POR AMOR...

Krista.E.Mollet.

Capítulo 1

No iba a soportar un día más.

Melanny lanzó una lánguida mirada al trozo de pastel de nata y hojaldre cubierto con una cremosa crema de chocolate y licor.

Sí... Ahí estaba, dentro de la protegida vitrina refrigeradora de la pastelería, expuesto y tentador, invitando a cualquier incauto a comprarlo y ser devorado... Melanny ladeó la cabeza y lo observó con más detenimiento. ¿Sabía alguien la cantidad de calorías que tenía aquel trocito de apariencia inocente de pastel?

Posiblemente nadie que entrara en aquella tienda se preocuparía demasiado por el tema de las calorías o la obesidad.

¡Y ya no íbamos a empezar a tratar los problemas de diabetes y colesterol...!

—Eres un asesino letal,  ¿eh? —Melanny lo señaló acusadoramente con el dedo—, pero ya os tengo fichados a todos los de tu calaña —aseguró,  sonriendo de manera maligna mientras se apartara con la otra mano uno de los rebeldes cabellos castaños que siempre se escapaban del alto y picudo moño que siempre se hacía para trabajar en la pastelería—. Ahí estáis, con apariencia inocente pero yo lo sé todo —asintió efusivamente con la cabeza, sin bajar el dedo que señalaba el trozo de pastel—. Conozco lo fácil que te resulta matar a pobres e incautos inocentes como yo pero a mi no me la das —Esta vez negó con la cabeza, sin borrar la sonrisa—. Yo no seré tentada...

—¿Con quién hablas,  Melanny?

Melanny se enderezó sobresaltada y se giró bruscamente.

Tomás Guiller era el hijo de la dueña de la pastelería y realmente era el dueño en funciones ya que se encargaba de todo el papeleo administrativo, de organizar al personal y los pedidos y sobre todo era el pastelero principal de la tienda y gracias a quien ésta se encontraba en una de las más importantes del país.

—Admiraba el diseño del nuevo pastel —mintió con una de sus trabajadas sonrisas frente al espejo.

Tomás le devolvió la sonrisa y se acercó a ella con un movimiento pausado del uniforme blanco que usaba dentro del obrador, acercándose hasta la vitrina y sacó con cuidado el pastelillo, poniéndolo en una cajita de cartón antes de envolverlo y empujarlo hacia ella.

—Llévatelo.

—¿Qué? —Melanny lo miró espantada, perdiéndose en la mirada azul cobalto de aquel hombre que había conseguido privarle la respiración —y la suficiente oxigenación necesaria del cerebro dado lo que hizo después— y sacudió la cabeza—. Imposible. Han tenido mucha demanda y es el último que queda. No me lo puedo llevar.

Apartó la cajita ya preparada para llevar y la empujó de vuelta hacia él pero Tomás la rechazó con vehemencia.

—Insisto. Es tuya.

Melanny volvió a sonreír y tomó la cajita, levantando su mirada castaña hacia él.

—Gracias... Tenía muchas ganas de probarlo— aseguró. Melanny estaba segura de que de tanto repetirlo hasta ella misma terminaría creyéndose sus mentiras—. Se ve delicioso.

Deliciosamente aterrador.

Pero después de ocho meses le resultaba imposible decir la verdad y más porque hacerlo significaba reconocer que había querido ese trabajo para poder conocer al hombre que había visto al otro lado del mostrador de aquella pastelería.

Era absurdo y ella no creía realmente en esas cosas, pero lo suyo con Tomás había sido amor a primera vista.

Lo había conocido hacia ocho meses cuando había estado buscando uno de los bollos de mantequilla y azúcar glas que tanto le gustaban a su hermana Helen. Entrar allí había sido por casualidad pero en el momento que Tomás la había mirado,  Melanny había decidido que se trataba del destino. Tal vez por eso estaba ese letrero que anunciaba la necesidad de personal.

Ni siquiera lo había dudado. Se había lanzado contra un sorprendido Tomás, haciendo que  algunos mechones de su cabello negro se desprendiera de detrás de su oreja y cayera sobre su rostro, acentuando su increíble atractivo.

—¡Contratame! —había gritado—.  Necesito trabajar aquí. Es... Es...

Tomás había salido lentamente de su asombro, sin dejar de mirarla.

—¿Tanto le gustan los dulces?

La pregunta le había pillado por sorpresa pero Melanny no había dudado demasiado antes de decir:

—No puedo vivir sin ellos.

En realidad había decidido que no podía vivir sin él ya que su mayor secreto era que en realidad odiaba los dulces.

No es que los odiase en realidad. Era alérgica a la mayor parte de lo que contenían, pasando del gluten a la intolerancia a la lactosa y ciertas frutas con la que los hacían.

Desde pequeña no comía nada de eso y ni siquiera los echaba de menos porque hacerlo significaba  pasar horas en urgencias con un ataque anafiláctico y tal vez por ello había conseguido que hasta ese olor dulzón le produjera náuseas.

Aún se preguntaba como había soportado todo ese tiempo. Ni siquiera lo entendía Helen quien, pese a tener veinticuatro años, dos menos que ella, siempre había sido más madura, aseguraba que su hermana se había vuelto loca.

Ella, en cambio, estaba sopesando la posibilidad de que fuera gracias al poder del amor.

—Estoy preparando un nuevo pastel.

—¿En serio? —Melanny contuvo una mueca—. Es genial.

Tomás se acercó a ella un poco más, al punto de que Melanny podía sentir su aliento sobre su rostro y contuvo un estremecimiento.

Oh, podía soportar cualquier cosa por esos pequeños placeres. ¿Qué tendría que hacer para que aquel hombre se enamorara de ella y la estrechar a entre sus brazos? Se moría por sentir aquellos fuertes músculos sobre su cuerpo, aquellos largos dedos acariciando toda su piel, explorando cada rincón íntimo de su ser y que Tomás le hiciera suavemente el amor tal y como prometían sus dulces sonrisas y mirada amable.

—Me gustaría que me ayudaras a darle el toque final al sabor.

Melanny abrió mucho los ojos y se apartó involuntariamente de él, poniendo distancia en aquella subyugante proximidad.

—Eh... Me gustaría, de verdad. Eso sería... Grandioso —y ahí iba una mentira más—,  pero he quedado... Tengo que... —Melanny sonrió más forzadamente y se quitó torpemente el delantal antes de rodear el mostrador y pasar todo lo alejada posible del cuerpo de Tomás—. La próxima vez, ¿de acuerdo?

—Claro...

Los ojos de Tomás la observaron severamente.

—Cuando tenga más tiempo.

Melanny se precipitó fuera de la tienda, sin asomarse al obrador para despedirse del resto y solo se detuvo cuando había recorrido la suficiente distancia con la pastelería y se giró, comprobando entre la decepción y el alivio que nadie la había seguido.

—Y así es como es.

Y realmente era lo máximo que llegaría a estar de cerca de ese hombre.

Desde el principio, al ver el entusiasmo —fingido eso sí— por los pasteles, su elaboración y demás tonterías sobre un tema que no soportaba, Tomás la había invitado decenas de veces a enseñarla, a ayudarle a definir el sabor de un nuevo postre... Y, aunque ella se había sentido entusiasmada —esta vez sí de manera real— de pasar más tiempo con el hombre al que amaba, no había tardado en comprender que eso significaba un gran progreso al deterioro corrosivo de su salud y desde el principio había ido inventando excusas, a cual más ridícula, para rechazar su oferta, hasta el punto que había dejado de tener algún tipo de imaginación para inventar un pretexto, huyendo nada más Tomás le sugería algo parecido.

—¿Qué demonios sigo haciendo allí?

Suspiró melodramáticamente y tras echar un nuevo vistazo a la dirección donde se encontraba la tienda, se dio la vuelta y caminó despacio hasta la primera parada de autobús.

Capítulo 2

—¿Por qué sigues trabajando en ese lugar?

—Tú no lo entenderías.

—Sí, perdona que no entienda por qué mi hermana insiste en fingir que le encanta algo que aborrece y que encima la puede matar la mitad de los ingredientes que lleva dentro.

Las dos se miraron fijamente. Eran de constitución diferente. Mientras que Melanny era delgada en caderas pero tenía un proporcionado pecho y trasero, Helen, era un fideo. Pero ambas tenían el mismo pelo castaño y ojos del mismo tono tostado.

—Sigo diciendo que no lo entenderías.

Melanny volvió a tumbar la cabeza en el respaldo del sofá donde se había tirado nada más llegar y contempló son interés el programa de humor que estaba viendo Helen cuando había llegado.

—Tampoco entiendo tu obsesión por un tío de cara afeminada que lleva ocho meses sin prestarte atención.

—No es que no lo intente...

—Ah, sí, es verdad —la interrumpió Helen con una marcadísima nota irónica que rallaba los oídos de Melanny y le lanzó una significativa mirada que podía haber significado cualquier cosa—. Eres tú la que sale huyendo cada vez que él se te acerca.

—No salgo huyendo solo...

—Sólo te da pánico acabar en el hospital —Helen enarcó una ceja para dar mayor énfasis a sus palabras—. O aún peor,  muerta.

Melanny sintió un escalofrío y miró a su hermana con reproche.

—No hace falta que lo digas de esa manera.

Sabía que su hermana estaba preocupada pero no podía evitar sentir lo que sentía.

—Además, dejando aparte el hecho de que eres y te comportas como una idiota, ¿has pensado lo que pensará él de tu manera tan sutil de esquivar sus ofrecimientos de pensar un tiempo los dos solos?

Melanny hizo una mueca y Helen suspiró, volviendo a clavar la mirada en la televisión.

No es como si no hubiera pensado en ello.

Por la forma que salía corriendo no es como si le diera a entender que estuviera interesada en él, más bien parecía que quien le daba alergia era Tomás.

O por lo menos que le daba asco.

Se llevó desesperada una mano a la cara y se la tapó durante unos minutos, agotada, justo el tiempo que tardó su madre en salir de la cocina, con un delantal rosa lleno de flores, una cuchara de palo en la mano alzada amenazadoramente.

—¿Qué ocurre? —gritó, poniendo una mano en la cadera—. ¿Aquí las señoras ancianas están muy cansadas?

—Mamá... —protestó Helen, señalando el programa de la televisión.

—Ni mamá ni narices.

—Pero llevo toda la semana esperando este capítulo...

—¿Y eso hará que la cena se haga sola?

—No, pero...

—Sí luego planeas cenar será mejor que muevas tu culo a la cocina y me ayudes. Ya verás el capítulo de alguna otra manera.

Su madre la señaló con el cazo un instante, animando a Helen a protestar, antes de desviarlo hacia ella mientras enarcaba peligrosamente una ceja.

Melanny, con una sonrisa profesional recién aprendida de sus meses en la pastelería, se levantó con las manos alzadas enterrando rápidamente el hacha de guerra.

—Voy disparada a la cocina —murmuró, haciendo gala de madurez.

De hecho, con su madre no servía ponerse a dar lástima por su desesperado y tortuoso amor no correspondido.

—Déjate de chorradas y búscate a otro. Hay muchos en el mercado —había dicho cuando ella les informó la misma noche en que había conocido a Tomás y estaban reunidos alrededor de la mesa. Todos habían dejado de comer cuando les había dicho que empezaría a trabajar en una pastelería.

—Pero no es lo mismo —se había defendido ella—. Estoy enamorada.

—Estás loca —la había contrariado Helen.

Al menos su padre no había dado su opinión al respecto. Tras un segundo de pausa había comenzado a cenar de nuevo.

Melanny suspiró y caminó hacia la cocina resignada.

—Oye, Mela, ¿hoy no me has traído ningún pastel?

Helen la miró con curiosidad y Melanny se detuvo de golpe frente a la puerta cerrada de la cocina, haciendo que su madre y su hermana se detuvieron con la misma brusquedad.

—¿Qué pasa? —preguntó su madre alarmada— ¿Estás bien?

—El pastel... —balbuceó, de pronto sintiendo un sudor helado por la espalda.

—¿El pastel? —de interesó su madre.

—¿Qué le ocurre al pastel...? —siguió Helen, tan perdida como su madre y Melanny vio como las dos se miraban entre ellas cuando se giró bruscamente.

—Dios mio, Mela —gritó su madre, espantada, comenzando a zarandearla por los hombros—. ¿Has comido algo? ¡Helen, llama a la ambulancia!

—¡Voy!

Melanny vio con la poca lucidez que aún le quedaba y los movimientos que su madre ejercía en su cuerpo como su hermana sacaba con urgencia su móvil y comenzaba a marcar el número de urgencias.

—No... —trató de decir pero un nuevo zarandeo la interrumpió.

—¿Qué ha sido? ¿Trigo? ¿Nata? ¡Melanny, reacciona!

—¡No he comido nada! —consiguió gritar, arrebatándole el teléfono a su hermana una vez se hubo librado de las manos de su madre—. No necesito ir al hospital.

—¿Entonces? ¿Estás segura?

Melanny puso los ojos en blanco.

—Seguro —murmuró—. Sólo me he olvidado el pastel en la tienda.

—Ah... —dijeron las dos a la vez, de pronto sin interés.

—Joder, menudo susto nos has dado —protestó su hermana, pasando de largo y entrando en la cocina.

—Debería darte vergüenza.

Su madre la amenazó con el cazo y siguió los pasos de Helen al interior de la cocina.

Vergüenza, sí, sobre todo porque ya hacía demasiadas cosas que posiblemente le hacían creer a Tomás que no había nada en él que le interesara.

—Mierda...

—Melanny, te estamos esperando.

Despacio, Melanny se apartó de la puerta de la cocina.

—Voy a ir a buscar el pastel.

—¿Qué...?

—Vuelvo en un momento.

—No, claro que no —su madre se asomó por la puerta justo en el momento que ella salía a la calle—. Déjalo para mañana.

—No puedo —gritó ella—. Tiene que ser hoy.

Tenía que ser en ese momento.

Echó a correr sin dejar que su madre dijera nada más y se apresuró todo lo deprisa que pudo, deseando que cuando llegara aún no hubieran cerrado.

Capítulo 3

En esos momentos Melanny sentía como si la distancia de la pastelería hubiera crecido considerablemente.

Miró una vez más el reloj desde que había salido de casa y maldijo cuando comprobó que pasaban diez minutos de las diez.

Hasta donde sabía, Tomás solía quedarse hasta las diez dando instrucciones al personal que quedaba durante la noche amasando pan y las masas de los pasteles o tartas, pero muy pocas veces se había quedado hasta altas horas de la madrugada preparando algo nuevo.

En realidad solo había sido una vez.

La única que le había invitado a quedarse con él y enseñarla.

Ella, por supuesto, lo había rechazado y se había marchado de la misma manera que siempre lo hacía cuando la invitaba a pasar tiempo juntos: rápida y lamentablemente.

—Joder, joder...

Cuando finalmente vio La pastelería a lo lejos comenzó a hiperventilar mientras Ideaba una excusa de por qué se había dejado el pastel que resultara lo suficientemente convincente sin que se acercara ni remotamente a la verdad.

—Por favor, que aún no se haya ido.

Se desvió de la puerta principal, aquella que daba acceso a la tienda y que ya estaba cerrada y cruzó hacia la puerta lateral que se accedía rodeando la fachada e internándose a un callejón oscuro donde compartían contenedores con otros establecimientos.

Levantó el puño para llamar a la puerta pero antes de hacerlo, comprobó que el manillar cedía y empujó la puerta, entrando al inesperado silencioso obrador.

—¿Hola? —dijo en un susurro, rodeando la larga mesa que había en un extremo.

Las masas a medio hacer estaban macerando en un lado, cubiertas con un trapo y la superficie se encontraba bastante limpia. Varios ingredientes reposaban en envases a los lados de la mesa al igual que los sacos de harina. El horno parecía estar en funcionamiento.

—¿Hola? —repitió un poco más alto, cada vez más extrañada.

Era cierto que no había estado allí dentro después de la hora del cierre y realmente no sabía lo que ocurría una vez se echaba el cerrojo a la tienda pero aquello comenzaba a resultarle escalofriante, como si hubiera estado sacado de una antigua película de terror.

Se movió despacio hacia el interior y casi sintió alivio cuando escuchó unas voces y hasta alegría, mientras pasaba por las altas estanterías metálicas de la zona del almacén, cuando reconoció la de Tomás.

Con más ánimo y emocionada, Melanny caminó decidida hasta el lugar que provenían las voces, pero no llegó a cruzar la esquina de la estantería y mostrarse.

Desde una de las aberturas que permitía ver entre dos sacos de harina y varias cestas con pan del día anterior que había sobre una de las estanterías, Melanny distinguió claramente a la alta y apuesta figura de Tomás al otro lado.

Pero no era eso lo que le había hecho detenerse de golpe y hasta podía notar como se le había congelado la sonrisa que había comenzado a esbozar al escuchar a Tomás.

Al lado de él se encontraba Arianna Golar, la ex pareja de Tomás, quien lo había abandonado hacía dos años para ir a Italia con la compañía de teatro, justo cuando él le había pedido matrimonio y ella se había negado, cortando la relación y marchándose.

—He vuelto, ¿no?

Desde donde se encontraba, Melanny podía escuchar perfectamente la conversación pero por la manera que ella se aferraba al jersey de Tomás, prefería dar la vuelta y marcharse.

Prefería ahorrarse una escena que sabía que la haría sufrir y que podía evitarsela.

Pero no dio un paso hacia atrás para deshacer el camino andado, no se movió un centímetros de donde se encontraba, escondida entre los sacos de harina.

Desde donde se encontraba le era imposible ver la expresión de Tomás y necesitaba ver qué había reflejada en la mirada de él para saber si aún podía tener alguna esperanza u optaba por regresar a casa, meterse en la cama y ahogar el dolor de un corazón roto entre crema de cacahuete, helado, chocolate y lágrimas.

Muchas lágrimas en realidad si comenzaba a prever los primeros indicios de la humedad en sus ojos y el punzante y asfixiante dolor en el pecho.

—Ya vale Arianna.

—Sí no me abrazas ahora mismo voy a pensar que no te alegras de verme.

Melanny se estiró para alcanzar a ver donde tenía Tomás las manos, comprobando aliviada que seguían inertes a ambos lados de su cuerpo.

No la abrazaba...

Melanny sonrió como una tonta y siguió escuchando la conversación. Ya sólo tenía que ver una expresión molesta, aburrida o indiferente en Tomás y podría marcharse tranquila... Después de recoger el pastel —que nunca llegaría a probar pero que en casa harían buen uso de él —, eso sí.

—Arianna estás en mi trabajo. Ni siquiera te esperaba.

—Quería darte una sorpresa —rió ella con voz melosa, consiguiendo que Melanny sintiera dentera al escucharla—. Vamos —tiró del jersey de Tomás juguetonamente y Melanny apretó los dientes, resistiendo el impulso de arrancarle la mano por cometer el sacrilegio de tocar a su hombre—. Deja de enfurruñarte  y abrázame de una vez.

Sí, la iba a descuartizar lentamente cuando esa escena terminara...

—Vas a mancharte, Arianna.

—Vale, de acuerdo —aceptó ella, soltando el jersey y dando un paso hacia atrás con sus perfectos tacones–. Aún estás enfadado porque me fui, es eso, ¿verdad?

Melanny esperó impaciente a escuchar una respuesta pero se sorprendió que Tomás tardara en hablar y notó como lentamente su pecho se contraía más y más.

Comenzaba a sentir pánico por lo que estaba sucediendo.

—Tú misma lo has dicho. Te fuiste —dijo Tomás finalmente en un tono de voz que Melanny sintió varias emociones mezcladas.

—Pero he vuelto... porque te quiero.

Melanny escuchó como Tomás suspiraba y vio lo que le pareció que se llevaba una mano a la cara, agotado.

—Las cosas no funcionan de esta manera, Arianna. Te fuiste porque quisiste y en aquel momento te importaba poco ese amor que supuestamente sientes por mí...

—¿Es eso? —se escuchó a ella, irritada—. Quieres castigarme por perseguir mis sueños. Vale —hasta allí se podían sentir las fuertes notas de drama en la voz de Arianna—. Adelante, castígame, humillante, haz lo que quieras pero tú y yo sabemos que todo terminará de la misma manera.

Hubo un fuerte silencio, demasiado incómodo y prolongado como para que Melanny no volviera a desear marcharse de donde se encontraba, pero no se movió; necesitaba escuchar una respuesta, necesitaba ver su expresión... Saber que aún tenía alguna esperanza con Tomás.

—¿De la misma manera? —escuchó a Tomás hablar, haciendo que Melanny se diera cuenta que había estado conteniendo la respiración.

Melanny vio con un nudo en el estómago como ella daba unos pasos al frente, acercándose de nuevo a él.

—Nosotros volveremos a estar juntos. Ese ha sido siempre nuestro destino. Lo sabes.

Y salvando la distancia que le quedaba para llegar hasta él, se estiró hacia el rostro de Tomás.

Melanny no se quedó a comprobar si llegaban a besarse o no.

No podía verlo.

No quería verlo.

Se secó torpemente el rostro con la mano, limpiándose las lágrimas que ya se deslizaban por su mejilla y alcanzó la puerta por la que había entrado justo cuando ésta volvía a abrirse y el grupo de cocineros que debía haber habido cuando ella llegó, se sorprendió de verla, allí, aún secándose las lágrimas y con la urgencia de salir cuanto antes.

—¿Melanny? ¿Ocurre algo? —se interesó Carlo, siendo el único que corrió tras ella cuando salió corriendo sin decir nada.

Melanny trató de seguir andando sin decir nada. Estaba segura de que se pondría a llorar vergonzosamente por algo que tan solo había sido una absurda ilusión para ella si se detenía, pero Carlo la agarró del brazo y la obligó a quedarse frente a él.

—¿Qué ha pasado?

Melanny sacudió la cabeza y con un esfuerzo tiránico sonrió mientras contenía admirablemente las lágrimas.

—Estoy bien —aseguró.

—¿Y por eso lloras?

No, lloraba porque se había ilusionado como una adolescente por algo que no era seguro,lliraba por un hombre que nunca le había prometido nada; se sentía dolida por alguien que nunca había sido de ella y no le debía nada.

Y, por encima de todo, por un hombre al que sólo había rechazado y demostrado como si no le interesara en absoluto.

De pronto la idea le vino a la cabeza y se echó a reír, incapaz de controlar las lágrimas.

Carlo, espantado, miró a su alrededor sin saber qué hacer y tras unos segundos de confusión, la agarró de los hombros y la empujó contra su cuerpo, estrechándola entre sus brazos para calmarla.

Melanny no supo cuanto tiempo permitió que aquel hombre la abrazada y le diera suaves palmaditas en la espalda para calmarla mientras ella lloraba y reía suavemente en una lamentable histeria, pero cuando apartó los brazos y se enderezó con un intento de sonrisa.

—Estoy mejor, gracias.

En realidad se sentía mejor. Sólo debía pensar en lo ocurrido y volver a poner los pies en la tierra.   Tal vez como Helen había dicho llevaba tiempo soñando, completamente en las nubes y eso había terminado haciéndola innecesariamente sufrir.

—¿Pero qué es lo que ha pasado?

Melanny volvió a sacudir la cabeza.

—Tonterías mías.

Sí, no dejaría de doler mientras quisiera a Tomás. El amor no era un sentimiento que aparecía o desaparecía a conveniencia de uno, pero era algo que podía superar.

Siempre se superaba.

Sonrió de nuevo a Carlo y se arregló un poco el cabello, tratando de volver a casa todo lo presentable posible.

—¿Estarás bien volviendo sola a casa?

Melanny miró a Carlo detenidamente mientras él se llevaba una mano a su prácticamente rapado pelo rubio. Sus ojos azules le devolvían la mirada.

Desde que había comenzado a trabajar allí era con quien más rápido había simpatizado.

Su buen humor, siempre tan extrovertido y gracioso había conseguido romper cualquiera de sus defensas y desde entonces habían estado bastante unidos.

—Estaré bien, Carlo —sonrió—. Gracias Carlo.

Carlo la miró unos segundos y sonrió finalmente.

—Para eso estamos los amigos, ¿no?

—Claro —aceptó ella, mirando su ropa con cierta gracia—,  para ser pañuelos corporales.

—¡Eh!

Los dos se echaron a reír y Melanny suspiró.

—Me voy.

—Vale, mándame mensaje cuando llegues a casa. Y si quieres hablar...

—Lo sé...  Estoy bien, no te preocupes.

Le dio un rápido beso en la mejilla  y se dio la vuelta, caminando lejos de la pastelería.

Capítulo 4

—¿Aún sigues en la cama?

Melanny gimió con pereza cuando Helen corrió impasible las cortinas y trató de arrancarle de la cabeza la almohada que se había puesto sobre la cara.

—Un poco más... —gimoteó, apretando con más fuerza la almohada.

—Un poco más, la leche —soltó Helen, tirando de la almohada y el edredón—. En serio, Melanny, ¿qué te ocurre? ¡Melanny!

—Nada...

—¿Nada? ¡Y un cuerno! Más te vale que me cuentes lo que ocurre...

Melanny sacudió la cabeza, agotada. Sabía que iba a ser difícil que su hermana pasara por alto el tema.

Despacio se incorporó y miró a Helen que estaba en los pies de la cama, con los brazos cruzados y la expresión que siempre tenía cuando sabía que algo pasaba y pensaba averiguar qué era.

Suspiró.

—Helen...

No quería hablar de ello.

—No me vengas con excusas —la advirtió—. Ayer llegaste rarísima, diciendo que te ibas a la cama sin cenar y con los ojos rojos... Dime algo que sea capaz de creer.

Melanny se mordió el labio.

No iba a ser tan fácil intentar una excusa para Helen.

Se incorporó despacio, poniendo los pies en el suelo y suspiró, sin mirar a su hermana.

—Se acabó.

—¿Se acabó? ¿El qué? ¿De qué hablas?

Melanny volvió a sacudir la cabeza.

—Todo.

—Oye, siento haberte dado la impresión de que se me daba bien descifrar jeroglíficos, pero en serio, a no ser que seas más concreta no me entero de lo que tratas de decirme.

—Tenías razón, ¿vale?

—Generalmente la tengo, gracias, pero esta vez, ¿en qué tenía razón exactamente?

Helen apretó los puños, tratando sin mucho éxito de que el dolor se calmara y respiró hondo.

No merecía la pena ocultárselo a ella.

—Mi obsesión con Tomás.

Por unos instantes se hizo un silencio excesivamente incómodo y cuando llegó a creer que su hermana se había marchado de la habitación sin decir nada, la escuchó acercarse y vio de refilón como se sentaba a su lado y pasaba un brazo por sus hombros.

—¿Te rechazó?

Melanny sacudió la cabeza, notando como las lágrimas volvían a sus ojos.

—No...

—¿No te rechazó cuando te confesaste?

—No me confesé.

—¿Y entonces por qué dices que tengo razón?

Lo vi con otra mujer —se sinceró—. Su antigua novia ha vuelto y él aún la quiere.

—Vaya, lo siento Mela... Si quieres...

—¡Estoy bien!

Se secó torpemente los ojos y sonrió sin convicción a Helen quien la miraba preocupada.

—Mela...

—De verdad —se levantó para dar mayor énfasis a sus palabras—. Al menos no ha herido mi orgullo al ser rechazada. De esta manera es mejor.

—Sí tú lo dices... —Helen siguió sus movimientos con la mirada, sin moverse de la cama mientras ella se volvía un tornado de hiperactividad, vistiéndose, peinándose, arreglando la cama antes de salir y dejó que Helen la siguiera hasta la cocina.

—Estoy bien —terminó de soltar al comprobar aliviada que su madre aún no estaba pululando por la cocina.

—¿Y qué vas a hacer con el trabajo? —fue la respuesta de su hermana.

Melanny vio como Helen se apoyaba en el borde de la mesa, sin dejar de mirarla muy seria.

De las dos, era Helen quien más relaciones había tenido y quien más había sufrido por ellas tras la ruptura o el desengaño y Melanny comprendía por qué tenía esa expresión seria y preocupada.

—Lo voy a dejar —murmuró, dándose la vuelta y tras abrir uno de los armarios, agarró dos tazas y las puso encima de la mesa.

—¿Estás segura?

Helen la miró con esa intensidad, incomodándola.

—Acepté solo porque estaba él...

Melanny suspiró y sacó el café de otro armario, echando una cantidad en la cafetera y se quedó unos segundos observando el aparato.

Visto así hasta a ella le parecía absurdo lo que había estado haciendo todo ese tiempo.

Absurdo e infantil.

¿Qué había pretendido? ¿Qué alguien se enamorara de ella solo por las sonrisas que intercambiaban y las pocas palabras que se dedicaban antes de que ella saliera corriendo como si Tomás tuviera la peste?

—Ey, ¿estás bien?

Melanny suspiró.

Pero pese a saber que todo había sido un juego unilateral, infantil y absurdo dolía.

Dolía mucho.

Apretó las dos manos con fuerza en la encimera antes de girarse y enfrentarse a su hermana con una de esas sonrisas profesionales que tan bien había aprendido a hacer en ese tiempo.

Al menos no había sido todo una pérdida de tiempo.

—Estaré bien —aseguró.

Desayunaron en silencio hasta que Melanny aceptó que si no salía ya de casa llegaría tarde y agradeció que fuera el día que su madre dedicaba a la tertulia con las vecinas de la comunidad donde hablaban mucho, decían poco y comían mucho más.

Cuando vio la pastelería a lo lejos se detuvo y se obligó a tomar varias veces aire antes de encontrar el valor y ánimo de caminar hasta la tienda y se aseguró en el cristal del escaparate que lucía una sonrisa profesional que bien había aprendido antes de abrir la puerta principal de la tienda y saludó a Shannon como hacía todas las mañanas.

—Melanny, cielo —se alegró de verla la mujer.

Era muy parecida a Tomás. Esos mismos ojos aunque rodeados de pequeñas arrugas. Melanny apartó la mirada de la madre de Tomás y repasó mentalmente las palabras que había pensado decir de camino l trabajo.

—Shannon me gustaría hablar un momento contigo.

Tragó con dificultad y se hizo a un lado cuando la puerta de la tienda se abrió y una mujer accedió al interior. Shannon la miró expectante, sin atender.

—Claro, dime, hija, ¿qué ocurre?

Melanny miró con aprensión a la larguirucha mujer que parecía tener prisa y sacudió la cabeza nerviosa.

—Mejor luego hablamos —murmuró.

—Como quieras, pero ¿puedes darte prisa en prepararte? Ya sabes que estas horas son las peores del día.

Melanny asintió sin ganas y se apresuró a ponerse su uniforme antes de volver al mostrador, alegrándose de que Tomás aún no estuviera a esas horas.

En realidad sería todo más fácil si no tenía que verlo a él.

La mañana fue igual de estresante que todos los días y Melanny no tuvo la oportunidad de hablar con Shannon en ningún momento, aumentando la sensación de ansiedad a medida que pasaban las horas y la posibilidad de que Tomás llegara en cualquier momento.

Cuando por fin tuvo un momento a solas, Melanny volvió a recordar mentalmente todo lo que quería decir y deseó que entendiera que si era posible no quería regresar al día siguiente.  Pasó lentamente el paño por el mostrador,limpiando las miajas de almendra que se habían caído del último pedido y tomó aire.

—Shannon...

—Dime, cielo, que estoy haciendo el pedido para mañana.

Melanny asintió sin mirarla, suponiendo que se encontraría encorvada sobre la mesa del fondo, con un boligrafo y la libreta blanca que siempre guardaba en el primer cajón.

—Verás, Shannon, lo he estado pensando mucho y creo que es mejor que sea sincera...

—Siempre hay que ir con la verdad por delante. Uno se ahorra problemas —aceptó ella, haciendo que Melanny levantara la cabeza, sin apartar el paño del mostrador y miró a la mujer que seguía de espaldas garabateando.

—Voy… a dejar el trabajo...

No tuvo tiempo de continuar hablando y explicándose. Melanny escuchó como se abría la puerta del obrador y giró el cuello para ver sorprendida a Tomás que la miraba con expresión muy seria.

—¿Dejas el trabajo?

Capítulo 5

—Ah...

Melanny notó como todos los nervios se le acumulaban en el estómago y miró a Shannon que también la miraba, sorprendida.

—¿Por qué cielo? ¿Hay algo que no te guste?

Melanny resistió el impulso de llevarse una mano a la cara y frotarse los ojos. Comenzaba a hiperventilar. Aquella no era la situación que había planeado y de pronto notaba la boca increíblemente seca como para poder seguir hablando.

—No... no es eso...

—¿Entonces qué es?

Melanny bufó para tratar de oxigenar un poco el cerebro.

De hecho era un buen momento para explicar su pequeño problemilla con la mayor parte de las sustancias que usaban en aquel lugar, pero hacerlo se le antojaba como una manera de decir que lo había hecho por un motivo oculto y más si recordaba la manera tan desesperada que había suplicado para que le dieran ese trabajo y prefería no pensar en si una cosa llevaba a la otra y no consideraba el mejor momento de que Tomás descubriera sus sentimientos.

No ahora.

En realidad ni ahora ni nunca.

Respiró hondo y trató de buscar una excusa convincente. Iba a ser cruel decirlo pero lo prefería.

—He encontrado un trabajo mejor —soltó orgullosa de la entereza de su voz pero fue algo que no duró demasiado cuando vio de refilón la manera en la que Tomás entrecerraba los ojos—. Era un trabajo temporal... —continuó como si tuviera la necesidad de explicarse—. Necesitaba el dinero en aquel momento y lo vi como una manera de solucionar mi problema... ahora que todo va bien he encontrado un trabajo más acorde a mis intereses y creo que es hora de abandonar este barco.

Hasta sonrió, pero la sonrisa se le fue borrando lentamente cuando vio como Shannon la miraba un poco decepcionado y luego resignada antes de asentir con la cabeza y esbozar una triste sonrisa.

—Entiendo —dijo únicamente.

—Yo... —murmuró Melanny de pronto sintiéndose bastante mal—. Siento no haberlo dicho con más antelación pero me quedaré si es necesario unos días mientras encontráis un remplazo para mí....

—Madre, ¿puedes prescindir un momento de Melanny?

La pregunta de Tomás solo la pilló por sorpresa a ella, porque su madre asintió distraída con otra suspiro y se adelantó para atender a dos niños que abrían la puerta en ese momento.

—Yo me encargo.

—Ven un momento conmigo.

Melanny abrió la boca para protestar, negándose a verse obligada a quedarse a solas con él pero Tomás no esperó a que ella inventara una excusa o se rehusara, la agarró del brazo y tiró de ella sin la misma amabilidad que siempre usaba. Aunque no quería, se vio obligada a seguirlo o dar un numerito.

—¿Por qué tan repentino?

Melanny agradeció que Tomás la soltara al llegar al mismo lugar en el que lo había visto con su novia anterior e hizo una mueca de disgusto.

Recordarlo no le ayudaba.

—En realidad no es tan repentino —soltó ella dándose cuenta de lo heridas que sonaban sus palabras y se mordió el labio, fastidiada por ser tan débil.

Tomás la observó unos segundos y luego se apartó un instante, volviendo con el paquete aún envuelto del pastel del día anterior que se había dejado olvidado.

—Me gustaría hacerte una pregunta.

—Pregunta lo que quieras —siguió ella con la misma actitud, cruzándose de brazos a la defensiva.

—¿Alguna vez has probado algo de lo que yo he hecho?

La pregunta la pilló por sorpresa y Melanny notó como sus fuerzas cedían y dejo caer los brazos a los costados. Un sudor frío recorrió toda su espalda.

—¿Qué quieres decir?

—Sólo es una pregunta —insistió él con voz dura—. ¿Los has probado alguna vez?

Melanny vaciló.

—No sé a qué viene esa pregunta.

Tomás sólo la miró y prácticamente le lanzó la cajita con el pastel.

—Nunca te he visto comer nada. Ya que te vas a ir, ¿por qué no lo haces ahora?

Melanny lo miró horrorizada. Si comía aquello posiblemente moriría o al menos terminaría en la sala de urgencias con algún ataque anafiláctico.

—No.... tengo por qué hacerlo.

Sí, eso era. Ella era libre de hacer lo que le diera la gana.

—Insisto.

El tono de Tomás era grave, seco y había una nota dolida y furiosa que la descolocaba completamente, pero aún así, no iba a comer aquello.

—No lo voy a hacer, Tomás. Y ahora me iré. Tengo que...

—Podías haberlo dicho desde el principio.

—¿Qué?

—¿Tan mal te caigo?

—¿Qué?

Aquello era absurdo.

—Si tanto te disgustaba comer cualquier cosa que yo preparaba podías haberlo dicho desde el principio y no fingir que lo querías. Hasta yo me hice creer que había interés de tu parte. Pero es obvio que sólo fui un estúpido.

Melanny lo miró alucinada, procesando lentamente las palabras que acababa de oír.

—Espera, ¿de qué estás hablando? Esa debería ser mi línea —gruñó—. Además, ¿no tienes ya a Arianna?

—¿Arianna? ¿Qué tiene qué ver ella en todo esto?

Melanny sacudió la cabeza.

Estaba cansada de todo eso; casada de mentir, cansada de fingir.

—Me voy, Tomás.

Dio un paso hacia atrás, pero Tomás volvió a agarrarla del brazo.

—No sé lo que ocurre pero creo que estás malinterpretando algo —aseguró él.

Melanny sacudió de nuevo la cabeza.

—Déjalo ¿vale? —pidió—. Suéltame.

—No hasta que hablemos.

—Ella ha dicho que la sueltes —intervino una voz desde el otro lado del obrador.

Los dos giraron la cabeza y Melanny vio a Carlo de pie, cerca de ellos con una expresión de hostilidad dirigida a Tomás.

—No te metas en esto, Carlo —pidió Tomás levantando una mano para tranquilizarlo.

—Déjala ya —ordenó Carlo salvando la pequeña distancia que los separaba y se situó allado de ella—. No sé cual es el problema pero bastante daño has hecho ya, ¿no? Y ella quiere que la sueltes.

Melanny sintió como los dos la miraban, posiblemente para que confirmara algo, para que decidiera algo y sintió miedo de pronto. Sabía lo que ocurriría si soltaba la mano que se aferraba a su muñeca.... pero también sabía que si no lo hacía habría dolor.

Cerró los ojos un segundo y asintió con la cabeza.

—Suéltame, Tomás.

Y para su agonía, Melanny notó como la presión de sus dedos sobre su muñeca cedía hasta liberarla completamente.

—Si es lo que quieres...

Melanny abrió la boca para decir algo, de pronto sintiendo  una fuerte punzada en el pecho al ver la sombra de dolor que pasó por el rostro del Tomás antes de girarse, pero antes de poder moverse, Carlo la rodeó la cintura con un brazo y la empujó fuera del obrador.

—Sí, es lo que quiere —dijo su amigo mientras la conducía hacia el callejón por donde había salido la noche anterior, cuando había escuchado la conversación de Arianna y Tomás—. ¿A qué ha venido eso?

La soltó al encontrarse a medio camino y la obligó a mirarla a los ojos.

—No es nada, Carlo...

—Ayer no era nada, hoy no es nada, pero es evidente que algo ha ocurrido allí dentro con el jefe, ¿no?

Melanny se mordió el labio. Podía sentir como las lágrimas luchaban por humedecer sus ojos y se negaba a llorar.

—Es sólo...

—Te gusta Tomás, ¿no?

Melanny abrió mucho los ojos y miró sorprendida a Carlo.

—¿Qué...? No...

Pero pese a todo miró a su alrededor para asegurarse de que nadie más los había escuchado.

—Pues qué bien. Tomás es un rompecorazones, ¿no?

Melanny sonrió con tristeza.

—Yo no diría tanto. No porque yo haya sido tan estupida de enamorarme de él no significa que sea un rompecorazones.

Ni una mala persona.

Había sido ella quien se había creado esas falsas esperanzas, quien había vivido en un mundo de sueño que no existía.

La única que tenía la culpa era ella.

Y también era ella quien tenía que ponerle un punto y final a esa tontería sin arrastrar a nadie más en el proceso.

—No lo digo solo por ti —explicó Carlo con una sonrisa divertida—. No sabes la que se montó ayer cuando te fuiste con la estirada de su antigua novia.  Por cierto, ¿conoces a Arianna?

Melanny miró a su amigo fijamente, analizando con cuidado lo que acababa de decirle.

—¿Qué has dicho? —preguntó en un hilo de voz, llevándose una mano al pecho.

No podía haber escuchado bien.

O era ella quien volvía a malinterpretar algo.

—¿Si conoces a Arianna? A la ex de Tomás...

—No, lo otro.

—¿El qué? —Carlo pareció pensarlo—. ¿Te refieres a lo que se montó ayer?

—No, no —Melanny sacudió la cabeza, impaciente. De pronto todo parecía dar vueltas a su alrededor, notaba como una adrenalina subiendo hasta su cerebro—. ¿Por qué dijiste que Tomás era un rompecorazones por Arianna? ¿Qué... se montó ayer?

—Oh, eso —Carlo suspiró—. La mujer que tiene aires de grandeza y trató de volver a conquistar a nuestro jefe o vete tú a saber qué pero él la rechazó. Contundentemente pero a ella eso no le gustó demasiado y comenzó a insultar a todo el mundo ¡Y a Tomás también! —soltó una risita—. Debiste verla perder los papeles. Al final tuvo que ser Tomás quien la echara de la tienda y aún así siguió chillando fuera durante un rato.

Carlo siguió riendo pero Melanny ya no le prestó atención.

Lo había entendido mal.

En realidad ella había imaginado lo que había querido y cuando había dicho que se marchaba Tomás había intentado impedírselo.... Sería...

¿Y si seguía viendo donde no había?

—El no ya lo tengo, ¿verdad?

—¿Eh?

—Nada.

Melanny sonrió sinceramente a Carlo y se acercó un momento a él para darle un rápido beso en la mejilla.

—¿Y esto?

—Gracias. ¡Eres el mejor!

—Oh, eso ya lo sabía —aseguró él con fingida arrogancia—, pero si em dices el por qué me ayudaría más. ¡Eh!

Melanny no se detuvo a explicarle nada; echó a correr hacia la puerta del obrador y la empujó bruscamente, precipitándose al interior y buscó a Tomás que salió a asegurarse qué había sido ese ruido.

—¿Melanny?

—Entonces... —comenzó ella, respirando agitada más por la emoción que por la carrera—, ¿quieres que me coma ese pastel?

Tomás frunció el ceño y la miró unos instantes muy serio.

—¿No te habías ido con Carlo?

—¿Qué? ¿Carlo? ¡No! —se echó a reír—. ¿Dónde está ese pastel?

Melanny lo buscó con la mirada y lo encontró sobre uno de los estantes, seguramente olvidado hasta la hora que terminaría en la basura a la noche.

Rodeó a Tomás que seguía sorprendido y agarró la cajita, abriéndola con presteza y sacó el letal pastelillo, sosteniéndolo entre los dedos.

—No tienes que comerlo si no quieres.

—Oh —aseguró Melanny arrugando la nariz al percibir el  tufillo dulzón—, no es que no quiera. Si estás dispuesto a pasar las próximas doce horas conmigo en urgencias, me lo como ahora mismo.

La expresión de Tomás no pudo ser más elocuente. La miró entre la sorpresa y el alucine y cuando abrió la boca para decir algo, volvió a cerrarla y después dio un paso hacia ella, arrancándola el pastel de las manos cuando Melanny hizo ademán de llevárselo a los labios.

Ninguno de los dos hizo un intento por evitar que el trozo del pastel se estrellara contra las baldosas blancas del suelo.

—¿A qué te refieres con ir a urgencias?

—Eso... —se sinceró Melanny señalando con el dedo el pastel destrozado del suelo—, tiene lactosa, frutos secos, gluten y... está claro que si uno de ellos no consigue que me de un ataque anafiláctico, otro lo hará. ¿Quieres que hagamos la prueba?

—¿Eres alérgica?

—Sí.

—¿Desde cuándo?

Tomás parecía incapaz de salir de su asombro y Melanny lo observó vacilante, una vez cargada de dudas. Tal vez no había sido tan buena idea sincerarse... pero ya no había marcha atrás.

—Desde que nací.

—Pero dijiste que...

Melanny puso los ojos en blanco.

—Mentí. No me gustan los dulces, dado mi experiencia en hospitales diría que hasta los odio. No soporto ni el olor dulzón que emana de ellos. Es...

Se calló de golpe y carraspeó.

—¿Entonces sólo necesitabas el trabajo?

Melanny se perdió unos instantes en la mirada de Tomás y sacudió la cabeza, notando como se le aceleraba el corazón.

—No.

—¿Entonces...?

Tomás dio un paso hacia ella y Melanny se mantuvo inmóvil, sin apartar la mirada de sus ojos.

—Había alguien en la tienda con quien quería trabajar, a quien quería conocer....

—¿Y por qué te querías marchar hoy, de repente?

Tomás se acercó un poco más a ella, obligándola a sentir su aliento y Melanny resistió el impulso de cerrar los ojos y disfrutar del momento.

—Porque creía que ese alguien había vuelto con su exnov....

No terminó de hablar, Tomás la agarró del cuello con fuerza y la besó apasionadamente, abriéndose camino dentro de su boca y empujó su cuerpo contra el de ella y la obligó a retroceder hasta golpear una de las estanterías con la espalda .

Melanny gimió, liberándose un instante de su beso mientras aceptaba que las manos de Tomás enredaran con su ropa mientras ella trataba de desnudarlo a él.

En ese momento no había razonamiento.

Los dos se lanzaron a su inusual lujuria, tal vez producida por la rabia y el deseo acumulado pero Melanny no podía pensar en aquel momento. Lo deseaba. Y lo deseaba ahora.

No hubo un intento sutil de explorar despacio sus cuerpos. Melanny gemía en la boca de Tomás mientras él la besaba y la acariciaba y dio un suave gritito cuando la penetró al fin hundiéndose dentro de ella y obligándola a sentir como todo su cuerpo se estremecía de placer al alcanzar el orgasmo.

Capítulo 6

—¿Y tu madre?

Melanny se terminó de ajustar las braguitas y se puso rápidamente los pantalones, azorada.

Desde que habían terminado de hacer el amor como animales, Melanny había tardado en razonar pero al final se había dado cuenta de lo que habían hecho y sobre todo de donde lo habían hecho y había comenzado a vestirse a la misma vez que Tomás que se había mantenido en un incómodo silencio.

—Le dije que se fuera antes de que entraras.

—¿Y los clientes?

—Decidí cerrar antes. Puse un anuncio fuera.

—Ah...

Melanny terminó de vestirse y se alegró de que la tienda hubiera estado vacía.

—Melanny.

—¿Qué?  —se puso inmediatamente a la defensiva.

Si iba a decirle que aquello había sido un error dudaba saber cómo reaccionar en aquel momento.

—¿Por qué no me lo contaste?

—¿El qué? Ah... bueno... había insistido tanto en trabajar allí que cuando me preguntasteis si me gustaban tantos los dulces me pareció una buena excusa para explicar mi absurda insistencia.

—¿Por eso huías cada vez que trataba de acercarme a tí?

—Iba a ser muy descarado decirte que no iba a probar nada de lo que me ofrecieras...

De pronto se sentía como una estúpida. Bajó la cabeza y suspiró.

—¿Y quién se come los pasteles que te doy?

¿Había reproche en su voz?

—¡Mi hermana! Que por cierto, le encantan.

—Hmm

Tomás la miró al fin y vio ternura en sus ojos, sobrecogiéndola.

—¿Estás enfadado?

—Sí, un poco —admitió él esbozando una de sus irresistibles sonrisas—- ¿Y aún quieres dejar el trabajo?

Melanny también sonrió, inclinándose hacia él para besarlo en los labios,

—Mientras no tenga que comer nada de esto... por mí puedo quedarme a trabajar aquí toda la vida.

Él la agarró de la cintura, rodeando su cuerpo y le devolvió el beso, mucho más apasionado.

—Haré un postre que hasta tú puedas comer.

—¿En serio? —rió ella—. Entonces estaré ansiosa por probarlo.

Sí, probar algo tan dulce como los labios de aquel hombre.

FIN

DEL ODIO AL AMOR

Krista.E.Mollet.

Capítulo 1

—¿Quién eres tú?

Michy miró alucinada al hombre que le estaba hablando en ese momento. Una parte de ella quería creer que en realidad aún estaba durmiendo. Sí, un sueño…. ¡y vaya sueño! Ya que hasta ahora los sueños que recordaba no incluían a hombres desnudos compartiendo su cama, ¡y qué hombre! No era cualquier hombre, sino uno de esos que tan sólo salen en el interior de las novelas románticas y que evidentemente no existen en la vida real.

El hombre que estaba incorporado a su lado, con el torso completamente al descubierto y mostrando unos perfectos cuadraditos que señalaban el duro trabajo de un deportista, tenía el pelo revuelto de un color caoba y sus ojos de un verde claro la examinaban entre la sorpresa y la rabia.

—Para ser un sueño no está mal.

—¿Un sueño? ¿Eres una chalada o algo de eso?

Michy hizo una mueca. No todo podía ser perfecto ni aunque fuera un sueño. Suspiró y miró a su alrededor.

