©Kristel Ralston 2023.

Cautivos en la penumbra.

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Código de registro N. 2304184076256 y 2306154591356.

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Todos los personajes y circunstancias de esta novela son ficticios, cualquier similitud con la realidad es una coincidencia.

ÍNDICE

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

EPÍLOGO

CONTINÚA LEYENDO: SINUOSA TEMPESTAD

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

OTROS TÍTULOS DE LA AUTORA

SOBRE LA AUTORA

“Cierto que casi siempre se encuentra algo, si se mira,

pero no siempre es lo que uno busca”.

El Hobbit, J.R.R. Tolkien.

PRÓLOGO

Alessio y Blaire.

Boston, Massachusetts. Estados Unidos.

Años atrás.

B laire escuchaba en silencio, desde una mecedora en el porche de su casa, cómo los insectos nocturnos creaban melodías tan inconexas como hermosas. El firmamento estaba bañado de estrellas y un ligero viento impedía notar que el verano estaba próximo. Sin embargo, en su interior lo que menos sentía era serenidad. La certeza de que su destino estaba siendo manipulado, le provocaba rabia y desesperación. Su libertad de elección estaba acorralada, así como también sus posibilidades de rebelarse.

¿Lo que estaba en riesgo? Su vida tal y como la conocía. Lo podría perder todo.

Días atrás, su padre le había informado que los laboratorios farmacéuticos que pertenecían a la familia desde hacía varias décadas, LabSull, estaban en un punto de transición y que él había llegado a un acuerdo con uno de sus mayores inversores que consistía en unir las fortunas de ambas familias a la vieja usanza. Le había dicho que necesitaba que ella saliera de su zona de confort y comprendiese la magnitud de su responsabilidad, porque en el tablero estaban cientos de millones de dólares en juego. Blaire, después de escucharlo, se había quedado sin palabras durante largos segundos. No obstante, pronto llegaron los sentimientos de traición y desconcierto como un ciclón que habían sacudido su cuerpo.

Ella siempre les dejó claro a sus padres que su interés no era vincularse a la empresa, sino estudiar biología marina. Por eso, le dolía todavía más que su padre hubiera ignorado sus sueños y aspiraciones para, a cambio, trazar un plan en el que la dejaba con una responsabilidad demasiado grande sobre sus hombros: el futuro económico de los laboratorios.

Blaire no quería casarse con alguien a quien no hubiera elegido, menos hacerlo por el bienestar de una empresa que se dedicaba a crear fármacos que, al fin y al cabo, terminaban destruyendo el cuerpo humano más que sanándolo. Ella prefería la sensibilidad de los animales y la empatía que sentía con ellos cuando los visitaba, por ejemplo, en el zoológico o el acuario. Entendía que no vivían en libertad, así como también que, al menos en Boston, los cuidados que les ofrecían eran óptimos, además, gran parte de los animales eran restacados.

—Sé que muchas de mis amigas están de acuerdo con ese destino, porque ambicionan una posición social específica o disfrutan siendo el centro de atención, pero yo rehúso ser parte de ese grupo, papá —le había dicho consternada—. Soy diferente a ellas.

Su madre, la había observado en silencio y con una expresión de disculpa. Sí, Blaire sabía que Sussy Sullivan poseía un carácter conciliador y que jamás se enfrentaba a Jacob, porque prefería evitar las disputas. Esto le parecía absurdo si consideraba que la fama de las pelirrojas era tener una actitud casi incendiaria si las provocaban con alguna idiotez.

—La mejor alianza económica no surge de los lazos empresariales, Blaire —le había dicho mirándola con autoridad—, sino del matrimonio. Tú eres una muchacha inteligente y guapa; Maximilian es un chico joven y visionario. Los Strauss son los fabricantes de tecnología sofisticada que incluye prototipos de inteligencia artificial para toda clase de estudios vinculados a la medicina, y nosotros contamos con una experiencia de más de ochenta años en la producción de fármacos desde que tu bisabuelo creó la empresa. Tú y Maximilian se conocen desde hace algún tiempo. Muchas familias como la nuestra se casan por intereses económicos; no es una situación inusual. LabSull es tu legado y hacerlo crecer por sobre la competencia es una responsabilidad. No tengo más descendencia. Solo tú.

—Voy a cumplir dieciocho años ¡no quiero casarme con Maximilian! Por Dios, papá, apenas lo he visto en un par de eventos. No somos amigos, porque no tenemos nada en común —se había pasado los dedos entre los cabellos con frustración—. Así que puedes entregarle este legado a cualquier otra persona; yo no estoy interesada en él.

—Sé que ya recibiste la carta de aceptación de la Universidad de Boston para el programa de biología marina, lo cual me enorgullece. —Blaire había observado a su padre con precaución porque, a pesar de que se preocupaba por ella, cuando se trataba de negocios parecía convertirse en una persona totalmente distinta—. Pero, si rechazas hacer este esfuerzo por la empresa tiraré de todos los hilos posibles para que la universidad revoque tu aceptación. Congelaré tu fideicomiso, así como también las tarjetas de crédito.

—Jacob… —había murmurado Sussy, consternada, porque no era esto lo que había esperado que su esposo hiciera—. Sé que la situación…

—Sussy, la empresa necesita esta fusión y los Strauss son nuestra vía de reestructuración más adecuada para los siguientes pasos con los inversionistas del nuevo fármaco —había interrumpido el hombre de bigote perfectamente acicalado—. Una vez que nuestra hija se case y esta asociación rinda frutos y el panorama financiero empiece a disminuir la presión, a la que nos ha sometido, será libre de hacer lo que le apetezca. Si quiere irse a Australia a investigar la Barrera de Coral, lo puede hacer; si quiere zambullirse en el Océano Índico a buscar reliquias, pues qué más da. Este es un pequeño sacrificio por un bien mayor que beneficiará a todos los involucrados en LabSull. Aunque, por supuesto, si con el tiempo el amor llega, será su decisión seguir casada. Maximilian es un buen prospecto.

—Estás poniendo mi vida del revés ¡no es justo lo que haces!  —había interrumpido con lágrimas sin derramar—. Quiero encontrar a una persona y ser yo quien la elija para casarme o no, así como tú elegiste a mamá. —Sussy había hecho una ligera negación dándole a entender que el matrimonio con Jacob también fue arreglado por un acuerdo comercial—. No puedo creeerlo —había murmurado Blaire—, Dios, no puedo creerlo. Yo tenía la certeza de que el de ustedes era un matrimonio por amor. Siempre pensé…

—Lo fue con el tiempo, así como ocurrirá de seguro entre tú y Maximilian —había dicho Sussy con suavidad—. A veces, el destino hace su trabajo, pero, otras, lo tenemos que hacer nosotros. Mi familia poseía un portafolio de propiedades muy amplio y los Sullivan querían expandir los laboratorios. Fue una alianza idónea. A pesar de que un inicio había más bien una amistad, los años dieron paso a algo más importante. Los matrimonios son una lotería, Blaire, y da lo mismo qué tan concienzudamente elegiste. El resultado es incierto.

—Esto es Estados Unidos, no Pakistán ni Inglaterra de la Regencia —había reprochado Blaire, devastada, porque sus convicciones de la existencia del amor surgieron siempre de ver cómo interactuaban sus padres. De hecho, su aspiración era encontrar una relación similar para ella. Esa noche ambos la habían defraudado—. Si dices, mamá, que esto es una lotería, entonces tengo el derecho a escoger qué números jugar.

—Las mujeres y hombres que tenemos una posición privilegiada hacemos prevalecer el pragmatismo por sobre las emociones, Blaire, así que es mejor que empieces a comprenderlo, porque será el único modo de que sobrevivas en este mundo —había intervenido Jacob en un tono que no dejaba lugar a reproches adicionales—. He sido demasiado indulgente contigo y te he dado siempre la oportunidad de tomar tus propias riendas, pero ahora tienes que hacer tu parte como una Sullivan: pagar el precio de tus privilegios, así como tu madre y yo lo hicimos en algún momento. Queremos que seas feliz, sin duda, y los Strauss son una buena familia. Esta es tan solo una movida estratégica que al final será en tu beneficio, así como en el de los hijos que puedas traer al mundo.

Blaire quería ser madre, por supuesto que sí, pero no con alguien de quien no estuviera enamorada. Necesitaría sentir esas mariposillas en el vientre, la excitación y adrenalina; el cosquilleo en la piel como si estuviera recibiendo electricidad. Todas esas emociones las provocaba en ella una persona que tenía acento italiano y ojos azules; jamás sería Max.

—Hay algo que no estás diciéndome, papá —había expresado, porque presentía que estaba ocultándole una información importante—. Al menos sé honesto conmigo.

Jacob la había mirado con impaciencia.

—Los laboratorios están atravesando una situación complicada y la competencia nos está destrozando. Hay temas sobre los que no puedo hablar contigo —había contestado en tono severo—. Puedes mantener la libertad de viajar, comprar, gastar en lo que se te dé la gana, y estudiar en la Universidad de Boston, pero el precio para eso será ayudarnos.

Blaire había tratado de que sus pulmones no se quedaran sin oxígeno.

—Papá…

—No hay nada más qué discutir —había zanjado—. Los Strauss están de acuerdo y su hijo aceptó lo que se espera de él, así como presumo que lo has comprendido tú. Si no te casas con Maximilian, el laboratorio dejará de lado cientos de investigaciones que necesitan financiamiento y cuyos resultados podrían ayudar a mucha gente. Lo anterior empezará a crear un desbalance que no tardará en traducirse en despido de empleados hasta que se logre una recuperación, lenta. Tú puedes cambiar y evitar todo esto. —Blaire había abierto y cerrado la boca—. La decisión de cumplir tu sueño de ser bióloga marina en la mejor universidad de este Estado, o perderlo todo por no adherirte a las responsabilidades familiares, es tuya.

—Estás apoyando el peso de un asunto económico gigantesco en mis hombros —había dicho en un hilillo de voz—. Es demasiada carga y además injusta.

—Será solo temporal, Blaire, si así lo quieres. El matrimonio es de nombre, una firma y un negocio de por medio. Las decisiones que tú tomes son tu prerrogativa en la convivencia, pero durante un tiempo prudencial, que lo haga creíble, la sociedad debe percibirlos como una pareja en público. Este acuerdo es muy importante. Tu madre y yo conocemos a los Strauss desde siempre. No se trata de una alianza de matrimonio entre dos familias desconocidas.

—Maximilian no me interesa de esa manera. No solo es mujeriego, sino que, además, se cree el ombligo del mundo. Por eso saludarlo de lejos siempre ha sido lo mejor. ¿Convivir? Creo que terminaría asesinándolo —replicó, porque el hombre era insufrible y no en el estilo que las novelas romantizaban. No. Blaire había escuchado historias de cómo Maximilan humillaba a sus empleados y trataba con desdén a sus parejas.

—Quizá te enamores de él, hija, no lo sabes —había intervenido Sussy.

—No será así —había susurrado con un nudo en la garganta. La idea de que también le arrebataran la pequeñísima posibilidad de esperar un poco a ver qué pasaba entre ella y Alessio le provocaba más desazón—. Todo esto es demasiado para procesar.

Que su padre hubiera utilizado lo único que a ella de verdad le importaba para obligarla a casarse por un asunto de negocios le había dolido muchísimo. Desde esa noche horrenda, tres semanas atrás, Blaire no sabía cómo asimilar esa situación ni qué decidir. Sabía que LabSull tenía muchos premios de la comunidad científica por su aporte contra la lucha de la esclerosis múltiple, a través de un fármaco que demoraba los efectos de la enfermedad en los pacientes.

Aunque había visitado pocas ocasiones las oficinas principales sabía que los científicos y médicos del equipo realmente eran personas apasionadas y convencidas de lo que hacían. Que otros cientos de miles de personas dejarían de beneficiarse de los fármacos que producía LabSull, si Blaire no se casaba, le creaba una gran presión. Ella no era indiferente a lo que le sucedía a otras personas que no pertenecían a su círculo social. Le gustaba ayudar.

La vida, tal como la conocía desde su nacimiento, volaría por los aires si no se acogía a la orden de su padre. Acababa de cumplir dieciocho años y, a pesar de viajar para conocer el mundo con sus amigas o sus padres, vivía en una burbuja. El mundo exterior, aquel que la podría destrozarla súbitamente, le era ajeno. Sin embargo, Blaire lo dejaría todo de lado para lanzarse a experimentar una vida lejos de esa protección y de esos recursos ilimitados.

Lo haría para salvaguardar su libertad y sus sueños, pero tan solo si existiera un motivo lo suficientemente fuerte que la impulsara a arriesgarse a echarlo todo por la borda. Lo que le faltaba en experiencias, lo completaría con optimismo y espíritu de aventura, pero requería la certeza de que había una red que podría sujetarla si caía. Percy y Leonela seguirían siendo siempre sus amigos, pero ambos habían sido aceptados en Oxford para estudiar negocios. Así que solo los vería durante los veranos o festivos. No sería lo mismo. Necesitaba algo más y la frustraba no poder encontrarlo. El tiempo se agotaba, porque en pocos meses empezaría la universidad. Sus opciones eran limitadas, en especial si rechazaba la exigencia de Jacob.

Un sonido inusual en la penumbra rompió la calma de la noche y la sacó de sus recuerdos y pensamientos. Blaire puso sus sentidos en alerta.

Se incorporó con rapidez y agarró el primer objeto que estaba a su lado: un florero. La risa masculina, que ella conocía muy bien, le dio a entender que su reacción no solo era ridícula, sino carente de propósito, porque no existía una amenaza real. Soltó una exhalación, mientras la puerta blanda con malla metálica se abría para dar paso al chico que lograba provocarle un aleteo en el pecho. Estaba enfadada con él, porque la noche anterior se había ido a la fiesta de cumpleaños de Margareth Jenkins, la chica que le hizo la vida imposible a ella hasta hacía poco en la secundaria, a pesar de que le dejó muy claro a Alessio que lo consideraría una ofensa si asistía. Ese fue el motivo por el que no lo invitó a la barbacoa en la que celebró su cumpleaños número dieciocho esa tarde. Tampoco le apeteció ver cómo sus amigas babeaban por él.

En el instituto, Blaire jamás había sido popular, pues era un ratón de biblioteca, en lugar de Miss Simpatía. Además, siempre que un chico, en especial si era del equipo de fútbol, se mostraba más amistoso con ella que con otras chicas, la zorra de Margareth salía al acecho como si quisiera demostrar que podía arrebatarle la atención de quien quisiera. La noche anterior, al parecer, lo había conseguido de nuevo al invitar a Alessio a una fiesta.

Por otra parte, no encontraba la forma de contarle a Alessio sobre Maximilian, porque ni siquiera ella lograba hacerse a la idea de que podría casarse por dinero y reputación; no por su beneficio, sino por el de una compañía y el bienestar de terceros. Blaire quería analizar primero sus opciones: un plan de escape. Incluso estaba buscando trabajos de medio tiempo y ya había transferido una consistente cantidad de dinero, a una cuenta a nombre de su amigo Percy, para mantenerse a flote si Jacob cortaba todo suministro financiero.

¿Cómo le decía a Alessio sobre toda esta idiotez sin que pensara que la gente como ella estaba chalada de la cabeza? ¿Qué pensaría si le contara que Maximilian la había ido a buscar, cuatro días atrás, para darle el anillo de compromiso? Esa maldita joya era como la piedra de la muerte para ella y por eso la había relegado al fondo de uno de los cajones de su escritorio. Aunque quizá, si abandonaba esa vida en la mansión y su usual círculo social, podría vender el anillo y con ese dinero pagar por anticipado un año de alguna universidad.

Sabía que su crush con Alessio no era correspondido, porque en ninguna ocasión él le dio a entender que sintiera algo más que una simple amistad. ¿La frustaba? Sí. ¿Le dolía? Más de lo que podía explicar, pero temía perder la conexión que ya tenían si ella decía algo.

A él podía contarle sobre sus sueños de convertirse en bióloga marina, lo mucho que le apetecía viajar para ver una aurora boreal, así como que estaba cansada de ser la pelirroja sobre la que sus compañeros de clase hacían bromas pesadas, y también le gustaba hablarle de su afición por las constelaciones del universo. Él le decía que las pelirrojas eran una raza en sí misma y que debería sentirse especial, porque esa característica impediría que pasara desapercibida cuando quisiera hacerse notar o que alguien la recordara.

Alessio y ella se conocían desde hacía dos años.

El padre de Alessio, Giacomo Rocchetti, trabajaba para el suyo en el área financiera de los laboratorios Sullivan desde hacía muchísimo tiempo. Sin embargo, fue en una cena empresarial, organizada para conmemorar el aniversario de la empresa, en que las invitaciones se extendieron a los empleados y sus cónyuges o parejas, pero también a sus hijos, que Blaire conoció a Alessio. Usualmente, ella procuraba estar alejada de los asuntos sociales de LabSull, a menos que estuviera con sus mejores amigos, Percy y Leonela. En esa fiesta, al tratarse de un evento significativo, no pudo rehusar dar su apoyo como futura heredera. Esto último le importaba un carajo, porque quería trabajar con la fauna marina, pero asistió de igual modo.

Cuando vio a Alessio todo pareció cobrar un sentido distinto. La piel le cosquilleó en el instante en el que él la saludó por primera vez con un apretón de manos. No recordaba haber visto un par de ojos azules más bonitos ni un chico tan guapo, en especial porque este poseía un aire de confianza en sí mismo que le resultó magnético.

Desde ese día, él se convirtió en una presencia recurrente en su vida. No solo hablaban por teléfono, sino que también salían a recorrer las calles de la ciudad o explorar sitios históricos en Boston o los alrededores, en especial cuando la agenda universitaria de Alessio daba pie a ello y Blaire no iba liada con las tareas. Sus círculos sociales eran diferentes, porque ella había recibido una educación privada, pero a Blaire eso no le interesaba, pues, salvo sus mejores amigos, lo pasaba mejor con Alessio que con cualquier otra persona. Él tenía un emprendimiento sencillo para dar servicios de mantenimiento de áreas verdes, para varias casas que supervisaba personalmente, entre ellas, la de los Sullivan.

Blaire se encargó de recomendarlo con su padre, apenas Alessio le contó que hacía esta clase de trabajos en la medida que pudiera pillar una que otra hora libre en la semana, sin perjudicar sus estudios, y así ganar ingresos adicionales. Su amigo le había contado que ese dinero sería siempre para cubrir gastos inesperados que pudieran surgir, en especial porque al ser universitario no le parecía bien pedir ayuda a sus padres. Él le dijo también que estaba ahorrando para completar la cuota inicial y comprar un coche de segunda mano.

—¿Qué haces aquí a esta hora? —murmuró Blaire revisando su correo electrónico en el móvil—. Si mal no recuerdo, los días sábados no trabajas y anoche fuiste a la fiesta de tu amiga Margareth. Así que estoy un poco ocupada para atenderte, además, cansada.

Ella estaba usando un vestido azul veraniego, sin mangas y con escote rectangular, que le llegaba hasta las rodillas. Solía andar descalza en la casa. Su abundante cabello rojizo, después de la piscina, todavía estaba ligeramente húmedo, así que lo llevaba suelto.

—Hoy, el cielo está parcialmente nublado, así que no creo que cazar constelaciones, en especial si estás en el porche del patio trasero de tu casa, sea posible —dijo él en un tono sardónico, mientras se apoyaba contra el marco de la puerta, cruzado de brazos, mirándola. Le parecía la muchacha más guapa que había visto nunca: pelirroja y de ojos verdes. Era imposible ignorarla o alejarse de ella, lo supo desde el día en que la conoció y le pidió el número de móvil —. Vine para desearte un feliz cumpleaños número dieciocho —extrajo del bolsillo una pequeña cajita y se la entregó—, los hizo mi madre. Te mandó saludos.

Ella lo miró con sorpresa y deshizo el lacito azul que cubría la caja.

Ese día, Blaire había recibido incontables obsequios valorados en miles de dólares, sin embargo, el que acababa de entregarle Alessio le parecía el más significativo. Tres cannolis esperaban para ser devorados. Se habían convertido en su postre favorito desde que Laura, la esposa de Giacomo, los envió para unas navidades. Ninguna pastelería los igualaba.

—No hacía falta, pero dile a Laura que gracias —murmuró, mientras se llevaba a la boca un trozo y lo devoraba cerrando los ojos. Soltó un suspiro de gusto y gimió levemente —. Esto es, en verdad, una maravilla. Me encantan —dijo mirándolo de nuevo.

Alessio se preguntó cuánto tiempo más podría resistir la tentación de besarla y saber si ella haría esos mismos soniditos si la tocaba íntimamente. Se había reprimido de mostrar interés en Blaire, porque le gustaba la amistad que tenían y, a diferencia de otras chicas, ella no trataba de adularlo, sino que le decía lo que de verdad pensaba. No se le había pasado por alto cómo los chicos se interesaban en ella y cómo la miraban con deseo, aunque Blaire estaba siempre distraída para notarlo. A él le daban ganas de darles un puñetazo a esos idiotas.

En su caso, la experiencia sexual que tenía no era tan variada, pero sí que había aprendido un par de trucos. ¿Quién no lo hacía a los veintiún años?

Para él era un descubrimiento hacerle sexo oral a una chica y que esta se retorciera bajo su boca, así como lo era conocer el sabor de los pezones y tamaños diversos de los pechos, pero, en especial, la eufórica sensación de cómo su miembro era apretado por las paredes íntimas. Esto último le parecía algo brutal.

En las fiestas de las fraternidades en la universidad, él no tenía dificultad en ligar, aunque se trataba siempre de un intercambio de experiencias, pero no de emociones, porque estas le pertenecían a la chica de cabello rojizo. Alessio sabía el porqué ella estaba enfadada, pero él también tenía otro motivo para estarlo e iba a hacérselo saber.

—Me alegra —replicó acercándose para sentarse junto a ella. Blaire se cruzó de brazos y dejó los cannolis de lado—. ¿Por qué no me invitaste a la celebración de tu cumpleaños esta tarde? —preguntó, porque se había enterado al respecto por la cotilla de Margareth.

Blaire apartó la mirada y soltó una exhalación. Esta noche sus padres estaban asistiendo a una recepción organizada por el representante de los laboratorios Merck, así que en la mansión de dos pisos solo estaban ella, su gato, Hércules, y el ama de llaves, Karina.

—Porque estabas ocupado y no quería arruinar tus planes —replicó torciendo el gesto.

Alessio soltó una risa suave, porque eran estos pequeños detalles que lo hacían notar que, quizá, Blaire tampoco era tan indiferente a él en un aspecto más allá de la amistad.

—Creía que éramos amigos, cara —dijo llamándola por ese modo afectuoso que a ella siempre la hacía sonreír, pero en esta ocasión fue distinto. Alessio extendió la mano y tomó la barbilla de Blaire para que lo mirase. Este era un gesto inusual, pero no creía posible continuar postergando lo que tenía tantas ganas de hacer desde hacía tanto tiempo. Dos años para ser exactos. Ella abrió de par en par los ojos con sorpresa—. Los amigos no se mienten.

—No me digas —replicó riéndose sin alegría—, ¿fue por eso que optaste por ir a la fiesta de esa bully, en lugar de venir con Percy, Leonela y yo al cine, ayer? Los amigos tampoco prefieren a los acosadores de sus amigos para pasar el rato.

—No fui a la fiesta de Margareth por los motivos que tú piensas. Lo que ocurrió fue que, como también trabajo ayudando con el césped de la familia Jenkins de vez en cuando, me había olvidado una pieza de la podadora y un fertilizante. Cuando le pregunté si podía ir a recogerlos ayer en la tarde, ella me dijo que prefería en la noche, porque estaba arreglándose para la fiesta que estaba organizando. Solo a esa hora iba a recibirme. Así que fui, saludé, recogí mis cosas y luego me fui con unos amigos de la universidad a comer, porque era tarde.

—No me interesa —replicó tratando de apartarse, pero él no se lo permitió. Le tomó el rostro entre ambas manos—. No quiero saberlo.

Estaba tan cerca que sentía que su corazón iba a explotarle en el pecho de un momento a otro. Esa voz que mezclaba toques de italiano con inglés le encantaba, pero era la forma tan intensa en que esos ojos azules la observaban que la pusieron nerviosa, porque él jamás la había mirado como si la deseara. «Quizá solo está enfadado porque no lo invité a la barbacoa». Esta era la primera vez que lo dejaba fuera de las reuniones que organizaba en casa. No quería empezar a leer en los gestos de Alessio, erróneamente, la proyección de sus propios anhelos.

—A juzgar por tu enojo, yo creo que sí. La doble negación es un sí, Blaire.

—Tú eres libre de hacer lo que te plazca. Me gusta que me cuentes lo que haces, pero ya sabemos que Margareth es irresistible, así como imagino que las chicas universitarias también deben serlo ¿no? Lo puedo entender. Vamos, no pasa nada. ¿Cambiamos el tema?

Él sonrió de medio lado e hizo una negación. Sus rostros estaban cerca y no existía ninguna posibilidad de que alguien interrumpiera su conversación. La temperatura exterior era muy agradable, pero la que emanaban los cuerpos de ambos era un voltaje potente.

—Resulta, Blaire —dijo acariciándole el labio inferior con el pulgar. A ella se le cortó la respiración brevemente—, que las rubias o morenas me dan igual. Las chicas con las que he podido estar han sido algo para experimentar, pero nada remarcables en mi memoria.

Ella sabía que Alessio solía atraer la atención femenina con facilidad. Vamos, el chico era guapísimo, además de que había ganado una beca en la escuela de leyes de Harvard, así que también era muy listo. Cuando lo aceptaron en la universidad, Blaire utilizó sus ahorros para regalarle un bolígrafo Montblanc. Percy y Leonela, le habían sugerido que dejara de hacer el tonto y le confesara a Alessio lo que sentía por él, en lugar de ser una amargada expectadora al saber que salía con otras. Él jamás le hablaba al respecto o mencionaba detalles, sino que solo le decía: Hoy tengo un asunto extracurricular y no puedo quedar contigo. Esa frase solía dejar a Blaire con pesar, pero no podía culpar a nadie, porque había optado por el silencio.

—Estás estudiando tu segundo año en Harvard, yo me acabo de graduar del instituto. Tal vez, llegará el instante en que el alguien remarcable llegue a tu vida. Tú y yo solo somos amigos. Siempre estaré para cuidar tus espaldas y sé que harás lo mismo por mí. ¿Verdad? —preguntó, pero sus instintos le gritaban que dijera lo que de verdad pasaba por su cabeza.

—Sí, pero en un modo diferente, Blaire —dijo con un tono posesivo—. En estos dos años he querido encontrar algún indicio de que tú también tienes la misma curiosidad e interés que yo y ya no quiero que pase más tiempo ¿comprendes? —apartó las manos de esas mejillas suaves dándole así la opción de apartarse o apartarlo, pero ella no lo hizo, sino que lo quedó mirando y luego tragó saliva. Apoyó la frente contra la de Blaire—. Quiero tener el derecho a besarte y acariciarte; quiero conocer la pasión que yace en ti. La anhelo. ¿Estás de acuerdo conmigo y también lo quieres de ese modo? —preguntó.

Ella sintió cómo el espacio entre ellos crepitaba tal como la madera bajo las llamas del fuego. Sus miradas soltaban electricidad y esta aumentó cuando notó cómo Alessio le miraba la boca para después humedecerse los labios. La presencia de él siempre le había parecido magnética, pero, esta noche en particular, era como si la hubiese envuelto con más fuerza.

Las palabras de Alessio borraban los días en los que ella se preguntó si las situaciones podrían ser diferentes entre los dos. Ahora tenía su respuesta y era emocionante hasta el punto de que quitaba el dolor de lo que había sucedido con su padre semanas atrás. Alessio podría ser el puerto seguro que necesitaba. Si él estaba a su alrededor, impulsándola; si la fuerza de ambos estaba intacta, entonces ella podría enfrentarse a lo difícil que sería la relación con sus padres y todo el proceso de iniciar una vida distinta al rehusar casarse con Max.

—Alessio… —susurró con una emoción indescriptible, porque todos sus miedos se hicieron añicos. ¡Él la deseaba tanto como ella a él!—. Yo, sí, estoy de acuerdo con explorar lo que sentimos por el otro —se rio con nerviosismo—. Jamás pensé que tú y yo íbamos a tener esta conversación, pero no sabes cuántas veces la imaginé en mi cabeza —sonrió—, muchas. Al no tener ningún indicio de tu parte, porque temía perder nuestra amistad, aceptaba salir cuando algún chico me lo pedía.

—No va a haber más chicos si empezamos algo juntos —dijo apretando la mandíbula—. ¿Queda claro? Porque no quiero que haya malos entendidos.

Ella ladeó ligeramente la cabeza. Soltó una risa suave de incredulidad, porque tener esta clase de atención, distinta a la usual, tan intensa de Alessio le parecía difícil de creer.

—Tan claro como que tampoco quiero que estés viéndote con otras chicas —replicó, porque tenía el mismo derecho a exigir—. Imagino que en la universidad encontrarás siempre mujeres muy guapas e inteligentes, pero yo también lo soy, así que confiaré en ti.

Él se inclinó hasta besar el sitio en el que latía desbocadamente el pulso de Blaire. Al escucharla contener el aliento, sonrió contra el cuello, y después se apartó. Ella olía a jazmines con toques de vainilla. La mezcla era sutil y siempre lo había enloquecido.

—¿Por qué no me invitaste hoy, Blaire? —repitió la pregunta que le había hecho anteriormente, frotando la nariz contra la de ella, porque esta vez quería escuchar la verdad.

Ella soltó una exhalación e hizo una mueca.

—Mis amigas tienden a coquetar contigo y en mi cumpleaños no me apetecía…

—Yo no les devuelvo el flirteo —interrumpió y ella hizo un leve asentimiento, porque era cierto—. Conozco muy bien que tienes una regla en que las amigas no repiten novios o conquistas de otras, así como tampoco habría sido inteligente de mi parte cuando he estado buscando el momento en que no pudiera guardarme más tiempo que te quiero para mí.

Blaire elevó la mano y le recorrió el perfil de la mandíbula a Alessio. Su toque fue suave como si temiera estar imaginando toda esta conversación y quisiera ir con tiento.

—Estaba dolida y enfadada contigo, porque ayer preferiste a Margareth —murmuró.

—Ella solo me interesa, porque sus padres me pagan para cortar el césped. Eso es todo —se rio—. Tú, por otra parte, eres alguien que de verdad me importa. —Blaire abrió y cerró la boca—. ¿Sabes por qué, en realidad, no me van las rubias ni las morenas? —preguntó con una sonrisa, mientras se perdía en esas lagunas de color verde claro. Las ligeras pecas que bañaban la nariz de Blaire la hacían más adorable todavía.

—No, pero me gustaría saber esa respuesta —replicó rodeándose de la intensidad de las emociones que gobernaban sus sentidos. Le parecía curioso que él no hubiera hecho comentarios de cómo la sangre parecía galopar en sus venas, porque a ella le retumbaba con un bum-bum por todo el cuerpo—. Quizá también he esperado dos años para saberla.

Él esbozó una sonrisa y acortó el resto de la distancia, mientras llevaba la mano a la nuca de Blaire hasta que sus labios estuvieron separados por tan solo un suspiro. Ella apoyó la palma de la mano contra el pectoral de Alessio y sintió cómo le latía desbocado el corazón. «¿Está pasando realmente esto?», se preguntó con una mezcla de incertidumbre y alegría.

—La única persona que me interesa es una pelirroja que tiene debilidad por el helado de algodón de azúcar, las películas de terror, los arcoiris y los animales del océano —dijo experimentando euforia. Ni siquiera cuando le dieron la carta de aceptación en Harvard y le concedieron la beca, su nivel de excitación había sido tan alto como tocar de este modo a Blaire—. No hay otra chica en la que piense tan a menudo como lo hago contigo. Confío en ti. ¿Confías tú en mí y en la posibilidad de tener algo juntos?

—Yo… Sí —murmuró con esas mariposillas en el vientre que él le provocaba, pero esta vez parecían haber recibido un chute de adrenalina. Estaba atrapada en su cercanía, en el tono de voz, su colonia y ese rostro determinado de ángulos duros y masculinos—. Todas esas chicas con las que sé que has estado… —bajó la mirada—. ¿Qué pasaría si te das cuenta de que quizá estamos mejor como amigos? No habría vuelta atrás, Alessio, nos perderíamos.

Él hizo una negación firme.

—Me tomó tiempo aceptar que ya no puedo verte más como solo una amiga, salir contigo e ignorar las ganas locas de besarte, y me tomaría todavía más regresar a ese estado en el que pretendía que estaba cómodo con ello. Quizá nada vuelva a ser igual, pero te prometo que no vamos a perdernos. No pienso dejarte marchar y me da igual la edad que tengamos ahora o la que tendremos después. Me quedaré contigo hasta que te canses de mí. Lo cual, claro, no sucederá porque soy encantador —dijo Alessio y Blaire soltó una risa suave—. ¿Qué opinas? ¿Eliges explorar lo que hay entre los dos más allá de la amistad…?

—Sí —dijo con una renovada sensación de esperanza; una que creía perdida, después de su amarga conversación con Jacob. Alessio, con su confianza y determinación, acababa de proporcionarle esa red de seguridad que a ella le hacía falta, antes de abandonar todo lo que conocía, para lanzarse al abismo de empezar una vida lejos de todo lo que le era conocido. Seguiría siendo libre, porque Alessio le daría la fuerza que necesitaba—. Creo que es la mejor idea que hemos tenido en todo este tiempo —sonrió con alivio.

—Nunca te dejaré atrás, pase lo que pase, es una promesa —dijo antes de bajar la cabeza y capturar los labios que había deseado probar tanto tiempo.

Sus bocas se fusionaron con avidez. De la garganta de Alessio surgió un gruñido, porque en el instante en que probó el sabor de Blaire, en su interior algo cambió drásticamente. Se sintió tan bien como si hubiera consumido un opiode, pues era la única forma en que podría describir esta euforia. Sí que había besado otras chicas, pero Blaire era un mundo aparte. Ella era dulce y picante al mismo tiempo, hasta el punto de hacer que su cabeza perdiera toda conexión que no perteneciera a lo que estaba ocurriendo entre ambos.

Blaire jamás había recibido un beso que significara tanto, la mano de Alessio empezó a ascender por su cintura, mientras sus lenguas danzaban. Ella enterró las manos entre los cabellos negros y se aferró a ellos. Lo había querido besar desde hacía mucho tiempo, pero la fantasía de “cómo sería”, no tenía ni punto de comparación con lo que experimentaba en estos instantes. Cuando la mano de Alessio le agarró un pecho, gimió y se removió contra esos dedos soltando un jadeo. Estaba perdida en las sensaciones.

—Alessio —susurró cuando él, sin romper el beso, la agarró de la cintura para obligarla a sentarse a horcajadas sobre sus piernas. El vestido se le subió hasta las caderas.

Él le mordisqueó el labio inferior y luego lo succionó. Ella era su fantasía hecha realidad. Quería tocarla y escucharla gemir cuando llegara al orgasmo.

—¿Qué tanta experiencia tienes, Blaire? —le preguntó, porque jamás habían hablado de algo así—. No quiero hacerte daño.

Ella, durante una noche que estaba de fiesta con sus amigas, un año atrás, había conocido a un chico muy guapo. Solo supo que se llamaba Richard y estaba en un instituto distinto al suyo. Lo anterior le vino fenomenal. Blaire se sentía fastidiada, porque Alessio estaba viéndose con una mujer de forma recurrente, una información que Leonela le confirmó, pues su mejor amiga parecía tener oídos en todo Boston. Eso la llevó a decidir que si sentía curiosidad por el sexo, entonces la saciaría. Los besos y las caricias de Richard le parecieron interesantes, pero, contrario a lo que muchas de sus amigas le habían dicho, la penetración no dolió. Fue una experiencia que no podría considerar memorable y no se arrepentía.

—No me harás daño —susurró como única respuesta.

—Si algún día llego a saber quién fue —dijo con un gruñido, porque no hacía falta más explicación para entender entre líneas—, le deformaré la cara.

—Imagina cuántas mujeres me tocaría cazar para dejarlas calvas —replicó riéndose, mientras maniobraban para acomodarse. Él sacó un preservativo del bolsillo trasero antes de bajarse el pantalón con ayuda de Blaire—. Quiero probarte —dijo con las mejillas sonrojadas cuando el miembro de Alessio quedó libre del confinamiento de los calzoncillos. Él continuaba con la camisa a medio abrochar. Ella había perdido el vestido.

—No, primero quiero entrar en ti —dijo con voz ronca. Estaba tan excitado que dolía y no podía comparar la sensación con otra previa—. ¿Está bien por ti?

—Oh, sí… —replicó—. Sí.

Le quitó el sujetador y dos pechos redondeados quedaron expuestos a la altura de su rostro. En esa posición, ella con el cabello rojizo alborotado, los labios hinchados por los besos, y la mirada nublada por el deseo, revolucionaba los sentidos de Alessio.

—Qué bonitos son —murmuró recorriéndole el pezón en punta con la yema del dedo—. ¿Te gusta la sensación que te provoco al tocarlos? —preguntó mirándola.

—Sí, Alessio. Mucho —replicó. Su experiencia era tan limitada que cada pequeña cosa que él hacía a su cuerpo era un descubrimiento. Lo de Richard había sido fugaz y con manoseos curiosos sin mayor trascendencia. Lo que estaba viviendo con Alessio era algo increíble.

Él sonrió, agarró un pecho con la mano, al tiempo que su boca se cernía sobre el pezón para chuparlo. Ella echó la cabeza hacia atrás y sus manos se aferraron a los hombros masculinos. Las piernas de Alessio estaban separadas de tal forma que mantenían también abiertas las de Blaire. Aunque ella todavía continuaba con las bragas, la postura en la que se encontraba era exquisitamente desvergonzada.

—Me encantan, Blaire, tus pechos son perfectos —murmuró devorándolos. Su miembro vibraba contra su abdomen todavía cubierto por la camisa que llevaba esa noche. Deslizó una mano y removió la tela que cubría el Monte de Venus—. Joder, se sienten tan suaves y mojados —dijo tocándole los labios íntimos.

Ella tomó a Alessio del rostro para apartarlo de sus pechos y bajó la boca para besarlo. Lo hizo con todo el amor que sentía por él, porque no podía ser de otra manera. A su edad, las emociones surgían a borbotones con la intensidad de un tifón. No existía un momento para detenerse a medir las consecuencias, porque la consigna era vivir intensamente.

Estuvieron besándose y acariciándose un largo rato. Los sonidos de sus gargantas gimientes se incrustaban en los recuerdos que el universo guardaría de ellos. Cuando Blaire agarró el miembro de Alessio, él se quedó estático, porque los dedos lo acariciaron de arriba abajo con curiosidad e inocencia. La sensación era magnífica y borraba los atolondrados intentos de otras chicas que había conocido que intentaban demostrar que tenían mucha experiencia. Con Blaire, sin embargo, era diferente. Ella era naturalmente sensual y parecía poseer como único interés saciar su curiosidad por él, disfrutar y entregarse.

Adoraba a esta pelirroja y sabía que era un chico con mucha suerte. Estaba emborrachado de ella. Ignoraba si tendría que ver con estar ambos apenas en sus veintes y con todas las hormonas alocadas, pero esperaba que, cuando pasaran los años, ella continuara a su lado. ¿Estaba siendo idiota o era fruto del embeleso del placer y lo que sentía por Blaire al pensar de ese modo? No le importaba la verdad, menos cuando ella abrió el preservativo y con dedos ligeramente dudosos lo deslizó sobre su miembro; después elevó la mirada.

Se miraron jadeantes y excitados. Blaire se apartó de él para quitarse las bragas.

Estaba completamente desnuda ante Alessio. Su piel de alabastro, sedosa al tacto, y toda ella, en conjunto, casi hicieron que él se pusiera de rodillas para lamer aquel pasadizo que guardaba los secretos del placer, la locura, la vida y también la lujuria descarnada.

Él la agarró de la cintura hasta que las piernas femeninas estuvieron cercadas por las suyas. Acomodó la cabeza contra el vientre de Blaire en un gesto que era dulce, posesivo y agradecido por la posibilidad que tenía entre ambos. Se apartó y la miró con una sonrisa. Le agarró el trasero, apretándoselo, y ella soltó una carcajada entrecortada, en especial cuando la instó a acomodarse nuevamente a horcajadas y, en esta ocasión, por completo expuesta. Alessio le recorrió el sexo con un dedo y después jugueteó con el clítoris usando el pulgar.

—Eres preciosa, Blaire —confesó en un tono excitado y reverencial—, y la clase de chica que alguien con sangre italiana como yo no dejaría escapar bajo ninguna circunstancia.

—Más te vale ser mi ancla y red cuando tenga que saltar al vacío —susurró, porque eso era él para ella en esos instantes. Sentía que con Alessio a su lado todo iba a estar bien. No necesitaba el dinero, porque la amistad que los unía y lo que sentían ahora era suficiente.

—Siempre —replicó penetrándole el sexo con un dedo. Ella gimió—. Mmm.

Blaire sonrió y bajó la cabeza para besarlo. Le apartó la mano de su sexo para que la posara sobre uno de sus pechos. Él esbozó una sonrisa pícara y apretó el suave montículo de pezones rosáceos; se llevó uno a la boca y luego el otro. Los pechos de Blaire no eran grandes, sino de un tamaño perfecto para caber en una mano y que él pudiera devorárselos con la boca. Ella tenía el físico de una bailarina de ballet y un trasero magnífico.

—Me hace feliz que hayamos tenido esta conversación —confesó Blaire—. Qué alivio que me correspondieses. No hay nadie con quien desee estar más que contigo… —dijo moviéndose, hasta acomodar la punta del glande en su entrada estrecha—. Ve despacio… Eres… Esto, mmm, un poco grande y no quiero que me hagas daño. ¿Vale?

Él la sujetó de las caderas apretando la carne. Le habría gustado tener una cama, pero el sofá del porche del patio trasero, rodeados de los sonidos de la naturaleza, era perfecto.

—No te haré daño —dijo con la frente perlada de sudor—, deslízate hacia abajo. Sí, así, demonios, Blaire. Estás tan apretada. ¿Hace cuánto…?

—Fue solo una vez, tiempo atrás, y no cuenta —replicó a la pregunta inacabada.

Alessio esperó a que ella hiciera un asentimiento antes de presionarle las caderas hacia abajo para penetrarla por completo. Blaire soltó un gemido y se mordió el labio. El dolor era bienvenido e inusual al ser ensanchada por él. La observaba con tanto placer que a ella le pareció que esta era una imagen adictiva que querría recordar siempre.

—Vamos a tu ritmo, hermosa Blaire —pidió, porque notaba cómo estaba ella tratando de encajarse, hasta encontrar una posición cómoda. Una vez que lo hizo, los dos empezaron a moverse juntos. Él le acariciaba los pechos, elevaba las caderas hacia arriba cuando Blaire se deslizaba hacia abajo y le tomaba el rostro para besarla—. Me haré adicto a ti.

—¿No lo has sido desde que me conociste…? —preguntó en un jadeo.

—Sin duda… —dijo con media sonrisa cuando sintió cómo ella empezaba a contraerse a su alrededor. Ninguna otra chica podría llegar a la altura de lo que Blaire lo hacía sentir. Tenía veintiún años y creía poder alcanzar la cima del mundo—. Mmm… Voy…

—Sí… —gimió besándolo y apoyándole las manos sobre los hombros, mientras un clímax sin igual lograba hacer vibrar sus cuerpos alcanzando cada pequeña fibra de ellos.

Cuando la última gota de Alessio se vertió, Blaire cayó sobre él apoyando el rostro contra el cuello masculino. Él la abrazo un largo rato, pero no se apartó de su interior. Permanecieron en esa postura sin hablar ni separarse. La noche era su único testigo.

No sin renuencia, cuando la temperatura empezó a descender, empezaron a vestirse. Alessio le tomó el rostro entre las manos y la besó largamente. Le sonrió de aquel modo sincero y espontáneo que a ella tanto le gustaba. Quedaron de ir al cine al día siguiente.

—Alessio —dijo antes de que él se marchara. Sus dedos estaban entrelazados—, ¿estás seguro de que no va a cambiar nada entre los dos? —preguntó en un susurro.

Él la tomó de la cintura y la apegó contra su cuerpo.

—Ya ha cambiado y de la mejor manera —sonrió—. ¿Vas a contarles a Percy y Leonela? —preguntó, porque sabía que entre ellos se contaban casi todo.

—Sí, pero me gustaría que nadie más lo supiera, hasta que resuelva cómo haré con el tema de la universidad —murmuró pensando en el plan que tenía que poner en marcha.

—¿Acaso no irás a la Universidad de Boston? —preguntó frunciendo el ceño.

—No —dijo con una sonrisa que no creyó que podría esbozar, al mencionar y aceptar que no estudiaría en el sitio que siempre anheló. Iba a rebelarse contra su padre—. He cambiado de parecer, porque quiero encontrar un programa más completo —mintió, porque no estaba lista para hablarle del chantaje de Jacob; tan solo le contaría al respecto cuando su mente hubiera creado un plan más concreto. Prefería no arruinar esta hermosa noche—. Necesito hallar la manera de contárselo a mi padre —dijo siendo sincera—. No quiero que piense que mi cambio de parecer es una idiotez mía, porque tengo… ¿novio?

Alessio soltó una risa desenfadada.

—Lo soy, Blaire, sin duda. No vas a tener más citas con imbéciles, así que no me obligues a buscarte en las fiestas para apartar a los tarados que se creen en el derecho de invitarte a bailar o salir ¿queda claro? —dijo subiendo las manos, hasta agarrarle el rostro entre ellas; Blaire asintió riéndose—. Si quieres podemos revisar juntos tus opciones de esa misma profesión en otras universidades. Harvard, por ejemplo, aunque sería algo complicado porque los tiempos de admisión están cerrados y no sé si haya excepciones —dijo, comprensivo.

—No más chicas idiotas para ti —murmuró Blaire contra los labios masculinos y eligiendo otro tema para continuar la conversación, porque no quería dejar estelas de amargura por todo lo que vendría a continuación. Quería recordar esta noche siempre con alegría.

—Solo me gusta una pelirroja que es muy lista —dijo él antes de salir del porche.

Las siguientes semanas pasaron con rapidez.

A pesar de que Jacob invitaba a Maximilian a la casa, Blaire siempre encontraba una excusa para no estar presente. No le había comentado a su padre que había decidido no casarse, pues estaba primero preparando el terreno. Una vez que lo tuviera todo listo, entonces expondría su punto de vista y no habría marcha atrás. Sabía que su tiempo para hablar con Alessio sobre esta situación se acortaba, pero también le parecía inaceptable arruinar sus días de descubrimiento sexual y felicidad, para dar paso a la tensión, cuando le tuviera que confesar que otro hombre pretendía casarse con ella. Sabía que sería algo temporal, aunque no por eso resultaría menos incómodo y daba igual que fuese a rechazar a Maximilian, pues Alessio era posesivo y no dudaría en acercarse a decirle unas cuántas verdades a Jacob y eso repercutiría de seguro en la relación laboral con Giacomo. Blaire no quería esto último, así que procuraba ser prudente, hasta hallar la ocasión adecuada para contarle todo a Alessio.

Percy y Leonela la ayudaron a buscar un pequeño estudio en una zona segura, así que Blaire separó el lugar aportando el dinero de la fianza y tres meses pagados de alquiler por anticipado. Además, envió su currículo a varias cafeterías, SPA, gimnasios, oficinas y demás, en los que hiciera falta personal administrativo. No tenía experiencia laboral y no iba a utilizar la influencia de su padre cuando su intención era rehusar cumplir su chantaje. Con los ingresos de un trabajo podría solventar gastos básicos y con sus ahorros, en la cuenta bancaria que abrió a nombre de Percy, pagaría la renta sin problema una temporada. No le faltaría nada, pero viviría ajustada. Esto le daba igual, porque su libertad era más importante y tenía a Alessio.

Por otra parte, se sentía algo ansiosa porque estaba esperando la respuesta de aceptación o rechazo de dos universidades en las que logró postular de último minuto. Los programas académicos de la rama de biología marina no eran numerosos, así que considerando las circunstancias se sentía optimista. En última instancia, la opción era esperar unos meses y aplicar a una beca académica para estudiar en otro país. Esto sería complicado, pero no quería apresurarse haciendo conjeturas, en especial cuando ella y Alessio tenían una conexión fuerte que se iba afianzando cada día. Blaire iba a fiestas con sus mejores amigos y él siempre trataba de acompañarla de regreso a casa. Bailar juntos era divertido, en especial si el ambiente y la penumbra de la pista de baile eran discretos y les permitían moverse sensualmente. Si por alguna razón dejaban de verse durante varios días, Alessio se escabullía para encontrarse, pasada la medianoche, en la casita de la piscina de la mansión Sullivan.

A Blaire le provocaba un subidón de adrenalina hacer el amor bajo la posibilidad de ser descubiertos. Juntos vivían el sexo con locura e ímpetu. Ella sentía que esta era la mejor época de su vida, anhelaba disfrutar más vivencias, y estaba cada vez más enamorada de Alessio.

—¿En qué piensas? —había preguntado Blaire una noche, mientras él estaba echado de espaldas con ambos brazos recogidos bajo la cabeza. Ella lo observaba, acostada de lado y con la mano derecha sobre la mejilla, con una sonrisa.

Él había girado la cabeza. Esos ojos azules invitaban a perderse en ellos.

—Seré el mejor abogado corporativo y se pelearán por contratarme. Reuniré todos los recursos financieros necesarios y abriré mi propia empresa de consultoría legal. Quiero dominar en la ciudad, pero todo eso implicará hacer grandes sacrificios de tiempo.

—¿Es una forma de advertirme que nos veremos poco y con menos frecuencia? —había preguntado riéndose—. Porque ya hemos encontrado formas de no perdernos de vista.

Él había hecho un asentimiento y ella le hizo un guiño.

—Mis estudios y nuestra relación no están en competencia —había contestado en un tono serio—. Aunque no quiero cometer el error de otros chicos de nuestras edades que pierden la perspectiva y echan todo de lado por una persona.

—¿Me dejarás atrás, Alessio? —había preguntado en un hilillo de voz.

Él había hecho un movimiento rápido hasta que la tuvo bajo su cuerpo, le sostuvo las manos sobre la cabeza y la miró fijamente como si no quisiera que borrara de su mente o su memoria lo que iba a decirle a continuación. Ella se había quedado quieta.

—Claro que no, Blaire. Siempre volveré a ti —había replicado con dureza, antes de que ella se dejara consumir por los besos y la pasión efervescente.

A ella le hubiese resultado de gran ayuda que esa noche el universo le hubiera regalado el don de la clarividencia para prever que su mundo estaba cerca de derrumbarse y así poder tomar medidas de contingencia. Semanas después, Blaire no tuvo otra salida que lanzarse al abismo de las circunstancias y la red que la sostuvo apareció tejida en sombras.

—¡Abra la puerta, señor Rocchetti! —exigió una voz rígida que llegó acompañada de varios golpes firmes. En el exterior, el calor del verano estaba empezando a opacarse por el ligero viento que soplaba y removía las hojas verdes de los árboles altos—. Somos la policía.

Asustado, Alessio salió de su habitación y bajó las escaleras. No recordaba haber cometido ningún crimen salvo que pudiera considerarse como tal el liarse de puñetazos con un imbécil que lo insultó, porque su acento bostoniano estaba marcado también por ciertos tintes de italiano. Su padre y su madre habían emigrado desde Sicilia a Estados Unidos cuando él era apenas un bebé, así que era imposible que olvidara sus raíces cuando escuchaba hablar ese lenguaje todos los días. Por otra parte, no creía que los agentes del orden supieran que él participaba en carreras ilegales de motocicletas de vez en cuando, menos cuando los que acudían a los circuitos nocturnos tenían un pacto de silencio.

Carraspeó y se cruzó de brazos en una actitud que no denotaba nerviosismo.

Llevaba el cabello negro acicalado, porque acababa de regresar de una entrevista de trabajo para ejercer como asistente de archivo en una firma de abogados, Carusso & Murray. La perspectiva era alentadora y le daría la experiencia que era necesaria incorporar a su formación. Sabía que sus compañeros de Harvard eran millonarios y él no, así que la mejor forma de sobresalir no era solo con inteligencia, sino rodeándose de las personas adecuadas.

—Buenas tardes —dijo abriendo la puerta—, me llamo Alessio Rocchetti. ¿Qué puedo hacer por ustedes? —preguntó ladeando la cabeza y frunciendo el ceño.

—Somos el oficial Masterson y la oficial Harrods. Buscamos a Giacomo Luca Rocchetti —replicó el hombre de uniforme. A su lado, la mujer policía tenía una expresión severa—. Hay una orden para su detención, así que dígale que salga de inmediato y nos acompañe o entraremos por la fuerza. Preferimos ahorrar tiempo, así que colabore.

Alessio se pasó los dedos entre los cabellos. No podía dar crédito a lo que estaba escuchando. Seguro se trataba de un grave error, porque la mayor ofensa que podría haber cometido su padre era pasarse una luz roja u olvidarse de pagar la planilla de luz, a tiempo.

—¿Detención? —preguntó consternado, pues no podía encontrar una razón para que algo así estuviera sucediendo—. No entiendo de qué va todo esto.

—Mi esposo no está aquí todavía —dijo Laura Rocchetti acercándose a la sala, después de escuchar el intercambio de voces—. Aunque si quieren comprobarlo necesito que me muestren la orden de arresto emitida por un juez —expresó, porque como inmigrante se había informado muy bien sobre sus derechos. Sabía que la brutalidad de la policía era real y no solo estaba dirigida a un grupo étnico en específico—. No ocultamos nada.

—Esto es una equivocación —dijo Alessio con vehemencia.

—Sobre la equivocación o no —dijo el oficial y se encogió de hombros—, lo tendrá que decidir un grupo un juez. Nuestro trabajo es otro. —Le enseñó la orden de detención y requisa a la madre y al hijo. Ningún agente podía entrar en una casa sin ella.

—Bien —dijo Laura dándole una palmada a su hijo para que se calmara. Ella no quería dar motivos para que fuesen hostiles. Sin información amplia de las circunstancias estaban en desventaja—. Adelante, entonces —agregó abriendo la puerta por completo.

Alessio apretó los puños a los costados. Su familia estaba atravesando momentos complejos y esta mierda no era bienvenida. Laura acababa de ser diagnosticada con Leucemia y se encontraba recibiendo tratamiento, así que el estrés de esta situación no ayudaba. El seguro médico cubría gran parte de la quimioterapia, pero había otros gastos que empezaban a disminuir los ahorros familiares. Los Rocchetti eran de clase media y, aunque lograban librarla mensualmente, el cáncer era una enfermedad costosa. Alessio había empezado a aprender cómo funcionaba el mercado de valores y veía los frutos en su cuenta bancaria; no era demasiado lo que conseguía, pero sabía que el rendimiento podría aumentar poco a poco.

Por otra parte, aunque trabajar como jardinero le había resultado genial, hasta antes de empezar en Harvard, todo empezó a cambiar desde los primeros meses de la carrera. La cantidad de libros que tenía que leer, las clases, los ensayos por escribir, las horas en la biblioteca, las actividades a las que se integraba para hacerse visible, y las posibilidades de ir como oyente a la Corte, le copaban su rutina. Con tres años en la universidad, él había aprendido a organizarse mejor. De hecho, solo iba a cortar el césped en las esquivas horas libres que tenía, a pocas casas, para no perder esos ingresos, pues eran varios cientos de dólares a la semana que le venían muy bien. Intentaba dejar unas horas para su vida personal.

Alessio seguía siendo el mejor de su clase, porque esto era imprescindible para mantener la beca. Sabía cuáles eran sus prioridades e intentaba darse abasto con todo. Quizá por su juventud, el hecho de que dormía poco le daba lo mismo; él suponía que los que estudiaban medicina de seguro la pasaban peor, así que no se quejaba.

Sin embargo, en estos instantes, en los que se sentía atacado e invadido por la injusticia, nada importaba más que su familia. Los oficiales inspeccionaron la casa de dos pisos con rapidez, mientras Alessio permanecía junto a Laura, que murmuraba lo confusa que se sentía por la situación que estaban viviendo. Él, por supuesto, no tenía idea de cómo reaccionar más que rodearla con sus brazos y decirle que esto iba a aclararse de inmediato.

—No pueden llamarlo o hacerle advertencias —expresó la oficial Harrods cuando vio que Alessio agarraba el teléfono—. O se considerará obstrucción de la justicia.

Antes de que el chico replicara con algún argumento jurídico, probablemente válido, pero que le ganaría la antipatía de los oficiales, el motor del coche de Giacomo se apagó en el exterior de la casa. La habitual sonrisa bonachona del patriarca se perdió al notar la puerta principal semiabierta y la presencia de dos uniformados con cara de pocos amigos.

—Buenas tardes —dijo Giacomo mirando a los policías. Llevaba como siempre un traje de oficina sencillo, aunque pulcro—. ¿Qué es lo que está sucediendo? —preguntó, mientras con el rabillo del ojo notaba la expresión de desasosiego de su esposa, así como la actitud desafiante de su hijo. Alessio era alto y fuerte, aunque todavía no ganaba suficiente masa muscular para lograr la corpulencia que de seguro obtendría en pocos años más.

—¿Es usted Giacomo Luca Rocchetti? —preguntó Masterson por simple protocolo. No podían decirle a la esposa e hijo de qué acusaban al hombre, porque esa clase de información tan solo se la decían a la persona que tenían que llevarse detenida.

—Sí —frunció el ceño—, ¿qué es lo que ocurre?

—Los laboratorios LabSull lo acusan de fraude y malversación de fondos. Un juez ordenó su detención, así que debe acompañarnos a la delegación —dijo Harrods, mientras agarraba las esposas e imovilizaba las manos del padre de familia tras la espalda—. Tiene derecho a guardar silencio y todo aquello que diga puede ser utilizado en su contra en una Corte de Justicia. Si no tiene un abogado, señor Rocchetti, el Estado le proveerá uno.

Laura empezó a llorar y Alessio la abrazó con fuerza. Estaba estudiando leyes, pero no era abogado todavía. Sus conocimientos eran consistentes, mas no servían para armar en ese instante un alegato que impidiera la detención de su padre. Esa clase de trucos se los sabían los abogados influyentes y con más experiencia o dinero de soborno. Alessio rehusaba convertirse en un abogado corrupto, pero tenía la intención de ser uno despiadado.

Su madre era una mujer de gran fortaleza y odiaba verla en este estado de angustia. Su padre, habitualmente calmado, lucía agitado y aterrorizado. Giacomo los miraba en tono suplicante como si tratara de decirles que no perdieran la confianza en él. Alessio sentía tanta rabia que su primer pensamiento fue ir hasta las oficinas de LabSull y exigir una reparación moral por lo que estaban haciendo sufrir, injustamente, a su familia.

—¡Eso no es posible! —exclamó Laura, mientras su hijo la sujetaba para que no perdiera el equilibrio—. Somos una familia decente que se gana la vida de forma honrada. Mi esposo inclusive hace horas extras cuando sus compañeros de trabajo tienen alguna dificultad y también los fines de semana. Se sacrifica por la compañía y es un buen compañero de trabajo. Jamás ha fallado a los Sullivan y lleva muchos años en LabSull. Esa familia nos conoce. ¿Cómo pueden acusarlo de algo tan horrendo? —preguntó con voz rota.

—Tienen al hombre equivocado, señores —dijo Alessio a los oficiales conteniendo a duras penas las ganas de gritarles que se largaran de una buena vez y los dejaran en paz.

—Alessio —susurró Laura en un tono muy bajo para que solo él escuchara—, ¿no es la hija del señor Sullivan tu novia? Quizá puedas llamarla y podría ayudarnos.

—No quiero hablar de ella, mamma —replicó frustrado.

Alessio había visto a Blaire más distraída de lo usual. A veces, le daba la impresión de que quería confesarle algo, pero cambiaba tan rápido de expresión que a él le parecía habérselo imaginado. En estos instantes se sentía frustrado y enfadado consigo mismo, porque no lograba quitarse de la mente que quizá ella sabría de la detención, pero no se lo mencionó.

«¿Le habría pedido Jacob que no dijera nada para que Alessio no pudiera armar medidas de contingencia para Giacomo? Y de ser esto último así, ¿dónde quedaba el cuidarse las espaldas de lo que tanto Blaire le habló?», se preguntó con amargura. Aunque Jacob no sabía que él y Blaire eran novios, pero sí sabía de la amistad de ambos.

En estos instantes no le importaba la coherencia de sus conjeturas o Blaire, porque a su padre lo estaban calificando como un estafador. Los Rocchetti se enorgullecían no solo de aportar y ayudar a otros, sino de ganarse a pulso todo lo que tenían. Giacomo se había sacrificado por su familia siempre, incluso aceptando pasar días festivos en la oficina. La presencia de estos policías era insultante. ¿La acusación de los laboratorios? Aborrecible.

—Acabo de salir de la oficina. He estado trabajando todo el día y nadie se me ha acercado a decir nada. No es posible que me atribuyan algo tan vil —expresó Giacomo a los oficiales que lo estaban impulsando a caminar hacia la puerta, mientras Laura y Alessio lo seguían de cerca con el corazón en un puño—. ¿De dónde sale esta acusación? He cumplido dieciséis años en los laboratorios y siempre he tenido la confianza del señor Sullivan.

Los oficiales no se molestaron en responderle. Ellos no daban explicaciones.

—¡Mi padre es inocente! —exclamó Alessio respirando con dificultad, mientras su madre le echaba los brazos al cuello a Giacomo para que no se lo llevaran. La oficial Harrods agarró a la otra mujer con suave firmeza y la apartó—. Humillarlo de esta manera es una barbarie —dijo conteniendo a duras penas las ganas darle un empujón a la mujer de uniforme para que apartara las manos de Laura. No quería arriesgarse a cometer una imprudencia.

—Cálmese, joven, no me obligue a detenerlo  también a usted —dijo la oficial, mientras se aseguraba que Laura no interrumpiera el camino hacia la patrulla.

En el exterior, los vecinos de la zona observaban desde lejos la escena de su vecino siendo sacado de la casa, esposado, mientras la familia iba detrás con una actitud que mezclaba la angustia con el desconcierto, pero también rabia. El área en la que vivían los Rocchetti era una que predominaba en inmigrantes italianos, North End, o como solían llamarla los turistas Little Italy. La comunidad era pequeña y bastante unida.

—Laura —dijo Giacomo con preocupación y nervios, mientras el oficial Masterson lo ayudaba a que entrara en el asiento trasero de la patrulla—, por favor, llama a Pirlo Verdinni. Es un buen abogado y va a aclarar toda esta situación para que yo pueda regresar a casa. Dannazione, sono innocente! Maldición soy inocente. —Después miró a su hijo—: Necesito que hables con Jacob Sullivan y le expliques que se ha cometido un error.

—Lo haré y esta noche estarás de regreso en casa —prometió Alessio, porque estaba decidido a mover con rapidez todos los hilos que fuesen necesarios para ayudarlo y limpiar su apellido. Si algo prevalecía como un tesoro entre los italianos era la lealtad de la sangre.

—Cuento contigo, hijo —fueron las últimas palabras de Giacomo antes de que la puerta de la patrulla se cerrara y el coche se alejara por las calles de Boston.

Alessio jamás podría haber imaginado que, a partir de ese atardecer, la vida tal como la conocía se trastocaría por completo. La devastación era un concepto que nunca había experimentado, aunque pronto comprendería que era un sinónimo del apellido Sullivan.

Con el paso de las semanas, Alessio supo que tarde o temprano tendría la posibilidad de vengar la injusticia que se había cometido contra su padre; contra su familia. Giacomo, después de sufrir el estigma de ser culpable de un fraude económico, recibió una pena de quince años a cuestas. Tiempo después fue asesinado durante un confuso incidente en la cárcel.

Los Sullivan destrozaron a la familia Rocchetti, así que Alessio confiaba en la certeza que tenía de que, irremediablemente, llegaría a sus manos el momento oportuno para inyectar con veneno el plato frío que llevaría servido el nombre de Blaire Sullivan.

CAPÍTULO 1

Presente.

Ocho años después.

E l Acuario de Nueva Inglaterra era el sitio que le daba la oportunidad a Blaire de poner en práctica la experiencia profesional que había adquirido, entre Hawaii y Florida, como bióloga marina. La decisión de abandonar Honolulu, la isla en la que había vivido los últimos años en un entorno paradisíaco, no fue nada sencilla, en especial porque implicó volver al lugar que fue testigo de sus momentos más amargos. Sin embargo, la posibilidad de sumarse al equipo de cuidado animal del acuario fue una de las mejores ofertas laborales a las que había aplicado, en especial porque, a la par de las condiciones económicas, la organización permitía abrir líneas de investigación independientes y las financiaba. Esta última fue la motivación final que la impulsó, casi un año atrás, a aceptar ese empleo y regresar a Boston.

La relación con sus padres estaba deteriorada y ella, después de marcharse tras su divorcio, no volvió de visita ni siquiera durante las épocas de las fiestas de Acción de Gracias o Navidad. En raras ocasiones respondía los mensajes de voz de Sussy, y siempre rechazaba los obsequios que le enviaba Jacob para su cumpleaños. Blaire renunció a todo lo que estuviera vinculado a las utilidades y acciones de los laboratorios LabSull, pero se quedó con su fideicomiso. Lo había reinvertido en un fondo al que no podría acceder bajo ninguna circunstancia, pues ella firmó esa cláusula especial para no tener la tentación de gastar en tonterías, hasta que tuviera que jubilarse. Era orgullosa, no estúpida. No dependía de nadie y vivía de su sueldo como bióloga marina. Su profesión no generaba muchos ingresos para tener lujos, pero para ella era más importante disfrutar y aprender rodeada de especies diversas.

En cuanto a su exesposo, la situación había terminado de forma cordial, pero ya no se hablaban con frecuencia. No tenía ningún sentido. La separación no solo implicó una ruptura contractual, previa a la que hubo cientos de millones de dólares invertidos en negocios entre los Sullivan y los Strauss, sino también el abandono, al fin, de una cajita de Pandora que Blaire había aceptado resguardar. Este último gesto fue el único modo de que ella no se quedara a la deriva y sin estudios, en una temporada en la que se quedó con el corazón hecho girones.

No tenía resentimientos hacia Maximilian, pero si él le hubiese confesado la verdad de las motivaciones para casarse con ella, en lugar de mantenerla en la ignorancia durante los primeros meses, quizá ambos se habrían ahorrado incontables discusiones. No obstante, la época de su matrimonio fue en la que más estabilidad sintió a su alrededor e inclusive más libertad. Su tiempo con Max fue un acuerdo entre dos compañeros de vivienda que llevaban vidas separadas. Ella aprovechó para estudiar la profesión que deseó y también viajó a congresos y cursos fuera de Estados Unidos durante largos períodos. Su anillo de matrimonio solo lo usaba en la calle o cuando tenían que asistir a eventos para dar la impresión de que eran la pareja que la sociedad, sin conocer la realidad de cada uno, consideraba perfecta.

Cuando Blaire estuvo soltera de nuevo se prometió que no rechazaría darle una oportunidad a un hombre para enamorarla si este de verdad merecía la pena. La única persona que estuvo a punto de conseguir llegar a ella emocionalmente, Daemon Zacks, continuaba en Honolulu. A pesar de que él nunca le dio razones para desconfiar y creer que pudiera acribillarla con palabras, hasta desangrarla emocionalmente como hizo alguna vez Alessio, ella no fue capaz de apostar por la relación y eligió la plaza de trabajo en el acuario.

—Nunca has querido hablar de los eventos que te lastimaron y que te hicieron ser cautelosa con tu corazón. Sin embargo, en estos meses creí que estábamos progresando y llegué a pensar que te sincerarías conmigo sobre esa parte de tu vida, Blaire —le había dicho Daemon con frustración, mientras el sol desaparecía en el horizonte. Él era muy atractivo: piel morena, ojos del color de la miel y cabellos castaños ondulados. Se dedicaba al negocio del turismo y era propietario de una pequeña cadena de hoteles—. Estás rompiendo conmigo y me dejas con la decepción de saber que nuestra relación no es suficiente para ti.

Blaire lo había mirado con lágrimas en los ojos. Sí que había intentado enamorarse de él y corresponderlo, pero tan solo sentía cariño profundo. A veces, le parecía que su corazón tenía la misma costumbre que las tortugas: esconder la cabeza si alguien iba a tocarlas.

—Lo siento mucho —había respondido en un susurro y apartando la mirada del mar para dejarla en los ojos que siempre se mostraban cálidos con ella—. Esta relación es la más significativa que he tenido en años y tú eres el primer hombre con el que en verdad he creído tener un futuro. Sin embargo —había dejado rodar sus lágrimas—, mereces una mujer que te ame y no solo que intente con todas sus fuerzas hacerlo. Irme es lo mejor para los dos.

Él se había incorporado de la arena con las manos en los bolsillos. Blaire hizo lo mismo y entendía que Daemon hubiera preferido no volver a tocarla.

—¿Alguna vez estarás lista, Blaire?

—No lo sé… —había murmurado—. Solo no me odies, por favor… Si algún día encuentras el modo de perdonarme, Daemon, me gustaría que fuésemos amigos.

Él había soltado una carcajada incrédula.

—Creo que no puedo ser tu amigo —le había dicho sacando del bolsillo un anillo que mezclaba Koa, la madera ancestral de las islas, rodeada de oro y un diamante pequeño—. Mi idea de venir a esta playa, después ver el ocaso, era proponerte que te casaras conmigo. No esperaba lo de Boston —había dicho con veneno—. ¿Qué opinas ahora de la amistad? —había preguntado en un tono lleno de furia, mientras se guardaba el anillo.

Blaire había extendido la mano para apoyarla en su hombro, pero él se apartó. Ella tragó la saliva y meneó la cabeza, después había tomado una profunda respiración.

—Daemon… Lo siento tanto… —había dicho con voz rota—. Lo último que quería era hacerte daño, pero sería peor si me quedo. Te quiero, sí que te quiero, pero…

—No es la clase de amor que te haría sacrificarlo todo o que revoluciona tus sentidos ¿verdad? —Ella había apretado los labios con pesar al escucharlo—. Lo sé muy bien, porque es lo que yo siento cuando estás alrededor. Blaire, no puedes ir por la vida sin cerrar los capítulos de tu pasado. Ua ola loko i ke aloha —había dicho en idioma hawaiano—, el amor es el que alimenta el interior de una persona. Suerte en el acuario y tu regreso a Boston.

—¿Podrás perdonarme…?

—Tal vez, algún día —había replicado dejándola en la playa, mientras las olas rompían en la orilla llevándose, si el ser humano lo permitía, el dolor y devolviendo la calma.

Desde esa tarde, Blaire no volvió a saber de Daemon.

Ella sabía que era necesaria la distancia. Solo esperaba que hubiera un instante en el que, cuando estuviera menos dolido, Daemon pudiera hallar un espacio para reconocer que ella de verdad intentó abrir sus emociones para que la relación funcionara. Si no era así, Blaire tampoco haría algo al respecto, porque entendió que culparse por la decisión tomada en esta parte de su vida era un despropósito. No podía influir en las reacciones emocionales ajenas.

Por ahora, mientras escuchaba a la asistente de su jefa, Melody Snyder, atendiendo llamadas o teclear en el ordenador, lo único que le interesaba era conocer el resultado del informe de la evaluación de su desempeño profesional. A sus compañeros los habían puntuado muy bien, así que Blaire se sentía optimista. Ella había dado lo mejor de sí en estos meses e inclusive rechazó gran parte de las invitaciones para ir de fiesta con Percy y Leonela, porque había preferido adelantar trabajo del acuario. Las veces en que sus mejores amigos sí lograron convencerla de ir a un bar, ella dejó que la música y la vida nocturna la envolvieran; inclusive tuvo un par de besos sensuales y flirteos en la pista de baile. Esas ocasiones eran la excepción y no la regla de su rutina. Quizá no tenía suerte en el amor, pero ese no era un impedimento para saborear otras experiencias que a sus veintiséis años podría tener a disposición.

La puerta de la oficina de su jefa se abrió y Blaire esbozó una sonrisa.

—Lamento haberte hecho esperar —dijo Melody, la directora de cuidado animal. En las paredes de la oficina colgaban fotografías de la mujer en diferentes lugares del mundo rodeada de animales exóticos y equipos de buceo, así como reconocimientos—, pero he tenido una mañana bastante movida. El acuario Oceanogràfic de Valencia, en España, quiere hacer un convenio con nosotros, así que me he quedado analizando las posibilidades.

—Sería un gran logro —dijo Blaire impresionada—. El intercambio de científicos incrementaría en gran medida el aprendizaje de las especies y las formas de protegerlas. No he visitado ese país, pero sí he visto documentales de lo imponente que es el Oceanogràfic.

—Sí, pero ya veremos qué ocurre, por ahora es un proyecto que tenemos que analizar con la junta de directores —dijo acomodándose la coleta que sujetaba el cabello entrecano. Después esbozó una de sus usuales sonrisas amables y cálidas—-. Quiero que sepas que estoy muy contenta con el desempeño que has tenido en estos once meses. Sé que te has propuesto de voluntaria para varios programas que no están en tu área de responsabilidad y también que eres la bióloga que más horas hace si ocurre algún imprevisto por atender. Aunque, lo más remarcable son los resultados con diagnósticos tan precisos que obtienes y que nos ha ahorrado al equipo mucho tiempo de gestión. Has sido una contratación brillante.

Blaire se sintió reconfortada al escuchar las palabras de Melody y su mente no pudo evitar elucubrar los proyectos para el siguiente año. Entre esos planes quería proponer la readecuación de un estanque y traer una nueva especie, las focas cangrejeras, para luego crear un programa de interacción, aprendizaje y vinculación exclusivamente con niños autistas. Sería una ganancia para el acuario y la comunidad. Se sentía ilusionada con las posibilidades, en especial porque era muy grato escuchar que reconocían su dedicación.

Ella había dejado atrás sus reticencias, así como su vida en Hawaii, para aceptar este empleo. Como su fondo de inversiones era intocable, Blaire vivía de su sueldo tal como lo hacía el común de los profesionales que jamás había conocido lo que era ser billonario o rechazar una fortuna familiar por orgullo. Sus ahorros eran bastante bajos, porque con el costo de la mudanza —que incluyó también cubrir ciertos pagos que no podía dejar  pendientes en Honolulu—, la renta de un nuevo apartamento y los gastos mensuales para subsistir, en una ciudad tan cara como Boston, no era tan fácil incrementar su cuenta bancaria.

—Gracias —replicó con alegría—, la verdad es que estoy muy a gusto. Tengo un par de proyectos que quisiera proponerte más adelante, así que empezaré a…

—Blaire —interrumpió la mujer con suavidad—, hoy te cité no solo para darte a conocer que tu evaluación ha sido sobresaliente, sino porque dentro de este proceso también está incluída la renovación del contrato laboral para el siguiente año en el acuario.

—Oh, perfecto, pensé que sería más adelante —replicó con una sonrisa.

Melody soltó una exhalación y entrelazó los dedos de las manos sobre el escritorio.

—En el equipo hay siete biólogos marinos, incluyéndote, pero el presupuesto de renovación de los contratos en nuestra área ha sido reducido. Todo el dinero proviene de la junta directiva y ellos han manifestado que el recorte responde a la crisis global que atraviesan las organizaciones sin fines de lucro como nosotros. Así que habrá una redistribución de funciones y se me ha ordenado que se quedarán solo las personas que ya tienen más de tres años en el acuario. —Blaire la miró sin dar crédito a sus palabras—. Lo siento muchísimo.

—Todos mis compañeros tienen más de cinco años aquí, menos yo… —susurró con un nudo en la garganta, porque sentía cómo el nerviosismo empezaba a apoderarse de su cuerpo y le faltaba el aire. Intentó recordar las técnicas de respiración. Llevaba muchos años sin tener un ataque de ansiedad y no quería que esta fuese la recaída—. Creía que tus palabras de reconocimiento implicaban que iba a continuar aquí… —meneó la cabeza confusa.

No podría subsistir en Boston más de tres semanas sin gastarse lo poco que tenía en el banco. La venta de su coche no era una alternativa, porque si lo hacía no sería posible seguir ganando dinero extra cuando le ofrecieran ser uno de los buzos guías en las pequeñas expediciones que se realizaban, algunos fines de semana, en diversos sitios fuera del centro de la ciudad como Back Beach, Cathedral Rocks y Front Beach. El traslado con los equipos de buceo no podría ser en tren, metro ni mucho menos un costoso Uber.

Otro problema, no menos importante, era que Hércules, su gato de trece años de edad y que había sido su leal compañero, tenía hipotiroidismo. Él necesitaba cuidados y eso implicaba un desembolso de dinero alto. En la última consulta el veterinario le había mencionado que tendría que hacerle nuevos exámenes, porque los riñones del felino no parecían estar funcionando muy bien. Esto la tenía bastante inquieta. «Y ahora esto».

Blaire no podía explicar la tristeza y decepción que experimentaba. Por si fuera poco, su sueño más ambicioso quedaría en el limbo: crear una oficina de asesoría externa para organizaciones enfocadas en salvar y cuidar mamíferos marinos. Para lograr lo anterior, ella se había trazado un plazo de tres años, en los que necesitaba la experiencia en el acuario, crear contactos profesionales y ahorrar suficiente dinero para rentar un lugar. Sin embargo, Melody estaba echando al traste todo esto con el bombazo que acababa de informarle.

La única razón por la que volvió a Boston fue este empleo y las posibilidades de consolidar su carrera y sus sueños. Ahora, nada de eso parecía tener un horizonte claro. No debería entrar en pánico, pero estaba a punto de perder la capacidad de autocontrol.

—Si los fondos dependiesen de mí, la circunstancia de hoy sería diferente, Blaire. Los directores tenemos que apegarnos a ciertas órdenes —comentó soltando una exhalación pausada con una expresión solidaria—. No sabes cuánto me apena decirte que tu contrato no será renovado. Sé que viniste desde Hawaii para estar aquí y somos conscientes del inmenso esfuerzo que implicó para ti, así que te entregaremos un paquete de compensación generoso y una carta de recomendación. Si volviesen a cambiar nuestras condiciones, Blaire, tú serás la primera persona a la que llamaremos para reintegrarte al equipo.

—Fue un honor formar parte de esta organización, gracias, Melody —expresó conteniendo las ganas de gritar de frustración, mientras estrechaba la mano de la mujer.

—El departamento de recursos humanos te contactará para informarte el día previsto en el que recibirás tu carta de recomendación, así como el depósito de tu compensación.

—De acuerdo —murmuró saliendo de la oficina.

Después de recoger sus pertenencias del escritorio, que no eran muchas, se le acercaron sus compañeros. Cuando le preguntaron por qué se llevaba su orquidea, los bolígrafos de colores y vaciaba los cajones, ella les contó lo ocurrido. Los escuchó prometerle que si necesitaba una recomendación adicional contara con ellos. Antes de marcharse, con la mochila al hombro y algunos souvenirs, fue a despedirse de los animales que había cuidado. Esta fue la parte más difícil, porque fue imposible dejar de crear un lazo con ellos al verlos a diario.

Una vez que regresó a casa, Hércules la saludó moviendo la cola, le permitió acariciarlo y después fue a echarse en el sofá, porque ya le había dado demasiado tiempo a la humana. Esa actitud altiva hizo reír a Blaire, pues no estaba dispuesta a llorar. No consideraría esta situación, por más dura que fuera de aceptar y digerir en su mente, como un fracaso.

—Te prometo que la próxima semana iremos al veterinario para hacerte esos exámenes —le dijo mirando cómo se desperezaba—. Quiero pensar que estarás bien. No te atrevas a enfermarte o no te daré más galletas cuando tomes tu medicación.

—Miauuu…

—Me alegra que hayas comprendido, Hércules. Qué buena charla contigo.

—Miauuu…

A ella no le gustaba pedir favores, porque generalmente implicaban un compromiso en el que la contraparte buscaba, tarde o temprano, una retribución. No solo eso, sino que, por experiencia, sabía que otros se aprovechaban de la necesidad ajena y pedían una compensación cuyo valor no estaba basado en números. Lo anterior era mucho más peligroso y Blaire ya lo había vivido años atrás. Sin embargo, en esta ocasión, los factores eran diferentes. Ella no era más la chica con el corazón hecho girones que añoraba graduarse de la universidad y sobrevivir a esa tristeza para que otra persona también pudiera hacerlo a la par. No podría decir que Maximilian se aprovechó de las circunstancias porque, en gran medida, ella también lo hizo.

Ahora, aunque la fuente de su independencia económica y plataforma para cumplir su gran ambición profesional ya no existía, Blaire estaba ante un escenario diferente. Esta vez, el favor que iba a pedir sería a Percy. Él y Leonela eran sus mejores amigos y las personas que nunca exigirían una retribución, ni sutil ni directamente, si ella les pedía un favor. Claro, también podría llamar a otra persona que, antes de marcharse de Boston, le había asegurado que siempre podría recurrir a ella en caso de necesidad. Sin embargo, ese contacto solo iba a utilizarlo cuando ni Percy ni Leonela pudieran ayudarla o aconsejarla de algún modo.

Como si su cerebro necesitara un gesto físico para aclarar la mente, Blaire meneó la cabeza. Soltó una exhalación, agarró el móvil y después deslizó el dedo sobre la pantalla.

Una vez que terminó de peinarse el cabello y se aplicó unas gotitas de humectante para darle brillo, agarró su tarjeta del metro y fue hasta la estación cercana. No iba a gastar dinero en un Uber cuando el transporte público era tan bueno como cualquier otro. Blaire llevaba un vestido corto color violeta que resaltaba su cintura fina, las sandalias de tacón alto eran de tiras y completaba el atuendo con una cartera en la que guardó un poco de dinero, la identificación y el móvil. Cuando la vida le daba tragos amargos, ella los transformaba en rutinas de belleza para sentirse bonita y sonreír. Sabía que eso era superficial, pero ir de compras y reventar la tarjeta de crédito no era lo suyo. Su fuente de consuelo solían ser los helados, pero todavía no hacía la compra del supermercado, así que estaba escasa de golosinas.

Lo cierto era que en estos instantes lo que necesitaba era salir de su mente y confiar en que Percy podría ayudarla de algún modo. Él trabajaba de forma remota, junto con cinco socios, y creaban alianzas estratégicas para facilitar la importación de bienes de lujo que eran de edición limitada para consorcios hoteleros. Así que no podría ofrecerle un empleo que no existía, pero sí que tenía suficientes contactos profesionales para saber quiénes tenían abiertas plazas de trabajo y ayudarla para que tuviera la posibilidad de acceder a los procesos de selección de forma más rápida. Además, no solo era pedirle ayuda, sino que de verdad necesitaba hablar con alguien sobre lo que había pasado.

Quizá otras personas pudieran tomar la situación con más calma, pero Blaire ya había vivido una experiencia en la que perdía lo que le importaba y amaba, en esta misma ciudad, así que sentía como si estuviese repitiendo la historia, aunque con matices diferentes. Sin embargo, esa punzante sensación de pérdida e incertidumbre era la misma: cruel y burlona.

No le tomó mucho tiempo encontrar el bar.

Una vez que entró, le gustó notar que Purple Circle tenía una decoración que mezclaba un tema futurista con otro contemporáneo. La música era genial, la energía vibrante y por un instante la invitaban a olvidarse del día de mierda que había tenido. El bar estaba a tope, así que, con tanto movimiento alrededor, le tomó unos instantes encontrar a Percy. Él, al verla, se apartó de la mesa en la que estaba con los socios y otros amigos para saludarla.

—Blaire —dijo dándole un abrazo con fuerza—, si estuviera Leonela en Boston, me habría obligado a cancelar mis planes y llevar unas botellas de coñac a tu apartamento para conversar y saber qué rayos pudo haber impulsado a Miss Autosuficiencia a llamarme. Pero, hoy vamos a hablar a mí estilo —sonrió—, y eso incluye que te diviertas esta noche.

—Un mes sin verte es lo que hace falta para este entusiasmo —dijo sonriendo y apartándose al cabo de un instante—. Quizá tenga que usar esta estrategia más seguido, eh.

Él soltó una risotada. Percy poseía carisma y era una de las características que provocaba que la gente a su alrededor se sintiera cómoda. Lo anterior era perfecto para los negocios, porque rara vez fallaba en enganchar a un nuevo cliente.

—Debo considerar tu presencia un milagro —dijo Percy de buen humor. Su singular parecido al actor John Krasinski era innegable, pero con el cabello negro—. Esta es la primera vez que no tengo que insistir en que vengas a un bar para disfrutar de la buena vida. Pero, dime —expresó cambiando la voz jocosa por un tono más serio—, ¿qué pasó hoy?

Fueron hasta la terracita, que era de tamaño mediano, antes de que él les hiciera una señal a sus amigos para darles a entender que estaría de regreso en unos minutos.

—He tenido un día fatal —replicó con un suspiro. A pesar de la bulla alrededor, las risotadas de los clientes del bar, la música en vivo, así como el sonido de la vajilla, se hizo escuchar—. Creo que puedes ayudarme o al menos eso espero.

—Siempre. Ya sabes que estamos para sacarnos de la mierda que a veces la vida nos lanza para hundirnos —dijo en un tono jovial, pero que escondía también su cuota de tristeza.

Los padres se habían divorciado cuando él tenía catorce años, porque la madre se embarazó después de haber tenido un affaire. Ella prefirió formar una nueva familia lejos de la que ya tenía con su esposo y sus dos hijos, Percy y Landon, y se mudó a Texas. No era nada raro que Percy no tuviera confianza en las mujeres y tuviera alergia a la monogamia.

—Mi jefa me anunció esta tarde que no renovaría mi contrato por unos asuntos presupuestarios —le dijo bajando la mirada y cerrando los ojos un instante—. Estoy tratando de ser optimista —sonrió a duras penas—, pero no es tan fácil cuando la organización por la que regresé a Boston y en la que aposté mi futuro profesional me deja en la calle.

—Demonios, cuánto lo siento. Dejaste Hawaii para trabajar en Boston. Qué cabrones —dijo pasándose la mano sobre el rostro—. Cuéntame qué fue lo que ocurrió.

Ella soltó una exhalación y le relató la conversación con Melody. Percy la escuchaba con atención, pero no la interrumpió hasta que llegó a la parte en la que ella le mencionó que sus ahorros servirían solo para tres semanas y luego no sabría qué hacer, a menos que le entregaran rápidamente el paquete económico de compensación del acuario. Lo anterior, claro, solo la ayudaría por unas semanas extras, pero ella necesitaba un ingreso fijo. Percy le ofreció prestarle dinero y Blaire se mostró reacia, así que su amigo se dio por vencido.

—Así que soy parte de un recorte de presupuesto. Solo van a renovar el contrato a los biólogos marinos que tienen más de tres años en el acuario. Es decir, todos, menos yo —comentó con una mueca—. Al menos espero que me sigan llamando los de DiveDolphin. La posibilidad de seguir buceando me anima bastante, porque me ayuda a desconectar…

Percy le dedicó una sonrisa e hizo un asentimiento.

—No tengo mucha idea de lo que implica un presupuesto para una organización como aquella, pero sí sé de una larga lista de mecenas que hacen grandes donaciones —dijo haciendo una mueca—. Vaya hijos de puta. Blaire, si el favor no era pedirme dinero, ¿qué es? Porque, en verdad, insisto, te lo puedo dar y me lo pagas cuando te dé la gana.

Ella tan solo esbozó una sonrisa e hizo una negación. Cuando el dinero estaba de por medio, las mejores amistades solían empezar a resquebrajarse. Sus mejores amigos eran excepcionales, pero continuaban siendo humanos y el dinero siempre era algo complicado.

—El favor que necesito es que me ayudes a encontrar un empleo, porque…

—Tengo la solución perfecta. Debe ser el destino —interrumpió con una sonrisa y ella lo miró con curiosidad—. Ven conmigo —dijo llevándola hasta la mesa que había reservado y estaba, como siempre, a tope—. Antes de que llegaras, uno de mis amigos nos estaba contando que su hermana está a punto de salir con permiso de maternidad y necesita encontrar un reemplazo con urgencia en la compañía para la que trabaja. Creo que es algo administrativo. ¿Te importaría hacer algo tan distinto a lo que estás habituada?

Ella hizo una negación, porque la persona que necesitaba no podía dárselas de exigente. Además, cualquier empleo estaría bien, al menos hasta que pudiera fortalecer su economía.

—La verdad es que el cargo me da igual —replicó con una sonrisa.

—Estupendo —dijo al llegar a la mesa. Le presentó a las ocho personas que estaban reunidas. Las mujeres lucían chic y amables; los hombres, desenfadados y apuestos. La saludaron con amabilidad y sonrisas—. Siéntate aquí, por favor —indicó la silla junto al hombre de cabellos rubios—, este es Paul Nessum, el último amigo que te voy a presentar. Prefiero que estés cómoda para que puedas soportarlo —dijo y todos se rieron.

—No le hagas caso a este idiota que soy el más simpático de la mesa —dijo Paul extendiendo la mano para estrechar la de ella—. ¿A qué te dedicas, Blaire?

—Soy bióloga marina y buceo de vez en cuando —sonrió—. ¿Qué me dices de ti?

—Realizo trabajos de logística de transporte terrestre de carga pesada. Mujer, tú sí que eres una mujer guapa e inteligente —le hizo un guiño—, pero ¿qué haces con Percy?

Blaire no pudo evitar reírse, porque el hombre era en verdad agradable. No era guapo, no, pero en conjunto los rasgos físicos resultaban exóticos e invitaban a mirarlo.

—Es mi mejor amiga, así que no intentes flirtear con ella que conozco muy bien tus antecedentes —replicó Percy fingiendo estar ofendido y bebiendo cerveza—. Le voy a presentar a Rhys. Tan solo estoy esperando el momento adecuado. No te hagas ideas.

—No estoy interesada en el romance —dijo Blaire riéndose y poniendo los ojos en blanco. Percy y Leonela trataban de que tuviera citas con los amigos que le presentaban, pero ella prefería no tener complicaciones. El tal Rhys era un exjugador de la NFL que se había lesionado y ahora se dedicaba a los negocios, además de que las cadenas deportivas, como ESPN, lo invitaban para que fuese comentarista—. Tampoco en ser el foco de atención.

—Pero sí tiene interés en encontrar un empleo nuevo —intervino Percy mirando a Paul—. Tú, nos estabas contando a todos hace un rato sobre tu hermana y su situación laboral. Mi amiga podría ser la respuesta que no sabías que ibas a encontrar hoy.

—Oh —dijo el hombre mirando a Blaire—, claro. Charlize está un poco desesperada, porque es su responsabilidad encontrar un reemplazo durante su baja materna. No tengo detalles del empleo. Tan solo sé que quiere alguien eficiente para temas administrativos. Mi hermana me debería un gran favor si llegas a ser la persona que necesita.

—Y tú me lo deberías a mí, porque soy el intermediario —intervino Percy riéndose   —. Creo que podríamos reajustar esa tasa de interés anual con tu contacto del Four Seasons.

—Qué cabrón eres, Percy —dijo Paul meneando la cabeza. Después miró a la preciosa mujer que sabía que no se llevaría a la cama esta noche—: Me acabas de decir que eres bióloga marina, así que no sé si quieras algo como esto, pero quizá quieras intentarlo. ¿Te interesaría de todas formas que hablara con Charlize y le comentara sobre ti?

—Soy una bióloga marina muy eficiente y sí puedo ir a esa entrevista de trabajo —sonrió Blaire en un tono desenfadado, ocultando su alivio, porque cuando la desesperación se dejaba traslucir en una negociación, por mínima que fuese, siempre perjudicaba a la persona que más lo necesitaba. En el mundo marino era el equivalente a que los tiburones percibieran un levísimo rastro de sangre para destrozar a su presa—. Sería genial que hablaras con ella.

—¿Me das tu número de móvil? —Blaire se lo dictó, mientras él lo registraba y luego escribía un texto rápido. Cuando apartó la cabeza de la pantalla le sonrió—: Charlize me ha autorizado a darte su correo electrónico. Así que puedes enviarle tu currículo.

—Apenas me conoces y has sido tan amable, gracias, Paul —dijo asombrada.

—Percy, a pesar de sus grandes defectos —dijo Paul, mientras el aludido se carcajeaba—, tiene un excelente olfato cuando hace recomendaciones profesionales. Así que, siendo tú su mejor amiga creo que es una garantía de seriedad. Claro, no puedo asegurarte que Charlize te contactará, aunque espero que lo haga —sonrió.

Blaire asintió y soltó una exhalación de alivio que matizó con una risa suave. Percy le dio una discreta palmadita en el hombro reforzando la certeza de que todo estaría bien.

—Gracias —expresó sonriendo con una contenida emoción.

Una noticia esperanzadora. Esto era todo lo que necesitaba para recuperar la fuerza de su optimismo. Aunque ¿acaso no solía decirse que con los favores nunca sabrías el efecto que estos podrían acarrear una vez solicitados u ofrecidos?

En esta ocasión, aunque Blaire lo ignoraba, no sería el cobro de un favor por otro. Ni Percy ni Paul estarían involucrados. Se trataba de una presencia silenciosa que Boston y ella habían pretendido ignorar demasiado tiempo: karma.

CAPÍTULO 2

A lessio mantenía cerrada la puerta de su oficina y no tenía reuniones en los próximos quince minutos, así que estaba disfrutando de que una mujer estuviera de rodillas haciéndole una felación. La succión lo hizo apretar los dientes y agarró a la mujer de los cabellos, con fuerza, para tomar el control. No tenía por costumbre aceptar esta clase de visitas, porque prefería mantener sus aventuras lejos del trabajo. Sin embargo, las últimas semanas habían sido un puto circo y sus niveles de estrés estaban más altos que de costumbre.

Este fue el motivo de que hubiera aceptado que entrara una mujer a su despacho, que no fuese una clienta, e hiciera otras cosas que no incluían hablar de asuntos legales. Sandy o Mandy o Ranny, como fuera el nombre, tenía como fecha de expiración los próximos diez minutos. La había conocido noches atrás en un bar, después de terminar de preparar el último alegato para el caso que acababa de ganar esta mañana en la Corte y que había tenido alta repercusión mediática. Ella solo era una distracción para desahogar los niveles de adrenalina provocados por la victoria en el tribunal, porque él necesitaba la mente serena para trabajar.

—Mmm…  —gimió la rubia en un tono meloso que él prefirió ignorar—. Quiero hacer esto contigo más veces —dijo rodeándole el glande con la lengua.

—Sigue a ese ritmo que voy a correrme en tu boca —instruyó Alessio entre dientes, ignorando el comentario, mientras ella lo observaba con expresión lasciva y aceleraba el movimiento de sus caricias—. Más profundo —dijo guiándola con la mano.

A él no le interesaba estrechar lazos con nadie. Cuando de verdad quería salir con una mujer que pudiera sostener una conversación coherente, en lugar de solo tener un cuerpo cálido y follable, el tiempo máximo que duraban no sobrepasaba los dos meses. Ese era el lapso exacto antes de que empezaran a esperar de él promesas que jamás había hecho.

—¿Estás cerca…? —preguntó batiendo las pestañas y apretando la base del miembro con firmeza—. Quiero sentirte dentro de mí, Alessio, y que disfrutemos otra vez… —le apretó los testículos con suavidad—. No me llamaste… —jadeó cuando él se inclinó para pellizcarle el pezón sobre la blusa de algón que llevaba ese día—. Oh…

Alessio no respondió más y tan solo impulsó las caderas para llegar más al fondo de la garganta que lo acogía en esos instantes. La mujer entendió y siguió succionando. Él no quería follarla, porque había perdido la novedad con la única noche que se acostaron juntos. De hecho, ese era el motivo por el que tampoco se interesó ahora en penetrarla. Ella se había ofrecido a premiarlo por su victoria, pues qué bien, él tan solo aceptó la oferta.

—Eso es todo, Mandy —dijo cuando eyaculó con un gruñido. Se apartó de ella, que seguía de rodillas y parecía tener la intención de desnudarse, para después sacar uno de los kléenex que solían requerir sus clientes que tendían al drama del llanto—. Has sido muy amable en venir a felicitarme con una felación, pero tengo otros casos por atender.

Ella lo miró furiosa, pero él tan solo fue hasta el baño privado que tenía en el interior del despacho. Cuando regresó, contrario a lo que hubiera esperado, la mujer estaba esperándolo con los brazos en jarras. Se había retocado el maquillaje y el cabello. No parecía haber estado de rodillas gimiendo aferrada a su miembro viril. Alessio sonrió con desdén, porque la mujer era la clásica que fingía ser recatada, pero no dudaba en follar a un extraño en un bar o pedir un trío sexual. A él le causaba risa la doble moral, aunque jamás se los mencionaba, porque no gastaba su tiempo en mujeres que solo tenían un fin para él: sexo.

—Mi nombre es Remany Calver —dijo la mujer como si esperara que él se disculpara.

—Un bonito nombre —replicó sentándose en la silla como si nada hubiera ocurrido. En realidad, para él, era eso: nada—. Mi asistente te hará llegar lo que sea que elijas de tu tienda favorita. El precio no es problema —sonrió, mientras las nubes que vaticinaban la lluvia se agolpaban en el exterior. Desde su privilegiada ubicación, en el último piso del edificio Tower Primal, Alessio podía ver gran parte de Boston, incluyendo el río Charles, Back Bay, Fenway Park y la Universidad de Harvard—. Sé que comprendes que esto no va a ningún sitio y que no tengo intención de volverte a ver. Aprecio tu entusiasmo, por supuesto.

Ella se acercó y apoyó ambas manos de perfecto manicure sobre el escritorio.

—Ni siquiera me tocaste, Alessio —dijo en un tono rabioso al ser despedida de este modo—. Creía que teníamos buena química y que repetiríamos como amantes más veces. —Él enarcó una ceja—. La primera vez que nos acostamos fuiste encantador —agarró la bolsa de mala gana—, pero eres en realidad un cretino hijo de perra. Debería abofetearte.

Él esbozó una sonrisa arrogante. No se sentía en absoluto ofendido por el insulto, porque los había escuchado peores. Todos, claro, eran muy reales. A él solo le importaba el prestigio y ascender en su carrera. Además, no había sido quien incitó ese encuentro, así que no era responsable de las expectativas sexuales de Remany ni le debía nada. Cuando era él quien buscaba a una mujer, entonces la hacía disfrutar, pero este no era el caso.

—Me sirve bien en mis litigios, gracias por decirlo —replicó con indiferencia, mientras se enfrascaba en la información que tenía en el ordenador.

—Algún día una mujer te hará tragar mierda —dijo con fastidio, para luego erguirse con dignidad aferrando su bolso Fendi y salir cerrando la puerta con firmeza.

Alessio no se inmutó por el comentario, porque la única que de verdad sacudió su mundo, y que lo convirtió en un hombre cínico con las mujeres, no estaba en el panorama de su vida. De hecho, ella tenía suerte de que no tuviera el tiempo para buscarla y destruir su vida tal como hicieron los Sullivan con la suya. En estos años, él había representado a varios empleados que demandaron a laboratorios LabSull por temas mínimos e incluso ridículos, como por ejemplo que un gerente los miró con expresión hostil una mañana y se sintieron amenazados. Alessio armaba el caso con rapidez y, aunque no solía llevar esta clase de asuntos porque eran para abogados de rangos inferiores, lo tomaba como algo personal.

Los abogados de LabSull, así como lo harían los de cualquier corporación millonaria, no se desgastaban yendo a juicios por nimiedades. Alessio lo sabía, así que llegaba a un acuerdo extrajudicial y lograba pagos cuantiosos para sus clientes por demandas ridículas. Quitarle dinero a LabSull le parecía casi un deporte que si bien no satisfacía sus ansias de vengarse, sí amortiguaba de alguna manera esa necesidad durante un tiempo. Casi como un placebo.

Alessio presionó el interfono.

—Calista —llamó a su asistente—, a la mujer que acaba de salir de mi despacho, Remany Calver, envíale un obsequio costoso. Preferiblemente algo de Cartier o Hermès. Después notifica a mi chofer que vaya a recoger mis trajes a la tintorería.

—Claro, señor Rocchetti —dijo la voz de la mujer de sesenta años. Llevaba mucho tiempo como asistente ejecutiva de magnates y CEOs, así que las extravagancias no la sorprendían—. ¿Quiere una compilación de la prensa sobre el caso del hospital? Hay algunas especulaciones que quizá quiera aclarar en la entrevista con el Boston Globe. Además, una corresponsal de WCVB Channel 5 está esperando en la sala de reuniones por usted.

Alessio maldijo por lo bajo, porque no le gustaba dar entrevistas. No era un jodido actor o un payaso que hacía chorradas en redes sociales, sino un abogado. Uno al que le pagaban cientos de miles de dólares mensuales por su alto porcentaje de éxito. Él tenía la reputación de ser un litigante con sangre fría y que esperaba el mínimo indicio de debilidad de la contraparte para destrozarla, hasta dejarla agonizante. Su misericordia era ofrecerles un trato draconiano, en el caso de un acuerdo extrajudicial; o daba la estocada final, en un juicio.

—No hace falta lo de la prensa, gracias. En cuanto a la periodista le dejé claro que no me interesaba hablar con ella, así que procura echarla de aquí o que la reciba uno de los socios si le da la gana —dijo con aburrimiento—. Ven a mi oficina dentro de tres horas para revisar la agenda de la semana, por favor. Ah, cuando lo hagas, tráeme un café doble.

—Por supuesto —replicó cerrando el interfono.

Algunos medios noticiosos del país se habían hecho eco del caso que ganó esa mañana contra una famosa institución médica. Alessio representó a nueve familias en una demanda por veinte millones de dólares contra el Hospital BeFreeCare Boston. El tesorero del directorio, junto a tres médicos y dos enfermeras, habían formado una red de sobornos en la que exigían un pago a los pacientes para adelantar sus puestos en la lista de espera de trasplante de órganos. Si no aceptaban, entonces le daban prioridad a los que sí accedían a pagar. Si los intentaban denunciar, el familiar que necesitaba el trasplante iba al final de la lista.

Esta bajeza criminal había durado seis años, hasta que Daphne Laverne, la madre de una adolescente que murió de Leucemia ya que no tuvo dinero para pagar el soborno y acceder a un trasplante de médula al que tenía derecho, decidió buscar la firma de abogados para la que trabajaba Alessio, Mulvani & Feiser, ocho meses atrás. El bufete legal tenía quince socios y ciento veinte abogados distribuidos en dos oficinas, Boston y Chicago, así como cuarenta integrantes del personal administrativo distribuido en ambas sedes. El costo por hora facturada era accesible para personas con dinero o corporaciones, pero Alessio, desde un inicio, supo que algo como lo ocurrido a estas familias necesitaba justicia. Así que recibió a Daphne y aceptó representar a las familias para ir a los tribunales como un caso pro-bono.

El revuelo mediático que despertó la demanda fue brutal, porque el Hospital BeFreeCare Boston era una de las instituciones más respetadas. El jurado deliberó a favor a las familias entregándoles veinte millones de dólares que se dividirían en partes equitativas, un seguro médico de por vida para los familiares inmediatos de los demandantes y una disculpa pública del hospital. A los médicos demandados les suspendieron la licencia profesional y les dieron veinte años de cárcel. Desde la sentencia del juez, los medios de comunicación no dejaban de llamar al bufete para lograr que Alessio les concediera una entrevista. Él no perdía su tiempo y las opiniones de la prensa no le importaban, porque su único objetivo era hacer justicia. La relacionista pública del bufete le sugirió que aceptara las entrevistas, argumentando que era buena publicidad, pero él rehusó diciendo que su trabajo ya estaba hecho.

Aunque Alessio era experto logrando acuerdos extrajudiciales, para beneficio de sus clientes, a veces prefería la adrenalina de la Corte de Justicia. Este último era un proceso desgastante de tiempo e intelecto, porque él no perdía un caso ni escatimaba esfuerzos para recabar pruebas y testigos creíbles. Por ese motivo, los clientes que aceptaba representar eran minuciosamente elegidos. Podía darse el lujo de decidir a quién defender y a quién no.

Trabajaba setenta y cinco horas semanales, vigilaba al detalle lo que hacían los abogados junior y los paralegales con los que solía preparar sus procesos, y era el que más dinero facturaba para el bufete. Su forma de desempeñarse y el alcance de su influencia era el mismo que el de un socio, pero sin ver su nombre ni los beneficios adicionales que esto representaba.

Esto lo tenía muy cabreado, porque había logrado un portafolio de clientes de alto perfil y prestigio que, si se largaba de la firma, sin duda se irían con él. La facturación de Alessio era competitiva. La revista Top Lawyers lo había reconocido como uno de los abogados jóvenes con un récord infalibre de casos ganados. Su mayor ambición era convertirse en socio de Mulvani & Feiser y no le importaba lo que tuviera que hacer para conseguirlo.

¿Esperar? Por supuesto, sabía que tenía que ser paciente, pero no por demasiado tiempo. Sus estrategias eran agresivas, afiladas y sin compasión. Sus resultados eran su mejor carta de respaldo laboral. Sabía que era joven, pero no en vano obtuvo una beca universitaria y se graduó en Harvard con Summa Cum Laude.

—Señor Rocchetti —dijo Calista al cabo de un rato desde el umbral de la puerta—, ¿puedo pasar? —Él frunció el ceño al darse cuenta de que las horas habían transcurrido rápido. La miró  e hizo un asentimiento—. La fiesta de cumpleaños de la señora Úrsula Mulvani es hoy a las nueve de la noche —dijo, mientras se sentaba con el iPad frente a su jefe—. Me han pedido que les avise si usted asistirá. La invitación es para dos personas. Así que, si tiene una acompañante, también debo confirmar el nombre. ¿Qué respuesta les doy?

Alessio se apretó el puente de la nariz con el dedo medio y el pulgar.

Úrsula era la esposa de Caspian Mulvani, uno de los socios fundadores, así que por más que quisiera evitar esta clase de compromisos no podía hacerlo sin perjudicarse en su intención de convertirse en socio de la firma. Si Alessio dejaba de ir a la fiesta sería un desaire que el hombre se lo tendría en cuenta en la evaluación anual. En el caso del otro socio fundador, Henry Feiser, el hombre sí basaba sus decisiones en resultados y le daba igual el asunto de los vínculos o conexiones. Al respecto, Alessio no tenía inconvenientes. El resto de los socios, al momento de considerar adherir a alguien más a su exclusivo grupo, considerarían, más allá de su desempeño desde su ingreso al bufete, si él tenía el respaldo de los fundadores.

Él sabía que con casi veintiocho años era un abogado joven, pero las estadísticas anuales de ganancias, la experiencia, las horas que trabajaba incluyendo los domingos, así como la cartera de clientes nuevos que llegaban a pedir que fuese Alessio quien los representara, destacaban entre otros abogados senior. Sí que había ascendido a un ritmo vertiginoso, se sentía orgulloso al respecto, pero él era ambicioso. Quería el prestigio máximo.

—Acepta la invitación —replicó con fastidio—. No hay ninguna acompañante. —Durante los siguiente minutos organizaron las actividades del resto de la semana, al tiempo que Alessio respondía varios correos electrónicos urgentes—. Llama a mi equipo de paralegales e infórmale que esté preparado para la audiencia de esta tarde. Yo tengo una reunión en el centro, así que debo marcharme. ¿Algo más, Calista?

—Sí, lo cierto es que he esperado estos meses para hablar con usted, porque no quería interrumpir el proceso del caso del hospital, pues esas familias necesitaban de toda su concentración para obtener la justicia que merecían. Me alegró mucho el resultado.

Él frunció el ceño e hizo un asentimiento.

—¿Cómo podrías interrumpir el proceso si eres parte de él? Dime de qué se trata todo esto —pidió con amabilidad. Sentía aprecio por Calista, porque era eficiente, además que poseía la paciencia que a él le faltaba para tratar con las estupideces del día a día.

—No puedo continuar trabajando para la compañía, señor Rocchetti. —Él la miró con incredulidad, porque creía que estaba contenta en el cargo. El paquete de beneficios que había pedido para ella era el mejor al de cualquier otra asistente legal de la compañía—. Ha sido una decisión que llevo pensando bastante tiempo, pero es lo mejor para mí y mi familia.

—¿Has recibido una mejor oferta laboral? —preguntó ligeramente enfadado. No se apegaba a nadie, sabía que todo tenía un ciclo, pero cuando afectaba la parte más importante de su vida, el trabajo, entonces sus reacciones eran distintas—. Esto es inesperado.

—En realidad, se trata de un tema familiar —dijo—. Mi hijo Liam es el que ha recibido una oferta de trabajo en Vancouver. Él y mis nietos son todo lo que tengo. Mi esposo y yo estamos encariñados con los niños y no queremos verlos crecer desde lejos, así que decidimos mudarnos a Canadá. Quería avisarle antes de hacerlo con recursos humanos y después con la coordinadora administrativa de la empresa —explicó con suavidad.

Calista consideraba a este joven abogado como una persona brillante y muy humana, a diferencia de la imagen que otros se habían hecho a partir de su implacable forma de trabajar. De hecho, nadie conocía de los trabajos pro-bono de bajo perfil que él llevaba a cabo fuera de la firma. Tampoco sabían de las grandes sumas de dinero que donaba para ONGs que ayudaban a personas con enfermedades catastróficas. Si ella hubiese renunciado en medio del juicio del hospital habría sido poco profesional y desconsiderado con alguien que le había conseguido más beneficios laborales que ninguno de sus jefes previos.

—Entiendo lo que me dices, pero esta es la época de mayor carga laboral —dijo contrariado. Sí, él podía ajustarse e intentar hacer malabares para coordinar sus propios asuntos, pero eso lo volvería lento y menos enfocado en los aspectos medulares de su profesión: estudiar los casos, armar estrategias y ganar—. ¿Cuándo has decidido que te irás de la compañía?  —preguntó pasándose los dedos entre los cabellos negros.

Alessio estaba llevando varios casos de litigios vinculados al abuso de poder, incumplimiento de contratos laborales y una demanda colectiva, la más importante, contra una compañía de plásticos acusada de contaminar un área del Lago Winnipesaukee. La comunidad residente estaba enfadada, porque algunas mascotas habían muerto al acercarse al lago a beber en la zona que, al parecer, estaba siendo usada como vertedero. Los demandantes querían que se cerrara la empresa e indemnizaran a las familias que habían sido afectadas.

—El próximo fin de semana —replicó—. Sin embargo, entrenaré a la persona que pueda reemplazarme y seguiré disponible para guiarla, remotamente, si necesita mi ayuda.

—Me dejas poco margen de tiempo. Por favor, coordina con el bufete para que contraten a una persona lo antes posible para que puedas entrenarla. Gracias por ofrecerte a asistirla a la distancia —dijo. Del trabajo de las entrevistas e inducción solía encargarse administración o recursos humanos, aunque él daba el veto final. La noticia de Calista le sentaba pésimo, pero comprendía que la familia siempre estaba primero—. ¿Hay algo más que quieras decirme? Espero que no haya otra renuncia en el equipo de la que aún no sepa.

Ella esbozó una leve sonrisa por la broma.

—No, solo yo. Aunque sí hay un pequeño detalle adicional que comentarle —dijo la mujer, poniéndose de pie, mientras Alessio agarraba la chaqueta para irse—. Hay un señor que pidió verlo. Se identificó como Finneas. No quiso ahondar en detalles de su identidad. Le expliqué que usted tenía el calendario copado para las próximas dos semanas. Me pidió que le hiciera un espacio, porque era importante que hablara con usted cara a cara. Le pregunté si podía darme alguna otra información, pero ha dicho que no y que volverá a llamar.

—El nombre no me suena de nada —replicó—. Si vuelve a llamar intenta que deje un número de contacto. —Calista asintió—. Tengo que resolver asuntos fuera de la oficina, no voy a regresar por el resto del día. Apenas tengas a tu reemplazo avísame.

Una vez que salió del edificio en su Bugatti Chiron, Alessio no se desconectó del todo de la oficina, porque continuaba atendiendo llamadas. Aunque tenía un equipo en el que delegaba trámites y diligencias comunes le gustaba tener el control, él siempre lo supervisaba todo. Los errores no formaban parte de su vocabulario profesional.

Fue a su mansión para darse una ducha. La zona de Beacon Hill en la que vivía era opulenta y muy calmada. Quizá la propiedad era un poco más grande de lo que necesitaba un soltero empedernido, pero le daba estatus y comodidad impagables. Solo había una persona a la que no impresionaba su tren de vida próspero: su madre. Él la admiraba porque, a pesar de la catastrófica situación financiera en la que se hallaron para defender a Giacomo, y la lucha contra la Leucemia, nunca se rindió. Incluso no despotricó contra los Sullivan.

De hecho, en uno de los días del juicio, Laura se había acercado a Jacob para decirle que  esperaba que tuviera un poco de corazón para comprender que su esposo era inocente y que estaban atravesando un momento difícil. Claro, el hijo de puta tan solo la observó como si fuese una mota de polvo en sus zapatos y la ignoró. Alessio había utilizado todo su autocontrol para no darle de puñetazos. Aquellas semanas fueron extenuantes.

Lo corroía la rabia tan solo de pensar en los Sullivan, en especial por esa mujer de cabello rojizo. Antes de perder contacto con ella, le dijo todo lo que pensaba. ¿Si acaso le importó la expresión de dolor que le causó a Blaire o las lágrimas que acompañaron las justificaciones que salieron de esa boca que solo expedía mentiras? No. Cuando entendió que lo había usado como entretenimiento temporal y que las palabras de amor eran solo una mentira más, Alessio destruyó cualquier resquicio de emociones profundas con las mujeres.

—Ciao mamma. Come stai? —respondió al teléfono al ver el nombre de su madre—. ¿Estás haciendo los ejercicios que te mandó el médico? —preguntó, porque ella tenía un poco de sobrepeso, así que el nutricionista le envió a seguir una dieta estricta y a ejercitarse. La casa en la que vivieron con Giacomo se había vendido y, aunque renegó, Alessio le compró una nueva a su madre. Él había hecho instalar un gimnasio para que Laura se ejercitara.

—Los ejercicios se hacen cuando se pueden. Ese entrenador físico que me has enviado me quiere quitar mis carbohidratos —replicó con fastidio, porque no le gustaba rendir cuentas a nadie; una característica que había heredado Alessio—. Una italiana sin pasta. Pfff.

—Mamma…

—Estoy orgullosa de ti, figlio. Hoy cociné tu plato preferido y sacaré un vino muy bueno para la cena —dijo cambiando el tema, porque no necesitaba escuchar reprimendas—. El chef Riccardo, menos mal, me ha dejado cocinar en paz. Me gusta tener un chef que ayude, pero es demasiado posesivo con los utensilios. Tan solo tolero sus tonterías porque es siciliano.

Él soltó una exhalación. No le gustaba decepcionarla.

—Lo siento, mamma, pero ha surgido un imprevisto —replicó con pesar. Detestaba cancelar las ocasiones que podía compartir con ella—. Tengo un evento que, aunque quisiera, no puedo postergar en esta ocasión, porque es de uno de los socios fundadores.

—Supongo que serviré tu lasagna especial a mis clientes y les llevaré otro poco a mis amigas del club de Jazz —dijo con decepción—, pero la próxima ocasión que te vea, jovencito, te tocará entrar a la cocina del restaurante y preparar un platillo con el chef. A ver si te gusta.

Él había financiado el sueño de su madre: tener un restaurante italiano con recetas de la familia. Se llamaba Sapori di casa y estaba en Little Italy. La comida era fabulosa y había recibido buenas críticas. Cuando él estaba haciendo algún trámite cerca del área, se detenía a saludar a Laura y también llevaba algo de comer para el camino.

—Por supuesto —replicó riéndose—, intentaré recordar mis habilidades culinarias.

—Más te vale. Por cierto, hijo ¿cómo es eso de que tienes una chica distinta del brazo en cada fotografía que sacan en la sección de sociedad? Te crié mejor y te enseñé que los lazos de amor son los más fuertes. No quiero llegar a mi vejez sin tener un par de muchachitos a los cuales malcriar. Quiero nietos, Alessio, así que voy a tomar este asunto en mis manos.

—No tengo interés en darte nietos en un futuro cercano —replicó con tiento—.Bien sabes que por ahora solo me interesa mi trabajo y no quiero ataduras.

—Qué blasfemia más grande para una mamma italiana, Alessio. Quiero presentarte, mira que te estoy dando un aviso en lugar de sorprenderte, a una mujer estupenda. Se dedica a la confección de ropa para niños, posee una maestría en pedagogía y es italiana. ¿Qué tal?

Él no pudo evitar soltar una risa y que después disimuló con una tos.

—Por favor, deja de organizarme cenas con las hijas de tus amigas del curso de pintura o el club de Jazz —dijo. Llegaría con retraso a la fiesta, porque era imposible que fuese de otro modo con su madre al teléfono—. Mis prioridades no incluyen un romance, mamma.

Madre e hijo solían cenar dos o tres veces al mes, al menos si Alessio no tenía que viajar o estaba atascado con un montón de documentos en la oficina. Laura utilizaba varias de esas ocasiones para embaucarlo, cuando invitaba, sin que él lo supiera, a la hija soltera de alguna amiga que a ella le hubiera caído bien. Alessio se enfadaba, pero no era majadero para desairar a una persona en el restaurante de su madre y Laura lo sabía muy bien, así que se aprovechaba para dejarlo en una posición en la que no tenía de otra que terminar la cena.

—Tú no sabes quién es esta muchacha, así que no puedes anticiparte…

—Mamá, antes de ir a la fiesta necesito pasar a dejarle unos documentos a un cliente, así que debo salir pronto de casa. ¿Qué te parece si te compenso comprándote harina especial e importada con la que haces los ñoquis? —preguntó tratando de apaciguarla.

—Suena bien, Alessio, suena bien —replicó Laura—. Tan solo no quiero que cierres tu corazón. A veces, las situaciones no son lo que aparentan y necesitamos perdonar para avanzar. Ha pasado mucho tiempo —dijo con suavidad esta vez—, no me gusta cómo te cierras a las posibilidades, porque has dejado que el rencor te envenene. Eres terco. A ver si te revisas un poco esa cabeza y analizas la verdadera razón de que te cueste la idea de formalizar una relación con una mujer. ¿Eh? Quizá sea necesario que dejes tu necedad. Búscala.

—Mamma, creo que ya hemos hablado de ese asunto muchas veces —replicó, porque sabía que se refería a Blaire. Por culpa de los Sullivan, Giacomo estaba muerto, así que no comprendía cómo su madre había defendido, años atrás, a la hija de esos millonarios cuando Alessio le contó que la pelirroja era una mentirosa—. Me tengo que marchar.

—Quiero dos tipos de harinas especiales para ñoquis —replicó con enfado. No le gustaba que él mantuviera esas emociones de tanta rabia por un evento que ya no tenía remedio—. No quiero que me las envíes con otras personas. Tráelas tú mismo.

—Mi scuso ancora, mamma. Lo siento de nuevo. Te las llevaré la próxima ocasión. Sí.

—Bien. Solo recuerda lo que siempre te he dicho, Alessio, cuando solo ves la vida pensando en ti, como la parte agraviada, te puedes perder el foco principal: la otra historia.

—En el caso al que te refieres, la historia la decidió un juez —replicó.

Los bajos de la mansión habían sido decorados con accesorios, tonalidades, sofás y muebles que hicieran parecer que estaban en los años 60´s, porque era la época en la que se había ambientado la serie preferida de la esposa de Mulvani, Mad Men. Para Alessio esta clase de idioteces le recordaban que existía una abismal diferencia de clases y aspiraciones.

El muchacho que estudió en Harvard, aunque ambicioso y perseverante, jamás imaginó que pudiera llegar a esferas sociales tan ridículamente altas como era la crème de la crème de los abogados. ¿Ser exitoso y arrastrar todo lo que se interponía en su camino? Por supuesto que siempre supo que sería capaz de eso, vivía los resultados día a día, pero en el ámbito social, él continuaba asombrándose de cuán diferente vivía un alto porcentaje de sociedad de otro.

Sin embargo, esto le servía para mantener el enfoque de porqué era abogado: quería defender una causa que merecía justicia sin importar la clase social. Él vivió la brutalidad de no tener suficientes recursos para contratar un mejor abogado, que pudiera defender a Giacomo, ante la maquinaria legal que lo acusó de fraude y malversación de fondos. No fue capaz de encontrar el modo de vencer a una corporación, cuyo propietario tenía fondos ilimitados. En ese entonces Alessio tenía veintiún años, un trabajo nuevo que había empezado apenas, unos cuantos ahorros, una beca universitaria por mantener, una madre que podía morir de cáncer, y un corazón aniquilado por las mentiras de una mujer, cuando vio cómo la esperanza de que Giacomo saliera libre y se limpiara su nombre se apagaba día a día.

No quiso que eso le ocurriese a otros como él. Así que se esforzó en ser el mejor de la clase y trabajaba más que nadie. En Mulvani & Feiser, jamás aceptaba a un cliente si la motivación de la demanda no era genuinamente para resarcir un desagravio. Si se trataba de una corporación, él revisaba los antecedentes y analizaba mucho quiénes eran los posibles demandados. Defendía a los millonarios que tenían razones válidas para exigir justicia.

Pero también colaboraba de forma gratuita con Heaven Hearts, una organización que ayudaba a las familias que necesitaban asistencia legal para luchar contra compañías grandes, o personas poderosas. De este modo, Alessio hacía justicia a su manera e intentaba sanar a su yo del pasado que no tuvo la posibilidad de contar con la ayuda necesaria para salvar e intentar limpiar la honra de su padre. Sus asuntos con Heaven Hearts los manejaba fuera del bufete.

—Creía que íbamos a tomar unas copas el fin de semana pasado, Rocchetti —dijo a modo de saludo Kade Carusso, el mejor amigo de Alessio—, pero supongo que, una vez más, tuviste alguna mujer interesante para follar o estabas trabajando. ¿Qué tal va todo?

Alessio soltó una carcajada y estrechó la mano de su amigo. Se conocían desde que él trabajó como asistente de archivo en el bufete Carusso & Murray, fundado por la familia de Kade, y también porque fueron compañeros en Harvard. Ahora solían verse de vez en cuando, en especial para ir a un bar, el gimnasio o a pescar, pero en ocasiones se perdían la pista por los asuntos de cada uno en la oficina. Kade estaba especializado en derecho penal.

—Follar, por supuesto, consume un par de horas —dijo sonriendo—. Aunque, en esta ocasión, fue un litigio contra ese hospital. —Kade hizo un asentimiento porque estaba al corriente—. Creí que no vendrías a esta fiesta, porque te ibas a Atlanta. ¿Qué pasó?

—Retiraron la demanda contra mi cliente por un tecnicismo, así que no fue necesario que viajara a recabar más información para rebatir la acusación. Por cierto, la última vez que estuve en Nueva York, hace dos semanas, me encontré a Avery. Me preguntó por ti. Creía que mantenían el contacto o algo así ¿no? —preguntó frunciendo el ceño.

Tres años atrás, Alessio había conocido a Avery Danielson, a través de Kade, en una de las tantas salidas de fiesta en la ciudad. Ella también era abogada. El chispazo fue instantáneo y Alessio, después de pasar años sin interesarse por algo más duradero que solo dos meses con una mujer, quiso conocer más sobre los sueños o metas de Avery. Ella no solo era guapa, sino astuta y estimulaba su ambición profesional. Duraron siete meses juntos.

¿Amor? Sí, solo del lado de Avery, porque él no se sentía capaz de permitirse involucrarse en esa clase de sentimientos. No necesitaba cometer dos veces el mismo error para aprender la lección con las mujeres. Alessio ignoraba qué hubiera ocurrido con esa relación si Avery no hubiese recibido la opción de trabajar en Nueva York. Lo que hubo entre los dos parecía un ciclo que no había logrado cerrarse, sino que estaba suspendido en el tiempo.

—Hablamos de vez en cuando, sí, pero nada personal, así que asumo que te hizo esa pregunta como una generalidad —replicó—. No he vuelto a verla desde que se marchó.

Kade hizo un asentimiento, mientras alrededor la música iba cambiando.

—Me dijiste hace un tiempo que asistirías a la cena de reinauguración de mi casa de verano en Lago Winnipesaukee, porque justo tenías un caso legal en el área y que podrías aprovechar para trabajar en él ese fin de semana. ¿Recuerdas? —Alessio hizo un asentimiento —. Bueno, quizá haya olvidado acotar un pequeño detalle. En ese viaje a Nueva York, Avery me dijo que estaría de visita en Boston justo esa semana —dijo frunciendo el ceño—. La invité a mi festejo, porque ya sabes que la conozco hace tiempo. Cuando recordé que tú y ella habían estado juntos ya era tarde y no tenía excusas para cometer la descortesía de desinvitarla. No quiero que haya mal rollo, entonces te quería anticipar al respecto.

—Las fechas ya están separadas para ese fin de semana en mi calendario —replicó con indiferencia—. Si ella quiere ir, pues no tengo problema. Tu casa, tu fiesta, tus reglas, Kade.

