Los hermanos Wilson

Olvídate de mí

El precio del amor

Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Todos los hechos y personajes que aparecen en esta historia son fruto de mi imaginación. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente como intención de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

©autor y año @Kris L. Jordan 2017

Diseño de portada: Marien F. Sabariego

Corrección: Carol RZ Correctora

Esta novela fue registrada en Safe Creative

ISBN—9781983127083

Twitter: @Kris_L_Jordan

Correo electrónico:  kris.l.jordan1@gmail.com

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ÍNDICE

ÍNDICE

Olvídate de mí

agradecimientos

capítulo 1. (en la actualidad) este podría ser el final.

capítulo 2. (hace 25 años) la partida.

capítulo 3. delta force.

capítulo 4. de soldado a policía.

capítulo 5. (en la actualidad) en el hospital.

capítulo 6. viaje a castle combe.

capítulo 7. un encuentro inesperado.

capítulo 8. ¿quÉ me pongo?

capítulo 9. en familia.

capítulo 10. un baile y un beso.

capítulo 11. una fuerte DISCUSIÓN.

capitulo 12. y se marchó.

capítulo 13. la cena.

capítulo 14. noche de pesadillas.

capítulo 15. solos tú y yo.

capítulo 16. en el lago.

capítulo 17. nunca más.

capítulo 18. the white hart.

capítulo 19. celos.

capítulo 20. en la cuneta.

capítulo 21. preparando una fiesta.

capítulo 22. la fiesta termina mal.

capítulo 23. la fuerza de la familia.

capítulo 24. el héroe.

capítulo 25. la confesión.

capítulo 26. la despedida.

capítulo 27. nueva york.

capítulo 28. la cita a ciegas.

capítulo 29. la noticia.

capítulo 30. el regreso juntos.

capítulo 31. ¡sorpresa!

capítulo 32. ¡vas a ser papá!

capítulo 33. un bebé va a nacer.

capítulo 34. fin.

EL PRECIO DEL AMOR

CAPÍTULO 1. FORASTERA EN NUEVA YORK.

CAPÍTULO 2. PRETTY WOMAN.

CAPÍTULO 3. CRIADAS Y SEÑORAS.

CAPÍTULO 4. ¿QUÉ HE HECHO YO PARA MERECERME ESTO?

CAPÍTULO 5. ANATOMÍA DE UN ASESINATO.

CAPÍTULO 6. EL PEQUE SE VA DE MARCHA.

CAPÍTULO 7. LADRÓN DE GUANTE BLANCO.

CAPÍTULO 8. SOLO EN CASA.

CAPÍTULO 9. LA HORA DE LA VERDAD.

CAPÍTULO 10. EL GRAN HÉROE AMERICANO.

CAPÍTULO 11. ADIVINA QUIÉN VIENE ESTA NOCHE.

CAPÍTULO 12. CUANDO HARRY ENCONTRÓ A SALLY.

CAPÍTULO 13. DELICATESSEN.

CAPÍTULO 14. SEXO EN NUEVA YORK.

CAPÍTULO 15. AMANECER.

CAPÍTULO 16. EL SECRETO DE SUS OJOS.

CAPÍTULO 17. STRIPTEASE.

CAPÍTULO 18. SECUESTRADO.

CAPÍTULO 19. DESAPARECIDA.

CAPÍTULO 20. MENTES CRIMINALES.

CAPÍTULO 21. MENTES PELIGROSAS.

CAPÍTULO 22. TRES METROS SOBRE EL CIELO.

CAPÍTULO 24. QUÉDATE A MI LADO.

CAPÍTULO 25. MÁS ALLÁ DE LOS SUEÑOS.

CAPÍTULO 26. ¡QUÉ BELLO ES VIVIR!

CAPÍTULO 27. ¡ESTA CASA ES UNA RUINA!

PRÓLOGO. ALGO PARA RECORDAR.

Olvídate de mí

agradecimientos

A toda mi familia y amigos que desde el primer día me apoyaron.

capítulo 1. (en la actualidad) este podría ser el final.

—¡Agente herido! ¡Repito, agente herido! ¡Llamen a una ambulancia! ¡¿Cuándo cojones llegan los efectivos?! —Ethan estaba desesperado, podía ver a su compañero y amigo tumbado boca abajo en el suelo sin moverse y estaba a escasos metros—. ¡Esos hijos de puta no dejan de disparar y no puedo llegar hasta él!

—Los refuerzos no pueden tardar mucho más en llegar —le contestó la voz de Emma a través del walky—. ¿Puedes ver si es grave? —Ella también estaba muy preocupada. Emma conocía a Nathan y le apreciaba, siempre había sido muy amable con ella.

—No lo sé —contestó Ethan procurando calmarse, no era el único angustiado—. No se mueve. ¡Diles que se den mucha prisa!

Ethan lanzó un fuerte improperio que resonó en todo el callejón. Nathan siempre se arriesgaba mucho, nunca pensaba en las consecuencias. Era un buen policía, pero su temeridad y su falta de escrúpulos le tenían que pasar factura tarde o temprano. Era como un kamikaze, se lanzaba al peligro sin mirar.

Nathan estaba tumbado en el suelo sobre un charco formado por su propia sangre, mezclada con el agua que había dejado la tormenta de la noche. Le habían alcanzado dos veces. Una bala le atravesó el hombro, como consecuencia de ello la mano perdió su sensibilidad y la Glock se le cayó sin que pudiera evitarlo. Quedó totalmente sorprendido y ese instante de indecisión le valió a su oponente para acertar otro tiro, esta vez en la pierna. La sangre manaba de sus heridas como si fuera un río en la época de lluvias. El dolor era tan intenso que los ojos le lagrimearon y cayó al suelo de rodillas.

No sabía ni cómo ni en qué momento ocurrió, quizá llevaba ya tantos años en la lucha armada que había perdido parte de sus reflejos, o quizás esta vez debía haber escuchado a su compañero y esperado a los refuerzos.

Le dieron ganas de reír, durante los años entregados al ejército había estado en fuego cruzado montones de veces. En situaciones peligrosas, jugándose la vida, en guerras contra ejércitos armados y poderosos, prisionero y torturado, solo sin el apoyo de sus hombres y jamás una bala le había herido. Sin embargo, en un callejón, contra una banda de ladrones de guante blanco, había caído como un estúpido principiante.

Por fin escuchó las sirenas, ya estaban cerca.

Nathan miraba la escena, pero estaba ya tan débil que le parecía todo muy lejano y borroso.

Alguien se acercó y le tomó el pulso.

—Soy médico, le sacaremos de aquí inmediatamente. ¿Puede hablar? —preguntó mientras, con mucho cuidado, le daba la vuelta.

—Tengo dos tiros, uno en el… —Por un momento, perdió el conocimiento.

—¡Joder, tío! ¡Deja de hablar y respira despacio! —Escuchó la voz de su compañero Ethan que, siguiendo las instrucciones del médico, taponaba con sus propias manos el orificio de bala que tenía en la pierna intentando que no saliera más sangre, mientras él limpiaba la herida del brazo para después ponerle un vendaje provisional.

—Todo se ha… jodido… lo… siento. —La voz de Nathan se apagaba, su respiración era muy pausada y se notaba que estaba haciendo un gran esfuerzo por no perder el conocimiento de nuevo.

—¡No hables, hermano! ¡Y por nada del mundo dejes de respirar! ¡¿Me entiendes?! ¡Resiste, todo va a salir bien! —le gritaba Ethan mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Desde el primer momento que les asignaron como compañeros se hicieron inseparables y compartían una gran amistad. Incluso Nathan fue el padrino de su boda—. Como se te ocurra dejarme, yo… yo no sé qué…

Pero Nathan ya no le podía escuchar, había perdido de nuevo el conocimiento, y peleaba con todas sus fuerzas por no terminar sus días en aquel duro y sucio suelo. Era un soldado, un miembro de élite, un policía de los mejores y combatiría por seguir viviendo con uñas y dientes.

Después de tratar sus heridas in situ y cuando consiguieron estabilizarle, rápidamente le tumbaron en la camilla. Ya todo estaba en manos de los médicos, ellos serían los que tenían que luchar ahora por él.

La ambulancia volaba camino del hospital más cercano, el paciente estaba muy grave, era necesario operarlo lo antes posible. La bala del hombro no tenía orificio de salida, había que sacarla inmediatamente, el hueso seguramente estaría roto. La de la pierna, por suerte, sí había salido y parecía un orificio limpio y sin rastro de rotura. Había perdido mucha sangre y era necesaria una transfusión, pero sus constantes vitales, aun con la gravedad, no eran tan malas como se podía esperar. Era un hombre fuerte y muy sano, con un tono muscular excepcional y esto sería una ventaja a la hora de operar y de recuperarse.

El doctor, por medio de la emisora de radio, anunció su llegada, así no perderían tiempo. El quirófano le esperaba para su intervención y las bolsas de sangre que iban a necesitar también estaban preparadas.

Rápidamente, sin perder tiempo, le bajaron y a la carrera el camillero atravesó la puerta de urgencias del hospital.

—Varón de unos cuarenta años, herido en hombro derecho con arma de fuego, la bala no tiene orificio de salida. —El doctor de la ambulancia iba gritando su diagnóstico a los médicos del hospital, mientras a la carrera le llevaban a un box cercano para prepararle antes de entrar en el quirófano—. Tiene otra herida de bala en la pierna izquierda, esta con orificio de salida. Lo estabilizamos porque entró en shock —continuó dando datos sobre la tensión y los medicamentos que en un primer momento le habían administrado por vía intravenosa.

A su llegada al box, los enfermeros le cortaron rápidamente la ropa, mientras el doctor no paraba de dar instrucciones que se ejecutaban con precisión y rapidez.

En pocos minutos ya estaba en el quirófano y los cirujanos comenzaron a operar.

Para Ethan, que había conducido su propio coche detrás de la ambulancia, la espera se le hizo eterna. Mary, su esposa, acudió al hospital en cuanto se enteró de lo que había ocurrido.

Los dos, angustiados, esperaban noticias de su amigo mientras se agarraban las manos, intentando consolarse mutuamente.

—Mary, estaba muy grave —dijo Ethan sin poder contener las lágrimas—. No podía llegar a él… esos cabrones le habían disparado dos veces y su sangre cubría el suelo. Yo intenté…  hacer todo lo que pude, pero…

Su mujer le acariciaba las mejillas deseando tranquilizarle, pero ella también estaba muy preocupada. En el poco tiempo que hacía que conocía a Nathan le había cogido muchísimo cariño. Era muy buena persona, siempre preocupado por todos, se hacía querer. Aunque era un tipo serio, cuando sonreía conseguía contagiar a todos los que le rodeaban.

Su carrera como militar de élite le había dejado huella. Siempre tomaba el mando en cualquier situación de la vida, incluso en lo más cotidiano. No dejaba casi nada a la improvisación y, en muchas ocasiones, daba órdenes a los demás como si fueran sus subordinados.

A pesar de esto, quienes le conocían le adoraban por su gran entrega, su inmenso corazón y su disponibilidad siempre, sin excusa alguna, para ayudar a sus amigos.

El tiempo en aquella sala de espera se hizo eterno. La angustia se apoderaba de ellos, no sabían nada, nadie les explicaba nada. Cuando al cabo de más de ocho horas de quirófano salió el doctor, Mary y Ethan se levantaron y, conteniendo la respiración, esperaron las noticias.

—¿Son familiares de Nathan Wilson?

—Sí, señor, es mi hermano. —Siempre le había querido como si lo fuera y su temor a que el doctor no quisiera informarles si no eran familia le hizo mentir.

—Todo ha salido muy bien, el paciente está estable. Tuvo muchísima suerte, llegamos justo a tiempo, un poco más y se hubiera desangrado. La recuperación será muy larga porque las balas, sobre todo la del hombro, han causado mucho destrozo en el hueso. Pero no se preocupen, con cuidados y ejercicios estoy seguro de que no quedarán secuelas. —Por fin podían respirar, se miraron sonriendo y se abrazaron—. Esta noche la pasará en la UCI y lo más probable es que mañana por la tarde pase a planta. En un momento podrán verle, pero solo unos minutos, luego márchense a casa. Las enfermeras les informarán sobre el horario de visitas.

—Muchísimas gracias por todo, doctor —dijo Ethan, mientras le ofrecía la mano y se la estrechaba.

Cuando les dejaron entrar, quedaron muy impactados al ver a su amigo. Estaba blanco como la sábana que le cubría, tenía el tubo para respirar en la boca conectado a un aparato que le ayudaba a hacerlo y sus ojos estaban cerrados.

—Nathan, estamos aquí contigo. —Sabían que él no les podía contestar y seguramente no los oiría, porque estaba sedado para que estuviera tranquilo y sin moverse, pero quizá notara su cariño y su contacto.

Mary le acarició la mano con ternura.

—Todo saldrá bien, te recuperarás muy pronto. No te preocupes de nada, yo llamaré a tu familia para contarles lo ocurrido —dijo Ethan, aunque sabía que Nathan no podía oírlo.

capítulo 2. (hace 25 años) la partida.

—¿Puedo comer más cereales?

—Por supuesto, puedes comer todos los que quieras. —Nathan pellizcó la pequeña nariz de su hermana.

—Tengo mucha hambre.

El despertador no paraba de sonar dentro de la habitación de su padre, pero este no daba signos de vida. Nathan decidió acercarse y averiguar por qué no lo apagaba de una vez.

El cuarto estaba en total oscuridad. Se escuchaba la respiración acompasada de su padre, que demostraba que aún estaba profundamente dormido. ¿Cómo era posible? El sonido era tan atronador que no había forma humana de continuar con un sueño tan profundo.

—Papá, papá. —Se acercó y le movió ligeramente el brazo. Pero él continuaba sin inmutarse—. Papá, despierta. Ya es hora.

—Eh… —dijo por fin, mientras se volvía a mirarlo con los ojos vidriosos y casi cerrados—. ¿Qué pasa?

—Es la hora de levantarte, tienes que ir a trabajar.

Mathew sonrió a su hijo en señal de agradecimiento. Se levantó con gran esfuerzo y le palmeó en la cara de forma cariñosa.

Hacía más de tres años que su mujer le había abandonado por otro, dejándolo al cuidado de sus tres hijos.

Nunca olvidaría la mañana de verano en la que ella salió por la puerta para no volver jamás. Estaban pasando una ola de calor, todos permanecían encerrados en casa con el aire acondicionado a tope. Los niños no paraban de protestar, necesitaban salir a desfogar sus energías, pero Mathew no se lo permitía. Entonces la vio aparecer con las maletas, se quedó tan sorprendido que el corazón se le paró.

—¿Vas a algún sitio? —le preguntó.

Nathan estaba jugando con Declan y Alina no paraba de reír a carcajadas viendo a sus hermanos revolcándose por el suelo, decían que eran luchadores. Hacía tan solo un segundo el propio Mathew había estado mirando cómo hacían payasadas y riéndose, hasta que la vio aparecer.

—Lo siento mucho, pero me voy. Te abandono.

Mathew no sabía qué decir, le pillaba totalmente por sorpresa, ella jamás había dicho nada que le diese la pista sobre su decisión de marcharse.

—No te entiendo. —Los niños continuaban alborotando, gritaban y reían tan alto que los adultos tuvieron que subir el tono para poder entenderse.

—Creo que está claro. Me voy y no pienso volver nunca.

—¿Por qué...? No entiendo… —Estaba totalmente descolocado, si hubiese habido síntomas de que su matrimonio no funcionaba se habría preparado para eso, pero su relación iba bien, nunca discutían e incluso la noche pasada habían hecho el amor.

—Hace tiempo que lo estoy pensando. Me he enamorado de otro…

Eso sí que fue un golpe bajo. Mathew se quedó paralizado y cerró los ojos, que se le estaban llenando de lágrimas, mientras que ella se acercaba a los niños y ponía orden. Finalmente, les besó y abrazó, como si se fuera a hacer la compra.

—Mamá, ¿a dónde vas? —preguntó Nathan cuando vio a su madre coger las maletas.

Pero ella no contestó, abrió la puerta, se volvió a sonreírles y cerró.

Jamás olvidaría la mirada de sus tres hijos, pidiéndole una explicación de por qué su madre se había marchado con su equipaje y no regresaba.

Pero lo único que pudo hacer por ellos fue intentar ser fuerte y disimular el terrible dolor que sentía y amenazaba con partirle el corazón.

Wella y él llevaban doce años de feliz matrimonio. Bueno, al menos eso había creído él hasta ese fatídico día en el que todo en su vida cambió, y lo peor era que no solo lo hacía para él, sino también para los tres niños que habían criado juntos.

Era doloroso, pero lo peor de todo era pensar que había abandonado a sus hijos. «¿Cómo es posible que una madre se olvide de sus pequeños con tanta facilidad?», se preguntaba una y otra vez.

Intentaron adaptarse a su nueva vida. Al principio fue complicado, duro, pero los lazos de unión que se establecieron entre ellos a partir de entonces fueron fuertes y sólidos. Se cuidaban los unos a los otros y se apoyaban en todo.

Nathan, como el mayor, curó las heridas de su padre y le obligó a salir de la profunda depresión en la que cayó por un tiempo.

Pero todo eso era tan solo historia, habían pasado ya tres años y a pesar de no olvidar, poco a poco sus vidas fueron adquiriendo una rutina hasta alcanzar, casi, una auténtica normalidad.

Nathan ya tenía quince años y era el que llevaba el peso de la casa en sus hombros. Para Mathew había sido su mayor ayuda en todos los aspectos desde que se marchó su mujer. Siempre le estaría agradecido, era increíble que un chico tan joven hubiese madurado tanto en tan poco tiempo. Declan era el segundo por edad, jamás superó el abandono de su madre porque ellos siempre habían estado muy unidos. Tenía diez años y estaba en esa fase de protestar por todo y crear problemas por cualquier tontería. Alina era la pequeñita de la casa, con solo cinco años estaba muy espabilada y todos la adoraban. Era cariñosa y alegre y, por supuesto, sabía cómo obtener todo lo que quería, pues para sus hermanos y su padre era la reina de la casa, y harían cualquier cosa con tal de verla sonreír.

Mathew tenía que trabajar muy duro para sacar a sus hijos adelante y que no les faltara absolutamente nada, ese era su único fin en la vida. Se había descuidado totalmente, no le preocupaba ni su aspecto, ni sus propias necesidades, es más, era Nathan quien se encargaba de comprarle ropa y de que se alimentara en condiciones.

—¿Qué haría yo sin ti? —dijo Mathew a su hijo mayor.

—Creo que nada de nada. ¡Joder, papá, pareces aun más crío que Declan! —Intentó que su tono sonara de reproche, pero no pudo evitar soltar una carcajada al ver a su padre con esos horrorosos calzoncillos que usaba para dormir.

—No digas tacos —le soltó, pero no pudo evitar reír también ante la ocurrencia de su hijo.

—Vamos a desayunar. Llegarás tarde.

Toda la familia al completo se sentó. No tenían mucho dinero, pero la comida no faltaba nunca en la mesa. No eran grandes manjares, pero Nathan siempre se ocupaba de que comieran sano y equilibrado.

Procuraban hacer todas las comidas juntos, para ellos era un momento familiar que aprovechaban para charlar y ponerse al día.

Nunca hablaban de su madre y hubo un momento en que ni siquiera recordaban cómo era su voz, de qué color tenía el cabello, el sonido de su risa, las cosas que le gustaban. Todos pasaron página y continuaron con sus vidas como si Wella hubiese sido tan solo un fantasma.

Solo Mathew, por las noches, en la habitación que ambos habían compartido, lloraba intentando no hacer ruido para que sus hijos no le escucharan. La había amado tanto que arrancarla de su interior le estaba costando la misma vida.

Los años fueron pasando y Mathew vio cómo sus tres hijos crecían. Alina era una niña inteligente que sacaba muy buenas notas. Declan continuaba dándole problemas, nunca estaba conforme con nada, pero tenía pasión por los suyos y lucharía contra viento y marea si alguien intentara dañarlos. Y Nathan seguía siendo el cabeza de familia, siempre atento a las necesidades de todos.

Todo cambió cuando Nathan cumplió los dieciocho años. Hacía mucho tiempo que había decidido lo que quería hacer con su vida, pero temía las reacciones del resto de la familia. La profesión que había escogido suponía alejarse de ellos.

—Papá, ¿puedo hablar contigo? —Eran ya las diez de la noche y Mathew estaba intentando ver en la televisión una película, pero estaba tan cansado que lo único que hacía era dar cabezadas.

—Claro, hijo. —Dio unos golpecitos al sofá, indicándole que se sentara a su lado—. ¿Qué ocurre? Pareces preocupado.

Y lo estaba, era muy difícil contarle sus planes porque suponían alejarse de ellos, dejarles solos, y eso dolía.

—Papá…, voy a alistarme en el ejército. —Para Mathew fue como si le echaran una jarra de agua helada por la espalda.

—Oh… no sabía que eso te gustara. —No quería perder a su hijo, pero nunca impediría que ninguno de sus chicos hiciera con su vida lo que quisieran. Pero ¿soldado?, eso suponía riesgos y pasar largos periodos alejado de la familia.

—Siempre me ha atraído. Quiero formar parte de un cuerpo de élite.

Más sorpresas para Mathew, eso era aún peor, porque para llegar a pertenecer a uno de esos grupos tendría que pasar un duro entrenamiento.

—¿Estás seguro?, ¿eres consciente de lo que eso supone?

—Sí, ya me he informado de todo.

—¿Cuándo te vas? —Esa era la pregunta más dolorosa, pero a la vez la más necesaria.

—El próximo lunes.

—¡¿Tan pronto?!

Mathew sabía que su hijo era un muchacho duro y no dado a sentimentalismos, pero necesitaba darle un fuerte abrazo y así lo hizo. Nathan no protestó, muy al contrario, se apretó fuerte contra el cuerpo de su padre.

Cuando llegó el momento de las despedidas, la tristeza invadió la casa de los Wilson. Alina se abrazaba fuerte a su hermano, llorando desconsolada. Declan permanecía serio y enfadado.

—No entiendo por qué te tienes que ir.

—Declan, ya te lo he explicado un montón de veces.

—Pues no lo entiendo —dijo molesto.

—Tu hermano quiere ser militar, y no uno cualquiera, va a ser el mejor de todos —intentó explicarle su padre con mucha paciencia. A pesar de que su voz sonaba temblorosa sus ojos mostraban lo orgulloso que estaba de su hijo mayor.

Nathan jamás olvidaría la imagen de los tres de pie despidiéndose con la mano, mientras el taxi le alejaba de su hogar.

capítulo 3. delta force.

En la base le habían asignado una habitación en un barracón junto al resto de los soldados. Sabía que echaría mucho de menos a su familia, pero este era su sueño y lo iba a hacer realidad.

A partir de entonces su vida se volvió muy dura físicamente, se entrenaba fuerte para ser el mejor. Había entrado como soldado raso en el programa 18X para poder pasar la Selección y Evaluación de las Fuerzas Especiales.

Durante veintiún días tuvo exámenes psicológicos y de inteligencia, entrevistas y pruebas de gran dificultad física y por supuesto emocional, con el fin de saber si estaba preparado para ser un miembro de las fuerzas especiales.

Su sargento no tuvo ninguna duda sobre él y lo propuso para asistir al curso de calificación Q course, en este se formaban grupos de doce soldados llamados Equipo Alfa. Tenían que superar diferentes pruebas cuyo total éxito dependía de la capacidad individual de cada uno de los miembros del grupo, aunque siempre trabajaban en equipo.

Durante tres semanas realizó un entrenamiento de supervivencia, evasión y escape denominado SERE, dentro de la especialidad de sargento de armas.

Nathan consiguió pasar con éxito el curso de calificación, fue elegido por sus habilidades como francotirador, ganándose así su boina verde.

Pero su meta era entrar en el grupo Delta Operación de Fuerzas Especiales, comúnmente llamado Delta Force. Se dedicaban principalmente a tareas de contraterrorismo y rescate de rehenes. En ese momento ya cumplía todos los requisitos que se exigían: tener veintidós años, ser sargento y llevar al menos cuatro años de servicio. Superó las durísimas pruebas de acceso y aprendió los idiomas extranjeros que se requerían.

El entrenamiento suponía un gran esfuerzo físico y psicológico, les tenían largos periodos sin apenas dormir ni comer, trabajando duro, incluso sufriendo maltrato físico, con el único fin de saber quién de todos los candidatos superaba las dificultades que les ponían bajo presión.

Las pruebas cada vez eran más duras y complejas, hasta que por fin llegó el momento de la prueba final.

Los candidatos, que por aquel entonces habían quedado en tres hombres de los veinte que fueron inicialmente, tenían que recorrer un trayecto de setenta y dos kilómetros y medio cargando con una mochila de veinte kilos, en el tiempo que en el momento justo de iniciar la prueba marcasen desde el mismísimo Pentágono.

Nathan lo superó con creces y pasó a formar parte de los Delta Force con todos los honores. Solo le quedaba completar un último entrenamiento que duraba seis meses, durante los cuales estaría equipado con el armamento que iba a utilizar en sus trabajos para Delta Force.

Entonces se trasladó a la base Fort Bragg en California del Norte, donde viviría a partir de ese momento.

Nathan estaba mucho tiempo sin ver a su familia y cuando comenzó a realizar misiones para Delta, pasaban incluso meses sin ni siquiera poder hablar por teléfono. No podía decirles a dónde iba, ni qué misión tenía que cumplir, así que el contacto entre ellos disminuyó, pero no así el cariño que se profesaban.

Cuando Declan marchó a la universidad y Alina se graduó en el instituto, Nathan estaba en Iraq.

Y cuando Declan decidió entrar en el FBI y Alina dejó su carrera de periodismo, Nathan estaba en Afganistán.

A su regreso de un permiso que le permitió viajar a su hogar, después de mucho tiempo de ausencia, se encontró con un problema: su hermana pequeña había decidido dejarlo todo para casarse con un hombre diez años mayor que ella e irse a vivir a un pequeño pueblo en mitad de la nada, a montones de kilómetros, y su padre estaba al borde de un ataque de nervios.

La discusión entre los hermanos comenzó nada más poner los pies en casa y tenía pinta de no llegar a ningún acuerdo. Ninguno quería dar su brazo a torcer y su padre se limitaba a observarlos sin decir palabra.

—¡Cásate si quieres, pero termina la carrera! —Nathan estaba muy enfadado y no podía dejar de gritarle.

—Deja ya de chillar, se va a enterar todo el vecindario. No quiero terminar la carrera, fuiste tú quien la escogió por mí, no yo. —Aun lejos del hogar, Nathan continuaba manejando los hilos de la familia—. Me voy a casar con Glenn y me iré a vivir a Castle Combe, y no hay más que discutir. Es mi vida y yo seré quien decida.

—¿A Castle qué? ¿Se puede saber dónde demonios está eso?

—Sabes perfectamente que está en Inglaterra, ya hablamos de eso hace unos días.

—Alina, por favor, piénsalo bien, serás una ama de casa toda tu vida. ¡Papá, por Dios! ¡¿Quieres decirle algo?!

Mathew intentó abrir la boca, pero Alina no le dejó.

—¿Y qué importa?, es lo que quiero ser. Quiero cuidar mi casa y tener muchos hijos con el hombre al que amo. ¿Qué hay de malo en eso? Siento no cumplir tus expectativas. —Al ver llorar a Alina, Nathan se dio cuenta de que estaba siendo un egoísta y recordó que siempre le había prometido que sería feliz. Pensó que dándole todo lo que necesitaba y una buena carrera lo sería, pero ella tan solo deseaba ser ama de casa y tener hijos.

—Nathan, cuando tú me dijiste que querías ser militar se me partió el alma porque sabía que mi hijo se iría lejos de mí. —Mathew consiguió la atención de los dos—. Pero yo sabía que eso era lo que deseabas hacer y no podía impedírtelo solo por pensar en mi propia tranquilidad. Ahora le toca a Alina, eso es lo que desea y nadie debe impedírselo.

—Tienes razón. —Tanto Alina como Mathew lo miraron con asombro, nunca pensaron que sería tan fácil—. Dime, papá, ¿por qué siempre tienes razón?

—Tú mismo lo has dicho, porque soy el padre. —«Absurdo pero cierto», pensó Nathan.

—Quiero conocerle —dijo mientras se acercaba a ella y la abrazaba con cariño. Alina siempre conseguía todo lo que se proponía, nunca era capaz de negarle nada. Cuando la veía llorar se le rompía el corazón, no podía pasar ni cinco minutos enfadado con su hermanita.

—Así me gusta. —Mathew estaba feliz de ver a sus dos hijos abrazados.

—Lo conocerás, pero tienes que prometerme que no serás duro con él. Arréglate el pelo y quítate la barba, si no pensará que eres un salvaje peligroso.

—¿Tan delicado es? —preguntó Nathan riéndose mientras Alina le golpeaba en el estómago, haciéndose más daño ella que él al chocar contra sus fuertes abdominales.

—Eres odioso.

Terminaron haciéndose cosquillas y riendo como niños. Mientras, Mathew los contemplaba con una enorme sonrisa en la boca.

—Cuánto os he añorado —dijo Nathan tras un ataque de risa, abrazando a su padre y a su hermana.

—Y nosotros a ti.

—Todo era mucho más sencillo cuando eras una mocosilla enana.

—¡Ya lo creo! —corroboró Mathew.

Y Nathan se tuvo que secar las lágrimas de tanto reír.

—También era más fácil para mí cuando tú eras un adolescente con granos supurantes.

—¡También es cierto! —afirmó de nuevo su padre, dándole la razón en esta ocasión a su hija.

—Espero que, aunque te marches lejos, no perdamos nunca el contacto. —Nathan dejó de reír de golpe y la miró a los ojos mientras le acariciaba el cabello.

—Siempre estaremos juntos a pesar de la distancia, ¿recuerdas?, me lo prometiste —dijo Alina con una melancólica sonrisa. Le abrazó con fuerza. Aunque la distancia fuera mucha, su unión era para siempre—. Y papá se vendrá conmigo.

[1]

capítulo 4. de soldado a policía.

—¡No puedo creer lo que estás diciendo! Oh, qué tonta soy, sabía que esto iba a pasar. ¡No puedes hacerme esto! —Alina estaba muy enfadada y su tono no dejaba lugar a duda.

—Tranquilízate, no es mi culpa, joder, lo siento de verdad. —Nathan agarraba con fuerza el teléfono, no sabía cómo podía arreglar la situación, no estaba en sus manos—. Te prometo que en cuanto pueda iré a verte y te resarciré.

—Mira, Nathan, eso no me sirve de nada, lo único que sé es que el día de mi boda una de las personas más importantes no va a estar a mi lado. Por favor, intenta solucionarlo. —Su tono era suplicante y a Nathan le dolía saber que le estaba haciendo daño, pero no tenía alternativa.

—No puedo hacer nada, si pudiera te juro que nada ni nadie me impediría estar allí, pero todo el dispositivo está montado. El día veinticuatro me será imposible estar en Inglaterra. Lo que hago no es ninguna tontería, está en juego la vida de mis compañeros, que dependen de mí. Por favor, no te enfades, sabes que me encantaría verte en el altar. —Como siempre, no podía darle muchas explicaciones sobre lo que iba a hacer, pero a eso ella ya estaba acostumbrada. La vida de su hermano respecto a su trabajo se había vuelto todo un misterio.

Nathan desearía estar junto a ella en estos momentos para poder abrazarla y no hablando a través de un maldito teléfono. Era tan frustrante.

La escuchaba suspirar, seguro que estaba llorando.

—Lo sé, Nathan. Comprendo que tu trabajo es así, no quiero portarme como una niña pequeña. Es solo que te quiero a mi lado y me duele mucho dar este paso sin ti.

—A mí también me duele, pero no puedo hacer nada. Mañana salimos al destino asignado y no regresamos hasta el mes que viene, si todo sale bien. Si no, se alargará mucho más tiempo.

Nathan esperaba ansioso la respuesta de su hermana. Escuchaba su respiración. No estaba sola, podía oír cómo Glenn le decía que no debería enfadarse con él, que no era culpa suya.

Alina suspiró con fuerza.

—Está bien, intenta venir en cuanto puedas a verme y, por supuesto, ni se te ocurra ponerte en peligro, porque como te ocurra algo. Yo… te… ¡ya se me ocurrirá qué hacerte! —Alina era consciente de que él no le podía prometer eso, porque en su trabajo siempre estaba expuesto a caer herido e incluso a morir.

—Te quiero mucho, hermanita. Dale las gracias a Glenn por mediar y echarme una mano en esto. Es buen tío y creo que nos llevaremos bien. —Nathan soltó una risa—. Te prometo que cuando vaya a veros me cortaré el pelo y me afeitaré la barba para que no se asuste.

—Creo que en estos momentos no te conviene enfadarme más. —Aunque ella quería que sonara amenazador, no pudo evitar soltar una risilla.

—Tienes razón, te pido disculpas, solo quería poner un toque de humor.

—¡Ni lo intentes!, tú nunca has tenido sentido del humor. Eres un cascarrabias.

Alina pudo escuchar la risa de su hermano. Por un momento, los dos quedaron en total silencio.

—Por supuesto, te será imposible llamarme ese día, ¿verdad? —Quien habló por fin fue Alina, aunque sabía perfectamente la respuesta a su pregunta.

—Sabes que cuando salgo a hacer un trabajo no puedo comunicarme con el exterior. —Siempre había sido un problema. No poder hablar con su familia durante el tiempo que estaba fuera, era lo peor de su trabajo—. Lo siento de verdad. Va a ser muy duro también para mí, aunque tú no te lo creas.

—Claro que te creo, sé que te acordarás de mí. Pero haz tu trabajo y mantente alerta, no vaya a ser que por andar pensando en tu hermana te pase algo malo.

—No te preocupes, pequeña, siempre estoy alerta.

—Te quiero mucho.

—Y yo. Estoy seguro de que vas a ser la novia más bonita del mundo. Haz muchas fotos, las veremos juntos en cuanto regrese y vaya a visitarte.

—Te espero.

—Besos, hermana. Y tú, Glenn, sé que estás escuchando, más te vale cuidarla muy bien. Dale un beso muy grande a papá.

—Adiós, Nathan.

—Hasta pronto, Alina.

Cuando colgó se le cayó el alma a los pies y su corazón se hizo pequeño. Su hermana se iba a casar y no podía estar el día señalado junto a ella por su maldito trabajo.

Llevaba ya un tiempo pensando en dejarlo. No tenía vida, no podía conocer a ninguna mujer porque siempre andaba de un lado a otro y así era muy complicado mantener una relación. Pero el remate había sido esto.

Estaba decidido, ya había pasado por mucho, era el mejor tirador del grupo y siempre tenía que entrar en acción y esto le estaba pasando factura. Matar, aunque fuera a los malos, le quitaba un poco de su propia alma. Siempre recordaría todas y cada una de las vidas con las que había acabado y ya iban siendo demasiadas.

Sabía perfectamente que sería difícil abandonar a los Delta. Pero ya había contactado con las personas que le podían ayudar en el proceso de dejar el grupo. Tenía buenos amigos en el Pentágono y ellos tiraban de los hilos necesarios. Era cuestión de paciencia y él tenía mucha.

No era tonto, conocía las normas y sabía que, siendo un soldado de Delta Force, le sería muy difícil desvincularse. El gobierno se había gastado mucho dinero en prepararlo, en entrenarlo, sabía demasiadas cosas y había visto muchas otras como para suponer un peligro para la seguridad nacional. Pero Nathan no estaba solo, tenía amigos que le ayudaban y lo estaba consiguiendo. Con un poco de suerte, esa sería su última misión. Rescataría a esos americanos y saldría de Delta Force para siempre.

***

El tiempo pasó y Alina se casó. Todo salió perfecto, la novia estaba radiante, la ceremonia fue muy emotiva, pero su hermano no estaba junto a ella y esto le supuso no poder disfrutar tanto como le hubiera gustado. Su padre la consoló y Declan también puso mucho de su parte.

Nathan regresó de su misión a los tres meses, cuando puso los pies en casa lo primero que hizo fue llamar a su hermana. Alina le comunicó que estaba embarazada de dos meses, ahora sí que estaba decidido a terminar con Delta, no quería perderse el nacimiento de su sobrino.

Nathan le contó sus planes y ella se puso muy contenta, hasta que le comunicó que dejaba el ejército por el cuerpo de policía.

—¡Es increíble! Pero ¿qué es lo que pasa contigo? Dejas una cosa peligrosa para meterte en otra igual o peor. ¿No podías buscarte un trabajo en el que no se usen armas y no te juegues la vida todos los días? —Los reproches de Alina le resultaron de lo más curiosos. Sinceramente no lo había pensado, pero era cierto, siempre buscaba el peligro y la verdad no sabía por qué.

Su hermano Declan era agente del FBI y tenía muchos contactos, le había conseguido un puesto en una comisaría de Nueva York, en el barrio de Tribeca. No era necesario mucho entrenamiento, solo pasaría unas semanas en la academia. Después de su trayectoria militar, el cuerpo de policía estaba encantado de poder contar con un hombre como él en su plantilla.

Nathan consiguió escaparse unos días antes del traslado a Nueva York para ver a Alina y a su padre. El encuentro tuvo lugar en Londres, porque según le dijeron la casa de campo en la que vivían en Castle Combe estaba en obras, era una casa muy vieja y ambos querían arreglarla para cuando llegara el bebé.

Fue un reencuentro muy emotivo, en el que por fin Nathan conoció a Glenn y pudo abrazar de nuevo a su padre y a su hermana. Por desgracia, solo estuvieron juntos unos pocos días, ya que Nathan tenía que estar en Nueva York lo antes posible. Prometió que la próxima vez que se vieran sería por mucho más tiempo.

capítulo 5. (en la actualidad) en el hospital.

Cuando Nathan despertó no sabía muy bien dónde estaba, miró a su alrededor y se dio cuenta de que era un hospital.

Suspiró, lo había conseguido, no pudieron con él, era un superviviente. Intentó evaluar los daños, le dolía el hombro y se percató de que lo tenía inmovilizado con un fuerte vendaje. Bajó la mano y tocó su pierna, que también estaba vendada. El resto parecía estar bien.

De pronto, se abrió la puerta y entró una enfermera. Le sonrió de oreja a oreja y se acercó a la cama.

—Qué bien, ya despertó. ¿Cómo se encuentra?, ¿tiene dolores? —preguntó con tono cantarín.

—Bien. —Se sorprendió al escuchar que su voz sonaba ronca—.  ¿Podría darme agua?

—Pues claro que sí, le traeré también algo de comer.

—¿Cuánto tiempo llevo dormido?

—Más de una semana.

En ese momento entró Alina por la puerta junto con su padre, Declan y Ethan, pero él tan solo tenía ojos para su hermana, tenía un aspecto horrible, estaba muy pálida y con grandes ojeras.

—Oh, Nathan, despertaste.

Empezó a llorar y se lanzó a los brazos de su hermano que, aunque sintió una fuerte punzada de dolor, no emitió ningún sonido. Se limitó a abrazarla con el brazo sano, a besar su cabello y a decirle palabras cariñosas. Mathew se acercó a su hijo y también le abrazó, Nathan pudo ver sus lágrimas.

—Menudo susto nos has dado —dijo Ethan muy sonriente.

—¡Eh, tío! —Declan también abrazó a su hermano—. Te ves horrible. —Se ganó una mirada furiosa por parte de todos.

—Mira que eres burro, Declan —le regañó Mathew—. ¿Cómo estás, hijo? —Miró a Nathan con ternura.

—Estoy bien. ¡Por favor, no llores, papá!

—Ha estado así desde que pusimos los pies en esta habitación —comentó Declan, que se llevó una fuerte colleja por parte de Mathew—. ¡Eh, eso duele!

—Te lo has ganado por decir tantas tonterías —increpó Nathan.

—¿Qué le pasa a tu voz? —preguntó Alina.

—Querida, su hermano ha estado con un tubo en la garganta mucho tiempo, es normal que su voz suene así —contestó la enfermera. Después salió y les dejó a solas.

Los miró a todos, parecían agotados. Ver a los suyos sufriendo por él le hacía sentirse la peor persona del mundo.

—No recuerdo muy bien..., tengo lagunas. —Ethan era el único que podía responder a ciertas preguntas y así lo hizo. Durante un buen rato hablaron sobre la locura que había cometido al entrar en acción sin el respaldo del resto de sus compañeros, de lo irresponsable de su comportamiento y de las consecuencias de sus actos, de la gravedad de sus heridas... 

Nathan se limitaba a escucharlo con tristeza, observando la cara de su familia, y se dio cuenta de lo estúpido y egoísta que había sido.

Los miró con tristeza y tomó la mano de su hermana entre las suyas.

—Cuéntame, ¿qué daños tengo? ¿Qué han dicho los médicos? —interrogó a Ethan.

—Te sacaron dos balas, una del hombro y otra de la pierna. Estuviste casi ocho horas en el quirófano. —Nathan estaba totalmente asombrado, no pensó que hubiera sido tan grave.

Su padre le palmeó la cara de forma cariñosa y continuó con la explicación:

—Tuvieron que trabajar duro, sobre todo en el hombro, estaba muy dañado. El médico ha dicho que será cuestión de unas semanas en el hospital y luego rehabilitación, pero que quedarás cien por cien bien. No tendrás secuelas. Dijo que habías tenido muy buena suerte. —Las lágrimas volvieron a caer por sus mejillas—. Estábamos aterrados. Cuando me llamó Ethan corrimos al aeropuerto.

—Papá, por favor, deja de llorar. —Declan acarició la mejilla de su padre con cariño.

—Siento tanto... —Darse cuenta de lo que su familia había pasado, le hizo recapacitar.

—Lo mejor es dejar de lamentarse —declaró Declan—, lo importante es que Nathan está a salvo.

Todos asintieron, de nada valía seguir dándole vueltas a lo que había sucedido.

—Por cierto... —Nathan se centró en su hermana—. ¿Y Moly? —preguntó, preocupado por su sobrina.

—Ella se quedó con su papá, no te inquietes, está muy bien cuidada.

La enfermera regresó con una bandeja de comida, que la verdad olía muy bien y más tras todo el tiempo que había estado sin probar bocado.

—Le dejo esto aquí. Tiene que darse una ducha. Si necesita ayuda, llámenos.

—Muchas gracias, creo que podré apañarme solo.

—Yo le ayudaré —dijo Mathew.

—De eso nada, puedo yo solo.

—No seas niño, te recuerdo que hace unos años era yo quien te ayudaba a ducharte.

—De eso hace ya mucho —protestó Nathan. Bajo ningún concepto permitiría que su padre se metiese en la ducha con él.

—No tienes nada que no haya visto ya, seguro que será algo más grande, pero…

—O quizás sea igual de pequeña —interrumpió Declan, que comenzó a reír a carcajadas.

—¡Declan, para ya de decir sandeces! —le regañó su padre, pero él tampoco podía contener la risa.

—Sois unos payasos. No te preocupes, hermanito, yo te ayudaré a ducharte. —Alina se unió a la fiesta.

—Pues yo no pienso presentarme voluntario —sentenció Ethan.

A Nathan no le importaba ser el centro de las burlas de su familia, lo único importante era que estaban todos juntos de nuevo.

—Me ducharé yo solo y no hay más que hablar.

Todos dejaron de reír y Alina le abrazó con mucho cuidado para no hacerle daño.

—Me alegra tanto que estés bien. —A Nathan le hubiera gustado tomarla en sus brazos, pero en las condiciones que estaba era totalmente imposible.

Tenía que estar medio mes en el hospital y su familia tomó su habitación como si fuera su casa. Incluso Ethan y su esposa pasaban horas y horas haciéndole compañía, nunca estaba solo.

Cuando Declan tuvo que reincorporarse a su trabajo, para Nathan fue una auténtica liberación. Le quería mucho, pero su constante buen humor y sus bromas terminaban cansando a cualquiera. Además, tenía revolucionado a todo el personal sanitario femenino porque andaba tras ellas coqueteando e insinuándose. Cuando él estaba en la habitación, era un trasiego constante de enfermeras que estaban encantadas de recibir las atenciones del hermano pequeño del paciente. Mathew se lo pasaba genial viendo protestar a Nathan y ligar a Declan delante de las narices de su hermano, con la única intención de sacarle de quicio.

Cuando se despidió, Nathan respiró tranquilo.

—Estaba deseando que llegara el momento de que te marcharas —le dijo a Declan.

—Qué cruel, hermano. —Se hizo el ofendido, pero todos sabían que era solo una pose.

—Ya no puedo soportar más verte ligar con todas las enfermeras. ¡Si incluso le has entrado a la «enfermera sonrisas»! —A esas alturas de la conversación, Declan ya no podía parar de reír.

Mathew y Alina prometieron quedarse a su lado todo el tiempo que estuviese ingresado, pero la última semana Moly se puso enferma y Nathan les obligó a regresar.

—Te necesita, y yo estoy perfectamente.

—No seas tonto, Moly solo tiene un catarro.

—No me importa, ella te necesita, eres su madre. —Nathan era muy sensible con ese tema por todo lo que habían pasado de pequeños—. Debes estar a su lado y, además, sé que estás deseando abrazar a tu hija.

—Yo me quedaré —dijo Mathew.

—De eso nada, quiero que los dos os vayáis a casa. Puedo estar solo los pocos días que me quedan en el hospital y seguro que Ethan y Mary me cuidarán. Papá, no quiero que viajes tú solo. —Siempre había sido muy protector con su padre.

—No me trates como si fuera un anciano, sé tomar un vuelo sin ayuda de nadie.

—Lo sé, papá, pero me quedaré más tranquilo si os vais los dos juntos.

—¿Podrás apañarte bien? —preguntó Alina.

—Que sí, pesada. Además, si necesito ayuda se la pediré a la «enfermera sonrisas».

Alina le dio un pequeño golpe en la cabeza.

—No la llames así, su nombre es Triss y es muy agradable.

—Y muy sonriente. —Puso una brillante sonrisa intentando imitar la de Triss.

—¡Mira que eres payaso! —dijo riendo la ocurrencia de su hermano. Pero de repente cambió su semblante y se puso muy seria—. Cuando salgas del hospital cogerás un avión y te vendrás a vivir a Castle con nosotros, te reservaré el billete de avión y contrataremos un taxi para cuando llegues al aeropuerto.

—Parece que no tengo otra opción, ya lo habéis arreglado todo.

—No, señor, no tienes más remedio que ser un chico obediente y prometernos que vendrás.

—Lo prometo, ¿quién me va a cuidar mejor que mi hermanita y mi padre?

—Estoy totalmente perpleja, vendrás por fin a mi hogar. ¿Te lo puedes creer, papá?

—No, hija, estoy tan asombrado como tú, no ha protestado, ni ha intentado llevarnos la contraria. ¿Será la medicación?

—Qué graciosos, como sigáis así cambiaré de opinión.

—Oh, no, no. Estamos encantados. Ya verás cómo te gusta, respirarás aire limpio, pasearemos por el bosque y te presentaré a todos nuestros amigos. Quizás encuentres allí a una mujer. —Mathew estaba pletórico, pero Nathan empezó a resoplar con fuerza, puso los ojos en blanco y movió la mano con desdén—. No hagas gestos raros, ya tienes cuarenta años, va siendo hora de que formes una familia. Quiero más nietos.

—Oh, por Dios. No empieces con eso, ni se te ocurra hacer de celestina o me marcharé inmediatamente.

—Eres… eres… ¡Ya se me ocurrirá algo! —La que habló fue Alina, que estaba totalmente de acuerdo con su padre.

—Anda, pequeñaja, dame un beso, un abrazo y vete, no quiero que pierdas el avión. Nos veremos en una semana. Y tú, papá, ven aquí y abrázame fuerte.

Alina y Mathew obedecieron, la separación no fue tan triste como otras veces porque sabían que dentro de poco estarían juntos de nuevo y, por supuesto discretamente, pensaban unir sus fuerzas y buscarle una buena chica.

capítulo 6. viaje a castle combe.

El viaje a Castle Combe se adelantó un día antes de lo previsto. Nathan intentó por todos los medios comunicarse con Alina para darle la noticia, pero fue totalmente imposible. Las líneas telefónicas funcionaban muy mal al ser una casa tan antigua. Alina siempre se había quejado, en muchas ocasiones tenía que ir al pueblo para poder hablar por teléfono.

Decidió dejar de intentarlo, al fin y al cabo, solo era un día de adelanto.

Tomó un avión que le dejó en el aeropuerto de Bristol. Nada más bajarse notó de inmediato el cambio de temperatura, el cielo estaba encapotado y seguro que llovería en pocos minutos.

Entre la muleta y el brazo en cabestrillo, le fue imposible usar una maleta con ruedas y tuvo que cargarse con uno de sus petates, que por cierto pesaba una tonelada. Lo recogió de la cinta que trasportaba los equipajes y salió del aeropuerto.

No fue difícil encontrar un taxi. De todos los que estaban aparcados fuera, escogió uno en particular porque le llamó la atención el aspecto del conductor. Era un hombre de unos cincuenta años con el pelo canoso y un simpático bigote. Llevaba puesta una pajarita y un chaleco de punto con rombos de color marrón, al más puro estilo inglés.

—Perdone, ¿está libre? —preguntó.

El hombre se bajó del taxi y extendió su mano para estrechar la de Nathan.

—Muy buenas tardes, mi nombre es Jeff, ¿dónde quiere que le lleve?

Tenía un extraño acento que le dejó muy claro que era inglés de pura cepa. Su amabilidad era tanta que le dejó perplejo, nada que ver con los taxistas de Nueva York.

—Necesito llegar a Castle Comba.

—¿Tal vez quería decir Combe?

—Oh… sí… claro. Combe, Castle Combe.

—No se preocupe, señor. Le pasa a mucha gente.

Jeff tomó el petate y lo metió en el maletero, le sujetó la puerta para que pudiera entrar e incluso, para asombro total de Nathan, le abrochó el cinturón.

—Bien, señor, nos vamos. Son unos cinco kilómetros hasta llegar a nuestro destino, póngase cómodo. Iremos por la A420 dirección Chippeanham, espero que disfrute del paisaje.

Arrancó el coche y se pusieron en marcha.

—Dígame, señor, ¿de dónde es usted? —preguntó ansioso por mantener una conversación, el silencio se hacía muy pesado y siempre le gustaba conocer un poco a sus clientes.

—Soy americano, he venido desde Nueva York para pasar un tiempo con mi hermana y para reponerme de mis lesiones —dijo Nathan señalando su hombro y su pierna.

—Si no es indiscreción, ¿qué es lo que le ha pasado?

Normalmente Nathan hubiera contestado a ese tipo de preguntas, hechas por un desconocido, con una mentira. Pero ese hombre le había caído muy bien.

—Soy policía y me dispararon en un tiroteo.

—¡Oh, vaya! Señor, entonces usted es un héroe, me siento afortunado de llevarlo en mi taxi. —Nathan miró los ojos de Jeff a través del espejo retrovisor y vio en ellos que sin duda alguna le estaba diciendo la verdad.

—Gracias, Jeff, pero no fue para tanto. Dígame, ¿usted conoce Castle Combe? —Quiso cambiar de tema, eso de los héroes le ponía un poco nervioso.

—Sí, por supuesto que lo conozco, es un destino que escogen muchas personas que vienen a Inglaterra. Según dicen, es el pueblo más bonito y pintoresco que tenemos. Solo tiene unos trescientos cincuenta habitantes y le contaré una curiosidad. ¿Conoce usted la película Doctor Dolittle? —Nathan asintió con la cabeza—. Pues sepa que se filmó en Castle Combe. Tiene que visitar The Dower House, en esa casa es donde se grabó, se lo recomiendo.

Nathan estaba encantado, su instinto no le había fallado, había escogido el mejor taxista de todos, amable y también un estupendo guía turístico.

—Ya estamos llegando.

El camino hacia el pueblo era una pequeña carretera rodeada de frondosos bosques, grandes explanadas verdes salpicadas de preciosas flores de tonalidades variadas desde el rojo, pasando por el lila y el amarillo. Tanta belleza quitaba la respiración, Nathan había estado en muchos lugares en el mundo, pero aquel sitio, sin duda, era el más hermoso que había visto.

—Es un pueblo muy pequeño, tiene tres calles principales —continuó Jeff—. Y todas convergen en un punto, el Market Cross, que es una cruz del siglo XIV, a su alrededor antiguamente se ponía el mercado. La pequeña iglesia medieval, que se encuentra en la plaza, es una maravilla. —Nathan observaba todo lo que su guía improvisado le iba mostrando—. El puente por el que pasamos, que como ha podido observar es de piedra, en sus orígenes fue de madera, pero lo tuvieron que reconstruir en el siglo XIV. —Se notaba perfectamente que ya había realizado ese recorrido en muchas otras ocasiones, se había aprendido muy bien toda la historia de Castle y le iba indicando todos los lugares pintorescos que tenía que visitar.

Nathan no pudo más que admirar con total asombro la belleza del pueblo al que acababan de llegar, en el que apenas se veían personas en sus calles limpias. Las casas de piedra eran las típicas de la campiña inglesa, ninguna sobrepasaba dos alturas y se las veía muy cuidadas para la antigüedad que muchas de ellas debían de tener.

—Y bien, ¿dónde quiere que le deje?

—¿Me podría acercar a Shrove Cottage? Esa es la casa de mi hermana.

—Oh, bien, tendré que preguntar. Espere aquí, entraré en el pub.

Al cabo de pocos minutos, el agradable taxista salió acompañado de un joven muchacho. Los dos entraron en el taxi.

—Este amable señor nos indicará el camino —dijo.

El chico, que estaba sentado a su lado, le dio la mano.

—Mi nombre el Bob, ayudo a la señora Alina con las ovejas. —Además de dedicarse a otras muchas cosas, Glenn y Alina tenían un gran rebaño que les resultaba de lo más productivo.

—Mucho gusto, Bob, yo soy Nathan —explicó estrechándole la mano con fuerza.

—¡Oh, el hermano de Alina! Se va a poner muy contenta, pero no le esperábamos hasta mañana.

—Me adelantaron el viaje.

Bob le fue indicando al taxista el camino.

—Allí está Shrove Cottage —dijo Bob señalando con el dedo la casa, que estaba a unas cuantas millas del pueblo.

Nathan se quedó con la boca abierta, no podía haberla imaginado más hermosa de lo que era en realidad.

—¡Es enorme! —exclamó.

Era un gigantesco caserón de piedra en el que las enredaderas cubrían parte de la fachada. Sus ventanas de madera con cristales que relucían estaban adornadas con macetas que colgaban de las balconadas. La rodeaba un precioso jardín con flores de todos los colores y árboles altos y frondosos, que daban la impresión de llevar siglos dando su sombra a la casa.

Un muro bajo de piedra, cuyo fin era más estético que el de impedir que entraran intrusos, delimitaba el terreno que pertenecía a la casa.

«Realmente hermosa», pensó Nathan. Ahora comprendía la fascinación y el tremendo amor con el que su hermana hablaba de su hogar.

El taxista sacó su petate del maletero y Nathan le pagó más de lo que el hombre le había dicho, aunque le costó mucho trabajo que aceptara el dinero.

—Quiero que se lo quede, ha sido usted muy amable.

—Gracias, señor. Si necesita un taxi otra vez, aquí le dejó mi tarjeta. —Por fin dio su brazo a torcer y tomó los billetes.

Bob también se despidió, no sin antes asegurarse de que Nathan, quien tenía que demostrar que era capaz de valerse por sí mismo, podía perfectamente con el macuto. Luego subió al taxi para que le dejara de nuevo en el pueblo.

—Adiós, Nathan, seguro que nos veremos pronto. —Se despidió con la mano por fuera de la ventanilla.

capítulo 7. un encuentro inesperado.

Nathan llamó insistentemente a la puerta, pero parecía que no había nadie en casa.

«Maldita sea, tenía que haber seguido intentando hablar con Alina», pensó.

Estaba muy cansado por el viaje, le dolía horrores la pierna y lo único que le faltaba era tener que quedarse en la calle cuando el tiempo amenazaba lluvia.

La casa era tan grande que si hubiera alguien en la otra punta lo más seguro es que no podría escuchar el timbre.

Decidió dar una vuelta alrededor e intentar encontrar otra forma de entrar.

Llegó a una pequeña puerta de cristal que, según pudo observar, daba a la cocina. Cruzó los dedos e intentó abrir. «Bingo», no estaba cerrada y cedió con facilidad.

—¡Hola! —gritó a pleno pulmón. Se escuchaba música a un volumen tan alto que era normal que quien estuviese en casa no oyera absolutamente nada con ese estruendo.

Nathan entró en una inmensa cocina limpia y perfectamente ordenada. Sonrió, se notaba que tenía el toque de su hermana, a ella siempre le gustaba tenerlo todo pulcro y colocado. Era su cocina, no había lugar a duda.

Los muebles eran los típicos de madera apropiados para una casa en el campo. Tenía un inmenso frigorífico de dos puertas que ocupaba casi en su totalidad una de las paredes. Una mesa grande de madera se encontraba en el centro de la estancia junto con seis sillas. En la pared frontal había una pila que tenía aspecto de ser muy antigua, pues ya apenas tenía brillo y estaba en algunas zonas desconchada. Bajo ella había un gran mueble y, para sorpresa de Nathan, a través de las puertas abiertas asomaban unas piernas de mujer, el resto del cuerpo estaba totalmente metido dentro. Movía las caderas al tiempo que canturreaba al ritmo de la música de Metálica, que sonaba a todo trapo.

—¡Hola! —saludó Nathan cerca del mueble y casi gritando para asegurarse de que ella le escuchaba. Vio que el reproductor de música estaba sobre el mueble y bajó el volumen.

—¡Ah, hola! —contestó la mujer, que continuó con el cuerpo metido en el armario—. ¿Puedes pasarme ese cacharro largo? —Sacó un brazo y señaló un destornillador que estaba tirado en el suelo.

Nathan soltó la muleta, se agachó, lo cogió y se lo puso en su pequeña mano.

—Gracias —dijo ella y siguió con su tarea—. ¡Oh, por Dios! —comenzó a gritar.

Nathan se acercó a la mujer-dentro-del-armario para ver qué era lo que le preocupaba y vio que salía agua a raudales. Miró alrededor buscando un recipiente. «Esto servirá», se dijo mientras vaciaba el frutero que se encontraba sobre la mesa. Regresó al lado de la mujer, que estaba sacando un brazo por fuera del mueble.

—Por favor, ¿puedes darme…? —Antes de que terminara la frase, Nathan le había colocado el frutero sobre la mano—. Oh… vaya, muchas gracias, esto me vendrá bien.

Entonces comenzó a reír a carcajadas, Nathan estaba tan asombrado que solo podía pensar que esa mujer estaba un poco chiflada.

—Por favor, ¿podrías cortar el agua con esa cosa larga que hay justo encima del grifo? —dijo sin poder parar de reír.

Nathan inmediatamente movió la llave de paso y el agua dejó de salir.

—Solo a mí se me ocurre arreglar el grifo sin cortar el agua. —Y continuó riendo, él se contagió y esbozó una pequeña sonrisa.

Por fin, la mujer salió del mueble y se puso frente a Nathan, que la observaba con mucho entusiasmo y curiosidad.

Era muy bajita y delgada, debía tener unos veinte años. El pelo le chorreaba y tenía un fascinante color rojo, sus largas ondas le caían hasta la mitad de la espalda. Su sonrisa cálida y hermosa le hizo sonreír de nuevo, sin saber muy bien por qué.

Sus preciosos ojos verdes claros lo miraban con alegría y su rostro estaba salpicado de infinidad de pecas, que recorrían todas las partes de su piel que eran visibles y le daban un aspecto aniñado. A Nathan le pareció muy bonita y exótica, se salía un poco de lo normal, nunca había conocido a nadie igual.

—¡Oh, vaya! —exclamó por fin después de contemplarle de arriba a abajo, se notaba que a ella también le estaba gustando lo que veía—. ¿Quién eres tú?

Nathan se sorprendió. Tenía a un total extraño en su casa y no mostraba ningún temor, todo lo contrario, le hablaba como si le conociera de toda la vida.

—Soy Nathan Wilson. —Alargó la mano y ella se la estrechó con más fuerza de la que Nathan esperaba. Siendo una mujer tan pequeña, resultaba increíble que tuviera tanto agarre. Su mano se sentía cálida y suave, por su forma de estrecharla, él supo que era una mujer de fuerte carácter. Seguro que a la hora de discutir sería de armas tomar.

—¡Qué sorpresa!, no te esperábamos hasta mañana. Alina salió de compras, quería tener todo preparado para cuando llegaras.

El agua resbalaba desde su cabeza y formaba un gran charco a sus pies, dejando empapado el suelo de la cocina.

Sin poder evitarlo, Nathan reparó en los pechos de la muchacha ya que la blusa, que estaba calada, se le transparentaba totalmente. Se veían pequeños, pero firmes, y él los miraba como hipnotizado. Nathan supo que ella le había pillado contemplándolos porque notó cómo se encogía. Al instante, tomó un paño de cocina que había sobre la encimera y se tapó con él. Se puso tan roja que pensó que la cara le iba a estallar y salir ardiendo.

Nathan carraspeó tratando de aclarar su garganta, que se le había quedado seca. Estaba totalmente sorprendido por cómo había reaccionado su cuerpo al ver a aquella preciosa mujer empapada. Se censuró y regañó a sí mismo por fijarse en una extraña, y además tan joven. Intentó disimular como pudo su ya evidente erección, que amenazaba con romper la cremallera de su pantalón.

Ella le observaba con la boca abierta al fijarse en su excitación. Entonces fue Nathan quien se puso colorado. Miraba alrededor de la mujer rehuyendo sus ojos, estaba tan nervioso que incluso notó que le sudaban las manos. Tenía que decir algo, pero no sabía el qué. Ese era sin duda el momento más incómodo que ambos habían vivido en la vida.

Nathan tenía la imperiosa necesidad de taparse con las manos tal cual había hecho ella con el paño de cocina, pero se resistía con todas sus fuerzas pensando que, si lo hacía, sería muchísimo más embarazoso. Lo mejor era hacer como que no estaba pasando.

—Yo… ejem… el avión adelantó su salida. —Le salió una extraña voz, como si se hubiese tragado algo que le taponaba la garganta.

—Oh… bueno… bien… si esperas un minuto me secaré y te mostraré tu cuarto. Seguro que estarás muy cansado y querrás que nos acostemos. —«¡Oh, Dios mío! Tierra, trágame. ¿Acabo de decir que nos acostemos? ¡En qué estaba pensando!»—. Bueno… no tú y yo. —Rio de manera nerviosa—. Tú… en tu cama… y… oh, Dios, será mejor que cierre la boca.

Él no podía mirarla y le dio un ataque de tos cuando a ella le falló el subconsciente. La situación se estaba volviendo de lo más extraña.

—Me voy —declaró ella, pensó que la mejor manera de salir del atolladero era huir como una cobarde—. Ah, por cierto, me llamo Brittany, pero puedes llamarme Britt. Soy la hermana pequeña de Glenn. —Y diciendo esto salió de la cocina, dejándolo solo, excitado y totalmente perplejo.

«Por Dios, eres un hombre de cuarenta años. No te puedes fijar en una muchachita que no tendrá más de veinte y que, además, es tu cuñada», se reprendió severamente y tomó la firme decisión de no volver a reparar en ella por nada del mundo.

capítulo 8. ¿quÉ me pongo?

Britt subió las escaleras a toda velocidad, se sentía flotar. El hermano de Alina era un auténtico descubrimiento. Aunque había visto fotos de él, en persona la impresionó tanto que en algunos momentos mirándolo se le olvidó incluso de respirar.

Con su más de metro noventa de altura y su fuerte complexión, resultaba un tanto intimidatorio. Lograba quitarle casi todo el espacio y tenía la impresión de que, de un mordisco, se la tragaría entera.

Su pelo negro y muy corto, al estilo militar, junto con su incipiente barba, resultaban de lo más seductor. Sus ojos, de un intenso azul, eran iguales a los de su cuñada y su mirada fría se clavaba de una manera atrayente.

No se podía decir que fuera una belleza, pero su atractivo estaba en el conjunto. Parecía un guerrero dispuesto a entrar en batalla, grande y fuerte, con cicatrices que mostraban su participación en la lucha. Para Britt era exactamente el tipo de hombre que le atraía, un hombre robusto para que la tomara en sus brazos sin costarle ningún tipo de esfuerzo y tan alto que tuviese que agacharse para poder besarla en la boca.

—¡Oh, Dios mío! —chilló al mirarse en el espejo y ver cómo la camisa se le trasparentaba totalmente. Encima ese día no se había puesto sujetador, por lo que su aspecto no dejaba nada a la imaginación.

Sonrió al pensar que por la manera en que la miró, le había gustado y no solo eso, se excitó, de eso estaba totalmente segura, lo pudo ver con sus propios ojos.

Se quitó rápido la ropa mojada y se secó.

Corrió al armario y buscó entre todas las prendas un precioso vestido verde que le favorecía mucho.

Se lo puso y se miró en el espejo. Le llegaba a la mitad del muslo, permitiendo ver sus estilizadas piernas. Siempre pensó que eran la parte más bonita de su anatomía y le encantaba exhibirlas. Se le ajustaba al cuerpo marcando sus caderas. La parte de arriba era ablusada con un escote en uve. Su madre siempre le decía que el verde es el color más favorecedor para las pelirrojas y tenía toda la razón, con ese vestido estaba estupenda.

Se dejó el pelo suelto y, cuando iba a salir por la puerta, cambió de opinión. «No se debe enseñar toda la artillería en el primer combate», se dijo a sí misma. Decidió ponerse algo menos sugerente. Ya le había enseñado los pechos, por hoy era bastante, las piernas las dejaría para otro momento. Finalmente, se decidió por unas mallas y un largo blusón suelto, que apenas dejaba ver nada de piel.

Siempre se había considerado una mujer atractiva, su aspecto aniñado y exótico atraía mucho a los hombres. Sus pequeños pechos eran su punto débil, a la mayoría de los hombres les gustan más bien grandes, pero, a juzgar por la reacción de Nathan, a él no le había preocupado en absoluto el tamaño.

Bajó las escaleras a la carrera y cuando entró en la cocina lo vio intentando, con muy poco éxito, pasar la fregona donde ella había dejado un charco de agua. Como tenía el brazo en cabestrillo, sujetaba el palo con su hombro y mano sana. Se movía muy rígido, pues tenía que usar el cuerpo para mover la fregona de un lado a otro.

Britt no pudo evitar reírse. Nathan se dio la vuelta y la miró a los ojos.

—¡Eh, no te rías, hago lo que puedo! —dijo mientras le lanzaba una gran sonrisa con la que casi consiguió que se derritiera.

—Anda, deja eso ahora, yo lo haré. —Nathan obedeció sin rechistar y soltó la fregona—. Ven, te acompañaré a tu cuarto. Menos mal que Alina lo preparó ayer, estaba tan nerviosa por tu llegada que no podía esperar.

Nathan tomó su bastón y cuando se agachó a recoger el petate, Britt, en un rápido movimiento, se lo quitó de la mano.

—No hace falta que lo lleves tú, pesa muchísimo y yo puedo con él.

—Sé perfectamente que eres un tipo muy fuerte —dijo con tono de burla—. Pero la escalera es un poco peligrosa y quiero que te sujetes bien al pasamanos. Aunque soy una muchacha pequeña, podré con él perfectamente.

«¡Increíble!». La miró con la boca abierta por el asombro. Esa chiquilla pretendía cuidarlo como si fuera de porcelana, a él, un hombre que a su lado parecía una montaña. Nathan estaba empezando a irritarse, pero no quería ser maleducado el primer día en casa de Alina, y mucho menos con la hermana de su marido. Si no fuera por eso, le enseñaría todas las cosas que él podía hacer con una sola mano. ¿Quién se creía que era?, desde que se habían conocido no hacía nada más que darle órdenes. Aquí el sargento era él y ella solo una mocosa.

Todo esto estaba pasando por la cabeza de Nathan, pero en cuanto Britt le lanzó una sonrisa, pasó de estar enfadado a sonreír y seguirla a donde ella quisiera llevarlo, como si fuera un perrito.

Britt cogió el petate, demostrándole de nuevo que, a pesar de parecer totalmente antinatural, tenía tanta fuerza que parecía no pesarle nada. Se lo colocó sobre el hombro y empezó caminar. Nathan trató de disimular la risa al darse cuenta de que, al ser tan bajita, casi lo arrastraba por el suelo.

Subieron las escaleras, ella en todo momento pendiente de Nathan. Él, en cambio, no podía dejar de mirar su trasero que se movía de forma seductora según caminaba. Pequeño y redondo, le pareció lo más bonito que había visto desde hacía tiempo. Nathan se dio cuenta de que estaba necesitado de sexo, se notaba perfectamente que hacía… «¿Cuánto?» pensó, y la respuesta le produjo escalofríos. «¡Dios, hace ocho meses que no follo! Normal que esté tan necesitado».

Continuaron andando por un largo pasillo a cuyos lados estaban todas las habitaciones.

—Esta es la tuya.

Le abrió la puerta para que entrara y Nathan pudo observarla con detenimiento. La habitación tenía un gran tamaño. Una alfombra, que daba la sensación de ser muy suave y apropiada para andar descalzo, cubría casi la totalidad del suelo. Una enorme cama ocupaba el centro, estaba adornada con una colcha de patchwork y un dosel. Al otro lado de la estancia había una puerta de cristal que daba a un pequeño balcón. Nathan la abrió y salió fuera. Se quedó sin aliento, las vistas eran maravillosas. Ante sus ojos se extendía una espectacular explanada de hierba fresca de la que casi no se veía el fin. Las ovejas pastaban y un par de perros correteaban molestándolas.

—La primera vez que llegué y contemplé estás vistas me quedé como tú. Todo esto es tan bonito que resulta sobrecogedor. Pero no te preocupes, te acostumbrarás.

—Creo que jamás me acostumbraré a ver tanta belleza. —Britt se sorprendió porque al decir esto, él no miraba el hermoso paisaje, sino a ella. Estaban tan cerca el uno del otro que simplemente con bajar la cabeza Nathan podría haberla besado. Hubo un breve instante en el que estuvo tentado de hacerlo y sabía perfectamente que ella no lo rechazaría, lo deseaba, pero sonaron voces que venían del salón, rompiendo la magia del momento.

—Parece que regresaron —dijo Nathan sin dejar de contemplarla.

—Sí, eso parece.

Sabían que debían apartarse el uno del otro, pero era como si una cinta invisible les mantuviera unidos. No se tocaban, pero el nexo era tan fuerte que incluso podían notar el tacto de su piel. A Nathan se le erizó el vello, jamás había sentido nada tan intenso, no era solo sexual, era algo mucho más fuerte.

Alina entró en tropel a la habitación y se lanzó sobre su hermano. Nathan había reaccionado a tiempo separándose de Britt y pudo cogerla con el brazo sano para que no cayera por el balcón.

—¡Eh, enana! ¡Ten cuidado, que me vas a lesionar más de lo que lo estoy!

—Oh, lo siento, ¿te hice daño?

—No, tranquila, estoy bien.

Detrás venía Mathew, que reclamó su atención:

—Alina, cariño, deja algo para mí. —Ella se apartó para que padre e hijo se pudieran abrazar.

Alina reía feliz y tiraba de Mathew para apartarlo, quería volver a abrazar a su hermano y le besaba por toda la cara.

—Veo que ya conociste a Britt —dijo Alina. Hasta ese momento, con la emoción del reencuentro, no se había percatado de la presencia de su cuñada.

—Le estaba enseñando su cuarto. —Britt se había puesto tan colorada que Alina se dio cuenta de que había interrumpido algo, no sabía el qué, pero lo averiguaría.

—Bien, bien. —Observó cómo se miraban y llegó a una conclusión: «Se gustan». Entonces tomó la decisión de conseguir por todos los medios emparejarlos. Miró a su padre, que también se había percatado de todo, y se sonrieron maquiavélicamente. Más tarde trazarían un plan.

capítulo 9. en familia.

—Mira, Moly, este es tu tío Nathan. No te acordarás porque la última vez que le viste tan solo tenías un año.

La niña lo observaba con mucha atención y un poco asustada, para ella era un gigante.

—Hola, Moly, ¿me darías un beso?

—Te dije que te afeitaras, la estás asustando. —Mathew había insistido en eso hasta la saciedad, pero Nathan siempre había sido demasiado perezoso en lo que a su imagen se refería.

La pequeña estaba fuertemente agarrada a la pierna de su madre, pero tenía tanta curiosidad por acercarse a ese hombre grande como una montaña que dio un paso al frente y se colocó delante de Nathan.

—No llego —protestó Moly mirando hacia arriba y estirando el cuello todo lo que podía—, eres muy grande.

Nathan le sonrió. Cogió una silla, se sentó y entonces acercó la cara a la niña, que estampó un sonoro beso en la mejilla de su tío. Con curiosidad le tocó la cara y el pelo, sonrió complacida y finalmente, al darse cuenta de que no tenía nada que temer, se le echó en los brazos.

Nathan la apretó contra su pecho con cuidado de no hacerle daño y se lamentó por haberse perdido tantas cosas de Moly en todo este tiempo. La niña ya tenía tres años y medio y él solo la había visto tres veces. Se prometió que no volvería a ocurrir. A partir de ahora, participaría activamente en la vida de esa pequeña a la que adoraba. La separó un poco para poder observarla.

—Eres igual que tu mamá cuando tenía tu edad. Mira, Alina, así de pequeñita era tu nariz. ¿Verdad, papá? —Se la pellizcó con dos dedos y la niña rio.

—¿Sí, de verdad? —preguntó la pequeña, mirando a su abuelo con los ojos abiertos y brillantes. Mathew asintió con la cabeza.

—Te lo juro, era igualita —recalcó Nathan, y entonces comenzó a hacerle cosquillas. Moly no podía parar de reír y cuando le vio hacerle cosquillas también a su madre, el regocijo fue absoluto. Los tres se carcajeaban tan fuerte que les caían las lágrimas por las mejillas.

—¿Se puede saber qué pasa aquí? —dijo Glenn, que también quería participar en la fiesta.

—Le decía a Moly que su nariz es igualita a la de Alina. —La niña se acercó a su padre.

—A ver, enséñamela. —Se la pellizcó—. Sí, yo creo que sí. —Entonces fue él quien empezó a hacerle cosquillas. Todos reían sin parar.

Ya había pasado lo peor, a partir de entonces, Moly no le tendría miedo. Desde ese momento no había manera de separarla de Nathan. Se sentó a su lado para cenar, él fue quien le tuvo que leer un cuento y quien la acostó, la arropó y le dio un fuerte beso de buenas noches.

Cuando regresó al salón después de dejar a Moly acostada y dormida, el resto de la familia estaban tomando una taza de té. A Nathan, que era la primera vez en su vida que lo probaba, le resultó de lo más delicioso.

—Te quitará el sueño —le regañó Mathew cuando se sirvió otra taza.

Sonrió feliz, había echado mucho de menos que alguien cuidase de él. 

***

No le costó nada adaptarse a la vida en familia, había añorado tanto las risas, las comidas juntos, ver la tele compartiendo el sofá… A todo esto se unía el aliciente de una pequeña niña que hacía las delicias de los mayores. Había pasado muchos años solo y quería disfrutar de cada segundo compartido con los suyos.

Evitaba todo lo que podía a Britt, las sensaciones que le provocaba a su cuerpo eran inevitables y en ocasiones tan visibles que lograban avergonzarlo. Tenía claro que no podía tener absolutamente nada con ella: ni su edad ni su aspecto eran lo que buscaba para tener una relación. Tendría que encontrar a alguna lugareña para desfogarse, y pronto, porque las duchas frías ya no hacían el efecto deseado.

Realizaba sus ejercicios todos los días y poco a poco empezaba a recuperar fuerza. Daba paseos por el campo. En muchas ocasiones le acompañaba Bob, que resultó ser un estupendo compañero de caminatas y con quien entabló una extraña relación. Nathan pensaba que Bob lo veía más como un padre que como un amigo, ya que lo miraba con total admiración y siempre seguía sus consejos.

Aunque de momento no había visitado el pueblo, Bob le prometió que cuando estuviese más recuperado irían al pub y le presentaría a su grupo de amigos.

Su padre le cuidaba como si fuera un niño y cuando él se quejaba siempre le decía: «Hace años que no te tengo a mi lado y necesito cuidar de mi hijo como él cuidó de mí». Por supuesto, terminaban abrazados y Mathew llorando. Nathan pensó que, si continuaba así, acabaría volviéndose un sensiblero, nunca le habían gustado tantas muestras de cariño, le hacían sentirse un poco incómodo.

Habían pasado ya dos semanas desde que llegó y todas las mañanas tenían la misma rutina.

—Buenos días —decía a coro toda la familia reunida alrededor de la mesa.

La pequeña Moly se lanzaba sobre su tío nada más verlo entrar en la cocina. Él la levantaba con su brazo sano y, mientras ella depositaba pequeños besos, Nathan la hacía girar. La niña no podía parar de reír y de dar gritos de alegría.

Esa mañana estaba especialmente contenta porque su padre había comprado un balancín para ponerlo en el porche y sus risas hacían las delicias de todos.

Nathan se dio cuenta, nada más entrar en la cocina, de que Britt no estaba desayunando con la familia y eso le puso nervioso.

No podía evitar estar siempre pendiente de todos sus movimientos. La seguía con la mirada cuando ella se movía por la casa y siempre era consciente de su presencia, aunque no la tuviera a la vista.

—Siéntate aquí, Nathan. —Glenn le indicó una silla que estaba al lado de la suya—. Tu hermana ha preparado un delicioso desayuno.