No conocía la habitación, aunque parecía que su cerebro trataba de recordar la manera en la que había llegado hasta allí. De reojo vio como su sosa lencería con sus braguitas blancas y su sujetador del mismo tono, estaban tirados en el suelo junto al resto de la ropa e hizo una nueva mueca.

—¿Me estás escuchando?

—¿Hm? —Michy se llevó una mano a la cabeza y se apretó las sienes para tratar de aliviar el dolor—. No grites, ¿quieres?

—¿Quién eres? ¿No sabes responder a eso?

—¿Quién eres tú? —soltó ella finalmente mientras iba despertándose poco a poco y miraba la situación de otra manera—. ¿Por qué estás aquí?

—¡Es mi habitación!

Michy no respondió a eso y comenzó a hacer el esfuerzo titánico de recordar qué hacia allí.

Recordaba haber ido de fiesta con unos amigos después de haber pasado la etapa de la depresión tras la ruptura con Emilio y recordaba haber bebido mucho mientras bailaba como una posesa…

—¡Jamás volveré a relacionarme con un hombre! ¡Nunca!

Michy recordaba esas palabras tan nítidamente como si hubiera sido ese mismo momento cuando las había dicho y no la noche anterior y echó un nuevo vistazo de reojo al impresionante hombre que se había cruzado de hombros, sin tener mucha prisa por levantarse y vestirse.

Era evidente que su nunca abarcaba un espacio de tiempo muy corto.

Y no se arrepentía…

O no se hubiera arrepentido de nada si se hubiera acordado de algo ya que su cerebro estaba completamente negro en ese momento. O puede que fuera blanco la expresión más usada, pero como fuera, no se acordaba nada de lo que había pasado entre ellos.

¿Era correcto preguntarle sobre eso al desconocido con el que acababa de amanecer? ¿No decía algo la escasa ropa que vestían? Sus cuerpos desnudos debían hablar por si solos… pero aún así…

—Oye… nosotros…

El hombre la miró receloso y con un suspiro exasperado cerró los ojos y se echó el cabello hacia atrás con una mano.

—Esto es de locos.

—¿Lo hicimos? —insistió ella.

—¿A ti qué te parece?

Michy hizo una mueca.

—Si te lo estoy preguntando es porque no me acuerdo. Lo último que recuerdo es que estaba emborrachándome en un bar y después que estoy en la cama con un completo desconocido.

El hombre la miró fijamente.

—¿Ves esta habitación?

Michy enarcó una ceja y miró a su alrededor de nuevo. Estaban en un hotel. Eso era evidente. Una buena habitación, no una de esos hoteles que ella solía frecuentar cuando viajaba.

Y había rosas por toda la habitación; una mezcla entre rosas, rojas y amarillas y el ambiente olía a un aroma dulzón a coco.

Michy volvió a mirarlo.

—Sí.

—No era a ti a quien esperaba. Y ni siquiera sé cómo conseguiste entrar sin la llave.

—Acabo de decir que no me acuerdo, ¿vale? Y si esperabas a tu novia... ¿es que no puedes diferenciarla? —El hombre le lanzó una furiosa mirada y Michy se cruzó de brazos, nada dispuesta a ceder—. En la cama, estoy hablando.

Los ojos verdes del hombre llamearon y salió de la cama, mostrando su cuerpo desnudo en todo su esplendor. Michy bajó la mirada sin darse cuenta hacia el sexo del hombre y enarcó una vez más las cejas, impresionada y una vez más, sintió lastima por no recordar nada de la noche pasada.

—Fuera.

La voz del hombre la sacó de su ensoñación y levantó la mirada hacia los ojos del hombre. Éste había recogido su ropa y comenzaba a vestirse.

—Claro, primero te acuestas conmigo y después largo, ¿es eso? —dijo despacio, arrastrando las palabras con cuidado, sintiéndose humillada—. Eso lo dice todo de ti.

—¿Así que es eso?

Michy se inclinó para recoger su ropa interior también, intentando mantener la poca dignidad que le quedaba y volvió a mirarlo con ella en la mano. El hombre había terminado de vestirse, luciendo aún más imponente con su traje negro y su camisa azul celeste. La corbata la tenía en la mano, pero la echó sobre la cama y se acercó a la mesa redonda que había en la habitación contigua y regresó con una cartera.

—¿Cuánto quieres?

Michy apretó los puños, furiosa. Nunca se había sentido tan mal ni tan humillada, ni siquiera cuando Emilio le había dicho que se había cansado de ella y no quería continuar con su relación.

—¿Cómo has dicho?

Ni siquiera reconoció su propia voz.

—Se trata de eso, ¿no? —El hombre le lanzó una fajo de billetes que cayeron sobre la cama, frente a ella—. ¿Cuánto quieres para mantener tu boca cerrada?

Michy bufó, o al menos hizo algo parecido a eso y se apartó de la cama, manteniendo la cabeza erguida y sin tocar el dinero. Estaba tan furiosa que admiraba su autocontrol en ese momento. Se vistió tranquilamente, aunque se dio más prisa de la que habitualmente hubiera dedicado en esas circunstancias y se detuvo frente al hombre que la miraba con esa arrogancia que comenzaba a fastidiarla.

¿De verdad entre todos los hombres que podía haber encontrado en la calle tenía que haber sido alguien como él? ¡Era tan irritante!

—¿Sabes? Sólo de pensar que he podido haberme acostado contigo me da asco —El hombre enarcó una ceja y Michy lo ignoró—, pero créeme, por mucho dinero que tuvieras —y por las pintas suponía que no debía ser poco—, jamás podrías comprarme.

—Eso es lo que dices, pero luego vendrás a pedir dinero, ¿no es así como funciona esto?

—No sé en qué asqueroso mundo vives tú, pero en el mundo en el que yo vivo no suceden esas cosas. Tampoco, claro —añadió poniendo las manos en la cadera—, había conocido antes a un imbécil como tú.

El hombre bufó.

—No te me pongas chula…

—Cierra la maldita boca.

—Está bien —dijo él una vez más, rompiendo el silencio que se había creado y en el que ninguno había querido ceder y apartar primero la mirada. Sacó algo más de la cartera y Michy miró sorprendida la tarjeta del hombre—. Tómala. Pon una cifra y llama a ese número. Te dejo tiempo hasta para pensarlo. No todos estarían dispuestos a hacer eso.

Al ver que ella no trataba de coger la tarjeta, el hombre hizo una mueca y pareció decir algo en otro idioma antes de lanzarle la tarjeta que cayó al suelo, a sus pies.

Cuando el hombre salió de la habitación, Michy era incapaz de contener los temblores de la ira.

Capítulo 2

Leonard se acomodó en la silla y se quitó las gafas un momento, dejándolas sobre la mesa mientras se frotaba los ojos cansado.

Amalia volvería en unos días y su felicidad había quedado reducida a una simple noche con una vulgar fulana. No recordaba como la mujer había llegado a la habitación, pero sí tenía recuerdos y demasiado vivido para su gusto, de la manera que la mujer se había estremecido bajo su peso, el dulce néctar de sus labios, su piel suave... Él estaba enamorado de Amalia y era lo único que importaba.

Pero esa mujer no había llamado aún.

—¿Cuánto dinero puede querer para que esté tardando tanto?

Era desesperante y más la ansiedad de que Amalia pudiera enterarse de lo ocurrido. Llevaban saliendo por más de ocho años y su familia ya daba por hecho que se casarían en breve, o, al menos, que anunciarían pronto un compromiso oficial, pero aunque él y Amalia habían comenzado a salir sabiendo lo que sus familias esperaban de ellos, el interés sexual había ido perdiendo fuerza y poco a poco se habían distanciado en busca de otros amantes pero siempre con la mayor discreción posible, jamás en algún caso que pudiera llevar al escándalo o a algún contratiempo entre alguna de las dos familias.

Tanto su familia como la de Amalia no sólo esperaba asociar las dos familias y empresas, sino que deseaban la llegada de un heredero.

Algo que tanto él como Amalia habían hablado y estaban de acuerdo.

Pero el problema era esa mujer y las altas posibilidades de que apareciera creando un escándalo.

—Debí haberle pedido yo el teléfono.

Como si lo hubiera invocado, en ese momento comenzó a sonar el teléfono y Leonard lo descolgó rápidamente, escuchando la voz de su secretaria al otro lado de la línea.

—Presidente, tiene una llamada de una mujer que no ha querido dar su nombre. Ha insistido en hablar con usted, pero si quiere le digo que...

—No, pásemela.

—De acuerdo. Y el señor Astern dice que quiere verlo...

—¿Tengo alguna cita organizada?

—No hasta la hora de la comida que ha quedado para verse con los accionistas de Mcbell.

Leonard agarró de nuevo las gafas y se las puso para revisar unos papeles.

—Bien, dile que entre y pásame la llamada.

—Sí, señor.

Leonard colgó el teléfono y un minuto después volvió a sonar. Dejó que sonara durante unos segundos, y justo cuando la puerta del despacho se abría y entraba su amigo, descolgó el teléfono.

—Soy Leonard Appeld, ¿en qué puedo ayudarla?

—¿Se acuerda de la mujer con la que pasó una noche, señor Appeld?

Leonard hizo unas señas a su amigo para que se sentara y éste hizo una mueca, preguntándole quien era, pero no le respondió. Llevaba tiempo esperando esa llamada y esperaba poder zanjar ese tema de una vez por todas.

—Esperaba su llamada, señorita…

—Llámeme Michy.

—De acuerdo, Michy, ¿ha decidido una cifra?

Hubo un prolongado silencio al otro lado de la línea.

—Déjese de estupideces.

Leonard enarcó una ceja. ¿Cómo podía haber cometido tal error con una mujer así?

—¿Qué es lo que quiere entonces?

—¿Querer? Si puede darme lo que quiero, entonces desaparezca. O mejor, haz que tu existencia desaparezca.

Leonard bufó y volvió a quitarse las gafas. ¿Por qué tenía que hacerlo todo tan complicado esa mujer?

—Sea razonable…

—El único motivo por el que le he llamado —le interrumpió ella, haciendo que se sintiera aún más irritado—, es porque estoy embarazada. ¿Cómo piensa solucionar eso?

Capítulo 3

—¿Te has vuelto loca?

Michy dejó la ecografía sobre la mesa y miró a Amy que la observaba con la boca abierta. Desde que había colgado el teléfono había mantenido esa extraña expresión en la cara.

—¿A ti qué te parece?

—Si te lo estoy preguntando es porque no lo sé.

—Esa pregunta está de más, lo sabes, ¿verdad?

—No, no, tú te has vuelto loca. Debe ser eso o no habrías hecho semejante locura.

Michy bufó y sacó un cigarrillo, encendiéndolo difícilmente por el temblor de las manos. Aún le enfurecía pensar en la manera que lo había tratado el idiota ese. ¿Qué se había creído? Encima que se aprovechaba de su estado de embriaguez, la echaba como si fuera un objeto reciclable…. Ni eso… había sido literalmente de usar y tirar.

Hasta ese momento.

Amy había regresado de Londres donde se había ido a vivir con su novio. Una vuelta demasiado repentina, por supuesto, igual que la llamada, ya que llevaban dos años prácticamente sin saber la una de la otra. Nada en particular realmente, sino que las dos habían ido por caminos separados y las promesas de eternamente amigas siempre es ambigua, ya que la distancia y el alejamiento no son muy compañeras de la palabra amistad. Y ciertamente había sido muy repentino. Amy regresaba porque lo había dejado con su novio. Y no volvía sola. Estaba embarazada.

Había sido una locura, lo sabía, pero la idea se le había ocurrido de pronto, después de ojear las ecografías del bebé de Amy.

—Sólo quiero venganza.

—Oh, vamos, ese tipo no parece ser alguien normal, es mejor que lo dejes pasar.

—No puedo dejarlo pasar. Desde entonces no duermo.

—Sí que lo haces. Te recuerdo que vivo contigo.

Temporalmente. Es lo que Amy le había pedido cuando fue a buscarla al aeropuerto. Aún no había hablado con sus padres y no tardó en descubrir que no le había dicho a su novio, quien por lo visto la estaba engañando con otra, que estaba embarazada.

Pero ella no era nadie para aconsejarla. Desde la muerte de su padre, Michy se había marchado de casa y no había llevado una vida muy digna de admiración por parte de su madre. Era evidente que no era de ella de quien hablaba en las tertulias de martes cuando se reunía con sus amigas.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—Y por casualidad, ¿has pensado en lo que ocasionará tu mentira?

Michy sorbió el resto del café y dejó la taza sobre la mesa; después miró a su amiga con prepotencia.

—¿Se supone que eso debería importarme?

—Se supone que sí, ¿no?

Amy cogió la ecografía y la guardó en la carpeta antes de volver a meterla en el bolso con cariño. Era increíble el poder que tenía un pequeño gusano en la tripa de una… pero al fin y al cabo, Michy no sentía ningún instinto maternal.

—A ver, ¿cómo qué?

—¿Y si tiene esposa? ¿Lo has pensado?

Michy suspiró y miró las manos de su amiga.

—Si tiene esposa, novia o pareja… ¿debo recordarte que ya la ha engañado? ¿Qué crees que pasó conmigo? ¿Una taza de té y a dormir como dos santos?

—Bueno…

Ya estaba. Amy había entrecerrado los ojos. Era evidente que ese tema no lo pasaría por alto. ¿Acaso ella no había vuelto a Boston porque su novio la había engañado con otra?

—Y si lo hizo conmigo, ¿con cuántas más lo haría?

—¿Y si solo estaba borracho? Me dijiste que no se acordaba.

Michy bufó, fastidiada.

—¿Y eso justifica lo que hizo? Además, parecía muy acostumbrado a pagar por ese tipo de servicios…

Michy apretó con fuerza alrededor de la taza. Aún le hervía la sangre al recordarlo… ¿Qué se había creído ese hombre para lanzarle dinero y despreciarla de esa manera? Respiró con fuerza y vio de refilón como Amy también apretaba los labios.

—No, nada lo justifica.

—Además, tú no tendrás que hacer nada, sólo prestarme las ecografías…

Amy asintió débilmente con la cabeza y suspiró.

—Está bien —dijo con determinación—, te ayudaré —Y levantó la taza hasta llevarla hasta los labios, sin dejar de mirarla—. Pero te informo que sigo pensando que te traerá problemas. Si fuera yo dejaría pasar el asunto y me olvidaría. No es como si fuera la primera vez que te despiertas con un tío después de una borrachera.

Michy hizo una mueca.

—Sí, cierto, hace años, ¿vale? Ya ni lo recordaba. ¿Cuántos años crees que tengo ya? ¡Eso pasaba de adolescente! Además, nunca fueron desconocidos.

—No… —Amy sonrió desdeñosa tras la taza—, te despertabas con alguno de los chicos del grupo. Creo recordar que siempre decías que te querías morir.

—Oh, bueno —gruñó Michy. No tenía muchas ganas de recordar aquellos fatídicos días de su juventud—. Pero esto es distinto.

Amy sonrió más ampliamente.

—Cuando te arrepientas te lo recordaré.

Michy farfulló algo sin sentido y giró la cabeza.

—¡Como quieras!

Capítulo 4

Leonard se paseó por el aeropuerto. Había pedido a su sequito de secretarios, ayudantes y de más miembros de su empresa que su padre siempre hacía que fueran con él a todos lados en horas de trabajo, que lo dejaran solo. También le había pedido a su amigo que se olvidara de él por un tiempo. En realidad su amigo no había puesto ninguna objeción, no como los otros, que se habían mostrado escandalizados y habían dudado antes de reaccionar y moverse en círculos hasta desaparecer de su vista. Pero antes de marcharse y darle unos cuantas palmaditas en el hombro, se había inclinado y le había susurrado buena suerte… ¡Como si la necesitara!

—¡Esto es increíble!

Un hijo…

Sólo de pensarlo le entraban escalofríos. Lo primero que se le había pasado por la cabeza era que la muy fresca había buscado la manera de quedarse embarazada y hacerle creer que era su hijo para conseguir su apellido en el registro matrimonial… algo que si no su padre, su abuela lo casaría por la fuerza a menos que estuviera dispuesto a que desheredara a toda la familia por su culpa.

No le preocupaba mucho cortar con los hilos familiares cuando lo odiasen al punto de repudiarlo. Al menos en ese momento no le preocupaba demasiado, pero de ahí a perder el estilo de vida que había llevado gracias al dinero de sus antepasados y que algún día heredaría de su padre cuando éste lo heredara de su madre….

Se detuvo de golpe y revisó la hora.

Genial. Encima Amelia se retrasaba bastante.

—Un hijo…

Mierda. Por muchas vueltas que le diera, por mucho que no lo aceptase, no podía negar que los argumentos de esa mujer no habían sido razonables.

—No quiero casarme contigo —había dicho ella con un tono de voz irritado al otro lado de la línea—. ¿Qué te has creído que eres para que pudiera tan siquiera pasárseme por la cabeza algo tan estúpido? Eres insoportable y encima no debió ser un gran polvo si no siquiera puedo acordarme. Olvídate de esas gilipolleces. Es tu culpa que esté embarazada y ahora quiero que te responsabilices. Me da igual como. Yo no pienso cargar con toda la responsabilidad así que haz algo.

Él se había reído. Leonard no recordaba haberse reído tanto en tan poco tiempo.

—¿Bromeas? ¿Te has creído que soy tan tonto como para estar dispuesto a cargar con la responsabilidad de otro? Esto es absurdo.

Y ahí debía haber terminado todo, pero ella se había mostrado serena, puede que lo hubiera insultado varias veces más, pero al final le había dicho que no había ningún problema, que a ella no le importaba abortar siempre y cuando él pagara por el aborto y moviera todo el asunto legal y, por supuesto, que estuviera con ella en todo el proceso… y si nacía, tampoco le importaba que hiciera las pruebas de paternidad.

—Como sea…

Al menos ella estaba convencida de que él era el padre.

—¡Leonard!

Leonard se giró sorprendido y miró a la mujer que caminaba con la elegancia y naturalidad de siempre hacia él, atravesando el largo pasillo concurrido del aeropuerto.

Amalia era, sin lugar a dudas, una mujer hermosa. Le gustaban sus grandes ojos y su piel bronceada y suave. Sería una esposa perfecta; una esposa perfecta para él. Los dos lo sabían. Al menos lo serían si él conseguía acallar su pequeño problemilla.

—Amalia.

—¿En qué estabas pensando para no verme llegar?

—En nada en concreto.

—¿En serio?

La mujer se detuvo frente a él y le sonrió mostrando unos perfectos dientes blancos y le dio un rápido beso.

—Sí, por supuesto.

—¿Sabes, Leonard? Te conozco desde hace demasiado tiempo como para no saber qué expresión pones cuando estás preocupado por algo.

—No puedo engañarte entonces.

Leonard tomó su equipaje y señaló la salida con una mano para animarla a salir del aeropuerto.

—No, no puedes —aceptó ella, caminando a su lado mientras buscaba algo en su bolso—. Te he traído un regalo.

—No hacía falta que te molestaras.

—Sabes que no es una molestia, ¿verdad? Al fin y al cabo nos convertiremos en una pareja casada en muy poco tiempo.

—Eso… es verdad.

Sí, así era como tenía que ser y así era como sería. No había nada que pudiera interponerse en sus planes, en su prometedor futuro. Y mucho menos una mujerzuela que no sabía ni de donde había salido.

—¿Leonard?

Leonard miró a Amalia. Habían salido del aeropuerto y sin darse cuenta habían comenzado a andar en círculos. Se ubicó rápidamente y señaló la dirección opuesta con la cabeza.

—Es por allí.

—¿No has traído a tu chofer?

—No puedo estar siempre con ellos.

—No es lo que opina tu familia. Ya es bastante raro no ver a tus empleados detrás de ti, como una gran escolta, como para que ahora me sorprendas con la idea de que vas a conducir tú.

—Hay algo de lo que tenemos que hablar.

—Algo… dices.

—Sí.

Amalia no le miró. Mantenía la sonrisa tranquila, sin reflejar sus emociones, y caminaba con la cabeza alta y la mirada al frente.

—Y supongo que ese algo no debe oírlo nadie más.

—No sería prudente.

—De acuerdo —aceptó ella, esperando a que Leonard le abriera la puerta del vehículo—. Veamos qué es eso que me tienes que decir que nadie más puede oír.

Capítulo 5

Amalia no dejó de enredar con el teléfono en ningún momento. Leonard bebió distraídamente el líquido de su copa, expectante. Sabía que era la manera que Amalia lo estaba castigando.

Aún no habían hablado pero después de los años que se conocían sabían cuando uno de los dos había hecho algo que el otro no consideraba apropiado. Amalia había leído entre líneas el malestar que a él le producía la situación en la que se encontraba y ella había decidido que no iba a gustarle. De esa manera, ya había comenzado a castigarle, ignorándole y dando prioridad a su posible amante o sus amigos

Volvió a llevarse la copa a los labios y miró hacia la calle un segundo. Le gustaba ese tipo de clima aunque no solía frecuentar esos clubs a los que Amalia le gustaba tanto ir. Él era más del aire libre mientras que a ella le gustaban los ambientes refinados y ostentosos; el lujo y la sobriedad.

—Está bien. Ya puedo atenderte —Amalia dejó el móvil a un lado de la mesa, muy cerca de su bolso y cogió delicadamente el asa de su taza, sin llegar a tocarlo más que lo justo, llevándosela un instante a los labios.

Amalia era pura delicadeza; era todo lo que una mujer de alta cuna y de esa parte de la sociedad requería en una mujer digna de un hombre como él.

—Es importante, Amalia.

—Sí, me lo imagino si has tomado tanto interés en esconderlo y tienes tanta prisa por decírmelo. Ni siquiera has dejado que vaya a descansar y a asearme.

—Lo siento.

—Por supuesto, querido, ¿y bien? ¿De qué se trata todo este misterio?

—El otro día conocí a una mujer.

Aunque no era lo más apropiado decir que la había conocido, ya que en realidad no sabía nada de ella. Eso, posiblemente, junto al niño que decía que esperaba, era lo más preocupante de todo ese asunto.

Amalia levantó la mirada y clavó en él sus claros ojos.

—¿Y qué intentas decirme con eso? —Por supuesto, no es como si a ella le sorprendiera que él conociera a otras mujeres. Habían llegado a un acuerdo. Ella tenía sus propios amantes que la sabían satisfacer correctamente—. ¿Vas a decirme que te has enamorado de ella?

—¡No! Nada de eso.

¿Enamorarse? Leonard sonrió con desdén y dio vueltas al licor de la copa, sin apartar la mirada del interior de ésta.

—¿Entonces cuál es el problema? ¿No puedes mantenerla atada en corto? —Amalia buscó algo en su bolso y sacó un pequeño estuche que dejó sobre la mesa y lo empujó hasta él—. Mi regalo.

Leonard miró el estuche unos segundos y después lo cogió y lo abrió, descubriendo un encendedor de oro. En él, Amalia había grabado sus iniciales. ¡Muy conveniente! Levantó la mirada y la clavó en el rostro de la mujer.

—No tenías que haberte molestado.

—Quería hacerlo.

—El problema no es tan sencillo, Amalia.

Y mucho menos para que ella lo diera por zanjado tan rápidamente.

—Si la chica quiere encontrarse contigo en publico y que la cojas de la mano y tú aún no te has aburrido de ella, ¿por qué no la llevas de vacaciones a otro país? Prueba con algún país asiático, úsala todo el tiempo y abúrrete rápido de ella. Si te da problemas dale dinero y resuelve el problema en silencio.

—No quiere dinero.

Jamás borraría la mirada de odio y rabia que la mujer le había lanzado cuando él le había dado dinero cuando despertaron. Por un momento, Leonard había estado seguro que se lanzaría sobre él y lo golpearía.

—¿No quiere dinero? —Amalia rió suavemente—. Chica lista. ¿Qué te ha pedido? ¿Quiere que te cases con ella?

—Tampoco.

Amalia enarcó una ceja.

—¿Y qué quiere?

—No es que quiera nada…. —Leonard hizo una pausa y suspiró—. En realidad no sé lo que quiere.

—¿No sabes lo que quiere? —Amalia dejó la taza sobre la mesa y puso las cuidadas manos sobre la mesa, mostrando su bonita manicura francesa de un tono rosado—. ¿Se puede saber qué es lo que intentas decirme? Leonard, estoy cansada, acabo de llegar de un largo vuelo y ¿me hablas con rodeos?

—Está embarazada, Amalia.

La mirada de Amalia se ensombreció por un momento y luego entrecerró peligrosamente los ojos.

—¿Embarazada?

—Eso parece.

—¿Estás seguro que sea tu hijo?

—No.

Amalia tomó aire con calma y miró a su alrededor como si de pronto temiera encontrase con alguien; después se inclinó hacia delante.

—¿Cómo has podido cometer un error tan grande?

—No quiero hablar del asunto, Amalia. Te informo de lo que sucede. Yo solucionaré el problema.

—¡Solucionar, dices!

Amalia se echó hacia atrás y volvió a coger la taza, pero esta vez lo hizo más violentamente y simplemente se la llevó a los labios, sin rozarla realmente.

—Sí.

—Sólo hay una manera de solucionar eso, Leonard. Y lo sabes. Tanto si es tu hijo como si no, ese niño no debe nacer. Nunca. Si quieres que este matrimonio siga adelante y no haya escándalos, esa es la única manera.

Leonard aplastó la copa con la mano y la soltó antes de romper el cristal.

—Te he dicho, Amalia, que yo lo solucionaré. No necesito que me digas lo que tengo que hacer.

—Espero que así sea —Dejó la taza una vez más sobre la mesa y se levantó—. Llévame a casa. Estoy cansada.

Capítulo 6

Michy cruzó corriendo e hizo una mueca cuando uno de los conductores sonó el claxon con fuerza y asomó la cabeza por la ventanilla para insultarla. ¿Es que se creían que no tenía nada que hacer en todo el día que estar esperando el cruce hasta que el semáforo cambiara de color?

Aquel día había comenzado mal, con su amiga llorando de buena hora de la mañana tras una conversación con su expareja. Michy se había visto con el deber moral de quedarse con ella y consolarle, haciendo que aquella situación la recordara que un hombre no era necesario en su tranquila vida.

Y había continuado peor.

A lo largo de la mañana, cuando salía de trabajar en el almacén del supermercado, Leonard le había llamado. En realidad había tenido ocho llamadas pérdidas durante las siete horas que duraba su turno y prácticamente había exigido saber donde estaba para no atender el teléfono.

Michy le hubiera tirado el teléfono a la cara si lo hubiera tenido delante. De eso estaba segura, pero se había limitado a respirar con fuerza y sonreír a sus compañeros de trabajo mientras el pequeño aparato sufría las consecuencias en su puño.

—¿A ti que te parece? —le había respondido mientras agarraba su chaqueta—. La gente normal suele hacer eso a lo que llaman trabajar, algo que seguramente un niño de papá y mamá como tú no lo sabrá.

—No he llamado para intercambiar opiniones —le había soltado él con su mejor tono de prepotencia. Era evidente que ese hombre no llamaba para otra cosa que no fuera sacarle de sus casillas, pero después de todo su plan iba bien… y todo fuera por su dulce y suculenta venganza…—. Tenemos que vernos.

—¿Cuándo?

—¿No estás libre ahora?

—¿Ahora?

¡Acababa de salir de trabajar! ¡Que le diera un respiro!

—Sí, ¿conoces el club derlight?

—No.

Ni siquiera se interesó en saber donde estaba, tal vez esperando que él captara la indirecta de su falta de interés por ir a ese lugar, uno pijo, de esos típicos a los que alguien como él frecuentaría y que básicamente tendría que pagar por coger una de las servilletas de papel, pero Leonard, muy eficiente, le explicó concienzudamente cómo debía llegar y hasta dónde debía tomar un taxi… Michy se mordió al lengua prudentemente, segura que lo echaría todo por la borda si le saltaba lo que opinaba de él en ese momento.

Al final habían colgado y Michy había terminado buscando la manera de llegar al club sin la necesidad de tomar un taxi, preguntándose cómo había cometido el error de acostarse con un hombre así.

Pese a todo, el local no era tal y como ella lo había esperado. Puede que no fuera uno de los bares que ella podía y solía frecuentar, pero sin ninguna duda, no era lo que había imaginado. Tras los cristales algo tintados y el portero de película que había a un lado de la puerta, el interior era bastante hosco, con una vaga iluminación y una barra en forma rectangular tras unos taburetes y dos enormes mesas de billar. Las dos estaban ocupadas y Michy arrugó el ceño, divertida, convencida que no podía destacar más un hombre con traje y corbata inclinado sobre una de las mesas y atento a una bola.

Michy buscó con la mirada a Leonard y lo encontró al fondo, sentado en una de las pocas mesas que había individuales. Durante unos segundos se le quedó mirando sin moverse. Admitía que ahora que lo volvía a ver sin estar recién levantada y con sorpresa, era bastante guapo, al menos a esa distancia y mientras mantuviera la boca cerrada.

Sí, fastidiaba. No sólo tenía dinero y poder, sino que también estaba bendecido con belleza.

Suspiró resignada y fue hasta la mesa, sentándose enfrente sin esperar una invitación.

—¿Qué quieres? —soltó de mal humor, poniendo los brazos sobre la mesa.

Leonard levantó la cabeza y la miró fijamente un momento.

—¿No quieres tomar nada?

—No. No he venido aquí a mantener una agradable conversación contigo, ¿verdad? ¿Por qué no terminamos nuestros asuntos y nos vamos? No es muy agradable para mí tener que volver a verte.

El hombre enarcó ligeramente una ceja pero siguió mirándola de la misma manera, al punto de incomodarla. Michy se revolvió incómoda.

—¿Tienes pruebas del embarazo?

—¿Una ecografía?

—Me sirve.

Michy no se dio mucha prisa en abrir el bolso y sacar el sobre con la ecografía del bebe de su amiga. Se lo había pedido prestado por si lo necesitaba en algún momento, pero de pronto, aunque había ideado esa pequeña venganza como precio a la humillación que había recibido de manos de ese hombre, no se sentía cómoda haciendo aquello.

¡Bah! ¡Como fuera!

—Pero que exista un bebé y pueda demostrarlo, no significa que pueda demostrar que sea tuyo.

Leonard levantó la cabeza para mirarla y dejó la ecografía a un lado.

—¿Qué es lo que quieres de mí?

—Dímelo tú. ¿Qué crees que puedo esperar del padre de mi hijo?

—¿Quieres que me haga cargo de él? ¿Tal vez que lo reconozca?

—¿Lo harías?

—No, nunca lo haré. Incuso si después de los nueve meses y nazca resulta ser mío. Ese niño será siempre un accidente, un error —Hizo una pausa y Michy supo lo que iba a decir antes de que volviera a abrir la boca—. Sería mejor que no naciese, ¿no crees? Incluso sería mejor para ti. ¿O me vas a decir que tienes instinto maternal de pronto?

Era tan despreciable como le recordaba. Michy sonrió con desdén y se acomodó en la silla, sacando un cigarrillo del bolso y lo encendió con calma, disfrutando de su sabor.

Leonard entrecerró los ojos pero no añadió nada más.

—Tienes razón. Es un niño no deseado. ¿Y qué sugieres que hagamos?

—Si estás dispuesta a un aborto, pagaré por ello.

—¿Incluso si resultase que el niño no es tuyo?

—Incluso así.

No quería correr el riesgo, ¿eh?

—¿Y si me niego?

—Entonces aquí termina nuestra negociación. No volveremos a vernos y no recibirás nada más de mí.

Abandonaba a su suerte a una mujer que se suponía que llevaba su hijo en el vientre… y peor aún, a quien podía ser su propio hijo. ¿Era así ese hombre? ¿Mezquino? Michy apretó los puños pero volvió a sonreír, devorando el cigarrillo y lo apagó en la mesa sin ningún remordimiento.

—No se necesita conocerte mucho para saber todo de ti, ¿eh?

—Las cosas son como son.

—Bien. Acepto —¿Ni siquiera tenía un poco de remordimientos? Bueno, llevaría esa farsa hasta el último momento—, abortaré, pero tendrás que estar conmigo hasta el final.

Capítulo 7

—¿Has aceptado?

Amy se quitó los guantes y los dejó empapados sobre el mantel de la mesa. El agua chorreó hasta el extremo y sin que ninguna de las dos intentara evitarlo, las gotas comenzaron a filtrarse hasta el suelo.

—Sí.

—Te has vuelto loca completamente, ¿es eso?

Michy se rascó la cabeza. Acababa de levantarse y lo que menos le apetecía en su día libre era discutir con nadie. Y menos con Amy. Para eso estaban las personas como Leonard; para discutir con ellas… y estamparles algo en la cara para borrar su maldita prepotencia e inhumanidad.

—Ya hemos hablado de eso.

—Creo que no lo suficiente.

—Para mí sí.

Amy suspiró ruidosamente y se sentó a su lado, moviendo la silla hasta dejarla prácticamente pegada a la de ella.

—Sabes que no estás embarazada, ¿verdad?

—Sí, creo que si lo hubiera estado lo hubiera notado.

—Y sabes que si no hay niño ahí dentro no hay nada que abortar, ¿verdad?

—Me hago una idea también, gracias por la información.

—¡Oh, vamos, Michy! ¿Te has vuelto loca?

Y de vuelta a la misma pregunta.

—Se lo diré cuando lleguemos a la clínica.

—Y será cuando él te mate.

—Sé realista. Ese imbécil no va a matar a nadie. Y menos en público.

—Vale, vale, razonemos.

—Aquí la única que debería razonar eres tú, ¿sabes? O tranquilizarte. Seguiré con esto hasta ver si no tiene ni una pizca de decencia.

—Es un hombre. No te quiere. Ese niño es un estorbo y como tampoco lo quería y no siente nada por él, posiblemente lo ve como un problema para su vida. ¡Igual está hasta casado! ¿Cómo va a ir a donde su esposa a presentárselo? ¿Te imaginas la escena?

—Si es su hijo debería hacerlo.

Amy se puso a gritar.

—¡Piensa, maldita sea!

—Me da igual. Al menos quedará como una broma. Habrá tenido que dar explicaciones al médico o lo que sea y luego le saltaré la bomba de que no estoy embarazada y me largaré. Y ya está. Al menos el asunto servirá para saborear un poco de venganza.

—La única venganza que yo veo es que estás muy mal de la cabeza.

—Da igual, ya está hecho, ¿no?

Michy se estiró, levantando los brazos sobre su cabeza y se estiró, tratando de quitarse de encima la sensación de ansiedad que aún tenía dentro. De alguna manera no se sentía completamente bien con lo que estaba ocurriendo, pero trataba de echar de su cabeza los molestos pensamientos. Ese hombre merecía un escarmiento y dado que aparte de jugar con las mujeres no parecía tratarlas debidamente, y posiblemente sabía cómo taparlo todo con su dinero… alguien tenía que explicarle que no todo se conseguía ni se pagaba con dinero…

Aunque estaba segura que algo faltaba en todo aquello…, ese algo que hacía no se sintiera bien del todo.

Pero, ¿qué era?

—Te vas a arrepentir.

—¡Oh! ¡Ya vale! ¿Quieres dejarlo ya? Ya me lo has dicho cientos de veces. ¿Es que sólo me puedo arrepentir yo? ¿Qué hay con él?

Amy se levantó de mal humor y cogió los guantes, salpicándole la cara con el agua que aún había en ellos. Michy hizo una mueca.

—Haz lo que te de la gana, pero luego no digas que no te había avisado.

—Sí, sí, ya lo he escuchado.

—¿Y cuándo es?

—¿El qué?

—El aborto.

—Quedamos que me llamaría. Lo arreglaría todo y concertaría una cita con un médico que conocía de no sé qué…

—Un médico amigo suyo. Me alegro por ti.

—¿Vas a seguir con eso durante mucho tiempo?

—No quiero saber nada, Michy.

—Para no querer saber nada, no dejas de hablar de ello.

Amy bufó y se dio la vuelta, regresando al fregadero con unos movimientos bruscos. Michy la miró unos instantes, preguntándose si tal vez Amy no tendría razón y simplemente no sería mejor dejarlo ya como estaba. Tal vez lo mejor era olvidar… fingir que no había pasado nada e, incluso, que no conocía a ese hombre. Siempre podía volver a su vida anterior como si nada hubiera sucedido entre los dos… Al fin y al cabo, ni siquiera recordaba lo que había pasado la noche que habían compartido…

Y posiblemente era eso lo que más le molestaba.

No acordarse de lo que había pasado esa noche.

Capítulo 8

Leonard vio a Michy acercarse desde el otro lado de la calle. Había quedado en una zona cerca de la clínica donde había concertado la cita para que la mujer interrumpiera el embarazo.

Amalia le había dado la información del lugar, le había asegurado que era uno de los centros con más discreción sobre esos temas y le había dejado la tarjeta sobre la mesa de su despacho sin esperar a que él dijera nada.

En el fondo le fastidiaba que Amalia interviniera de esa manera en ese asunto, y más, porque los motivos que podía tener para conocer tan bien los detalles de esa clínica eran bastante sospechosos. Y así se lo había dicho, en un intento por soltar su rabia y frustración sobre alguien, pero Amalia se había limitado a erguirse altanera y a mirarlo con una sonrisa que podía no significar nada o simplemente decirlo todo.

¿Y si Amalia había abortado allí un hijo suyo?

Suspiró ruidosamente y se movió de la pared para que la mujer pudiera verlo. Michy se había vestido muy discretamente con un abrigo negro que estilizaba asombrosamente su delgada figura y se había recogido el cabello oscuro en la nuca, aunque no lo suficientemente bien como para que mechones rebeldes no cayeran por la parte de atrás del cuello.

—Ah.

La mujer se limitó a detenerse frente a él y esperó con las manos en los bolsillos y la cara girada hacia la izquierda, sin mirarle. Tenía una expresión extraña y Leonard apretó los dientes, molesto.

Sí, desde que se había enterado de que esa mujer estaba embarazada, lo primero que había pensado era en negar que ese hijo fuera suyo, pero la actitud de la mujer no le dejaba muchas dudas de que lo fuera. Y él le había pedido que lo abortara… Por lo poco que había entendido de esa mujer, era evidente que no disfrutaba de una comodidad exagerada para mantener ahora a un niño. ¿tal vez era por eso por lo que había contactado con él? No… no había puesto muchas objeciones sobre el tema cuando él se lo había planteado, pero sí vio algo extraño en su expresión cuando lo había dicho. ¿Había esperado otra cosa de él? ¡No! No merecía la pena estar pensando en eso ahora. Ya estaba decidido. Ese niño no entraba dentro de sus planes y la sola idea de pensar en conservarlo era una locura.

Leonard miró como Michy sacaba de su bolso un paquete de cigarrillos y sacó el último que quedaba, arrugando el paquete y buscó una papelera con la mirada, encontrándola detrás de ellos. Se apartó un momento y tras tirar el paquete vacío, volvió a acercarse.

—¿Vas a fumar?

Michy levantó la mirada y apartó el cigarrillo de los labios.

—Sí, ¿por qué? ¿Te molesta?

Durante unos instantes, los dos se miraron un momento.

—No, supongo que no.

Apartó la cabeza de ella. ¿Por qué tenía que sentirse tan irritado? Incluso era absurdo que reaccionara de esa manera. Ridículo, sí.

—¿Está muy lejos?

—¿Qué?

—La clínica.

La mujer se apresuró a terminar el cigarrillo y lo dejó caer en el suelo, pisándolo con la punta de su zapato antes de volver a levantar la cabeza y mirarlo.

—No, aquí al lado.

—¿Vamos ya?

—Sí.

Y seguía teniendo esa rígida actitud de reproche. ¿Eso era lo que tanto le irritaba de esa mujer, de esa situación?

Leonard marcó el paso e indicó el camino hasta la clínica privada que Amalia le había mencionado. Había concertado una cita por teléfono y había comentado de pasada lo importante que era mantener aquello en privado. Le habían asegurado que eran especialistas en eso.

También había pedido, antes de colgar, que tuvieran todas las instalaciones y necesidades necesarias lo más cómodas posibles para la paciente…

Se sentía culpable.

Sí, desde luego, eso era lo que ocurría.

Desde fuera la clínica parecía como cualquier otra clínica privada a la que solía ir. No había ningún letrero en la puerta que hablase sobre las practicas de aborto que según Amalia hacían con frecuencia, ni ponía nada al respecto sobre el tema en alguno de los tantos diplomas que había alrededor de la sala de espera de la primera planta.

—Es bonito —soltó Michy en un tono neutral, sin mostrar si estaba siendo sarcástica o no.

—Me alegra que te guste —respondió Leonard sin apartar la mirada de ella—. Voy a recepción a dar parte de nuestra llegada. ¿por qué no te sientas un rato?

Esta vez la mujer si cambió la expresión. Le miró más abiertamente y en su rostro se dibujó una sonrisa de burla, cruzándose de brazos.

—¿Por qué tanta molestia? ¿Intentas parecer un hombre preocupado por el bienestar de su novia embarazada?

Leonard también se puso a la defensiva, más de lo que habitualmente hubiera dejado que unas simples palabras le afectaran.

—Intentaba ser amable.

—Ahórratelo —soltó ella con un bufido—. ¿Debo recordarte a qué hemos venido aquí?

—Lo sé perfectamente.

—Entonces podemos dejarnos de tonterías y tú de tu falsa cordialidad —Michy miró a su alrededor. En ningún momento había levantado la voz y a excepción de su expresión o la manera que tenía los brazos cruzados y las piernas abiertas, era imposible saber qué estaba ocurriendo entre los dos en esos momentos. ¿Le estaba evitando una situación bochornosa? ¿O era a ella a quien le preocupaba crear una escenita delante de todos los que se encontraban en la clínica? —. Además —continuó ella—, no somos novios, ni siquiera hemos salido alguna vez y por no hacer, ni nos conocemos.

Leonard la miró en silencio un poco más y dejó que una pareja pasara en medio de los dos, él con una disculpa mientras rodeaba a su mujer de avanzado estado de gestación que se quejaba de algún tipo de molestia. Leonard los siguió por el rabillo del ojo y después volvió a mirar a Michy, incapaz de no bajar la mirada hacia el vientre cubierto por el abrigo.

—Es cierto —dijo finalmente con un suspiro—. Ha sido un error por mi parte ser amable.

—Lo ha sido, sí.

—Pero pensaba que dadas las circunstancias…

—No hay ningunas circunstancias, señor arrogante que lo tiene todo bajo control. Es suficiente. Ve a hablar con quien tengas que hacerlo.

Michy se dio la vuelta con expresión cansada y se acercó a la sala de espera, sentándose junto a dos mujeres. Una de ellas leía un folleto y la otra comenzó inmediatamente a hablar de algo con ella que a esa distancia Leonard no escuchó pero por la expresión de incomodidad de la joven, suponía que no debía ser un tema muy agradable para ella.

Leonard sonrió. En esos días que había visto a Michy, más que verla incómoda en algún momento, había sido como intentar lidiar con un caballo salvaje. Se dio la vuelta y caminó hasta el mostrador de recepción.

—Tengo una cita con el doctor Hendery.

La enfermera echó un rápido vistazo en la pantalla del ordenador y luego en unas hojas perfectamente grapadas y asintió con la cabeza.

—Lo avisaré. ¿Le importaría esperar un momento? Está ocupado con una paciente pero en unos instantes… Ah. Ahí está.

Leonard también se giró y miró al hombre de mediana edad y un enorme bigote negro que comenzaba a teñirse de blanco que estrechaba la mano de una mujer antes de despedirse una vez más con la mano y volverse hacia la enfermera que había salido del mostrador para ir en su busca. Leonard se acercó un poco, manteniendo las distancias.

—Doctor, el señor Appeld está aquí.

El médico levantó la cabeza y sonrió, acercándose a él y le tendió la mano. Leonard no dudó en levantar la suya y estrechársela.

—Amalia me dijo que necesitaba mi ayuda, por eso le dije a mi secretaria que le diera una cita lo antes posible.

Amalia…

Leonard frunció el ceño y guardó silencio. ¿Así que ahora disfruta hasta de una preferencia en una clínica privada de maternidad que practicaba abortos?

—Gracias por su comprensión.

—Sí, Amalia me lo explicó todo —Y Leonard no dudaba que lo hubiera hecho. ¿Así que su novia se encargaba de conducirlo por el camino que ella marcaba intentando que no se notaran los hilos? Debía reconocer el gran trabajo que había estado haciendo esos años—. Nos ocuparemos del problema en un momento.

Leonard hizo una mueca y cogió uno de los folletos que había sobre el mostrador.

—Ese problema es un niño.

—Aún no, señor Appeld. Hasta unos meses, al feto no se le considera un niño.

—Ya.

—Bueno, ¿y dónde se encuentra la mujer?

Leonard desvió la mirada hacia la sala de espera y se encontró con la mirada de Michy. Durante unos segundos los dos se miraron en silencio y perdió completamente el hilo de la conversación del médico.

—¿Señor Appeld?

—Disculpe —Apartó la mirada de ella y volvió a prestar atención al médico—, ¿qué me decía?

—La paciente, ¿dónde se encuentra? Tengo una cita después. No sé si se lo habrá advertido Amalia pero mi agenda suele estar muy ocupada. Hice esto sólo como un favor hacia ella.

Leonard apretó la mandíbula y volvió a mirar un momento a Michy. Había bajado la cabeza y se frotaba nerviosa las manos.

—Siento haberle importunado…

Leonard levantó la mano y se la ofreció al médico que se sorprendió y dudó antes de aceptarla y estrechársela algo confuso.

—Creo que no entiendo…

—Después de todo no precisaré de sus servicios.

—¿Cómo dice?

—Disculpe las molestias.

Leonard saludó a la enfermera con un cabeceo que le sonrió a espaldas del médico que le siguió descolocado, balbuceando algo que sólo llegó a entender el nombre de Amalia y entró en la sala de espera, deteniéndose frente a Michy. Al sentirlo, levantó la cabeza y lo miró.

—¿Ya es la hora?

—Nos vamos.

—¿Hm?

Sin dar ninguna explicación más, la agarró del brazo y tiró de ella, levantándola y la empujó hasta la salida. Incluso ya en la calle, siguió tirando de ella hasta que cruzaron varias calles y Michy, tras varios intentos, consiguió liberarse de él.

—¿Qué ha pasado?

Leonard suspiró y se dio la vuelta para encararse a ella, alzando una ceja inmediatamente después al verla sacar un paquete entero de cigarrillos del bolso y comenzó a abrirlo con bastante diligencia.

—Esto se acabó.

Leonard le quitó el paquete de cigarrillos y ya que no vio ninguna papelera cerca, lo escondió en el bolsillo.

—¡Eh! ¿Qué haces?

—No creo que sea bueno para el niño, ¿no?

Michy lo miró sorprendida.

—¿Cómo? Pero si…

—He cambiado de opinión. Me haré cargo de ese niño.

Capítulo 9

Michy salió a la calle junto a Leonard, incapaz de asimilar completamente lo que acababa de suceder dentro de la clínica, incluso no había notado la mano del hombre que sujetaba su brazo y la conducía hasta su coche.

—Espera...

Michy tiró del brazo, tratando de soltarse pero Leonard siguió apretando los dedos en su brazo, ignorando los intentos de ella por soltarse.

—¡He dicho que esperes!

Volvió a tirar y esta vez Leonard se detuvo, soltándola.

—¿Qué?

Michy lo miró fastidiada. Leonard tenía una expresión incalificable pero no parecía arrepentido por su decisión.

—¿Has tenido en cuenta mi opinión?

De hecho le había sorprendido que aquel hombre que lo tenía todo controlado, que todo parecía moverse a su antojo y todo funcionaba como él quería, hubiera decidido seguir adelante con el embarazo de una mujer con la que había pasado una sola noche y un niño que posiblemente le descontrolaría la vida tan planificada que posiblemente tenía.

¿De verdad estaba dispuesto a sacrificarlo todo por un hijo no deseado?

Algo, aunque sólo un poco, su opinión hacia él había cambiado. Puede que no fuera tan cretino como parecía... pero eso sólo la ponía a ella en una situación difícil. Ahora tenía que decirle que ese hijo no existía y por primera vez desde que había empezado todo aquello, comenzaba a arrepentirse.

—Si no lo quieres, no te pediré que te responsabilices de él —soltó Leonard, sorprendiéndola de nuevo—. Yo lo criaré.

Michy enarcó una ceja, incrédula. Ni siquiera hablaba de encargarse de mantenerlo en secreto, sino de quedárselo y criarlo.

—¿Y si resulta que no es tu hijo? —le desafió ella, buscando una brecha en su decisión, intentando buscar desesperadamente algo por lo que sentirse menos culpable cuando le contase la verdad.

Leonard sólo la miró durante unos segundos.

—¿Con cuántos hombres has estado aparte de mí aquella noche?

Michy le lanzó una furiosa mirada.

—Con nadie.

—Entonces es mi hijo.

—Eso deberías decirlo cuando te hagas las pruebas de paternidad, ¿no?

—No me las haré —dijo él tranquilamente—. Si de verdad no quieres tener a ese niño, yo me haré cargo de él.

