía que ella nunca se atreviera a decirle lo que sentía.

Ahora solo faltaba un empujoncito para que lo deseara lo suficiente como para dar el primer paso y acercarse físicamente, luego él haría el resto.

—¿Te he dicho alguna vez que eres la mujer más sexy y guapa del mundo?

Ella sonrió, feliz de verlo.

Max había dormido poco las últimas noches, y no solo a causa de Audrey, sino porque los abogados que estaban trabajando en la fusión de la naviera iban retrasados. Tuvo que rehacer cinco cláusulas y consultarlas con la junta de los socios encargados del caso, varias veces. No estaba en su mejor momento, pero no podía postergar más la idea de que ella pensara que la quería lejos de su lado.

—Dame los papeles de divorcio, por favor — le pidió. Ella lo observó sin comprender. Se encogió de hombros y fue hasta la biblioteca tomó el sobre y se lo entregó. Max, sin abrirlo, lo rompió en cientos de pedacitos que luego fue a botar al cesto de la basura.

Audrey lo miró curiosa.

—Ahora seguimos casados — declaró Max con un tono sombrío—. Y aún tienes que darme una respuesta.

Se quedaron en silencio un rato.

—¿Por qué firmaste los papeles, Max...?

—Me gustaría explicártelo en la cena — replicó sombrío.

El hotel estaba atestado de gente. Todos muy elegantes. Los hombres miraban con envidia a Max, y las mujeres con antipatía a Audrey. Juntos eran una pareja hermosa y elegante. Cuando se sonreían el uno al otro, saltaban chispas.

Los ubicaron en una esa cerca de una pecera preciosa que les daba suficiente intimidad para conversar.

—Me gusta este restaurante.

—Lo sé, por eso te invité aquí. ¿Sería repetirme mucho decirte que estás preciosa?

—En absoluto, puedes repetirlo cuando desees.

«¿Estaba coqueteando con él?».

—Lo tendré en cuenta — replicó con una risa sensual.

Audrey sintió que la tensión en Max se disipaba ligeramente.

El camarero los atendió, y estuvieron conversando largo rato sobre los progresos de Dan, las anécdotas. Ella le contó sobre los curiosos pedidos de algunos clientes, la cantidad de trabajo que manejaba, y él a cambio la escuchó, salvo cuando Audrey preguntaba sobre algunos colegas de Max a quienes conocía y no veía desde que vivía en Belfast.

Audrey se sentía un poco ansiosa. Las señales confusas que él enviaba como firmar el divorcio, luego romper los papeles; mirarla con adoración, pero usar un tono de voz sombrío a cambio, la preocupaban, pues todo se había generado a raíz de esa exposición. Le habría gustado no asistir. Ahora no sabía qué esperar de Max, y ella sentía la imperiosa necesidad de decirle que quería estar a su lado. Las palabras le quemaban en la garganta, pero también tenía que saber qué había ocurrido entre él y Patrick.

—¿Me contarás que quería Patrick? — preguntó bebiendo el café que le trajeron.

—Decirme que no posaste para él, que el cuadro recogía sus sentimientos por ti y que se iba a Florencia. Claro, cuando le dije que había firmado esos papeles de divorcio me dijo que cometí un error — miró al techo—, supongo que no dejo de cometerlos contigo.

Ella alargó la mano y cubrió la de Max.

—Me alegra que me creyeras sin necesidad de que Patrick te lo explicara.

—¿Cómo sabes que no dependió de Morris?

—Porque me lo hubieras dicho.

Él sonrió.

—Sin duda.

—Me apena que tenga que alejarme de Pat, después de todas las cosas que vivimos, quizá dentro de un tiempo pueda disculparlo. Y él... entender que no puedo corresponderle.

—Si te perdiese estaría igual de desesperado que Morris. Así que desde esa perspectiva lo comprendo, aunque no lo disculpo por su atrevimiento. Audrey firmé los papeles porque pensé que él te merecía más que yo, al final no te ha hecho sufrir ni te ha causado angustia. Siempre estuvo para consolarte, y quizá pensé que necesitabas un hombre que te diera más calma que emociones que te pudiesen lastimar.

Ella suspiró.

—Solo estaba confundida, no ciega. —Él sonrió—. Cuando decidí casarme contigo sabía el tipo de emociones que implicarían vivir a tu lado. Soy yo quien tiene que escoger lo que es mejor o no para mí. Entiendo el por qué firmaras esos papeles de divorcio. Y te agradezco que pensaras en mi felicidad, pero no podría ser feliz sin ti...

Él no se podía creer lo que ella trataba de decirle con su explicación. Se inclinó sobre la mesa y capturó sus dedos delicados y finos, entre los suyos, varoniles y elegantes.

—Max, hubo algo que quería decirte la otra noche antes de todo este mal entendido.

Sus ojos se conectaron con los verdes y brillantes de Max.

—¿El qué?

—No quiero divorciarme... nuestro matrimonio es importante para ambos, y tenemos un hijo de por medio en quien pensar. No puedo ser egoísta y tú me has demostrado que puedo confiar en ti...

—No vas a arrepentirte — declaró sintiendo cómo los meses de angustia, las horas de incertidumbre y el pesar en el corazón se disipaban—. Puedo prometértelo.

Audrey le sonrió con todo el amor que sentía, pero no dijo las palabras que él necesitaba escuchar.

—Lo sé.

Max pagó la cena.

Ella, de un modo natural al caminar juntos saliendo del restaurante, acomodó la cabeza en el hombro de Maximilian. Él se sintió eufórico con ese gesto.