Se sentó y acomodó a Moly en su regazo, apoyándola en su pecho y dejando la mano sana libre para poder comer. Ya no se ponía el cabestrillo, así que pudo utilizar su brazo herido, aunque no estaba curado todavía, para sujetar a la niña.

—Deja a tu tío comer tranquilo —la reprendió Alina.

—Eh, no pasa nada, así puedo perfectamente. —La niña le sonrió y, en agradecimiento, le dio otro beso.

Alina colocó un gran plato frente a él. Había comida para todo un regimiento: beicon, huevo revuelto como a él le gustaba, salchichas, tostadas...

—No sé si podré comerme todo esto.

—Tienes que alimentarte bien. —Cómo no, su padre siempre tratándole como si fuese un niño.

—Joder, papá. Como continúe devorando como hasta ahora, me pondré gordo como un cerdo.

—¡No digas tacos! —le reprendió Mathew, señalando con la mirada a Moly que, con la mano en su boca, rio al escuchar la palabrota que había soltado su tío.

Glenn le sirvió una taza de humeante café con un aroma tan delicioso que a Nathan se le hizo la boca agua. Todo allí sabía mejor. Incluso había conseguido dormir como nunca, sin pesadillas y en un total silencio, no se escuchaba nada más que el ladrido de algún perro, el canto de los pájaros o el viento en la ventana. Podría acostumbrarse a esa vida de paz y tranquilidad, sin coches, ni humos, ni gente corriendo de un lado a otro sin pararse a mirar a los que tienen a su lado.

  —Tío, tienes que probar mis cereales.

Moly le acercó una caja de bolitas rosas con un delicioso aroma.

—Uhm, qué ricos parecen, dame unos pocos.

Con mucho cuidado, Moly metió la mano en la caja, sacó un pequeño puñado y los dejó caer en la taza de Nathan.

Esa mañana sería diferente porque llegó el mayor tormento para Nathan, su querido y amado hermano pequeño.

Entró en la cocina, como era su costumbre, sin pedir permiso y como si estuviese en su casa. Todos le recibieron con fuertes besos y abrazos. Moly cambió, como todas las mujeres cuando estaba Declan presente, de tío preferido y se lanzó a sus brazos.

—¿Por qué no has avisado de que vendrías hoy? —le interrogó Alina.

—¿Desde cuándo avisa Declan de algo? Él simplemente hace lo que le da la gana. —Nathan estaba un poco enfadado con su hermano, nunca pensaba en los demás, actuaba a su conveniencia.

—No seas tan gruñón, encima que he venido para estar contigo y cuidarte. Voy a gastar mi único fin de semana libre en este mes para ver a mi hermano mayor y tú me regañas. —Su sonrisa demostraba que no le importaban en absoluto las palabras que le había dedicado Nathan.

—Buenos días. —Britt había entrado en la cocina como un soplo de aire fresco para Nathan, que se volvió inmediatamente a mirarla.    

Estaba preciosa, como siempre. Llevaba un veraniego vestido floreado y muy suelto que le llegaba hasta la rodilla, su pelo rojo brillaba y se notaba aún mojado por la ducha que se acababa de dar.

—Vaya, vaya, vaya. Y, ¿qué es lo que tenemos aquí? —Declan ya había localizado su próximo objetivo. Se acercó a Britt como un tigre a su presa. Intentó cautivarla con su sonrisa y Nathan estaba totalmente seguro de que lo había conseguido al ver la manera en la que ella lo miraba. «A mí nunca me mira así» pensó, mientras su querido hermano pequeño tomaba de la mano a la pelirroja y la hacía girar sobre sí misma para admirarla desde todas las perspectivas posibles—. Estás realmente preciosa. —Para Nathan, sus palabras casi le resultaban vomitivas.

—Gracias, hacía mucho que no te veía. —La última vez fue en las navidades antes de divorciarse, Declan lo recordaba porque esa mujer estaba siempre presente en sus pensamientos.

—¿Y el afortunado de tu marido?

—Ya no estamos juntos. —Declan sonrió contento. Ante él se presentaba la oportunidad de tener lo que durante tanto tiempo se había negado no porque respetara los matrimonios, si alguna mujer le gustaba le daba igual su estado civil, lo único que le había impedido intentar algo con Britt era su hermana, no quería hacerle daño.

—Pues por mí fenomenal porque yo también estoy libre. —Lucharía por conseguirla, jamás había deseado a ninguna mujer con tanta ansia.

—Declan, para ya, deja a la chica tranquila. —Mathew decidió llamar al orden a su retoño.

Los dos recién llegados se acomodaron en la mesa para tomar el desayuno.

—Y cuéntame, pelirroja, ¿a qué te dedicas?

«¿Pelirroja?», esto ya era el remate, Nathan estaba perdiendo la paciencia al ver las confianzas que se estaba tomando Declan.

—Tengo un invernadero. Planto semillas de flores y las vendo a una floristería de Londres.

—¡Qué interesante! —exclamó de tal manera que parecía un apasionado del tema. Declan siempre había sido un magnífico actor capaz de cualquier artimaña con tal de echar un polvo, pero nadie podía adivinar que él quería mucho más que eso de Britt.

—¿Desde cuándo te han importado a ti las flores? —Nathan soltó su pregunta intentando desenmascararlo.

—Desde siempre.

Nathan resopló con fuerza. Más tarde hablaría con su hermano y le dejaría las cosas claras. «Nada de tontear con Britt, si no te cortaré las pelotas».

—Dime, preciosa, ¿por qué después de desayunar no me enseñas el invernadero? —Nathan le lanzó una mirada asesina en la que nadie pareció reparar.

—Claro que sí, cuando quieras —contestó Britt con una bonita sonrisa en sus labios.

«¡¿Y por qué a mí no me lo ha enseñado nunca?!», se preguntó Nathan enojado. Si continuaba escuchando a su hermano decir tantas tonterías, su cabeza iba a estallar, le había comenzado a doler cuando Declan apareció por la puerta de la cocina.

Pero lo más molesto de todo fue verlos salir a los dos juntos camino del invernadero y que ella, al pasar a su lado, ni siquiera se dignó a mirarlo. «Maldita sea», protestó enfadado.

Para olvidar, esa mañana Nathan se esforzó mucho con sus ejercicios. Eran la manera de desfogar algo de energía y de no pensar en qué narices estarían haciendo esos dos solos en el invernadero. Pero, en realidad... «A mí qué coño me importa», se reprendía. «Si ni siquiera es mi tipo. Por mí como si se la tira entre las margaritas».

—Oye, papá. —A Nathan se le había ocurrido una brillante idea.

—¿Sí?

—Creo que sería bueno que Declan no estuviese a solas con Britt. ¿Por qué no vas a el invernadero a ver lo que hacen?, no me fio de él.

Padre e hijo pensaban igual, así que Mathew decidió hacer de carabina durante el resto de la mañana.

Si el desayuno fue un tormento para Nathan, la comida y la cena fueron una auténtica agonía. La confianza adquirida entre Britt y Declan había llegado a unos límites insoportables. Reían por todo, hacían bromas que solo ellos dos entendían, y se decían cosas al oído.

Cuando terminaron de cenar Alina, Glenn y Moly se marcharon a dormir, dejando al resto de la familia sentada en el sofá tomando un té. Mathew leía el periódico y casi no prestaba atención a la conversación que estaban manteniendo sus hijos y Britt.

—Me han dicho que el hotel del pueblo tiene discoteca. ¿Vamos a mover el esqueleto, pelirroja?

—Joder, mira que estás anticuado. ¿Mover el esqueleto? —El tono de Nathan era socarrón, solo intentaba ridiculizar a su hermano delante de Britt, pero, para su total decepción, ella le ignoró.

—¡Oh, sí! ¡Me encanta bailar! —Britt estaba entusiasmada—. Voy a arreglarme. —Salió corriendo hacia su cuarto—. Yo iré con vosotros —sentenció Nathan con tal contundencia que no admitía discusión ninguna.

—Pero si a ti no te gusta bailar y, además, aunque quisieras, no puedes hacerlo por tu pierna herida. —Declan intentaba por todos los medios deshacerse de Nathan, la quería solo para él, su hermano sería un incordio.

—¡He dicho que voy! —Cuando hablaba en ese tono de sargento nadie podía llevarle le contraria.

—¡Vale, tío! ¡Haz lo que te dé le gana! Pero que sepas que no nos vas a estropear la fiesta.

—¡Chicos, dejadlo ya! —Mathew pensó que, aunque sus hijos ya tenían cuarenta y treinta y cinco años respectivamente, tenía que continuar regañándolos como cuando eran niños.

capítulo 10. un baile y un beso.

Britt se había puesto ese vestido verde que tenía reservado para un día especial y que decía a gritos: «Quiero divertirme como una loca desatada». Hacía meses que no bailaba y esa noche pensaba resarcirse. Declan era un tipo muy agradable, en otra época de su pasada vida no habría dudado en tirárselo en cuanto hubiera tenido oportunidad, y estaba segura de que él se la hubiera dado. Ahora era otra mujer, una diferente que solo deseaba divertirse, no buscaba otra cosa más que disfrutar, bailar, reírse... Sabía cómo mantener a raya a tipos como Declan. En un par de ocasiones ya había tenido que pararle los pies, porque sus manos eran como las de un pulpo. Era uno de esos tíos que liga con cualquiera que lleve falda y que siempre lo consigue porque la madre naturaleza había sido tan benevolente que le había otorgado belleza y mucho sex-appeal.

Britt suspiró al pensar en lo diferente que eran los dos hermanos.

Después del momento mágico vivido con Nathan se había planteado marcharse lejos de allí. No deseaba complicarse con un hombre como ese, su mal genio y su escaso sentido del humor la ponían enferma, además sus caracteres eran tan diferentes que estaba totalmente segura de que en algún momento chocarían y de que el impacto podría ser terrible. Decidió poner distancia entre ambos, pero le estaba costando mucho. Se sorprendía muchas veces mirándolo como una auténtica boba, incluso había entrado en sus sueños. Y, además, estaba lo de Colin, procuraba no pensar en él, sabía que tenía que tomar una determinación, pero esa noche no quería pensar, solo deseaba divertirse.

Bailaría como una loca con Declan y sin tener a Nathan delante para distraerla. Bajó corriendo las escaleras y se encontró con una sorpresa con la que no contaba y que le fastidiaría un poco la diversión.

—Nathan viene con nosotros —le dijo Declan con un tono que dejaba claro que a él tampoco le agradaba.

—Britt, será mejor que te pongas una chaqueta, así tendrás frío. —Nathan no quería ser desagradable, pero no pudo evitarlo. Cuando la vio aparecer con ese vestido, que dejaba mucha piel expuesta a la vista de todo el mundo, sintió la necesidad de expresarlo. Él hubiese querido directamente coger una manta y echársela por encima, pero como no podía hacer eso, intentó ser diplomático y tratar el asunto con educación. Aunque su tono le delató al instante.

—¡Pero qué tonterías dices! —soltó Declan—. Hace una noche espléndida, no es necesario cubrir este bonito cuerpo. —Y se acercó tanto a Britt que ella tuvo que dar un paso para alejarlo. En cuanto tenía ocasión violaba su espacio vital y ponía sus manos sobre su cuerpo con total impunidad.

—Muchas gracias por tu preocupación, Nathan, pero la verdad es que estoy bien así.

—¿Nos vamos ya? —apremió Declan.

Los tres salieron a la calle. Nathan y Britt encaminaron sus pasos hacia el coche, pero Declan tenía otros planes más retorcidos, quería jugar su última baza para librarse de su hermano.

—No iremos en coche, iremos andando, son solo dos kilómetros y la noche está estupenda. Comprenderíamos si no quieres venir —le soltó con descaro—. Quizá tu pierna se resienta.

—No hay problema, puedo andar eso y más. —Nathan estaba tan enfadado que comenzó la caminata sin esperar ni siquiera la réplica.

—¿Por qué eres tan duro con él? —Britt aprovechó la distancia que les separaba de Nathan para preguntarle en voz baja.

—No lo soy, es solo que me encanta picarle. —Soltó una carcajada—. Se pone gruñón y yo me divierto. Además, pelirroja, me gustaría que tú y yo pasáramos un tiempo a solas. Ya sabes, para conocernos más profundamente. —Utilizó ese tono provocativo para dejar claro a qué se refería.

—Creo que tú y yo no nos vamos a conocer nunca con la profundidad que a ti te gustaría. —Britt sabía perfectamente qué era lo que Declan estaba buscando y, por supuesto, no pensaba darle ese gusto.

—Me partes el corazón. —Su tono fue quejumbroso y dramático. Continuaría intentándolo y, si no obtenía su objetivo, pasaría a la siguiente, al menos así había sido hasta que la conoció. Ahora quería no solo poseer su cuerpo, sino también su corazón.

Britt observaba atentamente cómo Nathan caminaba delante de ellos a un paso rápido, cojeaba mucho y utilizaba su bastón para ayudarse.

—Se hará daño. —Estaba realmente preocupada.

—¡Eh, tío! ¡No corras tanto! ¡Espera! —Declan lanzó un suspiro de frustración porque la verdad era que a él también le preocupaba la pierna de su tozudo hermano y, si continuaba a ese ritmo, acabaría de nuevo en el hospital.

Ya a paso más lento los tres llegaron a The Castle Inn Hotel, un precioso edificio de piedra que se integraba perfectamente con el resto de las casas del pueblo. No tenía un gran tamaño y eso resultaba acogedor. La discoteca, que se encontraba en el sótano, se abría algún sábado que otro cuando había turistas alojados en el hotel, lo que por suerte para la economía del pueblo sucedía con gran asiduidad. Más que discoteca era un pub con una pequeña pista para bailar y la música bastante alta. Esa noche tenía lleno total. Los sudorosos cuerpos se movían al ritmo de la estridente música.

En el mismo momento en el que Nathan entró se sintió totalmente desubicado, nunca le gustaron ese tipo de ambientes, si no hubiera sido por vigilar a esos dos se habría ido a casa inmediatamente.

—¡Eh, Nathan! —Bob se acercó a él para saludarlo—. Qué bueno que hayas venido. Hola, Britt, y hola… —Declan se presentó y se estrecharon la mano—. Estoy con unos amigos, ¿por qué no venís con nosotros?

Guiados por Bob, los tres se acercaron a la mesa donde sus dos amigos estaban sentados.

Britt les saludó efusivamente, pues se conocían desde hacía años, y les presentó a Nathan y a Declan.

—Vaya, por fin te conocemos —dijo Gavin después de estrecharle la mano. Tenía como unos treinta años, cabello rubio y mirada sincera—. Mucho gusto, Declan.

—Bienvenidos a Castle Combe, el paraíso en la tierra. —Eddy era el más joven del grupo, más aún que Britt, y saludó a ambos con un fuerte abrazo.

—Sentaos con nosotros —dijo Gavin.

Era muy complicado mantener una conversación, por lo que todos decidieron salir a bailar, todos menos Nathan, que se excusó por lo de su pierna.

—Ya, ya tu pierna. —Declan le habló casi pegado a su oreja y con ironía—. Lo dices como si lo lamentaras, pero los dos sabemos que no bailarías por nada del mundo. Tu sentido del ridículo te lo impide. —Nathan tuvo grandes deseos de pegarle un puñetazo, aunque tenía razón, él nunca bailaba, pero su tono de burla le estaba empezando a cansar.

Bob se ofreció a hacerle compañía, a Nathan le costó convencerlo de que estaría bien, allí... sentado con un ruido ensordecedor, solo... y con unas inmensas ganas de irse a dormir, pero finalmente lo logró y Bob se fue con los demás a la pista.

—¿Quieres beber algo? —le gritó el camarero.

—Dame un whisky doble.

Nathan se dedicó a beber y a recrearse en su desgracia viendo cómo Britt y su hermano bailaban al ritmo de todo tipo de música. Declan, como buen experto en las artes de seducción, también sabía bailar y se movía insinuante contra el cuerpo de la pelirroja, que a su vez reía y se retorcía junto a él.

—¡Eh, tío! ¿Cómo va eso? —Bob parecía ser el único que se preocupaba por Nathan. Se acercó a su mesa y se dejó caer a su lado—. Estoy agotado.

Nathan levantó su vaso hacia él en un claro gesto de brindis.

—Veo que lo estás pasando muy bien —le dijo.

—No tanto como a mí me gustaría. —Bob lanzó un fuerte suspiro.

—¿Y eso? —Estaba intrigado, además había cogido cariño al muchacho—. ¿Qué te preocupa? —También era una manera de dejar por un momento de lado su obsesión por Britt y sus intensas ganas de matar a su hermano pequeño.

—¿Ves aquella rubia de allí? —Señaló a una preciosa muchacha con ojos grandes y sonrisa amplia que hablaba con una morena. Nathan asintió—. Estoy loco por ella, pero no se qué hacer, cuando estoy a su lado soy torpe y me quedo sin palabras.

Para Nathan este tipo de conversaciones eran nuevas, jamás había hablado con otro hombre sobre sentimientos y ninguno le había contado nada de ese tipo de cosas. Se sintió un tanto incómodo, pero el muchacho era joven y necesitaba un pequeño empujón. Puede que Nathan no fuera tan buen conquistador como Declan, pero nunca tuvo problemas para conseguir una mujer cuando se lo había propuesto y sabía alguna que otra técnica para ligar. Y, sin lugar a duda, el estar un poco borracho le ayudó a mantener esa conversación tan privada.

—Es muy fácil amigo. —Su voz sonó achispada—. Tú te acercas a ella y le coges de la mano. Te la llevas para estar los dos a solas, la morena sobra. Le dices que está preciosa, que sus ojos brillan tanto que te ciegan. Y, por supuesto, que su maravilloso pelo rojo te vuelve loco.

Bob lo miró muy extrañado.

—Pero su pelo es rubio.

—¡Joder! —Sus pensamientos le habían traicionado—. Perdona, tío, rubia..., eso quería decir yo... —Intentó disimular, pero seguro que su cara se había teñido de un rojo intenso.

—¿Sabes lo que te digo? —Bob se levantó de la silla muy decidido, le quitó el vaso de whisky a Nathan y de un trago se lo bebió—. Te voy a hacer caso. Deséame suerte.

—¡Eh, te bebiste mi whisky! —le reprochó, pero Bob ya no le escuchaba, pues estaba al lado de la rubia, le había cogido la mano y la separaba de su amiga para hablar a solas.

El camarero le trajo otro whisky mientras él no quitaba los ojos de Bob y la rubia. En un momento dado vio cómo se besaban, alzó su copa en señal de brindis y dijo en voz alta:

—¡Ese es mi chico! —Se sentía orgulloso, por lo menos Bob había conseguido lo que tanto deseaba.

Tenía casi vacío su vaso cuando se dio cuenta de que no veía a Britt y a Declan por ningún sitio. Se levantó un poco tambaleante y decidió ir en su busca. Salió a la calle y se quedó de piedra cuando los vio. Declan agarraba a Britt por la cintura y besaba su cuello con tal concentración que ni se inmutó cuando se colocó a su lado. Carraspeó con fuerza, pero ellos continuaron a lo suyo.

—Quiero irme a casa —dijo mientras golpeaba con un dedo el hombro de su hermano.

—Pues vete. —Declan soltó a Britt para enfrentarse con la fría mirada de Nathan. Britt se separó inmediatamente y se puso colorada.

—Nos iremos los tres. —Su tono osco y contenido no daba lugar a discusión.

Declan sabía cuándo entraba en terreno peligroso con su hermano y decidió obedecer. Nathan estaba muy enfadado y se le veía un poco borracho, sería peligroso contradecirle. Se notaba que esa chica le gustaba y eso era un problema porque a él también le importaba, y por nada del mundo se la cedería.

Sin decir nada, comenzó a andar y los dos le siguieron.

Cuando llegaron a casa Britt se despidió cortésmente y subió a su cuarto, dejando a los dos hermanos solos.

capítulo 11. una fuerte DISCUSIÓN.

—¡Eres un auténtico cabrón! —Nathan hubiese deseado contenerse, pero no podía, había llegado al límite de su paciencia.

—¡¿Se puede saber qué coño te pasa?!

—¡Joder! ¡No puedes tratarla como a otra de tus conquistas! ¡Ella es familia!

—¿Familia? No es familia mía. Hablas como si fuese mi hermana.

—Es… es…

En ese momento llegó Mathew, Britt le había avisado de lo ocurrido ya que temía que los dos hombres se enfrentaran.

Britt estaba mirando y escuchando la discusión desde la escalera donde ellos no la podían ver. Se sentía muy mal, en ningún momento quiso que las cosas se descontrolaran tanto, pero Declan era muy persuasivo y la animó a salir a tomar el aire. Nathan la pilló en un momento de debilidad, solo le había besado en el cuello y ella intentó separarse de sus brazos, luchó con fuerza, pero Declan insistía. Si Nathan hubiese tardado un poco más en llegar se hubiese encontrado otra escena, una en la que ella le daba un fuerte tortazo a Declan como respuesta a sus atenciones.

—Bajad la voz ahora mismo, vais a despertar a todo el mundo. —Mathew usó ese tono autoritario que poseen todos los padres del mundo con el que, sin alzar la voz, consiguen obtener toda la atención de sus vástagos y que le obedezcan sin rechistar—. Se puede saber, ¿qué narices os pasa?

Nathan estaba tan enfadado que su respiración era lenta y costosa, tenía los puños apretados y miraba a su hermano con tanta furia que a Mathew le asustó.

—Pregúntale a tu hijo. —Señaló Nathan mientras trataba de serenarse.

—Declan, ¿qué has hecho ahora?

—Nada, te lo juro, papá. Es solo que a Nathan le gusta Britt y está celoso, pero no lo admitirá nunca porque es un amargado.

Los tres se quedaron por un tiempo en silencio.

Britt, desde su escondrijo, al escuchar las palabras de Declan notó una punzada en el estómago. Le confirmaba lo que había sospechado, Nathan sentía algo por ella y no era la única que se había dado cuenta.

—Pero… pero… ¿qué tonterías dices? —Nathan se había puesto pálido y tartamudeaba—. A mí no me gusta… yo… a mí… joder. Está muy delgada, es pequeñaja y es… es pelirroja. —Lo dijo como si fuese un pecado—. ¡Jamás me fijaría en una chica así! —gritó.

—No chilles, te estamos escuchando perfectamente y, ¿quieres hacer el favor de no decir tacos? —Mathew tuvo que reprenderle de nuevo, se había exaltado tanto que conseguiría despertar a todo el pueblo.

—Además —Nathan continuó con sus objeciones—, es muy joven… es casi una niña.

—Te aseguro, por lo poco que he podido palpar, que de niña no tiene nada de nada. —Declan sonreía y Nathan y Mathew se quedaron sin palabras.

—¡¿Cómo que la has palpado?! —Esta vez quien alzaba la voz era Mathew.

—Bueno… yo… creo que me voy a dormir. —Nathan estaba harto de escuchar a su hermano y esas últimas palabras que Declan dijo se le habían clavado como cuchillos en el corazón.

—Yo también me voy —dijo Declan.

—De eso nada. —Mathew había perdido la paciencia con él—. Tú y yo —señaló a Declan— vamos a tener una conversación sobre el respeto y las normas de educación que pensé que te había enseñado, pero que veo que no aprendiste.

—Papá, ya no soy un niño.

—Pues no te comportes como tal.

Nathan escuchaba sus voces según se alejaba a su habitación.

Al llegar a las escaleras se le heló la sangre, Britt estaba de pie mirándolo, ¿cuánto tiempo llevaría escuchando? ¿Le habría oído decir toda la sarta de mentiras que había utilizado para excusarse? Por su aspecto parecía que no, porque no se la veía enfadada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con tono dulce.

—No… nada… solo hablábamos.

—Ya veo.

Comenzó a subir las escaleras y Nathan la siguió. Cuando él llegó a su puerta trató de despedirse cortésmente.

—Buenas noches.

—¿Es cierto que me consideras una cría?

«Parece que sí ha escuchado. ¡Dios! Y ahora, ¿qué?».

—Yo… siento…

—Déjalo, no sigas —le pidió y continuó caminando hacia su cuarto.

De todas las cosas que él había dicho de ella, esa era la única que le había molestado. Lo demás sabía que no era verdad, su cuerpo había reaccionado el primer día que se conocieron, eso junto con las miradas que le lanzaba, le demostraba que él la deseaba.

A la mañana siguiente, Declan se marchó después de despedirse de toda la familia. La conversación que había mantenido con su padre por la noche le hizo ver que no debía interponerse entre Nathan y Britt porque entre ellos estaba surgiendo algo especial. Le dolía y mucho, era la primera y única mujer por la que había sentido algo especial y se la cedía a su hermano sin luchar. La olvidaría o, al menos, eso intentaría. No quiso despedirse de ella, sería demasiado doloroso. Mathew le acompañó en el coche, así pasaría algo más de tiempo con su hijo. Alina, Glenn y Moly tampoco estaban en casa. Nathan era consciente de que Britt y él estaban solos en casa y esto consiguió ponerle más nervioso de lo normal.

Pasaron casi toda la mañana separados, Britt en su trabajo del invernadero y él con sus ejercicios.

Nathan se esforzaba al máximo, quería estar pronto recuperado. No porque no le gustara la vida que llevaba en Castle, sino porque cada día que pasaba se le hacía más difícil resistirse y no lanzarse a los labios de Britt, besarla y hacerle esas cosas con las que soñaba todas las noches.

Estaba concentrado haciendo pesas con su brazo malo cuando sintió que algo húmedo le caía por el brazo.

—¡Mierda! —exclamó al darse cuenta de que uno de los puntos, que le estaba dando problemas desde hacía varios días, se había abierto. La sangre salía, le recorría el brazo y caía por su mano hasta el suelo—. ¡Mierda, mierda! —Tenía que taponarla con algo, se quitó la camiseta y la utilizó con ese fin.

Se encaminó hacia el servicio donde estaba el botiquín.

Nathan iba tan pendiente de su herida que no se percató de que Britt se encontraba en su camino y tropezó con ella. Tuvo los suficientes reflejos para evitar que cayera al suelo sujetándola fuerte por la cintura y, por un momento, los dos quedaron abrazados. Sus respiraciones se volvieron casi jadeos. Nathan tenía el torso desnudo y Britt tenía sus pequeñas manos sobre él. Durante unos instantes se miraron a los ojos y en ellos se reflejaba el deseo que sentían el uno por el otro.

La magia del momento se rompió cuando Britt desvió la mirada y vio que estaba sangrando.

—¡¿Qué te ha pasado?!

—No… no es nada… solo… —«¡Dios! ¡Cuarenta años y tartamudeas como un bobo delante de ella!», se regañó a sí mismo.

—Ven conmigo, te curaré la herida —le dijo mientras le tomaba de la mano.

Britt le llevó a una habitación, le abrió la puerta y le indicó que entrara.

—Este es mi cuarto —explicó Britt antes de que él le preguntara.

Era tan espacioso como el que él ocupaba, pero tenía un inconfundible toque femenino. Cortinas y colcha rosa, toda una estantería llena de fotos, libros y una colección de pequeñas miniaturas la adornaban. Un precioso cuadro de un paisaje en el que se veía un lago de aguas cristalinas rodeado se árboles, con una explanada salpicada de flores, se encontraba en el cabecero de la cama presidiendo la estancia.

—¿Quién lo pintó? —preguntó con curiosidad.

—Fue mi padre, pintaba muy bien.

Nathan sabía por Alina que él había fallecido hacía ya diez años, pero la mirada de Britt le indicaba que todavía le dolía como si hubiera sido ayer.

—Es muy bonito.

Ella sonrió.

—Algún día te llevaré a ese lago para que lo conozcas y te puedas dar un chapuzón.

—¿Quiénes son? —Señaló una foto en la que aparecía una niña pelirroja con cara de trasto, que seguro sería ella, un niño rubio muy sonriente y un hombre y una mujer que los miraban felices.

—Yo, como podrás suponer, mi hermano Glenn y mis padres. Ven, siéntate aquí. —Indicó una silla y él obedeció.

La observó atentamente mientras ella abría un armario y de él sacaba una caja. Dentro tenía todo tipo de artilugios de primeros auxilios.

—¿Es cierto que fuiste enfermera? —Alina se lo había comentado.

—Sí, durante cuatro años trabajé en un gran hospital de Londres, sobre todo en pediatría, me encantan los niños.

—A mí también —le salió sin pensar. Le gustaba tanto estar con ella y se sentía tan seguro y cómodo que no le importaba hablar sobre las cosas que le gustaban y sobre lo que sentía. «Me estoy ablandando», pensó.

Britt no pudo remediarlo y se recreó mirándole el torso desnudo. Era increíblemente fuerte, eso ya lo había notado con ropa, pero sin ella era totalmente impresionante. Se le marcaban los abdominales y sus brazos parecían dos mazas fuertes y duras. Pero hubo algo que llamó mucho su atención, tenía una gran cicatriz que le recorría el costado y se perdía bajo la cintura del pantalón, otras más pequeñas en la zona de los abdominales y un hermoso y gran tatuaje de un tigre de bengala que empezaba en su pecho, donde estaba la cabeza, le recorría parte del hombro sano y seguía hacia la espalda. Sin darse cuenta, se quedó embobada contemplándole.

Él tosió para sacarla de su ensoñación. Cuando volvió a la realidad y lo miró se dio cuenta de que esta vez quien se había puesto rojo era él.

—Lo siento, hacía mucho que no veía a un hombre como tú —le dijo descaradamente, ya estaba harta de disimular y avergonzarse.

—¿Como yo? —preguntó intrigado.

Pero ella decidió dejar el tema, sonrió y sin más se puso a trabajar. Para tener mejor acceso a su hombro, se colocó entre las piernas abiertas de él, sus caras estaban a la misma altura, sus bocas casi se podían rozar y a Nathan eso le estaba volviendo loco.

Britt se concentró tanto en su trabajo que no se dio cuenta de cómo él seguía todos sus movimientos, cómo respiraba entrecortadamente, cómo observaba sus labios.

Limpió la herida con alcohol y Nathan soltó un gemido.

—Perdona —dijo Britt, sin mirarle a la cara.

—No me has hecho daño —contestó. Su voz sonaba grave y respiraba como si estuviera haciendo un gran esfuerzo.

Britt se percató entonces de lo que estaba pasando, le miró a los ojos y en ellos vio todo el deseo que a él le estaba costando tanto contener.

No podían dejar de contemplarse, ella puso sus manos entre su pelo y lo acarició, era tan suave y olía tan bien. No entendía el porqué de la terrible necesidad de acariciar a un hombre al que apenas conocía, pero sus manos tenían vida propia y hacían lo que la razón le quería negar.

Nathan se estaba dejando tocar el cabello y disfrutaba con cada tirón que ella le daba al pasar sus dedos por él, nunca la caricia de ninguna mujer había sido tan placentera como esa. Sabía perfectamente que eso no debía estar pasando, que le llevaría a algo que no tenía que ocurrir bajo ningún concepto, pero se limitó a cerrar los ojos para poder sentir con más intensidad. Otro profundo gemido se le escapó de la garganta, salió sin poderlo retener. Britt posó los dedos sobre sus mejillas, recorriéndolas con suavidad. Estaba grabando en su memoria cada uno de sus rasgos. Su larga nariz, un poco abultada en el centro, que seguramente se le habría roto más de una vez. Sus labios gruesos y carnosos que, como hipnotizada, delineó con sus dedos, recorriéndolos suavemente. Nathan estaba totalmente concentrado, sintió un fuerte escalofrío que le recorrió todo el cuerpo y no pudo evitar soltar un jadeo cuando sintió cómo ella tocaba su boca una y otra vez.

—Eres tan hermoso. —Incluso ella misma se sorprendió al decirlo, no sabía por qué su pensamiento se había hecho palabras y las había soltado sin darse cuenta de lo que hacía.

Para Nathan sonaba un tanto extraña esa palabra que había usado para describirlo.

—Será mejor que termine con mi trabajo. —Britt dejó de tocarle, aunque le costó mucho separar sus manos de Nathan. Si continuaba así, llegaría un momento en el que no podría parar. Siguió con su tarea y le puso una venda limpia que aseguró con esparadrapo. Fue un costoso trabajo para ella porque le temblaban las manos e intentaba que su respiración volviese a su estado normal, parecía como si hubiera corrido una maratón.

Él mantenía los ojos cerrados, sabía que si los abría y la miraba la besaría, y eso no podía ocurrir.

—Ya está.

Nathan notó cómo Britt se separaba de entre sus piernas, sintió frío al no tener su cuerpo cerca y tuvo que cerrar las manos fuertemente para no extenderlas, tirar de ella y obligarla a que regresara a su antigua posición.

—Muchas gracias, Britt —lo dijo en una voz tan baja y sugerente que puso a Britt la carne de gallina.

Se levantó de la silla con dificultad y con su camisa se tapó la erección; ya le había visto así una vez, dos era demasiado. Salió cojeando, con el bastón bajo el brazo y la camisa fuertemente agarrada.

—Adiós.

Ella no se movió y, cuando él cerró la puerta, se dejó caer en la silla en la que hacía solo unos segundos Nathan había estado a punto de besarla.

Sabía perfectamente por qué había parado, estaba segurísima de que si hubiera continuado acariciándole no hubieran podido resistirse y habrían terminado haciendo cosas de las que después se arrepentirían.

«Él es el hermano de tu amiga y cuñada», se reprendió a sí misma. No podía ser solo un rollo para acabar con la fuerte tensión sexual que se había creado entre los dos.

Aunque se sentía totalmente atraída por ese hombre, no continuaría con el juego peligroso que habían empezado.

Tenía claro que era necesario poner distancia entre ellos dos. No sería justo ni para él ni para su familia, primero tenía cosas que solucionar. Estaba decidida, hablaría con Colin para aclarar la situación entre ellos y luego, Dios diría.

Mientras, Nathan iba camino de su habitación, regañándose duramente por lo que había estado a punto de pasar. «Es la hermana de mi cuñado y la mejor amiga de mi hermana», se amonestó. No podía ser solo un plan para desahogar sus ansias. Pensó que lo mejor era poner distancia entre ellos.

capitulo 12. y se marchó.

—¿Britt no desayuna con nosotros? —preguntó, intentando que pareciera una cuestión totalmente casual.

—Se levantó muy temprano, tenía que ir a Londres para solucionar algunos problemas —le contestó Glenn.

«Bien, eso es lo que yo quería, distanciamiento», pero dentro de él sabía que eso no iba a dar resultado. Tarde o temprano ella regresaría y entonces sus ganas de ella, su deseo, le azotarían de nuevo.

Nathan se moría por saber qué era lo que ella tenía que hacer, pero no quería parecer interesado y se guardó sus preguntas.

«¿Cuánto tiempo estará fuera? ¿Por qué se habrá ido tan precipitadamente? ¡Dios, me voy a volver loco! ¿Habrá sido por lo que pasó anoche? ¡Maldita sea!».

—Solo serán unas cuantas semanas. —Parecía que Alina le había leído el pensamiento.

Pasaron los días y Britt no regresaba, Nathan se empezó a preocupar seriamente, pero el resto de la familia parecía tan conforme con que la muchacha ya llevara casi un mes sin dar señales de vida que resultaba frustrante. ¿Es que nadie pensaba que podría estar en apuros?

Todos los días se levantaba con la esperanza de verla en la cocina, desayunando. Pero, día tras día, se encontraba con el espacio que ella siempre ocupaba vacío.

No sabía cómo esa chica se le había metido dentro de esa manera tan intensa, pensaba en ella día y noche. Era una locura, se sentía como si fuese un adolescente con las hormonas en plena ebullición.

Un día ya no pudo más, necesitaba saber, así que, decidido, preguntó a su hermana:

—Alina, perdona, pero ¿sabes algo de Brittany? Lo digo porque ya hace más de un mes que se fue, y… bueno… No le habrá ocurrido algo, ¿verdad? —Alina lo miraba totalmente asombrada, él quería disimularlo, pero Britt le gustaba y estaba verdaderamente preocupado.

—Cariño, ella está bien, solo tiene muchos asuntos que solucionar.

—Sí… claro… pero ¿tardará mucho en regresar? No es que me importe es solo… que….

Alina intentó ocultar su sonrisa. Pobre Nathan, le estaba costando tanto preguntarle de manera directa lo que quería saber. Intentaba disimular el interés que tenía por Britt, pero a ella no la podía engañar.

—Sé que vendrá en esta semana, tiene que plantar las semillas y recoger las flores que ya están listas.

Pero después de esta conversación los días continuaron pasando y Britt seguía sin regresar.

Mientras la cabeza de Nathan no dejaba de dar vueltas, su cuerpo se iba sanando. Ya no necesitaba la venda y cojeaba muy poco, solo usaba el bastón cuando salía a pasear por el campo. Todos los días hacía ejercicios y cada vez tenía más movimiento y fuerza en su brazo.

Había pasado mes y medio desde que Britt se había marchado, Nathan llevaba muy bien la cuenta, cuando una mañana, sin avisar, ella regresó.

Moly le estaba preparando un gran tazón de sus cereales preferidos, como todos los días. Se puso otro para ella y se sentó junto a su tío.

Nathan tenía la boca llena de cereales cuando la puerta se abrió y entró Britt. Estaba tan bonita que tuvo que toser porque creía que se iba a ahogar y a escupir bolitas rosas por todos los sitios.

Llevaba un peto vaquero desgastado y más grande de su talla, pero para él era como si fuera un traje de noche con un escote de vértigo de un diseñador de los más famosos.

Se puso rojo por la falta de oxígeno en sus pulmones, menos mal que fue consciente antes de desmayarse de que se le había olvidado respirar.

—Tía Britt. —Moly fue la primera que reaccionó y se lanzó a sus brazos. Nathan pensó que a él también le gustaría poder hacer lo mismo que la niña y la envidió con toda su alma.

Alina y Mathew no dejaban de mirarlo y se lanzaron una sonrisa de complicidad al darse cuenta de la reacción de Nathan. Eso era lo que querían encontrar, una buena chica para él, y quién mejor que Britt para desempeñar ese papel.

Todos se levantaron y la saludaron con besos y abrazos. Mientras, Nathan seguía sentado, con la cuchara llena de cereales en la mano a medio camino de su boca y la mirada clavada en Britt.

—Hola, Nathan. ¡Vaya!, veo que tu brazo está mucho mejor, ya no llevas la venda —le saludó cuando el resto de la familia regresó a su sitio.

—Sí… hola, ¿qué tal? —Como siempre le ocurría con ella, se sintió torpe, no sabía qué decir.

—Nathan, ¿por qué no ayudas a Britt a subir sus maletas? Nosotros tenemos que… bueno… eso… ¡Ya se me ocurrirá qué tenemos que hacer! —propuso Alina en su afán por hacer una pareja de ellos dos.

Obediente como siempre, cogió la maleta de Britt y ella le siguió con su bolsa de viaje sobre el hombro.

Moly echó a correr tras sus tíos, pero su madre la enganchó al vuelo por el vestido.

—Ni se te ocurra, jovencita. Tú siéntate y termina el desayuno.

Nathan no quería volverse para mirarla, podía sentir cómo ella caminaba detrás de él, escuchaba su respiración acompasada y su aroma le embotaba los sentidos.

Esa vez fue Nathan quien abrió la puerta y la dejó pasar.

—Puedes dejarlas allí mismo —dijo ella.

Cuando soltó la maleta no pudo más y se acercó a Britt, que estaba conteniendo la respiración y a la espera de que Nathan diera el paso.

—¿Puedo darte un beso de bienvenida?

Britt afirmó con la cabeza, no era capaz de hablar. Cuando le había visto en la cocina con la boca llena de cereales, lo único que había deseado era darle un fuerte beso y un abrazo de esos que quitan la respiración. Le había echado tanto de menos, todos los días que había estado en Londres pensó en él.

Nathan agachó su cabeza para situarse a la altura de ella. Britt, a su vez, estiró el cuello y se puso de puntillas.

La pretensión de Nathan había sido darle dos castos besos en las mejillas, pero al mirarse en sus ojos y tener la boca de ella casi sobre la suya, no pudo soportarlo más y la besó en los labios. Aunque sus cuerpos no se tocaban, notó una especie de corriente eléctrica que le recorría de arriba a abajo.

Britt estaba fascinada, no quería terminar nunca con ese beso. Se recreó en el maravilloso sabor de su boca, dulce como los cereales de Moly, y en esos labios gruesos y suaves. Comenzó a recordar lo que había sentido cuando los había acariciado con uno de sus dedos, cómo los recorrió, los trazó y deseó con fuerza profundizar más el beso.

Se separaron fascinados por lo que ambos habían experimentado con esa dulce y tierna caricia.

Nathan la miró, extrañado por lo que acababa de sentir. Parecía como si le exigiese una explicación, pero vio en los ojos de Britt que para ella también había sido algo impresionante y que estaba tan desconcertada como él.

—Nathan, esto se está poniendo un poco complicado.

—Lo sé, pero... no he sido capaz de pararlo.

—Yo tampoco, aunque quiero ser sincera contigo, yo... no puedo prometerte nada.

«¿Cómo? ¿Qué quiere decir con eso?», se preguntó Nathan. Ahora sí que estaba perdido, esa frase era la típica que le decía un hombre a una mujer cuando lo único que deseaba tener era sexo. «Pero ¿cómo es posible? Otra vez tiene el mando. Pequeña brujilla, me quiere volver loco».

De nuevo, hizo lo que a ella le apeteció, puso sus labios sobre los de él y, como ya era costumbre, Nathan se dejó llevar. Pero esta vez el beso no se quedó en un simple roce, sus bocas se encontraron con fuerza y pasión. A Nathan le parecía que de un momento a otro se iba a desmayar, temblaba como un muchacho de quince años. Britt extendió sus brazos, los puso alrededor de su cuello y le acercó más a ella, quería intensificar más el beso y lo logró. A Nathan ya le costaba respirar y pensó que no quería parar, deseaba continuar besándola toda la eternidad, pero ella decidió que ya era suficiente y, dándole un empujón, separó sus labios.

—Por favor, vete.

Nathan no podía salir de su asombro. «¿Me está echando?», pensó tan enfadado que creía que de un momento a otro estallaría.

—¿Cómo?

—Quiero que te vayas, esto no puede ser, no puedo hacer esto nunca más.

Decidió marcharse antes de montar un espectáculo. «Maldita sea, eso lo tenía que haber dicho yo, no ella. Ella es la niña, yo soy el hombre».

Nathan no estaba acostumbrado a que alguien que no fuera él llevara las riendas. Siempre había sido el protector, el salvador, quien daba las órdenes y quien establecía los límites. Pero desde que había conocido a esa mujer todo había cambiado, ahora él era el protegido y ella la protectora. Ella daba las órdenes y él las cumplía, ella no quería más y él obedecía. Se sentía tan frustrado.

capítulo 13. la cena.

La mañana transcurrió tranquila. Después de lo que había ocurrido en la habitación de Britt, Nathan decidió pasar página. Esa mujer no le convenía: era mandona, terca y para nada su tipo.

No volvería ni a besarla ni a pensar... En su maravilloso pelo rojo como el fuego, en sus intensos ojos verdes y en esa sonrisa que podría derrotar a cualquier ejército.

Por su parte, Britt estaba muy ocupada y no había tenido tiempo de pensar en cómo manejaría su vida después de todo lo que le había ocurrido en Londres y de lo que le había hecho sentir el maravilloso beso de Nathan. Tenía que preparar las flores que vendría a recoger un camión de Chippeanham para distribuirlas a su cliente más preciado y prestigioso, una floristería llamada Te Llegará Una Rosa, cuya dueña, Sofí, era muy amiga suya. Siempre necesitaba muchas de sus mercancías porque tenían gran éxito entre los clientes, por su calidad y belleza.

Mientras, Nathan se había ofrecido a preparar la cena para la familia, quería darles una especie de regalo por el tiempo que llevaba en su hogar. Hasta entonces no lo había hecho porque su hombro se lo había impedido, pero ahora que estaba bastante bien tenía fuerzas para preparar una deliciosa cena a los suyos, como cuando eran niños y él siempre cocinaba para todos.

Mathew le llevó al pueblo y allí adquirió todo lo necesario. Las maravillosas gentes de Castle se desvivían por conseguirle los mejores productos y si algo no encontraba en la tienda de comestibles y alguno de sus vecinos lo tenía, se lo ofrecían sin más.

—Bien, Nathan, si ya tenemos todo, vayámonos a casa. Alina, Glenn y Moly me están esperando. Prometí llevarlos al cumpleaños de la mejor amiga de mi nieta, seguramente estará nerviosa porque tardo.

—¿Y ese interés en ir al cumpleaños de una niña? —A su padre nunca le gustaron ese tipo de eventos estresantes donde un grupo innumerable de críos gritaban y correteaban de un lado a otro consiguiendo acabar con la cordura de los adultos.

—La abuela está muy, pero que muy bien. —La mirada traviesa de su padre hizo reír a Nathan.

—Ya veo..., pero prefiero que no me cuentes muchos detalles... —Las carcajadas de ambos retumbaban dentro del coche—. ¿Sobre qué hora regresareis? Lo digo por tener preparada la cena.

—No muy tarde, más o menos a las siete. Si necesitas ayuda, pídesela a Britt. Creo que de nuevo os dejamos solos. Te estarás portando bien, ¿verdad? —Otra vez esa sonrisa traviesa.

—No te preocupes, no creo que necesite ayuda, yo solo podré. Mi hombro esta perfecto, ya puedo batir unos huevos hasta dejar la clara a punto de nieve. —Nathan movió su brazo para enseñarle que no mentía, que estaba bien—. En cuanto a lo de portarme bien, siempre lo hago.

—Ya, seguro —dijo sin ninguna convicción—. ¿Te gusta Britt?

A Nathan le entró un ataque de tos.

—No… no… ¿Por qué lo preguntas?

—Tranquilo, hombre, te dará un infarto. Saltas como un resorte en cuanto te la nombro.

—No es cierto.

—Sí lo es.

—Se terminó la conversación. —Nathan tuvo la última palabra y permaneció el resto del camino en total silencio.

Cuando llegaron, Moly estaba en la puerta de la casa esperando impaciente y cogida de la mano de su padre. Llevaba un precioso vestido azul que insistió en ponerse para ir a casa de su amiga. Alina estaba en el asiento del copiloto y le saludó con la mano.

—Vayámonos, abuelo, no quiero llegar tarde —dijo mientras empujaba a Mathew para llevarlo hacia el coche.

—Moly, espera que saquemos la compra.

—Marchaos ya, puedo yo solo con las bolsas. —Nathan sonrió a su sobrina y le pellizcó la nariz.

—¿Seguro que puedes? Si necesitas algo…

—Que sí, pesado. Os podéis ir tranquilos, si necesito ayuda se la pediré a Britt. —Mientras decía esto ayudaba a Moly a empujar a Mathew para que entrara de nuevo en el coche.

Moly le dio un fuerte beso de agradecimiento y juntos se pusieron en marcha.

No pensaba pedirle ayuda a Britt, ni ahora ni nunca. Necesitaba poner distancia entre ellos.

Entró a la cocina y se puso manos a la obra. Siempre le había gustado cocinar y lo hacía muy bien. Encendió la radio y, sin darse cuenta, empezó a tararear una de las canciones que estaban sonando mientras picaba las verduras que usaría para una sabrosa y apetitosa ensalada.

Britt se quedó mirando con la boca abierta y una gran sonrisa. Nathan estaba frente a la mesa de la cocina, llevaba puesto un delantal que Moly había regalado a su padre y que tenía escrito en grandes letras rojas «Mi papá es el mejor cocinero del mundo», pero que usaba Alina porque al fuerte de Glenn no le gustaba para nada la cocina y ambos decidieron, por su salud, que ella se encargaría de eso.

Estaba guapísimo con el cabello revuelto, un mechón le cubría casi los ojos y Britt pensó que le encantaría retirárselo de la cara con su mano. Los pantalones vaqueros ajustados le marcaban las fuertes piernas. Canturreaba sin mucha entonación una canción que ella no conocía, pero parecía que a él le encantaba. Manejaba el cuchillo con gran agilidad, ¿habría usado un arma como esa para matar?, se estremeció tan solo de pensarlo. Por Alina sabía que había sido militar, en un principio le causó mucha impresión pensar que esas manos fuertes que acariciaban con tanta ternura a Moly seguro que habían quitado más de una vida.

Pero no tenía miedo de él porque era de los buenos. Salvó muchas vidas estando en el ejército, vidas de personas inocentes cuya única culpa era encontrarse en el sitio equivocado en el momento equivocado.

—Se te ve muy sexy. —Britt se mordió el labio inferior, había sido muy indiscreta. Aunque siempre hablaba sin pensar, cosa que siempre le ocasionaba muchísimos problemas, con Nathan su defecto se incrementaba. Luego se arrepentía de sus palabras, pero salían de su boca como si tuvieran vida propia.

—¿Cómo? —Se hizo el sordo, aunque ella sabía que había escuchado perfectamente.

Nathan estaba asombrado, no se había dado cuenta de que ella estaba allí parada y mirándolo, hasta que no le habló. «¿Estaré perdiendo reflejos?», se preguntó. Siempre había tenido como un sexto sentido, nadie se le podía acercar por la espalda sin que él se diese cuenta, en cambio con ella...

¿Cuánto tiempo llevaría observándolo? No pudo evitar sonrojarse, no era un hombre muy cantarín y pensar que alguien le había escuchado desafinar, le daba un poco de vergüenza.

Britt pasó de contestarle, se limitó a abrir una botella de vino, sirvió dos copas y le dio una a Nathan.

—He de reconocer que me sorprendes, nunca pensé que un soldado curtido en mil y una batallas fuera capaz de preparar la cena.

Nathan le dio un trago a su copa y la miró con una sonrisa irónica en sus labios.

—Entonces, ¿se supone que si eres soldado y vives solo no comes nada más que latas y comida precocinada? Creo que para ser tan joven tienes muchos prejuicios.

—Tienes razón. —Soltó una risa nerviosa—. Es solo... Nunca había conocido a nadie como tú. —Nathan levantó las cejas a modo interrogante.

—¿Cómo yo? ¿Eso es malo o bueno?

—No te ofendas, me refiero a un militar y nada menos que de un cuerpo de élite. —Entonces se quedó en silencio, Nathan intuía que había algo que deseaba preguntarle, pero no se atrevía.

—Puedes preguntarme lo que quieras —dijo mientras metía un gran pollo en el horno.

—Yo estaba pensando… es… un poco… —Nathan le hizo un gesto para que continuara sin temor—. Bueno, me preguntaba… ¿has matado a mucha gente? —soltó de forma rápida y en tropel, si no lo hacía así se arrepentiría.

Para Nathan esa pregunta no era nueva, todo el mundo al que conocía tenía esa curiosidad. Era muy complicado contestar, había personas que se sentían atraídas cuando les decías que sí, se maravillaban y sentían admiración, pero había otras que se asustaban y no querían volver a verlo. Britt no tenía pinta ni de ser de uno u otro grupo, seguro que le sorprendería. Decidió decirle la verdad, casi nunca lo hacía. Procuraba evitar el tema.

—Si maté fue siempre en defensa propia o para salvar la vida de alguien inocente. Todos los hombres con los que he acabado eran asesinos. Aunque no es fácil poner fin a una vida, sea quien sea. Cuando lo haces, un trozo de tu alma se rompe, a partir de ahí es muy complicado conciliar el sueño. Todos los hombres que he matado en cierto modo me acompañarán el resto de mi vida. No puedo decir que estoy orgulloso, pero te aseguro que lo haría de nuevo si fuese necesario.

Los dos se quedaron en silencio. Nathan se restregó con fuerza la mano por la cara, sacudió la cabeza como descartando los recuerdos que le amenazaban y continuó con su tarea. Abrió el horno y, con suma maestría, fue colocando las patatas.

Britt se había quedado sin palabras después de lo que le había confesado. Estaba totalmente segura de que Nathan no era un asesino, él era quien, en ciertas ocasiones, tenía que encargarse del trabajo sucio, de hacer lo que nadie desea.

—¿Por qué escogiste dedicarte a eso?

Se volvió a mirarlo.

—No lo sé, me atraía y era algo que deseaba desde pequeño. Luego quise ser el mejor, quería encontrar un sitio importante donde estuvieran los más fuertes. Cuando ya estaba metido de lleno en Delta Force, cuando los entrenamientos habían terminado y pasamos a la guerra real, con personas reales, armas, muerte y destrucción, entonces no me planteé nada más que hacer bien mi trabajo, sin pararme a pensar el por qué. —Mientras hablaba iba preparando un bizcocho, se movía con agilidad batiendo los huevos y añadiendo el azúcar. Pero lo que más llamaba la atención a Britt era que, mientras hacía una cosa tan cotidiana e inocente como cocinar, le hablaba de guerra y muerte sin ni siquiera pensarlo, como si formara parte de su día a día, y en cierto modo así había sido durante muchos años.

—Eres la persona más especial que he conocido nunca —le dijo, mirándolo con admiración.

—¡Vaya, gracias! —exclamó encantado por el piropo que Britt acababa de decirle, pero también se encontraba desubicado, no estaba acostumbrado a escuchar ese tipo de cosas.

—¿Por qué lo dejaste?

—Haces muchas preguntas. —Su tono era divertido y le lanzó una sonrisa que a Britt le hizo cosquillas en el estómago—. Todo tiene un fin. Cuando me percaté de que esta vida me separaba de los que más quería decidí que ya era hora de buscar otra actividad un poco más relajada. —Entonces rio con ganas—. Según lo estoy diciendo, me doy cuenta de que no tiene mucho sentido porque seguí sin poder ver cuando quería a mi familia. Pero, aunque no te lo creas, mi mayor motivo fue ese. Solo había visto a Moly tres veces antes de venir aquí.

—Lo que no entiendo es por qué, después de dejar todo ese mundo de violencia y lucha, no te metiste a trabajar… no sé... en una oficina. ¿Por qué ser policía y continuar en cierto modo haciendo lo mismo?

Nathan la miró muy sonriente.

—Esa misma pregunta me hago yo todos los días. Según Alina, no soy capaz de vivir sin tener una pistola en la mano. Pero yo creo que quizá necesite hacer el trabajo sucio, acabar con la escoria. —Los dos quedaron unos largos segundos en total silencio.

—Gracias, Nathan —dijo Britt por fin.

Él la miró sorprendido, alzó una ceja y preguntó:

—¿Gracias por qué?

—Por compartir cosas tan íntimas conmigo.

Y, sin decir nada más, se acercó a él y depositó un suave beso en sus labios.

Cuando llegó el resto de la familia, todo estaba preparado. Una deliciosa cena que constaba de una ensalada de salmón y queso, un gran pollo asado con crujientes patatas, verduras y una salsa especial que había aprendido a hacer de un cocinero de la tele. Y, de postre, un tierno y esponjoso bizcocho relleno de arándanos y frutos secos.

Nathan demostró con creces su maestría como cocinero, todo estaba tan bueno que los platos quedaron limpios y vacíos.

Durante la cena se sorprendió más de una vez mirando a Britt, buscaba sus ojos y sonreía cuando ella hacía algún comentario.

Britt elogiaba los platos que Nathan había preparado con mucho cariño y él se sentía el hombre más feliz.

Para Alina no pasaba desapercibida la tremenda complicidad que ambos mostraban. «Esto es estupendo», pensaba. Su mejor amiga y su hermano, quién lo hubiera imaginado. Eran tan diferentes que Alina jamás pensó que se fijarían el uno en el otro, esto demostraba que los milagros existían y ella estaba presenciando el más maravilloso. Hizo gestos a su padre, que asintió con la cabeza, ya que él también se había dado cuenta de todo.

Glenn propuso acabar la cena con un brindis. Llenaron las copas, para Moly con zumo, las levantaron y Alina, muy dada a dar discursos, tomó la palabra.

—Brindemos porque sigamos juntos y felices.

capítulo 14. noche de pesadillas.

Los soldados disparaban sus metralletas y fusiles, todo era caos a su alrededor. Tenía que llegar al camión, los rehenes dependían de él y no quería dejar a ninguno atrás. Eran tres personas las que Nathan había rescatado: una mujer y dos hombres. Uno de ellos tenía ya mucha edad y le costaba caminar rápido.

—¡Ánimo, amigos! ¡Falta muy poco! —les alentó.

Cuando por fin llegaron, Nathan se dio cuenta de que el hombre más mayor no estaba con el resto. Ayudó a los otros dos a entrar en el camión y se fue a buscarle.

Lo que vio le heló la sangre, el pobre hombre había caído al suelo y uno de los soldados que les habían secuestrado le tenía cogido por la cabeza y, sin piedad, le cortó el cuello.

—¡Oh, Dios! ¡No…! ¡No! —gritaba Nathan, pero el soldado se limitó a sonreír mientras la sangre del anciano brotaba de su garganta. 

—¡Maldito cabrón! —chilló y entonces comenzó a dispararle. Disfrutaba viendo cómo el cuerpo de ese desgraciado convulsionaba con cada disparo. Se acercó a él sin dejar de apretar el gatillo una y otra vez. La sangre salía disparada en todas las direcciones, le manchaba el cuerpo, la cara, las manos...

—Por favor, señor, déjelo ya, vayámonos. —Escuchó una voz suave que le hablaba, era la mujer que había salido del camión para ir a buscarlo—. Por favor, ya está muerto, vayámonos —rogaba, y sus lágrimas le hicieron por fin reaccionar. Tenía que sacar inmediatamente de allí a esas personas, dependían de él.

Cogió la mano de la mujer y corrió y corrió sin parar.

—Despierta, estás soñando, despierta. —Oía una voz muy lejana, unas manos le agitaban.

Él se movió con rapidez, tomó la mano de la persona que le estaba zarandeando y con un rápido movimiento la tumbó poniéndose a horcajadas sobre ella, con una mano le sujetaba las dos de ella y con la otra apretaba su cuello. Estaba tan cegado por el sueño que su reacción era protegerse de lo que pensaba que era un ataque del enemigo.

—Nathan, soy yo, Britt. Por favor, me estás haciendo daño. Es un sueño, despierta. —Britt trataba de soltarse, pero él era muchísimo más fuerte. Menos mal que la mano con la que apretaba su cuello era la del brazo herido y todavía no había recuperado toda su fuerza.

—¡Nathan, mírame!

Por fin consiguió que él le hiciera caso. Nathan miró sus ojos y descubrió que su mano le rodeaba el cuello, su cara pasó del odio a la desesperación.

—¡Oh, por Dios, Britt! ¿Qué te he hecho? Perdona... yo… lo siento

—Tranquilo... tú no querías... estabas dormido. —Se puso las manos sobre la garganta dolorida e intentó recuperar la respiración.

Rápidamente se quitó de encima de ella, la tomó en sus brazos y hundió la cabeza en su cuello. Respiraba como si hubiera corrido una maratón y estaba sudando. No podía parar de temblar y ella le escuchó sollozar, pero luchaba con todas sus fuerzas por no soltar ni una lágrima.

—Eh, Nathan, tranquilo, todo ha pasado.

—Solo déjame abrazarte... por favor —habló de manera entrecortada e intentando recuperar la respiración.

Britt le abrazó con fuerza y acarició su pelo, su cara sin parar de decirle palabras cariñosas. Sabía que para él estaba siendo un momento muy complicado. Un hombre como Nathan era siempre fuerte y nada dado a los sentimentalismos. Jamás los mostraba y ahora estaba totalmente deshecho e intentando disimular lo mal que se sentía.

Nathan pensó que podría morirse en ese mismo instante. Podía haberla hecho daño. «Es tan pequeña», si no se hubiera despertado a tiempo… no quería ni pensarlo.

—Nathan, mírame. Estoy bien.

Estaba sentado en la cama con ella en su regazo, se separó y la miró a los ojos.

—¡Dios, si te hubiera herido… yo...! —Su mirada mostraba el inmenso dolor que le oprimía el corazón.

Ella no sabía cómo tranquilizarlo e hizo lo único que se le ocurrió, y que estaba deseando hacer: lo besó.

Nathan no tardó en responder. Recorrió sus labios, saboreó su boca, se bebió sus besos como si no existiera un mañana. Estuvieron un buen rato disfrutando con besos de todos los tipos, pequeños, grandes, apasionados, cariñosos. Él dormía solo con un pantalón y a Britt le vino de perlas para poder tocar su cuerpo sin que nada la estorbara. Era como había soñado, estaba tan duro y suave… Recorrió sus brazos, su espalda y su pecho.

En un momento él estaba sentado en la cama con Britt entre sus brazos y al instante ella se encontraba a horcajadas sobre él.

Nathan sentía cómo las manos de ella corrían suaves sobre su piel y no quiso ser menos, así que metió una de las suyas por debajo del ligero camisón y, con regocijo, comprobó que no llevaba sujetador, nada se interponía entre su mano y sus pechos. Muchas noches había soñado con este momento y comprobó que nada podía haberle preparado para sentir el maravilloso tacto de su piel y el aroma que desprendía. Deseó probarla, saborearla, era una necesidad tan grande la que tenía por ella que ya no podía parar. «Ahora ya no puedo», pensó casi con desesperación.

Consiguió quitarle el camisón y se recreó viéndola desnuda, tan pequeña, pero tan hermosa a la vez. Sus manos la acariciaban con tal suavidad que Britt sintió cómo un escalofrío le recorría todo el cuerpo.

Acarició su pelo, su espalda, sus caderas y por último sus pechos. Britt lo miraba hipnotizada, sus ojos expresaban lo mucho que a él le estaba gustando todo lo que tocaba.

—Eres tan hermosa —dijo con una voz que le salía del interior de su pecho, ronca y temblorosa.

Britt puso su brazo alrededor del cuello de él, con la mano libre tocó su cara y sus dedos se aventuraron con esos labios carnosos que conseguían volverla loca. Los pasó por ellos con suavidad, perfilándolos, tenía la boca entreabierta y tomó uno de sus dedos dentro mientras soltaba un fuerte gemido.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto? —La pregunta sacó a Nathan del momento mágico que estaba viviendo.

Se quedó muy quieto, dejó de acariciarla y con los ojos abiertos de quien no entiende nada, le preguntó:

—¿Qué pasa contigo? ¿Se puede saber a qué viene esa pregunta? —Otra vez estaba consiguiendo que él se enfadara.

—Solo lo digo porque quiero dejar las cosas claras entre nosotros. —Su única intención era no agobiarlo porque sabía que él tenía una lucha interna, jamás pensó que con sus palabras pudiera ofenderlo tanto.

Nathan bufó y con un simple movimiento se la quitó de encima. La soltó sobre la cama con muy poca delicadeza, se puso de pie y empezó a andar de un lado a otro mientras se restregaba la cara.

—¡Pero ¿qué narices pasa contigo?! —Intentaba no levantar la voz, lo único que le faltaba es que los demás se enteraran—. Me tratas como si yo fuera una virgen inocente. Tengo cuarenta años. ¿Cuántos tienes tu? Eh, dime, ¿cuántos tienes?

—¿Por qué te pones así? Qué absurdo. ¿Qué importa mi edad?

—Lo más gracioso de todo es que ves perfectamente normal las cosas que dices. Hace un rato me echaste de tu habitación diciéndome que no querías hacerme daño y ahora me preguntas si estoy seguro. —Britt no pudo evitar sonreír cuando le escuchó imitar la voz femenina, esto lo único que consiguió fue enfurecerle más aún—. ¡Encima te ríes de mí, esto es ya el colmo!

Britt se levantó y le agarró del brazo. Todavía estaba desnuda, pero eso a ella parecía no importarle. A Nathan, en cambio, le distraía y poco a poco iba empezando a olvidar el porqué de su discusión.

—Ven aquí, hombretón —dijo tirando de su cintura para acercarle a su cuerpo—. Creo que empiezo a entender qué es lo que te pasa. —Todo intento de él de parecer totalmente indiferente ante el roce de sus cuerpos quedó en nada. No quería tocarla, pero ella le tomó las manos y las puso sobre su propia cintura, le acercó más, casi no quedaba espacio entre ellos—. Tú estás acostumbrado a pequeñas damiselas en apuros a las que tienes que rescatar, eres el caballero de brillante armadura por quien se desmayan las mujeres a su paso, pero yo no soy así. Estoy acostumbrada a valerme por mí misma, a cuidarme y a no dejarme asustar por nada ni nadie. Siempre serás tú el hombre fuerte, eso no cambiará nunca, aunque yo no sea una mujer débil.

Nathan ya no atendía a explicación ninguna porque, a pesar de que era una mujer insoportable que conseguía sacarle de sus casillas, a él le atraía tanto que con una simple caricia estaba acabando con toda la decisión que había tomado de no volver a besarla, de salir por la puerta… Bueno, no, que esa era su habitación, de echarla de su cama.

Ella sabía cómo hacerlo estremecer. Dejó un reguero de besos sobre su pecho, le obligó a bajar la cabeza y le dio mordisquitos por el cuello. A esas alturas Nathan ya estaba totalmente a su merced. Poco a poco se acercó a sus labios y lo besó con mucha suavidad, pero Nathan no quería delicadezas, necesitaba sentirla contra su cuerpo.

La tomó en sus brazos y la dejó sobre la cama, se colocó sobre ella y le hizo abrir las piernas. Sus besos ya no eran suaves y Britt correspondía con igual deseo.

No supo cómo, en un segundo, se encontraba despojado de sus pantalones de dormir y Britt sin sus braguitas.

Sin más preámbulos, ella tomó su erección en su mano y la introdujo con un firme movimiento. Nathan empujó con fuerza y soltó un gemido. Empezó a moverse lentamente, pero esto duró unos segundos porque entre su necesidad y los movimientos de ella que le exigían más, aceleró sus embestidas.

Temía hacerle daño, pero como Britt había dicho, ella no era una mujer delicada, era fuerte, y puso sus manos sobre los duros glúteos de Nathan incitándole con fuertes empujones a que se moviera más rápido y más profundamente dentro de ella. Por si le quedaba alguna duda, se lo repetía una y otra vez.

—No pares, no pares… no…

Nathan pudo sentir cómo ella llegaba al final, soltó un grito contenido y le clavó las uñas en la espalda. Entonces, él se corrió.

—Oh, Brittany —dijo mientras llegaba a un orgasmo como nunca había tenido en toda su vida.

Se sentía saciado, feliz, en el cielo. Levantó la cabeza y la miró, ella también se veía muy complacida, sus labios estaban hinchados por sus besos, sus mejillas coloreadas de rojo, su pelo enredado y revuelto, sus ojos brillantes.

—¡Dios, Britt! ¡Jamás he visto a una mujer tan preciosa como tú!

    Para nada se esperaba que él le dijera eso, esperaba un: «Ha estado bien, ¿podremos repetir de nuevo?, me ha gustado», pero él la había mirado como si fuera una diosa. Además, le había gustado tanto que gritara su nombre al llegar al clímax… Eso la había vuelto loca y hacía que le desease una vez más. Nathan la tomó de nuevo, pero esta vez todo fue más lento y suave, demostrándole que también sabía hacerlo así.

capítulo 15. solos tú y yo.

—Tío Nathan, ¿puedo entrar?

Britt pegó un salto en la cama al oír la voz de Moly tras la puerta de la habitación. Menos mal que cerró anoche cuando entró en el cuarto de Nathan al escucharle gritar por una pesadilla y que la niña no pasaría hasta que él le diera permiso.

Le zarandeó con fuerza, pero estaba tan profundamente dormido que ni se inmutó. Entonces, le dio un fuerte mordisco en el hombro que seguramente le dejaría señal, solo así consiguió despertarlo.

—¡Ay! —Se dio la vuelta para ver qué era lo que estaba pasando y vio a Britt mirándolo con los ojos muy abiertos. Ella gesticulaba señalándole la puerta, pero Nathan no conseguía entender lo que le estaba intentando decir.

—¿Qué te pasa? ¿Se puede saber por qué me has mordido? —Britt le hizo un gesto indicándole que cerrara la boca y escuchara.

—Tío, ¿estás ya despierto? —Moly seguía llamando insistentemente.

«Oh, por Dios, esto no puede estar pasando». Por fin comprendió.

—¡Espera, cariño! ¡Ya salgo! ¡Tengo... tengo que vestirme! —Mientras Nathan decía esto se iba poniendo la ropa y animaba a Britt a que se metiese bajo la cama.

Ella negaba fervientemente con la cabeza.

—¿Prefieres que te vea aquí? —le susurró al oído.

Britt lo besó en la boca, cogió su camisón y sus braguitas y se deslizó bajo la cama.

—Pasa, Moly, ya estoy vestido —le escuchó decir.

—Buenos días. —La niña se lanzó en sus brazos, lo besó fuerte y juntos salieron de la habitación.

Antes de cerrar, miró donde sabía que Britt estaba escondida. Gracias a Dios, no era en absoluto visible.

Britt se quedó un rato para asegurarse de que nadie volvía a entrar.

Lo primero que se le vino a la cabeza fue: «¡Oh, Dios mío! ¡Ha sido fabuloso!», pero ya en frío pensó: «¿Qué has hecho, Britt?».

Cuando regresó de Londres su único objetivo era alejarse y no solo no lo había cumplido, sino que acababa de acostarse con él. Pero era tanta la atracción que sentía por Nathan que le resultó totalmente imposible evitarlo, y sin duda alguna no la había defraudado, este pasaría a ser el mejor polvo de toda su vida. Nunca ningún hombre le había hecho sentir tanto y con tanta intensidad. Intentaría tomarlo como otra de sus conquistas desde que se había divorciado. Lo que nunca podía ocurrir bajo ningún concepto era que Alina se enterara, porque seguro que le molestaría que ella tratara a su hermano como a un ligue más. ¿Por qué se engañaba? Nathan jamás sería otra de sus conquistas. Se estaba metiendo en un lío terrible y de difícil solución.

Tenía que salir de debajo de la cama, ir a su cuarto y prepararse para enfrentarse a la mirada de Nathan durante el desayuno.

Hablaría con él y dejaría las cosas claras, porque quizás terminara enamorándose de ella y no quería hacerle daño. Y Colin, ¿cómo solucionaría lo suyo? Lo había intentado con todas sus fuerzas, pero había vuelto a caer como una tonta. Tenía que poner en claro sus sentimientos y luego ser sincera con los dos, y hasta que lo hiciera nada de sexo con Nathan.

«Oh, Dios mío, no se puso un condón». A Britt le entró pánico, comenzó a echar cuentas y respiró tranquila, no estaba en fecha para poder quedarse embarazada. Jamás en la vida había actuado tan tontamente y con tan poca cabeza, desde luego no volvería a ocurrir.

Al entrar en la cocina encontró a toda la familia reunida alrededor de la mesa.

—Buenos días —dijeron todos.

Nathan la miró sonriente, se le veía feliz, pero desvió rápidamente su mirada. Sus mejillas se tiñeron de rojo intenso al rememorar las cosas que habían hecho esa noche. Estaba totalmente perplejo, era la primera vez en su vida que actuaba como un adolescente el día después de haber tenido su primera relación sexual completa con una mujer.

Sus sentimientos eran totalmente contradictorios porque también estaba preocupado y decidido a que lo de esa noche no se repitiera jamás. Britt le atraía mucho, pero por diversos motivos era algo imposible.

Ella se sentó a su lado, podía sentirla cerca, los recuerdos estaban muy recientes y una intensa necesidad de poseerla de nuevo le asaltó con fuerza. Tenía que permanecer sentado porque si no daría un espectáculo delante de toda la familia.

—Hoy os dejaremos a los dos solos. Moly va al colegio y nosotros tres —explicó Alina señalando a Mathew y a Glenn—, tenemos que hacer una visita al tío Robert. —Alina miró a Britt y le guiñó un ojo—. Espero que lo cuides muy bien.

Britt se había puesto colorada y su mirada era asesina.

En cambio, Nathan sonreía pensando en todas las cosas que podrían hacer los dos solos.

—Y tú, Nathan —Alina entonces lo miró a él—, pórtate como un niño bueno y no le des trabajo a Britt.

—Dime una cosa, hermanita, ¿de verdad te crees graciosa? —Alina estaba recibiendo otra mirada asesina, esta vez de Nathan.

—Creo que soy muchísimo más graciosa que tú —contestó y comenzó a reír.

—¿Y quién es ese tío Robert? —preguntó Nathan.

—Es familia de Glenn y Britt.

Esto, sin duda alguna, tenía que ser una maniobra de Alina para dejarlos solos, porque no tenía ningún sentido que su padre también sintiese la profunda necesidad de visitar a ese tal tío Robert. Tendría que tener una charla con Alina, y por supuesto con su padre, sobre las terribles consecuencias que sufrirían los dos si volvían a meter las narices en su vida.

Cuando se marcharon los cuatro dejándolos solos, por un momento se sintieron muy incómodos. Trataban de no mirarse directamente a los ojos y la conversación se limitó a monosílabos y a ruidos extraños.

—Y bien, Nathan, ¿qué te gustaría hacer? —Britt, que era la menos tímida, fue la primera en recobrar el habla.

Nathan la miró de arriba a abajo lujuriosamente.

—¿Qué te parece si damos un paseo por el monte y me enseñas tu rincón favorito? —Su contestación la dejó muy sorprendida, pensó que lo que le iba a proponer tendría más que ver con una cama y menos con paseos por el bosque. Se quedó un tanto desilusionada, tenía ganas de probarle otra vez, y otra y otra…, pero se había prometido que nunca más se acostaría con Nathan, así que una larga caminata le vendría muy bien.

—Estupenda idea.

Cada uno subió a su cuarto. Después de una ducha y de ponerse ropa y calzado cómodo, Nathan cogió su bastón y bajó las escaleras casi a la carrera.

Britt estaba tan bonita, llevaba unos pantalones cortos, que le dejaron recrearse en sus preciosas piernas, y una blusa sin mangas, roja como su pelo.

Había preparado unos sándwiches, que metió en su mochila junto con una botella de vino y una manta.

—Si estás preparado, nos vamos. ¿Cuánto eres capaz de andar?

Nathan se echó a reír.

—Cariño, yo soy capaz de caminar horas y horas sin descansar.

—Oh, vaya, es cierto, hombre grande. Había olvidado que eras de los Delta Force. —Su tono era socarrón—. Lo preguntaba por tu herida en la pierna.

—No te preocupes por mí, no soy una dama delicada.

—Eres demasiado susceptible, pero me encantas. —Le dio un fuerte beso que a Nathan le pilló desprevenido y a ella le sorprendió, sin saber por qué su mente pensaba una cosa, pero su cuerpo hacía lo contrario.

Ambos decidieron que lo mejor era olvidar y se pusieron en marcha.

Anduvieron unos diez kilómetros. Atravesaron un río, los campos se extendían en toda su belleza a su paso y olía a hierba fresca.

—¿A dónde me llevas? —Nathan estaba encantado con el paseo.

—Ya llegamos. Mira, Nathan —le dijo señalando una hondonada donde había un hermoso lago.

—¡Es el lago que pintó tu padre! ¡Es hermoso! —Se recreó mirando tan bellas vistas, era exactamente igual que en la pintura—. Tu padre era un gran artista. —Britt asintió y lanzó un profundo suspiro.

Buscaron un sitio donde sentarse a comer los sándwiches. Extendieron la manta sobre la hierba. Nathan descorchó la botella de vino y lo sirvió en dos vasos de plástico.

—Me encanta este lugar. —Nathan miraba el paisaje, que cada día le sorprendía más.

—Era el sitio preferido de mi padre, veníamos muchos días a bañarnos en el lago y a merendar todos juntos. Le añoro tanto... —Su sonrisa se desvaneció y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Lo siento mucho, Britt. La verdad es que tiene que ser muy duro, yo no sé qué haría sin mi padre, lo es todo para mí. —Se sorprendió, nunca le había hablado a nadie de los sentimientos tan fuertes que le unían a su padre. Es más, jamás había hablado con nadie de ningún tipo de sentimiento, pero con ella era fácil hacerlo, parecía necesitarlo y desearlo.

—¿Y tu madre? —A Nathan le recorrió un escalofrío, ese tema era muy delicado y nunca, desde que se marchó, había vuelto a pensar en ella. Declan y Alina hicieron muchas preguntas cuando se fue, pero él jamás le planteó ninguna duda a su padre. Guardaba dentro de sí tantas cosas que, si algún día saliesen a la superficie, su vida se desbordaría y terminaría ahogado en todo su dolor.

—¿Qué quieres saber de ella?, no hay mucho que decir. Un día se fue y desde entonces no volvimos a saber nada.

—Perdona, creo que no debí preguntar. —Britt había notado, por su tono y sus miradas incómodas, que ese era un tema del que no le gustaba hablar. No debería haberlo sacado, sabía por Alina, por su manera de reaccionar cuando le había preguntado por su madre, que era un tema vetado para la familia, pero le había podido la curiosidad y Nathan estaba tan receptivo...

Permanecieron en silencio mirando el lago.

—Mathew me ha contado muchas cosas de ti —dijo por fin Britt, ansiosa por romper la tensión que se había creado entre ellos.

—¿Qué te contó? —interrogó con tanta curiosidad que le hizo olvidarse de la tirantez que había experimentado hacía tan solo unos instantes.

—Que eras tú quien tiraba del carro. Le cuidaste y le sacaste de la depresión que le mantuvo metido en cama dos meses. Dice que está muy orgulloso de ti y que siempre le has dado más alegrías que preocupaciones. Creo que eso explica el tipo de hombre que eres. Te admiro, Nathan.

Nathan sonrió, ese no era el primer cumplido que ella le hacía y se estaba empezando a acostumbrar.

—Dime, Britt, ¿cuántos años tienes? —Necesitaba cambiar de tema, demasiadas cosas personales, demasiada intimidad.

Britt rio, sabía que eso era algo que le tenía muy obsesionado.

—Tengo veinticinco, ¿crees que son suficientes para ti?

—No, creo que eres una niña.

—Pues anoche no pensabas igual.