—¿Y si lo quiero?

¿A dónde pretendía llegar con eso? ¡Debía decirle la verdad y terminar con esa mentira de una vez! Pero, ¿por qué resultaba tan difícil ahora?

—Entonces lo criaremos entre los dos. No pretendo quitártelo. Mientras estés embarazada acudiré contigo al médico, te ayudaré en todo lo posible y me gustaría estar en el momento de su nacimiento —Michy lo miró incrédula, incapaz de buscar las palabras para decir algo—. También quiero encargarme de....

—Espera un momento... —le cortó ella, negándose a escuchar más—. ¿Y cómo pretendes explicárselo a tu familia —amigos, socios y demás personajes de alta sociedad de su entorno—?

—Es mi hijo. No hay nada más que decir.

Michy parpadeó impresionada. ¿Ni siquiera pretendía ocultarlo?

—Mira... —comenzó, humedeciéndose los labios, nerviosa.

Sí, era el momento de decirlo.

—Ya he mandado un mensaje a mi familia para decirselo —siguió él haciendo que Michy se hundiera completamente y dudara un momento, notado como los remordimientos la corroían y aplastaban.

—Te mentí —murmuró tímidamente.

Leonard la miró en silencio, con expresión muy grave.

—¿Sobre qué?

Michy miró a otro lado, sin ganas de sostenerle la mirada.

—No existe ningún bebé.

Capítulo 10

Michy se frotó las sienes con fuerza por décima vez desde que el taxi la había dejado en la puerta de su casa y había sido capaz de sentarse en el sofá y reflexionar lentamente sobre lo que había pasado.

—Genial...

Detuvo el masajeo distraído de las sienes y se quedó mirando el vacío por unos minutos, después sacudió la cabeza y apretó mas fuerte los dedos en su piel.

Nunca lo hubiera creído, pero Michy se sentía culpable. Dudaba que pudiera olvidarse en mucho tiempo de la expresión de Leonard cuando le había dicho la verdad. El hombre no se lo había esperado y hasta por el fugaz dolor que pasó por su mirada, un instante antes de que la rabia lo inundase, imaginaba que después de todo le hacía ilusión ese hijo.

—Menuda mierda...

Presionó con más fuerza la yema de los dedos en las sienes y no los apartó ni abrió los ojos cuando escuchó entrar a Amy y sentarse a su lado en el sofá.

—¿Estás bien?

—Mejor no preguntes.

Prefería no hablar de ello; prefería olvidar siquiera que había conocido alguna vez a Leonard y todo lo ocurrido. Quería desprenderse de esa sensación de amargura y culpabilidad.

—Te dije...

Michy levantó una mano y la puso frente a su amiga, callándola.

—Ni una palabra —le advirtió—. No quiero escuchar ese te dije en la vida. Y menos ahora.

Amy la miró con una sonrisilla condescendiente y Michy farfulló algo, fastidiada.

—¿Por qué no le pediste perdón?

—Porque no me dejó.

Ni siquiera le había dicho nada. Se había limitado a apretar los puños, mirarla furiosa y antes de que ella hubiera tenido tiempo de decir nada más, se había dado la vuelta y se había marchado.

No había sido la sensación esperada ante la idea de su venganza y aunque había tratado de reanimar las llamas del recuerdo de lo sucedido cuando se había despertado aquella fatídica mañana que conoció a Leonard, lo cierto era que ya no sentía ese odio hacía él y solo quedaban las cenizas de un recuerdo maltrecho.

—¿Y qué vas a hacer?

Michy suspiró.

—Levantarme, ir a trabajar, comer, dormir, salir a tomar algo, acompañarte al medico, ir a comprar... exactamente lo que he estado haciendo hasta ahora.

Amy volvió a sonreír tratando de ocultar cierta burla en la mueca.

—¿Qué?

—Creo —dijo Amy muy lentamente, apartándose prudentemente de ella—, que en realidad comenzaba a gustarte ese tal Leonard, ¿eh?

—¿Qué? —gritó Michy escandalizada, mirando como su amiga se alejaba hasta su habitación riéndose.

—Te conozco bien, Michy. Te has obsesionado demasiado con él y con la tontería hiciste que tu vida girara alrededor de él.

—Eso... no es verdad.

O tal vez sí lo había hecho. Se mordió el labio y volvió a apretar los dedos en las sienes. Era verdad. Y había sido tan tonta de terminar sintiendo algo de un cretino como Leonard... Y ahora era ella quien se sentía mal por todo lo sucedido.

—¿Sabes, Michy? —Michy levantó la mirada hacia su amiga que ya tenía una mano en la puerta abierta de su habitación.

—¿Qué?

—Hubiera sido mejor que hubieras estado embarazada de verdad.

Capítulo 11

Leonard miró a su abuela que seguía con expresión austera desde que había dicho que había sido un error, que no había ningún hijo de camino y que no quería hablar del tema.

Y de eso ya habían pasado dos semanas.

—Debo imaginar que ese hijo del que hablaste por un momento...—comenzó la mujer, haciendo que los ánimos de Leonard se crisparan.

—No quiero hablar de eso.

Leonard se levantó de la mesa, dejando la servilleta a un lado y agradeció que su padre se hubiera ido más temprano a la empresa.

Ninguno de los dos había acepado muy bien la noticia pero parecían más contrariados con la idea de que se hubiera desecho de ese hijo o se desentendiera de él.

A nadie de su familia le gustaba los escándalos pero mucho menos les gustaba la opción de que uno de sus descendientes no gozara de los privilegios y atenciones que le correspondía. De quien fuera el hijo importaba poco. Leonard había escuchado de la manera que habían pagado a alguna mujer por la renuncia completa de su hijo. Hasta ahora no había indagado para averiguar quien de entre los miembros de su familia le correspondía esa situación. En aquel entonces no le había interesado y ahora tampoco. Eso no tenía nada que ver con él.

—Quiero una explicación, Leonard.

—No hay nada que explicar, abuela.

Le dio un rápido beso en la frente y trató de alejarse del comedor, pero la mujer le agarró de la mano y le obligó a detenerse.

Leonard giró el cuello a mirar a la mujer que tenía el cabello corto de un blanco liso. Aún tenía las hermosas facciones en su rostro y en su mirada verde.

—¿Era Amalia?

¿Amalia? Leonard sintió una ligera sacudida de rencor en la boca del estómago al escuchar su nombre. Ya no sólo tenía dudas de si alguna vez aquella mujer no hubiera abortado un hijo suyo, sino que días después de lo ocurrido con Michy le había reconocido que ella había solicitado los servicios privados de esa clínica en alguna ocasión.

Sabía que lo había dicho enfadada, nada satisfecha de que Leonard no hubiera seguido a raja tabla sus indicaciones y tras iniciar una acalorada discusión, ella lo había soltado.

—No.

Su abuela lo miró fijamente a los ojos, entrecerrándolos como siempre hacía cuando trataba de averiguar algo.

—Dime que no hiciste que lo abortara.

Leonard le devolvió la mirada pero supo que había vacilado un momento antes de apartar la cabeza.

—No lo abortó. No estaba embarazada.

Aún escocían esas palabras. ¿Cómo había podio ser tan tonto como para dejarse engañar? Ni siquiera había intentado averiguar el por qué de esa mentira, que había pretendido Michy al decir aquello. Incluso si no hubiera sido su hijo, que existiera uno  tratara de engañarlo y engañarlo haciéndole creer que era suyo, lo hubiera entendido, pero aquello...

—Pero le pediste que lo abortara —sentenció fríamente su abuela, soltándolo.

Leonard no lo negó.

—Tengo que irme, abuela.

—Nunca me gustó Amalia —dijo la mujer de pronto—, no me importaría que conocieras a otra mujer.

—No hay otra mujer —aseguró Leonard, recordando con rabia a Michy—, pero eres la primera en enterarte. Mi compromiso con Amalia se ha roto. Lo haremos oficial en unos días.

Leonard vio como su abuela sonreía satisfecha tras su fina taza de café y agradeció que Antony entrara en aquel momento y la presencia de su amigo le impidiera a su abuela seguir con la conversación.

Capítulo 12

Leonard aceptó la agenda de esa mañana de manos de una de sus secretarias, sin dejar de ojear el catalogo de las nuevas casas que estaba construyendo la compañía y que Antony le había informado que planeaba adquirir una de las que estaban directamente en primera línea de la playa.

Leonard nunca se había planteado comprar una casa antes de vivir con Amalia y ahora que su compromiso estaba roto, ni siquiera quería pensar en un hogar familiar lejos de su lujoso apartamento de soltero. Pese a que lo había comprado hacía diez años, básicamente aún vivía en la residencia de su familia.

—Creo que a Johanna le gustará.

—A Johanna le gusta la playa —aceptó Leonard, asintiendo a su amigo.

Conocía a la esposa de su amigo desde niño, desde que habían asistido al mismo colegio los tres y pese a que sus dos amigos llevaban tres años casados, Leonard no los trataba de una manera diferente a lo que usualmente hacía cuando aún no eran un matrimonio. Era el confidente de ambos e imaginaba que conocía secretos de uno u otro que el otro desconocía.

—Hemos estado pensando en la posibilidad de tener un hijo.

Leonard apartó la mirada del catalogo y miró a su amigo, quien también lo observaba con recelo. Él, como Johanna, Amalia y su familia, conocían lo sucedido con Michy y Antony conocía más detalles que ninguno, como la manera que lo había descorazonado al final saber que realmente no existía ese hijo.

—Dejadme ser el padrino —dijo para romper la tensión que se había creado de golpe.

—Tenlo por seguro.

Antony sonrió y continuó explicándole los detalles de las casas que salían los diseños en el catalogo y los materiales usados.

Leonard sólo prestó atención a media, levantando y desviando la mirada hacia la ventana del coche. No había desayunado lo suficiente por culpa del interrogatorio de su abuela y comenzaba a decidir qué pediría que le subieran cuando llegara a la oficina.

—Tal vez pidan que el color de las ventanas sea blanco.

—Es buena idea...

Leonard se fijó distraídamente en las personas que se movían por la acera, entrando y saliendo de edificios y comercios y sus ojos se detuvieron especialmente en la figura de una mujer... ¿Michy? Leonard se irguió de golpe y observó como la mujer entraba a una clínica.

Una clínica de maternidad.

—Deten el coche.

Su voz resonó en todo el espacio del gran vehiculo y el coche se detuvo bruscamente, haciendo que todos se movieran violentamente hacia delante.

—¿Qué ocurre? —gritó Antony alarmado.

Pero Leonard no respondió; abrió la puerta y salió del coche precipitadamente. La clínica estaba a solo unos pasos y cuando entró buscó a Michy por la sala de espera. No tardó en encontrarla. La mujer se encontraba cómodamente sentada en uno de los asientos de respaldo de plástico, con una revista en la mano y sonriendo a un niño de unos tres años que no dejaba de mirarla y decirla algo.

Furioso, pero notando una extraña sensación recorriéndole todo el cuerpo, caminó hacia ella y se detuvo enfrente.

Michy levantó despacio la mirada hacia su rostro y Leonard leyó claramente la sorpresa en sus ojos.

—¿Qué se supone que haces aquí? —soltó él, molesto.

Capítulo 13

—¿Qué haces aquí?

Michy se revolvió incómoda, saliendo de su asombro de ver a Leonard con un impresionante traje negro frente a ella, con las piernas separadas, los brazos cruzados y una mirada como si fuera a asesinar a alguien.

—Ese es mi punto —dijo él suavemente, con voz áspera y a Michy se le antojó peligrosa—, ¿qué haces tú en una clínica de maternidad?

Michy enarcó una ceja, impresionada, una vez más sorprendida por lo que estaba ocurriendo y notó como sus labios se curvaban en una sonrisa. Leonard entrecerró los ojos, molesto.

—No es lo que estás pensando —se defendió ella, levantándose y notando como algunos de los pacientes los miraban con disimulada curiosidad.

—¿Y qué crees que estoy pensando?

—No estoy embarazada —murmuró, algo avergonzada, resurgiendo los brotes de culpabilidad que aún no habían desaparecido completamente—, y tampoco he abortado —añadió rápidamente, como si tuviera la necesidad de hacerlo.

—¿En serio? —Leonard no desvió la mirada de Michy—, ¿y qué haces en una clínica de maternidad?

—Bueno...

—¿Señora Daust?

I

Michy reconoció el nombre de Amy y se giró hacia la enfermera de uniforme blanco que había salido a llamar al siguiente paciente.

—Tengo que...

Michy rodeó el cuerpo de Leonard, que no se movió y caminó hacia la enfermera que le indicó que entrara a la consulta y se detuvo al lado de una silla, saludando al médico que parecía distraído apuntando algo en el ordenador, pero antes de sentarse, notó como se movía la silla de al lado y giró la cabeza de golpe, enfrentándose a la imponente figura de Leonard sentándose elegantemente a su lado.

—¿Qué haces? —murmuró, mirando al médico de refilón, quien finalmente levantó la cabeza para prestarles atención y le tendió la mano a Leonard quien la estrechó rápidamente. Michy se dejó caer pesadamente sobre la silla, aceptando también la mano del médico.

—La señora Daust me llamó para avisar que vendría usted en su lugar a por los resultados... —Michy asintió y aceptó en silencio el sobre, largo y cerrado y casi dio un bote cuando sus ojos pequeños y arrugados se centraron en Leonard—. ¿Es usted el padre?

—No lo es —soltó Michy sin pensar.

—¿De qué hijo estamos hablando? —la ignoró Leonard, mirando al médico.

—No es mío —continuó, Michy, medio histérica—. ¡Te dije que no estaba embarazada!

Esa vez Leonard sí la miró y los dos se enfrentaron furiosos.

—¿Sí? ¿Y qué haces en una clínica de maternidad?

Michy farfulló algo pero no se atrevió a girar el cuello para mirar al medico que estaba especialmente callado.

—¡Es mi amiga quien está embarazada! ¡Mira el nombre!

Básicamente le puso el sobre por la parte donde indicaba el nombre del paciente sobre los ojos, pero Leonard lo apartó sin mirarlo.

—¿Y cómo sé yo que no me mientes también en eso?

Michy lo miró dolida, dándose cuenta de lo que había sentido en ese momento y desvió la cabeza, apretando el sobre entre los dedos.

—Si estais interesados —la voz del medico los obligó a los dos a girar la cabeza hacia él. El hombre los miraba con una sonrisa divertida y una mirada de comprensión—, tenemos unos tratamientos de fertilidad muy buenos para parejas con problemas para cncebir.

Hubo una exagerada pausa, en silencio. Michy escuchó el sonido agudo de contener la respiración cuando notó como dejaba de respirar durante unos segundos, a la espera de que Leonard respondiera a eso, pero no hubo ninguna replica y Michy solo vio como el medico asentía y volvía a tenderles la mano.

—Solo pensadlo. Hacéis una bonita pareja. No dejéis que un problema que puede tener solución rompa lo especial que hay en vosotros.

—Gracias, doctor.

Michy se apresuró a salir del despacho, notando un fuerte calor en el rostro y esperó a salir a la calle para darse la vuelta y enfrentarse a él.

—¿Qué pretendías...?

Michy se calló de golpe, notando como uno de los brazos de Leonard la agarraban por la cintura y la empujaban hacia él, un segundo antes de besarla apasionadamente.

Michy sólo puso resistencia un segundo, antes de sentir una fuerte sacudida, la forma en que el beso y el contacto de aquel hombre le hervía la sangre, y se aferró a el con todas sus fuerzas, devorando su boca casi con necesidad antes de que Leonard se apartara de ella, un poco, aún casi rozando sus labios.

—¿Qué...? —musitó ella con la voz entrecortada.

—Intentaba recordar algo de la noche que pasamos juntos.

—¿Y has recordado algo? —se interesó ella, sin apartar las manos del cuello de Leonard.

—No —admitió él—, y supongo que ya he perdido el suficiente tiempo aquí. Me voy.

—Sí —dijo Michy de mal humor, apartando los brazos y lanzando una furiosa mirada al hombre—. Por mí si te pierdes en el infierno.

Michy se dio la vuelta, indignada, con los puños apretados y caminó clavando los pies en el suelo como si quisiera hacer agujeros por donde pasaba.

No podía creerse lo que acababa de pasar entre ellos. ¿Por qué la había tenido que besar si la había dejado esa extraña sensación en el cuerpo?

—¡Esto es de locos!

¿Por qué había tenido que cruzarse con él otra vez?

Caminó aún más rápidamente, deseando desprenderse esa sensación del cuerpo, las palabras del médico dentro de la consulta y se obligó a recordar de que Leonard era un imbécil, un rico prepotente que pensaba que podía comprarlo todo con su dinero, como si por ser rico le diera derecho a todo...

Pero, ¿por qué seguía sintiéndose tan mal?

—Querida...

Michy giró inconscientemente la cabeza, realmente sin pensar si aquella relajada voz de mujer se dirigía a ella, pero sus ojos se detuvieron en el rostro de una mujer que la observaba con la ventanilla abierta desde la parte trasera de un coche de diseño. Michy alzó una ceja y miró a su alrededor para comprobar si había alguien más a quien podía estar refiriéndose.

—¿Yo? —preguntó inocentemente.

La mujer le hizo señas con una mano, sin borrar la sonrisa de la cara.

—Ven, querida.

Michy solo dudó un momento, echando un nuevo vistazo a su alrededor y se encogió de hombros. Posiblemente quería indicaciones para una dirección. Se movió hacia el coche y se inclinó hacia la ventanilla.

—¿Desea algo?

La mujer siguió sonriendo.

—Necesito que hagas algo por mí.

Michy iba a responder algo pero antes de que pudiera hacerlo, sintió como unas manos le tapaban la boca y la empujaban al interior del vehículo.

Capítulo 14

—¿Dónde está?

Aquello ya había sido demasiado.

Sabia que su abuela siempre terminaba haciendo lo que quería pero no había esperado que fuera en busca de Michy.

Y menos que la secuestrara.

O que la retuviera contra su voluntad, ya que esas habían sido las palabras de su amigo cuando se lo había notificado entre risas.

—¿Quién, señor? —se interesó Ariadna, una bonita y rolliza mujer a la que se abuela había nombrado su secretaria — y quien compartía sus horas de ocio entre chismorreos, confidencias y quien sabe que más cosas que Leonard prefería no saber. Nunca había tenido mucho interés en lo que hablaban las mujeres, pero en ese momento hubiera zarandeado a esa mujer para que le dijera en qué estaba pensando su abuela porque evidentemente esa mujer lo sabía—.

—La mujer que mi abuela a secuestrado —soltó, cortante, cruzando amenazadoramente lis fuertes brazos sobre el pecho.

La mujer, lejos de sentirse intimidada, le lanzó una de esas sonrisas de comprensión, como si supiera lo que estaba pensando y negó con la cabeza.

—No está aquí —dijo en cambio, consiguiendo que Leonard sintiera unos desenfrenados deseos por matar a alguien.

—¿En serio? —dijo lenta y ácidamente—. ¿De verdad crees que si hubiera pensado que la encontraría en su oficina me hubiera parado frente a esta mesa a esperar ser anunciado en su despacho?

La rabia estaba impresa en cada una de sus palabras pero la mujer mantuvo la misma sonrisa.

—Cierto, señor.

Leonard puso los ojos en blanco, exasperado.

—¿Dónde está?

—Oh —la mujer se puso tranquilamente unas pequeñas gafas y se entretuvo buscando con calma entre unos papeles hasta que dio con lo que parecía haber estado buscando—. Aquí está.

Apuntó algo en un papel y se lo tendió. Leonard se lo arrancó de los dedos enfadado, lo leyó y volvió a levantar la mirada hacia la secretaria.

—¿Un hotel?

Mas exactamente la habitación de un hotel.

—Así es, señor.

Leonard gruñó algo y se dio la vuelta, regresando al garaje a por el coche y echó furioso a todos los empleados que lo miraron confusos, obedeciendo sin saber exactamente lo que estaba ocurriendo y condujo hasta el hotel, subiendo directamente hasta la habitación y llamó con decisión a la puerta pero cuando no hubo ningún movimiento, estuvo tentado en echar la puerta abajo y posiblemente lo hubiera intentado si no se hubiera abierto de pronto.

—Has tardado, querido.

—¡Abuela!

La mujer levantó una mano para callarlo.

—Ni se te ocurra decirlo.

Leonard cerró los labios prudentemente y accedió a la habitación cuando la mujer se apartó para dejarle pasar.

Michy se encontraba sentada en una de las dos sillas dispuestas alrededor de una coqueta mesa redonda de diseño y parecía que habían estafo tomando algo. Al verlo levantó la mirada pero la apartó rápidamente, avergonzada.

Leonard suspiró.

—Hemos estado hablando de muchas cosas —dijo su abuela, cogiendo el bolso de la silla—. Os dejaré solos.

Los dos esperaron a que su abuela saliera de la habitación pera volver a mirarse y Michy se apresuró a levantarse, arrastrando la silla hacia atrás.

—También me iré.

Leonard miró en silencio como la mujer pasaba a su alrededor, sin tocarlo y se dirigía a la puerta.

—Espera.

—No te preocupes —murmuró ella, cansada—, ya le he explicado a tu abuela lo que sucedió. Que me burlé de tí y te mentí cuando dije que estaba embarazada —Hizo una pausa y se mordió el labio, como si lo que iba a decir a continuación no quisiera decirlo—. Ya puedes continuar con tu vida como si yo nunca hubiera existido.

Leonard la miró fijamente, indeciso y la detuvo cuando Michy intentó salir.

—Tal vez podríamos quedar algún día. A tomar algo. Sin compromiso —añadió. Leonard no quería admitirlo pero no quería dejarla ir.

Michy lo miró y sonrió tristemente.

—Tal vez... no es exactamente lo que yo quiero.

Volvió a sonreír de la misma forma y esa vez sí salió de la habitación mientras Leonard veía como se alejaba, incapaz de detenerla nuevamente.

Podía entender lo que Michy había querido decir, pero él no estaba seguro de lo que realmente sentía. Apretó los puños y se acercó hasta la ventana.

—Un poco de tiempo —murmuró.

Después de aclararse iría a buscarla.

FIN

TIEMPOS DE AMAR

Krista.E.Mollet.

Capítulo 1

Ya ni recordaba cuando había dejado de confiar en las personas.

Desde que su matrimonio había fracasado, posiblemente ya había sido un error desde el comienzo, y se había divorciado de Michael, Ariana había descubierto que su familia jamás se convertiría en el pilar que necesitaba para superar ese mal trago, esa crisis en su vida que durante unos meses, prácticamente un año, había convertido todo lo que conocía en un infierno.

Sus padres no habían entendido por qué se divorciaba. Si no tenía una amante no entendía que Michael no la quisiera, que no quisiera pasar tiempo con ella a excepción de las reuniones con su familia y las contadas ocasiones que salían a cenar con algunos amigos. Tampoco entendía que si no tenía una cara marcada, sus ofensivas palabras y sus insultos, la herían tanto como una bofetada.

Aunque lo que más dolió, fue que la culpara de no ser una mujer como debía ser si su marido no la buscaba en la cama.

Incluso después de cuatro años, tras el divorcio, podía olvidar esas palabras. Tal vez habían marcado la manera de verse y ver a su alrededor, a los hombres, al punto de no ser capaz de iniciar una nueva relación.

Tampoco lo entendieron sus dos hermanos y su hermana pequeña, quienes siempre habían adorado a Michael, quienes habían disfrutado de alguna juerga con él y siempre lo consideraban alegre y divertido, no como ella que siempre estaba seria y taciturna.

Al final había abarcado a toda su familia y sin darse cuenta se había encontrado irremediablemente sola, sin familia, quienes se habían puesto a favor de Michael, alegando que sus problemas con él no tenían nada que ver con ellos, que para ellos era una gran persona. De alguna manera, y sin que nadie lo pusiera en palabras, ella había terminado siendo la única marcada con la etiqueta de mal casada y mal esposa; la culpable de que la relación hubiera terminado.

Todo ese asunto había hecho que dejara de ver a su familia de la misma manera y hasta se había distanciado de ellos, pero los problemas no se solucionaban de la noche a la mañana y mucho menos cuando es imposible quitarse de encima una etiqueta que ya le habían marcado.

Tal vez por eso no había rechazado la invitación de Kristy de ir a visitarla a Nueva Orleáns y pasar allí al menos un mes, el tiempo de sus vacaciones en el pequeño despacho de abogados en el que trabajaba como secretaria.

—¿Cuándo llegas?

—Pues… —Ariana revisó el billete de avión—. Sobre las siete.

—De acuerdo. Pasaré a recogerte.

—Genial. No me gustaría tener que moverme sola por un lugar que no conozco.

Siempre había sido una cobarde. Eso tal vez había hecho que no se animara antes a visitar a Kristy desde que se había mudado a Nueva Orleáns.

Kristy se rió feliz.

—Te divertirás.

—He venido a desconectar solamente.

—Eso no quita lo otro. Por cierto, te envío por mensaje mi dirección, para que la tengas siempre contigo cuando salgas sola.

—No creo que salga mucho sola…

Ariana escuchó el sonido de haber recibido un mensaje a la misma vez que escuchaba por megafonía el anuncio del embarque de su avión.

—Nos vemos dentro de unas horas, ¿de acuerdo?

Ariana se aseguró de guardar el billete de avión en el bolsillo y recogió la pesada maleta, arrastrándola por los pasillos del aeropuerto mientras se despedía de su amiga y apagaba el móvil, guardándolo en el bolso mientras buscaba la puerta de embarque.

No era la primera vez que viajaba en avión, pero tampoco era muy amiga de usar ese medio de transporte. Tenía vértigo y la idea de encontrase a tanta distancia del suelo le revolvía el estómago, pero el vuelo fue sencillo, posiblemente gracias a su charlatana compañera de asiento, gracias a quien se enteró de la mayor parte de las enfermedades que padece una persona o que, al menos, puede padecer alguien a lo largo de su vida y cuando finalmente pisó tierra firme, se sintió aliviada.

—Disfruta en Nueva Orleáns, querida.

Ariana sonrió a la mujer y arrastró la maleta, estirando el cuello para buscar a Kristy entre el montón de cabezas que se movían de un lado a otro.

La ansiedad no tardó en invadirla nada más descubrió que su amiga no estaba por ningún lado y que tampoco apareciera después de sentarse durante unos minutos no ayudó a que disminuyera. Asustada, marcó el número de teléfono que Kristy y esperó pero en ningún momento hubo señal.

—¿Qué demonios?

Volvió a marcar y la operadora volvió a repetirle que el teléfono al que llamaba estaba apagado o fuera de cobertura.

Molesta, cansada y asustada, Ariana esperó otros quince minutos cerca de la puerta a que su amiga hiciera su aparición con alguna excusa rápida, pero cuando Kristy no apareció, se armó de valor y se levantó, decidida a no seguir allí quieta por más tiempo.

—¿No he venido de vacaciones?

Estaba segura que cuando estuviera limpia, saciada y a salvo en casa de Kristy, se reiría de todo aquello y disfrutaría de la tranquilidad de ese mes que se merecía; incluso si en ese momento tenía que lidiar con uno de sus mayores temores: coger un taxi.

Por una vez, pareció tener suerte en algo y sólo tuvo que tardar diez minutos y una agresión verbal por el hombre de negocios que trató de colarse en el vehículo y ella le atropelló con la pesada maleta, satisfecha de que por una vez su incómodo equipaje hubiera tenido alguna utilidad, para poder verse dentro de un taxi y de camino al barrio donde vivía Kristy con una amiga.

—¿Vacaciones, señora?

Ariana miró la amplia espalda del taxista.

—Sí.

—¿Piensa quedarse mucho?

—Bueno… —Ariana lo miró con desconfianza—. Algo.

—Espero que disfrutes de tu tiempo aquí. Es un buen lugar y el barrio que me dices, es uno de los lugares más tranquilos de la zona. Te gustará.

El resto del trayecto fue en silencio y Ariana lo agradeció, asegurándose de darle una buena propina, pero antes de que comenzara a caminar hacia la casa de una sola planta de lo que parecía ser una estructura moderna, con dos paneles solares en el techo y un jardín pequeño pero cuidado, el hombre la detuvo, dándose las confianzas de tirar de u brazo y hacerla girar hacia él.

—¿Qué…?

No terminó la frase, el hombre se inclinó hacia él con una mirada peligrosa y Ariana se vio incapaz de decir nada.

—Es un barrio tranquilo, señora, pero si yo estuviera en su lugar, tendría cuidado con las serpientes.

—¿Serpientes?

Automáticamente, Ariana bajó la mirada hacia sus pies, pero si en algún momento había creído al taxista, no había nada enroscándose entre sus piernas. Con un carraspeo de más, levantó la cabeza con más orgullo del que sentía.

—Puede que no sean del estilo que crees, pero se arrastran igual y son incluso más letales. Yo en tu lugar, tendría más cuidado, señora.

¿Intentaba asustarla? ¿Era esa la nueva moda de la cortesía turística de Nueva Orleáns? Era evidente que la alegría que se respiraba por sus calles céntricas no tenía nada que ver con el tétrico humor de sus lugareños.

—Gracias por la advertencia —dijo ella, soltándose de la mano del conductor—. Tendré más cuidado.

Esperó a que el taxista volviera a entrar en el vehículo y se alejara para darse la vuelta con la maleta y miró la puerta que daba a la casa completamente oscura y con un soplido comenzó a caminar hacia ella. Antes de llamar, intentó escuchar algo y miró a un lado y otro de la calle y al no ver a nadie, tocó el timbre, haciendo que el sonido resonara una y otra por el interior de la casa.

—Kristy, ¿dónde demonios estás?

Volvió a pulsar el timbre y al no obtener tampoco respuesta, dejó la maleta inmóvil a un lado y se acercó a la carretera, sacando el móvil del bolso y buscó el número en la agenda, descubriendo que seguía apagado.

—¡Menuda broma!

Ariana consultó la hora y miró un coche que pasaba en ese momento por la calle, estirando el cuello para ver a una joven pareja con un niño que conducía hasta detener el coche en el garaje de una de las casas del otro lado de la calle.

—Genial…

Durante una hora, Ariana permaneció sentada en el bordillo de la acera, con la maleta aún quieta al lado de la puerta y a la espera que alguien apareciera o simplemente llamaran al móvil, pero al ver que no parecía que nadie viviera en aquella casa o que fueran a aparecer de un momento a otro, Ariana decidió que no quería esperar a que se hiciera de noche completamente y le pillara en la calle, se levantó y se limpió los pantalones antes de ir a por la maleta. Al día siguiente ya lidiaría con aquello con lo que tuviera que lidiar con más calma y más descansada.

—¿Kristy Peterson?

Ariana se dio la vuelta bruscamente pero no lo suficientemente rápido como para que el hombre que la había confundido con su amiga no la inmovilizara, agarrándola del brazo y torciéndoselo en la espalda. Dio un grito de dolor y se torció hacia delante, soltando la maleta que cayó al suelo con un ruido ensordecedor.

Capítulo 2

—¡Suéltame!

Ariana trató de liberarse forcejeando como un animal, pero el hombro se mantuvo firme, sosteniendo su brazo con una fuerza hiriente e inmovilizándola fácilmente.

—Pretendiendo escapar, ¿eh?

Para dar mayor énfasis a sus palabras, Ariana vio como le daban una patada a su maleta y la tiraban lejos de la puerta, cayendo hacia la hierba y volvió a intentar liberarse.

—Yo no…

—¿Dónde está?

—¿Dónde está quién?

La fuerza de la mano que se aferraba a su brazo se hizo más fuerte y Ariana gritó de dolor.

—¡Suéltame! ¡Me haces daño! ¡Socorro!

—¡Cállate! No te hagas la lista conmigo. Lo planeasteis muy bien para robar el brazalete, ahora devuélvelo o no creo que vuelvas a abrir esa boca tuya jamás. Yo no soy como uno de los guardias a quien hiciste tan buen servicio con esa boca. ¿Dónde está?

¿Pero de qué estaba hablando?

—¡Yo no soy Kristy, maldito chalado psicópata! ¡Y si no me sueltas gritaré hasta que algún vecino salga!

Hubo un silencio y Ariana creyó que podría respirar al fin tranquila, pero la presión de la mano no cedió, ni siquiera disminuyó y ella gruñó irritada, moviéndose, pero se quedó completamente inmóvil cuando sintió como una mano se deslizaba por su cintura y enredaba en su pantalón. Ahogó una exclamación y volvió a tratar de moverse.

—Estate quieta.

La mano finalmente logró dar con el bolso y Ariana soportó callada cómo enredaba dentro de éste hasta que sacó algo que no consignó ver y farfulló algo tras enredar con ello; después la soltó, empujándola.

Ariana se enderezó con toda la dignidad que pudo y se giró para mirar al hombre que acababa de humillarla, pero todo lo que tenía planeado murió en su garganta y no precisamente porque tuviera en su mano su pasaporte. El hombre miró la fotografía y después a ella, luego hizo una mueca y le lanzó el pasaporte. Ariana dejó que cayera al suelo.

El hombre era uno de esos que ves en la portada de las revistas, musculoso, sexy, perfectamente arreglado y de traje. Sus ojos aguamarina destacaban con su cabello negro como la noche. Era el típico hombre que no se veía dos veces en la vida; es más, no era uno que hubiera esperado ver nunca en la vida.

Y menos cuando la impresión había sido tan mala que evidentemente su apariencia no debía ser igual a la de su personalidad. Por fuera brillaba, por dentro era basura.

—Loco chiflado impertinente. ¿Qué crees que estabas haciendo?

—¿Dónde está Kristy Peterson?

Ariana hizo una mueca enseñándole los dientes mientras se frotaba el dolorido brazo y le lanzó una furiosa mirada.

—¿Qué te hace pensar que eres el único con el derecho a hacer esa pregunta?

La ceja del hombre se elevó de manera casi imperceptible.

Ahora que se fijaba bien, los rasgos del psicópata eran algo tensos, rígidos.

—¿Buscas a Kristy Peterson?

—¿Tú para qué la buscas?

—Te he hecho una pregunta.

¡Pero qué impertinente! ¿Tan acostumbrado estaba a mandar?

—Yo también —Ariana siguió frotándose el brazo y echó una mirada hacia la maleta caída en la hierba y apretó la mandíbula—. ¿Acaso eres un animal? ¿No deberías pedir perdón?

La manera con la que el hombre la miró fue desagradable y Ariana respiró con fuerza, aceptando que fueran cuales fueran los motivos por los que ese hombre buscaba a Kristy y según lo que había oído posiblemente no era siquiera por una relación extrema de pasión desenfrenado donde ella habría abandonado a su pareja, sino que su amiga parecía estar metida en algún tipo de delito —lo demás que había dejado entender ese hombre, todavía lo ponía razonablemente en duda. Kristy seguía siendo su amiga, incluso aunque la hubiera dejado abandonada en Nueva Orleáns—, su situación era más difícil que la de ese hombre y más si tenía que volver a lidiar con él otra vez. Era más razonable bajar la cabeza y alejarse de allí como mejor pudiera.

—¿Para qué buscas a esa mujer?

Esa mujer… Ariana respiró con fuerza antes de cruzar los brazos alrededor del pecho y recordarse mentalmente dos veces lo que acababa de reflexionar hacía solo un momento.

—Había quedado con ella —reconoció después de suponer que era un comentario inocente y con todo el esfuerzo posible y sabiendo que estaba echando al traste completamente su orgullo, se movió los pocos pasos que separaban el camino de piedra del jardín, y sacó la maleta de la hierba—. Pero como no está, me iré.

Trató de pasar por su lado, pero el hombre volvió a agarrarla del brazo.

—¿Dónde?

—¿El qué? —chilló Ariana a la defensiva.

El hombre la miró únicamente por el rabillo del ojo.

—¿Dónde habéis quedado?

—Aquí.

—¿Cuándo?

—¿No crees que ya estás sobrepasando los limites de la privacidad de una persona?

¿Y no había acordado ella consigo misma que se mordería la lengua para poder salir de allí lo más viva e íntegra posible?

—¿Cuándo?

—¡Se suponía que vendría a recogerme al aeropuerto! ¿Ya estás contento? No sé quien eres ni me importa, pero tú actitud es de lo más rastrera y bestia que he visto en mi vida.

El hombre no se inmutó y los dientes de Ariana comenzaron a rechinar.

—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?

Ariana no respondió. Comenzaba a cansarse, pero no sólo se estaba cansando, sino que comenzaba a preocuparse de verdad. Varias de las casas de alrededor tenían las luces encendidas y ella estaba dispuesta a apostar que más de la mitad de los residentes en aquellas casas no sólo habían escuchado los gritos, sino que también les ahbain visto escondidos tras las cortinas. ¿No acababa de moverse algo tras esa ventana? Respiró intranquila y sintió con más atención los dedos que se clavaban en su brazo.

—En el aeropuerto, antes de salir hacia aquí.

—¿Hace cuánto?

—Siete horas… más el tiempo que esperé en el aeropuerto, el viaje en el taxi hasta aquí y más o menos la hora que esperé sentada aquí mientras la esperaba… —¡Y maldita sea esa hora que había estado esperando allí como una tonta! Se habría ahorrado esa situación de lejos. Levantó la cabeza y le lanzó una furiosa mirada—. Calcúlalo.

—¡Mierda! Han pasado demasiado tiempo. Las serpientes…

Como si se acordase que ella estaba allí, se calló bruscamente y la miró de nuevo.

—¿Qué relación tienes con ella?

Ariana bufó.

—Somos amigas, ¿por qué?

Antes de que Ariana pudiera decir nada más o que él lo hiciera, un coche se precipitó por la calle a toda velocidad y se detuvo frente a ellos con un frenazo, justo en el momento que el hombre la empujó hacia un lado y la obligó a agacharse detrás de la furgoneta que estaba mal aparcada sobre la acera, frente a la casa contigua a la de Kristy. Un segundo después, los disparos llenaron la calle.

—¿Qué…?

—¡No te muevas!

El hombre empujó su cabeza hacia abajo y Ariana no se molestó en apartarla. No tenía muy claro las intenciones de salir en ese momento de donde se encontraba agachada y muy lejos de estar segura.

Para su sorpresa, el hombre también sacó un arma del interior de su bonita chaqueta negra y se deslizó a un lado, aprovechando el momento que se habían detenido los disparos y también comenzó a disparar.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

—¿Pecas de ingenua o de verdad no sabes nada?

Ariana miró al hombre un momento, pero estaba demasiado preocupada como para resultar convincente y se encogió aún más cuando es escucharon nuevos disparos.

—¿Es que nadie piensa llamar a la policía?

—Ingenua, supongo.

Esta vez sí le lanzó una afilada mirada pero una vez más estuvo a punto de dar un bote cuando lo encontró a su lado, tirando hábilmente de la puerta de la furgoneta con algo metálico y afilado y se escuchó un sonidito de dentro y la puerta se abrió.

—Sube.

—¿Qué?

—¿Prefieres morir aquí?

—¡No! Supongo…

—Sube de una vez.

Ariana obedeció de mala gana y gateó por el interior, quedándose lo más escondida que pudo y sintió como los cristales se clavaban en las manos, pero el hombre se las apañó para ignorar los pedacitos de cristal de las ventanillas y se agachó, haciendo un puente en medio minuto y arrancó la furgoneta, haciéndola moverse a trompicones por la carretera. Era imposible dominar algo con las ruedas desinflamadas y mucho menos cuando estaba siendo perseguido por otro coche que no dejaba de disparar.

—¡Vamos a morir!

—Ten fé.

—¡Y todo por tu culpa!

Como respuesta, el hombre giró el volante hacia la derecha y Ariana cayó sobre las rodillas del hombre cuando el coche prácticamente dio la vuelta y fue a estrellarse contra el coche que los perseguía.

Aturdida, Ariana consiguió llevarse las manos a la cabeza; un segundo antes que unas manos la empujaran una vez más fuera del vehículo.

—¿Estás herida?

—No… creo… —musitó, mirando a su alrededor aún confusa.

La furgoneta solo había volcado a medias, pero el otro coche ardía a pocos metros de distancia.

—Es mejor que nos vayamos.

Ariana no puso resistencia cuando la mano del hombre la agarró de la muñeca y tiró de ella, haciéndola caminar a un ritmo que le era complicado mantener. Le dolían las costillas, las manos, las rodillas y el lado derecho de la cabeza, pero mientras prácticamente corría, no se dio cuenta que estaba siguiendo a completo desconocido que la había agredido, que el barrio seguía igual de silencioso, que nadie había intentado hacer nada y no parecía que la policía fuera a hacer acto de presencia rápido; en esos momentos sólo podía pensar que estaba dejando su maleta olvidada en el jardín de la casa de Kristy y que no tenía el valor para ir a por ella.

Capítulo 3

Ariana se frotó todo el cuerpo, dejando que el agua caliente y el jabón hiciera una buena limpieza de su piel ya que era imposible que pudiera penetrar en su alma.

Si reflexionaba sobre lo ocurrido, ahora que se encontraba en un hotel… francamente se había vuelto completamente loca.

Estaba a solas con un completo desconocido que había intentado matarla, en una ciudad donde la única persona que conocía había desaparecido y de alguna manera parecía la causante de su extraña situación y que parecía arrastrar algún desagradable asunto del que prefería no verse implicada pero que no parecía que fuera a poder librarse tan fácilmente.

—Eres su amiga, ¿no? —le había dicho él cuando la había arrastrado en plena noche al hotel. Al principio se había dejado arrastrar sin pensar dado lo que acababa de ocurrir y presenciar y más porque sin entender lo que estaba ocurriendo aquel hombre era lo más parecido a lo que podría ser un aliado, pero después había comprendido que era mejor que se alejara de todo por el bien de su vida y le había dicho que se iba.

—Sí, ¿por qué? —Su voz había sonado demasiado a la defensiva.

—Entonces veamos cómo de valiosa es esa amistad para ella.

Y no le había dejado marcharse.

Ariana suspiró mientras cerraba el grifo de la ducha y salió, buscando uno de los albornoces que el hotel de lujo dejaba a la disposición de los huéspedes y se revisó las heridas de las manos y las rodillas antes de salir.

La ropa había quedado completamente destrozada y Alan Derren —sí, ese era su nombre, aunque Ariana tenía dudas de que fuera el verdadero ya que a diferencia de lo que él había hecho, ella no había visto ningún documento que lo identificara como tal y dada su corta experiencia, esos también podrían ser falsos—, había dicho que se encargaría de proporcionarla un nuevo cambio ya que ella lo había acusado de perder la maleta por su culpa.

La habitación de hotel era mucho mejor de las que ella alguna vez había visitado. Parecía —ya fuera de donde lo sacase, algo que no quería saber—, que Alan tenía el dinero para derrochar, algo que ella no, y tampoco parecía preocuparle derrocharlo —algo que a ella sí, ya que aún vivía con sus padres después del divorcio, ya que el piso que compartió con Michael, era de su exmarido, y necesitaba encontrar un piso barato y cómodo cuanto antes, para eso había estado ahorrando todos esos años.

—Intenta localizarla. No… En ese tiempo ha podido salir de la ciudad y parece que encontró… no sé si lo tiene, pero mientras no tengamos ninguna otra pista, buscaremos a la señorita Perterson. Si ella tiene el brazalete os lo enviaré, si no, la haré hablar. Sí, no te preocupes —En ese momento Alan levantó la mirada y la vio. Aunque no dejó de hablar y no cambió de conversación, no parecía muy dispuesto a que ella escuchara más de lo que había oído. Ariana se movió hacia la única cama que había en la habitación y en donde habían dejado ropa para ella. Él ya estaba vestido, con un nuevo traje y a ella le había subido una blusa blanca y una falda color marfil demasiado elegante como para que fuera algo que ella habitualmente vestiría y mucho menos de esa calidad. Estuvo tentada en rechazarla, pero lo pensó dos veces y tras cogerla, volvió a entrar al cuarto de baño con ella—. Sí, ya te llamaré.

Ariana se vistió rápidamente y regresó a la habitación, manteniendo una prudente distancia con el hombre.

—¿Vas a contarme de qué va todo esto de una vez?

—La ropa te sienta muy bien.

Ariana puso los ojos en blanco.

—Tengo derecho a saberlo.

—Es mejor que no sepas más de lo que sabes.

—Pero aún así no tienes ningún problema en implicarme.

—Aún no sé hasta que punto dices la verdad.

—Entonces me mantienes retenida.

—Digamos que tan sólo es un intercambio de intereses.

Ariana parpadeó atónita.

—¿Y dónde está mi parte de interés? No veo un intercambio muy justo.

—Oh, lo es. Tú me ayudas a obtener lo que quiero, y tú continúas viva. ¿No te parece un acuerdo excepcional?

—¿Viva?

Ariana estuvo a punto de atragantarse.

—Las serpientes te han visto merodear por su barrio, ¿crees que te dejaran en paz?  —Alan sacudió la cabeza con una elegancia irritante—. Yo diría que no, ¿tú qué opinas?

Y encima tenía una gran tranquilidad para burlarse de ella con una sonrisa arrebatadora.

—Ni siquiera sé que es eso de las serpientes.

—Un grupo de extremistas en busca de algo que no existe.

—Genial, ahora lo entiendo todo.

—No necesitas entender más.

Ariana se cruzó de brazos, furiosa.

—Quiero que me expliques en qué anda metida mi amiga. Me confundiste con ella, ¿recuerdas?

—Era el escenario perfecto de alguien que sale huyendo.

—¿Por qué la perseguís?

—Porque robó algo que no debería tener.

—¿Y puedo saber qué es?

Alan pareció pensarlo y luego ladeó la cabeza, mirándola fijamente con una mirada que podría haber derretido a cualquiera.

—Hora de irse.

—¿Ahora?

Ariana no dejó pasar el tono de histeria de su voz.

—Si nos quedamos en el mismo sitio más de un día, corremos el riesgo que nos encuentren.

—¿Quién nos puede encontrar? No dejas de repetir lo mismo pero no sé de quién estás hablando.

—Las serpientes, Ariana, ya hemos hablado de ellas, se arrastran sigilosas y te atacan a traición —Alan se levantó y se acercó a ella tranquilamente, pero ella retrocedió asustada, interpretando esa proximidad como una amenaza palpable y chocó contra el borde de de la cama, cayendo sentada. Alan llegó a ella en un segundo y se arrodilló entre sus piernas, inclinando la espalda y dejó su rostro prácticamente pegado al de ella. Ariana contuvo la respiración antes de que el aroma del jabón del pelo húmedo de él llegara a sus sentidos—. Y a menos que quieras ser devorada… —dejó a propósito la frase sin terminar y sonrió maliciosamente—, te aconsejo que recojas tus cosas.

Capítulo 4

Ariana no tardó en averiguar que lo que aquel hombre quería decir cuando decía la palabra vámonos, no era lo que ella entendía como algo normal. Para ella, lo típico era ir de un lugar a otro en la misma ciudad o como mucho en alrededores, pero para aquel hombre significaba pasar de ciudad a ciudad. Habían pasado de un extremo de la ciudad a otro en menos de dos días y cuando al fin se habían asentado en California por dos días, aunque sin permanecer el mismo hotel más de veinticuatro horas, Alan le informó alegremente que viajarían a Londres.

Hasta ahora Ariana había viajado tantas veces como dedos tenía en una sola mano, pero en los últimos diez días estaba viajando a otro país, uno de esos a lo que soñaba con ir algún día… tal vez… pero lo gracioso que su idílico viaje estaba resultando ser con un hombre físicamente de ensueño pero con una personalidad retorcida que básicamente la obligaba a moverse por amenazas —al menos había sido así al principio, pero no negaba que se había sentido hechizada por el ambiente de intriga y confidencia que se había creado entre los dos—, y en una situación en la que ya los habían perseguido dos veces. Francamente, no era el viaje tal y como lo había soñado.

Aunque al menos había averiguado cosas de ese hombre.

No le gustaban las zanahorias, los trajes siempre eran oscuros y los zapatos debían estar limpios, no roncaba y nunca dormía más de cinco horas. Se daba dos baños diarios a menos que el tiempo o las circunstancias no se lo permitiesen. Hablaba poco —al menos con ella, ya que al teléfono podía pasar horas—, y al menos, en su identificación, se llamaba Alan —claro que Ariana aún no descartaba la posibilidad de que ésta fuera falsa.

—¿No crees que Londres es demasiado?

—Las pistas conducen a él.

Ariana bufó.

—¿Del paradero de Kristy?

—No, del brazalete.

Bueno, al menos había conseguido que hablara algo de lo que estaba sucediendo. Alan buscaba un brazalete sin valor material —según él—, que Kristy había robado —presuntamente—, y que si caía en malas manos —las serpientes… fueran quienes fueran—, podrían causar una catástrofe —lo que no había nombrado de qué tipo—.

Ni de qué bando estaba él. Los buenos y los malos y con la poca información que ella tenía carecía de la capacidad de averiguar cual de los dos bandos era el bueno y cual el malo.