—Didi.

—¿Mmm? —Estaba embelesada por lo atractivo que lucía Max, y el rumbo que acababa de tomar su matrimonio. Al fin podía dejar a tras sus días de melancolía y añoranza. Después de todo, él era el hombre que amaba. Quería estar en un lugar más privado para poder decírselo de nuevo, para explicarle que todo estaba claro en sus emociones. Una declaración de sus sentimientos, después de todo lo que habían pasado, merecía un lugar diferente al restaurante de un hotel 5 estrellas.

Finalmente su resentimiento hacia Max se había esfumado. A pesar del dolor sus sentimientos por él no habían desaparecido, tan solo estaban mezclados entre la decepción y el dolor. Ahora todo se percibía más claro, y estaba agradecida por ello. Perdonar a Max fue una emoción que sintió llegar de forma suave y natural, aún a pesar de la sensación de tristeza que la embargó cuando llegó el sobre con los papeles de divorcio firmados.

Por otra parte, la tensión sexual entre ambos era muy tirante y empezaba a resultar difícil de manejar. Aquello era culpa de Max. Un roce por aquí, una mirada con intención, el tono de su voz, el perfume... una red que él había creado para vencer sus dudas a nivel físico. La verdad también era que nunca se habían resistido el uno al otro.

—¿Qué tanto piensas? — le preguntó acariciándole el brazo con delicadeza—. ¿No te ha gustado la cena?

—La cena ha sido deliciosa. Gracias, Max.

—Mereces lo mejor. — «Quisiera que me dijeras que me amas y me deseas tanto como yo a ti».

—Mmm...

—¿Estás nerviosa?

—No tengo motivos para estarlo.

Max la contempló y guardó las manos en sus bolsillos para evitar tocarla. Porque si lo hacía, entonces no podría detenerse. Había pasado mucho tiempo desde la primera noche que estuvieron juntos semanas atrás. Pero aún tenía algo que contarle. Lo haría al llegar a casa. El tema de Alexia era importante, o al menos sabía que lo sería para su esposa.

—¿Segura, Didi? — presionó el botón del ascensor.

—Sí. Todo va bien.

—De acuerdo.— Necesitaba saber qué sentía, pero no podía presionarla. Que hubiera decidido no separarse de él era su gran victoria.

Audrey se armó de valor. Quizá era tiempo de que ella hiciera una parte del trabajo ahora que había aceptado que quería permanecer con él.

Las puertas del ascensor se abrieron. El interior estaba desocupado.

—¿En qué piso te estás quedando? — preguntó a Max con cierta timidez.

Él presionó el botón del subsuelo, S1, con toda la intención de ir al sótano en donde estaba parqueado su automóvil e ir a casa. Aún le quedaban varias etapas por sortear con su esposa. Tenía que trazarse un nuevo plan para que ella se abriera más emocionalmente sin temor a que él le fallara, porque no ocurriría de nuevo.

—Siete...

Cuando las puertas se abrieron y Max se disponía a salir, ella se lo impidió. Luego estiró su mano y presionó un botón del panel de mando plateado.

—¿Audrey...? — la miró con sorpresa, cuando observó cómo ella se inclinaba hacia el panel de mando y presionaba el botón del piso 7.

Ella lo observó nerviosa por lo que tenía pensado hacer, pero no se acobardó cuando el ascensor empezó a ascender.

Max comprendió lo que se proponía, y su corazón se disparó... y otro órgano muy particular también.

Capítulo 10

AUDREY sentía que la valentía amenazaba con abandonarla. Pero no tenía vuelta atrás, ya había tomado la decisión de abrir su corazón totalmente con Max. Las personas alrededor incrementaban sus nervios. Todos murmuraban, hablaban, se reían tan ajenos a sus pensamientos e inseguridades.

Max la observaba con un brillo indescifrable. Tres personas se colocaron entre ellos, alejándolos. Un espacio que Audrey agradeció para intentar controlar los nervios. Sería la primera noche de una reconciliación desde su corazón y su cuerpo. Una entrega marcada por el perdón y el amor.

En el siguiente piso se subieron varias personas más logrando que la capacidad del elevador quedara al tope.

Piso 2.

Desde el cristal del ascensor observó el ir y venir de los botones, las maletas, las sonrisas y se fijó en los hermosos adornos florales. Prefería en ese instante mirar a otro lado, no se atrevía a mirar a Max. Sentía un picor en las manos, y dejó de hundir las uñas en ellas.

Max observaba a Audrey apretar las manos. Se guardó una sonrisa. Era un hombre afortunado, no podía calificar de otra manera que aquella mujer tan hermosa fuera suya. Cuando la tenía alrededor sentía el mundo cobrar sentido, y en él vibraba una sensación de estabilidad y paz absoluta. Se moría por tomarla entre sus brazos y hacer el amor con ella, pero ya que Audrey quería intentar acercarse por su propia cuenta como él tanto había esperado, no iba a quitarle la iniciativa. Luego intentaría que ella se abriese más sobre los sentimientos hacia él.

Piso 4.

Sentía la mirada de Maximilian clavada en ella, pero no dejó de observar a través del cristal. Lo miraba con disimulo en el reflejo que se marcaba en la curva del vidrio. Se sentía feliz de saber Max era su esposo. Un hombre orgulloso, pero lo había dejado todo por buscarla, había aceptado su error. Le reconocía el esfuerzo de cortejarla y darle el espacio que necesitaba. Ahora era su turno de compensarlo.

Piso 6.

