Nunca

me verás

llorar

Ley de propiedad intelectual (22/1 987)

Está prohibida la reproducción o almacenamiento total o parcial del libro por cualquier medio: fotográfico, fotocopia, mecánico, reprográfico, óptico, magnético o electrónico, sin la autorización expresa y por escrito del propietario del copyright.

NUNCA ME VERÁS LLORAR

©Kris L. Jordan

©Edita: Mountainsoft-Caminos y Cumbres, S.L.

Domicilio: C/ Narváez, 71

28009 Madrid

www.mountainsoft.es

Maquetación: Leonardo J. Ayala

Advertencia

Toda la documentación gráfica y escrita, ha sido facilitada por la autora de la obra. La editorial no es responsable de las fuentes de la documentación contenida en el libro.

ISBN: 978-84-937309-4-9

Depósito legal: M-41029-2016

Colaboradores autora:

Noelia Moral, María Jesús Valls, Mónica Quiroga, Vanessa Valor, Javier Bocadulce, Marien Fernández Sabariego.

Aunque el resplandor que

en otro tiempo fue tan brillante

hoy esté por siempre oculto a mis miradas.

Aunque mis ojos ya no

puedan ver ese puro destello

Que en mi juventud me deslumbraba

Aunque nada pueda hacer

volver la hora del esplendor en la hierba,

de la gloria en las flores,

no debemos afligirnos

porque la belleza subsiste siempre en el recuerdo.

William Wordsworth

Nunca

me verás

llorar

Kris L. Jordan

Ediciones MountainSoft Caminos y Cumbres, S.L.

Indice

1.Madrid 1964. Sólo mía.

2. Mía.

3. Esplendor en la hierba.

4. Madrid 1967. Esa terrible sensación de pérdida.

5. Madrid 1972. ¿Eres feliz?

6. Siete meses después. Tenemos que hablar.

7. Madrid 1982. Divorcio.

8. Madrid 2010. Gabriel. Tú me salvaste.

9. Madrid 2010. Adrián. Esas malditas etapas.

10.Madrid 2010. Gabriel. Vivir sin aire.

11. Adrián. Luchando.

12. Gabriel. Brutal.

13. Dos meses después. Gabriel. No soy bueno para nadie.

14. Adrián. Mañana sale el sol.

15. Gabriel. Sanguijuelas.

16. Cuatro días después. Hermanos. ¿Cómo hacer para olvidar?

17. Adrián. ¡Grita!

18. Hermanos. Borrachera.

19. Una semana después. Hermanos. ¡Bienvenidos a casa!

20. Dos meses después. Hermanos. A partir de ahora, todo será diferente.

21. Madrid. Puerta del Ángel Caído. Adrián. Miedo a perder.

22. Al día siguiente. Gabriel. Roto por dentro.

23. Hermano. El sustitutivo del sexo.

24. Un mes después. Adrián. ¡Ahora llama a Noelia!

25. Gabriel. Muerto de celos.

26. Adrián. Déjate llevar.

27. Un mes después. Gabriel. Solo tú.

28. Gabriel. Lo prometo.

29. Hermanos. Es tu vida.

30. Adrián. Yo quiero que ría muy alto.

31. Un mes después. Gabriel. ¿Sería capaz de hacerlo?

32. Hermanos. Por siempre.

33. Hermanos. Gabriel nunca lloraba.

34. Dos semanas después. Hermanos. Lo necesito tanto.

35. Adrián. Atentamente: Raúl Zúñiga.

36. Gabriel. Lo que daría por ser ese niño.

37. Adrián. Dos extraños en su sofá.

38. Gabriel. Qué mundo tan maravilloso.

39. Adrián. ¡Maldito idiota!

40. Dos semanas después. Gabriel y Adrián. Guardar secretos.

41. La partida. Barcelona. Febrero 2011 Gabriel. Recuerdos.

42. Madrid. Junio. Adrián. No me gusta el sol.

43. Barcelona. Hermanos. Y lloró.

44. Hermanos. El regreso.

45.  Elena. Febrero 2012. La carta.

46. Gabriel. El antiguo Gabriel nunca, jamás lloraba.

47. Año 2016. Fin.

Agradecimientos.

1.           Madrid 1964. Sólo mía.

Lidia estaba tumbada en la cama mirando el techo, imaginando lo que podría ser su vida fuera de esas cuatro paredes, fuera de la miseria. Necesitaba un cambio, algo nuevo.

