©Kristel Ralston 2023.

Sinuosa tempestad

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Todos los personajes y circunstancias de esta novela son ficticios, cualquier similitud con la realidad es una coincidencia.

“¿Cómo sabes si la Tierra no es más que el Infierno de otro planeta?”.

Aldous Huxley

ÍNDICE

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

EPÍLOGO

Veneno en tu piel

PARTE 1

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

OTROS TÍTULOS DE LA AUTORA

SOBRE LA AUTORA

PRÓLOGO

Edimburgo, Reino Unido.

Años atrás.

Raven.

—Necesito que te escondas, cariño, y no salgas hasta que yo regrese por ti —dijo Larah tratando de controlar sin éxito la forma en que le castañeaban los dientes, mientras el corazón le latía desbocado de terror. El frío del exterior se filtraba por las ventanas de la casa en la que a duras penas funcionaba la calefacción. El costo de la electricidad era alto y su salario no era suficiente para cubrir ciertas necesidades al completo, pero hacía lo que mejor podía por su hija—. Este es nuestro juego, mi pequeña hada, recuerda. Tú te ocultas, en completo silencio, y yo te busco. Solo cuando te encuentre puedes hablar de nuevo. Esta es la regla más importante que debes cumplir. ¿Vale? Si me tardo en encontrarte es porque has sido muy lista.

El ruido que provenía en esos instantes del patio frontal solía ser el precursor de escenas que terminaban en gritos y dolor. Los ojos grises de Raven se abrieron de par en par al notar las lágrimas sin derramar de su madre. El golpe de la puerta principal al cerrarse con fuerza las sobresaltó a ambas. Después se escucharon los pasos pesados, la radio que se encendía con música de rock y, finalmente, el sonido de la vajilla chocando entre sí en la pequeña cocina que fungía también de comedor.

No era la primera vez que Larah le pedía a su única hija que se ocultara. Raven detestaba este juego cada vez más, porque cuando su mamá la encontraba, muchas horas después, solía tener el rostro hinchado o de color púrpura; el pómulo inflamado o el labio roto. Cuando le preguntaba angustiada qué le había pasado, Larah tan solo le decía que fue un poco torpe y rodó por las escaleras.

Raven tenía seis años e intentaba creerle, de verdad lo intentaba, pero en cada ocasión el juego del escondite le parecía más horrible y ya no quería volver a jugarlo. Ella sabía que Rocco, su padre, era el culpable de todo: los gritos, las lágrimas, las sillas desordenadas, la vajilla rota y la forma en que su madre intentaba ocultar las magulladuras de la cara. Cuando le pedía a Larah que agarraran un taxi para marcharse, esta argumentaba que no podía abandonar a Rocco e insistía en que solo estaba enfadado y que pronto todo estaría bien. De hecho, persistía en decirle a Raven que la idea de que ocultarse y pasar desapercibida la mantendría siempre a salvo.

No obstante, la niña estaba cansada de pretender esconderse durante tanto tiempo, porque la oscuridad no le agradaba. No quería confesarle a su madre que sentía fobia de estar encerrada en el clóset o en el amplio baúl de madera ubicado en una esquina de su insípida habitación. En un inicio, el juego del escondite le causó diversión a Raven. No obstante, poco a poco, cuando fue más consciente de los detalles y notaba el rostro magullado de su madre, empezó a enfadarse.

—Mami, no quiero jugar hoy —susurró agarrándole la mano con fuerza y en un tono suplicante. La miró con esos ojos que parecían rivalizar con el tono de los nubarrones antes de la tormenta; ojos distintos a los azules topacio de Larah—. Siempre que me encuentras ya no eres la misma… Por favor, vámonos de aquí —dijo con voz suplicante—. Puedo ayudar a limpiar las mesas contigo en restaurantes o hacer dibujitos de vestidos y venderlos como las niñas Boy Scout que venden galletas. Dice la señora Fleur que dibujo bonito. ¿Y si les haces vestidos a otras niñas como me haces los míos, mami? ¿Con eso podemos comprar hamburguesas para comer?

Larah sonrió con lágrimas sin derramar y tragó saliva. Sí, su pequeña hada tenía una habilidad con las manos para replicar modelos de vestidos, agregándoles detalles y colores. Claro, a esa edad eran dibujos rústicos, pero no dudaba que, si algún día lo decidía, Raven podría llegar a estudiar arquitectura o diseño.

Le dolía la situación en la que se hallaba, aunque se sentía incapaz de marchase porque la casa estaba a nombre de su esposo y ¡la estaba pagando ella! Por eso necesitaba los abogados, porque tenía que existir una forma de modificar las escrituras y ser ella la propietaria conjunta, al menos. Además, su familia no era apegada a la tecnología y vivía en un pueblo costero en Irlanda. Larah no los había visto desde que se mudó a Edimburgo más de una década atrás. Sus amigas en la ciudad eran poquísimas y ninguna era cercana. Larah era una mujer que confiaba muy poco en otros, en especial si estaba de por medio su hija. Estaba atrapada.

—Raven, no hay nada que esté fuera de tu alcance si lo quieres de verdad. Si es dibujar, cantar o danzar, da igual, lo importante es que resuene aquí —le señaló el sitio en el que latía el corazón de la niña, después le acarició la mejilla y le acomodó el cabello negro detrás de las orejas—. Incluso cuando encuentres una adversidad que parezca gigante e imposible de vencer tú solo tienes que seguir tus corazonadas, entonces, siempre prevalecerá la luz, a pesar de la oscuridad. ¿Lo comprendes?

—Sí, mami… ¿Eso significa que mi papá es la oscuridad?

Larah soltó una exhalación temblorosa. «Su hija era una niña muy lista».

—Eso significa —hizo un gran esfuerzo para esbozar una sonrisa amplia y sincera—, Raven, que ahora debes ocultarte. Por favor, no rehúses —pidió tomándole los hombros con ambas manos, mirándola con amor—. Te prometo que mañana te compraré un helado. El sabor que más te guste con chispas de chocolate.

La niña disfrutaba de las caricias de su mamá, porque la hacían sentir querida, cuidada y protegida. Sin embargo, no ocurría lo mismo con Rocco, su padre, porque era tosco y la zarandeaba si no sabía una respuesta a cualquier pregunta que le hiciera.

Una situación que a ella le causaba mucha rabia era cuando regresaba de la escuela, mientras Larah estaba trabajando como camarera, y Rocco llevaba otras mujeres a la casa. Él la ignoraba y tampoco había comida en el frigorífico, porque él se la comía toda, inclusive la ración que su madre dejaba separada para ambas, o la compartía con esas desconocidas que vestían poca ropa. Así que Raven, a veces, se alimentaba con las sobras de la noche anterior, si acaso había, o solo con un sándwich con mantequilla. En ocasiones, ella bebía muchísima agua o jugo de alguna fruta que hubiese disponible, hasta que sentía que su estómago estaba lleno.

Una tarde, Raven se puso muy furiosa porque estaba fastidiada de que otra persona estuviera ocupando la habitación que era de su mamá y entrando a su hogar, así que se atrevió a reclamar a su padre al respecto. La reacción de Rocco fue darle una bofetada que la lanzó al suelo. La niña rompió en llanto y se frotó la mejilla con resentimiento, pero el hombre, en lugar de consolarla o disculparse, tan solo la agarró del brazo con fuerza, la impulsó sin contemplación al interior de la habitación infantil y luego cerró la puerta. A los pocos minutos, Raven escuchó que la desconocida gritaba en tonos extraños y su padre tan solo se reía o gruñía cosas ininteligibles.

Esos ruidos que escuchaba junto al traqueteo de la cama golpeando la pared, cada vez que Rocco llegaba con una señora que no era Larah, instaban a Raven a abrir la ventana de su habitación. Ella se las apañaba para deslizarse sobre la superficie de una tubería exterior y finalmente lograba correr hacia la casa de sus vecinos. Huía.

Fleur y Pietro Lobardo eran una pareja muy cálida que siempre la recibían con cariño, la alimentaban y, a veces, cuando Larah tenía turnos en la noche, la cuidaban. No solo eso, sino que la hacían olvidar de lo que ocurría en casa. Le habían comprado algunos juguetes para que se entretuviera y le leían cuentos. Ellos no tenían hijos ni nietos, así que le daban toda su atención. En ocasiones, la llevaban a dar paseos a pie a Princess Street, no sin antes contar con el permiso de Larah.

A veces, Raven se sentía mal por no contarle a su madre sobre las otras señoras de las que Rocco llegaba acompañado. Sin embargo, su silencio tenía una explicación: su padre la había amenazado con darla en adopción y prohibirle ver a Larah si daba el chivatazo. No quería arriesgarse a perder a su mamá por eso, cada vez que empezaban los gemidos de esas mujeres, Raven se escapaba hacia la propiedad de los Lobardo.

—Quiero ir donde la señora Fleur y el señor Pietro. Ellos nos pueden dar té caliente con galletas ¿vamos, mami? —preguntó con tristeza—. A los dos les gusta compartir con nosotras y son buenos. Además, tienen una consola de videojuegos.

—¿Dónde estás, puta de mierda? —preguntó una voz masculina fuerte e impregnada de desprecio. Provenía del piso inferior. Rocco estaba en casa.

Larah tembló y eso logró que la niña también lo hiciera por simple reflejo.

—Raven —dijo en tono suplicante e insistente—, no puedes bajar las escaleras para ir donde los vecinos. Solo te queda esconderte, porque tu padre…

La niña hizo una negación, porque odiaba a Rocco. Ella solo quería marcharse para siempre con su mamá, porque la entristecía verla asustada. En ocasiones tenía miedo de que Rocco entrara en la habitación para golpearla, porque ya lo había hecho un par de ocasiones cuando encontró unos lápices de colores sobre la mesa de comer. Al siguiente día, debido a los moratones que le dejó en el trasero con la correa de cuero, la niña no pudo sentarse en clases sin sentir dolor. Su madre le aplicó un ungüento. El resentimiento e impotencia de Raven hacia su padre aumentaron.

—No, mami —dijo señalando la ventana—, me escaparé por allí y llegaré donde los vecinos. Les pediré que nos vengan a ayudar. Por fa. No me gusta verte con el rostro hinchado cuando me encuentras, porque tú eres muy guapa y no quiero que te pase nada. Deseo que siempre estemos juntas. Por fa, vámonos de aquí.

Larah se limpió las lágrimas que rodaron por sus mejillas. ¿Cómo le explicaba a su hija que había amado a Rocco, pero que ese amor ya no existía? ¿Cómo le podía decir que la casa estaba hipotecada y era ella quien cubría los pagos mensuales, pero tenía miedo de echar a ese hombre por las represalias? ¿Cómo le podría confesar que, además de camarera, también bailaba en un club de strippers y recibía dinero por exhibir su cuerpo? ¿Cómo le expresaba que Rocco le tenía envidia, porque poseía imaginación y estrategias para labrarse un camino a pesar de las dificultades, pero él prefería el alcohol, las mujeres y hacerle pagar sus frustraciones de no estar bien calificado para obtener un empleo? Había tantas cosas que quería explicarle a Raven, pero tan solo era un alma inocente en medio de una vida familiar caótica.

Larah trataba a toda costa de proteger a su hija. La situación no era fácil, porque cuando Rocco se volvía violento la única opción era interponerse y recibir los golpes que iban dirigidos a la niña, en silencio. Por más de que trataba de disfrazar la situación con juegos o pretender que todo estaba bien, ella sabía que no era suficiente.

Si pudiera retroceder el tiempo, ahora estaba más segura que nunca, jamás habría optado por quedarse con el chico malo que andaba en motocicleta, desafiaba la ley, llevaba tatuajes, pero follaba genial y compensaba los exabruptos, en esos años muy poco frecuentes, con gestos dulces. Ella estúpidamente creyó que, al casarse, Rocco cambiaría y dejaría los celos con el tiempo. No obstante, él tan solo se había transformado en su verdugo. Odiaba que su pequeña hija estuviera en medio del fuego cruzado. Raven tenía apenas seis años, sí, pero ya empezaba a darse cuenta, cada día más, de que las dulces mentiras eran solo eso: falsedades.

—Te puedes caer, no quiero que te pase nada, mi pequeña hada —dijo llamándola de nuevo por ese cariñoso apelativo. La niña llevaba una pulserita, la única alhaja de oro que pudo comprarle, con la frase Mi pequeña hada, mi pequeño amor, grabada en el interior. Raven cuidaba su pulsera con fiereza.

—Lo he hecho muchas veces —sonrió—, ven conmigo, mamá…

Antes de que Larah pudiera responder, Rocco abrió la puerta de la habitación de Raven con brusquedad. Él tenía los cabellos negros, sus ojos eran color café y parecían un pozo se conjuros malévolos. Su cuerpo era grande, fuerte y musculoso. No era imponente, sino intimidante y atemorizante. Para una niña tan pequeña, él era la imagen de un hombre con el poder de lastimarla y arrebatarle todo.

—¿Ya hiciste la tarea, jodida alimaña? —le preguntó, acercándose, mientras la niña retrocedía. Al instante su espalda chocó con la puerta del clóset—. Y más te vale que no vuelvan a llamar de la escuela para decir que no has tragado ni dormido bien. ¡Deja de decir mentiras! Si no tragas es porque te crees mejor que los demás y la comida que hay aquí te parece insuficiente. ¿Acaso crees que ignoro que te vas donde ese par de viejos que tenemos como vecinos a un par de cuadras de distancia?

Larah se acercó y posó la mano sobre el brazo de Rocco. Este, inmediatamente, lo apartó con fuerza e hizo trastabillar a su esposa, pero ella no cayó al suelo.

—S…sí, papá, ya hice la tarea. Jamás diría mentiras sobre ti, jamás, de verdad. Lo prometo —murmuró, aterrada. Le disgustaba el olor a cerveza o lo que sea que su padre bebía casi a diario. En ocasiones, él tenía los ojos con ligeras motas rojizas y era cuando más miedo le causaba, porque empezaba a gritar fuera de sí y como si nada le importara de su alrededor. Sin embargo, eran sus acusaciones, todas falsas, las que le parecían dolorosas—. Saqué buenas calificaciones este mes.

Rocco le agarró la barbilla con dureza. La niña lo miró con recelo.

—¿Sabes por qué te soporto? —preguntó con crueldad.

—Rocco, por favor, déjala tranquila. Se ha portado bien... —dijo Larah.

—¡Cállate! No haces más que estorbarme. Si no te hubieras quedado preñada, entonces mi padre no me habría obligado a casarme contigo y arruinado mi vida —exclamó. Soltó a Raven para luego darle una bofetada a su esposa sacándole sangre del labio partiéndoselo ligeramente. Larah se limpió el hilillo rojo con el dorso de la mano con un sollozo, pero estaba más preocupada por su hija—. ¿Recuerdas eso de los valores tradicionales? Pues los estás pagando.

Raven gritó desesperada y se movió con la intención de ir hacia su madre. Se sentía culpable, porque sentía que debió obedecer de inmediato cuando su mamá le pidió que jugaran al escondite. Larah se acomodó el cabello con dedos temblorosos y miró a su hija y le hizo una negación para que no intentara acercarse a Rocco.

La niña, que no quería causar más problemas, se quedó quieta. La impotencia era una emoción que no comprendía del todo. Su pequeño cuerpecito temblaba, porque la rabia que la embargaba la hacía sentir perdida y con ganas de lastimar a su padre de alguna manera. Esto último le causaba consternación. «¿Acaso no deberían los papás amar a sus hijas y viceversa? ¿Por qué él no le enseñaba a nadar o andar en bici como hacían los padres de sus compañeras? ¿Por qué la trataba mal?».

—Quítate la ropa —dijo Rocco a su mujer mirándola de arriba abajo.

—Por favor, no…

—¡Quítate la ropa o te la quito yo! —ordenó—. Tengo necesidades y tu trabajo es cumplirlas. ¿Acaso no juraste amarme y respetarme hasta el último suspiro? —preguntó con mordacidad—. Entonces cumple tu parte abriéndote de piernas. Tal como tenías la intención de hacer antes de que aceptaras casarte conmigo.

Raven empezó a llorar en silencio, mientras observaba a su madre desabrochándose cada botón con lentitud, como si le estuviera dando tiempo a escapar. Larah observaba a la niña con un amor que rebasaba el temblor de sus dedos y a pesar de que las lágrimas corrían por sus mejillas. Raven sentía los pies pesados y el corazón bombeando con dolor, mientras buscaba idear la forma de detener todo esto. «¿Por qué quería su padre que su mamá se quitara la ropa? ¿Por qué?».

—Aquí no, ella es solo una niña inocente, Rocco —dijo en tono suplicante. Dejó la blusa a un lado. Se quedó en sujetador y con la falda larga color azul—. Pasó hace tantos años —continuó con la voz rota—, tú y yo habíamos terminado nuestra relación. Incluso estabas saliendo con otra chica. ¿Por qué me acusas por el pasado? Nunca pasó nada con Benjamín. Fue solo un beso, por Dios. Después me buscaste y todo lo que pudo empezar con él se acabó. Me quedé contigo.

Rocco se acercó y agarró a Larah del cuello, después la lanzó a la cama. El cuerpo elegante y esbelto de la mujer rebotó sobre el colchón de Raven. La niña observaba atónita, con terror e incertidumbre, la escena. Sabía que algo no estaba bien, porque su mamá era dulce y amorosa. «¿Por qué él la trataba tan mal? ¿Qué era eso de acusarla de cosas del pasado? ¿De qué hablaban?», pensaba, mientras sus deditos se frotaban unos contra otros, al tiempo que observaba de reojo la ventana.

Si escapaba de esa habitación, entonces no habría nadie que pudiera llamar a la policía o ayudar a su mamá. Necesitaba ser valiente y hallar la manera que Rocco detuviera sus gritos y dejara de agarrar el cuello de Larah como si quisiera ahogarla. Raven estaba desesperada, porque era la primera ocasión en que veía a su padre siendo violento con su madre. Sí, siempre los escuchaba gritar y discutir cerca o a distancia, aunque lo que presenciaba en estos momentos la llenaba de pavor.

—Tú eras la clásica estudiante sobresaliente que sacó un título universitario y con “ambiciones” —dijo riéndose con crueldad—, ¿qué haces ahora? ¡Servir mesas, nada menos! Si no te hubieras quedado embarazada de esa mocosa —dijo mirando a Raven—, entonces yo habría podido tener más libertad, en lugar de haber tenido que traicionar a mis propios amigos para pagar el hospital y pañales y mierdas. Sin embargo, tú sí habrías elegido a ese imbécil que te pretendía tan solo porque poseía más dinero y prestigio que yo, ¿verdad? —dijo subiéndole la falda hasta la cintura. La sostenía con una mano sobre la cadera, contra el colchón, a pesar de que Larah forcejeaba. La mano sobre el cuello no estaba ahogándola, porque a Rocco le gustaba provocar réplicas que acrecentaran la rabia que llevaba por dentro para así tener una excusa de desquitarse—. Crees que te casaste por debajo de lo que merecías. ¿No?

Ella hizo una negación.

—Te amé, por eso me casé contigo, pero haces imposible que pueda o quiera seguir a tu lado. Yo soy la que pone un plato de comida en la mesa de esta casa, mientras tú pierdes el tiempo y me eres infiel, ¿acaso crees que la gente no habla, Rocco? —preguntó con desdén—. ¿Acaso crees que eres más hombre por dar de gritos o actuar como un reverendo cretino cuando ni mi hija ni yo lo merecemos? No sé con qué clase de amistades te juntas cuando desapareces durante días.

Él la abofeteó ante la expresión horrorizada de Raven.

—El amor es una mierda, no existe, Larah —dijo quitándose la camisa.

—Si algo de compasión queda en ti, algo, por favor, saca a Raven de la habitación… Si quieres castigarme por algo que no es más que un fantasma, entonces, hazlo, pero no frente a nuestra hija.

—Yo hago lo que quiero —replicó removiendo su cinturón.

Acostada en la cama, resignada a lo que llegaría a continuación, Larah ladeó la cabeza y conectó su mirada con la de Raven. Le dedicó una sonrisa suave que solo reflejaba el corazón destrozado por el trauma que su mala elección estaba creando en un ser inocente. No tenía nada al alcance para golpear a Rocco y evitar que la violara frente a su pequeña niña. El suplicio de ese matrimonio la destrozaba. Sin embargo, si sobrevivía a esta noche, estaba decidida a buscar una manera contundente para liberar a Raven de este infierno. Estaba desesperada y necesitaba ayuda por su hija.

Ya había empezado a buscar en internet sobre cómo solucionar esta situación para quedarse con la custodia de Raven e inclusive las conversaciones con sus generosos vecinos, los Lobardo, la ayudaron a despejar un poco la mente. Necesitaba dinero para pagar abogados, eso era seguro, y no era un costo barato para una camarera o stripper. Ella no era tan imbécil, así que tenía una cuenta secreta a nombre de su hija, porque con un poco más de esfuerzo, Larah, sabía que podría reunir lo suficiente para pagar una consulta legal apropiada. «Solo necesito tiempo».

—El amor no tiene por qué doler —le susurró a Raven con un nudo en garganta, mientras Rocco le arrancaba el sujetador. No quería que su hija se quedara con esa idea terrible en la cabeza, porque la niña seguro pensaba que lo que existía entre sus padres era amor. No lo era, en absoluto—. Después, sin emitir sonido alguno vocalizó—: Corre, pequeña hada. Corre.

Eso fue suficiente para sacar a Raven de su letargo. Aprovechando lo ocupado que parecía Rocco, ella abrió la puerta de la habitación y salió corriendo. Bajó las escaleras con lágrimas y susto. Su vía de escape solo era la ventana y no tenía acceso a ella por el momento debido a las circunstancias. No quería someterse a los golpes de Rocco ni ver sufrir a su mamá. La puerta principal de la casa siempre estaba cerrada y no tenía las llaves, sino sus padres, así que esa tampoco resultaba una opción útil.

Desde la planta inferior escuchó los gritos de su padre, las réplicas de su madre; los gemidos de dolor, porque ahora sabía lo que era la alegría y la agonía. A pesar de que se escondía en el clóset cuando Larah así se lo pedía, la casa no era a prueba de ruidos y Raven pillaba los alaridos, los insultos, las cosas que se rompían y luego, silencio. La única forma en que lo evitaba era escapando a casa de los Lobardo.

Raven destestó ver a su madre indefensa, segundos atrás, mientras yacía en la cama a causa de la brutalidad de su Roccocuando este le empezó a quitar la ropa como si tuviera derecho a tratarla de esa manera. Estaba confundida, porque las profesoras le enseñaban en la escuela que un hombre nunca debía tratar mal ni manosear a una mujer ni a una niña y que los padres y esposos tenían que ser respetuosos. A juicio de Raven, Rocco no estaba respetando a Larah, sino todo lo contrario.

A la niña se le ocurrió una idea que iba a cambiar el resto de su vida, pero, en esos instantes de incertidumbre, nerviosismo y terror, no podía saberlo.

Fue hasta la maltrecha biblioteca, que también se usaba de alacena y lavandería, y empezó a buscar en los cajones del escritorio de su padre un artefacto que había visto en alguna ocasión. No estaba muy segura de cómo funcionaba, pero tampoco tenía tiempo para hacer demasiados análisis. Los gritos desde el piso superior continuaban, así que se dio prisa, porque sabía que su mamá dependía de ella.

Subió corriendo las escaleras y cuando regresó a la habitación, Raven vio con horror el cuerpo de su madre laxo, boca abajo, desnudo y con vestigios de sangre en los muslos. Rocco se ajustaba los pantalones y se abrochaba el cinturón con una expresión de satisfacción, así como de confusión; como si se hubiese dado cuenta de algo. Al notar a la niña, él tapó a Larah con la sábana y se giró hacia su hija.

Raven, con manos temblorosas, elevó el arma.

—¿Qué mierda crees que haces…?

Esas fueron las últimas palabras antes de que su cuerpo se desplomara.

CAPÍTULO 1

Edimburgo, Reino Unido.

Presente.

El ligero dolor en la espalda baja no era le era desconocido a Raven, porque atender la barra de un pub, durante varias horas seguidas, a veces incluía este malestar al permanecer tanto tiempo de pie. No solo eso, sino que además tenía que lidiar con cretinos que intentaban tocarla sin su consentimiento o con mujeres altaneras y que se volvían unas arpías, cuando estaban pasada de copas, si no obtenían los cócteles con rapidez. Sin embargo, las propinas y el horario flexible en Blue Snails le permitían pagar costos que ayudaban a mantener a Larah en una condición médica estable.

Su madre había sobrevivido al brutal ataque de Rocco, pero los efectos posteriores no iban a erradicarse nunca. En algunas ocasiones, cuando el pasado la atormentaba, Raven creía que la decisión que tomó, más de una década atrás, en lugar de salvarla, la había condenado a ella y a Larah. Con el paso del tiempo había optado por enviar los recuerdos dolorosos de su infancia y adolescencia a lo más profundo de la memoria, a pesar de que las secuelas continuaban vigentes de un modo u otro.

Su constante temor era que los fantasmas se volviesen realidad y la destruyeran. En ocasiones cuando la ansiedad, por las caóticas posibilidades que su cerebro le planteaba sobre la vida o el futuro, llamaba a la puerta, ella agarraba su guitarra y se perdía entre acordes y notas musicales.

Prefería tener pocos amigos, pues no quería caer en el error de confiar en las personas equivocadas. En el camino de su vida hubo falsas amistades que intentaron aprovecharse de su generosidad. Por eso se volvió más selectiva y astuta. Raven sabía defenderse, pero no por eso dejaba de ser cautelosa.

—¿Vas a aceptar la invitación a cenar de Michael? —le preguntó Cyril, uno de los camareros, acercándose a la barra para entregar la orden de cócteles de una de las mesas. El cliente al que se refería iba tan seguido al bar que ya lo conocían por el nombre de pila—. Aunque le hizo la misma propuesta a otra compañera —rio.

Antes de empezar a preparar las bebidas, Raven se tomó la píldora de acción rápida para el dolor muscular. Después se acomodó la coleta que sostenía sus espesos cabellos negros que, cuando estaban sueltos, realzaban un rostro en forma de corazón. Sus ojos grises tenían tupidas pestañas y esta noche estaban enmarcados con delineador azul que los hacía lucir más intensos.

—Quizá deba considerar que tiene un anillo de matrimonio en el dedo antes de tratar de ligar. Obviamente, no voy a salir con él —dijo de buen humor, mientras preparaba las bebidas con rapidez—. ¿Estás listo para mañana?

—Imagino que recibirá la misma respuesta de cualquier mujer que se entere que está casado —replicó Cyril soltando una risa, mientras ordenaba los cócteles que Raven le entregaba en la charola—. Sobre mi viaje a Noruega, sí —dijo haciéndole un guiño. Ambos tenían veintincinco años y se llevaban muy bien, pero no existía una química romántica, porque él era gay—, todo mi equipaje está preparado. La empresa pesquera me pagó el boleto de avión, así que no puedo perder el vuelo.

Ella se rio con suavidad.

—Que tengas la oportunidad de vivir en Noruega es genial, Cyril.

—Oh, cariño, pero tienes que ir a visitarme a Oslo. Si sigues soltera, entonces me encargaré de presentarte uno de esos especímenes divinos que hay por allá —dijo lanzándole un beso antes de ir a la mesa que esperaba los mojitos y russian mule.

Ella y Cyril no compartían detalles de sus vidas privadas, sí que eran amigos, pero no hasta ese punto. Fue por eso que decidió no aclararle que su soltería tenía que ver con un ex y los siete meses que pasó a su lado.

Raven solía tontear con algún chico, pero no daba nunca la posibilidad de que se acercaran emocionalmente. Ella creía que quizá era incapaz de comprometerse con otra persona a causa de su trauma familiar. En el afán de romper esa barrera, le dio la oportunidad a un hombre para que la hiciera cambiar de parecer sobre la confianza y el amor. Qué gran error fue aquel. El costo de su decisión, al recordarlo, le provocaba incomodidad y también enfado. Leo fue lo opuesto a la sombra mortífera de Rocco: encantador, inteligente y con proyecciones profesionales en firme.

No obstante, la forma de lastimarla que usó, sin levantar la voz y con juegos mentales, implicó el mismo efecto de turbación que si la hubiese golpeado. La violencia no necesitaba ser física para aturdir la paz de una persona.

Después de Leo, nadie logró atraerla de verdad. Comprendió que no estaba rota, sino que, quizá, las relaciones sentimentales no formaban parte de sus cartas de la vida. ¿Podía vivir con eso? Sin duda. No tenía un espíritu romántico.

Raven continuó su turno de trabajo e intentó enfocarse en lo que más le gustaba de ser bartender: mantenerse ocupada y ágil para atender a los clientes, mientras descubría mezclas nuevas entre licores y creaba buenas bebidas. Esto último le daba propinas, sin duda. El subidón de energía, sumado a la música de fondo y la euforia de la gente, lograban apartar por unas horas las preocupaciones que la acechaban.

Ella tan solo bebía para conocer si sus cócteles estaban en el punto perfecto, pero jamás se había embriagado. Esto último tenía que ver con el recelo a perder el control y cedérselo a las circunstancias o, peor todavía, a alguna persona que estuviera alrededor. Raven era dueña de su camino, a pesar de las sombras que lo pretendían visitar, y no se amedrentaba fácilmente. No se consideraba una víctima, sino como una mujer que no reconocía en la derrota una opción.

Las siguientes horas de trabajo fueron brutales y no le dejaron posibilidad de tomar uno de los descansos, dos de quince minutos cada uno, al que tenían derecho todos los empleados. Esta vez Blue Snails estaba más lleno de lo usual, así que resultaba imposible abandonar la barra sin crear un caos que no sería justo para Matthew, su compañero de turno y que estaba igual de liado haciendo cócteles o preparando jarras y vasos de cerveza o sirviendo copas de vino.

—No te tocaba turno en el pub, Raven, debiste avisarme con antelación que estarías aquí sin ser parte de la nómina del día —dijo Álex, el administrador del local, en un tono recriminatorio cuando el bar ya estaba cerrando sus puertas al público.

Ella tomó una profunda respiración y giró al cuello para aliviar la tensión.

—Lo sé, Álex, fueron circunstancias inesperadas.

El hombre se cruzó de brazos y la observó con irritación.

—Te dejé trabajar detrás de la barra, porque al celebrar el DJ Rocking Anual estuvimos con un aforo a tope. Ahora ya ha terminado el evento así que, sobre las “circunstancias inesperadas”, ¿qué pasó exactamente con Aytanna?

Ella no tenía interés en discutir con el encargado de la contratación y pago de la nómina, como lo era Álex, menos arriesgarse a que la echara del pub. Le costó guardar una réplica mordaz, pero lo consiguió porque en la línea de juego de su vida existían asuntos más importantes que requería que conservara el empleo.

Aparte de ser bartender, Raven solía dar clases de música en una escuela, pero tuvo que renunciar cuando sus padres adoptivos entraron en una crisis y necesitaron que ella se hiciera cargo a tiempo completo de la tienda de antigüedades, Hécate Loft. Pietro y Fleur Lobardo, después de los más horrendos momentos de su existencia en la casa de Rocco, la habían adoptado para que no fuese enviada a servicios sociales, porque Larah estaba en una clínica de reposo y no pudo cuidar de ella.

Los ancianos no eran sus padres biológicos, pero sí la única familia adquirida por las circunstancias de la vida y sabía que contaba con ellos, y viceversa. Le habían dado un hogar, cuidados y cariño. Por eso, cuatro meses atrás, cuando recibió la llamada en que Fleur le decía con desesperación que Pietro sufrió un terrible accidente y estaba grave en el hospital, Raven no dudó en correr a su lado para ayudarla.

Parte de esa ayuda fue aceptar la petición de que tomara el mando del negocio de antigüedades, Hécate Loft. Al considerar a los Lobardo como su familia, Raven sentía una gran responsabilidad por esa tienda. Aunque no era la propietaria, sí tenía autoridad legal para firmar documentos financieros, a nombre del matrimonio, ahora que ambos ancianos estaban atravesando momentos difíciles.

La economía de la tienda era un caos y Raven estaba esperando el nuevo informe del contador, porque necesitaba saber si los cambios que ella había implementado en estos pocos meses estaban dando resultados. Aparte, no existía ingreso de nueva mercadería, porque el encargado de hacer las negociaciones y viajes de contacto era Pietro. Él todavía no estaba en condiciones de trabajar. De hecho, debido a los traumatismos sufridos por el accidente de tránsito, tenía amnesia retrógrada y no podía recordar muchas cosas de su vida. Cuando ella iba a visitarlo y le planteaba consultas sobre la tienda, no siempre podía responderlas.

El proceso de cumplir con los pagos de los empleados y las obligaciones bancarias era complicado, pero Raven iba aprendiendo sobre la marcha. En ocasiones, le tocaba usar su propio dinero para llegar a fin de mes y costear algunos gastos fijos o aportar de algún modo para los saldarios de los empleados. Este último era el motivo por el que solía estar con su cuenta bancaria casi en cero.

Menos mal, cuando los padres de sus alumnos en la escuela supieron que se había renunciado a dar clases en la institución, le pidieron que diera clases particulares para los niños de vez en cuando y ella aceptó. Incluso, le solicitó a Álex que le diera más turnos a la semana, detrás de la barra en Blue Snail, para aumentar ganancias. Este último también era otro motivo por el que prefería usar la prudencia si su jefe tenía algún comentario o reclamo por más ridículo que fuese.

Ahora, Raven se valía de esas dos fuentes de ingreso, que eran tan variables como la marea del océano, para subsistir, mientras trataba que Hécate Loft se mantuviera a flote. Intentaba hacer todo lo posible para comprender cómo funcionaba el negocio, porque su habilidad no era la administración. Le quedaba un tramo algo complejo por recorrer, pero estaba decidida a tener éxito.

Raven miró al hombre que esperaba en esos momentos una respuesta.

—Aytanna me dijo que te había escrito para darte razones de su ausencia, pero como no obtuvo respuesta de tu parte, entonces optó por pedir mi ayuda y…

—Mi asistente me informó que no recibió ninguna comunicación de parte de Aytanna, así que el puesto de ambas, temporal o no, está en juego si no me das una explicación coherente, Raven —zanjó con tensión.

El hombre tenía cincuenta años y era un militar retirado. A veces, entre los empleados, se burlaban porque él actuaba como que estuviera dirigiendo un pelotón, en lugar de veinteañeros o treintañeros que trabajaban en un pub que, por supuesto, no se caracterizaba por la disciplina, sino lo opuesto.

—Está enferma con intoxicación alimenticia —dio la única explicación que se le ocurrió en esos instantes—, y me ofrecí a cubrirla. Sé que debí acercarme a consultarte sobre la situación, pero todo ocurrió de un momento a otro. Solo pensé en llegar, antes de que se abrieran las puertas al público, para que no te quedaras con un bartender menos, en un día como hoy. Solo hice lo que creía que era mejor…

No le gustaba mentir, pero en esta ocasión se trataba de tener un ingreso extra, así que no iba a sentirse culpable al respecto. Aytanna le dijo que la reemplazara y usara este turno de trabajo, porque el evento DJ Rocking Anual dejaba altas propinas cada año, así que Raven no lo dudó y aceptó. Además, no estaba causando perjuicios a nadie, sino que era solo un ligero cambio, aunque Álex era bastante complicado.

—La próxima ocasión déjame decidir eso a mí —dijo el administrador con sequedad, mientras recibía de manos de Matthew, la lista con el inventario de licores vendidos y los que se requerían reponer—. No vuelvas a desorganizar mi intinerario o tendré que multarte, Raven, aunque seas una de mis mejores bartender.

—De acuerdo, gracias —replicó ocultando su alivio al no tener que pagar multas, en especial porque había recaudado quinientas libras esterlinas en propinas.

Después de cerrar el informe de ventas y dárselo a Álex, Raven fue hasta los casilleros de los empleados para cambiar el uniforme por su ropa usual. El pasillo para llegar al saloncito era angosto y ligeramente oscuro, porque Edimburgo era una ciudad vieja con estructuras eléctricas antiguas, a pesar de las renovaciones de los inmuebles.

En los alrededores del pub, al hallarse en la zona popular de The Royal Mile, no había sitio para aparcar. Cuando Raven terminaba de trabajar tenía que caminar un largo tramo hasta la estación de buses o usar un taxi, si el clima le impedía usar el transporte público, para volver a casa en la madrugada. Sus padres adoptivos le habían obsequiado un Renault de segunda mano unos años atrás, pero ya no funcionaba bien. La reparación era costosa y ella tenía otras prioridades económicas.

Raven abrió el casillero y encontró sobre su pila de prendas, que incluía jeans desgastados, una blusa negra, botines y una chaqueta gris, un sobre oscuro sin remitente. Ella miró con inquietud a su alrededor por simple instinto para constatar que no hubiese nadie esperándola u ocultándose, a pesar de que era consciente que estaba sola en esos instantes. Sus demás compañeros ya se habían marchado o bien estaban en uno de los salones terminando de limpiar el desmadre de la noche. Apretó los dientes y se armó de valor. No le gustaban las sorpresas, en especial porque la vida solía tener la retorcida costumbre de trastocar su rutina con eventos nefastos.

Ninguna persona, que no trabajara para Blue Snails, podía entrar en esta área sin un código de seguridad que era asignado, individualmente, por Álex. Los casilleros no tenían nombres, solo un número, el suyo era el 1122. Observó que el sobre no tenía remitente ni destinatario. Frunció el ceño y sacó el contenido.

Aviso de recolección con intereses.

Adeudas 300,000 libras esterlinas.

Ya sabes a qué cuenta enviar el dinero.

Al ver el símbolo en negro y blanco sintió un escalofrío que le recorrió la columna vertebral. Cualquier persona que viviera en Escocia, Edimburgo especialmente, sabía identificar que el emblema pertenecía a Zarpazos. Alrededor de esa organización existían rumores de crueldad, tratos criminales, así como influencia en ámbitos inimaginables. Parecía más bien una organización fantasma y esto la volvía más letal a ojos de los escoceses, porque ¿cómo capturaban la bruma entre los dedos?

Sobre el líder se susurraban adjetivos y comentarios que daban cuenta de una reputación de alguien vengativo y sanguinario. La fotografía de Arran Sinclair, porque el nombre del cabecilla era un secreto a voces que resonaba como el cántico agónico del viento que anticipaba la tormenta, no podía encontrarse en ningún motor de búsqueda, menos en las noticias. Se especulaba que parte de la nómina de la policía estaba pagada por la mafia, así como también lo estaban algunos personajes públicos, sin embargo, no existían pruebas materiales para respaldar esos rumores.

Ella imaginaba que el hombre al mando era uno de esos ancianos pérfidos descritos por Mario Puzo, en especial por todas las lúgubres historias que se contaban y atribuían a esa organización criminal. En alguna ocasión escuchó a unos clientes en el pub decir que Sinclair solo follaba con prostitutas de lujo, no repetía con ninguna y había asesinado a la que supuestamente fue su prometida, años atrás. Compadecía a cualquier mujer que se hubiera vinculado con ese hombre.

Negarse a hacer un favor era igual o peor que estar en deuda con Zarpazos, según decían familiares o amigos de quienes habían tenido la mala suerte o el pésimo juicio de involucrarse, pero que ya no vivían para contarlo. Raven no sabía por qué estaba ese sobre en su casillero. «Lo más probable es que se trate de una equivocación», se dijo a sí misma tratando de calmarse.

Cuando el móvil le vibró en el bolsillo casi se muere del susto y le sirvió para reaccionar a su estado de súbito aturdimiento. Soltó una exhalación y luego hizo trizas el sobre, así como el contenido, antes de echarlo al basurero. Estaba convencida de que todo esto era un error. No se consideraba capaz de plantarse en la mitad del pub para preguntar a viva voz quién de sus compañeros de trabajo tenía tratos con Zarpazos y advertirles que estaban solicitando el pago de una deuda. Ella era valiente, no suicida. Deslizó el dedo sobre la pantalla para leer el mensaje de su mejor amiga.

Aytanna: ¿Terminaste el turno de hoy?

Raven salió de la zona de los casilleros. No le apetecía quedarse alrededor.

Raven: Sí, estoy en camino al apartamento. Las propinas fueron magníficas *emoticón de sonrojo* *emoticón de corazón verde* ¡Gracias por haberme dado esta oportunidad!

Aytanna: Sé que te ayudará más a ti en especial en la tienda. Así que me alegro por esas súper propinas *emoticón cara feliz*. ¿Qué dijo Álex?

Raven: Que la próxima me multaba. Uggg.

Aytanna: Tengo la solución perfecta para olvidar la expresión de limón con sal de Álex. Hay una fiesta de cumpleaños en Whitehouse Terrace. Solo necesitamos un vestido de gala, esos que tú sabes confeccionar y que tienes en el clóset, y arreglarte para la ocasión. ¡Vamos!

La zona que mencionaba su amiga era de gente con muchísimo dinero y las fiestas solían tener estrictas medidas de ingreso que incluía estar en una lista de invitados. Ellas vivían en el área que era todo lo opuesto, Muirhouse, incluyendo el aspecto de seguridad. Aytanna trabajaba como azafata para Virgin Atlantic a tiempo completo y ocasionalmente, por las buenas propinas y pasar un buen rato, como bartender en Blue Snails. A pesar de que atendía solo a los pasajeros de primera clase, en la aerolínea, estos no eran parte de su grupo de amigos ni de coña.

Raven se despidió del jefe de seguridad al salir del pub y empezó a caminar hacia la parada de bus para esperar la línea nocturna, N Line. El transporte público no solo era seguro, sino económico, aunque ella sí que echaba en falta conducir su coche para disfrutar de la libertad de viajar a las montañas y escapar un rato.

Raven: No es nuestro círculo usual…

Aytanna: Lazlo, uno de los aeromozos de clase turista, creó un incidente durante un vuelo y yo evité que lo echaran, así que me debía un favor *emoticón de guiño*. Cuando me contó que su hermana trabajaría para el catering de la fiesta de Josiah Morgan, mi actor británico favorito, le pedí que me ayudara a entrar con una amiga: tú. Será el sitio perfecto para nosotras.

Raven: *emoticón ojos en blanco* Hello! ¿El sitio “perfecto para nosotras”? Apenas tengo dinero para tomar mi dosis diaria de cafeína sin tener que rebajarla con agua para no descontar del valor del alquiler *emoticón de risa con lágrimas*. ¿Por qué quieres ir? Aparte de conocer al actor.

Aytanna: Pasarla bomba en una fiesta y lucir tus vestidos, la contraparte *emoji de carita sonrojada* es que me enteré de que va a estar Chris. Ahora se codea con actores conocidos *emoticón de cara verde*, así que es la oportunidad de que me vea guapa y sonriente. Además, Lazlo estará con dos amigos y nos los va a presentar. ¿Me acompañas?

El tal Chris era un actor, nada famoso, que le había propuesto matrimonio a Aytanna cuando llevaban un año juntos. La dejó plantada el día de la boda, porque de la noche a la mañana decidió que necesitaba explorar más su aspiración actoral antes de dar ese gran paso. Aytanna quedó destrozada, pero sorprendió a Raven al decirle que no iba a desistir en la búsqueda del gran amor de su vida.

Su mejor amiga se enamoraba con demasiada facilidad y eso implicaba que invertía emociones genuinas sin que otros de verdad lo merecieran, como Chris. A Raven, en cambio, lo que mejor se le daba era resguardar su corazón, porque fue testigo de cómo su padre destruyó a su madre, hasta convertirla en un ser irreconocible, abusando del amor que le dio volviéndolo un arma casi mortal, literal y figurativamente. No quería eso para ella y se rebelaba ante la idea de aceptar migajas emocionales de nadie. En algunas ocasiones solía creer que la soledad era la mejor compañía. Los hombres que se le aproximaban con la intención de flirtear, en especial después del fiasco con Leo, la solían dejar indiferente.

Su vibrador parecía mejor compañía: resultaba menos riesgoso, la satisfacía y no necesitaba lidiar con la inseguridad de saber si podría complacerlo de vuelta. Su ex la había catalogado como egoísta, porque no quiso tener sexo anal; criticaba su cuerpo en ocasiones con bromas que parecían sutiles, pero eran hirientes. Después de romper la relación, Raven auto-cuestionó si acaso eran ciertos esos comentarios, en especial porque Leo tenía diez años más que ella y, por ende, más experiencia. Llegó a la conclusión de que su ex tan solo era un imbécil, aunque fue bastante eficiente en dejar en ella la duda sobre su capacidad de complacer de verdad a un hombre.

Raven llevaba meses sin acostarse con nadie y detestaba que ese idiota la hubiese puesto en esta situación de dudar sobre sí misma. Quizás, la invitación de Aytanna era perfecta para intentar salir de su zona de confort y también quitarse el horrible susto de encontrar un sobre de Zarpazos, equivocadamente, en su casillero.

Los imprevistos la incomodaban, sí, pero esta fiesta podría ser la evasión perfecta a la ansiedad que le provocaba el informe financiero de Héctate Loft que estaba por recibir en los próximos días. A pesar de las buenas propinas en el pub, Raven necesitaba dar clases de música particulares el fin de semana, pero los padres de familia de un par de sus alumnos frecuentes aún no le confirmaban.

Raven tomó una decisión. Le envió el mensaje a su mejor amiga para decirle que iría a la fiesta, luego guardó el móvil en el bolsillo de la chaqueta. Le entregó el boleto del bus al conductor y este lo marcó en la máquina digital de registro.

Ella no podría saber que este sería el inicio de un camino sin retorno.

CAPÍTULO 2

En la mansión había más de cuatroscientas personas que, con sus fortunas personales, seguro representaban el PIB de algún país pequeño en el mundo. La música era animada y fuerte, pero permitía conversar sin necesidad de levantar tanto la voz. La decoración era una absoluta belleza a pesar de los marcados toques ligeramente extravantes en algunas partes. Cada mesa de piqueos y bocaditos, los diferentes buffet, cada área para sentarse, los salones improvisados dentro de otro salón más grande, cada mini lounge alrededor de la piscina, así como la temperatura para crear un ambiente cálido en pleno octubre, en conjunto, resultaban una experiencia visual y vivencial magnífica. Ningún espacio estaba desperdiciado.

Los camareros parecían anticiparse a las necesidades de los invitados sin ser invasivos. La pista de baile, porque era el cumpleaños del anfitrión, Josiah Morgan, estaba a rebosar de personajes que Raven solo había visto en televisión. El mismísimo Adam Levine, vocalista de Maroon 5, estaba cantando en vivo. La vibra era bohemia e impregnada de una corriente contagiante de euforia y posibilidades.

—Creo que Lazlo me ha pagado con creces el favor por haberle salvado el trasero en la compañía —sonrió Aytanna contemplando al vocalista de la banda—. No sabes el alivio que sentí cuando dimos nuestros nombres en la entrada y sí estaban en la lista, a pesar de la loca idea de mi amigo de que tuviéramos apellidos de familias acaudaladas, porque los integrantes siempre están de fiesta en fiesta.

Raven esbozó unaligera sonrisa.

—Ciertamente funcionó y no sabes qué gran alivio —replicó, mientras terminaba de saborear un canapé de gambas—. Por cierto, me encantó saludar a Josiah y que se hubiera comportado como si nos conociera, a pesar de que nos hemos colado en su cumpleaños —se rio Raven con suavidad—. Esto de pretender que formo parte de un círculo social tan opuesto al mío está siendo divertido.

—¡Te lo dije! —esbozó Aytanna una sonrisa—. Además de conocer a mi actor preferido, creo que ver a mi ex, después de este tiempo sin hablarnos, y ya no sentir ninguna emoción ha sido genial. Ni siquiera me aleteó el corazón o sentí pesar. Nada. Lo he superado y pretendo usar esta fiesta como mi plataforma para celebrarlo.

Raven hizo un asentimiento y con disimulo miró por sobre el hombro, porque tenía la sensación de que alguien la estaban observando fijamente. «Quizá se trata de la poca costumbre de estar en un lugar como este», pensó, intentando disfrutar de la música. Sin embargo, el casi imperceptible cosquilleo en la nuca le quitaba peso a las palabras con las que procuraba convencerse de que estaba imaginando cosas.

—Se dio cuenta de lo que perdió —replicó con intranquilidad, pero el ruido alrededor y la música impidieron que Aytanna lo notara—. No podía quitarte la mirada de encima, a pesar de que el cretino venía con su nueva pareja.

—Mucho tuvo que ver este divino vestido diseñado por ti y que me regalaste meses atrás por mi cumpleaños —dijo la muchacha de ojos verdes en tono alegre girando sobre sí misma al compás de la música. El traje de Aytanna era de tiras finas sobre los hombros y el corte realzaba su figura de curvas pequeñas.

El sueño de Raven de tener una boutique de ropa era solo eso: una ilusión. A veces diseñaba, sí, por simple placer, pero también porque le daba un motivo para sacarle una sonrisa a su madre cuando la visitaba y le mostraba sus creaciones. Hoy era la primera vez que exhibía públicamente sus diseños, porque su afición eran los trajes de gala y no solía tener eventos para lucirlos.

—Solo es un complemento, Aytanna. Cada persona pone su esencia al lucir una prenda, así que no me des mérito por algo que te pertenece —replicó sonriente, mientras la gente que estaba alrededor de ellas en la pista bailaban Moves like Jagger.

Raven llevaba el cabello suelto por debajo de los hombros; sus párpados estaban maquillados con tonalidades azules y delineador negro para conferirle un toque dramático a sus ojos grises; el labial era palo rosa. Su aspecto era el de una mujer sensual que auguraba tormentas en lugar de calma. Lucía un vestido color coral con un hombro descubierto y un escote que acogía sus pechos con sutileza, como si desafiaran la gravedad en una ilusión óptica, porque así lo había diseñado ella.

—En el caso de que uno de los amigos que Lazlo va a presentarnos tuviera química contigo, no rechaces sus avances como sueles hacer con los hombres que intentan llamar tu atención en algún sitio que no sea el pub ¿vale? Si tienes la oportunidad de estar con alguien esta noche, no la dejes pasar —expresó Aytanna.

Raven ladeó ligeramente la cabeza y miró a su amiga con humor.

—Flirtear no se me da nada mal —dijo con una sonrisa, aunque no estaba muy segura de querer marcharse a casa con un desconocido. No era su estilo—. Tan solo necesito encontrar un hombre que me atraiga lo suficiente para practicar. Los que tratan de que me vaya a la cama con ellos son unos patanes y me dejan fría.

Aytanna asintió y bebió del vaso de whiskey que había pedido en la barra minutos atrás. En la pista estaban rodeadas de glamour, algunos rostros que solo habían visto en las pantallas de televisión y energía desbordante.

—Has tratado de protegerte emocionalmente, porque Leo intentó menoscabar tu valía con sus actos insensatos, pero, Raven, tú cortaste la relación a tiempo. Así que no dejes que las idioteces de tu ex definan tus posibilidades con otros hombres. Mereces divertirte, así como el placer de vivir experiencias que no necesitan tener un estatus de compromiso de por medio. Placer por simple palcer. Da igual cuándo ocurra, pero si es esta noche, entonces decide pasarla bien —dijo Aytanna—. Algunos hombres, en este rato que llevamos aquí, no dejan de observarte.

—¿Alguien en específico que haya mirado más que otro? —preguntó con fingida indiferencia, porque quizá así podría saber a quién correspondía la culpa de que ella experimentara este estado de alerta. La sutileza de la sensación era tan marcada que no podría explicársela a su amiga con palabras.

Aytanna miró alrededor. La fiesta estaba en pleno a pogeo, a pesar de que era pasada la medianoche. A ella le parecía increíble haber logrado entrar. Divertido.

—No y ese es mi punto —dijo sin comprender lo que Raven quería preguntarle en realidad—. Tú atraes muchas miradas, pero prefieres negarte a conectar con alguna. Raven, ya es momento de sacudir tus miedos. No solo eres guapísima, sino que tienes un halo de misterio que más de uno aquí, y seguro en otros sitios a los que vas, quisiera conocer lo que esconde. Usa eso a tu favor.

—¿Un halo de misterio? —preguntó riéndose—. Solo es cautela, Aytanna, pues lo que menos me apetece es confesarme con una persona que pueda juzgar mis decisiones de vida —dijo, aunque omitió especificar a qué se refería. Solamente le había contado a su amiga que tuvo una infancia complicada, pero no los detalles al respecto—. Pero, sí, tienes razón, voy a dejar abiertas las posibilidades...

Raven había bebido dos copas champán, pero estaba en completo control de sí misma. Su decisión de no embriagarse seguía intacta y quería intentar explicarse el porqué no lograba deshacerse de la pulsante sensación de que la observaban. Esta era al menos la cuarta ocasión en que su cuerpo reaccionaba sin saber a quién con exactitud. No sentía miedo, sino una inusual curiosidad por conocer cuál era el origen de la fuerza que tenía tal intensidad que le provocaba un ligero calor en la piel. Le parecía incomprensible que algo así ocurriese estando vestida.

—Me encanta tu decisión y de hecho —dijo Aytanna sonriendo—, Lazlo ya me está haciendo señas desde uno de los mini lounge para que nos acerquemos. Eso significa que los amigos que va a presentarnos están aquí. —Luego agarró a Raven del codo para instarla a salir de la pista de baile para ir con su amigo—. La gente que nos rodea tiene la capacidad de cambiar la vida de otros con muy poco. Tal vez, esta noche alguien pueda cambiar la nuestra, aunque sea por unos minutos.

—Quizás —murmuró Raven, mientras llegaban hasta el área de ocho asientos color blanco, en la que ya estaban acomodados todos, pero quedaban dos espacios vacíos para ellas. En todo el patio había al menos siete mini lounge similares para que la gente, que se cansaba de estar en la pista de baile o los salones interiores, pudiera pasarla bien de forma más privada—. De hecho, este parece un grupo divertido —dijo contemplando cómo la interacción era llena de risas, bebidas y buen humor.

—Todo depende de la actitud —dijo Aytanna en un susurro y sonriendo, mientras reparaba específicamente en uno de lo hombres que estaban sentados en el grupo—, en especial porque, según lo que veo, esta noche será inolvidable.

Los amigos de Lazlo eran amables, atractivos y con una conversación que rivalizaba con la de un adolescente al que le habían regalado una nueva Play Station y necesitaba hablar todo el tiempo al respecto. Aytanna, sin embargo, parecía entretenida con Guillaume, un rubio musculoso que tenía la sonrisa de anuncio dentífrico. Al parecer, se había tomado en serio la idea de divertirse sin importar qué, aunque ese “qué” implicara solo una cara bonita y una conversación insípida.

Raven, en cambio, estaba junto a un tipo que se llamaba Austin. Él, además de explicarle que estaba trabajando en una agencia de cazatalentos, parecía tener especial interés en esperar a que, en un movimiento súbito, el escote del vestido le diera un vistazo más generoso de lo que era posible. No solo era egocéntrico, sino que ignoraba las cortesías básicas de una conversación e interrumpía constantemente cuando ella intentaba contarle algo. Al cabo de un rato, Raven prefirió engancharse en la conversación del grupo y todo fluyó de mejor manera.

La chica que estaba a su lado, Jenna, era cantante en un pequeñ banda musical que iba a presentarse en la próxima edición de Britain´s Got Talent. La conversación fue animada, porque ambas compartían la pasión por la música. Al cabo de un rato, Austin quiso captar de nuevo su atención y la invitó a bailar. Raven consideró que era la ocasión perfecta para alejarse y encontrar una excusa para marcharse. La había pasado bien, pero si no existía química con alguien no iba a forzar las circunstancias. «Al menos, la has pasado bien», se dijo a sí misma.

—Mañana tengo un día agitado —dijo, no sin antes hacerle una seña a Aytanna para darle a entender que se marcharía. Su amiga tan solo hizo un leve asentimiento antes de continuar su flirteo con Guillaume—, así que bailaremos solo una canción.

Austin, con sus ojos celestes impregnados de interés sexual, asintió, mientras dejaba su mano en la espalda de Raven para guiarla a la pista. La canción de ese instante no era lenta, sino Lady Gaga en toda su gloria.

—Eres una mujer preciosa —dijo él, acercándose y posando ambas manos sobre las caderas de Raven—, me gustaría verte en un modo más privado.

Ella le apartó las manos con firmeza para que entendiese que no le interesaban sus avances. No iba a quedarse a esperar a ver qué truco bajo la manga tendría Austin en su intento de empezar a tocarla. Su trabajo en Blue Snails le había enseñado a conocer las pautas de un hombre que no sabía aceptar una negativa como respuesta y, mucho se temía, Austin era uno de ellos. Lo que menos le apetecía era hallarse envuelta en una situación embarazosa en la que necesitaría aplicar una llave de jiu-jitsu, en plena celebración con personas de alto perfil mediático que podrían filmar la situación y dejarla en ridículo en redes sociales, para detenerlo.

Raven no aceptaba mierdas de los hombres. Con el antecedente de Rocco, Pietro la alentó a que tomara clases de defensa personal cuando era una adolescente. No solo el sirvió para deshogar las frustraciones emocionales propias de su edad y aquellas vinculadas a sus traumas familiares, sino que le fueron de utilidad durante sus años de universidad, a la salida de las clases nocturnas, y cuando intentaron asaltarla en una ocasión. Nunca permitía avances que la incomodaban, aunque tener una reacción inmediata, para defenderse físicamente, era algo extremo que ocurría si la persona tenía la desgracia de detonar alguna fibra sensible en ella.

—No, gracias. Me parece que una canción es suficiente y no estoy interesada en continuar algo más allá de esta fiesta —replicó con una sonrisa que guardaba un tono de advertencia, pero Austin parecía no comprender, porque hizo amago de acercarse. Raven dio dos pasos atrás y negó con la cabeza.

—Espera, guapa, te puedo acompañar a tomar un taxi o llevarte a casa…

—Puedo llegar sola a mi casa, pero gracias por la oferta. Suerte en tu empresa de cazatalentos. Espero que logres el ascenso que estás buscando. Adiós.

Ella no le permitió replicar, lo dejó plantado y atravesó la pista de baile, mientras las parejas y grupos de amigos e invitados festejaban a gusto. Raven nunca creyó que podría estar en un lugar como este y, aunque no había ligado con nadie, sí había pasado muy divertida. Se había dejado ir por la música, bebió —algo que jamás hacía—, y también bailó con su mejor amiga y con un chico antes de Austin.

Los coqueteos de Raven con un atractivo hombre de cabellos cafés no surtieron efecto como hubiera esperado, porque se dio cuenta de que, al cabo de unos minutos de miradas furtivas y sonrisas secretas, llegó la novia y le plantó un tremendo beso. Raven había torcido el gesto con fastidio volcando su atención en bailar. ¿Es que no podía un hombre aprender a ser leal? ¿Tanta era la inseguridad que necesitaban validar su ego coqueteando con una y otra, a pesar de estar comprometidos?

Por otra parte, sabía que Aytanna le dejaría si decidía pasar la noche con Guillaume. El acuerdo de ambas era nunca llevar chicos al piso en el que vivían salvo que fuese una pareja formal o en casos excepcionales. Así que Raven necesitaba encontrar un Uber, pronto, para regresar a casa. Una vez que estuvo en los salones interiores de la preciosa residencia, rodeada del resto de invitados que ya estaban bastante ebrios o les valía madres hablar a gritos, quiso ir al baño. Le preguntó a la primera persona que tuvo enfrente indicaciones para ir al más cercano. 

—Los tres baños de invitados están ocupados —dijo la desconocida encogiéndose de hombros—. Como hay un desmadre y la gente de limpieza debe entrar frecuentemente, pues tendrías que esperar un rato.

—Oh, entonces espero que el Uber llegue más pronto que tarde —sonrió, pensando que necesitaría un conductor de Fórmula 1 para ir pronto a casa.

La chica meneó con una risa leve.

—No, mujer, sube al segundo piso y busca unas puertas dobles. Esa es la sala de cine, pero tú sigue de largo por el mismo pasillo hasta el final y luego giras a la derecha. La cuarta puerta es la biblioteca y tiene un baño. Nadie va a molestarte, así que tómate tu tiempo —le hizo un guiño, pensando que quizá Raven tenía la intención de consumir algún alucinógeno sin ser molestada. Esta última era la tendencia en fiestas donde había excesos y opciones de diversión extremas.

—Gracias por decírmelo —dijo con un asentimiento. Había tomado mucha agua para que el champán no le hiciera efecto, así que no creía posible esperar más tiempo para ir al baño—. Espero no equivocarme de sitio.

—Solo procura no entrar a la sala de cine, porque hay una fiesta privada llevándose a cabo —le hizo un guiño—, ya sabes a lo que me refiero.

A medida que caminaba hacia las escaleras, el ruido de la fiesta empezaba a perderse para transformarse en eco. En el piso superior la iluminación era cálida y el suelo alfombrado ahogaba las pisadas de los tacones beige de Raven. Cuando llegó a la puerta giró el pomo y al entrar en la biblioteca las luces se encendieron automáticamente. La estancia, a diferencia de las que ella había visto en películas o fotografías, no tenía demasiados libros, sino una estantería mediana junto a la chimenea. Del techo pendía una lámpara grande de cristal y un escritorio sofisticado estaba en una esquina. El espacio en conjunto era moderno.

Raven se sintió aliviada de la privacidad y calma, porque llevaba despierta desde las cinco de la madrugada en un no parar. La fiesta había sido una buena idea, pero estaba agotada. Después de lavarse las manos sacó el móvil y vio el mensaje de Aytanna en el que le mencionaba que pasaría la noche con Guillaume y le enviaba la ubicación hacia la que se dirigía con él. Con una sonrisa en los labios, por las pillerías de su mejor amiga, Raven pidió un Uber. La primera unidad disponible la podría recoger dentro de veinte minutos. Ella aceptó la oferta, porque lo peor que podría sucederle era quedarse dormida en el cómodo sillón que había visto en la biblioteca y tener que pedir un nuevo coche para que fuese a recogerla.

Se quitó unos instantes los zapatos de tacón, porque no estaba habituada a unos tan altos, y se sentó en el pequeño asiento que tenía cerca. El baño era amplísimo, no solo tenía un calentador de toallas, dos pequeños asientos y un surtido de productos de limpieza bucal, sino también pisos de mármol y decoración con filos dorados. Ella sentía que la adrenalina de la noche ya se había consumido casi al completo en su cuerpo. Por ahora solo quería estar en su cama, abrigada, y olvidarse del mundo, a la espera de que las pesadillas no la arrastraran con malicia.

Raven ya estaba lista para salir del baño e ir a la planta baja para esperar el Uber, cuando escuchó voces del otro lado de la puerta. Se quedó con la mano sobre la perilla dorada como si la hubieran clavo al suelo. Los intercambios verbales que escuchaba no eran de camaradería, sino más bien de acusaciones. Por simple instinto apagó la luz y se quedó en silencio. La sensación de estar retrocediendo en el tiempo, como cuando Larah le pedía que jugaran a las escondidas, la paralizó por un instante.

Su respiración se agitó y creyó que iba a tener un ataque de pánico, pero trató de llenar su cabeza de pensamientos optimistas. Se alegraba enormemente de que Aytanna no estuviera con ella en esos momentos, porque su mejor amiga habría dicho que solo eran otros invitados y hubiese abierto la puerta para intentar demostrarlo.

Raven bajó el volúmen del móvil. Su instinto de supervivencia se activó y el cansancio que había sentido, hasta hacía unos minutos, fue reemplazado por un estado de alerta. Estaba sola en el cuarto de baño de una biblioteca, en una casa que no era la suya, y sabía que nadie iba a escucharla si necesitaba pedir ayuda.

—Ha llegado a mis oídos que estás conversando con la policía últimamente —dijo una voz letal y con toques de barítono en el tono—. ¿Qué tienes que decir al respecto, hijo de puta? Quise venir el día de tu cumpleaños ¡sorpresa! —exclamó con cinismo—, pues seguramente sea el último en el que veas la luz del día.

Raven enterró el rostro entre las manos, apoyando los codos en sus rodillas. Detestaba las sensaciones que experimentaba en esos momentos, a pesar de que no era ella quien estaba siendo cuestionada. «Dios mío». Esta era una conversación de la mafia y no tenía idea cómo iba a escapar de esa habitación sin ser vista. No podía permitir que le castañearan los dientes, los apretó, y luego cerró los ojos con fuerza.

—Por favor —dijo la voz suplicante. «¿Joshiah? ¿El propietario de la casa y anfitrión de la fiesta esta noche?», se preguntó Raven, retóricamente, en shock. Porque obviamente la víctima era el actor a quien había conocido hoy. Se mantuvo sentada intentando recordar que necesitaba respirar a pesar del miedo, pero la oscuridad no ayudaba, menos escuchar el sonido de los golpes y los alaridos de dolor de la víctima—. Mierda… Duele… Joder, mi cara es mi carta de…

—Si la policía se acercó a ti es porque no fuiste cauteloso y te fuiste de la lengua con alguna de las putas que seguramente enviaron para sacarte información. Tu familia y fortuna están construidas a base de los contactos y trabajos de la organización —dijo la voz que aparentaba calma, pero su tono de desapego equivalía a una cuchillada—. Renunciar no es una opción cuando naces en este círculo. Esto lo sabe tu propio hermano, pues fue quien me dejó saber que estabas conversando con las personas equivocadas. Al parecer Simbad es más leal.

Otro puñetazo y otro, uno tras otro tras otro, hasta que Raven dejó de contarlos. Ella lloraba en silencio, porque todo esto le traía a la memoria sus pesadillas infantiles. Se tapó las orejas con ambas manos e intentó mecerse, hacia adelante y hacia atrás sentada, sobre el suave almohadón, para calmar su cuerpo tembloroso. Intentó imaginar un lugar seguro en su mente, pensar en un parque con vista al lago, evocar la alegría de coser o tocar guitara, pero cada que empezaba a llegar la calma, entonces surgía un nuevo grito de dolor y palabras crueles del otro lado de la puerta.

Solo necesitaba irse de allí. Joshiah era parte de la mafia escocesa y su fortuna estaba cimentada en crímenes, pero al parecer quería salir de ese mundo y había sido expuesto por su propio hermano. ¿Cómo era posible una traición tan grande?, se preguntó Raven consternada. No creía ser capaz de hablar con Aytanna sobre lo que acababa de escuchar, porque antes necesitaba encontrar la manera de marcharse.

—¿Sim…Simbad? —preguntó en un chillido de sorpresa y dolor que ya no era solo físico, al parecer—. Dios… Por favor… No más golpes… Lo siento…

—No sabes cuánto detesto interrumpir mis viernes por la noche por descerebrados como tú. A menos que tengas la intención de darme el nombre de los policías que te contactaron, entonces puede que hoy sea el último día que veas este mundo. Dime ¿qué crees que debo hacer, Joshiah? —preguntó con sorna.

—N…n… Noah Gordon… Millo Stuttgart… —empezó a decir los nombres de los policías, entre pausas para poder toser, con voz lúgubre y rota.

—Soy un hombre muy ocupado y me has jodido la noche, así que tuve que dejar mi descanso para visitarte, porque, ya sabes, tu padre fue el contador de mi tío y todo eso. Un trato especial —dijo con sarcasmo la voz masculina dominante—. Decidí traer a Stan, porque a él le gusta torturar y es muy detallado en su trabajo, pero yo soy más partidario de meterte una bala entre las sienes o charlar. He elegido conversar contigo, en lugar de quitarte del camino de una sola, así que deberías estar muy agradecido con esta concesión. ¿Estás agradecido?

Los lloriqueos y súplicas de clemencia aturdieron los nervios de Raven que, a duras penas, controlaba las ganas de abrir la puerta e intentar escapar. El sonido sordo de otro un puñetazo hizo gritar a Joshiah de repente y ella se llevó la mano a la boca para evitar emitir sonidos. Imaginaba que el tal Stan era el que hacía el trabajo sucio, porque la otra voz, aquella implacable y tirana, no se alteraba.

—S…sí, s…sí, estoy muy agradecido —dijo Joshiah con dificultad, en un tono aterrorizado—. Me equivoqué al querer abandonar la organización y romper mi pacto de silencio... —tosió—. Fue un error de juicio… —farfulló con lloriqueos—. No me mates, te compensaré… He invertido todo el dinero que me pediste y…

—No, Joshiah —replicó la voz letalmente firme—, no voy a matarte. Yo no me ensucio las manos con mequetrefes —se rio con desdén—. Lo que haré será enviarte de paseo con Stan para que recuerdes qué organización te dio todo lo que posees ahora y dónde debe radicar tu lealtad. Te ayudará a la memoria, porque no solo me has cabreado a mí, sino también a gente de La´'Ndrangheta que tiene amigos en la policía y saben que estuviste charlando sobre algunos detalles que no deberías sobre ellos. Tuviste la osadía de mencionar incluso a un integrante de la Cosa Nostra. No sabía que tenías tendencias suicidas, Joshiah.

—Puedo reivindicarme… —dijo en tono lastimero.

—Esta es una visita de cortesía —cortó el hombre que llevaba el mando de la situación—, porque los italianos respetan mi autoridad, pero si te encuentras con ellos, entonces deberás responder a sus preguntas. Ya sabes son temperamentales y todo —dijo en un tono que parecía bromista, pero estaba cargado de crueldad—. Les di mi beneplácito si les apetece invitarte a sentarte a conversar.

—Oh, no, no… Ya te he dado los nombres… Por favor… —suplicó llorando —. Mi carrera está creciendo… Quise crear una vida diferente, pero entiendo que lo que hice estuvo mal… Lo rectificaré…

—Llévatelo, Stan —zanjó el hombre.

—Bien —dijo, por primera vez, una voz que parecía más bien plana e indiferente, notó Raven. Ella imaginaba que correspondía a Stan—. Las cámaras de seguridad siguen desactivadas. El chofer de tu automóvil ya está listo, jefe.

—De acuerdo —ordenó la voz con frialdad.

—¡Espera…! ¡Espera, por favor…! ¡No…! —exclamó el actor.

Pronto la puerta principal se cerró de sopetón y se hizo silencio.

«Dios dónde estoy metida», se preguntó Raven, aterrada. Si unía los trozos de conversación seguro podría encontrar respuestas, pero lo único que necesita Raven era irse a casa lo antes posible e intentar borrar su memoria. Sabía que era imposible, pero podría intentarlo con todas sus fuerzas.

No encendió la luz, porque recordaba las pautas de Larah: no se encendían luces hasta que la encontrara y abriera las puertas del clóset. Tan solo que, en esta ocasión y a sus veinticinco años, Raven era la que necesitaba salir sin ayuda de nadie.

Se quedó al menos cinco minutos en silencio para cerciorarse de que ya no hubiera ningún sonido o conversación leve o un indicio de que aún había alguna persona del otro lado. No quería imaginar lo que harían con ella si, los que sean que habían golpeado a Joshiah, la encontraban y creían que estaba espiando. Solo escuchó que eran dos, pero ¿y si hubo más como testigos en silencio?

Se puso se pie y apegó la oreja a la puerta con el corazón martilleándole contra el pecho. Tan solo cuando estuvo convencida de que ya no había nadie en la biblioteca, Raven abrió la puerta del baño y sin mirar a ningún sitio caminó rápidamente hacia la salida sin mirar a ninguna parte. No quería ver rastros de sangre en el suelo alfombrado, si acaso los había, o notar cualquier detalle que su traicionera mente pudiera conjurar para convertir en pesadilla al llegar a casa.

Cuando estaba a punto de girar la perilla de la puerta principal de la biblioteca sintió que la observaban. La sensación le provocó los mismos efectos que había estado sintiendo en esa fiesta al menos cuatro veces: un ligero cosquilleo en la nuca y hormigueo casi imperceptible en la columna vertebral. Se le erizó la piel.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó la voz profunda y fría que hacía un rato había amenazado a Joshiah—. Si pensabas por un instante que podías marcharte, después de estar escuchando tras la puerta del baño, estás completamente equivocada.

CAPÍTULO 3

Arran había llegado a la fiesta de forma discreta. Su encargado de inteligencia, Gustav, le informó que Joshiah quería recibir inmunidad a cambio de brindar información a la policía sobre lo que conocía de Zarpazos. El actorcillo de pacotilla y su familia, desde hacía dos generaciones atrás, eran parte de la organización. Claro, no representaba mayo inconveniente, porque la posición que tenía era la de un títere más del montón, pero Arran despreciaba a los cobardes y a los soplones.

Nadie abandonaba Zarpazos, sino muerto. Esa era la ley. Se trataba de un compromiso de por vida. No existían medias tintas ni tampoco segundas oportunidades. Iba a dejar un ejemplo con Joshiah para todos aquellos integrantes, familiares activos o pasivos de la organización, que tuvieran la intención de hablar con la policía. Este era el motivo por el que hubiese ido personalmente a atender un asunto tan banal. Otros actores y actrices tenían sus carreras financiadas por la mafia, porque servían como tapadera para lavar dinero. Los ciudadanos de a pie eran ingenuos y creían que las autoridades combatían el narcotráfico, el crimen organizado y un sinfín de aspectos inmorales, cuando, en realidad, eran parte de todo ello.

Arran estaba muy versado en asuntos estructurales de la corrupción y su alcance en diferentes países. El conocimiento era un poder extraordinario y él disfrutaba aprendiendo. No solo eso, sino que también conocía varios tipos de herramientas que servían para remover órganos sin anestesia, manteniendo viva a su víctima; sabía con precisión la profundidad y alcance de dolor de una herida hecha con arma blanca; tenía excelente puntería y podía destrozar una rodilla con un tiro certero o apuntar directo entre los ojos y volarle los sesos a algún pendejo que se hubiera querido pasar de listo. Él ya no se ensuciaba las manos salvo que sintiera la necesidad de descargar su furia o sentar un precedente. Para eso estaba su lugarteniente, Stan.

Él estaba a cargo de ejecutar trabajos de campo y era también su persona de mayor confianza. Stan le daría una paliza a Joshiah en una de las bodegas que tenían cerca del puerto y así lo mantendría fuera de las pantallas de televisión, al menos seis meses, salvo que la mafia italiana necesitara intervenir y quisieran matarlo por bocón. ¿Qué saldría en las noticias sobre el actorcillo al día siguiente? Lo que Arran quisiera, a través de Shuion, la relacionista pública de la organización.

Los propietarios de los medios de comunicación eran marionetas vendidas al mayor postor. Las noticias no existían sin los patrocinios; si el dinero era legítimo carecía de importancia siempre que llegara a raudales. De hecho, daba igual una vida más, una vida menos. El mundo seguía su curso y también los negocios.

En Zarpazos, la violencia y la crueldad no eran usados por placer, sino por disciplina y retaliación. Arran no tenía nada que perder y todo por ganar. Su paso por el mundo de los vivos solo tenía un sentido: redoblar la reputación de su organización y mantener el dominio entorno a sus negociaciones, chantajes y acuerdos, ante otros cárteles y mafias que querían entablar negocios en Escocia. Además, entre sus planes estaba forjar una alianza con la mafia irlandesa. La República Popular de Irlanda tenía suficientes puertos para fortalecer la línea de tráfico intercontinental.

Arran acomodó la espalda en el sillón de la biblioteca.

Desde su sigilosa llegada a la congestionada fiesta, amparado en las sombras para aguardar el mejor momento y “charlar” con el imbécil de Joshiah, una mujer en particular había llamado su atención. Ataviada con un vestido color coral, que marcaba una magnífica silueta, él no fue capaz de quitarle la mirada de encima.

Le gustó ver la forma en que se movía en la pista de baile y cómo caminaba entre la gente, así como la manera en que el cabello negro, tan oscuro y similar a la noche más pérfida, le caía en cascadas debajo de los hombros. Ella era una visión de erotismo y vivacidad contenidos; una fruta madura a punto de abrir sus delicias al que supiera encontrar el punto exacto donde convergía la líquida suavidad. Sin embargo, también parecía guardar una energía sombría alrededor, muy sutil, pero alguien habituado a lidiar con oscuridad y perfidia, como él, lo pudo notar con facilidad. Quizás debido a este detalle se había incrementado su atención.

Las tetas parecían estar a punto de escapar del escote del jodido vestido en un modo que parecía sugestivo y recatado al mismo tiempo. Se había preguntado cómo sería arrancar la prenda para conocer la textura de la piel, descubrir la forma de los pezones para luego mamar de ellos. Su necesidad primaria de poseerla había sido inmediata y su miembro se endureció ante la perspectiva de explorarla.

Al verla bailar con otros hombres, una puta necesidad de matarlos lo atravesó con tal fuerza que lo cabreó, porque él no tenía esa clase de reacciones. Las mujeres eran envases bonitos, capaces de recibir y prodigar placer, pero a Arran no le interesaban más allá de eso. Quizá este impulso con la pelinegra tendría que ver con el hecho de que no había follado en dos meses, porque estuvo trabajando un asunto con la Bratva sobre el peso permitido de los cargamentos que estaban destinados para distribución en Países Bajos, España y Escocia.

Ninguna mujer tenía potestad alguna sobre él.

Sus amantes duraban el tiempo que su lujuria o deseo tardaban en ser saciados: un día o una semana. Dependía mucho de la persona y de qué tan estresado estuviera él, porque el sexo era una necesidad sin propósito ulterior más allá de tener un orgasmo, agarrar un buen culo y penetrarlo, así como un coño mojado que recibiera los embistes de sus anhelos más primitivos, disfrutar un par de pechos turgentes y olvidarse del rostro de su dueña, hasta que llegara la siguiente. Un ciclo simple.

La mujer del vestido coral estaba ahora en su línea de visión.

Como el cretino que era, Arran estaba disfrutando al tenerla a su merced. La espalda femenina estaba tensa y claramente estaba sorprendida de que él no se hubiera marchado al igual que Stan, sus dos guardaespaldas, y el mamarracho de Joshiah.

Desde su posición podía comprobar con más detenimiento que la mujer sí tenía un buen culo. Sintió el picor en los dedos por agarrarlo entre sus manos. Esas curvas pronunciadas invitaban a imaginar las formas en que podría recorrerlas.

—Te he hecho una pregunta y no me gusta repetirme —dijo él con firmeza—. Escapar no es la forma de tener una conversación conmigo, aunque solo bastaría un movimiento en falso para que tu cuerpo quede sin signos vitales.

A él no se le pasaba ningún detalle y se dio cuenta por el levísimo sonido que escuchó, cuando Stan le dio el primer puñetazo a Joshiah, proveniente de la puerta interior de la biblioteca que había alguien más con ellos durante el interrogatorio. Sus hombres no se equivocaron al organizar esta visita, porque era algo fácil. Ellos estaban habituados a persecuciones, asesinatos, encubrimientos y demás asuntos complejos con un nivel de peligrosidad real. Sus agallas le decían que la entrada de la mujer en la biblioteca debió ser repentina y ocurrió justo antes de que ellos llegaran con Joshiah. Ella era lo que solía llamarse daño colateral o evento fortuito. Sin embargo, necesitaba cerciorarse de su inocencia. Detectar mentiras era un hábito en su trabajo diario.

—¿Me estás hablando de este modo tan solo porque intento irme de aquí? —preguntó por sobre el hombro. Se mantuvo estática por unos segundos por el ultimátum, pero luego giró su cuerpo para encarar al hombre que estaba en el asiento azul. Ella creyó que estaba sola y por eso salió del baño, prácticamente corrió hacia la puerta, sin mirar atrás. Se sentía más que sorprendida por su equivocada percepción, más ahora que un par de ojos color chocolate, que parecían desvestirla y analizarla al mismo tiempo, la envolvieron por completo—. Porque mi intención es irme. No te debo ninguna explicación ni a ti ni a nadie —dijo elevando el mentón.

—Entonces estás huyendo. ¿De qué exactamente? —preguntó con sorna.

Él sonrió de medio lado, sin alegría y se levantó lentamente. Después empezó a avanzar hacia ella con deliberada calma; le gustó notar cómo contenía la respiración. Mitad temor, mitad curiosidad y también una dosis de desafío. «Interesante».

Arran sabía que las mujeres lo observaban con interés y lo deseaban; la situación no había cambiado desde que tuvo su primera experiencia sexual a los dieciséis años. Sin embargo, desde la furcia con la que estuvo a punto de casarse, ahora prefería usar escorts que firmaban un acuerdo de confidencialidad, en lugar de follar a alguien que creyera que estaba ofreciéndole una relación emocional. Su legado estaba enlazado al pecado y vivía con una diana en la espalda, al igual que todos los amos de mundos bajos con poder inimaginable. No necesitaba ningún Talón de Aquiles.

—He tenido un día agotador y entré a esta biblioteca para usar el aseo. No me apetece charlar con ninguna persona —espetó—. No sé quién eres, tus negocios o tus asuntos, pero no quiero tener nada que ver contigo. Mi único interés es regresar a mi casa, darme una ducha y olvidar esta noche. No utilices amenazas contra mí.

El corazón golpeó con fuerza contra su pecho. Estaba siendo osada, porque en la aparente calma de ese hombre podía notar la letalidad contenida. Lo había escuchado: frialdad, desprecio e indolencia. La virilidad que de él emanaba y que parecía irradiar en toda la biblioteca estaba acompañada de un aura de peligro. Quizá debería cerrar la boca, en lugar de discutir, pero algo la impulsaba a dejar claro que no era un felpudo que permitía que un desconocido le diera órdenes.

Le daba igual si este desconocido era el hijo del Diablo o el ángel caído en búsqueda de ufana venganza con sus modales demandantes y arrogantes. Raven estaba agobiada y asustada después de la horrible escena que acababa de escuchar. Revivir su trauma de infancia, por más breve que hubiera sido el flashback, la dejaba en una posición que mezclaba monumental enfado y la necesidad de escapar.

Sus sentidos estaban exhaustos por tener tantos subidones de adrenalina, hasta el punto en que ya no le importaba nada. Además, sintió fastidio de que esa voz, profunda y masculina, en lugar de ser detestable o molesta, tuviera una tonalidad que era una mezcla de acento escocés con otro que Raven no lograba identificar y que podría describir como musical y estimulante. ¿Por qué le daba el universo un regalo como aquel a un hombre que parecía en perfecta calma, después de ordenar la tortura y golpes a otro ser humano? ¿Por qué le daba esa arrebatadora sensualidad?

—Ah, entonces no tienes idea de quién soy —afirmó él, deteniéndose justo cuando su rostro estuvo a pocos centímetros del de ella—. ¿Cuál es tu nombre?

Arran notó cómo los ojos grises brillaron con reconocimiento sexual ante su cercanía. La respiración de ella se agitó. En medio del silencio, los sentidos se expandían y captaban todo con más profundidad. Reparó que la sensual mujer experimentaba la misma atracción primaria que tuvo él cuando la observó, desde lejos, en la fiesta. «Interesante», pensó con satisfacción.

Cualquier hombre que hubiera osado responderle como ella acababa de hacer, ya hubiese perdido los dientes y también un par de dedos. A juicio de Arran esta belleza de labios sensuales necesitaba que moldearan el ardor que llameaba vivamente en su interior antes de ser consumida, hasta que no quedara nada sin devorar.

—No, no tengo idea quién demonios eres y si intentas pasarte de listo voy a defenderme —replicó cruzándose de brazos y ajena al efecto que eso provocó en el hombre que la observaba con unos ojos ardientes que ella no era capaz de leer. Sus pechos parecieron más turgentes y, obviando el efecto del diseño, sí estaban a punto de perder la lucha contra la gravedad soltándose del escote que los sujetaba—. Detesto las intimidaciones, las amenazas y me da igual lo que hagas. Si eres uno de los esbirros de la mafia irlandesa, escocesa, inglesa o quién sabe de dónde, me da lo mismo. Lo que sí voy a decirte es que si intentas matarme, entonces ten por seguro que presentaré batalla. Sé defenderme y mi nombre es Raven, por si estás interesado en conocer a quién te enfrentas. No soy un rostro anónimo.

Arran admiraba a una persona que, amparada en la ignorancia sobre su identidad, lanzaba púas que se perdían en el aire. Quiso reírse por el discurso de valiente bravuconería y comentar sobre el leve temblor en la voz, pero él era un estratega y le parecía que esta no era la clase de mujer que se subyugaba tratando de humillar su espíritu de lucha. No. Esta era una persona que se doblegaba con fuego. Él tenía la intención de enseñarle a aceptar órdenes y disfrutar de las consecuencias de obedecerlas, mientras domaba la flama vibrante, que ardía en ella, a gusto.

Le pareció que Raven era un nombre que le quedaba a la perfección, porque a pesar de ser pequeña, comparada con la estatura masculina de un metro ochenta y cuatro centímetros, poseía una actitud fiera y determinada. Esos ojos grises tenían ligeras motitas de color plata y verde que brillaban con inteligencia y desafío. La nariz estaba salpicada de ligerísimas pecas. La boca era sensual y carnosa.

—No hago amenazas en vano. La vida de una persona está medida por su valía, aunque la tuya todavía está en entredicho —dijo con frialdad extendiendo la mano y acariciándole la mejilla, casi imperceptiblemente, con los dedos. Fue una caricia impersonal que guardaba también una advertencia—, ¿para quién trabajas?

Ella se humedeció los labios y notó su error cuando la mirada de él relampagueó. Le apartó la mano y dio un paso atrás, pero su espalda golpeó contra la puerta. Arran avanzó un paso más hasta que los pechos de Raven estuvieron contra sus pectorales. La vio abrir y cerrar la boca. Él le acarició el labio inferior con el pulgar.

—Solo vine a esta fiesta, porque mi mejor amiga consiguió que entráramos…—dijo enfadada consigo misma, pues la ligera caricia lanzó una llamarada que se expandió en su torrente sanguíneo—. Llegué a esta biblioteca cuando una de las invitadas me dijo que había un baño que estaba desocupado. ¿Vale? Es todo.

El hombre que tenía ante sí llevaba la barba de cuatro días, recortada con precisión; sus pestañas eran tupidas, las cejas pobladas, los pómulos fuertes y la nariz griega. En conjunto era devastadoramente atractivo. La camisa blanca estaba impoluta y su colonia resultaba intoxicante en un modo que debería estar prohibido. Raven llevaba claro que este no era un hombre usual que te invitaba a cenar o flirteaba contigo y algún día, si la relación prosperaba, conocerías a sus padres. No.

Sospechaba que ni siquiera tenía “citas” con mujeres, sino que tomaba lo que deseaba y dejaba su marca indeleble en quien sea que se acostara con él. ¿Por qué el pensamiento de que toda la rudeza sexual que él parecía exudar se pudiera volcar en ella, en ese instante, la excitaba? «¡Necesitaba dormir! Eso era lo que necesitaba». Lo más probable es que no lograra salir viva de esta biblioteca, porque los negocios que él manejaba u organizaba seguro estaban fuera de la ley. El hermoso rostro masculino estaba cincelado con dura precisión, pero detrás parecía solo albergar crueldad.

—Esa no fue mi pregunta —dijo moviendo la pelvis con descaro y haciéndola consciente del efecto que causaba en él—, porque sé que viniste con una muchacha. Te observé beber y flirtear. —Raven lo miró con sorpresa no solo por el comentario que confirmaba que era él quien la había quemado con su mirada anónima, desde algún rincón de la mansión, sino por el gesto abiertamente sexual—. Nada ocurre en los sitios a los que voy sin que sepa detalles particulares, por ejemplo, la lista de invitados que, de repente, tenía dos personas adicionales —sonrió con malicia—. Sé que te llamas Raven. —Ella iba a decirle que era un idiota, aunque podía entender si quiso saber si estaba diciéndole la verdad—. Diste un apellido diferente.

Ella no intentó negarlo, pero tampoco agregó información. El amigo de Aytanna les había dicho que utilizó sus nombres reales en la lista, pero apellidos tomados de familias populares que estaban en ese círculo social para que todo fluyera mejor. Tanto Raven como su mejor amiga estuvieron de acuerdo, les pareció incluso parte de la anécdota de infiltrarse en una fiesta de un actor famoso.

—No trabajo para nadie que pueda ser de tu interés —replicó elevando el mentón. Su cuerpo estaba ardiendo y su mente no lograba comprender cómo era eso posible, menos cuando acababa de escuchar, a este mismo hombre, ordenar una paliza de otra persona sin un ápice de remordimiento—. Soy una persona honrada.

En esta ocasión, Arran enarcó una ceja.

—¿Insinúas que yo no lo soy? —preguntó mofándose en su tono, sin sonreír.

Ella apretó la mandíbula y se encogió de hombros. Él apoyó una mano a cada lado de la cabeza de Raven sobre la puerta de madera. La mujer podía notar su propio pulso acelerándose y su torrente sanguíneo bombeando con celeridad. «¿Es que me estoy volviendo loca?», se preguntó abochornada porque su sexo estaba húmedo.

—Me tapé las orejas todo el tiempo si acaso te interesa saber si he escuchado algún detalle inconveniente —dijo con altivez—. Así que no corres el riesgo de que hable. A veces suelo tener lapsus de amnesia y este es el caso perfecto de ello.

Él inclinó la cabeza y recorrió el cuello de Raven con la nariz, aspirando su aroma como un depredador familiarizándose con su víctima. Ella contuvo la respiración, mientras la piel se le erizaba por el súbito contacto que parecía inocente, pero nada que proviniera de este hombre podía incluirse en esa categoría.

—Esa es una réplica inconsistente —dijo antes de morderle el lóbulo de la oreja y sonreír cuando la sintió temblar—. Por cierto, te vi moverte sensualmente con unos hombres en la pista de baile. Intentaban atraer tu atención para luego follar contigo, hoy, eso seguro, así que cuéntame ¿estás excitada, Raven? —le preguntó apartando las manos de la puerta. Con una le tomó el rostro y la otra la deslizó hacia abajo y empezó a subir la falda del vestido con movimientos ágiles.

Ella tragó saliva, porque el intercambio y la cercanía de este hombre deberían causarle inmediato rechazo e instarla a gritar a todo pulmón que estaba frente a un mafioso, cuyo rol o nombre ignoraba. Sin embargo, otra parte, la que ahora sabía que era él quien le provocó cosquilleos en la nuca, con su mirada oscura durante esa fiesta, sentía curiosidad por saber qué otro efecto podía causarle.

—No me toques —replicó con aplomo, pero su cuerpo tembló cuando la yema de los dedos del hombre recorrieron la parte interior de los muslos sin tocar su centro—. Tus avances no son bienvenidos —dijo entre dientes y sin convicción.

Raven quizá no tenía demasiada experiencia sexual, pero podía decir con certeza que este era la clase de hombre que sabía cómo lograr que una mujer gritara de placer en la cama. Sin remordimientos. Sabía que podría ser una noche ardiente y que luego llegaría la mañana, post-sexo, en que tendría que enfrentar la realidad de sus actos. Quizá el estrés de todos estos meses acumulados estaba nublando su cerebro.

—Entonces ¿por qué no te apartas o me apartas a mí? —le preguntó con arrogancia en la voz, mientras hacía a un lado la tela de las bragas que cubría la abertura más íntima de Raven para tocarla con el dedo. Ella se quedó sin habla, atónita por la sensación y consternada por ser incapaz de moverse—. Imagino que vas a decir que no me deseas y que no quieres tener un orgasmo ahora mismo ¿verdad? —preguntó sin ninguna expresión facial que diera a entender lo que pasaba por su mente.

—No, no te deseo —replicó con la voz agitada, mientras él empezaba a trazar ligeros círculos sobre su clítoris. Ahogó un gemido cuando la yema del dedo penetró levemente su carne sin llegar a invadirla por completo. La tentaba. Ella reprimió las ganas de mover las caderas para instarlo a tocarla más—. No quiero nada de ti…

—Doble negación, interesante —dijo complacido al sentir la humedad entre sus dedos. Inició un rítmico movimiento frotando la hendidura, recorriéndole los labios íntimos y lubricándolos con el líquido espeso de la excitación—. Después de lo que escuchaste hace un rato, Raven, estás en una posición complicada.