Los dos se miraron a los ojos y, durante un momento, Nathan recordó imágenes de lo vivido y se excitó al instante.

—¿Tienes novio? —Si lo tuviese le facilitaría las cosas, porque supondría que él solo había sido un simple polvo.

—No, la verdad es que desde que me divorcié hace dos años no he vuelto a tener una relación larga. —«¿Por qué mientes?», se preguntó a ella misma, además lo había hecho con tanta facilidad que se asustó.

—¿No has estado con un hombre desde hace dos años?

—Yo no he dicho eso. Dije que no he tenido ninguna relación larga. —A Nathan no le gustó su respuesta, pensó que quizá solo había sido una más de sus conquistas y, aunque en un principio era lo que deseaba, escucharlo de los labios de Britt era como un mazazo. Britt estaba tan concentrada en su conversación que no notó lo enfadado que estaba y continuó con su relato—. Conocí a mi ex con dieciocho años y me enamoré como una tonta, nos casamos al poco tiempo para disgusto de mi madre y Glenn. Colin no les caía nada bien y fue tan precipitado que incluso llegaron a pensar que me había quedado embarazada. Pero nos amábamos y el tiempo que duró... fuimos muy felices.

Nathan intentó concentrarse en la conversación.

—Compartíamos muchas cosas y para mí él era mi hombre ideal, mi media naranja. —Britt sonrió al recordar aquellos tiempos felices—. No sé en qué momento todo cambio. De pronto, la rutina nos aplastó a los dos. Incluso el sexo se volvió tedioso y aburrido. Glenn siempre me dice que si no me hubiese casado tan joven nada de eso hubiese ocurrido, y la verdad es que creo que tiene razón. Decidimos dejarlo y hacer cada uno nuestra vida sin rencor y como buenos amigos.

»A partir del divorcio decidí hacer todas las cosas que durante el matrimonio me había perdido. Entonces comenzó el que yo llamo «periodo de luces y sombras». —Britt se rio sola de su ocurrencia y contagió a Nathan—. Luces porque me pasaba la vida de fiesta en fiesta y sombras porque también iba de cama en cama.

Nathan casi se atraganta al escucharla hablar con tanta naturalidad sobre su prolífica vida sexual. Comenzó a toser y Britt le dio palmaditas en la espalda.

—¡Joder, Britt, casi me matas! —El vigor con el que ella le había golpeado le dejó la espalda dolorida. ¿Cómo era posible que tuviese tanta fuerza?

—Espero que no te escandalices —lo decía con tanta naturalidad que Nathan no podía por más que reír.

—Eres una mujer increíble y lo mejor de todo es que no eres consciente de ello. Jamás pensé que alguien hablaría con tanta familiaridad, delante de un casi extraño, de sus conquistas sexuales.

—Y tú eres un machista. —Puso su cara frente a la de él y, con aires de superioridad, continuó defendiendo su postura—. Porque si fuese un hombre quien te estuviera contando esto no te parecería raro, es más, lo verías bien y le admirarías. Pero como soy una pequeña y jovencita pelirroja te escandaliza.

capítulo 16. en el lago.

Tenía su boca tan cerca que Nathan decidió besarla y terminar con el tema de sus conquistas. Britt respondió a su beso y eso le gustó.

—Y tú, ¿has tenido a alguien especial? —interrogó Britt cuando logró ser fuerte y separar sus labios de los de Nathan.

La miró durante un largo rato, estaba pensando su respuesta. Ella había sido totalmente sincera y él le correspondería.

—Solo ha habido una mujer. Se llamaba Morgan y estuvimos juntos cerca de un mes. Pero la verdad era que tan solo nos unía la soledad. —Al ver la mirada interrogante de Britt se apresuró a explicarle—. Llevaba tres meses fuera de casa sin ver a mi familia. Me destinaron a una base americana en México y estaba muy cansado. Necesitaba un respiro, esa misión había sido muy compleja y estresante. Ella era una soldado de otra compañía y estaba igual que yo, harta de tanta lucha y de ver morir a personas que no lo merecían. Así que decidimos darnos una tregua y disfrutar de la vida.

—¿Ya está? ¿Y los sentimientos?

—No había nada de nada, solo nos usamos para relajarnos y matar el tiempo.

—¡Oh, Nathan! ¡Eso no vale como relación! —Britt lo miraba con desesperación y él reía sin comprender por qué narices piensan tanto las mujeres en amor y romance.

—Pues siento defraudarte, pero así fue. La guerra no tiene nada de romántico.

—La guerra no, pero ¿y tú? ¡No puedo creer que jamás hayas estado enamorado!

—Lo creas o no, así es. He estado con muchas mujeres de diferentes países, culturas, religiones, pero solo se trataba de sexo puro y duro. Nada de romanticismo, ni de regalar rosas, ni cenas a la luz de las velas.

—¿Y te escandaliza lo mío? —Soltó un fuerte resoplido—. Comparada contigo, soy una monjita.

Para Nathan era totalmente nuevo hablar con una mujer sobre su vida privada y le producía sentimientos extraños y desconocidos.

—¿Sabes una cosa? —Nathan negó con la cabeza—. Me apetece muchísimo darme un chapuzón, ¿te apuntas?

—Pero no tenemos bañador.

—¡Oh, vamos, Nathan! ¡No seas anticuado! Nos bañaremos desnudos, no vas a ver nada que no hayas tocado, ¿verdad? —Su sinceridad y frescura a la hora de hablar no dejaba de asombrarlo—. No me dirás que te da vergüenza quedarte en cueros delante de mí. —Mientras hablaba, Britt se iba despojando de su ropa. Nathan la miraba con la boca abierta sin poderse creer lo desinhibida que era, pero en el fondo esa era una de las cosas que más le gustaban de ella—. Vamos, no tengas miedo. Echaremos una carrera en el agua, pero te daré ventaja para que no llores como una nena. —Riéndose a carcajadas, echó a correr hacia el agua ya totalmente desnuda.

Nathan miraba embelesado cómo se metía en el lago.

—Eh, vamos, hombretón. Está muy buena.

«Qué narices», sacudió la cabeza, se frotó la cara con las manos y a toda velocidad comenzó a desnudarse.

—¡Joder, está helada! —El agua le mojaba los pies «¿Cómo narices puede aguantar?». Ella no dejaba de animarle a que entrara mientras le salpicaba.

Anoche, en su habitación, no había podido contemplar bien su cuerpo desnudo porque estaba muy oscuro y cuando le curó el hombro solo le vio el torso, pero ahora podía contemplarle a plena luz del día y en su totalidad. «Oh, Dios mío», pensó. Tenía un cuerpo que podría ser esculpido por un buen artista y sería una auténtica obra de arte que todo el mundo admiraría y querría poseer. Sus piernas eran largas y fuertes. Su pecho grande y musculoso, sus abdominales se marcaban y, a consecuencia del frío que notaba, se movían ondulantes. También reparó en su sexo, lo había sentido dentro de ella, sabía que era muy grande, pero se sorprendió gratamente al verlo al natural.

Britt había estado con muchos hombres, pero jamás con uno con el cuerpo de Nathan. Se notaba que durante toda su vida su trabajo le había obligado a estar en forma, no tenía ni un solo gramo de grasa, era puro músculo, pero no como esos culturistas de los concursos, su cuerpo era armonioso, sin llegar a la exageración.

—Prepárate que voy —dijo él y se tiró de cabeza.

Britt esperaba que saliera cerca de ella, pero pasaba el tiempo y no asomaba la cabeza fuera del agua. Empezó a preocuparse, quizá con la impresión por el agua fría le había pasado algo.

—¡Nathan! —comenzó a gritar desesperada, aunque sabía que era absurdo llamarle, debajo del agua él no la podía escuchar.

Se movía en círculos nerviosa, buscando cualquier señal que le indicara dónde estaba, cuando de repente algo tiró de su pierna y unos brazos fuertes y musculosos, que ya conocía, la apresaron en un cálido abrazo.

—Eres… eres… —Le golpeó con todas sus fuerzas en el hombro—. Me has asustado, creí que te había pasado algo.

Nathan no podía parar de reír y Britt finalmente se contagió de su risa.

—¡A ver si me pillas, hombretón! —le provocó mientras se escapaba de sus brazos y comenzaba a nadar rápidamente.

Él la seguía de cerca, si hubiera querido la habría alcanzado sin ningún problema, pero le encantaban las vistas que tenía al ir detrás de Britt.

Cuando llegaron a una roca grande y lisa que había en medio del lago, ella se paró a esperarlo. Nathan se subió a ella con agilidad. A pesar de que su hombro aún no estaba recuperado del todo, la cogió de los brazos sin ningún esfuerzo, como si ella no pesara nada, y la ayudó a salir del agua.

Nathan la tenía cogida por las caderas y ella puso sus brazos alrededor de su cuello. Sus cuerpos se tocaban, los pechos de ella se apretaban contra el fuerte torso de Nathan y su palpitante erección reposaba contra su vientre.

Con un fuerte gemido, Nathan agachó su cabeza y suavemente pasó su lengua por los labios entreabiertos de Britt. Entonces fue ella quien gimió y con un rápido movimiento la atrapó dentro de su boca en un exigente beso cargado de deseo.

Con delicadeza, la tumbó sobre la roca y se recostó sobre ella. Sus besos descendieron por su cuello mientras Britt no dejaba de acariciarlo. Él la besaba tan bien que no quería que parase nunca. Continuó bajando y por fin tomó uno de sus pequeños pechos entre sus labios, lo besó y lamió, Britt se retorcía y gemía de placer. A esas alturas ella estaba casi a punto de estallar, ¿cómo era posible que él despertara todo ese fuego en su interior? Cuando Nathan llegó a su ombligo, Britt sentía que su cuerpo iba a arder de un momento a otro. Le mordisqueó las caderas mientras con sus manos no paraba de acariciarla. Pero el momento más excitante llegó cuando sus labios se posaron en el punto justo donde se estaba concentrando toda su necesidad. Fue tan suave, tan delicado y a la vez tan duro e intenso que consiguió que llegara al orgasmo en cuestión de pocos segundos.

Cuando sintió que ella se había liberado, levantó la vista y le sonrió con tal ternura que a Britt se le saltaron las lágrimas.

Tiró de él para poder abrazarlo, con un pequeño empujón él entendió que Britt quería que se pusiera boca arriba y así lo hizo. Entonces fue ella quien comenzó su tortura, lo besó en la boca igual que él había hecho con ella, continuó por su clavícula, por su pecho. Acarició sus caderas y cuando llegó a su destino final, Nathan no podía parar de jadear al sentir cómo sus labios le recorrían y temió acabar. Ella le estaba torturando con sus besos, con sus caricias y decidió que ya no podía más, había llegado al borde de su resistencia. La puso a horcajadas sobre él, lanzándose a su interior sin preocuparse por nada más en el mundo. Britt era en ese momento quien tenía el mando. Realizaba sus movimientos sin que ningún tipo de obstáculo se lo impidiera, Nathan se limitó a poner sus manos en sus caderas y así ayudarla a llegar más profundamente dentro de ella.

Estaba tan hermosa así sobre él, con su rojo pelo golpeándole el pecho, sus manos sobre sus hombros, su boca en su cuello, besándolo, mordiéndolo…

—Eres maravillosa. —La voz de Nathan sonó ronca y eso a ella le pareció lo más sexy del mundo.

Continúo moviéndose cada vez más y más rápido. Cuando Britt sintió que llegaba el final, le miró a los ojos y al hacerlo ya no pudo esperar. Sintió las palpitaciones que le indicaron que estaba a punto de terminar, parecía que el mundo giraba muy rápido, percibió cómo su cuerpo se retorcía de placer, era tan increíble que pensó que era todo un sueño. Nathan, al verla totalmente satisfecha, se dejó llevar estallando en mil pedazos. Su respiración se hizo más rápida con los últimos movimientos y llegó lo que tanto ansiaba.

—¡Oh, Britt! —Se sentía tan bien que no quería salir de su interior, aunque todo había terminado ya.

Ella se acostó a su lado mirándolo. Nathan tenía los ojos cerrados, como reteniendo en su memoria lo que acababa de ocurrir, y su sonrisa delataba el buen sexo que habían compartido.

«Otra vez ha dicho mi nombre cuando ha llegado al orgasmo», pensó Britt encantada.

Ahora que le tenía tan cerca quería seguir estudiando el cuerpo que le fascinaba. Se fijó en la larga cicatriz que el día que le curó vio en su costado. Se dio cuenta de que le llegaba hasta medio muslo, tenía que haber sido muy dolorosa y, además, se podía apreciar que le tuvieron que dar muchos puntos.

—¿Cómo te hiciste esto? —preguntó mientras pasaba sus dedos a lo largo de la cicatriz. Él abrió los ojos y la miró.

—Esa fue por ser un estúpido —contestó acariciando su mejilla con la yema de los dedos—. Estaba entrenando. ¿Sabes esos circuitos de obstáculos, como los de la película Oficial y Caballero? —Ella asintió, era una de sus películas favoritas, la vio por primera vez cuando era muy pequeña. Con el paso de los años repitió y se enamoró profundamente de Richard Gere. Recordaba esa escena en la que Zack Mayo animaba a su compañera a subir por una cuerda atada al final de una rampa muy empinada—. ¿Sabes esas alambradas llenas de espinos por las que pasan los soldados arrastrándose? —Volvió a asentir—. Pues fui tan estúpido que pasé casi sin mirar y me dejé literalmente la piel en ellos.

—Oh, pobre, tuvo que doler. —Comenzó a besarle la cicatriz.

—Aunque en su momento fue toda una tortura, ahora, después de tu reacción, me alegra tenerla. —Britt le sonrió, pícara.

Entonces, se centró en las otras cicatrices que tenía a lo largo del estómago. Eran tres finas líneas, una sobre otra, no se veían puntos y como ella se había acostumbrado a ver todo tipo de heridas durante sus años de enfermera, supo que eran quemaduras.

—¿Y estas? —interrogó, pasando de nuevo sus dedos por las tres señales.

A Nathan se le puso la carne de gallina.

—Esas son menos divertidas —dijo mientras se encogía como si de nuevo estuviera experimentando el momento en el que se las hizo y el dolor que le produjeron—. Fui capturado por un grupo de Al-Qaeda. Me colocaron hierros ardiendo, querían averiguar dónde se encontraban el campamento y el resto de mis hombres. Fue muy duro, pero yo estaba entrenado para aguantar cualquier tipo de tortura. Los mismos Delta nos torturaban en los entrenamientos e incluso nos enseñaban a nosotros cómo sacar información al enemigo. —Lo miraba un tanto asustada por lo que le estaba contando, cuántas cosas más habría sufrido—. La cosa no se quedó solo en estas —añadió mientras se daba la vuelta y le mostraba la espalda.

—¡Dios mío! —No pudo evitar decirlo, aun sabiendo que quizás le hiciera daño, pero lo que vio le heló la sangre. Toda su perfecta y maravillosa espalda estaba llena de cicatrices como las tres que tenía en la tripa. Él se quedó muy quieto, casi sin respirar. Sabía que no era muy agradable a la vista, pero Britt no se asustó y, con mucha suavidad, comenzó a besarle una a una todas las cicatrices de su espalda. Cuando terminó de hacerlo miró a Nathan, él tenía los ojos cerrados, respiraba tranquilo, en paz. Entonces, Britt decidió centrarse en el tatuaje del tigre.

—Es precioso —expresó mientras pasaba la mano sobre él. El dibujo comenzaba en su pecho, donde se encontraba la cabeza del tigre con las fauces abiertas enseñando los colmillos. Sus enormes garras parecían clavadas en el pectoral. Continuaba por el hombro y le llegaba hasta la mitad de la espalda, que era donde se encontraba la cola. Tenía un gran tamaño y vivos colores. Parecía que estaba a punto de atacar.

—Me lo hice para tapar algunas de mis heridas. Si te fijas, podrás ver que la piel del hombro es donde sufrí más daños. —Volvió a hacer un gesto como si se encogiera y de nuevo tuvo un escalofrío. Por su reacción al hablar de ello, Britt dedujo que para él había sido un momento muy doloroso de su vida y que le había dejado marcado, no solo el cuerpo, sino también su alma—. Es muy difícil olvidar ese dolor, pero al menos quise quitarlo un poco de mi vista.

Britt se acercó a su hombro y solo muy de cerca pudo observar las cicatrices que lo atravesaban. Quien le había dibujado el tigre lo había hecho muy bien, perfecto, ya que tapaba casi todas las heridas.

No era justo que un cuerpo tan hermoso tuviera tantas cicatrices, tenía que haber permanecido intacto en una vitrina para que todo el mundo pudiera apreciar su perfección. Pero, aun así, con feas marcas y todo, a Britt le parecía el hombre más maravilloso del mundo, pues su auténtica belleza no radicaba en su físico, sino en la personalidad que se había fraguado a lo largo de los años con todas las experiencias que había vivido. Britt se dio cuenta de que se estaba enamorando profunda e irremediablemente de Nathan Wilson y sintió miedo.

capítulo 17. nunca más.

Regresaron ya de noche a casa. Durante el camino charlaron animadamente, era tan fácil hablar con ella sin sentirse inseguro ni incómodo… Pero, sin lugar a duda, lo que más gustó a Britt fue todo lo que aprendió de Nathan, sabía muchísimo sobre supervivencia y le contó cómo debía actuar si era secuestrada por un grupo radical, cómo se disparaba una Glock, dónde tendría que clavar un cuchillo para herir a un hombre y cómo dejarlo KO utilizando tan solo dos dedos de la mano. Era tanto el entusiasmo que ella mostraba, que incluso practicaron ciertas técnicas de defensa personal.

Britt se encontraba también muy relajada al lado de Nathan y quería seguir indagando, saber todo sobre su vida, porque era una de las personas más fascinantes e interesantes que había conocido. Tenía tantas vivencias y había viajado a tantos lugares… Conocía un sinfín de culturas diferentes y hablaba cinco idiomas. Pero no todo era de color de rosa, también se había encontrado en un montón de situaciones de peligro que consiguió resolver en muchas ocasiones por sí mismo, vio morir a gente inocente e incluso a algunos de sus hombres, y padeció una terrible tortura que dejó marcados su alma y su cuerpo.

Con él se sentía totalmente segura de cualquier amenaza, sabía que, aunque no estaba en plenas facultades físicas, podría hacer frente al peligro sin pararse a pensar en las consecuencias. Era algo nuevo y extraño para Britt estar con un hombre que emanaba un poder tan tangible, a su lado sería capaz de pasear por el mismo infierno sin temor a nada.

Cuando por fin llegaron, Alina, Glenn y Mathew les estaban esperando para cenar. Moly ya se había acostado y llevaba un buen rato dormida.

Britt les contó que Nathan y ella habían estado en el lago.

—¿Qué te pareció? —le preguntó Glenn.

—Es un sitio maravilloso, pero el agua estaba muy fría. —Se dio cuenta de que había metido la pata cuando sintió la mirada de Britt perdonándole la vida y la pícara de Alina, que parecía entusiasmada.

—Vaya, hijo, no pensé que hubieses traído en tu maleta un bañador. —Mathew quiso indagar y, de paso, chinchar un poco a Nathan, que se atragantó, pues en ese preciso instante estaba bebiendo y tosió con tanta fuerza que todos se asustaron.

—¿Qué tal con la abuela de la amiga de Moly? —soltó cuando logró reponerse. Si su padre quería jugar, él también podía hacerlo.

—Si lo sé no te cuento nada. —Mathew se lo dijo casi en susurros para que los demás no pudiesen escucharlo.

—No me toques los cojones y yo no te los tocaré a ti. —Lo miró a los ojos con una sonrisa enorme.

—¡Chicos, haya paz! —dijo Alina, que desde el principio de la conversación entre padre e hijo no paraba de reír.

La que permanecía muy seria era Britt, todo esto la estaba sobrepasando. No quería que el resto de la familia se enterara de sus escarceos sexuales.

Nathan pensó que lo mejor era irse a la cama antes de que estropeara más las cosas. Dio las buenas noches a todos y se marchó a dormir.

Esa noche no quería pasarla con Britt, necesitaba recapacitar, pensar qué iba a hacer a partir de ahora con todo lo que había ocurrido entre ellos.

La deseaba, eso estaba claro, y le costó mucho no ir a su habitación y hacerle otra vez el amor. Pero tenía que poner un poco de distancia, ella era tan solo una niña de veinticinco años y el cumpliría pronto los cuarenta y uno. Una relación estable era totalmente imposible. «¡Por Dios! ¡Son dieciséis años de diferencia!». Cuando estaba con ella no lo pensaba, era muy madura y a su lado le resultaba fácil relajarse y hablar de temas que jamás había tratado con nadie hasta entonces.

Nathan se metió en la cama y apagó la luz, solo esperaba que ella no acudiera a su habitación, pero si eso ocurría se encontraría con la puerta cerrada con cerrojo. Le pondría alguna excusa y no abriría, estaba seguro de que si la miraba a los ojos no podría evitar dejarla entrar y la llevaría a la cama.

Cerró los ojos y pensó en esa mañana en el lago, se había sentido tan a gusto… Habían hablado de muchas cosas y habían hecho el amor. Recordando la imagen de ella desnuda sobre su cuerpo se excitó de nuevo, nunca ninguna mujer le había resultado tan tentadora y apetecible como Britt. «Lástima, con solo diez años más todo hubiera sido distinto», se dijo con tristeza.

Por fin logró dormirse, no sin antes prometerse que nunca más besaría a Britt, que intentaría mantener las distancias y que tendría una relación cordial con ella como un miembro más de la familia.

Pero, al día siguiente, veía las cosas de otra manera: «Maldita mujer, ¿Por qué no vino a mi habitación anoche? ¿Quizás al dormirme no la escuché tocar la puerta? Seguro que fue eso». En esos pensamientos andaba cuando bajó a desayunar todo enfadado. Al no verla en la mesa se preocupó. «¿Se habrá marchado otra vez sin avisar?», pero este terrible pensamiento se vino abajo cuando escucho la melodiosa voz de Britt detrás de él.

—Buenos días, familia.

Se la veía radiante, con un vestido de tirantes que le llegaba por la mitad de las piernas, el pelo suelto y brillante cayéndole en perfectas ondas por la espalda, y ese aroma que desprendía. Nathan se quedó mirándola embelesado.

—Nathan, ¿quieres café? —le preguntó Alina y zarandeó su brazo para hacerle salir del trance en el que había caído.

—Sí… por favor… gracias —hablaba balbuceando como un tonto.

—Yo se lo preparo. —La pequeña Moly, como todas las mañanas, preparó el cuenco de cereales y se sentó sobre las rodillas de su tío para tomar juntos el desayuno, ya era toda una costumbre que a los dos les encantaba.

Britt se sentó a su lado y comenzaron a desayunar en silencio. El aroma de ella le llegaba de lleno y embotaba sus sentidos. Comía de una forma mecánica, se limitaba a meter la cuchara en el cuenco, llenarla de cereales y llevársela a la boca, mientras respiraba fuerte para impregnarse de su olor.

En un momento dado sintió cómo la mano de Britt se posaba sobre su muslo. Sin poder remediarlo se sobresaltó cuando ella comenzó a moverla arriba y abajo, arriba y abajo. Nathan pensó que estallaría en ese mismo instante. Miró a su alrededor para cerciorarse de que nadie se estaba dando cuenta de lo que ocurría a escondidas y se sintió aliviado al asegurarse de que no lo miraban, estaba totalmente seguro de que su cara se había teñido de un rojo tan intenso que alertaría a toda la familia. Intentó seguir centrado en sus cereales, pero era imposible con la mano de Britt recorriendo su muslo.

—Vamos, Moly. Es hora de ir al cole.

La niña besó a su tío y a su tía, cogió su pequeña mochila y tomó la mano de su abuelo, que era el encargado de llevarla al colegio. Glenn hacía rato que había salido y Alina les dijo que tenía que acercarse al pueblo para realizar unas compras.

Cuando se quedaron solos de nuevo, sin temor ya a que nadie le viera, Nathan soltó un gemido y cerró los ojos disfrutando del placentero contacto de la mano sobre su pierna. «¿Cómo es posible que con una caricia tan inocente esté a punto de estallar en mil pedazos?».

Ella retiró su mano y él se giró para mirarla a los ojos. Se la veía también excitada y sorprendida.

—No entiendo qué me pasa, decido no volver a tocarte y en cuanto te veo, y sin pensar ni siquiera que está mi familia delante, lo primero que hago es acariciarte la pierna. —Se notaba que estaba frustrada, ella había estado pensado lo mismo que él toda la noche, solo que sus motivos para no continuar la relación eran totalmente distintos a los de Nathan. No tenía nada que ver con la diferencia de edad.

—Pensé que vendrías a mi cama. —Para Nathan había sido más un deseo que un pensamiento, pero no quería reconocerlo, ni siquiera a él mismo.

—No puede ser, Nathan, esto sería muy complicado...

«¿Cómo? ¿Por qué? Maldita sea la diferencia de edad».

La conversación se cortó al entrar Glenn en la cocina.

—Eh, Nathan. Vente conmigo, te enseñaré el pueblo.

Sería lo mejor para los dos, quizás si pasaran un tiempo separados todo cambiaría.

Nathan se encaminó a las escaleras y sintió un gran frío al no tenerla a ella a su lado. Britt se obligó a no autoinvitarse a la excursión, se agarró fuerte a la silla para no seguirlo escaleras arriba, entrar en su dormitorio y besarlo hasta perder el aliento. Esa mañana la pasaría trabajando con sus semillas y así no pensaría en él. Nathan se había metido bajo su piel e incluso en sus sueños. Cuando pensaba en sus besos un escalofrío le recorría el cuerpo y deseaba más y más. Solo había deseado así a Colin, pero nunca con tanta intensidad como le ocurría con él.

Llevaba dos años divorciada y durante uno estuvo totalmente perdida, dedicada a disfrutar como una loca de su libertad y a hacer cosas de las que ahora se arrepentía. Tomó la decisión de no volver a enamorarse en mucho tiempo, coger de los hombres lo que deseaba y continuar sin mirar hacia atrás. Hasta que Colin regresó a su vida. Durante un tiempo retomaron su relación e hicieron vida juntos, pero Britt sentía que no era el hombre que ella necesitaba, que segundas partes nunca fueron buenas e intentó alejarse. Pero siempre caía de nuevo en sus brazos, unas veces por lástima, otras por necesidad de afecto. La última vez que estuvo con él quiso dejarle las cosas claras, no volverían a ser pareja, pero Colin parecía no aceptarlo y continuaba llamándola de vez en cuando y rogándole que regresara con él. Sabía que tarde o temprano tendría que contarle todo a Nathan, pero los fuertes sentimientos que estaba sintiendo por él la paralizaban. Habían compartido confidencias y muy buen sexo, la unión entre ambos se consolidaba cada día, incluso sin ella pretenderlo. No lo podía parar y eso la aterraba.

Se estaba metiendo en un callejón sin salida. Cuanto más tiempo pasara, más complicado sería deshacer la situación: Colin, todavía insistiendo en una relación imposible, y Nathan, con el que deseaba pasar el resto de sus días. Por otro lado, le preocupaba saber qué habían supuesto sus encuentros para Nathan. Se lo pasaba muy bien, de eso no cabía duda, pero ¿querría algo más con ella? Siempre le hablaba de la edad, se veía que para él era algo muy importante, quizá la viera como una simple conquista, sexo puro y duro. Pero la forma en que la miraba la hacía dudar, lo que había sentido la primera vez en el balcón de su habitación fue algo profundo, como una unión especial y muy fuerte. 

No podía quedarse todo el día sentada en esa silla pensando en Nathan. Se levantó con determinación, y lanzando un profundo suspiro de frustración, encaminó sus pasos a su invernadero.

capítulo 18. the white hart.

El día había pasado muy lento para los dos, separados y haciendo muchas cosas para no pensar el uno en el otro.

Nathan y Glenn habían visitado todos y cada uno de los sitios de los que su querido amigo Jeff, el taxista, le había hablado y muchos otros que su cuñado, como nativo de Castle Combe, conocía a la perfección. Esa visita al pueblo se había postergado mucho, ya hacía más de tres meses que Nathan llegó, pero decidió esperar a encontrarse mejor de sus heridas para conocerlo a fondo, y este era el momento de hacerlo. Estaba casi repuesto y le vendría muy bien para distraer su mente de Britt.

Las gentes de Castle Combe eran muy agradables y le hicieron sentir como en su propia casa. Donde llegaba era el centro de atención, todo el mundo quería invitarle a su hogar, le regalaron frutas y verduras de sus huertos, y le invitaban a probar el mejor whisky del mundo. A la hora de la comida Nathan estaba casi borracho y harto de comer pasteles, pan y multitud de platos caseros de todo tipo.

Cuando por fin llegaron a casa era ya tarde, Alina y Moly estaban en el patio pintando juntas en el balancín del porche, sobre un libro de colorear.

—Tío Nathan. —La niña dejó lo que estaba haciendo con tanto entusiasmo y se lanzó a sus fuertes brazos.

—Hola, cariño, ¿qué tal fue la escuela?

—¡Hueles raro! —dijo la pequeña al notar el aroma a whisky que desprendía.

Alina lo miró interrogante.

—Las gentes de este pueblo son encantadoras y me han dado tanto whisky que si enciendes una cerilla cerca de mí puede ser que salga ardiendo. —Dejó a la pequeña en el suelo—. Creo que será mejor que me dé una ducha.

Britt, por su parte, había pasado toda la mañana y unas horas de la tarde con sus flores, recortando, sembrando y preparando la tierra.

Al salir de su cuarto se encontró de frente con Nathan y su corazón se paró de golpe. Llevaba uno de esos vaqueros descoloridos que se le ceñían a las piernas mostrando su fuerte musculatura, una camiseta con cuello de pico que marcaba sus pectorales, el pelo revuelto como si se lo hubiera tocado una y otra vez, sus mejillas estaban coloreadas y esa sonrisa tan sensual que la volvía loca.

—Antes de acercarte a mí te advierto que estoy un poco borracho y que si puedo te besaré sin importarme nada en absoluto.

A Britt se le cortó la respiración y, sin pensarlo dos veces, se lanzó a sus brazos. Nathan, que había añorado su contacto y deseado besarla durante todo el día, hundió las manos en su cabello y la lengua en su boca saboreándola, casi devorándola. Mientras, sentía las manos de ella recorriéndole la espalda y acariciando sus glúteos, empujándolos para acercarle más a ella. Era un beso exigente, uno de reencuentro, como si hiciera mucho tiempo que no se veían. Pero una voz que les llegó desde el salón hizo que se separaran con tanta rapidez que Nathan, que estaba medio borracho, casi se cae de bruces.

—Nathan, Britt, ¿qué os parece si vamos al pub? —Era Glenn quien les gritaba mientras subía la escalera a su encuentro—. Alina dice que no le apetece, se quedará con Moly y Mathew.

A Nathan le temblaban las manos, hacía solo un instante las había tenido entre su pelo. Sintió que no podía articular palabra, entre el alcohol y el perfume de Britt sus sentidos estaban totalmente embotados.

—Por mi parte, me parece estupendo. Y tú, Nathan, ¿te apuntas?

—Sí… sí… claro.

—Pero será mejor que ya no pruebes más whisky —dijo Glenn carcajeándose, mientras se daba la vuelta para bajar de nuevo por las escaleras.

El momento pasó, solo se miraron y cada uno encaminó sus pasos hacia lugares diferentes, Nathan a darse una ducha fría y Britt a sentarse sobre su cama, pensando en él y en sus besos.

El pub, The White Hart, era muy famoso en Castle Combe. Además de pasar un rato agradable tomando algo con los amigos, tenía habitaciones para alquilar y una cocinera que preparaba platos tradicionales y que atraían a multitud de turistas.

La puerta de entrada estaba presidida por su enorme cartel con el dibujo de un ciervo macho con una gran cornamenta, y The White Hart escrito encima con grandes letras. Como todos los edificios de Castle, tenía el inconfundible estilo de las casas de campo inglesas. Estaba dividido en varios salones de gran tamaño, en uno de ellos se encontraba el comedor, destinado a servir las comidas tanto a los huéspedes como a quien deseara probar los buenísimos platos que allí preparaban a diario. Estaba decorado con sencillez y muy buen gusto. Varias mesas de madera y sillas forradas con tela de cuadros azul y beige se encontraban repartidas por todo el salón, las paredes forradas de madera en azul claro hacían juego con el estampado de las sillas. Lo que más llamaba la atención era una estufa que se encontraba justo en el centro del salón, con aspecto de ser muy antigua, una verja la rodeaba y un cartel en el que se podía leer: *HOT! disuadía a cualquiera de acercarse.

En otro salón estaba el pub, decorado con sencillez al igual que todo el edificio, nada desentonaba ni parecía fuera de lugar. Una gran barra llenaba casi todo el espacio y unas mesas altas con banquetas de madera se distribuían por el resto de la sala.

Nathan apreció, antes de entrar, que en un hermoso patio decorado con flores silvestres había una pequeña terraza con varias mesas y sillas donde poder tomar una copa los días que no llovía y el tiempo lo permitía.

Entraron directamente al pub. Una noche por semana se reunían siempre los amigos de Glenn, Alina y Britt para tomar unas cervezas y comentar su día. Llevaban años con esa rutina, se conocían desde niños, eran como familia. Al ser un pueblo tan pequeño todos sabían los secretos de todos. Era difícil que una persona nueva como Nathan pudiese pasar desapercibido, allí donde fuera todo el mundo le saludaba y se acercaba a conocerlo, era la novedad y hacía años que no había ninguna en Castle Combe.

Esa noche en el pub también estaban algunos de los turistas que tenían alquilada una habitación en el hotel y tenían casi todas las mesas llenas.

Nathan saludó a Bob, desde que la rubia y él estaban juntos no había vuelto para dar sus paseos.

—Eh, ¿cómo va? —preguntó Bob tras su saludo y abrazado a la rubia.

—Ya veo que has estado muy ocupado. —Nathan señaló con la cabeza a la muchacha, que le sonrió tímidamente.

—Siento mucho no haber ido a verte, pero esta mujer me consume el tiempo que no estoy trabajando o durmiendo. —Le dio un beso en los labios como para reafirmar sus palabras. Se les veía muy felices—. Soy un maleducado. Os presentaré. Nathan, esta es mi novia Adele.

La rubia le dio dos besos.

—¿Os sentaréis con nosotros? —les dijo con una voz suave y muy melodiosa.

—Sí, claro.

Los recién llegados tomaron asiento.

—¿Esta noche no han venido ni Gavin ni Eddy? —La que lanzó la pregunta fue Britt ya que le extrañó no verlos, siempre se juntaban en el pub las noches de los viernes.

—Se marcharon hace poco —contestó Adele.

—¿Qué queréis tomar? —Nathan sentía la boca seca como consecuencia de haber bebido tanto whisky—. Yo invito, que para algo soy el nuevo del grupo. —Todos querían unas cervezas frías.

Cuando llegó a la barra se fijó en la camarera porque era una preciosa rubia de unos cuarenta años muy bien puestos. Llevaba una camiseta muy ajustada con un gran escote que permitía ver sus exuberantes pechos. Ella también se había fijado en el musculoso y atractivo hombre que llevaba varios meses viviendo en Castle y que caminaba hacia la barra con paso seguro. No perdió tiempo, se arregló el pelo y puso brillo en sus labios, era el hombre más apuesto que había pisado su pub y, hasta donde sabía, estaba soltero. No quería desaprovechar la oportunidad de echarle el lazo, por lo menos se podrían dar un revolcón, le gustaría probar a ese hombretón de metro noventa de altura y con un cuerpo de infarto.

Britt se dio cuenta enseguida de que Grace contemplaba a Nathan y no cabía ninguna duda de lo que le gustaría hacer con él si pudiesen estar a solas. No hacía otra cosa que colocarse el escote para que sus pechos quedaran expuestos como en un escaparate. «¡Maldita rubia teñida!», no pensaba quitarle el ojo de encima.

—Disculpa, quería pedirte unas cervezas. —Grace se apresuró a atenderle.

Britt vio cómo casi ponía los pechos en la cara de Nathan y él parecía encantado, no apartaba la vista de ellos.

—Claro, guapo. Me llamo Grace —dijo la rubia.

—Encantado, yo soy Nathan —se presentó, aunque seguro que no era necesario que le dijera su nombre, a estas alturas todo el pueblo sabía quién era y por qué estaba en Castle. Grace sacó medio cuerpo fuera de la barra, puso una mano en el cuello de Nathan y con mucha sensualidad lo besó en la mejilla a modo de saludo. Britt notó que ella se demoraba en su beso y le entraron ganas de arrancarle los pelos uno a uno.

—Y tú, ¿qué quieres tomar? —le preguntó con su boca casi pegada a la de él y sus brazos cruzados bajo el pecho para dar más sensación de volumen.

—¿Qué me puedes ofrecer? —Sus ojos no perdían el contacto y puso una de sus sensuales sonrisas, «esas que hasta ahora solo ha utilizado conmigo», pensó Britt que cada vez estaba más enfadada y sobre todo con Nathan, que no perdió el tiempo y estaba entrando en el juego de Grace, además delante de sus narices.

—Tengo muchas cosas que ofrecerte, y seguro que te gustarán.

Ellos continuaban con su estúpido juego de palabras ajenos a Britt, que reía cuando sus amigos reían y asentía cuando ellos lo hacían. Todo para seguirles la corriente, aunque no sabía de qué narices estaban hablando, ella solo atendía a lo que estaba ocurriendo en la barra.

—Sí, ¿de verdad? Y dime, ¿están buenas? —Su mirada se detuvo golosa sobre sus pechos.

«Oh, por Dios, esto ya es ridículo», estaba superando su límite de escuchar estupideces. Con disimulo se acercó a Nathan, tenía que poner fin a ese diálogo.

—Perdona, pero tenemos sed. Estás tardando demasiado en pedir cinco simples cervezas, no creo que sea tan difícil. —No había querido que su tono sonara tan enfurecido, pero no lo pudo evitar.

Grace la miró molesta, le estaba estropeando el plan, ese tío ya había caído en sus redes. Nathan ni siquiera la miró, continuó atento a Grace y a sus voluptuosos pechos.

—Espera, guapo. Voy a servir a la chica y ahora te atenderé a ti de forma especial y exclusiva.

«Esto ya es el colmo. Esta rubia de bote me ha llamado chica, como si fuera una niña molesta», el enfado de Britt iba en aumento.

—Mira, guapa, lo único que tienes que hacer es servirnos las malditas cervezas. Y, por supuesto, nunca te atrevas a volver a llamarme chica, mi nombre es Brittany. Y tú —se dirigió a Nathan que sonreía de oreja a oreja—, ayúdame a llevarlas a la mesa.

Ya sentados todos juntos con sus bebidas, Britt miraba a Grace como diciéndole: «Rubia, podrás tontear con él, pero al final quien se lo llevará soy yo, es mío y tú ni siquiera lo vas a catar».

Nathan ya no se atrevió a mirar más a la camarera, estaba más que claro que Britt se había puesto celosa. Cuando había estado hablando con Grace no hacía nada más que mirarlo, era muy mala tratando de disimular. Quiso probarla para ver hasta dónde llegaría y la verdad era que le sorprendió con creces. Estaba roja y congestionada cuando él miraba a la rubia, parecía que de un momento a otro le iba a salir humo por los orificios de la nariz.

Se sentó a su lado y le faltó tiempo para poner su mano sobre la pierna de Nathan, por debajo de la mesa para que nadie se pudiese dar cuenta. Le aferraba con fuerza y cada vez que él se movía le apretaba como avisándole de que él no se iba a ir a ningún sitio, te vas a quedar justo donde estás ahora, a mi lado, parecía decirle.

Aquella noche Nathan disfrutó de lo lindo de la buena compañía de personas sencillas y amigables, de una conversación amena entre risas y, lo mejor, de los celos de Britt.

Regresaron ya tarde a casa. De camino, ninguno de los tres abrió la boca, se palpaba la tensión. Britt estaba pensativa y su mirada enfurecida caía sobre Nathan de vez en cuando.

—¿Cómo lo habéis pasado? —preguntó Alina cuando llegaron a casa.

—Oh, muy bien, ¿verdad, Nathan? —Su tono era de sorna, Alina comprendió que algo tenía que haber ocurrido para que Britt estuviese tan enfadada.

—¿Pasó algo? —le preguntó.

—A mí no me preguntes, pregúntale a tu hermanito. —Y diciendo esto subió las escaleras. Glenn y Alina, ajenos a todo, se quedaron sorprendidos por su reacción. Y Nathan no paraba de sonreír como un bobo.

—¿Se puede saber qué has hecho? —interrogó Alina a su hermano.

—Te juro que nada —contestó él con tono inocente.

[2]

capítulo 19. celos.

A las dos de la mañana Nathan pensó que todos estarían ya dormidos. Estaba harto de dar vueltas en la cama y de esperar a que Britt fuera a su dormitorio para hablar de lo que había ocurrido en el pub.

Se levantó, con cuidado para no hacer ruido, y se encaminó al cuarto de Britt.

Llamó a la puerta solo una vez, y muy suave, para no despertar a los demás. Ella abrió al instante, eso le indicó que tampoco podía dormir y que, quizá, le estaba esperando.

—¿Puedo pasar? —preguntó en voz baja.

Ella abrió más la puerta, se retiró para que él pudiese entrar y movió su brazo en un gesto exagerado indicándole que pasara. Él solo llevaba su pantalón de dormir y estaba tan atractivo que a Britt le costó no saltarle encima, pero estaba muy ofendida y se reprendió duramente por estar a punto de olvidar los motivos de su enfado.

—¿Qué quieres? —Estaba muy seria y rehuía su mirada.

—¿Estás enfadada conmigo? —Su tono era inocente y suave. Intentó cogerle la mano, pero ella le esquivó.

—No, qué va —soltó con ironía—. ¿Qué razón puedo tener para estar enfadada contigo? ¿Quizá que babeabas como un tonto por Grace, delante de todos? ¡¿O porque se veía ridículo cómo te ponía sus pechos en la cara y tú estabas feliz?! —Según hablaba su tono iba subiendo a la par que el rojo de su cara.

—¿Quieres hacer el favor de bajar la voz? Te van a escuchar. No entiendo nada, ¿qué te puede importar lo que yo haga? Fuiste tú la que dijo que esto que estaba pasando entre nosotros no podía ser. Que yo sepa, tú y yo no somos nada más que cuñados.

—Tienes toda la razón, tú y yo jamás seremos nada de nada. Por cierto, ¿ella tiene la edad apropiada para ti? —Estaba tan cerca de él que casi tocaba su pecho con su nariz, tenía los brazos en jarras y su mirada destilaba odio.

—Pues, si te soy sincero, tiene la edad exacta para tener una relación conmigo.

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer.

—Pues quizá lo haga.

Britt empezó a caminar por la habitación como si fuera un lobo enjaulado.

—Eres… eres… quiero que salgas de mi habitación… quiero que salgas de mi vida. No quiero volver a verte nunca más. Olvídate de mí.

Nathan estaba tan enfadado que tuvo que controlarse, sabía que podía llegar a decirle cosas de las cuales luego se arrepentiría. Así que prefirió contar hasta veinte, coger aire y después hablar.

—Te diré una cosa. —Su tono fue suave y bajo, demostrando su autocontrol—. Es la segunda vez que me echas de tu dormitorio, la primera me juré no volver a entrar, pero como puedes ver aquí estoy. Ahora te juro que si salgo por esa puerta será la última vez, no entraré nunca más, y no solo me refiero a este cuarto. Sé que tienes mucho orgullo, pero yo también tengo el mío, ya lo he dejado varias veces fuera por ti. Piensa bien tus palabras y no actúes como una niña. Creo que tengo razón con lo de la edad, porque una mujer madura nunca actuaría como tú lo estás haciendo.

Britt le escuchaba muy atentamente asimilando todo lo que él decía. Tenía razón, se estaba comportando como una niña, sintió tanta rabia al verlo tonteando con esa mujer, que se cegó. Nunca había sido celosa, ni siquiera con su exmarido. Odiaba a la gente posesiva y, sin embargo, la palabra «mío» le había pasado por la cabeza cuando hablaba con Grace. Estaba muy confusa. 

Durante un largo rato, Nathan se quedó de pie frente a ella, esperando su respuesta. Al no ver ningún tipo de reacción, comenzó a andar hacia la puerta, esta vez saldría de ese cuarto y todo se terminaría.

—Nathan, espera, por favor. —Tenía la mano puesta sobre el pomo y estaba a punto de abrir cuando sintió la suave voz de Britt llamándole.

Se dio la vuelta para mirarla, las lágrimas caían por sus mejillas y a él se le partió el corazón, no podía ver a ninguna mujer llorar, y menos a ella.

—Por favor, perdóname. —Britt se lo pedía con el corazón.

—No llores, Britt, no llores.

Entonces se lanzó a sus brazos y la recibió sobre su pecho, que era el lugar donde tenía que estar, segura y protegida, disfrutando del calor que desprendía.

Estiró su cabeza, se puso de puntillas y comenzó a besarlo. Britt necesitaba ese beso y no deseaba que fuera suave y tierno, ella quería un beso fuerte, posesivo, solo para ella. A Grace nunca la besaría así ni de ninguna otra manera. Apretaba fuerte sus labios contra los de él y su lengua le recorría la boca. «Eres mío», pensaba mientras descendía hacia el cuello de Nathan, donde le mordió con fuerza casi hasta hacerle sangrar, otra vez le dejaría los dientes señalados, pero esta vez en otra parte del cuerpo. Nathan sintió el dolor del mordisco, pero para su sorpresa le gustó, le resultó excitante y se volvió más intrépido. No era sexo tierno y delicado lo que ella necesitaba, sino salvaje y duro, y a Nathan le pareció perfecto. Britt le clavó las uñas, él soltó una especie de siseo y sintió cómo la sangre escurría por su espalda.

—Eres mío —decía Britt mientras envolvía sus piernas alrededor de la cintura de Nathan y empujaba la pelvis contra su erección—, mío.

Parecía que había caído en un trance, estaba marcándolo como suyo y él se lo estaba permitiendo. Jamás pensó poder sentir lo que estaba sintiendo. Dolor, placer y excitación se mezclaron como si fueran una bomba que le hacía temblar de deseo.

Él puso su mano en la tira fina de las braguitas de Britt y tiró con fuerza hasta que se rompieron, Britt se sorprendió dando un fuerte gemido al notar cómo la tela se rasgaba. Ella no iba a ser menos, bajó las piernas de su cintura y de un tirón le arrancó el pantalón, sonriendo al ver que él no llevaba nada bajo el pijama. No perdieron el tiempo en acostarse en la cama, no podían esperar. Volvió a enredar sus piernas y así de pie, sujeta por sus fuertes brazos, Nathan entró en tropel dentro de ella. Apoyó a Britt sobre un mueble de cajones que tenía la altura perfecta para descansar su trasero, así podría tocarla como él deseaba. Comenzó a moverse todo lo rápido, fuerte y profundo que podía, con sus manos recorriendo cada centímetro de su cuerpo.

—Eres mío. Dilo, Nathan, dime que eres mío —repetía sin cesar mientras el placer les consumía. Parar era imposible. Lo que estaban sintiendo era algo increíble y totalmente nuevo para los dos.

—Sí, soy tuyo —respondió sintiendo cómo los dos cuerpos llegaban al orgasmo al unísono.

Estaban agotados, sudorosos. Nathan notaba el escozor que le habían causado las uñas de Britt en la espalda; el mordisco del cuello estaba palpitante, no había llegado a hacerle sangre, pero había faltado muy poco.

La dejó con cuidado en el suelo y entonces la besó con mucha ternura.

Britt percibió cómo la cogía en sus brazos y la llevaba a la cama. Se tumbó y la colocó sobre su pecho. Se quedó dormida casi al instante.

Nathan se recreó acariciando con mucha suavidad su cabello y la observó mientras dormía. Su pequeña cabeza reposaba sobre él y el tigre de su pecho tenía las fauces abiertas, parecía como si le fuera a devorar.

—¿Qué voy a hacer contigo? —susurró, aunque sabía perfectamente que ella no lo escuchaba, dormía con una gran sonrisa en sus labios y su aliento le hacía cosquillas en la piel.

Lo que esa noche había pasado le demostraba que ella no era una niña, era una mujer apasionada.

Sin ningún tipo de preámbulos y de la manera más salvaje habían tenido un encuentro que Nathan jamás olvidaría.

Nunca había tenido sexo así, tan duro, y jamás una mujer le había hecho sangrar. Se sorprendió porque le había gustado, y mucho.

Britt parecía una chiquilla frágil y delicada, pero no era así, su imagen no tenía nada que ver con su personalidad.

Ella quería demostrar que le pertenecía y lo había conseguido. Le quería dejar marcado y lo había hecho. Y Nathan se sentía el hombre más feliz del mundo. «¿Qué narices importa la edad?», por un momento se imaginó con ella, juntos, durmiendo todos los días en su cama y mostrándose ante los demás como pareja. Sonrió solo de pensarlo. Le acarició el cabello rojo y acercó su nariz para captar su dulce aroma. ¿Sería posible cambiar su existencia solitaria por una vida al lado de Britt? Sus cimientos bien asentados desde hacía muchos años se estaban desquebrajando y ella estaba entrando poco a poco en su frío corazón.

Le hubiera encantado dormir toda la noche abrazándola, sintiendo sus manos en el cuerpo, su olor en el aire. Pero era mejor que se marchara a su propio cuarto antes de que los demás se despertaran.

Con mucho cuidado, la sacó de encima de él y besó su cabeza, pero cuando se intentó poner los pantalones se dio cuenta de que estaban rotos. «Dios mío, qué fiera», sonrió al pensar en esas pequeñas manos rasgándolos. No tenían arreglo, no se los podía poner. Entró en el baño y tomó prestada una toalla con la que envolvió su cintura. Cuando iba a salir reparó en las braguitas, que también yacían rotas en el suelo, y las recogió. Junto con sus pantalones hizo una pelota con ellas, más tarde las tiraría donde nadie pudiese verlas.

Corrió hasta su cuarto sin hacer nada de ruido. Se dio una ducha. Cuando se observó en el espejo quedó impactado, el mordisco era bastante profundo. Miró su espalda y vio las uñas marcadas. «Britt, eres una gatita salvaje», sonrió complacido ante su descubrimiento, cuanto más sabía de ella más le gustaba.

capítulo 20. en la cuneta.

Al día siguiente Britt se sentía como si tuviese resaca y no recordaba haber bebido mucho. Estaba completamente desnuda y de golpe le vino su imagen mordiendo fuertemente a Nathan y casi suplicándole que le dijera que era suyo. «¡Oh, Dios!», no se podía creer todo lo que había dicho y hecho con él.

Pero lo más curioso era que, en el fondo, no se arrepentía. Recordó el placer que sintió al hundir sus dientes en la piel de Nathan, cuando él desgarró sus braguitas. Su necesidad fue tan fuerte que, si en ese momento les hubieran dicho que la casa se estaba quemando, les hubiera dado lo mismo y habrían seguido haciendo el amor.

Jamás en su vida sintió la necesidad de herir o marcar a nadie, pero con Nathan todo era diferente. Había hecho muchas cosas, pero jamás pensó que le pudiese gustar el sexo duro.

Mientras se duchaba recapituló todo lo que había ocurrido y decidió que dejaría las cosas fluir entre ellos, se dejaría llevar y ver qué ocurría. Estaba ya totalmente claro que no podían estar mucho tiempo sin ponerse las manos encima.

Después de ducharse y vestirse bajó a desayunar. Todos estaban ya sentados a la mesa menos Nathan, eso era raro porque él siempre bajaba antes que ella. Britt entró en pánico, pensó que él se podía haber asustado. Al fin y al cabo, ella le había mordido y arañado hasta hacerle sangrar. Quizás estuviera enfadado por su comportamiento atroz. Ella casi le había obligado a declararse suyo. Seguro que estaba camino de Nueva York y ella era la culpable.

Pero cuando más preocupada estaba, Nathan apareció por la puerta. Llevaba un fular enrollado en su cuello para esconder el mordisco de Britt, una camiseta azul y el pelo mojado de haberse duchado hacía poco. Besó a Moly, dio los buenos días y se sentó al lado de Britt sin mirarla ni una sola vez.

—Buenos días, chicos. —Mathew observaba a su hijo, sabía perfectamente que algo le pasaba. Lo conocía tan bien que con solo una mirada podía detectar que estaba preocupado—. ¿Lo pasasteis bien anoche?

—¡Ya lo creo! —contestó Nathan con total expresión de entusiasmo, Britt lo miró y le hizo un gesto casi imperceptible que le decía claramente que cerrara el pico—. Conocí a gente muy interesante.

—¿A quién, si puede saberse? —Alina sentía mucha curiosidad.

—La camarera, Grace. —Britt estaba aguantando la respiración, sabía que la intención de Nathan era burlarse de ella—. ¡Guau, menuda mujer! —«Maldito desgraciado, cuando te pille a solas te vas a enterar», pensó Britt. Nathan por su parte estaba disfrutando de lo lindo, se restregaba las manos al pensar en lo enfadada que Britt debía estar y lo maravillosa que sería la reconciliación.

—Para mi gusto, es un poco ligerita —soltó Alina.

—Cariño, eso es un término un tanto anticuado —dijo Glenn—.  Grace es una mujer moderna que se siente a gusto con su cuerpo y no teme enseñarlo.

—Pues ya está, ligerita. Creo que tiene edad suficiente para respetarse un poco más y tapar todos esos atributos que la madre naturaleza le ha dado, y que ella se empeña en enseñarnos. Todas las cosas terminan cayendo por la ley de la gravedad y cuanto más grandes son, más flácidas cuelgan. —Britt sabía perfectamente que era un discurso retrógrado e injusto, pero Nathan era suyo y esa rubia oxigenada había intentado ligar con él. Sintió ocho pares de ojos observándola, nadie se atrevió a decir nada.

—Bueno, pues yo me voy. —Mathew tomó la mano de Moly y salieron de la cocina.

—Nosotros también.

Alina y Glenn les dejaron solos.

—¿Estás bien? Siento lo de Grace, no debí de decir nada. ¿Estás enfadada? —preguntó Nathan al verla tan seria y callada. Esto le pasaba por jugar con fuego.

—No estoy enfadada. Será mejor que hablemos, pero aquí no, volverán pronto. Les diremos que tengo que ir al pueblo y tú te ofrecerás a acompañarme. Por favor.

—Está bien, tranquila.

Y así ocurrió todo. Ya en el coche de camino al pueblo, mientras Britt conducía, Nathan estaba muy nervioso. Esa mujer era una caja de sorpresas, nunca sabía con qué le iba a salir.

—Britt, ¿estás bien?

—Creo que soy yo quien tendría que preguntar eso después de lo que te hice anoche. —Se puso muy roja, como si estuviera muy avergonzada—. Lo siento, espero que no pienses que soy una depravada a la que le gustan esa clase de perversiones.

—¡Para el coche! —Sonó como una auténtica orden y ella la acató sin rechistar, era evidente que estaba acostumbrado a mandar a los soldados que había tenido a su mando y sabía hacerse obedecer.

Britt aparcó en la cuneta de la carretera, aunque nunca pasaban muchos coches por allí, era mejor quitarse de en medio.

Nathan casi no esperó a que parara y se bajó casi en marcha. Comenzó a andar sin rumbo fijo, mientras hacía un gesto que para Britt ya era familiar y que consistía en frotarse la cara con su mano. Britt había aprendido que él hacía eso siempre que estaba enfadado o nervioso.

—¿Qué he dicho ahora para que te enfades? —le preguntó mientras salía del coche también e intentaba alcanzarlo. Las zancadas que daba Nathan eran tan grandes que ella tuvo que correr—. Pero ¿a dónde vas?

Por fin paró, la pilló desprevenida y, aunque quiso frenar su carrera, chocó contra el cuerpo de Nathan, que ni se inmutó.

Se volvió a mirarla, estaba muy enfadado y respiraba como una locomotora antigua.

—¿Se puede saber qué narices pasa contigo? ¿Crees que lo que ocurrió anoche entre nosotros es una perversión?

—No sé por qué te pones así, la verdad es que no es muy común que vaya mordiendo a mis amantes, ni arañando, ni rompiendo su ropa. Quizá para ti sea una práctica habitual, pero yo nunca había hecho esas cosas.

Nathan trató de calmarse, en cierta forma, también él lo había pensado, solo que escucharlo de los labios de ella... Oírle decir la palabra «perversión» refiriéndose a lo que habían compartido, le dolió mucho.

—Perdóname, Nathan, pero estaba muy preocupada por lo que tú pudieras pensar. ¡Te obligué a decirme que eras mío! —Esto último lo dijo gritando, pensaba que así le haría entender.

—Nadie ni nada puede obligarme a decir algo que yo no desee. Te he dicho muchísimas veces que soy un hombre adulto. No sé con qué tipo de hombres has estado, quizás solo estés acostumbrada a tratar con niños. —Eso sonó como un golpe bajo y Britt cerró los ojos, había dolido y mucho—. No necesito que me cuides, ni que me ocultes las cosas para que no sufra, ni que me protejas… Lo que ocurrió anoche… ¡me encantó! —Lanzó un fuerte suspiro y comenzó a caminar de un lado a otro frente a ella, mientras pasaba sus manos por su cabello ya despeinado. Se frotó la cara como era su costumbre, se estaba esforzando por encontrar las palabras exactas—. Me hizo sentir fuerte e importante para ti... esta mañana vi esto —dijo mientras apartaba el fular de su cuello y le enseñaba la marca de su mordisco. Se veían todos los dientes perfectamente señalados—. ¿Y sabes qué pensé? —Ella negó con la cabeza—. Pensé que me encantaba, que ojalá no se fuera nunca de mi piel. He estado con muchas mujeres, pero te aseguro que jamás hubiese consentido esto. Ha sido muy especial y no quiero que lo estropees diciendo que fue perverso.

Desde hacía un tiempo las cosas estaban cambiando, rápido y sin control. Tenían un vínculo de unión muy fuerte y ya difícil de romper, pero ambos se negaban a aceptarlo. Nathan se sentía como en una carrera de fondo donde él iba el primero, pero Britt estaba a punto de alcanzarlo. La meta estaba próxima y ella iba a vencer porque sus fuerzas estaban mermando poco a poco. Su resistencia se desquebrajaba y su corazón, hasta entonces vacío, estaba comenzando a sentir algo muy especial por ella. Intentaba luchar con todas su voluntad, pero ya le quedaba poca resistencia.

—No sé qué narices hacer con lo que siento —continuó hablando—. Solo sé que, hasta que te conocí, tenía claro cómo sería mi vida... Deseaba divertirme y disfrutar, pero llegaste tú y me descabalaste todos los planes. Soy un hombre de casi cuarenta y un años y pensé que sabría afrontar los problemas, pero no tengo ni puta idea de qué hacer con lo nuestro. Lo único que sé es que no es perverso y que no te consentiré ni a ti ni a nadie que lo llame así. —Jamás había sido tan sincero con nadie en toda su vida—. Sé que estás dándole muchas vueltas a tu cabeza, pero no es necesario que pienses más. Esto es lo que yo siento, sé que tú no tienes por qué sentir lo mismo. Piénsalo bien, Britt, y cuando sepas qué quieres de mí no temas en decírmelo, sea lo que sea. Sé cómo afrontar el rechazo, no me vuelvas a tratar como un niño. No deseo una pareja que con el tiempo me pueda llegar a abandonar, si decides que estemos juntos será para siempre.

Britt estaba totalmente en shock, ella se sentía exactamente igual que Nathan, pero el ponerlo en palabras no lo hacía más fácil de entender. Había puesto sus sentimientos en una bandeja a sus pies, le había dado tiempo para pensar y realmente lo necesitaba. Si daban el paso sería con todas las consecuencias y no habría marcha atrás. Lo primero sería romper definitivamente con Colin, tenía que cerrar esa puerta para abrir otra.

—Nathan, eres la mejor persona que he conocido nunca, creo que no te merezco. —«Estúpido razonamiento», pensó nada más decirlo.

—Eso suena a despedida. Son palabras de lo más trilladas para referirse al final de una relación. No me hagas eso, no hemos decidido qué queremos, no te despidas de mí.

—¡No, no, te juro que no es eso lo que quiero decir! Soy tan torpe, debería dejar de hablar y actuar. Eso se me da mejor.

Consiguió sacarle una sonrisa.

Él comenzó a caminar hacia el coche con las manos en los bolsillos y el semblante serio y preocupado.

—¡Espera, Nathan! —llamó Britt mientras echaba a correr hacia él—. Todavía no he actuado.

—Creo que no te entiendo.

—Así lo entenderás —le dijo mientras se ponía de puntillas, tomaba su cabeza entre las manos y, obligándole a doblarse, lo besó. Pero esta vez su beso fue suave y delicado, aunque igual de excitante para ambos—. Me encantas, Nathan, siento muchas cosas cuando estoy a tu lado. Me gustaría lanzarme a tus brazos sin pensar en nada más. Pero al igual que tú, yo tampoco deseaba tener pareja durante un largo período de tiempo. No sé lo que quiero, pero lo que sí sé es que necesito tocarte y que tú me toques. Te deseo y no puedo remediarlo, pero creo que debemos estar seguros cien por cien de lo que vamos a hacer, porque los sentimientos de otras personas a las que ambos queremos están en juego también y no quiero hacer daño a nadie.

—Y estos son los momentos en los que me dejas sin palabras y me demuestras que eres madura y no una niña.

—¡Oh, un cumplido! —exclamó Britt poniendo sus manos de forma exagerada en su cabeza como si se fuera a desmayar—. ¡No puedo creerlo! ¡¿No te parezco una niña?! —Continuó en su papel y soltó un fingido sollozo demasiado teatral para ser cierto.

Nathan no podía parar de reír y la tomó en sus brazos.

—Bueno, gatita, ¿qué te parece si nos ponemos en marcha?

Subieron al coche sin decirse una sola palabra más.

Cuando ya estaban llegando al pueblo Nathan terminó con el pesado silencio.

—No quiero que sigas dándole vueltas, intentemos ser buenos amigos. Vamos despacio y a ver qué ocurre.

—Creo que será lo mejor, pero no puedo prometer no ponerte las manos encima, eres toda una tentación para una pobre muchacha indefensa como yo.

—Pues creo que a mí me ocurrirá lo mismo. —Los dos sonreían, habían conseguido terminar con la tensión que había provocado el exponer sus sentimientos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Sabes que puedes preguntar lo que quieras.

—Yo… quería saber... —Su vacilación al hablar le demostró a Nathan que sería una pregunta espinosa y difícil. Britt observó cómo él se frotaba la cara—. Vaya, he conseguido ponerte nervioso.

—¿Cómo?

—Cuando haces ese gesto de frotarte la cara es porque estás nervioso.

—Oh, no me había dado cuenta. No desvíes el tema, por favor, suelta ya tu pregunta.

—¿De verdad nunca has deseado tener una mujer a tu lado? Quiero decir una fija… ya sabes: casarte y tener niños, una bonita casa y un coche familiar. —Después de soltarlo cerró por un instante los ojos, solo fue una breve fracción de segundo porque iba conduciendo. Se mordió el labio, nerviosa, esperando una respuesta.

—Ese tema ya lo hablamos. Sé que es raro, pero créeme, Britt, yo nunca te mentiría.

—Lo siento, no es que no confíe en tu palabra. Es que es tan extraño que me resulta difícil de aceptar. —A Britt le suponía un gran esfuerzo pensar que Nathan jamás había tenido a una mujer en su corazón, alguien especial por quien fuera capaz de cambiar toda su vida.

—He tenido una vida un tanto… movida. —Lanzó una pequeña carcajada—. Desde los dieciocho años mi única obsesión era trabajar, entrenar y conseguir mi meta, era lo único en lo que pensaba día y noche. No había sitio para mujeres. Cuando por fin lo conseguí, entré en acción y las misiones me mantenían fuera de casa y de todo contacto con la civilización durante meses. No he tenido tiempo de intimar con nadie. Y, como te he explicado, nunca tuve deseos de tener pareja.

—Yo al menos he probado la vida con un hombre, pero tú que no la conoces, ¿cómo puedes tenerlo tan claro? —Britt sintió que había tocado un punto sensible. Nathan miraba por la ventanilla del coche, sus manos apretadas tan fuertemente que comenzaban a perder el color.

—Creo —suspiró fuerte—, creo… que con el ejemplo de mi madre con mi padre tuve suficiente… Por favor, no quiero… no puedo hablar más de esto.

Ese era su gran problema, no confiaba en las mujeres ni en el amor por culpa del abandono de su madre. A Britt se le pusieron los pelos de punta, si se enteraba de que le había engañado, no la perdonaría nunca.

Continuaron el resto del camino en silencio, habían abierto su corazón, pero Britt no se había deshecho del resto del pesado equipaje que le impedía amarle libremente, sin pensar en el mañana.

capítulo 21. preparando una fiesta.

Después de las confidencias que ambos se hicieron en la cuneta de la carretera de Castle Combe, pasaron tres días en los que ninguno de los dos intentó quedarse a solas. Nathan quería darle espacio para pensar y, aunque le costaba la misma vida no tomarla entre sus brazos y besarla, resistía la tentación.

Para Britt tampoco era fácil, cuando le sentía llegar por la espalda le daban escalofríos y soñaba que la tomaba por la cintura y hundía su cabeza entre su pelo. Pero Nathan nunca lo haría y ella se lo agradecía porque si algo así ocurría estaría perdida, se lanzaría de cabeza y sin pensar en las consecuencias. Intentó hablar con Colin, pero estaba desaparecido por completo y comenzó a desesperarse.

Durante esos tres interminables días cada uno hacía su vida, solo se veían en los desayunos, comidas y cenas, que siempre se hacían en familia.

Si se cruzaban por los pasillos apenas se miraban. Pero de vez en cuando rozaban sus manos como por descuido. El contacto duraba unos breves instantes, pero a Nathan conseguía volverlo loco y a Britt, desear más.

La mañana del cumpleaños de Nathan este no tenía ninguna gana de bajar al desayuno, sabía que le estaban esperando para felicitarle.

Cuando llegó a la cocina todo estaba ya preparado sobre la mesa.

—¡Felicidades, tío! —La pequeña Moly se lanzó a sus brazos.

—¡Felicidades! —gritaron todos a la vez.

Entonces comenzaron los besos y abrazos. Cuando llegó el turno de Britt se la veía tímida y dubitativa. Quizá pensaba que él no deseaba tomarla en sus brazos delante de todos.

—Y tú, Britt, ¿no vas a felicitarme? —le preguntó.

—¡Por supuesto que sí! —contestó mientras se echaba en sus brazos.

Todos se apartaron fingiendo tener cosas que hacer, excepto Moly que, inocente, los miraba embelesada.

Sin pretenderlo, el abrazo duró más de la cuenta. Se añoraban tanto el uno al otro que cerraron los ojos y se dejaron llevar por el resto de sus sentidos, el tacto cálido, el aroma embriagador.

Britt posó con mucha suavidad sus labios en las mejillas de Nathan, pero también se demoró, quería sentirle.

—Muchísimas felicidades, hombretón —susurró en su oído para que solo lo escuchara él.

Por fin se separaron y sus miradas hablaban de deseo, ternura y muchísima atracción.

Alina y Glenn, que estaban fregando por no interrumpir el momento tan íntimo que acababan de presenciar, al darse cuenta de que ya habían terminado se volvieron a mirarlos.

—Esto… Nathan, te hemos preparado una pequeña fiesta para celebrar tus cuarenta y uno.

—Oh, vamos, Alina, ¿era necesario que dijeras la edad? —Todos se echaron a reír.

—Eres solo un chiquillo —bromeó Glenn.

—¿Qué es lo que tenéis pensado? —Sabía que seguramente su opinión no importaría nada, entre Alina y su padre habrían planeado todo.

—Es una sorpresa —canturreó Moly.

—Oh, ¡me encantan las sorpresas! —Eso no era cierto, las odiaba, pero al ver a su sobrina tan entusiasmada, no quiso estropearle la ilusión. Nathan la tomó entre sus brazos y la hizo girar en el aire.

Después del desayuno Nathan decidió salir a caminar, le ayudaba a despejarse y, de paso, hacía ejercicio. Nada más salir de la casa se encontró a Mathew sentado en el balancín.

—Hola, hijo, te estaba esperando. Quería charlar un rato contigo.

—¿Te apetece dar un paseo?

—Sí, me vendrá bien ejercitar las piernas.

Los dos hombres comenzaron a caminar hombro con hombro. Nathan sospechaba que se trataría de uno de esos momentos padre-hijo que tanto había añorado todos los años que había estado lejos de su padre.

—¿Qué tal va todo? —La mirada que le lanzó Nathan le costó un cachete cariñoso en la cara—. No me mires con esa cara de pasmado. ¿Es que un padre no puede estar preocupado por su hijo?

—No te enfades, pero la verdad es que no sé a qué te refieres. ¿Todo qué?

—Pues todo, tu salud, tu vida en general y esa chica que te gusta…

—¿Chica que me gusta? Oh, vamos, papá. Ve al grano. ¿Qué es lo que quieres saber?

—Nunca fui bueno para dar rodeos, así que tienes razón, iré al grano. ¿Qué hay entre Britt y tú?

Nathan se echó a reír, disimulando como pudo.

—¿Qué tonterías dices? Entre Britt y yo no hay nada de nada.

—A mí no me mientas, jovencito, que ya tengo suficiente edad para saber de la vida y tengo ojos en la cara. Además, te conozco demasiado. —Mathew no pudo remediar tener ese gesto cotidiano con su hijo y de nuevo le palmeó la cara.

—¡Joder, papá! ¿Puedes dejar de darme bofetadas? Ya no soy un niño.

—Nathan, sabes que no me gusta que digas tacos y que para mí siempre serás un niño, así que jamás dejaré de darte cachetes. Y después de toda esta palabrería, ¿quieres hacer el favor de decirme la verdad sobre esa muchacha y tú?

Nathan pensó en seguir dando vueltas al tema hasta que su padre se cansara y lo dejara por imposible. Esa táctica siempre le había funcionado, era de lo más efectiva. Pero esta vez decidió decirle la verdad.

—Está bien… —Se quedó un rato pensando y decidió ser directo—. Nos gustamos mucho, pero somos conscientes de que entre nosotros no puede haber nada.

Mathew estuvo en total silencio durante un buen trecho de su caminata. Mantenía la mirada clavada en el suelo que iba pisando. Cuando por fin rompió su silencio a Nathan le sorprendió tanto que dio un respingo.

—¿Y por qué narices se supone que lo vuestro no puede ser?

—¡¿Qué pregunta es esa?! Porque… porque… pues porque no.

—Eso no es un motivo.

—Mira, papá, sé que quieres ayudarme, pero la verdad es que no me apetece hablar de esto.

—Ni tú mismo tienes idea de por qué no puede ser.

—¡Tengo muchísimos motivos!

—Ah, vale, pues dímelos.

Nathan estaba perdiendo la paciencia, era un diálogo totalmente absurdo.

—Es mucho más joven que yo.

—Qué tontería. Y, ¿qué? Hay muchas parejas así y eso no quiere decir que no puedan estar juntos.

—Somos casi familia.

—¡Eso es lo más absurdo que te he escuchado decir! ¿Familia? Oh, vamos, hijo, busca algo mejor.

—¡Joder! ¡Britt no tiene claro si quiere empezar algo conmigo! —lo gritó con total impotencia, porque dolía mucho.

—Pero si no podéis dejar de miraros. Se nota que estáis deseando meteros mano el uno al otro y os cuesta disimular una barbaridad.

—Si no dejas de hablar sobre meterme mano con Britt, esta conversación se termina ya. No estoy psicológicamente preparado para hablar con mi padre sobre temas de sexo.

Mathew reía con ganas, su hijo el soldado era en el fondo todo un puritano.

—Está bien, nada de sexo, lo prometo. No quiero que te escandalices.

—Papá, déjalo ya… esto es muy doloroso.

—Solo te voy a decir una cosa y después ya me callo para el resto del paseo. —No quería presionarlo más, se notaba que estaba sufriendo.

—¿Lo prometes? —Nathan lo miró a los ojos y Mathew asintió con la cabeza—. Pues habla, te escucho atento.

—Sois dos idiotas descerebrados. Los dos queréis estar juntos y permanecéis separados. ¿Tiene eso algún sentido? ¡No, no y no! ¿Qué necesidad tienes de estar abatido, triste y cabizbajo por no estar con esa mujer cuando podéis estar juntos y felices? No he visto en mi vida tanta estupidez junta. —Dicho esto, comenzó a andar tan deprisa que dejó a Nathan atrás.

Su padre tenía razón. «¿Por qué no? ¿Por qué no podemos intentarlo?». Pero no podía obligarla, en esos momentos ella era quien tenía el poder de decidir y hasta que no lo hiciera él no daría ni un paso más, estaba cansado.

capítulo 22. la fiesta termina mal.

Llegada la hora de la celebración, sin decirle a dónde le llevaban, Nathan se subió en el coche con el resto de la familia.

—Ya hemos llegado.

Nathan se quedó sin aliento, el lugar era sin duda de una belleza espectacular. Era una frondosa y verde explanada en la que había varias mesas de merendero. El río corría cerca y los árboles se mecían suaves. Todo estaba ya preparado, las mesas llenas de comida y los amigos que había hecho en Castle Combe estaban allí: Bob, Eddy, Gavin. Saludó a todos y todos le felicitaron.

Fue un día de risas y charlas sobre temas que no entrañaban complicaciones románticas. Eso era de agradecer para la pareja que, por unas horas, se olvidó de todos sus problemas y se limitó a divertirse junto a familia y amigos. El día era soleado y la celebración se alargó.

Bob y Gavin se fueron juntos después de despedirse de todos.

Los demás continuaron bebiendo y comiendo.

—¿Quién quiere un té? —propuso Alina.

Moly jugaba al balón con Eddy y no paraba de reír.

Los demás tomaban un té conversando afablemente y Mathew se encontraba recostado contra un árbol, observando a su nieta y al joven Eddy. Tenía una gran sonrisa en los labios, no se cansaba de mirar a la niña, sería el hombre más feliz del mundo si sus otros dos hijos tomaran ejemplo y le dieran más nietos.

Nathan vio cómo llegaban dos coches. Aunque atento a la conversación que mantenía con Glenn, no quitaba ojo de las personas que bajaron de ellos. No fue por su indumentaria, puesto que vestían como cualquier excursionista que va a pasar el día en el campo. Fueron más bien su actitud y los años que había pasado entre gente indeseable los que le hicieron poner todos sus sentidos alerta.

Eran cinco hombres, cuatro de ellos de gran altura y fuerte complexión, el quinto era más pequeño y se le veía absolutamente borracho. El grupo lo completaba una mujer que no hacía otra cosa más que intentar que los demás le quitaran las manos de encima, aunque en realidad se la veía contenta con las atenciones que le estaban prestando.

Se instalaron en una mesa cercana a la suya y a Nathan no le cabía la menor duda de que estaban a punto de tener problemas. Mientras Alina y Britt recogían las cosas, él habló con Glenn.

—Glenn, escúchame, pero no mires a los de la mesa de al lado. —Glenn hizo un amago de volver la cabeza, pero Nathan sujetó su brazo como señal de que parara—. ¡Te dije que no miraras! —le reprendió. Intentaba hablar bajo para que los demás no lo escucharan y permanecía sonriente para disimular. Llamó a Eddy para que se acercara a ellos y le pidió a Moly que ayudara a su madre, la niña corrió contenta junto a las dos mujeres y comenzó a guardar las sobras de la comida en las cestas. Mathew era un hombre muy intuitivo y se dio cuenta de que algo estaba pasando, así que se acercó a la mesa y se sentó al lado de su hijo—. Quiero que, con mucho disimulo, miréis a los tipos de la mesa de al lado, ¿los conocéis? —Los tres negaron con la cabeza después de haberles echado un vistazo.

—¿Qué pasa, Nathan? Me estás asustando —interrogó Mathew, sabía perfectamente que su hijo nunca exageraba y que, si algo no le había gustado de aquellos tipos, seguramente estaría en lo cierto.

—Creo que vamos a tener problemas —contestó mientras cogía un cuchillo con disimulo y se lo guardaba en el calcetín. Mientras los recién llegados reían estrepitosamente y bebían cerveza sin parar, Nathan vio cómo miraban a las mujeres y entonces no le quedó ninguna duda de lo que tenía que hacer.

—La cosa se va a poner fea.

—¿Qué quieres decir con eso? —Glenn había perdido el color.

—Esos tipos no son como la buena gente de Castle, buscan pelea y mujeres. Y aquí saben que han encontrado las dos cosas.

—¿Cómo puedes estar seguro de eso? —preguntó Eddy que se estaba poniendo muy nervioso. Apenas había cumplido los diecinueve y nunca había salido de su pueblo, no conocía más mundo que Castle Combe y allí no estaban acostumbrados a ese tipo de personas que solo buscaban diversión sin importarle los daños que pudieran llegar a ocasionar.

—Créeme, estoy totalmente seguro. He tratado con muchos como esos. Solo somos tres y tenemos que planificar muy bien cómo vamos a hacer para salir airosos de esto. El pueblo está muy lejos y no hay nadie más en kilómetros a la redonda. Estamos solos, pero contamos con la ventaja de que ellos piensan que no nos hemos dado cuenta de lo que pretenden.

Glenn estaba muy preocupado, su familia estaba en peligro.

—Haremos todo lo que nos digas —sentenció, dispuesto a poner a salvo a su familia de la manera que fuera.

