Christine McAllister, la bella hija de un afamado productor y de una diva de la televisión, siempre se había sentido rechazada por sus padres, tan preocupados en mantener sus exitosas carreras. Esto empeoró cuando el padre de Christine decidió acoger en su mansión a Adam Stamos, un ladronzuelo barriobajero de Nueva York, para darle una oportunidad… por el contrario, a una Christine adolescente no le quedó más remedio que acatar la decisión de su padre y viajar a Suiza para continuar sus estudios en un internado.

Diez años después, Christine se ha convertido en una hermosa mujer, y se ve obligada a regresar a Estados Unidos para hacerle frente a sus fantasmas: la mansión de Newark y decidir qué hacer con la herencia de su padre. Pero alguien está esperando para hacer cruzar a Christine esa compleja puerta de su vida adulta: Adam Stamos. ¿Estará Christine preparada para asimilar lo que la vida le pone delante, y enfrentar todo lo que oculta la mansión? ¿Será capaz de resistir las oscuras intenciones de Adam?

Kristel Ralston

Regresar a ti

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Titivillus 27.11.2020

Título original: Regresar a ti

Kristel Ralston, 2015

Editor digital: Titivillus

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Esta novela está dedicada a quienes tienen la valentía, el coraje y la entereza de transformar los reveses en oportunidades.

Prólogo

Una vez más, su madre se había marchado. La vida como cantante y actriz siempre había sido más importante que atender las demandas de afecto de su hija. Desde pequeña, Christine había aprendido a resignarse a no pasar sus cumpleaños con Charlotte y a no esperar verla en las obras de la escuela ni en las Navidades, salvo que hubiera algún evento publicitario en el que se la necesitara.

La tarde anterior, cuando había visto partir a Charlotte con la minifalda roja, los zapatos de tacón alto y aquella sedosa melena, había querido correr hacia ella y pedirle que la llevara a su lado. Pero no lo había hecho. Estaba cansada de escuchar las mismas frases de siempre. «Eres muy pequeña para venir conmigo, papá te cuidará». «Que estemos divorciados no implica que no te queramos». «Tranquila, cariño, volveré pronto». «Tienes que madurar, nena». Supo que no volvería a verla durante los siguientes ocho meses. Menos mal que siempre estaba Susy, su nana, que la consentía y abrazaba cuando la soledad la oprimía. Era una niña de ocho años en una prisión frívola, a la que otros llamaban mansión, en Newark, Nueva Jersey.

Christine estaba acostumbrada a ver su fotografía en todos los periódicos y revistas de la mano de su padre, Rodrick McAllister, el afamado productor de la televisión norteamericana. Aquel hombre que la crítica adoraba y la audiencia admiraba, obsequiándolo con los índices de audiencia más altos de televisión pagada de Norteamérica. Aquel hombre que le dedicaba migajas de su tiempo y le echaba la culpa de que su madre lo hubiera dejado para continuar con su carrera artística. Lo único que Christine agradecía era no tener que soportar a una madrastra.

Muchas personas, cuyos rostros jamás podría recordar, solían acercársele para decirle lo hermosos que eran sus ojos color miel, o sus cabellos rubios y ondulados, o aquella piel de alabastro. Vestía habitualmente trajes de diseñadores muy caros, pero no disfrutaba en absoluto de ello. Tenía prohibido hacer amigos fuera de su escuela, ensuciarse, expresarse con libertad, porque cualquier palabra suya podía salir en los medios y perjudicar a sus padres.

Ninguna de esas personas ahí fuera podía comprender lo terrible y vacía que era su vida en realidad, y lo rápido que había visto, a sus doce años, los entresijos de las infidelidades y los negocios en el mundo de su padre. Cuando Susy se iba a dormir y ella se quedaba sin poder conciliar el sueño, escuchar a escondidas a veces se convertía en el único modo de saber más sobre la vida de sus padres. Eso si Charlotte tenía el tiempo de aparecer por Nueva Jersey.

Considerando que Rodrick podía permitirse la casa más fabulosa o el penthouse más llamativo de todo el Upper East Side, Newark no era precisamente un sitio que los millonarios elegían para vivir. Sin embargo, su padre se caracterizaba por hacer lo contrario a lo que se esperaba de él. Y aunque vivían en un sitio con mucha seguridad, a Christine a veces le daban ganas de reírse cuando veía a toda esa gente, que por nada del mundo iría de Nueva York a Newark por una fiesta, acudir a las que daba su padre, tan solo porque sabían que él tenía mucha influencia en las altas esferas del mundo del entretenimiento. Hacerle un desaire a Rodrick McAllister era impensable.

Al parecer nadie a su alrededor entendía lo que era ir de ciudad en ciudad sin echar raíces. Un par de meses era Washington, luego Nueva York, Atlanta, Ohio, San Francisco, Los Ángeles, Nueva Orleans, Chicago. La lista de lugares era larga, y sus recuerdos en cada ciudad, efímeros.

En un principio creyó que tener amigos de diferentes partes era genial, especialmente si podía contar con ellos para sus cumpleaños. Grave error. En realidad jamás conseguía forjar lazos lo suficientemente fuertes como para que otros niños a los que tomaba cariño acudieran a su casa. Sus fiestas solían ser memorables, en especial porque los personajes de Disney cumplían sus fantasías, pero quienes la rodeaban de sonrisas falsas y regalos que nunca llegaba a utilizar eran los hijos de los clientes y actores con los que su padre trabajaba. Si acaso Charlotte estaba de paso por la ciudad, lograba aparecer y hacerse unas cuantas fotografías con ella. Al final del día, cuando no quedaba nadie en casa y su padre estaba en el estudio editando, quien le cantaba el Cumpleaños feliz con su tarta preferida —y no con aquella de sabores extraños que compraban para sus fiestas— era Susy.

Aquella era su vida.

Sin embargo, no podía resignarse a carecer de la atención y aprobación de la única constante en su día a día, su padre. En sus buenos momentos solía sentarse con ella sobre las piernas, junto a la chimenea, para contarle cómo le había ido el día, o qué actores famosos estarían en la próxima teleserie producida por él. Ella lo intentaba absorber todo. La voz de Rodrick era una compañía agradable. Christine atesoraba esos momentos.

—Papá, ¿hubieras preferido tener un hijo? —preguntó en una ocasión, pues a veces se sentía melancólica por el modo en que él alababa, en las diversas reuniones a las que la llevaba, a los hijos de sus socios y colegas.

Rodrick la observó con aquellos penetrantes ojos verdes.

—Quizá hubiera sido una buena compañía, Christine, pero ahora estás tú, así que eso es lo que tenemos, ¿verdad? —Le sonrió revolviéndole los cabellos rizados.

—¿Me quieres? —indagó con los ojos cargados de expectación y una tímida sonrisa.

Él suspiró.

—Es hora de ir a la cama, pequeña. ¿De acuerdo?

Y así terminaba la conversación cada vez que ella solía hacer la misma pregunta. Por eso había optado por no hacerla nunca más, y así no tener que privarse de la compañía de su padre, ni de sus historias, su risa y su voz. Aquellos momentos con él significaban todo para Christine; dejaba de sentirse sola y olvidada.

Durante los siguientes dos años continuó esforzándose para que su padre le dijera cuán orgulloso estaba de ella. Sacaba las mejores calificaciones, era la capitana del equipo de atletismo, ganaba los concursos de debate en Historia y Ciencias Sociales. Nada de eso funcionaba.

A medida que crecía, Rodrick tenía cada vez más trabajo, y lo que ella recibía por sus logros era una palmadita en la cabeza con un «bien hecho». Luego Rodrick se olvidaba completamente de su existencia. Sus lágrimas se habían secado hacía mucho tiempo y, a los quince años, la única en quien podía refugiarse y con quien podía dar rienda suelta a sus emociones continuaba siendo Susy.

Frente a las cámaras, en los estrenos de películas y series, sonreía y trataba de ocultar su ansiedad y tristeza. Al llegar a casa corría donde su nana, para sentirse acompañada de alguien que la conocía como realmente era: una adolescente con inseguridades, risas espontáneas y una inmensa necesidad de aceptación. Susy solía contarle sobre sus dos hijos: Mauro y Nicholas, y de algún modo, Christine sentía que tenía una familia de verdad… aunque solo fuera una testigo auditiva de la vida de Susy.

La gran mansión construida con bellos diseños, y cuyos rincones permanecían gran parte del tiempo sin utilizarse, era testigo de la frivolidad del mundo del espectáculo. Aquel hermoso lugar carecía de lo que Christine solía leer en sus novelas infantiles y juveniles: calor de hogar. Se preguntaba si aquello existía en la vida real.

Al cumplir los dieciséis años, las pocas esperanzas que le quedaban de conseguir el afecto y aprobación de su padre se esfumaron por completo con la llegada de un intruso: Adam Stamos.

Las calles de Nueva York no solían ser amistosas para los ladronzuelos. Unirse a una banda no había sido decisión suya, pero tener que defender lo poco que robaba frente al grupo de cinco muchachos y una chica, liderado por Jason Murrow, no era fácil. Ahora tenía que ingeniárselas para convivir con ellos en un edificio abandonado de dos pisos en las afueras de Nolita. Aquel lugar tenía siete compartimentos que, antes de que la banda se mudara, otros habían adecentado para vivir. Había algunos muebles viejos, pero útiles.

Adam podía ser muy pobre, pero el aseo era importante, así como su independencia. Le gustaba disfrutar de su propio espacio y por eso vivía en la buhardilla del segundo piso. No tenía familia, sus primeros años los había pasado en hogares de acogida, hasta que había escapado y decidido vivir por su cuenta, alejado de los servicios sociales. Tenía veinticinco años y, si algo le había granjeado su físico, era la confianza de las personas a las que pretendía robar. En especial las mujeres.

Procuraba vestirse con ropa limpia, y llevaba el cabello negro azabache peinado hacia atrás. Sus juguetones ojos azules eran su marca registrada. Un par de guiños o la intensidad adecuada y tenía en el bolsillo a sus víctimas. Sumado a eso, poseía rasgos perfilados y muy masculinos. El resultado: un perfecto muchacho de los barrios bajos, con apariencia honrada y un atractivo presto a utilizarse. Nadie sospechaba de él, y las mujeres se descuidaban fácilmente ante su sonrisa encantadora y ensayada. Al final del día, gracias a sus hurtos, podía sumar varios billetes de veinte dólares, o conseguía objetos que podía vender o cambiar por algún favor.

Los hombres eran más complicados de robar, pero le gustaban los desafíos, y robar billeteras ya era un arte perfeccionado en él. Nunca lo habían atrapado. Al menos no desde hacía más de ocho años. Después de la paliza que le dieron los policías, en aquella única ocasión en la que lo habían pescado in fraganti, había escarmentado. Desde entonces era más cuidadoso, y un hábil ladrón de las calles.

Con sus apetitos sexuales era exigente. Jamás se acostaba con una prostituta. Odiaba pagar por tener sexo. Prefería dejarse llevar por el reto de la seducción. Y mujeres no le faltaban. Cuando deseaba compañía femenina, la tenía. Buscaba aquellas que no intentaban atarse emocionalmente. Él no tenía nada que ofrecerles, y además prefería andar a su aire. Quizá si hubiera tenido una familia fuese distinto, pero vivía en las calles desde que tenía memoria y sus amigos eran lo más cercano a un vínculo familiar.

—¿Te unes, Stamos? —preguntó Garrick Walton, quien bordeaba los veintiséis años, uno más que Adam, y cuyos tres dientes delanteros no existían como consecuencia de una pelea callejera—. Este es uno de los jueguitos de Megan Valois. —Señaló con el dedo a la muchacha de curvilínea figura, enfundada en un calentador demasiado ajustado y un top que dejaba entrever unos generosos pechos. Podía pasar como una joven corriente, pero al mirar sus ojos almendrados celestes, la perspectiva cambiaba. Era una mujer muy guapa, pero sin clase. Como todos ellos, criada en la calle—. ¿Cierto, princesa? —rio Garrick dándole un fraternal abrazo.

—Algo así —murmuró la aludida observando a Adam. No era noticia para nadie que ella bebía los vientos por el joven. La interrogante era si acaso él le correspondía. En la pandilla nadie se metía en la vida personal del otro. Si robabas y compartías era lo importante. El resto daba igual—. No creo que resulte difícil —comentó metiendo las manos en los bolsillos.

—Habrá que elegir bien a la víctima —añadió un pelirrojo de ojos saltones. Se llamaba Carl Dalton y se encargaba de planificar los escapes por si las cosas se ponían feas—. Estás proponiendo que la apuesta de este mes sea en el Upper East Side. No es un barrio fácil. Está muy vigilado.

—Hemos hecho cosas más difíciles siendo carteristas —apuntó Adam, con la mirada perdida en una rubia que giraba la esquina donde estaban reunidos—. La tradición es que cada mes hacemos un robo distinto al habitual. Hurtar al hombre que yo considere más adinerado de esa zona me suena bien. «Puedo hacerlo aún a pesar de los policías». Miró a Megan y añadió—: ¿Debo asumir que intentas probar que soy un ladrón de poca monta? —preguntó burlón.

Megan adoraba a Adam. Ella tenía veintitrés años, y a pesar de que había tenido algunas parejas antes de conocerlo, nada se podía comparar al modo en que su corazón respondía cada vez que él estaba cerca. Odiaba que Adam tuviera la idea de que ella era como la hermana menor del grupo. Lo odiaba. Tan solo una vez había logrado que la besara y la tocara. Para su mala suerte, lo había hecho mientras ella estaba demasiado vestida y él con unos tragos de más, así que, cuando Adam recobró la lucidez, la reprendió y se mantuvo alejado de ella durante meses. Ella no volvió a tentar a su suerte, pero seguía locamente enamorada de su atractivo compañero de fechorías.

—Oh, no vas a discutir con ella sobre sus motivaciones. Le tocaba poner el reto, y a ti cumplirlo —defendió Carl, y luego se giró al jefe del grupo—: ¿Cierto, Jason?

—Si aún no tienen un nombre, les daré a la persona ideal —comentó Murrow riéndose. Luego dio una profunda calada a su cigarrillo. Le gustaba escuchar a su grupo. Él era el mayor. Tenía treinta y cinco años, así que aquellos muchachos eran su familia—. Esta noche un famoso productor de televisión y cine dará una conferencia de prensa sobre su nueva serie, Testigo Criminal. Me han informado que cenará en el restaurante Empire en la Quinta Avenida. —Tiró el cigarrillo y lo aplastó con el zapato desgastado—. Siempre asiste quien pone el reto, y el ejecutor. No podemos dejar a Carl.

El aludido sonrió. Le gustaba sentirse útil.

—Él les dará las indicaciones para que puedan encontrar las vías de escape si algo sale mal. Recuerden que en esta ocasión tienen que vaciar la habitación de este hombre.

Todos se miraron. Era un reto grande. Implicaba un hombre conocido por la prensa. Nunca lo habían hecho antes. Hurtaban a personas adineradas, pero jamás habían hecho algo que pudiera exponerlos. Megan sonrió pensando que Adam no accedería. Sin embargo, él la sorprendió haciéndole un guiño confiado y asintiendo. Sin más, el trío del reto de esa noche emprendió la marcha hacia el Upper East Side de Manhattan.

Adam no contaba con los sucesos que iban a ocurrir durante aquella incursión.

En primer lugar, un gran error: permitir que Megan lo retara a ir solo. Siempre hacían ese tipo de robos entre dos, para apoyarse si algo no resultaba. Segundo, que, al conseguir entrar en la habitación en donde se hospedaba el famoso Rodrick McAllister, el hombre lo hubiera pillado y conseguido que la seguridad del hotel lo inmovilizara. Tercero, que Megan hubiera huido con Carl —como acordaron que harían en caso de emergencia—, sin poder decirle que ella no era culpable de que a él lo hubieran pillado. La conocía y sabía que se torturaría por el resto de su vida por ello. Estaba seguro de que no volvería a verla después de esa noche. Cuarto, y este fue el punto más impensado, que McAllister le dijese que tenía agallas.

El quinto y último suceso fue el que más lo sorprendió, aunque de seguro le habría ocurrido igual a cualquiera de su banda si lo hubiese presenciado: aceptó convertirse en un hombre honrado. Nada más y nada menos que accediendo a convertirse en el proyecto personal pro bono del propio McAllister, quien le propuso transformarlo en un hombre de negocios a cambio de no enviarlo a la cárcel.

Cuando el millonario se lo propuso, Adam estaba fuertemente sujeto por dos de los guardaespaldas del magnate. Intentó zafarse. No sirvió de nada.

—Vamos, muchacho, he visto ese brillo de determinación en muy pocas miradas. Yo sé reconocer la ambición y moldear el éxito. No creo que un ladronzuelo pueda ser de confianza, lo sé, pero ten en consideración que si trabajas para mí, los días de cárcel no existirán. Elige —soltó con acritud—. Además, no siempre fui exitoso: en algún momento fui muy pobre. Jamás robé, pero anhelé que alguien me diera una oportunidad de demostrar mi valía. No encontré esa persona. Me hice a mí mismo. Sin embargo, yo quiero darte esa oportunidad. Decide ahora. Vas a la cárcel, o aceptas otra opción de vida como la que estoy ofreciéndote.

«La cárcel», pensó Adam. Hasta ese instante la palabra no había cobrado todo su terrorífico significado. Antes de esa noche no era más que la sombra de una posibilidad, pero con Rodrick frente a él, con los guardaespaldas sosteniéndolo con fuerza por los brazos, era una situación inminente.

La imagen que evocó de pronto lo golpeó como un martillo afilado y contundente. Jamás olvidaría lo que le había sucedido a Nikos Papadoupulos, un joven griego inmigrante. Lo conocía porque vivía a seis bloques de distancia de su «casa», y a veces se encontraban y conversaban del ritmo en las calles. Un día quedaron a tomar unas cervezas. Nikos no tuvo la oportunidad de llegar: una patrulla lo había encontrado traficando cocaína. Lo último que supo fue que el muchacho había tenido la mala racha de encontrarse en la cárcel con uno de los vendedores de drogas del bando contrario al suyo. La habían tomado con él. Lo golpearon salvajemente y luego lo estrangularon. Aquel asesinato había ocurrido tan solo tres semanas atrás.

No tenía que pensárselo demasiado. Aunque no se había hecho enemigos en las calles, tampoco quería poner su cuello a disposición.

—Prefiero ser tu aprendiz, entonces —expresó sinceramente. En ese preciso momento sus días como carterista y callejero habían llegado a su fin. Una parte suya sonrió, pero otra se sintió inquieta ante la posibilidad de una vida totalmente desconocida.

—Bien, muchacho. —Rodrick sonrió, dándole una fuerte palmada en la espalda.

Desde el primer día en que lo vio supo que él sería un problema en su vida. Llevaba siete meses en su casa llevándose la atención de su padre. Christine no era de naturaleza egoísta, pero le había tomado tanto tiempo lograr que su famoso padre le diera un mínimo de su tiempo, aunque fuera solo para decirle que estaría en casa para cenar con ella, que, cuando aquel intruso empezó a acaparar los halagos que debían ser para ella, lo odió con todas sus fuerzas.

Por si fuera poco, cada vez que buscaba un libro para distraerse o iba a la sala de música para tocar el violín, lo encontraba charlando animadamente con su padre. Muchas veces, tan solo por curiosidad, permanecía detrás de las puertas escuchando los argumentos que Adam daba a las propuestas o comentarios de Rodrick. Entonces lo odiaba más, porque el condenado no solo se llevaba la atención, sino también la admiración de su padre. Para colmo, ella tenía que admitir que jamás había escuchado, y eso que vivía rodeada de adultos, argumentos tan inteligentes y afilados como los de Stamos. Por eso, cada vez que terminaba de escuchar sigilosamente aquellas conversaciones, Christine agregaba una pizca más a su odio hacia Adam.

Recordaba la madrugada en que él había llegado a Newark. Con la mirada brillante y desconfiada, tan alto como su padre, pero un poco menos corpulento, llevaba ropa pasada de moda y el cabello peinado hacia atrás. Ella había bajado a por un poco de agua cuando se encontró con la escena. Su padre lo había presentado como Adam Stamos, su nuevo ayudante. Y aquel hombre la había mirado con desafío, y también con curiosidad. Christine le había devuelto una mirada inquisitiva y se había arrebujado en su salto de cama, que cubría un cuerpo de mujer de formas elegantes y proporcionadas a sus dieciséis años. No había querido quedarse a averiguar los detalles detrás de la existencia de Adam o el rol que desempeñaría al lado de su padre, así que había desaparecido escaleras arriba en el preciso instante en que Rodrick la invitaba a que se acercase a saludar al recién llegado.

Desde aquella vez, veía a Adam todas horas. Soportaba sus modales descorteses, las carcajadas de mal gusto, su modo ruidoso de comer, y alguna mirada despectiva. Detestaba la manera en que parecía analizarla. Susy solía pedirle que fuese amable con el muchacho, porque al parecer no tenía familia y trataba de transformarse en un digno aprendiz de Rodrick. «Como si yo no hubiera pasado mis dieciséis años intentado hacerme digna del afecto de mi padre», le respondía, para luego perderse en las páginas de los libros de la biblioteca.

Todo cambió cuando ella encontró la forma de lograr que su padre mirara con otros ojos a aquel ladronzuelo. Se había enterado a qué se dedicaba antes de haber invadido su casa, y también los motivos de que viviera en la suite de su patio trasero, y ya no en las calles. ¿Para qué, si no, tenía ella la habilidad de escuchar tras las puertas? Pues bien, decidió hacer lo necesario para que estuviera donde tenía que estar: en la cárcel.

Durante una fastuosa fiesta, Christine se puso un vestido azul sin tirantes, y unos zapatos de tacón plateados. Se recogió los rizos en una coleta elegante, y dejó que Susy la maquillara. Tenía un aspecto elegante y llamativo, sin parecer escandaloso. A su padre no le gustaban los artificios, y lo que menos quería era llevarse un comentario de reproche. Suficiente tenía con que aquel intruso obtuviese ropa, estudios y tratamiento como un McAllister, cuando era solo un Stamos de quién sabría dónde.

Por otra parte, le sorprendió ver el modo en que Adam se había adaptado a su entorno. En especial con aquel traje carísimo que llevaba en la fiesta, y que de seguro era otro regalo de su padre. Susy, cuando ella le contó lo que pensaba hacer para poner a ese mequetrefe en su sitio, intentó disuadirla. Ella no atendió razones y continuó adelante con su plan.

Encontró a Amy Carlisle, una reconocida y snob cantante country, tres años mayor que ella, pero con bastante experiencia de mundo. La chica departía con ánimo. Cuando Christine le contó brevemente lo que estaba ocurriendo, la artista accedió a ayudarla, consternada de que un don nadie pudiera estar usurpando un sitio que no le correspondía. Amy tenía fama de ser un poco alocada y adicta al drama: a Christine no pudo ocurrírsele nadie con mejor perfil para sus propósitos.

Con la fiesta en ebullición y las cámaras de los paparazzi merodeando, se acercó discretamente a Adam.

—Hola, Adam. —Utilizó su más resplandeciente sonrisa.

Él estaba conversando con un grupo de actores y, sorprendido al verla, frunció el ceño ligeramente.

—¿Ahora sabes mi nombre? —preguntó en voz baja, devolviéndole la sonrisa y dándole un trago a un whisky. El tiempo que llevaba en la casa de McAllister le había hecho darse cuenta de lo que era vivir en aquel otro mundo: opulencia, elegancia, derroche, privilegios y trabajo duro. Y también la otra cara de la moneda: honradez. Le gustaba todo lo que aprendía. Le debía mucho a Rodrick. La hija de su mentor era una preciosura, prohibida desde luego, y demasiado estirada para su gusto. Así que verla ahí, con esa mirada cándida, alertó al ladronzuelo que llevaba dentro. No auguraba nada bueno—. Dime, ¿qué necesitas?

—Claro que sé tu nombre. Solamente que, como pasas todo el tiempo con mi padre y yo estoy ocupada en mis tareas de la escuela, no he tenido oportunidad para hablar contigo. Quería pedir tu ayuda.

Adam la miró interrogante.

—¿Crees que podrías pedirle al barman un cóctel para mí? Me muero por probar uno de esos martinis, pero aún no tengo edad para hacerlo. —Lo miró compungida—. Nunca te he pedido nada. Así que no te resultará una molestia.

Él no vio nada de malo en la petición, y accedió con la condición de que no le dijera nada a Rodrick. Quizá la muchachilla solo quería probar un poco de lo que otros disfrutaban sin problema. «¿Por qué no?», se dijo.

Treinta minutos más tarde estaba esposado, con los invitados de Rodrick mirándolo con asombro y la caprichosa Christine observándolo burlona. Al parecer habían robado un brazalete con pequeños diamantes valorados en un millón de dólares propiedad de una cantante. La tal Amy Carlisle se quejó con todo aquel que quisiera escucharla que alguien le había arrancado la pulsera de la mano. Ya que eran menos de sesenta personas en la fiesta, y todas conocidas entre sí, nadie se atrevió a pedirles que demostraran su inocencia. La daban por hecho. Así que las miradas se dirigieron hacia el extraño dentro de ese círculo.

Adam, con una resplandeciente sonrisa y seguro de la equivocación, ofreció mostrarles sus bolsillos vacíos. Empezó por la chaqueta. No tuvo que buscar demasiado. El brazalete estaba ahí. Lo sacó para mirarlo con asombro. «¿Cómo diablos llegó aquí?».

Elevó la mirada sorprendido, para capturar, intrigado, los ojos color miel de Christine; unos ojos que lo decían todo. La bribonzuela le había tendido una trampa, y él se había puesto en bandeja de plata. Debió haber colocado el maldito brazalete cuando aceptó la copa. Los meses fuera de las calles le habían hecho perder práctica, y no había notado que la chiquilla debió haber introducido el objeto en su bolsillo. «Desvergonzada muchachilla».

Rodrick lo miró, y Adam negó con la cabeza. Si la hija decía que él era culpable, era imposible que McAllister pusiera en tela de duda la honestidad de su propia sangre. Y él, Adam Stamos, tenía un antecedente de hurto con el dueño de la mansión.

La tal Carlisle se deshizo en lágrimas. Los invitados miraban de reojo la escena. Aunque la música continuaba en alto volumen, nadie hablaba. Christine observaba a su padre con una expresión de candidez, mientras lo acusaba de ladrón sin un ápice de remordimiento en la voz, y tuvo la osadía de dedicarle una sonrisa burlona.

—Quiero que revisen las cintas de seguridad —anunció Rodrick, con la mirada fija en su hija.

La cara de Christine lo dijo todo. No contaba con ese detalle. Se retorció las manos, notó Adam.

Veinte minutos después le habían quitado las esposas y Amy le pedía disculpas aduciendo que la pequeña Christine le había dicho que ya había robado antes y que temía por su seguridad, y que solo había fingido el robo para proteger a su amiga. Adam iba a dar por olvidado el asunto, porque Christine era solo una chiquilla, y todos habían asumido que era una travesura. Lo que no le gustó en absoluto fue que la gente de la alta sociedad, con quienes se suponía que debía llevarse bien para poder manejar los encargos de Roderick, lo miraran con desdén.

McAllister lo sorprendió con lo que hizo a continuación, cuando los invitados, murmurando, se alejaron hacia el patio. En el fastuoso salón interno se quedaron los guardias de seguridad, cinco actores que no se quisieron perder el desenlace de lo que sería la comidilla del siguiente día, la nana de Christine, y la tal Amy.

Rodrick tomó a su hija de brazo y la colocó exactamente junto a Adam.

—Christine McAllister —expresó con un tono severo y frío que ella jamás había escuchado en su padre—. No tenías ningún derecho a manchar la honra de este muchacho que ha tratado de ganarse la estancia en esta casa con mucho esfuerzo.

Adam iba a decir que no había por qué hacerle pasar un mal rato a la muchacha, pero Rodrick lo silenció con una mirada.

—Papá… —susurró con el labio temblándole—. Él me ha quitado mi puesto en esta casa…

—Esta no es más tu casa, Christine.

A ella las lágrimas le rodaron por las mejillas. Fue peor que si alguien la hubiese abofeteado.

—Pídele disculpas a Adam. En dos días lo arreglaré todo para que vayas a concluir tu educación hasta tu último año de universidad en Zúrich.

—Le pediré disculpas a Adam… Yo solo…

—Claro que vas a hacerlo. Dile que lo sientes. —La sacudió del brazo y la puso frente al joven de ojos azules—. Claro y alto para que todos en esta habitación lo escuchen. —Volvió a sacudirla—. Nadie avergüenza a un invitado mío de esa manera, ni arma espectáculos en mi casa. Así que levanta la mirada y afronta tus acciones, Christine. Discúlpate.

Susy sentía pena por su niña, pero no podía hacer nada. Ella le había advertido. Nunca había visto a su jefe tan furioso desde que la madre de Christine le había pedido el divorcio para irse a recorrer el mundo, dejándole a la niña a su cuidado. Christy era una muchacha dulce y solitaria, y entendía sus motivos para hacer lo que hizo con Adam, pero no la justificaba.

—Yo… —empezó con la voz temblorosa.

Los ojos de Adam se encontraron con los suyos. Christine tragó sintiéndose humillada, y miserable. Había fracasado estrepitosamente y hundido en el fango años de trabajo para lograr la aprobación y afecto de su padre. Ahora estaría lejos de él para siempre… y Adam ocuparía su lugar. No vería a Susy. Hizo acopio de valor, y miró a aquel gigante intruso de cabello negro que estaba frente a ella:

—Lo lamento, Adam. Lamento haberte hecho pasar vergüenza acusándote injustamente.

Rodrick la soltó, y Adam le acomodó un mechón color miel detrás de las delicadas orejas. Fue un gesto reflejo, pero nadie pareció notarlo. Solo ella, que se contuvo de hacerse a un lado.

Adam conocía un secreto de los McAllister. En una salida meses atrás con Rodrick, el hombre había dejado escapar una información que podía destrozar a su propia hija. Adam era bueno guardando secretos.

—No hay por qué disculparse —dijo él sinceramente y no sin sentir pena por ella, pues, durante el tiempo que había vivido ahí, había detectado todos los esfuerzos que la muchacha hacía para llamar la atención de Rodrick. Y no comprendía cómo un hombre de negocios podía preferir a un extraño para enseñarle el negocio, antes que a su propia hija. Esas conjeturas se las reservaba para sí mismo—. En verdad. Está olvidado.

Ella quiso escupirle. Decirle que le importaba un rábano y que era un usurpador, un ladrón, un intruso… En cambio asintió, mientras la garganta le ardía por su intento de contener un sollozo.

—Ahora vete de mi vista, Christine. Y empieza a hacer las maletas —tronó el afamado productor.

Con lágrimas en los ojos, subió corriendo las escaleras. Intentó llamar a su madre al número que le había dejado, aunque muy dentro sabía que no respondería nadie del otro lado. Y así ocurrió. Sin embargo, el solo hecho de intentarlo palió su patética necesidad de creer que a alguien le importaba de verdad. Luego de cinco intentos, con las lágrimas rodándole por las mejillas, dejó el auricular, derrotada.

El día de su partida se había despedido de Susy, a quien prometió llamar siempre, y también de su padre, quien solo le dijo un «adiós», antes de cerrarle la puerta de la biblioteca en las narices.

Luego de cerrar la cajuela del taxi con sus maletas, se encontró con Adam a corta distancia. Ella intentó abrir la puerta del pasajero para irse lo antes posible, pero él le cerró el paso. Sus rostros quedaron muy cerca el uno del otro.

—¿Qué demonios quieres, Stamos? —preguntó sin fingir más su aversión por él—. Me has quitado todo lo que tengo. Mi casa, mi padre, mi vida…

Él la tomó de las manos y Christine se soltó con asco.

—Quiero que te calmes.

Ella lo miró con hastío.

—No he venido a llevarme nada tuyo. Estoy aquí porque así lo quisieron las circunstancias…

—¡Eres un ladrón en todo el sentido de la palabra! —gritó, interrumpiéndolo con furia y lanzando dentro del taxi que la llevaría al JFK su bolso de Salvatore Ferragamo.

Adam contó mentalmente hasta cinco.

—Sí, fui un ladrón. Aquella era la única vida que conocía. No tuve todo a mesa puesta como tú. Pero no fui yo quien intentó poner en ridículo a tu padre frente a un grupo de actores ni empresarios, dejando en entredicho la reputación de la persona que se supone está convirtiéndose en su mano derecha. —Dejó escapar un suspiro cansino, luego añadió con calma—: Entiendo que…

—¡Tú no entiendes nada! Ahora fuera de mi camino.

La detuvo cuando intentaba abrir la puerta del taxi, colocando las manos a sus costados. Sería un poco osado de su parte decirle que entendía la necesidad de recibir amor y tener la aprobación de su padre, pero no era su prerrogativa hacerlo. Probablemente solo conseguiría que ella se sintiera expuesta. No quería que la muchacha se fuera enfadada, después de todo era la heredera de Rodrick, y él le debía mucho a aquel hombre que lo había rescatado de las calles brindándole lo único que nadie le había otorgado jamás: una oportunidad de encontrarse a sí mismo.

—Eres una muchacha hermosa, en pocos años serás una belleza prometedora y, si te dieras cuenta de eso y explotaras tus talentos académicos para crecer, podrías ver esta situación de Suiza como una gran oportunidad.

«¿Cómo se atreve?», pensó furiosa.

—Escúchame bien —escupió las palabras con desprecio mientras él la miraba fijamente. Estaban lo suficientemente cerca como para que ambos sintieran cómo respiraba el otro—. Eres un ladronzuelo de poca monta. No importa cuánto estudies, ni cuánto intentes aprender, para mí no vales nada. Y lo único que podría desear de ti es que jamás te volvieras a cruzar en mi vida. Espero que te aproveche la estancia en esta casa. Jamás podrás ser alguien distinto. Un ladrón es un ladrón siempre. Y yo odio a los ladrones, Stamos.

Antes de que él pudiera replicar, Christine entró en el automóvil. No miró atrás cuando el taxi puso rumbo al aeropuerto.

Él se quedó de pie, con la respiración agitada y la rabia bullendo dentro por los comentarios de la joven. Si hubiera estado en las calles y Christine fuera otra persona habría dejado que sus instintos respondieran.

Adam vio alejarse el taxi con los puños apretados. Contaba con unos años prometedores como hombre de negocios si todo salía bien con Rodrick. Quizá no era un McAllister, pero tenía agallas y pensaba demostrarlo.

Capítulo 1

10 años después…

La última llamada de Susy la había dejado algo preocupada. Su nana y ella solían comunicarse frecuentemente y, cada vez que le era posible, Susy le pedía que volviera a casa. Esa mañana le había comentado que el cáncer de estómago de Rodrick estaba en la etapa final y que sería bueno que hiciera las paces con él. Christine lamentaba que estuviera enfermo, pero la había desterrado de su vida por un incidente estúpido, haciéndola sentir como una apestada en su propia casa frente a un indeseable espectador. Y eso no podía olvidarlo.

Ahora tenía veintiséis años y se había graduado de profesora de primaria con honores. Trabajaba enseñando inglés en una escuela de niños adinerados. No se quejaba del salario y podía vivir con tranquilidad. Además, su novio desde hacía un año, Fraser Genolet, compartía con ella un lujoso apartamento en el centro de Zúrich. Dividían los gastos y, así, ella ahorraba lo suficiente como para no depender de la mensualidad que su padre continuaba enviándole puntualmente. «Como si pudiese mitigar la indiferencia que me mostró desde pequeña con dinero y envíos de cartas pidiéndome perdón». Ella enviaba cada centavo a una obra de caridad para niños huérfanos, porque de hecho Christine se sentía como si fuera uno de ellos. No tenía familia.

Aunque no lo admitiera abiertamente, durante esos diez años fuera de Estados Unidos había echado en falta su escuela, verse con las pocas amigas que tenía, y el refugio que representaba para ella su habitación. Pero su consuelo había sido tener contacto constante con Brooke, su amiga de siempre. Cada vez que sus horarios se lo permitían se quedaban horas hablando por Skype o por teléfono.

Por otra parte, Christine se negaba rotundamente a pensar en el intruso, como solía referirse a Adam Stamos. No obstante, su nana no tenía reparos en contarle las proezas de ese hombre cada vez que hablaban por teléfono. Y aquella mañana no había sido diferente.

—Christy, Adam ha obtenido algunos reconocimientos por su trabajo. Ahora sale al parecer con una de esas modelos que en lugar de vestidos parecen desfilar lencería.

Christine resopló. «Como si me importara».

—Decidió al final dedicarse a los bienes raíces, y tu padre está muy…

—Mi padre está muy orgulloso de él —completó con amargura, anticipándose a Susy—. Quizá es el hijo que siempre quiso tener. ¿No?

—Oh, no, no —replicó con pesar—. ¿Sabes? A veces lo encuentro mirando una fotografía tuya, y lamenta cada Navidad que no hayas venido. Una vez me comentó, y sabes lo poco dado que es a hablar de sí mismo, que se arrepentía de haber sido tan severo contigo aquella vez, y que todo había sido fruto de un mal día… —suspiró desde el otro lado del Atlántico—. Christy, niña, ven a ver a esta vieja, y haz las paces con tu padre.

Ella resopló.

—Hemos hablado muchas veces de este asunto. Adam es más su hijo que yo, así que con él tendrá bastante.

—Niña, verás, Adam…

—Nana, no quiero saber más de él, ni de papá.

Susy gruñó por lo bajo por lo testaruda que podía ser.

—Ven a casa por mí, entonces. Nada me gustaría más que volver a verte y que conocieras a mis nietos cuando nazcan. Imagina. Mauro y Nicholas probablemente sean padres al mismo tiempo.

—¡Me da mucha alegría por ti, nana! —expresó sincera. La buena de Susy no tenía que pagar las culpas ajenas—. Sobre lo de volver por ti… No juegas limpio, ¿eh? —Sonrió—. Quizá me lo piense. ¿Te vale con eso?

—Sí —contestó con cierta resignación, porque sabía que no conseguiría más de Christy.

Quizá podría tomárselo como una ironía del destino cuando, casi al caer la noche, se presentó en su departamento el representante de la firma de abogados de su padre en Zúrich. El hombre tenía expresión solemne y ni un gramo de calidez en su voz. Con tono monocorde le informó que, desde el despacho de sus oficinas legales en Estados Unidos, le habían notificado que Rodrick había fallecido pocas horas antes, y que era su deber, tal como hubiera querido su cliente, dejarle saber que el legado que le correspondía como hija de acuerdo a lo estipulado por su padre era la mansión de Newark, y nada más que eso. Pensó que lo más absurdo y cruel que podía haber hecho su padre era dejarle la casa de la cual la había echado.

En silencio, firmó los papeles que el abogado le entregó, sin leerlos. No tenía ánimos para ello y, de todas maneras, le daba lo mismo la casa. Christine despidió al hombre, que inútilmente intentó hacerse escuchar con sus explicaciones jurídicas.

Sabía que aún era temprano en Nueva Jersey. Las manos le temblaban. Iba a llamar a su nana cuando vio que tenía un mensaje de voz en el buzón del iPhone. Lo escuchó. Era Susy, diciéndole entre sollozos lo mucho que sentía la muerte de Rodrick.

Cuando el impacto de la noticia hizo mella en su interior, las lágrimas retenidas durante tanto tiempo salieron a borbotones.

Lloró hasta quedarse dormida.

Se despertó en la madrugada, sintiendo como Fraser le besaba el cuello con suavidad. Dejándose envolver por la fragancia que le era tan conocida, intentó ser complaciente. Él era un amante paciente y sus caricias la excitaban. La de ambos era una pasión calma, y Christine no exigía más en ese aspecto, pues era la primera relación que duraba lo suficiente como para que la sensación de estabilidad emocional la invadiera por completo, dándole sosiego. Con Fraser se sentía muy cómoda y no quería agobiarlo con reclamos o peticiones que arruinaran la armonía.

Durante muchos años ella había tenido que aprender a lidiar con la necesidad de ser amada y aceptada. Al principio se entregaba con demasiada facilidad y avidez en sus relaciones, y terminaba lastimada. Sus relaciones no duraban demasiado tiempo y lo que solían dejar era un saldo de inseguridad, más que de tristeza. Poco a poco aprendió a controlar sus emociones. Se volvió cautelosa. Toda su ternura y afecto la entregaba a los niños a quienes daba clases. A veces se sentía un poco mal por no poder abrirse totalmente con Fraser; aunque era una persona con quien estaba muy a gusto, algo dentro de sí no le permitía ser más expresiva con él. «Quizá cuando llevemos un poco más de tiempo en la relación. Es cuestión de tiempo», solía decirse continuamente.