—El brazalete…

—Ni siquiera es del brazalete en realidad —continúo él, seleccionando unos vestidos de fiesta de una de las tiendas más chic de Londres. Ariana ya se había acostumbrado a su desorbitante derroche de dinero y hasta había comenzado a hacer una mini maleta con la ropa de lujo que Alan le había comprado. Viendo un punto a favor de la situación, Ariana reconocía que estaba haciéndose con un nuevo y lujoso vestuario mientras sus ahorros estaban a salvo—. Necesito negociar la adquisición de una pieza de unión del brazalete y es ahí a donde vamos a ir esta noche.

—Tengo la desagradable sensación que siempre me incluyes en tus planes sin pedir permiso.

Alan se puso a reír, sosteniendo en alto un bonito y escotado vestido malva, tendiéndoselo.

—Pruébatelo.

Ariana le lanzó una agria mirada pero se levantó, quitándole el vestido de las manos bruscamente.

—Sí, mi amo.

La risa de Alan se hizo más clara.

La fiesta era una mansión antigua en las afueras de Londres. Desde e primer momento que Alan detuvo el coche y dio las llaves a un chico con bastantes pecas y acento peculiar que no miraba a nadie directamente a los ojos, Ariana supo que estaba completamente fuera de lugar, incluso con su vestido de fiesta que aunque no había conseguido mirar el precio suponía que debía haberle costado lo suficiente como para que ella jamás pudiera devolverle el dinero, los zapatos, que parecían de cuento de hadas y el bonito peinado que le habían hecho en una de las mejores peluquerías del país, ella simplemente no encajaba.

—Relájate —dijo Alan antes de entrar, deslizando una mano en su cintura y pasó su mano por el brazo—. Sólo tienes que fingir ser una cabeza hueca.

—¿Qué? —protestó ella indignada.

—Las mujeres que frecuentan las fiestas de lord Arwin, son interesantes… si no bien por su inteligencia, sí por sus encantos en otros… aspectos.

—Ya. Nos tratáis como fulanas.

—No exactamente. Se les aprecia, pero…

—Creo que mejor deja de hablar o me daré la vuelta y tendrás que entrar tú solo.

Alan rió suavemente, pero mantuvo el brazo que le rodeaba su cintura bien firme. Ariana suponía que le resultaría difícil desprenderse de ese brazo y largarse… aunque siempre quedaba hacer una bonita escenita delante de toda esa gente.

—¿Ves esa habitación?

La voz de Alan en su oído la sorprendió y no necesitó preguntar a cual de las habitaciones se refería. De todas las puertas de aspecto pintoresco, de color caoba, una llamaba más la atención de las demás por su color rojo intenso.

—Es imposible no verla —susurró, sonriendo tontamente a unos hombres que se giraron para mirarla.

—Vale. Dentro de un rato, el anfitrión invitará a los hombres a entrar en ella.

Ariana frunció el ceño sin dejar de mirar el frente.

—¿A los hombres?

—Eso es.

—¿Y qué hay en esa habitación?

—Mejor que no lo sepas.

—Ya.

—Vale, cuando eso ocurra, quiero que estés lo más cerca posible de la puerta. Posiblemente saldremos rápido una vez las puertas se vuelvan a abrir.

—¿Qué se supone que vas a hacer?

—Sólo voy a negociar —La sonrisa que puso en ese momento hizo que Ariana sintiera un escalofrío—. Ese hombre tiene una de las cuatro piezas necesarias para completar el brazalete. La necesito. No importa lo que pase.

—¿Y qué tipo de piezas son?

—Oh, las reconocerías sólo con verlas.

En ese momento un hombre que mediría más de dos metros, salió de una de las estancias laterales que las separaba con un arco blanco de adornos dorados y levantó las manos sobre su cabeza. Sorpresivamente, todos los invitados se quedaron en silencio y Ariana miró a Alan.

—¿Recuerdas lo que te he dicho?

—Al lado de la puerta, sí.

La mirada azul clara se clavó en ella y Ariana la sostuvo sin vacilar, sin fijarse en la sonrisilla que tenía Alan en los labios.

—Y procura no hablar demasiado con el resto de las invitadas. Incluso aunque se acerquen a hablar contigo.

—¿Por qué? ¿Crees que meteré la pata?

—No, simplemente porque no encajas en el papel de mente hueca.

Ariana no supo si encajar aquello como un cumplido o una manera de burlarse de ella; se limitó a enseñarle los dientes y aceptó de mala gana que apartara su brazo de su cintura cuando el hombre gigantón les invitó a pasar hacia la habitación roja.

—Por cierto, ni se te ocurra escapar.

Ariana entrecerró los ojos y estuvo a punto de sacarle la lengua, pero lo más inquietante era que la manera relajada con la que él se fue daba a entender que no esperaba que ella lo fuera a hacer, pero lo peor que vio fue que ni siquiera se le había pasado por la cabeza escapar de Alan en ese momento.

Capítulo 5

Mientras esperaba, Ariana estuvo merodeando por los alrededores, mirando cada objeto, cada adorno, pero sobre todo, estuvo echando ojeadas a la puerta roja mientras evitaba los intentos del resto de mujeres abandonadas ahí dentro, por entablar conversación.

Ariana no estaba segura de hasta qué punto esas mujeres eran de cabezas huecas realmente pero por los pocos trozos de conversación que había conseguido oír mientras se movía de un lado a otro, era obvio que puede que no supieran de política, pero a lo que se refería a la última moda de alta costura, eran todas unas expertas. No necesitaba intentarlo como para sabe que se convertiría en un engendro nada más abriera la boca. Y si no la abría también.

Al final, muy sabiamente, había decidido parecer antisocial con la esperanza que la catalogaran de tímida.

—Hola —la saludó una mujer de intensos cabellos negros, graciosamente rizados a un lado de la cabeza que mantenía una copa de champagne en la mano sin tocar. Su acento era extranjero y tenía una nota sensual—. Es la primera vez que te veo en una de las fiestas de milord.

Ariana miró de refilón la puerta roja con el deseo que se abriera y Alan saliera de una vez y fuera a rescatarla de una situación que ya prometía ser bochornosa en cuanto ahondaran en un tema más... ¿serio? profundo.

—Es la primera vez que vengo —habló finalmente al ver que no iba a tener esa suerte, sonriendo a la mujer que seguía observándola con ojo critico.

—Estaba segura que era así —la mujer asintió con la cabeza—. Y dime, ¿de tierra o de agua?

—¿Qué?

¿Era algún tipo de código?

—¿De cuál de ellas pertenece tu orden?

—Mi orden...

¡Mierda! Fuera de lo que fueran de lo que estaba hablando, estaba claro que tenía algo que ver con el dichoso brazalete, así que... ¿cuál de las dos opciones era la correcta? ¿De agua o de tierra? ¿Importaba si se era de una o de otra?

Ariana se mordió el labio, preocupada y no notó a la otra chica, tan alta como ella, y de un cabello castaño muy similar al de ella aunque bastante más corto, que se detuvo al lado de las dos, obligando a la otra chica a girar la cabeza y lanzarle una mirada con el ceño fruncido.

—Ha venido con Alan.

La mujer volvió a girar para dedicarle una expresión de sorpresa y la hizo un nuevo análisis, frunciendo una vez más el ceño.

—¿Ella? No parece una de tierra.

Oh, vaya, así que ahora en vez de juzgarla por si daba la talla físicamente algo que su altura y su aspecto que no había quedado precisamente mal, iba a tener que pasar por la humillación de no parecerse a una de tierra —ya fuera como las mujeres de ese tipo debían parecer—, y que encima parecían ser del tipo de Alan...

Ariana abrió mucho los ojos, impactada. ¿Del tipo de Alan? ¿Desde cuándo le importaba ser o no ser del tipo de Alan?

—Tengo... —Ariana no trató de buscar una excusa para irse, se dio la vuelta y se alejó, aún ensimismada en sus pensamientos, sin darse cuenta que cruzaba el arco de la derecha y profundizaba en una parte más aislada de la casa donde los invitados iban cada vez siendo más escasos.

—Está aquí...

Unas voces hicieron que Ariana se detuviera bruscamente y se apoyó en la pared contigua a la puerta entreabierta de donde se escuchaban las voces de dos hombres y miró a ambos lados, asegurándose que no aparecería nadie y se inclinó hacia delante para poder escuchar mejor los sonidos.

—¿Cuándo lo encontraron?

—Hace dos días según tengo entendido. En una de las expediciones en la india.

—Hoy es un día para celebrar, ¿no?

Hubieron unas risas y Ariana se deslizó rápidamente hacia atrás, escabulléndose detrás de una columna y esperó a que se alejaran para volver a deslizarse hacia la puerta y escuchó unos instantes más, tratando de escuchar algo más que saliera de la habitación y al no oír nada, dio un empujón a la puerta y la abrió despacio, entrando silenciosamente al interior.

Ariana no había esperado nada realmente, pero tampoco había esperado encontrarse la habitación completamente vacía a excepción de una urna de cristal con una pequeñísima piedra verde lima que echaba pequeñas chispas de luz verde.

Por un momento recordó las palabras de Alan y sonrió desdeñosa.

—Para no reconocerla —murmuró.

Con cuidado puso las dos manos sobre el cristal y las mantuvo así, sorprendida. A través del cristal podía sentir algo como un latido rítmico, muy similar al de una persona y un calor suave que calentaba las palmas. Era curioso pero era como si estuviera… vivo.

Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo Ariana alargó la mano y levantó la urna de cristal que detenía los pequeños rayos verdes y una pequeña explosión de luz cayó sobre la habitación, iluminándola tan intensamente que por unos instantes tuvo que taparse los ojos con la mano trs cerrarlos con fuerza convencida de que se quedaría ciega y cuando se atrevió a abrirlos de nuevo la luz verde danzaba a su alrededor.

Ariana sonrió impresionada. Hasta ahora no había visto algo tan bonito e incluso le pareció que las luces creaban formas.

En un nuevo acto osado volvió a levantar la mano y cogió la pequeña piedra, sosteniéndola en la palma y observó como la luz iba disminuyéndose hasta quedar completamente extinta.

Alarmada, la soltó bruscamente y la piedra rodó por la pequeña superficie de la base de la urna y cayó al suelo sin hacer ruido prácticamente. Ariana se agachó a recogerla con el corazón latiendo con fuerza y cuando pensó en dejarlo todo como estaba y salir a la espera que volviera Alan y pudieran marcharse sin que nadie lo notara, unas voces se escucharon muy cerca y Ariana se escondió la piedra en el diminuto bolso de mano y salió precipitadamente, regresando a la sala principal donde las demás mujeres seguían cotilleando y se detuvo frente a la puerta de entrada, deseando que Alan saliera del cuarto cuanto antes.

Las puertas rojas no tardaron en abrirse y entre el grupo de hombres, la mayoría con expresiones enfadadas, Ariana distinguió a Alan con la misa expresión de furia que los demás.

Se acercó a ella en varias zancadas y la agarró del brazo.

—Esta vez no ha podido ser, Alan. Lo lamento por ti —uno de los hombres comenzó a reírse y Ariana vio como se le desencajaba la expresión y apretaba su brazo con fuerza.

—Vámonos —pidió ella, mirando preocupada a los hombres que los estaban rodeando—. Alan, por favor —pidió cuando vio que el hombre no se movía.

Sus ojos al fin bajaron hacia los de ella y se miraron unos instantes antes de que él asintiera con la cabeza y caminara hacia la puerta de entrada, sin soltarla, pero sin la necesidad de tirar de ella porque Ariana no veía la manera de salir de allí cuanto antes.

—Alan —se escuchó la voz del anfitrión. Descorazonadoramente, Ariana se detuvo a la misma vez que lo hizo Alan. Había comenzado a sentir tanta ansiedad que estaba convencida que se pondría a vomitar en cualquier momento—, no olvides que ya no eres bienvenido en mi casa.

—Aún así —dijo Alan sin levantar la voz ni reflejar en el tono la rabia que se leía en su mirada—, nos veremos tantas veces como sean necesarias.

Alan no esperó una respuesta, volvió a tirar de ella y la empujó hasta donde se encontraba el joven encargado de los coches y fue a por el suyo entregándoles las llaves.

Capítulo 6

Durante el camino de regreso, Alan permaneció excesivamente callado, de una manera insoportable y la piedra que ella guardaba en el bolso no ayudaban a que Ariana se sintiera de mejor humor o más tranquila.

—Hmm —Ariana miró de reojo a la taciturna y silenciosa figura de Alan—. ¿Qué tal las negociaciones?

—Fallidas.

No iba a convertirse en todo un orador en ese momento, eso era evidente.

—¿Sabías que tenían teléfono dentro de la casa? —lo provocó, recordando lo furiosa que se había sentido cuando le había quitado el móvil—. Y muy a mano.

Ahí Alan sí giró el cuello para mirarla, moviendo el volante violentamente hacia la izquierda un segundo después de hacerlo.

—¿Has llamado a alguien?

Su tono de voz seguía igual de inexpresivo y Ariana suspiró. Después de todo seguía siendo una blanda y más cuando aquel hombre arrogante le gustaba y en ese momento tenía esa expresión tan derrotada.

—No.

Ella también apartó la mirada y la clavó en la oscura carretera que tenía delante.

—¿Por qué?

Ariana se encogió de hombros y trató de mostrarse tranquila.

—Supongo que porque me han empezado a gustar estas aventuras contigo —volvió a encogerse de hombros. Oh, vaya, su pétreo corazón que tanto tiempo había jurado no amar tras el divorcio, había conseguido derretirse por un estúpido hombre arrogante que sólo la veía como la carnada perfecta para traer a Kristy. ¿No se había quedado con su teléfono por eso? Era evidente que estaba más interesado en saber si recibía una llamada de su amiga que si ella podía llamar a la policía. Era descorazonador…y no podía ignorar la rabia y la desdicha que sentía por dentro—. Y tal vez tenga algo por lo que pueda negociar yo.

—¿Negociar? ¿De qué estás hablando?

En ese momento las luces de la ciudad se vieron a lo lejos y Ariana sintió una mezcla de alivio y desasosiego. Tal vez ahora podía terminar con aquella locura. Llevaban días viajando de un lado a otro, como anécdota para contar sobre unas aventuras de película tenía más que de sobra, pero volviendo a su realidad, o Alan decidía matarla o tenía que dejarla volver a su rutina y a su trabajo como secretaria. No podía permitirse que la echaran en ese momento, no, no podía, pero aún así…

—Yo tengo algo que tú puedes querer y yo quiero volver a casa. ¿No es lo que se necesita para hacer un trato?

Alan la miró de reojo.

—¿Qué se supone que tienes que yo pueda querer?

La forma en la que lo dijo, su tono tan sensual y la manera que la estaba mirando, hizo que Ariana se estremeciera y apretó el bolso contra su pecho.

—No hablo de mi cuerpo —soltó en un tono que debía sonar a broma pero que en el fondo no lo decía tan en broma.

—Vaya, una pena —dijo Alan con su habitual sonrisa. Al menos había vuelto a la normalidad—. Eso es una pena. Tal vez no haya trato después de todo.

Ariana también sonrió y por un momento —sólo por un momento—, pensó en apartar el bolso y ofrecerse como acuerdo, incluso si después todo terminaba y tenía que volver a casa.

—Tal vez sí —dijo ella en cambio, abriendo lentamente el bolso.

Alan siguió observando sus movimientos en silencio, posiblemente con curiosidad por lo que pudiera sacar del bolso y cuando ella sacó la pequeña piedra que ahora estaba completamente apagada, dio un frenazo y Ariana se precipitó hacia delante, lamentando no tener el cinturón y tuvo que extender las manos, alarmada y dejó caer la piedra entre sus muslos.

—¿Dónde…?

Alan no terminó la pregunta, agarró la piedra y la levantó entre sus dedos.

—Estaba en la casa que acabamos de dejar, la de la puerta roja que…

—Sé de qué casa estás hablando.

—Vale.

Ariana lo miró fijamente, sin apartar los ojos del hipnótico movimiento de sus dedos, girando la piedra delante de sus ojos una y otra vez.

—¿Qué es?

—Una de las cuatro piedras elementales. ¿Cómo conseguiste cogerla?

—La saqué de la urna —murmuró ella sin darle importancia.

—¿Sin más? —Alan enarcó una ceja y finalmente la miró—. ¿Vas a decirme que la piedra estaba ahí sin más al alcance de cualquiera?

—Más o menos.

—¿No había nadie custodiándola?

—Había dos hombres cuando los oí hablar, pero salieron un momento y como sentía curiosidad… entré.

—Entraste —Alan parecía a punto de echarse a reír—. ¿Recuerdas lo que te dije sobre quedarte al lado de la puerta?

Ariana puso los ojos en blanco.

—Era más peligroso estar con esas mujeres —que lo conocían a él muy bien, por cierto…

Alan asintió de acuerdo, sin borrar la sonrisa.

—¿Y no importa que no brille ahora? Pensé que la había roto?

—¿Brillar?

Alan la miró extrañado y Ariana afirmó con la cabeza, lentamente, ahora no muy segura de querer seguir hablando de eso.

—Brillaba de un tono verde. Cuando abrí la urna fue como una explosión —hizo el movimiento con las manos—, pero cuando la toqué, dejó de brillar.

Alan siguió mirándola con una expresión extraña y luego negó con la cabeza.

—No, debiste ver mal. Cuando la sacaste de la urna dejaría de brillar.

—No, lo hizo cuando la toqué.

—Bueno, lo que tú digas.

Ariana se puso de morros y se cruzó de brazos.

—Y ahora la parte del trato.

—Yo no recuerdo haber llegado a hacer ningún acuerdo.

Ariana lo miró molesta y alzó la mano con la palma abierta.

—Entonces regrésame la piedra.

A Alan le hizo gracia su actitud.

—Sabes que no estás en la mejor posición para exigir nada, ¿verdad?

—Me da igual como lo digas. Puedes matarme o dejarme ir. No hay ninguna otra alternativa ahora. Pronto tengo que empezar a trabajar y tengo que recuperarme de la impresión de haber cometido un delito.

—Sólo es una piedra —rió Alan.

—Por la que parece que la gente mata.

—Eso es verdad —Alan giró una vez más la piedra en sus dedos y la guardó con cuidado en el bolsillo de su chaqueta antes de girarse hacia ella—. Está bien —dijo dejando de sonreír—. Es algo que necesitaba y te debo una. Si quieres ir a casa, te ayudaré a llegar a ella, pero yo todavía no puedo marcharme de Londres.

—Puedo ir sola —Ariana sintió un nudo en la garganta y miró la calle aún desierta con las luces de la ciudad de fondo.

—Bien, pero el teléfono no te lo devolveré.

—¡Eso no es justo! —gritó ella indignada, echándose hacia delante.

Alan no se apartó, sino que también se inclinó hacia ella y sujetó su cuello con una mano, empujando su cabeza hacia su rostro. Durante unos segundos se quedaron mirándose sin decir nada.

—No puedo devolvértelo. Si quieres pagaré por él.

Ariana respiró con fuerza, sin apartar la mirada de los ojos azules.

—Bah, puedes quedártelo.

Cuando finalmente sintió los labios de Alan sobre los suyos, Ariana supo que nunca la habían besado de esa manera y mucho menos había deseado durante tanto tiempo que la besaran.

Capítulo 7

El avión aterrizó sólo media hora de retraso. Había tenido que hacer trasbordo en dos ocasiones y durante todo el viaje no había podido quitarse a Alan de la cabeza, al igual que tampoco había podido dejar de pensar en el beso que se habían dado y la tristeza que le producía saber que no volvería a verlo.

—Ha sido un error —susurró mientras caminaba con su pequeña maleta en la mano.

Había ido a Nueva Orleáns con una pesada maleta negra y ahora regresaba a casa con una pequeña azul que contenía la ropa que Alan le había comprado durante su tiempo juntos. Muchas se había ido quedando en las habitaciones de hotel cuando tenían que salir a toda prisa y no les daba tiempo de marcharse, pero aún así, había salvado algunas de ellas.

No necesitaba arrastrarla, ya que tampoco pensaba como para ello y no le impedía andar con rapidez por el aeropuerto.

Estaba en casa. Aquello lo conocía completamente, las calles, las gentes, los edificios, todo lo era familiar y no necesitaba depender de nadie para moverse.

Consiguió un taxi al tercer intento y se acomodó en él mientras la llevaban a casa de sus padres. Durante el trayecto no apartó la mirada de la nuca del taxista, demasiado silencioso y cuando le dio el dinero de la tarifa, esperó, por la forma de mirarla, que fuera a darla otro mensaje de mal agüero que había hecho el taxista de Nueva Orleáns, pero el hombre le dio el cambio en silencio y tras despedirse un poco groseramente, arrancó y la dejó sola frente a la puerta de la casa.

Ariana suspiró melodramáticamente al ver el jardín de tulipanes de que su madre plantaba y mimaba.

Aunque hacía solo unas horas que había dejado a Alan en el aeropuerto, sin un beso de despedida como lo había estado deseando tener, saborear aquellos labios una vez más… parecía que habían pasado años desde aquello, como si realmente nunca hubiera sucedido y nunca hubiera estado fuera de aquellas cuatro paredes que cada día le parecían más pesadas y pequeñas.

Con esfuerzo abrió la puerta y saludó desganada mientras saludaba a gritos. Nadie respondió y Ariana dejó las llaves en el pequeño cenicero de porcelana que usaban para dejar las llaves al llegar a casa y se movió por la casa, siguiendo las voces que se oían en la casa, reconociendo la única voz de su madre desde la cocina.

—No sé cuando regresa…

Ariana abrió la puerta y saludó a su madre con una sonrisa. La mujer estaba sentada en un taburete cerca de la mesa con el inalámbrico pegado a la oreja y levantó la cabeza para mirarla, después comenzó a decirle algo vocalizando sin hablar.

—¿Qué…?

Ariana arrugó la frente y se acercó a su madre cuando ésta le señaló el teléfono.

—Un momento, acaba de llegar, te la paso.

Su madre le tendió el teléfono y Ariana lo cogió vacilante.

—¿Para mí? ¿Quién? ¿Del trabajo?

No esperó a que su madre respondiera, se llevó el teléfono a la oreja y esperó a oír la otra voz al otro lado de la línea, sintiendo como el corazón le latía con fuerza, expectante.

—¿Ariana? Soy Kristy, siento lo ocurrido.

La emoción de Ariana se esfumó completamente y entrecerró los ojos, acordándose de pronto que su madre seguía en la cocina y la volvió a sonreír mientras veía como la observaba tras un vaso de agua que se estaba llevando a los labios.

—¿Dónde estás? —logró preguntar, conteniendo la rabia.

—Oh, Ariana, debemos vernos, necesito tu ayuda.

De la boca de Ariana ya salía una rotunda negativa, pero murió en su garganta antes de que saliera de sus labios. Volvió a mirar a su madre y sin dejar de observarla, respondió, decidida.

—¿Dónde nos vemos?

Capítulo 8

Ariana siguió a Kristy por las tranquilas calles del barrio a la que le había arrastrado desde que habían salido de la cafetería.

Segun la había visto, Kristy se había levantado de la silla en la que se encontraba sentada, alrededor de una mesa circular en uno de los locales más chic de Boston.

—Ariana, pensé que no me perdonarías.

Mientras se había duchado y cambiado de ropa, no sin antes escuchar las palabras de su madre —bastante enfadada, asegurando que ni una sola llamada en ese tiempo era claramente una aberración de hija y que comprendía por qué su matrimonio había hecho aguas—, Ariana había estado pensando en lo que pasaría cuando se reuniese con su amiga. ¿Debía decirle la verdad? ¿Preguntarle si sabía quien era Alan? ¿Debía interesarse por las serpientes, por el brazalete que se suponía que ella había robado? Era su amiga y debía confiar en ella, ¿no?

—Me dejaste tirada —dijo Ariana sin mostrar mucha emoción por verla, soportando el abrazo de su amiga sin responderlo realmente.

—Lo siento, no pude evitarlo, tuve que hacer un viaje de urgencia —puso los ojos en blanco—. Trabajo.

—Ya...

—Pero vamos a sentarnos, ¿qué quieres tomar?

Ariana la siguió a la misma mesa que antes había ocupado su amiga y se sentó en frente, poniendo los brazos sobre la superficie, sin apartar la mirada de los ojos almendrados de Kristy, unos ojos que recordaba mucho más inocentes.

Con una sacudida de cabeza, Ariana se desprendió de los malos pensamientos que estaba teniendo en ese momento y se recordó que aquella mujer era su amiga y que era normal que el tiempo, los años y sobre todo las circunstancias de la vida, hicieran a una persona mucho menos inocente. Posiblemente para Kristy ella tampoco tendría esa mirada inocente de años atrás, antes de que su amiga se fuera, antes de que ella se casara.

—¿En qué trabajas?

Ariana apartó los brazos para dejar que el camarero dejara sobre la mesa, frente a ella una taza de café y esperó a que se fuera para seguir mirando a su amiga.

—¿Hm? Ah... ya sabes, sigo como comercial en diversas empresas de moda. Un rollo.

Ariana bebió un trago del café y asintió sin insistir en el tema.

—Pero hubiera agradecido una llamada, ¿sabes? Me encontré muy perdida en Nueva Orléans.

—Cierto, pero cogí sólo el teléfono de empresa y no me sé tu número. Quise volver pronto pero no pude.

—Bueno, da igual, ya está todo. ¿y cuándo volviste a casa?

—Ayer. Te estuve llamando pero tu teléfono estaba apagado.

Las dos se miraron en silencio.

—Y por eso me llamaste a casa.

—Sí.

¿Y qué pasaba con todos los destrozos del jardín frente a su casa? ¿Y de los cristales rotos de las ventanas por culpa de los disparos? ¿No tenía nada que decir sobre eso? ¿Y por qué Alan no le había cogido el teléfono? ¿Le había pasado algo?

—Lo perdí el segundo día. También perdí la maleta, por cierto —y justamente la había dejado frente a su casa.

—¡Qué mal! De verdad, Mariana, lo siento mucho... pero dime, ¿qué pasó?

—¿A qué te refieres?

Ariana notó que se había puesto a la defensiva y trató de relajarse.

—Te quedaste unos días allí ¿no? ¿Viste algo? Las fiestas de Nueva Orléans son increíbles.

—No vi gran cosa —¿por qué no podía librarse de esa sensación de malestar e inquietud?—. Mi plan inicial era descansar y desconectar y eso fue lo que hice.

Mentira tras mentira, pero Ariana tenía la seguridad que en esa mesa no era ella la única que estaba siendo falsa.

—Vaya, ya veo... ¿y no pasó nada más?

Ariana volvió a beber de su café, sintiendo en todo momento la mirada de su amiga clavada en ella, cada movimiento, cada gesto.

—¿Cómo por ejemplo?

—Bueno, acabas de decir que perdiste el equipaje y hasta el móvil, algo te pasaría, ¿no?

Dejó la taza sobre la mesa y sonrió como mejor pudo. De pronto se quería marchar de allí.

—Soy muy torpe, ya lo sabes.

—Sí —Kristy rió sin ganas y se inclinó hacia delante—. ¿y qué me dices de algún hombre?

¿Muy aguda, quizás?

—Tengo suficiente con haber conocido a Michael. No estoy preparada para conocer a nadie más. Ya lo sabes.

—Cierto.

Durante un rato estuvieron hablando de trivialidades; Kristy comentó mucho sobre su tiempo de estudiantes cuando aún eran amigas inseparables y cuanto más ahondaba en el tema, Ariana comenzó a sentir como crecía la inquietud, el malestar que la cubría el estómago y la garganta y en algún momento dejó de escucharla, perdiendo el hilo de la conversación y se agarró al borde de la mesa para controlar el mareo, el aturdimiento que le atontaba la cabeza.

—¿Ocurre algo? —se interesó Kristy, acercándose a ella—, ¿estás bien?

Ariana parpadeó para enfocar a su amiga. Le costaba mantener los ojos abiertos y sólo apartó las manos del borde de la mesa cuando Kristy prácticamente le arrancó los dedos de ella.

—No... me encuentro muy bien —murmuró—, mejor me voy a casa ya.

Kristy le ayudó a levantarse pero la obligó a mantenerse inmóvil en el sitio, impidiéndola irse como ella quería.

—¿Qué estás haciendo?

Ariana giró el cuello para mirarla con aprensión, pero Kristy estaba haciendo unas señas al camarero que le había servido el café. Después se giró hacia ella y Ariana supo en ese momento que aquella mujer que la miraba tenía ya poco de la amiga que había conocido.

—Necesito que me acompañes a un sitio. No te importa, ¿verdad Ariana?

Capítulo 9

Ariana había seguido a Kristy sin resistirse. Eso se estaba volviendo un hábito últimamente, pero en ese momento no había tenido mucha elección ya que posiblemente para el resto de las personas que la miraban era solo una borracha que andaba moviéndose de un lado a otro, y necesitaba de las constantes intervenciones de Kristy para andar.

Tampoco era capaz de articular palabra ya que no parecía tener fuerzas para hacerlo. Al menos, después de un rato, podía caminar más o menos normal y y el aire fresco le había despejado algo la cabeza.

—Ya estamos llegando; falta poco.

Ariana trato de fulminarla con la mirada y su intento de apartarla cuando Kristy intentó agarrarla del brazo y guiarla, fue un completo fracaso consiguiendo que perdiera el equilibrio y empujara a un anciano con un perro que no dejó de protestar. Kristy la agarró del brazo y se disculpó en su lugar, obligándola a caminar mientras le clavaba las uñas en la carne.

—No lo hagas más difícil, todo será rápido si colaboras.

Ariana volvió a mirarla furiosa aunque se sentía peor porque había confiado en ella y se encontraba en esa situación solo por su culpa. ¿Es que no había aprendido nada el tiempo que había estado con Alan?

Después de andar un poco más, Kristy la condujo hacia un edificio que parecía de esos tapiados que el gobierno está considerando tirar o restaurar, y tras abrir una puerta, la empujó al interior.

Ariana observó las paredes caídas y descoloridas que había en una estancia llena de escombros y siguió caminando cuando Kristy la empujó hacia las escaleras y la obligo a subir delante de ella.

Cuando llegaron a la primera planta, Kristy le señaló el pasillo de la izquierda.

—Es aquí.

Ariana caminó despacio, sin muchas ganas de avanzar y cuando llegó a la última puerta del edificio, Kristy tiró de ella para que se detuviera y abrió la puerta de una patada.

—Ya la he traído.

Kristy la empujó, agarrándola del brazo y tiró de ella hasta dejarla delante de una silla de madera con láminas de metal y la obligó a sentarse.

—¿Cómo dijiste que se llamaba tu amiga?

Ariana levantó la cabeza y enfocó al hombre de cabellos de hebras grises y ligeramente largo que arrastraba un bastón de madera. No podía ponerla completamente una cara sin que ésta no apareciera borrosa y entrecerró los ojos para tratar de verlo más claramente.

—Ariana, señor.

—Ariana, ¿eh? —El hombre giró la cabeza un momento para mirar a Kristy y señaló la puerta con el bastón—. Espera fuera un momento. Tu amiga y yo tenemos algo de qué hablar.

Kristy se revolvió incómoda y dio un paso hacia atrás.

—No puede hablar... —La voz de Kristy sonó temblorosa.

—¿No puede? No hablaste de que tu amiga fuera muda. ¿Necesitará un papel para apuntar las respuestas?

El hombre parecía amable pero su tono aunque sereno, era tan afilado que parecía peligroso. Ariana dio otro paso hacia atrás.

—No, señor... la drogué.

¿Drogada? Sí, ya lo había imaginado. Ariana trató de apretar los puños pero no pudo ejercer presión en ellos. Aún se sentía muy débil. ¡Se habían atrevido a drogarla!

—Drogada… ¿crees que me servirá de algo si no puede decirme donde se encuentra la piedra elemental?

La piedra… mierda… Ariana intentó ponerse en pie, pero las piernas le fallaron y volvió a caer sobre la silla, ganándose la atención de los dos presentes.

—Los efectos pasaran en unas horas.

—¿Unas horas? ¿Crees que voy a quedarme aquí tanto tiempo? Posiblemente ya sepan donde me encuentro. Te di mucho para que la vieras y consiguieras sacarle la información como me pediste, ¿crees que tengo tiempo para esperar a que se le pasen los efectos?

Ariana miró de refilón el rostro pálido de su amiga y deseó que pareciera una mirada cargada de odio cuando la mirada de su amiga también se desvió un instante hacia ella, apartándola nada más hicieron contacto visual.

—Lo siento, señor.

El hombre dio un golpe con el extremo del bastón y pareció que el suelo se balanceaba bajo sus pies.

—Da igual. Levántala. Nos la llevaremos.

—¿Llevarla? ¿Con nosotros?

—Decidiré más adelante qué hago con ella. Primero quiero la piedra que robó —El hombre le agarró la barbilla y Ariana sintió el frío del metal del anillo que llevaba en la mano derecha—. Así que pequeña, será mejor que vayas pensando dónde tienes la piedra antes de que decida sacarte la información de otra manera.

El hombre la soltó y Ariana apartó la cara con esfuerzo.

—Nos vamos, muévela.

Kristy no tardó nada en apresurarse a agarrarla del brazo y tiró de ella, levantándola bruscamente y la obligó a darse la vuelta, empujándola hacia la puerta cuando el hombre ya salía por la puerta con movimientos rápidos y elegantes, unos movimientos muy parecidos a los de Alan.

—Vamos —susurró Kristy en voz baja. Ahora que no estaba el hombre la trató más suavemente—. Sólo di donde está la piedra y me encargaré que te dejen volver a casa —susurró en su oído—. Lo siento, Ariana.

Capítulo 10

Ariana trató de abrir la puerta, apretando el manillar con las dos manos pero fue algo inútil. Ni siquiera sabía donde estaban. Cuando habían salido del edificio en ruinas y habían entrado en un coche, el hombre le había ordenado a Kristy que le tapara los ojos y la que hasta hacía unas horas había creído que era una amiga, había obedecido sin parpadear.

Era irritante. Se sentía tan herida que deseaba ponerse a llorar de una rabieta, pero actuando como lo que era, una adulta, se limitó a analizar la situación, algo que no ayudaba que el cuarto en donde la habían encerrado no tuviera ninguna ventana. Tampoco se podía oír nada del exterior y ni siquiera sabía el tiempo que llevaba allí encerrada, pero comenzaba a tener hambre y otras necesidades básicas de cualquier persona.

Desesperada comenzó a dar golpes a la puerta.

¿Cómo había terminado así? Sabía cómo y por qué, pero aún así le costaba reconocer que había sido Kristy quien le había tendido esa trampa. Lo había visto venir, sí, por supuesto, pero no había querido creerlo. ¡Eran amigas! Amigas…

Volvió a aporrear la puerta y cuando nadie acudió, comenzó a dar vueltas, en circulo, por la habitación.

—Espero que se te atragante la maldita piedra —murmuró, dando una patada a la silla en la que la habían hecho que se sentara cuando la empujaron a ese lugar.

¿Iba a conseguir algo si decía que le había dado la piedra a Alan? Ellos seguramente se conocían, ¿no? Y él posiblemente sabía salir de una situación así mucho mejor de lo que ella podría idear. Ella no era una chica Bond y tampoco le gustaba el riesgo… Si Alan no la hubiera arrastrado con él, ella ahora no se encontraría en esa situación, si Kristy no la hubiera animado a ir a visitarla no hubiera conocido a Alan desde el principio y ella en ese momento seguiría con su aburrida y rutinaria vida… sí, puede que no fuera la mejor de las vidas, pero al menos era una vida segura.

Volvió a dar golpes a la puerta, esta vez con más fuerza.

—¡Necesito ir al servicio!

Ariana se sorprendió al oír la cerradura de la puerta y se echó automáticamente hacia atrás, reaccionando por instinto y buscó con la mirada algo, cualquier cosa, y dio con la misma silla en la que le habían sentado y tras agarrarla en un segundo, esperó a que la puerta se abriera completamente y sin ver quien era, lo golpeó con todas sus fuerzas, arrancándole a una mujer una bandeja que cayó al suelo estrepitosamente y se tambaleó hacia un lado, sorprendida por le golpe y Ariana aprovechó para salir corriendo.

El lugar donde se encontraba era un sótano o unos corredores largos y oscuros donde un agua putrefacta le cubría las zapatillas.

Ariana corrió durante un rato, sin dejar de mirar a su espalda durante todo el rato y cuando creyó que nadie la seguía, dejó de moverse, recuperando la respiración con las manos apoyadas en los muslos y trató de escuchar algo.

Desde donde se encontraba se podía oír un sonido algo lejano pero que parecía que poco a poco se iba haciendo más y más fuerte. Al principio Ariana no supo reconocer de qué se trataba, pero después pensó alarmada que aquello se asemejaba bastante a una corriente de agua.

—No…

Miró a un lado y otro del corredor y en un ataque de pánico, volvió a echar a correr por donde había salido, sintiendo como el agua se acercaba más y más a ella hasta que una de las veces que giró el cuello para mirara atrás, vio la inmensa cantidad de agua que se precipitaba a gran velocidad sobre ella.

En algún momento creyó que se puso a gritar y ni siquiera notó las fuertes manos que la agarraron y tiraron de ella hacia un lugar, antes de cerrar herméticamente unas puertas justo en el momento que el agua la alcanzaba.

—Veo que no has tardado en estar ocupada, ¿eh?

Ariana se giró bruscamente, desprendiéndose de mala gana de los brazos que aún la sujetaban y miró a los ojos azul claro de Alan.

—Alan —consiguió decir entrecortadamente.

Le dolía el cuerpo, el costado parecía que iba a desgarrase en cualquier momento y le faltaba la respiración mientras poco a poco recuperaba la calma, pero no pudo evitar sonreír, unos segundos antes de comenzar a reír como una histérica, adelantándose a dar unos golpes sin energía en el pecho de Alan.

—Imbécil…

—Tienes suerte de que haya aparecido.

—Pero no de haberte conocido. Has puesto mi vida del revés.

—Siento oír eso. Pensaba que la atracción era mutua.

Ariana se quedó completamente muda y no de movió cuando los brazos de Alan volvieron a rodearla e inclinó la cabeza, acercando sus labios a los de ella y la besó suavemente, lamiendo sus labios y saboreó su boca con delicadeza.

—No creo que esta sea la mejor situación para esto —murmuró Ariana, tratando que el sentido común recuperara protagonismo.

La idea de pasar los brazos por su cuello y pegarse a él con todas sus fuerzas era muy tentadora. Sentía una imperiosa necesidad por sentirlo, por tenerlo dentro de ella, pero dudaba que aquel lugar fuera el más adecuado para tener un revolcón. El suelo estaba mojado y posiblemente sucio, la luz era escasa y no creía que la voz de alarma de su huida no hubiera llegado a los oídos competentes.

—Eres una aguafiestas —susurró él, haciendo que su aliento le hiciera cosquillas en la piel del cuello cuando deslizó los labios por él y Ariana se aferró a sus cabellos, con fuerza.

—De verdad que no es el momento…

—Ya te he oído.

—Acabo de escaparme y me estarán persiguiendo. ¿No crees que deberíamos salir primero de aquí?

Alan se apartó un poco de ella. Tenía una sonrisa en los labios.

—Para decir algo así te estás pegando con fuerza a mí.

Ariana hizo una mueca y se apartó bruscamente.

—No lo estoy haciendo —protestó, indignada.

Alan se puso a reír y levantó una linterna, mirando a su alrededor.

—Y ahora a salir de aquí.

Ariana no se movió.

—¿Cómo me has encontrado?

Alan mantuvo la sonrisa, divertido.

—No te estaba buscando.

—¿Y qué haces aquí? —cambió Ariana la pregunta, sin dejarse intimidar.

Alan bajó lentamente la linterna hasta iluminarla a ella directamente, deteniendo la luz cruelmente en su rostro.

—Aquí está Kristy, tu amiga, ¿recuerdas?

Ariana hizo una mueca.

—No es mi amiga.

—Ya, vale, ¿te ha traicionado?

—Déjame en paz —Ariana se cruzó de brazos—. ¿Has venido a por el brazalete?

—¿Qué otra cosa podría querer de este lugar? —Ariana entrecerró los ojos—. Ni siquiera sabía que tú estabas aquí —añadió con una sonrisa.

—Estoy aquí por tu culpa. Por cierto —añadió, apartando la linterna de su cara—, quieren la piedra que te di.

—Bueno, así funcionan las cosas en mi mundo. Todos queremos algo que tienen los otros.

—Hubiese preferido seguir en la ignorancia.

—No seas exagerada. Será mejor que nos movamos antes de que descubramos que hay algún conducto de agua que conecta con esta habitación y a alguien se le ocurra, accidentalmente o no tanto, inundarla con nosotros dentro.

Ariana no volvió a decir nada más, siguió a Alan fuera de la habitación desde una puerta del otro extremo de la habitación y tras andar un poco únicamente moviéndose gracias a la luz de la linterna, Alan se detuvo y señaló unas escaleras de caracol de piedra.

—Supongo que tendremos que subir.

Capítulo 11

—Es una verdadera sorpresa verte aquí, Alan.

Ariana permaneció en la espalda de Alan, medio oculta, maldiciendo su mala suerte cuando el hombre del bastón los recibió al final de las escaleras con varios gorilas custodiando su espalda y posiblemente quienes no dudarían en tirarlos escaleras abajo si alguno de los dos decía algo inapropiado.

—Para mí no lo es, ya que sabía que si esa zorra estaba metida en algo sólo podría tratarse de ti, evidentemente tú tenías que estar implicado de alguna manera.

El hombre desvió un momento la cabeza para mirarla a ella y Ariana salió de detrás de la espalda de Alan, mostrándose con la cabeza alta.

—Veo que tienes algo que ver con ella como dicen los rumores y supongo que si ella no la tiene…. Sólo tú podrías tener la piedra elemental.

—Sí, estás en lo cierto —reconoció Alan sin intentar desviar el asunto hacia otra dirección—. Tengo la piedra, ¿Por qué no dejas que se vaya? No tiene nada que ver con esto ni con las serpientes.

El hombre pareció pesarlo.

—Creo que mejor se quedará. Dadas las circunstancias puedo encontrarle alguna utilidad —El hombre extendió la mano hacia ellos—. Como ya sabes lo que quiero, nos dejaremos de rodeos.

—¿Qué te hace pensar que cederé? El brazalete es mío por nacimiento. Me pertenece y mandaste a esa mujer a robarlo.

El hombre se encogió de hombros.

—No me queda más remedio que buscar a otro guía ya que tú no quieres usar el poder del brazalete.

—Tal poder no existe. Sólo son leyendas y esas historias están matando a demasiada gente. Esto a terminado. Devuélveme lo que es mío. Incluso estoy dispuesto a hacer un trato. Te entregaré la piedra por el brazalete.

El hombre comenzó a reír con fuerza,

—¿Y para qué iba a querer una piedra inútil? La conexión es el brazalete. Sin él no son nada.

—Estás enfermo.

—Oh, lo sé, ¿sabes cuántos años he esperado este momento? Incluso tu nacimiento estaba planeado para este momento. ¿Por qué debías existir sino? Tuve un hijo con la única razón de que la herencia de tu madre moribunda pudiera permanecer intacta. Sin ella, sin el guía, esto tampoco tendría sentido.

Ariana miró de reojo a Alan, quien miraba al hombre con la mandíbula tensa.

—No lo haré.

El hombre suspiró y dio un golpe con el bastón en el suelo.

—Es una lastima, hijo, pero no tienes alternativa. Contigo las cuatro piedras están reunidas, el brazalete con ellas y tú, el guía definitivo en el mismo lugar. ¿Por qué esperar más tiempo?

—¿Y qué me dices de los sacrificios?

—¿Sacrificios?

Ariana ahogó una exclamación cuando unas manos la agarraron a ella y también a Kristy cerca del hombre, quien se puso a chillar histérica. Alan dio un puñetazo a uno de los hombres que sujetaban a Ariana y el otro la soltó para ir a atacar a Alan, pero cuando varios hombres se adelantaron para sujetar e inmovilizar a Alan, otro la agarró, reteniéndola y la acercó a Kristy que había comenzado a sollozar.

—Suéltala. Sabes que lo que vas a hacer hace tiempo que ha dejado de ser racional. Estás enfermo.

—Y tú, como un buen hijo —El hombre se acercó a Alan y le acarició la mejilla—, intentas ayudarme, ¿verdad?

—Estás loco.

—Lo que tú digas, Alan, pero en una hora se celebrará la ceremonia del despertar —Se apartó de su hijo y se acercó a ellas, deteniéndose en la suplicante Kristy—. No es nada personal, me serviste bien, pero ya debías saber que las serpientes de agua son traicioneras.

—Por favor, lo haré mejor la próxima vez….

—¿No te has dado cuenta aún? No habrá una próxima vez, hoy es el final de todo y el comienzo de algo nuevo.

—¡Lo haré mejor! Lo prometo.

El hombre chasqueó la lengua y se enderezó, mirando a los hombres que seguían de pie, sosteniéndolas a ellas y a Alan.

—Traedlos.

Capítulo 12

Ariana miró a Kristy mientras su amiga sollozaba a su lado, junto a otras ocho personas que parecían estar dormidas y trató de soltar las cuerdas que se clavaban dolorosamente en unas muñecas que comenzaban a sangrar.

—¡Eh, Kristy! ¿Qué va a pasar ahora?

—Vamos a morir —sollozó Kristy.

—Eso ya lo he notado —siguió moviendo las manos para soltarse—. ¿Están muertos?

Kristy negó con la cabeza.

—Sólo drogados.

—Como tú me drogaste a mí.

—Es culpa tuya, si me hubieras dado la piedra desde el principio…

—¡Confié en ti!

—¡Confianza! —Kristy trató de reírse pero sólo comenzó a llorar—. ¿Qué sabrás tú de la confianza? ¿Sabes el infierno que viví cuando me fui de casa? Él me salvo…

—Y ahora quiere matarte. Yo también quiero algo así —farfulló Ariana, haciendo una mueca de dolor cuando las cuerdas rasparon aún más la piel.

—¡Tú no sabes nada!

—Oh, vaya, tal vez entonces este destino no es más que algo que debes ver como un pago por haberte salvado la vida. ¡Dar la vida por la causa de tu gran señor! ¿No deberías haber rogado estar en el lugar que estás en vez de lloriquear?

Kristy la miró con los ojos muy abiertos y comenzó también a tratar de deshacer las cuerdas, sin decir nada sobre el tema. Ariana bufó. Era evidente que no quería morir, ni por su gran señor, ni por nadie. Y lo veía razonable… al menos lo hubiera visto si no se encontrara en la espantosa situación de estar a punto de convertirse en el sacrificio de un ritual que no conocía y que prefería no conocer. Le daba igual los poderes que podría otorgar esa cosa…

En ese momento apareció Alan, con los pies y las manos atados con varios grilletes. Su traje había sido sustituido por una túnica blanca y un cinto de color dorado con incrustaciones negras.

Detrás de él, su padre, caminaba con el mismo bastón pero también llevaba una túnica y un enorme gorro rojo, al igual que la cantidad de personas que fueron entrando detrás de ellos, con túnicas rojas y las cabezas completamente tapadas, y en sus manos sostenía un pequeño estuche encuadernado en terciopelo granate que parecía sostener con reverencia.

—El brazalete —escuchó que hablaba Kristy.

Su amiga también miraba la procesión que fue rodeándolas hasta crear un circulo alrededor de ellas y del altar de cristal que habían dejado frente a ellas, a escasos centímetros de distancia.

El padre de Alan dejó el estuche sobre el altar y dando una muda orden con la mano, varios hombres se encargaron de empujar a Alan hasta situarlo frente al altar. Cuando se detuvo allí, dando golpes como podía con el cuerpo atado, sus ojos se encontraron con los de ella y durante unos segundos los dos se miraron.

En esos momentos Ariana sintió deseos de echarse a llorar. Su vida con Michael había sido un infierno, pero incluso aún prefería morir allí antes de volver a pensar que hubiera preferido no conocer a Alan. Para su interior pensó, se prometió, que si salía de esa, no volvería a tratar de alejarse de él. Estaba dispuesta a darse una nueva oportunidad.

Pero para eso no sólo ella tenía que sobrevivir, también él y según el número de personas que se estaba reuniendo allí, iba a ser imposible escapar ni aunque consiguiera soltar las cuerdas.

Con dolor, apartó primero la mirada y la clavó en el suelo, intentando con más fuerza soltarse. A su lado podía notar que Kristy también lo hacía.

—He aquí hermanos, el final de nuestro camino.

Ariana levantó la mirada cuando escuchó la voz y casi dio un grito cuando vio la daga levantada frente a Alan, pero lo ahogó rápidamente cuando lo único que cortó fue su brazo, haciendo que varias gotas de sangre ensuciaran el altar y el estuche de terciopelo.

Una gran ovación y gritos inundó toda la enorme sala y Ariana raspó con las uñas la cuerda, retorciendo las muñecas y trató de escurrirlas por una pequeña abertura floja en la cuerda, pero falló varias veces antes de conseguir introducir una pequeña parte de la mano, ejerciendo tanta presión en el brazo que tuvo que morderse el labio para soportar el dolor.

—¡Hermanos! ¡Ha llegado nuestra hora!