El trío que se había interpuesto entre ambos bajó en la planta seis. Max se acercó a su mujer. Él tenía la espalda contra el cristal y la mirada fija en la puerta de acero que se abría y cerraba en cada parada. Ella posó las manos en el pequeño pasamanos.

—¿Tímida? — preguntó él cerrando una mano traviesa sobre el firme trasero femenino con una caricia rápida que nadie notó.

Como si hubiera sido tentada por una llamarada giró hacia él. Max levantó la mano y la subió en un ágil movimiento haciendo contacto con su pezón derecho, antes de llegar a su mejilla y tocarla como era su intención. Ella lo miró boquiabierta pensando en que alguien los habría visto. Él sonrió con picardía. El condenado diablo le hizo un guiño, mientras ella buscaba avergonzada alguna señal de que lo hubiera notado alguien alrededor.

—No hagas esto. Estamos en público... — susurró sonrojada, mirándolo.

—¿Lo puedo entonces hacer en privado? — preguntó con tono sugestivo.

—No he dicho que lo pudieras hacer — sonrió.

—Ah, es porque vas a hacerlo tú. ¿Verdad? — indagó fingiendo inocencia. Colocó las manos detrás de su espalda para evitar tocarla—. O quizá solamente quieres ver cómo vive el nuevo dueño de la suite número doce del piso siete en el Hilton de Belfast. ¿Eh?

—¡Compraste una suite! ¿Por qué? — preguntó con sorpresa.

Las personas que quedaban con ellos reían cada cual a su aire y ajenos a su alrededor.

—Hay algo que deseo contarte, te dije en la cena... — sonó un poco inseguro, porque lo estaba. No sabría cómo se tomaría Audrey su confesión. De él no podía salvar mucho la reputación, o casi nada, pero su familia en cambio era para Audrey un asunto distinto. Mientras estuvieron en Londres, ella había estrechado vínculos fuertes especialmente con su padre, no por algo puso Daniel a su hijo.

—Supongo que algo que no va a gustarme — hizo un mohín con los labios y él quiso devorarlos inmediatamente. Se los acarició con el pulgar, y luego apartó la mano—.¿Es muy malo?

—Eso lo tienes que decidir tú.— «El abogado estaba de vuelta», pensó ella, cuando su tono se volvió profesional.

Piso 7.

La elegante alfombra que cubría el piso del corredor le daba un toque clásico al corredor del piso siete y el olor a pino se percibía en el aire. Max abrió la puerta de su habitación y la invitó a pasar. Ella empezó a contemplar la decoración. Tenía una mini salita, pantalla gigante y una cama matrimonial hermosa a la que se quedó mirando.

Siguiendo el curso de los almendrados ojos azules, Max se acercó por detrás. La abrazó. Audrey giró y sus rostros quedaron muy cerca el uno del otro. El calor que emanaba de ambos se transformó en un cálido e inexpugnable conector entre los dos.

—Max... — se aclaró la garganta—. Durante estos días me has hecho sentir como si el amigo que siempre vi en ti hubiera regresado. Y quiero agradecerte por dejar tu despacho en Londres que sé es tan importante para ti, por Dan y por mí. Sé que nuestro hijo te lo agradecerá cuando sea grande, porque ahora tendrá a sus padres juntos.

—Fui un idiota y venir era lo mínimo que podría haber hecho... aunque fuera muy tarde y tú estuvieses tan resentida conmigo.

Además de decirle que lo amaba, ella tenía algo que confesarle.

—No recuerdes ya esa parte —le puso una mano en el pecho, como si quisiera mantener el equilibrio apoyándose en los firmes músculos que el traje de Salvatore Ferragamo, a medida cubrían—. Max, decirte lo que siento abiertamente implica que volveré a ser vulnerable. Pero sé que no volverás a lastimarme... —el corazón de Audrey latía a dos mil revoluciones por segundo. Inspiró profundamente y subió los brazos alrededor del cuello de Max, enlazando los dedos detrás de su nuca—. ¿Por qué estás tan tenso?

—Creo que es obvio — replicó ronco.

—Max... — dijo sensualmente. Luego le dio un beso en la barbilla, y lo sintió temblar, le mordió el labio inferior. —El refunfuñó algo por lo bajo, porque hasta que Audrey no le dijera lo que necesitaba escuchar, no la tocaría. «No la tocaría», reafirmó Max mentalmente—. Veo que estamos un poquito gruñoncitos, ¿verdad, mi amor? — se acercó a sus labios, pero luego se desvió y los presionó con dulzura en la mejilla. Era irresistiblemente sexy con esa barba de dos días, pensó Audrey.

—No me has dicho lo más importante... así que no voy a tocarte... — dijo a modo de protesta cuando ella movió sus caderas sinuosamente contra su miembro, que no tenía problemas en ponerse alerta cuando ella estaba alrededor.

—Mmm... ¿No lo he dicho? — lamió su oreja. Él la sintió sonreír contra su cuello. «Sería bruja», pensó manteniendo su firme voluntad—. ¿Qué sería eso que aún no has escuchado...? — indagó juguetona, después deslizó las manos hasta el duro trasero de Max y lo apretó atrayendo el cuerpo fuerte contra su pelvis—. Que tienes un trasero magnífico... eso no te he dicho, así que merecía la pena confesártelo —subió las manos para recorrer los brazos tonificados por el ejercicio— que me encanta cuando me abrazas con fuerza, porque me siento segura.

Max sentía que su fuerza de voluntad se desvanecía con cada palabra.