—¿Estás segura de que querías…? —preguntó él cuando llegó al orgasmo y ella no lo consiguió. No era la primera vez que ocurría, pero Christine no reclamaba; aquello no era tan importante como el hecho de que Fraser la comprendiera y estuviera siempre que lo necesitaba.

—Sí…

—¿Quieres que lo intente de nuevo? —murmuró apretándole, con el índice y el pulgar, el rosado pezón derecho; luego curvó la otra mano sobre uno de sus pechos suaves y respingonamente perfectos—. ¿Umm…? —preguntó, poniéndose duro de nuevo. «Esta mujer tiene un cuerpo de infarto», pensaba Fraser cada vez que podía tocarla. Estar con ella era maravilloso, porque era una muchacha sensible y comprensiva, no armaba escándalos cuando volvía muy tarde o cuando se iba de viaje de negocios y, al final, resultaba cómodo tener a alguien siempre a su lado. Él se había divorciado tiempo atrás y no había sido fácil. De hecho, aún estaba tratando de superar la fiera batalla legal que había tenido que librar con Nicole. Estaba agradecido por su buena cabeza al no haber concebido hijos con su exmujer, sino hubiese sido una verdadera guerra emocional. No sabría decir si estaba enamorado de Christine, pero le importaba lo suficiente como para haberle pedido que se mudaran juntos. Él era un hombre práctico y estar con ella era una respuesta lógica a las necesidades de ambos.

Ella negó a modo de respuesta, y le dio un beso suave en los labios.

Para Christine, Fraser era un hombre atractivo, que le brindaba el equilibrio que tanta falta le hacía. No podía, ni pretendía, pedirle más de lo que ya le entregaba. «Si no exijo mucho, no podrán defraudarme ni herirme», pensaba con pragmatismo. Quizá a sus compañeras de trabajo aquella postura les parecía irritante, pero ellas no habían tenido que vivir cada momento de su vida intentando ser aceptada y amada, para luego sentirse traicionada y defraudada.

—Ha sido un día difícil, Fraser…

Él se inclinó y depositó un beso sobre el nacimiento de su pecho izquierdo, que era del color de la miel, por las recientes vacaciones que habían tenido en Marbella, cortesía de un golpe de buena suerte en una de sus inversiones.

—Me acabo de enterar… —susurró.

Él detuvo sus caricias al escuchar el tono afligido de Christine.

—Mi padre falleció —consiguió decir finalmente.

El hombre de cabellos rubios y ojos café se quedó en silencio. Luego la abrazó.

—Lo siento, nena —murmuró. Estuvieron en silencio varios segundos, hasta que él agregó—: ¿Vas a volver a Estados Unidos? —indagó disipando cualquier intento de seducirla.

Ella le contó sobre su conversación con Susy y la herencia.

—Quiero demoler esa casa… —Suspiró con tristeza—. Es todo lo que me ha legado, según el abogado. ¿Fraser, me dejarás al fin invertir en una de tus agencias de seguros?

Él rio para sí mismo. A sus treinta años era un empresario con una reputación consolidada, pero con un pie en el abismo económico. Seguros Genève era una empresa con tradición familiar, y él la había expandido hasta Estados Unidos, pero estaba quedándose sin liquidez. Y no era por la mala inversión que había realizado en meses pasados, no. Aquello se debía a su problema con las apuestas. Christine no sabía nada, porque cada vez que tenía uno de sus encuentros con el juego lo camuflaba diciéndole que iba a reuniones de negocios. Por otra parte, la ayuda psicológica que tenía cada semana había ayudado a controlar la ansiedad, y a pesar de que era asiduo al póquer y al black jack, no acudía al club con tanta frecuencia, pero cuando lo hacía… Dios, se sentía seducido por las posibilidades, los altos riesgos y la sensación de ganar que la adrenalina hacía reverberar en su sangre. Christine había entrado a su vida en el momento preciso, cuando estaba entre el abismo y la cordura. Ella le había dado el equilibrio que necesitaba, y él a ella. «Complementos perfectos», se decía con una sonrisa. Dos personas contrariadas que mutuamente frenaban sus fantasmas al estar juntos. Era un arreglo perfecto.

Que Christine tuviese que ir a Nueva York venía genial, porque él también tendría que viajar a Norteamérica para intentar convencer a un grupo comercial de que invirtiera en sus empresas. Si aquello fallaba estaba perdido, pues tendría que vender las cuarenta sucursales para poder pagar la gran deuda que tenía con el club de apuestas.

—Si es lo que quieres está bien —le dijo con dulzura. Enredó sus piernas con las de Christine, y la atrajo hacia él—. Sabes que haría cualquier cosa por verte sonreír.

Christine solía pensar, no sin remordimientos, que le hubiese gustado experimentar un amor que hiciera que su corazón bombeara con locura, que la piel se le encendiera, y que su cuerpo ardiera con las caricias de su amante. Sin embargo, era consciente de que aquella pérdida del control sería una apuesta arriesgada, y no estaba dispuesta a ello. Con Fraser había encontrado la sensación de calma y seguridad, y estaba convencida de que aquello era exactamente lo que necesitaba para frenar una cadena de relaciones fallidas y dolorosas.

—Quiero ser accionista en alguna de tus sucursales. Esa es una apuesta segura. Tus empresas son sólidas.

Él se mantuvo en silencio, porque las palabras de Christine lo inquietaban. La manera en que confiaba ciegamente en sus empresas lo hacía sentir aún más ansioso y estresado. Aquella noche había estado en el club y, a pesar de la tentación que supuso unirse a la mesa de black jack, se había resistido, lo cual era un paso importante. Tendría que contárselo a su terapeuta. No había tomado las pastillas para controlar la ansiedad, y la sola mención de la seguridad económica de sus empresas lo agitaron.

—He ahorrado un poco para abrirme camino, pero no lo suficiente como para abrir un negocio propio. La venta de la casa será suficiente para tener ese capital completo.

—Puedo darte ese dinero.

Él se estaba echando un farol en ese sentido, porque conocía cuál era la respuesta de Christine cada vez que le ofrecía ayuda económica. No la aceptaba. Él ya no tenía cómo afrontar algunos gastos lujosos a los que estaba habituado y empezaba a desesperarse, aunque no lo suficiente como para perder el control con ella, ni su entorno.

—No, no, Fraser. Esa casa dejará muchísimo dinero, solo tengo que hacer que la tasen y podría abrir una sucursal completa en Nueva York de Seguros Genève. Nada me gustaría más que invertir mi dinero contigo. Sé que mi dinero no se perderá.

Él le dio una palmadita en el brazo, no sin sentir remordimiento.

—Entonces está hecho, cariño. Si consigues vender la mansión serás mi socia en Norteamérica —murmuró, dándole un beso en la mejilla antes de arroparse ambos. Si ella apostaba por la empresa, él bien podría aprovechar sus conexiones y sacar adelante el negocio. No pensaba fallar. Christine era ahora su comodín—. ¿Ya tienes todo planeado, entonces?

Ella suspiró.

—Volveré a Zúrich una vez que concluya mis asuntos. No tengo nada por lo cual quedarme en Norteamérica. Y tú eres el mago de las finanzas —sonrió—, así que dejaré que hagas magia con los dividendos que me tocarían. Me gusta mucho esta ciudad, Fraser. El aire de los Alpes, y la cultura. Me siento resguardada. —Se acurrucó contra él—. Y segura —susurró cerrando los ojos.

Fraser empezó a darle vuelta a varias estrategias que quizá podría aplicar para su negocio. Cuando terminó de hacer un par de cálculos, y estuvo satisfecho con las posibilidades, besó a Christine en la sien, y se sumó al sueño.

Después del funeral de Rodrick, Adam sintió un extraño frío recorrerle la espalda. Llevaba una década viviendo de un modo que jamás había imaginado. Limusinas, autos lujosos que podía cambiar cada vez que lo deseaba, fiestas en lugares estrambóticos, trajes caros, mujeres diferentes cada noche y una reputación de respetabilidad ante la gente que siempre había odiado: los millonarios. Aprendió a lidiar con todo ese mundo durante años, y convertirse en uno de ellos… sin serlo.

Asimiló y refinó sus modales, aprendió a vestirse, a decir las palabras apropiadas y a actuar de determinado modo para no desentonar con el entorno. Lo soportaba todo bastante bien, pero debajo de todas esas capas de sofisticación continuaba siendo aquel joven criado en las calles, sin familia, por una banda de ladrones de poca monta que le habían enseñado a desconfiar de los demás. Quizá eso era lo que le permitía sobrevivir, encontrando debilidades donde otros no las veían, siguiendo su instinto desconfiado en los negocios para llevarse la mejor tajada, honestamente. Eso y la suerte de haber encontrado a Rodrick McAllister.

Un año después de que la hija de su mentor se marchara a Europa, él empezó a indagar en el mercado de bienes raíces. Su don de la palabra y habilidad con los números lo llevaron muy pronto a abrirse paso en ese mundo. Rodrick y él se convirtieron en aliados de negocios y, aunque manejaban asuntos distintos, la amistad que se forjó con el tiempo se convirtió en un sólido vínculo. Y lo cierto era que sentía que con Rodrick tenía más que nada una relación de padre-hijo. Por eso su muerte lo había sobrecogido.

—¿Cuidarás de Christine? —le había preguntado dos días antes de fallecer. Él estaba sentado en el butacón junto a la cama de un demacrado Rodrick, que había visto la gloria del éxito desde siempre—. ¿Eh, muchacho? ¿Lo harás?

—Dudo mucho que tu hija vuelva, Rodrick. Le has escrito y sabe de tu enfermedad, y aún así…

—Ha sido mi culpa. Descargué en ella mi resentimiento hacia su madre. —Le tomó la muñeca aún con fuerza, a pesar de las manos castigadas por las agujas y sueros. Giró la cabeza sobre la almohada y lo miró fijamente con los ojos negros—: Adam, por favor, vela por ella. Cuida de Christine.

Era una promesa inútil, porque aquella muchacha no volvería. Llevaba diez años ausente. Pero bien sabía Adam que ella se había gastado cada centavo que Rodrick enviaba, pues él mismo se encargaba de hacer la gestión de autorizar la transferencia para depositar el dinero de su mentor en la cuenta de Suiza.

Había reparado en que Christine no era en absoluto diferente a las mujeres que intentaban cazarlo por sus influencias, pero él era más astuto. Se las llevaba a la cama y rompía todo contacto posterior. No dormía con una mujer más de dos veces. Aquella era su regla de supervivencia.

—Haré lo que pueda en caso de que venga —repuso con suavidad.

Rodrick respiró profundamente.

—Gracias, muchacho. Sé que no me equivoqué contigo —comentó con una risa apagada—. Yo sabía que detrás de esa mirada preocupada de joven inexperto y golpeado por la vida, existía un hombre que buscaba una oportunidad. Me da gusto que hayas aprovechado tu vida. Me siento orgulloso de ti.

Dos días más tarde, falleció.

Adam recibió la noticia de que Rodrick le había legado varios millones de dólares y también las acciones de la productora televisiva que, desde el diagnóstico de la enfermedad, había vendido a terceros, conservando solo una mínima participación. También nombró a Adam custodio de la herencia de Christine, hasta que ella volviese a Estados Unidos a reclamarla. Solo entonces Adam estaría autorizado a decirle que el traspaso del título de propiedad se haría efectivo si ella permanecía en suelo americano durante tres meses, y solo entonces podría hacer lo que quisiera con la mansión. No había otra opción para hacerse con la casa.

Desafortunadamente era él quien tenía que supervisar si Christine cumplía con lo estipulado. En sus manos estaba traspasarle el título de propietaria, que ahora estaba a su nombre, o bien podía quedárselo hasta que le diera la gana si ella no volvía. «Jodida cosa», pensó Adam. Por otra parte, era mejor no preocuparse demasiado del asunto, pues la muchacha no iba a aparecer, y él bien podría donar esa casa a la caridad.

Desde el deceso de Rodrick habían pasado dos semanas, y el departamento de Adam estaba plagado de documentos por despachar. A él le gustaba su oficina en el casco comercial de Nueva York, a unas manzanas de la Quinta Avenida. Sin embargo, prefería su departamento en el número 70 de Greene Street, en el distrito histórico de Paulus Hook en Jersey City. Allí podía relajarse a su gusto y trabajar de forma más ágil en su propio entorno. El complejo de lujo donde residía contaba con una piscina fabulosa, un jacuzzi y una vista inigualable a Manhattan, el río Hudson y la Estatua de la Libertad.

En un principio, cuando su sacrificio de trabajar veinticuatro horas, los siete días de la semana, empezó a reportarle cuantiosos ingresos, estuvo tentado de aceptar la oferta de Rodrick de quedarse a vivir indefinidamente en la mansión de Newark. Pero no se sentía cómodo, al menos no después de saber todo lo que conocía con respecto a Christine y la tensa relación con su padre. Así que optó por lo que siempre le había gustado: su independencia.

Dejó fuera de su mente por un rato a los McAllister.

Esa noche iría a un bar de moda con Harry Vermont, un buen amigo suyo del negocio de bienes raíces. La idea era celebrar el cierre de la venta de una de las casas más caras del Upper East Side. Su empresa, New Build, había conseguido ese trato, que había sido el más peleado de los corredores de propiedades de la ciudad por varios meses. Su vendedor se llevaba una buena comisión, y el prestigio que adquiría la compañía iba en aumento, así como su cuenta bancaria con la suma que se embolsaría una vez que su cliente realizara la transferencia.

Él no era particularmente aficionado a los bares, pero un poco de diversión después de tanto estrés siempre venía bien.

Cuando llegó, el local estaba atestado de gente. Aunque era un sitio muy exclusivo, y quienes acudían gastaban más dos mil dólares en una noche en licores y champaña, lo cierto era que tanto público alrededor lo abrumaba. Pero había que celebrar y a él le encantaba empaparse de sensaciones nuevas. Ese mundo del que ahora era parte, ofrecía un sinnúmero de curiosas extravagancias y tendencias que él disfrutaba.

Henry le había dicho que, antes de acercarse, esperaría a cinco colegas que se unirían a la fiesta. Mientras Henry llegaba, Adam aprovechó para bailar. Encontró sin problema alguno a una dispuesta y guapa pelirroja, que no dejó de restregarse contra él durante las dos canciones que estuvieron bailando. Adam rechazó elegantemente irse a la casa con la muchacha quien, luego de un mohín, encontró reemplazo para pasar la noche. Al poco rato, se le acercó una morena con rostro exótico y cuerpo de infarto. La sonrisa sexy y los movimientos sensuales lo mantuvieron pegado a ella durante al menos cinco canciones.

—¿No eres acaso el heredero de Rodrick McAllister?

Giraron sobre la pista.

—Se supone que estoy de incógnito —comentó sonriendo.

Ella echó una carcajada y tuvo el descaro de agarrarle el sexo con la mano, en medio de la oscuridad, la música estridente y la gente amontonada. Adam se puso duro, pero no respondió acorde a lo que ella esperaba. La tomó de la muñeca y la apartó de su miembro duro. Le gustaba ver a las mujeres a la luz, después de todo el maquillaje era engañoso y llevarse chascos no era lo suyo.

Con respecto a sus amantes, escuchar si al menos podían responder tres o cuatro preguntas de forma coherente era un requisito esencial antes de pensar en llevárselas a la cama. En sus inicios, cuando el mundo de las oportunidades se abrió ante él como un abanico, no le importaba nada cuando de disfrutar de un buen polvo se trataba. Pero jamás olvidaba protegerse contra la posibilidad de un embarazo o de contraer alguna enfermedad. ¿Su regla de oro? No atarse sentimentalmente.

Ahora, con treinta y seis años, las noches de juerga con mujeres habían perdido su encanto. Se aburría de las mujeres insulsas que en otros tiempos lo habían deslumbrado. Ahora necesitaba un estímulo intelectual, algo fresco y distinto. Lo cual rara vez encontraba, pues parecía que todas estaban entrenadas para actuar del mismo modo. Se había convertido en un hombre extremadamente selectivo. La experiencia le había enseñado a analizar a fondo entre quienes pretendían sacarle alguna información de su famoso amigo McAllister para sacar provecho y aquellos que en verdad querían conocer a Adam Stamos.

Durante mucho tiempo había meditado lo que le hacía falta en la vida. La respuesta no había sido difícil de encontrar: una familia propia. No quería solo tener amigos a quienes sintiera como gente de su propia sangre, o personas que lo acogieran en su círculo. No. Él quería algo absolutamente suyo. No deseaba compartirlo, ni debérselo a nadie. Aquel descubrimiento personal lo llevó a darse cuenta de lo inútil que resultaba tener mujeres distintas cada semana. No quería una hipócrita buscavidas. Quería una mujer que fuese su igual; alguien que lo desafiara con inteligencia, que fuera una luchadora, que lo tentara y se entregara con pasión, pero también que supiera comprender sus fantasmas…

—¿Eso significa que puedes llevarme a tomar una copa y acostarte conmigo de incógnito? —le sugirió la mujer, interrumpiendo sus pensamientos.

—Sí a lo primero, no a lo segundo. Mientras espero a mis invitados, puedo beber una copa contigo. —La tomó del codo y se dirigió al barman, quien, a pesar de estar desbordado de clientes, lo atendió rápidamente—. Cuéntame algo de ti… —le pidió a la chica cuando estuvieron sentados en la barra de cristal.

—Vanessa —completó ella con coquetería.

—Bonito nombre —comentó, y le entregó la copa de Cosmopolitan, mientras él le daba un trago a su whisky doble on the rocks. La muchacha le producía una sensación de desconfianza.

Empezaron a conversar, cuando el teléfono celular le vibró en el bolsillo de la chaqueta. Recibió un extraño mensaje en la bandeja de entrada: No sabía que te gustaba bailar. ¿Un reto en el Upper East Side, Adam? Él empezó a buscar con la mirada a su alrededor, pero era imposible distinguir bien los rostros entre la cantidad de personas que había en el sitio. Se preguntó si acaso sería posible que Megan estuviera en medio de todo ese mar de gente. ¿Qué otra persona podría ser, sino?

Tal y como había pensado la noche en que conoció a Rodrick, no había tenido más noticias de Megan Valois. De hecho, no podía siquiera bosquejar una idea de qué tipo de persona sería ahora. Solo esperaba que las calles no hubieran sido demasiado duras con ella. Su segundo intento de buscarla con la mirada, para comprobar si acaso se trataba de su antigua amiga, se vio frustrado cuando la mujer que tenía a su lado se movió para llamar su atención.

Vanessa rozó la punta del zapato contra su pantorrilla, devolviéndolo a la realidad. Los tirantes del vestido de la morena de piel sedosa se habían deslizado convenientemente de su hombro para dejarle una buena porción de piel a la vista. El instinto de Adam le decía que se alejara, pero su libido estaba un poco encendida, sumado al whisky y la excitación por el negocio ganado, así que olvidarse de la chica resultaba difícil. Además, aún no había señales de Harry por ninguna parte. ¿Por qué demonios la gente tenía la maldita costumbre de llegar tarde a todas partes?

Vanessa, si acaso era su nombre real, le sonreía con coquetería. Él dio un sorbo más al whisky. Empezó a notar algo extraño. A medida que ella hablaba, él empezaba a escucharla como si estuviera muy lejos. Se rehusó a irse con ella, cuando la muchacha se lo volvió a proponer.

Intentó ponerse de pie y sintió que las piernas no estaban respondiendo adecuadamente. «¿Qué demonios?», pensó preocupado. La mujer colocó la mano en el cierre de su pantalón e intento bajarle la cremallera. Adam entendió lo que pasaba, cuando vio a lo lejos a un fotógrafo.

¡Maldita sea! Él se había negado a hacer declaración alguna sobre Rodrick y su patrimonio, pero los paparazzi empleaban todo tipo de triquiñuelas para buscar una fotografía suya y asociarla como el hijo que Rodrick nunca tuvo. Utilizar a una mujer para drogarlo y obligarlo a hacer un papelón era pasarse de la raya. Buscar una noticia de ese modo era rastrero, y un delito. Lo peor era que no podía culpar a nadie, porque no había pruebas de nada. Pudo inclusive ser el barman a quien le hubieran pagado para poner algo en su bebida, de lo cual dudaba porque Joe era un buen hombre. Lo más probable era que se tratara de la tal Vanessa.

La cabeza empezó a darle vueltas.

Tratando de que la mujer no se diera cuenta de que la bebida estaba surtiendo efecto, se ajustó la americana y la dejó atrás sin más explicaciones. Salió presuroso del bar y maldijo a Harry por perderse quién sabe dónde esperando a que llegaran los demás. Se insultó a sí mismo por no haber escuchado las voces de alarma cuando la morena se le acercó.

Caminó tres cuadras hasta su automóvil, tambaleándose, sintiendo como si en lugar de dos vasos de whisky hubieran sido quince. La bebida no había cambiado su sabor y, por todo lo que había escuchado en sus 36 años de vida, podía aventurarse a decir que lo que habían echado en su vaso era Rohypnol. Necesitaba llegar al médico. No tenía a quien llamar en su departamento, pues vivía solo. A lo mejor podía contactar a Susy, con quien mantenía una buena relación, y que le cocinaba tres veces por semana.

Buscó rápidamente su teléfono.

—Susy —dijo casi adormecido cuando la mujer respondió. Ya llevaba varios kilómetros conduciendo y estaba en Nueva Jersey—. Creo que me drogaron… —a duras penas le dio señales de la calle en la que estaba—. Si algo me pasa necesito que… —no pudo decir más, porque un automóvil se precipitó contra el suyo.

Todo se volvió negro de repente.

Aquella misma madrugada, el vuelo de Christine llegó al aeropuerto JFK de Nueva York a la hora prevista. Le hubiera gustado arribar directamente al de Newark, pero el último boleto que encontró no tenía ese destino. Había tardado casi dos semanas en decidir volver a Estados Unidos; renunciar a la escuela había sido lo más difícil. Christine sabía que en medio del periodo escolar no le permitirían tomarse una licencia tan larga, así que optó por dimitir.

Fraser viajaba a su lado. Acordaron que, para abrir la sucursal que ella quería, iba a necesitar un mes y medio. Tendría que hacer un proceso de búsqueda de terrenos adecuados y estudiar el mercado. Aunque en realidad esa era la parte de Fraser, ella solo iba a buscar las mejores ubicaciones, dado que conocía bien la ciudad. «Tendré que embeberme de los cambios ocurridos en la última década, pero lo conseguiré», pensó optimista. Así también podría recorrer sus lugares favoritos.

—¿Estás segura de que todo irá bien? ¿No quieres que me quede contigo en esa casa unos días? —le propuso Fraser, sosteniéndole las maletas, cuando llegaron hasta la fila de taxis. Él sentía curiosidad por conocer la dichosa mansión de las pesadillas de Christine, y aquello que probablemente significaría la riqueza de ambos… o solo suya si las cosas no salían como esperaba en Los Ángeles.

El claxon de los automóviles alrededor era incesante, mezclado con el ruido de los pasajeros, los llantos de niños pequeños, las ruedas de las maletas, el abrir y cerrar las puertas de la terminal, así como el rumor de las llamadas por altavoces de los vuelos. Un ligero vistazo de la caótica y cosmopolita Nueva York.

—Eres maravilloso, Fraser… No sé qué haría sin ti. —Lo miró con calidez—. Estaré bien. En casa vive solo mi nana y ella hará mi vida más fácil mientras consigo vender la mansión. —Sabía por Susy que el «intruso» vivía en su propio departamento, así que no tendría que soportar su presencia—. Por favor, llámame apenas llegues a California. ¿Seguro te tienes que quedar un mes y medio en Los Ángeles? —preguntó con nerviosismo.

Él la tomó de la cintura, y dejó un beso cálido en sus labios.

—Si queremos que los negocios se expandan por acá, debemos sacrificarnos. De verdad tengo que cerrar ese trato, pero te llamaré lo más a menudo que pueda. Mientras tanto, puedes pensar en cuántos empleados piensas contratar, la decoración que te gustaría, una lista de potenciales clientes. Creo que tendrás trabajo suficiente y este tiempo pasará pronto. —Cerró la cajuela del taxi con las maletas de Christine, luego se giró hacia ella nuevamente—: Ahora tengo que volver al aeropuerto para tomar la conexión hasta Los Ángeles. —Le acarició la mejilla con los nudillos—. Pon en práctica tus dotes de negociadora, nena.

Ella le dedicó una sonrisa. Fraser era el novio que toda mujer podría desear. Era atento, un amante complaciente, hablaba cuatro idiomas, tenía su propia corporación y, además, era guapísimo. Tan solo le gustaría que él le dijese finalmente que la amaba y que quería pasar el resto de su vida con ella.

Cuando lo conoció, él salía de un divorcio nada amistoso. No había hijos, pero la exmujer de Fraser lo dejó muy herido. Quizá en medio de esas aflicciones hablar abiertamente de sus emociones no era algo que se le diera bien. Con sus actos él le decía cuánto se preocupaba y lo mucho que le importaba. «¿Para qué más?», se preguntaba cuando un anhelo traicionero la hacía desear escuchar esas dos palabritas tan fáciles de aprender pero tan difíciles de experimentar en plenitud y, más aún, de expresar en voz alta sin miedo al rechazo, como era su caso personal. A lo mejor era en ese punto en que se comprendían de modo tan esencial. Compartían otras aficiones, y en la cama… en la cama no les iba mal.

—Adiós, Fraser —le dijo ella dándole un abrazo—. Gánales.

—Lo haré, no te quepa duda —replicó con una sonrisa.

Un beso más, y ambos tomaron caminos diferentes en suelo norteamericano.

Con una sensación extraña en el estómago, Christy contempló, desde la ventana del taxi, las calles de la ciudad que tantas veces había recorrido años atrás. Recordaba, sin poder evitarlo, a su madre. Charlotte había abandonado la carrera de actriz y cantante, y ahora residía con su quinto esposo en Chicago. Dos años antes habían hecho las paces, telefónicamente. Entonces, Charlotte la había visitado por sorpresa en Zúrich. Fue un momento muy importante para ambas y, al menos, mitigó parte del resentimiento y sensación de abandono de Christine. Poco a poco estaban construyendo una relación madre-hija. No era fácil.

Christine no creía en la constancia de Charlotte, pues muchas veces le había hecho la misma promesa de permanecer a su lado y estar para ella cuando más la necesitara. A pesar de que ya no se hacía demasiadas expectativas, sí podía decir que sentía las palabras de su madre más sinceras. Charlotte la llamaba dos veces cada mes —más de lo que había hecho en sus días de infancia y adolescencia— e intentaba ganarse su voluntad poco a poco.

Mientras el conductor surcaba las calles de la ciudad y el taxímetro no dejaba de marcar la tarifa, Christine recordaba la última conversación con Charlotte, dos días atrás.

—Me alegra que vuelvas a Nueva York, hija —le había dicho—. ¿Estás segura de que no prefieres tomarte unos días primero en Chicago?

—Yo…

—Créeme que Miles estará encantado de conocerte, ya que no pudiste acudir a nuestra boda el otoño pasado.

—Seguro, mamá, gracias, pero por ahora no puedo ir a Chicago. Me quedaré en la casa de Newark. Aunque no es Manhattan está situada en una zona muy buena y tiene buen terreno. Se venderá pronto. Seguro más adelante me pensaré en pasar por tu ciudad. Ahora tengo que priorizar, y ajustar mi presupuesto para trabajar en los proyectos con Fraser.

—De acuerdo, cariño. Oye, ese novio tuyo es un buen muchacho, pero creo que le falta un toque —expresó con su tono irreverente. Aquel modo de hablar era el que le había granjeado muchas entrevistas, giras, admiradores y el apodo de «la Diva de Divas» en el mundo del espectáculo.

Christine se echó a reír.

—¿Un toque de qué, mamá?

—Picardía y sensualidad, ¿qué si no?

—¡Mamá, por favor! —exclamó con una risotada—. No voy a discutir ese tipo de asuntos contigo.

—Es verdad lo que te digo. Tú llevas mi sangre, por eso lo sé muy bien. Necesitas un poco más de aventura, pasión; un amor que sacuda cada centímetro de tu piel. Eres demasiado cuidadosa con tus sentimientos. Entiendo que tengo gran parte de culpa, y también el idiota de tu padre. Pero, Christy, con Fraser tu vida no tiene emoción. Todo es demasiado aburrido. Demasiado perfecto. Los he visto juntos y no vi una corriente eléctrica que llenara ese lujoso apartamento tuyo. Solo percibí una leve chispa. No va con tu carácter querida. Soy tu madre, y te conozco.

Christine no pudo evitar reírse nuevamente.

—Lo perfecto no tiene que ser aburrido —defendió ella. No iba a darle la razón diciéndole que a veces se imaginaba una relación totalmente distinta. Tampoco pensaba admitir que sentía que Fraser era su única constante y que perderlo sería realmente devastador. Además, era un buen hombre. ¿Cómo rehusarse y cuestionarse estar con él? Su madre no entendía.

—Solo quiero que vivas y no te equivoques al elegir, tesoro.

Una pregunta le había estado rondando la cabeza desde hacía un buen tiempo. Así que consideró el momento oportuno para hacerla.

—Papá… ¿Él fue acaso un error para ti?

Charlotte se quedó en silencio demasiado tiempo y luego suspiró antes de responder.

—Al contrario, Christy. Rodrick McAllister era demasiado perfecto.

Capítulo 2

Adam no sufrió contusiones graves por el accidente. Tenía un par de magulladuras en el costado, y un corte en la ceja. Había recobrado la consciencia, pero sentía como si le hubieran dado martillazos en la cabeza y tenía una resaca terrible. Abrió los ojos paulatinamente. La luz del lugar donde se encontraba le molestó. Se cubrió los ojos con el dorso de la mano.

—¿Hola? —gimió. El dolor de cabeza era enorme. Intentó incorporarse, pero sintió un mareo tremendo. Volvió a acomodarse entre las almohadas.

—¡Gracias a Dios! —gruñó una voz conocida—. Me diste un susto tremendo, menos mal que no estabas tan lejos de la casa. Salí a buscarte en mi automóvil, muchacho. ¿Cómo te sientes?

—¿Su… Susy? —gimió Adam, sintiendo como si la mujer hubiera gritado con un megáfono en su oreja—. No levantes la voz, me duele terriblemente la cabeza. ¿Qué sucedió?

—Asumo que lo que dijo el médico es cierto. No debes recordar nada —se acercó para arroparlo—. ¿Eh, muchacho?

—Nada.

—Pues bien, voy a resumírtelo.

El resumen fue en realidad media hora, durante la cual le contó todos los detalles de la visita al médico, que su automóvil quedó abollado y que el otro conductor se dio a la fuga. Luego le hizo un sinnúmero de recriminaciones, le dijo que estaba en casa de Rodrick y que, por el gran susto que le dio, ahora se iba a quedar ahí los próximos días hasta que ella personalmente decidiera que estaba listo para volver al trabajo. Adam asintió a todo, porque le pesaba la lengua como para discutir, pero se alegraba de al menos haber alcanzado a balbucear dónde se encontraba antes del impacto del automóvil desconocido. Susy le llevó un vaso de agua fresca para que bebiera.

—Gracias. —Le tomó las manos apretándoselas con afecto. La mujer era lo más parecido a una madre. Desde que había llegado a la mansión, años atrás, ella se había conducido con sinceridad y jamás lo había mirado como si fuese una persona venida a menos por ser pobre o, peor, un truhan—. ¿Rohypnol? ¿Eso fue lo que me dieron, verdad?

Susy asintió.

—Vuelvo enseguida. Son las nueve de la mañana y solo quise pasar a ver cómo seguías. —Le palmeó la mano morena—. No te preocupes, que fue una experiencia sin consecuencias a lamentar. Ahora, hijo, trata de dormir un poco más, ¿de acuerdo?

Unos minutos después, Adam se sumió en un profundo sueño.

Christine llegó a la casa de su padre más pronto de lo que hubiera deseado. Sintió un tirón en el pecho ni bien pisó la propiedad. La sensación de ansiedad y rechazo se entremezclaron como dos cadenas opresoras. Observó la mansión de dos plantas con amplios ventanales blancos, sintiéndose una completa extraña. Porque lo era.

Intentó llamar a Fraser para que la calmara, como solía hacer cuando la ansiedad la embargaba. Saltó el contestador y entonces recordó que estaba volando a California. Tomó una bocanada de aire, hizo acopio de un valor que no sentía y llamó a la puerta. Intentó tres veces más. Se habría aventurado por la puerta trasera, pero estaba oscuro y no sabía qué medidas de seguridad estarían instaladas en la casa. Pasar un mal rato no estaba dentro de sus planes.

La luz del pasillo estaba encendida. Intentó una vez más con el timbre, pero fue inútil. Tampoco tenía copia de las llaves. De hecho, cuando dejó Norteamérica las había lanzado con rabia en un basurero. Quizá por cobardía o quizá por temor, obligó a su cuerpo a girar sobre sus talones. Llamó a un taxi.

Minutos después estaba hospedada en el Hilton Newark Penn Station.

En la habitación del hotel se dio un baño para relajarse. Al acostarse en el suave colchón cerró los ojos. Todas las escenas de su adolescencia pasaron por su mente en ese instante: los intentos por llamar la atención de su padre, las sonrisas falsas de los interesados en el dinero de su familia, el abandono constante de Charlotte, las felicitaciones de sus profesores por sus notas académicas y las butacas vacías en sus presentaciones de la escuela cuando era pequeña. Se le encogía el corazón. La oscuridad de la noche había contribuido a crear sombras alrededor de aquella magnífica y ostentosa construcción, muy similares a las que ella llevaba en sus recuerdos.

Durante la década en Suiza había pensado que aquellas emociones tristes estaban enterradas, pero se había equivocado. La sensación de no sentirse adecuada, o aprobada, resurgió en cuanto el taxi había aparcado a la entrada de la mansión. Con una sensación de inquietud se acomodó entre las sábanas y se dejó llevar por el sueño.

A la mañana siguiente, después de desayunar, se puso un vestido verde menta, zapatillas blancas, y cartera a juego. Se dejó los rizos sueltos, y estos cayeron en una elegante cascada hasta la mitad de su espalda. Le daba alegría la idea de abrazar a su querida nana después de tantos años.

Llamó a un taxi.

Enfrentarse de nuevo a la mansión no fue en absoluto tan impactante como la noche anterior. Quizá porque estaba más descansada, o quizá porque se había resignado. «Serán pocos días, y luego me iré con Fraser», pensó llamando a la puerta principal. Cuando ella había vivido con su padre, la cantidad de personal de servicio era alta. Así que se sorprendió al no ver al jardinero, al portero, al encargado de limpiar la piscina o alguien alrededor. «A lo mejor los despidieron a la muerte de mi padre», se imaginó. Cuando se disponía a dirigirse a la puerta trasera, apareció Susy.

El cabello blanco, los penetrantes ojos negros y la piel blanca con marcadas arrugas eran la muestra de que los años le habían pasado factura. Mostrándole una sonrisa brillante, Susy se acercó para abrazarla con fuerza y ternura.

—Mi niña.

Christine le devolvió el abrazo con igual calidez. Era maravilloso sentir esos brazos protectores y conocidos.

—¡Mírate nada más! ¡Te has convertido en toda una mujer! ¡Qué guapa estás! —le dijo con afecto, alejándose y contemplándola con lágrimas en los ojos—. Muchacha terca, han pasado diez largos años. ¿Cómo es que estás tan delgada?

—Oh, nana. No lo estoy. No exageres. —Sonrió. Susy seguía como siempre, intentando que comiera más de la cuenta—. Te he echado de menos. —Acarició los cabellos canosos. Con ella era la única persona con quien se permitiría mostrar sus verdaderas emociones. A veces sentía que, además de los niños de la escuela en Zúrich, ni siquiera con Fraser podía abrirse al completo emocionalmente. Esperaba algún día poder vencer esa barrera que le daba tanto temor deshacer—. Estás igual. Apenas has cambiado.

—Con doscientos años encima —bromeó—. Y dos nietos por llegar —expresó complacida de ver a la muchacha que consideraba como su propia hija.

Se echaron a reír.

—Ven, pasa, hija, que la casa está igual que cuando te fuiste. —Entraron juntas—. Como ves la decoración no ha variado. —Abrió los brazos mostrándole el lobby, y el salón—. Ahí en esa pared continúan las molestas esculturas griegas que tu padre se negó a vender. Por cierto… tu padre dejó una carta… —La miró con duda.

La sonrisa de Christine se esfumó, y negó con la cabeza.

—No me interesa, nana. Mejor cuéntame, ¿dónde está todo el personal? Anoche vine, pero nadie respondió. Pensé que estarías en casa. De hecho, se me hizo extraño que dejaras tantas luces encendidas.

La nana se encogió de hombros. Pensó en contarle lo de Adam, pero creyó más prudente callarse. Acababa de llegar y no quería agobiarla con la idea de que aquel joven estaba en la casa. Les tenía cariño a ambos y sabía que iba a existir una confrontación tarde o temprano, sin embargo, por ahora prefería evitar ser artífice de que eso sucediera.

—Oh, bueno…

Christine llevó sus maletas hasta el primer piso acompañada de Susy, quien prefirió cambiar de tema:

—Tu padre les dejó una liquidación y cien mil dólares de herencia a cada uno. Prefirieron irse. No me pareció mal. Después de todo, muchos ya estaban bastante avanzados en edad, me alegré mucho al enterarme que ahora podrán disfrutar con sus familias o pagar deudas. —Se encogió de hombros.

Susy abrió la puerta de la habitación de Christine. La que siempre había ocupado. Salvo por las sábanas nuevas, continuaba intacta. La colección de muñecas de porcelana continuaba en una bonita vitrina de nogal importado. La biblioteca con cuentos y novelas, en una esquina. El gran escritorio donde solía pintar conservaba los manchones de las pinturas. Y el baño en tonos de rosa y marfil relucía: la bañera gigante brillaba de limpia.

Christine se giró hacia su nana.

—Gracias por conservar mi habitación tal como la recordaba. —Se inclinó a darle un beso, y la anciana se sonrojó—. Eres la mejor.

—Es tu casa, niña —comentó sonriéndole.

Ella hizo una mueca.

—¿Por qué te quedaste, en lugar de dejar este mausoleo abandonado?

—Sabía que volverías. No quería que tuvieras que recorrer estas habitaciones sola.

—Quizá si mi padre no hubiera muerto, no estaría aquí —murmuró, deshaciendo la maleta y guardando la poca ropa que había llevado en los armarios—. No sé si es muy pronto para decírtelo, pero tengo la intención de vender la mansión.

Susy la ayudó a acomodar los maquillajes sobre la consola con el gran espejo. Guardó silencio. Ella conocía la cláusula del testamento y el asunto de Adam, pero aunque quisiera advertirle, no le correspondía darle la noticia.

—Umm… —murmuró, arreglando las almohadas de la preciosa cama con labrados a mano—. ¡Listo! ¿Tienes hambre? —preguntó cambiando el tema. No quería que Christine empezara a angustiarse.

—No mucha, desayuné bastante. —Se quedó un rato contemplando su habitación, y luego volvió a su sonriente nana—: Está todo tan silencioso, que casi me parece escuchar inclusive el ruido del filtro de la piscina. ¿Aún la mantienen templada en cualquier época del año, no?

—Sí, claro. —Terminaron de organizar las cosas de Christine—. Puedes ir y darte un baño cuando te apetezca. Acaba de empezar el verano y te vendrá bien relajarte. El encargado le da mantenimiento una vez a la semana. Y los responsables del jardín y la limpieza vienen cada cuatro días. No hay nadie permanente, así que tendrás tranquilidad y privacidad.

—¿Estás sola aquí? —preguntó sorprendida.

—No a tiempo completo. Yo tengo otro trabajo tres veces a la semana, y el resto del tiempo lo paso alternando con mis hijos en el Bronx. —Se aclaró la garganta antes de continuar—: Por cierto, puedo hacerte esos dulces que te gustan. Tienes que comer algo, son casi las cinco de la tarde, así que el desayuno no puede durar mucho en esa panza plana que tienes.

Se rio acercándose para darle un abrazo. Sentir el afecto y la espontaneidad de Susy era lo más cercano a volver a un hogar. Lo agradeció en silencio.

—Me gusta hacer pilates. Un tipo de ejercicio que además relaja y tonifica. Mi instructora dice que estoy bien —expresó con una sonrisa en los labios. Le pasó un brazo sobre los delgados hombros que habían vivido tantos años—. ¿Sabes? Aunque Suiza sea la capital del chocolate, sin duda tu cocina es la capital de las tartas de vainilla. No sabes lo que me muero por comer una.

—Eso está hecho, cariño.