Hacía dos días que en el cine habían estrenado una nueva película de Hollywood, titulada “Desayuno con diamantes” y, después de verla, su decisión de salir del agujero en el que se encontraba, tomaba mucha más fuerza.  Imaginaba que era Audrey Hepburn en su papel de Holly Golightly, desayunando frente a Tiffanys. Suspiró y cerró los ojos. Algún día viviría aventuras, recorrería el mundo y tendría tanto dinero que compraría todo lo que desease: enormes anillos de diamantes, abrigos de pieles, seda... Abrió los ojos y, al ver la oscura mancha del techo, recordó lo que era su vida, una llena de pobreza, miseria. 

No andaban muy sobradas de dinero, las cosas en casa iban de mal en peor; pero su madre le dio la paga y, junto con dos de sus amigas, acudieron al estreno.

Un suspiro salió de nuevo de su boca, se levantó de la cama y abrió su destartalado armario. Miró con asco. Tan solo tenía dos vestidos, tres faldas y un par de blusas; todas las prendas habían pertenecido a otras personas, unas a las que ni siquiera conocía. Odiaba la caridad y, desde hacía años, vivían gracias a eso: a la ayuda de la gente que les rodeaban.

Detestaba su vida, detestaba que su madre fuera una simple costurera con un mísero salario; odiaba la casa en la que vivían, tan pequeña como una caja de cerillas, llena de humedades y de vecinos ruidosos. Odiaba que su padre hubiese muerto, dejándoles sin nada, cuando ella había tenido casi de todo. Añoraba la época en la que su padre vivía, no les faltaba de nada y su armario estaba lleno de ropa preciosa.

—¡Lidia! —la llamó su madre.

—¡¿Qué quieres?! —contestó, con su ya típico tono desagradable.

—¡Ven!

Se encaminó al salón donde, seguramente, su madre estaría sentada ante la máquina de coser, confeccionando alguno de esos maravillosos vestidos que a ella le daban tanta envidia. Pero ya no podría tener ninguno.

—¿Qué? —Se puso frente a la máquina, con los brazos cruzados, y dando golpecitos en el suelo con la punta de uno de sus viejos zapatos, en señal de impaciencia.

—Tienes que llevar esos vestidos a casa de los señores Arauna —dijo, sin hacer caso a su postura impertinente y descarada.

La señora Arauna era una de sus mejores clientas. Pese a que su marido era el dueño de varias tiendas de ropa, y pese a poder tener a los modistos más famosos confeccionando sus vestidos, la señora Arauna prefería que fuese la modesta aguja de Julia la que le hiciese toda su ropa; pues, desde niña, había sido ella quien cosía para su familia, y estaba tan acostumbrada a la humilde modistilla que le encargaba siempre su vestuario.

Julia siguió cosiendo. Tenía mucho trabajo, no podía perder ni un segundo.

—Está muy lejos —protestó Lidia—. ¿Por qué no vas tú?

Julia levantó el pie del pedal de su máquina de coser, esa que compró con tanto esfuerzo, con los ahorros que pudo conseguir con el duro trabajo, y miró a su hija. Hacía tiempo que no se hacía con ella. Era rebelde, contestona, apenas le ayudaba nada en casa. Y estaba tan cansada...

—Tengo que terminar tres vestidos, son las siete de la tarde y, seguramente, me den las tantas.

—Pues yo no quiero ir —dijo, con ese tono de niña consentida que le salía tan bien.

Se sentó en el sofá y se cruzó de brazos.

—No seas obstinada.

—Está muy lejos.

—Lo sé; por eso, cuanto antes salgas, antes regresarás a casa.

Julia continuó con su costura; pero solo después de lanzarle una mirada, que hizo a Lidia levantarse y coger la enorme bolsa de tela donde iban los vestidos que la señora Arauna había encargado a su madre. Normalmente, conseguía todo lo que se proponía, y hacía lo que le daba la gana. Pero, cuando su madre la miraba así, lo mejor era obedecer.

Julia levantó la mirada de nuevo de su costura, al ver cómo Lidia, con furia, se encaminaba hacia la puerta.

—No vengas sin que te pague —le dijo.

—Ya lo sé —contestó Lidia, y cerró dando un fuerte portazo.

Julia chasqueó la lengua y cabeceó. Así era su hija: terca, indisciplinada y con aires de grandeza.