—Yo… No —replicó, mientras su cuerpo se inundaba de sensaciones que empezaban a bullir como una olla de presión a punto de explotar. No podía negar que quería saber cómo sería conocer la textura y grosor de la erección masculina.

—Ahora sabes que trabajo con personas que conocen cómo burlar la ley —frotó el dedo de arriba abajo en la vagina, lubricándola, porque la mujer podía negar todo lo que quisiera con palabras, pero su cuerpo la desdecía con pasmosa elocuencia—. Has escuchado nombres de policías que están ávidos de echar mano de información que no les corresponde. Sabes que Joshiah es un soplón… ¿Eh?

Ella meneó la cabeza, furiosa, por lo que él hacía con tan solo un dedo. Su cuerpo estaba traicionándola, porque la mezcla de sensaciones era brutal. Se sentía asustada, pues concebía a este hombre como un guepardo en vigilia.

—Estaba concentrada en bloquear todo. No escuché nada…

—Ah, seguimos el camino de la mentira —dijo esta vez introduciendo su largo dedo en ella—. Tu cuerpo, al menos, no miente. Está muy excitado y caliente, Raven.

Como si esa hubiese sido una orden su cuerpo empezó a temblar y su respiración perdió la posibilidad de equilibrarse. Estaba a merced de este hombre, pero ambos sabían que podría detenerlo si de verdad quería hacerlo. Lo miró a los ojos, mientras él entraba y salía de su interior con una destreza que la enloquecía. La erección pulsante que presionaba contra su costado, mientras él la acariciaba descaradamente, era evidencia suficiente de que también ella lo excitaba.

—No me gusta lo que estás haciendo —dijo con debilidad, porque ni ella misma era capaz de creer sus palabras.

Su jodido cerebro empezaba a imaginarse cómo sería si él la tomase por completo y la penetrara con su miembro. ¿Sería grande y la embestiría con fuerza? ¿Se sentiría complacido si ella decidiera darle placer? La última pregunta era parte del fantasma del bastardo de Leo y las inseguridad que plantó en ella. Sin embargo, al menos podía decir que ninguno de sus pocos amantes había logrado excitarla tanto como este hombre estaba haciendo con tan solo un dedo y en poco tiempo.

—¿No te gusta, eh? —preguntó con sarcasmo retirando el dedo para luego volver a entrar en ella con fuerza, mientras sentía los suaves fluidos de Raven, al tiempo que el sonido de las caricias reverberaba en la habitación—. Quizá deberías dejar de protestar, porque la comunicación de tu cuerpo con mis dedos es más elocuente y sobre todo —dijo inclinándose para lamerle la oreja—, no miente.

—Oh… Esto es retorcido… Está mal… —farfulló, pero él no le hizo caso. Tan solo esbozó media sonrisa, mientras la follaba con el dedo.

Raven no fue capaz de retener la inevitable conclusión de semejante estímulo y pronto su vagina se contrajo alrededor del dedo del atractivo extraño, un mafioso nada menos, convulsionando en partículas de placer. Ella no le dio la satisfacción de escucharla gemir. Ahogó su clímax y le costó un condenado esfuerzo conseguirlo. Siguió respirando hasta que creyó que podía enfrentar lo que acababa de ocurrir. Cuando abrió los ojos, lo encontró con una ceja enarcada y una sonrisa de suficiencia masculina que quiso borrar de una bofetada. Ella desvió la mirada, mientras él mantenía el dedo en su interior esperando a que el último espasmo remitiera.

La mujer era obstinada, pero respondía perfectamente a sus caricias. Su intención era follarla con su miembro hasta saciarse, porque lo que acababa de hacer lo dejaba más insatisfecho como si nunca la hubiera tocado.

—Aparta tu dedo de mi sexo, ahora —exigió con dureza. Abochornada. Confusa. Enfadada consigo mismo.

El lado lascivo de Raven estaba interesado en someterse a cualquier caricia adicional que este hombre quisiera prodigarle, permitiéndole que se tomara más libertades con ella. Dios, sus pechos se sentían pesados y sus pezones clamaban por ser mordisqueados. La sensación de estar experimentando algo prohibido era un aliciente que jamás pensó que pudiera excitarla tanto, porque esta situación que estaba viviendo se salía de cualquier remota fantasía que hubiese conjurado.

Ella entendía que si tuviese sexo con él, lo estaría haciendo con alguien que representaba todo lo que odiaba, a pesar de que sabía que no volvería a verlo. Suponía que su lado sensato podía prevalecer sobre el libidinoso, aunque su vagina acababa de explotar al ser saciada. Tomó una profunda respiración.

—¿Es que quieres que lo reemplace con mi pene para mejorar la experiencia? —preguntó con desparpajo y crudeza. Él no tenía filtros.

Raven sintió como si alguien le hubiese agitado la bandera roja para dar pie a una guerra, porque su enfado alcanzó cotas inimaginables. Su mano libre tomó impulso para abofetearlo, pero él la detuvo con rapidez con su agarre de acero.

—No lo intentes de nuevo. Jamás —zanjó él sin soltarle la muñeca.

Arran mantuvo su expresión solemne, aunque el brillo de lujuria en su mirada era innegable, así como el de rabia. Su cuerpo fuerte y ágil llenaba a la perfección el esmoquin en el que era evidente la erección. Él no estaba satisfecho, porque el haber tocado a esta mujer había conseguido rebasar las sensaciones que solía tener cuando acariciaba a una de sus amantes. Esto último lo cabreo.

—¿Quién rayos eres aparte de un soldado de la mafia que solo sigue órdenes? —preguntó en un siseo lleno de enfado. Él esbozó una sonrisa leve y cruel—. Déjame ir. Suéltame. Jamás hablaré de lo que sea que haya ocurrido hoy. No estoy mintiendo. Aparte, tampoco tengo nada que te interese a ti ni a quien sea para el que trabajes. Soy una simple bartender y profesora de música —dijo exasperada.

Raven se sentía al borde de las lágrimas, pero no derramó ni una. No entendía qué rayos se había apoderado de ella para permitirle libertades a un hombre que actuaba acorde a todo aquello que despreciaba: la violencia y la intimidación. La confusión que le había causado era brutal. Sí, claro que tuvo la opción de decidir y empujarlo, pero no forcejeó y no lo intentó, porque ni siquiera se le cruzó por la cabeza. Su concentración estaba solo en sentir. La mirada oscura la había transformado en una mujer ávida de placer y solo fue capaz de ver esa perspectiva.

Él la observó un instante, mientras ella se acomodaba la ropa. La capacidad de restricción de Arran, para no destrozar ese puto vestido y descubrir el cuerpo voluptuoso que ocultaba para saborearlo, estaba marcada por el hecho de que a diferencia de su padre, él no era un violador. Daba igual si sabía que, a pesar de las protestas, esta belleza de cabello negro se lo permitiría.

Jamás tomaba a una mujer que, firme y honestamente, no quería sus avances. Sabía reconocer un rechazo femenino y lo respetaba, así como reconocía a quien pretendía rechazarlo, pero el cuerpo, la voz y los ojos, decían lo opuesto, porque se negaban a asumir por completo su deseo y pedir satisfacción.

De estas últimas era Raven. Un caso único en su récord de asuntos sexuales.

—Entonces fuera de mi vista y extiende tus alas, Raven, lejos de aquí, antes de que me arrepienta de dejarte libre —replicó Arran mofándose del significado de ese nombre: cuervo. Cruzado de brazos, imponente como un Dios de la guerra, la observó con altivez—. Si alguna vez necesitas negociar conmigo, porque tengo excelentes recursos que podrían ayudarte, búscame.

Ella abrió la puerta y lo observó. Sus miradas chocaron y se mantuvieron breves segundos unidas. Continuaban cerca, pero no demasiado, porque Raven tenía la mano sobre el pomo de la puerta y Arran estaba a pocos pasos. Sin embargo, el aire que los rodeaba parecía impregnado de electricidad magnética. Como si hubiera una poderosa corriente invisible que intentara halar el uno hacia el otro. Ella estaba procurando, con todas sus fuerzas, mantenerse apartada. No volvería a verlo.

—No aceptaría nada de ti, aunque fueras el último hombre para reproducirme sobre la faz de este planeta. Tú eres un fantasma sin nombre para mí.

—¿Es que ahora sientes curiosidad? —preguntó mirándole los pechos con insolencia y luego posó su mirada ardiente en la boca femenina. Los ojos de Arran estaban encendidos de deseo, pero su voz era como el terciopelo con toques de púas incrustadas. La combinación era intoxicante y casi animal.

—No quiero preguntar, ni tengo la intención de hacerlo nunca, porque prefiero ignorar todo lo que a ti se refiere y eso incluye tu identidad —dijo con enfado.

Él ladeó la cabeza y enarcó una ceja.

—Algunos dicen que soy un fantasma o una leyenda urbana. Aunque con treinta y cuatro años ¿no crees que debería tener canas y la cara arrugada? —preguntó con un tono burlón—. Otras personas intentan describirme físicamente lo mejor posible, pero, a pesar de que soy nativo de Escocia y tengo excelentes contactos, mi foto no está disponible en medios de comunicación ni de redes sociales.

—Carajo… —murmuró Raven por lo bajo y sintió un frío gélido en las venas.

—Incluso, creo que la gente ha inventado historias bastante creativas de lo que hago o dejo de hacer —continuó y observó cómo ella parecía empezar a comprender. Solo por esta pequeña reacción, él supo que no era una espía, que su presencia en esa biblioteca había sido un accidente y, en verdad, no había deducido su identidad, a pesar de haber escuchado el interrogatorio durante la paliza a Joshiah. La reacción de la mujer era de genuino estupor—. Sin embargo, Raven, todos conocen mi nombre.

Ella palideció y trató de llevar oxígeno a sus pulmones.

—Mierda… —farfulló al comprender perfectamente. No había estado tratando con un jodido pelmazo enviado para ejercer de mandamás. El hombre que tenía frente a ella era sobre el que todos especulaban sin certezas o pruebas—. Arran Sinclair —dijo el nombre como si se tratase de una maldición y un castigo.

Él tan solo hizo un leve asentimiento.

—Tenemos asuntos inconclusos, Raven. Siempre es mejor tener un aliado a un enemigo. Hoy, no es el final —dijo, restándole importancia a la expresión de rechazo inmediato de la mujer hacia él, como si se tratara de una sentencia de muerte con fecha de ejecución—. Te corriste más fuerte de lo que jamás lo has hecho y eso que tan solo fue con uno de mis dedos —esbozó una media sonrisa llena de arrogancia —. Nos volveremos a ver, entonces, me pedirás más de lo que te he dado.

—El mundo no gira a tu alrededor —espetó—. Eres un bastardo.

—Sin duda alguna y más te vale recordarlo.

Ella tan solo le dio la espalda y salió a paso rápido de la mansión. Acababa de ver al mismísimo Diablo en persona. No solo eso, por favor, le había permitido llevarla al orgasmo. Si Aytanna escuchaba su historia, lo más probable es que se quedase boquiabierta. Sin embargo, no se sentía capaz de contársela, porque ni siquiera ella misma tenía asumido lo que acababa de ocurrir en esta biblioteca. Este sería un secreto que Raven no pensaba revelar. Su supuesta noche de relajación se había convertido en una inusual y peligrosa aventura con el don de la mafia escocesa.

Cuando Arran llegó a casa bebió tres vasos de whiskey. Uno de sus negocios legales era una destilería en la Isla de Skye, así que estaba habituado a beber como si el licor fuese agua, porque su nivel de tolerancia era alto. El que sí estaba afectado en estos instantes era su duro miembro viril a causa del deseo que no había sido saciado, pero tenía otro asunto por atender antes de hacerse cargo de su libido.

—Señor, tal como ordenó esta mañana, ya lo están esperando en la sala de billar desde las once de la noche —dijo el ama de llaves, mientras retiraba el vaso de la mesa—. ¿Desea que le diga a la persona que se marche?

Él frunció el ceño al recordar de qué se trataba. Ya eran casi las tres de la madrugada, pero sabía que nadie era libre de marcharse sin que él lo ordenara, en especial si existía de por medio un pago como era el caso de la persona que estaba esperándolo desde, según lo que su ama de llaves mencionaba, hacía cuatro horas.

—No. Puedes retirarte, Carol —replicó.

—Hasta mañana, señor Sinclair —dijo la mujer que tenía alrededor de sesenta años y de los cuales llevaba una década trabajando en esa casa.

Carol Murray no solo era discreta, sino una excelente cocinera. Sus hijos habían sido asesinados en una redada policial en Galloway, el esposo formó parte de las filas de la organización y falleció de cáncer, así que ella no tenía más familia. Al conocer su historia, así como la lealtad a Zarpazos de los Murray, Arran le ofreció el cargo de ama de llaves con un salario generoso y un buen seguro médico.

Arran agarró el móvil, mientras caminaba hacia la sala de juegos que había sido diseñada para entretenerse con partidas de Póker, billar o BlackJack. Cuando uno de sus amigos más cercanos estaba de paso por Escocia se reunían a apostar. Mark residía en Londres y seguía la tradición familiar de los Longhorn: extorsión y préstamo de dinero con altos intereses. Se veían muy poco, porque el tipo de vida que ambos llevaban era atípica y de alto riesgo. En ocasiones esporádicas, Arran permitía que sus hombres de confianza entraran en esa sala y jugaran billar. A su mansión no entraban los jefes de organizaciones criminales salvo que fuese un asunto eminentemente estratégico, pero prefería no teñir de sangre sus alfombras.

—Drexter —dijo cuando su investigador privado respondió al segundo timbrazo—. Busca todo sobre Raven. Quiero un informe de inmediato. Haz un cruce de información con Gustav, no quiero cabos sueltos.

—¿Apellido de la persona en cuestión, señor? —preguntó con cautela.

La información entre los círculos que él investigaba era de alto riesgo. Solo tenía un cliente, en este caso era Sinclair, porque cuando estaba involucrado el crimen organizado se podía servir tan solo a un líder. No existía otro modo.

—Ese es tu trabajo salvo que prefieras que contrate a una persona que entienda mejor el oficio —replicó con apatía y luego cerró la comunicación.

Arran abrió la puerta de la sala en la que estaba desplegada una mesa de billar y otra para cartas, tal como se podría encontrar en cualquier casino de lujo, así como una pantalla gigante. En el centro había dos sofás color negro y en uno de ellos estaba sentada una mujer de cabellos rubios. Al verlo, se levantó con elegancia, tal como lo hacía una mujer vivida y que conocía muy bien el oficio más antiguo del mundo. Llevaba una blusa blanca, casi transparente, pero elegante. La falda pequeña revelaba unas piernas largas y torneadas. Los zapatos de tacón eran color azul oscuro.

—Desnúdate —ordenó sin preámbulos. Apretó la mandíbula.

—He firmado el contrato de confidencialidad de la agencia —dijo con suavidad. Ella no se quejó por las largas horas de espera, la falta de un saludo o la orden. Se quitó las prendas con agilidad y las dejó sobre el sofá—. Me llamo Hazel.

Arran olvidó que había pedido una escort para esa noche, porque todo el puto día estuvo en conversaciones con un cártel de México que quería construir un aeropuerto clandestino en las Tierras Altas de Escocia. Él no podía beneficiar a los mexicanos antes que a los colombianos ni viceversa.

No aceptaría una tajada de un posible negocio si este podría implicar, a corto plazo de seguro, una carnicería en sus tierras. Acordó dialogar al respecto más adelante. Sin embargo, el que no hubiese recordado que una escort lo esperaba se relacionaba también con lo sucedido en la biblioteca de esa puñetera fiesta.

—No me interesa tu nombre. Acércate —dijo en tono gélido.

Él contrataba los servicios de Briss Lane, una madame que sabía mantener cerrada la boca sobre sus acuerdos, para que le enviara escorts de nacionalidad extranjera cuando le apetecía saciar sus instintos. El negocio de Briss contaba con la aceptación de Arran, porque las mujeres que ofrecían sus servicios sexuales eran mayores de edad, trabajaban por libre y con acuerdos de confidencialidad, provenían de diferentes países europeos y no habían sido ni eran parte de una red de abuso.

—¿En qué posición me quieres? —preguntó solícita con su acento naturalmente ruso y con los ojos brillantes de lujuria, porque su cliente era muy guapo.

Arran contempló el cuerpo de pechos pequeños, respingones, y pezones puntiagudos; la cintura estrecha y caderas sutiles que acompañaban a unas piernas esbeltas. La mujer llevaba el pubis depilado por completo y sonreía con lascivia. Sus amantes eran siempre rostros desdibujados en la memoria que se perdían en el tiempo. Él evitó recordar la figura de sirena que había visto menos de una hora atrás.

—Arrodíllate —ordenó, mientras se quitaba el cinturón y los pantalones. Su miembro erecto vibró al ser liberado—, y luego separa las piernas.

Ella no necesitaba que le explicaran qué estaba pidiéndole. Elevó la mirada antes de engullir el pene con su boca y empezar a chuparlo.

—Date prisa —exigió Arran apretando con fuerza los dedos alrededor de los cabellos rubios, sin ningún tapujo, mientras esta lo succionaba con ímpetu e intentaba, a duras penas, abarcar toda la longitud y grosor—. Sí, eso es… —masculló decepcionado, porque en lugar de ser un cabello negro el que sus dedos agarraban en esos instantes, este era de otro color. Cerró los ojos brevemente cuando sintió el estremecimiento que precedía al orgasmo—. Raven… —dijo entre dientes.

Apenas terminó de pronunciar ese nombre, su cuerpo no fue capaz de seguir la línea del placer que estuvo a pocos segundos de alcanzar. Con rabia apartó la cabeza de la mujer y ella de inmediato liberó, aunque no sin sorpresa, su miembro. Él respiraba con dificultad, pero no era a causa de la excitación, sino la frustración. Se acomodó el pene aún erecto en el bóxer y luego se subió los pantalones.

—Fuera de aquí —ordenó—. Tus servicios fueron pagados por anticipado.

Ella lo observó confusa. Aunque en su trabajo siempre tenía como prioridad el placer del cliente, no el suyo, Hazel tenía ganas de que este hombre la penetrara.

—¿Estás seguro que no quieres follarme? —le preguntó la mujer de cuerpo delgado y de luminosos ojos celestes—. No existen restricciones. Complacerte es mi mayor interés —dijo en tono sugestivo—. Si necesitas llamarme Raven o como te apetezca, la verdad, me da bastante igual, siempre que te sientas satisfecho.

La expresión de Arran relampagueó con desdén ante el comentario. Su autocontrol estaba a punto de volar por los aires.

—Vístete y márchate —replicó con frialdad antes de salir dando un portazo.

Cuando Arran entró en la ducha se masturbó con ímpetu, pero la imagen que su mente conjuró, cuando cerró los ojos, era la de Raven. Ella, arrodillada haciéndole una felación, mientras él observaba ese cuerpo con espuma de jabón y los pechos generosos moviéndose al compás de la boca y las manos que le estaban dando placer. Él aceleró la forma en que acariciaba su propia longitud; con fiereza y determinación. Al cabo de unos instantes su simiente se vertió y él soltó un gruñido largo.

«Condenada mujer. Maldita seas», pensó apoyando las manos contra la pared. No le gustaban los asuntos inacabados y Raven no sería el primero.

CAPÍTULO 4

El mundo exterior quedaba por completo eclipsado por la atmósfera envolvente de Gouttes Sensuelles, un club al que solo se accedía por invitación y a conveniencia del propietario, Arran Sinclair. Los colores negro, gris, dorado y con toques de platino estaban dispersos en una decoración de buen gusto. Lámparas de cristal contemporáneas pendían del techo, así como mesas cuadradas con vitrales semioscuros que las rodeaban ligeramente para dar privacidad a quienes se reunían alrededor. El diseño geométrico y estratégico ayudaba a que el equipo de seguridad del club pudiese tener un control casi milimétrico del espacio.

En el piso inferior estaba el servicio de restaurante ofrecido por los mejores chefs que el dinero o las amenazas pudieran conseguir. Además, también había una barra con bebidas costosas y exóticas. En las mesas se negociaba con la vida, la sangre, el destino y la muerte. En el piso superior había un sector aislado para uso de los jefes de los sindicatos u organizaciones que tenían asuntos específicos que tratar y que requerían un territorio neutral para no crear baños de sangre en las calles o provocar rivalidades innecesarias que podían evitarse.

Esa oficina era tan refinada como la suite más costosa del hotel Submarine Luxury en St. Lucia y que además tenía insonorización. Su acceso era restringido. Si ocurrían exabruptos que alteraran el orden y la tregua implícita, la membresía del club era retirada. Los contraventores quedaban en deuda con el propietario. Recolectar favores era una de las formas más eficientes de mantener el control sobre otros y también constituía una de las estrategias que Arran cultivaba, desde que tomó el mando de Zarpazos, para mover ciertos hilos de influencia.

El costo para integrar el club era de doscientas mil libras esterlinas anuales y ofrecía algo que los hombres de poder buscaban: discreción. Los visitantes eran políticos corruptos, jefes de sindicatos, integrantes de cárteles, yakuza, capos, así como los pakhan de las organizaciones más brutales de la bratva. Si alguno de estos hombres quería establecer operaciones en Escocia necesitaba hablar con el líder de Zarpazos, pues este poseía la última palabra en asuntos de transportación de mercadería ilegal por vía marítima, terrestre y aérea de su territorio.

Él cobraba precios elevados por dar paso y prioridad a unos u otros, pero con garantía de que la mercadería cruzaba Escocia hasta su destino final. Las rutas escocesas eran agrestes, sí, pero resultaban medulares para el contrabando, porque las autoridades tenían más dificultades en detectar las conexiones y desarticular operaciones. Esta era una gran ventaja con la que no contaban los recorridos que se hacían a través de Países Bajos, España, Francia, Nigeria, Estados Unidos o Emiratos Árabes, pues estaban en enclaves con más vigilancia local e internacional.

Escocia parecería ser una tierra sin mayores conexiones para el comercio ilegal, pero ese era el gran error táctico propio de ignorantes e inexpertos. Los equívocos de otros potenciaban la capacidad de dominio y manipulación de Arran, además que aprender era su mayor vicio, porque llevaba muy claro que el conocimiento era la baza de negociación más potente por sobre el ego inservible y la falta de previsión.

La existencia de Gouttes Sensuelles era estratégica, porque se recababa un sinfín de información que era útil para su propietario. El club no era un prostíbulo ni se ofrecían servicios sexuales, menos cuando se trataba de un ambiente integrado por hombres volátiles en personalidad, peligrosos y traicioneros.

Arran se movía entre las sombras. Jamás mataba sin motivo, aunque sentía especial placer cuando torturaba a pedófilos, violadores y traficantes de personas. Su nombre se susurraba en las calles de Edimburgo, Glasgow, Dundee, Aberdeen, Sterling, Inverness y demás ciudades, pero pocos lo habían visto en persona. Arran era la tiniebla que se cernía como el preámbulo de la tempestad.

Zarpazos hacía justicia por mano propia y equilibraba el tráfico de mercadería entre territorios. Arran utilizaba como tapadera, porque era osado más no imbécil, la compra de negocios legítimos como tiendas de ropa de alta costura, joyerías, hoteles en varios países, caballos de carreras, entre otros, e inyectaba capital para lavar su dinero en las narices de las autoridades.

Gouttes Sensuelles no era su oficina principal, pero solía ir por temas específicos. Como ocurría esta mañana.

—Muchacho, qué bueno verte —dijo Harold Sinclair, mientras se acomodaba en el sillón frente al escritorio de madera y vidrio. El hombre tenía setenta y cuatro años, pero su actitud era jovial, casi despreocupada. Aunque, por supuesto, esta era solo una máscara—. Han pasado varios meses desde que fuiste a la isla.

Arran observó a su tío con una expresión cauta. Él era su único pariente vivo, pero sus visitas nunca eran sociales o familiares, sino de negocios, este era el motivo por el que solía recibirlo en el club, en lugar de hacerlo en la casa. No celebraban Navidades o fiestas similares, porque la de ambos era una relación de cordial respeto, aunque no cruzaba la línea en la que los lazos de sangre servían para algo.

A pesar de estar retirado del trabajo de campo, desde hacía ocho años, cuando le cedió el mando de la organización a Arran, Harold continuaba trabajando en divisiones específicas de la parte financiera. Él tenía la responsabilidad de controlar el flujo de capital de la destilería, Sinners of Heaven, y su inversión en la bolsa de Tokyo, Londres y Nueva York. Además, estaba encargado de coordinar la extorsión de altos ejecutivos bancarios que debían favores a Zarpazos o que no querían colaborar en los procesos de transferencia de altas sumas de dinero para que fuesen legales.

Ahora vivía en la Isla de Skye, al noroeste de Escocia, y ya no solía viajar mucho a Edimburgo, así que su presencia hoy no era una casual visita.

—Asuntos varios por atender —replicó con simpleza. Él no daba explicaciones a nadie, aunque su tío tenía un ligero trato deferencial, porque no solo se había encargado de posicionarlo como el líder de Zarpazos, sino que le salvó la vida tiempo atrás—. ¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó haciéndole un gesto para que bebiera el whiskey que acababa de servirle.

—A tu salud, muchacho —dijo elevando el vaso—. Esta organización ha seguido con paso firme y tu reputación te precede.

—Te quedan unos minutos, tío, antes de que tu tiempo expire —sonrió.

—Ha llegado a mí una información que no me ha parecido muy alentadora para el futuro de la organización y creí preciso venir en persona a conversarlo contigo —dijo antes de acomodar la espalda contra el respaldo del sillón.

—¿Estás hablando a mi espaldas? —preguntó en un tono frío.

—Sabes que no —replicó con seriedad, porque la expresión del hombre que tenía frente a él no era la del chico que había prácticamente criado, sino la de un jefe de la mafia—. Mis contactos siguen activos y me comunicaron que han notado que los cargamentos empiezan a preferir extender la ruta de navegación, evitando Escocia, y tranzar con la mafia irlandesa para usar sus puertos. Si hubiese un acuerdo entre Zarpazos y los Clussen aumentaría la ganancia mutua, disminuirían las hostilidades con esos hijos de puta que creen que el sol les sale por la raja, y todos los jefes se verían obligados a acceder a las demandas conjuntas de un precio unificado.

Arran soltó una exhalación de hastío. Su irritación iba en aumento, porque tenía un asunto más productivo y satisfactorio por resolver. Uno de los políticos que aspiraba a convertirse en el próximo ministro de gobierno, Greg Black, le estaba causando pérdidas en las terminales aeroportuarias al retener la carga, además de cobrar dinero sin aprobar el paso de esa mercadería. Arran no necesitaba dejar huellas físicas de tortura cuando existía la psicológica, además del ahogamiento simulado.

—No es ninguna novedad la que me cuentas —expresó girando el bolígrafo Montblanc entre los dedos—, pero Declan Clussen solo quiere abrir sus puertos a una negociación si le cedo el control, completo, de los cargamentos nocturnos de Aberdeen y Dundee. Una imbecilidad muy irlandesa —dijo con desdén.

La rivalidad de ambas mafias se debía a la constante pugna por ganar la mayor cantidad de rutas y alianzas estratégicas con los capos o jefes de otras organizaciones. Lo único que mantenía a raya los asesinatos entre las partes era un pacto de paz establecido mucho tiempo atrás, entre Harold y Declan, que estaba en vigencia.

—Claussen y yo tuvimos conflictos en los tiempos de nuestros años más jóvenes cuando tu padre estaba vivo —dijo con monotonía en su tono, al mencionar el nombre de su hermano mayor—. Murieron integrantes de ambas organizaciones hasta que decidimos detenerlo, porque, a diferencia de la Costa Nostra, la Camorra, La 'Ndrangheta y la Sacra Corona Unita, tenemos menos población en esta zona y al diezmarnos íbamos a quitarnos poder ante los italianos e inclusive los cabrones de los rusos. Desparecer por imbéciles no era una opción.

—Tío —zanjó Arran mirando el reloj, porque no le gustaba en absoluto un recordatorio sobre la existencia de su padre, por mínima que fuese—, te quedan cinco minutos. Si no te das prisa, le pediré que te escolte a la salida.

Harold esbozó una sonrisa que puso a Arran en alerta. Cuando el viejo estaba de tan buen humor no solo traía noticias, sino algún plan en mente.

—Hace unas semanas estaba en el casino de Montecarlo cuando mis hombres me avisaron que Claussen también se hallaba en los alrededores. Declan y yo estamos en nuestros últimos años, así que, en honor a la paz de ambas organizaciones, tuvimos una charla. Debo mencionar que fue una conversación bastante productiva.

Arran observó a su tío enarcando una ceja.

—¿Cuál es el mensaje que vienes a darme? —preguntó con simpleza.

Harol se inclinó hacia adelante y le extendió a Arran un sobre.

—Su nieta menor, Erin, está soltera. Tiene veintisiete años y trabaja en la división de negocio de los Claussen dedicado a la importación de automóviles de lujo. Toda la información de su vida está en este documento —señaló el sobre—, que solicité para ahorrarte tiempo. Declan quiere forjar un trato duradero con un socio conveniente. No me comentó sobre la nieta al azar, por supuesto. Quizá este sea el momento de plantear la posibilidad de crear un vínculo a la antigua usanza con los irlandeses: el matrimonio. Sé que es lo que Declan está tratando de conseguir y que seguramente tiene en la mira a otras organizaciones que no dudarán en sacar ventaja.

La fotografía que tenía Arran en la mano mostraba el rostro de una pelirroja bonita, ojos verdes y con unas cuantas pecas. Estaba con un vestido azul que se ajustaba a unas curvas discretas. La mujer era elegante, pero no removía en él ninguna emoción visceral. Su currículo profesional y académico le daba igual.

—¿Intentaste iniciar una conversación sobre un tema como este en mi nombre? —preguntó con gélida calma.

Harold hizo una negación y entrelazó los dedos de las manos.

—No —replicó en un tono casi ofendido, porque los estándares de lealtad y respeto se los había enseñado él mismo a Arran—. Declan quiso darme a entender que este puente está abierto para que lo cruce el mejor postor. Los Claussen, tal como mencionas, tienen interés por el puerto de Aberdeen, pero también los de Corpach, Grangemouth, Dundee, así como las terminales de Hunterston y Finnart Oil. Tenemos intereses similares y quizá sea conveniente analizar una fusión más sólida.

—Claussen es un hijo de puta que vive de glorias pasadas y cree que un líder joven, como yo, va a aceptar sus mierdas de negociación. Subestimar es una ofenda que no tomo a la ligera, así que ha tenido suerte de que no le haya enviado un sicario. Quizá sea momento de que se retire ahora que puede hacerlo vivo.

El anciano asintió con lentitud.

—Las posibilidades de una alianza matrimonial serían idóneas, porque Erin es la nieta más allegada a él y corren los rumores que le heredará parte de su imperio. El hombre que se case con ese mujer tendrá muchas ventajas —dijo Harold—. Si te reúnes con Declan y logran un acuerdo, no solo obtendrías acceso a todas las rutas irlandesas, sino que aumentarías tu influencia, jugarías en el tablero con más ventaja, expandirías negocios al unir los dos apellidos.

—Te queda un minuto —dijo Arran entre dientes. No le gustaba el curso que estaba tomando esta conversación.

—Zarpazos necesita descendencia, no es un tema que ignores, y lo llevabas claro desde que tuviste conciencia de tu posición de liderazgo. Este es el modo perfecto en el que la conseguirías. Erin nació en nuestro mundo y entendería tus ausencias, ya sean por negocios o por placer. La muchacha hará lo que su abuelo le ordene como todas las hijas y nietas de la mafia —dijo con indiferencia—. Solo considéralo. El camino está abierto para alcanzar un punto de quiebre y pactar.

Arran se incorporó y apoyó ambas manos sobre la madera del escritorio. El anciano también se puso en pie, aunque sus movimientos eran más lentos.

—Se ha agotado tu tiempo —dijo sin responder a los argumentos ni sugerencias de Harold—. Reúnete con nuestros asociados del Banco Mundial, porque hay unas nuevas políticas de intereses y capitalización. Después del Brexit, los cabrones nos han dejado en una posición complicada. Buen viaje de regreso.

—Así lo haré, sobrino —replicó estrechándole la mano.

Una vez a solas, Arran agarró la chaqueta y llamó a Tomson, su chofer.

Sabía que Erin podría ser la apertura a muchas posibilidades de ganancias, estrategias de comercialización y posicionamiento en nuevos ámbitos de poder que traerían nuevos asociados. Un tratado con Irlanda se había convertido en una ambición para Arran, desde hacía varios años, cuando tomó el mando. La vinculación con Claussen, a través de su nieta, implicaría abrir las compuertas para trazar un pináculo de posibilidades lucrativas tal como Harold acababa de reafirmar.

Su tío estaba dándole una perspectiva real de la situación. Sin embargo, la idea del matrimonio era una que Arran jamás pensó en considerar de nuevo, menos atada a su más grande ambición. Su ex prometida, que ahora yacía en una fosa común, había dejado por los suelos la imagen de las mujeres. Él no tenía motivos para reivindicarla.

Arran.

Escocia, Reino Unido.

Años atrás.

Se había iniciado en el sexo cuando tenía dieciséis años. La experiencia fue desconcertante y explosiva, porque durante los primeros minutos no supo bien qué hacer más que seguir las instrucciones de la prostituta de lujo que su padre le contrató como regalo de cumpleaños. Aquella no había sido la primera ocasión en que Arran tocó un par de pechos, pero sí la primera en que el tamaño, sensibilidad y peso, lo maravillaron, porque tuvo todo el tiempo para explorar.

Él había tenido magreos subidos de tono con chicas de su misma edad, pero a ninguna la penetró con su miembro, ni tampoco se comparaban con la prostituta que le dio la libertad de apretar la carne de ese cuerpo perfecto, con avidez y curiosidad, pero sin remordimientos o miramientos sobre las emociones involucradas, pues estas últimas no existían. No necesitó esforzarse en decirle palabras halagüeñas u obsequiarle detalles para persuadirla de que lo dejara juguetear con sus labios íntimos o mirarle el culo desnudo. Lo que ocurrió en su primera vez fue un encuentro desenfrenado en el que todo lo que quiso, lo obtuvo sin ningún tipo de restricción.

Él había sido como un pequeño animal con los instintos a flor de piel que recibió un adiestramiento erótico para aprender a utilizar toda esa energía sexual y satisfacerse, así como también conocer cómo satisfacer a una mujer. Begoña, al menos ese fue el nombre que le dijo a Arran, le llevaba diez años de diferencia en edad. Fue paciente, coqueta y complaciente. Le enseñó a hacer sexo oral, cómo mover el pene para tocar los puntos sensibles de una vagina; le mostró cómo tocar los labios íntimos con los dedos y provocar un orgasmo. Lo introdujo en el sexo anal y no criticó las veces en las que él se corrió antes de que lo hiciera ella, porque estaba contratada para complacer.

La consigna del arreglo, que costó tres mil euros la noche, consistió en enseñar, provocar y disfrutar. Fueron setenta y dos horas de libertinaje que dejaron a Arran con más curiosidad por explorar y aplicar, con otras mujeres, lo que esa morena de ojos verdes le había enseñado en el resort de lujo de la Costa del Sol, en España. La confianza sexual de Arran, adquirida gracias Begoña, se incrementó con el paso de los años. El día que cumplió veinticinco años su lista de amantes era amplia, pero también a medida que maduró se volvió más selectivo, aunque no menos mujeriego.

Arran se preocupó, ya no solo en satisfacer sus instintos con una mujer, sino que adquirió una alta preparación en defensa personal, finanzas, combate con armas blancas y cuerpo a cuerpo; conocimiento de armamento simple y militar, que formaban parte del contrabando usual, así como su uso y funcionamiento; aprendió procesos y logística de traslados en las rutas aéreas, marítimas y terrestres de Zarpazos; supo cómo manejar los operativos, antes de que llegara la policía; extorsionaba y llevaba a cabo los interrogatorios; torturaba y mataba si era la orden de su padre.

Estaba preparado para asumir el mando, pero faltaba mucho para que su progenitor se retirase de la cúspide del liderazgo. Arran tenía a cargo el control del contrabando de armas y lavado de dinero en otras ciudades, así que viajaba mucho. No tenía madre, murió en el parto, por lo que creció entre las amantes de su padre, las niñeras y las amas de llaves que cambiaban constantemente. Otros integrantes de la familia que compartían su ADN habían decidido exiliarse fuera de Europa, porque no querían pertenecer a la mafia ni ser daños colaterales.

Aunque la muerte era la única forma de salir de Zarpazos, a la familia se le concedió inmunidad, pero tenían prohibido regresar a Escocia, salvo que sí quisieran una bala en la sien. Los que se quedaron fueron Harold y Duncan. Este último al ser el mayor, luego de que los abuelos de Arran hubieran sido asesinados por sicarios contratados por desertores que quisieron crear su propia organización, era el don. Harold, en cambio, era el experto en asuntos de finanzas y logística de transporte. Su carisma lo volvía más accesible a negociar que su hermano.

Arran admiraba a su padre porque comandaba Zarpazos con facilidad y firmeza, aunque a veces creía que disfrutaba de la violencia sin motivo, porque la mayoría de los ajusticiamientos eran por faltas leves o deudas inferiores a cinco mil libras esterlinas. Duncan creía que sembrando terror era el mejor modo de ganarse el respeto. Lo que más cabreaba a Arran era saber que su padre forzaba a las mujeres a tener sexo con él. No eran prostitutas, sino que, muy al estilo de los bárbaros en la guerra, utilizaba la violación como recurso de castigo. Lo presenció en una infame ocasión, pero llegó demasiado tarde para ayudar a la mujer. Asqueado, había vomitado en una esquina.

Cuando Duncan se dio cuenta de su presencia y reacción, lo molió a golpes llamándolo cobarde e hizo que sus hombres, a pesar de que era su propio hijo y estaba mal herido, continuaran castigándolo físicamente. Arran se defendió, pero eran seis guardaespaldas contra él. En esa ocasión estuvo una semana en el hospital. El único que lo visitó y le dio ánimos fue Harold.

Arran sabía que esa práctica de Duncan continuaba, así que se lo tomó como algo personal y organizaba modos de ayudar a esas mujeres con el dinero que había ganado por sus propios medios, con su habilidad de inversión financiera guiado por su tío, así como con los porcentajes que recibía de los negocios familiares. Sabía que no podía salvar a todas, porque no era Robin Hood e ignoraba todos los movimientos de Duncan, además viajaba constantemente. Sin embargo, al menos su conciencia carecía de remordimientos, porque hacía lo que podía aún bajo el riesgo de que Duncan se enterase y lo matara. Su padre no tenía apegos con nadie y Arran sabía que él le daba igual.

Desde esa golpiza, lo que pasaba por su mente lo comentaba con Harold. Él era su fuente de consejos y lo instaba a continuar formándose, en lugar de creerse invencible por el dinero o el poder como su padre. Su tío se comportaba más como el guía que de verdad necesitaba.

Sin embargo, no todo era la mafia y sus asuntos para Arran.

Al ser joven, atractivo y con las hormonas bullendo, el placer siempre estaba a su disposición. Le gustaba seducir y disfrutaba las indulgencias del sexo. Procuraba que las relaciones no llegaran a un punto en que enamorarse podía convertirse en un inconveniente.

Esto último se volvió todo un reto cuando conoció a Cleo.

—Arran, mi jefe de informática, Collins, vendrá para entregarme unos documentos, pero tengo que ir a Glasgow. Recíbelos —dijo Duncan, una tarde, mirando a su único hijo—. Entra con él a la oficina de vigilancia y analiza, cuadro por cuadro, el video de seguridad que recuperamos. Quiero encontrar a las alimañas que prendieron fuego al depósito en el que teníamos las cajas con droga y que iban a transportarse a Francia. Era un puto acuerdo con la Bratva, coño.

Arran acababa de llegar a las oficinas de Zarpazos en las afueras de Edimburgo, las cuales le quedaban a cuarenta minutos de su penthouse ubicado en la zona de Morningside. Se había independizado a los dieciocho años y seguía siendo la mejor decisión que hubiera podido tomar, porque la mansión de Duncan era un mierdero en el que se mezclaban las putas, las fiestas, el alcohol, drogas y siempre, al final, alguien cometía el error de cabrear a su padre y no salía vivo del festejo.

—No hay problema —replicó, mientras comprobaba, por simple instinto, que su 9mm estaba en el bolsillo de la chaqueta—. Lo tendré todo preparado.

—He estado escuchando rumores de que tratas de hacerte con el poder, Arran —dijo con frialdad y mirándolo como si fuese su enemigo, en lugar de su propia sangre—. No dudaría en apretar el gatillo si intentas traicionarme tal como otros hijos de las mafias han hecho.

Arran observó a su padre con indiferencia.

—Sé que la vida de las personas no significan nada para ti, pero ¿acaso no me has entrenado para ser tu sucesor? —preguntó apretando los dientes—. Si quisiera tener el poder, ya lo tendría y no existirían rumores, sino hechos y tú no estarías vivo probablemente.

Duncan soltó una risa maniática.

—No te quieras pasar de listo, te lo advierto, muchacho. Tienes veinticinco años y todavía te falta camino por recorrer y entender. Deja de escuchar las idioteces que habla Harold. Mi hermano es un tarado que prefiere usar estrategias mentales, en lugar de tomar acción —dijo antes de marcharse seguido por un séquito de guardaespaldas armados.

Arran meneó la cabeza con fastidio. Lo cabreaba que Duncan creyera cualquier imbecilidad que escuchaba, porque estaba enfermo de poder y a la más mínima amenaza, falsa o no, hallaba la forma de tomar acciones preventivas. Era como si persiguiera fantasmas.

Una vez que estuvo en el cuarto de vigilancia buscó los últimos vídeos almacenados en la nube y lo proyectó en la pantalla principal. Al cabo de unos minutos, cuando ya había recogido la huella de los rostros para insertarlos en el sistema de reconocimiento facial de alta tecnología, la puerta se abrió. Se giró para saludar al que suponía que era Collins, pero encontró a cambio a una mujer que llevaba pantalones ajustados, una blusa blanca con chaqueta azul y zapatos de tacón. El cabello era rubio y los ojos color ámbar. A los pocos segundos sacó la 9mm y la apuntó contra ella. 

—¿Por qué estás aquí? —preguntó, mientras los tres operativos informáticos que estaban en la sala se quedaron en silencio, asustados.

Sus guardaespaldas, que eran dos, levantaron también sus armas contra la mujer de figura esbelta.  La muchacha de inmediato elevó las manos en son de paz.

—Me llamo Cleo Findlay —dijo con suavidad—. Me contrató hace una semana Collins McLeod, soy su asistente personal, y me comentó que llegaría un poco tarde hoy, porque está analizando una hoja de ruta que el señor Duncan le solicitó hace unos minutos. ¿Puedo mostrarte mi pase de seguridad? —preguntó haciendo un gesto, aún con las manos elevadas, con el índice apuntando hacia abajo en donde tenía la bolsa—. Antes de subir comprobaron mi información.

Él se acercó y sus fosas nasales se inundaron de un perfume floral sutil. Ella era alta y le llegaba hasta la barbilla. Él le hizo un gesto para que le mostrase el pase que contenía un código de barras personalizado. Cuando lo tuvo en la mano, la que no sostenía la 9mm, se lo entregó al informático que estaba más cerca y este lo escaneó de inmediato. A los pocos segundos el hombre, asustado por todas las armas en posición de disparo dirigidas a la mujer, hizo un asentimiento.

Arran llamó a Collins y este le explicó que lamentaba el retraso, pero que Duncan le ordenó súbitamente una tarea extra y no llegaría a revisar el video como estaba previsto, sino hasta dentro de cuarenta minutos. El heredero de Zarpazos le respondió que ya tenía todo listo y que no hacía falta que se presentara en las oficinas, luego cerró el teléfono y ordenó bajar las armas. Arran imaginaba que este era uno de los juegos de su padre en el que le encomendaba una tarea, para probarlo, y luego la saboteaba para saber si era recursivo y podía resolver el problema.

—Bien, Cleo —replicó bajando su arma y ella soltó la respiración que había estado sosteniendo—. Si vas a reemplazar a Collins, tú también llegas tarde, porque ya terminé la consigna.

Ella hizo una negación con la cabeza.

—Yo solo vine personalmente a dar el mensaje —dijo—. Mi jefe me comentó que era importante que ocurriese de este modo para evitar malos entendidos.

Arran esbozó una sonrisa. Esta mujer no solo era bonita, sino que también poseía un tono de voz ligeramente ronco y sensual. Sus curvas no eran pronunciadas, pero despertaban su interés.

—¿Sabes para quién trabaja Collins? —preguntó sardónicamente, porque ella parecía fuera de su elemento en medio de esa oficina. Su expresión era inocente y él sintió curiosidad por conocerla. Esto le solía pasar con algunas mujeres, aunque, basado en su experiencia, la novedad acababa a los tres meses. Ellas se enamoraban, él no podía corresponderles y el idilio llegaba a su fin.

—Sí, porque toda mi familia colabora de algún modo para Zarpazos —replicó cruzándose de brazos—. Mi padre habló con el señor McLeod, porque son amigos desde hace años, y este necesitaba una asistente personal, así que aquí estoy —explicó con franqueza.

Arran ladeó la cabeza y la miró a los ojos. Ella se sonrojó.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó, porque parecía muy joven. No llevaba maquillaje.

—Veinticuatro —replicó—, y si vas a preguntarme si acaso sé quién eres, la respuesta es sí, porque mi jefe me indicó que estarías aquí y eres el hijo de Duncan Sinclair. —Él soltó una risa leve e hizo un leve asentimiento—. ¿Hay algo más que deba responder para entender que estoy a salvo, Arran? —preguntó con cautela en su tono, a pesar de llamarlo con tanta familiaridad.

Él esbozó una media sonrisa y asintió. Le dio la espalda momentáneamente para enviar el reporte a su padre, con los datos de la identidad de los cuatro individuos culpables de la pérdida de la mercadería, así como del cártel al que pertenecían. Después volvió su atención a Cleo.

—¿Quieres cenar conmigo esta noche?

Arran no podría saber que, pocos meses después, se arrepentiría de haber formulado esa pregunta y que su forma de concebir la imagen de las mujeres en su vida cambiaría drásticamente.

CAPÍTULO 5

—Han pasado dos semanas desde la fiesta —dijo Aytanna mirando a Raven. Estaban disfrutando un brunch en un restaurante en el centro histórico—. ¿No crees que deberías olvidarte de que lo conociste y dejar de mirar sobre tu hombro cada dos por tres? —preguntó llevándose un trozo de bacon a la boca—. Además —la apuntó con el croissant—, ya te dije que deberías usar Bumble o Tinder.

Raven resistió los primeros seis días, posteriores a la fiesta, sin hablar del encuentro con Arran. Intentaba fingir que el orgasmo más ardiente que había tenido, no ocurrió. Sin embargo, cuando iba a dormir, su cuerpo parecía muy interesado en recordarle el toque, la adrenalina y el placer que solo un dígito de ese hombre, manchado de pecados, le había provocado. En las ocasiones en que se había masturbado, cuando ya estaba cerca del clímax, la imagen que llegaba a su mente era la de un rostro atractivo de ojos potentes y que la instaban a pensar en las posibilidades de deleite erótico que su dueño podía prodigar, aunque a un costo muy alto.

El recuerdo del don de la mafia era como un ligero escozor que ella no sabía cómo remover. Ni siquiera era un asunto inacabado, porque en realidad no existía entre ellos ningún antecedente. A veces, se imaginaba cómo habría sido si le hubiera dado un puntapié en los testículos ¿la habría matado? O imaginaba qué habría sucedido si esa boca, en lugar de una sonrisa cruel, hubiera tomado la suya ¿lo hubiese rechazado? Eran esa clase de pensamientos los que la desconcertaban.

Durante los turnos en Blue Snails, ella estaba más alerta que de costumbre ante la expectativa de que pudiese tener de nuevo esa inexplicable sensación de ligero calor en la nuca como en la fiesta de Joshiah. Pero al final de cada turno, nada ocurría, todo continuaba su ritmo normal. A veces, sentía inquietud de que, a pesar de que no hubo una amenaza de por medio a causa de lo que escuchó esa noche, alguien la estuviera siguiendo o buscando. No era por naturaleza paranóica, pero su encuentro directo con el que daba las órdenes en la mafia escocesa no le pareció una situación banal.

El titular de que Joshiah había sido encontrado con severos golpes y drogado, en un callejón, después de lo que aparentaba ser un intento de robo, le recordó a Raven que un hombre con tanto poder como Arran Sinclair también tendría control sobre algunos medios de comunicación. La narrativa estaba manipulada y era muy fácil hacer creer a los ciudadanos lo que se publicaba. Raven sentía asco de las corporaciones y las formas en que sucumbían al mejor postor.

Guardar el secreto de su encuentro con Sinclair, la tuvo de nervios hasta que, simplemente, necesitó hablarlo con su mejor amiga. No le dio datos sobre lo que escuchó Joshiah, pero sí le comentó a Aytanna que, inesperadamente, conoció el rostro detrás del nombre que parecía ser el verdadero poder en Escocia. ¿El asunto del orgasmo? Sí, lo mencionó porque quiso que alguien le explicara si estaba loca por haber reaccionado como lo hizo con Arran.

Su relato para Aytanna había sido simple: conoció al jefe de Zarpazos, que no era el viejo decrépito que todos creían. Este le dio la opción de largarse sin amenazarla de muerte, pero de todas formas sentía inquietud, porque la mafia no solía dejar marchar a los testigos. Le contó que no presentó mayor resistencia cuando él la tocó, porque se sintió incapaz de coordinar sus deseos con el raciocinio, hasta que fue muy tarde y el placer la consumió. Raven se quedó los detalles más íntimos.

—Si un hombre me arrincona contra la pared, me mantiene prisionera con sus ojos y la fuerza de su masculinidad, mientras me lleva al clímax ¿crees que estaría preocupada? —le había respondido Aytanna cuando Raven terminó su relato—. ¡Claro que no! Me habría quedado, en lugar de escapar, para saber qué sería capaz de hacerme con sus otros dedos y el resto de su cuerpo.

—¡Dios! No sé por qué me molesto en encontrar una respuesta coherente contigo —había respondido soltando una carcajada que le sacó lágrimas.

—Raven, es que la tuya es una anécdota para contarle a los nietos —le había dicho sonriendo—. Sin embargo, llevabas demasiado tiempo esperando que un encuentro con alguien del sexo opuesto pudiera ser un modo, bajo ciertos estándares y sumándole a todo ello las inquietudes por tu pasado. Fue normal que lo que ocurrió te hubiera sacudido los sentidos. Te ha sorprendido y es eso lo que te está comiendo la cabeza. Lo disfrutaste, pues genial, ya déjalo ir de tu mente.

Como siempre, las respuestas de Aytanna habían sido impredecibles.

Después de esa conversación, Raven se sintió más ligera, aunque no por eso dejaba de temer que alguien se le acercara para interrogarla si es que había comentado o no lo que realmente estuvo detrás de lo ocurrido a al actor de cine y televisión británico. No le hacía bien que uno de sus géneros literarios preferidos fuese la novela negra, porque la instaba a volar hacia los escenarios más catastróficos.

Ahora, a plena luz del día, Raven ya se sentía más serena. El local en el que estaba con Aytanna era precioso y tenía vistas hacia el Castillo de Edimburgo. La ventaja de ser nativas de una ciudad tan visitada por turistas era que conocían los mejores lugares, con buena comida, bebida y paisajes, que no cobraban mucho dinero. Este era el caso de The Outsider. El precio del consumo era barato.

—No fue una persona cualquiera con la que me encontré —replicó con una exhalación, mientras se llevaba a la boca otro trozo de crujiente bacon. Iba por su segunda taza de café—. Que me dejara marchar sin más, pues resulta sospechoso. Quizá están rastreando mis pasos para comprobar que no vaya a la policía.

Aparte de toda esta situación con Sinclair, Raven estaba también consternada porque el informe financiero que recibió de Hécate Loft no era alentador. Aunque no estaba en números rojos, le faltaba muy poco para cruzar esa línea y era lo que más temía. El costo de los servicios básicos iba en aumento y no podía disminuir el sueldo de los empleados, menos despedirlos. Fleur y Pietro contaban con ella ¿cómo iban a continuar pagando la deuda de la hospitalización por el accidente y aparte la operación de la rodilla de Pietro, si la tienda se hundía? No podía dejarlos en la estacada.

—¿Para denunciar que te corriste en los dedos del famoso —bajó la voz—, Arran Sinclair y que puedes hacer un perfecto identikit de él? —preguntó riéndose por lo bajo, mientras Raven ponía los ojos en blanco—. Escucha, tal como te dije la ocasión en que me hablaste del devaneo que tuviste con “el inspirador” —se rio por su propio chiste en referencia al don—, que te ayudó a entender que no tienes ningún problema para atraer el interés de un hombre, pues tú no representas un riesgo para ellos. Así que asume el episodio como una experiencia inusual y muy memorable. Entiendo bien que no podemos hablar con esto de nadie —susurró—, pero saber que él es un bombonazo moja-bragas, todo malote, ufff, me dan ganas de pedirte que lo busquemos para que me presente a un amigo suyo.

A Raven le dio un acceso de tos y luego meneó la cabeza con incredulidad.

—Estás demente, lo prometo. ¡Atraje a un criminal, nada menos! ¿Qué te dice eso de mí? —replicó elevando ambas manos al aire.

Después de este brunch, a Raven le tocaba ir a la tienda de antigüedades para revisar la última mercadería que acababa de llegar y que ella creyó que se había extraviado. Al contar con nuevos ítems para exponer en los escaparates sentía un alivio que sabía que era temporal, pero una tregua siempre se agradecía.

Por otra parte, el psiquiatra de Larah la había llamado el día anterior para explicarle que el tratamiento de su madre estaba equilibrado nuevamente, pero, si dejaba la medicación otra vez, la llegada de una recaída fuerte sería inminente. Raven se había sentido culpable. No quiso explicarle al doctor, porque no era pertinente, que la falta de varias dosis de antidepresivos y ansiolíticos, que fue lo que provocó la última crisis, ocurrió porque el dinero no le alcanzó para ayudar a Larah a comprar la cantidad completa de la prescripción. Solo se había retrasado cuatro días en conseguir ese dinero extra, pero fue tiempo suficiente para desbalancear a su madre.

Esta clase de situaciones golpeaban duro a Raven, aunque sabía que compadecerse de sí misma no era una opción ni iba a solucionarle la existencia. Intentaba hallar el balance con sus decisiones, pero, a veces, el proceso podía terminar en desastre. Su madre, después de todo el circo oscuro y trágico en que se convirtió la vida de ambas, desarrolló severos ataques de pánico, además de una profunda depresión. Entraba y salía de esos episodios, pero el trabajo que tenía como cajera en una heladería local le daba un propósito. El salario no era el mejor, así que Raven la ayudaba con las propinas que obtenía de Blue Snails.

—Que tienes un sex-appeal que no conoce límites —dijo y le hizo un guiño. Ambas se rieron—. Venga, Raven, solo fue una situación inesperada, exótica y peligrosa. El hombre tiene asuntos complejos que incluyen dramas de vida o muerte como para enviar a alguien a espiar a una bartender y profesora de música que se contuvo de gritar su nombre por simple orgullo —soltó una carcajada—. Además, si sientes curiosidad por saber de él, la verdad es que puedo conseguir información al respecto, pero me tardaré un poco. Siempre hay alguien que conoce a alguien, blablablá, ya sabes de qué va el asunto cuando trabajas con pasajeros de primera clase que muchas veces son políticos o celebridades. Si no, pues confórmate con haberte corrido muy rico, con tu orgullo intacto al no pronunciar ese nombre tan sexy.

—¡Aytanna! —exclamó hundiendo el rostro entre las manos—. Solo te conté ese detalle para dejar claro que él no se lo merecía —bebió un largo sorbo de café—. En todo caso —dijo sacando dinero de la bolsa—, si en estas dos semanas no he sabido de alguien de esa organización es porque todo está olvidado. ¿Verdad?

—Exacto. Quizá ese súper orgasmo —dijo en tono conspirador—, fue justamente lo que necesitabas para dejar ir tus ataduras con los hombres. Así que —se frotó ambas palmas de las manos entre sí—, ¿qué tal si aceptas salir con Dylan?

Raven esbozó una sonrisa, mientras entre las dos pagaban la cuenta.

Dylan James era un nuevo camarero de Portugal que había empezado a trabajar en Blue Snails. Estaba de paso por Edimburgo durante solo unos meses.

—Si me vuelve a pedir una cita, le diré que sí —dijo con una renovada sensación de propósito, mientras esperaban en la parada del bus—. En lo que a ti respecta, pues te echaré de menos. ¿Quién me dará la lata sobre mi exceso de cafeína o mi adicción al trabajo? —sonrió—. No estarás para cubrirme durante los descansos en el pub cuando coincidamos en los turnos de la semana.

Las rutas y buses que tomarían en estos instantes tenían destinos diferentes. Aytanna iría a la casa a hacer las maletas, porque en cuatro horas tenía que estar en el aeropuerto para marcharse como azafata tripulante de Virgin Atlantic, mientras Raven iría a la Hécate Loft para revisar la mercadería.

—Seguro que los coqueteos de Dylan te harán disfrutar de esos descansos de una manera muy especial, si se lo permites —dijo con un tono sugestivo dándole un abrazo entre risas—. Te traeré recuerdos de Mykonos, Isla Mauricio, Estambúl y Copenhague. Estoy contenta porque este contrato es perfecto.

—¿No conociste al hombre que va a ser tu jefe temporal cuando fuiste a la entrevista? —preguntó sonriendo, mientras una ráfaga fría de aire agitaba su cabello.

Aytanna hizo una negación.

—Dicen que el señor Jenok es un malnacido, sí, pero siempre que él respete el trabajo que hago y me pague bien por las horas invertidas, me da lo mismo.

El empleo de Aytanna en Blue Snails, al igual que ocurría con el resto del equipo del pub, era temporal, así que podía tomarse volver cuando quisiera. En esta ocasión, con el contrato extra que había conseguido, ejercería de azafata principal de la tripulación de Bassil Jenok, un magnate petrolero, cubriendo cuatro rutas en un Gulfstream G550. Ella ya había coordinado con su jefa en Virgin Atlantic los turnos y días libre para estar en los vuelos privados de Jenok, pero sin perder su empleo regular. Aytanna iba a hospedarse entre destinos y escalas en hoteles, en lugar de hacer tierra en Edimburgo, porque le pareció que era más eficiente y ahorraba tiempo. Este era el motivo por el que no vería a Raven durante unas semanas.

—Tú eres un encanto, pero si ese hombre es gruñón, solo piensa en los exóticos sitios a los que irás, porque suenan maravillosos. ¡No hagas locuras! —exclamó antes de que las puertas del bus que acababa de tomar su amiga se cerraran.

Veinte minutos después, Raven llegó a la tienda.

Al abrir las puertas de madera y vidrio, la recibió el aroma del ambientador cítrico mezclado con el imborrable toque sutil de aquellos trastes traídos desde sitios exóticos. El local era precioso y casi mágico, al menos siempre se lo pareció desde que lo visitaba cuando era una niña. Le apenaba que los coleccionistas o aficionados, que solían pagar grandes sumas de dinero por las antigüedades, no hubieran ido a hacer compras últimamente. Los ingresos que llegaban, a cuentagotas, provenían por lo general de algunas piezas que se alquilaban para que se usaran en decoración de sets de televisión o para publicidades. También se vendían souvenirs o libros.

Aunque los días sábados la tienda abría tan solo hasta el mediodía, en esta ocasión, por haberse tomado la mañana con Aytanna, Raven iba a expandir su horario de atención hasta la noche. Vernice, la asistente y cajera, no volvería hasta el lunes. En el caso de Tim, que conocía todo sobre la autenticidad e historia de cada pieza, solo iba una vez por semana. John, el contador, hacía su trabajo remotamente y visitaba la tienda bejo petición específica. Tan solo Marcus, el encargado de limpieza, iba todos los días e inclusive el sábado.

—Buenas tardes, Raven —dijo Marcus. El hombre era lo más parecido a Gepetto, el personaje de Pinocho—. Su oficina en el piso superior ha quedado impoluta y estas bellezas —hizo un gesto señalando los objetos de la dinastía Ming, juguetes infantiles recuperados de la primera guerra mundial, pinturas, pequeñas esculturas, objetos de oro, anillos de diamantes de la Regencia, espadas japonesas que eran las favoritas de Raven: Chokuto, Tsurugi, Tachi y la Kodachi, entre otros objetos—, están esperando a sus próximos dueños.

Ella le devolvió la sonrisa, mientras se ubicaba tras el mostrador y comprobaba la cantidad de dinero de la caja. La esperaba una larga jornada, porque necesitaba revisar el plan de marketing e intentar reajustarlo. Antes de llegar a casa iba a dar clases de guitarra a una alumna. Ese ingreso adicional era el que ahorraba con disciplina para ayudar a Larah con las medicinas, pero en las últimas semanas tenía pocas clases.

—Esperemos que uno de esos compradores aparezca hoy —replicó—. Por cierto, me quedaré hasta las ocho de la noche —dijo con amabilidad, encendiendo la laptop que fungía de pantalla para hacer los cobros digitales—. Sé que sueles acompañarme hasta que me marche, pero es sábado. Disfruta con tu familia. 

—Oh, mi esposa está con mis nietos muy entretenida, así que no me necesita en casa —dijo con amabilidad—. Las alarmas de la tienda fueron ajustadas hace poco, pero me gusta ayudar y puedo quedarme sin problemas, Raven.

Ella no le podía pagar horas extras, así que no iba a aprovecharse de la buena disposición del hombre. Además, no sería la primera vez que se quedaría sola.

—No, Marcus. Lo aprecio mucho, pero no hace falta —replicó sonriendo.

—Bien —hizo un asentimiento—. Por cierto, la puerta trasera —señaló hacia el pasillo interior de la tienda—, la que da al callejón de la basura, necesita aceite, pero ya se nos acabó. Apenas consiga un frasco volveré para que quede en perfecto estado.

—Solo regresa si encuentras el aceite, si no, ya será el lunes que hagas esa tarea de mantenimiento. Sé que han sido meses en los que me ha tocado improvisar algunos detalles —dijo soltando una exhalación—, pero pronto volverán los Lobardo. Estoy segura de que echan de menos estar en el negocio, en especial Pietro.

—Usted lo está haciendo muy bien, Raven, solo tenga un poco de paciencia que corren tiempos complicados —dijo, antes de salir con un silbido alegre.

El resto de la tarde, Raven la pasó sumergida en una hoja de excel, redes sociales, canva, haciendo fotografías de ciertos objetos para crear publicidades; después revisó los extractos bancarios y consideró preciso reunirse con el jefe de crédito para restructurar la hipoteca de la tienda a un nuevo plazo. Después contactó a la persona que le envió el plan inical de marketing para revisar y tratar de dar sugerencias. Como no tuvo tiempo para salir a comer hizo un pedido a domicilio de comida china y la devoró con rapidez. Después comprobó que el aumento de precios del 5% en el inventario se reflejara en el programa contable de la compañía.

Cuando creía que este iba a ser otro día sin clientes, la puerta se abrió y una guapa mujer de cabello rubio se acercó a preguntar por una pieza en particular. Raven revisó el catálogo y luego sacó una miniatura que era una réplica perfecta del retrato de Jaime I de Inglaterra realizada por el artista Nicholas Hilliard. El detalle de la pieza no estaba en la originalidad, sino en que esta copia tenía incrustaciones de oro en el marco. La miniatura llevaba años en la tienda.

Pietro siempre le dijo a Raven que la persona que alguna vez fuese a buscar un objeto con detalles específicos era porque la pieza le pertenecía de alguna forma. En este caso, la miniatura no era de las más caras, pero seguramente significaba algo para la clienta a juzgar por la forma reverente en que la observaba. La mujer preguntó por el precio y, sin rechistar, pagó las treinta mil libras esterlinas. 

—Muchísimas gracias por su compra —le dijo Raven, extática, al entregarle el recibo y el certificado de autenticidad. El pintor hizo esa réplica en 1836.

—El que hizo esta miniatura es uno de mis ancestros —confesó la elegante mujer dejando boquiabierta de Raven—. Mi abuela me ha enviado a cada tienda de antigüedades de Gran Bretaña a buscarla. Me alegra haberla encontrado al fin.

—Ha sido un placer —miró el nombre en el recibo—, señora Gallop.

—Buenas noches, jovencita —dijo antes de salir para ser cobijada por el cielo que ya se había oscurecido, pues el reloj marcaba casi las ocho.

La alegría le duró poco a Raven cuando su alumna la llamó para cancelar la clase de guitarra y le pidió que la postergasen para la siguiente semana. «Ni modo», pensó, mientras iba hasta la puerta principal a poner el cartel de “Cerrado”. Suponía que Marcus volvería el lunes y no hoy. Lo más probable es que no hubiese encontrado el aceite de la marca que solían utilizar siempre.

Raven usualmente se quedaba trabajando en la oficina del piso superior, porque era Vernice quien atendía la caja. Hoy fue distinto y optó por trabajar en el counter de cara al público. Lo único que sí había dejado en su despacho fueron la chaqueta, la bolsa y la guitarra, así que necesitaba recogerlos para marcharse. Subió las escaleras, aunque al llegar al primer piso supo de inmediato que algo no iba a bien.

La puerta de su oficina estaba cerrada, pero bajo el filo inferior de la madera se veía luz. Miró hacia el cuarto de baño y este estaba a oscuras. El corazón empezó a palpitarle a toda prisa e hizo varias respiraciones. Intentó racionalizar la situación, en especial porque no creía en las leyendas de fantasmas que rodeaban a su país, pero sí en el exceso de trabajo, así que probablemente habría dejado encendida la luz al llegar a la tienda, horas atrás, y olvidó apagarla. «Necesitas concentrarte más, Raven».

Cuando abrió la puerta se detuvo en seco.

La colonia masculina y sensual que esa misma mañana creyó que no volvería a percibir, la envolvió entera. No hacía falta preguntarse qué, o más bien quién, había encendido la lamparilla de su escritorio, pues tenía la respuesta frente a ella. La oficina, le pareció de repente más estrecha, porque una energía voraz la ocupaba.

—Raven Joanne Kelton —dijo la profunda voz de Arran Sinclair en un tono casi aburrido, pero que guardaba una amenaza imperceptible—. Cierra la puerta.

CAPÍTULO 6

Ella se esforzó para mantener la respiración a un ritmo normal. A pesar de que su mente le gritaba que corriera, los pies parecían anclados a la alfombra e incapaces de seguir sus propios comandos. «Oh, por Dios, ha venido a asesinarme. Quiere asegurarse en persona que no quede nada de mí», pensó, con la mirada en las manos fuertes que reposaban sobre la madera de caoba. Un ligero temblor le recorrió la columna, porque recordó lo que uno de esos dedos había conseguido noches atrás.

La voz de Arran era de aquellas que solían describirse como un sueño húmedo auditivo. El modo en que su cuerpo respondió, tensándose como si estuviera listo para una batalla invisible, la hizo sentir súbitamente más viva. Los rasgos físicos del líder de la mafia escocesa iban acorde con la reputación que lo precedía: salvaje, fría, devastadora y con una avalancha de situaciones peligrosas.

Sin embargo, nada de esto le importaba de verdad, porque si algo la cabreaba era que le dieran órdenes, en especial si la que estaba al mando era ella. Este era el negocio de su familia. Si en algún momento él sacaba un arma para volarle los sesos, entonces bien podría hacer que sus últimos minutos de vida contaran sin caer presa de un tirano y permitirle que le hablase como si ella no significara nada.

—Imagino que los modales no forman parte de tu repertorio ¿verdad? —preguntó elevando el mentón. No iba a perder el tiempo preguntándole cómo rayos había entrado o cuánto tiempo llevaba en la oficina—. ¿Qué quieres? ¿Por qué estás aquí? No he hablado de la verdad, tras la golpiza de Joshiah.

La mirada de Arran se tornó siniestra y la valentía de Raven pareció flaquear.

Ella se contuvo de dar un paso atrás, además que no tenía sentido. Estaba atrapada en esa oficina. El teléfono lo tenía en el bolsillo, pero si intentaba alcanzarlo no sabría qué consecuencia podría desatar. La policía no iba a ayudarla si el oficial que recibía la orden de auxilio estaba en la nómina de pagos de la mafia.

—Estás en deuda conmigo —expresó con aspereza—. El día en que te penetré con mi dedo ya habías recibido una boleta de cobro ¿verdad? —preguntó retóricamente y sin ninguna clase de filtro en su modo de hablar—. No me gusta cuando las personas se quieren pasar de listas. En especial, si existe un tiempo de gracia bastante generoso y cumplo mi parte. Tus meses de gracia expiraron. Los días adicionales que te tomaste sin hacer el depósito, aumentaron los intereses.

Después de recibir el informe sobre Raven, Arran asistió a varias reuniones fuera del país, así que su libido pasó a segundo plano para enfocarse en lo que de verdad importaba: Zarpazos. Además lidió con el asesinato de varios de sus hombres que se dedicaban a vigilar la frontera marítima entre Glasgow y Belfast. Arran controló la logística y acompañó a Stan con su equipo para encontrar a los responsables.

Cuando capturaron a los cuatro irlandeses, la parte más entretenida para Arran fue mutilar los dedos, por secciones, a medida que los interrogaba. Les destrozó las clavículas y las rodillas a balazos. Les echó ácido a cuenta gotas sobre los muslos, mientras estaban atados a la silla, durante el interrogatorio. Sació su venganza, porque habían ellos asesinado a varios de sus mejores rastreadores en agua y tierra.

En Escocia solo existía un rey y era Arran; su corona no tenía apellido de abolengo ni esas mierdas. Él dominaba a través del miedo y las acciones, porque conocer la debilidad de otros era su especialidad. Su reputación era la de un criminal que no tenía límites, carecía de flaquezas y estaba dispuesto a todo con tal de hacer su voluntad. Si tenía que llenar los callejones y montañas de sangre, lo hacía. Estos imbéciles irlandeses habían escrito sus propias sentencias de muerte.

Stan incineró los cuerpos. Para Arran fue una retaliación justa y después viajó para hablar con el líder de ambas Irlandas. El viejo era un hijo de puta, pero dos podían jugar al ajedrez. Claussen no se excusó por el ataque ¿qué jefe lo haría?, tan solo le comentó que controlaría mejor a los irlandeses rebeldes, mantendría la paz pactada con Harold y le brindaría entrada de negociación libre a las rutas irlandesas, si Arran sellaba una alianza casándose con la nieta menor, Erin.

Cuando regresó a Edimburgo, Arran lo hizo con la plena conciencia de que iba a tomarse el tiempo que le diera la gana para responder a la oferta de Claussen. Por ahora, Arran tenía otro asunto: un cuerpo hecho para disfrutar y ojos grises que prometían una tempestad. Una sinuosa tempestad, sin duda. A él le gustaba la caza y permitir que su presa no supiera que se había convertido en una. Este caso era igual.

Fue interesante leer que en su lista extensa de deudores estaba la mujer que parecía tener más fuego que ninguna otra que hubiera conocido. Lo anterior era un afrodísiaco para un hombre habituado a que las mujeres hallaran la forma de doblegarse para obtener su beneplácito. La forma en que ella estaba hablándole era temeraria, aunque él, en lugar de enfadarse demasiado, se sentía complacido de saber que entre más contundente era la llama, más satisfactorio sería amoldarla.

Arran notaba que, bajo la fachada de osadía, en Raven había vestigios de fragilidad e inclusive podría especular que una parte estaba rota por dentro. No como él, sin duda, pero sí de un modo más sutil. Esta clase de análisis solo podrían ser posibles para una persona que había vivido la miseria de la traición más baja, observado y dado muerte, limpiado y derramado sangre.

—N… no sé de qué hablas, yo… —se enfadó por dubitar y también se fastidió por la vulgaridad de este idiota de lanzarle a bocajarro lo ocurrido entre ambos—. No tengo ninguna deuda contigo. Creía que esa nota que dejaron en mi casillero era un error —murmuró consternada al recordar esa ocasión en que creyó que su existencia estaba condenada a expirar. «Mírate ahora», pensó con ironía a causa de la persona que había invadido la tienda de antigüedades—. Soy lo suficientemente inteligente para saber cuándo contraigo una deuda, una responsabilidad o un pendiente.

Raven lo observaba con un nudo en la garganta. Sentía como si le hubiesen echado un balde de agua helada. La situación le resultaba inexplicable, porque era imposible deberle dinero a una organización con la que jamás había tenido ninguna clase de trato. El corazón empezó a martillearle en el pecho y quiso sentarse, pero su orgullo le impedía demostrar debilidad. «¿Qué es todo esto?». Su intención fallida fue ignorar cómo el traje negro llenaba a la perfección ese físico dominante, exhibiendo, con abrumadora y elegante potencia, la fuerza que podía provocar gozo o muerte.

—Entonces, quizá deberías aprender a elegir mejor tus compañías, porque esto te contradice —dijo con mofa, mientras presionaba los dedos sobre el borde de un fino fajo de papeles y lo extendía sobre el escritorio hacia ella.

Raven quiso mandarlo al Diablo, pero sería un despropósito, pues ya estaba cara a cara con él. De mala gana dio dos pasos hacia el escritorio; los suficientes para no acercarse demasiado. Sabía que al responderle con descaro estaba danzando en un territorio en el que hacer un movimiento en falso implicaba un severo castigo. Sin embargo, sentía que no podía controlarse. Parecía que Arran sacaba los resquicios de rabia reprimida en ella con su sola presencia. Ante él se sentía volátil; como si su cuerpo también se rebelase contra sí misma. Era frustrante y ridículo, además de temerario, porque las historias que circulaban alrededor de él eran siniestras.

—No creo que seas el más indicado para aleccionarme —replicó.

—Te sorprenderías —dijo en tono brusco.

—¿Qué es esto... ? —preguntó para sí misma, en un susurro, después de agarrar los documentos y empezar a leer. Raven apoyó una mano contra el respaldo de una de las dos sillas que tenía al alcance. Los papeles eran la constancia de un préstamo por trescientas mil libras esterlinas que habían sido depositadas en una cuenta que no era la suya. Levantó la mirada tan solo por simple reflejo y contempló la expresión soberbia y distante de Arran—. Imposible...

Él sonrió cruelmente de medio lado.

—Salvo que tengas problemas con tu capacidad de comprensión lectora, Raven, la firma de promesa de pago es tuya —replicó con satisfacción al verla desconcertada.

—No puede ser… —dijo en un siseo, pasando de una página a otra. Sí, evidentemente era su firma, tan solo que no la había plasmado ella—. Mierda.

La cuenta bancaria que recibió los fondos era de Leo Wallace McTavish.

Cuando su relación se volvió exclusiva, dos meses después de empezar a salir, Raven llevó a Leo para que conociera a Pietro y Fleur. Ella debió hacer caso a la impresión de que a sus padres adoptivos no les gustó el hombre en absoluto. No obstante, estaba tan deslumbrada con el encanto y anécdotas de Leo, al ser una persona que había vivido más en diferentes aspectos, que ignoró a su intuición.

Él trabajaba con fondos de inversiones y cuando conoció Hécate Loft le aseguró que sabía la forma de volver más rentable la compañía. Le ofreció hacer un plan de negocios, ella aceptó, pero no sin antes consultarlo con los Lobardo. La pareja le dio carta blanca y su ex pasó un par de horas en la oficina de la tienda trabajando en el proyecto, mientras Raven ayudaba a Vernice. Días después, el plan estaba listo y lo pusieron en marcha. Leo la invitó a cenar para festejar, con champán incluído, además de una noche de sexo en un hotel de lujo en las afueras de la ciudad.

Sin embargo, con estos papeles en mano que parecían serpientes a punto de inyectarle su veneno en el torrente sanguíneo, Raven caía en la cuenta de lo que realmente había ocurrido meses atrás. «Debo ser un blanco fácil para las burlas del destino», pensó conternada por no haber tenido más malicia.

En los días posteriores de haber estado en la tienda elaborando el proyecto y luego de la celebración del caso, Leo empezó a cambiar. Fue cuando dejó de ser encantador para volverse un cretino. Llegaba con ropa nueva costosa y cuando ella le preguntaba por qué estaba gastando tanto dinero, él le decía que sus negocios estaban teniendo una buena racha. También empezaron los viajes por negocios fuera de Escocia. En las noches, cuando llegaba al apartamento que compartieron un tiempo, era menos atento o solo hablaba de sí mismo. Dejó de ayudar con las tareas básicas o se mofaba de ella intentando humillarla por sus empleos de salarios modestos, pero Raven no se lo permitía. Las peleas se incrementaron. Luego, todo se terminó. 

Ahora, solo ahora maldición, ella unía todas las piezas y le hacían sentido. Ni siquiera necesitaba comprobar su teoría, porque tenía la certeza de que Leo robó documentos de Hécate Loft. El desgraciado había falsificado su firma para pedir dinero ¡a la mafia! Lentamente, sintiendo cómo bullía el enfado, a unos niveles que amenazaban con destruir su autocontrol, dejó los papeles sobre el escritorio.

Cuando su mirada colisionó con la de Arran fue como si hubiesen activado un relámpago cuya fuerza, ardiente y poderosa, la impactó hasta el más pequeño recodo de su cuerpo. Se mantuvieron en silencio hasta que él empezó a levantarse de la silla y luego rodeó el escritorio hasta quedar frente a ella.

Raven elevó el rostro y su respiración era trabajosa. Tragó saliva.

—Hécate Loft fue puesto como garantía de pago —dijo extendiendo la mano y tomando el mentón de Raven con firmeza—. No hago negocios a ciegas y sé que muchos de los objetos que hay aquí valen mucho dinero y cubrirían el monto de la deuda, además, por supuesto, me dejarían un alto margen de ganancias con las antigüedades restantes. Es un negocio aburrido, pero una tapadera interesante para ciertos asuntos —se burló. Ella sabía que se refería al lavado de dinero; se le revolvió el estómago al pensarlo—. Puedes firmar un documento y entregarme la tienda. No volverás a verme y continuarás con tu vida como hasta ahora.

Con el pulgar, Arran le recorrió el labio inferior, duramente. El toque avivó la flama que entre ellos era imposible de negar, pero él demostraba absoluto control; en el caso de Raven, tan solo se quedó estática, porque lo que acababa de saber la había impactado como un mazazo en el plexo solar.

Por su ingenuidad, a pesar de todo lo que había vivido, no fue capaz de vislumbrar a un estafador, sino que le dio cabida. Leo entró en su círculo más importante y le había robado, al punto de dejarla en una posición terrible en el aspecto de seguridad y finanzas. No era una deuda con un banco la que el estúpido contrajo, sino con lo peor que podía existir en una sociedad: el crimen organizado.

—¿Para qué utilizó el dinero? —preguntó tratando de que no le temblara la voz. Quería ser fuerte y no mostrar ninguna emoción, pero esto había convulsionado su capacidad de asombro para un solo día. Le parecía demasiado abrumador.

Sabía que un hombre como Sinclar podría encontrar los datos más mínimos. No dudaba que los rumores más crudos fuesen reales. Además, seguro que no se hubiera tomado la molestia de acercarse, personalmente, si no tuviese un objetivo en mente. Raven no podía en esos instantes imaginarse cuál.

—Cocaína, mujeres, bienes raíces, que fueron un fracaso de inversión, y orgías en el extranjero —replicó con simpleza, luego apartó la mano.

No quería tocarla más tiempo, porque sus ganas de acostarla sobre el escritorio y follarla sin preámbulos era demasiado fuerte. Sin embargo, antes necesitaba asegurarse de que ella comprendía perfectamente a lo que estaba enfrentándose.

—Este negocio no está a mi nombre, así que no sé porqué Leo lo dio en garantía… —meneó la cabeza con la sensación de que le habían extraído el aire de los pulmones y estaba experimentando una pesadilla—. Yo solo soy la administradora.

«Después de todo, los fantasmas del pasado, los condicionamientos, las inseguridades a raudales y las traiciones que tanto temía que pudieran regresar, sí, me han encontrado de nuevo», pensó abatida. Que Leo hubiera gastado el dinero en mujeres, no la sorprendía y ya no la afectaba, pero que hubiese utilizado Hécate Loft para financiarlo, le parecía nauseabundo. Sentía como estar en un barco que acababa de chocar contra un iceberg y aún no llegaba el efecto completo.

—¿Estás segura de eso? —preguntó enarcando una ceja.

La información que estaba dándole a Raven la abrumó y esas fracciones rotas en ella, que Arran había notado en un inicio, parecieron destellar de repente. Quería que se sometiera a él no desde un estado de debilidad, sino de fortaleza. Notaba que era alguien con espíritu guerrero, pero también parecía necesitar que la impulsaran a vivir más arriesgadamente. Quería dominarla, no quebrarla.

Si la quebraba, entonces no existía diversión para él, pues podía tener a cualquier mujer que quisiera, prostituta o no, a su merced. Deseaba que esta mujer estuviera mojada por él, excitada y deseosa, mas no aterrorizada. Sabía que tarde o temprano ella sucumbiría y cuando lo hiciera, él la llevaría a recorrer los caminos bajos del infierno y las cotas más altas del cielo. El sendero sería la lascivia.

—Es imposible que algo así haya ocurrido —murmuró haciendo una negación—. Si existe un título de propiedad a mi nombre, pues es falso.

Hécate Loft había sido forjado por el esfuerzo de Fleur y Pietro, años de sus vidas invertidos, y con el que le dieron una educación a Raven, ayudaron a pagar los abogados del proceso luego del suceso con Rocco, financiaron psicólogos, después de que el gobierno hubiera dejado de asignarle uno gratuitamente. Con ese negocio se alimentaban y sobrevivían. No solo eso, sino que la tienda había sido parte de la vida de Raven; siempre la visitaba y tenía cariño por sus empleados. Este era más que un asunto comercial, un referente de sueños y perseverancia; era una familia.

Ahora, todo estaba en riesgo por su culpa.

Las ganas que tenía de llorar, gritar y crear destrucción a su paso se equiparaban a los instintos asesinos por encontrar a Leo y matarlo con sus propias manos. Estaba a duras penas conteniendo su temperamento ante este mafioso que acababa de soltarle una bomba que amenazaba con destruir los pequeños pilares de su seguridad y los de su familia. No sabía cómo se mantenía en pie, porque la necesidad de salir corriendo hasta agotarse y desensibilizarse era muy fuerte en esos instantes.

—Si yo he dado como válido el documento de propiedad, las autoridades lo verán de igual forma —zanjó con frialdad—. Por si estás pensando en disputarlo.

Detrás de su comentario existía una declaración silenciosa de que su palabra era ley. Raven no necesitaba discutir. Hécate Loft formaba parte de una garantía de pago. Punto. Daba lo mismo qué argumentos quisiera dar. Lo que menos quería era que los Lobardo creyeran que se había apropiado del local. No podía informarlos de nada de lo que estaba sucediendo. Los afligiría enormemente.

Raven no sería capaz de soportar ver recepción en sus padres adoptivos hacia ella o arrepentimiento por haberle dado un hogar. Así que perder la tienda no era una opción. En esos instantes, lo que más necesitaba era hablar con Aytanna, pero su mejor amiga estaba volando en un jet privado.

—No voy a firmar ningún documento. La tienda es el legado de mi familia —dijo entre dientes. Lo único que conseguía que Arran pareciera civilizado era el traje que llevaba. «Porque la extorsión, el tráfico ilegal y demás asuntos de la mafia, para alguien como él, eran negocios», pensó con impotencia. Bajo esas capas de ropas costosas yacía una persona que a ella le parecía indómita y sin escrúpulos—. El local está atravesando momentos complicados. No puedo deshacerme de la mercadería, porque el valor que tienen se malbarataría si intento venderla para reunir lo que me pides. Sería arruinar la reputación que tanto trabajo ha costado —dijo en un tono razonable, aunque la situación no lo fuese. Quería ganar un poco de tiempo—. Podemos acordar pagos períodicos hasta completar el valor adeudado.

Arran soltó una carcajada sin alegría y empezó a avanzar, mientras ella retrocedía. Pronto, quedó atrapada entre la estantería de libros y la fortaleza de músculos impregnada de un aroma a peligro que se cernía con autoridad.

—¿Crees que hago caridad? —preguntó con indiferencia—. Soy un oportunista. Si encuentro algo que me interesa y la opción de conseguirlo se presenta, la tomo. Sé que esta compañía familiar está al borde de la quiebra. Las deudas son altas, pero te las has apañado para solventarlas sin despedir al personal. Aunque si el flujo de caja no crece, los Lobardo no podrán pagar sus facturas. Me han informado que Pietro está a punto de tener una operación, pero le quedan pendientes los pagos por el accidente que tuvo meses atrás. Tu madre necesita su medicación. Podría continuar, pero no he venido a hacer un recuento de tu vida —dijo con estoicismo.

Ella apretó los puños a los costado.

«Por supuesto que la había investigado», pensó, sintiéndose vulnerable, porque estaba segura de que también habría sido informado sobre Rocco. Sin embargo, no iba a darle la satisfacción de verla desmoronarse, a pesar de que se sentía expuesta y también enfadada por la invasión a su privacidad.

Imaginaba que un hombre como él tendría a su haber incontables historias en su pasado que debieron moldearlo en el insufrible ser humano que era ahora, aunque, también sabía, que siempre existía un evento en particular que era el detonante del caos mayor. «¿Cuál sería el de este idiota?», se preguntó.

—Si sabes que no tengo modo de pagar esa cantidad de dinero, porque no entregaré la tienda ni la voy a deshuesar por unas simples libras —dijo apretando los labios y mirándolo a los ojos—. Si eres consciente de que este es el único modo de supervivencia de mis padres adoptivos y que existía la posibilidad de que me negara, como he hecho, a firmar ese ridículo papel ¿por qué viniste? —preguntó.

Él tan solo esbozó una sonrisa sombría.

—Porque hay algo que quizá esté interesado en aceptar como forma de retribución por esa deuda —replicó bajando el rostro hasta que su nariz estuvo a pocos centímetros de tocar la de Raven.

«Va salirse mi corazón del pecho de un momento a otro», pensó Raven. Quizá incluso en esos instantes se escuchaba el bombeo, similar al de un tambor, en toda la oficina, pues a ella le retumbaba en los oídos. O tal vez estaba enloqueciendo. Se sentía incapaz de mirar a otro lado, aunque pudiese hacerlo.

Trescientas mil libras esterlinas, para un hombre que tenía más dinero que el mismísimo Warren Buffett, eran una bagatela. El único motivo por el que de seguro se molestaba en cobrarlos tendría que ver con el hecho de que no le gustaba que lo tomaran por tonto, pero eso no es lo que Raven había hecho.

La víctima de toda esta mierda era ella.

—¿Qué sería eso…? —preguntó tratando de que su voz no flaqueara.

—Tú.

Ella abrió y cerró la boca.

—¿Yo? ¿Sexo a cambio de una deuda? —preguntó incrédula de que en tan poco tiempo su vida se hubiese vuelto un tornado—. Me parece inverosímil y tú, repugnante, por hacerme una sugerencia de esta calaña. No la acepto —zanjó.

Arran sonrió de medio lado, en una forma que ella empezaba a detestar, porque le recordaba que él tenía la mano ganadora. Lo odió más todavía, no solo por la descarada y ofensiva propuesta, sino porque la afectaba. Maldito fuera. Raven miró esos ojos cafés, pero en ellos encontró un mundo implacable, inhóspito y gris. Súbitamente, le pareció absurdo haber fantaseado con él y su recuerdo.

—No es una sugerencia —replicó con voz aterciopelada, al tiempo que ladeaba la cabeza, examinándola como si pudiera ver más allá de su valentía—. Es una opción.

En esta ocasión fue Raven quien soltó una carcajada.

—¿Es que no tienes suficientes amantes que te satisfagan que necesitas chatanjear a una mujer para tener sexo? —preguntó furiosa.

Arran agarró el rostro de Raven con una sola mano, aquietándola.

—Las prostitutas están bien para unas mamadas, follarlas un rato, pero sus rostros no me provocan el deseo de domarlas. —Ella tembló ligeramente y Arran sonrió levemente. Raven intentó apartar la mano que quemaba su piel, pero no fue posible porque, aunque el toque no la lastimaba, sí era firme—. Te estoy dando una opción, así que no es un chantaje —dijo con falso encanto en su voz—. Puedes elegir entre ser mi amante, hasta que yo crea que has pagado la deuda con sus intereses incluidos o que ejecute la prenda que pesa sobre Hécate Loft y deje a tu familia sin sustento. ¿Ves? Tienes opciones.

—No soy una prostituta y jamás voy a permitir que un jodido hombre me trate de ese modo —dijo furiosa—. ¿Qué clase de opción es esta tan draconiana si voy a dejar a los míos sin el ingreso del trabajo que han hecho durante décadas? ¿A cambio de permitir que un cretino como tú me toque y me acaricie? ¡Me repugnas! —explotó empujando a Arran con las manos, pero él no se inmutó—. ¡Maldito seas!

Le dio puñetazos contra el pecho y Arran simplemente le agarró las muñecas en un movimiento rápido. El instinto de supervivencia de Raven la acicateó y se giró hasta aplicarle una llave de defensa personal. En un intercambio ágil de sus cuerpos cayeron juntos sobre la alfombra con la mujer de ojos grises de espaldas y el aguerrido mercenario encima de ella, poniéndole las muñecas sobre la cabeza y neutralizando un posible nuevo ataque, apretando ambas piernas a cada lado de las de Raven. Los dos se miraron con desafío, pero era innegable que la chispa que había surgido iba más allá, en especial porque ella podía sentir y, desde su posición, ver pugnando contra el pantalón la erección de Arran. Sus respiraciones estaban alteradas.

Él sacó la daga que solía llevar consigo y la dejó justo donde palpitaba salvajemente el pulso de Raven, en la garganta. Ella lo miró con saña ciega. Arran se inclinó hasta que su boca quedó muy cerca de la de Raven, lo hizo solo porque sabía que ella no iba a moverse y arriesgarse a que le cortara el cuello. No pretendía derramar sangre, pero si la fierecilla se ponía agresiva, quizá podría tomar otras medidas mucho más interesantes que iban a mantener esa boca ocupada.

—Te has atrevido a más que cualquier otra persona que me haya conocido y continúas viva —dijo en tono mortalmente claro con sus ojos cafés vibrantes de bruma condensada—. Que la decisión no sea fácil para ti y que tengas un conflicto con tus propios deseos y moral, no le quita el hecho de que sigue siendo una elección.

—Estás mal de la cabeza, Sinclair —espetó. Su sexo estaba húmedo por todas las sensaciones mezcladas en tan poco tiempo, pero en especial por la cercanía tan carnal, aún vestidos, con este imbécil. Sabía que sus pechos tenían los pezones erectos, porque él se los miraba con un brillo de interés salvaje.

—No quiero una prostituta —expresó inclinándose hacia adelante, posicionándose justo en el sitio en el que sabía que estaba la abertura del sexo femenino, realizando pequeños movimientos con la pelvis para que ella lo sintiera. La vio contener la respiración, pero Arran no se arriesgó a quitar la daga de su sitio—. Quiero una amante, a disposición, sin los inconvenientes de hacer los arreglos para tener una escort. Tu situación sería ligeramente diferente —dijo con mofa.

—Eres insultante e insufrible —dijo casi escupiendo las palabras—. Tu capacidad de semántica es equivalente a la de un cerdo.

Arran se rio y guardó la daga con eficiencia en la chaqueta. Le separó las piernas a Raven y volvió a presionar su pelvis contra la de ella, lo hizo con fuerza esta vez y, al instante, los pechos, contenidos entre la blusa y el sujetador, se agitaron. La escuchó contener un gemido y luego apretar los labios con fuerza.