Una nueva oleada de gritos inundó una vez más la sala hasta que fueron apagándose lentamente y todo volvió a quedar en silencio, fue, entonces, cuando el padre de Alan alzó loz brazos sobre su cabeza, en silencio al principio, después comenzó un canto al que sus compañeros hicieron coro.

—Están todos mal de la cabeza —murmuró, sin dejar de intentar soltarse. Por el dolor imaginaba que ya debía tener las muñecas y parte de las manos en carne viva pero trató de no pensar en el dolor. Necesitaba salir de allí aunque hacía tiempo que entendía que ib a ser imposible lograrlo. Sí, aunque consiguiera soltarse, ¿qué? ¿Iba a poder con todos esos locos reunidos allí. Obviamente era imposible.

—Qué sabrás tú —insistió Kristy a su lado.

Desde hacía un rato había dejado de intentar soltarse y ahora permanecía muy quieta, con la cabeza levantada en una postura muy rígida.

—Sigo pensando que éste es un destino perfecto para ti.

Los labios de Kristy se volvieron blancos de la presión que ejerció en ellos pero permaneció en silencio durante unos interminables segundos.

—Tú no sabes nada —volvió a repetir finalmente, abriendo solo un poco los labios para hablar.

—Estás tan loca como ellos —aseguró Ariana, haciendo una mueca de dolor cuando las cuerdas tocaron una zona completamente herida—Joder...

—Miremos ahora la magnitud de nuestro poder.

Ariana volvió a prestar atención al padre de Alan. El hombre había bajado las manos y en el más absoluto de los silencios, abrió el estuche de terciopelo, después, tras contemplar algo de su interior que ella no podía ver desde esa distancia, lo cogió entre sus dedos y lo levantó, mostrando un brazalete de lo que presumiblemente a Ariana se le antojó de oro —pese a que Alan había dejado caer de vez en cuando que no tenía ningún valor material—, con pequeñas incrustaciones de piedras que relucían débilmente en tonos amarillos, verdes, azules y rojos.

Era bonito. Lo admitía, pero Ariana seguía sin entender a qué venía tanta tontería por algo que ella no compraría ni en un bazar de feria. Era demasiado tosco para su gusto y sobre todo, demasiado llamativo. ¿Quién querría ponerse algo como eso y salir a la calle?

Hizo otra mueca de dolor al retorcer las manos y bajó la mirada del brazalete a Alan que también la miraba y le hacía señas con la cabeza, a un lado de su padre. Ariana arrugó el ceño y trató de mirar hacia su izquierda, tras Kristy que seguía mirando con reverencia el brazalete y buscó lo que Alan le estaba indicando.

Al principio no vio nada, pero después se dio cuenta que a lo que Alan se estaba refiriendo era a los dos bloques de antorchas que habían colocado en vertical y que pasaban detrás de ella y del resto de sacrificios que estaban a su lado; aún así no entendió que pretendía hacer Alan con aquello o qué quería decirla. Giró la cabeza una vez más para mirarlo y arrugó la frente, tratando de que entendiera que no sabía a lo que se refería.

Alan no volvió a hacerle ninguna señal más pero no dejó de mirarla en ningún momento y Ariana sintió pánico en lo más profundo de la opresión que sentía en ese momento y con una idea fugaz, movió los brazos hacia atrás rezando para que nadie se diera cuenta de lo que estaba haciendo y que los bloques de antorchas crearan una cortina lo suficientemente opaca capaz de ocultar sus movimientos, y acercó las manos heridas y las cuerdas al fuego, apretando los labios con mucha fuerza cuando sintió el calor y varias veces apartó inconscientemente las manos al sentir como le quemaba la piel y antes de que el padre de Alan volviera a habar, bajando el brazalete hasta el altar, Ariana sintió como cedían las cuerdas pero tampoco pudo impedir que las lágrimas abrasaran sus ojos, sintiéndose desfallecer por el dolor.

Con un esfuerzo titánico, Ariana permaneció en la misma postura que la habían dejado, con los brazos tensos hacia atrás y la espalda ligeramente encorvada. De reojo vio que Kristy la observaba, posiblemente a la espera que hiciera algo y Ariana se mordió prudentemente la lengua, matando las palabras que le recordarían a su amiga lo feliz que debía estar de ser un sacrificio a su amadísima secta de locos y al padre de Alan que parecía que había perdido el norte hacía tiempo.

Un movimiento al otro lado hizo que girara la cabeza un segundo antes de que el hombre que había atado a su lado despertara poco a poco y comenzara a chillar como un loco, creando un revuelo entre los hombres que les rodeaban.

—Shh—pidió Ariana, desesperada, viendo como uno de los hombres encapuchados que seguían al padre de Alan se acercaba a ellos con un trapo en la mano—. Shhh cállate.

El hombre no dejó e chillar y los gritos se hicieron peores cuando el hombre encapuchado mostró un cuchillo con el que rasgó la tela y le cubrió la boca con ella, atándosela con fuerza y obligándolo a callarse. Después, con el otro trozo, se lo puso sobre la cabeza y se lo ató al cuelo, impidiéndole que pudiera ver nada y tras dar unos pasos hacia atrás la miró a ella, quien bajó rápidamente la mirada y rezó para que no hiciera lo mismo con ella. Aún no sabía lo que iba a hacer; necesitaba pensar un plan y tal. Como iban las cosas no lograría pensar jamás es uno Ese era su fin...

Pero el hombre dejó de mirarla y se alejó hacia el altar y Ariana dejó escapar un largo suspiro.

—¿Qué planeas hacer? —susurró Kristy, sin dejar de mirarla de reojo.

Ariana no respondió; miró como el hombre se colocaba al lado del padre de Alan y todos dejaban de prestarles atención. A su lado, el hombre seguía revolviéndose como un loco.

—Ahora uniremos el brazalete con las piedras elementales. Hermano Dixon...

Otro de los hombres saco un saquito mucho mas pequeño y dejo una a una las pequeñas piedras sobre el altar siguiendo las cuatro coordenadas y cuando terminó, el padre de Alan dejó en medio el brazalete, haciendo que las cuatro piedras comenzaran a emitir esa misma luz que ella ya había visto antes en la casa de la fiesta en Londres.

Hubo unos gritos generalizados y Ariana entrecerró los ojos cuando no soportó durante mucho más tiempo la explosión de los distintos colores de luz que la cegaban.

—¿Qué se supone que va a pasar ahora? —gritó Ariana a Kristy, intentando que su voz llegara a los oídos de su amiga.

—No creo que quieras saberlo —Parecía a punto de echarse a reír.

—Quiero saberlo.

Kristy comenzó a reír y Ariana imaginó que su amiga ya se había vuelto loca.

—Todos vamos a morir. Las serpientes dominaran el mundo.

—¿Te importaría dejar de decir tonterías?

¿Es que no veía la situación en la que se encontraban? En cualquier momento iban a decidir sacrificarlas y ella, por muy libre que se encontrara, por mucho que pudiera soportar el dolor de las manos, no supondría mucha más resistencia que el hombre atado que seguía temblando a su lado y por la manera de moverse, supuso que había comenzado a llorar.

Giró un momento la cabeza para volver a mirar a Kristy. Su amiga le estaba mirando con odio y Ariana se encogió sobrecogida. ¿De verdad ya no quedaba nada de la amiga que recordaba?

—¿Sabes lo que hará el poder del brazalete con la unión de las cuatro piedras elementales?

Ariana bufó.

—¿Y tú sí lo sabes?

—Me han dicho...

Ariana volvió a bufar, apartando la cabeza con desprecio para que Kristy entendiera lo que pretendía expresar y se ganó una nueva mirada de odio por parte de su amiga, aunque esta vez sí la ignoró.

—No te hablo de lo que te han dicho estos locos, sino de lo que has visto.

La mirada de Kristy no cambió, pero sí su expresión, girando el cuello para no seguir mirándola.

—Lo vamos a ver ahora mismo —dijo Kristy en voz baja y Ariana tardó un poco en comprender lo que la estaba diciendo por culpa de los gritos.

—¿Verlo? —Ariana intentó sonar indiferente—. ¿No se supone que vamos a ser sacrificadas?

Kristy comenzó a reír de nuevo y Ariana hizo una mueca. Quería estar enfadada pero lo que sentía era más miedo que otra cosa.

—Lo seremos, pero se nos permitirá ver lo que sacará el poder del brazalete.

—¿Qué quieres decir?

—¿No te dijo nada tu nuevo príncipe? ¡Y tanto hablabas de que no volverías a enamorar nunca y conoces a cualquier tipo y ya está! ¡Caíste por él como una idiota! ¡Menuda imbécil!

—¿Por qué no me dices lo que va a pasar y te ahorras el resto?

Kristy dejó de reír y sólo le lanzó una mirada de reproche —¡A ella!— antes de desviar la cabeza hacia el altar.

—La sangre conecta el talismán que contiene el brazalete con las piedras para abrir la puerta —Comenzó Kristy después de que Ariana creyera que no volvería oírla hablar.

—¿Qué puerta? ¿De qué puerta estás hablando?

—La puerta que conecta con los demonios.

—No digas tonterías, Kristy, eso no existe.

—Oh, lo verás —Kristy ladeó la cabeza para mirarla y Ariana se estremeció y tardó unos instantes en recobrarse y recordar que ella no creía en esas cosas—. Cuando pongan el brazalete al elegido que es tu principito y lo cubra su sangre, la puerta será abierta y nosotras seremos los diez sacrificios requeridos para que las serpientes demonio acepten doblegarse a su amo.

Ariana dejó escapar un gemido.

—No puedes creer de verdad esa historia...

La desagradable risa de Kristy acompañada del repentino silencio que fue creándose en la sala, hizo que Ariana tuviera que controlarse para no revelar que estaba libre de las cuerdas y saliera corriendo. Un plan, necesitaba un plan...

—¡Hermanos, es la hora de empezar con el ritual!

Capítulo 13

El padre de Alan hizo un movimiento con las manos para que algunos de sus hombres se acercaran a él y les susurró algo; después, todos ellos rodearon a Alan y lo sometieron pese a los esfuerzos que hizo Alan por soltarse.

—De acuerdo —gritó Alan una vez se encontró inmovilizado, mirando con rabia a su padre—. Cooperaré.

Su padre se giró hacia él e hizo una señal con la mano a los hombres que lo sujetaban.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

—Estoy rodeado, ¿qué posibilidades crees que tengo yo solo?

Su padre pareció pensarlo y volvió a dar una muda orden a los hombres, moviendo únicamente la cabeza.

—Hubiera preferido que esto era lo que querías.

—Los dos sabemos que sigo pensando que es un error.

El padre de Alan sonrió, enseñando los dientes.

—Tal vez, pero aún así estás dispuesto a colaborar. ¡Soltadlo!

—Si tengo que verme implicado, al menos sacaré un beneficio de todo esto —Ariana no había dejado de mirarlo mientras hablaba, sin saber muy bien si sentir odio o comprensión. Puede que ella hiciera lo mismo en su situación, ¿no? Además, acababan de conocerse, ¿qué esperaba? Pero cuando los hombres comenzaron a soltarlo, quitando los grilletes que dejaron a un lado, en el suelo y Alan se frotó las muñecas con fuerza, sus ojos se clavaron en ella, durante unos segundos sin que apenas los demás pudieran notarlo, pero Ariana supo que Alan aún no había dado todo aquello por perdido—. Soy uno de los pocos que puede intervenir en las piedras elementales.

Mientras decía la última parte, Alan volvió a mirarla, fijamente, entrecerrando los ojos y Ariana recordó lo sucedido en la fiesta, cuando vio por primera vez la piedra que la había llevado a esa situación. En cuanto la había tocado la piedra había dejado de brillar. ¿Era a eso a lo que se refería? ¿Pero qué se supone que tenía que hacer si realmente le estaba diciendo algo? Ariana sacudió la cabeza para que entendiera que no sabía a qué se refería y le diera alguna otra pista pero Alan apartó la mirada y recogió del altar el brazalete.

El padre de Alan se puso frente a él con la daga que tenía sobre el altar y cuando Alan se ajustó el brazalete en el brazo, lo extendió y permitió que su padre clavara la punta de la daga en la piel que atravesaba el brazalete.

—Sangre por sangre, oro por oro, que la puerta sea abierta y los dos mundos conectados.

Alan apartó el brazo de su padre y lo dejó extendido sobre el altar, donde aún permanecían las piedras y dejó que varias gotas de sangre cayeran en medio, haciendo que las luces se intensificaran y las piedras comenzaran a elevarse, dando vueltas, al principio muy lentamente, después mucho más rápido y al final comenzaron a expandirse, alejándose del altar y comenzaron a dar vueltas delante de ella.

—Ya ha comenzado.

La voz de Kristy llegó a ella como de ultratumba y aunque Ariana quiso decir algo para burlarse de la afirmación de su amiga, no pudo hacerlo.

Del centro de donde las piedras estaban rotando, Ariana vio como comenzaba a crearse una pequeña y densa humareda, algo que paulatinamente iba creciendo, hacerse más grande y más denso hasta el punto de crear una película transparente de lo que podría haber pasado como cristal fino o agua cristalizada.

Las piedras dejaron de moverse cuando la forma quedó completamente sólida con la apariencia de un charco de agua vertical; después se alejaron las unas de las otras y la de color rojo quedó muy cerca de Ariana, frente a ella.

—Esto no es... —murmuró, sintiendo el pánico en su voz.

Ella no creía en esas cosas... ella no... pero cuando lo que se supone que es imposible que suceda estaba ocurriendo delante de sus ojos, era imposible no creer.

—Es la puerta —escuchó a Kristy una vez más.

Su amiga hablaba en susurros con una nota de histeria y Ariana apartó solo un momento la atención absoluta de lo que acababa de llamar puerta y vio de refilón como Kristy trataba de soltarse desesperadamente.

El ambiente también había cambiado; el silencio no era el mismo que se había creado en otras ocasiones, ni siquiera parecía estar rodeada de gente y mucho menos la estarían prestando atención a ella, parecía que el miedo podía palparse en el ambiente y la actitud de Kristy no la estaban ayudando a sentirse mejor.

En busca de ayuda, Ariana levantó la mirada hacia Alan, pero éste seguía el mismo recorrido visual que los demás, pendiente únicamente de la llamada puerta y cuando creyó que no la miraría, sus ojos hicieron contacto visual.

Alan sacudió la cabeza de manera casi imperceptible y señaló con un movimiento igual de barbilla su dirección, pero Ariana, más asustada que en cualquier otro momento de su vida, no entendió lo que la estaba diciendo y se encogió de hombros, sacudiendo la cabeza.

Alan volvió a hacer los mismos gestos y desvió un momento la cabeza hacia su padre que al menos solo tenía ojos para la puerta y después volvió a mirarla, sin hacer nada un momento antes de abrir los labios y vocalizó en silencio.

Al principio Ariana no lo entendió pero en las tres veces que se lo repitió consiguió leer en el movimiento de labios la palabra piedra y los ojos se le desviaron hacia la resplandeciente piedra roja que tenía frente a ella y que estaba creando una luz intensa junto a la de sus hermanas de otros colores y luego volvió a levantar la mirada hacia Alan.

—Señores del otro lado, criaturas divinas... —La voz del padre de Alan la sacó de sus pensamientos y aunque sabía que no era la única allí que se había sobresaltado al oírlo hablar tan de repente, Ariana deseó que una nueva oleada de gritos inundara la sala, pero nadie se atrevió a decir nada, manteniendo el más absoluto silencio—, acudid a mi llamada y aceptad el sacrificio que os ofrezco en vuestro honor.

Todo siguió en silencio pero pareció que el miedo fue en aumento al igual que la tensión que se respiraba y sólo comenzó a oír algunas voces alteradas y a Kristy a su lado cuando lo que parecía agua de la puerta comenzó a crear pequeñas ondas y algo oscuro comenzó a salir de su interior.

Kristy gritó algo que Ariana no entendió y tampoco intentó entender. Lo que salía del interior de aquella puerta asomó un poco más lo que parecía ser una extremidad pero por la forma que lo hacía, más que andar, se asemejaba al movimiento que hacían las serpientes al moverse, parecía estar arrastrándose moviendo su extraño cuerpo de una manera alarmantemente poco humana.

Ariana tragó con dificultad, notando la garganta seca como la escarcha y un sudor helado comenzó a cubrirle la espalda. Angustiada y con la respiración entrecortada, levantó la mirada hacia Alan que también la miraba y agarró en un descuido de su padre y los hombres que dado el espectáculo que tenían delante se habían olvidado completamente de él, una de la ostentosas dagas de ceremonia que había sobre el altar y le hizo una nueva señal a ella.

—¿Qué? —murmuró. Hacía tiempo que había pasado completamente a la histeria—. No te entiendo.

—¡Hazlo ahora!

—Hacer... —¿qué?

Ariana miró espantada como ante los gritos de Alan, su padre y los hombres que les rodeaban reaccionaban y se giraron bruscamente hacia él. Alan consiguió librarse de varios de ellos y tuvo que clavar la daga a varios para conseguir alejarse del tumulto.

—¿A qué esperas? —gritó Alan una vez más, sin mirar en su dirección y Ariana se movió hacia adelante, confusa, mirando las distintas escenas que se estaban reproduciendo en el mismo momento. Por un lado, Alan trataba de que no volvieran a doblegarlo y cada vez lo tenía más difícil mientras su padre comenzaba a dar órdenes, por otro lado la extraña criatura que después de sacar una de las extremidades intentaba sacar la otra, Kristy y el hombre que había despertado; uno moviéndose como un loco y emitiendo extraños sonidos que no entendía y por otro lado Kristy que tenía una mezcla entre la risa histérica y el llanto, y también el vaciamiento de los hombres que eran devotos a la causa —al menos que lo habían sido hasta ese momento—, y que al ver lo que estaba saliendo de aquella puerta, comenzaban a dudar y parecían debatirse entre intervenir en el amotinamiento o simplemente huir. Por el momento, habían optado por observar un poco más— ¡Coge la piedra!

Ante aquellas palabras, Ariana se adelantó y miró la piedra que palpitaba luz roja sobre sus narices y después paseo la mirada hacia las otras tres que estaban más lejos, deteniéndose en la verde que ya había tocado antes y vaciló.

—¿Qué piedra? —chilló, ignorando los gritos de su amiga y evitó mirar a cosa negra que seguía arrastrándose fuera del lugar del que provenía.

—¡Eso es inútil! —gritó también el padre de Alan, dándose cuenta de la situación y agarró una de las dagas de la mesa también—. ¡Coged al sacrificio!

Varios encapuchados corrieron hacia ella y Ariana se puso en guardia, desesperada y harta de la risa de Kristy.

—¡Es el fin! ¡Es el fin!

—¡Toca la piedra!

—¡Atrapadla!

—¿Qué maldita piedra? —gritó ella irritada.

—¡Cualquiera pero toca una!

Ariana levantó la mano rápidamente. Aún sentía el dolor de las heridas y las quemaduras, incluso vio como el padre de Alan levantaba la daga con el rostro desencajado de la rabia y se proponía lanzárselo al ver que sus hombres no llegaban a tiempo por miedo a acercarse a la puerta vacilando de dar un paso más hacia ella y vio en el momento que sujetaba y guardaba en el puño la pequeña piedra de luz, como Alan se abalanzaba sobre su padre derribándolo antes de que la daga cogiera impulso y ésta sólo se precipitó unos metros bajo los pies de ellos.

Todo lo demás sucedió muy deprisa. En cuanto la piedra entró en contacto con su mano, la luz se apagó débilmente y no tardó en que las demás piedras cayeran al suelo

al perder el contacto de una de ellas y, aunque su luz no se extinguió como la que ella sostenía en su puño, parecía que no servía para mantener abierta la puerta.

Un extraño alarido de lo que Ariana imaginó era de dolor inundó toda la sala que había quedado nuevamente silenciosa y la parte de la criatura que ya estaba fuera, comenzó a retorcerse sin dejar de emitir el extraño sonido y todos vieron como la puerta iba menguando, dejando la convulsiva parte de la criatura dentro, con el chillido aún más fuerte y comenzó a arrastrarse, dando vueltas como histérica y lanzando un líquido negro mientras golpeaba con fuerza con sus extremidades a cualquiera que se cruzara en su camino.

El pánico fue generalizado y la mayor parte de los congregados decidieron que era el mejor momento para salir huyendo, haciendo alarde de una gran cantidad de buenos modales, empujándose, pisando a los caídos...

Ariana miró al trozo de criatura que seguía moviéndose y gritando hasta que comenzó a arrastrarse hacia ella y retrocedió torpemente dándose cuenta que Kristy y los demás seguían atados y reaccionó rápidamente, corriendo hacia ellos y comenzó a tirar de las cuerdas.

—Date prisa, date prisa —chilló Kristy, enredando con las manos también.

—¿No querías ser sacrificada por la causa? —la recordó Ariana incapaz de contener la lengua.

—¡Date prisa! —Kristy se revolvió aún más cuando el trozo de criatura se detuvo un segundo antes de retomar el camino, arrastrándose hacia ellos aún a mayor velocidad.

—Joder...

Por un segundo, a Ariana se le pasó por la cabeza abandonarla y abandonar a los demás cuando la criatura atrapó a uno de los hombres y lo estrujó hasta que dejó de moverse y cayó al suelo inerte cuando la criatura lo soltó.

—¡Ariana!

Ariana giró el cuello bruscamente en el momento que Alan le lanzaba una de las dagas. La cogió del suelo con una mano temblorosa y no prestó atención  al padre de Alan que estaba en el suelo y no parecía ir a moverse en breve y sin pensárselo mucho más, volvió hacia Kristy y raspó las cuerdas, liberándola y se apartó de ella echando un vistazo a Alan que trataba de controlar sin éxito al trozo de criatura y al no conseguirlo comenzó a golpearlo con el bastón de su padre, intentando dirigirlo a la puerta que cada vez estaba más pequeña.

—Tranquilo, te voy a soltar —dijo, quitándole la tela de la cabeza. El hombre la miró horrorizado, con los ojos desencajados y después miró hacia el lado que se encontraba Alan luchando con la criatura y pareció inquietarse aún más—. Tranquilo —insistió—. Solo te voy a soltar, no te voy a hacer daño.

—¡Ya has hecho suficiente daño!

Ariana no vio venir el ataque de Kristy cuando se abalanzó sobre ella, tirándola al suelo y dejó caer la daga de la mano, aún sorprendida y su amiga se puso a horcajadas sobre ella, golpeándola cruelmente.

—¡Maldita! ¡Es todo por tu culpa!

Ariana trató de defenderse, poniendo una mano en la cara y trató de alcanzar la daga con la otra mano.

—¡Eres una maldita loca!

Y la golpeó con la empuñadura de la daga, primero en la cara y después en la cabeza y cuando Kristy se tambaleó hacia atrás, le dio una patada, haciendo que cayera hacia atrás y asegurándose que Kristy se retorcí en el suelo, corrió hacia el hombre' liberándolo e hizo lo mismo con los demás, dejándolos ceca del asustado hombre que miraba la escena, confuso y horrorizado.

Cuando terminó, se incorporó y vio como Alan echaba a la criatura por la puerta y antes de que desapareciera completamente, se desprendió como pudo del brazalete y viendo las intenciones, Ariana corrió hacia la piedra de color rojo que había salido disparada en el momento de huida generalizada hacia el altar y después de que Alan echara el brazalete al interior de la puerta y ésta desapareciera, tiró la piedra al interior, quedándose inmóvil, al lado de un ensangrentado Alan mientras la puerta terminaba de cerrarse.

Epilogo

Ariana se dejó caer cansada y dolorida al suelo, sentándose sobre las piernas y levantó una mano para que Alan le acompañara. Por un segundo creyó que no se sentaría, pero al final se dejó caer a su lado.

—Es la primera vez que te veo con un aspecto tan lamentable —se burló ella, tratando de suavizar la atmósfera.

—¿Te has mirado en un espejo recientemente? —le continuó la broma, Alan, tratando de limpiarse la sangre del ojo que aún no había detenido la hemorragia.

—¿Estás bien?

—Mentiría si dijera que no he tenido días mejores.

Ariana rió y notó el tono aún de histeria en la voz y bajó rápidamente la mirada a sus manos, sorprendida, cuando sintió dolor al ser presionadas por las sucias manos de Alan.

—¿Qué…?

—Estás herida.

—Fue al soltarme… el fuego, ya sabes.

Los dos miraron hacia esa dirección. Ya sólo permanecía en pie una de las antorchas y curiosamente era la única que estaba encendida.

—¿Se ha acabado?

—Hmm —Alan miró la estancia prácticamente vacía, a excepción de los heridos que no dejaban de chillar como locos, el padre de Alan, y los sacrificios entre los que se encontraba una desquiciada Kristy—. No.

Ariana giró la cabeza para mirarlo, asustada de que aquello pudiera empezar en cualquier momento. ¿Qué hubiera ocurrido si la puerta hubiera permanecida abierta?

—¿No? Pero si has mandado el brazalete al otro lado.

—El brazalete como las piedras son originariamente de allí. Si consiguieron traerlos una vez, lo volverán a conseguir.

—No… —sollozó Ariana.

—Pero no te preocupes —los dedos de Alan alcanzaron su cabello y le acarició la mejilla, obligándola a mirarlo—. No será antes de que muramos y aún así, si ocurre antes, estaré a tu lado para protegerte.

Ariana sonrió encantada y se adelantó para darle un ligero beso en los labios partidos y algo ensangrentados.

—Querrás decir para ayudarme —le corrigió ella—. La mayor parte del trabajo lo he hecho yo sola.

Alan comenzó a reírse con ganas y se levantó, tendiéndole una mano para ayudarla a levantar.

—Es mejor que vayamos a un hospital a que hagan algo con nuestras heridas.

Ariana se la aceptó y se levantó, mirando a su alrededor.

—¿Qué pasará con ellos?

Alan se sujetó en sus hombros y los dos comenzaron a caminar.

—Alguien habrá avisado a la policía.

Ariana enarcó una ceja, incrédula.

—¿Te refieres a la misma policía que intervino en Nueva Orleáns? —preguntó con una cargadísima nota de sarcasmo.

—Esa misma —aceptó Alan el reproche de buena gana.

—Mi teléfono —soltó ella, levantando el brazo para que se lo diera—. Me encargaré yo de llamar al menos a unas ambulancias para que vengan a recogerlos.

—¡Qué buen corazón! Había gente como yo que iba a ser sacrificada inocentemente.

—¿Inocentemente? Eran todos trabajadores de mi padre, igual que tu amiga.

Ariana hizo una mueca. ¿Para eso se había preocupado por ellos?

—¿Así que la única inocente allí adentro era yo?

La sonrisa burlona de Alan hizo que Ariana quisiera soltarlo y dejarle caer.

—Eso me temo.

—Que bien… y dime, ¿qué ha sido eso exactamente? —Alan abrió la boca para explicar algo y Ariana lo detuvo, alzando su mano libre para callarlo—. No, mejor no me lo cuentes, creo que prefiero no saberlo. H sido demasiado para un solo día y aún estoy cansada del viaje.

Alan comenzó a reír de nuevo.

FIN

DESASTRE DE AMOR

Krista.E.Mollet.

Capítulo 1

Nicola Evergood cruzó la calle con el maletín firmemente agarrado en la mano. Allí tenía toda su vida, y realmente no estaba exagerando. Dentro de esa maleta se encontraban unos documentos vitales para su carrera y sin ellos no podría acceder al puesto de secretaria del multimillonario Josua Kitrem del conglomerado Kitrem.

Había oído que el señor Kitrem era un hombre formal, ya arraigado en el negocio de las telecomunicaciones y había amasado una fortuna por casualidad. Un hombre admirable, ya que él y su mujer parecían ser felices después de tantos años de casados y más si todavía no se había marchado con alguna de esas jovencitas como tantos hombres de su poder habían hecho y ella había leído en la prensa.

Por supuesto sabía que esas noticias no salían en la sección de economía del periódico, pero Nicola no solo era administradora, también era una mujer y disfrutaba de los cotilleos sensacionalistas como muchas otras.

Tal vez por eso se había enterado de la huida de la actual secretario del señor Kitrem con uno de los hijos del mismo y ahora estaba buscando a una nueva secretaría a la que había exigido ciertos términos, unos muy exigentes dado que no parecía estar muy de acuerdo con el escándalo de su hijo y su antigua secretario y en esos requisitos había exigido una buena información sobre un proyecto de venta auténtico en el que se pondrá activo en los productos de la empresa. Si se tenía éxito, sería contratada, sino, seguiría buscando.

Nicola se apartó de la carretera, echando hacia atrás sus tacones de tacón y siguió intentando pasar a través de los coches.

—Vamos, vamos.

Se había preparado minuciosamente un discurso que había ensayado frente al espejo una y otra vez, aunque cuanto más lo repetía mentalmente más nerviosa se ponía.

—Puedo hacerlo —aseguró una vez consiguió cruzar la calle y se encontró frente a las puertas del edificio que componía una de las sedes de la empresa en Chicago. Componía de doce pisos con un diseño a base de cristales que hacían un recorrido circular. Visto desde esa ángulo, Nicola reconocía que era impresionante. Respiró hondo varias veces y empujó la puerta para pasar con varias personas y se acercó a información, recordando la determinación que tenía al levantarse.

—¿Puedo ayudarla en algo?

Nicola sonrió a una mujer rubio, de más  o menos su edad, rondando los treinta y cinco. Era muy delgada, más que ella y vestía una falda ajustadísima bajo la rodilla de color gris y una camisa blanca con un bonito volante en el medio y arriba a la derecha una pequeña placa la identificaba como trabajadora del conglomerado Kitrem.

—Tengo una cita con el señor Kitrem.

La mujer revisó algo en el ordenador y Nicola echó un vistazo al grupo de seis mujeres que se encontraban alrededor de la mesa y atendían eficientemente a todas las personas que iban entrando.

—Sí, aquí está. El señor Kitrem la está esperando. Es la segunda planta.

—Ah, Vale.

Nicola se apartó del mostrador y se acercó a los grandes ascensores, escuchando sus propios tacones en el suelo perfectamente abrillantado y cuando las puertas se abrieron esperó a que un grupo de personas salieran antes de entrar y agradeció que solo la acompañara otra mujer que bajó en la primera planta y aprovechó para revisar su aspecto.

No era tan interesante como las chicas del mostrador de la entrada, pero Nicola reconocía que el cabello castaño bien recogido y su piel clara hacían que sus ojos verdes lucieran mucho más. Al final había decidido no usar mucho maquillaje y parecer más natural, y por un momento sintió pánico de no haber cometido un error y se llevó las manos a las mejillas tratando de dar color a la cara y suspiró cuando escuchó el sonido del timbre del ascensor, comprobando rápidamente que su traje de pantalón negro no quedaba tampoco nada mal con su delgada silueta, aunque también apuntó que podía haber escogido alguna blusa y no la camiseta blanca.

—¡Eh!

Nicola casi se dio de bruces con un hombre al salir precipitadamente del ascensor y se apartó algo molesta, mirándolo.

—Lo siento —dijo, al intimidada por el aspecto del hombre que se sacudía el café que se había vertido sobre su traje.

—Al menos podrías mirar al salir de un ascensor —protestó él, haciendo que Nicola cerrara los dientes con fuerza. No era el comienzo que había esperado.

—No soy la única que debería mirar —le increpó ella, asegurándose que todo siguiera en su lugar en su ropa—, lo normal es esperar a que la gente salga del ascensor antes de entrar..

El hombre levantó finalmente la mirada de su ropa y Nicola contuvo la respiración. Decir que era atractivo era poco. Su piel bronceada era dorada y sus ojos oscuros eclipsaban un cabello oscuro y rizado muy corto.

—¿Enseñándome buenos modales?

Nicola carraspeó y apartó la mirada.

—No era mi intención. Y si ahora me disculpas, tengo una cita con el presidente de la compañía.

Nicola se apartó de ls ascensores y comenzó a caminar en busca de alguien que pudiera ayudarle a encontrar la oficina.

—Oh, la nueva secretaría —escuchó que alguien hablaba a su espalda y se giró para ver indignada como el hombre la miraba de arriba abajo.

—¿Tienes algún problema?

—¿Yo? Ninguno. Es por allí —Nicola miró la dirección a su derecha que el hombre señalaba con la mano que aún sostenía los restos del café—. El letrero está a un lado de las puertas. No tiene perdida, —bajó el brazo y sonrió, mostrando unos dientes perfectamente blancos—. Yo me iré a ver si encuentro algo a por la resaca.

Nicola hizo una mueca y lo vio marcharse.

—Espero que no me toque trabajar con él.

Caminó hacia donde él le había indicado y comprobó que como le había dicho, había una placa identificativa en al puerta.

—Puede pasar —le indicó un hombre de mediana edad que parecía caminar con prisa—. Si no se encuentra, llegará en un momento.

—¿Cómo?

Nicola miró perpleja como todos salían rápidamente sin dejar de hablar sobre algún proyecto y alguna reunión y volvió a girar el cuello hacia la puerta, apretando con fuerza el maletín y llamó a la puerta.

Nadie respondió.

—Una vez más —se animó.

Volvió a llamar y esperó respuesta, pero una vez más no la obtuvo y armándose de valor tras asegurarse que no había nadie por los alrededores, apretó el manillar y abrió, asomándose mientras comprobaba que el despacho estaba vacío.

El despacho era amplio, ordenado, con una gran mesa junto a uno d los grandes ventanales y varios asientos a un lado con una mesa redonda cerca de la mesa principal. Aparte de los papeles que había sobre la mesa y un armario cerrado con llave a un lado, no había nada más.

—Ni siquiera una alfombra.

Nicola se acercó hasta la ventana y se asomó levantando no encontrase en uno de los pisos superiores y trato de imaginarse al fin la vida en aquel lugar.

—Un poco más y estaré donde quiero estar.

—Y dime, ¿dónde quieres estar?

Nicola se giró bruscamente, sorprendida y miró con recelo como el hombre que acababa de conocer en los ascensores cerraba la puerta del despacho a su espalda y se adentraba al interior de la estancia.

—Tengo una entrevista con el señor Kitrem —aseguró ella a la defensiva, apartándose de la ventana y se quedó quieta delante de los sillones al otro lado de la mesa—, ¿quién eres tú?

—Me temo —el hombre no dudó en mover la silla y sentarse arrogantemente en la silla del presidente. Nicola enarcó una ceja en silencio—, que ya estás hablando con él.

—No… —Eso era imposible. Nicola contuvo las intenciones de poner el maletín sobre la mesa y sacar entre otras cosas —como el importantísimo proyecto de venta en el que tanto había trabajado— la fotografía sobre el presidente Kitrem. Pero realmente no necesitaba ver una fotografía para recordar el detalle más importante. Josua Kitrem pasaba y con creces los sesenta años—. Eso es imposible. Yo tengo una entrevista con Joshua Kitrem

El hombre sonrió divertido sin apartar la mano de la cabeza.

—Yo soy Josua Kitrem.

—Eso es mentira.

Era el colmo.

—De hecho, señorita Nicola Everwood , soy el hijo del presidente y mi nombre es el mismo: Josua Kitrem. Y por ahora, voy a sustituir a mi padre en la presidenta, así que,¿por qué no comenzamos?

Josua se cruzó de brazos y la miró con esa sonrisilla demasiado provocadora y Nicola suspiró, levantó el maletín y comenzó a hablar, recordando mentalmente las veces que lo había repetido delante del espejo.

—Este es el proyecto que piden y…

—No. —Josua no aceptó el dossier que ella e estaba tendiendo y Nicola necesitó recordarse que quería, que necesitaba ese puesto de trabajo si quería cambiar las condiciones de su vida—. Eso es algo que pidió mi padre, no yo.

Nicola bajó las hojas lentamente hasta dejarlas cerca de su cuerpo. Siempre había contenido fatal la rabia y aquel hombre se estaba ganando todas las papeletas para que le tirara las hojas en la cabeza.

—¿Y qué es lo que tu quieres?

—Fácil. Desnúdate.

Nicola parpadeó, sorprendida. Había escuchado mal. No podía ser otra cosa.

—¿Cómo has dicho?

Josua suspiró.

—Desnúdate.

—¿Quieres que me desnude?

—Exacto. Como comprenderás, no pudo saber si estás cualificada o no para el puesto si no te desnudas primero.

Nicola lo miró alucinada e indignada y después de cruzó de brazos.

—Pensaba que venía por el puesto de secretaria.

—Cierto —Josua amplió la sonrisa—. Pero en esta ocasión soy yo quien busca la secretaria.

Capítulo 2

Nicola miró a Josua alucinada y sin pensárselo demasiado, le dio una fuerte bofetada, cruzándole la cara.

—¿Qué mierda es esto? —inquirió ella, furiosa, bajando la mano. Si ahí aquel hombre se pensaba que podía usar y tratar a las mujeres de una manera así, simplemente te había equivocado de persona—, ¿Así que el… provisional —usó la palabra apropósito para intentar hurgar en una herida—, presidente de industrias Kitrem es un cerdo? ¡Menuda basura!

El hombre se llevó la mano a la cara y le lanzó una significativa mirada de rabia.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

Nicola se cuadró, a la defensiva. Si pensaba intimidarla con más de su posible metro ochenta estaba muy equivocado.

—¿Hacer? Te acabo de dar una bofetada.

Y se había librado de que no fuera un puñetazo, podía darle las gracias.

—Creo que no sabes con quien estás hablando, señorita.

—Creo —repitió ella, usando el mismo tono que había usado él y hasta se permitió marcarse la misma expresión de arrogancia que él tenía al hablar—, que eres tú quien no sabes con quien estás hablando.

Josua bufó y se echó hacia atrás, volviendo a hacer el movimiento tan irritante de observarla de arriba abajo. Nicola apretó los dientes, aún más furiosa.

—¿No has venido por un puesto de trabajo?

Era ridículo. Nicola bufó, y hasta se hubiera puesto a reír si no estuviera tan enfadada. No podía creérselo. Todas las esperanzas por aquel trabajo se esfumaban con la misma rapidez que lo hacia el respeto que había tenido a la presidencia de aquel lugar. Si tenía un hijo así, ¿cómo será el padre? Claro que muchas veces eran los padres los que sufrían por las actitudes de sus hijos. Como fuera, en aquel momento no era el caso y aquel hombre tenía tanto de guapo como de imbécil y, en su opinión, esa belleza le sobraba.

—De secretaría, sí —aseguró ella, fulminándole con la mirada—, no de puta.

Josua enarcó una ceja y sonrió divertido, aún tocándose la mejilla.

—De puta… que severa.

Nicola respiró profundamente, tratando de calmarse.

—La oferta era un puesto de secretaría y es a lo que había venido, como veo que lo que tú quieres es otra cosa más… —lo miró de la misma manera que él había hecho, admirando para su frustración que aquel hombre era bastante perfecto y deseable, y le regresó la mirada arrugando al nariz, como si no le gustase lo que había encontrado en su análisis—, de tu estilo…

—¿Y qué son esas cosas más… de mi estilo? —la interrumpió él interesado sin disimular una sonrisa socarrona.

—Si quieres una puta, evidentemente eso te convierte en un guarro. ¿Quieres que continúe?

—Una opinión muy severa en alguien que acabas de conocer.

—De alguien que hubiera preferido no conocer —le corrigió ella—. Gente como tú la encuentro en cualquier lado. No necesito entrar a un carísimo edificio lleno de lujo para tener que aguantar a tipos como tú.

—¡Vaya!

Josua silbó y Nicola volvió a respirar profundamente, recordándose que tan solo iba a ser unos instantes más antes de que saliera por la puerta y echara a la basura todos sus sueños.

—Así que te deseo suerte en tu intento por encontrar una fulana que te anime tus horas de trabajo. Aunque si no eres muy quisquilloso, puedo sugerirte alguna calle, hay barrios que las encuentras en las aceras y no tendrás que montar este drama.

—No, en serio, a mí me gusta esto. Lo convierte en un verdadero espectáculo.

Nicola le devolvió una furiosa mirada antes de darse la vuelta. Calma, sólo tenía que irse y golpear alguna pared de camino a casa para relajarse.

—¿Te vas? —soltó él antes de que le diera tiempo de dar un paso fuera del despacho—, pensé que podríamos tener un poco más de charla, para conocernos, ya sabes.

—No tenemos que conocernos. Antes preferiría conocer a murciélago que a ti. No estoy interesada, gracias.

Al menos se marcharía manteniendo las formas. Joder con el niño de cara bonita…

—Un pena, para mí, eras la candidata perfecta para el trabajo.

Nicola se giro bruscamente, encontrándolo mirándole el culo y sin pensárselo —una vez más—, le dio otra bofetada, esta vez con más fuerza.

—Asqueroso cerdo.

Se dio la vuelta y se marchó rápidamente, sin esperar a los ascensores. Necesitaba descargar adrenalina y el ejercicio físico era igual de sano que cualquier otra cosa. Cruzó el hall de la planta baja, sin mirar a las ordenadas y eficientes chicas que seguían haciendo su trabajo y salió al aire fresco de la calle, agradeciendo que la brisa algo fresca le acariciara la cara.

—Menudo capullo —murmuró.

Cruzó de calle, esta vez optando por el semáforo y cuando se encontró a una buen distancia, se giró y miró hacia el edificio de cristal que sobresalía y sus ojos miraron hacia la ventana que daba al despacho de Josua Kitrem, el hijo maldito de la familia Kitrem sin ninguna duda. Por un momento no se dio cuenta pero cuando fue a apartar la mirada para reanudar el camino, distinguió como se movía a un lado una figura de negro. Nicola apartó rápidamente la cabeza y sólo cuando comenzó a andar de nuevo, se dio cuenta que había dejado en el despacho el maletín y el trabajo detallado que había hecho para la entrevista.

—Debe ser una broma —murmuró de mal humor, parándose de golpe.

Capítulo 3

—¿Se puede saber qué te pasa?

Nicola le lanzó una furibunda mirada a su hermano. Sólo se llevaban un año y tres meses y cuando ella había empezado la universidad se habían ido a vivir juntos aun pequeño apartamento. Al principio todo había ido bien. Las expectativas eran grandes, los sueños enormes y eran jóvenes y soñadores que no veían aquel lugar en una destartalada casa donde en invierno tenían que luchar con la calefacción… y con el casero para que hiciera otro de sus remiendos para que funcionase.

Después de tantos años regresar a casa no era una alternativa. Los dos tenían sus carreras y fracaso tras fracaso a la hora de encontrar un buen trabajo, simplemente ya no les quedaba energías para seguir soñando. Ya fuera la edad o el paso del tiempo y los repetidos rechazos, la realidad se anteponía como una pesada losa que les caía encima. Michel a sus treinta y seis años seguía trabajando en un bar de comida rápida y ella había estado de casa en casa como empleada del hogar hasta que su señora —o señor—, le habían tocado las narices a tal punto que habían tenido una acalorada discusión que había terminado en su evidente despido.

—Se ha reído de mi.

Al final no había vuelto a por su maletín ni a por su trabajo. Siendo realistas no lo necesitaba si no podía entrar en la empresa y esa era su realidad de nuevo.

—¿Reírse? ¿Quién? ¿Tan mal lo has hecho en la entrevista?

Nicola se dejó caer sobre el sofá y Michel acudió a su lado, ofreciéndole algunos trozos de la manzana que se había estado comiendo cuando ella entró.

—Me ha llamado puta.

Michel se atragantó y Nicola le dio unas palmaditas en la espalda.

—Será hijo de puta.

—Ya, sí, bueno. No me lo ha llamado exactamente, pero por lo visto no quería una secretaría exactamente —puso los ojos en blanco y Michel asintió lentamente, metiéndose otro trozo de la manzana en la boca—. Además le di un par de bofetadas.

—¿A presidente Kitrem? ¿En serio?

—Más exacto a su hijo.

—¿Al hijo?

—Sí, estaba con una resaca tocándome las narices —volvió a poner los ojos en blanco—, al parecer su padre se ha tomado unas vacaciones o lo que sea que hagan los ricos multimillonarios cuando no van a trabajar.

—Joder. Con lo que te habías preparado para ese trabajo.

Y eso era lo que más dolía.

—Podía haber sido mi oportunidad.

Apretó el puño y se dio un puñetazo suavemente en la pierna. No podía evitarlo. Fastidiaba realmente, aunque lo que más le dolía era la manera en al que le había tratado aquel hombre.

—Ey, ¿estás bien?

Michel le acarició el brazo y Nicola asintió con la cabeza, no tan segura de ello.

—Y encima me he dejado el trabajo en su oficina. Si es que…

—¿Y no has vuelto a por ello?

—No me apetecía volver a verle la cara.

La posibilidad que una tercera bofetada implicara que él se pusiera a devolverle los golpes no le apasionaba realmente.

—¿Quieres que vaya yo a por ello?

Nicola miró a su hermano con una sonrisa cameladora.

—¿Lo harías?

—Para eso estamos los hermanos, ¿no?

*****************************

—Nicola Evergood.

—¿Qué pasa con ella? —Tony miró el curriculum de la mujer de la que su amigo no había dejado de hablar desde que le había preguntado cómo había conseguido esas marcas en la cara.

—Será mi secretaria.

Tony volvió a mirar la fotografía de la mujer. Sabía que a Josua le gustaban más las rubias y sinceramente, no le reprochaba que prefiriera las operadas. Tanto a él como a su amigo le gustaban las mujeres delgadas, con cuerpazos pero con sugerentes formas de las que saborear a la noche, pero tal y como parecía aquella mujer, no tenía pinta de ser alguien que hubiera pasado por ningún quirófano para aumentarse alguna talla de pecho.

—¿Te refieres a la misma mujer que me has dicho que te ha golpeado dos veces?

—La misma.

Josua se sentó en el filo de la mesa con unos papales en la mano y una sonrisa que conocía muy bien. A su amigo le encantaban los retos, le encantaba jugar.

—¿Te va ahora el tema sadomasoquista?

—No seas absurdo, Tony.

Josua hizo una mueca y Tony levantó las manos para enterrar el hacha de guerra.

—Vale, ¿entonces quieres de verdad una secretaría?

—Sí, digamos que sí. Tiene las aptitudes.

Meneó los papeles delante de su cara y Tony prefirió no preguntarle qué eran. La mitad de las cosas de su amigo prefería ignorarlas. Eran muy parecidos como para saber que ninguno de los dos eran unos santos precisamente.

—No te imaginaba buscando realmente una secretaria para tu padre.

—¡Dios, Tony! No busco una secretaría para mi padre, quiero a Nicola Evergood  para que sea mi secretaria.

—Ah, vale, tu padre tiene que estar muy orgullo de que su hijo menor decida al fin asomarse por los negocios familiares —Tony le devolvió la sonrisa socarrona a su amigo que hizo una mueca captando el tono irónico con el que lo había dicho.

—No me gustan los negocios.

—No te gusta trabajar.

—¿A ti si?

—Por supuesto que no. Tengo otras cosas en mente más interesantes.

Se dedicaron unas sonrisas de complicidad y finalmente apareció la bonita chica de alguna de las plantas de arriba a la que Josua le había encargado unas bebidas frías. Los dos esperaron en silencio hasta que la mujer volvió a retirarse.

—No es rubia —soltó de pronto en cuanto la puerta se hubo cerrado.

—Si lo era.

—No, me refiero a tu nueva secretaria —miró el nombre en el papel, bajo su fotografía—, Nicola.

—No, no es rubia.

—¿De verdad buscas una secretaria?

Era tan difícil creerse eso… pero aquella mujer no el tipo de mujer de Josua.

—Por supuesto —La sonrisa de Josua era perversa—, ¿qué otra cosa podría tener en mente?

Capítulo 4

—¿Qué has dicho?

—Bueno, a mi no me pareció un tipo tan imbécil como tú dijiste.

Nicola miró a Michel con los dientes apretados y el cuello rígido.

—Eso no, lo otro.

—Me dijo que había sido todo un malentendido…

—Por mi parte.

—Sí, me dijo eso, que le habías entendido mal.

—Hijo de…

Nicola respiró con fuerza y comenzó a pasearse por el saloncito, escuchando como las tablas de madera crujían bajo sus pies y lanzó miradas furiosas a su hermano. ¿Cómo le había dejado ir a por su maletín? Echó un vistazo a su alrededor. Y ni siquiera lo había traído. Cerró los ojos con fuerza, deteniéndose y volvió a abrirlos, sin que se sintiera mejor.

—Así que ese bastardo fue lo que dijo, ¿no?

—Nicola, me ha dicho que quiere que seas su secretaria.

—¡Y una mierda! Ese tío no estaba buscando una secretaría.

Debía estar tan acostumbrado a que las mujeres se arrodillasen a sus pies … y no solo por su atractivo y su sensualidad, sino por su maldito dinero. ¿Qué mujer no quería a un hombre así a su lado? Que ella le dijera que no debía haberle afectado claramente al cerebro.

—Vamos, Nicola, ¿no era la oportunidad que buscabas?

—¿Tú eres tonto, Michel?

—Nicola, deberías calmar ese carácter. Te recuerdo que no has durado más de seis meses en un trabajo.

—Ya… —Nicola comenzó a caminar de nuevo. ¡Cómo odiaba el ruidito del suelo!—, ¿dónde está mi maletín?