Los ruidos en el corredor despertaron a Adam. Consultó el reloj de la mesilla de noche. ¡Las cinco de la tarde! Cuando se incorporó la cabeza había dejado de dolerle, pero aún se sentía somnoliento. Caminó despacio hacia el baño, sacó uno de los cepillos de diente desechables y luego se metió en la ducha.

Notó la piel del brazo ligeramente hinchada y mientras se enjabonaba reparó en unos moretones a la altura del tórax. Su ropa estaba sucia, así que tuvo que quedarse con la toalla gris que encontró, anudándosela a la cintura. Estaba en el cuarto de invitados y no había un albornoz cerca. «Seguramente porque hace mucho tiempo que nadie viene a quedarse por aquí». Se acercó al espejo y analizó el corte en la ceja. Le escocía un poco. El pequeño rasguño en el cuello no era nada que el tiempo no hiciera desaparecer. No volvería a dudar de sus instintos.

De la noche anterior, más allá de la cara ligeramente distorsionada del fotógrafo y la de aquella muchacha, Vanessa, en el bar, no recordaba más detalles. Vino a su mente el viaje en automóvil y, después, tan solo el encontrarse en la cama de la mansión McAllister. Sea lo que sea que hubiera pasado sobre su estado tendría que preguntárselo a Susy. Quería saber lo que el doctor había dicho sobre su condición médica.

Él no solía ir a la casa de Rodrick salvo los fines de semana en que lo visitaba. Los actores, que en tiempos de plenitud y expansión habían buscado a su amigo, habían tenido muchas excusas para no visitar a un enfermo terminal. Aquello tan solo conseguía que Adam sintiera aversión por aquellas alimañas desagradecidas.

A medida que iba caminando por el pasillo las voces de la cocina se hacían más claras. La luz de la tarde se colaba por los grandes ventanales y el reloj cucú marcaba la hora. A él siempre le había gustado el modo en que la casa albergaba elegantes muebles, conservando espacios amplios. Para una persona alta y musculada como él, era necesario tener estancias cómodas, de forma que no sintiera que iban a desmoronarse en cuanto se instalara en ellas.

Se quedó de pie en el resquicio de la puerta doble, desde donde se observaban todos los artefactos eléctricos, la isla central con dos fregaderos especiales para el cuidado de las verduras, así como dos refrigeradores negros, uno para la comida y otro para las bebidas. Las alacenas de madera oscura, que guardaban infinidad de platería fina, eran elegantes y amplias.

Su mirada se clavó en una figura ligeramente familiar que estaba de espaldas, que se reía con facilidad y gesticulaba hablándole a Susy. Una extraña sensación de reconocimiento surgió dentro de sí. Aquella espalda recta, cubierta con un vestido color menta y que se estrechaba en una fina cintura… Inclusive el cabello, con los rizos sueltos y brillantemente dorados, le parecía conocido. De hecho, sentía un cosquilleo en la piel. Le molestaba no poder hacer una conexión entre las sensaciones y su memoria. Porque estaba seguro de que había algo en aquella mujer que se le escapaba. ¿Quién demonios era?

Susy alcanzó a verlo frunciendo el ceño y le sonrió automáticamente. La persona que hablaba con ella calló de inmediato.

—Querido, creo que debiste quedarte en cama… —señaló la nana de pie, observando a uno y a otro desde su posición.

Entonces aquella figura esbelta, que estaba sentada en uno de los seis taburetes, se giró hacia Adam. El impacto al cruzarse sus miradas fue monumental. Como si un rayo hubiera caído, aislándolos de todo. De la realidad. Se observaron durante un largo instante, en medio de un silencio sordo que se adueñó de la estancia.

Adam fue el primero en reaccionar.

—¿Christine? —preguntó con voz queda. Aquellos ojos eran inconfundibles. Y la nariz respingona menos común todavía. Estaba seguro de que la sorpresa se notaba en su voz. Le intrigó percatarse de que ella, si acaso sentía algún asombro por encontrárselo después de tantos años y, además, vestido tan solo con una toalla en la cintura, no lo demostró; lo miraba con un rostro carente de emoción. La risa cantarina que había escuchado hacía tan solo unos segundos atrás le parecía una alucinación. Aquel rostro era una máscara de hielo—. Vaya. Así que estás de vuelta.

Cruzó los brazos sobre su pecho, logrando que sus músculos resaltaran. Su voz recuperó la dureza habitual.

Susy estaba preocupada de que aquel encuentro se hubiera dado tan pronto, y sin que ella hubiera podido suavizar antes las cosas.

—Adam —dijo Christine con voz neutra como si fuera un saludo. Agradeció que no le saliera como un gemido ahogado. Él era a quien menos esperaba encontrarse. Al menos no tan pronto, y en su propia casa. ¿No se suponía que aquel intruso no vivía ya en la mansión? ¿Le habría mentido su nana?, le preguntó a Susy con la mirada. Susy, comprendiendo la situación, y respondiéndole del mismo modo silencioso, negó con la cabeza pidiéndole prudencia.

Las barreras emocionales de Christine volvieron a erigirse.

—Muchacho —dijo Susy, sonriendo e intentando romper la tensión—. Christine ha venido a quedarse unos días en la mansión. Perdona por no haberte dejado un albornoz en la habitación —se excusó, observándolo apenada—. No imaginé que irías a bajar. Lo de anoche sucedió muy de prisa… No me puse a pensar, y…

Él hizo un gesto para calmarla.

—No hay necesidad de disculparse. Que me salvaras fue suficiente. —Se fijó en Christine, que permanecía impasible. Si no fuera por el pecho que subía y bajaba acompasando la respiración, diría que era una altiva y preciosa estatua de alabastro. Indiferente a su semidesnudez. Se giró hacia la hija de Rodrick—: Pues ya que te has dignado a venir, bienvenida a tu casa.

Ella le hizo una mueca despectiva, evitando mirar el espectacular físico de Adam. No era ciega, y pudo por un rápido instante ver aquellos abdominales perfectos y los hombros fuertes. ¿Cómo era posible que fuera tan malditamente sexy? «¿Y cómo es posible que te fijes en eso cuando lo que tienes que hacer es echarlo de la mansión y vender la casa?», le dijo una vocecita.

—Al menos tienes la decencia de reconocer que ahora es mía —espetó con desprecio.

Adam no pudo evitar echarse una carcajada.

—Puedo reconocer muchas cosas, y saber otras.

Susy lo miró suplicante. Él comprendió que no era el momento de anunciarle que de él dependía la suerte económica de Christine.

—Ahora mismo me duele un poco la cabeza como para entablar una conversación sobre las responsabilidades, el tiempo y…

A medida que hablaba, Christine se tensaba.

—Y otros temas.

Susy notó que Adam, además de querer estrangular a la hija de Rodrick, había estado a punto de echarle un sermón sobre la ausencia durante la enfermedad de su padre.

—Has sufrido una situación complicada, querido —le palmeó el hombro—. Vamos, ve arriba, hijo, ahora mismo te llevaré un vaso de agua, sopa y un pedazo de carne que ya tengo listo, y así recuperas fuerzas. ¿Qué tal eso?

Adam y Christine se midieron con la mirada una última vez. Él con desconcierto y hastío, y ella con desdén. Solo por el afecto que le tenía a Susy y comprendiendo lo protectora que solía ser con la mocosa aquella, Adam salió hacia las escaleras. Cuando Susy se aseguró que estaban solas nuevamente y los pasos de Adam ya se habían perdido, se giró hacia Christine, quien tenía la mirada furiosa.

—Si no hubiera tenido suerte, anoche Adam habría muerto en un accidente de tránsito. Le pusieron una droga en la bebida —explicó antes de que Christine preguntara el motivo de la presencia del chico—. No sé qué habrá ocurrido en ese bar al que fue, pero alcancé a encontrarlo cuando me llamó, y localicé a una ambulancia. El choque ocurrió a unos minutos de aquí. Ha perdido la memoria de lo sucedido… Es el efecto de esa droga, al menos en la dosis que le pusieron.

—¿Sí…? —preguntó sintiéndose por un momento apenada por Adam—. Será por esas malas compañías que, de seguro, no lo abandonan —declaró frunciendo el ceño.

El dedo de Susy acompañó su siguiente comentario.

—No tenías por qué haberte comportado de ese modo… Ya han pasado diez largos años, demasiado como para que continúes albergando ese resentimiento contra él. No tuvo la culpa. Y no está bien que lo acuses. Ni a sus espaldas, ni de frente. No juzgues, niña. Compórtate como la muchacha dulce que en realidad sé que eres. ¿Por qué no puedes ser un poco más gentil? Te he contado todo lo bueno que ha hecho a lo largo de esta década.

En realidad, más que enfadada Christine se sentía desconcertada. Jamás había imaginado que Adam hubiera cambiado tanto en esos años. Su forma de mirar y hablar era ahora muy distinta. Actuaba como si hubiera pertenecido a la clase alta de Nueva York desde siempre. Inclusive descalzo y en toalla, como se había aparecido en la cocina, desprendía un aire de autoridad y seguridad que resultaban abrumadores.

Ya no era más aquel hombre de veintiséis años, delgado y con resentimiento y cinismo en la mirada. Al contrario. Sus ojos azules irradiaban confianza, altanería y arrogancia. Ver el torso de Adam y sus músculos fuertes, la cintura con un ligero y pecaminoso camino de vello que desaparecía más abajo entre los pliegues de la toalla, y las piernas evidentemente ejercitadas, había sido un balde de agua fría. Quizá habría estado preparada para verlo elegante, y en otro escenario. Jamás en su casa, y menos con esa escasez de ropa.

—Nana. —Suspiró deshaciendo su pose fría—. Dame un respiro. Ha sido un shock. Yo… no quiero verlo. Me quitó todo lo que debía pertenecerme.

—La casa ahora es tuya.

Se encogió de hombros.

—No, nana. No hablo de la casa. Me quitó la posibilidad de que mi padre me amara.

—Tu padre siempre te quiso, quizá no supo decírtelo.

«Ni demostrármelo», quiso argumentar Christine. Suspiró con tristeza pensando en todas las oportunidades que Rodrick McAllister había tenido para decirle que se sentía orgulloso de ella, que la quería, y que era especial… que se alegraba de ser su padre.

—Nunca lo sentí así. —Puso el rostro entre las manos, apoyándose en la encimera—. Por favor, no quiero hablar de ello.

Susy se acercó para abrazarla. La muchacha se dejó cobijar por los brazos cálidos.

—Quiero que él salga de mi casa —consiguió decir finalmente, poniéndose de pie—. ¿Puedes comunicarle a Adam que no es bienvenido?

La nana negó con la cabeza; más que negación, era resignación. Si argumentaba a favor del muchacho tendría que explicarle que en sus manos estaba darle o no la casa que ella tanto quería vender por no considerarla un hogar, sino un mausoleo. Y si argumentaba en contra de Adam, entonces estaría siendo hipócrita, porque le tenía un gran aprecio a aquel joven que había conseguido hacerse una reputación a base de esfuerzo; y una fortuna, con mucho cerebro.

—Te conozco, sé que eres una niña distinta a lo que quieres hacer creer al resto, y él no es ningún abusivo petimetre. Tan solo por esa certeza que tengo de ambos dejaré que seas tú misma quien se lo diga.

Ella abrió los ojos como platos.

—Pero… —empezó a protestar, porque no quería acercársele a Adam. Había resurgido aquella sensación que había tenido la primera vez que lo había visto, que él sería un problema en su vida. La única diferencia era que ahora la impresión era distinta, porque sabía que él podía ser no solo un problema, sino una amenaza. La sensación de no saber qué terreno estaba pisando la preocupó—. Yo no…

—Christy, tendrás que arreglarlo —la interrumpió con suavidad. Luego abandonó la cocina, para ir escaleras arriba con la comida para Adam.

Estaba verdaderamente fastidiado con la idea de lidiar con Christine. El aire combativo y resentido de su mirada lo había incomodado. Los años sin verla hicieron realidad lo que siempre había pensado: se había convertido en una mujer hermosa. Lástima que su rostro albergara tanto desdén y frialdad. Compadecía al hombre que se enamorase de ella.

Minutos atrás, Susy le había informado de que había recibido una llamada de uno de sus hijos. Su nuera estaba de parto en el hospital. Luego de dejarle el plato de comida le dijo que probablemente no podría ir a cocinarle y que ya le daría novedades. Él no era gruñón y podría sobrevivir una temporada comiendo en restaurantes.

Rebuscó, entre la ropa pasada de moda de cuando vivía en la mansión, algo para ponerse. Localizó un jersey negro y unos pantalones holgados en uno de los armarios. Con la cabeza aún pesada se acercó a la ventana y contempló la piscina. «Quizá nadar un poco me ayude a relajar los músculos».

—Deberías estar durmiendo —murmuró una voz con tono forzado detrás suyo, interrumpiendo sus pensamientos. No se giró, y continuó con las manos detrás de la espalda, observando el ondular del agua impulsada por los filtros. Ya sabía quién era.

—¿Qué quieres? —preguntó secamente—. ¿Ahora resulta que te interesas por los enfermos?

Christine lo odió más por aquella postura altiva. «¿Cómo se atreve a no darme la cara?», se dijo furiosa. Había tardado casi una hora en decidirse a cruzar la puerta, cuando su nana le soltó algo de una llamada. La esposa de su hijo Nicholas estaba de parto y, obviamente, Susy no quería perderse por nada del mundo el nacimiento de su primer nieto. Le pidió, con esos ojos tan llenos de afecto, que tuviera un poquito de humanidad y vigilara, aunque sea disimuladamente, que Adam no fuera a salir de la casa, al menos hasta que estuviera totalmente lúcido y recuperado para volver al trabajo.

Susy le habló de tal modo que a ella no le quedó más remedio que prometerle que así lo haría. Aunque lo que más tenía eran ganas de que aquel idiota se largara de su propiedad. Se sorprendía del modo en que la calma que había logrado adoptar viviendo en Europa se había hecho trizas nada más verlo. Él exacerbaba todos sus fantasmas.

—Me intereso por mi herencia, no por los barriobajeros.

Adam apretó la mandíbula al escucharla, pero no respondió ni hizo amago de girarse.

—Tengo proyectos y negocios que dependen de que este mausoleo se venda. Y es lo que pretendo hacer. Supongo que para mañana estarás recuperado de lo que sea que te ocurriera anoche, así que no te acomodes demasiado.

—¿Me estás echando?

—¡Vaya, después de todo el Rohypnol no te ha quemado las neuronas!

—Bueno, quizá es más probable que yo te eche. ¿Cómo te suena eso?

Los nervios de Christine se crisparon. Justo cuando se iba a lanzar a una diatriba verbal, él se giró y tuvo la audacia de sonreírle.

—Me suena a fanfarronería —consiguió decir, no sin evitar comparar mentalmente a Fraser con Adam. Era una estupidez. Cuando estaba con su novio sentía como si un amable caballero la acompañara. En cambio, la sola presencia del tunante que tenía enfrente la intimidaba. «Los highlanders, en su tiempo, debieron ser hombres peligrosos», pensó, intentando leer la mirada de burla y cinismo que él le dedicó.

—Verás. —Se acercó hasta ella, alzándose en toda su altura.

Christine retrocedió un paso. Apenas le llegaba a la barbilla.

—Tu padre dejó dos testamentos. Uno para ti. Y uno para mí y sus colaboradores. Seguramente te dijeron que la casa era tuya, pero omitieron un detalle, porque me tocaba comentártelo a ti —expresó con petulancia—. La mansión será de tu propiedad, siempre y cuando yo lo decida y te entregue un documento avalándolo.

Ella se quedó sin habla.

—Oh, vaya, por primera vez te he dejado sin respuesta —comentó burlón—. No digas que es tu casa, porque estarías incurriendo en un error. Tu padre me dejó la libertad de decidir si mereces o no quedarte con la propiedad. Después de todo —dijo hastiado—, Rodrick no sabía si volverías alguna vez.

—¡No te creo! —dijo ella con un hilillo de voz y un nudo en la garganta.

Adam se encogió de hombros.

—Imaginé que pudieras pensar así. Si necesitas un abogado que lo compruebe, hazlo. El teléfono del estudio Gorick & Partners está en la guía telefónica.

Sintiéndose nuevamente traicionada por su padre, miró a Adam con resentimiento. El corazón le latía con ferocidad y una terrible ansiedad la carcomía. Ella necesitaba ese dinero de la venta de la casa. En su cuenta tenía a lo sumo cuatro mil dólares. Podría sobrevivir un tiempo, pero no tendría modo de abrir un negocio e independizarse.

—¿Qué tengo que hacer para que me entregues mi propiedad?

Él la recorrió con los ojos descaradamente. Desde la cascada de rizos dorados hasta los pies con perfecta pedicura roja. Unos piecitos deliciosos, tuvo que reconocer.

—Bueno…

Comprendiendo lo que aquella mirada implicaba, ella se sonrojó. No de placer, sino de rabia. Se acercó a aquel musculoso cuerpo, y lo empujó con las dos manos, cuan pequeñas eran.

—¡Maldita sea! No puedo creer que hasta su último aliento te haya preferido a ti. ¡Te odio, Stamos!

Él la agarró de las muñecas, porque la presión de ese cuerpo menudo contra el suyo provocó una reacción que no esperaba en una parte de su anatomía. La sostuvo lejos de él, para que lo mirara. Encontró divertido provocarla. Conocía su habitual rostro impasible, y tocar la relación con Rodrick era lo único que lograba que Christine rompiera su indiferencia.

—Créeme, tú no eres mi tipo. Lo acabo de comprobar con una rápida mirada a tu simple figura. —La soltó como si el contacto de aquella piel de seda le hubiera quemado las manos. Christine se sintió insultada y rechazada. Por alguna razón ajena a su raciocinio, la idea de que él no la encontrara ni un poquito atractiva le dolió. «¡Qué demonios! Sería como sentirse triste porque al diablo no le agrada un acto de buena fe», pensó molesta consigo misma—. Te faltan ciertas cualidades físicas que habitualmente busco en una mujer.

Christine respiraba profusamente. Tenía ganas de abofetearlo, pero eso sería darle el gusto.

—Eres un… —masculló entre dientes, rabiosa.

—¿Intruso? ¿Pordiosero? ¿Barriobajero? ¿Inculto? Puedes decir los epítetos que más te gusten. Pero las cosas por estos lugares han cambiado —expresó con un brillo de satisfacción, al notar como ella apretaba los pequeños puños a los costados—. Te tienes que quedar tres meses en Estados Unidos. Esa es la condición para que puedas recibir la titularidad de la casa. Y claro, como es mi decisión, si es que al final considero que te has portado bien, entonces probablemente te entregue la casa para no volver a verte. Así que Christine… —le levantó el mentón con el dedo, notando como el labio inferior le temblaba ligeramente de rabia—, procura no enfadarme.

Dicho esto se alejó por el pasillo.

Ella se quedó de pie en la habitación e inconscientemente se tocó la barbilla. Como si le hubieran dejado una impronta en ella. Aturdida por saber que su independencia y futuro económico estaban en manos de Stamos, su primera reacción fue salir de la habitación a buscar a Susy. Se detuvo abruptamente en la puerta. Recordó que ella a esas alturas ya estaría en el Bronx con su familia. La segunda opción fue llamar a Fraser. Hizo exactamente eso. Necesitaba escuchar su voz serena, las palabras siempre adecuadas y sobre todo que la ayudara con una solución que no incluyera ofrecerle —como él siempre hacía— su dinero.

Capítulo 3

Fraser se mostró comprensivo y le contó que las negociaciones en Los Ángeles estaban rindiendo frutos. Al menos la empresa que quería asociarse para abrir otra sucursal de la aseguradora se había mostrado abierta y dispuesta a entablar un acuerdo, según le explicó. El equipo legal de ambas partes estaba invitado a la próxima cita, así que el panorama era prometedor, le aseguró con voz evidentemente optimista.

—Te extraño, nena. ¿Crees que podrás lidiar con la situación ahí? Ya te he dicho que no tienes que preocuparte por el dinero. ¿Quieres que te recomiende a mis abogados para pelear por tus derechos por grado de consanguinidad?

«No, lo que quisiera es que formaras una familia conmigo, y te quedaras a mi lado a largo plazo».

—Yo también te echo de menos. No necesito que envíes abogados, Fraser. —«Aparte de que no tengo cómo pagarlos», quiso decirle—. Estoy segura de que mi padre dejó todo muy bien atado. Era un hombre muy influyente, y con buenos asesores legales. Adam tiene su propia fortuna… Así que todo cuanto me ha contado sobre la condición para entregarme la casa, pues es cierto.

Ella sabía que Stamos le había dicho la verdad. Lo vio en el modo despreocupado con que le había soltado la información.

—¿Entonces? ¿Por qué simplemente no te da el título de propiedad?

Ella suspiró y se acurrucó contra el sillón de terciopelo negro de la sala.

—Porque tengo que permanecer aquí tres meses como primer requisito. La segunda condición es que Adam confirme que, efectivamente, he cumplido lo estipulado en primera instancia. Solo entonces, me traspasará el título de propiedad.

—¿¡Tres meses!? Cariño, tú sabes que no puedo quedarme aquí todo ese tiempo, tendré que viajar de vuelta a Zúrich. —«Además que todo pende ahora de un hilo», pensó recordando su plan de negocios—. ¿Por qué no le vendes a él la casa, entonces?

Vender la mansión, o simplemente derribarla era una necesidad simbólica de Christine para acabar con su pasado, con sus esperanzas fútiles y su resentimiento. Y utilizar ese dinero para empezar un proyecto suyo representaba el mejor modo de ganarle a su padre. Pero venderle la mansión a Adam Stamos estaba descartado. Estaba en manos de aquel truhan, y si a él le daba la gana podía decidir alargar el tiempo de espera indefinidamente antes de traspasarle el título.

—No puedo, Fraser —murmuró con resignación. Tendría que tragarse su aversión por Adam y, a cambio, ganarse su voluntad para que le entregase la propiedad.

Ella casi podía ver el ceño fruncido de su novio. Solía ser siempre predecible, no le gustaban los conflictos ni que Christine se viera envuelta en uno. De hecho, rara vez él le daba motivos para sacar a relucir su verdadero genio a flote.

Recostó la cabeza en el respaldo del sillón de la sala. Y cerró los ojos.

—De acuerdo. Haz lo que debas. Mantenme informado de todo. Ahora tengo que dejarte.

Ella escuchó murmullos que se hacían más sonoros del otro lado de la línea.

—Ya he empezado otra reunión. Adiós.

Cuando se puso de pie se encontró a Adam observándola desde el rellano de la escalera. ¿Cuánto habría escuchado?

—No sabía que eras quejica. Mira que llamar a tu amigo…

Ella enarcó una ceja con fastidio.

—Mi novio. Su nombre es Fraser. Escuchar a escondidas solo ratifica tu falta de modales. Ya decía yo que pueden pasar décadas, y tú intentar estudiar… Aunque el mono se vista de seda…

Adam solo se echó a reír con aquella voz grave y aterciopelada. Ella sintió un cosquilleo molesto, y lo desechó antes de que lograr tener efectos en su piel. «¿Qué rayos?», se dijo.

—Al parecer tu irritabilidad desaparece con él, y reaparece conmigo. Compadezco al pobre hombre.

—Fraser es un hombre educado y prudente. —Lo miró con altivez, antes de añadir con malicia—: Y honesto.

—Intenta no acomodarte demasiado en la casa —dijo con sorna, antes de desaparecer por la puerta principal. Tomaría un taxi e iría a la oficina. Ya tenía suficiente de aquella mocosa. Ahora tendría que hablar con Harry para la reunión del siguiente día, y así conocer dónde se había metido la noche anterior mientras a él lo llevaban al hospital. Menos mal que los analgésicos ya habían surtido efecto y se sentía mejor. Le habría gustado poder hacer una denuncia, pero no tenía bases para ello.

—Mi casa, Stamos —gruñó ella al vacío, cuando él desapareció de su vista. Soltando una maldición fue a hacerse un café, a ver si la cafeína le despejaba el estrés.

Lo siguiente que hizo Christine fue llamar a su mejor amiga del instituto, Brooke Nardella. Ella era una entrañable y graciosa pelinegra. Además, poseía una figura de modelo que generalmente le granjeaba miradas de envidia femenina. Detrás de toda esa fachada Christine conocía su secreto, y quizá era el motivo por el cual estaban tan unidas. Aunque los fantasmas eran diferentes, el resultado había sido el mismo: tristeza y dolor.

En su caso específico, el temor era al rechazo y no ser amada. En el de Brooke, el temor a engordar y a la opinión de los demás. Por lograr esos senos perfectos y piernas estilizadas que salían cubiertos por un minúsculo bikini en las playas de Norteamérica su amiga había pasado por un severo problema de bulimia; la causa era su propia madre. Una mujer obsesionada con la moda, las medidas perfectas y la necesidad de encajar en los estándares de la alta sociedad neoyorkina.

Christine y Brooke se habían comprendido de inmediato. Confiaban la una en la otra, y cuando tuvieron que separarse fue muy difícil.

Cuando su amiga contestó ambas estuvieron al teléfono un largo rato. Y después de que Christine le contara el motivo de su visita en Newark, sin ahondar demasiado en el tema, quedaron en verse para un café en pocos días.

Entusiasmada con la perspectiva de pasar la mayor cantidad de tiempo posible alejada de Adam Stamos, y lograr que los tres meses pasaran pronto, se dispuso a buscar una empresa corredora de bienes raíces. «¡Él me entregará mi casa!», se animó. Hasta que se cumpliera el lapso estipulado en el testamento, ella iría en busca de un espacio adecuado para construir la central de la aseguradora, y también buscaría un agente para que gestionara el peritaje y tasara el valor de la mansión. Ya con esto último sabría con más seguridad el monto de su inversión, y el tipo de negociación que podría realizar con la transacción de compra.

Tres semanas más tarde

Adam no había vuelto a ver a Christine. No era que le interesara particularmente porque, de hecho, él había estado muy ocupado contratando tres corredores nuevos y reuniéndose con clientes muy importantes. Harry le había comentado que la noche del bar había tenido que recoger a sus colegas, y habían decidido al final acudir a otro lugar. Le explicó que, cuando había llamado para avisarle del cambio de planes, le había saltado el contestador. Adam no se molestó tampoco en darle mayores explicaciones. Por otra parte, Susy permanecía en el Bronx, y él se encargó de decirle que se tomara todo el tiempo necesario para estar con su familia.

Esa mañana, él estaba particularmente irritable. El verano castigaba las calles de Nueva York y la cantidad de turistas a veces resultaba muy molesta. Si a ello tenía que sumarle el claxon de los automóviles, los gritos de los vendedores ambulantes y el exceso de trabajo tenía un cuadro poco alentador. Su escritorio estaba a rebosar de papeles y se sentía encerrado. Necesitaba un poco de aire.

Con fastidio salió del edificio y se dirigió a pie hacia la tienda Ferrari varias calles más adelante. Tiempo atrás había averiguado precios de los automóviles de colección, así que le picaba la curiosidad, y también necesitaba esa salida para dejar a un lado el estrés. Ni bien se internó en las calles el intenso sol de verano lo abrasó. Mientras caminaba, se le ocurrió una idea. Para Navidad, al mejor vendedor podría obsequiarle un buen automóvil. Él era millonario, un premio como ese apenas afectaba sus bolsillos y la gestión se vería con creces recompensada por un empleado más entusiasta, alegre y leal. Y esto último no tenía precio.

Cuando estaba a punto de cruzar la calle, tropezó con una mujer casi de su altura.

—Perdone —murmuró la voz extraña, con tono cálido y fuerte.

Adam se agachó para recoger la pequeña bolsa que había caído al piso por el impacto.

—Aquí tiene…

Se quedó con la mano estirada, intentado recordar de qué le sonaba ese rostro. Se fijó en las pestañas tupidas, los ojos celestes y almendrados, la figura voluptuosa y el cabello corto y lacio a la altura de los hombros. La piel trigueña, y aquel hoyuelo casi imperceptible en la mejilla…

La mujer sonrió.

—¿Adam Stamos? —Se echó a reír al ver la cara de desconcierto que él traía—. ¡Por Dios! —Megan lo abrazó—. Mírate nada más. Todo un magnate de los negocios, mezclándose con los simples transeúntes de Nueva York, ¿eh?

Ella contempló arrobada lo perfecto que le iba el traje: marcaba sus músculos y se le adhería a la perfección. Su energía continuaba siendo fuerte, atrayente y poderosa. Si cuando era una chiquilla le pareció el hombre más guapo del mundo, ahora era simplemente arrollador. Se embebió de él. Durante todos esos años, no se había perdido ni una sola mención suya en las revistas que alcanzaba a leer en las estanterías, o cuando una de sus compañeras de trabajo las dejaba olvidadas en la cocina. El corazón empezó a latirle a toda velocidad. Eso tampoco había cambiado.

Las fotos no hacían honor a lo que ella tenía ante sí. Adam poseía unos labios sensuales y masculinamente delineados que invitaban a pensar en el pecado. La nariz italiana que le aportaba un aire enérgico a su rostro sereno y atractivo. Aquella forma de dejarse siempre la barba de apenas dos días, le otorgaba un matiz irresistible, confiriéndole la imagen de un desafiante y pícaro truhan.

—Megan… —susurró sorprendido, devolviéndole el abrazo con suavidad. Luego la apretó un poco más, y se alejó para mirarla mejor—. ¡Cuánto tiempo! —Le tomó el rostro entre las manos—. ¿Eras tú en el bar la otra noche? —indagó intrigado.

La blusa escotada de tiras color lila era tentadora, y los pantalones de chándal blanco, sumada a la mirada risueña ayudaban a crear un aire despreocupado en ella. «La Megan de siempre, solo que más madura y verdaderamente sexy», pensó Adam.

—Sí… era yo. —Sonrió—. Preferí no acercarme. No me hubiera sentido cómoda, además las reglas no me lo permitían.

Él le pasó la bolsa con los cosméticos a Megan, que ella se apresuró a guardar.

—¿Qué reglas?

—Trabajo para un servicio de catering, y tenemos prohibido interactuar con clientes fuera de nuestra faena habitual. Así que bueno… —Le sonrió—. Además, con la cantidad de mujeres que tenías intentando llamar tu atención, llegar a ti hubiera resultado complicado —comentó sin dejar de curvar sus labios hacia arriba.

Al darse cuenta de que estaban obstruyendo el paso, y que conversar en la acera no era la mejor idea con el mortal sol de junio, Adam la tomó del codo, acercándola ligeramente hacia él. Le pareció tan natural tenerla cerca. Una sensación agradable, conocida, que evocaba sin poder evitarlo la parte que había dejado atrás hacía más de una década.

—Te invito a comer, a menos que estés ocupada —expresó con su modo encantador. No podía dejarla marchar. No cuando había tanto de qué hablar… y tanto qué aclarar, después de aquella noche del reto de la banda.

Ella se sintió un poco indecisa. Quizá fuese una señal habérselo encontrado justo en aquel momento de su vida. A lo mejor, en honor a los buenos tiempos, podría pedirle ayuda. No estaba en posición de ser orgullosa.

—Yo… no, no tengo nada que hacer ahora mismo —murmuró. Había pasado demasiado tiempo soñando con volver a verlo, y finalmente lo tenía frente a frente.

Adam le dedicó aquella sonrisa espontánea que ella siempre había adorado. Pero las épocas no eran las mismas, y la Megan Valois aventurera y estrambótica ya no existía, ahora era una mujer más centrada que había vivido situaciones muy difíciles. Y ahora su tiempo se agotaba.

—Estupendo. Ya tienes planes, entonces. Así conoces dónde vive un ladrón reformado.

Le hizo un guiño. Se echaron a reír como si una década no hubiera pasado. Adam pasó el brazo alrededor de los hombros de Megan en un gesto de camaradería, ajeno al nerviosismo que estaba sintiendo su antigua compinche. Empezaron a caminar varias cuadras hasta el parqueadero donde se encontraba New Build, la empresa de Adam. Después emprendieron la marcha en un elegante Jaguar hasta el 70 de Greene Street.

A pocos metros de distancia, Brooke chasqueó los dedos frente a Christine.

—¿Escuchaste? —preguntó, cuando ambas esperaban un taxi.

Ambas acababan de salir de un almuerzo en el que se habían puesto al día sobre sus vidas, durante poco más de tres horas, en el restaurante Aquavit en Park Avenue Tower. La comida fue memorable. Hubo risas, también tristeza, pero sobre todo el cariño de una amistad que resiste al tiempo. El sitio contribuyó mucho a relajarlas. Tenía una cocina exquisita, y la decoración era muy refinada. Los mejores platos escandinavos estaban a la orden de los paladares más exigentes.

Las entradas fueron fantásticas, unas Spring Crudités, que incluían queso de cabra, rábano, espárragos y cebolla dulce a la vinagreta. Christine aún podía saborear el Scandinavian Bouillabaisse, que consistía en mariscos y pescado, con apio y alioli de perejil. El postre… ¡ah, fabuloso simplemente! Y lo compartió con Brooke, porque de lo contrario hubiera explotado.

—Yo… ¿Eh? —repuso con desconcierto.

Brooke siguió la mirada de su amiga. Un hombre sumamente atractivo abrazaba con entusiasmo a una voluptuosa trigueña en la acera de enfrente, y empezaban a alejarse caminando a paso rápido. El rostro del hombre se le hacía vagamente familiar. Frunció el ceño.

—Te decía que… espera. —Puso la mano en el brazo de Christine—. ¡Es ese Adam Stamos! —exclamó al asociarlo con la fotografía de los jóvenes empresarios más adinerados de Manhattan. Soltó una risita tonta—. Si le tomo una fotografía y la subo al Instagram, seguro que mis amigos periodistas me lo agradecerán. —Se dispuso a ajustar su iPhone para disparar, pero la mano de Christine la retuvo.

—No.

Brooke la miró interrogante. Y perdió la oportunidad de hacer la foto, pero no la de observar como los ojos de Christine se entrecerraban.

—¿Me quieres explicar por qué?

Conteniendo la estúpida incomodidad que sentía al ver a Adam sonreír de forma tan genuina y abrazar con familiaridad a aquella chica, miró a Brooke, quien aguardaba dándole un trago a la botella de Evian.

—Hace un rato te hablé de la persona que tiene en sus manos la posibilidad de darme o no mi propiedad. Devolvérmela, más bien.

Brooke asintió.

—No te dije su nombre. —Tomó una bocanada de aire—. Bien… pues es él. Stamos.

—¡Qué dices! ¿Ese guapísimo hombre es tu misterioso verdugo? —Brooke se echó a reír con ganas—. Yo estaría más que feliz de que…

Christine frunció el ceño.

—Ya conoces la historia con él —replicó cortante.

La risa se esfumó.

—Lo siento… solo pensé que sería quizá un abogado el encargado de aquel asunto. ¡Cielos! —Alzó las manos con un gesto de incredulidad. La miró acusadoramente—: Hemos estado hablando estos días y apuesto a que, si no lo hubiéramos pillado con esa mujer por aquí, no me hubieses contado que era él quien tiene tu futuro económico en sus manos, ¿eh?

—Mi futuro económico no, pero sí mis planes de acabar con un capítulo de mi vida, y empezar otro. Podría hacer préstamos, volver a las conexiones del pasado o inclusive utilizar mi apellido —expresó con acidez—, pero no quiero hacerlo. Esa casa se tiene que vender, y mis proyectos tienen que financiarse como si lo hubiera hecho mi propio padre. Será un modo de reparación de daños. —Se encogió de hombros.

Brooke la contempló, porque entendía lo que había pasado Christine.

—¿Por qué simplemente no me lo contaste? —preguntó con un tono más calmado. Sabía que Rodrick McAllister era un tema que le escocía a su amiga.

—No es algo que me apeteciera compartir. Al menos hasta haberlo asimilado al completo. Estoy segura de que mi nana lo sabía… —lo dijo más para sí misma, pero Brooke asintió—. No se lo recrimino, porque sé que también le tiene afecto al pretencioso ese.

—Pues un pretencioso muy sexy —dijo con sorna, dándose cuenta de que el recuerdo amargo ya había pasado—. ¿Sabías que estuvo liado con Sofía Edkins? —Expuso su sonrisa más pícara.

Christine movió sus manos pidiéndole que se callara.

—De verdad, Brooke, no quiero saberlo.

Su amiga rio. Sofía había sido la pesadilla de Christine y siempre estaba colándose en las fiestas que daban en la mansión McAllister, porque su padre era el encargado de proveer el vestuario y el maquillaje en las producciones de Rodrick. Cuando iban al instituto, durante las horas de clase, Sofía iba a cotorrear que ella y el pupilo de Rodrick se habían dado mucho más que besos detrás de una estatua renacentista del jardín, lo cual causaba malestar a Christy, y acrecentaba el resentimiento que tenía por Adam. Claro, Sofía lo interpretaba como si estuviese románticamente interesada, y desde entonces no paraba de dar discursos encaminados a ensalzar cualquier detalle con los tintes apropiados para agriarle el humor a Christine.

—¿Te atrae Adam? —preguntó de sopetón.

—No sé qué ideas son las que crucen tu imaginativa cabecita pero, por si no lo recuerdas, estoy con Fraser. —Le quitó la botella de Evian de las manos, y bebió un largo trago.

—Entonces explícame esa mirada que tenías al verlo con aquella muchacha tan guapa y voluptuosa —la pinchó—. Además, en tres horas tan solo mencionaste a tu novio suizo una vez. Extraño —fingió especular dándose golpecitos en la barbilla, y mirando al cielo—, ummm… Fue como si de pronto solo tuvieras en tu memoria cosas que decir sobre…

Christine la miró fijo en señal de advertencia.

—Me sorprendió verlo, y que fuera tan amable con otra persona. A mí siempre está hablándome como si fuese mejor que yo y lo detesto —gruñó. No aceptaba que su cabeza dijera que una parte muy pequeña en su interior habría disfrutado de una sonrisa sincera de parte de Adam o una palabra amable, si él se la hubiese proporcionado—. Aquí llega un taxi —dijo Christy con alivio cuando Brooke finalmente se calló el embarcarse con ella.

Megan se quedó impresionada con el magnífico piso de Adam. Era un lugar elegantísimo con muebles blancos y mucha luz filtrándose por las ventanas y, sumado a ello, la vista espectacular de algunos de los más simbólicos sitios de Nueva York. El entorno destilaba la opulencia y comodidad que varios miles de dólares podían granjearle a una persona adinerada e influyente.

—¡Guau! —exclamó extendiendo los brazos con una gran sonrisa.

Adam se echó a reír por aquel gesto tan genuino.

—¿Vino, agua…?

Ella caminó hasta donde él se encontraba.

—¡Joder, Adam, tienes un lugar fantástico! Ahora veo por qué no he sabido de ti en tanto tiempo. Un poco de agua está bien, si es helada, mejor. —Admiró los anaqueles negros de la cocina, el refrigerador y el congelador empotrados, y el pequeño desayunador para tres personas. Se sentó en una silla cómoda cerca de la encimera de mármol, también negra y reluciente—. ¿Empeñaste los objetos de McAllister? —preguntó bromista.

Los perfectos dientes de Adam relucieron con una sonrisa.

—Hicimos un trato.

Le entregó el vaso, y él tomó un poco de zumo de limón con cubitos de hielo. Se sentó junto a ella. Meg lo miró con interés esperando a escuchar su respuesta.

—Me convertía en un hombre honesto, o iba a la cárcel. —Se encogió de hombros—. Así que muchas opciones no me quedaban. Ya sabes lo de Nikos. No quería acabar como él. Sé que tomé la única vía de escape, y quién sabe, quizá de la muerte en alguna pelea si me hubieran encerrado. Fue una decisión inteligente.

Luego le relató brevemente cómo había sido su vida, el modo en que había aprendido algo más que hacer conjeturas y planes a futuro, cómo se había involucrado en el negocio de bienes raíces, y el fastidio que le había producido el interés de la prensa en la muerte de Rodrick, tanto como la apatía que le producían las mujeres adineradas que solo querían incrementar sus cuentas intentando cazarlo.

—No dudo que te falten mujeres —comentó Megan procurando utilizar un tono casual. Necesitaba saber si había alguien importante en su vida.

Adam se encogió de hombros. Dejó el vaso en el lavaplatos, y volvió junto a Megan, que ya había bebido también toda el agua helada.

—Nadie que merezca la pena realmente. ¿Y tú? ¿Te casaste?

Le miró los dedos buscando alguna señal de una alianza. No la encontró, aunque en esta época hombres y mujeres no necesariamente llevaban alianzas.

Ella movió su rostro ovalado negativamente. Prefirió cambiar de tema.