—Sabes que deseas esto, Raven ¿por qué dudas? —preguntó moviéndose, imitando el acto sexual con sus caderas.

Arran notó que ella no se había percatado, pero la presión que él estaba ejerciendo sobre las muñecas femeninas era leve. Si fuese consciente, entonces se hubiera soltado y lo habría empujado, sin embargo, era evidente que estaba absorta en lo que él la hacía sentir. Se sintió excitado y triunfal ante esta realización.

—No me interesa ser el juguete sexual de un criminal —expresó, mientras su humedad era masajeada por la presión que Arran ejercía con su pelvis.

Si tuviera a su alcance un objeto sólido, ya se lo hubiese estampado en el cráneo. Raven imaginaba que este hombre tenía todo calculado e iba un paso por delante de los demás. Ella, por supuesto, también podía hacer conjeturas y tomar acciones. En este preciso instante, aunque sus instintos le gritaban lanzarlo todo por la borda para atacar a Arran, el sentido de supervivencia, aquel que la había puesto en esta posición física, bajo el cuerpo grande y fuerte, ahora la instaban a no pinchar al Diablo.

—¿Acaso no lo fuiste de Leo? Y lo hiciste muy gustosamente con su miembro de seguro incompetente, en especial si lo comparas con lo que solo un dedo mío logró, en ti, adentrándose en tu sexo. Uno muy húmedo y estrecho, aunque me interesa probarlo de un modo más profundo —dijo con tono de suficiencia y también posesivo, porque esta mujer le pertenecería durante el tiempo que quisiera. Nadie iba a tocarla—. Lo que te interesa, en realidad, es dejar ir tus inhibiciones; dejar explayar tus instintos y tener sexo salvaje, sin control de que te juzguen y sin juzgarte a ti misma, hasta que te corras con tanta fuerza que detenerte, analizar o cuestionarte no serán opciones, porque la única vía será gritar mi nombre al llegar al éxtasis. 

Raven se removió para apartarse, antes de que Arran la llevara a un vergonzoso orgasmo con la ropa puesta. No estaba mojada, sino lo siguiente. Le resultaba inverosímil lo que estaba viviendo. Lo más aterrador era que las últimas palabras de él parecieron resonar con su lado sensual femenino más básico, agitándolo. Llevaba tantos años reprimiendo la posibilidad de perder el control, analizándolo todo con cautela en especial con los hombres, que sus instintos parecían hambrientos por probar algo genuinamente descarnado. «¿Es que necesitaba un cambio de neuronas?», se preguntó frotándose las sienes. Quizá lo que le urgía era mudarse de planeta.

—No me conoces y tampoco tienes idea de lo que quiero —dijo acomodándose la ropa, mientras él se ponía en pie con la gracia de un felino.

Arran se ajustó la corbata y pasó cerca de Raven. Abrió la puerta.

—La decisión es tuya. ¿Dejar a tu familia en la calle o ser mi amante hasta pagar la deuda? —preguntó mirándola de pies a cabeza como si no tuviese ropa.

—Te desprecio —dijo entre dientes, cuando sintió el cosquilleo en la piel bajo esa mirada que era fría, pero consiguía hacer arder su cuerpo. Consideró en esos instantes seriamente llamar al psiquiatra de su madre y pedirle una cita.

Arran sonrió de medio lado con indiferencia, porque sabía quién había ganado la partida desde un inicio. Pero pronto su expresión se volvió por completo distante. Una máscara del líder de una organización sanguinaria. Un hombre que podía definir el destino de una persona con una palabra o un gesto.

Raven se cruzó de brazos, porque, a pesar de sus intentos de mantener las murallas de defensas altas, él había dilapidado la parte que le interesaba dejar expuesta: el fuego que latía en ella por ser avivado y conducido hacia potencias inexploradas. El hombre parecía tener la sangre más caliente que otros, así como la habilidad de apagar y encender su temperamento, según le conviniese. Raven aceptaba, aunque jamás lo verbalizaría, que Arran Sinclair no era un hombre ordinario. Sabía que él hacía sus propias leyes y que se regía por ellas, así como también sabía que el motivo por el que continuaba con vida era que ese sensual y rastrero espécimen la quería en su cama.

—Para el sexo no hace falta que me aprecies —replicó con seriedad—. Un automóvil pasará por ti pronto, después de uno de tus turnos en Blue Snails. Intenta no darle alas al chico de Portugal si quieres que mantenga su empleo y su cabeza. Cuando regrese tu amiga Aytanna de viaje, mi buen amigo Bassil Jenok le pagará muy bien por su tiempo lejos de Edimburgo, no hables más de lo que necesites.

Ella casi se desmaya al escuchar que Aytanna estaba trabajando para alguien que conocía personalmente a Arran. Aunque por el tono burlón y sarcástico con el que dijo “mi buen amigo”, tal vez el hombre era solo un contacto. Raven no sabía cómo funcionaba el mundo corrupto de Zarpazos, pero, por lo que acababa de experimentar, los favores y deudas eran errores graves para quien los cometía. En su caso, le parecía ridículo que tuviera que pagar las imbecilidades y crímenes ajenos.

—No he dicho qué decisión tomaré —dijo tratando de mantener su orgullo. Los dos sabían cuál iba a ser el desenlace esta noche.

—Tampoco hace falta porque, entre más luches, más extenso será tu tiempo de pago —sonrió con perfidia—. Salvo que eso sea lo que en realidad busques.

Ella apretó los dientes y los puños a los costados. Sí, sabía que estaba perdida. Luchar en medio del mar cuando existía una corriente peligrosa solo contribuía a ahogarse, así que la única forma de salir a flote era pretender mantener la calma e ir en el sentido de las aguas agitadas. Solo cuando el mar estuviese menos atribulado y en proceso de calma, entonces el nadador podía alcanzar la orilla y escapar.

—Tengo una vida, no la voy a dejar de lado y tampoco permitir que mis padres adoptivos se enteren de esta canallada que perpetró Leo a costa mía —espetó Raven, porque la decisión estaba tomada con este comentario tan simple—. ¿Cuánto tiempo pretendes que dure esta retorcida retribución inmerecida?

Él estaba empezando a perder la paciencia, porque su jodido pene estaba duro. Sabía que la paciencia era una cualidad necesaria en ciertas ocasiones, pero solo si la presa era esquiva y escurridiza como un gato montés. Este era el caso de Raven y la razón por la que continuaba respirando. Otros no se atrevían ni a lo mínimo que esta pelinegra vibrante había hecho esta noche. Que Arran le hubiera dado cierto margen de acción y que ella estuviera intacta, con todos los órganos en su sitio, ocurrió solo porque a él le interesaba grabar su cuerpo en esas curvas hasta hartarse. 

La mujer era jodidamente sensual, pero él borraría su deseo por ella follándola, una y otra vez. Como buen mercante, Arran sabía que la ley de la oferta y la demanda funcionaba de cierto modo. Cuando existía demasiado de una mercancía, menos la buscaban; daba igual que fuese la más exótica y colosal pieza. Todo se marchitaba cuando perdía su novedad, así como un plato de comida delicioso que si mucho lo consumías te empalagabas. Entonces, precisamente, esto era lo que iba a hacer con Raven. Iba a excederse en poseerla, devorarla, penetrarla y saciarse de ella. Cuando se hastiara, la dejaría de lado y se olvidaría de su existencia; se convertiría en otro rostro entre los muchos que pasaban por su cama: rubias, morenas, pelirrojas, castañas. Todas eran lo mismo. Zarpazos, así como sus planes de expansión, estaban fortaleciéndose. Cuando terminara con Raven en su mundo todo continuaría igual.

Arran tranzaba con criminales igual de peligrosos y brutales que él. Sus frentes de operación no admitían imbecilidades provocadas por distracciones. No necesitaba lo que causaban las mujeres: debilidad y dependencia. En una vida como la suya, él no iba a permitir que algo así ocurriese. En su horizonte existían transacciones ambiciosas y tenía que analizar, cuando le diera la gana, la oferta de Claussen.

—De ahora en adelante, tu vida está en mis manos y más te vale no desafiarme. Recuerda lo que está en juego para ti —dijo en tono gélido. Su mirada era insondable—. Las reglas las marco yo. El pago acaba cuando yo lo decida.

Ella achicó los ojos, pero no intentó maniobrar para acercarse y quitarle la daga. No solo porque implicaría tocarlo voluntariamente, sino que agarrar esa arma blanca sería un movimiento muy estúpido que la podría matar, pues Arran se defendería con un sólido gesto. Raven notó que las habilidades de defensa de él eran tan o más buena que la suyas. Sin embargo, lo más inexplicable de todo fue que, a pesar de que este malnacido la estaba amenazando y representaba un peligro, le había permitido a ella hacer una breve demostración de lo que era capaz para defenderse de él.

Raven no sabía cómo tomar lo ocurrido, porque la gente violenta lo era sin más y no daba oportunidad a nada. Actuaba. Si él hubiese querido, la habría matado o llamado a uno de sus esbirros para que le dieran una lección, porque los hombres de esa calaña no tenían reservas. ¿Es que acaso la había puesto a prueba? ¿Quiso demostrar o darse cuenta de algo? Él era era un rompecabezas que a ella no le apetecía descifrar, porque con cada pieza seguro vendría incluida una cloaca.

—Mi vida me pertenece. No iré a ti porque te desee, sino porque me has dejado sin una elección real. Podrás tener mi cuerpo, pero jamás tendrás algo más de mí —dijo elevando el mentón y pronunció cada palabra con convicción, porque así era.

—¿Qué te hace pensar que me interesaría algo más de ti?

Sin decir más, él salió dejándola excitada, cabreada, consternada y sin salida.

Raven consideró que este bastardo era un estratega que, cuando se acercaba a un objetivo, lo tenía todo calculado, en especial la información. Que él hubiera organizado el contrato de trabajo temporal de Aytanna, con ese magnate petrolero, dejaba claro no solo cuánto deseaba tener a Raven a su merced, sino lo retorcido que era para conseguir sus objetivos. Ella no dejaría que el miedo de la incertidumbre y todo lo que estaba en la línea de juego la paralizaran. Sí, podía continuar encarándolo, perdería terreno sin duda, pero no se estaba enfrentando a un mequetrefe, sino a la cabeza de una organización precedida de rumores de crueldad y pecados.

Raven era obstinada, pero no idiota. Por ahora, la única opción que tenía era calmar sus emociones para enfrentar lo que llegaría a continuación.

CAPÍTULO 7

Arran escuchó con aburrimiento a Brentto y Alexsei. Los dos dirigentes tenían siempre disputas por las ciudades y barrios en los que podían distribuir sustancias, así como los precios que se establecían. Uno era italiano y el otro ruso. Parte de esas ganancias, como tributos, eran pagados a Zarpazos. Este par tenía una disputa para determinar quién tenía la preferencia de iniciar la comercialización de una potente mercadería que estaba generando mucho interés en los consumidores en Escocia.

Ninguno de los capos podía distribuir sin la autorización de Zarpazos, menos establecer el costo. Ambos criminales eran sádicos e inclementes, pero sabían cuándo hacer ostentación de sus orígenes, así como de su influencia y cuándo cerrar el pico. ¿Si acaso estos hombres respaldados por la filas de la Camorra y la Bratva eran enemigos de Arran? Por supuesto, pero en este caso prevalecía el interés de los negocios y el lucro que venía atado a ellos. Esta conversación solo mantenía el fino equilibro de paz. Además, no existía motivo para derramar sangre. Todavía.

—Brentto, has entregado altos beneficios en los últimos tres meses —expresó con los brazos apoyados sobre el escritorio de su oficina, ubicada en un terreno estratégico cercano a su mansión. Solía utilizar esta locación, en lugar de su despacho en Gouttes Sensuelles, cuando le parecía más adecuada, según sus intereses. En este caso involucraban a cierta mujer de ojos grises—. En base a esos resultados, tú empiezas liderando la distribución y se mantendrán los mismos precios durante las siguientes seis semanas. Los sobornos que hay que pagar a las autoridades de cada jurisdicción por la que pasa tu mercadería han aumentado un diez por ciento, así que agrégalo a mis tributos. La Camorra ha cumplido su parte y yo cumplo la mía.

El italiano hizo un asentimiento.

Alexsei achicó los ojos y su expresión se tornó hostil. Fue a protestar, incorporándose, pero un gesto de Arran lo instó a pensárselo mejor. Además, en la oficina se encontraba Stan junto a cuatro guardaespaldas. Los líderes representantes de las mafias extranjeras en Escocia estaban obligados a dejar sus armas, así como sus guardaespaldas, en el exterior. Esta era una forma de someterse a lo que Arran quería y aceptar quién era el que poseía la autoridad, así como lo que podría ocurrir si lo cabreaban. Entre capos no existía confianza, aunque en este mundo esta clase de concesiones en cuanto a seguridad era lo más parecido a ella.

—La Bratva, en cambio, últimamente tributa menos a mis arcas, a pesar de que soy flexible con las rutas y horarios —expresó con frialdad. El ruso apretó los dientes y se alegró de haberse mantenido sentado. Arran tenía la daga sobre el escritorio y también su arma—. Aleksei, si quieres ampliar tus zonas de distribución, entonces procura regresar a los estándares económicos iniciales que tenías con Zarpazos.

—Sinclair —dijo el ruso con los puños a los costados—, el puerto Loch Ryan lleva dos meses imponiendo tarifas adicionales no contempladas, pero las pagamos considerando el aumento de la carga que se ha ingresado a tu país. Así que —dijo entre dientes—, no hemos disminuido nuestros tributos, sino lo contrario.

Arran tan solo hizo un asentimiento al comprender lo que estaba ocurriendo, pero no iba a verbalizarlo. El enfado lo invadió y la situación iba a tener consecuencias. Le hizo un gesto imperceptible a Stan. Este entendió que los encargados del puerto Loch Ryan iban a recibir una larga tortura por robarle a Zarpazos al cobrar un dinero adicional, no autorizado, a la Bratva.

—Aprecio que sea así, entonces, Aleksei. La siguiente operación de distribución que lleves en mi territorio tendrá prioridad las primeras seis semanas. —El ruso relajó los dedos de la mano y asintió brevemente—. Eso es todo.

Los hombres se despidieron de forma escueta.

Arran dejó de interesarse por esa conversación cuando la pantalla de seguridad le mostró a su visitante de esta noche. La anticipación que había experimentado desde que supo que Raven estaba en deuda con él, lo cabreó, pero comprendía que se trataba de una novedad. Después de tantos años al mando de Zarpazos, las situaciones que captaban su verdadero interés eran escasas. Que la fierecilla hubiera conseguido despertar un deseo tan fuerte de posesión era inusual, en especial después de su asquerosa experiencia con Cleo, pero el efecto pasaría cuando él se aburriese.

Subió al automóvil y recorrió los pocos kilómetros desde la oficina hasta las inmediaciones de su mansión. Se preguntaba qué pasaría por la cabeza de Raven, mientras esperaba sola en la antesala que estaba junto al área cerrada de la piscina y el jacuzzi. Ella podría resistirse todo lo que quisiera, pero si algo sabía hacer Arran a la perfección era conseguir que otros dijeran la verdad. En el caso de la pelinegra, sus palabras de rechazo estaban vacías, porque él ya había comprobado la elocuencia con la que el cuerpo sensual respondía a su más simple toque.

Le tomó poco tiempo adentrarse en su gigantesca propiedad.

Cuando Arran abrió la puerta de la estancia, Raven apartó la mirada del cuadro de Lucian Freud que colgaba de la pared y se giró hacia él con una expresión de desafío. Estaba envuelta en un abrigo negro. Llevaba el cabello suelto y este le caía como una cascada oscura por debajo de los hombros. Esos ojos grises exhibían sin filtro todas las emociones que su dueña experimentaba. Arran solo necesitaba mirarlos para notar cómo el deseo, la incertidumbre y la rabia se mezclaban al verlo.

—Quítate el abrigo, lentamente —ordenó con un tono de voz profundo; cerró la puerta tras de sí. Aunque pudo haberla contactado al día siguiente de su encuentro en Hécate Loft, decidió mantenerla en vilo—. Ahora.

—Vaya, si la cortesía sigue siendo tu carta de presentación más notoria —replicó con un ligero temblor recorriéndola y mirándolo con irritación.

No iba a engañarse diciéndose que Arran no era el epítome de sexualidad y también el hombre más atractivo que hubiera visto. Sin embargo, todo ese aspecto estaba opacado por su aire de peligro, la postura dominante, la expresión mortífera y el físico soberbio. En él, primero se percibía la amenaza que emanaba de su sola presencia antes que notar su apostura. Ella lo sabía mejor nadie.

—Te recuerdo que quien está a cargo soy yo. El recordatorio es una pequeña concesión de mi parte, así que voy a contar hasta tres, porque la palma de mi mano tiene la intención de dejar una marca en tus nalgas si desobedeces.

Ella apretó los dientes con fuerza. Quería abofetearlo como nada en esta vida. «Paciencia que entre menos tiempo pierdas más rápido acabará esto». Con rabia desató el cinturón, aunque lo hizo con lentitud, mirándolo como si fuese una cucaracha estorbando en su camino. Él tan solo esbozó media sonrisa, en especial cuando el abrigo se abrió dejando a la vista parte de las curvas femeninas. Raven movió con suavidad los hombros. El abrigo pareció por simple gravedad tomarse su tiempo hasta caer completamente sobre la alfombra del suelo.

—Gira sobre ti misma —expresó cruzado de brazos y con el pene muy duro. Se estaba torturando, pero también la torturaba a ella. Resultaría en una placentera espera, sin duda alguna—. Al hacerlo recógetele el cabello, elevando ambas manos, y mantén esa posición hasta que estés de nuevo frente a mí.

A regañandientes, nerviosa e inquieta, Raven procedió. A él le hubiese gustado que se tardara más en hacerlo para admirar mejor ese culo perfecto apenas cubierto por un tanga. Sintió cómo su miembro viril pulsaba contra los pantalones ante la visión que ella exhibía. Ninguna de las fantasías en su cabeza podrían equipararse a verla ahora mismo. El bikini que le había enviado le quedaba como una segunda piel.

Las pechos eran tentadores, redondeados y llenaban a la perfección la pieza superior. La tela que rodeaba los montículos de piel blanca evitaba que se desbordaran tan solo gracias al pequeño aro que sostenía ambos lados del material. Un material fino que permitía apreciar que los pezones estaban erectos.

—¿Satisfecho? —preguntó con insolencia. Que no le temblara la voz, lo consideraba un milagro dadas las circunstancias.

—Apenas empiezo —dijo mirándola con pícara lujuria—. Baja los brazos.

La cintura de Raven era esbelta. El abdomen naturalmente suave y femenino, no como aquellas mujeres que utilizaban artificios que marcaban más la profesión a la que se dedicaban cuando follaban con él. En este caso, lo que tenía ante sus ojos era una fruta madura, natural, que devoraría con glotonería.

Arran esbozó media sonrisa y se acercó un paso más hacia Raven.

Ella no se movió, ni tampoco se cruzó de brazos, mientras mantenía el mentón elevado en una postura retadora. Un oponente podía reconocer la valía del otro, a pesar de que el ganador de la contienda ya estuviera definido. La mujer era una amazona que sabía que la única guerra que tenía de por medio era consigo misma para tratar de controlar su cuerpo y resistirse a responder ante el placer inminente.

Él sacó de su bolsillo un pequeño control y pulsó un botón, mientras la miraba a los ojos. Ella apretó los dientes porque sabía lo que estaba sucediendo, pero se mantuvo indiferente. El zumbido se expandió en la estancia.

Arran ladeó la cabeza y dirigió su atención hacia el sitio en el que estaba la caja que ella había recibido. Cuando la abrió, extrajó el pequeño aparatito y lo sostuvo en la mano. Presionó de nuevo el control y el objeto dejó de vibrar.

—Al parecer no sabes cumplir órdenes —dijo en tono peligroso, mientras extendía la mano libre y apartaba un mechón de cabello negro para acomodárselo detrás de la oreja. No era un gesto dulce, sino aquel que solía utilizar un guepardo cuando analizaba qué parte de su presa iba a empezar a devorar primero. Sus ojos profundos eran dos hogueras borrascosas.

—Intento hacer lo mejor posible, pero todos tenemos lapsus mentales —replicó, porque había ignorado deliberadamente el vibrador, así como las instrucciones que estaban en el interior de la caja y que eran muy concretas. Dentro de ti. Eso era todo lo que estaba escrito con una caligrafía legible y tosca.

—Tsk, tsk —chasqueó la boca—. Todo esto sería más fácil para ti, si aprendieras a obedecer lo antes posible. En esta vida se aprende del dolor y ese dolor también puede traer placer. Incluso puede que disfrutes el proceso mucho más de lo que esperas —dijo mirándola de arriba abajo con codicia.

—He experimentado suficiente dolor en mi vida y si necesito tener placer, mi sentido común sabe que no va asociado lo uno con lo otro —dijo con enojo. ¿Cómo se atrevía a decirle semejante imbecilidad?, pensó asustada—. No conozco a ninguna mujer que considere la violación como algo a disfrutar.

Arran la miró con un brillo salvaje que no tenía nada de sexual. Él reprimió a duras penas los asquerosos recuerdos de su padre y las veces que abusó de mujeres inocentes. Raven ignoraba la fibra de su pasado que ese comentario agitaba, pero tampoco iba a explicarle al ser ella un simple revolcón con fecha de expiración.

—Voy a follarte como ningún otro hombre lo ha hecho contigo —dijo con la voz vibrante de determinación. Ella apretó los labios.

—¿Cómo sabes las experiencias que he tenido, Sinclair? Quizá hayas hecho un barrido de mi información personal, pero no puedes saber de mi intimidad —expresó tratando de sacurdirse el miedo de estar en una casa de ubicación desconocida, en la que, si llegase a necesitar ayuda, no iba a encontrar un escape.

Él tan solo la miró con arrogancia.

—Una mujer que sabe lo que es ser bien follada no se corre como si, después de muchos años, finalmente comprendiese lo que es un orgasmo —replicó—. Lo más interesante de todo es que ocurrió con solo el dedo de un extraño. Yo.

—Tal vez bebí demasiado aquella noche, Sinclair… —dijo sin créerselo, porque fue el primer argumento que se le cruzó por la cabeza. Este hombre la desquiciaba.

—Miéntete todo lo que quieras, Raven, pero el dolor de tu anhelo será tan fuerte que no correrte, sin que yo te lo ordene, será tu mayor castigo. Cuando esté enterrado hasta al fondo de tu coño, la voluntad de oponerte a mí y rebelarte será reemplazada por tu necesidad de gritar en éxtasis. Te seguro —enfatizó estas palabras—, que en cada ocasión, mientras te sometes a la merced de mi toque y mueves tus caderas buscando el orgasmo, jamás sentirás, pensarás o creerás que estás haciendo algo que vaya contra voluntad. Ahora, lleva claro que violar a una mujer es para cobardes y yo no lo soy. No te confundas y no te atrevas a volver a insultarme de esa manera, porque por mucho menos otros han quedado tendidos en un rastro de sangre sin volver a ponerse en pie para contarlo —dijo acariciándole los pechos, con el dorso de la mano libre, sobre la tela del sujetador. Fue una caricia tan sutil como un susurro al viento, pero los pezones se endurecieron todavía más, para vergüenza de Raven y satisfacción de Arran—. Cada recodo de tu cuerpo me pertenece ahora.

Ella pretendió que esas palabras no le provocaron un cosquilleo entre los muslos al mismo tiempo que sentía ganas de arrancarle a Arran los ojos con las uñas. Cuando él apartó la mano de sus pechos, el rastro de fuego la calentó durante unos segundos.

Estuvo a punto de pedir que la tocara con más fervor, en lugar de esa caricia casi imperceptible. Se sentía expuesta en un maldito bikini como si se tratara de una fotografía de catálogo y al mismo tiempo nunca se había sentido más deseada.

Este hombre estaba jugando con su cabeza y no le gustaba en absoluto. No pudo evitar preguntarse si acaso era esto lo que su madre alguna vez sintió; esta necesidad de salir corriendo, pero al mismo tiempo quedarse. La diferencia era que Larah había amado a Rocco y ella detestaba a este gánster. Su mente era una ebullición de pensamientos que a ratos hacían sentido y a ratos, no.

—Me pertenezco a mí misma, Sinclair, a pesar de todas las órdenes que des o pretendas que cumpla —dijo a bocajarro y mirándolo a los ojos—. Tampoco permitiré que me lastimes, que me humilles o que hagas daño físicamente a las personas que quiero. Si tu trato es conmigo, entonces esas son mis condiciones. No soy un ser inanimado, te guste o no; seas un capo o no; domines el mundo de las sombras o los quintos infiernos. No es un insulto —dijo cuando notó cómo Arran estaba a punto de perder el control con ella—. Y si quieres exclusividad, entonces lo justo es que la entregues a cambio. Simple.

Imaginaba que él llevaba la daga consigo, así que no quería tentar su suerte, pero tampoco quedarse como una muñeca de trapo sin voz ni voto. Si, cuando concluyera toda esa situación rocambolesca y enrevesada, él decidía que no la dejaría con vida, entonces daba igual si ese final llegaba tarde o temprano.

—La única que tiene exclusividad eres tú, conmigo —dijo con arrogancia y soltando una carcajada condescendiente—. No tenemos una relación ni patrañas sentimentales, sino un acuerdo para follar a cambio de que tú no pierdas tus preciados bienes familiares. Así que, Raven —expresó borrando la sonrisa—, obedecer te servirá más que rebelarte. Tu informe de enfermedades sexuales está limpio. ¿Me creerías si te digo que el mío también? —preguntó de forma retórica.

Ella contuvo un insulto, porque sabía que estaba transgrediendo su cuota de osadía y una mujer inteligente elegía qué batallas librar y en cuáles pretender que no le interesaba inmiscuirse. Esa misma mañana, él envío un mensaje diciéndole que tenía que presentarse a un laboratorio, que seguramente le pertenecía a la organización a juzgar por la extrema velocidad de los resultados, para hacerse un examen médico. Le preguntó si estaba tomando anticonceptivos y ella, regañadientes, le dijo que sí.

Con respecto a la pregunta que Arran acababa de hacerle, la verdad no tenía motivos para confiar en él. Aunque podría pensar que un hombre de su calaña cuidaría sus espaldas con el mismo sigilo que la salud sexual, porque hacerlo era parte del control y permitir que una mujer le transmitiese alguna enfermedad implicaría lo contrario. Tan solo por este razonamiento, ella le creyó.

—Me enviaste un mensaje de texto para decirme que usara el bikini de la caja —se señaló a sí misma incluyendo los zapatos Jimmy Choo—, así que es lo que he hecho: acoplarme a tus peticiones. —Él achicó los ojos—. Ahora, para ese aparato no había instrucciones claras, así que decidí traértelo —señaló el pequeño vibrador de color negro que se adhería a los lábios íntimos y tenía un cordón que terminaba en un óvalo—, en la caja. No sea vayas a agregarlo a mi deuda. El otro mensaje era esperar a que pasaran por mí hoy y utilizara una estúpida venda que iban a darme antes de subirme a un automóvil sin rumbo —dijo en tono tenso y con toques también hostiles, porque esta había sido la peor parte para ella—. Así que aquí estoy. 

La incertidumbre de ser guiada en un coche para reunirse con el hombre más peligroso de Escocia, sin saber hacia qué dirección se dirigía, sin poder ver los alrededores o las sombras de las calles al menos, estuvo a punto de provocarle un ataque de pánico. Como ignoraba si él estaba escuchando o viendo lo que ocurría dentro del vehículo, ella decidió no mostrar el más mínimo indicio de debilidad.

Los ojos de Arran relampagueron con vileza y su boca se curvó hacia arriba de forma leve. En otros seres civilizados este último gesto podría pasar como una sonrisa, sin embargo, tratándose de un don se traducía en advertencia.

—Quizá pudiste ser ingenua con tu exnovio —dijo Arran—, pero no te tomaría por una mujer ignorante, en especial si tienes un título académico, trabajas en una tienda de antigüedades en la que requieres conocer datos de cada objeto para poder venderlo y al ser bartender necesitas buena memoria para recordar la cantidad de alcohol que viertes en cada bebida. ¿Un juguete sexual es demasiado complejo que requiere que trabajes en el M16 para abrirlo y leer mis instrucciones? —preguntó con tono curioso impregnado de sarcasmo, mientras ella observaba el movimiento circular que él hacía con el pulgar sobre la superficie de silicona del artefacto.

El día posterior al encuentro en la oficina de Héctate Loft, Raven había pasado en un estado de incredulidad y negación, después llegó la angustia, porque ignoraba cuándo pretendía ese cretino contactarla o en qué forma usaría su cuerpo para cobrar esa deuda. La posibilidad de que la lastimara, le revolvía las entrañas.

No le importaba si tenía que cometer un homicidio para defenderse. Quizá tenía una deuda, por incauta, más no iba a repetir la historia de pasiva víctima de su madre. «No soy una víctima», se repitió una y otra vez, porque en realidad no lo era. A pesar de que el bastardo de Sinclair no le dio opciones dignas, las hubo. Fue un juego sucio, pero ¿qué se podría esperar de alguien que vivía fuera de los márgenes de la ley?

Aquel fue el peor domingo que podía recordar en mucho tiempo.

Cuando llegó el lunes, porque no quería ser un zombie ambulante, se bebió tres tazas de café. La reunión con el encargado del banco estaba pactada para los próximos días. Además iría a dialogar a las oficinas de una nueva productora de contenido para redes sociales, que la había contactado a través del Instagram de Hécate Loft, ya que el CEO tenía interés en llegar a un acuerdo para utilizar la tienda como escenario de grabación y alquilar ciertos objetos antiguos. Esto último le parecía maravilloso a Raven, pero no logró disolver el nudo en el estómago por lo que estaba viviendo.

El lunes dio paso al martes y con este su primer turno de la semana en el pub.  Aquella noche estuvo distraída y por eso recibió algunas miradas enfadadas de Álex. La buena noticia fue que no rompió ninguna botella ni vasos, pero sí tuvo que rehacer algunas bebidas, varias veces, porque mezcló los ingredientes equivocados.

Cuando Dylan se le había acercado, ella por simple reflejo miró alrededor porque se imaginó que podría tener a alguien espiándola. No le gustaba sentirse insegura en su lugar de trabajo, porque se suponía que Blue Snails era el sitio para olvidarse del día a día sumergiéndose en la música o concentrándose en los cócteles que preparaba o conversando con algunos clientes. Sin embargo, eso no fue posible. Dylan le había pedido que fuese a cenar con él, pero Raven lo rechazó. En ese instante había insultado a Arran Sinclair, por milésima vez, por entrometerse en su vida.

—Me quedaré poco tiempo en la ciudad, los dos estamos solteros, tú eres encantadora y guapísima, aunque decirlo es una redundancia —había sonreído, mientras estaban en uno de los decansos y la miraba con interés—. Sé que no te soy tan indiferente, porque has devuelto mis flirteos, así que, dime ¿qué tengo que hacer para que aceptes una cita a cenar o explorar la ciudad?

Raven había querido decirle que le parecía genial salir con él. Ella sabía que en esta ocasión su instinto no fallaba y Dylan era un buen partido. Tenía veintiséis años y era chef, además que su gran parecido al actor australiano Jacob Elordi, pero con ojos verdes, era sin duda un plus. Lo más importante era que a su alrededor se sentía relajada. En sus interacciones la hacía reír y respetaba su espacio físico.

Si ella no estuviera en un enredo tan horrible con un criminal, ni un pasado de desconfianza con el sexo opuesto, entonces diría que él habría su tipo de hombre para intentar una relación, a pesar de la distancia. Sin embargo, no quería poner en riesgo la seguridad de Dylan. No podía explicarle a su compañero de trabajo que su rechazo estaba relacionado a una reciente vinculación con la mafia.

—A veces prefiero no mezclar mis relaciones laborales con mi vida personal —le había respondido con una sonrisa que no alcanzó sus ojos—. Aunque espero que mi negativa no implique que dejemos de ser amigos.

Contrario a lo que hubiera esperado, él le había hecho un guiño.

—Raven, seremos amigos, aunque continuaré tratando de convencerte que salir juntos es una estupenda idea. Además, si no te apetece ir a algún restaurante, pues recuerda que soy un chef y será un placer hacer tu plato preferido —le había dicho, antes de regresar a cubrir nuevamente sus puestos en Blue Snails.

Ella le había querido decir que era una pésima idea, pero no le dio tiempo.

Fue ese miércoles en la mañana que ese vacío que llevaba en el estómago, al no saber cuándo sería contactada por Zarpazos, se terminó.

Número desconocido: Te enviaré la ubicación de un laboratorio para que te hagas los exámenes pertinentes. Pasarán por ti apenas salgas del turno en el pub e irás a un sitio de depilación. En tu apartamento te estará esperando una caja. Usa su contenido antes de venir a mí.

Ella no conocía a ningún otro cretino que escribiese dando órdenes, así que era obvio que se trataba de Arran. Ir a depilarse no fue un problema. Al final, tomó esa visita como algo para su propio beneficio, pues esos servicios eran muy costosos y, por lo general, solía hacérselos ella misma. Cuando se vivía con el salario ajustado se aprendía de todo para ahorrar dinero; depilarse era parte de ello para Raven.

Cuando había estado en la camilla del servicio en el SPA, la muchacha le había dicho que tenía en la orden de trabajo que la depilaran, pero dejándole una pequeña línea de vellos. Raven, encabronada con Sinclair, le había dicho con amabilidad a la muchacha que era su cuerpo, así que quería que una depilación brasileña completa.

Esa había sido la línea de tiempo desde el encuentro en la tienda hasta hoy, el fatídico miércoles en el que estaba mirando al Diablo a los ojos.

—Quizá, estuve bastante preocupada por cumplir con mi agenda diaria, al mismo tiempo que complacer tus peticiones, que no me dio tiempo de…

—Cruza esa puerta, Raven —zanjó con una expresión que no admitía réplicas —. Cuando lo hagas, desnúdate. —Ella abrió y cerró la boca. El temblor que la recorrió no era de excitación. El flashback del día en que le disparó a Rocco, cuando él le daba órdenes a su madre antes de lanzarla a la cama, llegaron con una fuerza que casi la debilitó—. Quítate primero el sujetador y después el tanga, mirándome.

«Hijo de puta», pensó por lo que ocurriría a continuación. Su esfuerzo estaba enfocado en no someterse, aunque ignoraba cuáles eran las consecuencias de desobedecer. Su reacción instantánea ante las órdenes de los hombres, siempre, era rebelarse, salvo que se tratase de un jefe, como Álex, porque exitía una cadena de mando consensuada. En este caso, a pesar de que ella tomó una decisión, la hizo mientras se sentía acorralada contra espadas de terror e impotencia.

Raven avanzó y abrió la puerta. Contuvo una expresión de asombro, porque entró en un área magnífica y amplia con un techo alto. Todo era de vidrio oscuro.

La piscina tenía un vaho ligero sobre la superficie, lo cual indicaba que era climatizada. Alrededor había varias tumbonas y en una esquina estaba un burbujeante jacuzzi con bordes de mármol. El sitio tenía algunas plantas ornamentales que creaban la percepción de estar en un refugio que aislaba del exterior en una burbuja. La moqueta del suelo era antideslizante y ella pudo caminar con los tacones sin problema.

Raven empezaba a creer que quizá el resto de la propiedad, que al tener vendados los ojos no le fue posible conocer, tenía también más puertas mimetizadas, en color y con accesorios similares a la decoración de la estancia en la que se instalaban, con el fin de que no pudieran ser encontradas. A pesar de que estuvo al menos veinte minutos a solas en la salita, en ningún momento se dio cuenta de que existía una puerta, porque, claro, esta se fusionaba con el entorno a la perfección.

Le dio la espalda a la piscina de azulejos celestes y miró a Arran.

—Hay algo que debes saber… —dijo porque quizá más le convenía enterarse de que ella no era una amante experta como las mujeres a las que estaba habituado. Si esto iba a tomárselo en cuenta como incumplimiento del acuerdo, entonces más le valía que supiera que se había equivocado de persona.

—Lo que quiero saber de ti, ya lo sé. Desnúdate —interrumpió—. Tu única parte del acuerdo consiste en seguir mis instrucciones. Te corres cuando yo lo permita. Tus orgasmos son míos, así que soy yo quien los provee, ni siquiera tú.

—¿Por qué habría de aceptar tal cosa? Quizá ni disfrute contigo —dijo tentando a su suerte porque, claro, a veces su boca iba por delante de las neuronas.

—No me gusta repetirme y ya lo he hecho —dijo en tono firme.

Ella tragó saliva y llevó las manos al broche frontal.

Elevó el rostro mirándolo y con fingida indiferencia dejó que la prenda cayera al suelo, mientras sus pechos quedaban libres. La temperatura del sitio no hacía efecto para calentarla tal como lo hacía este hombre con rostro de dios pagano al contemplarla con un hambre casi animal. Después desanudó el broche del costado del tanga y la pieza quedó junto a la anterior. Estaba, por primera vez en muchísimos meses, desnuda frente a un hombre. Un hombre a quien quería asesinar, en lugar de tener alrededor civilizadamente, aunque sus hormonas pensaran lo opuesto.

CAPÍTULO 8

—He pensado en cómo sería saborear tus tetas y qué tono serían tus pezones —dijo Arran excitado—. Estoy complacido —le acarició un pezón con el dedo. Raven respiró con fuerza—, porque estas protuberancias puntiagudas y rosáces son perfectas. El peso, ah —sostuvo uno de los pechos en su mano y con el pulgar jugueteó con la areola—, se desborda de mi mano. Tentador.

La mujer era magnífica y su carne era abundante en los sitios que lo excitaban. Las putas con las que se acostaba podían tener la habilidad de hacer una mamada o tener mojado el coño a su disposición, pero nunca le había importado lo que podrían sentir cuando él las acariciaba, porque, simplemente, no lo hacía.

Arran daba órdenes, les mamaba las tetas si estaba de humor, les tocaba el sexo si quería escuchar gemidos, pero, en general, si ellas sentían placer o no le importaba una mierda. Si se corrían o no, tampoco era su problema, porque él pagaba muy bien para satisfacerse, más no lo contrario. Por supuesto, sus putas siempre llegan al orgasmo al cabalgarlas, pero le daba igual. ¿Con Raven? A esta mujer rebelde quería devorarla e impregnar sus caricias para saciar su hambre de ella; quería escucharla gemir su nombre hasta que la garganta le doliera de tanto gritar; iba a doblegarla y transformarla en una mujer que jamás olvidaría lo que era el sexo de verdad. Con él.

—Sinclair… —dijo entre dientes. Contuvo el impulso de rozarlo con sus dedos, así que se obligó a permanecer quieta—. Supongo que debería sentirme agradecida de que te gusten mis pechos ¿no? —preguntó con sarcasmo para enmascarar su deseo.

Sentía esa mano con ligeras callosidades tocándola, pero no experimentaba rechazo. No había violencia. El cosquilleo fogoso le recorrió cada terminación de su ser. Sus sentidos estaban despiertos. Sus hormonas tenían una fiesta y se peleaban para saber qué ocurriría esta noche para que pudieran sentirse satisfechas.

—¿Sabrán a fresas o a desafío? —preguntó con media sonrisa—. Aparta el cabello, Raven, como lo hiciste hacia un rato. Con tus manos sobre la cabeza. —Ella respiraba trabajosamente, pero obedeció. En todo momento él intercalaba sus miradas del rostro femenino al cuerpo exhuberante—. ¿Sabes por qué te pido esta posición? —Ella negó ligeramente—. Tus tetas son grandes, respingonas, pero al subir los brazos las elevas y se ven más tentadoras.

—Yo… Entiendo… —alcanzó a decir con la piel erizada y la voz inevitablemente ronca, porque Arran sopló aire caliente con la boca en cada pezón. «¿Debería sentirse culpable porque la aprobación de él, la excitara?», se preguntó. Quería empujarlo y apartarlo, al mismo tiempo deseaba acercarlo.

—Te gusta esto, eh. —Ella por orgullo, no respondió. Le parecía suficiente que su cuerpo creyera correcto hacer lo opuesto a resistirse—. Un par de tetas calientes.

Arran estaba embelesado con el cuerpo femenino, porque los pechos de ella eran reales, sin cirugías, con una curva sexy y natural. Su boca salivó, porque no podía esperar a morderlos, pero antes pellizcó el pezón izquierdo con fuerza y el ligerísimo jadeo que emitió Raven lo regocijó. Quería que respondiera a él y se retorciera de gusto. Después agarró ambos globos suaves con las manos y los unió con un agarre firme; empezó a amasarlos, mientras sus índices jugueteaban con cada pico erecto.

Las fantasías que había tenido no se comparaba con tocarla en carne y hueso.

Se inclinó para succionarle un pezón, girándolo con su boca, para después morderlo. Abrió más los labios y abarcó la mayor cantidad del montículo que le fue posible para después soltarlo; el sonido, al hacerlo, resonó como un eco alrededor. Él volvió a hacer lo mismo con la otra teta turgente. Le gustaba que las areolas fuesen pálidas, porque eran un contraste muy erótico con el tono de los pezones.

Sintió como una victoria que Raven hubiese hundido los dedos entre sus cabellos, no estaba pidiéndole que se apartara ni tampoco que se acercara. Repitió la misma caricia a destiempos, mordisqueando y dejando marcas en la piel blanca y tersa. Era un neandertal por marcarla de esta manera, sí. Quería que, cuando ella despertara y se viese en el espejo al siguiente día, recordara con claridad lo que había hecho y a quién pertenecía. Entre más rápido se acostumbrara Raven, mejor.

Antes de que ella pudiera gemir y tener un momento embarazoso, él se apartó de forma súbita, como si no hubiese estado a punto de provocarle un orgasmo solo atormentándola con la lengua, labios y dientes en sus pechos. Raven lo miró con los ojos empañados de lujuria; las gemas grises no mentían, aunque su dueña lo intentara.

Los pocos amantes que había tenido Raven, por lo general, habían estado interesados en algunos magreos sensuales, pero no eran concienzudamente atentos más del tiempo que ellos querían; siempre pretendiendo satisfacerse primero. El asunto con Sinclair era que él iba a colmarla de placer, pero no porque fuese generoso, porque él era todo menos eso, Raven lo sabía, sino para demostrar que tenía autoridad y la única opción de ella era dejar de rechazar lo que era evidente.

—¿A qué estás jugando? —le preguntó con la voz trémula, mientras sentía los pechos inflamados por las recientes atenciones, así como el sexo palpitante. ¿En qué momento su terca mano había decidido agarrarse de los cabellos de este idiota?, se preguntó, consternada consigo misma, pero se dio cuenta a tiempo y soltó esa cabellera que, ahora odiaba aceptarlo, era suave al tacto. «Quizá lo único suave en él».—. No me gusta lo que acabas de hacer, así que no vas a conseguir que me someta a ti. Ignoro si el miedo que percibes en otra persona o el temor o recelo es lo único que logra que te excites, porque si es así, estás mal de la cabeza.

Él ladeó la cabeza ligeramente con un brillo burlón y fascinado en la mirada. La mujer acababa de estar a punto de correrse solo devorándole esos tersos pechos, pero se atrevía a decir que estaba aterrada, cuando, en verdad, estaba excitada.

—Yo no juego, Raven —replicó—. ¿No te gusta lo que acabas de sentir? —preguntó en tono presumido y altanero, pero sin un ápice de verdadera intriga.

—No —expresó cubriéndose los pechos, a duras penas, con una mano y posando otra mano sobre su sexo desnudo—. No es lo que quiero.

—Entonces firma un documento en el que me cedes por completo Hécate Loft, incluyendo la mercadería que quedó pendiente de negociar Pietro antes del accidente. —Ella no se molestó en preguntar al respecto—. Solo tengo que llamar a mi abogado en este instante y tendrás tu libertad. Dilo y está hecho.

Raven olvidó que estaba desnuda y apartó las manos que cubrían sus pechos y su sexo, excitada y enfadada en partes iguales, se acercó a Arran y presionó un dedo contra los pectorales duros cubiertos por una camisa azul oscura. Lo miró.

—La compañía de mi familia vale más que esas trescientas mil mugrosas libras esterlinas, lo sabes muy bien —espetó con toda la dignidad que le permitía su desnudez y las marcas rojizas que seguro habría dejado la barba de este demonio en su piel—. No voy a regalártela, porque ese estúpido de Leo me robó —volvió a presionar su dedo en la carne inamovible—. Mucho menos vas a quedártela tú. No voy a firmar nada. El legado se queda en mi familia. Prefiero sufrir tu presencia que lastimar a los míos; prefiero este asqueroso trato que has impuesto —replicó.

Arran la agarró de las muñecas y la atrajó contra su cuerpo. Ella soltó el aire y elevó el rostro. El calor de la cercanía masculina fue tan fuerte como la dureza que sintió contra el abdomen al estar en una posición tan íntima. Solo entonces se dio cuenta que se había dejado guiar por su temperamento, no por la prudencia.

—Una respuesta esperada, sin duda —dijo con absoluta calma. Sabía que ella no dejaría la tienda, así que tan solo estaba haciéndola entender que, por segunda ocasión, aceptaba el trato que tenían—. Una reconfirmación de que me perteneces. —Él la soltó a propósito y se apartó para mirarle el sexo—. Aunque puedo notar —observó la piel completamente sin vello de la vulva—, que has incitado a que la mujer que te depiló no cumpliera mis órdenes. Ella puede quedarse sin empleo. —Raven lo miró con angustia por la muchacha que había insistido en que tenía que cumplir órdenes, pero ella rehusó permitírselo. No quería que terceras personas sufrieran consecuencias de acuerdos ridículos que no les incumbían—. ¿Cuál crees que debería ser tu castigo por dos contravenciones? El juguete sexual y la depilación.

—N… ninguno —dijo respirando con dificultad y lucho férreamente para que no se le doblaran las rodillas de angustia ante lo que la palabra “castigo” le provocaba. No conocía a este hombre, más allá de su reputación, así que en estas circunstancias las únicas ideas que llegaban a su mente eran aquellas de las que tenía referencia: sangre, vejaciones, gritos descontrolados y amenazas que se cumplían e impulsaban a una niña de seis años a apretar el gatillo de un arma—. ¿La vas a despedir o mandar a matar? —preguntó pensando en la alegre chica de cabello rojizo. Al preguntar sobre otra persona, no solo porque en verdad le preocupaba, también se desconectaba de sí misma y podía canalizar el miedo para que este no la tragara viva.

Le pareció ridículo a Arran que ella estuviera más preocupada por una mujer que había conocido unos minutos y por los empleados de una tienda, así como el legado de sus propietarios, en lugar de hacerlo por sí misma.

—¿Mandar a matar, eh? —preguntó con humor oscuro—. Antes de desperdiciar mis recursos en mancharme las manos con sangre, la situación debe merecer la pena. De todas formas sabía que irías en contra de mis normas, así que tan solo actuaste de manera predecible, Raven. —Ella considero que sus estiletos eran un arma perfecta contra este hombre insoportable—. Con tal de que entiendas que este coño y sus orgasmos me pertenecen, si lo depilas parcial o completamente, me da lo mismo —dijo Arran, mientras extendía el dedo y le acariciaba la vulva con el índice para después deslizar el dedo entre el canal cubierto por los labios íntimos—. Qué tenemos aquí ¿huh? —expresó mirándola a los ojos.

—Sinclair… —murmuró mitad excitación y mitad desesperación, porque ese toque le recordó lo fácil que había sido para él llevarla al clímax con pasmosa rapidez semanas atrás. No entendía cómo era posible desear a alguien y al mismo tiempo odiarlo. La situación iba más allá de su capacidad de comprensión o razonamiento.

Arran frotó el interior de Raven que, por supuesto, estaba empapado. Le agarró con la mano libre un pezón, con fuerza, y lo apretó. En ningún momento apartó la mirada del rostro, porque quería observar las emociones en los ojos grises. No la penetró con el dedo, pues tenía otros planes para su desobediencia. Cuando supo que el orgasmo era inminente, Arran apartó el dedo y se inclinó para lamerle las tetas.

Después detuvo sus caricias y le agarró el rostro a Raven con firmeza.

—Estás a punto de correrte ¿verdad? —afirmó más que preguntó.

—Te odio… —farfulló sonrojada y agitada. Su sexo estaba palpitante y necesitaba con urgencia correrse, porque no podía soportar estar tan inflamada sin encontrar alivio. Ella podía tomar la responsabilidad de su propio cuerpo.

—Ni lo intentes —dijo, como si hubiera leído el pensamiento de Raven de querer tocarse a sí misma para terminar lo que él estaba dejando inconcluso a propósito—. Hoy vas a aprender tu primera lección sobre el dolor.

—¿Qué? —preguntó en un hilillo de voz.

—Inclínate hacia adelante, de espaldas a mí, y tócate la punta de los zapatos con las dos manos —dijo en un tono autoritario que no admitía cuestionamientos.

Cuando ella lo hizo, Arran empezó a desnudarse. Raven tembló de incertidumbre al pensar que iba a golpearla con la hebilla del cinturón que acababa de escuchar resonar contra la moqueta. Su cuerpo estaba tenso, listo para reaccionar y defenderse, así le costara la vida. Sin embargo, se sorprendió cuando fueron los dedos de él los que la acariciaron desde atrás, le separaron los pliegues mojados y expandieron la humedad que surgía de su interior a lo largo de su sexo.

Ella contuvo un jadeo, porque en esa posición se sentía por completo indefensa ante el ardiente toque; quería gritar y sus músculos necesitaban que los roces fuesen más rápidos, lo quería en su interior, pero no iba a decírselo y Sinclair parecía estar tomándose su tiempo. Este brutal contraste la sacudió por entero.

Arran la recorría con sus dedos lentamente, porque estaba resbaladiza y él quería regodearse en el placer de tentarla hasta que no pudiera más que pedir que le diera el alivio que estaba a punto de alcanzar. Raven pronto sintió que la punta roma del pene reemplazaba los dedos en su vagina. Los movimientos fueron los mismos, hacia adelante y hacia atrás sin penetrarla, pero la sensación era mucho más excitante, mientras la palma de la mano masculina le recorría las nalgas, acariciándoselas, apretándolas y también pellizcándole los labios vaginales.

—¿Prefieres no ver a tus amantes cuando tienes sexo? —le preguntó con la voz agitada, porque no podía evitarlo. El toque de él, la quemaba. Sus sentidos parecían haber recibido un chute de adrenalina, pero su cerebro estaba todavía en una extraña carrera para tratar de equilibrar un aspecto con otro.

Solo era humana y Arran estaba desbaratando su capacidad de resistir el placer e instándola a buscarlo. Ella quería conocer ese cuerpo y saber si el físico era tan espectacular como el rostro. Estaba viviendo un amasijo de sensaciones contradictorias, efervescentes y prohibidas. La atmósfera en la que se hallaba la instaba a creer que nadie más en el mundo podía vivir lo que ella. Un espejismo.

—Shhh —replicó Arran antes de entrar en ella con un solo y profundo empellón que la hizo jadear, mientras él le sostenía las caderas con ambas manos y la penetraba hasta lo más profundo—. ¿Es esto lo que necesitabas, fierecilla? —preguntó saliendo por completo, dándole una nalgada que la hizo gemir, luego volvió a hundirse con la misma fuerza inicial: sin contemplaciones y contundencia.

—N… —apenas iba a completar la palabra, Arran la volvió a nalguear—. Sí.

—Bien, me alegra llegar a un acuerdo —dijo en tono profundo y lleno de lujuria.

Se movió dentro de ella. Le rodeó las caderas con una mano para tocar el sexo. El líquido suave cubrió sus dedos y empezó a acariciarla, a la vez que el sonido de su pene entrando y saliendo del cálido canal era una estimulante música erótica.

—Sinclair… —murmuró Raven a punto de correrse, pero, una vez más él se apartó—. ¿Qué demonios haces? —preguntó furiosa.

Él tan solo soltó una carcajada ronca. A continuación, Raven no sintió el pene de Arran, sino otra cosa muy distinta y de un material suave. El vibrador la ensanchó, no tanto como el miembro viril lo había hecho fantásticamente como ningún otro que la hubiera penetrado, y sintió que Arran se apartaba. Después le dio otra nalgada, firme. En lugar de sentirse ofendida, la vibración de esa mano sobre su piel tan solo logró extenderse en sus sensibles terminaciones nerviosa, excitándola más. No tenía cómo explicarse a sí misma lo que él estaba aplicando en ella ni por qué le gustaba.

Estaba en una guerra consigo misma. Lejos de sentirse violentada o lastimada esta noche, la experiencia estaba consiguiendo que su sexo reaccionara mojándose, su corazón agitándose y sus neuronas entrando en combustión. ¿Es esta una reacción usual para alguien surgida de una familia violenta?, se preguntó. Las relaciones sexuales que había vivido siempre fueron las que se considerarían “normales”. No había órdenes, claro, tampoco satisfacción plena para ella.

—Ponte en posición erguida y mírame, Raven —ordenó. Temblorosa por lo que acababa de ocurrir, insatisfecha por haber estado al borde del orgasmo sin alcanzarlo, dos veces, accedió con dificultad. Cuando iba a perder el equilibrio por los estúpidos estiletos, él la estabilizó—. Ese juguete en tu interior está diseñado para accionarse remotamente por mí, en cualquier sitio en el que te encuentres.

Al mirarlo, ella solo esperaba no haberse quedado boquiabiera. Arran Sinclair desnudo también era magnífico. Los músculos eran del tamaño perfecto para la altura y peso; titanio y carne confabulados para crear un guerrero del mundo bajo.

Observó fascinada la hendidura que separaba los pectorales que, ingenuamente, ella trató de lastimar con sus dedos. El cuerpo masculino era un lienzo que tenía arte dibujado. La tinta cubría un brazo con una intrincada cadena de espinas con gotas de sangre y vidrios rotos enlazados a un corazón negro. En el pectoral izquierdo tenía la marca que ella había visto antes, la insignia de Zarpazos. También había una sirena con el rostro de una calavera, pero el cuerpo dibujado con tonos claros. El resto de tatuajes creaban la impresión de que ese cuerpo estaba preparado para la guerra en cualquier momento, listo siempre para dejar un camino de destrucción a su paso.

Luego, bajó la vista hasta el abdomen. Cada abdominal estaba marcada, en un six pack definido y tallado en granito, pero notó que había algunas cicatrices profundas que la tinta no había alcanzado a cubrir. No valía la pena preguntar los significados. El hombre tenía inclinación a dar órdenes, mas no a recibirlas y menos a explicarse, salvo que necesitara hacerlo para especificar una orden. Así de obtuso.

Después, su atención llego a la protuberancia gruesa, larga y firme que vibraba contra ese abdomen; la punta roma estaba bañada de sus fluidos, brillante; y la longitud era venosa. Quiso recorrer la masculinidad con su lengua y probarlo. Se sonrojó y elevó la mirada tan solo para encontrarse con la expresión de suficiencia de Arran. Tragó saliva, mientras apretaba los muslos. Sentía la extensión, en forma de huevo ovalado, en su sexo, mientras la parte fina y curva estaba entre sus labios íntimos. Se sentía llena, pero no en la manera que anhelaba. El bastardo había conseguido que lo deseara, así como que experimentara más de sus corruptas caricias.

—¿Entonces vas a probarlo ahora para que tenga un orgasmo? —preguntó enarcando una ceja. De pronto se sintió osada y se acercó a él. Al caminar, la fricción del aparato entre sus labios íntimos la excitó—. Me deseas más de lo que te gustaría —dijo al darse cuenta de la mirada de lujuria mezclada con enfado. La realización le dio una victoria inesperada en esa lucha de voluntades—. ¿O me equivoco?

—No tienes derecho a recibir respuestas que no me interesen darte —zanjó.

A continuación ella extendió la mano y agarró el pene con firmeza. No podía rodearlo por completo, así que se ayudó con ambas manos. La vulnerabilidad que experimentaba a ratos se mimetizaba con la valentía que surgía de su necesidad de también retomar el control, pero al mismo tiempo flaqueaba cuando recordaba a quién estaba enfrentándose. Ese sube y baja no era fácil de asimilar.

Él gruñó por lo bajo, mientras ella lo acariciaba y con el pulgar jugueteaba con la punta roma, desplegando la humedad alrededor, mirándolo. Arran apretó la mandíbula y la dejó hacer, pues había esperado tener esas pequeñas manos en su miembro muchos días. Raven estaba toda sonrojada, una ligera pátina de sudor le recorría el cuerpo, y el movimiento de sus manos provocaba a su vez que las tetas suculentas se agitaran. Sin embargo, eran esos ojos grises, ahora de un tono más oscuro por el deseo, los que dejaban claro que se había rendido al placer.

Él apretó el control del vibrador y al hacerlo, por la sorpresa, ella le soltó el miembro. Arran iba a enseñarle el castigo y la lección más importante para que de ahora en adelante no lo desafiara. Sin mediar palabra, fue hasta el borde de la piscina y volvió a presionar el control para cambiar la velocidad de las vibraciones. Raven soltó un gemido muy claro y echó la cabeza ligeramente hacia atrás. Las manos estaban a los costados, pero su mirada estaba clavada en él, en su pene erecto y furioso al no poder todavía descargar su semilla como necesitaba. Arran volvió a cambiar la velocidad esta vez no era una vibración continuaba, sino ligeros pálpitos que tardaban varios segundos en llegar. Le gustó notar cómo cambiaba la expresión en ella.

—Tócate los pezones y apriétalos con dureza —instruyó, al tiempo que, con la mano libre se agarraba el miembro y se masturbaba—. Quiero escucharte gemir. —Ella liberó las sensaciones que tenía constreñidas en la garganta, porque entendió que seguir órdenes para alcanzar el éxtasis no era igual a recibirlas para lastimarla—. ¿Es que ha sido tan difícil seguir mis instrucciones? —preguntó con voz ronca, acelerando los movimientos de su propia mano—. Podría correrme dentro de ti y permitirte disfrutar por completo de llegar al final de la faena.

—¿Qué te lo impide? —se escuchó preguntar, lo que en realidad había sido un pensamiento que no pretendía verbalizar. La expresión de absoluta arrogancia de Arran la hizo entender su error táctico. ¿Le importaba? Ahora mismo, no.

—Dos contravenciones —dijo apagando el vibrador. Ella jadeó y tembló—. Suéltate los pezones, Raven, y solo mírame. No te atrevas a mover los muslos para tratar de tener un orgasmo, porque te irá peor la próxima ocasión.

—Quiero… —apretó los dientes. Su cuerpo ya no podía resistir más de estos tormentos. El sexo le dolía al impedirle ser libre para explotar de gozo. «¿Si le desobedecía, ella correría la misma suerte de su madre? ¿Sería esta su última noche?».

—Tienes inflamados los labios de la vagina ¿verdad? —preguntó a punto de alcanzar el orgasmo. Ella asintió—. ¿Del uno al diez cuánto duele no correrte?

—Malnacido, ¿qué clase…? —preguntó atónita.

—¡Responde! —exclamó al borde del colapso, sintiendo cómo el homigueo que precedía a la explosión del deseo estaba cerca—. Procura decir la jodida verdad.

—Diez —respondió a regañadientes. Sus pezones estaban tan duros como diamantes. La respiración no tenía consistencia. Al contemplar a Arran masturbándose sentía envidia de esas manos, porque quería ser ella la que volviese a sentirlo entre las suyas. Lo quería en su interior, ensachándola y penetrándola, porque no recordaba algo más increíble. Una lástima que este bellaco no se mereciera saber estos pensamientos. ¿Lo deduciría? No le importaba—. ¿Satisfecho?

Arran hizo caso omiso a la pregunta, porque era él quien llevaba ese interrogatorio. Pensó en lo magnífico que ese trasero se veía, mientras la penetró; el sexo de Raven lo había acogido, estrechamente, apretándolo en un modo que estuvo a punto de perder la cabeza. Sin embargo, su interés final no era perder el control.

La notaba que vibraba de rabia y deseo. Tal como quería en esos instantes; tal como era preciso que ocurriese para aplacar la rebeldía en ella.

—Cuando te nalgueé, Raven ¿fueron golpes que te causaron terror o te ofendieron? —Ella hizo una negación lenta, consciente del punto al que él quería llegar. «Jodido estratega manipulador», pensó cabreada—. ¿Te excitaron? —Ella hizo un asentimiento—. Entonces, has recibido dolor y placer. Algo que no pensabas posible y has aceptado que existe conmigo —expresó con suficiencia.

—Sinclair —dijo en un siseo—, enciende el maldito vibrador.

Con esas palabras, él movió su puño alrededor de su miembro con fuerza, dos veces más, y su simiente explotó, mientras soltaba un rugido de gozo desenfadado, carnal y crudo. La prueba de su saciedad estaba en la moqueta. Aún así, el sexo quedó semi erecto y la mirada masculina mantuvo un brillo de triunfo.

—Vístete y márchate —dijo ante la expresión de boquiabierta incredulidad—. Mi chofer te estará esperando afuera para llevarte a tu casa. Una vez que llegues podrás removerte el juguete. Si te corres, lo sabré; si te tocas, lo sabré. No tientes a tu suerte, porque no te enseñaré una lección, sino que voy a castigarte de verdad. No vuelvas a probar mi paciencia —dijo esto con absoluta apatía, muy contraria al fuego que había vibrado en él tan solo instantes atrás cuando llegó y vio a Raven—. Recibirás instrucciones en los próximos días cuando vuelva a necesitar tu presencia. Cúmplelas.

No existía ya emoción en él, daba igual si estaba desnudo o no, la energía y poderío de ese hombre no eran de este mundo. El único indicio de que era humano y sentía alguna emoción en esos instantes era la erección que estaba endureciéndose de nuevo, porque el resto de Arran exudaba de nuevo su usual postura de indiferencia y dominio absoluto. Un capo y líder en una tierra que era más importante que cualquier mujer o plan que lo alejara de su compromiso con la organización.

Una vez prometió que al tomar las riendas de Zarpazos no se dejaría dominar por los mismos pecados, errores y desagravios cometidos por su padre. Lo anterior, después de Cleo, incluía a las mujeres y la imbecilidad de un compromiso que involucrase algo tan peligroso como las emociones.

—¿Qué demonios crees que soy? —preguntó, furiosa y frustrada.

Su corazón se volvió un témpano de hielo al mirar a Arran en su espléndida desnudez. Una desnudez que ella también mostraba, pero ya no le importaba.

Él la había acorralado, excitado y penetrado, pero prefirió su propia mano para aliviarse, después de seducirla y dejarla caliente. Se sentía desconcertada y confusa, despreciada inclusive. El nudo en la garganta era consecuencia de ser descartada tal como lo había intentado hacer Leo, al decirle que servía para un entretenimiento, mas no para mantener el interés de un hombre demasiado tiempo.

Quería preguntarle a Arran si había hecho algo equivocado, pero, a pesar de que su parte dramática intentaba convencerla de que era así, el sentido común prevaleció. Raven alejó las sombras de la duda sobre sí misma.

—Una persona que tiene una deuda y se tiene que acoplar a las reglas.

—Eres un malnacido y retorcido mental —expresó con voz firme.

—Supongo que me han llamado peores cosas —replicó con desinterés, pero el cuerpo de esa mujer, a pesar de haber eyaculado segundos atrás, lo excitaba al punto que quería tenerla y terminar en su interior, pero el autocontrol era indispensable. Ella necesitaba comprender que él escribía el guion de sus encuentros—. Hoy, no mereces que te dé un orgasmo. —Ella abrió y cerró la boca por la desfachatez de Arran. Si quisiera podría tener la cantidad de orgasmos que le diera la gana. Se merecía todo el gozo que se le pegase la reverenda gana—. El dolor físico de la lascivia no satisfecha es la que llevarás hoy. Es tu castigo y tu lección por desobedecerme. Quizá, si más tarde me siento magnánimo, puede que te escriba para autorizarte a que tengas un orgasmo. O tendrás que esperar a nuestro próximo encuentro.

Raven le dio la espalda y agarró el bikini con rapidez, quiso quitarse el vibrador, pero no quería pasar ni un segundo más en presencia de este hombre. Necesitaba urgentemente estar a solas, darse un baño y relajarse. La confusión entre deseo y temor no solo se trataba de Sinclair y su dominante forma de expresarse, sino del choque con sus convicciones previas sobre lo que acarreaban las órdenes, los castigos y la presión de un hombre. Este gánster estaba redimensionando todo y Raven luchaba por mantenerse a flote y por entender. «¿En qué la convertía esta situación? ¿Era erróneo lo que sentía ahora mismo?».

—Quizá seas tú el que algún día recibas una lección y será demasiado tarde para ti —dijo mientras se terminaba de ajustar el broche del sujetador. «Al menos no iba a morir asesinada esta noche, lo cual era una ganancia gigantesca», pensó.

—Cierra la puerta al salir —ordenó Arran sin hacer alusión al comentario.

—Tienes dos manos y así como te diste placer, entonces mueve el trasero y hazlo tú mismo —replicó con temeridad y rabia, pero era demasiado tarde, porque el sonido de él zambulléndose en la piscina opacó sus palabras.

Cuando llegó a casa, Raven se quitó el vibrador y se quedó en la tina de baño un largo rato. Una vez que se acostó en la cama deslizó los dedos bajo las bragas, se acarició a sí misma, hasta que gritó en un increíble orgasmo. ¿Cómo iba a darse cuenta Arran que había desobedecido? «No era omnipresente», pensó antes de dormirse.

CAPÍTULO 9

Se despertó con la certeza de que al abrir los párpados iba a encontrar a Arran en su habitación, furioso porque lo había desobedecido deliberadamente, para luego ponerla boca abajo sobre el colchón, tocar cuán húmeda estaba, y penetrarla con ímpetu hasta que ella se corriera. Agitada se levantó de la cama y fue a echarse agua fría en el rostro varias veces. «No puede ser que esto me esté ocurriendo», se dijo meneando la cabeza frente a su reflejo. El vibrador que él le había dado estaba sobre el gabinete en el que solía poner las lociones y los perfumes. Desafiarlo, aunque él jamás lo supiera,le parecía no solo un acto de rebeldía en solitario, sino también un excelente modo de empezar su día: un orgasmo, relajación y subidón de energía.

No le hacía falta usar lubricante, porque estaba excitada. Sí, también se sentía enfadada porque ese gánster parecía haber activado un botón para exacerbar sus anhelos sexuales. Con o sin él. Agarró el aparatito y midió las velocidades al encenderlo, luego eligió la que más le gustaba e insertó el juguete en su interior. Se llevó las manos bajo la blusa y, mientras el vibrador hacía su trabajo, ella se masajeaba los pechos con firmeza. Soltó un jadeo y echó la cabeza hacia atrás.

Le fue imposible no imaginar que eran otras manos las que estaban tocándola. No le tomó más de unos minutos y pronto su garganta soltó un largo quejido. Sus paredes íntimas se contrajeron con fuerza alrededor del juguete, pero no dejaba de preguntarse cómo sería cuando Arran, porque en algún momento tendría que ocurrir, la penetrara hasta terminar ambos en un par de cuerpos bañados en sudor y éxtasis.

Soltó una risa suave cuando su respiración remitió su celeridad. «Masturbarse es liberador, en especial cuando incluye una rebeldía secreta», pensó con gusto, mientras se limpiaba y hacía lo propio con el aparatito. Ahora que estaba a la luz del día, después de tres encuentros complejos con Sinclair, empezaba a darse cuenta de que él no iba a maltratarla como lo había hecho Rocco con Larah. Los indicios eran totalmente diferentes, aunque no por eso dejaba de intimidarla lo que Sinclair representaba.

Lo que ocurría con el gánster era sexo duro y controlado. Esta parte era la que le costaba conciliar, porque parecía ser una dimensión más expandida del placer y eso la desconcertaba. No podría decir que tuviera intención de habituarse a este mundo que él parecía conocer muy bien, aunque no dudaba que estaría abocada a explorarlo, pues Sinclair sostenía férreamente las riendas del guion sobre lo que ocurría entre los dos. Su aprensión hacia él seguía intacta, pero no porque pudiera herirla físicamente, sino por la cortina que existía detrás de la organización que presidía.

Intentar hacer las paces ante la idea de que la vida de muchas personas se perdían o salvaban, según los decretos de ese hombre, la dejaban en un estado de desazón. Intentaba ignorar ese hecho, porque era su manera de estar en negación ante las sensaciones carnales que él la hacía sentir. No obstante, era imposible separar a un líder de su grupo de adeptos y las respectivas actividades que llevaban a cabo. Ella no sentía curiosidad por explorar cómo funcionaba ese lado oscuro, pues sus propios fantasmas le parecían más que suficientes como carga a soportar.

Raven fue a la cocina a preparar una cafetera.

Ese día tenía la reunión con el CEO de la compañía productora, Light House, que quería trabajar con Hécate Loft para grabar vídeos y alquilar algunas antigüedades. Necesitaba enfocarse en sacar adelante la tienda y hallar nuevas maneras de obtener un flujo de caja, porque la deuda con Zarpazos era solo un problema más de los que tenía que solucionar. La diferencia era que los otros asuntos no involucraban al representante del Diablo en la Tierra y sus modos dominantes de tratar.

El móvil estaba boca abajo en la mesita de vidrio del desayunador y cuando vibró, ella dio respingo y la taza estuvo a punto de resbalársele de las manos. «Ya cálmate, por Dios. Solo es Aytanna», se amonestó.

—¡Hey! —exclamó la rubia. El fondo que tenía era de los Tivoli Gardens, en Copenhague, un paisaje espectacular—. Lamento no haberme comunicado antes, pero no tienes idea lo horrendo que es Jenok. Se atrevió a confiscarnos los móviles. ¡Cuando sea millonaria te prometo que vamos a viajar por el mundo! ¿Cómo estás?

Raven esbozó una sonrisa. Se había traído a la mesa del desayuno un pequeño espejito con luz para arreglarse. Disfrutaba maquillándose, porque al hacerlo creaba una máscara que impedía que otros supieran lo que pasaba en realidad detrás de la belleza de los trazos elegantes y la combinación de la paleta de colores.

—Al menos puedo verte y decir que estás viva. Así no me preocupa tener que hallar la manera de reunir dinero para pagar un rescate —dijo sonriendo—. ¿Qué tiene de horrendo tu jefe? —preguntó con cautela al recordar que Jenok hacía negocios con la mafia escocesa. Si era igual de peligroso que Sinclair, entonces necesitaba encontrar la manera de advertirle a su amiga al respecto.

Aytanna puso los ojos en blanco.

—Él cree que desde el Olimpo le piden permiso los Dioses para que el mundo funcione —replicó meneando la cabeza—. Aunque este es mi primer vuelo en el jet, las pocas veces que Jenok me habla lo hace de forma cortante. Apenas me mira ¡como si no existiera! —hizo una mueca—. Y eso que puse a disposición mis mejores habilidades como anfitriona de pasajeros VIP que he aprendido en estos años como azafata. Nada ha dado resultado, pero este es uno de los primeros viajes, así que seguro que pronto terminará rogándome que seamos amigos. 

Raven no se rio, porque conocía que Aytanna de seguro haría lo posible por tratar de conseguir una sonrisa de ese hombre. Estaba en su naturaleza ser optimista y alegre, pero con el amigo de un gánster no iba a terminar muy bien el asunto.

—Probablemente esté ocupado con asuntos importantes —murmuró.

—Raven —dijo ahora en tono serio—, tu expresión es diferente. ¿Qué pasa? ¡Oh! —se tapó la boca con la mano libre ocultando una expresión de sorpresa. Después bajo la mano y se rio—. ¡Por Dios! Tienes ojeras porque te acostaste con Dylan. ¿Es eso? ¿Llevaste a Dylan al apartamento? —bajó la voz—. ¿Sigue ahí?

Raven no pudo evitarlo y soltó una risa, porque ese hubiera sido un escenario muy probable si no se hubiera cruzado en su camino cierta persona.

—No, Aytanna —sonrió—. Tengo ojeras, porque me desvelé intentado hallar la manera de controlar la crisis que atraviesa la tienda —dijo una verdad a medias.

Quería confiarle a su amiga la situación por la que estaba pasando con Sinclair, pero ni siquiera ella podía hacerse por completo a la idea de que era la amante de un criminal. Por ahora iba a guardar esta información y cuando estuviera lista, la compartiría. Tampoco le parecía justo preocupar a Aytanna.

—Buuu —dijo haciendo un puchero, después se rio con suavidad—. Menos mal, Dylan se queda todavía unos meses en Edimburgo, así tienes tiempo de comprar una lencería bonita —le hizo un guiño—, y seducirlo a gusto. Aunque, si te apetece, puedo colarte como azafata en el jet de Jenok y así haces más dinero. No tienes idea la cantidad de guaperas que encuentras en los hoteles de lujo y las salas VIP.

Raven solo pudo soltar una carcajada. «Si supieras lo que me costaría hacer algo así, querida amiga», pensó meneando la cabeza.

—Sobre tu jefe temporal, lo que puedo decirte es que a esa edad los millonarios tienden a echar de menos a sus nietos. El tiempo lejos de su familia debe afectarlos —se encogió de hombros—, pues seguro solo quiere ser eficiente para volver pronto a casa. No lo tomes como algo personal —le sugirió con cautela.

—¿De qué hablas? ¿Nietos? —preguntó echándose a reír, mientras sus ojos verdes relampagueaban de humor—. Aunque por su falta de alegría, pues seguro le pondría unos cien años, Jenok no es un millonario a punto de expirar. De hecho es de los más jóvenes petroleros de Escocia y por eso supongo que es tan presumido.

—Ah… —dijo Raven con sorpresa—. Supongo que fue un prejuicio mío imaginar algo así, vaya. En todo caso, por favor, no pierdas ese empleo creando un caos innecesario. Si quiere amargarse, pues asunto de él. Tú recibe tu paga y listo.

—Tiene treinta y siete años. No comprendo su comportamiento tan tajante hacia mí —replicó con incredulidad en el tono—. Si no fuese tan guapo, tal vez, lo dejaría estar, pero ¿por qué le cuesta dar una sonrisa con su éxito, dinero y atractivo? ¡Vaya pedazo de idiota! —hizo una mueca—. Ah, en fin.

Raven conocía esa determinación que veía en Aytanna. Si Jenok era joven y guapo, entonces eso no auguraba nada bueno, porque su amiga tenía tendencia a meterse en líos y este no era la clase de problemas que necesitaba.

—Errr, escucha, no sabes nada de él en realidad. Quizá sea un magnate petrolero o de diamantes o de los quintos infiernos —sonrió ocultando su inquietud—, pero no tienes idea de cómo hace o con quién hace negocios. Sé cuidadosa ¿vale?

Aytanna frunció el ceño y pareció analizar el comentario, luego asintió.

—Sí, quizá lo mejor sea ignorarlo. —De fondo se escuchó una voz varonil llamándola—. Esa es mi alarma para cerrar la comunicación, su nombre es Liam —dijo en un susurro conspirador—. Lo conocí anoche en el bar del hotel en el que estoy. Hoy se ofreció a ser mi guía turístico. Y tú ¿hay algo que quieras contarme?

—Nah, todo igual que siempre, así que espero que me dejes saber más cosillas pronto. ¡Que te diviertas! Loviu —expresó con una sonrisa antes de cerrar.

Se tranquilizó al saber que Aytanna tenía a ese tal Liam para pasarla bien y Jenok no estaba realmente en su punto de mira. Confiaba en que así permaneciera, porque no quería a su amiga en riesgo. Ya era suficiente con preocuparse por sí misma.

Raven estaba a punto de abrir el clóset de su habitación cuando llamaron a la puerta. Por un breve instante su mano se quedó estática sobre la falda azul que tenía pensado utilizar para la reunión con Light House. No estaba esperando a nadie. Con el pulso acelerado fue a mirar, a través del pequeño hoyo de la puerta, y encontró a una mujer de aspecto serio. No debía tener más de unos cuarenta y tantos años.

Llevaba el cabello súper lacio a la altura de la barbilla, los labios rojos, el maquillaje impecable, un vestido de otoño fabuloso y unas botas para morir de envidia. En los brazos tenía una bolsa de Louis Vuitton y un iPad. Su expresión era la de una persona que no sabía por qué rayos estaba en determinado sitio, pero las circunstancias la habían obligado a presentarse. Raven abrió ligeramente la puerta.

—¿En qué puedo ayudarla? —preguntó con recelo. Estaba en shorts y blusa.

—Buenos días ¿puedo hablar con Raven Kelton? —preguntó.

—Depende quién la busque —replicó frunciendo ceño con curiosidad.

La mujer de cabello rojizo le entregó una tarjeta de presentación.

—Soy Nancy Connor, estilista personal —dijo con orgullo—. ¿Eres Raven?

—Sí, pero no entiendo qué quiere una persona como usted, conmigo —murmuró leyendo la tarjeta de presentación. La empresa a la que pertenecía era una muy conocida, Sky Mirrors, que se dedicaba a crear estilos personalizados para famosos o millonarios en todo el país. Raven lo sabía, porque estaba al tanto de los detalles vinculados a la moda, tal como esta clase de servicios—. Explíquese.

La desconocida hizo un breve asentimiento.

—He recibido la consigna de preparar un atuendo para usted, así como asesorarla en asuntos de maquillaje si yo lo considerase pertinente, aunque —miró el rostro de Raven con detenimiento—, usted lo hace muy bien. Así que podemos obviar el maquillaje y enfocarnos en el asunto de esta noche. Mi equipo de especialistas está esperando mi orden para subir las prendas nuevas.

Raven la miró con absoluta confusión.

—Son las siete y media de la mañana —replicó molesta—. Así que, por favor, le agradecería que se marchara de este edificio. ¿Qué asunto de esta noche? Usted está demente. Mi forma de vestir es asunto personal. No apliqué a ningún sorteo especial de cambio de guardarropa, menos sobre asuntos de belleza, así que puede darle el premio a otro. Además ¿qué es eso de una consigna?

Nancy la observó como si le hubieran crecido cuernos de carnero. Cualquier clienta mataría por tener acceso al guardarropa que la muchacha tenía en espera en una de las vans de la compañía. ¿Se atrevía a rechazarlo?

—Mi jefa inmediata me notificó que usted es mi clienta de esta mañana y que tenía que proveerle las prendas que hicieran falta para un evento esta noche, basado en mis sugerencias y estándares. No tengo más información que esa, aunque puedo decirle que es una persona afortunada, porque las marcas que traigo son exclusivas y ni siquiera las Kardashians tienen aún acceso a ellas. Solo sigo órdenes y hago mi trabajo. Sky Mirrors es parte de ArSin Cosmetics —esbozó una sonrisa leve con suficiencia —, la empresa por departamentos más grande de Escocia en…

—…cosméticos, accesorios de lujo y ropa de diseñadores —completó Raven, experimentando un enfado cada vez mayor.

Ella jamás habría hecho la conexión del nombre de esa famosa empresa con Sinclair, pero ahora era muy claro. ArSin = Arran Sinclair. No era el nombre más creativo, aunque sí difícil de sacar conclusiones para poder llegar a determinar a quién pertenecía tremendo imperio comercial. Raven imaginaba que era una de las tapaderas de la mafia a plena vista de los escoceses que compraban sin saber que estaban ayudando a lavar dinero. Además, la presencia de esta mujer le parecía sin sentido.

«¿Es que Sinclair creía que era una muñeca para adornarla a conveniencia?», se preguntó exasperada. El hombre carecía de absoluto sentido común para interactuar con alguien de la civilización al parecer. ¿Se sentía halagada? Claro que no. A una mujer superficial este gesto le habría parecido fabuloso, a Raven le parecía insultante.

—Exacto —dijo Nancy sin dar más explicaciones—. Todo está financiado, así que no hace falta que… ¡Hey, espere! ¿Qué le ocurre? —exclamó, cuando Raven empezó a cerrarle la puerta en las narices—. ¡Amenazaron con despedirme si usted no aceptaba la asesoría, la ropa y los accesorios!

Esa última frase detuvo la puerta de forma instantánea. El tono de la mujer cambió por completo, ya no fue altivo, sino casi desesperado.

—¿Quién la amenazó? —preguntó consternada. «Cretino».

Nancy meneó la cabeza.

—Lamento haber dicho eso —murmuró sin responder a la pregunta directamente, pero no hacía falta y Raven no iba a presionarla—. Este trabajo es importante para mí. He invertido mis mejores años para estar en esta posición tan alta, así que no quiero echarlos por la borda. Le prometo que no va a arrepentirse de ponerse en mis manos. Inclusive en el servicio está incluido un corte de cabello si lo desea, aunque tengo estrictas instrucciones de no dejarlo demasiado corto.

—Estrictas instrucciones —repitió las palabras como si fuesen un puñado de tierra en su garganta—. No quiero que pierda su empleo, así que un toque a mi cabello no me hará mal —dijo con sinceridad, porque llevaba meses sin retocarse la melena porque era demasiado costoso. Nancy la miró con una expresión de agradecimiento y alivio—. En cuanto a la ropa, pues tengo una gran idea.

Al parecer, Sinclair había descubierto que su lealtad hacia sus seres queridos era inquebrantable, así como también que se preocupaba por otras personas, aunque no las conociera, pero que podrían estar en riesgo por su causa. Tal como ocurrió cuando se mostró preocupada por el posible despido de la chica que la había depilado. Él estaba utilizando esta información para instarla a aceptar ciertas imposiciones.

Raven iba a darle un giro a esta situación.

—Estupendo, gracias, señorita Kelton —dijo Nancy, mientras hacía una breve llamada pidiendo que los estilistas trajeran los accesorios—. Oh, antes de que lo olvide. Aquí afuera de su puerta había un sobre. Casi lo piso.

—Gracias —murmuró rompiendo el sello y abriendo el contenido.

Pasarán por ti a las 21h00. Una cena.

Usa la ropa que te envío y la cadena con el dije.

Hoy, el vibrador debe estar dentro de ti.

Sabré si no lo llevas.

Arrugó el papel entre los dedos. No necesitaba que tuviera firma ni sello.

La perspectiva de verlo la excitaba y contrariaba en partes iguales. ¿Cómo podía sentir ganas de ver a ese criminal?, se preguntaba, furiosa consigo misma. Imaginaba que tendría que empezar a aprender a bloquear esta dualidad emocional con Sinclair. Él la estaba tratando como una mercadería novedosa e imaginaba que era lo que hacía también con otras mujeres. Lo anterior le sabía fatal. Él quería exclusividad, pero no en doble vía. Para Raven las cosas no funcionaban de ese modo.

Si llegase a sospechar que Arran estaba con ella al mismo tiempo que con otra mujer, lo ahorcaría con sus propias manos. No eran celos. ¿Por qué habría de sentirlos cuando este gánster solo era un incordio en su existencia? Se trataba de amor propio, porque era lo único que podía rescatar en medio de estas circunstancias.

No iba a permitir que la humillara más de lo que ya había hecho al intentar dictar su vida y amenazarla con quitarle la compañía, en especial al comportarse como un cretino mandón como si el mundo girase según sus antojos. «¿Sería capaz de invitar a otra mujer a sus encuentros y obligarla a estar en un trío o en una orgía?». Indistintamente de cuál fuera el acuerdo que existiese, ella no era capaz de compartir su cuerpo con una tercera persona en una misma cama o superficie. Jamás traspasaría ese límite. Le daba igual si Sinclair comandaba un escuadrón de asesinos o astronautas.

Ella sabía que la única salida, para acabar todo esto, era aceptar que le quitara la tienda, pero ¿cómo les decía a los Lobardo que había echado a perder el legado de sus vidas? Raven no tenía otra opción que seguir supeditada a los dictámenes de Sinclair. El otro asunto era que su tiempo con el gánster era incierto. El espiral inconexo que era este aspecto de su vida le causaba malestar, porque detestaba la incertidumbre.

Si el café de esa mañana había tenido una alta dosis de azúcar, pues necesitaba agregar extra de dulce en su siguiente taza para lograr pasar el trago amargo causado por el curso que empezaban a tomar sus pensamientos. Miró a su alrededor. El peluquero estaba listo con las tijeras y demás productos. Una manicurista tenía una paleta de colores para ofrecer. Una percha repleta de ropa acababa de ser subida a su apartamento. En cuestión de minutos la sala de su apartamento fue rediseñada.

Una hora más tarde, Raven tenía un nuevo corte de cabello. Las capas eran menos largas, pero caían en suaves ondas bajo los hombros y hacían lucir su melena más abundante y sedosa. Sus manos y pies llevaban un color de laca azul oscuro. Ella se preguntaba si Sinclair pretendía lucirla entre sus acólitos como su amante. La perspectiva le parecía tan atractiva como tomar leche podrida.

—Luce espléndida, señorita Kelton —dijo Nancy cuando los estilistas terminaron el trabajo y empezaron a salir del apartamento. Este era el proceso que más le gustaba: el ciclón de elementos, colegas que sabían bien el oficio, y una clienta que quedaba más guapa al final de la jornada. Agradecía que Raven no la hubiera echado—. Aunque, si el evento es de noche ¿está segura que no prefiere un vestido? —preguntó mirándola con ligera indecisión, mordiéndose el labio, nerviosa.

—Estoy segura —replicó—, mejor cuénteme. ¿Por qué no me ha mostrado esas bolsas azul oscuro que están junto a la ropa que trajo, Nancy?

—Oh, las prendas son para mi próxima clienta. Aunque, claro, no tengo problema en enseñárselas si es lo que prefiere —dijo con amabilidad.

—Sería genial, gracias —replicó con la súbita realización de que si iba a jugar este juego con Sinclair, lo haría a su propio modo.

Eligió una blusa de seda palo rosa con cuello V y mangas tres cuartos, una falda asimétrica color negro que realzaba sus piernas, zapatos de tacón con punta fina y una chaqueta larga en un tono rosa más oscuro. Lucía elegante y estaba satisfecha consigo misma, porque las prendas habían sido combinadas por ella. Nancy tan solo dio su aprobación con entusiasmo. A Raven le pareció que podía empezar a encontrar los modos de torcer aspectos que la incomodaran, en su poco ortodoxa situación con Sinclair, en la medida que fuese posible para su propio beneficio.

El gánster pretendía enviarle ropa para que la luciera para él como si fuese un espectáculo privado, pues qué mal. Ella usaría estas prendas nuevas, que le venían genial, en su reunión de negocios. En la noche, si no se quedaba antes dormida, entonces podría elegir de entre su propio clóset lo que se le viniera en gana.

¿El manicure y pedicure? Lo consideró un obsequio que, daba igual si era narcotraficante o arzobispo hipócrita de alguna iglesia el que estaba pagando, implicaba una indulgencia que no solía darse a sí misma. Entre más horrible se volvía la vida, la vía más eficiente para sobrevivir era cambiar el enfoque con el que se la percibía. Así que era esto lo que Raven iba a hacer de ahora en adelante.

—Nancy, le pediré que se marche, porque tengo una reunión de trabajo, así que esta ropa me queda perfecta para la ocasión —sonrió mirando el reloj—. He aceptado un atuendo de Sky Mirror, así que no la van a despedir.

—Pero hay vestidos divinos, señorita —expresó preocupada.

—No hace falta. ¿Era su trabajo que usara un vestido o que usara simplemente las prendas que le pidieron que me sugiriese?

La mujer soltó una exhalación.

—Que usara cualquiera de las prendas para esta noche… —murmuró.

—Entonces ya está hecho y le agradezco. Lo que necesite más adelante lo elegiré de mi clóset sin problemas —dijo satisfecha y siguiendo adelante con su plan.

—Su gusto es impecable. ¿Quizá le interesaría unirse a mi equipo? —preguntó en un tono esperanzado que hizo sonreír a Raven—. La paga es muy alta. Entre los beneficios constan viajes a resorts y SPAs si se cumplen las metas semestrales.

Raven ni loca trabajaría para Sky Mirror, porque implicaba estar en la nómina de pagos de la mafia. Le gustaría advertirle a esta mujer al respecto, pero no quería meterse en líos al dar consejos que no eran requeridos.

—Muchas gracias, pero creo que su empresa no es lo que busco por ahora.

Una vez a solas, al fin, Raven recibió un correo del CEO de Light House pidiéndole si podían postergar la reunión para las seis de la tarde, porque la asistente se equivocó con la hora y confundió las citas del día. Ella, porque de verdad necesitaba ese contrato, aceptó con renuencia. No le gustaban los imprevistos o los cambios de planes, aunque comprendía que esta clase de situaciones eran inevitables.

En noche, el pub estaba en mantenimiento, porque necesitaban reparar un tramo de las tuberías. No tenía turno de trabajo, aunque era obvio que Sinclair estaba detrás de todo esto. Blue Snails solo cerraba una vez al año para hacer una revisión de sus instalaciones y eso ya había sucedido cuatro meses atrás.

—¡Raven, estás guapísima! —dijo Vernice cuando Raven entró en la tienda—. Definitivamente ese nuevo corte de cabello te sienta estupendo. ¿Quién es el afortunado que ha logrado este cambio de look en ti? Podrías presentarte a un casting de televisión y de seguro que pasas la prueba.

Raven soltó una carcajada meneando la cabeza. «Si te contara sobre el responsable de mis más recientes pesadillas, no lo creerías».

—Ningún afortunado —replicó—. Solo un cambio para alegrar el día.

La conversación fue interrupida cuando la puerta de la tienda se abrió dando paso a unos turistas. A partir de ese instante, las horas pasaron con vertiginosa rapidez. Hubo un par de ventas, pequeñas, pero que se agradecían siempre. El almuerzo fue comida tailandesa y a Raven le gustó notar las miradas de admiración a su atuendo. A ella la moda no le parecía banal, sino una forma de expresión sumamente contundente sobre las emociones, personalidad e inclusive pensamientos de un ser humano.

Ella tenía guardados los bosquejos de sus vestidos, hechos a mano, y también había aprendido a replicarlos en un software de diseño. Llevaba meses ahorrando, a cuentagotas, para comprar un boleto a París y tratar de estar entre el público que asistía a la Semana de la Moda. La posibilidad de conocer a los diseñadores que estaban tras bastidores sería un sueño, pero tenía metas realistas. Dior, Gucci, Miu Miu, Chanel ni Valentino, por ejemplo, le darían la hora a una aficionada. Sin embargo, tampoco se valía que se dejara adormecer por los tragos amargos que la vida la obligaba a beber desde que podía recordarlo. No era desagradecida ni maldecía la suerte que le había tocado. Sabía hacer limonadas con los limones recibidos.

Raven aprovechó la jornada confirmando la cita con el oficial de crédito de Hécate Loft en el Bank of Scotland, Harrison Wesley. Esperaba que pudieran llegar a una reducción de intereses en el pago mensual de la hipoteca. La cuota era muy alta y se llevaba la mayor parte de los escuetos ingresos. Ella sabía que con los otros dos bancos, las deudas eran menores y más manejables.

Antes de que acabara la tarde, la llamó Fleur. La última ocasión que supo de sus padres adoptivos fue antes de que Sinclair la contactara, así que Raven tomó una larga respiración antes de responder. «Todo irá bien», se dijo para serenarse.

Los primeros minutos charlaron sobre lo que estaba haciendo Pietro en la terapia para trabajar la memoria, las últimas recetas de cocina de Fleur, las aventuras de Aytanna en el extranjero, la salud de Larah y finalmente, la tienda, así como las anécdotas de Raven en el pub y las novedades con las clases de música.

—Tesoro —dijo la voz suave de Fleur al teléfono—. ¿Por qué no aceptas que te paguemos por tu trabajo? Estás todos los días en la oficina y no es justo. Lo hemos hablado muchas veces, pero siempre rehúsas. Es tu tiempo el que inviertes, Raven.

—Ustedes hicieron mucho por mí cuando no tenían obligación de ello, así que es mi manera de compensarlo —replicó, sintiéndose fatal por ocultarle el tema de Leo y el desastre acarreado—. ¿Ya tiene fecha la operación de Pietro?