—No la has visto, Alessio. No has confrontado lo que pudo ser…

—Fueron siete meses, no siete años —replicó riéndose—. Después de ella han habido muchas mujeres, así que no te compliques por mí, pero gracias por advertirme. Lo más seguro es que para ese tiempo yo ya tenga una nueva conquista del brazo para entretenerme.

—De ser así, si te apetece, invítala —sonrió y le dio una palmada en el hombro a su amigo—. Tan solo que con Avery parecía que empezabas a dejar atrás lo que pasó con…  

—Abogado Rocchetti —interrumpió con suavidad una voz muy familiar.

Ambos amigos se giraron para ver a una mujer bajita, embarazada, y con el cabello negro que le caía en ondas suaves debajo de los hombros. Llevaba un vestido verde oscuro.

—Charlize ¿cómo estás? —preguntó Alessio a la coordinadora administrativa de la firma. Ella se encargaba de los detalles de gestión de documentos confidenciales, atención al cliente, programación de citas específicas, gestión de gastos del día a día y se ocupaba de que el personal administrativo cumpliese sus funciones—. Creía que ya estabas de baja materna.

Ella hizo una negación sin perder su sonrisa habitual.

—Lamento haber interrumpido su conversación —dijo con suavidad—. Me voy dentro de unos días y ya he encontrado mi reemplazo. ¿Tiene unos minutos para hablar?

—Claro, Charlize —dijo—. Creo que sí conoces a Kade Carusso. Ha ido varias veces a la firma para hablar conmigo. —La mujer asintió y estrechó la mano del mejor amigo de Alessio con firmeza—. Si es algo confidencial podemos sentarnos en algún sitio…

—No es confidencial, no. Además mi esposo está esperándome —señaló con un gesto a un hombre alto y fornido de aspecto elegante, a pocos metros—, y si me siento no querré levantarme —se rio tocándose la tripita de ocho meses de gestación—, porque el bebé me hace dar mucho sueño. En todo caso, el asunto es que casi al final de la tarde recibí un correo de recursos humanos informándome sobre la renuncia de Calista…

—Sí, se irá la próxima semana. Le pedí que me avisara cuando tuviera su reemplazo, porque el puesto de ella es clave para que yo pueda enfocarme en mis clientes.

Charlize hizo un asentimiento comprensivo.

—Claro, justamente fui a buscarlo a su oficina para hablar al respecto, pero usted ya se había marchado. Así que aprovecho que está aquí para comentarle que la semana pasada recibí un currículo muy bueno que podría funcionar para ocupar el cargo de Calista. —Alessio enarcó una ceja con curiosidad—. En un inicio pensé en contratarla para que fuese mi reemplazo durante mi baja por maternidad, pero la hermana de uno de los paralegales cubrirá el puesto.

—Si la persona que mencionas que puede ser mi asistente es inteligente y tiene credenciales académicas adecuadas, entonces la voy a necesitar lo antes posible.

—De hecho, está sobre cualificada, pero necesita el empleo. Le enviaré el currículo —dijo sacando el móvil y revisando los correos para reenviarle el archivo a Alessio—. Listo,  ya lo tiene en su bandeja de entrada. Lo puede leer a gusto cuando tenga tiempo y me deja saber si está de acuerdo para indicárselo a recursos humanos, así inician los procesos debidos.

—Ahorremos tiempo, Charlize. ¿Quién es la persona? —preguntó. Él quería continuar aprovechando la velada un rato más, en especial porque había visto a una morena muy guapa, entre los invitados, que le sonreía cuando sus miradas se cruzaban.

—Blaire Rosanna Sullivan y es bióloga marina —dijo con una gran sonrisa ignorando lo que ese nombre significaba y el efecto que iba a causar—. La entrevisté por Zoom y me dio una excelente impresión. Sé que la profesión de ella es inusual para un bufete de abogados —comentó—, pero una mujer tan inteligente es capaz de desarrollar cualquier tarea.

Por un instante, Alessio se quedó en shock. Un montón de imágenes y sensaciones lo invadieron de repente como un alud que estuvo a punto de ahogarlo, pero ocultó sus emociones con rapidez, en especial aquel odio que la mención de ese nombre evocaba. Como si fuese una reacción en cadena, todo el veneno acumulado en él se desató; su cuerpo de repente parecía intoxicado de hiel. Alessio esbozó una sonrisa pérfida que Charlize no podría identificar como tal, porque no lo conocía en profundidad. Solo eran colegas de oficina.

—Contrátala, Charlize —dijo con simpleza y un destello cínico en sus ojos azules.

—¿Sin entrevista previa? —preguntó frunciendo el ceño, desconcertada—. Es algo que podría hacerse, claro, y dada la inminente partida de Calista sería idóneo, pero ¿está seguro?

—Tengo la certeza de que será una buena contratación y me confiaré de tus impresiones iniciales —replicó. La mujer esbozó una sonrisa luminosa con un asentimiento.

—Entonces —dijo ella juntando las palmas de las manos—, mi trabajo está hecho. Mañana lo comentaré con recursos humanos para que la contraten. Estoy segura de que la señorita Sullivan se pondrá muy contenta de tener la oportunidad de trabajar para usted.

El guapo italiano soltó una carcajada impregnada de sarcasmo, pero la mujer solo estaba percibiendo lo que sus hormonas le permitían: alegría y empatía alrededor.

—Estoy seguro —replicó, mientras Charlize se alejaba muy contenta.

—Alessio, busca otra persona para el cargo —dijo Kade, al instante, mirando a su mejor amigo con una expresión de ligera inquietud—. Creo que todavía puedes continuar buscando otras personas para ese cargo. No hagas algo de lo que puedas arrepentirte. Si Blaire continúa siendo tan cabezota como cuando la conociste, entonces será una situación tensa.

—¿Arrepentirme de tomar la oportunidad que me entrega el destino para vengarme? No, Kade, eso no será posible —dijo, tomando un largo trago de la copa, con una sonrisa similar a la de un cazador que tenía a la presa a punto de ejecutarla con un disparo certero. En este caso sería lacerarla cuchillada a cuchillada y que sintiera el dolor que le causó—. Voy a convertir su paso por la oficina en un calvario y enviaré a recursos humanos un contrato redactado a mí medida. Nadie va a cuestionarlo, porque no es nada fuera de lo usual.

Kade meneó la cabeza y apretó los labios.

—No quiero ni imaginar lo que vas a poner como cláusulas…

—Seré muy creativo, te lo aseguro —dijo con maldad—. El paquete laboral tendrá muchos beneficios, pero nada llegará sin que la contraparte haga algo a cambio.

Siempre supo que sería un asunto de tiempo que todo cayera por su propio peso: tiempo, lugar y contexto. Nada quedaba sin pagarse en el mundo. Nadie se iba sin cumplir sus penitencias y Blaire no sería la primera. Él iba a encargarse de cobrarle las lágrimas de Laura; la muerte de Giacomo; la incertidumbre vivida en los horribles días del juicio, pero, lo más importante, la falsedad. En especial, cómo lo utilizó durante meses, fingiendo que de verdad le importaba, cuando en realidad tenía planeado casarse con otro. Por estatus y dinero.

—Ya han transcurrido años. No sabes nada de lo que ha sido de Blaire; ya no tiene dieciocho ni tu veintiún años. Quizá, ella tenga niños ¿crees que ellos querrían ver a su madre pasarla mal? —preguntó Kade, en tono inquieto, como si comprendiese que se aproximaba un torbellino del que seguro conocería algunos de los destrozos que dejaría a su paso. Él sabía bastante bien cómo afectaron los Sullivan a la familia de Alessio y lo oscura que fue esa época para su mejor amigo, así que entendía el rencor que guardaba contra Blaire.

—No tiene hijos y ya no está casada —replicó leyendo en voz alta y ácida la información que le envió Charlize al móvil—. Ha tenido una buena vida: viajes de trabajo a Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Islandia y una fabulosa estancia de varios años en Hawaii. ¿A ti te parece una persona por la que yo debería sentir empatía? ¿A ti te parece que debería olvidar que me traicionó, Kade? No pierdas la perspectiva.

—No sé, Alessio —dijo meditabundo—. ¿Le darías el beneficio de la duda? Quizá esperar a que conozcas ciertos aspectos antes de hacer alguna burrada.

Alessio se rio sin alegría y tomó otro trago de vino.

—Ese no es un planteamiento que me haya hecho —replicó sin interés.

—¿Vas a cobrarte a través de ella la venganza contra los Sullivan?

—No, el asunto de los laboratorios es aparte, pero no excluyente del todo. El tema de Blaire es personal de un modo distinto —sonrió con malicia—. Ha vivido estos años una existencia glamurosa de viajes de un lado a otro. Su matrimonio seguro se deshizo por sus mentiras o infidelidades —dijo con perfidia—. Necesita una dosis de realidad.

Kade achicó la mirada y bebió en silencio unos segundos.

—Nunca te he visto tan involucrado en querer hacer pagar las consecuencias a una persona de sus acciones como con Blaire. Lo único que sé es que no me gustaría estar en la piel de ella —dijo al notar la resolución en la voz de Alessio—. No tiene idea de lo que va a pasar cuando sea parte del rol de pagos de Mulvani & Feiser —comentó con inquietud. Él había conocido a Blaire, en alguna de las fiestas a las que Alessio la llevaba, y le pareció muy simpática. Ignoraba los detalles de esa ruptura en profundidad—. Solo recuerda que no estás armando un juicio en los tribunales. Aquí no hay negro o blanco, sino volatilidad.

—Te equivocas —replicó con una sonrisa determinada—, este es un juicio muy importante que está designado para resarcir un daño. Justicia en una forma especial. Cuando la haya conseguido, entonces Blaire recogerá los trozos que queden de ella. Tal como me tocó hacer a mí cuando el jurado emitió su fallo y el juez condenó a mi padre a la cárcel.

CAPÍTULO 3

B laire había pasado una semana en ascuas antes de que Charlize, finalmente, la sacara de la incertidumbre al llamarla para confirmar que iba a contratarla. Le explicó que el cargo ya no sería como su reemplazo por baja materna, sino como asistente legal y que no era necesario que tuviera conocimientos de leyes, porque al ser un asunto administrativo los detalles se aprendían día a día. A Blaire no le importaban los retos, sino tener un ingreso constante para financiar sus metas, hasta encontrar una vacante en su campo profesional.

El edificio Tower Primal quedaba en la cuarta zona de oficinas corporativas más costosa de todo el país: Back Bay. La estructura era imponente. La vibra de lujo y éxito se respiraba con más intensidad a medida que Blaire iba subiendo en el elevador. Ella había nacido en un entorno de riqueza, así que esta clase de lugares no le llamaba la atención. Pero, después de vivir libre de las expectativas sociales, rodeada de naturaleza y hermosas experiencias con su trabajo como bióloga marina, sentía un ligero temblor recorriéndole la columna vertebral al regresar al tipo de ambientes del que había escapado.

Sin embargo, ella necesitaba ese empleo y sabía que era preciso readaptarse. Esta era la razón por la que se despertó más temprano de lo usual para así tener tiempo de domar su abundante cabellera. La recogió en una media coleta y dejó que las ondas suaves cayeran bajo sus hombros. Se esmeró en un maquillaje delicado, pero que resaltara sus ojos verdes y optó por un labial en tono carmín. Sus zapatos eran de tacón negro de punta, la falda tubo color azul y una blusa beige de seda. En general su aspecto era profesional y cercano.

Aunque estaba saliendo de su zona de confort, porque una bióloga marina vestía para el trabajo ropa mucho más holgada y cómoda, le gustaba esta nueva aventura. No iba a permitir que nada le quitara el optimismo que la llamada de Charlize había causado. Así que, cuando las puertas del elevador se abrieron, Blaire esbozó una exhalación acompañada de una sonrisa. La recibió una estancia con paneles de madera, mármol, elegantes cuadros en la pared, mobiliario dorado con vidrio, asientos en formas rectangulares y en tono blanco, así como un ir y venir de personas que parecían estar en una pasarela de moda.

El pasillo en el que estaban todas las oficinas era amplio. Le ofrecieron algo para beber y ella escogió un café bien cargado. No era su bebida preferida, pero la energizaba. Cuando entro en el despacho de Charlize Wytt se sintió a gusto, porque había detalles que lo hacían acogedor. Fotografías familiares, un par de plantitas pequeñas y un ligero aroma a canela. Estos eran los aspectos que humanizaban un poco las estructuras, pero, a juicio de Blaire, nada podría reemplazar jamás los grandes acuarios y, menos, la libertad del mar y el campo.

—Blaire, muchas gracias por venir, me encanta al fin poder saludarte en persona —dijo Charlize con una amplia sonrisa—. Lamento haberme tardado en llamarte, pero —señaló su entorno lleno de documentos—, he estado bastante liada organizando mi partida y preparando a la persona que va a reemplazarme. Por favor, toma asiento.

—Gracias —replicó con suavidad—. Lo importante es que ya estoy aquí. Como te comenté tengo muchas ganas de aprovechar esta oportunidad laboral.

Charlize hizo un asentimiento.

—Recursos humanos me ha enviado tu contrato —le extendió los papeles—. Por favor, léelo detenidamente antes de firmarlo. Si aceptas las condiciones estipuladas en ese documento, tal como te comenté, hoy será tu primer día de trabajo. Una vez que lo firmes, entonces podré darte más detalles sobre la empresa —sonrió—. El cargo de asistente legal es de absoluta confidencialidad y también muy demandante. Si no estás de acuerdo con algún punto señalado, me apena decirlo, pero, a diferencia de otras plazas de trabajo, esto no está sujeto a negociación. El contrato fue diseñado específicamente para esta posición. Los casos que suelen llevarse involucran desde cientos de miles a millones de dólares. Hay información sensible que se gestiona, así como la visita de clientes de un perfil complejo.

Blaire frunció el ceño. Que no pudiera negociar si no estaba de acuerdo con algo, le parecía un poco lejos del estándar de un contrato. Se sintió un poco inquieta.

—Entiendo que la discreción es parte de este empleo —dijo ladeando la cabeza—. No sé mucho de leyes, pero tengo sentido común. Si hubiera un caso complejo y los involucrados tuvieran un antecedente controversial o peligroso, así como los capos de la droga mexicana, la verdad es que no quisiera sentirme en riesgo si manejara información sensible…  

—No, no —dijo riéndose—, para nada. Qué pena, no quise asustarte. Sí, hay casos de alto perfil, pero te puedo anticipar que el abogado al que asistirías no lleva el área penal, que es la clase de especialidad que se involucra en asuntos más delicados por decirlo de algún modo. Él se dedica a litigios civiles a gran y mediana escala. No habría riesgos para ti.

—No quise sonar paranoica —dijo Blaire sonriendo—. Solo quiero estar segura.

—Para nada, sé de dónde vienes profesionalmente, así que es comprensible. Aquí tomamos muchas precauciones en general. Aunque seas asistente legal o yo coordinadora administrativa, las cláusulas de los contratos pueden variar según la necesidad.

—Vale, lo comprendo —murmuró y luego bajó la mirada para empezar a leer.

El pago mensual era bastante decente. Al respecto no iba a quejarse, porque le venía bien. Sin embargo, se estipulaba que si ella faltaba a sus funciones o incurría en un error que pudiera comprometer los procesos, su jefe podría descontarle la cantidad que considerara óptima del sueldo. Esto le pareció a Blaire confuso, porque ¿bajo qué criterio se podría establecer algo como esto? La hora de entrada era a las seis y media de la mañana. «¿Qué despacho legal o instancia pública funcionaba a esa hora?». Parte de su trabajo sería atender la agenda profesional y también la personal del abogado del que sería asistente legal. Ella había trabajado con focas temperamentales y tiburones hostiles, así que un humano no era amenaza. Aparte, le ofrecían una bonificación que estaba sujeta a la aprobación de su jefe y que, si no estaba satisfecho con su desempeño, podría eliminarlo de los beneficios.

El contrato era de cinco meses a partir de la firma con opción a renovarse si el que sería su jefe así lo aprobaba. En el caso de que la despidiesen, ella aceptaba que no tenía derecho a compensación ni a demandar al bufete. En el caso de que Blaire decidiera renunciar, antes de acabar el tiempo del acuerdo laboral, la compañía podría demandarla por incumplimiento.

Esto hizo que ella elevara la mirada. Le parecían unas cláusulas brutales.

—Charlize —dijo frunciendo el ceño—, ¿no puedo renunciar…? ¿Y qué pasa si me encuentro en una situación incómoda y de desventaja en algún punto? Aparte, el asunto del descuento salarial cuando al jefe le parezca que no he cumplido con los parámetros. ¿Bajo qué estándares? ¿No puedo disputarlo si me parece que es algo injusto? Este contrato es draconiano. Como si hubiese sido redactado esperando a que falle o me rinda. El enganche es el sueldo competitivo que están ofreciendo, pero es como sujetar una zanahoria al conejo.

La mujer de cabello negro y rostro redondo entrelazó los dedos de las manos sobre la superficie del escritorio. Observó a la pelirroja con empatía. Ella había leído el contrato y, por supuesto, le parecía bastante inusual y extremista. No obstante, viniendo de un abogado con la fama de ser inclemente, implacable y sanguinario en la corte, como Alessio, tenía mucho sentido hasta cierto punto. El hombre era uno de los abogados estrella del bufete. Su récord de casos ganados lo precedía y había ascendido meteóricamente desde que fue contratado.

—El abogado para el que trabajarías es uno que mantiene un promedio de éxito muy alto. Sus horarios son demandantes y cambiar de asistente implica un retraso en sus procesos, lo cual se traduce en pérdida de dinero. Sé que es un contrato inusitado, pero no estás desprotegida como futura empleada —dijo con sinceridad—. Aunque las cláusulas no puedan negociarse, lo anterior no implica que no tienes derechos ni mucho menos. Si necesitas asistencia ante una situación que atente contra tu integridad física o mental puedas quejarte. Hay un comité de protección al empleado y que funciona de manera independiente.

—Oh, bien, pero ¿es posible agregar eso al contrato? —preguntó.

—Está en la última cláusula —sonrió—. Estás protegida bajo el código laboral, Blaire. El documento se refiere a temas específicos de remuneración e incumplimiento, pero bajo ninguna circunstancia de omisión de tus derechos. Por favor, sigue leyendo.

Blaire hizo un asentimiento más tranquila ante la explicación de Charlize.

—Vale —murmuró leyendo de nuevo hasta el final. Cuando corroboró lo que la hermana de Paul acababa de decirle sobre sus derechos como empleada, las prestaciones y beneficios generales, agarró un bolígrafo y estampó su firma en cada página—. Aquí está —dijo entregándole el documento con una sonrisa—, creo que cinco meses serán interesantes de navegar en un ámbito diferente del que estoy habituada. La renovación queda abierta.

Ella era una persona capaz de comprometerse y resistir a las adversidades. Solo tenía que hacer bien su trabajo, cumplir las expectativas de desempeño y resolver inconvenientes. ¿Renunciar? Por supuesto que no. Estaba segura de que sería una experiencia estupenda. Sí.

—Sí. Gracias, Blaire —dijo con una sonrisa e incorporándose del asiento con cierta dificultad—. Bienvenida a Mulvani & Feiser. Acompáñame para presentarte al abogado que será tu jefe. Aquí es el piso veintitrés y solo está el área administrativa, recursos humanos, la biblioteca y la sala de archivo, además de los paralegales. Si te apetece comer también hay una cafetería gratuita que abre desde las siete de la mañana hasta las nueve de la noche.

Caminaron a lo largo del pasillo y luego fueron hacia recursos humanos. Charlize presentó a Blaire y entregó el contrato firmado. Después se dirigieron a los elevadores.

—Oh, pero es un área inmensa, creía que aquí estaban las oficinas de los abogados.

—No —dijo sonriendo y presionando el botón del piso veinticuatro—, pero hacia allá nos dirigimos. Cualquier comentario o necesidad que tengas lo puedes discutir con mi reemplazo, que ahora mismo está haciendo unas diligencias, se llama Leyla Johnson. O, si no, también puedes ir a recursos humanos con Bliss Carlson. Está enterada de todo.

—Sí, la verdad estoy impresionada con este ambiente. Mi hábitat —dijo riéndose por el uso de la palabra—, pues suele estar lleno de delfines, mantarrayas, focas, pingüinos y otros animales preciosos que no tienen la habilidad de usar las palabras.

Charlize se rio de buena gana e hizo un asentimiento.

—Quizá algún día me anime a pedirte que me lleves a bucear como me comentó mi hermano que hacías en tu tiempo libre —dijo con amabilidad.

—Oh, por supuesto, hay algunos lugares en los que se bucea por la zona costera. Me encantaría ser tu guía cuando estés lista —replicó.

En la noche que conoció a Paul tuvo varias horas para conversar y conocerse. Quedaron en salir a tomar unas copas, pero ella no creía que tendría tiempo para eso, en especial con los horarios de la oficina. Aunque, claro, suponía que Percy y Leonela, cuando esta volviera de Asia, insistirían en ir de fiesta. Sus amigos eran expertos convenciéndola.

Avanzaron sobre el suelo alfombrado del piso veinticuatro. La iluminación era de luz cálida, la decoración clásica, predominaba una gama de azul con blanco matizado, además de una mezcla de madera, mármol y vidrio en los accesorios y mobiliario imponente. Los ventanales dejaban admirar una vista espectacular de la ciudad. Un privilegio visual sin duda.

—Gracias, Blaire —replicó a medida que caminaba—. En este piso están las oficinas de los socios y abogados senior. Cada una está bastante separada de la otra para dar privacidad, así como también cuentan con un botón para tintar los vidrios oscuros en el caso de que ciertas reuniones lo ameriten. Hay dos salas de juntas. Este piso tiene su propia cafetería y cuando hay comités que tengas que coordinar, los llamas para pedir que lleven servicio de catering.

Se acercaron hasta el final del pasillo y doblaron a la izquierda. El área parecía más silenciosa que el resto y una pared de vidrio dejaba ver la ciudad sin interrupciones. La puerta de la oficina, ubicada a un costado del escritorio vacío de madera oscura, estaba cerrada. Charlize le explicó que Calista Fellows ya no estaba para entrenarla, porque hubo un conflicto de horarios y se tuvo que marchar a Canadá antes de lo previsto, pero que podía encontrar sus datos en el escritorio porque estaba comprometida en entrenarla a distancia.

—Gracias por informarme sobre el asunto de la cafetería y el catering. Sobre Calista, la llamaré e iré aprendiendo poco a poco… —dijo Blaire. Sentía un ambiente calmado, pero ella no lo estaba por completo. No comprendía la sensación.

—Perfecto, la verdad es que me tengo que marchar a una reunión, pero quiero darte los detalles de tu nuevo jefe ya que él no está aquí todavía. El abogado…

—Buenos días —dijo una voz varonil y profunda a sus espaldas.

Charlize se giró de inmediato, pero no así Blaire.

Esa voz era una que llevaba años sin escuchar y que durante mucho tiempo la había perseguido, hasta que poco a poco se fue desvaneciendo. No creía posible que esto estuviera sucediendo. «Quizá son alucinaciones», pensó con un nudo en la garganta. Durante breves segundos no fue capaz de moverse, pero habría parecido una ridiculez permanecer de espaldas, así que se obligó a girar. Ante ella estaba un hombre de traje hecho a medida, en tono gris marengo, que se amoldaba a un físico imponente. El cabello negro lo tenía peinado hacia atrás y los profundos ojos azules hacían un juego perfecto con la barba de tres días sin afeitar.

A cualquier mujer le hubiera causado impacto, hasta el punto de hacerla sonreír. En el caso de Blaire, lo que sentía era como si le hubiesen dado un puñetazo en el abdomen quitándole el aire. «No puede ser. Esto no puede ser», pensó, mientras observaba al hombre que una vez tuvo su corazón en las manos y lo pisoteó sin remordimiento. El tiempo había transcurrido y Alessio no se asemejaba para nada al chico de hacía ocho años atrás. Esta versión era más pulida, elegante, aunque todavía conservara ese aire ligeramente rebelde escondido para quien supiera reconocerlo. Sus hombros eran más anchos, el aire de seguridad que exudaba era mucho más consistente y destilaba un aura de innegable autoridad.

Durante varios segundos, que le parecieron eternos, se miraron en silencio. Aunque Blaire quiso ignorar el cosquilleo que le recorrió la piel, una mezcla de incredulidad, dolor y rabia, este se propagó de todos modos en sus sentidos. Sin embargo, logró detenerlo antes de que su rostro delatara no solo la sorpresa que implicaba saber que trabajaría para él, sino el modo en el que el resentimiento, por cómo la trató años atrás, afloró con fuerza.

Su instinto le gritaba que se marchara, pero su amor propio, aquel que le había permitido sobrevivir, la instó a que permaneciera de pie. Ella necesitaba ese trabajo y pretendía mantenerlo. Así que ignoró las pupilas de Alessio que parecían dos témpanos de hielo e irradiaban desdén hacia ella. Logró bloquear ese veneno que intentó anidarse en su cuerpo. «¿Cómo tenía la osadía de mirarla de ese modo, después de cómo la trató años atrás?».

—Abogado, buenos días, le presento a Blaire Sullivan, su nueva asistente legal —dijo Charlize ajena a la tensión que se cocía en el ambiente. Después miró a la pelirroja—: Blaire, te presento a tu jefe, el abogado Alessio Rocchetti. Aunque me encantaría continuar acompañándolos, me reclaman otras responsabilidades. Que pasen un buen día —se despidió esbozando una sonrisa y se alejó con rapidez, porque la esperaban en otra reunión.

CAPÍTULO 4

A lessio miró a Blaire sin poder evitar recorrerla de la cabeza a los pies. El barrido que hizo con sus ojos fue muy rápido, pero suficiente para notar que la traidora no solo lucía más curvas, sino que el tiempo le había dado una belleza más contundente. Esos ojos potentes de color verde no los había visto en ninguna otra persona y eran una mezcla del tono de un césped en verano con las lagunas escondidas de playas vírgenes. En la oscuridad se podía notar su brillo vívido, lo recordaba a pesar de no quererlo, pero a plena luz, como ahora, eran sin lugar a dudas dos gemas que destacaban sin esfuerzo. Incontables ocasiones la miró a los ojos tan solo para descubrir, más adelante, que solo eran mentiras las que habían salido de esa boca que ahora estaba pintada de carmín. Como si saliera de un súbito lapsus, Alessio enarcó una ceja con arrogancia y la acompañó con una sonrisa, nada alegre, de medio lado.

—El contrato que has firmado es muy claro. Aquí no hay tiempo para holgazanear ni se extienden permisos especiales para resolver temas personales. No me interrumpas con dudas innecesarias. Calista ha dejado toda la información que necesitas y ha aceptado entrenarte a distancia, pero no abuses de su buena disposición —dijo a modo de saludo.

Blaire notaba la hostilidad que él destilaba a raudales. Ella había aprendido a manejar sus emociones relativamente bien, aunque eso no implicaba que este encuentro no la afectaba, porque, Dios, había creado un sismo en el punto máximo de la escala de Richter. Que el universo hubiera conspirado para que el sitio en el que trabajaba Alessio fuese el mismo en el que ella tenía la oportunidad de ganar un ingreso fijo, le parecía una broma cruel.

Ni en sus más remotas pesadillas lo imaginó. Pero ¿que él fuese su jefe? Esa era la cereza de un helado en putrefacción. No sabía cómo iba a sobrevivir los próximos cinco meses, pero si estaba convencida de algo era de que no renunciaría. Ahora era más fuerte. Muchas experiencias habían transcurrido desde la época en la que creyó que él sostenía el sol entre los dedos y que era la cobija perfecta para un plan que terminó fracasando estrepitosamente.

Él debería estarle pidiendo disculpas, en lugar de ladrar hostilidad, y ella mandándolo al demonio, en lugar de pretender que el lápiz de cejas que tenía en la bolsa no podía usarse como un arma. Por una milésima de segundo, Blaire consideró confesarle cómo su súbita condena contra ella y su falta de empatía la dejaron con la única salida que jamás quiso tomar: casarse con una persona que nunca amó. Sin embargo, al escuchar las palabras cargadas de arrogancia y superioridad de Alessio, le ratificaron que ese puente estaba roto. O quizá encontrar las formas de reconstruirlo tomaría mucho tiempo o voluntad de ambas partes.

—Un recibimiento amable, sin duda —replicó con un toque sarcástico—. Han pasado tantos años, pero no has aprendido a controlar tu temperamento. Lo más seguro es que hayas tenido varias experiencias amargas por no saber modular tus exabruptos. —Él enarcó una ceja—. ¿Debo asumir que estabas al corriente de que yo sería el reemplazo de Calista?

Alessio esbozó una sonrisa arrogante y evitó fijarse en cómo la falda se ajustaba a esas piernas torneadas, así como el modo en que los pechos turgentes se amoldaban a la tela de la blusa. La mujer podría ser una tentación, pero estaba envuelta en una capa de mentiras. Ella representaba todo lo que traía a su vida recuerdos de desesperación, pérdida, enojo y dolor.

Él había enterrado a ese Alessio que podía bromear y ser encantador, porque estaba prendado de los besos y la voz de una mujer; aquel que creía en las promesas. No pretendía traerlo de regreso. Blaire fue cómplice silenciosa de la pesadilla que vivió, mentirosa de primera línea, así que ahora estaban los roles invertidos: una Sullivan bajo el poder de un Rocchetti. Licencia poética del destino. Aparte, Alessio podía tener a la mujer que quisiera y no iba a entretener ideas en su cabeza sobre una pelirroja que ya no encajaba en sus estándares.

Además, prefería enfocarse en la razón por la que había ordenado a Charlize que la contratara: darle una lección de honestidad y esfuerzo. Que aprendiera a ganarse el sustento sin engaños, siguiendo las reglas sin mentiras, sin huir de responsabilidades u optar por atajos como mantener su fortuna en brazos de otro hombre. Este era el motivo por el que había establecido la cláusula de descuento salarial si existía el más mínimo incumplimiento. Le daban igual las razones por las que no estaba trabajando en su profesión como bióloga marina, porque lo más probable es que hubiera pretendido que otros hicieran su faena y ella se la hubiera pasado remoloneando para ganarse el salario de alivio. ¿Las cartas de referencia laboral que le compartió Charlize? En su mundo de leyes y estructuras no funcionaban. Le daba lo mismo la biodiversidad marina que si el volcán Popocatépetl entraba en erupción.

Las piezas habían caído en los espacios correctos y él tan solo las estaba aprovechando en su beneficio. No tuvo demasiado tiempo para pedirle al equipo de investigadores de la firma que analizaran el pasado de Blaire, porque tenía mejores cosas que hacer, aunque con una llamada corroboró la veracidad del currículo que Charlize le había enviado. Con tantos viajes por diferentes lugares y empleos en compañías de gran reputación en ámbitos investigativos. ¿Por qué necesitaba un trabajo para el que estaba sobrecualificada? ¿Dónde estaba toda la fortuna de los Sullivan y la que seguramente habría heredado a raíz del divorcio?

Este último punto en particular le recordó el motivo de su rabia.

Blaire fue la primera y última mujer con la que se permitió ser crédulo y vulnerable, hasta el punto de compartir sus anhelos, sacrificar tiempo que pudo invertir en sus estudios, y abrir sus emociones con sinceridad. Después de ella, Alessio descartó todo aquello que no estuviese ligado a la satisfacción de su libido, porque no volvió a bajar sus defensas con nadie. Su lado cínico estaba presente como un recordatorio de todo lo que se podía perder si dejaba que sus férreas protecciones se debilitaran. Ninguna mujer tenía acceso emocional a él.

—Este es un empleo, no un reencuentro social, así que no tengo tiempo para perder, en especial contigo. No estás aquí para hacer suposiciones sobre mi carácter o experiencias laborales, sino para ejecutar un rol.  Nada de lo que sucede en mi área de trabajo es casualidad. Si no lo hubiera autorizado, tú no estarías aquí —dijo con burla—. Has tenido la suerte de firmar un contrato para el que me tomé unos minutos de mi tiempo en redactar, lo puedes asumir como una cortesía, porque no voy a descontarlo de tu paga ¿acaso no soy magnánimo? Otras personas pagan miles de dólares por una simple pregunta —dijo con suficiencia—. Aquí no tienes privilegios y eres una empleada más de la compañía. Si tu desempeño es cuestionable, entonces se debitará a fin de mes de tu rol de pagos.

Blaire lo miró con desconcierto, elevando el rostro, porque él era mucho más alto; medía al menos un metro ochenta y tres de estatura. Ella, un metro sesenta y siete. Los años habían fortalecido el físico masculino y lucía vigorosamente atlético; llenaba ese traje de Brioni a la perfección como si cada costura hubiera sido hecha al detalle para él. Este encuentro tenía todos los complementos para terminar en un desastre, pero Blaire no perdería su empleo.

—Tu especialidad es sacar conclusiones sin escuchar a las partes. Así que sale de mi total comprensión todas las alabanzas que canta Charlize sobre ti como abogado. Me parece un milagro que puedas trabajar en una Corte sin mandar a callar a un juez —replicó enarcando una ceja—. ¿O ya lo has hecho? —preguntó, satisfecha al notar cómo un ligerísimo tic aparecía en la maníbula de Alessio—. Si tanto me desprecias, a pesar de todos estos años, ¿por qué aceptaste que fuera yo tu asistente, en lugar de permitir que me reubicaran si hubiera otra posición similar en la empresa? —preguntó enarcando una ceja.

—El que hace las preguntas y dicta órdenes soy yo. Esa es la regla número uno. Tu área laboral ha sido con los animales marinos, así que este es un entorno más civilizado. —Blaire sentía un picor en la palma de la mano y se preguntó cómo se vería una huella roja de sus dedos en las mejillas de Alessio, a pesar de estar cubiertas por la barba de tres días sin afeitar—. Ninguna abogada o abogado de este bufete tiene la vena altruista que yo poseo para darte una lección y enseñarte lo que implica ser honesta —dijo burlonamente—. Aquí no se admiten las mentiras: el trabajo lo haces tú, no lo delegas. Si cometes un error, lo descuento de tu paga, y tienes que hallar la forma de reparar la equivocación. La caja chica es de cuatro mil dólares, así que en el arqueo de caja no debe faltar ni un centavo.

Ella abrió de par en par los ojos. Dios. Maldito karma.

—Los animales son más inteligentes y empáticos. Lejos de esta jungla de concreto no se necesitan trajes elegantes para pretender ser más inteligentes o exitosos —replicó sin guardarse nada. Porque si él iba a ser abiertamente imbécil, ella podría darle un poco de su propia medicina—. No necesito tu empatía, Alessio, estoy aquí para hacer un trabajo. Si mal no recuerdo, el que jamás quiso escuchar mis argumentos fuiste tú. Me condenaste sin medir tus palabras —dijo mirándolo a los ojos. La cicatriz que él había marcado en su alma pareció intentar reabrirse, pero Blaire no lo permitió y endureció su voz—: No tienes capacidad para dar lecciones de nada a otro ser humano. Si todavía crees que te traicioné, entonces es que todos estos años tu cerebro ha estado sumergido en vinagre. ¿Soy tan difícil de olvidar? —preguntó con un tono meloso y que escondía el mismo desaire con el que él la miraba.

Él se acercó con pasos lentos hasta que Blaire quedó atrapada contra la parte frontal del escritorio. La mirada azul era letal. Por unos nanosegundos, revestidos de una niebla que se disipó con brutal rapidez, ella creyó regresar a esos tiempos en los que ambos se miraban con intensidad y deseo; cuando una sonrisa daba paso a un beso; cuando las caricias se convertían en gemidos que la noche se guardaba para siempre como recuerdos. Sin embargo, entre ambos solo quedaban vestigios de recuerdos tergiversados.

Tantos años habían pasado, pero al verse de nuevo estos parecían inexistentes. La única diferencia era que el resentimiento mutuo estaba en niveles más altos de los normales. Los pasados de ambos eran desconocidos para el otro. No eran las mismas personas. Sin embargo, en esencia, los destellos de lo que fueron juntos parpadeaban casi imperceptiblemente. Esta era una trampa de percepción en la que ninguno iba a ahondar o intentar sumergirse.

—Lo que es difícil de olvidar es la falta de lealtad —dijo inclinándose hasta que sus narices estuvieron a punto de toparse. Su perfume Sauvage de Christian Dior era diferente al que utilizaba cuando era más joven, pero el efecto mezclado con su aroma natural era un narcótico que Blaire no necesitaba inhalar en estos momentos—. Tú fuiste una muesca en mi cama, Blaire, el olvido no radica en el recuerdo, sino en la importancia de la persona que lo provocó. Un coño no es diferente de otro, en especial cuando se vende por dinero.

Blaire levantó la mano y estuvo a punto de cruzarle la cara de una bofetada, pero Alessio le sujetó la muñeca con fuerza. Ambos respiraban con dificultad. Quizá la brecha de tiempo y la marca del resentimiento mutuo estaba latente, pero también la innegable química. Esto último era una realización que golpeó a ambos en ese instante. Él la soltó de inmediato como si hubiera caído en un pozo séptico. Ella se apartó para sentarse tras el escritorio.

—No te atrevas a insultarme de nuevo —dijo Blaire entre dientes—. Quisiste entender lo que tus celos te permitieron y lo que el dolor te quiso mostrar, pero esa no fue la realidad. Me dio tristeza todo lo que le sucedió a tu familia, aunque jamás me permitiste acercarme de nuevo. No mereces ya conocer la verdad, porque no tengo ningún interés en cambiar la dinámica que vamos a tener ahora: jefe-subalterna. Cinco meses, Alessio. Eso es todo.

Alessio tan solo esbozó una sonrisa pérfida. Se apartó por completo, porque el puto aroma de jazmines con miel de esos cabellos rojos lo instaban a recordar episodios que no le apetecían. No sabía cómo carajos se las ingeniaba para permear el aire con ese perfume suave y sutil. Su jodida mente empezó a cuestionarse cómo habrían cambiado las curvas que estaban resguardadas por ese maldito traje que Blaire llevaba esta mañana. Se preguntaba cuántos hombres la habrían tocado y escuchado sus gemidos al correrse. Eso lo cabreó, no solo con ella por empujarlo a cuestionarse esa clase de situaciones, sino él mismo por permitirlo.

—Quiero que tengas lista la sala de juntas para una sesión con todo mi equipo de paralegales y los dos abogados senior que están trabajando en el caso de la compañía de plásticos. Tienes exactamente —miró su reloj Vacheron Constantin—, cuarenta minutos. Mi chofer es el encargado de llevar mis trajes a la tintoría, pero para que Magnus solo conduzca y se ahorre el esfuerzo de bajarse del coche, lo harás tú tres veces por semana. La lavandería abre a las siete de la mañana. Quiero en mi escritorio un café expresso doble al llegar, todos los días, y un correo electrónico con los enlaces a las principales noticias legales de coyuntura. Hay una lista de personas non-gratas que bajo ninguna circunstancia entran a mi oficina. Te agregaría a ella, pero trabajas para mí —dijo con burla. Blaire apretó la mandíbula—. La reunión de esta mañana necesita un servicio de catering. En la tarde envíame una actualización de mis reuniones en la Corte y aquellas de negocios, porque tengo inversiones en algunas corporaciones. Coordina mis horarios y deja libre hoy, a partir de las seis de la tarde.

Blaire lo escuchaba tratando de que no se le olvidara nada, mientras esperaba a que el ordenador cargara toda la información necesaria para empezar a revisar los archivos de Calista. Ella sabía que Alessio estaba dándole una lista de instrucciones como si ya conociera el cargo, pero lo hacía en el afán de que fallara para tener una excusa de descontarle de la paga. El hombre realmente iba a fastidiarle la existencia, pero parecía olvidar un gran detalle: si ella fallaba, entonces también lo hacía él, porque dependía de alguien que coordinara sus asuntos correctamente para que así pudiera dedicarse a lo que sea que hiciera como abogado.

—Lo tengo en cuenta —replicó con indiferencia—. Quizá te convenga recordar que eres mi jefe, pero si mi trabajo no es adecuado el que termina perdiendo eres tú. Así que deja tu odio a un lado si no quieres que eso traspase en mi desempeño y te perjudique.

Alessio soltó una carcajada que fue similar a poner chocolate suave y caliente en el paladar. El efecto de esa risa siempre había causado estragos en ella, la diferencia era que, ahora, no tenía ni una pisca de encanto, sino que mezclaba desdén con suficiencia. Aún así seguía siendo hipnótico el tono profundo, casi gutural, que expulsaban las cuerdas vocales.

—¿Odio? No, Blaire —dijo con una media sonrisa—. Para odiarte tendrías que continuar siendo importante para mí. La necesidad de reivindicar una situación que se retorció injustamente es una gran motivación en esta alianza laboral. Además, tu trabajo lo puede hacer cualquiera en esta oficina o puedo contratar a otra persona. Recuerda las cláusulas del contrato que firmaste. Si me perjudicas me encargaré de que no encuentres otro empleo en Boston.

—Todos tenemos un punto débil, Alessio, lo debes saber mejor que nadie. Si llegaras a dejarlo aflorar en algún descuido, entonces esa sería tu ruina —replicó con una sonrisa y una amenaza velada—. Puedes ser mi jefe, pero no eres el dueño de esta ciudad.

—Eres el dueño de una ciudad cuando sabes de qué hilos tirar para que los que están en el poder hagan lo que tú quieres, Blaire. Has cosumido diez minutos de mi tiempo y te estoy dando unas clases de sociología. Educarte no es mi trabajo —dijo a cambio ajustándose uno de los gemelos de la camisa—. Te quedan treinta minutos para organizar esa reunión.

Blaire apretó la mandíbula y trató de respirar varias veces. Esta mañana había sido un ciclón emocional. El detalle era que continuaría avanzando y era consciente de ello, así como también de que ya no era la mujer sensible que se ilusionaba con facilidad. Seguía siendo optimista, por supuesto, porque era la forma en que había logrado sobrevivir a su vida cuando Alessio le dio la espalda; era la forma en que enfrentaba el día a día y lo seguiría haciendo.

Necesitaba enfocarse en su objetivo: subsistir, ahorrar y planificar su proyecto de adquirir una oficina para establecer su propia consultoría especializada. Si esta era la forma en que iba a llevarse con Alessio de ahora en adelante no le importaba, siempre y cuando no volviera a tocarla. Darse cuenta de cuánto la afectaba su toque, a pesar del tiempo, la obligaba a recordar los motivos por los que él la había empujado a un camino vacío durante varios años.

—No tengo ningún problema en cumplir las indicaciones que me has dado, Alessio, y las clases de sociología no las necesito. Si tan urgente es esa reunión, entonces dime el nombre del caso legal para buscar la información y preparar documentos —replicó con indiferencia.

La respuesta de Alessio fue entrar a la oficina y cerrar la puerta.

«Imbécil», pensó Blaire, mientras empezaba a enfocarse en la lista de archivos que tenía registrados en el ordenador. No tenía experiencia en esta clase de empleos administrativos, desvinculados de estadísticas y monitoreos de investigación. Sin embargo, su mundo laboral era mucho más complejo, porque estudiar las variables para entender a los animales resultaban un constante reto. La mejor forma de ignorar lo que sea que ocurría con Alessio y ella, pasado o presente, era volcarse de lleno en convertirse en una asistente legal competente. No por lo que pudiera pensar él, sino para no darle motivos a descontarle su salario o acercarse demasiado e intoxicarla con la condenada fragancia varonil. Ella necesitaba tener claras sus funciones en esa oficina, cuanto antes mejor, porque sería la única manera de que las reuniones que pudiera tener, inevitablemente, con Alessio duraran el menor tiempo posible.

Blaire.

Años atrás.

Ella no podía recordar otro momento en su vida en el que se hubiera sentido tan eufórica y llena de ilusiones como los instantes que pasaba con Alessio. Sentada en la cama, Blaire abrió el cajón de su mesita de noche y sacó el anillo que le había dado Maximilian. No significaba nada, pero tampoco dejaba de ser una bonita pieza de joyería; bajo la luz, brillaba incandescente. El problema de las cosas resplandecientes era que escondían una verdad que era más bien triste. Como era su caso particular y las circunstancias que tendría que afrontar tarde o temprano. Estaba dejando pasar el tiempo a propósito. Sabía que estaba siendo lo que juró jamás ser: cobarde. Pero no podía explicar esa sensación de fatalidad que se anidaba en ella ante la perspectiva de perder al único chico que de verdad la veía más allá de la mansión, las comodidades, los accesos a sitios especiales o su belleza. Alessio la observaba como si su alma estuviese en sintonía con la suya, tocando la melodía para la que habían encarnado en la Tierra en las notas y los acordes perfectos.

Cuando los labios de Alessio capturaban los suyos; cuando esas manos la tocaban íntimamente y el sexo masculino se deslizaba en su interior, la coherencia perdía razón de ser, así como también lo hacían los anhelos de romper la magia que tenían juntos si le hablaba de Maximilian. Sí, esta clase de reflexión la había tenido varias ocasiones, pero en ninguna le apetecía tomar acciones y sentarse frente a su novio para decirle que su padre la estaba obligando a casarse por dinero y estatus, pero que ella tenía la intención de rebelarse.

Sabía que todo sería más coherente para Alessio cuando le contara el antecedente, las exigencias de Jacob, y el plan que ella había trazado, es decir, la solución. Para completar esta última, primero tenía que esperar unos días o unas semanas a que le respondiesen de las universidades que aceptaron su postulación académica de último minuto. Por ahora ya tenía dinero ahorrado, un apartamento reservado con algunas pertenencias ya en cajas, así que solo esperaba esa respuesta de la universidad. Lo más importante estaba de su lado: el optimismo y el amor de Alessio. Imaginaba que él se enfadaría un instante por el asunto de Max, pero cuando escuchara la historia completa entendería que ella hubiera esperado para decírselo.

Blaire tenía la certeza de que él valoraría la elección que estaba haciendo al dejar de lado todo lo que conocía para lanzarse a la aventura de abrirse paso por sí misma, lejos de la burbuja en la que había sido criada, porque añoraba más que nada su propia libertad y no iba a permitir que sus padres se la robaran. Porque prefería una vida en la que elegía a Alessio para compartir esta aventura durante el tiempo que fuese posible. Si alguien podía apoyarla era ese rebelde italiano que era generoso y dulce con ella.

Alessio era un chico apuesto y sumamente inteligente, pero también celoso y bastante posesivo con ella. Aunque esto último no lo era siempre, sí que solía tener actitudes en las que marcaba su territorio en torno a Blaire. Este aspecto nunca había ocurrido cuando salían en grupos como amigos y algún chico se interesaba por ella, pero pareció surgir desde la noche en que tuvieron sexo en el porche y se besaron por primera vez.

De hecho, en una fiesta de Harvard, mientras Blaire estaba sola esperando a que él regresara con un vaso de ponche, un chico se acercó para decirle que era sexy y que le gustaría bailar y divertirse juntos. Nada más ver al chico tocándole el brazo y sonriéndole, Alessio se acercó y le dio un empujón amenazándolo y advirtiéndole que no volviera a mirar en dirección a su novia. Blaire se quedó boquiabierta, pero su reacción pronto fue opacada de una manera bastante cavernícola, que no iba a negar que le gustó, cuando Alessio la besó frente a la audiencia para declarar a quién pertenecía sin importarle quiénes estuvieran mirándolos.

Nada más terminar el beso, la había agarrado de la mano para marcharse.

—No sé cómo vas a ser un buen abogado si permites que tus emociones se atraviesen en el camino —le había dicho aquella noche cuando él penetraba su cuerpo con desespero. Se habían escabullido de aquella fiesta al dormitorio de uno de los amigos de Alessio que estaba lejos del área universitaria—. Oh… —había gemido cuándo él le mordió el labio inferior para luego bajar la cabeza y agarrarle un pezón entre los dientes.

—Tú eres mía, Blaire… —había susurrado con vehemencia embistiendo una y otra vez, mientras ella le rodeaba las caderas con las piernas instándolo a ir más profundo.

—Soy tuya… Oh, Dios —había jadeado y arqueado la columna al mismo tiempo sintiendo cómo Alessio se vertía en su interior—. Sí…

Cuando ambos se habían calmado, él apoyó la frente contra la de ella.

—No lo entiendo, pero sacas un lado posesivo que no suelo tener…

—¿Con otras? —había preguntado sintiendo celos y mordiéndole el labio inferior.

—Con nadie, pelirroja —había dicho antes de besarla con vehemencia.

Sus encuentros eran siempre explosivos y ambos trataban de aprovechar momentos robados de cualquier circunstancia para dar rienda a sus ganas del otro. Ella sentía que Alessio comprendía su pasión por ahondar en cómo era el hábitat marino y la forma en que muchos de los mamíferos se comunicaban, reproducían y subsistían. Incluso fueron juntos al acuario un par de veces y en ningún momento Alessio se quejó al escucharla preguntar y conversar con los cuidadores. Uno de sus mejores vivencias fue cuando pagaron para tener una experiencia con las focas marinas. Fue ese día, al ver a Alessio riéndose, mientras uno de esos bellos animalitos le daba un beso, que ella supo que jamás podría enamorarse de otro chico como lo estaba de él.

Blaire dejó el anillo al final del cajón, porque iba a devolvérselo a Maximilian más pronto que tarde.

Se incorporó para mirarse en el espejo. Esta noche su padre daba una fiesta para festejar el lanzamiento de un nuevo fármaco que acababa de ser aprobado por la FDA (La Administración de Alimentos y Medicamentos), y que ayudaba a quitar el dolor de cabeza. Blaire tenía la obligación de bajar al salón de la mansión y fingir que era una feliz heredera de un negocio que no le interesaba. Su gran consuelo es que este sería uno de los últimos eventos en los que tendría que pretender que los negocios como estos le interesaban.

Ella había optado por un vestido negro y entallado que destacaba su cintura y su trasero. El escote era pronunciado, pero al mismo tiempo discreto. El sujetador incorporado que tenía el traje era suficiente para contener sus pechos. Se imaginó a Alessio llevándola hacia algún rincón de la casa, bajando la tela que los cubría y chupando sus pezones. Le encantaba cómo la volvía loca con su lengua y las sensaciones que alborotaban sus sentidos; la podía penetrar con los dedos o el miembro viril, daba igual el modo, porque las cotas de gozo que alcanzaba eran exhilarantes. La primera vez que le provocó un orgasmo con la boca, Blaire se volvió loca de deseo. Compartir con él todas esas experiencias era salvaje, desenfrenado y lleno de emociones genuinas.

Alessio estaba invitado a la fiesta, porque Blaire lo quería a su lado y había decidido que ya no tenía ningún sentido mantener su relación en bajo perfil por más tiempo. Estaba lista para decirles a todos que él era la persona que quería. Que sus padres los vieran juntos era una forma en la que ella podría desafiarlos y darles a entender que también tenía el poder de tomar sus propias decisiones. Sin embargo, Alessio le había dicho que no podría asistir, por más que quisiera, porque tenía confirmada previamente una cena con uno de los profesores de regulación de mercados y era importante para su currículo académico vincularse con él.

Por otra parte, su supuesto compromiso con Max no era público, sino tan solo un rumor que circulaba entre la clase alta de Boston, pero nadie tenía ni detalles ni confirmación. Que existieran las mumuraciones formaba parte de las idioteces que hacía su padre, porque a Jacob le gustaba figurar o ser el centro de atención cuando había una alianza millonaria y esta era la más importante para él. «Una lástima que no fuese a suceder», pensaba Blaire bajando las escaleras. Todavía era algo temprano para que hubiera muchos invitados, pero ella tenía hambre. Así que iba a aprovechar el catering y darse un atracón de dulces.

Cuando pasó por el pasillo en el que estaba la oficina de su padre, lo escuchó discutir acaloradamente. Por lo general, él no era temperamental hasta el punto de gritar, sino que utilizaba un tono fuerte y firme. En esta ocasión parecía diferente. Jacob tampoco solía usar con frecuencia el despacho en casa salvo cuando había amigos del extranjero que llegaban de visita y les ofrecía una recepción especial. No era este el caso.

—¿De cuánto dinero estamos hablando? —preguntó Jacob.

—Al menos sesenta millones de dólares en pérdidas, señor Sullivan, en lo que hemos calculado desde que surgió toda esta situación —replicó la voz que Blaire identificó como el gerente financiero de su padre. Sabía que llevaba casi veinte años en la compañía. Bruce Keys—. Esto ha afectado a varias operaciones, así que es la razón por la que una inyección de capital es urgente. No podemos quitar dinero de otros procesos, porque, tal como me informó el jefe de investigaciones, arruinaría estudios en curso. Lo comenté todo con usted semanas atrás, así que estas son las pruebas adicionales que corroboran la situación en la que nos encontramos —dijo, mientras Blaire se mantuvo en absoluto silencio escuchando a escondidas.

—Sí, el tema de inyección de capital está solucionado. La fusión con los Strauss será un alivio para este caos. Sin embargo, tenemos que cubrir el hecho de que ha sido mi firma autorizada la que permitió toda esta mierda ¡maldición! Si alguien llega a sospechar mi rol en este embrollo no solo quedaré en ridículo, sino que se pondrían en riesgo futuras inversiones —explotó con enfado—. La competencia sigue destrozándonos.

—Han sido varios años de gestiones similiares, lo sé, señor Sullivan.

—Hemos analizado la fuga de información —intervino otra voz que Blaire no reconocía en absoluto, pero daba igual. Estaba confusa por esta conversación que había pillado a medio camino, aunque no pensaba alejarse hasta escuchar el final—. Nadie sospecharía de usted, señor Sullivan, en ese aspecto quédese tranquilo, porque nosotros cubrimos sus espaldas como ha sido siempre. Hemos atado cabos.

—Te exijo un nombre que dé la cara por esta fuga de dinero y de capital intelectual. Esto no va a recaer sobre mí. ¡Tengo una reputación que proteger! —gritó Jacob.

Blaire se llevó la mano al pecho y cerró los ojos. «Sesenta millones de dólares perdidos, ¿cómo?».

—Solo hay alguien que podría ser el culpable más lógico y asumir toda la carga correspondiente —dijo Keys, casi en un tono de remordimiento, según interpretó Blaire, aunque no estaba del todo segura.

—Quiero se arme una demanda en toda regla. Esta ha sido la gota que derramó el agua de un vaso rebosado. Así que envía, Morris, como gerente general, toda esta documentación adicional a Fussen, el director jurídico. Dile que quiero que armen un proceso legal lo antes posible —dijo Jacob en tono autoritario.

—No hay problema, señor Sullivan, estoy seguro de que el director jurídico hará todo con rapidez.

—¿Quién es la persona a la que vamos a acusar? —preguntó Jacob.

—Giacomo Rocchetti, señor Sullivan, mi asistente financiero —dijo Keys.

Blaire se quedó estupefacta. ¿Iban a acusar al padre de Alessio por no sé qué asunto para cubrirle las espaldas a Jacob? Sin embargo, no pudo continuar cuestionando al respecto. Al parecer, su mente tardó demasiado en darse cuenta de que era preciso marcharse, porque antes de que pudiera reaccionar la puerta de la oficina se abrió por completo. Los tres hombres la miraron con sorpresa en un inicio, pero luego Jacob le hizo una seña para que entrara. Tanto Keys como Morris, que estaban invitados a la fiesta, se adentraron en la casa a la espera de que, en unos minutos más, empezara a llegar el resto de personas convocadas a la celebración.

—Papá…—murmuró sin saber exactamente cómo explicarse o qué decir.

—¿Qué tanto escuchaste, Blaire? —preguntó cruzado de brazos.

—Solo fragmentos, lo prometo —dijo con inquietud. Su padre se pasó los dedos entre los cabellos que tenían vetas plateadas—. No entiendo el contexto solo que pretendes acusar al padre de Alessio para cubrirte las espaldas. ¿Por qué harías algo así? —preguntó con incredulidad y resentimiento.

Jacob se acercó a su hija y le agarró la mano, levantándola.

—Hoy vendrá Maximilian y sus padres, porque el hito que hemos marcado, con este fármaco, va a rivalizar con Tylenol —dijo sin responder—. Así que es importante que empieces a relacionarte entre ellos como futura hija política y esposa que llevará el apellido Strauss. ¿Dónde diantres está tu anillo?

Ella apartó la mano con fastidio. Nunca hubo una ceremonia formal de compromiso, sino una fría visita de Max, así que no tenía ninguna obligación de llevar esa piedra condenatoria en su dedo.

—Lamento informarte que no voy a casarme con él, padre, así que no tiene ningún sentido que lleve un anillo que no representa nada para mí —expresó. Después de lo que acababa de escuchar, sus intenciones de esperar la respuesta de la universidad para hablar primero con Alessio, y luego decirles a sus padres que lo dejaría todo atrás para hacer su propia vida lejos de ellos, se habían deshecho. Si tenía que postergar sus estudios, entonces lo haría, pero no podía continuar así—. Puedes quitarme el fideicomiso, las tarjetas e inclusive llamar a la universidad en la que tanto me esforcé por estudiar. Encontraré el modo de subsistir.

—Blaire, este no es un juego caprichoso —dijo mirándola con severidad—. Aquí hay factores involucrados que tú ignoras y que una conversación escuchada a medio acabar tras una puerta, no te va a dar un panorama completo de lo que en verdad está sucediendo. Tú no puedes tener una imagen completa, mucho menos interpretarla correctamente. ¿Crees que tienes poder de decisión en esta situación, Blaire? Estás equivocada. —Ella abrió y cerró la boca—. Si tú piensas que ignoro que tienes una aventurilla con el hijo de Giacomo, entonces estás mirando la vida desde un lente muy ingenuo, propio de tu edad. Lo he dejado pasar, porque entiendo que son situaciones clásicas cuando estás empezando a vivir, pero tiene un límite. Y es hoy.

—Entonces qué mejor que lo sepas, así nos ahorramos mucho tiempo. No voy a someterme a tus designios arcáicos —dijo dando media vuelta para marcharse—. No voy a dejar a Alessio.

—Alessio podría ir a la cárcel —dijo Jacob en tono gélido—, así que te voy a dar dos opciones, Blaire. —Ella giró lentamente para mirar de nuevo a su padre—. Lo que acabas de escuchar en este instante no vas a repetirlo ni compartirlo con nadie. Giacomo, a veces, recibe consejos legales de su hijo, algo muy estúpido cuando el muchacho aún no se gradúa de la universidad, así que yo podría involucrarlo como cómplice.

—¿De qué, padre, cómplice de qué? —preguntó elevando las manos, desesperada.

La posibilidad de que Alessio sufriera alguna situación injusta le provocaba ganas de vomitar, porque sabía el poder que tenía Jacob y podría hacer que él perdiera la beca en Harvard. ¿La cárcel? Dios, no.

—Fraude y malversación de fondos —replicó con simpleza, porque no le debía explicaciones ampliadas a su hija de lo que en realidad estaba sucediendo en la compañía—. Así que aquí tienes tus dos opciones. Mantengo a tu noviecito temporal fuera de mi caso legal contra su padre, si tú mantienes la boca cerrada sin advertirle de nada, y esta noche te comportas como la perfecta anfitriona y llevas el anillo de Max. La segunda opción es que continúes en tu rebeldía de no querer mostrarte solidaria con tu familia, adviertas a Alessio Rocchetti de que planeo un caso contra su padre, entonces no solo tus fondos quedarán congelado a partir de esta misma noche, sino que llamaré a mis amigos que trabajaban en Harvard para informarles que hay un alumno becado que no representa los valores morales de la institución.

—¿Cómo puedes hacer esto? —preguntó en un susurro roto.

—Entonces, querida hija ¿cuál es tu elección? —replicó ignorando el comentario de ella.

Blaire elegió la única opción que podía proteger a Alessio. Aunque, por supuesto, sin saberlo estaba marcando su propia condena ante esos ojos azules que pronto dejarían de brillar por ella.

CAPÍTULO 5

L a reunión que organizó no fue un fracaso, aunque tampoco podría calificarla de un éxito rotundo, porque olvidó pedirle al encargado del catering que llevara zumo de naranja fresco, pues Alessio lo tomaba usualmente en reuniones cuando eran en la mañana. Al notar ese detalle, la actitud de su “jefe” fue mirarla con altivez y preguntarle, frente a los abogados del equipo, si había olvidado leer la lista de instrucciones que Calista había dejado sobre sus preferencias cuando se reunía a trabajar. Blaire pudo haberse defendido argumentando que eran sus primeras horas en el cargo y que estaba haciéndolo muy bien, pero, a cambio, le dijo que en un instante lo solucionaría. Así que fue a la cafetería del piso, en la que estaba un chef con dos asistentes preparando tentempiés para otras reuniones de abogados, y pidió que le exprimieran un zumo con las naranjas más ácidas que hubieran comprado esa semana.

Si Alessio notó ese detalle, al probar el líquido naranja, no dijo nada, pero solo bastó notar el brillo en su mirada azul para darse cuenta de que lo había enfadado. Eso puso una sonrisa en Blaire y luego abandonó la estancia para llamar a Calista. La mujer se mostró muy amable explicándole todo lo que hacía falta para cumplir los estándares del cargo. La guio, a través de los archivos digitales, detallándole el contenido y cómo estaban entrelazados, así como la forma en que estaban organizados los casos que Alessio llevaba actualmente, al igual que aquellos que habían sido terminados. Le informó que el café tenía que comprarse en Trucchi del palato, una cafetería en Little Italy; la lavandería quedaba al otro lado de la ciudad, y el restaurante del que generalmente pedía el almuerzo era Abe & Loui´s  en la calle Boylston.

Casi al finalizar la tarde, Blaire estaba agotada de tanto leer, documento tras documento, con terminologías que no le eran familiares. Pero, se sentía satisfecha porque había progresado aprendiendo el oficio que iba a desempeñar en los próximos meses, así Alessio no la tomaría desprevenida dándole órdenes sobre tareas súbitas y dejándola en apuros. De hecho, después de las dos horas que pasó en videollamada con Calista, Blaire había aprendido bastante bien el movimiento de la oficina, al menos en términos generales.

—El abogado es exigente, pero también una de las mejores personas que he conocido —le había dicho Calista con convicción—. Antes de ti hubo otra candidata con la que hablé, pero estuvo tan solo tres días a prueba para saber si podía asumir el cargo. Me comentó que le parecía un poco abrumador, porque el abogado Alessio daba una orden tras otra —había reído de buena gana—, así que decidió no aceptar el cargo. ¿Tu contrato es definitivo?

—Sí —había contestado—. El salario y los beneficios son muy buenos, pero, al igual que la persona que estuvo a prueba, sí es una posición abrumadora —había murmurado sin querer explicarle que el motivo de su comentario no tenía que ver con la carga laboral.

—Tú has comprendido todo rápidamente. Así que no creo que necesites mucho de mi asistencia, pero, si llegaras a requerirla, no dudes en llamarme, querida.

—Calista, hay una carpeta a la que no tengo acceso. Solo tiene el nombre “HH”. ¿Sabes por casualidad la contraseña? No quiero que se me pase nada sin revisar y que luego él vaya a pedirme algún dato y yo no sepa en dónde encontrarlo —había comentado.

—Mmm —había murmurado pensativa—, esto tiene que ver con una organización para la que el abogado Rocchetti trabaja a título personal. Lo siento, pero si no te ha dado la contraseña de esa carpeta no hay mucho que yo pueda mencionarte al respecto.

Aunque se había quedado intrigada, Blaire no insistió y prefirió continuar su trabajo.

El reloj ya marcaba veinte minutos antes de las seis, la hora de salida regulada, según le habían comentado un par de empleados administrativos, horas atrás, pero Blaire ignoraba si este horario se aplicaba a ella. El contrato establecía su horario de entrada, así que quería asumir que la salida era un estándar para todo el staff. Por eso ya tenía preparadas sus pertenencias para marcharse cuanto antes. Además, el veterinario de Hércules le había hecho un espacio, dándole un horario especial, para hablar de los resultados de los exámenes médicos, así que tenía un poco de prisa. La jornada no había sido fácil, pero al menos Alessio, nada más concluir la junta con el equipo legal en la mañana, se había ido a hacer diligencias fuera de la oficina. Gracias a eso, Blaire tuvo un respiro para ordenar su mente con las emociones.

De hecho, ella aprovechó el tiempo para validar las reuniones del resto de la semana con varios gerentes empresariales, en cuyas compañías Alessio tenía inversiones. Los horarios de las audiencias en Corte para dos juicios próximos, estaban confirmados, y ella coordinó con los paralegales, además de los abogados junior, para que las agendas de todos se alinearan de tal forma que no hubiera confusiones. Los viáticos estaban prestablecidos para las diligencias correspondientes. Las cenas de Alessio con cuatro clientes estaban también confirmadas en los mejores restaurantes de Boston. Blaire tenía el cerebro cansado, porque los datos nuevos que tenía que aprender eran demasiados para procesar en unas cuantas horas.

Sin embargo, su orgullo le impidió tomarse un descanso, más allá de los treinta minutos que utilizó para comer algo al mediodía, para lograr avanzar con los pendientes que había dejado Calista. A lo único que se resistió en un inicio fue a entrar en el despacho de Alessio, porque le pareció como si ese lugar fuese la guarida de una bestia que podía lanzar un zarpazo inesperado. Pero no tuvo otro remedio cuando llegó el almuerzo a las dos de la tarde. Ella tuvo que dejar, sobre la mesa interior de reuniones de seis asientos, la orden de 50-Day Dry Aged New York Strip con ensalada césar que pidió en Abe & Louie´s. La había recibido el silencio de la oficina acompañado del perfume masculino que se mantenía tenuemente en el aire.

Blaire notó las estanterías de madera oscura con libros de leyes y también archivos perfectamente organizados. En orden alfabético. El baño privado parecía uno similar al de un hotel cinco estrellas con la única diferencia que no tenía tina, sino una ducha. En el interior había un clóset con trajes de tonos oscuros de la marca Brioni, Ferragamo, Boss y Armani. La oficina tenía muebles grandes, pero continuaba luciendo espaciosa. La vista hacia la ciudad resultaba sobrecogedora y la luz entraba para darle un aspecto casi sereno. Alessio era el epítome de la ambición, el éxito y el poder. Cumplió su promesa de ser uno de los mejores abogados de Boston. Lástima que la promesa más importante nunca la cumplió. Con ella.

—Una imagen refrescante en este lado de la oficina en la que habita el desalmado de los tribunales —dijo una voz varonil y bromista sacando a Blaire de sus pensamientos, así como de la atención fija que tenía en la pantalla—. ¿Eres el reemplazo de Calista?

Blaire levantó la cabeza para encontrarse con un hombre que no había visto nunca, pero su expresión facial era la clásica que invitaba a sonreír, así que eso hizo. Él tenía el cabello rubio peinado hacia un costado, la barba recortada para darle un aspecto sofisticado y limpio, además de unos ojos verde oscuro chispeantes de calidez. Llevaba un traje azul marino. Él apoyó el codo sobre el escritorio y la observó con una mezcla de picardía y curiosidad.

—Sí —extendió la mano—, mi nombre es Blaire Sullivan. ¿Cómo puedo ayudarlo?

—Un nombre especial para una mujer muy guapa y, si trabajas en esta empresa, es porque debes ser muy lista —dijo en tono encantador estrechándole la mano con firmeza y ella se rio—. Soy Davor Kilgori, pero puedes tutearme y llamarme Davor. Aunque trabajes para alguien tan estirado como mi buen amigo —dijo señalando, con el pulgar hacia atrás, hacia la oficina que continuaba vacía—, espero que no te contamine su adicción laboral.

Blaire esbozó una sonrisa e hizo una negación.

—¿Eres abogado externo o cliente de Alessio? —preguntó revisando en el ordenador, porque no constaba en la lista de pendientes—. Lo siento, pero no veo tu nombre. Por favor, déjame saber cuál es la razón de tu visita para poder agendarte mañana.

—Oh, no hace falta, Blaire —se rio—. ¿Puedo tutearte, verdad? —Ella asintió—. Estupendo, porque tú y yo somos colegas de oficina. Debí decírtelo al principio. Soy abogado senior y trabajo aquí en el pasillo paralelo —dijo haciendo una seña con la mano en esa dirección—. Mi especialidad es el área de fusiones y adquisiciones, así como también hacerles compañía a las mujeres bonitas que quizá puedan necesitar mi ayuda. Venía a recordarle a Alessio que en la cafetería vamos a celebrar a los que cumplieron años este trimestre. Una tradición de la empresa, pero ese aguafiestas siempre está fuera de la oficina. ¿Me equivoco?

Blaire soltó una carcajada suave.

—Está fuera, en una reunión, pero no me había notificado de esa tradición, así que supongo que no ha sido incluída regularmente en su agenda —miró el reloj—. Él ya debería estar de regreso, porque tiene una llamada programada a las seis y media. Aunque yo ya tengo que marcharme —dijo guardando el móvil en la bolsa.

Davor hizo una ligera negación y sus cabellos cortos se agitaron un poco.

—Algunos abogados iremos este viernes a tomar algo en la zona de Seaport District. Creo que sería buena oportunidad para que te integres con nosotros y así te das cuenta de que no somos esnob o tenemos afición por mantener un escudo de hierro como si estuviésemos constantemente en una batalla en la Corte —se rio de su chiste—. ¿Qué te parece la idea? Prácticamente es un ritual de cada semana que algunos de la oficina nos reunamos para dejar el estrés de la semana con una copa o escuchando buena música.

Blaire no quería gastar dinero innecesariamente. Sabía que esta clase de ejecutivos derrochaba en alcohol y comida que, por ahora, estaban fuera de su presupuesto.

—Gracias, Davor, lo pensaré para otra ocasión. Sin embargo, sí me gustaría participar de la celebración de cumpleañeros del trimestre —replicó, porque era preciso que se adhiriera a actividades corporativas para crear un grupo de soporte.

—Muy bien, entonces la oferta del bar queda abierta para cuando quieras tomarla. Solo tenla en consideración —dijo, mientras caminaban por el pasillo alfombrado.

El espacio de la cafetería era amplio y lo habían decorado, Blaire asumía que recursos humanos, con algunos detalles como globos y frases de felicitación. En el centro de una mesa mediana estaba una tarta, así como charcutería con opciones veganas y no-veganas. También había bebidas no-alcohólicas y tisanas. A Blaire no le fue difícil integrarse, después de todo había sido criada para entender las expectativas sociales y amoldarse a ellas.

Las personas que le preguntaron sobre sus antecedentes académicos, al saber que era bióloga marina, parecieron fascinadas por el tema y quisieron saber más al respecto. Blaire se sintió muy a gusto explicando sobre esa parte de su vida y contándoles anécdotas de las ocasiones en las que había estado en investigaciones en alta mar. Les habló sobre el día en que tocó por primera vez a una ballena jorobada y cómo pasó varias semanas en Australia explorando la Gran Barrera de Coral. Uno de los contables y dos abogados eran aficionados al buceo, así que le pidieron consejos sobre las mejores zonas de la costa para practicarlo.

—Me encantaría aprender a bucear, pero lo cierto es que le tengo fobia a las profundidades —dijo Valery, una abogada que se especializaba en derecho corporativo—. ¿Sabes? Yo entré en este bufete casi al mismo tiempo que Alessio. Nos conocimos en el último año de Harvard y desde entonces somos buenos amigos.

—No parece el tipo de persona particularmente amigable —dijo sin poder evitarlo, pero lo disimuló con una risa—. Qué bueno que hayan coincidido en la misma empresa.

—En ocasiones me verás por su oficina para hablar de algunos temas que solemos tener en común. Espero que me ayudes y hagas un espacio en su agenda para mí. De ser posible de una hora —le hizo un guiño—, porque Calista era muy estricta y gran parte del tiempo Alessio es inaccesible. Seguro que esto mejora contigo —dijo con una sonrisa.

Blaire no quería leer entre líneas sobre la forma en que ella hablaba con tanta familiaridad sobre Alessio, pero le parecía obvio que entre ambos quizá había una historia más personal que profesional desde la universidad. «¿Habría sido ella la primera mujer con la que la reemplazó, años atrás?», se preguntó con enfado, porque no le gustaba tener esta clase de pensamiento. No ayudaba que esta abogada fuese alta, esbelta y de abundante cabellera negra y que pudiera pasar como la doble de Blake Lively, en especial con la ropa de diseñador.

«Sí, pero tú eres una jodida bióloga marina que habla cuatro idiomas y está tan buena como el pan más exquisito de Francia», le dijo aquella voz que había creado, años atrás, para recordarse que, sin importar quiénes la rodearan o cuánto dinero tuviesen, ella valía por ser simplemente Blaire. ¿Si acaso la reflexión anterior borraba la sospecha que hubiera hecho llorar a su yo de hacía ocho años sabiendo que Alessio tocaba y besaba a otra chica? Claro que no, pero su voz interior tenía más peso que sus hipótesis, casi ciertas, del pasado.

—Hoy fue mi primer día laboral, así que no puedo darte una idea muy certera de cómo será el calendario de reuniones, pero seguro que haré lo posible para acomodarte —mintió.

Valery soltó una risa suave e hizo un asentimiento.

—Gracias. La mayoría de las abogadas quieren formar parte del grupo con el que Alessio trabaja usualmente, porque tiene una excelente habilidad para sintetizar información y explicar casos complejos. Aquí no hay una política de no-fraternización, aunque Alessio nunca ha hecho excepciones al respecto y jamás sale con nadie de la oficina. Supongo que habrás visto en las fotografías de sociedad que siempre tiene una mujer guapa del brazo —se rio—, sigue siendo incorregible desde la universidad —dijo en tono cómplice y acomodándose unos mechones de cabello tras la oreja—. Si necesitas ayuda, mi oficina está cerca del elevador.

Blaire fue salvada de responder cuando todos empezaron a cantar el cumpleaños feliz y la pelinegra se apartó para interactuar con otras personas. Charlize estuvo alrededor y se mostró muy interesada en conocer sobre su día y le preguntó la historia de cómo conocía a su hermano, Paul. Los minutos pasaron y para Blaire esta era su primera experiencia en un entorno muy diferente al que estaba acostumbrada y comprendía que fueran más formales en el bufete. Ella, habituada a la exuberancia de las chácharas y adrenalina con los animales en un acuario, no pudo evitar las reminiscencias de los años en los que esta clase de círculo social era lo usual en su vida. Le parecía como si hubieran pasado décadas y no solo unos años.

Después de comer la tarta, Davor le acercó un vaso de agua. Le insistió en que fuera al pub el viernes que tuviera menos complicaciones. Se mostró interesado en conocer sobre su vida en Hawaii como jefe de investigaciones oceanográficas y también como directora de la organización para la preservación de la fauna local. Él le hizo una broma y ella soltó una carcajada, mientras apoyaba la mano de forma descuidada sobre el brazo del abogado. Tal como lo haría cualquier persona de forma natural sin ningún intento de flirteo.

Aunque eso no fue lo que interpretó Alessio cuando se acercó a la cafetería y los vio.

Alessio perdió casi toda la tarde en una audiencia, porque un juez llegó con retraso y aparte quiso revisar de nuevo las evidencias que él, junto a su equipo, había llevado para sustentar la demanda contra una universidad por discriminación laboral. La espera fue tediosa, al punto de que ni siquiera tuvo oportunidad de almorzar. Casi a las cinco de la tarde le aprobaron los documentos para iniciar el juicio que tendría lugar en las próximas semanas.

Eso desajustó los siguientes asuntos en su agenda y estos tuvieron que quedar suspendidos o cancelados. Pasadas las seis de la tarde ya no tenía ningún sentido intentar recuperar la reunión en Oxigen Thermal, una empresa de la que era accionista y estaba dedicada a fabricar trajes térmicos especiales para buzos y aquellos que hacían deportes extremos en climas fríos. Le habían pedido que asistiera a las cuatro de la tarde, porque iban a realizar una sesión fotográfica y entrevistas a los siete accionistas con fines publicitarios.

El asunto de posar para una cámara no le gustaba, pero también era consciente de que el marketing era esencial, porque Oxigen Thermal tenía como misión crear prendas que no dañaran el ecosistema. En medio de todas las contrariedades, Alessio regresó a la oficina para atender la videollamada que tenía a las seis y media de la tarde. En el trayecto hasta Tower Primal había intentado llamar a Blaire, porque necesitaba que reorganizara la agenda ya que él iba a estar fuera de Boston al siguiente día, sin embargo, no hubo respuesta.

Apenas se abrieron las puertas del elevador fue directo a su despacho, pero tan solo encontró una bolsa femenina sobre el escritorio y el ordenador apagado. Blaire no estaba haciendo lo que le correspondía: trabajar. Cabreado, Alessio le preguntó a la recepcionista si Blaire se había marchado y esta le informó que se estaba llevando a cabo el festejo de los cumpleaños del trimestre en la cafetería y que de seguro Blaire estaba allí.

«Vaya novedad, encontrársela perdiendo el tiempo en la cafetería y flirteando con Davor», pensó furioso apenas la vio. Con la cabeza ladeada, la melena rojiza menándose suavemente al compás de la risa, y la mano sobre el brazo de su más acérrimo competidor en la firma, estaba Blaire. La escena, sumado a los acontecimientos del día, lo sacó de quicio.

—Blaire —zanjó la voz fría de Alessio desde el umbral de la puerta—, necesito que registres un archivo sobre la llamada que tengo dentro de cinco minutos. En este instante.

—Hombre, ya es pasada la hora de salida regular —dijo Davor mirando a Blaire con una sonrisa y después a Alessio para agregar—: Nos ha caído muy bien a todos. Así que creo que lo más conveniente es que sea mi asistente legal, en lugar de la tuya —sonrió—. Por cierto, unos colegas me comentaron que te vieron esta tarde con tu equipo en las inmediaciones de la oficina del juez MacIntosh. Suele ser un hijo de puta, lo sé ¿para qué caso en particular estás haciendo las diligencias? Ya sabes que puedo ayudarte si hace falta.

—Estás interesado, porque tu cliente prefirió que yo lo representara en este litigio, después de que tú perdieras el caso cuando anularon la sentencia a su favor por no investigar los pequeños detalles de tus procesos —dijo con altivez—. Así que métete en tus asuntos. Si me ayudaras, lo más probable es que terminaras hundiendo mi récord de casos ganados.

Davor soltó una carcajada y le dio una palmada en el hombro a Alessio.

—Qué aguafiestas, Rocchetti. El dinero no lo es todo —dijo riéndose, porque sí que lo era todo para ambos, así como el prestigio—. Entonces ¿podemos compartir asistente?

—No soy un artilugio, caballeros —dijo Blaire en un tono bromista, pero su expresión lo desdecía—. Y para ser asistente de dos abogados me deberían triplicar el sueldo, porque, según veo, además de lidiar con temas administrativos tendría que hacerlo con sus egos.

—¿Ves? —preguntó Davor riéndose, mientras miraba a Alessio, después de haberle hecho un guiño a Blaire—. Ella es exactamente la clase de persona que necesito como mano derecha: no se guarda lo que piensa y es encantadora. Lo comentaré con Charlize.

—Mejor coméntalo con tu número de casos fallidos y deja de robarle el tiempo a la persona que tiene que gestionar mis asuntos —dijo con su habitual frialdad.

Davor y él eran amigos, pero también competidores. Aunque se desenvolvían en dos ramas del derecho distintas, el primero tenía el mismo interés de Alessio en ser socio. Llevaban igual cantidad de años en el bufete y la cartera de clientes de ambos facturaban casi a la par. En algún punto, uno de ellos iba a conseguir el nombramiento que anhelaba, así que, a pesar de ir a tomar unas copas, rodearse de un grupo social afín o tener una buena relación, protegían sus contactos y los datos que poseían con el mismo celo que se usaba para custodiar un terreno con minas de diamantes. Por esto no le sentó nada bien que estuviera conversando con Blaire. Al ser novata, ella podría dejar escapar algo que Davor utilizaría para sacar ventaja.

Pertenecían al mismo bufete de abogados, si ganaban casos aumentaba el prestigio global, pero competían por un objetivo individual: ser socios. Sí que había otros abogados que pugnaban por esa misma meta. Sin embargo, los dos eran abiertamente competitivos. La evaluación anual de resultados de la empresa podía adherir un socio o no adherir a nadie. Este último era el motivo por el que marcar siempre una diferencia era imperativo.

—Blaire —dijo Davor—, si necesitas ayuda en algún momento para librarte de mi buen amigo, entonces no dudes en buscarme en mi oficina. Te contrato de inmediato —sonrió.

—Lo consideraré, gracias por la oferta tan genuina —se rio siguiendo la broma. Sin embargo, su risa murió en los labios al notar la expresión gélida de Alessio.

—Si no quieres que te descuente de tu paga, en el primer día, será mejor que pongas un poco de movimiento en tus pies y camines hacia mi oficina, Blaire —dijo Alessio.

—Ufff, qué desagradable eres Rocchetti —farfulló ella, pero no sin antes dedicarle una sonrisa amable a Davor y despedirse de la mano, así como también lo hizo con algunos de los que se habían tomado el tiempo de conversar con ella. Menos mal este intercambio entre Alessio, Davor y ella se llevó a cabo en un tono que no provocaba interés en otros.

—Lo último que me interesaría sería ganarme tu aprobación —replicó con sarcasmo.

—Te costaría toda la vida y aún así no lo conseguirías —dijo Blaire con altivez.

Alessio, porque no era majadero ni socialmente inepto al trabajar en una profesión en la que cualquier contacto podía marcar una diferencia, se acercó a los cumpleañeros para felicitarlos y hacer conversación breve. Después Valery lo retuvo un instante, hablando naderías, hasta que él se libró de la situación y salió de la cafetería.

Blaire trataba de comprender de dónde surgía el enfado de ese idiota. Pero no quería terminar su día con mal pie o dar paso a murmuraciones si se enzarzaba en una discusión con Alessio, así que tan solo se despidió de Davor, diciéndole que era agradable conocer a alguien tan amable; hizo lo mismo con los demás y luego fue con Alessio hacia la oficina.

Durante el breve camino no hablaron y tampoco lo hicieron cuando él le hizo un gesto para que entrara en el despacho antes de cerrar la puerta con firmeza. Blaire, aunque hubiera preferido permanecer de pie, optó por sentarse en una de las sillas de cuero. Él se quedó de pie, apoyando el trasero contra el borde del escritorio, mirándola con intensidad. Le costaba controlar el súbito enfado de ver a Davor tocando a Blaire. Esto era estúpido, porque la pelirroja seguía siendo hermosa, sí, pero también la pieza erosiva en sus recuerdos. Una mentira revestida de un empaque tentador y con una actitud desafiante que seguía viva.

Cuando la contrató no esperó que impactara en él de este modo ni que el deseo pudiera mezclarse con el rencor. ¿Vengarse de ella? Estaba tan solo empezando. Su padre le había dejado una gran lección de vida, al enseñarle lo que de verdad era la ética, honestidad y lealtad. Esto último, sin embargo, fue pisoteado por las personas a las que Giacomo le dedicó dieciséis años de trabajo. Alessio estaba haciéndole un gran favor a Blaire, al mostrarle de qué iban esos valores en la vida de una mujer a la que no le importaba que otros sufrieran las consecuencias de sus silencios y, en especial, de sus mentiras con tal de seguir un tren de vida lujoso.

Las tornas habían cambiado. «Condenada bruja», pensó apretando los dientes, mientras la observaba cruzar las piernas. Unas piernas que, tantas veces, se abrieron para él; se enroscaron en su cintura; se acomodaron para que él la probara íntimamente. Alessio apretó con fuerza los dedos que estaban sobre la madera del escritorio con fuerza.

—Te mandé varios mensajes de texto y te llamé para decirte que necesitaba que reorganizaras mi agenda, pero no respondiste. Acabas de firmar un contrato, pero, en lugar de sentar un precedente positivo te dedicas a hacer de todo menos a trabajar. ¿Dónde está mi asistente cuando se la necesita? ¡Jugando a la mariposa social en la cafetería!

Ella achicó la mirada y lo observó con fastidio por el reclamo injusto.

—He trabajado todo el día, Alessio, y no respondí a tus mensajes, porque mi hora de salida es a las seis de la tarde. Tu agenda está organizada desde la tarde, porque uno de los abogados que estaba contigo me informaba de los procesos, así que iba modificando el documento sobre la marcha —dijo con firmeza en su voz—. Inclusive la reunión de Oxigen Thermal la cambié cuando me llamó la asistente del CEO para pedirme una nueva cita y que hicieras las fotografías de una publicidad. Así que, cuando Davor se acercó para decirme que lo acompañara a la cafetería, yo opté por hacer lo que cualquier otro empleado nuevo haría: integrarme. ¿En qué parte de todo esto he transgredido mi trabajo? Puedes abrir el archivo compartido en el que consta tu horario de la semana. Está organizado —espetó.

Alessio se acercó y apoyó una mano a cada lado de la silla en la que ella estaba sentada. Se inclinó hasta que sus ojos azules chocaron con aquellas prístinas aguas verdes. Blaire contuvo el aire, pero no se movió ni un milímetro. Ella pensó en lo diferente que se sentía al tenerlo cerca ahora que cuando eran mucho más jóvenes. Antes, la emoción que experimentaba era de genuina ilusión; ahora, era una excitación fruto del desconcierto, resentimiento y también incertidumbre de saber cómo serían los próximos meses.

—No estás aquí para flirtear, sino para dar resultados. Aléjate de Davor. Él solo busca información para saber qué clientes están en mi lista, así como conocer algún indicio de los prospectos que vienen a reunirse conmigo para enterarse del estado de las negociaciones. Llevamos ámbitos distintos del derecho, sin duda, pero no están tan desvinculados por completo.  No seas tan ingenua para creer que de verdad él es sincero en su interés de querer llevarse bien contigo —replicó respirando agitadamente. Debería exigirle que no utilizara más ese jodido perfume que estaba quitándole la concentración.

—¿Flirtear? —se rio—. ¿Es que ser amable es flirtear para ti? No me sorprende que me hayan preguntado cómo fue mi primera impresión al empezar a trabajar contigo, porque al parecer creen que eres un dragón que ahuyenta todo aquello que implica ser un poco menos cretino. Calista debió ser una santa para tolerarte los años que estuvo aquí. ¿En mi caso? —elevó el mentón y enarcó una ceja, desafiante como su naturaleza misma—. Si me da la gana de saludar y sonreír, lo hago. Si me da la gana de ir al bar en el que se reúnen los viernes los abogados y otros integrantes del bufete, entonces también iré. Y, por último, si me apetece conversar con Davor o cualquier otro abogado, lo haré. Mi capacidad de raciocinio sabe diferenciar una información confidencial de una conversación inofensiva.

Alessio se inclinó hacia ella todavía más hasta que sus labios estuvieron casi cerca.

—Y tú eres una endemoniada mujer que no sabe acatar órdenes —dijo agarrándole el rostro con una mano fuerte y firme, pero que era a la par controlada—. No te marchas de esta oficina sin que yo lo autorice, así que tu desobediencia la verás reflejada en tu rol de pagos. Si continúas en esta racha, entonces, lo más probable, es que termines trabajando gratis.

Blaire le apartó la mano con firmeza. El maldito toque le quemaba la piel. Su cercanía aceleraba los latidos de su corazón y agitaba el fulgor de su torrente sanguíneo.

—No puedo quedarme en una oficina indefinidamente. Si a ti se te antoja regresar a las nueve de la noche ¿acaso crees que voy a quedarme aquí como idiota? Tengo una vida…

Alessio se inclinó hasta dejar su boca cerca de la oreja de Blaire. Ella apretó los dedos entre sí. Sus latidos cardíacos probablemente le dirían a un médico que iba a sufrir una apoplejía, pero no, tan solo era esta implacable cercanía, el aroma, la voz y el odio, mezclado con la química, un revoltijo de elementos tóxicos sin duda que la confundían.

—Desde que firmaste ese contrato, tu tiempo me pertenece —dijo y luego se apartó. Su miembro estaba duro y empezaba a dolerle. No sabía si era consecuencia del aroma de Blaire, el cabreo por sentir celos de alguien que no debería importarle en absoluto o porque follar a la última mujer que pasó por su cama lo dejó tan satisfecho como haber bebido un vino avinagrado—. Mañana saldré de viaje a Chicago. Arma un itinerario. Envíalo a mi correo.

Ella volvió a respirar cuando Alessio se apartó de su espacio. Mentiría al decir que su cercanía no le causaba una sensación de añoranza y también de acritud por igual.

—¿Y qué pasa con los puntos de tu agenda en Boston? —preguntó frunciendo el ceño—. Si mal no recuerdo la otra sede del bufete está en esa ciudad ¿viajará otro abogado o abogados contigo? Me gustaría saber los detalles para preparar bien el itinerario.

Él podía decir lo que quisiera, pero ella no iba a corregirlo, porque había ciertas batallas que no necesitaba pelearlas cuando sabía que tenía la razón: su tiempo no era de nadie. Los instantes de permanencia en esa oficina eran pagados y si las exigencias de Alessio sobrepasaban la lógica, entonces lo hablaría con recursos humanos. Este cambio que él pedía implicaba una reorganización completa de la agenda. Así que le tomaría al menos dos o tres horas hacer un montón de llamadas por esta súbita modificación. Lo haría en casa.

—Los delegas a James Lambert, uno de los abogados que siempre trabaja conmigo. Él está al corriente de los detalles en notarías, las diligencias pendientes, las pruebas que hacen falta recabar y entrevistas. Lo que no requiere mi presencia, lo resolveré remotamente desde la oficina de Chicago y tendrás que estar al corriente de cualquier solicitud que tenga que realizar —replicó—. Llama a la compañía de jets y alquila un avión privado. Quiero una reserva en el hotel más costoso de la ciudad y busca los mejores restaurantes. A mi regreso vas a acompañarme a la central de Oxigen Thermal para que te encargues de que las fotografías de la sesión que se publiquen sean las que yo apruebe, ninguna otra. ¿Queda todo claro?

Blaire estaba conteniendo a duras penas su paciencia. «Piensa en la perspectiva más grande. Piensa en tu proyecto a largo plazo de tener tu propia oficina. Piensa en tu independencia, subsistencia, y en un nuevo empleo que seguro llegará en cinco meses», se aleccionó mentalmente. Si Alessio era paranóico con la información, a pesar de que la había hecho firmar un contrato confidencial, no era su problema.

—Prístinamente —replicó con sarcasmo—. ¿Esta es la parte de tu agenda personal que tengo que coordinar? —preguntó poniéndose de pie y dirigiéndose hacia la puerta. «Entre mayor distancia, mejor». Estaba retrasada para la cita de Hércules en el veterinario y le tomaría cuarenta minutos llegar por el tráfico—. Te enviaré en unas horas tu itinerario de viaje.

—Son cuatro días. Dos personas —dijo él sin responder a la pregunta de Blaire, porque él no daba explicaciones—. Lo quiero todo listo con rapidez. Puedes hacer tiempo extra para completar esta pequeña tarea adicional que estoy encargándote.

—Tengo una cita médica impostergable, así que si tienes ganas de descontarme un día de salario siéntete en la libertad de hacerlo. Ahora, dime, necesito saber si la tarjeta de crédito a utilizar para realizar los pagos es la corporativa o es la que está a tu nombre, a título personal.

Él esbozó una sonrisa de medio lado y su mirada relampagueó de furia.

—No solo te voy a descontar el día, Blaire, por irte sin que te lo autorice, sino que te descontaré la semana completa. —Ella apretó los puños a los costados. Podía insultarlo, pero no quería gastar palabras con él en estos instantes. «El muy bastardo»—. Respondiendo a tu pregunta, los gastos de reservas de hoteles, facturas de bares, cenas en restaurantes y también envío de obsequios especiales, lo cargas a mi tarjeta personal cuando te lo ordene. Este viaje a Chicago es diferente. A pesar de que son temas profesionales los que voy a tratar estando allá, también hay asuntos personales, así que por esta vez también carga todo a mi cuenta personal Por cierto, parte de tus labores consiste en prohibir que cualquier mujer, salvo que sea una clienta que ya esté en mi lista o una nueva que busque servicios legales, suba a este piso, así que debes encargarte de eso con el equipo de seguridad. No mezclo negocios con placer.

—Supongo que tampoco neuronas con sentido común —murmuró antes de salir en el momento justo en el que sonaba la videollamada desde Seattle para Alessio.

Blaire llegó al veterinario con el tiempo justo. Si iban a descontarle la semana entera, entonces le tocaba utilizar sus ahorros para pagar la consulta. «Alessio era un imbécil», pensó con Hércules, que estaba inquieto, entre sus brazos. Lo apaciguó rascándole las orejitas. Él maulló y ella soltó una exhalación, porque no existía mejor oxitocina que tener a su minino entre sus brazos. Después de que el veterinario lo examinó, la invitó a sentarse.

—He estado comparando los resultados de Hércules de los últimos meses con los que hicimos la semana pasada —dijo el hombre con amabilidad—. Lo siento, Blaire, pero ha empezado a desarrollar insuficiencia renal. Su tiempo de vida será de dos a tres años. Está en el primer estado de la enfermedad, así que entre más cuidados le brindes la progresión será menos acelerada y también su calidad de vida se mantendrá en condiciones buenas.

Ella, después del día que había tenido no pudo evitarlo y dejó caer las lágrimas, mientras abrazaba a Hércules contra su pecho, arrullándolo. Saber que tenía una sentencia de muerte a pocos años de distancia, la puso fatal. Él era su fiel compañero en cada viaje. Si alguien podía conocer todos sus secretos, lágrimas, sufrimientos y alegrías, pues era este maravilloso ser.

—¿Y qué puede comer ahora? ¿Cómo debo cuidarlo? —preguntó en un susurro.

—Todo lo que es proteína, fósforo y sal deben reducirse en la dieta para poder retardar la progresión de la enfermedad. Necesita comidas ricas en ácidos grasos, omega 3 y la medicación que voy a enviarle. Para que mejore su hidratación hay mezclarle el pienso seco con la comida en lata que te voy a dar en la receta. El agua debe estar siempre fresca.

—Yo ahora trabajo y no pasaré mucho en casa… —murmuró.

—No hay problema, Blaire, Hércules no está agonizante. Solo necesita cuidados y organizarte. Por ahora estará bien siempre que sigas los protocolos. Con el paso de los meses tenemos que continuar monitoréandolo y hacerle exámenes con regularidad. ¿Vale? Si por algún motivo necesitas ausentarte de la ciudad, entonces aquí tenemos una guardería. Como eres clienta habitual te puedo conseguir un descuento especial.

—Sí… Gracias, Parker —dijo al veterinario—, lo aprecio mucho.

Con su gato abrazado y una noche larga de trabajo por delante, Blaire subió a su coche para regresar a casa. Después, encendió el acondicionador de aire y ajustó la cajita del gato. Sabía que Boston iba a darle momentos complicados, pero no qué tanto iba a ser capaz de resistirlos. Alessio iba a estar fuera cuatro días, con su amante de turno, lo más probable. Aunque no le había dado ningún nombre adicional para saber la identidad. «Ni siquiera debería importarte», se amonestó, mientras encendía el motor de su Ford.

Cuando llegó a casa empezó a trabajar en el itinerario de viaje, pero a medio tramo del proceso recibió un mensaje de Alessio. Claro que lo había registrado con un apodo.

Ella miró con incredulidad la pantalla y se contuvo de lanzar el aparato contra la pared. Eso no le haría ningún daño a Alessio, pero sí a su propio presupuesto.

Blaire dejó el móvil a un lado con fastidio.

CAPÍTULO 6

L os padres biológicos de Jane Roth, una niña de nueve años, la maltrataban físicamente y la mantenían en un estado de desnutrición. Los Carslile, unos vecinos que añoraban más que nada ser padres, se enteraron de la situación y llamaron a servicios sociales. Por supuesto, en un sistema lleno de inconsistencias, la niña siguió varios meses bajo el mismo estado de abuso sin que las autoridades hicieran algo al respecto. Los padres de Jane fingían que todo estaba bien durante las visitas de las trabajadoras sociales y estas no dudaban de la palabra de esa gentuza. Finalmente, los Carslile, Mary y Fred, acudieron a Heaven Hearts, porque no tenían dinero para pagar asistencia legal y hacer justicia para la niña. Además, su interés, ante la negligencia de los padres biológicos, era adoptarla y darle el amor que necesitaba.

En Heaven Hearts los pusieron en contacto con Alessio. Él no manejaba asuntos de derecho de familia, pero al conocer la historia de Jane se conmovió y aceptó llevar a los padres biológicos de la infante ante la justicia. Después de dos meses de presentar pruebas físicas y testimonios de otros vecinos, así como de la misma Jane, ella fue puesta en servicios sociales.

Después, Alessio se ocupó del siguiente proceso: que los Carlisle pudieran adoptar a la niña. Esto tomó casi quince meses, porque, contrario a lo que la gente pensaba, las adopciones eran complejas y lentas. Las únicas excepciones en la celeridad de los trámites, por supuesto, solían hacerse cuando estaban involucradas celebridades o políticos influyentes. La moral siempre parecía aplicarse a la clase media y pobre, pero no a los que tenían arcas abundantes. Esto cabreaba a Alessio y por eso formar parte de Heaven Hearts aliviaba su compás ético.

El día en que Jane llegó a la casa de Mary y Fred, después de ser legal y formalmente adoptada, el matrimonio quiso recompensar a Alessio con lo poco que tenían en sus cuentas de ahorros, pero él se negó. Sin embargo, le hicieron un regalo que nunca hubiera esperado y por el que se sintió honrado. Lo nombraron padrino de la pequeña. Desde entonces, él mantenía contacto regular con la familia e iba a visitar a Jane en los cumpleaños y navidades.

Alessio no se tomaba las responsabilidades de forma superflua y cuando se enteró de que Jane había sido diagnosticada con linfoma de Hodgkin, él puso a disposición sus recursos económicos, así como los contactos médicos que tenía al alcance. Se trataba de un tipo de cáncer con predominio linfocítico nodular localizado en los ganglios. Los médicos que la atendieron en un inicio habían logrado extirpar la parte afectada. Sin embargo, días atrás, Mary lo llamó desesperada para decirle que la enfermedad había reaparecido en el bazo de Jane.

Después de investigar, Alessio encontró que uno de los mejores hospitales de Chicago había abierto una sección dedicada a tratar el cáncer en niños. Llamó a algunos de sus colegas en esa ciudad, movió contactos y consiguió que incluyeran a Jane en un nuevo estudio piloto del Wings Hospital. No tenía nada qué perder y mucho por ganar. Así que este era el motivo por el que había pedido a Blaire que fletara un jet, separara el mejor hotel y también buenos restaurantes: para él y la familia Carslile. Sí tenía pensado trabajar en la oficina de Chicago, pero de una manera casi superficialidad, porque estaba más atento a la salud de Jane.

Le mencionó a Blaire que su viaje era para dos personas, pero obvió darle detalles. Lo que ella pudiera pensar le daba igual, porque su trabajo era asistir y obedecer. Alessio no tenía intención de informarle de sus actividades extracurriculares. Por ese motivo él mismo reorganizó, una vez que estuvo en Chicago, los registros de la suite para la familia Carslile.

—No sabemos cómo agradecerte todo esto —le dijo Mary, con sus grandes ojos castaños tomándolo de las manos con expresión conmovida—. Estamos felices de que Jane contara con esta opción médica. Confiamos en que va a funcionar. Alessio, eres tan bueno con nuestra hija y de seguro cuando seas padre vas a ser un buen ejemplo. Hemos tenido una inmensa suerte al contar con una gran persona como tú de nuestro lado.

Los abogados y la gente que lo rodeaba se habrían muerto de la risa al escucharla decir algo como aquello sobre él. En su círculo laboral y social lo llamaban ambicioso, desalmado, calculador, frío y exitoso. ¿Gran persona? Ni de coña, pero él no existía para complacer las opiniones de otros y prefería ser fiel a sí mismo. Por otra parte, la idea de tener hijos no le desagradaba, porque sus raíces italianas estaban orientadas a crear círculos familiares.

Al ser hijo único, Alessio sabía lo difícil que era no poder contar con alguien en quien pudiera confiar al cien por ciento, y que además compartiera su ADN, así que si tuviera hijos querría al menos dos o tres. Para eso requería tener una relación estable con una mujer. Lo anterior le parecía tan apetecible como dormir en una sábana hecha con púas de puercoespín. Así que ni los hijos ni las relaciones a largo plazo estaban dentro de sus planes.

—Tu hija merece la oportunidad de luchar por su vida y no tienes que agradecerme. Es lo que cualquier padrino haría por sus ahijados —sonrió—. Así que solo nos queda esperar a que el sistema inmunológico de Jane empiece a pelear como la guerrera que es ella.

—Los médicos dicen que tendremos resultados al tratamiento en las próximas setenta y dos horas —intervino Fred—. Alessio, ya llevamos cuatro días en Chicago y nos toca esperar otros más, así que no queremos abusar de todo lo que nos has ofrecido —dijo con cierto tono de remordimiento en la voz—. Los gastos siguientes saldrán de nuestros bolsillos.

Alessio hizo una enfática negación y elevó las manos para que dejara de hablar.

—Ni hablar, Fred, lo tomaría como una ofensa personal que no me dejaran ayudar, porque venir a Chicago fue mi idea. Así que todo esto lo pueden tomar como un obsequio de la próxima Navidad. —Los esposos Carslile sonrieron conteniendo las lágrimas y asintieron —. Dejaré un voucher abierto en el hotel. La estancia de Jane está pagada durante el tiempo que necesite permanecer en el hospital. Por favor, manténgame informado de su proceso. Cuando estén listos para regresar a Boston llámenme para coordinarlo —dijo.

En ese instante, la niña se removió en la cama.

—¿Padrino Ale? —preguntó somnolienta. Alessio se acercó sonriéndole—. Los doctores me han tratado bien. Incluso me dieron un caramelo a escondidas —susurró como si temiera que la escucharan—, y eso me dio ánimos porque sé que me pondré bien.

—Hola, Jane, aquí estoy esperando a que te recuperes. Me alegro que estén tratándote con todos los cuidados que mereces —dijo agarrando la pequeña manita en la suya, cuidando de no interferir con la vía que tenía adherida y que usaban para pasarle la medicación.

—La enfermera Darlys me preguntó si eras mi papá y yo le dije que no, que eras mi padrino, y luego me preguntó si tenías novia —dijo sonriéndole con sus dientecitos ligeramente torcidos. Alessio soltó una carcajada—. Le respondí que no sabía. Uno de los niños de la escuela —bajó la voz para que sus papás no la escucharan, aunque era obvio que lo harían al estar todos en la habitación del hospital—, me pidió que fuera su novia. ¿Tú no tienes novia? Christian es un tonto que siempre me está molestando en clases. Así que le dije que no, porque prefiero estar con mis amigas —dijo con una mueca.

Alessio le revolvió los rizos negros con suavidad.

—No tengo tiempo para eso, Jane, porque trabajo mucho, así que mis días están ocupados tratando de ser un buen abogado. Y tú, eres muy pequeña para tener novio, así que dile a ese niño que espere al menos veinte años para volver a preguntar. ¿Vale?

La niña abrió de par en par los ojos.

—¿Veinte? ¡Eso es un montón! —exclamó riéndose—. Pero la gente vieja como tú, necesita alguien que lo acompañe a sitios y que puedan ir de viaje. Como en las películas. —Alessio se carcajeó—. ¿Sabes? Mi profesora de danza es muy bonita. Se llama Emily. La escuché decirle a otra de mis profesoras que ya no tenía novio desde el año pasado. Le puedo decir que te invite a nuestra próxima presentación de baile dentro de unas semanas, porque siempre hay entradas extras. Así mis compañeras sabrían que no me estoy inventando que tengo un padrino que me lleva a sitios guay y que gracias a él tengo papás. ¿Qué opinas?

Él le dio un beso en la frente e hizo una negación.

—Opino que debes obedecer a los médicos, porque dentro de poco será tu cumpleaños y quiero que lo festejes estando muy sana. Yo tengo que regresar a Boston, pero estaré pendiente de tus progresos. Tus padres me dirán si has obedecido a los doctores. Caso contrario ese castillo de las princesas que tanto quieres en el patio de tu casa, no llegará. ¿Y la PlayStation? ¡Olvídalo! La enviaré de regreso a la tienda si no te has portado bien.

—¿Es que ya me la has comprado? —preguntó con ilusión.

—Como estoy viejo la memoria me falla —dijo conteniendo una sonrisa.

Jane había crecido prácticamente sin infancia por el abuso que sufrió y las privaciones; nació lejos de los detalles que acompañaban el crecimiento de las ilusiones y fantasías de una niña. No obstante, ella se conformaba con cualquier detalle que le dieran en un papel bonito y acompañado de un abrazo. Sin embargo, Alessio le pidió que no se contuviera y le dijera lo primero que se le viniera a la mente y que deseara como regalo de cumpleaños. La niña así lo hizo y por eso él le dio la orden a Calista, previa su partida de la oficina, de encontrar un castillo de princesas para alguien de nueve años y también una consola de videojuegos.

—Yo soy muy obediente —dijo con orgullo—. En verdad.

Mary y Fred se rieron por lo bajo, porque la niña era hiperactiva y traviesa.

Alessio se despidió con una sensación de tenue añoranza que solía experimentar cada vez que estaba con esta familia. La interacción que tenían era muy similar a la de los Rocchetti cuando Giacomo todavía estaba vivo. La falta que le hacía su padre, sus consejos, lo instaban a preguntarse cómo se habría sentido al verlo con un despacho propio en una firma legal de gran prestigio. Los fines de semana, que Giacomo no se ofrecía a hacer horas extras en LabSull para tener más ingresos, aprovechaban para ir a jugar fútbol o ir al cine; los Sullivan habían destruido a su familia. Por eso, Alessio, a través de la ayuda que le ofrecía a Jane, estaba dándoles a los Carslile lo que jamás tuvo cuando su padre estuvo en aprietos y Laura luchaba para sobreponerse a la leucemia: recursos económicos, empatía y sinceridad.

Durante estos años, Alessio se había preguntado en varias ocasiones qué habría ocurrido si Blaire le hubiese avisado que iban a demandar a Giacomo. ¿La habría perdonado, a pesar de que era parte de los Sullivan o la hubiera condenado de todas formas a pesar de que le hubiese confesado la verdad? Cuando se enteró que ella iba a casarse con Maximilian Strauss, Alessio se volvió loco de celos y no fue capaz de atener a razones. ¿Podría haber luchado por ella o dejarla como lo hizo fue la mejor decisión? ¿Qué habría salido de esa boca, si él le hubiera permitido hablar o explicarse como ella quiso? ¿La habría creído si le hubiese permitido terminar sus argumentos, en lugar de interrumpirla como lo hizo? Todo se había mezclado en una amalgama de circunstancias trágicas que la sensación de traición aumentó.

Alessio reclinó el asiento del jet privado y cerró los ojos, mientras surcaba el cielo.

Alessio.

Años atrás.

Después de haber contactado al abogado que le sugirió Giacomo a Laura, Alessio llamó a una de las enfermeras que a veces contrataban para ayudar a su madre, después de una sesión de quimioterapia, porque el estrés le había provocado mareos y un bajón de la presión. Tan solo cuando estuvo seguro de que ella no corría peligro, él agarró el coche de su padre y condujo hasta la mansión de los Sullivan. Estaba aturdido por la situación, pero sabía que sus padres contaban con él. Se detuvo en una estación de gasolina y se bebió un RedBull. Cuando sintió que su energía estaba más chispeante y su mente menos nublada retomó el viaje.

Llamó insistentemente a Blaire, pero ella no le respondió el teléfono. Esto lo cabreó, pero no podía lanzar el móvil contra el pavimento, porque no iba sobrado de dinero. Además, su objetivo principal era hablar primero con Jacob Sullivan y pedirle que retirara los cargos contra Giacomo, porque la explicación más coherente a todo esto era que el equipo legal de LabSull cometió una gran equivocación. Tenían al hombre incorrecto.

Quería que el padre de Blaire revisara de nuevo la información para que Giacomo quedara libre esta misma noche. Tan solo cuando tuviese la retroalimentación de Jacob, él iría a hablar con Blaire sobre lo que había sucedido. Si la encaraba con acusaciones, basadas solamente en sospechas de creer que tenía conocimiento de esta demanda y que no le advirtió, entonces no estaría ofreciéndole el beneficio de la duda ni el derecho a la réplica justa. Además, ella en todos estos años, desde que se conocían, jamás le dio razones para dudar de su sinceridad. No podía echar por la borda estos meses de novios por un impulso, aunque fuese justificado. Sentía que ya estaba perdiendo demasiado y no quería que Blaire se incluyera en la lista.

Apagó el motor del coche, luego apretó las manos alrededor del volante con suficiente fuerza hasta que los nudillos estuvieron casi blancos. Después dejó caer la cabeza hacia adelante y aligeró la presión de los dedos soltándolos poco a poco. Tomó una larga respiración y después otra. Los pensamientos que inundaban su mente eran catastróficos, pero también esperanzadores, porque no podía llegar con una idea de derrota a pesar de lo complejo de la situación. Se sentía impotente y esta era una sensación que no le sentaba para nada bien. En el exterior ya no quedaban casi rayos naranjas, sino una mezcla de grises con nubarrones.

Se bajó del coche y fue con determinación hasta la propiedad de dos pisos. Subió de dos en dos la pequeña escalera que daba a la entrada principal de la casa. Apoyó las manos en las rodillas para serenarse, porque la incertidumbre estaba haciendo estragos. Se irguió y contuvo las ganas de aporrear la puerta, así que golpeó con suavidad. Al poco rato, el cuerpo rechoncho y la expresión bonachona de Karina lo recibió.

—Joven Alessio ¿en qué puedo ayudarlo? —preguntó el ama de llaves haciéndole un gesto para que entrara—. La señorita Blaire está terminando su clase de piano.

—No he venido a hablar con ella todavía, Karina. —La mujer de cabellos cortos y negros frució el ceño por la actitud agitada del joven—. Quiero ver a Jacob Sullivan.

El hall de entrada de la casa era precioso. Los pisos eran de mármol. Un clóset para dejar abrigos o sombrillas quedaba a un costado. Una consola de madera con bordes de pan de oro, junto a la que habían dos sillas de acabados modernos, le brindaba un aspecto señorial, pero también sofisticado. Se trataba de la clásica mansión de la clase alta de Boston ubicada en uno de los barrios más emblemáticos.

—Me temo que el señor está en una reunión con algunas personas, así que no es posible que pueda aten… ¡Espere! —exclamó, en vano, cuando Alessio tan solo avanzó a lo largo del pasillo.

Él no conocía el interior a la perfección, pero iba a arreglárselas sin problema. Cuando escuchó hablar a viva voz tras una puerta, sin anunciarse, giró la perilla para entrar. Los seis hombres de traje se quedaron en silencio y lo miraron con desconcierto por la interrupción. Lo único que se mantenía como ruido de fondo era la pantalla gigante que proyectaba un partido de fútbol. Detrás del escritorio estaba Jacob, fumando un habano, y lucía relajado. «Estos hijos de puta estaban disfrutando, mientras él vivía un infierno familiar».

—Señor Sullivan —dijo Alessio con la vista fija en el empresario sin perder el tiempo dirigiéndose a los desconocidos—, necesito hablar con usted en privado. El asunto es de suma urgencia. Siento haber entrado de este modo. ¿Podría darme unos minutos de su tiempo, por favor? —preguntó consciente de que el billonario podía mandarlo al demonio por haber interrumpido de este modo tan alevoso.

Jacob lo observó unos segundos, apretó los dientes, después miró a sus amigos.

—Caballeros, por favor, continuemos viendo el partido de los New England Patriots en la sala de cine en casa. No voy a tardar en este asunto —dijo Jacob en tono tenso. Los hombres se marcharon sin protestar, porque ya tenían un par de copas a cuestas y les daba igual cambiar de ubicación, además de que la sala de cine era más confortable. Una vez a solas, el CEO de LabSull se recostó contra el respaldo del asiento de cuero y miró a Alessio con apatía—: Dame una sola razón por la que no debería llamar a seguridad para que te echen a patadas de mi propiedad. He tenido suficiente de ustedes, jodidos Rocchetti, en mi entorno.

Alessio apretó los puños a los costados por el insulto. «Cálmate. Piensa en tu familia».

—Unos oficiales fueron a detener a mi padre hace poco, lo acusan de un crimen que no ha cometido —dijo con vehemencia—. Señor Sullivan esto ha sido un error. Mi padre ha trabajado incansablemente para usted durante dieciséis años. No sé qué pudieron haberle dicho los abogados de su empresa, pero es imposible que mi padre incurriera en algo tan deshonesto como fraude y malversación de fondos. Aparte, mi madre está enferma y necesitamos mantener el seguro médico que da LabSull, así como el buen nombre de los Rocchetti.

Jacob soltó una carcajada incrédula. Dio una calada profunda al habano y se tomó su tiempo para soltar el humo. Después agarró el vaso de whiskey y se terminó lo poco que quedaba del contenido.

—Lo que le va a suceder a tu padre, Alessio, es exactamente lo que se merece —dijo incorporándose y apoyando las palmas de las manos sobre la superficie del escritorio—. No ha existido ningún error en mi equipo de abogados. Yo solo contrato a los mejores profesionales en todos los ámbitos. Tu padre ha estado sustrayendo fondos de mi compañía, poco a poco, durante años. Maquillando las cifras contables. Desviando dinero y haciéndome perder oportunidades de inversión por fuga de fondos. ¿Debería dejarlo pasar? Porque, si estás estudiando leyes, en Harvard nada menos, deberías saber que es importante pagar las culpas.

Alessio quería estampar su puño en la cara de Jacob y borrarle esa expresión de desdén y superioridad que tenía en esos instantes. Siempre había algún inmoral que intentaba involucrar al más inocente. En este caso estaba seguro de que tuvo que ser alguno de los compañeros de Giacomo que, aprovechándose de que su padre siempre era generoso con sus conocimientos y tiempo, le hizo la zancadilla. Lo inculpó.

—Los Rocchetti nos orgullecemos de ser leales, señor Sullivan. Tan solo le estoy pidiendo que revise nuevamente, en profundidad, las pruebas que le entregaron. Así se dará cuenta de la verdad. ¿Por qué, en lugar de hablarlo y darle la opción de enfrentarlo cara a cara, usted decidió iniciar acciones penales contra un empleado entregado a su trabajo? Mi padre pudo refutar la acusación, demostrando su inocencia, sin necesidad de que se llegara a hacer todo esto en su contra si usted le hubiera dado una oportunidad. Se la puede dar ahora mismo, porque no es demasiado tarde, señor Sullivan. Hay una mujer de por medio, cuya vida depende de que no le suspendan el tratamiento médico si usted mantiene esta medida, y es mi madre —dijo pensando en Laura.

—Tu padre dejará de ser parte de LabSull, a partir de hoy a la medianoche en que el sistema lo elimine de nuestro rol de pagos. Por ende, todos los beneficios laborales quedarán suspendidos —replicó sin emoción—. Me apena lo de tu madre, pero no tengo por costumbre compensar a los ladrones ni a su familia.

—Mi padre es inteligente y puede encontrar el rastro del dinero para apuntar a los que de verdad lo robaron —dijo en un intento de llamar a la cordura de este hombre al que empezaba a aborrecer cada vez más—. Dele el beneficio de la duda por todos los años que él estuvo al servicio de los laboratorios.

Jacob esbozó una sonrisa de desdén y rodeó el escritorio. Se detuvo a varios pasos de Alessio.

—El juicio se va a llevar a cabo y no existe opción a recapitular. Las pruebas son contundentes y si alguien tiene que pagar es Giacomo. Él se buscó todo esto por ladrón. Si quieres defender a tu padre, entonces consigue un buen abogado, porque es la única manera de hacerlo —replicó con indiferencia.

Alessio apretó los puños a los costados. Despreciaba el modo insensible con el que estaba actuando este hombre, como si la vida de un empleado pudiese descartarse sin miramientos. Sabía, como estudiante de leyes, que las corporaciones no estaban revestidas de emociones, pero en este instante él apelaba a la humanidad del propietario. Sin embargo, notaba que no existía tal cosa en un hombre como Jacob Sullivan.

La preocupación que sentía por su madre también estaba consumiéndolo. Intentaba pensar a derechas, pero tenía muchos frentes por considerar. Los recursos de su familia eran limitados, a diferencia de los Sullivan. Si este hombre tenía la intención de hundir a su padre, lo conseguiría. Por supuesto, no iba a dejar de luchar por la inocencia de Giacomo hasta el último respiro de esperanza que tuviera a disposición.

—¿Ella lo sabía? —preguntó Alessio con orgullo y de forma súbita, consciente de que este malnacido no iba a ceder. No iba a rogar a Jacob, porque si continuaba tratando de razonar con él solo iba a encontrar respuestas de desdén y más indiferencia—. Blaire tenía conocimiento de que esto iba o ocurrir ¿o no?

En ese instante, la mujer de cabellos rojizos entró en la estancia, cuya puerta había permanecido semiabierta. Karina, cuando la vio salir de la clase de piano, le informó que Alessio estaba en la casa y había ido hecho un bólido a hablar con Jacob. Desconcertada, porque no era usual que su novio fuese a hablar con su padre, menos que llevara prisas, fue a buscarlo para saber qué era lo que estaba sucediendo. Al notar la tensión en la atmósfera de la estancia, miró a uno y a otro, y de inmediato sintió que algo no iba bien.

—¿Alessio…? ¿Qué haces aquí a esta hora? —preguntó con suavidad, frunciendo el ceño, acercándose y dejando una mano sobre el brazo de él. Jamás lo había visto tan enfadado. Parecía estar a punto de asesinar a alguien, sin embargo, estaba conteniéndose. Su cuerpo exudaba indignación y se expandía con fuerza—. He visto varias llamadas perdidas y mensajes que no he alcanzado a leer, lo siento, estaba en clase de piano. Sin embargo, apenas me informó Karina que estabas en la casa vine a buscarte. ¿Qué ha pasado?

—Quiere que retire los cargos contra Giacomo —intervino Jacob con una risa arrogante—. Supongo que, después de todo, continúas siendo leal a tu familia al haber cumplido tu parte, Blaire —dijo y, sin mediar palabras, salió de la oficina para continuar viendo el partido de fútbol. Porque tenía cosas más importantes que hacer, en lugar de perder el tiempo con el hijo de un hombre que pasaría muchos años en la cárcel.

Esa fue la respuesta que necesitó Alessio para corroborar unas sospechas que nunca quiso tener y por las que, inclusive, se había sentido mal. Sin embargo, ahora las piezas encajaban. Blaire lo observaba con una mezcla de tristeza y culpabilidad. Fue esta última la que quebró por completo la imagen que tenía Alessio de ella, así como ocurrió con los sentimientos que habían estado asentándose, en su corazón, hasta casi consumirlo. La rabia que bullía en él ya no era solo de rabia por su familia, sino por la traición de esta mujer.

—¿Sabías que mi padre iba a ser detenido? —preguntó en un tono letal, mientras la acorralaba contra la puerta que se cerró cuando Blaire apoyó la espalda—. ¿Sabías que, al hacerlo, perdería todos sus derechos laborales en la empresa de tu familia y que mi madre se quedaría desprotegida? —le agarró el rostro con la mano con fuerza. Ambos respiraban con dificultad y las emociones, retorcidas y nobles, se mezclaron en una pócima tóxica que no tenía antídoto—. Mi madre, que tiene puto cáncer en la sangre, y a la que tendré que ayudar de donde sea, mientras intento encontrar abogados que puedan asesorarme, a pesar de no tener suficientes recursos económicos para intentar doblegar a la maquinaria legal que tiene tu padre. Tú sabías todo esto.

Blaire sintió los ojos arderle por las lágrimas que intentaba contener. Nunca esos ojos azules la habían mirado con rencor. Ahora, parecían cuchillos afilados que empezaban a desgarrarle el corazón.

—Lo hice para protegerte —dijo poniendo su mano sobre la de él y mirándolo con dolor y amor—. Jamás quise mentirte, Alessio, pero no tuve otro remedio si quería que mi padre te mantuviese fuera de…

La boca masculina se avalanzó sobre la de ella. Fue un beso castigador y cargado de enfado. Blaire jamás había besado sintiendo el desprecio de alguien, pero empezaba a comprender que era esto lo que la lengua de Alessio, mezclada con la suya, destilaba. Le mordió el labio inferior y ella también lo hizo, mientras sentía las lágrimas mezclándose con el sabor metálico de la sangre cuando él la lastimó a propósito.

Alessio se sentía traicionado y no quería escuchar nada más que surgiera de esa boca, así que estaba callándola, vertiendo todo el huracán de emociones que lo atormentaban y sacudían sus entrañas. Quería que sintiera dolor y que palpara la misma sangre que él experimentaba estar perdiendo por las heridas que su silencio y su traición le habían causado. Ella sabía que él detestaba las mentiras, sin embargo, le había ocultado un gran secreto que pudo ayudarlo a salvar a su padre; a reunir las pruebas para demostrar su inocencia y encontrar a los verdaderos culpables. Alessio le levantó el vestido y le desgarró las bragas.

Blaire agarró la camisa gris y la desabotono en un frenesí impropio de una situación en la que definir las emociones no era posible, porque todo parecía demasiado confuso. Él se bajó la bragueta del pantalón y dejó que su miembro erecto quedara libre, este golpeó sobre su abdomen firme, después agarró a Blaire de las nalgas y ella le rodeó la cintura con las piernas instintivamente. Alessio caminó con ella hasta una pared, por ser más sólida que la puerta, maniobró para quitarle el vestido, después lo hizo con el sujetador.

—Eres una jodida mentirosa, Blaire, una bruja venenosa —dijo antes de inclinarse para chuparle los pezones y luego mordérselos hasta que ella ahogó un gemido de dolor.

—Alessio, por favor, así no… No dañes ni manches lo que tenemos de este modo… —dijo enfadada también por permitirle que la tomara con hostil lujuria, por sentirse excitada por esta súbita rudeza que era una mezcla de castigo y clamor de algo que acababa de romperse para siempre.

—Calla. No tenemos nada —replicó besándola, mientras la penetraba de un empellón.

Ella le agarró los cabellos con fuerza, enterrando sus dedos y halando las hebras negras y sedosas. Se movieron con frenesí, mientras sus gemidos eran ahogados entre besos. La penetró una y otra vez, sus pechos se agitaban en cada embestida, su sexo se sentía lleno y en éxtasis. Blaire escuchaba el sonido de sus respiraciones, el golpe de sus cuerpos unidos íntimamente, sus fluidos amoldándose al grosor que la ensanchaba de forma exquisita. Alessio bajó la cabeza y le lamió las areolas rosadas, después elevó el rostro y la miró.

Con esa mirada de desprecio, lujuria y un amor roto, los dos llegaron al clímax. El cuerpo de ella se contrajo alrededor del miembro viril hasta que exprimir la última gota. Jadeando, Alessio se apartó con rapidez. Se acomodó el miembro dentro del pantalón y ajustó los botones de la camisa, mientras Blaire intentaba con dedos temblorosos vestirse. Ella sentía las piernas débiles, el sexo palpitante y el corazón en agonía.

—Alessio, escúchame… —dijo recuperando la voz, porque necesitaba que se abriera a ella. Extendió la mano para tocarle el rostro, pero él se apartó. El rechazo le dolió en cada poro de la piel.

—Eres buena para follar —interrumpió con desdén y mirándola de forma ofensiva, una mezcla de repulsión y lujuria barata—, sin duda, el tuyo es el mejor coño que he tenido durante más tiempo del que debería haberme permitido. Pero tengo muchos más que pienso aprovechar de ahora en adelante. No quiero volver a verte nunca más en mi vida. Si alguna vez, el destino tiene la desgracia de ponerte en mi camino de nuevo te voy a destruir tal como estás haciendo hoy, ahora que he descubierto tus mentiras, Blaire.

—Estaba protegiéndote —dijo abrazándose a sí misma—. Quieres que escuchen tus alegatos para defender a tu padre, pero eres incapaz de brindarme la misma cortesía.

Él esbozó una sonrisa cruel de medio lado.

—Gracias por abrirte de piernas una última ocasión. Me sirvió para desahogarme.

Blaire le dio una bofetada, pero Alessio tan solo se rio y se largó cerrando la puerta.

Él no vio la forma en la que ella cayó sobre la alfombra, con la expresión rota, abrazando las rodillas con ambos brazos, y llorando hasta que sintió que no le quedaban más lágrimas por derramar.

CAPÍTULO 7

D urante los días en los que Alessio estuvo ausente de la oficina, sus órdenes no dejaron de llegarle a Blaire por correo electrónico o mensaje de texto. La cantidad de trabajo que le daba, la tenía prácticamente pegada a la silla del escritorio. Ella gestionaba todos los requerimientos lo más rápido posible, a pesar del cabreo que sentía al notar que muchos de los pedidos estaban diseñados para agobiarla e impulsarla, en el momento que sintiera que era demasiado, a renunciar por exceso de trabajo. Este era solo el inicio, estaba segura, pero no tenía intención de tirar la toalla ni darle ese gusto a Alessio. Sabía que nada lo alegraría más que demandarla si ella ponía su renuncia en esa oficina. «Maldita cláusula laboral».