—Adam… lamento en serio haberte dejado. No sabes cuánto lo he lamentado. Me habría gustado tener la oportunidad de encontrarte antes.

—Era el plan que acordamos, Meg. Si algo fallaba ustedes debían alejarse. Y así ocurrió, para bien o para mal. Imaginé que te culparías, pero no podía tampoco contactarte.

Le acarició la mejilla en un gesto más bien fraternal. La sensación en la piel de Megan fue como un electroshock, pero notó que a él no le ocurrió lo mismo.

—El hombre que me ayudó a forjarme una nueva vida me puso como condición alejarme de mi pasado. Lamentablemente eso los incluía a ustedes —expresó con cierto dejo de arrepentimiento. La sola idea de la cárcel era un peso tremendo, y suficiente amenaza para mantener a raya cualquier intento de evadir la autoridad impuesta por Rodrick, o burlar mínimamente sus reglas.

—Nunca habíamos fallado hasta el punto de que nos descubrieran… —se lamentó.

Estaban lo suficientemente juntos como para hablar en susurros. Era un grado de intimidad que a Adam no le costaba crear. Estaba acostumbrado a persuadir, manipular y también chantajear con elegancia, y en ese instante le interesaba desentrañar el pasado de Megan. Tenía la mirada preocupada, e intentaba disimularlo, pero él era bastante diestro interpretando los gestos, pues se valía de ello para poder sacarle partido a las negociaciones.

—Fue un reto inteligente, no te culpes, Meg. Ya sabes que no hay crimen perfecto. Me alegra saber que ahora podemos decirnos esto cara a cara y dejar atrás cualquier sentimiento de pesar al respecto.

Ella asintió con una sonrisa triste, consciente del modo en que su corazón latía aceleradamente.

—¿Qué has hecho estos años, Meg?

Ella suspiró con cansancio. Tenía treinta y cuatro años, pero se sentía como si hubiera vivido cincuenta.

—La banda se separó unos meses después de que tú te fueras. Carl y yo continuamos juntos, e hicimos pequeños hurtos que nos permitieron sobrevivir. El resto dejó el viejo lugar en Nolita. No he sabido nada de ellos.

Sobre eso último mintió. Aún no estaba preparada para hablar al respecto.

—¿Carl y tú son pareja ahora?

Ella negó. Sabía que de algún modo Adam era alguien que podía entender el infierno por el que solían pasar para conseguir un poco de dinero, y algo decente para subsistir. Él no la juzgaría. Y sería una vía para ganarse su confianza.

—Ya no. Sucedió hace muchos años. Tuvimos un hijo. Mi pequeño murió, Adam…

Él le dijo que no tenía por qué contarle aquella parte de su vida, pero Meg insistió:

—Vivíamos en un pequeño departamento con dos ambientes. Un cuarto principal, con una ventanita mediana que no podía abrirse, pero al menos daba un poco de luz, y un baño. La cocina era también la sala. Una noche habíamos bebido un poco de más, y me olvidé completamente de Joey. Tuvimos una pelea y Carl se fue a dormir a la casa de un amigo suyo, dos pisos arriba del edificio donde vivíamos.

Se miró las manos. Adam le acarició los nudillos con sus dedos para calmarla.

—No tenía quien cuidase de mi bebé, y quería arreglar las cosas con Carl. Pensé que si dejaba a Joey un par de horas solo, no ocurriría nada. Era un buen niño… lo era de verdad… él… mi bebé tenía un año… Después de beber un poco de té para calmarme, antes de ir por Carl, olvidé cerrar la llave del gas. Tan solo me di cuenta varias horas después del terrible descuido que le costó la vida a mi hijo…

Las inevitables lágrimas empezaron a ahogarla, y Adam se inclinó a abrazarla. Megan continuó su relato apoyada en su hombro.

—Lo enterramos. Nunca me había sentido tan desgarrada por dentro en toda mi vida. Nos libramos de la cárcel porque nuestros abogados eran amigos del juez, pero nuestras vidas se destrozaron. Él me odia, y yo no supe perdonarme a mí misma, hasta mucho tiempo después del incidente. Vine a Manhattan a buscarme la vida, hasta que di con una empresa de catering.

Suspiró. Adam volvió a acomodarse en su asiento para tomar distancia en cuanto la vio calmada.

—Desde entonces trabajo en fiestas, o bares. Aquella noche que te volví a ver, me encontré con alguien que al parecer también te conocía a ti. Creo que eres muy popular en la ciudad. —Le hizo un guiño, y Adam rio—. No pude evitar escribirte, cuando tuve acceso a tu número de móvil. —Se encogió de hombros—. Luego empezó un mar de personas a pedir cosas y era mi trabajo… Además, tampoco quise interrumpir tu conquista. —Sonrió.

Él le devolvió la sonrisa, y luego su gesto se volvió sereno.

—Meg —dijo, y apretó sus manos confortándola—, me da mucha tristeza que hayas tenido que pasar por una experiencia tan dura. —Era imposible encontrar las palabras adecuadas, pensó Adam. Agregó—: Me ha gustado habernos encontrado. Tengo mucho dinero e influencias, y eres mi amiga más antigua. Creo que te debo un poco de tranquilidad por todos los años de angustia que tú viviste, y yo los he pasado amasando una fortuna.

—Espero que no estés insinuando que estoy vieja, Stamos —expresó con humor, dejándose cautivar con el azul zafiro de la mirada de Adam.

—Siempre fuiste vanidosa —fingió reprenderla.

Megan se rio consiguiendo que las sombras de sus ojos se alejaran completamente.

—¿Me dirás si necesitas algo, Meg? ¿Sin dudarlo? —preguntó con un tono serio.

—Lo haré.

«Quizá el destino se está redimiendo conmigo al haber puesto a Adam de nuevo en mi camino», pensó con optimismo. Estaba más que decidida a averiguar si él era o no solo un encaprichamiento, y si además era quien podría salvarle la vida.

Ella empezó a inclinarse ligeramente hacia él, para sortear la distancia y besarlo como siempre había querido hacer. Adam iba a decir algo al ver las intenciones de Megan, pero el timbre de la puerta principal irrumpió.

El fresco del aire acondicionado le aclaró la cabeza a Meg, y se ruborizó. Lo miró horrorizada.

—Lo siento, no qui…

—No pasa nada, Meg. Está todo en orden —dijo calmándola. Entendía que quizá se sintiera vulnerable—. Voy a abrir.

Cuando llegó al salón, seguido por Megan que se puso a una prudente distancia, el timbre siguió sonando con insistencia.

—¡Tengo una potencial clienta para ti! —anunció Harry, entrando al departamento ni bien Adam abrió la puerta. Con un rostro bastante parecido a Ryan Reynolds, zapatos de Barker Black de mil quinientos dólares, y su traje casual de trabajo Hugo Boss, Harry más parecía un modelo de ropa que un agente de bienes raíces que visitaba propiedades dentro y fuera de Nueva York—. Me pareció curioso y, una vez que até cabos, supe que tenía que venir.

—Siéntete en tu casa —murmuró con sarcasmo al ver a su socio adentrarse en su lujosa residencia.

Harry se rio, y luego se sentó en el sofá azul marino. Cruzó las piernas, y agitó unos papeles en la mano.

—¿No pudiste decírmelo en la oficina, Harry?

—Imposible, tenías que leerlo tú mismo.

Adam le arrancó los documentos de las manos. Eran apenas tres hojas. Su rostro empezó a cambiar de expresión. Primero intriga, luego desconcierto y, finalmente, enfado.

—¿Cuándo ocurrió esto? —casi escupió las palabras. «Tres semanas. Tres malditas semanas y ya tengo problemas».

Harry frunció el ceño.

—Unas dos semanas atrás y, antes de que te quejes por hacerte llegar tan tarde el documento, déjame decirte que ya sabes que estamos a tope. Yo acabo de volver de una visita, y mi secretaria me dijo que esos papeles esperaban por mí.

—¡Demonios!

Meg se aclaró la garganta, llamando así la atención del recién llegado.

—Oh, no sabía que estaba interrumpiendo… —empezó a excusarse, Harry. Se puso de pie—. Lo siento…

—Oh, no es lo que piensas —se excusó Meg, interviniendo con una sonrisa y acercándose. Harry le dedicó su sonrisa de «soy-el-más-encantador»—. Adam y yo somos viejos amigos. Nos hemos encontrado hoy, después de muchos años…

—Harry Vermont. —Extendió la mano para saludarla.

—Megan Valois.

Sintió absoluta simpatía por aquel hombre, además que era guapísimo. Miró a Adam preguntándole con la mirada.

—Megan, Harry es mi socio en la empresa de la que te hablé. A veces un poco molesto… pero consigue buenos clientes.

—Tiene los clientes gracias a mí.

Le hizo un guiño, y ella rio. El ambiente se impregnó de jovialidad.

—Bien, ya que están tan cómodos —empezó Adam blandiendo los papeles que le acababa de dar Harry—, tengo que ir a arreglar este asunto —expresó dirigiéndose con decisión a la puerta. Con la mano libre sobre el pomo de la puerta, miró a su amiga—: Siento dejarte así Megan, ya tienes mi número. Déjame anotado el tuyo. —Se giró hacia su socio—: Harry, ¿puedes llevarla a casa? —preguntó entre las protestas de Meg, que quería marcharse sola.

—Claro, no hay problema. ¡Espera, Adam! —exclamó cuando su amigo estaba a punto de cruzar el umbral de la puerta—. Hay un pequeño detalle que debes saber… —aclaró, conocedor del genio de Adam—. Será mejor que vayas con calma.

—Ilústrame…

—La persona no tiene idea de quiénes son los socios de la empresa.

Una sonrisa de complacencia asomó a los labios de Adam.

—Mejor. Mucho mejor —replicó antes de salir dando un portazo.

Capítulo 4

Brooke le propuso ir el siguiente fin de semana a la casa que los Nardella tenían en East Hampton. A Christy realmente le apetecía visitar aquella zona costera de Long Island. También echaba de menos la comida italiana de Della Femina. Aceptó la invitación más que complacida.

Durante los días que había pasado en la ciudad aprovechó para recorrer tiendas, centros comerciales y deleitarse con el aire que solo su país natal podía brindarle. Por las noches hablaba con Fraser, quien se mostraba algo distante. Tal vez eran ideas suyas. Lo más probable era que él estuviese algo cansado por la diferencia horaria.

Christine también utilizó el tiempo para ver opciones de locales que podrían convertirse en la filial de la aseguradora. Cuando se lo comentó a Fraser, este le dijo que se lo tomara con calma. Él no comprendía que lo que menos tenía era tiempo. De hecho, ella pretendía permanecer lo menos posible en la mansión de Newark. Se habría ido a hospedar a un hotel, pero gastarse los ahorros de esa manera era una pésima idea. Prefería aguantarse en la solitaria mansión durante las ocho semanas que faltaban para cumplir los tres meses reglamentarios, y comprobar si Adam Stamos se dignaba entregarle lo que por derecho de nacimiento le correspondía.

Con un suspiro giró el cuello para deshacerse de la tensión. La casa estaba en silencio. Aprovechó que estaba sola y decidió darse un chapuzón en la piscina. No le gustaban las multitudes, así que era de agradecer que el jardinero, el encargado de mantenimiento de la piscina y el equipo de limpieza tuvieran horarios determinados y no pulularan todo el tiempo en los alrededores. Así ella podía relajarse, pensando un poco a futuro. La idea de tener su independencia económica con una filial de Seguros Genève era maravillosa, pero también estaba convencida de que echaría en falta dar clases. «Tendría que encontrar la manera de combinar ambas cosas con equilibrio».

Después de cambiarse el vestido de calle por un bikini, llegó hasta el jardín en donde estaba la piscina de veinticinco metros de agua cristalina. Decidió por una sola vez hacer algo que le apetecía. Nadar desnuda. Nunca lo había hecho y, ya que últimamente su vida parecía destinada a cambios constantes, no vio razón para privarse de la experiencia. Tenía silencio, soledad y el agua llamándola como el canto de una sirena. «¿Quién soy yo para resistirme?», pensó con una sonrisa.

Se despojó de las dos piezas del minúsculo bikini, dejándolas junto a una tumbona azul. Con una risa inspirada por la sensación de libertad estiró los brazos al cielo dejando que la luz del sol la bañara. Cuando sintió la piel caliente y húmeda por el sudor, se inclinó sobre el borde y segundos después se zambulló en el agua fresca. Su cuerpo lo agradeció, y ella empezó a nadar algunos largos sistemáticamente.

En cada brazada dejó la rabia, el estrés y las preocupaciones por el futuro. Se concentró en respirar y avanzar. Varios minutos más tarde, algo cansada, empezó a acercarse al borde de la piscina con brazadas más suaves. Al salir por la escalera estuvo a punto de resbalar. La mirada fugaz a una figura oculta por el sol la asustó. Intentó elevarse con su propio peso sobre el borde de cemento ribeteado con protectores. Luego recordó que estaba desnuda, y descendió rápidamente. ¿A quién podría llamar para pedir ayuda? Ella no conocía a nadie del personal de limpieza o mantenimiento, y si intentaban hacerle algo…

—Me alegro que finalmente hayas terminado de nadar.

Christine se quedó en shock al escuchar la voz aterciopelada y grave.

—¿Qué rayos haces aquí? —preguntó indignada, con un chillido, y protegiendo su desnudez contra la pared de la piscina.

Saliendo de la puerta corrediza, Adam avanzó con paso grácil y casi felino. Se sentó en una tumbona frente a Christine. Ella agradeció que su ubicación la tapara, y esperaba que no hubiese visto nada. Se moriría de vergüenza. «Entrometido».

—Mejor dime tú, ¿por qué enviaste una solicitud a New Build pidiendo que hicieran un peritaje de la casa, aduciendo ser quien está encargada de venderla?

Christine ardió de furia por dentro. «¿Acaso la estaba siguiendo?».

Lo miró impasible.

—He pasado unos días amenos sin ti, y no sé a qué vienen tus comentarios.

—Sal de esa piscina —pronunció con firmeza.

—No estoy vestida —replicó entre dientes—. Y tú no me das órdenes, Stamos.

Cuando Adam había entrado a la casa, la había observado extasiado desde la puerta de vidrio que daba paso a la piscina. Gloriosamente desnuda era una Venus. El modo en que había sonreído genuinamente al sol y su figura esbelta de pechos perfectos y trasero respingón lo habían puesto duro de inmediato. Jamás había visto una mujer que luciera tan resplandeciente, hermosa y sexy de modo natural. Y odiaba que fuera precisamente ella quien consiguiese un efecto sexual tan brutal en él. Se había sentido un voyeur observándola, pero a su libido no le importó, y menos a su conciencia.

—Si estuviera interesado en ver una mujer desnuda, créeme, Christine que tú estás en el último escalón de la lista. No eres mi tipo en absoluto —replicó con tono mordaz, y mintiendo con descaro, quizá intentando de alguna manera refrenar las ganas de sacarla con sus propias manos de la piscina y tocarla. «¿Qué diablos?», se reprendió. Estaba furioso por el modo en que ella se había atrevido a pretender ser la dueña de la casa. Aunque no debería extrañarlo, Christine era una consentida y mimada. Mentir estaba en su naturaleza.

Christine tragó en seco. Las palabras de Adam habían dado en su orgullo femenino. A ella le había costado mucho trabajar en su necesidad de aceptación. Pero lo más ridículo era que le dolía el desprecio mostrado por él, mucho más que si cualquier otra persona hubiera intentado insultarla.

—Quiero una explicación. —Agitó los papeles con furia recordando el motivo por el que se había presentado en la mansión. Intentaba borrar el hecho de que detrás del muro protector de la piscina se ocultaban las sinuosas curvas de Christine—. Ahora —rugió. Acababa de darse cuenta de qué era lo que había tratado de evitar durante esas tres semanas: la belleza de Christine. Ese reconocimiento lo enfadó más todavía.

—No te debo ninguna —contestó con soberbia, reconociendo la solicitud que había hecho. Días atrás había contactado a uno de sus amigos periodistas del New York Times, para conversar un poco y, de paso, saber cuál era la empresa más reputada en bienes raíces. Charles no había dudado ni un segundo en nombrar a New Build. Y ella se fiaba mucho del editor de Economía de uno de los diarios más prestigiosos.

Adam se estiró hacia atrás ligeramente en la tumbona. Recogió las piezas del bikini de Christine, y las lanzó al agua.

—Póntelo. Te espero en la biblioteca.

Dicho eso, y con la mirada hostil de Christine clavada en su espalda al ponerse de pie y girarse, abandonó el patio.

Avergonzada porque nada le salía como esperaba y maldiciéndolo, ella se puso el bikini a regañadientes. Sabía que llevaba las de perder, él tenía en poder su casa. Mirando sobre el borde de la piscina, cerciorándose de que no hubiese rastro de Adam, se ajustó con suma rapidez las tiras negras del traje de baño en el agua antes de salir. Se cubrió con una toalla y cruzó las puertas de vidrio.

«Quizá falsificar la firma de Adam no fue inteligente, pero en situaciones desesperadas se toman medidas desesperadas», pensó, dándose ánimos y justificando sus acciones. Ella quería, más que nada en el mundo, vender ese lugar. ¿Por qué él se comportaba de un modo tan obtuso? ¡Era millonario! No le debía resultar complicado dejarla en paz y darle las escrituras de propiedad.

Durante los días que había permanecido en la mansión, ella no había hecho ningún amago de entrar en la biblioteca. Quizá porque era el lugar en el que solía esconderse cuando se sentía sola, y porque no quería evocar esos recuerdos de cuando su padre vivía. La sensación de no sentirse amada por su propia sangre era muy dolorosa. Demasiado.

—Escucho —fue su saludo al entrar en la estancia, cuando observó a Adam pasando los dedos por una colección de libros.

La estancia era preciosa, mucho más pequeña que las demás habitaciones de la casa, pero quizá por eso más acogedora. Tenía una pared recubierta de estanterías con colecciones de libros y primeras ediciones de grandes escritores, una pequeña chimenea decorada con mármol negro y una alfombra suave y mullida con un entramado de negros y azules. Toda la estancia estaba recubierta de madera, y un reloj cucú lucía en una de las esquinas.

Adam parecía ocupar toda la biblioteca con su presencia. Era imponente y eso le causaba cierto temor porque, además de ser bastante más baja, iba vestida tan solo con una toalla y un bikini. Agradeció que su impuso inicial no la hubiera llevado a bajar de su habitación desnuda, hubiera sido más vergonzoso, si acaso era posible.

—Si antes me juzgabas por ser un ladrón, entonces creo que buscas seguir mis pasos al falsificar mi firma para hacer una solicitud a una empresa de bienes raíces, e intentar gestionar trámites de una casa que no es tuya —contestó Adam, antes de girarse hacia ella para clavarle su mirada intensa. Se fijó en que llevaba el cabello mojado hacia atrás, y su piel blanca resplandecía con los rayos de sol que se filtraban por la ventana lateral de la biblioteca—. Con lo que acabas de hacer realmente me has contrariado. Y creo que te pedí claramente no hacerlo. Escucha bien, mocosa, no tengo tiempo para perder con tonterías, así que procura actuar con coherencia y como un adulto de una buena vez. No tengo edad para hacer de niñero, ni me interesa postularme al cargo. Tres meses son tres meses. Si continúas comportándote de ese modo, puedo hacer claramente que el tiempo sea más largo… —hizo una pausa a propósito—, o indefinido.

El corazón de Christine se encogió y sintió una piedra pesada caer en su estómago.

—Tan solo quería inspeccionar el mercado —expresó con voz firme y convencida. No había esperado que sus cuerdas vocales le echasen una mano, cuando ante ella tenía a un hombre que podía llegar a ser bastante intimidador. La amenaza de Adam no le cayó para nada bien—. Busqué la mejor empresa de bienes raíces de Nueva York, aunque supongo que no son tan honestos después de todo. Les pedí confidencialidad.

Adam cortó la distancia que había entre ellos y la miró desde su imponente altura.

—Oh, son muy honestos, Christine. Si falsificas mi firma, alegando que te he autorizado, cuando la empresa se da cuenta ya no tiene por qué respetar tu confidencialidad, porque tú has roto las normas.

Se acercó unos pasos. Ella sintió un extraño cosquilleo en la piel. «Quizá se deba al fresco del aire acondicionado central».

—Cuando transgredes las normas hay consecuencias.

—¿Sí…?

Se recriminó por lo chillona que sonó su voz. No lo había tenido tan de cerca desde que él intentó decirle que tomara Europa como una oportunidad y ella lo había insultado como respuesta.

El silencio alrededor casi parecía crear un sonido estridente.

—Desde hace ocho años estamos en el mercado de bienes raíces y, créeme, lo hacemos todo según la ley. —Sonrió con suficiencia—. Y si mi socio llega un día con una extraña clienta nueva —levantó la voz, agitando los papeles furioso—, que ha dejado una solicitud con mi firma falsa, aduciendo que he dado la orden de poner la casa en venta y necesita hacer el peritaje para saber su precio en el mercado, ¿cómo crees que no me voy a enterar?

Christine frunció el ceño.

—Imagina la sorpresa que me he llevado cuando Harry me interrumpió por esta situación, mientras estaba en buena compañía.

Mierda, pensó ella, debió haber prestado más atención cuando Susy le había mencionado el nombre de la empresa de la que Adam era dueño.

—El documento indica que yo dejaba la responsabilidad de la venta de la casa en manos de una tal señorita Christine McAllister —dijo su nombre con burla.

Christine intentó no retroceder cuando él dio un paso más hacia donde ella se encontraba.

—Casualmente, está frente a mis narices en este instante, y sabe que el título de propiedad de esta mansión no le corresponde aún, y quizá nunca por el gran esfuerzo que hace para destruir la posibilidad.

Ella tragó en seco.

—Te estaba haciendo un favor —dijo, tratando de mantener su rostro impasible, aunque sus nervios por dentro empezaban a colapsar, y no tenía absolutamente nada que ver con el hecho de que estuviera apenas tapada por un bikini y una toalla.

—Creo que te advertí que no me provocaras.

—No lo estoy haciendo… —se defendió con altivez—. Tengo el derecho a esta casa, a mi vida sin ti, pero sobre todo tengo el derecho a que tú vuelvas a desaparecer de mi camino para siempre y, quién sabe, a lo mejor tengo tanta suerte que decides que volver a tus costumbres de truhan es lo que te corresponde —expresó, impregnando rabia y maldad en cada palabra. Odiaba que él tuviera ese poder sobre la casa—. Así que si alguien está provocando a alguien eres tú. No yo.

—Oh, sí que lo estás haciendo, maldita seas. —«En especial después de verte desnuda hace un rato», quiso decirle—. ¿Y sabes qué hago cuando me provocan? —le preguntó con la voz grave y ronca, totalmente desprovista de enfado. El matiz ahora tenía otras implicaciones.

Adam sorteó los últimos vestigios de distancia entre ambos.

Ella no despegó la mirada de aquellos ojos azules hipnóticos que la observaban de modo felino, hambriento e intenso. Lo que vio en ellos creó entre sus muslos un anhelo peligroso. Apenas alcanzó a formular una protesta, pues Adam colocó las manos en su cintura, pegándola a su cuerpo. Lo siguiente que sintió fue como él intentaba abrirse paso en su boca y, lo más sorprendente, como ella se lo permitía con un suave gemido de bienvenida.

Fue un beso hambriento. Él la penetraba con la lengua, sin ninguna delicadeza, y ella lo seguía al mismo ritmo. Lo dejó seducir su boca, saquearla y asaltar cada rincón, mientras ella se permitía paladear su sabor especiado y exótico. Sus jadeos se apagaban con cada contacto, cuando uno u otro capturaba los gemidos mutuos con la boca. Los quejidos de placer empezaron a agudizarse y Adam le quitó la toalla.

La asió con más fuerza, estrechándola contra su duro cuerpo, haciéndola consciente de su dureza masculina. Notó como Christine, poco a poco, dejaba la tensión y se entregaba totalmente, aceptando el ardor de sus besos. Deslizó las manos hacia el trasero firme, y frotó su sexo sobre la tela de la parte inferior del bikini. Casi se sentía como si ella estuviera desnuda. Casi.

La furia se había evaporado para dar a lugar a la sensualidad y a la pasión con una urgencia imposible de refrenar o controlar.

Los pezones de Christine estaban erectos y pugnaban por ser acariciados, lo pedían a gritos y, para demostrarlo, empujaban contra la tela negra del traje de baño. Ella nunca había sentido una corriente tan fuerte, arrastrándola a un vacío cuya única cuerda de salvación eran los brazos musculados y firmes sobre los que se sostenía, mientras unas manos grandes apretaban sus nalgas y subían por su espalda empezando a deshacer los lazos del bikini. Se sentía embriagada y perdida en una bruma de erotismo descarnado.

Ajena a cualquier cosa distinta a la sensación de tener fluyendo en sus venas lava ardiente, permitió que Adam la desnudara con movimientos rápidos y ágiles. Si la cordura existía, en ese momento ella no podría definirla ni encontrarla, de hecho, ni siquiera le importaba. Jamás había sentido algo así.

Christy paseó sus manos con avidez por la camisa masculina, tocando, conociendo y acariciando. Se maravilló por la contextura sólida de aquellos músculos. Empezó a deshacer los botones con apremio, pero los dedos le temblaban, así que, en un arranque de desesperación por tocar y ser tocada, le susurró que lo quería tan desnudo como ella estaba en ese momento.

—Christine, eres una auténtica belleza… —murmuró él con un gruñido, y prácticamente se arrancó con impaciencia la camisa. Alrededor de la alfombra se desperdigaron los botones. Sus manos recorrieron el par de pechos perfectos, que cabían en sus manos como si hubiesen sido diseñados para él. Eso lo encendió. Los ahuecó, aprendiendo su tamaño y suavidad, al tiempo que, con el índice y el pulgar, apretaba los botones rosados que se fruncían con su tacto, estirándolos, pellizcándolos, y torturándolos. Moría por chupárselos y paladearlos.

Christine se retorció de placer, sintiendo el miembro viril duro contra su vientre. Enterró sus dedos en el cabello de Adam, y lo acercó hacia ella empujándole la nuca con ansiedad. Necesitaba profundizar el beso. Su boca caliente y sedienta la besaba de un modo en que no debería permitírsele a ningún hombre hacerlo, en su contacto había fiereza, pasión y suavidad. Estaba húmeda y excitada, casi sentía sus labios íntimos latiendo. Quería que la tocara y le diera aquello que su cuerpo necesitaba desesperadamente. Él la acarició con descaro, amasó sus pechos con glotonería, acarició su vientre con círculos que le producían cosquilleos en cada poro de su piel, y apretó sus glúteos con urgencia. No dejó de recorrer sus piernas tampoco, y pronto Christine tuvo un dedo masculino probando la entrada de su humedad.

—Adam… —gimoteó, cuando él adentró su caricia en círculos hasta dejar su dedo experto totalmente enterrado en ella. Luego movió el pulgar sobre su clítoris, mientras el índice creaba magia dentro de aquel canal mojado de deseo.

La miró a los ojos, y el azul se fundió con el color miel.

—Te deseo.

Ella lo besó en el hombro, y luego lo mordió. Sabía a virilidad y fuerza. A sal y dulce. A placer. Aquella declaración de Adam contenía una pregunta. Que la colgaran si acaso pretendía decirle que no.

—Adam —jadeó al sentir como la frotaba sin descanso en su pequeña y sensible fuente de placer—, yo también te deseo —murmuró entrecortadamente, al tiempo que acariciaba el miembro sobre la tela del pantalón.

Con un movimiento ágil y apenas separándose de ella, Adam se quitó lo que le quedaba de ropa y la lanzó sin cuidado. Girándola, la acomodó con suavidad sobre la alfombra y luego la cubrió con su cuerpo. Se ubicó entre sus piernas y situó las manos junto a cada hombro de Christine para no aplastarla. La piel de ella era delicada, suave. Sin poder contenerse dejó de torturar el sexo femenino, para inclinarse y atrapar uno a uno aquellos tentadores pezones entre los labios. Los chupó y estiró, recibiendo a cambio una caricia en su musculada espalda con las uñas de Christine, así como un movimiento de caderas que casi logra que la penetre. Mientras besaba sus pechos, su sexo flirteaba con la entrada del de ella, tan solo dándole a probar cómo sería la sensación de mezclar su humedad con la suya.

—No tengo condón… —recordó de pronto maldiciéndose a sí mismo, con la frente ligeramente perlada de sudor, manteniendo el contacto visual que era casi como un embrujo.

Ambos jadeaban, y Adam colocó una mano sobre la esbelta cintura, acariciándosela con el pulgar. Había deseado a Christine desde el momento en que la había conocido. Siempre había sido una mujer fantástica, aún desde muy jovencita. Y cuando lo miró altiva desde la escalera de caracol de la mansión aquella vez, hacía diez años, deseó bajarle los humos y demostrarle de qué estaba hecho. Una década más tarde, nada lo había preparado para tenerla jadeante, excitada y ruborizada justamente debajo de su cuerpo, a punto de ser poseída por él.

—Estoy tomando la píldora… —murmuró, temblando de deseo. Apenas pronunció esa frase, recordó por qué la estaba tomando. O más bien por quién. «Fraser».

Adam se fijó en la sombra de duda que de pronto surgieron en aquellos preciosos ojos, pero él estaba demasiado excitado y no iba a permitirle escaparse. Iba a ganar esa contienda. La máscara de hielo que solía tener Christine habitualmente hacia él había desaparecido, y tenía la satisfacción masculina de ser el causante de que fuese toda calidez y pasión entre sus brazos.

Christine iba a decir algo, pero él cubrió su boca ya hinchada por los besos, con la suya. Con un solo empuje penetró en ella hasta lo más profundo. Christine gimió y arqueó las caderas hacia arriba instintivamente, olvidándose de todo, menos de la conciencia de tener un amante fabuloso haciéndola suya. Onduló las caderas para que él pudiera llegar más y más adentro de su cuerpo, si acaso era posible.

Enredó sus dedos en el cabello lacio y espeso de Adam mientras él se mecía contra su sexo con bombeos profundos y lentos al principio, que luego fueron volviéndose rápidos, eróticos y decididos. Como si quisiera marcarla o demostrarle algo. Su cerebro estaba embotado. Ella ancló sus delicados talones en las nalgas firmes, presionando para apretarlo, y marcando juntos el ritmo delicioso de las embestidas.

—Christy… eres endemoniadamente hermosa. Y estás muy mojada. —Se inclinó y succionó un pezón con fuerza, arrancándole un gritito.

Su diminutivo, pronunciado por él, nunca le había sonado más adecuado. Ella le mordió el labio inferior, al tiempo que Adam apretaba golosamente los pechos cálidos que vibraban con el choque de sus cuerpos.

—Adam… más… sí… oh, Dios, así…

—¿Más rápido o más lento? —preguntó perversamente, saliendo de su cuerpo.

—Duro… —jadeó, atrayéndolo nuevamente hacia ella.

Él empujó fuerte. El sonido de las acometidas sonaba en el aire como un eco de la pasión, mezclado con el aroma del deseo.

—Y rápido —gimió luego, cuando él se inclinó y mordió su labio inferior con fuerza, para luego chuparlo.

Adam sonrió perdiéndose en ese cuerpo magnífico. Aumentó el ritmo de la fricción hasta que, entre jadeos, fueron poco a poco alcanzando aquel punto donde no existía nada más que la exigencia del placer. Segundos después ambos explotaban en espasmos continuos. Sus sexos unidos vibraron. Los gritos se fundieron cuando llegaron juntos a un orgasmo que los dejó exhaustos.

Adam se derrumbó sobre ella y dejó enterrado el rostro contra el delicado cuello, aspirando su aroma. En un impulso le lamió la oreja, y la sintió sonreír. «¡Sonreír, Dios, por mí!». Estaba intrigado por la mujer que se escondía detrás de esa apariencia fría e indiferente, porque acababa de comprobar que ella era toda lujuria y calidez, con un cuerpo de fantasía. Quizá solo era distante con él. Por sus orígenes, pensó con rabia. Por los malditos motivos que fuese, que ella lo odiara le escocía. Era algo que no podía identificar e iba más allá de su ego.

Pasaron algunos segundos hasta que él se incorporó, saliendo suavemente de su cuerpo. Ella sintió un vacío. Tuvo ganas de pedirle que volviera a penetrarla. Jamás se había sentido tan sensible, tan… viva.

—Adam, mira, yo… —empezó, recuperando todo el sentido común que había perdido en los últimos minutos. Se sentó.

—No hay nada de qué hablar. —Incluso a él le pareció una mentira lo que estaba diciendo. Lo que más extraño le resultó fue la certeza de que entre ellos acababa de ocurrir algo más que solo sexo. Pero no tenía ganas de analizarlo—. Vístete, Christine —le dijo con suavidad, poniéndose de pie para alcanzar su propia ropa. La camisa no tenía arreglo; estaba echada a perder. Parecía un adolescente con las hormonas alteradas con su primera mujer, más que un hombre de treinta y seis años con los cinco sentidos puestos.

Christine observó aquel cuerpo bronceado y magnífico vistiéndose y contuvo un suspiro de placer. Era el mejor sexo que había tenido, con quien menos se lo esperaba… y con quien menos debió ocurrir. Ella también se incorporó. Al ver las hojas desperdigadas en el suelo, una profunda sensación de culpa la atenazó. ¡Ella tenía novio, por todos los cielos! ¿En qué estaba pensando? Simplemente, no estaba pensando, se preguntó y se respondió al mismo tiempo. Se colocó la toalla como un escudo protector alrededor de su cuerpo, y tomó el bikini en la mano.

Adam llevaba la camisa abierta, y los pantalones con el primer botón desabrochado. La observaba debatirse consigo misma. Christine era la mujer más sensible y receptiva sexualmente que había conocido. Lo pensaba un hombre como él, por cuya cama había pasado un sinnúmero de amantes; como juez y parte, podía decir que estaba siendo absolutamente honesto en su juicio. Aquel cuerpo sexy vibraba nada más tocarlo. Le hubiera gustado tomarla con la boca. «La próxima vez que…», detuvo ese pensamiento cuando una alarma sonó en su cabeza. Su regla de oro. No repetir sexo con la misma mujer más de dos veces. En el caso de Christine, nunca más.

—Esto no va a volver a ocurrir —le dijo Adam sin ninguna emoción. Aunque lo cierto era que se lo estaba recordando a sí mismo. Su idea había sido demostrarle que se merecía un castigo por haberlo provocado. Quizá el castigado había terminado siendo él porque, al echarle un vistazo con las mejillas sonrosadas y los labios hinchados, se puso duro de nuevo.

«¿Será pretencioso el muy idiota?», pensó Christine con rabia.

—Lo que sucedió fue un revolcón, Adam. Nada extraordinario. No le des demasiadas vueltas. Te libero de cualquier responsabilidad al respecto —replicó con el mismo tono distante que él había empleado. No iba a permitirle que la tratase como seguramente hacía con todas las mujeres que pasaban por sus brazos. Mostrarse vulnerable era una pésima idea, ya había aprendido esa lección muchos años atrás—. No busco palabras simpáticas. Ni promesas de próximas ocasiones.

Él apretó la mandíbula.

—¿Tu novio entonces no es buen amante, que sucumbes tan fácilmente a las insinuaciones e instintos de otro hombre? —atacó con una sonrisa ofensiva. Por la razón que fuese no le gustó que ella llamara «revolcón» a lo que acaba de ocurrir.

—Si acaso respondiera afirmativamente a tu insultante pregunta, estaría diciéndote que eres buen amante. Y, la verdad, tengo mis dudas…

Adam se acercó a ella y la besó con rabia, arrancándole la toalla. Empezó a tocarla por todas partes con avidez, sin ninguna delicadeza, encendiendo nuevamente la chispa que apenas se había apagado entre ambos. Apretó sus pechos y se inclinó a besarlos, y a continuación chupó por turnos los pezones sensibles, arrancándole jadeos. Lo hizo todo con rapidez, y con una fiereza que a ella la estremeció, pero que no dejó por ello de excitarla.

La empujó contra la puerta, presionándola con su cuerpo. Iba a introducir sus dedos en el sexo de Christine para probarla, y al escucharla jadear y respirar con dificultad, se dio cuenta de lo que estaba haciéndole. Se separó abruptamente con la respiración agitada. ¿Qué quería demostrarle? ¿Que era un buen amante? ¡Dios! Acaba de decirle que no iba a volver a tocarla, y a los pocos segundos que ella lo acicateaba se abalanzaba sobre su cuerpo. Perder el control no era algo que le ocurría con frecuencia. Menos cuando de tener sexo se trataba. Él era quien solía llevar la voz cantante, pero, al parecer, bastaba tan solo una mirada a ese cuerpo tentador para que sus sentidos obraran por cuenta propia.

Christine se colocó la toalla temblorosa por lo que acababa de ocurrir. Su piel era un manojo de sensaciones y su sexo estaba empapado. Lo miraba entre el desconcierto y la rabia porque su cuerpo respondía a él como si fuese un imán.

—No tenías que acostarte conmigo para asegurarte de que te entregara el título de propiedad —espetó Adam. La miró con burla tratando de herirla para no asumir que había estado a punto de tomarla de nuevo como un animal en celo. Sus palabras salían desde su orgullo masculino herido. «Lo que sucedió fue un revolcón», aquella maldita frase de ella lo tenía enfadado. Christine lo perforaba con aquellos ojos almendrados, y sabía que poco faltaba para que le cruzara la cara con una bofetada y, por Dios, se lo merecía. Pero su orgullo no tenía por qué saberlo, así que continuó—: Debiste ser un dolor de cabeza de niña, tanto que Rodrick no se fijaba en ti y, en lugar de legarte la casa directamente, inclusive después de su muerte, prefiere dejársela encargada a un extraño. Si con él no conseguiste su atención, ¿crees que haber cedido ante mis avances sexuales va a garantizarte obtener más rápido el título de propiedad? Pudiste decirme que no. Así que sostengo mi teoría de que lo hiciste por el título. Me das pena. —La miró como si, efectivamente, así fuese.

Ella lo miró como si le hubiera dado clavado un puñal, los colores se le fueron del rostro. Adam se arrepintió enseguida de lo que acaba de hacer. Había sido un golpe bajo, y totalmente fuera de lugar. Estaba siendo canalla, y no era propio de él. ¿Qué le había hecho esa mujer a sus neuronas que estaba actuando como un neandertal?

Toda su rabia y petulancia se acabaron cuando Christine se quedó en silencio. Una actitud totalmente distinta al de la muchacha respondona de hacía un momento.

Cuando ella elevó la mirada hacia Adam, él por primera vez la vio. La observó de verdad. Sus ojos no reflejaban altanería, ni frialdad. En cambio destilaban inseguridad y vulnerabilidad. Comprendió lo que acaba de hacer. La había enviado de vuelta al pasado con aquellos fantasmas que buscaban la aprobación y el afecto que nunca había tenido de Rodrick. No se había sentido nunca tan miserable y tan decepcionado de sí mismo como en ese instante.

—Tienes razón, Adam. Probablemente fui un dolor de cabeza para mi padre y por eso jamás me quiso. Lo tengo asumido —replicó con tono neutral, aunque por dentro estaba muy dolida. Le dedicó una sonría vacía—. Fue un revolcón, no lo dudes —expresó con tono firme—, pero yo no me vendo. Mi cuerpo no tiene un precio. Esta mansión no lo vale. Si son tres meses, al menos creo que, como hombre de negocios, cumplirás lo estipulado por mi padre y me entregarás lo que me pertenece por derecho —finalizó con la cabeza erguida, como una reina a quien acabaran de ofender profundamente, pero no se daba por aludida. Luego giró sobre sus talones y salió cerrando la puerta con un apenas audible clic.

Adam admiró el coraje de ella y desdeñó su propia bajeza.

—Christine… —murmuró al vacío. Acaba de lastimarla de un modo imperdonable por su maldito orgullo.

Capítulo 5

Se acurrucó debajo de las sábanas y se tapó la cabeza con la almohada para no sucumbir a la tentación de abrirle la puerta a Adam, que estaba golpeando con insistencia. Se sentía herida por sus palabras, había sido deliberadamente cruel y no tenía motivos para serlo. No de ese modo, ni con esos argumentos. Fue como si la hubieran acariciado con la punta de un afilado cuchillo. Escuchar que su padre no la había amado era un recordatorio de por qué estaba en Norteamérica.

Contaba las semanas para irse de ahí.

Vio pasar por su mente una película de todas las cosas que había hecho a lo largo de los años para obtener una sola mísera palabra de amor de Rodrick McAllister, el hombre de negocios que los medios y las estrellas de Nueva York adoraban. Y era precisamente Adam, el hombre que le había quitado cualquier posibilidad de felicidad en su propia casa, quien se lo restregaba en la cara, no sin que antes ella hubiera sido lo suficientemente patética para dejarse seducir sin oponer resistencia.