—Bien, esa es la actitud. —Nathan palmeó el hombro de su cuñado como dándole ánimos—. Eddy, quiero que de la forma más disimulada cojas a Moly en brazos y te le lleves junto a las mujeres al coche, haz lo que sea necesario para que te sigan. ¿Entendido, Eddy? ¡Mírame! ¿Entendido? —Tuvo que gritarlo porque estaba tan asustado que no reaccionaba. Eddy asintió—. Papá, tu irás con ellos. Te subirás detrás y dejarás el sitio del conductor a Glenn. —Eddy y Glenn lo miraron sin llegar bien a entender—. No es que dude de tus dotes de conductor, pero estás muy nervioso y eso puede ser peligroso. En cuanto a ti, Glenn... lo siento, pero necesito que me ayudes antes de subir al coche. —Nathan les hablaba con la misma disciplina y tono con el que se dirigía a sus hombres antes de una misión, solo que estos no tenían experiencia ni la suficiente disciplina militar como para obedecer sin rechistar y esto le iba a suponer un gran problema.

—Sí, señor —dijo por fin Eddy.

—Yo me quedaré a ayudarte, no pienso subir a ese coche sin ti —sentenció Mathew.

—Por favor, papá, no es el momento de llevarme la contraria. Soy yo quien sabe de estas cosas, me he enfrentado a tipos mucho más duros que esos. Necesito saber que todos vosotros estaréis bien. Si tengo que preocuparme por ti correré mucho más peligro. —Mathew recapacitó, sabía que su hijo tenía razón, él no sabía pelear y su edad le limitaba, esos hombres eran jóvenes y fuertes.

—Está bien, subiré a ese maldito coche, pero te juro que si te pasa algo yo…

Nathan no le dejó terminar, no había tiempo para eso.

—Bien, ahora tu Glenn —continuó, no sin antes apretar la mano a su padre en señal de afecto—, son cinco y la mujer. Ella no creo que nos dé problemas, lo más seguro es que se asuste y se marche. El más pequeño está borracho, necesito que te encargues de él, no creo que sea difícil, pero por si las moscas escóndete esto en el calcetín. —Le acercó un cuchillo y él lo guardó al instante—. Estoy seguro de que llevan navajas, ellos no dudarán en usarlas, no dudes tú tampoco en usar el cuchillo. Yo me ocuparé de los otros cuatro. Por la manera en que me mira, sé que el de la perilla tiene ganas de probarme. Es el único que me preocupa, tiene pinta de saber luchar. Los otros tres, aunque se les ve fuertes no son peligrosos, seguro que han conseguido sus músculos levantando pesas y no peleando. Es nuestra familia y tenemos que protegerla. Cuando estéis todos en el coche, incluido tú Glenn, quiero que os marchéis sin mirar atrás. No os preocupéis por mí, buscad ayuda, pero no os quedéis bajo ningún concepto a esperarme. ¿Entendido? —Todos asintieron menos Mathew—. Papá, por favor, necesito que sigas mis instrucciones, te aseguro que sé lo que hago.

—No me gusta nada dejarte aquí solo con esa gente.

—Lo sé, pero te aseguro que de peores cosas he salido.

—No quiero saberlo. —Mathew suspiró y sintió un fuerte escalofrío al pensar cuántos momentos peligrosos como este habría vivido.

Nathan vio que el juego iba a comenzar.

—¡Eh, tú, pelirroja! ¿Quieres beber con nosotros? ¡Te invitamos! — gritó el tipo de la perilla.

—Ahora, Eddy, coge a las chicas y llévalas al coche. ¡Ahora! Papá, ve con ellos.

Todo sucedió muy rápido. Eddy cogió a la pequeña Moly en sus brazos y ordenó con voz de sargento a Alina y Britt que le siguieran. Ambas se quedaron tan impactadas al escuchar al dulce Eddy gritar de esa manera que ni siquiera se pararon a preguntar, se limitaron a obedecerlo y a correr tras él sin saber por qué motivo lo hacían. Mathew les seguía muy de cerca. La mujer que estaba con ellos, como Nathan pensó, se asustó y corrió hacia su coche marchándose y dejando a sus amigos.

Glenn no tenía experiencia en pelear, jamás lo había hecho, ni siquiera en sus tiempos de estudiante. Con rapidez, se puso frente al borracho y comenzó a soltar puñetazos sin control que no llegaban a alcanzarle. Lo bueno era que su adversario no se tenía casi en pie y cada vez que intentaba golpearle se caía al suelo.

Mientras, Nathan se ocupaba de los otros cuatro hombres, no podía dejar que ninguno de ellos atacara a Glenn para ayudar a su amigo borracho. Necesitaba deshacerse de tres de sus contrincantes lo antes posible. Empezó por el más alto, que era el más torpe y lanzaba sus golpes sin ningún control. A Nathan no le fue difícil terminar con él, dos puñetazos certeros y cayó al suelo como un fardo.

De reojo miró a Glenn, que seguía su baile con el borracho. Algunos golpes le habían alcanzado, pero no eran peligrosos. Cuando volvió a mirarlo por fin había ganado la pelea y el borracho yacía sin sentido a sus pies.

—Vamos, Glenn, sube al coche y buscad ayuda. ¡Ahora!

Mientras que Nathan peleaba con los tres tipos, Glenn corrió hacia el coche. Moly no quería mirar, estaba tan asustada que permanecía fuertemente abrazada a Eddy y sollozaba con fuerza. Britt quería salir del coche para ayudar a Nathan, pero entre Alina y Mathew la tenían firmemente agarrada.

—Si vas, le pondrás en peligro porque perderá la atención en la pelea y la pondrá en ti —razonó Alina.

Mientras, Nathan tenía ganado el combate con los culturistas. Uno de ellos cayó KO de un fuerte rodillazo en la cabeza y el otro se retorcía de dolor, lo más seguro es que se hubiera partido el brazo.

—Ya solo quedamos tú y yo —dijo el de la perilla con una sonrisa en la boca.

Sabía que ese hombre había estado estudiándolo; mientras que sus amigos peleaban, él observaba. Conocía cuáles eran los puntos débiles de Nathan, se había dado cuenta de que tenía un hombro lesionado por su forma de protegerlo frente a la lucha.

Jugaba con ventaja, ya que mientras Nathan había tenido que deshacerse de tres hombres, él se había limitado a mirar y a soltar de vez en cuando algún puñetazo. No había lugar a duda de que sabía lo que hacía.

Llegaba el momento que más le preocupaba a Nathan. No era lo mismo luchar contra cuatro hombres que no tienen ni idea de lo que están haciendo que enfrentarse con un experto, como era el tipo de la perilla. Seguramente incluso fuera militar, se había entrenado y muchos años. No quería que su familia presenciara esa pelea porque no estaba seguro de si terminaría bien para él. Los puñetazos comenzaron a llegarle y lograba a duras penas cubrirse, el cansancio se estaba apoderando de él.

—¡Maldita sea, Glenn, marchaos ya! —gritó con todas sus fuerzas, mientras se cubría la cara y lanzaba una patada al estómago a su contrincante.

—Alina, ¿qué hacemos? —preguntó Glenn dentro del coche ya con el motor en marcha. No pudo arrancar antes, era incapaz de dejarle con cuatro contrincantes. Ahora Nathan le había vuelto a gritar que se marcharan, pero Alina sería quien tomara la decisión, al fin y al cabo, era su hermano.

—¡Vayámonos! —Quien gritó la orden fue Mathew.

—No, no, Mathew. ¿Cómo puedes decir eso? No, no… —Britt estaba fuera de sí, ¿cómo su propia hermana y su padre podían estar tan tranquilos y querer dejarle allí con esos hombres? Cuatro estaban en el suelo, pero ¿y si se recuperaban? Él estaba convaleciente, ¿cuánto más iba a aguantar?

Glenn obedeció y, pese a los gritos de Britt rogándole que regresara, continuó su camino hacia la carretera principal.

Alina tenía agarrada fuertemente a Britt, que luchaba por soltarse y bajarse del coche. Mathew intentaba razonar con ella y tranquilizarla.

Eddy abrazaba a Moly tapándole los ojos para que la niña no pudiera ver nada de lo que estaba ocurriendo.

Ninguno, excepto Britt, miró hacia donde estaba Nathan según se fueron alejando. Solo ella vio el momento en el que el hombre de la perilla sacaba una gran navaja.

—¡Por Dios, Glenn! ¡¡Da la vuelta, tenemos que hacer algo!! —gritaba desesperada.

—Él dijo que nos marcháramos y créeme que es lo mejor. Nathan sabe lo que hace, le conozco desde hace mucho más tiempo que tú y sé que nunca hace nada si no es totalmente necesario. Yo confío en él, tú deberías hacer lo mismo. Quiere que le traigamos ayuda y es lo que pienso hacer. —Alina no soltaba ni una sola lágrima, estaba muy segura de lo que tenía que hacer, de lo que debía hacer.

—Llorar no le ayudará y ponerte histérica solo empeorará la situación. Sé que tú le tienes cierto cariño, pero tienes que pensar que yo estoy dejando a mi hijo. Si tú tienes miedo, yo tengo más. —Todos se sorprendieron al escuchar a Mathew decirle a Britt esas duras palabras, pero para ella fueron como un bálsamo porque a partir de ese momento dejó de luchar contra Alina y se quedó muy quieta y callada. Mathew se sintió mal, sabía que estaba siendo muy severo con Britt y decidió abrazarla para confortarla.

—Perdóname por hablarte así. —Ella asintió con la cabeza y se echó a llorar en sus brazos.

Cuando llegaron al pueblo fueron en busca del único policía de Castle. Alina fue la encargada de contarle todo lo que había pasado, los demás estaban tan nerviosos que apenas podían balbucear.

El policía llamó por la radio pidiendo refuerzos. Todos querían volver con él a la explanada. Glenn se volvió a poner al volante, Alina se negaba a quedarse, Britt se subió en el coche y no hubo manera de convencerla. En cuanto a Mathew iría, aunque tuviera que hacerlo corriendo. Solo Eddy se quedó con la pequeña Moly.

capítulo 23. la fuerza de la familia.

Nathan estaba perdiendo y lo sabía. «¡De peores peleas he salido!», se dijo a sí mismo. No podía sentirse vencido y nunca lo haría.

Después de que su contrincante sacara una navaja e intentara clavársela en el hombro lesionado, él decidió que era hora de sacar su cuchillo. La pelea se volvió entonces más sangrienta.

El de la perilla consiguió tirarle al suelo al darle en la rodilla mala y, navaja en mano, se puso a horcajadas sobre él. Con un rápido movimiento le cortó la cara. Nathan notó cómo la sangre empezaba a empaparle la camiseta, pero se revolvió con toda la fuerza que le quedaba. Logró soltarse y, con mucha agilidad, le dio una fuerte patada en la cara que le hizo caer al suelo dolorido, seguramente le habría roto la nariz.

Le tomó por la espalda poniéndole su brazo alrededor del cuello y, sin pensarlo dos veces, hundió el cuchillo en su estómago. No le mataría, pero le dejaría doblado de dolor.

Cuando vio aparecer los coches ya estaba sin fuerzas, se dejó caer al suelo y cerró los ojos. Su respiración era rápida, el sudor y la sangre le cubrían el cuerpo. No estaba en plena forma, pero aun así había conseguido acabar con todos.

El primero en llegar a él fue Mathew, que corrió al encuentro de su hijo, se arrodilló a su lado y le retiró el pelo de la cara.

—¡Nathan, háblame… hijo! —gritaba presa del pánico.

Los policías ya habían empezado a detener a todos los tipos que estaban tirados por el suelo. Llegaron las ambulancias que se llevarían a los heridos, los que pudiesen andar por su propio pie irían en los coches patrulla.

Un médico se acercó a evaluar el estado de Nathan, pero este, con mucha dificultad y con la ayuda de su padre, consiguió levantarse.

—No se preocupe por mí, doctor. Solo tengo un corte limpio en la cara que quizá necesite algunos puntos, lo demás son golpes.

—Pues entonces venga conmigo a la ambulancia y le coseré la herida.

Puso sus brazos alrededor de los hombros de su hermana y de su padre, pues le costaba caminar y necesitaba un apoyo para llegar.

Glenn estaba hablando con los policías, dándoles su versión de todo lo que había sucedido, y Britt lo miraba desde lejos. Parecía una estatua, quieta, sin mover un músculo, pero atenta a todos los movimientos que hacía Nathan.

Se sentía estúpida allí parada, observándolo sin poder reaccionar, pero cuando llegó y lo vio tirado en el suelo sangrando, pensó que le habían matado y no pudo, ni supo, qué hacer. Deseaba acercarse y abrazarlo, pero sus piernas no querían moverse.

Ya en la ambulancia, el doctor limpió su herida y la cosió. Mathew había ido a por Britt. Como si se tratara de una niña la tomó de la cintura y guio sus pasos hasta dejarla al lado de Nathan. Les sonrió y les dejó solos.

—¿Cómo te encuentras? —Ella misma se sorprendió al escuchar su voz, parecía que se hubiese tragado un estropajo.

—Estoy bien, Britt, solo ha sido un corte en la cara. Otra cicatriz más para sumar a todas las que ya tengo. Lo tomaré como un regalo de cumpleaños. —Tan solo pretendía quitarle importancia a lo que había pasado, sabía por experiencia que mucha gente se traumatizaba para toda la vida con sucesos de ese tipo y no quería que eso les ocurriera a las personas que él amaba.

Cuando el doctor terminó, les dejó solos.

—Pensé que te había perdido. —Las lágrimas caían por sus mejillas sin que pudiera evitarlo.

—Pues ya ves que no ha sido así. Britt, ven aquí —invitó abriendo sus brazos.

Sin pensarlo dos veces, se lanzó a ellos con tanta fuerza que Nathan gimió de dolor.

—Perdona, lo siento —decía mientras se separaba avergonzada por su brusquedad.

—Abrázame, por favor —volvió a rogarle y con mucho más cuidado ella le estrechó de nuevo.

—Disculpe, teniente Wilson. —El policía a quien habían acudido se había acercado a la ambulancia para hablar con él. Ya sabía que era policía en Nueva York y que estaba viviendo con Alina y Glenn en Shrove Cottage. Britt se separó de su abrazo y les dejó solos—. Perdone las molestias, pero debo hacerle unas preguntas.

—No se preocupe, somos colegas, sé perfectamente cómo se actúa en un caso así. Puede preguntar lo que usted quiera.

—Gracias, señor. ¿Conocía usted a alguno de los individuos que le atacaron?

—No, señor, era la primera vez que los veía.

—Siento mucho que esto haya ocurrido. En Castle Combe nunca había pasado nada parecido, este es un pueblo tranquilo, seguramente hasta saldrá en las noticias. Mi trabajo consiste en llamar la atención a algún turista que no respeta los carteles de «no pisar» o a algún muchacho que roba un par de Coca-Colas en el supermercado. Jamás algo como esto, pero gracias a usted la cosa se ha quedado en un susto. No puedo imaginar lo que hubiera sucedido si usted no hubiera estado hoy aquí.

A Nathan se le puso la carne de gallina solo de pensarlo, todos sus amigos indefensos ante esa escoria.

—Por desgracia, ningún sitio está libre de este tipo de cabrones.

Nathan se despidió del policía, subió al coche de Glenn y todos juntos se fueron a casa. Estaba cansado y le dolía todo el cuerpo.

Antes de subir a su habitación y evaluar los daños, quiso ver cómo se encontraba Moly. Para la niña había sido terrible todo lo ocurrido y quería abrazarla fuertemente, ningún niño debería vivir nunca ninguna situación de violencia.

Moly estaba en su habitación con Eddy, que no se había separado de ella en ningún momento.

Cuando él y Alina entraron la pequeña corrió a los brazos de su madre.

—Hola, cariño, ¿estás bien? —preguntó Alina mientras la besaba en la mejilla.

—Tuve mucho miedo —contestó Moly, mientras con la mirada buscaba a Nathan—. Tío Nathan, yo no quería que te pasara nada.

La niña se separó de los brazos de su madre y corrió a los de Nathan.

—Mírame, Moly, estoy bien. —Ella puso su mano sobre el esparadrapo que Nathan llevaba en la cara—. Esto no es nada, se curará pronto.

Durante unos segundos se abrazaron los tres juntos. Dejó a Moly en su cama y le leyó un cuento para ayudarla a dormir. Se despidió de Eddy después de felicitarle por su comportamiento, había acatado sus órdenes sin rechistar y a la perfección, le dijo que sería un buen soldado. Eddy se marchó a casa feliz y orgulloso de sí mismo.

Ya a solas en su habitación, Nathan se desnudó frente al espejo para poder evaluar los daños. Una parte del abdomen comenzaba a adquirir un color morado oscuro, la rodilla de la pierna mala también tenía un gran hematoma. En la cara, un labio partido, y el navajazo que le cruzaba el carrillo derecho le dejaría otra cicatriz. Su brazo izquierdo también estaba adquiriendo el típico color que queda después de un puñetazo y a su hombro herido de bala se le sumaba otro gran hematoma. Entonces Nathan se centró en el mordisco que Britt le había dado en el cuello y todo lo demás pasó a no tener importancia, esa era la única marca que significaba algo.

Hoy había pasado terror, nunca había tenido tanto miedo como en ese momento en el que su familia y amigos estuvieron en peligro. Nada se podía comparar con esa sensación, ni siquiera una pistola apuntándote la sien.

Se acostó y esperó que el sueño llegara pronto, estaba tan cansado… Ni siquiera en sus tiempos de trabajo más duro había estado tan agotado.

De pronto sintió frío, alguien le había destapado. Cuando abrió los ojos Britt observaba su cuerpo, evaluando los daños, y las lágrimas recorrían sus mejillas.

—Eh, Britt, no llores, esto no es nada.

—¿Te duele mucho? —preguntó mientras pasaba su mano por alguno de los innumerables cardenales.

—No, estoy bien.

Britt se acostó junto a él, necesitaba sentirle cerca. Colocó la cara sobre su pecho y le agarró fuertemente la cintura. Nathan besó su pelo, sabía que ella estaba llorando porque sus lágrimas le mojaban y sus sollozos le hacían temblar.

—No llores, Britt. Todo ha pasado, ahora estás segura. Jamás permitiría que nadie te hiciera daño.

Eso era lo que ella necesitaba escuchar. Alina le dijo que Nathan le había prometido de niña que nadie le haría daño y él cumplió su promesa. Sabía que también la cumpliría con ella. Sus brazos eran el refugio más seguro y hoy se lo había demostrado.

Tan fuerte y poderoso, tomó el mando de la situación y él solo, exponiendo su integridad física, había acabado con todos esos hombres. Jamás volvería a sentir miedo siempre que él estuviese a su lado.

En sus brazos, pensó en Mathew y Alina. Ellos dos habían sido fuertes, en ningún momento se derrumbaron y siempre confiaron en Nathan. Como padre y hermana de un militar de élite, vivían con la incertidumbre, sabiendo que en el día a día de su trabajo se jugaba la vida. Britt pensó que para ella sería imposible soportarlo.

—¿En qué piensas? —preguntó Nathan al notarla tan callada, mientras le acariciaba el cabello.

—En lo fuerte que han sido Alina y tu padre.

—Siempre lo han sido, no les quedó más remedio.

Britt levantó su cabeza y, con mucho cuidado de no hacerle daño en su labio partido, lo besó.

—No solo temí por mí. —Britt tenía su mano sobre el pecho de Nathan y sobre ella apoyó su barbilla para poder mirarlo a los ojos.

—Lo sé. —Nathan le retiró un mechón de cabello que había caído sobre sus ojos y, con ternura, lo colocó detrás de su oreja.

—Cuando te vi tirado en el suelo con los ojos cerrados y con tanta sangre, pensé que estabas muerto. —Las lágrimas volvieron a recorrer sus mejillas, como si se hubiera abierto una compuerta y buscaran el cauce.

Nathan la abrazó con fuerza y depositó un tierno beso en una de sus mejillas.

—Yo también tuve mucho miedo pensando en lo que aquellos hombres podrían haceros.

La acarició con ternura y Britt cerró los ojos mientras se apoyaba en su mano buscando su contacto.

—¿Nathan?

—¿Sí?

Se levantó para mirarlo a los ojos.

—Te quiero. —Nathan se quedó sorprendido—. Te quiero. —Sonrió al repetirlo—. Quiero despertar a tu lado todas las mañanas, no puedo continuar ni un día más disimulando lo que siento. Deseo gritarlo y que todo el mundo se entere. Hoy creí que te perdía y no pienso tener esa sensación tan horrible ni una sola vez más.

Nathan la abrazó con fuerza.

—Britt… yo… es difícil para mí… —Britt tenía toda su atención en él—. Siento… ¡joder, qué difícil! Nunca he dicho a nadie esto… te... te… te... —No pudo terminar de decirlo, pero a Britt no le importó. Irían paso a paso. De momento se conformaba, era consciente del gran esfuerzo que para Nathan habría supuesto pronunciar esa palabra. Se sentía satisfecha con su intento, no sonó romántico, ni poético, pero era la manera más bonita que ese hombre tosco y poco dado a hablar de sus sentimientos tenía para declararle su amor.

Britt se sintió dichosa, ya nada les separaba, se amaban y permanecerían juntos pasara lo que pasara. De repente, se acordó de Colin.

—Nathan, yo… tengo que contarte algo.

—Ahora no, Britt, por favor. Déjame disfrutar de este momento.

—Pero… yo…

—Shhh. Calla ya y abrázame. Mañana me contarás lo que sea.

No insistió, habría tiempo.

Britt necesitaba consuelo y Nathan se lo daba con su contacto. Él necesitaba sentirla a salvo y la mejor forma era entre sus brazos.

Esa noche no hubo nada más que caricias y besos, Britt sabía que Nathan necesitaba curar sus recientes heridas. Se conformaron con abrazarse y así se quedaron dormidos, con sus piernas entrelazadas. La cabeza de Britt descansaba sobre su pecho, con un brazo se agarraba con fuerza a la cintura y él posaba tiernamente su mano sobre la cadera de ella.

Cuando despertó tenía un terrible dolor por todo el cuerpo. Britt estaba tumbada a su lado, dormía plácidamente con su espalda pegada al pecho de Nathan, no pudo evitar besar su pelo y, con mucha suavidad para no despertarla, acarició su cabello. Con bastante dificultad se levantó, aunque su máximo anhelo era hacerla suya una y otra vez, su cuerpo mandaba y sentía tanto dolor que le era totalmente imposible.

Llegó al baño casi arrastrando los pies, esa sensación de entumecimiento no le era desconocida, siempre era igual después de una contienda.

Se miró en el espejo y se sorprendió gratamente, esperaba haber tenido peor aspecto, el labio estaba mucho mejor, casi no se notaba la inflamación.

Se quitó el esparadrapo, eso no tenía tan buena pinta, estaba inflamado y los seis puntos que le dio el doctor tenían sangre seca, los limpió con alcohol, después de lavarse la cara con jabón, y los dejó al aire, así se curarían antes.

Se metió en la ducha para dejar que el agua fría le desentumeciera el cuerpo, fue reconfortante y se sintió mucho mejor, parecía que sus músculos empezaban a responder.

Cuando Britt despertó descubrió con pesar que Nathan ya no estaba abrazándola, su cuerpo se había quedado frío sin el calor de él.

Se levantó y se asomó al baño donde sonaban algunos ruidos.

—Buenos días. —Nathan acababa de ducharse y con una toalla secaba su pelo.

—Buenos días, ¿cómo estás? ¿Tuviste dolores?

Nathan envolvió su cintura con la toalla, se acercó a Britt y la tomó en su regazo.

—Estoy bien, estoy dolorido, pero nada que sea preocupante. —Besó su nariz y Britt sonrió ante su gesto tierno y espontáneo—. ¿Lo soñé o me dijiste que me amabas?

—Te amo. ¿Eso contesta a tu pregunta?

La abrazó y la hizo girar, estaba feliz y no podía dejar de reír.

—Estoy deseando decírselo a todos.

capítulo 24. el héroe.

Los dos bajaron a desayunar cogidos de la mano, pensaban comunicar a la familia que estaban juntos y muy enamorados. Para que no fuera un shock, Nathan propuso que entraran por separado y juntos les darían la noticia, después de cerciorarse de que Mathew estuviese sentado y relajado, porque seguro que montaba un espectáculo.

Pero todos sus planes se fueron al traste. En cuanto Nathan entró en la cocina toda la familia y sus amigos se le echaron literalmente encima. Todos le felicitaban por su actuación y, entre abrazos y besos, no pudo contarles la decisión que habían tomado Britt y él. Fue todo muy raro, Nathan no estaba acostumbrado a tanta atención. Aunque las personas a las que iba a rescatar siempre le daban las gracias, al día siguiente nadie le estaba esperando para saber cómo se encontraba y felicitarlo.

Se sentía abrumado, todo el mundo quería hacerle preguntas y se atropellaban unos a otros. Pero estaba feliz, esas personas eran su familia y haría todo lo posible porque nadie ni nada les hiriera, lucharía contra todo y todos por mantenerlos unidos y felices. Britt le hizo un gesto indicándole que más tarde darían la noticia a la familia. No tenían prisa, ya no, tenían todo el tiempo del mundo.

Después de un gran desayuno en el que charlaron sobre cualquier tema, pero ninguno referente a lo que les había ocurrido, decidieron dejarlo tranquilo y todos, menos Alina, salieron a sus quehaceres diarios.

Antes de irse, Britt le guiñó un ojo cómplice.

Nathan la ayudó a recoger, pese a las protestas de ella. Se negó en rotundo a acostarse a descansar y entonces Alina volvió a regañarlo.

Ya estaba cansado de aguantar a su hermanita y decidió salir a andar un rato por el bosque. Por supuesto, Alina se lo quiso prohibir, pero Nathan no estaba dispuesto a claudicar, así que tomó su bastón y dando un portazo la dejó protestando.

Anduvo sin rumbo durante dos horas, aunque estaba dolorido y su cuerpo no dejaba de quejarse por el ejercicio al que estaba siendo sometido después de lo que había ocurrido el día anterior, no quería regresar a casa. Prefería el dolor a soportar de nuevo las continuas regañinas de su hermana. Además, necesitaba pasar un tiempo solo para recapacitar sobre lo que estaba viviendo. Britt era suya y no pensaba dejarla escapar por nada del mundo. Nunca sintió con tal intensidad la necesidad de gritar que era feliz. Desde que se habían conocido todo había cambiado, tenía sentimientos que ya había experimentado, pero otros no lograba entenderlos ni sabía cómo manejarlos.

Jamás había amado a una mujer y nunca notó esas sensaciones que amenazaban con nublar por completo su razón. No sabía cómo afrontarlas por ser algo nuevo en su vida, pero de lo que estaba seguro era de que lo iba a intentar, iba a poner todo de su parte porque esa relación funcionase. Esa noche se habían confesado mutuamente su amor y todavía no podía creérselo.

Britt era una mujer extraordinaria y estaba completamente seguro de que jamás llevaría una vida aburrida a su lado, pero también era cierto que tenía un carácter cambiante y muy explosivo, las discusiones formarían parte de su vida diaria si terminaban juntos.

Nathan decidió no alejarse más y, reticente, regresó a casa. Alina sería capaz de llamar a la policía o incluso al ejército si tardaba más tiempo en volver.

Aunque deseaba caminar tranquilo sin pensar en nada, Nathan no podía evitar que su mente regresase al mismo tema, su cabeza le decía una cosa, mientras que el corazón le susurraba lo contrario. Llegó a pensar que se volvería loco si continuaba así.

El camino de regreso se le hizo corto.

En la entrada de la casa había un coche que no conocía y le llamó la atención. Cuando entró escuchó voces, Alina y Britt charlaban con un hombre cuya voz le era desconocida.

Al entrar, lo vio sentado en el sofá. Tenía el cabello rubio perfectamente cortado y peinado, rondaría los treinta, era delgado y bastante atractivo.

Los tres se levantaron al verle entrar. El rubio, con una sonrisa deslumbrante, se aproximó a Nathan extendiendo la mano a modo de saludó.

—Hola, me imagino que tú serás Nathan. Permite que me presente, me llamo Colin. —Ese nombre le sonaba, ¿no se llamaba así el ex de Britt? Nathan le estrechó la mano con ciertas reservas, no sabía quién era ese tipo y no le gustaba nada en absoluto la forma tan suave en que se la apretó.

—Hola, ¿y tú eres?

—¡Oh!, claro. Qué tonto soy. —Su risa le desagradó, no sabía muy bien el porqué—. Soy el exmarido y ahora novio de Britt, hemos retomado nuestra relación. —Para dar crédito a sus palabras se acercó más a ella y la cogió de la cintura. Nathan sintió unas ganas inmensas de darle un fuerte puñetazo solo por tocarla.

—¿Cómo…? ¿Novio…? Yo no... —Le costaba articular las palabras.

Miró a Britt esperando que ella le desmintiera, pero se limitó a rehuir su mirada.

Tenía que salir de esa habitación, le empezaba a faltar el aire. No quería estar delante de ellos dos, no podía soportar ver a ese hombre. Britt le había dicho que le amaba y ahora estaba junto a otro.

—Yo… lo siento… tengo que… —Salió casi a la carrera.

Deseaba desaparecer, no quería hablar con nadie ni ver a nadie. Se encerró en su habitación y comenzó a caminar por ella de un lado a otro, necesitaba aplacar sus nervios. Ya no le importaba nada más, no quería saber, lo único que deseaba era salir corriendo y no volver nunca. Britt había jugado con él, le había usado y mentido. Era la primera mujer a la que amaba, se había resistido, pero al final se rindió ante ella y le había traicionado. Recordó a su madre, ella había hecho lo mismo hacía unos años con su padre, la historia se repetía. Sabía que ocurriría, por eso se resistía tanto a reconocer sus sentimientos y por eso había huido toda su vida del amor.

capítulo 25. la confesión.

Britt no se podía creer que Colin se hubiera atrevido a presentarse así, sin avisar. Estaba muy alterado y nervioso, desde su visita a Londres no le había vuelto a ver. ¿Cómo se atrevía a presentarse como su novio? Era cierto que todavía no había roto con él, pero después de tanto tiempo sin verse y de la conversación que habían mantenido por teléfono, pensó que estaba claro. No se atrevió a rectificarlo delante de Nathan por miedo a su reacción, Colin era una persona muy conflictiva y, si se daba cuenta de que entre ella y Nathan había algo, seguramente buscaría la forma de enfrentarse a él.

En estos momentos lo único que quería era llevarse a Colin fuera de la vista de Nathan antes de que regresara. Hablaría de nuevo con él, le explicaría que su relación se había terminado. Sabía que le había mentido y seguramente se enfadaría mucho con ella. «¡¿Cómo pude ser tan tonta?!», pensó al recordar todo lo de Londres.

Hacía tiempo que, aunque quería negárselo, sabía que estaba enamorada de Nathan, pero su estupidez le hacía meter constantemente la pata y no seguir a su corazón.

Colin estaba hoy allí para recordarle que a partir de ahora debía ser menos impulsiva y pensar las cosas antes de hacerlas. Porque si no, las consecuencias serían como las que tenía que sortear en esos mismos momentos: enfrentarse a un todavía novio buscando una reconciliación, que a estas alturas y con las ideas claras no llegaría jamás, y a un hombre maravilloso al que iba a perder por un momento absurdo de debilidad y sus frecuentes meteduras de pata.

Pero todos sus planes de que ellos dos no se encontraran se truncaron en el preciso instante en el que Nathan entró por la puerta. Entonces Britt deseó desaparecer, que la tierra se la tragase. Y creyó morir cuando Colin declaró que estaban juntos de nuevo. «Dios, Britt, eres un auténtico desastre», se reprochó una y otra vez. Nathan estaba enfadado y con razón, seguramente no querría volver a mirarla a la cara.

Tenía ganas de llorar, de hacerse pequeña y desaparecer. Su madre siempre le decía que todos sus problemas venían a causa de su impulsividad, y tenía toda la razón. Toda su vida era un «y sí». «¿Y si no me hubiera casado tan pronto? ¿Y si no me hubiese liado de nuevo con él? ¿Y si le hubiera contado toda la verdad a Nathan? ¿Y si…?».

Pero ya no valía la pena lamentarse, tocaba luchar, echaría fuera de su vida a Colin, le obligaría a alejarse de ella e intentaría con todas sus fuerzas recuperar la confianza de Nathan.

***

Nathan se asomó al balcón de su habitación y vio cómo Britt y ese tal... Colin caminaban por el sendero que llevaba al cercado. Sintió un verdadero alivio cuando observó que apenas se rozaban, no se cogían la mano, ni siquiera se miraban.

Cuando llegaron al coche de él, Nathan estaba conteniendo el aliento, temía que se besaran, eso sería más de lo que podría soportar. Pero él era un soldado y no rehuía el peligro, no pensaba apartar la mirada, si había beso él lo vería todo, quizás así podría convencer a su corazón de que Britt no sería nunca suya.

Pero no hubo beso, ni siquiera se dieron la mano a modo de despedida. Él se subió al coche, bajó la ventanilla y le dijo algo, lástima que no pudiera escuchar qué era lo que estaban hablando.

Britt se quedó quieta observando cómo el coche se perdía en el camino de salida. A Nathan le gustaría haber visto sus ojos para ver si estaban tristes al irse su novio. «Dios, cómo me cuesta referirme a ese tipo así», se lamentó.

Ella caminaba despacio hacia la casa. Debió sentir la mirada de Nathan porque sus ojos volaron hacia los de él. Los segundos se hicieron minutos y ellos continuaban mirándose el uno al otro, quietos, como si fueran dos estatuas.

Fue Nathan quien retiró la vista y entró a la habitación.

«¿Qué debo hacer ahora?», estaba totalmente destrozado, quizás fuera el momento de regresar a Nueva York, de retomar su vida.

Parecía que no había espacio para el amor, solo trabajo y trabajo. No encontraría a otra mujer como Britt y no deseaba hacerlo.

Escuchó unos suaves golpes en la puerta, sabía que sería ella, podía sentirla.

—Pasa, Brittany. —No quiso que su tono sonara tan áspero, pero no pudo evitarlo.

—Hola, yo quería… —Estaba siendo muy difícil hablar sin que las lágrimas, que amenazaban con salir, cayeran a raudales.

—Si quieres que hablemos esta vez espero que sea con la verdad. Si no va a ser así, quiero que te vayas.

Britt intentó encontrar su mirada, pero él la rehuía.

—Nathan, por favor, mírame a los ojos. —Le costó mucho hacerlo, más por temor a lo que vería en ellos que por enfado, pero finalmente cedió y bajó sus ojos hacia los de ella—. Te prometo que a partir de ahora te contaré toda la verdad —lo dijo con tanta solemnidad que parecía un testigo ante un juez.

—Está bien, vamos a sentarnos.

Entonces Nathan le indicó con un gesto frío de su mano la cama. Ella se acomodó, mientras que él tomó una silla, la acercó y se sentó.

—Nathan, yo… no sé por dónde comenzar.

Él apoyó sus codos sobre sus rodillas y se recostó hacia delante, así estaban cara a cara.

—Será mejor que empieces por decirme por qué me mentiste. Por qué me dijiste que estabas divorciada y no tenías a nadie especial en tu vida y ahora me entero de que tu exmarido es tu novio.

—Tuve miedo. —Bajó la mirada a sus manos que estaban en su regazo, temblaban tanto que temió que él se diera cuenta.

—¿De qué tenías miedo, Britt? No sería de mí, ¿verdad?

—Oh, no, no, te lo juro. De ti, no.

—Entonces, ¿de qué, Britt?

—Tenía miedo de que te enfadaras y no quisieras continuar… bueno… continuar con lo nuestro. Muchas veces intenté decírtelo. Anoche… yo quise hablarte de él. Quise dejarlo, pero él no lo acepta, me busca, me llama y ya no sé cómo decirle que se ha terminado.

Nathan cerró los ojos como si le hubieran dado un fuerte golpe y sintiera dolor.

—Cada vez me parece más… no sé… increíble. ¿Crees que yo habría salido corriendo si tú me hubieras dicho que ese tipo te acosa? No me mires así, esa es la palabra que define perfectamente lo que te está haciendo, te persigue, te llama, no acepta que tú no quieras estar con él, viene hasta tu casa diciendo que es tu novio. Britt, es un acosador, tienes que aceptarlo y tomar medidas al respecto.

—Lo sé… lo sé. —Volvió a bajar su mirada, avergonzada—. Tienes razón, siempre la has tenido, he actuado como una niña. Lo siento tanto, te juro que no soy así.

—Está bien, deja de fustigarte. Ahora dime, has tenido la oportunidad hace un rato, en el salón, de aclararle las cosas. ¿Por qué no le has dicho que no es tu novio? Me hubiera encantado que en ese momento me miraras a la cara y me dijeras que no era cierto.

Britt se puso de pie y empezó a caminar por la habitación, mientras que Nathan la observaba.

—Tenía miedo a su reacción.

—¿Y te importa más su reacción que la mía?

—No… no, tú me importas más… es solo que él es un poco violento y tú… tú… no sabía cómo reaccionarías.

—Creías que nos pegaríamos por ti. ¿Crees que soy una especie de animal que se va a pelear con cualquier hombre que te sonría?

—Lo siento, lo siento. —Estaba siendo muy duro para Britt porque estaba dándose cuenta de lo estúpida que era, de lo mal que estaba sonando su reacción al decirlo en voz alta—. Creo que tienes razón, soy una niña.

—Por favor, deja de repetir eso.

—Él está en tratamiento, tiene un problema, no puede controlar su rabia. Reconoció lo que le pasaba y buscó ayuda. Pero temía que pudiera recaer, por eso me preocupaba romper con él. Hace un tiempo quedamos, estaba mejor, le quise tanto y compartimos tantas cosas que decidí intentarlo de nuevo. Sé que quizás no puedas comprenderme... —Se sentó otra vez sobre la cama. Las lágrimas, que ya no podía contener más, caían libres por sus mejillas—. No quise contarle nada a nadie, estuvimos viviendo juntos por un tiempo, pero me di cuenta de que me estaba engañando, él no es el hombre que yo necesito. Me vine a casa con Glenn y dejé a Colin, pero él no aceptó esa nueva separación.

Nathan quería creerla, deseaba abrazarla y olvidar todo lo que había pasado desde que entró en el salón y vio a ese hombre.

La miró a los ojos y lo que descubrió le hizo sentir que todo podía arreglarse, que quizá se podían dar una oportunidad. En ellos había sinceridad y amor.

Tomó su cara entre las manos y con los dedos índices le secó las lágrimas.

—Jamás he podido perdonar las mentiras. Pero te amo tanto que… yo…

Cuando Britt sintió los labios de Nathan sobre los suyos no podía creérselo, ¿sería posible que él la perdonara? ¿O simplemente sería un beso de despedida? Posó su frente sobre la de ella.

—No sé qué voy a hacer contigo —dijo y soltó un fuerte suspiro.

—¿Por qué no lo intentamos, Nathan? Prometo no guardar ningún secreto.

—Quiero hacerte una pregunta. —Se separó de ella y la miró a los ojos—. ¿Por qué pensó Colin que podría venir aquí sin avisar? ¿Por qué creyó que querías volver con él?

Britt se puso roja, este era otro de los momentos que más temía, ¿qué pensaría él de lo que ella había hecho? Estaba callada y él esperaba una contestación. Nathan buscaba su mirada, pero ella le rehuía.

—¡Oh no, no, no! ¡Britt, dime que no te acostaste con él! —gritó Nathan cuando se dio cuenta de todo—. ¿Cómo he podido ser tan tonto? —Se puso de pie con tal ímpetu que la silla estuvo a punto de caer al suelo.

—Tú… y yo… no éramos nada, no había pasado nada entre nosotros. —Con sus palabras confirmaba su temor.

—¿Quieres decir que lo que compartimos cuando nos miramos el primer día en ese balcón —dijo señalándolo con el dedo—, y lo que pasó cuando me vendaste el hombro, para ti no fue nada?

Britt sentía que cuanto más hablaba, más lo estropeaba todo.

—Por supuesto que fue importante, pero yo necesitaba saber qué sentía por Colin.

—¡Oh, perdona! ¡Claro, es cierto! ¡Para eso es necesario acostarse! —Su tono era de burla. Paseaba nervioso de un sitio a otro, mientras hacía ese gesto tan suyo de frotarse la cara con la mano.

—¡No te permito que des a entender...!

—¿Qué dé a entender el qué? —No esperó contestación, tan solo lanzó un fuerte suspiro y continuó hablando—. Lo siento, Britt, esto ya ha sido demasiado. Por favor, déjame solo. —Se dejó caer sobre la silla derrotado, asqueado con la situación. Jamás pensó que podría llegar a sentir tanto dolor. Puso los codos sobre las piernas abiertas y dejó reposar la cabeza sobre las manos. No podía parar de frotarse las sienes, que amenazaban con explotar.

—Escúchame, por favor. Eso pertenece al pasado. Yo te quiero. Sé que estuvo mal, pero gracias a todo lo que nos ha ocurrido he descubierto mi amor por ti. Fui una tonta al intentar alejarte.

—Joder, Britt, esto es muy difícil.

—Lo sé, pero no puedo cambiar el pasado. —Se arrodilló frente a él. Nathan posó sus ojos sobre los de ella, en su mirada había ternura y un fuerte deseo de retomar su relación y olvidar todo lo demás.

—Yo no puedo… no puedo seguir… vete, por favor. Quiero… necesito estar solo. Olvídate de mí.

capítulo 26. la despedida.

—Alina, creo que es hora de que regrese a Nueva York y a mi trabajo.

Nathan estaba sentado junto a su hermana en el balancín del porche.

Hacía tan solo unas horas que Britt había abandonado su habitación totalmente derrotada. Ese recuerdo perduraría para siempre en su memoria.

Nathan, por su parte, había permanecido sentado en la misma posición por un buen rato, pensando en cómo su vida había vuelto de nuevo a ser oscura y triste. Qué poco le había durado la felicidad.

Sus recuerdos se reflejaban en sus ojos y Alina movía la cabeza negando porque no quería aceptar la verdad, no podía verlo partir.

—Oh, no, por favor, no digas eso.

—Sabías que este momento llegaría tarde o temprano, tengo que volver.

—¿Por qué ahora? ¿Es por Britt? Hay algo que no me dices, te conozco muy bien. —Se abrazó fuerte a Nathan y hundió su cabeza en su pecho.

—No te escondo nada, Brittany no tiene nada que ver conmigo. Es solo que llevo un tiempo pensando en marcharme y el momento ha llegado.

—Yo pensé que quizás te quedarías para siempre. Ya has luchado mucho, es hora de dejar de cuidar a los demás para empezar a cuidarte a ti mismo. Tengo miedo de que termines solo.

Las palabras de Alina le dolían profundamente, él también temía acabar solo delante de un televisor y bebiendo sin parar.

—Sabes que eso no puede ser.

—¿Por qué? ¿Es necesario que salves tú el mundo? ¿Piensas que no puede haber más héroe que tú? —Su tono de voz fue subiendo poco a poco conforme iba hablando, su enfado le hacía gritarle—.  ¡¿Qué hay de tu familia?! ¡¿Qué pasa con tu vida?! Deja de maltratarte más, estás lleno de cicatrices, ¿no tienes suficiente? Parece que lo único que buscas es que un día te peguen un tiro y acaben con tu vida. Dime, ¡¿eso es lo que quieres?! —Jamás pensó que le diría cosas tan terribles y duras, pero ya estaba harta, hacía muchos años que pensaba así.

—Creo que te estás pasando, Alina. No voy a consentirte que me hables de así.

—Siento ser tan dura, pero es necesario que pares de hacerte el héroe, ya está bien. Busca una mujer, cásate, ten hijos y sé feliz. Deja a los demás que sean los mártires, tú ya lo has sido durante muchos años.

Nathan estaba empezando a enfadarse de verdad, pero lo que más le dolía era que, en el fondo, él pensaba igual que su hermana.

Sargento de los Delta Force, policía de Nueva York, siempre dispuesto a entrar en las misiones más peligrosas, no cabía duda de que o estaba buscando la muerte, o quería demostrar al mundo que podía sacrificarse por los demás.

—Lo siento mucho, pero mañana regreso a Nueva York. Necesito estar solo un tiempo. —Bajó su mirada, se levantó del balancín y con paso lento se encaminó a su habitación.

Alina continuó sentada, las lágrimas corrían libres, sabía que no podía hacer nada más para convencerlo. Era tanto el dolor que sentía por la marcha de su hermano que empezó a temblar sin poder controlarse y deseó estar entre los reconfortantes brazos de Glenn.

Con su petate preparado, Nathan esperaba la llegada de su taxista-amigo Jeff, él sería el encargado de llevarle al aeropuerto.

Durante esa noche había reflexionado mucho, tanto, que creía que la cabeza le iba a estallar.

Terminar con Britt había sido lo más sensato después de lo que había pasado, pero entonces, ¿por qué se sentía tan mal? No quiso verla y se encerró en su habitación. Sabía que si la tenía frente a él seguramente no podría resistirse y la perdonaría. Tenía que olvidar a la pequeña pelirroja que había conseguido entrar en su duro corazón para luego romperlo en mil pedazos.

Salir huyendo como un cobarde era lo que más le molestaba, pero era lo mejor para los dos.

Cuando llegó el taxi Nathan ya se había despedido de la pequeña Moly, que no paraba de llorar. Glenn tuvo que forzarla a soltarse del cuello de Nathan porque la niña estaba agarrada con fuerza y se negaba a hacerlo por su propia voluntad.

Para Alina también fue un momento muy duro, ella siempre pensó que Nathan ya no se marcharía, sabía que, con ellos en su hogar, había pasado los momentos más felices de su vida. Glenn abrazó fuerte a su mujer, intentando consolarla.

Mathew no quiso presionarle y, como era su manera de actuar, acató los deseos de su hijo sin rechistar. Sabía que estaba cometiendo un terrible error. Pero la única manera de demostrárselo era dejar pasar el tiempo y que él solo se diera cuenta. Estaba seguro de que, si su destino era estar junto a Britt, nada ni nadie lo impediría.

Jeff había metido el petate en el maletero y sujetaba la puerta para que Nathan pudiera entrar.

—Hoy no necesitas que te abroche el cinturón, se ve que ya te has recuperado. —Le guiñó un ojo, sabía que Nathan estaba mal por su partida y que necesitaba evadirse.

Cuando arrancó y empezó a alejarse de la casa Nathan volvió la mirada. Su corazón se encogió al verlos de pie observando cómo el coche se alejaba.

—Nathan, ¿cómo estás?

—Mal, Jeff, muy mal. No quería marcharme de aquí, jamás.

—¿Y por qué te vas? ¿Qué te impide quedarte?

—El amor, Jeff. Por primera vez lo encontré, pero ella me mintió. —Necesitaba decirlo en voz alta, que alguien le escuchara. Pensó que Jeff sería el mejor para entender y que jamás le contaría nada de esa conversación a nadie.

—Lo siento de verdad.

Fueron todo el camino en silencio, no había nada que decir.

Cuando llegaron al aeropuerto Jeff no consintió en cobrarle nada.

—Haremos una cosa —dijo—, cuando regreses de nuevo me llamas. Te llevaré a Shrove Cottage y, entonces, te cobraré el viaje.

Nathan abrazó fuerte a su amigo. Deseaba que algún día pudiera ser real y Jeff le llevara de vuelta al que por unos meses había sido su único y verdadero hogar.

—Todo tiene arreglo y el corazón manda donde la razón no puede —dijo Jeff en tono misterioso.

—Amigo, eres sabio. Quizás algún día yo haga caso a mi corazón. —Nathan esbozó una sonrisa y, con mucha pena, entró en el aeropuerto.

El momento más triste de su vida fue cuando sus pies tocaron el suelo de Nueva York. Hacía mucho calor y el cielo estaba despejado. Sus fosas nasales se llenaron con el olor a asfalto y polución. Nathan echaba de menos la lluvia y el fresco aroma a hierba y tierra mojada.

Tomó un taxi de vuelta. Sonrió recordando a su buen amigo Jeff porque en esta ocasión fue él quien metió su petate en el maletero, se abrió la puerta y se puso el cinturón, mientras que el chófer no se movió de su sitio.

Las únicas palabras que cruzó con el taxista fueron: buenas noches, la dirección, lo que le debía por la carrera y adiós.

Su apartamento estaba frío y sin vida. Antes nunca le había preocupado vivir solo, pero ahora añoraba el bullicio que había en casa de Alina. Cenó solo, en algunas ocasiones estuvo tentado de hablar consigo mismo. Añoró a Moly, recordó cuando le leía un cuento y con un fuerte beso le daba las buenas noches.

No podía dormir pensando en Britt, en su aroma, en sus besos, sus abrazos. Pensar en ella con otro hombre le volvía loco de celos.

Se sentía defraudado, Britt le había fallado, no volvería a confiar en otra mujer nunca más. A partir de ahora viviría por y para su trabajo, de nada había servido intentar abrir su corazón. Se arrepentía tanto… Siempre le había ido muy bien como estaba, cuando tenía necesidad de acostarse con una mujer no tenía nada más que salir a buscarla. Nunca tuvo problemas, siempre había alguna dispuesta a saciar su deseo, y luego cada uno por su lado.

capítulo 27. nueva york.

El regreso al trabajo fue más duro de lo que suponía. Su compañero Ethan estaba metido en una investigación sobre un asesinato y Nathan había quedado relegado a un puesto que ningún policía desea: papeleo y archivos.

El comisario fue muy estricto, le dio una orden clara y concisa:

—Mientras no estés recuperado del todo, no saldrás a la calle.

—Estoy perfectamente. Llevo mucho tiempo recuperándome. Puedo hacer prácticas de tiro y...

—Nathan, es una orden, nada de tiro. De momento, te quedarás quietecito. —Caled era un jefe muy duro cuando tenía que serlo, se preocupaba de sus hombres y sabía que Nathan no estaba aún preparado para regresar a las calles—. No quiero que te vuelvan a disparar.

—¡Joder! Mierda, me moriré aquí dentro metido entre papeles... y... y... ¡joder!

—No seas llorón —se burló Caled—. Ya verás qué divertido es el trabajo de oficina, lo pasaremos muy bien.

Nathan no quiso continuar con la conversación, no le llevaría a ninguna parte. Una orden es una orden y, como buen soldado que había sido, la acataría.

Los días pasaban tediosos, siempre le gustó la acción y el papel de oficinista era totalmente cargante.

Veía a sus compañeros enfrascados en casos interesantes y lo único que podía hacer era ayudarlos con el papeleo y hacer fotocopias.

—¡Eh, Nathan! ¿Podrías archivar esto? —El gracioso de Jack siempre se burlaba de él. Le encantaba ponerlo nervioso y conseguía que a Nathan le dieran ganas de estrangularlo.

—Archívalo tú con los cojones —le contestó muy enfadado.

—Nathan, sé buen chico, que para eso te paga el estado. —Entonces sonaban risas por toda la comisaria y Nathan cogía el documento a archivar de las manos de su compañero soltando todo tipo de tacos.

Lo malo de ese trabajo era que tenía mucho tiempo para pensar y en estos momentos de su vida era lo que menos falta le hacía.

Había hablado con Alina y con su padre varias veces desde que se fue, se moría por preguntar por Britt, pero nunca lo hacía.

Su vida era aburrida, trabajo, casa, casa, trabajo. Algunas noches salía con algún amigo, intentó incluso ligar con alguna que otra mujer, pero no era capaz de llegar a acostarse con nadie. No pasaba de unos pocos besos que apenas le sabían a nada. Solo pensaba en los de Britt y esto le hacía desesperar. Incluso llegó a temer que quizás nunca volviera a estar con otra mujer.

Así pasaron siete largos meses.

Su liberación llegó cuando el comisario le dio permiso para llevar junto a Ethan un caso. Dejar los archivos y el papeleo le devolvió de nuevo la vida.

Por fin podía sentir su Glock colgada bajo su brazo. Su peso le hizo recordar los buenos tiempos. Eso era lo que necesitaba para terminar con esa etapa de hombre hastiado de todo. «Quizás Alina tenga razón, solo soy feliz con una pistola en la mano», pero eso ya no le importaba, a partir de ese momento retomaba su antigua vida.

Regresó a la calle a enfrentarse cara a cara con los malos y esto le reportó una total satisfacción. Solo tenía que centrarse en eso y todo volvería a ser como antes de conocer a Britt.

Cuando estás solo el tiempo pasa lento. Antes Nathan no había pensado en ello, pero desde que había vivido en familia, los momentos fuera del trabajo se le hacían cuesta arriba.

Añoraba tanto Castle Combe que incluso compró un cuadro que ocupaba toda la pared, lo tenía puesto en el salón. En él se veía el pueblo entero y muchas veces se pasaba horas mirándolo y recordando todo lo que había vivido allí.

Hablaba mucho con Alina y con su padre, no quería volver a perder el contacto. Pero, por desgracia, la relación entre Declan y Nathan se había vuelto muy escasa. Se limitaban a llamarse de tarde en tarde y sus diálogos eran casi monosilábicos, sobre todo por parte de Declan. Nunca fueron uña y carne, más bien eran ese tipo de hermanos que siempre estaban regañando. Nathan no soportaba lo irresponsable y alocado del carácter de su hermano y a Declan le encantaba hacerle bromas constantemente. Pero desde que Declan estuvo en Castle la relación se había hecho mucho más insoportable. Ni siquiera le había preguntado sobre su regreso tan precipitado.

Sus amigos dejaron de llamarle para salir porque cada día se encerraba más y más en sus recuerdos.

Así que, cuando un día Ethan le llamó proponiéndole una cita a ciegas, en un primer momento se negó en rotundo, pero Ethan podía ser muy persuasivo.

—Mira, tío, no puedes continuar encerrado en casa. Tienes que conocerla, te va a encantar. Es tu tipo.

—Y tú, ¿qué coño sabes cómo es mi tipo?

—Es fácil, chica alta, piernas larguísimas y unas tetas enormes.

Nathan soltó una carcajada, su amigo estaba totalmente equivocado, pero no pensaba decírselo.

—Está bien —cedió por fin—. Lo hago porque es amiga de Mary, pero no prometo nada.

No fue hasta el momento en el que Nathan aparcaba su coche que no se dio cuenta de lo que estaba haciendo, de lo poco que le apetecía conocer a nadie y de lo arrepentido que estaba de haber hecho caso al loco de su amigo. Pero ya no había remedio, estaba en la puerta del restaurante y le estaban esperando.

Entró con paso firme y saludó a la encargada que, en la entrada, recibía a los clientes para acomodarlos.

—Buenas noches, señor —dijo muy amablemente.

—Buenas noches, tengo una reserva a nombre de Ethan Parker.

—Oh, sí. Los demás ya han llegado, le están esperando.

—Lo siento, me pilló un atasco —mintió, no iba a explicarle que había estado sentado en una silla durante casi una hora decidiendo qué excusa darles a sus amigos para no ir a esa cita a ciegas. Pero al final determinó intentarlo y dejar de ser un cobarde. Le vendría muy bien un revolcón, necesitaba olvidar definitivamente y, quizá, con esa mujer podría conseguirlo.

capítulo 28. la cita a ciegas.

—Por favor, sígame. —La recepcionista comenzó a andar y él caminó detrás.

Le condujo hasta la mesa donde ya estaban los tres sentados. Ethan se levantó y le estrechó fuerte la mano, y Mary le dio un beso.

—¡Eh, tío! ¡Llegas tarde! —le reprendió. Nathan se encogió de hombros y se disculpó.

—Lo lamento mucho, el tráfico está fatal a estas horas.

—Deja ya de regañarle. —Mary le sonrió dulcemente—. Nathan, te presento a Madison.

Se dieron dos besos y entonces Nathan pudo observarla con atención. «Así que esta es mi cita, oh... vaya... no está nada mal».

—Encantada de conocerte, Mary me ha hablado mucho de ti. —Su voz era muy dulce y con un cierto toque sensual.

—Muchas gracias, yo también... estoy... encantado. —Nunca se le dieron bien los formalismos a la hora de conocer gente y estaba un poco nervioso. Se sintió torpe y un tanto ridículo.

Todos se sentaron y Nathan quedó frente a Madison. Por la expresión de su cara, para ella Nathan cumplía sus expectativas y con creces. Se la veía encantada, le lanzó una sonrisa a su amiga y le hizo un gesto que Mary interpretó como me encanta.

Para Nathan, Madison era una mujer preciosa, con unas curvas de ensueño y que seguramente sería una excelente pareja. Pero a él le gustaba otra mujer, una pequeña y pelirroja, con un carácter cambiante y que haría la vida imposible al pobre desgraciado con el que terminase, pero que, a la vez, le haría el hombre más feliz del mundo. Como esa pelirroja no estaba ya en sus planes de futuro, lo intentaría con la rubia.

—¿Vives muy lejos de aquí? —A Madison fue lo único que se le ocurrió preguntar, quería romper el hielo con su cita. Pero según parecía, a él le costaba comenzar una conversación y ni siquiera había intentado decir nada. Permanecía callado y mirándola.

—Sí —contestó y todos esperaban que dijera algo más, pero calló y comenzó a ojear la carta.

—Ethan me ha contado que sois compañeros. —Lo intentó de nuevo.

—Así es. —Y otra vez se quedó en total silencio. Podía sentir todos los ojos sobre él y Ethan le dio una fuerte patada por debajo de la mesa.

—¡Ay, joder! —exclamó—. ¿Por qué cojones me...? —Dejó la pregunta a medias al ver la manera en la que Ethan lo miraba.

—Madison, tengo que ir al baño, ¿me acompañas? —Estaba claro que Mary quería dejarles solos. Nathan necesitaba una reprimenda, si empezaba la noche así acabaría solo otra vez.

Las dos mujeres se levantaron y caminaron hacia el servicio. Madison movía las caderas seductoramente y Nathan la miró de forma desinteresada. «¿Qué coño me está pasando?», en otras circunstancias se habría quedado contemplando el bamboleo de las caderas y babeando por probar como sería ese movimiento en una posición más horizontal. Pero en esta ocasión solo podía pensar en el día que Britt subía las escaleras delante de él y admiró su perfecto y precioso culo... y... dejó esos pensamientos que no le conducían nada más que a empalmarse y frustrarse como otras muchas veces.

—¿Qué haces?, ¿me lo quieres explicar? —Ethan lo miraba como si le estuviese perdonando la vida.

—¿Qué es lo que pasa?

—¿Por qué te estás portando así? Eres un auténtico gilipollas.

—¡Eh, no te pases!

—¿No te das cuenta de que ella intenta hablar contigo? Pero si te limitas a contestar con monosílabos no habrá manera de mantener un diálogo. Pon algo de tu parte, es fácil. ¿Cómo has ligado antes? Así no lo creo. Tío, estás un poco oxidado.

—¿Sabes lo que pasa? ¡No tengo ganas de ligar, ni con ella ni con nadie! ¡¿Lo entiendes?!

—No hables tan alto —le reprendió—. Tienes que intentarlo. Madison es una chica estupenda y está muy buena, ¿qué más quieres?

Ethan tenía razón, se iba a dejar de tonterías e intentaría por lo menos conocerla.

Las chicas regresaron a la mesa y se sentaron.

—Y bien… Madison... ¿cuántos años tienes? —Fue lo único que se le ocurrió preguntar y, a juzgar por la expresión de Ethan y Mary, no había formulado la pregunta correcta.

—¡Vaya! —Madison soltó una risa nerviosa—. Creo que no es la mejor pregunta para hacerle a una mujer a la que acabas de conocer.

—Tienes toda la razón. ¿Te importa si empiezo de nuevo? —A Nathan comenzaba a gustarle, no era una de esas estiradas que ante su pregunta se hubiesen levantado y marchado. Era como Britt, espontánea y natural.

—Muy bien, Nathan, háblame de ti.

Y por fin comenzó todo a fluir. Nathan le contó muchas cosas sobre su vida. Ethan colaboró en la medida que le dejaban y Mary se limitó a observarlos embobada.

Nathan no se podía creer lo bien que se sentía con Madison. Era una mujer muy inteligente, con las ideas muy claras y de fácil trato. Nada que ver con Britt, pero a Nathan le gustaba Britt, sus peleas, su manera de llevarle la contraria, su forma de sacarle de quicio.

Después de cenar, Ethan y Mary se disculparon con ellos con una absurda excusa, aunque se notó perfectamente que lo único que pretendían era dejarles solos.

Madison le propuso tomar una copa en su casa y Nathan aceptó encantado.

No pretendía que pasara nada de nada, pero en un momento dado estaban charlando sobre sus respectivos trabajos y al instante se besaban.

Estaban sentados en el cómodo sofá de Madison y ella apoyaba su cuerpo sobre el de Nathan. Durante un buen rato no despegaron sus labios y Nathan se aventuró con tiernas caricias, que comenzaron en su pelo y terminaron en sus pechos. La temperatura iba subiendo y las ropas les estorbaban.

Ella llevó su mano hasta la bragueta del pantalón y la desabrochó con gran agilidad. Metió la mano dentro y comenzó a acariciarle.

—Oh, Britt —dijo liberando un fuerte gemido.

Madison le soltó y se separó de él, como si de repente su contacto la quemara.

—¿Cómo me has llamado? —preguntó muy sorprendida.

—¡Joder! Lo siento, Madison... yo... será mejor que me vaya... perdona.

Intentó levantarse del sofá, pero ella le agarró de la mano.

—¿Quién es ella? —Nathan retiró su mirada, no quería hablar de Britt ni con ella ni con nadie—. Cuéntame, Nathan, prometo guardarte el secreto.

Era tan fácil dialogar con ella que lo que empezó como una manera de quitársela de encima con pocas explicaciones, terminó con una exhaustiva y detallada explicación de todo lo que había ocurrido entre Britt y él.

—Pienso que eres un idiota de primera.

—¿Cómo? Perdona, pero creo que...

—Cállate, por favor, y escucha. —Madison colocó su dedo índice sobre la boca de Nathan silenciando sus palabras—. ¿No ves que ella estaba un poco confundida? ¿Por qué no puedes perdonarle un solo error?

—No sé si no te has enterado bien de lo que te acabo de contar. ¡Se acostó con otro! —Pensó que si se lo gritaba a lo mejor lo entendería.

—No estoy sorda. Se acostó antes de tener nada contigo. ¿Qué hay de malo en eso?

—Pero... pero... habíamos conectado. —Nathan se quedó pensativo.

—¿Te estás dando cuenta de la tontería que acabas de decir?

—Creo que sí. Pero entonces, ¿por qué me cuesta tanto perdonarla? ¿Por qué no puedo olvidar?

—Porque eres un cabezota y un machote que no puede aceptar que su chica no sea sumisa y dócil.

—Yo no soy así.

—¿De verdad?

Hablaron durante horas y horas. Madison sería una estupenda amiga, de eso no cabía duda, pero entre ellos no podía haber nada más.

—Creo que ya es hora de irme. Gracias por todo. —Nathan se levantó del sofá.

—De eso nada. Son las cuatro de la mañana y has bebido mucho vino, así que te quedarás a dormir aquí. —Señaló el sofá—. Es muy cómodo.

Nathan accedió, tenía más de media hora de viaje a su casa y si le paraba la policía daría positivo en cualquier control.

Madison le dio unas sábanas y una manta que juntos colocaron en el sofá.

—¿Nathan? —Se volvió para mirarlo antes de salir del salón.

—¿Si? —Él levantó la cabeza de la almohada para mirarla a los ojos.

—Me hubiese encantado conocerte antes que Britt. Estoy segura de que habríamos hecho muy buena pareja.

—Creo que tienes razón. —Su sonrisa era franca, lo sentía de verdad—. Pienso que el hombre que te ame será muy afortunado.

—Buenas noches, Nathan.

—Buenas noches y gracias por todo. —Ella le sonrió y salió cerrando la puerta.

capítulo 29. la noticia.

Cuando Nathan llegó a su apartamento eran ya las doce de la mañana. Madison insistió en prepararle el desayuno y charlaron durante horas. Con ella Nathan se sentía tan a gusto que consiguió quitarse su frío y duro caparazón y mostrarse tal y como era en el fondo. Eso solo lo había conseguido Britt y ahora Madison. Parecía un hombre distinto, incluso bromeaban.

Cuando se despidió de ella prometieron verse más veces, se intercambiaron los teléfonos y se despidieron muy efusivamente.

Al llegar a su apartamento vio que el piloto de su contestador tenía una luz intermitente, señal de que alguien le había llamado y dejado mensajes.

—Tiene quince mensajes —dijo la voz del contestador.

«¡¿Quince?!», algo malo tenía que haber ocurrido. Apretó el botón para escuchar sus mensajes.

—Hola, Nathan. En cuanto puedas, contesta a mis llamadas. Llevo un buen rato tratando de que me cojas el puto móvil, pero lo tienes apagado o fuera de cobertura.

Era la voz de Declan. Miró el móvil, se le había terminado la batería y no se había dado cuenta.

Escuchó el siguiente mensaje.

—¡Joder, tío! ¡Qué irresponsable! ¿Se puede saber dónde te metes...?

Otra vez era Declan. Esto era muy raro.

Continuó escuchando mensajes y todos eran de él. Cada vez estaba más enfadado y soltaba más tacos e insultos, así que marcó el número de su hermano para ver qué era tan urgente.

—¿Si? —La voz de Declan sonó extraña.

—¡Eh! ¿Qué te pasa?

—Nada, estaba durmiendo. —Como siempre que hablaban, se mostraba frío y distante.

—¿A las doce de la mañana?

—¿Dónde coño te has metido, Nathan?

—Joder, cada vez eres más simpático, espero que algún día me cuentes qué te pasa conmigo.

—Sí, algún día hablaremos de nuestros sentimientos y del amor que nos profesamos. —Su tono burlón conseguía ser ofensivo—. Pero ahora no es el momento, tengo sueño. Te he estado llamando toda la noche. —A Nathan le resultaba muy doloroso que su hermano le tratara así, él en cambio siempre trataba de ser amable.

—Lo siento, tío. Estuve fuera y no me di cuenta de que el móvil estaba sin batería. ¿Quieres dejar de tocarme las pelotas y decirme de una vez qué es lo que pasa? —Por unos minutos no se escuchó nada más que la respiración de ambos.

—Alina me llamó anoche. A papá le dio un infarto. Está mucho mejor. Traté de llamarte para decírtelo.

—¿Está bien de verdad? —Estaba muy preocupado y asustado.

—Que sí, tío. Está fuera de peligro. Te libraste de sufrir como lo hemos hecho todos los que teníamos el teléfono conectado. —Ese reproche le dolió como un fuerte puñetazo en el estómago.

—No seas tan imbécil, hermanito. Sabes que nunca os he fallado, es la primera vez. Si quieres ser hiriente lo estás haciendo muy bien.

—Está bien, lo que tú digas —contestó con ironía—. Si quieres me encargo de reservar el vuelo.

—Sí... gracias.

—¡Vaya!, ¿de verdad?, ¿puedo hacerlo yo? ¡Joder, qué novedad! —Su tono fue exageradamente teatral—. Es la primera vez en mi vida que dejas algo en mis manos.

—No sé qué es lo que quieres decir con eso. No tengo ganas de continuar hablando. Mañana nos vemos en el aeropuerto.

—¡A sus órdenes! Siempre te gustó mandar.

—Te llamo. —Y, sin más, colgó.

Quizás este viaje les diera la oportunidad de hablar y solucionar lo que fuera que les pasaba. Era su hermano y lo quería, aunque nunca se comprendieron el uno al otro, siempre se habían apoyado y ayudado, ¿dónde estaba su hermano pequeño? ¿Dónde se había quedado su relación?

capítulo 30. el regreso juntos.

Al día siguiente tomaban el primer vuelo a Bristol. Decidieron alquilar un coche. Declan se prestó voluntario para conducirlo, ya había estado más veces en Inglaterra y le resultaba más sencillo que a su hermano. No todo el mundo se adaptaba bien a un coche inglés.

—¿Cómo estás? —le preguntó a Declan.

—Hecho una auténtica mierda. —Le lanzó una sonrisa forzada—. Dime una cosa, Nathan, ¿cómo es posible que me estés dejando manejarlo todo a mí?

—¡Ya empezamos otra vez con lo mismo! ¿Por qué preguntas eso? No te entiendo.

—Me parece tan raro que dejes algo en mis manos, cuando siempre tienes que ser tú quien tome las decisiones y realice todo el trabajo.

Nathan se quedó pensativo, no era la única persona que le decía algo parecido, recordaba las palabras de Alina: «¿Por qué tú? ¿Por qué siempre tienes que ser el héroe?».

—Tienes toda la razón. Solo lo hacía porque quería ser protector con vosotros. Discúlpame por intentar haceros la vida más fácil. —Lo último sonó a queja y Declan lo miró asombrado.

—Eso de que te autoproclames nuestro protector, cansa. De verdad, Nathan, deja de cuidarnos como si todavía fuésemos niños.

Más y más reproches, últimamente era lo único que escuchaba de labios de su hermano.

—Declan, ¿qué te pasa conmigo?, ¿por qué estás tan enfadado? —Estaban solos y Nathan pensó que sería un buen momento para averiguar qué era lo que le había hecho a su hermano para que últimamente siempre estuviese cabreado con él.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Por supuesto que sí. Sé que nuestra relación siempre ha sido tensa, aunque nos apoyábamos y nos respetábamos..., pero desde que estuviste en Castle todo ha ido a peor.

—Mira, hermano, no me gustan los sentimentalismos. No tengo ganas de charlar, solo quiero ver a mi padre e irme a casa.

—Está bien, si no quieres contarme lo que te pasa…

Declan le interrumpió alzando una mano. Aparcó el coche en un camino de tierra y se bajó. Nathan salió detrás de él.

Los dos hombres se pusieron frente a frente.

—¡¿De verdad quieres saber por qué te odio?! —Para Nathan esa confesión confirmando sus sospechas le resultó muy dolorosa.

—¿Odiarme?, ¿no crees que te estás excediendo?

—Te odio, porque… porque… tú… —Comenzó a caminar sin rumbo—. Tú te quedaste con Britt y… a mí… ¡Joder...! Es la primera mujer por la que he sentido algo. —Nunca había dicho estas palabras en voz alta y se arrepintió desde la primera sílaba que salió de su boca.

Nathan no sabía qué decir, jamás hubiese pensado que a Declan le gustara tanto Britt, siempre creyó que lo único que deseaba era echar un polvo con ella.

—Yo no… —Era complicado disculparse por algo que no era culpa suya, pero quería a su hermano a pesar de todo y no le gustaba ser el causante de su dolor—. No sabía… yo…

—No te atrevas a decir que lo sientes —le interrumpió. Se quitó las gafas de sol y lo miró con odio—. Papá me dijo que me marchara y que no me inmiscuyera. «A Nathan le gusta, búscate otra chica, no seas egoísta», dijo. —Su tono de voz iba en aumento y su enfado también.

—Papá no me contó nada... ¿Por qué no hablaste conmigo?

—Porque tenía razón, entre tú y ella hay algo, es evidente. No lo niegues, se notaba en la forma en que os mirabais.

—Quiero que sepas que hubo algo, pero ella me engañó y todo se ha terminado. —Esta vez fue Declan quien se quedó atónito—. No pienso hablar más del tema, llegaremos tarde. Vamos. —Comenzó a caminar de nuevo hacia el coche y Declan, por unos segundos, se quedó mirando cómo su hermano se alejaba.

Cuando llegaron al hospital Alina les estaba esperando en la puerta. Se abrazó a Nathan llorando.

—Por fin llegáis.

Se soltó y entonces se echó en brazos de su otro hermano.

—¿Cómo está? ¿Está peor? —preguntó Nathan al verla llorar con tanta intensidad.

—No, no, él está bien. Siento haberos asustado, ya sabéis que soy muy llorona. —Ambos respiraron tranquilos.

Subieron juntos a la habitación. Mathew estaba sentado frente al televisor, cambiando de cadena incesantemente.

—Hola, papá. —Nathan se acercó y le dio un fuerte beso.

—Hola, hijos. —Declan también le besó—. ¿Por qué habéis venido? No hacía falta, estoy bien...

—¡Vaya, pues qué recibimiento! Cogemos un avión para venir a verte y tú nos lo recriminas. —Declan solo pretendía poner una sonrisa en los labios de su padre y, como siempre ocurría, lo consiguió.

—Tú y tu sentido del humor. —Mathew palmeó su cara de manera cariñosa.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Nathan.

—Muy bien, ya tengo ganas de irme a casa de una vez. Estoy harto de este hospital. La comida es horrorosa, las enfermeras son feas y no aguanto estar viendo la tele todo el santo día.

—Y eso que solo llevas aquí unas horas. —Alina acarició la cara de su padre—. Vamos, papá, no seas tan protestón. Además, no todas las enfermeras son feas. ¿Verdad? —Le guiñó un ojo en señal de complicidad.

—¡¿Te has ligado a alguna enfermera?! —Declan se mostró escandalizado, pero era todo teatro porque se estaba muriendo de la risa.

—¿Qué te crees, que tú vas a ser el único que ligue? —Mathew volvió a palmear la cara de su hijo mediano.

—Oh, por favor, dejaos ya de tonterías. Este tema es absurdo. Declan, madura. Y tú, papá, mantente en tu edad y no intentes parecer un crío. —Todos miraron a Nathan con cara de reproche.

—Eres un aburrido, un aguafiestas y un auténtico soso. Siempre tienes que estropearlo todo. —Declan le hizo un gesto muy desagradable con la mano, poniéndole delante de la cara el dedo medio extendido.

—¡¿Ves lo que te digo?! ¡Eres un inmaduro! —Las cosas se estaban poniendo muy tensas. Los dos hermanos estaban frente a frente, retándose. Sus narices casi se tocaban y tenían los puños apretados.

—No sé qué narices os pasa a los dos. ¡¿Queréis dejar de discutir?! Estamos en la habitación de un enfermo. —Alina puso orden. Los separó y envió a cada uno a una punta—. ¿Estás bien, papá? —le interrogó con preocupación.

—Sí, cariño. —Acarició la mejilla de su hija—. Me duele ver a mis hijos así, pero no me va a dar otro ataque, no te preocupes. —Les lanzó tanto a Nathan como a Declan una mirada furiosa—. No sé qué narices os pasa, pero quiero que lo solucionéis. Sois hermanos y debéis apoyaros y respetaros, como siempre lo habéis hecho. Sé que sois de caracteres muy diferentes, encontrad el equilibrio y encontradlo ya. ¿Entendido? —Utilizó su tono de padre autoritario, ante el cual ningún hijo del mundo sería capaz de llevar la contraria.

—Sí, señor —contestaron los dos a la vez, bajando la mirada, avergonzados.

capítulo 31. ¡sorpresa!

Pasaron el resto de la tarde juntos. Nathan y Declan, después del desagradable incidente, procuraron ignorarse.

Nathan comenzó a encontrarse mal. Tenía sudores fríos y el estómago revuelto.

—¿Estás bien? Se te ve muy pálido. —Alina le tocó la frente como hacía con su hija cuando estaba enferma—. ¡Estás muy caliente!

—Ve ahora mismo a que te vea un doctor —ordenó Mathew, que observaba a su hijo con preocupación.

—Estoy bien, será un virus estomacal. En la comisaría había muchos compañeros que lo tenían.

—Vamos, te llevaré a un médico y luego a casa. —El cambio de actitud de Declan era de agradecer y Nathan lo miró perplejo.

—¿Te preocupas por mí, hermanito?

—Pues claro que me preocupas, no quiero que te pase nada. Papá y Alina sufrirían mucho. —Quiso dar a entender que a él no le importaba en absoluto, pero todos sabían que era una auténtica mentira.

—Yo le llevaré. Tengo que ir a casa, llevo aquí toda la noche y necesito cambiarme de ropa y ver a Moly. —Entonces miró a Declan y le dijo—. Tú quédate aquí y yo cuidaré de Nathan. Si te lo dejamos a ti, quién sabe cómo terminaría el pobre.

—Por mí podéis marcharos todos a casa. Estoy bien, no necesito una niñera. —Ninguno tomó en cuenta las palabras de su padre e hicieron lo propuesto por Alina.

El médico confirmó las sospechas de Nathan. Tenía un virus estomacal y los síntomas se iban agravando con el paso del tiempo. Para cuando llegaron a casa, los vómitos se habían hecho insoportables y tuvo que abrazarse a la taza del inodoro de su habitación como si fuese su novia.

Declan y su padre se quedaron solos pese a las continuas protestas de Mathew, insistiendo en que él también debía marcharse a casa a descansar.

—¿Se puede?

Ambos se volvieron al unísono a mirar.

Britt era quien estaba en la puerta, esperando para entrar. Estaba preciosa, con un bonito vestido largo y floreado. Su pelo suelto resplandecía con su brillo natural. En la mano llevaba un gran ramo de margaritas silvestres y... «¡Oh, Dios mío!», pensó Declan al ver un abultado vientre que mostraba un embarazo bastante avanzado.

—Hola, cariño. Pasa. —Mathew se puso en pie para salir al encuentro de la muchacha. Le dio dos besos y la abrazó con afecto.

—Hola, Declan. ¿Cómo te va? —le saludó formalmente con dos besos en las mejillas.

—Bien, bien... y... tú... ¿tú qué tal? —Entre el impacto de volver a verla y el de saber que estaba embarazada, Declan se quedó casi sin palabras.

—Pues ya ves... bien. —Se pasó la mano por el abultado vientre.

—Sí... claro... ya veo.

—Voy a buscar algo para poner esto y ahora vuelvo —dijo señalando el ramo de flores y salió de nuevo de la habitación.

—Papá, ¿por qué no me has dicho nada de... de... eso? —Declan hablaba muy bajo y para que su padre le entendiera bien se señaló el vientre.

—Y dime, ¿por qué debía decírtelo? ¿A ti qué narices te importa?

—Pues porque... somos familia, ¿no?

—¿Ahora es familia? Si mal no recuerdo, hace unos meses no pensabas igual.