La tortura no tenía horario. Un día, la despertó un mensaje de texto a las cuatro de la madrugada. Él quería que corrigiera la errata en un texto con la consigna de que se lo reenviara de inmediato. El documento tenía cuatrocientas páginas. Cuando ella le preguntó en qué página estaba la errata para modificar el archivo, él le dijo que su trabajo era buscar soluciones más no dar problemas. Blaire se tardó cinco horas leyendo. Menos mal, al llegar a la oficina uno de los abogados que trabajaba con Alessio, James, la ayudó a encontrar el jodido error.

En otra ocasión, Alessio la envió con el chofer, Magnus, a recoger una membresía de un centro exclusivo de artes marciales al que asistía la élite empresarial de Boston. El malnacido no le explicó que para obtener esa tarjeta, el beneficiario, o un representante autorizado por este, tenía que practicar una clase completa de Judo. Ella no recordaba haber caído tantas veces en una colchoneta como esa tarde en la que terminó con un dolor muscular atroz.

Blaire era buzo y tenía buena resistencia, pero eso no era equivalente a hacer artes marciales con movimientos súbitos y de fuerza. Además, llevaba algún tiempo sin hacer ejercicios como tal. Ese día, antes de regresar a la oficina tuvo que ir a casa para ducharse y cambiarse lo antes posible. Después, como no tenía dinero para pagar un fisioterapéuta, se tomó un relajante muscular.

Otro de los requerimientos fue que reorganizara toda la biblioteca de la oficina en orden alfabético, después que reubicara las carpetas de los casos recientes en orden cronológico, luego que actualizara la base de datos de más de novecientos contactos. Fueron cuatro días que parecieron un mes. Con todo el trabajo que le daba, Blaire salía de la oficina casi a la medianoche y apenas le alcanzaba el tiempo para comer un snack en la cafetería. Llegaba a casa como zombie para jugar un rato con Hércules, ducharse y caer rendida en la cama, tan solo para escuchar el sonido del móvil a las cuatro o a las cinco de la madrugada.

Ella aprovechó las horas, en que Alessio no estaba enviando órdenes y sacándola de la oficina para que fuese de un lado a otro de la ciudad, con Magnus, cumpliendo caprichos de él y quedando en ridículo en clases de Judo, para hacer un plan de tareas diarias. Su sistema de organización era muy bueno, así que logró equilibrar todo con rapidez. No iba a lograr la perfección, pero tampoco le daría motivos a ese tirano de volver a penalizarla descontándole su salario. Por otra parte, estaba agradecida porque los abogados que trabajaban en equipo con Alessio se tomaron un tiempo para explicarle cómo funcionaba, en términos básicos, el sistema legal en Boston, las conexiones y la clase de diligencias que solían ser importantes.

No solo eso, sino que Davor la invitó a almorzar una tarde. Ella había considerado rechazar la invitación, por las advertencias de Alessio de que solo buscaba obtener información, pero al final decidió que no estaba cometiendo ninguna transgresión al comer con un compañero de la oficina. Además, ella no llevaba procesos legales para cotillear al respecto y si los tuviera jamás los mencionaría. Así que, después de varios días de comer snacks y alguna sopa a toda prisa en la cafetería, consideró que tomarse una hora para comer, fuera de la oficina, con una persona que era amable y encantadora era un respiro justo.

Davor la hizo reír, se interesó genuinamente en escuchar sus opiniones, le habló de su experiencia en el bufete y también que su padre era militar y que ser abogado venía de una vocación del lado materno. En general, Blaire se sintió muy cómoda con él y logró relajarse un poco. Ella le habló más en profundidad sobre su afición al buceo, así como su experiencia laboral en el acuario. El tiempo pasó bastante rápido, pero no alcanzó a pedir postre, porque Alessio le envió un mensaje para que coordinara una llamada para él con un contacto del Reino Unido. Blaire se disculpó con Davor por tener que cortar abruptamente la comida.

—¿Estás saliendo con alguien? —le había preguntado él, súbitamente, cuando regresaron al edificio. Él mantenía la distancia física y su sonrisa parecía genuina.

—No por el momento, no —había contestado en tono quedo—. Estoy más interesada, como te comenté, en tratar de aprender lo más que puedo y hacer un buen trabajo aquí.

—Este fue un almuerzo entre compañeros de oficina, claro, pero me gustaría invitarte a cenar en otro contexto. A pesar de ser encantador —ella se había reído— no invito a salir a personas de mi entorno laboral. Les digo a todos para ir a bares a comer fuera, pero siempre es en grupo. Además, tu sitio de trabajo está en un pasillo totalmente diferente al mío; es como si trabajáramos en dos alas diferentes de un mismo edificio. ¿Pensarás sobre esta cita?

—Lo pensaré, sí —había dicho sin comprometerse cuando llegaron al piso veinticuatro. Davor le hizo un guiño y luego se dirigió al otro lado del pasillo.

El abogado era guapo, no había cómo negarlo, y era la clase de hombre que cualquier chica estaría contenta de tener como pareja. Las posibilidades estaban abiertas, pero Blaire no tenía idea de si merecería la pena dar un paso exploratorio en esa dirección. Así que, por ahora, era mejor mantenerse en un modo de preservación que consistía en ser la piedra en el zapato de Alessio, porque ella no iba a renunciar. En su vida no tenía tiempo para el romance, menos cuando sabía que su horario laboral iba a estar invadido de órdenes continuas. Muchas de estas sin ningún propósito más que el de mantenerla ocupada para satisfacción del dictador.

Esto lo ratificó una tarde, justo cinco minutos antes de las seis, cuando Alessio le dijo que tenía que ir a un evento para recoger un reconocimiento a su nombre por prácticas legales éticas. Blaire, cabreada porque la entrega tenía lugar a las siete y media de la noche en un hotel a cuarenta minutos de distancia desde la oficina, no tuvo otro remedio que llamar a Leonela para que le llevara algo de ropa al despacho. Su mejor amiga ya había regresado de Asia y, menos mal, tenía un alto sentido de la moda. La ayudó con un vestido strapless azul, le llevó unas sandalias de tacón alto, y varios accesorios para maquillarse. El proceso de domar su cabello rojizo con el secador no tardó demasiado, así que estuvo lista a tiempo.

Cuando llegó al hotel, sonriendo y con la mejor actitud, preguntó por la premiación. Notó que era una de las primeras en llegar, así que se felicitó a sí misma, porque no le daría razones a Alessio para machacarla argumentando que se había tardado para un evento tan relevante. Blaire le envió una fotografía del lobby del hotel para registrar su llegada. Él no le respondió, porque al parecer sería la norma que si cumplía las consignas, él la ignoraría.

—Lo sentimos, señorita Sullivan —había dicho la recepcionista mirándola como si a Blaire se le hubieran cruzado los cables de la coherencia—, el evento fue hace tres semanas. El premio fue recolectado personalmente por el señor Rocchetti.

—¿Es… está segura? —había preguntó con los nervios a flor de piel y ganas locas de ahorcar a Alessio—. Mi jefe me informó que era hoy en el salón Emeline.

La mujer le había mostrado a Blaire un iPad con las imágenes del evento. En una de ellas estaba un elegante y sonriente Alessio con una belleza de ojos castaños del brazo. Él sostenía sobre la mano muy orgulloso el premio en forma de una pirámide de cristal.

Cuando regresó a casa, furiosa, Blaire pensó en llamarlo y mandarlo al demonio, pero ¿cómo se enviaba a una persona al sitio en el que habitaba a diario? De algún retorcido modo, él estaba usando esta casualidad de ser su jefe para intentar hacer con ella lo que Jacob, y su equipo de abogados de LabSull, hicieron con Giacomo. La gran diferencia era que no existía una acusación en su contra, ni modo de que ella robara nada, así que Alessio estaba usando otras maneras de intentar quebrarla. ¿Él quería darle una lección de honestidad?

¿Quería vengarse de ella? ¡Por favor! Qué gran hipócrita, cuando ni siquiera le dio la opción a defenderse y la condenó sin dejarla contar toda su historia cuando más le hacía falta. No una, sino dos veces. Sin embargo, Blaire no tenía ganas de recordar esa segunda ocasión en la que trató de llegar a él, porque aquella había sido la estocada final al amor de ambos.

Cuando el reloj de la oficina marcó la seis de la tarde del viernes, Blaire soltó una exhalación y se recostó contra el respaldo de su asiento con una sonrisa. ¡Había sobrevivido a su primera semana! Le daba igual ser consciente de que las siguientes semanas serían bastante similares o quizá peores. Salió del bufete y al llegar a casa se dio una ducha rápida, revisó el estado de ánimo y la comida con la medicación de Hércules, y después se arregló para salir.

Finalmente podría disfrutar su fin de semana, en especial porque la habían llamado de la empresa de buzos para que guiara a un grupo en Tewksbury Rock. Un sitio en el que se podía hacer inmersión en varios niveles y en el que había mucha vida marina. En conclusión, al siguiente día la esperaba lo que era la descripción perfecta del paraíso para ella.

Pero, esta noche, estaba en la zona más bonita de Union Street con su mejor amiga.

—Estoy segura de que no vas a renunciar a tu empleo, pero también entiendo que ver a Alessio de nuevo te cause conflictos —dijo Leonela, mientras tomaban un cóctel en un restaurante de comida griega—. Me alegra que hayas aceptado mi invitación, en lugar de quedarte un viernes por la noche en el apartamento. Además —elevó el mojito—, Percy está pagando todo lo que consumimos, porque se siente culpable de que estés en esa oficina.

Blaire esbozó una sonrisa y meneó la cabeza.

Cuando le contó a sus dos mejores amigos todo el desmadre con el contrato de trabajo y quién era su jefe, Percy se disculpó por no haber averiguado más datos sobre el empleo que tenía la hermana de Paul. Blaire le respondió que no era su responsabilidad saberlo. Sin embargo, Leonela siendo muy Leonela, le dijo a Percy que sí debería sentirse muy mal y que la próxima salida, solo de chicas, él le reembolsaría la cuenta. Así que aquí estaban las dos disfrutando, a las diez de la noche, una buena mesa de comida extranjera. Esta era la clase de lujos que Blaire solía darse solo para el día de su cumpleaños o Navidad.

—Ha sido una semana complicada —dijo tomando un trago del Cosmopolitan que había pedido—, pero ya he comprendido muy bien de qué va mi trabajo. La verdad que el mundo corporativo me parece aburrido. Mejor cuéntame en detalle de tu viaje a Asia —sonrió.

Leonela no tenía una empresa propia, porque decía que esa clase de responsabilidades no le daban libertad. Así que trabajaba como encargada del proceso de control de calidad en una distribuidora de cosméticos japonesa que tenía centrales en varias ciudades de Estados Unidos. A juicio de Blaire, su amiga tenía las vivencias más variopintas, estrambóticas y alocadas que había escuchado. Durante el tiempo en el que vivió en Hawaii la había echado de menos, porque las visitas de Leonela o Percy, una vez al año, no eran suficiente.

—¿Recuerdas a Azumi Nagamaka? —preguntó con una sonrisa y un brillo particular en su mirada. Le hizo una seña al camarero y este le trajo otro mojito.

—La maquilladora profesional que es la imagen de tu empresa en Kyoto y que vino a Boston un mes, hace dos años, sí —murmuró Blaire. Uno de los privilegios de los que gozaba era de una excelente memoria respecto a detalles que a otros podrían parecerles insignificantes, pero que en su profesión resultaban invaluables—. ¿Qué hay con ella?

Leonela apoyó los codos sobre la mesa y entrelazó los dedos de ambas manos. Llevaba el cabello rubio recogido sobre la coronilla en una cebolla y un maquillaje impecable.

—Cuando estaba aquí teníamos muchos conflictos para trabajar, porque Azumi siempre ha sido muy mandona y pues —se encogió de hombros riéndose—, yo también. Así que en estos años mantuvimos una relación profesional algo cortante.

—¿Tuviste problemas esta vez con ella en Kyoto?

—Ese es el detalle, ahora se comportó diferente desde que me volvió a ver y tuvimos una conversación bastante… personal. —Blaire enarcó una ceja—. Me invitó a su casa. Cenamos y después me pidió disculpas por haber sido tan borde tiempo atrás, pero que lo había hecho porque no comprendía cómo yo no era capaz de leer sus señales.

—¿Y qué señales eran esas con exactitud? —preguntó Blaire.

—Que estaba interesada en mí —se rio—. ¿Puedes creerlo? Yo en esa época estaba tratando de sentirme más cómoda en mi piel todavía, así que asumía que sus constantes preguntas sobre tal o cual pigmentación, tal o cual elemento, así como un montón de tonterías, eran para fastidiarme porque tenía la intención de que me echaran de la corporación.

Detrás de esa frescura de carácter y personalidad extrovertida de Leonela hubo un período complicado, porque no fue capaz de asumir, entender y aceptar, lo que estaba ocurriendo con su sexualidad. Después de dos intentos de suicidio y consumo de drogas de alto voltaje, así como ingresos en clínicas de desintoxicación, al fin encontró en la profunda terapia psiquiátrica, su paz. Logró amarse, reconocerse y optó por usar una etiqueta que la ayudara a identificarse, no por otros, sino por sí misma, como bisexual. Cuando lo habló por videollamada con Percy y Blaire, los dos la apoyaron, así como su familia.

—Y no era eso… ¿Eh? —dijo Blaire con una sonrisa al entender—. Vaya.  —Leonela soltó una carcajada—. Imagino que detrás de este preámbulo tienes una historia.

—Por supuesto —dijo con los ojos celestes brillantes de risa—. Después de cenar me invitó a un Imekura, un club de imagen. La cultura del sexo en Japón es diferente a la nuestra. Me voló la mente. En el Imekura puedes vestirte de lo que quieras y tener la fantasía que quieras. —Blaire abrió de par en par los ojos—. Azumi también es bisexual y su fantasía era tener sexo en el vagón de un metro yendo a toda velocidad. Así que estos clubes de imagen te ofrecen la posibilidad de entrar en un escenario casi real, vestida de lo que quieras. Fue brutal.

—A duras penas yo tengo un orgasmo con mi vibrador. Pero tú con aventuras innovadoras me das envidia —dijo riéndose—. ¿Qué clase de relación quieres con ella?

—Querida amiga, no reemplazas ese vibrador con un pene buenorro y digno de darte placer en vivo y en directo, porque no te da la gana. —Blaire casi escupe la comida de la boca. Tosió y luego se rio con incredulidad. Su amiga tenía la costumbre de ser bastante desinhibida—. ¿Qué? Es verdad —dijo Leonela pasándole una servilleta de papel.

—Tú y tus ocurrencias —dijo Blaire—. Me la puedo pasar flirteando con alguien en un bar o fiesta, besarme inclusive, pero ¿irme a la cama sin saber nada de él? Eso está bonito para las fantasías, porque en la vida real hay que ser cautelosas. No está en mí el espíritu de la aventura que puede llevarme a estar en un espacio íntimo con alguien que puede lastimarme.

Leonela la miró con un suspiro, porque tenía razón, pero no al cien por ciento.

—Se puede disfrutar de una noche de sexo con medidas de precaución que hagan saber a tus amigos cercanos en dónde estarás y con quién —dijo Leonela—. En este restaurante hay dos tipos bastante atractivos que te han estado mirando con interés, pero tú no te das por enterada. Tenemos que solucionar esto lo antes posible, porque te estás perdiendo buenas opciones, eh. —Blaire puso los ojos en blanco—. Ahora, con respecto a mi relación con Azumi, no sé qué pueda suceder entre las dos. Me comentó que vendrá más seguido al país… —se encogió de hombros—. Seguimos hablando cuando los horarios nos dejan. Después de mi ruptura con Arnold, las ganas de invertir en algo exclusivo me da cierto temor.

—Que Arnold te haya puesto los cuernos no significa que todas las parejas van a hacer lo mismo. No sabes si terminarás amando a un hombre o una mujer por el resto de tu vida, así que te toca darte la oportunidad y avanzar. ¿Qué tal que Azumi sea la compañera idónea?

—Lo sé —dijo Leonela esta vez con una sonrisa—. Así que, ya que estás tan filosófica sobre el amor y sus posibilidades, es preciso que te hable de Rhys Lauer, el tipo que te mencioné que Percy cree que es perfecto para ti. No solo está buenorro, porque fue jugador de la NFL, sino que tiene su propia cadena de gimnasios y su familia es activa contribuyente de causas ecológicas, además está muy vinculado en temas filantrópicos. Tiene treinta y cuatro años, así que podría enseñarte algunas cosas sexualmente —le hizo un guiño.

—Por favor —dijo meneando la cabeza de forma dramática y riéndose—, ten compasión de mi existencia. Sé quién es Rhys Lauer, así como lo atractivo que es, porque no estoy ciega. Pero, entre que el competidor de Alessio me invita a salir. Alessio que pretende que renuncie para demandarme y arruinarme, porque de seguro tiene la fantasía de que soy millonaria o de que me convertí en una a raíz de mi divorcio o por los laboratorios. Y tú, con Percy, haciendo de casamenteros, pues tendré que buscar una casa de reposo.

—Vale, por ahora no insistiré —se carcajeó—. Por cierto, el otro día que estaba con mi familia en el club de golf me encontré a tus padres. Me preguntaron por ti, pero creo que cometí el grave error de comentarles que estabas en la ciudad, porque se sorprendieron al escucharme, aunque lo disimularon muy bien. ¿Llevas once meses en Boston sin decirles?

Blaire soltó una exhalación y jugueteó con la comida un instante.

—Sí, porque no me siento muy inclinada a verlos —hizo una mueca—. Por culpa de mi padre y todo el caos que creó en mi vida, al enviar a prisión a Giacomo Rocchetti, y chantajearme para que me casara con Maximilian, como si yo fuese un peón en un tablero burdo de ajedrez, tuve que quedarme en un matrimonio sin amor durante cuatro años. No quiero saber de papá. Mi madre no abogó por mí.

Leonela la miró un largo instante, mientras bebía con calma del mojito.

—¿Nunca pensaste en aclarar con tu padre la conversación que escuchaste en esa ocasión en la que te chantajeó con no advertir nada a Alessio? —comentó pensativa.

—No tenía sentido, Leonela, porque las cartas estaban echadas y no podían ser recogidas de la mesa —suspiró—. Me duele lo que sucedió, porque al acusar injustamente a un ser humano, para cubrir sus propios errores, papá destruyó la vida de Alessio y también la mía. Solo pensó en su empresa, pero nunca en mí como su hija al tomar sus decisiones. Mi padre no es la clase de persona que da explicaciones de sus acciones o motivaciones. Yo creía que me estaba criando un hombre honesto, pero ya ves —se encogió de hombros—, me decepcioné. Luego todo siguió como una bola de nieve, hasta que no pude contenerla y se convirtió en una avalancha —se encogió de hombros—. Es lo que es.

—Lo entiendo, pero en algún momento tendrás que enfrentarlo. ¿No? —Blaire hizo un ligero asentimiento, porque era consciente de que así sería—. Vaya bromita del destino. Ahora te has reencontrado con Darth Vader. Seguro que estos cócteles harán un gran trabajo en ti —dijo sacándole una sonrisa a Blaire—. ¿Cuándo regresa de Chicago?

—Mmm, a esta hora ya debería haber aterrizado en el aeropuerto —dijo mirando el reloj del teléfono y notó que tenía dos llamadas perdidas y un mensaje de él—. Mierda —murmuró leyéndolo—, uno de los tripulantes dejó las maletas de Alessio en otro compartimento que pertenecía a un pasajero de otro jet privado. El ama de llaves no está y él no encuentra las llaves de la casa. La única que tiene una copia de emergencia soy yo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Leonela llevándose a la boca un spanakotiropites.

Blaire esbozó una sonrisa y guardó el móvil.

—Relajarme y disfrutar de una noche de viernes con mi mejor amiga, porque ya se acabó mi horario laboral. Si él quiere entrar en su casa, pues que encuentre la manera.

—Me parece estupendo —dijo Leonela sonriendo y haciéndole un gesto al camarero para que se acercara—. Creo que es la noche perfecta para seguir con otra ronda de cócteles, hasta que todo se perciba más ligero. Luego iremos a un bar a divertirnos.

Blaire hizo un asentimiento, porque, esta vez, le parecía un plan estupendo.

El único motivo por el que Alessio dejó pasar el desafío de Blaire fue porque era el cumpleaños de Laura y él había coordinado su regreso de Chicago para estar a tiempo y no perderse la ocasión. Sin embargo, lo tendría muy pediente, porque no iba a dejar pasar la rebeldía de su asistente. Alguien tenía que enseñarle a ser responsable. Por otra parte, su idea al aterrizar en Boston había sido ir a cambiarse de ropa en casa, recoger el obsequio que tenía guardado y luego dirigirse al restaurante familiar, Sapori di casa.

Él no contó con que todo su itinerario se arruinaría por el descuido de un tripulante y que además las llaves de la casa podrían extraviarse. Le tocó aceptar que las circunstancias no eran las ideales. Al no tener el regalo a mano para su madre, Alessio improvisó sobre la marcha y llamó a un amigo que tenía una florería. Así consiguió un arreglo floral a las diez de la noche de un viernes. Se excusó con Laura por no llevarle un obsequio, pero le prometió que se lo daría al siguiente día. Ella tan solo se rio y le dijo que no necesitaba obsequios, sino que él dejara de hacer el tonto y encontrara una mujer a quien amar. Alessio tan solo agarró una copa de vino, porque era mejor no involucrarse en esa clase de charlas con Laura.

Cuando terminó la reunión, Alessio llevó a su madre a casa y luego le dio a Magnus la dirección del apartamento de Blaire. Él tenía acceso al archivo de la oficina, así que le resultó muy conveniente poder utilizar la información ahora. El coche recorrió sin ningún problema el trayecto, hasta el South End, gracias a las calles con poco tránsito vehicular a esa hora de la madrugada. Él no tenía intención de esperar al siguiente día para enviar a su chofer a buscar las llaves o llamar a su ama de llaves. Iba a resolver el asunto ahora.

Blaire vivía en el número 27 de Isabella Street, un edificio de apartamentos. Alessio no tuvo que anunciarse, porque uno de los residentes acababa de llegar, de una juerga lo más seguro, y le permitió la entrada sin líos. Cuando llego al cuarto piso tocó el timbre. Nadie respondió durante un largo rato, así que él insistió un par de veces. Intentó llamarla por teléfono, pero le saltó la contestadora de voz. Llevaba diez minutos esperando y empezaba a cabrearse al considerar la posibilidad de que ella estuviera con alguien. No tenía idea de si tenía una pareja o si de pronto habría salido de fiesta y hubiera ligado. ¿Cada ladrón juzgando por su condición? Sin duda. Esto lo puso de peor humor, porque no debería importarle.

Finalmente, dos minutos después, escuchó varios sonidos sordos y luego el cerrojo de la puerta antes de que esta se abriera de sopetón. El reclamo y argumentos, para decirle la amonestación que la esperaba el día lunes y que se había formado en su cerebro, se hizo polvo cuando lo recibió una Blaire descalza, somnolienta y que vestía tan solo una camiseta que apenas cubría los muslos con el logotipo de la Universidad de Boston. La prenda parecía tener varios años de uso, porque era tan ligera que podía notar cómo se ajustaba al cuerpo femenino y marcaba las curvas. Ella llevaba el cabello suelto que le caía bajo los hombros. El rostro desprovisto de maquillaje dejaba entrever un ligero rastro de pecas, que ella siempre había detestado, en la nariz. Alessio apretó los puños a los costados y consideró que sería mejor dar media vuelta e ir a dormir en un hotel, pero su lado obstinado desestimó la idea.

—¿Así recibes a todas las personas que aparecen en tu puerta? —preguntó enarcando una ceja y observándola descaradamente—. Espero no haber interrumpido una faena sexual.

Blaire lo miró con desconcierto e incredulidad en un inicio. Luego reaccionó y trató de darle con la puerta en las narices, pero él puso el zapato en el interior impidiéndoselo.

—Si estaba o no teniendo sexo con alguien, pues no forma parte de los reportes que tengo que darte. Además, esperaba a otra persona mucho más educada y placentera que tú, sin duda —replicó entre dientes y con mucho enfado—. No sé cómo diablos te dejaron entrar al edificio sin anunciarte, pero no tienes ningún derecho a aparecer en mi casa a estas horas de la madrugada. Se llama acoso y abuso laboral —dijo. Se cruzó de brazos, porque no llevaba sujetador. Ese gesto tan solo subió un poco más la camiseta dejando a la vista sus bragas, pero no reparó en ese hecho, hasta que notó la mirada intensa de Alessio.

—Dejar a tu jefe sin las llaves de su casa, cuando eres la única que puede solucionar un problema, se llama negligencia laboral —dijo apretando los dientes y recordando, sin poder evitarlo, las noches furtivas y alocadas en la que había conocido cada recodo de ese cuerpo. La forma en que ella respondía a su toque, a sus comandos y sus embestidas. Notaba que ella era distinta ahora en diferentes formas, aunque continuaba siendo la mujer que lo traicionó—. Salvo que quieras que tus vecinos se quejen por tu mala vecindad —sonrió sin alegría y con burla—, será mejor que me des las llaves en este instante, Blaire. Claro, salvo que el amante que tienes esperándote en la cama esté disfrutando que alargues esta conversación y lo excite aumentar la espera antes de retomar el interludio contigo —dijo con veneno.

Ella no le estaba confirmando ni negando si tenía compañía esperándola en la cama. Él detestaba estas emociones tan diametralmente distintas que ella provocaba. Parecía como si una parte de su cerebro se negara a comprender que no estaban recorriendo el camino de los recuerdos, sino uno que tenía por objetivo aleccionar sobre las faltas del pasado. Vengarse.

Toda la semana le había enviado instrucciones de trabajo, nimias y también complejas. El contrato no lo trazó en vano, así que su interés era hacerle la vida miserable en la oficina, cansarla y quebrarla, hasta que aceptara que no podía seguir el ritmo de trabajo y renunciara. Eso le daría satisfacción y saciaría su sed de revancha aplicando la cláusula en la que, si ella ponía la renuncia antes de cumplir los cinco meses, podría demandarla por incumplimiento.

—Si tuviera un amante en estos instantes, entonces sería lo suficientemente consciente de que eres un incordio y te habría sacado de aquí con un puñetazo —dijo de mala gana e ignorando que esta aclaración, dicha al fragor de la irritación, generó en Alessio una incómoda sensación de alivio que ni él podía explicarse—. Siéntate en la sala en silencio. No toques nada, ni te creas en el derecho de entrar a la cocina o servirte nada, porque no eres bienvenido. Espero que Hércules se haya olvidado de ti y se orine sobre tus zapatos, tal como hace cuando alguien no le cae bien. Te traeré tus estúpidas llaves y luego quiero que te largues de mi apartamento. Si vuelves a cruzar el límite —lo señaló con el dedo—, te reportaré a recursos humanos.

—Ahórrales el tiempo y lee de nuevo lo que firmaste, Blaire.

—Quizá lo publique en la página de la intranet corporativa para tener opiniones de los demás abogados de cómo romper el contrato y tornarlo en tu contra —replicó con altivez.

La carcajada de Alessio la siguió hasta que ella desapareció tras la puerta de su habitación. Blaire no tenía intención de quedarse en ese estado de semidesnudez frente a él, así que se dio prisa para ponerse pantalones y una salida de cama. Había creído que sería Leonela la que estaría de regreso llamando a la puerta, porque se había dejado la bolsa en el apartamento cuando intentaron, con café, agua y comida, quitarse un poco el efecto del alcohol de la noche de fiesta. Ambas se habían pasado de copas, pero Leonela estuvo peor.

A su mejor amiga se le ocurrió meterse en una competencia del bar al que fueron y que consistía en ver quién podía beber quince shots de tequila en un minuto, a cambio de recibir una tarjeta de consumo de bebidas ilimitadas durante tres meses. Claro que la ganó, porque si había alguien ultra competitiva era Leonela, pero la pobre vomitó hasta que casi no le quedaron entrañas. Se disculpó profusamente por las molestias que le causó y Blaire tan solo le dio más Gatorade para que se hidratara. Antes de que se fuera del apartamento le insistió que se quedara, pero Leonela dijo que prefería dormir en casa. Blaire le hizo prometer que si sentía que no iba a poder con la resaca, o necesitaba compañía, que regresara a cualquier hora para que no estuviera sola. Este fue el motivo por el que abrió la puerta sin pensar: creía que era Leonela que había cambiado de opinión y quería su ayuda. Lo último que se hubiera cruzado por su mente era que su némesis estaría a las dos de la madrugada llamando a su puerta.

Cuando vio a Alessio de pie, con el cabello ligeramente despeinado, la camisa blanca arremangaba y con varios botones sueltos, así como el modo en que su expresión cambió de irritada a lujuriosa, nada más notar cómo estaba ella casi-vestida, le hizo cosquillear la piel. El hombre era injustamente sensual e inteligente, una combinación que, junto a sus facciones cinceladas con mimo por sus ancestros italianos, creaba fatalidad en las mujeres que, como ella, lo detestaban. La manera en que se comportaba, más allá de ser un tirano en la oficina y fuera de esta en lo que a Blaire se refería, era la de un líder seguro de sí mismo que comandaba con autoridad cualquier espacio que pisara. Aparte, alrededor de él mantenía un aire de rebeldía y aventura que, bien conocía ella, no eran simples impresiones.

Lo que le sirvió para ignorar todas esas sensaciones de familiaridad y una nostalgia que sabía a tristeza, en absoluto bienvenida, fue recordar que lo más probable era que hubiera regresado de Chicago con alguna amante. Claro que necesitaba las llaves de la casa y de seguro la mujer estaría esperando en el coche para continuar la faena sexual. Blaire fue a lavarse el rostro, porque necesitaba la mente clara y el agua fría la ayudaba en alguna forma. Sabía que Alessio intentaría fastidiarle la madrugada de alguna forma, así que prefería estar alerta.

Rebuscó entre sus cosas las dichosas llaves y cuando las encontró regresó a la sala a toda prisa y con determinación. Se detuvo en seco cuando encontró a Alessio, profundamente dormido en el sofá, y el traidor de Hércules enroscado sobre el regazo masculino. Blaire soltó una exhalación y se quedó mirando un instante a Alessio, en calma y respirando acompasadamente. En ese estado, vulnerable, no había desdén ni deseos de venganza; en ese estado se parecía más al hombre con el que ella hubiera esperado pasar muchos años.

Las ganas que tenía de despertarlo para que se fuese de su apartamento de forma humillante o burlándose con algún comentario mordaz se esfumaron al recordar que Hércules, su minino que jugaba con el enemigo, iba a despertarse. O al menos fue lo que se dijo antes de regresar a su habitación, agarrar una sábana y tapar sigilosamente a ambos.

Cuando estuvo en su habitación cerró la puerta y subió a la cama. La situación era confusa, pero sus neuronas ya no tenían energía, menos después de la cantidad de alcohol que las había puesto relajadas en exceso, para elucubrar teorías o porqués. Se quedó dormida pensando en que, en pocas horas, se sumergiría en las profundidas del agua, rodeándose de criaturas únicas, en un ecosistema en el que la realidad se opacaba y solo había magia.

Al despertar, Alessio notó la bola de pelos viviente que estaba sobre su cuerpo. En un instante se sintió desorientado, pero luego recordó por qué había dormido en un sofá. Agarró a Hércules y le acarició la cabeza antes de que el gato saltara para ir a tomar agua. Se desperezó y notó que una sábana se deslizaba hasta caer al suelo. Sabía quién la había puesto ahí, porque no era sonámbulo. Se estiró y se frotó los párpados. En el interior todo estaba en silencio.

Fue a buscar a Blaire, pero no la encontró. El apartamento era de un tamaño promedio con dos habitaciones, un baño, sala, comedor y cocina. En la noche no se fijo en ningún detalle, porque el cansancio lo había vencido. Su intención fue cerrar los ojos unos instantes, mas no quedarse dormido en casa ajena. Sin embargo, ahora que estaba despierto, reparaba en que los colores que predominaban: azul en tonalidades pastel y el blanco.

Todo lucía acogedor, cómodo y sencillo. Los toques de algunas plantas, souvenirs de varios países y Estados, así como la simetría de la decoracón era todo muy Blaire: eficiente, elegante y cálido para sentirse a gusto. En una estantería había fotografías de ella con Percy y Leonela, algunas de la universidad; ella, sonriendo junto a algunos animales marinos en diferentes destinos; ella, rodeada de compañeros de trabajo; ella, en bikini con un hombre que la abrazaba con familiaridad como si tuviese todo el derecho, la leyenda rezaba ´Hawaii´. En todas las fotografías lucía contenta y sonriente. La misma sonrisa que le había dedicado a Davor, pero no a él, claro. Tampoco le hacían falta esas sonrisas, porque podía tener otras.

Le llamó la atención que no hubiese ni una sola fotografía con los Sullivan ni tampoco con Maxilimian Strauss. Imaginaba que habría sido un divorcio complicado. Alessio estuvo a punto de alejarse de la estantería cuando vio algo que pilló su atención. Detrás de todos los portarretratos había una foto bocabajo. Como si hubiese terminado en ese espacio de forma accidental. Con curiosidad la agarró y se quedó paralizado, mientras la observaba.

Esta era una fotografía de ambos en la primera cita oficial que tuvieron como novios. Él le había dicho que eligiera el sitio que quisiera y Blaire dijo que quería malteadas en una tienda local decorada al estilo de los años 80´s. La toma era de ella, mirándolo con una sonrisa, mientras él también la observaba con absoluto embeleso. Un ligero tirón en pecho pareció ejecutar el trabajo de un picahielos sobre la barrera que recubría ese músculo que prefería dejar para su funcionamiento biológico, mas no emocional. Dejó la foto en su sitio.

Alessio miró alrededor y se preguntó a dónde se habría ido esa pelirroja tan temprano un sábado. El reloj marcaba las siete de la mañana. Él habría esperado que ella viviese en un sitio mucho más lujoso, incluso en un vecindario como Fenway o Seaport District. Un casa, en lugar de un edificio de apartamentos. ¿Quién era esta Blaire Sullivan? ¿Por qué vivía de un modo modesto cuando podía tener el mundo que quisiera? ¿Se habría gastado toda la fortuna en caprichos o el divorcio le habría costado mucho dinero? Lo más probable, pensó Alessio, habría sido que Maximiliam Strauss hubiese luchado con todo para no divorciarse.

Si la vida hubiese sido diferente para ambos, Alessio habría hecho lo mismo, pero, a diferencia del pendejo de Strauss, habría tenido éxito. Jamás hubiera dejado marchar a Blaire. Llamó a Magnus, agarró las llaves de su casa, que reposaban en la mesita de centro frente al sofá en el que se había quedado dormido, y salió de ese apartamento. Algo había cambiado, sutilmente, pero lo podía percibir. No sabía qué era con exactitud.

CAPÍTULO 8

A lessio escuchó con atención la explicación de uno de los socios fundadores, Henry Feiser, sobre la nueva dirección hacia la que pretendía dirigir la empresa en términos financieros. En el salón principal estaban todos los socios, los de Chicago habían viajado hasta Boston, y también los senior. El objetivo era aumentar la cartera de clientes en las diferentes especialidades que tenían los profesionales del derecho en el bufete, también crear un comité que solo se dedicara a casos pro-bono para que los abogados senior se ocuparan en exclusiva de llevar procesos lucrativos. Además, se hizo una lectura global de los montos logrados en facturación por cada sede de la firma, así como también quiénes eran los abogados con mayor nivel de casos ganados, horas facturadas y los que llevaban clientes nuevos, en el último cuatrimestre. Una vez que concluyó la reunión, después de casi cinco horas, y todos se marcharon, Feiser y Mulvani pidieron a Alessio y a Davor que permancieran en el salón.

—Caballeros, ustedes son los que poseen el mejor récord entre los abogados senior de Boston para entrar al proceso de evaluación con opción a que uno de los dos pueda convertirse en nuestro próximo socio. Esta es una convocatoria que hemos suspendido durante los dos años anteriores, pero hemos decidido retomarla en vista a los resultados globales de la firma y la certeza del esfuerzo que no solo ustedes, sino el resto de abogados ha realizado para que Mulvani & Feiser sea la firma líder del mercado en Chicago y Boston —dijo Mulvani.

—Davor, tus últimos contratos con varias multinacionales han sido excepcionales. Tus resultados implicaron la llegada de otros clientes. —El aludido esbozó una sonrisa encantadora y asintió muy satisfecho consigo mismo. Alessio mantuvo su expresión indiferente—. Sin embargo, la meta de facturación de tu gestión está por debajo de lo esperado, inclusive comparado con los números de Chicago, lo cual es un aspecto que nos inquieta. Por lo tanto necesitamos que subas la apuesta en tu tablero y traigas trescientos mil dólares al bufete, a través de un cliente o varios para que aumentes tu facturación este año.

—Todavía hay un gran cliente pendiente de enganchar. La fusión de dos tabacaleras está en un proceso de negociación en estos momentos —dijo Davor.

—¿Qué tanto te tardarías en ese proceso? —preguntó Feiser en esta ocasión.

—Un aproximado de un mes para la firma y cuatro en diligencias y gestiones.

Alessio estaba recordando toda la información que solía escuchar de otros abogados, en modo confidencial, sobre las gestiones de Davor. Sí que era un buen profesional, pero también se corrían rumores de que no estaba siendo precisamente honesto al momento de cerrar acuerdos. Exigía pagos adicionales que no reportaba a la firma o aumentaba el valor pactado de último minuto con argumentos válidos legalmente, pero falsos para el proceso que estaba llevando a cabo con el cliente. Se trataba de un detalle casi imperceptible y al parecer llevaba tiempo haciéndolo. Alessio detestaba competir con gente como Davor, porque era un imbécil que utilizaba malas mañas para ascender; no era una contienda en igualdad.

Claro que el mundo de las leyes era uno de los más corruptos, pero Alessio se jactaba de haber ganado cada puto dólar siendo fiel a sus principios éticos y sin caer en esta clase de bajezas. No iba a perder el tiempo investigando para denunciar a Davor, porque ese no era su trabajo. No confiaba en él, ni en nadie, así que mantenía sus asuntos bajo premisas de confidencialidad salvo lo que sabía que era necesario comunicar a la compañía y a los socios. No creía que estos se dieran cuenta todavía la clase de gusano que era Davor, pero eran muy listos y de seguro hallarían un error en algún momento y comprenderían la situación.

—Alessio —dijo Feiser—, tu trabajo es preciso y rápido, casi asesino —sonrió—, pero es tu método y nuestras ganancias no lo critican. Quizá puedas pulir un poco el asunto de las relaciones públicas y asistir a más eventos de la empresa; un socio necesitaría vincularse más con la comunidad laboral fuera de la rigidez diaria. Salud empresarial. —Alessio se contuvo de soltar un improperio—. La rama del litigio es la más lucrativa, así que nos gustaría que trajeras, al igual que Davor, un cliente que facture trescientos mil dólares anuales para nosotros.

Alessio estaba esperando la confirmación para reunirse con Tim Halliburne, el británico billonario, que sería su vía idónea para aumentar su cartera de clientes. El monto que estaba pidiéndole Feiser en facturación, Alessio podría superarlo si el hombre firmaba un contrato con él. El empresario estaba buscando asistencia legal en el caso de que hubiesen litigios regulatorios o por lesiones personales, pues era propietario de una gran corporación avícola y porcina que distribuía el producto a toda la costa este. Se había contactado con Alessio por un amigo en común. Esta era la oportunidad perfecta para lograr su mayor ambición. Quedaba pendiente que Halliburne informara a Blaire cuándo se llevaría a cabo la cena de negocios.

—No hay ningún problema —dijo Alessio con una expresión seria, porque no iba a darles a entender que ya tenía una solución. A diferencia de Davor, él no alardeaba de sus planes, sino que los mantenía en secreto. De esta manera no le daba la oportunidad a otros de entrometerse—. ¿Cuánto tiempo hay para concretar este proceso?

—Un máximo de tres meses. Si uno de los dos llega a la meta antes de ese tiempo, entonces será el que entre a la evaluación para considerar el ascenso a ser socio. Aunque, por supuesto, si las condiciones no nos parecen adecuadas, la posibilidad se cerrará hasta el siguiente año en el que habrá otro nuevo proceso de evaluación global —dijo Feiser.

—De acuerdo, caballeros, eso es todo. Gracias por la disposición —dijo Mulvani.

Una vez que empezaron a salir del salón, Davor se giró hacia Alessio.

—Que gane el mejor, Rocchetti —sonrió.

—Si no te consideras el mejor y necesitas que una competencia interna lo determine, entonces no mereces ser socio, Kilgori —replicó saliendo hacia su despacho.

Una vez que estuvo en su oficina se recostó contra el respaldo de la silla y contempló la ciudad, mientras se frotaba las sienes. Llevaba tres semanas, desde que amaneció en el sofá de Blaire, en que no había logrado dormir satisfactoriamente. Un mes con esa mujer que dejaba el aroma de su perfume diseminado con sutileza alrededor. Ninguno de los dos mencionó el incidente de aquella madrugada. Alessio tampoco estaba interesado en reconocer gentilezas.

En esas semanas no había tenido razones para penalizarla, porque la mujer contestaba todos sus mensajes con eficiencia, resolvía los más pequeños líos sin quejarse e inclusive no rechistó cuando la envió a que devolviera tres veces el café, a una cafetería al otro lado de la ciudad, porque simplemente le dio la maldita gana. Esa eficiencia empezaba a desquiciarlo.

Cada vez que ella entraba en su oficina para entregarle algún documento por firmar, introducir algún cliente que llegaba, ofrecer té o café e inclusive revisar ciertos puntos en la agenda con él, Alessio tenía dificultad para concentrarse. Detestaba la situación, porque sus sentidos parecían no recordar todo el mal que Blaire había causado en su vida. ¿La forma en que la ropa se ajustaba ese cuerpo de curvas suaves? ¿El modo en que la escuchaba reír tan espontáneamente con otros, mientras a él lo observaba con altivez? ¿Cómo esos labios carnosos se movían al hablar? ¿El modo en el que el cabello rojizo se movía al compás de las caderas de Blaire cuando caminaba por algún sitio? Sí, todo eso lo enfurecía.

De hecho, esta mañana, ella le había dejado la agenda digitalizada para que con solo un clic, él pudiera actualizarla si algo se cancelaba o se movía de horario. ¿En qué tiempo aprendió todo lo necesario? Así que, como estaba frustrado con ella, la había enviado a buscar unos boletos VIP para una obra a la que no iba a asistir. La página web del espectáculo del Circo Du Soleil, Corteo, estaba colapsada. Alessio sabía que la línea de espera en el exterior de la boletería era de casi cuatro horas y ella que no llegaría a tiempo para el siguiente destino: la sesión de fotos en Thermal Oxigen. Así, le daría un motivo para quejarse de su desempeño.

Sin embargo, nada de lo anterior iba a calmar su deseo sexual. Así que decidió llamar a Evelyn. Ambos tenían un acuerdo no exclusivo y la pasaban muy bien juntos cuando les apetecía saciar sus instintos. La mujer era excepcional en la cama. Ella era ingeniera industrial, así que sus temas de conversación solían ser interesantes, aunque hablar no era el motivo por el que se encontraban en los hoteles más costosos de Boston. Él no llevaba amantes a su casa, porque ese era un espacio al que solo entraba gente que significaba algo en su vida.

—Creí que ya tendrías una pareja fija y por eso no me contactabas —respondió al tercer timbrazo una voz dulce y melódica—. ¿Qué planes tienes esta vez? ¿Un club swinger?

Él soltó una carcajada.

—No comparto por lo general, aunque un trío con otra mujer me vendría bastante bien —dijo Alessio con una sonrisa en la voz—. Hoy tengo un espacio a las nueve de la noche.

—¿En qué hotel? —preguntó con un ronroneo.

—Four Seasons. Suite presidencial. Le diré a mi asistente que haga la reservación.

—Hasta entonces, Alessio —dijo Evelyn en tono sugestivo y cerró.

Cuando terminó de firmar varios documentos y atender una llamada programada, el reloj marcaba ya las seis de la tarde. El asunto de la demanda colectiva por contaminación y efectos catastróficos en humanos y animales, contra la compañía de plásticos Ornitok, estaba siendo más complicado de lo que hubiera esperado. El caso tenía como punto de enfoque el Lago Winnipesaukee, el mismo sitio en el que pronto sería la fiesta de Kade, y que estaba a dos horas de distancia en coche desde Boston. Alessio estaba esperando a que su equipo recabara la información completa sobre Ornitok. Cuando llegase el día de la reunión de su mejor amigo aprovecharía para trabajar corroborando ciertos datos por su propia cuenta.

Las cinco familias que querían demandar a Ornitox por daño ambiental y muerte de animales, así como afecciones de la piel de varios niños, estaban pagando mucho dinero para hacer responsable a esa compañía. Alessio no podía presentarse ante un juez sin haber contrastado bien las evidencias o estas serían desestimadas, lo cual incurriría en un desgaste de tiempo y dinero. Para poder tener un respiro, sin desatender otras responsabilidades Alessio iba a delegar más en sus abogados junior y paralegales: James, Rebecca, Meliades y Oskar.

Alessio salió de la oficina y Magnus ya lo estaba esperando en el coche.

Una vez que llegaron al exterior del edificio de quince pisos de Thermal Oxigen, Alessio bajó con rapidez, porque quería terminar cuanto antes con esta tontería. Él había postergado la sesión de fotos incontables ocasiones, porque su tiempo estaba ajustadísimo como para perderlo complaciendo las ideas de la gente de marketing. De hecho, ese día también consideró cambiar de nuevo la fecha de la sesión, pero sus pares le habían dicho que estaban gastando dinero con todas sus cancelaciones, porque el equipo de fotógrafos y maquilladores cobraba por cada hora del contrato, asistiera él o no. Así que entró de mala gana en el elevador. Lo recibió una mujer rubia, alta y de rostro angelical. Le sonrió con un toque de coquetería.

Alessio sabía que era el efecto usual que provocaba en las mujeres, así que ya no lo sorprendía. De hecho, la novedad había pasado hacía unos cuatro años más o menos. Le servía ser encantador cuando quería follar y luego volvía a su estado natural de indiferencia. Algunas mujeres lo entendían, otras se resentían. A él poco le importaba. El detalle de un affaire no era saciar las sensibilidades emocionales, sino las sexuales. Alessio satisfacía estas últimas.

—Buenas noches —dijo al mirar la hora—, señor Rocchetti. Mi nombre es Jolie Meyers, la nueva encargada de relaciones públicas de la empresa y me alegro de conocerlo en persona. Le informo que hemos utilizado una de las oficinas de la empresa para adecuarla como estudio fotográfico. Todos los elementos forman parte de las necesidades del concepto que usted va a representar: un empresario joven que apoya las creaciones sustentables —le entregó un documento—, aquí puede encontrar más detalles. Aunque le envié esta mañana la información con su asistente, la señorita Sullivan.

—Señorita Meyers, no me haga perder más el tiempo, tengo otras ocupaciones apremiantes que no incluyen leer briefings. Así que infórmeme los detalles de forma concreta.

—Por supuesto, sígame, por favor. —Alessio asintió, mientras la mujer le daba referencias de esta nueva campaña, los objetivos exactos, las cifras que se pensaban alcanzar de nuevos clientes y las alianzas comerciales que serían posibles al hacer más visible la nueva colección de la compañía: TERO—. Ellos son León Martínez y Peggy Gasson. Fotógrafo y maquilladora —dijo al abrir la puerta de la mencionada oficina con una voz entusiasta.

El espacio estaba decorado como un estudio de televisión con temática ártica y deportiva. Alessio le reclamaría a los otros accionistas el derroche de dinero en sandeces.

—Buenas noches —dijo Alessio estrechando la mano de cada uno—. ¿Me pueden explicar qué es lo que tengo que hacer para terminar lo más pronto posible?

—Oh, señor Rocchetti —dijo Jolie con una risita suave y apoyando la mano en el antebrazo de Alessio—. Los otros accionistas tuvieron opción a elegir la clase de entorno que querían utilizar para resaltar el objetivo ecologista de la compañía. Me temo que le dejaron la única variable que hace falta para el plan de marketing.

—¿Cuál sería esa? —preguntó apretando los dientes.

—Necesita hacer las tomas de costumbre en traje ejecutivo —dijo señalándolo de arriba abajo—, tal como ahora. Pero también debe utilizar el traje de neopreno que produce Thermal Oxigen y debe sumergirse en ese tanque de agua transparente —señaló el inmenso artefacto traído solo para esta sesión—. En el proceso de photoshop se agregará elementos para hacerlo parecer como si estuviera en un océano con corales y fauna alrededor, aunque hemos agregado algunos peces reales en el tanque para que sea más natural. Quedará estupendo, señor Rocchetti, tal como los bocetos que le enviamos.

Alessio se pasó los dedos entre los cabellos. No había visto los putos bocetos.

—No soy modelo, señorita Meyers. Puedo usar el jodido traje de neopreno, en seco, y esto que llevo encima, porque es mi atuendo habitual. Punto —dijo perdiendo la paciencia. Después miró al fotógrafo—: ¿Hay alguna alternativa para no meterme en ese ridículo tanque?

—Bueno, yo tenía entendido que esto era algo con perfil familiar, señor Rocchetti —se rascó la cabeza y señaló los dos trajes de neoprenos: uno azul y otro celeste—. Hemos trabajado con TERO para que sea una colección en el que se involucra toda la familia. Así que no sabíamos si usted vendría con su pareja, o si tiene una, por lo que hay una actriz que llegará para la segunda parte de la sesión e ingresará con usted en ese tanque. Será breve.

—Los demás ejecutivos mencionaron que usted acordó que seguiría cualquier petición de la sesión para compensar las cancelaciones previas —intervino Jolie en un tono casi de disculpa—. Esto es lo único que nos hace falta. Después tan solo necesitaremos su aprobación de las fotografías elegidas y el resto ya quedaría en manos del equipo de marketing.

—No tengo intención de meterme en ese tanque como si yo fuese un jodido actor de pacotilla —replicó—. ¿Existe alguna otra vía para conseguir el mismo concepto familiar?

La rubia se rio con suavidad, casi nerviosa, y se mordió el labio inferior ligeramente.

—Lo siento mucho —dijo la ejecutiva sudando frío, porque ya le habían advertido otros compañeros que Rocchetti no era tan flexible como los otros accionistas que trabajan en horario regular en la corporación—. La actriz llegará pronto —murmuró.

—Carajo —farfulló Alessio, mientras se acomodaba en la silla para que la tal Peggy le pusiera maquillaje fotográfico. Se sentía como un completo idiota—. Que sea rápido.

Blaire había conseguido entender los estados de ánimo de esta versión retorcida y soberbia de Alessio, así que disfrutaba cabreándolo siendo eficiente. No le daba motivos para rebajarle el salario, aunque él lo había intentado con bastante persistencia. El día en que recibió la paga del mes sintió alegría por tener un ingreso fijo, pero también enfado, porque el monto estaba disminuido en un veinticinco por ciento a causa de la injusta penalización que le aplicó Alessio la primera semana de trabajo. Se sintió afligida, pero no lo demostró.

Con ese dinero pagó la renta, hizo mercado, compró la comida y medicación de Hércules e inclusive ahorró un poco. Empezaba a habituarse a esta dinámica hostil con Alessio, aunque no por eso dejaba de dolerle que él la tratara como si fuese un simple referente de servicio; como si no la hubiera conocido nunca ni compartieran una historia. Ella era fuerte, sin duda. Sin embargo, no podía negar que una tarde estuvo a punto de dejar que las lágrimas se escaparan de sus ojos cuando él la humilló frente a dos clientas. Ambas habían frecuentado los mismos círculos sociales de los Sullivan cuando Blaire formaba parte de ese mundo.

Sissy y Danielle Greenwood, madre e hija, eran las usuales organizadoras de fiestas para recaudar fondos. Cuando la vieron en el escritorio, diagonal a la oficina de Alessio, se sorprendieron. Blaire no tuvo problema en decirles que ya no mantenía vínculos con su familia, porque había optado por llevar una vida de bajo perfil para dedicarse a su profesión. Antes de entrar al despacho del abogado, las tres conversaron un instante adicional.

—¿En qué puedo ayudar? —había preguntado cuando Alessio la llamó, después de haber estado reunido con las Greenwood durante una hora. Las mujeres tenían expresiones de sentirse a gusto con los resultados de la conversación.

—Quiero que organices una reunión con mi equipo, mañana temprano. Después, localiza los nombres del gerente legal de Splinter, así como también del CEO. La señora y la señorita Greenwood van a demandar por responsabilidad civil a la corporación por defecto de diseño, seguridad e implementos de fábrica. Luego coordina las llamadas respectivas.

Blaire había hecho un asentimiento y luego les sonrió a las Greenwood.

—¿Me puedes decir a qué se dedica esa empresa? —había preguntado con suavidad.

—Blaire —había dicho Alessio en tono condescendiente—, puedo comprender que ahora te conformes con un empleo de asistente, porque quizá desperdiciaste todo el dinero de tu divorcio o el de tus padres. Tantos millones ¿invertidos en viajes sin sentido para jugar con ballenas jorobadas o mirar las estrellas a ver si de pronto alguna te concedía un deseo? —había sonreído con perfidia de medio lado, mientras las Greenwood sonrieron con disimulo, sacando su usual gusto de ver a alguien de su misma clase social en condiciones distintas a las esperadas—. Eres bióloga marina, alguien muy inteligente, pero quizá te has dejado llevar por el lado salvaje de tu carrera olvidando culturizarte. Splinter es la competencia de Tesla. Tal vez, debería enviarte a un taller de coyuntura informativa para que no me hagas pasar vergüenza frente a mis clientes. Ahora, si ya has comprendido, puedes retirarte de mi oficina.

Ella lo había quedado mirando sin poder creer lo que salía de esa boca. Estuvo a punto de dar un paso hacia adelante y utilizar el iPad para romperle la cabeza por imbécil. Este hombre no era ni la sombra del chico que siempre la había apoyado, que miraba las estrellas recostado junto a ella en el patio de su casa, que la había escuchado balbucear de sus sueños.

—Supongo que mi lado salvaje, Alessio —había dicho felicitándose de que su voz no temblara y abrazando el iPad contra el pecho—, es el que me ha enseñado a domar mis instintos y también a utilizarlos para sobrevivir. La cultura no está en el conocimiento, sino en la experiencia de poder crearla y vivirla. Gracias por tu oferta de enviarme a un taller informativo, pero me parece que tienes suficiente trabajo aprendiendo a dejar de ser un primitivo emocional —había dicho con una sonrisa antes de dar media vuelta y largarse.

Su siguiente destino había sido el baño de la empresa para quedarse encerrada en uno de los cubículos un largo rato, mientras intentaba que las lágrimas pararan. Tan solo cuando estuvo segura de que se había controlado salió y se arregló el maquillaje antes de volver al escritorio. Alessio continuaba en el interior del despacho. Ella se había olvidado del tiempo tratando de enfocarse en los gastos de caja chica del día y las llamadas entrantes.

Casi a la hora del final de la jornada, él se había detenido ante su escritorio. Blaire no había apartado la cabeza del ordenador, en el que estaba ingresando datos, aunque en realidad llevaba varios minutos en la misma página de Excel. El perfume de Alessio y su cercanía eran una mezcla que la afectaba de una forma desconcertante: resentimiento y también sutil añoranza de lo que pudo ser. Él había permanecido unos instantes de pie, sin decir ni una sola palabra, como si estuviera a la espera de que ella lo mirase, pero Blaire lo ignoró. Parecía como si él intentara hallar una forma de explicar lo que había ocurrido en la reunión. Al cabo de un instante, lo había escuchado soltar una exhalación casi imperceptible y marcharse.

Eso había ocurrido una semana atrás.

Desde entonces, Alessio parecía menos hostil, pero Blaire no se fiaba y estaba más bien a la defensiva. Sabía que, tarde o temprano, hallaría algún modo de volver a herirla. ¿Acaso sentía las miradas de lujuria en la nuca cuando estaba saliendo de la oficina de él? Sí. ¿Acaso notaba la forma en que Alessio tragaba saliva, disimuladamente, cuando ella entraba en el despacho o en un salón de reuniones? Sí. Esas eran otras contradicciones con ese hombre.

Por otra parte, que la hubiera enviado esta tarde a esperar tantas horas por unos boletos, para un espectáculo al que sabía que él no acudiría, le sirvió para tomarse un respiro y leer la propuesta de un corredor de bienes raíces. Se trataba de opciones de algunas propiedades que podrían funcionar para su futura oficina de consultoría. Los precios eran astronómicos, pero al menos podría ir a visitar los espacios para hacerse una idea de lo que le convenía.

—¿A dónde la llevo, señorita Sullivan? —preguntó Magnus en tono amable.

Él se había convertido en un aliado y siempre tenía una palabra amable cuando la notaba estresada tratando de cumplir con todo lo que Alessio solicitaba fuera de la oficina. Gracias a Magnus supo que Laura tenía un restaurante en Little Italy. Blaire solo tenía gratitud para la señora que, a pesar de que estuvo enferma y agobiada durante el juicio de Giacomo, la había llamado para decirle que si alguna vez necesitaba de su ayuda la buscara.

Blaire había estado tentada, cuando se sentió más sola que nunca y sus amigos estudiaban en Oxford, en tomar esa oferta. Sin embargo, optó tan solo por llamarla en los horarios que sabía que Alessio no estaría alrededor para saber cómo progresaba con el tratamiento de la leucemia. La señora jamás la condenó o la hizo sentir culpable por lo ocurrido con su esposo. «Quizá, en algún momento, iría a Sapori di casa y la saludaría».

—A las oficinas de Thermal Oxigen, por favor, aunque sé que vino desde allá para recogerme de este frío inicio otoñal —sonrió. Saco los boletos del Circo du Soleil—: Aquí tiene estas entradas para que vaya con su esposa a disfrutar del espectáculo. Es uno de los más bonitos que han presentado en las últimas temporadas, Magnus.

—Oh, no, señorita Sullivan —dijo mirándola brevemente por el espejo retrovisor—.Sé que el señor la envío para que las comprara, así que se va a meter en un lío si las obsequia…

Blaire soltó una risa suave y meneó la cabeza.

—Magnus, Alessio me envió a hacer esa larga línea de espera, porque le gusta fastidiarme. Él no es aficionado a los espectáculos de acrobacias. Así que, créame, usted les dará un mejor uso —replicó, antes de abrir la puerta para bajar hacia su destino.

—Gracias, señorita —dijo el chofer con un asentimiento—, procuraré usarlos.

Sabía que esta sesión de fotos era algo personal de Alessio, fuera de horarios de oficina, sin embargo, ella había reportado a recursos humanos que empezaría a cobrar horas extras cuando se tratara de asuntos no-laborales de su jefe pasadas las seis de la tarde. La responsable de ese departamento le dijo que estaba en todo su derecho y aceptó su petición. Ese fue un triunfo y un alivio para ella que, obviamente, no iba a comunicárselo a Darth Vader.

Cuando se identificó y preguntó en recepción por Alessio, la mujer le dijo en dónde podía encontrarlo. Con sigilo, para no interrumpir, entró en el improvisado estudio fotográfico. Se quedó asombrada por los detalles tan bonitos. La sorprendió el tanque de agua con peces de colores y un fondo que parecía ser coral, esto último falso de seguro.

Alessio no notó su presencia, porque tenía los focos de las luces en el rostro. Desde esta posición podía verlo sin sentirse culpable de admirar lo guapo que era el cretino. El traje, como todos los que usaba, le quedaba a la perfección. Notó que la mujer rubia vestida de ejecutiva, junto al fotógrafo, parecía a punto de babear por Alessio. Blaire suponía que era un efecto usual que él continuaba provocando, porque cuando eran más jóvenes era igual. Ahora, sin embargo, la madurez y la seguridad extra en sí mismo le daban un plus.

—¿Dónde está la actriz? —preguntó el fotógrafo en tono irritado a la rubia.

—Oh, la estoy llamando —murmuró la mujer con el teléfono en la oreja.

—No tengo tiempo para perder aquí —dijo la voz de Alessio, mientras agarraba un traje de neopreno con una expresión casi de desconcierto—. Ahora, salvo que quieran que me desnude frente a ustedes más les vale darme un espacio para ponerme este traje.

—La actriz estaba contratada y tenía que llegar antes de que el señor Rocchetti terminara esta parte de la sesión —dijo el fotógrafo, irritado, mientras dejaba la cámara y empezar a salir de la oficina. Lo siguió una mujer bajita y de bucles negros.

—Le prometo que estoy llamándola, pero me envía directo a la contestadora…

Antes de salir, todavía discutiendo, repararon en Blaire. Se detuvieron súbitamente.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó Jolie en tono altanero. La miró como si no tuviera derecho a existir—. Este es un espacio privado. Llamaré a seguridad…

Alessio, en ese instante se puso la mano como visor sobre los ojos y la vio.

—Ella es mi asistente. Así que, en vista de su incompetencia, señorita Meyers, Blaire tendrá que reemplazar a la actriz en el tanque —dijo cruzándose de brazos.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Blaire frunciendo el ceño. La expresión de Jolie al notar que su trabajo había sido salvado, por esta súbita interrupción, cambió de irritada a solícita. Fue de inmediato a agarrar el traje de neopreno celeste y fue a entregárselo a Blaire, quien lo tomó con absoluto desconcierto—. Explícame, Alessio —pidió confusa.

—Pueden cambiarse en el cuarto de baño que está en esa esquina. Esta es la oficina del jefe de recursos humanos. Nos cedió la estancia para la sesión —intervino la rubia antes de esbozar una amplia sonrisa—. Por favor, apenas estén listos avísennos para empezar esta parte de la sesión. El fotógrafo les dará las instrucciones de cómo posar bajo el agua.

De inmediato, el fotógrafo, la maquilladora y Jolie salieron de la oficina.

Alessio contempló a Blaire. Las mejillas estaban ligeramente sonrosadas por haber llegado a toda prisa, el cabello lo llevaba recogido en una coleta y el vestido azul de oficina era elegante de modo tentador. No había ningún artificio falso en su belleza y esto era algo que siempre lo había cautivado. Cuando se miraron, la química entre ambos pareció ser el chispazo que encendió una hoguera invisible. Aunque él la culpara de las desdichas de su familia, su cuerpo no parecía tener la capacidad de comprenderlo, porque continuaba reaccionando con el mismo ímpetu desde que la conoció en aquel jodido evento de los laboratorios Sullivan.

Parecía como si la compulsión de hacerla suya fuese más fuerte que cualquier razonamiento lógico; como si el tiempo no hubiese transcurrido dejando huellas de dolor y pérdidas en sus recuerdos. Odio o rencor; venganza o desprecio; no importaba, porque el anhelo de poseerla estaba intacto y latente. Lo sintió desde el primer día que volvió a verla.

—Blaire, ponte el traje de neopreno, después tendrás que entrar en ese tanque de agua conmigo y seguir las instrucciones del fotógrafo. Usa el baño tú primero para cambiarte.

Ella elevó la mano para que se detuviera. Él enarcó una ceja con arrogancia como si su orden hubiese sido suficiente explicación para que se pusiera en movimiento.

—He hecho todas diligencias estúpidas que me has enviado, pero no tengo por qué acceder a meterme en un tanque transparente con agua helada para unas fotografías absurdas. ¿Qué beneficio obtengo al mojarme el cabello y sonreír para algo que no me beneficia económicamente? —preguntó con los brazos cruzados, sujetando el traje celeste.

—Tú eres mi asistente, así que es tu trabajo suplir mis necesidades laborales fuera o dentro de la empresa. Los horarios son indiferentes —dijo acercándose—. Además, cuando llamé al departamento contable para saber si habían recibido el arqueo de caja chica del día, me informaron que había un faltante de tresciento cincuenta dólares, pero que tú habías asegurado que enviarías la factura de soporte mañana. ¿Quieres explicarme qué pasó y por qué no lo supe por ti? —preguntó con una sonrisa de medio lado y en tono amenazante.

Blaire sentía que esta cercanía con Alessio no ayudaba. La forma en que la miraba, mucho menos. Esos ojos la desarmaban, porque eran hipnóticos inclusive cuando se impregnaban de emociones complejas. Quizá era la única parte de Alessio que ella todavía sentía que le permitía entender lo que de verdad él estaba sintiendo.

Desafortunadamente, en estos instantes, podía notar en esos ojos azules el deseo crudo por ella. No sabía cómo transitar este aspecto entre ambos. En el día a día, Alessio era un dictador que no se contenía en señalarle los más mínimos errores. Sin embargo, más allá del resentimiento existía una atracción que Blaire no tenía la capacidad de apagar, porque así había sido entre los dos desde el primer día en que se conocieron. Se sentía confusa y enfadada. La Blaire del presente quería abofetearlo, pero la Blaire del pasado, aquella de dieciocho años, buscaba al chico que la dejó atrás para pedirle explicaciones por haber roto su corazón.

—Meliades y Oskar tienen esta noche una cena con un cliente que viene de Tampa —eso te lo informé—. Como el tiempo del señor y su esposa en Boston es breve, la única forma que encontraron para que firmara el contrato de renovación con el bufete, contigo, fue invitarlos a cenar. El costo promedio de la cena sería de más o menos ese monto. Me dijeron que mañana me darían la factura para poder reportarlo. Eso fue todo —replicó.

Él ladeó la cabeza y enarcó una ceja.

—¿Acaso ellos no viajan a Chicago, mañana a las siete de la mañana, para asistir a un congreso de dos días? —Blaire abrió y cerró la boca—. Jamás he entregado una caja chica con promesas de facturas de respaldo de gastos para el día siguiente. Esto no es un supermercado —dijo con furia—, sino un negocio de alto prestigio. Si no haces estas fotografías, Blaire, contabilidad se encargará de debitarte el valor de esa cena. ¿Qué eliges?

—Ya que no tengo un abogado penalista a disposición, el homicidio parece que no es parte de las opciones ¿no? —dijo apartándose de él y cerrando de un portazo.

Cuando salió, instantes después, Alessio la quedó mirando de tal manera que ella creyó que su traje iba a incendiarse de un momento a otro. A pesar de que el material era grueso, ella sabía muy bien cómo se ajustaba al cuerpo y marcaba sus curvas. Usar un traje de neopreno era como su segunda piel. Supo que solo era cuestión de unos segundos más para que un inevitable desastre ocurriese. Se dio prisa para decirle a Jolie, León y Peggy que entraran. Alessio pareció salir del trance en el que estaban sus miradas y fue a cambiarse.

Una vez que estuvieron dentro del tanque de agua, Blaire notó con más precisión visual cómo había mejorado increíblemente el físico de Alessio. Las piernas eran fuertes, la espalda ancha, los brazos fuertes; había más músculo definido en él. Imaginaba que era consecuencia de la constancia en ir al gimnasio a diario. Lo sabía, porque ella era la encargada de coordinar los pagos. ¿Qué tal se veía Alessio con el cabello mojado, el traje de neopreno, respirando cerca suyo, observándola como si intentara descifrarla de nuevo, con el cabello peinado hacia atrás y los ojos azules brillando por los reflectores de luz que iba a usar León en la sesión? La respuesta era que no era justo para ella tener que vivir esta clase de situaciones.

Ambos estaban sosteniéndose con las manos sobre el borde del tanque de agua, respirando con suavidad, aunque en el silencio del estudio todo se escuchaba bastante más claro. Los pequeños pececitos estaban rondando los alrededores, así que Blaire empezó a categorizarlos para no pensar en otras cosas que no la beneficiaban en absoluto. Pronto, menos mal, el fotógrafo empezó a dar órdenes sobre cómo moverse. Ninguna de las instrucciones la sorprendió tanto como la última. No solo consistía en volver a sonreír, como si no tuvieran un montón de agua que podría entrar por la boca, sino que les dijo que se besaran.

—No pienso hacer tal cosa —dijo Blaire con convicción—. Deben ser casi las ocho de la noche, este maquillaje contra el agua no tengo idea cuánto me tardaré en quitarlo al llegar a casa, no he cenado y estoy cansada. He pasado demasiado tiempo aquí y no quiero permanecer más en el agua, porque este tanque es muy alto. Estar flotando agota —farfulló.

—Es el trabajo que estaba llamada a hacer la actriz —dijo el fotógrafo frunciendo el ceño—. Comprendo que esté cansada, le agradezco que haya ayudado, señorita Sullivan. —Blaire contuvo una respuesta sobre el chantaje de Alessio—. Pero ¿sabe qué? ¡Tengo una estupenda idea! Podemos terminar esta parte si salen del tanque y se ubican con la pantalla verde como fondo. Como ya tengo las siluetas de sus cuerpos definidas en cámara, entonces puedo usar un programa de inteligencia artificial para crear una toma como si estuvieran besándose dentro del fondo del océano. Es solo unir sus labios. No necesitan moverlos. ¿Por favor? —pidió, porque sus siguientes contratos dependían del éxito de este proyecto.

Blaire salió del tanque con facilidad. Alessio hizo lo mismo. Él estaba cabreado por todo este circo al que no estaba habituado, pero, hey, no podía ser la manzana de la discordia en una empresa tan rentable y exitosa en el mercado. Por otra parte, también tenía la opción de mandar al fotógrafo a la mierda, pero también podía utilizar la petición de León como una excusa para hacer lo que deseó desde que Blaire se cruzó de nuevo en su camino.

Sin embargo, experimentaba un incómodo conflicto por desearla y al mismo tiempo recordarse continuamente que tenía que hallar la oportunidad de vengarse de ella, arruinándola. Considerando que Blaire había convertido la eficiencia laboral en una misión, la mujer parecía que no estaba dispuesta a renunciar. Una característica de las pelirrojas era la tozudez, al menos con esta era real, pero él continuaría exigiéndole al máximo. No obstante, Alessio consideraba otra posibilidad. ¿Acaso no decía Sun Tzu Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos aún más cerca? Quizá podría intentar otra aproximación con Blaire y sacar provecho; así, cuando encontrara la más pequeña debilidad, la utilizaría en su contra. Solo entonces la sed de hacerla responsable por las injusticias que vivió su familia sería saciada al fin.

Se detuvo en el sitio en el que León les dijo que lo hicieran.

—Son las ocho y media de la noche para ser exactos —dijo Alessio mirando el reloj de pared más cercano—, y tengo otra situación que atender a las nueve. León, intenta hacer las tomas con la mayor rapidez posible. Y encárgate de que se le envíen a mi asistente todas las fotografías que piensan usar en la campaña para ver el resultado final y aprobarlas o no.

—Sin problema, señor Rocchetti. ¿Estamos listos? —preguntó León sonriendo.

—Tan listos como un reo en el paredón de fusilamiento —murmuró Blaire.

Ella sabía muy bien a qué se refería Alessio con esa reunión de las nueve de la noche, pero no hizo comentarios. Él le había pedido, antes de que llegara a Thermal Oxigen, que reservara la suite presidencial del Four Seasons. Obviamente no era una cita de negocios. Blaire también tenía un lado revanchista, después de todo lo que había padecido estas semanas era natural que surgiera, así que buscó los datos de la ingeniera Evelyn Breslin. La llamó para informarle que Alessio tenía que suspender la cita de forma indefinida, porque había surgido una emergencia y estaba en el urólogo con un tratamiento bastante sensible.

Cuando la mujer le preguntó que ocurrió, Blaire le respondió que un exceso de píldoras azules. Del otro lado se había escuchado una carcajada y Evelyn respondió crípticamente diciendo que quizá él había encontrado a su igual. Blaire la ignoró y le deseó un buen resto del día. Si Alessio quería follar con una mujer, entonces que hiciera él mismo sus reservaciones y arreglos para la ocasión. Lo de Chicago fue asunto de una sola vez que ella no tenía intención de repetir. ¿Enviar obsequios? Menos. No iba a prestarse a esa clase de ridiculeces.

Así que esta noche, ella iba a disfrutar viendo con Hércules una serie de Netflix, imaginándose a Alessio cuando llegara al hotel y le dijeran que no tenía la suite reservada. ¿Lo más importante? Que tampoco la ingeniera Breslin estaría alrededor. Ahora le tocaba a Blaire disfrutar un poco de arruinarle los planes al cretino de su jefe. Eso se sentía genial.

—La señorita Sullivan debe subirse en ese pequeño banquito para que esté casi a la misma altura del señor Rocchetti. En el agua estaban a la par, así que hay que mantener la idea —instruyó León—. Abogado ¿puede tomar el rostro de ella con la mano derecha? Mírela a los ojos como si estuviera cautivado y feliz de verla. Usted, señorita Sullivan, piense en que nada la ha hecho más dichosa que tener una experiencia en altamar con alguien como él.

Blaire quiso reírse, pero la mirada de Alessio la hizo detenerse. La forma en la que esos ojos se posaron sobre los de ella parecieron conseguir que alrededor todo se volviera inexistente. El zumbido en el aire tenue y ligero era la energía de ambos cobrando vida, al reconectarse, estando tan cerca. El modo en el que el corazón de Blaire empezó a palpitar, como si estuviera recuperando un viejo ritmo de una melodía que solía entonar cuando él había estado a su alrededor, la asustó. Sus nervios se tensaron y la respiración se agitó.

—Blaire… —murmuró Alessio mirándole la boca.

—No te mereces ni un solo beso mío, falso o no —dijo con un nudo en la garganta y ahogando su resentimiento—. ¿Acaso no me desprecias? Entonces dile a León que vas a pagar los costes de lo que implicaría rehacer esta sesión con una actriz profesional. E inclusive podrías decirle a Jolie que me reemplace. La IA hace milagros.

—¿Por qué habría de hacer eso? —preguntó acariciándole la mejilla con el pulgar, mientras él la observaba. El tacto de la piel de Blaire era suave como la seda—. El deseo puede matizarse con otras emociones y, aún así, prevalecer en las circunstancias.

—No me gustan estas circunstancias —susurró nerviosa, porque su instinto de preservación estaba en máxima alerta. Su cuerpo parecía haber sido tocado por un rayo—. Alessio, cancela esta idiotez. León tiene las tomas más importantes. Eso es suficiente.

Él sonrió de medio lado y le agarró la cintura con la otra mano. Ella contuvo una respiración. Sus cuerpos estaban demasiado cerca. El traje de neopreno estaba llamado a crear calor para que el frío no penetrara, pero el fuego que ardía entre ellos lo superaba.

—Mírame a los ojos —dijo sosteniéndole el mentón entre los dedos—. Dime una sola verdad esta noche, Blaire. ¿Quieres que cancele la sesión de fotos? Lo haré. Sin repercusiones, pero solo si no hay mentiras de por medio. La decisión es tuya.

Ella sintió cómo sus sentidos empezaban a hacer saltos acrobáticos ante el súbito ataque a su estabilidad. Odiaba cómo estaba utilizando sus argucias, con las que ganaba en los tribunales, para dejar todo en sus manos; para que no pudiera decir que había sido obligada a besarlo. ¿Por qué lo hacía? Porque era ridículamente obvio que a pesar del rencor que traslucía de uno a otro, así también sucedía con la química efervescente entre los dos.

—No sabes cómo te detesto, Alessio —dijo antes de agregar—: Bésame.

—Lo sé, Blaire —dijo antes de que su boca descendiera sobre la de ella.

En el instante en el que sus labios se tocaron hubo una explosión interior de lava y hielo, la lucha de sus sentidos se acrecentó, porque era la batalla primal con la conciencia de la realidad; el instinto con el sentido común. Esto último dejó de existir, porque la mezcla de sus lenguas se volvió una batalla de voluntades. La mano de Alessio le sujetó la nuca a Blaire, fírmemente, al tiempo que la otra se afianzó en la parte baja de la espalda delicada. Ella soltó un gemido involuntario y lo escuchó gruñir con deleite; un sonido que resonó en su piel.

Cuando sintió la boca de Alessio encontrar la suya, abrió los labios para permitirle la entrada a esa lengua que empezó a dominar, probar y conquistar. Blaire le apoyó las manos en los hombros, afianzándolas, mientras salía al encuentro de este mar de sensaciones que traían dulzura y añoranza; resentimientos y reencuentros; promesas de lujuria y juegos de placer.

Blaire sabía que no podía combatir todo lo que este beso estaba despertando en su ser, porque era como ser lanzada al océano y tratar de luchar contra la corriente; solo iría a peor. Así que se rindió al gozo que le otorgaba esa boca que devoraba la suya. Se obligó a olvidarse del tiempo. Se zambulló en un limbo en el que solo existían los dos, sin recriminaciones; ni venganzas. Alessio la besó como ningún otro hombre la había vuelto a besar, después de él.

A él no le importaba quién carajos estuviera viéndolos, nada le importaba más que arrasar con estos labios que sabían a una recompensa que no creía que mereciera recibir. Sabían a una inocencia silenciosa que él intentaba asimilar. Sin embargo, el sabor más potente era la rebeldía de ambos, el deseo carnal que despertaba con un beso, breve o largo. Alessio quería recorrerla con sus manos y su cuerpo; quería explorarla. Su miembro estaba duro y su capacidad de autocontrol inexistente. Si no fuese por el jodido traje de buzo ya habría llevado a Blaire a la superficie más cercana para entrar al pasadizo que había entre esos muslos.

—Tu sabor es picante, dulce y ardiente —murmuró Alessio bajando las manos hasta agarrarle ambas nalgas—. Blaire…. —gimió cuando ella frotó su pelvis contra la de él.

—Cállate, Alessio —farfulló. Él le agarró el cabello y dio un tirón firme hacia atrás que la instó a elevar más el rostro dándole otro ángulo para profundizar más ese beso.

Él sintió como si su cuerpo hubiera sido despojado de toda carga pesada y para ser inyectado con una dosis de alivio, después de años de estar perdido y atado a motivos equivocados. Las sensaciones eran un maremoto que lo sacudía. Le agarró los pechos y maldijo, porque ese material era una jodida barrera. Ella gimió contra su boca.

Alessio necesitaba quitarle esa prenda. Quería probar, lamer su piel, succionar sus pechos y mordisquear su carne, porque el hambre de ella se había despertado con una voracidad que lo arrolló sin previo aviso. Abrió los ojos y la potente luz de las pantallas del set improvisado rompió el hechizo. De imediato, al sentirlo tensarse levemente, ella parpadeó y dejó caer las manos a un lado y también marcó distancia física de Alessio. Ninguno era capaz de respirar acompasadamente. La forma en que se miraban dejaba claro, no solo el deseo en carne viva que vibraba entre los dos, sino que acababan de abrir una Caja de Pandora.

Blaire recordó que tenían público y giró el rostro hacia el sitio en el que debería estar el equipo de trabajo. Sin embargo, no había más personas en ese lugar. «¿Cuánto tiempo habrían estado ellos besándose que León, Peggy y Jolie decidieron marcharse? ¿Cuánto habrían presenciado y escuchado? ¿Habrían dejado la oficina con rapidez al conseguir la toma inicial y esperada?». Cualquiera que fuesen las respuestas a esas preguntas, Blaire no las obtendría.

—Me tengo que ir —murmuró ella yendo al cuarto de baño con rapidez.

Agarró su ropa, se miró en el espejo y gimió para sus adentros. Sus labios estaban inflamados, sus mejillas sonrosadas y sus ojos, Dios, parecían los de una persona que se hubiera inyectado algún alucinógeno. Se había drogado con los besos de Alessio. Cuando estuvo segura de que podía fingir con éxito que estaba en control de sus sentidos salió del baño.

—Blaire —llamó Alessio pasándose los dedos entre los cabellos.

—Esto no cambia la dinámica entre nosotros —se intentó convencer de ello—. Te veré mañana en la oficina, buenas noches —dijo abriendo la puerta y dejándolo atrás.

Alessio ignoró los mensajes de Evelyn, pues no tenía porqué darle explicaciones. Ella mencionó que le parecía inusual que él tuviera una asistente con tendencias irreverentes y que argumentase que tenía disfunción eréctil y luego cancelara una cita personal de forma arbitraria. Le pidió también que, cuando le apeteciera quedar de nuevo para tener sexo, no usara a su asistente como intermediaria. Él se cabreó por la osadía de Blaire, pero tampoco tuvo intención de ir a reclamarle. Sin embargo, no estaba en un estado mental que lo capacitara para hacer gala de su autocontrol, porque nada quería más que poseerla, como castigo, desahogo, rabia y lujuria. Ignoraba cuál de esos cuatro aspectos sobrepasaba al otro. Ni siquiera su intento de recordar las razones por las que debería seguir despreciándola y presionarla para que renunciara, le ayudaron a aplacar su deseo por redescubrir su cuerpo.

Blaire había removido las placas tectónicas, bajo las cuales él creyó que sepultó para siempre su necesidad de ella, y su libido pareció recobrar una fuerza que sacudió todas sus certezas. Solo bastó un beso que supo a venganza y a un toque de ambrosía con vertientes inexploradas de nuevos placeres. Él sentía que el Alessio de veintiún años, al que le bastaba solo tocar ligeramente a Blaire para incendiar sus sentidos, quería revivir algo que era irracional para un hombre de veintinueve. La pelirroja se había amoldado a su cuerpo como antaño, gemido contra su boca con abandono y contoneado las caderas hasta casi enloquecerlo.

Se había creído que era inmune a ella, indiferente al sabor de su boca y a los sonidos que emitía cuando la tocaba. Así que ahora estaba en una disyuntiva consigo mismo. No podía olvidar el dolor y el rencor por unos minutos, horas o días de placer. No. Sin embargo, sí que era posible cambiar la estrategia en su beneficio y obtener el mismo resultado.

Estaba acostumbrado a ganar, fuera y dentro de los tribunales y las mesas de negociación, esta vez no sería diferente. Podía acostarse con Blaire, encontrar el punto exacto en el que ella bajara sus barreras y luego descartarla de su vida. La dejaría en las mismas condiciones en que se quedó su familia: desolada, incrédula y dolida. Esta vez, él sería el ganador de toda la ecuación, porque tenía las cartas a su favor. Luego cerraría de una buena vez ese capítulo de su vida, porque habría hecho justicia a la memoria de Giacomo.

CAPÍTULO 9

B laire no debió darle importancia al beso, pero era inevitable cuestionar cómo iba a afrontar los siguientes meses en la oficina sin recordar la manera en que sus cuerpos se habían amoldado al del otro y cómo sus bocas arrasaron las posibilidades de usar la cordura. Podía fingir que él le era indiferente y que su toque no podía afectarla o que ni siquiera soportaba su cercanía. Pero, esa posibilidad se había perdido en el horizonte cuando los gemidos y caricias de ambos demostraron lo contrario. Ella fue partícipe y voluntaria para dejarse llevar por el embrujo envolvente que crearon los labios de ambos; un intercambio posesivo y crudo.

Ella había reaccionado al contacto de esa boca como si hubiese pasado los últimos años a la deriva y de repente recibiera una dosis de agua fresca al alcanzar la orilla. Se dejó consumir por la pasión, perdiéndose en la creencia de que, por un breve instante, ambos volvían a ser la pareja de los momentos previos a que la tragedia apareciera en sus vidas. Esa percepción la impulsó a entregarse a las necesidades que su cuerpo había estado reprimiendo, porque solo Alessio poseía el código para quebrar las barreras de su sensualidad y su deseo. Un código que ningún otro hombre había sido capaz de descifrar, a pesar de intentarlo.

Besarse con él fue un momento que se redujo a sentir y explorar, enlazar el jugueteo de sus lenguas y tentarse. Los gemidos y gruñidos fueron un lenguaje básico que solo sus instintos entendieron. Ella anheló descubrir si, piel con piel, la química podría ser tan arrolladora como en otros tiempos o si acaso algo habría cambiado o si la explosión sería tan brutal que no querría escapar salvo en llamas. Sin embargo, cuando él había roto repentinamente el beso, ella abrió los ojos tratando de orientarse y entendió que Alessio buscaba una superficie para continuar lo que estaban empezando. Fue entonces cuando la realidad la zarandeó y sus sentidos se obligaron a elevar las barreras de siempre, a pesar de que su sexo estaba innegablemente mojado y gritaba por recibir alivio. Se obligó a marcharse de ese sitio.

—Buenos días, señorita Sullivan —dijo el corredor de bienes raíces, Tarem—. Este es el lugar que más se ajusta a las características que me ha pedido. En metraje, precio y ubicación. Además, resulta perfecto para el concepto de coworking para ejecutivos. ¿Qué le parece?

Alessio no estaba en el bufete, porque tenía diligencias y reuniones fuera, así que Blaire estaba utilizando su hora de almuerzo para realizar esta gestión personal.

—Me encanta este lugar, Tarem —dijo con una sonrisa—. Creo que entre los cuatro lugares que me has mostrado este es perfecto. Ni demasiado grande ni demasiado pequeño —dijo caminando de un lado a otro entre las paredes desnudas y el espacio por completo vacío.

El lugar era nuevo y lo único que tenía era las conexiones eléctricas. La vista era a la ciudad, un piso catorce, en un área trendy para ejecutivos jóvenes y compañías de tecnología.

—Este es el plan de pagos del alquiler y las condiciones como arrendataria —dijo entregándole el documento con toda la información—. Este edificio tiene una terraza que está equipada para eventos o actividades de los arrendatarios. Si usted decide alquilar este piso, entonces tiene acceso gratuito y puede ofrecerlo a sus clientes, aunque bajo ciertas condiciones, horarios y porcentajes de pago específicos, por ser algo adicional.

—Oh, vaya, eso sería maravilloso y un ingreso extra, sin duda —dijo sonriendo.

Ella sabía que no era posible comprar una oficina para utilizarla como espacio de consultorías, hasta dentro de un tiempo, porque no contaba con un capital. Sin embargo, se le había ocurrido una idea alternativa y era alquilar un piso vacío, como el que estaba mostrándole Tarem, bajo el concepto de coworking. Este consistía en amoblar un lugar con cubículos privados, comodidades y tecnología, así como servicios básicos, para luego rentar cada espacio, mensual o semanalmente, a ejecutivos que trabajaban de forma remota.

La idea era viable, porque un banco sí le prestaría dinero para algo así y los intereses serían llevaderos. De hecho, había llamado a Percy y este la ayudó con un plan de negocios y le explicó que era rentable la idea del coworking, porque le daría dinero para pagar el préstamo del banco, el alquiler del piso, cubrir gastos y tener un margen de ahorro. Ella estaba entusiasmada, porque lo mejor de todo era que sabía que podía funcionar.

—Entonces, señorita Sullivan —dijo Tarem cuando salieron del edificio—, si se decide, por favor, llámeme lo antes posible. Esta clase de locaciones son bastante solicitadas.

El corredor de bienes raíces conocía a Leonela, así que le había hecho un gran descuento a Blaire por la asesoría. Claro, no lo hizo por altruismo, sino a cambio de que sus hijas adolescentes recibieran maquillajes gratis de la empresa en la que trabajaba Leonela.

—Por supuesto, gracias —replicó con una sonrisa y yendo hacia su automóvil.

Le hacía ilusión este proyecto. No sabía si su contrato con el bufete sería renovado o si encontraría con rapidez un empleo para su profesión como bióloga marina. Pero tener un ingreso pasivo y una inversión era algo que le daría la seguridad económica que impediría que tuviera que aceptar cualquier empleo, aunque las condiciones no le parecieran idóneas, otra vez. Blaire encendió el motor del coche y empezó a conducir hacia Little Italy.

Ella solía encargarle a Magnus el café de la mañana de Alessio, pero en la tarde no tenía otro remedio que ir a comprarlo, sin importar qué tan ocupada estuviera o la hora que fuese, porque su jefe se volvía más insoportable de lo usual sin la dosis de cafeína. Contrario a lo que hubiera esperado, él no la había contactado en toda la jornada. Esto le pareció inusual.

Además, tampoco le reclamó respecto a la inexistente reserva de la suite del Four Seasons que ella tenía que haber organizado la noche anterior. Blaire se preguntó si la falta de ese reclamo fue porque ya habría desahogado la lujuria con la tal Evelyn, en algún otro sitio. Se sintió enfadada que imaginar a Alessio teniendo sexo con otra mujer, después del beso que habían compartido juntos en ese set improvisado de fotografía, la incomodara. Prefirió enfocarse en pedir la bebida correcta al barista de Trucchi del palato.

Cuando estaba a punto de salir del local, una chica tropezó con ella haciendo que perdiera el equilibro y se echara parte del café encima. La desconocida se disculpó profusamente, le ayudó dándole varias servilletas para que se secara y después se ofreció a compensarla pagándole una nueva bebida. Blaire aceptó todo de buena gana. Su blusa beige estaba manchada justo en la parte del abdomen, no llevaba chaqueta, así que no tendría otro remedio que pasar en ese estado lo que quedaba de la tarde. Intentó considerar el punto positivo: podría comprarse una nueva blusa beige un fin de semana de rebajas.

Al llegar a la planta baja del edificio, la actividad era como siempre agitada. Las puertas giratorias dejaban entrar y salir gente que trabajaba en los diferentes pisos. Ella caminó con celeridad, hasta el área de los elevadores, cuidando de no regar el café con el movimiento. Esperó con paciencia a que llegara el siguiente, mientras la gente iba y venía alrededor.

—Blaire, vaya suerte la mía al encontrarte por aquí ¿cómo estás? —dijo Davor al llegar junto a ella en su habitual tono jovial y cercano—. Te he visto poco en estas semanas.

—Estoy muy bien. Nunca pensé que trabajar para abogados fuese tan complicado a ratos —se rio—. Así que he tenido una agenda ajustada, porque mi jefe es demandante.

—También es amargado y le faltan destrezas laborales, a mi juicio —dijo en tono bromista—. Ya sabes que son pequeños detalles que diferencian un abogados simpático —se señaló a sí mismo—, a uno que tiene la fama de crear un Infierno si su ambición lo necesita.

A Blaire le chocó el comentario, porque le pareció que traía detrás cierta envidia. Además, se contuvo de defender la ética de trabajo de Alessio ante Davor. Sí, su ex era un idiota por motivos personales, pero ella había notado cómo trataba a los abogados que estaban aprendiendo o colaboraban con él; la forma en que dominaba las reuniones, la rapidez de su mente para sacar conclusiones e inclusive al negociar. Alessio poseía una marca impecable. Jamás se lo diría al presumido aquel, pero no podía dejar de reconocerlo.

—Ya sabes —sonrió—, todo tenemos nuestros momento buenos y no tan buenos —replicó sin comprometer su respuesta. Los abogados podían torcer las palabras.

—¿Has pensando en mi invitación, Blaire? No creo que con estos encuentros súbitos, en un elevador o en los pasillos de las oficinas del bufete, podamos conocernos de un modo más cercano —dijo en un tono de flirteo—. Me gustaría explorar esta química mutua.

Ella quiso decirle que él no sabía qué era eso con exactitud, pero tendría que argumentar sus razones y no le apetecía. Además, salir a cenar con él implicaría complicar su vida laboral porque, aunque aceptara ir con intenciones de simple amistad, Davor no quería solo ser su amigo. Lo acababa de reafirmar por cómo la mirada masculina la recorría con interés. No lo hacía de manera abierta y descarada, sino que era más sutil, pero no por eso menos obvio.

Aparte, ahora conocía mejor la dinámica interna del bufete. En los instantes en que ella iba a tomar algo a la cafetería sus compañeros le solían preguntar sobre Alessio. Sabía que lo percibían como alguien hermético y eso parecía generar interés, pero Blaire siempre prefería cambiar el tema. Entre los asuntos que mencionaban estaba la alusión a la reputación de ser desalmado, brutal y sin compasión de él cuando había un acusado a su merced en el banquillo.

Esta mañana lo que había llamado su atención fue enterarse de que Davor y Alessio estaban compitiendo para entrar en un proceso de ascenso para ser socios de la firma. Ella no comprendía esa dinámica y le daba bastante igual. No obstante, en honor a su sanidad mental y también a su cheque de fin de mes, prefería no agitar el avispero saliendo con el rubio.

—Lo he pensado, sí, y creo que tenemos dos visiones diferentes, Davor. Me gusta tu compañía, pero la verdad es que no creo que sea la mejor idea salir a cenar o en general.

Entró al elevador al mismo tiempo que él. Solo eran ellos dos esta vez.

—Dame una razón válida y no volveré a insistir —replicó mirándola.

Ella lo miró sin saber cómo explicarse, mientras presionaba el botón del piso 24.

Antes de que las puertas de metal se cerraran por completo, Alessio las detuvo. De repente el aire en el interior se tornó tenso. Blaire notó cómo sus sentidos se pusieron en sintonía con todo lo que era el hombre de ojos azules: fuerza, sensualidad, poder y aroma a peligro. Ambos abogados se estrecharon las manos, pero no intercambiaron palabra. Ella no comprendía la tirantez, porque las interacciones que había visto siempre implicaban a Davor haciendo alguna broma y a Alessio respondiéndola con ironías. Hoy no era el caso.  

—Buenas tardes ¿mi café? —preguntó Alessio al notar la mano femenina y luego bajó la mirada hacia el sitio en el que había la mancha oscura en la blusa beige y enarcó una ceja. Ella se encogió de hombros y le entregó la bebida. Él probó un par de tragos sin decir nada durante breves segundos, luego agregó—: Tiene un sabor diferente —frunció el ceño.

—El barista era nuevo y tan solo agregó un toque de mocca adicional a la mezcla usual. De salida una chica echó el café sobre mí, así que tuve que pedirlo de nuevo —replicó con simpleza—. Supongo que da igual que me haya retrasado cuarenta minutos, porque tú no habrías notado que tu café no estuvo a tiempo. Pero, haciendo honor a tu necesidad de establecer la honestidad y esos valores en la vida —dijo con sarcasmo, porque de pronto se acordó de Evelyn y se cabreó sin razón—, lo justificaré trabajando esos minutos extras.

Alessio quería agarrarla de la nuca, apoyarla contra la pared de metal, y que sintiera su erección, aquella de la que tuvo que hacerse cargo él mismo, porque no le valía otro cuerpo cuando, maldita sea, solo uno podría bastarle. El único cuerpo que representaba el canto de las sirenas de La Odisea. Él estaba yendo directo hacia ese sonido silencioso, pero la diferencia era que tenía muy claro que la destrucción no sería la suya, sino la de esta sirena pelirroja.

—La culpa de un barista y un accidente, mientras conseguías un café para mí, no tiene sentido que la asumas haciendo tiempo extra, Blaire —dijo mirándola con intensidad.

Ella abrió la boca para replicar, pero luego la cerró y apartó la mirada. Alessio sabía que necesitaba que Blaire dejara de estar a la defensiva. Sería algo progresivo. Esta era la única manera de que ella dejara a la vista resquicios de vulnerabilidad que él pudiera usar en su contra.

—¿Estás bien de la cabeza? —preguntó ella casi en un susurro mirándolo. Aunque Davor estaba enfrascado en una llamada, Blaire mantuvo el tono bajo de su voz—. Quizá sea mejor que te bebas todo el café, porque estás reaccionando de la forma equivocada.

—Estoy perfectamente, aunque tuve una experiencia bastante reveladora que quizá te interese debatir —replicó con una sonrisa de medio lado—. ¿Y tú?

—Podría estar mejor en algún otro sitio, sin duda —murmuró apartando la mirada—, y tus experiencias me dan igual, Alessio, así que puedes guardártelas.

—¿Aún cuando eres parte de ellas? Mmm, eso es complicado.

—Mentiroso —farfulló en un tono inaudible. No creía que él hubiese cambiado de parecer sobre el desprecio, que le dejó muy claro que sentía por ella, a causa de un beso, así que solo existía la confirmación de su hipótesis: Él estaba menos idiota, porque se desahogó teniendo sexo con otra. Que la respuesta pudiera ser positiva no debería escocerle, ni ligeramente, así que intento recordar lo productiva que fue su reunión con Tarem.

Ella sintió que iba a ahogarse si permanecía un instante más rodeada de ese par, pero, en especial del perfume de Alessio y ese inexplicable tono confidente y menos hostil. Apenas las puertas de metal volvieron a abrirse fue la primera en salir. Empezó a caminar con la intención de distraerse trabajando en su escritorio, pero Alessio la alcanzó con pocos pasos.

—Blaire —dijo Davor, cerrando la llamada—, espera un momento, por favor.

Ella cerró los ojos brevemente. A su lado, Alessio, también se detuvo como si lo hubiesen requerido para una conversación que no le incumbía.

—¿Sí? —preguntó girándose con una sonrisa.

—No me respondiste la razón por la que aún no te decides a cenar conmigo —comentó ladeando la cabeza—. Hay un restaurante tailandés con una vista magnífica en el centro. Si estás libre esta noche, entonces me encantaría llevarte. ¿Qué te parece? —le hizo un guiño.

—Kilgori —interrumpió Alessio conteniendo las ganas de romperle la cara y perdiendo la paciencia—, este no es un sitio para que entables conversaciones sociales cuando, es evidente, que retrasas el tiempo de productividad laboral de mi asistente.

—Sería buena idea almorzar algo, como lo hicimos la otra ocasión, pero sería mejor con otros compañeros de la oficina esta vez —dijo Blaire tratando de no herir el ego masculino de Davor frente a Alessio, porque no iba a beneficiarla a largo plazo—. Ahora tengo que resolver algunos temas laborales. Nos vemos alrededor, Davor —concluyó, alejándose.

Blaire estuvo a punto de girar hacia el pasillo, para ir a su puesto de trabajo, cuando los escuchó empezar a discutir temas legales y algo de unos trescientos mil dólares. Ella meneó la cabeza con suavidad. «Si ellos quieren seguir hablando no es mi problema». Por la reacción de Davor, al menos sabía que se había tomado su rechazo de modo afable. Punto positivo.

Menos mal, la semana laboral acababa en unas horas, así que podría desconectar pronto. La habían llamado para pedirle que guiara dos grupos de buceo para principiantes en Nahant, a media hora en coche desde Boston. En esa zona ella y Maximilian habían tenido una casa de verano, así que conocía muy bien el área.

Por otra parte, le encantaba la idea de quedarse el fin de semana, porque la empresa le estaba pagando la estadía en una propiedad bellísima frente a la playa. Ella había visto las fotografías de esa casa. No podía esperar a otra aventura.

 Entró en el despacho de Alessio, porque había olvidado su iPad esa mañana cuando fue a cerciorarse de que los de IT instalaran el nuevo router de internet. Se inclinó sobre el sofá, pero al erguirse y dar la vuelta, para regresar a su escritorio y cargar el dispositivo, se chocó contra una pared humana. Elevó el rostro y se quedó en silencio al notar la expresión seria de Alessio. Él empezó a caminar y ella a moverse en otra dirección, hasta que sintió que no tenía más sitio y su espalda quedó apoyada contra una de las paredes.

Su escencia la consumió e inundó sus pulmones con toques amaderados, picantes y también de potente masculinidad. Cuando él estaba demasiado cerca, Blaire necesitaba hacer un esfuerzo adicional para no perder la concentración. No importaba cuán enfadada estuviera o todas las razones, que todavía guardaba en secreto, por las que le dolía cómo acabaron las cosas entre ellos años atrás, porque sus sentidos se alineaban en sintonía con los de Alessio con vergonzosa facilidad. De hecho, su posibilidad de mantener la respiración serena se interrumpía cuando sus ojos se encontraban, sin importar en qué lugar estuvieran. El cabello negro peinado hacia atrás, la barba de tres días sin afeitar, el rostro esculpido y esos labios firmes, todo, eran imposibles de pasar desapercibidos. Lo único que mantenía un aspecto civilizado en ese hombre enfurecedor era el traje de Armani y su impecable aspecto.

—¿Qué quieres, Alessio? —preguntó confusa ante la expresión fiera.

—Te dejé muy claro que Kilgori está buscando información —dijo apoyando la mano izquierda contra la pared a la altura del rostro de Blaire. El aroma de jazmines con vainilla lo atrapó como siempre sucedía. Que se le acelerara el pulso no era novedad con esta mujer, pues al parecer su cuerpo no conocía de tiempo o distancia—. ¿Qué clase de relación tienes con él? —preguntó iracundo. El punto de equilibrio en Alessio, en estos instantes, ya estaba roto.

—No tengo por qué responder a esa tontería. Lo que haga con mi tiempo y con quién lo haga —dijo desafiante—, no es problema de nadie en esta empresa o condenada ciudad.

Él sonrió de medio lado con arrogancia y malicia.

—Te equivocas —replicó extendiendo la mano libre para acariciarle el labio inferior con el pulgar. Ella lo miró con expresión desconcertada; sus pechos subían y bajaban al ritmo de la respiración que parecía volverse más agitada con el pasar de los segundos—. Lo que hagas con tu tiempo me interesa de forma particular —dijo deslizando la mano, hasta sujetarle el cuello y tocar el sitio en el que latía desbocado el pulso—. Sé que te ocurre igual.

—Necesitas un chequeo mental, entonces —dijo satisfecha de su voz firme. La mirada de Blaire relampagueó con enfado, pero también escondía un resquicio de agitada lujuria.

—¿Te ha tocado Kilgori? —preguntó deslizando el índice, sobre la tela de seda, hacia abajo para detenerlo justo en el sitio en el que latía rápidamente el corazón de ella.

—Si me ha tocado o si me ha interesado que lo hiciera sale de la información que debo reportarte, Alessio —dijo entre dientes, mientras él esbozaba una sonrisa pérfida.

—Mmm, ese es un error —dijo en tono gutural llevando el dedo justo en el vértice del cuello en V de la blusa que mostraba la separación de los pechos—. Hay mucho en juego ahora, Blaire, porque Kilgori y yo tenemos la opción de ser considerados para ser socios del bufete. Solo hay una plaza y será mía. La condición es obtener un contrato que implique un ingreso para la firma de trescientos mil dólares. El lapso es de tres meses o menos. No tengo límites para conseguir lo que me propongo y no me importa lo que deba hacer, así que piensa muy bien lo que comentas en esta oficina, en especial con ese idiota. Te voy a preguntar nuevamente, Blaire: ¿Ha estado Kilgori así de cerca contigo para tocarte? —preguntó inclinándose para recorrerle el cuello aspirando su aroma. Tal como lo haría un depredador para analizar a su objetivo. Luego le mordió el lóbulo de la oreja y volvió a mirarla—. ¿Eh?

Ella tragó saliva. El toque la quemaba y el calor se expandía por toda su piel.

—Lo considero tan solo un amigo si tanto quieres saber, pero si llegase a interesarme de otra manera, seguiría sin tener que comentártelo —replicó—. Además, ¡firmé un contrato de confidencialidad! —exclamó apuntándolo con el dedo y presionando contra uno de los firmes pectorales—. A diferencia de lo que piensas de mí, sí soy honesta. Si crees que he mencionado que el famoso inversor Tim Halliburne está pendiente de confirmar una reunión contigo, te equivocas. Si es todo lo que tenías que decirme, entonces aquí hemos acabado.

—No —dijo acercándose, hasta que sus narices casi se toparon y agarrando el dedo que lo apuntaba entre los suyos—, no es todo. Anoche dejamos un asunto inconcluso, porque decidiste escapar, en lugar de enfrentar la situación y hablar conmigo.

Ella enarcó una ceja con altanería.

—¿Por qué querrías retomar una escena inconclusa, según tú, cuando seguramente tus instintos fueron saciados con otra mujer? —preguntó sin poder evitarlo y reprendiéndose al instante por su desliz, al notar la expresión de triunfo de Alessio. Quiso apartarse, pero él presionó su erección contra la suavidad de ella, a través de la ropa, y le sujetó el rostro—. Si lo que querías saber era qué clase de relación tengo con Davor, ya conoces la respuesta. Si utilizaste otro hotel anoche, en lugar del Four Seasons, entonces envíame la factura para registrarla en tus gastos personales —expresó con tono burlón.

—Evelyn y yo, no nos vimos anoche —dijo moviendo la pelvis contra la de ella, después le sujetó el rostro entre las manos—. Pero, sí me masturbé varias veces pensando en ti —expresó con crudeza frotándole el labio inferior con el pulgar. Con fuerza—. Por supuesto, no fue suficiente, a pesar de que mi mente intentó imaginar cómo serías ahora, mientras me corría al pensar que era tu sexo y no mi mano el que ejercía fricción.

—Maldito seas, Alessio, no sé qué carajos te pasa. He trabajado más horas extras de las que recuerdo en mi vida, apenas me das espacio para tener un instante decente de almuerzo sin que interrumpas con tus órdenes absurdas, intentas agobiarme para que renuncie, varias veces has menospreciado mi trabajo, pero en cada instante te he demostrado que no soy lo que creíste ni lo que crees —replicó dándole golpes con los puños contra los pectorales, pero a él no le causaron daño. Alessio sujetó los puños con facilidad y mantuvo su postura para no dejarla escapar de entre sus brazos—. No firme un contrato para quitarte una calentura, así que puedes buscar otra mujer que estará más que dispuesta a lanzarse a tus brazos. No vuelvas a pedirme que reserve una suite para que lleves a cabo tus desahogos sexuales. No me quemé las pestañas y sacrifiqué mi libertad para realizar esa clase de tareas humillantes.

—No puede tratarse de una calentura con la persona con la que tengo un pasado y a la que llevo más de un jodido mes deseando, a pesar de las circunstancias, Blaire. Eso es lo que me pasa —replicó cuando ella dejó de forcejear. Notaba el desconcierto, el rencor y también el deseo mezclados con potencia en esos ojos verdes—. ¿Vas a mentirme a la cara y decir que no sientes la compulsión de explorar la química que sigue entre nosotros?

Ella dejó que el silencio cayera entre los dos. Un silencio denso y cargado de preguntas, cuyas respuestas ninguno quería dejar salir a flote todavía. Pequeños aleteos de mariposas empezaron a inundar la piel de Blaire, como antaño, dejando rastros de electricidad que ella no sabía que Alessio los empezaba a sentir también. Se miraron intentando descifrar al otro, porque la única gran verdad que no podían negar era el deseo carnal que los cercaba.

—Que te diga con palabras lo que es evidente sería redundar —replicó con fastidio intentando contener la ola de emociones que estaba devorándola—. Pero, si crees que vas a controlar con quién hablo en esta oficina, estás equivocado.

En el interior de Alessio bullía un instinto de posesión que había permanecido adormecido durante años, ocho para ser exactos. Ninguna otra mujer despertó la necesidad de marcar su postura de dominio para que otros no se acercaran tal como lo haría un primitivo de la era cavernícola. Esto le parecía desquiciante a alguien que, como él, se jactaba de controlarlo todo y mantener una postura estoica. La situación era inaudita si consideraba que un porcentaje de su ser quería castigar a Blaire, mientras el resto necesitaba consumirse en ella.

—Lo único que quiero controlar de nuevo es tu placer —replicó con un brillo leonino en la mirada. Ella no perdía su astucia ni su espíritu combativo; para un abogado litigante como él, resultaba estimulante—. Te propongo un affaire que durará hasta que uno de los dos sienta que no es posible continuarlo. Seguirás siendo mi asistente, sin importar lo que suceda, pero dejaré de presionar para que renuncies —dijo con sinceridad. Ella quiso apartar el rostro de nuevo, pero él se lo sujetó y meneó la cabeza mirándola fijamente—. Dime si miento.

Blaire estaba viendo la verdad en esos ojos azules. No, no le estaba mintiendo. En esta conversación, tan poco convencional para ella y también para lo que alguna vez habían compartido en lo que todo era dulzura, placer y entrega, sabía que necesitaba ser muy clara en los aspectos importantes. Había mucho en juego, además del deseo latente.

—¿Qué pasará después, Alessio, las horas de trabajo se convertirán de nuevo en un campo bélico? —preguntó sin confiar en esta declaratoria de cese al fuego. Si el corazón pudiera latir a la velocidad de la luz, entonces este sería el más vivo ejemplo.

Él era un hombre de convicciones firmes, Blaire lo sabía, así que lo más probable era que tuviera un plan en mente, pero ella también: conservar su empleo, para financiar el piso para coworking, mientras se entretenía en la cama con Alessio y luego se iría para siempre. Dos podían jugar al mismo juego y ella, ganar. ¿Estaba resentida? Sí. ¿Podía conciliar su decisión de buscar placer y ser pragmática al respecto? Sí. Ya no era la misma Blaire de antes.

—El trabajo no tiene nada que ver con esto —replicó Alessio—. En el instante en que acabe el affaire, la dinámica laboral no volverá a ser un campo bélico —aseguró—.  No dejaré de exigirte el máximo estándar de rendimiento, así como absoluta discreción, pero creo que eso ya lo das por sentado. —Ella tan solo lo miró—. Quiero tu placer y el mío —dijo en un tono profundo acariciándole el rostro con la mirada, porque Blaire era realmente bella.

Él era consciente de que estaba diciéndole una verdad a medias, porque si bien no iba a caotizar la vida de ella para que renunciara, tal como estuvo haciendo hasta el día anterior, sí buscaría el modo de vengarse, al tiempo que disfrutaba de un placer consentido. Ella no podría acusarlo de engañarla, porque sería libre albedrío, tal como lo sugería el derecho natural.

Blaire sopesó las palabras de Alessio e hizo un asentimiento lento. No quería tratos preferenciales, sabía que él no se los daría, pero tampoco un tira y afloja en la oficina, tareas imposibles, mensajes de trabajo en horarios disruptivos y escuchar imbecilidades.

—¿La lujuria es más fuerte que la venganza? —preguntó ella con sarcasmo, mientras deslizaba las manos, hasta posarlas sobre el miembro duro. Lo escuchó gruñir. Le gustaba volver a tocarlo, las sensaciones que se dispersaban en su cuerpo eran confusas, pero reconfortantes de un modo excitante. Deseaba a este idiota, vaya si lo deseaba.

—Es una cara distinta, más fuerte y sanguinaria —replicó antes de inclinarse para mordisquearle el cuello. Él deslizó las manos hasta dejarlas sobre ambos pechos. Blaire abrió los labios, pero no emitió ningún sonido. Alessio le acarició los pezones, sobre la tela, hasta endurecerlos y ella gimió con suavidad—. Me atrevería a decir que puede impulsar a follar con dureza y sin reservas —le pellizcó los pezones con fuerza y ella arqueó la espalda—, hasta que la contraparte esté tan exhausta que gima de dolor y placer. Entonces ¿un affaire y una tregua? —preguntó entre dientes cuando ella le frotó el miembro de arriba abajo sobre la tela.

Blaire decidió que no iba a ceder sin antes hacer una exigencia adicional.

—Me debes una disculpa por todo lo que has hecho en estas largas semanas, Alessio. No sobre el pasado, porque no creo que merezcas la verdad y si acaso llegase ocurrir, lo más probable es que te hiera tanto como lo hizo conmigo —dijo sujetándole las muñecas con firmeza para que detuviera sus caricias y la escuchara. Él la miró con curiosidad—. Que considere una tregua y un affaire contigo, no me provoca la pérdida de la memoria ni de mi amor propio. Así que te exijo una disculpa, en especial, por lo que hiciste frente a las Greenwood. No tenías ningún derecho a humillarme como lo hiciste.

Alessio ladeó la cabeza al recordar su imbecilidad. Sí, la había humillado. Aunque se sintió bien en un inicio al verla en shock, por más que de inmediato ella hubiera recuperado la compostura, cuando él salió de la oficina, horas después, y notó esos ojos verdes ligeramente irritados, le supo mal. Sin embargo, las palabras de disculpa nunca abandonaron su garganta.

Sabía que en cualquier tablero de juego se necesitaba una estrategia, pero no se ganaba la partida sin aprender a ceder en los momentos precisos. Como este, por ejemplo, en el que siempre se tenía en la mira el objetivo final: hacerla pagar por sus mentiras.

—Fue una canallada de mi parte cómo actué frente a esas dos mujeres —dijo mirándola a los ojos y en tono sereno. Debería considerar una hazaña que pudiera mantener una conversación como esta con ella, pues lo único que quería escuchar de esa boca pecaminosa eran gemidos de gusto y así, él, poder embriagarse de Blaire. Sin embargo, esta disculpa era más que necesaria—. No fue mi mejor momento. No estuvo bien, pelirroja.

—¿Y qué más? —preguntó con altivez e intentando ignorar lo que ese apodo, dicho por Alessio en su tono de voz profundo, conseguía en ella: agitarla y enchinarle la piel.

Él sonrió de medio lado y bajó las manos hasta los bajos de la falda morada. La empezó a subir con deliberada lentitud, observando cada expresión que iba cruzando por ese rostro hermoso, hasta que llegó a la cintura de Blaire dejando a la vista unas bragas de seda blanca.

—Tu cuerpo me tienta cada día. Mi deseo por ti es más fuerte que la cordura —replicó con voz profunda y tocándole la humedad sobre la tela delicada—, y veo que te ocurre lo mismo a ti. ¿Verdad? —El pecho de Blaire subía y bajaba. Ella hizo un asentimiento—. Lamento haber sido un malnacido estas seis semanas, pero voy a redimirme.

 —¿Cómo piensas hacer eso? —preguntó en un susurro—. Alguien puede venir.

—Entonces quizá sea mejor darme prisa —replicó arrancándole las bragas. Al ver el brillo de la humedad sonrió, pero no la tocó—. Separa los muslos —dijo absorto en los rizos pelirrojos recortados con mimo—, mierda, cómo eché en falta tu sexo —farfulló.

—Alessio… No quiero que nos pillen… —murmuró, pero su mente perdió todo raciocinio cuando el presionó un dedo en su abertura mojada. Le acarició los tersos labios humedeciéndola de arriba abajo y frotándola también en círculos—. Oh, Dios…

Él sonrió de medio lado. Nadie iba a verlos, porque la oficina estaba en la parte más alejada de todo, en uno de los dos pasillos, en la zona esquinera. Además, en la pared en la que estaba apoyada Blaire había un librero bastante ancho. La adrenalina lo consumía, pero Alessio prefirió cuidarse las espaldas, así que agarró el control para tintar los vidrios.

—Quítate la blusa —ordenó, introduciéndole dos dedos al mismo tiempo en el sexo. Con la mano libre le agarró una nalga, apretándola con fuerza—. Los años solo han hecho que madure tu cuerpo volviéndolo más sensual y curvilíneo, Blaire. Eres exquisita.

—Más rápido —gimió cuando él entró y salió de ella, al tiempo que le frotaba el clítoris con el pulgar. Alessio apartó la mano del trasero para bajar las copas del sujetador exponiendo ante él uno de esos pechos firmes. Ella se quitó la prenda y la dejó caer.

—Joder —murmuró inclinándose para llevarse un pezón a la boca. Lo chupó y succionó, mientras seguía masturbándola; con la mano libre le ahuecó el otro pecho, amasándolo con avidez. Ella le sujetaba los cabellos con fuerza y gemía quedamente dejándose llevar por las atenciones—. Qué delicia de tetas, Blaire, qué delicias —dijo cambiando al otro pecho para morder el pezón que tenía el color de las frambuesas y el sabor de la ambrosía.

—Alessio… —susurró perdida en las sensaciones—. Quiero más, mucho más.

Su cuerpo era una masilla y el único que era capaz de moldearla era este abogado italiano, su jefe, su némesis, su amor roto y, ahora, su amante. Ella estaba abrumada de placer y se negaba a sentirse culpable por la elección que acababa de hacer. Su cabeza estaba apoyada con la pared, la espalda arqueada, mientras él le devoraba los pechos; su sexo experimentaba un cataclismo erótico y toda su piel cimbraba. Lo quería en su interior, necesitaba que la ensanchara y se anclara en lo más profundo de su cuerpo; meciéndose en ella. Quería saber si esa conexión sexual tan potente, que una vez tuvieron, continuaba esperando a resugir.

—Y yo… —murmuró—. Tenemos poco tiempo para esto, hoy, pero voy a aprovechar la oportunidad de abarcar lo que más pueda de ti para enloquecerte —dijo con una sonrisa antes de capturar esa boca con la suya, mientras sus dedos continuaban atormentándola.

Las reacciones de Blaire, sus gemidos, jadeos, el vaivén de sus caderas bajo su toque, la piel de seda, el sabor de sus tetas, la promesa entre sus muslos y ese rostro arrebatador, en conjunto, eran un arsenal letal para su libido. Su lado irascible lo instaba a penetrarla sin más, pero quería tomarse su tiempo, saborearla y redescubrirla. Este sería solo el preámbulo.

Besar a Blaire era para él como alcanzar una brecha de equilibrio para aplacar sus demonios, así como también su conciencia por lo que estaba haciendo. Las verdades a medias, técnicamente no eran mentiras, y las intenciones detrás, pues se consideraban estrategias.

Al sentir las manos de ella recorriéndole los brazos, clavándole las uñas, como si tratara de absorberlo y conocer de nuevo su cuerpo, sintió que salía del Purgatorio en el que no sabía que había estado habitando estos años. Quería encontrar, a través de ella, la posibilidad de enterrar los fantasmas de la conciencia y avanzar sin remordimiento. Lastimosamente esto solo sería posible si, al final de todo, la traicionaba para redimir a su familia. Su apellido.

—Ya no puedo aguantar más, Alessio —dijo mordiéndole el labio inferior y deslizando la mano bajo la presina del pantalón y el bóxer, hasta alcanzar el miembro desnudo. Tocó el acero de seda caliente, rígido y ancho. Él gruñó con su toque, pero no dejó de masturbarla.

—Lo sé —replicó, mirándola a los ojos sonriendo con lujuria, antes de acuclillarse y agarrarle una pierna—, acomódala sobre mi hombro, así, sujétate pelirroja que voy a probarte —dijo sin demorar más lo que había añorado: deleitarse en su sabor. Le lamió el sexo, una y otra vez; sus dedos se movieron con rapidez, porque sabía que ella estaba cerca del clímax—. Tu coño sabe tan jodidamente bien que voy a volverme otra vez adicto a él —dijo dándole un lametazo. Ella echó la cabeza hacia atrás y se agarró los pezones, pellizcándolos.

Al verla así, Alessio estuvo a punto de correrse en los pantalones, porque la mujer era erotismo puro y sensualidad a raudales en un empaque de belleza que robaba el aliento. Con ropa, Blaire era una imagen impactante que era imposible que pasara desapercibida; desnuda, ella era un espectáculo para sus sentidos. El tiempo solo había logrado que fuese más tentadora. Sus pechos eran un poco más grandes, sus caderas firmes, el abdomen suave, el trasero lo vería pronto en toda su gloria, pero al toque era fabuloso; y la vagina húmeda, que apretaba su dedos, solo clamaba devoción. Él pretendía convertirse en devoto.

—Quiero verte… —jadeó—, así como tú lo estás haciendo conmigo… Oh, sí, más rápido… —apartó una mano de su pecho para halarle los cabellos a Alessio como si al hacerlo pudiera controlar la intensidad del orgasmo que llegó a continuación. Ahogó su grito a duras penas y cerró los ojos, hasta que sintió que sus espasmos remitían poco a poco, pero en ningún instante la lengua de Alessio, ni sus expertos dedos, dejaron de tocarla—. Alessio…

Él la lamió una última vez, le apartó la pierna con suavidad y se irguió para mirarla.

—Sabes a gloria, Blaire —murmuró inclinándose para besarla y hacerla probarse a sí misma. Ella le devolvió el beso, lánguido y saciado, con profundidad. Estaba al borde de la locura, porque no podía poseerla en esa oficina. Hoy, no—. Solo te has convertido en la mejor versión de la mujer seductora que nació para atormentarme —sonrió.

Ella soltó una risa suave y de repente fue consciente de todo.

La bruma del anhelo y el placer empezaron a disiparse con rapidez. Miró alrededor como si se hubiese dado cuenta de la realidad de forma súbita, luego de haberse trasladado a un mundo sin reglas. Su primer impulso fue apartarse, pero Alessio se lo impidió.

—Necesito vestirme y marcharme —miró el reloj de pared—, Dios —meneó la cabeza—, ya es la hora de salida. Debo irme… Pero tú no has tenido alivio…

—No puedo, Blaire, no tengo preservativos en la oficina. Follar aquí no es una costumbre, así que no es algo que hubiera planeado con antelación —dijo en tono tenso.

Esta era la primera vez que de verdad estaba a punto de tener sexo con una mujer en su despacho. La ocasión en que la rubia aquella, Mandy, Randy o Sandy, le hizo una felación, fue un simple alivio sin relevancia en el que a él ni siquiera le provocó tocarla o penetrarla. No contaba como algo representativo. Esto era muy diferente, porque Blaire lo tentaba de muchas formas y nada deseaba más que explorarla y poseerla sin interrupciones de tiempo o espacio. La quería en su cama, desnuda y mojada, clamando por él. Quizá era una mofa de Eros que cuando al fin decidía darle placer a una mujer en su oficina, él no podía obtener el suyo.

—Oh, comprendo —susurró Blaire y se quedó en silencio cuando él fue al baño.

Su sexo estaba saciado, su cuerpo había sido devastado de sensaciones y su mente trataba de encajarlo todo. Se sintió secretamente satisfecha de saber que Alessio no tenía por costumbre acostarse con otras mujeres en este espacio. Ella empezó a vestirse. Cuando acababa de acomodarse la blusa, antes de agarrar la falda, él regreso a su lado.

—Espera, Blaire —dijo limpiándola con una toalla pequeña con agua tibia. El gesto era íntimo e incluso considerado. Ella no quiso pensar en las amantes que habrían pasado por sus manos todos estos años, pero tampoco pudo elimiar con rapidez el pensamiento—. Tus bragas no servirán de nada —sonrió muy satisfecho consigo mismo—, te compraré otras.

—No lo necesito, Alessio, no quiero que me compres nada —murmuró—. Esta no es esa clase de relación. Procura no romper mis bragas como pasatiempo —dijo, mientras se terminaba de acomodar la falda y luego se ajustaba la coleta alta con precisión.

Él se rio y se guardó las manos en los bolsillos. Si la tocaba de nuevo no iba a parar hasta penetrarla profundamente y mandaría al demonio las consecuencias.

—Te llamo mañana para vernos ¿tienes planes? —preguntó acomodándole, como si su cuerpo recordara antiguos hábitos con ella, un mechón que se había escapado de la coleta, detrás de la oreja. La pregunta la hizo en tono casual, pero la respuesta era importante.

—Sí… —murmuró—. Me voy de viaje a Nahant.

Alessio apretó la mandíbula, porque su mente divagó a la lista de amantes que de seguro ella habría tenido después de su divorcio. Mierda, no quería pensar en esa etapa.

—¿Acompañada? —preguntó a regañadientes. La posibilidad de que otro hombre la pudiera tocar lo enfurecía—. ¿Estás saliendo con alguien? Este no es un affaire abierto.

Ella no pudo evitar soltar una carcajada y se encaminó hacia la puerta.

—A diferencia de otras personas, Alessio, si yo estuviera en una relación exclusiva con otro hombre, entonces no hubiera ni siquiera considerado dar pie a la conversación de hace un rato. Ahora, recuerda las reglas de un affaire: sin ataduras. Si pretendes acostarte con otras mujeres, entonces no tienes derecho a pensar que yo puedo reprimirme de…

No, no terminó la frase, porque al instante tuvo a Alessio agarrándola de la cintura y besándola con posesión. Ella gimió contra su boca. Se besaron por un largo rato, el concepto del tiempo se desvaneció, fue como si él no quisiera que este intercambio acabara.

Blaire disfrutó este beso que condensaba la recopilación de tantos, pero también recordó que esta era la clase de beso que conducía a posibilidades múltiples en las que también se podía hallar el dolor o el desastre. Entre ambos existía una historia densa y profunda, así que estos intercambios se daban al filo de un precipio que, ambos, sabían que tenía un límite. Para sobrevivir al otro era preciso no intentar dibujar un nuevo margen.

Alessio rompió el beso cabreado consigo mismo. No debería importarle si ella estaba con otros, pero ¿cuándo había sido flexible en lo que a Blaire se refería? No lo había sido antes y no creía empezar ahora. Debería tener la misma indiferencia que aplicaba a las Evelyn de su vida. «Salir y beber esta noche iban a ayudarlo a retomar la perspectiva», pensó sobre la invitación que había aceptado para cenar con Kade y sus amigos a un bar. Sería la distracción perfecta para disipar la desgarradora necesidad de poseerla y mojar su miembro con los fluidos de éxtasis de Blaire. Seguramente se masturbaría en casa varias veces, pero tenía la plena seguridad de que no llegaría ni remotamente a la satisfacción quele daría el sexo de Blaire.

—Si quieres un affaire exclusivo, pues la lógica implica que tiene que ser en doble vía —dijo fingiendo indiferencia. La idea de que Alessio se acostara con otras mujeres, mientras lo hacía con ella, le parecía insufrible—. Si no estás dispuesto a eso, entonces será mejor que nos hagamos exámenes para saber que estamos seguros el uno con el otro. No me gustan las relaciones personales en las que existen márgenes de inequidad de las condiciones.

Ella se apartó y abrió la puerta finalmente. Alessio respiraba de forma agitada. Cuando Blaire bajó la mirada hacia el pantalón masculino notó la erección pulsante. Sonrió.

—Estoy limpio —farfulló—, y ya te dije que este affaire no es abierto. En ninguna de las dos partes. ¿He sido lo suficientemente claro, Blaire? Ningún otro hombre te toca.

Ella soltó una risa suave y meneó la cabeza.

—No eres mi dueño, Alessio, pero en el momento en que rompas esa regla que acabas de traer a colación —dijo con secreta satisfacción de saber que él no estaría con otras mujeres—, considera que también me darás carta blanca para romperla yo —concluyó, aunque la verdad era que no tenía tiempo ni ánimos para cambiar de amantes como de blusas.