—El médico volvió a cambiarla, porque el sistema de salud está un poco saturado y la operación no es de emergencia. Te avisaré la nueva fecha. Lo importante es que no está con dolor y el seguro sigue cubriendo las terapias. He pensando en vender objetos de Hécate Loft, pero Pietro no quiere oír al respecto. Se pone furioso ante la posibilidad de malbaratar el precio. Quiere esperar, aunque estén consumiéndose vertiginosamente los pocos ahorros de nuestra cuenta. Es terco.

—Oh, qué desastre —murmuró afligida—. No te preocupes por Hécate Loft que estoy haciendo todo lo posible para mantenerla en pie. Lo prometo.

—Lo sabemos, gracias, pequeña. Te llamaba por otro motivo también, Raven —dijo con un tono suave—. ¿Recuerdas que Pietro quería que conocieras a Gianluca, el hijo de su mejor amigo que vive en Italia?

Raven, que estaba sentada en la silla de la oficina, echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en el respaldo. Cerró los ojos y soltó una exhalación. A ella le desagradaban las citas a ciegas, porque no le apetecía llevarse un chasco y perder el tiempo. Las ocasiones en que sus padres adoptivos anunciaban la posible llegada de los Varsinni, esta no se concretaba, porque el patriarca era adicto al trabajo y siempre surgía algún imprevisto. Al menos, según lo que había comentado Pietro una ocasión.

—Fleur… —dijo con un suspiro—. No es una buena idea.

—Sé que Fabrizzio siempre prometía que vendría a Edimburgo a visitar, pero jamás cumplía por sus negocios. Sin embargo, ahora se ha retirado y quiere venir con su mujer sí o sí. ¿Acaso no es magnífico? —dijo con ilusión—. Gianluca viajará con ellos. He visto algunas fotos que su madre nos ha compartido de la familia y te digo que el jovencito es muy apuesto. Está soltero y es un empresario de éxito.

Raven soltó una inevitable risa suave. Fleur y Pietro le pedían que tratara de conocer más personas, porque estaban convencidos de que un gran amor esperaba por una chica tan especial como ella. Sabía que lo decían de corazón, pero les respondía que era suficiente con tenerlos a ellos, a Aytanna y a Larah.

—Te quiero muchísimo, pero no necesito que me busques novio…

—Oh, patrañas, no te estoy diciendo que sea tu novio —se rio de buena gana —. Pueden empezar tomándose un café y listo. Te avisaré cuando lleguen los Varsinni. Además, lo peor que podría pasar si aceptas conversar con Gianluca es que te caiga tan bien que no quieras que se marche de regreso a Italia. ¿Qué dices?

Raven sabía que los italianos volverían a retrasar el viaje a Escocia, así que no vio inconveniente en prometer que se tomaría el bendito café con Gianluca si algún día llegaba a poner un pie en la ciudad. Satisfecha con la respuesta, la anciana cambió finalmente el tema. Cuando cerraron la llamada, Raven volcó su atención en la pantalla con números. No sabía qué clase de cena era la que tendría esta noche, pero sí sabía que su lado rebelde no temía desafiar las reglas de Sinclair.

CAPÍTULO 10

El cielo se nubló de repente y la lluvia empezó a golpear la ciudad. Raven observaba cómo las gotas tocaban furiosamente el vidrio de la oficina de Spencer Marchelier. Llevaba diez minutos esperando a que el CEO apareciera. Este no era un buen signo, porque la puntualidad era importante para ella en el trabajo.

El edificio de Light House se encontraba en la zona comercial de Edimburgo, pero del lado menos afluente. La compañía era pequeña y estaba en crecimiento, aunque tenía clientes sólidos. Esto fue lo que impulsó a Raven a aceptar la reunión, así como las opciones que podría obtener para su tienda. Marchelier tenía treinta años, cinco de ellos con el negocio; formación como publicista e ingeniero audiovisual.

—Lamento el cambio de horario y aprecio que hayas accedido a venir —dijo el hombre entrando en el despacho—. Gracias por reunirte conmigo, Raven.

Ella se incorporó y extendió la mano para saludarlo. Él tenía el cabello rubio peinado hacia atrás y la nariz no era recta, pues parecía haber sufrido alguna rotura durante alguna pelea o accidente. Los labios eran llenos y los ángulos del rostro marcados. Raven notó que él dejó descansar más del tiempo necesario la mano alrededor de la suya. Eso no le gustó ni tampoco la sensación de incomodidad.

—No hay problema —dijo, mientras él le hacía un gesto con la mano para que se sentara—. Su secretaria fue muy amable y me brindó un café, mientras esperaba.

—Me alegro. Ha sido un largo día, así que siempre resulta un regalo grato cuando una mujer hermosa llega a mi oficina para hablar de negocios —sonrió—. ¿Has tenido oportunidad de revisar la propuesta que te envié antes de la reunión? Le hice unos reajustes a la original, así que podemos negociarlos.

—Sí, lo leí —replicó con seriedad. Se preguntaba si los hombres se sentirían igual de cómodos si una mujer les dijese en una reunión de trabajo que se alegraban de negociar con ellos porque eran guapos—. Mis abogados están revisándola también, pero en las cláusulas que pude leer estoy de acuerdo con los precios. Lo único que no puedo ceder es que utilicen las instalaciones para videos que involucren maquillajes. Cualquier otra clase de elementos, quizá, pero pinturas o polvos, no.

Spencer se recostó contra el respaldo. La miró con el ceño fruncido.

—Esta es la publicidad que tenía en mente y me impulsó a contactarte —explicó en un tono firme—. Se trata de tener en escena a una modelo desnuda, cubierta tan solo por algunas antigüedades de la dinastía Ming, mientras tiene el rostro con el maquillaje de la marca que promocionamos. Es el ángulo perfecto. La combinación de lo moderno con lo ancestral. ¿Cuál es el inconveniente?

Raven sabía que era el comercial por el que más dinero podría recibir. Sin embargo, las pinturas o polvos podrían ser parte de un accidente de consecuencias irreparables. Lo anterior implicaría una pérdida inmensa. El espacio para caminar en la tienda se debía transitar con cuidado y ya era bastante arduo pensar en reorganizarlo para tres días de filmación y dar cabida a iluminación y cámaras.

—La más mínima falta de precaución crearía un caos y nuestra aseguradora no lo cubriría —dijo con simpleza—. Es un no, señor Marchelier. —Había decidido no tutearlo. Quizá le llevaba pocos años de diferencia en edad, pero sentía que este no era la clase de individuo con el que quería tener esa clase de confianza. Si él quería tutearla, le daba igual. No tenía ningún problema al respecto.

—¿Con el resto estás de acuerdo? —preguntó incorporándose de la silla para servirse un vaso de coñac. Le ofreció a Raven, pero ella negó.

—Sí, el resto me parece justo —replicó. Cuando Spencer se acercó, después de beber todo el contenido del vaso, Raven apretó los dientes. No le gustaba la forma en que estaba mirándola. No existía admiración, sino el tipo de apreciación sexual que no era en absoluto bienvenida—. Quiero discutir también el tiempo de duración del contrato y los sistemas de pago. El máximo es de cinco meses, los préstamos de los objetos llevan una prenda de cincuenta mil libras esterlinas como garantía de devolución, individual, y el nombre de la tienda debe aparecer en los comerciales en un espacio discreto, pero visible. Los pagos debo recibirlos el quince de cada mes, sin retraso, y si lo hubiera, entonces habrá pago de intereses.

Spencer sonrió con arrogancia.

—Podemos llegar a un acuerdo, sin duda. Tu contrapropuesta no me disgusta, aunque supongo que es renegociable el asunto de los cinco meses y podríamos extenderlo a siete con un ligero incremento en el porcentaje de pago para ti —dijo en tono sensual. Raven lo observó con suspicacia e hizo un asentimiento lento. No quería permanecer más tiempo en esa oficina, menos cuando había ya poca gente en el entorno—. ¿Aceptarías filmar en la tienda si la mujer del vídeo fueras tú? Lo podríamos arreglar. Así estarías en completo control del entorno.

—No, señor Marchelier, mi trabajo es de administradora. Solo eso —zanjó.

—De hecho, Raven, aquí suelo tener iluminación y te haría sentir muy cómoda —dijo haciéndole un guiño e ignorando el comentario de ella—. Solo quédate en ropa interior. Una prueba de color y textura nos vendría muy bien. ¿Qué dices?

Ella lo miró con absoluto asco. Notaba que ese ligero acento marcado en la voz no era porque este hombre perteneciera a otra región de Escocia, sino porque ya había estado bebiendo antes de entrar a la oficina. «Patán e irresponsable».

—Quiero que se aparte de mí, en este momento, señor Marchelier. Está invadiendo mi espacio personal —zanjó—. Su propuesta es insultante. Además, parece que no está en la capacidad de sostener una reunión. Está ebrio.

Él ladeó la cabeza y la recorrió con la mirada.

—Mi resistencia al alcohol es muy alta —dijo arrastrando las palabras—. Si no quieres hacerlo aquí, entonces te invito a mi estudio en casa. Creo que tus curvas son las idóneas para reflejar la voluptuosidad a la que hace referencia mi cliente con su producto de belleza. Nadie mejor que tú conoce cómo moverse en la tienda —dijo extendiendo la mano para tocarla, pero Raven se la apartó de un manotazo. Este parecía el clásico imbécil que iba a Blue Snails y quería pasarse de listo.

—La respuesta es no —replicó—. Aunque sea un acuerdo lucrativo, no considero que sea usted un buen aliado. Me ha faltado el respeto con unas insinuaciones a las que no he dado pie. No hay contrato.

Él se rio y meneó la cabeza. Spencer dejó el vaso en el escritorio, junto a Raven, y apoyó una mano a cada lado de la silla en la que se encontraba la hermosa mujer. No tenía problemas en conquistar o seducir a ninguna persona del sexo opuesto.

—Nunca he tenido inconvenientes cuando la mujer es atractiva y siente interés por mí. —Raven lo empujó y agarró la bolsa. Este hombre está fuera de sus cabales, pensó con la respiración agitada. Quería irse de allí—. Los negocios no tienen por qué ser aburridos. Ven a cenar conmigo a casa. Me gustaría recrear la escena que te menciono, en la que estarías desnuda, mientras yo te filmo. Juego de roles. ¿Eh?

Ella no se dignó a responderle, pero antes de que pudiera abrir la puerta de la oficina, sintió un doloroso tirón del cuero cabelludo. Spencer la tuvo en poco tiempo de espaldas sobre la alfombra, mientras la miraba libidinosamente. Raven pensó de inmediato en la noche en que vio a su madre indefensa en la cama. Empezó a temblar, pero esta vez era furia y también determinación. No estaba paralizada.

—¡Suéltame! —gritó desesperada, mientras Spencer se inclinaba para besarle la boca, pero no lo consiguió porque ella le dio una patada en los huevos.

El hombre aulló de dolor y eso le dio ventaja a Raven para empujarlo a un lado. Ella pensó, ofuscada y asustada, que esta había sido una colosal pérdida de tiempo. No iba a permitir este acoso. Cuando Spencer la agarró del tobillo, ella tomó el frágil vaso que estaba en el escritorio y lo golpeó para romperlo. Con uno de los trozos le rajó parte de la mejilla con fuerza. El resultado de semejante movimiento fue un alarido de Spencer, mucha sangre y que ella se cortara la mano en el proceso.

—Hija de puta —expresó quejándose de dolor—. ¡Jodida niñata… Perra!

Ante los gritos, un par de ejecutivos que todavía estaban trabajando a esa hora entraron y observaron la escena con horror. Raven no iba a huir ni a permitir que esto quedara impune. Fue ella quien llamó a la policía y les relató lo que estaba sucediendo.

Al cabo de unos minutos, no solo llegaron los paramédicos, sino los agentes del orden. Ella les detalló lo ocurrido. Spencer alegó que fue atacado sin motivo, pero el muy idiota olvidó apagar las cámaras de seguridad que tenía en su oficina y fue lo que los oficiales utilizaron como prueba para respaldar la acusación de Raven.

Spencer no había sido llevado a un hospital, porque fue suturado y curado por los paramédicos en la oficina. Raven también recibió la curación de la cortada en la mano, además que le aplicaron una venda. El paramédico que la atendió, le sugirió que procurara no hacer fuerza con esa mano; menos mal no necesitó puntos.

Ella no quería ir a un juicio, pero tampoco quería cerca a Spencer, menos que estuviera libre para hacer lo mismo a otras mujeres. ¿Y qué tal si ya lo había hecho?, pensó, consternada. Ningún monto económico merecía una situación como esta, así que perdería el contrato, pero esperaba que pudiera encontrar otro.

El sistema le ofreció una abogada para que la representara, Morgana Proctor, y Raven agradeció la empatía que recibió de ella. Dejaría que la mujer se encargase de los trámites en general y procesos. Estaba demasiado apaleada por lo sucedido y ni siquiera iba llamar a los Lobardo para buscar consuelo, menos a su pobre madre porque la pondría nerviosa, así que optó por hacer acopio de su propia fortaleza para mantenerse en pie. La tranquilizaba que Spencer permanecía detenido.

Solo horas después, agotada, Raven salió de la estación de policía.

No quería saber del mundo. Solo necesitaba darse una ducha y acostarse a dormir. Por ahora su cabeza no era capaz de hacer cómputo alguno de opciones lógicas. Uno de los oficiales que había estado en las oficinas de Light House, le preguntó a Raven si necesitaba que la llevaran a casa para que se sintiera más segura.

—Sí, oficial, muchas gracias —murmuró, temblorosa, cuando la adrenalina perdió su efecto por completo y la realidad de lo que estuvo a punto de ocurrir, la cubrió de pies a cabeza—. Gracias —repitió, aliviada.

Raven pensó que esta vez no tuvo que matar a Marchelier, pero sus instintos continuaban siendo sanguinarios. «¿Era esta la reacción de todos los que sobrevivían a un intento de asalto sexual o cuando eran testigos de alguno?».

—Oficial, una pregunta —dijo en un susurro.

El hombre de bigote negro y cabello espeso color café oscuro la miró.

—¿Sí, señorita Kelton? —preguntó, mientras se adentraba en las calles.

—¿Usted considera que ataqué brutalmente a ese hombre? —preguntó—. Mi padre violó a mi madre frente a mí cuando yo tenía seis años. Yo… —se calló.

—Considero, extraoficialmente, que fue una persona valiente y que tomó las decisiones adecuadas para salvarse. La felicito —dijo con sinceridad—. No fue su culpa. Eso es muy importante que lo tenga claro.

Raven soltó el aire con suavidad. Lo tenía claro, pero un recordatorio sacudía la más mínima posibilidad de que la duda la asaltara y consumiera.

—Gracias… Gracias por decir eso —murmuró.

A los pocos minutos llegaron al barrio en el que vivía Raven.

Ella se bajó de la patrulla y entró en el elevador. Cuando abrió la puerta de su apartamento se sintió sucia con esa ropa. Así que se desnudó lo más rápido que pudo y fue directo al cuarto de baño. Abrió la ducha de agua caliente y permaneció bajo el chorro durante un largo rato. Se frotó con jabón la piel y aplicó dos veces champú de almendras en el cabello. Por lo general, sus baños eran cortos y eficientes, pero esta vez necesitó realmente este momento para ella.

«No eres una víctima. Eres valiente. Una sobreviviente», se repitió, mientras usaba el secador de cabello. Después se anudó una toalla grande al cuerpo. Le dolían las piernas y la espalda por haber estado más de una hora sentada en la estación de policía. Estaba dispuesta a llegar al final de proceso para que Marchelier recibiera su merecido. Un depredador sexual lo era siempre. No existían excusas.

Cuando encendió la luz de su habitación se quedó de piedra.

—Son las diez de la noche, Raven —dijo Arran mirándola con intensidad. Su tono era sombrío. Estaba sentado en el borde de la cama y ocupando con su sola presencia todo el aire y espacio de la estancia. Su cuerpo estaba tenso—. Al parecer la desobediencia es tu pasatiempo preferido, aún con lo que está en juego para ti. Creía que eras mucho más lista. —La miró a los ojos unos segundos que parecieron minutos—. A esta hora deberías estar vestida, en mis dominios y con tu coño lleno con el vibrador. No solo eso, sino que te prohibí que te corrieras.

Raven.

Años atrás.

Edimburgo, Reino Unido.

La fuerza del disparo hizo que Raven perdiera el equilibrio y cayera de nalgas sobre el suelo. Permaneció en estado de shock un largo rato y su respiración era muy agitada, mientras observaba alrededor. Sentía un terror grandísimo de acercarse a su padre, a pesar de que él no estaba moviéndose. Desde su posición podía notar cómo la alfombra tenía vestigios de oscura humedad. Ella tan solo acababa de hacer lo que vio hacer a una chica en una película en la televisión. Raven no supo cómo terminó todo, porque su mamá le prohibió continuar mirando. Después, hubo una gran pelea entre Larah y Rocco, pues fue él quien había dejado la pantalla encendida.

Raven todavía mantenía la pistola en la mano y la contempló con desconcierto un instante. No podía creer que apretar ese aparatito hubiera provocado que su padre se callara finalmente. «¿Y si lo hubiera hecho antes, entonces ella y su mamá se habrían podido ir de la casa o a quedarse con los señores Lobardo?». Como Rocco no se movía, Raven sintió que estaba fuera de peligro, así que dejó a un lado el arma con la mano temblorosa. Sentía la urgencia de salir corriendo de esa casa, porque tenía miedo y quería ver a Fleur y a Pietro. Sin embargo, necesitaba que su mamá fuera con ella. ¿Y si Larah no se despertaba?, se preguntó llorando, mientras rodeaba la cama.

Se subió al colchón y le apartó con la manita el cabello de la cara.

—Mami, mami ¿qué hago? —le preguntó tomándole el rostro golpeado a Larah entre sus pequeñas manitas—. Mami, porfi, háblame —sollozó.

Larah sentía el corazón en la garganta. Quería quedarse acostada en la cama, porque ya no solo era su cuerpo el que estaba castigado, sino su espíritu. Había escuchado claramente el disparo y, por un segundo, creyó que fue ella quien recibió el impacto debido al ruido sordo que se expandió en la habitación. Sentía los deditos de su niña tratando de hacerla despertar, pero no estaba dormida, no. Le pesaba el alma por vivir una situación como esta y ver que su hija era testigo de todo. Ella se consideraba una buena madre, pero estaba física y mentalmente agotada. No sabía si, después de este episodio sería capaz de cuidar de Raven. Eso le partía el corazón.

—Llama… —gimió de dolor. Rocco y ella nunca habían tenido sexo anal, así que la había desgarrado. Lo sentía y estaba adolorida—. Pequeña hada, llama al 999… Di… Diles que necesitas ayuda porque ocurrió un accidente en casa.

La niña bajó de la cama para ir a por el teléfono, pero Rocco soltó un gruñido de dolor y la agarró súbitamente de la muñeca con dureza. Raven gritó y se cayó sobre su padre, pero ella pateó con desesperación, no sin antes sentir que la falda de su vestido se humedecía. El hombre la observaba con una mirada tan oscura, sosteniéndole la muñeca con aspereza, que ella solo se echó a llorar.

—Pedazo de… de… mierda… —dijo con la respiración entrecortada. Le costaba respirar porque estaba perdiendo sangre rápidamente y podría desmayarse de nuevo—. Te… encontraré… Esco…ria… Malagradecida…Voy a matar…te…

—Papi, papi, lo siento… —dijo Raven llorando—. No quise… No quise… Es que lastimaste a mamá… Pero estás vivo… —farfulló, pero luego la mano de Rocco quedó laxa. Al soltarla, le dejó la huella de sus dedos con sangre—. ¡Papá! ¿Papá? —gritó, pero él no se movió. Se ayudó con las manos para incorporarse y luego se apartó lo más rápido que pudo. Fue al pasillo hasta encontrar el teléfono y marcó 999.

Cuando la operadora respondió, Raven estaba hecha un mar de llanto y se miró a sí misma con miedo. Su vestido gris estaba manchado con sangre, al igual que sus botitas amarillas y medias grises. Tenía miedo que su papá se levantara y la persiguiera por la casa. Él siempre cumplía sus amenazas. Raven no quería eso. No. Ella solo deseaba estar con su mami y que le contara historias bonitas, que la dejara dibujar y la abrazara. Con Larah se sentía segura y protegida.

Se sentía perdida y no sabía por qué su papá se había levantado si estaba muerto hace un rato. «¿Las personas se morían varias veces o una sola vez? ¿Qué era lo que estaba sucediendo? ¿Mató a su papá o él solo estaba con dolor y prefería no hacer ruido?

¿Iba a salir corriendo tras ella?». La señora del teléfono le pidió que le contara lo que había sucedido para entenderla mejor. Le dijo que si no podía hacerlo en orden no importaba que de todas formas iba a ayudarla. Así que Raven intentó pensar en todo lo que ocurrió ese día hasta el momento en que Larah la hizo llamar al 999.

—Cariño —dijo la operadora cuando obtuvo el nombre completo de la niña. No era el primer caso en el que un menor de edad hacía esta clase de llamadas de auxilio y cada ocasión a la mujer le partía el corazón las historias que escuchaba—, dame la dirección de tu casa. ¿Te la sabes? Así puedo enviar ayuda más rápido.

—Sí me la sé —replicó antes de dictársela, porque en la escuela siempre le decían que todos los niños tenían que saber cuál era la dirección del sitio en el que vivían—. ¿Vendrá pronto, señora? Mi mami está con dolor. No me gusta ver a mi mami con dolor. Yo estoy sucia, porque tengo sangre. Mi papá se levantó después de que disparé… ¿Eso significa que va a seguir pegándome? —dijo atolondradamente y confundida—. Antes de bajar para llamar, él se despertó. ¿Las personas se mueren dos veces o se mueren más veces? Ya no estoy segura y quiero esconderme.

—En menos de cinco minutos llegarán algunas personas para ayudarte. Yo no podré conocerte esta vez, porque tengo que ayudar a otros niños valientes como tú. Todas las personas que están camino a tu casa tienen uniforme. ¿De acuerdo? Es importante que lo recuerdes antes de abrirles la puerta. Asegúrate que en la calle haya una ambulancia y un coche de policía. Además, me puedes decir Marissa, porque las amigas se llaman por su nombre. Tú y yo somos amigas y voy a ayudarte.

—Bueno… Yo no tengo las llaves… No puedo abrir puertas, Marissa…

—Comprendo —dijo, mientras enviaba instrucciones sobre las condiciones de la vivienda y la necesidad de forzar la entrada—. Tú no te preocupes más que por quedarte conversando conmigo. Lo has hecho muy bien, Raven, muy bien.

—Tengo miedo… Estoy solita y mi mami está en la cama…

—¿Sabes si tu mami puede conversar, Raven? —preguntó con cautela—. Quizá le podamos decir que hable conmigo un ratito.

—Sí, sí puede, pero no se mueve mucho. Papá le pegó y por eso tiene la cara rara… Mi mami es muy bonita y es buena. Quiero irme con ella… —sollozó.

Marissa cerró los ojos. Jamás dejaban de dolerle esta clase de situaciones. La niña tenía solo seis añitos, por Dios, y su voz de anhelo y desespero estrujaban el corazón.

—La vamos a ayudar a tu mami también, porque ahora somos amigas y las amigas se ayudan. ¿De acuerdo, Raven? No quiero que te apartes del teléfono hasta que los paramédicos y la policía hayan llegado. Ellos son buenas personas que van a hacer que todo esté mejor, así que puedes confiar en ellos.

—¿Entonces podré irme de aquí con mi mami? —preguntó en tono esperanzado—. Los señores Lobardo son nuestros vecinos y nos quieren mucho.

Marissa iba enviando toda la información a la central de registro de casos de violencia intrafamiliar. Los equipos de apoyo estaban por llegar.

—Antes de responder a tu pregunta ¿por qué no me cuentas un poco de los señores Lobardo? —replicó a cambio. Lo peor que se podía hacer en esa situación era mentirle a la niña, porque si no cumplía, entonces hallaría un motivo para desconfiar la próxima ocasión en que alguien, en otras circunstancias, le ofreciera prestar ayuda—. ¿Son tus amigos o ellos también hacen llorar a tu mamá o a ti? —preguntó.

—No, no —dijo meneando la cabeza aunque no podían verla—. Fleur y Pietro nos quieren un montón de los montones. Pero no están aquí conmigo.

—Me alegra mucho saber que son personas que te dan su cariño —replicó. Cuando el oficial de policía le confirmó, a través del sistema interno del 999, que ya estaban cerca de la casa, Marissa agregó—: Quiero que sigas hablando conmigo, pero recuerda que los parámedicos y la policía van a tener que romper tu puerta para ayudarte. No quiero que te asustes. No van a lastimarte. ¿Lo comprendes?

—¿Y a mi mami van a lastimarla?

—No, por supuesto que no. La van a ayudar a que esté sana y salva.

—Bueno… Está bien, Marissa…

Raven pareció olvidarse de lo que estaba pasando, momentáneamente, porque estaba concentrada en hablarle a Marissa sobre los paseos, los juegos y los momentos en que Larah estaba con ella y sus vecinos. Al poco rato, tal como su amiga del 999 le dijo, aparecieron los paramédicos y la policía. Ella se fijó en que estuvieran los coches en el exterior. Los señores echaron abajo la puerta, pero le dijeron que estaba bien cerrar el teléfono, porque Marissa tenía que ayudar a otras personas.

Después de que la señora que tenía el uniforme blanco le limpiara las manitas, le tomara el pulso y midiera sus signos vitales, la envolvió en una frazada. Raven fue llevada al interior de la ambulancia. Ella pataleó y gritó pidiendo que quería ver a su mamá. Dos de los tres paramédicos llevaron a madre e hija al hospital más cercano. Raven no preguntó qué estaba haciendo la policía con Rocco o porqué el otro paramédico no iba con ellas, porque su mundo era su mamá, y si su padre ya no podía hacer llorar a Larah o pegarle, entonces todo estaría bien.

Sin embargo, nada volvió a estar bien a partir de ese día.

Después de que Larah y Raven fueran dadas de alta, los Lobardo las habían ido a buscar al hospital y les ofrecieron que se quedaran con ellos. Madre e hija aceptaron. En los días posteriores, la niña empezó a visitar una psicóloga infantil. En algunas de esas sesiones, que se llevaban a cabo en una salita con muchos juguetes y música que a Raven le gustaba, habían ido oficiales de la policía.

—¿Por qué quieren grabar lo que digo en video? —le había preguntado Raven a la psicóloga. Se llamaba Corina y le caía bien, porque siempre le regalaba una chupetina—. Siempre me preguntan lo mismo. Yo no he mentido.

—Cuando la policía ha venido a hacerte preguntas es porque tus respuestas van a servir mucho para ayudar a tu mamá, entonces necesitan asegurarse que han comprendido muy bien todo lo que les contaste —había contestado.

Con el paso de las semanas, cuando los Lobardo no estaban alrededor, la niña a veces encontraba a Larah llorando o mirando la televisión, pero ya no le sonreía ni le contaba historias. Una vez, la halló en el patio bailando en ropa interior, mientras caía una lluvia torrencial. Raven se le había acercado a preguntar por qué hacía eso y Larah la agarró en brazos y empezó a girar con ella. La niña se había reído mucho a pesar del frío, después se secaron y tomaron chocolate caliente.

En ocasiones, Raven pensaba que quizá había hecho algo mal al contarle cosas a la policía, pero cuando Fleur o Pietro escuchaban esos comentarios, le decían de inmediato que los videos que grabó en la oficina de Corina habían servido para que Larah estuviera mejor. La niña no lo comprendía, porque su mamá parecía actuar cada vez más extrañamente, inclusive le decía que se portara bien, porque los extraterrestres podrían secuestrarlas. Raven no quería que nadie las secuestrara, entonces procuraba ser buena y no se atrevía a mencionar a Rocco, aunque suponía que estaba en el Cielo como todas las personas que se morían. El doctor en el hospital le había asegurado que solo se podía morir una ocasión, y ella le creyó.

—Fleur —había dicho Raven una tarde, después de salir de una sesión que fue la última en la que la policía estuvo con ella, así como también una trabajadora social—, ¿qué significa testigo protegido? Eso dijo uno de los señores.

—Significa que nadie podrá hacerte daño por lo que hayas dicho a la policía, porque solo les contaste la verdad todas las veces que hablaron contigo —había respondido lo más escuetamente posible para que comprendiese alguien de esa edad.

En el transcurso de las semanas, la vida en casa de los vecinos parecía normal, salvo por las salidas de tono de Larah. No era violenta ni grosera, sino que parecía distraída a juicio de su pequeña hija. Seguía trabajando en la cafetería, pero al caer la noche decía que tenía otro trabajo que era igual de importante. Ya regresaba entrada la madrugada y, en lugar de dormir en su propia cama, iba a la habitación que los Lobardo habían destinado para Raven y la abrazaba para poder dormir. Cuando amanecía, el hedor de cigarrillos quedaba impregnado en la ropita de la niña. Ella no se quejaba, porque imaginaba que su mamá se pondría triste, además que le gustaba sentir los brazos protectores de Larah a su alrededor.

No obstante, unas semanas después, cuando llegó de la escuela y esperó a que su mamá estuviera en la mesa del comedor, para almorzar juntas, no la encontró. Cuando los dueños de casa llegaron del trabajo, Larah seguía sin aparecer.

—¿Por qué mamá no está aquí? —preguntó. En la mesita de centro de la sala estaban todas las pastillas que su madre tomaba para estar más tranquila, al menos eso era lo que Larah le había explicado cuando Raven le preguntó qué era esa medicina.

Fleur la tomó de las manitas y la sentó sobre su regazo.

—Larah ha ido a dar un paseo largo, así que nos encargó que te cuidáramos hasta que pudiera regresar —dijo la mujer mirando a la niña con pesar.

—¡No, no, Fleur! ¡Quiero a mi mamá! Ella prometió que nunca iba a abandonarme, por favor —se removió entre las piernas de la mujer, pero esta la sostuvo con firmeza, mientras Pietro se acercaba para darle palmaditas en la espalda para que se calmara—. ¡Quiero a mi mamá!

—Cariño, ella va a volver —dijo Fleur con dulzura, mientras Pietro meneaba la cabeza con tristeza. Ellos no podían tener hijos, así que la niña era lo más cercano a una, además de que también querían mucho a Larah—. ¿De acuerdo? Solo estará en un sitio en el que van a cuidarla y la ayudarán a sentirse mucho mejor, porque ella quiere regresar para volver a sonreír como siempre.

Raven sollozó, pero intentó hacer caso a Fleur. No era fácil. Quería a Larah.

—No se despidió de mí… —soltó varios lagrimones.

—Sí, sí lo hizo, pero estabas dormidita —dijo Pietro, mientras le entregaba la pulserita que Raven creía que había perdido—. Me pidió que te recordara que eres su pequeña hada y que volverá cuando esté muy bien para cuidarte mejor.

—Esta es mi pulsera —dijo, mientras Fleur la abrochaba a su muñeca—. Mi mamá no me abandonó… ¿Verdad? —preguntó mirando a la pareja.

—Claro que no, Larah te adora, Raven. Tu mamá es muy valiente —dijo Pietro.

Los servicios sociales habían hecho un par de visitas a la casa. Cuando notaron las pastillas de Larah, el informe psiquiátrico de la profunda depresión y el desorden de bipolaridad diagnosticado, el desastre de sus rutinas y que, además del club de striptease, también trabajaba como scort de lujo en una agencia, que pasaba poco tiempo con la niña, decidieron intervenir y pedir que Raven fuese llevada a la institución, argumentando que la madre era incapaz de darle una vida estable. No contaban con los Lobardo como punto de apoyo, pues los consideraban parte de la inestabilidad al no tener las Kelton una casa propia. Fue entonces que Pietro y Fleur resolvieron que no podían permitir que la niña, después de tantas injusticias y traumas, fuese enviada a un proceso de adopción en un entorno desconocido y probablemente hostil, porque la destruiría por completo.

Los esposos contrataron abogados, así como también buscaron un sitio para que Larah fuese ingresada para tratar la adicción a los opiáceos. Lograron que ella, después de llorar y resignarse a que Raven tuviese legalmente otros padres, firmara los documentos para que pudieran adoptar a la niña, pero no sin antes hacerlos prometerle que no intentarían borrar sus recuerdos de su hija.

—¿Cuándo volveré a ver a mi mamá? —preguntó sollozando.

—Todavía no lo sabemos, pero volverá porque te ama —dijo Fleur—. Aunque tenemos también una gran noticia, Raven —le secó las lágrimas a la niña con los dedos, sonriéndole—. ¿Quieres saber cuál es?

—Sí…

—Pietro y yo te hemos adoptado, lo que significa que nunca nadie va a llevarte de nuestro lado. Vas a quedarte a vivir con nosotros y cuando Larah vuelva te encontrará más rápidamente. —Raven miró a la pareja con esperanza—. Te vamos a cuidar, iremos de paseo y esta será tu nueva casa. Llamaremos por teléfono a Larah y le contaremos lo que has aprendido en la escuela y todo lo que quieras.

La niña soltó un suspiro entrecortado e hipó.

—Mi papá está muerto y no va a venir a hacernos daño o separarnos ¿verdad?

Pietro y Fleur se miraron con preocupación e hicieron una negación. En estos meses habían tratado de proteger a la niña de cualquier amenaza o noticia que pudiera alterarla. La mantenían ocupada jugando en el patio, miraban películas con ella, la instaban a aprender cosas nuevas con vídeos, la llevaban al parque, le compraban rompecabezas y lápices de colores para que hiciera sus dibujitos. Larah y ellos procuraban blindar cualquier mención sobre Rocco, porque la niña ya había tenido suficiente con repetir, varias veces, su testimonio para la policía.

—Correcto —dijo Fleur—. Todo está y estará bien, pequeña Raven. No vamos a abandonarte y siempre podrás contar con nosotros.

Ellos, años después, cuando Raven se valía por sí misma, siguieron cumpliendo esa promesa.

CAPÍTULO 11

Cuando se metió en la ducha, con la intención desesperada de quitarse la mugre del día y el toque asqueroso de Marchelier, Raven se había olvidado por un instante de la venda que cubría su mano herida. No logró mantenerla del todo seca, pero tampoco se la sacó. Su intención era abrir el botiquín de primeros auxilios, que tenía en la parte inferior de su mesita de noche, para hacerse la curación. Los ojos le ardían ante las ganas de llorar y solo quería hacerse un ovillo en el colchón y dejarse llevar por el sueño. Sin embargo, se contuvo, porque el insufrible gánster estaba sentado en su cama como si tuviera el derecho a invadir su privacidad. 

Ella se cruzó de brazos. No estaba para tolerar estas mierdas.

—¿Tienes poderes sobrenaturales? —preguntó con sarcasmo ante el comentario sobre el hecho de que ella se había corrido. Lo podría considerar una especulación, pero el tono de absoluta seguridad de Sinclair desdecían esa teoría.

—Sobrada experiencia sexual para saber cuándo una mujer está satisfecha y cuándo está agitada por el anhelo de tener un alivio negado —zanjó con un brillo burlón y también iracundo en sus ojos cafés—. Tu agitación no es sexual, tu enfado no proviene de la frustración y la expresión de contrariedad tampoco es fruto de tu necesidad de correrte, porque ya lo has hecho —dijo con arrogancia y enfado por la transgresión de Raven. Iba a obtener de esta mujer las palabras de rendición pidiéndole que la follara; solo entonces le daría un orgasmo con su miembro. No existía la fuerza en la conquista, sino la habilidad de manipular los puntos exactos—. No te molestes en mentir, porque sé cuándo lo haces, así como tu tendencia a negar con palabras, lo que tu cuerpo siempre desdice con sobrada elocuencia.

Raven apretó los dientes y tomó una respiración.

—Lo que haga con mi cuerpo es mi problema, Sinclair.

—Estás equivocada. Te di solo una jodida orden y no eres capaz de cumplirla, así que vas a asumir las consecuencias —dijo con una voz que resonó como un látigo—. Lo que ocurra con tu cuerpo es mi asunto, porque me pertenece. Tú tomaste la decisión de que perdone tu deuda, si la pagabas siendo mi amante. Sin embargo, poco has hecho para honrar tu palabra. Si aumenta tu resistencia y la acompañas con mentiras, entonces suben los intereses y el tiempo de pago, Raven.

Arran se incorporó de la cama con siniestra lentitud. Llevaba un traje a medida color negro, porque era el tono que le sentaba a la perfección a su alma.

—No sé cómo rayos entraste aquí ni el porqué —dijo con la espalda tensa. No le apetecía tener esta conversación, pero no tenía otro remedio—. Si me perdí tu estúpida orden de ir a cenar como si fuese una marioneta con ropas bonitas, entonces qué pena, porque no me apetece complacer a nadie —expresó frustrada. Sentía que ya había tenido más que suficiente por un día—. Hoy no estoy de humor para soportar tus mandatos arrogantes. Me importan todos una mierda, Sinclair.

—¿Qué carajos acabas de decirme? —preguntó con un tono de voz vibrante y baja, avanzando, hasta que se cernió en toda su altura sobre Raven.

Ella elevó el mentón. No tenía ninguna armadura y puesto que él ya había visto todo lo que escondía esa toalla, le daba igual su estado de escasa ropa. Sin maquillaje, con una prenda apenas cubriéndole el cuerpo, descalza y con una experiencia ácida reciente a cuestas, no se sentía particularmente inclinada a pelear con nadie, pero este hombre sacaba lo peor de sus instintos. «Marca tu línea de tolerancia y deja claro tu punto de vista. No eres un ser inanimado», se dijo a sí misma.

—He dicho —replicó mirándolo a los ojos—, que no estoy con ganas de tolerar, aguantar o soportar órdenes que provengan de ti. —Con cada palabra que había pronunciado la expresión de Sinclair pareció oscurecerse con perfidia. Diciéndole, sin utilizar ni una sola sílaba, que acababa de cruzar un territorio minado—. Eso.

Arran había estado en su mansión, después de recibir un informe que no le gustó en absoluto sobre los últimos movimientos en los puertos, y se cabreó más cuando llegaron las nueve de la noche y Tomson, el chofer, le comunicó que Raven no había subido al automóvil. Decidió tomar el asunto en sus manos. No porque le sobrara el tiempo, sino porque la mujer poseía la clase de fuego que inflamaba el suyo.

La madrugada anterior la privó de tener un orgasmo, pero también se privó a sí mismo de terminar en el interior de ese coño estrecho. Restringirse de obtener un placer del modo en que quería, cuando era un hombre habituado a conseguir lo que se le daba la gana, redobló su necesidad de domar a Raven. El espíritu de combate que ardía en ella conseguía avivar su interés por aleccionarla sobre lo que implicaba rendirse y aceptar lo que ella deseaba, pero que intentaba rechazar.

—Repítelo —expresó acortando más la distancia y agarrando a Raven del cuello con una mano, tocando con el pulgar el sitio en el que latía el pulso desbocado.

Ella no sabía si este era uno de los juegos de poder de Sinclair, pero estaba tan harta de los hombres y sus imbecilidades que no le importaba. Su cercanía no le causaba la repulsión ni el terror que experimentó horas atrás con Marchelier. Sabía que eran dos situaciones diferentes. Por otra parte, sentía ganas de dejar salir su enfado y agotamiento; reclamarle a él como si fuera el culpable de sus mayores desgracias; gritarle hasta cansarse; arañarle la piel dejándole una marca para que recordara que ella no era indefensa; empujarlo hasta dejarlo inmovilizado en el suelo como le había enseñado su profesor de jiu-jitsu a lo largo de los años.

—Que no tengo ganas de lidiar con otro cretino hoy —dijo elevando la mano para ponerla sobre la que sostenía su cuello y le acariciaba el pulso. El gesto no era amable, sino dominante de un modo consistente y firme—. ¿He sido clara? Porque si tu edad te impide tener claridad al escuchar, entonces…

—¿Quién mierda osó tocarte? —preguntó agitando la mano de ella con firmeza. Las ganas de asesinar al que hubiera tenido la desgracia de tocar lo que le pertenecía era algo recurrente en él: su territorio, su mercadería, sus negocios. Sin embargo, esta era la primera ocasión, en años, que lo experimentaba con una mujer—. ¿Fue por eso que estabas en la estación de policía? No quiero mentiras.

Ella abrió y cerró la boca. Él no le estaba haciendo daño ni lastimándola con su agarre. Para ser un hombre grande y fuerte, lejos de causarle terror como ocurrió en un inicio, sus toques eran contundentes, pero las marcas que dejaban no tenían que ver con herirla, sino con atormentarla para crearle necesidad sexual. En este momento, no existía nada de erótico en su cercanía, sino una demanda.

—Tuve un inconveniente en una reunión de negocios —replicó ella con cautela. No quería a este hombre metido en sus asuntos más de lo que ya estaba—. Así que opté por utilizar un medio de defensa y en el proceso me corté la mano.

Arran había estado tan absorto en la imagen de Raven con el cabello mojado, libre de cualquier absurdo maquillaje, la tela de la toalla cubriendo apenas la parte superior de esas tetas que se moría por probar de nuevo, las piernas torneadas de piel blanca y los pies con uñas de laca azul, que no reparó en la venda que tenía la pequeña mano. Una oleada de rabia barrió con cualquier otro pensamiento.

—Explícame con detalles —exigió en tono firme y tétrico. No le soltó la muñeca—. Procura no mentirme, Raven, porque has agotado mi paciencia.

Ella apretó los dientes, pero sabía que Sinclair estaba al límite. Ignoraba qué consecuencias podría acarrear echar más leña al ardor de esa expresión mortífera. Imaginaba que iba a cobrarle con creces su desafío y desobediencia. Dios, quizá ella estaba tratando de presionarlo y enfurecerlo para que la hiciera olvidar de alguna manera lo que acababa de vivir; para que le diera órdenes y solo tuviera que acceder a ellas ante la promesas de un posible alivio si las seguía a rajatabla. Definitivamente, el día había logrado calar en sus sentidos de una manera inesperada.

—Light House es una productora que quería hacer un contrato con la tienda de mi familia. Me reuní con el CEO —apartó la mirada del coraje que sintió al recordarlo, pero Arran le tomó el mentón con los dedos para que lo mirase—, y me hizo un par de comentarios fuera de sitio. Tuvimos un altercado…

—Nombre y datos concretos —exigió.

—Spencer Marchelier. Me atacó —confesó con renuencia—. Así que agarré lo primero que tenía entre manos que fue un vaso de vidrio. Lo rompí y utilicé un trozo para rajarle la mejilla. En el proceso —agitó la mano herida—, me corté. Me vas a disculpar —dijo sarcástica—, si no tuve tiempo para pensar en elegir un atuendo idóneo para una cena o cumplir tus requerimientos, porque tuve que pasar las últimas horas en una estación de policía con una abogada que me estuvo asesorando para organizar una damanda y tratar que Marchelier se pudra en la cárcel.

Arran agarró la muñeca de Raven nuevamente. Un sinnúmero de imágenes de las mujeres que su padre había torturado y violado inundaron su mente, pero las hizo a un lado. Eso era el pasado. Sin duda, la fierecilla que tenía ante él sabía defenderse.

—Esto está húmedo ¿dónde estás las tijeras? —preguntó guiándola fuera de la habitación para ir al cuarto de baño. Raven lo detuvo, instándolo a quedarse, e hizo un gesto con la cabeza señalando hacia un costado de la cama.

—Todo está en el neceser de primeros auxilios bajo mi mesita de noche. Iba a curarme cuando desgraciadamente te encontré —farfulló.

Él ignoró el comentario. Abrió el neceser, agarró las tijeras y luego cortó la gasa que cubría la mano de Raven. La agarró de la muñeca y la llevó hasta el cuarto de baño para exponer la palma de la mano bajo las luces potentes que tenía el espejo.

—No te dieron puntos de sutura y no creo que los necesites —dijo moviendo la mano bajo la luz. Le recorrió las áreas cercanas a la herida con el pulgar—. Te faltó poco para que fuese una herida de gravedad. Si te queda cicatriz, entonces hay cirugías correctivas o tratamientos para disminuir el efecto.

Ella puso los ojos en blanco. «Como si tuviera dinero para esas idioteces».

—¿Sabes todo esto porque eres paramédico en tu tiempo libre, además de decapitar o asesinar a quienes van contra tus reglas? —preguntó con sorna.

Arran la miró y enarcó una ceja, mientras agarraba desinfectante líquido y lo esparcía sobre la herida. Raven gritó de dolor e intentó apartar la mano del agarre masculino, pero él se lo impidió. Ella esperó a que volviera a verter más de ese jodido líquido, sin embargo, la sorprendió soplando sobre la herida. Eso la instó a aquietarse. Este era el primer gesto casi humano de Sinclair, en el que no estaba dándole órdenes, aunque sabía que no duraría demasiado tiempo. El hombre disfrutaba dominando.

—Si vuelves a mover la mano vas a sangrar. Quédate quieta —dijo. Al cabo de un momento, agarró una gasa y le cubrió la herida—. Te arde porque en lugar de echarte solo desinfectante, el producto tiene otros componentes que sirven para cicatrizar con más rapidez. Tendrás que aplicártelo seguido, pero sanará rápido.

—Me hubieras advertido que ibas a echarme el líquido, en lugar de verterlo sin más, carajo, me dolió —dijo entre dientes, mientras apartaba la mano.

—Las advertencias no funcionan contigo —dijo caminando hacia ella hasta que la tuvo contra la pared—. Otros hombres han perdido la vida o partes de sus cuerpos por haberme hablado de la forma equivocada. Te he dado más pases de los que a ninguna otra persona, así que tú no sabes lo que es el dolor de verdad.

—¿Debería considerar que estás siendo magnánimo? —preguntó sintiendo que la toalla estaba empezando a desanudarse.

Él ladeó la cabeza y le elevó el mentón con la punta del dedo. Sus ojos resultaban siempre unos fosos complicados de leer, en especial porque solían estar bañados de oscuridad y solo se abrían a la luz si a él le interesaba que su contraparte entendiese lo que estaba en juego: vida, pecado o muerte. Sencillo.

—Sería un gran error —replicó bajando la cabeza hasta dejar la boca cerca de la oreja de Raven—: No olvides con quién estás tratando.

Ella tembló ligeramente, porque empezaba a intoxicarse con el aroma natural de Arran mezclado con el toque de algo picante y peligroso. El hombre se vestía con elegancia y en sus dedos solía llevar varios anillos de plata con simbología celta, una pulsera de cuentas de cuero color negro y un reloj que, ella asumía, costaría el equivalente al pago de la renta de su apartamento de los próximos quince años.

—Un bastardo sin conciencia —expresó y lo sintió sonreír contra su cuello.

—Que no se te olvide —dijo apartándose, pero no sin antes morderle la piel en el sitio en el que vibraba el pulso de la garganta. Ella dio un respingo—. He sido tolerante con tu desobediencia, pero se acabó.

—No soy una mascota…

—Guarda tus pertenencias más importantes en una maleta y tus herramientas de trabajo —ordenó con una expresión fría—. Si no estás en el coche con Tomson en quince minutos, entonces puedes tener la certeza de que, a partir de mañana, Hécate Loft pasa a mis dominios. Mi pago en forma de placer es lo que menos he recibido de ti; llegaste a tu límite. No salgas de aquí sin insertar el juguete en tu coño.

—¿A dónde voy? —preguntó—. Tengo responsabilidades y un grupo de personas que espera que yo esté presente. No puedo desaparecer de un momento a otro sin avisar. Además, tengo un empleo en Blue Snails.

Raven apretó los dientes cuando la mano de Arran le agarró el muslo y empezó a subir con su toque, sin ninguna dificultad, porque la toalla no estaba tan ajustada. Ella no tenía intención de presentar resistencia, pues ese toque incendiario parecía tener la capacidad de borrar cualquier otro de este día de mierda. Él la observó con una media sonrisa, al tiempo que sus dedos le abrían los labios íntimos y frotaban la humedad. Lo miró con altivez y Arran hundió ligeramente dos dedos. Ella no pudo contener un jadeo que provocó un brillo triunfal masculino.

—Estoy al corriente de tus horarios de trabajo y si quieres mantenerlos con éxito tu única opción es no cabrearme —zanjó quitando los dedos del sexo de Raven para lamérselos, mientras la observaba—. Deliciosa. Mi cercanía te excita, mis palabras te humedecen y anhelas que te penetre hasta lo más profundo de tu cuerpo.

Ella no iba a negar ni aceptar nada, porque la vergonzosa verdad la tenía Sinclair en los dedos. Su sexo palpitaba y la toalla ocultaba sus pezones erectos. Quería olvidar, pero entregarse a este hombre sin luchar implicaría una derrota más grande. ¿O no? Estaba tratando de resistirse y enfrentarse a sus dictámenes, pero también su sentido de preservación tiraba de las riendas para que no se precipitara al vacío.

—¿En qué te hace diferente lo que estás haciéndome con lo que Marchelier intentó esta noche conmigo, eh, Sinclair? —preguntó con la voz temblorosa, pero no era miedo, sino frustración consigo misma por responder a él tan fácilmente.

Él apoyó una mano a cada lado de la pared junto a la cabeza de Raven.

—La diferencia es que yo no miento —espetó—. Hiciste una transacción conmigo. Tú sabes a lo que te atienes. Te quiero en mi cama, bajo mis órdenes, las veces que me apetezca y en las posiciones que me plazcan. Mis intenciones son follarte hasta que crea que has pagado la deuda. La diferencia es que tú deseas que te penetre concienzudamente, pero tienes miedo de ti misma —se apartó por completo. Ella se cruzó de brazos, atónita por su crudeza—. Te quedan trece minutos, Raven.

Arran no le dio tiempo a decir nada más, porque salió del apartamento. No iba a esperarla. Él no esperaba a nadie. Le ordenó a Stan que lo llevara a la casa. Tomson se encargaría de que la fierecilla hiciera ese viaje o su incompetencia iba a costarle dos dedos de la mano y no volvería a trabajar como chofer.

Los últimos quince vuelos con cocaína procedentes de España y Turquía con destino a Estados Unidos formaban parte de una transacción grande de la Cosa Nostra, pero habían tenido problemas en salir de Escocia. El porcentaje de pago para Zarpazos con estas transacciones era millonario, así que la situación representaba una pérdida para sus arcas, además de una complicación con los italianos que eran unos hijos de puta tan volátiles como Arran. El informe que había recibido, antes de ir al apartamento de Raven, le dejaba saber que los vuelos privados que salieron de los aeropuertos regulares tuvieron inconvenientes y fueron decomisados por la policía antinarcóticos. Los otros vuelos partieron sin obstáculos desde una de las pistas clandestinas construidas por Zarpazos. Jamás se hacían procedimientos iguales ni con los mismos agentes ni reclutas de la organización. Arran eran precavido, sin embargo, este golpe implicaba la necesidad de una investigación específica.

Las incautaciones no eran inusuales, pero estas bajas sí eran una cantidad superior a la esperada en una transacción grande, en especial cuando tenía a las autoridades aeroportuarias y aduaneras en su nómina de pagos, además de algunos agentes antinarcóticos. Fueron estos últimos los que dieron la alerta a Zarpazos de que varios oficiales estaban en sobreaviso en los hangares que usaba la agrupación.

Los que capturaban los agentes siempre eran chivos expiatorios, elementos desechables de los cárteles u organizaciones, porque así se evitaba que durante posibles interrogatorios pudieran irse de la lengua y dar información valiosa. Estos seres no sabían nada más que aquello que se les permitía. Esta vez no fue diferente.

Existía un fuego cruzado entre los líderes de la Bratva y la Cosa Nostra que vivían en Escocia. Si esos hijos de puta tenían vendettas entre ellos y querían volarse los sesos, no era asunto de Arran, al menos hasta que incurrían en un perjuicio para Zarpazos como, al parecer, era el caso. En ambos grupos tenían desertores que estaban cruzando información equivocada y tranzando con las autoridades. Brentto Morleonne y Aleksei Sarkov no eran imbéciles, así que de seguro ya habrían detectado qué estaba ocurriendo. No obstante, Arran prefería cerciorarse por sus propios medios si esto era un asunto solo de esas mafias o si él estaba recibiendo un ataque indirecto con la intención de desestabilizar su territorio ante otros cárteles.

El escenario era complejo, porque estaba moviéndose más dinero del habitual después de la pandemia. Los mercados estaban descongelándose y el encierro había propiciado un aumento en el consumo de sustancias. La pugna de poderes era más agresiva y las autoridades que generalmente se involucraban en el narcotráfico eran tan sádicas y pendencieras como los mismos mafiosos. Las guerras que se libraban tenían siempre muchos frentes, así que nada era aleatorio. Todo estaba conectado. Cuando Arran llegase al punto central de este asunto iban a volar cabezas.

Algunos cárteles de Rumania y Alemania estaban tratando de establecer bases temporales en territorios aparentemente neutrales, como el Reino Unido, así que tenía más trabajo de lo usual. La existencia de Raven la veía como una forma de desfogar las frustraciones a través de su libido, pero la mujercita solo había conseguido contrariarlo todavía más con esa boca respondona. Así que iba a enseñarle a que le diera un mejor uso a esos labios, en especial si estaban rodeando su verga.

—Gustav, quiero que monitorees las conversaciones de la policía y los involucrados en estos cargamentos —le dijo Arran a su jefe de asuntos cibernéticos. Estaban reunidos en la sala de billar de la mansión, en lugar de la oficina, porque no quería perder tiempo cuando sabía que Raven acababa de llegar. Él tenía otros planes con esta mujercita. Hoy iba a romper la última resistencia que existía en ella. No necesitaba la fuerza, pero tampoco dudaría en tomar medidas para obtener lo que quería—. Envíame los audios y videos que tienes registrados, pero antes contrástalos con los datos que Malcolm tenga en su base de datos sobre los operativos.

Gustav Parker podría pasar como un geek cualquiera que iba a un café con su ordenador a trabajar. Sin embargo, el hombre era un asesino con una excelente puntería. Cuando no estaba tras el ordenador con los juguetes tecnológicos que utilizaban las agencias de seguridad del mundo incluida la CIA, la NSA y el M16, solía unirse a alguna operación ordenada por Arran. Daba igual si era sicariato o secuestro.

—Muy bien, jefe —replicó haciendo un asentimiento—. Ya empecé a hacer un barrido de reconocimiento de todos los ruidos por si capto algo adicional.

—Incluye buscar las asociaciones familiares de los agentes que jodieron el trabajo y envíale esa información a Stan para que les haga una visita. Eso es todo.

Gustav hizo un asentimiento y salió de la oficina.

—Stan, ¿qué sabes del paso de Raven Kelton por la policía? —le preguntó Arran a su lugarteniente. Aunque le daban información sobre ella y conocían de su existencia, no tendrían acceso a las cámaras de seguridad si él no lo permitía. La desnudez de Raven era solo para sus ojos, así como lo que hiciera con ella.

—Corroboré la historia que te contó. Es cierta. El hombre que intentó violarla está detenido y esperando a que un juez le dé la libertad bajo fianza o al menos es lo que el abogado asignado quiere conseguir —replicó Stan.

Los padres de Stanley, Stan, habían sido acribillados por los rusos durante una emboscada, diez años atrás, cuando Duncan Sinclair estaba al mando de Zarpazos. El día que encontró a los culpables, los desmembró en una tortura que duró varias horas. Después lanzó los trozos al mar. Le decían “demonio rojo”, por su cabello rojizo y los ojos verdes y porque no tenía compasión cuando se trataba de usar el cuchillo.

—Me encargaré del tema —expresó Arran sin ocultar la perfidia en su voz.

Stan hizo un leve asentimiento.

—¿Quieres asignarle un guardaespaldas a la mujer? —preguntó Malcolm.

Él se encargaba del equipo de seguridad y los sicarios. Aunque tenían vigilada a Raven, el agente sombra encargado no tenía autorización de acercase, sino solo monitorear los movimientos para luego entregar un informe directo a Arran. Gustav, en cambio, había proveído un informe de los rastros digitales de todo tipo incluida la actualización diaria de la agenda de trabajo y personal de ella.

—No, tengo otro sistema de control —replicó con simpleza.

Además de Mark, a quien conoció en sus tiempos de juergas locas por las capitales del mundo, Stan Narav era lo más cercano a un hermano para Arran. Se habían criado juntos en las filas de Zarpazos, porque el padre de Stan había servido al suyo. Malcolm Sharp era norteamericano, pero llegó a vivir a Escocia y fue reclutado cuando Arran tomó el mando de la organización.

Ambos hombres lo salvaron, junto a Harold, de una muerte segura años atrás. Ellos eran los únicos a quienes les permitía hablarle con libertad, pero ninguno perdía de vista quién era el que tenía el mando; sabían que si incurrían en una deslealtad, Arran les pondría una bala en la cabeza.

—Esta es la primera ocasión en la que alguien del exterior se vincula contigo en mucho tiempo, Arran. ¿Se trata de una prostituta asignada por una madame que no es Briss y tiene un coñito especial? Quizá quieras pasarla cuando acabes con ella, porque la vi por el video de seguridad y está muy buena —preguntó Stan.

Al instante, las manos de Arran agarraron a su amigo del cuello. Tomado por sorpresa, Stan lo miró con un gesto de incredulidad. Malcolm se quedó de una pieza, pero no hizo ningún comentario, porque en ese instante la expresión de Arran no era la de un amigo, sino la de un jefe de la mafia muy cabreado.

Entre ellos hablaban de putas sin ningún tapujo e inclusive en sus años juveniles habían compartido mujeres, así que no era algo ajeno entre los tres. Claro, todo cambió desde la debacle de Arran con Cleo, pero no hablaban al respecto. La situación había creado un giro de ciento ochenta grados para el ahora jefe.

—La mujer que acaba de traer Tomson no es una prostituta, así que no te hagas a la idea que puedes mirarla o tocarla de ninguna forma, Stan —dijo, amenazante, y miró al mismo tiempo a Malcom—. ¿He sido claro con ambos? Los tiempos de compartir se acabaron hace años y no van a regresar. A la mujer que está en la habitación de invitados no la tocan, no la miran y no le hablan salvo que sea extremadamente necesario. Está fuera de los límites. Para ustedes o cualquiera.

—Muy claro, lo lamento si crucé una línea —dijo Stan en tono respetuoso. Arran lo soltó dándole un empujón lo suficientemente fuerte para que se golpeara la espada con el borde de la mesa de billar y luego cayera al piso.

—Comprendido, Arran —expresó Malcolm con un asentimiento.

Sin mediar palabra con sus amigos, enfadado por la forma en que esta mujer sin saberlo o intentarlo despertaba sus instintos posesivos, salió de la sala. Este par no tenía la culpa de confundir a Raven con las putas que solían visitar la mansión, porque desde hacía años esta era la única clase de mujeres que pasaban los filtros de seguridad a la hora del día en que Arran quisiera aliviar su miembro. No era un secreto que usaba scorts de lujo y que rara vez follaba con la misma mujer más de unos días.

Así que, antes de partirle la cara a sus hombres de confianza, prefería dejar claro que su amante no era un pedazo de carne que pudiera ser repartido. La idea de otro hombre mirándola o tocándola lo desquiciaba. Que Marchelier se hubiese atrevido a violentar a una mujer no iba a quedar impune y que Raven fuese la persona que él se atrevió a lastimar solo resultaría mucho peor para ese mequetrefe.

Subió las escaleras con determinación, porque su miembro no iba a tolerar más tiempo de privarse de Raven. El fuego domado era un afrodisíaco y él iba a utilizarlo hasta que ella no tuviera más opción que tragarse el orgullo y rendirse.

CAPÍTULO 12

Con el poco tiempo que tuvo, Raven logró guardar sus pertenencias más importantes incluyendo su laptop y la guitarra. No tenía idea hacia dónde se dirigía, así que prefirió ser precavida. La perspectiva de faltar a las reuniones que tenía pendientes para resolver los asuntos diarios de Hécate Loft, así como ser impedida de ir a su trabajo en Blue Snails, la ponían de mal humor. ¿Por qué tenía que comportarse Sinclair como un tirano? Todo en él era primitivo, demandante e intenso.

Inclusive el haberla dejado al borde de un orgasmo, para luego privarla de él, lo hizo con la misma premeditación con la que hubiese planeado una seducción en toda regla. La diferencia con otros hombres era que Arran no seducía, sino que provocaba y lo hacía tensando los hilos del placer, demorándolo todo, hasta volver la situación en una experiencia dolorosa y desesperante por el ardor no satisfecho. «Bastardo».

Otra vez, a regañadientes, tuvo que usar el antifaz durante el viaje desde su apartamento hasta el destino final. No le gustaba la sensación de ir a ciegas y poner su vida en manos de un chofer, en especial porque no era cualquier clase de conductor, sino uno ligado a la mafia. Solo su fortaleza interior le permitía domar sus miedos, porque había aprendido a entrenar su respiración y librar su mente de aquellas basuras que solían atormentarla hasta el punto de paralizarla.

—Edimburgo es muy oscuro en las noches ¿acaso piensas que puedo encontrar de nuevo el camino al sitio al que vamos? —preguntó en tono frustrado.

Su consuelo, pequeño, era que él había sido cortés y agarró su liviano equipaje para dejarlo en el maletero. Raven sabía que se llamaba Tomson, porque este tuvo la decencia de decírselo, algo que ella suponía que fue autorizado por Sinclair. No creía que nadie que trabajara en Zarpazos tomaría acciones sin que hubiese de por medio una aprobación de un superior y este, a su vez, contara con la del jefe máximo.

—Son órdenes, señorita Kelton —replicó mientras aceleraba el coche.

El hombre era robusto, calvo y tenía las cejas gruesas. Su aspecto era el de un luchador de la WWF (World Wrestling Federation, por sus siglas en inglés), así que Raven no tenía ganas de echárselo de enemigo. Aparentemente era amable, aunque sabía que ninguna persona que fuese parte de una organización criminal podría confundirse con un ser humano civilizado. Su oído musical la instó a considerar que el tiempo del trayecto sería alrededor de unos treinta minutos.

Ella era capaz de asociar los sonidos con pentagramas y así creaba una pequeña cadencia rítmica que podría ayudarla a identificar, si recorría el mismo camino o parte de él a plena luz del día, el lugar por el que habría transitado en la noche. Esta era una hipótesis que barajaba mentalmente como algo que podría llegar a ocurrir y que le servía para entretenerse antes de sucumbir a un posible ataque de ansiedad.

—¿Por qué tienes que llevarme de este modo? —preguntó cuando Tomson la tomó en brazos sin esfuerzo. La agarró por debajo de las rodillas y la espalda cuidando de no tocar más allá de eso—. Puedo caminar por mí misma.

—Son órdenes para que no se dé de bruces al subir las escaleras con el antifaz —contestó. Las cámaras instaladas en la casa eran las únicas conectadas de forma exclusiva a un dispositivo del jefe. Tomson sabía que si Arran notaba que estaba tocando más de un mínimo centímetro extra del necesario en Raven, para esta tarea en específica, lo más seguro sería que se quedaría sin dedos.

—Y si ya estoy aquí ¿no es más lógico si me quito esta tontería y subo las escaleras? —preguntó fastidiada—. No es como si pudiera escapar.

—Son órdenes —repitió el estribillo a cualquier razonamiento que se esperase de su parte—. Su equipaje ya está en la habitación asignada —dijo con simpleza. Si la mujer trastabillaba, el jefe iba a cabrearse—. Puede quitarse la venda.

—¿Voy a poder comunicarme con alguna otra persona? —agitó el móvil frente a las narices de Tomson. El aparato no tenía señal y ella había tratado de utilizarlo para ubicarse geográficamente en su ingenuidad—. Quiero una respuesta, por favor —dijo en tono agotado—, y también mi servicio telefónico de regreso.

Tomson se encogió de hombros.

—No tengo respuestas para usted, señorita. La propiedad tiene extrema vigilancia. Los aparatos electrónicos no están permitidos y los que ingresan se desactivan salvo que se especifique lo opuesto. Esta es su suite —dijo dejando semiabierta la puerta de la habitación dándole a entender que podía entrar.

Ella guardó de mala gana el móvil en la bolsa. Quería agarrar un bus a algún lugar remoto y apartarse durante algunos días de su mundana existencia. Sabía que tuvo suerte en el asunto con Marchelier, pero también agradecía a sus reflejos y entrenamiento de defensa personal. Lo anterior se lo debía a Pietro. Una vez más, las circunstancias le recordaban que lo que estaba haciendo por los Lobardo era poco en comparación a cuanto le habían dado. Sin esas benditas clases de defensa personal, la historia de hoy habría tenido un desenlace muy diferente.

Le restaba esperar a que la justicia hiciera el proceso y trabajo con su agresor. La abogada le parecía una profesional muy competente. El único inconveniente sería tolerar la usual burocracia de la ciudad en asuntos legales, pero lucharía. Sin duda.

—¿Restringen mi servicio telefónico o me tienen bajo vigilancia por si intento escapar? —preguntó con sarcasmo. Sabía que él no se lo merecía, pero, al asociarlo a Sinclair, lo veía como parte de este desastre—. Lo máximo que puedo hacer es romperle un hueso con una llave de jiu-jitsu o dejarlo sin respiración por un instante. Así que en comparación a todos los gánsters de esta ciudad soy inofensiva.

Tomson no iba a decirle que le parecía una mujer con muchas agallas para mostrar tal valentía en la casa del hombre más peligroso de Escocia, pero prefería cerrar la trompa, porque no le pagaban para dar sus opiniones.

—Está dentro de una fortaleza de seguridad, señorita Kelton —replicó, impasible, e ignorando el sarcasmo—. No hay modo de escapar.

—Nada es imposible —balbuceó, mientras él se alejaba.

Una vez a solas, Raven, soltó una exhalación y se apretó el puente de la nariz con los dedos. Sabía que permanecer en pie era posible solo por el nivel de alerta en el que se hallaban sus sentidos, porque ese caótico día había drenado su capacidad de resistencia física. La herida de la mano, aunque no era profunda, le escocía ligeramente. Una persona solo era capaz de sobrellevar cierto límite de estrés al día. Ella estaba al tope del suyo. Miró a uno y otro lado del largo pasillo alfombrado en el que primaban los colores blanco y dorado con pinceladas de azul. Las lámparas del techo eran de cristal y los zócalos de madera de las paredes parecían tallados a mano.

El ambiente lucía palaciego, pero con toques modernos. «La belleza más impactante a veces escondía la oscuridad más sórdida», pensó. No comprendía el motivo por el que Sinclair le hubiera ordenado preparar un equipaje. ¿Cuánto tiempo pretendía retenerla en esa suite? Ella podría trabajar remotamente para Hécate Loft en el aspecto administrativo, pero no era aplicable a reuniones con ciertos proveedores, menos con el jefe de crédito del Bank of Scotland. ¿Blue Snails? Dios, Álex la despediría sin opción a regresar si se ausentaba sin dar razones que él considerase coherentes, porque su jefe en el pub era obtuso.

Además, si empezaba a faltar a la oficina más de dos o tres días, sin una excusa coherente, sus padres adoptivos iban a preocuparse y a ella no le quedaría más opción que decirles la verdad. Esto causaría un quiebre sin retorno entre ellos. La destrozaría ver sus expresiones al saber hasta qué punto su error los había puesto en una posición complicada. ¿Y que supieran que estaba pagando con su cuerpo ese error? No, por favor, esa sería la cumbre de las humillaciones, en especial considerando quién era el hombre que tenía la posibilidad de arruinar sus vidas para siempre.

Raven abrió por completo la puerta de la suite.

La recibió un aroma tenue de limón con toques de jazmín. En el centro había una cama king-size con cuatro postes de madera oscura y sin cubierta. Una de las puertas llevaba a un walk-in clóset que tenía un montón de prendas de vestir, así como zapatos y accesorios. Todos eran de mujer. Un inesperado ramalazo de celos la golpeó brevemente, pero se convenció de que era ridículo. «Esto es absurdo, Raven».

La posibilidad de que Sinclair tuviera más amantes en otras de sus propiedades, porque era sensata y un hombre tan atractivo como él tendría mujeres a disposición así como casas por doquier, la asqueaba. A pesar del trato que tenía con el gánster, ella sí tenía amor propio. Tal vez, Sinclair no tuviera principios, pero Raven sí.

Cerró las puertas del clóset con más fuerza de la necesaria y meneó la cabeza. Apoyó ambas manos en las puertas amplias y tomó una larga respiración. Después se apartó con la intención de agarrar la guitarra y procurar perderse en su música.

—Señorita Kelton, buenas noches ¿me permite pasar? —preguntó una mujer.

Raven le dio la espalda a la cama y al walk-in clóset, lentamente, para mirar a la señora que tenía la puerta de la suite entreabierta y solo asomaba la cabeza de cabellos rubios dándole a entender que respetaba su espacio. Esto era una novedad, porque los integrantes de una organización como esta no hacían peticiones. No bajó sus defensas, pero se sintió menos inclinada a ser hostil o cuestionadora.

—Sí, está bien, adelante  —murmuró. ¿Quién era ella para negarle la entrada a una persona que trabajaba para el tirano? Que la señora supiera su nombre no la sorprendía, pues imaginaba que por seguridad su presencia había sido anunciada. La mujer esbozó una sonrisa cálida y dio un paso para adentrarse en la suite.

—Me llamo Carol y soy el ama de llaves, además de la cocinera —sonrió—. Es un gusto saludarla. Me comentó el señor Sinclair que estaría hospedándose en la mansión. —Raven abrió y cerró la boca, porque no tenía explicación o comentarios para hacer en esos momentos. «¿Hospedándose por cuánto tiempo?», le habría querido preguntar, aunque sabía que nadie iba a darle respuestas salvo que tuvieran permiso—. Durante su estancia puede marcar el 66 cuando necesite algo. Si no estoy de turno, entonces Brigitte atenderá sus requerimientos a cualquier hora: comida, bebidas o lo que haga falta. Sé que es algo tarde, pero ¿le apetece algo de cenar?

Raven la miró un instante tratando de comprender cómo una persona tan amable como Carol podría trabajar para un gánster. «No es tu problema».

—Gracias —replicó y su estómago eligió ese instante para rugir de hambre. En el silencio, el sonido reverberó e hizo que Carol sonriera dándose cuenta de que había acertado en su oferta—. Me gustaría algo ligero de comer, sí. Quizá unas galletas y un poco de té. Algo así sería más que suficiente. No quiero causar molestias.

La señora mantuvo una sonrisa gentil.

—Oh, no es ninguna. Mi turno está a punto de acabar, pero la verdad es que en esta casa mi trabajo es muy agradable. El señor Sinclair no es una persona complicada —dijo—. En breve estaré de regreso con su comida —expresó abriendo la puerta.

«¿Está refiriéndose al mismo Sinclair?», se preguntó Raven desconcertada.

—Espere, Carol…

—¿Sí? —preguntó deteniéndose.

—Yo —murmuró con inseguridad, porque no sabía si esta mujer era una sociópata o si de verdad era amable—, me preguntaba si esto es habitual.

—No comprendo ¿a qué se refiere? —replicó la señora frunciendo el ceño.

—Que su jefe tenga siempre invitadas en esta habitación o en otras —expresó como si las palabras hubieran tenido que ser arrancadas de su garganta con una ganzúa—. Olvídelo —meneó la cabeza, abochornada por preguntar—. Lo siento, no hace falta que me responda, Carol. Gracias por su oferta de la comida.

La mujer ladeó la cabeza y la observó como su estuviera buscando respuestas silenciosas a preguntas que solo ella conocía. Después le volvió a sonreír.

—Esta es la primera vez que el señor Sinclair invita a una mujer a hospedarse y también a hacerlo en el segundo piso —replicó dejando claro que sí había otras muchachas regularmente, pero no se quedaban en la casa ni subían a esta zona—. En esta parte de la casa solo accedemos ciertas personas. Regresaré dentro de un momento con su bandejita de galletas y té —concluyó y salió de la suite.

Raven no se sintió especial por el comentario sobre ser la primera mujer invitada a quedarse. ¿Qué de exclusivo podría tener semejante tontería? Además, no terminaba de creerle a Carol, porque ¿de quién era la ropa del clóset, si no de las mujeres que seguro habrían recibido también la visita de una estilista, un peluquero y una manicurista, tal como le ocurrió a ella? ¿O acaso esta habitación fue de la prometida que decían los rumores que él había asesinado?

Meneó la cabeza para tratar de quitar esas interrogantes y cavilaciones.

Cuando Carol regresó al cabo de diez minutos, Raven murmuró un agradecimiento y devoró el contenido de la bandejita. No solo le había llevado galletas, sino un surtido de uvas, quesos, tostadas de pan, jamón ibérico y aceitunas. Su estómago lo agradeció, porque la comida la ayudó a relajarse. «¿Dónde estaba Sinclair?», se preguntó, porque no sabía a qué atenerse. Quizá, lo que necesitaba era un cambio de cerebro, un boleto sin retorno a otro planeta y mucho café.

Fue hasta el cuarto de baño y notó que era casi del tamaño de la sala, el comedor y su habitación del apartamento, juntas. Había una tina y también una ducha separada, cuya pared tenía botones de varias velocidades. En el gabinete encontró productos de limpieza corporal y bucal de las mejores marcas, así como lubricante sexual.

Raven llevaba el vibrador, aunque lo que más quería era quitárselo, porque con cada movimiento el aparatito le estimulaba el sexo. Le apetecía tomar cartas en el asunto, pero no tenía ganas de que Sinclair volviese a mirarla a los ojos y supiera, quién sabría cómo era que ese demonio lo descubría, que había llegado al orgasmo sin autorización. «¿Por qué tenía él tanta necesidad de controlar?», se preguntó.

Se quitó los botines y las medias, porque la alfombra se notaba tan suave que le apeteció sentirla en los pies. Ella había elegido con rapidez un vestido negro de algodón hasta las rodillas y una chaqueta de cuero rojo para el frío otoñal. No tuvo tiempo de maquillarse ¿quién se maquillaba, arreglaba una maleta, recogía un instrumento musical y sus implementos de trabajo en quince minutos? Lo sentía mucho por las feministas y tradicionalistas super woman, pero ella era un simple mortal.

Fue hasta la ventana e intentó discernir lo que había del otro lado, pero era casi imposible porque la visión, a través del vidrio, era distorsionada. ¿En qué parte de la ciudad estaba? ¿Qué tan grande era la propiedad? Sus ojos estaban cansados.

Raven sintió el momento exacto en el que Arran entró en la habitación, porque el aire de la suite pareció volverse denso y su cuerpo reaccionó tensándose. Los vellos de la nuca se le erizaron. Intentó tomar fuerzas para lo que viniera a continuación.

—Has traído inclusive tu guitarra —dijo Arran a modo de saludo y en tono burlón al contemplar el instrumento musical en una esquina. Notó que ella estaba descalza. Su aspecto le pareció inalcanzable y vulnerable al mismo tiempo. La combinación era inusual, pues las mujeres con las que follaba solían mostrarse ávidas de complacerlo y mantener su interés. La fierecilla, en cambio, prefería sacar las garras—. Al menos sientas el precedente de que sí puedes obedecer una orden.

Ella le dio la espalda a la ventana, pero no se movió para ir hacia él, sino que permaneció en su sitio. Se cruzó de brazos. Cuando la intensa mirada masculina se enlazó con la suya, Raven sintió que le robaban el aire de los pulmones. Un ardor inesperado se coló en sus venas, así como una calidez conocida entre sus muslos.

—¿Por qué me obligaste a venir aquí, Sinclair? ¿Durante cuánto tiempo estaré secuestrada? —preguntó—. Llevo más de una hora sin que nadie tenga la decencia de darme una contestación a mis preguntas. Solo hay evasión.

Él soltó una carcajada que la dejó perpleja. La risa era profunda, deliciosa y sensualmente masculina. Se odió porque le gustó el sonido y también se enfadó consigo misma por reparar, una vez más, en que Arran tenía una dentadura perfecta.

Elevó el mentón con determinación.

—Este no es un hotel y la palabra decencia no se aplica a ninguna área de mi existencia —replicó con mofa—. Tu móvil no tiene señal, es cierto, pero la restauraré cuando me parezca bien —dijo recorriéndola con la mirada—. Eres libre de marcharte, aunque no sabes en dónde estás y correrías el riesgo de sufrir un accidente o, lo que es peor, perderías Hécate Loft. Qué complicado panorama. ¿No?

Ella bajó los brazos y apretó los puños a los costados.

—Eres un malnacido y no he hecho nada para merecer esto —replicó.

—Lo sé —dijo, luego todo rastro de humor se perdió de su rostro—. ¿Está el vibrador en el sitio correcto? —preguntó retóricamente, porque sacó el control del bolsillo y lo activó. De inmediato, Raven soltó un gemido y apoyó la mano en la superficie más cercana que era el borde de la ventana.

—Yo… —murmuró, mirándolo con odio—. Bastardo.

Él sonrió de medio lado.

—Alguien ha sido una buena chica, al menos en parte —cambió la velocidad y se sintió satisfecho al verla respirar con dificultad—, así que no podrían acusarme de carecer de generosidad, porque estoy estimulándote ¿verdad? —dijo sarcástico.

Raven apretó los dientes tratando de contener otro gemido. Sintió que no podía soportar más e iba a correrse. Antes de hacerlo, él detuvo el vibrador.

—¿Por qué haces esto, Sinclair? —preguntó frustrada, jadeando.

Si tuviera un cuchillo en mano, lo más probable es que ya se lo habría lanzado sobre ese infeliz. Raven estaba agotada y su resistencia no era tan fuerte para presentar más batallas verbales. Sin embargo, él parecía haber consumido una buena dosis de Red Bull mezclado con algo adicional, porque a pesar de la hora lucía energizado.

Arran se había quitado la chaqueta y llevaba la camisa con un par de botones desabrochados. Las mangas estaban recogidas hasta el codo y el arte de esos tatuajes en los músculos era parcialmente notoria. La mirada masculina parecía lava ardiente y no necesitaba quitarle la ropa a Raven para hacerla sentir desnuda.

—El control lo tengo yo, literal y figurativamente, mujer. Ven aquí.

—Hay algo que debes escuchar —espetó sin moverse. Él enarcó una ceja a modo de pregunta y ella continuó—: No tienes derecho a humillarme trayéndome al sitio en el que follas a todas las prostitutas de lujo que media Escocia sabe que frecuentas —señaló con la mano el clóset—, y toda esa ropa es evidencia de ello. No voy a tolerar que me trates de este modo. La forma poco ortodoxa en que llegué a esta situación no es igual a que si fuese una furcia, Sinclair.

—No necesitas preocuparte por la ropa —dijo en tono burlón—, porque para lo que tengo en mente, lo único que hace falta es tu piel y tu coño mojado. Acércate aquí —señaló el espacio frente a él—, si no quieres que esta situación se convierta en nuestra dinámica diaria en la que, poco a poco, llegarán mis hombres a Hécate Loft a desmantelarla hasta que decidas entrar en razón y aceptar mis demandas.

Como si quisiera enfatizar sus palabras volvió a presionar el botón del vibrador. Raven, que empezaba a acercarse, se detuvo abruptamente cerca de la cama para sostenerse del poste. Su sexo estaba inflamado y su capacidad de tolerancia al placer no liberado era nula. Entendía ahora el dolor del que él le habló, vaya que lo entendía, y lo odiaba más por esto. Lo miró con frustración y desmedido disgusto, en especial por la amenaza que sabía que cumpliría en relación a la tienda.

Arran notó que ella estaba a punto de quebrarse y que tenía los ojos llovidos, así como tenues ojeras. A pesar de eso, la mujer era la más guapa que había conocido en su libertina existencia. Él podía reconocer que estaba llevándola al límite, en especial cuando había atravesado una situación intolerable horas atrás. ¿Era un hijo de puta? Sí, no había duda de ello, pero jamás la forzaría. Lo que sí haría sería tensar los límites, la enloquecería desbaratando el intento de rebelarse, hasta que sucumbiera. Iba a borrar no solo lo ocurrido esta noche con Marchelier, sino que reemplazaría, con su marca, todas las sensaciones de cualquier otro hombre en Raven.

La mujer le provocaba lujuria y curiosidad al mismo tiempo. Sabía todos los datos de ella, luego de la exhaustiva investigación de Drexter y Gustav, pero al mismo tiempo no sabía nada. Él no se preocupaba por conocer a sus objetivos desde una perspectiva personal, sino estratégica que le diera los puntos flacos o fuertes para romperlos y conseguir lo que buscaba. En el caso de Raven, no buscaba romperla para destrozarla, sino para instarla a aceptar la naturaleza sexual que subyacía en ella y rendirse a lo inevitable. A él. La mujer era una rareza en su mundo, pues lo intrigaba y le provocaba una enfurecedora curiosidad al no poder quitársela de la cabeza.

—¿Cuánto tiempo más vas a continuar jugando con ese maldito control…? —preguntó con un gemido que no logró contener. Estaba húmeda, cansada, excitada, enojada y este hombre la atormentaba reteniendo su placer a propósito.

—Las veces que considere conveniente para castigar tu desobediencia —dijo.

—Bastardo… —dijo entre dientes.

—Es un adjetivo que escucho mucho de tu boca —replicó sardónico—. La próxima vez —cambió la velocidad del vibrador—, prefiero que tus labios rodeen mi pene y estén llenos de él, en lugar de palabras desafiantes.

—Si pudiera abofetearte… —lo fulminó con la mirada—. Vulgar.

—Las palabras son para utilizarse —replicó atento a cada reacción de ella—. ¿Qué sentido tienen los moralismos?

—¿Es que ahora eres un dechado de virtudes en el que se incluye la sinceridad? —preguntó con un sarcástico hilillo de voz.

—Mi mayor virtud es la carnal, Raven —dijo en tono ronco y con un toque burlón—, así que te conviene empezar a aceptar mis modos.

—Oh… Malnacido… —jadeó involuntariamente, porque las pulsaciones en su vagina bajaron de intensidad y se volvieron más lentas—. Arrogante.

—¿Arrogante? —se rio—. No, Raven, tengo experiencia. Te llevaré al límite para que aprendas lo que eres capaz de entregar, aunque pretendas negarlo.

—Jamás… —cerró los ojos. Que él mencionara su “experiencia”, le agrió el humor, pero era imposible mantenerse enfadada o confusa, porque su sexo estaba enloqueciendo y esas sensaciones eran mucho más potentes y borraban las demás.

—¡Mírame! —exigió Arran y ella cedió a duras penas—. Quiero tus ojos en mí, quiero tus reacciones y cada orgasmo que deshaga tu cuerpo en gemidos.

Raven deseaba quitarse el maldito vibrador. La tortura que aplicaba Arran no tenía parangón. La forma en la que él contemplaba sus reacciones parecía excitarlo y eso, a la vez, la excitaba a ella, pues sabía que estaba provocándolo sin intención. Todo era enrevesado con este hombre, así que consideraba que era mejor si empezaba a dejar de lado su intención de encajar a Arran Sinclair en un molde. El hombre era una categoría en sí misma: incomprensible, arrebatadora, dominante y sensual.

Él la mantuvo en un estado de desespero, jugando con las velocidades del aparato, y acercándose paso a paso a ella. Los labios íntimos femeninos estaban tan inflamados y Raven se sentía tan mojada que clavaba las uñas en la madera para tratar de anclarse. Le parecía un milagro que no estuvieran dejando huellas en el material.

Cuando Arran cerró la distancia entre ambos, ella se sintió intoxicada por el exquisito aroma masculino, porque podía aspirar aquel toque sui géneris del deseo que emanaba de él. Sus pezones estaban erectos y cualquier pensamiento coherente se limitaba a desear que él la llevara al clímax. ¿Cómo podía desear a un hombre como Sinclair? Nunca había sentido tanto anhelo de ser tocada y poseída como con él.

—Oh, Dios… —farfulló cuando sintió la antesala del orgasmo, aquel momento de exquisita delicia que le advertía que sus paredes íntimas estaban a punto de empezar a bombear y contraerse para catapultarla al clímax.

—¿Vas a seguir negando que voluntariamente quieres que te folle, Raven? —preguntó deteniendo por completo el juguete—. ¿Vas a continuar luchando contra lo que tanto deseas, pero te reprimes de vocalizar porque eres una moralista y pedirle a un mafioso que te toque te haría sentir sucia? —preguntó extendiendo la mano y apretándole un pezón sobre la tela del vestido negro. Lo hizo con fuerza y ella soltó un grito—. Quiero mamarte las tetas. Creo que es algo que disfrutas mucho, pero tu negativa a honrar el acuerdo te mantendrá en vilo. No solo eso, sino que la próxima ocasión que me desobedezcas tu empleo en Blue Snails desaparecerá.

Ella le apartó la mano de un manotazo y él no se inmutó.

—¡Carajo! No sabes cuánto te odio, sádico endemoniado.

—Entonces tendremos que follar con odio hasta que me sacie de ti y crea que ha sido suficiente —replicó—. Me excita la tortura sexual que infrinjo en tus sentidos, así que tú eliges cuánto tiempo más puedes resistir. Aunque también podrías rogarme —soltó una risa sexual y profunda—, y reemplazaría el juguete por mi pene.

—¿Cuánto tiempo… —jadeó—, cuánto tiempo voy a estar aquí?

—Analizaré tu pregunta y te enviaré un correo electrónico para que lo tengas presente con la respuesta —replicó con sarcasmo, mientras deslizaba su mano bajo la falda del vestido y agitaba el juguete. Ella echó la cabeza hacia atrás y Arran le mordió el cuello. Después hizo el intento de quitarle el vibrador y Raven le agarró la mano para detenerlo—. ¿Qué ocurre? —preguntó con una expresión de arrogancia. Sabía que al hacer ese movimiento estaba tentándola todavía más y agitando sus sentidos.

Raven quiso abofetearlo, pero su cuerpo estaba tan blando y listo para correrse que seguir dando batalla implicaría que él podría quebrarla tarde o temprano. Prefería ser la que tomara la decisión de lo que ocurriría ahora, porque de seguro él iba a prohibirle llegar al orgasmo. Quería terminar con esto. Su deseo por Arran no parecía aplacarse con todos los argumentos o excusas que se decía a sí misma sobre lo retorcido que era anhelar el toque y las caricias de este gánster.

—Tómame, Sinclair, y déjame llegar al clímax —exigió con un gemido, en un tono tan necesitado sexualmente que le parecía que el sonido no provenía de sí misma.

La expresión triunfal de Arran la hizo temblar.

—Finalmente, fierecilla, aceptas tu deseo y tus ganas de que te folle —dijo él extrayendo el vibrador y lanzándolo a un lado. Ella gimió por el movimiento.

Arran le quitó la chaqueta, pero no tuvo la misma contemplación con el vestido. Lo agarró del centro del cuello y la tela cedió con pasmosa facilidad, desgarrándose. El sujetador corrió con la misma suerte, así como las bragas. Completamente desnuda, sonrosada por la excitación y jadeante, Raven era la mujer más sensual que él recordaba haber tenido como amante. De hecho, existía algo poderoso y excitante al poseer una mujer desafiante y fuerte como ella.

No estaba convirtiéndola en una sumisa, ni le apetecía, porque perdería el encanto que implicaba domar ese fuego. El asunto era moldearla para fundirse con su cuerpo, instarla a aceptar su dominio y plegarse a él, explayar su deseo para que la lava líquida que emanaran sus sexos se fundiesen. Tener a Raven estaba siendo todo un descubrimiento; una potente llamarada que equiparaba a la suya.

—Eres insoportable y detestable —replicó, quitándole la camisa a trompicones con furiosa desesperación—. No solo eso, sino que…

Las palabras de Raven se perdieron cuando Arran la tomó de la nuca con una mano y luego estampó sus labios contra los de ella. El beso disparó una hoguera hambrienta y salvaje. Ella gimió y él soltó un gruñido, mientras conquistaba esa boca con su lengua y sentía que era correspondido con igual ímpetu. Si las quemaduras de primer grado pudieran ser causadas por un beso este sería el caso perfecto.

Los dedos de Arran le apretaron la nuca, mientras la mano libre le agarraba un pecho, amasándolo con dureza. Después le tomó el otro, para aplicarle la misma caricia, antes de llevar la mano hacia la zona sur. La penetró con dos dedos y la hizo temblar; luego agregó un tercer dedo y bombeó en su interior.

Raven le desabrochó el pantalón y este rodó hasta los pies, luego introdujo la mano en el bóxer hasta agarrarle el pene duro y caliente. No podía abarcarlo, pero la certeza de que pronto estaría en su interior le provocó agitación. Arran le mordió y haló el labio inferior con los dientes, antes de arremeter de nuevo con su posesiva lengua para reclamar y saquear la de Raven. De la garganta masculina surgió un gruñido crudo. Sus bocas colisionaron como un meteorito cayendo en la Tierra y creando una explosión tan intensa que parecía aniquilar la visión del cielo más despejado en pleno verano europeo. Ella empezó a acariciar la gruesa longitud y al sentir el líquido de la punta roma, lo esparció alrededor del glande. Tocar a un hombre poderoso, dominante y sensual era afrodisíaco, lo reconocía.

Arran interrumpió el beso y se apartó para dejar el pantalón a un lado, después se quitó el bóxer. Su pene quedó libre y vibró golpeando contra el abdomen de firmes músculos. Ella lo miró con intensidad, porque el hombre era espléndido. No solo eso, sino que el beso que acababa de compartir la dejó sin aliento. Él no le dio tiempo a hacer más movimientos, como intentaba al querer acariciarlo de nuevo con su mano, porque la atrajo para retomar la conquista de sus labios.

La presión experta de esa boca, la forma en que sus cuerpos desnudos se amoldaban durante ese beso, subía la temperatura de la habitación varios grados Celsius. Ella podía sentir la fricción de los pectorales contra sus senos sensibilizados, el miembro erecto presionando contra su piel, mientras él la enloquecía con el vigor de un vendaval destructor. El sabor del riesgo y el peligro estaban condensados en este beso duro y feroz. Raven nunca había sido besada de esta manera: como si un guerrero venido desde el mismo Infierno hubiera descendido para resquebrajar cualquier conocimiento previo de lo que era el erotismo y la conquista; como si durante años él hubiera estado confinado para purgar sus pecados y ahora tratase de alcanzar, a través de ella, el pequeño hálito que podría describirse como una esperanza de salvación. Sin embargo, Raven no estaba segura del todo de las interpretaciones que estaba haciendo de este cúmulo de sensaciones que la consumían.

—Nunca otra mujer había logrado cabrearme y excitarme tanto al mismo tiempo —dijo agarrándola de la cintura y lanzándola sobre la cama. Al hacerlo, las tetas de Raven rebotaron y eso pareció provocar que el pene se agitara más, mientras los ojos cafés brillaran salvajes y posesivos—. Separa los muslos.

Ella estaba apoyada sobre los codos. Separó los muslos como le pidió y lo miró con altivez. Sus pezones parecían rogar que él los consumiera con esa boca, sentía los pechos más pesados por el deseo, su corazón bombeaba a mil por nanosegundo y era consciente de que sus labios íntimos estaban tan mojados que seguro estarían goteando. Jamás le había ocurrido algo como esto y trataba de aceptar en sí misma este lado lascivo y despreocupado, casi desvergonzado, del que era presa.

—Tu coño está esperando a que lo penetren como tú has anhelado toda tu vida y yo voy a follarte como he deseado hacerlo desde el primer día en que te vi en esa maldita fiesta —dijo cerniéndose sobre ella, mientras apoyaba una mano sobre cada muslo, abriéndola más para él, antes de inclinarse a probarla con un lenguetazo deliberadamente lento a lo largo de la sensible abertura—. Joder, eres deliciosa.

Arran era un hombre que disfrutaba del sexo y las mujeres que pasaban por su cama sabían qué hacer con exactitud. Su transacción era calculada y salvaje, pero ninguno de esos coños representaban suficiente tentación para lamerlos. Jamás les daba a las furcias, sin importar qué tan guapas fuesen, sexo oral. En este momento se alegraba, porque estaba saboreando la verdadera ambrosía.