—Me refiero... a que... —Dudaba mucho y se estaba poniendo muy nervioso—. ¿Es de Nathan?

—Mira, Declan, no te metas en lo que no te importa... —La conversación entre padre e hijo se interrumpió con el regreso de Britt.

Portaba un recipiente que seguramente le habría proporcionado alguna de las enfermeras y colocó las flores en él.

—Son preciosas, gracias Britt —dijo Mathew agradecido por el regalo.

A Declan le pareció un detalle de lo más absurdo. «¿Por qué le regala flores a un hombre?».

La enfermera apareció por la puerta y les pidió que salieran un rato. El doctor iba a venir a comprobar el estado del paciente.

—Vuelvan luego y el médico les contará cómo está el señor Wilson. Pero por lo que puedo ver está usted fenomenal —le dijo, sonriendo de oreja a oreja—. Creo que muy pronto se irá a casa.

Declan y Britt decidieron cenar algo mientras el médico pasaba a ver a Mathew.

Se sirvieron un par de bocadillos, unas Coca-Colas y se sentaron.

—Estás muy guapa, Britt. —Y así lo pensaba de verdad. Aun con el vientre abultado, era una mujer preciosa. Los sentimientos por ella volvieron a llenarlo y sintió una fuerte necesidad de huir. Era consciente de que no tenía nada que hacer, no lo miraba como lo haría una mujer que desea una relación, sino con cariño y amistad. Declan sabía perder y en esta ocasión no era él el ganador.

—Eres muy amable, pero con esta tripa no creo que esté muy bien, la verdad.

—Pues yo creo que te favorece el embarazo. ¿Puedo preguntarte algo?

—Si lo que me vas a preguntar es por el padre de mi hijo, no pierdas el tiempo. Este niño es solo mío y de nadie más. —Britt estaba a la defensiva, se la notaba enfadada y dolida con el padre de la criatura.

—No, no... Perdona, yo no soy nadie para...

—Tranquilo, Declan, perdóname tú. He reaccionado de una forma muy brusca, estoy tan harta de que me pregunten por el padre... Él nos abandonó y no quiero hablar más de ese tema.

Los dos quedaron un largo rato en silencio.

—Si ese niño fuese mío estaría cuidándote y no me separaría ni un instante de ti.

—Oh... vaya... —Estaba muy sorprendida por sus palabras, jamás pensó que el alocado y promiscuo Declan llegado al punto de dejar en estado a alguien se hiciese responsable, parecía más del tipo que se largaba y dejaba a la madre sola.

—Eso estaría muy bien.

—Sí... claro. Entonces, ¿estás sola? ¿No hay nadie?

—Sola no, tengo a mi bebé creciendo a marchas forzadas. —De nuevo hizo el gesto característico de tocarse el vientre, con tanta ternura y amor que Declan sintió cómo un nudo apretaba su garganta.

—¡Es muy grande! —exclamó él mientras movía la mano, como abarcando un enorme balón. Britt sonrió con cariño, le estaba sorprendiendo y mucho. Detrás de esa fachada de irresponsable y proclive a tener relaciones con todas las mujeres que se presentaban ante él, había un hombre tierno, espontáneo y muy cariñoso.

—¿Quieres sentirlo? —Declan se puso pálido—. Tranquilo, no es nada espantoso. —Britt reía a carcajadas al ver su expresión de pavor. ¿Qué pensaba que le estaba proponiendo? Por su cara parecía que le ofrecía sacar al bebé para que lo pudiese tocar—. Solo te pregunto... —le dijo con paciencia, pues se notaba que él no tenía experiencia con futuras mamás—. ¿Quieres poner tu mano aquí?

Declan suspiró y afirmó con la cabeza. Entonces Britt se la tomó y, unida a la suya propia, la acercó hasta su vientre y la colocó donde sabía que su pequeño daría una fuerte patada.

—¡Oh... oh... pero... pero…! —La cara de Declan la hizo reír. Era una expresión entre asustado, feliz, sorprendido, atemorizado, perplejo... todo junto—. ¡Lo siento, lo estoy sintiendo! ¡Es fuerte y se mueve!

—Claro, se mueve mucho. ¿Nunca tocaste la tripa de Alina cuando estuvo embarazada?

—No... Por Dios. ¡Qué va! —lo dijo como si le hubiese preguntado por algo pervertido y eso a ella le hizo mucha gracia—. Quiero mucho a mi sobrina, pero nunca...

Declan la miraba con una preciosa sonrisa en la cara. De repente, cambió de expresión y se quedó muy serio.

—¿Lo sabe Nathan?

—¿Cómo...? Pero ¿qué...? —Britt se puso muy roja y nerviosa. Esto le confirmó a Declan que el bebé era de su hermano—. ¡Qué tontería! No tengo que decirle nada de nada. Él... no tiene nada que ver conmigo.

—Mírame, Britt. Mírame a los ojos. —Ella intentaba evitarlo, sabía que en ellos se reflejaría la verdad—. ¡Joder...! Mierda. Tienes que decírselo. —La tomó de los brazos y la zarandeó—. Britt, díselo, él debe saberlo.

—¿Por qué? Eh, dime, ¿por qué ha de saberlo? Es un imbécil y un estirado, un...

—Sí, sí, todo lo que tú digas. Yo podría darte muchos más apelativos para describir a mi hermano. Pero sea lo que sea, es buena persona, y estoy seguro, puesto que lo conozco de siempre, de que no dejaría tirada a una mujer embarazada de su hijo.

—Pero yo no quiero obligarlo a aceptar mi presencia.

—No tengo ni idea de lo que pasó entre mi hermano y tú. Nuestra relación últimamente es muy tensa. Me ha contado poca cosa... pero yo creo que sigue pensando en ti, Britt. —Para Declan era muy doloroso confesar esto a Britt, pues lo que en realidad le hubiese gustado decirle era que se fuera con él, que cuidaría de su hijo y de ella.

«¡Dios, tío! ¿Hasta ese punto estás pillado por Britt que serías capaz de quedarte con un niño que no es tuyo?».

—Declan, ¿te pasa algo? De repente te has quedado muy callado. Estás pálido.

—No, no... Estoy bien.

—Por favor..., es mejor dejar el tema. Solo te ruego que no le digas nada a Nathan. Eres el único que lo sabe.

—Descuida, no es asunto mío. Además, sé que tarde o temprano él lo sabrá.

capítulo 32. ¡vas a ser papá!

Nathan comenzaba a encontrarse mejor. Se había pasado toda la noche vomitando y la pobre Alina aguantando sus quejas.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó su hermana sonriendo cuando entró en la habitación con un delicioso plato de sopa ya que, según ella, era lo que curaba todo.

—Mucho mejor. Siento mucho haberte mandado a la mierda varias veces. —Estaba un tanto avergonzado por su comportamiento—. Sé que tú no tenías la culpa de nada. Pero has de reconocerme que te pones muy pesada y en ciertas ocasiones no te aguanto.

—Eh, tú, para el carro, amigo. —Estaba un poco enfadada, la disculpa había estado bien, pero el resto del discurso lo había estropeado todo—. Solo intentaba que estuvieses cómodo.

—Lo sé, pero si yo te digo que no puedo levantarme del suelo, que me dejes, es por algo.

—Tú decías: «Alina, déjame morirme aquí abrazado al inodoro». —Trató de imitar el tono lastimero con el que Nathan había hablado. Consiguió hacer una magnífica interpretación y con ello se ganó una sonrisa de su hermano—. Anda, tómate la sopa antes de que se enfríe. Declan ha llamado esta mañana muy temprano. Papá está muy bien y vienen para casa.

—Estupendo.

A las pocas horas, Mathew y Declan ya estaban en casa.

Alina corría tras su padre rogándole que se metiese en la cama. Pero él no hacía caso. Se encontraba bien y necesitaba un poco de actividad.

Lo primero que hizo Nathan nada más salir de su reclusión y pudo bajar al salón de la casa, donde estaba reunida toda la familia al completo, fue preguntar por Britt. No la había visto todavía y estaba por un lado ansioso y por otro aterrado.

Se había prometido muchas veces que no iría a buscarla nunca, pero en ese momento iba de camino al invernadero, que era donde Alina le había dicho que la podría encontrar.  

Ella estaba agachada y de espaldas a él. Plantaba semillas con gran habilidad y con tal concentración que no reparó en su presencia. Nathan se recreó mirando su espalda y su rojo pelo recogido en una coleta. Estuvo un buen rato contemplando cómo movía sus manos metiendo la semilla en la tierra y luego tapando el pequeño agujero. Tarareaba una canción que no pudo identificar. Nathan tenía las manos apretadas en fuertes puños, tratando de evitar la gran necesidad que sentía de agacharse a su lado y abrazarla.

Britt notó algo extraño, una corriente le recorrió todo el cuerpo. Tenía una terrible necesidad de volverse y mirar a sus espaldas, pero a la vez tenía miedo de lo que pudiese ver. Pudo más la curiosidad que el terror, se puso de pie y con cuidado se volvió. Nathan estaba ante ella, tan guapo como siempre, quizás un poco más delgado, y en sus ojos pudo ver cansancio. Sin poder evitarlo, las lágrimas comenzaron a resbalar y lo único que pudo hacer fue abrazarse a sí misma para intentar darse calor, pues sintió un gran frío dentro que amenazaba con congelar su corazón.

—Hola, Nathan. —Su voz era extraña, ni ella lograba reconocerla como suya.

—¡Dios mío, Britt! —No podía creer lo que estaba viendo. Nathan clavó su mirada en el abultado vientre de Britt—. ¿Cómo...?  ¿Quién...? No, Britt. —Pensó que iba a perder el conocimiento, el impacto fue tan grande que sintió como si una bomba hubiera detonado a sus pies y la onda expansiva le estaba rompiendo literalmente por dentro—. ¡¿Cómo has podido hacerme esto?!

Britt se tensó, del frío intenso pasó al calor abrasador que le producía la ira al escucharle decir esas palabras.

—¡¿Cómo te atreves?! ¡¿Qué cómo he podido hacerte qué?! —le gritó tan fuerte que la garganta le dolía—. Eres un cabrón, desgraciado… Yo no te he hecho nada a ti. Tú no tienes nada que ver con esto —dijo mientras se frotaba el vientre—. Este hijo no es tuyo.

Si Nathan pensó que oírla decir que no era su hijo le supondría un alivio, en cuanto escuchó las palabras salir de la boca de Britt supo que eso era aún peor. Porque suponía que Britt había estado con otro hombre y él ni siquiera había sido capaz de besar a otra mujer sin pensar en ella. Se enfureció tanto que tuvo miedo de sí mismo. Avanzó hacia Britt y la agarró fuerte de un brazo.

—¡Me estás haciendo daño! —Intentó zafarse de su agarre, pero él era mucho más fuerte. Aunque tenía miedo no se amilanó y, casi con la nariz pegada a la de él, gritó—. ¡Suéltame ahora mismo!

—¡No te voy a soltar hasta que me digas de quién coño es ese hijo que llevas en tu vientre! —Aunque su tono fue comedido, las palabras salieron de su boca como si se las estuviese escupiendo a la cara. Sus ojos destilaban tanto odio que Britt pensó que sería capaz de golpearla. Jamás, incluso el día de su cumpleaños cuando peleó con esos hombres, había visto una mirada tan fría en la cara de Nathan. Él olió su miedo y con mucha tranquilidad le dijo:

—¿Quién te crees que soy? ¡Jamás pegaría a una mujer! ¡No me mires así! ¡Nunca…! ¡Óyeme! ¡Nunca te pondría la mano encima!

—¿No? Entonces suéltame porque no me creo nada de ti.

Con un manotazo la soltó y se quedó mirándola mientras respiraba por la nariz como un toro enfadado y a punto de atacar.

—Solo te lo preguntaré una vez más, ¿de quién es? —Señaló su vientre con asco—. ¿Es de Colin?

—¿Eso es lo que te preocupa? —Quería ser cruel, quería hacerle daño, tanto como el que Nathan le había hecho. Sonreía con ironía y desprecio y se regodeaba al ver que él se retorcía de dolor—. No es de Colin, le dejé antes de que te fueras, ¿no lo recuerdas? ¡Oh!, es cierto, qué tonta soy, ¡si tú no me creíste! Es de otro hombre, pero a ti no te incumbe.

—¿Estás con él?

—No sé por qué tendría que responder a tus preguntas, pero como solo somos «amigos» —dijo recalcando las palabras que él había dicho a Alina hacía unos meses—, te contaré que estoy sola. —Nathan soltó un suspiro de alivio y cerró los ojos mientras intentaba recuperar el aliento—. Voy a criar este hijo yo sola, es mío y solo mío.

Asustados por las voces que escucharon, toda la familia corrió a donde estaban Britt y Nathan.

—¿Qué pasa aquí? —dijo Glenn, acercándose protector a su hermana e interponiendo su cuerpo entre ella y Nathan. Declan se colocó al lado de su hermano, si la cosa se ponía fea le pararía antes de que llegara a hacer daño a nadie.

—Glenn, será mejor que no te metas en esto, es entre Britt y yo.

    Alina temía que los dos hombres se enfrentaran, sería el final para la relación con su hermano, porque tenía claro quién saldría perdiendo en ese enfrentamiento.

—Moly, cariño, ven conmigo, jugaremos a las casitas. —Mathew estaba intentando llevarse a la niña de allí, no quería que se enfrentara al terrible recuerdo que le supondría una pelea entre su padre y su tío, pero la niña se quedó quieta mirando la escena que se estaba representando ante ella con los ojos muy abiertos.

—Nathan, piensa bien lo que estás haciendo. —Declan le puso una mano en el hombro, era consciente de que estaba tan alterado que ni siquiera se había dado cuenta de que él estaba allí hasta que le tocó—. ¡Mírame! —le gritó y él obedeció la orden como si acabara de salir de un trance—. ¿Se puede saber qué pasa?

Volvió su mirada hacia su padre y Alina.

—¿Por qué no me dijisteis que ella estaba embarazada? —Su voz sonó suplicante, como la de un niño al que sus padres acaban de decir que no tendrá fiesta de cumpleaños.

—Yo no era quien te lo tenía que decir. Además, tú tampoco preguntabas por Britt —contestó Alina.

—¿Qué pasa, Nathan?, ¿por qué te importa tanto? —Glenn estaba empezando a entender que Britt y él les habían estado engañando cuando les decían que entre ellos no había nada. La reacción de Nathan era exagerada para ser amigos—. ¿Qué ha ocurrido entre vosotros dos?

—Nada —contestó Nathan.

—¡Maldito seas! —Britt estaba fuera de sí y se lanzó contra Nathan. Si no llega a ser porque su hermano se interponía en su camino, le hubiera golpeado—. ¿¡Cómo puedes ser tan cabrón!? —Mathew tapó los oídos a Moly, que contuvo la respiración al escuchar el taco de su tía—. ¿Cómo puedes seguir negando lo evidente? —Entonces se soltó de Glenn, tomó aire y con tono calmado, como de quien está contando el tiempo que va a hacer mañana, soltó:

—Nathan y yo nos hemos acostado varias veces.

—Bien, vale, creo que es el momento de irnos. —Mathew tomó la mano de Moly y se la llevó a regañadientes.

Glenn y Alina se miraron, pero les faltaban las palabras. Declan apoyó la mano en el hombro de su hermano, era una manera de apoyarlo y de sujetarlo por si se exaltaba mucho.

Y Nathan estaba rojo como un tomate.

—¿Ya estás contenta, Britt?, ¿esto es lo que querías? Muy bien. —Aplaudió para darle más énfasis a sus palabras—. Ya lo has conseguido, ahora todo el mundo lo sabe. ¿Por qué no lo publicas en los periódicos?

—Qué pasa, Nathan, ¿te avergüenzas?

—Sí, sí y mil veces sí. Desde que te conozco no hago otra cosa más que pisar mi orgullo, la verdad es que creo que lo he perdido y no lo voy a volver a encontrar. Yo no he sido capaz de estar con otra mujer sin pensar en ti. Y créeme si te digo que lo he intentado. Y tú no solo te acuestas con otro, te quedas embarazada de él y para remate me pisoteas contándole a todo el mundo lo nuestro.

Nathan se dio la vuelta y comenzó a caminar despacio con las manos en los bolsillos, la cabeza baja y los hombros caídos. Era un hombre derrotado y verlo así le rompió el corazón a Britt en más pedazos.

—¡Espera, Nathan! —Se volvió a mirarla. Mientras, el resto de los presentes seguían la conversación entre ellos como si de un partido de tenis se tratara.

—¿Qué más quieres de mí?

—Nathan, este niño es tuyo.

—¿Cómo? —interrogó.

—¿Cómo? —repitieron Alina y Glenn a la vez.

—Es tuyo, Nathan, tuyo y mío.

Nathan sintió que toda la sangre de su cuerpo se había esfumado dejando sus venas secas. El aire tampoco le llegaba a los pulmones y la vista se le empezó a nublar.

—Necesito… necesito… sentarme.

Declan le cogió del brazo y le llevó a un pequeño banco, donde le depositó como si fuera de porcelana, y se dejó caer él también a su lado. Glenn comenzó a darles aire.

—Tranquilo, respira —le decía Alina una y otra vez.

—Yo no sería capaz de acostarme con otro —confesó Britt mientras lloraba.

—¿Por qué... no me lo dijiste?

—Tú no querías saber nada de mí. Me dijiste que te olvidara.

—Me mentiste y te acostaste con Colin.

—¿Te acostaste con Colin? —Glenn también se tuvo que sentar al escuchar lo que su hermana había hecho.

—¡Dios! ¡Eres...! —Empezó a soltar tantos tacos que incluso Glenn se sintió incómodo al oír a su hermana diciendo semejantes palabras—. Te lo expliqué, solo fue una vez y mucho antes de que tú y yo tuviésemos algo. Sé que no te conté todo desde el principio y ya te pedí perdón, ¿qué más querías que hiciera?

—¡Dios, soy un imbécil! —Recordó las palabras que Madison le había dicho.

—Sí, lo eres, y uno muy grande —intervino Declan, que hasta entonces había estado callado.

—Si me hubieras hecho caso... Te dije que te amaba —dijo Britt.

—Me cegó el rencor. —Nathan, que parecía no haberla escuchado, continuaba a lo suyo.

—Creo que en realidad deseabas salir corriendo porque no podías hacer frente a lo que empezabas a sentir por mí, y todo esto te sirvió de excusa. —Lo miró y sus ojos reflejaban dolor.

Había llegado el momento en el que Alina, Glenn y Declan, que se resistía a abandonar el espectáculo, tenían que dejarles solos, y así lo hicieron. Aunque para Nathan y Britt hacía tiempo que lo estaban.

—Quizá tengas razón, otra vez te muestras más madura que yo.

Britt rio y se sentó junto a él en el banco.

—He sido tan idiota, todos estos meses sufriendo, intentando borrarte de mi memoria… —Britt vio cómo estaba intentando contener las lágrimas que pugnaban por salir—. Te he necesitado tanto, en tantas ocasiones… y tú sola con nuestro hijo creciendo dentro de ti. —Con sumo cuidado puso su enorme mano en la tripa de Britt, acariciándola con suavidad—. Mi hijo. —Le besó el abultado vientre como si fuera algo muy valioso.

   »Perdóname, Britt. Lo siento tanto. No me di cuenta de lo que había hecho hasta que tú lo has dicho. Quizás me ahogué pensando en una relación seria, jamás la he tenido. Ahora que estoy recapacitando, creo que temía no estar a la altura, que podría fallarte cuando más lo necesitaras, por eso me alejé de ti. —Soltó una risa—.  ¡Soy un estúpido! Corrí lejos para no fallarte en un futuro y en realidad ya os estaba fallando a los dos —dijo señalándole el vientre. En ese momento vio cómo salía un bulto y miró a Britt asustado—. ¡Dios, Britt! ¡¿Qué ha sido eso?!

Britt reía a carcajadas.

—Es tu hijo, que quiere salir a conocer a su papá.

Nathan acarició el lugar exacto donde había asomado el pequeño bulto y sintió cómo algo desde dentro de Britt le empujaba con fuerza. La miró con los ojos abiertos por la sorpresa y una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en su boca.

—¡Lo he sentido! —exclamó feliz.

De nuevo se abrazaron, todo había terminado, estaban juntos y ya nada ni nadie les separaría.

capítulo 33. un bebé va a nacer.

La felicidad existe, se puede alcanzar y conservar, al menos eso pensó Nathan al estar en los brazos de Britt. Saciado y desnudo, se abrazaba a ella. No podía dejar de acariciar su vientre y de vez en cuando lo llenaba de besos y hablaba con él, mientras Britt reía feliz.

Conversaron mucho y de muchas cosas. Britt le contó lo mal que lo había pasado y lo que le había necesitado. Arreglaron todo lo que tenían pendiente y se entregaron el uno al otro sin condiciones ni reproches. Sorprendentemente no hubo discusiones, excepto cuando se sacó el tema del nombre del bebé.

Declan se marchó a Nueva York, no sin antes tener una larga conversación con Nathan en la que intentaron dejar las cosas claras respecto a su situación.

—No quiero que continúes odiándome.

—En realidad, no te odio. Te dije eso porque quería hacerte daño. Envidio la suerte que tienes, hermano. Ojalá yo encontrara una mujer como Britt.

—Sé que lo harás. Pero tendrás que dejar de ser un mujeriego. A las mujeres no les gusta que las traten como mercancía.

—Yo siempre las trato muy bien, todas quedan siempre satisfechas.

—Eres un auténtico canalla.

—Bueno, hermano, como comprenderás y dadas las circunstancias en las cuales tú te has quedado con la chica, creo que mis visitas no serán muy frecuentes.

—Lo siento, Declan. Por nada del mundo querría hacerte daño. Lo sabes, ¿verdad?

—Claro que lo sé. El tiempo lo cura todo. —Declan abrazó a su hermano y, dándole fuertes golpes en la espalda, le dijo—. Cuídala bien, si no, te las verás conmigo.

Los hermanos se habían dado una tregua, aunque sabían que su relación ya no sería la misma.

A la mañana siguiente, mientras la familia al completo desayunaba, Nathan había tomado una decisión y, sin pensarlo ni un solo momento, soltó:

—Quiero deciros algo. —Todos dejaron lo que estaban haciendo y centraron su atención en él—. Voy a dejar la comisaría y me voy a venir definitivamente a vivir a Castle Combe.

Lo miraron sorprendidos, incluso Britt, que se acababa de enterar al mismo tiempo que el resto de la familia.

—Cariño, si no quieres dejar tu trabajo por mí no lo hagas, sé que te hace feliz. Yo iré a donde tú vayas. —Britt le sonrió con amor.

—Sé que lo harías. Pero no me hacía feliz mi trabajo, eso era lo que yo pensaba porque no tenía nada más. Ahora que tengo una familia sé que no podría vivir más tiempo lejos de ella, y es lo que quiero y deseo.

—¡Lo sabía! —Alina lloraba de alegría—. ¡Sabía que tarde o temprano te quedarías a vivir aquí! —Saltó a sus brazos como cuando era niña.

—Hijo, me haces muy feliz. —Mathew también le abrazó.

—Pero tendremos que buscar una casa —dijo.

—Esta es enorme, podemos vivir todos aquí.

—Lo sé, Alina, pero deseo un hogar.

—Cariño. —Mathew tomó la mano de su pequeña—. Es normal que Britt y Nathan quieran su propia casa.

—Nathan… —Britt estaba muy blanca y su respiración era entrecortada.

—¿Qué te pasa? —Nathan se movió rápido, le cogió las manos y la miró con preocupación.

—Siento estropear las celebraciones, pero creo que este bebé quiere venir ya al mundo.

Todos empezaron a correr como gallinas sin cabeza preparando las cosas que iban a necesitar para el hospital. El único que no se movió fue Nathan, que apenas lograba respirar y que se puso más blanco que Britt.

—Nathan… me haces daño en la mano. —Se quejó Britt, que estaba empezando a perder la sensibilidad en la mano que Nathan tenía apresada con fuerza.

—¡Perdona, cariño! ¡Lo siento, perdona, perdona! —le decía sin parar.

—Nathan, nos tenemos que ir al hospital. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

—Sí… claro… hospital… vamos.

Como si fuera un zombi, la levantó de la silla y la tomó de la mano para salir corriendo por la puerta.

—Espera, tengo que coger mi bolsa y ponerme las zapatillas, y peinarme, y lavarme los dientes, y…

—No, no y no. Tenemos que ir.... —repetía como si estuviera hipnotizado.

—Nathan, hay tiempo, los niños tardan mucho en salir. Se fabrican rápido, pero luego se hacen de rogar —le dijo Mathew sin poder parar de reír al ver la cara de bobalicón que tenía su hijo—. Tú tardaste más de diez horas, Declan… —continuó contándoles cosas sobre el nacimiento de sus hijos, pero solo Britt le prestaba atención, los demás preparaban las cosas y Nathan intentaba aguantar las ganas de taparle la boca a su padre.

Les costó mucho contener a Nathan mientras Britt se preparaba. Alina y Mathew le sentaron en medio y le agarraron cada uno de una mano, mientras le decían una y otra vez que había tiempo de sobra.

Tenían que ir al hospital de Chippeanhan. Allí entraron todos en tropel. Nathan llevaba agarrada a Britt de la cintura y andaban muy despacio. Cada vez que tenía una contracción se paraban, ella le apretaba la mano y respiraban juntos como le había explicado Alina que tenían que hacerlo.

Inmediatamente les pasaron a una habitación y allí empezó lo peor del parto.

Mathew tenía cogida a Moly en sus brazos, la pequeña se había quedado dormida y él no paraba de hablar y hablar. Glenn y Alina estaban sentados en un sofá, bostezando sin poderse contener. Y Nathan permanecía a la cabecera de la cama de Britt, ayudándola a incorporarse cada vez que sentía una contracción, dándole masajes en la zona lumbar para ayudarla a pasar el dolor lo mejor posible y rogando a su padre que cerrara la boca.

Cuando el médico anunció que el bebé iba a llegar todos salieron de la habitación, excepto Nathan.

En solo tres fuertes empujones el pequeño cuerpecito salió del interior de Britt y lanzó un fuerte berrido.

—Mira, mamá, aquí está tu precioso bebé, es un varoncito —le dijo la matrona, mientras colocaba al bebé en los brazos de una llorosa Britt.

—Mira, Nathan, nuestro hijo.

Se acercó con miedo y lo observó de cerca, sin atreverse a tocarlo. ¡Era tan increíble! Todo en miniatura: dedos, nariz, orejas, piernas. Se retorcía y ponía caras muy extrañas, abría la boca, lanzaba un berrido y luego la cerraba mientras ponía morritos.

—¡Britt, es perfecto! —Nathan estaba absorto mirando a su hijo. Un hombre que había luchado en muchas batallas, que se había enfrentado a la muerte en múltiples ocasiones, al que le habían puesto una pistola en la sien tenía miedo de tocar a un ser pequeño que no hacía otra cosa más que abrir y cerrar las manos, sacar la lengua y mirarlo todo con los ojos abiertos como platos. Todo el mundo le había dicho que los bebés recién nacidos no veían bien, pero él sabía que su hijo le estaba mirando tan atentamente como él le observaba.

—Toma, cógelo —dijo Britt, y Nathan la miró como si se hubiese vuelto loca.

—¿Y si le hago daño? Es muy pequeño.

—¡Oh, vamos, Nathan! Es tu hijo, no le harás daño. Solo tienes que tener cuidado con la cabecita.

—Siéntate aquí. —Le propuso una enfermera, señalándole una silla que había al lado de la cama de Britt. Él obedeció y, cogiendo el bebé de los brazos de la radiante mamá, lo colocó en los de su papá.

—No pesa nada. —Miraba a las dos como si hubiese descubierto el mayor misterio del universo.

Lo meció con cuidado y el pequeño bostezó y se quedó dormido de inmediato.

El resto de la familia entró en la habitación para ver al bebé recién nacido. Felicitaron a los padres y el pequeño pasó por todos los brazos, mientras Nathan sufría al ver cómo lo cogían y les daba indicaciones como si fuera un experto en sujetar bebés.

Finalmente, todos se fueron a casa y Nathan por fin pudo respirar tranquilo, su hijo dejaría de pasar de mano en mano.

Britt, agotada, se quedó dormida y una enfermera le explicó a Nathan dónde y cómo tenía que cambiarle el pañal. Tuvo mucho público porque era muy impactante ver a un hombre tan enorme cambiándole el pañal, con unas grandes manazas, a un pequeño bebé de manera tan hábil y delicada que daban ganas de aplaudir cuando terminaba de hacerlo.

Después de tres días en el hospital, por fin llegó el momento de regresar a casa.

—Yo lo haré —le dijo Nathan a Britt cuando la vio vistiendo a su hijo. Nathan quería hacerlo todo, disfrutaba cuidándole y teniéndolo en sus brazos. Se pasaba horas contemplando al bebé dormir.

En casa lo tenían todo preparado, una preciosa cuna, una bañera, los pañales y ropa, cada cosa colocada en su sitio.

Britt estaba muy emocionada al ver todo lo que había trabajado su familia en la habitación que compartiría con Nathan y su hijo hasta que se trasladaran a la preciosa casa que pensaban comprar y que estaba a solo a cinco minutos de Shrove Cottage.

Ya instalados cómodamente con el pequeñín dormido en su cuna, todos estaban reunidos en el salón.

—Y bien, Britt, ¿ya habéis decidido cómo se va a llamar? —preguntó Alina. Todos sabían que la pareja llevaba días discutiendo sin llegar a ponerse de acuerdo.

—Yo lo tengo muy claro.

—No pienso dejarte que le llames Edwin, es nombre de niña.

—No es ese el nombre que quiero. —Lanzó una mirada a Alina—.  Quiero que se llame Mathew, como su abuelo.

—Muchas gracias. —Mathew estaba muy emocionado.

—¡Vamos, papá! ¡¿Ya estás llorando otra vez?!

—Y quiero que sepas —dijo Britt, mirando a Nathan muy enfadada—, que Edwin no es nombre de niña, yo tengo un tío que se llama así.

capítulo 34. fin.

Britt estaba preparando el desayuno.

—¡Mathew, ven a tomar la leche! —gritó.

El niño, obediente, se sentó frente al tazón.

—Mamá, ¿puedo tomar cereales?

—Claro, cariño. Come todos los que quieras.

En ese momento entró Nathan y le dio un fuerte beso a su mujer en los labios que hizo que Mathew soltara una risilla que intentó silenciar poniendo sus manos en la boca.

—¿Qué pasa, enano? —le preguntó Nathan mientras le revolvía el pelo y se agachaba para que le diera un beso.

—Papá, ¿has cogido a los malos?

Britt miró a su marido, que estaba guapísimo con el uniforme.

—Siempre los pillo y les meto entre rejas.

Nathan se sentó junto a su hijo, estaba agotado.

—¿Los encontraste? —preguntó Britt.

—Sí, estaban en el lago, bañándose sin preocuparse de nada. Toda la noche buscando a esos muchachos y ellos tan felices de acampada.

A eso de las siete llegó una alerta: cuatro muchachos de diecisiete años habían desaparecido. Sus padres llevaban horas esperando que aparecieran y no habían dado señales de vida. La cobertura de los móviles no existía en Castle Combe, y menos en el campo. Después de una búsqueda infructuosa decidieron hablar con la policía. Y Nathan y su compañero Irving se habían pasado toda la noche buscando a cuatro adolescentes.

—Y decías que aquí no tendría acción… —dijo Nathan, mirando a su mujer.

Había dejado su trabajo en Nueva York y ahora era el policía encargado de la seguridad de Castle Combe.

Mathew había terminado de desayunar y salió corriendo tras Ogro, el terrier que le había regalado cuando cumplió cuatro años.

—¿Quieres que te prepare algo de comer?

Nathan agarró la mano de Britt y la sentó sobre sus rodillas.

—La verdad es que me encantaría hacer otras cosas… —Comenzó a besarla por el cuello. Britt no se resistió, se agarró con fuerza y suspiró al sentir los labios de su marido recorriéndole la garganta.

—¡Eh, id a un sitio privado!

Nathan se separó refunfuñando y lanzó una mirada asesina a su hermana, que acababa de entrar por la puerta cargada de bolsas.

—¿Es que no tienes casa? —Britt le golpeó el brazo regañándolo por decir eso a Alina—. ¡¿Me has pegado, Britt?! —Su tono intentaba ser duro, pero la risa le estaba ganando la batalla.

Britt sabía lo que vendría a continuación y comenzó a retorcerse entre sus brazos mientras le gritaba:

—¡No se te ocurra hacerme cosquillas!

—Me golpeaste, Britt, y ahora te castigaré. —Agarró con una mano las dos de ella y con la otra comenzó a hacerle cosquillas.

—Oh, por Dios, ¿cuándo crecerás? —Alina se había acostumbrado a este Nathan bromista y divertido. Intentó no reparar en la pareja que reía sin parar. Abrió la nevera y comenzó a colocar dentro lo que llevaba en las bolsas.

—¿Qué es todo eso? —preguntó Nathan cuando reparó en lo que Alina metía en su nevera.

—Son las cosas que prepararemos para celebrar la fiesta. ¿Lo has olvidado?

Britt continuaba sentada en las rodillas de su marido, con sus manos comenzó a peinar el cabello revuelto.

—¿La fiesta? ¿Qué fiesta? —No tenía ni idea de qué estaba hablando.

—Cariño, ¿no te acuerdas? Hoy es el cumpleaños de tu padre.

—Esto de no dormir durante toda la noche me ha afectado. Creo que ya estoy mayor.

—Eres mayor, pero te quiero. —A Britt le encantaba bromear sobre ese tema porque sabía que a él le sacaba de quicio.

—Te voy a demostrar lo mayor que soy. —La besó en los labios sin importarle la presencia de su hermana.

—¡Eh, que continúo estando aquí! —protestó Alina.

Britt se levantó de un salto de las rodillas de su esposo y comenzó a ayudar a Alina con sus bolsas.

—Como siempre, mi querida y aburrida hermanita me estropea la fiesta. Voy a dormir un rato. —Besó a su hermana y tomó a Britt en sus brazos para besarla.

—¡¿Otra vez?! —protestó de nuevo Alina.

Nathan, riendo, soltó a su mujer y salió por la puerta hacia su dormitorio.

Todo en sus vidas había cambiado. Nathan y Britt se habían casado después del nacimiento de Mathew en una ceremonia muy emotiva y familiar. Alina y Glenn habían tenido gemelas; las pequeñas, que ya tenían dos años, eran como dos gotas de agua.

Declan les visitaba cuando su trabajo se lo permitía, siempre venía solo, pero Alina se percató de que últimamente, cuando les llamaba por teléfono, hablaba mucho de una chica de la que, según pudo deducir, se había enamorado. Toda la familia esperaba que por fin sentara la cabeza y dejara de pasar de cama en cama.

Antes de dormirse, Nathan pensó en las vueltas que daba la vida. Aunque intentes seguir un camino recto y fácil, ella te trastoca los planes y te lleva por sendas empinadas y con tantas curvas que en ocasiones crees marearte. Quién le iba a decir a él que terminaría viviendo en un pequeño y tranquilo pueblo, con una pelirroja que le volvía loco y que sería feliz.

Nathan sonrió, pensando lo satisfecho que se sentía con esa nueva vida.

¿Qué más le podía pedir?

EL PRECIO DEL AMOR

Dedicatoria

Quiero dedicar este libro a mi marido y mis dos hijos. Son el motor de mi vida y sin ellos nada sería posible.

CAPÍTULO 1. FORASTERA EN NUEVA YORK.

La lavadora continuaba dando vueltas. Parecía que cuanta más prisa tenía, más tardaba el contador de tiempo de la máquina en terminar. Aunque había puesto un programa corto, ese trasto parecía haberse confabulado para que llegara tarde a su cita.

Alicia necesitaba ese trabajo y estaba comenzando a ponerse nerviosa. El contador indicaba dos minutos, pero parecía que hacía horas de eso.

Siempre que venía a la lavandería procuraba traerse un libro porque la media hora de espera entre lavar y secar no se la quitaba nadie. Pero hoy, con las prisas, se lo había dejado. Intentó pensar en otra cosa que no fuera el reloj y lo lento que corría cuando tenía prisa. Para matar el tiempo comenzó a pensar qué diferente era la vida en España, todos tenían lavadoras en casa y no era necesario caminar con tu ropa sucia por la calle. Claro que, en su apartamento minúsculo, no cabría de ninguna manera uno de esos trastos.

Al principio de llegar a Nueva York eso de ir a la lavandería le pareció algo interesante, porque creía que podría conocer gente y así practicar con el idioma. Pero no fue así, las personas que iban a esos sitios no tenían ganas de charlar. Llegaban, lavaban su ropa y se iban. Si en España se utilizaran este tipo de locales, la juerga estaría asegurada, pero aquí eran tan sosos que ni siquiera se paraban a mirar a la persona que tenían al lado. Así que terminó por traerse un libro, sentarse con él y matar el tiempo.

No podía parar de refunfuñar y de morderse las uñas porque la dichosa lavadora no terminaba nunca. Tendría que haber hecho su colada en otra ocasión, pero su vida era tan complicada, que ese momento era el único del día para hacerla y ya se había quedado sin nada limpio que ponerse.

—Por fin. —Suspiró tranquila mientras sacaba la ropa y la doblaba. Salió rápidamente del local. Menos mal que la lavandería estaba cerca de su apartamento. Subió las escaleras de dos en dos. Vivía en un quinto piso, pero ya estaba acostumbrada a subir andando, ese maldito ascensor nunca funcionaba.

Abrió la puerta y tiró el cesto de la ropa descuidadamente, ya habría tiempo de recogerlo, tenía menos de veinte minutos para llegar a su cita.

Llevaba más de dos años viviendo en Brooklyn, en una zona muy tranquila y con alquileres baratos. Cuando decidió emigrar a Nueva York, aunque su conocimiento del idioma era muy bueno, prefirió vivir en Bushwick, un barrio cuyos habitantes eran en su mayoría latinos.

Tenía que ir a Manhattan en un tiempo récord. Estaban en diciembre y en esa época del año las nevadas eran continuas, así que con seguridad habría un gran atasco en el puente de Brooklyn. Iba a llegar muy justa de tiempo, pero tuvo que parar en la cuneta, necesitaba mirar de nuevo la dirección que su amiga Sex le había anotado en un papel. No quería que la policía la sorprendiera con las manos fuera del volante, cuando eres extranjero tienes que cumplir la ley en todo momento, si no, puedes encontrarte en graves problemas.

Gracias a Dios el tráfico era fluido, eso le permitió ganar algo de tiempo y llegar al número noventa de la calle Bedford con más tranquilidad. Sex le había contado que ese edificio precisamente era muy conocido, en él se encontraban los apartamentos donde se habían grabado los episodios de la famosa serie Friends. Eso a ella no le impresionaba en absoluto, lo único que ansiaba era conseguir el trabajo por varias razones de peso: estaba muy bien pagado, le permitía continuar con su otro empleo y le dejaba los domingos libres para poder descansar. Según Sex, el jefe no era muy exigente y con suerte te pasarías días sin verle, sería estupendo poder trabajar sin nadie que la estuviera controlando constantemente.

Decidió dejar el coche en un garaje que se encontraba justo en frente del edificio.

Había muy pocos huecos y como tenía prisa no podía escoger, aparcaría en el primero que viera.

Estaba dando el intermitente para entrar marcha atrás en el número veinte cuando un tipo con un Lexus negro dio un fuerte volantazo y, con un rechinar de neumáticos, se metió en la que iba a ser su plaza.

—¡Eh, tú! Pero ¿qué coño pasa contigo? ¡Ese es mi sitio! —le gritó al ladrón de plazas después de bajar la ventanilla.

Del cochazo salió un hombre alto y fuerte. Llevaba un traje oscuro que seguramente sería de una de esas marcas caras que Alicia solo se podía permitir mirar en las revistas de moda.

—Que yo sepa, estas plazas no tienen dueño, son del primero que llega —le dijo con chulería mientras se asomaba por encima de sus gafas Ray-Ban.

—¡Pero serás desgraciado!, ¡yo he llegado antes que tú! —Alicia estaba tan enfadada que salió del coche y se enfrentó cara a cara a ese sinvergüenza sin escrúpulos. Era mucho más baja que él, pero eso no la amedrentaba en absoluto.

—Mira, guapa. —La observó de arriba a abajo—. Tengo mucha prisa. No puedo quedarme a discutir contigo. Te aconsejo que busques otro sitio porque este ya está ocupado. —Sin más, comenzó a andar hacia la salida del garaje, pero antes de abrir la puerta se dirigió otra vez a ella—. Cuando vuelva espero que mi coche no tenga ningún rayón. Sé cuál es la matrícula de esa cosa tuya que llamas coche y trabajo para el FBI.

—¡Pero serás hijo de puta! —Lástima que seguramente ya no la había escuchado.

Alicia miró su reloj y se puso muy nerviosa, por culpa de ese pijo llegaría tarde. Montó de nuevo en su utilitario y buscó otro sitio. Su conocimiento sobre tacos en inglés era muy extenso, su querida amiga Sex se había ocupado de aleccionarla muy bien y salieron tantos de su boca mientras encontraba una plaza, que incluso el tipo más duro del Bronx se avergonzaría de ella.

«Malditos pijos, malditos policías, malditos trajes caros, malditos…», subía en el ascensor —por supuesto allí sí funcionaba, no como en su edificio— intentando calmar su mal humor, no podía presentarse delante del que iba a ser su jefe con esa cara de mala leche.

Miró de nuevo el papel de Sex, el apartamento era el 7B y estaba justo al final de un largo pasillo. Llamó al timbre y esperó durante unos segundos, impaciente y nerviosa.

Cuando la puerta se abrió deseó que la tierra se abriese a sus pies y se la tragara. Ese hombre desagradable del garaje estaba de pie frente a ella, con cara de asombro.

—Vaya, vaya. Qué sorpresa más grande. La fierecilla del garaje está llamando a mi puerta. Supongo que tú serás la amiga de Sex que viene por lo del trabajo. —Su tono era tan desagradablemente engreído que a Alicia le dieron ganas de salir corriendo y olvidarse de ese trabajo. Pero lo necesitaba y no podía soltarle a la cara lo que pensaba a ese petulante, soberbio, arrogante…

—Mi nombre es Alicia Torres. —Extendió la mano, por un momento pensó que él no se la tomaría y le cerraría la puerta en las narices, pero no fue así.

—Yo soy Declan Wilson. —Se la estrechó con fuerza—. Pasa, por favor.

Durante un instante se sintió sumergida en la serie Friends, la estancia a la que accedió era exactamente igual, una amplia cocina que estaba unida totalmente a un gran salón. Hasta ahí el parecido, porque la decoración era totalmente distinta, aquí todo era blanco y negro. Sofá blanco, mueble de salón negro, mesa negra, sillas blancas, cortinas blancas, cojines negros. Todo de buena calidad y tan meticulosamente ordenado, que parecía una casa de revista de decoración. Hasta los libros de las estanterías hacían juego con el resto de la estancia. «¡Increíble! ¿Cómo a un tío le puede importar que los cuadros hagan juego con el sofá?».

—Te gusta, ¿eh? Lo amuebló el mejor decorador de Manhattan. —Alicia no sabía qué pudo ver en su cara mientras miraba el apartamento para pensar que estaba entusiasmada, pero desde luego su expresión no pretendía ser de placer al ver algo hermoso, sino de estupor al conocer a alguien tan superficial.

Alicia había conocido a mucha gente, gente de todo tipo, pero jamás a alguien como ese hombre. Era totalmente egocéntrico, su ropa, su casa, su forma de moverse demostraban que se amaba a él y únicamente a él.

—Oh, sí, claro, es precioso. —Alicia se había vuelto una experta en el arte del engaño, sabía fingir tan bien que nadie se daba cuenta.

—Sex me dijo que eras muy trabajadora y formal.

¿De qué conocería Sex a ese pijo?, no podía ser del trabajo. Ese tío no tenía pinta de recurrir a especialistas del sexo, como solía llamarlas Sex. Además, nunca le había visto por el club.

—Nadie con quien haya trabajado ha tenido queja de mí. —Y era cierto, Alicia siempre era responsable, incluso cuando tenía que hacer las cosas que más odiaba, intentaba hacerlo bien, al fin y al cabo, el que paga manda.

—Entonces no tendremos problemas. No me gusta la gente que holgazanea en su trabajo. Yo te pago y quiero todo como a mí me gusta. —Si él supiera cuántas veces había escuchado esa frase—. Todo tiene que estar limpio y ordenado. Odio el polvo y no quiero verlo en ninguno de mis muebles.

«Ese tío es un auténtico imbécil».

—No se preocupe por eso, lo limpiaré todos los días.

—Aún no te he dicho que te vaya a dar el trabajo. —Su sonrisa mordaz e irónica no consiguió el objetivo de herirla, Alicia estaba demasiado acostumbrada a tratar con tipos peores que él.

—Si no me va a contratar dejemos de perder el tiempo, me marcharé y ya está. —Se arriesgó, pero los juegos retorcidos no le gustaban nada.

—Era una broma, mujer. Eres demasiado susceptible. —Su risa burlona le revolvía las tripas—. Confío mucho en Sex y me habló muy bien de ti. Si aceptas las condiciones, el trabajo es tuyo. —Por primera vez desde que Alicia había conocido a ese tío, le vio comportarse como una persona normal y no como un pijo desagradable—. Creo que lo mejor es que tú y yo comencemos de cero. —Le ofreció la mano y ella la tomó, se la estrecharon como señal de paz.

—Por mí, estupendo.

—Bien. ¿Me dijiste que te llamabas Alicia? Tienes un extraño acento. ¿Eres mexicana?

—No, soy española.

—Oh, vaya, interesante. Nunca he conocido a ninguna.

Declan la estudió de arriba a abajo, era una mujer bonita, «para quien le guste ese tipo de belleza simple», pensó. Se había quitado el gorro de lana, permitiéndole descubrir un hermoso cabello castaño claro recogido en una coleta baja. Sus ojos marrones eran lo que más destacaba, porque eran grandes y de mirada intensa, quizás un poco triste. Declan pensó que le gustaría saber por qué parecían tan apenados, pero no era asunto suyo, así que descartó preguntarle. Sus labios gruesos sonreían muy poco, claro que según se había comportado con ella era normal que no lo hiciese. «Seguro que tiene una preciosa sonrisa», se sorprendió pensando. Su vestimenta era totalmente insulsa, unos jeans anchos que no permitían apreciar sus formas. Un jersey gris desgastado, tan amplio que lo dejaba todo a la imaginación y para rematar una gruesa cazadora, que había conocido mejores tiempos. En conjunto, era una mujer joven que escondía su belleza y que ocultaba sus formas con ropa más grande de su talla, de colores tristes y apagados.

—Será mejor que te enseñe la casa. Acompáñame, por favor.

Alicia le siguió por todo el apartamento mientras él le iba explicando todo lo que tenía que hacer. Era un tipo raro con manías extrañas, lo tenía todo muy controlado.

—… Y aquí está mi dormitorio. —Abrió la puerta y entraron—. Como verás, me gusta tenerlo todo muy ordenado. No quiero que cambies absolutamente nada de sitio, si tocas algo lo limpias después, no me gusta que los dedos se queden marcados. —Alicia pensó que ese tío tenía algún problema mental. ¿Dónde la había metido Sex?, quizá fuera un loco psicótico. En muchas ocasiones del discurso monótono y aburrido con el que la estaba torturando, su mente se evadió pensando en otros asuntos que le importaban más que los dedos en los jarrones— … Mi ropa siempre en perchas y perfectamente planchada. —Y así continuó y continuó hasta que a Alicia le dieron ganas de lanzarse por la ventana del séptimo piso—. ¿Alguna pregunta?

«Sí, ¿por qué eres tan sumamente pijo, maniático, excéntrico, pedante etc. etc.?», pensó Alicia y, sin poder evitarlo, sonrió con su propia ocurrencia. Para Declan esa sonrisa fue como el aire limpio que entra al abrir una ventana, se quedó sin palabras y de forma inconsciente sonrió él también. «Si tan solo supiera por qué sonríe así», le hubiese gustado averiguarlo, aunque saber la respuesta seguramente no hubiese sido de su agrado.

—Creo que está todo muy claro. Nada de tocar; si toco, limpio; todo ordenado…

—Y si la puerta de mi habitación está cerrada… —Con un gesto de la mano le indicó que terminara la frase, pero esa parte Alicia se la había saltado y no tenía ni idea de qué decir—. Vamos, estoy esperando, ¿qué ocurre si la puerta está cerrada…? —«¡Dios, es como un maestro en un examen oral!».

—¿No entro bajo ningún concepto? —Fue lo único que se le ocurrió y al parecer había acertado porque él sonrió como si estuviese orgulloso.

—¡Exacto, muy bien! —«Si no fuera un agente del FBI, pensaría que se le perdió un tornillo, claro que puede ser un poli loco»—. Eres una chica muy lista. —Para total estupor de Alicia, le pellizcó la nariz. Ella le retiró la mano de un manotazo, no iba a consentir tener ningún tipo de contacto fuera de la relación jefe-empleada—. ¡Tranquila, fiera! ¡Solo era un gesto cariñoso! —Por su tono, Alicia supo que no se había sentido ofendido por su manotazo, más bien parecía divertirlo.

Declan salió de la habitación y ella lo siguió.

—¿Cuándo quieres que empiece? —Decidió hablarle de tú, puesto que él lo hacía con mucha naturalidad.

—Mañana mismo. Quiero que vengas a las dos de la tarde, te dejaré una lista de cosas que necesito. En la calle de enfrente hay un supermercado. ¿Sabes cocinar?

—Sí y lo hago muy bien.

—¿Hay algo que no hagas bien? Déjalo, no me lo cuentes, creo que prefiero no saberlo. —A Alicia le dieron ganas de darle un puñetazo para borrar esa sonrisa de granuja de su cara.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro que sí, para ti seré como un libro abierto.

«Este tipo es insufrible», la cabeza de Alicia daba vueltas a la posibilidad de terminar con la vida de ese hombre y de Sex por recomendárselo. Luego hablaría con ella. «El jefe no es muy exigente», le dijo y ella la creyó, pero era totalmente falso.

—¿Por qué se marchó la chica a la que voy a sustituir? —Esperó la respuesta, aunque seguramente se fue presa de un ataque de nervios al tener que soportar al pijo durante un año.

—Se quedó embarazada y decidió formar una perfecta familia feliz en Texas, su ciudad natal. —Según dedujo por la forma en la que él hablaba de su antecesora, habían tenido una buena relación, cosa que parecía increíble—. Y antes de que tengas dudas, el niño es de su marido, yo nunca me acuesto con el servicio.

—Oh, jamás lo dudaría. —Su tono de burla le ocasionó el efecto contrario a lo que sería normal, Declan se carcajeó tan fuerte que incluso se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¡Caray, me gusta tu sentido del humor! Pero deberías sonreír más. Pareces una mujer amargada.

Alicia decidió pasar de su comentario despectivo.

—Si has terminado de darme instrucciones, me marcharé, tengo prisa.

—Sí, sí, claro. Te daré una llave porque mañana no creo que esté en casa cuando vengas.

«Oh, qué pena», le hubiese gustado aplaudir de alegría, pero se resistió.

Él le ofreció la mano.

—Entonces, ¿hay trato? ¿Aceptas el trabajo? —Alicia se la estrechó.

—Sí, lo acepto.

CAPÍTULO 2. PRETTY WOMAN.

Alicia estaba frente al espejo maquillándose y preparándose para su actuación. Todas las noches de lunes a sábado realizaba la misma rutina desde hacía ya un año y medio. Sus labios de rojo intenso, las pestañas postizas largas y rizadas, y rubor rosa fuerte en sus mejillas. Añadía capas y capas de maquillaje porque las luces del escenario lo requerían.

Sus pensamientos volaron al pasado y recordó la primera vez que se subió a la tarima. Los nervios casi la hicieron vomitar. Todos aquellos ojos mirándola de una forma obscena consiguieron que no se le pasaran las ganas y, finalmente, cuando se bajó del escenario, tuvo que correr al servicio, donde vació todo el contenido de su estómago. Ella no había elegido esa vida, nunca quiso esto, pero las circunstancias la fueron llevando y no le quedó otro remedio que aceptar su suerte.

La crisis en España le quitó todo lo que había ganado con esfuerzo y muchas horas de trabajo y tuvo que emigrar a Nueva York. Una empresa de productos médicos la había contratado gracias a su magnífico currículum y su conocimiento de inglés. Durante dos meses todo fue bien, pero la maldita crisis mundial también le afectó. La empresa cerró y se quedó de nuevo en la calle, solo que esta vez en un país que no era el suyo, con una demanda de extradición y con montones de pagos que hacer en España.

La desesperación te lleva a hacer cosas de las que te creerías incapaz. Alicia había borrado de su vocabulario la frase: «yo eso no lo haría por nada del mundo», porque nunca se sabe lo que la vida te puede traer y lo que será necesario hacer para sobrevivir tú y los tuyos.

Durante un mes anduvo por todo Nueva York en busca de trabajo, pero no había nada y lo poco que encontró tenía un salario tan bajo que ni siquiera le llegaba para pagarse el apartamento.

Una tarde, vio un anuncio en un periódico:

Se necesitan señoritas con conocimientos de baile para sala de fiestas y de striptease. Se ofrece salario alto. Los castings se realizarán en la dirección abajo indicada.

Alicia había estudiado ballet durante veinte años y danza contemporánea tres, podía intentarlo. El sueldo era astronómico, con eso pagaría muchas deudas, podría mandar más dinero a su familia y tendría para sus escasos gastos. Siempre le habían dicho que tenía un cuerpo bonito, quizá la seleccionaran.

Los americanos todo lo hacen a lo grande y, por supuesto, eso no iba a ser menos. Casi cuarenta chicas se agolpaban frente a la sala donde se realizarían los castings. Para Alicia era gracioso pensar que hasta para bailar desnuda tenías que pasar una selección y competir con un montón de mujeres.

Se había preparado muy bien viendo vídeos y ensayando, por nada del mundo quería quedarse sin ese empleo.

Los nervios en una audiencia siempre son muchos, pero si encima tienes que quedarte desnuda frente a cuatro hombres a los que acabas de ver por primera vez, entonces crees morirte porque el estómago se retuerce y las manos sudan sin control.

Cuando le tocó salir a ella, decidió olvidarse de todo y centrarse en su actuación. Solo era una actriz desempeñando un papel. Bailó como nunca lo había hecho porque se jugaba mucho. Se fue quitando prenda tras prenda de ropa sin pensar en nada, solo en bailar, hasta que finalmente quedó totalmente desnuda. Mezcló música rock con baile clásico y a juzgar por las caras de los examinadores les había gustado mucho.

—Vístase y espere fuera —le dijo uno de esos hombres.

Fue Sex quien le comunicó que estaba contratada, así la conoció. Desde el primer momento hubo una conexión tan grande entre ellas, que se hicieron inseparables.

Sex la asesoró, la ayudó con las coreografías y le enseñó a bailar en la barra americana. Gracias a ella pasó de ser una chica del coro a tener su número propio, con el consiguiente aumento de salario. También con ella aprendió que las chicas, además de bailar, pueden sacar un dinero extra. Los hombres son capaces de pagar cantidades enormes por saborear a las bailarinas. Pero ella nunca fue capaz de hacer esos servicios, tardaría más en pagar sus deudas, pero no quería ni pensar en la posibilidad de acostarse con los clientes.

—Hola, Sweet. (1) —Sex le había puesto ese mote cariñoso porque decía que tenía una mirada muy dulce y entre las dos decidieron ponerle como nombre artístico Sweet Spanish(2)—. ¿Estás bien?, pareces cansada.

—Y lo estoy. —Sex estaba detrás de Alicia, con las manos sobre los hombros de ella y la miraba a través del espejo—. Estaba recordando mi primera vez en el club, fue hace tanto tiempo…

—Oh, pequeña, no pienses tanto, lo único que conseguirás es hacerte daño. Esta vida es muy dura si no la aceptas y la vives con naturalidad.

—Tengo tantas ganas de dejarlo…

—Todas las tenemos, pero la película Pretty Woman es solo fantasía, ningún hombre vendrá a sacarte de este mundo. Ellos solo nos quieren para divertirse, no como futuras madres de sus hijos. Cuanto antes lo asumas, mejor. —Sex llevaba trabajando en ese mundo muchos años y siempre estaba dispuesta a ayudar a las nuevas. Aunque ya no ejercía la profesión, nunca olvidaba sus duros comienzos en los que no tuvo un hombro sobre el que llorar y ahora ella les proporcionaba uno porque sabía lo importante que era desahogarse. Sex llevaba los asuntos del club con mano dura, pero era tierna con las chicas.

—Yo no quiero un Richard Gere, solo deseo tener un trabajo en el que gane este sueldo y no tenga que exhibir mi cuerpo desnudo.

     Sex lanzó una fuerte carcajada.

—Eso es lo que todas desean. —Le dio un apretón cariñoso en los hombros—. Ali, tienes que intentar disfrutar y olvidar. Es solo trabajo, recuerda que esta no eres tú. Aquí eres Sweet Spanish, la mejor bailarina del Club Paradise, pero fuera eres Alicia Torres, una mujer maravillosa y fuerte, capaz de cualquier cosa por los suyos.

—Estuve en casa de tu amigo, el del FBI. —Prefería cambiar de tema, Sex se preocupaba mucho por ella y sufría cuando la veía mal.

—¿Que te pareció? ¿A que es un gran tipo?

Alicia la miró como si estuviese loca.

—¡¿Un gran tipo?! ¿Estamos hablando del mismo? ¿Declan Wilson un gran tipo? ¡Es arrogante, engreído, desagradable...!

—¡Tranquila, que te va a dar algo! —Sex no la dejó terminar con su ristra de insultos—. Sé que es un poco... ¿cómo decirlo...? Excéntrico, pero te aseguro que es muy buena persona.

—¿Cómo y dónde le has conocido?

—Es una historia muy larga. —En ese momento entró Tiffany.

—Diez minutos para tu número —le dijo.

—Creo que tendremos que dejar tu historia con Declan para otra ocasión. Lástima, porque tengo muchísima curiosidad.

—¿Sabes quién está esta noche en la sala? —le preguntó Tiffany.

—Sorpréndenos —contestó ella sin ningún entusiasmo. Aunque sabía perfectamente a quién se refería. Le estaba esperando, él nunca fallaba. Llevaba dos semanas de viaje de negocios, al menos eso le contaba a ella y ese día, la última vez que se vieron, fue él quien le dijo que regresaría.

—Jack y está guapísimo. Eres afortunada, Ali, ese hombre es una bomba. —Cerró la puerta y las dejó de nuevo solas.

—Pues a mí me produce escalofríos. —A Sex nunca le gustó y siempre que podía aprovechaba la ocasión para intentar convencer a su amiga de que no aceptara su dinero nunca más—. Por favor, cariño, dile que estás ocupada.

—Pero, Sex, no lo entiendo, todas están locas por él. Es atento, nunca me ha hecho daño y paga muy bien. No sé por qué le tienes tanta manía. No hago otra cosa más que escucharlo y hacerle compañía por unas horas. ¿En qué otro trabajo ganaría tanto dinero por no hacer nada?

—No lo sé, me dan escalofríos cuando me mira. Sus ojos muestran su alma y te juro que es negra como el infierno. —Sex se jactaba de poder ver el alma de las personas y la verdad era que nunca fallaba. Durante una época de su vida su forma de pensar, de ver la vida, la ayudó mucho a superar ciertos traumas de los que no quería hablar con nadie.

—No puedo rechazarlo, ya sabes que necesito ese dinero.

—Está bien, pero prométeme que tendrás mucho cuidado. Si hace algo raro o te propone veros en otro lugar que no sea el club, no accedas. —Sex se mostraba tan preocupada que Alicia cedió a sus ruegos.

—No te preocupes que estaré alerta.

Una luz roja se encendió en el camerino, le indicaba que dentro de unos segundos tenía que actuar.

Sex le dio un fuerte abrazo de ánimo.

—Vamos, Sweet, hazles vibrar. Baila como solo tú sabes.

Alicia le sonrió y caminó hacia el escenario como el condenado hacia el patíbulo.

Se asomó a través del telón y pudo ver que esa noche la sala estaba llena. En primera fila, en su sitio de siempre, estaba Jack atento a la próxima actuación, sabía que era ella la que saldría a bailar.

Esa noche estaba muy guapo. Siempre vestía elegante y sus trajes eran caros y de marca. A Alicia le recordó a su nuevo jefe, El Marqués, ese era el mote que usaría con él a partir de ese momento porque le iba que ni pintado.

La música comenzó a sonar. Para su actuación inicial había escogido AC/DC, Back in Black. Le gustaba comenzar con fuerza, eso hacía animarse al público y siempre conseguía muy buenas propinas. Su estilo era el más exótico de todos los del club porque mezclaba danza clásica, barra americana y acrobacias que muchas veces ponían al público en pie y a la pobre Sex de los nervios.

Cuando bailaba no miraba jamás a las personas de la sala, se limitaba a moverse sensualmente y a ejecutar la coreografía lo mejor que sabía. Solo había un hombre en ese local en el que ella posaba su mirada y ese era Jack. No es que estuviese loca por él, ni siquiera le gustaba, pero sentía que él no la veía solo como un simple objeto y no la hacía sentirse incómoda.

Para Jack, esa pequeña española sabía cómo encender su deseo y era tan fuerte que le gustaría arrancarle los ojos a todos esos babosos que la miraban. Ella se subía a la barra y daba vueltas. Se contoneaba y poco a poco se desprendía de su ropa dejando ver cada centímetro de su sedosa piel. Piel que él deseaba con fervor besar y acariciar.

Cuando solo le quedaban el sujetador y el tanga para quedar totalmente desnuda, la música cambió y comenzó a sonar Toxic, de Britney Spears. Jack siempre pensaba que ella bailaba esa canción solo para él. Le gustaba imaginar que era a él al que ella decía: Soy adicta a ti, ¿no sabes que tú eres tóxico? Intoxícame ahora con tu amor. Cuando llegaba a esa parte creía volverse loco.

Jack sabía que al final de la noche tendría su recompensa, la esperaría en su habitación del club y podría tenerla solo para él. Pero estaba empezando a hartarse, necesitaba algo más que charla y algún que otro beso. Ella se entregaría a él y sería suya en exclusiva. No la compartiría con ningún otro hombre. La escondería donde solo él pudiese verla y disfrutar de su cuerpo hasta saciar todas sus ansias. La trataría como ella merecía, como una auténtica reina, sin que nada le faltara. «Pronto, cariño, pronto estaremos solos tú y yo», pensó.

.[3]

CAPÍTULO 3. CRIADAS Y SEÑORAS.

Alicia entró en el apartamento. No se escuchaba nada, seguramente El Marqués no estaría en casa.

Esa noche había caído una gran nevada y el frío se le metía en los huesos. Sabía que la calefacción estaba puesta porque se notaba un placentero calor, que se agradecía después de haber soportado las gélidas temperaturas de la calle. Se quitó los guantes, el gorro de lana, la bufanda y el grueso abrigo. Nueva York en invierno era terrible y más para personas que, como ella, estaban acostumbradas a temperaturas más suaves.

Declan le había dejado una lista con todas las cosas que tenía que comprar en el supermercado. Entró en la cocina y dejó las bolsas. No conocía todavía muy bien la distribución de los armarios, pero empezó a abrir los muebles y fue dejando la compra conforme a ella le vendría bien.

Alicia se dirigió hacia el pequeño cuarto donde guardaba todo lo necesario para limpiar. El primer día se lo había mostrado y se sorprendió porque no le faltaba de nada. Estaba al final del pasillo y, al pasar por la habitación de Declan, percibió unos gemidos de mujer que le indicaron con toda claridad que su jefe no estaba solo.

—¡Oh, Declan! ¡Sigue, no pares! —Esta vez la voz se escuchó con toda claridad. Acompañando a esta petición pudo oír un gruñido que seguramente habría emitido Declan, porque Alicia no podía imaginar a una mujer haciendo un ruido tan fuerte y potente. A juzgar por los jadeos y gemidos que se percibían, se lo estaban pasando de maravilla. Alicia decidió ponerse los auriculares, no tenía ninguna necesidad de aguantar tal despliegue de sonidos y palabras descriptivas.

Entró en el cuarto de limpieza y cogió una aspiradora último modelo, modernísima y que seguramente había costado una pasta. «¿Tanto gana un agente del FBI?, seguro que está metido en chanchullos», pensó.

Se puso la música a todo trapo y comenzó a limpiar.

Estaba tan entretenida en su labor que no se dio cuenta de que una altísima y escultural rubia había salido de la habitación de Declan y le estaba hablando.

—¡¿Quieres hacer el favor de apagar eso?! —gritaba, pero el sonido de la aspiradora, acompañado de la música de los auriculares de Alicia, le impedían escucharla.

La rubia, desesperada y afónica de tanto chillar, se acercó a Alicia y suavemente le dio unos toquecitos en el brazo.

—¡Joder! ¡Qué susto me has dado! —le dijo después de dar un fuerte chillido y apartarse de la rubia de un salto.

Apagó la aspiradora y se quitó los auriculares.

—¿Quieres algo? —preguntó sin ningún interés hacia lo que necesitara esa mujer.

—Haces mucho ruido.

—Claro, estoy pasando la aspiradora. ¿Nunca has visto una? —Su tono era de burla y le hablaba como si fuese una niña pequeña a la que hay que explicarle las cosas con paciencia y mucha lentitud.

—¡Qué descarada! —Parecía que a la rubia no le estaba gustando nada como le hablaba—. ¿Por qué no utilizas una escoba?

A Alicia no le apetecía contestar, era su primer día de trabajo. No quería que Declan la largara a la calle por arrancarle el pelo a su novia. Puso de nuevo en marcha la aspiradora y continuó con su tarea.

Pero la rubia teñida quería pelea porque, con un rápido movimiento, le dio al botón de apagado y la aspiradora dejó de funcionar.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —Alicia estaba muy enfadada, ninguna rubia por muy escultural que fuera iba a tocarle las narices, y menos en su trabajo.

—Necesito que me prepares un café. —La observó con descaro, como si se sintiese superior.

—Parece que eso que dicen de que las rubias son tontas es cierto. —La miró de arriba a abajo—. Si quieres café prepáratelo tú, yo no estoy aquí para servirte. ¡Y haz el favor de taparte un poquito, guapa! —La mujer solo llevaba un sujetador y un tanga absolutamente transparente.

—¿Tú no eres del servicio doméstico? —Le hablaba como si fueran de especies diferentes—. Deberías tenerme respeto, soy la novia de tu jefe.

En ese preciso momento apareció Declan.

—¿Qué pasa aquí? —Por lo menos él llevaba puesta toda la ropa, «¡Gracias a Dios!», pensó. Lo único que le faltaba era que Declan hubiese aparecido en slips.

—Yo no estoy aquí para servir a tus novias. Vengo a limpiar para ti y nada más. No pienso aceptar órdenes suyas —le dijo señalando a la supuesta novia de su jefe.

La rubia se acercó a Declan y se recostó contra su cuerpo insinuándose con total descaro, sin importarle que Alicia estuviese frente a ellos.

—Esta chica —escupió las palabras como si le diera asco—, no quiere prepárarme un café, espero que seas duro con ella.

Alicia pensó que este iba a ser su primer y último día de trabajo en esa casa porque de ningún modo iba a consentir que él diera la razón a esa mujer.

—Hanna, creo que te estás pasando. —Ambas mujeres se quedaron sorprendidas al escuchar esas palabras de boca de Declan que, para deleite de Alicia, incluso le dio un leve empujón para separarla de su cuerpo—. Si quieres café háztelo tú, ella no está aquí para complacer tus caprichos.

—¡Pero Declan, yo...! —protestó.

—Pero nada —la interrumpió—, tú no tienes por qué darle órdenes a Alicia.

Hanna, muy ofendida y refunfuñando, se dirigió a la habitación. Se vistió a toda velocidad y ya en la puerta de salida de la casa, se volvió a mirar a Declan.

—No me llames nunca más —le dijo.

—No pensaba hacerlo. No me gustan las mujeres como tú. —Ella le lanzó una mirada furibunda—. ¡Y, por cierto! ¡No has sido, ni serás nunca, mi novia!

El portazo que Hanna dio fue tan fuerte que la vitrina del salón tembló.

Alicia estaba gratamente sorprendida con la reacción que Declan había tenido. Nunca se hubiera imaginado que él la apoyaría.

—Muchas gracias. —Acompañó sus palabras con una gran sonrisa.

—Lo siento de verdad. —Alicia cada vez estaba más sorprendida con la reacción de Declan—. Prometo que no volverá a ocurrir. —Por un instante, quedaron ambos en silencio—. ¿Has comido?

—No, todavía no. ¿Y tú?, ¿quieres que te prepare algo de comer?

—¿Sabes cocinar? ¡Oh, perdona! —Lanzó una carcajada—. Ya me dijiste que cocinabas muy bien—. Su tono volvió a ser irritante.

—Qué pena, por un momento pensé que había desaparecido el hombre desagradable que conocí ayer. Pero veo que ha regresado. —No quería perder el trabajo, pero tampoco podía callarse las cosas. Siempre fue una mujer de fuerte carácter y nunca soportó que se burlaran de ella.

—Alicia eres muy, pero que muy divertida, creo que nos llevaremos muy bien. —Según parecía a él, más que ofenderlo, su comentario le hacía gracia. «Que hombre más extraño».

Alicia lo miró de arriba a abajo tratando de entender. Pero como era muy complicado, decidió preparar algo de comer y olvidar la conversación que acababan de mantener. Cuando llegó a la cocina se dio cuenta de que él la había seguido. Trató de ignorarlo y abrió la nevera, sacó huevos y se dispuso a preparar una tortilla de patata, que era su especialidad.

Declan se sentó en una silla y comenzó a mirar su móvil.

—¿Qué vas a preparar? —Estiraba el cuello intentando averiguar qué era lo que esa mujer estaba haciendo.

—Tortilla de patata. ¿Te gusta?

—No la he probado nunca. —Arrugó la nariz y su gesto fue tan simpático que a Alicia le hizo gracia y soltó una risa contenida.

—Te vas a chupar los dedos. —Él sonrió complacido, Alicia le empezaba a gustar y mucho—. Estos americanos no tienen ni idea de comer bien —dijo en español y Declan no entendió nada en absoluto. En el instituto había estudiado ese idioma, pero solo recordaba alguna palabra suelta.

—Me encanta cómo suena tu idioma. ¿Qué has dicho?

—Nada importante. —Quiso dejarlo con la intriga, a partir de ahora tenía ventaja. Podría hablarle en español y decirle todo lo que pensaba sin que él se enterara. Alicia se frotó las manos solo de pensar en el estupendo desahogo que le suponía ese descubrimiento.

Sonó el móvil de Declan y él respondió inmediatamente. Al ver el nombre en la pantalla de quien le llamaba, arrugó la frente y puso mala cara.

—¿Qué quieres? Sí... Bien... —Se había puesto muy serio y parecía enfadado—. No sé... Vale... Sí... —Y así continuó por un largo rato, hasta que por fin colgó—. ¡Mierda, joder, mierda! —Estaba muy irritado y nervioso.

—¿Pasa algo? —Alicia se vio obligada a preguntar, no podía dejarlo en ese estado.

—No, nada importante. Es mi querido hermano mayor, que me saca de quicio. ¿Tienes hermanos? —Su pregunta la sumergió en sus pensamientos y recuerdos, y comenzó a hablarle.

—Tengo dos hermanos, pero más pequeños que yo. Alba tiene nueve años y es muy traviesa, siempre sonríe y es tan cariñosa que empalaga. Luego está Pedro, con trece, es muy cabezota, pero tan noble y entregado a los demás que dan ganas de comérselo a besos. —Por su dulce y tierna sonrisa, Declan supo que, mientras hablaba y le contaba cosas de su familia, estaba transportándose junto a ellos, como si los pudiese ver e incluso tocar.

—Los echas mucho de menos, ¿verdad? —La pregunta sobraba porque sabía su respuesta, pero incluso así quiso escucharla de sus labios. Alicia le maravillaba y aún no sabía muy bien el porqué.

—Todos los días, a todas horas. —Cerró los ojos, no quería llorar y menos delante de Declan—. Bueno, será mejor que te haga la tortilla. —Continuó batiendo los huevos.

Declan la observaba fascinado. Nunca había visto esa comida que ella llamaba tortilla de patata y estaba deseando probarla.

Cuanto más la miraba, más se daba cuenta de lo bella que era. No llevaba ni gota de maquillaje y, sinceramente, no le hacía ninguna falta. Sus ojos eran hermosos y muy expresivos, grandes y oscuros. Sus labios, gruesos y carnosos, perfectos para ser besados. Y estaba seguro de que debajo de toda esa ropa había un cuerpo escultural. Pero ella lo tapaba con prendas amplias y a él le gustaría saber por qué cometía ese delito tan atroz.

Declan jamás se habría fijado en ella si la hubiese visto por la calle. Pero ahí estaba, cortando patatas en su cocina y él se sentía atraído sin poder remediarlo.

—Ya está, ahora lo juntamos y lo freímos todo junto. —Le vio tan ensimismado mirando, que tuvo la necesidad de explicarle la receta conforme la iba preparando.

—Tiene una pinta buenísima. —Daba gusto cocinar para personas como Declan que casi babeaban antes de probar la comida.

Cortó la tortilla ya terminada en trocitos y la puso frente a él. Sacó una botella de vino, dos copas y dos tenedores, un poco de pan tierno y esponjoso. Se sentó frente a él y le indicó con la mano que la probara—. Se come así —le dijo, mientras tomaba un trozo con su tenedor y se lo llevaba a la boca. Declan no estaba acostumbrado a compartir la comida del mismo plato y le resultó de lo más extraño. Pero si Alicia decía que se comía así, quién era él para llevarle la contraria, así que siguió su ejemplo e hizo lo mismo que ella.

—¡Uhmm, está buenísima! —Y, para corroborar sus palabras, puso los ojos en blanco y se relamió con gusto.

—Mi madre siempre dice que hago las mejores tortillas del mundo.

—No he probado otras, pero creo que es imposible de superar.

Entre los dos se comieron la tortilla entera. Declan no paraba de expresar lo mucho que le estaba gustando y ella estaba entusiasmada viéndolo comer.

—Otro día te prepararé otra de mis especialidades: la paella.

—¿Paela? —A Alicia le dio la risa, como todo extranjero que se precie, pronunció la palabra con ele.

—No, no, se dice pa-e-lla. —Él repitió despacito e intentando imitarla, lo que le provocó otro ataque de risa.

Declan estaba encantado, escucharla reír sin saber por qué le estaba provocado un fuerte sentimiento de felicidad. ¿Qué estaba pasando? Nunca había sentido la necesidad de hacer reír y disfrutar a una mujer, a no ser que fuese en la cama. En cambio, con Alicia disfrutaba como un niño viéndola sonreír.

CAPÍTULO 4. ¿QUÉ HE HECHO YO PARA MERECERME ESTO?

Llevaban ya más de dos horas juntos y parecía que él no tenía intención de irse. Alicia estaba cansada, había sido un día muy duro. Por primera vez tenía dos trabajos, la semana ya estaba terminada y eso estaba pasándole factura.

Además, se acercaba la Navidad y esas fechas eran muy tristes, pues estaba lejos de su familia y de su hogar.

    Menos mal que por fin era sábado y el domingo era su único día libre, así que aprovecharía para descansar.

Jack la tenía fuertemente abrazada y comenzaba a sentirse incómoda.

—¿Qué te pasa, Alicia? Estás muy callada. Te daría todo lo que poseo a cambio de tus pensamientos.

—Nada, es solo que estoy un poco cansada. —Sabía que él no se conformaría con esa explicación. Últimamente la agobiaba mucho, intentaba controlarla y le hacía demasiadas preguntas sobre su vida.

Había venido al club todos los días de esa larga semana y Alicia estaba ya un poco harta de él.

No le atraía en absoluto ni sentía nada por él. Para Alicia era un simple intercambio, él conseguía la compañía de una de las mejores bailarinas del club y ella recibía una sustanciosa cantidad de dinero.

     En un principio temió que él no aceptara sus dos condiciones para verse: nada de sexo y siempre quedarían en el club. Pero sorprendentemente estuvo de acuerdo en todo y, desde entonces, siempre que Jack estaba en la ciudad, se veían de lunes a sábado.

Comenzó a besarla de nuevo. Cuánto le hubiese gustado poder rechazar sus labios. Pero eso era lo único que él probaría de su cuerpo y por la cantidad que pagaba más valía darle eso al menos.

Jack no paraba de hablar mientras le acariciaba la espalda. Ella le escuchaba muy sonriente, pero tan aburrida que por momentos se evadía pensando en otras cosas.

Alicia recordó el día que había compartido la tortilla con Declan, disfrutó mucho, hacía bastante tiempo que no pasaba momentos buenos con un hombre.

El resto de la semana Declan no dio señales de vida, ella llegaba a su apartamento, limpiaba y se iba sin verlo. Por un lado, eso le alegraba, pero por otro, y sin saber muy bien por qué, le hubiese encantado pasar algún rato más a su lado.

Había llegado el momento de interpretar, tenía que meterse en su papel y actuar convincentemente, y ella era de las mejores actrices.

—¡Qué interesante! —lo decía con tal persuasión que él jamás se dio cuenta de que fingía, nunca hubiese pensado que ella no escuchaba nada de lo que le estaba contando.

Jack continuó con su charla y ella de nuevo se abstrajo.