Aquella corriente que se filtró cuando sus cuerpos se tocaron prácticamente la había ahogado, y las caricias masculinas se convirtieron en el aire para continuar viva en medio de esa vorágine de pasión que se desató en la biblioteca. Ahora ese recuerdo le machacaba la conciencia.

Escuchó nuevamente los golpes en la puerta.

—¡Vete, no quiero volver a saber de ti! —le gritó.

Adam insistió dos veces más, y ella respondió del mismo modo. Segundos más tarde, sintió los pasos dubitativos del otro lado de la puerta hasta que finalmente se alejaron. Luego hubo un total silencio. Se había marchado.

Ella pretendía quedarse bajo las sábanas el resto del día sorbiendo su miseria y culpa, hasta encontrar el modo de enfrentar lo que había hecho. Doña Correcta acababa de arrojarse a los brazos del enemigo, disfrutado del mejor orgasmo de su vida… y no solo eso, también había sido infiel a Fraser, pensó con amargura. Ella no hacía esas cosas. Ella no era así.

Se metió a la ducha para quitarse cualquier rastro de Adam. Y cuando estuvo lista se tumbó de nuevo en la cama. Presionó el botón del remoto para bajar las cortinas automáticas, alejando así el sol para disfrutar del aire acondicionado. «Más tarde pensaré en cómo enfrentar a Fraser. Más tarde…», se dijo cerrando los ojos con fuerza.

Estaba a punto de quedarse dormida, pero su triste día estaba conectado a la Ley de Murphy. Su móvil empezó a sonar. A regañadientes, se inclinó para coger el aparato y ver la pantalla. «Oh, no, no, no. Qué momento tan malo, Fraser. No estoy lista…», gimió con un nudo en la garganta. «¿Cómo le dices a una persona que te quiere que la has jodido?».

—¡Fraser! —saludó con una voz que le resultó demasiado artificial.

—Hola, nena. ¿Cómo te trata Nueva York? —indagó con tono desenfadado, al tiempo que escribía unas notas en los documentos del iPad. La secretaria de pecho exuberante, Candy, se le acercó sonriente y depositó una taza de café humeante en el escritorio. Fraser le hizo un guiño, sin dejar de observar el contoneo de esas caderas al caminar. Aclarándose la voz para que no le fallara continuó al auricular—: Anda, muñeca, cuéntame los detalles. Lamento no haber podido llamarte antes, ya sabes cómo es el tema de los negocios. Esto es vital.

Christine hizo una respiración profunda. «Aquí voy».

—Yo… sí, sí, comprendo. No te preocupes. Verás, Fraser… oh, Dios, me siento tan mal, no sé cómo decírtelo…

En la Costa Oeste, él miraba impaciente su reloj. Sonaba tan lastimera que él lo atribuyó a aquellos días del mes en que las mujeres se ponían muy sensibles.

—Oh, no te merezco, acabo de… yo he…

Un grupo de voces irrumpió en la sala de juntas desde donde Fraser llamaba. Altos ejecutivos de Tachmek Limited, la empresa con la que estaba negociando la asociación para Los Ángeles, entraban con sus trajes caros y zapatos de diseñador italiano. Los tonos de voz de la conversación eran serios y discretos. Candy le explicó con la mirada que lamentaba que se hubiesen presentado una hora antes de lo previsto.

Fraser le sonrió a los visitantes, dándoles la bienvenida. Aquel era un negocio sumamente importante pues, aunque la sociedad suiza creía que su familia conservaba una gran fortuna, su futuro económico en realidad dependía de su habilidad de negociar en Los Ángeles. Se jugaba el cuello. Por otra parte, Candy y él habían tenido una noche apasionada y había podido desfogar parte de la tensión. No había sido su intención engañar a Christine, pero estaba tan estresado y la secretaria tan dispuesta… Sumado a la frustración de no haber podido jugar en ninguno de los casinos de la ciudad y el estrés. No era la primera vez que una mujer distinta a su pareja lo ayudaba a canalizar el estrés con una buena sesión sexual. Sabía que estaba mal, y que con Christine no había chispas sino una cómoda costumbre, sin embargo, hasta que no tuviera los hilos bien ajustados económicamente, no podía lanzarse a tomar decisiones precipitadas. Ya tenía suficiente con el descalabro monetario, como para también sumarle a ello un contratiempo en su vida personal.

—Oh, perdona, pensé que podríamos hablar, nena, pero tengo que colgar. La reunión se ha adelantado. Si es algo muy importante, anda, dímelo…

Christine tragó en seco.

—Bueno… ya… ya hablaremos luego. —«Cobarde», pensó, mordiéndose el labio—. Yo…

—Bien. Te llamaré en cuanto pueda. Adiós, nena.

—Adiós.

Cuando apagó el teléfono, Christine no se sintió mejor. «Él es un hombre tan leal conmigo», se dijo con tristeza, mientras volvía a enterrar la cabeza en las almohadas.

Adam viajó en su automóvil a toda velocidad hasta su departamento. Aún tenía en su boca el sabor de Christine, y en sus oídos retumbaban los gemidos de su orgasmo. «Dios mío. El mejor sexo de mi vida con la persona que no debería haber tocado nunca». No había podido evitarlo. Así de simple.

Cuando la conoció por primera vez había querido tenerla, pero su sentido de supervivencia se lo había impedido. O perseguía a la hija de su benefactor o ganaba la oportunidad de cambiar su vida. Él a sus veintiséis años no era ningún estúpido. Aunque minutos atrás se preguntaba si acaso se había adelantado la senectud en su camino. No solo había herido a Christine con sus palabras, sino que había tomado su cuerpo de un modo distinto al que lo hacía con otras mujeres: reverencia, pasión y matices de ternura. Solía tener sexo como un intercambio básico y animal, puro instinto y satisfacción. Saber que con ella había sido una mezcla de todo, y especialmente explosivo, lo tenía fastidiado.

«No voy a repetir la experiencia con ella». Ese pensamiento le brindaba cierto alivio a su parte necesitada de libertad y ávida de vivir riesgos. Presionó el acelerador de su flamante Jaguar XJ color gris y sorteó el tráfico de la ciudad. Quizá tendría que lidiar con Megan al llegar a casa, pero en ese momento no lo veía como un inconveniente. A lo mejor podría averiguar qué habría ocurrido si años atrás hubiera accedido a las insinuaciones de su antigua compañera de banda. Con eso podría quitarse de la cabeza la mirada herida y el cuerpo desnudo de Christine McAllister.

Acomodándose las Ray-Ban dio un giro a la izquierda para tomar el camino hasta Greene Street.

La semana pasó rápido, y ella no volvió a saber de Adam, lo cual la inquietaba y aliviaba al mismo tiempo. Intentó por todos los medios olvidarse del modo en que sus miradas habían conectado mientras yacían en la alfombra, pero no pudo. Las noches siguientes su cuerpo se negaba a darle solaz, pues ansiaba un toque firme y decidido sobre su piel. Despertaba excitada y daba puñetazos a sus almohadas como si de algún modo pudieran alejar la confusión de sus emociones.

El sábado llegó pronto, y ella se encontró ansiosa esperando la entrada del BMW de Brooke por el camino de piedrecillas de la mansión. «Al fin podré descansar un poco en los Hamptons», pensaba ilusionada. Muy temprano telefoneó a Susy, quien contó entusiasmada el nacimiento de Leslie Anne, y el de Gregory Fitzgerald. Hijos de Mauro y Nicholas, en ese orden. Nacimientos por partida doble. Su nana lamentó no poder volver hasta dentro de un tiempo, pero le aseguró que el personal de servicio conocía cómo llevar la casa y que nunca estaría descuidada. A Christine no le importaba mucho si aquella mansión se caía o no en pedazos, con tal de que pudiera venderla en el mercado a un precio conveniente.

Además de lamentarse sobre lo ocurrido con Adam, había empezado a darle vueltas a la idea de que quizá invertir en las empresas de Fraser no sería lo más idóneo. Decían que los negocios y el amor no siempre constituían una mezcla inteligente. Estaba segura de que Fraser la odiaría al enterarse de su affaire con Adam, porque pensaba decírselo. Comprendía que invertir en el mismo negocio no sería viable luego de esa confesión.

En lugar de una empresa de seguros, se le ocurrió una idea que cada vez le gustaba más. Quería construir una pequeña escuela solo para dar clases de francés y alemán a niños entre cinco y doce años. Adoraba enseñar y le encantaban los niños. También podía ser independiente de ese modo. Era una apuesta del todo conveniente. A medida que le daba vueltas en su cabeza, la idea le gustaba más.

Echaba en falta a sus alumnos en Zúrich, aunque mantenía el contacto con algunos a través de sus madres, quienes le pedían consejos sobre algunas tareas que la nueva profesora les enviaba. Ella se había sentido especialmente complacida con sus alumnos cuando escuchaba lo sagaz de sus respuestas a medida que aprendían cosas nuevas, así como por la ternura y afecto genuino y sus formas naturales de expresarse ante situaciones diversas.

El sonido del claxon la sacó de sus pensamientos. Con una amplia sonrisa, Brooke estacionó justo frente a ella.

—Lamento haberme perdido esta semana, no tienes idea la cantidad de eventos sociales a los que mi madre aún intenta someterme —gruñó, girando el volante, presta a enfrentarse a las casi dos horas que tomaría el viaje—. ¿Qué tal ha ido tu adaptación a la ciudad?

«Si tú supieras».

—Nada sobresaliente. He pensado en poner mi propio negocio de enseñanza. No estoy muy segura de que continuar con la empresa de seguros sea lo mejor para mí. Me aburriría. Claro que quiero algo que sea rentable, pero también que me dé alegría. El tema de los seguros me parece muy frío…

Brooke dio al play y la voz de Beyoncé empezó a sonar en los parlantes. Como un bólido se adentraron en la autopista.

—¿Negocio de enseñanza? —Miró a Christine, y para hacerlo bajó sus gafas Chanel hasta el puente de su fina nariz—. Umm. ¿Es decir que planeas quedarte a vivir en Estados Unidos? —Volvió la atención al frente, justo cuando un conductor les hizo un gesto obsceno por ir demasiado lento.

—¿Qué le pasa a ese imbécil? ¿Acaso no sabe leer los carteles de velocidad?

A Brooke no le dio pereza y bajó el vidrio automático de la ventana devolviéndole el gesto obsceno al tipejo pelirrojo del Aston Martin.

—¡Reduce la velocidad, ciego! —gritó.

—Yo… no, no he planeado tal cosa… —murmuró Christine, cuando su amiga se dio cuenta de que se había dejado llevar por el momento, y volvió a hacerle la pregunta sobre su permanencia en el país.

Beyoncé cantaba Single Ladies.

—¿Qué piensa Fraser el respecto? —preguntó ajena a las emociones que bullían en el interior de Christine, y rebasando al pelirrojo que, en esta ocasión, la ignoró—. Por mi parte te digo que las relaciones a distancia no son mi fuerte, así que no las recomiendo.

—No he hablado con él hace tres días. No lo he podido comentar.

—Umm… —murmuró, cambiando a los Black Eyed Peas—. ¿No lo echas de menos?

«¿Lo echo de menos?». La respuesta a esa pregunta la desestabilizó. No le había hecho falta hablar con él, ni su cercanía o sus palabras tranquilizadoras. Se asustó.

—No… no lo sé.

—Te dejo libre unos días y mira lo que pasa —dijo, y se echó a reír, moviendo el pie izquierdo enfundado en unas sandalias blancas al ritmo de la música—. Vamos, no pongas esa cara de tragedia. ¿No tiene esto algo que ver con aquel guapo, sexy e inteligente hombre de negocios que tiene la espada de Damocles sobre tu cabeza? —indagó, riéndose más fuerte al ver como Christine gemía—. Así que es eso. Ya decía.

—Yo… —Christine se hundió en el asiento. Encontró Raise your glass de Pink y presionó play—. Sucedió inesperadamente… La verdad es que no tengo explicación coherente que darte, me siento desgraciada y muy culpable por Fraser —expresó, atropellando las palabras.

Brooke sabía a qué se refería, pero quiso presionarla un poco más fingiendo no entenderla y concentrándose en la autopista. Solo se requería un poco de sentido común para saber que su amiga no estaba enamorada de aquel europeo que se encontraba al otro lado del país, trabajando en quién sabe qué, mientras Christine se enfrentaba a su pasado.

—No lo pillo, la verdad.

—¡Brooke, puedes llegar a ser un poco lenta a veces!

Su amiga se echó una carcajada.

—Sí, es que estoy concentrada pensando en lo bien que va a quedarme el bronceado cuando llegue a East Hampton.

—Nos acostamos juntos —dijo en voz baja.

—¿Qué?

—¡Nos acostamos juntos! Demonios —gruñó.

Brooke se echó a reír de nuevo.

—¿Tan magnífico como citan los chismorreos de sociedad? —preguntó maliciosamente.

—Deberías recriminarme —protestó.

—No soy tu madre, Christine, ni tampoco tengo complejo de Pepe Grillo. Lo único que no comprendo es por qué continúas con Fraser.

No quería mentirle a su mejor amiga.

—Porque me da seguridad. Y eso es algo que no he tenido nunca. Cuando estoy con Fraser puedo hablar de cualquier cosa, no le exijo nada y él a cambio tampoco. Nos llevamos bien juntos. Él es una apuesta emocional segura. Casi nunca discutimos, y nos gustan los mismos hobbies.

—Me estás describiendo la relación que llevo con mi perro, Christine. Solo que Funky no me responde.

—¡No lo comprendes! —exclamó exasperada. ¿Por qué nadie entendía que estar con Fraser la libraba de sufrir rechazos y abandonos? No tenía que probarle nada, ni alcanzar metas para que no la dejara. Por fin podía ser ella misma y él la aceptaba como era, o al menos eso creía. Estaba hecha un lío—. No tengo que luchar por demostrarle que merezco su aprecio, Brooke.

—Te estás mintiendo a ti misma, Christine. Tu parte impetuosa y apasionada ha desaparecido. Eres una sombra de la amiga que conocí. Y no me parece justo que te acomodes en una relación en la que no existe esa llama de pasión, el reto diario de salir adelante, las peleas normales, los riesgos y la emoción, solo porque tienes miedo de arriesgarte a amar de verdad. Me parece tan aburrido que esté dado todo por sentado. ¿Por qué elegiste a Fraser? ¿Acaso solo porque era divorciado y tenía el mismo miedo que tú? ¿No eres acaso cobarde? Estoy segura de que tus relaciones sexuales son…

—No voy a hablar de mi vida sexual con Fraser.

Odiaba que Brooke fuese tan directa y afilada, pero tenía razón.

—¿Te importaría hablarme de la experiencia con Adam? —preguntó burlona, y decidida a cambiar el tema de Fraser. Ya le había dejado aquella duda en la cabeza y era suficiente. Además, ahora que conocía otros detalles haría que su amiga entrara en razón y abandonara esa postura simplista sobre las relaciones de pareja.

—Eres insoportable —gruñó—. No sé ni para qué te conté.

—Oh, querida, somos mejores amigas. Ya sabes cuán insoportable puedo ser. Casi igual que tú como cuando me ayudaste a superar mi problema con la bulimia. Quizá sea mi turno de echarte una mano.

Christine se relajó. No había amiga más leal que Brooke, solo que a veces era demasiado perspicaz para su gusto.

—Ahora relájate, Christy, y piensa en ese maravilloso orgasmo que te produjo Adam, que estoy segura no has experimentado en años, ¿verdad?

—Me trató muy mal, Brooke —murmuró dolida al recordar las palabras de Adam.

—¿Cómo es eso? ¿Sado…?

Christine se giró ceñuda.

—¡No, por Dios! Jamás permitiría que me golpearan por placer. No se trata de eso. Me humilló, me acusó de haberme dejado seducir para que él me diera más rápido la casa, y también me dijo que debí ser una niña problema y por eso mi padre no me quiso…

Tan solo el recuerdo le irritaba los ojos, pero no quería dejar caer las lágrimas.

—¡Será desgraciado! —rugió Brooke. Miró a Christine, que tenía los ojos empañados. Alargó una mano y presionó la de ella, luego la soltó para tomar el volante con ambas manos—. Escucha, estoy segura de que debe estar retorciéndose de mala conciencia. Tengo amigos que lo conocen, y amigas también —aclaró.

Christine no le dio importancia, asumía que la lista de amantes de Adam debía ser larga, no sería tan bueno en el sexo de otro modo.

—Lo importante es que ninguno de ellos me ha dicho que él fuera cruel, o grosero, siempre hablan muy bien de Adam. Algo pasó ahí, Christine. Contigo. Tienes que averiguar qué, si estás interesada en volver a hablar sobre el tema con él, y zanjarlo.

Christine se cerró en banda.

—Por mí se puede ir al diablo. No voy a permitirle a nadie, jamás, tratarme así. No tengo nada que hablar con él —comentó. Luego subió el volumen de la canción que sonaba en la radio.

Brooke se sintió consternada por la actitud de Adam, pero no podía expresar ningún criterio en firme, porque en ese grado de intimidad los únicos que conocían los detalles y palabras eran los involucrados. La voz de David Guetta retumbó en el automóvil mientras se perdían rumbo a uno de los lugares más exclusivos de la alta sociedad neoyorkina.

Adam se sentía un poco miserable por haber intentado utilizar a Megan para probarse a sí mismo que Christine fue un error. Besar a su amiga no le había producido ninguna sensación, más allá de la que pudo haber experimentado tanto si la besaba en la boca como si lo hacía en las mejillas, pensaba al contemplar Manhattan desde su elegante y organizada oficina.

Agradeció que la escena de hacía varios días con Megan no impidiese que retomaran su relación de amistad de tantos años. Aunque, para su consternación, notó que el beso que ella le devolvió había tenido un cariz totalmente distinto; en el beso de Megan había habido pasión y anhelo. Aquello lo afligió, porque no podía corresponderle. Ella siempre había sido muy orgullosa y no quería herirla. De hecho, creía que la conversación que habían tenido después de ese interludio había sido la más adecuada.

—Lo siento —se había disculpado, mientras Megan sonreía con tristeza—. No ha sido justo de mi parte utilizarte. —Le acarició la mejilla con afecto.

—¿Eso es lo que has hecho? ¿Utilizarme? —se rio—. ¡Vaya, y yo que pensé que era yo quien lo estaba haciendo! Quizá era tan solo una fantasía adolescente la que tuve contigo. Sí que creía estar enamorada entonces, e inclusive creí estarlo aún hoy cuando volví a verte después de tanto tiempo.

Adam enarcó una ceja.

—Este beso quizá fue inevitable, para hacerme notar que ya nada es lo mismo.

—Nada lo es, Meg…

—¿Qué estabas tratando de probarte, Adam? Te vi llegar con la mirada algo atormentada, lo cual no es habitual en ti, aunque ha pasado mucho tiempo… pero sé cuando algo va mal.

Él se había quedado en silencio.

—No quiero aburrirte con mis insensateces —había replicado finalmente, eludiendo responder a la pregunta. Quizá Megan era quien lo conocía desde siempre, pero no tenía ganas de hablar con ella sobre otra mujer, cuyo sabor se le había subido a la cabeza—. ¿Dejamos zanjado esto? ¿Amigos como siempre? —Sonrió con un guiño genuino.

Megan había asentido con sinceridad.

—No lo dudes.

Él notó el ligerísimo quiebre de la voz de Meg. Entonces fue cuando reparó en que ella no lo veía como un hermano o solo un amigo.

—Si hay algo que necesites, ¿dejarás tu orgullo y acudirás a mí?

Megan pareció pensárselo un rato.

—Lo haré.

Un ruido lo sacó de sus recuerdos, devolviéndolo al presente.

Harry entraba a su despacho con una gran sonrisa. Lo cual, por supuesto, era un pésimo síntoma. Se acomodó cuan corpulento era, con sus casi dos metros de estatura, en la silla ergonómica gris. Luego dejó sobre su escritorio el New York Times y, encima, un sobre azul con labrados muy elaborados.

—¿Qué? —preguntó Adam, sentándose también en su cómoda silla ejecutiva. Odiaba las reuniones sociales y se forzaba a ir cuando había negocios interesantes, caso contrario las desechaba—. Ya sabes que no me interesan esas tonterías.

Señaló el sobre azul, y luego centró la mirada en la pantalla del ordenador.

Trabajar un sábado no le era ajeno. Su trabajo le apasionaba y, durante las últimas veinticuatro horas, parecía como si una horda de propietarios tuviera ansiedad por vender casas de lujo, así que iba bastante liado.

—Bueno, aunque creías haber firmado el trato de tu vida hace unas semanas y lo hayas celebrado, o casi —murmuró Harry, recordando que nunca habían llegado a festejarlo—, no es nada comparado con esto. Abre ese sobre, Stamos —dijo mirando a Adam con burlones ojos café.

A regañadientes abrió el sobre. Dos papeles. Primero una invitación y luego un contrato. A medida que avanzaba en la lectura, las comisuras de su boca empezaron a elevarse.

—Imposible —murmuró con incredulidad, dejando de lado la invitación.

Vestido con un pantalón beige y una camiseta polo color verde oscuro, Harry se encogió de hombros.

—Ya ves, al fin Vanderbilt ha decidido vender la propiedad. —Se sentó, y estiró los pies sobre el escritorio de Adam—. Setenta y cinco millones de dólares es el valor de la venta, y una comisión jugosa para nosotros cuando se concrete. —Agarró una pelota pequeña antiestrés que descansaba sobre el escritorio y empezó a jugar con ella lanzándola de una mano a otra—. Ha pedido que seamos los encargados. Así que tenemos que felicitarnos, porque el trato de la vez anterior nos ha rendido en reputación. El único problema es que lo encontré apenas hoy, pero está fechado desde hace tres días. Ya sabes la cantidad de papeles que tengo y mi secretaria no da abasto.

Adam asintió contemplando los papeles. Ya se conocía esa excusa de Harry, «todo se me traspapela», pero al menos jamás habían perdido contratos por ello, lo cual era un gran alivio y el motivo por el que aún eran socios. Se tomó un buen rato en leer todo el contrato. Lo discutió con Harry y no había objeción en las cláusulas.

Llamaron al número privado de la oficina de Mark Vanderbilt. El hombre respondió con jovialidad y les aseguró que, aunque hubiesen leído tarde la información, la fiesta se llevaría a cabo y, de hecho, estaba organizada desde hacía ya varios días. Insistió en que quería a New Build en la recepción, y que la oferta de trabajar con él continuaba en pie. Solo había que llegar a la fiesta y socializar un poco, el resto iría por su cuenta.

Lyon Burbank, el asesor legal de la empresa, prometió llegar lo antes posible a la central de New Build. Un abogado que se preciara de servir bien a sus clientes no ponía pegas en trabajar un sábado. Así que, media hora más tarde, Harry y Adam firmaban el contrato. Encargaron a Burbank que tramitara los detalles con el equipo legal de los Vanderbilt.

—Podríamos vivir los próximos dos años con esa comisión, Vermont —expresó Adam complacido—. ¿A quién enviamos para que se encargue de este asunto? —Se relajó en el asiento. Todos sus corredores de bienes raíces eran excepcionales, así que no se preocupaba por el rendimiento. Los resultados eran fabulosos. Su empresa era la que más altas comisiones pagaba en el mercado, y aquella era una manera muy eficaz de conservar no solo la lealtad, sino el interés en cuidar el prestigio empresarial.

—¡No sé dónde tienes la cabeza! —se burló Harry. Dejó la pelota sobre el escritorio, y bajó las piernas para asentar sus codos sobre las rodillas. Se inclinó hacia adelante—: ¿Acaso no has leído que la invitación está a tu nombre y el mío?

Adam volvió al sobre, y luego de leer, consultó el reloj.

—Estoy con muchas cosas en la cabeza. —«Una rubia, sus curvas y su mirada herida para ser más específico», quiso decirle—. La fiesta será dentro de unas seis horas. ¿Tienes idea de cuántas personas de la clase alta de Nueva York estarán peleándose por comprar esa mansión?

—Sin duda. Ve a hacer las maletas, Stamos. Unas vacaciones en el East Hampton no nos vienen mal.

Capítulo 6

La casa de veraneo de los Nardella era impresionante. Nada ajeno a lo que Christine estaba habituada, pero esta residencia en especial destacaba entre las demás, que también daban a la playa. Al pie del mar y con una piscina preciosa ubicada estratégicamente para dar la sensación de que se nadaba en el agua del Atlántico, la mansión de Brooke era un espacio de relajamiento y paz.

Los interiores consistían en seis habitaciones y ocho baños, distribuidos en dos pisos. La decoración era una mezcla exquisita entre el art déco y el vintage. A pesar de que había habido varias remodelaciones conservaba el esplendor clásico. De hecho, una de las salas mantenía la madera original del siglo XVIII.

Apenas llegaron al área, antes de ir a la casa, se detuvieron a comer en el American Hotel. Para Christine fue como volver a su infancia, cuando Charlotte y su padre no estaban divorciados y ella no era un incordio. Solían llevarla a comer a ese lugar, y ella podía jugar con otros niños de la zona, cuyos padres eran amigos de los suyos. La mansión de Rodrick en los Hamptons había sido vendida años atrás.

Con una sonrisa, dejándose llevar por la calma reinante, se acercó a la ventana de la habitación que Brooke le asignó. La estancia era amplia, con una cama de madera en tonos mostaza, un vestidor, y una simpática lámpara con diez focos en el techo. Los tonos lila y rosa pálido se entremezclaban brindándole un aspecto elegante y muy playero. Al fin sentía que su estado de ánimo se recuperaba de los días pasados.

La habitación daba al mar y la brisa se colaba por el pequeño balcón. Christine se asomó y dejó que el viento agitara el vestido blanco sin tirantes que llevaba. Sus pies sintieron la calidez del sol, y los cabellos ondulados se mecían al compás del aire yodado. La vista era espléndida. Por un instante todos sus fantasmas se esfumaron y quedaron solo ella y la hermosa playa.

—¡Me encanta, Brooke! —exclamó, cuando observó desde su posición cómo su amiga se ponía bronceador en el patio—. Era lo que me estaba haciendo falta —gritó desde el balcón.

La morena agitó el frasco que tenía en la mano y se untó la crema bronceador en sus piernas de modelo. Después observó hacia arriba con sus gafas Chanel.

—Lo mereces —le dijo con una gran sonrisa—. Después de pasar congelándote en Europa, el verano aquí es más que necesario. ¿No quieres venir a nadar un poco a la piscina, o al mar, si prefieres?

—Ahora mismo me cambio. —Fue a buscar su bikini celeste.

Tardaron cinco minutos en llegar a una prudente distancia de la orilla. Las olas golpeaban sin clemencia, pero la marea estaba baja. Tenían la playa para ellas solas.

Los empleados de la casa habían dispuesto dos tumbonas, la sombrilla y una mesa con bebidas sobre hielo seco para mantenerlas frías. Brooke se tumbó boca abajo dejando que el sol de las tres de la tarde sedujera su delicada piel trigueña. Christine prefirió ir a nadar un rato. La arena blanca cosquilleó debajo de sus piecitos. Con pasos decididos se zambulló en el agua fresca y azul.

Cuando estuvo lo suficientemente cansada, Christine volvió a la orilla y se echó en la tumbona junto a su amiga. Conversaron de sus planes, los cotilleos de viejos conocidos, y se rieron como hacía tiempo no ocurría.

Brooke notó como su mejor amiga al fin conseguía deshacerse de las preocupaciones que la agobiaban. Ella haría lo posible para que Christine continuara sintiéndose relajada y ligera.

Christine descansó un poco en el columpio del portal, después de haber pasado la tarde en el mar. Se deleitó contemplando como los últimos vestigios de luz se escondían en el cielo. Cuando el ocaso dio paso a la noche, ella y Brooke fueron a cenar a Nick and Toni’s. El ambiente rústico e informal le brindaba un toque distinto y especial al restaurante. Comieron pasta y pescado local con una sazón exquisita. Aquel lugar ubicado en el 136 de North Main Street tenía excelentes críticas y era muy recomendado por quienes visitaban East Hampton.

Al caer la noche, y algo cansada, Christy empezó a desvestirse para ponerse el pijama, dispuesta a dormir con el arrullo del mar. Se había deslizado la bata de dormir, cuando su amiga irrumpió como un tornado.

—¡¿Qué crees que estás haciendo?! —preguntó Brooke, vestida para ir a una fiesta, mientras se plantaba en la puerta de la habitación. El vestido le quedaba perfecto. Un traje corto color verde, con tirantes finos, cuello redondo, ajustado en el corpiño y suelto hasta las rodillas—. Ya te dije que no te vas a quedar en casa.

—Oh, no seas tirana —la miró suplicante. Brooke era incansable—. Necesito dormir un poco. Hemos viajado, chapoteado en el mar, comido un montón. Me desplomaré en cualquier fiesta a la que vaya.

—No te desplomarás. Espera a ver.

Minutos más tarde le llevó un café muy cargado, que la obligó a tomar, luego se adentró en la habitación y empezó a encender las luces, abrir las cortinas, y después fue a poner música. Usher. Según ella, con eso los pies empezaban a bailar solitos.

—Alrededor hay muchos sitios donde divertirse y es lo que tú y yo hemos venido a hacer. Ahora tienes un vestidor disponible. —Abrió los brazos con majestuosidad, y se adentraron en él—. Casi tenemos la misma talla, no tendrás problema con nada. Lo que te gustes, lo tomas. Punto.

Christine gimió, porque cuando Brooke ponía a Usher no había vuelta atrás, y aquel tonito dictatorial de voz era una clara implicación de que la batalla estaba perdida. «Tendré que salir de fiesta, sí o sí». Casi arrastrando los pies se giró a la pelinegra que la contemplaba con una ceja enarcada, como si la retara a protestar.

—No, no tenemos la misma talla, Brooke. Tú eres más estilizada y delgada que yo. Mira mis pechos. —Se señaló poniendo los ojos en blanco—. No van a caber en tus vestidos de modelo, voy a parecer embutida.

—¡No seas quejica! Qué no daría yo por tener unos pechos como los tuyos. Son del tamaño ideal, y cada vez que estás en bikini o sin él, como esta tarde, los hombres babean por ti.

Se echó a reír cuando vio la cara de espanto de Christine.

—La playa estaba vacía esta tarde, sino no me hubiera bañado en topless —replicó entre dientes sin dejar de fijarse en la colección de vestidos color coral.

—Eso es porque estabas concentrada nadando, pero yo tengo ojos, ¿sabes? Un par de hombres guapísimos pasaron trotando y, bueno, ya sabes que a los chicos les gusta mirar mucho. —Puso las manos en las caderas siguiendo la mirada de interés de su amiga en el ropero, y cambió el tema—: Ese vestido de ahí te va a quedar hermoso. No tiene mangas y se ajustará seguro a tu cintura. Parecerá como si tus piernas fuesen larguísimas. Tómate tu tiempo —le dijo al verla concentrada con la ropa.

Brooke salió de la habitación para ir a cambiarse de pendientes.

—Sí, lo que tú digas —murmuró al aire. A lo mejor esa noche podría conocer más personas y soltar por ahí que tenía una mansión en venta. La idea la animó—. ¡Oye, Brooke, me quedo con tus zapatos celestes de Christian Louboutin!

En ese momento, su amiga apareció a su lado.

—¡Guau! —expresó contemplándola—. Quédate este vestido, parece que fue hecho para ti. Lo compré hace tres meses en Paris. Un Dior en todo su esplendor. Y sí, también —miró los pies de Christine con la perfecta pedicura— quédate los Christian, te los regalo. Te irán maravillosos.

—No puedo quedarme con todo esto, no está bien.

—¿Puedes dejar de protestar? Entiendo que has estado demasiado tiempo alejada del mundo en el que naciste. Viviste muchos años rodeada de glamour, famosos, adulaciones… Has crecido, tu vida ha cambiado y también la mía, pero seguimos siendo mejores amigas. Así que empieza a actuar como la mujer alegre y desenfadada que yo conozco, y acepta mi regalo. Olvídate del pasado, Christine, al menos durante esta noche. ¿Quieres?

Sabiendo que Brooke tenía razón, asintió.

—Eso es. Bien, ahora ponte el maquillaje, mientras yo domo esos rizos con un poco de crema de peinar y la tenaza.

—Sí, jefa —dijo riéndose mientras buscaba las sombras grises que iba a aplicarse en los párpados—. Supongo que la gente del bar será estupenda —expresó ya más entusiasmada—. Por cierto con ese vestido verde dejas poco a la imaginación —se burló.

Brooke miró el reflejo de Christine en el espejo, y movió sus Jimmy Choo naranja sobre el suelo de madera.

—Hay que mostrar piel y divertirse un poco. Y no he dicho que iremos a un bar.

Hizo un movimiento girando uno de los rizos de Christine alrededor de la tenaza caliente, después lo soltó satisfecha al observar como se había formado el bucle de forma natural y sexy.

—Oh, bueno, ¿entonces, dónde va…?

—Mujer, deja de moverte o voy a quemarte la nariz —murmuró exasperada—. Se supone que la parlanchina aquí soy yo.

Con un suspiro, Christine se calló y se dejó acicalar.

La mansión Vanderbilt era legendaria por las grandes fiestas que solían dar sus propietarios al principio y final del verano. En este caso, la situación era totalmente diferente, porque los invitados tenían por primera vez carta blanca para deambular por la mansión y decidir, basándose en sus opulentas finanzas, si estaban interesados en adquirir la preciosa pieza arquitectónica que había pasado por tres generaciones.

—Mark Vanderbilt, un placer conocerlo en persona —saludó Harry con una gran sonrisa a su cliente estrella. Él y Adam habían llegado al mediodía para conocer personalmente al hombre. Lo bueno era que la magnífica casa se vendería por sí misma—. Los invitados han llegado ya en su mayoría. Creo que hoy saldrá su comprador —manifestó con su habitual entusiasmo. El hombre de pelo entrecano y sonrisa generosa asintió. El pantalón gris y la camisa azul marino eran el sello de la elegancia y opulencia de los Vanderbilt. Mark era, sin lugar a dudas, un digno representante de la aristocracia neoyorkina.

—Me agradó la idea de hacerlo al libre con varias carpas como stands de diversa oferta gastronómica. El sonido del mar, el aroma del césped perfectamente cortado y la atención de primera, sumada a la elegancia, son ingredientes indispensables —dijo Mark.

—Absolutamente —concordó Adam—. Además, quienes quieran ver un poco más en el interior podrán hacerlo sin contrariarse por que otros los interrumpan.

Adam estaba enfundado en un Tom Ford, pero se había dejado la chaqueta en casa. Llevaba la camisa blanca impecable y el pantalón azul acero de corte elegante parecía como si fuese una segunda piel. Una de las cosas que él había aprendido de Rodrick era a vestirse apropiadamente. «Como te ven, te tratan, hijo», solía decirle cuando apenas empezaba a vincularse en el mundo de su mentor, con atuendos pocos idóneos. «Si quieres ser un hombre de negocios importante, tienes que jugarte el rol y parecerlo realmente. Aunque lo más importante es la confianza que tengas en ti mismo. Créete el rol y cree en ti». Y Adam era muy bueno escuchando consejos.

Mark sonrió complacido.

—No pude haber elegido una mejor empresa de bienes raíces.

Adam devolvió la sonrisa. «¿Quién iba a imaginarse que un don nadie de las calles ahora estuviera estrechando la mano de un encumbrado apellido como Vanderbilt?», pensó.

—Mi esposa Agnes no pudo asistir, está en una reunión en Manhattan. Ya saben cómo son esas cosas. Ahora los dejo, acabo de ver a un gran amigo entrar. Disfruten la fiesta y, si alguien comenta sobre el rumor de que la casa está en venta, ya saben qué hacer —se despidió, haciéndoles un guiño.

Cuando el hombre se alejó, Harry, que iba vestido con un Armani de camisa negra y pantalón a tono, sonrió.

—Socio, vamos a asegurar nuestro próximo viaje de lujo a Dubái.

Adam rio.

—Ponte a trabajar, Vermont, ya sabes que Mark no quiere a nadie que tenga antecedentes escandalosos que puedan empañar el nombre de su familia —lo dijo casi con sarcasmo.

—Seguro, socio. Por cierto, ya que se supone que no estamos precisamente trabajando, sino tanteando el terreno, si me encuentras una morena guapa dile que yo atiendo el negocio.

Con la carcajada de Adam aún resonando a su espalda, Harry tomó al paso una copa de Cristal, y se alejó perdiéndose entre los invitados que estaban dispersos en el patio.

Brooke condujo apenas unas pocas calles abajo. La mansión Vanderbilt quedaba a cinco residencias de la suya, pero era de mal gusto llegar a pie.

—¿Estás segura de que Mark quiere que estemos ahí? No he visto a sus hijos desde que ocurrió ese escándalo en mi casa —recordó Christine con amargura.

—¡Bah! Ya deberías conocerlo, él es un sol. Me llamó personalmente esta mañana para invitarme. ¿Cómo decirle que no? Además, sé que están por vender la casa. No me sorprende demasiado, ya sabes que Agnes es una bruja. Quién sabe qué capricho se le habrá metido en la cabeza.

Sí. Christine conocía muy bien a la dichosa señora. En una ocasión le había torcido el gesto, porque se había enterado de que era hija de Charlotte McAllister y consideraba escandaloso que no estuviera haciendo las labores que le correspondía a la mujer de un millonario, como asistir eventos de caridad, ir a la presentación de libros, acudir a exposiciones de arte y organizar eventos sociales en casa. Y como juzgaba a la madre, juzgaba a la hija.

—Ajá… —replicó en un murmullo. Había jugado con los chicos de Mark y Agnes hasta que la última crisis de sus padres terminó en divorcio y la obligó a permanecer en Newark. Se perdió el crecer rodeada de muchachos que había conocido desde siempre, para adaptarse a una vida más restrictiva, aburrida y fría—. Será una noche memorable, Brooke, Mark jamás decepciona y yo tengo ganas de divertirme.

El stand de frutas estaba en la carpa central, ubicada muy cerca del mar. Las antorchas encendidas alrededor daban un toque de calidez al gran patio y también un grado agradable de intimidad. Christine inhaló una bocanada de aire fresco, mientras esperaba que Brooke volviera del lavabo. Pinchó un trozo de melocotón y cerró los ojos para dejar que el dulzor de la fruta se deslizara por su garganta. La música, el mar y el aire fresco la envolvieron.

—Además de comer de un modo erótico no has dejado ese extraño hábito de nadar desnuda, ¿eh? —preguntó una voz profunda muy, muy cerca.

Lentamente Christy abrió los ojos, y se giró despacio. Se le agitó la respiración. El perfume de Adam olía tan bien e iba vestido tan sexy, ¿qué hacía en esa fiesta? ¿Y qué quería decir con eso de «no has dejado ese extraño hábito de nadar desnuda»? Si él había sido uno de los hombres que la vieron en el mar, según Brooke… «No puedo creer que me ocurran este tipo de odiosas coincidencias», pensó fastidiada.

—Hola, Christine —saludó Adam con aquel tono aterciopelado, cuando sus ojos conectaron. Le sonrió, encantador—. Estás hermosa. Aunque supongo que eso ya lo sabes.

Odiaba que fuera tan alto, porque la obligaba a elevar la mirada para hablarle, a pesar de que con los tacones su estatura aumentaba considerablemente.

—Adam… —atinó a decir sin que la voz se le quebrara. El rencor por el encuentro de la última vez empezaba a adueñarse del buen humor con el que había pasado el día. Al escuchar el romper de las olas en la orilla y los violines de los músicos en el jardín, la inquietud pareció ralentizarse un poco; quizá no lo suficiente para llegar a su corazón, que palpitaba desbocadamente.

—Creo que te has acostumbrado a saludarme con monosílabos. —Cuando la había visto en la playa esa mañana no había podido creer que era Christine la belleza exuberante que salía como un regalo del océano. Tuvo que empujar a Harry para que dejara de babear y mirara en otra dirección. Por su propio bien se había forzado a continuar trotando por la playa. Pero se había girado un par de veces, para intentar en vano observar más de lo que la distancia le permitía—. ¿Sigues enfadada conmigo? —le preguntó. Una cosa era que no volviese a acostarse con esa mujer que le hacía hervir la sangre, y otra ser un completo asno. Y eso ya lo había sido días atrás.

Christine se encogió de hombros, sin dejarse intimidar por aquel rostro de marcadas facciones masculinas. Su orgullo todavía estaba lastimado.

—¿Debería estarlo? —preguntó a la defensiva. Recordar cómo se había entregado a él la hacía sentir vulnerable.