Instó a que las piernas de Raven estuvieran sobre sus hombros y succionó la vagina con frenetismo. Introdujo su lengua ahondando en el suave vértice. Extendió las manos para agarrarle las tetas y amasarlas, luego le pellizcó los pezones con fuerza. Ella gritó de placer y él supo que si continuaba ese ritmo iba a conseguir que se corriera antes de que hubiera penetrado en ese pasadizo apretado.

Raven elevó las caderas y soltó un quejido de gusto. No podía contenerse ni evitarlo. Enterró los dedos entre los cabellos de Arran con desespero, porque necesitaba que continuara para aliviarse al fin. No obstante, él movió la boca de los labios íntimos para lamerle las ingles, antes de apartarse por completo, y acomodarla mejor separándole los muslos con los suyos. Después se agarró el miembro erecto con la mano y se posicionó en la empapada abertura rosácea.

Ella estaba en bruma de deseo, pero no era olvidadiza. Le agarró el antebrazo.

—No me vas a tomar sin protección —expresó con fiereza al recordar lo imbécil que había sido al habérselo permitido una primera vez en la piscina. Aunque él no había terminado en su interior, ahora sí que le importaba, en especial al comprobar la cantidad de ropa en ese jodido walk-in clóset—. No sé con cuántas mujeres has estado ni estás… —dijo con un nudo en la garganta.

Arran, respirando agitadamente, la miró con tanta intensidad que si un par de ojos fuesen capaces de crear combustión instantánea, entonces serían los de él. No podía tratar a Raven de este modo o iba a tener bolas azules el resto de la semana y no era algo tolerable. Si seguía negándole el placer, lo estaba haciendo consigo mismo. Su autocontrol era encomiable, no infalible.

Se inclinó hacia adelante, pero mantuvo su erección lejos del centro húmedo. Le agarró a Raven el rostro entre los dedos. Ambos estaban bañados en una pátina de sudor, sus cuerpos luchaban por aliviarse, sus pulmones necesitaban recuperar el resuello, pero sus mentes parecían tener debates propios.

—Jamás tengo sexo con una mujer sin usar protección —replicó con un gruñido, mordiéndole le labio inferior con dureza.

—¿Qué tal con aquellas con las que has follado desde que acepté este indignante acuerdo? —preguntó con desafío. Le mordió también el labio a Arran hasta que sintió el sabor metálico de la sangre, no le importó y a él tampoco, porque le devoró la boca en un beso que era un choque de dientes, lenguas y castigos.

Arran arrancó la boca de la de Raven con dificultad, porque el sabor de la mujer seguro sería una droga potente en el mercado si lograba extraer la fórmula. Aunque él quería esta droga para seguirla consumiendo exclusivamente.

—El día en que te penetré en la piscina sin condón, lo hice porque sabía tu historial. No follo a las putas sin condón y tú no eres una puta. —Ella abrió y cerró la boca, porque era la primera vez que él le daba una respuesta directa a sus preguntas —. Ahora, fierecilla ¿es denigrante el trato que tenemos, porque tu moral es más fuerte que tu sentido de aceptar que tienes necesidades lascivas? —le preguntó moviendo las caderas para hacerla sentir su dureza y la promesa de lo que llegaría.

—Porque estoy obligada a ser tu amante —zanjó.

—Nadie te obligó —dijo con media sonrisa lujuriosa—. La elección siempre fue tuya y tomaste la decisión de entregarte a cambio de salvar a tu familia. Todavía puedes retractarte —comentó con un esfuerzo casi sobrehumano para apartarse. Ella lo retuvo hundiéndole las uñas en los hombros.

—No te atrevas a dejarme así, Sinclair —jadeó en un tono lleno de necesidad. Él apoyó el peso del cuerpo apoyando los brazos a cada costado del de ella—. ¿Es que vas a hacerme rogar, bastardo arrogante? Porque no vas a escuchar algo así.

Arran tan solo esbozó media sonrisa de suficiencia. Ella no necesita rogar, porque él leía muy bien el mapa de ese cuerpo y las reacciones eran elocuentes.

—¿Condón, Raven? —preguntó dándole la opción, porque nada quería más que sentirla de nuevo, sexo a sexo, desnuda, pero este no era un pillaje de las tierras del siglo pasado. Aquí se trataba de sexo, placer y dominio, no incluía falta de consentimiento. No usar condón en la piscina fue un grave error, no iba a repetirlo. No iba a darle excusas a Raven para que se acogiera de ellas y rechazara el deseo que quería desesperadamente aliviar, porque esto implicaba la entrega final y total a él. Un triunfo en una guerra táctica de los sentidos.

Ella lo miró a los ojos e iba a negarse, pero él enarcó una ceja, como si hubiese leído su mente. «Raven apretó los dientes, maldito fuese por hacerla desearlo de este modo, sin restricciones y con desespero», pensó. Porque su respuesta automática y sensata sería decir que sí. No obstante, la lujuria estaba al mando, así como la necesidad de sentirlo estrechándola, piel con piel, y llenando cada centímetro. 

—No… —murmuró casi en agonía por la aceptación.

—Más allá de desear esto, lo necesitas. Yo soy el único hombre que va a cubrir estas necesidades ¿te queda claro? —preguntó en tono posesivo y entrando por completo en ella de un solo empellón que la hizo soltar un largo gemido, mientras ella arqueaba la espalda—. Responde, Raven —gruñó con fiereza.

Ella le dio un puñetazo débil en el hombro.

—Sí, maldito seas, sí —replicó clavándole las uñas en los brazos y rodeándole las caderas con las piernas e instándolo a que se moviera en su interior.

Él volvió a arremeter en el húmedo espacio y enterró su miembro hasta lo más profundo. Ella lo acogió apretándolo con resbaladiza calidez. Arran bajó la cabeza para tomar un pezón con la boca y lo lamió; después lo mordió y cuando la escuchó jadear lo succionó con fuerza. Aplicó el mismo proceso erótico al otro pezón, después le recorrió las areolas y la parte baja de las tetas con frenesí, mientras las manos de ella lo agarraban de los cabellos para que no se apartara. Los movimientos de las caderas de Arran eran frenéticos y Raven salía al encuentro con la misma pasión.

Ella se perdió en todas las sensaciones del momento que involucraban los cuerpos de ambos fundiéndose en un furioso encuentro que intentaba dominar y arrasar con el otro. El día y sus complicaciones se borraron por completo, olvidó la incomodidad de la herida de la mano o el cansancio emocional, porque solo existía la forma en que su sexo era ensanchado por el grosor y longitud de Arran, en un punto en el que el placer se entremezclaba con el dolor.

—La próxima vez —dijo él halándole el labio inferior con firmeza y deslizando la mano hasta agarrarle una nalga y apretársela, luego deslizó el dedo hasta el vértice en el que se unían los glúteos—, vamos a explorar otras posibilidades.

Raven apartó la boca y a modo de respuesta le mordió el hombro dejando su huella. Él tan solo esbozó una sonrisa y la penetró de nuevo, una y otra vez.

—Ni lo pienses, gánster… Soy dueña de mi cuerpo y las decisiones sobre él, las tomo yo… —replicó mirándolo con ojos velados, pero también con la determinación de que se enfrentaría a él si era preciso defender lo que estaba dispuesta a hacer y lo que no. Él tan solo subió la mano y le agarró el cuello observándola con una locura propia del deseo descarnado que lo invadía.

Con el vaivén de las embestidas los pechos se agitaban, sensuales. Arran se detuvo y se inclinó para morderle el cuello, en el sitio en el que latía el pulso. Ella elevó las caderas instándolo a que continuara penetrándola, pero a cambio lo sintió sonreír contra su piel al morderla de nuevo.

—Cuando tome cada parte de ti no solo vas a aceptarlo, sino que vas a gemir de placer —le lamió la piel desde el pulso hasta la oreja, le mordió el lóbulo y luego la miró a los ojos mientras la mordisqueaba el labio inferior—. Puedes pedirme que me detenga cuando algo no te guste. Por ejemplo, ahora —dijo marcando sus palabras con una embestida—, ¿quieres que deje de follarte? —preguntó con arrogancia, porque sabía la respuesta que iba a recibir. La última resistencia de Raven cayendo.

—Quiero más, Arran —gimió llamándolo por el nombre por primera vez y en un modo que de absoluto anhelo. Solo necesitaba correrse, maldición.

—Eres un inesperado cerillo en un pozo de gasolina —dijo él entre dientes, agarrándola con firmeza de las caderas, perdiéndose en ella, absorto en la sensualidad de su cuerpo, la musicalidad de sus quejidos, la belleza de sus facciones.

Estar dentro de Raven pareció barrer con todos los rastros de otras mujeres. Eso lo enfureció, porque una follada pasajera no tenía que ser de este modo. Estaba determinado a que ella fuese un rostro más cuando todo esto acabara. Bajó la cabeza para capturarle la boca en un beso salvaje que trataba de castigarla.

Ella lo enfadaba hasta el punto en el que solo penetrándola sentía que podría someterla a sus dictámenes. Para suerte de ambos, aunque ella quisiera continuar negándolo, Raven se excitaba con sus órdenes, demandas y dictámenes. La lucha de esta amazona era consigo misma, pero siempre existía un límite y Arran sabía que lo acababa de romper. La victoria poseía un sabor delicioso, en este caso el de ella.

—Seguramente es para que te pudras en el Infierno… —dijo entre dientes, al tiempo que Arran le frotaba el clítoris con un pulgar. Luego llevó ese mismo dedo a los labios femeninos. Ella lo miró con desafío antes de mordérselo con vigor.

—Ese es mi hábitat, fierecilla —replicó bombeando con ímpetu, una última vez, cuando el conocido calor que le recorría la espalda antes del orgasmo llegó.

Ella trató de contener su gritó de placer cuando sus paredes empezaron a contraerse alrededor del miembro viril, pero falló por completo. Arran soltó un gruñido gutural que brotó de su garganta, mientras se vertía en el estrecho interior. No se había equivocado al reconocer en Raven Kelton la pasión de un fuego que subyacía a la espera de ser gobernado. Jamás tenía sexo sin condón, a pesar de que las mujeres estuvieran con la píldora, pero algo primario se apoderaba de él con Raven.

Salió del cuerpo femenino y se sintió complacido al notar cómo su semen goteaba en ella. Las huellas de su barba recortada a la perfección, así como las de su boca, estaban en las tetas, el cuello, las caderas y las ingles. Arran la había marcado, pero a juzgar por la forma en que ella lo mordió, reiteradas veces en el hombro y cómo le clavó las uñas en el culo, cuando trataba de instarlo a que se anclara más profundo, no había duda de que la marca de Raven también había sido plasmada.

—¿Cuánto tiempo voy a estar en este sitio? —preguntó ella otra vez, porque necesitaba saberlo. Sin embargo, la extraña sensación de vacío que experimentó cuando él salió de su cuerpo la tomó desprevenida. No iba a decirle a él que ese orgasmo  rivalizaba con cualquier otro que ella hubiera tenido. De hecho, se sentía saciada y exhausta. Le apetecía descansar, pero también quería respuestas.

—Hasta que decida que has pagado tu deuda —replicó con simpleza, mientras se levantaba de la cama. La hora daba igual cuando los asuntos de trabajo llamaban y él tenía uno por resolver en la calle, en esos instantes—. No eres mi prisionera si no quieres serlo, lo que se traduce en que vas a obedecer mis órdenes.

Raven se cubrió con la sábana y elevó el mentón.

—Quiero un tiempo específico —dijo—, y si vas a acostarte con otras, entonces consideraré que he pagado mi deuda contigo esta noche.

Arran soltó una carcajada gutural, le arrancó la sábana de entre los dedos, la tomó de la cintura y la acostó boca abajo sobre sus piernas. Ella gritó removiéndose contra él, pero era imposible librarse del agarre que la sostenía de la cintura.

—No estás en la posición de hacer exigencias —dijo dándole un manotazo en la nalga derecha, después lo hizo en la izquierda—. Me estás retrasando para un asunto importante —la volvió a nalguear—, así que seré breve contigo.

—Bastardo, malnacido… —gimió cuando él volvió a repetir el castigo hasta que ambas nalgas estuvieron rojizas—. Joder.

Ella sentía la erección contra su costado izquierdo, pero en la posición en la que se encontraba no podía alcanzar el miembro viril para infringir daño alguno. Cada nalgada llegaba acompañada de una caricia suave que la hacía temblar al tocarle la piel sensible. Estaba excitada y no comprendía esto.

—Te gustan las sensaciones que causa este castigo en ti —afirmó Arran con satisfacción y comprobando su teoría al tocarle el sexo—. Mojada —dijo, luego la penetró con los dedos y empezó a enloquecerla—. Sí, definitivamente, esto te gusta.

A él le fascinaba el trasero de Raven, porque no solo era terso, sino natural de un modo firme. Cuando la nalgueaba ese culo creaba un ligero movimiento de rebote. Se inclinó y pasó su lengua por un cachete, luego volvió a estampar su mano en la piel antes de masturbarla con rapidez. La escuchó gemir y la sintió dejar de luchar.

—Me gusta… Cuando… —gimió cuando él le pellizcó los labios íntimos y luego retomó el ritmo de sus caricias y penetraciones—, me dejas en paz.

—Las mentiras no te ayudan —replicó consciente de que necesitaba correrse de nuevo, pero le quedaba poco tiempo. Sus hombres estaban esperando órdenes para lo que restaba de la madrugada. Este era un asunto que quería manejar él mismo.

—Y tu falta de conciencia tampoco —dijo ella con debilidad cuando su garganta soltó un largo quejido de placer y su sexo se estremeció fuertemente.

Él le acarició con la mano libre las nalgas, mientras la otra esperaba a que los espasmos terminaran de succionarle los dedos. Una vez que la sintió quieta y jadeando con menos intensidad, Arran apartó los dedos, y tomó la humedad de la vagina para recorrerle los contornos que rodeaban el ano. La sintió tensarse, pero él tan solo estaba dejándole claro lo que tenía en mente para más adelante. La ayudó a ponerse en pie y mantener el equilibrio, luego él también se levantó del colchón.

—Mi conciencia es la menor de tus preocupaciones —dijo con burla agarrándole el rostro entre las manos—. Tomson te llevará a donde tengas que ir por asuntos de trabajo. El cobro de tu deuda es bajo mis condiciones, así que te adaptas o lo pierdes todo. —Ella abrió y cerró la boca, pero estaba demasiado agotada para discutir. Su cuerpo estaba fatigado—. En ese clóset está todo lo que debes utilizar de ahora en adelante cuando salgas o estés conmigo.

—¿En ese clóset? —se rio sin humor—. Ni lo pienses —replicó pensando en esas prendas que dejaban sus examantes o lo que fuese que tuviera recurrentemente.

—Si vas a vestirte, lo harás con lo que yo te provea —replicó haciendo caso omiso a la protesta—. La ropa que trajiste contigo la puedes donar. Que hicieras tu equipaje en menos de quince minutos fue un ejercicio para corroborar tu obediencia.

Raven enarcó una ceja y rehusó cubrirse de nuevo el cuerpo. Este hombre era un completo idiota. ¿Un ejercicio de obediencia? ¿Es que al nacer le dieron un golpe en la cabeza en lugar de hacerlo en el culo para que espabilara y empezara a respirar?

—No voy a donar mi ropa, no seas absurdo. Tengo un alquiler por pagar, una compañera de piso que volverá en unas semanas, una existencia honesta —marcó esta palabra en un tono severo—, así que no puedes pretender que pase más tiempo del necesario en este lugar que no sé ni dónde está ubicado.

Él tan solo la miró con insolencia de arriba abajo.

—El tiempo es el que yo estime apropiado, aunque puedes visitar tu apartamento si tienes alguna necesidad específica, pero irás con Tomson o alguien de mi equipo de seguridad —replicó con autoridad en su voz.

—Primero, no quiero que sepan que tengo algún vínculo con tu organización, en especial contigo, así que me tendrá que dejar Tomson, o quien sea, a varias cuadras de donde vaya. Segundo, estás mal de la azotea y yo no pienso usar ropa de otras mujeres —replicó apartándose de él. Lo que acababan de hacer juntos revolucionaba su concepto de sexo y placer. «¿Para él, ella no había representado más que otra mujer que follaba y listo?», se preguntó inexplicablemente dolida por una situación que no debería importarle lo más mínimo, porque sabía de qué iba su acuerdo—. Jamás voy a dejar que intentes humillarme tratando de ponerme a la altura de tus furcias.

Arran la observó unos segundos, sin mediar palabra, ante la expresión consternada, confusa y saciada de Raven. Después se vistió con eficiencia y salió de la habitación cerrando la puerta con firmeza. ¿Cómo dejabas a una mujer como Raven a la altura de una prostituta sin parecer un imbécil? Él, no lo era. Que la pudiera considerar un entretenimiento pasajero era muy diferente.

Si ella supiera que había roto una regla importante esta noche, entonces hubiera pensado bien antes de hacer una acusación absurda. Arran llevaba años sin besar a una mujer, porque la última que besó estuvo a punto de acabar con él. El asunto del condón era una precaución adicional simplemente.

Raven quiso quedarse acostada en la cama, pero sería imposible cuando las sábanas olían a sexo. A él. A ellos. Fue a darse una ducha y procuró curarse la herida con diligencia. Después abrió sus maletas para sacar una ropa de dormir. Rebuscó por todas partes, pero no la encontró. La había olvidado. Dadas las circunstancias no iba a dormir desnuda. No era este su apartamento y apenas empezaba a hacerse a la idea de que iba a pasar en esta casa, que no conocía, una cantidad de tiempo indeterminada.

Con la toalla de baño anudada a su cuerpo fue hasta un gabinete grande de la habitación y encontró las sábanas. Le daba vergüenza llamar al 66 para solicitar que la ayudaran, así que se tardó más de lo esperado cambiando protectores y cobertores. Cuando acabó, con actitud resignada, fue hasta el walk-in clóset.

Soltó una exhalación.

Prefería utilizar la ropa de dormir que él le habría dado a otras mujeres, que seguro habían dejado en ese clóset sin usar, a dormir desnuda por simple orgullo. No sabía quiénes podrían tener acceso a esa suite y no iba a sentirse vulnerable si tenía que salir corriendo o quién sabría qué situación se presentara.

¿Su cerebro estaba jugándole una mala pasada imaginando escenarios caóticos e improbables?, se preguntó abriendo el clóset, aunque no existía el concepto de “demasiado precavida”. Cuando puso un pie sobre el suelo de mármol que, no la sorprendía, tenía calefacción incorporada, caminó con curiosidad. Esta vez sabía que no sería interrumpida. Si Arran se había largado a ejecutar asuntos de Zarpazos, no le interesaba. «Prefería la ignorancia, además, ya eran casi las dos de la madrugada y solo quería estar a solas», pensó con un bostezo y mirando las largas perchas lujosas.

Todas las prendas estaban con etiquetas.

Ella pensó que quizá serían solo las primeras, pero a medida que avanzaba, revisando una a una, empezó a sentir una extraña sensación de confusión mezclada con incertidumbre y curiosidad. Se tardó un buen rato revisándolas. No solo eran nuevas, sino que eran de su talla. Todas y cada una. Fue hasta el sitio en el que estaban los zapatos de Miu Miu, Christian Louboutin, Manolo Blahnik, Jimmy Choo, Walter Steiger, Alexander Mcqueen, Brian Atwood y otros diseñadores increíbles. Los zapatos, le calzaban perfecto, porque eran de su horma y número exacto.

«Ese guardarropa había sido comprado para ella, no para otras mujeres». Se probó varias prendas y le quedaron como un guante. «Este walking-in clóset era el sueño de cualquier amante de la moda». Durante varios segundos se quedó con la mente en blanco. No comprendía. «¿En qué momento? ¿Por qué?».

Las palabras de Carol, al decirle que ninguna mujer había estado en esta área, regresaron a Raven. Ahora las validaba como ciertas. No sabía cómo asumir todo esto. Tampoco le quedaban suficientes neuronas funcionales para hace conjeturas. Con Arran era mejor no elucubrar demasiado, porque el hombre tenía la habilidad de jugar con su mente. ¿Él enviaba un guardarropa a sus amantes? ¿Era aficionado a la ropa de buenos cortes y acabados? Porque Arran vestía con elegancia, aunque sus trajes era siempre de tonos oscuros. Imaginaba que gastaría una fortuna, seguro era más rico que Creso, porque su “profesión” no era de serenidad y quietud, así que probablemente demandaría cambios constantes de atuendo. Quizá él querría que cualquier mujer que fuese de su brazo luciera acorde a sus exigencias.

Por las búsquedas en internet, que no aportaban imágenes de Arran o parejas con las que saliera o sitios que frecuentase, Raven no podía hacerse a la idea de qué clase de lugares él visitaría o con quién. ¿Lo hacía fuera del Reino Unido? Se frotó las sienes insistentemente, respiró varias veces, repitiéndose que daba lo mismo.

Raven agarró una ropa de dormir de seda, muy sexy, porque al parecer era la tendencia en todas las prendas interiores de La Perla, Agent Provocateur, Simone Pérèle y Fleur of England. Dios, ni siquiera iba a pensar en el costo. Salió del clóset y se metió bajo las sábanas con una sonrisa que no sabía que estaba esbozando. Al cabo de pocos segundos, Raven se quedó profundamente dormida.

Por primera vez, en años, no tuvo pesadillas.

CAPÍTULO 13

El hedor a heces era leve, aunque no por eso menos repulsivo. La adrenalina que corría por las venas de Arran obviaba todo aquello que no fuese enfocarse en la persona desnuda que estaba a su merced, atada a la silla de metal, y temblando de dolor. La bodega clandestina, a varios kilómetros de distancia de la ciudad, era a la que se solía llevar a los que no merecían mirar la luz del sol otra vez. La mayoría de las ocasiones era Stan o Malcolm quienes torturaban o ejecutaban, pero también lo hacían soldados de las filas intermedias de Zarpazos, en cuanto a rangos, porque Arran prefería enfocarse en las transacciones comerciales con otros capos salvo que, como en esta ocasión, considerara que la ofensa tenía un cariz personal.

No le había costado nada conseguir que Spencer Marchelier recibiera una paliza previa en el interior de la celda de detención provisional. Después de esa pequeña muestra de lo que le esperaba, los hombres de Zarpazos lo sacaron de la estación de policía, pues esta era una jurisdicción que recibía dinero de la organización. No todos los oficiales estaban en la nómina de pagos de Arran, pero sí los necesarios para maniobrar sin repercusiones. La salida de Spencer se realizó por la puerta trasera del edificio en una furgoneta con vidrios oscuros. El juez que llevaba el caso de la detención tenía suficiente porquería en su propio expediente que, al recibir la amenaza de Stan de hacerla pública, no dudó en firmar la boleta de libertad.

La abogada que estaba defendiendo a Raven encontraría en su cuenta bancaria veinte mil libras esterlinas libre de impuestos, así como el pago completo para el tratamiento de fertilidad al que estaba sometiéndose desde hacía varios meses. Ella no tendría modo de rastrear el dinero ni averiguar su procedencia. Stan tuvo la orden de enviarle una nota expresándole que era mejor no buscar explicaciones.

Después de abandonar la suite de Raven, Arran se duchó, no porque le apeteciera quitarse el aroma del sexo, pues en este caso representaba el triunfo de una conquista carnal como ninguna otra que hubiese experimentado, sino porque todo lo que concernía a la pelinegra era solo para su disfrute y conocimiento. Así que el hecho de haber tenido que borrar el aroma de Raven, lo cabreó todavía más con Marchelier.

El nivel de posesión que sentía era muy distinto al que experimentó en el pasado con la víbora de Cleo, porque a diferencia de su ex prometida, Raven tenía un antecedente de maltrato infantil, penurias económicas y la indefensión que la llevó a presionar un gatillo para salvarse a sí misma y a su madre. Arran podía identificarse en esa oscuridad, porque no había sido elegida, sino impuesta. En ese aspecto, Raven y él no era tan distintos. Por eso, en una persona que había sido obligada a vivir circunstancias atroces, la creencia de que era posible elegir resultaba necesaria.

La única forma en que pudo romper la barrera de resistencia y negación de Raven, para que aceptara la verdad del deseo sexual que la invadía, fue dándole opciones. Estas no fueron flexibles, porque Arran no era un hombre convencional, pero tampoco habrían hecho una diferencia. Ella dio su consentimiento, porque tuvo la posibilidad de hacer una elección. No hubiese existido satisfacción para Arran si en el espíritu de Raven no se hubiera mantenido el fuego que la caracterizaba cuando se rindió a él. La mujer no era común y Arran encontraba esa rareza muy estimulante.

En el ínterin, desde su salida de la mansión a las dos de la madrugada, hasta la llegada a la bodega, había autorizado a Stan para que golpeara, desnudara y aplicara la técnica de ahogo simulado a Marchelier que solían utilizar en Guantánamo. Así que se sintió complacido, cuando entró en el amplio espacio, al notar la expresión de terror e incertidumbre, el piso meado y los gritos de auxilio, infructuosos por supuesto, de ese despojo humano. Nadie tocaba lo que era suyo y Raven le pertenecía.

La mujer había sellado su suerte esta noche cuando lo tentó lo suficiente para devorarle la boca y embriagarse del sabor de esa vagina suave y rosácea. Ahora iba a colmarse, hasta aburrirse, de sus besos y la delicia de su sexo. Quizá le tomaría un poco más de tiempo aburrirse de ella, pero ocurriría tarde o temprano. Lo sabía, porque en su mundo la permanencia no existía. El sexo era el único modo que conocía, desde hacía años, para comunicarse con las mujeres y no iba a cambiarlo.

—¿Por qué…? —carraspeó Spencer, temeroso. El cuerpo le dolía y también la cara. La horrenda sensación de ahogo cuando echaron la silla hacia atrás, tapándole la cara y vertiendo agua sobre él, lo descontroló—. ¿Por qué estoy aquí?

El hombre que tenía frente a él iba vestido de negro, un traje costoso, como si estuviese en una fiesta de alta alcurnia, en lugar de una bodega de paredes desgastadas, luz proveniente de unos cuantos focos, suelo de cemento y puertas metálicas. Sin embargo, la mirada penetrante y casi diabólica fue la que hizo que sus niveles de ansiedad se disparasen. Esta era la mayor vergüenza de su vida. Lo habían sacado sin explicaciones, después de golpearlo en la celda de detención, casi a rastras. En ningún momento le vendaron los ojos, así que se temía lo peor.

Que lo hubieran dejado solo tanto tiempo había jugado con su mente e incluso gritó llorando para que lo dejaran marcharse. Lo único que obtuvo fue más silencio, al menos hasta que la puerta se abrió de nuevo y este desconocido entró. Fue entonces que Spencer comprendió que los golpes y torturas de los otros no eran nada en comparación a lo que este gigante, que lo observaba con desdén, iba a causarle. Cagarse encima era la menor de sus preocupaciones, sin duda alguna.

—Cierra la trompa cabrón —dijo Arran dándole un puñetazo en la quijada que impulso la silla hacia atrás, pero esta no cedió del todo—. Tu expediente es interesante —dijo con sarcasmo mirándolo—. Anoche fue la primera ocasión en que una mujer se atrevió a poner una denuncia en tu contra.

—¿Qué…? —farfulló escupiendo sangre a un lado, mientras su cabeza intentaba unir las piezas y hacer sentido. «La encargada de Hécate Loft». Arran volvió a propinarle un puñetazo en la cara y Spencer gimió de dolor.

—Anteriormente, violaste a la que fue tu asistente, pero llegaron a un acuerdo extrajudicial. Has manoseado a algunas colaboradoras de rangos menores en tu compañía. Las amenazaste con despedirlas si lo comentaban con recursos humanos o autoridades al respecto, así que las hiciste firmar un contrato de confidencialidad a cambio de un bono paupérrimo de mil libras esterlinas. Me preguntaba —expresó rodeando la silla y agitando, de una mano a otra, una porra eléctrica de metal con puntas laterales. El aparato era alargado y servía para generar electrochoques. Arran lo había personalizado agregando en la punta un gancho de pesca—, ¿cómo es posible que lograras salir indemne de tantos detalles? —sonrió con perfidia.

Spencer meneó profusamente la cabeza de un lado a otro.

—Por favor… Dime qué es lo que quieres y hallaré la forma de conseguirlo… —dijo tragando saliva mezclada con sangre—. Lo podemos resolver… Ya sabes cómo son las mujeres, a veces insinúan que quieren algo y cuando lo tienen se retractan —murmuró intentando ganarse la simpatía de Arran, pero logró lo opuesto.

El capo le hizo un gesto a Stan y este vertió un balde de agua helada sobre Marchelier. El hombre empezó a temblar y removerse. Después, Arran se acercó y lo golpeó en el abdomen con la porra. La electricidad hizo su trabajo y las puntas dejaron heridas que empezaron a sangrar. Spencer gritó de dolor e intentó zafarse de las cuerdas de cuero que lo ataban a la silla sin éxito.

—¡Mierdaaaaa! La puta que te parió… La puta que te parió… Detente… Detente, joder… —gritó—. No puedo más…

Arran tan solo esbozó una sonrisa y cambió la porra por el puño.

—Solo para tu conocimiento, no es que importe, pero mi madre no fue ninguna puta —agarró el pequeño fierro eléctrico que estaba cerca de una mesilla y se lo insertó en la oreja—. ¿Escuchaste bien? —preguntó riéndose.

Marchelier sangraba y sus quejidos quebrados de dolor eran desesperados. Sin embargo, nadie en la bodega se atrevía a emitir ni un solo murmullo. Solo obedecían, movían instrumentos, cumplían órdenes, porque este era un asunto del jefe.

—S… Sí… Dios… Joder… —dijo, mientras se meaba sobre sí mismo otra vez.

—Uno de tus primos, Gabriel Loew, es el director general de las comunidades en el gobierno. ¿Y qué crees, Marchelier? —preguntó golpeándolo de nuevo, en esta ocasión lo hizo con la porra en el muslo de derecho y luego en el izquierdo con la misma fuerza. El cuerpo se sacudió por la descarga eléctrica que acrecentó su potencia por el agua que cubría a Spencer. La sangre y los gritos iban de la mano en una sinfonía extraída de una película al estilo de Guillermo del Toro—. Él está en mi nómina de pago. No dudó en proveerme toda la información sobre ti. Sin embargo —lo golpeó en el hombro y el sonido de la clavícula rompiéndose no pasó desapercibido—, nada de eso importa tanto como la ofensa que me causaste.

Cuando encontraba en su camino un pedófilo o violador, él no podía evitar castigarlos, porque veía en ellos el reflejo de su pasado; la impotencia de no haber podido salvar a las mujeres que su propio padre destrozó al violarlas con tubos, palos, botellas y su repugnante verga. Que este despojo de mierda hubiera tocado algo que le pertenecía tan solo detonó aquellos traumas asociados a Duncan Sinclair.

—Yo… yo… No sé… No sé de qué… De qué hablas…  —gritó—. No sé ni siquiera… No sé quién eres… No sé nada… 

—Qué descortesía la mía —dijo con mofa pisándole los dedos de los pies hasta que se los rompió con la fuerza que aplicó. El aullido de dolor de Marchelier era música para sus oídos—. Soy Arran Sinclair, la persona a la que has cabreado.

La expresión de absoluto terror en Spencer se multiplicó si acaso era posible. Le parecía un milagro continuar con vida, pero sentía que perdía fuerza. Esta tortura era imposible de soportar demasiado tiempo. Necesitaba ayuda. Gimió en agonía.

—No tengo negocios… —meneó la cabeza. Su nariz estaba rota, un ojo lo tenía amoratado y había perdido un par de dientes, cortesía de Stan—, contigo…

—Tocaste algo que es mío —replicó—. Raven.

—Ella… Yo… —balbuceó porque no tenía explicación al respecto.

—Sí, tú tocaste mi propiedad —dijo Arran utilizando la punta del gancho de la porra clavándola en el muslo con fuerza para luego halarla hasta abrirle la piel. El grito desesperado y los movimientos frenéticos en la silla no se hicieron esperar. Eso hizo sonreír a Arran—. Querías meter esa excusa de verga en donde no tenías ningún derecho. Tampoco debiste pensar o mirarla con lujuria —expresó abriéndole la piel del otro muslo del mismo modo. La sangre llenaba el suelo de cemento a raudales.

El capo estaba consumido por las imágenes del pasado. La posibilidad de que Raven hubiera tenido que vivir algo similar a manos de este imbécil, aunque se hubiese salvado por su actitud desafiante y sentido de preservación, lo encolerizaba. Marchelier estaba a punto de desmayarse. Arran lo sabía, porque lo había convertido en una coladera humana con las puntas de la porra. Le parecía encomiable que tuviese capacidad para resistir, todavía consciente, así que aplicó otra descarga eléctrica.

Algunos de sus hombres estaban alrededor observando silenciosos, pues no existía mayor humillación para una persona arrogante, como este productorcillo de mierda, que ser vejado con testigos que presenciaran sus ruegos, llantos y las sustancias que salían de su cuerpo. Eran pocas las ocasiones en que Arran se ensuciaba las manos, pero cuando lo hacía incluso Stan prefería apartar la mirada, porque no medía su furia hasta que lo que quedaba frente a sus ojos era un amasijo irreconocible de huesos rotos y piel sangrienta. Esto no sería diferente.

—¡Detenteeee, detenteeee, te lo ruego, Sinclair! Te pido perdón… Llévame… Llévame a un hospital… No hablaré de esto… Tengo… Tengo que vivir…

—¿Por qué habrías de vivir, después de conocer mi rostro? —preguntó con malevolencia. Arran en estos instantes actuaba como el mercenario del que se susurraba en las calles de Escocia, mas no como el controlado mafioso que dirigía con puño de hierro las mesas de negocios con otros capos. Parecía estar en trance y nadie se atrevía a contrariarlo, porque su volatilidad estaba al mil por ciento. En alguna ocasión, uno de los soldados de la organización osó hacerle una pregunta durante un interrogatorio y Arran le cortó tres dedos de la mano.

—Tengo dinero en un… paraíso fiscal… mucho… Ten mise… ricordia… —gimió en agonía—. Te lo daré… No más… No más… Por favor… No fue mi intención lastimar… lastimarla… De verdad… Lo juro —lloró—, lo juro…

Arran ladeó la cabeza. Su ropa estaba salpicada de sangre. Le extendió la mano a Stan y este agarró la porra, luego lanzó más agua helada a Marchelier. Eso le serviría para despertarlo un rato más y amortiguar la sangre unos segundos. Spencer creyó que finalmente el capo habría entrado en razón y echó la cabeza hacia atrás, porque no era capaz de sostenerla. Sentía que el dinero apaciguaría a este sanguinario del que había escuchado hablar tantas veces. Las fuerzas lo habían abandonado, pero tenía esperanza. Al menos hasta que Sinclair vertió vinagre sobre los dos canales que le había abierto con el gancho en los muslos; canales en carne viva y sangrante.

Spencer se desmayó, pero Stan volvió a echarle agua helada. Con una señal de Arran un médico que estaba en las sombras se acercó, le tomó el puso a la víctima e hizo un asentimiento dando a entender que resistiría unos instantes adicionales. La presencia de un médico solo servía para conocer qué tanta fuerza se podría continuar aplicando hasta obtener respuestas, en este caso Arran no quería respuestas, sino solo infringir dolor y castigar. Estaba ciego ante cualquier razonamiento.

—El dinero no me interesa. En el infierno entenderás que la propiedad de otro hombre no se toca y que si quieres usar tu insignificante verga, la mano puede servirte. Aunque —dijo agarrando un cuchillo en forma de garfio, ante la expresión de terror de los ojos de Marchelier cuando entendió lo que ocurriría a continuación, pero estaba tan débil que su cuerpo estaba laxo—, no mereces tener una verga.

Arran clavó el garfio y castró a Marchelier con un movimiento contundente. El hombre murió a los pocos segundos en una excruciante agonía. El capo tan solo lanzó el instrumento a un lado con desinterés. El silencio de los seis hombres que estaban alrededor era de respeto y temor, aunque mantenían la mirada alta a la espera de posibles órdenes que Arran pudiera darles. Ellos eran el equipo usual que estaba en esta clase de situaciones en Edimburgo; para otras ciudades, Stan era el responsable de delegar los procesos y la cantidad de hombres que estaban presentes.

El capo acababa de torturar a sangre fría y salvajemente a otro hombre hasta matarlo, pero su actitud era la de alguien que salía de una reunión de negocios cotidiana. Esto implicaba un recordatorio de que Arran podía vestir de Tom Ford, Gucci o Brioni, pero su reputación carnicera y cruel seguía intacta. Él era una máquina para hacer negocios, aunque también para cercenar una vida.

—Encárgate de que la caja con el cuerpo de Marchelier esté temprano en la puerta de la BBC Scotland en Holyrood Road. Recoge el pene del suelo y méteselo en la boca —ordenó Arran a su lugarteniente—. Pídele a Gustav que te entregue una copia de los archivos con las ofensas cometidas a otras mujeres por esta escoria y agrégalo a la caja, en digital e impreso. Infórmale a Gabriel Loew que si abre la trompa para mencionar lo ocurrido con Marchelier, aunque sea en la intimidad de su hogar, va a tener la misma suerte que su primo. Es todo por ahora.

Stan tan solo asintió y se marchó para cumplir las órdenes.

Arran contempló su automóvil blindado con vidrios antibalas, un sistema reforzado de metal en toda la estructura y luego miró alrededor tomando una larga respiración de aire helado. El área era prácticamente desolada y el frío de la madrugada golpeaba su cara. Sentía satisfacción de haber matado a Marchelier, porque mientras lo torturaba veía el rostro de su padre. Todo se remontaba al puto pasado.

Arran.

Escocia, Reino Unido.

Años atrás.

Cleo llevaba un vestido corto de color violeta que hacía que esas piernas parecieran más largas y sensuales. Incontables ocasiones, Arran las tuvo rodeándole las caderas, mientras embestía en el pasadizo estrecho de carne tierna. El sexo con ella era una locura. La mujer igualaba sus instintos aventureros. Le gustaba que la tomaran con fuerza y disfrutaba el sexo anal como cualquier otra persona que supiera el placer que era capaz de conseguir al estar llena en ambos hoyos íntimos.

La calentura propia al estar en sus veintes y con el deseo efervescente a flor de piel, los hacía aprovechar y disfrutar de cualquier rato en el que pudieran coincidir en la cama. El paso natural para Arran, después de cuatro meses juntos, fue pedirle a Cleo que se mudara al penthouse. La convivencia había sido un acierto, porque él solía tener misiones imprevistas en la madrugada o viajes fuera del Reino Unido de varios días, así que con ella en casa podían aprovechar al máximo cada minuto juntos sin tener que organizar una logística de seguridad cada vez que quisiera ir a verla, tal como había ocurrido los primeros meses desde que empezaron frecuentarse.

Esta noche iba a ser un momento que marcaría un cambio en la vida tal como Arran la había concebido hasta ahora. Jamás pensó que podría llegar a descongelar sus emociones hasta el punto de dejar entrar en ellas a una mujer, pero Cleo se había hecho un espacio con sus risas, opiniones sensatas, erotismo, espíritu aventurero y también porque sabía cuándo era necesario callarse para no disparar reacciones que podrían crear una situación insalvable entre los dos. Ella, en lugar de desafiarlo, lo que hacía era utilizar la lógica para llegar a él. Se mostraba flexible y complaciente. No era difícil convivir con una mujer que lo daba todo en la cama y lo dejaba expandir sus alas en un tipo de vida que no era convencional. Cleo lo entendía.

—Pareces especialmente encariñado con esa muchacha —le había dicho su padre con desdén, una tarde durante una barbacoa cuando ya todos los invitados se había marchado. Tan solo quedaban Harold, así como Malcolm y Stan, además de los guardaespaldas de Duncan. Estaban en la mesa exterior y era pleno verano—. Hay mujeres de otras mafias con las que podemos hacer alianzas, pero tú te has fijado en una que pertenece a los rangos más bajos de la nuestra —se había carcajeado.

Arran había pensado un instante antes de responder, mientras terminaba un whiskey. Sabía que Duncan estaba pasado de copas, pero daba igual el estado de sobriedad, porque siempre hallaba la forma de cabrearlo.

—¿Cuál es el problema? Su familia es leal a Zarpazos y estoy ahorrándome el trabajo de averiguar, cada día, si acaso no quiere clavarme una daga en la espalda. Lo anterior es lo que terminaría ocurriendo si ella fuese de otra mafia —había dicho con aburrimiento en su tono de voz y su padre lo había sorprendido con una carcajada. Este disfrutaba creando peleas con la gente, así como conflictos absurdos. Edimburgo y otras ciudades principales eran una sábana de sangre en las madrugadas, porque la violencia, el terror y el salvajismo parecían ser el único idioma de Duncan.

—Llevas ¿cuánto? ¿Seis meses con esa muchacha? ¿Crees que no es una furcia ambiciosa, que triunfó sobre las otras que intentaron atraparte, porque esta sí supo embaucarte con su aparente lealtad o docilidad? —había preguntado exhalando el humo del cigarillo—. Qué iluso eres al dejarte llevar por un coño que mantiene tu verga erecta. Has perdido la perspectiva, Arran, y si aspiras a ser capo, entonces las lecciones que vas a recibir por tu necedad las vas a pagar con sangre.

—¿Es una sentencia la que estás dándome, padre? —había indagado, mientras podía sentir la tensión que emanaba de Harold, porque él era el pacificista y sabía que una discusión como esta desembocaría en una innecesaria animadversión.

—Tómalo como un pronóstico —había replicado condescendientemente—. Todavía no logras hacerte a la idea de que los coños son desechables —había dado una calada larga al cigarillo—, pero no merecen la pena el esfuerzo.

Arran había apretado los puños a los costados. Las ganas que había sentido de sacar la daga que tenía en la chaqueta para matar a Duncan casi lo sobrepasan. Su padre lo sabía y por eso había sonreído con malicia. El joven heredero jamás podría golpear a su jefe, padre o no, sin recibir como castigo la única pena posible: la muerte. Sabía que su padre en algunas ocasiones lo había enviado a misiones que eran prácticamente suicidas para probar su valía o por simple retorcida diversión.

Duncan era narcisista y se negaba a aceptar que estaba envejeciendo y perdiendo la agilidad de antes, por eso veía a su hijo como una amenaza. Estaba pagado de sí mismo al punto de creer que viviría los años que él decidiese y no los que el universo determinara. Se sentía omnipotente. Las riñas al interior de Zarpazos eran comunes, pero Duncan instigaba la mayoría, porque manipulaba la voluntad de sus soldados por simple diversión. Además, le costaba reconocer que si la organización había mejorado los ingresos, a pesar de sus constantes derroches sin sentido y malas gestiones en los negocios, era por las estrategias establecidas por Arran.

—Me he entrenado y sigo haciéndolo para ser capo, pero nada tiene que ver la mujer con la que estoy, padre. No es un coño y no es una furcia. A diferencia de ti, yo sé de qué voy con mis amantes sin necesidad de forzarlas, porque eso me cause gratificación. —Duncan había soltado una risotada maniaca—. Al insultar mi capacidad te insultas a ti mismo —había continuado con un tono duro—,  porque eres quien ha establecido mi preparación académica y de combate. Te he probado cientos de veces mi lealtad y no aspiro reemplazarte hasta que tú lo ordenes —lo había mirado a los ojos—. Sé que Cleo te probará la suya sin rechistar.

—¿Quieres que la ponga a prueba? ¿Es eso? —había preguntado sin dejar de lado la sonrisa desdeñosa—. Soy un viejo zorro, Arran y tengo más mundo que tú, así que Cleo no es diferente a las otras mujeres que has follado salvo porque gastas dinero reservando restaurantes enteros o pubs para intentar creer que tienes una vida normal o la tiene ella o la merece. Par de imbéciles.

—Lo que haga con el dinero que yo produzco con mis propias inversiones no es tu asunto. Además, no sabía que eras experto en relaciones consentidas —había dicho haciendo alusión a los abusos que su padre cometía incontables ocasiones.

Duncan no se había sentido afectado por la pulla, porque era el puto amo de su gran organización y su hijo le daba igual siempre que no fastidiara sus planes o mostrara indicios de querer organizar una sublevación.

—A las mujeres les gusta que las forcen, aunque digan lo contrario, incluso se mojan más —había dicho y luego pidió que le sirvieran un noveno vaso de whiskey —. Las putas tienen lo que se merecen. En el caso de tu amante, ella es de las que ambiciona escalar rápido en la organización, el modo le dará igual, para lograr un sitio de poder que tú no puedes darle. Lo sabrías si dejaras de pensar con la cabeza de tu verga. Sé juzgar el carácter de las mujeres por experiencia. A ti te quedan décadas para que yo considere dejar el puesto de jefe ¿crees que tu mujercilla se mantendrá a tu lado hasta entonces? —había preguntado con una mueca sardónica.

—¿Es este tu primer consejo emocional de padre a hijo en muchos años: usar mi cerebro? —había preguntado Arran levantándose de la mesa. Era complicado llevar oxígeno a sus pulmones cuando su padre lanzaba esta clase de comentarios—. No conoces a Cleo y las veces que nos invitaste a cenar contigo, lo único que hacías era criticarla sin razón. Por respeto, ella se quedaba callada, mas no por estúpida. Salvo que tú seas Nostradamus, no puedes predecir el futuro. 

Duncan lo había observado encarcando una ceja.

—Puedo crear el futuro, Arran, eso no lo dudes y el tuyo está en mis manos —había dicho en un tono sombrío.

—Si es todo lo que vas a decirme, quizá sea mejor que terminemos esta comida. Tengo un viaje a San Petersburgo mañana y prefiero organizar la logística.

Arran no había permitido que su padre sembrara dudas en su cabeza y jugara con su mente. Sabía que Cleo acababa de graduarse de informática y quería ascender, aprendiendo, como asistente de Collins McLeod; sería alguien mediocre si no aspirarara a algo mejor. Confiaba en ella, pero tampoco a ciegas, porque no era posible siendo él quien era en Zarpazos y la cantidad de enemigos que eso implicaba.

Stan y Malcolm se habían ofrecido a informarle si encontraban alguna anomalía en la rutina de su novia, pero, luego de esos meses juntos, no existían razones para desatar alguna alarma de sospecha contra ella. Inclusive los ex de Cleo no representaban amenazas, menos cuando Malcolm les hizo una visita para que supieran que volver a contactarla implicaría que tendrían pequeños accidentes que los dejarían con alguna incapacidad física de por vida.

—Largarte, Arran —había zanjado en tono dictatorial—. Quizá lo que necesitaste siempre fue una madre que te enseñara el arte de las mujeres para juzgar mejor. Tal vez, la idea de darte una madrastra sería interesante. ¿No crees?

—Adiós, padre —había replicado marchándose con sus mejores amigos.

Después de esa ácida conversación, algunas semanas atrás, lo más importante para él era darle el lugar que una mujer como Cleo merecía en su vida. Ella no era un nombre adicional en su lista de compañeras de cama. Ese era el motivo por el que ambos estaban ahora en una mansión, ubicada en la Isla de Mull, sobre una montaña que mostraba la naturaleza escocesa salvaje y magnífica.

El color violeta le sentaba muy bien a la piel de alabastro de su novia. Se pegaba a su estilizada figura con suavidad. Ella parecía frágil, pero Arran sabía la fuerza que guardaba en su interior. Sus peleas no eran de gritos, porque Cleo prefería dejar de hablar hasta que los dos estuvieran más calmados. Ella lo aceptaba sin importar que fuese un asesino y traficante de estupefacientes que tenía como padrino de nacimiento a un pakhan de la Bratva y como madrina a una conocida vedette francesa. La mejor parte para Arran era que esta mujer sabía aportar la claridad que, a veces, él tardaba en hallar cuando estaba demasiado agobiado por alguna situación. Por consejo de Harold, cuando este comprendió que su sobrino iba en serio con la muchacha, mantenía la prudencia y guardaba secretos sensibles de Zarpazos.

—Verte desnuda es mejor que con ropa, pero debo aceptar que estás hermosa como siempre —dijo Arran tomándola en brazos para besarla profundamente. Le tomó el rostro entre las manos y le sonrió con sinceridad. El postre y los restos de la comida que acababan de disfrutar quedaron olvidados—. Soy afortunado por haberte encontrado en medio de la mierda que es mi mundo, Cleo.

Ella soltó una risa suave y apoyó la mano sobre los pectorales masculinos que estaban cubiertos por una camisa blanca. Llevaban dos días en esta casa y la habían disfrutado haciendo el amor en cada superficie. También salieron a explorar los alrededores seguidos a distancia por guardaespaldas.

—Te quiero, Arran, siempre me haces sentir especial —dijo poniendo las manos sobre las de él—. Gracias por traerme aquí. Yo me siento afortunada también de conocer este lado dulce que nadie sabe que existe en ti —confesó mordiéndole le labio inferior. El cabello rubio lo llevaba sostenido a un costado con una vincha en forma de libélula con brillos. El maquillaje resaltaba los ojos color ámbar.

—¿Dulce? —preguntó con una carcajada—. Nena, creo que tengo que cambiar ese erróneo concepto, aunque si juega a mi favor, esta noche, no lo rechazo.

Ella le sonrió y le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Qué hay esta noche, después del increíble día que hemos tenido? —preguntó moviendo las caderas sensualmente contra la erección masculina.

—Quería que bailáramos juntos —dijo, porque había encontrado que mecerse con ella en brazos, cuando había una melodía invisible o real de fondo, lo calmaba si tenía un día de mierda. Eso o el sexo. La tomó en volandas para llevarla a la habitación. Ella soltó una risa. La dejó sobre la cama—. Aunque esta danza es mejor.

—Me gusta bailar contigo de cualquier manera —dijo con coquetería.

—Estoy loco por ti —confesó mirándola a los ojos.

Ella le sostuvo el rostro entre las manos y lo besó. Ambos entraron en un frenesí y en pocos segundos estuvieron desnudos. Arran tomó la boca de ella apasionadamente y Cleo gimió.

—Te necesito ahora, mi amor —dijo ella con voz sensual.

—Quiero un postre especial —replicó agarrándola de las caderas. Ella enarcó una ceja—. Te quiero comer el coño —dijo acostándose boca arriba —, y apoya las manos en el respaldo de la cama. No lo sueltes ni te corras hasta que yo lo ordene.

—Arran, cariño, no más… —dijo contoneándose con las caricias—. Necesito…

Él no le dio tiempo a completar la frase. Cambió de posición para que ella estuviera ahora bajo su cuerpo, la tomó de la cintura y se perdió en los vaivenes de sus caderas.

—Llega al clímax conmigo, nena —exigió y el mundo de ambos se agitó por completo.

Cuando estuvieron más calmados, Arran la abrazó posesivamente. Cleo apartó el rostro del pecho masculino y elevó la mirada con una expresión de pesar que él no logró comprender, porque después del sexo ella siempre sonreía o lo instaba a que se ducharan juntos para hacer el amor de nuevo. Arran había notado que, desde hacía al menos tres semanas, parecía distinta.

Él le preguntaba qué estaba ocurriendo, pero la respuesta que recibía era tan solo que había problemas en el trabajo con un proyecto en el que tenía que tomar algunas decisiones que afectarían a otras personas de la organización. Arran le comentaba que podía hablar con Collins si este estaba siendo un tirano, pero Cleo rechazaba su ayuda argumentando que no quería que hubiera favoritismos y era lo que ocurriría si él intervenía. Tan solo porque respetaba a esta mujer, él se contenía de meterse, pues entendía que si ella no libraba sus propias batallas, entonces los compañeros de oficina no iban a valorarla como profesional, sino como la mujer del hijo del capo. Esto era lo último que buscaba Arran porque, aunque le importaba una mierda la opinión de terceros, sabía que Cleo era emocionalmente diferente.

—Arran —susurró con lágrimas en los ojos.

—¿Te hice daño? —preguntó frunciendo el ceño acariciándole el rostro.

A veces sabía que era más rudo de lo habitual, porque romanticismo no era una palabra que comprendiese o estuviera en su vocabulario, así que el sexo era su idioma. Sin embargo, intentaba tener ciertos gestos con Cleo y procuraba ser más civilizado, porque con ella no necesitaba estar a la defensiva emocionalmente. La apartó para mirarle el cuerpo, pero más allá de sus usuales marcas de la barba o las partes que chupaba, no tenía huellas distintas.

Ella hizo una negación y tomó una profunda respiración.

—No, no —murmuró. Él le limpió las lágrimas—. Solo que después de lo que necesito decirte, lo que menos quiero es que sientas que intento manipularte.

—Cleo, no pensaría eso de ti. Háblame —dijo en tono serio.

—El motivo por el que he estado un poco distinta, aparte del estrés que implica el nuevo software que vamos a instalar en el campo abierto de entrenamiento, es porque estoy embarazada, Arran —susurró mirándolo—. He estado tratando de comprenderlo y hacerme a la idea, pero tú has viajado mucho estos tiempos. Mi madre está luchando contra el cáncer de colon y estoy laboralmente en una encrucijada y todo me resultó de repente muy pesado —comentó en un sollozo —. Un bebé era lo último que habría esperado, porque sé que complica todo entre ambos. No solo porque tengo ganas de continuar avanzando en la oficina y eso implicaría acompañar a Collins a otras ciudades para hacer trabajos de inteligencia digital, sino por que sé que tu posición como heredero es compleja y tienes que luchar todavía para lograr hacerte un espacio entre las expectativas del jefe. Además de tus negocios.

Arran se quedó paralizado durante varios segundos, mirándola sin verla en realidad, después soltó una risa suave. Cleo frunció el ceño y agarró la sábana para cubrirse el cuerpo, porque no era esta la reacción que esperaba.

—¿Desde hace cuánto lo sabes? —preguntó sonriendo de oreja a oreja.

—Estoy de tres semanas apenas, me hice la prueba casera cuando se retrasó mi periodo porque soy súper regular y me asusté. Si quieres puedo hacerme la del laboratorio para ratificarlo. Aún no he ido al ginecólogo. Quería hallar el modo de asimilarlo y decírtelo… —susurró. Iba a comentar algo más, pero Arran se apartó de ella y salió de la habitación; regresó al cabo de unos minutos, cómodo en su desnudez—. No comprendo tu reacción —dijo frunciendo el ceño—. ¿Qué sientes…? ¿Qué opinas de todo esto, Arran? —preguntó con temor.

Él no comprendía la aprensión en Cleo, menos el tono de culpabilidad. Los dos eran responsables de su estado de gestión. Le acarició la mejilla para calmarla.

—Esto es algo inesperado, pero sin duda grandes noticias —replicó, mientras abría la palma de la mano y la extendía hacia ella. Cleo abrió la boca y la cerró—. Eres la persona que ha robado mi atención por entero. Antes de hacer el amor contigo iba a proponerte matrimonio. Ese era el motivo principal de que hubiera hecho lo imposible por zanjar otras responsabilidades para venir a esta isla a pasar contigo un par de días, pero te me has adelantado superando mis expectativas con esta noticia.

Ella empezó a llorar llevándose la mano a la boca.

—Arran, oh, Arran —susurró permitiendo que él tomara su mano.

—Jamás he puesto en mi mente la posibilidad de ser padre, porque no he tenido el mejor ejemplo con el mío —dijo mirándola con profundo afecto. La sintió temblar y apartar la mirada ante la referencia a Duncan—. No necesitamos la aprobación de mi padre y si debo enfrentarme a él, lo haré sin dudar. —Ella asintió con el labio tembloroso—. Seremos un equipo, Cleo, e iremos afrontando las situaciones poco a poco. —Ella hizo un leve asentimiento que no parecía convencido del todo. Arran entendía que estuviera nerviosa, porque él estaba desconcertado, aunque emocionado—. ¿De acuerdo, nena? —preguntó haciéndole un guiño.

—S… Sí —murmuró mordiéndose el labio inferior—. De acuerdo.

Arran la quería envolver en sus brazos para asegurarle que todo iba a estar bien, pero primero necesitaba hacer una pregunta importante.

—Cleo Finlay ¿aceptarías convertirte en mi esposa y acompañarme en la vida como futuro capo de una organización criminal que te causará muchos sustos, pero que intentaré compensarlas, por ti y por este hijo que está en camino? —preguntó en lo que consideraba algo sincero. No era una declaración de amor, porque no sabía cómo hacerlas, pero esta era la más parecida.

Cleo hizo un asentimiento y Arran puso el anillo de diamantes en el dedo.

—Sí, sí, sí —dijo echándole los brazos al cuello, mientras él la levantaba de la cama y daba vueltas con ella suavemente—. Acepto ser tu esposa.

Stan y Malcolm lo miraron como si le hubiesen salido dos cabezas de dragón de los hombros a Arran cuando este les anunció en el restaurante de su club, varios días después, que se casaría con Cleo y sería padre. Claro, esta no era la reacción que esperaba de sus mejores amigos, pero asumía que era lo normal después de que hubieran compartido guarradas en las que siempre prometían, hubiese o no alcohol involucrado, que jamás se casarían, porque ser solteros era más entretenido.

Con sus dos amigos había hecho viajes de trabajo en los que siempre existían momentos para conocer mujeres y pasarla bien. Los tres eran conscientes de que nada podía durar más que un período breve salvo que la mujer fuese de la mafia. Lo anterior era simplemente algo estratégico.

En el caso de Cleo, Arran no lo planeó. Tanto Malcolm como Stan estaban en la línea de aprendizaje y se debían a sus superiores. Les quedaban algunos puestos todavía en la cadena de mando, pero trabajaban árduamente para demostrar su valía. Cuando Arran fuese capo, si era su prerrogativa, los podría designar como sus hombres de confianza, mientras tanto, cumplían órdenes del lugarteniente, que era lo que Stan aspiraba a ser en unas décadas, y del jefe de seguridad de Zarpazos, que era lo que Malcolm tenía previsto.

—Felicitaciones, Arran —dijo Stan—. ¿Ya tienes fecha de la ceremonia de matrimonio? Supongo que, cuando se lo comentes al jefe, él delegará el equipo élite para tomar todas las medidas de seguridad en la iglesia y tal.

—Gracias, Stan. En dos meses es lo más probable —replicó con simpleza—. Mi padre no me felicitó por mi compromiso, sino que me ordenó que le pagara un aborto a Cleo. No sé cómo logro restringir las ganas de cometer un asesinato.

—Dios —dijo Stan pasándose los dedos entre los cabellos—. Una orden de ese calibre, pues ¿qué vas a hacer al respecto?

Arran había conversado con Harold y este le pidió que dejara que la orden de Duncan se enfriara unos días, porque su hermano no sabía digerir bien los cambios en la vida famliar, menos si implicaba el nacimiento de un bebé que también heredaría Zarpazos algún día. Harold le dijo también que lo más probable era que, en su estupidez, su hermano viese el embarazo como una amenaza, porque el nacimiento marcaría definitivamente la realidad de que existiría una transición y que el poder de Duncan tenía fecha de expiración. Además, le sugirió que asignara guardaespaldas adicionales, que no pertenecieran a Zarpazos, para Cleo. Fue eso lo que Arran hizo, porque confiaba en el criterio de su tío, pues siempre velaba por su bienestar.

—Dar tiempo y proteger a Cleo —replicó—. Incluso tiene asignados guardaespaldas en la oficina y también a los hombres que me son leales custodiando en las sombras. Están alertas a cualquier situación que mi padre pudiese provocar. Como un secuestro para llevarse a Cleo a una clínica y obligarla a abortar —dijo apretando los dedos alrededor del vaso de vidrio con rabia.

—Vaya putada con el jefe, Arran. Jamás consideramos que traer un niño a este entorno tan podrido en el que nos desenvolvemos sería lo más sensato, pero lo que ha ordenado tu padre es una barbarie porque es su nieto —comentó Malcolm—. Arran, tienes mi apoyo, aunque nunca he ocultado que Cleo no es una persona que siento sincera desde que la conocí —elevó ambas manos cuando su amigo achicó los ojos y dio un puñetazo sobre la mesa—. Hey, Arran, no es una ofensa, tan solo dejo claro mi punto de vista. Aunque nunca ha levantado sospechas, la vida de ella parece demasiado perfecta y su actitud demsiado complaciente… —meneó la cabeza—. Lo siento, quizá es solo una impresión errónea. Perdona. Mi percepción no implica que dejaré de cuidarte las espaldas, la de Cleo y la del bebé por llegar. Lo prometo.

Arran soltó una exhalación e hizo un asentimiento. Estos dos no solo eran sus mejores amigos, sino que trabajaban con él. Prácticamente habían crecido juntos, así que tenían cierta libertad de hablar. Esto no era algo que Arran permitía a otros, porque nadie se atrevía a hablarle sin tener la autorización para hacerlo.

La reputación de Arran había corrido como pólvora en todas las ciudades en las que su apellido dominaba las calles de Escocia. Lo respetaban y temían, en especial porque, a pesar de ser el hijo del capo y tener incontables privilegios, Arran no dudaba en ensuciarse las manos. Su forma de asesinar a sangre fría con cuchillo o con una daga era legendaria, pero más era el cómo llevaba los interrogatorios. El hombre de veintiséis años se había entrenado con ex agentes de la CIA y con amigos de su padrino de la Bratva, Mislov Lalov, que sabían sobre torturas en la ex KGB. Los integrantes de otras mafias entendían que, si llegaban a encontrarse cara a cara con Arran, la muerte estaba asegurada, así como lo sabían los desertores o traidores.

—Más te vale, Malcolm, porque Cleo es la mujer que será mi esposa y madre de mi heredero. Tengo suficiente con las mierdas de mi padre, al que no puedo matar, pero contigo —luego miró a su otro amigo—, y con Stan, no tendré la misma cortesía, sin importar los lazos que hayamos creado. ¿Les queda claro a los dos? —preguntó apretando los puños sobre la mesa.

Estaba muy cabreado todavía por la orden de Duncan de que llevara a Cleo a hacerse un aborto. No le había dicho a ella al respecto, porque no tenía sentido alterarla o ponerla paranóica. Él estaba encargándose de todo, tal como sería de ahora en adelante, para que estuviese protegida.

—Sí —respondieron los dos hombres al mismo tiempo.

—Bien —replicó terminando el último bocado de su plato—. Cleo me ha dicho que mañana, ella y todo el equipo de Collins McLeod, van a activar los nuevos sistemas de seguridad con reconocimiento facial y habrá una demostración para la cúpula de la organización —dijo Arran en un tono serio—. Se pretende implementar el sistema en todos los edificios de todas las ciudades.

—Suena interesante y creo que modernizarnos nos ayudará a gastar menos recursos en identificar brechas de seguridad —dijo Stan.

—Sí, al menos mi padre tuvo los suficientes sesos para entenderlo y aprobar el proyecto —replicó Arran mofándose, mientras el camarero retiraba el plato.

Nadie los perturbaba, porque estaban en la zona VIP de Goutes Sensuelles. Arran habían invertido muchísimo dinero para construirlo y decorarlo. Por ahora, le servía para entretenerse con sus amigos o hacer fiestas. La gente sabía que existía y corrían rumores sobre quién era el propietario, pero el servicio y la comida eran de primera calidad, así que a los clientes les daba igual si era o no de la mafia.

El restaurante estaba abierto al público por ahora. Sin embargo, Arran tenía planeado, más adelante, cerrarlo y hacerlo privado. Dentro de unos años, él pretendía convertir Goutes Sensuelles en un club exclusivo, discreto, y  con memebresía pagada con la finalidad de que fuese el lugar de reunión con otros capos. Un sitio neutral.

—Porque no todo se soluciona con incendios y bombardeos o tiroteos —dijo Malcolm burlándose de Stan, porque era el experto en todos esos asuntos.

—Al menos no tengo que entrenar con pendejos que les cuesta aprender la diferencia entra una arteria y un nervio —replicó, porque Malcolm era hábil en estregias de seguridad, pero también en combate, defensa, así como sicariato.

—Hey, suficiente de chorradas —zanjó Arran—. No voy a correr riesgos durante mi visita a esa demostración, porque estará también mi padre. Reúnan a veinte agentes de protección para mi traslado a ese sitio en las afueras de la ciudad. Mi tío Harold llevará su propio equipo, como siempre, así que si necesitamos soporte, lo tenemos a través de él. Stan, tú serás el encargado de guiar a mis guardaespaldas. Malcolm, tú consigue el mapa del sitio con los puntos ciegos y asigna los agentes que deben cubrirlos —concluyó incorporándose. La salida que utilizaba era una discreta que había construido para él en el club, porque prefería mantenerse anónimo en las páginas de periódicos y evitar ser identificado—. ¿He sido claro en mis órdenes?

—Dalo por hecho —dijo Stan con seriedad.

—Sin problema, Arran —expresó Malcolm—. Cuenta con eso. Los que están entrenándose notarán el lujo de ser parte de Zarpazos, pero lo que ignoran es que este es un ritmo de vida en sí mismo y una vez que entras es imposible salir. Los privilegios son cuantiosos, aunque la única forma de escape de la organización es en un ataúd.

Arran soltó una carcajada e hizo un asentimiento. Empezó a salir con sus amigos hacia los automóviles que los esperaban en la zona trasera de Goutes Sensuelles. La comitiva con la que se trasladaban era discreta, pero no pequeña. Preferían evitar ser tomados por sorpresa como si fuesen novatos y ser víctimas de una emboscada, en especial durante los viajes que realizaban por tierra inspeccionando las pistas clandestinas, los laboratorios de fetanilo y talleres en los que armaban aviones y coches para que pudieran trasladar mercadería.

—Todo tiene un precio, amigos —replicó, sin saber que al día siguiente sus palabras serían más que proféticas, casi una sentencia.

CAPÍTULO 14

Raven se levantó de la cama y se frotó los párpados con suavidad. Por un instante se sintió desorientada. No obstante, el ligero escozor en algunas partes del cuerpo, cuando caminó hacia el clóset, le recordó con claridad los acontecimientos que la habían llevado a esa suite. Sabía que Arran no había regresado, porque sus sentidos de alerta, cuando él estaba alrededor, eran patéticamente afilados. Se preguntaba si la casa estaba construida a prueba de sonido, porque tampoco escuchaba ni el más mínimo movimiento alrededor a pesar de estar quieta.

Las ocasiones en que se había acostado con otros, aunque nunca hubo amor y fueron pocos sus compañeros de cama, estos la abrazaban un breve instante al final del sexo o al menos tenían la decencia de despedirse y hablar un rato con ella. Que Arran se hubiese largado dándole la espalda, descartando sus últimas palabras con ese gesto y remarcando así que solo era la forma de pago de una deuda, la dejó estupefacta. Por supuesto que sabía que se trataba de un capo, pero eso no implicaba que tuviera que pretender que esta clase de actitudes no la incomodaban.

Se había rendido al deseo y a los besos embriagadores del gánster. La forma en la que él había devorado su boca le pareció salvaje y llena de una necesidad similar a la de un hombre sediento en pleno Sahara. No solo era posesión lo que había vivido esa madrugada, sino un apareamiento animal entre amantes que jamás debieron serlo, y cuando la tentación de los instintos surgió los arrastró inevitablemente.

El hombre era demandante e intenso y parecía saber lo que ella necesitaba en la cama, antes de que pudiera verbalizarlo, como si leyera un mapa erótico en su anatomía. Arran entendía cómo tocar los puntos exactos, y en los ritmos correctos, tal como lo haría un maestro afinador con un Stradivarius. Sería estúpido negar que se sentía atraída físicamente por él, porque cualquier mujer con un sentido mínimo de estética sabría que este era un espécimen impactante.

Además de los rasgos de la personalidad que ella alcanzaba a descubrir con ciertas actitudes de él, la verdad era que no conocía nada de Arran que pudiera inclinarla a sentir simpatía. No es que quisiera sentirla, no, pero quizá haría esta situación menos tirante y compleja para ella, especialmente por la incógnita sobre el tiempo que él consideraría suficiente como pago de la estúpida deuda.

Tal vez, podría aprovechar esta experiencia para aprender más sobre sí misma en el sexo y dejarse llevar por lo que sea que él pudiera enseñarle. No implicaba que cesaría de expresar su opinión o enfrentársele si era necesario, para que no la avasallara con su dominante personalidad, pero un enfoque diferente de sus circunstancias la ayudaría a transitar este período de incertidumbre de una manera distinta. Además, una gran ventaja era que, mientras él continuara con esa actitud hermética sobre sí mismo, ella podría hacer lo mismo con la suya. Esto la ayudaría a seguir resguardando lo único que él jamás sería capaz de alcanzar: su corazón.

Raven tenía que dar clases de guitarra temprano, después pasaría por la tienda y en la noche estaba de turno en Blue Snails. Se maquilló con rapidez y guardó cosméticos extras en su bolsa. Después eligió un pantalón gris marengo que hacía ver su trasero firme y su cintura estilizada; la chaqueta era también del mismo tono, así como los botines de tacón fino de Manolo Blahnik. La blusa interior era de seda y en color rosa pardo. No necesitaba accesorios. Su pequeño carry-on tenía sus pertenencias, pero no le apetecía discutir con Arran sobre el asunto de la ropa. Primero, porque no era una loca histérica que disfrutara peleando si podía evitarlo, en especial por su sanidad mental, pues Sinclair era una fuerza de la naturaleza. Segundo, si podía sacar algo positivo de esta situación, como tener prendas de diseñadores para combinar y lucirlas a gusto, no iba a desperdiciarlo, siendo ella una amante de la moda.

Cuando estuvo lista con su guitarra, la bolsa y la mochila, en la que llevaba el uniforme del pub, se dio cuenta de un detalle muy importante: no tenía idea cómo rayos salir de esa casa. Su móvil seguía sin señal, comprobó enfadada. Le había dicho que no era una prisionera, pero restringir su comunicación con el mundo exterior no era precisamente una característica que experimentaban las personas libres.

Sabía que eran las ocho de la mañana, porque había un reloj en la mesilla de noche, pero le hacía falta saber en dónde estaba para calcular el tiempo que le tomaría llegar a la casa de su alumna. Esta era una clase que disfrutaba enseñar y no iba a perderla. Además, el dinero le vendría estupendo para ayudar a Larah.

—Buenos días, Carol —dijo Raven, después de marcar el 66 con resignación, porque el hecho de que la mujer supiera que estaba ahí para placer y compañía de Arran le parecía degradante, pero no podía hacer nada—. Me preguntaba si podría ayudarme con indicaciones para salir de la propiedad.

—Señorita Kelton, buenos días —replicó con amabilidad—. Le puedo subir una bandeja para su desayuno…

—No, de verdad, no hace falta —interrumpió, porque entre menos tiempo pasara allí, mejor—. Tengo que estar en el centro a las nueve de la mañana.

—Llamaré a Tomson para que prepare el automóvil —replicó—. Le guardaré en un tupperware su desayuno. Le prometo que está buenísimo y además esta es la comida más importante del día, así se lo decía siempre a mis hijos. ¿Desea café?

Raven sintió la boca hácersele agua ante la mención de su pequeño vicio.

—Me encantaría. Pero si tiene que hacerlo solo para mí, no pasa nada, porque me compraré sin problemas uno en un Starbucks de camino —replicó con suavidad. Lo que menos le apetecía era empezar a creer que podía acceder a ciertas comodidades extras o sentirse a gusto en un sitio que tenía fecha de expiración.

—El señor Sinclair es muy estricto con la forma en que prepara su café, así que lo hace él mismo y programa la máquina. Asumo que no regresó de sus asuntos de trabajo, así que la cafetera está disponible. Usted me ha dado la oportunidad perfecta para usar la máquina profesional nueva —dijo en tono risueño—, así que estaré encantada de preparar café para usted. Solo dígame qué tipo de bebida quiere: moca, late, cortadito. Lo que guste y también los extras como chocolate o canela.

—Ah, un café late sería estupendo —contestó, enfadada consigo misma por empezar a hacer conjeturas de dónde habría pasado, o con quién, Arran, la madrugada. «Cretino», pensó—. Por cierto, no sé qué camino tomar para salir de aquí… —murmuró de repente, porque había llegado con los ojos vendados y suponía que esta mujer estaba al corriente de este detalle.

—Oh, claro. Solo tome la izquierda al salir de su suite y baje las escaleras. Hay estancias que están abiertas, pero otras tienen las puertas cerradas, por favor, procure no abrirlas, pues son áreas privadas —dijo en tono serio esta vez.

—Por supuesto —replicó—. Gracias, Carol.

A la luz del día, Raven pudo apreciar por primera vez el magnífico interior de la planta baja. La decoración seguía siendo igual de genial como en la planta superior, al menos las partes que ella había caminado. El ama de llaves la recibió con una sonrisa y le entregó lo prometido. Raven bebió un poquito de café y soltó un suspiro de gusto. Al cabo de unos instantes Tomson le entregó la venda para los ojos, ella aceptó la situación de mala gana, pero era la única forma de poder empezar su rutina a tiempo. Después, el hombre la llevó en peso hacia el exterior con el mismo clínico desapego que lo hizo la noche anterior. La dejó sobre algún terreno firme y le pidió no moverse.

Ella escuchó que él cerraba la cajuela del coche, así que imaginaba que ya habría puesto su guitarra y mochila en el interior. Raven inhaló el aire fresco de la mañana que la había recibido cuando Tomson la llevó al exterior. No se escuchaban ruidos de coches alrededor. Solo podía especular que cada punto estaba muy bien vigilado.

Ahora comprendía que la puerta de la suite no hubiese tenido seguro y que le hubieran concedido bajar del segundo piso sin vendarle los ojos. ¿Habría sido esto una orden de último minuto de Sinclair, porque sabía que era imposible que encontrara la casa con solo conocer el área interior? Además, porque daba igual si ella quería escapar, no solo la detendrían, sino que daría vueltas en círculos. Podía tener la sensación de que era libre, pero era evidente que no lo era de verdad.

—La voy a mover al interior del coche —dijo el chofer cargándola y dándole instrucciones para que entrara sin golpearse—. Sus pertenencias están guardadas.

—¿En qué parte estamos? —le preguntó a Tomson cuando él encedió el motor del Range Rover—. No tengo señal de teléfono todavía —dijo frustrada.

Necesitaba hablar con Aytanna. Se sentía sobrepasada al continuar guardándose información de esta situación para sí. Le hacía falta el soporte de su amiga. Le contaría del acuerdo sexual, provocado por la canallada de Leo, porque no podía seguir callada. Omitiría los poquísimos detalles sobre el entorno de Arran, pues no era imprudente. Además, también estaba inquieta por ese tal Jenok que parecía ser un majadero, a juzgar por la última conversación que tuvo con Aytanna.

¿Es que en algún momento todo este espiral de acontecimientos empezaría a disminuir de intensidad? Su vida había pasado de cohabitar en un laberinto de preocupaciones y estrés, a mezclarse con otro de adrenalina y excitación. Sobrevivir a lo que ella había logrado, la convertía en una jodida heroína.

—La tendrá cuando lleguemos a su destino —replicó.

—No comprendo este proceso de llevarme a ciegas, porque no soy el enemigo —murmuró sin esperar respuesta—. Que me tengan incomunicada en la casa, me parece atroz. Ni siquiera me activaron el internet para revisar mi correspondencia esta mañana. La única persona que parece tener un poco de sentido social es Carol.

—Son órdenes de seguridad, señorita Kelton, no tengo información que pueda satisfacer su curiosidad —dijo con tono neutral—. Recibirá señal en su móvil cuando esté en casa de su alumna y su ordenador podrá tener internet. Procure realizar todas sus gestiones durante su rutina en el exterior, porque si tiene alguna necesidad de comunicación en la casa, salvo que el jefe lo autorice, seguirá sin servicio.

—¿Es este el momento cuando debo sentirme agradecida por la sugerencia? —preguntó soltando un suspiro cansado, mientras sentía el movimiento del coche sobre el asfalto que iban transitando quién sabría por qué áreas.

—Estará más segura si la sigue. Edimburgo es una ciudad peligrosa —replicó.

Ella soltó una risa que no tenía nada de humor. «La osadía».

—La criminal no soy yo —dijo en tono cortante. No podía saber qué expresión tendría Tomson, pero a juzgar por el silencio no iban a continuar conversando.

Raven le había comunicado al chofer, los sitios, y horarios, en los que necesitaba estar, porque era el único modo en que podría cumplir su rutina de vida sin que Sinclair la fastidiara con su ridículo control. Se preguntaba si el gánster se había interesado por su herida de la mano porque la consideraba su propiedad temporal y no le gustaba que tuviera rasguños que no fuesen causados por las caricias de él o porque de verdad le quedaba un mínimo resquicio de humanidad.

¿Era retorcido que al recordar cómo Arran había poseído su cuerpo, le provocara un cosquilleo de anticipación? «Dios, necesitas terminar el café», pensó, mientras bebía del mug, que le dio Carol, como fuese el elíxir de vida.

Al cabo de un rato, cuando estaban por la popular Royal Mile, Tomson le dijo que podía quitarse el antifaz. Después, cuando llegaron al destino de la mañana, aparcó el coche a una cuadra de la casa de los Jenkins, porque Raven le dijo que no iba a presentarse en un coche de lujo cuando ella solía llegar en bus o Uber.

Nada más llamar a la puerta, Kimberly Jenkins recibió a su profesora de música con un abrazo. Acababa de cumplir once años y poseía talento innato no solo para la guitarra, sino también para el piano. Este último instrumento, Raven lo dominaba, porque había sido parte de su formación en música en la universidad, pero no tenía dónde practicarlo y la guitarra era más fácil de llevar de un sitio a otro si necesitaba aquietar sus sentidos. La clase duro una hora exacta y la madre de Kimberly, que siempre le hacía conversaciones interesantes porque era profesora de historia, le pidió que la esperara en la sala, mientras iba a por el dinero para pagarle.

El canal de noticias estaba encendido y reprisando los titulares sobresalientes de la mañana. Raven aprovechó para revisar las redes sociales de Hécate Loft y le gustó comprobar que poco a poco empezaba a ganar más seguidores. Después llamó a Aytanna, pero le saltó el buzón de voz, pues que lo más probable es que estuviera en ruta con Virgin Atlantic o en el jet del magnate. Le dejó un mensaje de texto para decirle que estaría de turno en Blue Snails y le pidó que la llamara cuando aterrizara.

Soltó una exhalación y miró la televisión, aunque hubiese preferido tener tapones en las orejas y no haberse comido el delicioso desayuno de Carol. Lo que escuchó a continuación le provocó ganas de vomitar, en especial porque la fotografía en la leyenda inferior de la pantalla era la del hombre que intentó abusar de ella.

—… el cadáver fue dejado en el exterior del estudio de nuestra cadena. La caja de cartón, en la que estaban los restos, traía consigo información sensible vinculada a antecedentes de supuestos abusos sexuales y chantajes. El cuerpo mostraba signos de tortura severa. La víctima fue identificada como Spencer Laurence Marchelier, el propietario de Light House, una compañía de producción audiovisual. Se desconocen los pormenores del hecho y las autoridades están…

Raven apagó el televisor con dedos temblorosos. No pudo continuar mirando ni escuchando lo que tuvieran que decir, así que marcó el número de su abogada. La mujer le dejó saber que el juez había firmado la boleta de libertad durante la madrugada y que cuando esto ocurría, una vez que el detenido se marchaba, se necesitaban nuevos procedimientos para tratar de que lo detuviesen de nuevo.

—Se retiraron todos los cargos y por eso salió —comentó la mujer.

—¿Cómo es eso posible? ¡Los cargos los formulamos nosotras! Y yo en ningún puñetero momento me retracté y tampoco te autoricéa a que tú lo hicieras entonces ¿qué ocurrió? —preguntó desconcertada y enfadada.

—A veces, los sistemas pueden fallar y se confunden los registros. Me ha ocurrido y es realmente frustrante. Lamento que haya sido este el caso.

—Dijeron en las noticias que él tenía antecedentes de abusos sexuales a otras mujeres. ¿Sabías al respecto? —le preguntó cerrando los ojos, al pensar en las personas que tuvieron menos suerte que ella.

—No, porque apenas iba a empezar a investigarlo para crear un argumento para el caso. Ahora ya no tiene sentido y de algún modo se hizo justicia —dijo con cautela—. Me enteré hace poco de lo ocurrido e intenté llamarte.

—Sí, sí, tengo pésima señal de móvil —murmuró—. Esto ha sido un shock.

—Tómalo como un ahorro de tiempo, dinero y también energía. Un juicio suele ser largo y también drena emocionalmente cuando la víctima tiene que testificar y la defensa del acusado trata de hacerla quedar como mentirosa o furcia. Sin embargo, siempre aliento a mis clientas, cuando ocurren estos casos, a luchar. Tú eres una mujer fuerte, Raven, y estoy segura que habríamos logrado una condena para Spencer.

—Supongo que sí… —farfulló.

—No te comas la cabeza con esta situación, porque no tiene sentido. Al menos, te queda la certeza de que emprendiste las acciones necesarias, por ti. No dudaste.

Raven cerró el teléfono con manos temblorosas. Que Marchelier estuviera muerto no era lo que la agobiaba, porque era una escoria menos en la sociedad, sino el hecho de no haber podido hacer justicia, a través del sistema convencional.

—Aquí tienes, querida, gracias por… ¿Qué te ocurre, Raven? —preguntó la madre de Kimberly, al verla pálida—. ¿Estás bien?

—Sí… Sí… —dijo tragando saliva. Se apretó el puente de la nariz y tomó una larga respiración—. En ocasiones, la vida me sobrepasa —sonrió tratando de restarle importancia a la situación—, pero estoy perfectamente, gracias por preocuparte.

—Puedo ofrecerte un té, porque siempre ayuda a sentirse mejor. ¿Te apetece?

—No hace falta, ya tengo que marcharme. —Guardó el dinero que recibió—. Por favor, avísame con antelación los días en que vas a necesitar más clases para Kimberly. Ella está avanzando mucho y me gustaría continuar guiándola.

—Cuenta con eso, Raven. Espero que todo mejore hoy —dijo con alegría.

«Yo también», pensó, antes de caminar hasta el automóvil en el que la esperaba Tomson. Si iba a Hécate Loft no lograría completar ningún objetivo en ese día y necesitaba calmarse antes que trabajar. La única persona que no la juzgaría era Larah. Le apenaba no tener uno de sus diseños a mano, como siempre, para compartir con su madre las nuevas ideas, pero necesitaba su abrazo.

Sin embargo, antes envió un mensaje de texto a Sinclair. Porque no era tonta y necesitaba una respuesta, pero no le apetecía verlo por ahora. Estaba furiosa.

Raven: Fuiste tú ¿verdad?

No necesitaba explicar a qué se refería Aunque ella suponía que no iba a responderle por teléfono los detalles por razones obvias, al menos, considerando que la víctima de Marchelier fue ella, le debía una contestación incluso si era monosilábica.

Fantasma: (así lo había registrado en su móvil): Los acertijos me aburren.

Raven: No sé por qué es tan difícil para ti responder una simple pregunta.

Fantasma: La única que da explicaciones eres tú, Raven, no a la inversa.

Raven: Necesito saberlo. Solo tienes que decir “sí” o “no”.

Por supuesto, no hubo contestación. Solo haría falta mirarlo a los ojos o que él esbozara esa media sonrisa burlona para confirmar lo que ella sospechaba. ¿Por qué necesitaba una confirmación? Porque así podría reclamarle lo que tanto la había cabreado y que no tenía que ver con el hecho de que Marchelier estuviera muerto. ¿Debería sentirse mal por eso? No. Con su experiencia de vida sabía que algunas personas estaban mejor muertas. El detalle estaba en que Arran la había privado de defenderse como tenía planeado hacer junto a la abogada. Estos asuntos no formaban parte de lo acordado para pagar la deuda de la tienda.

Raven sabía que era temeraria al hablarle a alguien como Sinclair con tanta frontalidad, pero si él la quisiera muerta, ya lo estaría. Además, ahora comprendía que él solo rompía ligeramente su frialdad usando el lenguaje en el que era más versado: el sexo. Le expresó que nadie lo había excitado como ella; quizá podría usar ese trocito de información a su favor. El lenguaje de Raven era la creatividad y también expresar a viva voz lo que llevaba dentro, pero intentaría usar el de Arran, ahora que su propio deseo ya no era un conflicto consigo misma, como modo estratégico de obtener las reacciones que necesitaba o incluso llegar a conocer a este gánster.

No podía luchar a ciegas. Raven tenía dos opciones: aprender a domar la tempestad de Arran fundiéndose en ella para fortalecerse o nadar contracorriente y terminar ahogándose sin sentido. Así que elegía la primera. Ella había guerreado desde un inicio; había tratado de resistirse al placer. Pero la forma en que él la tocaba era demasiado intenso y erótico. Raven notó que podía dejar ir sus gemidos y jadeos con una libertad que jamás experimentó. Su cuerpo, mientras Arran acariciaba las fibras que la hacían vibrar, y golpeaba su carne para intensificar el éxtasis, le mostraba otra dimensión del modo convencional en que ella entendía que era el sexo.

Que Arran hubiera asesinado a Marchelier, le reafirmaba que era un monstruo. Que lo hubiera hecho porque ese imbécil se atrevió a ultrajarla, no lo redemía ni cambiaba su condición de criminal, pero sí la instaba a cuestionarse si la posesión y la necesidad de dominar tan férreamente tenía un motivo. ¿Cuál era la historia detrás?

Cuando llegó al apartamento que rentaba su madre, esta la recibió con una radiante sonrisa. Llevaba el cabello corto y mantenía una figura delgada. Las arrugas del tiempo no la habían castigado tanto y continuaba siendo muy guapa. De hecho, sí solía tener pretendientes, pero Larah era desconfiada; a veces, uno de ellos conseguía una oportunidad que duraba unos meses, porque ella tenía fobia al compromiso.

—Mi pequeña hada —la abrazó con fuerza—, me encanta que hayas venido. Llevaba un par de semanas sin tus visitas y te echaba en falta. ¿Cómo estás? —preguntó acariciándole la mejilla antes de instarla a sentarse en el sofá.

—Han sido semanas y días en los que he ido bastante liada —murmuró—, pero tu abrazo me ha hecho muy bien —sonrió—. Hoy no he logrado traer conmigo uno de mis diseños. Aunque sigo dibujando en mi cuaderno.

—Un día serás una famosa diseñadora —replicó en un tono optimista, pero Raven notó que algo no estaba bien. No podría definir de qué se trataba—. Me han aumentado un dos euros la hora en la heladería. Pero, mejor cuéntame, ¿cuántos corazones has conquistado? Una mujer tan bella e inteligente y creativa como tú merece un hombre que sea capaz de todo por ti —sonrió—. Desde el muchacho aquel que conocimos Pietro, Fleur y yo, no has salido con nadie.

—No sé cómo me incitas a creer en el amor, mamá, cuando a ambas nos ha traído tan solo situaciones amargas —dijo meneando la cabeza. Raven trataba de compartir ciertas cosas con su madre, pero siempre consciente de que no debía alterarla o estresarla. Esto último no solo porque así lo creyera, sino por sugerencia del psiquiatra de Larah—. No existe ningún hombre que me haya conquistado ni que yo haya conquistado, pero sí que hay chicos guapos a mi alrededor —sonrió.

Larah soltó una risa suave.

—Siempre has sido despistada cuando los chicos se enamoraban de ti y al parecer es algo que no ha cambiado mucho ¿o sí hay alguien en tu vida? ¿Eh, pillina? —sonrió y Raven soltó una carcajada e hizo una negación. El único hombre que había en su vida era un gánster atractivo, peligroso y dominante al que a veces quería ahorcar; no contaba en el grupo de conquistas ni romance—. Escucha, cariño, que yo no quiera casarme de nuevo o vivir con alguien no implica que deje de hacer un esfuerzo para tener una ilusión de vez en cuando. Las decisiones equivocadas son las puertas a un aprendizaje que te llevará a encontrar la correcta, aún si al abrirla no es lo que esperabas, pero será siempre lo que el universo sabe que necesitabas.

—¿Y qué haces cuando no puedes encontrar el amor, porque tu vida es muy caótica y tienes demasiados frentes abiertos para asimilar? —preguntó ladeando la cabeza, mientras servía un poco más de chocolate caliente en su taza.

—Dejas fluir, porque el amor no se busca, este te encuentra. Cuando te ocurra no lo bloquees, Raven, tómalo como un regalo, aún si la envoltura es inusual —sonrió al tiempo que bebía también de su taza—. He aprendido que solo tengo control sobre cómo elijo sentirme y cómo afronto las circunstancias que llegan a mí. Tú puedes hacer lo mismo. La vida no será más fácil, pero lograrás vivirla más libremente.

Raven observó con verdadera admiración a su madre. Sabía que tenía ante ella a una mujer que era un ejemplo de supervivencia. Después del lastre que le tocó vivir, sí tenía miedos y episodios emocionales complejos, pero jamás le había dado a ella palabras de amargura o resentimiento con la vida. A pesar de todo, su madre siempre la impulsaba a intentar mirar lo mejor de la vida.

—No sabes lo bien que me hacen esas palabras hoy, mamá —dijo emocionada—. Además de tu aumento salarial, por el que me alegro muchísimo, sé que hay algo que no estás diciéndome. Dímelo, ya estoy grande, y puedo asumirlo.

Larah soltó una exhalación y meneó la cabeza.

—Creo que estoy empezando a tener alucinaciones —murmuró. Raven se apartó del sillón y se acuclilló frente a su madre para tomarle las manos entre las suyas animándola a hablarle—. Te prometo, hija, que he tomado mi medicación. En la última consulta con el doctor, él me dijo que estaba en un estado de equilibrio.

—Entonces, explícame, quiero entenderlo —pidió dejando la taza de lado.

—El otro día estaba haciendo la compra en el supermercado y me pareció ver a Rocco —dijo agitada—. Los frascos que tenía en las manos se resbalaron de mis manos haciéndose trizas. Uno de los asistentes de la tienda se acercó para ver qué ocurría, en cuestión de segundos, y cuando volví a mirar el sitio en el que creí ver a tu padre, él ya no estaba. Me sentó fatal lo ocurrido, en especial, porque estoy recuperándome de mi última recaída emocional.

Raven fue a sentarse junto a su madre para abrazarla. Larah había estado, años tras, en clínicas de rehabilitación por alcoholismo, pero también pasó un par de años en un sanatorio. Había tratado de quitarse la vida en dos ocasiones y experimentó episodios maniáticos. Inclusive viajó a su natal Irlanda para tratar de reconectarse con sus raíces, en especial su madre. Todo esto ocurrió, después del desastre con Rocco.

La adolescencia de Raven fue bastante turbulenta, porque cuando los Lobardo le explicaron más en detalle el porqué de las ausencias prolongadas de Larah, ella no logró asimilarlo. Se volvió rebelde y terca. Hubo una época en la que creaba caos en la secundaria. Fue ese el motivo por el que Pietro, no solo para que aprendiera a defenderse de posibles amenazas, sino para que canalizara la rabia y demás emociones durante sus años más complicados de madurez, la inscribió en clases de jiu-jitsu.

—Mi padre está muerto y tú has reconstruido tu vida. No estás alucinando ni estás desvariando. Antes, yo solía tener pesadillas que parecían reales con mi padre, así que lo que te ocurrió fue lo opuesto: un truco del inconsciente en la realidad.

—Raven… —susurró con lágrimas en los ojos—. No te merezco como mamá.

—Eres la mejor que hay en el mundo —sonrió—. Venga, deja esas tonterías de pensar en los muertos, porque no los necesitamos. Veamos una peli en Netflix.

—¿Acaso no tienes que ir a Hécate Loft? —preguntó frunciendo el ceño.