Acudió a su mente la primera vez que tuvo relaciones sexuales, era un buen tema para no escuchar la cháchara de Jack. Solo tenía quince años y fue un auténtico desastre. Los dos eran principiantes y Ángel, que así se llamaba él, terminó en cuatro embestidas, dejándola con la miel en la boca. Después de Ángel, estuvo Javier, un chico guapísimo, pero que tampoco le dio placer. «Ahora que lo pienso, nunca he sentido nada con ningún hombre», ese descubrimiento la dejó helada. Tocaba fingir de nuevo, él le había preguntado algo.

—Sí, claro que sí. —No tenía ni idea de si esa era la respuesta adecuada, pero, a juzgar por la cara de Jack, había acertado.

Quizá fuese frígida. Le daba lo mismo, ni pensaba ni le apetecía tener sexo con ningún hombre. Miró a Jack y se lo imaginó recorriendo su cuerpo y haciéndole el amor, le dio tanto asco que apartó esa imagen de su cabeza.

—La semana que viene estaré de viaje, no podré verte en dos meses por lo menos —le dijo. Ella por fin le prestó atención. Alicia se sentía fenomenal, dos meses sin él, ganaría algo menos, pero merecía la pena si se libraba de sus besos húmedos por un tiempo.

—Te añoraré mucho. —Podría ganar un Oscar.

—Y yo a ti, mi amor. —Le dio un pequeño y cariñoso beso en la punta de la nariz—. ¿Por qué has llegado tarde hoy?

     «¿Y él cómo lo sabe?».

—¿Me has estado espiando? —preguntó un poco enfadada, no le gustaba que Jack la controlara y últimamente se metía mucho en su vida.

—Oh, no temas, querida. Solo te vi llegar.

—No tengo por qué darte ninguna explicación.

—Alicia, creo que me debes algún respeto.

Eso ya era el colmo. Alicia estaba furiosa. Ya no podía aguantarle más.

—Dime, querida, ¿por qué has llegado tarde?

—Tengo otro trabajo y me entretuve. —No deseaba darle explicaciones sobre su vida, pero quizás así la dejara en paz.

—¿Otro trabajo?

—Sí, pero a ti no tiene por qué importarte lo que yo haga fuera del horario en el que estoy contigo.

—¿No estarás viendo a ese agente del FBI?

A Alicia se le heló la sangre, ¿cómo narices sabía eso?

—¿Cómo sabes...?

—Yo lo sé todo de ti, mi amor... todo.

El terror se apoderó de Alicia, estaba obsesionado y quizá fuese peligroso.

—Quiero que dejes de hacer nada para ese tipo, sea lo que sea.

—Tú no eres nadie para darme órdenes. ¿Qué te has creído? No pienso dejar ese trabajo.

—Yo puedo darte todo lo que necesites. —Esto era el colmo.

—Tú no tienes suficiente dinero para eso. —No quería seguir hablando de ese tema e intentó despedirse de él—. Será mejor que te vayas, es muy tarde y estoy cansada.

—Muchas veces pienso que solo me quieres por mi dinero. ¿Te has acostado con él?

—¿Y eso a ti qué narices te importa?

—Claro que me importa. —La tomó con violencia por las solapas de la bata que ella llevaba puesta. Se acercó tanto a su cara que Alicia podía sentir su aliento sobre la boca. La zarandeó mientras le gritaba—. ¡Llevo meses aguantando las ganas de poseer tu cuerpo! ¡Meses en los que no te he tocado ni un solo pelo de la cabeza! ¡Meses en los que me he conformado con cuatro besos! ¡Y ahora tú no te vas a entregar a un mequetrefe!

Había llegado el momento de despedirse de Jack, era una pena porque pagaba muy bien. Pero estaba mostrando una cara que a Alicia le producía escalofríos y le demostraba que, como siempre, Sex tenía razón.

—¡Suéltame ahora mismo o le diré a Tyler que te saque a patadas! —No iba a consentir que nadie la maltratara.

Los ojos de Jack expresaban furia, pero Alicia no se iba dejar amedrentar por nadie y menos por ese loco obsesivo.

La soltó como si de repente le diese asco su contacto y con tanta furia, que Alicia tuvo que sujetarse en el sofá para no caer al suelo.

—Me marcho ya, pero cuando regrese vendré a por ti. —Sonó como una amenaza y, por primera vez, Alicia tuvo miedo.

Jack salió de la habitación dando un fuerte portazo.

«Maldita zorra, es como todas. Yo pensaba que esta era distinta. Volveré a por ella y se enterará de quién soy yo. Pensaba tratarla como a una reina, pero ahora la trataré como lo que es, una puta».

CAPÍTULO 5. ANATOMÍA DE UN ASESINATO.

—Llegas tarde. Tengo la declaración de los padres de la víctima y necesito que me pongas al corriente de todo —le dijo a Declan nada más verle llegar. Rachel estaba sentada frente a su ordenador y trataba de poner en orden toda la documentación del caso.

—Hola, Declan, buenos días —soltó él con tono burlón, imitando la voz de una mujer—. Buenos días, Rachel, ¿qué tal estás?

—Vale, vale, tienes razón, soy una maleducada. Buenos días, mi amado compañero. ¿Descansaste bien?

—Así me gusta. —Sonrió y le pellizcó la nariz, gesto que ella odiaba y que a él le encantaba.

—Te he dicho muchas veces que no me hagas eso. Me hace sentir una pobre niña desvalida.

—Nunca en la vida pensaría que estás desvalida, lo de niña ya es otra cosa.

—¡Oh, Declan, siempre eres tan gracioso! —lo dijo de forma exagerada y consiguió una fuerte carcajada de su compañero y amigo—. ¿Podemos trabajar un rato y dejarnos de tonterías?

—Chica, mira que eres aburrida, solo quieres trabajar. Un poco de diversión no le hace mal a nadie.

—Lo malo es que tú solo quieres diversión. —Pero sabía que eso no era cierto, su compañero era el mejor y siempre estaba dispuesto a resolver los casos sin ningún tipo de aprensión.

Declan se sentó frente a ella y se recostó en su silla.

—Cuando quieras, te escucho muy atentamente.

—Verás, ayer me llegó la declaración de los padres de la víctima y es muy sorprendente.

Llevaban ya más de tres meses investigando el caso de un asesinato. Habían encontrado a una pobre muchacha de veinte años muerta en un contenedor de basuras. Declan jamás olvidaría la cara de esa chiquilla. Demacrada, con los ojos hinchados y abiertos. Había mirado a su asesino al rostro mientras la mataba. Ojalá se pudiese leer la mirada, porque así sabrían quién había sido el homicida.

—Todavía no he podido ponerme al corriente de todo. Antes de centrarnos en la declaración de los padres, me gustaría que me contaras cosas sobre el caso. —Rachel se había reincorporado a la comisaría hacía tan solo dos días, después de su baja por maternidad. Así que, cuando apareció el cadáver, ella no estaba trabajando.

Declan tomó el dossier del caso, aunque recordaba todos los datos, quería ponerla al corriente sin olvidarse de nada.

—La chica apareció el seis de septiembre en un contenedor. Estaba desnuda y no tenía documentación ni ningún objeto que pudiese darnos una pista de quién era. La autopsia confirmó que había muerto estrangulada, pero de eso no tenía duda alguna porque su cuello mostraba claramente señales de ello. También supimos que estaba deshidratada y mal alimentada. Debía llevar mucho tiempo sin comer. El tío que la mató la tuvo encerrada y careciendo de comida y bebida. Tenía señales de abusos y malos tratos. Incluso después de matarla, violó su cuerpo. Pero no había semen, el tío es listo y no dejó señal alguna, la autopsia lo confirmó.

—¡Dios, qué asco de trabajo! —le interrumpió—. Cuando piensas que no encontrarás un loco más loco, aparece otro peor.

—Nos costó mucho trabajo identificarla, pues como te dije antes, no tenía ni documentación, ni ropa. Pero, gracias al tatuaje de una rosa que portaba en la nalga derecha y a la denuncia de desaparición que pusieron sus jefes, descubrimos que trabajaba en un club desde hacía un año. Tenía varios clientes fijos que por supuesto fueron investigados. Todos quedaron descartados menos un tal Timoty Dalton. Este es su retrato robot, porque a él no le hemos encontrado, no existe, ese nombre es falso. —Le enseñó un dibujo de un hombre con el pelo negro y una barba poblada—. Míralo bien, Rachel, porque esta es la cara del asesino, solo nos falta encontrar a ese cabrón y meterle entre rejas para toda su puta vida.

—Los padres no sabían que su hija ejercía la prostitución. Estaban muy compungidos cuando se lo dijimos. No dejaban de decir que eso no era posible, ellos tenían dinero y ella jamás acudió a pedirles nada —le explicó Rachel.

—Qué mierda de vida. Los padres muchas veces no se enteran de nada sobre la vida de sus hijos. Luego se asombran. Ya podían haber estado más pendientes.

—Cómo se nota que no eres padre. Eres injusto, ellos no tienen la culpa. Seguro que fueron unos buenos padres preocupados por su hija. Se notaba al hablar con ellos. No puedes juzgarlos sin conocerlos.

—Y a ti cómo se te nota que acabas de tener un bebé, ya hablas como una mamá. Mira, a mí me dan igual los padres, lo único que quiero es encontrar a este tío. Así que nos vamos a poner a currar. No quiero que mate a otra pobre chica inocente.

Pasaron toda la mañana recopilando datos y ordenándolos. Declan puso al día de todo a su compañera y estudiaron hasta la extenuación la autopsia de Fanny, así se llamaba la chica.

—Creo que va siendo hora de irnos a casita. Te recuerdo que yo tengo una familia esperándome y echo de menos a mi bebé.

—¡Qué tierno! —se burló de ella—. Anda, vete a casa y ejerce un poco de mamá. Yo me quedaré un rato más. Tengo que hacer unas llamadas.

—No te quedes hasta muy tarde. Hasta mañana.

Cuando se quedó solo se recostó en la silla y se frotó el puente de la nariz. Este caso era especial porque esa chica tan joven y tan frágil le había recordado mucho a su hermana Alina. Tenía el pelo rubio como ella y los ojos del mismo color. Solo que la pobre Fanny mostraba una mirada de terror y desesperación que le tocó el corazón. «¿Cómo alguien es capaz de hacer algo así? ¿Por qué, por qué?», se preguntaba una y otra vez. Miraba el retrato robot y no lograba entender qué era lo que pasaría por la cabeza de un hombre, con aspecto de ser totalmente normal, para hacerle semejantes atrocidades a una chica inocente.

Decidió irse a casa, estaba cansado y asqueado de darle vueltas al caso.

Cuando llegó al apartamento eran ya las ocho de la noche. Declan iba acurrucado dentro de su abrigo, la noche estaba muy fría y seguro que nevaría de nuevo.

—Pero Alicia, ¿qué haces? —No esperaba encontrarla en casa, normalmente se marchaba a las siete.

Estaba subida en una escalera con un trapo en la mano.

—¿Tú qué crees? Estoy esperando el metro. —Puso los ojos en blanco—. ¿No lo ves?, estoy limpiando. Esto está muy sucio, se nota que lleva años sin limpiarse.

—Haz el favor de bajarte inmediatamente. Te puedes caer y hacerte daño.

—¿No eras tú el que decía que no le gustaba el polvo? Pues aquí hay mucho.

Se acercó a la escalera y la obligó a bajarse con mucho cuidado.

—No quiero que te subas nunca más a esa escalera. —Alicia lo miró con una gran sonrisa en la boca. ¿Estaba preocupado por ella? Qué gracioso, si la viese bailar en el club le daría un ataque. Ella se subía a lo alto de la barra y solo sujeta con sus piernas se dejaba caer de cabeza, y él estaba preocupado porque se subiera a una simple escalera.

—No tengas miedo, Declan, no me pasará nada.

—Claro que no, porque no te volverás a subir. ¡¿Me entiendes bien?! —Sonó como una orden.

—Está bien, tranquilo, no volveré a hacerlo.

—Bien, así me gusta.

Alicia estaba muy guapa. Llevaba su coleta como siempre y su ropa ancha, pero a Declan le pareció especialmente hermosa.

Tenía la imagen de Fanny en su mente y anheló por un instante poder hundir su cara en el pelo de Alicia y abrazarla. Deseaba sentirla y poder besarla en los labios. «¿Qué me está pasando?», pensó preocupado. Se sentía atraído por esa mujer y no sabía bien el porqué.

Se obligó a separarse de ella.

—¿Qué haces aquí todavía?

—Ya me iba. Recojo mis cosas y me marcho.

—No, espera. ¿Te apetece cenar? —No quería quedarse solo y menos después de la mañana tan espantosa que había tenido.

—Vale, pero tendrá que ser algo rápido porque tengo un poco de prisa.

Siempre tenía prisa, para Declan era toda una intriga saber qué era lo que hacía todas las noches. «Quizá cuida a una abuela ancianita, quizá trabaja en un 7-Eleven, o quizá...», lo más sencillo habría sido preguntarle, pero todavía no tenía suficiente familiaridad con ella. Solamente habían compartido una tortilla y muchas risas.

—Voy a ver qué puedo preparar en tiempo récord. —Alicia se encaminó, seguida muy de cerca por Declan, a la cocina.

Miró dentro de la nevera y decidió preparar algo sencillo.

Otra vez estaban sentados frente a frente, comiendo y charlando.

—¿En qué trabajas cuando te vas de aquí? —Estaban tan bien juntos que decidió preguntarle. Tampoco era una cuestión tan personal.

—¿Cómo consigues tener cosas tan caras con el sueldo del FBI? —Declan se quedó perplejo, no entendía por qué le hacía esa pregunta como contestación a la que él le había formulado. Además, su tono había sido de lo más desagradable.

—Siento haberte molestado. No es que sea un cotilla, solo quería conversar, nada más. No tengo ningún problema en decirte de dónde saqué la mayoría de mis ingresos. Cobré una herencia —mintió, y bajó su mirada un poco avergonzado.

—Perdona. —De repente se sintió mal, no debía haberle contestado así, pero no quería que nadie conociera su profesión y la juzgara sin saber nada de su vida—. Sé que he sido un poco borde. Yo tampoco tengo problema en decirte en dónde trabajo... —Se tomó unos segundos—. Yo... trabajo en un club. Me ocupo de la limpieza, la colada, ayudo a las chicas a vestirse y a pintarse. En fin, hago un montón de cosas. —No le gustaba mentir, pero en su caso no le quedaba otro remedio, no podía decirle a su jefe que era una bailarina de striptease.

—Entonces, ¿trabajas con Sex?

—Sí, claro, de eso nos conocemos.

—Qué raro, ella me dijo que te conocía porque vivíais en el mismo bloque de apartamentos.

«Mierda, me va a pillar», pensó Alicia.

—Oh... —Soltó una risa nerviosa—. Claro... sí... ejem... también nos conocemos de eso. Es más, de las dos cosas, del trabajo y de los apartamentos. Eso es, de las dos cosas. Sí, sí...

—Ya lo entendí, no hace falta que lo sigas repitiendo. ¿Te pasa algo?, ¿te encuentras bien? —Como investigador del FBI, sabía perfectamente cuándo alguien estaba mintiendo y, aunque Alicia lo intentaba, lo estaba haciendo tan mal que incluso un niño de corta edad se hubiese dado cuenta. Pero lo dejaría pasar de momento, tarde o temprano descubriría ese secreto que ella intentaba ocultar.

Alicia se insultó en silencio, estaba metiendo la pata. Siempre fue buena fingiendo, pero muy mala mintiendo.

—¿Cuántos hermanos tienes? —Alicia soltó la primera pregunta que le vino a la cabeza. Su única intención era desviar la atención hacia otro lado.

—Esta es la conversación más absurda que he tenido nunca. —Pero, lejos de molestarle, a Declan le estaba haciendo tanta gracia que continuó con el extraño juego de ella. Tenía mucha curiosidad por saber hasta dónde los llevaba—. Tengo dos hermanos. Nathan es el mayor, a parte de ser un soso, aburrido e insoportable. Y Alina la pequeña, es dulce y cariñosa, la adoro.

—¿Y tus padres? —Declan se removió incómodo en el asiento, se notaba que ese era un tema desagradable para él—. No es necesario que me contestes —dijo ella al percibir su malestar.

—No hay problema. Es solo... que me trae malos recuerdos. Mi padre vive con mi hermana y cerca de mi hermano en Inglaterra. Mi madre... ella se fue... nos abandonó.

—Oh... lo lamento.

—¡Bah, no pasa nada! —Encogió los hombros en señal de indiferencia—. Fue hace mucho tiempo. —Pero, aunque no le dijo nada, ella supo que la herida aún dolía y estaba abierta—. ¿Y los tuyos?

—Mi madre está en España cuidando de mis hermanos y mi padre murió hace cinco años. —Pero ella lo sentía como si hubiese sido ayer, ese dolor nunca la abandonaba—. Le echo tanto de menos. —Una lágrima amenazó con resbalar.

—¿Cuándo me vas a preparar pa-e-lla? —Un cambio de tema le vendría bien, Alicia estaba a punto de llorar.

—¿Qué te parece si mañana compro todos los ingredientes y te la preparo? —Se lo agradeció con una gran sonrisa, no le apetecía terminar llorando en el hombro de Declan—. Eres un alumno muy bueno, lo has pronunciado perfectamente. Si continúas así, prometo enseñarte más palabras en español.

Los dos siguieron charlando animadamente hasta que Alicia dio un grito.

—¡Oh! ¡Dios mío, es tardísimo! —Salió corriendo de la cocina. Declan sonrió, era tan espontánea y expresiva, le encantaba su frescura.

Alicia se puso el abrigo y corrió a la puerta de salida.

—¡Alicia, espera! ¡Te dejas esto! —Declan se acercó a ella. Le puso la bufanda alrededor del cuello y le colocó el gorro—. Toma, tus guantes. —Ella los cogió de su mano y, agradecida, le sonrió.

CAPÍTULO 6. EL PEQUE SE VA DE MARCHA.

Aparcó el coche en el garaje y, cargada de bolsas, se encaminó hacia el apartamento de Declan. Como era normal, el invierno crudo de Nueva York alcanzaba su apogeo en navidades. Las temperaturas habían caído en picado y las nevadas se sucedían una tras otra.

Caminó rápido por la calle, deseaba sentir el reconfortante calor del apartamento de Declan.

En cuanto entró se quitó los guantes, la bufanda, el gorro de lana y la gruesa cazadora.

Esa tarde tenía mucho trabajo que hacer y se puso rápidamente manos a la obra. No se escuchaba nada, quizás el jefe no estaba en casa.

—Hola, Alicia. No sabía que estabas aquí. —Declan apareció de repente. Llevaba solo una toalla envuelta alrededor de sus caderas sujeta con una mano y con otra se secaba el pelo, frotándolo con energía.

Alicia se quedó de piedra. Había percibido que él estaba muy bien formado, pero el verlo casi desnudo se lo confirmó. Estaba totalmente musculado, sus abdominales se marcaban uno a uno, sus piernas se veían duras y bien torneadas. Al mover el brazo para secar su cabello, sus bíceps se contraían mostrando todo su esplendor. A Alicia se le escapó un suspiro sin poder evitarlo. «Vaya con el jefe, menudo cuerpo», pensó.

Declan se quedó parado frente a ella y puso una de sus sonrisas sexis al comprobar cómo ella lo devoraba con la mirada. Durante unos segundos, Alicia no pudo apartar sus ojos de ese musculado y perfecto cuerpo, lo miraba de arriba a abajo como si no le importase nada más.

—¿Te gusta lo que ves, Alicia? —Su tono fue tan erótico y sensual que se le puso todo el vello de punta, dijo su nombre con esa pronunciación tan americana y a Alicia le sonó maravilloso.

En un principio, estaba tan absorta contemplando a su jefe que no comprendió el sentido de la pregunta y se limitó a sonreírle como una tonta, mientras asentía con la cabeza. Despertó de su ensoñación como si le hubiesen echado por encima de la cabeza un jarrón de agua muy fría, casi helada y se puso tan colorada que Declan no pudo evitar soltar una carcajada.

Estaba tan bonita con sus mejillas rojas como un tomate y esos preciosos y grandes ojos brillantes, que a Declan le entraron unas ganas incontenibles de besarla.

«¡Eh, para!», se dijo. «Esta es demasiado buena para ti».

—Será mejor que me vista... —Entonces fue él quien se puso colorado—. Voy... voy a vestirme... —Esas ganas enormes de besar sus labios le estaban haciendo sentir incómodo. Salió disparado antes de lanzarse encima de ella como un quinceañero en busca de su primer beso.

Alicia estaba totalmente aturdida. Por un breve instante, Declan había mirado su boca y su lengua se movió sensual por sus labios, como si estuviese saboreando los de ella. Eso la excitó y para ella era una sensación nueva, nunca había sentido nada igual. «Para, tú a lo tuyo», y eso intentó con todas sus fuerzas. Pero era consciente de que en el cuarto de al lado Declan estaba vistiéndose y a ella lo que más le gustaría hacer en ese momento era desvestirle. ¿Desde cuándo ese engreído, petulante y pijo le parecía atractivo y deseable?

Cuando llamaron a la puerta estaba tan metida en sus pensamientos que se asustó y pegó un bote, puso su mano en la boca justo a tiempo para acallar el fuerte grito que estuvo a punto de emitir.

Abrió, cuando consiguió recuperarse del susto. Delante de ella estaba una preciosa mujer de cabello negro y unos grandes ojos azules. Llevaba un bebé en sus brazos y su sonrisa era abierta y brillante.

—Hola —dijo—. ¿Está Declan en casa?

—Oh, sí, sí, claro. Pasa, por favor.

La preciosa morena entró en el apartamento. Llevaba un largo abrigo de paño negro y tacones altos. Caminaba con seguridad, era como si estuviese acostumbrada a entrar en esa casa. «¿Quien será esta mujer?», se preguntó. Sabía que eso a ella no le incumbía, pero no pudo evitar sentir mucha curiosidad, y más viéndola con ese bebé en sus brazos. Por un instante, se planteó la posibilidad de que fuese hijo de Declan, con tantas mujeres pululando por ese apartamento, no sería raro que hubiera dejado embarazada a alguna.

—¡Hola, guapo! —La mujer miró a Declan que aparecía muy sonriente, ya vestido con unos jeans negros y una camisa blanca de corte impecable que le sentaba muy bien. Seguro que se la habían hecho a medida.

—Hola, Rachel. —Él se acercó y la besó en la mejilla—. Hola, enano. —Le hizo carantoñas al bebé y este le correspondió con una sonrisa.

—Anda, cógelo mientras me quito el abrigo. —Fue dicho y hecho, le colocó al niño entre los brazos y él lo recibió con una gran sonrisa.

Declan lo tomó con naturalidad, parecía que estaba acostumbrado a sostener bebés. «¡Quién lo hubiera imaginado!», pensó Alicia.

Lo cogía con seguridad y destreza, se encaminó hacia el sofá y se sentó con él en su regazo. Con gran habilidad y rápidos movimientos le quitó el buzo, mientras no paraba de darle besos y hablarlo.

La mujer, a su vez, se quitó el abrigo y lo dejó sobre una silla.

—Rachel, ella es Alicia. —Ambas mujeres se miraron y se dieron la mano a modo de saludo.

—Soy la compañera de trabajo de Declan, encantada de conocerte.

—Igualmente —contestó tímidamente—. Voy a continuar con mi trabajo, si me disculpas. —En cuanto Rachel vio que salía por la puerta y les dejaba solos, corrió hacia el sofá.

—Pero bueno, Declan, ¿de dónde has sacado a ese bombón? Me encanta para ti. Ya era hora de que te buscaras una mujer de verdad y no otra de esas muñecas Barbie con las que sueles salir.

—¡Para el carro! No te emociones tanto, solo es mi asistenta. —Pudo ver la cara de decepción que puso Rachel y le resultó gracioso, ¿qué era lo que tenía Alicia que atraía a todo el mundo?

—Pues qué pena, me encanta.

—Lo siento de verdad, sabes que solo vivo para complacerte —le dijo con tono de burla. Después, fijó su mirada en el pequeño bebé que pataleaba en su regazo—. ¡Pero qué guapo está este niño! —Comenzó a darle pequeños bocaditos en los gordos mofletes, mientras el pequeño Adrien reía sin parar.

En ese momento, Alicia regresó al salón. Llevaba un trapo en la mano y se disponía a limpiar el polvo de la habitación de Declan.

—Alicia, ven con nosotros —pidió él—. Deja eso. Ven aquí. Quiero presentarte al pequeño Adrien.

Alicia se acercó hasta el bebé.

—¡Di, hola, Alicia! —dijo mientras con su propia mano movía la de Adrien en señal de saludo.

—Hola, Adrien. —Alicia tomó al bebé entre sus brazos y le dio un beso en el carrillo—. ¡Es precioso! —felicitó a la orgullosa madre.

—Siéntate aquí con nosotros. —Declan palmeó el sofá justo a su lado.

Alicia se acomodó donde le indicaba sosteniendo aún al pequeño Adrien.

—Tengo muchísimas cosas que hacer. —Se movió inquieta y el bebé pareció sentir su nerviosismo porque se retorció y soltó un pequeño grito con el que dejó claro su malestar. Alicia lo miró con ternura y, dándole palmaditas en el pañal y diciéndole palabras tranquilizadoras, consiguió que Adrien volviera a sentirse cómodo entre sus brazos.

—No te preocupes por eso. Está todo muy limpio.

Alicia lo miró, sorprendida. ¿Dónde estaba el insufrible Declan que quería todo sin huellas y sin una mota de polvo? Cada cosa nueva que descubría de él le gustaba más. Este Declan que sabía coger a un bebé, que le hacía carantoñas y que consentía que su asistenta se sentara en el sofá en lugar de trabajar era un verdadero amor.

Charlaron amistosamente los tres y descubrió muchas más facetas nuevas de su personalidad. Rachel le contó que Declan era de los mejores investigadores. Eran compañeros desde hacía ya cinco años y desde un primer momento se hicieron muy amigos. Se querían como si fuesen hermanos y compartían muchas cosas.

También se enteró de que Rachel acababa de incorporarse después de la baja maternal.

—Alicia, dejemos a los hombres solos y vayamos a preparar algo de picar —sugirió Rachel.

Declan tomó de nuevo al bebé en sus brazos y lo meció suavemente. Adrien soltó un fuerte bostezo y comenzó a cerrar los ojos.

Para Rachel era una excusa para quedarse a solas con Alicia y averiguar cosas sobre su vida. Había notado la química especial que había entre Declan y ella. La manera en la que él la miraba según sus instintos, que nunca fallaban, confirmaba que a Declan le gustaba mucho. Y la forma en la que ella sonreía cada vez que él hablaba también le corroboraba que por parte de Alicia existía mucha atracción.

—Vamos a ver qué tiene este hombre en la nevera. —Rachel la abrió y metió su cabeza dentro de ella.

Comenzó a sacar cosas y, con rapidez, dispuso todo para preparar un rico tentempié.

—Y dime, Alicia, ¿qué tal se porta Declan? —Como buena investigadora, sabía que para sacar información no se podía ir al meollo de la cuestión de golpe, primero tenías que hacer preguntas trampa y poco a poco introducir alguna comprometida.

—¿Puedo ser sincera contigo?

—Por supuesto que sí.

—En un principio fue el tipo más grosero e increíblemente pijo y desagradable que he conocido en toda mi vida, y créeme si te digo que he conocido a muchos.

Rachel estaba preparando unos sándwiches, mientras que Alicia cortaba el queso en taquitos.

—Sí, la verdad es que en ciertas ocasiones puede ser como un gran grano en el culo. —Esta descripción de su jefe la hizo reír—. Cuando yo le conocí también me pareció todo eso y mucho más. Pero luego descubrí al verdadero Declan, el que me encanta, y consiguió conquistarme totalmente. Si no fuese porque estoy locamente enamorada de mi chico, creo que sería mi elección como pareja. Y tú, Alicia, ¿tienes chico?

—Oh, no, no... Qué va.

—¿Y eso…?

—No tengo tiempo para los hombres.

—Pero seguro que habrá alguno que te guste.

—Yo... no...

—No creas nada de lo que te está contando. —Declan había entrado en la cocina y había conseguido frustrar el intento de Rachel de conocer más de Alicia.

—¡¿Qué has hecho con mi bebé?! —preguntó asustada.

—Está dormido y roncando sobre mi cama. Antes de que te pongas histérica, te diré que puse unos cojines a los lados por si se mueve.

     La conversación entre las mujeres quedó pendiente para otro encuentro por culpa de la intromisión de él.

Cenaron animadamente, era muy divertido ver a Declan y a Rachel bromeando juntos. La complicidad entre ellos era muy grande y estaba claro que tenían mucha confianza, pues casi se entendían solo con la mirada. Alicia lo estaba pasando tan bien que casi llega tarde a su otro trabajo. Desde que Declan había entrado en su vida las risas y la alegría estaban presentes en su día a día.

CAPÍTULO 7. LADRÓN DE GUANTE BLANCO.

—¡Alicia...! ¡Oh, Dios mío...! ¡Alicia! —Sex había entrado en su apartamento dando voces como una auténtica histérica.

—¿Qué te pasa? —preguntó Alicia asustada.

—¡Me acaban de robar! —Las lágrimas caían por sus mejillas y corría de un sitio a otro, nerviosa y acongojada.

—¡Para ya y tranquilízate! —Alicia la tomó de la mano y la llevó al sofá—. ¡Siéntate! —Sex obedeció sin rechistar—. Ahora, cuéntame qué te ha pasado.

—Un tío... me dio un tirón del bolso. ¡Se llevó todo!

—¿Llevabas mucho dinero?

—No, apenas unos veinte dólares. Pero toda mi documentación...

—Iremos a la comisaría a denunciar.

—Llamé a Declan. Me ha dicho que me pase por la oficina y él me ayudará a tramitar la denuncia. —Sin saber por qué, Alicia se puso colorada solo con escuchar su nombre. ¿Qué le estaba pasando?

      Cogió su abrigo y acompañó a su amiga a las oficinas del FBI. Esa mañana el tráfico era bastante fluido y en menos de un cuarto de hora ya estaban entrando por las puertas de cristal.

—¿No crees que es un poco exagerado acudir al FBI por un simple robo? —dijo Alicia mientras subían en el ascensor.

—¡¿Un simple robo?! ¡Cómo se nota que no te ha pasado a ti! ¡Ha sido terrible y espantoso! —Sex se puso de nuevo nerviosa y Alicia temió que las echaran a la calle a patadas al escuchar las voces que daba.

—Sex, tranquilízate, por favor. Nos está mirando todo el departamento de policía. —Y así era, ya habían salido del ascensor y se encontraban en una amplia sala repleta de agentes, algunos uniformados y otros no. Las mesas estaban dispersas por toda la estancia y, detrás de muchos de los ordenadores, los policías trabajaban en sus casos. Pero en el preciso instante en el que Sex comenzó a gritar, todos dejaron sus tareas y las miraron con expectación.

—¡Oh... por favor! ¡Continúen con sus tareas...! ¡Gracias por la labor que realizan ayudando a los ciudadanos...! —Sex habló de nuevo y en voz alta, mirando a todos los ojos que se clavaban en ellas.

—Sex, cállate, lo estás estropeando. —Alicia habló en voz muy baja y entre dientes, pues quería mostrar una brillante y tranquilizadora sonrisa—. Qué vergüenza. Deja de mirarlos y sigue andando.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarlas? —Una rubia muy alta y fornida con uniforme se había acercado a ellas.

—Queríamos ver al teniente Declan Wilson.

—Usted debe ser Anastasia Anderson. —Sex asintió, ese era su nombre de pila, no lo utilizaba nunca porque lo odiaba con toda su alma.

—Sí, pero ¿sería tan amable de llamarme Sex?

—Claro, sin problema. Yo soy Amber, Declan está en un interrogatorio, pero me dijo que vendrían y me puso al corriente de todo. Yo las ayudaré con su denuncia. —Amber les sonrió y, haciéndoles un gesto con la mano, les indicó que la siguiesen.

Las tres se sentaron alrededor de una mesa. Amber frente al ordenador y ellas dos en dos sillas dispuestas al otro lado de la mesa.

—Ahora le tomaré declaración. Es muy importante que se atenga a los hechos con la mayor precisión posible. Tiene que... —La agente Amber dejó de hablar en el mismo instante en el que se escucharon unas fuertes voces procedentes del final de un largo pasillo, que se encontraba a la derecha de la sala.

—¿Qué está pasando? —preguntó Sex muy asustada. Se oían golpes fuertes y voces de hombres gritando.

Un policía se acercó casi a la carrera a la mesa de Amber.

—¡El teniente Wilson tiene problemas en la sala de interrogatorios! —le gritó y sin esperar respuesta siguió corriendo pasillo arriba.

—No se muevan de aquí, voy a ver qué es lo que está pasando. —Amber corrió tras su compañero, mientras que Alicia y Sex se quedaban solas y totalmente asustadas.

—¡Oh... Dios mío! ¡Ha dicho Wilson! —Alicia tenía la imperiosa necesidad de levantarse y atravesar ese pasillo, necesitaba saber qué le había ocurrido a Declan. Las manos comenzaron a sudarle y la angustia se instaló en la boca de su estómago—. ¿Y si le ha pasado algo malo? ¿Y si está malherido...?

Sex le tomó la mano y las dos quedaron en total silencio.

—¡Maldita sea! —Escucharon gritar a Declan—. ¡¿Se puede saber quién ha sido el imbécil que ha registrado al detenido?!

Alicia suspiró tranquila, por lo menos no estaba grave porque gritaba como un energúmeno.

—¡Quiero que me lo traigan y le despellejaré con mis propias manos! ¡O mejor aún, iré yo mismo a buscarlo!

Sex y Alicia se miraron totalmente asombradas. Quién diría que ese era el Declan tierno y cariñoso que cogía a un bebé con ternura, o el que se preocupaba porque Alicia se había subido a una escalera. ¿Cuántos Declan diferentes había? Alicia estaba descubriendo muchas caras y aunque algunas no le gustaban nada de nada, había otras que comenzaban a conquistar su corazón.

Cuando lo vieron aparecer caminando por el pasillo, ambas se pusieron de pie como si se hubiese accionado un resorte.

Declan se acercaba furioso, sus pasos eran firmes y rápidos. De su mejilla derecha brotaba un hilo de sangre que le llegaba hasta la barbilla y goteaba, manchando su blanca camisa y dejando un camino rojo a su paso.

Alicia sintió que las piernas le temblaban. Estaba herido, no era nada grave, pero sangraba y mucho. Sin darse cuenta de lo que hacía, corrió hacia él.

—¡Oh... Dios mío! ¡Declan, estás herido! —Le tomó la cara entre sus manos e intentó poner la mejilla herida hacia la luz para poder ver mejor la lesión.

—Tranquila, Alicia. No es nada, solo un pequeño rasguño. —Su voz ya no sonaba dura y enfadada, todo lo contrario, le habló con suavidad y afecto.

—Te llevaré ahora mismo al hospital. —Le cogió de la mano y tiró de él, pero por más fuerza que empleaba, ni siquiera consiguió que se moviera del sitio.

—Tan solo necesito lavarme un poco y...

—No y no —le interrumpió—. Tú no puedes ver la herida, pero es profunda y te tendrán que dar puntos. Hazme caso, yo entiendo de esto.

—Está bien... iremos, pero primero tengo que hacer algo. —Alicia sacó un pañuelo del bolso y se lo dio para que se cubriese el gran corte de la mejilla con él. Declan le sonrió y se lo puso como ella le indicó.

Declan se dio cuenta de que ella estaba preocupada y eso le gustó. Parecía que él le importaba, aunque fuese solo un poquito.

—Espérame aquí —le dijo y encaminó sus pasos hacia una mesa contigua—. ¡¿Sabes lo que me acaba de pasar?! —preguntaba, otra vez enfurecido, a un hombre con un gran bigote y mirada de pocos amigos. El hombre no se amedrentaba ante Declan, todo lo contrario, se enfrentó a él abiertamente lanzándole una mirada de odio que le puso a Alicia la carne de gallina.

—¡Vete a la mierda! —Esa fue la desagradable respuesta que le dio.

Se había congregado un montón de gente alrededor de los dos hombres, parecían esperar el desenlace de la fuerte discusión como si contemplaran una película. La única que intentaba poner freno a Declan e interponerse entre él y el hombre era Rachel, que acababa de llegar y se encontró con todo el follón.

—Declan, ¿quieres tranquilizarte? —le decía agarrándolo del brazo para alejarle lo más posible del hombre del bigote.

—¡Mira, Rachel, no me toques los cojones! ¡Tú no tienes ni idea de lo que ha pasado, así que no te metas!

—Pues cuéntamelo. Vamos, estoy esperando... —Tenía que reconocer que esa mujer tenía agallas. A pesar de la furia que los dos hombres mostraban, se había metido entre medias de los dos y las palabras desagradables que Declan le acababa de decir parecían no importarle en absoluto.

—Este imbécil ha registrado al tipo que yo tenía que interrogar —hablaba con tanta rabia que las aletas de su nariz se dilataban y sus ojos desprendían llamas—, y el muy idiota no se ha dado cuenta de que guardaba una navaja. ¡Mira lo que me ha hecho ese mal nacido! —le gritó, señalando su mejilla herida—. ¡Si hubiese hecho bien su trabajo, ahora no tendría que ir a que me dieran puntos y no tendría una mancha de sangre en mi camisa preferida!

—Ufff, Joe. —Rachel se refirió esta vez al del bigote—. Creo que estás metido en un buen lío.

Joe no respondió, simplemente se dio la vuelta y, a paso rápido, se dirigió a la salida.

Un hombre alto y con un elegante traje se dirigió a Declan mientras le daba una palmada en la espalda:

—No te preocupes, Declan, tendrá un expediente disciplinario. Hace tiempo que tenemos ganas de meterle mano, ese tío es un desastre —le dijo cuando vio que Declan hacía intención de ir tras los pasos de Joe—, no merece la pena que te metas en un lío por él. Déjale que se marche.

—Sí, Declan, déjale —reiteró Rachel—. Te llevaré al hospital a que te vean eso, no tiene muy buena pinta.

—¡Oh, gracias por tu ánimo! ¡Joder, seguro que me queda cicatriz!

—Así te parecerás a tu querido hermano mayor. —A Nathan le habían herido con una navaja en una pelea y era en el mismo lugar que a Declan.

—¡Eso me consuela, me encantará tener algo en común con mi queridísimo hermano! —contestó con tono irónico.

—Creo que te hará más irresistible —Rachel ya no podía parar de reír.

Alicia se dio cuenta de que entre Declan y Rachel había mucha confianza, tanta que ella se burlaba de él abiertamente sin importarle los espectadores que tenían alrededor.

Finalmente, decidieron que sería Alicia quien le llevaría al hospital, mientras Rachel se quedaba con Sex y Amber tramitando la denuncia.

Consiguieron llegar en un tiempo récord, Alicia conducía el coche de Declan, pero con la sirena puesta. Eso de que los coches se apartaran a su paso para Alicia era un verdadero placer. Cuántas veces, metida en tremendos atascos, había deseado tener una sirena como esa.

—Estás disfrutando de lo lindo, ¿eh? —Y así era, su cara lo decía. Sonreía de oreja a oreja, lo único que le faltaba era ir gritando.

Declan disfrutaba también mirándola, sus ojos brillaban de felicidad como si fuese una niña cumpliendo el sueño de su vida.

—¡Esto es muy divertido! —Su risa fue tan contagiosa que él terminó riendo también.

—¡Ay! —dijo cuando la piel de la cara se le estiró al soltar una fuerte carcajada.

—¿Te duele mucho?

—No, solo cuando me río. —Esas palabras causaron otro tremendo ataque de risa.

Alicia no podía recordar cuánto tiempo hacía que no disfrutaba tanto ni se reía así. Su vida gris se estaba volviendo de colores desde que Declan había entrado en ella. Lo miró con ternura.

En el hospital les atendieron con prontitud. Era un corte limpio, le dieron unos puntos y en menos de una hora estaban de vuelta.

CAPÍTULO 8. SOLO EN CASA.

La noche de Navidad llegó y para Alicia eran unos días tristes porque estaba lejos de su hogar y familia. Lo que más deseaba con todas sus fuerzas era reunirse con los suyos, abrazarlos y respirar el aroma de su tierra.

Todos los años, desde que vivía en Nueva York, pasaba esa noche con Sex. Las dos estaban solas, sin familia y con muy pocos amigos. Preparaban una sencilla cena y veían alguna película antigua, de esas que ponían todas las navidades y que les hacía llorar.

Llamaba a su familia para felicitarles la Navidad y siempre terminaban llorando. Cuando colgaba el teléfono su corazón parecía romperse en mil pedazos.

—Buenas noches, Alicia. —Sex estaba preparando la cena cuando entró en su apartamento—. ¿Hablaste ya con tu madre? ¡Oh, veo que sí! —No hizo falta que le respondiese, tenía los ojos rojos por el llanto y esa mirada triste que hacía sufrir tanto a Sex.

—Cada año es más y más duro.

—Ven aquí. —Sex le tendió los brazos y Alicia se refugió en ellos.

Durante unos minutos permanecieron abrazadas y en silencio.

—Bueno, ya está bien. —Sex la separó y le secó las lágrimas—. Se acabó tanto llorar. Prepararé una buena cena, haremos palomitas, veremos Qué bello es vivir y entonces lloraremos de nuevo.

Alicia trató de sonreír. Sex era como una hermana para ella, la cuidaba y apoyaba.

—No sé qué haría yo sin ti. —La volvió a abrazar, pero esta vez se soltó rápido y se encaminó a la cocina para poner la mesa, ya estaba bien de tanto llanto y tanta pena.

Durante la cena charlaron sobre muchos temas, pero evitando los dolorosos. Se sentaron juntas en el sofá y vieron la película. A eso de las once, Alicia se marchó a su apartamento.

Cuando estaba preparada para acostarse, el teléfono sonó.

—¿Hola? —dijo.

—Alicia... estoy... estoy... solo...

—Declan, ¿eres tú? —Su voz sonaba extraña—.  ¿Estás bien, te has hecho daño en la herida?

—Estoy... muy bien. —Por la forma en la que alargó las letras de la palabra «muy» Alicia se dio cuenta de que estaba ebrio.

—Declan, ¿estás borracho?

—Sí... muy... muy borracho.

—¿Estás en casa? —«¿Por qué narices me preocupo?», pensó. Pero en el fondo sabía la respuesta, ese hombre poco a poco se estaba metiendo en su corazón.

—Sí...

No podía dejarle así. Si le ocurría algo nunca se lo perdonaría.

—Escúchame atentamente, no te muevas de allí, voy para tu casa.

—Estoy solo... es Navidad... y yo estoy solo... —Si no fuese porque Alicia estaba convencida de que Declan no sabía llorar, juraría que en esos mismos momentos era lo que estaba haciendo.

Se vistió a toda prisa y salió a la carrera. Cogió el coche, era la noche de Navidad y la gente estaba en casa con la familia celebrando, así que apenas había tráfico, y en pocos minutos estaba delante de la puerta del apartamento de él.

Abrió con las llaves que Declan le había dado. Cuando entró se lo encontró sentado en el suelo y con la espalda apoyada en el sofá, con la camisa casi desabrochada y los pies descalzos, como si se hubiese ido escurriendo hasta terminar en esa postura. Los codos descansaban sobre sus rodillas y las manos se movían nerviosas tirando de su pelo.

—¿Por qué estoy solo? —soltó su pregunta sin mirarla, aunque era consciente de que Alicia estaba allí, observándolo.

—Porque no has querido ir a Inglaterra a pasar la Navidad con tu familia —le contestó Alicia mientras se arrodillaba a su lado y, con mucho cuidado, le retiraba las manos de su cabello y le obligaba a mirarla. Utilizó un tono severo, ese hombre era un auténtico cabezón. Su familia le había llamado innumerables veces, casi rogando que fuese a Castle Combe, que era el pueblo donde todos vivían. Pero él los rechazaba siempre. Alicia había estado presente en varias de esas conversaciones y Declan era siempre desagradable con su hermano Nathan y rechazaba su invitación.

—¿Crees que soy insoportable? —La miraba con tal intensidad que, aunque en un primer momento se sintió tentada de decirle la verdad, se la guardó porque le dio muchísima pena verlo tan hundido y decidió suavizar lo que verdaderamente pensaba.

—Solo algunas veces, el resto del tiempo eres... menos... desagradable.

Alicia se levantó y le tendió la mano, él la tomó y, con un gran impulso, consiguió ayudarle a ponerse de pie.

—Vamos a la ducha —le ordenó mientras le agarraba por la cintura para guiarle hasta el baño. Él colocó su brazo sobre el hombro de Alicia y dejó caer todo su peso sobre ella.

—Soy un mierda..., egoísta..., machista..., mujeriego... —Iban andando a trompicones y con gran esfuerzo por parte de Alicia que apenas podía con él.

—Te has olvidado de pedante y engreído. —Declan se paró, obligándola a pararse también, y la miró muy serio.

—¿Eso también? —preguntó como si hubiese descubierto el secreto mejor guardado.

—Sí. —Esa fue su escueta contestación, pero a Declan pareció bastarle porque continuó caminando a paso lento y costoso hacia el servicio.

—Eres muy, muy buena.

Le sentó en el inodoro y comenzó a desabrochar los pocos botones que le quedaban.

—No merezco tu ayuda —continuó con su lamento.

—No digas tonterías. —Alicia siguió con su tarea y, con mucho esfuerzo después de quitarle la camisa, se deshizo de los jeans dejándole en slips. Estos se quedarían puestos, no tenía ganas de ver a su jefe como Dios le trajo al mundo—. Entra en la ducha. —Le ayudó y con la manguera comenzó a echarle agua por la cabeza. Estaba helada y él reaccionó de inmediato soltando tacos, como una metralleta suelta balas. Temblaba de tal manera que le castañeteaban los dientes, a Alicia le dio mucha pena, pero era la mejor forma de terminar con la borrachera.

—¿Estás mejor? —le preguntó.

—¡Una mierda! Joder..., creo que voy a salir..., tengo frío.

Alicia cogió una enorme toalla y en cuanto salió de la ducha le envolvió con ella, como una madre haría con su hijo. No entendía qué le estaba ocurriendo, de repente sentía ternura por ese hombre, cada vez era más fuerte la necesidad de reconfortarle y hacerle sentir bien.

—Te traeré ropa seca. —Salió del baño y cogió del armario lo primero que encontró—. Toma, ponte esto. —Le dio unos jeans y una camiseta de manga corta—. Vístete, yo te prepararé algo de comer y un café bien cargadito.

Cuando iba a salir de nuevo por la puerta, Declan la tomó de la mano y, con una mirada dulce, le dijo:

—Alicia, gracias por todo... yo... —Pero no terminó, de pronto le soltó la mano y retiró su mirada como si se hubiese arrepentido de mostrar su vulnerabilidad.

Mientras ella le preparaba lo prometido, Declan se vistió todo lo rápido que su adormecido cuerpo, por los efectos del alcohol, le permitía.

Alicia estaba muy confundida. Declan daba una cara, pero de repente te mostraba otra totalmente diferente. Parecía un hombre egoísta, pero en otras ocasiones se preocupaba de que ella no se subiese en una escalera. Parecía frío y distante, pero era capaz de comer tortilla con una desconocida e interesarse por su vida. Parecía ser un hombre despreocupado y, de pronto, se emborrachaba porque se encontraba solo. Lo que más la impactó fue su mirada antes de salir del baño, era una mirada tierna y suplicante, una de esas que te llegan al corazón. Pero Declan parecía no tener esa sensibilidad. Quiso borrar de su mente todos esos pensamientos, no debía inmiscuirse en la vida de ningún hombre y menos de uno como Declan.

—Tiene muy buena pinta... —dijo él señalando lo que Alicia le había preparado.

—Siéntate, yo te lo llevaré. —La sonrisa de Alicia iluminaba la cocina y, por un momento, Declan sintió que su corazón latía más y más fuerte al contemplarla.

—Gracias... gracias. —No sabía qué decirle—. Tienes una sonrisa preciosa. —Le salió sin pensar, lo soltó según le pasó por la cabeza. Se puso colorado, así que decidió salir corriendo de la cocina y dejar de hacer el ridículo.

A Alicia le sorprendió de nuevo su reacción. Un conquistador como Declan no se pone colorado cuando le dice un piropo a una mujer. Él estaba acostumbrado a la conquista y para eso se usan todas las artimañas posibles, incluso los halagos.

Alicia puso todo en una bandeja. Cuando llegó al salón Declan estaba sentado en el sofá con los ojos cerrados y los brazos laxos a ambos lados, se le veía relajado y sin rastro ya de la borrachera. Dejó la bandeja y, cogiendo la taza de café, se sentó a su lado y se la puso en la mano.

—No puedo dejar de darte las gracias. —Dio un gran trago—. He sido muy egoísta... no he pensado que tú... que tú también estás sola... perdona... yo... —No pretendía hacerle daño, pero sus palabras le dolieron.

—Sí, es cierto. Yo también estoy sola, pero existe una gran diferencia, yo no puedo ir a ver a mi familia, pero tú si podías haber ido a ver a los tuyos. Yo no tengo a los míos por problemas económicos, pero tú no los tienes porque eres un auténtico cabezón.

—No es cierto, no es cuestión de cabezonería... Tú no lo entiendes. —De repente, se puso nervioso, había algo que no le quería decir.

—Entonces, cuéntame, Declan, ¿por qué no has ido a ver a tu familia? ¿Por qué eres tan desagradable con tu hermano? —Y la pregunta más importante «¿Por qué me importa tanto saberlo?», esa era la cuestión que más preocupaba a Alicia y sobre la cual ni él ni nadie tenía la respuesta, solo ella la sabía, pero no quería ni pensarla.

     Declan dejó su taza casi vacía sobre la mesita del comedor y se levantó. Se pasó la mano, nervioso, por su cabello y comenzó a resoplar.

—No lo entenderías... es... es…

—Prueba, cuéntamelo.

Declan se sentó sobre una mesita que había junto al sofá para así quedar frente a Alicia. La miró a los ojos y ella pudo ver en ellos dolor y desesperación. Esa mirada azul, profunda y triste le llegó muy dentro, como si un puñal la hubiese atravesado. Apoyó los brazos sobre las piernas y así se quedó, a escasa distancia de ella.

—Porque allí está la única mujer que me ha llegado a importar y, por desgracia, se casó con mi hermano.

CAPÍTULO 9. LA HORA DE LA VERDAD.

Alicia se sorprendió tanto que, por unos segundos, se quedó con la boca abierta. Así que ese era el motivo por el cual él no quería ir a Castle Combe y también por el cual trataba con tanta indiferencia y desprecio a su hermano.

—La verdad es que eres una caja de sorpresas. —Consiguió sacarle una sonrisa con su comentario.

—Espero que me guardes el secreto, esto echaría a perder mi fama de conquistador.

—No te preocupes, jamás revelaré tu gran secreto. —Le sorprendió la ternura con la que Alicia lo miraba—. Háblame de ella. Tengo muchísima curiosidad.

Para Declan no era un tema muy agradable. Le hubiese gustado desviar la conversación hacia otras cosas menos incómodas. Pero, como ocurre muchas veces en la vida, la cabeza piensa una cosa y el corazón piensa otra totalmente diferente. Declan se decantó por desnudar el suyo ante esa mujer a la que apenas conocía, pero que le provocaba un cosquilleo indescriptible en el estómago cada vez que lo miraba.

Sin apartar sus ojos de los de Alicia, soltó un profundo suspiro y comenzó a hablar.

—La conocí el día de la boda de mi hermana Alina. Jamás olvidaré la primera vez que la vi. Estaba muy bonita con su precioso pelo rojo como el fuego y su sonrisa alegre. —Alicia estaba totalmente asombrada de escucharle hablar así de una mujer, con esa pasión y esa sensibilidad. Jamás pensó que Declan fuese capaz de decir cosas tan poéticas—. Pero ella estaba casada y ni siquiera se fijó en mí. Más adelante, pasé unas vacaciones en Castle, cuando nació mi sobrina Moly. Caí como un imbécil, me enamoré de ella. Si hubiese sido otra, no lo hubiera pensado dos veces y, aun casada, habría intentado conquistarla. Pero es la cuñada de mi hermana, así que decidí dejarlo y sufrir en total silencio. —Le sonrió, pero su expresión era triste—. Hace unos años hirieron a mi hermano en un tiroteo. Es policía, estuvo muy grave y decidió ir a Castle Combe para reponerse. Yo le visité y allí estaba Britt, más bonita que nunca. Me dijo que se había divorciado y pensé que esa era mi oportunidad.

A esas alturas de su historia, Alicia estaba totalmente perpleja.

—¿No me digas que rechazó al gran conquistador? —preguntó con cierto tono de burla.

—Así es, prefirió al aburrido e insípido de mi hermano. —Esta vez su mirada fue de tristeza—. Por más que lo intento, no puedo olvidar ni perdonar.

—La verdad es que es una cuestión complicada.

Declan se quedó observando a esa mujer que tenía frente a él. Hasta entonces no había reparado en lo especialmente preciosa que se la veía esa noche.

—¿Qué le has hecho a tu pelo?

—Nada, está igual que siempre. —Se pasó la mano por el cabello como para demostrarlo.

Declan no pudo resistir la tentación y lo acarició también.

—Lo llevas suelto, es la primera vez que lo veo así. —A Alicia la recorrió un escalofrío al sentir el contacto de la mano de Declan que, como hipnotizado, no dejaba de tocarlo—. Eres tan bonita...

Sin saber muy bien por qué lo hacía, Alicia se acercó lentamente a los labios de Declan y, con mucha delicadeza, lo besó. Ambos se sorprendieron con la sensación tan agradable que sintieron con ese simple roce y desearon más.

Ella fue quien comenzó a besarlo y fue también quien se retiró de su contacto. Pero no se alejó mucho, solo lo suficiente para mirar sus ojos. Declan estaba muy quieto, apenas respiraba, deseaba darle un beso de verdad, pero no pensaba ser él quien diese el paso, si iba a ocurrir sería ella quien lo buscase.

Cuando Alicia regresó a su boca, Declan no podía creer que tuviese tanta suerte, otra vez podía sentir su contacto. Se aventuró y entreabrió los labios a la espera de la reacción de ella, y esta no se hizo esperar. Cuando sus lenguas se encontraron los dos soltaron un fuerte y profundo gemido.

Alicia no podía creerse lo que estaba sintiendo. Jamás con ningún beso, ni siquiera con un contacto más íntimo, había experimentado esa sensación de deseo tan grande. Quería más y más. Su necesidad crecía, era una sensación nueva que comenzó en sus labios y que se fue trasmitiendo por todo su cuerpo, como una descarga eléctrica. Sus jadeos aumentaban a medida que se intensificaba el beso.

Declan estaba también aturdido, había estado con muchas mujeres, había tenido relaciones sexuales con gran cantidad de ellas, pero nunca un beso fue tan sumamente placentero como el que Alicia le estaba dando. Deseaba tocarla y no se lo pensó dos veces. Como se encontraba sentado frente a ella extendió sus manos y, con un suave toque, le acarició la cintura. No quería asustarla y que saliera corriendo despavorida, así que ella sería quien marcara el ritmo. Con timidez, metió las manos bajo el jersey de Alicia y las dejó sobre su piel, quietas, esperando a que ella pidiese más. Si ella lo rechazaba seguramente moriría de deseo, pero no lo hizo, muy al contrario, se movió para dejarle mejor acceso. Esa era la señal que él esperaba y, con un movimiento rápido, subió las manos hasta sus pechos.

—¡Oh, Dios! —salió de sus labios, sin pensar, al sentir sus pechos firmes.

Alicia gimió, sus manos la quemaban, eran como fuego recorriendo su sujetador. Necesitaba que toda esa tela desapareciera para que las manos de él tocaran su piel. Era tan grande su necesidad que incluso pensó en quitarse ella misma el objeto infernal que la separaba de su contacto, pero se sintió tímida y no fue capaz de pedir lo que tanto ansiaba. 

Declan era un experto en el arte del amor y, por la forma en la que ella se movía, supo lo que anhelaba y se lo daría, aunque le fuera la vida en ello. Con suma pericia retiró el sujetador y con mucha delicadeza colocó la mano sobre el pecho que quedó descubierto. Alicia se frotó contra ella, buscando su contacto. No quería sutilezas, deseaba notar su mano fuerte, tocando, acariciando... Sus pezones anhelaban sentir cómo él los retorcía, cómo los apretaba y Declan no se hizo rogar, los torturó hasta el punto de el que Alicia pensó que tendría su primer orgasmo solo con ese contacto.

—Oh..., Declan..., yo... —No sabía cómo expresar todo lo que deseaba en esos momentos.

—Lo sé..., lo sé. —Le costó mucho hablar, sus jadeos le estaban dejando sin aliento.

Quería chuparle los pezones, lamerlos, recorrer todo el contorno con su boca, con sus manos y, sin pensarlo dos veces, le quitó el jersey que dejó caer al suelo sin miramientos, y el sujetador le acompañó en su caída.

Cuando la tuvo desnuda la recorrió con una mirada hambrienta que a Alicia la hizo estremecer. Ahora sí que nada se interponía entre su boca y el cuerpo de ella.

—Eres preciosa —le susurró como si la adorara igual que a una diosa.

Nunca ningún hombre con los que Alicia había estado la había mirado así. Por primera vez en su vida, se sintió especial, no era un objeto del placer, era una diosa reverenciada y adorada.

Lo miró con tanta ternura que a Declan se le puso un nudo en la garganta. «¡Dios, esto se está complicando mucho!», pensó preocupado. Tenía que parar, no debía enredarse, pero tener esos pechos delante de sus ojos, suplicantes de atención, le impedía ser racional.

Bajó su cabeza hacia ellos mientras Alicia, sin palabras, imploraba su contacto. Besó con ternura la curva de sus senos y, en un lento movimiento, pasó su lengua húmeda por sus pezones sonrosados y firmes. Los gemidos de ambos se hicieron más y más fuertes. Declan los succionaba y lamía, y Alicia se sintió perdida. Una sensación nueva crecía en su interior, un fuego que la quemaba, una necesidad que le hacía desear sentirlo dentro. «¿Qué me está pasando? ¿Qué es esto?», se preguntaba. Todo era nuevo, era como una virgen en su primera experiencia sexual, aunque había estado con otros hombres.

Sintió pánico, ¿qué era lo que estaba haciendo? No podía permitirse el lujo de sentir algo especial, no debía sentir nada..., pero él... lo hacía tan bien y le gustaba tanto. «No, Alicia, para... para antes de que te haga daño».

—¡Para...! ¡Oh, Dios, para! —Con un gran esfuerzo por su parte, le empujó para sacárselo de encima.

Declan la miró, asombrado por su reacción y sediento de continuar bebiendo de su cuerpo.

—Será mejor que me marche. —Esas fueron las únicas palabras que fue capaz de pronunciar.

Recogió su ropa y se vistió, mientras Declan continuaba sentado sobre la mesita contemplándola suplicante. Alicia no quiso mirar los ojos de él porque, si lo hacía, no tendría el valor suficiente para marcharse de allí.

CAPÍTULO 10. EL GRAN HÉROE AMERICANO.

Lo más duro que había hecho Alicia nunca, a parte de abandonar su tierra, fue dejarlo allí sentado. No podía ser, no debía tener relación alguna con ningún hombre. Su vida era muy complicada, ¿qué ocurriría si él se enterase de cuál era su trabajo? Ningún hombre desea tener una relación con una mujer como ella. Además, él amaba a otra mujer y ella temía llegar a enamorarse de él.

No pensaría más y continuaría con su tediosa vida. Cogió su coche y se dirigió a su apartamento.

Esa noche, cuando se acostó, soñó con Declan y sus caricias, y se sintió tan excitada y le deseó tanto, que tuvo miedo.

Al día siguiente, Sex apareció por su apartamento muy temprano, quería darle su regalo de Navidad y la despertó con un sonoro beso.

—¡¿Por qué se me ocurriría darte una llave?! —protestó Alicia y se tapó la cabeza con la manta.

—Vamos, despierta, tengo un regalo para ti.

—¿No me lo puedes dar más tarde?

—No, tiene que ser ahora. —De un tirón, le quitó la manta de la cabeza—. No seas dormilona. Ni que te acostaras tarde anoche. ¿Qué estuviste haciendo después de dejarme? ¿Te corriste una juerga sin mí?

     Esas palabras fueron las que hicieron reaccionar a Alicia que, de golpe, recordó todo lo ocurrido esa noche. De un salto, se levantó de la cama.

—¡Oh, Dios mío! Dios, Dios... Sex, ayer hice una tontería... metí la pata. —Se dejó caer de golpe sobre el colchón con los ojos cerrados.

—Alicia, me estás asustando. ¿Qué narices has hecho?

Abrió los ojos para mirar a su amiga.

—Me lie con Declan. —Se tapó la cara como si estuviese avergonzada.

—¿Cómo... cómo? ¿Cuándo? ¡Madre mía! —Para total asombro de Alicia, Sex comenzó a reírse a carcajadas.

—No te rías... Oh, Dios... No tiene gracia, quiero llorar. —Su tono lastimero provocó muchas más risas.

—Tienes que contármelo todo. Levántate y te prepararé un café muy cargado. Tú y yo tendremos una larga conversación. —Y, diciendo esto, la dejó sola con su desdicha.

Alicia estaba avergonzada, ¿cómo podría mirar de nuevo a Declan a la cara después de lo que había ocurrido? Tendría que dejar el trabajo. «Tonta, tonta, tonta...», no dejaba de insultarse. Perdería un buen trabajo por culpa de... «¡Oh, Dios! ¡Fui yo quien lo empezó todo! ¡Fui yo quien le provocó! Seguro que él no lo deseaba, pero yo me lancé a sus labios». Alicia estaba al borde de las lágrimas, pero el teléfono la sacó de sus pensamientos cuando comenzó a sonar.

—¡¿Si?! —contestó con tono desagradable, no tenía ganas de hablar con nadie.

—Hola, soy yo. —Era la voz de Declan. Alicia se sintió morir. Ahora no tenía fuerzas para enfrentarse a él.

—Hola... ¿qué...?

—No quiero que pienses en lo que pasó. —No la dejó terminar, la interrumpió con rapidez—. No tuvo importancia. No quiero que dejes de trabajar para mí, te prometo que no volverá a ocurrir. —«Si tú no quieres, claro», pensó.

—Siento..., siento haberme lanzado y... haberte obligado... a… —Era muy difícil expresar todo lo que sentía—. Sé que tú no deseabas... pero yo... me lancé... y...

—¡Basta, déjalo ya! —Estaba muy enfadado—. Yo también tuve la culpa. Tú no me obligaste a nada.

Por un largo espacio de tiempo, estuvieron en un incómodo silencio.

—Espero que mañana vengas a limpiar. Está todo muy sucio, tienes que limpiar bien el polvo, no lo dejaste perfecto el último día. Yo no estaré y, cuando regrese, quiero tener preparado algo de comer. —Declan estaba intentando volver a ser el mismo imbécil de siempre, el hombre desagradable, engreído y prepotente que ella odiaba tanto, quizás así sería todo mucho más fácil—. Adiós, tengo prisa. —Y colgó con violencia.

En ese momento, Sex regresó a la habitación.

—Ali, ¿estás bien?, ¿qué ha pasado?

Le contó todo, sin dejarse ni un solo detalle. Necesitaba hablar con alguien y pedirle consejo. Estaba hecha un lío.

—Oh, cariño, lo que ha pasado entre vosotros no es nada malo. Ya era hora de que te dejaras llevar.

—No puedo dejarme llevar. ¿Qué crees que pensará él cuando sepa a qué me dedico? ¡Es un agente del FBI y yo soy una stripper!

Sex la miró con tristeza, comprendía su miedo, pero ella conocía bien a Declan y sabía que eso no sería un impedimento para él si desease tener una relación con Alicia.

—Creo que va siendo hora de que te cuente cómo conocí a Declan. —Se sentó en la cama junto a ella—. Hace unos cuantos años, cuando yo comenzaba en este negocio, un tipo de esos que se creen superiores a nosotras, después de un servicio se negó a pagarme. Yo me enfrenté a él exigiendo mi dinero. —Se levantó de la cama y comenzó a pasear por la habitación. La mirada perdida y su forma de retorcerse las manos demostraban que ese era un momento muy desagradable de su vida. Un momento que no quería contarle a nadie, que deseaba mantener oculto.

Alicia se puso de pie y, con mucha ternura, tomó la mano de su amiga.

—Tranquila, Sex, si no quieres no es necesario que... —Sex puso un dedo sobre los labios de Alicia, le pedía silencio. Necesitaba y quería contarle todo lo que esa noche había ocurrido.

—No te preocupes, aunque es difícil.... y muy duro, necesito contarlo. Pasó hace muchos años, pero tengo marcas que siempre me recordarán aquella noche. —Para demostrar sus palabras se levantó la blusa y le enseñó a Alicia una pequeña marca que tenía cerca del corazón—. Después de darme una paliza me clavó una navaja justo aquí —le dijo, señalando una cicatriz que Alicia había visto muchas veces, pero que jamás pensó que era la consecuencia de una puñalada—. Un poco más abajo y hubiera muerto al instante. Fue tan doloroso que me desmayé. No sé cuánto tiempo permanecí tirada en el suelo de la habitación, solo sé que, cuando abrí los ojos, Declan me estaba taponando la herida con sus manos y dando órdenes a los demás policías que se movían a mi alrededor. Cuando vio que estaba despierta me sonrió con ternura y jamás olvidaré lo que me dijo: «Todo va a estar bien, nadie te hará daño nunca más, yo me ocuparé de ti».

Alicia quedó impactada, cada cosa nueva que descubría de Declan le demostraba que era un buen tipo con un gran corazón.

—Estuve una semana ingresada en el hospital —Sex prosiguió contando su historia—, y todos los días vino a verme, nunca faltó, ni un solo día. No conforme con eso, cuando me dieron el alta me llevó a su casa y allí me cuidó como si fuera mi hermano. Jamás me pidió nada, ni quiso nada a cambio de su ayuda. Desde entonces tenemos una estrecha relación. Nunca podré olvidar todo lo que hizo por mí. Aun sabiendo lo que era, a qué me dedicaba y cómo me ganaba la vida no le importó, me trató con tanto cariño y delicadeza como si fuera una reina y no una puta.

Durante unos minutos las dos permanecieron en total silencio. Sex suspiró y se secó una lágrima que comenzaba a caer, siempre que recordaba todo aquello se le ponía un nudo en la garganta.

—A él no le importará lo que eres. Estoy segura de que comprenderá los motivos que te llevaron a trabajar en el club.

Pero Alicia no podía pensar igual que Sex. Era muy diferente que una amiga ejerciera la prostitución, a que tu pareja fuera una stripper.

CAPÍTULO 11. ADIVINA QUIÉN VIENE ESTA NOCHE.

Durante unos días la relación entre Declan y Alicia fue nula. Ponían todos los medios a su alcance para no verse. Así era más llevadero, no quería ni pensar en mirarlo a la cara después de lo ocurrido la noche de Navidad en su casa. Alicia procuraba marcharse antes de que él llegara y Declan iba siempre tarde para no encontrarse con ella. Así pasaron los días, huyendo el uno del otro.

Cuando llegó la mañana de fin de año, Sex estaba intentando convencer a su amiga para asistir juntas a una fiesta en un club muy conocido en la ciudad.

—Oh, vamos, Alicia. ¿Qué hay de malo en divertirse por una noche?

—Estoy cansada, no tengo ganas de ir de baile, ya tengo suficiente...

—¡No digas tonterías! —Sex comenzaba a perder la paciencia, llevaban horas dándole vueltas al mismo tema—. No es lo mismo bailar para esa panda de babosos que hacerlo para divertirnos. No quiero escuchar más tonterías. Tengo entradas para el club Cipriani 42nd st, es uno de los más elegantes y lujosos clubes de Times Square, así que ponte muy guapa. Sobre las nueve vendrá un taxi a recogernos.

—No puedo gastar nada de dinero. Sabes que desde que no trabajo para Jack y no tengo ese ingreso, ando un poco más apurada. —Después de la discusión mantenida con Jack el último día que lo vio él no había vuelto a aparecer por el club. Alicia le había contado casi todo lo ocurrido a Sex, saltándose la parte de su manera violenta de tratarla y de su amenaza. Estaba libre de él por dos motivos, uno lo reconocería delante de todo el mundo y era que la última vez que estuvo con él sintió miedo. Sex tenía razón, ese hombre ocultaba algo y no era nada bueno, por fin había mostrado su verdadera cara. En cuanto a la segunda razón, aunque era muy difícil aceptar, Declan le gustaba y mucho, y ya no podría besar a nadie más que no fuera él, hecho que no admitiría delante de nadie.

—¡Oh, por Dios! ¡Basta ya de más tonterías! ¡Te he dicho que no te va a costar ni un centavo! Tengo dos invitaciones y son muy difíciles de conseguir, así que no vamos a desperdiciar la ocasión de codearnos con los más ricos y famosos de Nueva York. Quizá conozcamos a algún cantante o actor...

—O también nos podrían reconocer a nosotras...

—No puedes vivir con ese miedo constante a cruzarte con algún cliente de The Paradise. Si eso ocurriera, a ellos no se les ocurriría delatarte, piensa que no les interesa que nadie sepa que frecuentan ese tipo de club, la mayoría son hombres casados.

Alicia estaba comenzando a claudicar. Hacía muchos años que no se divertía. Por una noche no pasaría nada. Miró a su amiga y, después de poner una gran sonrisa en sus labios, dijo:

—Está bien, iremos. —Sex comenzó a dar saltos como una niña.

—Verás como lo pasamos muy bien. Seguro que no te arrepientes.

A eso de las once, Alicia ya estaba preparada. Llevaba un discreto vestido negro, con escote en V formado por largas tiras sobre los hombros. El talle lucía unos pliegues cruzados formando rombos, la falda era recta y larga. Nada estridente, ni insinuante, no quería crear equívocos entre los hombres. No buscaba pareja, solo pretendía divertirse, pero le favorecía tanto que lo más seguro era que todas las miradas se dirigiesen hacia ella. Se maquilló también con sencillez y recogió su pelo en un bonito moño.

El taxi pasó a recogerlas a la hora acordada y en pocos minutos estaban en el club.

Era un lugar tan lujoso y elegante que a Alicia le hizo sentir un poco incómoda, ese no era su ambiente. En cambio, su amiga Sex estaba entusiasmada y su mirada brillaba de emoción observándolo todo como una niña en una juguetería.  No quiso demostrarle su malestar e intentó disimular para no defraudarla.

Entraron en un gran salón adornado con suntuosidad y mucha opulencia, estos ricos siempre querían dejar claro que pertenecían a otra clase, que eran superiores. Suelos de mármol brillantes, techos altos y columnas de granito negro unidas por arcos rodeando todo el perímetro de la sala. Lámparas de araña pesadas y enormes brillaban en el techo dándole, si aún se podía, más esplendor al salón. Todo estaba adornado para la ocasión, habían colocado dos gigantescos árboles de Navidad decorados en oro y plata y, como remate, colocaron luces por toda la sala que resplandecían y brillaban.

Los camareros recorrían el salón ofreciendo copas de Möet & Chandon y canapés de caviar iraní, paté de foie trufado y salmón ahumado de Noruega, todo lo mejor de lo mejor.

—¡Dios mío, Sex! ¡Esto tiene que costar muchísimo dinero! —Alicia estaba totalmente saturada, tanto lujo era casi un pecado.

—Baja la voz —le dijo—, piensa que a nosotras no nos ha costado nada. —Le lanzó una sonrisa triunfal.

—¿Se puede saber de dónde sacaste las entradas?

—Tengo muchos amigos con dinero. —Su risa traviesa le indicó qué tipo de amigo fue quien le dio las entradas—. Deja ya de pensar y disfruta un poco de lo que la providencia nos da.

Alicia decidió hacer caso a Sex y deleitarse con la comida y el champán, porque seguramente nunca más volvería a probar semejantes manjares.

—Quiero presentarte a alguien. —Esa frase rompió la magia. Dos hombres elegantemente trajeados se habían acercado a ellas. En ese preciso instante Alicia se dio cuenta de que todo había sido una encerrona organizada por Sex para tener una doble cita, y le dieron ganas de asesinarla—. Martin y Andrew. —Alicia lanzó una mirada cargada de odio a su amiga, pero saludó a los dos hombres con educación, más tarde hablaría con Sex.

Pero la ocasión de regañar duramente a su amiga se perdió en cuanto Martin tomó de la cintura a Sex y la sacó a bailar, desde ese momento Alicia perdió de vista a su amiga y se quedó a solas con Andrew, que intentaba mantener una conversación con la que suponía iba a ser su pareja esa noche.

—Andrew, lo siento, pero no tengo ganas de continuar aquí, creo que me voy a marchar. —Y, dicho esto, se encaminó a la salida, dejando a Andrew plantado.

Alicia estaba muy enfadada, Sex nunca había hecho nada parecido, tendría que reprenderla, no le gustaban las encerronas. Deseaba salir de ese lugar, sentía que le faltaba el aire, como si la sala se hubiese encogido haciéndose cada vez más pequeña y cerrándose en torno a ella, de tal manera que se convertiría en una pequeña caja donde Alicia perdería todo el aire hasta asfixiarse. En su prisa por encontrar la salida, le resultó extraño que alguien se interpusiese en su camino y que, de repente, una mano se posara sobre su hombro desnudo.

—Hola, Alicia, ¿dónde vas tan rápido? Son casi las doce, te perderás el final de año.

Levantó la mirada para encontrarse cara a cara con la persona que se interponía en su camino. Si estaba ya sin aliento, al ver esos hermosos ojos azules pensó que no volvería a respirar.

—¡Oh, Declan! ¿Qué... cómo... yo? —No era capaz de vocalizar una frase correctamente. De su boca salían cosas sin sentido. Declan la miraba confundido, no sabía si estaba enfadada o alegre de haberse encontrado con él porque su expresión era de sorpresa e incluso de alegría, pero su voz sonaba confusa y enfadada.

Alicia se quedó paralizada al ver los ojos de Declan, su mirada era como una llama que la abrasaba y, por un momento, deseó perderse en ellos. Estaba muy guapo con su esmoquin negro. Alicia pensó que era el hombre más sexy de esa gran sala de fiestas. Se le secó la garganta y necesitó beber algo inmediatamente. Declan llevaba en su mano una copa de champán rosado y Alicia, sin pensarlo dos veces, se la quitó de la mano y vació su contenido de un solo trago.

—¡Vaya, parece que estás sedienta!

—Gracias... perdona. —De repente, se sintió avergonzada—. Creo que me iré... Adiós, Declan, y gracias por la copa. —Comenzó a caminar hacia la salida, pero Declan la tomó de la mano y la obligó a volverse para enfrentar sus ojos.

—Quédate... —Tanto su mirada como su tono eran de súplica—. Solo hasta que den las doce, luego te acompañaré a casa. Quédate conmigo..., por favor.

Alicia sintió un cosquilleo por todo el cuerpo, la voz de Declan era susurrante y tan sensual que conseguía llegarle hasta muy adentro. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral y sintió la necesidad de besar esos labios que hasta hacía solo un momento le rogaban que no se fuera.

CAPÍTULO 12. CUANDO HARRY ENCONTRÓ A SALLY.

Alicia deseó salir corriendo, zafarse del agarre de Declan y correr... correr, tan rápido que nunca la pudiese alcanzar, pero su necesidad de estar junto a él fue más fuerte y, sin saber cómo, se encontró diciendo:

—Solo me quedaré hasta que den las campanadas.

—¡Bien, no te arrepentirás! —Estaba tan entusiasmado que la tomó entre sus brazos y la hizo girar.

—Para, para... me voy a marear. —Alicia reía como una niña. Hacía tantos años que no disfrutaba con el contacto de un hombre, con las risas. Se deleitó con el toque de sus manos y con la fuerza con la que la tenía cogida.

La dejó en el suelo, pero muy despacio. Declan consiguió lo que anhelaba con fervor, el roce de sus cuerpos según iba deslizándose. Quedaron el uno frente al otro, devorándose con la mirada y tan pegados que podían sentir cada parte del cuerpo del otro.

—¿Quieres beber algo? —Declan se separó, no sin esfuerzo—. ¿Te apetece una copa de champán?

—Oh, sí... claro.

Él la tomó de la mano y juntos se adentraron de nuevo en la sala. Buscaron un camarero, cuando dieron con uno cogieron cada uno una copa.

—¿Por qué te gustaría que brindáramos? —preguntó Declan.

—Por las casualidades. Tanta gente, tantos locales y nos encontramos precisamente aquí.

Alicia notó que algo le había hecho sentir incómodo, rehuía su mirada como avergonzado.

—Creo que debo ser sincero contigo. —Alicia comenzó a entender, pero quería hacerlo sufrir y prefirió dejarle explicarse. Le hizo una señal con la mano, alentándolo a continuar con su confesión—. Yo le di las entradas a Sex... tenía la esperanza de encontrarme contigo... y...

¡Esto era el colmo, otra encerrona de Sex! Alicia estaba muy enfadada, su amiga siempre había sido protectora con ella, jamás le había hecho ninguna jugada de ese tipo, y en esa noche ya llevaba dos.

—¡Oh! ¡¿Os habéis puesto de acuerdo?! —Estaba tan enfadada que le dio igual que todo el mundo los mirara—. ¡Esto es el colmo! ¡Perdona, pero ahora sí que me voy!

—Espera... espera. Sex no sabía nada. No nos pusimos de acuerdo en nada. Solo le dije que no quería las entradas y se las ofrecí. En ningún momento le dije que yo vendría.

—¡¿Pero...?! ¡¿Por qué...?!