Adam pareció leer lo que pasaba por su mente y, con naturalidad, estiró la mano y acarició sus mejillas. Ella no lo apartó, pero tampoco tuvo reacción alguna que delatara cómo aquel roce estaba quemándole la piel.

Alrededor, los invitados conversaban y reían animadamente, ajenos a cualquiera que no fuesen ellos mismos. Brooke observaba de lejos el modo en que su amiga se había encontrado con Adam. Pensó en ir a rescatarla, pero apenas había dado un paso cuando un hombre muy guapo se le acercó, capturando su total atención.

El viento del verano agitó el cabello de Christy.

—Intenté pedirte disculpas, pero no me quisiste escuchar —susurró Adam, tratando de utilizar un tono conciliador y embebiéndose de su belleza. Su aroma era una mezcla de rosas, anís y… Christine—. Realmente no debí decirte todas esas groserías. Me comporté como un canalla. En mi defensa, debo decir que me molestó un poco que dijeras que tuvimos un revolcón.

Ella iba a protestar, pero Adam puso con suavidad los dedos sobre sus labios carnosos. Bajó el tono de voz hasta casi convertirlo en un ronco murmullo, solo audible para ella:

—Yo no me revuelco con las mujeres, Christine, yo tengo sexo con ellas. Y rara vez, o casi nunca, hago el amor.

Aquella declaración la tomó desprevenida.

—Digamos que no fue un revolcón, Adam, sino solo sexo, entonces, ¿estamos en paz ahora?

«No», quiso decirle Adam, pero se limitó a apretar la mandíbula asintiendo.

—Deja esa tarde atrás. No deseo hablar de ello. —Se miró las manos, porque él abarcaba todo su espacio visual—. Haz de cuenta que nunca ocurrió.

—¿Por qué? —ladeó la cabeza. «Bien hecho, Stamos, ella te está dando una salida y tú sigues ahí», pensó, confuso con su propia contradicción.

«Porque recordarlo me hace sentir viva, y cuestionarme sobre emociones que no deseo».

—No fuiste especialmente amable, Adam. Necesito un poco de paz en mi vida —replicó con tono serio—. En pocas semanas me perderás de vista y, gracias a Dios, yo a ti. Así que olvídalo.

—Antes quiero que me escuches, Christy —dijo sereno, y llamándola con aquel cariñoso apelativo. Sabía que si se exaltaba con ella no iba a conseguir nada. Era una estupidez haber dejado pasar los días sin aclararse. Con Christine su capacidad de raciocinio se iba por el desagüe—. Seamos adultos y tratemos la situación de esa manera —pidió con dulzura.

—Ya te disculpaste, o al menos creo que fue lo que quisiste hacer, yo te he dicho que no pasa nada. Vete con la conciencia tranquila.

Ella había practicado muchos años para que no la vieran susceptible y vulnerable. Había flaqueado cuando él la había seducido, pero no pensaba caer dos veces en la misma equivocación.

—No estás siendo sincera —refutó—. Y esto no es una conversación abierta.

—¿Qué es, sino? —suspiró—. Adam, no me conoces, así que no puedes hacer juicios. Por mi parte no te mereces nada. Eres como una piedra en el zapato. Asúmelo y déjame en paz. Creo que tienes la edad suficiente para entender cuando no te quieren cerca.

—Oh, créeme —le lanzó una mirada atrevida por el escote, y recorrió el cuerpo que tan bien conocía—, te conozco bastante bien.

Ella lo fulminó con la mirada.

Adam quería quitarle esa máscara que utilizaba para tratarlo con indiferencia y mirarlo como si estuviera fuera de su alcance. Sabía que su ofensa la había herido mucho y odiaba que ella lo mirase de esa manera. Apretó los dientes, dispuesto a tomarla del brazo y apartarla de esa fiesta para intentar razonar. Quería que le creyera.

—¡Christy!

Ambos se giraron interrumpiendo la tensa conversación.

—Vaya sorpresa verte esta noche, cariño, pensé que estarías en la mansión de Newark. —Fraser se acercó y le dio un beso rápido en los labios.

Adam lo fulminó con la mirada, apretando y aflojando un puño a un costado.

Christine miró a Fraser como si hubiese aparecido un fantasma, y pasmada porque la hubiera besado frente a Adam. Aquella era una situación absolutamente incómoda.

—Hola —casi gimió Christine. «¿Qué hace Fraser aquí?», pensó. Una pregunta que no se le ocurrió hacerle a Adam, quien los observaba impasible, y cuyo ánimo combativo y encantador se había desvanecido. Pero era esa calma aparente lo que causaba inquietud. Al menos en ella.

Adam contemplaba la escena con la actitud de un dios del Olimpo dispuesto a condenar a los insípidos mortales. En sus manos elegantes giraba en círculos el whisky on the rocks que un camarero le acababa de ofrecer.

—¿No deberías estar en Los Ángeles? Es decir… lo siento, me has tomado totalmente desprevenida, Fraser, ¿cómo estás?

Luego se fijó en la mujer esbelta de cabello negro y curvas peligrosas enfundada en un vestido plateado. Tenía la boca pintada de rojo, y sus ojos de gata parecían gritar que estaba dispuesta a aceptar una propuesta pecaminosa sin dudarlo.

Fraser procuró no tocar a Candy, porque, aunque se acostaba con ella, Christine no tenía por qué saber lo que había entre ellos. De hecho, no se podía creer que su novia estuviera en la misma fiesta donde él pensaba conocer nuevos apostadores en el póquer o el black jack. Había decidido quedarse con las posibilidades que le ofrecía Candy: contactos en Nueva York esa noche, y en Los Ángeles a su regreso. Si esperaba a que Christy se quedara con la casa, y luego venderla para aprovechar ese dinero en su beneficio, sus oportunidades de resurgir en el negocio se dilatarían demasiado.

—¡Sorpresa, sorpresa! —sonrió—. Vine a hacer contactos de trabajo. Quiero presentarte a Candy Walden, también es de Nueva York, pero trabaja conmigo en Los Ángeles, hasta que me toque volver a Europa.

La aludida saludó con dos besos en el aire a Christine. Luego saludó del mismo modo a Adam.

—Me invitó para presentarme a dos amigos suyos, a quienes les gustan los negocios e inversiones, pues conoce a la esposa de Mark y ella a su vez es amiga de los padres de Candy. ¡Qué coincidencias! —expresó con una sonrisa muy suya. Obvió mencionar que dos días atrás había recibido un correo electrónico en el que sus posibles clientes expresaban no estar satisfechos con los informes que él había llevado, y que no negociarían una alianza. Tampoco le pareció propicio comentarle a Christine que su falta de atención se debía al sexo alucinante que tenía con Candy, y que la muchacha era su comodín para salvar la empresa de seguros de su familia. Esa noche iba a jugarse en las mesas unos cuantos miles de dólares para recuperar lo que había gastado. Estaba convencido de que iba a ganar. Esa era una mano ganadora. Se sentía con suerte.

Christine necesitaba hablar a solas con él. La mujer que llevaba a su lado no le causaba celos. De hecho, ver a la tal Candy prácticamente comerse con los ojos a Fraser le daba igual. «Extraño…», pensó consternada. Debería sentir al menos, si no eran celos, una molestia, algo… pero no, simplemente no sentía nada.

—Fraser, quiero que conozcas a Adam Stamos —lo presentó cuando consiguió inflar sus pulmones lo suficiente para no ahogarse de la tensión. Casi le pareció escuchar un gruñido de Adam—. Él es el apoderado de mi padre, y ha venido a la fiesta por…

—Soy el encargado de vender esta casa —expresó indiferente, completando la frase de Christy. Los hombres se estrecharon las manos—. Mi empresa de bienes raíces se ocupa de los asuntos de Mark ahora.

Christine pudo ver la diferencia física entre ambos. Fraser parecía endeble al lado de la imponente figura de Adam. Mirar a su novio no le causaba cosquillas, ni escalofríos en la piel, y tampoco conseguía que sus pezones se fruncieran detrás de la tela del sujetador, o que una parte específica de su cuerpo se humedeciera involuntariamente.

Otro punto que ella pudo contrastar, muy a su pesar, era que Fraser carecía de esa energía vital, ese ánimo combativo: rehuía la emoción de las discusiones o el intercambio de criterios. Prefería el diálogo pacífico todo el tiempo, y había ocasiones en las que aquello se volvía insoportable. Aunque era sumamente inteligente, carecía del encanto, la astucia y la pasión de Adam.

Entonces fue cuando lo aceptó. A pesar de lo muy estúpido que podía ser, el destinatario de su interés romántico había dejado de llamarse Fraser Genolet. «Estoy en graves problemas», pensó mortificada.

—Estás magnífica esta noche, nena —se acercó a Christine y la tomó de la cintura.

Candy ocultaba su ceño fruncido picando unos pedazos de kiwis y trozos de piña de una mesa contigua. Adam contuvo las ganas de darle un puñetazo a Fraser, quien continuó:

—¿Consideras cómoda la casa en Newark para Christy, Adam? —le preguntó de un modo afable, ajeno a la furia que hervía por dentro del empresario neoyorkino.

—Eso tendrá que responderlo ella. Que te aproveche la fiesta, colega —se despidió Adam. Le lanzó una mirada burlona a Christine, y luego se mezcló entre la gente saludando a uno y otro con su estudiado encanto.

—Quiero irme al hotel, la brisa marina me está arruinando el cutis —se quejó Candy, cuando Fraser y Christine empezaron a conversar entre ellos.

Nadie pareció escucharla, así que se enfurruñó y aceptó encantada bailar con uno de los invitados cuando sonó en violín When I was your man de Bruno Mars.

—Christy, cariño, te noto preocupada —susurró Fraser, llevándola de la mano cerca del muelle de la casa, a unos cien pasos del jardín. Ambos eran ajenos a una figura que los contemplaba con un vaso de scotch doble, el cual corría el peligro de romperse en cualquier momento si, a la fuerza de la mano que lo sostenía, se le sumaban la intensidad del ceño fruncido y la frustración—. Lamento en verdad no haberte llamado tan seguido estos días, he estado sumamente ocupado… —murmuró con un ligero dejo de arrepentimiento—. Me alegra mucho verte.

Los rizos rubios se ondulaban al compás de la brisa.

—Fraser, hay algo que debo contarte.

Lo miró a los ojos, y le colocó la mano en su mejilla recién afeitada. A lo lejos un vaso de scotch se quebró, y su dueño perdió de vista la escena para ir a curarse la mano.

—Tú sabes cuánto aprecio lo que has hecho por mí estos meses, te has convertido en mi aliado, mi amigo, mi novio…

Fraser suspiró. La ansiedad, fruto de lo que le esperaba durante las horas siguientes en la mesa de apuestas, sumada a la adrenalina de tener una aventura amorosa y la responsabilidad de la reputación de la empresa familiar, lo llevaban a tope.

—Candy es mi amante, Christy —las palabras salieron de sopetón. Se preparó para una retahíla de insultos o una bofetada. Ninguna de las dos cosas ocurrió. Solo un silencio opacado por los sonidos de la fiesta traídos por el viento, mezclados con los murmullos del mar.

Ella lo miró con tristeza.

—Supongo que eso hace todo más fácil —expresó—. Y aún así, me siento terriblemente. No sé en qué momento —tragó en seco y lo miró con tristeza—, Adam y yo…

Fraser sonrió, y le tomó las manos entre las suyas.

—Te mira de un modo posesivo.

Ella lo miró sorprendida, pero Fraser continuó:

—Supongo que puede ser intimidante el hombre, ¿eh? Lamento que haya pasado de este modo. Te tengo mucho afecto y cariño, pero creo que con esto nos damos cuenta de que no es precisamente amor lo que hay entre nosotros, ¿verdad? Quiero verte sonreír, y no creo que sea yo quien pueda conseguirlo.

—Pero…

—Lo sabes. Te he escuchado cuando hablas con Susy. Toda enérgica, fuerte y combativa. Cuando algo te molesta conmigo, lo ocultas. Tienes miedo de que te fallen, y de algún modo lo he hecho.

Ella intentó hablar, pero él continuó:

—Lo he hecho —insistió—, no debí quedarme contigo. Te he estado protegiendo de tus propios miedos, y quizá también de los míos, pero creo que ya es tiempo de que los enfrentes. El amor es maravilloso, y cuando el hombre adecuado para ti aparezca lo vas a saber.

—Nunca pensé que fuéramos a tener esta conversación, me resulta tan fuera de lo normal en una pareja.

Fraser sonrió con ternura.

—Antes que nada, primero fuimos amigos. Sé que no puedo pedirte que continuemos siéndolo. Pero al menos quisiera que sepas que eres una mujer magnífica, tan solo no eres la mujer para mí, y yo no soy el hombre para ti.

Ella asintió conteniendo las lágrimas, y recostó la cabeza en el hombro de Fraser; sabía que era la última noche que lo vería. Él la alejó despacio, para después tomar su rostro en forma de corazón entre las manos. Le sonrió cálidamente.

—Lo lamento por los dos, Christine. Lamento que nos engañáramos e incluyéramos a terceras personas. Te pido disculpas.

—Y yo…

—Supongo que no vas a volver a Suiza.

Ella negó sintiendo como si le hubieran quitado un gran peso de los hombros. No le hacía feliz saber de la infidelidad de Fraser, pero no era hipócrita, pues también había fallado al vínculo de confianza, y sin confianza no había nada. Al menos ninguno de los dos se hacía daño al poner las cartas sobre la mesa. Ninguno de los dos se amaba de verdad. «¿Qué es el amor de verdad, después de todo?», se preguntó Christine con melancolía.

—Hay algo importante que debes saber —Fraser se aclaró la garganta, y prosiguió—: Soy adicto al juego. Un ludópata. He perdido muchísimo dinero, y estoy aquí para conocer apostadores. No pongas esa cara. ¡Me siento con suerte esta noche! Ganaré. —El clásico brillo de la ambición y la emoción del juego destelló en los ojos del europeo—. Tengo la suerte de mi lado.

—¡Dios! No juegues más —expresó preocupada—. Me lo hubieras dicho y habría tratado de volver más rápido a Norteamérica y vender la casa. ¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó inquieta. Miró a Candy bailando con un nuevo compañero en la pista—. ¿Y esa chica?, ¿qué papel juega?

—No te lo dije, porque nadie lo sabe. Mi madre aún piensa que va todo viento en popa en la aseguradora. Entre otros motivos causales de mi divorcio, el que Brigitte descubriera que empezaba a faltar dinero de sus cuentas fue bastante decisivo. Aquellos meses fueron terribles. Caí en un foso muy grande. Me recuperé. Me divorcié, te conocí y mi vida volvió a tener sentido, pero dos meses después de estar juntos, uno de mis viejos amigos de apuestas me convenció de ir a uno de los clubes exclusivos de Zúrich. Perdí y gané. La última vez no fueron meros miles, sino cientos de miles de francos suizos entregados en las mesas. Acaban de rechazar mi propuesta de alianza en Los Ángeles… Candy es mi última esperanza. Ella tiene los contactos que necesito aquí en Nueva York.

Christine le tomó las manos entre las suyas, apretándoselas con desesperación.

—¡No puedes jugarte lo que te queda! ¿Qué pasará si pierdes? Ve a terapia, Fraser. No te hagas esto. Por favor.

Él ya tenía suficientes frentes que manejar en su vida. Sabía que Christine intentaría salvarlo, pero no podía arrastrarla. Cortar la relación era la vía más sana para ambos, y ahora estaba más seguro que nunca de ello.

—Tendré que cederle la mitad de la empresa a un socio capitalista. No es tan malo. Y una cabeza extra nos vendría genial —comentó con serenidad.

—¡Claro que es malo! —quiso sacudirlo. Estos eran los momentos en que la calma de Fraser la desquiciaba—. ¡Es tu herencia familiar! Tienes que dejar de jugar, déjame darte una parte cuando venda la mansión —expresó con vehemencia.

—Imposible dejarlo justo ahora, Christy. No vamos a hablar más del asunto. Son decisiones que ya he tomado. —Suspiró. No le gustaba alterarla, así que cambió el tema—: Nena, si acaso sientes algo por Stamos, creo que deberías descubrirlo. Pregúntate por qué tus ojos brillaban cuando estaba cerca de ti hace un rato.

Antes de que él se girara para alejarse, ella lo retuvo de la muñeca, aún con las palabras que acaba de decirle retumbándole en la cabeza.

—Espera. Quiero… quiero decirte que en verdad lo siento. Pudimos…

—Pudimos haber sido una estupenda pareja si hubiera existido amor, y no solo aprecio y amistad. Hemos cometido errores, nos hemos disculpado de forma especialmente civilizada en comparación a lo que hubiera podido ser con otras parejas viviendo lo que nosotros, y eso es lo que cuenta, preciosa Christine. Dejamos las cosas claras y eso también es más de lo que muchas parejas consiguen en una ruptura. Este es tu país y aquí perteneces. Serás más que bienvenida cuando quieras visitarme en Suiza. Enviaré todas tus cosas a Nueva Jersey.

—Fraser…

—Christy, tú mereces un hombre mejor, alguien que quiera formar una familia, y sé que tú serás una madre y una esposa maravillosa —comentó.

Ella quiso agregar algo, pero Fraser la detuvo con un gesto, y continuó en tono dulce:

—Vamos, Christine, la fiesta está estupenda. Disfrútala y sé feliz. —Inclinó la cabeza ligeramente para despedirse con un beso suave en los labios. Luego se alejó para reunirse con Candy y conocer los detalles del juego de póquer de esa noche.

Capítulo 7

Adam había bailado con un par de guapas mujeres durante la fiesta, muchas de ellas interesadas en adquirir o vender propiedades. También tuvo oportunidad de charlar con los acaudalados empresarios que estaban convocados, y anotó tres nombres que tendrían química con la idea de un buen comprador para Mark.

A pesar de que estuvo ocupado gran parte de la noche, no pudo quitarse de la cabeza la imagen de Christine acariciando el rostro del tal Fraser, ni tampoco el modo en que se acercaban el uno al otro. El dolor que tenía en la mano derecha era un recordatorio de lo estúpido que resultaba que tuviese celos. ¿Qué ridiculez se había apoderado de él? Menos mal que faltaban pocas semanas para librarse de la responsabilidad de darle aquel título de propiedad.

—¿Una bebida…? ¡Adam! —exclamó Megan al elevar la mirada—. Al parecer estamos destinados a encontrarnos.

Él le dedicó una sonrisa luminosa. «¿Cuántos whiskys llevo encima? ¿Tres o seis? Ya no recuerdo, pero sí que me da gusto encontrármela».

—Asumo que tu trabajo te ha traído por estas oscuras casas de la playa —murmuró al oído de Megan como si fuese una confidencia.

Ella abrió los ojos con sorpresa.

—¡Estás borracho! —dijo con tono acusatorio y divertido, en un murmullo—. Tiene que existir un buen motivo.

Él achicó los ojos.

—¿Quién es? —preguntó curiosa, y también algo molesta. Ella lo quería para él. Lo necesitaba.

—No he dicho que hubiera alguien. Y no, no estoy borracho. Tan solo he bebido un poco más de lo habitual.

Megan le extendió la bandeja casi vacía a uno de los invitados que pasó solicitando una bebida, y regresó su atención a Adam. Colocó el charol a un lado.

—Solo una mujer que te importe puede llevarte a perder el control. Y esas mujeres en tu vida son más o menos como los unicornios, inexistentes.

Él hizo una mueca.

—Que yo recuerde la única que consiguió eso de ti hace unos años se llamaba Tara Brown. ¿Cuántas veces más te ocurrió por una mujer desde que desapareciste de nuestro bajo fondo en Nolita? —indagó en broma.

Él no respondió. Porque, aunque le pesara, ninguna lo había afectado como para llevarlo a beber más de la cuenta. Habitualmente bebía, pero nunca como esa noche en que parecía estar haciéndose la competencia a sí mismo. Lúcido estaba, sin duda, pero algunas precauciones que solía tomar apenas podía recordarlas ahora.

En ese preciso instante, Christine cruzó por la carpa de bebidas sin fijarse en nadie y se dirigió hacia el interior de la casa de la playa. Megan siguió el curso de la mirada de su amigo, y obtuvo la respuesta que estaba buscando.

—Así que es esa rubia, ¿eh? —preguntó. La chica se le hacía conocida. Solo que no recordaba de qué le sonaba.

Fue entonces cuando Adam tuvo una magnífica idea. Al menos en su estado creía que lo era. Luego quizá se arrepintiera, pero no en ese instante.

—Probablemente… —replicó con una mueca—. Escucha, Meg. ¿Qué tanto te gusta este trabajo de azafata?

Lo miró interrogante.

—No mucho.

—Estupendo, te ofrezco un trato.

Lo observó con los brazos en jarras.

—Soy toda oídos.

La tomó del codo alejándola un poco de la carpa y colocándose perpendicularmente a las puertas de vidrio que daban acceso a la casa, en donde su eficiente socio, Harry, estaba haciendo el discreto tour a los interesados en la compra.

—Dices que no confraternizas con las personas de las fiestas en donde trabajas, bien, ahora lo vas a hacer.

Ella lo miró desconcertada.

—Quiero que finjas que eres mi conquista de la noche.

—¿Que yo qué? —preguntó, con los ojos como platos, y en un susurro para que nadie más escuchara—. ¿Te has vuelto loco? ¿Por qué querrías hacer eso?

Como respuesta recibió un encogimiento de hombros.

La mirada de Meg se iluminó comprendiendo.

—Si quieres darle celos a esa chica… Oh, no, no, yo no quiero salir escaldada.

—No hay riesgo. Y no hay ninguna historia.

Ella lo miró burlona, no creyendo ni una palabra.

—Mira, Meg, hazlo por un buen amigo. No pasará nada, solo quiero que ella sepa quién lleva el mando.

Ella lo miró inquisitiva.

—¿El mando de qué precisamente? Todo esto me suena muy confuso.

—Tú solo tienes que cumplir con lo que te pida, los detalles son intrascendentes. Te daré lo que quieras a cambio.

Eso cambió la reticencia de Meg. Porque había estado los últimos días planeando cómo llamar y decirle a Adam lo que necesitaba, pero en ese momento él acababa de darle la excusa perfecta para hacerlo.

—¿Lo que quiera, de verdad?

—Palabra de hombre de negocios. Si te quedas sin empleo, tienes uno garantizado en mi empresa.

Megan asintió.

—Te importa la muchacha lo suficiente como para hacer el ridículo.

—No haré el ridículo, porque tú serás lo suficientemente convincente. Digamos que este es un reto, por los buenos tiempos. —Le hizo un guiño.

Megan lo miró, pero también sentía curiosidad por aquella mujer que llevaba al Señor Controlado a querer hacer una tontería.

—¿Buscando la revancha, Stamos?

Él se acercó a la oreja de Megan cuando se fijó que Christine los observaba con disimulo mientras conversaba con un reducido grupo.

—El viejo Adam está de vuelta —dijo con ánimo lúdico—. Si de algo te sirve la información, su nombre es Christine McAllister, la hija del hombre que me convirtió en quien soy ahora. Se supone que debo cuidar de ella —agregó lo último con ironía.

«¡Claro! La vi en fotografías con McAllister, días antes del fallido hurto», pensó Meg. Se preguntaba qué habría pasado entre ellos para que su amigo estuviera dispuesto a un plan tan ridículo. Aunque, en realidad, no importaba, pues ella tenía el firme propósito de quedarse con Adam. Sonrió para sus adentros.

—La Megan Valois de siempre no puede dejar de aceptar el reto —declaró sonriente, antes de ir a cambiarse el uniforme.

Christine estaba un poco abrumada por la declaración de Fraser. Era curioso, pero dejar la situación entre ambos tan clara, le brindaba calma, como si aquello hubiese sido lo correcto. Lo cual, en cierta medida, lo era. Al final, su vida no había perdido equilibrio ni estabilidad al alejarse de él. De hecho, se sentía libre y en absoluto control de su destino. Al menos el destino que no incluía hacerse con la mansión y venderla para poner su propia escuela de idiomas.

Por otra parte, las palabras de Fraser dieron en la diana de su conciencia. Ella tenía que enfrentarse a sus miedos, y no podía continuar escondiéndose en una relación sin exigir nada. Merecía mucho más y lo iba a obtener. Quería descubrir cómo era tener la dicha de saberse correspondida en el amor.

Justo cuando esos pensamientos hacían mella en su cabeza, se fijó en la muchacha que conversaba con Adam. La misma con quien lo había visto cuando salía del restaurante Aquavit de Nueva York. Una sensación absurda se apoderó de ella, como si le estuviesen quitando algo que le perteneciera. Estaba preocupada, porque algo había cambiado con respecto a Adam aquella tarde que tuvieron sexo. Tan solo que aún no había descubierto de qué se trataba. Atracción física, seguro. Pero había algo más.

Muy dentro quiso que Adam se mostrara igual de encantador con ella, como lo estaba siendo con las personas a su alrededor. Y sí, también quería gustarle un poco.

Agradeció en silencio que él no se acercara a Bill y Samantha Cyrnes, quienes estaban charlando con ella, comentándole sobre sus experiencias en el negocio de la moda. Estuvieron conversando también sobre la bolsa de valores. Ella fingió entender, pero su mente estaba distraída. Se despidió de los Cyrnes para buscar a Brooke y volver a casa. Ya había tenido suficiente por una noche. No le apetecía para nada quedarse a ver cómo Adam conquistaba a una mujer frente a sus narices.

—¡Aquí estás!

Christine se giró dando un respingo. Se encontró con Brooke que le sonreía de oreja a oreja.

—Vaya, menos mal que apareces. Quiero irme ya.

—Qué aguafiestas, me he divertido un montón. ¡Nada como una fiesta de inicio de verano en los Hamptons! ¿Sabes que Adrianne Letterman acaba de divorciarse por quinta ocasión? Es el cotilleo de la temporada.

—No sabía —contestó parca.

Brooke frunció el ceño, la tomó del codo y la obligó a sentarse a su lado en la sala de sofisticados muebles blancos. La chimenea que tenían a su lado era tan rústica como majestuosa su hechura, dándole un aire cautivador a la casa. Un Renoir colgaba de la pared sobre la chimenea, y dos preciosos candelabros pendían de las esquinas. Posiblemente era esa mezcla de lo antiguo con lo moderno que hacía única a la casa Vanderbilt, y el costo de los objetos que la decoraban solo incrementaban su plusvalía.

—¿Tiene algo que ver tu aburrido estado anímico con Adam?

—No entiendo a qué viene tu pregunta —replicó a la defensiva.

Brooke la miró inquisitiva.

—Primero te veo embebiéndote de ese guapo espécimen, con el mar y las antorchas como cobijo, y ahora llevas el ceño fruncido. Solo hay que tener un par de ojos bien puestos para darse cuenta de lo que ambos se traen. ¿No lo puedes notar tú? Se llama química, y va más allá de lo sexual… —Se encogió de hombros—. Aunque claro, devorarse con la mirada suma muchos puntos a la situación. —Soltó una risita cuando Christy la miró suplicante para que se callara, pero Brooke no pensaba darle tregua—. Y aparte el modo posesivo en que te miró cuando apareció Fraser. ¿De dónde ha salido, no estaba en Los Ángeles?

Christine suspiró con cansancio. Nadie se escapaba de Brooke.

—En pocas palabras, hemos roto.

—¡No puede ser! —bajó la voz al notar que las pocas personas que deambulaban por la casa la miraron—. ¿Cómo que habéis roto? —murmuró hincándola con el dedo.

—¡Ay! —Se frotó el brazo—. Lo que he dicho, él, y yo… bueno, ambos nos hemos estado engañando. Él tiene un serio problema con el juego y, prácticamente, después de confesarnos un par de cosas, decidimos que dejarlo era lo mejor para ambos. Eso en resumen.

—Ya. ¿Entonces no tiene nada que ver con terceras personas?

—A veces te pones…

La mano de su amiga le giró despacio la cabeza hacia una discreta esquina de la sala. Para otros, ese lugar quizá era poco o nada visible, pero desde la perspectiva en la que ellas estaban se veía perfectamente. Christine sintió como si le hubiesen quitado el aire de los pulmones. Adam estaba besando a aquella muchacha con quien lo había visto coquetear hacía media hora.

—Oh… —atinó a decir, mientras observaba el modo en que Adam le ponía la mano en la espalda baja a la mujer—. Brooke, si no me sacas de esta fiesta creo que voy a empezar a vomitar.

—Ya decía yo que había algo más entre ustedes dos —replicó poniéndose en pie para despedirse de sus conocidos que disfrutaban en el patio con la música y los cotilleos de inicio de verano.

Adam le estaba contando a Megan sobre sus planes de expansión en Manhattan, y ella a su vez sobre algunas anécdotas graciosas del pasado. Después de hablar con algunas personas, decidió que era el momento de que Meg hiciera su papel. Procuró que aquel beso con su amiga valiera la pena; no desde la perspectiva sensual, porque para él no la había, pero sí con su propósito de demostrarle a la hija de Rodrick que ella le daba igual.

De hecho, pudo observar de reojo la cara de desconcierto de Christine. Le pareció encontrar decepción y ¿dolor? al verlo con Meg. A lo mejor eran solo imaginaciones suyas. Harry ya se había marchado y tenían el comprador perfecto para la mansión Vanderbilt, así que le pareció lo más normal continuar la charada con su vieja amiga.

—Creo que has cometido un grave error, Adam —dijo Megan.

Empezaron a avanzar de nuevo hasta el jardín, cuando se cercioraron que Christine había abandonado la sala principal.

—¿De qué hablas? —preguntó indiferente, mientras la muchacha se acomodaba el cabello detrás de la oreja.

—No creo que le haya dado celos precisamente a Christine verte besarme. Si tratabas de hacerle notar que no te importaba, pues ha tenido el efecto contrario. Tú estás lo suficientemente ciego para no darte cuenta de ello, y también de que lo que sientes por ella va mucho más allá de una atracción simple. —«Como me acabo de dar cuenta yo también», quiso decirle ella, con tristeza. Nunca lo había visto actuar de un modo tan infantil, como querer darle celos a propósito a alguien.

—Explícate —gruñó, con la mente ya bastante despejada.

—No sé cómo es que eres tan conocido y respetado en el mundo de los negocios, porque tienes la cabeza cuadrada. Adam, yo he visto mucho sufrimiento en mi vida como para no reconocer esa mirada. Los ojos de Christine te observaron con dolor. Como… —Pensó en lo que iba a decir. Luego miró a Adam—: Como si estuviese acostumbrada al rechazo. Así que hasta aquí te ayudo. No soporto causarle dolor a otra persona, tengo suficiente con el mío.

Él la miró interrogante.

—Adam —lo miró seriamente—. He cumplido mi parte. Ya sé lo que necesito de ti. Aunque no sé si puedas dármelo.

—Haré honor a mi palabra. ¿Qué quieres?

Meg se sintió nerviosa. Era su oportunidad.

—Ahora que has dicho que esa muchacha no significa nada para ti. Aunque no me lo creo. Mira, tengo un amigo que no me ha hecho la vida fácil. Yo… Adam, yo te mentí.

—No entiendo nada.

—¿Recuerdas que te dije que hacía mucho tiempo que no sabía de Carl?

Adam sintió que el corazón le latía de prisa. Asintió.

—Después de la muerte de nuestro hijo intentó estrangularme.

Adam tensó la mandíbula. Meg continuó:

—Yo lo atribuí a la pena, al alcohol y la desesperación. Hui de su lado, y él prometió encontrarme. Hace siete meses me lo topé en el cumpleaños de un amigo en común. A la salida, amenazó con terminar lo que había empezado y me culpó de todas sus desgracias y traumas. Él cambió mucho. Empezó a traficar. Fui a la policía, pero no me creyeron, porque me dijeron que no había pruebas —Meg hablaba atropelladamente—. Necesito protección.

—¿Por qué no me lo contaste antes?

«Porque estoy enamorada de ti, y eso solo me alejaría de tu lado».

—No quería agobiarte.

—¡Te pondré guardaespaldas!

—No, Adam. Al principio pensé en irme a otro estado, pero no puedo dejar botada mi vida por culpa de Carl. Él necesita que lo pongan en su sitio, yo no tengo a nadie que lo enfrente y que lo conozca. Bendito sea el universo, porque te encontré. Yo… Esto quizá te complique un poco la vida.

—Lo que sea por ayudarte. Maldito bastardo. Siempre supe que tenía un tornillo flojo —gruñó enfadado.

—Finge estar prometido conmigo, y vamos a visitarlo para que se lo digas.

—No suena muy coherente…

Lo miró con ojos suplicantes.

—Por favor, lo he intentado todo, él te tenía miedo y te respetaba. Estoy harta de mirar en las esquinas y cuidar mis pasos por si me lo encuentro. Carl debe saber quién eres ahora. Adam… haz esto por mí. Sé que es mucho pedir, y no tienes que hacerlo más que una ocasión. —«Y quiéreme un poco», quiso pedirle—. Por favor.

—De acuerdo. Pondré a un equipo a buscarlo e iremos a verlo juntos. Te ayudaré. Siento que te lo debo.

Megan respiró aliviada.

—Gracias, gracias. —Se colgó de su cuello y, en un impulso, lo besó. Él le devolvió la caricia por inercia.

Al darse cuenta de que quizá Christine podría verlos en ese momento, la buscó con la mirada. Megan lo notó y se sintió afligida de no poder tenerlo. Pero al menos la iba a ayudar, y eso ya era mucho.

—Muy tarde, ella ya se ha ido —le susurró Megan, con el ánimo renovado por la perspectiva de librarse de la sombra de Carl—. Por cierto, Adam, no lograste tu objetivo… —dijo con ojos juguetones—, ella no se puso celosa. Así que has perdido el reto.

Él se rio cuando Megan se alejó agitando la mano, pero sabía que acababa de perder algo más que un reto. La sola idea le escoció por dentro, porque nunca había estado en una situación similar.

Capítulo 8

Después de volver de la playa a Newark, Christine intentó poner en orden sus ideas. No estaba en sus planes quedarse en Estados Unidos, pero no hubo otra opción por cómo se desarrollaron las circunstancias a su alrededor. Minutos atrás había cerrado una llamada con Charlotte quien le dijo que le encantaría que fuera a verla a Chicago. Le habría gustado decirle a su madre que su destino en ese instante era bastante confuso, pero, en todo caso, le prometió que lo pensaría.

Intentó ser sensata consigo misma. Lamentaba darse cuenta de que se había enamorado de Adam, porque ahora él no solo se quedaba con el afecto de su padre, la propiedad de la casa y aquellos diez años que ella pudo haber vivido en su país, sino que se estaba llevando su corazón. Verlo el sábado en la noche besándose con aquella muchacha le hizo ver todo más claro, y también la incomodó. Sabía que había sido sincero cuando se disculpó por sus groserías, pero esa no era una certeza que la ayudara en absoluto a continuar adelante. Estaba inquieta, ansiosa y también dolida.

Estaba terminando de comer la última cucharada de helado de fresa cuando los golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos. Se calzó unas sandalias bajas y se dejó el short y la blusa sin mangas. Hacía un poco de calor. El cabello lo llevaba recogido en una coleta y no tenía maquillaje. Por ahora todo le daba igual. Esperaba que fuera Susy quien llamaba a la puerta, pues le había dicho que estaría de vuelta más pronto que tarde y, la verdad, le hacía falta su compañía.

Abrió la puerta y se quedó anclada al piso.

—Hola, Christy —saludó Adam al verla. Estaba preciosa. Y él le debía una explicación—. No pude venir a verte antes.

Ella lo miró interrogante.

—¿Me dejas pasar?

Christine le hizo un gesto con la mano. Su corazón latía enloquecido.

—Es tu casa, y si tienes las llaves pudiste entrar por ti mismo, ¿no? —replicó con un deje irónico, que intentaba ocultar su nerviosismo.

Él se adentró en la sala y empezó a caminar hacia la biblioteca. Ella lo siguió. Estaba guapísimo con su jean y la camisa blanca; tenía dos botones desabrochados y ese look descuidado lo hacía parecer todavía más imponente.

—¿Qué te trae por aquí la noche de un jueves? ¿Te dejó de lado tu amiguita? ¿Ya te aburriste?

Ella pasó la mano por una colección de clásicos de la literatura francesa.

—¿Son celos, Christine? —su pregunta sonó erróneamente sarcástica, cuando lo que sentía en realidad era una extraña emoción de satisfacción. Porque, si estaba celosa, implicaba que, después de todo, tal vez a ella no le fuera tan indiferente. Sabía que lo despreciaba, pero esperaba que hubiera algo mucho más allá de esa emoción.

Ella se fijó el modo en que los mechones de cabello negro lucían ligeramente alborotados en Adam, y su piel bronceada parecía invitarla a que la tocara. ¿Por qué tenía que ser tan tentador?

—Para tener celos tendría que sentir algo por ti, ¿verdad? Así que no. Tan solo curiosidad. —Se encogió de hombros.

Adam se sintió decepcionado con su respuesta, y lo ocultó fingiendo observar un collage de fotografías enmarcado. La casa estaba en calma, y el único sonido que se colaba entrecortado y muy lejano eran las melodías de Norah Jones, que Christy estaba escuchando antes de que llegara Adam.

—La mujer con la que me viste es una vieja amiga de hace muchos años —se sentó cómodamente en una chaise longue beige. No fue capaz de evitar mirar las piernas torneadas y largas de Christine, sin olvidar cómo se habían enredado alrededor de sus caderas, mientras se sumergía en su humedad en esa misma biblioteca—. Creo que tú y yo no terminamos de conversar, te fuiste de la casa de Mark y ya no pude encontrarte…

Christine cruzó los brazos sobre el pecho, ajena al modo en que se elevaban sus senos al compás de su respiración. Un ritmo hipnótico, notó Adam, que despertó de inmediato a cierta parte de su cuerpo.

Ella exhaló dejando sus brazos a un lado.

—Da igual. No tengo ganas de pelear contigo, ya te lo dije. Faltan solo seis semanas para que decidas si quieres o no darme la titularidad de mi casa. Al menos llevemos en paz lo que queda hasta entonces. Mejor dime qué te trae aquí.

A él le desagradó la mirada opaca de Christy. Volvía a tener su máscara de hielo. La prefería resuelta y espontánea.

—Te debo una explicación.

Se incorporó y se acercó a ella. Automáticamente, la sangre de Christine empezó a caldearse, como si fuese una olla de presión que solo Adam podía activar y desactivar. Ella retrocedió y su espalda chocó con la estantería que tenía detrás.

—No la quiero. —«Sí que la quiero».

—Escucha, no suelo ser imbécil al tratar con las mujeres. Vuelvo a pedirte disculpas por mis groserías y lamento de verdad haberte herido. Para ser sincero, no me gustó verte con tu novio besándote y acariciándote anoche… —El recuerdo lo hizo apretar los dientes—. Quizá sea porque me siento responsable por ti. No lo sé.

«Claro, ¿qué si no? Responsabilidad, o deber, pero nunca amor. Nunca es amor en las personas del sexo opuesto conmigo», pensó ella con resignación.

—Fraser y yo lo dejamos —le dijo con un deje de amargura, porque aún pensaba que quizá él podría salvarse de la bancarrota y de su ludopatía.

«¿Lo seguirá amando?», se preguntó Adam, mientras en silencio procesaba esa información. Mantuvo una distancia prudente o, de lo contrario, la tentación de besar esos labios carnosos y dulces sería demasiado grande para el poco autocontrol que tenía esa noche. Apenas volvía de verse con Megan. Habían encontrado a Carl y, tal como ella le había dicho, cuando se enteró que estaban comprometidos, mostrándole un anillo falso, su viejo amigo prometió que no volvería a acercarse a Meg, a cambio de dinero. A pesar de las protestas de ella, Adam le pagó a Carl y se aseguró de que firmara un documento en el que prometía que no volvería a verla.

Cuando salía de la casa vieja en donde vivía Carl en Brooklyn, un fotógrafo los siguió haciendo un par de instantáneas. Les preguntó si acaso eran pareja. Adam le iba a decir que no, pero Megan lo interrumpió diciendo que sí, que efectivamente estaban comprometidos. El fotógrafo, que Adam reconoció como el mismo que había estado en el bar semanas atrás y a quien su amiga impidió que le diera un puñetazo, los siguió hasta que se perdieron de vista. Él se había enfadado con Megan por haberle dicho esa mentira al inescrupuloso paparazzi, pero ella le dijo que estaban cerca de Carl, y que tenían que mantener su tapadera hasta que abandonaran Brooklyn.

Olvidándose de Megan, se concentró en la mujer que tenía delante.

—¿Por qué?