En algunas ocasiones, los Lobardo la invitaban a cenar o iban juntos a algún pueblito cercano para pasear. Larah estaba muy agradecida con la pareja, porque no solo sabían guardar un gran secreto, que había protegido a su hija durante todos estos años, sino que se habían convertido en su familia. Se sentía un poco culpable por ocultarle a Raven una importante parte de la verdad de su pasado, pero esa fue la única manera que encontró para darle una vida lo más normal posible.

—Sí, mamá, pero el tiempo que pueda pasar contigo no tiene precio ni obligación —dijo sonriendo, porque no existía mejor confort que el de Larah—. Cuando acabe la película me iré. Además, al ser tu día libre y por haber recibido un aumento en la paga, puedes elegir qué veremos hoy.

—Un clásico: El padrino.

Raven soltó una carcajada, que Larah no entendió, e hizo un asentimiento.

Estaba muy cabreado al mirar las imágenes de las cámaras de seguridad de Blue Snails, desde su oficina en Gouttes Sensuelles, notando cómo Raven parecía cómoda sonriéndole a los clientes, mientras les entregaba las bebidas. Más de uno intentaba hacer algo más que solo darle una propina, pero ella les apartaba las manos con agilidad. No ocurría lo mismo con el tal Dylan que le hacía guiños cada dos por tres o le tocaba el hombro con familiaridad; el pendejo parecía estar rogando que le diesen un puñetazo en la cara. Sin embargo, Arran tenía planeado hacer algo mejor: iba a despedirlo y enviarlo de regreso en el próximo vuelo a Portugal.

La negociación para adquirir Blue Snails esa tarde no le tomó demasiado tiempo. Además esta era una bagatela considerando los billones de libras esterlinas que poseía Arran en el banco, así como en propiedades alrededor del mundo. El ahora ex propietario fue llevado por Stan al club y Arran tan solo le comunicó que iba a comprarle Blue Snails, le gustara o no, en ese instante. Aparte del dinero transferido de forma inmediata, el hombre obtuvo la garantía de que, si abría otro negocio como este en algún sitio de Escocia, recibiría protección de Zarpazos. Los contratos se legalizaron con la rapidez usual con la que se despachaba cualquier orden del capo.

Arran notó en la pantalla que el pub estaba a tope esta noche, pero ya sus hombres se habían hecho cargo del perímetro de seguridad físico y Gustav del área digital. El motivo profesional por el que adquirió el negocio fue porque resultaba una fuente de información adicional de lo que ocurría en las calles, así como para lavar dinero. No existía mejor disfraz que aquel a plena vista y luz del día.

El motivo personal de la compra, porque jodidamente lo era, implicaba a Raven. Con la cantidad de imbéciles que creían que podían tocar o acceder a una mujer que no les pertenecía, Arran prefirió cercar su alcance de control. Ella comprendería, cuando supiera quién firmaría ahora los cheques semanales, que estaba acostándose con el capo de Zarpazos, pero también tenía la protección de la mafia: él. Arran no descuidaba lo que le pertenecía y Raven entraba en esa categoría. 

Raven Kelton lo había puesto contra las cuerdas tan solo con sus besos, rebeldías y espíritu lleno de fuego para enfrentársele. Él jamás había permitido, en casi una década, que una mujer pudiera generar que él reaccionara tan visceralmente como lo hizo con Marchelier. Porque asesinarlo y torturarlo no tuvo que ver con ser un violador y abusador, sino por haberse atrevido a ultrajar a Raven.

Arran se había dicho a sí mismo que las ganas de devorarle la boca y volver a penetrar ese cuerpo recubierto con piel de seda no iban a impedirle tratarla como algo temporal. Una diversión. Sin embargo, ¿cuándo una diversión sexual le había creado ganas de matar a otros por tan solo mirarla? Al ser el rey, amo y señor del mundo bajo de Escocia, esto salía de su controlado esquema. Él jamás se había permitido, después de Cleo, volver a desear a otra mujer como lo hacía ahora con Raven, menos sentir curiosidad por saber más de ella. Raven lo excitaba y contrariaba en partes iguales. Así que esta noche solo existía una manera en que podía desfogar ese cabreo.

—Cierra el bar dentro de media hora. Despide a Dylan, con el argumento que te ronque en el culo, y aconséjale no contactar a Raven si quiere a su familia viva —le dijo a Álex por teléfono. No iba a cambiar al administrador, porque el expediente era limpio—. Una persona de mi organización tomará el cargo de supervisor general y empezará a hacer una reforma con una nueva decoración. Tú seguirás siendo el contacto directo con empleados y proveedores. Eso es todo.

—No hay problema —replicó Álex con seriedad.

Arran cerró la llamada, agarró la chaqueta y salió de Gouttes Sensuelles. Tomson le había informado que Raven estuvo enfurruñada en la mañana y lanzando pullas durante el trayecto al centro. Le comentó que no objetó cuando Malcolm, en lugar de él, fue a recogerla al pub instantes atrás. Arran sabía que ella tendría guardadas las opiniones del día, pero convertiría sus palabras en gemidos.

CAPÍTULO 15

—¡Yujuuu, rompecorazones Kelton! ¿Ya tuviste sexo con Dylan? —preguntó Aytanna riéndose en la videollamada. Raven todavía estaba en el pub y acababa de quitarse el uniforme. Iban a cerrar antes de lo usual, pero esto le daba igual siempre que recibiera su paga completa. De hecho, Álex le informó que, a partir del siguiente turno, habría un aumento de beneficios para el staff—. Acabo de aterrizar en Edimburgo, porque el viaje se acortó por un imprevisto. Jenok ya se largó a su palacio, donde de seguro lo aguarda más amargura existencial, pero mañana temprano me toca turno con Virgin Atlantic a Nueva York. ¡Mi hotel de esta noche es fabuloso! Creo que voy a considerar vivir en hoteles de ahora en adelante. ¡Cuéntame cosillas!

Raven soltó una carcajada y sintió un gran alivio al escucharla y verla. Al menos, sabía que el tal Jenok estaba fuera del panorama, lo que implicaba que su amiga se hallaba en la senda de la cordura y había olvidado intentar sacar una sonrisa a su jefe.

—Eso significaría que dejaríamos de ser compañeras de piso —replicó haciendo un puchero. Aytanna rio—. Al menos conoces los hoteles lujosos de Edimburgo y cuando quieras invitarme a desayunar en la ciudad —le hizo un guiño—, ya sabrás cuál es el que tiene los mejores restaurantes. Y sobre Dylan —dijo bajando la voz, porque al ser la hora de la salida cualquiera podría escucharla—, no ha pasado nada.

Aytanna puso los ojos en blanco. Le habría gustado contar con más tiempo de descanso para trasladarse un rato al centro de la ciudad, en lugar de quedarse en el hotel cercano al aeropuerto, y así poder hablar personalmente con Raven.

—Vaya, mujer, ya va siendo tiempo, eh —sonrió—. Pero sé que algo más ocurre porque te conozco y noto tu expresión de duda ¿me quieres contar qué es?

—Sí, pero primero tengo que salir de aquí, porque las paredes tienen oídos —murmuró agarrando sus cosas y abandonando el pub.

Aytanna frunció ligeramente el ceño.

Cuando Raven llegó a la acera, cuidando de que nadie estuviera demasiado cerca, soltó el aire. Sabía que estaba siendo vigilada y que habría pronto un automóvil esperando a por ella, pero de momento podría expresarse sin miedo.

—Me tienes intrigada ¿voy a necesitar vino? —Raven asintió—. Pues, dame un segundito. —Abrió una de las botellas de cortesía y se sirvió una copa—. Lista.

—Vale —sonrió con aprehensión—. Aytanna, voy a ser muy breve, así que nada de lo que escuches puedes repetirlo después de esta conversación. ¿Vale?

—Por supuesto, pero tengo una sospecha. ¿Esto tiene que ver con cierta persona que te provocó un orgasmo increíble, pero que es preferible no mencionar?

—Sí… —murmuró cerrando los ojos un instante. No porque estuviera recordando sus momentos con él, sino por cómo todo había empezado con una estúpida situación de mala suerte—. También de mi pasado con Leo.

Aytanna abrió los ojos y se frotó la sien. Se apartó de la ventana y fue a acomodarse en uno de los sillones de la suite. Dio varios sorbos a su copa.

—Oh, rayos, no puede ser nada bueno —murmuró preocupada.

Durante los siguientes cuatro minutos, saltándose las partes que prefería mantener para sí, Raven le relató su situación. Le comentó que no dejaría de ir al piso de ambas y que vivir temporalmente en casa de Sinclair fue algo que la tomó por sorpresa. Esto, en especial porque no tenía una fecha en que se acabaría el acuerdo.

Le habló del productor de Light House y que esta mañana lo encontraron muerto. No hizo falta que le comentara de quién era la culpa, porque Aytanna iba uniendo cabos con su relato y expresiones faciales. Esa era la ventaja de tener una amiga muy lista y que la conocía bien. Raven usó referencias vagas y sin nombres.

—Ese es un resumen muy básico de mi situación —dijo soltando un suspiro.

—Ahora entiendo que el pobre Dylan no tuviera oportunidad. Estás disfrutando de unas maratones muy ardientes. Lo del vibrador estuvo muy loco, pero creo que expande un poco tus horizontes. Deberías contarme más detalles, aunque tengo una imaginación y experiencias muy nutridas y puedo hacerme a la idea —dijo con ligereza—. Mi amante en Copenhague —besó sus propios dedos de la mano como hacían los italianos ante una buena pasta—, fabuloso. Lástima que Jenok arruinara mi aventura adelantando el regreso al Reino Unido.

Raven no pudo evitar carcajearse, porque solo Aytanna ignoraría todo para fijarse en lo más absurdo y quitarle peso emocional a su relato. Esto era lo que echaba en falta en su día a día: solo tratar de subsistir y luchar para que sus pocos sueños no se apagaran con el tiempo, además de permitirse de vez en cuando divertirse como cualquier mujer en sus tempranos veintes con su mejor amiga. En cambio, estaba pagando una deuda que no le correspondía, viviendo una experiencia sexual que revolucionaba su conocimiento, lidiando con un hombre que era la antítesis de todo lo que ella apoyaba y, al mismo tiempo, necesitaba sacar adelante Hécate Loft.

—Lo del vibrador es el único detalle que voy a contarte —dijo meneando la cabeza—. Da igual si los orgasmos son una locura o si el hombre es más guapo de lo que debería ser justo en este mundo. Créeme, él no es nadie con quien quisieras lidiar en el día a día, porque todo tu optimismo volaría por los aires a los pocos segundos.

Aytanna quitó su sonrisa para reemplazarla con expresión de inquietud. Todo el contenido de su copa de vino ya estaba consumido.

—Me gustaría poder verte y darte un abrazo —dijo con pesar—. La vida ha sido demasiado injusta contigo, Raven, y me cabrea que ese imbécil te estafara al punto de meterte en un lío de este calibre. Pero no fue tu culpa, porque es imposible saber las verdaderas intenciones de las personas. Incluso con la propia familia. —Raven hizo un asentimiento, pero no estaba convencida—. No siento pena por el productor, lo tiene merecido, eso que lo sepas, yo mismo lo habría enviado con Lucifer. El otro Lucifer me refiero —dijo sonriendo ligeramente—. ¿Hay modo de renegociar?

Raven soltó una exhalación e hizo una negación.

—Él solo da órdenes y la opción para romper el acuerdo es perder todo lo que mis padres adoptivos tienen… —bajó la mirada y movió la punta de sus botines sobre el cemento—. Quizá pronto se hostigue de mí.

—¿Te ha lastimado? —preguntó en un susurro nervioso—. Porque si es así, me dará igual, indagaré por ahí para contratar de esos hombres que, ya sabes ¡pum, pum! —hizo con la mano el gesto de disparar—, mandan a mejor vida a otros.

—Aytanna —se rio Raven—, en este caso no aplicaría, porque este ser en particular es el que comanda un ejército de hombres que de seguro hace exactamente eso con solo mover un dedo. Y respondiendo a tu otra pregunta —dijo perdiendo la sonrisa—, pues no. No me ha lastimado ni maltratado.

—¡Por Dios! ¡Te has sonrojado! ¿Así de bueno es el sexo?

Raven agradeció que tenía puestos los auriculares.

—Eres imposible, pero me alegra que después de hablar contigo mi día siempre tiene una mejor perspectiva con tus irreverencias —sonrió—. Me tengo que marchar —replicó—, pero pagaré la renta como siempre. No te preocupes por eso ¿vale?

—Pfff, evadiendo la parte interesante —dijo Aytanna fingiendo ofenderse—. En todo caso, Raven —la miró con cariño y sinceridad—, no tenemos cómo reunir esa cantidad de dinero para pagar tu libertad, pero sé que eres una oponente digna. El mejor guerrero no es el que tiene la mejor arma, sino el que conoce la debilidad del contrincante y la usa a su favor. Además, no es una pelea, si te das cuenta, es una necesidad de dominar, pero el objetivo es el placer. Tan solo esperemos que él no se quede demasiado hechizado con tu personalidad y atractivo. —Raven puso los ojos en blanco—. ¿Qué? ¿Acaso crees que la experiencia que se especula que tiene, contratando ciertos servicios, lo hacen inmune a ti? No te subestimes. El mundo es demasiado amplio y no existe ningún humano invencible —dijo con convicción.

—El hombre es insufrible —apretó los labios—. Escucha, lamento no haberte hablado el otro día de todo esto, pero temía ponerte en riesgo. Así que esa es la razón de que haya usado tantas referencias ridículas, hoy, para tratar de explicártelo.

—Lo aprecio, Raven, en verdad. Pero cualquiera que pudiera escuchar esta conversación no entendería ni mierda —dijo con una sonrisa—. Me alegro que hayas decidido platicarlo conmigo, porque para eso estamos las mejores amigas. Tampoco estás contándome secretos de Estado y yo jamás repitiría lo que me has dicho.

Raven hizo un breve asentimiento.

—Gracias, Aytanna, espero librarme pronto de todo esto —susurró.

—Mmm, eso último que acabas de mencionar es lo que me inquieta con respecto a ti. —Raven frunció el ceño—. Tú no eres como yo, que puede tener una noche de sexo y tomarlo como algo anecdótico de vez en cuando; tu naturaleza es más sensible y también más profunda en estos aspectos. ¿Qué ocurre si, el día en que él decida que es momento de dejarte marchar, no quieres irte?

—No va a suceder. No lo soporto —replicó con determinación, pero un brillo de burla en la mirada de Aytanna le hizo saber que no le creía—. Es la verdad.

—Solo prométeme que si llegas a necesitar mi ayuda me la vas a pedir sin demora —dijo sin discutir, porque conocía a Raven y ya veía un lazo en ella con ese gánster por más leve que fuese que iba más allá de las palabras de rechazo a él. Solo esperaba que su amiga fuese la que menor rasguños tuviera al terminar esta situación—. Porque yo sería capaz de apelar por algún favor al insufrible de Jenok para sacarte de cualquier aprieto emergente. Entre todas las personas que he conocido tengo la impresión de que, con su misteriosa y amargada personalidad, es quien tiene un alcance de influencia muy alto con conexiones fuerte.

—Te prometo que te pediré ayuda, pero nunca que provenga de tu jefe.

—¿Por qué? —preguntó frunciendo el ceño.

—Aléjate de los incendios que tienen relación con otros. ¿Vale? —dijo Raven, mirándola con pesar cuando la rubia abrió los ojos de par en par al comprender.

—Gracias por tu consejo —murmuró decepcionada al entender que Jenok estaba vinculado de alguna manera a la mafia. Lo había considerado hermético y carente de sentido del humor, pero nunca esto—. Me voy a hacer la rutina nocturna de belleza antes de dormir. Mantenme informada y ten cuidado con tu corazón.

—Ese nunca será un problema ¡buen viaje! —sonrió y cerró la llamada.

Al cabo de unos segundos, le envió un mensaje a Tomson para decirle que estaba lista para marcharse. Sabía que tenía una persona siguiéndola ¿o eran dos? Imaginaba que Sinclair no quería volver a lidiar con un incidente como el de Marchelier, porque le quitaba el tiempo que podía estar dándole órdenes.

Cuando llegó hasta el vehículo, la persona que estaba la volante del Range Rover era otra, no Tomson. Raven empezó a alejarse, pero el hombre le hizo una negación.

—Tomson está con el jefe, así que voy a trasladarla yo —dijo el hombre—. Suba, por favor, no arme jaleo que esta es una calle transitada. Su antifaz tendrá que ponérselo cuando hayamos alcanzado la Royal Mile tal como hizo en la mañana.

Ella frunció el ceño.

—¿Quién eres tú? —preguntó con desconfianza, mientras el hombre negro le abría la puerta del asiento trasero. Ella había notado que tutear a estos mafiosos no parecía ser un problema. Si podía hacerlo con el jefe, el resto no le daba lo mismo. En el caso de Carol, la mujer era muy gentil y de más edad, así que eres distinto.

—Malcolm —dijo con simpleza.

Raven puso los ojos en blanco.

—¿Por qué debería confiar en ti? —preguntó empezando a alejarse.

—Oh, no debería confiar en mí —se rio—, lo que debe hacer es seguir las órdenes del jefe eso es todo. Estas consisten en subirse al coche conmigo.

Raven no volvió a dirigirle la palabra, porque no estaba interesada en hacer chácharas con nadie. El día que tuvo, al parecer así serían todos cuando Sinclair estuviera cerca, había sido pesado. Sin embargo, rescataba sus mejores momentos que fueron ver a su madre, dar clases de guitarra a Kimberly y las propinas del pub. En cuanto a Hécate Loft, la reunión con el jefe de crédito ya había sido pactada. Tenía esperanzas en que iría bien, porque la tienda estaba al día con el banco. Una reducción de los intereses de la hipoteca, refinanciándola, no sería complicado.

Cuando llegó a la mansión, Malcolm hizo exactamente lo mismo que Tomson, pero, a diferencia de su primera noche, le permitió quitarse el antifaz, después de haberla agarrado en peso del coche y dejarla en el hall. Raven no se molestó en protestar, pues sería perder el tiempo con estos tontos.

El ama de llaves, en cambio, fue cálida con ella. La recibió con una radiante sonrisa y le sirvió una cena ligera. Le preguntó si le gustaba cocinar y Raven le dijo la verdad: su mejor plato era si tenía suerte de que el arroz no se quemara del todo. Ella, riéndose, le ofreció enseñarle a hacer postres si tenía algún rato libre. A esto, porque seguro implicaría crear algo con su imaginación y la relajaría, accedió.

Ahora, finalmente en silenciosa soledad y con el agua caliente recorriéndole el cuerpo, soltó una exhalación. Se terminó de quitar el champú y cerró el grifo superior. Después maniobró para activar los mandos de los chorros de agua del panel pegado a la pared para así graduar la fuerza y temperatura. Cuando consiguió lo que necesitaba se giró de espaldas para que la presión masajeara sus músculos adoloridos, después de haber estado en pie tanto tiempo. Echó la cabeza hacia atrás y soltó un gemido de gusto. Su instante de relajación no le duró demasiado.

—¿Acaso no te he dicho que tus gemidos me pertenecen?

Raven abrió los ojos de inmediato y por simple instinto se cubrió el sexo y los pechos. Arran estaban apoyado en el umbral de la puerta, cruzado de brazos e incendiándola con la mirada. «¿Cuánto tiempo llevaba ahí el cretino?».

—Tu mente solo está en un sitio, al parecer, pero lo que escuchaste fue un gemido de alivio en la espalda —farfulló—. En este instante estás invadiendo mi privacidad. A eso no tienes derecho, así que márchate para poder vestirme.

Él soltó un carcajada gutural y siniestra. «Iba a tener una noche interesante».

—Aparta la manos de tus tetas y tu vulva. Ahora —ordenó—. Si alguien está invadiendo la privacidad de otro, eres tú, endemoniada mujer. Te dije claramente que no fraternizaras con Dylan. —Ella lo observó sin entender—. Esta noche parecías muy entretenida aceptando que te tocara el hombro con familiaridad.

—¿Cómo…?

Raven se mordió el labio inferior, porque la expresión posesiva se profundizó. Dejó caer las manos a los costados y lo miró sintiendo la respiración agitada. Arran se acercó en pocos pasos y sin entrar en la ducha, le agarró la nuca. Ella abrió y cerró la boca con la atención en esas pupilas peligrosas y llenas de misterio.

—Estás hablando con tu nuevo jefe, Raven, de ahora en adelante soy quien paga los cheques de mi nueva adquisición: Blue Snails. —Ella agarró el brazo de Arran con incredulidad para equilibrarse, mientras las gotas de agua resbalaban todavía por su cuerpo. Él quizá estaba mojándose, pero parecía indiferente a eso—. Tu trabajo es servir bebidas mas no hacer vida social. Nueva política empresarial —dijo con sarcasmo—. Además, el extranjero aquel está volando, mientras hablamos, a Portugal.

—Arran —dijo en un susurro incrédulo—, él tiene familia a la que viene a visitar. No hizo nada malo y no ocurrió nada que implicara la ruptura del acuerdo de exclusividad que tanto has insistido en que yo tenga contigo.

—Tú, me perteneces y ahora estás bajo la protección de la mafia —dijo con simpleza y aumentó ligeramente la presión de su mano en la nuca femenina. Sus bocas estaban tan cerca que si él hacía un ligero movimiento se la devoraría.

—No me arriesgaría a perder Hécate Loft —dijo—. ¿Por qué asumes que podría ser tan tonta para acostarme con otro o flirtear a propósito? —preguntó jadeando cuando él le agarró un pecho con la mano libre. Después le frotó el pezón con el pulgar y se lo apretó con dureza, mientras la observaba intensamente—. Comprar Blue Snails fue una absurda manera de ratificar lo que ya sé: que posees un ilimitado alcance de poder y si no me plego a tus dictámenes vas a ir minando poco a poco mi mundo —continuó en un hilillo de voz—. ¿Qué pasará con los empleados de Blue Snails al no ser útiles para tu necesidad de control?

Él achicó los ojos ante la mención de perderla de vista y que otro hombre pudiera acercarse o tenerla. La pregunta inicial de ella fue como agitar una pañoleta roja ante un toro, en pleno centro del estadio, furioso, agitado y salvaje.

—Ponte esto —dijo apartándose de repente y agarrando la salida de baño. Ella la tomó con rapidez. Estaba duro como una roca, pero tenía otros planes para esta noche. Su interés de jugar con el fuego que emanaba de Raven, para que se consumiera en placer y tuviera muy presente quién lo causaba y a quién se lo debía, era el motivo por el no estaba tomándola contra la pared. Todavía—. Sígueme —ordenó sin responder a sus preguntas y dándole la espalda saliendo del cuarto de baño.

Arran había entrado en la habitación, pero al escuchar la ducha no dudó en acercarse y contemplar a la persona que estaba dentro. De pie en el umbral, él había dejado que su imaginación conjurara los modos en que iba a poseer a Raven. Con el ruido del agua de los chorros de la pared, ella no lo escuchó entrar. Desnuda y mojada, lo que había contemplado fue un filme erótico privado, mientras ella se movía para que toda la tersa espalda recibiera la presión idónea. Raven poseía la cantidad de carne exacta en los sitios que él más disfrutaba de acariciar. Su natural sensualidad lo atraía como las abejas a la miel, pero en su caso era como la lascivia al pecador.

Cuando estaban cerca de la puerta de la salida de la suite, ella lo agarró del brazo para detenerlo. Lentamente se giró para mirarla y enarcó una ceja. Raven nunca lo tocaba de forma voluntaria salvo que él propiciara los avances iniciales.

—Soy un ser humano, no una mascota. Inclusive a las mascotas las saludan al llegar y las tratan con gentileza, Sinclair —dijo cruzándose de brazos y aliviada de tener esa barrera de ropa—. No pienso ir a ningún sitio, porque estoy enfadada.

—Hace un rato estabas gimiendo con tan solo pellizcarte el pezón. ¿Te excita si te saludo? Buenas noches, Raven —dijo con sarcasmo y burlonamente.

Sin maquillaje, con el cabello húmedo, descalza y con esa actitud desafiante, Arran la encontraba muy tentadora, no solo desnuda. No podía negar que ella lo afectaba y eso era lo que le parecía intolerable. Las formas en que se enfrentaba a él, algo que ninguna persona que quisiera continuar viviendo osaría, era la mitad de la razón por la que era más hijo de perra de lo habitual con Raven; la otra mitad era para impedir que se convirtiese en una debilidad en un mundo como el suyo en el que, esta clase de situaciones, tenían un alto costo a pagar cuando otro tiburón olía sangre.

No se llegaba a ser capo sin dejar en el camino fragmentos de su propia alma, perder la conciencia y enterrar sus errores. Tampoco se lograba alcanzar una reputación como la suya, en cualquier hombre de su calibre en una organización criminal, si existían debilidades. Él, por supuesto, se había protegido para evitarlas.

—¿Mataste a Marchelier? —preguntó a bocajarro. No iba a dejar que este tema pasara como si no hubiese ocurrido nunca. Daba igual si la humedad de su sexo fuese imposible de ignorar y que estuviese haciendo un esfuerzo para ignorar cómo su cuerpo quería gravitar hacia él para aliviarse—. ¿Fuiste tú o mi pregunta de la tarde y mis conjeturas fueron equivocadas?

—Sí —replicó sin inmutarse—. Lo castré.

Ella abrió y cerró la boca. Se cubrió el rostro con las manos.

—Eres un sádico…

—Todos lo somos en mayor o menor medida. La diferencia consiste en la perspectiva, la motivación e intensidad y el objetivo final.

—No tenías ningún derecho a arrebatarme la posibilidad de hacer justicia, maldito seas, Sinclair —dijo acercándose y blandiendo el dedo amenazante. Él tan solo la observó—. ¡Esa era mi batalla, mi asunto y mi lucha! Este acuerdo sexual que existe entre los dos no incluye que te metas en mi asuntos como una aplanadora. Me iba a hacer cargo de la situación con mi abogada, pero ¡tú me arrebataste la satifacción de conseguir hacer justicia, a través de mis propios métodos!

—Déjame ver si comprendo —dijo con media sonrisa y acercándose a ella. Raven no retrocedió, sino que se cruzó de brazos y elevó el mentón—. Lo que te ha cabreado tanto es que Marchelier está muerto, pero no te importa cómo murió, sino el hecho de que tú ya no puedes llevarlo a juicio. ¿No?

—Al fin se filtra en ti un poco de sentido común —replicó con un resoplido. La horrorizaba que una persona pudiera matar a otra a sangre fría, pero ella lo hizo a los seis años, cuando mató a Rocco, en defensa propia. En este caso, no le importó cómo murió Marchelier, porque ninguna sociedad merecía esa clase de basuras, lo que sí la enfureció fue que Sinclair le quitó la oportunidad de ejecutarlo: en el sistema judicial. El gánster no tenía justificación para haberse entrometido—. Exacto.

Arran soltó una carcajada de buena gana. La mujer era de otro barro, sin duda. Cada ocasión lo sorprendía con sus respuestas, pero, hoy, era otro nivel. Él habría esperado una reacción histérica, gritándole hasta lo que iba a padecer en el Infierno. Sin embargo, acababa de escuchar un reclamo muy diferente. Raven estaba furiosa porque él hizo justicia con sus propias reglas y, al hacerlo, le quitó la posibilidad de que ella lo hiciera en sus términos, es decir, a través del sistema judicial escocés.

—En ti existe una oscuridad distinta, Raven, porque ni siquiera estás horrorizada por las posibilidades de cómo llegué a castrarlo o que fuese “ilegal” o que fuese un crimen o no. Lo que te ha cabreado es no haberlo hecho a tu modo.

—Yo no tengo el alma oscura, si acaso lo dices por mi padre —expresó con una mueca y consciente de que él sabía todo sobre su pasado—. Me defendí y lo maté. Punto. No tengo ningún arrepentimiento al respecto. Él lastimó a mi madre, me maltrató y convirtió mis años infantiles en una miseria —dijo con convicción. Larah y ella estaban vivas, así que para Raven era lo que de verdad merecía la pena rescatar de aquella pesadilla—. ¿Qué justificación tenías tú para quitarle la vida a Marchelier?

Arran frunció el ceño y fue a decir algo al respecto de Rocco. Él tenía otra versión de esa historia, pero no iba a perder el tiempo discutiéndola con ella.

—Ultrajó lo que es mío —replicó con simpleza mirándola, después la agarró con facilidad, echándosela sobre el hombro, mientras caminaba hasta el sitio de la casa en el que iba a exorcizarse del deseo que ella le provocaba.

Raven se agitó y le golpeó la espalda con los puños, porque la posición en la que estaba le parecía humillante. La estaba llevando como si fuese una chiquilla mal educada haciendo pataleta. Fue peor cuando él le levantó la falda de la salida de baño y le dio dos fuertes nalgadas seguidas que la hicieron gritar. Ella no tenía idea de quién podría escucharla en esa gigantesca mansión, pero si acaso existía un testigo auditivo, lo más probable es que valorase mucho su trabajo y su vida y se quedaría callado.

—¡Bájame, inmediatamente! —exigió, pero la respuesta de Arran fue detener su andar, separarle los pliegues del sexo con el dedo y frotárselos—. Basta…

—Qué raro que estés húmeda —dijo sarcástico, mientras empujaba la puerta de la habitación y encendía la luz. Después dejó a Raven, que respiraba trabajosamente, sobre la alfombra—. Quítate la salida de baño.

Ella miró a su alrededor. La habitación era mucho más grande que la suya, no había ventanas, tenía pocos elementos, pero lucía muy lujosa y cómoda. La cama king-size tenía un respaldo era alto. El aroma que la había recibido al entrar era de sándalo, muy sutil. Quería ahorcar a Arran al mismo tiempo que lo deseaba.

—Hazlo tú mismo —replicó con hastío, porque no tenía ganas de soportar sus dictámenes—. ¿Quieres tener sexo conmigo? Entonces será mejor que…

No, las palabras no estaban ya permitidas. Arran la agarró con una mano de la cintura, la apegó con ímpetu contra su cuerpo y sus labios cubrieron los de ella con un gruñido animal. El beso se llenó de furia, ardor y desenfreno.

Raven se sentía intoxicada por ese cóctel de sensaciones que traía Arran con su presencia dominante y aroma masculino. Él le agarró los cabellos con fuerza dándole un firme tirón e instándola a abrir la boca. Ella le dio acceso a esa lengua con un gemido, mientras sus manos se aferraban a la camisa negra, haciendo puños con la tela, como si en realidad quisiera rasgarle la piel. Este beso era una boya salvavidas para el deseo, pero un tormento cuando la bruma sexual se disipara.

Arran le quitó la salida de baño y ella lo desnudó a trompicones. Le aruñó la espalda cuando la tomó en volandas sin romper el beso y la dejó en la cama cerniéndose sobre sus curvas. Este era un beso que se asemejaba a sentarse en una colina, justo en medio de la oscuridad de una tormenta, y el retumbar de un rayo rompía el firmamento, mientras los ecos se sentían en cada poro. Él le succionó la lengua y le amasó los pechos con dureza, apretándole los pezones hasta hacerla gemir de dolor y placer. Ella sentía el miembro erecto presionando contra su abdómen, una caliente dureza de terciopelo y furor. Lo quería en su interior. Con urgencia.

Él no podía saciarse de esa boca, lo enloquecía y obnubilaba. Le mordió el labio inferior y succionó el superior; ella hizo lo mismo, pero no había nada sutil en la forma de responder de Raven en esos instantes. Ella era un amasijo de fuego que aumentaba el suyo. Arran percibió el sabor metálico de su propia sangre cuando la mujer lo mordió con fuerza. Él estaba asaltándole la boca, así que el pequeño demonio utilizaba los dientes para expresar la agitación por el deseo, que ya no ocultaba, y el enfado por comprar Blue Snails y hacer justicia antes de que ella hubiera podido conseguirla.

Raven le rodeó el cuello con los brazos y soltó un gemido cuando lo sintió apartar la boca. Abrió los ojos para chocar su mirada con la de él: hambrienta, lasciva, posesiva y fieramente territorial. Se observaron con intensidad, jadeantes. Arran sintió un tirón muy extraño en el sitio en el que solía tener una armadura inquebrantable. Rompió el contacto visual, la agarró de la cintura y la puso boca abajo.

—Arran, ¿qué rayos? —preguntó con la mejilla sobre el edredón, mientras él le mordía el hombro, luego le apartó el cabello de la nuca e hizo lo mismo con el cuello. Ella no pudo evitar temblar, pero antes de volver a hablar, él la nalgueó.

Raven soltó un gemido quedo y cerró los ojos. La sensación del peso de Arran, grande y musculoso, no le causaba miedo. Lo que experimentaba era excitación y una curiosa sensación de estar rodeada de una fortaleza en la que nada iba a dañarla, porque la única amenaza posible provenía del interior. Prefería no tentar su suerte.

—Vas a quedarte callada y a seguir cada una de mis órdenes. No solo eso, sino que vas a disfrutar todo lo que haga contigo sin reprimir tus gemidos —le dijo al oído, mientras frotaba su pene erecto sobre la piel del trasero respingón—. La próxima semana tienes la reunión con Harrison Wesley para refinanciar la hipoteca de la tienda. Así que, respóndeme: ¿estás interesada en perdértela?

Ella lo maldijo en silencio. Sabía que cumpliría su amenaza. «El lenguaje de Sinclair no es el razonamiento por ahora», se recordó a sí misma.

—Esa reunión es importante, así que no, no voy a perdérmela… —murmuró.

—Quédate en esta posición —zanjó en voz gutural y se apartó de la cama.

Raven lo sintió remover algunas cosas a su izquierda, pero no se atrevía a cambiar la cabeza de posición. En un mundo de pecados imperdonables, mentiras venenosas y traiciones continuas, dormir con el enemigo caía en la peor categoría entre todas esas. Sin embargo, no tenía cómo explicar la certeza de que algo había cambiado desde la noche anterior en la que Arran la besó por primera vez.

No creía que fuese el estilo habitual de un hombre dedicado a calcularlo todo, y arrebatar la vida de otra persona sin remordimiento, besar a una persona si solo era el pago de una deuda. ¿Estaba interpretando la situación de una forma sesgada?, se preguntó. No tuvo mucho tiempo para dar rienda suelta a sus pensamientos, menos para tratar de que su respiración dejara de ser tan inconsistente. Él subió a la cama.

—¿Qué vas a hacer…? —preguntó en un susurro.

—Separa las piernas, Raven. Tu coño está tan mojado —dijo en tono gutural mientras se inclinaba para darle un lametazo, después lo succionó con fuerza. La sintió gimotear y él sonrió al notar cómo agarraba la sábana con las manos—. Apóyate en los brazo y separa más los muslos para mí. Bien. Así me gusta. Eleva más el culo. 

—Arran… —contuvo la respiración cuando él no continuó hablando, sino que sintió un líquido tibio deslizándose desde el inicio de la separación de sus nalgas, recorriéndole el pequeño orificio y bajando, lubricándole el sexo, mezclándose con su humedad natural. Sintió varias veces el mismo proceso.

Él dejó el pequeño frasco de vidrio, que contenía un líquido que había pedido que dejaran en su habitación varias ahoras atrás, en la mesita de noche. El contenido se había mantenido caliente con un dispositivo electrónico.

—¿La temperatura está bien? —preguntó soplándole la piel.

—Está bien… Se siente bien —dijo mordiéndose el labio inferior, pero él no podía verla—. Dime ¿qué es lo que vas a hacer…? —preguntó con los nervios a flor de piel y todos sus sentidos en las cotas máximas de sensibilidad. 

—Silencio, mujer —zanjó, mientras esparcía el líquido sobre las nalgas, frotándolas para después darle un azote. Ella gimió y vibró bajos sus manos. Con un dedo empezó a recorrer el camino desde el vértice de la espalda baja en un tortuosa lentitud para él y sabía que también para ella. Se detuvo justo en el sitio que tenía intención de disfrutar esta noche—. ¿Alguien te ha penetrado aquí?

Ella sintió el corazón acelerándosele. No encontraba voz para responder, en especial, después de lo horrible que había sido Leo con ella por haberse negado a una propuesta similar. Jamás la trató de seducir o introducir a la posibilidad del sexo anal de una manera en que la motivara a interesarse por explorar. Cuando lo rechazó, Leo le dijo que era incapaz de excitarlo lo suficiente para que su erección se mantuviese más tiempo y que, si lo dejaba penetrarla por detrás, al menos podría imaginarse estar con otra mujer y disfrutar más del sexo. Le dijo que ella no era capaz de dejarse follar analmente, porque era una mujer egoísta y sin capacidad de aventura.

Raven sintió cómo la súbita inseguridad empezó a apropiarse de ella. Sabía que el atractivo amante que esperaba su respuesta en este instante era impetuoso e impaciente. Cerró los ojos y empezó a moverse para apartarse, pero la mano de Arran sobre su cadera lo impidió. Era consciente de que estaba tratando con un hombre versado en el sexo en muchos aspectos, pero ese no era su caso. Su experiencia era limitada y no quería escuchar las burlas y sarcasmos, porque si Leo había sido cruel, Arran podría destruirla con su crudeza y frontalidad. La empezaría a comparar y echarle en la cara sus defectos. Daba igual lo que se dijera sobre su fortaleza para soportar cualquier vendaval en este caso era un punto sensible para ella al que se estaba enfrentando nuevamente. Quizá era una aprendiz entusiasta en la cama que podía dejarse guiar por sus instintos hasta cierto punto, aunque no más allá de eso.

—Por favor, Arran —dijo en un tono trémulo—. No me hagas daño.

Él se quedó en silencio un instante, porque su cerebro estaba tratando de usar las neuronas, en lugar de su pene. La voz de Raven era de miedo. No aquel que provenía del temor a haberse equivocado o cometido un grave error, sino el que surgía cuando había tenido una mala experiencia en la pudieron lastimarla o forzarla.

—¿Te tomaron sin tu consentimiento? —preguntó apretando los dientes, mientras frotaba el exterior del círculo íntimo con el aceite, una manera de tranquilizarla y también no dejar que ella se enfriara con él. En su mente, si la respuesta era afirmativa, al día siguiente iba a encontrar al culpable—. Quiero saberlo.

—No —dijo tragando saliva y le dijo la verdad—: Me negué a hacerlo y las humillaciones verbales que llegaron a raíz de eso afectaron mi autoestima. El día en que te conocí, en la fiesta, fue la primera vez en muchos meses que estaba decidida a dejar ese pasado de inseguridad atrás y demostrarme que podía mantener el interés de un hombre —comentó agradecida de que la posición, aunque vulnerable, en la que estaba le permitía hablar sin observar esos ojos y expresión inquisitiva—. Supongo que la vida tiene formas bastante humorísticas de las situaciones en las que me mete.

Arran escuchó esa confesión con absoluta incredulidad. «¿Ella insegura de no poder mantener el interés de un hombre?», se preguntó. No creía que Raven estuviera buscando sus cumplidos, porque la mujer era demasiado orgullosa para plantear un comentario con ese fin. Resultaba evidente que no comprendía que él jamás hubiera comprado el puto bar o presionado para que se convirtiese en su amante, a cambio de olvidar la deuda de Hécate Loft que era una idiotez comparada a millonarias deudas que estaban en proceso de cobros a capos, gobiernos e individuos, si no estuviera jodidamente interesado en cada trozo de su piel. Más que interesarlo, lo enloquecía.

Después de tocarla la primera vez, ella fue todo lo que su cuerpo deseó. Ninguna prostituta u otra mujer le hubiera servido. No podía saciarse de ella, era cierto, porque cada vez que la tocaba se sentía más adicto. Quizá estaba tan absorto en domar esa rebeldía que estaba perdiendo de vista otros detalles que, por lo general, no solían interesarle de las mujeres que follaba, pues a esas les pagaba para complacerlo.

—¿Crees que tienes mi interés? —le preguntó usando ambas manos para acariciarle los músculos isquiotibiales con el aceite que se había deslizado de las nalgas. Lo hizo en un movimiento que presionaba y creaba satisfacción. Cuando subía las manos le rozaba los labios vaginales sin tocarlos de verdad. Si ella se sentía vulnerable, entonces estaría más dispuesta a hablar con la verdad, en lugar de estar a la defensiva.

—A ratos… —susurró—. Eres un misterio que no sé cómo comprender.

La risa profunda de Arran resonó en la habitación. Le dio una nalgada, suave, pero luego empezó a juguetear con los labios íntimos. La penetró con un dedo y ella elevó más las caderas. Para él, las acciones eran más elocuentes que las palabras.

—¿Qué tal ahora? —preguntó introduciendo dos dedos, antes de inclinarse hacia adelante y morderle el costado izquierdo, luego el derecho, de la cadera—. ¿Sientes que tienes mi interés y me exitas? —indagó retóricamente, mientras se agarraba el pene en la mano y lo frotaba de arriba a bajo sobre la abertura rosácea.

—Oh… Sí… —gimoteó.

—¿Fue Leo el que te hizo esto? —preguntó con severidad.

—Sí, él es el culpable de muchas cosas, pero, a pesar de eso, no quiero que lo mates, porque no toleraría un muerto más en mi expediente, directo o no.

Arran se rio por lo bajo. Leo estaba en estos instantes trabajando en una empresa que se dedicaba a sacar el estiércol de las alcantarillas y posos sépticos en toda Escocia. Esta era una cortesía de su parte y el hijo de puta sabía que, si intentaba acercarse a Raven de nuevo, no volvería a conseguir un mísero empleo.

Ella, por supuesto, no tenía necesidad de saber hasta qué punto Arran estaba encargándose de limpiar las injusticias que había sufrido. ¿Si acaso era un hipócrita cuando debería liberarla de ese acuerdo draconiano, al saber que el culpable era Leo? Por supuesto. Nadie dijo que estaba haciendo esto de forma altruista ni que llegó a Raven con un trato justo. Sin embargo, no habría podido conseguir de otro modo que una mujer que pertenecía a la luz se fundiera con la oscuridad. Deseaba a esta fierecilla, la tenía ahora, y no creía que pudiera echarla fácilmente.

—No es merecedor de mi daga ni mis balas, porque, al final, te puso en mi radar —dijo Arran con un tono lascivo.

—¿Debería alegrarme? —preguntó y recibió como respuesta una nalgada.

—Quiero entrar aquí —dijo presionando con el dedo el orificio virgen—. Te estoy lubricando y luego insertaré un plug anal para ensancharte poco a poco. Al principio te va a doler, pero para eso debes relajarte y seguir mis órdenes. Cuando estés completamente llena, entonces follaré tu vagina y tendrás un orgasmo brutal.

Raven tragó en seco.

—¿Puedo negarme? —preguntó con franqueza, mirándolo esta vez por sobre el hombro—. Ahora sé que jamás me forzarías.

—No intentaría humillarte si decides negarte. Te ofrezco castigos, dominio y placer, pero no fuerza para lastimar tu cuerpo —dijo inclinándose sobre la espalda de Raven, que seguía en cuatro patas, para agarrarle ambos pechos—. Me encantan tus tetas y planeo pasar un buen rato mamándotelas. Sin embargo, por ahora, me interesa introducirse en el sexo anal. Quiero tu consentimiento.

Raven permaneció unos segundos en silencio.

—¿Voy a sangrar? —preguntó, pero su cuerpo ya había decidido que necesitaba que esas caricias en el ano, que Arran aplicaba, tuviesen una culminación, preferiblemente un orgasmo. Solo que no sabía qué esperar. No lo hacía para complacerlo, sino para explorar, porque sentía que este hombre sabría cómo domar su cuerpo para que la experiencia fuese satisfactoria—. Porque no es algo que quiero.

—No —dijo pellizcándole los pezones y ella movió el culo. Arran esbozó una sonrisa—. Te lubricaré con mi lengua y el aceite e iré introduciendo primero mi dedo hasta ensancharte un poco. Después introduciré el plug para dejar el orificio expandido y listo para aceptar mi pene. ¿Me vas a dar tu culo virgen para follarlo?

—Sí… —dijo mirándolo de nuevo por sobre el hombro—. Al menos en el aspecto sexual, Arran, confío en que jamás me pondrías en peligro o me forzarías.

Nunca creyó que las palabras de confianza de una mujer le importaran, pero estas eran distintas, porque provenían de Raven. Ella era una luchadora innata que se atrevía a enfrentarse con aquellos que no cumplieran sus expectativas y decía lo primero que se le ocurría. Él sabía que trataba bien a Carol y con simpatía, porque su ama de llaves creía que había encontrado el Santo Grial de las mujeres con Raven e inclusive le comentó, esa noche, que le enseñaría más adelante a hacer postres.

—Introduciré primero mi dedo, poco a poco —dijo, muy excitado ante la oportunidad que le ofrecía de ser el primero en penetrarla analmente—. Quiero que me digas lo que vas sintiendo a medida que lo haga. Este es el primer nudillo.

—Se siente extraño, pero no me duele —murmuró.

—Este es el segundo nudillo —dijo deslizándose con facilidad debido a la cantidad generosa de aceite que había vertido en el trasero—. Me quedaré aquí unos segundos más y luego iré hasta el final. ¿Duele?

—De la mejor manera, pero no sé si tu miembro entre.

—Lo hará —replicó anclando el dedo por completo. Ella contuvo la respiración y él sintió que se tensaba alrededor de su dedo—. Relájate —dijo inclinádose para tocarle la teta derecha y frotarle el pezón, después lo apretó—. Voy a entrar y salir.

—Arran, con cuidado, sé que te gusta el sexo rudo y demandante…

—Cuando haya abierto este orificio lo suficiente para que me reciba, entonces seré rudo y demandante, pero, mientras te habitúas a esta ligera invasión, no. El placer se expande cuando la carne está lista y jugosa —interrumpió dándole una nalgada.

—Oh… —gimió cuando él empezó a salir y entrar de su ano. Lo hizo con suavidad, mojándola con el aceite que estaba sobre su piel y moviendo el pulgar sobre los contornos iniciales de los labios vaginales que estaban empapados.

Arran agarró el plug anal, sacó su dedo e introdujo solo la punta del objeto.

—Ahora te voy a penetrar con este ensanchador —dijo—. Te abrirá mucho más y lo dejaré un rato, mientras te follo. Vas a sentirte más llena y el placer se va a expandir. Después —se inclinó para morderle el lóbulo de la oreja—, quiero tu boca, esa respondonda y rebelde que tienes, llena de mi pene. ¿Entiendes?

Ella sintió cómo él, tan distinto a sus usuales modos salvajes y dominantes, estaba tratando de prepararla. No le parecía un gesto tierno, pero sí de un amante considerado que quería la mejor experiencia para él, a través del placer de ella. No es que Arran fuese altruista en la cama, porque era un hijo de perra cuando la privaba de los orgasmos. Sin embargo, cuando le permitía correrse era brutal. Sabía que esta experiencia, en general, iba a recordarla el resto de su vida.

—Entiendo —murmuró con un temblor de anticipación.

Tal como él le aseguró, el objeto de silicona empezó a entrar en ella. La sensación le era extraña, pero se sentía cómoda. El dolor no era fuerte, sino un escozor ligero. Sintió cómo, poco a poco, iba entrando más y más en su anillo de nervios. No pudo evitar gemir cuando lo tuvo dentro por completo. Arran le había acariciado las nalgas, mientras estaba penetrándola con el plug anal.

—Tu culo se ve perfecto ensanchado de este modo, joder, Raven —dijo agarrándose el pene con la mano para guiarlo hacia la abertura rosácea que goteaba aceite y también parte de la humedad de ella. Quería verla goteando su semen y eso sería pronto. Así de animal era su deseo de marcarla—. ¿Estás lista para mí?

—Sí… —jadeó y a continuación sintió la potente embestida.

Las manos de Arran le sujetaron ambas nalgas separándoselas, amasándolas y golpeándolas para luego acariciárselas. En ningún momento, el pene dejó de entrar y salir de su atormentado sexo. El dolor era exquisito y la sensación de estar copada de lujuria, que su cuerpo vivía en esos instantes, era indescriptible. Se dejó ir por las sensaciones, empezó a mover las caderas hacia atrás, una y otra vez.

—Qué buen trasero, Raven, naciste para recibir y dar placer —gruñó cuando estaba a punto de correrse—. Te voy a quitar el plug anal y lo reemplazaré por mi pene. Lo haré despacio al principio, hasta estar dentro por completo —dijo jadeante, le costaba contenerse, pero no quería desgarrarla.

—Me siento tan… —murmuró con una pátina de sudor en la frente—. Libre…

Él soltó una risa gutural y empezó a introducirse en ella. Le iba preguntando cómo sentía su pene en el trasero. Raven le pedía que se detuviese cuando era demasiado y una vez que se habituada, entonces le decía que podía continuar. Al cabo de unos minutos, al fin, Arran estuvo asentado en ella. Le sostuvo las caderas, se inclinó hacia adelante, le movió el cabello hacia un costado y le lamió la nuca; después le mordió la oreja, mientras sentía cómo los músculos del orificio lo tenían apretado.

—Mierda, esto es brutal —dijo inclinándose más hacia adelante.

—Tócame los pechos, Arran —gimió cuando él le agarró el cabello y esta ocasión tiró de él para que la cabeza de Raven se hiciera hacia atrás—. Por favor…

Esa simple palabra disparó todavía más la lujuria en él.

—¿Ahora das las órdenes tú? —preguntó agarrándole ambas tetas y amasándoselas. Su pene no se movía en el interior del ano, porque antes de empezar a embestir necesitaba que ella estuviera habituada a esa inusual presión.

—No, pero te he permitido entrar en un territorio virgen, así que merezco una indulgencia —replicó con rebeldía. Él soltó un gruñido—. Estoy lista…

Eso fue todo lo que necesito para mover las manos de nuevo hasta las nalgas, sosteniéndoselas, mientra empezaba a embestir. Primero lento, después aumentó progresivamente la velocidad. La mujer era muy apretada y eso volvía esta experiencia mucho más lasciva y erótica. Alternó la consquista sexual con nalgadas, porque le encantaba ver la palma de su mano en la piel blanca, después la pellizcaba y luego la acariciaba. Eso parecía gustarle a Raven, porque gemía más fuerte y movía con más ímpetu el trasero hacia él. «La mujer solo necesitaba un poco de provocación, porque en el sexo era estimulantemente receptiva».

—Joder, Raven, joder —farfulló cuando sintió que ella empezaba a contraerse. Le rodeó la cadera para deslizar la mano sobre el sexo. Le acarició el clítoris que estaba empapado y empezó a masturbarla.

—Oh, Dios, sí… —expresó en un hilillo de voz ronco—. Arran… 

Sus cuerpos se mecieron unos instantes más y él la sintió apretándose alrededor de sus dedos. Tan solo cuando Raven gritó al llegar al orgasmo, él sacó el pene del ano para dejar explotar su simiente sobre las caderas femeninas.

Raven colapsó sobre el colchón y Arran se acostó a su lado, boca arriba, recuperando el resuello. Él empezaba a comprender que todo con esta mujer era más intenso de lo que podría esperar o desear. Aunque las órdenes las daba él, el cuerpo de Raven era el que decidía el tempo en que iba a permitirle disfrutarlo.

Ella se sentía saciada y en una nube de sensualidad. Seguía acostada en la cama y era consciente de que Arran no se había movido. «¿Por qué?».

—¿De quién es esta habitación? —preguntó ella al cabo de un rato, mientras se acomodaba para quedar de costado, agarraba la sábana para cubrise y para mirarlo. Él, por supuesto, Dios pagano en toda su gloria exhibiendo la deliciosa anatomía que poseía, estaba cómodo en su desnudez.

Él giró la cabeza y la miró. Estaba sonrojada, el cabello alborotado, las tetas turgentes tenían las huellas de su barba, pero eran esos ojos grises, que brillaban con el delirio propio de una nueva experiencia que había ampliado su espectro del placer, los que parecían expresar algo que no merecía: confianza e interés genuino en él. Lo observaba como si quisiera conocerlo o tratar de entenderlo. Eso no le gustaba.

—Mía, porque de ahora en adelante los orgasmos los tienes en mi cama, conmigo y si me da la gana comerte el coño al despertar, entonces lo haré.

Ella soltó una inesperada carcajada.

—¿Y qué pasa con toda esa ropa que hiciste traer para mí? —preguntó. La idea de que lo primero que sintiera en la mañana fuese la lengua experta, los dedos pecaminosos y los gruñidos de este hombre, le parecía muy atractiva.

—Puedes usar esa habitación para arreglarte para tu jornada de trabajo —replicó consciente de que ella entendió que no estaba tratándola como a las demás mujeres, porque, en realidad, para él eran rostros sin pasado o presente. Su acuerdo con Raven era uno muy específico, nada ortodoxo, pero daba igual—. ¿Estás dolorida?

Ella recorrió el torso de Arran. Quería preguntar por esas cicatrices, pero se contuvo, porque no quería arruinar este breve momento en el que él no estaba siendo un imbécil y parecían haber alcanzado un ligero punto civilizado.

—Me arde ligeramente el trasero, pero supongo que la práctica ayudará —dijo sin darse cuenta de la magnitud de sus palabras. Abrió los ojos de par en par al notar la expresión ardiente de Arran y también arrogante—. Me refiero a que eso es lo que seguramente sucede a otras mujeres que tienen esta clase de experiencias.

—No me mientas —zanjó—. ¿Te gustó lo suficiente para intentarlo de nuevo?

Raven se mordió el labio inferior.

—Sí…—sonrió.

—Condenada mujer. Es momento de una ducha —dijo agarrándola de la mano para instarla a salir de la cama, mientras abría la puerta de cuarto de baño.

Sintiéndose un poco envalentonada por el súbito cambio de hostilidad a menos cretino de Arran, confirmando así que el lenguaje de este hombre era el sexo para dejarse ir y expresar ciertas emociones que no fuesen su máscara de frialdad o enfado, Raven se arriesgo a hacer una pregunta. Había detalles que no comprendía de él y prefería preguntárselos, aunque quizá ni siquiera se los respondiese.

—¿Eres así de posesivo con tus demás amantes? —indagó en tono quedo, mientras él abría el grifo y graduaba la temperatura.

Él la contempló con una expresión indescifrable. La que solía utilizar cuando se reunía con otros capos y no le interesaba que supieran lo que estaba pensando o que reconocieran alguna emoción que pudieran usar como información. Agarró el champú y empezó a masajear la cabeza de Raven. Esto era lo más ridículamente doméstico que había hecho desde Cleo. Sabía que esta mujer era una dinamita que podría explotarle en cualquier momento y la única forma de desactivarla era si no dejaba que se convirtiese en su debilidad y por ende de la organización.

—No tengo amantes, tengo putas —replicó, mientras se duchaban. Al cabo de un instante la agarró a Raven de las caderas para que se apoyara contra el vidrio de la ducha. De espaldas a él—. Tú eres la única amante que he tenido en muchos años.

—Oh… —murmuró, pero Arran no le dio espacio a reflexionar o hacer más conjeturas sobre este pedazo de información que acababa de soltar. Le mordió el cuello y después agarró sus nalgas con posesión, apretándolas—. Arran —gimió.

Ella tenía las palmas de las manos sobre el grueso material transparente y se acomodó para que él penetrara su sexo desde atrás, más profundamente, mientras sentía la mano grande frotándole el clítoris y la otra mano sosteniéndole el pecho izquierdo, apretándole el pezón. Gritó de satisfacción y gimió en cada penetración.

El vaivén de las caderas de ambos, el vaho del agua caliente cayendo, los quejidos, jadeos y fricciones lograron en unos minutos que volviesen a sucumbir al éxtasis cuando el universo se volvió oscuro tragándose sus pecados, para devolverlos a la Tierra al cabo de un instante. Raven se giró en brazos de Arran, lo empujó hacia la pared, le sonrió con malicia y él enarcó una ceja. Su arrogancia se esfumó cuando la sintió agarrándole el pene y acuclillándose frente a él. Ninguna mujer que le había hecho una felación se vio tan digna y orgullosa como esta pelinegra que estaba engulléndole el miembro con determinación y glotonería incomparables.

—Pequeña fierecilla endemoniada —gruñó absolutamente cautivado por la pericia de esa lengua, la presión exacta de ambas manos, pero lo que más lo excitaba era que esta mujer acababa de tomar la iniciativa. Él había logrado domar el fuego y ahora, Raven, era capaz de entender sus deseos y complacerlo, así como podía plegarse a los propios para dejarse ir salvajemente—. Raven… Chúpame más fuerte.

—¿Así…? —preguntó con un brillo pícaro en la mirada y el gruñó.

—Rodéame la punta con la lengua… Sí… Joder… —apretó los dientes cuando ella lo mordió con suavidad y luego aplacó el hincón succionando. Después le acarició los testículos con la lengua. Él estaba a punto de correrse—. Tómalo hasta el fondo de tu garganta… Eso es… Mierda… —farfulló agitado.

Raven se sintió complacida cuando él la agarró los cabellos con fuerza, mientras la observaba como un halcón a su presa. A propósito, porque sabía cuánto lo excitaban sus pechos, hacía ligeros movimientos que provocaba que estos se bamboleasen un poco más a medida que ella succionaba y lamía el miembro viril. No era fácil llevarlo hasta lo más profundo, porque Arran era grande, pero maniobraba con su boca para darle la sensación física de que estaba haciéndolo.

Por lo general, ella no se atrevía a tanto descaro con un hombre. Con este, quizá porque era tan distinto a otros y no se disculpaba por nada, ella tampoco sentía la necesidad de reprimirse al saber que no era juzgada por los impulsos sexuales que pudiera tener, sino que, al contrario, él la alentaba a expandir sus límites.

Cuando estaba sintiéndo que Arran iba a eyacular en su boca, lo apartó y dejó que la simiente se explayara sobre sus pechos. Cualquier fantasma de Leo, a pesar de que estaba en un acuerdo con el jefe de la mafia escocesa, había desaparecido. Nunca se sintió más deseada y sensual que cuando Arran la tocaba o la miraba durante el sexo e inclusive cuando estaba dándole órdenes. Él era un cretino la mayor parte del tiempo, pero no mentía. Por eso, cuando la miraba e incendiaba su piel, Raven tenía la certeza de que no existían pretensiones, sino deseo real y crudo por ella.

—No tengo más energía por hoy —dijo con naturalidad rodeándole el cuello con los brazos, mientras apoyaba el rostro en centro del pecho masculino. Ya se habían secado y salido de la ducha, pero continuaban desnudos.

Esta clase de gestos eran inusuales para Arran y se quedó con los brazos laxos a un lado. Ella debió sentir su reticencia, porque empezó a apartarse, pero al cabo de un instante él rodeó a Raven con su fuerza. Ninguno de los dos habló o dijo algo adicional, porque no sabían qué extraña corriente había cambiado esta noche entre los dos. Lo que sí tenían claro era que no sería nada fácil de ahora en adelante.

CAPÍTULO 16

Amanecer con Arran devorándole sus labios íntimos o iniciar la mañana teniendo sexo en la ducha o la cama o en la alfombra del walking-clóset de cualquiera de las habitaciones en la que los pillara el deseo, empezó a parecerle mucho más interesante que cumplir su meta de hacer treinta minutos de yoga. Él nunca la abrazaba, pero no volvió a largarse como si fuese ella un juguete para usar y dejar. Tampoco tenían conversaciones largas, porque Arran continuaba siendo dominante y creía, la mayor parte del tiempo, que hablar era solo dar órdenes.

Por suerte, Aytanna estaba próxima a regresar al piso de ambas en Edimburgo y sería magnífico para Raven tenerla alrededor otra vez. En su última conversación, su amiga le contó que Jenok le ofreció un contrato lucrativo para que fuese la jefa de cabina del jet privado. Raven le sugirió que lo pensara muy bien, porque sería dar un paso en un mundo del que no sabría qué esperar y que en Virgin Atlantic, al menos, estaría más estable y ya conocía cómo funcionaba la compañía. Ella le prometió que tomaría una decisión final antes de que regresar a la ciudad.

Por otra parte, Raven veía como un progreso que Arran empezara a escucharla más en lo que ella opinaba o quería decirle, en lugar de simplemente actuar como un neandertal, buscar la superficie más cercana para follar y mostrar su dominio y castigarla por enfadarlo al contradecirlo. Lo anterior no era la regla, sino la excepción. Ella no dejaba de enfrentarlo, porque si bien le gustaba el sexo con él, y disfrutaba la forma en que moldeaba su cuerpo a fuego, su voz y su criterio importaban.

Sabía elegir en qué momentos batallar y en cuáles ser flexible sin dejarse avasallar por la fuerza de Arran. Por eso no tuvo reparos en cerrarle la puerta en la cara cuando él se atrevió a exigirle que no volviera a dar clases a Parnasus, un niño de diez años. Ella se había alegrado cuando supo que tendría un ingreso extra, gracias a la recomendación que le hizo la madre de Kimberly a un conocido para que la contratara. ¿El motivo de la orden de Arran? Tomson, el traidor y cotilla, le había informado que ella permaneció diez minutos, en la acera de la casa de la familia y antes de subirse al Range Rover, conversando y riéndose con el padre del pequeño. ¿Lo que cabreó a Arran? Christos Mesiedes era papá soltero, ex modelo de Calvin Klein y un conocido mujeriego.

—¿Cuál es tu maldito problema? —le había preguntado ella, agotada por un largo día en Hécate Loft, en especial al saber que una de las antigüedades egipcias necesitaba restauración y eso implicaba mucho dinero. Su alivio de esa semana había sido que Pietro salió bien de la operación de la rodilla—. Fui a dar una clase, porque, spoiler alert, tengo gastos por cubrir en mi existencia y no me dedico a extorsionar, manipular, traficar o quién sabe qué otras cosas, para aumentar billones en una cuenta bancaria que, si estoy con suerte, llega a las tres cifras medias. ¡No voy a dejar a Parnasus tan solo porque su padre resulta ser amable conmigo!

Él la había arrinconado contra la pared del comedor, agarrándole ambas muñecas y sosteniéndoselas sobre la cabeza, mientras se pegaba a su cuerpo. La observaba desde su altura como un león embravecido listo para cazar y destrozar.

—Mi problema, como lo llamas, —había dicho en un tono letal, mientras con la mano libre le agarraba el cuello—, es que tú me perteneces. Que estés flirteando con otro hombre o que este se crea en el derecho de tener familiaridades contigo implica un traspaso de límites que jamás permito con nada que sea mío.

Ella se había reído con incredulidad meneando la cabeza. Él le frotó el sitio en el que latía su pulso, antes de bajar la cabeza y mordérselo. Raven contuvo un gemido, porque necesitó dejarle clara su opinión y postura sobre esta idiotez.

—¿Es que estás celoso? —había preguntado con escepticismo.

Porque sí, Christos era sumamente sexy y encantador, pero le faltaba algo por lo que ella había empezado a sentir adicción: el aura de misterio y promesas de lujuria que encerraba la simple presencia del gánster a su alrededor. De hecho, su cuerpo parecía reaccionar solo a Arran. Así que, por más guapo que fuese otro hombre, ella podía notar su atractivo, porque no era ciega, pero no despertaba su interés.

Arran había soltado un gruñido apretando el agarre alrededor de sus muñecas y le frotaba el sitio en el que el pulso de su cuello latía desbocado. Después le había halado el labio inferior entre los dientes. Ella trató de no sucumbir a él, porque si dejaba que borrase su enfado con sus besos y su cuerpo le habría dado el mensaje de que esa era una forma en que podría disuadirla siempre. Y sí, en algunos casos era imposible no dejarse llevar, pero esta vez había necesitado detenerse.

—Protejo lo que me pertenece durante el tiempo que esté en mi poder —había contestado mirándola a los ojos. Raven había leído con claridad la verdadera respuesta, pero Arran jamás la verbalizaría, porque sería admitir una debilidad.

—¿Tanto así que necesitas destruir mi honesto modo de vida? —había preguntado apretando los dientes con enfado—. ¿Qué será lo próximo que hagas, Arran, comprar el complejo de apartamentos en el que alquilo el piso con Aytanna? ¿Ponerme un rastreador en forma de collar? Estoy harta de tu desconfianza. No te he dado motivos y te he demostrado, en todo este tiempo, que soy leal a lo que acordé: ser tu amante y no la de otro. No solo eso —había dicho mirándolo con desconcierto—, sino que te he entregado voluntariamente partes físicas de mí que ningún otro hombre ha tenido. Aún así no es suficiente. ¿Cuál es el motivo real?

Él la había mirado un largo rato sin mediar palabra. Casi pareció como si estuviera tratando de llegar a su alma para identificar algo que ella ignoraba.

—Compraré todo lo que me dé la puta gana, Raven —había dicho, finalmente, hasta que sus narices se topaban—. Recuerda que no hago aclaraciones.

Ella se había sentido inexplicablemente dolida, pero no lo dejó trascender.

—¿Vas a hacerle daño al padre de Parnasus? —había preguntado bajando la mirada, porque se había agotado de buscar una explicación.

La respuesta de Arran había sido soltarle las manos, agarrarle el rostro con fuerza y besarla concienzudamente. Solo besarla, durante largos minutos, devorando sus labios como si hubiese tratado de encontrar algo perdido. Después le había rodeado la cintura con ambas manos y con firmeza, quizá tratando de asegurarse de que no iba a escapársele, consumiéndola en un beso que pareció no tener fin.

Al cabo de un largo instante, él se había apartado mirándola con brutal intensidad. Después la dejó, jadeante y desconcertada, al marcharse. Raven solo comprendió que se fue de la casa por el portazo que hizo vibrar el vidrio de la puerta del comedor. Él había regresado a la casa casi al amanecer. Cuando salió de la ducha se acostó a su lado, lo hizo dejando la mano sobre su cintura un instante. Ella se había quedado estupefacta, porque fue un toque físico sin incitación sexual. ¿Había sido una disculpa? ¿Una forma de aceptar que exageró con Parnasus? Nunca lo sabría.

Ella quería saber el motivo de la desconfianza de Arran. Un hombre tan sensual y atractivo, daba igual si era de la mafia o de Wall Street, que hubiera pasado años contratando escorts, en lugar de tener una relación más seria o constante con una mujer, tenía una historia compleja detrás. Raven imaginaba que cualquier respuesta tendría que ver con el pasado del capo. ¿Qué sucedió? ¿Quién era la responsable? ¿La ex prometida? ¿La habría matado de verdad tal como se especulaba?

Después de aquella noche en el comedor, Tomson siguió llevándola donde Parnasus. Lo anterior no habría sido posible si el chofer no hubiese recibido una orden directa de aprobación del capo. La forma silenciosa en que Raven había agradecido a Arran, por ese gesto, fue esperarlo desnuda en el jacuzzi de la suite. Jamás mencionaron la obvia razón de la iniciativa, pero la disfrutaron sensualmente.A partir de esa ocasión, en los días que transcurrieron, el vínculo entre ellos pareció menos tirante y con la misma fluida sincronía en la cama de siempre.

La presencia de un calendario invisible, que marcaría el final del acuerdo con Arran, le provocaba sentimientos opuestos a Raven. Primero, porque la libertad de retomar su vida, vivir en su apartamento con una rutina sin ser interrumpida y sin la discreta seguridad que la acompañaba a todas partes, le causaban euforia. Segundo, porque tener todo lo anterior significaría que jamás volvería a sentir esas indescriptibles emociones cuando Arran tocaba su cuerpo y la besaba como si ella poseyera el faro que se abría paso en su oscuridad. Raven devolvía todas sus caricias con el mismo ímpetu, porque él era el retorcido equilibrio en su calmada existencia.

—¿Cómo va con el merengue, señorita Kelton? —le preguntó Carol sacándola de sus recuerdos y reflexiones—. El mío está listo para decorarse y luego servir.

Raven introdujo el dedo en la mezcla y la probó. Este era su cuarto intento de hacer pie de limón, porque era su preferido. Las ocasiones anteriores se le quemó la masa, puso demasiado limón al merengue y en general quedó todo medio crudo. El ama de llaves había intentado salvar el postre, ayudándola, pero no fue posible.

Ella compraba sus propios ingredientes para cualquier postre que estuviese aprendiendo con Carol, a pesar de que la mujer insistía en que tenían suficientes materiales para un ejército. La verdad, que Raven no tenía porqué explicársela a nadie, era que no quería tener más deudas con Arran, porque él no era su mecenas.

—Creo que tenemos un ganador —sonrió—. Pruébelo usted mismo, Carol.

La mujer se acercó e hizo un gesto de aprobación, después de llevarse a la boca la pequeña cucharita de plata con el merengue y la masa.

—¡Ha pasado la prueba! Su primer pie de limón que no se ha quemado.

Ambas se echaron a reír y cortaron el postre en varios pedazos.

—Tengo una profesora muy paciente y generosa —dijo mirándola con aprecio. En ningún instante la señora observó con superioridad moral o desdén, a pesar de que era obvio que estaba en esa casa por un motivo muy específico—. La verdad que estas clases de repostería me han ayudado mucho a despejar la mente y enfocarme, Carol. Lo que sí he convertido en un arte es no arruinar su cocina.

La señora dejó escapar una risa.

—Bah, usted tiene las agallas e inteligencia para aprender lo que quiera. ¿Sabe que el postre preferido del señor Sinclair es el pie de frutilla?

Raven dejó a un lado la cubertería y se limpió las manos. Después la contempló con una expresión de suspicacia. Carol no era muy sutil, aunque lo intentaba. Además, no era la primera vez que le contaba algo sobre los gustos en la comida de Arran: le gustaba el café negro, el wagyu tenderloin, las ostras y, ahora, el pie de frutilla. «¿Es que esperaba que se convirtiera en chef y cocinara para él?», se había preguntado con buen humor en un par de ocasiones. Porque lo máximo que ella podría hacer sería verter un poco de arsénico en el café, si Sinclair se comportaba como un cretino.

—Me pregunto por qué estaría usted dándome esta información en particular —comentó riéndose con suavidad, mientras agarraba una taza de café. Dio varios sorbos. El café que se compraba en esta casa era simplemente divino.

—Oh, por nada en específico —dijo encendiendo el lavavajillas—. Solo que la próxima semana es el cumpleaños y jamás se lo celebra. Cuando usted me comentó que quería aprender a hacer otros postres, pues consideré que era la ocasión perfecta para tener una asistente que me ayudara a hacer un pie de frutilla. Ahora que ha hecho el de limón, sin quemársele —sonrió—, solo tendríamos que cambiar el sabor.

Raven bajó la taza y la dejó a un costado con precaución.

—¿Sabe usted el motivo de que no lo celebre? —preguntó.

—No, señorita Kelton, lo ignoro. Llevo trabajando varios años con el señor, pero no tengo referencias para saber la razón —dijo secándose las manos—. Solo dejo hecho el pie de frutillas en su cumpleaños, y él se lo come sin decir nada.

—Son muy discretos todos los que trabajan aquí o le tienen miedo a Arran. ¿Cuál de las dos? —preguntó en un tono suave.

—En realidad —dijo mirándola con franqueza—, todos le debemos nuestra vida al señor Sinclair. Sé que su reputación lo precede, pero él siempre ha sido respetuoso conmigo y me devolvió la posibilidad de empezar de nuevo. —Raven entendió que esa era la clase de agradecimiento que generaba una lealtad que no podía ser sobornada o comprada—. Mis hijos murieron y yo me quedé sin medios de subsistencia, ni familia, pero el jefe me ofreció este puesto y la posibilidad de encontrarle un propósito a mi vida. Le estaré siempre agradecida.

—Puedo comprender perfectamente que jamás traicionaría las confidencias de lo que ve, sabe o escucha en esta casa. Lo respeto y me parece muy bien, a pesar de que eso implica que jamás podré obtener algunas de las respuestas a las preguntas que tengo en mente para usted u otras personas —replicó con sinceridad.

La mujer le llenó la taza de café y Raven bebió un poco más con gusto.

—Exacto. Lo que sí puedo decirle son mis propios pensamientos o ideas —sonrió—. Por ejemplo, el hecho de que en estas semanas, desde que usted llegó, he notado un cambio gradual en él. Algo que nunca creí posible que encontraría: vida.

—¿A qué se refiere? —preguntó frunciendo el ceño—. El hombre tiene más energía que cinco galones de Red Bull. Aunque no sé qué haga en su día a día, porque considero que la ignorancia a veces es una bendición, lo que más hay en Arran es vida.

La mujer esbozó una sonrisa cálida y posó la mano sobre el brazo de Raven.

—Existe una diferencia entre tener una rutina para sobrevivir en la vida y tener un motivo que haga que la expresión del rostro cobre vida. A eso último me refiero.

Después, la mujer se excusó porque tenía que hablar con el jardinero.

Raven decidió no dar demasiada importancia a esa conversación, porque necesitaba preparar su clase de música del día siguiente. Ahora tenía cuatro alumnos. Ese era un número perfecto que la ayudaba completar su presupuesto mensual para las medicinas de Larah, además de poder ahorrar un poco para sus pequeños caprichos: lápices y colores para dibujar en su cuaderno de diseños.

En esas semanas, había tenido acceso a algunas habitaciones de la casa. Entre esas el salón, la biblioteca, la sala de cine y la piscina. Días atrás se había dado un chapuzón, porque al recordar su primer encuentro con Arran quiso cerrar ese capítulo, pero esta vez con él terminando lo que dejó inconcluso aquella noche.

Por supuesto, Arran le brindó una sesión explosiva de sexo que la dejó laxa y muy satisfecha. Él le había ordenado que se quitara el bikini, le mordió los pechos hasta que le dolieron, después la sentó en el borde de la piscina, le posicionó los muslos sobre los hombros de él y le succionó el sexo hasta que ella solo fue capaz de rogar por alivio. Antes de correrse, Arran la bajó del borde al agua, despacio, después la había apoyado contra los azulejos y la instó a rodearle las caderas con las piernas y empezó a embestirla con ímpetu; le había agarrado los pechos, lamiéndolos, mordiéndolos y chupándolos con desespero hambriento.

Ella se había aferrado a los hombros fuertes, clavándole las uñas, porque había descubierto que ver sus marcas en él, la satisfacían. Era como dejar su huella física en ese guerrero de la oscuridad. «¿Habría trascendido de alguna forma esa huella a una parte más intangible en él?», se había preguntado mirándolo a los ojos.

Arran había soltado sus tetas solo para besarla con fuerza y se tragó el grito del orgasmo cuando ella empezó a contraerse a su alrededor. Cuando acabaron, él, en un gesto inusual, le dio un beso suave en la nariz y le hizo un guiño. Eso la había desconcertado por completo. El instante había durado poco, porque cuando Arran la ayudó a salir del agua, la máscara usual de autocontrol regresó a él.

En la cama con Arran nunca se sentía en riesgo y esa certeza le parecía reveladora. Se había permitido descubrir en sí misma un lado aventurero que él estimulaba constantemente. No la juzgaba y quizá de eso se trataba el sexo: disfrutar sin límites, pero con el consentimiento del otro. Que él jamás la hubiera forzado, considerando que tenía la capacidad física y la reputación que lo precedía como referente para haberlo hecho, la instaba a cuestionarse si ese era un raro límite moral en él o tenía que ver, otra vez, con algún asunto de su pasado. El hombre sí que era una Caja de Pandora. No debería, sabía que no, pero ella quería la llave.

—Señorita Kelton —dijo Carol desde la puerta de la salita de música en la que Raven se encontraba—. Lamento interrumpir, pero estaré fuera de la ciudad por temas personales los próximos dos días. Olvidé mencionárselo hace un instante. Brigitte será mi reemplazo a tiempo completo. Le podrá pedir a ella lo que haga falta.

—Oh, gracias, Carol. Espero que todo vaya bien en su viaje.

—Gracias. Noto que esta salita provoca en usted una sonrisa especial.

—Amo la música y todo lo que sea la creatividad —dijo con sinceridad.

—Esta estancia, anteriormente, solo tenía implementos de tecnología. Creo que el señor acertó al enviar a rediseñar la sala. El piano es precioso ¿no le parece? —preguntó con una sonrisa contemplando alrededor.

Raven se quedó sin palabras un largo rato tratando de asimilar esas palabras.

—¿A qué se refiere con que mandó a resideñar? —preguntó con el corazón acelerado—. Arran no toca ningún instrumento musical —dijo en un susurro.

—Claro que no, la sala no era para él —dijo riéndose con suavidad—. Tan solo ordenó que adecuaran las conexiones eléctricas para que hubiera parlantes estilo cine en casa y envió a comprar todos los implementos necesarios que utilizaría una persona que sea experta en música y sepa tocar el piano y la guitarra —replicó con elocuencia—. Es decir para usted, señorita Kelton.

—Para mí… —murmuró con los ojos de repente llenos de lágrimas sin derramar—. No lo sabía…

La mujer la contempló un instante y sin decir nada se marchó con suavidad.

Días atrás, el ama de llaves le había comentado a Raven sobre la sala de música, por si ella estaba interesada en explorarla. Ella no dudó en entrar y se quedó maravillada con lo que había encontrado. Así que convirtió esa cálida estancia que tenía un gran piano de cola, suelo alfombrado, luz potente, interruptores y parlantes, por si alguien quería utilizar amplificadores, butacas cómodas para sentarse, un escritorio amplio de madera y un porta partituras, en su pequeño refugio para crear. Una vez dentro, ella se dejaba llevar por la imaginación musical y la paz.

La acústica era perfecta. Arran no le había prohibido que deambulara por la casa, pero sí le dijo que las puertas que estaban cerradas debían permanecer de esa manera. Raven no sabía qué podría haber detrás de ellas, pero tampoco sentía interés. Él era la mafia, pero ella procuraba separar en su mente esa asociación. Mientras fuese su amante, la besara y la tocara con posesiva obsesión, la respetara, siempre que no la hiriese o lastimara, podía ignorar el mundo en el que él desaparecía largas horas del día y lo que en él sucedía. Jamás creyó que pudiera ser capaz de disasociar de este modo. Ella trataba de leer los gestos, reacciones, actitudes y palabras de Arran, porque intentaba conocer cómo era el hombre, fuera de la mafia, que la llevaba el éxtasis.

Con la confesión que acababa de hacerle Carol, Raven se sentía desconcertada. Emocionalmente era un torbellino. No sabía cómo interpretar este gesto de Arran. ¿Por qué había enviado a decorar una sala de música solo para ella? Estaba confundida y un aleteo que siempre trataba de matar en su pecho se abrió paso con fuerza. A diferencia de lo ocurrido con Leo, cuando ella intentó forzarse a sí misma a romper las cadenas de su corazón, sin éxito, esta vez sintió cómo los candados, que impedían los pálpitos fluidos de emociones, se empezaron a soltar poco a poco.

Se llevó la mano al pecho y trató de respirar.

Después de serenarse, se obligó a que solo su parte mental y aquella vinculada a la música se abriera paso. No podía lidiar en estos momentos con la información que acababa de darle Carol. Movió el cuello para relajarse y sumergirse en su música.

Una de las canciones que estaba trabajando para enseñarle a su nuevo alumno, Matteo, que tenía deciséis años, era Pompeii del grupo Bastille. Él le había comentado que su novia lo dejó por otro muchacho y que sentía que esa ciudad solo tenía malos recuerdos. Raven, durante la videollamada que hizo en Hécate Loft, porque el servicio de internet y teléfono seguían sin disponibilidad en la mansión, le había preguntado a Matteo sobre los motivos reales para aprender guitarra.

—He visto unos guitarristas guais en YouTube y quiero aprender, porque dicen mis amigos que a las chicas se las conquista también con la música —había dicho mirándola, a través de la pantalla, con absoluta sinceridad—. Además, voy a estudiar para ser biólogo, así que necesitaré hallar la manera de no matar a mis colegas.

Raven se había echado a reír por la franqueza.

—Voy a preparar para ti los acordes de la canción Pompeii. Es un poco apocalíptica, pero creo que también recoge esta necesidad de escapar de una sociedad porque no encuentras respuestas. Existe el anhelo de huir, aunque es para tratar de hallar otras vías de alcanzar lo que buscas, a pesar del miedo. ¿Qué opinas?

—Creo que su sugerencia está perfecta, profesora. La veo pronto. ¡Gracias!

—Solo llámame Raven —había sonreído al cerrar la comunicación.

Así que aquí estaba con partituras en mano, el corazón agitado por la conversación con Carol, la canción de fondo en alto sonando en modo repetición, mientras afuera se desataba una inusual tormenta eléctrica. El clima de Edimburgo era loco, pero ella amaba su ciudad. Se olvidó del tiempo y se dedicó a su pasión.

Dejó correr sus dedos sobre las cuerdas de la guitarra y acompañó cada tocada con su voz, ella cantaba bien, para guiarse y que le hiciera sentido lo que escribía en la partitura. Permaneció absorta en su trabajo, sentada en la alfombra con la guitarra abrazada a ella, lápices desperdigados, apoyando la espalda contra la falda del sofá de tres puestos, pues prefirió esta posición a utilizar la silla del escritorio.

Su cabello negro lo había trenzado y le caía sobre un lado del cuello. Estaba descalza y llevaba un vestido gris de algodón. Se sentía completamente a sus anchas, mientras la habitación se volvía un espacio lleno de notas de la guitarra y de su voz.

El mundo exterior no le interesaba, porque su concentración solo estaba en sacar todos los acordes para compartirlos en su clase con Matteo, dentro de unos días. Quizá debido al volumen en alto de la música, y su extremo ensimismamiento, sus sentidos fueron incapaces de sentir al hombre que observaba absorto esa escena.

Que Raven permaneciera a su lado en la cama y que los orgasmos, gemidos y cada recodo de ese sensual cuerpo, fueran solo para él, le pareció la respuesta más lógica al acuerdo, cuando lo iniciaron. La mujer lo volvía loco y ella no era indiferente a él, porque, a medida que pasaron los días, dejó cualquier recelo, entregándose y también tomando lo que quería. Ahora Arran comprendía que había encontrado a su igual en la cama. Ella había sido una Venus encadenada, cuyas ataduras él destruyó.

El tiempo que ella tenía a su lado superaba las seis semanas. No existía ya motivo para que Raven continuase pagando ninguna deuda. De hecho, desde el primer día en que ella pisó la mansión, desobediente o no, el que se endeudó fue él. La mujer lo había hechizado y desconocía el puto antídoto. No lograba saciarse de ella.

Arran, ante el desconcierto de lo anterior y furioso consigo mismo, se había largado un día a Inverness para inspeccionar personalmente la construcción de una nueva pista clandestina. Se le ocurrió que podría aprovechar esa distancia para romper el embrujo de Raven y ordenó a Bliss Lane que le enviase, hasta esa ciudad, a una escort. Cuando la prostituta había llegado, él le ordenó que se quitara la ropa lentamente y girara para mirarle el culo. Una vez que la mujer estuvo desnuda y obedeció, Arran le dijo que se volviera a vestir y se largara de inmediato.

No hubo erección. ¡No tuvo una puta erección, a pesar de que la mujer era guapísima y con un cuerpo increíble! Lo había dejado indiferente. Cabreado, había dejado instrucciones a sus hombres para que controlaran el resto del proceso y voló de regreso a Edimburgo la noche siguiente.

Al entrar en su suite había encontrado a Raven dormida.

El cabello negro estaba esparcido sobre la almohada de forro gris, las tetas perfectas lucían espléndidas al descubierto, porque la sábana se había movido, y se entrevía el monte de Venus. Ella parecía un ángel tentador. La contempló con avidez, mientras sentía cómo crecía su pene dentro de los pantalones. «La gran mierda».

Cuando ella estaba alrededor parecía causar un efecto estabilizador, lo cual era algo que él jamás había experimentado. Perderse entre sus curvas era la gloria para un hombre habituado a follar coños sin importancia. El sexo de Raven era jodidamente perfecto: suave, húmedo, rosáceo y lo succionaba con estrecha intensidad. Solo le bastaba recordar, en cualquier momento, en cómo ella gemía su nombre para excitarlo y desear regresar antes de la medianoche a la mansión y poseerla.

Después de la discusión que tuvieron, cuando ella le reclamó sobre su desconfianza, buscando una explicación, él no pudo responderle. No solo porque no se explicaba ante nadie, sino porque habría implicado mencionar a Cleo y no era una temática que iba a tratar con Raven. No de momento, al menos. En lugar de contestarle, la miró con furia tratando de entender en qué jodido momento se permitió la indulgencia de otorgarle la posibilidad de embriagarlo con su presencia hasta el punto de que invadiera sus pensamientos casi todo el tiempo.

Cuando Tomson le informó sobre la interacción de Raven con Mesiedes, Arran estuvo a punto de dejar la reunión que estaba atendiendo en Gouttes Sensuelles. Que ese griego la hubiera hecho reír, lo cabreó; que hubiese sido encantador, peor; porque esas risas y esos gestos de Raven los quería solo para él. Así que, cuando ella le dijo que no tenía motivos para desconfiar y que no lo comprendía, él tan solo la besó, pero al empezar a sentir que su armadura se caía a pedazos necesitó largarse.

Esta mujer había hecho algo más que solo resquebrajar sus defensas: las había penetrado. Los celos que experimentaba cuando otro hombre posaba su interés en Raven, no solo eran animales, hasta el punto de casi volverlo irracional, sino que implicaban que esta mujer, hace mucho, había dejado de ser un medio para un fin. No tenía ni puta idea de cómo encajar este puzzle en su puñetera cabeza. Una cabeza que era preciso que usara la mente fría de siempre para no ponerse en riesgo.

Por ahora, necesitaba escuchar lo que venía a decirle tu tío.

—Habría esperado quedar contigo en Gouttes Sensuelles, pero debo decir que aprecio que me invitaras por primera vez, en años, a tu mansión —sonrió Harold, mientras bebía un whiskey en la sala de Arran.

—Solo estás aquí, porque tengo un asunto que resolver y es más fácil escuchar lo que tengas que decirme ahora —replicó, mientras la música proveniente de la salita de música, que estaba a pocos metros, llegaba hasta ellos tenuemente.

—¿Ese asunto tiene que ver con la voz femenina y cautivadora que llega hasta aquí? —preguntó el anciano observando a su sobrino inquisitivamente.

Arran sabía que su tío había sido muy importante al momento de marcar un antes y un después en su vida. A pesar de que no confiaba en nadie, Harold era de los pocos a quienes les otorgaba el beneficio de la duda. No tenía que ver con los lazos de sangre, sino con las acciones demostradas en el transcurso de los años.

—Que me hayas dado resultados óptimos con tus últimas gestiones no te avala a que hagas preguntas imbéciles, tío, así que no desperdicies mi tiempo. Te quedan quince minutos para que me des todos los detalles sobre los banqueros.

El anciano bebió del whiskey y le reportó sobre el monto de los sobornos, los beneficios conseguidos y las proyecciones positivas para Zarpazos, porque las inversiones que se realizarían con ese dinero se iban a quintuplicar en dos meses. 

—Has hecho un buen trabajo, como siempre, tío. Tu recompensa ingresará a tu cuenta en Suiza dentro de unas horas cuando yo dé la orden —replicó.

Harold hizo un leve asentimiento.

—Eres un capo que va a cumplir treinta y cinco años. Tu imperio es sólido y si quisieras retirarte podrías vivir como Creso y Eros —se carcajeó—. Sin embargo, la mafia es un modo de vida del que no salimos vivos, lo sabemos. Quizá te convendría preguntarte si piensas vivir las siguientes décadas con el fantasma de la traición o si vas a quitarle el poder que todavía tiene sobre ti y te impide encontrar una compañera. No sé si el amor esté en nuestras cartas, ya sabes que perdí a tu tía Beth cuando me desobedeció y le dispararon en la nuca, pero nunca me arrepentí de conocerla.

Arran quiso decirle una grosería o mandarlo a la mierda, pero esta era la primera ocasión en que sentía que era de nuevo el joven mafioso en sus veintes. Aquel chico que creía que podría encontrar el amor y al mismo tiempo dirigir la organización que estaba destinado a heredar; el que sabía que el pecado sería siempre su compañero, pero no por eso necesitaba utilizarlo sin criterio; aquel chico que buscaba consejos de su única figura paterna: Harold. Consejos que, cuando estuvo con Cleo, nunca escuchó. Si no hubiese sido por su tío, su cuerpo estaría en un mausoleo.

—Procuro enfocarme en lo que de verdad importa: Zarpazos. Ha sido así desde aquella tarde de mierda. ¿Qué de bueno puede traer la distracción de una mujer?

—No necesita ser una distracción si permites que sea algo perenne en tu vida. Ser flexibles, Arran —dijo con la voz de la sabiduría—, es también una fortaleza. La rigidez termina rompiendo los moldes, pero no necesariamente mejorándolos.

Arran se pasó los dedos entre los cabellos.

—Tengo muchos enemigos y la vigilancia constante es algo que ella aceptaría ahora, pero no sé si más adelante. Tampoco quiero ser padre y sé que muchas mujeres lo anhelan. ¿Amor? Esa es una palabra que viene maldita. Prefiero la lujuria.

Harold terminó su bebida, pero pronto agregó otra. Arran no estaba negando que todo esto tenía que ver con la mujer que estaba cantando tan hermoso y las notas musicales amortiguadas por la distancia. Él reconocía que su sobrino era brillante para detectar errores en los sistemas, crear planes de escape casi perfectos y echar números para calcular márgenes de ganancias y pérdidas abrumadoramente rápido. Si hubiese trabajado en una corporación financiera sería un éxito rotundo en el mundo en el que no existían las sombras de la mafia. El mayor problema de Arran no radicaba en la parte lógica, sino en cómo equilibraba las emociones, porque las había sometido tanto tiempo a un rígido confinamiento que, Harold podía notar, empezaban a romper el muro que las contenían y podrían llevarlo a cometer errores no forzados.

—¿Cuánto tiempo ha durado esta lujuria que mencionas con la misma persona? —le preguntó con cautela y dosificando el sarcasmo.

—Poco más de seis semanas —dijo apretando los dientes.

—¿Te ha dado motivos para creer que es igual que la maldita de Cleo? —preguntó consciente de que le quedaban pocas preguntas y que Arran solo le permitía hacerlas, porque de verdad existía algo importante con esta mujer. El detalle, Harold se temía, era que a su sobrino le costaría explorar esas emociones. Esperaba que no hubiese ninguna circunstancia catastrófica para que despertara de una buena vez.

—No.

—Entonces no cometas el error de compararla con ella. No creo que le agrade saber que está compitiendo con las sandeces y perfidias de un fantasma.

Arran tomó todo el whiskey de un solo trago.

—No tiene competición ni comparación —zanjó con simpleza, porque no hacía falta que hiciera más argumentos al respecto—. Ahora, basta de tu cháchara, quiero saber si cerraste el negocio por el que viniste a Edimburgo.

Harold se había reunido con contactos vinculados al negocio de armas que buscaban desviar parte de la mercadería armamentística para beneficio personal y querían usar la logística, así como protección y acuerdos, con Zarpazos. El armamento en discusión era uno de nueva tecnología para las tropas británicas.

—Sí, los documentos tardarán en procesarse, porque el falsificador de los sellos viene de Canadá. El montaje de la logística tomará al menos cinco semanas y los procesos, en general, dependerán de lo que coordines con Malcolm y Gustav. Estamos negociando dos billones de dólares en ocho meses.

—Una cantidad justa —replicó Arran—. Por cierto, Claussen ha roto el acuerdo de paz que pactaste con él. El hijo de puta lleva tres semanas jodiendo los puertos de las zonas que tienen menos tránsito, sobornando oficiales de tierra y la marina, robando parte de cargamentos de otras mafias para hacerlo pasar como si fuese un descuido de Zarpazos o un robo nuestro. Hemos retaliado y saboteado las cargas que envían a Holanda, además de dos redes importantes de distribución en el interior de Dublín. Nos está costando dinero y tiempo que podemos usar en otras áreas. 

—Si tu pregunta implícita es qué está buscando Claussen con esta acción suicida, pues es sacarte de tu zona de confort y obligarte a pactar con él.