Alessio pensó que podría quedarse sin molares de tanto apretar la mandíbula. Detestaba que hicieran estipulaciones en un ámbito personal, porque era él quien siempre lo hacía primero y no permitía que sus amantes impusieran sus demandas. Estas últimas, por lo general, buscaban aplicar requerimientos blandos para luego intentar cambiarlos si empezaban a tener sentimientos por él y querían más que solo lo que él les ofrecía sexo.

Las reglas en sus affaires eran claras, porque eran las suyas, pues de ese modo él estaba siempre en control. Esta vez, no obstante, iba a necesitar recordarse que estaba tratando con Blaire, una mujer que rebatía todo y establecía su propia agenda en la vida privada; una mujer que, a diferencia de las otras, se mostraba segura de lo que quería o podía ceder. Sería un placer renegociar con ella, por supuesto, en especial si cualquier debate terminaba con ella gimiendo su nombre y acogiendo su miembro con entusiasmo.

—Soy el dueño de tus orgasmos, mientras dure este affaire —zanjó.

—Qué bueno que lo digas, porque así tendré doble satisfacción —sonrió poniendo un pie en el exterior y mirándolo por sobre el hombro—, la que me doy yo y la que puedas darme tú. ¿Acaso no es fabuloso? Buen fin de semana, Alessio —dijo y se marchó.

CAPÍTULO 10

Alessio.

Años atrás.

L as visitas a la Prisión Estatal de MCI Cedar Junction, a veinticinco millas de Boston, solo eran posibles los días domingos para Alessio y su madre. Esto, porque durante la semana él tenía que estudiar y Laura necesitaba continuar su tratamiento médico. Las visitas duraban un máximo de sesenta minutos y era preciso que se agendara con antelación vía telefónica. De todo esto se encargaba Alessio, porque su madre no tenía corazón para aceptar la dura realidad que atravesaban. Cada vez que él tenía que subir las escaleras y entrar en la construcción de paredes toscas y frías, para luego seguir el procedimiento de seguridad y así ver a Giacomo, sentía que perdía un poco más de la compasión que sus padres tanto le habían inculcado.

El ambiente era duro y condensaba una energía llena de desesperanza. El sonido de los llantos quedos de algunos visitantes, cuando se reunían con sus seres queridos que estaban cumpliendo sentencia, y la forma tosca en que los guardias les decían que no podían tener ningún contacto físico, así como las miradas impregnadas de odio, desazón y resignación de otros reos que estaban en la misma sala de visitas, aturdían a Alessio y lo llenaban de rabia. Estos dos meses, desde la sentencia, habían sido los más horrendos.

Estaba cabreado con el mundo y por sus venas el resentimiento se había transformado en un ácido que le quemaba la piel al recordar cada agónico día del juicio. No lograba comprender cómo la vida podía ser tan jodidamente injusta. El trabajo que consiguió, como asistente de archivo en una firma de abogados, Carusso & Murray, pagaba las cuentas básicas, pero no era suficiente, así que continuó cortando césped en ciertas casas y también cobraba por dar clases a sus compañeros que necesitaban nivelarse en alguna asignatura. Ya no contaban con el seguro médico que daba LabSull a sus empleados, así que Laura recibía el tratamiento de quimioterapia gracias a que una profesora de Harvard lo había enchufado generosamente con una ONG que prestaba esa clase de ayudas. No concebía que su padre tuviera que pasar quince años privado de libertad, mientras la familia sufría la injusticia de los Sullivan. Jacob no tenía escrúpulos y permitió que su equipo creara pruebas falsas para hundir a Giacomo.

Alessio se había quedado estupefacto cuando veía documentos tras documentos, expuestos en las pantallas de la sala del tribunal, que señalaban a su padre como el poseedor de una cuenta en Suiza con más de trescientos mil dólares, así como una casa a su nombre en otra localidad de Boston, en una zona bastante acomodada. Fue imposible para el abogado de Giacomo, Pirlo Verdinni, rebatir tanta fabricación de mentiras, aunque lo intentó. No concebía que su padre tuviera que pasar quince años encerrado por un crimen que no cometió. Así que la intención de Alessio era graduarse y poder apelar a la sentencia. De momento, su único modo de ayudar a Giacomo era darle su apoyo y cariño visitándolo.

Este domingo, sin embargo, no estaba siendo uno particularmente fácil, porque era la segunda semana que Laura no lo acompañaba, pues estaba muy débil para salir de casa. Su padre lo miró con una expresión resignada. Hoy, parecía más cansado. Diferente. Eso preocupó a Alessio. No podía darle actualizaciones constantes del estado médico de Laura, por razones obvias, y comprendía que para Giacomo, saber que ella estaba padeciendo una situación delicada, lo dejaba en un estado de zozobra al no poder estar presente.

—Gracias por venir, hijo —dijo soltando una exhalación. La comida en el centro era pésima, pero al menos no tenía que preocuparse por comprar la medicación para la diabetes, porque se la proporcionaban—. Me siento muy afligido por toda esta mierda que he causado.

—¿Qué dices, papá? Tú eres inocente y los que deberían sentirse afligidos son esos hijos de puta de los Sullivan —replicó con firmeza y apretando los puños al no poder poner su mano sobre la de él para reafirmar su comentario. Odiaba ver que su padre había perdido peso y también notar que el optimismo que solía caracterizarlo se apagaba poco a poco.

Giacomo soltó una exhalación y cerró los ojos brevemente.

—Me habría gustado ser un mejor padre para ti, Alessio, he cometido errores y espero que al recordarlos sepas encontrar en tu corazón una forma de perdonarme.

—Sin ti no hubiera tenido el valor de creer en mí y presentar mi postulación para esa beca en Harvard —dijo con vehemencia—. No hay nada que perdonar. Nada, papá. Te prometo que haré todo lo que esté en mis manos para sacarte de aquí. Resiste, por favor.

Giacomo se frotó las sienes con los dedos índices.

—Tu madre es el amor de mi vida —dijo de repente—, y me duele muchísimo lo que ha tenido que sufrir por mí. ¿Hay progresos positivos en el tratamiento?

—Sí, papá, pero también retrocesos. Se descompensa fácilmente, entonces tiene que recibir suplementos vía intravenosa. Pero ella es una luchadora y sé que va a vencer esta mierda de cáncer. Por cierto, una de las señoras que vive en la cuadra, Lilly, es enfermera retirada. Se ofreció a ayudarnos gratuitamente. Suele quedarse con mi madre o la acompaña al hospital cuando yo no puedo, porque estoy trabajando en varios sitios y estudiando.

El hombre se había dejado crecer la barba. Ahora lucía entrecana y poco prolija.

—Las buenas personas tienen recompensas —sonrió levemente al escuchar lo de la enfermera—, eres un buen muchacho. Me siento orgulloso de ti, hijo, pero te voy a pedir que no gastes tus recursos en mí. Esa sentencia no va a cambiar, aunque lo intentes.

Al escuchar ese tono de convicción en las palabras de su padre, Alessio se inquietó, porque había un aspecto que una persona no podía perder: la esperanza. Esto era lo que mantenía el mundo girando y las ganas de querer ver salir el sol cada día en los seres humanos. No quería que Giacomo sufriera una depresión que lo pudiera llevara a cometer una idiotez.

—Tú deja todo en mis manos —dijo con una sonrisa, aunque no se sentía alegre. Podía fingir un poco por su padre—. Aquí tiene que haber terapia psiquiátrica. ¿Verdad? —Giacomo hizo un asentimiento—. Entonces ve a hablar con alguien. No pierdas el optimismo.

—¡Diez minutos y se acaban las visitas! —gritó el guardia para todos los visitantes—. Ni un minuto más, así que procuren estar atentos, señoras y señores. Gracias.

—Procuraré no perderlo —replicó—. Por cierto, ¿qué ha pasado con Blaire?

Alessio esbozó una sonrisa llena de desdén y asco.

—Una zorra mentirosa —farfulló apretando la mandíbula—. Nunca te lo comenté, pero supo que iban a hacerte esta jugarreta y no fue capaz de mencionármelo. Me traicionó, porque pude haber encontrado una manera de hacer entrar en razón a Jacob para que desistiera de la demanda y te diera la oportunidad de explicarte; la oportunidad de demostrar que eres inocente. Sin embargo, su silencio me robó esa oportunidad. Por culpa de ella…

Giacomo elevó la mano para que se callara. Alessio cerró la boca.

—No te permito que uses esas expresiones con una mujer, Alessio, aunque estés enfadado con ella —zanjó mirándolo con enfado—. No, no, cállate un instante. Te amo, hijo, pero tu incapacidad de pensar con mente fría en momentos de crisis, a veces me preocupa. Jacob Sullivan es un hombre muy astuto —dijo en tono quedo—, y jamás hace algo al azar. ¿Tú la enfrentaste para saber cómo se enteró de algo así? —preguntó intrigado.

Alessio soltó el aire y se pasó los dedos entre los cabellos.

—Cuando lo hice y me empezó a explicar que la situación no era lo que yo creía, pues me cabreé muchísimo, así que tan solo le dije que se callara, porque no iba a escuchar mentiras —dijo pensando en la forma en que habían terminado las cosas entre los dos. Esto, por supuesto, no iba a contárselo a nadie. La había usado y lastimado, así como hizo ella con él.

—Alessio, no cometas el error de fallarle al amor de tu vida como yo lo hice con tu madre —murmuró con lágrimas sin derramar en los ojos.

—Blaire no es el amor de mi vida, sino la espina en un costado y que algún día va a pagar lo que ha causado —dijo con convicción—. Por otra parte, tú, no le has fallado a mamá. La sociedad y sus malditos privilegios, la inequidad, te fallaron a ti.

Giacomo apretó los labios y se frotó los párpados.

—En ningún momento dije que Blaire fuese el amor de tu vida —dijo con la sabiduría propia de un hombre de su edad—, pero si es el nombre que se vino a tu mente de inmediato, entonces quizá algo debas meditar. En todo caso, hijo, escúchala cuando estés listo. Quizá en su confesión puedas encontrar también la manera de ayudarme.

—¿Y cómo podría ayudarte eso? —preguntó desconcertado y no queriendo ahondar en el asunto de esa pelirroja de boca pecaminosa y palabras falsas.

—Porque si tienes todos los lados de la historia, entonces podrás tener una idea más completa y perdonarme te será menos duro. Siento todo esto, hijo, lo siento.

Alessio extendió la mano para apretar la de su padre.

—¡No se puede tocar al interno! —gritó el guardia y Alessio apartó la mano de inmediato—. El tiempo de visita ha terminado. Recuerden recoger sus pertenencias e identificación en la entrada. La próxima visita deben agendarla llamando por teléfono. Los horarios o cambios de los mismos estarán disponibles en la página web.

—Adiós, papá —dijo con un nudo en la garganta. Giacomo hizo un asentimiento, mientras otro guardia se acercaba para escoltarlo al interior del pabellón y cerraba la puerta de metal pintada de celeste con fuerza. Los otros reos siguieron el mismo protocolo.

Una vez que salió y el sol de la tarde golpeó su rostro, Alessio soltó una maldición.

Cada que visitaba a su padre sentía que la herida volvía a abrirse con más dolor. Necesitaba desahogar su rabia y su tristeza. Esto solo lo conseguía usando las esquivas horas que tenía libre para emborracharse con Kade y sus demás amigos, pero en especial para encontrar alguna mujer que le gustara lo suficiente para considerar follarla. Llevaba dos meses sin Blaire, sin embargo, ella parecía haber echado un embrujo, porque era su rostro el que veía en otras. Tal era la fuerza del recuerdo que él terminaba desistiendo de penetrar otro cuerpo. Esto solo lograba aumentar su frustración, cólera e irritación hacia ella.

Cabreado fue hasta la casa de Kade. Su mejor amigo sabía de dónde venía, así que no hizo ninguna pregunta y tan solo lo recibió con una palmada en el hombro. Después abrieron una botella de vino y jugaron pool. Quedaron empatados en varias partidas, pero en una última Alessio ya no era capaz de atinar con precisión, porque el alcohol empezaba a nublarle el sentido común. Fueron a ver un partido de fútbol americano. El equipo local perdió.

—¿Le dijiste a Giacomo que tu madre está en el hospital? —preguntó con cautela.

Su mejor amigo le había contado todo el rollo con Blaire y, la verdad, le parecía un poco apresurado que Alessio la juzgara tan duramente. Sin embargo, lograba comprender la rabia, porque él también se habría cabreado si su novia le escondiese algo tan complicado. Por otra parte, una de las cosas que apenaba a Kade era que el orgullo de su amigo le impedía aceptar ayudas económicas de otros, porque decía que su situación familiar no era caridad.

La única ayuda que sí podía aceptar Alessio, que era la legal, Kade no pudo proporcionársela. El bufete de abogados de su familia había trabajado, en temas de patentes y propiedad intelectual, para los laboratorios LabSull tiempo atrás. Así que hubiera sido un conflicto de intereses. Esto lo sabía Alessio por lo que tan solo le había agradecido la oferta.

—Lo pensé hacer en un inicio, pero lo vi demacrado y triste. Así que no podía mencionarle que mi madre pasará esta noche en el hospital para que la estabilizaran —dijo frustrado. No podía visitar a Laura hasta el siguiente día. Solo se permitía una visita por paciente, en especial al ser un hospital que estaba aceptando a su madre por intervención de una ONG, así que Alessio prefirió que Lilly se quedara con ella—. De todas formas, mañana le deben dar el alta. No había necesidad de dejarle esa preocupación a papá.

Kade hizo un breve asentimiento y apagó el televisor. Habían quedado con unos amigos a esta hora en el club de golf para cotillear idioteces y usar la piscina.

—No vas a conducir —dijo Kade abriendo la puerta de la casa, sus padres estaban con su hermana menor en Europa, así que tenía el sitio para hacer fiestas a lo grande durante los siguientes veinte días, pero hoy irían al club—. Venga, yo seré el adulto responsable.

Alessio soltó una carcajada. Se sentía más ligero con el alcohol, pero no menos furioso, tal como ocurría cada domingo que visita a Giacomo. Verlo en ese traje naranja le escocía. En estos instantes solo quería olvidar todo. Lidiaría con las consecuencias de los excesos de alcohol, después de que hubiera consumido suficientes botellas. Al siguiente día, todo empezaría su nuevo ciclo y enfrentaría como siempre sus responsabilidades.

Hoy, no iba a ser una persona demasiado racional. No le interesaba.

Llegaron al club y se encontraron con cuatro amigos más. Esta no era la primera vez que venía a este sitio invitado por Kade u otras personas, pero no le gustaba particularmente. Sin embargo, con sus amigos se sentía a gusto, así que iba a pasarla bien, porque necesitaba dispersar su mente. La conversación pronto empezó a variar de tono relajado a uno más intenso cuando el tema que circulaba era la política.

Al ser estudiantes de leyes, la dinámica de defensa de cada punto de vista era un debate profundo que se matizaba con alguna risotada gracias al alcohol. La comida iba y venía, así como las anécdotas con mujeres que más de uno tenía interés en compartir. Kade, Matteo, Braden, Greyson, Jackson y Alessio eran un grupo bastante bullicioso. El italiano no tenía confianza o amistad profunda para hablar de su vida personal con ellos, salvo Kade. Sin embargo, entre todos solían ir de copas con regularidad o estudiaban juntos.

—Hey, Rocchetti —dijo Jackson. De los seis era el que más conocía de la alta sociedad de Boston y disfrutaba las tonterías que ello conllevaba—, por ahí está Margareth. Está mirándote con intensidad.

—Si me la viene a chupar, entonces me interesa —replicó con vulgaridad. Eso arrancó varias carcajadas—. Por ahora quiero continuar debatiendo por qué crees que Obama fue un mal presidente cuando todas sus políticas económicas sacaron al país del colapso de Bush.

—Pues no creo que te la venga a chupar —intervino Matteo con una risa. A sus veintinún años era el heredero de una flota de barcos mercantes, así que su especialidad de derecho sería mercantil y societario—, pero seguro quiere saludarte —dijo bebiendo más del whiskey que había ordenado.

—Viene hacia aquí en tres, dos, uno… —murmuró Kade en tono bajo, riéndose.

—Alessio —dijo Margareth Jenkins llegando hasta él, no sin antes saludarlos a todos de forma general. El italiano continuaba yendo a la casa de la muchacha para podar el césped, porque necesitaba el dinero. Aunque la mujer le cayera tan bien como un alambre de púa en el culo, él procuraba no tomar en cuenta sus avances, pero tampoco hacer un desaire—. Cuando te vi me sorprendí, porque me has dicho que esta clase de sitios no te gustan. Y eso que te he invitado varias veces, eh —sonrió.

Margareth llevaba el cabello rubio y lacio sobre los hombros. El cuerpo de la mujer era de curvas marcadas. Pechos generosos, cintura fina y caderas sugerentes. Esta vez llevaba un vestido azul que provocaba miradas. Las sandalias de tacón rojas completaban el atuendo. Llevaba suficiente maquillaje para salir en una portada de revista. Todos estos artificios dejaban frío a Alessio, pero no era ciego y sabía apreciar a una mujer buenorra cuando la veía.

—Puedo hacer excepciones si estoy con mis amigos y hablamos de política —replicó con una sonrisa.

—Me gustaría conversar contigo en privado de otros temas más interesantes y sutiles —dijo en tono sugerente. Los amigos de Alessio se miraron entre ellos y empezaron otra conversación para no meterse.

—No creo que sea buena idea —replicó, porque estaba bastante bebido y no quería cometer alguna estupidez de la que sí iba a arrepentirse. Por más sensual que fuese Margareth, el carácter de Alessio no permitía berrinches y caprichos. Estaba seguro de que era el estilo de la mujer. No quería una amante que no supiera comprender que podía follar una vez con ella, pero no repetir o repetir un par de veces, aunque sin darle exclusividad. Después de Blaire no volvería a cometer el mismo error de abrir su corazón ni ofrecer lealtad—. Pasado mañana tengo programado pasar por tu casa para el tema del jardín. Nos veremos entonces y…

Él no concluyó la frase, porque en la entrada principal apareció la persona que menos quería ver. Blaire llevaba una falda corta fucsia y sandalias a tono, blusa blanca de seda y el cabello rojizo suelto cayendo en cascadas de seda bajo sus hombros. Los labios estaban pintados de rojo y los ojos verdes estaban resaltados con delineador azul. No estaba sola. Su acompañante era un tipejo alto de contextura fornida, cabello rubio y ojos cafés, que parecía muy seguro de sí mismo y con derecho a rodearle los hombros con el brazo. Le dijo algo y ella se rio. Al verla sonreírle a otro, Alessio sintió como si le hubiesen dado un puñetazo en el tórax.

Margareth siguió la línea de visión de él y esbozó una expresión de fastidio. Kade de forma sutil notó lo que había llamado la atención de ambos e hizo una negación con la cabeza. Alessio apartó la mirada de Blaire, que aún no había notado su presencia, porque estaban en un área social más distante en el club.

—¿Estás seguro, Alessio, que quieres esperar más tiempo? Esas charlas son muy impersonales —preguntó sentándose en el brazo del sillón de forma elegante y apoyando la mano sobre el hombro de él. Le sonrió—. Sé cómo hacer que pases un buen rato. Además, tengo entendido que tú y la aburrida de Blaire ya no son más una pareja. ¿Me equivoco? —le preguntó al oído. Su perfume no era de jazmines con vainilla, sino que llevaba uno costoso y con toques exóticos que a Alessio no le agradó demasiado.

—No, no te equivocas —dijo agarrando la copa y bebiendo un poco más. Estaba muy celoso y también muy enfadado. Este era el peor día en el que podía haberse reencontrado con Blaire—. ¿A dónde sugieres ir, Margareth? —preguntó fijando la mirada en los ojos celeste de la mujer que frotaba con suavidad los pechos contra su hombro. El alcohol desinhibía y después de dos meses tratando de follar a una mujer y no poder, porque lo único que llegaba a su jodida cabeza era el rostro de Blaire, él estaba frustrado. No estaba seguro de querer algo con Margareth, pero sí quería alejarse cuanto antes de la compulsión de acercarse a la pelirroja.

Margareth esbozó una sonrisa triunfal y se incorporó del asiento.

—Te espero para llevarte a recoger tu coche a mi casa —interrumpió Kade, porque era su manera de decirle a Alessio que se lo pensara bien, porque estar con esta mujer era una pésima idea. Ella era preciosa, no existía modo de negarlo, pero también cotilla y su forma de sobrevivir en la esfera social de la clase alta de Boston era esparciendo rumores. Kade sabía que su amigo estaba en una posición vulnerable emocionalmente, así que solo podía intentar prevenirlo—. En unos treinta minutos creo que estaría bien ¿no? Mañana empieza otra semanilla y no me apetece que me agarre una cruda mortal. De hecho, me parece que a ninguno de nosotros —miró al resto de sus amigos que, al notar su seriedad, asintieron—. ¿Qué opinas, Alessio?

—Quizá nos tardemos un poco más conversando, porque tengo algunas dudas que quizá solo Alessio pueda responder —interrumpió Margareth mirando a Kade.

—Treinta minutos está bien —zanjó Alessio mirando a su amigo e ignorando a la rubia. No tenía idea de qué era lo que quería hacer o si le interesaba de verdad tener un revolcón o no, pero el dolor que sintió de ver a Blaire con otro hombre, riéndose y feliz, cuando él era miserable y no lograba arrancársela del alma, lo impulsó a aceptar la sugerencia de Margareth. Por supuesto, él fue quien dejó a Blaire y le dijo que no quería volver a verla, así que debería ignorarla. No podía. El alcohol obraba maravillas, pero también podía hacer que se viesen las circunstancias desde una óptica más estúpida—. Probablemente menos.

—Oh, perfecto, entonces me adelantaré. Solo debes cruzar esa puerta blanca de la esquina —la señaló—, seguir por el pasillo y encontrarás la sala de prensa sin problemas. Nadie va a interrumpirnos. Te espero —le hizo un guiño y salió meneando las caderas de manera sugerente. Alessio la vio desaparecer.

—Estaremos aprovechando las copas que ordenaste y que no vas a consumir, Alessio —dijo Kade cuando vio a su amigo incorporándose del asiento al cabo de varios minutos. Parecía estar pensando qué diablos hacer a continuación, pero no podía decidir por él—. Si después eliges irte con ella a casa, me dejas saber.

—Sí, supongo que lo haré —murmuró con una sonrisa que no era alegre.

Al cabo de un instante siguió el mismo camino que había tomado Margareth. Kade continuó bebiendo y divirtiéndose con los otros, pero notó que esta no iba a ser una noche fácil. En especial cuando, al cabo de un rato, por el rabillo del ojo, notó un cabello rojizo agitándose, porque Blaire iba en dirección a la salida que había tomado Alessio. No podía advertirle a su amigo, porque el idiota se había dejado el móvil.

—¿Hueles problemas? —preguntó Greyson, porque era el más observador de todos.

Aunque no sabían los detalles de lo que había ocurrido para que Alessio y Blaire rompieran su relación, sí estaban al corriente de que estuvieron juntos. Por otra parte, ignoraban el juicio a Giacomo, porque Kade había mantenido la boca cerrada y también procuró que su familia pagara a los medios de comunicación para que ese juicio jamás saliera en la gaceta de información legal de Boston. Los mejores amigos estaban para cuidarse las espaldas, a pesar de que el otro fuese arrogante y rehusara aceptar dinero. Estaba convencido de que si las circunstancias hubiesen sido opuestas, su amigo habría hecho lo mismo por él.

—Depende de qué estupidez pueda hacer Alessio, antes de que su ex lo encuentre con Margareth —dijo Kade mirando cómo se cerraba la puerta blanca que daba paso al otra ala de la inmensa casa club.

Alessio se acomodó en un sillón azul y sentía que la cabeza le daba vueltas. Se maldijo por sobrepasar la cuota usual que solía tener para que, a pesar de las borracheras, sus neuronas no se le tostaran. La mejor decisión habría sido ir a casa y tratar de dormir un poco, porque a la mañana siguiente tenía que ir a recoger a su madre y a Lilly al hospital. Pero no tuvo mucho tiempo para cambiar de opinión y decirle a Margareth que prefería verla en otras condiciones, en la que sus sentidos no estuviesen embotados de vino, porque la mujer se sentó a horcajadas y le sonrió de forma sensual. Alessio no era un eunuco, así que su miembro se endureció cuando ella se subió el vestido, hasta dejarlo caer sobre la alfombra, y quedarse en sujetador y bragas.

El sillón en el que estaban era confortable y en esa posición la espalda de Margareth daba hacia la puerta. La única luz que entraba era a través de los ventanales, proveniente de las mamparas de la calle y las propias del exterior del club, pero era imposible que alguien los viera desde fuera. Había claridad suficiente para mirarse. Parecían estar bañados por la luz de un escenario bastante sui géneris y sensual.

—No te voy a dar la posibilidad de que cambies de parecer, Alessio —dijo en un ronroneo, mientras meneaba la pelvis sobre la erección—. Estoy húmeda, porque te deseo desde hace mucho. Tócame…

Él carraspeó, porque aunque su cuerpo pedía alivio, su mente le decía que no era la mejor idea. Cuando follaba, le gustaba tener el control, pero también todos sus sentidos en lo que hacía.

—Margareth, aunque eres atractiva… —se quedó con las palabras atoradas cuando ella se quitó el sujetador y los pechos quedaron a la vista. Grandes, turgentes y con pezones rosa oscuro. Alessio tragó saliva —. No estoy en las mejores condiciones para continuar esto que sé que quieres empezar… —Ella movió la pelvis de nuevo, pero esta vez se inclinó hasta dejar el pezón cerca de la boca masculina—. Yo…

—Chúpame el pezón con fuerza —susurró con ansias.

Alessio decidió que necesitaba salir de esa puta sala e ir a casa, porque su cuerpo no estaba en sintonía con Margareth y daba igual si tenía unas tetas increíbles o si estaba moviéndose sobre su erección. Extendió la mano para sujetarla y apartarla, pero tan idiota como estaba debido al alcohol, una mano le tocó el pecho y la otra el hombro. Ella parecía ajena al error y arqueó la espalda con un gemido. En ese preciso instante, la puerta del salón se abrió y la luz exterior iluminó a una inconfundible figura. Los cabellos rojizos parecían estar rodeados de un halo que hiceron lucir a Blaire angelical y etérea. Al ser interrumpido y tomado por sorpresa, él no se movió, por ende tampoco lo hicieron sus manos del cuerpo de Margareth.

—¿Qué haces aquí interumpiendo algo privado? —preguntó Margareth girando el rostro—. Una vez más no eres suficiente, porque los hombres con los que estás terminan prefiriéndome —sonrió con maldad.

Blaire observó la escena, estupefacta, y sintió como si le hubiesen atravesado el corazón de nuevo con una espada de bordes irregulares y llenos de sustancias corrosivas. «De todas las mujeres que pudo elegir Alessio, la había escogido a Margareth», pensó con amargura. Las garras de la agonía la traspasaron, robándole el aliento y la posibilidad de moverse de inmediato y mover sus piernas para salir. Tragó saliva.

No podía creer que esto estuviera sucediendo. No podía creer que él estuviera con la mujer de la que tanto le habló por cómo convirtió sus años de secundaria en un Infierno, la forma en que Margareth se mofaba e intentaba menospreciarla, sin éxito, frente a otros chicos. Cómo esparcía rumores humillantes y que sí llevaron secuelas de inseguridad sobre su cuerpo. Y él ahora estaba ahí, tocándole los pechos, con ella semidesnuda. Lágrimas, ardientes y dolorosas empezaron a quemar sus ojos pugnando por salir, pero no les permitió que se tomaran semejante libertad en esta escena. No. Ella las contuvo con un gran esfuerzo.

—Blaire… —dijo Alessio. Una ola de arrepentimiento, que no debería sentir después de la traición de ella, lo impactó de un solo golpe. Intentó incorporarse, pero Margareth parecía muy cómoda y tan solo afianzó las piernas y se inclinó todavía más hasta que el pezón estuvo de nuevo cerca de su boca. El asiento estaba en una posición lateral, así que Blaire podía notar claramente la escena—. Esto…

Ella meneó la cabeza y extendió la mano para que se callara.

Después de hablar con Maximiliam, días atrás, luego de tratar de llevarse bien tan solo por el sano motivo de existir en armonía en un mismo entorno social, él le dijo que no tenía problema si ella no quería comprometerse, siempre y cuando lo hiciera consciente de lo que estaba en juego. Max era altivo, mas no la trataba con condescendencia, sino que de verdad escuchaba. Ella dejó de verlo como un enemigo y empezó a considerarlo más como una persona que también estaba atrapada por las circunstancias de su nacimiento.

Sin embargo, Blaire notó cómo todo su mundo cambió de un momento a otro y cancelar la posibilidad de comprometerse con Maximilian ya no podía ser una decisión impulsiva; vivir sola y alejarse de un círculo de soporte económico, tampoco. Así que le pidió a Max que le diera un tiempo adicional para replantearse la situación de ambos, porque necesitaba primero buscar a Alessio y hablar con él. Max accedió, pero acordó que podían continuar saliendo juntos, como amigos, tan solo para aplacar a las familias de ambos.

La posibilidad de buscar a Alessio, después de lo ocurrido en la oficina de su padre, no le gustó en absoluto a Blaire. Su orgullo y su amor habían sido lastimados, sin embargo, necesitaba decirle la verdad y hacerse escuchar esta vez, porque era lo justo para ambos. No podía vivir en calma con su conciencia si no aclaraba las circunstancias. Así que su plan inicial había consistido en ir a verlo dentro de dos días, porque ya conocía los horarios que tenía regularmente Alessio, y exigirle que la escuchara.

Sin embargo, lo que acababa de ocurrir en estos instantes acabó con ese plan y precipitó todo. Considerando que Alessio evitaba a toda costa lugares como el club de golf, lo que menos pensó Blaire fue que podría encontrarlo con Kade y otros amigos en el Boston Commons Golf Club. Pero tomó la situación como una señal del destino y la tomó. Por eso, al verlo atravesar la puerta hacia la sala de prensa, minutos atrás, no dudó en caminar con decisión, mientras ensayaba en su mente todo lo que le diría a Alessio.

Nada la preparó para lo que encontró. Verlo, después de casi dos meses de un dolor indescriptible, sacudió todos sus sentidos. Verlo con otra, casi la destruye. Pero Blaire se mantuvo fuerte.

—Me alegra haberte encontrado —dijo cuando una lágrima se escapó rodando por su mejilla. La limpió con suavidad y una sonrisa de desdén. Margareth estaba inmóvil, pero las manos de Alessio bajaron hasta quedarse en la cintura de la rubia. Blaire procuró ignorar ese gesto que no sabía si era a propósito, probablemente sí, o simple reflejo. «Le había dicho que la próxima ocasión que la viera iba a destruirla, pues ya lo estaba cumpliendo», penso Blaire—. Tenía algo muy importante que decirte, Alessio, y fue ese el único motivo para acercarme. Supongo que estás muy ocupado para escucharme —dijo con tono sarcástico

Alessio estaba confuso y agitado, cabreado, dolido, excitado y vulnerable. Toda una maldita mezcla de mierdas que no le servía en este instante para actuar con coherencia. Su parte primitiva quería chupar los pechos que tenía justo frente al rostro. Su parte coherente querá poner en práctica lo que le sugirió su padre y remover a Margareth de su regazo, pero el maldito orgullo se lo impedía y también su estado de embriaguez. Sentarse tanto tiempo, en lugar de pedirle a Kade que lo obligara a largarse, fue una pésima idea.

—Supones bien —se escuchó decir a sí mismo.

—Bien, Alessio —dijo elevando el mentón. Él ya no merecía saber la verdad. Su decisión estaba tomada: se casaría con Maximilian; se llevaría su verdad y la conciencia tranquila para siempre—. Que disfrutes el resto de tu vida. —Miró a Margareth—: No importa con cuántos hombres te acuestes, Margareth. No importa cuánto me envidies e intentes pretender que no te interesa lo que hago o pienso. Siempre serás la segunda opción de todas aquellas cosas que has querido tener, simplemente, porque yo también las tengo.

Blaire dio media vuelta y cerró la puerta tras de sí acabando con ese gesto un capítulo de su vida, una etapa de ilusiones que se habían hecho mil pedazos, pero había otras que seguro la harían más feliz. Fue a buscar a Max y este, al verla con los ojos llorosos, tan solo la abrazo y la llevó hasta el coche.

La hermosa mujer de cabellos rojizos no fue testigo de cómo, apenas se marchó llevándose su perfume de jazmines con vainilla, Alessio agarraba a Margareth con rapidez, para apartarla, antes de inclinarse a un lado y vomitar. La mujer, asqueada, se alejó de él con una exclamación de agobio y luego se vistió a toda prisa. Después salió y buscó a Kade, Matteo, Braden, Greyson y Jackson para que se hicieran cargo de su amigo.

CAPÍTULO 11

B laire se quitó el traje de neopreno y fue a darse una ducha. El grupo que le tocó guiar había sido bastante conservador a la hora de decidir qué tan profundo querían sumergirse en el agua, pero dio igual, porque la zona era preciosa y hubo mucho que ofrecer en experiencia de contacto con la vida marina. Los seis buceadores, un grupo de amigos que disfrutaba los deportes marinos de toda clase, al parecer quedaron contentos, porque el gerente de la empresa de buceo, OceanOne, le había escrito para comentárselo. De hecho, también le preguntó si querría continuar colaborando en más excursiones. Ella, le respondió que estaría encantada.

Usualmente no trabajaba sola, porque siempre había un buzo experimentado que se dedicaba en exclusiva a esta clase de aventuras y preparación. Blaire se encargaba de ser guía de soporte, además de dar una charla breve, desde un punto de vista científico, sobre las zonas en las que se hallaban y la diversidad marina que los rodeada. Salvo que las personas que contrataban a OceanOne fuesen muy experimentadas y solo necesitaran un guía por temas de seguridad, entonces Blaire los asistía sin otro buzo. No era el caso de este fin de semana.

—¿Qué te parece este vestido, Hércules? —le preguntó al minino girando sobre sí misma. La prenda era de color turquesa oscuro sin mangas y le llegaba hasta las rodillas. Completaba su atuendo con una chaqueta de tela jean y sandalias bajas de color rosa pardo. Se había puesto poco maquillaje, pero se ocupó de que su cabello estuviera sedoso y cayera en suaves ondas sobre sus hombros—. ¿O te parece muy informal? El restaurante queda cerca.

—Miauuu —maulló estirando las patas delanteras.

—Creo que es una aprobación —sonrió—, me alegra tener un compañero sincero.

Ella se sentía revitalizada por el mar, pero en especial por la sensación de libertad que tenía al estar lejos del caos de la ciudad. Sin embargo, también estaba nerviosa. El motivo estaba a punto de llegar a la casa de la playa en aproximadamente veinte minutos. Horas atrás, Alessio la había llamado para decirle dos cosas. La primera, que no tenía intención de pasar el fin de semana sin poseer su cuerpo, hasta que ella al moverse lo recordara muy bien.

La segunda, que Tim Halliburne lo había llamado la noche anterior para concretar la cena de negocios para dentro de cuatro días, así que iba a necesitar que ella trabajara asistiéndolo con la revisión de ciertos datos, mientras él elaboraba un contrato borrador inicial, con cláusulas específicas como abogado de Mulvani & Feiser, en calidad de asesor externo. Blaire le dejó saber que no iba a regresar a Boston, hasta el día siguiente en la noche.

Alessio respondió que la mejor solución era que lo invitara a pasar el fin de semana con ella en Nahant. El argumento que tuvo él fue decir que se concentraría mejor, después de que la hubiera escuchado gritar su nombre varias veces al llegar al clímax. Ella se había reído, pero también el pálpito que esas palabras causaron en su sexo le recordó cuál era el trato con él. No era tonta, pues tenía claro que el de ambos era un acuerdo placentero con fecha de expiración incierta.

Sobre las horas extras de trabajo, que sabía que eran reales por la importancia de Halliburne para Alessio, ella exigiría que fuesen pagadas. No iba a mezclar aspectos laborales con los personales, en especial, después de que él le hubiera dicho que su empleo no corría peligro y que seguiría siendo igual de exigente. Blaire no quería un trato preferencial en la oficina, tampoco creía que él se lo diera, porque tergiversaría la naturaleza del acuerdo.

Nunca había tenido un affaire, así que estaba atravesando corrientes existenciales nuevas, pero no creía que fuese complicado. Sabía que ya no existían rastros de los jóvenes que fueron amantes y que se prodigaban devoción, al menos hasta que uno de los dos decidió acribillar al otro con palabras hirientes, pero ella no tenía intención de recuperarlos. Solo quería disfrutar su presente y la química con Alessio. Esta era la razón de que le hubiera dado la dirección de la casa de la playa al hombre que le provacaba tanta excitación. Cuando sonó la campanilla del timbre de la puerta, Blaire no pudo ignorar cómo sus sentidos se despertaron.

Alessio vestido de Armani, Dior o Brioni era una visión de masculinidad, pero ataviado con pantalón informal, camisa con varios botones abiertos, mangas remangadas, el cabello peinado con ligero descuido y esa sonrisa sensual, que era su marca registrada, resultaba abrumador. Quizá era el entorno, el aroma del mar cuyas olas quebraban no muy lejos de la casa, pero Blaire sentía que estaban en una burbuja que ella no iba a romper. No sabía qué encontraría en el camino en las siguientes semanas, pero se enfocaría en disfrutar.

—Debería decir que estás guapa —dijo Alessio cuando ella abrió la puerta, mientras el viento del atardecer agitaba los cabellos rojizos llevándole el aroma salobre del mar, mezclado con el perfume femenino—, pero lo cierto es que estás más que apetecible.

Ella soltó una carcajada y meneó la cabeza de buen humor. A Alessio le gustó ver esta versión de Blaire, un poco menos cautelosa y más espontánea, en especial escuchar su risa. Este era un sonido musical que no tenía sarcasmo o ironía, sino que poseía aquel toque sosegador que él no sabía que había estado echando en falta, hasta ahora.

—Gracias, Alessio —dijo manteniendo la sonrisa y haciéndole un gesto para que entrara—, te voy a mostrar la casa para que la conozcas. Hay un patio hermoso con vista al mar. Las habitaciones están en el segundo piso, sígueme para que dejes tu carry-on.

—No vas a pasar mucho tiempo separada de mi piel —replicó recorriéndola con la mirada—, así que el sitio en el que acomode mi ligero equipaje no tiene importancia.

—Supongo que no… —murmuró sonrojándose.

Él dejó el carry-on a un lado y cerró la puerta con rapidez, después la agarró de la cintura pegándola contra su cuerpo. El aire que Blaire tenía en los pulmones se soltó por el impacto del choque y lo miró a los ojos. Encontró en esas pupilas el tono líquido del deseo.

—Creo que hoy cenaremos muy tarde, pelirroja —murmuró inclinándose para morderle el labio inferior—, porque sería un desperdicio llevarte al restaurante en el que hice la reserva y que no sepan quién es tu amante. Tengo que asegurarme de ello —dijo dándole otro mordisco—, y así, después de haberte dado suficientes orgasmos, todos comprenderán que el brillo de tu mirada tiene una razón de ser: yo. —Blaire soltó una risa entremezclada con un gemido cuando él le agarró las nalgas con las manos, apretándolas—. ¿Alguna objeción?

—Un poco presumido de tu parte —replicó respirando con rapidez, mientras le rodeaba el cuello con los brazos. Ella podía hacer esto: divertirse, flirtear y mantener su corazón alejado de posibles cataclismoss. ¿No te parece? —preguntó sonriendo.

—Necesito demostrártelo —replicó en tono gutural e instándola a rodearle las caderas con las piernas. Subió las escaleras con ella aferrada a su cuerpo, mientras la besaba con desenfreno. Blaire a duras penas logró señalarle la habitación en la que estaba—. Anoche salí con mis amigos —murmuró entre besos—, no logré sacarte de mi cabeza.

Las puertas de vidrio del balcón estaban abiertas y la brisa fría se colaba en el interior. La cama era king-size, al igual que la de las otras dos habitaciones, e invitaba a acomodarse. El espacio era cálido, amplio y organizado. El silencio que los rodeaba era un confidente que iba a llevarse consigo todas las palabras, emociones y placeres que compartieran los amantes.

—¿Era esa tu intención…? —preguntó enterrando los dedos entre los cabellos negros, halándolos y luego devorándole la boca tal como estaba haciendo él con la suya. Este beso era súplica, desesperación y necesidad. Tembló en sus brazos y se entregó a las sensaciones de tenerlo tan cerca, mientras era muy consciente de la dureza que presionaba contra ella. 

—Una erección perenne no es la mejor idea…—murmuró afianzando las manos que sostenían el trasero femenino. Le gustaba sentirlo redondeado y firme bajo su toque; quería acariciarlo sin barreras—. El whiskey no ayudó, porque entre más borracho estaba, más fantaseaba contigo, pelirroja. Así que vine a torturarte tal como lo hiciste conmigo ayer.

Ella esbozó una sonrisa leve antes de dejar que sus piernas toparan el suelo, pero no apartó las manos del cuello de Alessio. Él la besaba como si hubiese recibido un ultimátum del destino en el que esta era su última oportunidad de fundir sus bocas; la besaba concienzudamente y de su garganta surgían leves gruñidos de satisfacción. Su ímpetu tenía sabor a posesión y toques de una necesidad primal de marcarla con cada roce.

La lengua de Blaire se enroscó con la de Alessio. No existían barreras físicas para impedirles dejarle llevar por el deseo vivo que latía descarnado. En lugar de tomar aire y recuperar el resuello, ella presionó más su boca, si acaso era posible, desesperada por consumir de él todo aquello que le fuera posible; no quería dejarlo ir, porque estaba húmeda. Su sexo palpitaba de una necesidad que solo este complejo hombre sabría calmar.

Alessio bajó las manos y agarró el bajo del vestido para sacárselo, lo lanzó sin miramientos hacia un lado. Se apartó tan solo un instante para contemplarla con ojos ávidos. Le quitó el sujetador con presteza y después delizó las bragas de seda negra hacia abajo. No había delicadeza en sus movimientos, porque se sentía como un animal posesivo, salvaje y depredador listo para reclamar el cuerpo tentador que tenía ante sí. Quería decirle a Blaire todos los pensamientos lascivos que llegaban a su mente sobre la manera en que quería poseerla y extenuarla, hasta que no quedaran más que simples susurros de saciedad en ella.

—Primero quítate la ropa, Alessio —dijo consciente de su desnudez—, porque si quieres tenerme piel con piel no será solo cuando tú lo quieras… —le hizo un guiño.

—Ah, la Blaire que sabe lo que quiere —murmuró con humor, acercándose.

—Puedo permitirte el control en la medida que tú entiendas que yo también voy a necesitarlo —susurró, acortando de nuevo la distancia y extendiendo la mano para agarrarle el miembro sobre la tela—. Sin ropa, Rocchetti —repitió, pero lo hizo en un gemido, porque él la tomó de la cintura e inclinó la cabeza para succionarle los pezones—. Oh…

—Mmm, me encanta chupar estas tetas perfectas —dijo haciendo exactamente eso.

Ella se sostenía apoyando las manos en los hombros masculinos y sentía la barba cosquilleándole la piel. Las atenciones de esa boca la enloquecieron, porque era su zona más erógena y él lo sabía muy bien. Podían pasar años, pero lo que se aprendía del cuerpo de un amante, no se olvidaba al reencontrarse; se redimensionaba, eso sí. Blaire necesitaba que la tocara íntimamente, pero él parecía en una misión de enloquecerla primero, sin piedad.

—Alessio, sí… —gimió con abandono echando la cabeza hacia atrás—. Oh…

—Hoy, el control es mío, pelirroja —dijo y soltó el pezón con un chasquido tenue al hacerlo. Después se inclinó hacia el otro pecho, mientras amasaba los montículos con las manos. Le gustaba escucharla gemir. El ligero dolor que le causaba ella, mientras le halaba los cabellos, era la forma de Blaire de castigarlo y pedirle que no dejara de succionar. Pero él se apartó un instante y la miró a los ojos—: Así que solo acéptalo y ríndete al placer.

Al notar las marcas rojizas en la piel blanca y sedosa, él sintió especial satisfacción masculina. Pretendía dejar su huella para que, cuando ella se mirase en el espejo, recordara quién había dejado esos rastros de pasión que tenía la intención de replicar en cada encuentro. Alessio empezó a desnudarse. Cuando se quitó el bóxer, su miembro golpeó contra el abdomen y en el glande tenía la innegable humedad masculina de la excitación.

—Creo que vamos a tener problemas en este aspecto —dijo Blaire con un brillo pícaro en la mirada. Alessio tenía un físico soberbio. Nada la preparó para ver lo hermoso que era ese cuerpo ahora: los antebrazos más densos, sus bíceps grandes y mejor formados; su anatomía era de músculos fuertes y marcados; abdominales definidos de una forma que debería ser ilegal. El pene, ahora gloriosamente erecto, era virilidad en su máxima expresión: largo y de un grosor que la hacía recordar cómo era ser ensanchada por él. Quería sentirlo de nuevo y probarlo—. Yo lo veo desde otra perspectiva —murmuró antes de acuclillarse y, sin darle tiempo a reaccionar, se llevó el miembro a la boca, succionándolo con fuerza.

—Joder… —farfulló cuando sintió la lengua alrededor de su longitud y cómo empezaba a chupar con ansias, mientras con la otra mano le acariciaba los testículos—. Blaire… No quiero correrme en tu boca —dijo apretando los dientes y la vio sonreír.

«Esta mujer va a ser mi Dios y mi cruz». Blaire rebasaba cualquier fantasía sexual masculina en el traje de Eva. La suya en específico. El cabello le caía con suavidad bajo los hombros con el fulgor de ese tono tan inusual y vibrante. Los pechos lucían más maduros, llenos, y exquisitamente respingones. Los pezones tenían las puntas pequeñas, ahora erectas, y eran del color de las fambruesas, pero sabían a nata con toques picantes. El abdomen era suave y las piernas torneadas; firmes. Ella tenía un aura regia y sutil en esta postura de sumisión, así que en realidad lucía como si llevara el verdadero dominio de la situación. Y así era.

—Por ahora prefiero que te corras dentro de mí —respondió ella al cabo de un rato soltando la punta roma. Se incorporó con una expresión de triunfo, pero le duró poco.

—¿Qué crees que haces, Blaire? —preguntó en un tono ronco y su rostro parecía el de una persona que acababa de recibir una dosis de crack, pero necesitaba otra adicional y quien podía proporcionársela estaba frente a él. Avanzó con toda su altura y fuerza hacia Blaire.

Ella retrocedió, poco a poco y mirándolo a los ojos, hasta que no pudo más, porque sus piernas chocaron contra el borde del colchón de la cama. La mirada azul relampagueó.

—Quería probarte… —susurró—, así que tomé lo que quería, Alessio.

Él parecía un cazador que había dado demasiado margen de juego a su presa, pero ese instante se había terminado y quería lo que sentía que por derecho le pertenecía: conquistar y devorar, hasta extraer la última gota de aliento. El aliento en este caso estaba atado al éxtasis. Blaire sintió el pulso enloquecido. Sabía que él estaba en su punto máximo de autocontrol, porque no era un hombre paciente, menos en el sexo; su fogosidad podía ser adictiva.

—¿Es así? —preguntó sonriéndole de medio lado, mientras su mano tocaba la mejilla femenina y luego empezaba a descender lentamente. Guio los dedos por el cuello, el valle que dividía los pechos, se inclinó solo un instante para soplar aire sobre los pezones y le gustó notar cómo se endurecían más; volvió a conectar su mirada con la de ella, que lo observaba con los ojos abiertos de par en par y la respiración agitada—. Porque eso implica que yo también puedo tomar de ti aquello que quiero ¿verdad, Blaire?

—Yo… Sí… —susurró cuando esa mano llegó hasta su abdomen, hizo ligeros círculos, luego descendió y se quedó justo sobre su Monte de Venus—. ¿Por qué te detienes?

Él ladeó la cabeza consciente de que estaba retrasando el alivio mutuo. La tortura autoimpuesta podía implicar también grandes satisfacciones e iba a disfrutar ambas. Desde que esta mujer apareció de nuevo en su vida, el pensamiento constante no había sido solo la venganza, sino también el deseo de poseerla. La capacidad de restricción sexual que tuvo que utilizar Alessio para no actuar en consecuencia había sido monumental. Pero ya no hacía falta.

—Porque este es mi juego, pelirroja —replicó deslizando el dedo medio sobre el clítoris, pero sin generar ninguna clase de presión o movimiento. Ella elevó las caderas y apretó los puños a los costados—. Salvo que quieras darte placer a ti misma, lo cual me encantaría presenciar, en lugar de vivir la satisfacción que te daría al hundir mi carne en la tuya.

—No estamos en una Corte  —dijo con frustración. Él soltó una carcajada gutural y siguió jugando con el sexo delicado, dando ligeros golpecitos con la yema del dedo, porque sabía que estaba creando desesperación y anticipación. Sí, le gustaba jugar con Blaire.

—Menos mal que no —replicó esta vez usando dos dedos para entrar en ella, probándola, la escuchó gemir—. Mierda, estás tan mojada que mis dedos se resbalan.

Ella se acercó hasta que sus pechos presionaron contra la piel masculina salpicada ligeramente de vellos, sus pezones estaban sensibles y el contacto la hizo temblar, mientras los dedos de Alessio se hundieron más profundamente en su interior. Pero a Blaire no le parecía lo suficiente y necesitaba más, así que empezó a mover las caderas, mientras él la observaba con una sonrisa por la astucia femenina para buscar lo que quería. Alessio la besó y se bebió los gemidos, pero sus dedos permanecieron estáticos y hundidos en el canal suave. Le gustó sentir la desesperación de Blaire por llegar al clímax. Un clímax que él iba a decidir cuándo desatar, aunque ella quisiera creer que en esta ocasión podría estar en control.

—Tómame… —susurró mirándolo con deseo y agitación. Movió las caderas y gimió cuando al fin Alessio empezó a girar los dedos—. Deja esta agonía, maldito seas —siseó.

Él esbozó una sonrisa y la agarró con ambas manos de la cintura.

—No podría apartarme, aunque lo intentara —dijo acostándola sobre el edredón blanco en el centro del colchón—, y créeme, lo he hecho durante estas jodidas semanas —confesó besándole un pecho y luego el otro. Después la besó sintiendo la rebeldía de esa boca, así como el sabor dulce y salvaje que emanaba—. Ábrete para mí —pidió con voz ronca y ella separó los muslos. Alessio le mordió el labio inferior antes de empezar a dejar un reguero de besos y mordiscos, hasta llegar a la zona sur, entonces le lamió el sexo.

—Oh… —jadeó Blaire arqueando la espalda al sentir la cálida lengua—. Qué bien se siente… Dios —susurró echando la cabeza hacia atrás y gozando el contacto.

Le parecía surreal estar de nuevo con este hombre bajo unas condiciones tan diferentes. Sin embargo, la forma en la que él la hacía sentir era igual de impetuosa, enérgica y erótica como cuando estuvieron juntos por primera vez; inclusive la madurez del tiempo tan solo lograba que esto se potenciara de un modo arrasador. Reconocía que, en brazos de Alessio, su sensualidad parecía aflorar con más libertad y sus inhibiciones se deshacían.

—Apriétate los pezones, Blaire… Sí, eso es… —murmuró succionándole los labios íntimos, jugando con esa parte tan sensible, penetrándola con dos dedos y saboreándola al mismo tiempo con la lengua. Sin embargo, no permaneció ahí demasiado tiempo.

Se apartó por completo tan solo para sacar un preservativo del bolsillo del pantalón que estaba en el suelo. Pronto regresó con ella, que lo esperaba en la misma posición que la había dejado: con los muslos abiertos y el sexo inflamado y mojado. Se sujetó el miembro con la mano, acomodándose entre las piernas de Blaire, y frotó el glande arriba y abajo sobre los pliegues. Ambos gimieron al mismo tiempo. Ella movió las caderas con desespero.

—Te odio por hacerme esperar —jadeó mirándolo con fuego en la mirada.

—Shhh, solo siente, pelirroja —murmuró y se inclinó hacia adelante, cubriéndola con el peso de cuerpo. Con una sola embestida la ensanchó—. Estás apretada…

—Ha pasado algún tiempo para mí —susurró mirándolo y acoplándose de nuevo a su tamaño y grosor, satisfecha por la forma en que su sexo se abría para recibirlo.

Alessio no tenía porqué cabrearse al tener la certeza de que otros habían llegado a conocer la pasión de Blaire, pero tampoco pudo quitare esa maldita incomodidad que lo invadió. Esa sensación inoportuna se asemejaba a la inquietud del momento en el que se estaba en la cúspide una montaña rusa, justo antes de que esta cayera en picada.

—Solo yo logro llenarte hasta dejarte saciada —afirmó con arrogancia.

Ella no confirmó ni negó nada, pero a Alessio no le hacía falta, porque notó cómo al cuerpo de Blaire le había tomado un instante acomodar su tamaño. Se inclinó para morder el cuello, mientras ella movía las caderas y se amoldaba a cada acometida con ímpetu. 

Se concentró solo en sentir la forma en que ese pasadizo lo acogía como un guante hecho a su medida. Sus penetraciones fueron in crescendo; agitándose con Blaire, sin restricciones. La observaba vibrar bajo su inclemente ritmo, el bamboleo de esos pechos lo excitaba, los gemidos de abandono lo instaban a poseerla y dominarla. Estar de nuevo hundido en Blaire se sentía como si estuviera regresando a casa, después de haber navegado a la deriva. El pensamiento lo cabreó, así que volcó esa furia en la impetuosidad de sus embestidas.

Alessio llegó hasta lo más profundo de ella. Empezó a salir y entrar, golpeando con fuerza cada vez, mientras los sonidos de sus fluidos hacían un eco matizado por sonidos quedos, palabras exigentes y respiraciones trabajosas. El ritmo se volvió desesperado. La instó a que le rodeara las caderas con las piernas. Ella le clavó los talones en el trasero para afianzarse e intentar que llegara hasta el punto más hondo de su ser. Alessio la besó con un ardor casi salvaje; parecía castigarla y recompensarla al mismo tiempo por motivos que ni él comprendía.

El contacto se volvió deliciosamente intoxicante. Sus extremidades eran como el fuego ardiente fundiéndose en uno solo. Este intercambio era tormento y salvación. Las sensaciones iban mucho más allá de lo que ninguno de los dos pudo haber imaginado. Fuera de control.

Blaire sentía que su cuerpo estaba siendo tensado y maniobrado con pericia. Alessio sabía cómo tocar cada fibra y aumentar el efecto de sus caricias. Notaba la pátina de sudor y cómo esos ojos azules bebían sus reacciones con ansias. Esta forma de mirarla era la que subía su temperatura corporal varios grados centígrados por sobre la medida normal. Escalofríos de gozo le recorrieron la piel. Soltó un gemido cuando Alessio se inclinó para lamerle el contorno de las areolas y luego le succionó los pezones; no había nada gentil en su toque ni en el modo en el que penetraba con fiereza su sexo una y otra y otra vez. No se contenía en absoluto.

—Alessio, sí, más rápido… —jadeó mirándolo con ardor—. Oh… Tócame…

Él comprendía lo que estaba pidiéndole, así que se inclinó y pasó la lengua sobre uno de los pezones. Jugueteó con la punta henchida, porque era algo que sabía que ella necesitaba antes de correrse. Le gustaba que Blaire le pidiera o exigiera en la cama; le gustaba ver que se abandonaba a sus caricias y a la química monumental que los golpeaba, incesante. En este aspecto nada había cambiado. Él sintió el preciso instante en el que ella empezaba a estar cerca de llegar al clímax. Las paredes íntimas empezaron a cerrarse sobre su miembro viril. Blaire le clavó las uñas sobre los hombros, haciéndole daño en su desespero por aliviar el deseo, pero a Alessio no le importó. Le agarró un pezón y lo retorció entre sus dedos. Sus cuerpos habían reencontrado el ritmo y se reconocían perfectamente agitándose al unísono.

—Blaire… Explota para mí —murmuró conteniéndose de llegar al orgasmo, embistiéndola con frenesí dos veces más, porque antes de correrse él quería primero verla en éxtasis. Su ego masculino necesitaba mirar el resultado de lo que sus caricias y su miembro habían provocado. La mujer que tenía bajo su cuerpo era una belleza de hielo y fuego. Alessio pretendía continuar derritiendo el primero, así como avivando el segundo para poder fusionarse en la insistente lujuria que los atrapaba en sus redes con promesas de alcanzar el Nirvana—. Ahora —dijo con una última penetración firme hasta lo más profundo.

—¡Alessio…! —exclamó en un gemido abrazándolo con fuerza, afianzándose al cuerpo que poseía al suyo, sumiéndose en el caleidoscopio de sensaciones del orgasmo que le recordó el maldito motivo por el que ningún otro hombre había sido capaz de crearle estas sensaciones que la dejaran en un estado de absoluto deleite. Sus paredes convulsionaron y él continuó moviéndose en su interior, mientras ella ondeaba las caderas cabalgando el último pálpito.

Tan solo en ese instante, al sentirla contrayéndose con fuerza, él se dejó ir.

Su cuerpo tembló como si hubiera sido atravesado por un rayo, que le quitó toda capacidad de razonar, dejándolo solo con emociones crudas de lo que implicaba que cada átomo de su cuerpo fuese rasgado de placer. Se vertió en el interior femenino con un jadeo que llevaba el nombre de su dueña, hasta que solo quedó el silencio en la habitación. Permanecieron enlazados un instante, mientras recuperaban el resuello.

Alessio sabía que había colapsado sobre Blaire, así que se apartó un poco para no continuar aplastándola con su peso. La miró a los ojos y ella le devolvió la mirada con una expresión de saciedad esbozando una sonrisa tenue. Solo verla, desnuda y vulnerable, marcada por sus caricias, lo excitó de nuevo. Poco a poco, salió del húmedo canal y al hacerlo, ella soltó un ligero jadeo. Con una sonrisa pícara, Alessio deslizó la mano entre ellos y le frotó el clítoris. Ella abrió y cerró los labios. Él empezó a endurecerse, poco a poco, mientras sus dedos obraban magia en el sexo de Blaire. Sin embargo, esta vez no quería perderse ni un solo gesto de ella, mientras alcanzaba de nuevo el clímax. Así que decidió acariciarla y contemplar, sin que sus propios instintos fuesen una distracción, cómo se deshacía frente a él.

—Estoy sensible aún…—susurró ella elevando las caderas con suavidad. Le gustaba que él la tocara de cualquier forma, pero estaba sensible; tanto que el simple roce de los labios de Alessio en su cuerpo, la excitaban con más facilidad.

—Eso favorece mucho —dijo inclinándose para lamer un pezón—. ¿Duelen? —Ella hizo un asentimiento—. Mmm, un dolor placentero sin duda. —Ella asintió de nuevo, porque no era capaz de pensar coherentemente—. Deliciosos —murmuró y a continuación sus dedos empezaron a esparcir la humedad de Blaire entre los pliegues delicados, penetrándola con dos dedos, mientras el pulgar le acariciaba el clítoris. Sus movimientos fueron rápidos.

—Alessio —dijo extendiendo la mano y sujetándole el bícep con fuerza—. Oh, Dios —murmuró cuando él siguió entrando y saliendo de ella con los dedos. La miraba con un brillo lascivo en las pupilas. Blaire intentó sostenerle la mirada, pero un nuevo orgasmo la atrapó en sus redes—. ¡Ohhh…! —gimió sintiendo sus músculos contraerse en espasmos.

Cuando regresó de aquel pequeño oasis de éxtasis y lo miró, Alessio sonreía con arrogancia. Ella notó que estaba completamente erecto, pero en lugar de ir a por un nuevo preservativo tan solo le mordió el labio inferior, después la besó fugazmente.

—Dos orgasmos y quedan muchos más, Blaire —dijo apartándose.

Alessio se alejó para ir al baño. Sí que estaba muriendo por entrar en ella de nuevo, pero necesitaba marcar un espacio con urgencia de ese embrujo que la mujer creaba sin proponérselo. Así que no medió palabra, porque no existía modo de explicarle, ni explicarse a sí mismo, que esta no era la dinámica que tenía usualmente con sus amantes. Por lo general, cuando follaba con otras mujeres, estas le dejaban saber lo que querían en la cama y él hacía lo mismo, pero no existían conversaciones intermedias, sino solo gemidos y el choque de cuerpos; dominio y satisfacción. Una vez que acababa la faena sexual, las veces que les diera la gana, Alessio se apartaba de ellas sin miramientos. Dejaba pagada la suite del hotel y se largaba. Ellas decidían si se quedaban o no, a él no le importaba. No dormía con ellas.

Pero ¿lo que acababa de hacer con Blaire? Esto era inusual en su comportamiento. Sabía que estas circunstancias tenían objetivos diferentes, pero no dejaba de joderle el hecho de que ella había tocado una fibra en su interior que desató los cuestionamientos sobre lo que pensaba hacer y las reales motivaciones para haberle ofrecido ser su amante. Dio un puñetazo contra la pared tan fuerte que uno de sus nudillos sangró. Maldijo y después se quitó el preservativo para arrojarlo al cesto de basura. Se obligó a recordarse la miseria de sus años sin Giacomo, la forma en que la noticia de su muerte casi acabó con Laura, y eso logró que recuperara la perspectiva. Abrió el grifo de agua y se echó agua fría en el rostro.

Blaire, una vez a solas, soltó una exhalación. Su sentido de autopreservación la instó a salir de la cama e ir a otro de los baños de la casa para limpiarse y vestirse. No quiso esperar a que Alessio saliera, pues ella necesitaba respirar lejos de la intensidad que acababan de crear o podía empezar a olvidar las razones de que fuesen amantes, así como los antecedentes que había desembocado en todo este hilo extraño de acontecimientos.

Sabía que era una aventura, por más increíble y conmovedor que hubiese sido el sexo con él, por más que tuviera la seguridad de que conectarse de este modo íntimo había afectado a ambos de una manera inesperada. Si ella podía negarse a ahondar en esas emociones, para tan solo navegar la superficialidad, estaba convencida de que Alessio también.

Notó que él se había alejado físicamente, tal como ella acababa de hacer, porque el tirón energético que los sacudió no podía ser en una sola vía. Blaire tenía claro su objetivo: salir airosa de su empleo actual, poner en marcha su proyecto de coworking, independizarse y tener los mejores orgasmos que podía imaginar con Alessio: sin ataduras. Quizá, cuando cada cual volviera a retomar su vida, lejos del otro, recordarían el pasado con menos acidez. En su caso, no tenía que ver con el olvido, sino con aceptar que, sin importar cuántas veces intentara creer que podía haber hecho las cosas diferentes, lo que se perdía, a veces, era para siempre.

Blaire se acomodó el cabello. No recordaba la última vez que había sido concienzudamente amada en la cama. Con “amada” era de forma figurativa, por supuesto. Sí que había tenido experiencias bonitas, pero nada como este seísmo de sensaciones. De hecho, sentía un ligero escozor en su sexo y vio en el espejo del baño las marcas rosáceas que habían dejado las caricias de Alessio. Sus pezones estaban sensibles y tan solo recordar cómo él la había penetrado, incesantemente en un ritmo febril, la excitó.

Deslizó la mano hasta sus pliegue y se tocó, meneó la cabeza riéndose de sí misma, porque estaba húmeda. Presentía que los próximos meses, hasta que tuviera que marcharse de la empresa, la necesidad de ser saciada por Alessio tan solo iba a aumentar. No engañaba a nadie tratando de negar que, desde la primera vez que se acostaron juntos, la química y atracción entre los dos no se saciaba, sino que la compulsión de estar en brazos del otro se volvía cada vez más potente. Sabía que en esta nueva etapa de sus vidas ese detalle no iba a variar, aunque los demás factores fuesen diferentes. Agarró la ropa y se vistió con rapidez.

Al cabo de varios minutos, ella regresó a la habitación, pero no encontró a Alessio. Lo que sí notó fue que el carry-on estaba en una esquina. El frío ya no entraba por las puertas de vidrio del balcón, porque él las había cerrado. Ella se acercó y observó la media luna que brillaba en el horizonte, un lucero adornaba el firmamento. ¿Qué tan brillante tendría que ser una estrella para opacar la oscuridad que la rodeaba?, se preguntó con un suspiro.

—No acostumbro a dormir en la misma cama con otras mujeres —dijo Alessio.

Ella se giró y lo encontró apoyado con el hombro contra el marco del umbral de la puerta. Las manos en los bolsillos. El zapato izquierdo cruzado sobre el derecho.

—¿Es una advertencia para decir que has decidido quedarte en esta habitación? —preguntó en un tono burlón y se cruzó de brazos—. Porque aquí mando yo.

Él la miró con seriedad e hizo una negación. Blaire frunció el ceño.

—La clase de affaires que suelo tener son diferentes. Uso un hotel. Cuando todo acaba no me quedo alrededor, hasta que haya otra ocasión —dijo, porque sentía el impulso de explicarle que seguía siendo un affaire y que solo porque las circunstancias geográficas eran diferentes él estaba cambiando sus reglas del juego, pero no porque quisiera que se sintiera especial o diferente. Aunque, en realidad, no sabía si lo hacía más por él que por ella.

—Ah, Alessio —replicó de forma relajada, porque entendía lo que él estaba haciendo —. Aunque podamos pasarla bien juntos —dijo avanzando para agarrar su bolsa—, no tengo la intención de pasar la línea que hemos trazado. Mi expectativa es tener orgasmos contigo —se detuvo frente a él. No quería saber ni escuchar lo que hacía o había hecho con otras—. Solo procura no ser tú quien intente cambiar las reglas —sonrió—. Ahora, si te parece civilizado y que no compromete tus estándares anti-compromisos ¿será que podemos ir a cenar?

Él la quedó mirando un largo instante y luego hizo un asentimiento.

Salieron de la casa en un silencio cómodo, mientras la temperatura exterior estaba más baja, en especial por estar tan cerca del mar. Blaire se arrebujó en la chaqueta de tela jean. Él encendió la calefacción del coche y pusieron rumbo hacia el restaurante en Hight Street. Jamás admitirían frente al otro que este plan trazado en cristal podría explotar en cualquier momento y las esquirlas que dejaría podrían llegar a ser tan devastadoras como en el pasado. O peor.

CAPÍTULO 12

A lessio terminó de releer el borrador del contrato, asegurándose de que no hubiese pasado nada por alto, lo imprimió y luego se recostó contra el respaldo del sillón de la oficina que tenía en casa. A las ocho y media de la noche, lo esperaban a cenar los Halliburne. La reunión inicial debió llevarse a cabo cuatro días después de que él regresara de Nahant, pero Tim tuvo un viaje imprevisto a Edimburgo, así que le pidió postergarla para dos semanas después. Alessio se sintió contrariado, porque su agenda siempre estaba estrictamente planificada, pero no tuvo otra opción que pedirle a Blaire que hiciera un reajuste.

Ella iba a acompañarlo esta noche, tal como estuvo planeado desde un inicio, así que dentro de poco iría a recogerla al apartamento. El affaire que tenían era el mejor acuerdo que Alessio recordaba haber hecho con una mujer. En la oficina, Blaire se mostraba igual de eficiente, pero no dejaba de mandarlo al diablo si era necesario, y, claro, él tampoco dejaba de darle órdenes todo el día. Aunque, tal como acordó, el bufete ya no era un campo de batalla.

¿Sexo en la oficina? La idea era tentadora, pero con la demanda de Lago Winnipesaukee en curso, los abogados junior constantemente visitaban la oficina de Alessio para reunirse con él. Además había otros casos, visitas, llamadas, y demás, pues esta era la época del año de mayor trabajo. Blaire le había dicho que no quería correr riesgos, hubiese o no vidrios tintados, y que podrían continuar el acuerdo que tenían sin exponerse. Alessio tan solo asintió, porque era cierto. Claro, esto no iba a impedir que, en algún momento, él rompiera las reglas.

Cuando acababan la jornada laboral, cada uno salía a la hora que terminasen los pendientes, pero se encontraban en el apartamento de Blaire. Ambos parecían dos jovenzuelos con las hormonas enloquecidas nada más estar frente al otro. Una vez que ella abría la puerta, él no le daba tiempo a hablar. Tan solo la tomaba de la cintura, cerraba la puerta con el pie, la besaba, hasta que la escuchaba gemir, y luego, entre los dos, se deshacían de las prendas de ropa del otro y estas quedaban dispersas por doquier. Cuando era pasada la medianoche, Alessio se marchaba, no sin antes rascarle las orejas a Hércules con mimo.

El gato creía que era el alfa, algo que el abogado podía concederle. No quería quitarle la fantasía al pobre minino, porque había demostrado su generosidad al no hacer desmadres que interrumpieran las actividades nocturnas e instintivas de los humanos. Blaire, cuando empezó a notar esa costumbre tan solo se echó a reír, pero jamás le pedía que se quedara; jamás le pedía más o intentaba cambiar las reglas del juego. Esto era algo novedoso para él, pues estaba habituado a que sus amantes intentaran atraparlo, pero, en este caso, el que quería que le pidiesen que se quedara un rato más era Alessio. ¿Acaso no era absurdo?

La pasión que había compartido con Blaire en la zona de Nahant, en lugar de disminuir su necesidad de poseerla con vehemencia, había aumentado. Sus cuerpos se acoplaron como si no hubiesen estado separados tantos años; como dos piezas que volvían a calzar en los límites exactos, a pesar del tiempo. No solo eso, sino que escucharla hablar de los viajes por el mundo como bióloga marina, en diferentes países, lo hizo sentir secretamente orgulloso de que hubiera conseguido alcanzar el sueño que siempre tuvo. Pero de inmediato, aparecieron también la rabia y el rencor al saber que, mientras ella disfrutaba de la vida sin preocupaciones ni dolor, él y Laura tenían que rehacer una existencia sin Giacomo.

—¿Despilfarraste tu fortuna en esos viajes y viviendo lujosamente en Hawaii? ¿Ese fue el motivo por el que no tuviste otro remedio que buscar un empleo de asistente en Boston? —le había preguntado él con un tono rencoroso cuando regresaron del restaurante.

Ella lo había observado un largo rato con una expresión de ligera duda. Como si hubiera querido contarle algo, pero luego se hubiese arrepentido. A cambio, se rio sin alegría.

—Mis viajes y mi existencia, los financié con el salario que ganaba o a través de ONGs que promovían la preservación de ciertas especies marinas y necesitaban una expedición de científicos que colaborasen —había contestado subiendo las escaleras con enfado. Lanzó las sandalias a un lado y se desmaquilló con rapidez—. No sé por qué creía que podría llevar una conversación civilizada contigo. Nada en mi vida ha sido lo que te imaginas. El único motivo por el que estoy en Boston es porque la oferta en el acuario era una que no podía rechazar.

—¿Por qué no llamaste a tu exesposo o a tu padre para que te dieran un salvavidas económico? —había preguntado con sarcasmo y burla—. Tengo entendido que LabSull y la Corporación Strauss hicieron interesantes convenios económicos por años. Decían que Strauss tenía varias amantes, mientras su esposa, o sea tú, estaba estudiando en la universidad o yendo de viaje tratando de salvar el mundo marino —había sonreído de medio lado.

Blaire se había acercado a él y hundido el dedo en sus pectorales con odio. El cabello rebelde del color del fuego a merced de un ocaso se había agitado con el movimiento.

—Fuiste tú quien quiso saber sobre mis razones para ser buzo y guiar grupos algunos fines de semana —había dicho furiosa—, pero no te permito que menciones el pasado e intentes sacar conjeturas de asuntos sobre los cuáles no tienes idea. Que yo haya tenido una vida social activa durante mi matrimonio no te da derecho a cuestionarlo, así como yo no he metido mis narices tratando de averiguar sobre ti. ¿Sabes por qué? ¡Porque no me importa, Alessio! —había exclamado dándole esta vez un empujón que no le hizo ni cosquillas—. No me importa con cuántas mujeres te acostaste, si llegaste a amar a alguna, si te costó mucho o poco superar tus propios fantasmas o si ya los superaste. No me interesa cuánto dinero haces o si tienes como cliente a un jodido gánster escocés o griego. ¿Te queda claro?

Fue la mención del matrimonio lo que había hecho que Alessio reaccionara como si le hubiesen echado un taco de dinamita al sitio en el que mantenía sus reservas de autocontrol. Él había agarrado a Blaire de la nuca y le selló la boca con un beso demencial. Ella le había respondido con la misma rabia y mordiéndole tan fuerte que le sacó sangre; no les importó y siguieron besándose, jadeando y quitándose la ropa a trompicones.

Alessio se había movido con Blaire por la habitación, ella parecía un gato montés debatiéndose entre arrancarle los ojos o seguirse castigando mutuamente con besos y mordiscos en la boca, sin dejar de acariciarse. Él se sentó en la esquina del colchón, justo en la posición para quedar frente al espejo de cuerpo entero que estaba a un costado. En lugar de sentarla a horcajadas mirándolo, él la había instado a que le diera la espalda en esa misma posición. Separó las piernas con presteza y al hacerlo también lo habían hecho las de Blaire.

—Mírate en el espejo —le había dicho en un tono firme, mientras la sujetaba de la cintura y con la otra mano le acariciaba el muslo. La sentía respirando trabajosamente, así como estaba haciendo él—. ¿Notas esto? —le había preguntado deslizando los dedos separándole los pliegues rosáceos, abriéndola con suavidad, para que viera el brillo de la humedad—. Eres tan jodidamente sensual, Blaire, que es un pecado no tocarte.

—Veo mi sexo mojado… Sí… —había replicado mirándolo a los ojos, a través del reflejo—. Alessio —había tragado saliva—, no dejes de tocarme…

Expuesta, con los pechos erguidos, el dedo índice y anular de Alessio abriéndola, mientras el dedo medio le frotaba el interior de los labios íntimos, con el cabellos suelto y el contraste de las piernas musculadas de él y las de ella, firmes, aunque suaves, había sido una postal erótica. Una postal que cualquier coleccionista de arte sensual hubiera querido poseer.

—Inclínate ligeramente hacia adelante. Así, sí —había instruido él, agarrando el preservativo que estaba sobre el edredón y poniéndoselo con movimientos fluidos. Una vez que estuvo listo se había agarrado el miembro para posicionarlo en la entrada de Blaire—. Tómame, poco a poco, sí eso es, pelirroja. Siente cómo te ensancho. Míranos en el espejo.

Una vez que ella acogió por completo el pene, él le agarró un pecho desde atrás, amasándolo con firmeza, mientras la otra mano acariciaba el clítoris. Sus movimientos habían sido deliberadamente suaves, pero luego empezó a aumentar la intensidad.

—Te siento tan profundo —había gemido, mientras se movía, cabalgándolo. Él elevaba la pelvis cuando ella bajaba creando así un ritmo intenso que había reverberado en la habitación—. Tócame, Alessio… —susurró en un hilillo de voz al cabo de un rato.

Él le había agarrado un pezón, pellizcándolo con dureza y penetrándola con fuerza, a medida que ella se movía con ímpetu. Esta posición creó una fricción mucho más poderosa entre sus cuerpos y el miembro masculino se ancló más hondo en ella. Blaire había echado la cabeza hacia atrás y soltado un gemido largo e impregnado de abandono.

Cuando Blaire había llegado al clímax, él no lo hizo. El cuerpo femenino se recostó hacia atrás contra el suyo y Alessio salió del interior apretando los dientes para no correrse todavía. En el momento en el que ella pareció recuperar el resuello, con una pátina de sudor en el cuerpo, el cabello alborotado, los labios inflamados y el sexo rosáceo y excitado, lo había mirado con ojos velados de placer, a través del espejo. La experiencia fue ardiente.

—Sube a la cama, Blaire. Acomoda tu cuerpo en cuatro apoyos y procura abrir bien los muslos que quiero ver tu sexo empapado antes de penetrarlo —le había dicho. Ella abrió y cerró la boca—. La única memoria de placer, en ti, va a ser mi sexo ensanchando al tuyo.

Blaire le había mirado el miembro erecto y avanzó a la cama, dándole la espalda.

—¿Es una promesa o una amenaza? —había replicado con altanería.

Él tan solo había sonreído de medio lado y le agarró una nalga con la mano, apretándola y dejando su huella, después se inclinó para darle un par de mordiscos leves. Después se irguió para recorrerle el camino de la columna vertebral con la lengua, sintiéndola temblar.

—En cuatro apoyos, Blaire…

Ella lo había mirado sobre el hombro y se había demorado a propósito, la muy bruja, antes de acomodarse tal como le pidió. Alessio no perdió tiempo y se había posicionado en el canal estrecho. Con un embestida se había introducido por completo en el paraíso que era el tentador cuerpo de Blaire Sullivan. Sujetándola de las caderas se había empezado a mover con rapidez. El pensamiento de que, durante cuatro putos años, otro hombre había disfrutado cada jodido día con ella, escuchándola gemir, compartiendo una vida de alegrías y eventos de la alta sociedad, lo cabreó, pero también acicateó la intensidad de sus acometidas.

—Voy a correrme… Más fuerte, Alessio… Sí… Oh… —había sollozado antes de que sus paredes empezaran a contraerse alrededor del miembro viril.

—Cuando pienses en sexo —le había dicho inclinándose hacia adelante, mordiéndole el hombro, mientras le sostenía un pecho con la mano y su sexo estaba profundamente en el de ella—, solo recordarás lo que hemos hecho, tú y yo… —había expresado. Cuando ella asintió, jadeante, el lado posesivo de Alessio dejó que todo raciocinio volara por los aires y permitió que su cuerpo expulsara cada gota de éxtasis, vibrante, pulsando dentro de Blaire. 

Ella había soltado un sollozo de alivio cuando llegaron juntos al orgasmo.

La sesión maratónica de placer había durado hasta la tres de la madrugada, dos horas antes de que Blaire tuviera que levantarse para ir a bucear. Sin embargo, una vez a solas, Alessio había optado por recoger su carry-on y regresar a Boston para trabajar en el borrador del contrato de Halliburne, sin esperar a que su asistente legal volviera de la playa.

Aquella había sido la manera de marcar distancia para lograr dejar la mente en frío, lejos de Blaire, porque esas veinticuatro horas parecieron romper un dique de contención que había explotado, cuyo desbordamiento de anhelo, deseo y lascivia arrasaron con la perspectiva de lo que él estaba haciendo. Entre más centrado estuviera en sus objetivos profesionales, y recordara la verdadera la razón por la que estaba teniendo el mejor sexo de su vida, no habría líneas difusas. No estaba para complacer a Blaire, sino para hallar la forma de arruinarla.

—¿Señor Rocchetti? —llamó el ama de llaves, sacándolo de sus recuerdos y trayéndolo al presente—. Acaban de llamar los padres de la niña Jane Carslile. Me comunicaron que no logran localizarlo en su móvil y querían que supiera que ella ha respondido bien al tratamiento de Chicago. Me pidieron que le recordara que está invitado a la fiesta de cumpleaños de la niña y que aún no ha descubierto el sitio donde guardaron los regalos —informó con una sonrisa.

Alessio revisó su teléfono y notó que lo había dejado en silencio. Meneó la cabeza y cambió el estatus, después guardó el aparato en el bolsillo interior de la chaqueta.

—Gracias, Melissa —dijo con amabilidad. Ella conocía sobre el trabajo que él hacía en Heaven Hearts, al igual que alguna vez lo hizo Calista, porque hacía ciertos encargos o diligencias para él vinculadas a esa organización. Los temas pro-bono no eran para publicidad personal ni de la oficina y por eso mantenía bajo perfil—. Que pases buena noche.

Alessio sintió un inmenso alivio con esas noticias, porque el estatus médico de Jane era importante para él. Saber que el esfuerzo en Chicago había tenido buenos resultados lo calmó, así que esperaba que pronto los doctores pudieran decir que estaba completamente libre de cáncer. Si alguien merecía una oportunidad para ser feliz era esa niña. Y por supuesto que iba a ir a su cumpleaños. De hecho, ya tenía coordinado todo para que fueran a instalar el castillo de las princesas en el patio trasero. La PlayStation se la había dado a los Carslile para que la escondieran y se la entregaran como sorpresa la mañana del día en que ella cumplía años.

Se incorporó del sillón y recogió las llaves del Jaguar color negro. Los coches de alta gama eran uno de los caprichos que solía darse desde que el dinero no era un problema en su vida. Sabía que nada de esto le impresionaba a Blaire, así como también sabía que los hilos del pasado parecían estar esperando el momento preciso para romperse y desatar un Infierno.

La casa del billonario escocés en Boston era preciosa y estaba ubicada en Back Bay West, con una vista soberbia hacia la bahía. Layla era arquitecta paisajista y tenía treinta años, diez menos que su esposo, y era una anfitriona muy cálida en su trato. De inmediato, Blaire se sintió bienvenida y cómoda en compañía de los Halliburne, aunque tenía muy claro que esta no era una reunión social, sino de negocios, así que procuró ser discreta. Esto último, sin embargo, no parecía estar en la lista de consideraciones de la otra pelirroja.

La mujer no tenía reparos en decir lo que pensaba sobre cualquier tema, negocios o leyes o política. Blaire se había reído sin poder evitarlo a causa de sus comentarios, porque la irlandesa era muy frontal al cuestionar las opiniones de Tim, pero él, en lugar de mostrarse enfadado, la animaba a que argumentara sus respuestas y cuando creía que su esposa tenía razón le hacía un guiño. Esto le dio ánimos a Blaire para sentirse libre de dar sus opiniones, pero siempre considerando que esta velada era muy importante para los planes de Alessio y que ella estaba presente porque era su asistente. De hecho, llevaba el iPad en la bolsa.

Blaire había decidido usar un vestido cóctel en tono verde musgo con cuello en V y mangas muy cortas de seda. La prenda destacaba su silueta, en especial su trasero por la forma en que la tela caía sobre su cuerpo. Era elegante sin dejar de ser sexy, una combinación perfecta junto a los zapatos de tacón alto y el cabello recogido en un tocado que ella había aprendido a hacer con tutoriales en YouTube. Cuando Alessio había ido a buscarla, no solo le dijo que lo cabreaba no tener tiempo para quitarle ese vestido, sino que la apoyó contra la pared, le había arrancado las bragas, mientras la besaba y la acariciaba con los dedos. Cuando ella llegó al clímax, él le sonrió y le dijo que podía devolverle el favor más adelante en la noche. Antes de salir juntos, Alessio fue al cuarto de baño, mientras Blaire iba a por unas bragas nuevas.

Tan solo de recordar ese momento, ella se sonrojaba de repente y, a decir por el modo en que Alessio la había observado desde el otro lado de la mesa, era obvio que se dio cuenta de dónde estaba su mente a ratos. Podría asegurar que la cena se había convertido en un ameno debate en el que Alessio desplegó todo su encanto, así que Blaire fue testigo en primera fila de cómo lograba meterse los clientes al bolsillo. Sí que lo había notado en la oficina y también en aquellas reuniones, fuera del bufete, a las que fue con él para tomar apuntes.

Sin embargo, también se había fijado que Alessio podía ser letal cuando estaba en una sala de tribunal. Lo anterior, lo supo no solo por la información que se publicaba en la gaceta legal, revistas especializadas o lo que comentaban otros abogados en la oficina, sino porque lo presenció una tarde en que tuvo que ir a dejar con urgencia un documento impreso que ninguno de los paralegales o junior recordó llevar a un juicio sobre discriminación. Después de entregar el papel, ella se sentó en la parte más cercana a la puerta de salida y lo escuchó argumentar. La fluidez, sagacidad, desenvoltura y dominio de Alessio para defender a sus clientes, la cautivaron y admiraron. Aquella tarde, el fallo judicial había sido a favor de Mulvani & Feiser. En la noche, Alessio había celebrado ese triunfo llevándola al clímax varias veces.

Él seguía manteniendo la misma esencia, tics, expresiones y gestos que ella conocía desde siempre, así que no era difícil reconstruir esta nueva versión, porque solo agregaba los rasgos nuevos de él que iba encontrando. Esta capacidad camaleónica de Alessio para fusionarse en diferentes escenarios, sin revelar nada sobre sí mismo, le parecía interesante.

—Te ha presentado como su asistente legal —comentó Layla, que tenía el cabello rojizo en un tono más claro que el de Blaire, mientras tomaba un mojito y luego esbozaba una sonrisa. La cena había terminado y los hombres estaban hablando ahora de negocios a varios metros de distancia de ellas—, pero la forma en que te mira es la misma que Tim tenía de mirarme desde que nos conocimos. ¿Hay alguna historias detrás? —preguntó con desparpajo.

Blaire no pudo evitar una risa de incredulidad. Layla le parecía la clase de persona con la que fácilmente podría entablar una amistad, porque era graciosa, gentil y muy aguda para hacer puntualizaciones sobre algún tema. Ambas habían congeniado de inmediato. De hecho, llevaban rato enfrascadas en una charla sobre los proyectos que Layla apoyaba y que ayudaban a mitigar el cambio climático que estaba afectando a los animales marinos. Después, el tema que siguió fue de las tendencias de los mejores sitios de comida japonesa. Ahora, esto.

—Nos conocimos cuando éramos más jóvenes, perdimos el contacto durante varios años, porque tomamos caminos diferentes. Aunque soy de Boston, tal como te conté hace un rato, viví un tiempo en Hawaii, así que regresé por una oferta laboral en el acuario, pero eso se acabó y encontré un empleo en Mulvani & Feiser —replicó con una sonrisa—. Esa es la historia más breve que puedo darte. Así que por eso soy ahora la asistente de Alessio.

—Entonces el distanciamiento de esos años es el meollo de todo ¿no? —preguntó con agudeza. Blaire esbozó una sonrisa e hizo un breve asentimiento, porque no tenía intención de contar su historia personal a una desconocida por más simpática que fuese—. Siento mucho si soy un poquito cotilla —sonrió a modo de disculpa—, pero me parece inevitable no darme cuenta de los pequeños gestos que delata que ustedes tienen algo más profundo juntos. Pero —elevó las manos en son de paz y con una expresión bromista—, la verdad es que no tengo muchas amigas en la ciudad. Mi esposo dice que soy demasiado frontal y eso choca con los americanos —se encogió de hombros—, espero que no me lo tengas en cuenta y, si tal vez te apetece, podríamos vernos en alguna ocasión para ir de compras o tomar algo.

Blaire notó en el tono de voz de Layla un ligero toque de añoranza y soledad. Podía darse cuenta de que Tim la adoraba, pero también que no tuviera más compañía que su esposo y las actividades filantrópicas, sobre las que le había hablado, en las que solía involucrarse. Por experiencia propia, podía comprenderla, aunque en su matrimonio con Maximilian la situación fue diferente. Ellos no se quisieron en absoluto, y aunque Blaire estuvo protegida económicamente, asistía a eventos sociales, estudiaba la carrera de sus sueños y viajaba por el mundo, la soledad que llevaba estaba en su alma. Además, no tuvo a Leonela y Percy en sus momentos más difíciles, porque vivían en Inglaterra. Así que claro que comprendía a Layla.

—Eso me gustaría, claro que sí, indistintamente de lo que pase en temas de negocios entre ellos —dijo Blaire señalando con un gesto hacia el sitio en el que Tim y Alessio estaban muy concentrados hablando. Ella conocía el contrato, porque lo había leído, pero ignoraba cómo funcionaba la ejecución de cláusulas tan complejas con terminologías que la confundían—. Aunque mis horarios son un poco complicados, porque los fines de semana suelo ir a Nahant o a alguna otra playa en la que me contraten como guía de buceo.

—Quizá algún día me anime a aprender a bucear —sonrió Layla, pero luego miró hacia el sitio en el que estaba Tim—. Creo que han terminado de hablar sobre sus asuntos.

Blaire giró el rostro y notó que ambos hombres se estrechaban las manos. Asintió.

—Ojalá hayan llegado a algún acuerdo —murmuró tratando de leer la expresión del rostro de Alessio que, a pesar de que estaba sonriendo, no dejaba entrever sus verdaderas emociones. Otros quizá no se darían cuenta de este detalle, pero ella lo conocía.

Una vez que se despidieron, Alessio condujo por las calles de Boston, pero él se mantenía en silencio. Blaire frunció el ceño, aunque no intentó hacer conversación, porque no se sentía incómoda sin hablar. Ella se giró solo un poco y miró de reojo el perfil masculino. Él estaba concentrado en el volante y mirando hacia adelante. El hombre era realmente guapo. Notó el reloj que llevaba en la mano izquierda, la forma en los dedos elegantes mantenían el control, la barba de tres días sin afeitar cubriendo la piel y se guardó una sonrisa. «Sin duda esta también era una clase de porno muy interesante», pensó de buen humor.

En estos días, a pesar de que ella tuvo muchos pendientes por despachar en la oficina, encontró un espacio para ir al banco y solicitar un plan crediticio que le permitiera financiar su proyecto de coworking. El agente bancario le envió al correo electrónico las condiciones, la tabla de amortización de pagos e intereses. Le dijo que, en el momento en el que se decidiera, la línea de crédito para ella estaría aprobada. Blaire sabía que era una gran responsabilidad endeudarse, pero se sentía optimista porque su plan de negocios, elaborado por Percy, era sólido. No solo eso, sino que confiaba en que Alessio continuaría cumpliendo su parte de no hacer de la oficina un campo de batalla, porque así ella podría terminar su contrato laboral en el bufete, tener ahorros y seguir su camino en otra empresa, pero como bióloga marina. De hecho, continuaba buscando plazas de trabajo en su rama, aunque sin éxito. 

Cuando llamó a Tarem para preguntarle si el piso en el que quería poner su negocio de coworking continuaba disponible, este le dijo que sí y que le enviaría el contrato para que lo analizara. Le comunicó que si en cuatro semanas máximo no lo reenviaba firmado, entonces el inmueble estaría disponible para otro interesado. Blaire sabía que ese era un margen de tiempo súper amplio y que si Tarem estaba dándoselo era por la amistad con Leonela. Así que iba un poco contra el tiempo, porque si no se daba prisa tendría que buscar otro lugar.

Todo parecía estar alinéandose a la perfección en su horizonte.

—¿Por qué estamos yendo a tu casa? —preguntó. Porque esta era una ruta que solía utilizar Magnus, al menos tres veces por semana, cuando ella tenía que ir a dejar alguno de los trajes de Alessio de la tintorería y entregárselos a Melissa.

Blaire había entrado a la propiedad un par de ocasiones y, en cada una de ellas, solía quedarse en la planta baja, hasta que el ama de llave le entregara o recibiera lo que sea que Alessio necesitaba. Le pareció un lugar acogedor, pero el tamaño era más para una familia grande que para un hombre soltero, aunque ese no era su problema. El interior era amplio, nítido y poseía toques con plantas y detalles en vidrio que la hacían cálida; quien sea que hubiera decorado la casa lo había hecho con mimo. Ella nunca subía las escaleras, porque esa era una parte privada y Blaire no era fisgona. A lo que sí se atrevió fue a explorar el patio trasero. Esta fue sin duda su parte favorita, porque era grande, con piscina, además había dos árboles frondosos y algunos rosales que lo hacían parecer un oasis en medio de la ciudad. Sin duda, Alessio había logrado conquistar todo el éxito económico que ambicionó.

—Hay algo que te pertenece y quiero devolverte —murmuró pensativo, mientras giraba en una curva y presionaba el botón del garaje—. Noté que Layla y tú parecían viejas amigas conversando, así que, después de todo, no fue mala idea que vinieras conmigo.

—No sabía que tuvieras algo mío… —replicó intrigada, al tiempo que él apagaba el motor y ambos bajaban del coche para entrar a la propiedad—. Sobre Layla, la verdad es que me parece una persona muy agradable y, tal como dijiste en algún momento, algo solitaria. Creo que es un poco complicado cuando estás en una nueva ciudad intentar hacer amigos, en especial si llegas de un país con una cultura diferente. ¿Todo bien con Tim?

Alessio se quitó la chaqueta y la dejó sobre el respaldo del sofá de la sala.

—Le gustó la propuesta, pero también fue sincero al decirme que ha entrevistado a otros bufetes de abogados —replicó pasándose los dedos entre los cabellos—. Eso no me preocupa, porque soy competitivo y sé que soy el mejor en lo que hago. —Ella tan solo sonrió por la arrogancia y excesiva confianza en sí mismo, pero suponía que era lo que había logrado que él triunfara donde otros abogados se sentían inseguros—. Sin embargo, cuando Tim notó que Layla parecía muy a gusto contigo, me preguntó si tú tendrías algún problema en acompañarme el sábado a una comida que se organiza en el Boston Commons Golf Club.

—Ella me comentó que me llamaría para salir, pero no mencionó lo del club —murmuró en tono quedo, mientras notaba la tensión en la mandíbula de Alessio.

No le estaba ordenando que fuera con él, sino que le daba una opción a elegir. Sabía que no era un asunto de trabajo per se, así que no iba a forzarla ni ofrecerle el pago de horas extras, pero también estaba en juego algo muy importante para él y Blaire era consciente de ello. De alguna manera, Alessio le estaba demostrando que podía confiar en que los términos bajos los cuales habían sellado su acuerdo, para tener un affaire, los cumpliría.

—La entrada al club, como bien sabes, es para miembros vitalicios o aquellos que, como Tim o yo, pagamos una suma considerable de dinero para rodearnos de cierta clase de contactos sociales. —Ella hizo un asentimiento—. Layla, probablemente no quiso invitarte a un sitio al que no sabía si tenías o no acceso. Considera que para ella eres mi asistente legal, pero ignora que por ser hija de una familia fundadora tienes entrada de por vida al club.

Blaire recordó lo que había ocurrido la última vez que ambos estuvieron en ese lugar. Desde entonces, ella no regresó nunca más e inclusive, durante su matrimonio con Max, aquel fue el único sitio al que siempre puso una excusa para no asistir. Daba igual el evento.

—No he ido a ese club desde hace años —murmuró sin dar explicaciones, porque los motivos estaban implícitos para ambos—, ¿crees que tienes una posición de ventaja con Tim, después de la cena de hoy, y por eso decidió invitarte? ¿O crees que esta comida en específico se trata solo de procurar que su esposa se sienta cómoda y acompañada, por una persona con la que ha congeniado tan bien, y que los negocios le dan igual en esta ocasión? 

 Alessio no pudo evitar esbozar una sonrisa por la astucia de Blaire.

—Sí, hay un poco de ambas cosas —dijo en tono sereno—. No creo que Tim me hubiera invitado, si no considerase que trabajar con el bufete, a través de mí, es una opción con más potencial que otras que ya ha estado analizando. Por otra parte, teniendo en cuenta que Layla es una de las anfitrionas que organiza ese almuerzo, por el aniversario número setenta del club, él probablemente piensa que tu presencia ayudaría a que su esposa se sienta más a gusto en un entorno que le es ajeno. Porque, aunque Tim lleva algunos años viviendo en Estados Unidos, su matrimonio tuvo lugar hace menos de dos.

—No sabía que era el aniversario del club —dijo mirándolo—, porque hace muchos años que no he puesto un pie allí. De hecho, existe la posibilidad de que mis padres estén presentes y no tengo una buena relación con ellos. No saben que estoy en Boston.

Él frunció el ceño, porque la información era incongruente con las teorías que, durante muchísimo tiempo, había elaborado alrededor de la fortuna de los Sullivan, así como la vida de opulencia en la que vivía Blaire. No comprendía cómo era esto posible.

—¿Acaso no estaban muy sonrientes en las fotografías de tu matrimonio? ¿O en los registros en los periódicos de los eventos sociales más renombrados de la ciudad? —preguntó con una expresión que mezclaba confusión y también enfado por los recuerdos—. Eran una familia perfecta, si mal no recuerdo, así que lo que dices no me hace ningún sentido. Llevas un año y poco más desde que regresaste de Hawaii, según me contaste, pero ¿sin verlos?

Blaire de repente sentía la urgente necesidad de largarse. Sentía la garganta seca, el corazón acelerado y un frío helado en la columna vertebral. No quería hablar del pasado, porque este era como una sombra que la acechaba y parecía querer sofocarla.

—No tiene porqué tener sentido para ti —replicó elevando el mentón—. La relación con ellos se quebró y el contacto es escaso. Lo he preferido de esa manera. Mi padre me decepcionó y también mi madre. No hay nada que arreglar en algo que tiene piezas perdidas. Además, hay cosas que no necesitan que tú las comprendas, porque ha transcurrido demasiado tiempo —se frotó las sienes. Ser fuerte tanto tiempo, intentar salir de los problemas que encontraba en el camino sin ayuda, superar las pérdidas de una vida con las posibilidades de sueños más allá de una simple profesión, mantener su orgullo e intentar proteger su corazón, no era sencillo—. No sabía que habías visto mis fotografías en esos años…

Alessio se quedó en silencio unos minutos tratando de asimilar la información.

—¿No extrañas a tu padre o a tu madre? —preguntó de repente y antes de que pudiera filtrar sus palabras. Si él hubiese tenido vivo a su padre, entonces habría hallado la forma de recomponer cualquier mierda que estuviese rota. Pero Blaire, que tenía a ambos padres vivos, prefería enemistarse por quién sabría qué circunstancia—. Son tu familia.

Ella se encogió de hombros, porque no iba a confesar que en el fondo le dolía el distanciamiento con sus padres. No encontraba la manera de borrar las desavenencias que atravesó a los dieciocho años, porque todas fueron causadas por Jacob y su estúpida demanda contra Giacomo y el chantaje que le hizo a ella para que se casara con alguien a quien no quería. Su madre era igual de culpable, porque nunca se opuso a todo ese circo absurdo.

—Se trata de la calidad de las emociones que experimentes con otras personas, la que te impulsa a elegir quiénes son tu familia. El ADN es una composición que no forma parte de tu libre albedrío, porque llegas con él; tú decides si mantienes en tus círculos de crecimiento a quienes comparten contigo ese ADN —dijo con sinceridad—. Pero, cuando sales de ese paradigma, entonces comprendes que a la familia se la elige en el camino de la vida.

—Es un razonamiento muy válido —reconoció él acercándose—. Ahora, sobre esas fotografías —continuó Alessio—, fueron una excelente forma de torturarme para recordar el motivo por el que despreciarte era mejor que pensar en alguna posibilidad de redirmirte.

Ella abrió y cerró la boca, porque el tono hiriente de Alessio le cortó la respiración.

—¿Funcionó? —preguntó en un susurro elevando la mirada.

—Gran parte del tiempo —replicó sin tocarla. Debería estar evadiendo esta clase de deslices en las conversaciones con ella, pero su jodido cerebro parecía haber perdido la coherencia por esta noche—. Han pasado varias mujeres por mi cama, Blaire. —Ella apartó la mirada y él le sujetó el mentón con los dedos para que lo mirase—. Quiero que comprendas que durante un tiempo fue complicado no ponerles tu rostro a cada una de ellas.

—Entiendo… —susurró tragando saliva. No quería esa confesión la afectara.

—No —interrumpió con firmeza—, no lo entiendes. Solo hubo una mujer que logró abrir una brecha para sacarme del pozo de veneno en el que habité durante un largo tiempo. Al final, ella se fue a trabajar a Nueva York, así que no pude saber qué habría pasado entre ambos. Por eso, Blaire, por haberme marcado, hasta el punto de no ser capaz de volver a confiar en las mujeres, mi desprecio por ti aumentó a medida que pasaban los años.

Ella meneó la cabeza y puso distancia. Le apartó la mano y él no insistió en tocarla.

—Alessio, ¿por qué crees que siempre eres la parte ofendida de todas las ecuaciones que nos han involucrado? —expresó mirándolo con una mezcla de enfado y también un atisbo de resentimiento. Esto no estaba bien. No necesitaba escuchar esta clase de reflexión o información de él. Quería negar fervientemente que le dolía escuchar que había estado con otras, porque todo este tiempo, daba igual bajo qué condiciones, la cuenta atrás de la bomba que habían activado, desde que se vieron de nuevo, se iba acortando—. Maldito seas —lo empujó, pero él la sujetó de los brazos con ambas manos para que se detuviera—, ¡me lastimaste tanto que no pude volver a conectar de nuevo con otro hombre! —le gritó—. En Hawaii conocí a una persona increíble, me propuso matrimonio, ¿crees que pude devolverle lo que me entregaba sin esperar nada a cambio? ¡No, no pude! —se debatió entre los brazos que la sujetaban—. Así que deja de pensar que el jodido pasado solo te afectó a ti.

Él respiraba trabajosamente y la miraba con incredulidad.

—Yo nunca te mentí —dijo Alessio con un rugido que surgía de lo más profundo.

—Hiciste algo peor —replicó con lágrimas sin derramar—, me abandonaste sin mirar atrás, sin darme la oportunidad de explicarte, me juzgaste y luego me condenaste. Tú, Alessio, tú, sí me traicionaste. No tienes idea, no tienes idea —repitió—, lo que provocaste cuando te vi con Margareth. Esa era mi última oportunidad para mantener mi libertad y la perdí.

—¡Eras libre, Blaire! Lo tenías todo: una familia, dinero, una carrera donde quisieras, belleza, juventud, oportunidades. Mientras yo y mi madre teníamos que hallar la forma de sobrevivir; ella, enferma; yo, trabajando como perro para ayudar en la casa. Y después, a los pocos días de que tú te casaras, mataron a mi padre en un confuso incidente en la cárcel. ¿Dime de qué jodida libertad estás hablando? ¡Te casaste con otro cuando habían pasado apenas dos meses de que terminamos! ¡D-o-s! ¿Qué podría, yo, pensar de ti? ¿Que me amaste de verdad cuando en realidad solo fui un entretenimiento? —le gritó fuera de sí, soltándola y dándole la espalda, mientras se pasaba los dedos entre los cabellos con furia.

Blaire se quedó temblando en el centro de la sala. No era frío, sino la incapacidad de verbalizar las palabras que traían los recuerdos de los días más dulces y más amargos.

—Si me hubieras dado el beneficio de la duda cuando te lo pedí —dijo en un tono suave y casi roto—, entonces nuestra historia habría sido distinta. ¿Un entretenimiento es lo que crees que fuiste para mí? —preguntó con desconcierto por cómo dos personas podían interpretar una misma situación de forma caóticamente distinta. —Él se giró para mirarla y apretó los labios—. Cuando las piezas no encajan con la conclusión que queremos, lo que hacemos es elaborar una historia, según lo que más convenga, y creérnosla —dijo meneando la cabeza, sin poder creer que eso era lo que él pensaba—. Me apena que tengas un concepto tan pobre sobre lo que tuvimos. El amor, Alessio, tiene diferentes formas. El odio y el desprecio son algunas de sus vertientes distorsionadas, pero surgen de la misma fuente: amor. Si tú decidiste que el rencor te ayudaba a convencerte a ti mismo de que eras la víctima, ignorando que en una pareja hay dos personas y no una, dos versiones y no una, dos realidades y no una, entonces fue tu elección. No me culpes a mí por las ideas que te creaste, porque no fuiste capaz de dejar tu maldito orgullo de lado para escucharme una sola vez —zanjó.

Ambos se quedaron mirando, lanzando fuego y hielo, cruzando los mares del tiempo, chocando voluntades, fundiendo recuerdos, evocando sensaciones, reviviendo etapas, anhelando promesas, olvidando rencores y recobrándolos. No se atrevían a tocarse. Quedaban en el aire muchas cosas por decir y aclarar. Los dos sabían que no sería esta noche, porque la frágil tregua entre ellos amenazaba con colapsar si continuaban esta conversación inusitada.

Alessio quería castigarla por las dudas que sus comentarios estaban sembrando en él; deseaba poseerla con fuerza para que recordara a quién pertenecía su cuerpo; anhelaba destruirla en cada orgasmo para que, así como le ocurrió a él cuando estuvo con otras mujeres, ella no fuese capaz de mirar fijamente a otro sin pensar en él. Sin embargo, en esta ocasión no podía tocarla, porque si tenían sexo salvaje y rudo, lo más probable era que la lastimaría.

Aquí los elementos en juego eran distintos a los usuales. Quizá era un cretino, pero jamás heriría o dañaría físicamente a Blaire. Necesitaba calmarse. Si continuaban hablando del pasado, el caos destruiría el débil puente que el affaire, y la interacción construida, había trazado. Alessio no tenía intención de terminar la aventura sexual que mantenían, pero sus motivaciones reales no quería analizarlas. Esta noche había sido demasiado para procesar.

—Blaire —dijo controlando su tono de voz—, será mejor detenernos en este punto. Mi capacidad de autocontrol contigo no es la más encomiable y los temas que hemos tratado son demasiado complicados. —Ella tan solo encarcó una ceja—. Espera aquí un instante.

—Quiero marcharme de inmediato —replicó tratando de que no le temblara la voz.

—Te llevaré a tu casa, porque Magnus no está de servicio. Podría enviarte en un Uber, pero creo que podemos ser civilizados, aunque en realidad querramos matarnos.

—Supongo —dijo cortante. Estaba, de repente, muy agotada. Necesitaba descansar.

Alessio subió las escaleras y puso rumbo hacia su biblioteca. Regresó al cabo de pocos minutos a la sala. Ella continuaba abrazándose a sí misma y mirándolo con una expresión que no podía leer, pero ahora sabía que la mujer guardaba información que se negaba a compartir con él sobre el pasado. Eso lo desquiciaba. «¿Qué la hacía vulnerable? ¿Cuáles eran sus malditos secretos? ¿Qué era aquello que tanto la había herido, según ella?».

Blaire no quería continuar esta conversación con Alessio. Su conciencia le gritaba que la única manera de ahuyentar los fantasmas del pasado era contándole toda la verdad, pero prefería postergarlo, hasta que sintiera que podía verbalizarlo sin quebrarse. Quizá días antes de que acabara su contrato con Mulvani & Feiser, lo haría. Así cerraría esta etapa para siempre.

—Los de la mudanza olvidaron echarlo a la basura —dijo cuando regresó a la sala y le entregó una caja mediana—. Mi madre lo encontró y, por alguna razón, decidió dejarlo en mi biblioteca. Está armado, pero no sé si funciona —sacó el aparato de la caja—, llévatelo.

—Mi telescopio —murmuró con una tenue sonrisa al agarrar el traste. Lo habían utilizado incontables ocasiones para mirar el cielo. Una noche lo llevó a la casa de Alessio y decidió dejarlo allí para cuando lo visitara otra vez, pero esta ocasión nunca llegó—. Cuando era posible mirar las estrellas sin empañar la vista —dijo para sí misma, pero él la escuchó, aunque se mantuvo callado—. Me alegro que tu mamá lo haya conservado. Ahora, sobre el asunto del club y los Halliburne…

—Cuando Tim me preguntó si podía pedirte que asistieras, le comenté que lo haría, pero que no podía obligarte, porque los fines de semana tienes tu propia agenda y no estás en horario de oficina. Sin embargo, le confirmé mi asistencia —interrumpió en tono serio, agarrando las llaves del Jaguar y sosteniéndolas en un puño—. Te di mi palabra de que no iba a ser un tirano en el bufete, así que este evento no es un asunto de trabajo. Puedes negarte a ir. Creo que, después de la discusión que hemos tenido, no te culparía.

Blaire intentó aquietar la mente. Su enfoque era el proyecto de coworking que estaba en marcha. Si Alessio lograba ganarse la voluntad de Halliburne para firmar el contrato por trescientos mil dólares y ella podía ayudar en el proceso, ignorando lo que ese club representaba y pensando solo en su futuro económico, también podía obtener beneficios.

El más importante era que si Alessio se convertía en socio y ella seguía siendo su asistente, incluso si solo quedaban dos o tres semanas antes de que acabara su período laboral pactado para cinco meses, recibiría un aumento salarial. Al cambiar su estatus también lo harían los términos contractuales, los cuales podría renegociar en el extremo caso de que no encontrara pronto un trabajo en el que pudiera ejercer su profesión. Por otra parte, si terminaban el affaire, esto no tendría repercusiones, porque ahora comprendía que los dos eran capaces de separar lo personal de lo profesional. Pero Blaire no quería explicarse porqué la idea de no continuar viéndose con Alessio le parecía cada vez menos apetecible.

—Sería inmaduro de mi parte —dijo soltando una exhalación—, si utilizara un aspecto personal para condicionar un apoyo laboral que, es evidente, te vendría bien. Además, Layla es muy agradable, así que será entrenido poder interactuar con ella de nuevo.

Alessio la observó e hizo un asentimiento. El punto débil de Tim era su esposa y que esta se sintiera a gusto en un entorno social que le era ajeno, así que la presencia de Blaire en la cena de esta noche había aportado un punto positivo e inesperado en este proceso.

Si el billonario británico sabía que Layla había encontrado una amiga, gracias a Alessio, estaría agradecido y este era un factor a considerar. Entre hombres de negocios esto no influía en decisiones importantes, pero sí generaba un elemento notable: empatía. Además, también creaba la posibilidad de que Tim recordase más a Mulvani & Faiser que a otros bufetes.

—Gracias —dijo él con sinceridad y la guio hacia la salida.

—Supongo que será un sábado interesante… —murmuró subiendo al coche.

El camino hacia la casa de Blaire lo hicieron en silencio. Alessio, aunque tenía cientos de conjeturas rondándole la cabeza, no dejó de acompañarla hasta el apartamento. Cuando Blaire cerró la puerta, él esperó a que pusiera seguridad, luego entró al elevador. No hubo besos ni flirteos. Daba igual que la química entre ambos siguiera echando llamaradas. Esta noche iban a dejar que se apagaran, hasta que la volatidad disminuyera su brío.

Ambos habían vivido una noche complicada, cada uno a su manera, así que conciliar el sueño no resultó tan fácil, en especial cuando el cuerpo del otro estaba a varios kilómetros de distancia y no era posible perderse en las sensaciones para evadir la realidad. Sus mentes estaban tan agitadas, con cientos de cavilaciones, que en ningún momento consideraron que este solo sería el principio de una serie de situaciones que los abocarían a enfrentar la verdad. No cualquier verdad, no, sino aquella que cada uno necesitaba explicarle al otro.

Para que eso ocurriese, la vulnerabilidad estaría a flor de piel. La interrogante era si resistirían la potencia de las confesiones mutuas y si, a pesar de que habían etiquetado lo existía entre los dos como un affaire, podrían ser sinceros consigo mismos primero, y después con el otro, para adimitir que el límite de los parámetros trazados se había empezado a desdibujar desde el primer beso que compartieron. Poco a poco, los eventos no resueltos entre ambos los estaba acorralando. 

CAPÍTULO 13

B laire tenía prisa por marcharse, porque le quedaba pendiente ir a por el condenado café que Alessio esperaba en la tarde. Llevaban algunos días, desde la cena con Halliburne, en los que su trato con el otro era un poco distante. Ella y Alessio comprendían las razones detrás, sin embargo, implícitamente habían decidido enfocarse solo en el trabajo. Aunque las discusiones no estaban fuera del radar, estas eran solo relacionadas a la oficina. Nada de lo anterior evitaba que la mirada de Alessio la recorriera, quemándole la piel, cuando estaban en el bufete o en una reunión fuera. Sin embargo, en el momento en el que él se daba cuenta de que había sido pillado mirándola, meneaba la cabeza y volvía la atención al ordenador.

Entre los dos, la química burbujeaba con el fuego inequívoco del deseo. La tensión que se cocía con vertiginosa fuerza, a medida que pasaban más horas sin tocarse, iba a romperse de un momento a otro. Parecían estar en una danza silenciosa, pero pronto volverían los sonidos de la orquesta a cobrar fuerza para hacerse escuchar con estruendo y bailarían en éxtasis. Ninguno sabía cómo o en qué instante ocurriría, pero sí que, cuando sucediera, volvería a sacudir sus sentidos como era lo usual entre los dos. Se anhelaban y eso era innegable.

Blaire recogió su bolsa y llamó a Magnus para pedirle de favor que la llevara a Trucchi del palato. Esa cafetería siempre estaba a tope, así que era mejor darse prisa. Cuando iba con el chofer de Alessio todo resultaba más ágil en el proceso, porque ella no tenía que buscar un sitio para aparcar. Blaire estaba a punto de levantarse de la silla cuando sonó el teléfono. Ella estuvo tentada a no responder, pero no le pareció bien, porque podría ser algo importante.

—Buenas tardes, oficina del abogado Rocchetti —saludó de forma automática agarrando el teléfono. La línea se mantuvo en silencio varios segundos—. ¿Hola?

Se escuchó un carraspeó, casi incómodo, y luego una exhalación.

—Su voz suena diferente… —murmuró como si estuviera tratando de recordar—. ¿Dónde está el joven Rocchetti? —dijo el hombre, en un tono inseguro, al otro lado de la línea—. Soy Finneas. Llevo varios meses tratando de concertar una cita con él, pero siempre está ocupado. Solo puedo hablar cara a cara, porque tengo un mensaje importante que darle... Entregarle, más bien, pero en persona. Tiene que ser en persona. Ya se lo he dicho, señorita, pero usted no me da un espacio en la agenda. Vivo en otra ciudad y visito Boston, cuando tengo días libres en la compañía para la que trabajo, con la esperanza de reunirme con el muchacho Rocchetti. Hoy tengo un poco tiempo… ¿Él está allí? ¿Cómo se llama usted?

Blaire frunció el ceño, porque le parecía algo extraño todo esto. Además, el hombrecito ya había llamado en cuatro ocasiones, para preguntar lo mismo en estos meses, desde que ella trabajaba en Mulvani & Feiser como asistente legal. Cada vez que le comentaba a Alessio al respecto, le contestaba que no tenía tiempo para resolver misterios y que si el tal Finneas no iba a dar más información, él no estaba interesado en conocer qué podría o no decirle.

—Señor, la persona con la que hablaba regularmente era Calista, le recuerdo que ella ya no trabaja aquí. Se lo he comentado con anterioridad —replicó con suavidad, porque seguro era un adulto mayor, cuya memoria no funcionaba del todo bien—. Soy Blaire Sullivan, la nueva asistente. Lamentablemente, el abogado no recibe visitas de forma imprevista. Si me deja su número de teléfono, nombre completo u otro método de contacto, le devolveré la llamada para informarle el próximo espacio que pudiera tener él en la agenda. ¿Puede especificarme de qué quiere hablar? ¿Ha formado parte de algún caso previo?

—La próxima ocasión que llame debe darme una cita ¿comprende? —dijo sin responder y cerró el teléfono sin darle oportunidad a Blaire de hacer más preguntas.

Ella se quedó con el auricular en la oreja frunciendo el ceño. Soltó una exhalación y dejó el teléfono a un lado, después salió de la oficina a toda prisa, porque antes de ir a comprar el café tenía que pasar por el banco para firmar el acuerdo y recibir el préstamo. Después usaría una mínima parte de ese dinero para pagar una asesoría a uno de los abogados del bufete, porque no quería nada gratis ni tampoco solicitar la ayuda de Alessio, con la finalidad de que revisaran el contrato que Tarem le había entregado. No quería apresurarse firmando algo que pudiera perjudicarla a largo plazo tan solo porque tuvo prisas y no fue meticulosa.

Su vida laboral era agotadora, porque no tenía la recompensa de hacer lo que de verdad amaba. Sin embargo, no era desagradecida y apreciaba tener un ingreso fijo al mes. Entre sus horas con Alessio, la investigación sobre cómo funcionaban las ventas online para promocionar el alquiler de espacios de coworking, también se daba tiempo para sus amigos.

De hecho, Leonela había ido la noche anterior a visitarla al apartamento. Percy no estaba en la ciudad, sino en Dubái, porque un grupo empresarial de Emiratos Árabes Unidos quería contratarlo para que importara cuadros y vasijas hechas con pan de oro y que estos llegaran a los hoteles en el Estado de Massachusetts. En cuanto a Leonela, ella le había contado que continuaba ilusionada y hablando con Azumi, pero a distancia.

Después de haber cenado comida tailandesa, Blaire empezó a contarle a Leonela todo lo que había ocurrido con Alessio en estos dos meses, así como la última discusión. Su amiga no se mostró sorprendida en absoluto y tan solo le dijo que las segundas oportunidades marcadas de resentimiento no saldrían bien, a menos que ambas partes aclararan el pasado.

—¿El sexo es tan bueno como esperabas? ¿Ha mejorado sus habilidades? —había preguntado elevando ambas cejas al mismo tiempo y haciendo que Blaire se riera.

—Yo… Es un amante increíble, pero…

—Ah, ah, ah ¡detente ahí, Blaire Sullivan! No vas a decirme una burrada como que te has puesto a pensar en que no sería tan bueno en la cama de no haber tenido suficiente práctica con otras mujeres. —Blaire había hecho una mueca—. A veces, más allá de la práctica, el buen sexo tiene que ver más con la química y la confianza. Aunque no quieras admitirlo, al menos con tu cuerpo sí confías en él; no te entregarías abiertamente si no fuese de esa manera —había dicho haciéndole un guiño que le quitó la tensión a Blaire.

—Me hace sentir sexy, cómoda y sin inhibiciones —había murmurado—. Como si hubiera tocado el punto perfecto para que no me contuviese. Eso no me ocurrió con Daemon.

—Hey —había dicho Leonela—, sé que debió ser terrible rechazarlo cuando era una persona tan especial. Pero, Blaire, no puedes sentirte culpable. Ese capítulo se cerró y tú hiciste lo que pudiste para ser feliz, simplemente no era la persona para ti.

—Daemon merecía una mejor persona, pero tienes razón, yo hice mi parte. Y cuando pienso en la forma en que Alessio toca mi cuerpo —meneó la cabeza—, no puedo evitar comparar, porque es como si de repente estuviera viva de verdad. Me aterra.

—Tienen una historia juntos, aunque se haya hecho trizas al final, fue intensa. Ahora, al tener sexo, pues sería ridículo que esa conexión no volviese a resurgir. Da igual los motivos subyacentes que ninguno tiene intención de escarbar, porque es complicado ¿no?

Blaire había hecho un asentimiento lento.

—Alessio cree que yo lo utilicé —había dicho, mientras se llevaba a la boca una cucharada de helado, Chunky Monkey de Ben & Jerry´s que era su favorito—. ¿Puedes imaginarlo? No sabes cómo me dolió ese comentario. Fue una conversación difícil. A veces, siento que estamos cautivos en la penumbra de nuestro pasado y temo no poder escapar.

—Es decisión tuya aclarar tus emociones con él, gritarle si quieres, y sacar todo lo que llevas dentro, o no… —había expresado con sensatez—. Por otra parte, debes entender que para un hombre tan orgulloso como Alessio Rocchetti, al saber que te casaste con otro, a los dos meses de que tu relación con él se hubiera ido a la mierda, debió dolerle muchísimo. Indistintamente de lo malnacido que se portó contigo. La hipótesis de que te entretenías con él, porque Maximilian era tu primera opción para un futuro comprometido, debió impactarlo. No lo estoy defendiendo, sino tratando de que te pongas en sus zapatos. ¿Si él se hubiera casado con otra, a los dos meses de romper contigo, tú habrías creído que eras la única en su vida y que siempre te fue fiel durante la relación? —había preguntado con suavidad.

Blaire había hecho una negación lenta. Sintió un nudo en la garganta.

—No, supongo que yo también habría dudado y me habría sentido dolida… Sé que ambos tenemos una parte de culpa. Sé que él tiene derecho a sentirse lastimado, pero yo…

—Son dos caras de la misma moneda, Blaire, pero con efectos diferentes.

—Sí…—había murmurado consciente de que era así.

—Necesitas hallar un punto medio y dejar atrás la estela de resentimiento para que sea posible encontrar la forma de sanar. Aunque, según lo que me has contado, me parece que Alessio es muy posesivo contigo para alguien que solo busca un affaire…

—Él es un cabeza dura y solo se ampara en sus deducciones ridículas.

—Eso, no lo dudo —había sonreído—, pero tú no te quedas atrás.

—Al menos, no le mentí ni lo engañé. Alessio nunca fue mi última opción, sino mi única elección. Me casé con Max, porque me quedé sin otra opción. Tuve que sacrificar mi libertad. Siento que pagué un precio muy alto —había dicho con la voz entrecortada. Leonela extendió la mano y le acarició el hombro con cariño—. Alessio era el amor de mi vida. Me daban igual las estupideces de la gente que decían que a esa edad no se conoce lo que es el amor. Sin embargo, que él no me hubiera dejado explicarle lo de Giacomo, que me tratara como lo hizo y que luego hubiera follado a Margareth, la mujer que él sabía que me intentó humillar y que me hizo la vida imposible en el instituto, me hirió. ¿Y cree que yo lo utilicé como distracción? ¡Él me dejó de lado! —había exclamado derramando todas las lágrimas que, después de la cena de los Halliburne, no fue capaz de dejar escapar frente a Alessio.

Leonela se había acercado para abrazarla y dejar que se desahogara. Fueron lágrimas contenidas por muchas semanas, años quizás, que había permitido que escaparan.

—Por eso, Blaire, están en un campo minado… —había suspirado—. En estas horas de conversación puedo decirte, sin miedo a equivocarme, que ustedes, tarde o temprano, se hubieran reencontrado. Que se acostaran juntos resultaba inevitable con o sin un acuerdo ridículo para enmascarar aquellas emociones latentes —sonrió.

—No hay emociones latentes —había dicho Blaire de mala gana, mientras introducía la cuchara de nuevo en el bote de helado y se llevaba un trozo grande a la boca.

Leonela había soltado una carcajada y se terminó la copa de vino blanco.

—Eso puedes decírselo a tu lado cínico que está en proceso de crecimiento —se había reído de nuevo—. Pero a mí, que te conozco tan bien, no puedes mentirme.

—No sé qué es todo esto, me siento dolida, excitada, confundida… —había murmurado cerrando los ojos—. Me intento proteger, pero Alessio es demasiado intenso. Cuando me toca siento que el iceberg que recubre mi corazón se debilita. Noto la tormenta que hay en sus ojos cuando nos quedamos en silencio, desnudos en la cama, porque parece tener el mismo debate: si seguir anclado al rencor o dejarlo ir, porque teme lo que podría encontrar si se permite abandonar todas sus armas de combate por completo.

—Blaire, no podrías notar esa tormenta en él si no existiera también en ti el mismo temor. Estás viendo tu reflejo —había dicho en tono quedo—. Dos amantes no actúan como ustedes, no se reprochan en silencio sobre lo que fue o pudo ser, no tienen recuerdos tan fuertes que sacuden el mundo del otro, ni tampoco encuentran un acuerdo estúpido para enmascarar la necesidad de volver a tocarse bajo condiciones que protejan el orgullo, pero también, mi querida amiga, temo decirte que incluye el corazón  —había sonreído—. Así que va a llegar un momento en el que no tendrás más remedio que decirle toda la verdad. Esa que, no lo digo con resentimiento, sé que no se las has contado a nadie. ¿Verdad?

Blaire había bajado la mirada y apretado los labios con pesar.

—Es complicado… Hay cosas que solo debería saberlas Alessio…

—¿Y Max? —había preguntado porque era muy perceptiva.

—Sí, él también lo sabe, porque no hubo forma de no decírselo… Siento no contarte de qué se trata, Leonela, pero es que yo… —se había mordido el labio inferior y fijado la vista en el bote de helado. Tomó una respiración y volvió a mirar a su amiga—. Lo siento.

Leonela había sonreído y le dio un abrazo.

—Todos tenemos derecho a guardarnos ciertas cosas. Si algún día te sientes lista para contarme, pues te escucharé. Si nunca llegas a estarlo, no importa. No somos mejores amigas por las cosas que me cuentas, sino por la capacidad de entendernos en silencio o apoyarnos sin juzgar a la otra. Igual es con Percy —había dicho haciéndole un guiño y Blaire sonrió.

—No sabes lo que necesitaba sacar todo esto que llevaba dentro, gracias, Leonela. He estado tan ocupada que no creía que hablarlo por teléfono hubiera sido lo mejor.

—Me alegro haber tenido un espacio para cenar y cotillear a gusto —había respondido—. Blaire, tú y Alessio tienen tanto por aclarar. Parecería ser que, indistintamente del tiempo transcurrido, ambos hubieran continuado atados al otro por un hilo invisible. Ese hilo no va a romperse salvo que, una vez que se sinceren, decidan conscientemente, mirándose a los ojos y sin mentirse, dejarse en libertad para siempre. Sin embargo, tengo una pésima noticia para ti, porque, aunque esto suceda, las almas gemelas nunca se olvidan.

Blaire la había mirado parpadeando con rapidez y luego varios lagrimones volvieron a rodar por sus mejillas. Se terminó el helado en silencio. Leonela tan solo había llenado otra copa de vino. A continuación, ambas dejaron de lado el tema de Alessio y la conversión se trasladó a cotilleos tontos y a las usuales anécdotas estrafalarias que siempre tenía Leonela.

El claxon de un coche sacudió la mente de Blaire y la instó a fijarse que Magnus ya estaba aparcando en la esquina del banco. Ella se reunió con el ejecutivo y firmó los documentos. El hombre le informó que el dinero estaría en la cuenta en las próximas veinticuatro horas. Blaire salió de la agencia bancaria con una sensación de propósito. Este era su primer proyecto, ajeno a su profesión, en el que se aventuraba a poner sus ilusiones.