—No creo que los detalles sean de tu interés, Adam. Tan solo estamos mejor así.

—Esa chica con la que llegó era su amante —fue una afirmación.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó molesta.

Se encogió de hombros.

—Un hombre que ha tenido varias mujeres, y no me estoy jactando de ello, lo sabe reconocer.

Christine resopló. No estaba segura si era por el ego de Adam, o porque la imagen de que hubiera estado con tantas mujeres no le parecía agradable, pero aquella información no contribuía a recuperar el buen ánimo que tenía mientras había estado devorándose un litro de helado, minutos atrás.

—Supongo que, de algún modo, su presencia hizo que no te sintieras culpable porque también te acostaste conmigo —concluyó con suavidad.

—No estoy haciendo ni quiero hacer un análisis de ello —casi le gruñó.

«Punto muerto», pensó Adam. Así que fue a lo que quería explicarle. Lo importante era que no estaba con ese idiota. La idea de Christine con otro hombre le escocía en lo más profundo. Y nada de ello tenía que ver con su ego. En absoluto.

—La mujer que viste conmigo es Megan Valois, y formó parte de la banda con la que hacíamos robos. —Notó que captaba el interés de Christy y eso lo animó a continuar—: Hace pocos días nos encontramos en Manhattan y retomamos un poco el contacto. Estaba trabajando en la fiesta en el servicio de catering, y yo… Lo importante es que es solo una amiga, y anoche estaba tratando de probarme algo y creo que no lo conseguí.

—¿Y me debería importar exactamente porque…? —indagó elevando el mentón.

Él acortó del todo la distancia entre ambos. La respiración de Christine se aceleró, y también la de Adam al quedar tan cerca. Sus miradas conectaron.

—Porque solo te deseo a ti —confesó con la voz ronca.

—Adam, no soy una pieza disponible para tener sexo cuando tienes ganas, o peor aún, cuando tu pareja de turno no te complace.

Él se inclinó hasta dejar sus labios cerca de la pequeña y delicada oreja.

—Antes de ti no había estado con otra persona en varios meses —susurró, y luego le pasó la lengua por el contorno del lóbulo derecho—. Y creo que, si se me ocurriese estar con alguien, ten la seguridad de que pensaría en esa persona como si fueras tú. Así que, ¿por qué estar pensando en otra como si fueras tú, cuando te tengo aquí conmigo, Christy?

Recorrió con las manos los costados suaves, hasta dejar sus dedos justo debajo de los pechos. Ella contuvo un gemido sin dejar de mirarlo.

—Déjame reparar mi falta, no me condenes. ¿Me dejas? —Dejó un reguero de besos desde su oreja, hasta la comisura de sus labios, pero sin tocarlos.

—No juegues conmigo, Adam —dijo apenas en un murmullo ahogado. Nada quería más que él la tocara, y redimiese con sus caricias la dureza de sus palabras de la otra ocasión—. He tolerado suficiente.

Adam entendió el mensaje que venía detrás de esas palabras. No tenía tanto que ver con el presente, pero sí con el pasado.

Le tomó el rostro con sus manos grandes y bronceadas, y acarició con los pulgares sus suaves mejillas. El aroma de su perfume masculino, mezclado con su esencia natural, invadió las fosas nasales de Christy. Ambos supieron que el otro lo miraba sin ninguna barrera de protección emocional. Ella le estaba dando confianza y aquello invitó a Adam hacer lo mismo.

—Seré sincero. Sé que lo que me sucede contigo no me ha ocurrido antes con ninguna mujer. No puedo darle un nombre, porque no lo tengo; no entiendo la emoción del todo. E indistintamente de lo que suceda hoy, o mañana, la casa es tuya, Christine. Te pertenece. Haré el traspaso al final de los tres meses cumpliendo con la voluntad de Rodrick.

Ella elevó la mano y dibujó con los dedos los labios de Adam. Él los besó y continuó:

—Por el motivo que sea, tú eres quien me causa un deseo que no puedo controlar. He tratado de evitarlo, simplemente no me es posible. Esto es lo más sincero que te puedo decir.

—Oh, Adam… —murmuró con ojos anhelantes. Eso sí que ella no se lo esperaba, ni tampoco el beso que vino acompañado de la declaración.

Con un suspiro involuntario, Christine dejó que la explorara con la lengua, y sintió como su mano áspera y fuerte subía por su rodilla. Empezó acariciando sus muslos de terciopelo para deslizarse posteriormente por su espalda hasta anclarse en su nuca. Adam la quería tener debajo, encima, en cualquier posición con tal de que fuera ella. Sabía que con Christine siempre habría pasión y entrega. «Es mía», le susurró una voz posesiva en su cabeza.

La besó con apremio, absorbió la esencia de su boca con ímpetu, pero con paciencia, como el catador de vinos más experimentado con un líquido embriagador, exótico y delicioso. Christine movió los dedos enroscándolos en el cabello ondulado y corto. Cuando sintió la firmeza viril presionando contra su vientre emitió un quejido débil que Adam aprovechó para sumergirse más a fondo en los recodos de su boca tentadora.

Poco a poco sintió como el calor entre sus muslos se acrecentaba, y notó cuando la humedad lubricó sus labios íntimos. Una necesidad apremiante la llevó a moverse contra la erección que la presionaba, mientras las manos de Adam le sacaban la blusa por la cabeza. Lo escuchó gemir, y fue cuando recordó que no llevaba sujetador. Por instinto trató de cubrirse, pero él le tomó las manos entre las suyas con suavidad, y elevó sus brazos a la altura de la cabeza, sosteniéndolas contra el borde superior de la estantería.

—Eres… eres exquisita, Christy —susurró con la voz más grave de lo normal, admirando los pechos coronados por aquellos pezones ya erectos. Se inclinó y rodeó con la lengua la areola rosada del turgente seno derecho. Ella se arqueó hacia adelante para rogarle que tomara sus pezones y los chupara. Él la hizo esperar un poco más, deslizando la lengua por el canal que separaba ambos pechos, saboreando su piel, su sabor, y enviando descargas de placer al centro femenino. Hizo lo mismo con el otro seno, mordisqueó los contornos, mojó con su lengua la areola y se excitó al notar el pezón tenso y maduro en su boca. Ella gritó suavemente, mientras sentía el cuerpo enfebrecido y ansioso.

—Adam…

—Ya voy, dulzura.

Soltándole las manos se inclinó para lamer un pezón y otro, alternando mordiscos y succiones enloquecedoras. Christine emitió un quejido ahogado y aferró la cabeza de Adam atrayéndolo más hacia su pecho; él chupó con avidez mientras con la mano libre se apropiaba del otro pecho. Intercambió las caricias besando, lamiendo, chupando y torturando aquellas deliciosas y suaves cumbres. La mano de Adam se deslizó hacia las nalgas firmes, atrayéndolas hacia su sexo. Con los dedos libres arrancó de un tirón el tanga de Christine, lanzándolo con descuido por la sala, y luego palpó cuán mojada estaba la sumisa hendidura que pugnaba por ser acariciada.

—Celestial y perfecta —gruñó palpando aquel cálido líquido apasionado entre los muslos de Christine. Con la humedad frotó el dedo hacia atrás y hacia adelante, provocándole espasmos. Ella acarició los brazos fibrosos de Adam y ancló las manos en sus hombros fuertes para sostenerse, mientras sentía como él la lubricaba e introducía un dedo en su suave canal. Se inclinó para besarla y capturar cada uno de sus gemidos, mientras seguía acariciándola con ritmo lento con los dedos. Recogió su humedad y la llevó a su pulgar, al tiempo que la penetraba con el dedo medio y el índice, y el pulgar torturaba el clítoris sin darle tregua.

—Adam, tú también tienes que… —empezó a decir, pero él se inclinó y le susurró al oído lo hermosa que era y lo erótico que le resultaba tocarla. Ella se olvidó de todo.

Él mordió su lóbulo provocando que sus terminaciones nerviosas se tensaran excitadas, luego la besó con pasión desenfrenada. Christine se removió contra el dedo que la seducía, mientras una mano le acariciaba un pecho y la castigadora boca de Adam devoraba la suya.

—Vuela primero —murmuró con voz ronca contra sus labios. Ella no necesitó más. Pronto el calor se apoderó de su piel y la sangre fluyó con rapidez, caldeada por el deseo, y su sexo se contrajo en espasmos de placer que arrancaron gemidos de su boca. El orgasmo la inundó, como sucesivas olas que incrementaban su tamaño con cada contracción que sus labios íntimos ejercían alrededor de los dedos de Adam, quien continuaba aplicando una fricción enloquecedora. Segundos más tarde sintió que él la abrazaba tembloroso, mientras ella sentía sus miembros laxos y satisfechos.

Christine apoyó su rostro en el pecho de Adam y escuchó los fuertes latidos de su corazón al unísono con el suyo. Por primera vez comprendió la totalidad de la palabra sincronía. Jamás había sentido una compenetración con otro ser humano como con él, y la inmensidad de sus emociones por un ligero instante la abrumó.

Elevó el rostro y observó el control férreo que él había tenido que ejercer para que solo ella alcanzara el clímax. Le tocó la mejilla con dulzura, y le mordisqueó la barbilla, aún temblorosa. Luego bajó a su cuello, lamiéndolo y paladeando su sabor salado y varonil. Él jadeaba.

—Quiero darte el mismo placer que me has dado a mí. —Se removió contra el palpitante sexo de Adam, quien gruñó en respuesta.

Él murmuró algo ininteligible, pero no hacía falta comprender qué deseaba, porque sus manos empezaron a palpar las curvas de Christine nuevamente. Esta vez sin apremio, como si quisiera memorizar cada recodo de su cuerpo.

La respiración de Adam continuaba agitada, y ella entendía que esperaba que se recuperara del todo de su laxitud, pero Christine lo quería de nuevo. Su piel vibraba con la necesidad de ser tocada otra vez, siempre, por él.

—Quiero poseerte. Necesito estar dentro de ti —le dijo al oído con la voz agitada, dejándose desnudar por las manos suaves y pequeñas.

Ella no pudo más que asentir, porque, aunque las caricias la habían quemado y el orgasmo había sido potente, también lo necesitaba sentir en su interior. Ansiaba esa sensación. Con locura.

Con Adam se sentía completa de un modo que jamás le había ocurrido antes.

—Yo también te quiero dentro de mí…

Él sabía que si no la tomaba en ese instante iba a explotar, porque su sexo vibraba de necesidad. Verla llegar al orgasmo, besar esos senos suaves y tentadores, acariciar su cuerpo curvilíneo y tocar el paraíso de su sexo no era suficiente si no podía penetrar en su interior de la forma más básica y natural.

La recostó en la chaise longue y la miró fijamente. La bruma del deseo satisfecho brillaba en esos preciosos ojos miel, y él pensó que podría embriagarse con su mirada. Era perfecta en todos los sentidos. Desde el día que la había visto partir a otro continente, diez años atrás, supo que quería demostrarle que él era merecedor de algo más que su desprecio. Se había esforzado para conseguirlo, y ahora veía que tenía a aquella inalcanzable mujer en sus brazos, gimiendo con sus caricias y pidiendo su cuerpo. El cuerpo de un hombre que no tenía la misma alcurnia, un hombre nacido en los barrios pobres y que empezó a robar para sobrevivir. La sensación era embriagadora. Triunfal y erótica al mismo tiempo.

—Me encanta todo de ti —le confesó con sinceridad. Para demostrárselo dejó un reguero de besos en su rostro y cuello, y fue bajando hasta besar sus perfectos pies. La escuchó suspirar y luego se apoderó de su boca, dándose un festín con ella. Exploró su boca y, antes de volver a besarla apasionadamente, dibujó el contorno de aquellos labios sensuales con la lengua. Fue un beso incendiario y los atrapó a ambos en una vorágine de vertiginoso anhelo sensual.

—Te deseo, Adam —susurró con un sonido ahogado, cuando él lamió sus pezones—. Ahora, por favor.

Con un movimiento rápido, él buscó entre sus pantalones un preservativo y rasgó el envoltorio para colocárselo. Se deshizo del bóxer, y ella lo observó con la mirada empañada de deseo. Christine reparó en cuán perfecto era; cada músculo esculpido a la perfección, y sus brazos que parecían hechos para proteger. El primer día en que había vuelto a la casa, cuando lo había visto cubierto solo por una toalla, se le había secado la garganta, pero ahora, viéndolo totalmente desnudo con aquella grande y magnífica erección, Adam era todo un espectáculo de masculinidad. Se sintió poderosa sabiendo que la erección de aquella vara portentosa era por su causa. Se estiró para tocarlo, pero él no se lo permitió.

—¿Sabías que esto iba a suceder? —preguntó ella con una sonrisa pícara mirando como él encajaba el preservativo con movimientos ágiles.

—Soy precavido, y era optimista al venir aquí… —replicó, haciéndole un guiño.

Adam tiró de las piernas de Christine hasta el borde del sillón y, en un acto que resultó de lo más íntimo, entrelazó sus dedos con los de ella, dejando los brazos reposando sobre la cabeza de cabellos rizados, que parecían una exótica cortina, dispersos sobre la chaise longue.

—¿Debo suponer que te acuestas con muchas mujeres? —inquirió mirándolo.

Él se rio.

—Solía hacerlo, pero hace un tiempo ya que no me acuesto con una mujer. Ya te lo dije… ¿te importa o te incomoda?

—No tiene por qué —mintió. Luego elevó las caderas sutilmente, y él se inclinó para besarla.

—Solo estamos tú y yo, y no importa otra, ni otros. ¿De acuerdo?

Sonrió de modo arrebatador, y a ella se le complicó respirar con normalidad. Se había colocado entre sus piernas y la punta de su glande bordeaba su intimidad, tentadoramente.

—¿Adam? —lo llamó con sensualidad y anhelo.

Él estaba retrasando el momento, porque la quería muy excitada y mojada. Así que deslizó su sexo sobre el de ella, sin penetrarla. Lo frotó arriba y abajo sintiendo como se empapaba con su humedad. Poco a poco, se introdujo despacio, sin llegar al final.

Christine onduló las caderas hacia arriba, intentando atraerlo del todo.

—No me tortures… te quiero dentro… ahora.

Se inclinó a besarla.

—Eres un poco mandona —susurró con un gruñido, mientras bajaba las manos y tomaba las redondeadas caderas para afirmarla sobre el mueble. No iba a ser suave esa ocasión. Pretendía dejar que la pasión lo consumiera y también la arrastrara a Christine.

—Y tú disfrutas con esta tortura… —repuso jadeante, no sin antes estirar la mano para atraer la cara de Adam a sus labios y devorarlos con fuerza.

—Tanto como tú, cariño…

Fue lo último que dijo antes de deslizarse completamente dentro del ansioso canal femenino. Llegó con un solo empuje hasta lo más profundo de Christine, encajándose a la perfección.

Ella gimió y se retorció. Enroscó sus suaves piernas alrededor de las caderas de Adam. Él afianzó su agarre con las manos sobre las caderas y nalgas respingonas mientras embestía una y otra vez con fiereza. El sonido del empuje y el choque de sus cuerpos, en aquella danza eróticamente acompasada, invadió el aire.

Se movieron al unísono, hasta que los espasmos amenazaron con enviarlos a un punto sin retorno. Y cuando ella supo que Adam estaba a punto de llegar al orgasmo rompió el contacto visual que hasta ese momento mantenía con él. Lo único que alcanzó a hacer, antes de que repetidas olas de placer se expandieran en su cuerpo, fue cerrar los ojos y disfrutar de la sensación de haber caído en un abismo plácido.

Adam sintió las contracciones de las paredes íntimas de Christine alrededor de su miembro, apretándolo y expandiéndose, extrayendo toda su simiente. Cuando explotó en un orgasmo colosal sintió que la conexión entre ellos iba más allá del placer, más allá de la posesión de un cuerpo perfecto. Supo que jamás volvería a sentir nada parecido con ninguna otra mujer. Porque la conexión traspasó los niveles físicos y tocó una fibra que nadie había alcanzado jamás. Se inquietó.

Jadeando, y con suavidad, Adam se retiró de Christine.

Ella no quería que saliera de su cuerpo. No todavía. Estiró la mano para retenerlo, pero él ya se había puesto de pie y también se había deshecho del preservativo usado. Christine abrió los ojos perezosamente y lo encontró gloriosamente desnudo frente a ella, sin ningún atisbo de pudor. Y no era que ella lo tuviese tampoco, porque continuaba estirada sobre la chaise longue, sintiéndose saciada.

—¿Por qué te alejas? —preguntó algo insegura, al ver cómo la observaba. No quería que fuera como la vez anterior, cuando la había herido y lastimado. No podría soportarlo, porque lo amaba. Y eso último era una certeza paralizante y a la vez emotiva de un modo que no podría describir. Sabía que jamás volvería a entregarse a otro hombre que no fuera él. Pero la mirada que Adam le dedicó fue huraña, en absoluto compatible con el amante dedicado, tierno y apasionado de hacía unos segundos—. Adam, ¿está todo bien?

—No me puedo creer que en ninguna de las dos ocasiones haya podido llevarte a una cama decente —gruñó, admirando lo hermosa que era.

Ella se rio expulsando el aire que estaba conteniendo en los pulmones. Por un minuto había temido el rechazo. Se puso en pie y llegó hasta él, que mantenía las manos sobre las caderas. Enroscó los brazos alrededor de su cuello y lo besó con suavidad. Él le devolvió el beso, y pronto empezó a transformarse en una ola de calor que amenazó con devorarlos y enviarlos de nuevo a un interludio apasionado.

Se alejaron apenas, ambos jadeando.

—Adam… —puso su frente sobre la de él.

Él le sonrió con ternura y acarició su mejilla.

—Eres la mujer más hermosa con la que he tenido el placer de estar.

—Yo… —no podía confesarle que lo amaba, así que bajó la mirada—. Lo mismo digo de ti.

Adam soltó una carcajada.

—No sabía que a la Christine respondona se le hubieran acabado las réplicas rápidas e ingeniosas. No soy hermoso —apuntó sin dejar de sonreír—, pero tú eres impresionante. Siempre supe que serías una belleza —le dijo con un guiño—, me alegro de no haberme equivocado.

Ella fue a buscar su ropa, sonrojada, mientras él hacía lo propio.

Cuando estuvieron con todas sus prendas de vuelta en su lugar, Adam se sentó en un sillón grande y acolchado. La tomó de la mano y la acunó en su regazo. Christine suspiró y, en un impulso, besó su mejilla con dulzura.

—Supongo que esto ha sido una disculpa y una tregua, ¿verdad? —preguntó él, dándole a su vez un beso en los labios.

Christine asintió, maravillándose de lo cálido que podía llegar a ser Adam.

—Voy a quedarme a vivir en Estados Unidos.

Decirlo en voz alta lo hizo más real.

—¿Aún estás empeñada en vender la casa, Christine? ¿Por qué no pides un préstamo bancario, o ayuda a alguno de los amigos de tu padre? Inclusive yo, si me presentas el proyecto para el cual quieres el dinero, podría financiarlo.

—No quiero los favores de nadie. Quiero poner mi escuela de idiomas, pero necesito hacer esto por mí misma. —Lo miró con fijeza, antes de continuar—: Deseo vender la casa, porque no representa nada para mí. No es un hogar. Siempre he ido de un lado a otro, de ciudad en ciudad, sin sentar raíces. A pesar de que pasé muchos años aquí, no me he sentido parte de todo esto… Mi madre me dejaba como si fuera un estorbo, y mi padre… —Suspiró al darse cuenta de todo lo que estaba confesándole, pero no le importaba. Sentía que hacerlo era lo correcto—. Ya conoces esa historia. Nunca comprendí por qué nunca me quiso —murmuró con tristeza—. Vender esta finca sería como poder finalmente dejar mi pasado atrás, si no lo hiciera me estaría quitando algo muy importante. Ha sido el motivo por el que tuve que irme, y por el que tuve que volver a América. Siento que merezco la posibilidad de dirigir mi destino ahora, sin la carga del pasado.

—¿Aún me detestas por haberme quedado en tu casa, con los tuyos, mientras estabas fuera? —preguntó con suavidad.

—No. —Se inclinó y frotó la nariz con la suya—. No, Adam. Quizá el castigo de mi padre fue excesivo, pero tú no te merecías que te humillara frente a toda esa gente… —dijo con pesar, recordando lo que había hecho siendo una adolescente.

—¿No te arrepientes de haberte acostado con un hombre que tiene un pasado poco digno?

Ella le puso los dedos en los labios con dulzura, sumergiéndose en las profundidades azules de sus ojos.

—No digas eso… —Se inclinó para besarlo con suavidad en la boca—. Ha sido con un hombre que me ha tratado con delicadeza y pasión; un hombre que sabe cómo hacer vibrar cada poro de mi piel. Y besa de un modo que debería prohibirse.

—Vaya… y yo que iba a decir «un hombre guapo».

Ella soltó una risa diáfana y musical.

—Soy quien soy ahora, en parte porque quería demostrarle a una mocosa malcriada que todos podemos redimirnos.

Ella fingió enfadarse por ese calificativo, y también se sintió halagada por su confesión.

—La mocosa malcriada ha aprendido que todos merecen una oportunidad. Y que los hombres muestran su valía más allá de si vienen de los barrios bajos, o de su pasado. Has conseguido hacerte un nombre en una sociedad tan difícil como la de Nueva York y te respetan por tu habilidad en los negocios, por ser quien eres… Quizá un hombre nacido en cuna de oro con todo a mesa puesta podría conseguirlo, pero el valor no es el mismo. Al menos no para mí.

Los ojos de Adam destellaron con fiereza y algo dentro suyo revoloteó con una emoción indescriptible al escucharla decir todas esas palabras. Sin poder evitarlo enredó las manos en los cabellos ensortijados y atrajo la boca suave hacia la suya. En las palabras de Christine encontró validación y sintió que, de algún modo, los esfuerzos para demostrarle que él era un hombre capaz de romper las barreras sociales ya no importaban, porque a ella solo le interesaba lo que él era ahora, en el presente.

Ella lo abrazó, y él la apretó contra su pecho.

—Te odié durante mucho tiempo, Adam —confesó, separándose de aquella boca cautivadora y cálida—. Creo que los años me han hecho madurar. Antes todo era negro o blanco. Ahora comprendo los matices. Y me alegro de haberlo hecho —sonrió.

—Cuéntame, ¿qué ha cambiado?

Ella se aclaró la garganta.

—No lo sé —mintió. No podía confesarle que lo amaba. Adam sentía pasión y deseo, pero eso no era amor. Presionarlo estaba fuera de la ecuación. Dejaría que el tiempo decidiera qué curso iba a llevar la situación entre ambos—. Quizá no eres tan malo después de todo. —Le hizo un guiño.

Él se quedó en silencio, y le acomodó un mechón rubio detrás de la oreja.

—Quizá —le sonrió—. ¿Sabes? Esta casa fue un hogar para mí. Tu padre me dio la oportunidad de crecer y convertirme en un hombre honesto. Aquí encontré siempre el apoyo, la visión, las oportunidades y cuando tú te fuiste —hizo un esfuerzo para no sonar ofensivo ni herirla—, Susy me dio su aprecio, y al final, de algún modo, se convirtieron en la familia que necesité alrededor. Y eso nunca dejaré de agradecerlo. Cuando forme mi propia familia quisiera saber que cuento con el mismo apoyo, a pesar de las sombras que puedan surgir. —Adam sabía que lo que venía a continuación era algo delicado, pero tenía que pedírselo. Le elevó el mentón para que lo mirara—: Christine, no vendas la casa.

Ella se tensó, y Adam lamentó haber tocado el tema, pero ya resultaba inevitable. Durante años aquel asunto había estado interponiéndose entre ellos, y ya era tiempo de sanar las heridas. O al menos intentarlo.

—Lo siento, Adam. No es negociable… Tú dijiste que me la darías.

—Así será.

Ella se sintió aliviada de que él no cambiara de opinión.

—¿Por qué no es negociable? Déjame comprártela. Ya te lo he dicho, para mí fue un hogar. Es todo lo opuesto a lo que implica para ti. Aunque mi departamento es confortable, carece del matiz que tú llamas hogar. Aquí lo tengo… y me gustaría que fuera mía —expresó con sinceridad. En un inicio creyó que no le importaba, pero lo cierto era que tenía un significado de estabilidad y confianza para él. Después de todo, había sido el refugio que lo cobijó durante muchos años.

—No, Adam. Si te vendo mi casa, a ti o a cualquiera, todo seguiría igual para mí. ¿No comprendes? Estas paredes son la representación de cuánto me faltó, la decepción, el dolor y la necesidad de… de importarle a alguien. Para muchas personas será una tontería, para mí no lo es… y si acostarte conmigo ha sido un intento para disuadirme… —empezó con tristeza.

Él le tomó el rostro con una mano.

—No —dijo casi con un rugido—. ¡Acostarme contigo no ha tenido nada que ver!

—Conozco tu reputación. No te detienes ante nada hasta que consigues tu objetivo. Si para ti esta casa representa algo personal, vas a hacer todo por conseguirla…

La tomó de los hombros con firmeza, sacudiéndola ligeramente. Ella se perdió en el mar azul de sus ojos.

—Estoy cumpliendo con mi parte del acuerdo antes de entregarte el título de propiedad. Nada más. No pienso dilatar el asunto. Te he dado mi palabra, la casa será tuya cuando se cumpla el tiempo —replicó con seriedad.

—Yo… no sé qué pensar. —Se mordió el labio inferior.

—Tienes que confiar en mí. ¿Puedes hacer eso? ¿Puedes entregarme tu confianza por una sola vez?

Lo miró un largo rato.

—Sí, Adam. Puedo hacerlo.

—De acuerdo —pareció calmarse—. Ahora, escúchame bien. El sexo contigo no tiene absolutamente nada que ver con la casa, ni las propiedades, ni el dinero. N-a-d-a. Esto se llama química sexual. Sexo, atracción, seducción.

Él estaba tratando de ser claro. Quería que comprendiese que lo que había entre ambos iba más allá de un asunto material. No podía confesarle qué había cambiado con respecto a ella esa noche, porque primero él tenía que descubrirlo y entenderlo. Tan solo sabía que su vínculo con Christine había despertado un sentimiento de protección y ternura que no solía darse en su relación con otras mujeres. Necesitaba un poco de espacio para pensar, pero no sería esa noche.

Las palabras de Adam la sacaron de su apacible estado. «Yo no me revuelco con las mujeres, Christine, yo tengo sexo con ellas. Y rara vez, o casi nunca, hago el amor», recordó las palabras que le había dicho en la fiesta. No podía darle nada más, porque la tonta en la ecuación era exclusivamente ella al haberse enamorado y amarlo como lo hacía. La Christine que llegó a los Hamptons era distinta a la Christine de esa noche, porque la de esa noche podía amar sin sentir que ese amor fuese a debilitarla o convertirla en una persona en la búsqueda de la aprobación del ser amado, si acaso no era correspondida.

Estaba dispuesta a enfrentarse nuevamente a la constante de su vida: la falta de reciprocidad. Quizá algún día cambiarían las tornas, pero, por ahora, en relación a Adam, intentaría disfrutar de lo que fuera que tuvieran entre ellos y guardaría los recuerdos para cuando él se olvidara de ella y sus emociones. «Así como mi padre, así como mi madre…».

—Está bien, Adam —le dijo con la mejor sonrisa. No podía hacerle ver cuánto la habían herido sus palabras, porque él ignoraba sus sentimientos. Para él era solo sexo y atracción.

—Bien —replicó él con un suspiro de alivio. Le dio un beso en la sien.

Christine se inclinó hacia él de modo sugerente, dejándole entrever una buena porción de la piel satinada de sus pechos. A Adam se le secó la boca.

—Ahora, ¿me puedes dar más detalles de ese asunto que mencionaste sobre el hecho que nunca me has llevado a una cama? —preguntó con voz gutural.

Él se olvidó de la discusión. La tomó en volandas y, con la risa de Christy retumbando en el pasillo, se dirigieron a una de las habitaciones del primer piso.

Capítulo 9

Susy había vuelto a la casa, cargada de fotografías de sus nietos y su familia. Además, su sentido del humor estaba peculiarmente chispeante y no había dejado de parlotear con Christine.

Esa noche se cumplían casi tres semanas desde que Christine y Adam eran amantes. Tres semanas que ella atesoraba, porque cada día se sentía más enamorada de él. No solo era inteligente, sino también ingenioso, y nunca se había reído tanto como lo hacía cuando estaba a su lado. ¿Feliz? Sí. Lo era, y mucho, a pesar de que una parte de su corazón anhelaba ser correspondida. Pero estaba segura de que, quizá con el tiempo, él podría llegar a quererla.

La primera vez que la llevó a conocer su departamento se quedó impresionada con la exquisita decoración y las vistas fantásticas de los sitios emblemáticos de la ciudad. Habían hecho el amor sobre la mesa del comedor, en la piscina a media noche cuando nadie los observaba, en el jacuzzi bajo el manto de estrellas en la madrugada, en la cama… Hacer el amor con él era especial, y había descubierto que se sentía libre de inhibiciones y podía dar y recibir placer en la medida en que lo quería y necesitaba.

Con Adam redescubrió su poder sensual y aquella parte muy suya que había reprimido durante tantos años con otros amantes, cohibida por el temor de ser rechazada. Él la animaba, la desafiaba, se burlaba, y juntos llegaban a tales cotas de placer que dormían luego exhaustos y plácidos. También estaban las conversaciones y las salidas nocturnas los fines de semana a bailar. Descubrió que era un excelente bailarín de salsa, y se sentía orgullosa de saber que todas las mujeres de la discoteca lo deseaban, pero los hipnóticos ojos azules solo tenían un interés. Ella. Llegaba a resultar verdaderamente embriagador y adictivo.

—Así que, ¿desde cuándo tú y Adam tienen algo más que un intercambio de palabras? —preguntó Susy de pronto, sacándola de sus pensamientos.

Se sonrojó.

—No sé de dónde empiezas a sacar conclusiones. —La señaló con la cuchara—. Te has vuelto un poquillo entrometida —dijo sonriente, llevándose un trozo de lasaña a la boca.

—Bah, llevo tres días aquí y él reparó en mi presencia solo después de haberte besado como náufrago cuando encuentra tierra firme.

—No tienes remedio —dijo riéndose. Contempló fijamente el líquido en su copa. Luego lo giró, mientras Susy la observaba sentada frente a ella—. Tengo miedo de amarlo tanto… —confesó con seriedad—, sé que él no me corresponde, y me he cansado de hacer o decir cosas para agradarle a las personas o ganarme su afecto. Intento confiar en él. De hecho, lo hago. Y ya sabes cuánto me cuesta, después de tantas veces que me han defraudado…

—¿Por qué crees que no te corresponde? —Le tomó la mano entre las suyas, cuando Christine dejó la copa en la mesa.

—Ay, nana, porque me ha dejado muy claro que lo existe entre nosotros es solo un asunto pasional.

—¡Tonterías! —exclamó recostándose de nuevo en la silla. Cruzó sobre el pecho los brazos suaves y de piel ligeramente arrugada—. Ese muchacho está enamorado de ti. Solo tienes que fijarte en el brillo de su mirada cuando te observa sin que lo notes.

Christine prefería no hacerse ilusiones vanas. Cambió el tema con uno que la inquietaba un poco.

—Hoy tenemos una cena importante. Van a hacerle un homenaje a mi padre. Supongo que la gente especulará si no voy. Yo no quiero contrariar a Adam, porque sé que para él es significativo acudir, y también es uno de los invitados que dará un discurso sobre la vida de papá. Al fin y al cabo, es uno de los empresarios jóvenes más conocidos y también estuvo rodeado del mundo del espectáculo en algún momento. Curioso que ya no le guste codearse con ellos…

—Bah, nunca le gustó. Por eso decidió abrirse y trabajar en un campo que descubrió que le resultaba más agradable. Aunque siempre se desenvolvió muy bien, y debido a su éxito, aún siguen sacándolo en la prensa.

Christine la miró con curiosidad.

—¿De verdad? —preguntó. Solía leer el periódico, pero había perdido un poco la costumbre desde que volvió a Norteamérica.

—Seguro. —Se puso de pie, y empezó a recoger la vajilla—. Oye, hija, ve entonces a arreglarte o a darte un masaje para afrontar la noche. Y escúchame lo que te digo. Adam te quiere.

Le sonrió sin creerle.

—Te veo más tarde, nana.

Al otro lado de la ciudad, Harry Vermont estaba indeciso sobre si debía o no decirle a su socio lo que acababa de encontrar. Aunque lo cierto era que si él hubiera estado en el sitio de Adam le habría gustado que se lo comunicaran. Así que tomó una decisión y abrió la puerta de vidrios oscuros de su amigo.

—Adam, tienes un problema —expresó sin miramientos.

Él se giró hacia Harry, que tenía el rostro muy serio. Algo poco habitual, notó, pues su amigo solía estar con una sonrisa perenne o bromeando. Adam se preocupó.

Afuera, el sol golpeaba sin piedad el edificio de sus oficinas. Aunque desde la ventana apenas se alcanzaba a ver Central Park, el paseo a pie hasta el famoso destino turístico de Nueva York no tomaba demasiado tiempo. A veces, cuando Adam estaba muy agobiado por el trabajo, solía ir caminando para zambullirse en ese oasis de la naturaleza en medio del caos de la ciudad.

—¿De qué se trata? —preguntó ceñudo. Le hubiera gustado decirle a Harry que se marchara. Se sentía agobiado con tanto trabajo. Apenas salía de la oficina. Las pocas noches que alcanzaba a salir temprano buscaba el solaz que le brindaba perderse en el cuerpo de Christine. Había descubierto lo mucho que le gustaba hablar con ella. En ocasiones se quedaban en Newark, otras iban a su departamento. Pedían comida a domicilio, o ella lo sorprendía con alguna receta de fondue. Esas tres semanas que llevaban juntos habían sido memorables. Finalmente había llegado a la conclusión de que era amor lo que sentía por ella. Tan sorprendente como eso. Tenía pensado confesárselo y saber si acaso era correspondido. Pero quería esperar a que ella tuviera el título de propiedad de la casa, para que no existiera ninguna sombra del pasado entre ambos. La verdad, también temía que ella no le correspondiese. No obstante, él era un hombre que se arriesgaba cuando quería algo y, por descontado, la quería a ella. Más que nada de lo que hubiera querido jamás en su vida.

Días atrás había quedado con Megan. Ella le dijo que estaba enamorada de él y que no iba a renunciar a la posibilidad de que algo sugiera entre los dos. Luego de una larga y extensa charla, finalmente Meg comprendió que, si persistía en aquella idea, tan solo conseguiría que jamás volvieran a verse, porque él la veía como a una hermana. Con la mirada dolida, ella había terminado de aceptar la situación. Después de la fiesta de la playa, a ella la habían despedido. Así que él le había conseguido un nuevo empleo, con mejores condiciones y remuneración, a través de sus contactos. Aquello era todo lo que podía y pensaba hacer por ella. Estaban a mano. La deuda del pasado y del presente con Megan Valois había sido saldada.

—Hace tres días enviaste a mi secretaria a buscar unos papeles a tu escritorio, eran unos documentos que constituían la autorización final de unas propiedades que pusiste en venta. ¿Recuerdas? —dijo Harry, trayéndolo al presente.

—Algo. —Reparó en la pila de carpetas de documentos que tenía sobre el escritorio, y miró a Harry—: Si vas a estar jugando a las intrigas es mejor que pares, porque, al menos hoy, no creo que regrese temprano a casa con todo lo que tengo que hacer. No creo que necesite explicártelo con el montón de carpetas que ves aquí.

Harry asintió.

—Vendiste la casa de Rodrick McAllister —expresó. Le extendió sobre el escritorio una serie de papeles y señaló con el dedo—. Esa es tu firma, diste la autorización. El encargado de esas propiedades fue Stefan Lakitos, el mejor vendedor que tenemos… Lo que significa que ya fue vendida.

—¡¿Cómo es posible?! —gritó, poniéndose de pie. Sintió un peso terrible en el pecho, y un sudor frío le inundó la frente. Empezó a caminar de un lado a otro en su despacho. Se sentía como un león enjaulado. Asustado era lo más cercano a la sensación que lo carcomía. Christine iba a sentirse traicionada y él iba a perderla. La sola posibilidad le paralizó al corazón.

Harry lo observaba preocupado, nunca había visto a Adam de esa manera.

—Sé que te has encariñado con Christine, de hecho, la otra noche que salimos a cenar ella les cayó muy bien a los muchachos —empezó tratando de calmarlo—. Esta situación probablemente te traiga problemas…

—¿Problemas? ¿Problemas, dices? —lo interrumpió—. ¡Esta estupidez de mi parte va a acabar con cualquier posibilidad de que ella y yo…! —se frenó y dejó las manos en sus bolsillos, como si fuera un modo de contener su furia contra sí mismo. Necesitaba actuar rápido—. Tengo que saber quién es el comprador. Llama a Lakitos y pídele los datos. Esta noche tenemos esa maldita celebración de Rodrick, y aparte debo terminar todo este papeleo. ¡Maldición! —Se pasó las manos por el cabello—. Gracias por haberme avisado, Harry.

—Suerte, socio.

«Va a necesitarla. Mucho», pensó Harry.

Durante el viaje en el Jaguar, Christine notó que Adam estaba particularmente callado. Lo atribuyó al hecho de que quizá recordar a Rodrick no le sentaba del todo bien. Después de todo, no solo había perdido a su mentor, sino también a un hombre que consideraba como su familia.

Aquella noche ella iba ataviada con un vestido dorado de una sola manga. El traje tenía un descarado escote que llegaba hasta el nacimiento de su espalda baja, discreto y sensual al mismo tiempo. El corte de la tela caía limpiamente hasta sus pies. Marcaba cada curva de su cuerpo.

—¿Todo en orden, Adam?

—Claro que sí. —Le tomó una mano, y la besó—. Estás magnífica, y muy sexy.

Adam había localizado a la secretaria del comprador de Lakitos, pero no había podido hablar con él, porque el hombre estaba regresando de un viaje de negocios. Tenía que comprar la casa antes de que Christine se enterara.

—Tú estás guapísimo —le susurró.

Él sonrió, y Christine se tranquilizó. «Solo es el estrés de la velada», pensó con alivio.

Los flashes de las cámaras y los periodistas se arremolinaban en la alfombra roja donde las estrellas de televisión que habían trabajado con McAllister posaban antes de entrar en el salón asignado. Adam y Christine entraron a la gala, luego de posar para varias fotografías.

El discurso de Adam, como el hombre de confianza y socio de Rodrick, fue memorable y recibió muchos aplausos. Los organizadores pasaron un vídeo con la trayectoria del productor. Para sorpresa suya, Christine se encontró muy a gusto departiendo con antiguos conocidos y divirtiéndose, mientras que Adam no soltaba su mano y la miraba como si temiese que ella desapareciera de pronto. A pesar de que se sentía muy contenta, intuía que algo iba mal con él.

Acababan de despedirse de dos actores y estaban estaba a punto de dirigirse al asiento asignado para la cena cuando se les acercó un periodista. Ambos saludaron al hombre con la misma cortesía con que habían atendido a quienes se les acercaban.

—Señor Stamos —saludó sonriente—. Greg Durbois, del Pick-Up New York.

Adam lo reconoció y frunció el ceño. Christine no lo había visto nunca, así que desplegó para el hombre de cabello caoba y nariz aguileña una sonrisa encantadora.

—Vaya, finalmente da usted la cara en lugar de perseguirme —replicó Adam, estrechando a regañadientes la mano del hombre. Christine miró a uno y otro, sintiendo como una corriente densa se filtraba en el ambiente. Algo se le escapaba de la ecuación, pero no habría sabido decir qué exactamente.

El sitio estaba abarrotado de invitados y, debido al ruido, los dos tuvieron que acercarse más a Durbois para así poder escucharlo.

—Uno tiene que hacer lo que tiene que hacer, señor Stamos. —Sonrió. Se giró hacia Christine—: ¿Puedo hacerle unas preguntas, señorita McAllister?

Adam supo lo que venía a continuación. Tenía que impedirle hablar al entrometido periodista.

—Claro… —empezó Christine.

—Tenemos que irnos —se anticipó Adam, dispuesto a sacarla de ahí. Con suerte Christine no había visto las fotos de Meg y él saliendo de Brooklyn. El periódico de Durbois no tenía un tiraje muy amplio.

Greg, como buen profesional con experiencia reconoció la duda en Adam. Sus astutos ojos impregnados del trabajo diario en la prensa amarilla sabían que tendría algo jugoso esa noche.

—¿Señorita McAllister? —insistió.