—¿Qué cosa con exactitud? —preguntó cabreado, porque lo único que retenía su pulso de asesinar a sangre fría a Claussen era que no quería ser como Duncan. Su padre siempre actuaba por impulso y no con estrategia. Arran prefería un plan que evitara que perdiese recursos sin justificación, en especial si podía usar otro modo de destruir a Claussen o a cualquier otro hijo de perra que jodiera su maldita tierra.

—El acuerdo matrimonial, Arran, casarte con Erin. —Arran soltó una risa insidiosa y sarcástica, pero su tío no se inmutó—. Es lo que ha estado esperando todo este tiempo. Sé que te dije sobre los beneficios de un vínculo entre mafias, a través del matrimonio, pero tengo datos nuevos que quería compartir contigo. Quizá te interesen, porque en realidad el que lleva ahora más ventaja eres tú, no Claussen.

—Habla de una vez —dijo casi perdiendo la paciencia.

—Claussen está desesperado, porque, a pesar de tener vastas salidas al mar, no tiene el grupo estratégico que tú sí tienes. No posee tu visión. En realidad, te necesita. Podemos conseguir con Inglaterra alguna nueva alianza más ampliada que no sería tan fuerte como las aguas irlandesas, pero conseguirías de todas formas una expansión nueva. Claussen ha realizado pésimas inversiones y tiene una gran deuda con la Bratva. Él sabe que tu padrino es un pakhan, así que le resultarías muy beneficioso. Te está dejando claro el mensaje de que la única forma en que cesen las hostilidades o los ataques es que negocies ese acuerdo matrimonial con Erin —expresó Harold.

—No cedo a las mierdas de nadie —dijo Arran enfadado—. Ese hijo de puta ha llegado a su límite conmigo. Ha sido tan imbécil que ha dejado entrever que su talón de Aquiles es Erin, así que voy a utilizarla.

—¿Aceptarás el acuerdo matrimonial? —preguntó sin comprender.

—La invitaré a Escocia y me reuniré con ella —replicó, mientras su mente calculaba desde ya una estrategia—. Tengo que enviar a investigarla a fondo para hacer una oferta que, bajo ninguna circunstancia, rechazaría. En mi diccionario la información es más mortífera que cualquier arma de destrucción masiva.

Harold hizo un lento asentimiento.

—Llévala a un sitio diferente de Gouttes Sensuelles. Estratégicamente es conveniente hacerlo de ese modo. Ella sabe de nuestro mundo y se ha criado en él, pero también es una mujer que le gusta divertirse con sus amigas, no lleva una vida tan recluida. Gustav de seguro encontrará más detalles de ella que te servirán.

—Sí. Además, también será más fácil llevarla a un lugar más relajado en el que ella no esté a la defensiva. Coordinaré con Gustav para que cree los protocolos electrónicos y que no se registre ni la salida ni la entrada en Escocia de Erin. No existe mejor ataque que aquel que empieza desde dentro. Acabaré con el viejo.

Harold se puso de pie y Malcolm se acercó para acompañarlo a la salida.

—Sé que tendrás éxito, pero no olvides lo que hablamos, Arran —dijo con una inclinación levísima de cabeza en señal de respeto al capo—. Adiós.

Arran estrechó la mano de su tío y este salió de la sala, con los ojos vendados, antes de que Malcolm y un equipo de guardaespaldas lo acompañaran al coche.

Una vez que se quedó a solas, Arran fue a resolver el asunto que tenía pendiente, así que caminó hasta la sala de música y abrió la puerta con sigilo.

CAPÍTULO 17

De repente, la música de los parlantes se detuvo por completo y Raven se quedó en silencio. Además del control remoto, que tenía a su lado, también había otra forma de controlar la temperatura, el sistema de sonido, las persianas y la luz: un panel digital en la pared. Apartó los dedos de las cuerdas de la guitarra y dejó con lentitud el instrumento musical sobre la alfombra. Después acomodó el lápiz junto a la partitura. Finalmente, tomando una respiración suave, posó la mirada sobre el responsable de haber interrumpido su noche de fructífero trabajo.

Ataviado todavía con el traje a medida, Arran lucía imponente y muy varonil en un modo que ningún otro hombre podría equiparar. Parecía regresar de una reunión de negocios como el común de los altos ejecutivos de Escocia, pero no existía nada cotidiano ni en él ni en la clase de personas que lo rodeaban. La corbata estaba en su sitio, el cabello peinado hacia atrás y la barba lucía pulcramente recortada.

Su presencia llenaba la sala de música con una vibración oscura intercalada con promesas que Raven no lograba descifrar. Esas pupilas oscuras la recorrieron desde los pies desnudos, subiendo por sus piernas, la falda del vestido, la cintura, deteniéndose un instante sobre sus pechos, subiendo hasta la boca y quedándose enlazadas con sus ojos grises. Que su ropa continuase sin incendiarse por la electricidad fogosa de esa mirada era un milagro. Él la observaba como si quisiera devorarla y saborearla para el desayuno, almuerzo y cena con opción a repetir.

—¿Cuánto tiempo llevas observándome? —le preguntó con suavidad. Estar con él en la misma habitación se asemejaba a sumergirse en aguas profundas, sabiendo que Arran no solo las gobernaba, sino que siempre le proveería de oxígeno.

—El suficiente para desear follarte —replicó quitándose la corbata gris y guardándola en el bolsillo de la chaqueta negra. Se acercó a ella y le extendió la mano. El gesto no era una petición, sino una orden en sí misma—. Ya has tenido varios días para visitar esta sala de música. ¿Has abierto el cajón del escritorio?

Raven tomó la palma de la mano y él la impulsó hacia arriba. Al hacerlo, sus cuerpos chocaron con suavidad. Ella elevó el rostro y su respiración empezó a trabajar un poco más rápido. El hombre olía deliciosamente bien.

—No, solo me dedico a enfocarme en mi música o mis dibujos —murmuró. No era fisgona, así que respetaba los sitios de otros, aunque tuviera curiosidad. Él esbozó una sonrisa sensual—. ¿Debería preocuparme? —preguntó.

—Tan solo si no sigues mis órdenes —replicó con voz gutural.

Ella soltó una risa suave, tragó saliva, y decidió arriesgarse a no recibir una respuesta a su siguiente pregunta. Extendió la mano y la dejó en la mejilla masculina. Él tan solo la observó con calma, porque el gesto de ella era simple, pero guardaba mucho significado. No solo era una caricia voluntaria, algo que Raven empezaba a hacer con más frecuencia, sino que le recordaba que no tenía miedo a su lado.

—Arran —dijo con suavidad, mientras él le agarraba las nalgas con ambas manos apretándolas. Ella soltó un ronroneo entremezclado con un gemido. Lo sentía erecto, a través del pantalón, contra su abdomen—, esta sala de música es hermosa. Tú no tocas instrumentos musicales. ¿La diseñaste para mí?

—Sí —replicó mirándola fijamente.

Raven sintió un aleteo en las entrañas por la confirmación de lo que Carol le había mencionado. Su círculo íntimo siempre buscaba lo mejor para ella, pero jamás lo esperaba de extraños. Por eso, el hecho de que alguien como Arran, tan pagado de sí mismo y nacido para buscar solo su beneficio mas no el de otros, hubiera adecuado su casa para que ella pudiera hacer algo que amaba, la dejaba sin palabras.

—¿Por qué? —preguntó en un susurro. Consciente de que le diría la verdad.

—Me gusta escuchar cuando tocas la guitarra. Aquieta mis demonios —dijo subiendo las manos hasta encontrar el cierre del vestido—. Cuando cantas parece que un halo de claridad entra en mi infierno y me siento más humano de nuevo.

—Oh, Arran —murmuró sintiendo que el cierre se deslizaba hacia abajo lentamente y los dedos masculinos iban acariciándole de forma tenue la piel—. Nunca he creído que carecieras del todo de humanidad, pero has hecho muy complicado que logre encontrarla bajo esas capas de protección que utilizas.

—Lo que existe debajo de las murallas que me acorazan es tan solo el propósito de destruir aquello que atente contra los objetivos de expansión, riqueza y poder de Zarpazos —dijo, mientras el vestido de Raven caían en un suave halo de tela, hasta la alfombra, dejándola expuesta en un sexy juego de lencería color azul oscuro y que hacía muy poco para cubrir completamente la carne que él pensaba arrasar.

—Hay mucho más, Arran —dijo Raven desabrochándole la camisa blanca y luego quitádosela, después de que hubiera hecho lo mismo con la chaqueta. Los ojos hipnóticos de él, la contemplaban. Sabía que no le estaría permitiendo estas libertades, si él no tuviera algo en mente ya planeado para hacer con ella. La perspectiva le erizó la piel—. Déjame entrar en ese mundo —pidió con valentía.

En la mirada de Arran destelló algo muy parecido al orgullo y también suspicacia. No confiaba en nadie, porque a la última persona del sexo opuesto a la que le permitió adentrarse tras las barreras del hijo del capo que era él, años atrás, solo había sido una zorra disfrazada de ingenuidad que echó por tierra la poca humanidad que le quedaba. Después de asesinar, cometer atentados en sus diferentes formas incluyendo el envenenamiento, torturar, extorsionar, amenazar, estafar y sobornar, él siempre había guardado una parte libre de la contaminación del mundo en el que nació. Él abrió esas compuertas para que Cleo pasara.

La serpiente regó su veneno volviendo inhóspito y cerrando para siempre ese lado en él: el pequeño resquicio de su alma en el que había intentado preservar su humanidad. Ahora, Raven estaba pidiéndole que abriera de nuevo esas compuertas corroidas por el paso del tiempo para intentar ¿qué? ¿Recorrer el interior tan solo para regresar y reconocer que no existía nada salvable en esa aridez?

—La oscuridad te consumiría —murmuró frotándole el labio inferior con dureza con el pulgar. Raven le quitó el cinturón, después el pantalón. Él la soltó para que terminara de desnudarlo. El pene quedó libre y golpeó contra su abdomen. Ella extendió la mano, le tocó la punta roma y removió el líquido que estaba rodeándola, después se llevó el dedo a la boca y lo chupó gimiendo—. Maldita seas, pequeño demonio rebelde —dijo absorto en el gesto erótico y más excitado que nunca. Agarró a Raven de la cintura y la sentó sobre el escritorio—. No te muevas.

Ella sintió la superficie amplia y fresca bajo las nalgas.

Con un rápido movimiento de la mano, él barrió el contenido del escritorio lanzándolo al suelo. Después abrió un cajón y sacó un botecito de cerámica con un material rojo en el interior. Arran presionó el botón de encendido y lo dejó a un costado lejos del escritorio. Luego regresó con Raven y le agarró el rostro con firmeza.

Ella olvidó todo lo que no fuera sentir la piel de Arran sobre la suya. Desnudo, él era perfecto. No tenía idea de cómo lograba entrar en su sexo siendo tan grande, pero lo hacía, y el ligero dolor de ser ensanchanda por él resultaba absolutamente delicioso.

—He pasado muchas semanas probando los besos y caricias del hombre que domina esa oscuridad —dijo temblando cuando él le acarició los pechos con ambas manos, le agarró los pezones sobre la tela y los apretó entre los dedos. Ella gritó y echó la cabeza hacia atrás—. No me interesa obtener algo de tu mundo de la mafia —expresó sujetando las manos de Arran con las suyas sobre sus pechos y deslizándolas hasta que quedaron sobre sus muslos. Lo miró sin usar las capas de protección que solía para que él no tratara de leer sus pensamientos o intenciones; esta vez quería que lo hiciera—. Somos dos puentes entre nuestras realidades. Hemos danzado justo en la mitad de ambos, a pesar de que tú no puedes estar en el mío a plena luz del día, y yo no podría dejarme envolver por los sitios que representan el tuyo en las sombras. Sin embargo no lo rechazo. Así como tú no podrías rechazar el mío, porque son parte de la misma moneda.

—Siempre una prevalece —replicó consciente de que sus dedos estaban entrelazados con los de ella. El agarre de Raven era firme y él le acarició los nudillos.

—Pero al final hay un equilibrio ineludible y es sobre el que hemos caminado desde el día en que te conocí, Arran. Mi vida es sencilla y tu opulencia me parece simpática, pero no me deslumbra —dijo mirándolo a los ojos con franqueza—. Soy músico, así que me emociona el regocijo que surge del arte. Me encanta diseñar vestidos de fiesta —dijo, porque no había sentido recelos de compartir sus dibujos con Arran. Una noche, después de tener sexo, ella se levantó porque necesitaba plasmar la idea de un vestido en su cuadernillo. Él se había acercado a preguntar qué diablos hacía yéndose de su cama, pero se calmó cuando le mostró la razón. Él había observado con interés y después le dijo que debería tener una línea de diseño propio. Ella, claro, tan solo sonrió, porque alguien que tenía tanto dinero podría creer que con solo desearlo podría conseguirlo—. ¿Sabes por qué? Porque no hay mayor alegría que plasmar la creatividad, aún cuando no exista lucro, en una superficie tangible. En conclusión, Arran, nada material podría convencerme de nada, ni hacer latir mi corazón ni conseguir que me entregue por completo…

“…solo las emociones profundas”. Ese era el resto de la frase que quedó suspendida en el aire. Sin embargo, no era necesaria explicarla o completarla, porque se entendía alta y claramente. Arran le agarró con firmeza el rostro.

—Cada día que vivo es un triunfo sobre los gilipollas que tienen puesta una marca en mi espalda o han puesto un precio a mi cabeza. Todos los que trabajan para mí saben los peligros de ser parte de Zarpazos. Nadie sale vivo de la organización. Los que viven en esta casa saben que si un día no regreso tienen que huir de Escocia. Yo acepté el voto de compromiso de ser el capo y eso significa que el peligro será siempre una sombra constante. Debería dejarte marchar hoy —dijo.

Raven soltó con lentitud las manos de Arran; dejó las suyas caer a sus costados.

—¿Es tu forma de decir que preferirías que sea esta nuestra última noche? —preguntó con una súbita opresión en el pecho ante la posibilidad de no volverlo a ver. Fue entonces que comprendió lo que estaba ocurriendo. Lo que la asustaba era algo totalmente diferente y no era capaz de asimilarlo ni verbalizarlo—. Oh… —fue todo lo que alcanzó a decir, mas no para él, sino para sí misma.

Se miraron un largo instante y la conexión esta vez fue muy diferente. Lo sexual se había terminado de fusionar, luego de un proceso silencioso e invisible, con aquella emoción que ninguno quiso jamás que entrara en sus vidas. Por supuesto, ellos no tuvieron ni voz ni voto para detener la inevitable marea que los había arrasado, sino que estuvieron demasiado ocupados, tratando de resguardarse y protegerse emocionalmente el uno del otro, que no la vieron acercarse. Sin embargo, la voluntad de los hombres no se equiparaba con otras órdenes inapelables: las del universo.

—No. Soy un criminal, Raven, un egoísta de mierda. Así que, a pesar de las sombras que me acompañan, no voy a dejarte ir —dijo con un rugido que salió de su garganta como el clamor de una bestia a la que intentaban darle una estocada.

Quería tratar de esclarecer qué mierda era este pálpito que pareció resquebrajar los últimos bloques de piedra y acero que había construido ocho años atrás. Solo había bastado que ella preguntara sobre la posibilidad de dejarla marchar para desprender los últimos vestigios que pendían de las últimas vigas de la muralla.

Le gustaba marcarla con su boca, su semen y sus dientes, pero lo que disfrutaba sin duda era cómo ella respondía a cada encuentro. Cuando la escuchaba cantar, los demonios se alejaban; cuando la observaba sonreír, a veces creía que quizá su alma no estaba tan maldita. La única droga que se permitía probar eran sus besos. La única borrachera que lo deleitaba era el placer de penetrarla profundamente y sentirla contrayéndose alrededor de su pene. ¿Dejarla ir? Ni de coña.

—Puedo lidiar contigo, gánster —dijo con una sonrisa y clavó su mirada gris, que prometía una tormenta en ciernes, en la de Arran.

—Ya veremos —replicó con arrogancia, tomándola de la nuca y bajando la boca para besarla. Ella gimió y le dio acceso para rodearle la lengua con la suya. Él formaba parte del infierno, pero esta mujer era la responsable de que existiera la dinamita—. Quédate quieta, mientras te mamo las tetas, Raven.

—Dios, Arran, por qué tienes que ser tan crudo… Y por qué tiene que excitarme tanto que lo seas… —farfulló entre gemidos, porque él le arrancó el sujetador. Cuando sus tetas se agitaron, al liberarse del confinamiento, Arran agachó la cabeza y las lamió. Raven soltó un gemido largo y sensual, mientras él amasaba sus pechos, sopesándolos, jugueteando con uno, al tiempo que chupaba el otro. Una vez que sus pezones estuvieron doloridos, él sopló suavemente sobre cada uno para luego lamérselos y calmarlos. Le quitó las bragas y le abrió los muslos—. Arran… —murmuró aspirando el aroma afrutado de la estancia. No tenía idea de qué había en ese botecito de cerámica, pero olía muy bien.

—Voy a potenciar tus sentidos —dijo regresando sobre sus pasos para agarrar la corbata que había guardado en la chaqueta. Eso le dio un buen vistazo a Raven de su culo. En algunas ocasiones, ella se había atrevido a mordérselo y le gustaba clavarle las uñas cuando estaba penetrándola. La mujer era una caja de impulsos deliciosos.

—Siempre lo haces —replicó mirándole el miembro con picardía. Él soltó una carcajada gutural que recorrió la piel de Raven—. No te he desafiado en las últimas veinticuatro horas, lo cual es generoso de mi parte —dijo mirando la corbata, mordiéndose el labor inferior y conteniendo una sonrisa—. ¿Qué castigo vas a imponerme hoy? ¿Existe algún motivo en particular?

—El que mereces por tentarme y hacerme adicto a tu boca —replicó inclinándose para darle una palmada sobre la vulva. Ella inhaló con fuerza. Arran volvió a repetir el golpe firme y suave. Raven no podía cerrar los muslos, porque él estaba entre sus piernas manteniéndolas separadas—. Te excita —afirmó.

—Sí… —gimió cuando él la penetró con un dedo y con el pulgar le frotó el clítoris. Se inclinó para chupar un pecho, mientras la masturbaba—. Oh, sí… —Arran apartó los dedos de la vagina y volvió a palmear la vulva—. Estaba a punto…

—Cierra los ojos —ordenó, excitado al verla sonrojada y notar cuán mojado estaban los labios íntimos, tan expuestos a él en esta posición—. Bien. Dime si está muy ajustado el nudo y si me mientes te castigaré.

Ella tragó saliva, cerró los ojos y esperó a que él anudara la corbata tras su cabeza. Cuando supo que había terminado soltó una exhalación temblorosa.

—No puedo ver y el ajuste es correcto —murmuró.

Él esbozó una sonrisa. La mujer era preciosa. Totalmente suya.

—Solo puedes tocarme cuando te lo permita, hasta entonces te dedicas a sentir y responder lo que yo quiera saber. —Raven asintió con el corazón acelerado—. Te voy a recostar a lo largo del escritorio de tal manera que tu cabeza esté en el borde superior y tus piernas en el inferior —dijo ayudándola a hacerlo—. Separa los muslos. Lleva las manos sobre tu cabeza, estira los brazos hacia atrás, déjalas que caigan con naturalidad sobre el borde. Así. Ahora, obedece —dijo.

Ella gimió cuando, una vez que estuvo en la posición que él la quería, le separó más las piernas y empezó con ímpetu a lamerle el sexo. Él dejó un camino de besos húmedos en las ingles, después de darle un nuevo lametazo a los labios íntimos y succionarlos para luego introducir la lengua en la rosácea abertura. Tenerla a su merced, lo excitaba. La humedad de Raven cubrió su lengua y él se regodeó de satisfacción. La recorrió en línea recta desde el inicio de la vulva, mordiéndole el monte de Venus, hasta el clítoris. Ella arqueó la espalda y soltó un jadeo.

—Oh, por Dios, tener los ojos vendados aumenta… —él le mordisqueó un labio íntimo y luego el otro—. Eso se sintió tan… Bien… —elevó las caderas, pidiendo más, porque necesitaba que él continuara. Necesitaba correrse.

Arran le introdujo dos dedos en la vagina y empezó a deleitarse con los sonidos que ella emitía. Le sostuvo la cadera con una mano, apoyándola sobre la superficie para que no se moviera, y siguió paladeándole el coño. Sus dedos entraban y salían, el pulgar le frotaba el clítoris. Cuando notó que estaba a punto de explotar con sus atenciones, él se detuvo por completo y se apartó con renuencia. Su pene tenía humedecida la punta con líquido preseminal.

—¿Por qué haces esto? No he desobedecido ¡termina, Arran! —gimoteó.

—Silencio —zanjó en un tono ronco y le dio una palmada en la vulva. Ella arqueó la espalda y gimió—. He querido follarte en esta sala desde que la mandé a remodelar para ti y te escuché cantar. ¿Tienes curiosidad sobre ese frasco que saqué del cajón? —preguntó con una sonrisa que ella no podía ver. Sabía la respuesta. Notaba cómo la piel blanca se sonrojaba. Lo fascinaba de un modo inexplicable.

Raven tragó saliva. Se sentía nerviosa y expectante. Estaba muy excitada. Arran siempre planeaba alguna situación sexual en cualquier parte de la casa. Le encantaba todo lo que le hacía, porque su rudeza no alcanzaba a convertirse en violencia y tenía un control impresionante para detenerse si ella le decía que no podía soportar más.

En una ocasión, le ató las manos a la espalda, mientras estaba a cuatro patas en la cama, y él la follaba analmente. Eso había sido una locura que la hizo llegar al clímax más rápido de lo que hubiera esperado. Sin embargo, cuando la desató notó que la fricción de ella, al moverse, había provocado que la liga de cuero remordiera la piel ligeramente. Raven miró la expresión consternada de Arran que pareció entrar en un estado de incredulidad. No le pidió disculpas, pero le besó las muñecas y después llamó al doctor. ¡Ordenó llamar a un doctor por una ligera y mínima laceración!

Ella había insistido en que no era necesario, sin embargo, él no la escuchó. Cuando se quedaron a solas, Arran se había marchado de la suite y no regresó hasta la noche siguiente. Raven le preguntó por qué actuó de esa manera si no la había lastimado en absoluto y que fue su culpa por forcejear para tratar de tocarlo cuando él le dijo que no lo hiciera. Arran la calló con un beso.

No volvieron a hablar de ese tema, pero sintió una inmensa intriga por la inesperada reacción. Ellos no tenían sadomasoquismo, porque no le gustaba a Raven en absoluto la idea. Así que ser restringida ligeramente de mover las manos era su límite. Esta noche, en cambio, no sabía qué esperar con los ojos vendados.

Acostada en esa superficie, con Arran maniobrando con su habitual dominio, y tocándola sin darle alivio, pues solo podía guiarse de las instrucciones y confiar que recibiría placer. Él era el único capaz de instarla a participar en esta clase de juegos, porque para esta dinámica sexual se necesitaba algo que ella nunca creyó que pudiera darle a capo: confianza. Estaba confiándole por completo su cuerpo.

—Sí… —susurró. Sus pezones estaban fruncidos, su sexo de seguro estaba más que solo húmedo, su respiración era agitada y sus labios querían los de Arran—. Quiero saber qué hay en ese frasco. ¿Me lo dirás?

Arran abrió el cajón del escritorio y sacó una paleta de madera ligeramente ancha. Después agarró el bote de cerámica y removió el contenido rojo con la paleta. Caminó hasta donde estaba apoyada la cabeza de Raven, así su primer campo de visión inmediato eran los pechos y el siguiente el sexo depilado por completo.

—Me alegra que la tengas, ahora, agarra mi pene —dijo autorizándola a mover las manos; ella no estaba restringida de moverlas, así que estaba siendo obediente con las órdenes que recibía, porque quería la satisfacción que él le podía dar.

—¿Quieres que te masturbe así? —preguntó haciéndolo.

Al notar cómo se agitaban las tetas con los movimientos, él se inclinó hasta adelante y se las chupó, mientras ella estimulaba su miembro. Sabía que iba a correrse con esta postura, pero quería probar el contenido del bote de cerámica con ella.

—Suficiente —dijo Arran apartando su pene a regañadientes—. Voy a aplicarte cera caliente. Primero la probaré en ti y me dirás cómo se siente. La cera es comestible, así que serás mi postre tardío, pero no por eso menos exquisito. —Ella soltó un gemido cuando él se inclinó para besarla en la boca—. Cuando me digas que la temperatura está perfecta me vas a tomar con tu boca, mientras yo me ocupo de tus tetas y tu coño. Si no sigues mis instrucciones te dejaré sin terminar. Muévete un poco más hacia atrás y deja que tu cabeza cuelgue ligeramente del borde. Eso es.

—¿Quieres que te haga sexo oral de este modo? Nunca lo he hecho y no sé si pueda… —se aclaró la garganta—, mmm, esto, respirar.

Él soltó una risa gutural. Le recorrió la garganta con la punta de dedo.

—Raven, toma lo que tu boca te permita y usa tus manos. Si eres obediente, entonces te quitaré la venda, si no, me correre sobre tus tetas usando mis manos y no podrás tener un orgasmo hasta mañana o quizá pasado mañana.

Ella soltó un gruñido de frustración que lo hizo sonreír.

—Eres imposible —murmuró—. ¿Así estoy bien? —preguntó cuando su cabeza estuvo entre el borde y el vacío, hacia atrás. Estaba cómoda, aunque inquieta.

—Perfecto, hermosura —dijo llamándola, por primera vez, con un apelativo como este. Ella tomó una bocanada de aire y él le reafirmó que no había escuchado mal a continuación—: Lo eres, Raven, eres una hermosura. Mía.

—Arran… —murmuró, pero sus palabras se perdieron cuando él vertió cera sobre sus pezones—. Oh, por Dios —gimió arqueando la espalda.

El ardor fue un shock estimulante. No estaba pensando en cómo se vería allí acostada, desnuda, con Arran de pie tras ella con el pene erecto, a punto de que lo tomara con su boca, excitada, y con los ojos vendados. Solo estaba concentrada en las sensaciones y estas eran intensas. La cera estaba caliente, pero no la quemaba, sino que la inflamaba de erotismo en una redimensión de sus sentidos.

—El rojo es tu color, sin duda —dijo en tono ronco vertiendo el líquido que se chorreó en toda la teta derecha y luego ocurrió lo mismo con la izquierda.

—¿Qué clase de cera es esta…? —preguntó antes de que él guiara su miembro erecto hasta la boca de ella.

—Para juegos sexuales, no cosmético. Lo que esparza en tu cuerpo lo retiro como una capa con la mano o puedo morderlo y comerlo, antes de saborear mi relleno favorito —dijo pellizcándole el pezón—, es decir, tú.

—Eso suena muy bien —dijo en un ronroneo.

—Abre la boca —ordenó—. Succiona. Sí, eso, así —dijo entre dientes.

Esta era una postura distinta para Raven, porque su cabeza estaba echada hacia atrás, así que el pene de Arran entraba más profundo. Le tomó varios segundos acoplarse y tomar un ritmo. Poco a poco, empezó a rodear el miembro con su lengua, mientras las gotas de cera caliente caían en sus pechos. En cada goteo ella succionaba más fuerte o mordisqueaba la longitud, al tiempo que sus manos lo masturbaban.

Cuando sentía la cera secarse, él la removía de un tirón con la mano. Ella dejaba de chuparlo para gemir y apretaba el pene con fuerza. Su cuerpo se arqueaba buscando alivio. Arran dejó caer más gotas, pocas, a propósito. Lo escuchaba gruñir, porque estaba conteniéndose con el único propósito de atormentarla.

—Mmmm —dijo cuando, después de verter la cera, solo en los pezones, Arran chupó y lamió, mientras las manos grandes amasaban sus pechos—. Oh…

—Silencio o no vas a poder mantener esta posición y tendré que castigarte —le dijo dándole un azote firme sobre la vulva y después le frotó el clítoris.

Ella se movió levemente sobre la superficie.

—Mmm…—era todo lo que podía expresar Raven, porque quería enloquecer a Arran con su boca y era imposible si se distraía. El hombre la enloquecía.

Él procuraba no acercarse demasiado para que ella solo tomara en su boca lo que podía. Sabía que era una postura a la que Raven no estaba acostumbrada y él era un hijo de puta, pero no un cretino en estos aspectos para entrar en esa garganta hasta que no pudiera tomarlo y empezara a toser. Quería su placer, no un suplicio.

—Esta cera sabe deliciosa, porque está en tus pezones —dijo él aplicando una última vez la cera comestible y que había ordenado a una tienda exclusiva de juguetes e implementos sexuales—. Joder… —gimió cuando ella le mordió el glande y luego se lo succionó con la misma fuerza que él estaba haciéndolo con los picos erectos—. Creo que has cumplido todas mis órdenes —dijo apartando el pene de la boca.

Ella intentó retenerlo y eso hizo que se riese. Se inclinó y le besó los labios. Se demoró saboreándola, primero con suavidad y luego fue aumentando el ritmo, mientras sus manos abarcaban ambos pechos y los amasaba. Ella movió las caderas frenéticamente pidiéndole en silencio que le diera el alivio que necesitaba.

Estuvieron jugando de ese modo hasta que Arran dejó a un lado el bote de cerámica, lejos del escritorio, y extendió la mano para tocarle el sexo a Raven. En un inicio pensó en verter cera caliente, pero prefería el sabor natural de ese coñito.

—No puedo más… Necesito verte, Arran —dijo en un tono de necesidad.

Él le quitó la venda y ella parpadeó, después se sentó lentamente en el escritorio. Se miró a sí misma, pero solo quedaban pocas gotitas de cera en sus pechos. Arran la observó con intensidad. No podría, nunca más, volver a acostarse con una mujer y no pensar en esta amazona. Básicamente, porque no iba a dejar que se marchara. Punto. Lo que pudiera ocurrir y cómo, le importaban una mierda.

En su mundo él ponía las reglas. Más le valía a Raven entenderlo.

—Rodéame las caderas —dijo posicionándose entre las piernas femeninas y puso las manos bajo las nalgas, agarrándoselas con codicia, usándolas como un amortiguador para que sus embestidas no lastimaran la piel desnuda que friccionaría la superficie del escritorio—. Agarra mi pene y déjalo en tu vértice.

—Tómame, Arran —pidió mirándolo a los ojos y obedeciendo.

No hicieron falta más palabras cuando sus bocas colisionaron. Arran empezó a embestirla y ella se sostenía con firmeza de los brazos fuertes. El vaivén de sus caderas, los sonidos de los cuerpos fusionándose, el chasquido de sus labios besándose y el choque leve de sus dientes, los gemidos y jadeos; todo, en conjunto, era la mejor sinfonía que Raven podría escuchar jamás.

Arran se enterró en ella abriéndole más las nalgas con las manos para tener mejor acceso y estimularla con los dedos. Al cabo de varias acometidas, Raven empezó a contraerse alrededor de la erección y él la levantó del escritorio para acostarla con facilidad, bajo su cuerpo, sobre la alfombra.

Se movió un poco más dentro de ella y pronto sintió el cosquilleo que se volvió una potente antesala de su orgasmo. Raven le clavó las uñas en los hombros. Él le mordió el labio inferior de la boca y ella convirtió ese gesto en un beso desesperado. A los pocos segundos, la simiente de Arran explotó en el interior del pasadizo húmedo. La espalda femenina se arqueó y ella soltó un gemido libre y eufórico. Sus paredes exprimieron hasta la última gota de Arran. Juntos alcanzaron el clímax.

Pasaron dos o tres minutos, sus cuerpos continuaban enlazados íntimamente, húmedos por el sudor y satisfechos. Él se incorporó sobre los brazos, para quitar un poco de su peso corporal, aún enterrado en ella, y la observó. Ella abrió los ojos consciente de que la estaba mirando y le dedicó una sonrisa radiante.

—Arran… —susurró acariciándole la mejilla—. Eso fue increíble. La próxima vez quiero que seas tú quien esté acostado, no en un escritorio, sino en la cama.

Él soltó una carcajada y se agachó para besarla con suavidad.

—Tendrías que ganarte ese derecho a dar órdenes, así que lo tendré que analizar, hermosa —replicó haciéndole un guiño.

Esas palabras hicieron que el corazón de Raven hiciera saltos acrobáticos dignos de una medalla olímpica. Esta versión de Arran no solo era sexy, sino irresistible.

—¿Acaso no me lo he ganado, Arran, después de soportar el tormento de estar bajo tu cuerpo y obedecer tus órdenes en la cama? —preguntó sonriéndole.

—El atormentado he sido yo al haberme demorado demasiado en haberte chantajeado para que fueses mi amante —replicó.

Raven no pudo evitar soltar una carcajada.

—Justo las palabras que quiero escuchar de un hombre cuando he tenido una experiencia sexual muy gratificante —dijo—. ¿Aún estoy pagando la deuda? —preguntó esta vez en un tono quedo.

Arran la contempló un instante con un brillo salvaje en la mirada.

—No vas a tener más experiencias de sexo con ningún otro puto hombre —dijo en un tono brutalmente posesivo.

—Eso no fue lo que quise decir… —murmuró.

Él se inclinó y enterró el rostro en el cuello de Raven. Aspiró el aroma de su piel, entremezclada con el efecto provocado por la unión de sus cuerpos y la cera.

—Eres mía, Raven —dijo mordiéndole el cuello.

—¿Eso quiere decir que vas a aceptar que la exclusividad es en dos vías?

Durante esas semanas, la duda de saber si él tendría otras mujeres había estado presente, sin embargo, había tratado por todos los medios de ignorarla. Entendía que las largas ausencias de Arran, a veces de tres días, eran inevitables por la posición de poder que ostentaba en la mafia. Ella jamás le pedía razones, porque no quería perder el tiempo si él no iba a darle información. Además, si solo se enfocaba en lo que ocurría entre ambos, entonces no necesitaba abrir otros frentes de preocupación.

Él tampoco le ofrecía explicaciones. Sin embargo, cada vez que volvía de viaje la tomaba con un hambre que parecía que jamás la hubiese tenido entre sus brazos. Con los gestos que le ofrecía Arran, más la información ocasional de Carol, en especial de saber que era la única mujer que había estado en esa casa con él, debería ser suficiente, pero ella necesitaba escuchar las palabras de confirmación.

—Jamás ha sido de otro modo —zanjó.

—Oh… —susurró, antes de que él volviera a besarla en los labios.

Cuando subieron a la suite, después de ducharse juntos, Raven se acomodó en la cama con una renovada sensación de optimismo. Esta fue reforzada cuando Arran se acostó a su lado, la agarró de la cintura y la apegó a su cuerpo. Después hundió el rostro en su cuello y la mordió con suavidad. Cuando se descuidaba le dejaba una marca leve aunque notoria, pero, al ser su piel blanca y delicada, perduraba al menos dos días. Así que le tocaba usar maquillaje o llevar blusas con cuello y sin escote.

El hombre era ridículamente posesivo, pero al mismo tiempo le daba el espacio para que continuase llevando las actividades que necesitaba en su día a día. No se sentía prisionera ni recluída, sino protegida. ¿Acaso no era una locura? Sí. Saber que no corría peligro, en especial cuando desde muy pequeña aprendió a estar siempre en constante alerta de su entorno, le parecía un descanso emocional al que se había habituado con Arran. Ella sujetó la mano que la abrazaba en esos momentos con la suya y acarició los nudillos de esos dedos que daban placer y hacían justicia.

Raven dormía desnuda salvo los días en que tenía el período; le gustaba sentir la piel de Arran calentando la suya. En algunas madrugadas, él se marchaba cuando lo llamaban por algún asunto de Zarpazos, dejando la cama fría y a ella añorando su calor. «Quién lo habría pensado…». Muchas cosas habían cambiado en su vida.

La lamparita de la mesa de noche de Raven se calibraba para que pudiera estar fuerte o muy tenue. Ella elegía esta última, porque no le gustaba dormir a oscuras. Ninguna noche. Aunque no volvió a tener pesadillas, desde que estaba con Arran, no quería tampoco tentar a la suerte. ¿Sufría antes de tiempo las situaciones? No, pero prefería ceñirse a sus rutinas, aunque se sintiera protegida y cuidada.

—Arran… —susurró con voz queda en el silencio de la noche.

—¿Mmm? —preguntó acariciándole el vientre con los dedos.

—El día en que fui a hablar con el jefe de crédito del Bank of Scotland y me concedió la extensión del pago de la hipoteca ¿tú tuviste algo que ver? —preguntó.

—Sí —dijo con simpleza—. ¿Es que te ha causado problemas ese hombre?

Ella soltó una exhalación. Quiso hacerle esta pregunta sobre el asunto del banco tiempo atrás, pero no había tenido oportunidad, porque las pocas horas que él pasaba alrededor y que ella estaba despierta, las aprovechaban para dar rienda suelta a la pasión que sentían por el otro. En otras, se enzarzaban en alguna conversación sobre política en las que, a veces, Arran la sorprendía con datos sobre la realidad que el público de a pie ignoraba de sus políticos o instituciones y cómo funcionaban de verdad. El hombre tenía versatilidad en asuntos financieros y sabía mucho de geopolítica. A ella le resultaba fascinante. Incluso, le causaba risa consigo misma, porque cuando lo escuchaba hablar tan elocuentemente era ella quien iniciaba la seducción. Arran la miraba sin comprender porqué cuando estaba explicándole un asunto complejo y numérico, ella se lanzaba a sus brazos para besarlo con avidez.

—No, no me ha causado problemas —murmuró al recordar lo ocurrido, porque le había parecido demasiado curioso que el jefe de crédito le preguntara si no estaría interesada en extender de veinte a treinta años el pago de las cuotas de la hipoteca. Que la refinanciación era un hecho, algo que Raven sabía que era posible, pero que, sin importar los años plazo, no iba a aumentar el interés. Ella había fruncido el ceño.

Cuando le preguntó por qué le hacía una oferta que, anteriormente, le dijo que era imposible, él se había acomodado la corbata y sonreído un poco nervioso. Fue entonces que comprendió que Arran había hecho una de sus usuales jugadas metiéndose en sus asuntos. ¿Iba a reclamarle? No, porque pensó primero en Fleur y Pietro antes que su orgullo, así que aprovechó que el señor Wesley parecía especialmente solícito y aceptó el nuevo acuerdo de pago para Hécate Loft.

—¿Cuál es el inconveniente que yo haya intervenido? —preguntó deslizando los dedos hacia el vientre bajo y dejándolos justo en el inicio de la abertura del sexo.

—Quería confirmar que habías sido tú, pero ¿por qué lo hiciste? —preguntó en un susurro cuando los dedos de Arran juguetearon con su humedad. El toque de este hombre la quemaba. Podía sentir su dureza contra las nalgas en la posición en la que se encontraban. Le resultaba reconfortante estar en sus brazos. «Y creer que varias veces pensaste que eran despreciables»—. Arran… Debes dejar de meterte en mis asuntos, pero, en esta ocasión, lo agradezco.

—Mmm —dijo abriéndole los labios íntimos y tocándo el clítoris—. ¿Es que piensas agradecerme de alguna forma en particular.

Ella soltó una carcajada ronca y separó ligeramente los muslos para que él tuviera mejor acceso. Él se rio por lo bajo contra su cuello y empezó a masturbarla. Raven gimió y llevó el brazo derecho hacia atrás para tocarle el rostro, mientras los dedos masculinos obraban magia. Al cabo de un instante ella soltó un largo gemido. Arran continuó dándole golpecitos a su sexo hasta que los espasmos remitieron.

—Me gusta lo que haces conmigo. Me gustan tus brazos alrededor de mí —dijo en tono quedo y él subió la mano para ahuecarle una teta.

—Pero te gusta mi pene en tu coño mucho más ¿cierto? —preguntó moviendo las pelvis contra el trasero femenino. Ella se rio con suavidad—. Voy a lubricarte.

Ella se giró entre sus brazos y lo miró haciendo una negación. Él enarcó una ceja. Cuando Arran no le daba una orden, sino que la dejaba a su aire, implicaba que estaba menos hermético. Aunque, claro, después de la maratón que se habían echado en la sala de música y en la ducha, era natural que estuviera menos dominante.

—No, hay algo más importante de lo que quiero conversar contigo, Arran —dijo sonriendo—. Tu cumpleaños es la próxima semana ¿podemos celebrarlo?

—No —zanjó tensándose—. Si Carol vuelve a hablar de lo que no le compete…

Raven posó los dedos sobre los labios masculinos. Deslizó la mano hasta el sitio en el que sabía que estaban las dos cicatrices que los tatuajes no habían logrado esconder. Las recorrió con los dedos, mirándolo a los ojos con una expresión de aceptación, sin ninguna intención sexual, pues las cicatrices estaban justo sobre la ingle derecha y la otra, un poco más arriba, en las costillas inferiores.

Quería comprender las razones que habían convertido a este gánster, que poseía destellos súbitos de generosidad y consideración con ella, en el hombre desconfiado que necesitaba dictar todas las normas. Lo anterior no era solo por ser un capo, Raven sabía que iba más allá y por eso quería entenderlo.

—Todo surgió, porque estaba haciendo un pie de limón. Ella me dijo que tu favorito era el de frutilla y que te lo hacía por tu cumpleaños, pero que no lo festejabas. Carol y tus empleados son leales, Arran, fue una conversación sin importancia.

Él la agarró de la nuca elevándole el rostro todavía más y ella posó su mano en el pectoral izquierdo para apoyarse. Daba igual si Arran parecía haber bajado un poco las defensas, los modos de reaccionar continuaban siendo ligeramente toscos. Lo comprendía, porque no estaba con un hombre de traje que viajara, dos o tres días a la semana, para negociar la construcción del próximo rascacielos; tampoco con uno que pudiera llevar a tomar el té donde los Lobardo para conversar de la política local y la corrupción de la Corona. Nada de eso.

El hombre con el que estaba era uno que movía los hilos que manchaban de corrupción o teñían de sangre a la circunstancia o persona que considerara parte de una injusticia bajo las regla de su mundo. Arran era el hombre que la observaba con deseo constante, pero, ahora que lo analizaba mejor, también lo hacía con una emoción similar a la de alguien que añoraba algo que no estaba seguro de poder aceptar por completo. Él era un hombre que se ensuciaba las manos en un juego de ajedrez en el que seguir con vida cada día era una de las mayores ganancias.

—No celebro mi cumpleaños, Raven, porque es un recordatorio de la muerte del hombre que una vez fui —dijo en tono neutral. Si quería mantener a esta mujer a su lado, entonces necesitaba hacer algo más que chantajearla con una puta deuda—. Así que estoy muy satisfecho con esta versión que no necesita imbecilidades.

—¿Y era ese hombre uno con el que yo me hubiera llevado bien? —preguntó con suavidad besándolo fugázmente en los labios. No quería ser agresiva en sus preguntas, pues ya era un milagro que él no la hubiese callado con un beso y utilizado el lenguaje que mejor se le daba en el mundo: las acciones y el sexo.

—Te hubieras enamorado de él, porque poseía la tendencia a intentar comprender qué mierda era el romanticismo para complacer a una persona. Solo que esa persona no lo mereció nunca —replicó con amargura en su tono.

«¿Y cómo sabes que no estoy enamorada de la versión que conozco de ti?», le había gustado preguntarle, pero se quedó callada. No era el momento de verbalizar algo que, todavía, necesitaba asimilar. Quizá la ayudaría hablar con Aytanna.

—Esa persona… ¿Era tu ex prometida a la que dicen mataste…? —Un brillo de furia cruzó la mirada oscura—. Lo lamento, Arran, sé que no debo creer todo lo que dicen de ti, pero escuché ese rumor hace tiempo y… Lo siento —murmuró posando su mano en la mejilla. Cuando Arran le agarró la mano con la suya, ella creyó que iba a apartarla, pero lo que hizo la dejó sin palabras. Le besó los nudillos.

—La maté, porque la hija de puta se lo merecía. Fue un acto de gracia —dijo al cabo de un largo rato mirando a Raven a los ojos—. Podría darte los detalles, pero me llamarías monstruo, probablemente, y te intentarías marchar de aquí.

Raven soltó una exhalación y cerró los ojos un instante antes de abrirlos otra vez. Ya empezaba a comprender el trasfondo de todo. Una mujer.

—¿Te fue infiel…? —preguntó con suavidad.

Arran soltó una risotada llena de desprecio y sarcasmo por el pasado.

—Será mejor que te duermas, Raven —dijo sin contestar.

No quería contaminar su cama hablando de la víbora de su ex con alguien como Raven. Esta noche había sido particulamente agitada, porque entendió que la sangre negra que bombeaba su corazón era del color de las alas de un cuervo. Lo cual era lo más normal considerando que el nombre de esa ave traducía al inglés era Raven.

La mujer que estaba mirándolo, con esos expresivos ojos grises, parecía dolida de que no quisiera abrirse a ella. No era tan fácil abrir la compuerta al pasado y quizá, cuando amaneciera, ella empezaría a entender que le había dado más que a ninguna otra mujer nunca. Además, necesitaba encontrarle una explicación a lo que Raven lo hacía sentir, porque era innegable que esto ya no era solo dominación y lascivia.

—No he terminado de conversar —replicó con desafío—, así que no me puedes ordenar cuándo dormir o cuándo no. Tampoco cuándo hablar.

Él soltó una exhalación, porque no le apetecía discutir ni tampoco nalguearla o follarla. Tan solo pensar en Cleo le agriaba el humor.

—Tu tiempo con las preguntas ha excedido el que suelo darle a otras personas —expresó en tono firme sujetándola de la cintura, apegándola más a él, porque Raven intentaba apartarse para irse de la cama—. Tu lugar está junto a mi cuerpo, no lejos, así que deja de forcejear para tratar de abandonar este sitio. He acabado de hablar.

Ella le dio un puñetazo en el pectoral, pero no causó ningún daño.

—Acabo de excederme con mi tiempo en preguntas, entonces ¿debo asumir que esta también será la dinámica a aplicar a los besos, los abrazos, los gestos generosos y las consideraciones en la cama y la protección? —preguntó dolida.

Él tan solo la observó, la abrazó con fuerza y hundió el rostro en su cuello. Aspiró su aroma y se embriagó de ella. Raven se debatió entre sus brazos, pero en ningún instante Arran aflojó su agarre. La escuchó contener un sollozo de frustración y se maldijo a sí mismo, sin embargo, no cambió de parecer. Al cabo de un largo rato, ella dejó la lucha y, agotada, se quedó dormida entre sus brazos.

—Mi tiempo en esta maldita realidad es limitado —susurró en tono inaudible —, pero si tuviera que pasar mi último minuto de vida con alguien sería contigo.

Arran.

Reino Unido.

Años atrás.

—Feliz cumpleaños, hombre —dijo Stan dándole una palmada en el hombro, mientras viajaban en la caravana hacia el campo de entrenamiento en el que iba a realizarse la demostración del software de reconocimiento facial—. Sé que ya no vas a cabarets ni clubes de sexo, desde que estás con Cleo, pero podemos organizar algo sin que tengas que follar a desconocidas —le dio un codazo a Malcolm y los dos se echaron a reír—, nosotros nos encargamos de pasárnosla guai. Por ti. 

Arran esbozó media sonrisa. Lo anterior era cierto: él no le era infiel a Cleo. No porque le faltaran ganas o no hubiese suficientes oportunidades, sino porque no necesitaba otra mujer. Estaba enamorado y confiaba en ella. Además, tenía la convicción de que Cleo sería una líder magnífica a su lado.

La lealtad era la única razón por la que personas de poder, especialmente en la mafia, se volvían paranóicas y solo se rodeaban de un grupo reducido al que le daban su confianza. No obstante, ante la más mínima sospecha de que no eran leales, los mataban. Así de simple, porque esta clase de situaciones se cortaba de raíz.

—Feliz cumpleaños, Arran —dijo Malcolm todavía riéndose por la burrada que soltó Stan—. Creo que es un buen día para cumplir años, porque la cúpula de Zarpazos verá en acción este software y sabrá que la mujer que va a ser tu esposa ha participado en este éxito. Un buen inicio para dejar claro que no será una mujer trofeo del brazo y que puede aportar a la organización sin recibir tratos especiales que es también lo que ella siempre ha querido, al menos según lo que tú has comentado con nosotros —concluyó, mientras aparcaban en los alrededores.

A la convocatoria solo irían los integrantes de la cúpula de poder de Zarpazos. Algunos incluso llegarían de otras ciudades, porque el sistema se instalaría a nivel nacional y también en algunas células en el extranjero. Para esto último quedaban todavía varias semanas. Detrás de ellos tenían tres coches más que eran parte de la seguridad de Arran. Uno de esos había sido asignado de forma adicional por Harold.

—Gracias, Malcolm. Y sí, llevas razón sobre Cleo —replicó, mientras bajaban del coche y empezaban a ingresar al recinto en las afueras de Edimburgo.

En el salón principal ya estaba su prometida junto a Collins, así como tres integrantes más del equipo de informática de la central de la organización en la ciudad. Los demás expertos en sistemas estaban conectados vía satélite inspeccionando que la demostración fuese un éxito. Arran se sentó junto a Harold y el resto de la cúpula en los primeros asientos, mientras sus mejores amigos lo hacían en el fondo de la sala con los hombres de menor rango que estaban asistiendo.

No sumaban más de treinta personas, pero juntas movían los hilos de Escocia y tenían un alcance hacia otros países. Duncan era la cabeza que daba las órdenes y nadie se atrevía a desafiarlo, además que tenía la fama de ser volátil y disparar a matar si consideraba que había recibido una ofensa. Aparte era sabido que a él le gustaba la tortura en unos niveles que Arran llegaba a considerar enfermizos.

Su tío opinaba igual, aunque estas conjeturas las comentaban cuando estaban en territorio neutral y sin testigos, incluyendo guardaespaldas. Harold era desconfiado y procuraba pasarle su conocimiento a su único sobrino, a quien consideraba más bien como el hijo que nunca llegó a tener con su amada Beth. Harold había capturado a los asesinos de su esposa y los había descuartizado en un lento procedimiento que le causó satisfacción. Hizo justicia. Esa fue la única ocasión en que utilizó una daga, la misma que le enseñó a utilizar a Arran, en lugar de una AK-47.

Años atrás, Harold le había comentado a su sobrino que Duncan aprendió la técnica del desentrañamiento leyendo libros de tortura antigua y practicó con rehenes en sótanos de la mafia albanesa. La técnica consistía en abrir las paredes del estómago a la víctima y extraerle uno a uno los órganos que no eran vitales. En el proceso le daban adrenalina y bebidas para mantenerlo despierto y que no perdiera la conciencia. Arran, cuando escuchó esa información se sintió asqueado. No solo porque tomaba demasiado tiempo, si no porque la muerte lenta podría realizarse con métodos más sofisticados que no conllevasen mancharse de tanta sangre.

—Enhorabuena por tu prometida, lo ha hecho muy bien —dijo Collins acercándose a Arran—. Creo que fue un gran acierto haberla ascendido a coordinadora de sistemas de localización satelital. La chica es lista y tiene visión.

Arran lo miró sin comprender. Ella no le había hecho ninguna mención al respecto, además no llevaba suficiente tiempo para un cargo como aquel.

—Recuérdame desde cuándo tiene el cargo de coordinadora —exigió en un tono indiferente, pero las tuercas de su cerebro empezaron a girar.

El hombre se rascó la cabeza, mientras el resto de sus subalternos salía con todos los implementos tecnológicos que habían utilizado para la demostración. Cleo no estaba entre ellos, porque le había dicho a Arran que iría primero al lavabo antes de marcharse para ir a festejar su cumpleaños de una forma muy especial.

Malcolm y Stan se encontraban en el exterior con el resto de guardaespaldas. Harold estaba atendiendo de seguro sus propios asuntos con los líderes de la organización, porque era el que trazaba los puentes de negocios internos y externos. El resto de personas, después de salir de la sala de reuniones, se había ido al gigantesco patio a recorrer las áreas, en especial el complejo de práctica de tiro.

—Hace casi dos meses —sonrió—. Cuando su padre me pidió que la contratase dudé un poco, pero me aseguró que su hija tenía ambición. Y, ciertamente, posee una destreza estupenda para la composición algorítmica y es un genio con los números.

—Una persona muy inteligente, sí —replicó con seriedad—. ¿Quién dio la orden para que la ascendieran, Collins?

El hombre lo miró con el ceño fruncido y rescándose la cabeza.

—Tú me enviaste un correo electrónico exigiéndolo —dijo.

Arran esbozó una sonrisa que era siniestra y nada alegre. Asintió.

—Claro, gracias por la demostración, Collins, ha sido muy útil —expresó dándole la espalda para salir de la sala con una sensación asesina.

Quería saber qué mierda había pasado. Él no envió ni un puto email ni Cleo le dejó saber de su súbito ascenso laboral. De hecho, llenaba su cabeza con comentarios de los planes que tenía en mente cuando lograra ir paso a paso en la cadena de mando, porque quería progresar por su propia cuenta. Arran pasó caminando entre la gente con la rabia e incertidumbre bulléndole la sangre. Ignoró a los que llamaron su nombre y empezó a buscar a su prometida. Stan y Malcolm estaban siguiéndole los talones, pero mantenían su distancia al igual que el resto de hombres de seguridad.

No era nada rápido encontrar a Cleo, porque no respondía el teléfono, además el complejo de entrenamiento era tres veces más grande que un rancho promedio. Cuando preguntó a una mujer de la limpieza en dónde coño estaban los aseos, ella le explicó que los podía encontrar en el edificio en el que también se hallaban las oficinas principales del centro de entranamiento.

Arran iba en esa dirección cuando un movimiento súbito a su izquierda lo detuvo. Se trataba al parecer de una discusión. Las voces eran airadas, aunque no se escuchaban con claridad, pues estaban en el campo de tiro. Sabía que sus hombres estaban cerca, pero les hizo un gesto para que se detuvieran. Stan y Malcolm, en cambio, hicieron una negación dándole a entender que no podían dejarlo solo. Arran hizo un leve asentimiento y sus amigos mantuvieron la distancia, pero lo siguieron.

Se detuvo al ver a su padre gritándole a Cleo y a esta retrocediendo, caminando sin darle la espalda a Duncan y con expresión de miedo en el rostro, hasta que la espalda femenina tocó la pared. Los guardaespaldas del capo estaban distantes, impávidos.

—No abortaste, maldita puta —dijo dándole un empujón en el externón que le quitó el aire a Cleo—. El imbécil de Arran no te obligó tampoco, pero ¿sabes qué? —preguntó sacando un cuchillo—, yo puedo hacerlo de un modo rápido.

Cleo vio el filo del cuchillo brillar bajo a la luz del sol.

—¡No, por favor, no! —pidió a gritos.

—¡Hijo de puta, déjala en paz, cabrón! —exclamó Arran, ciego de furia, corriendo, sin pensárselo dos veces, para llegar hasta ella.

La respuesta de los guardaespaldas fue inmediata y se acercaron a Arran para desarmarlo al ver la Glock 17 que él empezaba a apuntar hacia Duncan. No podían disparar contra el hijo del capo sin una orden directa. Arran mató a dos de los seis guardaespaldas, pero los otros lograron neutralizarlo.

—Vaya, mi imbécil heredero está aquí —dijo riéndose como un maniático. Al escuchar disparos, Stan y Malcolm se acercaron a toda velocidad. Al verlos, Duncan ordenó—: Ustedes dan un paso más hacia adelante y son hombres muertos.

Arran les hizo una negación con la cabeza y sus amigos se quedaron inmóviles. Ambos estaban frustrados, pero también sabían que era cuestión de minutos para que llegaran los demás guardaespaldas de Arran al escuchar disparos. El resto de personas también llegarían de un momento a otro, porque esto era inusual e inaudito en un terreno en el que solo estaban integrantes de Zarpazos.

—Déjala ir, padre —dijo Arran mirándola, buscando respuestas en esos ojos que adoraba ver en las mañanas y antes de dormir—. Ahora mismo.

Duncan echó la cabeza hacia atrás con una carcajada y agarró a Cleo del cuello, pero no le dio tiempo a nada, porque de forma inmediata le clavó el cuchillo en el vientre. Ella gritó de dolor y Arran se precipitó hacia adelante. Los guardaespaldas del capo lo mantuvieron agarrado, impidiéndole moverse.

—¡Por favor… Por favor… Detente…! —clamó Cleo tratando de doblarse hacia adelante, pero Duncan la sostenía con firmeza del cuello casi ahogándola, mientras la sangre manchaba la blusa palo rosa que llevaba puesta.

—¡Maldito, mil veces maldito, sanguinario hijo de puta, déjala en paz! —gritó Arran a todo pulmón tratando infructuosamente de zafarse. Eran cuatro contra uno—. Estás matando a la madre de tu nieto. ¡Estás matando a un Sinclair!

Duncan se rio y volvió a apuñalarla de nuevo. Después le rasgó la blusa y Cleo lloraba aterrorizada, dolorida y desesperada, porque sabía que no habría ayuda.

—Te ordené que la hicieras abortar, Arran, pero desobedeciste. Por eso tengo que tomar las riendas de esta organización indefinidamente —volvió a apuñalar a Cleo y ella se dobló hacia adelante. Duncan la pateó cuando ella cayó al piso, sosteniéndose el abdomen con las manos manchadas de sangre—. Claro que estoy matando a un Sinclair —sonrió—, pero no es uno que necesite. A ti tampoco te necesito, porque eres un pobre diablo que se deja engañar por un coño.

Arran sentía un dolor que se asemejaba al de ella. Pateó, forcejeó, se removió, mientras sabía que sus mejores amigos tampoco podían hacer nada, porque iban a matarlos. No podía perderlos también a ellos, pues, a juzgar por la forma en que Cleo estaba sangrando tan profusamente, y consciente de que su padre sabía muy bien cómo funcionaba el sistema sanguíneo en el área abdominal, no iba a sobrevivir. Solo un milagro podría ayudarla o que una ambulancia llegase de inmediato.

—¡Cleo, lo siento, siento haber llegado tarde! —gritó Arran en un tono desgarrado. Se removió entre los brazos que lo sostenían con furia desmedida. Estaba loco de desesperación.

—Díselo, puta, dile la verdad o en este momento te rajo la garganta —dijo Duncan dándole otra patada en el abdomen. Ella soltó un grito abatido y lleno de dolor—. Díselo para que aprenda a dejar de ser tan gilipollas y sepa que todos los coños son iguales.

Arran seguía removiéndose para librarse de estos imbéciles y observaba, destrozado, a la mujer que llevaba su anillo. Un anillo manchado de sangre.

Cleo tragó saliva e intentó respirar. Meneó la cabeza, porque las palabras las tenía atoradas en la garganta. Confesarlo era algo tan difícil como seguir con vida en esos instantes.

—Entonces, quizá, esto ayude —dijo acercándose a Arran y haciéndole dos cortes en el cuerpo. Uno cerca de la ingle y otro en las costillas. Fue lo suficientemente consistente para que sangrara. Arran no gritó, sino que intentó patear a su padre, mientras este se reía y regresaba donde estaba Cleo—. ¿Lo mato a él primero? —preguntó sin esperar respuesta.

—No… No… —murmuró.

—¡Habla, entonces, puta barata! —exhortó.

—Arran… —dijo en un sollozo lleno de dolor y con poca fuerza—. Arran… Este es el hijo de Duncan… De tu padre… No es tu hijo… Perdóname… Por favor, perdóname…

—¿Ves, querido hijo? —preguntó Duncan riéndose malévolamente—. Cuando te dije que esta Cleo era una perra —la pateó—, no mentía. Tan solo tuve que ofrecerle pagar el tratamiento de su madre, acomodar a su familia en mejores posiciones laborales, darle un ascenso y unos miles de libras esterlinas en su cuenta bancaria después de follarla. Un coño memorable, en eso te concedo que tienes buen gusto —rio—, pero el embarazo no formaba parte de mis planes. Solo quería entretenerme. Le enseñé algunos trucos en la cama ¿te sirvió bien?

Arran estaba estupefacto, pero al escuchar a Duncan y mirar a Cleo, después de lo que le dijo Collins, entendió que era verdad. La expresión de arrepentimiento, dolor, confusión y suplicio en Cleo no causaron nada en el joven criminal. Las heridas que le acababa de hacer su padre, no solo eran físicas, claro, pero sanarían rápido. Sus niveles de adrenalina y alerta estaban altísimas, así que sabía que iba a poder controlar el dolor un rato más; había tenido heridas peores en las calles.

«Cleo de seguro había hackeado su correo electrónico haciéndose pasar por él». Ella era en realidad una puta que se vendía al mejor postor. Si no se hubiera quedado preñada, entonces habría continuado siendo la amante de Duncan y suya. Sintió la bilis en la garganta y un absoluto desprecio. Aunque fue el coraje hacia sí mismo, por haberse permitido una debilidad, el que lo golpeó más fuerte.

Duncan quiso que Cleo aborte, porque no quería ese niño en la familia. No habría sido su nieto, sino su hijo, por ende otra competencia directa. Su padre era un demonio que, entre capos, se merecía el sitio que le correspondía en el Infierno.

—Se sabe abrir bien de piernas, pero yo no comparto padre, así que, si sobrevive —dijo mirando a Cleo que lloraba desconsoladamente y seguía desangrándose en el suelo—, te la puedes quedar o pasarla a otros que les interese una perra ambiciosa como ella. Si querías demostrarme que todos los coños son iguales, pues sí que lo son. Lo que no concibo lógico es que hayas cometido una deslealtad al meterte con la mujer de tu hijo. —Duncan se rio—. Da igual si te insinuó que quería chuparte la verga o que se la metieras. Tenías otras mujeres y debiste rechazarla. Matarla inclusive, pero ¿follártela y preñar a esta puta? No, padre, rompiste las reglas básicas de la mafia.

—Arran… Por favor, perdóname… —gimió Cleo. Su voz se hizo eco en el silencio—. Te amé, te amé de verdad, pero necesitaba… Ascender… Dinero… Ayudar a mi familia de una forma más rápida y tu padre me lo ofreció… No pude rechazarlo… Él… Él es el capo…

—¡Cállate, maldita seas, cállate! Abrirte de patas para que te folle mi padre y después llegar a mi cama para que yo te meta mi verga en tu coño sucio ¿te parece que mereces un premio? ¿Te parece que me importa escuchar tus palabras estúpidas de amor? —le gritó Arran con desprecio—. Las furcias se venden por dinero a cambio de placer. Así que eso es lo que siempre serás para mí. Ese es el recuerdo que me llevaré de ti. Me arrepiento del puto día en que te vi.

Ella tragó saliva y luego tosió. Al hacerlo, el dolor se triplicó. Gimió y agarró el zapato de Duncan. Este la miró como si fuese una mota de polvo.

—Arran, por favor, te lo ruego… Por favor, llama una ambulancia… No… No… No me dejes morir… Quizá el bebé pueda salvarse todavía…

Ni bien terminó de decir esa frase, Duncan le dio otra patada en el vientre y Cleo se desmayó en ese charco de sangre y lágrimas.

—Las lecciones de vida tienen sangre impregnada ¿ves? —dijo Ducan apartando la mirada de la mujerzuela, antes de girarse y apuntar a Arran con el arma —: Has demostrado que no eres digno de ser el jefe de esta organización.

Arran apretó los dientes. Estaba desarmado, pero más allá de eso, un trozo de su alma se acababa de perder esta tarde. Cleo tuvo la llave para entrar en la única parte libre de la porquería que involucraba ser parte de la mafia y la había envenenado. Él no lo vio venir y se prometió que nunca más volvería a tener una mujer en su cama a la que pudiera llamar suya. Las mujeres siempre serían receptáculos de sus necesidades sexuales. Si sobrevivía pagaría por los mejores coños y nada más.

—Matar a tu hijo, qué estrategia tan digna —se burló Arran, resignado a morir, porque siempre supo que el día llegaría tarde o temprano. Sin embargo, que fuese su propio progenitor el que tirase del gatillo sí que era una putada que, daba igual si apreciara o no a Duncan, lo decepcionaba y dolía—. Cobarde…

El sonido de un disparo impulsó el cuerpo de su padre hacia adelante, antes de que Arran terminara el resto de la frase. La bala le había atravesado el cráneo. Estaba muerto. Lo que ocurrió a continuación fue una balacera entre los guardaespaldas de Duncan y los de Arran que tuvieron el okey de atacar liderados por Harold.

—Arran —dijo Harold poniendo la mano en el hombro de su sobrino y guardando el arma con la que había asesinado a su hermano al haber llegado, desde atrás y con sigilo, para atacar con sorpresa—, lo lamento.

—Gracias por salvarme la vida —expresó, mientras Stan, Malcolm, y los demás, acababan con los cuatro guardaespaldas de Duncan. Los mataron sin dificultad.

Alrededor, los integrantes de la organización que habían estado presentes ese día, observaban la escena con incredulidad, pero en completo silencio. Las energías eran volátiles y peligrosas. Un duelo entre familia, la cúpula, era algo que jamás se había visto desde la creación de Zarpazos. El capo ahora estaba muerto, pero nadie se atrevió a decir nada. Todos habían llegado segundos antes de que Harold terminara de bajar el arma con la que asesinó a Duncan.

Cuando Arran apartó la cabeza del cuerpo inerte de su padre y del que todavía estaba con vida de Cleo, miró su entorno. En los rostros había una mezcla de incredulidad y expectativa. Él agarró su arma de nuevo y la blandió señalándolos, mientras sus guardaespaldas desarmaban a todos. Las armas se entregaron sin rechistar. Arran ignoró el dolor de sus heridas.

—Mi padre está muerto. Soy el sucesor por derecho y nacimiento. Desde hoy soy el nuevo capo de Zarpazos. El que me jure lealtad ahora —dijo fieramente—, podrá continuar en la organización. El que prefiera seguir con el legado de imbecilidades de Duncan Sinclair y decida marcharse sin aceptar que soy el nuevo jefe, entonces tendrá una diana en la espalda y me encargaré de dar en el blanco. Lo cazaré como un animal. —Todos hincaron una rodilla ante Arran—. Bien, tenemos un entendimiento. Pasarán esta información a toda la línea de mando que tienen a cargo. Convocaré pronto una reunión con todos los dirigentes de las ciudades. A diferencia de Duncan, yo no derramaré sangre por diversión, lo haré por traiciones, deslealtades y robos a Zarpazos. Esta es una nueva era de la organización —dijo en tono firme—. Todos los mandos serán cambiados tanto de ciudades como de responsabilidades. Lo sabrán cuando yo crea deba ocurrir. Ya pueden largarse y esparcir la información sobre quién es el hombre que gobierna Escocia desde hoy.

Todos murmuraron un “sí, capo” y se marcharon poco a poco. Harold, con sus guardaespaldas, así como Stan y Malcolm, junto a los guardaespaldas de Arran, se quedaron.

El nuevo jefe de Zarpazos se acercó a Cleo. Ella estaba tratando de elevar la mano y hablar, pero su cuerpo estaba débil y temblaba. Se acuclilló a su lado.

—¿Por qué, maldita zorra? —preguntó apretando los dientes.

Ella elevó los ojos llenos de lágrimas. Estaba muriéndose.

—Dinero… Estupidez… Poder… Pero te amé… Te amé…

Arran soltó una risa ácida.

—Que el infierno te sea leve —replicó con la intención de apartarse.

—Arran… No puedo más… —susurró con la mano temblorosa llevándola a su abdomen—. Por favor, cariño…—dijo mientras las lágrimas le rodaban por las mejillas porque sabía que había cometido un acto imperdonable—. Arran… Te pido un acto de misericordia. No me dejes agonizando horas en este campo… Aunque lo merezca… No… Por favor…

—¿Qué es lo que me estás pidiendo? —preguntó, porque sabía exactamente lo que buscaba, pero quería que lo verbalizara. La quería escuchar.

—Mátame. Acaba con mi dolor... Te lo ruego…

Sin un ápice de remordimiento, Arran miró a Cleo a los ojos y se incorporó. Después extendió la mano y apuntó al entrecejo. Disparó.

—¿Dónde enterramos los cuerpos? —preguntó Malcolm, en tono serio. Stan observaba.

—En una fosa clandestina en cualquier sitio de Escocia —dijo antes de darle la espalda a los cadáveres para mirar a Harold, quien lo miraba con serenidad y también un atisbo de orgullo por cómo estaba reaccionando—: Gracias de nuevo por salvarme la vida, tío. Ahora, quiero que me acompañes durante el proceso de modificación y cambio en Zarpazos. Serás mi mano derecha y consejero. Podrás quedarte hasta que llegue tu momento de retirarte de la organización.

—Será un honor, capo —dijo con una ligera inclinación de cabeza.

Arran salió del campo de entrenamiento, en el exterior lo esperaba un equipo médico de la organización para curarle las heridas, con la determinación de dirigir Zarpazos usando una visión diferente de mando. Su vida, sacrificios y acciones serían por esta mafia.

Amasaría suficiente poder y sólida reputación que nadie olvidaría quién era el verdadero rey de este territorio. Ninguna mujer volvería a tomarlo por imbécil. Ninguna mujer tendría jamás un espacio en su corazón, porque este había muerto.

Para lo único que no lo preparó ese día, ni las circunstancias que atravesó durante los siguientes años, fue para el impacto que provocó la mujer de ojos grises que conoció en una fiesta bajo un escenario inusual. Una mujer que, con tan solo tocar su piel la primera vez, tuvo el efecto de un desfibrilador en su corazón, regresándolo a la vida. Una mujer que, si no se daba prisa en aprender a comprender qué carajos eran las emociones, podría perder para siempre. 

CAPÍTULO 18

Raven y Aytanna estaban comiendo en un restaurante en el centro de Edimburgo. Esta era la primera vez que volvían a verse en semanas, así que las cuatro horas que llevaban conversando sin parar habían sido divertidas. Aytanna había terminado su contrato inicial con Jenok y rechazó la nueva oferta de trabajo que le hizo el magnate, porque decidió que no merecía la pena seguir invirtiendo sus emociones en un empleo, cuyo jefe no sabía apreciar el valor de una buena actitud.

—¿Te acostaste con Jenok? —preguntó Raven mirándola con suspicacia—. Así como tú me conoces a mí, yo lo hago contigo. Esa expresión que tienes de rabia, pero también añoranza cuando has mencionado su nombre, no se me escapa.

Aytanna soltó una exhalación y bebió dos sorbos de té.

—Nos besamos una noche, antes de entrar al hotel en el que estábamos hospedándonos en Mykonos —expresó en voz queda—. Después de que me hubiera devorado la boca, como si quisiera marcarme a fuego, Bassil se apartó de repente y  me dijo que él no besaba ni se acostaba con sus empleadas. Me dio la espalda, como si estuviera enfadado conmigo, y entró al hotel sin más explicaciones. Durante varios segundos no fui capaz de reaccionar. El rechazo súbito, al dejarme de lado como si no fuese más que un inconveniente, me sentó fatal. Luego le pedí a la recepcionista que me enviara la botella de tequila más cara y se la cobrara a Bassil.

—Oh, Aytanna, lo siento mucho —dijo con pesar, porque no le gustaba verla decepcionada. Su amiga era deslumbrante y tenía una sonrisa de anuncio dentífrico, pero los hombres que creía que podían ser material de una relación más profunda no veían más allá de su físico—. Al menos el tequila fue un consuelo. ¿No?

Aytanna esbozó una sonrisa triste e hizo un asentimiento.

—A la mañana siguiente, el elevador del hotel se detuvo en el piso en el que él estaba hospedándose. Vi a una de mis compañeras de tripulación de cabina, una de mis subalternas en el jet, salir de su habitación —bajó la mirada—. Soy tonta ¿no? —sonrió con pesar—. Me lo tengo merecido por idiota y confundir las señales.

—No confundiste ninguna señal, Aytanna, porque o si no, él no te habría ni siquiera besado. Se requieren dos para bailar un tango. Bassil Jenok es un hijo de perra. Tú no eres tonta y tienes muchísima más experiencia que yo con los hombres, así que si algo ocurrió entre ustedes no es porque te hayas equivocado. No te digas eso.

Aytanna hizo un asentimiento. Después de esa noche, él pretendió que nada había ocurrido y mantuvo su usual hostilidad. Ella, en cambio, tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no estrellarle algo en la cabeza, mientras, al mismo tiempo, trataba de no abrir la compuerta de emergencia del jet para empujar a su compañera de tripulación que había pasado la noche con su jefe.

—Da igual, porque no volveré a verlo, así que mejor cuéntame —replicó componiendo el rostro con una sonrisa y agarrándose del optimismo que la mantenía a flote—: ¿Cómo fue tu experiencia con nuestro mafioso favorito en The Witchery by the Castle? Intentar una reserva es imposible. Me lo han dicho varios pasajeros.

Raven quiso agregar algo más sobre Jenok, pero prefirió aceptar el cambio de tema. El restaurante que mencionaba Aytanna pertenecía a un hotel y ocupaba una propiedad del siglo dieciséis. Una semana atrás, Arran la sorprendió invitándola a cenar. Cuando llegaron, notó que eran los únicos comensales y también huéspedes. Le preguntó qué había ocurrido y él le informó que había reservado la propiedad al completo, porque era el único modo de cenar fuera de la casa sin riesgos.

Ella le había preguntado si este protocolo de seguridad, que le parecía un derroche brutal de dinero, era el común denominador en sus negocios. Él simplemente le dijo que tenía un club para ese propósito y que nunca salía a cenar con nadie. Raven se había quedado callada asimilando la información. Luego, Arran le comentó que la invitó porque quería verla lucir uno de los vestidos de noche que ella diseñaba y sobre los que decía que no tenía ocasiones de usar.

Él le había dicho que su intención era quitarle el vestido para follarla en una de las habitaciones de ese hotel y, después, repetir otra sesión en la casa hasta que gimiera de placer su nombre, toda la madrugada. Esa noche había sido más que memorable.

—Pues la verdad genial, me encantó, así que merece la pena esforzarse en conseguir una reserva —sonrió—. Todo está bien conservado. Bellísimo.

—¿Le agradeciste a nuestro gánster favorito apropiadamente? —preguntó elevando ambas cejas al mismo tiempo. Raven se rio—. Bien, bien, no necesitas ser tan elocuente, querida amiga, tu sonrojo es más que suficiente.

—Te echaba en falta, Aytanna, sigues tan loca como una cabra —sonrió.

La rubia se carcajeó y notó la forma casi nerviosa como su amiga jugaba con la cucharita del café. La percibía distraída e inclusive preocupada.

—¿Qué más ha pasado con Arran? —preguntó con suavidad.

Raven soltó una exhalación y guardó su sonrisa amplia por una más cauta.

—Hace cuatro días toqué un tema sensible, al parecer, cuando intenté comprender más de él y su vida. Me negué a que me dejara fuera, pero igual lo hizo —dijo—. Desde entonces, cada mañana cuando me besa o tenemos sexo, me mira un largo rato como si estuviera a punto de decirme algo. Yo tan solo espero escuchar de qué se trata, pero él de inmediato parece cambiar de idea y se marcha sin más.

—Raven, él ha tenido gestos importantes hacia ti. Me los acabas de contar…

—No los he negado, pero es su desconfianza la que me aflige; que se cierre a mí. Me mantiene en la ignorancia completa sobre su pasado, pero ¡él lo conoce todo de mí! En todo aspecto… En todo aspecto —repitió en voz más baja.

—Lo que yo veo aquí es una tirantez mutua —dijo la rubia con una expresión sensata—.  Si Arran no abre la compuerta que tú necesitas, entonces tú tampoco permites que él se introduzca en la tuya por completo. Están en un tira y afloja silencioso. Intenta salir de ti misma y abrir la perspectiva. Ya no es momento de continuar usando el lenguaje de Arran, sino que necesitas que él use el tuyo.

—Eso es lo que intenté, pero se cerró herméticamente… 

—Ningún hombre crea una sala de música, invita a restaurantes increíbles, asigna guardaespaldas y llena un walk-in clóset de ropa fabulosa para una mujer que, supuestamente, le debe mucho dinero. Hay algo complejo aquí. Creo que más allá del asunto del cumpleaños. Tú has tocado una fibra distinta. Lo has afectado de verdad y tal vez se sienta acorralado. Por eso prefiere cerrarse a ti. ¿Qué tal si no sabe qué hacer contigo, porque su plan de cobrar la deuda se le salió de control? No lo sabes, Raven, y no estoy de su parte. Ni de coña. Solo trato de entender.

Raven soltó una exhalación y bajó la mirada a sus manos. En su muñeca izquierda tenía la pulserita que le había dado su madre. Arran la había enviado a arreglar, sin decírselo, cuando el broche se rompió; ella se lo agradeció permitiendo de buena gana que le atara las muñecas sobre la cabeza, en la cama, y la follara.

—Él parece creer que lo voy a traicionar. ¡Es absurda la simple idea! Solo tengo un trabajo normal —murmuró—. ¿Recuerdas el rumor que circulaba de su ex prometida? —Aytanna asintió—. No es un rumor.

La rubia abrió los ojos de par en par. No iba a pedir detalles, porque Raven tampoco iba a dárselos, pero bastaba la confirmación para dejarla boquiabierta.

—Espero que no se te haya ocurrido que sigue enamorado de su fantasma.

—No, claro que no. Tan solo que si ella logró tener el anillo de Arran en su dedo fue porque de verdad la quiso —dijo con un tono ácido y celoso—. No sé si algún día logre hablarme de lo que sucedió en realidad, ni en su cumpleaños, ni con ella. Lo que sí tengo claro es que lo que sea que haya hecho esa mujer, lo tornó en la persona tan posesiva y dominante que es él ahora. ¿Acaso no te parece exagerado que haya inclusive comprado Blue Snails y despedido al pobre Dylan?

—Creo que es más bien lógico. Es un gánster y te considera suya en todos los sentidos, Raven, y ante cualquier amenaza solo despliega su poder. Lo terrible hubiera sido que Dylan amaneciera en una zanja si tú hubieses seguido mi consejo de llevar el flirteo a la cama. Qué brutalidad la mía al insistir en que te acostaras con él —dijo horrorizada—. En mi defensa diré que estaba con mi mente en otros países.

Raven soltó una risa suave e hizo un asentimiento.

—Todas estas semanas han sido una revelación de emociones inesperadas. Tanto así que me dejó de importar lo que Arran hace para vivir. Lo único que me interesa es él como hombre, sus pensamientos, su criterio, su sensualidad, su bienestar inclusive —dijo con resignación—. ¿Qué hago para llegar a él y que se abra a mí? ¿Cómo lidio con su hermetismo?

Aytanna se echó a reír y Raven la miró con el ceño fruncido.

—Raven, es tan claro lo que ocurre que no entiendo cómo tú, siendo tan perceptiva, estás tan ciega —dijo con cariño—. Lo único que aterra a ese gánster es admitir que tiene sentimientos que no son solo sanguinarios —sonrió—. Por lo general, una mujer tiene la única arma capaz de asustar a un hombre: el amor.

—¿Amor? No, Aytanna, si ni siquiera es capaz de hablarme de la simple razón por la que no quiere festejar su cumpleaños —sonrió con tristeza—. Tiene gestos conmigo, hermosos sin duda, pero en su vida tal vez yo sea solo una novedad, porque nadie más se ha enfrentado a sus órdenes, pero las novedades pasan ¿sabes?

Aytanna hizo una negación.

—Tú estás tan aterrada como Arran, porque ya te diste cuenta de lo que está pasando. ¿Por qué no te arriesgas a decirle que estás enamorada de él? —Raven abrió y cerró la boca—. ¿Por qué no aceptas que lo amas? Para mí es tan claro que él se ha clavado en tu pecho, hasta el punto de ser el aire que respiras.

—Esto no estaba en mis planes —se quejó soltando un gemido de frustración —. Se trata de preservar lo único que me queda antes de que él pueda destruirme si decide, en su calculado juego de ajedrez, que no soy la pieza que necesita en su tablero de intereses —dijo con un ligero temblor en la voz, porque su mejor amiga acababa de verbalizar lo que llevaba dentro como una bomba de tiempo—. Si mantengo en mí todo lo que pudiera sentir, en lugar de sacarlo a viva voz de mi pecho, le quito el poder de que sea libre y pueda destruirme si no es correspondido.

—Si lo mantienes en ti, entonces te consumirá y te destruirá. No serás libre, sino prisionera de tus sentimientos. Deja de buscar excusas para esconderte. Quieres que Arran te permita llegar a esas partes de las que jamás habla con nadie, pero tú pretendes quedarte de brazos cruzados y tampoco dejarlo llegar a ti. Tú y él se han creado unos puzzles monumentales para proteger sus emociones.

—Se pierde mucho en la vida a causa del llamado “amor”… —dijo, porque el razonamiento de su amiga era muy acertado.

—Bueno, pero más se ha perdido por ser cobardes —dijo Aytanna.

Raven hizo una mueca y asintió.

—Sí… Quizá pueda empezar por decirle esta noche, cuando él regrese de sus asuntos, que si cree que la deuda está pagada, entonces que de todas formas quiero quedarme a su lado. ¿Qué tal eso para un inicio? —preguntó con indecisión.

Lo que más preocupaba a Raven era que Arran tenía un poder gigantesco, más allá de gobernar la mafia de Escocia, y era el de lastimarla como ningún otro hombre podría. Esta era la primera vez que sentía algo tan fuerte por alguien; la primera vez que su propia oscuridad, la de sus impulsos de supervivencia, no la volvían insegura, porque Arran la protegía con la suya sin necesidad de palabras. A pesar de que él era el que propiciaba el caos, ella nunca se sintió más en paz.

—Suena bien, Raven, lo importante es que no te quedes con esas emociones atoradas. Puedo comprender que necesitas que él dé el primer paso por todas las implicaciones de cómo llegaste a su vida, así que ve con tiento, pero sin detenerte.

Raven esbozó una sonrisa e hizo un asentimiento.

—Debo confesar que estoy un poco asustada —murmuró.

—Dejarías de ser humana si no lo estuvieses —sonrió, mientras pagaban la cuenta entre ambas—. Si no quieres lanzarte al fondo del océano, entonces empieza caminando por la orilla. Por cierto, conseguí dos masajes de reflexología de cortesía, así que nos vendrá genial para consentir nuestros piecitos.

—Oh, me encanta la idea —dijo, porque después de cada turno en el pub, su espalda y pies eran los que más sufrían—. No sabes la ilusión que me hace.

—Pues ya está decidido —sonrió con entusiasmo—. Podríamos programar los masajes para el fin de semana. Yo no tengo turno en el pub hoy ¿tú, sí?

—No, hoy tengo libre también —dijo—, así que aprovecharé esta noche para poner mis emociones en orden. Espero que Arran me diga pronto lo que sea que está rondándole la mente estos días y que no es capaz de decirme —suspiró.

—Seguro que quiere follarte en una playa privada a la luz del sol. ¿Qué tal? —preguntó carcajeándose, mientras Raven le daba un codazo suave en el costado sin evitar reírse—. Estoy segura de que ese hombre tiene una isla en algún sitio. Debería empezar a considerar mis beneficios de ser la amiga de la pareja de un gánster.

—Estás más tranquila en este lado más civilizado de la vida, créeme.

—Bah, te veo pronto ¿vale? —preguntó cuando estuvieron en la calle. Aytanna tenía que terminar de desempacar, porque tenía mucha ropa acumulada por lavar.

—Sí, gracias por ser mi apoyo, Aytanna —dijo con alivio.

—Cuando yo esté en apuros, por favor, recuerda eso con claridad. No me importará recibir la ayuda de una aliada de la mafia —le hizo un guiño para tratar de quitar el peso del asunto que mantenía a su mejor amiga tan inquieta.

Raven solo se rio y luego se despidieron con un abrazo y la promesa de verse pronto para el masaje. Ella no sabía cómo enfrentaría esta situación con Arran. Solo le quedaba confiar en que, cuando el tema de los sentimientos surgiera, él no iba rechazarla. No podría sopotar que la volviese a dejar fuera, mientras él elevaba sus barreras en torno al pasado. Además, Arran siempre le decía la verdad sin remordimientos, aunque los temas fuesen escabrosos. Ya había sucedido con Marchelier. Así que no creía que con el tema de las emociones, que no eran peligrosas ni secretos de Estado, la situación fuese diferente. ¿Verdad?

El perímetro estaba asegurado a varios metros a la redonda en un proceso silencioso y elaborado con mucha rapidez. La agilidad de Zarpazos para delimitar áreas con medidas de seguridad era brutal, en especial porque contaba con la tecnología más actualizada. Este proceso en particular había sido planeado desde hacia cuatro días. Arran tenía los detalles necesarios y sabía que Erin estaba esperándolo.

Esta era la primera ocasión, en años, que Arran tenía una reunión en un entorno contaminado de personas ajenas a su mundo. Sin embargo, había acordado con sus mejores amigos en la organización que este era el modo en que necesitaba hacerlo para mantener sus planes a buen recaudo y lograr el objetivo final. Los clientes del pub tuvieron que pasar por procesos extras de seguridad esa noche. El ambiente en general seguía siendo el mismo y nadie sabía que él estaba alrededor.

Entre las mejoras que se llevaron a cabo en Blue Snails se incluyó una puerta trasera especial y de conocimiento solo para Zarpazos, a través de la que entraban los hombres de la organización, sin ser vistos, para mezclarse entre la gente como si fuesen otros clientes del montón. Esta era la misma puerta que iba a utilizar Arran en estos instantes para llegar al segundo piso sin necesidad de toparse con otras personas y mantener su privacidad, así como la de su invitada.

El sexy gánster caminó ataviado con su habitual traje a medida, esta vez llevaba uno de Brunello Cucinelli y entró a la sala de vidrios oscuros. No había luces tenues, porque no era un jodido encuentro romántico. Las iluminación era impecable. Aunque la sala VIP luciera vacía, la seguridad y vigilancia eran excepcionales. Los guardaespaldas estaban alrededor, así como Stan y Malcolm, en sitios estratégicos.

Durante los últimos días, después de su conversación con Raven, Arran tomó la decisión que consideraba la más arriesgada de toda su puta existencia. No solo iba a retenerla a su lado como se lo dejó saber a ella, sino que le diría exactamente el motivo por el cual era tan posesivo y dominante, algo que no tenía nada que ver con Cleo del todo. Sin embargo, antes de embarcarse en ese proceso, que le era tan hostil como intentar hablar rumano con la mafia turca, tenía que resolver esta mierda.

—Si no fuese porque formamos parte de un mismo mundo de sombras, me hubiera atrevido a creer los rumores que dicen que solo eres un mito —sonrió la mujer. Llevaba un vestido rojo ajustado, strapless, tacones plateados y el cabello rojizo que caía en uniformes capas hasta media espalda. Sus curvas modestas se complementaban con largas piernas y un rostro bonito—. Después de nuestra conversación telefónica es bueno poner un rostro a tu famoso nombre.

—Erin —dijo Arran con indiferencia—, agradezco que hayas venido a Edimburgo. ¿Quieres algo de beber? —preguntó.

No podía comportarse como un burro, porque esta mujer iba a darle la munición necesaria para reventar la seguridad de Claussen, así que requería encontrar sus oxidados modales civilizados en algún sitio de su maldito cerebro. Tal como le dijo Harold, Erin Claussen era una mujer de mundo y si se sentía incómoda no iba a hablar. Así que las amenazas no le iban a resultar a Arran. Por ahora.

—Aunque no soy partidaria del secretismo —dijo, mientras el apuesto mercenario la guiaba hacia los cómodos y costosos sofás de la sala VIP—, la posibilidad de negociar una salida a las ideas de mi abuelo me convencieron. Tu bartender se ocupó de llenar mi copa, así que estoy bien por ahora, gracias. Por cierto, este sitio está genial. La próxima ocasión, quizá pueda regresar a Edimburgo y reservarlo con mis amigas, ya que conozco personalmente al dueño —sonrió.

Arran esbozó una sonrisa de medio lado. No lo sorprendían los flirteos de las mujeres, pero no le interesaban. Esto era solo trabajo. Lo que en verdad necesitaba era rodear con sus brazos el cuerpo de cierta mujer rebelde y penetrar ese fabuloso coño hasta escucharla gemir su nombre y sentir las marcas de sus uñas en la espalda.

Erin y él estaban en el piso superior de Blue Snails.

El bartender era un integrante de Zarpazos que solía trabajar en la barra de Gouttes Sensuelles. La única persona autorizada a subir para tomar la orden de comida, y luego llevárselas, era una camarera que trabajaba en el pub de forma usual. El mánager le había confirmado al capo que Raven no tenía turno esa noche.

La elección del pub como sitio de reunión con Erin era puramente estratégico, aunque un dolor de cabeza para Malcolm, que tuvo que organizar la seguridad, pero eso le importaba un culo a Arran. Lo importante era que ninguno de los capos y otros hombres de poder que iban a Gouttes Sensuelles verían a la nieta preferida de Claussen y no podrían especular o comentar al respecto. Arran prefería no ensuciar sus calles de sangre o crear jaleos si podía evitarlos.

—Sin duda eres bienvenida a Edimburgo, Erin, si respetas el acuerdo al que vamos llegar hoy —replicó confiado y en un tono firme que no daba paso a confundir el motivo por el que estaba esa noche con ella—. Que quise hablar contigo en persona, en lugar de hacerlo por teléfono, porque las razones son obvias. —Erin se recostó contra el respaldo del asiento y le sonrió—. Prefiero evitar intercepciones de mi comunicación, lo cual me cabrearía muchísimo.

—Yo dejé mi móvil con tus guardaespaldas —replicó al notar la expresión asesina de Arran—. No tengo motivos para crearme líos a mí misma, menos si estoy en un territorio en el que mi equipo de seguridad sería reducido por el tuyo.

—Bien. ¿Cuál es tu mayor ambición, Erin? —preguntó revisando el menú que le había enviado Álex. Él tenía instrucciones que fuese comida rápida de servir y comer. Nada complicado. No estaba en una puñetera cita con esta mujer y no le interesaban las boberías—. Sé concreta, porque tengo otro asunto que atender.

Ella pareció meditarlo un instante. Cruzó las piernas, una sobre la otra, al hacerlo el vestido se subió ligeramente dejando más piel a la vista. Arran no la miró.

—Llevo años trabajando en el negocio automotriz de mi familia y busco independizarme: una nueva identidad y protección fuera de Irlanda. Eso es lo que quiero, pero necesito un inversor capitalista.

—Continúa —dijo cuando ella lo miró expectante—. Termina el discurso.

—Mi intención es abrir una línea de automóviles ecológicos y con tecnología supersónica como los que están trabajando actualmente en Emiratos Árabes Unidos —dijo con suavidad. Arran asintió, porque estaba al corriente de todos los avances en los mercados tecnológicos, pues invertía regularmente en esas empresas—. Mi plan de negocios está hecho hace tiempo y lo he analizado varias ocasiones para constatar su viabilidad. Mi mercado objetivo es la movilización del futuro. Sin embargo, no puedo capitalizarme por mi cuenta y usar mi dinero del fideicomiso, en el que mi abuelo deposita una gran parte de mi salario y bonificaciones, porque va a liberarlo cuando cumpla su voluntad de casarme con el hombre que él elija. Tú.

—Casarme contigo… —empezó Arran, pero la joven camarera se acercó en ese instante interrumpiendo; ignorante de su identidad. Nadie conocía su rostro en Edimburgo, al menos no si tenían una sentencia de muerte o trabajaban para él o forjaban alianzas con Zarpazos. Miró a la camarera, después de que él y Erin ordenaron algo sencillo, le dijo—: La próxima ocasión que interrumpas una conversación puedo asegurarte que no volverás a encontrar empleo en esta ciudad.

—Oh, lo siento muchísimo, señor, tan solo me dijeron que tenía que venir a tomar la orden aquí, pero creo que confundí la hora exacta —empezó a balbucear nerviosa—. Me llamo Sussy y estoy para servirlos con gusto —sonrió temblorosa—, qué pesar, pero la verdad es que no sabía que estaba usted en un momento que…

—Fuera de aquí —dijo Arran con simpleza y le dio la espalda. Después miró a Erin que lo observaba con curiosidad, le preguntó—: ¿Tienes pareja? Porque el matrimonio no está en mis planes para crear una alianza con otra mafia.