Michel le lanzó una mirada de culpabilidad en unos ojos más claros que los de ella.

—¡No se lo has pedido!

—No pude.

—No lo has hecho, ¿para qué fuiste entonces?

Nicola se acercó a él con el dedo levantado acusatoria ente y comenzó a darle golpecitos en el pecho con él.

—Fui a pedírselo, sí  ¡Y deja de hacer eso! Tu maldito carácter te pierde, en serio, Nicola —Michel se apartó y maldijo entre dientes—. Mira, en cuanto entré o más bien e dejaron pasar…

—¡Venga ya! —Nicola puso los ojos en blanco—. Pero si hasta te dejan quedarte en el despacho a solas.

Michel la miró como si se hubiera vuelto loca.

—Sí, claro, que la oficina del presidente de un compañía multinacional está al acceso de cualquiera, sí, por supuesto.

—Mira, Michel…

—Lo que estaba diciendo —le interrumpió él sin mucho interés por escucharla, levantando una mano para que dejara el tema—, según llegué y dije a lo que iba, y te mencioné, él fue súper simpático, me invitó a algo y me explicó lo que había sucedido entre vosotros. Dijo que te habías puesto histérica.

—¿Histérica yo?

Nicola no podía créeselo. Aquello era ya demasiado.

—Pero si tú misma dijiste que le golpeaste dos veces.

—¿Qué?

El colmo. Nicola era incapaz de controlar el temblor del cuerpo de la rabia que sentía en aquel momento.

—Tú lo dijiste. Cuando llegaste, ¿no lo recuerdas?

—¡Me llamó puta! Eres tú quien se ha olvidado de eso.

Michel se cruzó de brazos con esa actitud que siempre ponía cuando creía que ella se estaba comportando tozudamente y que tanto odiaba Nicola.

—Cometiste un error.

—¿Yo? No, esto es demasiado.

Se sentó en el sofá y se puso las manos en la cabeza, intentando pensar, aunque la ira no le ayudaba a concentrarse precisamente.

—Tal vez deberías ir, disculparte y comenzar en tu trabajo —Nicola levantó la mirada lentamente para asesinar a su hermano con ella—. El señor Kitrem te espera mañana a las nueve.

Capítulo 5

Josua miró una vez más el reloj de la muñeca. Un buen reloj. Lo había escogido a juego con la corbata gris. Tenía una buena colección. Le gustaban los relojes, al igual que los trajes a medida. Le gustaba el lujo y sobre todo las mujeres.

Hasta ahora las mujeres se le habían sugerido y entregado tan fácilmente como cuando conocían su nombre. El dinero daba el poder y él de eso tenía demasiado.

Sabía que no se acercaban a él por verdadero interés. Por muy interesante que fuera, por muy guapo que el reflejo del espejo le dijera que era o por muy encantador que resultase, el dinero que había en su bolsillo parecía tener mucho más peso.

O el único.

Pero aquella mujer era diferente.

Se había negado a quedarse con la presidencia, ni siquiera cuando su padre le había amenazado con desheredarlo si no obedecía para él marcharse con su madre de viaje a Venezuela. Necesitaba unas vacaciones, desconectar y ya ni se acordaba de lo que le había gritado. Cuando finalmente no le había quedado otra opción que aparecer en la empresa, se había encontrado con la noticia de que Robert se había escapado con nada más y nada menos que con la secretaría. ¿Y ahora le tocaba a él buscar a una nueva?

Era sencillo. Sólo tenía que chasquear los dedos y se postrarían decenas de mujeres. El dinero lo compraba todo y era lo que había hecho. A cada una de las mujeres que habían aparecido les había pedido que se desnudasen y sólo una lo había rechazado.

En realidad no sólo lo había rechazado; le había golpeado e insultado y posiblemente había tenido bastante control para no seguir golpeándolo indignada y humillada.

Decir que se había quedado fascinado era quedarse corto. Para él era como encontrar un diamante en bruto… y simplemente lo quería.

—¡No puede pasar ahí sin identificarse! ¡Llamaré a seguridad!

Josua miró hacia la puerta cuando ésta se abrió bruscamente y vio como Nicola entraba echa una furia seguida de dos chicas del departamento de marketing.

—Está bien, podéis dejarla pasar —dijo, apartándose de la silla y se levantó con una sonrisa encantadora. Sabía el efecto que tenía esa sonrisa en las mujeres—. Parece que tu hermano ha dado correctamente el recado, pero llegas media hora antes. Si eres tan amable de sentarte…

Josua abrió mucho los ojos, impresionado cuando los dedos de la mujer volvieron a golpear su mejilla, con la misma fuerza que las dos veces anteriores y la miró furioso.

—¿Pero qué te has creído?

—¡No! ¿Quién te has creído que eres tú para ir mintiendo a mi hermano? ¿Histérica yo? ¡Ha!

—Reconozcamos que un poco histérica sí te pusiste.

Esta vez, Josua vio venir el golpe y agarró el brazo de Nicola, apretando con su mano libre la cintura de la mujer y la apretó contra su cuerpo, firmemente, impidiendo que se pudiera apartar pese a los forcejeos.

—¡Suéltame!

—¿Vas a tener las manos quitas? Comienza a molestarme que me golpees. Además, ¿puedes sentarte un poco?

—Suéltame.

Nicola dijo la palabra con aspereza, muy lentamente y Josua sonrió con desden, notando el interés de la mujer en sus ojos verdes.

¿Estarás sentada y quieta?

—Limítate a soltarme.

—Como quieras.

Josua la soltó lentamente y Nicola se enderezó, levantando la cabeza con arrogancia y se arregló el pelo disimuladamente.

—Te daré treinta segundos para que me digas lo que querías decirme, cogeré mi maletín y me marcharé.

—El trabajo es tuyo.

Las cejas de la mujer se levantaron peligrosamente y Josua se apartó por precaución.

—Pensé que ayer lo habíamos dejad todo claro.

—No, sigues entendiéndolo mal.

—Yo creo que no, y ahora si no te importa….

—Estoy hablando de esto —Josua tiró las hojas del proyecto que había dentro del maletín que se había dejado sobre la mesa auxiliar y Nicola giró el cuello para mirar las hojas y cogió una entre los dedos.

—Has husmeado completamente en el maletín.

—Lo hice.

—Eso es un delito.

—Realmente, no. Me vi. obligado a mirar dentro para averiguar algún documento acreditativo y el documento de identidad para asegurar tu asistencia social.

—No me lo puedo creer.

—Yo tampoco me creí lo que leía cuando vi los documentos. El proyecto es bueno y he decidido llevarlo a cabo.

—¿Qué?

Por una vez, la mujer parecía dudar sobre qué hacer.

—Es de eso de lo que estamos hablando y el por qué le pedí a tu hermano que nos viéramos. De todas formas tenía intenciones de llamarte. Tú teléfono se encuentra en tu curriculum.

Junto a su dirección. Y Nicola pareció pensar lo mismo porque entrecerró los ojos peligrosamente.

Josua no lo sabía, pero algo en esa mujer hacía que todo su cuerpo la deseara.

—¿Quieres que sea tu secretaria?

—Sí.

—¿Y qué hay de eso de desnudarme?

A la pregunta añadió un violento cruce de brazos.

—Sólo era una broma.

—¿Una broma? —la mujer lo fulminó con al mirada—. Ha, ha, ha. Vaya, que risa

Y su sentido del humor parecía escaso.

—Como habrás oído, la anterior secretaria se ha marchado en circunstancias….

—Se ha ido con tu hermano.

—Exactamente —Josua se sentó en la mesa y cruzó las piernas—. Como comprenderás, no quiero una mujer así para que trabaje conmigo.

—Oh, supongo.

Aquello pareció suavizarla, pero no apartó los brazos del pecho, aún a la defensiva.

—¿Entonces hay acuerdo? Tengo el contrato encima de mi mesa.

—Tendría que revisarlo.

Y no dudaba que lo fuera a hacer minuciosamente.

—Por supuesto.

Josua e tendió la mano y ella la miró unos segundos antes de aceptarla, haciendo que su piel ardiera con el contacto y reprimió el deseo de volver a estrecharla entre sus brazos o simplemente besarla. Quería domarla.

—Aunque habrá un periodo de pruebas.

Josua enarcó una ceja, sin borrar la sonrisa.

—Pensaba que eso tocaba de mi parte.

—¿En serio?

Y le iba a gustar mucho tenerla mansamente bajo su cuerpo mientras ella se entregaba completamente a él.

Capítulo 6

Nicola suspiró por tercera vez desde que se había sentado en su escritorio. Llevaba un mes y medio trabajando en la empresa de sus sueños y más que sentirse en la gloria, le parecía estar viviendo un infierno.

No podía saber cómo era trabajar con alguien tan eficiente como el señor Kitrem —obviamente su padre—, un hombre que había amasado una fortuna y había levantado semejante imperio de la nada, pero hacerlo con su hijo menor —tampoco prefería no hablar demasiado del mayor, quien se había fugado con la secretaria de su padre y había abandonado sus quehaceres de la empresa—, era una locura. Josua Kitrem —el hijo—, era un vago y un inútil. Claramente su titulo de empresariales debía haberlo ganado como una compra cualquiera con el dinero de su padre, era imposible que alguien como él se hubiera dedicado a estudiar alguna vez en su vida.

—Y me gustaría que alguien me explicara estos papeles.

Nicola sepultó la cabeza en la pila de factoras, informes, proyectos y demás papeles que iban acumulándose cada día más y solo la levantó a regañadientes cuando escuchó abrirse la puerta y miró furiosa al centro de sus problemas.

—¿te apetece salir a comer algo?

¿Cómo podía existir alguien tan irresponsable como él?

—¡Te apetece trabajar un poco —contraatacó.

Josua sonrió y Nicola apartó la mirada con varias muecas. Lo por de todo era que su sonrisa era endiabladamente atractiva y ella era solo una ser humana como cualquier oro y si cerraba la boca a aquel hombre y le ataba las manos, era el hombre más atractivo que había visto en su vida. Como mujer se imaginaba en algún momento teniendo sexo con él, preguntándose cómo sería Josua Kitrem en la cama, pero como mujer trabajadora la odiaba.

—No, creo que mejor paso. ¿Y qué me dices tú de la comida? ¿No te aburres entre tantos papeles?

Nicola respiró con fuerza y agarró las hojas con el sello de la empresa que hablaba sobre una venta parcial de la empresa y que no entendía.

—¿Qué es esto? ¿De quién te crees que es la culpa de que tenga tanto trabajo?

—No será mía, ¿no?

Josua cogió las hojas y las echó un vistazo desinteresadamente.

—Es tuya, maldita sea. ¿Al final me contrataste para tener una esclava? ¡Vas a tener que pagarme las horas extras, te lo aviso!

—Oh, vamos, vamos, mujer, no seas así —rió él, dejando los papeles sobre la mesa sin interés. Nicola cerró los ojos para controlarse y no lanzárselos de nuevo a la cara junto al resto que tenía sobre la mesa—. Si quisiera tenerte de esclava, is intereses no serían estos, te preferiría saborear en algo más intimo.

Y luego estaban esas malditas insinuaciones y los intentos de Josua por tocarla. Cada vez le gustaban más sus provocaciones, casi tanto como la necesidad de que le prestara atención al trabajo. Si seguía a ese ritmo no podría hacer correctamente su trabajo y a la vuelta del verdadero presidente Kitrem, ella sería tachada de incompetente y sería despedida injustamente.

—¿Qué son esos papeles? —dijo, ignorándolo y levantándose de la silla.

Josua se encogió de hombros.

—Ni idea.

—¿Ni idea? ¿Sabias que hablan sobre una venta de una parte de la empresa?

—¿Y qué? Que yo sepa la empresa es íntegramente de nuestra familia y los accionistas. Nadie ha vendido nada más y de eso se encarga mi padre, no tiene nada que ver conmigo.

—Ya —Nicola se acercó a él, recogiendo los papeles de camino y se detuvo a escasos centímetros de distancia, deslizando los dedos por la corbata hasta tirar de ella, apretando su boca a la de él y lo besó con fuerza, comprobando como los brazos de Josua se aferraban a su cintura y la estrechaban contra su cuerpo, aceptando su beso y devolviéndolo igual de salvaje, haciendo que Nicola sintiera que toda la sangre le hirviera, pero se apartó de él, lo justo y le sonrió acaramelada, comprobando el brillo de deseo y satisfacción en los ojos oscuros de aquel hombre—. ¿Es lo que quieres?

—Ni te imaginas cuanto.

—¡En serio?

—Sí.

Josua trató de volver a besarla, pero Nicola se apartó, golpeándole el pecho con las hojas.

—Pues si quieres algo de mí, haz correctamente tu trabajo y tal vez decida recompensarte.

Capítulo 7

Nicola se paseó por el despacho de Josua, nerviosa moviéndose de la puerta a la mesa mientras él no paraba de hacer llamadas y hablar por teléfono. Tal y como ella había sospechado, la situación era más grave de lo que parecía.

Robert había firmado documentos que acreditaban la venta de parte de la empresa. Algo evidentemente ilegal, ya que él no podía hacer esos tramites sin el permiso del presidente —del verdadero presidente—, ni con la aceptación y firma de los accionistas mayoritarios.

—¿Es que nadie me puede decir donde está mi padre?

Josua colgó violentamente el teléfono y se levantó, echando la silla hacia atrás y golpeó el cristal.

Nicola corrió a su lado.

—¿Nada?

—No, mi padre decidió tomarse unas vacaciones de verdad.

—Ya, pero tendrá teléfono móvil.

—Desconectado.

—¿Y tu madre?

Josua sacudió la cabeza.

—Desconectado.

Aquello pintaba mal.

—Pero a alguien le habrán dicho a donde han ido.

—A Venezuela.

El tono de Josua era cada vez más irritante.

—Bien —como odiaba ser ella la que tratara de razonar y normalizar una situación. ¿No era generalmente al revés? Los demás trataban de calmarla a ella, pero admitía que le gustaba esa nueva faceta de Josua, esa en la que dependía de otros... de ella—, entonces podemos comenzar a buscar desde ahí.

Josua la miró detenidamente.

—¿Sabes lo grande que es Venezuela?

Nicola se cruzó de brazos a la defensiva. Tal vez esa faceta no lo hacía tan encantador después de todo.

—No creo que tus padres —gente tan asquerosamente rica—, se vaya a hospedar en un motel o una pensión.

Hata ella notaba el tono frío y despectivo con el que lo dijo, contraatacando y Josua enarcó una ceja, acercándose hasta ella hasta quedar a escasos centímetros de distancia mirándose desafiantes.

—Es evidente que no —dijo al fin.

—Entonces eso reduce el campo de búsqueda, ¿no te parece?

Y alguien tan asquerosamente rico como él podía encontrar a personas para que los buscaran allí.

Nicola no vaciló cuando Josua siguió mirándola fijamente y no fue capaz de apartarse a tiempo cuando el brazo del hombre la agarró por la nuca y tiró de ella, atrapando su boca y deslizó salvajemente su lengua entre los dientes, mientras deslizaba la otra mano entre sus piernas, acariciando su sexo sobre la tela del pantalón.

Nicola sintió un estremecimiento de placer y dejó que sus propios instintos reaccionaran, devolviéndole el beso, pero en cuanto Josua apartó los labios y ella reaccionó, lo miró y le dio una bofetada, haciendo que retirara la mano de entre sus piernas.

—No vuelvas a hacerlo.

—Pero si te ha gustado.

—Por supuesto, lo mismo que a ti.

—¿Entonces dónde está el problema?

Nicola miró la mesa.

—Primero el deber...

—¿Y después el placer?

—Eso es.

Nicola le sonrió como si fuera n niño de ocho años que hubiera acertado una pregunta.

—Tienes que estar de broma. No me puedo contener ya.

—No, no bromeo, en realidad eres tú quien tiene que estar de broma si con la situación que tienes puedes estar pensando en eso.

—El sexo desestreza.

—Mejor me guardaré mi opinión.

—Además, llevo día trabajando, ¿no crees que se trabaja mejor con alguna recompensa?

Nicola sacudió lentamente la cabeza y no pudo evitar sonreír. La situación ya hasta la divertía. Se puso de cuclillas y le dio un tierno beso en los labios antes de apartarse de él, ampliando la sonrisa socarronamente.

—Ya tienes tu recompensa y ahora ponte a trabajar.

—En la vida no todo es trabajo.

—No, no lo es —aceptó Nicola—, pero va a ser parte de tu vida cuando estos documentos comiencen a traer a tu familia problemas. Veamos lo que se resiente tu fortuna.

—¿Qué eres? ¿Un pájaro de mal agüero?

—Posiblemente predice tu futuro.

Los dos se giraron hacia la puerta y Nicola vio entrar a un hombre tan atractivo como Josua aunque de otra forma. Su aspecto era menos salvaje. Si hubiera tenido que explicarlo de alguna manera, Nicola hubiera descrito a Josua como atractivo y al hombre que acaba de entrar como guapo.

—Tony, ¿qué haces aquí?

—Uno de los empleados de tu casa me lo ha dicho.

—¿El qué?

—Que estás trabajando.

Nicola no pudo evitar sonreír ante la mirada molesta que le lanzó Josua.

—Deberías hacer lo mismo, es algo muy gratificante.

—Genial, me alegra que pienses eso —Nicola lo miró volviendo a ponerse seria—, porque hay mucho trabajo.

—También me dijeron que estabas buscando a tu padre. ¿Hay algún problema?

—¿Problema? —Josua suspiró—. Solo te diré que en cuanto pille a Robert lo voy a dejar que no lo a a reconocer ni su madre.

—¿Qué ha hecho Robert?

—¿No eras abogado?

Nicola enarcó una ceja en silencio. Por como se comportaban y la familiaridad con la que había entrado al despacho, Nicola había imaginado que Josua y él eran cercanos, familia, amigos; compañeros de trabajo lo dudaba, ya que había comprobado que Josua no había trabajado en la vida, pero si ahora dudaba con esa pregunta si era o no abogado, aquello la descolocaba.

—Estudié derecho, sí, ¿por qué?

¿Estudió derecho? Eso significaba que nunca lo había ejercido, ¿no?

Josua se acercó a la mesa y cogió las hojas de la compra de parte de la empresa y se la dio a Tony, que las miró un momento y lego levantó la mirada castaña hacia su amigo, girándola un omento hacia ella.

—¿Qué quieres que haga con esto?

Capítulo 8

—Tendría que revisar los libros para acordarme de algo, ¿qué quieres decir con que te aconseje?

Tony miró a Josua como si su amigo se hubiera vuelto loco. Había ido al despacho después de pasar unas semanas en una villa familiar en Colorado porque tenía curiosidad por conocer a la secretaría que tanto parecía entusiasmarle. Al menos al punto de contratarla, sin ser de su tipo y después de haberle marcado la cara, pero de ahí a encontrarse con unos documentos de fraude por parte de Robert, el responsable de los dos hermanos, el serio, de quien uno sí se podía confiar, simplemente se le quedaba grande, al igual que a Josua se le quedaba grande las finanzas y la dirección de una empresa.

—Solo tienes que mirarlos un poco y decirme si puedo hacer algo para anularlo.

Tony se negó a volver a mirar los documentos.

—Josua, lo que yo pueda decirte, puede que no sea correcto. Tu familia, tu empresa tiene abogados, ¿por qué no lo consultas con ellos?

Josua se frotó los ojos, agotado.

—Sabes que Robert está en las noticias de prensa sensacionalista, ¿verdad?

—Por escaparse con la secretaria, sí.

Josua puso las manos sobre la mesa. Su expresión era muy seria, preocupada. Era la primera vez que veía a su amigo así. Estaba tan acostumbrado a que fuera su compañero de fiestas, que verlo serio y apagado le daba a entender la gravedad de la situación.

—Si estos papeles salen a la luz, no solo Robert se habrá metido en un problema, sino que lo haremos toda la familia.

—Es un documento ilegal —continuó Nicola, igual de seria. Era exactamente como se la había imaginado. Delgada, un palillo, y evidentemente sin operar. Su ropa enseñaba únicamente lo estrictamente necesario... o menos, ya que su blusa ancha ocultaba lo poco abultado de la talla de sujetador y unos pantalones de vestir negro ocultaban una figura sin mucho donde tocar.

Ciertamente no era el tipo de Josua, aunque admitía que aunque no poseyera unos grandes pechos, o el cabello rubio y una sonrisa tonta, aquella mujer no carecía de atractivo y, en realidad, resultaba hasta interesante.

Algo que a Josua no le pasó por alto, porque le lanzó una significativa mirada de peligro en el que avisaba que la mujer ya tenía dueño y que se buscara otra.

Tony sonrió con disimulo. Sí, estaría my preocupado por su familia, empresa y posición, pero a lo que se refería a mujeres no cambiaba.

—No es un documento ilegal —aceptó estudiar la situación—, lo que es ilegal son los trámites.

—¿Y qué podemos hacer?

Tony suspiró.

—No lo sé.

Los miró a los dos.

—Necesitamos ayuda, señor…

—Llámame Tony. De hecho, tenía ganas de conocerte. Josua no hacia otra cosa más que hablar de ti.

Nicola sonrió forzadamente y desvió un momento la mirada para fulminar a Josua con la mirada.

—Prefiero no saberlo.

—No he dicho nada malo.

—He dicho que no me interesa. Centrémonos en lo importante.

Tony volvió a mirar los documentos y los releyó. Entendía lo que significaban, pero no sabía qué podía hacer para ayudarlos sin hacer daño a Robert.

—Puedo intentar dar con Robert.

—¿Y que hago con eso mientras tanto?

Tony se encogió de hombros.

—¿Fingir que no los has visto?

—¿Te importaría ser de más ayuda?

El tono de aspereza de la mujer hizo que se callara bruscamente y la mirara con otros ojos. Uñas sí que tenía y bastante afiladas. Y, algo de lo que no estaba seguro de querer saber —o si Josua fuera a permitírselo—, también debía tener una lengua muy afilada.

—No puedo aconsejaros nada sin arriesgarme a liar más las cosas. ¿Es lo que queréis? Me ofrezco a buscar a Robert y comprobar qué firmó realmente.

—¿No es obvio?

Tony lanzó una agria mirada a su amigo. Ni siquiera tenía por qué hacer nada. Él no estaba hecho para el trabajo de campo. Estaba tan acostumbrado a trasnochar y dormir hasta pasadas las dos del medio día que aquello le suponía un esfuerzo.

—Puede que Robert no quisiera firmar eso. Puede que haya algo por donde intervenir. ¿sabemos quienes son los beneficiados?

—Ni idea.

—Tal vez debáis empezar por ahí.

—Ya lo he intentado —masculló Nicola irritada.

—Pues ya no sé que más aconsejar, pero buscaré a Robert. Haré todo lo posible para encontrarlo —y tal vez fuera él quien le diera el primer puñetazo después de todo—. Mientras tal vez debáis buscar algún abogado que os hecho una mano.

—¿Y en quién confiamos?

Josua se echó hacia atrás en la silla. Parecía agotado.

—¿Algún amigo de tu padre?

—No conozco a los amigos de mi padre —Josua le lanzó una divertida sonrisa—. Ya deberías saber que los amigos de mi padre no han sido nunca mis amigos.

—Vale, eso es cierto —aceptó Tony—. No sé… Es que yo no me he relacionado mucho con los compañeros de la facultad. Con alguna mujer igual… pero no terminamos en buenos términos, ya sabes…

Le lanzó una mirada de disculpa a Nicola al comprender lo que había dicho delante de ella y de quien no dudaba que se lo tomara como una ofensa personal, pero la mujer parecía abstraída.

—Esperad —dijo muy seria, sin dejar su apariencia de encontrarse en trance.

—¿Qué ocurre?

—Creo que yo sí se quien podría ayudarnos —dijo al fin, levantando la mirada hacia ellos.

Capítulo 9

—Una vez me dijiste que yo era el loco, ahora soy yo quien creé que tú has perdido completamente la razón.

Nicola se cruzó de brazos, muy quieta, mirando la pantalla del televisor y el juego de cerraras que tenia a Michel pegado en el sofá.

—Una vez fuiste tú quien dijo que era mi oportunidad. Ahora soy yo quien dice que es la tuya.

—En serio, Nico, olvídalo. ¡Abogado! Como si quisieran a un novato.

Bueno, tampoco le iba a explicar que era su único recurso, aunque dudaba que algo así pudiera dañar el ego de su hermano.

—Le he dicho al presidente Kitrem, que eres abogado y que estarías muy contento de trabajar para ellos.

Michel ni siquiera apartó la mirada de la pantalla y comenzó a chillar emocionado cuando consiguió pasar a otro de los coches.

—No estoy a la altura. Ellos tienen abogados buenísimos, seguro que trabajan con los mejores bufetes y tendrán hasta sus propios abogados. Mejor olvídalo.

Una realidad demasiado aplastante.

—Tienes que venir conmigo.

—Hhe dicho que no. ¡Ah! Una última vuelta y gané. Pero me alegra que a ti te esté yendo finalmente bien.

Nicola respiró hondo. Desde que había comenzado a trabajar con Josua había aprendido lo que significaba ser paciente, a controlar el mal humor y mantener las manos pegadas a los costados, pero tenía demasiada presión encima en ese momento como para seguir tratando de razonar con nadie.

Dejó caer las manos y sin decir nada, rodeó la televisión y cortó directamente el enchufe, apagando al televisión y la consola.

—¿Qué…? ¿Qué has hecho?

—Vístete. Te vienes conmigo.

—¡Estaba a nada de ganar!

—Es un juego, Michel, déjalo atrás. Ahora tienes trabajo.

—Joder, Nicola, ¿pero qué te pasa? Pensaba que al trabajar donde querías se te cambiaría el carácter.

—¿De verdad nunca has pensado en volver a intentar ser abogado?

Nicola se puso frente a la pantalla y Michel cerró lentamente la boca hasta que desvió la mirada.

—No quiero volver a sentir lo que es el fracaso.

—Mira, Michel —Nicola se apresuró a sentarse a su lado y le agarró la mano—. El trabajo que te ofrezco es duro, no te voy a engañar, y me temo que estarás solo… Por ahora, al menos, pero si lo hace bien, demostrarás lo que vales y créeme que no te dejaran escapar tan fácilmente.

Su sonrisa debía ser sospechosa porque Michel echó la cabeza hacia atrás y la miró preocupado.

—¿Exactamente de qué es el trabajo?

Nicola puso los ojos en blanco.

—Solo quiero un abogado, maldita sea, Michel, vístete y ven conmigo a la empresa.

—No, no, exactamente dime qué es lo que tengo que hacer como abogado.

—Únicamente resolver un asuntillo.

—Me preocupa el asuntillo.

—Es algo… —era difícil decirlo sin revelar nada—, confidencial.

—Confidencial… ¿secreto?

—Privado, Michel.

—Las cosas privadas, secretos o confidenciales no suelen ser nada bueno.

—Nada que implique ir a la cárcel.

—¿Ah?

—Creo.

—¿Crees?

Asintió lentamente con la cabeza. Tampoco es como si entendiera demasiado sobre leyes.

—Sí.

—¿Estás segura o no?

—Vamos, que da lo mismo. Tanto si se puede ir o no a la cárcel no somos nosotros los que iríamos, así que no hay nada por lo que preocuparse.

Y, al menos para el señorito arrogante de manos muy largas y completamente capaces de darle placer llamado Josua, no le iba a venir nada mal pasar un tiempo en prisión. Pero esa gentuza —la asquerosamente rica—, por lo general no pisaban esas instalaciones.

—¿En qué andas metida?

—Vístete de una vez —soltó molesta—. Son cosas de la empresa y oye —le llamó cuando se levantó para ir a su habitación a vestirse—. Todo lo que escuches y averigües, es estrictamente…

—Confidencial, ya.

—Ese es mi hermano.

—Menos peloteo, Nicola, que nos conocemos.

Nicola hizo una mueca a su espalda y se apresuró a avisar a Josua que había convencido a su hermano.

Capítulo 10

—¿Estáis listos?

Nicola miró a Michel y le ajustó la corbata por segunda vez, algo que pasó automáticamente a repetir a Josua que parecía estar más tranquilo de lo que sabía que realmente estaba.

Algunos de los inversores habían escuchado ciertos rumores de alguna fuente que ellos no habían conseguido descubrir y se había convocado una reunión de emergencia.

Nicola reconocía que Josua había estado trabajando casi tan bien como lo hubiera hecho cualquier persona, al menos si no tenía en cuenta las veces que la había metido mano y había tratado de besarla. Ella, por supuesto, le había recordado —más serena de lo que sus caricias las dejaban— que nada de estas cosas hasta que no estuviera resuelto ese asunto.

Cada día que pasaba se sentía más y más desesperada por sentir los fuertes brazos de aquel hombre en su piel desnuda, quería sentir su miembro dentro de ella y quería que la volviera loca tanto como lo hacia cada vez que la tocaba.

Decir que no le gustaba era una mentira. A medida que el tiempo pasaba, Nicola conocía más y más a Josua. Era un niño consentido que en la vida se lo habían permitido todo y que en una situación así no sabía cómo comportarse, se encontraba perdido y Nicola disfrutaba de ser ese hombro en quien podía apoyarse para superarlo.

Le gustaba en realidad ese contraste. Por un lado el hombre que le gustaba jugar, mujeriego y vividor, y por otro, ese hombre dulce y dependiente que la aceptaba como una igual, pero también temía que esa emoción se convirtiera en algo tan peligroso como el amor, sabía que si se enamoraba sería ella quien saldría perdiendo porque un hombre como aquel nunca la tomaría en serio. Pero ella tampoco era tan tonta de no querer disfrutar del momento y aquel hombre prometía hacerla disfrutar mucho. Y pensaba comprobarlo.

—Me estás poniendo nerviosa, Nicola.

Nicola apartó con esfuerzo las manos de la corbata de Josua y se atrevió a mirarle a los ojos, leyendo el deseo y al necesidad en los ojos oscuros del hombre y se acercó a Mchel que parecía estar temblando de los nervios.

—Relájate. Eres un hombre, ¿no?

—Como si eso ayudase en algo.

Michel puso mala cara y volvió a revisar los documentos que tenía preparados.

En realidad solo pretendían convencer a toda esa gente reunida que todo marchaba bien y que no había ningún problema mientras buscaban una solución, pero ella tendría que mantenerse al margen. Tal y como les había dicho Tony una de tantas veces que había ido llamando, con un abogado y el actual presidente —por muy provisional que fuera—, eran suficientes en la reunión. Una secretaria daría de qué hablar.

Nicola no había necesitado que le explicasen de la manera qué daría de qué hablar. Ella suponía dos motivos. O Josua necesitaba los consejos de su secretaria para afrontar la empresa o, al igual que Robert, los dos estaban liados.

Fuera lo que fuera, ninguna de las dos opciones ayudaría a que los ricachones de dentro se sintieran seguros y confiaran en su palabra.

Aunque…  Nicola volvió a echar un último vistazo a Josua,. De los tres él era el único que parecía tranquilo.

Nicola asintió con la cabeza para sí misma y le arrancó las hojas a su hermano.

—¿Qué haces?

—Tienes que mostrarte seguro y estas hojas no te ayudan.

—Son mis apuntes.

—Improvisa.

—No creo que sea el mejor momento para eso.

—Lo que yo creo es que no es momento para vuestros tonteos. Dejad eso para después del trabajo.

Sí, por supuesto. También estaba ese detalle. Nicola no le había dicho a Josua que Michel era su hermano. Un amigo. Así lo había presentado y su hermano había estado conforme una vez ella le había explicado los motivos.

Sus intenciones eran buenas, por supuesto, pero si en el proceso podía darle una oportunidad a su hermano... ¿no era lo justo? Pero no quería que Josua pensara que lo estaba haciendo para meter a Michel en la empresa. El problema existía y si su hermano podía ayudar, ¿no era bienvenido? Él lo había intentado con su amigo y si hubiera habido otra alternativa ni siquiera hubiera pensado en Michel, pero ni él ni Tony habían pensado en otra cosa.

Y ahora Josua se pensaba que Michel había sido un novio del pasado y aunque se controlaba muy bien, la familiaridad con la que los dos hermanos se trataban, evidentemente le molestaba y a ella le encantaba.

—¿Te has enamorado de ese hombre?

Su hermano se había interesado una de las noches que habían conseguido ir a casa a dormir. Últimamente Nicola consideraba la oficina más como su casa que el piso rentado que compartía con Michel.

—Por supuesto que no.

Ella se había puesto a reír.

—Mentirosa.

Nicola lo había escuchado aunque u hermano había tratado de decirlo en voz baja y cerrando ya la puerta de la habitación.

Ese comentario la había dejado helada pero aún así se negaba a que la relación que pudiera haber entre ella y Josua —porque pretendía averiguar como era aquel hombre en la cama—, pudiera haber algo más que un interés físico.

—De acuerdo —Nicola se echó hacia atrás y los miró con ansiedad—. Centraros, no digáis más de lo acordado, ¿de acuerdo?

—Deberías tomarte algo para relajarte —le aconsejó Michel, ganándose una molesta mirada de parte de Josua.

—Tendré tiempo de tomarme cualquier cosa cuando estéis dentro y yo tenga que esperar para averiguar lo que sucede.

—Son las once —informó Josua consultando su reloj—. Será mejor que vayamos.

—Sí... eh... —Ls dos la miraron, expectantes—. Suerte.

Josua le sonrió.

—Siempre la tengo.

Nicola le hizo una mueca pero cuando se dio la vuelta y comenzó a caminar por el pasillo lo agarró del brazo, deteniéndolo y esperó a que Michel se adelantara algo para susurra:

—Soluciona lo de hoy y esta noche seré tuya.

Josua abrió mucho los ojos e intentó agarrarla para besarla, pero Nicola se apartó de él.

—¿Estás segura?

—No me hagas repetirme —le amenazó ella—, o puede que me arrepienta.

—Lo haré perfecto.

—Eso ya lo veremos.

Josua sonrió y siguió el camino, uniéndose a Michel que lo había estado esperando a una distancia, permitiéndolos un instante de privacidad. Cuando se alejaron, Josua se giró una vez más para mirarla.

Capítulo 11

Nunca le había gustado esperar. Esa se encontraba entre una larga lista de cosas que odiaba y realmente en ese momento esperar era una de la que encabezaban la lista.

—¿Cuánto dura esto?

No podía más con los nervios. Nicola volvió a mirar el reloj y siguió paseándose cerca de la puerta de la sala de conferencias donde solían reunirse con los accionistas y rechazó el intento de una de las empleadas de traerle algo para beber; una tila había especificado y Nicola tuvo la sensación de que hubiera llegado a ofrecerle algún tranquilizante oral si su mirada no hubiera sido bastante contundente para cualquier tipo de nuevo ofrecimiento.

—Vamos, salid de una vez.

Asomó la cabeza para mirar la puerta cerrada y casi echó a correr cuando vio como se movía el manillar y esperó medio escondida con el corazón latiendo con fuerza.

—Eh.

Nicola dio un salto y miró a Michel sorprendida y luego entrecerró la mirada molesta y le dio un golpe en el brazo.

—¡Me has asustado, maldita sea!

—Eras tú la que andaba escondiéndose.

—Pretendía que no me viera nadie.

—No es como si no pudieras estar en los pasillos.

—Vale, vale —No iban a ponerse a discutir ahora por la manera en la que reaccionaban los nervios— ¿Qué ha pasado?

—Bueno…

Michel puso cara muy seria y Nicola entró en pánico.

—No me digas que no lo habéis conseguido.

Por un momento Nicola sintió el peso de la perdida de su trabajo, marcado por una gran sensación de fracaso; una experiencia diferente a lo que había sentido hasta ahora cuando tenía problemas para encontrar empleo. Siempre se había creído muy buena en eso y de pronto ni siquiera habáis ido capaz de superar su primera dificultad… Pero no sólo se sentía mal por eso, la desilusión fue demasiado fuerte. De pronto, la idea de no tener una excusa para pasar la noche con Josua le resultaba descorazonadora.

—¡Que no, mujer!

Michel se echó a reír y Nicola volvió a golpearlo en el brazo.

—¿Qué es lo que ha pasado realmente?

—Lo conseguimos.

Nicola sintió un profundo alivio que recorría todo su cuerpo.

—Menos mal —se llevó una mano al pecho—. ¿Fue fácil?

—¿Qué dices? —Josua sacudió la cabeza—. Se lanzaron a nuestra yugular según entramos y créeme que antes de abrir la puerta ya se oían como zi estuvieran en un gallinero.

—¿Y cómo conseguisteis convencerlos?

—Bueno, a Josua le concedo el mérito —admitió—, pero el chico parecía motivado.

Nicola no pudo evitar sonreír estúpidamente.

—¿En serio?

—Hm.

Nicola esperó a que Michel hablara tranquilamente por teléfono; más bien manteniéndose al margen porque no se sentía con muchas ganas de hablar con su madre y prefería que no pensara que estaba con Michel y comenzó a echar miraditas al otro lado de la pared, impaciente porque Josua la cruzara, pero Michel dejó de hablar antes.

—Mamá quiere que vayamos a cenar el sábado a casa.

—¿Dónde está Josua? —Lo ignoró.

—Le he dicho que allí estaremos.

—¿No ha salido contigo?

—Pensé que dijiste que no estabas interesada en él.

—¡Yo digo muchas cosas! ¿Dónde está?

—Me dijo que te diera esto.

Michel enredó en el bolsillo del pantalón y le dio una nota doblada. Nicola la abrió rápidamente y la leyó.

Te espero en mi casa a las ocho.

Debajo había una dirección.

Me adelanto para preparar algo especial.

Nicola sonrió, guardando la nota y levantó la mirada hacia su hermano que la observaba divertido.

—¿Qué? —soltó ella molesta.

—Nada —rió él—. ¿Algo interesante?

—Nada que a ti te importe, eso seguro.

—Claro, claro.

—¿Piensas quedarte ahí quieto? Tenemos mucho trabajo.

Nicola comenzó a moverse hacia su oficina sonriendo una vez más, expectante por lo que iba a ocurrir a la noche.

—Este sábado, Nicola —gritó Michel desde atrás—. No olvides que les he dicho que sí.

Nicola movió una mano irritada, sin girarse. Que bien se le daba a su hermano destruir el momento.

Capítulo 12

Josua se aseguró por cuarta vez que todo estuviera perfecto antes de las ocho. Había hecho que prepararan una cena especial y había insistido de que arreglaran la mesa, aunque dudaba que aquellas velas que habían puesto en medio no fuera demasiado ostentoso para una mujer del carácter de Nicola.

—Faltan diez minutos.

Jamás le había resultado el paso del tiempo tan largo y tortuoso y nunca se había sentido tan nervioso cuando escuchó el sonido del timbre.

Por supuesto, debía haber imaginado que Nicola no era una mujer que hiciera esperar. Puntual y responsable. Y la mujer que le volvía loco.

Abrió la puerta rápidamente y dejó que ella entrara.

Ni siquiera se sorprendió de comprobar que no se había vestido para la ocasión. Llevaba la misma ropa que había llevado en la oficina, pero cuando pasó por su lado y antes de que llegara a cerrar la puerta, Josua no pudo evitar estirar la mano y quitarle el pasador que sujetaba su cabello en una coleta, dejando que los mechones cayeran libres por su espalda.

Nicola se giró para mirarlo, sin mostrar enfado, aunque sí curiosidad.

—¿Qué haces?

—Si digo que empezar a desnudarte, ¿te enfadarías?

Nicola lo miró sin disimular la sorpresa y luego desvió un poco la cabeza como solía hacer siempre para ocultar una sonrisilla.

—He venido a eso, no hace falta que nos andemos con rodeos.

—Preferiría un ambiente más romántico.

Empujarla sobre el sofá y arrancarle la ropa tampoco le importaba demasiado. Tal y como estaba, Josua no prometía no arrancársela con los dientes si la tela se resistía.

—No necesitas pretender sen un caballero conmigo —siguió ella, paseándose por la casa y mirándolo todo con curiosidad. Cuando llegó hasta la mesa preparada, rozó la superficie con los dedos antes de volver a girarse hacia él—. Ya sé que no lo eres.

—Tal vez tengas un concepto erróneo sobre mí.

—Eso lo dudo bastante.

Josua notó la pequeña sombra en la mirada de la mujer, una que no desapareció tan rápidamente cuando desvió los ojos de nuevo a la mesa.

—He esperado demasiado este momento, Nicola.

—T has portado como correspondía —Nicola sonrió eficientemente, como si estuviera animando a un niño por su buen comportamiento—, y prometí una recompensa.

Josua enarcó una ceja, irritado. No era eso lo que pretendía conseguir de esa mujer. Él la deseaba con locura y quería que ella lo deseara igual.

—Yo diría que te gusto.

—Yo no sería tan presuntuoso en tu lugar.

Josua bufó y la agarró con fuerza por la cintura, apartándole la cara cuando ella fue a besarle.

—Veamos si tu cuerpo opina de la misma manera.

No la dejó replicar, esta vez la besó con violencia, haciendo que ella se agarrara a su cabello y tirara con fuerza. Josua se movió hacia delante y los dos tropezaron, empujando a Nicola contra la pared y deslizó la mano dentro de su blusa, prácticamente abriéndosela a la fuerza mientras ella tiraba de su camiseta y él se apartó lo justo para  sacársela de los brazos y el cuello antes de enterrar sus labios entre sus senos, besándolos encima del sujetador.

—Espera, lo quitaré —´musitó ella.

—No.

Josua lo empujó hacia arriba y besó sus pezones, mordisqueándolos y lamiéndolos mientras Nicola suspiraba de placer y le agarraba la mano, llevándosela dentro del pantalón y le hacia acariciarle el sexo ya húmedo.

—Hazlo de una vez.

Josua se apartó de ella y la miró respirando agitadamente. Nicola también respiraba con fuerza y tenía un aspecto erótico en al pared, con medio cuerpo desnudo y el pelo revuelto.

—No sé —jugueteó él, notando la dureza de su propio miembro apretado contra el pantalón—, tal vez si te tumbas en el sofá y te abres de piernas mientras me dices apasionadamente que te haga el amor.

El brillo de furia se leyó tan nítidamente en los ojos de Nicola que por un momento creyó que la mujer le daría una bofetada y se largaría, pero para su sorpresa, Nicola se movió hasta el sofá, se quitó lentamente lso pantalones, agachándose deliberadamente para provocarle y después se tumbó en el sofá, con las rodillas en alto y lo miró maliciosamente mientras abría con tortuosa lentitud las piernas y dejaba ante sus ojos su sexo húmedo y esperándole.

—¿Así lo quieres? —dijo ella con voz suave, haciendo que Josua le volviera a mirar a los ojos—. Ahora hazme el amor.

No era exactamente una suplica, más bien lo estaba ordenando, pero a Josua le dio igual, se desabrochó la cremallera del pantalón y se ajustó entre sus piernas, acariciándoles los muslos antes de sentir las manos de la mujer sobre su cabello, tirando de ellos para que le prestara atención.

—Y házmelo bien fuerte.

Josua la penetró con fuerza, embistiéndola salvajemente mientras Nicola gritaba de placer y él también alcanzaba el orgasmo, sintiéndose arropado por el cuerpo de la mujer mientras se tumbaba a su lado.

—Si trabajar da tales recompensas creo que no me importaría hacerlo más a menudo.

—El trabajo duro siempre trae recompensas.

Josua deslizó una mano por su espalda desnuda, estrechando el cuerpo de Nicola contra el suyo y le dio un beso en la mejilla.

—Tengo que trabajar mas, tienes razón.

Josua asintió con la cabeza, convencido.

—Pero no siempre la recompensa es la misma, claro.

Josua miró con fingido espanto a Nicola.

—¡No me puedes decir eso! —Puso cara de afligido—, y ahora que yo me había animado a trabajar.

Sacudió la cabeza sin borrar su expresión de aflicción.

Nicola se puso a reír y le dio un golpe en la cabeza.

—Idiota —suspiró—, ¿qué? Te apetece comer.

—¿Ahora te das cuenta del bonito ambiente que había creado?

Nicola se hizo la inocente.

—¿Era para mí?

—Hasta había preparado música de ambiente.

—¡Y velas!

Nicola volvió a reír.

—Y velas —aceptó.

—De acuerdo —Nicola comenzó a incorporarse—. Entonces hora de cenar.

—En eso estoy de acuerdo —La agarró del brazo y volvió a empujarla contra el sofá, poniéndose a horcajadas sobre ella—. Hora de cenar... de cenarte a ti.

Nicola rió quedamente.

—Pensaba que a mí ya me habías probado hace un momento.

—Eso —Josua se encogió de hombros—, eso sólo fue un aperitivo y yo soy un hombre insaciable.

—¿En serio? —Nicola sonrió burlona—. Eso habrá que verlo.

Capítulo 13

—Es el verdadero señor Josua Kitrem.

Nicola agarró a su hermano y lo empujó a un lado.

—¿El padre de Josua?

Era raro tener que llamarles a los dos de la misma manera.

—Se ha presentado a primera hora, se ha sentado en el despacho y tras hacer una llamada, se ha presentado media ciudad, creo yo.

—Dios mío —Nicola se miró la ropa. De pronto se sentía como el primer día que fue a la entrevista con Josua—. Y yo no estaba aquí.

Dio un paso hacia el despacho. De pronto se arrepentía de no haberse quedado a dormir en casa de Josua como él había insistido y de haber ignorado sus llamadas y mensajes cuando llegó a casa. Ahora sabía por qué había sido tan pesado intentando ponerse en conecto con ella.

—Espera, Nicola.

—¿Qué pasa ahora? Soy la secretaria de presidencia, mi obligación es estar al lado del presidente.

Y cuando tuviera tiempo llamaría a Josua.

—Es de eso de lo que quiero hablarte. Ven.

Nicola obedeció, siguiendo a Michel hacia una zona apartada del edificio, cerca de una maquina de café.

—¿Qué pasa?

—El señor Kitrem no ha venido solo.

—¿Y qué? ¿A qué viene tu actitud? ¿Con quién a venido?

—Con su secretaria.

—¿Qué?

¿De qué estaba hablando? ¿No había sido ella a quien habían contratado para ser su secretaria?

—Nicola, no creo que debamos ir. Esperamos mejor a Josua y hablamos con él. Tal vez...

—Tengo un contrato legal como secretaria, no es como si estuviera haciendo algo malo.

Había luchado por esa posición y creía haberlo hecho bien. No se merecía que simplemente ahora la dejaran de lado.

—¿Señorita Evergood?

Nicola se dio al vuelta rápidamente y miró a la mujer de pequeños lentes y aspecto regio que la miraba detenidamente, sin mostrar ninguna emoción.

—Sí, soy yo.

—¿Podría acompañarme? ¿El presidente Kitrem quiere hablar con usted.

Nicola asintió despacio y miró a su hermano que se encogió de hombros.

—Sí, por supuesto.

—Acompáñeme, por favor.

Si lo miraba de cerca, Nicola no podía evitar darse cuenta de las claras diferencias entre esa secretaria y ella. Parecían como el agua y el aceite e imaginaba que esa debía ser la diferencia de haber estudiado en una de las mejores universidades del país o una local y sobre todo el haber trabajado desde el principio en administración y no buscándose la vida como uno podía. Era como si una vez se creaba un sello, ése te marcaba en la piel como una marca de identificación.

Tal vez por esos oscuros pensamientos, se sintió pequeña y torpe cuando quedó frente al padre de Josua, un verdadero presidente de semejante conglomerado. Tenía cierto parecido a Josua, alto, de mirada arrogante y muy seguro de sí mismo.

—Tome asiento, señorita Evergood.

Nicola obedeció inmediatamente, sentándose en el filo de la misma silla donde se había sentado la primera vez que pisó aquel despacho.

—He visto el trabajo que ha realizado en la empresa y quería agradecérselo personalmente.

—No hacia falta.

El hombre se apoyó en el extremo de la mesa.

—´También quería agradecerle la ayuda que le ha prestado a mi hijo. Estoy seguro que sin usted no hubiera conseguido nada —sonrió y Nicola trató de relajarse, sonriendo también—, pero supongo que fue mi error dejar la empresa de esa manera y cederle mi puesto temporalmente. Me haré cargo desde ahora y solucionaré ese enredo que mi hijo mayor ha debido hacer. Ya no necesita preocuparse por eso.

—Me alegro…

Y vaya que sí se alegraba de no tener que perder horas de sueño por culpa de eso.

—Y también agradezco su confidencialidad y discreción con el asunto.

—Era lo correcto.

—Lamentablemente —Nicola notó como había sido elegantemente interrumpida y se mordió la lengua para no decir nada—, he leído su curriculum y no tiene los requisitos requeridos para ser secretaria de presidencia.

Nicola lo miró con los ojos entrecerrados. Lo decía de una manera muy bonita, pero eso no significaba que la finalidad no fuera la misma.

La habían usado mientras la necesitaban. Ahora la tiraban a la basura.

—Estoy seguro que lo comprenderá, señorita Evergood. Y por supuesto, será debidamente gratificada.

—Ya veo —Nicola se levantó, haciéndolo con la misma gracia que había visto hacerlo a la mayoría de mujeres que trabajaban por el edificio y había tenido que tratar durante esos meses—. Me está despidiendo.