—¡Diablos! ¿A qué estás jugando, Audrey? — explotó disponiéndose a arrancarse ese cuerpo perfumado de rosas del suyo.

—Max, mírame — exigió dejando de jugar.

—Lo he estado haciendo desde que te vi salir de tu casa.

Se quedó quieto, y clavó sus ojos verdes en los azules de ella.

Audrey sonrió con ternura y enmarcó su rostro entre sus pequeñas manos.

—Te amo, Max.

—Audrey... — gimió cuando ella no le dio tiempo a decir nada más, y capturó su boca con sus labios sensuales.

Ella se apretó contra el firme cúmulo de músculos definidos. Enredó sus manos entre los cabellos de Max, y gimió cuando él la elevó con facilidad tomándola del trasero para que ella enroscara las piernas en su cintura, conectando los centros de placer de ambos, que estaban tensos, ansiosos y listos para el otro.

Max profundizó el beso, la devoró con ansias. La llevó a la cama y se inclinó hasta cubrirla con su cuerpo. Audrey sonreía, y tenía los ojos empañados de deseo, de pasión y amor. Era la imagen más hermosa que Max pudiera ver, y la echaba de menos. Ahora podría contemplarla cada vez que quisiera. «¡No quería divorciarse de él y lo amaba!». Se inclinó para presionar su cuerpo contra el suyo, para besarla y acariciarla con las manos ávidas y necesitadas por todas partes, enfebrecido. Rozó los labios cálidos de su mujer con los suyos, los mordisqueó a ratos suave, a ratos fuerte. El aroma cálido de Max le llenó los pulmones y penetró en su piel. La lengua aterciopelada de él se entrelazó eróticamente con la de Audrey, propiciando que su cuerpo temblara.

—Oh, Max... — gimoteó cuando sintió que el sabor de Maximilian se le subía a la cabeza y se excitaba, en especial cuando él empezó a recorrer sus costados al tiempo que movía su cadera contra la suya mostrándole cuánto la deseaba. Hizo su parte, devolviéndole el contoneo, y apretando su boca contra la suya para que él profundizara todavía más el beso.

Ambos jadeaban y tenían las ropas desarregladas.

Las manos de Max subieron hasta quedar en la base de sus pechos, y ella sintió cómo los pezones se ponían duros detrás de la tela de seda del sujetador. Pero él no la tocó más allá de donde sus manos descansaban en ese momento. Con la respiración agitada él se obligó a bajar las manos, y colocarlas a los costados. Ella lo miró expectante y confusa.

Antes de que la fiebre por ella lo consumiera totalmente, necesitaba escucharlo de nuevo. Una vez más.

—Repítelo — exigió con los labios muy cerca de los de Audrey, quien tenía los ojos brillantes de deseo y elevaba las caderas pidiéndole que continuara la sensual tortura que acababan de iniciar—. Repite lo que me acabas de decir hace unos minutos.

—Quiero más — sonrió con picardía.

—No juegues... — no le devolvió la sonrisa. Había padecido varios meses, hasta que su cabeza le iba a explotar pensando en ella y se atrevía a coquetear en un momento como ese—. Repítelo, Audrey.

Ella acarició el rostro que había añorado cada noche que lejos de sus brazos, sus besos y su amor. Los fantasmas ya no estaban y solo quedaba disfrutar de ese momento.

—Te amo, Max. Te amaré siempre con todo mi corazón.

Con una gran sonrisa empezó a desnudarla. Con rapidez le quitó la blusa, mientras ella le devolvía el favor frenéticamente. El sujetador voló por la habitación dejando expuestos un par de hermosos pechos cremosos coronados por pezones que pedían a gritos ser acariciados.

—Y yo te amo a ti. Desesperadamente —cubrió uno de sus senos con la mano, acariciándolo—. Te adoro y voy a recuperar el tiempo perdido. ¿Me perdonas por todas las idioteces que hecho y que nos han costado tanto a los dos? —se inclinó para lamer un pezón delicioso, lo chupó hasta que Audrey gritó de placer, al tiempo que con la mano amasaba el suave peso del otro pecho, terso y suave—. Eres magnífica... preciosa...

—Oh, Max...

—¿Eso es un sí? — sonrió cuando la dejó en bragas y sus miradas se cruzaron—. ¿Eh?

Ella le quitó el cinturón y empezó a desabrochar los botones del pantalón.

—Sí, es un sí. Ahora, por favor, quieres... — él mordió un pezón, y deslizó los dedos hasta la entrada de su feminidad comprobando su humedad y estuvo a punto de correrse como si fuese un inexperto adolescente. Ella era todo lo que sus fantasías masculinas podrían desear. Le arrancó las bragas de un tirón e introdujo sin dudarlo un dedo en la brillante humedad—. Max no hagas eso mientras hablo...

—¿Quieres esto? — sacó e introdujo el dedo nuevamente. Varias veces. En círculos. Profundo—. Eres exquisita. Y tu piel —recorrió con la lengua el canal que separaba el magnífico par de pechos—, sabe a gloria.

Audrey se movió contra el dedo que la torturaba, mientras Max devoraba su boca.

—Sigue — elevó las caderas—. Quítate lo que queda de ropa —consiguió decir—. No es justo — gimoteó.

Él lanzó una risa ronca.

—Vaya te has tomado en serio este asunto.

—No bromees —gruñó ansiosa por sentirlo dentro suyo. Empezó a bajarle el pantalón con desesperación—. Bésame, Max, bésame — y él obedeció. Aún con el pantalón puesto, separó las piernas torneadas y perfectas con sus rodillas colocándose entre sus muslos. Acariciando sus pechos, la besaba y ejercía presión sobre el sexo mojado y listo para él.