Dejó de coser. Un nudo en la garganta le impedía continuar con su trabajo. Sin darse cuenta, las lágrimas comenzaron a brotar, sacó su pañuelo de tela de su ajado delantal y se las enjugó.

Añoraba tanto a su marido... Fermín había muerto hacía cinco años, dejándola sola con una niña de 13, a la que había consentido y mimado durante el tiempo que vivió. Había sido un hombre muy trabajador, y amaba tanto a su hija, que nunca le dijo que no a nada; y, con ello, lo único que había logrado fue hacer de ella una pequeña tirana, más preocupada de las cosas materiales, que de lo que verdaderamente era importante.

Fermín trabajaba horas y horas para complacer los caprichos de su pequeña princesita, como él la llamaba. Cuántas veces le había dicho que eso no era bueno para Lidia; que tenerlo todo no le hacía ser más feliz, y que estaba haciendo de su hija una déspota que tan solo se movía por las cosas materiales. Pero él nunca le hacía caso; porque, en el fondo, se sentía culpable por el poco tiempo que pasaba con ella, y pensaba que esa era una manera de resarcirla.

Julia cerró los ojos. «¡Qué sola me has dejado!», suspiró, con fuerza.

Era tan triste... Viuda, y con una hija que no le ayudaba en nada, con unos sueños de grandeza que le traían por la calle de la amargura. Le reprochaba, día sí y día no, todo lo que antes tenía y ahora no era capaz de comprarle, pues apenas les llegaba el dinero para comer.

Fermín se había gastado todos sus ahorros, todo el dinero que había ganado con su duro trabajo como secretario en una oficina contable. Cuando murió, Julia descubrió que estaban en números rojos. Él jamás le daba cuentas del dinero. Incluso cuando ella le reprochaba lo mucho que gastaba en los caprichos de Lidia, él le decía: «Tú no te preocupes por eso, tenemos dinero de sobra», pero era mentira. No tenían nada, ni un céntimo.

Una profunda pena le oprimió el corazón. Fermín tan solo había deseado hacer feliz a su hija, y lo único que había logrado, era convertirla en el ser más infeliz.

***

Lidia caminaba con la pesada bolsa al hombro, cuando Raúl salió a su encuentro. No había sido casual, pues ella había tomado esa calle, no por acortar el camino a casa de los señores Arauna, sino porque sabía que, a esas horas, Raúl salía de la fábrica y deseaba encontrarse con él.

Se conocían desde pequeños, pues siempre habían vivido en el mismo barrio. Eran buenos amigos desde la infancia; pero, cuando Raúl maduró y comenzó a convertirse en un adolescente muy guapo, Lidia empezó a fijarse en él. Ahora tenía dieciocho años, como ella, y no podía dejar de admirar su musculoso cuerpo, su pelo rubio y esa mirada de chico duro.

—Hola, preciosa —le dijo, caminando rápido a su lado, pues Lidia ni siquiera aminoró el paso.

Raúl llevaba enamorado de ella desde los quince, pero jamás se lo había confesado.

Lidia le lanzó una mirada, pero no le contestó y aceleró, aunque un estremecimiento le recorrió todo el cuerpo. Con una simple ojeada, se había dado cuenta de lo guapo que estaba, aun llevando la ropa sucia del trabajo.

Raúl le quitó la bolsa del hombro para colgársela él, y ella le lanzó de nuevo una mirada, esta vez de sorpresa.

—¿Se puede saber qué haces? —preguntó, parándose en seco y poniendo los brazos en jarras.

—Ayudarte. No quiero que mi ángel cargue con bolsas tan pesadas.

Lidia pestañeó, coqueta, e intentó arrebatarle la bolsa, pero sin poner mucho empeño.

—Yo no soy nada tuyo.

—Porque tú no quieres, preciosa.

Raúl se acercó y la miró directamente a los ojos, con una de sus sonrisas de chico malo que tan atractivo le hacían. Lidia no pudo retener un suspiro, al ver su boca tan cerca de la de ella.

—Anda, déjate de tonterías y dame mi bolsa. —Puso la mano sobre el hombro de él, como intentando coger el asa; pero lo que, en realidad hizo fue acariciárselo. Estaba tan duro. Un pequeño y casi inaudible jadeo se escapó de su boca, al sentir el agradable calorcito que le calentaba la sangre, cada vez que estaba cerca de él.