—A efectos legales yo nunca la contraté y mi hijo no es el presidente de la compañía.

—Eso quiere decir que no teme que lo demande.

—Estoy convencido que no lo considerará necesario, ni prudente.

Pretendían que aceptara el dinero y se fuera en silencio y sin causar alboroto.

—Comprenderá —Nicola temblaba de rabia—, que sé demasiado sobre la empresa y ciertos movimientos ilegales que serían una noticia muy jugosa si se sabe vender bien.

—¿Me está amenazando?

—Sólo se lo recordaba, señor Kitrem.

Se dio la vuelta y salió del despacho con la cabeza bien alta, orgullosa de no haber explotado dentro y haber mantenido la dignidad hasta el final.

Capítulo 14

Josua esperó dentro del coche un poco más. Había corrido a casa de Nicola cuando se había enterado de la manera que su padre la había despedido. Había gritado as u padre y su padre le había gritado a él, pero finalmente había decidido ir a disculparse personalmente con Nicola.

Había intentado avisarla del regreso de su padre, pero ella se había negado a cogerle el teléfono y esta vez había preferido hablar con ella personalmente. La conocía bien para saber que estaría furiosa y aunque él decidiera trabajar el la empresa de su padre y contratarla personalmente como su secretaría, Nicola era demasiado orgullosa como para aceptar, así que después de discutir con su padre, meditarlo mucho, hablar con Tony y escucharlo decir que se había vuelto loco, había decidido crear su propia empresa.

Si no era la empresa de su familia, Nicola no podía sentirse humillada si aceptaba ayudarlo y trabajar para él.

Salió del coche al distinguirla cruzar la esquina y levantó una mano para saludarla, quedándose completamente helado cuando vio a Michel acercándose a ella y la abrazó, acariciándola un momento en pelo.

Furioso, Josua cruzó la calle y se acercó a ellos antes de que pudieran entrar en el piso.

—Veo que mis preocupaciones eran una perdida de tiempo.

—¿Josua?

Nicola parecía sorprendida pero no arrepentida.

—Sí, ¿sorprendida de verme?

Josua le lanzó una furibunda mirada a ella y a Michel quien se la devolvió con lo que él estaba seguro era falsa inocencia.

—La verdad, sí. Y no me apetece mucho verte después de cómo he sido tratado por tu padre.

Nicola se cruzó de brazos.

—¿No es lo que te mereces?

—¿Cómo?

—Yo preocupado como un imbécil por ti y tú mientras liada con él. Ya decía yo que erais demasiado cercanos. ¡Y hasta había empezado a crear una empresa! Soy un idiota.

Josua se echó a reír, pero no sentía ninguna emoción excepto rabia y dolor, mucho dolor.

—¿Has creado una empresa?

—Sí —Josua escupió la palabra—, pensé que sería genial si podíamos trabajar juntos. ¿Pensabas que era imbécil no?

—¿Te has vuelto loco? ¿sabes lo que implica abrir una empresa? ¿De qué es? Antes de abrirla hay que hacer ciertos papeleos, un análisis de mercado…

—¡No cambies el maldito tema!

Nicola se calló bruscamente y lo miró sorprendida hasta que comenzó a reírse.

—Yo no le veo la gracia, Nicola —intervino Michel—. Y mejor yo esperaré arriba.

—Vale, ahora subo.

Nicola le dio las llaves y Josua miró la escena alucinado.

—¿Vivís juntos? —preguntó angustiado.

—¡Por Dios, Josua! ¡Que es mi hermano!

Y siguió riéndose.

—¿Tu hermano? No me habías dicho nada de eso.

Nicola carraspeó y dejó con dificultad de reírse.

—Ese no es el asunto, ¿qué es eso de abrir una empresa?

—Ya está hecho, así que venía para saber si estabas interesada en el trabajo.

—De secretaria.

—De mi secretaria.

—Ya, y a todo esto, ¿sabes lo que implica crear una empresa?

—Siendo honestos, recuerdo solo vagamente la materia —sus intereses siempre habían sido otros, aunque admitía que tendría que repasar los libros de la facultad—, pero para eso estarás tú.

Sonrió ampliamente y sólo borró algo la sonrisa cuando Nicola lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Me estás utilizando?

Tenía derecho a ser desconfiada dadas las circunstancias y el trato en la empresa de su padre.

—Utilizo la empresa para poder estar contigo a diario.

Nicola lo miró fijamente unos instantes y luego desvió la cabeza para ocultar una sonrisa.

—De acuerdo —dijo ella finalmente con una actitud dulce mientras lo agarraba de la corbata y tiraba de ella suavemente— pero te aseguro que te haré trabajar duro.

Josua también la agarró por la cintura y la apretó contra él.

—Eso no suena tan mal... si luego hay una buena recompensa.

La besó dulcemente.

—Eso dependerá como te comportes —aseguró ella, volviendo a inclinarse para rozar sus labios.

FIN

 ENTRE TUS BRAZOS.

Krista.E.Mollet.

Obra registrada:

Todos los derechos reservados.

Capítulo 1

Marian dejó caer las pesadas maletas sobre la entrada de la casa de sus padres y olisqueó el agradable aroma a carne asada que debía venir de alguno de los jardines de los alrededores.

Desde que se había ido de casa de sus padres, Marian había decidido hacer como si sus años en aquel vecindario nunca hubieran existido. Las muertes de sus progenitores en aquel accidente de coche la habían marcado completamente y aún le costaba mirar al pasado y no sentir dolor, pero tras ocho años de ausencia, había decidido poner aquella casa en venta y tras hablar con una inmobiliaria para que llevara el papeleo, no habían tardado más que un mes en llamarla y comunicarle que ya tenían cuatro compradores.

Al principio, Marian les había dicho que se ocuparan completamente de todo. No quería implicarse demasiado en todo aquello y tal vez desenterrar algo que quería creer que estaba olvidado, pero cuando habían terminado las largas horas de clases en el colegio infantil en el que trabajaba y había revisado la lista de llamadas en su teléfono móvil, había tardado sólo lo justo en montarse en su coche y ponerlo en marcha para decidir pasarse aquel fin de semana en Baltimore.

—Está lleno de polvo —se quejó, pasando un dedo por la superficie de la mesa que una vez perteneció al coqueto y cuidado salón que su madre había mantenido limpio y bonito hasta el día de su muerte.

Los ojos de Marian recorrieron cada una de las estancias, deteniéndose particularmente en la cocina, recordando a su madre, allí de pie, frente a los fogones, siempre cocinando algo con unas manoplas de color rosado y en su habitación, aún decorada como la última vez que había estado allí dentro.

Desesperada, Marian se dio la vuelta y bajó las estrechas escaleras hasta la planta baja, dejando escapar un grito de sorpresa al ver a un hombre en medio del pasillo.

—¿Quién eres tú? —gritó alarmada, buscando algo para comenzar a golpear al extraño si era necesario—. Esto es una propiedad privada y voy a llamar a la policía si no se va.

El hombre se dio la vuelta y Marian ahogó esta vez la nueva exclamación de sorpresa que salía de sus labios.

El intruso no era un vagabundo tal y como había creído al verlo ahí plantado de pie junto a las escaleras echando una ojeada a la casa. Vestía con unos vaqueros pero la camisa y la chaqueta eran claramente de marca, pero lo que dejó sin aliento a la pétrea profesora infantil Marian Salivan había sido la intensa mirada azul que sobresalía del notable rostro de aquel desconocido.

—Siento haberla asustado —dijo suavemente con un extraño acento que Marian no identificó. Buscó algo en el bolsillo de su chaqueta y le entregó una tarjeta alzando el brazo hacia ella—. Me llamo Reynald Oswen. Habíamos quedado hoy para ver la casa.

Marian aceptó la tarjeta vacilante, procurando no rozar sin querer alguno de los dedos de aquel hombre. No estaba segura de la reacción de su propio cuerpo si eso llegaba a ocurrir. ¿Cuándo había sido la última vez que había visto a un hombre tan apuesto e interesante?

—Creo, señor… Oswen que ha habido una terrible equivocación —. Marian levantó la mirada de las bonitas letras en negro que anunciaban a aquel hombre como director de una empresa de moda y le dedicó una de sus poco frecuentes sonrisas coquetas. ¿Cuándo había sido la última vez que había intentado coquetear con alguien de una manera tan descarada? —, pero yo no soy empleada de la agencia inmobiliaria.

En ese punto, ella no sabía si debía o no devolverle la tarjeta en la que le servía su número de teléfono y su dirección, que aunque fuera la de la empresa, significaba que tenía un lugar donde ir a buscarlo.

Si quería hacerlo.

Pero Marian no dudaba que sus pies no la condujeran directamente hacia aquella dirección si dejaba que lo hicieran.

—¿No lo es? —se interesó él, mirándola un momento como si se preguntase quién podría ser ella para encontrarse en la casa a esas horas—. ¿También está interesada en la casa?

Marian percibió la dureza en la voz del hombre y la nota irritada que había adquirido al ver, seguramente, a una posible competencia.

—No —dijo ella lentamente, mirando interesada todas las reacciones del hombre—. Soy la propietaria.

Una vez más, las facciones del hombre se suavizaron y sonrió, mostrando unos dientes blancos y perfectos que parecían ser producto de un anuncio de dentífricos.

—Entonces no hay ningún problema. ¿Podemos hacer negocios? Si he de serla sincero tengo un poco de prisa y me gustaría adquirir esta propiedad. Puedo aumentar la suma de dinero que pide la inmobiliaria si me ayuda a agilizar el proceso.

Marian estuvo a punto de bufar molesta pero era imposible mostrar irritación delante de ese hombre cuando le costaba trabajo no querer correr hacia un espejo y asegurarse que no había fuera de lugar lo que no correspondía. ¿Cómo tendría el cabello después del viaje? ¿Y la ropa? Debía parecer un desastre con aquellos pantalones anchos y la camisa de cuadros fuera de los pantalones. ¡Oh, bueno! ¿Qué culpa tenía ella de que un hombre capaz de dejarla sin respiración fuera a aparecer dentro de su casa a esas horas cuando acababa de llegar?

—Disculpe, señor Oswen, pero, ¿cómo ha entrado?

—Estaba la puerta abierta —Reynald la miró fijamente un momento antes de responder lentamente. Era una mujer bastante extraña y muy diferente a las que habitualmente se encontraban a su alrededor. Estaba convencido de que no sería muy difícil convencerla para que le vendiera la casa y que el lunes como muy tarde pudieran ir a firmar los papeles con el notario aunque realmente esperaba que ella accediera a que se encargara de todo su abogado y si era posible firmar esa noche o a la mañana siguiente la escritura—. Pensé que me estaban esperando dentro, por eso entré. Siento haberla importunado.

—Ah —Marian sacudió débilmente la cabeza, muy insegura de pronto. No recordaba no haber cerrado la puerta cuando había entrado a la casa pero tampoco recordaba haberla cerrado—. Lo siento, hablé con la agencia hace unas horas y les dije que vendría a la casa este fin de semana… No me dijeron que alguien vendría esta noche.

Reynald volvió a mirarla con esa misma expresión irritada que no acompañaba a su sonrisa.

—Si quiere podemos llamar a la agencia. Tengo una agenda muy ocupada y es el único momento que tenía libre para poder ver la casa —Hizo una corta pausa en la que tomó aire y pareció estar recuperando algún tipo de calma—. Si no es mucha molestia…

—No, no.

Marian miró a su espalda, hacia las escaleras que acababa de bajar y sintió una amarga y familiar sensación de aprensión.

¡Oh, vamos! ¿No era a lo que había ido hasta allí? ¿No quería vender y deshacerse de una vez de esos dolorosos recuerdos? Sí… Lo era, pero ella mejor que nadie sabía lo duro y difícil que era hacer algo como eso y tal vez no había tenido el tiempo necesario para adaptarse a la idea antes de que los compradores acudieran a visitar la casa.

—¿Entonces?

—Sí, claro.

Lo invitó a pasar primero hacia la derecha de donde se encontraban, conduciéndolo a la cocina y las imágenes de su pasado volvieron a ella como lo habían hecho al principio, pero el mal estado del paso del tiempo en unos muebles abandonado y la presencia de aquel hombre a su lado, poderosa e inquietante tras las emociones que despertaba en ella hizo que los recuerdos se disparan.

—Hace mucho que no se usa nada de esto. Siento que la impresión no sea muy agradable.

Marian hizo una nota mental de llamar a primera hora a la agencia inmobiliaria. ¿No habían dicho que se encargarían de la limpieza del inmueble para dar la mejor presencia a la casa? Se cruzó de brazos molesta y avergonzada, rezando para que Reynald Oswen no se diera cuanta de las telarañas que colgaban de uno de los lados de las cortinas amarillentas.

—Eso no importa —dijo él echando un vistazo fugaz a la cocina antes de salir de ella y caminar hacia una nueva estancia. Marian arrugó el entrecejo y lo siguió mordiéndose la lengua—. Cambiaré completamente la mueble y decoración de la casa. Además contrataré un decorador.

Reynald pasó un dedo por el anticuado mueble que adornaba el amplio salón y se los limpió inmediatamente después. Esa casa necesitaba una buena limpieza y alguien capaz de crear una decoración más acorde a sus gustos, muy lejos de la que habían tenido los anteriores propietarios. En ese momento la chica pasó por su lado y Reynald bajó la mirada para fijarse en la manera disimulada que tenía de ocultar una mancha de humedad que atravesaba la pared del fondo, justo detrás del armario. Él decidió ser lo bastante amable como para fingir que no se daba cuenta.

No quería vivir en esa casa porque necesitara una vivienda o porque le causara algún tipo de fascinación, simplemente era la única que se vendía en esa zona y la necesitaba. Poco importaban las humedades en las paredes o la falta de higiene. Habría tiempo de adecentarla cuando consiguiera tener firmado los papeles.

Además, le resultaba entretenida la manera con la que aquella mujer se movía y reaccionaba a él. Estaba acostumbrado a ello, sí, pero aunque era cierto que su aspecto llamaba la atención de la mujer y estaba más que familiarizado con las expresiones que podían cautivar a las mujeres, aquella se mostraba reacia de alguna manera a caer rendida a sus pies.

Era refrescante, aunque también frustrante.

—¿Quiere ver las habitaciones?

Marian lo condujo a la segunda planta y le enseñó las dos habitaciones y el cuarto de baño, agradeciendo que Reynald no pareciera especialmente interesado en inspeccionar los pequeños detalles indecorosos que ella iba encontrando a medida que iba abriendo las puertas.

—¿Es de su agrado?

Una parte de ella, aunque la mantenía muy profundamente escondida en su interior, deseaba que aquel hombre dijera que no y saliera de su vida y de su casa pero la otra parte, mucho más despierta, como si hubiera despertado de un sueño muy profundo, deseaba que ese hombre no sólo se quedara con la casa, sino que también con ella.

—Mucho —respondió él en cambio, sonriendo una vez más al girase para mirarla—. ¿Podríamos concertar una cita mañana a la mañana para firmar los papeles de la escritura?

—¿Mañana? —En su tono de voz se percibió perfectamente la alarma.

Reynald enarcó una ceja y durante unos instantes guardó silencio.

—¿Hay algún inconveniente?

—Oh, bueno, no realmente, pero mañana es muy pronto. Acabo de llegar de viaje, estoy cansada y había planeado descansar…

Aún no estaba preparada para deshacerse de la casa.

—¿Por qué no hacemos una cosa?

—¿Una cosa?

Marian miró al hombre con desconfianza que había comenzado a moverse seguro por la casa, como si ya diera por hecho que era de su propiedad.

—Estoy dispuesto a pagar un tercio más del valor de la propiedad…

—Le agradezco la oferta —le cortó ella, comprobando que Reynold frunció el ceño contrariado. Ya fuera porque era mujer o porque no estaba habituado a que le cortaran de esa manera, pero que ella lo hiciera pareció molestarle—, pero en serio, necesito pensármelo durante el fin de semana. Si el lunes…

—No puedo esperar tanto —continuó él con el mismo tono afable que desmentía la impresión de Marian—. Pero si usted me garantiza que la casa será mía, aceptaré esperar hasta el lunes. Mi abogado se pondrá en contacto y…

—¿Su abogado?

—Espero que no le importe. Pero como el lunes no podré dedicarle mucho tiempo al asunto, él e hará cargo de todo lo necesario…

—Ah, no, supongo que no importa…

—Entonces, estupendo —dijo él moviéndose hacia la entrada. Al llegar a la puerta se detuvo y le tendió la mano—. El lunes vendré a primera hora —Marian miró la mano extendida hacia ella un momento y luego levantó la de ella, apretándole la mano fuerte y larga del hombre durante unos segundos que fueron capaces de estremecerla—. Por cierto, ¿cómo debería llamarla?

—Ah —Marian puso los ojos en blanco. ¿Hasta se había olvidado de los modales? —. Llámeme Marian.

Capítulo 2

Marian se tumbó en la cama y dio varias vueltas hasta acomodarse, mirando hacia la ventana. Había tenido que sacudir y limpiar el colchón antes de tumbarse y como buena previsora se felicitó de llevar con ella un cambio de sabanas por si lo que había dentro de la casa era inservible y más o menos había decidido que era lo suficientemente aceptable como para tumbarse y descansar unas horas.

Reynald Oswen…

Marian miró tras los cristales de la ventana. Los vecinos habían cambiado bastante tras esos años que había estado fuera. Aún había luz en la ventana de la casa de al lado y por lo que se veía tras las cortinas abiertas de sus vecinos, una joven pareja estaba discutiendo en la habitación. Como muestra de empatía, se dio la vuelta y miró hacia la puerta. No quería comenzar a curiosear sobre algo que desconocía y sobre una familia con la que jamás trataría. Aún así, echó varios vistazos a la ventana antes de caer vencida y dormir durante seis horas; las únicas que consiguió dormir antes de que el timbre de la puerta la despertara.

—¡Voy! —gritó, bajando las escaleras a toda prisa, atándose el lazo de la bata rosa que había sacado de la maleta—. ¡Voy!

—Buenos días, señorita Norris.

—¿Qué?

Marian miró a la mujer y la mano que le tendía unos instantes antes de aceptar la mano y estrecharla unos segundos antes de comenzar a relacionarla con la inmobiliaria al ver la carpeta que llevaba bajo el brazo.

—No la habré despertado, ¿verdad?

Marian siguió mirando a la mujer y luego el coche aparcado con varias personas dentro que al verla comenzaron a bajar del vehículo.

—¿Qué hora es?

—¿No se le avisó del orden de visitas?

Marian sacudió la cabeza repetidamente y se alisó el pelo con disgusto.

—Nadie me dijo nada —soltó molesta—. Y ayer a la noche apareció un tal Reynald Oswen. ¿Cree de verdad que tengo las pintas adecuadas para enseñar una casa?

La bonita mujer rubia sonrió tranquilamente, sin bajar la mirada a su ropa.

—No se preocupe. Vístase tranquilamente mientras yo me hago cargo de enseñarles la casa.

—Estupendo —masculló ella dándose la vuelta para salir corriendo escaleras arriba y se vistió tan rápido como pudo, dando con la tarjeta de visita de Reynald—. ¡Oh, genial!

¡Se había olvidado por completo la promesa que le había hecho a ese hombre!

Cerró bruscamente la maleta y se dio la vuelta con la tarjeta fuertemente apretada en la mano cuando la puerta se abrió y la empleada de la inmobiliaria asomó discretamente la cabeza, sorprendiéndola.

—Veo que ya está presentable —Se apartó y abrió completamente la puerta, invitando a pasar a dos hombre de mediana edad y a una joven que la miró con ojo critico antes de pasar una mano por encima de los muebles de la habitación.

Marian hizo una mueca pero no dijo nada. Salió de la habitación con la cabeza bien alta y la cerró a su espalda, aún escuchando la alegre voz de la empleada mientras explicaba las bonitas vistas al jardín que daba la habitación y lo acogedora que podía quedar una vez estuviera preparada.

Lo que significaba que ahora no era muy acogedora.

Marian bufó de mal humor y bajó las escaleras molesta, averiguando que el teléfono que reposaba en una de las mesitas del cuarto de estar había pasado a formar parte de la decoración sin que tuviera alguna otra utilidad. Colgó el aparato bruscamente y miró a lo alto de las escaleras a la espera que los visitantes hicieran acto de presencia y pudiera escabullirse hacia su habitación a buscar el teléfono móvil que había dejado en la habitación y no tener que soportar las miradas de desaprobación de la mujer que miraba con ojo critico cada uno de los rincones deplorables de la casa. ¡Ella era una mujer limpia y jamás se le hubiera ocurrido vivir en una casa en ese mal estado!

Cuando por fin las voces se escucharon cerca de las escaleras, Marian se dirigió hacia la cocina y esperó a que desaparecieran por el vestíbulo para subir rápidamente a la habitación y se asomó a la ventana para mirar por la esquina que dejaba a la vista esa zona de la casa como la familia se alejaba con su coche.

—No fue tan buena idea venir hasta aquí —masculló irritada, sacando el móvil del bolso mientras su mirada se desviaba hacia la casa de al lado.

Una niña de unos seis años se acercaba a la mujer que había visto discutiendo con un hombre la noche anterior y que en ese momento parecía estar llorando sentada en la cama. Al escuchar a la niña se secó torpemente las lágrimas y la abrazó, forzando una sonrisa.

Marian se apartó rápidamente de la ventana, culpable de haber observado esa escena y cerró las cortinas, alejándose de la ventana mientras revisaba los mensajes y las llamadas perdidas, la mayoría de amigos y alguna del trabajo.

Cuando volvió a bajar a la cocina, la echó un rápido vistazo, repasando los detalles que una vez más había pasado por alto su reencuentro melancólico con la estancia y que la presencia de Reynald Oswen la había obligado a descubrir. ¡Y de qué manera más vergonzosa!

—Oh, mierda.

Marian sacó del bolsillo del pantalón la tarjeta de visita que Reynald le había dado y que se había arrugado por una de las esquinas al estar tanto tiempo metida en el pantalón y se quedó contemplando la bonita combinación de dibujo y letras que lo presentaba a él y a la compañía a la que pertenecía.

—Menudo jaleo —dijo con un suspiro—. ¿Lo llamo a él? —¿O llamaba directamente a la inmobiliaria para informarle que ya había encontrado comprador?

Marian levantó la mirada de la tarjeta y la clavó en los muebles de delante y tras unos instantes sacudió la cabeza, apretando la tarjeta en la mano. No iba a aventurarse a abrir aquellos armarios.

—Mejor desayuno fuera.

Capítulo 3

—¿De qué estás hablando?

Reynald hizo señas a su secretaria para que se retirase mientras ponía toda su atención a la voz del otro lado del teléfono, dejando caer el estrenado nuevo catalogo de la nueva temporada que lanzaría la marca de la empresa. Había estado revisando hasta muy tarde los últimos detalles para que la imprenta pudiera comenzar con la impresión a primera hora de la mañana y ahora, al fin, le habían hecho entrega de uno de los primeros volúmenes de muestra antes de comenzar con la impresión definitiva.

—Me pediste que revisara con la dueña de la casa que quieres comprar, ¿no?

—Te lo pedí como un favor, sí —Reynald se frotó los ojos—. ¿Pero a qué te refieres con ese no será posible?

—A eso. Llamé hoy pero en la agencia me dieron largas y me dijeron que para comprar había que contactar directamente con ellos, que no tenían constancia de tu visita de ayer y que nadie les había comunicado que ya hubieras sido elegido como comprador. También añadieron que fue una equivocación lo de anoche y que si te comunicabas con ellos te darían una cita cuanto antes y te enseñarían la casa… ¿Reynald me estás escuchando?

—Te estoy escuchando.

—¿Qué vas a hacer?

—Maldita zorra.

Reynald exhaló con fuerza y se aflojó el nudo de la corbata mientras se acomodaba en el sillón.

—¿Así que existe una mujer inmune a tu sonrisa? —Dennos comenzó a reírse—. Pensé que te resultaría un reto.

—¿Un reto?

Sí, él había creído que la reacción de aquella mujer era refrescante. Era natural por su forma coqueta de comportarse que sí había estado interesada pero su autocontrol y la manera que había mantenido las formas, acompañándolo hasta la puerta y mostrándose todo lo fría que pudo con él le había resultado atrayente.

Además, Marian era una mujer muy hermosa. Incluso era interesante con aquella ropa de andar por casa y el pelo revuelto.

Había planeado volver a encontrase con ella. Tal vez invitarla a tomar algo mientras formalizaban la venta de la casa y quien sabía a donde conduciría todo aquello… pero una vez más aquella mujer le sorprendía. ¿Se había burlad de él cuando accedió a venderle la casa? ¿O había aparecido un comprador capaz de superar su oferta?

—¿Reynald?

—¿Qué? Ah, sí. No te preocupes, Dennos. A partir de ahora me haré cargo yo. Gracias por todo.

—Para eso está la familia, primo.

—Si necesito que me ayudes con algo más, te llamaré.

—Siempre y cuando no interfiera en mis planes.

En flirtear y disfrutar de la vida. Esos eran los planes de su primo, tres años menor y heredero en parte de la empresa en la que él trabajaba. Aún se había negado a comenzar a participar en la empresa familiar y Reynald dudaba que su primo hubiera trabajado alguna vez, pero tampoco necesitaba hacerlo. Aunque si era por dinero él tampoco necesitaba trabajar, pero alguien tenía que encargarse de los negocios y aunque en su momento a Reynald no le había importado, comenzaba a creer que el gustarían unas largas vacaciones. Llevaba tiempo desatendiendo algo tan importante como sus amigos y ese era el motivo por el que necesitaba comprar esa casa, la única en venta en la zona.

La necesitaba y la compraría, aunque tuviera que atar a la bonita dueña a una silla y obligarla a firmar las escrituras de la venta.

—Algún día tendrás que venir a la empresa, Dennos.

—Algún día —aceptó él—. Tú lo has dicho; pero ese día no es ni hoy ni mañana.

Ni dentro de un año y posiblemente tampoco dentro de dos.

Reynald dejó el teléfono sobre la mesa y trató de poner sus pensamientos en orden, mirando la portada del catalogo. Sus preferencias siempre habían girado alrededor del trabajo pero en esa ocasión estaba dispuesto a dejar todo aquello de lado.

Echó hacia atrás la silla y se levantó, Por un momento, decidió dejar el catalogo donde estaba pero al llegar a la puerta se arrepintió y volvió hasta la mesa para agarrarlo y lo mantuvo quieto bajo el brazo mientras marcaba un número de teléfono y salía del despacho dando instrucciones para que le preparasen inmediatamente un coche.

Capítulo 4

El panecillo que Marian sostenía entre los dedos se le escurrió de las manos, cayendo sobre su falda de pliegues, pero aún así tardó unos segundos en reaccionar y recogerlo, sacudiendo las miajas con una mano temblorosa y averiguó aliviada que no había dejado mancha.

—Iba a llamarle —aseguró tras carraspear incómoda un momento. Miró a su alrededor avergonzada, cada vez más segura de ser parte de los chismorreos de las mesas del local.

Reynald Oswen había aparecido en la cafetería justo cuando doblaba el periódico y lo dejaba a un lado de la mesa y terminaba de tragar uno de los últimos trozos de su tostada.

—No parecía que fuera a hacerlo inmediatamente.

Marian puso mala cara. ¿Tanto le costaba sentarse en la silla que tenía delante de él y dejar de mirarla como si quisiera asesinarla? En realidad no le importaba demasiado esa actitud. Había lidiado con cosas peores al conocer a los padres de sus alumnos, comprobando que si bien era fácil tratar con un niño de esas edades, generalmente, con los padres era otra historia, pero Reynald Oswen la incomodaba de otra manera y su notable atractivo hacia que llamara aún más la atención mientras se mantenía ahí de pie, frente a ella.

—Ha sido una equivocación —trató de explicar a modo de disculpa—. ¿Cómo me ha encontrado?

Era sospechosa la manera con la que ese hombre había dado con ella si tenía en cuenta que se encontraba en una cafetería cualquiera del centro de la ciudad. Marian volvió a sacudirse la falda mientras miraba con ojo crítico a Reynald que no pareció ni preocupado por la respuesta ni parecía tener intenciones de responderla.

Tampoco parecía tener muchas ganas de sentarse.

—¿Por qué no se sienta? —soltó irritada, ofreciéndole con una mano la silla que él tenía delante—. Estamos llamando mucho la atención.

Reynald sólo desvió un momento la mirada de ella, escudriñando sin interés las mesas contiguas de su derecha y después volvió a clavar en ella esa dura mirada con la que la había recibido al entrar a la cafetería. Y ella, como una tonta colegiala, se había vuelto a ruborizar suavemente.

—Pensé que teníamos un acuerdo —dijo él sin tener en cuenta su comentario aunque no levantó la voz.

Marian puso los ojos en blanco.

—Acabo de decir que fue una equivocación —dijo ella a la defensiva—. Ayer se me olvidó llamar a la inmobiliaria y esta mañana se han presentado con unos nuevos interesados por la casa —Puso una vez más los ojos en blanco—. Sólo les dejé que echaran un vitazo a la casa. Nada más.

—¿No pudo decirles que la casa ya estaba comprada?

El tono áspero y autoritario y la manera que la estaba tratando comenzaba a molestarla. Marian se cruzó de brazos, apretándolos sobre el pecho y le lanzó una de esas miradas desdeñosas que solía emplear con los padres de sus niños.

—Mire señor Oswen, puede que ayer le dijera que le vendería mi casa, pero aún no recuerdo haberlo hecho. Ni siquiera recuerdo haber formalizado de alguna manera legal ese acuerdo, así que aún sigo siendo dueña de la casa y puedo hacer con ella lo que me de la gana.

Tampoco habían sido las mejores maneras de decirlo, pero sí parecían haber tenido cierto efecto en el hombre que levantó una ceja y la miró intensamente pero sin el mismo tono duro que había usado hasta ese momento.

—Si le han hecho una oferta mejor puedo mejorarla.

Marian bufó y echó un nuevo vistazo a su alrededor. Cada vez miraban con mayor atención a Reynald, posiblemente a esas alturas ya habían pasado por alto la presencia amenazante que tenía allí quieto, de pie frente a la mesa para darse  cuenta del enorme atractivo del hombre.

—No me han hecho una oferta mejor —dijo ella con voz baja y cansada.

—No importa el precio. Pagaré lo que sea por esa casa.

Los dos se miraron fijamente y Marian no pudo evitar sentir curiosidad por ese motivo tan obtuso por conseguir la casa de sus padres, pero no preguntó nada.

—No se trata de eso —gruñó irritada.

—Necesito esa casa.

Marian levantó la mirada para volver a mirarlo. Unos nubarrones habían nublado la hermosa mirada de aquel hombre y un nuevo brote de curiosidad subió fuertemente hasta la cabeza de ella.

—¿Por qué la quiere tanto?

Reynald siguió mirándola sin responder. Su mirada había vuelto a tener aquel brillo duro y Marian imaginó que no estaba tan dispuesto a hablar sobre los motivos personales que le habían llevado a buscarla aquella mañana con una completa extraña. Por algún motivo se sintió decepcionada y triste pero lo dejó correr rápidamente. No era el momento para dejarse llevar por impulsos que no terminarían bien. Ni siquiera estaba segura que fueran a comenzar bien si ella dejaba ver lo que sentía en su cuerpo cada vez que ese hombre se le aparecía.

¡Era tan frustrante!

—¿Por qué no se sienta de una vez? —gruñó de mal humor, lanzando unas significativas miradas a su alrededor. Dudaba que al menos sentado llamara tanto la atención.

Reynald no se movió.

—¿Por qué no damos un paseo? —dijo él en cambio, mirándola fijamente.

Marian le devolvió la mirada sin vacilar.

—¡Oh, de acuerdo! —accedió de mala gana, apartando la taza a un lado y se levantó con lentitud, volviendo a alisarse la falda y recogió el bolso de la mesa, haciendo un rápido cabeceo a la camarera antes de salir del establecimiento sin esperar a que Reynald la siguiera.

Capítulo 5

En la calle, los dos se movieron a varios centímetros de distancia. Reynald no se dio prisa por alcanzarla y Marian se negó a ser la que cediera y se diera la vuelta para hablar primero. ¿No era él quien estaba enfadado? ¡Hasta se había dado la molestia de buscarla y seguirla!

—¿Puede esperar un momento?

Marian se detuvo bruscamente y se giró sorprendida de escuchar la voz de Reynald tras sus momentáneas cavilaciones sobre la presencia de ese hombre.

—¿Qué…?

Reynald la estaba mirando mientras sacaba el teléfono del bolsillo y se lo llevaba a la oreja, sin dejar de mirarla con una extraña expresión mientras consultaba el reloj de la muñeca. Marian contuvo la respiración por un momento y todo el enfado que había sentido hacía unos segundos se disipó completamente. Ese hombre sabía como nublar todos sus sentidos. Y Marian se sorprendió dándose cuenta que no le importaba.

Marian escuchó hablar a Reynald mientras miraba el escaparate de una tienda de complementos, curioseando un bolso de color azul oscuro que se encontraba en medio de dos fulares.

—Es muy bonito —dijo la voz sensual de Reynald a su espalda.

Marian no se movió pero notó como todo el vello de su cuerpo se erizaba. El reflejo de los cristales del escaparate mostraban a Reynald inclinado sobre ella, con la cabeza casi apoyada en su hombro y su cabello rozándola casi la cara.

—Lo es —dijo suavemente, notando como había estado conteniendo la respiración.

Era ridículo sentirse tan trastornada por la cercanía de un hombre, por su sola presencia cuando estaba muy acostumbrada a tratar con hombres, padres jóvenes que en esa época dedicaban el mismo tiempo a sus hijos que las madres. También había tenido diversas relaciones, pero nunca se había sentido tan emocionada y perturbada por un hombre antes.

—¿Lo quiere?

—¿Cree que el sueldo de una maestra da para ese tipo de caprichillos?

Y más si era de marca.

—Tendrá dinero suficiente con la venta de la casa.

Marian miró el reflejo del hombre tras cristales. Desde donde se encontraba podía percibir el aroma de su colonia.

—No he dicho aún que vaya a vendérsela.

—Creía que teníamos un acuerdo.

—Lo teníamos —aceptó ella sin apartar la mirada del reflejo. Reynald también levantó la mirada hasta los cristales del escaparate para coincidir con los de ella—. Aunque ya no estoy tan segura.

Una sonrisa se dibujó en sus labios a través del cristal pero Marian no consiguió distinguir la expresión que tenía en ese momento.

—Siempre consigo lo que deseo.

—¿Me está amenazando?

—En absoluto —aseguró él con voz suave cerca de su oído. Marian no intentó apartarlo aún. Le gustaba esa sensación que él le provocaba—. No es esa mi intención.

—A mí me lo había parecido.

Reynald rió suavemente.

—¿Tiene algo que hacer hoy?

La pregunta la tomó desprevenida y Marian frunció el ceño desconfiada.

—¿Por qué?

—¿Por qué no me concede el día de hoy?

El ceño de Marian se acentuó. Hacía tiempo que había dejado de mirar lo que había al otro lado del escaparate.

—¿Qué pretende con eso?

—¿Qué le hace pensar que pretendo algo más que disfrutar de su compañía?

Marian ignoró las sensaciones que le recorrieron en ese momento por todo el cuerpo y se giró para mirar directamente a Reynald.

—¡No me diga! —soltó nada dispuesta a ceder a sus instintos.

Reynald rió y su risa fue fresca y agradable. Marian se obligó a sonreír.

—Sólo es un día. Así podré convencerla para que me venda a mí la casa.

Marian sacudió la cabeza y lo pensó un momento, después asintió despacio con la cabeza.

—Está bien —accedió.

Reynald observó alejarse a Marian con pasos lentos, mirando hacia los escaparates mientras esperaba que él la siguiera. Despacio, entrecerró los ojos, caminando despacio detrás de ella, observando su delgada y bien formada silueta que se dibujaba bajo la ropa. Era una mujer hermosa, atractiva e inteligente. No negaría que le gustaba.

Había decidido dos cosas; y siempre conseguía lo que se proponía. En ese día tendría los papeles de la compra de la casa y a esa mujer entre sus brazos.

Capítulo 6

Marian miró a Reynald al otro lado del jardín que reía animado con varios niños pegados a sus pies y después volvió a prestar atención a la mujer que tenía frente a ella, mirándola con interés.

De todas las cosas que podían haber pasado al encontrarse deambulando con un hombre como aquel, nunca se la había pasado por la cabeza que terminaría lidiando con la refinada y bonita madre del hombre y gran parte de su sofisticada y rica familia.

¡Para esas cosas deben preparar a una y con varios días de antelación si es posible!

—¿Me acompaña a un sitio? —Había preguntado él con una mirada inocente en la que Marian no había leído entre líneas.

Ya que iban a pasar el día juntos, Marian no había tenido ningún inconveniente en acompañarlo a ese lugar del que Reynald había hablado, pero comenzó a preocuparse cuando el hombre se detuvo frente a una degustación y se quedó embelesado mirando el escaparate.

—Sé que no es muy ortodoxo hablar de negocios en una fiesta de cumpleaños, pero si no tiene ningún inconveniente, agradecería que me acompañase.

—¿Fiesta de cumpleaños? —se alarmó Marian, siguiéndolo rápidamente al interior de la degustación—. ¿Es hoy su cumpleaños?

—No, en absoluto.

Marian entró con avidez y miró en busca de algo, pero para su decepción, en la degustación no se estaba celebrando ninguna fiesta de cumpleaños. Por un momento, Marian había creído que se encontraría con algún pariente o amigo de aquel hombre. No iba a negarlo. Sentía mucha curiosidad por él pero era igual que la atracción que sentía por él. No podía evitarlo. Pero la tienda estaba prácticamente vacía a excepción de una mesa redonda al fondo donde se encontraban unas señoras de edad avanzada tomando algo en unas tacitas blancas, con los platos vacíos y hablando todas a la vez. Reynald se dirigió directamente al mostrador y saludó a la señora del otro lado que acudió rápidamente a atenderlos, pidió algunos pasteles al azar y se giró hacia ella

—¿Qué le gusta?

Marian pilló la pregunta por sorpresa.

—¿A mí?

—Si va a venir conmigo, al menos podrá escoger algo que le guste.

Marian echó un vistazo a la vitrina de la cámara y revisó los dulces del otro lado, frunciendo demasiadas veces el ceño al apreciar que la mayoría de los dulces estaban rellenos de nata.

—¿Está a dieta? —se interesó Reynald tras unos minutos.

—No —Marian no se molestó en levantar la cabeza al darse cuenta que había inclinado la espalda para mirar mejor.

—Si ese es el caso —intervino la dependienta—, tenemos unas pastas bajas en grasa y sin azucares…

—No estoy a dieta —repitió Marian un poco bruscamente, enderezándose completamente—. Soy delgada de constitución —añadió sin saber muy bien por qué.

—Suerte que tiene —aseguró la dependienta con un suspiro y luego sonrió a Reynald—. Su marido no tendrá que compartir las estrictas dietas compartidas que están tan de moda últimamente.

—No estamos casados —dijo ella automáticamente sin esperar a que Reynald respondiera y sin atreverse a girar el cuello para mirarlo.

—Oh, bueno, su pareja.

—Tampoco…

—Sólo tenemos una relación profesional —intervino Reynald a su espalda, sin tocarla tan siquiera—. Por ahora —añadió, obligándola a girarse para lanzarle una mirada de reproche a la que él respondió con una sonrisa que iluminó su atractivo rostro y un guiño.

—Siento haber metido la pata —se disculpó la dependiente con una risa nerviosa.

—No se preocupe —dijo Marian más relajada, indicándole unos sustanciosos pastelillos de crema que se encontraban al fondo de la vitrina, dándose cuenta sólo cuando salieron del establecimiento con los pasteles y hablando familiarmente sobre los gustos sobre comida, que se había dejado arrastrar incomprensiblemente por aquel hombre.

Aunque, pese a saberlo, siguió permitiéndolo. Tal vez había sentido curiosidad por saber hasta donde podía llegar todo aquello… y eso era lo que la había llevado hasta esa situación, sin olvidar la pertinente visita a dos tiendas para buscar un regalo adecuado que, si bien Reynald le había pedido consejo y se había dejado asesorar, era evidente que lo que él había entendido y comprado como un regalo adecuado, no era exactamente lo que ella tenía en mente. O dinero capaz de desperdiciar para gastar aquella suma en un simple collar. Por muchos diamantes que pudiera tener. Aunque reconoció de mala gana que era bonito.

—¿Y cómo se han conocido?

Marian sonrió sin atreverse a llevarse a los labios la copa de champagne con la que esa gente saludaba a los invitados de una fiesta de cumpleaños, no muy segura si el protocolo con la clase emparentada con la realeza permitía una acción así o eso era parte sólo de la plebe donde Marian, muy de mala gana, reconocía pertenecer.

Ni siquiera recordaba el nombre de la madre de Reynald, aunque siempre podía usar el tratamiento de señora Oswen si se veía en la obligación de tener que llamarla de alguna manera. En realidad dudaba que fuera a acordarse de ninguno de los nombres de los reunidos a quienes Reynald le había ido presentando. La sensación abrumadora de tanta mirada de sorpresa y vistazos con un cortés disimulo, habían conseguido marearla lo suficiente para querer salir corriendo. Al menos la dignidad le había hecho mantenerse firme y en su sitio, evitando la bochornosa situación de salir de la gran mansión, o del impresionante jardín donde un ama de llaves les había conducido al verlos llegar.

—No nos conocemos —dijo sinceramente, tratando de ahorrase dar toda la explicación de por qué se encontraba en la fiesta con Reynald.

La mujer levantó la copa y dio un sorbito al líquido de la copa y Marian la observó hacerlo. ¿Así que después de todo no era algo que no se pudiera hacer? Pero no se llevó la copa rápidamente a los labios, procurando no parecer que estaba imitando a la mujer de elegantes movimientos.

—¿Mi hijo ha venido a la fiesta de su hermana con una mujer que no conoce? —la mujer parecía escéptica—. Pensaba que ese comportamiento era más propio de Dennis, no de Reynald.

—Tampoco es lo que parece —añadió Marian algo culpable—. Estamos haciendo negocios y me ha invitado a la fiesta.

Era algo parecido, no exacto, pero resumía muy diplomáticamente la relación que tenía con Reynald Oswen.

—¡Oh! —Por algún motivo la señora Oswen pareció decepcionada y se llevó otra vez la copa a los labios—. ¿Así que es eso?

—Sí, siento haber venido a importunar.

—No hay nada por lo que disculparse. Si Reynald la ha traído a la fiesta de Sindy es por algo; así que por favor, siéntase como en casa.

—Muchas gracias.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Para sentirse como en su casa, Marian necesitaba encontrarse en su ambiente, con cómodas pantuflas ocre en los pies en lugar de los molestos botines de medio tacón que comenzaban a destrozarle los dedos de los pies, un grotesco y nada presentable pijama ancho que ahora descansaría sobre la cama sin hacer de su pequeño piso de una sola habitación. Eran pequeños detalles pero eran los que hacían de su entorno algo único, y no necesitaba mirar mucho a su alrededor para darse cuenta que ella no pertenecía a aquel lugar. 

En cuanto la madre de Reynald se apartó un momento a saludar a unos invitados que acababan de llegar, Marian aprovechó para llevarse la copa a los labios y bebió el contenido de un trago, dejándola inmediatamente después sobre una de las largas mesas con manteles blancos que la rodeaban y creaban un semicírculo alrededor de la puerta trasera de la mansión y recogió otra de las copas aún llenas que seguían sobre ellas junto a canapés y pastelillos. Si no recordaba mal, habían dejado los pasteles que ellos habían traído sobre alguna de las mesas…

—¿Se divierte?

Marian se giró y miró a Reynald. Se había acercado a ella e, inclinando el cuerpo hacia delante, cogió una de las copas, rozando su cuerpo con el de ella de manera intencionada.

—Aún no estoy segura —dijo, tragando lo último que quedaba de su cuarta copa. La dejó sobre la mesa y cogió una nueva, añadiendo en esta ocasión uno de los pastelillos de crema que había comprado con Reynald. Lo mordisqueó y saboreó el dulce antes de volver a mirar al hombre que la observaba sin ninguna emoción.

Marian admitía que era difícil saber qué estaba pensando por lo general aquel hombre y que la curiosidad sobre él más que disminuir, aumentaba a medida que pasaban las horas, pero mantuvo su curiosidad fuertemente sellada y controlada.

—¿Y cuánto tiempo tardará en saber si se divierte o no?

La pregunta de Reynald no tenía ninguna emoción o, al menos, ella no notó ninguna, pero la sonrisa que añadió al hacerla, hizo que Marian también sonriera, sintiendo los fuertes efectos del alcohol en el cuerpo y se encogió de hombros.

—Puede que cuando me vaya aún no me haya dado cuenta de si me divierto o no. ¿Un brindis?

Marian levantó la copa y Reynald tardó el pegar la suya a la de ella.

—¿Por qué quiere brindar?

Marian volvió a encogerse de hombros.

—Por el año más de tu hermana. Por nuestro encuentro…

—¿Cree que hay que celebrar nuestro encuentro?

—¿Por qué no? —soltó ella, dando un golpecito con la copa y se bebió el champagne de un trago—. Por la vida, por un hoy y un mañana, ¿qué más da?

—¿No cree que debería dejar de beber? —preguntó Reynald agarrando la copa que ella ya estaba cogiendo de la mesa—. Es seguro que no conseguirá recordar si se divierte o no si está borracha.

—Tonterías —aseguró ella, apartando la mano de Reynald y sonrió levantando la copa en alto triunfal de haberla conseguido y se la llevó a los labios—. Hay algo que se me ha olvidado comentarle.

Reynald entrecerró los ojos, visiblemente a la defensiva.

—¿Y qué es?

—Odio las reuniones familiares —reconoció con una nota amarga en la voz.

Sí, las odiaba desde que había perdido a toda su familia y lo más parecido que recordaba ahora de una era su trabajo.

Marian tragó todo el contenido de la copa.

—De acuerdo —escuchó la voz de Reynald cerca de ella, acariciándole la mano mientras le quitaba la copa—. Ya hemos tenido suficiente de esto.

Capítulo 7

Marian abrió los ojos lentamente y parpadeó varias veces antes de acostumbrarse a la poca claridad que había dentro de la habitación. Se encontraba en casa; en la casa que había sido de sus padres, más exactamente en la habitación que había sido suya mientras sus padres habían vivido y que había pasado la noche anterior.

Apartó las sabanas con cuidado, tratando que la cabeza no comenzara a darle más vueltas de las que ya le daba y se llevó una mano a la nuca, maldiciendo por haber bebido tanto cuando por lo general no pasaba de las dos cervezas cuando salía con los compañeros de trabajo o los amigos.

—¿Estás despierta?

Marian giró el cuello bruscamente y miró la silueta oscura que había sentada al lado de la ventana. Por un momento, se quedó rígida del miedo pero poco a poco se dio cuenta que no era otra figura que la de Reynald Oswen.

—Señor Oswen… —murmuró con voz ronca.

Sentía la garganta y la boca seca y en ese momento Marian hubiera deseado darse una ducha más que otra cosa. Aún llevaba la ropa puesta pero los botines descansaban bien colocados a un lado de la cama.

—Le advertí que estaba bebiendo mucho —dijo él con voz seca.

Marian sonrió mientras se sentaba en la cama y recogía los botines para ajustárselos a los pies. No entraba dentro de sus opciones caminar descalza por aquel suelo, aunque hubiera preferido evitar volver a ponerse aquel calzado. Aún podía notar los dedos resentidos.

—No acostumbro a hacer mucho caso a lo que me dicen, señor Oswen.

Reynald giró la cabeza para mirarla pero no cambió la postura que mantenía, sentado en una silla que ahora que Marian se fijaba, parecía que era una de las que rodeaban la mesa de la cocina, aunque no estaba muy segura a esa distancia, pero si lo era, Reynald debía haber ido a buscarla para subirla y sentarse frente a la ventana de su habitación, la zona más alejada de la cama donde la había dejado a ella. ¿Cuánto tiempo había estado durmiendo mientras él la había estado velando? Era agradable la idea, aunque un poco inquietante.

—¿Y le funcionan bien las cosas con esa política?

—Hasta ahora sí. Debería probar a tratar con niños de cuatro y cinco años, señor Oswen. Si hiciera caso a todo lo que me dicen o quieren hacer, hace tiempo que hubiera perdido mi puesto de trabajo —O posiblemente algo peor, pero hacía tiempo que ella no tenía ese espíritu infantil del que muchas personas adultas hablaban. Entre algunas cosas de las que odiaba, como las fiestas de cumpleaños familiares, también incluía las navidades y fechas señaladas para compartir en familia. Incluso había comenzado a odiar la propia fecha de nacimiento. ¿Dónde quedaba su espíritu infantil?

—¿Es duro su trabajo?

Marian se encogió de hombros, esperando a que se le pasara algo del mareo y las nauseas antes de levantarse y acercarse a la ventana. Las luces de la casa de al lado estaban encendidas pero a esa distancia era imposible ver nada.