—Será mejor que te quites el maldito pantalón, Maximilian.

Él sonrió. Le encantaba saber que estaba dispuesta a entregarse a él de nuevo, y la compensaría, de verdad que lo haría. Ahora en la cama, y luego, de todos los modos posibles.

—Tus deseos son órdenes.

Max estaba sacándose el pantalón por los tobillos, y Audrey contemplaba la belleza masculina con fiero anhelo. Lo quería dentro suyo y lo quería ya. Intentando provocarlo aún más, ella bajó su propia mano a su sexo. Jamás lo había hecho ante él, pero se sintió desinhibida. Libre. Amada y confiada. Pasó su dedo medio entre sus suaves pliegues, mientras Max lanzaba su pantalón al suelo. Lo escuchó maldecir y quitarse lo que quedaba de sus boxers.

—¿Qué crees que haces? — preguntó cuando ella introdujo con descaro uno de sus dedos dentro de su propio sexo.

Max gimió.

—Seducirte... — replicó observando cómo el sexo de Max vibraba contra su abdomen. Era grande. Cuando le entregó su virginidad años atrás pensaba que iba a lastimarla o incluso que no cabría dentro su cuerpo, pero fue perfecto. Él era perfecto.

—He pasado mucho tiempo sin ti, cariño — gruñó arrebatándole el dedo y llevándoselo a la boca. Lo lamió probando el sabor almizclado y único de su esposa. Los cabellos rubios de Audrey estaban esparcidos en la almohada blanca y parecía una desvergonzada y mundana amante. Su amante.

—Y yo... — susurró cuando él la miró fijamente, al tiempo que movía sus caderas tocando con su músculo de acero la entrada de su humedad, sin llegar a adentrarse en ella.

La besó con pasión, con ternura, con amor. Era un beso que le transmitía lo que su alma deseaba: fundirse nuevamente y para siempre con la de ella.

—Te quiero tanto, Didi.— Ella aferró sus manos a los hombros fuertes y duros, cuando lo sintió listo para penetrarla.

Ninguno de los dos contaba con que sus sentidos tan nublados por la pasión, les impediría percatarse de los sonidos ajenos a sus gemidos e íntima conversación. Por eso cuando escucharon cerrarse con fuerza la puerta principal de la suite se quedaron aturdidos.

—¡Max! ¡Cariñoooo! ¿Dónde estás? ¡Ven a saludarmeee! — gritó una mujer no muy lejos de ellos.

Aturdida y confusa, Audrey se quedó estática. Max la imitó, pero no dejó de mirarla. Con rápidos reflejos la cubrió con la sábana, y él tomó la colcha grande que estaba a la vista para envolverse la cintura.

Unos tacones sonaron en la antesala en donde estaba la mini salita.

Apurado y molesto logró reemplazar la colcha con sus boxers. Ella en cambio no podía articular palabra. «¿Quién era esa mujer? ¿Por qué había entrado a la habitación sin más...?».

—¿Max? — finalmente preguntó en un susurro. El cuerpo le temblaba tanto de deseo como de incertidumbre.

Él se giró para explicarle, pero era demasiado tarde, una morena espectacular entró enfundada en un sexy vestido turquesa, con el cabello cayéndole sobre los hombros, la boca pintada de rosa y unas largas pestañas marcadas con rimmel negro.

Cuando la mujer vio a Audrey, quien se había sentado en la cama cubriéndose con la sábana, se tapó la boca. “Upsss”, fue lo único que dijo. Y Max le hizo un gesto de que se callara. Los paquetes que la exótica mujer traía entre las manos cayeron estrepitosamente al piso.

Max suspiró. «Demonios. Justo cuando todo se arreglaba con su mujer, le pasaba aquello».

Audrey se puso en pie, furiosa, y con toda la dignidad que la sábana le permitía.

—¿Me puedes explicar qué hace esta mujer con tú llave, en tú suite? ¿Cuál es la explicación? No sé cómo he podido creerte — dijo con la voz temblorosa, más que por las lágrimas que empezaban a quemarle los ojos, por la rabia—. No sé cómo... — pensó en la prueba de embarazo que se aplicó aquella mañana. Y creer que todo podía resolverse. Encontraría el modo de sobrellevar la situación... sola de nuevo.

—Oh, no es lo que crees, Didi — la tomó de la mano, al verla tan enojada. El rostro de Audrey estaba rojo y para su tortura podía ver sus curvas generosas a contraluz, pues la sábana no era suficientemente gruesa. Tragó exigiéndole a su cerebro que desviase la atención de ese cuerpo voluptuoso. Ahora le tocaba explicarle lo que para él había sido tan difícil asimilar en un principio con Alexia.

Ella se zafó de su agarre como si le causara repulsión.

—¿Ah no? ¿No es lo que creo? Entonces supongo que es una amiga tuya que pasaba por aquí y se dejó caer por tu habitación.

La morena no quiso quedarse callada.

—¿Audrey, verdad?

«Los amantes suelen contarse esas cosas», pensó con amargura y celos.

—Eres una mujerzuela — le dio una bofetada. Alexia se quedó atónita. Audrey se dirigió a Max que la miraba asombrado—. Y tú, es la última vez que vuelves a verme — hizo ademán de recoger sus cosas, sin importarle que la mujer a la que había golpeado estuviese mirándola con ojos desorbitados por la sorpresa. Tampoco le importaba que observaran cómo intentaba de todas las formas posibles que la sábana no se deslizara dejándola desnuda frente a ese par de retorcidos.