Ella miró a Adam que tenía el rostro impasible, pero notaba tensos los dedos masculinos sobre los suyos. No pensaba darle a la prensa detalles de nada. «Pobre Adam, se preocupa demasiado por mí», pensó, apretándole la mano y dedicándole una sonrisa cargada de cariño.

A Adam se le contrajo el corazón al notar que la mirada de Christine era transparente y, contra todo pronóstico, lo supo. Ella correspondía a sus sentimientos. «Christine me quiere», pensó ufano. Sin embargo, el reconocimiento se ensombreció pues aquella velada era el peor momento para que todo lo que estaba ocurriendo en su corazón tuviese lugar. Necesitaba sacarla de ahí y estar con ella a solas.

—Claro, sí. Dígame.

El periodista encendió la grabadora y llamó a su compañero que estaba haciendo de fotógrafo a unos pocos pasos.

—No puede demorar, señor Durbois, porque llegaremos tarde a la cena y sería de mal gusto —le explicó.

Durbois asintió solícito cuando su compañero llegó a su lado.

—No se preocupe. —Le puso la grabadora cerca—. Cuénteme, señorita McAllister, ha venido al homenaje de Rodrick, a pesar de que conoce desde siempre que no era él su padre biológico. Supongo que lo admiraba mucho y que él la quería como a una hija propia. Así que cuénteme, ¿cómo era él en la vida familiar? ¿Nos puede contar un poco al respecto?

Christine se lo quedó mirando sin comprender.

Adam soltó una maldición entre dientes, con ganas de estrellar su puño contra aquel entrometido chupatintas.

—Yo… señor Durbois, no sé a qué se refiere —replicó preocupada, y una sensación de frío gélido bajó por su columna.

—Vámonos —siseó Adam, intentando sacarla de ahí.

Pero ella se quedó clavada a la alfombra. Tenía que escuchar el resto. Jamás nadie le había hecho semejante comentario. Necesitaba que el hombre se aclarara.

—¿No lo sabe? —El periodista miró con malicia a Adam, quien siempre le negaba las notas y lo excluía de importantes eventos. Era su momento de vengarse.

Adam apretó la mano de Christine, pero ella la mantuvo laxa.

—En la biografía no autorizada que saldrá mañana a la venta, titulada La verdad desnuda de un productor de TV, un testimonio cercano a su madre asegura que usted fue el fruto de una relación esporádica en un tour de promoción, y que Rodrick estaba tan enamorado de Charlotte que no le importó adoptarla y darle su apellido. Pensé que lo sabía —expresó con fingida inocencia.

—¿Es… es eso es verdad? —preguntó temblorosa a Adam, sintiendo que un gran abismo se abría ante sus pies. Lo miró con los ojos cargados de incertidumbre.

El fotógrafo empezó a hacer su trabajo. Adam no podía hacer nada, porque alrededor había demasiada gente y, si golpeaba al fotógrafo, no solo dañaría la reputación de Christine y haría un gran escándalo, sino que estaría validando a Greg.

—Lo es… —respondió entre dientes.

Ella se soltó de su mano, pero Adam la agarró.

—Vámonos, tenemos que hablar de esto lejos de aquí —le susurró al oído con dulzura. Se giró hacia Greg—: Lárgate de aquí, sabandija. Puedo hundirte. Y no tienes idea del daño que estás causando.

Greg no tenía escrúpulos y para eso le pagaban muy bien. Le daba pena por la muchacha, pero trabajo era trabajo. Y vengarse del estirado de Stamos era un añadido a su satisfacción. Decidió presionar un poco más.

—Una última pregunta, y lamento haberla incomodado, señorita McAllister —expresó con hipocresía, pero tratando de mostrar empatía—. En esta ocasión será para usted la pregunta —miró a Adam—, señor Stamos, ahora que está comprometido, cuéntenos, ¿cuándo va a contraer matrimonio con Megan Valois?

Adam lo miró con odio y se le acercó lo suficiente como para que el hombre delgaducho y quince centímetros más bajo que él se sintiera empequeñecido y retrocediera.

—Lárgate de aquí, gusano —le dijo con un tono cargado de toda la furia que sentía en ese momento. Le hizo una seña a los de seguridad, quienes empezaron a acercarse.

—Espere —dijo Christine con el rostro pálido, cuando Greg hizo amago de irse con todas las tomas y jugosas reacciones para su artículo—. ¿Por qué… por qué le pregunta eso a Adam?

Greg se encogió de hombros, ante la impotencia de Adam. Tenía ganas de romperle la nariz de un puñetazo a ese maldito periodista. Quería tomar a Christine en brazos, borrar esa expresión dolida y perdida de sus ojos. ¡Dios! Necesitaba decirle que la amaba y escuchar lo que ella tenía que decirle a él al respecto. Nunca en su vida se había sentido tan ansioso, preocupado y con miedo de perder a alguien. Durbois iba a pagárselas.

—Hace unos días encontré al señor Stamos con una mujer trigueña muy bonita en Brooklyn, salían de una casa algo vieja. Cuando le pregunté a la señorita quién era me respondió que se llamaba Megan Valois y era la prometida del señor Stamos. La foto salió publicada hace tres semanas. No pensé que entre ustedes había algo más… Lo siento, señorita. No interrumpo más, que disfruten la velada —dijo atropelladamente antes de desaparecer con una sonrisa ladina.

Christine sentía como si la hubiesen abofeteado. Se sentía traicionada. Herida.

—Mi amor —le dijo Adam con dulzura al observar las sombras que pasaban por el rostro amado. Tenía ganas de correr detrás de Greg y propinarle una paliza, pero si lo hacía ella desaparecería y necesitaba hablarle. Sintió como si el dolor de Christine fuese también el suyo—. Escúchame, cariño. Vamos a hablar sobre esto con calma. Vámonos.

Él la tomó de la mano, y ella lo siguió por inercia hasta el automóvil.

Christine sentía un frío helado en el pecho. Cualquier atisbo de emoción se había extinguido. Era como si le hubiesen atravesado el alma con una cuchilla puntiaguda y envenenada.

Una vez sentados en el Jaguar, él condujo a toda velocidad mientras Christine se mantenía en un absoluto silencio. Adam se sentía desesperado, porque jamás había pensado que esa bomba fuese a explotarle en la cara de aquella manera. Lo de Megan era el mal menor, pero el tema de la paternidad de Rodrick… era otro asunto.

Cuando, años atrás, Rodrick le había confesado que se sentía muy culpable por haber tratado a Christine con abandono todo ese tiempo, él le preguntó por qué lo hacía si era su propia hija. Fue entonces cuando Rodrick le contó la historia con Charlotte. Que estaba totalmente enamorado y habría hecho cualquier cosa por tenerla. Era muy joven y, cuando se divorció, se sintió terriblemente, y ver a Christine era un recordatorio de su fracaso matrimonial y todos los esfuerzos sin resultado por retener a Charlotte. Le pidió que nunca se lo contase a Christy, pero Rodrick no podía controlar lo que las amigas de su exesposa pudiesen decir a largo plazo. El modo en que Christine acababa de enterarse de la verdad de su pasado era lamentable. Lo único que Adam agradecía era que nadie más lo hubiese comentado, aunque cuando saliera el libro sería inevitable, y él quería, necesitaba estar ahí para ella.

Christine miraba por la ventana sin ver. Estaba procesando toda la información y atando cabos. Susy lo sabía; estaba segura de ello. También Adam, su propia madre… Ahora comprendía por qué Rodrick nunca le había dicho que la quería. Ella siempre había sido una obligación, y más aún después de que Charlotte se divorciara de Rodrick. Su egoísta madre prefirió continuar su vida de cantante en lugar de llevarla con ella. Su mentirosa madre que fue incapaz de decirle la verdad, aún después de que hubieran cerrado la brecha que las separaba.

Y Adam. Oh, no podía soportar eso. No podía creer que la persona que más amaba le mintiera, después de lo que habían compartido. Que supiera lo que su pasado la había afectado y no hubiese sido capaz de decirle la verdad le dolía como un puñal clavado en el centro de su pecho. Un claro indicativo que ella no le importaba. Al final, ya ni le interesaba si era o no hija biológica de Rodrick McAllister. Lo que estaba matándola era la certeza de que no era correspondida por Adam.

—Cariño, ya llegamos —dijo Adam con suavidad, aparcando el automóvil. La miró esperando a que ella comentara algo—. ¿Vamos?

Christine no lo miró. Le dolía hacerlo. Se bajó como una autómata, se quitó con un gesto elegante los tacones azules y subió descalza los escalones de la entrada de la mansión. Adam hizo amago de tocarla, pero ella se hizo a un lado como si la sola idea de que la tocase le escociera. Él se angustió.

—¡Chicos! ¿Por qué han llegado tan temprano? ¿Qué…? —Susy se detuvo abruptamente al ver el rostro de Christine. Luego reparó en la mirada torturada de Adam.

—Christy… —le habló bajito tomándole el rostro con las manos—. ¿Qué pasó, mi niña?

Christine la miró y las lágrimas empezaron a caer sin contención.

—¿Por qué me mentiste, nana? —preguntó con la voz rota.

Adam se acercó, pero Susy negó con la cabeza. Él se quedó a un lado sintiéndose impotente.

—¿Por qué no me dijiste que Rodrick no era mi padre? He sufrido todo este tiempo por un hombre que no me quería porque no era su hija.

Susy suspiró con pesar.

—No tenía derecho a contártelo, mi niña. Él te quiso mucho, pero cuando se dio cuenta de lo torpe que fue contigo ya era muy tarde. Perdóname —pidió suplicante—. Sabes lo mucho que te quiero… No me odies, por favor.

Ella jamás podría odiarla, porque había sido como una madre y jamás le había faltado su afecto. Susy era leal y, si hubiese estado en la posición de su nana, quizá ella también habría ocultado la información para no lastimarla, pero, tal como Susy decía, porque no le hubiese correspondido hacerlo en realidad. Se inclinó hacia la mujer y la abrazó dejándose llevar por las lágrimas.

Susy le hizo una seña a Adam, y él se acercó girando a Christine para tomarla entre sus brazos, mientras la nana se alejaba para que la pareja arreglara sus diferencias.

—¡Me he tenido que enterar por un tercero! Alguien totalmente ajeno a mi círculo personal. ¿Por qué? ¿Qué te costaba ser sincero? Pensé que teníamos algo real… —decía con la voz rota por las lágrimas contra el pecho del hombre, que la abrazaba con firmeza y la llevaba hasta el patio.

Él se sentó con ella en una tumbona y la sostuvo contra él, dejando que ella llorara hasta que se le agotaron las lágrimas.

—Pequeña… pequeña. —Besó sus sienes—. Amor, perdóname. Decírtelo era prerrogativa de tu madre, no quise herirte.

Ella intentó ponerse de pie, pero él quiso impedírselo. Con sus pequeños puños se debatió contra Adam, hasta que él optó por soltarla.

—Christy… —la llamó con desespero.

Lo miró acusadoramente. Ya nada le importaba.

—Me has herido más que cualquiera. ¿Y sabes por qué? —de su garganta salió una risa rota y, mirándolo con el alma y el corazón en los ojos, continuó—: Me ha dolido tanto, porque cometí el grave error de amarte. ¡Imagina! ¡Amarte! ¿De qué me vale? Una vez más me han defraudado —expresó ironía y dolor.

Adam se quedó sin palabras, mirándola boquiabierto. «Christine me acaba de confesar que me ama».

—No quiero volver a verte nunca más, Adam. —Le dio la espalda, abrazándose a sí misma como si de esa manera pudiera protegerse del dolor. Fijó la mirada en un punto muerto en el horizonte.

—Cariño… —murmuró él acercándose. Se sentía miserable al verla tan abrumada, pero también estaba eufórico por saber que lo amaba. Era una combinación agridulce.

—He dicho que te vayas.

El tono frío lo detuvo a pocos pasos de ella.

—No quiero saber de ti. Vuelve con la mujer que quieres, anda, vuelve con ella. En una semana estaré fuera de tu vida.

Aunque ella no quería escucharlo, Adam le explicó el asunto con Megan. Ella no lo interrumpió, pero tampoco dijo nada y mantuvo la mirada al frente, abrazándose a sí misma. Cuando terminó su explicación, Adam no pudo impedirse abrazarla por detrás y hundir el rostro en su cuello para aspirar su aroma. Christine no se movió, pero unas lágrimas cayeron sobre las manos que la abrazaban de la cintura.

—Te amo, Christy… te amo —susurró sobre su cuello con toda la emoción que llevaba dentro. Odiaba saber que ella sufría, y él no podía hacer nada para impedirlo—. Mírame, por favor, mi vida…

Ella se giró con los ojos empañados. Echó la mano hacia atrás y lo abofeteó.

—¿Cómo te atreves? ¡No vuelvas a burlarte de mis sentimientos, maldito seas! —espetó con la voz temblorosa y llena de rabia—. Vete de mi vida. —Se removió para deshacerse de sus brazos y entró en la casa.

Adam se quedó de pie, solo en la noche, y elevó la vista al cielo tan solo para comprobar que el último rayo de luna había sido opacado por un cúmulo de nubes negras.

Capítulo 10

A la mañana siguiente, Christine estaba terminando de cerrar la maleta. La confesión de Adam la había dejado totalmente fuera de juego y estaba sobrepasada de emociones. Tenía más de treinta llamadas perdidas en su móvil, la misma cantidad de mensajes de voz en la contestadora de la casa y estaba segura de que todos eran de Adam. En tres horas saldría su vuelo a Chicago. Tenía que aclararlo todo con Charlotte. Quería escuchar sus explicaciones. Las necesitaba.

—¿Christine? —preguntó Susy aún apenada por lo ocurrido la noche anterior. Estaba un poco dudosa sobre la rápida disculpa que la muchacha le había concedido—. Hay un hombre abajo que quiere verte.

—Si es Adam dile que no estoy —expresó apuradamente. Luego notó que Susy no se iba. Ajustó la clave en el candado de su maleta antes de cerrarla, y la miró—: No te culpes, nana. De verdad. Sé que lo hiciste por mi bien. Te quiero mucho, pero ahora mismo no estoy de humor para hablar del pasado. ¿De acuerdo?

La anciana asintió.

—Yo te quiero a ti, mi niña —suspiró—. Christy, Adam se veía ayer muy confuso y triste…

—No quiero que lo defiendas —interrumpió— y, si es él quien está abajo, ya puede volver sobre sus pasos. Brooke me viene a recoger para llevar al aeropuerto.

—Creo que deberías ir a ver tú misma de quién se trata, pero no, no es Adam.

Christine asintió, pasó cerca de Susy y le dio un rápido abrazo.

Con las maletas en la mano, bajó las escaleras. Se encontró con un hombre de más o menos cincuenta años, elegantemente vestido y de sonrisa agradable. Ella tenía planeado volver a ver a Adam dentro de una semana para que le hiciera entrega de su título de propiedad. Luego ya se las arreglaría con su corazón. Ambos ya tenían una historia de rupturas y parches para el dolor bastante larga. Lo superaría, o al menos iba a intentarlo con todas sus fuerzas.

—Señorita McAllister —saludó el hombre con una ligera inclinación.

Vestida con un jean y una blusa azul de algodón sin mangas, ella le dedicó una sonrisa cordial, aunque lo que menos tenía era ganas de sonreírle a nadie.

—Buenos días, ¿señor…?

—Mi nombre es Wyatt Lawrence. —Se estrecharon las manos—. Soy el nuevo propietario de esta casa.

—¿Perdone? No lo comprendo —preguntó desconcertada.

—Hace unos días la empresa New Build me vendió esta propiedad. Vine para informarle personalmente de que dentro de una semana necesito hacer remodelaciones. Y además quería conocerla, pues soy un gran admirador del trabajo de su padre. Así que es un honor para mí haber adquirido esta mansión. Le prometo que mi familia y yo la cuidaremos con esmero.

Christine lo miró como si le hubiese hablado en mandarín. La Ley de Murphy nuevamente de su lado, pensó con ironía. ¿Otro de los secretos de Adam? ¿Había vendido su casa, aún a pesar de sus promesas de entregársela, y de decirle que, sin importar lo que ocurriera entre ellos, la casa le pertenecía? ¿Cuándo pensaba decírselo? «Nunca, probablemente».

La verdad era que ya nada le importaba. La casa aún menos: si antes no representaba un hogar, menos ahora. De hecho, tenía pensado aceptar la ayuda que Brooke le había ofrecido cuando la llamó la noche anterior y escuchó todo su drama. Juntas pondrían el negocio; serían socias. No necesitaba nada más, porque Brooke era su amiga, su aliada. Incluso, si Susy necesitaba el empleo, la podría contratar para que la ayudase con las inscripciones de los alumnos.

—Espero que sea feliz en ella, señor Lawrence.

—Aguarde —le pidió el hombre, dudando, mientras Christine intentaba salir para encontrarse con Brooke—. Hay algo que me preocupa.

Christine lo miró interrogante.

—Ayer volví de viaje y Harriet, mi secretaria, me dijo que tenía varios mensajes de un joven. Adam Stamos.

Christine iba a decir algo pero cerró la boca.

—Harriet no suele ser muy expresiva, pero me explicó que ese joven hablaba muy preocupado y desesperado…

—¿Y qué quería? —preguntó cruzándose de brazos.

—Que le vendiera la casa de vuelta. A cualquier precio, y que su venta había sido un error. —La miró ceñudo—. ¿Lo ha sido?

Ella se quedó en blanco unos segundos. ¿Error?

—No… yo, yo no lo sé.

—Mi esposa está encantada con la idea de vivir aquí. El joven Stamos ofreció tres veces el valor de lo que cuesta en el mercado. Yo quería preguntarle si usted estaba segura de vender este lugar. Si acaso fue un impulso, yo estaría dispuesto a devolvérsela… por el mismo precio por el que la compré. Tengo mucho dinero y no necesito la casa, tan solo fue un capricho de mi mujer, porque era fanática de Testigo Criminal y también admiraba mucho el trabajo de su padre. Puedo comprar otra mansión. Quería darle la oportunidad de pensarlo bien, por eso quise verla.

Una esperanza brilló en los ojos de Christine. Todo le pareció de pronto más claro.

—Estoy muy segura, señor Lawrence. Espero que disfrute de la casa. Su mujer y usted serán muy felices aquí. Mandaré por mis cosas dentro de poco —dijo con una sonrisa sincera, y por primera vez en muchas horas sintió que volvía a respirar—. Ha sido muy gentil al venir a verme. Gracias.

Se estrecharon las manos, y el hombre asintió con la cabeza.

Christine subió al automóvil de Brooke y juntas emprendieron la marcha hacia el aeropuerto de Newark.

Adam estaba sumido en una profunda sensación de desasosiego. Había tratado de negociar con el comprador, pero no había obtenido ninguna flexibilidad de su parte, aunque le había ofrecido tres veces el precio de la mansión. No podía quedarse contemplando su alrededor mientras su vida sentimental se desplomaba.

Condujo hasta Newark y, al llegar a la casa, abrió la puerta con el corazón latiéndole frenéticamente. Subió corriendo las escaleras hasta el cuarto de Christine. Todo estaba desordenado, como si se hubiese marchado con prisa. Solo había pocas pertenencias sobre la cama. Sintió pánico. Eso implicaba que no tenía planes de volver a Nueva York. Él la necesitaba. No podía quedarse sin ella.

Buscó a Susy y la encontró en la cocina, también recogiendo sus pocas pertenencias. Ella le informó que Christine a esas horas estaría viajando a Chicago. Cuando Adam le preguntó sobre el tema de la venta de la casa, ella replicó que no se preocupara, que no necesitaba el trabajo y ahora se dedicaría a cuidar de sus nietos. Adam se apenó, porque probablemente no podría volver a probar los deliciosos platos que, tres veces a la semana, Susy le cocinaba, así que le dio un abrazo antes de salir a la calle.

Sacó el móvil del bolsillo.

—Harry —le dijo a su socio—. ¿Puedes hacerte cargo del negocio una temporada?

—¿Cuánto tiempo es eso? ¿Te piensas tomar vacaciones? Tú nunca te tomas vacaciones —dijo desconcertado.

—Estaré de vuelta apenas pueda. Puedes mandarme las cosas importantes al correo. ¿Está bien?

—Seguro, Adam. ¿Oye, va todo bien con Christine?

—Eso espero —respondió cerrando la comunicación, mientras subía a su Jaguar. Antes de buscar a Christine tenía que hacer una diligencia importante.

Charlotte miraba a su hija con lágrimas en los ojos; aún le escocían las palabras que le había dicho dos días atrás, en medio de una pelea muy fuerte. Christy se estaba hospedando en la pequeña casita de invitados de su mansión en Chicago. Era un espacio cómodo e independiente que Charlotte había mandado a construir cuando compró la casa, pensando en que alguna vez su única hija podría visitarla. Solo que nunca se esperó que las circunstancias hubieran sido tan complicadas. Haberse enfrentado al dolor que le había causado a Christine y escucharla llorar y rabiar, herida, le había partido el corazón, haciéndola consciente de cuán egoísta había sido con ella.

Miró a su hija, que en ese momento terminaba de ajustarse el cierre del vestido rojo que le llegaba a media pierna. Era un vestido sencillo de algodón, ideal para soportar el verano.

—¿Me vas a perdonar? —preguntó con tristeza.

Christine se ajustó la coleta, y se giró sobre el sillón de la coqueta. Su madre tenía el rostro surcado de arrugas, muy lejos de la diva glamurosa de sus tiempos de gloria profesional. Ahora era tan solo un ama de casa y una madre atormentada que miraba sentada en la cama a su única hija.

—Te dije, madre, que tenía derecho a saberlo, me dejaste en manos de un extraño, soportando su indiferencia. Y jamás sabré quién es mi padre, porque fui fruto de un descuido en tus cálculos. ¿Te parece que eso merece una rápida disculpa? ¡No lo creo! La única aliada en mi vida ha sido siempre Brooke, pero ahora está en Nueva York. —Se cruzó de brazos—. Así que estamos tú y yo, y nuestro pasado.

—Lo lamento tanto…

—Eso ya me lo has dicho. —Suspiró con cansancio—. Necesito un poco de tiempo. Ha sido demasiado de asimilar.

—¿Cuánto tiempo? —susurró con un sollozo—. Christy, eres lo único que tengo. Estoy totalmente arrepentida por lo egoísta que fui y cómo me porté contigo mientras Rodrick se hacía cargo, cuando yo debí estar ahí para ti. Él no era un mal hombre, tan solo yo fui una pésima esposa y una deprimente madre. —Se sonó la nariz con poca elegancia—. Espero que algún día puedas perdonarme por todos los años que has vivido triste y apesadumbrada por el cariño de un hombre que no fue tu padre, pero que te quiso a su manera.

—Mamá, necesito estar sola. Dame algo de espacio. Quizá más adelante podamos hablar del tema sin ahogarnos ni herirnos. ¿De acuerdo?

Charlotte asintió. Se acercó a Christine y la abrazó. Ella le devolvió el abrazo y su madre pareció tranquilizarse con ese gesto.

—Por cierto, tienes una visita. —Se secó las lágrimas—. Lleva dos horas esperando en la sala. Bueno, no en la sala precisamente, en el patio central. Le dije que primero quería hablar contigo, pero creo que te he puesto de mal humor nuevamente.

—Mamá, vine para aclarar las cosas contigo. Me has explicado que eras una adolescente alocada, y lo comprendo. Es solo que aún no supero que no me pudieses decir la verdad, después de veintiséis años, y a pesar de haber escuchado cuán miserable me sentía. Y sobre esa visita, no tengo conocidos en Chicago, mamá.

—No, pero esta visita viene de Nueva York.

Brooke no podía ser. Christine sintió que las palmas de las manos se le humedecían.

—¿A… Adam? —preguntó especulativamente. No se quería hacer ilusiones, pero…

Charlotte sonrió.

Christy empezó a sentir un aleteo en el estómago y el corazón latiéndole con fuerza. Respiró profundamente varias veces. Los nervios se apoderaron de ella.

—Sí, tesoro. Y trae una cara de preocupación… y ojeras, el pobre. ¿Le digo que pase?

Ella asintió.

—Superaremos esto juntas —prometió tomándola de las manos.

—Lo sé. —Suspiró—. Dame tiempo, mamá.

Charlotte asintió, sintiéndose un poco más optimista que los días anteriores, y salió de la casita de invitados.

Minutos más tarde, una figura alta e imponente se quedó en el marco de la puerta contemplando a Christine de arriba abajo con avidez, como si estuviera bebiéndose su imagen. Como un hombre que hubiera pasado demasiado tiempo en el desierto y viera por primera vez un gran oasis donde refugiarse y embeberse de frescura, calma y sosiego. Al verlo, a Christine se le cortó el aliento. El corazón empezó a latirle con tanta fuerza que creyó que de un momento a otro iba a desmayarse. Adam estaba guapísimo, a pesar de que, tal como le había dicho su madre, su rostro lucía cansado. Vestía un pantalón informal negro y una camisa azul marino que combinaba con sus hipnóticos y profundos ojos. Ella tenía ganas de refugiarse entre sus brazos… Pero había emociones encontradas de por medio y situaciones por aclarar.

—Cariño —susurró Adam llegando hasta ella con cautela.

Christine permanecía sentada en el sillón de la coqueta. Él le tomó las manos entre las suyas y se las besó. Luego se acuclilló para quedar a la misma altura de su rostro.

—Te he extrañado —confesó con un nudo en la garganta. Volver a verla era como si la Tierra girara de nuevo en el sentido correcto—. Casi me he vuelto loco cuando vi que habías abandonado la casa, que habías dejado Nueva York…

Christine lo miró a los ojos y sus sentidos se embriagaron con el aroma de Adam. Lo había echado muchísimo de menos.

—Viniste… —murmuró aún con incredulidad. No había esperado que él fuera a buscarla, al menos no después de aquella noche.

—¿Cómo no iba a hacerlo, dulzura? Tuve que dejar arreglados mis asuntos en Nueva York, por eso tardé en tomar un vuelo. Christy, quiero y necesito que me escuches. Si después de lo que tengo que decir, aún me quieres fuera de tu vida, lo aceptaré, y no volverás a saber de mí.

—Si has volado hasta aquí solo para hablar conmigo, creo que puedo escucharte.

Temía que ella lo rechazara. Pero estaba dispuesto a arriesgarse, porque ella era lo más valioso para él, y porque estaba irremediablemente anclada en su corazón.

—Primero, quiero saber si me crees con respecto al falso compromiso de Megan y yo. Y, si de algo te sirve, mis abogados están emprendiendo acciones contra Durbois.

Ella le hizo un gesto para que acercara una silla. Él no se movió ni le soltó las manos. Como si de ese modo pudiese adquirir más fuerzas para hablarle.

—Durante el trayecto con Brooke hacia el aeropuerto, algo conversamos sobre el periodista. Sé que Durbois no es un profesional precisamente serio y, aunque lo que me dijo sobre Rodrick era cierto, me pareció que el modo en que te miró cuando habló de Megan fue calculador y malicioso. En el momento en que lo dijo yo estaba abrumada. Pero estos días a solas he podido reflexionar sobre varias cosas. Así que sí, Adam, te creo. Pero debiste conversarlo conmigo…

Él sintió que le quitaban un peso de encima. Pero aún faltaban varias cosas más.

—Lo sé, y lo siento. Me pareció algo sin importancia, y jamás me imaginé que ese periodista amarillista pudiera estar en la gala de Rodrick.

Le relató brevemente todo el entramado sobre Megan, lo más rápida y concretamente posible. No quería dejar cabos sueltos. Ya no. No podía permitirse dejar nada en el aire.

—Pensé seriamente en hacer que lo despidieran, pero prefiero lidiar con los abogados y llevarlo a un juicio, aunque supongo que al final podríamos llegar a un acuerdo —concluyó, encogiéndose de hombros.

—No quiero escándalos…

—Se hará como tú quieras, Christy. Pero sí creo conveniente que aprendan que deben llevar la profesión con honestidad. No pueden ir por ahí haciéndole daño a la gente, especulando, y no esperar llevarse una sanción. Ya veremos qué pasa más adelante con Durbois, pero habrá abogados.

Ella asintió y fue a sentarse a la pequeña sala del dormitorio. Él la siguió, y se acomodaron el uno junto al otro. Christine acomodó el brazo sobre el respaldar, para luego apoyar sobre su mano la cabeza y poder mirarlo.

—Hemos zanjado el primer punto. ¿Verdad?

—Sí.

—El segundo es sobre tu pa… Rodrick.

Christine cambió la mirada afable por una molesta, pero él sabía que tenía que continuar. Era como un camino de obstáculos y ya habían sorteado el primero.

—Él me pidió que cuidara de ti, pero jamás me autorizó a contarte su secreto. No sé en qué términos habrás quedado con Susy, pero creo que ninguno de los dos quería causarte un dolor tan grande, cuando quien debía decírtelo era Charlotte. El modo en que te enteraste fue inoportuno, en el ambiente menos idóneo. Pero quiero que comprendas que jamás me burlé de ti, ni quise ocultártelo a propósito.

Ella asintió y las sombras en sus ojos se disiparon. Adam soltó despacio el aire que estaba conteniendo.

—Christine, ¿por qué necesitabas el dinero de la casa cuando tu padre me hacía enviarte puntualmente un alto monto a Suiza?

—Imagino que crees que soy una frívola que utilizó el dinero, pero que…

Enseguida, él colocó los dedos sobre su boca, acallándola.

—No. No especules lo que yo pueda pensar ahora. Solo es una simple pregunta, porque si hago las cuentas durante diez años, tendrías…

—Lo sé —replicó—. No quería nada de él, así que destinaba el dinero a obras de caridad para niños huérfanos… porque de algún modo la sensación de abandono me era conocida.

Adam se sintió mal por haberla creído una mercenaria sin corazón en el pasado. Pero la explicación que ella acababa de darle era más que coherente, totalmente ajustada a la Christine McAllister de quien estaba enamorado.

—Fuiste generosa —le dijo con emoción—. Seguro que esos niños pudieron mejorar en algo sus condiciones de vida gracias a tu ayuda.

Ella se encogió de hombros. Adam sonrió.

—Hice lo que estaba a mi alcance, supongo. Además, Susy fue como mi mamá, no puedo reprocharle que me hubiese ocultado la verdad. Ella me dio el afecto que Rodrick me negó, y también me brindó la atención que Charlotte me ofrecía con cuentagotas. Ahora estoy más tranquila y he podido darle la vuelta a las circunstancias. Poniéndolo todo en perspectiva, quizá yo habría hecho lo mismo que Susy. —Lo miró a los ojos—: Ahora sé que no quisiste lastimarme…

Adam suspiró aliviado.

—Jamás, dulzura. —Le acarició la mejilla, y el hecho de que ella no se alejara lo animó—. Lo que nos lleva al último tema. La venta de la mansión.

—El señor Lawrence me parece el propietario ideal. Me explicó que había sido un error aquella venta. Al principio pensé que…

—Fue una equivocación —interrumpió—. Una rotunda equivocación. En la oficina se traspapelaron los documentos de otras propiedades con la tuya, y nuestro vendedor estrella hizo su trabajo más que bien. La vendió en tres días. El dinero de la venta te pertenece —le dijo, tomándola de la mano.

—¿Viajaste de Nueva York hasta Chicago solo para…?

—Volé desde Nueva York para decirte que te amo, y que te necesito a mi lado. Para decirte que me encanta tu risa, tus ocurrencias, el modo en que me miras cuando te enfadas, cómo suspiras al final de un orgasmo, el modo en que somos tan explosivos y compatibles en la cama, tu inteligencia y tu fortaleza para afrontar la vida. Pero sobre todo, te amo y te adoro porque me haces querer ser una mejor persona.

Ella lo miraba emocionada, incrédula y con los ojos abiertos como platos por el asombro.

—Y necesito escuchar que me perdonas, y que no te arrepientes de amarme también. Fui sincero aquella noche en que te lo confesé. Te amo con todo mi corazón, solo que quizá aquel fue un momento poco adecuado para decírtelo… Espero que ahora no lo sea —declaró con humildad.

Ella sintió que las lágrimas amenazaban con salirse de sus ojos almendrados.

—Oh, Adam —susurró—. Así que esto es lo que se siente cuando eres correspondida.

—¿Eso significa que me sigues amando? —La miró esperanzado, y fue recompensado con una amplia sonrisa y un par de lágrimas.

—Te adoro, Adam. Y también significa que vas a tener que hacer de mí y de nuestro hijo o hija una familia decente.

Adam la miró boquiabierto. Una familia. No podría sentirse más pletórico.

—¿Estás…? —Colocó de inmediato con ternura su mano sobre el vientre todavía plano de Christine.

Christine asintió, riéndose entre lágrimas cuando él la levantó en brazos para besarla profundamente, hambriento de ella, de su sabor, su esencia y su amor. Ella se aferró su cuello y le devolvió el beso con pasión, sabiéndose amada.

Ella se abrazó a su cintura cuando Adam la dejó de pie en el suelo.

—Ah, mi amor, me haces tan feliz, ¿desde cuándo lo sabes?

Le tomó el rostro entre las manos, adorándola con la mirada.

—Hoy me hice la prueba, porque hace unos días me sentía un poco extraña y lo atribuí al estrés, pero ayer devolví el desayuno y me dieron náuseas en la cena. Lo cual no es normal en mí. Hoy también amanecí con el estómago revuelto. Quizá fue aquella vez sobre la alfombra de la chimenea cuando… —Se sonrojó y se echó a reír—. ¿Te asusta?

Él negó, emocionado.

—¡Vamos a tener un bebé! Estoy asimilando la noticia, pero nada me podría hacer sentir más completo. ¡Un hijo o una hija! Será parecido a ti, para que sea guapo. Oh, Christine, me siento tan afortunado. Me has hecho el hombre más feliz del mundo. —La abrazó con ternura—. Aunque lo más importante es saber que me sigues amando.

—Locamente —susurró.

—Traje un regalo para ti.

—¿Sí? —Lo miró con ojos brillantes.

Adam extrajo de su bolsillo un sobre doblado en dos. Lo abrió y le entregó el papel que estaba dentro. Ella lo empezó a leer, y se tapó la boca para contener un grito de incredulidad.

—¿De… de verdad?

Él asintió.

—El piso de la Quinta Avenida es tuyo, lo compré para ti. Podrás adecuarlo para la academia de idiomas que deseas en un fantástico edificio.

Ella apretó el sobre contra su pecho emocionada.

—¿Cómo supiste…?

—Hice una llamada a Brooke. —Omitió que había recibido un largo sermón de la mejor amiga de Christine antes de obtener tan valiosa información—. No voy a dejar que te escapes de mi vista.

—¡Oh, Adam!

Se colgó de sus hombros, y él se inclinó para capturar sus labios. Los dibujó con la lengua, y ella gimió dejándolo seducir su boca. Christine acarició con los dedos el rostro amado, con reverencia y dulzura, mientras él empezaba a deslizar hacia abajo la cremallera del vestido rojo. Con un suspiro entrecortado, ella le devolvió el favor quitándole la camisa y el pantalón.

En un santiamén la amplia estancia tenía ropa esparcida por doquier y ambos estaban totalmente desnudos y jadeantes, excitándose con la imagen del otro y todas las posibilidades de la vida ante ellos.

Adam la llevó en brazos a la cama. Él se posicionó sobre su cuerpo, sin dejar de besar cada rincón de la piel satinada. Christine lo acariciaba frenética, sintiéndose por primera vez completa y, sobre todo, correspondida y plenamente amada. Era una sensación embriagadora y el más potente de los afrodisíacos.

Entre gemidos, besos apasionados y toques eróticos, Adam se introdujo en el húmedo centro femenino, colmándola, poseyéndola y dándole placer. Ella lo recibió con ansias, mientras movía las caderas al ritmo de las embestidas de Adam. Fue una unión distinta, más ardiente, profunda, tierna y plena, porque ambos eran conscientes de que sus corazones ahora estaban sintonizados.

Después de haber alcanzado el clímax tres veces ambos yacieron exhaustos. Él la tenía abrazada con firmeza mientras ella enredaba sus piernas suaves con las musculadas de Adam.

—¿Te he dicho lo preciosa que eres…? —le preguntó, acariciando con reverencia las mejillas de Christine—. Eres mía. ¿Lo sabes, verdad?

Ella rio.

—Sí. Así como tú eres mío.

—No hay duda de ello.

Una duda asaltó a Christine, y él lo notó.

—¿Qué es? —preguntó.

—Siempre he querido tener un hogar…

Él le acarició el brazo con suavidad.

—Podemos vivir en mi apartamento y, si no te gusta, buscaremos otra propiedad.

—No, Adam, me refiero a que siempre he creído que un hogar está representado por la calidez de las personas dentro de una casa. Me he equivocado.

Él se giró para contemplarla.

—Ahora sé lo que significa —dijo Christine. Levantó la mano, y la colocó sobre el corazón de Adam. Lo miró con todo el amor que sentía por él—: Donde quiera que tú estés, ahí estará mi hogar.

—Tú eres todo lo que necesito, Christine. Carecí de una familia durante mucho tiempo, y tú me acabas de hacer el regalo más preciado dándome tu amor, y un bebé. Desde ahora eres y serás mi familia. ¿Estás dispuesta a soportarme unas cuantas décadas y regalarme muchos hijos? —le preguntó acariciando la nariz respingona de Christine con la suya.

—Sí —susurró emocionada.

—Te amo, mi vida.

—No más de lo que yo te amo a ti, Adam.

Epílogo

El matrimonio de Christine y Adam se celebró por todo lo alto en el Waldorf Astoria de Nueva York, con ochocientos invitados. Charlotte, quien estaba restableciendo la relación con su hija, trabajó con Susy en la coordinación con la organizadora de bodas para elegir el menú y la decoración. Brooke fue la dama de honor de Christine, y Harry, el padrino de Adam. Entre los padrinos de la boda saltaron chispas que ninguno de los dos intentó disimular durante la fiesta.

Adam bailó toda la noche con su flamante esposa, sintiéndose el hombre más feliz del mundo. Tenía a su lado una mujer magnífica que le había regalado el valor del amor, el compromiso y una maravillosa familia. Ambos estaban pletóricos con la idea de la llegada de su primer hijo en los próximos seis meses.

—Señora Stamos —murmuró Adam con dulzura al oído de su esposa—. ¿Le he dicho que es la mujer más guapa de toda la velada?

Ella se rio, mientras daban un giro durante el vals. Un momento que el fotógrafo contratado aprovechó para inmortalizar.

—Me parece que no lo he escuchado lo suficiente como para poder recordarlo, señor Stamos —respondió con coquetería. El anillo de diamantes con rubíes engarzados en su mano izquierda brillaba con las luces del salón. Christine llevaba un vestido de Valentino con escote de corazón y de corte sirena que realzaba sus esbeltas curvas, ya que aún no se notaba el embarazo.

Alrededor, los invitados compartían la felicidad de ambos.

—Estás impresionante, Christy. —Le dio un beso breve, pero cargado de promesas para su noche de bodas—. Y te tendré a mi lado para el resto de nuestras vidas.

Ella pegó su cuerpo al de su esposo sintiéndose protegida y amada. Le sonrió con todo el amor y la pasión que sentía por ese hombre maravilloso.

—Juntos tendremos al fin un hogar y una familia —declaró sobrecogido.

—Siempre —susurró, mientras sentía los labios de su esposo atrapando los suyos con entrega y amor.

Agradecimientos

Mi agradecimiento especial a María Eugenia R. M., mi editora, por creer en esta historia, y darme la oportunidad de formar parte de la prestigiosa familia de Harlequin Ibérica.

Un agradecimiento con todo mi cariño para ustedes, mis lectores de diferentes puntos geográficos, por el apoyo constante, por las palabras de ánimo y por seguir cada una de mis novelas. ¡Son, simplemente, fantásticos!

KRISTEL RALSTON (Guayaquil 1984, Ecuador), es una escritora del género romántico y ávida lectora a quien le apasionan las historias detrás de los palacios y castillos de Europa. Le gustaba su profesión como periodista, pero decidió dar otro enfoque a su carrera e ir al viejo continente para estudiar una maestría en Relaciones Públicas.

Durante su estancia en Europa leyó varias novelas románticas que la cautivaron, e impulsaron a escribir su primer manuscrito. Desde entonces, ni en su variopinta biblioteca personal, ni en su agenda semanal, faltan libros de este género literario. La autora fue finalista del concurso de novela romántica Leer y Leer 2013, organizado por Editorial Vestales de Argentina y el blog literario Escribe Romántica, de este último ahora es coadministradora. Kristel vive actualmente en Guayaquil, Ecuador, y cree con firmeza que los sueños sí se hacen realidad.

En su tiempo libre se dedica a escribir novelas que inviten a los lectores a no dejar de soñar con los finales felices.