—No sé si duro es la palabra más correcta para definir mi trabajo —dijo, haciendo presión con las manos para levantarse y se acercó con pasos temblorosos hacia la silla.

Reynald la miró fijamente mientras se movía, sin volver a decir nada, esperando a que ella se detuviese frente a él y levantó la cabeza para seguir mirándola. La manera que sus ojos brillaban mientras la devoraba hacía que Marian quisiera perder completamente el control, pero hizo un esfuerzo para apartar la mirada y giró el cuello, echando un vistazo a la casa de al lado.

La mujer estaba llorando con la cara enterrada en las manos mientras la niña dormía sobre la cama que estaba sentada.

—Necesito esta casa.

La voz de Reynald la sacó de su ensimismamiento que la escena la había producido, devolviéndola a la realidad bruscamente y se tragó lo que había pasado por su mente decir en ese momento. Al fin y al cabo ella no era nadie para meterse en asuntos ajenos y posiblemente Reynald le dijera algo así si le señalaba lo que estaba ocurriendo en la casa de al lado. Sólo eran sospechas, por supuesto, pero no solía equivocarse.

—Dije que se la vendería —aceptó ella vacilando.

Sus ojos volvieron a clavarse en la ventana de al lado y apretó las manos. ¡Oh, vaya! ¿No había decidido desconectar al fin? ¿No había decidido vender la casa y dejar atrás esos dolorosos recuerdos? ¿Cambiaba algo que la vecina que hubiera tenido al lado si sus padres estuvieran vivos tuviera problemas? Ella no era un héroe ni quería serlo.

—¿Pero por qué la quiere?

—¿La casa?

Marian no giró el cuello para mirarlo esta vez.

—Estoy segura que puede acceder a cualquier casa. Tiene el dinero y los medios para conseguirlo, ¿por qué un barrio como este? No tiene nada. Las casas llevan tiempo construidas, no son muy lujosas… perdona que se lo diga pero esto no es de su estilo; una casa como la de su madre es lo que parece más apropiada para usted.

No hubo una respuesta y Marian creyó que Reynald no le respondería, pero no tardó en escucharlo revolverse a su lado y se sorprendió al notar sus manos alrededor de su espalda.

—¿La ves?

Marian se sobresaltó al escuchar otra vez la voz de Reynald, muy cerca de ella y siguió con la mirada fija en la ventana de la casa de al lado. La mujer se había levantado y parecía estar buscando algo con desesperación.

—¿A la mujer?

—Sí.

La niña se acababa de despertar.

—¿Los conoces?

Hubo un nuevo silencio en el que Marian se estremeció al notar las manos de Reynald deslizándose hasta su cintura. No trató de detenerlo. En el fondo quería que continuase, como si su cuerpo hubiera estado esperando eso desde el momento que lo había conocido.

—Hace unos meses una amiga me pidió que buscara a su hermana. Hacía unos años que se había casado y habían perdido todo el contacto pero un día hace menos de un año recibió una extraña llamada de su hermana, pidiendo ayuda. Prometí que mientras ella se iba a Tailandia durante dos años por negocios, yo me encargaría de encontrar y ayudar a su hermana si lo necesitaba. Ha pasado más de medio año y aún no he hecho más que contratar a un detective para que la encontrase y de eso hace más de dos meses —Hizo una pausa en la que su voz iba perdiendo intensidad aunque lo ganaba en dureza, pero Marian sólo estaba pendiente en las manos que se habían detenido en su cadera.

Reynald se había acomodado a su espalda y podía sentir a esa distancia su aroma y su proximidad, su cuerpo prácticamente pegado al de ella.

—En los informes había una explicación detallada de la situación de Antonia, pero ni siquiera los había leído hasta hace unos días, cuando mi amiga llamó para preguntar por su hermana. Pensé que sería más fácil encontrar una casa libre por esta zona, pero sólo esta casa estaba a la venta y la necesito.

Marian asintió en silencio.

—¿Es ella?

—Lo es.

Los dos miraron al otro lado de la ventana. La mujer se había acercado a la cama para abrazar a la niña y las dos se tumbaron en la cama. Durante unos minutos no hubo ningún cambio, ni entre sus vecinos, ni entre ellos, permaneciendo uno al lado del otro. Marian seguía escuchando la respiración de Reynald sobre su nuca y su cuello, el movimiento de su pecho, subiendo y bajando despacio, al ritmo de su respiración. Su proximidad era enervante y cada segundo que pasaba hacía que ella lo deseara un poco más. Quería que sus manos, fuertes y grandes, recorrieran cada uno de los huecos de su piel, que la acariciaran, que la hicieran arder de placer.

Y le daba igual que ese deseo fuera por un hombre que posiblemente no volviera a ver cuando firmasen los papeles de la casa.

Marian miró como la mujer de la casa de al lado se incorporaba un poco y estiraba el brazo para apagar la luz, dejando la habitación y la casa en penumbras, haciendo que la propia estancia en la que ellos se encontraban pareciera más oscura y silenciosa, intensificando en sus oídos las respiraciones y el fuerte latido de su corazón.

—¿Y qué piensas hacer? —logró decir humedeciéndose los labios con la lengua.

—¿Ahora?

La voz ronca de Reynald hizo que se estremeciera, aceptando los labios del hombre cuando descendieron hasta sus hombros y los besó, apartando su camisa con una de las manos que apartó de sus caderas.

Reynald se movía con cuidado y Marian quiso creer que lo hacía para dejarla decidir sobre aquello, concediéndole la oportunidad de apartarlo y zanjar lo que estaba ocurriendo en ese momento, lo que iba a ocurrir, pero ella no se movió al principio, después levantó la mano para pasarla por a cabeza de Reynald y se movió, girando el cuerpo para ponerse frente a él.

Los dos se miraron un momento, o eso le pareció a ella en aquella oscuridad, pero sí notó como Reynald bajó la cabeza y apretó sus labios a los suyos, besándola, explorando su boca mientras la conducía a la cama y la tumbaba sobre ella, poniéndose encima.

Hábilmente, las manos de Reynald se deslizaron dentro de su falda, levantándola hasta su cintura y le separó las piernas con delicadeza, sin dejar de besarla, sin dejar de recorrer su barbilla, su cuello y sus hombros con los labios, apartándose sólo el momento que tardó ella en desprenderse de la camisa y él se aferró a sus pechos, pellizcándolos suavemente antes de hundir los labios en ellos.

Marian se aferró a la espalda de Reynald, apretando sus manos en ella mientras entrelazaba sus piernas desnudas a la cintura de Reynald, esperando impaciente, sintiendo el miembro duro pegado a su sexo con la única barrera entre ellos de sus finas braguitas.

Las manos de ella se deslizaron con cuidado entre sus piernas y apretó despacio el sexo de Reynald entre sus manos, arrancándole un jadeo entre sus pechos.

—Lo quiero ahora —dijo ella, obligándolo a levantar la mirada hasta encontrase con sus ojos.

Los dos respiraban agitadamente y Marian creyó ver deseo en el brillo de los ojos de él y las ganas de sentirse dentro de ella.

Reynald sonrió.

—Como quieras, preciosa.

Marian ahogó un jadeo cuando él bajó sus braguitas y exploró con el dedo dentro de ellas, preparándola antes de penetrarla y hundirse en ella suavemente. Marian gritó y se aferró a él con más fuerza, apretándole con más intensidad en cada embestida, uniéndose a los jadeos y gruñidos hasta alcanzar el clímax y llenarse de él.

Reynald la besó repetidas veces en los labios antes de apartarse de ella, tumbándose a su lado y besándole el hombro mientras la recostaba en su pecho y le acariciaba el pelo. Los dos respiraban agitadamente y Marian pasó los brazos por la cintura de Reynald, escuchando los desbocados latidos del corazón de ese hombre mientras sonreía satisfecha.

—¿Qué planeas hacer?

Hubo un silencio perturbador. Marian descartaba la posibilidad de que Reynald se hubiera quedado dormido pero pensó en romper ese silencio para explicar que no se estaba refiriendo a lo que acababa de pasar entre ellos. Había sido una noche. No esperaba nada más de él. Aparte del hecho de que lo había deseado desde el primer momento que había puesto los ojos en él, no conocía mucho más de él. Sin contar que ya conocía a parte de su familia y que era extremadamente rico. Al menos su familia lo era y eso ya lo convertía a él en rico. ¿Y si estaba casado? No. Imposible. ¿Existía algún hombre que llevara a una mujer a una fiesta familiar si se estaba casado? Aunque no hubiera nada entre ellos siempre se podía malinterpretar.

—No me refiero a…

—Aún no lo sé —la interrumpió con él como si hubiera estado esperando ese momento para hablar.

Marian asintió con la cabeza.

—Me refiero a lo de la hermana de tu amiga. La vecina.

Tal vez no había necesidad de aclararlo, pero prefirió explicarlo. La manera que Reynald aún la acariciaba era agradable, demasiado agradable y cualquier persona podía hacerse una idea equivocada. No. Nadie podía hacerse una idea equivocada. Acababan de tener sexo, sólo se dejaban llevar por el momento y el ambiente.

—Yo también estaba hablando de eso.

No había emoción en su voz pero Marian tampoco la había esperado.

Capítulo 8

Cuando despertó ya había amanecido completamente. Marian se levantó y se acercó automáticamente a la ventana. Las cortinas estaban corridas y no parecía haber movimiento en el interior. Somnolienta, miró a su alrededor. La silla seguía a un lado de la ventana pero no había ningún indicio de la presencia de Reynald por los alrededores.

—Es lo normal.

Marian suspiró. ¿Y si había perdido la oportunidad de conseguir una buena venta por lo ocurrido? Se acercó a la puerta y dio un grito cuando vio a Reynald saliendo de la habitación de al lado con la ropa manchada y secándose las manos con un trapo.

—¿Qué ocurre?

Los dos se miraron sorprendidos, aunque Marian suponía que no estaban sorprendidos por el mismo motivo. Ella, al menos, no había esperado volver a verlo. Ya sabía donde estaba la hermana de su amiga, ¿por qué seguía allí?

Marian apartó la mirada y carraspeó disimuladamente.

—¿Qué es lo que ha pasado? —Señaló las manchas de la ropa. Estaba segura que aquel sí debía ser un traje bastante caro y posiblemente algunas de aquellas manchas no salieran de la tela.

—No funcionaba el agua —dijo tranquilamente, señalando el baño con la cabeza—. Aunque olvídate del agua caliente.

Sonrió y por un momento la observó. A Marian le pareció que dudaba sobre algo, pero finalmente decidió pasar de largo y comenzó a bajar las escaleras.

—Guapo, rico y manitas —dijo ella en un susurro, abriendo la puerta del cuarto de baño con un empujón y volvió a sentir la vergüenza de que alguien viera la casa en ese estado—. Genial.

—Cuando termines, baja al salón. Te esperaré aquí.

Marian puso mala cara.

—Ya actúa como si fuera su casa.

Una vez estuvo lo que Marian consideró suficientemente aseada y bastante más congelada que antes de entrar al cuarto de baño, se vistió con unos pantalones vaqueros y una camiseta corta con una coqueta puntilla en los extremos. Después se puso por encima una chaqueta larga de lana y bajó a la primera planta, buscando a Reynald. Primero echó un rápido vistazo al vestíbulo y luego entró al salón comprobando que no estaba allí y con un poco más de prisa pasó a la cocina, advirtiendo que al menos dentro de la casa no estaba.

Marian echó un vistazo a la precariedad de la cocina con otro mal estar e hizo una mueca antes de salir de la estancia y salió al jardín donde se encontraba el coche de Reynald aparcado junto al suyo. Antes de ir a la casa de sus padres al cumpleaños, Marian había insistido en pasarse por la casa para dejar su coche y evitar tener que buscarse un medio de transporte en algún momento para ir a buscar el vehículo al centro.

—¿Reynald? —llamó en voz tan baja que dudaba que alguien la hubiera oído y rodeó la casa, agradeciendo haber optado por unas cómodas zapatillas para no arrepentirse de estar andando por las salvajes plantas que habían crecido en el ya olvidado querido jardín de su padre. Aún lo recordaba podando y cortando las malas hierbas con tanto mimo que parecían ser parte de su familia.

Cuando finalmente lo vio, Reynald se encontraba en la parte de atrás de la casa y miraba con cierto disimulo a la casa de al lado. Marian se acercó a él sin hacer ruido pero era bastante difícil con toda la maleza que tenía que recorrer para llegar a él.

—¿La has visto?

—Hace un par de minutos que han salido de la casa. Madre e hija.

—Hay un hombre viviendo con ellas —se obligó a informar deteniéndose a su lado y mirando hacia la misma dirección que él miraba.

Reynald la miró.

—¿Lo has visto?

—La noche que llegué —dijo—, pero no he estado mucho tiempo en casa desde ese momento.

Reynald la miró un poco más hasta hacerla incomodar y luego sonrió.

—Lo dices como si fuera mi culpa.

Habían pasado del trato cortés a uno más informal. Era agradable. Incluso aunque fuera la consecuencia de una sesión de sexo.

—Es tu culpa.

—¿Lo siento?

No había ni una pizca de remordimientos en la expresión de Reynald.

—Olvídalo.

Los dos rieron y Reynald pasó un brazo por su pequeña espalda, acercándola a él.

—¿Qué es lo que harás?

Reynald se encogió de hombros. Su expresión se había vuelto dura y su mirada volvió a clavarse en la fachada de la casa.

—No lo sé. Por ahora observaré. Igual no hay nada que tenga que hacer.

—Parece que no se llevan muy bien.

—Todas las parejas tienen problemas.

Marian lo miró pero no se apartó de él.

—Ayer no parecías opinar de la misma manera.

—No sé lo que haré —repitió—. No conozco las circunstancias y tampoco soy un familiar. Es Johanna quien tendrá que intervenir, no yo. Me limitaré a observar lo que sucede y se lo diré. También sería buena idea que las dos hermanas hicieran las paces.

—¿Están enfadadas?

—Johanna nunca aprobó el matrimonio. Eso hizo que hubiera muchos roces entre ellas y al final una cosa llevó a la otra y cuando se dieron cuanta ya no se hablaban.

—Suele ocurrir —aceptó Marian con tristeza—. Pero a mí me hubiera gustado tener una mano, incluso para poder pelearme con ella. Siempre queda la opción de la reconciliación. Si no se tiene nada siempre será así.

—¿No tienes familia?

—Alguna tía o prima. Pero viven lejos y las veo una vez cada varios años —Marian se apartó el pelo de la cara. Se había olvidado recogérselo al salir de la ducha. Le gustaba el pelo largo y siempre lo había llevado así pero admitía que no era muy práctico.

—Lo siento —La mano de Reynald se apretó con más fuerza y Marian agradeció ese intento de reconfortarla—. No puedo imaginarme esa situación. Mi familia siempre ha sido muy grande, al punto de ser a veces molesta.

—Me pareció muy agradable.

Reynald sonrió burlón.

—¿Quieres quedarte la mía?

—¿Se puede firmar un contrato? Incluso haría el intercambio  por la casa.

Reynald se echó a reír.

—No todo es bueno.

—Ni todo malo, ¿verdad?

Reynald asintió con la cabeza, débilmente, después la agarró por los hombros y la hizo girarse para mirarlo.

—Es cierto —dijo muy serio—. No todo es malo.

Y como si quisiera hacerla olvidar o, al menos, aliviar su tristeza, la besó, apretando sus manos en su espalda para atraerla a él.

—Por cierto —murmuró Marian cuando él la liberó, manteniendo las manos entre su cuello. Los dos se miraron y Marian creyó leer en ellos que deseaba algo más que un solo beso—. Creo que no voy a vender la casa por ahora.

—¿Qué?

La alarma impresa en el tono de Reynald y la manera que la soltó hizo que Marian recapacitara sobre la manera de explicárselo. Levantó una mano y trató de apaciguarlo igual que lo hacia cuando se acercaba a un niño con un ataque de rabia. La expresión de Reynald no era muy diferente. Estaba enfadado y Marian creyó ver que también se sentía engañado.

—Espera —dijo con voz tranquilizadora, dándose cuenta de que Reynald se apartaba de ella—. Deja que me explique.

—Creo que está todo dicho.

—No. Espera. Déjame hablar. Puedes quedarte con la casa.

Reynald la miró como si de pronto se hubiera vuelto loca; se cruzó de brazos y bufó.

—¿En qué quedamos?

Marian suspiró con fuerza. Al menos tenía su atención.

—Tú no quieres la casa.

—Sí la quiero.

Marian sacudió la cabeza y dio un paso hacia él.

—No. Tú quieres un lugar temporal para ayudar a una amiga.

—Pero dije que pagaría por tu casa el doble de lo que lo hará cualquier interesado por ella. Duplicaré la cifra sea cual sea.

Sí. Marian frunció el ceño molesta. No se había equivocado. Era asquerosamente rico.

—No se trata de eso. Si voy a vender esta casa al menos quiero que sea a alguien que la quiera para vivir, que la cuide, que mime el jardín y cuide los detalles como lo hacían mis padres. Quiero que una familia sea feliz en esta casa como lo fui yo con mi familia.

Reynald la miró fijamente.

—Sabes que eso no son más que tonterías, ¿verdad?

Marian le devolvió la mirada, desafiante e indignada. Sí, eran tonterías. Podían serlo. Pero esa era su casa y seguía pudiendo venderla a quien ella quisiera. Ella era quien ponía las reglas, no él.

—No todo es dinero, Reynald Oswen.

—Pensé que habíamos hablado de un acuerdo.

Marian apretó los labios. Comenzaba a arrepentirse de lo que iba a ofrecerle a aquel hombre.

—Esta tarde tengo que volver. Tengo que trabajar —dijo bruscamente—. Te dejaré las llaves de la casa y podrás quedarte en ella para lo que sea que quieras hacer —señaló con un movimiento indiferente de cabeza la casa que tenían enfrente—. No necesitas comprarla. Hablaré con la inmobiliaria y pararé todo este asunto. Mientras tú necesites la casa no la venderé. ¿No merecía a pena escucharme?

Reynald gruñó y desvió la mirada con una mueca; después levantó la cabeza hacia la casa de al lado, mirando directamente a la ventana.

—¿Estás segura que no prefieres que te la compre?

—Me basta con un gracias —soltó ella rudamente, molesta por la arrogancia que mostraba ese hombre.

—Gracias —soltó él de mal humor, sorprendiéndola de que al final hubiera sido tan fácil arrancarle esas palabras.

Marian sonrió.

Capítulo 9

—No sabía que fuera tan importante para ti la casa de tus padres.

Marian se encogió de hombros indiferente, guardando en el asiento trasero del coche las carpetas y libros de dibujos que había usado y necesitaba trabajar para la próxima semana. Ya había hecho la maleta y la había guardado a la mañana en el maletero antes de acudir a la escuela.

—Tengo que atender allí algunos asuntos.

Marian miró a Max, una de sus amigas que también se habían convertido en sus compañeras de trabajo. Se sentía un poco culpable por mantener tan oculto a Reynald pero por ahora no quería dar ninguna explicación sobre su existencia, lo que hacía en su casa y el indiscutible hecho de que semana tras semana a su lado comenzaba a enamorarse de él.

Poco a poco había ido conociéndolo, cada día un poco más mientras iba viendo como la coraza que ese hombre tenía alrededor de él iba cediendo ante ella, al igual que las ocasionales sesiones de sexo comenzaban a hacerse más frecuentes.

—¿Tan difícil está resultando vender la casa?

—Hmm.

Marian prefería no tener que tocar demasiado ese tema. Evitaba mentir y evitaba tener que hablar de él pero tratar de no hacer ninguna de las dos cosas era cada vez más difícil y las desconfiadas preguntas y miradas de sus amigos le hacían ver que el momento de decir algo, lo que fuera, estaba acercándose peligrosamente.

—¿Quieres que te acompañe? Tal vez pueda ayudarte.

—No —Marian sacó la cabeza del interior del coche y cerró la puerta de atrás con demasiada fuerza y se enfrentó a su amiga con una sonrisa, le dio un rápido abrazo y se metió rápidamente en el coche, arrancando mientras bajaba la ventanilla completamente. Max la miraba con las cejas levantadas—. Puedo arreglármelas. De verdad. Nos vemos el lunes —Echó marcha atrás—. ¡Ah! Y gracias.

Durante todo el trayecto dejó que la música del reproductor invadiera todo el interior del coche y se permitió cantar alguna de las canciones que mejor se sabía hasta que vio a lo lejos el jardín de su casa.

El coche de Reynald estaba aparcado frente a la casa.

—Genial —murmuró, disminuyendo la velocidad y aparcando al lado del de él. Se bajó deprisa y corrió hasta la casa, abriendo con el juego original de llaves—. ¿Reynald?

—En la cocina.

Marian dejó el bolso sobre el perchero de madera que su padre había mandado construir cuando ella tenía cinco años y se acercó a la cocina, asomándose por la puerta mientras aspiraba el agradable aroma a comida.

Ese era otro gran misterio. Reynald cocinaba. Y era sorprendente viniendo de alguien tan asquerosamente rico como él y que se lo tenía demasiado creído, o que era tan arrogante como para que las ocasiones en las que reconocía un error o la culpa de algo o simplemente v cedía ante algo, lo hacía con la cabeza girada y evitando mirar a nadie con una mueca de disgusto.

—Huele bien —admitió, poniéndose detrás de él para darle un beso en la mejilla.

—Espera a probarlo —rió Reynald, apartando la sartén—. ¿Qué tal la semana?

—Bien. Cansada. Los niños agotan mucho.

—Si te escucharas hablar parecería que eres una anciana.

Marian se acercó a la mesa y se sentó en una de las sillas, estirando los brazos sobre ella.

—Algunas veces me siento como una anciana —reconoció con un suspiro.

—Vamos, vamos.

Reynald dejó un plato delante de ella y Marian se enderezó, sentándose correctamente mientras dejaba que él la consintiera, sirviéndole la cena mientras hablaban sobre trabajo.

—¿Has averiguado algo sobre Amy?

Durante esas semanas en la casa, Reynald había averiguado algunas cosas sobre la mujer, aunque la mayoría de la información procedía de un detective privado que había contratado y que Marian solo había visto una vez.

Sabían que Amy sí era la hermana de Johanna, la amiga de Reynald. Estaba casada y tenía una niña de seis años llamada Sonia. Su marido, un hombre con un historial delictivo que arrastraba desde los quince años, aunque por lo general con delitos de menor importancia como algún robo con arma blanca sin heridos o alguna agresión, no era el dulce novio que le había hecho creer antes de que se escaparan y se casaran. Ahora trabajaba de comercial en una empresa de electrodomésticos y viajaba constantemente. Había tenido diversas amantes y en esos momentos se encontraba de viaje en Florida con una de ellas. Por lo que el detective había averiguado, los problemas comenzaron cuando Amy descubrió a una de esas amantes y lo amenazó con dejarlo y llevarse a la niña. Desde entonces discutían mucho pero como el marido pasaba poco tiempo en casa, no sabía hasta que grado habían llegado esas peleas, pero había rumores…

Marian no pasaba tanto tiempo en esa casa para haber comprobado nada. Había coincidido con Amy dos veces desde que estaba allí y la mujer intentaba evadir cualquier contacto con otros vecinos. La niña era bastante tímida y Amy la prohibía hablar con extraños. Pero de lo que Marian estaba segura era que aquella mujer no era feliz.

—No. Aún no ha vuelto el marido y las cosas están muy tranquilas.

—Si no volviese todo estaría arreglado.

Marian masticó con fuerza la ensalada. De alguna manera sentía simpatía con Amy y de alguna manera eso hacía que odiara a su marido, un hombre al que ni conocía y que no quería ni ver. Llevaba tiempo viendo llorar a su vecina y cuanto más la conocía peor llevaba verla llorar sin hacer nada para ayudarla o consolarla.

—No creo que desaparezca sin más —dijo Reynald—. Si hubiera querido hacerlo, le hubiera dado el divorcio sin ningún problema como ella quería desde el principio.

—¿Pero por qué quiere mantenerla con él si no la quiere?

Reynald se encogió de hombros.

—Por arrogancia, por triunfo, por posesión —Volvió a encogerse de hombros—. Quien sabe.

—Menudo imbécil.

—Tienes razón.

—¿Y has conseguido hablar con ella?

—Uff —Reynald hizo una mueca—. Me evade. No, mejor dicho, huye de mí cada vez que me ve. Ya no espera ni a que me acerque. Parece estar en guardia nada más salir de casa. Tendrías que verla. En la puerta se pone a mirar a los alrededores para ver quien está cerca y si no me ve, sale corriendo, si estoy cerca, vuelve a meterse en casa antes de que me de tiempo a reaccionar —Se pasó una mano por el cabello, echándoselo hacia atrás y Marian apoyó una mano en la mesa, manteniendo la cabeza sobre ella mientras lo contemplaba—. Es tan frustrante.

—Parece mentira que una mujer huya de un hombre de tu especie —bromeó ella.

Reynald apartó la mano de su cabeza y la miró fijamente, añadiendo a su expresión una sonrisa perversa.

—¿De mi especie?

—Ricos, arrogantes y creídos.

—¿Eso piensas cuando me ves? —rió.

—No —Marian se hizo la ofendida—. Cuando te veo pienso en la manera que quiero hacerlo hoy.

Reynald enarcó una ceja.

—¿Ya quieres pasar al postre?

—Hmm —Marian se relamió—. No suena mal.

Reynald soltó una carcajada y le tendió la mano hacia ella. Marian la miró un segundo antes de soltar el tenedor y aceptarla, levantándose para dejarse guiar por la mano de Reynald que la llevó directamente hacia él, sentándola en sus piernas.

—No sabía que fueras tan golosa —dijo él mientras introducía una mano por debajo de su jersey, acariciándole la espalda.

—¿Ah, no? —protestó ella, acercando sus labios a los de él—. Pensé que ya sabías que me encanta la crema.

—¿Me comparas con un pastelito de crema?

—¿Lo hago? —Marian pasó la lengua por la barbilla de Reynald, lamiéndole la piel hasta alcanzar los labios, besándole apasionadamente mientras sentía las manos de Reynald enredando con su sujetador y presionando sus pechos con los dedos.

—Lo haces —aseguró él intentando bajar sus pantalones—. ¡Cielos! Dichosos pantalones.

Marian se echó a reír.

—¿Necesitas ayuda?

Marian se apartó lo justo para desabrocharse los pantalones y se los bajó lentamente, sin dejar de mirarlo, sintiendo la ávida mirada de Reynald fija en ella, devorándola y se sintió hermosa, sin ningún pudor de mostrarse desnuda ante él y volvió a sentarse encima, besándolo una vez más.

Reynald le agarró con fuerza las nalgas, apretando su erección entre sus piernas, sin dejar de besarla, sin dejar de acariciarla hasta que se desabrochó los pantalones también, mostrando toda le envergadura de su pasión y Marian lo acarició, incorporándose para sentarse sobre su sexo, permitiendo que la penetrara y gritó al sentir sus manos en sus hombros, dirigiéndola mientras ella se movía, besándola hasta que los dos alcanzaron el orgasmo y ella se abrazó a él, sintiéndolo dentro de ella antes de levantarse y buscar su ropa por el suelo.

—Pensé que estarías cansada del viaje —dijo él, levantándose también para volver a abrazarla y besarla.

—Tu cuerpo no parecía que estuviera teniendo la misma consideración.

—No es mi culpa que seas una mujer tan deseable.

—¿En serio?

Marian se puso de puntillas para alcanzar sus labios y lo besó.

—¿Sabes? Me alegra que contrataras aquella empresa para que hiciera toda esa limpieza a la casa.

—¿Ahora te alegras? Aquel día te pusiste como una fiera.

Marian puso los ojos en blanco. Sí, se había puesto furiosa de que después de que ella había estado hasta de rodillas tratando de limpiar o, al menos, de adecentar un poco la casa para que fuera lo más habitable posible, ese hombre se presentara en ella con un ejército de empleados profesionales que casi le habían dado una apariencia reformada.

Se había enfadado. Y mucho, pero no había sido capaz de permanecer mucho tiempo molesta.

—¡No necesitaba tu ayuda, maldita sea! —gritó furiosa, encarándose a él mientras lo apartaba de un manotazo cuando él trató de acercarse a ella—. ¿No lo estaba limpiando yo?

Estaba furiosa, herida. ¡Ella también tenía su orgullo! Y él parecía solucionarlo todo con su dinero. Si necesitaba algo, lo compraba, si necesitaba a alguien, lo contrataba. Él podía hacerlo. Tenía el dinero, pero aquella era su casa y hasta ahora había vivido orgullosamente sin la ayuda de un hombre.

—Y lo estabas haciendo muy bien —Reynald se había cruzado pacientemente de brazos y ella se había puesto más furiosa. Conocía muy bien esa actitud. La usaba ella cada día cuando lidiaba en la escuela con los niños—. ¿Pero pensaste en mí?

Marian parpadeó aturdida.

—¿Qué? ¿Qué tenía que pensar en ti?

—¡Oh! Vamos, ponte en mi lugar. ¿Cómo crees que me encontraba yo viéndote allí arrodillada frente a mí ofreciéndote tan descaradamente?

Marian lo miró boquiabierta.

—¡Oh, vamos!

Y se echó a reír, zanjando la discusión.

—¿Y bien? —protestó ella haciéndose un ovillo entre sus brazos—. ¿Nos vamos a la cama o no?

Capítulo 10

—Están llamando.

Marian buscó a Reynald con la mano, o más bien buscó su cabeza para despertarlo. Tenía sus brazos alrededor de ella y Marian suponía que su cabeza era la que tenía aferrada a su espalda.

—Deja que llamen.

—Es tu teléfono —insistió.

—Da igual.

Reynald se pegó aún más a ella y Marian rió somnolienta.

—¿Y si es importante?

—Nunca es tan importante como esto.

—Reynald… es molesto.

—Está bien.

Los brazos de Reynald se apartaron de su cuerpo y Marian sintió un movimiento a su espalda mientras Reynald se levantaba y se movía desnudo por la habitación hasta alcanzar el teléfono móvil del bolsillo de su pantalón, contestando con voz aún medio dormida y se sentó en la cama, despeinándose un poco más el pelo con la mano.

—¿Hoy? No, el lunes. El fin de semana no estoy para nada que tenga que ver con trabajo, ya lo sabes.

Marian lo contempló desde la calidez del interior del edredón de la cama, acurrucándoselo por todo el cuerpo sin dejar de mirar las largas piernas de Reynald, sus brazos musculosos, su pecho con una ligera pelusilla… Cuando levantó la mirada se encontró con los ojos del hombre y su sonrisa burlona.

Marian se encogió de hombros sin ningún pudor.

—No, no lo haré —continuó Reynald con la conversación—. No lo sé. ¿Por que no se lo pides a Dennis?

Marian se incorporó un poco en la cama, desperezándose, buscó el despertador y comprobó con disgusto que eran las once y cuarto. Habían dormido más de lo planeado.

En ese momento sonó el timbre de la puerta y los dos se miraron antes de que Reynald le indicara con una sonrisa divertida que él estaba al teléfono. Marian hizo una mueca y salió de mala gana del calor de la cama, apoyando los pies en el suelo con otra mueca y buscó la bata para ponérsela antes de bajar a abrir la puerta.

El timbre sonó dos veces más antes de que Marian llegara a la puerta.

—Voy —murmuró, atando torpemente el cinto de la bata a su cintura. Fuera de la cama hacía frío y Marian no veía el momento de volver a subir.

El timbre volvió a sonar y Marian abrió la puerta, preparándose a decir cuatro cosas a la persona que estuviera al otro lado, pero en cuanto vio a la mujer de pie frente a su casa, con el dedo aún levantado para volver a llamar enfundado en unos bonitos guantes negros, se olvidó completamente de lo que había querido decir.

—Hola, querida.

Marian sólo fue capaz de asentir con la cabeza y giró el cuello hacia el hombre que había al lado de la mujer.

Tenía cierto parecido a Reynald pero más delgado y su cabello era de un brillante castaño tan desordenado como el que Reynald tenía en ese momento al levantarse. Sonrió al darse cuenta que su atención estaba dirigida en él y Marian apartó la cabeza, volviendo a mirar a la madre de Reynald con un nudo en la garganta.

—Señora Oswen —logró decir, rezando para que Reynald no bajara o le hablase en ese momento—. ¿Puedo ayudarla en algo?

—Venía a hablar con vosotros.

—¿Con nosotros?

Marian se puso a la defensiva y la mujer entornó los ojos.

—Contigo y mi hijo, por supuesto.

—Ah —Marian evitó mirar hacia atrás instintivamente—. Él está…

Buscó una excusa rápida y convincente.

—¿Vistiéndose? ¿Duchándose tal vez?

A mujer sonrió radiante y Marian adivinó de quien había heredado Reynald el sarcasmo.

—Estaba hablando por teléfono —decidió responder sin embargo, ignorando las insinuaciones de la madre de Reynald y optando por la diplomacia.

—Ya que nadie me presenta —intervino el hombre dando un paso al frente con la misma sonrisa, mostrando unos perfectos dientes blancos—. Soy Dennis Oswen, primo de Dennis.

Y sin que ella se la diera, Dennis tomó su mano y se la llevó a los labios.

—¿Qué tal si sueltas esa mano?

Marian dio un respingo, sobresaltada al oír la voz de Reynald a su espalda, pero se asombró más cuando la agarró por la cintura y quitó su mano de su primo.

—Reynald, cuanto tiempo.

—Sí, hace menos de dos días que vi tu cara —Los dos hombres se miraron fijamente, sin sonreír y Marian hubiera definido la atmósfera que se creó como peligrosa—. Y, en serio, Dennis, mantente alejado de Marian.

—Oye —soltó Marian, dándole un golpecito en el brazo a Reynald—. Ya vale, ¿no?

No era necesario añadir que ese no era el momento mejor para comenzar con esas escenas. Marian se giró hacia la madre de Reynald y tras unos segundos de lúgubre meditación, los invitó a pasar.

—¿Un viaje a la casa de campo de tío Edmund?

Reynald sacudió la cabeza, contrariado.

Marian no había vuelto a abrir la boca desde que todos se habían sentado en el cuarto de estar. Reynald le había agarrado la mano cuando se sentó a su lado en el sofá y ella había tenido el tacto de levantarse en el acto con la excusa de hacer algo para tomar.

—¿No te gustaría ir, querida?

A Marian le tembló la mano al servir el café en al última taza blanca que había rescatado hacía un par de semanas de unos de los juegos más bonitos que su amdre había coleccionado, y estuvo a punto de verter el líquido negro en la mesa en vez de en el interior de la taza y levantó la cabeza para mirar a la mujer.

—¿Yo?

—También vendrás, ¿no?

—Ah… —Marian buscó ayuda en la mirada de Reynald pero éste se encogió de hombros, como si la situación no le incomodara.

—¿Quieres ir?

Marian entrecerró los ojos y dejó la cafetera sobre el mantel, molesta. No es que le importara que la incluyeran en los planes, pero ahí la única que parecía preocupada por lo que pudiera estar pensando sobre ellos la familia de Reynald, era ella.

—Parece interesante —dijo, dispuesta a no ser de ayuda a las protestas de Reynald por pasar el próximo fin de semana en la casa de un pariente.

—Bien —dijo en cambio Reynald, desviando la mirada de ella—. Iremos.

—¿Qué?

Marian cerró la boca bruscamente al darse cuenta que todos la miraban y se sonrojó ligeramente.

—¿No has dicho que te parecía interesante?

—Ah, sí, pero…

Marian hizo una mueca mientras todos terminaban por organizar el viaje y se dejó caer en el sofá, permitiendo que Reynald pasara un brazo sobre sus hombros sin impedírselo. A nadie pareció extrañarle.

Cuando por fin se marcharon y los dos primos se lanzaron algunas miradas más de advertencia cuando Dennis se despidió de ella de manera exagerada y Reynald cerró la puerta, Marian le lanzó una furibunda mirada, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿A qué ha venido eso?

—¿Venir el qué?

Marian señaló la puerta con la cabeza.

—Tu familia.

—Si no quieres ir al viaje, no vamos, no tienes por qué presionarte.

Marian bufó.

—Ese es otro tema. ¿Cómo sabían que estabas aquí?

—Yo se lo dije.

Marian lo miró sorprendida.

—¿Qué les has dicho exactamente?

—¿Qué crees que les he dicho? La verdad. Que salgo con una maravillosa chica que me hace la vida mucho más fácil.

Marian dejó caer los brazos a los costados, derrotada e hizo un puchero.

—No sabía que estuviéramos saliendo.

Reynald fingió indignación.

—¿Entonces qué estábamos haciendo?

—Ah… —Marian sonrió—. ¿A dónde salimos a comer?

Capítulo 11

El día pasó tan rápido como cada sábado. Demasiado corto para poder saborear de la compañía de Reynald y demasiado hambrienta de él como para tratar de dejar pasar el día y la noche antes de que llegara el domingo y una nueva despedida.

—¿Quieres hacer algo mañana?

Marian se encogió de hombros, desnudándose para ir a dormir.

—No en realidad, aunque hay una película que me gustaría ver…

Marian no se giró cuando los brazos de Reynald la rodearon por encima de la cintura y la apretó con fuerza.

—Una película —dijo, besándola en el cuello—. Suena bien.

—¿No quieres saber qué película es?

Reynald siguió el recorrido de su brazo, sin dejar de besarlo. Marian se estremeció.

—Si tú quieres verla a mí me parece genial.

—Mañana no te quejes.

—Mañana no lo haré —prometió, devolviéndole el brazo mientras acariciaba sus labios con la yema de los dedos antes de besarla—, pero esta noche te necesito.

Marian rió pasando una mano por el vientre desnudo de Reynald y lo apretó con fuerza contra ella justo en el momento que se escuchó claramente el ruido de algo al romperse y unas voces demasiado altas Los dos se quedaron completamente quietos, escuchando hasta que las voces dejaron de oírse y por un momento, Marian creyó que todo había terminado.

—¿Crees que su marido habrá venido? —preguntó, apartándose de Reynald que no apartaba la mirada de la ventana con expresión muy grave.

—Seguramente.

Reynald se acercó a la ventana y Marian cogió una chaqueta antes de unirse a él, asomándose a los cristales.

Las luces estaban apagadas pero unas voces algo distantes llegaban a sus oídos aunque no fue capaz de entender lo que decían.

Se escuchó un nuevo ruido al romperse y durante unas escasas décimas de segundo, Marian vio la silueta de un hombre acercándose a la ventana.

—¿Deberíamos hacer algo?

Reynald no respondió. Esta vez la pareja encendió la luz de la cocina, dejando a la vista las dos siluetas entre las cortinas y vio con claridad como él levantaba la mano y la dejaba caer sobre la cara de la mujer.

—Llamaré a la policía.

Marian se apartó de la ventana y de Reynald, comprobando que él tenía los puños apretados y la mirada llena de ira fija en la casa y fue a buscar su teléfono, marcando el número de emergencias en el momento que se oía un ruido más fuerte y unos gritos.

Sólo tuvo tiempo de levantar un momento la cabeza del teléfono. Reynald pasó por su lado a toda velocidad y Marian corrió detrás de él, alcanzándolo en el jardín donde Amy salía asustada y trataba de llevarse a su hija con ella.

—¿A dónde crees que vas, maldita mujerzuela?

El marido trató de detenerla, agarrándola violentamente del brazo y la niña comenzó a llorar.

—¡Cállate!

En ese preciso instante, Reynald llegó hasta a ellos y sin decir nada, golpeó al marido, apartándolo de la mujer y de la niña que se tambalearon hacia atrás peligrosamente y Marian corrió a sujetarlas, abrazándolas mientras las apartaba de la casa, sin dejar de mirar la pelea de los dos hombres.

—¡Reynald, déjalo! —gritó, cuando vio que la pelea ya había finalizado. Reynald, sin escucharla y sobre el marido, volvió a golpearlo—. ¡Reynald!

Dio un paso hacia él, pero Reynald se levantó con esfuerzo. Tenía el labio partido y sangraba de una ceja, pero por lo demás tenía mucho mejor aspecto que el marido de Amy que respiraba con dificultad y salía demasiada sangre de alguna herida cerca del ojo.

—Llama a la policía —dijo Reynald sin mirarla, echando una ojeada a Amy y a la niña—. Maldita sea —murmuró.

Marian obedeció sin decir nada, sólo lo observó mientras hablaba con Amy y calmaba a la niña mientras ella se encargaba de dar las explicaciones a la policía y respondía las preguntas que le hacían mientras mandaban unas unidades a la dirección que les indicó.

Cuando finalmente llegaron los coches patrullas y la ambulancia y se hicieron cargo de todo junto a las heridas, Reynald se encargó de dar los detalles.

—Tranquila —dijo, frotando los brazos de Amy mientras Reynald y su marido eran interrogados un poco más lejos.

—¿Te importaría cuidar de Maria mientras no estoy?

La mirada de ansiedad de Amy hizo que Marian se sobrecogiera y cogió a la niña en brazos, inmediatamente después de sonreír tranquilizadora.

—Puedes ir tranquila —dijo cuando uno de los policías fue a buscarla para llevarlos a los tres a comisaría a prestar declaración.

Reynald le había pedido que se mantuviera al margen. Lo había hecho con voz ronca pero suave y en todo momento había evitado encontrarse con su mirada.

Ella no había discutido, pero en ese momento, mientras acariciaba a Maria y trataba de calmar sus llantos y veía como Reynald se alejaba dentro de un coche patrulla, tuvo miedo.

—Ya está —dijo, conduciendo a la niña dentro de la casa—. Ahora va a estar todo bien.

Se quedó con ella hasta que consiguió que se quedara dormida y cuando bajó a la silenciosa cocina, de pronto le pareció demasiado vacía, comprendiendo que había sido Reynald quien había llenado ese espacio que faltaba, que había sido él quien había espantado los fantasmas de su pasado como había conseguido alejar al marido de Amy.

Con un suspiro, comenzó a preparar una buena infusión de tila y vertió el sobrecito en la tetera, dejando que el aroma invadiera toda la cocina. Después de la segunda taza y de cambiar una vez más el canal de televisión, escuchó el ruido de neumáticos frente a su casa y para entonces ya estaba amaneciendo.

Rápidamente fue hacia la ventana y vio a Amy bajar de un taxi. Dudó un instante y finalmente caminó hacia la casa, tardando un poco más en llamar al timbre. Marian abrió la puerta y la invitó a pasar, dándole un rápido abrazo.

—¿Quieres tomar una tila?

Amy negó con la cabeza.

—No, no hace falta. Gracias.

La miró con un poco de aprensión y Marian fue a la cocina a por una nueva taza, llenándosela y la dejó en sus manos, aceptándola con timidez.

—¿Por qué no te quedas a dormir aquí? —dijo, comprendiendo tal vez que no era el mejor momento para hacer preguntas y que tal vez ella tenía miedo de regresar a su casa—. María está dormida. Tardó mucho en calmarse, sería una pena que se despertara ahora.

—Yo…

—Siéntate —la animó, indicándole el sofá a su lado.

Amy obedeció sin decir nada y bebió de la infusión mientras las dos miraban en silencio las imágenes del programa en un volumen exageradamente bajo.

—Pensé que cambiaría —dijo Amy de pronto, sorprendiéndola.

Marian la miró y Amy comenzó a llorar, moviendo la taza con violencia. Marian se la quitó y la dejó de mala manera sobre la mesa, abrazando a la mujer y consolándola un momento.

—Nunca cambian —susurró ella y Amy asintió sin volver a decir nada.

Amy no puso ninguna resistencia para subir a la habitación contigua a la de ella y se tumbó junto a la niña, susurrándole algo mientras la tapaba con la manta.

Marian les concedió intimidad, cerrando la puerta y escabulléndose a su habitación. No se acostó. Fue directamente a la ventana y se quedó observando la calle, preguntándose por qué Reynald no había llegado también.

—Mañana se lo preguntaré —se prometió, incapaz de llamar a la puerta de al lado y preguntarle a Amy sobre lo que había ocurrido en comisaría.

Capítulo 12

Reynald la llamó una sola vez y le ahorró hacerle preguntas innecesarias a Amy, pero evadió de forma seca sus preguntas, cortando la comunicación con pretextos de que estaba ocupado y tenía cosas que hacer.

La sensación de ansiedad no despareció y mucho menos disminuyó, pero Marian trató de mostrarse todo lo animada posible ante Amy y la niña y pasaron el día juntas, sin salir de casa. Amy habló un poco más y se mostró más animada ahora que Reynald le había dicho que su marido pasaría unos días en prisión y tendría una orden de alejamiento para ella y la niña, pero que todo tendría que solucionarse mediante juicio.

La semana fue excesivamente larga, más de lo que nunca lo había sido hasta ese momento y su humor también fue bastante desagradable. Durante los cinco días deseó tener el valor de llamar a Reynald solo por el placer decir su voz, pero no fue capaz. Tenía demasiado miedo a que ahora que todo se había arreglado más o menos con Amy, ahora que él ya no era necesario, que ya no necesitaba su casa, decidiera olvidarla, decidiera no regresar a la casa.

Condujo más rápido que de costumbre. Según terminaron las clases no esperó a que Max la interceptara a la salida, cuando su amiga saliera también de su aula; se apresuró al aparcamiento y arrancó el pequeño coche antes de que nadie pudiera hacerla preguntas. En ese momento, más que en cualquier otro hasta ahora, Marian no estaba dispuesta a responder nada. Ni siquiera creía poder hacerlo; el nudo que tenía en el pecho y la garganta parecía crecer por minutos, por segundos posiblemente y Marian creía que terminaría asfixiándola.

Dejó el coche en la entrada como de costumbre, notando unas intentas ansias al comprobar que el coche de Reynald no estaba aún aparcado y se apresuró a entrar, abriendo la puerta con manos temblorosas.

—¿Reynald? —llamó, sabiendo que la tranquilidad y silencio que había en el interior no indicaba que hubiera nadie dentro.

Incluso el polvo sobre las superficies de los muebles le decía que Reynald no había estado en aquella casa en toda la semana.

—Se acabó —murmuró con unos deseos incontrolables de echarse a llorar.

—¿Qué se ha terminado?

Marian se giró bruscamente y miró con la misma expresión que había puesto la primera vez que había visto a Reynald en el mismo vestíbulo.

—Reynald… —susurró, acercándose lentamente a él.

—¿Ocurre algo?

Cuando llegó hasta él lo abrazó con fuerza y sólo sintió que el peso de las angustias desaparecía cuando Reynald la estrechó entre sus brazos y le beso en la mejilla.

—¿Qué ha pasado? —insistió, apartándola lo justo para mirarla a la cara con una expresión grave de preocupación.

Marian sacudió la cabeza.

—Ahora que te he visto nada —dijo con una mueca.

—¿Estabas preocupada? —rió Reynald sin una pizca de remordimiento.

Marian le dio un golpe y él fingió doblarse de dolor.

—¿Cómo están las heridas?

Reynald se llevó la mano al labio y se encogió de hombros.

—Sólo son rasguños.

—Pobrecito —dijo ella, besándolo.

—Pero si el trato es este puedo fingir que es mucho más serio.

Marian volvió a golpearlo.

—¡Ni siquiera una llamada!

—He estado muy ocupado de verdad. Quería ayudar a Johanna y Amy de alguna manera. Y quería que fuera cuanto antes. No es un secreto que la ley puede ser muy lenta algunas veces.

Marian miró a la casa de al lado a través de los cristales de la ventana del salón.

—¿Cómo está Amy?

—Mejor. La he dejado a salvo con Johanna.

Marian lo miró sorprendida.

—Pero Johanna estaba en…

—¿No necesitaba un tiempo para cambiar de aires?

—Bueno, sí —admitió. Al fin y al cabo había sido una gran idea. Amy se recuperaría mucho mejor lejos de allí y junto a una hermana que la quería y apoyaría y Maria aún era muy joven para comprender muchas cosas—. ¿No tendrá problemas con la ley?

—He estado ocupado para resolver algunas cosillas —dijo Reynald de manera enigmática.

—Oh, es verdad. Los de tu especie sois capaces de cualquier cosa —rió.

—Los de mi especie… —repitió Reynald con una sonrisa—. Ya habíamos hablado de eso.

—Ya lo hemos hecho, sí.

—¿Y bien? ¿Preparada?

Marian parpadeó sin comprender.

—¿Preparada para qué?

—No me digas que se te ha olvidado el viajecito a la casa de mi tío.

Marian se llevó lentamente la mano a la boca, mirando a Reynald asustada.

—Se me había olvidado completamente.

—Una pena, porque ya nos están esperando todos.

—No…

¡Aún no se había mentalizado para eso!

—Sí —insistió Reynald empujándola fuera de la casa—. Es hora que presente formalmente a mi novia.

Marian lo miró con aprensión, pero no con la suficiente para que Reynald cediera.

—No creo poder estar a la altura de tu familia.

—Vamos —Reynald le abrió la puerta del coche y esperó con una sonrisa a que entrara—. No necesitas estar a la altura de nadie —dijo suavemente antes de cerrar la puerta—. Por sí sola ya eres magnifica.

FIN