Alexia se tocó la mejilla y miró molesta a Max.

—¡¿Es que no le has dicho nada sobre mí?! — preguntó.

Él negó con la cabeza pensando el modo de detener a su esposa.

—Didi... — la llamó paciente. Ahora podía ponerse en su lugar, cuando la encontró con Stuart. Ahora que él estaba en una situación similar la comprendía.

—¡Ningún Didi, se acabó! ¿Entendiste? He sido una boba — dicho esto se metió en el baño dio un portazo. Dejó que las lágrimas corrieran y empezó a vestirse a toda prisa sintiéndose humillada y dolida. ¡Le dijo que lo amaba, que lo extrañó todo ese tiempo, y él había tenido una amante desde quién sabría cuándo! ¿Por qué, por qué? Debió creerles a Jasmine y Catriona. Aquella mujer coincidía con la descripción que sus amigas habían hecho.

En la habitación, Max discutía en voz bajita con la morena, por lo que Audrey no podía escuchar nada, solo sabía que hablaban.

Max se vistió y calmó a Alexia explicándole el por qué su esposa no sabía de su existencia. Cuando estaba a medio abrochar la camisa y Alexia estaba visiblemente más sosegada, Audrey salió del baño.

Se había retocado el maquillaje, el vestido estaba perfecto, como si nunca hubiera pasado un vendaval de caricias arrollando su cuerpo. La única señal que podría delatarla era una ligera marca rosácea sobre el pecho izquierdo. Pero ese detalle solo lo vio él, y estuvo a punto de sonreír, pero se contuvo.

—Espera — detuvo a su esposa cuando iba a cruzar la puerta y pasar a la mini salita de la suite—. Déjame explicarte.

—¡No me toques! ¿Cómo puede seguir aquí? ¿No es suficiente humillación que me haya visto casi desnuda? — señaló a la otra mujer.

—¡Espérate! — la acercó a su cuerpo, mientras ella se debatía, ante una pelinegra que la observaba asombrada—. Cometí el error de no escucharte, ahora tú vas a tener que escucharme a mí, porque no voy a permitir que cometamos la misma equivocación dos veces. ¿Está claro?

—Escúchalo, Audrey — expresó con su sensual voz cadenciosa la mujer de un metro ochenta.

Audrey notó que su la altura era casi igual a la de Max. Y sintió más rabia. Seguro que en la cama eran perfectos. No era rabia, era dolor; el dolor de la traición.

—¡Tú te callas! — le gritó fuera de sí, cuando las lágrimas empezaron a amenazar con derramarse—. ¿Por qué sigue aquí? — preguntó dolida a Max.

—Porque ahora es parte importante de mi vida.

Eso fue como una puñalada envenenada. Gimió sin poder evitarlo y las lágrimas se derramaron. Él la abrazó y rompió a llorar golpeando con las manos el pecho de Max, quien la sostenía con firmeza para que no se alejara.

—Amor, mírame — le limpió las lágrimas. Ella giró la cabeza, pero Max la sujetó con firmeza para que mantuviera la mirada en sus ojos—. Si después de lo que tengo que decirte continúas decidida a irte por esa puerta y no volver, lo aceptaré. Y más aún, si me pides que firme esos papeles de divorcio de nuevo, lo haré. Pero ahora, ¿me puedes escuchar, Didi?

Tan solo porque en algún momento él no la escuchó, no significaba que fuera a caer en el mismo error... aunque los hechos eran más que evidentes. Ella escucharía y luego se largaría para siempre del Reino Unido. A Francia si acaso fuera posible, lejos de él, con Dan.

Respiró profundamente, no sin antes lanzarle una mirada de odio a la morena que estaba en la butaca junto a la cama con las exuberantes piernas bronceadas observándolos en silencio. Lucía algo nerviosa y preocupada. «Así debían lucir las amantes que llegaban en momentos inoportunos y eran descubiertas», pensaba Audrey.

—Aquí no — murmuró. Soltándose.

Él se limitó a observarla apenado de que las cosas se hubieran dado antes de tiempo y de esa manera tan equívoca.

—De acuerdo, dulzura. Vamos entonces a la salita.

Con un gesto la morena los siguió, sin perder su paso elegante. Audrey la odio aún más, «¿por qué Max no la echaba?».

Se sentaron cada uno en un butacón. Audrey miraba con sus ojos azules heridos a Max que estaba junto a ella pidiéndole con la mirada que no lo apartara, y que lo escuchara.

—Lamento haber entrado así — expresó Alexia, intentando empezar la conversación. No le gustaba meterse donde no la llamaban. Se arrepintió de su impulso de haber ido a ver a Max, pero quería darle buenas noticias.

—Es lo que hace una zorra — replicó Audrey con fastidio.

La morena se indignó. A ella nadie la llamaba de ese modo, ya bastante aguantó con que la mujer de Max la abofeteara. Estuvo tentada de devolverle el favor, pero sabía que él no iba a perdonárselo, y para ser sincera la culpa era suya por no llamar primero a Max antes de presentarse en el hotel.

—No es ninguna puta, ni una zorra, Audrey. Basta — exigió él. «¡Eso era el colmo del descaro! Defendiéndola faltaba más, y por segunda ocasión», pensó Audrey e intentó levantarse—. Escúchame —la voz firme de Max la plantó de nuevo en el asiento de cuero—. La defiendo y es importante para mí, por un solo motivo.

—¿Cuál si el señor se digna decírmelo para poderme largarme de ésta sórdida pantomima? — preguntó con sarcasmo.