—Porque deseaba verte... quería... no sé... —Su mirada era triste y suplicante—. Si hubieses sabido que yo iba a estar esta noche aquí, estoy seguro de que jamás hubieses aceptado venir.

—No..., creo que no. —Tenía razón. En realidad, Sex era una víctima de su engaño tanto como lo era ella—. ¡¿Qué narices se supone que tengo que hacer ahora?! —Alicia estaba confusa y enfadada, pero su deseo y la tierna mirada de Declan estaban ganando la batalla—. No tendrás más sorpresas guardadas, ¿verdad?

—Te lo prometo, Alicia, te juro que ya no habrá más mentiras. —Le sonrió y ella se derritió—. Ven, vamos a bailar.

En ese momento, la orquesta interpretaba Have Yourself a Merry Little Christmas. Declan la tomó de la cintura y, con mucha suavidad, la guio hasta la pista de baile. La abrazó con fuerza y comenzó a bailar despacio y con gran agilidad. Alicia se dejó llevar porque en realidad deseaba ese contacto y se sentía tan cómoda rodeada por los fuertes brazos de él, tan protegida. Recostó su cabeza sobre el pecho de Declan y se deleitó escuchando los latidos de su corazón. Podría pasar toda la vida así, en sus brazos, allí se podía refugiar de todo lo malo que la rodeaba, nadie le haría daño estando con él, la cuidaría, sería su protector. Por primera vez en su vida, Alicia se dejó llevar y bailó con Declan, sintió la música y no pensó en nada más que en ellos dos.

Cuando los labios de él comenzaron a recorrer su cuello no se retiró, al contrario, se movió para dejarle mejor acceso. Declan se deleitaba con su sabor y su aroma le estaba volviendo loco. De repente, la música cesó, pero a ellos no les importó en absoluto. Estaban como sumidos en un trance. Nadie les rodeaba, estaban solos y no podían parar de abrazarse, nada en el mundo conseguiría separarles.

—¡Comienza la cuenta atrás! —decía el cantante de la orquesta micrófono en mano—. Cinco... cuatro... tres... dos... uno... —La gente que les rodeaba gritaban a coro—. ¡Feliz Año Nuevo! —Todo el mundo se abrazaba y besaba para felicitarse el nuevo año que comenzaba, pero Alicia y Declan no habían perdido el contacto ni un solo momento. Solo separó sus labios del cuello de ella para mirarla a la cara.

—Feliz Año, Alicia —dijo casi en un susurro, y entonces la besó.

Fue un beso intenso que consiguió que a Alicia se le acelerara el corazón. Declan era un experto en el arte de besar y lo hacía tan bien que se sentía cada vez más y más perdida. Haría todo lo que él quisiera, iría a donde él quisiera, ¡pero que no parara, que no dejara de besarla! Cuando Declan separó sus labios ella protestó enérgicamente y, tomándole la cara entre sus manos, le obligó a que regresara a su boca de nuevo.

—¿Por qué paras? No lo hagas... —le dijo sin quitar sus labios de los de él.

—Alicia..., será mejor... Deberíamos ir... —Pero ella no le dejaba terminar ninguna frase porque no permitía que sus bocas se separasen. Con mucho esfuerzo, Declan consiguió inmovilizarla y mirarla a los ojos—. Creo que deberíamos ir a algún sitio más íntimo...

Alicia asintió, porque ya no se podía resistir más a él. Deseaba su contacto.

—Vámonos, vámonos lejos, tú y yo... Declan, no quiero pensar en nada... en nada. —Apenas se reconocía, ¿qué pasaba con la Alicia sensata? ¿Donde se había quedado? «En los labios de Declan», pensó.

CAPÍTULO 13. DELICATESSEN.

Él la tomó de la cintura, entre apretones y empujones protegiéndola con su cuerpo, lograron salir del club.

—¿Dónde quieres ir, preciosa? —dijo Declan cuando subieron al coche.

—¡Estoy hambrienta! —Alicia se sentía pletórica, por primera vez en su vida era libre y pensaba hacer todo lo que le apeteciera—. ¡Me gustaría comer una hamburguesa, grasienta y gigante! —«Adiós a la dieta, adiós a medir las calorías, adiós a preocuparme por todo».

—Te llevaré a la mejor hamburguesería de todo Nueva York. —Para Declan también era una verdadera sorpresa descubrir a una Alicia desinhibida, con ganas de divertirse y con una enorme sonrisa en sus labios. Se la veía feliz, sus ojos brillaban, se mostraba tal y como era—. ¿Conoces The Spotted Pig? —Alicia negó con la cabeza—. ¡Entonces, tendré que llevarte!

Arrancó el vehículo y salió a la carretera. Alicia tomó la mano de Declan como si fuesen una pareja de enamorados, esa era la ventaja de conducir un coche automático, el no tener que cambiar de marchas le permitió disfrutar de las caricias que ella le daba.

Fueron todo el camino en silencio, con sus manos unidas y una sonrisa en los labios. Alicia se sentía como una quinceañera en su primera cita con el chico que más le gusta del instituto, sentía mariposas en el estómago y no podía dejar de mirar al hombre que conducía a su lado y que de vez en cuando apartaba la vista de la carretera para lanzarle una tierna sonrisa. Para Declan, era la primera vez que su deseo de sexo se veía superado por unas inmensas ganas de conversar, de conocer más a Alicia, charlar con ella, verla reír, conocer todos sus gustos.

Aparcó el coche y anduvieron abrazados hasta la hamburguesería. Era un gran local que hacía esquina entre 314 W 11th Street y Greenwich Street. Las grandes cristaleras de la fachada estaban casi tapadas por macetas y plantas que le daban un aspecto peculiar. Alicia sonrió al ver el pequeño cerdito que colgaba a modo de cartel: llevaba puestos unos calentadores de colores, como para protegerle de las frías temperaturas.

El local estaba lleno, les costó encontrar una mesa libre. Tuvieron que esperar un buen rato, pero mereció la pena. Alicia lo miraba todo con los ojos abiertos de par en par. El local estaba abarrotado de cuadros, muchos de ellos de cerditos, las banquetas altas que rodeaban la barra estaban tapizadas en telas de distintos colores y estampados, no seguían ninguna estética y todo era un tanto caótico.

—Me encanta este lugar —dijo sin poder parar de sonreír. No lograba entender cómo un hombre tan maniático del orden se encontraba a gusto en un local tan desordenado y carente de un estilo definido.

—¡Eres increíble! —Alicia lo besó y ella misma se sorprendió por lo espontáneo de su gesto.

—Más increíble te va a parecer el sabor de las hamburguesas. ¿Te gusta el roquefort?

—¡Me encanta!

—Bien, eres una mujer con muy buen gusto. —Su risa sonaba como música en los oídos de Alicia—. Vamos a pedir la hamburguesa especial y dos enormes cervezas, ¿te parece? —Alicia asintió con vehemencia.

La camarera tomó nota y, en pocos minutos, puso delante de ellos dos platos con dos hamburguesas servidas en brioche tostado, con roquefort desmenuzado sobre la carne y una gigantesca montaña de patatas paja.

Declan se quitó la chaqueta, la pajarita, los gemelos y se subió las mangas. Con los ojos, devoraba la hamburguesa. A Alicia le encantaba lo expresivo que podía llegar a ser con una sola mirada.

—¡Dios, está tan buena! —lo dijo con tal pasión que Alicia no pudo evitar soltar una carcajada.

Ella, por su parte, se deshizo de su abrigo y, con los ojos cerrados, saboreó la deliciosa hamburguesa.

—¡Esto tiene que ser pecado! —No quería empezar a sentirse mal por la ingesta tan grande de calorías y decidió cerrar su mente al arrepentimiento.

Mientras saboreaban tan delicioso manjar, charlaban animadamente. Alicia disfrutó del gran sentido del humor de Declan, la hacía reír con sus gestos y sus bromas. Era divertido, pasional y muy atractivo en todos los aspectos. No le sorprendió en absoluto ver que muchas de las mujeres que se encontraban a su alrededor no le quitaban ojo, porque atraía como un imán.

Hacía muchos años que Alicia no lo pasaba tan bien, se sentía cómoda y segura a su lado, y no se cansaba de contemplarlo.

—Y bien, Alicia, y ahora, ¿qué te apetece hacer? —Sus profundos ojos azules la miraban con tanto ardor que ella supo en lo que estaba pensando en esos momentos.

—Invítame a un café en tu casa. —Ahora sí que se había vuelto loca de remate, no se reconocía a sí misma. Aunque sabía lo que esa invitación suponía, le daba igual. Lo deseaba y esa noche tomaría todo lo que le apetecía, incluso a Declan.

—Me encantaría. ¿Nos vamos ya? —Su voz sonó como un ronroneo, ronca y sexy, y a Alicia le produjo un fuerte escalofrío.

Declan, como caballero anticuado que era, no le permitió pagar la cuenta y fue él quien corrió con todos los gastos.

Abrazados, caminaron despacio hacia el coche. Estaba comenzando a nevar y hacía tanto frío que Alicia se acurrucó, buscando el calor que desprendía el cuerpo de Declan.

El tráfico era fluido a esas horas. Aunque mucha gente continuaba de celebración, estaban en los bares y clubs y no por las calles, que estaban casi vacías.

Declan dejó el coche en el garaje donde se conocieron el primer día y Alicia no pudo evitar sonreír al recordar ese momento.

—Siento haber sido tan cabrón. —Alicia se sobresaltó, parecía que le había leído el pensamiento—. Normalmente no voy avasallando... es solo... —No continuó hablando, parecía que había olvidado lo que iba a decir. Simplemente, se bajó del coche y corrió a abrirle la puerta para que se bajase ella también.

—Me gustaría pasear. —Solo pretendía atrasar lo inevitable, tenía miedo. Miedo a no saber corresponder a la pasión de él, miedo a no sentir nada como siempre le ocurría, ahora no deseaba ser frígida. Quería que con Declan fuera diferente. «Pero... ¿qué pasará si no siento nada? Si con él no siento nada, jamás lo sentiré con nadie». Lo miró angustiada, buscaba su apoyo, pero él no sabía por qué Alicia parecía asustada. La abrazó con fuerza, deseaba que ella de nuevo sonriera, que se sintiera protegida y no tuviese miedo.

—Nunca... Mírame. —Ella obedeció—. Nunca yo... —Parecían faltarle las palabras—. Te prometo que... yo solo haré lo que tú quieras... —Alicia suspiró, él entendía su miedo. «No quiero estar asustada», pensó.

—Vamos a pasear. —Le tomó de la mano y juntos salieron a la calle.

El frío les golpeó con fuerza, pero a ella no le importó, respiró hondo y se sintió con ganas de disfrutar de la noche.

Miró a Declan, que caminaba serio a su lado. Deseaba verlo sonreír otra vez y para ello decidió hacer una chiquillada. Se separó de sus brazos y le lanzó una bola de nieve. A él le pilló desprevenido, se sacudió y la miró con una sonrisa retorcida de chico travieso.

—¡¿Quieres guerra?! —le decía mientras hacía una gran bola—. Creo que te arrepentirás. —Continuó haciendo la bola más y más grande, sin dejar reír ni de mirarla en ningún momento. Alicia reía nerviosa, como una niña, y muy despacio comenzó a caminar hacia atrás sin perderlo nunca de vista. Cuando sintió la bola sobre su cuerpo la risa se había convertido en auténticas carcajadas. La guerra de bolas se volvió todo un caos, volaban desde todos los lugares y les empapaban la ropa y el pelo.

—¡Paz... paz... ya no puedo más! —dijo Declan sin aliento por las risas y la carrera que se habían dado uno detrás del otro. Se dobló y apoyó sus manos en sus rodillas, mientras trataba de recobrar el aliento.

Alicia continuaba riendo.

—¿Te rindes? —le preguntó, enseñándole otra enorme bola que tenía en la mano.

—Sí... sí... me rindo...

La tomó entre sus brazos y la hizo girar, mientras reía.

—Será mejor que nos sequemos o te enfriarás. —Regresaba el Declan protector, el que la cuidaba. Para más regocijo de Alicia, la tomó en sus brazos, como si no pesara nada y, con ella así, se encaminó al apartamento.

En cuanto entraron, le dio un albornoz para que se quitara la ropa mojada. Alicia entró en el cuarto de baño y se desnudó dejándose solo el albornoz, que le quedaba enorme, tuvo que darle tres vueltas a las mangas y casi le arrastraba por el suelo. Se peinó con un cepillo que él tenía sobre la repisa del baño, se lavó la cara porque tenía todo el maquillaje corrido y se miró en el espejo. Tenía unos grandes coloretes que le cubrían las mejillas y la nariz, fruto del frío. Sus ojos brillaban, se la veía bonita y natural sin maquillaje. Su aspecto era el de una mujer feliz y eso la asustó, estaba comenzando a perder la perspectiva. No podía continuar con ese juego, no podía... pero... «Solo una noche», se prometió.

Salió del servicio y se encontró con Declan en la cocina. Él se había puesto unos jeans desgastados y viejos, una de sus camisetas blancas de manga corta y su pelo estaba alborotado, seguramente se lo había peinado con las manos. Su aspecto era tan atractivo y sexy que a Alicia se le cortó la respiración.

CAPÍTULO 14. SEXO EN NUEVA YORK.

—Estoy preparando chocolate. —Olía muy bien y a Alicia se le hizo la boca agua. «A la mierda la dieta».

Declan lo puso en dos tazas y le ofreció una a Alicia.

—Gracias. —Bebió un gran trago—. ¡Uhmm, está muy bueno!

Declan la miraba casi hipnotizado mientras ella tomaba su chocolate, se relamía y expresaba con deleite lo rico que estaba.

—¿No tomas el tuyo? —le preguntó cuando se dio cuenta de que él ni siquiera lo había probado. Pero solo tenía ojos para Alicia, se sentía tan excitado que no podía apartar la vista de su boca. Cuando ella pasó su lengua por sus labios para llevarse el resto de chocolate que había quedado en ellos, a Declan se le secó la garganta y, sin poderlo evitar, soltó un gemido. Alicia le escuchó y se excitó ella también, y decidió que ya era hora de pasar a la acción. Esa era su noche y quería saber si Declan conseguiría hacerla disfrutar, hacerla sentir.

Con mucha lentitud, se desató el albornoz. Declan se apoyó sobre la encimera y, para resistir la tentación de tocarla, se metió las manos en los bolsillos, mientras observaba todos sus movimientos.

Alicia dejó que el albornoz se deslizara por su cuerpo hasta que quedó en el suelo alrededor de sus pies. Ella estaba totalmente desnuda frente a un Declan que no podía creerse la enorme suerte que tenía al contemplar ese magnífico cuerpo. «Así que todo eso escondía bajo esa ropa grande y poco femenina», sabía que sería hermosa, pero jamás pensó que lo fuera tanto. Durante un buen rato estuvo admirándola. Alicia se sentía bella porque él la miraba como si fuese una diosa. Era muy diferente a cuando la miraban en el club, allí era un trozo de carne. Aquí, con los ojos de Declan sobre ella, se sentía importante, querida y deseada no solo por su cuerpo, sino también por su alma.

—¿No piensas tocarme? —Como un corredor que espera el disparo de salida, Declan se abalanzó sobre el cuerpo de Alicia.

Jamás pensó que sentiría lo que las manos de él le estaban haciendo sentir. Estaban en todas partes, en sus pechos, en su cintura, en su pubis, en sus caderas, en sus nalgas..., dejaban un rastro de pasión y de deseo que la hicieron temblar. Con su boca recorría su cuello y sus labios.

De repente, se paró en seco y la miró. Estaba sorprendido, buscaba en sus ojos una respuesta que ella no le podía dar. «¿Qué me está pasando?, nunca he sentido nada igual», esa era la pregunta para la que nadie tenía contestación.

—Yo... no sé...

—No pares, Declan, sigue.

Y él obedeció. La tomó en sus brazos y la llevó a la habitación. Con mucha suavidad, la depositó sobre la cama.

Se quitó la ropa lentamente, siempre con sus miradas conectadas. Cuando estuvo totalmente desnudo quedó por un instante frente a ella. Alicia le contemplaba con tal mirada de deseo que Declan supo positivamente que a ella le gustaba lo que estaba viendo.

—Es tu última oportunidad de parar. Luego no podré...

—No quiero que pares, te deseo, Declan.

Él se sentó en la cama al lado de ella. La besó primero con suavidad, pero luego con fuerza y pasión. Alicia comenzaba a sentir un fuerte calor que le recorría todo el cuerpo y una sensación nueva, que nunca había sentido, en una parte de su anatomía que se le antojó extraña. Era como una fuerte necesidad de que Declan la poseyera, de que entrara en ella. Un cosquilleo la hizo gemir y buscar el contacto en esa zona.

—Por favor... —rogó, aunque ni siquiera sabía qué era lo que le estaba pidiendo, pero Declan sí la entendió y, con mucha suavidad, la tumbó en la cama. Se colocó entre sus piernas y comenzó a torturar sus pechos. Alicia experimentó las mismas placenteras sensaciones que la noche de Navidad. Él lamió sus pezones, los besó, acarició y ella no podía parar de gemir. Continuó dejando besos húmedos por su estómago y sus caderas. Pero cuando Alicia sintió sus labios sobre su clítoris creyó perder el juicio porque las sensaciones eran tan fuertes, que sentía sus lametazos como fuego recorriendo sus entrañas. Su boca era lo más maravilloso que existía, le hacía sentir cosas nuevas e increíbles. Sus labios, su lengua recorrían esa zona tan sensible que no sabía que tenía, porque jamás experimentó esa sensación. Alicia gemía y jadeaba con fuerza y, en un momento dado, incluso tiró del pelo de Declan, pero este no protestó, todo lo contrario, lo tomó como un desafío para hacerla llegar al éxtasis.

     Continuó lamiendo y besando a un ritmo cada vez más frenético, hasta que Alicia sintió una gran explosión que comenzó en su clítoris y que le recorrió todo el cuerpo. Gritó con fuerza, pues era una sensación muy enérgica y nueva para ella. Las palpitaciones le indicaron a Declan que estaba próximo el final, así que decidió mover su lengua a mucha más velocidad para que Alicia disfrutara plenamente. Y así fue como, por fin después de tanto tiempo, Alicia tuvo su primer orgasmo.

Tenía ganas de llorar, de reír, de dar saltos de alegría. «¿Esto es lo que se siente?».

—Gracias... gracias... muchas gracias. —No podía parar de decirlo una y otra vez. Le abrazó con fuerza mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

—¿Qué te pasa, Alicia? ¿Por qué lloras? —Declan intentaba soltarse de su abrazo para poder mirarla a la cara, necesitaba ver sus ojos para saber cuál era el motivo de su llanto. Cuando lo consiguió la agarró fuerte de los brazos, pero ella rehuía su mirada y se tapaba la cara con el pelo—. ¡Alicia, mírame! —Era una orden que ella no obedeció, así que Declan tomó su cara entre las manos y la movió hasta que quedaron frente a frente.

—¡Suéltame... no quiero... déjame! —gritaba ella.

—¡No pienso soltarte hasta que me digas por qué estás llorando!

—Es la primera vez que tengo... que siento... —Se zafó de su agarre, no quería mostrarle sus sentimientos, no quería que él supiese que hasta ese momento nunca había sentido nada con ningún hombre.

Se levantó de la cama, pero cuando intentó vestirse para salir huyendo, él la tomó por la cintura y la besó con pasión.

—No hace falta que digas nada —dijo después de separar sus labios—. Creo que puedo entender lo que te pasa y no tienes que avergonzarte. —Declan era muy intuitivo y, desde un primer momento, se había dado cuenta de que para Alicia era como su primera vez. Se podía decir que era virgen y por un lado a él le encantó ser el primero en darle placer, un placer tan intenso que incluso la hizo gritar.

Entonces fue ella quien buscó sus ojos y en ellos vio pasión, Declan no la rechazaba y quería más de ella. Con un suave empujón, le tiró sobre la cama y se puso a horcajadas sobre él.

—Gracias por lo que me has hecho sentir. —Lo besó—. Gracias por comprender. —De nuevo se apoderó de sus labios—. Y gracias por una noche muy, muy especial. —Este último beso fue diferente, suave y con mucha pasión, tanta que en Alicia resurgieron las inmensas ganas de tenerlo en su interior, pero para Declan fue una auténtica tortura pues su deseo ya había llegado a su momento álgido.

—Alicia... ya no puedo más... —Pudo notar el gran esfuerzo que le estaba suponiendo decir estas palabras, ella también estaba preparada de nuevo. ¿Cómo era posible? Con tan solo unos besos, Alicia le deseaba y estaba totalmente lista para él.

—Declan... quiero sentirte dentro de mí...

No necesitaba decir nada más. Con un rápido movimiento, la puso de espaldas, cogió un preservativo de la mesilla, se lo puso y la penetró con mucha delicadeza.

Alicia esperaba que fuera igual que siempre, pero se sorprendió gratamente. Esta vez no había dolor ni asco, tan solo una sensación que comenzaba a crecer y crecer, como si fuese a estallar en mil pedazos. Sus gemidos y jadeos se volvieron cada vez más y más fuertes, para Declan eran como música en sus oídos, una preciosa composición melódica que lograba ponerle los pelos de punta ante tanta belleza. Se movió primero muy despacio, pero poco a poco el ritmo fue aumentando. Como si se hubiesen puesto de acuerdo, los dos llegaron juntos al orgasmo, tan fuerte y placentero que consiguió sacar un fuerte gruñido a Declan y a Alicia un grito contenido.

No quería separarse de ella, se encontraba muy a gusto dentro de su cuerpo y sintió la fuerte necesidad de gritarle que se había enamorado de ella, que la quería junto a él. Tuvo miedo, ni siquiera había sentido esa necesidad con Britt. Encontró sus ojos fijos en él y decidió que no era el momento de exponer sus sentimientos. Quizás Alicia se asustase, era demasiado pronto, se conocían hacía muy poco tiempo.

—¿Estás bien? —interrogó Declan mientras le acariciaba el pelo con mucha ternura.

—Maravillosamente bien, nunca he estado tan feliz. —Su sonrisa reiteraba sus palabras y sus ojos brillaban tanto que no cabía ninguna duda de que para ella había sido una experiencia extraordinaria.

CAPÍTULO 15. AMANECER.

Declan la acomodó entre sus brazos, la arropó y besó su cabello.

—Duerme, descansa. —Ella obedeció y se quedó dormida al instante.

Cuando Alicia abrió los ojos no comprendía muy bien qué era esa sensación tan extraña que le estaba oprimiendo el corazón, tenía unas inmensas ganas de llorar, pero no entendía el porqué. Miró cuanto la rodeaba, las cortinas blancas, la estantería meticulosamente ordenada, la alfombra suave y sintió el cuerpo de Declan a su espalda. La tenía abrazada fuertemente, sus labios estaban casi sobre su oreja y su respiración acompasada conseguía darle escalofríos.

Se acomodó contra él y sintió su erección firme y dura sobre su espalda, piel con piel. Le hubiese gustado darse la vuelta, enfrentar sus ojos y rogarle que la tomara otra vez, pero ya había amanecido y su noche de «voy a ser libre y hacer todo lo que quiera», había pasado ya. Tenía que irse e intentar continuar con su monótona vida. Sabía que nunca olvidaría esos momentos vividos con Declan, pero no podía haber nada más entre ellos. Su familia la necesitaba y su trabajo le impedía tener una relación con ningún hombre.

La cruda realidad la golpeó y las lágrimas comenzaron a caer. Con mucho cuidado, se zafó de su abrazo. Suavemente se separó e intentó que no se despertara, y lo consiguió. Declan se dio la vuelta y continuó durmiendo, mientras Alicia recogía su vestido y, sin hacer ningún ruido, se encaminaba hacia la puerta. Ya no regresaría a esa casa, ya no volvería a ver a Declan, sería lo mejor para ambos.

Cuando estaba a punto de abrir y salir huyendo como la cobarde que era, una mano la agarró con fuerza y la obligó a girarse.

—¿Por qué te marchas a hurtadillas? ¿No piensas despedirte de mí?

     Estaba completamente desnudo frente a ella, ni siquiera había perdido tiempo en ponerse algo encima. Despertó sintiendo el frío de no tener el cuerpo de Alicia cerca y la buscó en la cama con desesperación. Entonces fue cuando la escuchó abrir la puerta de la calle y corrió con angustia, ella no podía irse, no podía dejarle solo otra vez.

—Tengo que marcharme. —De nuevo estaba rehuyendo su mirada y a Declan se le partió el corazón.

—No, por favor, no te vayas. ¿Qué ha pasado?, ¿he hecho algo malo? —Si era necesario le rogaría, le suplicaría.

—Tú no eres el culpable... lo siento, tengo que irme.

—¿Cuándo te veré?, ¿vendrás luego? —Estaba desesperado porque su intuición le decía que, cuando ella saliese por esa puerta, sería para siempre.

—No lo sé... ya veré. Te llamo. —Lo besó en los labios, pero fue un beso frío, un beso de despedida. Entonces abrió la puerta del todo y salió fuera.

—¡Alicia, espera! ¡Me vestiré y te llevaré a tu casa! —le gritó desesperado y exponiéndose a que alguien le viese desnudo en el descansillo.

—No te preocupes, he llamado a un taxi, ya tiene que estar esperándome —mintió.

Subió en el ascensor sin volver la vista atrás. No quería mirarlo, si no, toda su determinación de abandonarle se vendría abajo. Cuando se cerraron las puertas se abrazó a sí misma y lloró.

Por unos minutos, Declan permaneció completamente desnudo en el descansillo, observando cómo el ascensor bajaba y esperando con fervor que ella cambiase de parecer y regresase a sus brazos. «¿Por qué?, ¿por qué se ha marchado?». Pero el ascensor no regresó y él, hundido, entró de nuevo en su frío apartamento.

Miró el reloj, eran las siete de la mañana, ¡habían dormido solo una hora! Hacía apenas un rato que habían hecho el amor y ahora se encontraba vacío y solo.

Se metió en la ducha, tomó un café y se vistió para ir a trabajar. Estaba muy cansado y necesitaba dormir, pero después de que Alicia le dejara ya no tenía ganas de volver a la cama que habían compartido. «¡Maldita sea!, otra vez enamorado y solo», era un auténtico tonto. «¿Qué pasa con las mujeres?, ¿solo me quieren para follar?». Quizás estuviese pagando las correrías que había tenido con diferentes mujeres, a lo mejor toda la mierda que había hecho en su vida se estaba volviendo en su contra.

No quería continuar pensando y decidió olvidarse de Alicia. «¿Eso es imposible?», pensó. Lo dudaba mucho, pero la vida seguía y era hora de enfrentarse a su trabajo.

Se puso su abrigo y salió a la calle. Condujo hasta el trabajo, el tráfico estaba imposible y él muy cansado, así que el viaje se le hizo eterno. Los semáforos en rojo esa mañana duraban más de la cuenta y se encontraba con muchos más conductores torpes que en otros días. Se pasó todo el camino lanzando improperios y golpeando el volante con las manos. Cuando por fin llegó dejó el coche en el garaje y decidió tomarse otro café en la cafetería que había justo en el mismo edificio donde se encontraban las oficinas del FBI.

—¿Lo mismo de siempre, teniente? —le dijo la simpática camarera.

—Gracias, Shara, pero hoy solo tomaré un café muy cargado, no quiero ningún muffin.

—Aquí lo tiene, muy cargado y calentito, como a usted le gusta.

—Muchísimas gracias, Shara, creo que esto será lo que me salve hoy de caer desplomado al suelo. —Se sonrieron mutuamente, Declan se despidió y se marchó.

Mientras subía al despacho, sintió una punzada fuerte de dolor en la cabeza. El día cada vez prometía ser peor.

—¿Tienes algo para el dolor de cabeza? —preguntó a su compañera, que estaba frente al panel donde ponían todas las pruebas para resolver los casos. Era una manera de ver el conjunto y muchas veces se encontraba las respuestas mirando todas esas fotos que una a una iban pegando en el corcho con pequeñas chinchetas de colores.

—¡Oh, buenos días, Rachel! —dijo ella imitando la voz grave de Declan—. ¡Feliz Año Nuevo, Rachel! Gracias, Declan. Igualmente. —Él sonrió al recordar que hacía tan solo unas semanas había mantenido él el mismo diálogo con ella.

—¡Está bien, está bien...! Perdona. —Se puso de rodillas frente a ella y, con gesto teatral, le tomó la mano—. ¡Buenos días, preciosa! ¡Feliz 2013!

—¡Mira que eres payaso...! Levántate ahora mismo, todo el mundo nos está mirando. —Rachel se soltó con rapidez de su mano y miró para todos los lados, confirmando lo que se temía: varios de sus compañeros los observaban, asombrados. Rachel bajó mucho la voz para que solo Declan la pudiese escuchar—. Parece que te estás declarando y recuerda que yo ya tengo a mi querido Zack. ¡Vamos a ser la comidilla de todo el departamento! —Pero para nada estaba enfadada, sabía que todo el mundo conocía el carácter bromista de Declan, además él y Zack se llevaban a las mil maravillas.

—Cualquier día de estos te pido matrimonio de verdad, ya que ese hippy de Zack no lo hace, así dejaríais de vivir en el pecado. —La expresión de su cara cambió al sentir una fuerte punzada en la cabeza—. ¿Tienes una pastilla, por favor? Este dolor me está matando. —Se presionó la frente con la mano y se dejó caer sobre su silla.

Rachel se asustó al verlo tan pálido y con unas ojeras muy pronunciadas.

—Tienes muy mala cara. —Le tocó la frente como haría con su hijo para comprobar si tenía fiebre—. ¿Te pasaste anoche? —Entonces, reparó en el enorme vaso de café que él sostenía en la mano—. ¿Qué estás tomando? —Lo probó—. ¡Por Dios! ¡Esto no hay quien lo beba! ¡Es café puro! ¿Has comido algo? —Él negó con la cabeza—. ¡¿No has probado bocado y te metes ese brebaje para el cuerpo?! ¡Estás loco! ¡¿Sabes lo que eso le hará a tu estómago?! ¡Caerá como una bomba, te saldrá una úlcera!

—Está bien... está bien... ¡para! —Se recostó contra el reposacabezas de la silla—. ¡Dios, creo que la cabeza me va a estallar!

—Levántate y vamos ahora mismo a la cafetería. Comerás algo, tomarás un café normal y te daré una pastilla.

—Sí, mamá. —Rachel ignoró su burla, le tomó la mano y le ayudó a levantarse.

Al llegaron a la cafetería pidieron un desayuno completo para Declan y un té para Rachel. Se sentaron en su sitio de siempre.

Cuando Declan comenzó a devorar las tostadas, fue cuando se dio cuenta del hambre que tenía.

—¿Te emborrachaste anoche? —preguntó preocupada, sabía que últimamente la botella de whisky era una compañera asidua de su amigo.

—¡No!

—Bien.

—Sí, bien.

—Llevas un tiempo bebiendo demasiado. —Declan puso los ojos en blanco. Ahora venía la conversación de siempre—. ¡No pongas esa cara! Estoy preocupada, no quiero que acabes como esos agentes del FBI de las películas malas, borracho y solo.

—Para tu información, ya estoy así. Totalmente solo con la única compañía de mi whisky de marca, que por cierto me ha costado una pasta...

—¡No digas más tonterías! Tú no estás solo, me tienes a mí.

—¡Ah... sí! ¡Es verdad...! ¡Hurra! —dijo utilizando un tono monótono y sin ningún entusiasmo.

—¡Qué bien que te haga tanta ilusión! —Ella utilizó el mismo tono—. Dime una cosa, ¿qué harías tú sin mí?, eres un auténtico desastre, no te cuidas nada.

—¡Vale, vale, mamá! ¡Tienes razón! —Declan intentó comer sin hacer caso a los consejos de Rachel, pero sabía que ella tenía razón en todo y se le puso un nudo en el estómago que impedía que le entrara nada más de comida.

—¿Ha pasado algo nuevo? Britt... ¿sabes algo nuevo? —Rachel era su amiga y conocía todo de su vida. Un día de borrachera se confesó con ella y le contó todo lo sucedido con Britt.

—Recuérdame que cuando beba no hable con ninguna mujer. —Rachel no entendía lo que él quería decir.

Declan se sentía idiota, la lengua se le soltaba en cuanto se emborrachaba y terminaba contando todas sus debilidades. Primero fue con Rachel y luego con Alicia. «¡Menudo imbécil estás hecho!».

—Britt no tiene nada que ver conmigo, es pasado... ya está superado.

—Bien, me alegro mucho.

—Sí, bien.

—¿Pero? —Rachel hizo un gesto con su mano, indicándole que le diese una respuesta.

—Pero... pero ¿qué? No te entiendo.

—Mira, Declan, te conozco desde hace muchos años y sé que algo te está pasando. Si para descubrirlo es necesario darte la lata hasta la extenuación, sabes que lo haré. Insistiré tanto... tanto... tanto que querrás terminar con tu vida.

—¡Oh, Dios! ¡Sé que eres capaz! —De forma melodramática, dejó caer la cabeza sobre la mesa.

CAPÍTULO 16. EL SECRETO DE SUS OJOS.

—¿Me lo contarás por las buenas o por las malas?

—Está bien, pesada. Hay una... una... hay una mujer. —Rachel abrió los ojos.

—Oh... oh. ¿Una mujer...? ¿De verdad?

—Pues claro... Una de esas de carne y hueso... como tú.

—Oh... bien.

—Sí, bien.

Durante un buen rato Declan permaneció en silencio, mientras que Rachel lo miraba sorprendida y con mucha curiosidad.

—¡¿Quieres hacer el favor de contármelo todo?! —Declan sabía que ahora vendría el interrogatorio. Rachel era una experta en sacar información—. ¿Cómo se llama? ¿La conozco?, ¿cómo es?...

—¡Para ya...! —Si la dejaba continuar le volvería loco—. Sí que la conoces, es Alicia.

—¿De verdad?

—Sí.

—¡Oh, bien!

—Sí, bien —dijo Declan sin ningún entusiasmo.

Entonces le contó todo sin dejarse nada en el tintero, porque Rachel ya se ocupaba de que no se le ocurriese dejarse ningún detalle con su retahíla de preguntas.

—Así que me dejó solo y salió corriendo como alma que lleva el diablo. Creo que ya no volverá. —Finalizó su historia.

—Oh... ufff... Qué mal, ¿no?

—Sí, muy mal. Creo que guarda un secreto y lo voy a averiguar.

—¿Estás seguro de que quieres saberlo?

—Qué pregunta más absurda, pues claro que quiero.

—Pero piensa que, si ella no te lo contó, quizá sea porque no desea que tú lo sepas.

—Eres... eres... —Declan se había quedado sin palabras—. ¡Me importa una mierda lo que ella quiera! ¡Yo tengo que saberlo! Y, si eres mi amiga, me ayudarás a averiguarlo.

—Mira, querido Declan, yo haré lo que tú quieras porque te adoro, pero sigo opinando que cometes un error. ¿Y si lo que descubres sobre ella no te gusta? Dime, ¿qué harás entonces?

—¡No tengo ni idea! Solo sé que quiero saber. ¿Me ayudarás? —Puso esa cara tierna y dulce que hacía que Rachel se derritiese.

—Sabes que sí, tonto.

Pagaron la cuenta y subieron a las oficinas. Frente al ordenador, Rachel entró en el registro de ciudadanos españoles censados en Nueva York, tecleó el nombre y apellidos de Alicia y ¡voilà!, frente a ellos se encontraban todos los datos de esa enigmática mujer que le había conquistado.

—Natural de Torrejón de Ardoz, una localidad de Madrid. Soltera. Trabajó en una empresa farmacéutica. —Rachel leía en voz alta, mientras que su compañero permanecía con los ojos cerrados y recostado en la silla. En realidad, tenía miedo de lo que pudiese encontrar, un frío sudor le resbalaba por la espalda, las manos le sudaban y el dolor de cabeza se había agravado—... que quebró. Trabajo actual... —Rachel se quedó callada, solo se la escuchaba respirar y Declan abrió sus ojos, expectante.

—¿Y bien...?

—Oh, Declan... Tienes que verlo tú mismo... yo… lo siento... creo que no te va a gustar.

Declan se levantó de su silla y se acercó al monitor.

—¡¿Bailarina de striptease?! —Declan sintió que la tierra se abría y él caía a un pozo profundo, le faltaba el aire y comenzó a dar bocanadas como si fuese un pez fuera del agua—. ¡No...! ¡No puede ser!

—Siéntate y tranquilízate. —Rachel le ayudó a acomodarse de nuevo en la silla—. Toma, respira aquí —le dijo mientras le daba una bolsa de papel. Él obedeció—. Despacio, inspira-espira-inspira-espira-inspira-espira. —Declan obedecía sus órdenes e intentaba controlar su respiración. Cuando lo consiguió tras de un buen rato de inhalaciones en la bolsa, miró a su compañera con los ojos abiertos de par en par.

—¡Es una bailarina de striptease! ¡Primero me enamoro de la que sería la mujer de mi hermano y ahora de una bailarina de striptease! —gritaba como un loco fuera de sí—. ¡Pero ¿qué coño pasa conmigo y las mujeres?!

—Tranquilo o te volverá a dar un ataque de ansiedad. Tampoco es tan malo... ¿no...? Digo yo...

—¡¿Estás loca?! ¡¿Que no es tan malo?!

—Siéntate y para ya de decir tonterías. Habla con ella y, si tanto te molesta, dile que deje ese trabajo y busque otro.

—¡Tú lo ves tan sencillo! ¡Me ha mentido! ¡Me ha engañado...!

—Quizá tenía miedo de contártelo. No creo que sea fácil para ella...

Rachel se quedó con la palabra en la boca porque Declan comenzó a andar a grandes zancadas hacia la salida del despacho.

—¡Declan! ¡¿Dónde vas?!

—¡A verla actuar!

—¡Espera, iré contigo! —Él se paró y se dio la vuelta para enfrentarla.

—¡¿Vas a entrar en un club de striptease de mujeres?!

—¿Y por qué no? No voy a ver nada que no haya visto antes.

—Haz lo que quieras. ¡Pero te lo advierto! ¡No te metas!

—Te juro que no diré ni mu. —Pero ambos sabían que eso era improbable por no decir imposible.

CAPÍTULO 17. STRIPTEASE.

Alicia estaba preparándose para actuar. Esa noche la sala estaba llena como era lo habitual y ella estaba vacía, vacía por dentro y con una tristeza inmensa. Nunca más volvería a ver a Declan. Esa era la nueva decisión tomada para el Año Nuevo.

Cerró los ojos y recordó de forma muy viva todo lo sucedido la noche anterior. Su calor, su olor, sus besos, sus caricias, todo estaba grabado en su memoria como a fuego. Atesoraría cada segundo de esa noche.

«Me he enamorado». De pronto, abrió los ojos y se miró en el espejo. «Me he enamorado», se repitió. «¡Dios, me he enamorado!», sin poder contenerse comenzó a temblar mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Tenía que sobreponerse ya... la actuación sería dentro de pocos minutos y no podía salir llorando.

Decidió llenar su mente con otras cosas. Recordó la conversación que acababa de tener con Sex. Habían discutido, Alicia la regañó por no ser sincera y prepararle una encerrona y Sex, en vez de disculparse, le dijo que lo hubiese hecho una y otra vez porque era la única manera de que Alicia se divirtiese. No tuvo fuerzas de seguir regañando y se fue. Dejó a Sex plantada, igual que había hecho con Declan. «¡Oh, Dios ayúdame! ¡Estoy enamorada!». Aunque no quería, el tema regresaba.

—¡Ali, cinco minutos! —anunció Carol.

Cerró de nuevo los ojos y cuando los abrió vio la luz roja. «Hora de actuar».

Salió al escenario y comenzó su danza mientras intentaba poner todos sus sentidos en lo que estaba haciendo. La barra era peligrosa, un error y se haría mucho daño, incluso podría romperse algún hueso. Cuando bailaba y se retorcía sobre esa barra, tenía que estar muy concentrada. Desde que dejó a Jack no miraba nunca al público, siempre posaba sus ojos en la puerta de salida que estaba al fondo de la sala, así daba la impresión de mirar al gentío.

Declan estaba sentado en un taburete, retirado de la luz para que ella no le pudiese ver. A su lado, Rachel no podía quitar los ojos de encima a esa preciosa mujer que bailaba sobre el escenario. Sus movimientos insinuantes eran tan atractivos que nadie en esa sala podía apartar la mirada de ella. Poco a poco se iba despojando de su ropa, pero no era nada sucio ni obsceno, era auténtico arte. De repente, se subió a la barra y tan solo sujeta con sus pies se dejó caer, el público lanzó una exclamación de asombro. A su lado, Declan soltó el aire de golpe, como si hasta ese momento hubiese dejado de respirar.

—¡Dios! —exclamó asustado.

—Declan, vámonos de aquí. La esperamos fuera.

—No —dijo sin dejar de mirar a Alicia—. Quiero verlo todo.

Alicia continuó con su baile. Un giro sobre la barra, otro mortal y ya todo terminaría. Ella nunca se quedaba completamente desnuda, siempre conservaba el tanga y, llegado ese momento, saludaba al público y se marchaba.

Declan quiso morir cuando ella se quitó el sujetador y todos esos hombres la miraron con lujuria. Le hubiese gustado arrancarles los ojos a todos. Si pudiese les detendría y los llevaría a la cárcel encerrándoles para toda su puta vida. Solo respiró tranquilo cuando ella terminó y traspasó la cortina que separaba el escenario de los camerinos. Ya no se la veía, gracias a Dios.

—¡Le he dicho que quiero ver a Alicia Torres! —La discusión con el gorila de la puerta se estaba volviendo muy violenta y Rachel ya no sabía cómo tranquilizar a esos dos trogloditas. La testosterona estaba ganando la batalla. Los dos se miraban y casi se tocaban pecho contra pecho. El gorila, algo más bajo que Declan, miraba hacia arriba para enfrentar sus ojos.

—¡Y yo le he dicho que Ali no recibe clientes!

—¡Yo no soy un cliente!

Rachel se metió en medio de los dos hombretones y les separó.

—Déjame a mí —dijo a Declan—. Mira, tío. —Esta vez se dirigió al gorila—. Mi amigo y yo somos del FBI y necesitamos ver a Alicia Torres. —Rachel puso la placa delante de los asombrados ojos del guarda de seguridad.

—Tendrían que haber empezado por ahí. Acompáñenme, los llevaré a una habitación. —Eso de llevar placa siempre les facilitaba las cosas—. Ella no viene. —Declan lanzó una mirada explícita a Rachel y ella le respetaría, era el momento de estar Alicia y él a solas.

—¡Vale, tío, sígueme!

Rachel se quedó mirando cómo su amigo y compañero, acompañado por el gorila, entraba en un largo pasillo; a los lados de este estaban las puertas que daban a las habitaciones que utilizaban las chicas para atender a los clientes.

Tyler era el guarda de seguridad del club y, cuando entró en el camerino de Alicia, ella se asustó. Normalmente nunca entraba allí y Alicia pensó que algo debería haber sucedido para que ese gigantón viniese en su busca.

—Perdona, Alicia, tienes que venir conmigo. Hay un hombre esperándote en la habitación rosa. —El dueño del club era un auténtico detallista y había bautizado cada cuarto con el color con el que habían pintado sus paredes.

—Ya sabes que yo no atiendo clientes de esa forma. Dile que busque a otra.

—Lo siento, Ali, pero tienes que ser tú. —Declan había sido muy claro con Tyler: «Nada de decirle que el FBI la busca, si no, el que estarás en un lío serás tú». A Tyler le costaba mucho mentirle porque Alicia siempre había sido muy simpática y agradable con él, pero su mujer acababa de tener un niño y no podía meterse en problemas.

—No iré, yo nunca me acuesto con los clientes.

—Lo sé y creo que no es lo que pretende. No tengas miedo, yo estaré al otro lado de la puerta. No dejaré que te pase nada malo, pero tienes que ver a ese tipo..., no me lo pongas más difícil...

—Está bien..., tranquilo... —Tyler estaba muy nervioso. Alicia sabía que ese hombre pondría incluso en riesgo su vida por proteger a las chicas, así que no estaba asustada, nada tenía que temer si él estaba al otro lado de la puerta. Tenía mucha curiosidad por averiguar quién sería ese hombre que esperaba en el cuarto rosa—. Vamos, llévame con él.

Los dos juntos se encaminaron hacia la habitación. Tyler le abrió la puerta y, con un gesto de su mano, le indicó que pasase. Cuando ella estuvo dentro cerró la puerta sin hacer ruido.

El cuarto estaba casi en penumbra, preparado para los clientes y las chicas. Al fondo, dándole la espalda, estaba un hombre al que apenas podía vislumbrar, pero que Alicia reconoció inmediatamente. Un sudor frío le recorrió la espalda, su corazón aceleró su marcha y una fuerte punzada en el estómago consiguió que se le revolviese.

—¿Declan? —le dijo a la figura en penumbras, aunque había formulado una pregunta, sabía que era él sin duda alguna. Siempre reconocería su figura alta y esbelta, y ese aroma a colonia cara que emanaba y que distinguiría entre todos los perfumes.

—Hola, Alicia. ¿Cuánto?

—¿Cómo? —Sabía perfectamente a qué se refería. Su tono era duro y áspero, quería hacerle daño y seguro que lo conseguiría.

—He dicho, ¿cuánto? —Enfrentó su mirada y sus ojos eran de odio. Alicia creyó morir en el mismo instante en el que vio su mirada de desprecio.

—Yo... yo no me acuesto... no me acuesto con los clientes.

—Oh, ¿no?, ¿de verdad? —Su tono de burla era totalmente cruel—. ¿Y eso por qué?

—Yo... solo bailo... —Sin poder remediarlo, las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas, dejando un camino negro de pintura—. Necesitaba el dinero... y... este fue el único trabajo que... que encontré.

Por un breve instante, a Declan le dieron ganas de abrazarla y consolarla, pero era tanto su enojo que pudo más el rencor que la ternura que Alicia le transmitía.

—¿Cuándo pensabas decírmelo?

—¿Quieres que sea sincera?

—Sí, por favor...

—Nunca... no pensaba decírtelo nunca.

—¡¿Qué quieres decir, Alicia?! —Se acercó a ella en dos grandes zancadas y la apresó fuerte de los brazos.

—¡Me haces daño! —Él la soltó como si le diese asco.

—Perdona... yo no quería... —Estaba avergonzado, jamás haría daño a ninguna mujer por nada del mundo, pero se había dejado llevar por sus sentimientos y había utilizado más fuerza de la debida.

—Lo sé, sé que nunca me harías daño. —Alicia posó su mano sobre la mejilla de él, necesitaba su contacto más que respirar.

—No tenías intención de volver a verme, ¿verdad? —Su voz se iba apagando conforme hacía la pregunta. Desde un principio supo la respuesta que ella le iba a dar, pero dolía tanto que daba miedo.

—Quería alejarme de ti... yo no puedo... no puedo estar contigo. —Su voz se quebró y un llanto incontenible comenzó a brotar de sus ojos, de su alma, de su corazón—. Me... me encantaría poder estar contigo... pero no... no puedo. —Se dejó caer sobre la cama, ya no tenía fuerzas, él estaba de pie junto a ella y en ningún momento apartó su mirada. Ya no estaba furioso, estaba dolido y afligido con la decisión que Alicia había tomado sin ni siquiera darle opción a la réplica.

—¿Por qué? Yo sería... sería capaz de perdonar esto... —«¿Lo serías de verdad? Sí, sí, la amo y olvidaría todo esto».

—No se trata solo... —Alicia se levantó de la cama como si un resorte se hubiese accionado de repente—. ¿Podrías aceptar que yo... que yo... bailara? —Sabía la respuesta, nadie lo aceptaría y menos Declan.

—¡Joder, Alicia! —Declan se encontraba entre la espada y la pared, no sería capaz de aceptar que ella continuara con ese tipo de trabajo, pero tampoco sería capaz de continuar con su vida sin ella.

—Yo te daré la respuesta... —Le tomó de la mano y juntos se sentaron frente a frente sobre la cama—. Quizás en un primer momento me digas que sí, que lo aceptarías. Pero con el tiempo, cuando yo me marchara a trabajar, tú comenzarías a darle vueltas y vueltas, y llegaría un momento que me odiarías y nos haríamos tanto daño.... —Bajó su mirada. Declan puso un dedo bajo su barbilla y, con suavidad, la obligó a mirarlo a los ojos. Pasó sus dedos pulgares por sus mejillas, intentando limpiar la huella que las lágrimas habían dejado en ellas.

—Déjalo, Alicia... deja este trabajo. Encontraremos otra cosa, yo te puedo ayudar... conozco a mucha gente... y podemos...

Alicia se separó de él.

—No... no puedo.

—¿Por qué?

—Porque... necesito ganar mucho dinero y esta es la única manera. En ningún otro trabajo me pagarán igual.

—¿Por qué necesitas tanto? ¿En qué estás metida, Alicia?

Ella se levantó de la cama y comenzó a pasear nerviosa por la habitación, mientras que Declan la observaba muy atentamente.

—Tengo muchas deudas. —Por un momento, cerró los ojos y en su cabeza vio a su familia. Todo lo hacía por ellos, su lucha diaria era para ellos—. Yo trabajaba en un hospital de enfermera, tenía un piso, un coche y muchísima ropa de marca. Era muy caprichosa y gastaba casi más de lo que ganaba. Mi casa la compré gracias a mi madre, que me avaló. Pero cuando la crisis llegó a España me quedé sin trabajo. No tenía nada ahorrado y empecé a deber letras del piso. Por más que busqué no encontré nada de nada. Allí ni siquiera podía trabajar de stripper, ganan muy poco. El banco me quitó el piso, el coche y poco a poco fui vendiendo todo lo que tenía. Pero lo peor era que como aval, le pedían lo que debía a mi madre y estaban a punto de embargarla a ella también, entonces decidí emigrar. Encontré un buen trabajo en una farmacéutica, pero tuve mala suerte y, al año de estar trabajando, quebró y me quedé otra vez en la calle. Las deudas se volvieron a acumular, estaba desesperada y por fin encontré esto. No me gusta, lo odio con toda mi alma, pero gano mucho dinero y puedo pagar parte de mis deudas, mantener a mi familia y vivir con lo que me sobra.

Los dos se quedaron en silencio durante unos minutos. Declan procesando todo lo que ella le había contado y Alicia esperando su reacción.

—¿Debes mucho dinero?

—Sí, mucho. Calculo que en tres o cuatro años lo tendré todo pagado, pero hasta entonces no puedo dejar este trabajo.

—Yo te conseguiré todo el dinero. —Alicia lo miró, totalmente asombrada con esa afirmación tan contundente.

—Es mucho... nadie puede ganar tanto en poco tiempo.

—Yo sí.

—No... No quiero que te metas en un lío por mi culpa.

—Eso no debe preocuparte. Dime cuánto dinero es y yo te lo conseguiré en un par de días.

—¡¿En qué estás metido?!

—Eso no tiene ninguna importancia. Dime el precio de tu amor y yo lo pagaré... No puedo... No me dejes, Alicia.

—El amor no se compra, Declan. No quiero dinero ilegal... no quiero que te metas en cosas prohibidas que puedan afectar a tu trabajo... y menos por mí.

—Quiero hacerlo.

—Pero yo no quiero que lo hagas. —Las cosas se estaban complicando, Alicia tenía que tomar el control y terminar con eso—. ¡Basta ya! ¡No quiero tu dinero!

—Está bien, no insistiré. Pero te aviso: si salgo por esa puerta, se acabó... no volveré a verte. ¿Es eso lo que quieres?

—Sí, creo que será lo mejor. —Esas fueron las palabras que más le costaron pronunciar a Alicia en toda su vida, pero no le quedaba otro remedio. Entre ellos no podía haber nada de nada.

—Adiós, Alicia, espero que pagues todas tus deudas...

Salió dando un portazo, al final se había marchado enfadado, a ella le importaba más el dinero que los sentimientos. Quizá no mereciese la pena luchar por ella, pero dentro de él sabía que eso no era cierto. Alicia merecía la pena y mucho, era una mujer luchadora y fiel a los suyos, capaz de sacrificar su vida porque a su familia no le faltara un techo donde vivir.

—¿Qué tal fue? —preguntó Rachel cuando Declan se encontró con ella a la salida del club.

—No quiero hablar de ello. Vámonos... —Fue lo único que dijo, no le dio ninguna explicación más. Más tarde, cuando tuviese fuerzas, le contaría todo y se desahogaría.

CAPÍTULO 18. SECUESTRADO.

Hacía ya un mes que Declan había salido por la puerta de la habitación rosa dejándola rota de dolor, y esa sensación de vacío no la había abandonado desde entonces. Hacía su vida mecánicamente e intentaba llenar todo el tiempo libre en estupideces que la evadieran un poco de sus pensamientos.

Sex estaba desesperada, no había nada que hiciera que Alicia no terminara discutiendo con ella. Cuando intentó llevarla al cine ella se negó en rotundo y le montó un espectáculo en plena calle, discutiendo y pidiéndole que la dejara en paz. Cuando Sex le preparó una comida especial, ella se excusó diciendo que se encontraba mal y la dejó con la mesa puesta.

—¡Alicia, no puedes continuar así! —Otra vez estaban regañando, últimamente parecían un matrimonio al borde del divorcio.

—¡¿Así cómo?!

—Solo trabajas y no haces nada de vida social.

—Nunca he hecho vida social.

—Eso no es cierto, antes por lo menos hablabas conmigo y salíamos juntas.

—Tienes razón, lo siento, Sex. —Se levantó de la silla y le dio un fuerte abrazo a su amiga—. Sé que últimamente estoy... bueno, ya sabes. Prometo cambiar.

—Eso espero, por tu bien.

Pero nunca mantendría su promesa porque estaba totalmente deshecha desde que había tomado la dolorosa decisión de no volver a verlo y no le quedaban casi fuerzas para afrontar el día a día, ya que lo añoraba a cada instante.

Lo único que hacía era trabajar y trabajar.

Pero el destino es inquieto, juega sus cartas y nunca sabes cuál será la que sacará de la baraja para ti. Esa misma noche iba a suceder algo que en un primer momento le pareció una verdadera tontería, una broma sin gracia de alguien con escaso sentido del humor. Pero según iba transcurriendo el tiempo y Alicia iba reflexionando, comenzó a sentir angustia y pánico.

A eso de las diez llamaron a la puerta del camerino y Carol entró con un gran ramo de rosas rojas.

—Mira, Ali, esto ha llegado para ti.

Alicia las cogió entre sus manos. Era un hermoso ramo y su aroma inundó el camerino.

—Iré a buscar un jarrón para que las puedas poner —dijo Carol.

¿Quién le habría mandado esas flores? En un primer momento, pensó en Declan y sintió un nudo en la garganta, ¿y si fuesen de él? «No... no... no, no puedo volver a pasar por eso». Por un lado, estaba su deseo de que Declan le hubiese mandado esas flores y, por otro, la necesidad de pasar página y olvidar un amor que era imposible.

Alicia observó el ramo y vio una tarjeta escondida entre las rosas. La tomó en sus manos mientras depositaba las flores sobre la mesa del camerino.

El sobre tenía un gran grosor y desprendía un olor que para Alicia no era desconocido. Era un perfume de hombre que ella había olido en muchas ocasiones, lo reconocería en cualquier lado. ¡Era la colonia de Jack!

Un sudor frío comenzó a bañarle la frente. Después de cómo habían terminado, no podía creerse que él le mandara flores.

Con manos temblorosas, abrió el sobre. Su contenido se le cayó al suelo desperdigándose. Alicia sintió que su cabeza daba vueltas y que estaba casi al borde del desmayo. Frente a ella, tiradas por el suelo, había fotos, fotos de ella en diferentes momentos de su vida diaria. Se arrodilló frente a ellas y tomó algunas con manos temblorosas. Había una en la que se la veía paseando con Declan, otra cuando jugaron a lanzarse las bolas de nieve, en otra se la veía salir corriendo y llorando la mañana de Año Nuevo cuando dejó a Declan. Otra era de esa misma mañana, cuando Alicia se estaba subiendo en su coche. «¡Oh, Dios! ¡Me ha estado siguiendo!». Un escalofrío de terror recorrió todo su cuerpo. Dentro del sobre descubrió algo que no se había caído al suelo, era una nota con cuatro palabras escritas, solo cuatro palabras que consiguieron aterrarla: «Voy a por ti».

Cuando de pronto se abrió la puesta del camerino, Alicia lanzó un fuerte grito.

—Tranquila, cariño, soy yo con el jarrón, no pretendía asustarte. —Carol se arrodilló junto a ella y le ayudó a recopilar todas las fotos—. ¿Qué es esto? ¿Quién te las ha mandado?

—No... no lo sé. —Su voz se quebró, pero intentó disimular como pudo para que Carol no se asustase más—. Ayúdame a recoger todo esto. No quiero estas flores. ¿Podrías tirarlas por mí?

—Claro, cariño. No te preocupes, yo me desharé de ellas. ¿Necesitas que llame a Sex o a Tyler? —Carol no era ninguna tonta, sabía que Alicia tenía miedo de algo o de alguien, y que no quisiese esas flores eran una muy mala señal.

—No, no digas nada de esto. Sex se preocupará. —Tenía que buscar una excusa y rápido, si no, Carol le iría con el cuento a Sex y esta se preocuparía—. Solo son de uno de esos tipos que vienen a ver mi actuación. No es nada que no pueda solucionar por mí misma.

—Pero, Alicia..., tiene fotos tuyas... como si te hubiese estado siguiendo. Si te acosan, tienes que decírselo a la policía.

—Oh, no, no, es inofensivo... no es para tanto. —Intentó utilizar un tono desenfadado, más tarde se pasaría por comisaría para poner una denuncia, pero no quería que nadie supiese nada. Lo único que le faltaba era tener que pelearse de nuevo con Sex, que seguramente se pondría histérica—. Tú solo hazme el favor y no digas nada.

—Está bien, como quieras. —Carol salió con el ramo, dejándola sola en ese pequeño cuarto que parecía más diminuto aún. Sus paredes se estrechaban para robar todo el aire a Alicia, que comenzó a respirar con dificultad.

«¡Basta ya!», se reprendió. «Esto no puede afectarte, tienes que continuar con tu vida».

Como cada viernes la sala estaba más llena de lo normal. Alicia comenzó a bailar intentando concentrarse en los movimientos que iba ejecutando, cuando de pronto sintió un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo. «Él está aquí», pensó asustada. Con disimulo, miró a los hombres que estaban en la sala. No lograba verlo, estaría escondido en la penumbra. Estuvo a punto de caer de la barra y, sin poder evitarlo, tropezó. Su cuerpo cayó al suelo estrepitosamente, pero Alicia consiguió con agilidad que pareciese parte del número. Tenía que disimular, acabar su baile y luego correr aterrada a esconderse en algún lugar donde ese hombre no la pudiese encontrar.

Él la miraba, lo podía sentir en su cuerpo. Esos ojos penetrantes intentaban poseer su alma y si ella no ponía freno al pánico que la estaba dominando, lo conseguiría. «No lo consentiré, no podrá conmigo», con ese pensamiento, sacó fuerzas y mucho valor y terminó su número. Se encaró al público y con su mirada intentó transmitir a ese hombre un mensaje: «No podrás conmigo, cabrón, ya no tengo miedo».

Cuando entró en su camerino, Sex estaba esperándola.

—Ali, ¿estás bien? ¿Te has hecho daño? —Ella conocía muy bien el número y sabía que la caída no era parte del espectáculo.

—Sí, sí. No te preocupes.

—Estás muy pálida... ¡Mírame! ¿Qué está pasando? —A Sex no podía ocultarle nada, la conocía tan bien que cualquier gesto la delataba.

—Solo ha sido una sensación extraña... como si alguien me estuviese observando... alguien con intenciones no muy buenas. —Por nada del mundo pensaba contarle lo de las fotos, porque solo con esas palabras Sex se había puesto pálida—. Pero solo ha sido una intuición —corrió a explicar antes de que Sex se desmayara del susto. Alicia estaba decidida, no pensaba contarle nada de nada—. Ya sabes que llevo una mala racha... quizá sea solo mi mente, que me juega malas pasadas. —Sex quedó conforme con las explicaciones de Alicia, sabía que su amiga lo estaba pasando muy mal con lo de Declan.

La noche siguiente, Sex no podía estar en el club con Alicia. Desde hacía cinco años era la mano derecha de Iván, el dueño del club. El Ruso, como le conocían, la apartó de la prostitución, era una mujer muy inteligente y con fuerte carácter, capaz de llevar las cuentas y de cuidar a las chicas. Sex se dedicaba a ayudar y a llevar los asuntos del jefe. Esa noche tenía que ir al otro club del que era también dueño, según parecía un par de chicas habían tenido una fuerte discusión e incluso habían llegado a las manos.

Alicia actuó como todas las noches, pero en esta ocasión no sintió nada extraño. «Él se ha ido y no va a volver», ese era el pensamiento que le rondaba la cabeza, pero era más un deseo que una certeza.

Esa misma noche, cuando saliera del club, tenía pensado ir a la comisaría. Tenía que poner la denuncia, no iba a permitir que ningún mequetrefe la espiase.

Hacía mucho frío y Alicia se acurrucó dentro de su cazadora. Esa noche no había luna y una oscuridad aterradora envolvía el callejón oscuro como la boca del diablo donde tenía su coche aparcado.

Casi a la carrera llegó hasta la puerta de su utilitario y con manos temblorosas por el frío, al menos eso quería ella pensar, rebuscó en su bolso. «Esas malditas llaves nunca aparecen». Escuchó unos pasos lejanos, eran lentos, pero firmes. A pesar de las bajas temperaturas, comenzó a sudar y el corazón le palpitaba con tal fuerza que tuvo la impresión de que se le saldría del pecho de un momento a otro. «Y las llaves que no aparecen, ¡maldita sea!». Los pasos se iban acercando poco a poco.

«¡Bingo!», por fin las había encontrado. Intentó abrir la puerta, pero las manos le temblaban tanto que resbalaron y cayeron al suelo. «¡Dios, Dios... Dios! ¡No, por favor...! ¡Ayúdame!», estaba rezando, y eso que hacía ya muchos años que no lo hacía.

Toc-toc-toc-toc, cada vez más y más cerca.

—Hola, preciosa. —Jack estaba detrás de ella. A Alicia se le congeló la sangre y pensó que lo mejor sería salir corriendo hacia el club, buscar a Tyler y pedirle ayuda—. Tenía tantas ganas de verte.

Jack se adelantó a las intenciones de Alicia. Con un rápido movimiento, la sujetó con fuerza de la cintura y la obligó a recostarse sobre su pecho. Puso una mano sobre su boca, tapando el grito que pugnaba por salir de su boca.

—¿Dónde te crees que vas, puta? Tú no vas a ir a ningún sitio. ¿Te has estado tirando a ese poli? —Alicia se retorcía intentando soltarse de su fuerte agarre. Pero él tenía mucha más fuerza. Le estaba haciendo daño, pero eso a él parecía hacerle estremecer de placer. Alicia podía sentir sobre su espalda la erección de Jack, estaba disfrutando del dolor que le estaba causando—. Dime, zorra —le dijo acentuando aquella sucia palabra—. ¿Te lo follaste? Seguro que sí y conmigo te hacías la estrecha. Yo gastaba mucho dinero en ti y solo conseguí unos pocos besos. ¿Cuánto te ha pagado? Dime, ¡¿cuánto?!

Pero él no esperaba contestación ninguna porque con su mano continuaba tapándole la boca. Por las mejillas de Alicia corrían lágrimas de dolor y de terror. «¿Qué va a hacer conmigo? Ayúdame... Oh, Dios, Dios... ayúdame» suplicaba en su interior, mientras continuaba luchando con todas sus fuerzas para soltarse.

—¡Estate quieta, puta! —dijo él.

La estampó con fuerza contra la carrocería del coche. Alicia se encontraba aprisionada entre el cuerpo de Jack y la puerta de su utilitario.

—¡No te muevas, no te va a servir de nada! —Le hablaba al oído y ella sintió tanto asco al sentir su aliento, que una arcada pugnó por salir.

Cuando la tuvo bien apretada, de tal manera que casi no podía moverse, Jack quitó el brazo con el que la tenía cogida por la cintura. Ella podía sentir que buscaba algo dentro del bolsillo, pero ya no tenía fuerzas para moverse. Estaba totalmente dolorida y apenas podía respirar, entre la mano de él en su boca y la fuerte presión que su cuerpo ejercía sobre ella, no tenía casi espacio para llenar sus pulmones.

—Aguanta, mi amor, todo va a pasar. —Su tono era amoroso, incluso estampó un tierno beso sobre su cabello. «Todo va a pasar... ¿Qué quiere decir con eso? Oh, Dios, me va a matar... Ayúdame... ayúdame».

Jack sacó de su bolsillo un pañuelo y, con un rápido movimiento, lo colocó sobre la boca de Alicia. Ella luchaba con todas sus fuerzas, movía la cabeza intentando rechazar el contacto del pañuelo, pero estaba tan fuertemente aprisionada que le resultaba totalmente imposible.

     Alicia sintió un intenso y dulzón olor, y su cuerpo comenzó a quedar laxo. Los ojos se le cerraban sin que ella pudiese hacer nada y los brazos cayeron sueltos a los lados, sin fuerza. Las piernas ya no la podían sujetar y si no llega a ser porque Jack la tenía agarrada, hubiese caído al suelo como un peso muerto. «¡¿Qué me está pasando?! No puedo abrir los ojos... no... Alicia, no te duermas... ¡No...!».

El cloroformo había actuado como ese tío que se lo vendió por internet le dijo. Jack estaba satisfecho, por un momento pensó que no había puesto suficiente, al fin y al cabo, había calculado el peso de Alicia a ojo.

La tomó en sus brazos y se dirigió hacia su coche.

—Ya está, mi amor —le dijo mientras la besaba en la mejilla—, ahora estaremos juntos. Tú y yo siempre... siempre y para siempre.

CAPÍTULO 19. DESAPARECIDA.

El teléfono no paraba de sonar. Se puso boca arriba en la cama. Mientras miraba el techo de la habitación y escuchaba de fondo el sonido incesante y molesto, echó una cuenta mental de cuántas botellas de whisky Chivas Regal se había bebido en todo ese largo y tedioso mes.

«Veinte botellas... o quizá fueron veintitrés... ¡no sé! ¡Bah, da igual! Pongamos que fueron veinte a 60 dólares cada una... ¡Guau!, una pasta».

El teléfono dejó de sonar. «Da igual, no pensaba contestar. ¡Rachel, déjame en paz!».

Desde aquel día que había salido por la puerta del club donde trabajaba Alicia, no había hecho otra cosa más que pasar por la vida como un zombi. Iba a trabajar sin ánimo, regresaba a casa desganado y se emborrachaba hasta que caía rendido en la cama. Rachel constantemente le daba sermones y le regañaba como si fuese un crío. Seguro que era ella la que estaba llamando por teléfono.

De repente, el que sonó fue el móvil. La música que emitía era insufrible. Declan la había escogido como tono de llamada más que nada para molestar a su compañera, que la odiaba, así cada vez que sonaba ella se ponía de los nervios y él se partía de la risa.

—¡Rachel, déjame en paz! —le chilló al móvil. Pero este no paraba de sonar y él empezó a odiar la melodía con toda su alma.

     Decidió darse una ducha. Ya eran las diez de la mañana y hoy no tenía que ir a trabajar. «¡Qué bien! ¡Un largo día solo, sin nada que hacer y lo peor, sin mi Chivas!», recordaba que se había bebido la última botella anoche.

Cuando salió de la ducha la incesante música comenzó de nuevo.

—¡Joder! —Estuvo tentado de lanzar el objeto demoníaco por la ventana, pero lo pensó mejor. Era un móvil de última generación que le había costado 900 dólares, así que más le valía no hacer el lanzamiento, aunque lo que más le gustaría en esos momentos fuera verlo caer los cinco pisos hacia abajo.

Dejó de sonar, pero entonces fue el timbre de la puerta lo que comenzó a hacer ruido.

—¡¿Y ahora qué?! ¡Rachel, ¿es que no me puedes dejar en paz de una puta vez?! —dijo mientras abría la puerta con tal fuerza que rebotó contra la pared y se cerró de nuevo.

Declan se quedó paralizado, no era Rachel quien estaba tras la puerta, era Sex. ¿Le habría pasado algo a Alicia?, si no ¿a qué narices venía Sex a su apartamento?

Abrió de nuevo, pero con más delicadeza.

—Hola, Sex, perdona las formas... disculpa... lo siento. —La miró a los ojos y pudo ver que estaba llorando—. ¿Qué te ocurre?, ¿por qué lloras?

Sex se lanzó en sus brazos e intentaba hablar, pero Declan no conseguía entender nada. Solo pillaba palabras sueltas, palabras que consiguieron que le entrara el pánico.

—Alicia... no sé... no está en ningún lado... no contesta... teléfono...

—¡Para ya! ¡No te entiendo nada! —La obligó a separarse de su cuerpo, le levantó la barbilla con un dedo para que mirase sus ojos y le gritó de nuevo—. ¡Tranquilízate ya!

Sex tomó aire profundamente.

—Dame agua —le dijo.

Declan le ayudó a entrar en el apartamento, la sentó en el sofá y le trajo un vaso de agua.

—Bebe.

—Gracias. —Parecía estar algo más tranquila.

—Ahora habla. ¡Habla ya! —Estaba impaciente y muy asustado. Tenía claro que algo le había pasado a Alicia, por las pocas palabras que había podido entender de Sex, ella no sabía dónde estaba. Había desaparecido.

—¡Llevo llamándote toda la mañana! —«Vaya, así que era ella quien insistía en llamar».

—Lo siento...

—Alicia ha desaparecido... y tú... pedazo de... no coges el teléfono.

A Declan se le secó la boca y su tono de piel pasó de un precioso bronceado, a una palidez que asustaba. Le quitó el vaso de agua a Sex de la mano y vació su contenido, bebió con avidez, pues sentía que si no lo hacía se desmayaría.

—¡Joder...! ¡Joder!

—¡¿Por qué no me cogías el teléfono?! Idiota...

—Lo siento mucho... yo pensé... pensé que era Rachel quien estaba llamando.

—¡Imbécil!

—Sí, lo soy... ¡pero deja ya de insultarme y haz el puñetero favor de contarme qué es lo que le ha pasado a Alicia!

—Anoche no pude ir al club... tenía cosas que hacer... ¡Oh, Dios mío, si hubiera ido! —Entonces comenzó a balbucear y a llorar de nuevo.

—¡Para! —le gritó Declan y ella obedeció su orden sin rechistar.

—Bien... bien… —se dijo a sí misma como para darse ánimos—. Cuando me fui para casa entré en su apartamento y me asomé a su cuarto, como hago siempre. La quiero como si fuese mi hermana pequeña y me gusta saber que ya está en casa, pero ella no estaba allí. Me pareció raro, eran ya las cuatro de la mañana y a esas horas Alicia siempre está en su cama, dormida. Llamé al club y me dijeron que cuando terminó su actuación, a eso de las dos, se había marchado. La llamé al móvil, pero me daba fuera de cobertura o apagado. Así que decidí ir al club a ver si la encontraba. Cuando vi su coche y las llaves tiradas en el suelo me entró el pánico. Ya eran las siete de la mañana cuando, junto con todo el personal del club, recorrimos todo el perímetro y lo registramos palmo a palmo. Pero ella no aparecía. ¡Toma, llámala!

Declan obedeció y dio a la llamada.

—Este móvil está apagado o fuera de cobertura.

—¿Ves...? —Las lágrimas regresaron a los ojos de Sex—. No sabía qué hacer así que fui a la comisaría, pero no me han hecho caso... Dicen... dicen que estará con algún cliente. Ella no hace eso nunca... ¡Nunca!

—¡Serán inútiles! Cuando la encontremos me dirás quiénes eran esos cabrones de la comisaría, se les va a caer el pelo.

—La encontrarás, ¿verdad? —Sex lo miraba con esperanza y él estaba seguro de que no era en vano.

—Te prometo que no voy a parar hasta que la encuentre. ¡Te lo juro! Me vestiré e iremos a la oficina, llamaré a Rachel y abriremos una investigación.

CAPÍTULO 20. MENTES CRIMINALES.

Declan había montado todo el dispositivo en muy pocas horas. Rachel estaba codo con codo apoyando y ayudando a su compañero y amigo.

     Revisaron las cámaras de seguridad. En ellas se veía a Alicia salir del club y encaminarse hacia su coche. Desaparecía del ángulo de visión y en pocos segundos se podía apreciar la imagen de un hombre que se acercaba al lugar donde se suponía que estaba Alicia. Ese era el hombre que se la había llevado. Ocultaba su rostro a la cámara, llevaba un abrigo largo y un gorro negro de lana que impedían totalmente apreciar cualquier rasgo físico.

—¿Cómo estás? —preguntó Rachel cuando le obligó a sentarse un rato mientras tomaba un café. Habían visionado la grabación una y otra vez, intentando apreciar cualquier cosa que les diese una pista y a Declan se le veía totalmente agotado.

—¿Tú qué crees? Estoy aterrado... ¿Quién es ese hombre? ¿Y si le hacen daño...? ¡No puedo dejar de pensar en cómo estará, en dónde estará!

Rachel se acercó y le abrazó.

—Bueno... ya está bien de perder el tiempo. —Declan se zafó de su abrazo, si continuaba así comenzaría a llorar y no quería hacerlo bajo ningún concepto—. ¡La voy a encontrar, eso lo sé!

—Sí, la vamos a encontrar sana y salva. —Los dos se miraron con esa determinación, cumplirían su palabra.

Habían habilitado otro corcho donde iban pegando el rompecabezas que suponía la desaparición de Alicia.

Sex entró temblorosa en la oficina y tomó asiento frente a la mesa de Declan.

—Sex, te voy a hacer algunas preguntas... ¿de acuerdo?

—Sí, sí... por supuesto. Diré todo lo que sé.

—Bien. —Declan se sentó frente a ella y tomó una agenda donde anotaría todo—. ¿Alguien la había amenazado? ¿Alguna compañera, alguno de esos... de esos tipos que...?

—Había un tío que a mí no me gustaba nada de nada. Se llamaba Jack y siempre que podía iba al club a verla bailar. Quiso pagar por ella... ya sabes. —Declan sabía perfectamente a qué se refería y era muy doloroso, al fin y al cabo, él la amaba y no quería escuchar cosas de otros hombres. Pero era necesario si quería encontrarla.

—Sigue, Sex, te entiendo. Háblame de ese tío.

—Cuando terminaba de bailar, él se quedaba en la sala e insistía en verla. Ella siempre le decía que no, pero un día cuando se marchaba a casa él la estaba esperando en la calle. Esa noche consiguió una cita después del trabajo, él insistió en pagarle por su compañía y como a ella le hacía falta el dinero lo aceptó. Puso sus reglas, no se acostarían nunca y se verían siempre en el club. Pensó que él no aceptaría eso, pero no fue así. Le pagaba muy bien por unas horas a solas charlando. A mí nunca me gustó, te juro que su mirada era de loco. Siempre le pedía que dejara de verlo, pero era un dinero ganado fácilmente y sin complicaciones y le hacía muchísima falta.

—¿Seguía viéndose con él? —Esa respuesta le producía escalofríos.

—No, no. Alicia le mando a la porra. Él se creía con derechos, decía que era su chica y esas cosas. Un día se puso celoso, discutieron y ella le dijo que no quería verlo nunca más.

—¿Por qué se puso celoso?, ¿había alguien más? —«¡Dios, qué difícil es esto!».

—No, qué va... Fue... fue por ti.

—¿Cómo?

—Jack se enteró de que trabajaba para ti y quiso obligarla a dejarte, y ella se negó.

—Oh... vaya... yo... No importa... continúa.

—Alicia me contó que le dio escalofríos la manera en que la miró cuando se fue. Sé que debió amenazarla, aunque ella no quiso decirme nada, yo tengo un sexto sentido para esas cosas. —Sex se removió intranquila en su silla—. Después de esa bronca él se fue y no volvimos a saber nada hasta hace dos noches...

—¿Le visteis por el club?

—No, pero Alicia me contó que pudo sentir su presencia. Bueno, en realidad, dijo que sintió cómo alguien con malas intenciones la observaba... ¡Seguro que era ese mal nacido! —Las lágrimas volvieron a resbalar por sus mejillas—. Fui una tonta, cuando me contó ese mal presentimiento... lo achacó a la mala racha que estaba pasando, pensó que sería su mente que le jugaba una mala pasada y yo lo creí... Si tan solo hubiese hecho caso a sus instintos... si no la hubiese dejado sola... —Sex lloraba ya sin control y Declan se levantó de su silla para abrazarla con ternura.

—Tranquila, Sex... todo va a salir bien, ya lo verás.

Le dio un pañuelo para que se secara las lágrimas.

—¿Puedes seguir o prefieres que paremos?

—No, no, tenemos que darnos prisa y encontrarla. ¿Qué más quieres saber? —De repente, Sex perdió el color, sus ojos se abrieron con sorpresa y comenzó a balbucear cosas sin sentido. Tenía la mirada clavada en un punto fijo sobre el corcho del caso de la prostituta asesinada—. ¡Oh, Dios! No puede ser...

—¡Sex! ¡¿Qué te pasa?! ¡Sex, Sex, mírame! —Declan no sabía cómo tranquilizarla, la zarandeaba intentando sacarla del ataque de pánico que parecía tener.

—¡Es él... es él! —repetía una y otra vez mirando el corcho. Se acercó al retrato robot de Timoty Dalton, el presunto asesino de Fanny. Lo señaló con un dedo mientras miraba a Declan—. ¡Este es Jack...! ¡Es él... te lo juro... es él!