Cuando llegó a la calle en la que estaba Trucchi del palato, en el barrio de Little Italy, se bajó con rapidez. Nada más acercarse a la puerta se quedó sorprendida al ver que tenía el cartel de “Cerrado”. Eran las cuatro de la tarde. Ella apoyó ambas manos, como si fueran viseras, sobre el vidrio, para intentar ver el interior y entender qué pasaba. Los empleados parecían estar reunidos y una mujer daba instrucciones de pie. Blaire soltó una exhalación, imaginaba que era uno de esos entrenamientos laborales. Caminó unos pasos más adelante en la calle y consideró comprar Starbucks, pero Alessio se daría cuenta de su trampa.

Fastidiada, porque no le gustaba dar motivos para discutir con su jefe, empezó a buscar en internet si la cafetería tendría alguna otra sucursal en la ciudad. No, no había. Tampoco podía tardarse tanto, porque necesitaba regresar a la oficina a cerrar el arqueo de caja chica. Esta era la parte que menos le gustaba. Menos mal era buena con los números.

—¿No hubo suerte? —preguntó Magnus. Blaire hizo una negación que él vio por el espejo retrovisor—. Conozco un sitio que de seguro será igual de satisfactorio. De hecho, es uno de los lugares favorito del señor Rocchetti y lo usa como alternativa.

—Oh, perfecto, ¿qué muy lejos? —preguntó aliviada.

—No, está a pocos minutos de aquí. ¿Le gustaría que la lleve?

—Sí, por favor, me salvaría la tarde —dijo con una sonrisa.

El coche de inmediato se puso en movimiento.

Una vez que llegó a la cafetería, la envolvió el aroma inconfundible que evocaba los dulces hechos en casa. Blaire miró alrededor y notó que casi todas las mesas estaban llenas, el ambiente era cálido, la decoración creaba la sensación de estar en Italia, en una de aquellas cafeterías familiares que invitaban a quedarse en el interior y a regresar siempre para volver a disfrutar de la oferta de pastelería, comida y cafés. Ella pidió un café espresso intenso para llevar y mientras lo preparaban, empezó a pasear la mirada sobre la variedad de dulces. Uno le parecía más apetecible que otro. No era vanidosa, aunque cuidaba su alimentación, pero cuando se trataba de dulces no se contenía de devorar los que más le gustaban.

Cuando vio los cannolis, porque siempre que iba a un restaurante o cafetería italiana los ordenaba, le pidió al dependiente que le diera dos. Los pagó y, mientras esperaba a que el barista tuviera listo el café, se sentó en una mesita esquinera. Dio un mordisco al postre, cerró los ojos con emoción, y se quedó de piedra. «No puede ser», pensó dando otro mordisco. «Solo existe un tipo de masa, sabor del relleno y crocante perfecto, como estos, en el mundo». Sabía lo anterior, porque había probado cannolis en cada sitio y eran su postre predilecto. Ella no creía que alguien más tuviera una receta que, bien sabía, era familiar y secreta.

—¡Mis ojos no pueden creer lo que ven! —exclamó una voz familiar.

Blaire elevó la mirada y se encontró con Laura Rocchetti. La señora lucía regia y mostraba la misma sonrisa cálida que era su característica; una sonrisa que jamás le negó a nadie. El cabello otrora negrísimo, ahora tenía ligeras vetas plateadas, pero esos ojos azules, en un tono más oscuro que los de su hijo, refulgían de vivacidad y sabiduría. Llevaba un vestido de corte recto, zapatos cómodos de tacón bajo, un maquillaje sencillo e impecable.

—Laura, oh, vaya, ha pasado tanto tiempo —dijo poniéndose de pie para darle un abrazo que surgió de forma espontánea. La mujer la rodeó con los brazos en un achuchón—. No tiene idea la sorpresa que me estoy llevando —murmuró.

Blaire se enteró, al escuchar a escondidas a sus padres, que Laura les había dicho que no estaba enfadada con ellos y que esperaba que todo se resolviera de la mejor manera para las familias. Blaire nunca asistió al juicio, porque sabía que no sería bienvenida. Su corazón se rompió el día en que supo que habían asesinado a Giacomo en la cárcel en una de las peleas entre internos. Ella intentó llamar a Laura, pero esa vez que sonó el teléfono de la casa Rocchetti, respondió Alessio. Así que Blaire no tuvo más remedio que cerrar la llamada.

—Qué preciosa estás, mi niña, el tiempo te ha convertido en una mujer más hermosa. Noté una ligera conmoción entre mis empleados y ya veo de dónde surgió —expresó sonriendo ampliamente—. Me siento muy feliz de volverte a ver. ¿Cómo has estado? ¿Qué ha sido de ti todo este tiempo? —preguntó mirándola con cariño.

Blaire se rio con suavidad y se acomodó de nuevo en el asiento.

—Estoy segura de que sus empleados están preocupados, porque hay muchos clientes esperando a que les den sus pedidos. —Laura murmuró un “qué bah” —. Este sitio es precioso —miró alrededor con una sonrisa—. No tiene idea cuánto eché de menos estos cannolis —dijo llevándose un pedazo la boca—, deliciosos. Me quedé en shock al probarlos, porque sé que su receta era secreta y no sabía cómo era posible que hubiera un sitio que replicara el sabor con tanta exactitud —se limpió la boca—. Regresé a Boston hace poco más de un año.

—Me habría gustado que me llamaras tal como te dije que podías hacer si alguna vez llegabas a necesitar mi ayuda o un apoyo, Blaire —dijo con afecto en la voz.

La pelirroja bajó la mirada y soltó una leve exhalación. Después de que Alessio y ella hubieran terminado la relación, no dejó su vínculo con Laura. La llamaba a escondidas para saber cómo seguía con su tratamiento de quimioterapia e inclusive la vecina que ejercía de enfermera también le daba actualizaciones. Cuando Laura le preguntó por qué se casaba con un hombre que no amaba, Blaire tan solo le había respondido que era la única vía de salir adelante. A pesar de todo el sufrimiento, las dificultades financieras y pérdida de Giacomo, la señora jamás le reprochó nada. Al contrario, se comportó como lo hubiera hecho una madre: compasiva, amorosa y con capacidad de perdonar; nunca la culpó de nada.

—El día en que la llamé para decirle que me iba a Hawaii también decidí que necesitaba cortar todos los lazos que me unían a Boston. Necesitaba una nueva vida… Lo siento, Laura, sé que pude mantener el contacto y no lo hice, pero temía que Alessio lo supiera y no tenía corazón para tolerar la posibilidad de un enfrentamiento telefónico con él…

—No tenía cómo enviarte el dinero que te debía, Blaire —dijo apretándole la mano con la suya—. Los italianos siempre pagamos nuestras deudas. Sapori de casa es un negocio familiar, cariño, mi hijo compró el espacio y yo lo saqué adelante. Así que soy la propietaria, pero me gusta supervisar que todo tenga la calidad aprobada por mí —sonrió—. Antes, no tenía recursos para devolverte tu generosidad, pero he guardado el monto adeudado, esperando a que el destino volviera a ponerte en mi camino y así pagar la ayuda que me diste.

Blaire hizo una vehemente negación.

—No, claro que no, Laura. Por favor, reinviértalo o entréguelo como bonificación para sus empleados, porque tienen este lugar tan bonito y cuidado —sonrió—. ¿De acuerdo? Me sentiría recompensada sabiendo que otras personas reciben un reconocimiento económico.

—Mi hijo es un idiota —dijo meneando la cabeza—. Si él supiera que fuiste tú quien pagó parte de mi tratamiento de quimioterapia y también el sepelio de mi Giacomo…

—Ese es nuestro secreto —replicó. En ese instante se acercó el barista para entregarle el café a Blaire—. Me alegro de verla y seguro regresaré por más cannolis —sonrió.

Porque era cierto, Blaire había utilizado parte del dinero que guardó en la cuenta que puso a nombre de Percy, cuando tenía la idea de independizarse de sus padres, para ayudar a la madre de Alessio. Indistintamente de lo que hubiera o no hecho su padre, ella no podía quedarse de brazos cruzados cuando sabía las dificultades de los Rocchetti. No lo hizo por el idiota de ojos azules, sino por la señora que le había ofrecido empatía y cercanía.

—Lo tomaré como una promesa. Oh, espera, Blaire —mumuró al notar el aroma del café—. ¿Ese es un espresso intenso con un toque de canela y notas de vainilla?

—Usted tiene un olfato extremadamente afinado —se rio sin poder evitarlo.

—No, para nada. Lo que sucede es que ese el café de las tardes que suele tomar mi hijo y siempre que está de paso viene a pedirlo… ¿Es tu café de las tardes también? —preguntó abriendo de par en par los ojos como si se hubiera dado cuenta de algo maravilloso.

Blaire no pudo evitar soltar una suave carcajada.

—No, Laura, el motivo por el que estoy en esta cafetería, sin saber que usted era la propietaria, fue por sugerencia de Magnus. —Laura elevó ambas cejas—. Desde hace un poco más de dos meses, el destino tuvo la audacia de hacer que empezara a trabajar para Alessio. No se si quería burlarse de mí o castigarme. Quizá un poco de ambas —dijo encogiéndose de hombros. La señora creía que la razón de la ruptura de Alessio y Blaire era que esta no le hubiera advertido sobre la demanda contra Giacomo. Blaire jamás aclararía ese asunto, porque era muy personal. Tampoco creía que una madre querría escuchar las canalladas de su hijo.

—Madre di Dio. Le mie preghiere sono state ascoltate. Madre de Dios, mis plegarias han sido escuchadas —dijo con una sonrisa de júbilo absoluto—. ¡Ese muchacho ha sido incapaz de dejarme saber que había vuelto a verte y menos que trabajas en ese bufete!

—Laura, yo trabajo con Alessio como su asistente legal —elevó el café—, pero es un contrato de cinco meses. Luego me marcharé a otra parte a trabajar. Eso es todo —dijo, porque no podía decirle a la mujer lo que pasaba de verdad entre ambos.

Ella la quedó mirando con esos ojos sabios y ladeó la cabeza ligeramente.

—Le he intentado presentar a muchas chicas, él no ha querido, pero sé la razón —dijo al cabo de un rato en tono conspirador—. Nunca dejó de amarte, aún con sus rabietas e idioteces. Todos tenemos secretos, pero el dolor que él vivió no tuvo porqué desquitarlo contigo. —Blaire sintió los ojos llenarse de lágrimas, pero hizo un asentimiento—. Cuando me dijiste porqué habías callado la información de que iban a detener a mi esposo, yo te creí y lo entendí. Quisiste salvar a mi hijo y, por eso, te estaré siempre agradecida. Si se porta como un majadero, por favor, siéntete en la libertad de darle un coscorrón. ¿De acuerdo?

—Gracias por haberme creído —susurró asintiendo—, por guardar mis secretos, a pesar de que seguramente quiso muchas veces decírselos a Alessio. —La mujer hizo un asentimiento, porque era la verdad—. Ah y gracias por guardar mi telecospio.

—Era mi forma de recordarle a ese tonto que tengo por hijo, el nombre de la dueña de ese aparatito para mirar las estrellas —dijo con una carcajada—. Ven más seguido por aquí, mi niña. Me ha gustado verte e imagino que a Alessio también —le hizo un guiño.

Blaire soltó una risa, meneó la cabeza y se despidó antes de marcharse.

Alessio abrazó a Jane y giró con ella, mientras le hacía cosquillas. La niña estaba exultante con su casa de las princesas, la PlayStation y las amiguitas de la escuela que habían ido al cumpleaños. Los globos, mesa de golosinas, una tarta, con la forma de La Sirenita, y un grupo de monitoras que pintaban los rostros de las niñas con figuritas de colores, formaban parte del obsequio de él a su ahijada. Los médicos vaticinaban un buen pronóstico para ella, así que merecía toda la felicidad para disfrutar y festejar un nuevo año de estar viva.

Él le había dicho a Blaire que, antes de ir al club, necesitaba asistir a un evento de carácter personal que era impostergable. Cuando ella le preguntó de qué se trataba, Alessio le comentó que era padrino de una niña que cumplía años, pero no le dio mayores explicaciones. Cuando ella le pidió que se detuvieran en una tienda para comprar un obsequio, él se negó argumentando que llegarían tarde y que no hacía falta. Blaire tan solo apartó la mirada.

Estaba frustrado y enfadado, porque esos días sin tocar o besar a Blaire estaban poniendo a prueba su capacidad de resistencia. Su cuerpo ardía por ella. Quería saber todos los secretos que la mantenían resentida con él, aparte de no haberla querido escuchar cuando se lo pidió, aparte de haber hecho el amor con ella tratándola como una cualquiera aquella tarde en la oficina de Jacob, aparte de haber estado a punto de follar a Margareth esa estúpida vez, porque tenía la plena certeza que había mucho más de lo que ella dejaba entrever.

Cuando entraron a la casa de los Carslile, una propiedad sencilla y ubicada en un barrio pobre de Boston, él pensó que Blaire se mostraría altiva o mantendría la distancia de todos, pues este no era la clase de entorno que ella frecuentaba. Pero qué equivocado estuvo al juzgarla de esa manera. Nada más llegar, desplegó una sonrisa resplandeciente, esa que le había restringido a él todos esos días, para las madres de las amiguitas de Jane.

Este efecto de Blaire, que provocaba que otras personas parecieran relajadas o más a gusto a su alrededor, ya lo había notado en la oficina. De hecho, sabía que en el bufete algunos preferían que Blaire entrara primero a hablar él, antes de hacerlo ellos, porque creían que tenía alguna forma de aplacarlo si estaba de mal humor o lograr que tuviera mejor disposición para dialogar. «¿De dónde diablos habían sacado la estúpida idea de que ella influía en él? La cantidad de idiotas que pululaban en esas oficinas parecía ser demasiado elevada».

—¡Padrino, me trajiste a la princesa Ariel! —exclamó Jane al mirar a Blaire.

Alessio vio que ella se acuclillaba frente a la niña y esbozaba una sonrisa.

—Feliz cumpleaños, princesa Jane —dijo riéndose y extendiendo los brazos. De inmediato la niña se apartó de Alessio para abrazar a la preciosa mujer de ojos verdes—. Estoy muy contenta de conocerte. Hoy tienes una fiesta muy linda. ¿Cuántos años cumples?

—Diez, ¿te llamas Ariel? —preguntó con una expresión curiosa.

—Me llamo Blaire —dijo acariciándole la mejilla. La niña le parecía una dulzura. Al ver cómo Alessio se despojaba de toda su armadura de protección emocional para abrazar a la pequeña, jugar con ella y reírse con espontaneidad, sintió un tirón en el pecho. Esta era una faceta que no sabía que había echado tanto de menos: Alessio libre de sospechas, tal como lo fue el chico que una vez tanto amó—. Tu padrino me contó que visitaría a una persona muy especial —le tocó la punta de la nariz—, pero quisimos llegar a tiempo, así que no me pude detener para comprarte un obsequio. Así ¿aceptarías un obsequio con retraso?

Alessio se sintió como un gusano, porque era su culpa por no haberse detenido. No le había costado nada orillar el coche y detenerse en un Target. Contuvo una maldición.

—Claro que sí, Blaire —dijo Jane—. ¿Eres la novia de mi padrino? Cuando fuimos a Chicago, una de las enfermeras quería saber si tenía pareja. Mi profesora de danza también me preguntó lo mismo cuando me fue a ver en un musical de la escuela. Qué raro ¿no?

Alessio carraspeó ante la mirada atónita de Blaire sobre la mención de Chicago.

—¿Y qué hiciste en Chicago, Jane? —preguntó la pelirroja sin poder contenerse, mientras miraba de reojo a Alessio quien, a su vez, enarcó una ceja. Parecía tenso.

—Bueno… —empezó, pero una de sus amiguitas le gritó que iban a hacer el primer juego con las monitoras y la niña que ganaba se llevaría un premio. Jane abandonó a los adultos y corrió sin más a reunirse con el grupo, porque le encantaban los premios y obsequios.

—Es que Alessio es muy modesto —intervino Mary con suavidad, acercándose, cuando escuchó a su hija gritar que había visto a la princesa Ariel en persona y preguntar sobre el estatus romántico de su padrino. Su niña pecaba de inocente y también imprudente.

—¿Lo es? —preguntó Blaire con una sonrisa, porque sabía lo arrogante que podía llegar a ser este hombre. Hoy estaba particularmente guapo con su atuendo informal, pero elegante. Llevaba el cabello peinado hacia atrás, un pantalón azul marino y mocasines a tono, camisa gris, que se ajustaba a sus músculos, y una colonia que agitaba a sus hormonas femeninas.

—Oh, claro que sí —dijo Mary, ajena a las miradas de advertencia que ambos intercambiaron—. De hecho es de las mejores personas que mi familia ha conocido.

—Mary, no hace falta que le comentes lo que hago o no fuera de la oficina en esta clase de situaciones. Blaire prefiere hablar de temas más interesantes —sonrió sin alegría, pero la madre de Jane no se dio cuenta de su tono y miró con entusiasmo a la pelirroja.

—Bah, estoy segura de que ella también sabe que eres una gran persona. ¿Verdad, Blaire? —La aludida tan solo esbozó una sonrisa, porque acababa de descubrir que ver a Alessio ligeramente abochornado era un aspecto bastante divertido—. Él trabaja para la fundación Heaven Hearts desde hace años. Es una organización sin fines de lucro y él brinda asistencia legal —dijo con admiración y cariño—. Nos ayudó con la adopción de Jane. En agradecimiento, lo nombramos su padrino, porque lo merecía más que nadie.

Blaire no pudo evitar poner la mano sobre el antebrazo de Alessio. Fue como tocar una valla eléctrica. Ambos se miraron y las chispas surgieron. Ella le sonrió con sinceridad.

—Eso fue muy noble de tu parte, Alessio —murmuró conteniendo las ganas de ponerse de puntillas para besarlo en la mejilla—. Ahora comprendo que Jane te mire con tanto cariño y que su familia te trate como uno más del grupo.

—No fue nada —dijo él, gruñón—, lo habría hecho cualquiera.

—Estoy convencida de que no es así —murmuró, apartando la mano, porque tocarse era activar las brasas que incitaban a avivar el fuego que crepitaba siempre entre ellos. Daba igual si estaban enfadados o si su vínculo mantenía una relativa armonía.

—Lo cierto es que mi Jane enfermó de cáncer y él no nos dejó de lado —dijo con una exhalación—. Nos fuimos varios días a Chicago, hace más o menos dos meses, para que probara un nuevo tratamiento que ha dado resultados óptimos. Todo gracias a la filantropía de este gran hombre. En fin —sonrió—, voy a atender a otros invitados. Sigan disfrutando la fiestita que también ha sido parte de la generosidad y el cariño de Alessio por Jane. 

Blaire no necesitaba preguntar de qué se trataba la carpeta que estaba con clave, a la que ella no tenía acceso, en el ordenador de la oficina. Estaba segura de que los registros eran de los casos pro-bono que él llevaba con la fundación que Mary acababa de mencionar. ¿Por qué no quería que otras personas supieran la labor que hacía? «Así que el viaje a Chicago había sido para ayudar a esta pequeña y a su familia», pensó sintiendo ganas de abrazarlo.

Alessio pretendió ignorar a Blaire el resto de la velada, pero parecía imposible porque escuchaba su risa o ese jodido cabello rojizo agitándose con el viento. Lo que quería era apoyarla contra la superficie más cercana y besarla. Se sintió incómodo por los comentarios de Mary, porque no le gustaba que otras personas supieran de su labor social, pero también era consciente de que la madre de Jane no tenía malicia y su aprecio por él era genuino.

Cuando llegó la hora de irse, un poco después de cantar el cumpleaños feliz, Alessio guio a Blaire hacia el Jaguar. Una vez que estuvieron en el interior del automóvil, el silencio se adueñó de ellos. Los acompañaban la pulsante tensión sexual que emanaba a raudales. Él apretó los dedos alrededor del volante con más fuerza de la necesaria, mientras se dirigían hacia el club. Su madre lo había llamando el día anterior para preguntarle porqué no le comentó que Blaire estaba trabajando en el bufete y que la próxima ocasión que lo viera, más le valía invitarla a cenar con ellos en el restaurante. Esto era algo que él no planeaba hacer.

—¿Por qué no permites que otros tengan una imagen más humana de ti? —preguntó ella, cansada de ese silencio, cuando aparcaron en las inmediaciones del club. Estar en ese entorno, la hizo sentir incómoda y ligeramente insegura, así que prefería hacer conversación.

Él se quitó el cinturón de seguridad sin responder, después rodeó el automóvil y le abrió la puerta. Ella, al notar que parecía reacio a actuar menos distante, soltó una exhalación.

El viento de fines de noviembre ya era frío, así que la falda de su vestido púrpura se agitó. Llevaba botines de tacón alto, color negro, y una chaqueta beige muy chic. Su cabello lo había arreglado con una tenaza para darle un aspecto ligeramente ondulado. Imaginaba que, por esto último, la pequeña Jane creía que ella era Ariel. La niña era realmente adorable.

Alessio parecía tener prisa y la guiaba con la mano en la espalda baja. Su paso se aceleró al cruzar una de las puertas principales. Blaire quiso retroceder y llamar a un Uber, pero se dijo a sí misma que podía enfrentar esta pequeña tontería del pasado. Siguió caminando y el aroma conocido a lujo, excentricidad y desazón, todo en un mismo combo, la rodeó como tentáculos invasivos. Estaba a punto de girar hacia el sitio del que provenía la música de violines, así como las chácharas incomprensibles, cuando Alessio cambió de rumbo y empujó una puerta. De inmediato, la instó a entrar y después cerró tras de sí sin demora.

Ella no reconocía este lugar en absoluto, porque era evidente que habían remodelado el club. Se hallaban en lo que parecía ser una pequeña sala de teatro. Imaginaba que era el sitio en el que se presentaba de vez en cuando algún cuarteto o artista invitado. Solía haber conciertos privados de personajes de la talla de Andrea Bocelli, André Rieu o Elton John. El dinero podía costear cualquier clase de evento y las familias del club eran caprichosas.

—Porque no me gusta que la gente haga publicidad de temas que no deberían explotarse públicamente. Mi reputación está asociada a mi trabajo fuera de Heaven Hearts —dijo respondiendo, tardíamente, a la pregunta que le había hecho instantes atrás. Alessio empezó a avanzar hacia ella, hasta que las rodillas de Blaire chocaron contra un sillón y no tuvo más remedio que sentarse. Apoyó ambas manos, a cada lado de los brazos de madera, inclinándose hacia ella—. Ese es el motivo por el que asuntos como el de Jane o cualquier otro caso, sin fines de lucro que yo maneje con esa ONG, los prefiera lejos del ojo público.

Blaire sentía su respiración subiendo y bajando. Elevó la mirada.

—Detrás de tu imagen de indolencia se esconde el Alessio que quería ser abogado, no para ganar dinero solamente, sino porque de verdad quería marcar una diferencia y hacer justicia para las personas que la merecían —dijo con suavidad. La energía salvaje que emanaba de Alessio, ese aire a peligro, estaba contenido apenas por su ropa de diseñador.

Él apoyó la frente contra la de Blaire.

—¿Por qué te casaste con Maximilian Strauss? —preguntó a bocajarro.

Llevaba dos días desde que había visto al exesposo de Blaire en un restaurante, muy a gusto, disfrutando de una conversación bastante personal. El detalle no fue encontrárselo, porque no eran amigos, sino la escena que se desarrolló frente a sus ojos. Strauss llevaba un anillo en el dedo del matrimonio y abrazaba a otro hombre, mirándolo con amor, mientras le acariciaba la mejilla. Así que en la mente de Alessio no solo rondaba la conversación que tuvo con Blaire en su mansión, sino lo que había presenciado en ese restaurante, porque todo formaba parte de un maldito rompecabezas que él quería armar por completo.

No tenía la intención de acercarse a esa jodida gente del club, estuviese Tim o Joe Biden o el Rey Carlos III, sin aclarar esto de una buena vez. Sabía que Blaire se sentía nerviosa e incómoda de regresar a este lugar; podía leer claramente las señales de su cuerpo, porque lo conocía como la palma de su mano. Él no tenía ningún derecho a pedirle esta respuesta, pero continuar barajando ideas sin una confirmación o negación no podía seguir.

—Eso no es algo que te corresponda saber —murmuró apartando la mirada.

Alessio le agarró el mentón entre los dedos.

—Blaire Sullivan, voy a volver a preguntarte y esta vez vas a responderme. ¿Por qué jodida razón decidiste casarte con Maximilian Strauss? Lo vi ayer en Le monde du palais, mientras terminaba un almuerzo ejecutivo con mis socios de Thermal Oxigen —dijo mirándola a los ojos—. Strauss estaba con un hombre, se besaron, y los dos llevaban un anillo de casados.

—Supongo que habrá encontrado el amor…—murmuró.

—¡Blaire! —exclamó, mitad súplica y mitad rabia.

Ella cerró los ojos y las lágrimas afloraron, pero sin caer por sus mejillas.

—Mi padre me chantajeó —empezó en un susurro muy bajo. Quizá no podría contarle toda la verdad, pero al menos sí una gran parte, en especial ahora que él había visto a Max con su esposo, Joseph. Si le decía la verdad al completo, Alessio se sentiría culpable y destrozado. Ella podría lastimarlo, pero ¿cuál sería la razón de hacerlo si no había vuelta atrás? Más pronto que tarde le diría toda la verdad, a su tiempo, a su ritmo, bajo otras circunstancias. Hoy, no.

—¿Para que te casaras con Strauss? —preguntó Alessio, lívido.

Sus rostros estaban a poca distancia. Él no pudo evitar acariciarle la mejilla.

—Sí… —dijo tomando una profunda respiración—. La empresa, al parecer estaba atravesando una situación complicada financieramente, así que mi padre me dijo que era mi deber, como su heredera, devolver los privilegios que siempre tuve a disposición. Sacrificarme por un bien mayor. Me explicó que todo estaba hablado con los Strauss para que su hijo y yo nos casáramos. La finalidad era unir las fortunas, un acuerdo de negocios, a la vieja usanza: el matrimonio. Si me negaba, él amenazó con llamar a sus contactos de la Universidad de Boston para que me quitaran la admisión…

—Hijo de puta —murmuró con rabia.

—… y prometió que me congelaría mis tarjetas de crédito, fideicomiso, todo. Yo me rehusé y le dije que no era una moneda de cambio. Mi madre se puso del lado de papá y argumentó que el de ellos también fue un matrimonio por conveniencia —dijo con incredulidad al recordarlo—. Yo solo tenía dieciocho años en esa época, Alessio, y el entorno que conocía era el creado por mis padres. Un entorno que ellos amenazaban con destruir de un instante a otro. Me sentí perdida y traicionada por la amenaza de papá de lanzarme a los leones y que sobreviera sola. Yo no tenía miedo de hacerlo, claro que no; no tenía miedo de entrar a un mundo desconocido por completo para mí. Lo que no lograba comprender era que fuesen mis propios padres los que me estuvieran tratando así. Me dolió mucho.

—Qué absurdamente arcáico —dijo con un enfado que rebasaba lo descriptible.

—Sin embargo, armé un plan —expresó ella con una sonrisa triste—. Yo necesitaba un motivo para aceptar que tendría que alejarme de mi vida tal como la conocía, incluyendo mis padres. Percy y Leonela tenían planes de ir a Oxford, así que, al final estaba sola con mis decisiones. Necesitaba una razón para rebelarme y saber que caería de pie al lanzarme al vacío. Entonces fue cuando me dijiste que me querías y yo supe que había encontrado esa red que, si caía, estaría para sostenerme. Le dije a Max que no iba a casarme con él. Mi plan era aplicar a otra universidad, irme a vivir sola, trabajar como camarera o lo que fuese, pagarme los estudios, sin importarme los laboratorios. Nunca quise nada que ver con LabSull.

Alessio sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el plexo solar. Su cabeza empezaba a entender mejor y a recabar las piezas del pasado con el relato de ella.

—Blaire… —dijo al recordar que ella le había mencionado que desistía de estudiar en la universidad que siempre quiso, pero las razones que le dio fueron falsas. Ahora comprendía, maldición, que Blaire solo estuvo tratando de crear un plan para evitar que la forzaran a casarse y tener la libertad de hacer lo que quisiera. «Dios, qué putada. ¡Qué putada!».

—Entonces todo entre tú y yo se fue al demonio —dijo con lágrimas rodando por sus mejillas. Alessio las capturó entre sus dedos—. No tenía ninguna red. No tenía dónde caer…

—Tu padre mantuvo su chantaje.

Ella extendió la mano y la apoyó en la mejilla de Alessio. Asintió.

—El mío fue un matrimonio de compañeros de piso. Nos llevábamos bien. El día de nuestra noche de bodas, él estaba follando con otro hombre. A mí me dio lo mismo, porque ya sabía que lo nuestro era un simple acuerdo transaccional que duraría el tiempo en que nuestras empresas rindieran los frutos necesarios, y yo terminara mi profesión. Maximilian, en esos años, tenía problemas en decirles a sus padres que era homosexual y yo prometí guardar el secreto. Salía con otras mujeres para intentar mantener su estatus de mujeriego incorregible. Sé que, años después, se casó con Joseph, así que asumo que su familia lo sabe todo… Y bueno —se encogió de hombros—, ahora tú lo descubriste por ti mismo.

—Pero eso no es todo ¿verdad? —preguntó apoyando la frente contra la de ella.

—Es todo lo que puedo decirte hoy, Alessio —murmuró, porque no creía que este fuese el lugar o el momento para profundizar en lo que faltaba. Siempre parecía que los tiempos entre ellos no eran los correctos. Como si estuviesen desfasados.

—Carajo, Blaire, si volviera a ver a tu padre le daría un puñetazo —dijo.

—Vi a Tobbias, el chofer de mis padres, aparcando antes de que nos bajáramos del coche, así que existe la probabilidad de que veamos a ambos. ¿Puedes tratar de ser civilizado? No será nada fácil para mí volverlos a ver considerando el resentimiento que existe…

—Aquí están Tim y Layla, así que si hay una medida de restricción, capaz de frenar cualquier intento de mi parte de partirle la cara a tu padre, son los Halliburne.

Ella hizo un asentimiento lento.

—¿Por qué me trajiste aquí? —preguntó mirando alrededor.

—Porque te deseo y no puedo aguantarme otro jodido minuto sin tocarte.

—¿Aún a pesar de lo que te he contado? —preguntó en un susurro—. ¿Aún después de la discusión que tuvimos la otra noche? Todavía quedan cosas que…

—Especialmente por lo que me has contado —replicó, callándola, antes de bajar los labios para capturar los de ella. Le sujetó la mejilla y la otra mano se enterró entre los sedosos cabellos rojizos. Nada más tuvo sentido desde que el instante en el que el sabor de esos besos se mezcló con su boca. Este era el maldito efecto que ella poseía sobre él.

Alessio la instó a que se pusiera de pie y deslizó una mano, hasta posarla sobre las nalgas firmes y magníficas que él disfrutaba acariciando. Profundizó la invasión de su lengua y la de Blaire salió al encuentro con la misma pasión de siempre. Una pasión que, cuando estaba ella entre sus brazos, poseía la habilidad de acallar el mundo, los demonios del pasado y cualquier otra mierda. Él intensificó el beso, mientras una mano de Blaire se afianzaba a su camisa y la otra se deslizaba hasta agarrarle el miembro duro sobre la tela del pantalón.

Blaire emitió un gemido natural desde lo profundo de su garganta. Quería que él la devorase por completo, que la tomara profundamente en este preciso instante, y que nada más tuviera importancia o validez. No entendía cómo era posible que las barreras que tan meticulosamente había creado durante todo este tiempo estuvieran deshaciéndose. Y, por la forma en la que Alessio la sujetaba, como si no hacerlo implicase que ella pudiera marcharse, le daba a entender que las barreras de él también se estaban resquebrajando. No podría saber lo que todo esto significaba, pero no le apetecía pensar, sino sumergirse en las sensaciones.

Alessio no tuvo más remedio que romper el beso, aunque hubiera querido devorar el sexo de Blaire con su boca y escucharla gemir al llegar al orgasmo, hasta que quedara exhausta de gemir y explotar en espasmos de placer. Ambos estaban retrasados y él no podía tardar más en ir a saludar a Tim y hacerle notar que también respaldaban la labor de Layla como una de las anfitrionas del evento. Blaire, al notar que él ralentizaba el contacto de sus caricias, se apartó también, humedeciéndose los labios como si quiera saborear de nuevo a Alessio.

—Voy a terminar lo que hemos empezado —dijo acomodándole un mechón de cabello detrás de la oreja. Ella estaba sonrojada—, más tarde y durante el resto de la noche.

CAPÍTULO 14

B laire se abrió paso entre la gente, consciente de que la mano de Alessio descansaba en su espalda baja como si estuviera sosteniéndola o dándole un apoyo silencioso. No sabía cómo interpretar exactamente lo que estaban haciendo, pero de algún modo su conversación previa parecía haber quitado la densidad de las sombras que reposaban ufanas sobre ellos. Todavían quedaban algunas circunstancias por aclarar, pero se sentía ahora un poco más ligera. Avanzó hacia el salón de eventos y caminó con la intención de que nada la afectara lo suficiente para sucumbir a las ganas que tenía de dar media vuelta y tomar un Uber para regresar a casa.

Cuando las puertas del salón de eventos fueron abiertas por el anfitrión, contratado exclusivamente para recibir a los asistentes en la entrada, Blaire sonrió, aunque sentía un nudo en la garganta. Quizá Alessio lo percibió, porque su mano cálida y fuerte subió hasta la nuca y se la masajeó de forma breve. Ella elevó la mirada, pues esta clase de caricias espontáneas, frente a terceros, eran impropias de él. Además, el acuerdo de ambos era privado.

—Estamos en público —susurró cuando notó el deseo primal, así como también algo que no alcanzó a descifrar del todo, en esos ojos azules—. ¿Qué haces?

—Estás en este club, porque los Halliburne son mi boleto a un ascenso empresarial, pero no porque haya sido tu obligación, así que reconozco el esfuerzo que haces al venir a este lugar, en especial, después de lo que me acabas de contar sobre tu padre —dijo regresando la mano a la parte baja de la espalda de Blaire—. Si tu nivel de ansiedad empieza a aumentar —su mirada relampagueó con picardía—, no necesitas más que abrir tus muslos para mí y dejar que te saboree, succione tus labios íntimos y te penetre con mis dedos, bajo la promesa de que sería tu primer orgasmo en lo que resta del día que tenemos por delante.  

—Alessio… —murmuró sonrojándose y mirando alrededor por si alguien había escuchado, pero era imposible porque él estaba hablando en un tono muy bajo y gutural.

—Podemos encontrar un lugar discreto como la salita de teatro. Una vez que saludemos a Tim y Layla, solo di las palabras necesarias y nos tomamos un descanso.

Blaire no pudo evitar reírse por la osadía.

—Gracias… —murmuró, porque sabía que él estaba tratando de que ella llevara la mente a otro sitio que no fuese la posibilidad de encontrarse a Jacob y Sussy. Lo anterior era una alta posibilidad, aunque ella intentara creer que quizá podrían perderse este evento.

—Procura dármelas de otra manera en unas horas —replicó con un guiño.

Ella se rio por lo bajo y se sintió menos agobiada, tal como suponía que fue la intención de Alessio. Esta versión de él, más desenfadado y coqueto, que había sido la constante en su comportamiento cuando eran más jóvenes, solía aflorar muy de repente desde que se habían reencontrado. Por eso, cuando Alessio actuaba como si el pasado jamás los hubiera separado, Blaire no podía evitar creer que todo estaba bien. Pero pronto recapacitaba al recordar que el tiempo de ambos era robado, con fecha de caducidad, y que tenía confesiones pendientes.

Por otra parte, ella se sentía un poco fuera de lugar recorriendo las instalaciones del club. Este fue un sitio al que nunca quiso regresar y que le provocaba emociones agridulces. Suponía que era parte de lo que llamaban el círculo de la vida. No era posible salir de una experiencia sin cerrar los ciclos correspondientes, alegres o dolorosos, porque el destino encontraría la manera de regresarte al origen para que enfrentaras aquello de lo que pretendías escapar. No existían acciones que se quedaran sin consecuencias por pagar o cobrar; tampoco situaciones que pudieran evitarse para siempre. Esto lo ratificó cuando vio a sus padres que, enfrascados en una conversación, no habían notado su presencia en el evento.

Blaire tuvo la posibilidad de observarlos a distancia. Jacob tenía el cabello completamente canoso y ya no llevaba barba; había ganado un poco de peso, pero se lo veía bastante bien. En el caso de Sussy, parecía haberse estirado el rostro con cirugía plástica para quitarse las arrugas; se la veía unos años más joven y usaba el mismo estilo de cabello; continuaba tapando las pecas con maquillaje. Blaire sintió nostalgia y también contrariedad.

En ocasiones, creía que distanciarse de sus padres fue su forma de castigarlos por haber propiciado que perdiera a Alessio y que la hubieran tratado como si fuese parte de un juego de Monopolio. En otros momentos, dudaba de que haberles quitado el habla hubiera sido la mejor idea. Su padre había desistido de tratar de contactarse con ella, después de una terrible discusión. Blaire le había dicho, aquella vez, que se avergonzaba de llevar su apellido y que él era un hombre deshonesto que había incriminado a un inocente. Sussy trató de mediar entre padre e hija, pero, por supuesto, Blaire le dijo que tampoco quería escucharla.

Apartó la mirada de sus padres y continuó caminando hacia la mesa en la que estaban los Halliburne. No le sorprendió que Layla mirase en dónde reposaba la mano de Alessio y le hiciera un guiño. Blaire tan solo se echó a reír y le preguntó si necesitaba ayuda. La mujer le pidió que terminara de doblar los papeles que tenían los nombres de los asistentes, que estaban haciendo donaciones, porque se iba a llevar a cabo un sorteo especial. Le comentó que entre los premios había viajes a resorts exóticos, tarjetas de compras para tiendas de lujos, sesiones de masajes y también un Maserati Quattroporte como premio final.

—Imagino que tú y las otras organizadoras estuvieron bastante atareadas tratando de que todo quedara perfecto —dijo—. Y creo que han conseguido su propósito.

—Oh, gracias. Ser elegida como anfitriona, para guiar un grupo de personas y coordinar este evento, cuando apenas me he habituado a la dinámica de la gente de Boston, ha sido todo un reto para mí —sonrió—. Por eso, cuando Tim me comentó que había invitado a Alessio y le pidió que te extendiera la invitación me hizo ilusión, porque siempre es agradable ver a personas que son afines a una. —Blaire asintió—.  Pero la verdad, no creía que pudieras venir esta vez, porque esto no es un tema de trabajo ¿cierto? —preguntó mirando de reojo al italiano y luego a Blaire, dejando clara la intención detrás de su pregunta.

—No, no es un tema de trabajo —dijo riéndose, porque la mujer era curiosa y persistente—. Muy aparte de los asuntos legales o laborales, yo elegí venir a la reunión. Te confieso que me soprendió gratametne que fuese a media tarde. Se siente todo más relajado, a pesar de la cantidad de personas que han venido a celebrar el aniversario de este club.

La esposa de Tim hizo un leve asentimiento.

—Me alegra estés aquí, Blaire —replicó—. Oh, por cierto, qué pesar que tu asiento esté separado del de Alessio, pero supongo que fue una confusión. La organización de los puestos era responsabilidad de otra persona —exhaló—, al menos todos estamos en la misma mesa.

—Un descanso de Alessio me viene bien —se rio—. Además, también me gusta conocer gente nueva, porque siempre he estado habituada a ello. Por cierto —señaló el asiento vacío junto a ella—, todavía falta alguien más por venir ¿no?

—De hecho, en estos momentos está caminando hacia acá. Fue quien donó el Masserati ¿puedes creer su generosidad? —preguntó retóricamente. Cuando un hombre alto, fornido, rubio y de ojos cafés, se acercó a la mesa, Layla lo presentó—: Blaire, quiero que conozcas a un buen amigo, porque con toda la ayuda que ha prestado para este evento ya lo considero así, Rhys Lauer. —Miró al hombre—: Rhys, ella es Blaire Sullivan.

—Encantado de conocerte —dijo ocupando la silla vacía—, no sé por qué, pero tu nombre me suena de algo —murmuró frunciendo ligeramente el ceño—. Oh, ya lo recuerdo —chasqueó los dedos esbozando una sonrisa—. ¿Eres la amiga de Percy Torrens?

Blaire soltó una risa suave. Layla los miraba con incredulidad, porque, como buena irlandesa, tenía la tendencia de creer en los designios de la magia del universo y sus avatares.

—Supongo que te habló de mí —dijo de buen humor—, y sí, Percy es uno de mis mejores amigos que, casualmente, también me habló de ti. Se reirá cuando le cuente esto.

—Bueno, si él me hubiera dicho que eras tan guapa, entonces yo le habría pedido tu número de móvil, para buscarte e invitarte a salir —dijo con galantería.

—¡Oh, miren nada más, debe ser el destino! —intervino Layla, sonriendo—. Me gustaría continuar conversando con ustedes, porque qué anécdota más bonita la de esta velada, sin embargo, una de las organizadoras me está haciendo señas para que me acerque.

—No hay problema —dijo Rhys en tono encantador—. Ha merecido la pena venir hoy para apoyar esta causa que ayuda a las personas sin hogar. Sin duda, me parece un plus que me toque sentarme al lado de la mujer que uno de mis amigos ha querido presentarme desde hace algún tiempo, pero, según palabras de él, Blaire al parecer siempre está ocupada.

—Percy es un poco bocazas  e impertinente —dijo con humor, una vez que Layla se marchó y la atención del rubio se volcó por completo en ella—. La verdad, no suelo tener mucho tiempo para salir, porque llevar una vida social a tope no va con mi personalidad.

—Entonces —dijo él sonriéndole ampliamente—, me gustaría conocer de qué va esa personalidad y, tal vez, pueda convencerte de cambiar la preferencia de quedarte en casa.

—Creo que sería un poco difícil —replicó con suavidad sin comprometerse.

—Oh —se llevó la mano al corazón fingiéndose ofendido—, aunque estoy retirado del deporte, cuando me lanzan un reto lo asumo con completa seriedad. Una conversación puede que no baste, pero, cuando acabe la velada quizá te apetezca ir a tomar un café conmigo.

Ella soltó una risa suave y se sonrojó. Que Rhys fuese tan frontal y seguro de sí, en un modo que no era arrogante, sino casi adorable, la hizo sentir halagada. Blaire tenía confianza en sí misma, porque sí era consciente de que su aspecto físico atraía miradas masculinas; en las ocasiones en las que dicha atención era indeseada, ella sabía manejarlas muy bien. En este caso, no sentía química o atracción con Rhys, pero estaba a gusto con la conversación que empezó a fluir con ligereza, tanto así que la utilizó como una distracción para olvidar que sus padres estaban alrededor y que, menos mal, seguían sin reparar en su presencia. Aún.

El sonido de la risa femenina y la expresión de ese rostro, hermoso y relajado, no fue algo que Alessio disfrutó presenciando, porque estaban dedicados a otro hombre. Menos le gustó notar cómo el famoso exjugador de la NFL parecía súbitamente encandilado con Blaire. Él procuró no prestar atención, porque, aunque quisiera, no podía acercarse como si fuese un salvaje para apartar a Lauer. Así que a regañadientes se obligó a apartar la mirada, por más de que cada músculo de su anatomía protestara al permanecer sentado. Alessio se enfocó en la conversación de Tim y de otros invitados sobre las inversiones que empezarían a ser la tendencia en el mercado global, una vez que la inteligencia artificial cobrara más fuerza.

Cuando el cuarteto de cuerdas fue reemplazado por un DJ, un rato después, algunos asistentes se acercaron a la pista de baile. La velada transcurrió de forma amena y se realizó el primer sorteo: viajes a Grecia, Croacia y Lisboa, con todos los gastos pagados y acceso VIP para beneficios exclusivos de los miembros del club. Alessio, consciente de que la comida era excelente, no entendió porqué le supo a cartón. Quizá algo tendría que ver que Lauer parecía haberse retirado de la NFL tan solo para convertirse en payaso de reuniones sociales, porque él no recordaba haber visto sonreír tanto a Blaire como en estas puñeteras horas.

Se sintió estúpidamente aliviado cuando ese idiota señaló la pista de baile, pero ella hizo una negación con la cabeza murmurando algo que, por supuesto, Alessio no podía escuchar con la música a tope y estando en el lado opuesto de la mesa. Al cabo de un instante, Blaire enlazó la mirada con la suya y Alessio enarcó una ceja. La respuesta femenina fue esbozar una sonrisa, mientras agarraba la bolsa y se incorporaba con la intención de marcharse. Él no pudo dejar de notar que, a pesar de la expresión sonriente y afable, Blaire parecía algo tensa. Alessio también se levantó y empezó a despedirse, porque dos horas le parecieron suficientes para crear un acercamiento con Tim Halliburne y apoyar a Layla, en un contexto más relajado. Sabía que no existían garantías de que el magnate lo contrataría para ser el asesor legal externo, a través de Mulvani & Feiser, pero no por eso Alessio dejaría cabos sueltos o al azar.

—Veo que tienes la tendencia de hacer nuevos amigos con frecuencia —dijo Alessio en un tono ligero, rodeándole la cintura con la mano, a propósito, para que Lauer comprendiese de qué iba el asunto y le daba igual que los Halliburne también lo notaran.

Blaire no pudo evitar soltar una carcajada, mientras se abrían paso entre la gente con un poco de dificultad. Ahora los asistentes estaban más dispersos y bailando, al tiempo que los camareros iban de un lado a otro llevando bebidas o recogiendo las copas vacías.

—Estamos en una reunión social, así que no creo que el mutismo sea la mejor opción, en especial si tu idea es congeniar con los Halliburne ¿no te parece? —preguntó con humor.

—El apellido del exjugador de fútbol americano es Lauer, no Halliburne —gruñó.

Blaire se rio y elevó la mirada hacia Alessio. Rhys, aunque fue muy agradable y la hizo reír con sus anécdotas, así como con su personalidad desenfadada e irreverente, no era compatible con ella. La pista más fácil fue que él tenía alergia a los gatos y prefería las montañas al mar. Así que bajo ninguna circunstancia consideraría tener una cita con esos parámetros y tampoco quería, porque había acordado con cierto italiano que no habría terceras personas.

Además bailar con Rhys hubiese sido incómodo, porque los únicos brazos que quería que la rodearan eran los de Alessio. La decisión de ella para marcharse tuvo que ver con el momento en que la mirada de su madre encontró la suya. Sintió un nudo en el estómago, porque no tenía ganas de hablar con Sussy, así que consideró que marcharse era lo mejor.

—La mayor parte de las veces no te entiendo… —susurró—. ¿Estás celoso?

—No es una terminología que utilizaría —refutó guiándola hacia el parqueadero.

Él disfrutaba el rugido de la adrenalina, la velocidad de los coches, el sexo y el éxito, porque distraían a su mente de enfrentarse consigo mismo. Pero todo dejó de tener el mismo efecto, el día en que volvió a poseer a Blaire. La causante de sus sombras era también la que provocaba que estas se disiparan. Ella ni siquiera tenía interés en encontrar la llave para destruir sus barreras, pero eso estaba haciendo: demolerlas una a una. Esto lo tenía consternado y también cabreado, porque necesitaba encontrar motivos para mantener su venganza, pero, a medida que pasaban las semanas, Blaire echaba por tierra sus intenciones.

Sentía que al perder de vista su objetivo principal estaba traicionando sus propósitos personales y también la memoria de Giacomo. Su lado cínico se negaba a confiar del todo en Blaire, pero su lado más sensato intentaba que se diera cuenta que lo había entre ambos nunca fue ni sería solo lujuria desenfrenada y ardor por perderse en un clímax volcánico con el otro.

—¿Por qué? —preguntó mirándolo con su corazón aumentando los latidos por segundo. Sus pulmones oxigenaban más rápido a la espera de su respuesta.

—Porque implica que tienes que aceptar que me perteneces —dijo clavando su atención por completo en ella—. Eso confunde el propósito de este acuerdo.

—Pero ya no se trata de tu acuerdo, Alessio —dijo con suavidad mirándolo con determinación—. Porque si yo aceptara que te pertenezco, entonces sería en doble vía y tú, tendrías que aceptar lo mismo. La perspectiva sacude los cimientos que has fijado basándote en el rencor que has acumulado todo este tiempo hacia mí ¿verdad? —preguntó soltando una exhalación queda y retomando el paso. Ella sabía que las emociones que fluctuaban entre los dos eran más profundas que el deseo—. ¿A qué le temes? —indagó, porque la línea de un affaire y una relación de pareja se habían desdibujado por completo. El terreno era frágil.

Alessio la agarró del codo para detenerla antes de salir hacia el parqueadero. Con los dedos, índice y medio, le elevó la barbilla. El acto en sí era mínimo, inocuo, no obstante Blaire sintió como si le hubieran vertido gasolina y luego lanzado un cerillo haciéndola arder en llamas. Solo un toque leve, cauto y decidido. Un toque era todo lo que requería Alessio para crear esto en ella. El detalle más importante era que sabía que a él le ocurría igual. Blaire sentía que estaban empezando a pisar el borde del abismo, en el que no existía la posibilidad de esconderse, porque la única opción era saltar. La pregunta era si, en esta ocasión, ambos se sostendrían mutuamente o si uno de los dos volvería a dejar caer al otro.

—Hija —interrumpió la voz de Sussy Sullivan—, espera. ¡Por favor, espera!

Blaire miró a Alessio como si buscase una salida de emergencia. Pero la esposa de Jacob aceleró el paso, hasta que llegó donde ambos jóvenes se encontraban.

—No hay nada de qué hablar…—empezó ella con la voz apenas audible.

—Por favor, no te marches —pidió Sussy. Nada más ver que Blaire había salido a toda prisa del salón, le dijo a su esposo que necesitaban apresurarse para alcanzarla. Verla, después de tantos años, le provocó ganas de abrazarla con fuerza y recuperar el tiempo perdido. No obstante, al notarla reacia, sintió un profundo pesar y se contuvo—. Solo quiero… Solo quiero hablar contigo. Disculparme de nuevo, porque si no es hoy, no creo que haya otra oportunidad. Lo siento, Blaire, lo siento tanto. Sé que debí rehusarme a apoyar la idea de tu padre de que te casaras con Max y… —apretó los labios y tragó saliva—. Eres mi única hija, por favor… —dio un paso hacia adelante y luego rechazó la idea—. ¿Podrías considerar perdonarme?

Alessio apartó la mano del rostro de Blaire con suavidad y su instinto automático fue caminar hacia Jacob Sullivan para darle un puñetazo. Sin embargo, la pelirroja pareció leer sus intenciones y de forma rápida lo tomó de la mano e hizo una negación firme.

Él respiraba con dificultad, porque el hombre que había destrozado a su padre estaba enfrente. En varias ocasiones estuvo en las mismas fiestas que Jacob, pero, en todo momento, precisamente para no cometer una acción impulsiva que destruyera su reputación, había optado por ignorar su existencia y mantenerse ocupado conversando con otras personas. Esta era la primera vez que lo veía cara a cara y, después de lo que Blaire le había contado horas atrás, las ganas de reventarle la jeta a puñetazos a ese imbécil era mucho más poderosa.

—Blaire —dijo Jacob con cautela, pero no sin dejar de mirar a Alessio de reojo y con desdén—, no sabíamos que estabas en Boston. Han pasado tantos años… —carraspeó, porque le falló la voz. Se acercó a su hija, pero ella dio un paso hacia atrás y su espalda chocó contra la de Alessio que, instintivamente, la sujetó de la cintura de forma protectora.

—Perdiste la oportunidad de reconciliarte conmigo, papá, cuando ignoraste mis ruegos para que buscaras otra alternativa a los problemas financieros de LabSull —dijo en un hilillo de voz, aunque firme—. Cuando te pedí que quitaras la denuncia contra Giacomo y comprendieras que Laura Rocchetti estaba atravesando por una enfermedad terminal, que no merecía más dolor, bien pudiste llegar a un acuerdo extrajudicial y apelar a tu humanidad. Eres multimillonario y una confusión se podía solucionar. No quisiste. Eres mi padre, pero también el artífice de haber destruído mi vida. Entonces, no tengo interés en verte o hablar contigo.

—No puedes ser multimillonario y permitir por eso que te roben —dijo apretando los puños a los costados. Sussy le puso un brazo sobre el hombro para que se calmara—. ¿Cómo es posible que vuelvas a estar con este individuo que es hijo de un criminal?

Alessio dio un paso adelante, pero Blaire empujó su cuerpo hacia atrás, apoyando con más firmeza su espalda con los duros pectorales. Lo sentía vibrar de rabia y cómo, para no actuar en consecuencia de las ganas que de seguro tenía de golpear a Jacob, le estaba apretando la cintura con más fuerza de la usual. No quiso quejarse, porque ese ligero dolor inusitado la mantenía anclada al presente. Si existía un motivo por el que él estaba conteniéndose era ella.

La realización de esa certeza resultó más de lo que podía manejar, porque implicaba que a él, ella le importaba de verdad. Quería reírse y llorar; quería girarse entre sus brazos y besarlo. Las mariposas en su vientre aleteaban con una fuerza imparable y se negaban a morir. De hecho, ya no ocurría como antes, esta vez, Blaire no quería acallarlas. Todo entre ella y Alessio había cambiado en estos meses y era necesario que lo reconocieran. Pronto.

—Mi padre jamás fue un criminal —dijo Alessio con veneno. Su voz resonó como un trueno. Si las miradas tuvieran la capacidad de activar una bomba, Jacob Sullivan estaría hecho añicos—. El único motivo por el que continúas con tus huesos en su sitio es porque Blaire está aquí. Después de cómo la chantajeaste y jugaste con su destino, no puedes ufanarte de ser mejor que otros, menos blasfemar sobre la memoria de un hombre que solo fue leal a tu empresa. No tienes idea de lo que tu maldita demanda causó en mi familia, bastardo.

—No hay peor ciego que el que no quiere ver —replicó con altivez—. Blaire jamás va a elegirte, porque cuando tuvo la opción de hacerlo prefirió dejarte. Aunque, eso sí, deberías agradecerle que tú no terminaras en la cárcel también. —Alessio frunció el ceño y apretó la mandíbula—. Oh, ya veo que no te lo ha dicho. Mi hija, mi querida hija, siempre tan noble.

—He tenido mis razones para marcar la distancia y no hacen falta repetirlas, mamá —dijo Blaire, interrumpiendo, sintiendo ganas de llorar por las palabras de su madre. Esta no era la primera ocasión que le pedía disculpas, porque durante mucho tiempo le dejó mensajes de voz; pero sí era la primera vez, que lo hacía en persona. El dolor se entrelazó con la rabia en una compleja mezcla de emociones. Sintió un peso opresivo en el pecho, pero, a pesar de todo, su fortaleza la sostuvo y también los brazos de Alessio—. Puedo pensar en perdonarte, pero no ahora. Este encuentro es demasiado para mí, mamá —meneó la cabeza.

—Quizá puedas considerar verme uno de estos días… Sin hablar del pasado… —susurró Sussy con una sonrisa que a Blaire le partió el corazón—. ¿Estaría bien?

—Puede ser, mamá  —soltó una exhalación temblorosa—. Puede ser… —repitió sin comprometerse de verdad. Porque no quería estar aquí; porque esto era lo que tanto había temido que ocurriese esta tarde. Después miró a su padre con dureza y le dijo con un tono severo—: Si vas a atacar a Alessio, entonces no importan cuántos años pasen, no estoy interesada en volverte a dirigir la palabra. Puedo considerar perdonar a mi madre, porque, aunque no me apoyó cuando la necesité a mi lado, al menos no fue la que ejecutó las cláusulas represivas que amenazaron con robar mis ilusiones y sueños si no las cumplía.

—¿Qué harás cuando te des cuenta de que has estado equivocada defendiendo a la persona errónea todo este tiempo? —preguntó Jacob meneando la cabeza.

—Asumiría mi responsabilidad, padre, a diferencia tuya. Pediría disculpas, pero sé que ese no es el caso —dijo agotada—. Ahora, necesito marcharme.

Alessio estaba conteniendo su irritación por este encuentro, a duras penas, así que tomó a Blaire de la mano y caminó con ella, hasta el Jaguar. Ninguno de los dos miró hacia atrás, a la elegante pareja que soltaba una exhalación por diferentes motivos. Sussy, porque sintió alivio de ver a su hija. Aunque no la hubiera abrazado, la posibilidad de retomar su relación la alentó. Jacob, porque perder a Blaire fue un duro golpe, pero él sí podía vivir con la conciencia de sus acciones en lo referente a Giacomo Rocchetti, así como con la pesada loza de haber utilizado a Blaire para salvar su empresa. En los negocios farmacéuticos no existía tiempo de considerar medias tintas, porque había gente que dependía de los resultados de las investigaciones. Se hacían sacrificios por un bien mayor: el legado familiar, el prestigio y mantener la fortuna.

Él le dio un vaso con el mejor whiskey escocés que tenía en casa y ella bebió el contenido como si se tratara solo de un poco de agua, hasta acabarlo. Alessio no hizo ningún comentario y volvió a llenarle el vaso. El proceso de consumo se repitió, pero, en esta segunda ocasión, finalmente, ella elevó la mirada y la conectó con la suya. Blaire se había mantenido en completo silencio durante todo el trayecto en coche, desde el club, y Alessio no trató de hacer conversación, porque sus propias sombras lo habían acechado en su mente. No le pasó desapercibido que Blaire lo había defendido frente a Jacob. Eso sacudió todo su ser, porque quien estaba habituado a defender a otros, por dinero o por causas altruistas, era él. Esta mujer lo confundía de maneras diferentes y lo seguía afectando como ninguna otra jamás podría.

—Si hubieras ido a dejarme a mi apartamento como te pedí, entonces no tendrías que lidiar conmigo y las ganas que tengo de emborracharme —murmuró Blaire.

Estaba avergonzada de su padre, confundida sobre su madre y también agotada de luchar tanto contra las emociones que le provocaba Alessio. Llevaba demasiado tiempo en un barco que ella comandaba con entereza, pero que jamás había tomado un descanso. Al parecer, la cuota de resistencia estaba en la recta final y sus ganas de ir contra corriente, agotadas.

—Puedo lidiar contigo —replicó sonriendo brevemente y quitándole el vaso de las manos—, y con lo que has bebido es suficiente para relajarte. Si tienes hambre puedo preparar algo también, aunque ahora mismo estoy interesado en aclarar un par de asuntos.

Estaban en la sala del segundo piso en la que Alessio solía ver películas o fútbol.

Ella se había quitado los zapatos, la chaqueta y estaba sentada en el cómodo sofá con los pies recogido bajo el trasero. Su vestido le cubría las rodillas y ya se sentía un poco menos tensa. El whiskey, efectivamente, la había relajado, pero necesitaría una gran cantidad para perder la noción del tiempo, así como para borrar ese encuentro con Sussy y Jacob. Una cantidad que no recibiría, porque Alessio parecía determinado a hablar con ella, sobria.

—Supongo que podría ganarme una bonificación laboral con mi excelente desempeño con los Halliburne —murmuró—. No sabía que cocinabas ¿vas a envenenarme? Quizá sea la mejor manera de acabar con toda esta pesadilla que hemos venido arrastrando juntos.

Alessio soltó una risa queda y luego se acomodó junto a ella. Apoyó el brazo derecho sobre el respaldo del sillón y su cuerpo giró para poder mirarla. La calefacción automática funcionaba, por supuesto, pero él disfrutaba con la chimenea, así que la había encendido. El crepitar de las llamas creaba un sonido leve de fondo y rompía el silencio con sutileza.

—Hay algunos aspectos que no conoces, pero envenenarte no está dentro de la lista —dijo él extendiendo la mano y tocándole los dedos. Ella bajó la mirada y tocó los de Alessio con los suyos—. Quizá podría embrigarte de placer, eso, me resulta más beneficioso.

Ella elevó la mirada y encontró en los ojos azules una combinación de lujuria, enfado, dulzura, frustración, dolor y desconcierto al mismo tiempo. Esta era la expresión más cruda y abierta que había notado en Alessio. Por lo general, lograba leer una emoción, porque él sabía muy bien cómo ocultar las demás a conveniencia, pero esta vez era muy distinta.

—El placer es una droga, pero cuando el efecto se evapora y la realidad gana terreno es cuando regresan las espinas a clavarse para recordarte que es transitorio —murmuró.

—Entonces saca las espinas de mi piel y yo sacaré las de la tuya en la medida en que sea posible —acordó en un tono que no guardaba desprecio, porque era imposible continuarlo sintiendo cuando la miel de Blaire lo acogía envolviéndolo con serena dulzura o con abrasivo fuego que lo consumía por completo. Hoy, después de ver cómo se enfrentó a Jacob y la entereza con la que intentó manejar la escena, Alessio sabía que, indistintamente de qué tan cabreado pudiera sentirse por el pasado, ella también era una víctima de terceros—. Dime, Blaire, explícame ¿qué fue lo que quiso decir tu padre sobre que yo evité la cárcel?

Ella intentó mirar hacia otro lado, pero Alessio le sostuvo el mentón e hizo una negación. Blaire se perdió un instante en la expresión despojada de animadversión. Él la estaba contemplando con algo muy parecido a la empatía y toques de dulzura, inclusive, pero ella no quería confundirse o empezar a encontrar aspectos que eran quizás sus propias proyecciones emocionales. En la historia pasada de ambos había suficiente tristeza y dolor; no necesitaban crear una lista, en el presente, con malos entendidos adicionales.

—Una tarde, él estaba en casa con unos ejecutivos de la oficina —empezó a relatar sin emoción, porque ya había pasado bastante tiempo desde entonces, aunque las consecuencias hubiesen desatado tormentas que sobrevivían en la memoria de ambos—. Yo los escuché discutir y me quedé alrededor, porque la puerta estaba entreabierta. La temática era sobre los problemas financieros de LabSull y se mencionaba sesenta millones de dólares en posibles pérdidas, así como el hecho de que todos estos problemas ya llevaban unos años. Mi padre mencionó que no quería quedar como un imbécil, porque había estampado su firma en varios documentos. Llegué cuando la conversación estaba a punto de terminar, pero escuché la parte más importante y fue cuando uno de los ejecutivos preguntó a quién iban a acusar de fraude y malversación de fondos —dijo cerrando los ojos un instante—, y mencionaron el nombre de tu padre. —Alessio apretó los dedos de Blaire. Ella lo miró—: Me quedé en shock y sin saber cómo asimilar todo. No me moví a tiempo y mi padre me encontró.

Alessio hizo una mueca. La sentía demasiado lejos, aunque estuviera cerca. Así que, sin mediar palabra, extendió las manos y le rodeó la cintura para instarla a que se acomodara a horcajadas sobre él. Cuando lo hizo, sin protestar, él le tomó el rostro entre las manos. No quería que esta confesión fuese otro motivo para seguir vertiendo ácido en la misma herida. Necesitaba detener el sangrado, porque había dejado sus rastros rojos demasiados años.

—¿Qué te dijo Jacob, Blaire? —preguntó en tono tenso.

Ella lo miró con ojos llovidos y tomó una respiración entrecortada.

—Que él sabía que tú le dabas consejos legales a Giacomo, lo cual a él le parecía una estupidez, porque no eras todavía abogado, y que si yo no quería que te acusaran de cómplice, bajo los mismos cargos que a tu padre, entonces tenía que mantener la boca cerrada sobre la demanda que iban a interponer. A cambio, yo también tenía que aceptar llevar el anillo de compromiso de Maximilian a ciertos eventos, que mi padre tenía planificados, a los que irían los Strauss. Nunca hicimos el anuncio de un compromiso en esas semanas, porque yo no quería casarme con él —dijo con lágrimas rodando por sus mejillas y en tono desesperado, porque necesitaba que Alessio le creyera—. No podía permitir que tu vida se destruyera.

—Tu padre fue un hijo de puta, cariño —dijo llamándola por ese apodo por primera vez, en años, y su tono era absolutamente sincero. Ella lo miró con sorpresa—. Jamás debió utilizarte como lo hizo. Su trabajo era protegerte y darte la libertad de elegir y volar.

Las lágrimas de Blaire siguieron rodando cayendo. Alessio las limpió, una a una con los dedos, pero no intentó hacer nada más. Porque no solo ella tenía una confesión, él también tenía una aclaración muy importante que hacer cuando Blaire terminara su relato.

—Mi padre tenía mucho poder, dinero e influencia, y yo sabía que cumpliría sus amenazas… LabSull siempre fue su mayor orgullo; su legado. Yo, jamás quise ese camino. Mi rumbo era diferente. Me sentía atrapada, pero tú tenías tantas ambiciones y sueños, Alessio, que no podía permitir que mi padre arrastrara todo eso por el fango. Tuve que elegir entre callar y que Giacomo no tuviera opción de ser advertido, para buscar asesoría pronto, o que te hicieran daño. Al final, todo nos explotó ¿verdad? —sonrió con la voz temblorosa.

Alessio se sintió avergonzado al recordar la tarde en la que fue a buscar a Jacob para pedirle que recapacitara de su decisión; luego quiso saber si Blaire tenía idea de que esa demanda iba a tener lugar. Ahora, con ella mirándolo con esos ojos verdes mojados de tristeza, comprendía la magnitud del daño que él contribuyó a causarles a ambos. No podría decir qué hubiera ocurrido si no se hubiese dejado guiar por la rabia, porque ya de nada servía.

Él atrajó el rostro de Blaire con suavidad y presionó sus labios contra los de ella. Apenas podría considerarse que, lo que estaba haciendo, era darle un beso. No introdujo su lengua y no le mordisqueó la boca. Ni siquiera hubo presión, sino que fue una caricia súbita. Ella tan solo lo quedó mirando, mientras sus labios palpitaban por este levísimo contacto. Una súplica, una rendición y una reflexión fusionadas en un toque tan suave como el de una pluma.

—Y cuando yo llegué a buscarte aquel atardecer en el que habían detenido a mi padre… —dijo apartando el rostro para mirarla—, mierda, Blaire —dijo sintiéndose enfadado por cómo la había tratado en aquella ocasión. La insultante manera en que tuvieron sexo y cómo la dejó de lado, al terminar, sin mirar atrás. Él le había prometido que siempre estaría para apoyarla, pero hizo todo lo contrario—. Fui un malnacido… —murmuró.

—No me dejaste hablar —dijo ella ladeando la cabeza y observando la expresión arrepentida de Alessio—, me lastimaste, cuando eras tú la última persona que esperé que lo hiciera. La forma en que me tomaste aquella vez, como si yo hubiese sido solo una muesca en tu cama, y luego cerraste la puerta para ambos… Las semanas que siguieron fueron las más insoportables que puedes imaginar. Quizá tú sufrías por tu familia, pero yo también sufría por la mía, por aquella que dejó de ser el sitio seguro e ideal, por mí y mi futuro. Por las decisiones que me arrebataron y por aquellas que no fue posible cambiar. Porque nos perdimos…

Alessio había estado preparado para escuchar a Blaire insultarlo o gritarle o mandarlo al Diablo, marcar distancia física inclusive, en estos instantes en los que abría sus heridas de nuevo. Pero no estuvo preparado para el tono de decepción por el pasado, por él, por ambos. Tampoco para notar la expresión de desgarradora tristeza que veía en este rostro besado por los dioses. Él era especialista en leer a la gente, porque era parte de su trabajo, y sabía que Blaire deshojaba, poco a poco, las verdades del pasado. No sabía qué más guardaba ella en su interior, pero sí era consciente de que no merecía que la presionara más por este día.

—Blaire —dijo el nombre casi con fervor, acariciándole el labio inferior con dulzura extrema—, el día en que fuiste al club con Maximilian, yo te vi antes de que tú lo hicieras, y me cabreé como no te imaginas por cómo otro hombre recibía tu atención. Me puse celoso a un punto en el que no era yo mismo. Ese día, además, había tenido una conversación con mi padre y los días de visita eran los más difíciles para mí. Me solía embriagar y la pasaba mal, porque también mi madre estaba enferma —soltó una larga exhalación y meneó la cabeza al recordar aquellas épocas—. Por eso, cuando Margareth se acercó, la seguí por despecho.

Ella no quería escucharlo hablar de su encuentro con esa idiota, así que sentía que ya había tenido suficiente por una noche en asuntos de sinceridad y apertura emocional. Intentó apartarse, pero él le sostuvo el rostro con firmeza, obligándola a quedarse.

—No estoy interesada, Alessio, en conocer descripciones emotivas y arrepentimientos del porqué de la escena que encontré en esa sala del club —zanjó con altivez. No quería más lágrimas y tampoco le apetecía continuar por la calle de las reminiscencias—. Me gustaría que me llevaras de regreso a casa, por favor —dijo debatiéndose para moverse.

—Te pido disculpas por toda mi inmadurez y mi estupidez, Blaire. Por el dolor que te pude causar y los años que perdimos… Por no haber tenido los cojones para darte la oportunidad de hablar y aclararlo todo; por haberte dejado cuando prometí que jamás te daría la espalda y que siempre estaría para ti. Por no confiar, si nunca me diste motivos para dejar de creer en tu integridad como mujer y persona —dijo, agobiado, apretando los dedos sobre ese rostro lozano para que sintiera que él estaba tocándola, que esto era real, que sus palabras eran sinceras. Ella dejó de luchar, poco a poco—. Cuando te lastimé, el efecto rebotó en mí con la fuerza de un ciclón, porque tú fuiste la pieza que hacía girar mi mundo, cariño.

Blaire sentía los ojos ardiéndole con ganas de derramar más lágrimas, pero no quería hacerlo. Las disculpas de Alessio llegaban tarde, sin embargo, escucharlo, reconocer sus errores, en ese tono atormentado fue inesperado. Porque él era orgulloso y arrogante, así que disculparse era bastante ajeno a su personalidad, en especial con ella. No obstante, esas palabras eran el bálsamo que sus heridas habían necesitado tantos años. Al fin las escuchaba.

Ella extendió la mano y le acarició el cabello espeso, negro y sedoso. Lo vio cerrar los ojos como si, con el gesto, le estuviese insuflando aire limpio y sosegador en el cuerpo.

—El día en que fui con Max al club, lo hice porque necesitaba salir de mi casa y oxigenar mi mente, porque tenía muchas decisiones sobre mi vida por tomar —tragó saliva—. De hecho, había pensado en buscarte para hablar y aclarar algunos asuntos. Lo que menos esperé fue encontrarte con tus amigos, pero al verte pensé en aprovechar la oportunidad del destino e intentar acercarme a ti —dijo con una risa irónica—. Vaya chasco que me llevé.

Alessio apretó los labios e hizo un asentimiento. Antes de que Blaire apartara la mano de sus cabello, él giró el rostro brevemente y le besó la palma de la mano.

—¿Tenías la intención de confesarme sobre el chantaje de tu padre y por eso querías hablar conmigo, a pesar de tu orgullo? —indagó él con curiosidad.

—Entre otras cosas —dijo ella en tono críptico e intentó apartarse otra vez. La parte que más le dolía a Blaire, aquella que la desgarraba por dentro, estaba ligada a esa horrenda tarde en que lo vio con Margareth Jenkins. Se sentía incapaz de explicarle la razón más importante por la que se casó con Maximilian. Aunque no le debía esa información a Alessio, su intuición le gritaba que era lo mejor si sacaba eso que tenía atorado en el alma. Se prometió que le confesaría su secreto después, pero por hoy era suficiente—. Sí, Alessio.

—Ahora que sé todo eso, me siento más imbécil que nunca… —replicó con el corazón contrito y la desesperación bulléndole en cada poro de la piel, porque había sido un completo idiota—. Al perderte, mi vida estuvo de cabeza durante un largo tiempo. Me ahogaba en la ambición, el rencor, la vida disoluta y hacía todo lo posible para tratar de borrarte de mis recuerdos. Aunque, entre más lo intentaba, menos lo conseguía. Hasta el día en que volví a verte y todo ese rencor resurgió con fuerza… —apretó los labios.

—Soy consciente de esto último —dijo Blaire con sarcasmo—. Un trabajo con un salario extraordinario y unas cláusulas por completo inverosímiles. Hechas a mi medida.

—No es de mis momentos estelares, lo reconozco —dijo moviendo inconscientemente los dedos sobre las caderas de Blaire, calmándola, calmándose. Él no iba a dejar que se marchara de su lado esta noche. No era tan imbécil para ignorar que ella mantenía todavía cierto hermetismo y era cautelosa en lo que le decía del pasado. Sí, sus emociones estaban a flor de piel, le explicaba en detalle lo sucedido y era sincera, pero también seguía protegiéndose. Alessio quería ahondar, presionar, y obligarla a decirle de qué demonios se trataba. A veces, se llegaba a preguntar si acaso la que quería vengarse era ella y solo estaba buscando la oportunidad. Sin embargo, pronto se reprendía sobre sus cínicas conjeturas—. No me siento orgulloso de cómo me porté contigo las primeras semanas, ni tampoco de mis actitudes, así como de las estupideces que te pedía hacer para hostigarte. Lo siento tanto, Blaire.

—Si me hubieras dejado hablar, cuando te lo pedí en la oficina de mi padre, si no hubieras estado a punto de follar a Margareth y no te hubieras portado como un malnacido aquella tarde en el club, cuando fui a buscarte e intenté hablar contigo esa segunda vez, nuestra historia habría sido completamente diferente. Me cuesta asimilar tus disculpas, aunque las acepto, porque, aunque tardías, sé que estás siendo sincero… —murmuró.

Él era consciente de que había cavado su propia tumba con ella. Blaire nunca sería solo un picor que necesitaba aliviar en la cama, no. No tenía razón para seguirse mintiendo. Necesitaba reconciliarse consigo mismo y compensarla, porque eran años de alimentar un desprecio que ella nunca tuvo porqué recibir de su parte. Pero su lado más cínico se negaba, porque era un impostor que rehusaba aceptar algo distinto al rencor, pues era esto último algo que había estado cultivando mucho tiempo y la costumbre costaba romperse.

—Son disculpas sinceras, Blaire, sí —murmuró aliviado. Alessio afianzó las manos en su cintura—. Quiero que sepas, porque es importante que me dejes aclararlo, que esa tarde no ocurrió nada con Margareth. —Ella hizo una mueca—. La mujer se desnudó, yo estaba más ebrio que una cuba, Blaire, y ya era un milagro que pudiera poner un pie frente al otro.

—No me interesa…—soltó una exhalación—. Ya no estábamos juntos, así que…

—¡Blaire! —zanjó Alessio sacudiéndola ligeramente—. Escucha… Por favor —pidió bajando el tono de su voz. Ella apretó la mandíbula y se encogió de hombros—. Sentado en esa silla, con Margareth sobre mí, al verte entrar me di cuenta de lo estúpido que fue aceptar la invitación de encontrarnos en esa sala de prensa. Fui un patán contigo, te herí a propósito, pero cuando te marchaste yo mi incliné para vomitar y lo siguiente que supe fue que estaba acostado en mi cama, mientras Kade y mis otros amigos me obligaban a tomar agua y café. No pasó nada con ella. Se lo puedes preguntar a Kade si acaso crees que estoy mintiéndote.

Ella cerró los ojos un instantes y meneó la cabeza, mientras él subía las manos para acariciarle la espalda. Trazó círculos ligeros que empezaron a quitarle la tensión a Blaire.

—No he visto a tu mejor amigo hace tiempo, así que no puedo preguntarle nada y, si estuviera frente a mí, tampoco sacaría a la luz un asunto del pasado que no le compete.

—Lo sé —dijo con una sonrisa—. Lo mencionaba, porque él va a reinaugurar su casa en el Lago Winnipesaukee y ha organizado una cena para el fin de semana siguiente —dijo Alessio, aliviado de que hubieran aclarado las razones detrás de los malos entendidos.

Este era un gran paso que no borraba lo vivido, pero podía implicar abrir la puerta para que el rencor terminara de diluirse por completo y pudieran hallar la manera de entender otras emociones más potentes que necesitaban abrirse camino entre ellos. Emociones que no nombraban, pero que existían; emociones que tuvieron una identidad muy fuerte, años atrás, aunque ahora necesitaban resurgir con la certeza de que podían tener un inicio nuevo. Esa conversación no era para hoy y necesitaban, ambos, digerir lo que acababan de hablar.

—¿No es allí en donde tienes el caso de una demanda colectiva? —preguntó Blaire.

—Sí, cariño, exactamente —dijo mirándola con una sonrisa al notar la sorpresa que se operaba en ella cada que usaba ese apelativo—. Necesito ir a ratificar la información que James, Rebecca, Meliades y Oskar han ido recopilando para mí en los últimos meses. Además, tengo que investigar otros datos breves y también quiero aprovechar para reunirme con los clientes que están demandando a la compañía de plásticos. Iré dos días antes de la fiesta de Kade.

—¿Me lo estás diciendo para que te organice los detalles del viaje? —preguntó, mientras su cuerpo se balanceaba hacia adelante, porque estaba emocionalmente exhausta. Sentía una mezcla de excitación, porque era imposible que no ocurriese cuando estaba tan cerca de Alessio, pero también tenía ganas de cerrar los ojos y dejar que el sueño la envolviera.

—No —sonrió Alessio, mientras se movía y se incorporaba del sillón con Blaire en brazos. Ella le rodeó la cintura con las piernas y le apoyó las manos sobre los hombros para mirarlo, mientras hablaban y salían de la sala de televisión—. Quiero que vengas comigo.

—Creía que los affaires no incluían mezclarse con personas significativas…

—Hey —interrumpió Alessio deteniéndose súbitamente en la mitad del pasillo y la miró con fiereza—, para que esté muy claro, no me avergüenza que me vean contigo. No eres un sucio secreto al que tenga que ocultar y no pretendo mantener un perfil bajo de ahora en adelante. —Ella abrió y cerró la boca, pero tan solo asintió—. Los detalles, los hablaremos después, porque creo que hemos tenido suficiente para un día de recuerdos y aclaraciones.

Él empezó a caminar hacia su habitación, mientras Blaire acomodaba el rostro sobre su hombro y soltaba una exhalación. No le importó que estaba descalza y que su chaqueta continuaba en la sala de televisión. Alessio sonrió el tenerla de ese modo: apegada a su cuerpo, aferrada a él, y confiada en que no la dejaría caer. De ahora en adelante necesitaba entender que tampoco la dejaría marchar. Pero no iba a mencionárselo. Era muy pronto y él requería todavía un poco de tiempo para poner sus emociones en reposo y luego definirlas.

—De acuerdo —murmuró cuando la dejó sobre la cama.

—Blaire… —dijo, mientras la veía acomodándose y mirándolo con cautela.

—¿Qué? —preguntó, con suavidad, cuando lo vio descalzarse. En ningún momento él hizo amago de desvestirse. Ella notó la erección que presionaba contra la tela del pantalón, así que era inusual que Alessio no estuviera sacándole la ropa a trompicones o que se desnudara en menos de cinco segundos para llevarla al éxtasis. Lo miró con curiosidad—. Cuéntame.

Él la miró con un brillo posesivo y también impregnado de brutal sinceridad.

—Eres la primera mujer que entra en mi casa y que se acuesta en esa cama —dijo consciente de que, por algún motivo, era importante que ella lo supiera.

—Porque solo vas a hoteles ¿no? —preguntó irritada de repente, al pensar en todas esas mujeres que lo habían besado, acariciado, que conocían cada parte de su anatomía, que habían gemido su nombre, en todos los años que estuvieron separados. Ella también era posesiva y se enfadó consigo misma por permitirse demostrárselo—. Olvídalo —farfulló.

Él subió al colchón y la cubrió con su cuerpo. Esbozó una sonrisa leonina.

—Porque solo hay una que pertenece a esta cama y merece estar en esta casa —le susurró, pero antes de que ella empezar a razonar sobre sus palabras, Alessio bajó la cabeza para besarla, larga y profundamente. La boca de Blaire no dudó en abrirse ante la invitación de la lengua masculina, con un gemido amoldándose a ella, mientras sus brazos rodearon el cuello de Alessio. Se sentía protegida y cálida; sensual y calma; cansada, aunque serena.

Un temblor recorrió el cuerpo de masculino cuando saboreó a Blaire. Este beso era diferente. No existían fantasmas que atormentaran. La entrega fue plena, intensa y erótica. Sin embargo, también había otro ingrediente que iba abriéndose paso, a medida que la penumbra gemía de tristeza al estar siendo desplazada de la vida de ambos sin que se dieran cuenta.

Blaire sintió la erección presionando su centro y todo pareció ir hacia el rumbo que ella esperaba: seducción, erotismo y éxtasis. Un velo de miseria había sido roto, pero aún quedaba otro. Sin embargo, prefirió entregarse al beso y a las caricias. Estaba húmeda y lo deseaba locamente. Cuando extendió las manos con la intención de empezar a desbrochar la camisa, él rompió el beso, mirándola con un brillo inequívoco de hambre sexual y primitiva.

—¿Ocurre algo…? —preguntó Blaire con un murmullo.

Él sonrió e hizo una negación. La sonrisa fue luminosa y Blaire esbozó una similar.

—Me muero de deseo por ti —dijo, pero no actuó en consecuencia, sino que se apartó de Blaire, que lo miraba sin comprender. Después se acomodó detrás de ella, abrazándola de la cintura para apegarla a su cuerpo, y hundiendo el rostro entre los cabellos que expedían el delicioso aroma de jazmines y vainilla—. Pero deseo hoy, más que nada, dormir contigo.

—Alessio —carraspeó, mientras apoyaba la mano sobre la que estaba rodeándole la cintura y que abarcaba su abdomen—, estoy húmeda…

Él soltó un gruñido, porque estaba tratando, por una jodida vez, de hacer algo bien con ella. Contenerse de tocarla o besarla o seducirla era de las cosas más difíciles con Blaire, ahora más que nunca, pues ella estaba en su cama, en su casa y diciéndole cuánto lo deseaba. Pero Alessio, al menos esta noche, intentaría marcar un precedente diferente entre ambos.

El sexo era vibrante y voraz, absolutamente, aunque, después de la conversación que habían tenido hoy y cómo las emociones estaban a flor de piel, él quería que Blaire comprendiese que lo que existía entre los dos era más que solo anhelo carnal. Él no estaba en la capacidad de nombrar los sentimientos que lo embargaban. Aún requería tiempo, porque había pasado muchos años sin experimentarlos y necesitaba volver a reconciliarse con ellos. Por ahora, solo quería abrazar a Blaire. Jamás habían dormido juntos y quería cambiar esa estupidez. ¿Seguiría él conteniéndose de perderse en el cuerpo de ella, al amanecer? Imposible. No estaba tratando de alcanzar la jodida santidad, sino tan solo de cambiar un paradigma.

—Lo sé, maldición —murmuró mordiéndole el cuello, la sintió temblar—, pero, Blaire, quiero amanecer contigo. Nunca he amanecido con otra mujer —confesó.

Ella miró por sobre el hombro, porque la confesión la tomó por sorpresa.

—¿Por qué? —preguntó en un susurro—. Yo creía que… No entiendo.

Él se quedó callado un largo rato y después soltó una exhalación leve.

—Ninguna de ellas eran tú —replicó con sencillez, besándole la mejilla, muy consciente de que su erección no daría tregua, así que trató de acomodarse de tal manera que su calor se fusionara con el de Blaire, sin que su miembro sufriera tanto en el proceso, porque no iba a recibir alivio. Al fin y al cabo, el motivo principal por el que estaba ella en su cama era que, por primera vez, Alessio necesitaba demostrar con hechos, y no con palabras, que esto que ambos tenían era más que un affaire—. Ahora, duérmete, cariño —susurró.

—Me gusta cuando me llamas de ese modo… —confesó en un murmullo quedo. Lo sintió sonreír contra su cuello y luego esos labios la besaron justo bajo la oreja.

Blaire, al estar rodeada de los brazos de Alessio y después del día tan intenso que tuvieron, paulatinamente sintió cómo el sueño empezó a vencerla. Sí estaba excitada, pero su cuerpo parecía haber sucumbido al peso de las emociones. Ignoró esa molesta vocecita que le decía que la aparente calma era la antesala de la tormenta y que necesitaba mantener sus barreras en firme. Pero Blaire solo quería regodearse de la sensación de seguridad que su corazón había echado tanto en falta; estaba agotada de remar contracorriente. Ahora, acababa de echar anclas en un puerto que le ofrecía cobijo y la sensación de estar protegida.

Ella bostezó y decidió que prefería ver el lado optimista de esta situación. Se arrulló en la calidez y la fuerza de los brazos de Alessio que la envolvían y la sujetaban como si no quisieran que se apartara de nuevo. «¿Podría creer que era así?», se preguntó durmiéndose. Una lástima que pronto descubriría que la respuesta no era la esperada.

CAPÍTULO 15

Blaire.

Años atrás.

—Dos rayitas —susurró Blaire para sí misma, mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. En el baño tenía siete pruebas de embarazo con el mismo resultado. Ir a comprar siete más sería una simple idiotez—. Oh, Dios —dijo hipando y agarrando un poco de papel higiénico para sacudirse la nariz. Su corazón estaba hecho girones, la sensación de que todos a su alrededor le habían fallado era una constante y saber que iba a ser mamá, en lugar de alegrarla, la angustiaba—. ¿Qué voy a hacer?

Cuando no le llegó el período, lo atribuyó al nivel de estrés al que estuvo sometida, porque no recordaba haberse sentido tan miserable y destrozada como le ocurrió en todo este tiempo. Quedarse dormida con lágrimas aún sin secarse era el común denominador de estos días desasosegadores que pasaban más lentos que de costumbre. El cielo brillaba con estrellas que ya no le sonreían como antes y la luna parecía haber llevado su luz opaca a crear fantasías en la vida de otros amantes. Su labios estaban mustios, porque no había quién les diera vida con un beso que mezclara flirteo de amor y deseo. No podía mirar la casa de la piscina, en su patio, sin que quisiera correr a buscar a Alessio y los recuerdos se agolparan en su mente. Se sentía patética y traicionada. Porque no existía otro modo de calificar lo que había ocurrido. Él la dejó atrás, cerrando la puerta, física y metafóricamente, traicionando sus promesas y lastimándola. Echaba de menos compartir sus sueños, las risas, las caricias, el éxtasis y tan solo estar con Alessio. Inclusive el silencio, a su lado, tenía música.

Además de sobrellevar su ruptura, sus mejores amigos ya se habían marchado a Oxford, así que no tenía a quién recurrir. Sí, claro que hablaban por teléfono y la consolaban, pero no era lo mismo que si estuvieran cerca, aparte el cambio horario era un problema. Por si fuera poco, ella también tenía que soportar la presión de Jacob para que se casara con Max y la de Sussy que le preguntaba cuándo iba a empezar la búsqueda del vestido, así como organizar los detalles de una ocasión como aquella. Blaire continuaba negándose a anunciar un compromiso oficialmente de manera pública, porque ¿cómo podría hacerlo si su corazón sangraba? Sin embargo, todas esas presiones de su familia dejaron de tener tanta importancia cuando el retraso de una semana en su período menstrual pronto se convirtió en tres, y ya la excusa del dolor de la ruptura o el estrés, no servía para evadir lo que su intuición le contaba a gritos. Además, la ansiedad era una pésima compañera.

Así que no, ya no fue posible continuar mintiéndose, porque su cuerpo estaba más sensible de lo habitual, sus pechos se sentían más inflamados y los olores más simples, como cuando alguien estaba partiendo ajo en la cocina, le provocaban naúseas. Tan solo le quedó armarse de valor para comprar las pruebas de embarazo. Ahora, con siete resultados idénticos, Blaire tenía más que confirmados sus temores. Ella guardó en una bolsa negra de basura todas las pruebas, porque iba a echarlas a un botadero público. No sabía cómo reaccionarían sus padres o qué la intentarían forzar a hacer si sabían que esperaba un bebé de Alessio.

Salió del baño y se sentó en la cama, mirando, a través de la ventana, cómo el cielo empezaba a oscurecerse exactamente como le ocurría a sus posibilidades de ser libre de los tentáculos maquinadores de su padre. Estaba asustada y se sentía perdida. El día en que Alessio y ella tuvieron sexo en la oficina de Jacob, estaban tan absortos en las emociones que los rodeaban y consumían, que no usaron protección. El recuento del tiempo encajaba; tenía casi dos meses de embarazo. Se rodeó el vientre con las manos y pensó que, sin importar cómo hubiesen terminado las cosas entre los dos, él merecía saber que iba a ser padre. Esa también era su responsabilidad, no solo la de Blaire. Lo que más la afligía era que este embarazo fue provocado por la rabia, el resentimiento, la desconfianza, entremezclados con amor, deseo y placer. No era una poción ideal para concebir un hijo, porque ella, aunque muy joven, siempre imaginó que cuando fuese mamá en algún momento, sus hijos serían concebidos con profundo amor. Lo que estaba viviendo desdibujada esa aspiración.

—¿Qué es lo que más te hace ilusión, aparte de ser abogado y ganar mucho dinero? —le había preguntado ella una noche, mientras estaban acostados en una manta, en el patio de la casa de los Rocchetti. El cielo estaba parcialmente nublado, así que solo había pocas estrellas salpicándolo.

Él había apoyado una mano sobre el abdomen de Blaire, mirándola.

—Tener hijos y crear una familia grande. Mi mamá solo pudo tenerme a mí y siempre eché en falta tener hermanos con los cuales jugar o hacer idioteces, así que me gustaría tener al menos tres hijos —había dicho—. Quizá estaría interesado en que uno de ellos tenga el cabello rojizo y ojos verdes ¿qué crees tú?

Blaire se había echado a reír, porque sabía que eran solo fantasías juveniles, pero no creía que fuesen los únicos que hablaran de esos tópicos. Sin embargo, el tono de seriedad en la voz de él, al mencionar que quería hijos, le había dejado muy claro que era muy importante para Alessio.

Ella lo había besado con suavidad, mientras el viento agitaba las hojas de los árboles.

—Creo que, aunque intentas mostrarte frío en muchos aspectos, tienes debilidad por las mujeres de cabello rojizo, según me doy cuenta —había murmurado Blaire con una sonrisa.

Él le había dado la espalda al cielo para cubrirla con su cuerpo.

—Una debilidad muy grande —la había besado en los labios con pasión y vehemencia—, y si quieres que te lo demuestre con más pruebas, entonces será mejor que vayamos a mi habitación aprovechando que mis padres están de fin de semana en otra ciudad. ¿Suena bien para ti, pelirroja?

—Más que bien —había murmurado entre suspiros.

Pero eso había sido tiempo atrás. Ahora, ella estaba tan dolida que la sola idea de buscarlo, después de cómo la trató diciéndole que la destruiría si volvía a cruzarse en su camino, la llenaba de rabia. Sin embargo, también era consciente de que este embarazo sobrepasaba cualquier circunstancia que pudiera considerar como “usual”. Quizá, aún existía una ligera esperanza de que él la escuchara, entonces le diría no solo que estaba esperando un bebé, sino que le contaría que su padre la había chantajeado y sus motivos para callar sobre la detención de Giacomo. Lo que ella quería era hacer lo correcto, aclarar todo, y hallar la manera de que este ser no creciera sin una figura paterna a su lado. Quizá, Alessio entraría en razón y entendería que había sido un cretino y buscaría la manera de disculparse. Quizá, aún quedaba algo por salvar entre ambos. No lo haría por ella, sino por la pequeña vida que empezaba a abrirse paso en su vientre paulatinamente.

Sin embargo, lo que necesita hacer primero era buscar a Maximilian. Desde que le dio el anillo de compromiso y tuvieron una conversación sobre este matrimonio arreglado, él se mostró siempre muy amable. No existía química entre los dos, no cabía duda, pero a él parecía no importarle. De hecho, en ningún instante hizo amago de querer besarla o flirtear. Ella no comprendía de dónde surgían los rumores de que era mujeriego y que trataba pésimamente a sus parejas. Incluso se llegó a preguntar, en su vanidad, si quizá no era tan sofisticada como las mujeres que salían con él y por eso la miraba con distancia o como si fuese un simpático adorno de un salón. Aunque, tampoco le dio mucha importancia, porque ella tenía novio, así que la entrega de ese anillo fue el equivalente a recibir una inyección contra la influenza: fría e indolora.

Strauss tenía cinco años más que ella y ya había terminado la universidad, por lo que su agenda social era de negocios y Blaire, claro, tenía otra vinculada a temas distintos por su edad. Ambos se saludaban en eventos, porque sus padres hacían negocios o porque tenían amigos en común, pero sus conversaciones solían ser solo cordiales y no eran precisamente amigos. Por otra parte, Max siempre estaba rodeado de empresarios jóvenes y Blaire, más interesada en divertirse en fiestas o paseos con Percy y Leonela. Dos mundos y personas distintas.

—Hemos sido criados en un entorno diferente al del ciudadano promedio, así que casarnos tiene mucho sentido y ser tan jóvenes es una ventaja —le había dicho él, mientras caminaban por la 9 Park Street, después de comer juntos para aclarar el panorama, cuando supieron que sus familias habían estipulado que era conveniente casarse para afianzar sus empresas—. Nuestras fortunas prosperarían juntas con los años. Podemos llegar a acuerdos que nos beneficien. Me has dicho que quieres estudiar y yo te animo a que lo hagas. No cortaría tus alas, porque jamás permitiría que intentaras hacerlo con las mías.

—Ese es un comentario absurdo, Max —había replicado—, porque nos están cortando las alas a ambos al obligarnos a casarnos. No existe libertad en absoluto. Yo tengo dieciocho apenas y tú, veintitrés.

—Es una transacción de negocios. Simple —se había encogido de hombros—. Nos podremos divertir sin restricciones, flirtear, viajar y ser los dueños de nuestros propios límites en privado. Podemos llevar vidas separadas. Pero de cara a la sociedad, asumiremos los roles que esperan de nosotros. Todo es negociable.

Ella había puesto los ojos en blanco ante la frialdad del comentario.

—Puedes encontrar otra persona con la cual llevar a cabo esta clase de vínculos, Max, en especial si cualquier candidata sirve para tus intereses de vida tan clínicamente planeada. Yo no quiero experimentar con mi destino basándolo en asuntos de negocios. Por favor, cancela este acuerdo. Nuestras familias pueden hallar otros modos de negociar —le había dicho agobiada—. Así, mi padre se verá obligado también a desistir.

La sonrisa de Max se había perdido por completo. La había mirado con seriedad.

—Para mí, un matrimonio es importante, Blaire, y no por asuntos románticos —había respondido en tono pausado—. Estoy abierto al diálogo contigo, porque no voy a forzarte a nada, pero quisiera que consideres que es una alianza lógica para ambas familias. Podemos ser amigos y no amantes.

Ella lo había mirado con extrañeza, porque su razonamiento era ilógico. No comprendía cómo alguien de veintitrés años podría querer atarse a un matrimonio, que inclusive le pareciera tan conveniente como buena idea, y de paso no estar interesado en el sexo con su esposa, sino proponer un concepto abierto. No obstante, ella no pensó más en discutir esa particularidad, sino que había optado por volver a casa.

Desde entonces, Blaire y Max habían entablado algo parecido a una relación cordial. Las reticencias iniciales de ella, por la mala fama que se la atribuía a Max con las mujeres, fueron desapareciendo, pues las pocas veces que coincidían, él era siempre amable. Incluso podría decir que le caía bastante bien y podían conversar de todo un poco. Con el paso del tiempo, ella había insistido en retomar el tema del matrimonio y reafirmar que no quería casarse. Finalmente, después de insistir en sus argumentos, Max le comentó que respetaría su decisión, pero eso implicaría un gran lío para las familias de ambos y le había dado tiempo para pensárselo de nuevo. Pero, ahora, las tornas habían cambiado. Lo que menos tenía era tiempo.

Blaire ya no podía hacer elecciones de vida pensando solo en sí misma. Si se iba de la casa de sus padres, rehusando casarse con Max, sin Alessio como un soporte, sin sus amigos para apoyarla, sin un empleo fijo y contando solo con los ahorros que tenía en la cuenta que abrió a nombre de Percy, entonces su bebé tendría carencias económicas y de cuidados. Porque el dinero se acabaría, pues solo dar a luz tenía un costo altísimo, ni qué decir de los pediatras, comida, pañales y un sinfín de cosas. Su único amparo sería casarse con Max, renunciar a su libertad, por su hijo y su futuro económico, para que el bebé estuviera protegido.

Ahora había muchos factores, que antes no existían, en el tablero de su vida.

Casarse con Max, sin embargo, era una opción que sí podría evitar si Alessio la escuchaba en este segundo intento de aclarar el mal entendido y tuvieran así otra oportunidad. Una oportunidad en la que se lograran resarcir las heridas y aliviar el corazón. Estaba en una encrucijada, no obstante, ella tenía las intenciones de hallar la manera de reconciliarse si Alessio también hacía un esfuerzo. Podía vivir sencillamente, pero con amor. Lo lujos no la deslumbraban, aunque tampoco permitiría que su hijo creciera en un entorno de carencias cuando ella tenía la opción, aunque el precio fuese su libertad, de darle confort y bienestar.

Estaba aterrada, por supuesto que sí. Solo tenía dieciocho años y un montón de dudas. Aunque muchas mujeres salían adelante solas y con mucho menos dinero, pues esas chicas no eran ella ni atravesaban sus circunstancias. Los estándares de unas no volvían mejor o peor los de otras. Juzgar siempre era más fácil que usar primero la empatía. Además, nadie conocía la realidad mental o emocional ajena. Ella guardaría el secreto de su embarazo a sus padres, al menos hasta el tercero o cuarto mes, porque no quería que se inmiscuyeran.

Blaire salió de su habitación y le pidió al chofer que la llevara a la Corporación Strauss.

Una vez que se anunció con la asistente de Maximilian, él la recibió con una sonrisa. Le preguntó si quería beber algo y ella tan solo aceptó una Coca-Cola, porque, aparentemente, era el único veneno con exceso de azúcar que lograba mantener las náuseas a raya daba igual la hora del día.

—Qué sorpresa que vengas a mi oficina, Blaire, pero una agradable, por supuesto. ¿Querías hablar conmigo? —preguntó Max con curiosidad. Él era elegante en su modo de vestir—. ¿Está todo bien?

Ella soltó una exhalación y tan solo, por simple instinto, quiso comprobar que la puerta de la oficina estuviera cerrada. Lo estaba, por supuesto. Bebió dos tragos del líquido dulzón.

—Gracias por recibirme de forma imprevista —dijo contemplando el cielo que ya estaba por completo oscurecido. Soltó una exhalación—. Sé que te expresé mi deseo de no casarme contigo, reiteradas ocasiones y siempre con argumentos irrefutables, al menos para mí. —Él hizo un asentimiento—. Sin embargo, tengo un ligero cambio de planes que, si mi alternativa no sale como espero, entonces casarnos será mi única opción.

—No quieres casarte conmigo, pero lo harás dependendiendo ¿de qué? —preguntó tamborileando los dedos sobre el vidrio del escritorio de madera. Su expresión erea ceñuda y curiosa.

—¿Recuerdas que te dije que tenía un novio: Alessio Rocchetti?

—Sí, pero terminaron la relación hace dos meses… ¿O comprendí mal?

—Estoy embarazada, Max —dijo en un susurro. Él abrió los ojos desmesuradamente —. No lo sabe nadie. Tú eres la primera persona a la que se lo confieso y espero que se mantenga de este modo —se puso de pie y empezó a ir de un lado a otro—. Necesito hablar con Alessio y decírselo. Si él me deja hablar, me escucha, y acepta su responsabilidad, entonces intentaré arreglar las cosas por el bien del bebé. Si no lo hace, entonces me casaré contigo… Uniremos las fortunas de nuestas familias y él —se tocó el vientre— será el heredero. Sé que estaría imponiéndote algo muy complicado y que seguramente aceptar el hijo de otro…

—Blaire, te he dicho que no busco casarme por amor, sino por negocios —interrumpió y ella detuvo su ir y venir sobre la alfombra—. Lo que no te he dicho es que no quiero tener hijos. No me interesa, porque mi hermana puede hacerse cargo de esos temas ya que su instinto maternal sí es algo que Leanna quiere concretar en algún punto. Así que, si Alessio no atiene razones, sí, ese bebé será un Strauss.

Ella lo miró con lágrimas sin derramar. No pudo contenerse, fue hasta Max, y le echó los brazos al cuello. Él se quedó estático unos instantes, pero luego le devolvió el gesto. No eran amigos íntimos. Su relación era más bien cordial. Blaire comprendía que él no fuese un hombre afectuoso, pero tampoco lo esperaría. Max llevaba muy claro que el asunto del matrimonio era contractual: amable, simpático, beneficioso y sin turbulencias graves.

—Gracias… —susurró—. Han sido unas semanas tan horribles.

Él se apartó para mirarla con una expresión casi solemne.

—Yo puedo guardar un secreto, Blaire, pero si las circunstancias implicasen que te cases conmigo, entonces también tendrás que guardar los míos y eso no es negociable —dijo con seriedad—. De darse el caso, lo hablaremos en su momento, pero es lo que puedo acordar ahora. ¿Tenemos un trato

—Soy buena guardando secretos —replicó sintiendo un inmenso alivio e hizo un asentimiento—. Gracias, Max. No sé lo que te lleva a aceptar mis cambios de opinión sobre todo en estas idioteces que han armado nuestras familias —sonrió con toques de tristeza—, pero no tienes idea cuán agradecida me siento.

Max se incorporó de la silla y después agarró la chaqueta.

—Me parece que podemos despejarnos un rato la mente, porque he tenido un día bastante movidito, e ir al club a cenar sería un momento para desconectar —expresó—. Así, tu también puedes ir pensando en qué le dirás a Alessio cuando vayas a buscarlo en los próximos días y yo lleno mi estómago.

Ella soltó una risa, aliviada, e hizo un asentimiento.

—Sí, creo que es una buena idea —replicó.

Fue un gran dolor para Blaire darse cuenta, ese mismo día, que el plan de ir al club no solo fue pésimo, sino absolutamente desgarrador. Su relación con Alessio estaba acabada por completo, en especial, después de verlo a punto de follar con Margareth Jenkins y escuchar palabras de él que terminaron de acribillarle el corazón. Él no le permitió expresarse y Blaire decidió que no merecía la pena decirle que esperaba un hijo suyo. Esta vez, fue ella quien le dio la espalda a Alessio para siempre y a todas sus esperanzas con él. Max, al verla con una expresión desolada, cuando salió del pasillo en donde había encontrado al italiano, le rodeó los hombros con el brazo y la guio en silencio hasta el Porsche. Una vez que cerraron las puertas del coche y él encendió el motor, no hizo falta que ella le comentara cuál había sido el resultado del encuentro con Alessio.

Ambos sabían lo que ocurriría a continuación.

—Me hubiera gustado que me contaras tu secreto tiempo atrás, en lugar de tener que descubrirlo de esta manera —dijo Blaire, sentada en el sofá de la salita de la suite del hotel, en la que estaban quedándose por su Luna de Miel en la isla St. Barts, en El Caribe. El hombre que había estado penetrando analmente a su esposo murmuró una disculpa, agarró sus pertenencias y salió con rapidez—. ¿Qué te parece si la próxima ocasión me dices las cosas de frente? Te he demostrado que puedes confiar en mí —expresó sin enfado.

No se sentía traicionada, porque él le había dicho que necesitaba un poco de tiempo para contarle su secreto, pero nunca imaginó que lo descubriría de esta manera. Una semana después de lo ocurrido con Alessio, ella y Max anunciaron su compromiso; el matrimonio fue el siguiente paso, en los ocho días posteriores. Cuando Sussy le preguntó porqué quería casarse tan rápido, Blaire le dijo que necesitaba estar lejos del control de Jacob, su madre la creyó.

Su pancita de embarazo era apenas notoria. Llevaba diez semanas y lo que continuaba sintiendo, además de una profunda tristeza, era cansancio. Ella aún mantenía su estado de gestación en secreto. Su vida aparentemente había recuperado el rumbo que se trazó desde hacía años: iría a la universidad de sus sueños, estudiaría biología marina, aplicaría a programas académicos cortos que le permitieran viajar, haría prácticas profesionales y, entre uno y otro festivo, podría buscar un buen empleo. Tanto Leonela como Percy regresaron a Boston para acompañarla en su matrimonio. Ninguno de sus mejores amigo aprobaba que se casara por el chantaje de Jacob, pero los anuncios estaban hechos, las invitaciones enviadas y, lo más importante, Blaire sabía que su bebé tendría la seguridad financiera que necesitaba.

En la ceremonia, intentó poner su mejor rostro para no dar a entender lo horrible que se sentía al unir su vida a un hombre que no amaba, ni tampoco dar pistas de su embarazo. Cuando su padre la entregó a Max, ella no pudo evitar derramar algunas lágrimas. Para los asistentes eran fruto de la emoción, pero la realidad era muy diferente.

Esas gotas saladas eran la pérdida definitiva del amor de su vida, la entrega de su libertad, aceptar ser parte de un juego de poder porque no tenía otra salida, enterrar sus ilusiones románticas para siempre; eran también porque jamás volvería a ser la misma Blaire. La fiesta, en la que tuvo al menos posibilidad de opinar, fue para pocas personas por decisión de ella. Como no podía embrigarse, optó por atiborrarse de comida y bailar, mientras sus niveles de energía se lo permitieron. Al finalizar la noche, cuando llegaron al hotel en el que iban a hospedarse antes de su viaje de bodas, se enteró que Giacomo Rocchetti había sido asesinado en la cárcel. Blaire lloró inconsolablemente, mientras Max la abrazaba.

La universidad empezaría en unos días, así que la Luna de Miel, era más bien un viaje de reláx para ella y Max. Este último, Blaire había descubierto, resultaba un buen compañero de compras y también podían conversar a gusto. Sin embargo, él siempre mantenía la distancia emocional. La trataba muy bien y estaba al pendiente si necesitaba algo en particular, pero insistía en que ella hiciera su vida como le diese la gana, porque él tenía la intención de hacer lo mismo con la suya. No le pedía explicaciones, pero era muy enfático en que, de cara a la sociedad, ambos eran un frente unido y mostrarse como una pareja enamorada era preciso.

Ahora, al verlo con las mejillas sonrojadas y subiéndose la bragueta del pantalón, comprendía el motivo de muchos de sus comportamientos. Ella tan solo enarcó una ceja.

—Mierda, lo siento, Blaire. Pensé que llegarías más tarde —dijo pasándose los dedos entre los cabellos. Agarró la camisa y se la puso—. Lo conocí esta mañana… —meneó la cabeza y sonrió avergonzado, porque ella no le estaba pidiendo explicaciones al respecto—. Debí decírtelo, sí, pero no sabía el momento en que podría ser el más adecuado. No es un secreto fácil de compartir. —Ella asintió con suavidad—. Mi familia es conservadora y complicada, así que he tenido que tratar de amoldarme un poco a sus expectativas, pero sin dejar de vivir las mías —soltó un largo suspiro—. Esta no era la manera en que hubiera querido que te enterases —expresó entre consternado y resignado, porque no podía borrar lo ocurrido.

—No te habría juzgado, Max, si me lo hubieses dicho desde un inicio, así como tampoco lo hago ahora. ¿Qué derecho tendría yo de opinar sobre algo, cuya profundidad y entresijos ignoro? —murmuró, mientras él se sentaba a su lado, meditabundo.

—Somos un lío ¿eh? —preguntó con una media sonrisa.

—Podemos hallar la forma de desenredar algunos problemas del otro, en la medida de lo posible, y ser buenos compañeros en esta extraña y ortodoxa aventura en la que nos hemos embarcado —replicó empujándolo ligeramente con el hombro en un modo juguetón para tratar de aminorar el impacto de lo que ella había presenciado y también la obvia incomodidad de Max. Esta era la primera vez que lo veía vulnerable. Lo comprendía muy bien. Si los escenarios hubiesen sido invertidos, ella se habría sentido igual—. ¿No lo crees?

Él esbozó una ligera sonrisa e hizo un asentimiento.

—Sí, supongo que es posible —replicó—. La privacidad es importante para mí.

—¿Es este uno de los motivos por el que prefieres habitaciones separadas en la casa que compartimos y por el que no te importa si yo tengo affaires, siempre que sean discretos?

Max soltó una exhalación e hizo un asentimiento.

—Sí… —dijo mirándola—. Me gusta mi espacio. Eres muy lista, Blaire, así que supongo que habrás tenido tus sospechas por mi comportamiento o falta de flirteos contigo. Eres una mujer hermosa, no lo dudes, pero ahora sabes que mis razones no tienen que ver contigo. Intento mantener la apariencia de ser mujeriego, porque es mi manera de ocultarme. Salgo con muchas mujeres, eso es cierto, pero nunca completo la faena y no vuelvo a repetir una salida. Ellas creen que son el problema —dijo con una mueca—. Me siento fatal por eso, pero no puedo reafirmarlas o decirles la verdad…

—Hey —dijo posando una mano sobre el hombro de Max—, lo comprendo.

Él se miró las manos un instante, las cerró y las abrió con fuerza, luego asintió.

—Ser homosexual en una familia que está al pendiente de lo que otros pueden opinar, en una sociedad hipócrita que apoya al movimiento LGBTI, pero no acepta a uno de ellos en casa, es brutal. Toda esa cultura de mierda que usa la banderita y la flamea en sus negocios, no sé si por moda o qué carajos, pero ahí no existe empatía, sino que creen que es una estúpida tendencia en medios de comunicación y aprovechan para lucrarse. Vivimos una irrealidad en la que nuestras necesidades emocionales no son tomadas en cuenta de verdad.

Blaire sintió un gran pesar.

—Porque se ha politizado todo y no va de los derechos civiles, sino de los derechos humanos… —expresó ella inclinándose para abrazar a Max—. Conmigo tu secreto siempre estará a salvo sin importar qué ocurra —se apartó despacio—. Quizá, más adelante, encuentres la posibilidad de enfrentar a tu familia y que ellos te acepten por ser tú.

—Quizá… Gracias por escucharme y entender de alguna manera o tratar de hacerlo. Lo aprecio mucho —dijo con sinceridad—. Blaire, te daré el divorcio como acordamos: cuando te gradúes de la universidad. No quiero que esta sea una cárcel para ninguno de los dos y, en cuatro años, habremos puesto nuestras vidas en una órbita más equilibrada. Hasta entonces todas tus necesidades materiales estarán cubiertas, aunque sé que tienes acceso a tu fideicomiso, pero mi dinero también está a disposición. Viaja, conoce y disfruta de la vida. Solo sé discreta si encuentras un hombre que merezca la pena un affaire.

Ella se echó a reír, porque era una conversación muy bizarra. Estaban en su Luna de Miel, con un mar cristalino, hablando de un divorcio, un futuro sin amor y affaires. Llevar la carga de la Caja de Pandora de ambos no parecía tan infernal, pero no era fácil tampoco. Mantener silencio durante cuatro años sería parte del precio antes de recobrar su libertad.

Blaire no quería enamorarse, porque estaba muy lastimada, pero podría rehacer su vida en otro lugar con su hijito o hijita, lejos de Boston. Sabía que estaba pensando muy a futuro, porque esa línea de tiempo parecía más fácil de sobrellevar que la del pasado y la del presente.

—Gracias, Max, pero no quiero saber nada de hombres durante un largo tiempo. Además, mi prioridad está aquí —dijo tocándose el abdomen—. El resto se tendrá que ir acomodando. Cuando cumpla los tres meses, no tendré más remedio que decirles a mis padres del embarazo, porque mi barriguita empezará a crecer —murmuró.

Ella quería y añoraba tener en brazos el ser que crecía en sus entrañas. En las noches le cantaba y observaba las estrellas pidiéndole al universo que pudieran ser felices juntos donde sea que la vida los llevara. El bebé era su único recuerdo de Alessio. Lo amaría con locura, más de lo que ya lo hacía aún sin que hubiera nacido. Le daría todo su cariño e intentaría ser la mejor mamá posible. De hecho, en la casa en que ella y Max vivirían, en Boston, ya tenía elegida la habitación que iba a decorar una vez que supiera si tendría un niño o una niña.

—Lo sé, le daré mi apellido y, algún día, quizá le contemos nuestra extraña historia —dijo Max, sintiéndose un poco más calmado ahora que todo había salido a la luz.

—¿Te molestará que te llame papá? —preguntó ella con curiosidad.

Él la miró e hizo una negación suave.

—No, pero creo que desde un inicio debería decirme tío Max, considerando que tú y yo nos vamos a divorciar. Así, el origen de su nacimiento será menos difícil de entender…

Blaire soltó una risa algo temblorosa. Porque nada le habría gustado más que todos los planes e ilusiones hubiesen sido conversados con el padre biológico del bebé.

—Max, será mejor que dejemos estos temas complicados —susurró—. Si tu conquista del día no va a regresar ¿qué te parece si disfrutamos de una tarde en el mar?

—Suena a un buen plan.

—Esta vez regresé pronto de recorrer la isla, porque me apetecía mucho nadar un poco y sentir el agua fresca —sonrió—. Además, quiero que esta chispita de vida que llevo dentro empiece a familiarizarse con una de las pasiones de su mamá: el océano.

—Creo que será un bebé afortunado —dijo Max incorporándose—. Vamos al mar, entonces, Blaire —sonrió—, y gracias de nuevo por no juzgarme y aceptarme.

Ella le rodeó la cintura con los brazos en un modo fraterno. Max, que no estaba habituado a estos gestos espontáneos, se tardó un poco en devolverle el abrazo.

—Nuestros secretos están a salvo —dijo mirándolo y luego observó, a través de la gran ventana, el horizonte soleado y que invitaba a ser optimista; a pensar en mejores días.

Sin embargo, ese fue el último pedacito de luz que Blaire conoció en un largo tiempo.

Una semana, después de regresar de St. Barts, ella tuvo un aborto espontáneo. Su vida se quebró en mil piezas que jamás podría recuperar; sus ilusiones y el motor que la hacían sonreír cada mañana se apagaron, así como la chispita vibrante que ella anheló traer al mundo. Una chispita extinta a la que Blaire ya no podría contarle historias, expresarle sus reflexiones, decirle cuánto la amaba y todas las aventuras que planeaba para ambas.

Perdió a su bebé y también el último lazo con Alessio. Para siempre.

CAPÍTULO 16

L a deliciosa sensación de la lengua de Alessio entre sus pliegues húmedos era una forma de despertar absolutamente gloriosa. Sujetó la colcha con los puños y se mordió el labio inferior dejando escapar un gemido. La falda del vestido estaba levantado sobre sus caderas, porque habían dormido y despertado con la ropa de la noche anterior. No se habían molestado ni siquiera en quitar el edredón, porque solo necesitaban el cuerpo del otro alrededor.

Ella no recordaba haberse sentido tan en calma como ahora, al tener a Alessio rodeándola con su calor y masculinidad. Cuando él la había despertado, solo unos minutos atrás, pellizcándole los pezones sobre la ropa, hasta que ella los sintió duros y doloridos clamando por una boca que los succionara, para luego darle un mordisco en el cuello murmurando “buenos días, pelirroja”, Blaire supo que sería una mañana memorable.

Sus bragas reposaban en alguna parte de la habitación y sus muslos estaban desvergonzadamente abiertos, mientras su espalda se arqueaba a medida que recibía las caricias sensuales. Él la estaba devorando como un hombre famélico que había encontrado lo único que podría saciarlo. Ella estaba en el séptimo cielo y sus gemidos era la prueba de ello.

Alessio no pudo contenerse de tocarla por más tiempos. Nada más ver, a través del vidrio de la ventana del balcón, que el cielo empezaba a despertar en el exterior todas sus restricciones se quebraron. Sentía que había cumplido su propósito de demostrar a Blaire que no era otra muesca en su repertorio de amantes y tocarla era más que un deseo, una necesidad. Dormir junto a ella había sido gloria y tortura por iguales, así que ahora, mientras su lengua se humedecía con la excitación que surgía del íntimo canal, la paladeó con un gemido gutural que equiparó al que ella emitía en cada lengüetazo. La suavidad mojada y rosácea era adictiva.

—Sí… —susurró Blaire—, oh, Dios, así…

—Eres exquisita, pelirroja —dijo con un gruñido, pasando la punta de la lengua en línea recta, desde el vértice más delicado del sexo, hasta el clítoris. Ella se agitó con un grito quedo y él se sintió recompensado, mientras le mostraba exactamente quién poseía ese cuerpo de curvas adictivas y sentía las piernas de Blaire temblar contra sus hombros.

—Más, Alessio, más…

—Tan codiciosa —murmuró mordisqueando con suavidad la carne de los labios delicados para luego retornar a succionar la miel del placer.

Ella jadeó con abandono, agarrándole los cabellos con tanta fuerza que le provocaron un bienvenido dolor, pero no dejó de chuparla. Deslizó las manos bajo las nalgas firmes, apretándolas, elevándola un poco más para así tener mejor acceso a ese magnífico coño. La llevó la borde del orgasmo, pero se detuvo antes de que Blaire pudiera explotar.

—¿Qué…? ¿Por qué te detienes…? —preguntó jadeando.

Alessio le dedicó una sonrisa libre de rencores y llena de promesas sensuales. Pronto, él empezó a desnudarse, mientras Blaire lo observaba, absorta. Ella no creía que pudiera alguna vez cansarse de admirar lo hermoso y sensual que era este hombre. Cuando el pene erecto quedó libre, Blaire se pasó la lengua sobre los labios; le gustaba hacerle sexo oral, porque ver a este espécimen viril a su merced era tan afrodisíaco como sentirlo en su interior. El brillo salvaje de inequívoca posesión en los ojos de Alessio, le dejaban claro que quería el control absoluto esta mañana. A Blaire no le molestaba dejarlo comandar su cuerpo la mayor parte del tiempo, porque el hombre sabía cómo llevarla a sentir cotas inimaginables de éxtasis.

—Tengo otra cosa más en mente —respondió, haciéndole un guiño, mientras se ponía el preservativo, y regresaba a la cama con ella. La ayudó a quitarse el vestido y Blaire se apresuró a deshacerse del sujetador. Completamente desnudos se miraron con ansias, ardor y también emociones que tenían nombres muy claros, pero que no iban a expresarlas frente al otro, al menos no esta mañana. Todo era demasiado potente y si presionaban el botón equivocado, entonces ardería por los cielos todo aquello que necesitaba aún ser confesado.

Él la cubrió con su cuerpo, progresivamente, se tomó tiempo besando el arco delicado del pie, las pantorrillas, los muslos, el centro del pubis, las caderas, el abdomen, el externón y luego lamió los contornos de cada pecho. Su boca se afianzó a un pezón erecto y lo mordió, ella onduló las caderas, pero Alessio mantuvo su miembro fuera del sitio que moría por penetrar. Retardar el efecto era interesante, aunque esta vez sería de forma breve, porque solo quería disfrutar cada trocito de esta piel de seda antes de conectar con Blaire de la manera más íntima posible que dos cuerpos podían enlazarse. Chupó cada pezón con fuerza, disfrutando el sabor, la textura y dulzura de esos picos tan sensibles, mientras ella le enterraba los dedos entre los cabellos, manteniéndolo apretado a los pechos, como si no quisiera que se apartara.

Cuando la escuchó sollozar, moverse desesperada creando fricción, piel con piel, gimiendo su nombre, él abandonó las magníficas puntas, dejándolas inflamadas; así como también dejó la huella de su barba sobre el cuerpo curvilíneo. La marcaba de todas las formas posibles, así como ella había hecho con él desde el primer día que la vio. Esta era solo una manera de recordarle a Blaire que era suya, sin decírselo, porque no hacían falta las palabras.

—No puedo resistir más… Estoy tan mojada —dijo tomándole el rostro entre las manos en un tono de voz férreo y primal, que reflejaba cómo se sentía—. Tómame, Alessio.

—Me deslumbras —dijo frotando su nariz contra la de ella con un gruñido—, y me vuelves loco ¿lo sabes, verdad? —Ella esbozó una sonrisa—. Sí, vaya que lo sabes…

Cuando Blaire estaba a su lado, lo convertía en un hombre guiado por sus instintos animales. El aroma de ella lo atraía como la heroína a un adicto sin remedio. Lo estimulaba a cazar y devorar; encontrar y poseer; cautivar y capturar. Su mayor interés era perderse en los recodos de esa cálida anatomía y pulsar los puntos exactos del éxtasis; la quería arañando las sábanas, gimiendo de alivio, llorando de gozo y dolorida de tanto ser ensanchada por él.

—Quizá, tengas ese mismo efecto en mí —susurró, mientras él la besaba.

Los besos en este momento tan íntimo, en la cama a la que Alessio nunca había traído a otra mujer, eran para Blaire la última caricia que aplacaba las cicatrices del pasado, liberándola. Por otra parte, él sentía como si los últimos años jamás hubiesen ocurrido, porque en este instante, con cada beso que compartían y sus gemidos se fundían, al fin, estaba saliendo del Purgatorio emocional en el que había estado habitando durante tanto tiempo. La realización era para ambos, invididualmente, tan impactante como el sabor de la mezcla única de sus labios y el calor de sus cuerpos a punto de conectar del modo más natural.

Los dientes de Alessio mordisquearon los labios de Blaire y luego introdujo su lengua ávidamente. Ella gimió y lo recibió con ganas; le rodeó la nuca con los brazos y se dejó llevar. A medida que la besaba, él empezaba a acomodar su miembro en la entrada más sensible de la anatomía femenina. Respiraban entre jadeos. Él disminuyó la locura de ese beso y abrió los ojos para mirarla fijamente, mientras se introducía en ella. Centímetro a centímetro.

—Tan deliciosamente apretada y estrecha —dijo en tono gutural, una vez que estuvo por completo inmerso en el mojado pasadizo. Blaire le rodeó las caderas con las piernas y apoyó los talones de los pies en las nalgas duras, atrayéndolo más hacia sí.

—Me gusta sentirte dentro de mí… —confesó moviendo la pelvis, a medida que él empezaba a marcar el ritmo, encontrando rápidamente el compás que llevaba al erotismo en una sincronía carnal perfecta. Los ojos de Alessio eran en estos instantes de un color azul más oscuro, porque en ellos se cocía con intensidad la crudeza del deseo.

—Blaire… —susurró como un mantra y empezó a moverse con más rapidez.

Una pátina de sudor cubría los dos cuerpos que se aferraban entre sí. El más mínimo oxígeno que pudiera separarlos era una blasfemia. Alessio y Blaire eran dos personas que durante años se habían perdido, pero el hilo energético que los conectó, desde que conocieron al otro, como si hubiera sido parte de la magia de las estrellas, jamás se disolvió. Se estaban reencontrando en la armonía de respiraciones profundas, miradas que eran más íntimas que el mismo acto que estaban ejecutando ahora, porque eran esclavos de los toques del otro.

Alessio extendió las manos y tomó las de Blaire para dejarlas a cada lado de la cabeza de ella, luego entrelazó los dedos de ambos. El movimiento de sus caderas, embistiéndola con fuerza, pero a la vez con una silenciosa reverencia, continuó impetuosamente. Los testículos golpeaban contra la piel del sexo femenino y con la humedad creaban un sonido delicioso, cada vez que el miembro viril entraba y salía del canal sensible. En cada penetración ella temblaba y sus pechos se bamboleaban en un ritmo hipnótico que hacía salivar a Alessio.

Los gestos eran más elocuentes que las palabras y sus miradas sellaban un pacto que iba más allá del deleite sexual y que trascendía el presente. Tensaron sus cuerpos. Él entraba con brío en el cuerpo de Blaire, sumergiéndose en cada sensación, absorbiendo la expresión de ese rostro hermoso, deleitándose con los sonidos que emitía, gozando con movimiento de sus caderas y perdiéndose en el color verde vibrante de esos ojos seductores.

—Estoy tan cerca, Alessio… Tan… —expresó sintiendo el delicioso vaivén de sus movimientos agitados. Le gustaba tenerlo así, mirándola como si ella fuese lo más preciado que hubiese poseído nunca, abriéndose camino en su cuerpo, sintiéndolo tan profundo.

—Lo sé, cariño, lo sé —murmuró con deleite.

Ella, con las manos inmovilizadas sobre la cabeza, tal como estaba ahora, tenía los pechos elevados y tentadores. Alessio bajó la cabeza y trazó con su lengua caliente el valle que los separaba, después recorrió las areolas de cada montículo coronado por picos rojizos, y luego le mordió los contornos antes de chuparle los pezones. Ella tembló y gimió. Él sabía cuánto le encantaba a Blaire que jugaran y acariciaran sus pechos, y esto lo reafirmó.

—Quiero correrme contigo —gimió Blaire apretando con fuerza los dedos entrelazados de ambos. Elevó las caderas—. Oh, por Dios… Esto es una locura…

—Explota conmigo… —dijo en un tono de voz profundo y hundiéndose con fuerza una vez más. Eso fue todo lo que hizo falta para que Blaire se sacudiera. Las paredes íntimas empezaron a contraerse alrededor del miembro viril succionándolo en cada espasmo.