—Audrey, te presento a Alexia White. Apellido de soltera, Bloomberg.

La mente se le quedó paralizada por un segundo. «¿Eso significaba que...?». Miró a ambos intentando comprenderlo. Max estaba serio, y la otra, mostraba arrepentimiento.

—Soy su hermanastra — declaró con un susurro.

—Te dije que tenía algo que contarte, Didi, ¿recuerdas? —Ella asintió—. Solo que no sabía que Alexia entendiera por “urgente”, venir una noche sin avisarme — miró significativamente a su hermanastra—. Y cuando quise aclararlo contigo empezaste otra conversación que a mí me parecía más importante...

—Oh... — se miró las manos avergonzada y ruborizada—. Yo... lo siento. Lo lamento Alexia — escondió su rostro entre las manos— Dios... — susurró.

—Cuánto siento todo éste lío que he causado a ambos — expresó Alexia—. Sé de ti, porque mi hermano... Bueno él me contó sobre Daniel y sobre ti. Y hoy tan solo le vine a traer un poco de ropa, le debía su regalo atrasado de cumpleaños. Además quería contarle algo de mi vida personal. Yo entiendo lo que pudiste imaginar. Qué pena las circunstancias, en serio.

Audrey miró confusa a Max, quien a su vez la observaba paciente.

—No hay rencores con Alexia, ¿verdad, Didi?

—No, no...

—Lo siento, Audrey de verdad... creo que es tiempo de que arreglen este detalle. Yo tengo que irme.

—¡Me viste casi desnuda! — gimió la esposa de Max.

—¿Yo? Eh... no, no, no. ¡Qué dices! Estaba pendiente de las compras. No te preocupes, lo que sí me ha dado molestia es verlo a mi hermano encima de ti y...

Él le dedicó una mirada significativa.

—Alex... cállate —bramó Max—, y desaparece por todos los cielos. Llámame otro día para que conozcas a tu sobrino.

—Oh bueno... me voy. Mejor te dejo aquí la llave, mi esposo me espera. Nuestra segunda luna de miel la empezamos mañana eso quería contarte, gracias por tus consejos y la cena de la otra noche.

Audrey observó la marca de su mano en el rostro de Alexia y quiso que se la tragara la tierra.

La hermana de Max se acercó a Audrey.

—Realmente me gustaría vernos en otras circunstancias y conocernos mejor. Discúlpame de verdad por esta intromisión — le tomó las manos entre las suyas, dándoles un rápido apretón. Luego se acercó hasta Max, y besó sus dos mejillas, no sin antes decirle en voz baja que no se le ocurriera jamás volver a ofrecerle las llaves de su habitación cuando tenía una cita con su mujer.

Max le sonrió.

Cuando Alexia salió, Audrey sentía el corazón latirle con rapidez, y todas sus hormonas estaban alocadas.

—No sé qué decir... qué momento tan incómodo — le confesó alisándose las arrugas inexistentes de su vestido, y mirándose las manos. Por primera vez entendió a Max y lo que debió sentir al verla en brazos de Stuart. Aquello debió dolerle, pero en esta ocasión se alegraba de haberlo escuchado antes de huir.

—Didi — la tomó de la mano y la impulsó, hasta que logró que se trasladara hasta sus piernas—. Voy a contarte una pequeña historia, pero antes necesito saber algo.

—¿Si? — miró la mano elegante y masculina que sostenía las suyas.

—¿Me crees que es mi media hermana? — le preguntó elevando el rostro hermoso y arrebolado hacia él.

—Claro, Max. Tienen los mismos ojos y forma de mirar cuando están desconcertados.

Eso provocó una sonrisa en Max.

—Interesante observación — le tocó la punta de la naricilla con el dedo de modo afectuoso.

—¿Qué historia es esa?

Ella se acomodó en su regazo. Cerró los ojos cuando él se inclinó y la besó. Fue un beso suave y rápido.

—Antes de contártela. Quiero disculparme por Alexia. Es impulsiva... supongo que un rasgo familiar —emitió un risa corta—. Cuando llegué a Belfast, después de estar contigo, tuve que ayudarla a resolver un par de problemas de su matrimonio, apenas tiene un tiempo casada.

Audrey le contó su encuentro con Jasmine y Catriona, y Max se echó a reír porque ya conocía cómo era ese par. Le alegró que su esposa decidiera no creerles y continuar saliendo con él.

—Lo que vieron ese par de mujeres fue una salida de hermanos, después de pasar una velada intentando entre ambos exorcizar fantasmas. Alexia necesitaba consejo, y bueno... yo también. Fue uno de esos momentos “familiares”. Y terminamos hablando de nuestras vidas, y me hizo recapacitar todavía más sobre lo estúpido que me comporté contigo. Le di una copia de la llave de la suite por si tenía alguna emergencia. Asumo que una emergencia es para Alexia venir a sorprenderme con regalos —la miró con ternura— te quiero, Didi.

—Y yo a ti, Max. —Le sostuvo la mirada, dejándose atrapar por el calor y el aroma que tanto quería. Como si comprendiera que la escena anterior la dejó incómoda, Max le colocó un par de rebeldes rizos detrás de la oreja, y la abrazó con fuerza.