Sus labios casi se tocaban, y Lidia estuvo tentada de probar su sabor; pero reaccionó con rapidez y dio dos pasos atrás. No podía tener nada con él, era un simple trabajador de una fábrica de ladrillos; ganaba un mísero salario, y ella quería un hombre que la pudiese mantener y comprarle todos sus caprichos, no un don nadie sin futuro. Por mucho que le gustara, él no le convenía para nada.

Caminó de nuevo, moviendo con descaro las caderas. Sabía que Raúl la seguiría sin rechistar. Le tenía en el bote, la adoraba. Pero claro, para Lidia era fácil conseguir al chico que quisiera; pues, con su cara de ángel, su precioso pelo rubio y sus curvas, llamaba la atención de todos los hombres que la miraban.

Solo tenía dieciocho años, pero era consciente de su atractivo y del poder que eso suponía. Con sus ojos azules como el mar, su pequeña nariz y sus labios carnosos, conseguiría al hombre que a ella le hacía falta: uno cargado de dinero, con el que vivir como una reina.

Raúl la seguía de cerca, sin hablar, pero con sus ojos puestos sobre ella. Lidia, coqueta, procuraba disimular, pero le lanzaba miradas de vez en cuando. ¡Qué pena que no fuera rico! Le gustaba tanto, que no dudaría en lanzarse sobre él.

—¿Adónde vamos? —preguntó Raúl, aunque la seguiría hasta el fin del mundo. No era solo atracción. Sus sentimientos hacia Lidia iban más allá de su belleza; él la amaba, intensa y locamente, como en las películas de Hollywood, esas que iba a ver, más que nada, por sentarse cerca de Lidia y sus amigas.

—Yo, a casa de los señores Arauna; tú, no sé ni me importa. Si haces el favor de darme mi bolsa...

—Te acompaño, no tengo nada mejor que hacer —la interrumpió. Aunque estaba agotado y al día siguiente madrugaba, deseaba estar a su lado.

Caminaron un buen trecho en silencio, hasta que Raúl volvió a la carga.

—¿Cuándo vas a quedar conmigo, a solas tú y yo?

Lidia tragó saliva, solo con imaginarse a ellos dos a solas.

—Nunca.

—Me partes el corazón —dijo, mientras ponía la mano sobre su pecho, en un gesto más cómico que dramático.

Lidia soltó una carcajada, que a él le sonó como música celestial y le hizo reír. De repente, se puso muy serio. Tragando saliva, le dijo:

—Eres tan bonita...

Lidia pensó que su corazón estallaría en mil pedazos. Tosió con fuerza, en un estúpido intento de disimular todo lo que sus palabras le hacían sentir.

—Ya llegamos —Lidia rehuyó su mirada. No quería que él pudiese ver en sus ojos todos los sentimientos que le provocaban sus palabras, no deseaba que él fuese testigo del escalofrío que le recorría todo el cuerpo cuando la miraba, y de las ganas de besarle que tenía, al ver cómo él humedecía sus resecos labios con su lengua.

Se paró frente a la puerta trasera de la casa de los señores Arauna. Esa era la entrada del personal que trabajaba para ellos. Los señores siempre accedían por la principal, por supuesto era la manera de establecer categorías y clases.  

Miró a Raúl, y le pidió su bolsa.

—Te la doy si me das un beso —soltó, risueño.

—¡Estás loco! —quiso usar un tono seco, pero no pudo evitar sonreír ante el atrevimiento de Raúl.

—Solo uno —puso esa mirada que Lidia adoraba; esa que la dejaba sin aliento, pues en ella veía fuego, pasión, como las que mostraban los actores de las películas, y que conseguían que la chica terminase dejándose besar.

«¿Y si le doy solo un besito?», pensó. Al fin y al cabo, ella también lo deseaba. «Solo uno para saber cómo es, para probar su sabor», se dijo. Jamás había besado a ningún hombre, sabía que se juntaban los labios y nada más. «Sí, él sabe qué hacer; me será muy útil a la hora de besar al hombre que me sacará de esta mísera vida», se engañó, pues su decisión de probar sus labios no era por aprender, sino porque en verdad deseaba a Raúl.

—Solo uno —le dijo.

Raúl quedó tan sorprendido, pues esperaba lo de siempre: una negación rotunda, que la bolsa se le cayó del hombro y, por un buen rato, se quedó muy quieto sin saber qué hacer, ni qué decir.

—Como sigas mirándome así, con cara de tonto, me voy y no te doy el beso.