Blaire sintió que explotaba en trocitos de partículas de colores indescriptibles, mientras la piel le cosquilleaba, sus pezones dolían de placer y su sexo se contraía en descargas exquisitas de gozo. Nada tenía más importancia que sentir a Alessio. Un sonido equivalente al rugido de un león en celo emanó de la garganta masculina. Él bajó la cabeza para besar a Blaire con desesperación, mientras su mundo se volvía una luminosa oscuridad de éxtasis; dejó escapar un gemido profundo, al tiempo que su sexo se vaciaba en ella, hasta la última gota.

Permanecieron íntimamente unidos varios segundos, esperando a que sus respiraciones recobraran el ritmo normal. El se apartó un poco para mirarla. Ella le dedicó una sonrisa que de seguro Alessio podría afirmar que competía con el sol que estaba iluminando la mañana. Blaire extendió la mano y tocó la mejilla masculina. Él giró el rostro y le besó la palma.

—Buenos días —dijo en tono sensual, sin salir de ella, mordiéndole el labio inferior.

—Creo que esta es una manera de despertar que me gusta mucho —replicó ella soltando una risa suave que fue acompañada por un suspiro de satisfacción.

—Entonces deberíamos convertirla en una buena costumbre —dijo mirándola con un brillo apasionado en sus pupilas—, porque, desde hoy, vamos a usar mucho esta cama.

Balire soltó una carcajada e hizo un asentimiento.

Se sentía plena y saciada. Pero, sí, también sabía que lo que estaban viviendo era muy diferente a lo planeado. Ignoraba lo que podría pasar por la mente de Alessio, aunque era imposible negar lo que era obvio para ella: se había enamorado de nuevo de alguien que jamás dejó de estar presente, aunque hubiera querido enterrarlo en su memoria para siempre. Su cuerpo, mente y corazón lo habían extrañado en silencio, en medio del resentimiento y el dolor, impidiéndole conectar con otro hombre, porque solo existía uno que lograba que toda su malla de terminaciones nerviosas y emocionales funcionara en el sentido correcto. La certeza de que este amor y este anhelo por Alessio nunca iban a desaparecer pareció robarle el aliento. Intentó no ahogarse por la magnitud de esta súbita certeza.

—Me gusta lo clara que tienes la mente en las mañanas —dijo ella haciéndole un guiño y se movió un poco para acomodarse mejor. No le pasó desapercibido que el miembro de Alessio empezó a endurecerse en su interior. Blaire quería perderse de nuevo en las sensaciones de hacer el amor con él, porque ya no era solo sexo. Nunca podría ser solo eso por más que quisieran engañarse y esforzarse para creerse algo como aquello. Así que lo que necesitaba, ahora, era apartar su mente de las emociones tan fuertes que acababa de sentir.

—¿Qué ocurre, cariño? —preguntó Alessio besándole los labios con suavidad, al notar cómo cambiaba la expresión de Blaire de éxtasis y calma, a una inquieta. Fue muy sutil y ocurrió tan rápido que si hubiera pestañeado, él no hubiese reparado en esa transición. Alessio conocía cada reacción de ese cuerpo e interpretarlas era más fácil, a medida que pasaban los días.

—No quiero regresar a mi apartamento con la ropa arrugada del día anterior, así que necesito lavarla, antes de marcharme —dijo echándole los brazos al cuello. No quería hablar de lo que acababa de comprender. Necesitaba calmarse un poco, porque si seguía analizando sus emociones, entonces iba a entrar en pánico—. ¿Tienes alguna sugerencia sobre lo que podríamos hacer, hasta que mi ropa esté limpia y seca? —preguntó con una sonrisa.

Él ladeó la cabeza, mirándola a los ojos. Sabía que algo la había conmovido o preocupado, pero no quería presionarla para que hablara al respecto.

—Eso no es problema —se rio, saliendo con suavidad de ella, la sintió soltar un levísimo gemido y él sonrió. Le extendió la mano—. Ven conmigo, pelirroja.

Ella aceptó la mano de Alessio y lo siguió hasta el cuarto de baño.

Él la instó a entrar en la inmensa tina blanca y graduó la temperatura del agua dejando que los cubriera. Agarró el bote de shampoo y le pidió que se relajara, cuando lo hizo, con un suspiro quedo, él empezó a masajearle el cuero cabelludo y sonrió al escucharla gemir, pero no detuvo la presión de sus dedos, hasta quitarle por completo el shampoo. Después agarró la barra de jabón y empezó a limpiar con mimo cada pequeña parte de esa piel suave.

Blaire sintió cómo las manos grandes y sensuales la acariciaban. Le recorrieron el cuello, bajando por sus hombros, la espalda, brazos, los costados, las nalgas y piernas, enjabonándola, deteniéndose en ciertas partes, a propósito, para acariciarla, mientras el agua la lavaba. Después la hizo girar para que quedara frente a él. La expresión de sensualidad y fascinación conmovieron a Blaire, porque ella sentía lo mismo. El pene estaba gloriosamente erecto, vibrante y listo para ella, así que extendió la mano y lo agarró para empezar a masturbarlo.

—Diablos, Blaire —dijo con un gruñido—, detente.

Ella enarcó una ceja y sonrió con malicia.

—¿Por qué habría de hacer algo tan tonto como eso? —preguntó jugueteando con el glande, frotándolo con el pulgar y mirándolo con fingida inocencia.

—Porque quiero terminar de lavarte, luego te voy a chupar las tetas y —le apartó la mano con facilidad—, si eres obediente, entonces te haré el amor contra la pared. —Blaire sintió que se sonrojaba y Alessio soltó una carcajada ronca—. ¿Te gusta la idea, verdad? —preguntó agarrando de nuevo el jabón y empezó a hacer lo que había prometido.

Le acarició el sexo y ella le apoyó las manos sobre los hombros. Cuando el agua se llevó los restos espumosos, él inclinó la cabeza y empezó a lamer y chupar los pechos. Ella soltó un gemido y no protestó cuando Alessio le apoyó la espalda contra la superficie recubierta de mármol. Entre ambos todo parecía tan natural, salvaje y dulce al mismo tiempo. Este último integrediente había sido recientemente añadido a la fórmula, pero era perfecto.

—Oh, Alessio, después quiero tomarte con mi boca —dijo en un gemido cuando él le levantó una pierna, instándola a que le rodeara la cintura. Él la sostenía con firmeza, mientras el vaho del agua caliente llenaba la estancia—. No me hagas esperar o vas a pagarlo caro cuando yo esté en control ¿lo comprendes? —dijo con desesperación, agarrándole el hombro para mantener el equilibrio, al tiempo que Alessio se sujetaba el miembro, frotándole los labios vaginales de arriba abajo, con una expresión lasciva—. ¡Alessio, deja de torturarme!

Él soltó una carcajada ronca, porque le gustaba verla ansiosa por llegar al clímax.

—No lo hago… —replicó haciéndole un guiño y penetrándola a continuación de un solo empellón que la hizo soltar un jadeo—. Me encantas, Blaire, y no logro saciarme de ti —susurró mirándola, moviéndose con una impaciencia que equiparaba la de ella.

No hubo más palabras. Él no se detuvo, sino que parecía cada vez más ferviente en sus acometidas. Alessio la quería consumir entera y cada día juntos esta necesidad era más voraz. Ella lo besó y se perdieron en una corriente imparable de sensaciones. Blaire sabía que este era un hombre que cuando la poseía, lo hacía marcándola, apropiándose de su cuerpo, robándole los sentidos, embriagándola de su destreza como amante y, sí, reclamando su corazón. Estaba tan sensible que casi al instante su cuerpo se tensó en la antesala de un orgasmo que la hizo gritar con abandono, porque la fuerza de Alessio destruía cualquier concepción previa que hubiera conocido del éxtasis. Se aferró a él, mientras él gruñía con desesperación, contra su oreja, diciéndole lo sensual y hermosa que era y lo mucho que disfrutaba penetrando su carne con rudeza. Esas palabras la hicieron temblar, mientras su sexo convulsionaba y sentía el miembro erecto agitándose en su interior, vertiéndose en ella, anclado profundamente.

Jadeantes, se miraron, el agua caía sobre ellos. Alessio se apartó y le acarició la mejilla.

—¿Qué estamos haciendo…? —preguntó ella en un susurro vulnerable.

—Lo que jamás debimos dejar de lado —replicó en tono críptico antes de besarla.

Alessio sentía el corazón golpeándole el pecho con una fuerza incontenible. No solo eso, sino que, no tenía la más jodida idea en qué punto de su planeada venganza todo pareció torcerse y el embrujo de Blaire lo tomó desprevenido. Su única certeza era que no tenía cómo luchar ante la convicción de que seguía enamorado de esta hermosa, rebelde e inteligente mujer cuando, lo último que hubiera deseado, era que algo así ocurriese entre ambos. Otra vez.

De hecho, uno de los aspectos relevantes cuando decidió que le propondría un affaire exclusivo, con la intención de destruirla, era la seguridad absoluta de que él nunca volvería a tener sentimientos por ella. Pero, lo que había sucedido entre ambos, sin importar terceros o desgracias involucradas, habían convertido a Blaire en su jodida kryptonita.

No sabía cómo carajos iba a tratar de conciliar toda esta información emocional. No podía ya comportarse como un hijo de perra y destilar su veneno, porque Blaire no tenía la culpa de que él hubiera sido tan imbécil para volver a enamorarse. Lo más probable era que ella, a pesar de que lo mirase con menos resentimiento, no querría cambiar los términos de este affaire y seguramente preferiría terminarlo si se sentía amenazada ante la posibilidad de abrir su corazón a la persona que ya lo había pisoteado años atrás. Él.

Alessio sentía que estaba en una encrucijada. Necesitaba poner todo en perspectiva y eso implicaba permitirle a su cinismo entrar en el juego, porque su modo automático de autopreservación se había activado. No recordaba haber experimentado algo tan profundo y desestabilizador como esto, así que se sentía fuera de lugar. Ni siquiera cuando estuvo con Blaire la primera vez, cuando todo fue efervescente, febril e impulsivo; alocado, inclusive, se sintió tan sacudido. Pero esto que tenían ahora parecía más profundo, absorbente, intenso y posesivo. «Así que ¿cómo podría comprobar que la certeza que había tenido instantes atrás, de estar enamorado, no era causado por el ímpetu del sexo o de un desliz de juicio o si era de verdad tan real como el hecho de que la Tierra era redonda?». Dios, odiaba esta mierda de autocuestionamiento, porque había vivido siempre en su escala de reglas claras para lo que no se requería reflexión emocional, sino astucia y deducción mental y clínica.

Todo esto con Blaire era inesperado y desconcertante. Llevaba tantos años despreciándola que aceptar que se había equivocado era una jodida mierda para un hombre tan arrogante como él, pues también implicaría aceptar que confiaba en Blaire, cuando él a nivel personal no confiaba más que en Kade y Laura. Tampoco podía dejarla marchar, así como tampoco podía olvidar que su padre había sido encarcelado injustamente. Necesitaba pensar y poner todo en perspectiva, pero su cuerpo rehusaba a privarse del gusto de recorrer a Blaire, fundirse con ella, mientras trataba de reconciliar su pasado con su presente.

Estaba agobiado, pero su enfoque principal seguía siendo aquello por lo que llevaba mucho tiempo trabajando: ser socio en el bufete. Así que iba a tratar de sosegar su mente y ponerla en orden. No tenía mucha experiencia con sus emociones en lo relacionado con mujeres, porque su asunto con ellas era follar y pasarla bien, pero con Blaire era un tema distinto. La única mujer que hubiera, tal vez, logrado que se interesara por una relación más comprometida era su ex, Avery, aunque nunca tuvo tiempo de comprobarlo, porque se marchó a Nueva York. La vería pronto en la fiesta de Kade, en el Lago Winnipesaukee.

—Alessio —dijo Blaire llamando su atención, ella se había ido al baño para cubrirse con una toalla, mientras llevaba la ropa del día anterior entre los brazos—. ¿Dónde estaba tu mente? Te he estado hablando, pero permanecías mirando un punto fijo.

Él se pasó los dedos entre los cabellos.

—Muchas ideas —replicó tratando de apegarse a la verdad. No quería dañar el humor del domingo, así que optó por dedicarle una sonrisa—: Aunque me gustaría que permanecieras desnuda, la verdad es que prefiero verte con una de mis camisas —fue hasta el walk-in clóset y agarró una prenda limpia de color celeste—, porque nadie la podría llevar mejor que tú.

Ella se sonrojó y dejó que le quitara la toalla, le acariciara el cuerpo y luego le pusiera la camisa. Él le dejó, a propósito, cuatro botones abiertos. Blaire meneó la cabeza con una sonrisa. No era cobarde, así que pensaba hablar sobre sus sentimientos cuando los hubiera aceptado por completo y no le aterrara tanto la perspectiva que esto implicaba: un posible rechazo. Hasta que eso ocurriese, ella continuaría su rutina laboral, firmaría el contrato de coworking y disfrutaría cada hora de placer que tuviera disponible en los días por venir.

—Mis pechos están casi a la vista y con el más mínimo movimiento también lo hará mi sexo —dijo mirándolo y soltando una risa suave. La prenda le llegaba hasta las rodillas y con esos cuatro botones sin cerrar, ante el más mínimo movimiento, su desnudez quedaría apenas protegida. Alessio sonrió con picardía. Él se había puesto solo un jean, pero su torso seguía exquisitamente desnudo para contemplar y admirar—. Esto no es vestirse.

—La idea es que pueda chuparlos cuando me apetezca, mientras desayunamos, y tienes otro orgasmo —replicó haciéndole un guiño y dándole un azote en el trasero, luego le agarró una nalga apretándosela—. Y esta parte de tu cuerpo, en particular, es muy sexy.

—Eres incorregible —se rio, mientras bajaban las escaleras para ir a dejar la ropa en la lavandería. Una vez que puso el ciclo en la lavadora, él la tomó de la cintura para besarla. Cuando el estómago de Blaire rugió, Alessio se rio y la gui hasta la cocina.

—Hay algunas opciones para desayunar —dijo Alessio.

—¿Vas a cocinar para mí? —preguntó, porque él le había comentado que Laura le enseñó a cocinar cuando estaba en la universidad.

—Depende del incentivo que pueda recibir —murmuró arrinconándola contra el amplio mesón de mármol—. ¿Tienes algo en mente? —preguntó cuando ella le desabrochó el botón del jean y luego abrió la cremallera. Una vez que su miembro erecto quedó libre, Blaire lo agarró con firmeza—. Carajo, mujer, vas a ser mi perdición —masculló.

—No podría ser de una forma distinta… —replicó antes de llevarlo a su boca.

No solo fue un desayuno muy interesante, sino que descubrieron que la crema batida y los frutos rojos eran una combinación perfecta en la piel del otro. Los sentidos de ambos permanecieron conectados en una nube de flirteos y seducción. La burbuja que creaban cada vez que estaban juntos los hacía creer que todo era salvable. Les daba igual, por ahora, si en el mundo exterior aún quedaban algunos cabos sueltos y verdades por descubrir.

CAPÍTULO 17

B laire y Alessio pasaban gran parte del tiempo explorando sus cuerpos, pero en algunas noches habían optado por empezar a salir a otros sitios. Ninguno de los dos hizo comentarios al respecto y prefieron dejar que todo surgiera de manera espontánea, porque hacer cuestionamientos habría implicado abrir el debate que ambos parecían evitar. Blaire le había dicho que su mundo del mar y las especies era especial, pero que él vivía inmerso en una jungla de concreto. Lo retó a que aprendiese a bucear, diciéndole que no creía que fuese lo suficientemente hábil en el mar. Alessio, porque era muy competitivo, aceptó el desafío y rentó un penthouse en Nahant un fin de semana. En el agua, él lo hizo estupendo. Al caer la noche se había cobrado con creces la incredulidad de Blaire haciéndola gemir una y otra vez.

Luego de la primera vez que amanecieron juntos, la dinámica de sus encuentros había cambiado. Él no se marchaba pasada la medianoche, cuando iba al apartamento de ella, sino que despertaba a su lado. Otras veces, Blaire se quedaba a dormir en la casa de él. Estaban transitando carreteras desconocidas y sincerarse con el otro, sobre lo que sentían de verdad, abriendo sus vulnerabilidades emocionales, parecía más complicado que entregarse por completo físicamente. De hecho, se quedaban callados fingiendo que todo seguía igual entre los dos cuando, al enlazar sus miradas, las emociones parecían crear un remesón eléctrico.

Ella disfrutaba las conversaciones que tenían, porque el hombre podía hablar de cualquier tema con versatilidad. En ocasiones, recordaban anécdotas de ambos sin la acidez del rencor y podían reírse. Esto último había dado impulso a Blaire para recordarse que necesitaba aclarar sus emociones; hablarlas con él. Mentiría al decir que no estaba aterrada, pero era consciente de que no podría ocultar sus sentimientos durante más tiempo. Además, su contrato en el bufete expiraría en las próximas semanas y quería saber si podrían continuar la relación juntos, bajo la claridad de definir con exactitud lo que sentían y el estatus de ambos, una vez que ella se marchara de Mulvani & Feiser. Todo esto le causaba un poco de angustia.

—No es fácil darte cuenta de que todo se ha trastocado cuando creías haber calculado las implicaciones, lo sé —le había dicho Leonela una tarde, mientras comían sushi—, pero ese hombre ha tenido siempre un poder especial sobre ti. Que te enamoraras de nuevo era inevitable o quizá nunca dejaste de estarlo. Probablemente solo resurgieron las emociones que había estado congeladas durante tantos años; emociones que nadie pudo llegar a tocar.

Blaire había hecho una mueca y luego un asentimiento de mala gana. Porque era una posibilidad muy alta. Alessio era la razón por la que ningún otro hombre tuvo nunca una verdadera oportunidad con ella, aunque hubiese intentado dar lo mejor de sí misma.

—Cada día que pasa, la distancia que existía entre el hombre que vi el primer día en que puse un pie en esa oficina y el que ahora incluso cocina para mí, si estoy en su casa, es abismal. ¡Cocina para mí! Ese es uno de los momentos más sexis: verlo moverse con agilidad usando los ingredientes correctos y los utensilios como si hubiera nacido para dominar el arte culinario —había dicho riéndose—. Es como si yo hubiera conocido a dos personas totalmente distintas con el mismo rostro. Pero el Alessio del que me he enamorado es la versión mejorada del de mis años juveniles, aunque con la misma esencia. Sin embargo, hay instantes en los que el velo de la duda parece cubrir sus ojos y eso me hace repensar si acaso no estaré leyendo erróneamente la señales. Temo que me rechace —había dicho, mientras mojaba un roll de salmón con aguacate en salsa de anguila—, y ese dolor sería brutal.

—¿Por qué asumes que él te rechazaría? Dale un poco de crédito. Además, si eres la única mujer que ha conocido esa cama y esa casa ¿no te parece obvio el motivo?

—No, Leonela, no quiero volver a asumir nada. Necesito hablarlo, pero no encuentro ni la valentía ni el momento de arriesgarme a poner mi corazón en la línea de fuego. Porque, una vez dichas las palabras, no habrá forma de retractarme. Soy valiente, no suicida.

—Lo sé, pero tampoco puedes dejárselo todo al azar o a él. Tú eres la que tiene que tomar el control, en especial si necesitas expresar lo que sientes, porque vivir ignorando si eres correspondida o no, pues es impensable. Creo que esto es lo que provoca tanta amargura en las relaciones. Siempre esperamos a que sea el otro el que tome las riendas. ¡Es absurdo!

—Pero si él me dice que lo he confundido todo y que, a pesar de lo increíble que la pasamos juntos, no me puede corresponder, me dejaría muy lastimada. ¿Sabes lo que le haría a mi corazón verlo a diario en la oficina, hasta el final de mi contrato en el bufete, sabiendo que no puedo tocarlo o besarlo y que no me quiere? —había enterrado el rostro entre las manos meneando la cabeza—. Nuestra historia tiene cicatrices, pero abrir nuevas heridas implicaría un proceso complejo para lograr sanarlas y cerrarlas, esta vez, para siempre.

Leonela la había mirado con el ceño fruncido.

—Deja de pensar panoramas apocalípticos, porque no te van a llevar a ninguna parte, sino a la ansiedad y el dolor innecesarios. El noventa por ciento de los escenarios catastróficos que nos planteamos jamás suceden. Y si eso no te convence, entonces recuerda que tú misma me acabas de contar los detalles que Alessio ha tenido contigo, sobre Jane, cómo todo parece fluir entre ambos, aunque sean cobardes —había tosido fingiendo una risa—, y no se atrevan a quitar esa estúpida etiqueta de “amantes”, cuando lo que tienen es un romance en toda regla. Aparte, me parece muy elocuente que él se haya restringido de darle un puñetazo a tu padre, a pesar del odio que le tiene, porque eso te hubiera lastimado a ti, aún cuando Jacob también fue cretino contigo —había dicho reflexivamente tomando unos sorbos de Sake.

—Lo que ocurrió con mis padres fue inesperado y Alessio actuó bastante civilizado ante los comentarios contra él y Giacomo —había murmurado—. ¿Sabes? Hay ocasiones en las que el sexo es tan profundo con Alessio que noto cómo él parece entrar en súbito estado de cautela al notarlo. Cuando eso ocurre no puedo leer su mirada. Si le pregunto qué ocurre, tan solo me besa con rudeza o más ardor, utilizando la misma técnica que yo aplico cuando me siento vulnerable ante él: dejar que la pasión se lleve la conciencia. Es frustrante.

Leonela había dejado los palillos de un lado y soltó un suspiro.

—Blaire, los dos están asustados, porque, considerando los antecedentes, sería ridículo que todo se diera sin dudas en el camino. Pero tu única salida es enfrentarlo. No hay de otra. Me dijiste que, en la fiesta del club, a él no le importó tomarte de la cintura y mantenerte cerca para que Rhys, por cierto qué desastre que se hayan conocido así —se había reído—, supiera que no tenía posibilidades contigo. Esa fue una declaración pública de posesión. Lo hizo inclusive frente al cliente que él quiere tener en su lista VIP, así que, Blaire, son indicios.

Blaire se había mordido el labio inferior con inquietud.

—Él siempre ha sido muy territorial... Sé que las que acabas de mencionar son pistas claras, sí, pero existe una diferencia abismal entre sentir que una persona te pertenece a amarla. Hay una gran distancia desde la fuerza del deseo a la emoción del corazón. Así que equivocarme implicaría perdernos por segunda vez —había dicho con un nudo en la garganta.

Leonela se había cruzado de brazos y luego esbozado una sonrisa amplia.

—Mmm, tengo una idea ¿qué vas a hacer al Lago Winnipesaukee?

—El viaje es por un tema de trabajo y también porque Kade Carusso, el mejor amigo de Alessio, reinaugura la casa que tiene ahí, no sé si lo recuerdas.

—Ah, el apuesto Carusso, qué buenos recuerdos tengo de esos tiempos —había soltado una carcajada, porque se había acostado con él en una de esas noches locas antes de marcharse a Oxford—. En todo caso, querida amiga ¿qué te parece si aprovechas que estarás fuera de Boston, en un ambiente en el que Alessio se va a sentir más cómodo e inclusive relajado al tener la naturaleza alrededor, para decirle que te has vuelto a enamorar de él?

Blaire se había quedado pensativa y luego hizo un asentimiento lento.

—Sí, quizá sea un buen momento… —había dicho y luego cambiaron el tema.

Después de esa conversación, Blaire se sentía menos insegura, pero no menos nerviosa.

La interrupción de la camarera de la cafetería, para servirle una ensalada y un café, trajo a Blaire de regreso a lo que tenía entre manos: el contrato de arrendamiento de Tarem para el piso en el que quería instalar su pequeño proyecto empresarial. Le quedaba poco margen de tiempo para entregarle las observaciones al corredor de bienes raíces, pero todo lo que estaba leyendo en estos instantes le parecía bastante lógico y coherente. Lo único que la preocupaba eran las cláusulas que tenían relación con posibles penalidades por incumplimiento de normativas de seguridad y otros aspectos que estaban un lenguaje legal. Subrayó los párrafos que no comprendía, porque su intención era hablar con Alessio y pedirle que la ayudara. En un inicio, ella consideró pagarle la consulta a otro abogado de la firma, pero ¿cuál era el sentido de tener un amante inteligente y perito en leyes si no le solicitaba un poco de ayuda?

Se terminó la ensalada, pero una sombra le dejó saber que ya no estaba sola.

Elevó la mirada con curiosidad.

—La asistente legal más guapa de esta firma —dijo Davor con una sonrisa y se fijó en el documento que tenía ella sobre la superficie de madera y vidrio—. No me digas que el prepotente de Rocchetti te está haciendo revisar contratos. Puedes exigir paga extra.

Ella le devolvió la sonrisa e hizo una negación por el comentario.

Blaire ya no se sentía cómoda hablando con él, pero no lograba encontrar el motivo, pues Davor continuaba siendo atento e incluso seguía flirteando, aunque con menor intensidad. Ya no la invitaba a salir, lo cual era un alivio, sin embargo, había notado un cambio ligero que ya llevaba dos semanas. Davor parecía tenso y la sonrisa desenfadada se percibía más bien algo forzada. Sin embargo, la única que se daba cuenta era ella, porque el resto de compañeros administrativos y abogados respondían con el mismo entusiasmo de siempre a la personalidad encantadora que derrochaba el hombre. «Quizá son imaginaciones mías».

—Es un contrato personal —replicó—, así que estoy tratando de comprender…

—Permíteme ayudarte —interrumpió y se sentó frente a ella—. ¿Puedo? —preguntó señalando los papeles. Blaire notaba que su interés era genuino, así que asintió.

—Gracias, Davor —murmuró y él le hizo un guiño—. Quiero rentar un piso y hay unas cláusulas que no sé si sean convenientes para mí. Como no comprendo la jerga legal del todo, porque no soy abogada, entonces necesito aclaraciones antes de firmar cualquier documento —sonrió—. De hecho, iba a pedirle a Alessio que me ayudara, pero no está aquí.

Davor dejó entrever un rictus despectivo en los labios ante la mención del italiano.

—¿Acaso no debería estar en el salón de reuniones, en la junta que en la que están todos los abogados litigantes? —preguntó mirándola con una ceja enarcada. Su tono era diáfano, pero Blaire detectó el desdén que, usualmente, él solía enmascarar con alguna broma—. Por cierto, parecería como si ustedes se hubiesen vuelto más cercanos ¿no?

La espalda de Blaire se tensó.

Ella y Alessio acordaron ser discretos, porque crear rumores en la oficina no era algo que les interesaba. Aunque ambos habían roto sus propias reglas en un par de ocasiones teniendo sexo en el lujoso cuarto de baño del despacho de él. Fueron muy silenciosos y ocurrió pasado el horario regular, cuando esa zona del bufete ya había quedado vacía. Así que ella no sabía porqué Davor hacía este comentario o si acaso estaba pescando información. Si se trataba de esto último ¿qué más le daba a él? No existía una política de no-fraternización en la firma, por lo que las relaciones personales estaban permitidas. Así que fingió indiferencia.

—Él y yo tenemos una buena relación laboral —replicó con suavidad, porque no iba a darle a entender que le había incomodado su tono algo irónico. No solo eso, sino que Alessio estaba en estos momentos con Tim Halliburne. El billonario quería hacer unas últimas estipulaciones sobre la potencial relación laboral que podría tener con Mulvani & Feiser. Así que era obvio que a Alessio iba a importarle más tomarse un café con Tim que estar en una aburrida reunión rutinaria con otros colegas litigantes—. Creo que es fundamental la cordialidad entre compañeros de oficina ¿no te parece, Davor? —preguntó sonriendo.

Él cambió por completo su expresión y la volvió, otra vez, espontáneamente alegre.

—Estoy de acuerdo —replicó de buen humor. Empezó a leer el texto y luego agarró el bolígrafo para hacer un par de anotaciones al margen de varias páginas con rapidez—. Creo que están pidiéndote un porcentaje demasiado elevado por concepto de multas en caso de daños a la propiedad y quieren exigir un pago extra, fuera de lo que está regulado, como concepto de abonos al mantenimiento predial. Como arrendataria eso no te correspondería.

Ella terminó el café y Davor le entregó el documento con sus observaciones.

—Gracias —dijo con sinceridad—, aprecio que te tomaras el tiempo de ayudarme.

—Encantado, guapa. Oh, por cierto —dijo chasqueando los dedos cuando estaba de pie y a punto de marcharse—, el encargado de IT está instalando una actualización del programa de facturación en mi ordenador. ¿Te molestaría si utilizo el tuyo un instante para imprimir unos documentos? Le pediría a mi asistente, pero salió con permiso médico. Tu oficina queda un poco más cerca, así gano tiempo para terminar este asunto.

—No hay problema —dijo encogiéndose de hombros. Ella era la única que podía acceder a ese ordenador, porque necesitaba su huella digital para activarlo.

Una vez que estuvieron en el escritorio, Blaire se sentó y encendió la pantalla. Digitó con rapidez un código y luego presionó su dedo sobre el lector dactilar. Después se hizo a un lado y Davor entró en el correo electrónico de él, descargó un archivo y lo envió a la empresora. En ese instante, el teléfono de Blaire sonó. Era Alessio. Ella se excusó un instante y marcó distancia, porque no quería que Davor pudiera entrever su conversación.

—¿Hola? —preguntó en tono suave y con una sonrisa dándole la espalda a Davor.

—Hola, Blaire —dijo con su tono voz de barítono—, te acabo de enviar corregido el contrato con Tim. Se han hecho unas modificaciones, lo necesito impreso en tres copias, agrega los nombres de los dos socios fundadores al final y luego tráelos a casa.

—Son buenas noticias —dijo en un susurro entusiasmado—, ¿estás a punto de firmar?

—Tim quiere revisar el documento corregido y luego dará su aprobación. Aún no firmamos —replicó—. Pero tengo plena confianza que esto finalmente va a concretarse.

—¿Necesitamos champán? —preguntó, mirando por sobre el hombro por si Davor tenía intención de escuchar, pero él parecía concentrado esperando los documentos en la impresora. Bajó más la voz—: Porque sé cuánto has trabajado para llegar a este punto.

—Lo que necesito es que alistes tus maletas para irnos antes de que anochezca, al Lago Winnipesaukee —replicó—. Primero pasaremos por casa de los Halliburne dejando las copias de esos contratos. Tim se las entregará a su equipo y luego tendrá que deliberar si, junto a las demás propuestas que tienen de otros bufetes, eligen mi asesoría legal externa.

—Creo que Tim sería muy tonto si no eligiera este bufete como su adalid legal externo. A Layla se le escapó contarme, el otro día en que salimos juntas a tomar café, cuáles eran las otras tres firmas que su esposo estaba considerando contratar, además de la tuya. Me encargué de investigarlas, pero en el área de litigios no tienen la reputación de Mulvani & Feiser. ¿Cuándo crees que tendrás una respuesta definitiva? —le preguntó con inquietud.

—Probablemente cuando regresemos del lago —replicó con voz un poco tensa, porque este asunto lo tenía bastante agobiado. Él acababa de encontrar cuatro nuevos casos, que equivaldrían a varios cientos de miles de dólares en potenciales ganancias para la firma si lograba llevarlos a la Corte y ganarlos. Pero esto tomaría meses, porque un juicio y su preparación implicaban largos períodos de trabajo. No contaba con ese margen tiempo.

Estaba contra las cuerdas. Por eso, la firma de Tim en el jodido contrato era la carta más rápida de ascenso en el bufete. Solo le restaba esperar y que sus gestiones dieran resultado, porque se lo había currado muchísimo. Así que por ahora, los días en el lago le servirían para trabajar, claro, pero en un ambiente menos riguroso; además, tendría a Blaire a su lado para perderse en los laberintos de placer en los que juntos disfrutaban ahondar.

—Tendré listo los documentos, no te preocupes. Además, creo que estos días fuera de Boston pueden poner las circunstancias en mejor perspectiva —susurró en tono críptico para él, pero muy claro para ella, porque sabía lo que ocurriría en el lago. Llevaba semanas esperando este viaje. ¿Estaba preparada para seguir el consejo de Leonela? No tenía la certeza completa, pero iba a arriesgarse. Sería ella la que decidiera sobre su vida, en lugar de dejarle la responsabilidad a otra persona o al destino—. ¿Hay algo más que pueda hacer por ti?

—Quizá pueda considerar recompensar tu eficiencia —dijo en tono sensual. Dos noche atrás, él había utilizado su corbata para atar las manos de Blaire e impedirle que lo tocara. Se dio un festín con ese cuerpo. No la liberó, hasta que ella tuvo dos orgasmos y su nombre era un mantra de desesperación y gozo en los labios femeninos—. ¿Te interesa la idea?

—Estoy en horas de trabajo —replicó sintiendo cómo su humedad empezaba a cubrirle los labios íntimos, a cuentagotas—, así que apreciaría que guardaras esos comentarios.

Alessio soltó una carcajada ronca, mientras conducía a casa para preparar el equipaje.

—Es un camino de dos horas y creo que necesitaré detenerme a descansar. Dicen que al conducir en autopista durante un par de horas es necesario disfrutar de un snack. Pero tú eres el banquete completo Blaire, así que prepárate para gemir mi nombre y empañar los vidrios del Jaguar —dijo—. Quiero que subas a mi coche con un vestido y sin bragas.

—¿Qué dices…? —preguntó en un susurro, con incredulidad, sintiendo que el cuello se enrojecía de anhelo por la promesa de sus palabras.

—No me gusta repetirme, cariño —dijo y cerró la comunicación.

Cuando Blaire se guardó el móvil en el bolsillo y se giró para disculparse con Davor, por dejarlo varios minutos sin dirigirle la palabra, él ya no estaba alrededor. «Qué mejor», pensó, mientras ingresaba a la intranet y digitaba su clave para entrar al correo corporativo que tenía asignado. Encontró el archivo de Alessio y los cambios, que necesitaba, señalados.

Las modificaciones consistían en palabras específicas que él marcaba con precisión o porcentajes determinados que debían cambiarse en las cláusulas. Ella era la encargada de editar los pocos textos vinculados a la propuesta para Tim, aunque no era abogada, porque Alessio no había hecho partícipe a nadie más de que estaba en negociaciones con Halliburne. Blaire no consideraba complicado hacer las ediciones, porque solo tenía que quitar una palabra o restructurar ciertas oraciones guiada por las indicaciones de Alessio.

Una vez que terminó su trabajo del día se aseguró de cerrar el despacho del italiano. Después apagó su ordenador, pero no sin antes cambiar la clave de acceso. No era paranóica, sino que modificar las contraseñas era más bien una costumbre que tenía desde que había recibido su primera portátil años atrás. Blaire salió del edificio sin olvidar el contrato para Tarem con las observaciones de Davor ya aplicadas. Estaba lista para firmar ese acuerdo que daría paso a la apertura de su primer proyecto laboral lejos de la biología marina.

La idea la entusiasma, porque le daría suficientes ingresos para mantenerse a flote y pagar sus gastos básicos, hasta que hubiera superávit. Ella continuaba enviado su currículum a fundaciones y organizaciones varias, en la que requieresen profesionales de su especialidad. Estaba decidida a no volver al mundo corporativo de abogados o contadores o lo que fuese, porque le parecía demasiado frío para un alma que buscaba conexiones más profundas.

Una vez que llegó a su apartamento empacó sus pertenencias en una bolsa, en la que incluyó maquillaje y varios cambios de ropa. Si el anfitrión era Kade Carusso, uno de los herederos más adinerados de Boston, entonces la fiesta, aunque Alessio le hubiese dicho que era algo muy íntimo y descomplicado, sería con prendas de un código de vestir tipo cóctel. Ella jamás había desentonado en las reuniones sociales, por orgullo y porque le gustaba sentirse bonita, así que en esta ocasión no sería diferente. Además, en una de sus salidas con Leonela habían ido a una boutique de lencería en la que aprovechó para comprar algunas prendas. Sería imposible negar que le gustaba seducir a Alessio, en especial cuando tenía su inequívoca y hambrienta atención. Estas eran siempre el preámbulo de horas de desenfrenada locura.

Blaire agarró a Hércules con mimo, le acarició las orejitas y se alegró de que en la última consulta con el veterinario este hubiera dicho que tenía todos los niveles de salud equilibrados. Los utensilios y juguetitos del gatito los guardó en una bolsa. Después llamó a un Uber para ir a la casa de Leonela, ella había aceptado cuidar y vigilar a Hércules los próximos días.

—Aunque no me cuentas todos los detalles ardientes de tus encuentros con Alessio —dijo Leonela, dejando a Hércules deambular para que se familiarizara con el entorno—, yo sé que, sin importar lo que pueda ocurrir en este viaje, ya has conseguido darte cuenta de algo importante. Tú tienes un corazón de oro, Blaire, y amar es un privilegio de pocos.

—¿Qué tal el amor correspondido? —preguntó en un susurro.

—Es la cereza del pastel, sin duda, pero si amas eres libre, aunque te creas esclava de la persona a quien le entregaste tu corazón. ¿Sabes por qué?

—No, filósofa Leonela —dijo con una sonrisa.

—Porque lo diste todo de ti y vivir a plentitud es el sentido de la vida —le hizo un guiño—. Si te preguntas de dónde saco mis reflexiones, entonces debes recordar que tengo una novia, a larga distancia lastimosamente, que proviene de la cultura más antigua de la humanidad. Cualquiera de mis filosofías son causadas por mi relación con Atzumi.

Ambas se miraron soltando una carcajada que logró relajar a Blaire. Pero la risa no borraba la certeza de las palabras de Leonela. Su amiga, a veces, parecía no darle importancia a la profundidad de los vínculos afectivos, pero lo cierto era que, nadie sentía tan vívamente cada minuto de la vida como ella. Le dio un largo abrazo y murmuró un agradecimiento.

—Por favor, no te dejes vencer por el miedo —gritó Leonela cuando Blaire se disponía a entrar en el Uber—, e intenta aprovechar la naturaleza que te rodea para tener buenos orgasmos ¡grita sin contenerte! —dijo haciéndole un gesto de despedida con la mano.

Ella tan solo se carcajeó y le lanzó un beso volado a su amiga. Quizá no tenía hermanos, pero se sentía feliz de haber elegido a Percy y a Leonela en representación de ese vínculo.

Una vez que cerró la puerta y el coche empezó a moverse, Blaire soltó una exhalación queda. El corazón le palpitaba de incertidumbre y excitación, mientras se dirigía a la casa de Alessio. El viaje que emprenderían, en especial para ella, cambiaría las tornas de su relación.

CAPÍTULO 18

A lessio contempló a Blaire, mientras ella se terminaba de vestir para la cena de esta noche. Él había alquilado una mansión, a pocos kilómetros de la residencia veraniega de su mejor amigo, a pesar de que este insistió en que se quedara en una de las habitaciones que tenía disponible. La razón principal de rehusar la invitación fue que Alessio planeó llegar dos días antes del evento, porque necesitaba esas cuarenta y ocho horas, en completa calma, para visitar a sus clientes del caso Ornitok, contrastar la investigación que hicieron los otros abogados de su equipo, y luego estudiar la documentación sin distracciones.

El caso contra la compañía de plásticos era de treinta millones de dólares. Los demandantes eran miembros insignes de la comunidad del Lago Winnipesaukee y estaban pidiendo esa compensación como daños y perjuicios. El juicio estaba planeado para dentro de cuatro meses, así que existía suficiente tiempo para crear una demanda bien documentada y con argumentos sólidos. Ornitok no tenía oportunidad de ganar, porque las huellas de su contaminación y las pruebas que había encontrado Alessio eran brutalmente claras. Por supuesto, no podía cantar victoria sin haber estado frente al estrado y saber qué haz tenía bajo la manga la contraparte, pero él sentía plena confianza en sus capacidades como litigante.

Por otra parte, no quedarse en una de las habitaciones de la casa de Kade tenía que ver con el hecho de que Alessio era egoísta. Después de trabajar en los alrededores, con Blaire acompañándolo para tomar notas en el iPad o registrar datos, regresaba con sed febril de poseerla. No quería que otros pudieran accidentalmente escuchar los gemidos de ambos o encontrarlos a punto de follar en la primera superficie disponible. Él prefería la discreción.

La mujer era ardor y erotismo en altas dosis. La pasión entre ambos era verdaderamente incomparable con cualquier otra experiencia que él hubiera tenido. De hecho, durante el trayecto desde Boston, dos días atrás, tal como le dijo a Blaire que haría, orilló el Jaguar en una zona desierta del camino. La agarró en volandas, movió el asiento hacia atrás del conductor, y dio rienda suelta a las ganas de mordisquearla, lamerla y penetrarla, hasta dejarla exhausta. Y sí, los vidrios del coche se empañaron, así que tuvieron que bajar unos instantes, no solo para estirar las piernas, sino porque el área estaba cerca de la orilla del lago y ella quiso aspirar el aroma de la naturaleza. A ninguno le importó el clima frío. En un gesto espontáneo, que lo sorprendió a él mismo, el la abrazó desde atrás, apoyó su barbilla en la coronilla de Blaire y permancieron en absoluto silencio contemplando cómo el agua se movía con la leve corriente y el viento.

—Alessio —llamó Blaire, regresándolo al presente—. ¿Cuántas personas estarán durante la cena de Kade? —preguntó, mientras se acomodaba el cabello en un tocado que dejaba algunos mechones libres. Le daba un toque chic y casual.

A ella le fascinaron los alrededores del Lago Winnipesaukee. Aunque en esos días, Alessio y ella trabajaron, sí tuvo oportunidad de recorrer varios sitios y empaparse de la naturaleza. Además, la casa en la que estaba quedándose parecía sacada de una edición de la revista Architectural Digest. Le hubiera apetecido mucho nadar en el lago, pero las temperaturas eran bajas, así que se conformó con contemplar las vistas espectaculares. La habitación que compartía con Alessio tenía un ventanal amplísimo. Amanecer con el horizonte del agua a la vista era maravilloso. Esto último, en especial cuando él la despertaba a besos, lamiendo su sexo o penetrándola, desde atrás, en un vaivén erótico que la dejaba saciada.

—En total, diez —replicó—. Kade no invitó a tanta gente en esta ocasión, porque es bastante quejica, pues en esa casa tiene adornos que le heredó su abuela. Teme que si hubiera más invitados de los necesarios en su lista, estos pudieran echar a perder una de sus reliquias.

—Supongo que será una bonita velada —murmuró, mirándose en el espejo.

Él esbozó una sonrisa y la contempló de arriba abajo.

—Te ves hermosa con ese vestido verde oliva —dijo acercándose desde atrás y rodeándole la cintura con los brazos. Ella se recostó contra los pectorales y Alessio bajó el rostro para aspirar el aroma natural del cuello entremezclado con vainilla y jazmines.

—Gracias —replicó mirándose en el reflejo del espejo—, tú tampoco estás nada mal.

Él esbozó una sonrisa y se apartó a regañadientes. El tiempo de viaje hasta la casa de Kade era de quince minutos en automóvil, porque las distancias no eran tan cercanas. Alessio tampoco era partidario de llegar tarde a ningún sitio, aunque en los últimos meses había hecho una excepción si sucumbía a quedarse, un poco más de tiempo, entre los muslos de Blaire.

—¿Estás lista para irnos? —preguntó con una sonrisa pícara.

Blaire agarró la bolsa de Louis Vuitton que Leonela insistió que llevara y luego hizo un asentimiento. El vestido le llegaba hasta las rodillas, el cuello era en V, sin mangas, lo combinó con una chaqueta de cuero negro y botas de tacón alto. Sus ojos estaban resaltados con sombras negras con grises y el contorno tenía delineador negro. Los labios estaban pintados de un labial rojo que era a prueba de agua. Se sentía sexy y mucho tenía que ver el hombre que la había poseído con frenesí cada noche que estaban juntos. Alessio era un amante versátil y consentía cada parte de su cuerpo concienzudamente. A él le gustaba morderle el trasero, darle ligeros azotes, antes de penetrar su vagina, desde atrás, después le agarraba el cabello con firmeza y la embestía sin restricción; la comandaba, la amoldaba al fuego que él emitía y la devoraba en cada ocasión como si no hubiera consumido alimento en días.

—Lo estaría si dejaras de mirarme como si quisieras arrancarme las bragas —sonrió.

Alessio posó la mano en la espalda baja de Blaire, le apretó el trasero y ella soltó un risa queda, porque este hombre nunca se estaba quieto cuando estaban a solas. Después le agarró el bajo del vestido, lo subió con pausa, hasta que encontró las bragas. Apartó hacia una lado la tela de seda y le introdujo un dedo. Ella gimió y apoyó la mano libre sobre la pared más cercana. Los dedos la masturbaron con presteza. Blaire soltó un gemido al llegar al clímax.

—Mírame —ordenó. Ella elevó el rostro y él sonrió—. No sé mucho de maquillajes en las mujeres, pero quizá te faltaba un poco de rubor en las mejillas. Ahora lo tienes.

Blaire lo miró boquiabierta y jadeante. Después soltó una risa incrédula.

—Eres… —meneó la cabeza acomodándose el vestido. Al notar el bulto de la erección, ella extendió la mano y lo acarició sobre la tela. Le hizo un guiño—. Será mejor que nos vayamos, porque si no, llegaremos cuando todos los invitados hayan terminado de comer.

—Aunque escucharte gritar de placer es mi pasatiempo favorito —dijo agarrándola de la mano para salir de la casa—, sería una verdadera lástima perderme la cena de Kade. Por supuesto, valdría la pena. ¿No opinas igual, pelirroja? —preguntó haciéndole un guiño.

Ella se rio, mientras Alessio le abría la puerta del automóvil.

—Hace muchos años que no he visto a Kade —dijo ajustándose el cinturón de seguridad—, así que no sé cómo se tomará la idea de que esté en su casa —murmuró con ligera inquietud—. Imagino que no me tiene en muy buena estima ¿verdad?

Alessio empezó a conducir y la miró de reojo. Notó que tenía los dedos entrelazados sobre el regazo, un gesto en ella cuando estaba nerviosa o incómoda. La duda que tenía Blaire era muy válida, porque Kade conocía la historia de ambos, pero solo la versión de Alessio.

Sin embargo, este último ya le había mencionado a su mejor amigo que su vínculo actual con ella era de amantes. No volvió a hablar con Kade de temas personales, desde aquella noche que fue al bar, después de haberle hecho sexo oral a Blaire en la oficina, porque ambos estaban trabajando en casos complejos en sus respectivas prácticas, así que una conversación más personal no había sido posible todavía. No obstante, Alessio sí se había asegurado de pedirle a Kade que se contuviera de decir idioteces durante este fin de semana.

—A pesar de lo que hayamos conversado en el pasado sobre ti —dijo con serenidad extendiendo la mano para desenlazar los dedos de Blaire y darles un apretón suave—, Kade sabe que el vínculo que tenemos ahora es muy distinto al de hace unos años.

—¿Sabe las razones por las cuales me contrataste? —preguntó en un susurro. Alessio maldijo por lo bajo e hizo un asentimiento—. Entiendo… —murmuró posando la mirada en el paisaje que iban pasando—. Siendo tu mejor amigo es imposible que no lo sepa.

—No he hablado con Kade en profundidad desde el día en que salimos al bar, hace meses, Blaire, así que no he podido hacer algunas aclaraciones —replicó con tensión.

—¿Qué clase de aclaraciones? —preguntó sin mirarlo. Podía imaginar que, al igual que ella hizo con Leonela y Percy, él pudo haber dicho a Kade su versión, retorcida o no, de lo que ocurrió años atrás sobre el porqué ambos terminaron la relación. Así que ignoraba si Kade, aunque no lo conocía en profundidad, podría tener cierto prejuicio hacia ella—. No quisiera tener una velada incómoda en la que me lance dagas con los ojos, cada vez que yo dé alguna opinión, o que haga comentarios referentes al pasado frente a tus otros amigos o conocidos.

Alessio condujo en silencio, luego entro en un caminillo de grava y estacionó frente a la casa blanca con celeste de dos pisos. La propiedad era preciosa y amplísima.

—Él sabía que ibas a trabajar para mí y también las cláusulas del contrato —dijo apagando el motor del coche y girando el torso para mirarla. Ella lo observó con pesar, al reconocer en este comentario lo mucho que Alessio había estado resentido y hasta qué punto llegaba su rencor; que Kade lo supiera le parecía bochornoso—. Sin embargo, más allá de que seamos amantes o no, él aún cree que voy a utilizar tu posición como asistente para empujarte a renunciar y ejercer una acción legal en tu contra…

—Tal como habías querido hacer desde un inicio —expresó interrumpiendo—. No creo que me sentaría bien estar en un banquillo de acusados por crímenes ajenos.

Alessio le acarició los cabellos con suavidad.

—Lo sé, Blaire, aún intento procesar todo lo que ha pasado —aseguró—. Kade desconoce mi promesa de que no utilizaría este affaire contra ti a nivel laboral. Además, él no es una persona que tienda a meterse en asuntos ajenos —dijo con sinceridad.

Blaire hizo un asentimiento leve y tomó una respiración, un poco más serena.

—Supongo que será una velada interesante —replicó sonriéndole—. ¿Estarán también tus otros amigos de la universidad: Matteo, Braden, Greyson y Jackson? —preguntó quitándose el cinturón de seguridad—. Sé que no eras muy cercano con ellos, pero…

—No, ellos viven en otros Estados desde hace tiempo. Solo van de visita a Boston durante las fiestas o ciertas fechas. Así que los que vendrán son amigos que Kade y yo hemos hecho a lo largo de los años, después de que nos graduáramos de Harvard.

—Seguro la vamos a pasar muy bien —dijo esbozando una sonrisa con dulzura y extendiendo una mano para acariciarle la mejilla—. ¿Sabes? Me gusta esta nueva versión de ti.

—¿Más insaciable en la cama? —preguntó enarcando una ceja.

Blaire se echó a reír, sonrojada, y bajó la mirada hacia el sitio en el que se tensaba el pantalón de Alessio. Extendió la mano y le acarició la erección descaradamente.

—Ese es un aspecto que disfruto sin duda —replicó con picardía—. Pero la parte que más me gusta es ver un poco más de ti, el Alessio real, aquel que deja a la espontaneidad tomar las riendas, que es encantador y considerado, porque destila la esencia genuina del chico que me cautivó años atrás. Claro —le hizo un guiño—, en una versión más sexy.

—Más sexy, me gusta eso —replicó riéndose, porque necesitaba aligerar el peso que ese comentario causaba en él. Le extendió la mano—: ¿Lista?

—Solo te quedas con lo “sexy” —dijo poniendo los ojos en blanco—. ¡Hombres!

—Cariño, pero es la parte que más disfrutamos juntos cuando las palabras no son necesarias —replicó con una media sonrisa—. Se llama pragmatismo intelectual selectivo.

Blaire no pudo evitar soltar una carcajada.

A medida que pasaban los días, a él se le hacía más difícil no expresarle lo que sentía por ella, pero no sabía si lo que retenía la posibilidad de confesarle que la quería era el miedo a volver a confiar plenamente o si dudaba ante la perspectiva de no ser correspondido. Aún quedaban en él, a pesar de que Blaire le hubiese hablado del chantaje de Jacob, resquicios de desconfianza. Esta última era un mecanismo de defensa que había ejercitado durante años; quitarse el hábito parecía ser muy complicado. Era como si una parte de su ser estuviera esperando a que Blaire cometiera el más mínimo error para justificar que él continuara guardándose la confesión de amor y así optar por hallar la manera de enterrar esta locura emocional que lo invadía. No sabía cómo cerciorarse de no estarse engañando a sí mismo.

Todo lo que hacía con Blair lo tenía sobrepasado, porque su vida personal se había convertido en un punto medular a la par de su vida profesional. Esto era algo que jamás ocurría desde que tuvo en sus manos el título de abogado de Harvard. Siempre su carrera estaba primero, y jamás se equiparaba o comparaba con la mujer que estuviera follando, porque estas tenían como fecha de caducidad unos pocos días. En el caso de su examante regular, Evelyn Breslin, todo había sido siempre diferente, porque no conversaban de temas personales; ella no lo conocía de verdad.

Blaire, en cambio, no era una mujer cualquiera con la que follara. Las que estuvieron, en el intervalo de sus años separados, no estaban en la memoria de Alessio, las olvidó porque no le interesaron más que para la faena de saciarse un picor de unas horas. Blaire no podría entrar jamás en esa categoría, porque con ella, él recordaba cada pequeño aroma, zona erógena y área sensible; a su lado no buscaba el acto sexual solo por alivio y liberación. La delicadeza y sensualidad de ella hacían imposible que la considerara tan solo un cuerpo follable. Cuando Blaire estaba entre sus brazos, él hacía el amor con ella, porque no existía otro modo de concebir lo que hacían juntos, sin importar la intensidad, la locura o las ansias primitivas.

Ella se había metido bajo cada capa de su piel, así que lidiar con esta clase de circunstancias sacudían sus usuales cimientos de indiferencia y desapego hacia una mujer. Llevaba tres meses viéndola a diario, amaneciendo juntos, yendo a paseos fuera de Boston, así que las raíces de su cinismo habían sido zarandeadas. Esa inestabilidad, al no saber qué tan sólido era el piso, causaba todas estas dudas que lo tenían muy cabreado. Estaba en un punto de quiebre con respecto a su más grande ambición en Mulvani & Feiser, algo por lo que había luchado años por alcanzar, y eso era convertirse en socio. Pero el dilema sobre lo que estaba pasando o podría suceder con Blaire, lo frustraba. Él estaba habituado a tomar decisiones claras y sin dubitar; esto se salía de sus capacidades rutinarias de análisis frío y calculador.

No solo eso, sino que marcar distancia de Blaire no le serviría de nada. Primero, porque trabajaban juntos y obliglarla a renunciar, tal como planeó en un inicio, en realidad terminaría perjudicándolo a él, porque ella era una asistente legal muy competente. Además, le aseguró a que este affaire no interferiría en el trabajo. Segundo, porque la perspectiva de que ella pudiera aceptar las atenciones o avances de otro hombre, lo ponía de pésimo humor. Estaba jodido por donde se lo quisiera mirar y su estatus mental era el de una olla en ebullición. Por estos detalles, y otros más, tenía una fuerte lucha consigo mismo. Solo el entrenamiento que había perfeccionado en la Corte, para no permitir que otros leyeran sus verdaderos pensamientos u emociones, parecía ser lo que impedía que estos conflictos traslucieran.

«¿Cómo ratifico las certezas sobre mis sentimientos?», se preguntó Alessio, mientras agarraba la botella de vino que había comprado para obsequiar a Kade.

Él guio a Blaire y subieron las escaleras de madera café oscuro.

—Gracias por haber acompañado a mi insufrible amigo, Blaire —dijo Kade, a modo de saludo, cuando abrió la puerta de la casa. Le dedicó una sonrisa que lograba que su aspecto de por sí atractivo fuese más devastador—. Me alegra volverte a ver, después de tanto tiempo. Por favor, pasa, y siéntete como en tu casa. —Después de giró hacia Alessio y le dio una palmada en el hombro—: Te dignaste a salir de tus enredos profesionales para visitarme.

Alessio soltó un carcajada.

—Vine a trabajar, así que puedes considerarte con suerte de que mis asuntos laborales hubiesen quedado tan cerca de tu casa de verano —sonrió estrechándole la mano.

—Es bueno verte, hombre —replicó Kade—. La mesa principal está al final del pasillo  —les explicó a los dos invitados—. Mi chef servirá la cena dentro de una hora. Algunos de mis amigos están en el jardín trasero haciendo malvaviscos en la fogata. Así que aprovecho para mostrarte a ti y a Blaire la casa. ¿Qué tal? —preguntó retóricamente, mientras agarraba el abrigo de Alessio y la chaqueta de Blaire para colgarlas en el ropero junto a la puerta.

—Suena genial —intervino Blaire—. Creo que tienes una propiedad con vistas privilegiadas —dijo mirando las puertas de vidrio que daban al patio trasero y, efectivamente, habían un grupo de personas con una fogata haciendo malvaviscos. El patio tenía un pequeño muelle sobre el lago y ella sintió ganas de ir a caminar hacia allá—. Claro que quiero verla.

Deambularon por cada habitación y Kade les iba explicando la historia de la casa, porque era una herencia de su abuela que ya llevaba generaciones en la familia, así que él, al ser el mayor de los hermanos, estaba en la obligación de darle mantenimiento. Cuando entraron a la sala de lectura, Blaire contuvo una expresión de asombro, porque era la parte más bella que había visto de todo el recorrido. Estaban en el segundo piso. Las puertas de vidrio del balcón se podían abrir. Ella se acercó y le preguntó a Kade si no tenía problema en abrirlas y él le dijo que se sintiera en la libertad de explorar alrededor. Eso hizo.

—Esto es bellísimo, Kade —dijo, con las manos apoyadas en la baranda de madera blanca, mirando el horizonte lleno de azul y bordeado en las orillas por frondosos árboles. Desde el balcón se veían a los otros invitados, sentados o caminando, departiendo, comiendo, disfrutando de la música de fondo, riéndose, bebiendo sendas copas de vino en un ambiente muy calmado y de buena vibra—. Si yo fuera tú, me quedaría a vivir aquí todo el año.

Kade soltó una carcajada.

—Me acostumbraría a una vida relajada y empezaría a perder mis ambiciones profesionales, lo cual me llevaría a la quiebra —sonrió—, pero me gusta cómo piensas.

—Mucha gente viene aquí a bucear en los meses de verano —dijo ella apartándose del balcón y siguiendo a Kade. Alessio caminaba junto a ella, pero no dejaba de acariciarle el brazo o la cintura de forma sutil—. ¿Qué tal se te dan los deportes acuáticos? —preguntó sintiéndose relajada al reparar en que el amigo de Alessio no daba indicios de estar reacio a su presencia, sino todo lo contrario. Además, no le pasó desapercibido que él notaba los toques inocentes de Alessio con ella, pero, para su alivio, tampoco hizo ningún comentario al respecto.

Entraron en la biblioteca y luego pasaron a la sala de cine en casa. Se demoraron un largo rato revisando la colección vintage de filmes de los años 60´s y 70´s que había dejado la abuela de Kade. Unas verdaderas joyas para cualquier aficionado al séptimo arte.

—Fatales, creo que nunca aprendí a nadar. —Blaire abrió de par en par los ojos—. Lo sé, lo sé, te preguntarás qué hago con una casa en el lago si no sé nadar —se rio—. Pues, lo cierto es que he contratado salvavidas que estarán aquí regularmente y para cuando use el yate, la seguridad es imprescindible. Imagino que te habrás dado cuenta de que Alessio detesta el mar. Creo que tiene fobia a las profundidades, aunque no sé por qué, ya que sabe nadar.

Blaire apartó la mirada de Kade y la posó en Alessio, elevando ambas cejas.

—Mmm, creo que él dejó la fobia hace unas semanas —dijo en un murmullo. Kade frunció el ceño—. Fuimos a Nahant y le enseñé a bucear. Además de ser bióloga marina, pues también soy buzo y a veces dirijo grupos de buceo en algunas zonas costeras.

Kade miró a Alessio con una expresión de realización y esbozó una sonrisa. Alessio apretó la mandíbula, porque sabía que su amigo estaba empezando a sacar conclusiones.

—Ah, qué interesante lo que me cuentas —sonrió el anfitrión—. Mis posibilidades de bucear son nulas —continuó, mientras empezaban a bajar para reunirse con el resto de personas que ya se escuchaban en el comedor—. En todo caso, creo que es momento de servir la cena. Espero que no tengas alergias a ciertas especies de condimento, Blaire, porque el banquete de hoy tiene algunas muy exóticas, así como también nueces y macadamias. He pedido al chef que sirva una fusión entre la comida tailandesa y la hindú. Todo un reto, pero creo que saldremos bien librados, porque degusté algunos platos y están estupendos.

—No tengo ninguna alergia, pero gracias por mencionarlo —replicó ella.

Llegaron al comedor que estaba decorado con mimo. En los parlantes ya no sonaba música pop, sino Jazz, así que el ambiente era más íntimo y se podía conversar mejor.

—Oye, Blaire, ahora que lo pienso, quizá en algún momento te animes y me enseñas a nadar —dijo Kade al cabo de un rato con una sonrisa absolutamente encantadora—. Creo que me sentiría mucho más seguro sabiendo que un buzo profesional está conmigo a solas en el agua. Si acaso estoy en peligro, entonces podrías salvarme. ¿Sabes primeros auxilios, verdad? Respiración asistida boca a boca, técnicas de torniquete si hay heridas y…

—Puedes ir a aprender a otro lado a nadar, Kade —interrumpió Alessio mirándolo con fastidio—. Si te toca ahogarte por imbécil, entonces llamas a uno de los salvavidas o al 911. Blaire no tiene tiempo de estar enseñándote nada.

Kade tan solo soltó una carcajada y se encogió de hombros. Conocía muy bien a Alessio y más pronto que tarde tendrían que conversar sobre lo que estaba sucediendo con Blaire. Su amigo parecía demasiado territorial, exactamente como lo era años atrás, pero, en esta ocasión, era más fiero y posesivo con ella. Él llevaba años sin ver una reacción como esta en Alessio a causa de un comentario inocente, aunque, por supuesto que lo mencionó para pincharlo y obtener una respuesta a sus hipótesis sobre este par. Sospechaba que esto era más que un affaire. Cuando se trataba de mujeres, Alessio ni siquiera las mencionaba y si se encontraba con ellas en algún lugar, las ignoraba por completo, como si nunca las hubiera follado.

Sin embargo, Kade también notó que la mirada intensa que le dedicaba a Blaire parecía una mezcla de embeleso y dudas. Esto último era muy inusual en una persona tan segura de sí misma como Alessio. Se preguntó qué estaría ocurriendo por la mente de su amigo. Pero ya hallaría el momento de confrontarlo, porque si existía algo que cabreaba al italiano era que le dijeran las verdades a la cara. Pero ¿para qué estaban entonces los mejores amigos?

—Por supuesto que puedo enseñarte, no tengo ningún problema —dijo Blaire mirando a Kade. Después le dijo a Alessio—: No hace falta que seas grosero con nuestro anfitrión.

—Gracias, Blaire, veo que tu candidez se mantiene intacta, a pesar de los años sin vernos. Te tomaré la palabra —replicó Kade sonriente y sin hacerle caso a Alessio—. Ahora, si me disculpan unos momentos, me toca atender a los otros invitados. Por favor, pasen a la mesa cuando estén listo. Las bebidas las preparará un bartender —señaló el sitio en el que estaba el hombre detrás de un elegante bar con cientos de botellas de marcas costosísimas—, a gusto de cada cual. Pueden repetir, hasta que perder el conocimiento —se rio alejándose.

Una vez que estuvieron a solas se acercaron al salón del comedor, pero Alessio le sostuvo el codo a Blaire con suavidad, retrasándola a propósito, antes de mezclarse con los demás.

—No vas a enseñarle a nadar a ese tonto —le dijo al oído. Su amigo estaba pasándose de graciosito con sus comentarios y desplegando su encanto con la persona equivocada. Pensar en Kade en el mar, daba igual si era su mejor amigo o no, junto a Blaire en bikini, con esas curvas perfectas y ese trasero que era solo para él, fue como tragar hiel.

—Alessio —murmuró Blaire girándose para mirarlo a los ojos—, ¿estás celoso?

—Sí, mucho —rugió—, así que intenta no provocarme si no quieres ver la huella de mi mano en tu trasero durante algunos días, después de que te penetre esta noche, hasta que olvides todo aquello que no sean mis dedos, mi cuerpo y mi boca en ti. ¿Queda claro?

Ella abrió y cerro la boca, después soltó una risa suave. El pálpito en su sexo era innegable ante esta clase de comentarios irreverentes de Alessio. Le gustaba todo lo que hacían en la cama y cuando él le azotaba el trasero, si estaba en cuatro apoyos, sentía que se mojaba todavía más. Estos eran aspectos suyos que solo podría haberlos descubierto con alguien a quien amara y en quien confiara de verdad . Quizá que él hubiera aceptado que estaba celoso, sin evadir con besos o cambiando de tema o parafraseando, podría ser la pista extra que necesitaba ella para fortalecer su decisión de decirle este fin de semana que lo amaba.

—Alessio —dijo poniéndole una mano en la mejilla—, no tienes de qué preocuparte. Pero, si eso que acabas de mencionar es un promesa, pues espero que la cumplas —le hizo un guiño y al instante lo escuchó gruñir algo por lo bajo y eso la hizo reír—. Vamos a cenar.

El salón era bastante acogedor, la pintura interior era blanca con ligeros toques celestes, pero el predominio más importante era el de la madera oscura junto a decoraciones contemporáneas. La combinación creaba un ambiente acogedor con toques sofisticados y lujosos. La mesa principal tenía espacio para doce puesto, así que era bastante larga y había dos camareros que estaban a la espera de empezar a servir y atender a los asistentes.

Según les había informado Kade, en la casa iba a quedarse a dormir la mayoría de los invitados, el resto optó por rentar un AirBnb o ir a uno de los hoteles. La disposición de los asientos en la mesa estaba organizada, porque sobre cada plato estaba el nombre de cada persona. Kade aprovechó, que ya todos estaban reunidos, para presentarles a Blaire. La recibieron con amabilidad e hicieron conversaciones breves de tópicos usuales. Alessio, como ya los conocía, bromeó con algunos en un tono muy relajado. Esto se debía a que nadie esperaba algo él, sino que estaban simplemente pasándola bien entre amigos.

Pronto se sentaron a la mesa y los platos empezaron a servirse. El asiento frente a Alessio estaba vacío, según noto Blaire, pero no le incumbía hacer preguntas, así que se distrajo conversando con una chica que se llama Beatriz y que estaba sentada a su lado, mientras Alessio mantenía una mano bajo la mesa apoyada en su muslo izquierdo. La cercanía y el calor de ese toque la hacían sentir más confortable, en un ambiente de por sí agradable. Él estaba hablando con un hombre que se llamaba Vinicious y era abogado de la rama de minería.

La conversación en general se volvió muy animada, aunque la temática sobre la que giraban la mayor parte de las charlas eran de asuntos políticos o legales, porque todos eran abogados. Salvo un hombre hindú llamado Yves, Blaire y Beatriz. Esta última era chef pastelera. De hecho, le estaba contando a la pelirroja que tenía una cadena de pequeñas tiendas en Boston. Blaire sí conocía el lugar, Charming Cakes, porque tenía uno cerca de casa. Se sintió muy a gusto hablando con la mujer y alabando su pastelería. Ella le comentó que tenía una relación casual con Kade y que conocía a Alessio desde hacía unos pocos años.

—Yo no entiendo nada de leyes —dijo Blaire a Beatriz, riéndose, cuando mencionaron alrededor un caso, para los abogados al parecer muy conocido, y pronto empezaron a opinar al respecto con fervor. Unos defendían ciertos puntos y otros argumentaban desde la oposición—. Aunque llevo trabajando en el bufete algún tiempo como asistente de Alessio, la verdad prefiero mi profesión, así que espero pronto encontrar un empleo en ese ámbito.

—Oh, pero ¿no es buen ambiente el de Mulvani & Feiser? Ah, por favor, llámame Bea —dijo la mujer de cabellos castaño oscuro y ojos del tono de la miel clara.

—Sí, aunque Alessio es un abogado con muchísimo trabajo, así que me toca en ocasiones hacer horas extras. Al principio me tomó más tiempo, porque no entendía casi nada de la jerga legal o la clase de trámites que suelen hacerse —sonrió—, pero he aprendido.

—Entonces, ¿eres la novia y asistente de Alessio? —preguntó sin malicia.

—No sé si debería usar esa etiqueta de novia —se rio—, pero tratamos de equilibrar ambos aspectos de nuestras vidas para darle la importancia que merece cada uno —respondió sin dar mayores explicaciones. Este fin de semana era importante para Blaire, porque sentía que, para avanzar y saber sobre qué terreno pisaba con Alessio, necesitaba confesarle que estaba enamorada de él. Lo que Leonela le había dicho era cierto: no podía dejar la responsabilidad a Alessio ni al azar sobre sus sentimientos. Esta era su vida, su destino.

La muchacha hizo un asentimiento.

—Eso me parece estupendo —dijo Beatriz—. Si en algún momento necesitas catering para eventos de la empresa o si tan solo quieres pedidos especiales —le entregó su tarjeta de presentación—, aquí tienes mis datos. Te haré un descuento especial, Blaire.

—Oh, muchas gracias —dijo guardando la tarjetita en su bolsa—. La usaré, seguro. Por cierto, Bea ¿tú y yo somos las únicas que no conocen al resto desde la universidad o por temas de abogados? —preguntó con curiosidad, mientras bebía un trago de vino tinto.

—Somos tres nuevos en este ambiente: Yves, el pelinegro de origen hindú que es un gurú de los ordenadores, según tengo entendido; y nosotras. Me hace gracia que tengamos profesiones tan distintas. Yo, chef repostera; tú, bióloga marina; y Yves, a lo de él.

Blaire esbozó una sonrisa. Le caía bien esta chica.

—Por suerte es un grupo pequeño y así nos podemos conocer mejor —dijo.

—Por supuesto, así es más fácil conectar —sonrió Bea—. Kade me dijo que solo había invitado a diez personas, así que supongo que pronto llegará la que falta.

—¿Llevas mucho tiempo saliendo con él? —preguntó Blaire.

—Unos tres meses, pero la que no quiere concretar a largo plazo soy yo —se rio ante la mirada incrédula de la otra mujer—. Me divorcié hace dos años y mi relación fue muy turbulenta. Así que confiar en los hombres me toma tiempo y comprometerme todavía más. No sé qué magia ha hecho Kade en mí —sonrió—, pero ha conseguido que acepte salir con él varias ocasiones. Por ahora, pues solo quiero pasarla bien y no complicarme.

—Siempre y cuando ambos estén en la misma página, pues qué mejor —replicó.

Ambas continuaron charlando un rato más de sus vidas. Luego Bea se entretuvo con otra persona que alcanzó a escuchar que era chef repostera y quiso saber más del tema. Así que Blaire se dio el trabajo de ensayar mentalmente cómo le diría a Alessio que lo quería.

—¿Todo bien? —le preguntó Alessio a Blaire al oído. Le gustaba el aroma natural de la pelirroja. El vestido que llevaba se ajustaba tan bien a sus curvas que lo volvía loco de deseo—. Creo que la casa ha quedado como nueva y la comida ha estado estupenda.

Ella elevó la mirada e hizo un asentimiento.

—Todo está más que bien, aunque no entiendo sus chistes de asuntos legales.

Él soltó una risa suave y le dijo un beso fugaz en la comisura de la boca.

—Cuando quieras marcharte, me dejas saber, ¿vale?

—¿Vas a cumplir esa promesa que hiciste hace algún rato? —preguntó con picardía. Ambos hablaban en un tono bajo, porque al ser un grupo reducido de invitados, a pesar de la música y las risas, no querían arriesgarse a que pillaran detalles de esta breve conversación.

—Blaire, no me mires de ese modo, porque intento ser civilizado —dijo mirándola a los ojos—. Si no estuvieran mis amigos, entonces te subiría a la mesa, levantándote el vestido hasta la cintura, rompería tus bragas y la única cena que me serviría sería tu delicioso sexo.

—No digas esas cosas, porque logras que esté mojada y cuando estoy húmeda, lo único que logra saciarme es tenerte enterrado en mí —susurró. Al notar el brillo fiero en los ojos azules, ella esbozó una sonrisa—. Dos pueden jugar al mismo juego. Si vas a excitarme hablándome de este modo, entonces no esperes algo diferente de mí, abogado Rocchetti.

—Joder, Blaire… —masculló.

—Cuando nos vayamos hay algo que me gustaría discutir contigo en la casa —dijo en tono quedo. Él la miró como si quisiera descifrar de qué se trataba—. No es de sexo.

Él soltó una carcajada e hizo un asentimiento, pero antes de que pudiera hacer alguna indagación adicional, uno de sus amigos llamó su atención y Alessio se enfrascó en la charla. Blaire sentía que acababa de dar el primer paso: anunciar que tenía algo importante por comentar. Así que intentó relajarse y se dejó guiar por las teorías de la conspiración que comentaba Yves, sobre los asuntos de la inteligencia artificial y cómo los gobiernos, al igual que ocurrió con las redes sociales, solo tenían planes de lucrarse, pero no de regularla.

Un camarero trajo más copas de vino y sirvió el postre.

Kade se levantó de la mesa de repente, pero cuando regresó no lo hizo solo, sino con una mujer bellísima. La conversación en el comedor cesó brevemente y todos saludaron a la recién llegada como si la conocieran desde siempre. «Quizá así sera», pensó Blaire, estudiando la figura femenina. El cabello era rubio oscuro y lacio, le llegaba a la altura de los pechos. Las curvas eran generosas y el vestido negro las realzaba. Llevaba botines rojos y un maquillaje impecable que no era exagerado. Si no fuese porque sospechaba que era abogada, Blaire la habría catalogado como una modelo de Victoria Secret que se confundió de evento social.

—Amigos, para los que no conocen a nuestra invitada, que tuvo un pequeño percance en la vía y por eso se retrasó —sonrió Kade mirándola—, ella es Avery Danielson. Una de las mejores abogadas penalistas que nos honra con su presencia desde Nueva York.

Alrededor soltaron una carcajada por el tono jocoso de Kade. Avery le dio un codazo.

—Hola a todos —dijo en su voz serena y haciendo un gesto de saludo con la mano, mientras esbozaba una sonrisa—, qué pesar interrumpir la cena, pero se averió mi coche, así que tuve que llamar un Uber para que me rescatara. Me alegra verlos. —Luego se acomodó en el asiento que estaba frente a Alessio e hizo una conversación trivial alrededor. Pero al cabo de unos instantes fijó su mirada en el italiano—: Cuánto tiempo sin verte, Alessio.

«¿La tipeja estaba sonrojándose?», se preguntó Blaire mirando a la mujer que de repente tenía las mejillas un poquito más rosadas. Sintió la mano que estaba sobre su muslo tensarse, pero al instante se relajó de nuevo. Ella frunció el ceño. La recién llegada observaba a Alessio con una expresión de anhelo disimulado y que daba a entender que lo conocía en un ámbito más privado. Blaire no tuvo dudas de que entre estos dos hubo una historia que no tenía que ver con lo profesional. Imaginarse a la tal Avery, tan perfecta y con las curvas pronunciadas en los sitios correctos, tocando o besando a Alessio, le provocó celos y también enfado.

De repente, su mente empezó a atar cabos y la inquietud se apoderó de ella al recordar con claridad una de las conversaciones que tuvo con el italiano, semanas atrás. «Esta era la mujer que había estado a punto de conquistar el corazón de Alessio, la que se había marchado por una oportunidad de trabajo a Nueva York». Las palabras regresaron a su memoria de inmediato como un golpe duro. Solo hubo una mujer que logró abrir una brecha para sacarme del pozo de veneno en el que habité durante un largo tiempo. Al final, ella se fue a trabajar a Nueva York, así que no pude saber qué habría pasado entre ambos. Blaire se sintió súbitamente insegura, porque Avery era un cabo emocional de Alessio que estaba suelto. No le gustaba esta sensación.

—Avery —dijo él con una sonrisa—, ¿cómo está todo por tu vida?

Su ex estaba muy guapa. Ella siempre había tenido un aire elegante. En alguna ocasión, le había comentado que quiso ser actriz antes que abogada, pero notó la disparidad que existía en ese medio, así como los depredadores de mujeres jóvenes. Por eso, optó por dedicarse al único ámbito en el que creía que podía marcar una diferencia: las leyes.

—Oh, esa es una generalidad, Alessio —se rio—, pero estoy muy bien. La oficina es magnífica, tengo unos clientes que me retan cada día a ser mejor, aunque echo de menos Boston. Ahora, si quieres mencionar algo sobre mi vida personal, entonces tendríamos que conversarlo luego, porque aquí todos son muy cotillas —dijo, y el grupo se echó a reír.

Pronto, retomaron la conversación grupal recordando los tiempos de la universidad y anécdotas de juergas para luego pasar a temas que, al parecer, disfrutaban los abogados: política. Esto a Blaire la aburría por completo, pero no por eso dejó de ser amable e intentar formar parte de la charla. Ella era versada en temas distintos, porque, algo bueno rescataba de Sussy, su madre siempre la impulsó que leyera todo lo que cayera en sus manos, aunque no la apasionara. La cultura general es indispensable, le decía. Blaire procuraba opinar si había la oportunidad, pero notaba que Avery no dejaba de flirtear con Alessio.

Lo anterior no le hubiera importado, si él no hubiese parecido embelesado con lo que salía de la boca de la mujer, como si fuese la nueva estrella del stand-up comedy. Los camareros sirvieron té y café caliente, para quienes prefirieron algo distinto al alcohol, aunque también rellenaron las copas de vino. El clima estaba frío en el exterior, pero Kade había puesto unos calentadores externos. Desde el salón en el que estaban era posible ver las llamas tenues.

—Aunque me gustaría continuar conversando en este comedor, lo cierto es que hay unos postres árabes que ha hecho Bea —interrumpió Kade con un tono de orgullo en su voz y señaló a la guapa mujer que estaba junto a Blaire—, y los he dispuesto en la carpa que acaba de armar mi staff en el exterior, mientras nosotros cenábamos. Hay calentadores portátiles, así que no tendrán frío, y fuentes de bebidas calientes. Si prefieren alcohol, pues no tienen más que pedirlo a los camareros. Los invito a venir conmigo al patio, pero si alguien prefiere quedarse en el interior, entonces la salita contigua tiene encendida la chimenea.

Blaire necesitaba ir al cuarto de baño, así que le dijo a Alessio que no tardaría en unirse en el patio exterior con el resto. Él le dedicó una sonrisa e hizo un asentimiento, pero parecía distraído en sus propios pensamientos. Ella procuró no tomarlo en cuenta y caminó a paso rápido por el pasillo. Una vez que atendió sus necesidades y se lavó las manos, contempló su rostro en el espejo. «Tú eres valiente, mujer, la valentía está en el corazón», le dijo a su reflejo, pensando en que tenía que darse ánimos para cuando hablara con Alessio, en unas horas.

Cuando estuvo lista, Blaire salió con la intención de pasarla bien.

Atravesó el silencio reinante en la casa que la acompañó hasta el amplísimo patio. Al parecer todos habían optado por reunirse en exteriores. Ella se acomodó en uno de los asientos más cercanos a los calentadores portátiles. Disfrutaba el frío, pero no cuando su chaqueta estaba en el clóset. Se sirvió unos dulces y al probarlo uno de ellos cerró los ojos, porque estaban exquisitos. Felicitó a Bea y esta le contó la historia de cómo había vivido seis meses entre Estambul y Dubái aprendiendo a hacer repostería de Oriente Medio. Blaire se sintió fascinada por el relato. La verdad era que el grupo de amigos de Kade era muy entretenido.

Ella lo estaba pasando muy bien y pronto empezó a guiar la charla lejos de los temas sobre asuntos legales o políticos y esas boberías aburridas. Sin embargo, cuando pasaron diez minutos, entre charla y charla, Blaire buscó con la mirada a Alessio, pero no lo veía por ninguna parte. No quería, en serio no quería, ser esa clase de mujer paranóica, pero Avery tampoco estaba entre el grupo. Al notar que Kade estaba un poco alejado, Blaire no pudo contenerse y se acercó con sutileza. Él, al verla, le dedicó una sonrisa genuinamente amable.

—¿Qué te parece esta mini-fiesta? —preguntó ladeando la cabeza.

—La reunión ha quedado estupenda y el ambiente inigualable. Creo que todos hemos disfrutado mejor, porque somos pocos —sonrió—. Debo ser honesta, pero no creía que fueses a recibirme con los brazos abiertos, sin embargo, lo has hecho y me he sentido bienvenida.

Kade hizo un asentimiento y elevó su vaso de whiskey a modo de brindis.

—Siempre me caíste bien, Blaire, yo no tengo nada en tu contra —replicó con sinceridad—. Sería inmaduro comportarme de forma hostil, porque tomar posturas por percepciones o situaciones de terceros, aunque sea mi mejor amigo, es erróneo.

—Quisiera hacerte una pregunta —dijo con un nudo en la garganta. Sabía la respuesta, pero necesitaba una confirmación. El abogado hizo un asentimiento y la miró con atención —. La persona que llegó al final de la cena, Avery, ¿qué vínculo tiene con Alessio?

Él la miró un instante, mientras bebía un trago de líquido ambarino.

—Fueron pareja hace unos años, pero terminaron al cabo de siete meses, porque ella recibió una oferta de trabajo, entonces la relación no iba a soportar la distancia —dijo—. Ninguna mujer ha logrado reemplazarte si acaso te interesa mi punto de vista —sonrió.

Blaire soltó una risa nerviosa.

—Oh, ya veo —murmuró comprobando que su teoría era más que correcta. Así que agregó el último clavo a su cofre—: No veo a Alessio alrededor ¿tienes idea en dónde estaría? Sé que el patio es inmenso, pero no lo conozco y al estar algo oscuro temo tropezar.

Kade, desde un inicio, le dejó claro a Alessio que el plan para vengarse de esta mujer era ridículo; porque ella era inocente de las acciones de terceros. Cuando Alessio le dijo que ella había aceptado tener un affaire, Kade le advirtió que eso iba a explotarle en la cara más pronto que tarde. No se había equivocado. Le bastó ver cómo a su mejor amigo le costó contenerse de golpearlo, cuando le preguntó a Blaire si podría enseñarle a nadar.

Solo con esa reacción supo que Alessio estaba en grandes problemas. No solo se había vuelto a enamorar de Blaire, sino que estaba aterrado ante la posibilidad de volver a confiar. Kade no comprendía cómo un hombre tan brillante, podía llegar a ser tan bruto. Él no pensaba ser partícipe de las idioteces de su amigo, así que no iba a mentirle a Blaire.

Kade consideró que era momento de que Alessio se dejara de tonterías. Instantes atrás, mientras Blaire estaba en el baño, su amigo le dijo que necesitaba hablar con Avery y quería un lugar en el que no fuesen interrumpidos. Kade le sugirió que no hiciera ninguna idiotez, en especial si amaba a la pelirroja. Ante esto, Alessio lo miró con hostilidad, como si le hubiera echado sal a una herida abierta, pero no tachó de falso o fantasioso su comentario. Luego, le preguntó si estaba habilitada la caseta junto al muelle. Kade le dijo que si hacía una imbecilidad, él no quería tener que ir a sacarlo a rastras de los sitios en donde se le antojase embriagarse si perdía de nuevo a Blaire. Primero, porque ya no tenían veintiún años. Segundo, porque era mejor evitar los dolores de cabeza de la forma más sencilla: hablando y siendo vulnerables.

—¿Ves la caseta que está cerca del muelle que da al lago? —preguntó con suavidad.

—Sí —murmuró viendo el caminillo de madera—. ¿Qué hay con eso?

—En el interior de la caseta hay una pequeña sala que mandé a construir y que suelo utilizarla cuando quiero ver los atardeceres o los amaneceres. Alessió está allá…

—¿Con ella? —preguntó casi arrancándose las palabras de la garganta.

—Supongo que es una conversación que tenían pendiente —dijo en tono empático, porque confiaba en que Alessio no permitiría ningún avance con Avery—, pero, Blaire, creo que es más bien un cierre de capítulo que una reapertura.

—Mmm —murmuró sintiendo un peso de tristeza muy grande en el pecho—, yo creo que han terminado de hablar —dijo cuando vio a Alessio echando la cabeza hacia atrás con una carcajada, mientras Avery parecía terminar de decir algo, antes de unirse a la risa.

Kade miró hacia el sitio del muelle. Desde la perspectiva de Blaire, Alessio y Avery podrían lucir muy compenetrados y amigables. No habían toques ni roces, pero era la cercanía la que, imaginaba él poniéndose en el lugar de Blaire, lo que irritaba. Parecían una pareja.

—Estoy seguro de que él se dio cuenta de que prefiere mantener un vínculo distante, aunque amigable con ella, Blaire —dijo—. Son colegas de profesión. Es todo.

Blaire sentía una reminiscencia horrenda en esos momentos. Regresó al día en la oficina de su padre cuando Alessio la tomó y la ofendió sin dejarla hablar; regresó, al club de golf cuando quiso confesarle que esperaba un hijo de ambos, pero él estaba con Margareth. Y esta noche, había querido decirle que lo amaba, pero Alessio prefería reconciliarse con otra mujer, dejándola a ella de lado sin pensárselo dos veces. «¿Es que nunca voy a aprender?», pensó sintiendo cómo esos destellos de dolor amenazaban con romper su compostura.

—Sí, probablemente —murmuró sin convicción. Fingió una sonrisa con todas sus fuerzas y elevó la mirada hacia Kade—: ¿Te puedo hacer una pregunta? —Él asintió—. Me gustaría saber si viniste aquí con chofer o condujiste tú mismo desde Boston.

Él frunció el ceño mirándola con curiosidad.

—Mmm, con Marvin, mi chofer de toda la vida.

—¿Sería mucha molestia pedirte que le digas a Marvin que me lleve de regreso a la casa que Alessio y yo estamos alquilando en los alrededores? —preguntó, mientras giraba el rostro hacia el horizonte y notaba cómo Avery, de repente, fingió tambalearse, el viejo y estúpido truco, para aferrarse del brazo de Alessio. Él, ni siquiera reparaba en la carpa ni la buscaba, porque parecía muy ocupado ejerciendo de caballero andante.

Kade se rascó la cabeza.

—Por supuesto, Blaire —dijo, mientras la guiaba hacia la primera planta de la casa con la finalidad de llamar a su conductor. Este le respondió al instante—. Marvin estará aquí en dos minutos. ¿Estás segura de que no prefieres quedarte y hablar con él? Estoy seguro de que no ha pasado nada y que la conversación que acabas de presenciar es la de dos personas que tuvieron un romance, pero que han logrado ratificar que, entre ellos, no va a existir nada.

Ella sonrió con tristeza y controló un temblor que no tenía que ver con el clima.

—Ha sido una bonita velada y me alegro haberte visto otra vez. Gracias, Kade —dijo, mientras aparecía Marvin. Blaire agarró su chaqueta, el móvil y luego salió de la casa.

CAPÍTULO 19

A lessio quiso esperar a que Blaire saliera del baño, pero Avery se acercó a preguntarle si tendría algún inconveniente en conversar en un sitio sin que fuesen interrumpidos, porque había temas que sentía que estaban pendientes y a la espera de la oportunidad de volver a verse para discutirlos. Él dudó un instante, porque no estaba convencido de querer escuchar lo que ella tuviera que decir sobre el pasado. Sin embargo, luego consideró que quizá era el momento que le hacía falta para aclarar de una buena vez la confusión con respecto a sus propias emociones. No porque tuviera algún interés particular por Avery, vamos, llevaba años sin verla cara a cara, pero sí porque hablar con ella, quizá, lo haría comprender qué diablos vio en la abogada para intentar dejar atrás el recuerdo de Blaire. Quizá encontraría el motivo de que hubiera decidido extender a siete meses, una relación que hubiera sido como máximo de uno o dos. Esa fue la razón por la que le preguntó a Kade si la caseta del muelle estaba habitable.

—No sé qué carajos estás haciendo, Alessio —le había dicho, mientras Avery esperaba a unos metros de distancia en el patio—. La mujer con la que viniste, aquella que te hizo actuar como un energúmeno ante la hipotética posibilidad de estar a solas conmigo para enseñarme a nadar, no tiene porqué aguantar tus idioteces. ¿Qué vas a hacer a solas con tu ex?

Alessio había apretado los puños a los costados.

—Lo que Blaire y yo tenemos no es tu asunto. Ahora, sobre Avery…

—Estás enamorado de Blaire —había interrumpido meneando la cabeza—, tanto así que estás buscando una manera equivocada para entender tu miedo a decírselo. No puedes apartar los ojos de ella, la tocas como si temieras que fuese a desvanecerse de un momento a otro, la escuchas con tanta atención que parece que estuviera diciéndote el secreto del Santo Grial, y es la única que ha conocido tu casa. Así que dime ¿qué clase de mierda pretendes crear por evadir decirle lo que sientes? —había preguntado cruzado de brazos.

—La caseta del muelle ¿puede usarse o no? —había preguntado a cambio con el cuerpo en tensión y con ganas de golpear a Kade como si él tuviera la culpa de sus conflictos.

—Cuando estés arrastrándote por todos los bares de Boston, gastando ridículas cantidades de dinero en alcohol, y tu cuerpo no sea capaz de levantarse de la embriaguez, no voy a ir a salvarte el culo —había contestado—. Usa la caseta y jódete con las consecuencias.

—Gracias —había replicado yendo hacia Avery y luego caminando hacia el muelle.

La caseta era bastante simpática. La mitad estaba hecha de vidrio y el resto de madera, así mantenía la idea de Kade de que fuese posible ver los atardeceres o amaneceres con privacidad y silencio. Tenía también un frigorífico mediano, un sillón de tres puestos posicionado frente al lago, una estación de café y tés, una estantería pequeña de libros e iluminación cálida y un baño. Parecía estar alejada del mundo y ofrecía confort.

Avery se quitó los botines y los dejó a un lado sobre la alfombra, luego encendió la calefacción. Sus caderas se movieron con sensualidad antes de sentarse en el sillón. Él, que ya estaba sentado, tan solo mantuvo la vista fija en las pequeñas luces difusas del horizonte nocturno. El silencio era agradable y apenas estaba interrumpido por el zumbido de los insectos pululantes, a través de la puerta con tela metálica que fungía de entrada principal.

—Tres años sin vernos —dijo ella, mientras recogía las piernas debajo del trasero sobre el almohadón del sofá. Su cuerpo estaba girado hacia Alessio. Él tenía el brazo apoyado en el respaldo y el tobillo izquierdo bajo la rodilla derecha en una postura informal—. Un par de amigos en común te vio en un restaurante del Soho, cuando habían pasado tres semanas desde que me mudé a Nueva York —murmuró mirándolo a los ojos—. Me habría gustado verte.

Alessio escuchaba el tono de voz y detectó resentimiento en ella. Uno de los aspectos que destacaba de Avery era que siempre iba directo al punto que necesitaba tratar.

—Quedamos claros en que nuestra relación no iba a durar a la distancia. Mi profesión está siempre por delante de cualquier persona con la que tenga un vínculo íntimo o sexual —replicó con indiferencia—, así que no tenía ningún sentido que te hubiera buscado.

Ella ladeó la cabeza y lo observó con una sonrisa, luego asintió.

—Aunque conocí a otros hombres y traté de olvidarte, la verdad es que fue muy complicado —dijo en un tono bajo—. En esos siete meses juntos resultó fácil enamorarme de ti. Sé que te insinué muchas veces que lo estaba, pero jamás te lo confesé. Me pareció que si te lo decía saldrías huyendo y yo lo que menos deseaba era alejarte. Sin embargo, luego llegó mi oferta de trabajo y el desenlace que tanto temí fue inevitable —se encogió de hombros.

—El destino tiene modos muy curiosos de darnos ciertas lecciones —dijo él, pero no hacía referencia a Avery, sino a sí mismo, porque acababa de comprender el motivo por el que, años atrás, creyó que ella podría lograr que olvidara a Blaire. La razón era tan clara que se sintió imbécil. No quería continuar esta charla; tenía que buscar a su pelirroja—. Escucha…

—No sé qué hubiera pasado de haberme quedado en Boston, en temas laborales, pero si sé que me habría gustado avanzar más en mi relación contigo. Siempre fuiste mi igual: ambicioso, determinado, persistente, y no te disculpabas por buscar lo que querías, a cómo dé lugar, hasta que lo conseguías —interrumpió extendiendo la mano para dar un apretón suave a la de él, pero pronto la apartó—. Al verte hoy en la mesa sentí que era la oportunidad para decirte todo eso. Por eso te pedí que hablárramos, pero también porque tengo una pregunta que siempre quise hacerte. ¿Sabes? Descifrarte y entenderte fue uno de los aspectos más complicados. Muchas noches me hice preguntas sobre lo que te podría hacer vulnerable o lo que provocaría que dejaras ese exterior impenetrable. Fuiste un acertijo esquivo.

Alessio enarcó una ceja con expresión burlona.

—No sabía que era un rompecabezas que requiriese análisis, aunque soy una persona bastante reservada. Eso lo sabías desde un inicio. Jamás miento y siempre supiste que mi parte emocional era compleja y que prefería enfocarme en compartir asuntos de nuestras profesiones, pasarla bien en la cama y salir juntos —dijo sin emoción—. Además, pudiste preguntar directamente si tanta era tu necesidad de saber qué sentía o no por ti ¿no crees?

Ella lo estudió unos instantes e hizo una mueca.

 —El riesgo era que te sintieras presionado y hubieses terminado todo conmigo. No estaba lista para dejarte marchar —admitió—. Te quería mucho, Alessio. Así que trataba de analizarte, porque necesitaba hallar el motivo por el que no te abrías emocionalmente a mí. Si acaso tenía que ver con algo que yo estaba haciendo mal; si acaso yo no era suficiente. Me lo cuestioné muchas veces y eso me causó inseguridades con otras parejas. Para una mujer como yo, que suele tener siempre los ámbitos de su vida bajo control, eso resultó bastante molesto.

—Una mujer como tú, Avery, bajo las premisas que expones, no debió tener miedo de expresar sus sentimientos, aún bajo el riesgo de perderlo todo —zanjó con frialdad, al ratificar lo que ya sabía: la relación con ella jamás hubiese funcionado a largo plazo—. ¿Era sobre esto que querías hablar? ¿La razón por la que no te dije si sentía por ti algo más que lujuria? —preguntó frunciendo el ceño—. Porque es una pérdida de tiempo y nos estamos perdiendo una velada muy entretenida en el patio de Kade. Tres años y mucha agua ha corrido ya bajo el puente. Creo que esta conversación acaba aquí y será mejor que volvamos con el resto.

—Solo dime la razón por la que mantenías tan férreo control de tus emociones —pidió en tono un tono curioso y también sugerente. La mujer era sensual, Alessio podía reconocerlo, pero no le provocaba ganas de tocarla o acercarse más de lo estrictamente necesario—. Dime si, a largo plazo, yo habría tenido la posibilidad de que más que desearme, me quisieras.

Alessio torció el gesto. Nunca debió acceder a hablar con ella a solas, sino que pudo hacerlo en grupo. No necesitaba charlar con terceros para ratificar lo que sentía por Blaire. Solo habría requerido un par de días más, consigo mismo, y salir de su estúpido sentido de autopreservación para aceptar que sus sentimientos no eran un engaño, espejismo o proyección que confundían lujuria con amor o viceversa. Blaire no era un amenaza, sino la salvación a años de soledad, vacío y añoranza. La pieza que le faltó siempre fue ella.

—Esas son dos peticiones, Avery, pero voy a reducir la respuesta que cubre ambas curiosidades. Desde antes de conocerte le entregué todo lo que un hombre puede dar emocionalmente a una persona —dijo sin dar más detalles—, así que no se trataba de ti.

Ella lo miró un largo rato y luego hizo un asentimiento.

Alessio se incorporó, porque sentía la urgencia de regresar a la carpa en la que estaban el resto de invitados; en la que estaba Blaire. Apagó la luz de la caseta y empezó a caminar sobre las tablas del muelle. Avery caminaba a su lado con paso suave. Él elevó la mirada al cielo para contemplar la gama de estrellas condensadas en una sábana cuasiluminosa.

—Gracias por aclarar todo conmigo —expresó la mujer con una sonrisa—. Creo que puedo cerrar para siempre esta puerta de la duda. Espero que la mujer que te robó el corazón, te lo devuelva algún día para que también puedas ser libre de amar a otra persona.

—No lo quiero de regreso —zanjó sin dar pie a más discusiones.

—Comprendo… —dijo sin ahondar en el asunto, porque ya había recibido las respuestas que le hacían falta. Siempre era mejor tener a Rocchetti como aliado, aunque sus prácticas profesionales fuesen en ramas diferentes del derecho—. Creo que necesito champán.

Alessio la miró y soltó una carcajada por el súbito cambio de tema. Ella también rio.

—¿Cuál sería el motivo del brindis? —preguntó él, más relajado, porque su jodido cerebro había logrado que las neuronas finalmente funcionaran a derechas.

—Siempre es importante cerrar ciclos por más pequeños que parezcan. Mi maestra de yoga dice que hacerlo ayuda a sanar o comprender mejor la vida —sonrió—. Además… ¡Ups! —exclamó cuando se le quedó atorado un tacón entre las separaciones de la madera. Se agarró del brazo de Alessio—. Perdona, qué desastre caminar sobre tablas con tacones. Brindaré por no haberme caído de bruces. —Él esbozó una sonrisa fría—. Champán y buena compañía con amigos. Me parece que es una combinación ideal para esta interesante noche.

—En eso puedo concordar contigo —replicó esta vez con seriedad, caminando.

La razón por la que había creído que con esta rubia podría olvidar a Blaire consistía en que la mujer era fría, ambiciosa y manipuladora, para tirar de los hilos necesarios sin importar a quién hería en el camino, si le hacía falta obtener algún recurso para triunfar; y también apasionada en la cama, pero mantenía su independencia a toda costa. Además, pretendía que tuvieran empatía con ella, pero si esta cualidad de repente le estorbaba sus planes profesionales, Avery la descartaba como si ser empática fuese una prenda de ropa pasada de moda. 

Que ella le hubiera dicho que se había enamorado de él, pero no quiso confesárselo en esa época por miedo, reflejaba lo que le ocurría a Alessio con Blaire. Las personas aparentemente más aguerridas y arriesgadas, en realidad eran las que solían tener más miedos emocionales, porque necesitaban retarse a toda costa para sentirse vivos, porque eran incapaces de lidiar con la fuerza que podría provocar poner en manos de otro ser humano algo mucho más potente que cualquier chute de adrenalina: el amor. ¿Qué tenía esa palabra tan corta, pero que era capaz de destrozar, sanar y llevar a países enteros a una guerra sin sentido?

Claro que Avery era su igual, pero no en un modo noble, sino retorcido. Se interesó en ella, porque era la versión femenina de sí mismo con la diferencia de que no tenía daños emocionales en su pasado. Su interés cuando la conoció, además de su belleza, fue porque no representó un verdadero reto para él ni tenía la capacidad de herirlo bajo ninguna circunstancia. De hecho, a las mujeres con las que él se relacionaba las elegía para algo específico: sexo y compañía temporal sin complicaciones. Si Avery duró más tiempo a su lado fue porque congeniaban muy bien y porque el uno era un espejo del otro en sus formas de concebir el mundo. Lidiar con una versión de sí mismo, con otros ingredientes físicos y psicológicos, era más llevadero que hacerlo con alguien que pudiera retarlo a salir de su zona de confort.

Esto último era precisamente lo que siempre había hecho Blaire sin saberlo. Por eso, la capacidad que ella poseía de destruirlo de nuevo, lo había preocupado. Si eso ocurriese, lo dejaría hecho polvo y sin la oportunidad de recuperarse. Además, Alessio no quería un reflejo de sí mismo como pareja, porque eso no solo era narcicismo, sino estupidez.

Lo que él necesitaba era a la persona que redimensionaba su mundo y era capaz de retarlo a ser mejor. Blaire le provocaba sonrisas genuinas, lo hacía reír de verdad, le mostraba que existía color en los sitios en los que él solo notaba grises, lo volvía adicto a sus curvas y gemidos, lo cautivaba con sus ideas y con la pasión con la que hablaba del mundo del océano que tanto adoraba. Blaire lograba que él tratara de ser menos cínico, lo impulsaba a que se aventurara a tener un paladar arriesgado en la gastronomía. Lo más importante era que conseguía que ese músculo que lo mantenía vivo en el pecho vibrara por ella.

Una vez que llegaron a la carpa, Avery se desentendió de él y fue hasta el sitio en el que Yves Kulkarni, el experto en programación y AI, estaba riéndose con Cameron, un abogado del área de impuestos. Alessio no vio a Blaire por ninguna parte. Cuando le preguntó a Bea, porque había notado que ambas mujeres hicieron buenas migas, esta le dijo que hacía un rato la pelirroja fue a la planta alta con Kade, pero que todavía no regresaban.

Subió las escaleras de dos en dos, preocupado, y luego abrió la puerta de primer piso con una sensación nada agradable en el pecho. No eran celos, sino zozobra, porque Blaire nunca lo había abandonado en ningún sitio por más cabreada que estuviera. La mujer solo esperaba el momento adecuado para mandarlo al demonio. Si esta vez no lo había hecho, entonces el panorama no pintaría nada bien para él. No creía haberse tardado más de quince minutos en la caseta con Avery conversando. Se maldijo mentalmente.

Encontró a Kade dándole instrucciones al bartender.

—¿Dónde está Blaire? —preguntó llegando hasta su mejor amigo—. Me dijo Bea que subió contigo hace un rato, pero no regresaron. No la veo por ninguna parte.

—Te dije que eras imbécil —bebió un cóctel especial que le había pedido al bartender que preparara para él y otro para Beatriz. No se había quedado tranquilo, hasta que Marvin regresó con noticias de que dejó a Blaire sana y salva en la casa—. No me equivoqué.

Alessio apretó la mandíbula y tomó una profunda respiración.

—No estoy de humor, Kade ¿dónde está Blaire? —preguntó en tono tenso.

El otro abogado lo observó y meneó la cabeza soltando una exhalación.

—Se fue cuando te vio riéndote muy amenamente con Avery en el muelle —dijo.

—Joder —se pasó los dedos entre los cabellos—, me marcho —expresó dándole la espalda con la intención de llegar lo más rápido posible a la casa que rentaba en la zona.

—Alessio —llamó Kade con la expresión seria esta vez. Su amigo se giró—. Sé que entre ustedes hay situaciones complejas, pero que la hayas dejado sola para ir a hablar con Avery, no se vio bien. —El italiano se mesó los cabellos, enfadado consigo mismo—. Entiendo porqué lo hiciste, aunque no era necesario. Solo tenías que aceptar lo que sentías.

—¿Quién la llevó? Sabes que no es seguro alrededor a estas horas y…

—Marvin. Llegó sin problemas —interrumpió mirando a Alessio con empatía.

—Estaremos en contacto —farfulló agarrando el móvil y saliendo de la casa.

Blaire decidió que no iba a regresar a Boston en medio de la noche, porque sería escapar y esto ya lo había hecho una vez, cuando abandonó la ciudad, para irse al otro lado del país. Su vida iba a construirla en el sitio en el que nació, así que esperaba pronto empezar a instalar todo lo necesario para que su pequeño proyecto empresarial de coworking despegara. Las adecuaciones que tendría que hacer en el piso implicarían invertir casi todo el prespuesto del préstamo bancario, pero Blaire confiaba en que todo sería un éxito.

De hecho, Leonela podría ayudarla con anuncios ingeniosos, en redes sociales, para captar trabajadores remotos que necesitaran un espacio temporal para llevar a cabo sus reuniones ejecutivas o llamadas. Con eso en mente, Blaire fue hasta la cocina y preparó una tetera. Mientras esperaba a que el té estuviera listo, su cerebro barajaba diferentes ideas y planes, porque era la forma con la que evitaba pensar en situaciones que la lastimaban o incomodaban. Cuando su bebida estuvo lista, la consumió en pequeños sorbos.

Blaire subió a la habitación e intentó ignorar la sensación que le quemaba el pecho, así como la súbita urgencia de vomitar por la rabia que sentía. Optó por entrar al baño. Se enfocó en la rutina de belleza que llevaba a cabo todas las noches y empezó a respirar profundo para relajarse. Después de quitarse el maquillaje, ponerse crema, el pijama y cepillarse los dientes, se contempló en el espejo e intentó sonreír. La mueca era más bien siniestra y eso la hizo soltar una carcajada por lo ridículo de su idea. Se lavó el rostro con agua fría, varias veces, porque la tibieza que recorría sus mejillas necesitaba borrarse, poco a poco. Al cabo de un instante sintió que finalmente se tranquilizaba. Una vez que acabó su rutina fue a sentarse en el borde del colchón y contempló en el horizonte los luceros que eran unos manchones de luz, a través del vidrio. La ubicación de la casa era idónea, pues se podía ver el cielo desde la cama.

Soltó un suspiro quedo, abrazándose a sí misma. El enfado había dado paso a la incertidumbre. Que Alessio la hubiera dejado de lado para ir a hablar con la ex, le pareció un desaire intolerable. No le hubiese cabreado tanto si se lo comunicaba o le expresaba la razón por la que tenía interés en conversar con alguien del pasado. Todos podían necesitar aclarar asuntos para seguir adelante, pero él simplemente la dejó sola. Ella era celosa, pero no irracional. Confiaba en Alessio, aún así ¿a quién no le surgía la duda si dos personas que tuvieron un vínculo sexual y emocional volvían a encontrarse, a solas, en un sitio apartado?

La situación la instaba a creer que todas las pistas que había considerado válidas sobre Alessio, y que le dieron el empuje y valentía para decidirse a confesarle que lo amaba, eran inconsistentes. Daba igual que una parte de si, le gritara que estaba equivocaba y que esas pistas, acumuladas durante los meses juntos, sí eran genuinas. Otra parte, la que se sentía dolida, prefería pensar todo lo contrario. No sabía cuánto tiempo habría pasado con la mirada perdida, permitiéndole a sus pensamientos entretenerse con hipótesis absurdas de toda clase, pues al cabo de un rato registró el sonido de la puerta de la casa abriéndose y cerrándose.

Los pasos de Alessio se detuvieron abruptamente, en el umbral de la habitación, a sus espaldas. Blaire lo escuchó caminar en medio del absoluto silencio reinante y avanzar con cautela hacia ella, parecía temer sus reacciones. En otro tiempo, ella le habría reclamado por haber sido un imbécil, pero no le apetecía desgastarse. Suponía que, aún con el riesgo de equivocarse, él se había dado cuenta de su equivocación. Ella no se movió, porque ni siquiera se merecía que girara el rostro para mirarlo. De todos modos, no tuvo que hacer nada, porque Alessio se plantó frente a ella tapándole la vista que, hasta ahora, la había acompañado.

—No debí aceptar la invitación de Avery para conversar —dijo en tono quedo. La miró con arrepentimiento, pero Blaire no le devolvió el contacto visual—. Tampoco fue correcto que te dejara de lado cuando tú eras mi cita de esta noche y merecías más respeto del que te ofrecí. Lamento mi pobre capacidad de juicio con mis acciones. No pasó nada con Avery; ella no me interesa. Solo hablamos un instante —se apretó el puente de la nariz—, y cuando estábamos caminando de regreso ella hizo una broma ridícula, antes de que se le enredara el tacón en una de las aberturas de las tablas del muelle y estuviera a punto de caerse —explicó.

Él que jamás daba explicaciones a nadie, en estos últimos meses había aprendido que si alguien necesitaba o merecía recibirlas sería siempre Blaire. Como en este instante. Se había preparado para lidiar con ella enfurecida, pero no lo estaba para la expresión herida y de tristeza que tenía ante él. Esto estuvo a punto de quebrarlo, porque Alessio sabía que él era el motivo de que esta hermosa mujer estuviera dolida. Esto fue como recibir un mazazo en el pecho. Ella, en respuesta a su comentario, apartó el rostro para mirar hacia otro punto de la habitación. Su lenguaje corporal le decía claramente que podía irse al infierno con efecto inmediato.

—Lo he hecho todo mal, Blaire —continuó. Lo afligió verla tan hermosa, pero tan distante al mismo tiempo; como esas estrellas en el firmamento que parecían cercanas, aunque fuese una ilusión. Tragó saliva, mientras su corazón parecía haber llegado con las últimas fuerzas a todo galope justo antes de caer al precipicio—. He sido arrogante y necio.

Blaire agradeció estar abrazándose a sí misma. Lo que había sucedido esta noche tan solo la dejaba en una postura de zozobra. Además, tampoco quería continuar guardando su último secreto a Alessio. No quería lastimarlo, sin embargo, decirle la verdad sería el único modo de aliviar esa pequeña sombra que la perseguiría siempre. Por ahora, lo dejó seguir con sus argumentos. «Le hacía bien escuchar el tono arrepentido con el que estaba hablándole».

—Cariño —murmuró en tono firme, pero conteniéndose de tocarla, a pesar de que necesitaba su contacto—, en estos años no había logrado mirar más allá de mi propio dolor, ego, rencor y del mundo que había construido con esmero para que nadie pudiera penetrar mis barreras emocionales. Entonces, tú volviste a mi vida, poniéndolo todo de cabeza. Después de lo que hemos vivido estos meses, las pequeñas cosas y los momentos intensos, comprendí que no tenía derecho a estar enfadado contigo, porque tú también fuiste víctima de las circunstancias. Comprendí que, en realidad, estaba enfadado conmigo, porque creía que ser vulnerable y haberme enamorado me había impedido tener la mente clara para poder defender a mi padre. Cuando supe que ibas a casarte, Dios, Blaire, casi enloquecí. Me sentí traicionado. Todo se unió: nuestra ruptura, el juicio, la enfermedad de mi madre, mis sentimientos de venganza, mi rabia con el mundo, la muerte de mi padre el mismo día en que te casaste —se pasó los dedos entre los cabellos—, fue un cóctel de tragedias. Me avergüenzo por el modo en que te traté aquella tarde en la oficina de Jacob, por no haberte permitido hablar; por la escena que presenciaste en el club y la forma en que me dirigí a ti. Ahora lo entiendo todo, así como sé que eres más de lo que merezco… Siento tanto lo ocurrido esta noche.

Blaire elevó la mirada y sus ojos verdes, que parecían dos gemas gélidas del tono del césped de verano, detuvieron en seco a Alessio, cuya expresión era desesperada. Para él, mirarla, fue chocar contra una pared de hielo y ver volar por los aires partículas de sus propias emociones. De repente, los ojos de ella se suavizaron. Los hombros femeninos cayeron ligeramente y lágrimas sin derramar amenzaron con rodar por las mejillas tersas.

—¿Valió la pena que hablaras con ella? —preguntó en un tono quedo—. ¿Llegaste a aclarar tus sentimientos? Los que habías dejado congelados en el tiempo hacia Avery —continuó, mientras sentía que solo pronunciar ese nombre era como tragar un trozo de lija.

Alessio la miró con incredulidad e hizo una negación. Ella se incorporó de la cama.

—No hay sentimientos por ella que tuviera que aclarar. El único interés de Avery era saber si alguna vez yo hubiera podido llegar a quererla —dijo con sinceridad. Blaire giró el rostro, pero Alessio le tomó el mentón con delicado afecto, como si temiera que pudiera quebrarse entre sus dedos—. Blaire, le dije la verdad. Le aseguré que hubiera sido imposible quererla a ella o a otra persona, porque alguien se había quedado con todo lo que yo era capaz de dar, años atrás… —Ella elevó la mirada y conectó con la de él—. He sido un imbécil al tratar de mantenerme reacio a aceptar lo innegable. Siempre has sido y serás la dueña de mi corazón. Nunca ha habido ni habrá otra mujer. Siento tanto haberte creado incertidumbre. Debí confesarte esto tiempo atrás, porque no es una realización reciente. Lo sé desde hace semanas y he tenido una lucha interna constante —soltó una exhalación—. Sé que no te merezco, Blaire, eres demasiado luminosa para mi alma rencorosa. Pero también soy egoísta y no quiero que te marches de mi lado. Quiero y necesito que me disculpes, por favor…

Las lágrimas que Blaire había estado reteniendo empezaron a caer, una a una.

—Alessio… —susurró con la voz rota por la emoción y también porque necesitaba decirle la verdad. Una de ellas, al menos—. No me gustó cómo me hiciste sentir esta noche, porque, más allá de los celos, la sensación de estar reviviendo el pasado del que necesité huir fue amarga. Ese pasado oscuro en el que, en cada intento, hablar contigo de algo importante implicaba que mi corazón terminaba hecho girones. ¿Qué garantías tengo de que esta vez no ocurrirá? —preguntó en un tono de voz inseguro y tenso.

Él le tomó el rostro entre las manos. Apoyó su frente contra la de Blaire, mientras le limpiaba las lágrimas con los pulgares. Odiaba haber puesto estas gotas saladas en un rostro tan dulce. Odiaba verla sufrir, porque cuando lo hacía, el efecto era también devastador en él.

—Solo la promesa de que intentaré ser mejor. Eso es lo más honesto que puedo decirte —replicó frotando su nariz contra la de ella. La sintió relajarse bajo su toque y la tensión que había amenazado con quebrarlo fue poco a poco abandonando su cuerpo—. Es imposible no cometer errores, así como es imposible que hubiera podido evitar enamorarme locamente de ti —sonrió al verla sonreír también—. Te amo, Blaire, y si tú no lo haces, entonces intentaré ganarme la oportunidad de que lo hagas de nuevo —dijo en tono vulnerable.

Ella soltó una risa entre lágrimas. Tomó una respiración entrecortada. Las palabras de Alessio eran el resumen de todas las frases y afirmaciones que había necesitado escuchar durante mucho tiempo. El último velo de dudas se desintegró en Blaire. Notó la desesperación, el desasosiego y la sinceridad en él al hablarle. Alessio no era la clase de hombre que exponía sus emociones, por más desesperado que estuviese, para ganarse la voluntad de otro. Él hacía todo lo contrario: luchaba contra los sentimientos y la vulnerabilidad. Sin embargo, aquí estaba, al fin, diciéndole que la amaba y dejando en carne viva sus emociones más nobles.

—Me amas… —repitió mirándolo con dulzura. Él afirmó con la cabeza—. No vuelvas a cometer el mismo error de esconderte de mí —susurró—. Te creo cuando me dices que no pasó nada con tu ex, porque confío en ti, pero no cometas el error de subestimarme. Si alguna vez llegase a tener la sospecha de que eres desleal, no me importará cuántos gestos de amor puedas tener conmigo, Alessio, nunca te perdonaría una ofensa como aquella.

—¿Cómo podría ser desleal contigo, Blaire, si eres la única que tiene la llave para llegar al rincón que me mantiene en vivo? Cuando no hago más que añorar tu cercanía, tu risa, tus besos —le dijo con fervor y fuego azul en su mirada—. Tú eres todo lo que necesito.

Ella esbozó una sonrisa y le acarició la mejilla, le recorrió los labios con la yema de los dedos, mientras él cerraba los ojos. Dibujó el rostro que tanto amaba con su tacto.

—¿Recuerdas que te dije hace unas horas que necesitaba hablar contigo? —preguntó en un susurro, mientras él le mordía la yema del dedo, antes de que ella apartara la mano.

—Sí… —murmuró, consciente de que no le había dicho que correspondía sus sentimientos. No era fácil ser vulnerable, pero con Blaire ya no tenía máscaras—. Lo recuerdo.

—Acepto tus disculpas, Alessio —empezó con suavidad. Porque era cierto. Además, no les hacía ningún bien tratar de hallar rencor cuando podían finalmente tener solaz.

—Dulzura mía… —susurró con fervor aferrándole el rostro con las manos.

No pudo resistirse más y su boca descendió sobre la de ella con un gruñido posesivo y lleno de alivio inconmesurable. Blaire abrió los labios. Él llevó las manos hasta los cabellos rojizos, hundiéndolas en la mata de seda, y posicionando con suavidad la cabeza de Blaire para profundizar el beso. El contacto era una mezcla de reverencia e insaciabilidad.

Él la paladeó y jugueteó con su lengua. Estos besos lo embriagaban, excitaban, porque ella era una adicción dulce y picante. Sentía su miembro presionando dolorosamente contra la tela del pantalón. Movió las caderas, haciéndola consciente de su erección y ella gimió.

Antes de que pudiera llevarla a la cama, Blaire rompió el beso de forma súbita. Alessio la miró sin comprender, aún intoxicado por el sabor de esa boca, pero tan solo esperó. No tenía ninguna potestad en hacer exigencias ni tampoco de creerse en el derecho de tomar nada que ella no quisiera ofrecerle primero. Restringirse no era su hábito con Blaire, pero, después de la mierda que había creado con su comportamiento, sabía que tenía que hacerlo.

—Alessio… —dijo respirando a duras penas de forma consistente. Besar a este hombre implicaba revestirse de una capacidad inmensa para sobrevivir a la fuerza y el ardor que rivalizaban con la mismísima potencia del sol—. Espera un segundo.

Él respiraba agitadamente, pero hizo un asentimiento. No era fácil contenerse.

—Te quiero, Blaire —expresó. Al decirle otra vez lo que sentía, su cuerpo se volvió todavía más ligero. Ella esbozó una sonrisa; sus labios estaban inflamados por los besos. Un orgullo primitivo y masculino lo embargó de tener a esta mujer entre sus brazos.

—Alessio —dijo y los ojos azules la contemplaron con interés—, tú eres el único capaz de llenar el vacío tan grande que quedó cuando nos separamos. Nadie ha logrado acercarse tanto a mi corazón como alguna vez lo hiciste tú. Con nadie he podido sentir el confort y protección que me invaden cuando me rodeas con tu cuerpo —dijo siendo brutalmente honesta—. Han pasado situaciones complejas entre los dos, dolorosas, y temía estar leyendo mal las señales que veía en ti; malinterpretarlas —murmuró perdiéndose en las profundidades de un azul que era más claro, porque se habían disipado las sombras—. Me aterra estar tan enamorada de ti como lo estoy ahora, pero no creo que exista otra manera de continuar sin decírtelo. Quizá nunca dejé de amarte —confesó—, y volverte a ver, indistintamente de las circunstancias y ácidos inicios, solo sacudió las emociones que siempre estuvieron ahí.

—Blaire —dijo agarrándola de la cintura y dejándola sobre la cama, antes de cubrirla con su cuerpo, mientras ella soltaba una risa cristalina—, mi corazón y mi alma siempre van a pertenecerte —le besó los párpados, las mejillas, la frente y los labios con suavidad—. ¿Puedes comprender la magnitud del poder que tienes sobre mí? —preguntó con una sonrisa.

—Puede que utilice esos privilegios más de una vez… —replicó con picardía, mordiéndole el labio inferior, mientras él le besaba el cuello para luego darle un mordisco. Ella se contoneaba lentamente contra la erección que presionaba justo contra su centro.

Alessió apoyó el peso de su cuerpo sobre ambas manos, sosteniéndose para no aplastarla por completo, mientras la observaba con intensidad.

—Quiero hacer el amor contigo, Blaire Sullivan —dijo con voz gutural y profunda.

Ella supo que atesoraría siempre este momento. No quería empañarlo con la tristeza del día en que perdió lo más hermoso que creó con él. Esa era la otra verdad que aún le debía a Alessio y lo que provocó, entre otras cosas, que esta noche le hubiese dolido verlo con Avery. La escena le había recordado a Margareth, en el club de golf, sentada a horcajadas y desnuda, sobre Alessio, cuando fue a confesarle que estaba embarazada. Sin embargo, sabía que no era justo que este instante tuviera la marca del dolor, menos cuando apenas acababan de atravesar un complejo y pedregoso camino. No quería continuar siendo cautivos en la penumbra.

—Tómame entonces… —susurró, antes de atraerlo hacia ella y besarlo.

Esta vez, el beso de Alessio fue lento y suave como el chocolate tibio, exquisito y embrigador. Sus lenguas se enroscaron, los labios se fusionaron y cada encuentro de sus bocas los volvía uno solo. Eran indivisibles en lo que de verdad importaba: el amor. Para Alessio, besarla era salir del desierto y la sequía para finalmente bañarse en un oasis de agua fresca.

Se desvistieron sin prisas, mirándose a los ojos, mordisquéandose los labios y apretando la carne del otro con reverente codicia. Cuando estuvieron desnudos se miraron jadeantes. Alessio estaba de rodillas, entre los muslos de Blaire, contemplando el Monte de Venus y aquel pasadizo rosáceo y brillante de humedad. Se lamió los labios y la miró. Ella tragó saliva, porque la mirada masculina quemaba su piel expuesta como si estuviera besándola con fuego.

—Tan hermosa —susurró inclinándose para lamerle el sexo—. Deliciosa —dijo antes de agarrarle las nalgas con ambas manos, elevándole las caderas un poco para ubicarla mejor contra su boca, y empezar a succionarla. Ella arqueó la espalda y le enterró los dedos en los cabellos. La lengua la humedeció más y él le introdujo dos dedos, entrando y saliendo de ella. Observarlo dándole placer era una experiencia muy erótica. Las caricias de la lengua amenazaban con barrer los sentidos de Blaire, pero no era algo que Alessio quisiera provocar, así que poco a poco disminuyó la intensidad de sus caricias—. Aún no… —gruñó.

—Alessio, por favor —jadeó cuando él le recorrió la cadera, el abdomen y el valle de los pechos con su lengua. Después le agarró ambos pechos, amasándolos, mientras lamía uno y otro pezón, luego mordisqueándolos, haciéndola gritar de doloroso gozo y necesidad.

—Dios, Blaire, siempre me han vuelto loco tus tetas, son exquisitas —murmuró quedándose un largo rato dándole tus atenciones, mientras su pene caliente y erecto presionaba el sexo femenino sin penetrarlo, a propósito. Le gustaba sentir la humedad de ella lubricando su longitud, porque sabía que, cuando finalmente entrara, estaría muy resbaladiza.

Ella se dejó consentir, torturar y atormentar de gusto. Sus caderas se elevaban dándole las señales exactas a Alessio de que lo necesitaba en su interior. Echó la cabeza hacia atrás, sintiendo los pezones doloridos, el sexo anhelante de alivio, pero antes de que pudiera protestar, la boca se Alessio capturó la suya, instándola a probarse a sí misma y a él. Su corazón latía como si fuese un tambor retumbando en el silencio; podía sentir las vibraciones de cada parte de su piel que estaba rozando con la de Alessio entre los toques, besos y mordiscos.

—Alessio, te quiero dentro de mí… —gimió, porque su cuerpo estaba tembloroso, su pecho subía y bajaba erráticamente y su sexo palpitaba de ansias. Para demostrarle que no iba a esperar más, ella movió las caderas, acomodándolas, hasta que sintió el glande hundiéndose unos centímetros más de lo que ya estaba. No tenía idea cómo este hombre podía tener esta capacidad de restricción con la sola intención de enloquecerla—. Lléname de ti.

—Lo sé, mi vida —replicó con un gruñido y una sonrisa de arrogancia masculina, porque nada le provocaba más orgullo que causar sensaciones placenteras y desesperadas a la mujer que amaba—. Rodéame la cintura con tus piernas… Sí… —dijo antes de anclarse en ella, poco a poco, abriéndola con su grosor. Le gustaba que era estrecha y dulce, por y para él.

—Oh… Eso se siente tan bien —susurró con abandono, porque él empezó a embestir con más rapidez. La fricción era suficiente para instarla a clavarle las uñas en la espalda, aferrándose al placer de las acometidas, al vaivén de sus cuerpos.

El ritmo se convirtió en una danza salvaje, en un apareamiento primitivo, en un amor que no conocía barreras y que se consumaba con desesperación. Alessio era un maestro de la sensualidad y Blaire la hechicera que lo tenía a sus pies. Parecían dos seres hambrientos de experimentar cada pequeña sensación al máximo. A ella le gustaba la fuerza de Alessio y que ese miembro viril la llenara por completo, hasta lo más profundo de su ser. Aún así, no le parecía suficiente, quería más de él. Se movió un poco y decidió que quería el control.

Él notó el instante en el que la expresión de Blaire se volvió audaz, así que cuando lo empujó, dándole a entender que necesitaba estar al mando, se movió hasta que ella quedó a horcajadas, anclada en su miembro. Empezó a frotarle el clítoris con una mano, mientras la otra le apretaba con dureza un pezón. Ella echó la cabeza hacia atrás, el cabello rojizo se ondulaba con los vaivenes de su impetuosa dueña, una amazona que dominaba sus deseos.

—Te ves tan sexy cabalgándome… —gruñó. Blaire lo miró con amor, deseo y entrega absoluta—. Sigue, cariño, busca tu alivio... —dijo frotándole más rápido el clítoris.

—Alessio… —gimió apoyando ambas manos sobre los pectorales masculinos, moviendo las caderas con firmeza, ondulándolas con desesperación, porque estaba cerca. Él seguía el ritmo pulsante de este encuentro sobrecogedor e impetuoso.

Él apoyó las manos sobre las caderas femeninas, moviéndolas sobre su cuerpo, instándola a continuar. Blaire conectó la mirada con la suya, deseo descarnado.

—Estás cerca, pelirroja ¿verdad? —preguntó con voz gutural. Cuando ella casi perdía el resuello, jadeante, hizo un asentimiento. Eso fue todo lo que hizo falta para que Alessio tomara las riendas, girando con Blaire, hasta dejarla de nuevo bajo su cuerpo.

Ella separó los muslos con abandono, le agarró las nalgas firmes a Alessio exhortándolo a que llegara a lo más profundo en cada acometidad. Blaire se acomodó al ritmo que conocían, pero en cada encuentro de sus sexos agregaban una nota diferente de intensidad o lujuria; la sinfonía que creaban sus cuerpos jamás iba a acabarse de escribir, las hojas eran infinitas, así como el gozo que era capaces de prodigarse mutuamente.

—Alessio, yo… —su voz se perdió en el beso abrasador que él propició.

Ella perdió todo sentido del mundo, porque solo importaban sus cuerpos entrelazados, y la furia indomable del pene de Alessio entrando y saliendo de su inflamado sexo.