Las piernas de Declan temblaban de tal manera que pensó que no le podrían sujetar y caería al suelo como un fardo. «No... no... no... él no», se repetía.

—¡¿Estás segura?! —Arrancó el retrato del corcho y lo puso frente a Sex—. ¡Míralo bien, Sex! ¡¿Seguro que es él?!

—Segurísimo. Aquí tiene el pelo oscuro y barba, pero podría distinguir esos ojos... —El retrato robot tenía una excelente calidad, los dibujantes del departamento cuidaban cada detalle y en ese retrato hicieron hincapié en la mirada.

Cuando Rachel llegó se encontró un panorama desolador. Sex lloraba sin consuelo y Declan estaba de pie con el retrato robot de Timoty Dalton en la mano, blanco como la hoja que sostenía en la mano y una mirada de odio que provocaba escalofríos.

—¿Qué pasa aquí? Declan, ¿estás bien?

No contestó a la pregunta de su compañera, pero comenzó a soltar tal cantidad de improperios que Rachel estuvo tentada de taparse los oídos o darle en la boca.

—¡Basta ya! —le dijo. Él paró de golpe y se sentó, colocó los codos sobre las rodillas abiertas y tomó su cabeza entre las manos. Intentaba respirar, pero el aire parecía no querer entrar en sus pulmones—. ¡¿Se puede saber qué narices está pasando?!

Declan levantó sus ojos hacia ella y le entregó el retrato robot.

—Este es el tío que se ha llevado a Alicia. —Entonces fue Rachel la que tuvo que sentarse y recuperarse de la impresión.

—¿Estás seguro?

—Sí, Sex acaba de reconocerlo.

—Oh... oh...

—Sí.

La cosa se estaba poniendo muy mal, si era ese tío quien la tenía retenida, la vida de Alicia corría peligro. Ese hombre era un psicópata asesino. Solo Dios sabía lo que estaría padeciendo Alicia en esos momentos.

Declan no podía dejar de pensar en ese hombre poniendo sus sucias manos sobre su chica. ¿La golpearía?, ¿la violaría?, ¿la tendría sin comer y sin beber hasta que muriese?

—¡Tenemos que encontrarla! —Se levantó con decisión, no había tiempo para lamentaciones, tenían que buscarla—. ¡Mataré a ese cabrón con mis propias manos como le haya tocado un solo pelo!

Rachel, inmediatamente, se puso manos a la obra. Buscó todo lo que hubiese sobre Jack, pero era imposible encontrar algo, no sabían el apellido, ni tenían ningún dato sobre él. Era un callejón sin salida.

La investigación continuaría en el sitio donde Alicia había desaparecido: el club.

CAPÍTULO 21. MENTES PELIGROSAS.

—¡Tengo que contarles algo! —Carol había entrado en el despacho que Iván les había cedido para entrevistar a todo el personal del club en busca de alguna pista. No era su turno, pero acababa de enterarse de que Alicia había desaparecido y tenía algo muy importante que decirles a los investigadores. Así que, de un empujón, se adelantó a Imma y entró al despacho sin pedir permiso—. ¡Es muy importante!

—Pasa y cierra la puerta —le dijo Declan.

Se sentó en la silla que le ofreció Rachel.

—¿Tú eres...?

—Mi nombre es Carol Stuar.

—Bien, Carol, cuéntanos.

Entre sollozos y lágrimas, Carol les contó todo lo sucedido la noche que a Alicia le llegó el ramo de rosas. Describió las fotos que pudo ver y le dijo a Declan que él estaba en algunas de ellas con Alicia. Ya tenían claro que ese tipo estaba obsesionado con ella, pero esto terminó de confirmarlo.

—Dime una cosa, Carol —interrogó Declan, que intentaba por todos los medios disimular los sentimientos que le provocaban el saber que Jack-Timoty o como se llamara en realidad, les había estado observando la noche de Año Nuevo—. ¿Conoces a este tío? —Le enseñó el retrato robot.

—Sí, es Jack. —Bajó la mirada y tanto Rachel como Declan se dieron cuenta de que Carol estaba ocultando algo.

—Te seré muy sincero. —Declan se arrodilló frente a Carol y puso sus manos sobre los reposabrazos de la silla de ella. No era un gesto amenazador en absoluto, pero con su cuerpo y la silla cerraba un círculo del que ella no podría escapar. Sus ojos, de un profundo azul, la miraban y le taladraban hasta el alma, y Carol se sintió atrapada. Tenía que contarlo todo, no le quedaba otro remedio—. Este tío. —Le plantó el retrato tan cerca de los ojos de ella que apenas podía distinguir nada—. Este tío, lo ves bien, ¿verdad? —Carol asintió asustada, el tono que él estaba utilizando era frío y despiadado, con el conseguiría sacar una declaración jurada al mismísimo diablo—. ¡Mírame! —le gritó y ella obedeció, temblando de terror—. Este tío dejó morir a una chica de tú edad. La violó, la golpeó, la dejó sin comida ni bebida durante un mes. Un mes interminable de sufrimientos y humillaciones. Ella le suplicaba, le imploraba, pero él no tuvo piedad alguna. Finalmente, la estranguló y después de muerta abusó de nuevo de su cuerpo. —Carol temblaba y lloraba con tal angustia que a Rachel le dio pena.

—Declan, ¿podemos hablar?

—¡Ahora no! —le gritó, lanzándole una mirada furiosa. Sabía perfectamente que Rachel le iba a decir que se estaba excediendo, que estaba aterrorizando a Carol, pero el tiempo contaba en su contra y esa chica guardaba un secreto que quizá los llevara a descubrir dónde estaba Alicia encerrada. No había tiempo para delicadezas, si tenía que arrancarle las palabras a golpes lo haría, sin pararse a pensarlo ni un solo instante. Volvió la mirada hacia Carol de nuevo y continuó con su interrogatorio—. Él tiene a Alicia y quizá le haga lo mismo, quizá en estos momentos, en los que tú estás llorando y temblando como una niña, a ella la esté violando y pegando. Así que no te andes con tonterías y cuéntanos todo lo que sepas, y hazlo ya... sin dejarte nada de nada.

—Yo... yo… —Estaba tan nerviosa y aterrorizada que no podía ni hablar.

—¡Habla! —le gritó con fuerza, mientras clavaba sus fríos ojos sobre ella.

—Cuando Alicia... cuando... el día que discutió con Jack... yo... Lo encontré a la salida del club. —Parecía que iba cogiendo carrerilla conforme las palabras salían de su boca—. Estaba enfadado, furioso. Sus ojos eran puro fuego. Se acercó a mí y me dijo que me pagaría muy bien si follaba con él, esas fueron sus palabras textuales. Yo no quería aceptar, sabía que era el chico de Alicia y yo siempre respeto a todas las chicas... pero... pero… —El llanto regresó y se tapó la cara con las manos.

—Sigue, no pares. ¿Qué pasó? —Declan no tenía piedad, sus lágrimas no le servirían de nada. Estaba en juego la vida de Alicia y haría todo lo que fuese necesario para encontrarla.

—Jack me gustaba mucho... lo hubiese hecho gratis... pero me pagó y mucho.

—¿Lo hicisteis en una habitación del club?

—Oh, no. Le dije que aquí no quería, así Alicia nunca sabría nada. Me llevó a su apartamento.

Declan se movió con tal velocidad, que tanto Rachel como Carol se sorprendieron. En un momento estaba arrodillado frente a la muchacha y al siguiente la tenía de la mano y juntos se encaminaban al coche.

—Nos vas a llevar a ese apartamento ahora mismo.

Por fin tenían algo, una pista donde poder continuar buscando. Quizás en el apartamento encontraran datos sobre ese hombre, dónde trabajaba, cómo se llamaba en realidad, de dónde era... cualquier cosa que los llevara hasta Alicia.

El apartamento de Jack-Timoty estaba cerca del club, apenas unas calles los separaban. La portera era una mujer mayor, con bastantes kilos de más y sin muchas ganas de colaborar con el FBI. Las amenazas de mandar a un inspector de sanidad surtieron efecto y la mujer se volvió más colaboradora.

—¿Conoce usted a este hombre? —Le mostró el retrato.

—Bueno... la verdad, parece Peter... solo que sin barba... Sí, es Peter. —¿Cuántos nombres más habría utilizado? Seguro que Peter también era falso, al igual que Jack y Timoty.

—Denos la llave del apartamento, tenemos que registrarlo inmediatamente.

Ella cedió de mala gana. Por un momento, Declan temió que pidiese una orden de registro. Aunque sabía que la conseguiría, le retrasaría unas cuantas horas y el tiempo continuaba corriendo.

Ya en la puerta de acceso al apartamento, a Declan le temblaban las manos, pero abrió sin ningún problema. Registraron todo palmo a palmo y, cuando se iban a dar por vencidos, a Rachel se le ocurrió abrir el armario y retirar las perchas. Toda la pared del armario estaba cubierta con fotos, había tantas que no se veía ni un trozo del papel pintado con el que estaba forrado el armario.

—Lo vi en una peli de policías. El asesino guardaba fotos de la chica, recuerdos y demás cosas importantes en el armario —dijo Rachel. Declan no pudo contenerse y le dio un fuerte beso en la mejilla.

—¡Eres la mejor!

Estudiaron una por una todas las fotos. La mayoría eran de Alicia en distintos momentos de su vida cotidiana. Había algunas de la noche que pasaron juntos y a Declan se le puso la carne de gallina cuando vio una en la que con letras rojas había escrito sobre su cara la palabra «puta».

—¿Qué te parece esto? —Una foto en especial había llamado la atención a Declan. Era la única donde Alicia no salía. Se veía a una mujer sonriente, fuertemente abrazada a un hombre y un niño a su lado que también sonreía feliz, estaban en una calle muy transitada, rodeados de gente.

—¡Joder, sitios así hay muchos! —dijo Rachel con desesperación y sin entender por qué su compañero sonreía como un estúpido.

—Sitios así hay muchos... pero solo en uno encontrarás una boca de incendio como esa. Mírala bien, Rachel.

Se acercó a la luz con la foto en la mano, dispuesta a descubrir cuál era esa peculiaridad que hacía esa calle diferente a todas las demás.

—¡Oh, creo que ya lo veo! —La boca de incendio estaba pintada con tres franjas, una verde, otra blanca y la que estaba más pegada al suelo era roja.

—¿Lo conoces?

—Por supuesto que sí. The Little Italy en Chinatown y te apostaría todo lo que tengo a que es Mulberry Street. Esa foto está tomada en la fiesta de San Genaro (6).

—¿Y tú como sabes todo eso?

—Porque durante un tiempo estuve con una chica italiana y...

—Vale... vale, no me des más explicaciones innecesarias. Ahora, ¿qué?

—Ahora sabemos que ese tío es italiano o que tiene algo que ver con ese país.

—Eso no nos vale.

—Bueno, algo es algo. Tenemos que averiguar quiénes son estas personas que aparecen en la foto.

—Pero eso nos llevaría mucho tiempo.

Estaban otra vez como al principio. Declan se acercó de nuevo a la pared.

—Sé que algo se nos escapa. Estoy seguro de que en esta pared está el sitio donde la encontraremos... pero ¿dónde...? ¿Dónde…?

—¡Mira, Declan! Quien tomó esta foto no pretendía sacar a la familia feliz. Esas personas no son las importantes.

—No te entiendo.

—Mírala bien, esa gente está mirando hacia un lugar que no es a nuestro fotógrafo. Los tres pares de ojos miran hacia otro lado. —Declan continuaba sin entender—. Nuestro hombre sacaba una foto al edificio, mientras que otra persona sacaba la foto de la familia feliz.

—¡Tienes razón, ahora lo veo! —La besó de nuevo—. Eres la mejor. ¡Alicia está en ese edificio! Tenemos que dar gracias al fotógrafo porque se puede ver perfectamente el número.

—Déjame ver. —Rachel se acercó a la luz de la ventana para poder observar bien la foto—. ¡Es cierto, se ve perfectamente! Bien, compañero, tenemos que ir al 124 de Mulberry Street.

[4]

CAPÍTULO 22. TRES METROS SOBRE EL CIELO.

Cuando Alicia despertó sentía la boca seca. Continuaba notando ese sabor y olor dulzón del cloroformo. Tenía frío y mucha sed. No llevaba puesto nada más que la camiseta interior y sus jeans.

Abrió los ojos, aunque le pesaban tanto que le resultó de lo más costoso, y miró a su alrededor. Estaba en un pequeño cuarto en penumbra, tumbada sobre una cama que desprendía un olor nauseabundo. Las sábanas tenían manchas de todos los tamaños y colores.

Le vino una fuerte arcada, pero como no tenía nada en el estómago, quedó solo en eso. Se levantó con dificultad, no quería tener ningún contacto con esas asquerosas sábanas, pero no pudo. Descubrió que estaba esposada de un brazo al cabecero.

La cabeza comenzó a darle vueltas y su estómago se revolvió aún más, otra arcada la sobrevino e hizo que los ojos le lagrimearan.

¿Dónde estaba? ¿Qué iba a pasarle? El pánico comenzó a apoderarse de ella e intentó con todas sus fuerzas sacar la mano de la esposa. Si él regresaba y no estaba libre, tendría facilidad para hacer con ella lo que quisiese, si se soltaba tenía más posibilidades de escapar. Pero no había manera, lo único que conseguía con los tirones era hacerse daño en la muñeca, que comenzó a sangrarle.

La puerta se estaba abriendo y Alicia empezó a temblar de miedo. «Es él... es él».

—Hola, cariño. ¿Estás cómoda? —Se abalanzó sobre ella y tomó su cara con las manos. Le clavaba los dedos en las mejillas y le hacía tanto daño que las lágrimas caían sin poder controlarlas—. ¿Quieres agua? —Comenzó a echarle el líquido en la boca, Alicia pensó que se ahogaría porque apenas le daba tiempo a tragar. El agua resbalaba por su cara y le empapaba la ropa. Pero él no paró hasta que no vació el contenido de la botella. Ella luchaba con todas sus fuerzas, pateaba sin parar, pero Jack era mucho más fuerte—. Disfrútala, mi amor, porque será lo último que vas a beber.

«¡Oh, Dios mío! Me va a matar de sed. Me dejará morir poco a poco».

—Tengo cosas que hacer. Pero vendré a por ti.

Se marchó dejándola sola, empapada y totalmente aterrada. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas y se unían al agua que chorreaba por su pecho. El frío era intenso y estando mojada mucho más.

Se colocó de lado y con su brazo libre abrazó con fuerza sus piernas. Se hizo un ovillo para intentar que el poco calor que desprendía su cuerpo no se fuese.

Tenía que calmarse, ponerse histérica no solucionaba nada. Seguramente, a esas alturas, Sex ya se habría dado cuenta de que había desaparecido y habría avisado a la policía. «Quizás a Declan. Sí, seguro que él me encontrará».

Su mente intentaba encontrar una salida al miedo y comenzó a recordar los momentos vividos con Declan. Sus besos, sus caricias, el olor que desprendía su cuerpo, casi podía sentirlo y eso la relajó. Recordó las risas, sus bromas, la manera de sonreír y sus abrazos. Qué bien le vendría encontrarse en esos momentos entre los brazos fuertes de Declan, absorbiendo el agradable calor que desprendía. «Por favor, Dios mío, que me encuentre pronto... no sé cuánto podré resistir. Ayúdame», recitando esa oración se quedó profundamente dormida.

Declan iba en el coche junto a Rachel. La sirena sonaba haciendo que todos los coches que se encontraban a su paso se apartaran para dejarles pasar.

—Soy el teniente Wilson. Necesito refuerzos, manden tres coches patrulla al número 124 de Mulberry Street.

Rachel iba al volante, mientras su compañero permanecía muy serio y concentrado. No sabía qué era lo que se iba a encontrar en ese edificio y el miedo se apoderó de él.

—Quiero que te relajes y no hagas ninguna tontería. —Declan le lanzó una mirada asesina.

—¡Mira, Rachel, te agradecería que en estos momentos no empezaras con tus chorradas maternales!

—No son chorradas, es una orden y bien sabes que soy tu superior.

—¡Y una mierda, tu eres un agente igual que yo!

—Pero soy más antigua y eso hace que...

—Rachel, por favor, la mujer que amo está con un asesino demente... ¿no puedes dejar estas tonterías para otro momento?

—No, porque te quiero y sé que tu deseo ahora mismo es acabar con la vida de ese hombre con tus propias manos. Pero no te lo permitiré, eres mi hermano, mi amigo y uno de los tíos que más me importan, junto con mis dos chicos. Si tengo que esposarte al coche, lo haré. Para entrar conmigo en ese edificio tienes que prometerme que no harás ninguna tontería.

—¡Joder... joder! —Declan sabía que ella cumpliría su amenaza. Estaba tan furioso que descargó su mal humor con el pobre salpicadero del coche. Le dio tantos golpes que consiguió hundirlo.

—¡¿Ya estás contento?! ¡Ya has roto otro coche!

—¿Y qué?, ni que te los descontaran del sueldo.

Esta vez fue Rachel la que lo miró, furiosa.

Cuando llegaron Declan no esperó a que el coche se detuviese, se bajó rápidamente.

—¡Declan, espera! ¡No puedes entrar tú solo! —gritó Rachel, mientras ponía el freno de mano al coche y se bajaba. Pero Declan no le hizo ningún caso y entró como un torbellino en el descansillo del edificio, justo a tiempo de ver la figura de un hombre con un abrigo largo y un gorro que salía apresuradamente por la puerta de atrás.

Declan no lo dudó ni un solo instante, ese era el tipo que se había llevado a Alicia.

Corrió tras él, seguido muy de cerca por Rachel. Los dos con la pistola en la mano, le gritaban que se detuviese.

—¡Alto! ¡FBI! ¡Deténgase inmediatamente!

El tipo, lejos de obedecer, emprendió una frenética carrera que casi logró despistar a los agentes.

Llevaban recorridos unos quinientos metros cuando el tipo se detuvo, había entrado en un callejón sin salida. El primero en llegar hasta él fue Declan que, apuntándolo con su pistola, volvió a darle el alto.

—¡No te muevas, pon muy despacio las manos sobre la cabeza!

El tío no obedecía sus órdenes y Declan estaba empezando a ponerse nervioso. Su compañera venía corriendo y gritándole.

—¡Ya llego, Declan! ¡Espera que ya llego! —Rachel temía que le pegara un tiro a sangre fría. Por supuesto, ella estaría siempre al lado de su compañero, aunque tuviese que mentir en un juicio, pero si el tipo no llevaba ningún arma sería complicado explicar una defensa propia y más aún cuando Declan estaba comprometido sentimentalmente con la víctima.

Todo sucedió muy rápido. De repente, Declan escuchó un tiro y vio que el tipo caía al suelo como un fardo.

Se dio la vuelta para enfrentar la mirada de su compañera.

—¡¿Qué coño has hecho, Rachel?! ¡¿Por qué le has disparado?!

Ella se acercó sin decirle nada, con su pie movió a Jack y Declan entonces pudo verlo. Su mano estaba dentro de su abrigo y comenzaba a sacar una Glock.

—Vi el brillo de la pistola... te iba a disparar... yo...

Rachel jamás había matado a nadie y, aunque ese tipo lo merecía, se sentía sucia y despreciable. Declan la abrazó con fuerza.

—¡Me has salvado...! ¡¿Lo oyes...?! ¡Me has salvado la vida...! ¡Yo no lo vi! ¡No me di cuenta de nada! —Estaba tan cegado que no se había dado cuenta del movimiento de la mano de Jack hacia la pistola. Si Rachel no hubiese estado a su lado, en estos momentos quien estaría tirado en el suelo sería él.

—¡Oh...! ¡Le he matado...! ¡Le he matado!

Declan la tomó de los brazos y la zarandeó intentando tranquilizarla.

—¡Me has salvado la vida!

—¿Sí, de verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿está bien?

—Sí, Rachel, está bien.

Ella sonrió y regresó a sus brazos. Esta muerte la recordaría siempre, pero gracias a la decisión que había tomado de disparar a ese indeseable, había salvado la vida de su compañero.

Las sirenas les indicaron que el resto de los agentes se acercaban. Se separaron y esperaron la llegada de los coches patrulla.

Dieron orden de recoger el cadáver, se subieron en uno de los coches y regresaron a los apartamentos.

El momento que más temía y que más deseaba se acercaba para Declan. Estaba a escasos pasos de Alicia.

—Tú te quedarás fuera, primero entraré yo —le dijo Rachel.

—¡Y una mierda!

—¡Te quedarás aquí hasta que yo vea cómo está! —Sabía que Declan no la perdonaría nunca, pero quería protegerlo—. ¡Agentes! —chilló llamando a dos de los policías que los habían acompañado. Ellos acudieron al instante—. Quiero que se queden con el teniente, no le permitan entrar en el edificio hasta que yo lo diga. Es una orden.

Los policías estaban totalmente sorprendidos. Era una orden extraña, pero no se plantearían nada de nada, la cumplirían sin rechistar. Cada uno se colocó a un lado de Declan y le sujetaron los brazos.

—Hagan lo que sea necesario para que permanezca aquí fuera.

—¡Rachel, pienso matarte en cuanto pueda! —La mirada furiosa que le lanzó le puso el vello de punta—. ¡Jamás te perdonaré! ¡Rachel!

Él gritaba su nombre y Rachel intentaba ignorarlo. Aunque se le partía el corazón, sabía que lo mejor sería entrar ella primero y después prepararlo para lo que pudiese haber pasado.

—¡Rachel! ¡Piensa qué harías tú si fuese Zack el que estuviese en ese edificio!

Rachel se dio la vuelta y lo miró a los ojos.

—Si fuese Zack quien estuviese en el lugar de Alicia, tú habrías hecho lo mismo que yo. —Y con esas palabras entró en el edificio, dejando a Declan gritando y forcejeando con los policías.

CAPÍTULO 23. EL GUARDAESPALDAS.

Alicia se despertó sobresaltada. El frío era tan intenso que no podía parar de temblar y los dientes le castañeteaban.

La puerta se estaba abriendo de nuevo y el terror se apoderó de ella. «Otra vez él... Oh, Dios mío. No... No…».

—Alicia. —Una voz suave de mujer la llamaba en la oscuridad—. Alicia.

Sintió que alguien le tocaba el brazo y ella saltó como si le hubiesen puesto un resorte, se acurrucó buscando la protección de la pared.

—¡Por favor, no me hagas daño! —decía sin poder parar de llorar.

—Yo no voy a hacerte daño, soy Rachel y he venido a sacarte de aquí.

El alivio que sintió al escuchar esas palabras fue tan inmenso que apenas lo podía creer.

—¿De verdad?

—Sí, no tengas miedo, Alicia, todo ha pasado. Ya estás a salvo.

Alicia se dio la vuelta lentamente para mirar a Rachel. Nunca olvidaría su mirada de alivio. Estaba a salvo, la compañera de Declan la había encontrado.

Rachel la vio temblar con tal intensidad que se quitó su abrigo y con mucho cuidado la envolvió con él.

—Traiga al teniente Wilson —ordenó al policía que había entrado con ella.

—¿Declan está aquí? —preguntó Alicia totalmente entusiasmada.

—Claro que sí. Ha estado buscándote sin descanso.

—Lo sabía... lo sabía. Sabía que él me encontraría.

A Rachel se le puso un nudo en la garganta. Estaba tan emocionada.

—¡Alicia...! ¡Al!

Declan entró como un torbellino, capaz de llevarse por delante a quien se pusiese frente a él y le impidiese llegar hasta Alicia.

No le importó en absoluto el olor ni la suciedad de las sábanas, se sentó sobre la cama y la tomó entre sus brazos con tanto amor y delicadeza, que sobrecogió el corazón de todos los presentes.

Ella lloraba con intensidad entre hipos, suspiros y sollozos, y se agarraba a él con manos temblorosas.

Declan le acariciaba el cabello y besaba su cara, su pelo.

—¡Oh, cariño! ¡He tenido tanto miedo! —No le importaba en absoluto que la habitación se estuviese llenando de policías, le daba igual. Quería que todo el mundo supiera que amaba a esa mujer.

Se desesperó cuando se dio cuenta de que tenía una mano esposada al cabecero de la cama.

—¡Denme algo ahora mismo para quitarle esto! —gritaba.

Un policía se ocupó de quitarle la esposa a Alicia que, ya libre, se abrazó con más fuerza a Declan. Este, como pudo, pues no había manera de que ella aflojara su agarre, se quitó el abrigo y poniéndolo sobre el de Rachel la envolvió con ternura y la cogió en brazos.

—Te sacaré de aquí.

—Declan, ¿dónde está él?

—Está muerto, mi amor, ya no volverá a hacerte daño.

—Bien —susurró y lanzó un fuerte suspiro de alivio.

La sacó de la tétrica habitación cogida fuertemente entre sus brazos.

La llevaron al hospital, era necesario realizarle un chequeo completo. Comprobaron con alivio que Alicia estaba perfectamente. Algo deshidratada y magullada, pero nada que no se curase con reposo y tranquilidad. Psicológicamente sus daños eran mucho mayores, pero poco a poco y con ayuda conseguiría superar la traumática experiencia que acababa de vivir.

Se había dado una ducha y estaba en la cama tumbada, intentando descansar.

—Pase —dijo cuando sintió que llamaban a la puerta. Se abrió y entró Sex acompañada de Iván.

—Hola, cariño. Hemos pasado tanto miedo... ¿Estás bien? ¿Te duele algo? —Sex corrió a abrazarla.

—Estoy bien... No llores, Sex..., te prometo que estoy bien.

Iván no podía apartar la mirada de ella. Sintió tal terror cuando se enteró de la noticia de su secuestro que había pedido estar informado en todo momento de los avances en la investigación, además de haber puesto todos los medios a su alcance para colaborar. Ahora estaba sana y salva.

—Nos tuviste muy preocupados. Si hubiese sabido que él era un psicópata… —El Ruso en cierto modo se había sentido responsable, era una de sus chicas y tenía que haberla protegido mejor.

—No quiero que pienses en eso, tú no has tenido la culpa.

Su jefe le regaló una de sus pocas sonrisas, una sincera. Alicia le tendió la mano, él se acercó y la tomó entre las suyas.

En ese momento entraron también en la habitación Declan y Rachel. Iván soltó a Alicia para acercarse al agente del FBI y palmearle el hombro en señal de agradecimiento por haberla salvado. Sex se lanzó a los brazos de Declan para abrazarle fuertemente.

—Gracias... muchas gracias.

—Os prometí que la encontraría —les dijo mientras besaba su cabello.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Rachel dirigiéndose a Alicia.

—Estoy un poco cansada y dolorida.

—Necesito que nos dejéis solos. —Con una simple mirada todos pudieron entender la necesidad que ambos sentían, ya que desde que la rescataron habían estado rodeados de gente en todo momento.

Los tres salieron de la habitación y cerraron la puerta para dejarles intimidad.

Declan deseaba tomarla de nuevo en sus brazos, pero permanecía quieto, mirándola. Estaba esperando una señal y ella se la dio.

—Abrázame... necesito que me abraces. —Él corrió y la tomó en su regazo como si fuese una niña.

Alicia lloraba sin parar, enterrando su cabeza en el regazo de Declan.

—Tranquila, mi amor, estoy aquí... no pienso dejarte sola nunca más.

—Pensé... pensé que nunca volvería a percibir tu olor... creí que nunca más te besaría. —Necesitaba sentir sus labios y él no se hizo de rogar. No fue un beso sexual, fue un beso de amor, amor en todo el sentido de la palabra.

Declan decidió en ese momento que, pasase lo que pasase, no dejaría de nuevo escapar a esa mujer. Se prometió que, aunque ella se negara, le ayudaría a pagar su deuda y que, aunque tuviera que rogarle, dejaría el club. Nunca más volvería a ese sitio, él la cuidaría.

—Alicia... —La miró a los ojos—. ¿Te hizo... daño? Ya sabes... ¿Abusó...? —Temía tanto la respuesta que le costó mucho formular la pregunta.

—No... No.

—Bien. —La abrazó de nuevo.

—Él solo... tenía miedo... me dijo que...

—Shhh, ya, mi amor. No te preocupes, habrá tiempo de que me cuentes. Ahora tienes que descansar y reponerte. —Declan hizo intención de levantarse de la cama, pero ella tiró de su mano para que se sentase otra vez a su lado.

—No... no... no te vayas... por favor.

—No pienso ir a ningún sitio. Estaré aquí sentado, vigilando tu sueño.

—No... no... Acuéstate aquí conmigo y abrázame... por favor. —Si era necesario suplicaría, pero no lo fue porque Declan estaba deseando sentir el contacto de su cuerpo. Temió perderla y eso fue tan doloroso que ahora no se separaría de ella por nada del mundo.

Se acomodó en la cama y ella se abrazó fuertemente, hundió su cara en el pecho de él y así se quedó profundamente dormida.

CAPÍTULO 24. QUÉDATE A MI LADO.

Alicia pasó dos días en el hospital. Cuando le dieron el alta Declan se encargó de llevarla a su casa. No hubo manera de convencerla de otra cosa y, aunque en un primer momento protestó, finalmente necesitaba sentirse segura y qué mejor lugar para estar a salvo que entre los brazos de un agente del FBI. 

Declan había trabajado mucho para que ella estuviese cómoda, trajo muchas de sus cosas a su apartamento y le cedió su cama. Pero Alicia no quería dormir sola, así que terminaron compartiendo la cama.

—¿Necesitas algo? —Últimamente esa era la pregunta que más veces escuchaba Alicia. Todo el mundo estaba pendiente de ella y de sus necesidades, y para Declan se estaba volviendo algo casi enfermizo.

Alicia estaba ya metida en la cama, esperando a que él se decidiese a acostarse a su lado. Llevaban durmiendo juntos una semana ya y Declan no le había tocado un solo pelo. Alicia estaba desesperada, necesitaba sentir de nuevo esa maravillosa sensación que había experimentado por primera vez en su vida junto a ese magnífico hombre. Pero él se empeñaba en tratarla con tanta delicadeza que parecía una muñeca de porcelana más que una mujer.

Le había pedido a Sex un suave camisón de seda que se le pegaba tanto al cuerpo que mostraba todas sus curvas. Pensó que, quizás así, él se decidiese a hacerle el amor de una vez por todas.

—Solo necesito una cosa.

—Pídeme lo que quieras. —Si le hubiese pedido la luna, él habría hecho todo lo posible por conseguírsela, estaba tan enamorado de Alicia que no había nada en absoluto que no hiciese solo por verla sonreír.

—Quiero que me hagas el amor. —Declan no se esperaba esa petición y tragó saliva. Desde que ella dormía en su cama cada noche era un suplicio, la deseaba tanto que creía morir cada vez que ella se movía y rozaba su sexo sin querer, o cada vez que la veía pasearse con ese camisón de seda. Pero no quería hacer nada hasta que ella estuviese preparada. Si tenía que tirarse meses y meses, o incluso años, a base de duchas frías, así lo haría.

—¿Estás segura de que ya estás bien del todo?

Alicia sonrió, cómo amaba a ese hombre, era tan dulce.

—Sí, estoy segura. Mira, Declan, ya estoy recuperada y necesito sentirte...

La dejó con la frase a medias porque se lanzó a la captura de sus labios con tal pasión, que Alicia temió quemarse y que solo quedaran sus cenizas sobre la cama.

Al darse cuenta de que había sido un poco brusco y temiendo por ella, se separó y, con mucha más suavidad, capturó su boca.

—¡Oh, vamos, Declan! ¡No voy a romperme! —protestó Alicia.

—Temo hacerte daño.

—Tú nunca me harías daño. —Entonces fue ella quien comenzó a besarle, en un principio suave, pero cada beso se volvía más y más salvaje, más y más duro, hasta el punto de que Declan creyó no tener fuerzas suficientes para resistir las tremendas ganas de tumbarla en la cama y penetrarla con fuerza.

De un rápido movimiento, la sentó a horcajadas sobre él, sin dejar en ningún momento de besar sus labios.

Alicia estaba tan excitada que movía su pelvis arriba y abajo para frotar su sexo sobre la dura erección de Declan.

—Para... para... no hagas eso... —decía él, temeroso de culminar si ella continuaba. Soltó lo que a ella le pareció un gruñido y la tumbó sobre la cama.

Con gran habilidad, le quitó el camisón. Se tumbó de lado para contemplarla. Alicia vio tanta pasión y ternura en su forma de mirarla, que sintió ganas de llorar de felicidad.

—Eh, ¿qué te pasa? —le preguntó al ver sus ojos anegados de lágrimas.

—Es por cómo me miras.

—¿Y cómo te miro? —Le acarició el cabello.

—Me miras con amor.

—Te amo, Alicia. No puedo mirarte más que con amor... porque te amo.

Los dos quedaron en silencio, mirándose a los ojos. Una lágrima rodó por la mejilla de Alicia y Declan la capturó con su dedo.

—Bésame... y no pares.

Y él obedeció encantado. Pero no se quedó en el beso, de sus labios pasó a su cuello, lo recorrió con su lengua, con sus labios, lo mordisqueó y lo acarició, mientras Alicia gemía y se retorcía, buscando recibir el mismo trato en otras zonas de su cuerpo que palpitaban de necesidad.

Recordó todo el placer que un día él le dio y quiso corresponderle. Aunque tenía una gran necesidad creciendo entre sus piernas, en ese momento deseaba ser generosa y ser ella quien le provocara placer. Quería verlo retorcerse de gozo y sentir cómo llegaba a su liberación, siendo ella quien le proporcionaba esa satisfacción que solamente se produce al llegar al orgasmo.

Le tumbó en la cama y jugó con su cuello, como tan solo hacía un instante había hecho él con el suyo. Continuó besándole el pecho, al mismo tiempo que se dejaba escurrir sobre su cuerpo frotándose con mucha suavidad, mientras que con su boca dejaba un camino de besos húmedos y calientes.

Declan se dejaba hacer, disfrutando con cada caricia que ella de daba. Cuando Alicia llegó a su pene soltó un profundo gemido al sentir cómo sus labios lo recorrían. Cuando lo introdujo en su boca Declan cerró los ojos y se limitó a disfrutar de las caricias que Alicia le prodigaba con gran habilidad. Pensó que, si ella continuaba así, llegaría el final y se resistió. Con un suave movimiento, la tumbó de nuevo sobre la cama.

—No... Yo quiero hacerte lo mismo que tú me hiciste a mí la primera noche que estuvimos juntos —protestó.

—Ya habrá tiempo de eso... —Apenas conseguía tener pensamientos coherentes y expresarlos con palabras, y su respiración agitada no ayudaba—. Ahora solo deseo... deseo tenerte.

La besó de nuevo en la boca, provocándola con suaves lametazos sobre sus labios abiertos. Alicia jadeó de placer e intentó, con un rápido movimiento, capturar su lengua, pero Declan rio travieso y se separó, quería jugar con ella, deseaba llevarla al límite. Ella acercó otra vez sus labios a los de él y con una mano le sujetó la nuca con fuerza, así no se le volvería a escapar, pero esta vez no hubo alejamiento y Declan se dejó llevar por el beso fuerte y profundo de ella.

Alicia jadeaba y se arqueaba para sentir su cuerpo contra el de él y cuando Declan tomó un pezón en su boca y comenzó a saborearlo, como si de una fruta exquisita se tratase, soltó un profundo gemido. Entonces la penetró y sintió tal oleada de placer recorriendo su cuerpo que pensó que estaba en el paraíso. Jamás imaginó que el sexo podría ser tan bueno, sus experiencias anteriores habían sido totalmente desastrosas y, sin embargo, con Declan todo era diferente y excitante.

Alicia deseaba más, quería sentirle más y más fuerte... más y más profundo. Acompañaba sus embestidas con su propio cuerpo acercándole más y frotándose. Un profundo gruñido salió del interior de Declan, estaba tan excitado que temió terminar antes que ella. Pero Alicia le seguía muy de cerca, ya estaba alcanzando el clímax cuando gritó su nombre.

En el mismo instante en el que él sintió el fuerte orgasmo de Alicia, se dejó llevar y con dos profundas acometidas consiguió el suyo propio, intenso y tan placentero que no pudo evitar soltar un profundo gemido.

Se dejó caer satisfecho al lado de la mujer que amaba.

—Nunca... he sentido nada igual —le dijo mientras con una mano acariciaba sus mejillas sonrojadas. Su respiración era agitada y apenas podía hablar, pero necesitaba decirle lo que sentía, necesitaba que ella comprendiese lo importante que era lo que acababa de ocurrir entre ellos. No solo había sido sexo, habían hecho el amor y él se había entregado como jamás lo había hecho con ninguna otra mujer. Era su manera de decirle que era suyo y, si ella quería, lo sería para siempre—. He estado con muchas mujeres, pero nunca he sentido lo que siento contigo.

Alicia no podía apartar sus ojos de los de él.

—¿Y Britt? —A Declan le sorprendió su pregunta. Pero Alicia estaba muy preocupada por esa respuesta.

—¿Qué pasa con ella?

—¿Ya no sientes nada por Britt?

—Tú lo ocupas todo. Tú lo llenas todo. Yo estaba vacío, pero tú llenaste ese espacio. Britt es el pasado. Solo espero que tú seas mi presente y mi futuro.

Alicia cerró los ojos satisfecha. Declan la amaba de una forma incondicional.

CAPÍTULO 25. MÁS ALLÁ DE LOS SUEÑOS.

Alicia estaba viviendo como en un sueño. Se sentía segura, satisfecha y totalmente feliz. Declan la llenaba de amor y paz, y conseguía que por fin se sintiese completa en todos los aspectos. Tenía alguien con quien contar, alguien que la protegía, que se ocupaba de todas sus necesidades. Pero los sueños se terminan y en algún momento tenía que despertar.

Esa vida que llevaba no era su vida. Tenía que poner de nuevo los pies en el suelo y regresar a su antiguo yo.

Estaba haciendo las maletas y recogiendo sus cosas. Esta vez la despedida era mucho más dolorosa, porque por un momento soñó que podría estar junto a él sin pensar en nada más que en ellos dos juntos.

«No puede ser», se decía a sí misma y así era, su familia la necesitaba. Tres personas dependían de ella y si no continuaba pagando, terminarían viviendo en la calle.

Ya tenía todo preparado, colocó las maletas junto a la puerta de salida y se sentó a esperar a Declan. En un primer momento pensó en marcharse sin decirle nada, pero no pudo. Era muy cruel abandonarle sin darle una explicación. Le amaba tanto que deseó con todas sus fuerzas que él aceptase su trabajo y quisiera continuar la relación, pero no era ninguna tonta y sabía, en su interior, que Declan jamás aceptaría eso.

Cuando escuchó que abría la puerta se levantó y se quedó muy quieta.

Declan entró en el apartamento y lo primero que vio fue a Alicia de pie frente a él. Estaba llorando y tenía puesto un abrigo largo de paño. Cuando miró a un lado de la puerta y vio las maletas sintió una punzada de pánico que le recorrió todo el cuerpo.

—¿Qué pasa...? ¿Qué significa...?

—Me marcho. —Al pronunciar esas palabras, no pudo evitar que las lágrimas continuaran cayendo libres por sus mejillas y sintió un gran vacío que iba creciendo y creciendo dentro de ella.

—¡No! —gritó él—. Vamos a hablar sobre esto. ¡Siéntate!

Alicia no quería volver a tener esa conversación que no los llevaría a ningún sitio.

—Ya hablamos de esto. No puedo... no puedo dejar mi trabajo. Te lo he explicado ya. Tienes que entenderlo. Mi madre y mis hermanos dependen de ese dinero.

Declan la tomó de la mano y la obligó a sentarse. Él quedó de pie frente a Alicia.

—Tienes que decirle a tu familia que no puedes continuar así. No puedes trabajar en esto solo para poder pagar vuestras deudas en España.

—¿Y qué se supone que debo hacer? Si no pago, les quitarán la casa.

Declan comenzó a pasear intranquilo de un lado a otro del sofá. Estaba pensando una solución y la encontraría. Alicia no se iba a marchar, por nada del mundo iba a dejar que le abandonara.

—¿Cuánto debes?

—Trescientos mil dólares. —Declan perdió el color y tuvo que sentarse porque las piernas apenas le sostenían—. Te dije que era mucho dinero.

—Vale, vale... déjame pensar un momento.

—No hay nada que hacer. Todo ese di... —No la dejó terminar, se levantó y puso su dedo índice sobre la boca de ella, silenciándola.

—No te preocupes... yo puedo conseguir ese dinero... en un par de semanas lo tendré.

Alicia se levanto furiosa y le apartó.

—¡No quiero dinero sucio!

—¿Cómo...? No entiendo...

—¡No quiero tu dinero ganado con algo ilegal y seguramente inmoral!

Entonces fue Declan quien se levantó furioso. Se puso frente a ella y la miró enfadado.

—Pero ¿tú qué te has creído que soy? ¿Se puede saber de dónde piensas que saco yo el dinero?

—No tengo ni idea de dónde lo sacas, pero es mucha pasta. —Alicia no se amedrentó en ningún momento—. Seguro que saldrá... de la droga o de la prostitución. Seguro que eres uno de esos policías corruptos metidos en trapos sucios.

Declan se dejó caer desolado sobre el sofá. Aquellas palabras fueron como un fuerte puñetazo en su estómago.

—¿Cómo es posible que pienses así de mí? ¿De verdad te parece que puedo estar metido en esas cosas?

—Entonces, dime, ¿de dónde sacas tanto dinero?

—Juego al póker. Se me da muy bien y así puedo pagarme todos los lujos. Es solo póker... sé que no es muy legal, pero... pero no tan sucio como tú pensabas.

Alicia se sintió desolada, por un lado, era bueno el saber que él no estaba metido en nada turbio, pero por otro le había dicho cosas muy feas y desagradables y ahora se sentía fatal.

Se acercó hasta donde él estaba sentado y se colocó de rodillas entre sus piernas. Le tomó la cara entre las manos.

—Perdóname, lo siento... yo... ¡Oh, Dios! ¡Qué tonta soy! Me dejé llevar por mis prejuicios... Parece mentira con la profesión que tengo. —Una carcajada cargada de amargura escapó de su boca.

—Lo que más me duele es que pensaras eso de mí.

—Lo sé... lo sé. ¿Podrás perdonarme?

—No te vayas, Alicia, no me dejes. Ahora que sabes de dónde saco el dinero, déjame que te ayude.

Alicia pensó que quizá eso fuese la solución.

—¿Cuánto puedes sacar en una noche?

—Si todo va bien y los jugadores son de los buenos, con pasta, unos cinco mil. Pero puedo arriesgar, tengo dinero guardado... puedo vender el coche y así aumentaría la apuesta.

Alicia no había pensado que, al igual que podía ganar, también podía perder. En ese momento se dio cuenta de que no podía arriesgarse a que él lo perdiese todo.

—Lo siento, Declan, pero no te dejaré hacerlo.

—¿Por qué? —preguntó desesperado.

—No quiero que arriesgues todo tu dinero por mí.

—¡Siempre gano!

—Pero ¿y si esta vez perdieses? Te quedarías sin nada. ¿Qué pasaría entonces?

—¡Joder, Alicia! ¡Parece que no quieres arreglar las cosas!

—Eso no es justo.

—Lo sé, perdona. Es solo que encuentro una salida y me pego de bruces contra un muro. —De repente, se le iluminó la mirada—. ¡Tengo una idea! Tráete a tu familia aquí.

—¿Estás loco?

—¿Por qué sería una locura? Todo lo que tenéis en España son cosas materiales que te mantienen separada de los que más quieres. ¿Qué pensaría tu madre del sacrificio que tienes que hacer para mantener su casa? Seguramente no le gustaría nada. Tú deseas estar con ellos y ellos estar contigo. Venderé este apartamento, seguro que me darán mucha pasta. Compraremos una casita en un barrio bueno, iremos a buscarlos a España y dejaremos que esos cabrones del banco se lo queden todo. ¿Qué importancia tiene una casa, cuando puedes estar con los tuyos?

—¿Dejarías todo esto por mí?

—Pues claro que sí, te amo y este apartamento no me importa nada.

—Yo pensé que eras feliz aquí. —Alicia estaba tan sorprendida.

—Solo es una casa, nada más. Yo solo quiero que dejes de exhibir tu cuerpo frente a todos esos babosos. Quiero que seas solo mía.

—No me gusta que utilices tu dinero para estar conmigo. Es como ponerle un precio al amor.

—¿Por qué tienes que pensar eso? ¿No puedes pensar que somos solo una pareja que lo comparte todo?

—No quiero que mi familia sepa en lo que he estado trabajando.

—Pues no se lo digas. Diles que ya no puedes continuar pagando las deudas porque te quedaste sin dinero para pagar la casa y con el que tienes ahora no puedes hacer frente a ese gasto. Pero si se vienen aquí a vivir, estaréis de nuevo juntos y sin más preocupaciones. Encontraremos un trabajo para ti, tengo muchos contactos. Algo legal, por supuesto. Compraremos una casa y la pagaremos a medias. ¡Podemos, Alicia! ¡Juntos lo lograremos!

—¿Estarías dispuesto a vivir con mi madre y mis dos hermanos?

—Vuelvo a repetirte, no hay nada que yo no haría por ti. Te amo. Además, por fin tendré la familia que siempre he deseado.

—¿Tú siempre has deseado una familia ruidosa, que ensucia y lo rompe todo? ¿Tú, el señor si-tocas-algo-lo-limpias-no-quiero-dedos-marcados-en-mis-jarrones?

—Te dije que era todo fachada. —Declan no podía dejar de reír, sabía que por fin la había convencido. La tomó entre sus brazos y la besó—. Juntos seremos fuertes y superaremos todo, incluso los dedos marcados en los jarrones.

CAPÍTULO 26. ¡QUÉ BELLO ES VIVIR!

—Esta está muy bien, hay un colegio cerca, tiene cinco habitaciones y un salón muy grande. La cocina es muy espaciosa y los muebles de madera son nuevos. ¿Y qué me dicen del jardín? Aquí los niños disfrutarán del aire libre en un espacio enorme y con árboles frondosos. ¡Ah! Y lo mejor de todo es el precio. —La mujer de la agencia, una rubia de mediana edad y una dentadura perfecta que se empeñaba en mostrar constantemente, les había enseñado toda la casa y ensalzaba sus características, con el único fin de conseguir una venta.

Había encontrado una preciosa casa en el barrio Upper West Side y Declan estaba totalmente entusiasmado.

—Me encanta el barrio, es muy tranquilo y está cerca de Central Park. El precio es razonable. Si a ti te gusta, no hay más que hablar, la compramos. —Declan tomó a Alicia de la cintura y la acercó a su cuerpo—. ¿Qué te parece?

—No sé... creo que es un poco cara.

—Oh, por Dios, disculpe mi intromisión, pero tiene un precio magnífico. No encontrarán nada mejor en este barrio por ese precio, se lo garantizo. —La rubia, cuyo nombre era Martha, sonrió de nuevo—. Haga caso a su marido, este barrio es de lo mejor.

—¿Nos disculpa un momento? Necesitamos hablar a solas. —Alicia estuvo tentada de sacarla de su error y decirle que Declan no era su esposo, pero, al fin y al cabo, a esa rubia oxigenada no le importaba y ellos llevaban ya un tiempo viviendo como si lo fuesen.

—Oh, sí, claro, por supuesto... estaré en la entrada. —Cuando Martha salió por la puerta Declan aprovechó para suplicar.

—Vamos, Alicia, es perfecta. Comprémosla.

—¿Estás totalmente seguro?

—Sí, claro que sí.

—Entonces... —Quiso darle un poco de tensión, le encantaba la cara con la que Declan la miraba, parecía un niño suplicando a sus padres que le compraran un juguete que deseaba mucho—. ¡Sí, hagámoslo! —canturreó Alicia llena de felicidad.

Declan la tomó entre sus brazos y la hizo girar en el aire.

—¡Ya tenemos un hogar! El siguiente pasó: traer a la familia Torres al completo a la que será su casa.

Tuvieron todos los papeles firmados y la venta cerrada en muy poco tiempo. En tan solo un mes ya habían hecho la mudanza y estaban instalados.

Ya solo faltaba ir en busca del resto de la familia. Alicia había decidido que le contaría todo a su madre. Si querían empezar de cero, no habría secretos ni mentiras entre ellos. Pero no quería hacerlo por teléfono y decidieron viajar a España y regresar todos juntos.

—¿Quieres estarte quieta de una vez? —Alicia estaba muy nerviosa y no hacía otra cosa más que moverse inquieta en el asiento del avión. Habían tomado el vuelo que salía del aeropuerto de Nueva York a las nueve de la noche y les quedaban por delante siete horas de vuelo. Todo el pasaje iba dormido menos ella.

—Hace tanto que no los veo. —Declan pasó un brazo alrededor de sus hombros y la atrajo hasta su regazo.

—Todo va a salir bien, ya verás que estarán encantados de vivir con nosotros.

—Eso espero.

Cuando el avión aterrizó, Alicia solo había conseguido echar una pequeña cabezada. Entre los nervios de volver a ver a su familia después de tres años y el miedo a su reacción cuando les dijera que no podía seguir pagando los gastos y que se tenían que venir con ellos a Nueva York, le fue totalmente imposible descansar.

Entre la diferencia horaria y las horas de vuelo pasadas en el avión, eran las diez de la mañana cuando llegaron a Madrid, justo la hora en la que más ajetreo había en el aeropuerto.

Recogieron sus maletas después de esperar un buen rato, pues la cinta que las transportaba estaba tan llena que casi les era imposible localizar su equipaje. Tomaron un taxi.

La madre de Alicia vivía en un céntrico barrio de Madrid. El tráfico estaba imposible, Declan bromeó diciendo que era igual que en Manhattan en hora punta y les costó más de una hora llegar a su destino.

Conforme se iban acercando, los nervios de Alicia iban en aumento. Había avisado de su llegada y les había dicho que no vendría sola. Su madre chilló de felicidad, desde hacía mucho tiempo le decía que tenía ganas de que encontrase un buen hombre y de que formase una familia, así que por fin la niña tenía pareja.

Cuando el taxi paró y Alicia salió, se le doblaron las rodillas y Declan tuvo que sujetarla con fuerza, si no habría caído al suelo. Los nervios eran tan intensos que sus piernas no le respondían.

—Tranquila, cariño, estoy a tu lado.

María, que así se llamaba su madre, vivía en un enorme bloque de viviendas en un barrio obrero.

Con manos temblorosas, Alicia llamó al telefonillo.

—¿Sí? —contestó una voz de mujer.

Declan supuso que era María, pues al escucharla Alicia comenzó a llorar de emoción.

—Mamá, soy yo, Alicia.

Como respuesta se escuchó un sollozo, ella también estaba llorando, y el timbre de apertura del portal les indicó que había abierto la puerta.

Tomaron el ascensor y Alicia pulsó el botón del quinto. La distancia que separaba a madre e hija era ya muy poca, mientras que los nervios y la emoción iban en aumento.

Cuando llegaron a la planta indicada y bajaron del ascensor, la puerta del quinto B estaba abierta de par en par y en el descansillo, esperando impaciente, estaba María.

Cuando las dos mujeres se encontraron frente a frente se quedaron por unos segundos muy quietas, mirándose con tanto amor que casi se podía tocar con la punta de los dedos.

—¡Alicia, mi niña! —dijo María con la voz entrecortada por las lágrimas, que no paraban de correr por sus mejillas.

—¡Mamá... mamá...! —Alicia se había quedado paralizada, no era capaz de dar ni un solo paso y Declan la ayudó dándole un pequeño empujón hacia su madre. Con eso bastó para que ella corriera a sus brazos. El abrazo que se dieron fue tan intenso que ambas cayeron de rodillas al suelo. Se besaban, lloraban, sollozaban y soltaban frases inconexas y sin ningún sentido.

Declan contemplaba la imagen que ambas mujeres presentaban con un nudo en la garganta. María era una preciosa mujer de unos cincuenta, guardaba mucho parecido con su hija. Pelo castaño, ojos grandes y expresivos y una sonrisa que lograría derretir el corazón de cualquiera.

—Mamá, estás muy guapa —le dijo Alicia separándose de su abrazo.

María le acariciaba el pelo amorosamente y le secaba las lágrimas.

—Tú sí que eres preciosa, mi amor. Te he echado tanto de menos. —La abrazó de nuevo con fuerza, como si no se llegara a creer que su hija estaba en España y en sus brazos.

—Mamá, quiero presentarte a alguien. —Hasta ese instante María no se había fijado en el hombre alto y guapo que estaba quieto observándolas.

Se quedó mirándole y le lanzó una dulce sonrisa.

Apoyándose la una en la otra se pusieron en pie y se aproximaron a Declan.

—Mamá, este es Declan —le dijo en español—. Declan, esta es mi madre. —Esta vez habló en inglés.

—Encantada de conocerte. Gracias por cuidar de mi niña. —Declan no entendía nada de lo que María le estaba diciendo, pero su instinto le decía que seguramente fueran palabras cariñosas.

—No te entiende, mamá —le aclaró Alicia—. No sabe nada de español.

—Sí me ha entendido. ¿A que sí?

Alicia se sorprendió al verle hacer un gesto afirmativo.

—¿Sabes español y no me lo has dicho? —le preguntó, hablándole en inglés.

—No tengo ni idea —contestó él.

Alicia sonrió complacida. Según parecía, su madre y él se entendían a la perfección, eso era bueno, se habían caído bien.

—Será mejor que entremos. —María tomó con una mano a su hija y con la otra a Declan.

Ya en casa se pusieron al día de todo. Alba y Pedro vendrían más tarde, pues estaban en el colegio.

—Estoy deseando verlos. Si supieseis cuánto os he echado de menos. —Los tres se habían sentado alrededor de la mesa del salón y estaban tomando un café con unos bollos que había comprado María. Eran los preferidos de Alicia y esta los saboreaba con deleite, hacía tanto tiempo que no los comía.

—Lo sé, cariño, nosotros también te añoramos mucho.

—Antes de que vengan quiero contarte algo.

Declan permanecía en silencio, pues no entendía nada de la conversación que estaban manteniendo madre e hija. Pero, por sus caras, podía deducir que Alicia ya le iba a contar a su madre lo que habían decidido.

Alicia le tomó la mano como en busca de su apoyo y él se la apretó.

—¿Y bien? ¿Pasa algo malo? —María comenzaba a inquietarse, su hija estaba muy seria y de nuevo había comenzado a llorar.

Le costó mucho empezar, pero en cuanto las palabras comenzaron a brotar de su boca, no pudo pararlas. Le explicó todo, no pensaba contarle a lo que se había dedicado todo este tiempo, pero no quería mentirle. Así que también le contó esa parte.

En un principio pensó que estaba enfadada e incluso avergonzada de ella, pero no era así, nada tenían que ver sus lágrimas ni su cara con esos sentimientos.

—Oh, cariño... pero... ¿por qué? Oh, no quería que te sacrificases así por nosotros.

—Perdóname... estoy tan avergonzada.

—No debes estarlo, lo hiciste por nosotros. Pero, cariño, yo prefiero perder la casa a que mi hija sufra. Me siento tan mal.

Ambas se abrazaron de nuevo y lloraron.

Tomaron la decisión de olvidarlo todo y empezar de cero. Alicia le contó los planes que tenían de irse todos juntos a Nueva York y ella estuvo de acuerdo.

—¡A la porra esta casa! ¡Nos iremos todos juntos!

—¿De verdad no te importa?

—Pues claro que no, cariño, yo solo deseo que estemos juntos y poder abrazarte todos los días.

Y así se decidió todo. Se quedaron en Madrid durante unas semanas, el tiempo suficiente para arreglar todos los papeles.

El banco se quedaría con todo, pero a la familia Torres no le importaba, porque por fin, después de tres largos años, iban a estar juntos de nuevo.

CAPÍTULO 27. ¡ESTA CASA ES UNA RUINA!

Ese verano era especialmente caluroso en Nueva York. El aire acondicionado estaba a tope, pero el aburrimiento hacía que Alba no parase de andar de un sitio a otro como un león enjaulado.

Declan estaba sentado delante del televisor con una cerveza muy fresca, aunque no estaba atento a las imágenes porque seguía sin quererlo a la niña, mientras se movía de un lado a otro.

—¿No te puedes estar quieta?

—No, me aburro.

—Siéntate aquí conmigo y vemos un partido.

—No tengo ganas de ver la tele. —Alba continuó andando de un sitio a otro—. ¡Declan, juega conmigo!

—¿A qué quieres jugar?

—¿Tiramos unas canastas?

Alba se había adaptado perfectamente a la vida en Manhattan, no le costó nada aprender el idioma e incluso las nuevas costumbres americanas le gustaban tanto que las aceptaba con total entusiasmo. Se llevaba muy bien con Declan, juntos eran como niños. Se había establecido un vínculo muy grande entre los dos. Alba conseguía todo lo que quería porque Declan era totalmente incapaz de negarle nada. Tenían un sentido del humor muy parecido y no paraban de hacerse bromas constantemente.

Para Pedro fue un poco más complicado porque era ya casi un adolescente. En España dejó muchos amigos y en muchas ocasiones les añoraba, pero poco a poco lo iba superando y haciendo nuevas amistades.

—Yo también quiero jugar —dijo al ver a su hermana botando el balón.

—Echaremos un partido, los dos contra mí.

—Eres un presumido, ¿crees que puedes ganarnos fácilmente?

—Sí, y creo eso porque es la pura verdad. Puedo con los dos, incluso con una mano atada a la espalda. —Rio con malicia y Pedro le lanzó una mirada retadora.

—Eso ya lo veremos.

Alicia contemplaba la imagen de los dos niños con el hombre que amaba, discutiendo, jugando y riendo con una sonrisa de felicidad en su cara, mientras su madre cuidaba del jardín. Era el más bonito de todos porque María le dedicaba muchas horas, era su afición preferida y las plantas se le daban muy bien.

La vida por fin le sonreía, tenía a sus hermanos, a su madre y a un maravilloso hombre a su lado que la respetaba y amaba profundamente, se lo demostraba todos los días y a todas horas.

Declan la vio observarles tras la ventana, estaba preciosa con su pelo suelto, como a él le gustaba, y sus ojos brillantes de felicidad.

—¡Eh, chicos! ¡Seguid sin mí, ahora vengo! —Les lanzó el balón y se encaminó hacia la casa.

—¡No tardes o te daremos el partido por perdido! —le gritó Pedro.

Cuando Declan entró en la cocina se acercó a Alicia y la tomó por la cintura. Apoyó su barbilla en la cabeza de ella y juntos estuvieron un rato mirando cómo los chicos jugaban.

—Quién me iba a decir a mí el día que te quité la plaza de garaje que me iba a ver así. Con dos niños, una madre y una mujer. Viviendo en un barrio residencial, sin lujos, sin fiestas y sin mi querido whisky.

Alicia se giró para mirarse en sus ojos.

—¿Te arrepientes?

—No, en absoluto. Lo único que siento es no haberte encontrado antes. Si no llega a ser por ti, no sé cómo hubiese terminado.

—Rachel dice que serías uno de esos agentes del FBI que salen en las series malas de televisión. Borracho y solo.

—Sí, sé lo que piensa Rachel y te aseguro que durante unos años así fue como estuve.

Alicia se movió entre sus brazos hasta quedar frente a frente. Lo besó con ternura y él la abrazó con fuerza.

—¡Puajjj, qué asco! ¡¿Queréis dejar de hacer eso?! —Alba interrumpió su beso. Abrió la nevera y tomó una botella de agua. Declan y Alicia se miraron sonriendo—. ¡Me voy, no quiero ver más! —dijo mientras salía corriendo por la puerta.

—Esto es lo malo de tener niños en casa —le susurró al oído.

—No me importa, luego en nuestra habitación continuaremos donde nos han interrumpido. —Alicia sabía que cumpliría su promesa y ya estaba deseando que llegase la noche.

Declan la abrazó de nuevo con fuerza. Llevaba la vida que siempre había soñado, pero que jamás pensó que tendría. Una familia, niños y una hermosa mujer a su lado que le amaba y a la que él quería con locura.

Se habían adaptado los unos a los otros. En un principio, todo fue un tanto caótico. Pasar de estar solo a convivir con un adolescente, una niña, una madre y una mujer había sido un auténtico embrollo. Pero todos pusieron de su parte y el resultado final era un auténtico milagro. 

Alicia, por su parte, se sentía afortunada, por fin tenía a su familia y a Declan. «¿Qué más se puede pedir?».

—Dime una cosa —pidió Alicia.

—Todo lo que tú quieras, preciosa. —La besó en la punta de la nariz.

—¿De verdad que no echas nada de menos tu apartamento en blanco y negro? —Declan soltó una carcajada.

—¿Acaso te estás burlando de mi decorador?

—¡Era totalmente irritante, todo combinaba a la perfección! Parecía la casa de una de esas revistas de decoración, sin nada de calidez.

—¿De veras?

—Sí.

—Creo que suplía mi necesidad de encontrar a alguien especial con el lujo y el afán de tener lo mejor de lo mejor. No me daba cuenta de que nada en el mundo puede sustituir el tener a una familia a mi lado.

—Esa lección la he aprendido yo también.

—Creo que los dos hemos aprendido mucho con todo lo que nos ha pasado en este poco tiempo.

Durante un buen rato permanecieron en silencio, solo abrazados. Alicia apoyó su cabeza sobre el pecho de él y escuchó los latidos de su corazón, era un sonido relajante y reconfortante. Declan, por su parte, acariciaba su espalda y disfrutaba de su contacto.

—No cambiaría nada de lo que tengo ahora por nada del mundo. Te amo y, por fin, soy feliz. —La separó de su cuerpo para mirarla a los ojos—. Nunca lo olvides, Alicia. —Ella sonrió y de nuevo lo besó—. Y ahora creo que me iré a terminar el partido, si no, esos dos se proclamarán vencedores.

PRÓLOGO. ALGO PARA RECORDAR.

Las Navidades habían llegado, pero estas serían muy diferentes a todas las demás porque toda la familia al completo viajaba en avión con destino al aeropuerto de Bristol y allí tomarían un taxi hasta Castle Combe. Después de un tiempo sin ver a su familia, Declan quería volver a abrazarlos y que todos se conocieran por fin. Les había hablado por teléfono y ya estaban al corriente de su nueva vida y de su recién estrenada familia.

Si es complicado mover a cuatro personas cargadas de equipajes por un aeropuerto repleto de gente, intentar que ningún miembro de la familia Torres se le despistara y terminase perdido por Inglaterra le estaba resultando a Declan casi imposible.

Decidió que debía poner orden, así que finalmente tomó fuerte de la mano a Alba, que era la más traviesa, y obligó al resto de la familia a caminar delante.

Cuando por fin consiguió meter a todos, maletas incluidas, en un taxi estuvo a punto de hacer el «baile de la victoria», pero se resistió porque había mucha gente alrededor.

—Buenos días, señor, mi nombre es Jeff —dijo el taxista.

—Encantado, Jeff, y gracias por su ayuda. —Jeff le había echado una mano con el equipaje y le había ayudado amablemente a instalar a toda la familia en sus asientos.

—¿A dónde quieren que les lleve? —preguntó, una vez subidos todos en el taxi.

—A Castle Combe.

—Oh, vaya, qué bien. Un buen amigo mío vive allí. —Su acento era totalmente inglés, no cabía duda de sus orígenes.

—Nosotros vamos a pasar las Navidades con la familia de Declan. —Alba era una niña muy simpática y habladora—. Es el novio de mi hermana... —Y comenzó a contarle cosas sobre su familia hasta que María la hizo callar, si no, les volvería locos con su charla.

—Disculpe a mi hija, no hay manera de que esté callada ni un solo segundo.

—Oh, no se preocupe, señora, no me molesta en absoluto. Me gusta conocer a la gente que sube a mi taxi. —Por el espejo retrovisor, miró a Alba—. Eso está muy bien. Sí, señor, la familia es lo más importante. —Se veía a la legua que Jeff era de esos taxistas que buscaba la conversación y el contacto con sus clientes.

Durante todo el camino fueron charlando animadamente. Jeff era un hombre muy divertido y les contó muchísimas cosas sobre Castle Combe y su historia. Estaban tan entretenidos que los cinco kilómetros que les separaban de su destino se les pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

—Ya llegamos —anunció Jeff.

Todos quedaron en silencio, sobrecogidos por la gran belleza del pueblo. Casas de piedra perfectamente conservadas, a pesar de la antigüedad que muchas de ellas tenían, frondosos bosques e inmensas explanadas salpicadas de flores multicolores.

A esa hora, la actividad era muy grande, muchos turistas recorrían sus calles tomando infinidad de fotos.

—Es uno de los pueblos más visitados por su belleza —les informó Jeff—. ¿Cuál es la dirección donde quieren que les deje?

—Shrover Cottage —le contestó Declan.

—¡Oh!, ¿de verdad? La hermana de mi querido amigo Nathan vive allí. ¿No me diga que es usted familia?

—Nathan y Alina son mis hermanos.

—Qué casualidad. Yo fui quien trajo a Nathan la primera vez que vino a Castle Combe. Nos hicimos muy buenos amigos.

—Ahora lo recuerdo. ¡Claro, tú eres Jeff, el taxista! He oído hablar muchísimo de ti.

La vida está llena de casualidades. De todos los taxistas que estaban parados en la acera junto al aeropuerto, habían escogido el que Nathan consideraba su amigo.

Cuando llegaron al camino de entrada a Shover Cottage, todos estaban casi conteniendo el aliento. Iban a conocer al resto de la familia y eso les provocaba nervios y muchísima ilusión.

La familia Wilson al completo les estaban esperando. La primera en salir cuando tocaron el timbre fue Alina, que se lanzó a los brazos de su hermano riendo y llorando a la vez, mientras lo besaba con cariño.

—¡Oh, Declan! ¡Qué ganas tenía de verte! —le dijo cuando por fin logró quitarse el nudo de la garganta, que le impedía articular palabra—. Ya era hora de que vinieses a vernos —le regañó, pero al instante estaba otra vez abrazándole y besándolo.

—Lo sé y tienes toda la razón. —En un gesto cariñoso, le acarició la mejilla—. Alina, quiero presentarte a mi familia. —Ella observó al resto de la comitiva que acompañaba a su hermano—. Esta es Alba, Pedro, María y esta es Alicia. —Fue presentándoles uno a uno, y ella les besó a todos. Cuando le llegó el turno a Alicia la miró con mucha curiosidad.

—Así que tú eres la mujer que por fin ha conseguido que este mujeriego siente la cabeza. —Declan le lanzó una mirada de reproche.

—Alina, no digas eso delante de los niños —la regañó.

Pero los niños ya no estaban atentos a la conversación de los mayores, porque Mathew y las gemelas habían salido, guiados por la curiosidad de ver a los niños españoles que venían con su tío Declan. El recibimiento entre ellos fue cálido y muy cariñoso, y juntos se fueron a jugar.

—Pero, por favor, pasad a casa. Parece que de un momento a otro se va a poner a llover. —Alina les indicó con una mano que la siguiesen—. ¡Papá! —gritó al entrar—. ¡Declan ya está aquí!

En ese momento, Mathew bajó las escaleras casi a la carrera, acompañado por Glenn.

—¡Declan, hijo! —le dijo y le tomó entre sus brazos.

Declan les presentó a todos y por un momento el caos entre abrazos, saludos, niños gritando y Mathew llorando de alegría al ver a su hijo inundó la casa.

Todos quedaron en total silencio cuando vieron aparecer a Nathan y a Britt. Los miraban expectantes, sabían que hacía ya tiempo que los dos hermanos no se llevaban nada bien y esperaban un saludo frío y contenido, sobre todo por parte de Declan. Pero no fue así, había vencido el odio hacia su hermano, eso había pasado a la historia desde el momento en el que se enamoró de Alicia y logró superar todo lo que había sentido por Britt.

Los dos hermanos se abrazaron con fuerza y se hicieron la promesa silenciosa de comenzar de nuevo de cero.

Alicia estaba también un poco nerviosa, sobre todo cuando conoció por fin a Britt. Las dos mujeres se saludaron calurosamente. Britt era una preciosa pelirroja con una sonrisa brillante.

—Qué emoción. Nuestro Declan por fin ha sentado la cabeza. Gracias, Alicia, porque nos tenía muy preocupados —le dijo Britt.

Los niños, que se habían caído muy bien desde el principio, subieron al cuarto de Moly a jugar y dejaron a los adultos, que charlaban animadamente.

Pasaron al salón, tomaron un té caliente y se pusieron al día de todo.

—Voy a traer más té —dijo Britt cuando vio las tazas vacías.

—Espera, te acompañaré. —Declan se ofreció, quería charlar a solas con ella. Uno de sus propósitos esa Navidad era arreglarlo todo con su hermano, quería pasar página. Sabía que se había portado muy mal con él y que Britt había sufrido mucho por su marido. Era el momento de curar las heridas y la primera confesión sería con Britt.

Alicia le miró marcharse tras Britt, no sentía celos porque ya habían hablado sobre ello. Sabía que esa conversación que ambos iban a tener en esos momentos era importante para Declan y estaba segura de que el amor que un día había sentido por Britt ya no existía.

Declan y Britt llegaron a la cocina. Ella puso la tetera al fuego después de llenarla de agua.

—¿Cómo puedo ayudarte? —preguntó Declan al verla atareada.

—Coge ese pan y córtalo en trocitos. Después, úntalo con esto. —Abrió la nevera y le dio un bote cerrado, cuando Declan lo abrió un olor muy agradable salió de él.

Se puso manos a la obra, se remangó y, con un cuchillo bien afilado, comenzó a cortar el pan.

—¿Te contó mi hermano que yo estaba enamorado de ti? —lo soltó de sopetón, entre corte y corte, y Britt se quedó tan sorprendida que casi se le cayeron las tazas y los platos que en esos momentos tenía en las manos.

—No... él nunca me dijo nada... pero... —Quedó en total silencio. La tetera ya estaba silbando y ella la quitó del fuego.

—¿Pero?

—Yo ya lo sabía.

—Oh, bien. —Continuó con su tarea y sin saber muy bien qué decir después de esa confesión.

—Nathan ha sufrido mucho... y yo... yo me sentí tan culpable.

—¡Oh, Dios, Britt! ¡Lo siento tanto! —Estaba tan avergonzado, nunca pensó en el daño que podía haber ocasionado con sus desaires y su manera desagradable de tratar a su hermano.

—Nunca es tarde, siempre estaremos a tu lado, pase lo que pase.

—Gracias...

—Me gusta mucho Alicia. —No era necesario continuar con ese tema. Todo lo ocurrido entre ellos había pasado a la historia.

—Estoy muy enamorado de ella. Me ha salvado de mi vida en ruinas.

—Lo sé y eso me hace muy feliz. —Colocó las tazas y la tetera sobre una bandeja—. Nathan también se sintió muy contento cuando nos contaste lo de Alicia.

—Lo sé.

—¿Hablarás con él?

—Lo haré.

Britt puso el pan ya untado en un plato y lo colocó también sobre la bandeja. Declan la cogió y juntos regresaron al salón.

Ambos sonreían, con esa simple conversación todo lo que Declan quería decirle a su cuñada había quedado aclarado.

El día de Navidad había llegado, la actividad en la casa era frenética. Todos colaboraron, cada uno a su manera. Los niños, bajo la supervisión de Mathew, se encargaron de los adornos navideños. Alicia, María y Alina, al ser las mejores cocineras, prepararon la cena. Mientras que Declan y Britt eran sus pinches, encargados de obedecer las órdenes de las cocineras. El único que no pudo hacer nada fue Nathan que durante todo el día estuvo fuera trabajando, llegaría justo para cenar. En Navidad había mucha actividad en Castle, venían muchos turistas y el hotel estaba a tope, así que la policía local tenía que doblar su vigilancia.

A eso de las nueve toda la familia se sentó a la mesa. Las conversaciones y las risas llenaban de calor la estancia. El más feliz de todos era Mathew, que por fin veía a sus hijos felices, juntos y con sus parejas.

Terminada la cena, se intercambiaron los regalos. Los niños gritaban felices y corrieron a estrenar todos los juguetes.

Ya de madrugada, tanto Alina como Britt consiguieron que sus respectivos hijos se fuesen a dormir. Para Alba y Pedro habían puesto unas camas supletorias en la habitación de las gemelas y también se fueron a la cama.

Poco a poco, la casa iba quedando ya en silencio y eso hizo que los adultos por fin pudieran relajarse.

Solo quedaban Declan y Nathan en el salón, todos los demás se habían ido ya a la cama.

—Por fin puedo hablar contigo —le dijo Declan—, llevo esperando quedarnos a solas durante mucho tiempo.

—¿Pasa algo?

—No. Es solo que quería pedirte perdón.

—¿Perdón, por qué? —Nathan estaba totalmente sorprendido, «Declan pidiendo perdón, eso sí que es nuevo».

—Por lo imbécil que he sido contigo.

—Has sido un gran cabezón y un idiota.

—Vale, vale, lo acepto... Sé que no debía haberte tratado como lo he estado haciendo todo este tiempo.

—¡Bah! —Hizo un gesto con la mano como quitándole importancia.

—Me he portado como un niño pequeño.

—Estabas enamorado y yo te la quité. Entiendo perfectamente que me odiases. Yo te hubiese matado con mis propias manos. —Le sonrió abiertamente.

—Por un tiempo, tuve muchas ganas de hacerlo. —Los dos sonrieron.

—Ninguno de los dos tuvo culpa de nada. Nadie manda en los sentimientos. —Nathan se levantó y se dirigió a la cocina bajo la atenta mirada de Declan—. ¿Te apetece una cerveza? —le preguntó.

—Sí.

Cuando regresó al salón traía dos, le ofreció una a Declan y se sentó en el sofá frente a él con la suya en la mano.

—Nunca te he odiado. Quería hacerlo, pero no podía, eres mi hermano. Sé que en muchas ocasiones te dije cosas muy crueles con la única intención de hacerte daño.

—Pues lo conseguiste.

—Lo sé y te juro que lo siento de verdad.

—Me alegra mucho que por fin hayas recapacitado.

—Alicia ha hecho de mí un hombre.

—¡Bienvenida sea! —Levantó su cerveza y la chocó con la de Declan a modo de brindis.

—¡Bienvenida sea! —reiteró Declan.

—Creo que no hay nada más que decir. Por mi parte, todo está olvidado.

Durante un buen rato quedaron en total silencio. Declan sentía que se había quitado un gran peso de encima, por fin podía ser del todo feliz, esa parte le faltaba.

—¿Qué te pasó en la cara? —preguntó Nathan refiriéndose a la cicatriz que Declan tenía en el carrillo derecho.

—Durante un interrogatorio, alguien no hizo bien su trabajo y dejó que el tipo se quedara con una navaja.

—Oh, eso tuvo que doler.

—¡Bah!, podría haber sido peor.

—Ahora te pareces más a mí —dijo Nathan mientras pasaba un dedo por su propia cicatriz, que se encontraba en la mejilla izquierda pero casi a la misma altura que la de su hermano.

—Yo siempre seré el más guapo.

—Sí, pero también siempre serás el más idiota. —Los dos sonrieron abiertamente.

—Creo que es hora de irse a acostar.

—Sí.

Se levantaron y juntos subieron las escaleras. Declan fue el primero en llegar a su habitación. Se volvió y miró a Nathan.

—Buenas noches, hermano. Gracias —le dijo antes de abrir el picaporte y entrar en la que sería por unos días la habitación que compartiría con Alicia.

—Buenas noches y gracias a ti también por tus palabras. No sabes la falta que me hacían. —Nathan continuó caminando hacia su cuarto.

Cuando Declan entró Alicia estaba tumbada en la cama. Estaba leyendo un libro mientras le esperaba.

—Hola, cariño, ven a la cama —le pidió.

Declan le sonrió y comenzó a desnudarse rápidamente. Se metió en la cama buscando el calor del cuerpo de ella.

—Estás helado. —Le abrazó con fuerza mientras con sus manos le acariciaba.

—He hablado con mi hermano.

—¿Qué tal fue?

—Creo que lo hemos arreglado todo.

—Me alegro mucho. —Lo besó.

—Y yo, creo que por fin me quité un gran peso de encima.

—Declan, tengo que contarte algo.

Se puso tenso, lo que fuera que le pasaba suponía problemas, lo sintió por su tono de voz.

—Me estás asustando.

—No sé... —Le tomó una mano y se la colocó sobre su vientre—. Creo que esta es la mejor forma de decírtelo.

En un primer momento Declan no entendió, pero cuando ella le movió la mano abarcándole todo el vientre se encendió una lucecita dentro de su cabeza.

—¿Estás segura?

—Sí, totalmente segura.

Declan la cogió entre sus brazos y la miró a los ojos.

—Gracias, gracias, gracias —le decía una y otra vez, mientras tomaba su cara entre las manos y dejaba un camino de besos por toda su cara.

—Te amo —le dijo ella.

—Y yo —contestó él.

[1] Delta Force: es un grupo especial y con características exclusivas. No tienen obligación de llevar uniforme ni siquiera en la base, cuando lo llevan no pueden usar ninguna placa con su nombre o apellido y pueden llevar el pelo largo, algo que está totalmente prohibido para el resto del ejército americano. El fin de todo esto es pasar desapercibidos para que nadie sepa que son militares, pues en muchas de sus misiones tienen que infiltrarse tanto en grupos terroristas, como con enemigos militares.

[2] *Hot: palabra inglesa que significa caliente.

[3] Sweet (1) - Dulce.

Sweet Spanish (2) -Dulce español.

[4]Fiesta de San Genaro (6): Se celebra a mediados de septiembre con un desfile. En su origen, se trataba de una fiesta religiosa. Mulberry street se corta al tráfico para hacer desfiles y el último domingo una figura de San Genaro recorre las calles de Little Italy.