Ella hizo un asentimiento.

—Estoy saliendo con alguien, pero no es exclusivo ¿estás proponiendo algo? —preguntó Erin riéndose con picardía. Arran le parecía extraordinariamente guapo y esa aura dominante la excitaba. Se había rodeado toda la vida de hombres como él, así que no esperaría a nadie distinto. Ella era una princesa de la mafia.

—No, Erin, no era una propuesta —zanjó en tono calmo—. Lo preguntaba porque necesito saber si existe una persona que podría ser un problema en todo este proceso. Si tienes afecto por él, entonces representaría un inconveniente.

—Oh —murmuró sonrojándose—. Solo negocios aquí ¿eh?

—No invito mujeres a salir ni a follar. Si quiero algo, ellas lo sabrían. Así como tú sabes que estamos aquí por negocios —replicó pensando en la única mujer que era la excepción de todas sus reglas—. Voy a hacer dos cosas para que logres tu libertad de Declan. Primero, seré el capitalista de tu negocio y te haré desaparecer del Reino Unido con una identidad nueva. Si una sola persona sabe que vas a irte o sobre nuestro acuerdo, un sicario estará al instante buscando tu cabeza. —Erin tragó saliva e hizo un asentimiento—. Segundo, vas a lavar dinero de Zarpazos, y me pagarás durante el resto de la vida útil de tu empresa el treinta por ciento de las ganancias netas semestralmente. El fracaso no es opción.

—Directo a la yugular —dijo con una sonrisa. El porcentaje era una barbaridad, pero sabía que la libertad tenía un precio—. No fallaré. He trabajado en este plan desde hace ya varios años y es mi sueño. ¿Qué quieres a cambio?

—Que plantes rastreadores y dispositivos de escucha en la casa de tu abuelo y en los sitios que voy a indicarte —dijo y sacó del bosillo un pequeño papel blanco que tenía adherido un punto del tamaño de una mariquita—. Serán varios de estos. Discretos y rápidos de adherir. Una vez que yo obtenga lo que necesito, mis hombres entrarán en acción para sacarte del país. Te callas, no preguntas, obedeces y jamás mencionas mi nombre. Todo lo que necesites te será proveído para tu nueva vida.

Erin estaba complacida. Finalmente iba a ser libre de las maquinaciones de su abuelo. No podía esperar a que todo sucediera para empezar de nuevo. Echaría en falta a sus amigas, pero siempre podría hacer nuevas en otro lugar.

—¿Dónde viviré? —preguntó.

Arran esbozó una sonrisa, porque era el único sitio neutral en el que Claussen jamás se atrevería a entrar o intentar meter sus narices.

—Moscú. La Bratva será tu nueva familia.

Erin hizo un asentimiento lento. Sabía que eran los enemigos de su abuelo. Eso consiguió que su corazón se acelerase de terror. Cuando se enteraran de que ella estaba en ese territorio, los rusos la podrían secuestrar y violarla o matarla en retaliación contra su familia. No era una situación para nada fácil la que mencionaba Arran.

—¿Estaré en peligro? —preguntó perdiendo la sonrisa.

—No. Tú tendrás mi protección, a través del pakhan. Eso es todo, Erin.

Ella soltó una exhalación de alivio. Sabía de la reputación de este hombre. Arran Sinclair cumplía su palabra y hacía que su ley se respetara. 

—Sé que si no acepto este plan no saldré viva de aquí —sonrió con ligera nostalgia, porque iba a dejar su tierra, pero no podía continuar viviendo bajo los dictados de su abuelo—. Negociar nunca fue una opción. ¿Verdad?

—Claro que sí —sonrió Arran con perfidia—. Te doy lo que buscas y tú, lo que yo quiero. Si no aceptas mis términos estás muerta, pero siempre puedes negociar.

Erin soltó una carcajada y apoyó una mano sobre el brazo de Arran. Antes de que él pudiera apartarse o apartar la mano femenina, la puerta de la sala se abrió para dar paso a la camarera que traía la orden de comida. Sin embargo, no fue la tal Sussy la que entró, sino la última persona que debería estar allí. Raven.

CAPÍTULO 19

Apenas llegó a la mansión, después de su charla con Aytanna, Raven se dio una ducha. Le tocaba enviar un presupuesto para que el contador de Hécate Loft lo aprobara, porque dentro de siete meses habría una convención para aficionados de antigüedades rusas y era la vitrina perfecta para exponer las preciosas reliquias que Pietro había conseguido, tiempo atrás, en Moscú. Cada expositor necesitaba pagar por el estand, la decoración, asegurar las piezas y toda la logística de movilización.

Lo más costoso era la cuota de participación, porque se trataba de un evento exclusivo. Menos mal, el esfuerzo con el plan de marketing estaba surtiendo efecto y ya se habían vendido cuatro piezas importantes. Ese dinero iba a reinvertirlo en proyectos como la convención. Fleur y Pietro estaban felices con los avances y Raven sentía que, finalmente, estaba devolviéndoles un poquito de lo que hicieron por ella.

Después de cenar y terminar lo que consideraba una jornada fructífera, la llamó Álex. Eso le pareció curioso, porque no tenía turno esa noche y ya eran las once aproximadamente. El administrador le comentó que uno de los bartender tuvo un accidente de motoneta y el reemplazo tardaría demasiado en llegar, así que necesitaba cubrir ese espacio con urgencia. Le prometió que le triplicaría el pago por hora y le daría una bonificación adicional. Raven, ni tonta, aceptó.

El anterior era el motivo por el que estaba ahora subiendo las escaleras hacia la sala VIP. No era su área de trabajo usual, pero cuando Sussy, una camarera novata, le pidió si podía ayudarla, le dijo que sí. Al parecer la chica interrumpió una conversación importante del cliente y este se enfadó. Raven entendía lo que implicaba aprender un nuevo oficio, en especial si tenía la mala suerte de cabrear a alguien sin intención.

Cuando abrió la puerta de la sala, la recibió el sonido de una risa femenina, así como una imagen que nunca imaginó que iba a presenciar. Una pelirroja estaba vestida para seducir, su sonrisa era desenfadada, y estaba tocando con familiaridad a un hombre que Raven reconocería sin abrir los ojos, el que la llevaba al éxtasis cada noche, el que decía que jamás se dejaba ver en sitios públicos porque era un alto riesgo de seguridad, el que se había robado su corazón sin saberlo, pero también el que le había dicho que nunca hubo otra mujer desde que empezaron ese acuerdo juntos.

Por un instante, Raven creyó que sus pies estaban congelados sobre el suelo. Su corazón dio un salto en caída libre, pero no había nada que lo sostuviese. Sintió como si le hubiesen dado un puntapié en el centro del pecho y le robaran todo el aire que intentaba llevar a los pulmones para seguir viviendo. La horrible sensación de que estaban clavándole un puñal y retorciéndole las entrañas eran celos, así como la horrible punzada de decepción ante la traición. Sus fantasmas parecieron carcajearse desde el hoyo de la alcantarilla al que los había enviado valientemente.

Nada le gustaría más que tener un martillo a la mano y golpear las partes íntimas de ese hombre. De paso, si encontraba una rasuradora inalámbrica le raparía la cabeza a la mujer por haberse atrevido a tocarlo. Sin embargo, se tuvo que recordar en esos brevísimos segundos que Arran no le pertenecía; que, a pesar de los momentos ardientes y altamente eróticos compartidos, no era suficiente para llegar a él. Se sentía herida, lastimada y avergonzada de experimentar este vendaval en este instante.

Mantuvo una máscara fría, porque era lo que Arran se merecía.

—Buenas noches —dijo Raven con un dolor inexplicable en el pecho. Dios, cuánto se alegraba de no haberle dicho lo que sentía por él—, mi compañera se excusa por no poder atenderlos esta noche. Aquí tienen su comida.

—¿No deberías estar en la barra inferior sirviendo bebidas? —preguntó Arran en tono frío, pero maldita sea, necesitaba que lo mirase a los ojos. Si él daba un indicio de que ella le importaba, frente a Erin, estaría entregando una información demasiado sensible que ni la nieta de Claussen, ni ninguna otra persona necesitaba saber. Raven era su maldita debilidad. Además ¿qué mierda hacía ella en el pub cuando Álex le confirmó que no tenía turno esa noche?—. Esta área es restringida.

Raven sintió que le ardían los ojos, el preámbulo de las lágrimas que, bajo ninguna circunstancia, iba a derramar. Él le estaba hablando como si fuese una desconocida y lo que era para los demás clientes: una bartender más del pub.

—Tiene usted razón, señor, debería estar en la barra del piso inferior, en lugar de interrumpir tan hermosa velada. Me disculpo por ser una buena compañera de trabajo y ayudar a una camarera que necesitaba mi apoyo. Puedo comprender que el área sea restringida, asumo que por ese motivo es VIP —sonrió sin alegría en su tono más dulcemente sarcástico, pero no estaba mirándolo a la cara, sino a un punto sobre el hombro masculino—. Si no hay nada más en que pueda ayudarlos…

—Has hecho suficiente. Puedes marcharte —dijo apretando los dientes con fuerza para evitar agarrarla, ponerla sobre su regazo y nalguearla. Le pareció que ese instante de restricción acababa de ganarle la simpatía de algún integrante del Cielo. Las ganas que tenía de tomarle el rostro entre las manos y besarla eran tan brutales como la necesidad de darle explicaciones, por primera vez a otra persona, sobre sus acciones—. Infórmale a Álex que no envíe a nadie a esta sala.

Raven quiso abofetearlo, pero a cambio esbozó una sonrisa. Siguió sin mirarlo a los ojos, porque no quería que él leyera en los suyos el dolor de verlo con otra.

—No hay problema, lo haré de inmediato —dijo con un tono que solo él comprendería: le estaba tocando los cojones.

—Espera ¿te puedo hacer una pregunta? —interrumpió la pelirroja. Raven consideró que la idiota de seguro tenía un deseo de muerte, pero que no sería cumplido, porque no tenía un cuchillo a la mano—. Si no es molestia, claro. 

Raven se cruzó de brazos y la miró a los ojos. «Perra».

—Por supuesto…

—Me encanta tu cabello tan brillante y negro ¿usas algún tratamiento en especial para mantenerlo tan hermoso? —preguntó ignorante a la súbita tensión que existía entre su acompañante y la mujer de ojos grises—. Soy un poco obsesiva con mi melena y cualquier truquito es bienvenido —dijo en un modo encantador.

—Claro —replicó agarrando la charola con fuerza entre los dedos—,  el mejor tratamiento para mantener la belleza es no mezclarse saliendo con hijos de puta.

Una vez dicho eso, sin esperar respuesta, Raven les dio la espalda y salió de la sala VIP. Lágrimas de decepción empezaron a rodar por sus mejillas quemándole los ojos. Le entregó la charola con más fuerza de lo normal al chef. Después le dijo a Álex que, como ya había llegado hacía rato el bartender que reemplazó al que se accidentó, no iba a necesitarla y que ella tenía que marcharse. El administrador tan solo le comentó que eso disminuiría la bonificación, pero ya Raven no estaba escuchándolo, porque fue hasta los casilleros y organizó sus pertenencias.

La bulla del exterior estaba opacada, pero no era necesario que hubiese ruido para que se sintiera acompañada, porque con los pensamientos que hervían en su mente tenía suficiente. Una vez que guardó el uniforme se acercó al espejo y se recogió el cabello en una coleta. Llevaba un vestido azul oscuro corto y zapatos de tacón alto. Se había dejado la chaqueta en el Range Rover, pero daba igual, porque la caminata desde el pub hasta el sitio en el que siempre la recogía Tomson era corta.

Le gustaría poder tener un súper poder que le permitiese sacarse el corazón y matarlo, pero continuar viviendo por la simple inercia. No, no le iban los temas sobre los zombies, aunque en estas instancias parecían un panorama mucho más atractivo.

Su corazón poseía la pésima idea de latir al parecer por la persona equivocada. Raven creía que estaba neutralizado, pero Arran lo había empezado a revivir poco a poco hasta el punto que era capaz de correr maratones estilo Iron-Man cuando su dueño estaba cerca. Porque, claro, ese órgano traidor no le pertenecía a ella. Así que ver a Arran con otra mujer le dolía al punto de provocarle náuseas.

Agarró sus pertenencias y salió prácticamente corriendo. La esperaba el chofer de la mafia para llevarla de regreso a casa. Limpiándose las lágrimas con rabia se acomodó en el asiento trasero y contempló sus opciones. La primera, era cometer asesinato premeditado contra Arran. La segunda, abandonarlo sin importarle las consecuencias. Cualquiera de las dos era excelente. Combinadas, fabulosas.

Erin le preguntó si todas las camareras en ese pub eran impertinentes, porque le pareció una grosería que la mujer le hubiese respondido de forma tan desagradable. Arran había ignorado el comentario y a cambio le dijo que se ocupara en cumplir el acuerdo que acababan de establecer, porque sus hombres la tendrían vigilada y la Bratva estaba al corriente de que llegaría a Rusia más pronto que tarde.

Una vez que la irlandesa estuvo fuera de vista, Arran despidió a Álex por estúpido, a pesar de que el hombre le explicó que fue una emergencia y por eso no notificó del cambio. No retalió contra Tomson, el chofer sí lo había llamado varias veces, así como Malcolm, pero él ignoró el móvil toda la velada porque estaba negociando con Erin. Arran condujo a toda velocidad el trayecto hasta su mansión. Lo seguían de cerca los automóviles que formaban parte de su seguridad.

Entró dando un portazo que hizo vibrar todas las ventanas y subió las escaleras de dos en dos. Cuando vio a Raven reuniendo sus pertenencias, con la intención de marcharse, Arran no midió sus acciones. Se acercó a la cama, agarró todo lo que estaba encima y lo lanzó a un costado ante la mirada atónita de ella, después la tomó en volandas y la dejó sobre la cama antes de cubrirla con su cuerpo.

Ella se debatió bajo su peso, lo pateó e intentó darle una bofetada, pero en ningún instante le dirigió la palabra. Nada. Como si él no las mereciera. Arran la mantuvo cautiva, después le sujetó las muñecas con las manos sobre la cabeza, hasta que la sintió ir perdiendo fuerza, poco a poco, mirándolo con un dolor que le parecía más brutal que si lo hubiesen atravesado con una lanza.

Se observaron, respirando con dificultad, sus cuerpos unidos y separados al mismo tiempo por esta situación. La fuerza de Arran, al lanzar las cosas de Raven fuera de la cama, incluyeron el block de notas en el que tenía los dibujos de sus vestidos y la portátil. El primero, no tenía daño alguno. El segundo, daba igual, porque él era billonario y podía ordenar instalar un cuarto de tecnología en solo horas.

—Raven —dijo al cabo de un rato—, basta. No te voy a dejar marchar y eso tienes que entenderlo de una jodida vez —rugió—. Es aquí donde perteneces.

Ella lo miró con desdén e hizo una mueca despectiva. Con el jaleo, su vestido se había subido hasta las caderas, así que él presionaba su pelvis contra la suya y podía sentirlo erecto más vívidamente, porque había menos tela ejerciendo como barrera.

—¿Acaso crees que tengo el rostro de alguien a quien puedes tomar por imbécil y que estoy falta de suficiente suspicacia? —le preguntó furiosa, mientras su torso bajaba y subía con rapidez—. Estabas con otra mujer en el pub ¡el mismo sitio en el que yo trabajo, malnacido! ¿Cuántas veces fuiste con otras, mientras yo pasaba horas en esta casa en mis proyectos y creando música? A cuántas follaste ¿eh, Arran?

Arran apretó los dientes. Jamás le permitía interrogatorios a nadie. N-a-d-i-e-. El único inconveniente es que esta mujer ahora lo era todo.

—Eres brillante y tienes un rostro hermoso —zanjó separándole las piernas con las suyas, inclinándose más hacia adelante, hasta que sus rostros estuvieron a solo palmos de distancia. Le imposibilitó que ella tratara de moverse sin su permiso. Sentirla de este modo lograba que en su oscuridad penetrase un haz de luz. Ninguna otra mujer, ninguna, había sido capaz de inspirar en él una necesidad implacable de posesión y protección tan fuerte como Raven—. No he estado con otra.

Raven soltó una risa sin alegría. Quería que él se apartara, porque su cercanía la debilitaba y la envolvía, hasta el punto de ahogar sus neuronas en serotonina y su cuerpo en placentero delirio. Los ojos de Arran eran dos pozos oscuros en los que se había sumergido incontables ocasiones y en cada una de ellas se sentía como si fuese algo preciado para su dueño. Inclusive ahora, pero Raven rehusaba creerlo.

—Entonces debe ser que empiezo a tener alucinaciones. Creía que un capo tenía sesos suficientes, pero, en tu caso particular, parece que solo aplica en los negocios.

Él se inclinó y le mordió el cuello. Ella se debatió entre sus brazos tratando de alejarse, pero era imposible. Sin embargo, no dejó de intentarlo. Arran se apartó y la miró con la clase de intensidad que no daba paso a equivocaciones.

—Ella es solo un asunto de negocios —dijo en tono de advertencia.

—Lo que tenemos tú y yo también lo es, así que dime: ¿Es ella mi reemplazo y eso implica que mi libertad de esta deuda está cerca? ¿Fuiste a decirle los términos del acuerdo sexual que piensas tener a la pelirroja? —preguntó con altanería.

—Tu deuda está saldada y tu sitio está a mi lado —dijo con determinación—. Erin tiene una diana en la espalda si no cumple con lo que le digo. Negocios. Que estuviera en Blue Snails fue simple estrategia por la clase de trato que tengo con la mujer. —Ella puso los ojos en blanco, porque sabía que estaba diciéndole la verdad, pero se negaba a dejar que el enfado se disipara—. El único coño que consigue que mi pene esté erecto es el tuyo. Así que, lo que tú y yo hacemos no está vinculado a ningún tipo de transacción desde hace varias semanas. No vas a utilizar ese argumento conmigo. No existe un reemplazo para algo único, Raven.

Ella apretó los labios y lo miró airadamente.

—Siempre tan vulgar. —Él sonrió de medio lado—. Si no tengo ya ninguna deuda contigo, entonces déjame marchar, Arran.

—No —dijo con simpleza, pero la palabra resonó como un látigo.

—Nunca sales a sitios públicos —comentó en tono tenso y haciendo alusión a su visita del pub—. ¿Esperabas que yo no estuviera alrededor?

—Correcto. Las transacciones que hago tienen siempre un trasfondo táctico. Jamás te hablaré de los negocios de la mafia salvo que impliquen un asunto de vida o muerte para ti, pero no es el caso. He dicho suficiente al respecto de Erin.

—¿Esos trasfondos implican follar a otras? —preguntó con rabia, porque estaba dejando traslucir lo que existía tras sus palabras.

Arran esbozó una sonrisa de suficiencia y giró sus caderas con la presión exacta para que ella pudiera sentir su dureza. Quería desnudarla, morderle los pezones y penetrarla tan profundamente que se olvidara de todo aquello que no fuese él.

—La exclusividad entre dos, no implica tres —dijo—. ¿Estás celosa? Porque eso implicaría que reconoces que quieres y sabes que tu lugar está a mi lado.

—No. —Arran soltó una carcajada por la flagrante mentira—. ¿Tú estabas celoso con el padre de Parnasus? —preguntó con fastidio, por la reacción de este tonto, al recordar la conversación sobre el papá de su alumno en la que Arran evadió responderle cuando le había preguntado exactamente lo mismo.

—Siempre —replicó mirándola con un brillo de sensualidad y dominación—. Por cierto, las mentiras implican castigos, Raven. ¿Acaso lo has olvidado?

Ella estaba mojada, lo sabía, y también lo sabía el arrogante hombre que la rodeaba. Se removió bajo el cuerpo masculino para empujarlo, pero solo logró sentirlo más contra sus bragas. Tragó saliva e intentó componer una expresión indiferente.

—¿Qué te hace pensar que me interesaría quedarme junto a ti?

El magnetismo de este hombre iba más allá de lo que hubiera conocido antes. Solo le bastaba mirarla, por más cabreada que estuviese, como en estos instantes, y ella sentía la necesidad de buscar la manera de protegerse para que Arran no supiera cuánto deseaba sus besos y anhelaba su afecto.

Él frotó la nariz contra la de Raven y esbozó una sonrisa leonina.

—Supongo que deseas ese castigo, tanto como yo quiero dártelo. Más mentiras, Raven —comentó quitando ligeramente la presión de las muñecas, ahora que ella parecía menos inclinada a sacarle los ojos con las uñas—. Cualquier hombre que se atreva a acercarse a ti no va a continuar vivo —se inclinó para mordisquearle el labio inferior, le dio igual que ella no reaccionara—. Tendrías una larga lista en tu prístina conciencia moralista de sus muertes. Y todo ¿por qué? Por no haber reconocido que no solo quieres quedarte a mi lado, sino que lo necesitas porque sabes que nadie va a encender tu cuerpo —dijo recorriéndole la oreja con la lengua. La sintió temblar y sonrió—, lograr que explores tus límites —le mordió el lóbulo—, protegerte —movió de nuevo las caderas presionando su erección contra el centro de las bragas—, y darte lo que necesitas mucho antes de que tú lo sepas o lo verbalices.

—Eso es muy presuntuoso de tu parte —dijo conteniendo la respiración. Necesitaba decirle algo más, porque su corazón iba a explotar, pero tenía las palabras atoradas en la garganta. No sabía cuánto tiempo más podría contenerlas.

—Eres mía, Raven —dijo antes de bajar la cabeza y capturar los labios sensuales con fervor. Reclamó esa boca una y otra y otra vez, mientras ella se estremecía bajo su cuerpo, respondiendo con la misma fiereza. Se sentía como un hombre en el pabellón de la muerte, a punto de ser ejecutado, y ella era su última ración de comida.

—No comparto, Arran —murmuró mordiéndole el labio inferior hasta que sintió el sabor metálico de la sangre. Él no se quejó, sino que aumentó la intensidad del beso. Raven sentía que estaba devorándola, paladeando cada gemido que salía de su garganta y poseyéndola. Estaba tan excitada que si Arran tocaba la entrada de su sexo con el dedo, ella iba a correrse de inmediato.

—Sería un imbécil para cambiar el diamante por un circón —murmuró quitándole el vestido, mientras ella lo ayudaba para quedar libre de la prenda.

—¿Es ese un cumplido? —preguntó removiéndole la corbata y la chaqueta. Él se quitó la camisa y el resto de la ropa, mientras las manos de Raven lo ayudaban.

—La realidad no es un cumplido —replicó arrancándole las bragas.

Raven apoyó las manos en el torso masculino, la piel tibia bajo sus dedos era una sensación deliciosa, él estaba magníficamente hecho. Sus brazos firmes y la piel cubierta de arte con tinta, la fascinaban. Todo Arran, en conjunto, era excitante. No tuvo tiempo de pensar mucho más, porque él le quitó el sujetador.

—Oh… —exclamó cuando él bajó la cabeza y capturó un pezón con la boca. No fue una caricia, sino un mordisco duro, mientras la miraba dándole a entender que haría con su cuerpo lo que quisiera y ella iba a disfrutarlo—. Sí…

—Mamarte las tetas es un vicio —dijo en tono profundo y jugueteó con los picos erectos entre sus dedos, mordisqueando los contornos de las tetas, mientras ella movía las caderas instándolo a que la tocara íntimamente.

Arran deslizó la mano hasta el sexo femenino y jugueteó con el clítoris. La observó contonear el cuerpo, buscando un alivio que solo él podía darle, mientras le chupaba las tetas y la masturbaba. Su barba dejó huellas en la piel tersa, porque era un animal marcando su territorio siempre que estaba con esta belleza.

Cuando Raven ya estaba al filo del orgasmo, él soltó el pezón y volvió a besarle la boca, pero dejó de tocarle el sexo mojado. Ella protestó y le enterró las manos en los cabellos halándolos con fuerza, pero a él no le importó y continuó besándola. Esos besos eran para Arran su línea de salvación cada vez que los disfrutaba.

—Me gusta tu boca en mí… Tus manos… Tu sexo… Tómame, Arran —gimió cuando lo sintió lamiéndole el sexo. La llevaba a cotas elevadas de gozo, pero luego disminuía el ritmo devolviéndola a la Tierra, enredando sus emociones, enloqueciéndola de un modo al que estaba habituada y le encantaba. Los movimientos de esa lengua eran lentos, deliberados y un delicioso tormento seguido de succiones alternadas con la penetración de los dedos—. Por favor… —jadeó cuando las manos de Arran le agarraron ambas nalgas con firmeza, apretándoselas, mientras la lengua continuaba zambulléndose en su humedad, aumentándola.

Esto era el éxtasis, pensó Arran, saboreando la ambrosía que emanaba de Raven y que provocaba un sacudón sísmico en su libido. El sexo con ella era salvaje, primario, pero también tenía un toque que podía identificar con claridad, aunque no era capaz de verbalizarlo. Ese toque era el que volvía esta experiencia una fuerza de la naturaleza. Le succionó el clítoris y le dio una palmada fuerte a la vulva.

—No te vas a correr hasta que te lo ordene —dijo con un gruñido cuando la vio arqueando la espalda—. Hoy me causaste problemas, así que vas a esperar.

—Tú… Tú estabas con otra, idiota… Eres un idiota…—repitió con más fuerza.

Arran la giró al instante boca abajo.

—En cuatro patas, Raven —dijo azotándole el trasero varias veces seguidas. Ella echó la cabeza hacia atrás y soltó un largo gemido. Él rozó los labios íntimos y se empapó los dedos de humedad para lubricar el hoyo apretado que disfrutaba haciendo suyo—. Te voy a llenar por completo —introdujo el primer nudillo del dedo medio—. ¿Duele? —Ella hizo una negación y pronto él estuvo dentro por entero. Mantuvo el dedo en esa postura, pero ella necesitaba más, así que se movió. La respuesta de Arran fue un azote en las nalgas—. Te mueves cuando te diga, Raven.

—Es que ya no puedo… Necesito correrme, Arran…

—Lo sé —replicó con suficiencia, antes de agarrarse el miembro e introducirlo poco a poco en el trasero femenino. Ella gimió—. Déjate ir y mueve tu cuerpo conmigo, al compás de mis embestidas… Eso es, hermosa.

—Sí… —jadeó cuando sintió los dedos rodeándole la cadera para acariciarle el clítoris. Estaba loca de deseo, pero esto no era para ella solo sexo—. Por favor… 

Arran la sustuvo de las caderas y continuó embistiendo, pero al cabo de un instante volvió a girarla para que quedara bajo su cuerpo. Quería mirarla a los ojos cuando se corriera. Más que quererlo lo necesitaba. Eso era tan inusual como todas las sensaciones y grietas que habían logrado que él dejara su armadura con Raven.

—Las piernas sobre mis hombros —dijo y la ayudó a acomodarse de esa manera. Se inclinó hacia adelante y apoyó las manos a ambos costados del cuerpo femenino. En esta posición entraba muy profundo en ella—. Qué apretada estás… Tócate las tetas Raven… Pellízcate los pezones… Sí… —murmuró embistiendo.

Se movieron al compás de la pieza maestra que juntos habían plasmado en la partitura de su retorcida y apasionada historia.

—Arran, más rápido… Bésame —exigió.

Él soltó un gruñido y saqueó esa boca. Se mecieron en una sincronía perfecta. Sus gemidos guturales, jadeos insesantes, frases de lujuria a medio terminar, gruñidos de satisfacción, se integraron en un solo ritmo. Raven se entregó por completo a esta atracción que había cruzado las barreras de sus emociones hasta convertirse en amor. Se sentía enfebrecida por las sensaciones, mientras recibía las penetraciones que la ensanchaban y los besos eróticos de esa boca que la poseían con dominio.

No existía miedo, sino la liberadora emoción y confianza de entregar su cuerpo al hombre que amaba. El último recodo de su restricción emocional se perdió en el mismo instante en que sus paredes íntimas empezaban a contraerse alrededor del miembro viril. Él le sostuvo el rostro entre las manos, la miró fijamente y entre jadeos, Raven le sonrió. La sangre de Arran corrió por sus venas con vertiginosa rapidez, porque esta mujer lo conmovía como nadie lo había hecho jamás. Sabía que lo veía solo a él, con sus lados más turbios y aquellos que lo eran menos; no le importaba su poder, influencia o dinero, mucho menos las batallas ganadas entre mafias.

—Raven… —gruño contra esa boca—. Raven… —repitió como un mantra sensual y poderoso; como una reverencia y una declaración—. Córrete conmigo.

—Se siente tan perfecto —murmuró ella antes de sentir que todo volaba en mil pedazos de gozo, mientras el deseo mutuo se deshacía en partículas infinitas de éxtasis. Ambos habían encontrado la parte perdida de su alma en el otro. 

Se quedaron mirando, jadeantes, hasta que sus cuerpos parecieron recuperar el resuello. Arran bajó las piernas de Raven de sus hombros, besándolas. Ella soltó una exhalación y le rodeó el cuello para besarlo. Después, le sonrió acariciándole la mejilla.

—Irte de mi lado no es una opción. No vuelvas a mencionarlo —dijo él con determinación mordiéndole el labio inferior.

—Libertad de expresión ¿recuerdas? —preguntó cuando él se apartó y cambió la posición de ambos. Esta vez la dejó sobre su cuerpo musculado y fuerte. A modo de respuesta recibió un azote de Arran—. Uno de estos días voy a ser yo quien te dé de nalgadas, gánster —dijo. Al ver al expresión ceñuda de él, se rio.

—No lo creo —replicó rodeándole la cintura con el brazo, mientras colocaba el otro brazo detrás de la cabeza y la observaba con deleite. La mujer no solo era hermosa, sino que poseía un halo adictivo de dulzura con picardía.

Raven soltó una exhalación. Le gustaba lo que tenían, pero también era consciente de que no podía continuar este camino si él no se abría a ella. Le causaría mucho dolor, a lo largo del tiempo, toparse con una pared cada que quisiera referirse a algún tema específico y personal, pero que él considerase vetado. Este hombre había puesto su mundo del revés y eso implicaba que necesitaba organizar su interior.

Le quedaba claro que no tenía nada con esa pelirroja del pub, porque si hubiese existido en ella la más mínima duda, entonces no se habría acostado con él. De hecho, lo hubiera mandado al carajo sin importarle si era o no el dueño de alguna galaxia. Claro, no hubiese llegado demasiado lejos, porque seguía ignorando en dónde estaba localizada la mansión, pero ese detalle habría sido lo de menos.

—Verte con otra mujer no me gustó, pero te creí cuando me dijiste que ella era solo un asunto de negocios. Entonces, si yo puedo confiar en tu palabra, así como hablarte libremente de las cosas que me apasionan ¿por qué te cuesta a ti contarme respecto a tu vida y tu pasado? Lo conoces ahora todo de mí ¿por qué no me dejas conocer más de ti, Arran? —preguntó con suavidad mirándolo.

Le acarició la boca con el pulgar en un gesto que no era sexual. Durante largos segundos, él se mantuvo en silencio y la mano que la sostenía de la cintura se tensó. Raven no hizo comentarios y tampoco lo presionó, sino que se mantuvo en silencio. Al cabo de unos minutos, la mano de Arran pareció menos tirante y se relajó.

—El concepto que tengo de las mujeres es muy pobre —dijo en tono serio—. La experiencia me enseñó a no confiar en tu género.

—¿Qué ocurrió para que así fuese? —preguntó sin tomarse el comentario como algo personal. Arran parecía muy distante a pesar de estar tan cerca.

Él hizo una mueca de disgusto. Si quisiera se mantendría callado y se largaría de esa cama. Sin embargo, Raven le importaba y le había demostrado que era leal. No podía continuarla juzgando bajo los parámetros de Cleo o la perdería. Tal vez no físicamente, porque ambos tenían una atracción de aquellas que se encontraban una ocasión en la vida y en la que ser adicto al otro carecía de una cura próxima, sino que la vibrante personalidad de ella empezaría a opacarse. Él quería todo de Raven, cada pequeña parte porque era suya, así que no era estúpido para empezar a cercenarla poco a poco, como ocurriría, si mantenía oculto esa parte de su pasado.

—Cleo y yo íbamos a casarnos —empezó tratando de ser concreto, porque mencionar a su ex le parecía una blasfemia estando con Raven—. No la amaba, porque nunca he sabido el concepto exacto de esa emoción, pero tenía sentimientos importantes, hasta el punto de haber considerado el matrimonio —dijo con una mueca de desdén—. Ella trabajaba en la organización y los informes de seguridad que recibía no me daban motivos para desconfiar de ella.

—¿La vigilabas siempre? —preguntó con suavidad.

—En un inicio, sí, pero, luego, dejé de hacerlo, porque vivíamos juntos. Su rutina era la usual y no ocurría nada que me hiciera sospechar. Mi padre, el antiguo capo, no aprobaba mi relación con ella. Él era un hijo de puta violador y que subía sus niveles de adrenalina en el caos sin sentido y basaba su gestión en abusos.

—De ahí la reputación sanguinaria de Zarpazos —susurró ella—. Pero tú eres diferente, al menos, puedo decirlo porque te conozco ahora.

—Sí. Prometí que la sangre que se derramara en mi legado tendría siempre una razón válida personal y para mi organización.

—Por eso no me forzaste nunca y necesitabas mi consentimiento… —afirmó al comprender lo que estaba contándole.

—Sí, exacto. Intenté ayudar a las mujeres que mi padre dañó, pero era un caos, no podía convertirme en un puto héroe cuando era todo lo opuesto; lo sigo siendo. Al menos procuré reparar a las familias —dijo con asco al recordar a Duncan.

—La nobleza no escapa a ningún ser humano, Arran —dijo Raven.

Él soltó una carcajada cruel dirigida al pasado.

—Entonces Duncan Sinclair fue una gran excepción —expresó Arran.

—¿Y qué rol jugó tu ex…?

—La hija de puta se embarazó. —Raven abrió los ojos de par en par, pero no hizo comentarios. No iba a interrumpir—. Pronto descubrí que era una jodida víbora con piel de seda —dijo en tono vil—. Después de creer sus mentiras sentimentaloides y las promesas estúpidas, la encontré un día discutiendo con mi padre.

—¿Tu padre la lastimó? —preguntó con pesar.

—Mi padre le ofreció beneficios económicos, a cambio de que fuese su amante. —Raven escuchaba consternada—. La escoria de mujer, por supuesto, aceptó sin pensarlo. El hijo que iba a tener no era mío, sino de él.

—Qué horrible, Arran… Dios —dijo impactada.

—Lo descubrí todo el día de mi cumpleaños —dijo con simpleza.

—Ahora entiendo… —susurró al pensar en la discusión que tuvieron—. ¿Qué ocurrió con la mujer, Arran, después de que supiste todo esto? ¿Y tu padre?

Raven iba uniendo la información y comprendiendo de dónde provenían las actitudes dominantes, controladoras y desconfiadas de Arran. Quería abrazarlo, pero un hombre como él jamás permitiría algo así en estos instantes, así que se quedó quieta. No podía concebir que un padre le hiciera eso a su propio hijo. Que esa mujer hubiera engañado a Arran por ambición no tenía ningún sentido. Se sintió asqueada.

—Ese mismo día tuvimos un enfrentamiento. Mi padre acuchilló a Cleo para matar el hijo que llevaba dentro y amenazó con matarme. Mi tío lo asesinó antes de que lo hiciera. Cleo estaba agonizando. Le di el tiro de gracia —simplificó.

Raven se quedó en silencio. No era de extrañar que Arran fuese tan rudo, inclemente y demandante, pero, en especial, desconfiado. El hombre que estuvo supuesto a protegerlo, su padre, lo había traicionado de una manera ruin. Y la mujer que iba a pasar el resto de su vida con él, lo había engañado sin más.

De repente, se preguntó si alguna vez, en esos años, alguien lo habría abrazado con cariño. Solo una vez, porque le hubiese nacido del corazón. Solo una vez, sin esperar nada a cambio o sin exigencias de alguna clase de compensación. La historia de Arran le desgarraba el alma y era consciente de que existían detalles muy crudos que él no estaba diciéndole, pero a ella no le hacía falta la profundidad de un relato que ya era de por sí duro. No sabía qué decir para consolar a alguien que no buscaba consuelo, pero entendía que el cumpleaños sería siempre un tema vetado.

—Ningún ser humano debería experimentar lo que tú viviste, Arran —dijo con sinceridad y besó el sitio en el que latía el corazón del capo.

—Son las circunstancias en las que nací, Raven. Mi madre murió cuando me dio a luz. Mi padre era un hijo de puta. Así que crecí bajo los puños de los entrenamientos, misiones que a veces eran suicidas y aprendiendo a forjar mi propia fortuna, a pesar del poder que sabía que algún día iba a ostentar en este territorio. He dicho que no te dejaré marchar, pero si después de escuchar esta historia quieres irte, vete.

Raven sabía que era el dolor de los recuerdos el que hablaba. Soltó una larga exhalación, odiando a Cleo por el daño que le había causado y sintiendo ganas de regresar a Duncan Sinclair de la tumba para matarlo de nuevo. Se apartó un instante y él no opuso resistencia. «¿Pensaba Arran que iba a abandonarlo, después de que le hubiera abierto la parte más vulnerable de él?». Aunque no era una reacción descabellada considerando que era lo que esperaría de una mujer: traición y deslealtad.

Ella tan solo se acomodó mejor sobre el cuerpo masculino y decidió ser valiente. Decidió poner todas sus fichas sobre la mesa de apuestas.

—No voy a irme de tu lado, Arran —dijo tomándole el rostro entre las manos —. Me duele lo que viviste y tuviste que pasar, pero no siento pena de ti, porque sé que no la querrías. Además, por supuesto, no la necesitas. Sin embargo, creo que es necesario que entiendas algo muy importante sobre mí.

Él solamente la observo. Esta era la primera vez que contaba esta historia a alguien, porque quienes la conocían jamás la usaban como tópico de discusión. Le había costado sacar las palabras de su garganta. Raven no estaba juzgándolo o tratando de darle discursos moralistas. De hecho, le parecía atisbar en esa mirada gris algo parecido al ¿afecto? ¿O estaba imaginando cosas?

—Sé todo lo que me hace falta conocer de ti, Raven —dijo Arran.

—No, no lo haces —replicó con una sonrisa e inclinándose para darle un beso suave en los labios. Él lo devolvió impetuosamente y le acarició la espalda.

—Ya te he dicho que no pierdo el tiempo en acertijos —dijo. No entendía por qué estaba todavía a su lado, en lugar de salir horrorizada por alguien con sus antecedentes. Ella lo observaba como si le hubiese contado algo sobre el mal clima, en lugar de hacerlo sobre asesinatos a sangre fría—. Dime.

Ella se rio y el sonido de su risa bañó las heridas que Arran creyó que jamás lograrían cerrar. Raven tenía un efecto afrodisíaco, pero también sanador, en él.

—Arran —dijo con dulzura—, el motivo por el que sigo aquí, después de tu relato, no es solamente porque sé que me dejarías la puerta abierta, pero luego irías a por mí —sonrió cuando él hizo un asentimiento—, sino porque me importas.

—Raven… —empezó, porque el rumbo que empezaba a tomar esta conversación le provocaba ganas de volver a erigir sus barreras, pero ya no parecía posible, porque todos los materiales que sirvieron para construirlas no existían.

Ella muy peligrosa de por sí para su cordura, pero también para su intención de no volver a expresar sus emociones. Aquellas emociones que habían estado casi una década oxidadas y a las que Raven les había inyectado, sin saberlo, un tratamiento para que empezaran a funcionar de nuevo. Esto lo preocupaba más que si los jodidos irlandeses encontraran su propiedad y la llenaran de explosivos.

—No, déjame terminar —interrumpió—. No tengo miedo de ti. Me siento protegida a tu lado. Y sí, me dieron celos con esa mujer, porque te tocó; porque tú también eres mío y porque no quiero compartirte; sentiría lo mismo con cualquiera que te mirase con deseo. Déjame continuar —dijo poniendo sus dedos sobre la boca sensual masculina para que no hablara—. Nunca pensé que podría estar con un hombre como tú, pero te acepto como eres, Arran. Te acepto con tu oscuridad más cruda y también con esos destellos de claridad que me dejas ver. No me asusta tu mundo, porque sé que siempre me proteges. No podría pedirte que lo abandones, porque sé que, a pesar de que seas mandón, tampoco me pedirías renunciar a lo que soy. Arran, no podría y no quiero estar con ningún otro hombre que no seas tú.

—No sigas… —dijo apretando los dientes.

—Sé que tienes recelo de repetir los mismos errores de juicio del pasado, pero, Arran, yo no soy el pasado. Soy el presente —continuó con una sonrisa—. Contigo he encontrado lo que busqué tanto tiempo, pero nunca llegó. Paz. Tú eres la paz de mi caos y mi ancla cuando necesito perderme en tus brazos. Arran, estoy enamorada de ti… —se aclaró la garganta—. Te amo con la misma fuerza con la que la marea mueve los océanos más agrestes. Tú ¿sientes algo similar por mí? —preguntó en un tono de voz más quedo y vulnerable, pero igual de valiente que al principio.

Él se quedó consternado y aturdido. Nunca, nunca, alguien había expresado algo como esto. Ni siquiera la idiota de Cleo. Las palabras de Raven golpearon su pecho, una tras otra, tras otra, hasta que lograron derretir los últimos vestigios de hielo de su corazón. Nunca iba a dejarla alejarse de él, pero estaba tan en shock que no era capaz de organizar sus pensamientos con aquello que vibraba en su pecho. Por ella.

—Raven —dijo aclarándose de la garganta—, no sé… Las emociones y yo… No sé si pueda devolverte esas palabras algún día. —«Mierda lo estoy diciendo todo mal», pensó notando la expresión fugaz, pero que a él no se le escapó, de dolor en ella. Se cabreó consigo mismo—. Necesito organizar mi cabeza.

Ella lo observó un instante. Lo que le había dicho Aytanna era cierto. El hombre estaba más aterrado del amor que si le hubieran confiscado toda la mercadería que distribuía mundialmente en un año. Ser consciente de ese hecho no le quitaba el tirón que sintió en el pecho al no escuchar sus palabras de amor de regreso.

Raven sabía que él era consciente de la vida difícil que ella tuvo en la infancia, así que podría deducir y entender que confesarle que lo amaba fue un gran paso. O al menos eso era lo que esperaba fervientemente. Soltó una suave exhalación. 

—Bien, entonces está todo claro por aquí —dijo con suavidad.

—Raven…

—No, Arran, ya te dije todo lo que necesitaba. No puedo traicionarte si te he abierto mi corazón, así que es tu decisión si decides confiar algún día en mí.

—Aprecio lo que acabas de decirme, lo hago.

Ella fingió que eso no le dolía y tan solo compuso una sonrisa.

—Gracias —murmuró. Se apartó de Arran y le dijo que iba a recoger ese desastre, porque, de repente, sentía ganas de dibujar. Él no dijo nada y tan solo la observó ajustarse la bata de seda sobre el cuerpo desnudo, agarrar sus cosas, organizarlas y después salir con el block de dibujo de la habitación.

Arran no podría saber lo mucho que iba a arrepentirse, en unos días, por no haberle dicho lo primero y más sencillo que resumía sus emociones: ella era el aire que necesitaba para vivir. Eso solo ocurría cuando una persona se enamoraba locamente y amaba a otra.

CAPÍTULO 20

Raven giró sobre sí misma, mirándose en el espejo, contenta con su creación. El vestido era de color rojo, la espalda tenía una abertura en forma asimétrica que dejaba entrever solo algunas partes de su piel; el escote del pecho era de hombros caídos y la tela de la falda del vestido estaba decorada con motivos similares al de las plumas en miniatura de un pavo real. La inspiración había surgido, después de ver a Jennifer Lawrence en una de las películas de The Hunger Games, Mockingjay.

Esta noche iba a cenar con su madre, porque Larah cumplía años. Su madre llevaba mucho tiempo sin celebrarse un cumpleaños y tampoco festejaba fiestas como la Navidad o el Día de Reyes, aunque aceptaba si ella iba esos días a visitarla para pasar juntas. Así que se había esmerado esta ocasión para sorprenderla con un diseño nuevo. Raven le había robado horas al día con el fin de tener listo este traje, pero estaba feliz con los resultados, porque sabía cuánto disfrutaba Larah de sus creaciones.

Lo único que afligía a Raven era que Arran no llegara todavía a la ciudad, así que probablemente no la vería con el vestido. «Aunque él estaría encantado de quitártelo», pensó sonriendo para sí. Ignoraba a dónde se había marchado con exactitud, en general nunca sabía sus destinos, aunque siempre tenía la certeza de que estaba listo para irse fuera de Edimburgo por la forma en que se despedía de ella. La besaba como si no fuese a verla nunca más y aquella fuese su última oportunidad de tocarla.

Por otra parte, le dolía que pasaran los días y él pareciera estar sufriendo alguna clase de compleja prueba para decirle lo que sentía por ella. Claro, no estaba ciega y notaba que estaba haciendo un esfuerzo para tratar de conciliar todo lo que él era con todo lo que ella necesitaba: dos palabras. Así que Raven había tomado la decisión de aprovechar el tiempo con él, porque ignoraba si, al final, toda esta situación resultaría demasiado para una persona que, al igual que ella, siempre tuvo el concepto del amor como uno manchado de los peores adjetivos y experiencias. Su intención no era abandonarlo, porque lo amaba, pero Arran era un hombre complejo y podría tomar la decisión de zanjar lo que habían construido juntos si eso ponía en peligro su concentración o enfoque en lo que era su vida desde siempre: Zarpazos.

Cuando bajó las escaleras, la esperaba Carol para darle una taza de té caliente con limón. En el exterior el clima estaba muy frío, así que había elegido un abrigo largo color blanco. Sus zapatos eran rojos. Estos eran los pequeños momentos de alegría que le daba su creatividad: tener en físico aquello que salía de su mente.

—Gracias, Carol —murmuró cuando terminó la bebida.

—Su vestido es fabuloso. Qué pesar que el señor Sinclair no esté en casa todavía —dijo con una sonrisa—. Espero que se divierta en su fiesta.

—Oh, no es una fiesta —se rio—, es el cumpleaños de mamá. Me gusta vestirme de este modo para algunas ocasiones especiales con ella.

Una vez que se puso el antifaz, cuidando de no dañarse el maquillaje, Tomson la llevó hasta el automóvil. El hombre continuaba siendo tan escueto en su conversación como de costumbre. Así que empezó a habituarse a hacer el trayecto hacia sus diferentes destinos, en silencio. Aparte del chófer, las otras dos personas con las que tenía contacto directo eran siempre Stan y Malcolm. Una noche los había encontrado en la cocina discutiendo acaloradamente sobre algo de unas apuestas y que el otro era un tramposo y que se iban a moler a golpes. No la escucharon entrar, pero cuando ella carraspeó se detuvieron de inmediado y la miraron.

—Hola —había sonreído. Estaba descalza, con el cabello suelto, llevaba un jean y una blusa gris que hacía juego con sus ojos—, casi nunca están por aquí y solo escucho sus nombres de pasada. Aprovecho para agradecerles lo que hacen para que yo esté segura, aunque no sé porqué cuando prácticamente vivo con el capo —había bromeado, pero ellos o no entendieron la broma o prefirieron el silencio—. En todo caso —continuó y señaló el frigorífico—, ¿ya cenaron?

Ellos se habían visto mutuamente como si les hubiera ofrecido una bomba.

—No, pero ya nos marchamos —había dicho Malcolm. Él era alto y fornido. Tenía un parecido a Idris Elba en sus años juveniles—. Gracias de todas maneras.

—¿Estaban discutiendo sobre apuestas? —había preguntado retomando lo que escuchó segundos atrás para tratar de hacer conversación.

—Mierda —había farfullado Stan, porque él había sido ludópata y si Arran se enteraba iba a costarle un dedo o dos—. Por favor, olvida que escuchaste eso.

—Quisiera saber la razón por la que habría de hacerlo. Además, ¿cuál es la prisa de marcharse sin comer? —había preguntado ella frunciendo el ceño—. Si ya están aquí, entonces pueden cenar conmigo. Recién termino de organizar mis clases de música para mañana, así que la compañía me vendría estupenda. Arran está…

—Aquí detrás de ti —había terciado con hostilidad y entrando hecho un bólido.

Ella se había girado, pero no le dio oportunidad a saludarlo o decirle que se alegraba de que hubiera regresado o preguntado por qué no le decía a Stan y Malcolm que se quedaran a cenar. Arran la había agarrado de la nuca y presionado sus labios contra los de ella. Automáticamente, Raven se amoldó a él como si fuese lo más natural del mundo y lo hubiera practicado desde siempre. Se olvidó de todo lo que no fueran sus labios y abrió la boca para que él la penetrara con la calidez de su lengua. Un gemido leve había brotado de su garganta, pero el beso terminó con la misma velocidad con la que había tomado fuerza. Lo miró sin comprender, al menos hasta que giró el rostro y se encontró con Malcolm y Stan mirando el suelo.

—Arran —había dicho con sorpresa al comprender el motivo del beso súbito.

Él le había tomado el rostro con una mano y la miró fijamente.

—Estás descalza, con el cabello suelto y sonriéndole a estos pendejos. —Ella había enarcado una ceja—. Tu vulnerabilidad y dulzura son míos, Raven.

—Solo estaba…

—¡Ustedes dos, fuera de aquí! —dijo a sus amigos—. Me tardo dos minutos en entrar a la casa y están con sus idioteces y discusiones. No vuelvan a hablarle sin yo estar presente o salvo que sea absolutamente urgente. Hoy no es el caso ¿queda claro?

—Sí, capo —habían dicho los dos hombres al unísono y salieron de la cocina. Ninguno se había molestado en explicar que solo estaban discutiendo chorradas y que ella había sido la que inició la conversación que era por completo inocente.

Después de esa noche, Raven solía fingir que estaba interesada en mirar actores o modelos famosos que eran súper guapos. Arran se daba cuenta, le quitaba la tablet, y le preguntaba si no tenía capacidad de visión, porque él estaba enfrente. Ella tan solo se echaba a reír y le decía que, si quería que se diera cuenta de su presencia, necesitaba hacer algo al respecto. Él la cubría con su cuerpo y hacía las cosas más fabulosas con su boca, pero no sin antes castigarla de alguna manera.

El coche empezó a moverse y Raven revisó el móvil cuando llegaron a la ciudad. Aytanna le envió la fotografía del nuevo chico que había conocido. Le dijo que no solo era guapo, sino también muy atento y parecía interesado en algo más que tener un par de noches de placer. Raven se alegró por su mejor amiga y le respondió que esperaba que este proyecto de novio fuese alguien que mereciera la pena. 

Cuando estuvieron en la manzana en la que vivía Larah, Tomson la ayudó a bajar del Range Rover y se alejó para no despertar interés en el modesto vecindario. Era inusual que hubiera un coche tan costoso y menos a la hora de la cena en los alrededores. Además, si llegaba una mujer vestida como si fuese a un baile de gala todavía más. Sin embargo, esta medida de discreción era habitual con Raven.

Ella subió las escalinatas que llevaban al portal y entró sin ninguna dificultad. Le había comprado a su madre un set de cremas y tratamientos faciales, porque le encantaban. Esta noche estarían también los Lobardo, así que iba a ser una velada inolvidable. Llamó a la puerta varias veces, pero no hubo respuestas. Frunció el ceño y dejó el obsequio junto a la puerta para sacar la copia que tenía de la llave.

—¿Mamá? —preguntó antes de entrar—. ¡Mira mi vestido! ¿Dónde…? 

Raven se quedó sin habla ante la escena que tenía frente a ella. Sentados y amordazados estaban tres de las personas más importantes de su vida. La expresión de su madre era de horror y la de los Lobardo de desesperación. Los tres habían recibido golpes, pues imaginaba que habrían forcejeado antes de que pudieran tenerlos en esta posición. Los pies y las manos estaban atados a la silla.

Sin embargo, ese shock aumento cuando reconoció a la persona que había sido la causante de sus pesadillas más oscuras, el detonante de años de amargura y traumas. La persona que ella siempre creyó que había asesinado cuando tenía seis años.

—Miren nada más cómo ha crecido mi querida hija —dijo Rocco. Blandió el arma hacia ella—. Los años han pasado tan rápido. Veinte años pudriéndome en la cárcel, porque mi propia sangre decidió traicionarme. Desde pequeña siempre tan bocona. ¿Sabes lo que hacen a los soplones, Raven? Los matan lentamente.

Raven no era capaz de articular palabras. Estaba en shock. Miró a los Lobardo y luego a su madre para saber si estaban tan consternados como ella, pero se quedó estupefacta al notar que, además de horror y desesperación, había culpabilidad. Sentía que había sido enviada a una realidad alternativa. No comprendía nada. ¿Ellos sabían todo este tiempo que Rocco estaba vivo y en la cárcel? ¿Sabían que no lo mató? ¿Sabían todo eso, pero le permitieron llevar esa culpa horrenda a cuestas?

—Pero… —empezó a hablar—. Estabas muerto… Yo… Yo te maté.

Rocco soltó una carcajada cruel que hizo que ella temblara.

—Pobrecita, Raven, oh, siempre tan inocente —expresó con desdén. Llevaba el cabello negro muy corto, bigote y varios kilos extra. Su rostro había envejecido y las imperfecciones de su piel parecían más asentadas. Sin embargo, la crueldad que en él habitaba tan solo era más fuerte y la destilaba en sus palabras—. ¿Es que tu mamita y estos viejos hijos de la gran puta no te dijeron jamás la verdad? ¿No te dijeron que estuve en el hospital, porque gracias a tu disparo perdí mucha sangre, pero sobreviví? ¿Tampoco te informaron que tu testimonio fue el que me envió a la cárcel?

—No… No lo hicieron —dijo con un frío helado recorriéndole el cuerpo. Miró frenéticamente a su alrededor como si buscara una salida. No existía por ahora.

Estaba de pie, temblando, observando a las tres personas en la silla. Su madre derramaba lágrimas y los ancianos parecían suplicar perdón con sus ojos. No podía obtener respuestas, pues no sabía tampoco qué preguntas hacer o por dónde empezar a tratar de comprender todo este caos. «¿Cómo diablos asimilaba todo esto?».

—Estoy libre desde hace unas semanas, pero tú y esta mujerzuela me robaron veinte años de mi vida —expresó—. Un amigo que sabe de tecnología hackeó el teléfono de tu madre. Solo he seguido sus pasos hasta hallar el momento idóneo en que pudieran estar todos juntos. Todos los culpables de que me haya podrido en esa cárcel y perdido dos malditas décadas de vida. ¡El día al fin llegó para vengarme! Hoy.

Raven miró a su madre recordando cuando ella le dijo que creyó ver a Rocco en un supermercado y que temía estar alucinando. Dios, si hubiera sabido la verdad se lo habría dicho a Arran, buscando su ayuda, sin importar las condiciones de su relación en aquellos días. Larah la miró en ese instante con dolor; un dolor que Raven sintió en su propio corazón. «¿Por qué me ocultaron esto?», le quiso preguntar.

—No tenemos nada, padre —dijo casi escupiendo esa palabra. Sentía la garganta seca—. Solo nuestro trabajo y muchas deudas por pagar…

—Me limpio el culo con tu mierda de dinero, mocosa, no vine aquí por eso. La venganza es totalmente diferente —sonrió con maldad—, aunque especial porque he tenido ayuda. Pero ¿sabes lo que hacen con los hombres que pasan mucho tiempo en la cárcel cuando no hay mujeres para follar? —preguntó a gritos.

Raven sentía el corazón desbocado y los nervios de punta. No sabía para dónde salir o qué hacer. Estaba indefensa y de regreso a una escena que se repetía con diferentes factores, tiempos, horarios, y, aún así, con los mismos personajes bajo la premisa de abuso, violencia e intimidación. Sería imposible pedir ayuda, porque Tomson no podría escucharla si gritaba. Su padre, tan volátil como al parecer continuaba siendo, podría darle un tiro si se movía o lo que era peor a sus padres adoptivos o a Larah. La ventana estaba cerrada y para abrirla perdería tiempo si quería escapar. Si esa noche su padre acababa con ella, no volvería a ver a Arran.

Aunque pronto descubrió que ese iba a ser el menor de sus miedos.

—No sé… —se llevó de forma instintiva la mano derecha sobre la izquierda y empezó a juguetear con la pulsera que le había dado Larah años atrás—. No sé de qué estás hablando… —meneó la cabeza—. No entiendo nada de esto…

Él rodeo la silla en la que estaba Pietro y le dio una patada. El anciano cayó hacia atrás dándose un golpe en la cabeza. Fleur se movió frenéticamente, pero era inútil que alguno pudiera hacer algo. Rocco no solo tenía un arma, sino que estaban inmovilizados y no tenían forma de pedir auxilio o gritar por ayuda.

El instinto de Raven fue acercarse de inmediato, pero su padre, el que creyó que estaba seis metros bajo tierra o disfrutando un castigo eterno, se acercó a ella. No era raro que apestara a alcohol. La agarró del brazo y la lanzó contra el sofá.

—¡No he terminado mi historia! —dijo abofeteándola. Raven se quedó de piedra y se llevó la mano al sitio en el que la había golpeado—. En la cárcel te violan si no tienen otro hueco para follar, Raven. —Ella se sintió asqueada y quiso decirle que se lo tenía bien merecido, pero se calló—. Al final, te acostumbras y puedes intercambiar tu cuerpo por protección. Mi condena era de veinticinco años, pero he salido a los veinte, porque soy alguien importante.

—Entiendo —murmuró, al comprender que él necesitaba alardear de la miseria que había vivido. Sentía ligera pena por lo que tuvo que atrevesar, aunque no iba a recriminarse porque la justicia de la cárcel hizo lo propio con un violador.

—Unas personas descubrieron que eres la puta de alguien que no les cae muy bien, así como tu conexión conmigo. Me ofrecieron sacarme antes de cumplir mi condena completa y dinero para empezar una nueva vida a cambio de que te entregara a ellos, al menos de algo sirves. Así que, como ves, no vine por tu dinero ni la miseria que deben tener estos viejos que pronto estarán muertos al igual que la otra idiota —sonrió. Le faltaban un par de dientes—. Así que ¡taraaán! Pronto te irás y… —abrió el móvil y envió un mensaje—, vendrán a recogerte.

—¿Quiénes…? —preguntó llena de terror. No era nada bueno que su padre estuviera vivo, pero la posibilidad de estar en manos de enemigos de Arran era peor.

Él fue hasta la cocina de Larah y regresó con el pastel de cumpleaños. Lo dejó sobre la mesita de centro de la sala, agarró un trozo con la mano y se lo comió. Después se limpió la suciedad en el pantalón. A un lado estaba una botella de vino a medio acabar, pero él la agarró para bebérsela en varios tragos largos. Luego eructó.

—No me importa —dijo limpiándose la boca con la mano de la chaqueta—. Solo quiero el dinero que me darán y habré cumplido mi parte.

Raven no bajó la cabeza y no se permitió derramar ni una sola lágrima.

—¿Por qué crees que van a cumplir con darte el dinero, padre? —preguntó llamándolo de esa manera en un modo burlón, casi despectivo.

Eso le valió otra bofetada que le partió el labio inferior. Se limpió el hilillo de sangre, después miró a su madre y tan solo hizo una negación dándole a entender que podría con esto. Los Lobardo lucían tan frágiles que estrujaba el corazón de Raven. Que Pietro, con esa pierna recién operada, estuviera sufriendo en esa postura, la preocupaba. No sabía los motivos de los tres para haberles ocultado que Rocco estaba vivo, pero imaginaba que nunca sería por maldad, sino lo opuesto. De hecho, los fragmentos de conversaciones de ellos empezaban a llegar a ella y a tener sentido.

La forma en que ella había preguntado cuando tenía seis años, al doctor, si las personas se morían dos veces, ahora comprendía, fue porque en algún momento vio a Rocco despierto, después de que los médicos lo sacaran de la casa. Su mente lo habría bloqueado al igual que muchos recuerdos. La manera en que los Lobardo evitaban hablar de su padre, así como Larah. Cómo a la hora de los noticieros, los primeros días después del incidente, la apartaban del televisor. Incluso creía recordar la frase de unos policías que la cuidaban cuando iba donde la psicóloga. Pobre niñita, hubiera sido bueno que se muriera el padre, pero esperemos que el juez le dé una larga condena.

Tan solo eran fragmentos, pequeños detalles, que ahora cobraban sentido. El puzzle se iba armando poco a poco. Ignoraba cómo hicieron los Lobardo para que ella pudiera ser adoptada cuando Rocco seguía vivo, pero no le importaba. Ahora, lo único que contaba era poder sobrevivir a esta pesadilla que se avecinaba.

—Porque soy muy listo —dijo sonriendo con los dientes llenos de comida—. Hice un trato adicional con mi amigo, el que sabe de tecnología, después de que te vio en las fotos al hackear el teléfono de Larah. Él estará aquí con los otros para recogerte y luego llevarte quién sabe a dónde. Quizá un hotel o alguna casa bonita —expresó con sarcasmo. —Raven cerró los ojos, porque no le gustaba la expresión de Rocco—. ¿Sabías que es irlandés? Así como tu madre. Creo que, después de todo, el destino se ha reivindicado conmigo y de algo sirve esa gente —se carcajeó.

—¿Qué trato hiciste con el informático? —preguntó en un susurro. No le importaba si conoció al amigo aquel en la cárcel o en esas semanas. Estaba asustada.

Rocco la miró con odio. No había medias tintas. Raven sabía que, si él no hubiera hecho ese trato con la mafia irlandesa, porque estaba segurísima que eran ellos y no necesitaba saber todo el itinerario o detalles de Zarpazos para sacar conclusiones, entonces tan solo los hubiera matado de un disparo a cada uno hacía rato. Su madre le había contado que Rocco siempre fue vengativo y resentido.

—Te va a violar primero que los otros —dijo con una sonrisa.

Después de la última conversación que tuvieron, Arran notó que Raven parecía más libre en su forma de actuar, pero seguía siendo respondona, rebelde, tozuda y también la mujer más sexy que había conocido. E incluso volvió a compartir con él, el cuaderno de diseños mostrándole los vestidos de una colección especial que mezclaba los años 40´s con lo contemporáneo. Arran no tenía la más jodida idea de lo que era la moda o los asuntos que involucraba, pero si ella podía crear y coser todos esos trajes y usarlos, alguna vez, él estaría más que encantado de arrancárselos de la piel para saquear cada recodo de su cuerpo y escucharla clamar su nombre.

En las noches, cuando llegaba a la casa, él la tomaba en brazos y le hacía el amor con su cuerpo, porque las palabras continuaban atoradas en su garganta y aún no terminaban de desprenderse del pasado. Aunque estaba intentándolo. Joder. Lo estaba haciendo. Sabía que ella se sentía ligeramente decepcionada, pero mantenía el espíritu usual de alegría, dulzura y sensualidad. Lo notaba en su mirada, antes de dormir, cuando le tocaba la mejilla y parecía querer decirle de nuevo lo que sentía por él, pero optaba tan solo por sonreír y dejarse envolver por sus brazos.

Arran necesitaba un poco más de tiempo para procesar y encontrar la forma de sacar de él las palabras que Raven merecía escuchar. Sin embargo, la posibilidad de centrar su mente con aquellas extrañas visitantes llamadas emociones no estaba siendo nada fácil, pues llevaba al menos dos semanas en las que viajaba más de lo usual a otras ciudades escocesas por su agenda. No tenía demasiado espacio para intentar poner en orden su maldita cabeza. Aparte, pasaba menos tiempo con Raven y eso lo cabreaba, pero Zarpazos estaba de por medio y con ello billones de libras esterlinas y muchas vidas en juego que necesitaban ser controladas como parte de su imperio.

Debido a nuevas leyes de regulación del comercio, que incluían los tamaños de los contenedores en los que se llevaba la mercadería, existía congestión en todos los procesos en puertos y demás vías de traslado. Por lo anterior, no solo había una sobrecarga de pedidos, sino que las autoridades estaban más alertas. Esto sucedía para las corporaciones o individuos que operaban bajo la ley civil. En el caso de la mafia, al tener que evadir los excesos de filtros de revisión para llevar la mercadería a su destino final, se complicaba el doble el trabajo que, usualmente, ya era complejo. Así que Arran necesitaba recalcular sus movimientos.

Él había dado la orden de reorganizar la logística de todos los puntos del país operados por Zarpazos para así continuar sus negocios sin obstrucción y vigilar más de cerca a los intermediarios. Algunas reuniones con contactos específicos, que estaban inquietos por estos cambios en Escocia, no podían delegarse a otros subjefes, así que Arran estaba reuniéndose con algunos capos para comparar información.

Si sus ausencias coincidían con los días libres de Aytanna, entonces Raven iba a quedarse al apartamento con la muchacha. Él le había dicho que podía comprarle un penthouse donde quisiera si tanto anhelaba un espacio para ella y su amiga, de vez en cuando, pero la fierecilla se había reído diciéndole que no le hacía falta su dinero.

—¿Cuál es el inconveniente, Raven? —le había preguntado sobre ese tema, mientras la apoyaba contra la pared de la tina de baño y le acariciaba las tetas.

—Lo único que quiero de ti no tiene precio… —había respondido gimiendo, antes de que él la penetrara con una embestida lenta y tortuosa. Después, le había devorado la boca y Arran no volvió a mencionar el asunto.

Además de todos los líos de transportación, el capo estaba trabajando en otro frente que consistía en terminar de ajustar los últimos cabos vinculados a la nieta de Claussen. La mujer había cumplido su parte y ahora estaba camino a Moscú. Con los datos recabados de los dispositivos que Erin plantó, en los sitios que los que se le había ordenado cuando estuvo en Dublín, Zarpazos colapsó las rutas bancarias desde las que Declan Claussen transfería y recibía dinero. Lo desangró financieramente.

Gustav y su equipo de inteligencia digital habían conseguido que pruebas contundentes de corrupción asociadas a Declan y a algunos políticos hubieran llegado a manos de un poderoso juez irlandés. Claussen no era imbécil, pero no tenía modo de retaliar porque su mayor preocupación ahora consistía en conseguir recursos económicos, renegociar con la Bratva y las demás organizaciones que le tenían desconfianza e intentar que las autoridades no lo detuviesen.

Así que, después de un viaje exitoso de cuatro días, Arran estaba aterrizando en el hangar privado de Edimburgo. Sabía que Raven estaba en casa de Larah celebrando el cumpleaños de su madre, pero volvería antes de que acabara la noche. Al menos eso creía hasta que recibió una llamada de Malcolm.

—Arran, tenemos un problema que intentamos resolver en estos instantes. Un grupo de irlandeses leales a Claussen hizo un pacto con el padre de Raven y este salió de la cárcel antes de que se cumpliera la condena completa.

Él apretó con fuerza el móvil, mientras bajaba del jet. El instinto asesino empezó a cobrar forma, porque sabía que lo siguiente no iba a gustarle en absoluto.

—¿Dónde está? —preguntó respirando rabia y fiebre de venganza.

La posibilidad de perder a Raven, que le tocaran una sola hebra de cabello, que pusieran en su bello rostro un toque mínimo de estrés o tristeza, lo desquiciaba. Si la habían sacado de la casa de Larah entonces iban a tener que moverse más rápido. Las ganas de que la nieve que caía en Edimburgo se tiñera de rojo era cada vez más fuerte.

—El localizador de la pulsera de Raven está activado e indica que no se ha movido de la casa de la madre. Los guardaespaldas tienen orden de no acercarse, porque Rocco Kelton está mal de la azotea. Asumimos que está armado.

—¿Cuál fue el trato que hizo? —preguntó, porque más le valía saberlo.

—Libertad y veinte mil libras esterlinas a cambio de que consiguiera que Raven estuviera fuera de tu alcance —replicó—. Está claro que quieren llevársela. 

—¿Por qué puto motivo me estás informando de esto ahora? —preguntó con un rugido, mientras se subía al coche y Stan iba al volante.

—El padre de Raven nunca fue un objetivo al que apuntamos controlar, sino solo parte del proceso de investigación que hicimos para saber más de ella. Nunca se consideró una amenaza, porque estaba preso —dijo con eficiente rapidez—. Tomson, notó hace un rato un movimiento extraño en los alrededores de la casa de Larah. Gustav revisó las cámaras de seguridad y luego todos los indicios históricos posibles, así descubrió lo ocurrido con Rocco y los irlandeses en cuestión de unos minutos.

—Mierda, la puta mierda, si algo le ocurre a mi mujer ustedes se quedan sin cojones —dijo—. Quiero muertos a los irlandeses. Ni un rasguño en Raven. —Cerró el teléfono y ordenó a Stan que se diera prisa si quería continuar respirando.

Arran ladró órdenes por teléfono durante todo el trayecto. Cuando quedaban dos minutos para llegar al destino final, Malcolm lo llamó para informarle que asesinaron a dos irlandeses y estos no lograron acercarse a la propiedad, pero quedaban dos que aún intentaban localizar. Le comentó que Rocco seguía en el interior y los sicarios no tenían visibilidad, porque las persianas estaban echadas.

El capo se bajó del automóvil con rapidez. Sabía que estaba arriesgándose al presentarse de esta manera y sin un plan calculado como era lo usual, pero se trataba de una emergencia y lo que estaba en juego era más importante que Zarpazos. En su mente se cruzaron las imágenes de Raven sonriéndole, enfadada, en éxtasis, dibujando, tocando la guitarra, cantando, besándolo, y él rehusaba que un impulso fortuito de Rocco Kelton borrara todo eso de la faz de la Tierra.

Que los irlandeses no se hubieran logrado acercar no era suerte, sino que sus hombres eran muy eficientes. Y más les valía serlo, porque o si no, él mismo iba a matarlos. Estaba ciego de furia y también, nunca lo reconocería ante otros, cagado de miedo por primera vez en su jodida vida. Porque esa mujer que estaba cautiva lo era todo para él. Necesitaba sacarla de allí, sana y salva, o iba a explotar Edimburgo.

—Jefe —dijo Stan al verlo sacar la Glock 17—, los dos irlandeses están dentro del edificio. Uno de ellos es el informático, ha vivido un tiempo justo sobre el piso de la madre de Raven y fue el que marcó la logística. Esto ha sido planeado desde hace un par de semanas. Creemos que todo está vinculado…

Arran hizo un asentimiento breve. Enfadado consigo mismo por jamás haber considerado este giro como una posibilidad. Maldito Rocco.

—¿Tienen forma de sacar a esos cabrones más rápido? —preguntó.

—Las ventanas están cerradas y la infraestructura es antigua, así que no permite hacer maniobras que impliquen escalar, desde algún punto ciego en las paredes, para protegernos ante posibles ataques desde pisos superiores. Solo es posible subir de la manera usual: por las escaleras. Iré yo primero, jefe, con los otros. No dudo que los irlandeses se hayan dado cuenta que sus compañeros no responden los auriculares…

—Este es un asunto personal —dijo subiéndo las escaleras—. Si esos pendejos están vinculados a la mafia, entonces saben muy bien lo que les espera cuando los encuentren —dijo dando un paso hacia adelante.

—Jefe, necesitamos contener el riesgo, no sabemos…

—Cállate, Stan, lo haré a mi manera —interrumpió.

Arran iba a dar una patada a la puerta cuando sintió dos disparos en el hombro. Sus hombres corrieron escaleras arriba con vertiginosa rapidez. Por el impacto, el capo apoyó la mano sobre la pared más cercana y agachó la cabeza para tomar aire. Soltó una maldición. Estaba haciéndolo todo prácticamente a ciegas, porque planear algo cuando la mujer de su vida estaba en riesgo no había sido una opción.

El desorden o falta de previsión era algo que no toleraba, pero tampoco iba a perder ni un segundo para ayudar a Raven y sacarla de la situación en la que se hallaba. Necesitaba tomar las riendas y daba igual si estaba o no herido.

—Te vamos a sacar, jefe —dijo Stan, mientras se escuchaba un jaleó en el piso superior y luego varios disparos—. Hay que revisar la herida.

—No jodas, Stan, encárgate de esto rápido. Al que me disparó, decapítalo y mándale su cabeza a Claussen. Al otro, cástralo y mátalo. Dejen suficientes hoyos en sus cuerpos para que parezcan una coladora —ordenó con perfidia—. Diles a los otros callen a los vecinos en el edificio si causan interferencia. No quiero a la policía. Después te encargas de que esta escena quede prístina. Cero evidencias.

—Eso está hecho —replicó Stan, dando las órdenes por el micrófono que llevaban siempre para comunicarse—. Tu herida está sangrando y no se ve nada bien a la velocidad que está empapando tu camisa, Arran…

—¡Haz lo que te ordeno y cierra la trompa, Stan! —gritó.

—Sí, jefe.

Arran no le prestó más atención y dio la patada que tenía prevista contra la puerta. Esta se abrió de inmediato. Apenas entró, su mirada oscura escaneó rápidamente el apartamento. Nada más ver a Rocco, no le dio opción a moverse, extendió la mano y le disparó tres veces. Después se acercó a Raven y se cabreó al verla lastimada. Ella estaba sentada en el sofá, pero no había ni una sola lágrima en su rostro; tan solo la expresión de consternación y shock. Su espléndida fierecilla lucía magnífica con ese vestido y su rostro de ángel.

—Mi vida —susurró Arran en tono quedo, porque ella era eso, su vida. La agarró en brazos y se sentó con ella abrazándola con firmeza contra su pecho. No le importaba nada ni tampoco tenía prisas en desatar a los que estaban en las sillas. Sus hombres se encargarían de esas minucias. Él tenía un asunto más importante—. Raven —dijo tocándole la mejilla que tenía una ligera huella rojiza, después le recorrió el labio inferior donde estaba el rastro levemente partido—, ¿duele?

Ella hizo una ligera negación. Estaba magullada, pero no era nada grave.

—Arran… —murmuró estupefacta al verlo y escuchar esa forma de referirse a ella. La emoción de saberlo alrededor le dio el empuje que necesitaba para salir del estado de asombro por lo que había ocurrido. Soltó una exhalación, porque su mundo regresó al eje correcto al estar abrigada por Arran. Lo miró a los ojos y esbozó una sonrisa e hizo una negación—. Estabas de viaje y no sabía si volvería a verte —dijo temblando. Él la apretó más fuerte contra su cuerpo—. Y eso era lo que más me temía. Oh, Arran, estás herido —dijo al ver cómo la sangre había manchado la camisa blanca, aunque él parecía ajeno a ese detalle—. Necesitas un doctor —dijo con la intención de apartarse, pero él la retuvo con firmeza.

—Lo que necesito está justo entre mis brazos —zanjó—. Siento no haber previsto el asunto de tu padre, pero él ya no volverá a ser un problema.

Raven tomó una profunda respiración. Este hombre acababa de asesinar a su padre biológico a sangre fría y la había salvado. Debería estar horrorizada, pero tan solo sentía un inmenso alivio y una alegría en el corazón, porque jamás otro ser humano se había atrevido a tanto por ella. Arran era un capo, pero no podía predecir la volatilidad de otras personas y tampoco era invencible. Necesitaba que él buscara ayuda, porque no le gustaba cómo empezaba a parecer de repente menos enérgico.

—¿Tú sabías que mi padre estaba vivo? —preguntó con asombro.

—Sí, pero en la cárcel —replicó—. Jamás lo consideré un punto que la mafia irlandesa fuese a utilizar. Fue un descuido imperdonable. Además, no sabía por qué tú mencionabas que habías matado a Rocco. No encontré sentido en ahondar en el punto, pues creí que quizá en tu caso se trataba de un estado de negación.

—Oh, Dios… Todo esto ha sido brutal —dijo meneando la cabeza.

—Que te haya sucedido todo esto ha sido mi responsabilidad por haberte involucrado en mi mundo, pero de ahora en adelante redoblaré tu seguridad y nada, nada, volverá a lastimarte —le aseguró mirándola a los ojos, mientras sus hombres entraban en el apartamento y desataban a los Lobardo y Larah para sacarlos. Al capo le daba lo mismo si el edificio se caía a pedazos. Sintió la inquietud de Raven entre sus brazos—. Tus padres adoptivos y tu madre estarán bien.

Arran era posesivo, su furia tenía reputación de ser inapelable, y su dominante actitud lo habían llevado a encumbrar a Zarpazos como una organización letal. Sin embargo, nada tenía importancia en comparación con el miedo que sintió de que Raven hubiera podido morir si él hubiese estado lejos de Edimburgo. Claro, sus hombres eran eficientes y letales, pero ella era suya y cuidarla era su responsabilidad.

—Arran —dijo finalmente dejando caer sus lágrimas—, no es tu culpa. No digas algo así, por favor. Lo que me importa es que viniste a por mí. Por favor, llama a un doctor. Por favor… —murmuró mirándolo con preocupación—. No quiero perderte. Te quiero tanto que no podría jamás recuperarme si algo te pasara.

Él sentía que el efecto de la adrenalina se mezclaba con la debilidad al estar perdiendo sangre. Sabía que sus hombres ya habrían matado a todos los involucrados, pero si pudiera rematar el cuerpo del que hizo el trato con Rocco, lo haría.

—La única razón por la que merecería la pena seguir vivo es por ti —dijo besándole las mejillas, los párpados, la nariz y la boca con una suavidad impropia de sus habituales modos rudos y demandantes—. Mi existencia ha estado plagada de pecados, sangre y dolor, pero, cuando llegaste a mi vida, redimensionaste todo lo que he conocido hasta ahora. Tú eres el ángel que no esperaba. He sido un imbécil por no ser capaz de expresarte lo que llevo dentro cuando lo único que me da vida, Raven, eres tú. ¿Lo puedes comprender? Necesito tenerte conmigo para vivir.

—Oh, Arran —susurró, emocionada, apoyando la frente contra la de él.

—Te amo, Raven, en la única forma que alguien como yo podría: completa y absolutamente. Te quiero a mi lado. Siempre —dijo mirándola fijamente—. Siento haberme tardado en decírtelo. No soy un hombre habituado a expresar mis emociones, pero contigo… Dios, Raven, contigo es imposible resistirme a tratar de ser una persona menos reprochable. Mi mundo eres tú.

—Yo te amo a ti… —se rio entre lágrimas—. Oh, cuánto te amo, Arran.

Ninguna otra declaración de amor, en otras circunstancias, habría podido equiparar a la que estaban viviendo ambos en estos momentos. Arran podría siempre habitar en el mundo de ella, bajo las sombras, consciente de que Raven sería su luz. 

EPÍLOGO

Meses después.

París, Francia.

Los Lobardo y Larah le explicaron a Raven los motivos por los que habían ocultado el hecho de que Rocco estuviese vivo: tranquilidad para ella. No quisieron que tuviera que mirar por sobre el hombro para saber si su padre estaría buscándola o intentando llegar a ella para reprocharle nada. Cuando Raven les dijo que no estaba resentida, sino agradecida por la vida que le dieron, el amor incondicional y también el apoyo para cumplir sus metas, ellos la abrazaron con lágrimas en los ojos.

Después de la terrible experiencia en el apartamento de Larah, esta se había mudado a otro lugar con mayor seguridad y continuaba sus terapias para la ansiedad y el estrés postraumático. No solo renunció al empleo que tenía como cajera, sino que tomó la decisión de hacer algo que siempre la había apasionado, pero jamás logró que fluyera: el cultivo de flores ornamentales. Estaba embarcada en esa nueva aventura para sanar y ser feliz. Sus ingresos eran modestos, pero su hija y Arran se ofrecieron a capitalizar el emprendimiento para que tuviera la asesoría y el equipo necesario. Ella aceptó, pero le dijo a Raven que quería obsequios, así que necesitaba que ellos recibieran un porcentaje, por mínimo que fuera, de sus ganancias como floricultora. Raven tan solo la había abrazado y a regañadientes aceptó su condición.

Hécate Loft seguía siendo el negocio de los Lobardo, pero estos habían tomado la decisión de contratar un administrador especializado, porque Raven les explicó que necesitaba cumplir su sueño de ser diseñadora de modas. Ella inclusive había renunciado a trabajar como bartender en Blue Snails, pero mantenía sus clases de música particulares de vez en cuando. El plan de marketing de la tienda estaba teniendo éxito, y las ventas eran más constantes, porque los coleccionistas nuevos y más jovenes, que usaban redes sociales, empezaban a ver los reels e imágenes llamativas que tenía Hécate Loft. Menos mal, los dos ancianos no habían recibido golpes tan fuertes durante el caos provocado por Rocco, así que gozaban de buena salud.

Ni los Lobardo ni Larah cuestionaron la decisión de Raven de ser la pareja del capo de la mafia escocesa, porque Arran Sinclair jamás había mostrado crueldad hacia ella. No era un hombre al que podrían tratar de forma habitual, por razones obvias, pero confiaban en el criterio de Raven, en especial porque era feliz.

—¿Estás lista, hermosura? —preguntó Arran cuando ella estaba a punto de bajarse del automóvil. Le importaba una mierda el tráfico. Solo le interesaba su esposa—. Quisiera arrancarles los ojos a los pendejos que se atrevan a mirarte, pero supongo que, de vez en cuando, tengo que ser civilizado.

Ella soltó una risa suave y le acarició la mejilla con dulzura.

—El autocontrol es hoy una buena opción —dijo en tono bromista, porque sabía que eso no iba con la naturaleza de Arran y hacía un esfuerzo por ella—. Esta es la parte que menos me agrada —dijo soltando una exhalación, porque sabía que él tan solo la observaría desde las sombras. La seguridad que la rodeaba era impresionante y sabía que Arran siempre la cuidaría sin importar dónde estuviese, pero Raven procuraba mantener un perfil bajo y seguir estrictos protocolos de precaución. Sin embargo, daba igual cuánta seguridad hubiera, Arran no podía exponerse públicamente en ninguna parte—. Pero esta noche desfilaré para ti.

Él soltó un gruñido antes de bajar la boca y besarla hasta que estuvieron sin resuello. Le recorrió el vestido con las manos, justo en la parte del escote, y le pellizcó los pezones con fuerza sobre la tela. Ella gimió, así que Arran no perdió tiempo, deslizó la mano bajo la falda del traje y empezó a masturbarla con rapidez, penetrándola con los dedos, entrando y saliendo de ella.

Su pene estaba erecto y nada deseaba más que penetrarla, morderle las tetas, chuparle los pezones y nalguear ese culo perfecto, para escucharla gemir y pedir alivio, pero sabía que este era un momento importante para Raven. No quería arruinarlo al destrozar ese vestido e impedir que participara del evento. Continuó besándola con vehemente deseo y pronto la sintió contraerse alrededor sus dos dedos. Pronto se tragó los gemidos de Raven. Le siguió tocando los labios íntimos, dándoles ligeras caricias con los dedos, hasta que poco a poco ella se calmó.

Después, le acomodó la ropa con absoluta soltura, y sonrió satisfecho. Ella lo miró a los ojos y se echó a reír por la expresión de suficiencia. Adoraba a este gánster que se había convertido en su razón para sonreír. Jamás imaginó que pudiese enamorarse locamente de otro ser humano, entregarle su corazón y sus sueños, pero, sin importar las circunstancias que los unieron, se alegraba de que fuese Arran.

—Más te vale desfilar para mí, porque eres mía, Raven —dijo posesivamente. Ella se inclinó y le mordió el labio inferior haciéndo un guiño—. Cualquier imbécil en ese evento, que te vea o quiera acercarse a ti, notará y sabrá al instante que el brillo que tienes lo provoca una persona que te da los orgasmos y posee todo de ti.

—No necesitan saberlo —se rio—. Eres insoportable.

—Pero me quieres —afirmó con arrogancia.

—Irremediablemente —replicó Raven sonriéndole, mientras se reaplicaba el labial. Apoyó su mano sobre la de Arran—. Eso no va a cambiar. Nunca.

En el dedo femenino brillaba un anillo de matrimonio con diamantes y zafiros.

Se habían casado cinco semanas después de que Arran se hubiera recuperado por completo de las heridas de bala que tuvo en el hombro. No fue nada de gravedad, pero tuvo que hacer rehabilitación física. Él no quiso que nada le impidiese tomar en brazos a Raven para llevársela a la cama cuando fuesen legalmente marido y mujer.

Los Lobardo, Larah, Aytanna, Stan, Malcolm, Harold y Tomson asistieron como únicos testigos en una ceremonia muy íntima. El vestido de novia lo diseño Raven y, por supuesto, Arran se benefició del placer de quitárselo y disfrutar de la calidez del cuerpo, los besos y la música de los gemidos de su esposa, bajo su toque y caricias.

La Luna de Miel consistió en un viaje por los países de Escandinavia, bajo estrictas medidas de seguridad y secretismo. Los hoteles en los que se hospedaron en Suecia, Noruega y Finlandia había sido idílicos, en especial por las vistas panorámicas. Unas vistas que fueron testigos de la pasión de Arran y Raven; sus gemidos; la forma en que se marcaban mutuamente; el dominio; el erotismo; y esos besos que arrebataban el sentido y lograban que dos almas que nunca estuvieron supuestas a encontrarse ni unirse, lo pudieran hacer en una fusión perfecta.

—Arran, gracias por hacer este y todos mis sueños realidad —dijo emocionada. Estaban en los alrededores del sitio en el que iba a llevarse a cabo el primer evento de la Semana de la Moda en París—, porque el más importante fue haber encontrado el amor contigo y despertar a tu lado sintiendo que todo siempre estará bien.

Ella no solo vería a sus diseñadores preferidos, sino que su primera colección de ropa estaría desfilando bajo la marca RSC. Raven Sinclair. Encontrar costureros y poner todo en marcha no fue nada difícil cuando había un hombre como Arran con todos los contactos y recursos necesarios. Tampoco fue difícil conseguir un espacio en el programa de este mega evento, pero no solo por Arran y su influencia o amenazas si los organizadores no se daban cuenta de la habilidad de su esposa, sino porque de verdad Raven era una diseñadora talentosa. Estar en la Semana de la Moda en París fue parte de su regalo de bodas. Él era muy generoso con ella y siempre tenía detalles especiales cuando menos se lo esperaba. Sin embargo, nada era más especial que escuchar de la boca de Arran decirle lo mucho que la amaba.

—El que debería agradecerte soy yo, porque gracias a ti me siento más humano de nuevo. Tú eres todo lo que necesito, nunca lo olvides. Te amo, señora Sinclair.

—Y yo a ti, Arran —sonrió con amor.

¡Espero que te haya encantado la historia de Arran y Raven!

Si tienes un instante disponible, quizá 30 segundos, te agradecería mucho si dejas tu reseña de Sinuosa tempestad

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Besazos,

Kristel.

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OTROS TÍTULOS DE LA AUTORA

Disponible en las principales plataformas digitales.

Formato papel + audiolibro en Amazon.

La mayor parte de las novelas están gratis en Kindle Unlimited vía Amazon.

Veneno en tu piel.

Hermosas Cicatrices.

Sueños Robados.

Pasión Irreverente (Bilogía Sombras 1)

Silencio Roto (Bilogía Sombras 1.5)

Pasión Sublime (Bilogía Sombras 2)

Los Mejores Planes

El placer del engaño

Seduciendo al destino

Bajo tus condiciones (Grupo Editorial Planeta)

Hermosas Cicatrices

Regresar a ti (HarperCollins Ibérica – HQÑ)

Lazos de cristal

Entre las arenas del tiempo (Maktub 1) (Papel con Nova Casa Editorial)

Estaba escrito en las estrellas (Maktub 2)

El llamado del desierto (Maktub 3)

Más allá del ocaso

Un capricho del destino

Desafiando al corazón

Un orgullo tonto

Brillo de luna

Oscura redención

Mientras no estabas

El precio del pasado

La venganza equivocada

Si hubiese un mañana

Un hombre de familia

Tentación al amanecer

La última princesa del desierto

El último riesgo (Match Point 1)

Un acuerdo inconveniente (Match Point 2)

Punto de quiere (Match Point 3)

Un desastre perfecto (HarperCollins Ibérica – HQÑ)

Votos de traición.

Antes de medianoche.

Cálido Invierno.

SOBRE LA AUTORA

Escritora de novela romántica y ávida lectora del género, a Kristel Ralston le apasiona narrar historias en las que un héroe arrogante y obstinado hace todo lo posible para conquistar a la mujer que ama. ¿Enemigos y amantes? ¡Sí, ese es uno de sus temas favoritos a escribir, además de las venganzas entre los protagonistas, en sus novelas! Después de dejar el periodismo, ella decidió dar otro enfoque a su carrera y fue a Europa para estudiar un máster en Relaciones Públicas. Durante ese tiempo leyó un montón de novelas románticas que la cautivaron e impulsaron a escribir su primer manuscrito. Desde entonces, ni en su variopinta biblioteca personal ni en su agenda semanal faltan libros de este género literario.

En el 2014, Kristel dejó su trabajo de oficina, en la que ejercía como directora de comunicación y relaciones públicas, para dedicarse por completo a la escritura. Desde entonces ya tiene publicados 36 títulos y ese número promete continuar en ascenso. La autora no solo trabaja de forma independiente en la plataforma de Amazon, KDP, sino que posee también contratos con editoriales como Grupo Editorial Planeta (España y Ecuador), HarperCollins Ibérica (con su sello romántico, HQÑ), y Nova Casa Editorial. Muchas de sus historias pueden encontrarse también en diferentes plataformas digitales de pago, así como en formato audio.

Su novela “Lazos de Cristal”, fue uno de los cinco manuscritos finalistas anunciados en el II Concurso Literario de Autores Indies (2015), auspiciado por Amazon, Diario El Mundo, Audible y Esfera de Libros. Este concurso recibió más de 1.200 manuscritos de diferentes géneros literarios de 37 países de habla hispana. Kristel fue la única latinoamericana, y la única escritora, de novela romántica entre los finalistas. Ella también fue finalista del concurso de novela romántica Leer y Leer 2013, con el libro “Bajo tus condiciones”, organizado por la Editorial Vestales de Argentina y el blog literario Escribe Romántica. La novela finalmente fue publicada por Grupo Planeta España y Ecuador.

Kristel ha publicado varias novelas como Veneno en tu piel, Hermosas Cicatrices, Sueños Robados, Seduciendo al Destino, Pasión Irreverente, Pasión Sublime, Silencio Roto, Seduciendo al Destino, El Placer del Engaño, Los Mejores Planes, Tentación al amanecer, Votos de traición, Un hombre de familia, Reckless, Estaba escrito en las estrellas, Entre las arenas del tiempo, Brillo de luna, Mientras no estabas, Punto de quiebre, La venganza equivocada, El precio del pasado, Un acuerdo inconveniente, Lazos de cristal, Bajo tus condiciones, El último riesgo, Regresar a ti, Un capricho del destino, Desafiando al corazón, Más allá del ocaso, entre otras. Los libros de Kristel también pueden encontrarse en varios idiomas tales como inglés, francés, italiano, alemán, hindi y portugués.

La autora fue nominada por una reconocida publicación de Ecuador, Revista Hogar, como una de las mujeres del año 2015 por su destacado trabajo literario. En el mismo año participó en la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, en el estand de Amazon, como una de las escritoras de novela romántica más vendidas de la plataforma y en calidad de finalista del II Concurso Literario de Autores Indies. Repitió la experiencia, compartiendo su testimonio como escritora de éxito de Amazon KDP en español, en marzo del 2016, recorriendo varias universidades de la Ciudad de México y Monterrey.

Kristel ha sido jurado del Premio Literario Amazon Storyteller en español, ediciones 2020, 2021 y 2022. Ella es la primera escritora ecuatoriana de novela romántica reconocida nacional e internacionalmente. Kristel ha fijado su residencia temporal en Guayaquil, Ecuador. La autora disfruta viajando por el mundo y escribiendo novelas que inviten a los lectores a no dejar de soñar con los finales felices.