—Mi vida… —susurró con el cuerpo rígido a punto de detonar. Apartó la boca de la de Blaire y la miró a los ojos—: Córrete conmigo —ordenó con el cuello en tensión. Después bajó la cabeza para mordisquearle un pezón con fuerza—, ahora, pelirroja…

—Dios… Oh… —murmuró Blaire, mientras una ola de sensaciones exquisitas pulsó cada átomo de su ser, redimensionándolo. Él la llevó con sus caricias a una liberación que la hizo explotar en una sucesión de espasmos que sacudió cada fibra de su cuerpo.

Alessio hundió el rostro en el cuello femenino, soltando un gemido similar al de un animal que había logrado conquistar lo más preciado para su supervivencia. Su pene vibró en el interior de Blaire, agitándose, liberando en fuertes pulsaciones la esencia del éxtasis.

Pasaron varios minutos, antes de que uno de los dos abriera los ojos, pero Alessio sabía que estaba aplastándola con su peso. Sin salir de ella, apartó el rostro de entre los cabellos perfumados en jazmines y vainilla. Ese era su aroma preferido, después del sexo excitado y mojado de Blaire.

—Gracias… —dijo besándola con suavidad en los labios.

—¿Por darte uno de los mejores orgasmos de tu vida? —preguntó con descaro.

Él soltó una carcajada ronca.

—Sin duda, cariño —dijo con una sonrisa, pero luego su rostro se volvió serio—. Gracias por amarme —expresó con un toque de vulnerabilidad que la conmovió.

—No podría ser de otra manera —susurró rodeándole el cuello con los brazos.

Ese fue principio de una madrugada apasionada, en la que no hubo necesidad de más palabras, porque sus cuerpos fueron lo suficientemente elocuentes para decirlo todo.

Los preludios de placer también solían ser la antesala de escenarios volátiles. Escenarios capaces de destruir los recuerdos e ideales, preconcebidos, para siempre.

CAPÍTULO 20

B laire sabía que Alessio tenía el sueño profundo, así que no le costó tanto salir de entre sus brazos, con cautela y sigilo, sin despertarlo. Se sentía dolorida en partes que solo él era capaz de tocar con sensual insistencia, hasta que ella explotaba de placer. Su sexo estaba deliciosamente inflamado, pero no le quitaba el deseo de ser poseída de nuevo de todas las formas en las que ambos lograban alcanzar el clímax. La placidez de la noche, el torbellino de las emociones y la libertad del corazón, ahora estaban en serena fusión, por lo cual otras sensaciones, menos dulces, reaparecieron con un vigor que la sacudieron.

Fue al baño a darse una ducha caliente y luego bajó a hacer una taza de té. La mañana estaba fría y soleada, pero eso no le impidió salir al porche. Quiso respirar el aire que recogía la pureza del entorno frente al lago. Apoyó el cuerpo contra la baranda de madera, mientras bebía la humeante mezcla de chai con vainilla. Su vida había sido siempre una montaña rusa de emociones y aventuras, dentro y fuera del país, en temas profesionales y personales.

No obstante, a pesar del tiempo, las amistades, las fiestas, los éxitos profesionales y también las decepciones superadas, la única sensación que nadie podría jamás comprender por completo era su pérdida más importante. Así que le había tocado batallar sola con la aceptación y la ruptura de una partecita de su corazón que nunca recuperaría. Acudir a la psicóloga la ayudó, aunque el verdadero trabajo no consistió solo en buscar ayuda, sino en intentar tener la fuerza de voluntar suficiente para salir del foso de la depresión que casi la ahoga.

A pesar de que había tenido una noche maravillosa con Alessio, al mirar todo este maravilloso paisaje natural y silencioso no podía quitarse la sensación de vacío y nudo en la garganta. Observó con melancolía los columpios y juegos infantiles que tenía la propiedad en la que estaban hospedándose. Los días anteriores, ella había procurado no prestarles tanta atención a esos detalles, pero esta vez, en esta soledad silenciosa, le estrujó el corazón. Si su hijo o hija hubiese nacido, ahora tendría casi ocho años. Se imaginaba a quién se habría parecido físicamente, si acaso hubiera sacado los ojos de un magnífico tono azul o si acaso el temperamento imponente de Alessio; si acaso hubiera tenido el cabello rojizo y la piel ligeramente pecosa como ella. El picor que sintió en los ojos fue inevitable.

—¿Blaire, qué haces aquí sola? —preguntó Alessio abriendo la puerta del porche.

La noche había sido una de las mejores de su vida, pero despertar sin su pelirroja entre los brazos lo inquietó. Se estaba habituando a tenerla cerca siempre, porque su presencia le brindaba paz. Por un instante se asustó pensando en que quizá ella se habría marchado. Se levantó de un salto para saber si las pertenencias femeninas todavía estaban alrededor.

Al darse cuenta de que así era se rio por lo idiota de su preocupación. De lo que sí estaba seguro era de que jamás volvería a dar por hecho el amor de Blaire ni a guardar sus emociones ante ella. Cuando bajó las escaleras había visto a través de una de las ventanas que estaba en el porche, apoyada contra la baranda, mirando hacia un punto incierto.

La certeza de que algo no estaba bien había atenazado el pecho de Alessio.

—Mmm, bebiendo un té caliente —replicó aún de espaldas. Esperaba que su voz hubiese sido consistente—. ¿Qué tal si preparas nuestro desayuno, por favor? Tú eres el chef de la relación, así que prefiero no ser responsable de quemar nuestras provisiones del día.

Alessio frunció el ceño y se acercó para apoyar las manos sobre los hombros femeninos. Le acarició la nuca con los dedos y luego la masajeó para intentar relajar la tensión.

—Algo no va bien contigo, belleza. ¿Te lastimé de algún modo? ¿Fui muy rudo la última vez antes de dormirnos…? —preguntó con un toque de inquietud—. Dime qué sucede.

—No —tragó saliva y cerrando los ojos. Tomó una respiración—. Todo bien…

—Cariño —dijo girándola para obligarla a mirarlo. Al notar las lágrimas que rodaban por las mejillas, él sintió que le apuñalaban el plexo solar—. Dime la verdad, por favor ¿qué sientes? ¿Por qué estás llorando? —preguntó desesperado abrazándola. La sintió sacudirse, llorando con desconsuelo, y él se sentía completamente impotente. Miró alrededor, tratando de buscar indicios de que algo hubiese ocurrido, pero todo estaba en absoluta calma. 

Ella no fue capaz de hablar cuando él la abrazo con fuerza, sino que apoyó el rostro contra los pectorales aspirando el aroma de Alessio y confortándose en su calor. Sintió cómo él la tomaba en volandas, luego se sentaba con ella en el sofá blanco de mimbre, y la sostenía pegándola a su cuerpo sin decir una sola palabra. Blaire quiso llorar, no quiso que esto ocurriese, pero ya no había podido sostener más el silencio. Dejó ir todas las lágrimas.

Estaba con la única persona que podría calmarla, sanarla y entenderla; aún así, también la culpable de que hubiera llevado años con este secreto a cuestas. Pero nadie más tenía el derecho de saber de su aborto más que Alessio. Por supuesto que Maximilian lo supo, porque habría sido ridículo que lo ignorase, pero así como ella guardó su secreto, él también guardó el suyo. Se acurrucó contra el hombre que amaba, mientras las lágrimas descargaban los últimos resquicios atorados de frustración, desesperación y abatimiento. Si ella hubiese estado de pie, la tristeza la hubiese doblegado. Pero estaba anclada a la seguridad física y emocional que él estaba brindándole. Sus sollozos fueron entrecortados y temblorosos.

No tuvo conciencia de cuánto tiempo permaneció acurrucada contra el cuerpo masculino, hasta que sus lágrimas se detuvieron por completo; hasta que fue capaz de sentir que lo había expulsado todo de sí para estar en paz. Alessio mantuvo su mano acariciando los dedos de Blaire y su boca besándole los cabellos, esperando a que ella sintiera que estaba lista para contarle qué era lo que acababa de provocar una reacción tan angustiosa. Tan solo cuando dejó de temblar entre sus brazos y pareció recuperar el resuello, lentamente, él se serenó.

—Cariño —susurró contra los cabellos, luego se apartó para mirarla. Esos preciosos ojos verdes estaban llovidos y tristes. Él le limpió los rastros de las lágrimas—, ¿qué puedo hacer para entender lo que está sucediéndote? ¿Recibiste alguna llamada? ¿Le pasó algo a tus padres o a tus mejores amigos? —preguntó una pregunta tras otra.

Blaire se acomodó mejor e intentó apartarse de Alessio, pero él hizo una negación. La sentó a horcajadas sobre sus piernas para poder mirarla por completo. No existía ninguna intención sexual en este gesto, sino una impregnada de preocupación sincera y necesidad de consolarla. La observaba como si fuese capaz de matar a cualquiera que hubiera osado causarle estas lágrimas. Ella dejó las manos sobre el regazo, Alessió le acomodó los cabellos rojizos detrás de las orejas, luego apartó el resto de la melena de los hombros. A él no le aterraban las grandes audiencias en los tribunales, las amenazas de muerte que a veces recibía de las partes contrarias en casos complejos de alto perfil, pero sí tenía temor de ver lastimada a esta valiente y dulce persona que con solo una sonrisa lograba conmoverlo como nadie era capaz.

—No quería decírtelo todavía —murmuró—, sentía la necesidad de esperar el momento correcto, pero creo ha pasado demasiado tiempo para elegir un instante que pueda considerarse como tal. De algún modo, al saber que me amas se rompió un dique que había estado apenas contenido en mí por años. Esta mañana, mientras contemplaba el horizonte…

—¿Qué es lo que no me has dicho, mi amor? —preguntó tratando de sonar sereno, pero en realidad no lo estaba para nada. Ahora que entendía que esto lo involucraba a él, su mente intentó buscar con rapidez alguna otra imbecilidad que hubiera hecho anoche o en otra época, pero su puto cerebro parecía incapaz de encontrar pistas—. Cuéntame, Blaire.

Ella tragó saliva y apretó los labios unos instantes. «Necesitas avanzar», se dijo.

—Anoche me lastimó verte con tu ex, no solo por lo que ya hablamos. La escena me lanzó al inicio de un espiral de recuerdos dolorosos que fueron más allá del hecho que en dos ocasiones importantes no me hubieras dejado explicarme y decirte mi versión de las cosas.

Alessio no quería interrumpirla, pero tampoco no tocarla. La tomó de las manos y entrelazó los dedos de ambos dejándolos sobre las piernas de Blaire.

—Aquella vez que fui al club de golf, Alessio, no tenía idea de que podría encontrarte —dijo—. Max había tenido un día complicado y me sugirió ir a tomar algo, además acordamos que no me casaría con él si yo lograba hablar contigo y que entraras en razón. Ese era el plan, así que verte antes de lo que yo tenía previsto me sorprendió, pero creí que era la oportunidad que me ofrecía el destino —sonrió con pesar por la ironía que había vivido en aquellos años. Alessio intuía que este relato iba a dolerle, así como también sabía que, sin importar qué le confesara Blaire, él intentaría compensarla cada día—. Estaban sobre la línea de juego la amenaza de mi padre, mis estudios, mi futuro económico, mis sueños y mi corazón. Pero no solo mi corazón… —susurró ella con la voz rota—. Ese día te seguí a esa sala con la intención de decirte que estaba embarazada, pero otra mujer tenía tus atenciones y me rechazaste de un modo cruel. Así que decidí que no merecías saberlo. Por eso, di la vuelta y me marché.

Alessio se quedó de piedra. Su pecho pareció recibir la punta de una lanza hiriéndolo tan contundentemente que le sorprendía que todavía pudiera respirar. Sus dedos apretaron con fuerza los de Blaire. Su fortaleza se derrumbó pared por pared dejándolo crudo de dolor.

—Oh, mierda, Blaire… Mierda… —farfulló sintiendo sus propios ojos ardiendo. Desenredó los dedos de los de ella y los pasó sobre su propio rostro. Una ola de arrepentimiento lo golpeó y también de culpa por todo lo que escuchaba—. Dios, mío…

Ella extendió sus manos para tomar las de Alessio de nuevo. Le dedicó una sonrisa triste e hizo una negación. No quería verlo sufrir, aunque sabía que era inevitable. Puso el índice sobre la boca de él para instarlo a guardar silencio, porque si Alessio se quebraba, ella no podría continuar con la misma entereza que estaba tratando de mantener a toda costa.

—Me casé, porque si no lo hacía nuestro bebé no hubiera podido tener seguridad económica, los cuidados necesarios, las oportunidades que daban los privilegios del entorno social de Max y el de mi familia; si no lo hacía, él o ella hubiera tenido que quedarse al cuidado de desconocidos, porque yo, su madre, hubiese tenido que trabajar en varios sitios y dejar probablemente la universidad si insistía en rebelarme del chantaje de un matrimonio por conveniencia, en el afán de mantener mi libertad y evitar casarme con alguien que no amaba. Maximilian fue el único que supo de mi embarazo. Ni siquiera mis padres, ni Leonela ni Percy… Él guardó mi secreto y yo guardé el de Max. Ese fue nuestro acuerdo —tomó una respiración—. Perdí el bebé antes de los tres meses… —derramó varias lágrimas—, pero quiero que sepas que jamás renegué cuando supe que estaba embarazada. Estaba aterrada, eso sí, aunque lo amé con todo mi ser. La noche en que me desperté empapada de sangre y Max me llevó a urgencias, mi mundo se volvió gris. Mis días fueron un infierno, porque había perdido a una pequeña chispita de luz que habría sido lo único que siempre me recordaría a su papá: tú. No volví a ser la misma. Mi optimismo se marchitó. Cuando acabé la carrera me divorcié de Max y rehice mi vida lejos de Boston en Hawaii. El mar y los animales me sanaron, pero, aún así, simpre me dolerá aquel bebé que nunca llegué a tener entre mis brazos…

—Yo… —dijo con la voz quebrada y consciente de que tenía los ojos empañados de lágrimas. Jamás se había sentido tan terrible y miserable. Su pecho tenía una hinchazón propia de haber recibido un veneno letal, cuyo efecto se intensificaba al respirar. No merecía el amor de Blaire, no merecía respirar el mismo aire. Aún después de todo lo que ella había perdido, él, gran imbécil, quiso vengarse, porque la culpaba de la mierda que orquestó Jacob. Cuando más la miraba, la opresión en su garganta aumentaba—. Lo siento tanto… Blaire —susurró, mientras ella le secaba las lágrimas con suavidad—. Oh, amor mío, cuánto dolor siento por nosotros, por ti, por ese bebé que no llegó a conocer a una mujer tan increíble que hubiera sido su madre… —Blaire sonrió entre lágrimas—. No tengo idea cómo borrar esos años de angustia que viviste… —agarró la mano de ella y la puso sobre su pecho. El calor que emanó de la palma suave le calentó el corazón y se expandió a cada fibra de su ser—. Si tan solo pudiera absorber tus pesares para borrarlos de ti y sufrirlos yo, lo haría sin dudarlo ni un segundo.

—Compartir esto contigo —dijo con suavidad, afligida al verlo sufrir, porque sabía cuánto amaba él la idea de tener una familia; así como sabía ahora cuánto la amaba a ella—, me ha aliviado más de lo que puedas imaginar. Que me sostengas entre tus brazos y me escuches, me ha devuelto la fortaleza que necesité aquellos años, pero jamás tuve. No quiero que hoy sea una razón para tornar amargo lo que hemos reconstruido con tanto esfuerzo. Solo quiero que sepas que te amo, Alessio, que he perdido mucho, pero quizá esas tragedias me han convertido en la mujer que soy hoy —expresó con absoluta convicción.

—Blaire —dijo con la voz rota mirándola con el corazón abierto en carne viva—, no puedo retroceder el tiempo para resarcir mis errores, pero puedo intentar ser la mejor versión del hombre que necesitas a tu lado. Te amo tanto que pensar en no tenerte me mata.

—Siempre he sido tuya, Alessio… Siempre —susurró.

Ella se apartó de él y se puso de pie con calma, luego soltó una suave exhalación. No sabía qué poder existía al compartir las penas con el ser amado, pero el lacerante recuerdo de la pérdida, las noches en vela, los días de llantos eternos, las horas de autorecriminaciones, los meses de terapia emocional, todo eso, cayó en su memoria con el peso de una pluma. Siempre pensaría en su bebé con amor, pero lo dejaría en un lugar de su memoria que le permitiera recordarlo sin amargura y con agradecimiento por el poco tiempo que lo llevó dentro.

Alessio permanecía sentado como si hubiera recibido todo el peso del mundo en treinta minutos. Blaire tenía la intención de ir a por otro té y compartirlo juntos, así que empezó a alejarse hacia la entrada del porche, pero él la abrazó de la cintura con fuerza, deteniéndola al instante. El corazón de Blaire se rompió al escucharlo llorar contra su vientre. Entendía que necesitaba también dejar escapar ese dolor. Ella le acarició los cabellos con dulzura.

—Mi valiente pelirroja —susurró con amor elevando la mirada.

—Vamos, mi amor —dijo Blaire extendiendo la mano—, volvamos a la cama. ¿Recuerdas aquella noche que tan solo quisiste abrazarme para demostrarme que yo no era una amante más en tu lista de conquistas? —preguntó con suavidad.

Alessio se puso de pie y entrelazó los dedos con los de ella.

—Sí, porque era cierto. Jamás fuiste ni serás una conquista, más, Blaire.

Ella esbozó una sonrisa impregnada de amor.

—Entonces, Alessio, déjame abrazarte, porque no hay venganza ni rencor que sean capaces de destruirnos ahora —dijo, mientras él la agarraba en volandas y subía con ella las escaleras hacia la habitación. Se acostaron juntos. Las piernas Blaire se entrelazaron con las de Alessio, el vientro frío soplaba en el exterior; la mano de ella se posó en la mejilla masculina, y la mano de él la sostuvo de la cintura, mientras se miraban—. Déjame abrazarte para demostrarte que ser vulnerables nos hace dignos de llamarnos humanos y ser amados.

—No sé qué haría sin ti —expresó con humildad—. Eres magnífica, Blaire. Te amo.

—Lo sé —susurró riéndose, él también rio, observándose mutuamente con el alma desnuda.

Las siguientes semanas, posteriores a la estancia en el lago, la relación de ambos se volvió más estable y compenetrada; ya no habían miedos emocionales que pudieran crear resentimientos o recelos hacia el otro. En la empresa hubo una fiesta para conmemorar los premios que el bufete había recibido como una de las mejores firmas de abogados del año. Alessio le pidió que fuera con él, no como su asistente o compañera de trabajo, sino como su novia. A Blaire no le pasó desapercibida la expresión de burla de Davor, al ver la forma posesiva con la que el italiano bailaba con ella o parecía no dejarla sola demasiado tiempo, pero le dio igual. Por otra parte, decidieron no volver a usar la oficina como un modo de saciar sus instintos básicos, porque al ser pública su relación, el daño profesional, si en un descuido los pillaban, el efecto sería peor que si los hubiesen descubierto cuando todavía no aclaraban los sentimientos mutuos. No era un riesgo que mereciera la pena.

Después de varios intentos, por temas de tiempo, Alessio, Percy, Leonela y Blaire habían logrado reunirse para cenar. La idea fue de Blaire, porque esas eran las personas más importantes en su vida, así que necesitaba fueran civilizados entre sí. Al principio, la situación fue un poco tensa, pero, a medida que pasó la noche, la velada fue mejorando. Ella les había advertido a sus mejores amigos que las cosas con el sexy abogado eran muy diferentes ahora y que, aunque no tenían un rumbo definido, estaban bien juntos. Leonela, porque su naturaleza impulsiva necesitó salir a flote, no había dudado en amenazar a Alessio con castrarlo si volvía a hacer estupideces. Percy, que era más relajado, tan solo le pidió que tratara de no recibir un puñetazo que dañara sus facciones exóticas. Blaire no pudo más que reírse.

—No planeo lastimarla, aunque ¿por qué no piensan que quizá sea ella la que termine hiriéndome a mí? —había preguntado Alessio, bebiendo vino tinto y sonriendo de medio lado.

—Porque Blaire es más empática y menos cínica —había dicho Leonela.

Alessio había soltado una carcajada.

—Sin duda, pero también es más letal ahora que sabe lo que siento por ella.

Blaire lo había mirado con dulzura, luego lo abrazó.

—Más te vale comportarte —había dicho en voz alta, pero luego agregó en un susurro solo para que él la escuchara—: Y te conviene mucho que gima de placer por ti.

Él, porque no le importaba la opinión de otros, le había sujetado la nuca antes de bajar los labios para darle un largo y férreo beso. Cuando se apartaron, devorándose con la mirada, Leonela y Percy ya habían llamado al camarero para pedir la cuenta. Blaire se había echado a reír por la reacción de ellos. Esa había sido una velada muy importante y memorable.

Claro, cuando habían llegado a la casa de Alessio, él no perdió el tiempo. Apenas abrió la puerta, la instó a que apoyara las manos contra la pared más cercana, le acarició el cuerpo con avidez, desde atrás, amenazándola con dejarla sin alivio sexual si se atrevía a moverse.

Después, le quitó la falda, las bragas, le recorrió el abdomen bajo la blusa, impulsó hacia arriba el sujetador para que los pechos quedaran libres y los amasó. Ella gritó, echando la cabeza hacia atrás, cuando él pellizcó los pezones con fuerza. Después le mordió el cuello. Blaire era arcilla bajo los dedos de un experto escultor de placer. Alessio la acomodó mejor, sujetándola con una mano de la cintura, mientras la otra le sostenía un pecho desnudo.

—Alessio… —había susurrado en un jadeo—, por favor, basta… Necesito que…

—Lo sé, cariño —había respondido antes de hundirse en ella con frenesí.

Se movieron al unísino, jadeantes, agitados y anhelantes. Cuando las paredes de Blaire habían empezado a contraerse alrededor del grueso miembro, él le mordió el hombro soltando un gruñido. Llegaron juntos al orgasmo, pero, al igual que en otras ocasiones, ese había sido solo el inicio de una noche apasionada. El jacuzzi también fungió de testigo, bajo el manto de estrellas que acompañaron una luna llena, mientras ellos se habían amado.

Blaire no podía quejarse, porque sentía que ella y Alessio estaban recuperando el tiempo que habían pasado separados de la piel del otro. Aunque no todo era placer ni momentos de tener citas en diferentes lugares de Boston. El asunto en la oficina con los clientes era complicado. El caso de la empresa de plásticos, Ornitox, se había vuelto crítico. Uno de los demandantes desistió de continuar el proceso al recibir, como compensación por posibles daños emocionales o físicos a causa de la contaminación, medio millón de dólares. El resto de demandantes estaba muy cabreado por la traición y se había generado un debate en la comunidad del lago. Ahora, Alessio estaba reformulando el caso bajo la premisa de que ya no eran las mismas personas en la lista de demandantes. Esto era un quebradero de cabeza, porque el italiano y su equipo estaban usando largas horas para reconfigurar argumentos.

Por otra parte, el piso que ella había rentado para el coworking ya estaba en funcionamiento. Alessio la ayudó recomendándole un decorador de interiores y también involucrándose en la compra de todos los implementos necesarios para tener el espacio en óptimas condiciones; le dijo, en un tono sincero, que se sentía orgulloso de que fuera una mujer independiente que buscaba abrir caminos fuera de su zona de confort profesional. Blaire se había sonrojado, pero las palabras de Alessio le calentaron el corazón. No era solo reconocimiento, pasión y cariño lo que él le ofrecía, sino también detalles inesperados. Una noche la llevó a cenar a Miami, porque ella le comentó en una conversación que se le antojaba probar la mejor comida cubana; así que Alessio fletó un avión privado y le dio una noche inolvidable. Él le obsequiaba flores, pero, el obsequio más especial fue un telecospio ultra sofisticado que la hizo sonreír como una niña en pleno día de Navidad.

—No hace falta que me des obsequios, pero esto es perfecto —había susurrado emocionada, mientras armaba el equipo en el patio de la casa de Alessio.

—Tan perfecto como hacer el amor conmigo bajo las estrellas, ¿no?

—Casi tan perfecto como eso, sí —le había hecho un guiño, riéndose, cuando él la agarró en volandas para demostrarle que podía ver las estrellas con los ojos cerrados.

A ella le quedaba poco tiempo para que su contrato expirara en el bufete, así que le dijo a su guapísimo jefe que no quería una renovación, aunque se la mereciera, porque ya tenía su propio negocio en marcha. No solo eso, sino que había recibido la oferta laboral de O&W, una compañía que se dedicaba al estudio del comportamiento, migración y apareamiento de las ballenas jorobadas y las ballenas piloto que llegaban a las costas de Boston cada año.

Todavía estaba analizando esa oportunidad, porque el salario no era tan alto como hubiera esperado. Ella les había solicitado, a los directivos que la entrevistaron, si podían considerar mejorar la oferta económica basándose en su experiencia y estudios. Así que todo este proceso estaría pendiente, hasta que recibiera una nueva comunicación de ellos.

Por ahora, trataba de enfocarse en no perder la concentración de la lista de pendientes por resolver, porque esta mañana había empezado bastante ajetreada en la oficina.

Quedaban siete días para que se cumpliera el plazo en el que Davor o Alessio entrarían a ser considerados como el próximo socio de la división de la compañía en Boston. Blaire se había continuado viendo con Layla, pero la mujer procuraba no hablar de asuntos de negocios de su esposo, así que la pelirroja tampoco insistía, aunque mentiría al decir que estaba decepcionada al no poder ayudar a Alessio en ese aspecto. El hombre estaba a punto de perder la paciencia, pero tampoco había puesto todas sus esperanzas en Tim. De hecho, estuvo conversando con CEOs de prominentes corporaciones, pero al ser empresas muy grandes no tomaban decisiones, si implicaban una contratación de asesoría tan costosa, tan rápido.

—Hola, Blaire —saludó Ginette, la recepcionista de la planta baja, por teléfono.

—Hey, ¿qué puedo hacer por ti? —preguntó, mientras revisaba el correo electrónico de la empresa. Su bandeja de entrada nunca estaba vacía.

—Mmm, aquí hay un señor que insisté en hablar con Alessio. No parece representar ningún riesgo. Sostiene en la mano lo que parece un obsequio, pero el empaque está bastante desgastado. Me atrevería a decir que, a juzgar por la transparencia de la envoltura, es un libro.

—¿Cuál es el nombre de la persona? —preguntó frunciendo el ceño. Alessio no tenía ninguna reunión en estos instantes, pero estaba en una llamada por un asunto en Chicago, así que quizá podría agregar un visitante a su agenda—. Creo que tengo un espacio.

—Solo dice que se llama Finneas —murmuró como si no quisiera que la persona en cuestión la escuchara. Blaire frunció el ceño, porque el hombrecito era realmente persistente, así como inusual en sus formas de comunicarse—, pero se niega a darme su apellido, porque argumenta que no es lo importante. Me ha comentado que este será su último viaje a Boston y que se ha tomado el atrevimiento de entrar a este edificio, aunque no le gusta la gente ricachona. Dice que solo está cumpliendo con dar un mensaje importante que ha postergado demasiado. Ah, también se ha quejado de que Alessio jamás le da una cita.

Blaire soltó una exhalación y se frotó el puente de la nariz. No iba a perder el tiempo explicándole a Ginette que Finneas quería una cita cuando se le daba la gana, pero cuando ella le preguntaba más datos para agendar, la respuesta que le daba era cerrar el teléfono.

—Dame un segundo, primero tengo que… —se quedó de piedra cuando vio el asunto del correo en su bandeja de entrada—. Ginette —dijo de forma distraída—, dile que suba, por favor, pero trata de que seguridad lo escolte y se cerciore de que no tiene armas.

—De acuerdo, así lo haré… —cerró la comunicación.

Blaire empezó a leer el correo corporativo, que estaba copiado a todos los empleados administrativos del bufete, en Boston. Sintió un profundo desconcierto.

CAPÍTULO 21

A lessio sentía que su relación con Blaire había finalmente alcanzado un punto de madurez y entendimiento que quizá, si no se hubiesen separado, no lo hubieran conseguido siendo tan jóvenes. Por supuesto que las circunstancias que los marcaron fueron dolorosas, pero, cada uno a su manera, había logrado encontrar la forma de sobrevivir sin el otro. Cuando su madre se enteró que él y Blaire estaban juntos de nuevo, le pidió que no volviese a convertirse en una versión irreconocible de sí mismo cuando hubiera problemas. Él tan solo se rio, porque no tenía intención de repetir los errores del pasado. El costo sería impagable y no quería regresar a viejos patrones ni ser el hombre que había defraudado a Blaire.

Sus temperamentos eran fuertes y complejos, pero ninguno de los dos había conocido un modo fácil de afrontar las dificultades. La única diferencia era que ahora entendían mejor los demonios del otro e intentaban mutuamente apaciguarlos en la cama o con palabras. Nada se quedaba sin conversar entre los dos, pues el dolor de la experiencia les había enseñado a aprender a escucharse. Sabía que Blaire iba a marcharse del bufete, inclusive él aceptó que no le renovaría el contrato, a regañadientes. Le parecía irónico cómo todo lo que había planeado para lastimarla tuvo un efecto búmeran que lo impactó con verdades inimaginables.

Un par de días atrás, Alessio encontró, entre las cajas que tenía en el walk-in clóset, un obsequio que compró años atrás, pero que, por razones obvias, nunca llegó a dárselo a Blaire. De hecho, estuvo convencido de que se había ido al basurero junto a las cajas con recuerdos de ella. Al parecer, no solo el telescopio logró sobrevivir a su estupidez. Aunque solían salir a diferentes sitios, él quería hacer algo especial por ella. Merecía un gran gesto de su parte. 

En otro orden, él estaba cabreado por el caso Ornitox. Generalmente, cuando uno de los demandantes, en un caso colectivo, se retiraba, el proceso no sufría grandes cambios. Pero, en esta ocasión, el peso del testimonio del demandante, que prefirió callarse por dinero, había sido uno de los más importantes. Alessio tuvo complicaciones para que dos afectados más aceptaran unirse a la demanda, pero lo logró, y sus testimonios eran absolutamente demoledores. El grupo de abogados con el que trabajaba había extendido el horario diario, hasta casi la medianoche, para intentar llevar la documentación actualizada. No tuvo días sencillos, pero ya estaba casi solucionado este tema, lo cual era un gran avance.

Alessio terminó la llamada que tuvo con uno de sus compañeros en Chicago y vio que Blaire se acercaba a su despacho. Ella estaba muy guapa. Las últimas dos noches no durmieron juntos, porque él tuvo un viaje por trabajo a Nashville. Uno de sus excompañeros de Harvard, Sam Lyon, llevaba un caso en el que la parte demandada, cliente de él, tenía nexos de negocios en Boston, así que necesitaba en el estrado como testigo a un abogado experto que ejerciera la profesión en el Estado de Massachusetts. Sam le pagó a Alessio todos los gastos y también ambos aprovecharon para ponerse al corriente por el tiempo que llevaban sin verse.

Así que esa madrugada, nada más llegar a Boston y encontrar a Blaire con la sábana  dejando al descubiertos las piernas torneadas, él se acercó para besarla, primero con dulzura, pero, cuando ella estuvo por completo despierta, el ritmo se volvió frenético. El sexo telefónico no era lo mismo que morder su carne, chupar sus pezones, lamerle los labios íntimos y penetrarla, una y otra vez, hasta que se contraía alrededor de su pene furiosamente erecto.

Ahora, recorriéndola con la mirada, la deseaba otra vez. Blaire era su adicción y no tenía la intención de rehabilitarse. Hoy, llevaba el cabello rojizo recogido en media coleta. La falda azul y chaqueta a juego, los zapatos de tacón y la blusa interior blanca, le daban un aspecto profesional y recatado, pero Alessio sabía muy bien que bajo esa fachada había puro fuego. Si hubiesen sido otras las circunstancias, él la hubiera acostado sobre el escritorio, como hizo una noche furtiva, mucho antes de todo lo que ocurrió en el lago, para poseerla con su boca y su miembro. Solo pensarlo lo excitó, pero no habría alivio, hasta que estuvieran a solas en otro lugar.

—Hola —se sonrojó, porque conocía qué clase de mirada era la que él estaba dedicándole—, mmm ¿estás ocupado? —preguntó abriendo la puerta por completo.

Asumía que Alessio todavía no había revisado el correo, porque parecía en completo control y calma. Apenas vio en el panel de llamadas que él ya había terminado de hablar con Chicago, decidió acercarse de inmediato para advertirle sobre lo que estaba sucediendo. No quería que otras personas se anticiparan y lo tomaran desprevenido. Él era un hombre que mantenía a raya los estribos y jamás sucumbía a la violencia, pero estaba segura de que si Davor tenía la ocurrencia de pasar por el despacho para vanagloriarse, la situación no iba a terminar bien. Blaire estaba consternada, porque sabía cuán importante había sido este proceso para Alessio y el esfuerzo invertido, no solo ahora. Él le contó, en alguna ocasión, que su aspiración inicial no fue solo tener prestigio, dinero e influencia, sino convertirse en socio de este bufete, porque era una de las más reputadas de Boston. Ella no lograba comprender qué rayos sucedió con Halliburne. «¿Cómo era posible que Tim hubiera firmado con Davor?».

—No para ti, dulzura. ¿Es algo personal lo que quieres discutir? —preguntó al notar que ella parecía nerviosa y preocupada. Ladeó la cabeza con curiosidad—. Cuéntame.

—Se trata de algo que acaba de suceder en la empresa, Alessio —murmuró apretando los labios—. Quisiera encontrar las palabras exactas para decírtelo sin que lo tomes a mal, pero no existe otro modo —tomó una respiración—. Hace pocos minutos enviaron un…

—¡Alessio Rocchetti! Te he visto tanto en fotografías, muchacho, y he escuchado tanto de ti que siento que te conozco desde hace años —exclamó un hombre que se coló por el espacio libre entre Blaire y la puerta de la oficina del abogado.

—¿Usted quién es? —preguntó ella, asustada y luego enfadada, pero cuando vio que había un guardia de seguridad comprendió de quién se trataba. «Pésimo momento», pensó—. Debo asumir que responde al nombre de Finneas, pero jamás me dio su apellido —dijo con una exhalación—. Soy Blaire Sullivan y hemos hablado por teléfono algunas ocasiones.

El hombre apartó la mirada de Alessio y la fijó en la mujer pelirroja.

—Oh, soy Finneas Vaddir Zannetti —extendió la mano y ella hizo lo mismo de forma casi automática, por la costumbre; él le dio un apretón e inclinó la cabeza levemente—. Encantado de finalmente encontrarnos —miró por sobre el hombro al guardia—, creo que no será necesario que este señor me acompañe. No vengo armado, soy un hombre honesto —se rio dejando entrever la separación pronunciada de los dientes delanteros—, ahora, al menos, y solo he venido a entregar un mensaje y a saludar al muchacho Rocchetti.

Blaire se cruzó de brazos, pero no le pidió al guardia que se apartara.

—Pudo haberme dado esa información de su identidad con antelación. No comprendo cuál es el misterio que ha tenido todos estos meses, señor Zannetti —expresó ella.

—Soy un viejo desconfiado, así que no voy diciéndole mis datos a todo el mundo. Lo importante es que ya estoy aquí —sonrió—. ¿Me puedes ofrecer, por favor, una taza de café? La verdad es que no dormí muy bien en el tren, así que me vendría perfecto estar más alerta.

Ella soltó una exhalación y luego hizo un asentimiento.

—Llamaré a cafetería para que envíen su café —replicó y recibió una sonrisa a modo de respuesta. Después miró a Alessio—: Incluí al señor Finn… Zannetti en tu agenda, porque tienes un espacio libre de quince minutos. Espero que no haya problema. Él ha llamado de forma recurrente en estos meses, como te lo comuniqué en cada ocasión, pero nunca dejaba su apellido y cerraba el teléfono cuando yo intentaba pedirle información. Así que, cuando me comentó Ginette que él estaba en el edificio y que quería hablar contigo, accedí a que subiera. El guardia de seguridad es solo por precaución debido a las inusuales circunstancias…

—Bueno, yo no las llamaría inusuales —intervino Finneas riéndose—, pero sí que he tardado demasiado en lograr llegar aquí. Menos mal soy un hombre perseverante.

El recién llegado tenía cabello ondulado y entrecano, que estaba hecho un desastre. La ropa era modesta, pero limpia y bien planchada. La barba era abundante y los ojos negros parecían acompañar la sonrisa que surgía con facilidad. El rostro estaba surcado de profundas arrugas, pero lo que más llamó la atención del abogado fue notar que sujetaba férreamente un objeto envuelto en un papel desgastado. El nombre Finneas, le sonaba, claro, porque Calista también lo mencionó en alguna ocasión. La escena era muy curiosa para Alessio.

La pelirroja se frotó el puente de la nariz y meneó la cabeza.

—Blaire, no pasa nada —dijo el abogado—, gracias por informarme.

—Intentaré ser lo más breve posible. Quizá me tarde menos de quince minutos —dijo Finneas. Luego chasqueó los dedos de la mano libre—, incluso puede que cinco basten.

—Señor Zannetti —dijo Alessio con formalidad—, puede decirme lo que haya venido a contarme con rapidez —miró el reloj—, porque tengo otros asuntos por atender. El café que ha pedido a Blaire que le traiga, lo puede tomar en la cafetería cuando hayamos terminado.

—Oh, es algo muy personal —agitó el objeto que tenía en la mano—. ¿Podemos, por favor, evitar este asunto de la seguridad y conversar tranquilos? No me alargaré más de lo necesario. Luego, muchacho, no me volverás a ver y yo habré cumplido mi misión. Además, no me voy a tomar un café cuando he terminado una conversación. El café es para hablar, cotillear, disfrutarlo en una tarde de lluvia o cuando la panza está vacía, porque la entibia.

—Le traeré el café yo misma —intervino Blaire, porque si esta era la vía más rápida para que el hombrecito dijera su parte y luego se marchara, pues qué mejor. Ella necesitaba hablar urgentemente con Alessio y no podría hacerlo con personas alrededor.

—Gracias, muchacha, eres muy amable —dijo el hombre.

Alessio le hizo un gesto a Finneas para que se sentara frente a él. No iba a corregirlo por tratarlo con tanta familiaridad. El señor parecía tener unos setenta años y no estaba faltándole el respeto, así que decidió que iba a escucharlo. Lo más probable es que tuviera algún caso y al verlo en los periódicos lo buscaba para que lo asesorara. No sería la primera vez que algún extraño se mostrataba interesado en que lo ayudara, porque había visto su nombre en alguna publicación. No era lo habitual, no, así como tampoco era común que fuesen tan persistentes o, en el caso de este hombre, tan misterioso en sus formas.

—Blaire, por favor, dile al guardia que se marche y que solo lo necesitaremos para que escolte al señor Zannetti a la salida, una vez que haya terminado de decirme aquello que ha querido conversar desde hace tiempo. —Ella asintió—. Déjanos solos, por favor.

—Espera, espera, muchacha —dijo Finneas—, ¿podemos cambiar café por whiskey?

—Yo le serviré un whiskey, señor Zannetti —interrumpió Alessio ante la irreverencia del anciano—, así mi asistente podrá continuar con sus responsabilidades. ¿De acuerdo?

—Sí, bien, gracias muchacho —murmuró, mientras Alessio se incorporaba para sacar un decantador de cristal de Bohemia y servía dos dedos de whiskey.

Le entregó el vaso al anciano. El tema de tener licor en las oficinas de los abogados era parte de la cultura norteamericana en el mundo legal. Aunque Alessio rara vez bebía en su despacho, sí había ocasiones en que algunos clientes esperaban beber algo fuerte debido a las circunstancias que atravesaban y que los llevaba a buscar un abogado para defenderse.

—Alessio —llamó Blaire mirándolo con impaciencia—, por favor, apenas termines de hablar con el señor Zannetti, necesito retomar la conversación que empezamos.

—Sí, por supuesto —dijo él antes de regresar a su asiento, detrás del escritorio, y mirar a Finneas con intriga. Blaire salió de la oficina con suavidad. El guardia también se marchó.

El anciano se tomó el licor con sorbos lentos, disfrutándolo, mientras Alessio lo contemplaba cruzado de brazos. Cuando terminó el contenido del vaso, Finneas lo dejó a un costado, y murmuró un agradecimiento elogiando la calidad de la bebida. Luego le extendió con parsimonia el objeto que tenía en la mano, como si estuviera entregando el más preciado bien que hubiera poseído y quizá lo era, en cierta medida, porque lo había custodiado durante muchísimos años. A él no le gustaban estos ambientes lujosos y la gente que vestía con ropas costosas, porque lo intimidaban. Él prefería su vida solitaria y alejada de los problemas, pues en sus tiempos juveniles había cometido demasiados errores. Su insistencia de visitar a este abogado era su modo de demostrarse a sí mismo que podía cumplir sus promesas.

—¿Por qué se ha tomado la molestia de esperar tanto para hablar conmigo si todo lo que necesitaba hacer era enviarme esto por correo? —preguntó, mientras giraba el libro entre las manos. Ya no hacía falta que lo abriera para darse cuenta de qué se trataba, porque al tenerlo más de cerca era muy evidente. Le parecía una situación de lo más estrafalaria.

El anciano soltó una exhalación y se recostó contra el respaldo. «Esta era la parte que había ensayado tanta cantidad de veces que se la sabía de memoria», pensó Finneas, pero nunca sería igual que tener frente a frente a la persona que tenía que recibir la información.

—No es el libro, sino su contenido —replicó son calma—. Alessio —dijo tuteándolo en un tono amable—, hace veinte años con un grupo de amigos estábamos tan drogados que todo lo que hacíamos nos parecía gracioso. Fue una noche de invierno, cuando la ciudad estaba prácticamente congelada, las fiestas de Navidad se acercaban y ninguno de nosotros tenía un duro. La droga nos mantenía ausentes de la realidad y olvidábamos lo que era el hambre, la necesidad de un baño caliente y también los derechos de otros. Esa noche decidimos que íbamos a darnos un banquete, porque lo merecíamos. Mis amigos propusieron que robáramos en un comercio que estaría de seguro vacío. Llevamos palos, fierros y también armas.

—No comprendo qué tiene que ver esta historia conmigo o su visita —dijo irritado. Lo esperaban un montón de documentos por leer y no tenía tiempo para estas boberías.

—Cuando acabe lo sabrás, muchacho —dijo con suavidad. Alessio soltó una exhalación y asintió haciéndole un gesto para que continuara—. Bien. La idea era destruir la seguridad del local, robarnos los alimentos y lo que encontráramos en la caja registradora, para luego largarnos a celebrar nuestra hazaña. Todo salió muy mal. Cuando entramos, los dueños, una pareja de recién casados, estaban todavía dentro. Pero nosotros los amedrentamos. Uno de mis amigos mató al hombre a palazos. Los otros intentaron violar a la muchacha, pero yo me interpuse y les pegué con los fierros que tenía conmigo. Entre todos nos empezamos a pelear y a discutir. Estábamos demasiado drogados y de repente nos empezamos a atacar entre nosotros mismos. Quedamos mal heridos… —meneó la cabeza al recordar esa estupidez—. Pero al menos salvé a la mujer de ser violada, mas no de que la asesinaran. No justifico nada —dijo al notar la expresión hostil de Alessio—, pero siempre veo esa escena y rescato que lo intenté… —soltó una exhalación—. La policía nos detuvo y un tribunal sentenció a mis amigos a cadena perpetua. Yo conseguí quince años y ya no recuerdo el porqué.

—Un grupo muy deplorable —dijo Alessio con desdén.

—No lo niego, muchacho —replicó—. En la cárcel me encontré toda clase de escorias. Pero cuando mi compañero de celda cumplió su sentencia, llegó otro y fue él quien me ayudó a tener compasión de mí y a no juzgarme tan duramente. Me ayudó a perdonarme y es el motivo de que te haya buscado y esté aquí, en agradecimiento a su amistad, Alessio.

El italiano sintió la garganta seca y la tensión recorriéndolo. Apretó los puños.

—Mi padre…

—Sí, Giacomo Rocchetti. Quizá no me salvó de cumplir mi condena, pero sí de volverme autodestructivo y continuar metiéndome en peleas que me enviaban a confinamiento solitario por largos días. Yo tampoco era tan joven y en cada golpiza que me liaba mis estragos físicos iban aumentando —dijo soltando una exhalación y frotándose la barba—. Fue un buen amigo y un gran conversador. Me habló de su caso… Eso que tienes ahí es su Biblia.

Alessio sintió los ojos llovidos, pero no derramó ni una lágrima. Sabía que esta historia no terminaba todavía, así que abrió el empaque con una tijera y recorrió con los dedos las palabras en italiano de la Biblia que su padre le había pedido que le llevara para leer. Ahora era él quien necesitaba un trago, así que fue a prepararse uno y lo bebió con rapidez. Se sentó de nuevo y, sin importarle que estuviera Finneas, abrazó la Biblia con los ojos cerrados. No era porque fuese devoto católico ni esas mierdas, sino porque de algún modo este libro lo conectaba con su padre. Giacomo sí que había sido el clásico hombre italiano apegado al máximo a las tradiciones de su país, su familia y, por supuesto, la religión.

—Gra… —se aclaró la garganta y lo miró con sinceridad—, gracias por traerla.

Finneas hizo un leve asentimiento. Él no juzgaba a nadie.

—Varias semanas antes de que él falleciera, tan solo por estar en el momento equivocado durante una de las usuales peleas estúpidas que solían darse en el comedor de la prisión, me había hablado de ti. Me enseñó tus fotografías —sonrió—, por eso no necesitaba verte en los periódicos. El hombre no cesaba de decir lo orgulloso que se sentía de que estudiaras para ser abogado. ¡Harvard, nada menos, muchacho! —Alessio sonrió, a pesar de la tristeza que sentía al escuchar de Giacomo—. Te escribió una carta y me hizo prometer que, cuando yo saliera de prisión, tenía que entregártela junto con la biblia. Me habló también de Blaire Sullivan y su familia, porque los laboratorios eran la razón de que él hubiera sido sentenciado a varios años de cárcel. Me expresó que se sentía muy triste, porque sabía que, por su culpa, tu relación con ella no funcionó. Decía que, desde que los vio juntos, supo que era la mujer para ti. Ahora lo es, ¿verdad? Soy viejo, pero no estúpido y noto ciertas cosas.

—Sí, ella es la mujer para mí —replicó sin importarle que estaba confirmándole algo tan personal a un completo desconocido que, en algún modo, no lo era del todo. Los unía un nexo retorcido y extraño, pero se alegraba de que el anciano lo hubiera buscado.

—Cuando hablababa por teléfono con ella no estaba seguro de que fuera la heredera de esos laboratorios, hasta que hoy vi que era pelirroja —sonrió—. Giacomo me describía a todos, así que su cabellera y su nombre me hicieron clic hace un rato. Sin embargo, no quería darlo a entender, porque esta conversación era entre tú y yo, muchacho.

—No tengo secretos con Blaire, pero aprecio tu lealtad a mi padre —dijo Alessio.

El hombre hizo un breve asentimiento con una sonrisa.

—El día que me dieron la libertad, mentalmente no estaba en un buen sitio. No encontraba empleo y si acaso me daban uno, pues lo perdía con facilidad. Reinsertarme en la vida cotidiana, después de tantos años en prisión, no fue fácil. Por eso me tardé en llegar aquí y soy tan desconfiado. La Biblia no es lo importante, Alessio, sino la carta que está dentro. No sé cuál sea su contenido, pero Giacomo tan solo me pidió que te dijera que él te amaba, que estaría siempre orgulloso de ti, que le dijeras a tu madre que fue el amor de su vida, y que esperaba que, luego de leer esa carta, encontraras el lugar en tu corazón para entender, perdonar, soltar y dejar ir, porque no quería verte atado a las cadenas del resentimiento.

—Gracias, Finneas… —dijo abatido por esas palabras, tuteándolo. Sus emociones estaban agitadas y sentía un nudo en garganta. Le parecía un gran logro poder hablar.

—Mi promesa con tu padre termina una vez de que me asegure de que has leído el contenido de la misiva. —Alessio lo miró con el ceño fruncido—. Lo sé, a mí también me pareció intrusivo, pero no pude negarme. Me puedo sentar en ese sofá y leer una revista —dijo señalando el área donde estaba la estantería—. De hecho —le extendió la mano—, me despido en este momento. Cuando hayas leído la carta solo dime que puedo marcharme y lo haré. ¿Te parece bien? —Alessio asintió y estrechó la mano de Finneas—. Bien. Muy bien.

—Es lo más ridículo que he hecho —farfulló el italiano abriendo la Biblia.

El anciano se incorporó e hizo exactamente lo que prometió.

Alessio soltó una exhalación y extrajo el sobre que estaba en la mitad del libro.

Querido hijo:

Si estás leyendo esta carta es porque no logré salir vivo de esta prisión. Estoy seguro que el viejo Finneas cumplirá su promesa de entregártela. Se ha convertido en una compañía que sabe escuchar y tiene muchas anécdotas que, además de los libros que tengo alrededor, le dan un poco de entretenimiento a mis días. La vida aquí dentro es complicada, pero tus visitas y las de tu madre me ayudan a mantenerme fuerte. Sé que Laura sufre mucho, aunque te tiene a ti. Tú eres un gran hijo. Me siento orgulloso de ti, Alessio.

Sé cuánto te afectó todo lo que vivimos como familia. Me duele muchísimo confesarte que no soy inocente, querido hijo. Los cargos que me imputaron eran ciertos, pero no por las cantidades que argumentaron.

Alessio apartó la mirada del papel para saber si Finneas lo estaba viendo, pero el anciano mantenía la atención en las páginas de lo que sea que estuviera leyendo. No podía creer las palabras que tenía ante sus ojos. Simplemente, no podía. Quiso dejar de leer, pero no iba a dejar este círculo de dudas abiertas. Cerró los ojos un instantes, el corazón le latía desbocado, la sangre de pronto se tornó espesa en su sangre y quiso destruir todo lo que tenía alrededor. Recuperar la calma le tomó varios minutos y otro vaso de whiskey. Luego, retomó la carta.

Un tiempo atrás me empecé a aficionar por las partidas de cartas; las apuestas. Los números siempre se me dieron bien, así que con la primera ocasión que gané mil dólares, creí que podría continuar esa misma racha y crear un fondo de ahorro. Qué estupidez, Alessio, porque la ambición aumentó y empecé a perder. No fueron cantidades pequeñas. La deuda se acumuló, hasta sumar veinte mil dólares y me desesperé.

Al tener acceso a las cuentas de LabSull, yo organicé los números para sacar dinero y pagar mis deudas, pero pensaba reponerlo. Siempre fue la intención. Sin embargo, el vicio era más fuerte y volvía a apostar, también a robar. Las cantidades aumentaban. Jacob Sullivan no es billonario por ser estúpido, así que se dio cuenta, mucho antes que mi jefe, lo que estaba sucediendo. En ese tiempo, la competencia de los laboratorios los había empezado a cercar. Así que Jacob me dijo que me perdonaba la deuda si a cambio lo ayudaba a transferir fondos de los inversores, que eran para investigaciones del laboratorio, a cuentas privadas. Las de él.

Cuando quise negarme a ese robo, amenazó con denunciarme. Me asusté y accedí a su chantaje.

Él quería reinvertir ese dinero que no le pertenecía, obtener ganancias cuantiosas, y reportar el dinero faltante como pérdidas económicas de la empresa ante la junta de directores. Estafó a sus propios inversionistas por millones de dólares. Sin embargo, un golpe en el mercado lo hizo perder gran parte de esa fortuna acumulada y se vio en aprietos. Me volvió a pedir que lo ayudara a desviar más dinero, a maquillar las cifras y a falsificar los informes que se entregan cuatrimestralmente. Esto sucedió durante varios años. El dinero iba y venía, pero yo no estaba recibiendo nada de los negocios sucios que estaba llevando a cabo el dueño de LabSull.

El día en que me negué a ayudarlo de nuevo, la junta directiva estaba pidiéndole explicaciones por las pérdidas millonarias, él amenazó de nuevo con arruinarme la vida. Yo ya no quería seguir formando parte de esa situación y había dejado las apuestas. Jacob se cabreó e inventó un caso legal complejo en el que fui el chivo expiatorio, porque de ese modo la junta de directores e inversionistas jamás lo investigarían a él o pondrían en tela de duda las razones de las pérdidas de tantos millones. Creó pruebas contundentes, algunas eran reales y otras, no. Yo no me enteré de la magnitud, hasta que me detuvieron.

Yo no malversé fondos, ese fue Jacob. Pero él no iba a permitir que lo hundieran. Mi sentencia debió ser menor… No justifico lo que hice, porque te defraudé. Jacob se encargó de hacerme pagar sus pecados y también los míos, aunque él fuese el autor intelectual del desfalco a los inversores por millones de dólares.

No soy ni fui inocente, hijo. Te pido perdón, porque sé que siempre te inculqué el valor de la lealtad, decencia y honestidad. La ética profesional. Aprendí de mis errores muy tarde. Me arrepiento profundamente del dolor que te causé a ti y a Laura. Me aflige saber que, por mi culpa, también perdiste a Blaire. Ella, como sabes, ahora que lees mi carta, no tiene la culpa de los crímenes de su padre. Ni tú de los míos.

Alessio volvió a dejar la carta y se puso de pie. Empezó a caminar de un lado a otro sobre la alfombra de la oficina como un león enjaulado. Estaba, más allá de consternado, destrozado por lo que acababa de leer; defraudado, hasta un punto inexplicable. Quería agarrar el reloj de bronce que reposaba sobre el escritorio y estrellarlo contra el vidrio del despacho. Deseaba encontrar al primer imbécil que osara cabrearlo para tener una excusa válida y romperle la cara a puñetazos. La rabia que sentía ahora no tenía parangón. Su respiración se volvió entrecortada y el súbito ardor en los ojos lo tomó desprevenido. Se acuclilló apoyando la mano sobre el brazo de una de las sillas, apretando la superficie, hasta que los dedos se le pusieron casi blancos, cabizbajo, intentando que el oxígeno llegara a sus pulmones.

Acababa de entender que había luchado una batalla sin objetivo; persiguiendo un fantasma. Su padre siempre fue culpable y él, un hijo iluso que no solo lo idolatró, sino que construyó su venganza personal contra los Sullivan, contra su hermosa Blaire, con pilares de humo. Se sentía como un completo estúpido. Gran parte de su motivación para ser abogado, no solo era la pasión que tenía por ejercer justicia, sino la necesidad de utilizar su intelecto e influencia para hundir a los que abusaban de los menos fuertes y menos privilegiados. Pero un puntal de su perseverancia, para buscar el éxito, había sido honrar la memoria de su padre, a través del ejercicio de una práctica profesional ética. Dios, estaba tan enojado que no pudo ponerse de pie sin sentir que el cuerpo le temblaba. Necesitaba desahogarse.

Su padre, su jodido padre, aquel al que había defendido a capa y espada; aquella persona que fue su ejemplo y por el que hizo sacrificios impensables en el afán de conseguirle una defensa legal sólida, no fue más que un ladrón y un adicto a las apuestas. A Alessio le costó varios minutos intentar tirar de las riendas de sus demonios para mantenerlos a raya.

Lentamente, su respiración recuperó el ritmo normal, pero la imagen de su padre quedaría para siempre manchada. No podría dejar de amarlo, sin embargo, estaba tan dolido con Giacomo que sabía que le tomaría años reconciliarse con su recuerdo. Porque ahora estaba embadurnado de decepciones, en lugar de orgullo por ser su hijo. Ahora entendía que Giacomo le hubiera dicho a Finneas que le pidiese que intentara buscar en su corazón una manera de perdonarlo. Alessio se frotó los ojos con fuerza.

El excompañero de celda de su padre continuaba indiferente a él, en el sofá, fiel a su palabra de que pretendería que estaba en cualquier sitio menos en esa oficina. El anciano era ignorante de que acababa de soltarle una bomba en forma de papel. Lo más irónico era que esta venía envuelta en una puta Biblia. Alessio quiso reírse por la ironía de la situación.

Regresó a su silla tras el escritorio, porque necesitaba terminar de leer. Cerrar este capítulo, para encontrar la manera de avanzar, le tomaría un largo tiempo; no sabía cómo rayos podría conseguirlo. Por ahora solo tenía que enfrentar el resto del contenido de la carta.

Estoy seguro de que algún día serás un gran abogado y mucha gente se beneficiará de tu sentido de la justicia y el honor, Alessio. Espero que busques a la chica Sullivan y le cuentes mi verdad. Pídele disculpas de mi parte por el daño que, quizá, indirectamente causé… Chiedo scusa dal profondo del cuore, caro figlio.

Ojalá encuentres un lugar en tu corazón para perdonarme con el tiempo; ojalá esta carta no te llegue demasiado tarde. No guardes rencor, porque tienes vida, ¡vívela, hijo! No te quedes atascado en el pasado. Ese es mi único y gran deseo, así como que encuentres la felicidad y logres, algún día, formar una familia.

Sempre con amore,

Papà.

Alessio se quedó un largo rato en absoluto silencio. Su cabeza era un hervidero de pensamientos, recuerdos, conjeturas, análisis y contrastes. Su padre, el hombre al que había defendido por sobre todas la cosas; el hombre por el que perdió a la mujer que adoraba en sus años más jóvenes, y a la que casi estuvo a punto de perder de nuevo al reencontrarla, era culpable. Todos esos años de rencor y miseria; todas las mujeres que pasaron por su cama cuando solo debió existir una, pero él trataba de olvidarla; todo eso fue causado por la errática creencia de que su padre había sufrido una injusticia. Pero, al menos, sabía que el hijo de perra de Jacob Sullivan era también culpable. Alessió podría hallar la manera de llevarlo a juicio. Esto quizá le tomaría años, hasta recabar todas las pruebas necesarias y poder desenmascararlo, aunque, esta vez tendría que considerar la opinión de Blaire. Lo hablaría más adelante.

Dejó la carta a un lado. Se recostó contra el respaldo de la silla y cerró los ojos.

Si él no hubiera tomado conciencia en el momento en que lo hizo; si no hubiera perdonado, sufrido, y aceptado las circunstancias vividas en los últimos meses con Blaire, la realidad, después de leer esta carta, ahora, hubiese sido totalmente diferente. Porque si su maldita venganza contra ella hubiera tenido lugar, en la forma como la concibió desde un inicio, entonces la habría perdido para siempre y su miseria hubiese sido indescriptible.

Ambos habían sido víctimas de las circunstancias de sus padres, en una encrucijada de lealtades, sueños rotos, deseos trucados y esperanzas mustias. Sin embargo, Blaire y él, ahora estaban juntos. Él no sabía de las ironías de la vida, pero sí de que esta carta, aunque destrozaba la imagen de su padre y cambiaba por completo, otra vez, su visión del pasado, también le servía para reafirmar que amar a Blaire siempre habría sido y sería el único faro que impediría que la tormenta lo arrastrara, permitiéndole ver los reflejos de luz, tras la oscuridad.

Cuando abrió los ojos de nuevo, Finneas estaba dormido.

Alessio seguía colérico y sentía que era capaz de matar con sus propias manos, pero las circunstancias de su vida le habían enseñado a domar su temperamento. No quería terminar en la cárcel porque, a diferencia de Giacomo, Alessio no mentiría si era culpable de algo. Él asumiría su responsabilidad. Pensó en servirse otro trago de whiskey, pero tampoco sería muy prudente perder la capacidad de razonamiento lógico, menos en el sitio en el que se encontraba. No echaría por la borda los años de esfuerzo para consolidar su reputación. Ya no se trataba de que el pasado ganara, sino de que no volviese de definir sus decisiones.

Se presionó las sienes y pensó en intentar disipar los efectos de la situación, al menos hasta que la impresión de todo lo que acababa de conocer se amortiguase un poco más, con la única vía de escape en la que podría volcar toda su energía: el trabajo. Alessió soltó una exhalación y se dispuso verificar si la documentación adicional que tenían que enviarles los abogados, con los que trabajaba, ya estaba lista. Entró a su cuenta de correo electrónico.

Al leer el contenido, una furia ciega y renovada lo invadió. «¿Es que este puto día iba a dejarlo en paz en algún momento?», pensó iracundo. La única que conocía sobre la cuenta Halliburne en todo el despacho era Blaire. Enterró el rostro entre las manos y tomó una profunda inhalación; luego otra y otra. No era capaz, en estos instantes, de organizar sus pensamientos correctamente y sus emociones era un caos. Usualmente trabajaba bajo presión, pero en ninguna de esas circunstancias su vida personal había jugado un rol primordial.

Su equilibrio estaba en un frágil borde que daba al abismo.

Intentó recordarse que era mejor serenarse para no utilizar los impulsos como método de resolución de problemas. ¿Cómo carajos, Halliburne, había firmado un puñetero contrato con Davor? Se suponía que Tim y él tenían una relación de contacto profesional honorable ¡inclusive hizo pasar un momento complicado a Blaire para que Layla se sintiera apoyada! El británico pudo llamarlo a confirmar algún dato e incluso para decirle que estaba hablando con otro abogado de la misma firma. Sin embargo, Alessio sospechaba que algo estaba fuera de sitio; algo no tenía coherencia en todo esto. «¿Cómo sabía Davor que Tim buscaba un asesor legar externo? ¿Qué clase de acuerdo habrían firmado?». Alessio presentía que existía una explicación más detrás de esta firma de contrato tan inesperada.

Estaba dispuesto a averiguar lo que había ocurrido, porque no iba a permitir que le quitaran lo que, por derecho de trabajo y esfuerzo, le pertenecía. Quería una explicación e iba a encontrarla, moviendo las piezas necesarias. Aunque ya tenía una idea de cómo empezar a desentrañar esta mierda, las estrategias para encontrar cuál era el hilo conductor que lo guiaría al meollo del asunto, le llegarían cuando estuviera en otro sitio. Por ahora necesitaba largarse lo antes posible, porque sentía que las paredes de este edificio se cerraban sobre él.

Lo que estaba sucediendo era más de lo que podía tolerar por un día. Necesitaba aire fresco y un tiempo para poner en orden toda la información que acababa de recibir.

—Finneas —dijo con voz firme. El hombre se despertó al instante. Sin mediar palabra, tan solo con un asentimiento, abrió la puerta del despacho y se marchó.

Alessio agarró la chaqueta y fue directo al escritorio de Blaire.

CAPÍTULO 22

B laire no podía concentrarse, porque necesitaba hablar con Alessio. Estaba enfadada por la injusticia que se estaba cometiendo contra él. Además, le había parecido que Tim era un hombre honorable, porque la reputación de sus corporaciones y de él como empresario lo precedían. Así que era muy extraño que después de tener una comunicación fluida y casi amistosa con Alessio diciéndole tan solo semanas atrás que contratarlo, a través de Mulvani & Feiser, como abogado asesor externo de sus corporaciones era casi un hecho, Tim hubiera decidido elegir a Davor. No tenía ningún sentido, en especial porque este tonto no tenía la más remota idea de que Alessio estuviese negociando con el empresario británico.

Además, si bien era cierto que Layla procuraba no hablar de los negocios de su esposo, Blaire sabía que le habría comentado sobre la presencia de Davor en el panorama de negociación, aunque solo hubiera sido por curiosidad. Ambas tenían ahora un lazo amistoso y Layla era muy frontal, así que estaba segura de que si la llamaba en estos instantes para expresarle lo ocurrido, la mujer iba a darle una respuesta sincera. El asunto era que no quería tomar ninguna decisión arbitraria al respecto, porque primero tenía que hablarlo con Alessio y saber qué era lo que estaba cruzando su mente en estos momentos. Que dos abogados de la misma empresa trabajaran para un mismo cliente era normal, pero lo ocurrido aquí era inusual, en especial, porque Alessio le aseguró a Blaire que esta conexión no era conocida en el bufete y Tim Halliburne era un empresario que mantenía sus conversaciones en bajo perfil.

Sin embargo, lo que más la turbaba es que ella era la única persona en toda la oficina que conocía de esta negociación desde los inicios. También era la única que tuvo acceso privilegiado a cada pequeño paso que dio Alessio en la elaboración, edición y entrega final del contrato a Tim. Estaba muy preocupada, porque si él tuviera que culpar a alguien de haber tramado alguna jugarreta en su contra era a ella. El hombre era extremadamente competitivo, despiadado en la mesa de negocios e inclemente cuando algo se interponía en su camino. Vamos, lo había visto hacer trizas a su oponente en una sala de tribunal casi sin pestañear.

Si él la acusaba, no tendría defensa posible. Las repercusiones que esto iba a tener en su contra serían monumentales y le provocaba un agudo dolor en el pecho tan solo pensarlo. Se había habituado a ver la expresión de amor y embeleso de Alessio cuando se dirigía a ella; si no volvía a tener esos ojos azules mirándola de ese modo sería un gran desconsuelo.

Él no era un hombre compasivo por naturaleza en temas personales, así que era imposible que lo fuera en ámbitos profesionales, especialmente si llevaba muchos años ambicionando la oportunidad de acceder a un ascenso por el que había trabajado sin descanso. La ética, determinación y sagacidad de Alessio para desenvolverse, en un mundo tan competitivo como era el de la sociedad legal de Boston, eran brutales. Blaire sabía que él no iba a dejar pasar esta infamia ni aceptar la derrota sin haber luchado. Mucho se temía que ella podría ser una de las víctimas en esa cruzada que de seguro él emprendería.

Ella ni siquiera tenía una explicación para darle ante el hecho de que Davor hubiera sabido de ese contrato que llevaba meses en secreto proceso. Solo le quedaba aferrarse a la posibilidad de que Alessio confiara en que jamás lo traicionaría. Blaire intentó recordar alguna ocasión en la que hubiera podido dejar escapar, aunque sea el nombre de pila de Halliburne a alguien en la oficina, pero no existía tal cosa, porque si de algo se jactaba era de saber guardar secretos. Después de todo, su vida había estado plagada de ellos. Se frotó las sienes.

Tenía una taza de café a medio acabar y unas galletitas, pero no era capaz de seguir tomando o comiendo nada, porque la angustia la tenía de los nervios. Necesitaba entrar en esa oficina y hablar con Alessio, inmediatamente, pero él tenía tintados los vidrios, lo que implicaba que no quería ser interrumpido. Ella no se ofendía por esa clase de detalles, al fin y al cabo, era prerrogativa de él, porque este era su lugar de trabajo. Lo único que la angustiaba era no poder leer las expresiones faciales masculinas para saber si ya habría visto ese correo.  

Cuando vio salir a Finneas del despacho, este tan solo hizo un asentimiento tocándose un sombrero invisible, luego desapareció por el largo pasillo. Blaire iba a incoporarse de la silla para entrar en la oficina de Alessio, justo cuando él se dirigía a su escritorio, rodeándolo, con la actitud de alguien capaz de desatar un huracán de categoría cinco a su alrededor. No era necesario que le preguntara qué había pasado, porque era evidente que acababa de leer el correo corporativo. Sin embargo, se atrevería a decir que algo había pasado también con esa visita de Finneas, pues ambos estuvieron reunidos durante casi veinte minutos.

La miró con una expresión tan fiera que podría ser asesina, si no fuese porque ella descubrió que en esos ojos azules se cocía un cataclismo que iba más allá del enfado y más parecido a la desesperación. Notar que parecía atormentado, la impactó, porque se temía que esto iba más allá de lo que estaba sucediendo en la compañía. Esto era personal.

No sabía qué decir o cómo reaccionar.

Un sudor frío la recorrió, estremeciéndola, tragó saliva y se humedeció los labios observándolo como una presa que acababa de ser acorralada. Y lo estuvo, cuando él apoyó cada mano sobre el brazo de su silla, empujándola, hasta que quedó contra la pared. La exquisita colonia masculina la envolvió, pero también algo salvaje, entremezclado con una consternación enmascarada de absoluta indignación. Blaire no sabía si tocarlo o no.

—Alessio… ¿Pasó algo con Finneas? —preguntó en un susurro. Él parecía un dragón embravecido. Si no salía humo de sus fosas nasales era un simple milagro.

—Sabes muy bien que ese no es el tema por el que me he acercado hasta aquí —replicó inclinándose, hasta que su boca quedó peligrosamente cerca de la de ella. Blaire quiso apartar el rostro, pero él le sostuvo el mentón, obligándola a que volviera a mirarlo. Le gustaban sus ojos, porque eran una ventana a todo lo que ella intentaba guardar—. ¿Vas a fingir que ignoras la verdadera situación, Blaire? —preguntó.

—Leíste el correo —dijo lo que ambos ya sabían—. Lo siento tanto, no merecías…

—Quiero que me digas con exactitud sobre todas tus interacciones, desde que supiste que yo iba a trabajar con Halliburne, y todas las conversaciones que tuviste con Kilgori —dijo apretando los dientes al mencionar a ese hijo de perra. En su mente empezaron a crearse algunas posibilidades de lo que había ocurrido y una en particular cobraba más fuerza a medida que lo pensaba. Este era el motivo de estar haciéndole preguntas a Blaire—. Haz memoria.

Blaire lo miró con los ojos llovidos, porque el tono de Alessio era equivalente al de un látigo. No existía ni un astisbo de amabilidad, sino la clase de tensión que precedía a la inminente pérdida del control. Estaba cerca, pero emocionalmente distante.

Si él la creía culpable de que Davor supiera del contrato, ella no tendría ninguna defensa posible más que decir que era inocente. Él solo tenía que confiar en el amor de ambos para darse cuenta de que Blaire nunca haría una bajeza como esa en su contra. Pero, si Alessio dudaba de la integridad y lealtad de ella, entonces ya no habría futuro para ellos. Blaire no podría soportar repetir los infiernos del pasado. Sin embargo, en estos instantes él no estaba acusándola de nada, ni preguntándole si acaso lo había traicionado. Esto era lo más inusual de todo y lo que le creaba desconcierto. Él actuaba como si la creyera culpable, pero estaba haciéndole preguntas por completo diferentes. Se sentía confusa, inquieta y perdida.

—Lo he visto poco y a la distancia, en los alrededores del bufete, bajo los saludos estándares que le dedicaría a cualquier otra persona que trabaje aquí —empezó en tono quedo, él no se había apartado de su rostro. Si ella se movía tan solo un par de centímetros más sus labios podrían toparse—. Lo vi el día de la fiesta de la empresa, pero tú estuviste conmigo todo el tiempo. Él no se acercó. No me ha llamado ni me ha escrito mensajes —dijo frunciendo el ceño. Luego recordó algo más y agregó—: La tarde antes de que nos fuéramos al lago, él me ayudó a revisar las cláusulas de mi contrato con Tarem. Te lo habría pedido a ti, pero Davor mi pilló en la cafetería leyendo el documento y se ofreció a revisarlo.

—Fue la tarde en que yo estaba fuera de la oficina con Halliburne —afirmó Alessio.

—Sí… Él me preguntó porqué no estabas presente en la reunión con los otros abogados de litigio y yo le respondí que tenías otros asuntos fuera del edificio. No le di explicaciones adicionales. Davor me pidió prestada la impresora y el ordenador, porque no tenía acceso al suyo —dijo—. Me comentó que le estaban actualizando, desde el departamento de tecnología, el software de facturación. Su asistente tenía permiso médico, entonces no vi ninguna razón para negarme, en especial porque me había ayudado con mi contrato. Se marchó apenas terminó de imprimir el documento que necesitaba de urgencia.

Alessio cerró los ojos unos instantes. Sentía la angustia emanando de ella, pero en esos instantes él estaba lidiando con una situación mucho más grande gracias a Finneas. Le hacía falta una pócima de alivio que solo era capaz de encontrar en Blaire. Su sed era tal que su cuerpo vibraba y ella podía sentirlo, pero parecía estar interpretando todo del modo erróneo. La notaba preocupada como si pensara que él la creía culpable de lo que estaba ocurriendo.

—¿Te invitó a salir de nuevo? —preguntó en el mismo tono que hubiera utilizado si estuviese llevando a cabo un interrogatorio en un tribunal, aunque en esta ocasión era por una razón muy diferente—. Cuando te pidió que lo ayudaras con la impresora ¿flirteó contigo?

Ella frunció el ceño e hizo una negación.

—Nunca te he engañado si eso es lo que estás tratando de preguntar, Alessio —dijo en un hilillo de voz por la implicación de ese interrogatorio. A diferencia de solo unos instantes atrás, él ya no le permitía leer en su mirada azul qué era exactamente lo que estaba pasando. Se sentía angustiada, pero él parecía enfocado en algo en particular que no tenía intención de compartir con ella. La interrogaba como si tuviese una estrategia en mente. Pero ¿de qué?

—¿Hay algo más que recuerdes de tus interacciones con Davor que te hubiera parecido sospechoso? ¿Algún comentario o sugerencia que te hubiese hecho cuestionarte si algo fuera de lo usual estaba ocurriendo él? —preguntó ignorando el comentario de Blaire. Sabía muy bien que ella jamás iba a engañarlo. La mujer tenía más integridad que él, sin duda. Su mente estaba empezando a unir cabos con lo que estaba diciéndole.

—No, Alessio… Escucha, por favor… Nadie merece ser considerado para este ascenso más que tú —dijo en un susurro extendiendo la mano y posándola con cautela, como si estuviera acercándose a una pantera embravecida, sobre la mejilla de Alessio. La expresión de dolor que de repente vio en él, la desarmó—. No tuve nada que ver en esta situación… —murmuró con un nudo en la garganta—. Jamás te lastimaría…

—¿Eso es todo? —interrumpió respirando con dificultad—. ¿Me lo has dicho todo? —indagó nuevamente—. Porque necesito en este instante cualquier mínimo detalle.

Blaire soltó una exhalación paulatina.

El corazón retumbaba contra su tórax y se preguntaba si él podría escucharlo. Quería gritarle y sacudirlo. Obligarlo a decirle qué era lo que pasaba por su mente. Su forma de actuar, gestos, palabras, y las preguntas que no cesaba de formular, no tenían conexión entre sí. Alessio parecía estar luchando dos batallas diferentes al mismo tiempo y mantenía domado, a duras penas, el animal salvaje que habitaba en él. Lo único que impedía que desatara los instintos para despedazar todo el bufete era ese traje gris marengo de Gucci que estaba usando.

—Es todo… —susurró bajando la mirada. No sabía qué pensar o qué más decirle.

—Bien —replicó perdiendo por completo el control, cruzando la distancia que quedaba entre sus bocas y quemándose al tocar los de ella.

Blaire fue tomada por sorpresa y al intentar abrir los labios para preguntarle qué era todo esto, él aprovechó para deslizar la lengua en su interior. Le sostuvo la nuca con firmeza, mientras arrasaba con su boca. No era un beso arrebatador, sino una ratificación de absoluta posesión en la que no existían medias tintas ni confusiones sobre a quién deseaba él fieramente. Ella gimió contra los labios de Alessio, le succionó la lengua, le entregó todo aquello que sentía que él necesitaba: reafirmación, inocencia, sensualidad, consuelo, amor y entrega.

Alessio la dominaba con su boca y su lengua, la seducía, marcándola con crudeza. La esencia de ella lo volvía loco, su cuerpo era el oasis del que quería beber y la dulzura de sus besos era el bálsamo que podía apaciguar sus heridas. Le agarró un pecho y le pellizcó con dureza el pezón; se bebió el gemido de Blaire. Quería desnudarla, penetrarla, hasta que doliera de gozo, y los demonios abandonaran su mente y corazón. Pero sabía que no podía hacerlo.

Blaire le enterró las manos en los cabellos y ladeó la cabeza para que él profundizara el beso. Le gustaba que la tocara, la incitara y atormentara; pero lo que más le gustaba en estos instantes era saber que este beso no era un castigo. Este beso significaba algo más y la conmovía, hasta un extremo que no podría llegar a expresar. Alessio estaba transmitiéndole un dolor en él que ella desconocía, pero necesitaba entender. A pesar de su profesión como abogado, las palabras no eran fáciles para Alessio cuando se trataba de temas emocionales.

Poco a poco, él se apartó y notó que Blaire tenía lágrimas sin derramar en los ojos. Apoyó la frente contra la de ella y cerró los ojos un instante. ¿Si acaso la creía culpable? Por supuesto que no. Esta mujer le había demostrado su lealtad, pero él no era capaz de mostrarse dulce ni empático, después de haber sido acribillado con una horrenda verdad sobre Giacomo.

Quería desfogar su decepción, tristeza y enfado, aunque no podría hacerlo acostándose con Blaire en estas condiciones, porque sería repetir lo que había sucedido en la oficina de Jacob años atrás: contaminar el éxtasis de hacer el amor con ella a causa de asuntos ajenos a ambos. Pero, ¡cuánto deseaba perderse en su cobijo y protección en estos instantes! No utilizaría a Blaire y esa era también la razón por la que quería irse lo antes posible del bufete. No quería tintar ese bello cuerpo con la amargura de lo que estaba ocurriéndole. Por eso, hizo lo único que posible para sublimar sus contradicciones: besarla.

—Alessio… —susurró mirándolo en una súplica silenciosa que hablara con ella.

—Voy a solucionar lo que ha ocurrido —dijo acariciándole la mejilla. Luego dejó caer la mano apartándose por completo e irguiéndose en toda su imponente altura. Guardó las manos en los bolsillos y echó la cabeza hacia atrás, luego tomó una larga respiración. Después fijó toda su atención en la pelirroja—. Necesito tiempo, Blaire.

Ella elevó el rostro mirándolo sin comprender.

—No sé lo que está pasando, no entiendo tus preguntas; nada de esto tiene sentido —murmuró—. Te siento cambiante de un minuto a otro y esto no es habitual en ti... Algo ocurrió con Finneas ¿verdad? —Él hizo un asentimiento breve—. Eso, sumado al tema del contrato, te desestabilizó —afirmó. Alessio volvió a asentir—. Por favor, explícame.

—Blaire —dijo en un tono sereno, aunque firme—, necesito que desvíes todas mis llamadas, inclusive las personales, a tu base de teléfono. Quiero que reasignes algunas responsabilidades que tengo pendientes a los abogados que trabajan conmigo, durante los siguientes dos días; los asuntos de mayor relevancia, aquellos que siempre marco en color violeta en archivos, dáselas exclusivamente a James. ¿De acuerdo?

Ella hizo un asentimiento con expresión dudosa todavía.

—Aún no me has dicho si crees que yo he tenido algo que ver con esto —murmuró.

Alessio se pasó los dedos entre los cabellos y luego se acercó de nuevo para tomarle el rostro entre las manos. Le acarició las mejillas con los pulgares, frotó su nariz contra la de ella, y luego enlazaron sus miradas un largo rato. El beso lo había ayudado a insuflar un poco de luz en su calamitosa mañana y a calmar la tormenta de su corazón; lo había ayudado a borrar un poco la desazón, pero no por completo, porque el de su padre no era un asunto fácil.

—¿Por qué habría de decirte algo tan estúpido como eso? —preguntó en tono suave.

Blaire intentó buscar una acusación en su rostro, pero solo halló brutal sinceridad.

—Porque soy la única que sabía de tu contacto con Halliburne… —susurró.

—Te hice todas esas preguntas, porque tengo una idea en mi cabeza sobre lo que pudo haber sucedido. Sé que no tuvo sentido para ti, pero ha sido una mañana demasiado complicada y no podía desenfocarme en explicaciones. Mi intención no fue confundirte, Blaire. Mi animadversión con Davor no es gratuita. Él no juega limpio, así que necesito estos dos días, primero para hablar con Halliburne y, con lo que recabe de esa charla, investigaré otros datos. Tengo la cabeza aún confusa, así que requiero salir de estas oficinas para pensar en silencio —replicó. Ella asintió—. Con respecto a ti —dijo con una dulzura que contrastraba con todas las emociones oscuras que había sentido desde que Finneas le entregó la Biblia—. ¿Crees que, después de todo lo que hemos vivido juntos, dudaría de tu lealtad?

—No lo sé —susurró con tono de emoción en su voz, pero también de un alivio gigantesco. Después de tantos episodios salpicados de medias verdades, secretos, mentiras, traiciones y confusiones emocionales, ambos habían alcanzado un puerto seguro. Alessio confiaba en ella, como Blaire en él. El círculo estaba completo y sanado, entre los dos, para siempre—. Al ser la única que conoce todo el manejo de tu agenda laboral, lo más lógico es que me pudieras haberme culpado. Mi única defensa, si me hubieras acusado o dudado de mí, habría sido pedirte que confiaras en que no tuve nada que ver con la situación —explicó—. Pero creo que no podríamos haber continuado juntos, después de algo así.

Él ladeó la cabeza y la besó brevemente.

—Pelirroja, si te hubiera preguntado si tuviste implicación en este enredo o hubiera sospechado de ti, entonces te merecería menos de lo que ya te merezco ahora —dijo con sinceridad y una sonrisa leve—. Aunque, si hubiese cometido un error tan grave como ese, entonces te habría perseguido el tiempo que fuese necesario, hasta que me perdonases.

Ella se rio, su primera risa en toda esa horrenda mañana en la que había estado tan nerviosa que ni tomar café podía. Soltó lentamente el aire que estaba conteniendo.

—Quizá, las oportunidades tienen un límite —dijo con honestidad—. Por más amor que te tengo Alessio, porque te amo más que a nada, también me amo a mí misma. Sé que eres persistente y que siempre logras lo que te propones, pero hay circunstancias que, da igual cuánto lo intentes, una vez que se pierden lo hacen para siempre. Así que me alegro de que no hayas perdido esta oportunidad de forma errónea, aunque en un inicio me angustié pensando que ibas a culparme y me sentí aterrada de todo lo que eso implicaría para los dos.

Él sabía que en esas palabras estaba la verdad del sentir de Blaire, pero tenía razón. Si hubiera dudado de la integridad de ella, entonces la habría perdido para siempre.

—Lo sé… Tuve que haber abordado la situación contigo de otra forma, pero… —se apretó el puente de la nariz—. En todo caso, por favor, haz lo que te pedí sobre mis asuntos laborales. Quiero resolver esta idiotez cuanto antes y no podré hacerlo si permanezco alrededor un minuto más, porque si veo a Davor, entonces lo más probable es que tengas que asistir como testigo en un juicio en mi contra por violencia e intento de homicidio.

Blaire sabía que hablaba muy en serio. La furia de dragón que había detectado en él, minutos atrás, continuaba presente, aunque al menos ya no expedía humo. Sin embargo, lo seguía percibiendo atormentado y muy cabreado; además, la desesperación era más notoria.

—Alessio, ¿qué pasó con Finneas? —preguntó, pero se arrepintió al instante cuando notó la expresión de abatimiento en él—. Si no puedes hablarlo ahora…

—Me es imposible ponerlo en palabras —dijo apartándose y apretando los labios—. Cariño, necesito ordenar mi cabeza, pero entre estas paredes será imposible; tengo que salir de aquí. Sin embargo, no quiero alargar más este episodio y tener que revivirlo al contártelo, porque no sabría por dónde empezar —comentó, mientras se metía la mano al bolsillo y sacaba la carta de Giacomo—. Esto me trajo Finneas y es la razón de que, aparte del hijo de puta de Davor, esté en mi límite más extremo de capacidad para mantener mi temperamento en equilibrio —le dio la misiva a Blaire, en un gesto que no consideró en llevar a cabo en un inicio, pero confiarle a ella esta vergonzosa y lacerante historia era también lo más natural.

Blaire miró el papel que se notaba bastante bien conservado.

—¿De qué se trata esto…? —preguntó en un susurro sin abrir el sobre.

—La verdad que faltaba, en nuestra historia, contada por mi padre —replicó con acidez—. Cuando la termines de leer, por favor, quémala. No me servirá de nada.

Blaire notó el dolor al mencionar al autor de la carta.

—¿Estás seguro de que quieres que la destruya? —preguntó en un murmullo.

—Sí, hay objetos o cosas que merecen guardarse y otras —señaló el sobre—, no.

—Alessio…

—No, Blaire, cuando leas el contenido comprenderás mejor —replicó—. Al fin y al cabo, así puedes recibir las disculpas de quien debería dártelas. —Ella lo miró intrigada por el comentario—. No voy a regresar durante el resto del día, porque quiero respuestas y voy a conseguirlas. Aparte, me cabrea que toda esta mierda haya arruinado también mis planes de esta noche contigo —dijo apretando la mandíbula—. La reorganizaré y voy compensártelo.

—Está bien —murmuró, cuando él le dio un beso suave, antes de marcharse.

No sabía qué iba a ocurrir en la oficina durante los próximos días, en lo referente a ese contrato con Halliburne, pero si de algo estaba segura era de que Alessio hallaría el modo de atar los cabos sueltos. Blaire sentía lástima por la estupidez de Davor porque, daba igual qué rayos hizo para obtener ese cliente, había agitado el pañuelo rojo frente al toro equivocado.¿A quién se le ocurría entrometerse en el camino de alguien tan letal como Alessio y pensar que iba a salir sin un rasguño? Existían personas muy imbéciles, y luego existía Davor.

Por otra parte, la alegraba que, a pesar del caos de esta mañana, su relación hubiera pasado una prueba de fuego muy importante de confianza. Alessio no puso en tela de duda su integridad profesional, ni tampoco su lealtad con él como pareja. Esto, para ambos, era una gran victoria si consideraba los antecedentes de su larga y compleja historia.

Con una sonrisa, porque prefería enfocarse en lo positivo, en medio de este enredo laboral del bufete, Blaire desdobló la carta. Esa sonrisa pronto desapareció de su rostro cuando empezó a leer, con incredulidad, lo que había escrito Giacomo Rocchetti a su hijo.

Apenas salió de la oficina, Alessio llamó a Halliburne para preguntarle si podían tener una conversación de carácter urgente. El hombre fue muy amable por teléfono y le dijo que lo iba a recibir al terminar el día, así que Alessio aprovechó las horas en soledad para conducir el trayecto de sesenta minutos, hasta Carson Beach. Sentado en la arena, mientras el viento frío se cernía sobre él, logró respirar de verdad y serenarse. A medida que pasaron las horas, la rabia también empezó a abandonarlo en relación al tema de su padre. No obstante, esa herida siempre dolería, porque su jodido héroe lo había defraudado. En cuanto a Davor, el hijo de puta, iba pronto a encontrar su carrera profesional hecha polvo.

—Alessio —saludó Tim haciéndole un gesto para que se sentara—, qué bueno verte —expresó sonriente—. Debo confesar que me sorprendió tu llamada. ¿Qué tal estás?

La oficina del magnate era ultramoderna y contaba con una vista espectacular a Boston. Las paredes estaban frugalmente adornadas con importantes reconocimientos y uno de esos era la foto de él en la portada de Forbes. Los asientos de las sillas eran anchos y confortables.

En una estantería reposaba un par de fotografías de él junto a Layla. Un mueble alto de madera fina exhibía en algunas de sus divisiones costosos adornos minimalistas. El aspecto era impoluto, pero ciertos toques personales y colores vivos hacían el ambiente menos frío.

—Estoy bastante liado con asuntos de trabajo, pero, en general muy bien —replicó con franqueza—. No te quitaré mucho tiempo. Hoy me enteré que firmaste contrato con Davor Kilgori, lo que no comprendo es el motivo, pues él no es abogado litigante. Además, me pareció que teníamos una comunicación muy honesta en este proceso de negociación. ¿Estabas interesado también en tener asesoría en el área de fusiones y adquisiciones?

El hombre entrelazó los dedos de ambas manos y las apoyó sobre la superficie de vidrio del escritorio; ladeó la cabeza y enarcó una ceja con intriga.

—Alessio, me enviaste un correo explicándome que no podías continuar en el proceso, porque tenías un caso complejo fuera de Boston. Te disculpaste por el cambio súbito. Cuando te pregunté si tenías una recomendación, porque confiaba en tu criterio profesional, me sugeriste que dialogara con Davor Kilgori. Me expresaste que él se encargaría de armar un equipo competente que me diera representación y asesoría integral, por el mismo costo que tú estabas pidiendo tan solo por la parte de litigios —dijo—. Aunque no necesito alguien de fusiones y adquisiciones, la oferta que propusiste fue excelente. El último contrato que me enviaste, lo reajustamos en cuanto a terminologías, cobertura de los servicios legales extendidos de Mulvani & Feiser, y agregamos el nombre de Davor. ¿Qué es lo que ocurre?

El italiano apretó los puños a los costados. Ahora ya comprendía muy bien. Así que necesitaba demostrar su teoría y tomar medidas al respecto. El hijo de perra de Kilgori tenía sus días contados no solo como abogado de la firma, sino como abogado en general.

—Jamás envié un correo electrónico diciéndote lo que acabas de contarme, Tim —dijo ante la mirada atónita del escocés—. Sospecho que mi cuenta corporativa fue hackeada, según lo que estás contándome en este instante, porque yo estuve esperando varias semanas tu llamada o tu correo, pero, desde el último que intercambiamos, no hubo otro adicional —dijo—. Davor Kilgori, se hizo pasar por mí y fue quien en realidad se comunicó contigo, no yo. Si me hubieses llamado, quizá ambos hubiéramos tenido una alerta, pero al haber sido realizadas las últimas comunicaciones vía correo electrónico no pude saberlo.

—Pero qué putada, Alessio —dijo Tim enfadado por haber sido tomado por imbécil y también porque era evidente que su nuevo amigo fue afectado—. ¿Cómo es posible?

—Pues, según lo que estoy pensando, todo apunta a que hay un trabajo de inteligencia electrónica interna en mi bufete de por medio, porque no volví a escribirte ni a recibir una comunicación tuya, a partir del envío del borrador final que quedaste en analizar. Tengo activadas las alertas de mi móvil vinculadas al correo de la oficina —replicó—. Si me hubiese llegado algo tuyo, lo hubiera sabido de inmediato. Esto no ocurrió.

—Eso significa que los términos legales que mi equipo y yo firmamos son falsos ¿o no?

Alessio se pasó los dedos entre los cabellos. Esto era un desastre.

—No, Tim, el contrato es perfectamente legal. Lo ilegal es que se extrajo su contenido e información vinculante de forma dolosa. Davor cometió un crimen —dijo controlando el tono de voz, porque le apetecía regresar a la oficina, buscar a Davor y molerlo a golpes—. Y cuando lo compruebe, que lo haré, entonces habrá otras acciones legales en las que solicitaré que invaliden el contrato que firmó contigo, porque fue obtenido de manera fraudulenta.

—Supongo que Davor pensó que jamás me confrontarías o quizá creyó que solo aceptarías que preferí firmar con él que contigo… —comentó Tim frunciendo el ceño—. Mis transacciones se manejan de forma ética, Alessio, y lo que ese abogado ha hecho es una bajeza de alguien con quien jamás haría negocios. Si tienes esta teoría del hackeo y requieres de pruebas para argumentar, entonces puedes contar conmigo. Porque detesto ser engañado.

Alessio un asentimiento y se incorporó del asiento.

—No uses comunicación con mi cuenta corporativa. Prefiero usar el móvil por ahora —replicó aliviado de que Tim tuviera la intención de ayudarlo—. Comprenderé si, cuando esto termine con Kilgori, decidas no tener más vínculos con Mulvani & Feiser.

—Al contrario, Alessio, yo no iba a firmar con el bufete por su reputación, sino por tu calidad profesional. Por eso mismo acepté a Kilgori, porque me has demostrado que eres un hombre cabal y con gran profesionalismo. Busca la forma de invalidar el contrato con Kilgori y firmaremos uno nuevo en toda regla, contigo, como fue la intención desde un inicio.

Alessio soltó una exhalación lenta. Creyó que Tim le diría que no iba a suscribir ningún contrato con Mulvani & Feiser. No lo habría culpado, pero agradecía el compromiso que estaba mostrándole con la situación, así como su intención de ayudar con pruebas.

—Gracias por tu confianza, Tim —se estrecharon las manos—. Estaré en contacto.

Contrario a lo que hubiera esperado Alessio, la información que necesitó recabar para presentarse ante los socios y exponer a Davor no le había tomado semanas, sino ocho días. Después de hablar con Blaire, pidiéndole que le describiera nuevamente sobre el día en que el pendejo aquel le pidió prestada la impresora, se convenció de que fue cuando sucedió todo. Porque inclusive coincidía con el envío del último borrador del contrato a Tim.

Sus archivos, al igual que el del resto de abogados, tenían encriptaciones específicas de seguridad con un cambio en la terminal del código del sistema. Davor había descargado e instalado un software en el ordenador de Blaire para desencriptar archivos y descargar información confidencial. El peritaje cibernético que se llevó a cabo con rapidez, porque Alessio contrató a Yves Kulkarni, el amigo en común con Kade, dio todos los detalles para determinar que el monitoreo se desarrolló desde el interior de la empresa.

Todo apuntó a Mario Colton, un jovenzuelo que era asistente del departamento de IT que, cuando Alessio lo amenazó con demandarlo si no hablaba, confesó que Davor le había pagado una gran suma de dinero para darle ese software. Colton explicó que desde el ordenador de Blaire fue fácil acceder al correo de Alessio, porque asistentes y jefes tenían el mismo código de seguridad. Por eso, las comunicaciones que le llegaban a Alessio de Tim y viceversa era redireccionados a un email duplicado que era el que estaba usando Davor para hacerse pasar por el italiano. La violación de la confidencialidad, el dolo cometido contra Halliburne, la suplantación de identidad cuando se hizo pasar por él ante otra persona, eran delitos laborales y de espionaje cibernético que había cometido Kilgori.

Alessio no comprendía cómo alguien pudo ser tan estúpido o demasiado vanidoso para creerse intocable o que podría salir indemne. Davor prácticamente se había atado la soga al cuello. Así que, durante ocho días, el italiano había tratado de mantenerse lo más civilizado posible en las dos ocasiones en que vio pasar a Davor, mientras este le dedicaba una sonrisa altiva. Sin embargo, una vez que acabara esta reunión con Caspian Mulvani y Henry Feiser, Alessio ya no necesitaría mantener discreción ni compostura, tal como lo había hecho, mientras recababa información para tener los argumentos claros y exigir una reparación moral.

Kilgori era verdaderamente imbécil y esto lo demostraba. No tenía idea de porqué había sido considerado para ingresar en la lista de candidatos a socios, porque Alessio sabía que el hombre utilizaba artimañas sucias para ganar más dinero, sobornaba para obtener favores y no era muy listo. O bien la gente en la firma hacía la vista gorda o bien Kilgori tenía alguna conexión muy fuerte en el bufete para lo hubieran mantenido, a pesar de su incompetencia. No era el abogado más brillante del área de fusiones y adquisiciones; los había mejores.

—Entonces —dijo Alessio en tono firme, porque era su propio defensor ante los socios y el acusador de Davor—, solo te quedan dos opciones, Kilgori. Aceptas el acuerdo propuesto o vas a juicio, porque bien sabe Dios que yo estaría encantado de hacerte trizas en un tribunal y mandarte a prisión. Así que es tu elección. Espero que elijas el juicio, por supuesto.

Davor lo miró con desprecio y veneno. Sentados alrededor de la mesa señorial de madera, los socios lo observaban aguardando a que diera una respuesta.

—Me acojo al acuerdo extrajudicial —dijo como si estuviera comiendo mierda.

Alessio se encogió de hombros y se recostó contra el respaldo de la silla de la sala de juntas. No solo estaban los socios fundadores, sino también los trece adicionales. Se había encargado de crear un ambiente consistente para exponer su caso y hacer justicia para él. No existía nada mejor que tener a todas las figuras de autoridad a favor, pruebas sólidas e irrefutables de por medio apoyando su denuncia corporativa, y la existencia de un acusado como Davor, que no tenía modo de salir indemne porque era idiota, declarado culpable.

—Bien —intervino Caspian con expresión severa—, con todas estas pruebas en tu contra, el testimonio firmado y notariado de Tim Craig Halliburne, quien menos mal ha desistido de presentar una querella legal por cuenta propia contra el bufete, quedas fuera de la firma, Davor. Además, le pagarás a Alessio una indemnización por daños y prejuicios.

Davor apretó la mandíbula. Detestaba todo lo que estaba ocurriendo.

—Adicionalmente —intervino Henry—, solicitaremos que te retiren de la Barra de Massachusetts por mala conducta profesional. Está de más aclarar, pero lo diré de todas maneras, si aprueban nuestra solicitud perderás la licencia para ejercer en este Estado.

—Puedo pagar el dinero, pero no quiero perder mi licencia —dijo Davor, asustado.

—Eso debiste pensarlo antes de cometer estos delitos —replicó Caspian—. Un guardia de seguridad te escoltará fuera de las oficinas. Diría que fue un placer conocerte, pero después de las pruebas adicionales que nos ha dado Alessio, sobre los sobornos y tácticas antiéticas que has llevado a cabo, durante años, diría más bien que es un alivio verte marchar.

—Alessio, a nombre de todos, te queremos dar la bienvenida como el socio número dieciséis de Mulvani & Feiser. Sin duda uno de los más jóvenes, pero con un merecimiento incuestionable —intervino Henry sonriendo—. No solo porque Halliburne es tu cliente ahora, sino por tu trayectoria en este bufete, pues nos has demostrado que tienes las agallas, la entereza y el temple para ejercer con ética, pero, en especial, por buscar la justicia a toda cosa —concluyó, mientras todos aplaudieron ante el nombramiento oficial y hacían conversaciones breves. La secretaria hizo el registro en la bitácora física y digital. Luego hubo apretones de manos y felicitaciones, así como un pequeño brindis por Alessio y su ascenso.

Esta junta de socios se había instalado a las cinco de la tarde, así que antes de entrar, Blaire le había preguntado a Alessio si quería que lo esperara, porque al fin y al cabo ese era el último día de ella en la empresa. A modo de respuesta, él la besó largamente y le agradeció por haber tenido paciencia con sus largas horas de trabajo, mientras investigaba todo lo necesario para argumentar su caso ante la junta, en especial por los fundadores. No solo por eso, sino por haber aceptado que la cita pendiente para cenar se hubiera postergado más tiempo.

—Cenar en casa comida china o tailandesa tampoco está mal, además es por una causa necesaria y que no puede quedar sin lucharse —había sonreído—. Pero, supongo que la compensación que recibiré valdrá la pena ¿verdad, abogado Rocchetti?

—Puedes apostar que sí, pelirroja —había dicho, antes de besarla apasionadamente y profundizando el beso, porque le fascinaban los sonidos que ella emitía al hacerlo—. En lugar de esperarme en esta oficina —le murmuró al oído—, hazlo desnuda en mi cama.

Ella se había sonrojado antes de menear la cabeza riéndose.

—Ya veremos qué sucede —había replicado haciéndole un guiño. Pero pronto su expresión se tornó sería antes de marcharse—: Que tengas buena suerte, cariño.

—No la necesito, porque te tengo a ti.

Así que, ahora, Alessio se preparaba para ir a casa y disfrutar de su más deliciosa recompensa. La mayor parte de los días dormían en su mansión, en otras ocasiones lo hacían en el apartamento de Blaire. Sin embargo, Alessio quería cambiar esta dinámica. Su casa estaba diseñada para que vivieran varias personas. Quería que Blaire tuviera más confort del que poseía en el apartamento que seguía alquilando; quería que se mudara, junto a Hércules, permanentemente con él. Esperaba que su idea para conseguirlo diera resultado.

Alessio se despidió de todos los socios y salió de la sala con la intención de hacer realidad algo que llevaba mucho tiempo en mente y que no iba a postergarlo, en especial cuando le quedaba de camino hacia la salida. Fue a buscar a Davor. Este estaba guardando sus pertenencias en varias cajas, mientras dos miembros de seguridad lo esperaban.

—¿Vienes a regodearte, imbécil? —preguntó Davor con sorna, al verlo.

Alessio sonrió de medio lado, pero su respuesta fue acercarse y dar un puñetazo que noqueó a Kilgori. Después, satisfecho, abandonó la oficina y se dirigió hacia elevador.

Una vez que salió a la calle en el Aston Martin, porque era el automóvil de colección que más disfrutaba junto al Jaguar, puso rumbo hacia la casa. Ahora tenía algo indispensable que hacer y consistía en disfrutar una noche con la persona más importante de su vida.

EPÍLOGO

A lessio había logrado hacer un pacto de aceptación, junto a su madre, en lo referente a Giacomo. Aquella no fue una conversación fácil. Cuando Laura escuchó la historia con expresión atónita, no solo rompió a llorar, sino que le pidió a su hijo que no dejara que eso dañara el avance emocional que había logrado, desde que estaba con Blaire. Alessio le prometió que no iba a sucumbir al rencor, pero tampoco podía evitar sentirse defraudado por el hombre al que, durante años, tuvo en un pedestal como referente de lealtad y de honra.

—Hay algo que prometí no decir, pero, después de lo que acabas de contarme, Alessio, creo que es importante que lo sepas —había dicho Laura en esa reveladora conversación a su hijo   —. Debes darme tu palabra de que jamás, bajo ninguna circunstancia, vas a replicar lo que escuches, salvo que Blaire te lo confiese. —Alessio había fruncido el ceño, pero asintió—. La verdad es que ella jamás dejó de ser la chica amable y cariñosa de la que enamoraste cuando eras mucho más joven, mio figlio, porque siempre estuvo pendiente de mí. Me llamaba cuando tú estabas fuera de la casa e inclusive me visitó un par de ocasiones, mientras me recuperaba del cáncer. Fue muy dulce. Pero lo más noble que hizo, aún sin tener la obligación, fue usar sus ahorros para cubrir casi todo mi tratamiento de quimioterapia, cuando el seguro médico dejó de tener efecto. Esa chica tan generosa, Alessio, merece un gran gesto de amor. Además, Blaire fue la que pagó… —había tomado una pausa—-. Blaire pagó el funeral de tu padre.

Alessio se había quedado estupefacto, pero pronto esa reacción fue reemplazada por una ola de humildad y amor inconmesurable por su pelirroja. Sabía que tenía suerte de haberse reencontrado con Blaire y se sentía muy afortunado de que ella lo amara de regreso.

—Jamás me mencionó algo así, ni siquiera cuando la acusé de ser una mentirosa —había susurrado, mirando a su madre    —. Esa mujer se merece que le baje las estrellas...

—Eso no es nada difícil de hacer para alguien como tú ¿o sí? —había preguntado.

Alessio se había reído, porque sabía lo que su madre estaba diciéndole. Él tenía una idea de cómo hacer que Blaire se sintiera especial, pero las circunstancias retrasaron sus planes.

—No, mamma, no lo es —había contestado con una sonrisa, antes de cambiar el tema.

Desde esa conversación, los días en la vida laboral de Alessio y Blaire se volvieron un poco más demandantes. De hecho, una semana después de haber sido nombrado socio, él tuvo que reorganizar todos sus procesos de trabajo diarios, además le asignaron una oficina más espaciosa al subir de categoría en el escalafón organizacional. El mayor dolor de cabeza para él fue entrevistar y contratar a una nueva asistente legal, aparte tuvo que entrenarla.

Aunque lo cabreaba no ver a su pelirroja todos los días, pues se había habituado a tenerla cerca todo el tiempo, estaba feliz de que ella hubiera aceptado la propuesta laboral de O&W para el monitoreo de las ballenas de la costa de Boston. Al fin y al cabo, eso era lo que hacía sentir profesionalmente plena a Blaire. No solo eso, sino que el negocio de coworking estaba en proceso de crecimiento y pintaba muy bien a futuro. Se sentía orgulloso de ella.

Esta noche, al fin, tendrían la cita que él había postergado tanto, porque no se trató solamente de que los tiempos fueron complicados, sino que la logística no era sencilla, menos cuando él cambió las fechas un par de veces. El lugar que había elegido requirió de que tirara de algunos hilos para que fuese posible convertir un espacio público, en un privado.

En pleno invierno, con la nieve cayendo sobre la ciudad como un manto, una cita como la que quería ofrecerle era impensable, así que fue la razón de su inusual elección. Solo esperaba que fuese acertada. Su imaginación no era tan abundante en temas románticos, así que había intentado hacer lo que consideró lo más cercano a todo lo que a Blaire podría alegrarla.

—¿Me vas a dar una pista de por qué estamos aquí? —le preguntó con una sonrisa.

Cuando Alessio la invitó a salir esta noche, ella se emocionó. Llevaban varios días acoplándose a no verse de forma constante y adaptándose a sus nuevas rutinas, pero que cada uno tuviera entornos laborales diferentes era lo mejor. No porque se llevaran mal, sino porque ella sabía que era una distracción para Alessio, y, en su caso, necesitaba trabajar en su área profesional. Se sentía exultante en O&W, porque le mejoraron la oferta económica y también porque le daban la libertad de tomar decisiones sobre proyectos importantes.

—No, hasta que lo veas por ti misma —dijo caminando con ella, a través de las instalaciones del Museo de la Ciencia de Boston—. Si no hubiera preparado esta noche con tanta antelación, lo cierto es que te hubiera quitado ese vestido hace rato. Estás hermosa.

—Gracias, tú te ves pasable, la verdad —replicó riéndose cuando él la nalgueó.

—No intentes provocarme, mujer, que estoy tratando de tener un gesto civilizado contigo —dijo con un gruñido inclinándose para morderle el lóbulo de la oreja.

Ella soltó una carcajada mirándolo con picardía. Esta noche, se había puesto un vestido color violeta, botines negros y un abrigo largo. Llevaba el cabello suelto y domado en suaves ondas. Su maquillaje destacaba el color verde de sus ojos. Como le gustaba tentar a Alessio, llevaba bajo la ropa, lencería muy sexy de color melocotón. El beneficio era para los dos, porque su vida sexual era absolutamente deliciosa. Claro, siempre se quedaba sin bragas, porque él parecía haber convertido en un deporte el arrancárselas.

Pronto llegaron a la puerta del Planetario Charles Hayden. El nieto del director del Museo de la Ciencia era amigo de Alessio, así que no tuvo mayores inconvenientes para que le permitieran usar el espacio. Él, por supuesto, hizo una donación al museo, como gesto de agradecimiento por esta deferencia, por el valor total del dinero que recibió de Davor.

—¡Oh, wow, Alessio! —susurró tapándose la boca con las manos al contemplar la sala—. Pero ¿cómo…? —preguntó sin completar la frase, mientras él tan solo le sonreía.

—Un poco de esfuerzo y las llamadas a las personas correctas —replicó, tomándola de la mano para guiarla escaleras abajo. El interior del planetario estaba semiluminado. Los pasillos tenían encendidas las lucecillas habituales y solo había silencio.

Blaire se sintió conmovida, porque sabía que este lugar era público y no solía permitirse usarlo para temas privados. De hecho, estaba segura de que transformarlo como lo había hecho Alessio tuvo que implicar no solo buenas conexiones, sino muchísimo dinero. Los lados del espacio circular interior central, que rodeaban a la mesa alta de proyección, estaban adornados con lámparas de piso de color blanco, a batería.

Además, se había instalado una alfombra gruesa color verde oscuro que cubría toda la zona circular que estaba libre y era la base sobre la que estaba preparado el escenario para una cena. La mesa para dos estaba recubierta de un mantel largo en tono beige; los platos de comida tenían la clásica charola circular de metal. También había una botella de vino y dos copas. Alessio la instó a que se quitara los botines. Él se quitó los zapatos y caminó con ella invitándola a sentarse.

—Alessio, esto es precioso —dijo con emoción en la voz —. Gracias por tomarte todo el trabajo de organizar algo así… Me dejas sin palabras —murmuró.

—Ese sí es un gran logro a mi parecer —replicó riéndose. Ella sonrió—. Aunque yo debería agradecerte, Blaire, porque sin ti no estaría completo. Ahora —dijo haciéndole un guiño—, ya sé que te preguntarás si acaso soy tan perfecto que he podido cocinar la cena de hoy. —Blaire se rio—. Pues, la verdad es que la comida es de un restaurante que suele estar cerrado a estas horas, pero el chef es cliente del bufete y me hizo el favor de enviarla.

—Esto tiene un sabor increíble —murmuró llevándose otro trozo de pollo saboreándolo—. Si fuese chef, te habría pedido que consigas la receta de este Coq au Vin. ¿Estamos solos en este inmenso lugar? ¿Qué hay de la seguridad? —preguntó mirando alrededor. Aunque solía venir mucho de pequeña, llevaba años sin visitar el planetario.

—Antes de llegar estaba ya todo listo —replicó bebiendo un poco de vino tinto—. Este sitio es solo para nosotros durante un par de horas. Una vez que acabe el tiempo, entonces vendrán el encargado de cerrar el planetario y tendremos que marcharnos, pero, mientras llega ese instante quiero que termines de cenar, porque luego quiero mostrarte algo.

—Eso suena muy prometedor —dijo perdida en esos ojos azules. Ella podía sentir la fuerza de Alessio en cualquier sitio en el que estuvieran, solos o rodeados de otras personas. El magnetismo que emanaba era innegable y adictivo, además le gustaba esa voz masculina, porque era fluida y profunda capaz de envolverla por entero—. Quizá fue necesario pasar por todos los momentos difíciles que tuvimos, para llegar a disfrutar de estos instantes serenos.

—Serenidad es lo último en lo que pienso —dijo mirándola con sensualidad—, porque sé que bajo ese vestido tienes secretos capaces de torturarme, pelirroja.

Ella esbozó una sonrisa. Durante los siguientes minutos conversaron como si no se hubiesen visto en mucho tiempo. Tal vez, esa era la sensación más acertada, después de haber tenido una semana en la que se vieron pocos días por los cambios en sus ámbitos laborales. Sin embargo, sus cuerpos habían aprovechado las escasas horas juntos con soltura, reconectándose en perfecta sincronía. Uno de los aspectos que convertía la relación de ambos en una muy dinámica era que nunca se quedaban sin temas por conversar. No obstante, los silencios también eran elocuentes; en el caso de Blaire y Alessio, los habían resignificado, porque quedarse callados, abrazándose, besándose o amándose, también era maravilloso.

Alessio la miró a los ojos y sonrió al notar el rubor inmediato. Esta forma en que él la afectaba era correspondida por igual. Ella era el fuego que hacía arder su alma, alimentándola, insuflándole vida. En estos años, él creyó que había perdido la oportunidad de volverse a enamorar, pero se equivocó. Lo que había ocurrido era que su corazón decidió quedarse en pausa, hasta que su dueña volviese a habitar al sitio que le pertenecía. Como sucedía ahora.

—Esto ha sido estupendo —dijo Blaire, satisfecha, cuando terminaron de cenar. Él le hizo un gesto para que se pusiera de pie. Ella lo miró sin comprender, pero accedió. En ese instante, Alessio agarró todo lo que usaron para cenar, mesa y sillas incluídas, trasladándolo sin esfuerzo a un costado—. ¿Qué estás haciendo? —preguntó mirando cómo se movía con rapidez y eficiencia. Él esbozó una sonrisa y le hizo un guiño. Ella se rio.

—Esta es la parte más importante y el motivo por el que estamos aquí —dijo agarrando una manta fina y desdoblándola para extenderla sobre la alfombra—. Ven aquí —pidió extendiéndole la mano, mientras él se acostaba boca arriba sobre la manta.

Ella lo miró con curiosidad, pero no protestó y accedió a lo que le pedía. Este gran gesto llenaba el corazón de Blaire de un modo que era incapaz de describir.

—Aquí se está muy bien —dijo apoyando la cabeza sobre el hombro masculino, mientras él la sostenía con el brazo derecho, ajustándola firmemente a su cuerpo.

Él esbozó una sonrisa y con el móvil presionó una app que apagó todas las luces laterales del planetario. Se quedaron en absoluto silencio, a oscuras, y a los pocos segundos todo el domo se iluminó con el show que Alessio había pedido que programaran, Wonders of the Night Sky, Maravillas del cielo nocturno. La proyección era sobre las constelaciones, pero pronto la historia central y por la que Alessio pagó al narrador fue la Perseo y Andrómeda.

Blaire estaba absolutamente cautivada observando la proyección e intentaba concentrarse en disfrutar, aunque sus ojos amenazaban con desbordarse por las lágrimas que estaba conteniendo. Ahora comprendía lo que Alessio estaba haciendo y no sabía cómo manejar sus emociones por un gesto romántico en un hombre que decía que no lo era en absoluto.

Sí, Alessio era considerado, cariñoso, generoso, sensual y apasionado; y su mayor gesto romántico solía ser obsequiarle flores. Pero para ella era más importante la certeza de saber que, sin importar qué ocurriese, él siempre estaría para sostenerla si caía, y para abrazarla si alcanzaba sus metas. Sin embargo, en esta ocasión, que él se hubiese arriesgado a hacer algo que estaba fuera de su zona de confort para darle algo especial, la enamoraba todavía más.

—La única similitud que tienen Perseo y Andrómeda con nosotros —dijo él en voz suave al cabo de un rato—, es que desde que puse mis ojos en ti, las otras mujeres dejaron de importarme. Quizá ha habido matices, pero ningún trazo en mi alma fue tan consistente como el que dejaste y has dejado en mí. A diferencia de Perseo que mató al monstruo Ceto, porque estaba atormentando a Andrómeda con la finalidad de matarla, en nuestro caso, Blaire, tú eres la que me salvó de un destino amargo y fatídico. Tú tienes la fuerza de Perseo y la belleza de Andrómeda. Al final, yo soy un simple mortal en tu presencia, pero te quiero para mí.

—Alessio… —murmuró con la voz entrecortada, todavía mirando la proyección, cautivada por la voz de él y la cercanía de su cuerpo. Pero fue la fuerza y convicción de esas palabras, las que conmovieron cada partícula de su cuerpo—. No tengo… Yo…

Él le acarició el brazo con la mano que la mantenía apegada contra su cuerpo.

—No pudimos compartir más noches mirando las constelaciones como tanto te gustaba durante aquel verano, ocho años atrás, porque la inmadurez, la confusión, el dolor y las injusticias nos arrebataron las posibilidades de sumar más de esos momentos —interrumpió con tono calmo, en el preciso instante en el que terminó la proyección.

Se giró de lado para mirarla y al hacerlo ella se acomodó para quedar de costado, observándose. Las luces de baja potencia alrededor se habían encendido de nuevo, permitiéndoles mirarse bajo un halo de luz tenue e íntimo.

—Te amo tanto, Alessio —susurró, dejando que sus lágrimas de alegría escaparan. Él le sonrió, limpiándolas—. Esto es lo más hermoso que alguien ha hecho por mí.

—Y yo te amo a ti, Blaire, por eso quise darte esta noche de estrellas. Quería compensarte de alguna manera, no solo por las ocasiones en que tuvimos que postergar nuestra salida, varias veces, sino por todas aquellas noches que pudieron ser nuestras, pero se escaparon. No quería esperar mucho meses para volver a ver las constelaciones contigo —sonrió—, así que traje al invierno, un cielo de verano. —Ella se rio y se inclinó para besarlo, lenta y perezosamente. Cuando se apartó, los ojos de Alessio era dos brillantes zafiros de deseo—. No debes entretenerme o no voy a cumplir con entregarte algo que encontré semanas atrás.

Ella se echó a reír e hizo un asentimiento.

—¿De qué se trata? —preguntó con curiosidad.

—No sé si recuerdas que, cuando te entregué tu viejo telescopio, te conté que había echado a la basura todos tus recuerdos. —Ella se mordió el labio inferior e hizo un asentimiento—. Al parecer, quedó algo inesperado que se coló entre mis cosas de la universidad —dijo metiéndose la mano al bolsillo y sacando una cajita de terciopelo. Se la entregó—. Esto lo compré a los pocos días de hacer el amor contigo por primera vez.

Ambos se sentaron sin apartarse del otro. Blaire esbozó una sonrisa luminosa.

—Parece que encontraste una cápsula del tiempo —expresó con interés. La cajita que tenía en la mano era plana, estaba corroída ligeramente, el color rojo estaba desgastado y el broche de seguridad tenía óxido—. Oh —murmuró al abrirla—. Qué preciosura —dijo recorriendo con los dedos el aro de oro amarillo coronado por una esmeralda minúscula, apenas perceptible—, creo que es de las joyas más delicadas que he visto.

Él esbozó una sonrisa, porque su pelirroja era sencilla y sincera. El anillo ahora costaba una bagatela, pero para un chico en aquellos años, con ingresos bajísimos, fue una fortuna. Pagarlo le tomó tres años, pero esa era una información que ella no necesitaba saber.

—Era un anillo de promesa, Blaire. Solo tenía veintiún años y sabía con exactitud con quién quería pasar el resto de mi vida —dijo extendiendo la mano para que ella le diera el anillo—. Mi presupuesto fue limitado, pero el amor que sentía por ti no tenía parangón. Por eso, todo lo que pasó en esa época, me devastó a un nivel inimaginable.

—El amor verdadero no tiene edad ni forma de medirse en palabras —dijo ella, mientras Alessio extraía el anillo de la cajita—. Cuando te propones hacer girar mi mundo, lo haces de tal manera que es imposible volver a concebirlo de la misma manera.

Alessio tenía la capacidad de enfrentarse a grandes retos, organizar audiencias complejas y soportar imbéciles a los que destrozaba sin remordimientos. No tenía la fama de ser implacable y tan encantador como la ponzoña de un escorpión por su sonrisa, sino por la letalidad de su trabajo legal en un tribunal. Sin embargo, ante esta mujer que era su contraparte perfecta, cuyos ojos podían leer su corazón, cuyos besos lo embriagaban, cuyo cuerpo se fundía con el suyo como si fuesen uno solo, se sentía súbitamente nervioso.

—Blaire —dijo carraspeando—, quiero hacerte dos preguntas.

Ella esbozó una sonrisa al notarlo inquieto, pero tan solo lo miró a los ojos.

—Por supuesto, mi amor…

—El Alessio de veintiún años no tuvo oportunidad de preguntarle a la Blaire de dieciocho si estaría dispuesta a esperarlo unos años, hasta terminar de estudiar, y luego analizar la posibilidad de formalizar la relación con un compromiso —dijo extendiendo el anillo—. Blaire Sullivan de dieciocho años ¿te gustaría compartir la promesa de mantenernos juntos, hasta el día en que podamos afianzar nuestra relación de manera más formal, siendo leales al otro y cuando uno de los dos tenga una casa a la que mudarnos a vivir juntos?

Blaire se echó a reír, porque este tema de mudarse a la casa de Alessio era uno recurrente. No tenía ningún inconveniente en ceder, pero tan solo estaba esperando a que pudieran reajustarse mejor con sus temas profesionales y así hacer este cambio.

—Alessio —dijo sonriéndole—, por supuesto que sí. Me gustaría mucho.

Él le deslizó el anillo en la mano derecha, después la tomó de la nuca y la besó. Sus labios se entreabrieron y sus lenguas se encontraron en un gemido que los hizo temblar de anticipación. El contacto tomó fuerza y Alessio la recostó en la manta que había dispuesto sobre la alfombra gruesa. Se cernió sobre ella suavemente y sin romper el beso.

Blaire sentía la erección presionando contra su cuerpo, pero él parecía muy concentrado en la idea de besarla concienzudamente. Ella sentía que el aire de sus pulmones se escapaba por la intensidad de este beso de ardiente y sensual. Se devoraron el uno al otro. Pero, en el preciso instante en el que Blaire iba a empezar a desabotonar la camisa, él rompió el contacto, respirando con dificultad, para tomar el mentón de ella con los dedos, elevándole el rostro.

—No te hice la segunda pregunta —dijo con un gruñido, porque había querido hacer esto perfecto para ella. Se perdieron tantos momentos juntos que necesitaba compensar con uno nuevo, los antiguos. Además quería sentar un precedente distinto entre ellos.

Ella le acarició la mejilla y, a propósito, movió la pelvis. Él cerró los ojos un instante.

—Haz tu pregunta, abogado Rocchetti —murmuró con sensualidad.

Él le hizo un guiño y agarró la misma cajita de hacía un instante. Se apartó de Blaire, tan solo unos centímetros, para quitar la superficie en la que había estado el anillo de promesa; una vez que la removió, extrajo un anillo totalmente diferente del fondo de la caja.

La picardía se borró del rostro de Blaire y fue reemplazado por embeleso.

—Blaire —dijo mirándola a los ojos, con absoluta seriedad, mientras sus cuerpos vibraban de amor y pasión—, tú eres la primera memoria que tengo del amor por una mujer, pero también quiero sigas siendo la única y la última. Cuando las estrellas salgan a mirarnos, sin importar en dónde estemos ni qué edad tengamos, sabrán que ningún hombre ha amado a una mujer de la forma en que yo te amo, irrevocablemente. ¿Aceptarías casarte conmigo?

—Tú me lees mejor que nadie, conoces mis debilidades, sueños, esperanzas, fracasos, alegrías y placer —dijo entre lágrimas mirándolo—. Tú sabes cómo hacerme sentir bien y cómo levantarme si estoy débil; entiendes mis estados de ánimo y sabes cómo manejar mis lágrimas. Pero lo más importante es que puedo estar emocional y físicamente desnuda ante ti, sin sentirme amenazada por las cicatrices visibles e invisibles que puedas encontrar. No podría encontrar a otra persona a la que pudiera amar tanto como yo te amo. Casarme contigo sería mi mayor alegría, Alessio —dijo con emoción—, así que sí, sí que acepto ser tu esposa…

Esas fueron las últimas palabras que pronunciaron, después de que él pusiera el anillo de diamantes y esmeraldas en el dedo de matrimonio de Blaire.

Los labios de Alessio se cernieron sobre los de ella, hambrientos, con un gruñido. Poco a poco se desnudaron, paladeando la piel del otro, mordisqueando y acariciando con codicia y amor. El planetario era de ellos y en la cúpula, aunque la proyección había terminado, el fondo de estrellas permanecía tenue. Blaire sentía lujuria, euforia y también plenitud.

Él le mordió el labio inferior y después descendió dejando un reguero de besos húmedos en su cuello. Los dedos Blaire se clavaron en sus hombros cuando atrapó uno de los pezones erectos en su boca. Succionó el henchido botón con dureza y el gemido de ella resonó como un eco, al igual que lo hacía cada mínimo sonido que intercambiaban. Las sensaciones estaban amplificadas y los sentidos a flor de piel. Alessio disfrutó de esos pechos, chupando y luego lamiendo los picos erectos para aliviar el ardor de sus atenciones intensas. Se deslizó entre el valle de los pechos e hizo el camino hasta el vértice de vellos rojizos, su paraíso personal. Elevó la mirada y notó la expresión lasciva de Blaire. Eso encendió más su sangre.

—Eres preciosa —dijo antes de instarla a que acomodara los muslos sobre sus hombros, para así él tener un acceso más amplio al delicado centro. La consumió como un adicto, hasta que ella empezó a gemir y rogar que no se detuviera. Pero él, cuando la sintió a punto de explotar, ralentizó los lengüetazos y también dejó de penetrarla con los dedos.

—Alessio, por Dios, por una sola vez en tu maldita…

—Shhh —murmuró besándola, cubriéndola con su cuerpo y posicionándose en su entrada mojada. Ella le rodeó las caderas con las piernas—. Solo quiero que te corras conmigo, pelirroja —dijo sonriéndole con malicia, porque sí que le gustaba torturarla.

Entró en ella con un empellón, llenándola por completo, y ensanchándola con vigor. Mecieron sus cuerpos intensamente, mientras el sonido de su conexión, entremezclado con sus jadeos, respiraciones y susurros de delirio placentero, se replicaban en el eco del domo como una composición de la fusión perfecta de lo intangible y lo carnal.

—Alessio, más rápido… —pidió cuando sentía que su cuerpo no iba a resistir más tiempo sin alcanzar el clímax. Cada molécula de su ser vibraba, mientras él la llenaba de poderosas y sensuales embestidas. Estaban piel con piel e inexorablemente unidos. Sus pezones rozaban los pectorales de Alessio en cada penetración, volviéndose más sensibles, luego de las caricias que él le había prodigado con su boca al chuparlos—. Oh, sí… Cariño.

—No puedo contenerme más, Blaire ¿estás cerca…? —preguntó agitado, extasiado y más feliz de lo que había estado en mucho tiempo. Esta belleza de cabellos rojizos iba a ser su esposa, su mujer, compañera y amante, por resto de su vida. Esta era su mayor victoria.

—Sí… —susurró.

Él la besó con dulzura y deseo, impulsándose un par de veces más en el resbaladizo canal. Le gustaba escuchar los gemidos de Blaire y la forma desesperada en que le arañaba la espalda, le halaba los cabellos para instarlo a tocarla donde quería, el anhelo con el que lo besaba y la entrega absoluta entre sus brazos. Las contracciones de los inflamados labios íntimos, alrededor de su miembro desesperado por alivio, llegaron al cabo de unos segundos.

Blaire soltó un sollozo y arqueó la espalda, mientras Alessio se vertía en ella en espasmos que agitaron su pene en el interior. Él hundió el rostro en el cuello de Blaire, aspirando su aroma y el de ambos, al tiempo que sus cuerpos se calmaban y las contracciones que succionaban su simiente remitían poco a poco. Permanecieron unidos, al cuerpo del otro, algunos minutos sin hablar y tan solo sintiendo el nivel de intimidad redescubierto.

Lentamente, Alessio se apartó y le dio un beso fugaz en los labios. Sonrió.

—Futura esposa —dijo con un tono pícaro y también risueño—, nos quedan quince minutos para vestirnos antes de que llegue el guardia a cerrar el planetario.