—Perdona —dijo él, atragantándose con sus propias palabras. —No me lo esperaba—. Se sinceró. Sus mejillas se tiñeron de un intenso rojo para deleite de Lidia, a la que le pareció tierno su azoramiento. Se tocaba el pelo, dejándolo despeinado. Y retiró sus ojos de los de ella, incapaz de mirarla. El chico malote se había derretido ante su consentimiento, y eso le provocaba más ganas aún de besarle.

Fue ella quien tomó la iniciativa. Ya no podía esperar más. Miró a ambos lados de la calle para asegurarse que nadie les veía, acercó sus labios a los de él; y, con mucha delicadeza, los posó. Las bocas de los dos permanecían cerradas; pero, con el simple roce de sus labios, una corriente desconocida hasta entonces por ambos, les recorrió todo el cuerpo, provocándoles una sensación extraña y muy placentera.

Para Raúl no era su primer beso, pues ya había practicado con una muchacha con la que estuvo medio ennoviado. Sabía lo que era un beso, así que empujó con su lengua los labios cerrados de Lidia; quien, al notar la presión, abrió sus ojos sorprendida, y con reticencia la dejó entrar. Raúl no se amilanó y jugó con la lengua de Lidia, que, ante el primer lametazo, reaccionó con intensidad, lanzándose sobre los labios entreabiertos y apretando su cuerpo contra el de él, en busca de algo que no entendía, ni sabía lo que era, pues jamás lo había experimentado.  Le lamió los labios, le mordió la boca y devoró cada gemido.

Raúl no se podía creer lo que le estaba ocurriendo. Jamás imaginó el fuego que esa pequeña muchacha guardaba escondido; y, asustado, se soltó de su amarre y la miró a los ojos.

—Yo... —Lidia se quedó sin palabras. No podía expresar lo que deseaba, lo que sentía, pues ni siquiera ella entendía lo que su cuerpo estaba experimentando.

Quiso rogarle que la besara de nuevo, pero en ese momento la puerta de la calle se abrió y Elisa, que era la encargada de todos los sirvientes de la casa de los señores Arauna, asomó la cabeza y se les quedó mirando, intrigada.

—Lidia, ¿pasa algo? —preguntó, con cierto deje de preocupación al ver a la muchacha congestionada, sudorosa, respirando con dificultad frente a ese chico al que no conocía, y que no apartaba su mirada de ella. Pensó que quizá él la estaba molestando—. ¿Quieres que llame a la policía?

—No, no... —Lidia la miró e intentó recuperar el aliento. Quién le iba a decir a ella que un beso de Raúl iba a ser tan apetitoso… Se sintió molesta por la interrupción, y deseó que Elisa desapareciese de la faz de la tierra.

Tenía que recuperarse, y lo hizo con premura. Tomó la bolsa del suelo y, sin despedirse de Raúl, entró seguida de Elisa en la casa.

El muchacho quedó olvidado y solo en la calle, sin saber qué hacer, ni qué decir, con la maravillosa sensación en sus labios del beso de Lidia y un hormigueo en sus manos; que ahora deseaban, más que nada en el mundo, acariciarla. Sacudió la cabeza y se marchó cabizbajo pero feliz, pues, después de probar su boca estaba seguro de que lo deseaba, de lo que quería hacer con su vida. Y era pasarla junto a Lidia. Ella sería su mujer y no permitiría que nadie, ni nada se interpusiera entre ellos.

2. Mía.

Lidia entró temblorosa y con el sabor de Raúl aún en su boca.

—Traigo el encargo de la señora —dijo, señalando la bolsa que llevaba al hombro. No pudo evitar que su voz sonase agitada. Aunque intentó por todos los medios disimularlo, ya había sido suficiente espectáculo que Elisa la viese con Raúl, como para, encima, mostrar la turbación que sentía ante el recuerdo de sus besos.

Estaban en la cocina, una enorme donde, a esas horas, había un trasiego constante del personal.

Un cocinero y su ayudante trabajaban ante los fogones, a un ritmo frenético; y, tan afanados, que apenas repararon en ella.

—Espera aquí—le ordenó Elisa.

Lidia puso los ojos en blanco y refunfuñó enfadada. ¿Pero qué narices se creía esa? ¿Con qué derecho la mandaba, como si fuese parte del personal de servicio?

Se sentó en una silla, apartándose del trasiego del personal, que llenaba los carritos con platos y copas. Según parecía, los señores Arauna esa noche tenían invitados; pues, que ella supiese, en esa casa tan solo vivían el señor Arauna, su esposa y su hijo Octavio, que pasaba largos períodos de tiempo fuera de casa, y las sirvientas cargaban platos como para un regimiento.