—Ahora voy a empezar mi historia... supongo que después de todo mi padre no fue el hombre más sincero de la tierra. Hace pocos meses encontré entre las carpetas de la oficina de mi padre una partida de nacimiento. En realidad una copia, muy vieja y tenía una fotografía en blanco y negro. Lo que me llamó la atención fue el nombre: Alexia Jade Bloomberg, nacida tres años después que yo. Me fijé en su rostro y descubrí un aire asombrosamente parecido a mi padre. El rasgo del mentón ligeramente partido y la penetrante mirada para ser una niñita pequeña. Sabes que tengo muy pocos primos. Diría que unos diez, nos llevamos todos bien. Jamás podría olvidarme de sus rasgos físicos. Así que tomé la copia y me acerqué a un amigo que es investigador privado.

—¿Garret? — Claro que conocía al investigador de Max, y cuando supo que la estaba siguiendo se había resentido aún más con él.

—Sí... Me entregó un informe que explicaba que mi padre tuvo una aventura. El hombre que yo tanto admiraba, el que consideraba intachable fue incapaz de confesármelo. La madre de Alexia, Loretta Brooks, tan solo le pidió el apellido para su hija, un cheque por una cantidad exorbitante y aceptó desaparecer de su vida para siempre — expresó con pesar—. ¿Imaginas cómo me sentí al enterarme? ¡Decepcionado totalmente! —su exclamación hizo que el pecho le vibrara con las palabras—. Empecé como loco a buscarla. Después de unas semanas di con ella. La situación me permitió entender las perspectivas diversas de otras situaciones. Lo más importante es que sentí que no podía privar a Dan de su padre por más tiempo, y no podía lastimar a la mujer que amaba y dejar asuntos importantes de lado. Audrey, encontrar a mi hermana me devolvió el sentido del honor de la familia, el honor de una promesa como la que nos hicimos al casarnos, y la fragilidad de la confianza. Sé que tenías una gran impresión de mi padre, y de mi familia... por eso me habría gustado contarte esta historia en otro momento.

Ella se abrazó de su cuello, y dejó un beso cálido en su mejilla.

—Tu padre tuvo sus motivos y nunca los sabremos. La infidelidad tiene tantos matices que puede ser muy complicado justificarla. Y en el caso de tu madre, y tuyo, quizá tu padre tan solo quiso protegerte. Ahora lo que importa es que tú has encontrado a Alexia. Puedes forjar una relación con ella, poco a poco. Claro que han pasado muchos años sin conocerse, pero creo que a Daniel le vendría bien tener una tía. Además es una mujer guapísima y viene de familia —intentó animarlo. Él le sonrió—. La verdad es que me puse celosa.

Él, la apretó contra sí.

—Max...

Él se incorporó sosteniéndola en brazos.

—Cuéntame — dijo atrapando sus labios con los suyos y girando con ella.

—¿Cuánto tiempo me hiciste seguir de Garret? — él se detuvo.

—Unos meses después de que yo te echa... — la puso en el piso, y colocó las manos sobre los delicados hombros desnudos de Audrey. Inclinó la cabeza hasta que sus frentes se tocaron.

—... me echaste de tu vida — completó ella sin resentimiento.

—No sabes lo miserable que me siento cada vez que recuerdo todo el daño...

Ella puso sus dedos en los labios de Max. Estaba cansada de que el pasado, por muy doloroso que hubiera sido, los continuara afectando, tanto tiempo después. Quería que su matrimonio funcionara. Lo quería más que nada en el mundo.

Audrey le puso la mano en la mejilla.

—Te perdoné y ya no quiero vernos sufrir más, no lo soporto Max — enmarcó su apuesto rostro entre sus manos—. Me gusta sentirte cerca, que me busques cada mañana, me abraces y así sentirme protegida entre tus brazos, y ver lo mucho que quieres a nuestro hijo y eres un padre maravilloso para él —murmuró—. Y... si no te importa —tomó la mano de Max y la colocó sobre su abdomen plano—, quizá quieras empezar a prepararte para mis antojos.

Él abrió los ojos como platos.

—¿Estás...?

—Sí —sonrió resplandeciente—. Estoy embarazada. Lo descubrí esta mañana... aquella ocasión no usamos protección...

—Mi amor — murmuró con reverencia. Se sentía pletórico. La abrazó y luego, poco a poco, empezó a deshacerse del cierre del vestido con movimientos lentos—. Te amo, te deseo y te necesito. A Dan y a ti, y al bebé que está creciendo dentro de ti ahora, donde tú desees vivir. Puedo trasladar mi oficina definitivamente a Irlanda, e ir a Londres solo cuando tenga citas en la Corte.

Ella se rió complacida cuando su vestido cayó al piso. Él no esperó a que le respondiera, porque la dejó desnuda en un dos por tres. Audrey también le devolvió el favor, y lo besó con fervor.

—Empezaremos de nuevo — gimió cuando Max cerró su mano fuerte y cálida a la vez, sobre uno de sus pechos torturándolo.

—Sí, cariño.

—Y si es de esta forma, me parece un incentivo adicional maravilloso. — La besó suave y con dulzura, paladeando el sabor único de su esposa, saqueando su boca y disfrutando de la felicidad de sentirla nuevamente suya. Audrey jadeó cuando sus rodillas se toparon con el borde de la cama. Pronto estuvo Max cubriéndola con su cuerpo bronceado, y cuando ella lo sintió ubicarse muy cerca de su cálido centro sonrió con picardía y amor. Sus miradas cargadas de ternura, deseo y promesas, se fundieron—. Te confieso mi vida, que me encantan los comienzos a tu lado.

Con una risa llena de amor y pasión se fundieron el uno en el otro, pensando en un futuro maravilloso lleno de posibilidades y un pequeño Rutladge Bloomberg en camino para agrandar la familia.

FIN

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