Ella abrió los ojos de par en par saliendo del letargo. Le dio un empujón por ser descuidado con el tiempo y él se echó a reír. Se vistieron con agilidad. Cuando estuvieron listos, la puerta de la sala se abrió y un hombrecito apareció con expresión amable.

—Lo siento, señor Rocchetti, pero me dijeron que tenía que venir en dos horas.

Alessio entrelazó los dedos con los de Blaire. Ella, en un tiempo tan corto, se había vestido con rapidez, acomodado el cabello, y ahora exhibía su usual aspecto impoluto. Claro, esto hacía que Alessio quisiera decir algo inapropiado tan solo para verla sonrojada.

—No hay problema, ya estábamos listos para irnos de todas maneras, gracias.

Cuando salieron y los recibió el viento frío se miraron con una sonrisa.

—Este es el inicio del resto de nuestras vidas —dijo Blaire con dulzura.

—Uno muy interesante, mi preciosa pelirroja —replicó Alessio haciéndole un guiño y la escuchó reír. Sin duda este sería siempre su sonido favorito.

Cinco años más tarde.

Jacob Sullivan había sido condenado a diez años de cárcel por malversación de fondos, estafa y competencia desleal. Alessio dedicó gran porcentaje de su tiempo, durante casi diez meses, en reunir pruebas contundentes contra él, a través de diferentes fuentes. Claro que hubo reveses, pero su equipo legal había tenido un desempeño formidable y logró vencer a la defensa de Jacob, así que ahora el empresario estaba pagando por los delitos cometidos.

Antes de iniciar el proceso, Alessio lo consultó con su esposa, aunque en el pasado sí le había mencionado su intención de llegar a estas instancias contra Jacob. Blaire le había reiterado que era necesario que se hiciera justicia y que también era un modo de reparación para ella, pues las acciones de su padre la habían perjudicado directa e indirectamente.

En el caso de Sussy, esta retomó la relación que tenía con su hija, pero seguía siendo un proceso paulatino. Una rama de olivo de Blaire fue invitarla a su matrimonio con Alessio, cuatro años atrás. La pareja se había casado en una bonita ceremonia, en la playa, a la que asistieron algunos amigos de Alessio, incluídos Kade, Layla y Tim y, por supuesto, los mejores amigos de Blaire, Percy y Leonela. Estos últimos continuaban solteros, porque aseguraban que divertirse era mejor que atarse a una sola experiencia sexual por el resto de sus vidas. Blaire se había reído, porque sabía que cuando llegara el momento cambiarían de opinión.

El negocio de coworking había cerrado, porque Blaire compró otro lugar para convertirlo en la empresa de asesoría como siempre deseó. Los días en que no podía ir a la oficina, porque prefería pasar la mayor parte del tiempo cerca de su hijito de dos años, trabajaba desde casa y delegaba algunas tareas a su asistente. Ser mamá le había enseñado un amor totalmente diferente, incondicional y a prueba de todo. El pequeño Matteo tenía ojos azules y cabello rojizo. El día en que Blaire se enteró de que estaba embarazada fue uno de los más emotivos de su matrimonio. Alessio la había abrazado con infinita dulzura diciéndole lo agradecido que se sentía de que fuese su esposa y la mamá del bebé que esperaban.

Blaire tuvo un proceso de gestación en el que sus cambios de humor fueron una locura. Su miedo de perder al bebé, durante los primeros tres meses, la mantuvieron en estado de alerta constante, pero su esposo había tratado de apaciguarla diciéndole que solo necesitaba confiar en que todo iría bien. Alessio había tolerado con paciencia sus antojos a las dos de la madrugada, el mal humor, las discusiones por temas realmente tontos, los caprichos, pero, eso sí, muy gustoso, había atendido sus constantes demandas de satisfacción sexual, pues la libido de Blaire parecía haberse incrementado, por tres, en esos meses. Cuando nació Matteo, el júbilo de Blaire y Alessio, al tenerlo finalmente en brazos, fue indescriptible.

Lo bueno era que Hércules no provocaba alergias a Matteo, así que el minino rondaba la cuna en la que sabía que dormía y le hacía compañía. Blaire no podía quejarse de la vida que tenía, porque, después de tantos tumbos, había llegado por fin a tierra firme con entereza.

Además, había ganado en Laura la figura de una segunda madre y también una amiga. La mujer la tenía mal acostumbrada a llevarle cannolis, con frecuencia, y Blaire no podía negarse. Laura no solo adoraba a su nieto, sino que también se ofrecía a cuidarlo cuando Alessio y Blaire querían darse una escapada de fin de semana. Como en esta ocasión.

Dos días era el máximo tiempo que se tomaban para pasar a solas, pero permanecían en los alrededores de Boston por si algo llegase a necesitar Matteo. Siempre tenían el móvil cerca y mantenían contacto constante con Laura, aunque esta les decía que no se preocuparan que una nonna italiana sabía cuidar un niño y que se desconectaran de todo, porque solo estaban yéndose treinta y seis horas, no treinta y seis años. Blaire tan solo se reía. Quizá, cuando el bebé estuviera más grande, podrían aventurarse por más días y en otros destinos.

Ser padres era increíble, pero ellos también eran un matrimonio y ese aspecto no podían descuidarlo, pues esa alianza era el pilar de su familia. Muchas parejas se olvidaban de que todo empezaba con ellos juntos y se enfocaban solo en los hijos. Con el paso de los años, cuando esos niños se volvían adultos independientes, ninguno en esa pareja se reconocía. Eran dos extraños que terminaban separándose o decían que el amor se había acabado cuando, en realidad, este se dejó de cultivar. Blaire y Alessio no querían formar parte de esas estadísticas porque, aunque se amaban a rabiar, el amor no se mantenía por simple inercia romántica. No. El amor era una decisión y un matrimonio también requería dedicación y tiempo.

—Cariño, ¿en qué piensas? —preguntó Alessio cuando la encontró en el balcón mirando el océano. Ambos habían comprado una casa en la playa para veranear o relajarse. La propiedad estaba localizada en la zona de Crane Beach, Ipswich, al norte de Boston.

Ella lo miró, por sobre el hombro, aproximándose. Le sonrió. La villa que tenían era preciosa y de dos pisos. Cuando estaban con Matteo, a Blaire le gustaba llevarlo a jugar en la arena, así como Alessio disfrutaba llevándolo al mar. Se sentía conmovida cada vez que veía a su esposo con el pequeño. La paternidad le sentaba estupenda a su apuesto italiano, además de que la devoción que tenía por la familia que juntos habían creado era incuestionable.

¿Si acaso ella y Alesio discutían? Ufff, por supuesto. El hombre era temperamental, pero Blaire no le dejaba pasar ni una situación, si se sentía incómoda o enfadada o dolida, sin hablarla o discutirla. La experiencia les había enseñado que callarse y dejarlo todo al destino para ellos no funcionaba. Las reconciliaciones que tenían, después de las discrepancias, eran magníficas. El sexo entre los dos era siempre una experiencia intensa. A pesar del tiempo, las responsabilidades como padres y sus profesiones, el deseo del uno por el otro seguía siendo ardiente, profundo y apasionado. Así que estas escapadas juntos eran siempre especiales.

—Dándome cuenta de lo afortunada que soy —dijo cuando él le rodeó la cintura con los brazos y apoyó el mentón sobre la melena pelirroja—. Esta vista al mar es bellísima.

—La que tengo entre mis brazos también —replicó y la escuchó reírse—. ¿Te has sentido bien? —preguntó en tono de ligera preocupación. Él era muy protector con Blaire.

Ella se giró entre sus brazos y le rodeó la nuca con las manos, le acarició el cabello.

—Nos quedan todavía cinco meses antes de conocer a Valentina y gracias al cielo, el embarazo está siendo tranquilo —sonrió—. Así que estoy bien —replicó con dulzura.

—Mañana es nuestro aniversario número seis de casados. Las actividades consisten en una caminata por la playa, almuerzo en yate, masaje descontracturante para mí y uno prenatal para ti, luego la cena en el restaurante japonés —dijo besándola—. ¿Qué quieres hacer después, mia moglie, esposa mía? —preguntó haciéndole un guiño y moviendo la pelvis dándole a entender muy claramente qué tipo de celebración adicional tenía él en mente.

Blaire soltó una carcajada y le acarició la mejilla como le gustaba hacer siempre. Él cerró los ojos, mientras la brisa fresca del océano los rodeaba, y apoyó más la mejilla en la mano de ella. Después giró el rostro para dejar un beso en la palma. Le sonrió con amor.

—Quizá pueda cambiar ese masaje que tenemos mañana para hoy. Que sea algo más… —ladeó la cabeza como si estuviera pensando—, personalizado. ¿Qué te parece, Alessio? —preguntó en tono de aparente inocencia, pero con un brillo de deseo y cariño en su mirada.

Él la agarró en volandas, mientras Blaire se reía y se sostenía de su cuello.

—Que me encanta ser tu esposo y que tienes siempre las mejores ideas, pelirroja.

¡Espero que te haya enamorado la historia de Alessio y Blaire!

Si tienes un instante disponible, quizá 30 segundos, te agradecería mucho si dejas tu reseña de CAUTIVOS EN LA PENUMBRA en la tienda Amazon.

Las reseñas, para una autora indie como yo, son una ayuda muy importante.

           Besazos y mil gracias por elegir mis historias,

Kristel.

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Romance oscuro de mafias – Enemies to lover

Explícito + 18 años

Sinopsis:

La franja de equilibrio entre la luz y la oscuridad es esquiva.

El alcance del poder e influencia de Arran Sinclair no tiene límites. Él sabe cómo controlar las opulentas esferas empresariales y aquellas que están tras las sombras. Escocia le pertenece y en su vida no hay espacio para errores ni sentimientos. Jamás exime de responsabilidad a quienes están en su lista de deudores, menos si, en esta ocasión, involucra a una mujer de exquisita belleza y actitud desafiante. La posibilidad de aplacar las osadías de Raven, domando y moldeando el fuego que subyace en ella, estimula su instinto más mundano. Raven es para él un medio para alcanzar un fin: cobrar una deuda con intereses. ¿Por qué habría de importarle si ella empieza a crear un destello de claridad que parece resquebrajar la armadura de su ennegrecido corazón?

El amor es un concepto lleno de sangre y humillación para Raven Kelton; no lo quiere, no lo necesita. Lo único que le importa es sobrevivir y olvidar las sombras de su pasado. Al descubrir la magnitud de la deuda que arrastra el negocio familiar, las esperanzas de salvarlo se hacen añicos. Su realidad se trastoca cuando conoce el rostro detrás del nombre que se susurra con temor en Edimburgo. Arran Sinclair no es solo el jefe de la mafia escocesa, sino también un cretino atractivo e inflexible que pretende convertirla en la moneda de cambio para saldar la deuda de su familia. Raven está empecinada en odiarlo y enfrentarse a sus dictámenes, así como proteger su corazón del alcance de Arran, aunque el infame bastardo parece tener otras ideas.

Sus caminos jamás debieron cruzarse. ¿Lograrán sobrevivir el uno en el mundo del otro o el colapso será inevitable?

PRÓLOGO

Edimburgo, Reino Unido.

Años atrás.

Raven.

—Necesito que te escondas, cariño, y no salgas hasta que yo regrese por ti —dijo Larah tratando de controlar sin éxito la forma en que le castañeaban los dientes, mientras el corazón le latía desbocado de terror. El frío del exterior se filtraba por las ventanas de la casa en la que a duras penas funcionaba la calefacción. El costo de la electricidad era alto y su salario no era suficiente para cubrir ciertas necesidades al completo, pero hacía lo que mejor podía por su hija—. Este es nuestro juego, mi pequeña hada, recuerda. Tú te ocultas, en completo silencio, y yo te busco. Solo cuando te encuentre puedes hablar de nuevo. Esta es la regla más importante que debes cumplir. ¿Vale? Si me tardo en encontrarte es porque has sido muy lista.

El ruido que provenía en esos instantes del patio frontal solía ser el precursor de escenas que terminaban en gritos y dolor. Los ojos grises de Raven se abrieron de par en par al notar las lágrimas sin derramar de su madre. El golpe de la puerta principal al cerrarse con fuerza las sobresaltó a ambas. Después se escucharon los pasos pesados, la radio que se encendía con música de rock y, finalmente, el sonido de la vajilla chocando entre sí en la pequeña cocina que fungía también de comedor.

No era la primera vez que Larah le pedía a su única hija que se ocultara. Raven detestaba este juego cada vez más, porque cuando su mamá la encontraba, muchas horas después, solía tener el rostro hinchado o de color púrpura; el pómulo inflamado o el labio roto. Cuando le preguntaba angustiada qué le había pasado, Larah tan solo le decía que fue un poco torpe y rodó por las escaleras.

Raven tenía seis años e intentaba creerle, de verdad lo intentaba, pero en cada ocasión el juego del escondite le parecía más horrible y ya no quería volver a jugarlo. Ella sabía que Rocco, su padre, era el culpable de todo: los gritos, las lágrimas, las sillas desordenadas, la vajilla rota y la forma en que su madre intentaba ocultar las magulladuras de la cara. Cuando le pedía a Larah que agarraran un taxi para marcharse, esta argumentaba que no podía abandonar a Rocco e insistía en que solo estaba enfadado y que pronto todo estaría bien. De hecho, persistía en decirle a Raven que la idea de que ocultarse y pasar desapercibida la mantendría siempre a salvo.

No obstante, la niña estaba cansada de pretender esconderse durante tanto tiempo, porque la oscuridad no le agradaba. No quería confesarle a su madre que sentía fobia de estar encerrada en el clóset o en el amplio baúl de madera ubicado en una esquina de su insípida habitación. En un inicio, el juego del escondite le causó diversión a Raven. No obstante, poco a poco, cuando fue más consciente de los detalles y notaba el rostro magullado de su madre, empezó a enfadarse.

—Mami, no quiero jugar hoy —susurró agarrándole la mano con fuerza y en un tono suplicante. La miró con esos ojos que parecían rivalizar con el tono de los nubarrones antes de la tormenta; ojos distintos a los azules topacio de Larah—. Siempre que me encuentras ya no eres la misma… Por favor, vámonos de aquí —dijo con voz suplicante—. Puedo ayudar a limpiar las mesas contigo en restaurantes o hacer dibujitos de vestidos y venderlos como las niñas Boy Scout que venden galletas. Dice la señora Fleur que dibujo bonito. ¿Y si les haces vestidos a otras niñas como me haces los míos, mami? ¿Con eso podemos comprar hamburguesas para comer?

Larah sonrió con lágrimas sin derramar y tragó saliva. Sí, su pequeña hada tenía una habilidad con las manos para replicar modelos de vestidos, agregándoles detalles y colores. Claro, a esa edad eran dibujos rústicos, pero no dudaba que, si algún día lo decidía, Raven podría llegar a estudiar arquitectura o diseño.

Le dolía la situación en la que se hallaba, aunque se sentía incapaz de marchase porque la casa estaba a nombre de su esposo y ¡la estaba pagando ella! Por eso necesitaba los abogados, porque tenía que existir una forma de modificar las escrituras y ser ella la propietaria conjunta, al menos. Además, su familia no era apegada a la tecnología y vivía en un pueblo costero en Irlanda. Larah no los había visto desde que se mudó a Edimburgo más de una década atrás. Sus amigas en la ciudad eran poquísimas y ninguna era cercana. Larah era una mujer que confiaba muy poco en otros, en especial si estaba de por medio su hija. Estaba atrapada.

—Raven, no hay nada que esté fuera de tu alcance si lo quieres de verdad. Si es dibujar, cantar o danzar, da igual, lo importante es que resuene aquí —le señaló el sitio en el que latía el corazón de la niña, después le acarició la mejilla y le acomodó el cabello negro detrás de las orejas—. Incluso cuando encuentres una adversidad que parezca gigante e imposible de vencer tú solo tienes que seguir tus corazonadas, entonces, siempre prevalecerá la luz, a pesar de la oscuridad. ¿Lo comprendes?

—Sí, mami… ¿Eso significa que mi papá es la oscuridad?

Larah soltó una exhalación temblorosa. «Su hija era una niña muy lista».

—Eso significa —hizo un gran esfuerzo para esbozar una sonrisa amplia y sincera—, Raven, que ahora debes ocultarte. Por favor, no rehúses —pidió tomándole los hombros con ambas manos, mirándola con amor—. Te prometo que mañana te compraré un helado. El sabor que más te guste con chispas de chocolate.

La niña disfrutaba de las caricias de su mamá, porque la hacían sentir querida, cuidada y protegida. Sin embargo, no ocurría lo mismo con Rocco, su padre, porque era tosco y la zarandeaba si no sabía una respuesta a cualquier pregunta que le hiciera.

Una situación que a ella le causaba mucha rabia era cuando regresaba de la escuela, mientras Larah estaba trabajando como camarera, y Rocco llevaba otras mujeres a la casa. Él la ignoraba y tampoco había comida en el frigorífico, porque él se la comía toda, inclusive la ración que su madre dejaba separada para ambas, o la compartía con esas desconocidas que vestían poca ropa. Así que Raven, a veces, se alimentaba con las sobras de la noche anterior, si acaso había, o solo con un sándwich con mantequilla. En ocasiones, ella bebía muchísima agua o jugo de alguna fruta que hubiese disponible, hasta que sentía que su estómago estaba lleno.

Una tarde, Raven se puso muy furiosa porque estaba fastidiada de que otra persona estuviera ocupando la habitación que era de su mamá y entrando a su hogar, así que se atrevió a reclamar a su padre al respecto. La reacción de Rocco fue darle una bofetada que la lanzó al suelo. La niña rompió en llanto y se frotó la mejilla con resentimiento, pero el hombre, en lugar de consolarla o disculparse, tan solo la agarró del brazo con fuerza, la impulsó sin contemplación al interior de la habitación infantil y luego cerró la puerta. A los pocos minutos, Raven escuchó que la desconocida gritaba en tonos extraños y su padre tan solo se reía o gruñía cosas ininteligibles.

Esos ruidos que escuchaba junto al traqueteo de la cama golpeando la pared, cada vez que Rocco llegaba con una señora que no era Larah, instaban a Raven a abrir la ventana de su habitación. Ella se las apañaba para deslizarse sobre la superficie de una tubería exterior y finalmente lograba correr hacia la casa de sus vecinos. Huía.

Fleur y Pietro Lobardo eran una pareja muy cálida que siempre la recibían con cariño, la alimentaban y, a veces, cuando Larah tenía turnos en la noche, la cuidaban. No solo eso, sino que la hacían olvidar de lo que ocurría en casa. Le habían comprado algunos juguetes para que se entretuviera y le leían cuentos. Ellos no tenían hijos ni nietos, así que le daban toda su atención. En ocasiones, la llevaban a dar paseos a pie a Princess Street, no sin antes contar con el permiso de Larah.

A veces, Raven se sentía mal por no contarle a su madre sobre las otras señoras de las que Rocco llegaba acompañado. Sin embargo, su silencio tenía una explicación: su padre la había amenazado con darla en adopción y prohibirle ver a Larah si daba el chivatazo. No quería arriesgarse a perder a su mamá por eso, cada vez que empezaban los gemidos de esas mujeres, Raven se escapaba hacia la propiedad de los Lobardo.

—Quiero ir donde la señora Fleur y el señor Pietro. Ellos nos pueden dar té caliente con galletas ¿vamos, mami? —preguntó con tristeza—. A los dos les gusta compartir con nosotras y son buenos. Además, tienen una consola de videojuegos.

—¿Dónde estás, puta de mierda? —preguntó una voz masculina fuerte e impregnada de desprecio. Provenía del piso inferior. Rocco estaba en casa.

Larah tembló y eso logró que la niña también lo hiciera por simple reflejo.

—Raven —dijo en tono suplicante e insistente—, no puedes bajar las escaleras para ir donde los vecinos. Solo te queda esconderte, porque tu padre…

La niña hizo una negación, porque odiaba a Rocco. Ella solo quería marcharse para siempre con su mamá, porque la entristecía verla asustada. En ocasiones tenía miedo de que Rocco entrara en la habitación para golpearla, porque ya lo había hecho un par de ocasiones cuando encontró unos lápices de colores sobre la mesa de comer. Al siguiente día, debido a los moratones que le dejó en el trasero con la correa de cuero, la niña no pudo sentarse en clases sin sentir dolor. Su madre le aplicó un ungüento. El resentimiento e impotencia de Raven hacia su padre aumentaron.

—No, mami —dijo señalando la ventana—, me escaparé por allí y llegaré donde los vecinos. Les pediré que nos vengan a ayudar. Por fa. No me gusta verte con el rostro hinchado cuando me encuentras, porque tú eres muy guapa y no quiero que te pase nada. Deseo que siempre estemos juntas. Por fa, vámonos de aquí.

Larah se limpió las lágrimas que rodaron por sus mejillas. ¿Cómo le explicaba a su hija que había amado a Rocco, pero que ese amor ya no existía? ¿Cómo le podía decir que la casa estaba hipotecada y era ella quien cubría los pagos mensuales, pero tenía miedo de echar a ese hombre por las represalias? ¿Cómo le podría confesar que, además de camarera, también bailaba en un club de strippers y recibía dinero por exhibir su cuerpo? ¿Cómo le expresaba que Rocco le tenía envidia, porque poseía imaginación y estrategias para labrarse un camino a pesar de las dificultades, pero él prefería el alcohol, las mujeres y hacerle pagar sus frustraciones de no estar bien calificado para obtener un empleo? Había tantas cosas que quería explicarle a Raven, pero tan solo era un alma inocente en medio de una vida familiar caótica.

Larah trataba a toda costa de proteger a su hija. La situación no era fácil, porque cuando Rocco se volvía violento la única opción era interponerse y recibir los golpes que iban dirigidos a la niña, en silencio. Por más de que trataba de disfrazar la situación con juegos o pretender que todo estaba bien, ella sabía que no era suficiente.

Si pudiera retroceder el tiempo, ahora estaba más segura que nunca, jamás habría optado por quedarse con el chico malo que andaba en motocicleta, desafiaba la ley, llevaba tatuajes, pero follaba genial y compensaba los exabruptos, en esos años muy poco frecuentes, con gestos dulces. Ella estúpidamente creyó que, al casarse, Rocco cambiaría y dejaría los celos con el tiempo. No obstante, él tan solo se había transformado en su verdugo. Odiaba que su pequeña hija estuviera en medio del fuego cruzado. Raven tenía apenas seis años, sí, pero ya empezaba a darse cuenta, cada día más, de que las dulces mentiras eran solo eso: falsedades.

—Te puedes caer, no quiero que te pase nada, mi pequeña hada —dijo llamándola de nuevo por ese cariñoso apelativo. La niña llevaba una pulserita, la única alhaja de oro que pudo comprarle, con la frase Mi pequeña hada, mi pequeño amor, grabada en el interior. Raven cuidaba su pulsera con fiereza.

—Lo he hecho muchas veces —sonrió—, ven conmigo, mamá…

Antes de que Larah pudiera responder, Rocco abrió la puerta de la habitación de Raven con brusquedad. Él tenía los cabellos negros, sus ojos eran color café y parecían un pozo se conjuros malévolos. Su cuerpo era grande, fuerte y musculoso. No era imponente, sino intimidante y atemorizante. Para una niña tan pequeña, él era la imagen de un hombre con el poder de lastimarla y arrebatarle todo.

—¿Ya hiciste la tarea, jodida alimaña? —le preguntó, acercándose, mientras la niña retrocedía. Al instante su espalda chocó con la puerta del clóset—. Y más te vale que no vuelvan a llamar de la escuela para decir que no has tragado ni dormido bien. ¡Deja de decir mentiras! Si no tragas es porque te crees mejor que los demás y la comida que hay aquí te parece insuficiente. ¿Acaso crees que ignoro que te vas donde ese par de viejos que tenemos como vecinos a un par de cuadras de distancia?

Larah se acercó y posó la mano sobre el brazo de Rocco. Este, inmediatamente, lo apartó con fuerza e hizo trastabillar a su esposa, pero ella no cayó al suelo.

—S…sí, papá, ya hice la tarea. Jamás diría mentiras sobre ti, jamás, de verdad. Lo prometo —murmuró, aterrada. Le disgustaba el olor a cerveza o lo que sea que su padre bebía casi a diario. En ocasiones, él tenía los ojos con ligeras motas rojizas y era cuando más miedo le causaba, porque empezaba a gritar fuera de sí y como si nada le importara de su alrededor. Sin embargo, eran sus acusaciones, todas falsas, las que le parecían dolorosas—. Saqué buenas calificaciones este mes.

Rocco le agarró la barbilla con dureza. La niña lo miró con recelo.

—¿Sabes por qué te soporto? —preguntó con crueldad.

—Rocco, por favor, déjala tranquila. Se ha portado bien... —dijo Larah.

—¡Cállate! No haces más que estorbarme. Si no te hubieras quedado preñada, entonces mi padre no me habría obligado a casarme contigo y arruinado mi vida —exclamó. Soltó a Raven para luego darle una bofetada a su esposa sacándole sangre del labio partiéndoselo ligeramente. Larah se limpió el hilillo rojo con el dorso de la mano con un sollozo, pero estaba más preocupada por su hija—. ¿Recuerdas eso de los valores tradicionales? Pues los estás pagando.

Raven gritó desesperada y se movió con la intención de ir hacia su madre. Se sentía culpable, porque sentía que debió obedecer de inmediato cuando su mamá le pidió que jugaran al escondite. Larah se acomodó el cabello con dedos temblorosos y miró a su hija y le hizo una negación para que no intentara acercarse a Rocco.

La niña, que no quería causar más problemas, se quedó quieta. La impotencia era una emoción que no comprendía del todo. Su pequeño cuerpecito temblaba, porque la rabia que la embargaba la hacía sentir perdida y con ganas de lastimar a su padre de alguna manera. Esto último le causaba consternación. «¿Acaso no deberían los papás amar a sus hijas y viceversa? ¿Por qué él no le enseñaba a nadar o andar en bici como hacían los padres de sus compañeras? ¿Por qué la trataba mal?».

—Quítate la ropa —dijo Rocco a su mujer mirándola de arriba abajo.

—Por favor, no…

—¡Quítate la ropa o te la quito yo! —ordenó—. Tengo necesidades y tu trabajo es cumplirlas. ¿Acaso no juraste amarme y respetarme hasta el último suspiro? —preguntó con mordacidad—. Entonces cumple tu parte abriéndote de piernas. Tal como tenías la intención de hacer antes de que aceptaras casarte conmigo.

Raven empezó a llorar en silencio, mientras observaba a su madre desabrochándose cada botón con lentitud, como si le estuviera dando tiempo a escapar. Larah observaba a la niña con un amor que rebasaba el temblor de sus dedos y a pesar de que las lágrimas corrían por sus mejillas. Raven sentía los pies pesados y el corazón bombeando con dolor, mientras buscaba idear la forma de detener todo esto. «¿Por qué quería su padre que su mamá se quitara la ropa? ¿Por qué?».

—Aquí no, ella es solo una niña inocente, Rocco —dijo en tono suplicante. Dejó la blusa a un lado. Se quedó en sujetador y con la falda larga color azul—. Pasó hace tantos años —continuó con la voz rota—, tú y yo habíamos terminado nuestra relación. Incluso estabas saliendo con otra chica. ¿Por qué me acusas por el pasado? Nunca pasó nada con Benjamín. Fue solo un beso, por Dios. Después me buscaste y todo lo que pudo empezar con él se acabó. Me quedé contigo.

Rocco se acercó y agarró a Larah del cuello, después la lanzó a la cama. El cuerpo elegante y esbelto de la mujer rebotó sobre el colchón de Raven. La niña observaba atónita, con terror e incertidumbre, la escena. Sabía que algo no estaba bien, porque su mamá era dulce y amorosa. «¿Por qué él la trataba tan mal? ¿Qué era eso de acusarla de cosas del pasado? ¿De qué hablaban?», pensaba, mientras sus deditos se frotaban unos contra otros, al tiempo que observaba de reojo la ventana.

Si escapaba de esa habitación, entonces no habría nadie que pudiera llamar a la policía o ayudar a su mamá. Necesitaba ser valiente y hallar la manera que Rocco detuviera sus gritos y dejara de agarrar el cuello de Larah como si quisiera ahogarla. Raven estaba desesperada, porque era la primera ocasión en que veía a su padre siendo violento con su madre. Sí, siempre los escuchaba gritar y discutir cerca o a distancia, aunque lo que presenciaba en estos momentos la llenaba de pavor.

—Tú eras la clásica estudiante sobresaliente que sacó un título universitario y con “ambiciones” —dijo riéndose con crueldad—, ¿qué haces ahora? ¡Servir mesas, nada menos! Si no te hubieras quedado embarazada de esa mocosa —dijo mirando a Raven—, entonces yo habría podido tener más libertad, en lugar de haber tenido que traicionar a mis propios amigos para pagar el hospital y pañales y mierdas. Sin embargo, tú sí habrías elegido a ese imbécil que te pretendía tan solo porque poseía más dinero y prestigio que yo, ¿verdad? —dijo subiéndole la falda hasta la cintura. La sostenía con una mano sobre la cadera, contra el colchón, a pesar de que Larah forcejeaba. La mano sobre el cuello no estaba ahogándola, porque a Rocco le gustaba provocar réplicas que acrecentaran la rabia que llevaba por dentro para así tener una excusa de desquitarse—. Crees que te casaste por debajo de lo que merecías. ¿No?

Ella hizo una negación.

—Te amé, por eso me casé contigo, pero haces imposible que pueda o quiera seguir a tu lado. Yo soy la que pone un plato de comida en la mesa de esta casa, mientras tú pierdes el tiempo y me eres infiel, ¿acaso crees que la gente no habla, Rocco? —preguntó con desdén—. ¿Acaso crees que eres más hombre por dar de gritos o actuar como un reverendo cretino cuando ni mi hija ni yo lo merecemos? No sé con qué clase de amistades te juntas cuando desapareces durante días.

Él la abofeteó ante la expresión horrorizada de Raven.

—El amor es una mierda, no existe, Larah —dijo quitándose la camisa.

—Si algo de compasión queda en ti, algo, por favor, saca a Raven de la habitación… Si quieres castigarme por algo que no es más que un fantasma, entonces, hazlo, pero no frente a nuestra hija.

—Yo hago lo que quiero —replicó removiendo su cinturón.

Acostada en la cama, resignada a lo que llegaría a continuación, Larah ladeó la cabeza y conectó su mirada con la de Raven. Le dedicó una sonrisa suave que solo reflejaba el corazón destrozado por el trauma que su mala elección estaba creando en un ser inocente. No tenía nada al alcance para golpear a Rocco y evitar que la violara frente a su pequeña niña. El suplicio de ese matrimonio la destrozaba. Sin embargo, si sobrevivía a esta noche, estaba decidida a buscar una manera contundente para liberar a Raven de este infierno. Estaba desesperada y necesitaba ayuda por su hija.

Ya había empezado a buscar en internet sobre cómo solucionar esta situación para quedarse con la custodia de Raven e inclusive las conversaciones con sus generosos vecinos, los Lobardo, la ayudaron a despejar un poco la mente. Necesitaba dinero para pagar abogados, eso era seguro, y no era un costo barato para una camarera o stripper. Ella no era tan imbécil, así que tenía una cuenta secreta a nombre de su hija, porque con un poco más de esfuerzo, Larah, sabía que podría reunir lo suficiente para pagar una consulta legal apropiada. «Solo necesito tiempo».

—El amor no tiene por qué doler —le susurró a Raven con un nudo en garganta, mientras Rocco le arrancaba el sujetador. No quería que su hija se quedara con esa idea terrible en la cabeza, porque la niña seguro pensaba que lo que existía entre sus padres era amor. No lo era, en absoluto—. Después, sin emitir sonido alguno vocalizó—: Corre, pequeña hada. Corre.

Eso fue suficiente para sacar a Raven de su letargo. Aprovechando lo ocupado que parecía Rocco, ella abrió la puerta de la habitación y salió corriendo. Bajó las escaleras con lágrimas y susto. Su vía de escape solo era la ventana y no tenía acceso a ella por el momento debido a las circunstancias. No quería someterse a los golpes de Rocco ni ver sufrir a su mamá. La puerta principal de la casa siempre estaba cerrada y no tenía las llaves, sino sus padres, así que esa tampoco resultaba una opción útil.

Desde la planta inferior escuchó los gritos de su padre, las réplicas de su madre; los gemidos de dolor, porque ahora sabía lo que era la alegría y la agonía. A pesar de que se escondía en el clóset cuando Larah así se lo pedía, la casa no era a prueba de ruidos y Raven pillaba los alaridos, los insultos, las cosas que se rompían y luego, silencio. La única forma en que lo evitaba era escapando a casa de los Lobardo.

Raven destestó ver a su madre indefensa, segundos atrás, mientras yacía en la cama a causa de la brutalidad de su Rocco cuando este le empezó a quitar la ropa como si tuviera derecho a tratarla de esa manera. Estaba confundida, porque las profesoras le enseñaban en la escuela que un hombre nunca debía tratar mal ni manosear a una mujer ni a una niña y que los padres y esposos tenían que ser respetuosos. A juicio de Raven, Rocco no estaba respetando a Larah, sino todo lo contrario.

A la niña se le ocurrió una idea que iba a cambiar el resto de su vida, pero, en esos instantes de incertidumbre, nerviosismo y terror, no podía saberlo.

Fue hasta la maltrecha biblioteca, que también se usaba de alacena y lavandería, y empezó a buscar en los cajones del escritorio de su padre un artefacto que había visto en alguna ocasión. No estaba muy segura de cómo funcionaba, pero tampoco tenía tiempo para hacer demasiados análisis. Los gritos desde el piso superior continuaban, así que se dio prisa, porque sabía que su mamá dependía de ella.

Subió corriendo las escaleras y cuando regresó a la habitación, Raven vio con horror el cuerpo de su madre laxo, boca abajo, desnudo y con vestigios de sangre en los muslos. Rocco se ajustaba los pantalones y se abrochaba el cinturón con una expresión de satisfacción, así como de confusión; como si se hubiese dado cuenta de algo. Al notar a la niña, él tapó a Larah con la sábana y se giró hacia su hija.

Raven, con manos temblorosas, elevó el arma.

—¿Qué mierda crees que haces…?

Esas fueron las últimas palabras antes de que su cuerpo se desplomara.Alessio se había quedado estupefacto, pero pronto esa reacción fue reemplazada por una ola de humildad y amor inconmesurable. Sabía que tenía suerte de haberse reencontrado con Blaire y se sentía muy afortunado de que ella lo amara de regreso.

—Jamás me mencionó algo así, ni siquiera cuando la acusé de ser una mentirosa —había susurrado, mirando a su madre—. Esa mujer se merece que le baje las estrellas...

CAPÍTULO 1

Edimburgo, Reino Unido.

Presente.

E l ligero dolor en la espalda baja no era le era desconocido a Raven, porque atender la barra de un pub, durante varias horas seguidas, a veces incluía este malestar al permanecer tanto tiempo de pie. No solo eso, sino que además tenía que lidiar con cretinos que intentaban tocarla sin su consentimiento o con mujeres altaneras y que se volvían unas arpías, cuando estaban pasadas de copas, si no obtenían los cócteles con rapidez. Sin embargo, las propinas y el horario flexible en Blue Snails le permitían pagar costos que ayudaban a mantener a Larah en una condición médica estable.

Su madre había sobrevivido al brutal ataque de Rocco, pero los efectos posteriores no iban a erradicarse nunca. En algunas ocasiones, cuando el pasado la atormentaba, Raven creía que la decisión que tomó, más de una década atrás, en lugar de salvarla, la había condenado a ella y a Larah. Con el paso del tiempo había optado por enviar los recuerdos dolorosos de su infancia y adolescencia a lo más profundo de la memoria, a pesar de que las secuelas continuaban vigentes de un modo u otro.

Su constante temor era que los fantasmas se volviesen realidad y la destruyeran. En ocasiones cuando la ansiedad, por las caóticas posibilidades que su cerebro le planteaba sobre la vida o el futuro, llamaba a la puerta, ella agarraba su guitarra y se perdía entre acordes y notas musicales.

Prefería tener pocos amigos, pues no quería caer en el error de confiar en las personas equivocadas. En el camino de su vida hubo falsas amistades que intentaron aprovecharse de su generosidad. Por eso se volvió más selectiva y astuta. Raven sabía defenderse, pero no por eso dejaba de ser cautelosa.

—¿Vas a aceptar la invitación a cenar de Michael? —le preguntó Cyril, uno de los camareros, acercándose a la barra para entregar la orden de cócteles de una de las mesas. El cliente al que se refería iba tan seguido al bar que ya lo conocían por el nombre de pila—. Aunque le hizo la misma propuesta a otra compañera —rio.

Antes de empezar a preparar las bebidas, Raven se tomó la píldora de acción rápida para el dolor muscular. Después se acomodó la coleta que sostenía sus espesos cabellos negros que, cuando estaban sueltos, realzaban un rostro en forma de corazón. Sus ojos grises tenían tupidas pestañas y esta noche estaban enmarcados con delineador azul que los hacía lucir más intensos.

—Quizá deba considerar que tiene un anillo de matrimonio en el dedo antes de tratar de ligar. Obviamente, no voy a salir con él —dijo de buen humor, mientras preparaba las bebidas con rapidez—. ¿Estás listo para mañana?

—Imagino que recibirá la misma respuesta de cualquier mujer que se entere que está casado —replicó Cyril soltando una risa, mientras ordenaba los cócteles que Raven le entregaba en la charola—. Sobre mi viaje a Noruega, sí —dijo haciéndole un guiño. Ambos tenían veintincinco años y se llevaban muy bien, pero no existía una química romántica, porque él era gay—, todo mi equipaje está preparado. La empresa pesquera me pagó el boleto de avión, así que no puedo perder el vuelo.

Ella se rio con suavidad.

—Que tengas la oportunidad de vivir en Noruega es genial, Cyril.

—Oh, cariño, pero tienes que ir a visitarme a Oslo. Si sigues soltera, entonces me encargaré de presentarte uno de esos especímenes divinos que hay por allá —dijo lanzándole un beso antes de ir a la mesa que esperaba los mojitos y russian mule.

Ella y Cyril no compartían detalles de sus vidas privadas, sí que eran amigos, pero no hasta ese punto. Fue por eso que decidió no aclararle que su soltería tenía que ver con un ex y los siete meses que pasó a su lado.

Raven solía tontear con algún chico, pero no daba nunca la posibilidad de que se acercaran emocionalmente. Ella creía que quizá era incapaz de comprometerse con otra persona a causa de su trauma familiar. En el afán de romper esa barrera, le dio la oportunidad a un hombre para que la hiciera cambiar de parecer sobre la confianza y el amor. Qué gran error fue aquel. El costo de su decisión, al recordarlo, le provocaba incomodidad y también enfado. Leo fue lo opuesto a la sombra mortífera de Rocco: encantador, inteligente y con proyecciones profesionales en firme.

No obstante, la forma de lastimarla que usó, sin levantar la voz y con juegos mentales, implicó el mismo efecto de turbación que si la hubiese golpeado. La violencia no necesitaba ser física para aturdir la paz de una persona.

Después de Leo, nadie logró atraerla de verdad. Comprendió que no estaba rota, sino que, quizá, las relaciones sentimentales no formaban parte de sus cartas de la vida. ¿Podía vivir con eso? Sin duda. No tenía un espíritu romántico.

Raven continuó su turno de trabajo e intentó enfocarse en lo que más le gustaba de ser bartender: mantenerse ocupada y ágil para atender a los clientes, mientras descubría mezclas nuevas entre licores y creaba buenas bebidas. Esto último le daba propinas, sin duda. El subidón de energía, sumado a la música de fondo y la euforia de la gente, lograban apartar por unas horas las preocupaciones que la acechaban.

Ella tan solo bebía para conocer si sus cócteles estaban en el punto perfecto, pero jamás se había embriagado. Esto último tenía que ver con el recelo a perder el control y cedérselo a las circunstancias o, peor todavía, a alguna persona que estuviera alrededor. Raven era dueña de su camino, a pesar de las sombras que lo pretendían visitar, y no se amedrentaba fácilmente. No se consideraba una víctima, sino como una mujer que no reconocía en la derrota una opción.

Las siguientes horas de trabajo fueron brutales y no le dejaron posibilidad de tomar uno de los descansos, dos de quince minutos cada uno, al que tenían derecho todos los empleados. Esta vez Blue Snails estaba más lleno de lo usual, así que resultaba imposible abandonar la barra sin crear un caos que no sería justo para Matthew, su compañero de turno y que estaba igual de liado haciendo cócteles o preparando jarras y vasos de cerveza o sirviendo copas de vino.

—No te tocaba turno en el pub, Raven, debiste avisarme con antelación que estarías aquí sin ser parte de la nómina del día —dijo Álex, el administrador del local, en un tono recriminatorio cuando el bar ya estaba cerrando sus puertas al público.

Ella tomó una profunda respiración y giró al cuello para aliviar la tensión.

—Lo sé, Álex, fueron circunstancias inesperadas.

El hombre se cruzó de brazos y la observó con irritación.

—Te dejé trabajar detrás de la barra, porque al celebrar el DJ Rocking Anual estuvimos con un aforo a tope. Ahora ya ha terminado el evento así que, sobre las “circunstancias inesperadas”, ¿qué pasó exactamente con Aytanna?

Ella no tenía interés en discutir con el encargado de la contratación y pago de la nómina, como lo era Álex, menos arriesgarse a que la echara del pub. Le costó guardar una réplica mordaz, pero lo consiguió porque en la línea de juego de su vida existían asuntos más importantes que requería que conservara el empleo.

Aparte de ser bartender, Raven solía dar clases de música en una escuela, pero tuvo que renunciar cuando sus padres adoptivos entraron en una crisis y necesitaron que ella se hiciera cargo a tiempo completo de la tienda de antigüedades, Hécate Loft. Pietro y Fleur Lobardo, después de los más horrendos momentos de su existencia en la casa de Rocco, la habían adoptado para que no fuese enviada a servicios sociales, porque Larah estaba en una clínica de reposo y no pudo cuidar de ella.

Los ancianos no eran sus padres biológicos, pero sí la única familia adquirida por las circunstancias de la vida y sabía que contaba con ellos, y viceversa. Le habían dado un hogar, cuidados y cariño. Por eso, cuatro meses atrás, cuando recibió la llamada en que Fleur le decía con desesperación que Pietro sufrió un terrible accidente y estaba grave en el hospital, Raven no dudó en correr a su lado para ayudarla.

Parte de esa ayuda fue aceptar la petición de que tomara el mando del negocio de antigüedades, Hécate Loft. Al considerar a los Lobardo como su familia, Raven sentía una gran responsabilidad por esa tienda. Aunque no era la propietaria, sí tenía autoridad legal para firmar documentos financieros, a nombre del matrimonio, ahora que ambos ancianos estaban atravesando momentos difíciles.

La economía de la tienda era un caos y Raven estaba esperando el nuevo informe del contador, porque necesitaba saber si los cambios que ella había implementado en estos pocos meses estaban dando resultados. Aparte, no existía ingreso de nueva mercadería, porque el encargado de hacer las negociaciones y viajes de contacto era Pietro. Él todavía no estaba en condiciones de trabajar. De hecho, debido a los traumatismos sufridos por el accidente de tránsito, tenía amnesia retrógrada y no podía recordar muchas cosas de su vida. Cuando ella iba a visitarlo y le planteaba consultas sobre la tienda, no siempre podía responderlas.

El proceso de cumplir con los pagos de los empleados y las obligaciones bancarias era complicado, pero Raven iba aprendiendo sobre la marcha. En ocasiones, le tocaba usar su propio dinero para llegar a fin de mes y costear algunos gastos fijos o aportar de algún modo para los saldarios de los empleados. Este último era el motivo por el que solía estar con su cuenta bancaria casi en cero.

Menos mal, cuando los padres de sus alumnos en la escuela supieron que se había renunciado a dar clases en la institución, le pidieron que diera clases particulares para los niños de vez en cuando y ella aceptó. Incluso, le solicitó a Álex que le diera más turnos a la semana, detrás de la barra en Blue Snail, para aumentar ganancias. Este último también era otro motivo por el que prefería usar la prudencia si su jefe tenía algún comentario o reclamo por más ridículo que fuese.

Ahora, Raven se valía de esas dos fuentes de ingreso, que eran tan variables como la marea del océano, para subsistir, mientras trataba que Hécate Loft se mantuviera a flote. Intentaba hacer todo lo posible para comprender cómo funcionaba el negocio, porque su habilidad no era la administración. Le quedaba un tramo algo complejo por recorrer, pero estaba decidida a tener éxito.

Raven miró al hombre que esperaba en esos momentos una respuesta.

—Aytanna me dijo que te había escrito para darte razones de su ausencia, pero como no obtuvo respuesta de tu parte, entonces optó por pedir mi ayuda y…

—Mi asistente me informó que no recibió ninguna comunicación de parte de Aytanna, así que el puesto de ambas, temporal o no, está en juego si no me das una explicación coherente, Raven —zanjó con tensión.

El hombre tenía cincuenta años y era un militar retirado. A veces, entre los empleados, se burlaban porque él actuaba como que estuviera dirigiendo un pelotón, en lugar de veinteañeros o treintañeros que trabajaban en un pub que, por supuesto, no se caracterizaba por la disciplina, sino lo opuesto.

—Está enferma con intoxicación alimenticia —dio la única explicación que se le ocurrió en esos instantes—, y me ofrecí a cubrirla. Sé que debí acercarme a consultarte sobre la situación, pero todo ocurrió de un momento a otro. Solo pensé en llegar, antes de que se abrieran las puertas al público, para que no te quedaras con un bartender menos, en un día como hoy. Solo hice lo que creía que era mejor…

No le gustaba mentir, pero en esta ocasión se trataba de tener un ingreso extra, así que no iba a sentirse culpable al respecto. Aytanna le dijo que la reemplazara y usara este turno de trabajo, porque el evento DJ Rocking Anual dejaba altas propinas cada año, así que Raven no lo dudó y aceptó. Además, no estaba causando perjuicios a nadie, sino que era solo un ligero cambio, aunque Álex era bastante complicado.

—La próxima ocasión déjame decidir eso a mí —dijo el administrador con sequedad, mientras recibía de manos de Matthew, la lista con el inventario de licores vendidos y los que se requerían reponer—. No vuelvas a desorganizar mi intinerario o tendré que multarte, Raven, aunque seas una de mis mejores bartender.

—De acuerdo, gracias —replicó ocultando su alivio al no tener que pagar multas, en especial porque había recaudado quinientas libras esterlinas en propinas.

Después de cerrar el informe de ventas y dárselo a Álex, Raven fue hasta los casilleros de los empleados para cambiar el uniforme por su ropa usual. El pasillo para llegar al saloncito era angosto y ligeramente oscuro, porque Edimburgo era una ciudad vieja con estructuras eléctricas antiguas, a pesar de las renovaciones de los inmuebles.

En los alrededores del pub, al hallarse en la zona popular de The Royal Mile, no había sitio para aparcar. Cuando Raven terminaba de trabajar tenía que caminar un largo tramo hasta la estación de buses o usar un taxi, si el clima le impedía usar el transporte público, para volver a casa en la madrugada. Sus padres adoptivos le habían obsequiado un Renault de segunda mano unos años atrás, pero ya no funcionaba bien. La reparación era costosa y ella tenía otras prioridades económicas.

Raven abrió el casillero y encontró sobre su pila de prendas, que incluía jeans desgastados, una blusa negra, botines y una chaqueta gris, un sobre oscuro sin remitente. Ella miró con inquietud a su alrededor por simple instinto para constatar que no hubiese nadie esperándola u ocultándose, a pesar de que era consciente que estaba sola en esos instantes. Sus demás compañeros ya se habían marchado o bien estaban en uno de los salones terminando de limpiar el desmadre de la noche. Apretó los dientes y se armó de valor. No le gustaban las sorpresas, en especial porque la vida solía tener la retorcida costumbre de trastocar su rutina con eventos nefastos.

Ninguna persona, que no trabajara para Blue Snails, podía entrar en esta área sin un código de seguridad que era asignado, individualmente, por Álex. Los casilleros no tenían nombres, solo un número, el suyo era el 1122. Observó que el sobre no tenía remitente ni destinatario. Frunció el ceño y sacó el contenido.

Aviso de recolección con intereses.

Adeudas 300,000 libras esterlinas.

Ya sabes a qué cuenta enviar el dinero.

Al ver el símbolo en negro y blanco sintió un escalofrío que le recorrió la columna vertebral. Cualquier persona que viviera en Escocia, Edimburgo especialmente, sabía identificar que el emblema pertenecía a Zarpazos. Alrededor de esa organización existían rumores de crueldad, tratos criminales, así como influencia en ámbitos inimaginables. Parecía más bien una organización fantasma y esto la volvía más letal a ojos de los escoceses, porque ¿cómo capturaban la bruma entre los dedos?

Sobre el líder se susurraban adjetivos y comentarios que daban cuenta de una reputación de alguien vengativo y sanguinario. La fotografía de Arran Sinclair, porque el nombre del cabecilla era un secreto a voces que resonaba como el cántico agónico del viento que anticipaba la tormenta, no podía encontrarse en ningún motor de búsqueda, menos en las noticias. Se especulaba que parte de la nómina de la policía estaba pagada por la mafia, así como también lo estaban algunos personajes públicos, sin embargo, no existían pruebas materiales para respaldar esos rumores.

Ella imaginaba que el hombre al mando era uno de esos ancianos pérfidos descritos por Mario Puzo, en especial por todas las lúgubres historias que se contaban y atribuían a esa organización criminal. En alguna ocasión escuchó a unos clientes en el pub decir que Sinclair solo follaba con prostitutas de lujo, no repetía con ninguna y había asesinado a la que supuestamente fue su prometida, años atrás. Compadecía a cualquier mujer que se hubiera vinculado con ese hombre.

Negarse a hacer un favor era igual o peor que estar en deuda con Zarpazos, según decían familiares o amigos de quienes habían tenido la mala suerte o el pésimo juicio de involucrarse, pero que ya no vivían para contarlo. Raven no sabía por qué estaba ese sobre en su casillero. «Lo más probable es que se trate de una equivocación», se dijo a sí misma tratando de calmarse.

Cuando el móvil le vibró en el bolsillo casi se muere del susto y le sirvió para reaccionar a su estado de súbito aturdimiento. Soltó una exhalación y luego hizo trizas el sobre, así como el contenido, antes de echarlo al basurero. Estaba convencida de que todo esto era un error. No se consideraba capaz de plantarse en la mitad del pub para preguntar a viva voz quién de sus compañeros de trabajo tenía tratos con Zarpazos y advertirles que estaban solicitando el pago de una deuda. Ella era valiente, no suicida. Deslizó el dedo sobre la pantalla para leer el mensaje de su mejor amiga.

Aytanna: ¿Terminaste el turno de hoy?

Raven salió de la zona de los casilleros. No le apetecía quedarse alrededor.

Raven: Sí, estoy en camino al apartamento. Las propinas fueron magníficas *emoticón de sonrojo* *emoticón de corazón verde* ¡Gracias por haberme dado esta oportunidad!

Aytanna: Sé que te ayudará más a ti en especial en la tienda. Así que me alegro por esas súper propinas *emoticón cara feliz*. ¿Qué dijo Álex?

Raven: Que la próxima me multaba. Uggg.

Aytanna: Tengo la solución perfecta para olvidar la expresión de limón con sal de Álex. Hay una fiesta de cumpleaños en Whitehouse Terrace. Solo necesitamos un vestido de gala, esos que tú sabes confeccionar y que tienes en el clóset, y arreglarte para la ocasión. ¡Vamos!

La zona que mencionaba su amiga era de gente con muchísimo dinero y las fiestas solían tener estrictas medidas de ingreso que incluía estar en una lista de invitados. Ellas vivían en el área que era todo lo opuesto, Muirhouse, incluyendo el aspecto de seguridad. Aytanna trabajaba como azafata para Virgin Atlantic a tiempo completo y ocasionalmente, por las buenas propinas y pasar un buen rato, como bartender en Blue Snails. A pesar de que atendía solo a los pasajeros de primera clase, en la aerolínea, estos no eran parte de su grupo de amigos ni de coña.

Raven se despidió del jefe de seguridad al salir del pub y empezó a caminar hacia la parada de bus para esperar la línea nocturna, N Line. El transporte público no solo era seguro, sino económico, aunque ella sí que echaba en falta conducir su coche para disfrutar de la libertad de viajar a las montañas y escapar un rato.

Raven: No es nuestro círculo usual…

Aytanna: Lazlo, uno de los aeromozos de clase turista, creó un incidente durante un vuelo y yo evité que lo echaran, así que me debía un favor *emoticón de guiño*. Cuando me contó que su hermana trabajaría para el catering de la fiesta de Josiah Morgan, mi actor británico favorito, le pedí que me ayudara a entrar con una amiga: tú. Será el sitio perfecto para nosotras.

Raven: *emoticón ojos en blanco* Hello! ¿El sitio “perfecto para nosotras”? Apenas tengo dinero para tomar mi dosis diaria de cafeína sin tener que rebajarla con agua para no descontar del valor del alquiler *emoticón de risa con lágrimas*. ¿Por qué quieres ir? Aparte de conocer al actor.

Aytanna: Pasarla bomba en una fiesta y lucir tus vestidos, la contraparte *emoji de carita sonrojada* es que me enteré de que va a estar Chris. Ahora se codea con actores conocidos *emoticón de cara verde*, así que es la oportunidad de que me vea guapa y sonriente. Además, Lazlo estará con dos amigos y nos los va a presentar. ¿Me acompañas?

El tal Chris era un actor, nada famoso, que le había propuesto matrimonio a Aytanna cuando llevaban un año juntos. La dejó plantada el día de la boda, porque de la noche a la mañana decidió que necesitaba explorar más su aspiración actoral antes de dar ese gran paso. Aytanna quedó destrozada, pero sorprendió a Raven al decirle que no iba a desistir en la búsqueda del gran amor de su vida.

Su mejor amiga se enamoraba con demasiada facilidad y eso implicaba que invertía emociones genuinas sin que otros de verdad lo merecieran, como Chris. A Raven, en cambio, lo que mejor se le daba era resguardar su corazón, porque fue testigo de cómo su padre destruyó a su madre, hasta convertirla en un ser irreconocible, abusando del amor que le dio volviéndolo un arma casi mortal, literal y figurativamente. No quería eso para ella y se rebelaba ante la idea de aceptar migajas emocionales de nadie. En algunas ocasiones solía creer que la soledad era la mejor compañía. Los hombres que se le aproximaban con la intención de flirtear, en especial después del fiasco con Leo, la solían dejar indiferente.

Su vibrador parecía mejor compañía: resultaba menos riesgoso, la satisfacía y no necesitaba lidiar con la inseguridad de saber si podría complacerlo de vuelta. Su ex la había catalogado como egoísta, porque no quiso tener sexo anal; criticaba su cuerpo en ocasiones con bromas que parecían sutiles, pero eran hirientes. Después de romper la relación, Raven auto-cuestionó si acaso eran ciertos esos comentarios, en especial porque Leo tenía diez años más que ella y, por ende, más experiencia. Llegó a la conclusión de que su ex tan solo era un imbécil, aunque fue bastante eficiente en dejar en ella la duda sobre su capacidad de complacer de verdad a un hombre.

Raven llevaba meses sin acostarse con nadie y detestaba que ese idiota la hubiese puesto en esta situación de dudar sobre sí misma. Quizás, la invitación de Aytanna era perfecta para intentar salir de su zona de confort y también quitarse el horrible susto de encontrar un sobre de Zarpazos, equivocadamente, en su casillero.

Los imprevistos la incomodaban, sí, pero esta fiesta podría ser la evasión perfecta a la ansiedad que le provocaba el informe financiero de Héctate Loft que estaba por recibir en los próximos días. A pesar de las buenas propinas en el pub, Raven necesitaba dar clases de música particulares el fin de semana, pero los padres de familia de un par de sus alumnos frecuentes aún no le confirmaban.

Raven tomó una decisión. Le envió el mensaje a su mejor amiga para decirle que iría a la fiesta, luego guardó el móvil en el bolsillo de la chaqueta. Le entregó el boleto del bus al conductor y este lo marcó en la máquina digital de registro.

Ella no podría saber que este sería el inicio de un camino sin retorno.

CAPÍTULO 2

E n la mansión había más de cuatrocientas personas que, con sus fortunas personales, seguro representaban el PIB de algún país pequeño en el mundo. La música era animada y fuerte, pero permitía conversar sin necesidad de levantar tanto la voz. La decoración era una absoluta belleza a pesar de los marcados toques ligeramente extravagantes en algunas partes. Cada mesa de piqueos y bocaditos, los diferentes buffet, cada área para sentarse, los salones improvisados dentro de otro salón más grande, cada mini lounge alrededor de la piscina, así como la temperatura para crear un ambiente cálido en pleno octubre, en conjunto, resultaban una experiencia visual y vivencial magnífica. Ningún espacio estaba desperdiciado.

Los camareros parecían anticiparse a las necesidades de los invitados sin ser invasivos. La pista de baile, porque era el cumpleaños del anfitrión, Josiah Morgan, estaba a rebosar de personajes que Raven solo había visto en televisión. El mismísimo Adam Levine, vocalista de Maroon 5, estaba cantando en vivo. La vibra era bohemia e impregnada de una corriente contagiante de euforia y posibilidades.

—Creo que Lazlo me ha pagado con creces el favor por haberle salvado el trasero en la compañía —sonrió Aytanna contemplando al vocalista de la banda—. No sabes el alivio que sentí cuando dimos nuestros nombres en la entrada y sí estaban en la lista, a pesar de la loca idea de mi amigo de que tuviéramos apellidos de familias acaudaladas, porque los integrantes siempre están de fiesta en fiesta.

Raven esbozó unaligera sonrisa.

—Ciertamente funcionó y no sabes qué gran alivio —replicó, mientras terminaba de saborear un canapé de gambas—. Por cierto, me encantó saludar a Josiah y que se hubiera comportado como si nos conociera, a pesar de que nos hemos colado en su cumpleaños —se rio Raven con suavidad—. Esto de pretender que formo parte de un círculo social tan opuesto al mío está siendo divertido.

—¡Te lo dije! —esbozó Aytanna una sonrisa—. Además de conocer a mi actor preferido, creo que ver a mi ex, después de este tiempo sin hablarnos, y ya no sentir ninguna emoción ha sido genial. Ni siquiera me aleteó el corazón o sentí pesar. Nada. Lo he superado y pretendo usar esta fiesta como mi plataforma para celebrarlo.

Raven hizo un asentimiento y con disimulo miró por sobre el hombro, porque tenía la sensación de que alguien la estaba observando fijamente. «Quizá se trata de la poca costumbre de estar en un lugar como este», pensó, intentando disfrutar de la música. Sin embargo, el casi imperceptible cosquilleo en la nuca le quitaba peso a las palabras con las que procuraba convencerse de que estaba imaginando cosas.

—Se dio cuenta de lo que perdió —replicó con intranquilidad, pero el ruido alrededor y la música impidieron que Aytanna lo notara—. No podía quitarte la mirada de encima, a pesar de que el cretino venía con su nueva pareja.

—Mucho tuvo que ver este divino vestido diseñado por ti y que me regalaste meses atrás por mi cumpleaños —dijo la muchacha de ojos verdes en tono alegre girando sobre sí misma al compás de la música. El traje de Aytanna era de tiras finas sobre los hombros y el corte realzaba su figura de curvas pequeñas.

El sueño de Raven de tener una boutique de ropa era solo eso: una ilusión. A veces diseñaba, sí, por simple placer, pero también porque le daba un motivo para sacarle una sonrisa a su madre cuando la visitaba y le mostraba sus creaciones. Hoy era la primera vez que exhibía públicamente sus diseños, porque su afición eran los trajes de gala y no solía tener eventos para lucirlos.

—Solo es un complemento, Aytanna. Cada persona pone su esencia al lucir una prenda, así que no me des mérito por algo que te pertenece —replicó sonriente, mientras la gente que estaba alrededor de ellas en la pista bailaban Moves like Jagger.

Raven llevaba el cabello suelto por debajo de los hombros; sus párpados estaban maquillados con tonalidades azules y delineador negro para conferirle un toque dramático a sus ojos grises; el labial era palo rosa. Su aspecto era el de una mujer sensual que auguraba tormentas en lugar de calma. Lucía un vestido color coral con un hombro descubierto y un escote que acogía sus pechos con sutileza, como si desafiaran la gravedad en una ilusión óptica, porque así lo había diseñado ella.

—En el caso de que uno de los amigos que Lazlo va a presentarnos tuviera química contigo, no rechaces sus avances como sueles hacer con los hombres que intentan llamar tu atención en algún sitio que no sea el pub ¿vale? Si tienes la oportunidad de estar con alguien esta noche, no la dejes pasar —expresó Aytanna.

Raven ladeó ligeramente la cabeza y miró a su amiga con humor.

—Flirtear no se me da nada mal —dijo con una sonrisa, aunque no estaba muy segura de querer marcharse a casa con un desconocido. No era su estilo—. Tan solo necesito encontrar un hombre que me atraiga lo suficiente para practicar. Los que tratan de que me vaya a la cama con ellos son unos patanes y me dejan fría.

Aytanna asintió y bebió del vaso de whiskey que había pedido en la barra minutos atrás. En la pista estaban rodeadas de glamour, algunos rostros que solo habían visto en las pantallas de televisión y energía desbordante.

—Has tratado de protegerte emocionalmente, porque Leo intentó menoscabar tu valía con sus actos insensatos, pero, Raven, tú cortaste la relación a tiempo. Así que no dejes que las idioteces de tu ex definan tus posibilidades con otros hombres. Mereces divertirte, así como el placer de vivir experiencias que no necesitan tener un estatus de compromiso de por medio. Placer por simple palcer. Da igual cuándo ocurra, pero si es esta noche, entonces decide pasarla bien —dijo Aytanna—. Algunos hombres, en este rato que llevamos aquí, no dejan de observarte.

—¿Alguien en específico que haya mirado más que otro? —preguntó con fingida indiferencia, porque quizá así podría saber a quién correspondía la culpa de que ella experimentara este estado de alerta. La sutileza de la sensación era tan marcada que no podría explicársela a su amiga con palabras.

Aytanna miró alrededor. La fiesta estaba en pleno a pogeo, a pesar de que era pasada la medianoche. A ella le parecía increíble haber logrado entrar. Divertido.

—No y ese es mi punto —dijo sin comprender lo que Raven quería preguntarle en realidad—. Tú atraes muchas miradas, pero prefieres negarte a conectar con alguna. Raven, ya es momento de sacudir tus miedos. No solo eres guapísima, sino que tienes un halo de misterio que más de uno aquí, y seguro en otros sitios a los que vas, quisiera conocer lo que esconde. Usa eso a tu favor.

—¿Un halo de misterio? —preguntó riéndose—. Solo es cautela, Aytanna, pues lo que menos me apetece es confesarme con una persona que pueda juzgar mis decisiones de vida —dijo, aunque omitió especificar a qué se refería. Solamente le había contado a su amiga que tuvo una infancia complicada, pero no los detalles al respecto—. Pero, sí, tienes razón, voy a dejar abiertas las posibilidades...

Raven había bebido dos copas champán, pero estaba en completo control de sí misma. Su decisión de no embriagarse seguía intacta y quería intentar explicarse el porqué no lograba deshacerse de la pulsante sensación de que la observaban. Esta era al menos la cuarta ocasión en que su cuerpo reaccionaba sin saber a quién con exactitud. No sentía miedo, sino una inusual curiosidad por conocer cuál era el origen de la fuerza que tenía tal intensidad que le provocaba un ligero calor en la piel. Le parecía incomprensible que algo así ocurriese estando vestida.

—Me encanta tu decisión y de hecho —dijo Aytanna sonriendo—, Lazlo ya me está haciendo señas desde uno de los mini lounge para que nos acerquemos. Eso significa que los amigos que va a presentarnos están aquí. —Luego agarró a Raven del codo para instarla a salir de la pista de baile para ir con su amigo—. La gente que nos rodea tiene la capacidad de cambiar la vida de otros con muy poco. Tal vez, esta noche alguien pueda cambiar la nuestra, aunque sea por unos minutos.

—Quizás —murmuró Raven, mientras llegaban hasta el área de ocho asientos color blanco, en la que ya estaban acomodados todos, pero quedaban dos espacios vacíos para ellas. En todo el patio había al menos siete mini lounge similares para que la gente, que se cansaba de estar en la pista de baile o los salones interiores, pudiera pasarla bien de forma más privada—. De hecho, este parece un grupo divertido —dijo contemplando cómo la interacción era llena de risas, bebidas y buen humor.

—Todo depende de la actitud —dijo Aytanna en un susurro y sonriendo, mientras reparaba específicamente en uno de lo hombres que estaban sentados en el grupo—, en especial porque, según lo que veo, esta noche será inolvidable.

Los amigos de Lazlo eran amables, atractivos y con una conversación que rivalizaba con la de un adolescente al que le habían regalado una nueva Play Station y necesitaba hablar todo el tiempo al respecto. Aytanna, sin embargo, parecía entretenida con Guillaume, un rubio musculoso que tenía la sonrisa de anuncio dentífrico. Al parecer, se había tomado en serio la idea de divertirse sin importar qué, aunque ese “qué” implicara solo una cara bonita y una conversación insípida.

Raven, en cambio, estaba junto a un tipo que se llamaba Austin. Él, además de explicarle que estaba trabajando en una agencia de cazatalentos, parecía tener especial interés en esperar a que, en un movimiento súbito, el escote del vestido le diera un vistazo más generoso de lo que era posible. No solo era egocéntrico, sino que ignoraba las cortesías básicas de una conversación e interrumpía constantemente cuando ella intentaba contarle algo. Al cabo de un rato, Raven prefirió engancharse en la conversación del grupo y todo fluyó de mejor manera.

La chica que estaba a su lado, Jenna, era cantante en un pequeña banda musical que iba a presentarse en la próxima edición de Britain´s Got Talent. La conversación fue animada, porque ambas compartían la pasión por la música. Al cabo de un rato, Austin quiso captar de nuevo su atención y la invitó a bailar. Raven consideró que era la ocasión perfecta para alejarse y encontrar una excusa para marcharse. La había pasado bien, pero si no existía química con alguien no iba a forzar las circunstancias. «Al menos, la has pasado bien», se dijo a sí misma.

—Mañana tengo un día agitado —dijo, no sin antes hacerle una seña a Aytanna para darle a entender que se marcharía. Su amiga tan solo hizo un leve asentimiento antes de continuar su flirteo con Guillaume—, así que bailaremos solo una canción.

Austin, con sus ojos celestes impregnados de interés sexual, asintió, mientras dejaba su mano en la espalda de Raven para guiarla a la pista. La canción de ese instante no era lenta, sino Lady Gaga en toda su gloria.

—Eres una mujer preciosa —dijo él, acercándose y posando ambas manos sobre las caderas de Raven—, me gustaría verte en un modo más privado.

Ella le apartó las manos con firmeza para que entendiese que no le interesaban sus avances. No iba a quedarse a esperar a ver qué truco bajo la manga tendría Austin en su intento de empezar a tocarla. Su trabajo en Blue Snails le había enseñado a conocer las pautas de un hombre que no sabía aceptar una negativa como respuesta y, mucho se temía, Austin era uno de ellos. Lo que menos le apetecía era hallarse envuelta en una situación embarazosa en la que necesitaría aplicar una llave de jiu-jitsu, en plena celebración con personas de alto perfil mediático que podrían filmar la situación y dejarla en ridículo en redes sociales, para detenerlo.

Raven no aceptaba mierdas de los hombres. Con el antecedente de Rocco, Pietro la alentó a que tomara clases de defensa personal cuando era una adolescente. No solo el sirvió para deshogar las frustraciones emocionales propias de su edad y aquellas vinculadas a sus traumas familiares, sino que le fueron de utilidad durante sus años de universidad, a la salida de las clases nocturnas, y cuando intentaron asaltarla en una ocasión. Nunca permitía avances que la incomodaban, aunque tener una reacción inmediata, para defenderse físicamente, era algo extremo que ocurría si la persona tenía la desgracia de detonar alguna fibra sensible en ella.

—No, gracias. Me parece que una canción es suficiente y no estoy interesada en continuar algo más allá de esta fiesta —replicó con una sonrisa que guardaba un tono de advertencia, pero Austin parecía no comprender, porque hizo amago de acercarse. Raven dio dos pasos atrás y negó con la cabeza.

—Espera, guapa, te puedo acompañar a tomar un taxi o llevarte a casa…

—Puedo llegar sola a mi casa, pero gracias por la oferta. Suerte en tu empresa de cazatalentos. Espero que logres el ascenso que estás buscando. Adiós.

Ella no le permitió replicar, lo dejó plantado y atravesó la pista de baile, mientras las parejas y grupos de amigos e invitados festejaban a gusto. Raven nunca creyó que podría estar en un lugar como este y, aunque no había ligado con nadie, sí había pasado muy divertida. Se había dejado ir por la música, bebió —algo que jamás hacía—, y también bailó con su mejor amiga y con un chico antes de Austin.

Los coqueteos de Raven con un atractivo hombre de cabellos cafés no surtieron efecto como hubiera esperado, porque se dio cuenta de que, al cabo de unos minutos de miradas furtivas y sonrisas secretas, llegó la novia y le plantó un tremendo beso. Raven había torcido el gesto con fastidio volcando su atención en bailar. ¿Es que no podía un hombre aprender a ser leal? ¿Tanta era la inseguridad que necesitaban validar su ego coqueteando con una y otra, a pesar de estar comprometidos?

Por otra parte, sabía que Aytanna le dejaría si decidía pasar la noche con Guillaume. El acuerdo de ambas era nunca llevar chicos al piso en el que vivían salvo que fuese una pareja formal o en casos excepcionales. Así que Raven necesitaba encontrar un Uber, pronto, para regresar a casa. Una vez que estuvo en los salones interiores de la preciosa residencia, rodeada del resto de invitados que ya estaban bastante ebrios o les valía madres hablar a gritos, quiso ir al baño. Le preguntó a la primera persona que tuvo enfrente indicaciones para ir al más cercano. 

—Los tres baños de invitados están ocupados —dijo la desconocida encogiéndose de hombros—. Como hay un desmadre y la gente de limpieza debe entrar frecuentemente, pues tendrías que esperar un rato.

—Oh, entonces espero que el Uber llegue más pronto que tarde —sonrió, pensando que necesitaría un conductor de Fórmula 1 para ir pronto a casa.

La chica meneó con una risa leve.

—No, mujer, sube al segundo piso y busca unas puertas dobles. Esa es la sala de cine, pero tú sigue de largo por el mismo pasillo hasta el final y luego giras a la derecha. La cuarta puerta es la biblioteca y tiene un baño. Nadie va a molestarte, así que tómate tu tiempo —le hizo un guiño, pensando que quizá Raven tenía la intención de consumir algún alucinógeno sin ser molestada. Esta última era la tendencia en fiestas donde había excesos y opciones de diversión extremas.

—Gracias por decírmelo —dijo con un asentimiento. Había tomado mucha agua para que el champán no le hiciera efecto, así que no creía posible esperar más tiempo para ir al baño—. Espero no equivocarme de sitio.

—Solo procura no entrar a la sala de cine, porque hay una fiesta privada llevándose a cabo —le hizo un guiño—, ya sabes a lo que me refiero.

A medida que caminaba hacia las escaleras, el ruido de la fiesta empezaba a perderse para transformarse en eco. En el piso superior la iluminación era cálida y el suelo alfombrado ahogaba las pisadas de los tacones beige de Raven. Cuando llegó a la puerta giró el pomo y al entrar en la biblioteca las luces se encendieron automáticamente. La estancia, a diferencia de las que ella había visto en películas o fotografías, no tenía demasiados libros, sino una estantería mediana junto a la chimenea. Del techo pendía una lámpara grande de cristal y un escritorio sofisticado estaba en una esquina. El espacio en conjunto era moderno.

Raven se sintió aliviada de la privacidad y calma, porque llevaba despierta desde las cinco de la madrugada en un no parar. La fiesta había sido una buena idea, pero estaba agotada. Después de lavarse las manos sacó el móvil y vio el mensaje de Aytanna en el que le mencionaba que pasaría la noche con Guillaume y le enviaba la ubicación hacia la que se dirigía con él. Con una sonrisa en los labios, por las pillerías de su mejor amiga, Raven pidió un Uber. La primera unidad disponible la podría recoger dentro de veinte minutos. Ella aceptó la oferta, porque lo peor que podría sucederle era quedarse dormida en el cómodo sillón que había visto en la biblioteca y tener que pedir un nuevo coche para que fuese a recogerla.

Se quitó unos instantes los zapatos de tacón, porque no estaba habituada a unos tan altos, y se sentó en el pequeño asiento que tenía cerca. El baño era amplísimo, no solo tenía un calentador de toallas, dos pequeños asientos y un surtido de productos de limpieza bucal, sino también pisos de mármol y decoración con filos dorados. Ella sentía que la adrenalina de la noche ya se había consumido casi al completo en su cuerpo. Por ahora solo quería estar en su cama, abrigada, y olvidarse del mundo, a la espera de que las pesadillas no la arrastraran con malicia.

Raven ya estaba lista para salir del baño e ir a la planta baja para esperar el Uber, cuando escuchó voces del otro lado de la puerta. Se quedó con la mano sobre la perilla dorada como si la hubieran clavado al suelo. Los intercambios verbales que escuchaba no eran de camaradería, sino más bien de acusaciones. Por simple instinto apagó la luz y se quedó en silencio. La sensación de estar retrocediendo en el tiempo, como cuando Larah le pedía que jugaran a las escondidas, la paralizó por un instante.

Su respiración se agitó y creyó que iba a tener un ataque de pánico, pero trató de llenar su cabeza de pensamientos optimistas. Se alegraba enormemente de que Aytanna no estuviera con ella en esos momentos, porque su mejor amiga habría dicho que solo eran otros invitados y hubiese abierto la puerta para intentar demostrarlo.

Raven bajó el volúmen del móvil. Su instinto de supervivencia se activó y el cansancio que había sentido, hasta hacía unos minutos, fue reemplazado por un estado de alerta. Estaba sola en el cuarto de baño de una biblioteca, en una casa que no era la suya, y sabía que nadie iba a escucharla si necesitaba pedir ayuda.

—Ha llegado a mis oídos que estás conversando con la policía últimamente —dijo una voz letal y con toques de barítono en el tono—. ¿Qué tienes que decir al respecto, hijo de puta? Quise venir el día de tu cumpleaños ¡sorpresa! —exclamó con cinismo—, pues seguramente sea el último en el que veas la luz del día.

Raven enterró el rostro entre las manos, apoyando los codos en sus rodillas. Detestaba las sensaciones que experimentaba en esos momentos, a pesar de que no era ella quien estaba siendo cuestionada. «Dios mío». Esta era una conversación de la mafia y no tenía idea cómo iba a escapar de esa habitación sin ser vista. No podía permitir que le castañearan los dientes, los apretó, y luego cerró los ojos con fuerza.

—Por favor —dijo la voz suplicante. «¿Joshiah? ¿El propietario de la casa y anfitrión de la fiesta esta noche?», se preguntó Raven, retóricamente, en shock. Porque obviamente la víctima era el actor a quien había conocido hoy. Se mantuvo sentada intentando recordar que necesitaba respirar a pesar del miedo, pero la oscuridad no ayudaba, menos escuchar el sonido de los golpes y los alaridos de dolor de la víctima—. Mierda… Duele… Joder, mi cara es mi carta de…

—Si la policía se acercó a ti es porque no fuiste cauteloso y te fuiste de la lengua con alguna de las putas que seguramente enviaron para sacarte información. Tu familia y fortuna están construidas a base de los contactos y trabajos de la organización —dijo la voz que aparentaba calma, pero su tono de desapego equivalía a una cuchillada—. Renunciar no es una opción cuando naces en este círculo. Esto lo sabe tu propio hermano, pues fue quien me dejó saber que estabas conversando con las personas equivocadas. Al parecer Simbad es más leal.

Otro puñetazo y otro, uno tras otro tras otro, hasta que Raven dejó de contarlos. Ella lloraba en silencio, porque todo esto le traía a la memoria sus pesadillas infantiles. Se tapó las orejas con ambas manos e intentó mecerse, hacia adelante y hacia atrás sentada, sobre el suave almohadón, para calmar su cuerpo tembloroso. Intentó imaginar un lugar seguro en su mente, pensar en un parque con vista al lago, evocar la alegría de coser o tocar guitarra, pero cada que empezaba a llegar la calma, entonces surgía un nuevo grito de dolor y palabras crueles del otro lado de la puerta.

Solo necesitaba irse de allí. Joshiah era parte de la mafia escocesa y su fortuna estaba cimentada en crímenes, pero al parecer quería salir de ese mundo y había sido expuesto por su propio hermano. ¿Cómo era posible una traición tan grande?, se preguntó Raven consternada. No creía ser capaz de hablar con Aytanna sobre lo que acababa de escuchar, porque antes necesitaba encontrar la manera de marcharse.

—¿Sim…Simbad? —preguntó en un chillido de sorpresa y dolor que ya no era solo físico, al parecer—. Dios… Por favor… No más golpes… Lo siento…

—No sabes cuánto detesto interrumpir mis viernes por la noche por descerebrados como tú. A menos que tengas la intención de darme el nombre de los policías que te contactaron, entonces puede que hoy sea el último día que veas este mundo. Dime ¿qué crees que debo hacer, Joshiah? —preguntó con sorna.

—N…n… Noah Gordon… Millo Stuttgart… —empezó a decir los nombres de los policías, entre pausas para poder toser, con voz lúgubre y rota.

—Soy un hombre muy ocupado y me has jodido la noche, así que tuve que dejar mi descanso para visitarte, porque, ya sabes, tu padre fue el contador de mi tío y todo eso. Un trato especial —dijo con sarcasmo la voz masculina dominante—. Decidí traer a Stan, porque a él le gusta torturar y es muy detallado en su trabajo, pero yo soy más partidario de meterte una bala entre las sienes o charlar. He elegido conversar contigo, en lugar de quitarte del camino de una sola, así que deberías estar muy agradecido con esta concesión. ¿Estás agradecido?

Los lloriqueos y súplicas de clemencia aturdieron los nervios de Raven que, a duras penas, controlaba las ganas de abrir la puerta e intentar escapar. El sonido sordo de otro un puñetazo hizo gritar a Joshiah de repente y ella se llevó la mano a la boca para evitar emitir sonidos. Imaginaba que el tal Stan era el que hacía el trabajo sucio, porque la otra voz, aquella implacable y tirana, no se alteraba.

—S…sí, s…sí, estoy muy agradecido —dijo Joshiah con dificultad, en un tono aterrorizado—. Me equivoqué al querer abandonar la organización y romper mi pacto de silencio... —tosió—. Fue un error de juicio… —farfulló con lloriqueos—. No me mates, te compensaré… He invertido todo el dinero que me pediste y…

—No, Joshiah —replicó la voz letalmente firme—, no voy a matarte. Yo no me ensucio las manos con mequetrefes —se rio con desdén—. Lo que haré será enviarte de paseo con Stan para que recuerdes qué organización te dio todo lo que posees ahora y dónde debe radicar tu lealtad. Te ayudará a la memoria, porque no solo me has cabreado a mí, sino también a gente de La´'Ndrangheta que tiene amigos en la policía y saben que estuviste charlando sobre algunos detalles que no deberías sobre ellos. Tuviste la osadía de mencionar incluso a un integrante de la Cosa Nostra. No sabía que tenías tendencias suicidas, Joshiah.

—Puedo reivindicarme… —dijo en tono lastimero.

—Esta es una visita de cortesía —cortó el hombre que llevaba el mando de la situación—, porque los italianos respetan mi autoridad, pero si te encuentras con ellos, entonces deberás responder a sus preguntas. Ya sabes son temperamentales y todo —dijo en un tono que parecía bromista, pero estaba cargado de crueldad—. Les di mi beneplácito si les apetece invitarte a sentarte a conversar.

—Oh, no, no… Ya te he dado los nombres… Por favor… —suplicó llorando —. Mi carrera está creciendo… Quise crear una vida diferente, pero entiendo que lo que hice estuvo mal… Lo rectificaré…

—Llévatelo, Stan —zanjó el hombre.

—Bien —dijo, por primera vez, una voz que parecía más bien plana e indiferente, notó Raven. Ella imaginaba que correspondía a Stan—. Las cámaras de seguridad siguen desactivadas. El chofer de tu automóvil ya está listo, jefe.

—De acuerdo —ordenó la voz con frialdad.

—¡Espera…! ¡Espera, por favor…! ¡No…! —exclamó el actor.

Pronto la puerta principal se cerró de sopetón y se hizo silencio.

«Dios dónde estoy metida», se preguntó Raven, aterrada. Si unía los trozos de conversación seguro podría encontrar respuestas, pero lo único que necesita Raven era irse a casa lo antes posible e intentar borrar su memoria. Sabía que era imposible, pero podría intentarlo con todas sus fuerzas.

No encendió la luz, porque recordaba las pautas de Larah: no se encendían luces hasta que la encontrara y abriera las puertas del clóset. Tan solo que, en esta ocasión y a sus veinticinco años, Raven era la que necesitaba salir sin ayuda de nadie.

Se quedó al menos cinco minutos en silencio para cerciorarse de que ya no hubiera ningún sonido o conversación leve o un indicio de que aún había alguna persona del otro lado. No quería imaginar lo que harían con ella si, los que sean que habían golpeado a Joshiah, la encontraban y creían que estaba espiando. Solo escuchó que eran dos, pero ¿y si hubo más como testigos en silencio?

Se puso de pie y apegó la oreja a la puerta con el corazón martilleándole contra el pecho. Tan solo cuando estuvo convencida de que ya no había nadie en la biblioteca, Raven abrió la puerta del baño y sin mirar a ningún sitio caminó rápidamente hacia la salida sin mirar a ninguna parte. No quería ver rastros de sangre en el suelo alfombrado, si acaso los había, o notar cualquier detalle que su traicionera mente pudiera conjurar para convertir en pesadilla al llegar a casa.

Cuando estaba a punto de girar la perilla de la puerta principal de la biblioteca sintió que la observaban. La sensación le provocó los mismos efectos que había estado sintiendo en esa fiesta al menos cuatro veces: un ligero cosquilleo en la nuca y hormigueo casi imperceptible en la columna vertebral. Se le erizó la piel.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó la voz profunda y fría que hacía un rato había amenazado a Joshiah—. Si pensabas por un instante que podías marcharte, después de estar escuchando tras la puerta del baño, estás completamente equivocada.

CAPÍTULO 3

A rran había llegado a la fiesta de forma discreta. Su encargado de inteligencia, Gustav, le informó que Joshiah quería recibir inmunidad a cambio de brindar información a la policía sobre lo que conocía de Zarpazos. El actorcillo de pacotilla y su familia, desde hacía dos generaciones atrás, eran parte de la organización. Claro, no representaba mayor inconveniente, porque la posición que tenía era la de un títere más del montón, pero Arran despreciaba a los cobardes y a los soplones.

Nadie abandonaba Zarpazos, sino muerto. Esa era la ley. Se trataba de un compromiso de por vida. No existían medias tintas ni tampoco segundas oportunidades. Iba a dejar un ejemplo con Joshiah para todos aquellos integrantes, familiares activos o pasivos de la organización, que tuvieran la intención de hablar con la policía. Este era el motivo por el que hubiese ido personalmente a atender un asunto tan banal. Otros actores y actrices tenían sus carreras financiadas por la mafia, porque servían como tapadera para lavar dinero. Los ciudadanos de a pie eran ingenuos y creían que las autoridades combatían el narcotráfico, el crimen organizado y un sinfín de aspectos inmorales, cuando, en realidad, eran parte de todo ello.

Arran estaba muy versado en asuntos estructurales de la corrupción y su alcance en diferentes países. El conocimiento era un poder extraordinario y él disfrutaba aprendiendo. No solo eso, sino que también conocía varios tipos de herramientas que servían para remover órganos sin anestesia, manteniendo viva a su víctima; sabía con precisión la profundidad y alcance de dolor de una herida hecha con arma blanca; tenía excelente puntería y podía destrozar una rodilla con un tiro certero o apuntar directo entre los ojos y volarle los sesos a algún pendejo que se hubiera querido pasar de listo. Él ya no se ensuciaba las manos salvo que sintiera la necesidad de descargar su furia o sentar un precedente. Para eso estaba su lugarteniente, Stan.

Él estaba a cargo de ejecutar trabajos de campo y era también su persona de mayor confianza. Stan le daría una paliza a Joshiah en una de las bodegas que tenían cerca del puerto y así lo mantendría fuera de las pantallas de televisión, al menos seis meses, salvo que la mafia italiana necesitara intervenir y quisieran matarlo por bocón. ¿Qué saldría en las noticias sobre el actorcillo al día siguiente? Lo que Arran quisiera, a través de Shuion, la relacionista pública de la organización.

Los propietarios de los medios de comunicación eran marionetas vendidas al mayor postor. Las noticias no existían sin los patrocinios; si el dinero era legítimo carecía de importancia siempre que llegara a raudales. De hecho, daba igual una vida más, una vida menos. El mundo seguía su curso y también los negocios.

En Zarpazos, la violencia y la crueldad no eran usados por placer, sino por disciplina y retaliación. Arran no tenía nada que perder y todo por ganar. Su paso por el mundo de los vivos solo tenía un sentido: redoblar la reputación de su organización y mantener el dominio en torno a sus negociaciones, chantajes y acuerdos, ante otros cárteles y mafias que querían entablar negocios en Escocia. Además, entre sus planes estaba forjar una alianza con la mafia irlandesa. La República Popular de Irlanda tenía suficientes puertos para fortalecer la línea de tráfico intercontinental.

Arran acomodó la espalda en el sillón de la biblioteca.

Desde su sigilosa llegada a la congestionada fiesta, amparado en las sombras para aguardar el mejor momento y “charlar” con el imbécil de Joshiah, una mujer en particular había llamado su atención. Ataviada con un vestido color coral, que marcaba una magnífica silueta, él no fue capaz de quitarle la mirada de encima.

Le gustó ver la forma en que se movía en la pista de baile y cómo caminaba entre la gente, así como la manera en que el cabello negro, tan oscuro y similar a la noche más pérfida, le caía en cascadas debajo de los hombros. Ella era una visión de erotismo y vivacidad contenidos; una fruta madura a punto de abrir sus delicias al que supiera encontrar el punto exacto donde convergía la líquida suavidad. Sin embargo, también parecía guardar una energía sombría alrededor, muy sutil, pero alguien habituado a lidiar con oscuridad y perfidia, como él, lo pudo notar con facilidad. Quizás debido a este detalle se había incrementado su atención.

Las tetas parecían estar a punto de escapar del escote del jodido vestido en un modo que parecía sugestivo y recatado al mismo tiempo. Se había preguntado cómo sería arrancar la prenda para conocer la textura de la piel, descubrir la forma de los pezones para luego mamar de ellos. Su necesidad primaria de poseerla había sido inmediata y su miembro se endureció ante la perspectiva de explorarla.

Al verla bailar con otros hombres, una puta necesidad de matarlos lo atravesó con tal fuerza que lo cabreó, porque él no tenía esa clase de reacciones. Las mujeres eran envases bonitos, capaces de recibir y prodigar placer, pero a Arran no le interesaban más allá de eso. Quizá este impulso con la pelinegra tendría que ver con el hecho de que no había follado en dos meses, porque estuvo trabajando un asunto con la Bratva sobre el peso permitido de los cargamentos que estaban destinados para distribución en Países Bajos, España y Escocia.

Ninguna mujer tenía potestad alguna sobre él.

Sus amantes duraban el tiempo que su lujuria o deseo tardaban en ser saciados: un día o una semana. Dependía mucho de la persona y de qué tan estresado estuviera él, porque el sexo era una necesidad sin propósito ulterior más allá de tener un orgasmo, agarrar un buen culo y penetrarlo, así como un coño mojado que recibiera los embistes de sus anhelos más primitivos, disfrutar un par de pechos turgentes y olvidarse del rostro de su dueña, hasta que llegara la siguiente. Un ciclo simple.

La mujer del vestido coral estaba ahora en su línea de visión.

Como el cretino que era, Arran estaba disfrutando al tenerla a su merced. La espalda femenina estaba tensa y claramente estaba sorprendida de que él no se hubiera marchado al igual que Stan, sus dos guardaespaldas, y el mamarracho de Joshiah.

Desde su posición podía comprobar con más detenimiento que la mujer sí tenía un buen culo. Sintió el picor en los dedos por agarrarlo entre sus manos. Esas curvas pronunciadas invitaban a imaginar las formas en que podría recorrerlas.

—Te he hecho una pregunta y no me gusta repetirme —dijo él con firmeza—. Escapar no es la forma de tener una conversación conmigo, aunque solo bastaría un movimiento en falso para que tu cuerpo quede sin signos vitales.

A él no se le pasaba ningún detalle y se dio cuenta por el levísimo sonido que escuchó, cuando Stan le dio el primer puñetazo a Joshiah, proveniente de la puerta interior de la biblioteca que había alguien más con ellos durante el interrogatorio. Sus hombres no se equivocaron al organizar esta visita, porque era algo fácil. Ellos estaban habituados a persecuciones, asesinatos, encubrimientos y demás asuntos complejos con un nivel de peligrosidad real. Sus agallas le decían que la entrada de la mujer en la biblioteca debió ser repentina y ocurrió justo antes de que ellos llegaran con Joshiah. Ella era lo que solía llamarse daño colateral o evento fortuito. Sin embargo, necesitaba cerciorarse de su inocencia. Detectar mentiras era un hábito en su trabajo diario.

—¿Me estás hablando de este modo tan solo porque intento irme de aquí? —preguntó por sobre el hombro. Se mantuvo estática por unos segundos por el ultimátum, pero luego giró su cuerpo para encarar al hombre que estaba en el asiento azul. Ella creyó que estaba sola y por eso salió del baño, prácticamente corrió hacia la puerta, sin mirar atrás. Se sentía más que sorprendida por su equivocada percepción, más ahora que un par de ojos color chocolate, que parecían desvestirla y analizarla al mismo tiempo, la envolvieron por completo—. Porque mi intención es irme. No te debo ninguna explicación ni a ti ni a nadie —dijo elevando el mentón.

—Entonces estás huyendo. ¿De qué exactamente? —preguntó con sorna.

Él sonrió de medio lado, sin alegría y se levantó lentamente. Después empezó a avanzar hacia ella con deliberada calma; le gustó notar cómo contenía la respiración. Mitad temor, mitad curiosidad y también una dosis de desafío. «Interesante».

Arran sabía que las mujeres lo observaban con interés y lo deseaban; la situación no había cambiado desde que tuvo su primera experiencia sexual a los dieciséis años. Sin embargo, desde la furcia con la que estuvo a punto de casarse, ahora prefería usar escorts que firmaban un acuerdo de confidencialidad, en lugar de follar a alguien que creyera que estaba ofreciéndole una relación emocional. Su legado estaba enlazado al pecado y vivía con una diana en la espalda, al igual que todos los amos de mundos bajos con poder inimaginable. No necesitaba ningún Talón de Aquiles.

—He tenido un día agotador y entré a esta biblioteca para usar el aseo. No me apetece charlar con ninguna persona —espetó—. No sé quién eres, tus negocios o tus asuntos, pero no quiero tener nada que ver contigo. Mi único interés es regresar a mi casa, darme una ducha y olvidar esta noche. No utilices amenazas contra mí.

El corazón golpeó con fuerza contra su pecho. Estaba siendo osada, porque en la aparente calma de ese hombre podía notar la letalidad contenida. Lo había escuchado: frialdad, desprecio e indolencia. La virilidad que de él emanaba y que parecía irradiar en toda la biblioteca estaba acompañada de un aura de peligro. Quizá debería cerrar la boca, en lugar de discutir, pero algo la impulsaba a dejar claro que no era un felpudo que permitía que un desconocido le diera órdenes.

Le daba igual si este desconocido era el hijo del Diablo o el ángel caído en búsqueda de ufana venganza con sus modales demandantes y arrogantes. Raven estaba agobiada y asustada después de la horrible escena que acababa de escuchar. Revivir su trauma de infancia, por más breve que hubiera sido el flashback, la dejaba en una posición que mezclaba monumental enfado y la necesidad de escapar.

Sus sentidos estaban exhaustos por tener tantos subidones de adrenalina, hasta el punto en que ya no le importaba nada. Además, sintió fastidio de que esa voz, profunda y masculina, en lugar de ser detestable o molesta, tuviera una tonalidad que era una mezcla de acento escocés con otro que Raven no lograba identificar y que podría describir como musical y estimulante. ¿Por qué le daba el universo un regalo como aquel a un hombre que parecía en perfecta calma, después de ordenar la tortura y golpes a otro ser humano? ¿Por qué le daba esa arrebatadora sensualidad?

—Ah, entonces no tienes idea de quién soy —afirmó él, deteniéndose justo cuando su rostro estuvo a pocos centímetros del de ella—. ¿Cuál es tu nombre?

Arran notó cómo los ojos grises brillaron con reconocimiento sexual ante su cercanía. La respiración de ella se agitó. En medio del silencio, los sentidos se expandían y captaban todo con más profundidad. Reparó que la sensual mujer experimentaba la misma atracción primaria que tuvo él cuando la observó, desde lejos, en la fiesta. «Interesante», pensó con satisfacción.

Cualquier hombre que hubiera osado responderle como ella acababa de hacer, ya hubiese perdido los dientes y también un par de dedos. A juicio de Arran esta belleza de labios sensuales necesitaba que moldearan el ardor que llameaba vivamente en su interior antes de ser consumida, hasta que no quedara nada sin devorar.

—No, no tengo idea quién demonios eres y si intentas pasarte de listo voy a defenderme —replicó cruzándose de brazos y ajena al efecto que eso provocó en el hombre que la observaba con unos ojos ardientes que ella no era capaz de leer. Sus pechos parecieron más turgentes y, obviando el efecto del diseño, sí estaban a punto de perder la lucha contra la gravedad soltándose del escote que los sujetaba—. Detesto las intimidaciones, las amenazas y me da igual lo que hagas. Si eres uno de los esbirros de la mafia irlandesa, escocesa, inglesa o quién sabe de dónde, me da lo mismo. Lo que sí voy a decirte es que si intentas matarme, entonces ten por seguro que presentaré batalla. Sé defenderme y mi nombre es Raven, por si estás interesado en conocer a quién te enfrentas. No soy un rostro anónimo.

Arran admiraba a una persona que, amparada en la ignorancia sobre su identidad, lanzaba púas que se perdían en el aire. Quiso reírse por el discurso de valiente bravuconería y comentar sobre el leve temblor en la voz, pero él era un estratega y le parecía que esta no era la clase de mujer que se subyugaba tratando de humillar su espíritu de lucha. No. Esta era una persona que se doblegaba con fuego. Él tenía la intención de enseñarle a aceptar órdenes y disfrutar de las consecuencias de obedecerlas, mientras domaba la flama vibrante, que ardía en ella, a gusto.

Le pareció que Raven era un nombre que le quedaba a la perfección, porque a pesar de ser pequeña, comparada con la estatura masculina de un metro ochenta y cuatro centímetros, poseía una actitud fiera y determinada. Esos ojos grises tenían ligeras motitas de color plata y verde que brillaban con inteligencia y desafío. La nariz estaba salpicada de ligerísimas pecas. La boca era sensual y carnosa.

—No hago amenazas en vano. La vida de una persona está medida por su valía, aunque la tuya todavía está en entredicho —dijo con frialdad extendiendo la mano y acariciándole la mejilla, casi imperceptiblemente, con los dedos. Fue una caricia impersonal que guardaba también una advertencia—, ¿para quién trabajas?

Ella se humedeció los labios y notó su error cuando la mirada de él relampagueó. Le apartó la mano y dio un paso atrás, pero su espalda golpeó contra la puerta. Arran avanzó un paso más hasta que los pechos de Raven estuvieron contra sus pectorales. La vio abrir y cerrar la boca. Él le acarició el labio inferior con el pulgar.

—Solo vine a esta fiesta, porque mi mejor amiga consiguió que entráramos…—dijo enfadada consigo misma, pues la ligera caricia lanzó una llamarada que se expandió en su torrente sanguíneo—. Llegué a esta biblioteca cuando una de las invitadas me dijo que había un baño que estaba desocupado. ¿Vale? Es todo.

El hombre que tenía ante sí llevaba la barba de cuatro días, recortada con precisión; sus pestañas eran tupidas, las cejas pobladas, los pómulos fuertes y la nariz griega. En conjunto era devastadoramente atractivo. La camisa blanca estaba impoluta y su colonia resultaba intoxicante en un modo que debería estar prohibido. Raven llevaba claro que este no era un hombre usual que te invitaba a cenar o flirteaba contigo y algún día, si la relación prosperaba, conocerías a sus padres. No.

Sospechaba que ni siquiera tenía “citas” con mujeres, sino que tomaba lo que deseaba y dejaba su marca indeleble en quien sea que se acostara con él. ¿Por qué el pensamiento de que toda la rudeza sexual que él parecía exudar se pudiera volcar en ella, en ese instante, la excitaba? «¡Necesitaba dormir! Eso era lo que necesitaba». Lo más probable es que no lograra salir viva de esta biblioteca, porque los negocios que él manejaba u organizaba seguro estaban fuera de la ley. El hermoso rostro masculino estaba cincelado con dura precisión, pero detrás parecía solo albergar crueldad.

—Esa no fue mi pregunta —dijo moviendo la pelvis con descaro y haciéndola consciente del efecto que causaba en él—, porque sé que viniste con una muchacha. Te observé beber y flirtear. —Raven lo miró con sorpresa no solo por el comentario que confirmaba que era él quien la había quemado con su mirada anónima, desde algún rincón de la mansión, sino por el gesto abiertamente sexual—. Nada ocurre en los sitios a los que voy sin que sepa detalles particulares, por ejemplo, la lista de invitados que, de repente, tenía dos personas adicionales —sonrió con malicia—. Sé que te llamas Raven. —Ella iba a decirle que era un idiota, aunque podía entender si quiso saber si estaba diciéndole la verdad—. Diste un apellido diferente.

Ella no intentó negarlo, pero tampoco agregó información. El amigo de Aytanna les había dicho que utilizó sus nombres reales en la lista, pero apellidos tomados de familias populares que estaban en ese círculo social para que todo fluyera mejor. Tanto Raven como su mejor amiga estuvieron de acuerdo, les pareció incluso parte de la anécdota de infiltrarse en una fiesta de un actor famoso.

—No trabajo para nadie que pueda ser de tu interés —replicó elevando el mentón. Su cuerpo estaba ardiendo y su mente no lograba comprender cómo era eso posible, menos cuando acababa de escuchar, a este mismo hombre, ordenar una paliza de otra persona sin un ápice de remordimiento—. Soy una persona honrada.

En esta ocasión, Arran enarcó una ceja.

—¿Insinúas que yo no lo soy? —preguntó mofándose en su tono, sin sonreír.

Ella apretó la mandíbula y se encogió de hombros. Él apoyó una mano a cada lado de la cabeza de Raven sobre la puerta de madera. La mujer podía notar su propio pulso acelerándose y su torrente sanguíneo bombeando con celeridad. «¿Es que me estoy volviendo loca?», se preguntó abochornada porque su sexo estaba húmedo.

—Me tapé las orejas todo el tiempo si acaso te interesa saber si he escuchado algún detalle inconveniente —dijo con altivez—. Así que no corres el riesgo de que hable. A veces suelo tener lapsus de amnesia y este es el caso perfecto de ello.

Él inclinó la cabeza y recorrió el cuello de Raven con la nariz, aspirando su aroma como un depredador familiarizándose con su víctima. Ella contuvo la respiración, mientras la piel se le erizaba por el súbito contacto que parecía inocente, pero nada que proviniera de este hombre podía incluirse en esa categoría.

—Esa es una réplica inconsistente —dijo antes de morderle el lóbulo de la oreja y sonreír cuando la sintió temblar—. Por cierto, te vi moverte sensualmente con unos hombres en la pista de baile. Intentaban atraer tu atención para luego follar contigo, hoy, eso seguro, así que cuéntame ¿estás excitada, Raven? —le preguntó apartando las manos de la puerta. Con una le tomó el rostro y la otra la deslizó hacia abajo y empezó a subir la falda del vestido con movimientos ágiles.

Ella tragó saliva, porque el intercambio y la cercanía de este hombre deberían causarle inmediato rechazo e instarla a gritar a todo pulmón que estaba frente a un mafioso, cuyo rol o nombre ignoraba. Sin embargo, otra parte, la que ahora sabía que era él quien le provocó cosquilleos en la nuca, con su mirada oscura durante esa fiesta, sentía curiosidad por saber qué otro efecto podía causarle.

—No me toques —replicó con aplomo, pero su cuerpo tembló cuando la yema de los dedos del hombre recorrieron la parte interior de los muslos sin tocar su centro—. Tus avances no son bienvenidos —dijo entre dientes y sin convicción.

Raven quizá no tenía demasiada experiencia sexual, pero podía decir con certeza que este era la clase de hombre que sabía cómo lograr que una mujer gritara de placer en la cama. Sin remordimientos. Sabía que podría ser una noche ardiente y que luego llegaría la mañana, post-sexo, en que tendría que enfrentar la realidad de sus actos. Quizá el estrés de todos estos meses acumulados estaba nublando su cerebro.

—Entonces ¿por qué no te apartas o me apartas a mí? —le preguntó con arrogancia en la voz, mientras hacía a un lado la tela de las bragas que cubría la abertura más íntima de Raven para tocarla con el dedo. Ella se quedó sin habla, atónita por la sensación y consternada por ser incapaz de moverse—. Imagino que vas a decir que no me deseas y que no quieres tener un orgasmo ahora mismo ¿verdad? —preguntó sin ninguna expresión facial que diera a entender lo que pasaba por su mente.

—No, no te deseo —replicó con la voz agitada, mientras él empezaba a trazar ligeros círculos sobre su clítoris. Ahogó un gemido cuando la yema del dedo penetró levemente su carne sin llegar a invadirla por completo. La tentaba. Ella reprimió las ganas de mover las caderas para instarlo a tocarla más—. No quiero nada de ti…

—Doble negación, interesante —dijo complacido al sentir la humedad entre sus dedos. Inició un rítmico movimiento frotando la hendidura, recorriéndole los labios íntimos y lubricándolos con el líquido espeso de la excitación—. Después de lo que escuchaste hace un rato, Raven, estás en una posición complicada.

—Yo… No —replicó, mientras su cuerpo se inundaba de sensaciones que empezaban a bullir como una olla de presión a punto de explotar. No podía negar que quería saber cómo sería conocer la textura y grosor de la erección masculina.

—Ahora sabes que trabajo con personas que conocen cómo burlar la ley —frotó el dedo de arriba abajo en la vagina, lubricándola, porque la mujer podía negar todo lo que quisiera con palabras, pero su cuerpo la desdecía con pasmosa elocuencia—. Has escuchado nombres de policías que están ávidos de echar mano de información que no les corresponde. Sabes que Joshiah es un soplón… ¿Eh?

Ella meneó la cabeza, furiosa, por lo que él hacía con tan solo un dedo. Su cuerpo estaba traicionándola, porque la mezcla de sensaciones era brutal. Se sentía asustada, pues concebía a este hombre como un guepardo en vigilia.

—Estaba concentrada en bloquear todo. No escuché nada…

—Ah, seguimos el camino de la mentira —dijo esta vez introduciendo su largo dedo en ella—. Tu cuerpo, al menos, no miente. Está muy excitado y caliente, Raven.

Como si esa hubiese sido una orden su cuerpo empezó a temblar y su respiración perdió la posibilidad de equilibrarse. Estaba a merced de este hombre, pero ambos sabían que podría detenerlo si de verdad quería hacerlo. Lo miró a los ojos, mientras él entraba y salía de su interior con una destreza que la enloquecía. La erección pulsante que presionaba contra su costado, mientras él la acariciaba descaradamente, era evidencia suficiente de que también ella lo excitaba.

—No me gusta lo que estás haciendo —dijo con debilidad, porque ni ella misma era capaz de creer sus palabras.

Su jodido cerebro empezaba a imaginarse cómo sería si él la tomase por completo y la penetrara con su miembro. ¿Sería grande y la embestiría con fuerza? ¿Se sentiría complacido si ella decidiera darle placer? La última pregunta era parte del fantasma del bastardo de Leo y las inseguridades que plantó en ella. Sin embargo, al menos podía decir que ninguno de sus pocos amantes había logrado excitarla tanto como este hombre estaba haciendo con tan solo un dedo y en poco tiempo.

—¿No te gusta, eh? —preguntó con sarcasmo retirando el dedo para luego volver a entrar en ella con fuerza, mientras sentía los suaves fluidos de Raven, al tiempo que el sonido de las caricias reverberaba en la habitación—. Quizá deberías dejar de protestar, porque la comunicación de tu cuerpo con mis dedos es más elocuente y sobre todo —dijo inclinándose para lamerle la oreja—, no miente.

—Oh… Esto es retorcido… Está mal… —farfulló, pero él no le hizo caso. Tan solo esbozó media sonrisa, mientras la follaba con el dedo.

Raven no fue capaz de retener la inevitable conclusión de semejante estímulo y pronto su vagina se contrajo alrededor del dedo del atractivo extraño, un mafioso nada menos, convulsionando en partículas de placer. Ella no le dio la satisfacción de escucharla gemir. Ahogó su clímax y le costó un condenado esfuerzo conseguirlo. Siguió respirando hasta que creyó que podía enfrentar lo que acababa de ocurrir. Cuando abrió los ojos, lo encontró con una ceja enarcada y una sonrisa de suficiencia masculina que quiso borrar de una bofetada. Ella desvió la mirada, mientras él mantenía el dedo en su interior esperando a que el último espasmo remitiera.

La mujer era obstinada, pero respondía perfectamente a sus caricias. Su intención era follarla con su miembro hasta saciarse, porque lo que acababa de hacer lo dejaba más insatisfecho como si nunca la hubiera tocado.

—Aparta tu dedo de mi sexo, ahora —exigió con dureza. Abochornada. Confusa. Enfadada consigo misma.

El lado lascivo de Raven estaba interesado en someterse a cualquier caricia adicional que este hombre quisiera prodigarle, permitiéndole que se tomara más libertades con ella. Dios, sus pechos se sentían pesados y sus pezones clamaban por ser mordisqueados. La sensación de estar experimentando algo prohibido era un aliciente que jamás pensó que pudiera excitarla tanto, porque esta situación que estaba viviendo se salía de cualquier remota fantasía que hubiese conjurado.

Ella entendía que si tuviese sexo con él, lo estaría haciendo con alguien que representaba todo lo que odiaba, a pesar de que sabía que no volvería a verlo. Suponía que su lado sensato podía prevalecer sobre el libidinoso, aunque su vagina acababa de explotar al ser saciada. Tomó una profunda respiración.

—¿Es que quieres que lo reemplace con mi pene para mejorar la experiencia? —preguntó con desparpajo y crudeza. Él no tenía filtros.

Raven sintió como si alguien le hubiese agitado la bandera roja para dar pie a una guerra, porque su enfado alcanzó cotas inimaginables. Su mano libre tomó impulso para abofetearlo, pero él la detuvo con rapidez con su agarre de acero.

—No lo intentes de nuevo. Jamás —zanjó él sin soltarle la muñeca.

Arran mantuvo su expresión solemne, aunque el brillo de lujuria en su mirada era innegable, así como el de rabia. Su cuerpo fuerte y ágil llenaba a la perfección el esmoquin en el que era evidente la erección. Él no estaba satisfecho, porque el haber tocado a esta mujer había conseguido rebasar las sensaciones que solía tener cuando acariciaba a una de sus amantes. Esto último lo cabreó.

—¿Quién rayos eres aparte de un soldado de la mafia que solo sigue órdenes? —preguntó en un siseo lleno de enfado. Él esbozó una sonrisa leve y cruel—. Déjame ir. Suéltame. Jamás hablaré de lo que sea que haya ocurrido hoy. No estoy mintiendo. Aparte, tampoco tengo nada que te interese a ti ni a quien sea para el que trabajes. Soy una simple bartender y profesora de música —dijo exasperada.

Raven se sentía al borde de las lágrimas, pero no derramó ni una. No entendía qué rayos se había apoderado de ella para permitirle libertades a un hombre que actuaba acorde a todo aquello que despreciaba: la violencia y la intimidación. La confusión que le había causado era brutal. Sí, claro que tuvo la opción de decidir y empujarlo, pero no forcejeó y no lo intentó, porque ni siquiera se le cruzó por la cabeza. Su concentración estaba solo en sentir. La mirada oscura la había transformado en una mujer ávida de placer y solo fue capaz de ver esa perspectiva.

Él la observó un instante, mientras ella se acomodaba la ropa. La capacidad de restricción de Arran, para no destrozar ese puto vestido y descubrir el cuerpo voluptuoso que ocultaba para saborearlo, estaba marcada por el hecho de que a diferencia de su padre, él no era un violador. Daba igual si sabía que, a pesar de las protestas, esta belleza de cabello negro se lo permitiría.

Jamás tomaba a una mujer que, firme y honestamente, no quería sus avances. Sabía reconocer un rechazo femenino y lo respetaba, así como reconocía a quien pretendía rechazarlo, pero el cuerpo, la voz y los ojos, decían lo opuesto, porque se negaban a asumir por completo su deseo y pedir satisfacción.

De estas últimas era Raven. Un caso único en su récord de asuntos sexuales.

—Entonces fuera de mi vista y extiende tus alas, Raven, lejos de aquí, antes de que me arrepienta de dejarte libre —replicó Arran mofándose del significado de ese nombre: cuervo. Cruzado de brazos, imponente como un Dios de la guerra, la observó con altivez—. Si alguna vez necesitas negociar conmigo, porque tengo excelentes recursos que podrían ayudarte, búscame.

Ella abrió la puerta y lo observó. Sus miradas chocaron y se mantuvieron breves segundos unidas. Continuaban cerca, pero no demasiado, porque Raven tenía la mano sobre el pomo de la puerta y Arran estaba a pocos pasos. Sin embargo, el aire que los rodeaba parecía impregnado de electricidad magnética. Como si hubiera una poderosa corriente invisible que intentara halar el uno hacia el otro. Ella estaba procurando, con todas sus fuerzas, mantenerse apartada. No volvería a verlo.

—No aceptaría nada de ti, aunque fueras el último hombre para reproducirme sobre la faz de este planeta. Tú eres un fantasma sin nombre para mí.

—¿Es que ahora sientes curiosidad? —preguntó mirándole los pechos con insolencia y luego posó su mirada ardiente en la boca femenina. Los ojos de Arran estaban encendidos de deseo, pero su voz era como el terciopelo con toques de púas incrustadas. La combinación era intoxicante y casi animal.

—No quiero preguntar, ni tengo la intención de hacerlo nunca, porque prefiero ignorar todo lo que a ti se refiere y eso incluye tu identidad —dijo con enfado.

Él ladeó la cabeza y enarcó una ceja.

—Algunos dicen que soy un fantasma o una leyenda urbana. Aunque con treinta y cuatro años ¿no crees que debería tener canas y la cara arrugada? —preguntó con un tono burlón—. Otras personas intentan describirme físicamente lo mejor posible, pero, a pesar de que soy nativo de Escocia y tengo excelentes contactos, mi foto no está disponible en medios de comunicación ni de redes sociales.

—Carajo… —murmuró Raven por lo bajo y sintió un frío gélido en las venas.

—Incluso, creo que la gente ha inventado historias bastante creativas de lo que hago o dejo de hacer —continuó y observó cómo ella parecía empezar a comprender. Solo por esta pequeña reacción, él supo que no era una espía, que su presencia en esa biblioteca había sido un accidente y, en verdad, no había deducido su identidad, a pesar de haber escuchado el interrogatorio durante la paliza a Joshiah. La reacción de la mujer era de genuino estupor—. Sin embargo, Raven, todos conocen mi nombre.

Ella palideció y trató de llevar oxígeno a sus pulmones.

—Mierda… —farfulló al comprender perfectamente. No había estado tratando con un jodido pelmazo enviado para ejercer de mandamás. El hombre que tenía frente a ella era sobre el que todos especulaban sin certezas o pruebas—. Arran Sinclair —dijo el nombre como si se tratase de una maldición y un castigo.

Él tan solo hizo un leve asentimiento.

—Tenemos asuntos inconclusos, Raven. Siempre es mejor tener un aliado a un enemigo. Hoy, no es el final —dijo, restándole importancia a la expresión de rechazo inmediato de la mujer hacia él, como si se tratara de una sentencia de muerte con fecha de ejecución—. Te corriste más fuerte de lo que jamás lo has hecho y eso que tan solo fue con uno de mis dedos —esbozó una media sonrisa llena de arrogancia —. Nos volveremos a ver, entonces, me pedirás más de lo que te he dado.

—El mundo no gira a tu alrededor —espetó—. Eres un bastardo.

—Sin duda alguna y más te vale recordarlo.

Ella tan solo le dio la espalda y salió a paso rápido de la mansión. Acababa de ver al mismísimo Diablo en persona. No solo eso, por favor, le había permitido llevarla al orgasmo. Si Aytanna escuchaba su historia, lo más probable es que se quedase boquiabierta. Sin embargo, no se sentía capaz de contársela, porque ni siquiera ella misma tenía asumido lo que acababa de ocurrir en esta biblioteca. Este sería un secreto que Raven no pensaba revelar. Su supuesta noche de relajación se había convertido en una inusual y peligrosa aventura con el don de la mafia escocesa.

Cuando Arran llegó a casa bebió tres vasos de whiskey. Uno de sus negocios legales era una destilería en la Isla de Skye, así que estaba habituado a beber como si el licor fuese agua, porque su nivel de tolerancia era alto. El que sí estaba afectado en estos instantes era su duro miembro viril a causa del deseo que no había sido saciado, pero tenía otro asunto por atender antes de hacerse cargo de su libido.

—Señor, tal como ordenó esta mañana, ya lo están esperando en la sala de billar desde las once de la noche —dijo el ama de llaves, mientras retiraba el vaso de la mesa—. ¿Desea que le diga a la persona que se marche?

Él frunció el ceño al recordar de qué se trataba. Ya eran casi las tres de la madrugada, pero sabía que nadie era libre de marcharse sin que él lo ordenara, en especial si existía de por medio un pago como era el caso de la persona que estaba esperándolo desde, según lo que su ama de llaves mencionaba, hacía cuatro horas.

—No. Puedes retirarte, Carol —replicó.

—Hasta mañana, señor Sinclair —dijo la mujer que tenía alrededor de sesenta años y de los cuales llevaba una década trabajando en esa casa.

Carol Murray no solo era discreta, sino una excelente cocinera. Sus hijos habían sido asesinados en una redada policial en Galloway, el esposo formó parte de las filas de la organización y falleció de cáncer, así que ella no tenía más familia. Al conocer su historia, así como la lealtad a Zarpazos de los Murray, Arran le ofreció el cargo de ama de llaves con un salario generoso y un buen seguro médico.

Arran agarró el móvil, mientras caminaba hacia la sala de juegos que había sido diseñada para entretenerse con partidas de Póker, billar o BlackJack. Cuando uno de sus amigos más cercanos estaba de paso por Escocia se reunían a apostar. Mark residía en Londres y seguía la tradición familiar de los Longhorn: extorsión y préstamo de dinero con altos intereses. Se veían muy poco, porque el tipo de vida que ambos llevaban era atípica y de alto riesgo. En ocasiones esporádicas, Arran permitía que sus hombres de confianza entraran en esa sala y jugaran billar. A su mansión no entraban los jefes de organizaciones criminales salvo que fuese un asunto eminentemente estratégico, pero prefería no teñir de sangre sus alfombras.

—Drexter —dijo cuando su investigador privado respondió al segundo timbrazo—. Busca todo sobre Raven. Quiero un informe de inmediato. Haz un cruce de información con Gustav, no quiero cabos sueltos.

—¿Apellido de la persona en cuestión, señor? —preguntó con cautela.

La información entre los círculos que él investigaba era de alto riesgo. Solo tenía un cliente, en este caso era Sinclair, porque cuando estaba involucrado el crimen organizado se podía servir tan solo a un líder. No existía otro modo.

—Ese es tu trabajo salvo que prefieras que contrate a una persona que entienda mejor el oficio —replicó con apatía y luego cerró la comunicación.

Arran abrió la puerta de la sala en la que estaba desplegada una mesa de billar y otra para cartas, tal como se podría encontrar en cualquier casino de lujo, así como una pantalla gigante. En el centro había dos sofás color negro y en uno de ellos estaba sentada una mujer de cabellos rubios. Al verlo, se levantó con elegancia, tal como lo hacía una mujer vivida y que conocía muy bien el oficio más antiguo del mundo. Llevaba una blusa blanca, casi transparente, pero elegante. La falda pequeña revelaba unas piernas largas y torneadas. Los zapatos de tacón eran color azul oscuro.

—Desnúdate —ordenó sin preámbulos. Apretó la mandíbula.

—He firmado el contrato de confidencialidad de la agencia —dijo con suavidad. Ella no se quejó por las largas horas de espera, la falta de un saludo o la orden. Se quitó las prendas con agilidad y las dejó sobre el sofá—. Me llamo Hazel.

Arran olvidó que había pedido una escort para esa noche, porque todo el puto día estuvo en conversaciones con un cártel de México que quería construir un aeropuerto clandestino en las Tierras Altas de Escocia. Él no podía beneficiar a los mexicanos antes que a los colombianos ni viceversa.

No aceptaría una tajada de un posible negocio si este podría implicar, a corto plazo de seguro, una carnicería en sus tierras. Acordó dialogar al respecto más adelante. Sin embargo, el que no hubiese recordado que una escort lo esperaba se relacionaba también con lo sucedido en la biblioteca de esa puñetera fiesta.

—No me interesa tu nombre. Acércate —dijo en tono gélido.

Él contrataba los servicios de Briss Lane, una madame que sabía mantener cerrada la boca sobre sus acuerdos, para que le enviara escorts de nacionalidad extranjera cuando le apetecía saciar sus instintos. El negocio de Briss contaba con la aceptación de Arran, porque las mujeres que ofrecían sus servicios sexuales eran mayores de edad, trabajaban por libre y con acuerdos de confidencialidad, provenían de diferentes países europeos y no habían sido ni eran parte de una red de abuso.

—¿En qué posición me quieres? —preguntó solícita con su acento naturalmente ruso y con los ojos brillantes de lujuria, porque su cliente era muy guapo.

Arran contempló el cuerpo de pechos pequeños, respingones, y pezones puntiagudos; la cintura estrecha y caderas sutiles que acompañaban a unas piernas esbeltas. La mujer llevaba el pubis depilado por completo y sonreía con lascivia. Sus amantes eran siempre rostros desdibujados en la memoria que se perdían en el tiempo. Él evitó recordar la figura de sirena que había visto menos de una hora atrás.

—Arrodíllate —ordenó, mientras se quitaba el cinturón y los pantalones. Su miembro erecto vibró al ser liberado—, y luego separa las piernas.

Ella no necesitaba que le explicaran qué estaba pidiéndole. Elevó la mirada antes de engullir el pene con su boca y empezar a chuparlo.

—Date prisa —exigió Arran apretando con fuerza los dedos alrededor de los cabellos rubios, sin ningún tapujo, mientras esta lo succionaba con ímpetu e intentaba, a duras penas, abarcar toda la longitud y grosor—. Sí, eso es… —masculló decepcionado, porque en lugar de ser un cabello negro el que sus dedos agarraban en esos instantes, este era de otro color. Cerró los ojos brevemente cuando sintió el estremecimiento que precedía al orgasmo—. Raven… —dijo entre dientes.

Apenas terminó de pronunciar ese nombre, su cuerpo no fue capaz de seguir la línea del placer que estuvo a pocos segundos de alcanzar. Con rabia apartó la cabeza de la mujer y ella de inmediato liberó, aunque no sin sorpresa, su miembro. Él respiraba con dificultad, pero no era a causa de la excitación, sino la frustración. Se acomodó el pene aún erecto en el bóxer y luego se subió los pantalones.

—Fuera de aquí —ordenó—. Tus servicios fueron pagados por anticipado.

Ella lo observó confusa. Aunque en su trabajo siempre tenía como prioridad el placer del cliente, no el suyo, Hazel tenía ganas de que este hombre la penetrara.

—¿Estás seguro que no quieres follarme? —le preguntó la mujer de cuerpo delgado y de luminosos ojos celestes—. No existen restricciones. Complacerte es mi mayor interés —dijo en tono sugestivo—. Si necesitas llamarme Raven o como te apetezca, la verdad, me da bastante igual, siempre que te sientas satisfecho.

La expresión de Arran relampagueó con desdén ante el comentario. Su autocontrol estaba a punto de volar por los aires.

—Vístete y márchate —replicó con frialdad antes de salir dando un portazo.

Cuando Arran entró en la ducha se masturbó con ímpetu, pero la imagen que su mente conjuró, cuando cerró los ojos, era la de Raven. Ella, arrodillada haciéndole una felación, mientras él observaba ese cuerpo con espuma de jabón y los pechos generosos moviéndose al compás de la boca y las manos que le estaban dando placer. Él aceleró la forma en que acariciaba su propia longitud; con fiereza y determinación. Al cabo de unos instantes su simiente se vertió y él soltó un gruñido largo.

«Condenada mujer. Maldita seas», pensó apoyando las manos contra la pared. No le gustaban los asuntos inacabados y Raven no sería el primero.

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SOBRE LA AUTORA

Escritora de novela romántica y ávida lectora del género, a Kristel Ralston le apasiona narrar historias en las que un héroe arrogante y obstinado hace todo lo posible para conquistar a la mujer que ama. ¿Enemigos y amantes? ¡Sí, ese es uno de sus temas favoritos a escribir, además de las venganzas entre los protagonistas, en sus novelas! Kristel se graduó de periodista, pero optó por dar otro enfoque a su carrera y fue a Europa para estudiar un máster en relaciones públicas; en su estancia académica descubrió su pasión por la narrativa y luego decidió escribir su primer libro.

En el 2014, Kristel dejó su trabajo de oficina, en la que ejercía como directora de comunicación y relaciones públicas, para dedicarse por completo a la escritura. Desde entonces ya tiene publicados 36 títulos y ese número promete continuar en ascenso. La autora no solo trabaja de forma independiente en la plataforma de Amazon, KDP, sino que ha publicado también con editoriales como Grupo Editorial Planeta (España y Ecuador), HarperCollins Ibérica (con su sello romántico HQÑ), y Nova Casa Editorial. Muchas de sus historias pueden encontrarse también en diferentes plataformas digitales de pago, así como en formato audio.

Su novela “Lazos de Cristal”, fue uno de los cinco manuscritos finalistas anunciados en el II Concurso Literario de Autores Indies (2015), auspiciado por Amazon, Diario El Mundo, Audible y Esfera de Libros. Este concurso recibió más de 1.200 manuscritos de diferentes géneros literarios de 37 países de habla hispana. Kristel fue la única latinoamericana y escritora de novela romántica entre los finalistas. Ella también fue finalista del concurso de novela romántica Leer y Leer 2013, con el libro “Bajo tus condiciones”, organizado por la Editorial Vestales de Argentina y el blog literario Escribe Romántica. La novela finalmente fue publicada por Grupo Planeta España y Ecuador, en formato papel y digital.

Kristel ha publicado varias novelas como Sinuosa tempestad, Veneno en tu piel, Hermosas Cicatrices, Sueños Robados, Seduciendo al Destino, Pasión Irreverente, Pasión Sublime, Silencio Roto, Seduciendo al Destino, El Placer del Engaño, Los Mejores Planes, Tentación al amanecer, Votos de traición, Un hombre de familia, Reckless, Estaba escrito en las estrellas, Entre las arenas del tiempo, Brillo de luna, Mientras no estabas, Punto de quiebre, La venganza equivocada, El precio del pasado, Un acuerdo inconveniente, Lazos de cristal, Bajo tus condiciones, El último riesgo, Regresar a ti, Un capricho del destino, Desafiando al corazón, Más allá del ocaso, entre otras. Los libros de Kristel también pueden encontrarse en varios idiomas tales como inglés, francés, italiano, alemán, hindi y portugués.

La autora fue nominada por una reconocida publicación de Ecuador, Revista Hogar, como una de las mujeres del año 2015 por su destacado trabajo literario. En el mismo año participó en la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, en el estand de Amazon, como una de las escritoras de novela romántica más vendidas de la plataforma y en calidad de finalista del II Concurso Literario de Autores Indies. Repitió la experiencia, compartiendo su testimonio como escritora de éxito de Amazon KDP en español, en marzo del 2016, recorriendo varias universidades de la Ciudad de México y Monterrey.

Kristel ha sido y es jurado del Premio Literario Amazon Storyteller en español, ediciones 2020, 2021, 2022 y 2023. Ella es la primera escritora ecuatoriana de novela romántica reconocida nacional e internacionalmente. La autora se considera una ciudadana del mundo que disfruta viajando y escribiendo novelas que inviten a los lectores a no dejar de soñar con los finales felices.

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