Lidia tuvo curiosidad. ¿Quiénes estarían cenando con los señores? Seguro que era gente importante, millonarios con mujeres cargadas de joyas como las de Tiffanys, elegantes y vestidas a la última. ¡Lo que daría por poder sentarse en esa mesa!

Cerró los ojos e imaginó cómo sería: siempre usaría perfumes de los más caros y las mejores medias; tendría un vestidor lleno, y miles de zapatos y bolsos de primera calidad.

Estaba tan absorta en su sueño de riqueza, que no notó la presencia del joven Octavio, que había entrado en la cocina; no por su propia voluntad, pues no le gustaba nada en absoluto mezclarse con los sirvientes, sino por petición de su madre, que le había rogado que pagara a la chica que esperaba con los vestidos de la modista.

Al verla, se quedó paralizado. Era tan hermosa... Su larga melena rubia, sujeta en una enorme y gruesa trenza, reposaba sobre su hombro. Tenía los ojos cerrados, parecía dormida. Su ropa se veía vieja y gastada. Pero, aun así, se la veía preciosa.

Octavio no se fijaba nunca en mujeres de categoría inferior y, mucho menos, en la hija de una modistilla; pero ella era diferente. Pues, nada más verla, su corazón latió más fuerte que de costumbre, y un incontenible deseo por poseerla comenzó a embargarle.

«Mía», pensó. Y lo sería, tarde o temprano, porque todo lo que deseaba Octavio terminaba poseyéndolo, pues no cejaría en su empeño hasta encontrarse entre sus piernas.

Con una mirada seca y un movimiento de su cabeza, todo el personal de la cocina entendió su orden, y salieron, dejándolos solos.

Se acercó sigiloso, sin hacer ruido. Quería contemplarla. Puso una mano sobre el hombro de ella, y la agitó con delicadeza.

Ella abrió los ojos, asustada, y le miró. La boca se le secó al reconocerle. Era el hijo del señor Arauna, Octavio. Le precedían su fama de mujeriego y su crueldad en el trato con el personal de servicio. Había oído hablar mucho de él, pues todo el mundo le temía. No le había visto nunca. Llevaba más de tres años fuera de España, en Estados Unidos, donde los Arauna hacían negocios.

La miraba con un brillo raro en sus ojos, que ella no supo interpretar, pero que le provocó escalofríos y un cierto temor.

Era un hombre atractivo, pero nada fuera de lo normal. Muy alto, más bien delgado y de complexión fuerte. La mirada de sus ojos marrones le producía una rara sensación, para nada parecida a la de Raúl. Esta, le provocaba desasosiego. 

Un pequeño bigote le adornaba el labio superior. Le llamó la atención una extraña y pequeña cicatriz en su frente despejada. Sus cabellos, engominados, brillaban y tenían un color castaño claro.

—¿Traes el pedido de mi madre? —preguntó.

Lidia se levantó de la silla y se colocó frente a él, pero tuvo que bajar la mirada. Apenas podía soportar la fuerza con que sus ojos la escrutaban; parecía un tigre a punto de tirarse sobre su presa y devorarla. Su gran altura le hacía sentirse pequeña y poca cosa. Era un hombre que imponía, no solo por su aspecto físico, ni por las cosas que se contaban sobre él, sino más bien por el halo de poder que se podía percibir a su alrededor.

—Sí —contestó, con tono tímido.

Entonces, Lidia percibió el intenso silencio que había en la cocina; ni siquiera se escuchaba el ajetreo de los cocineros, ni los pasos rápidos de las sirvientas acarreando cosas para la mesa, ni tan siquiera el crepitar de la carne sobre las sartenes o el batir de las claras para el postre. Se asustó y levantó su mirada; miró a su alrededor y se dio cuenta de que todo el mundo se había marchado. Estaba sola con ese hombre. ¿Dónde se había metido todo el mundo?

—He dado orden para que nos dejen solos —dijo Octavio, al ver cómo ella miraba la cocina, en busca de alguien que le ayudara. «Chica lista», pensó. Pero ya no había escapatoria, nadie acudiría porque él era el señor, el futuro dueño de todo; y sus órdenes, eran acatadas sin rechistar—. No tengas miedo —le susurró en el oído—, no como muchachas inocentes y tiernas.

Algo le dijo a Lidia que eso era exactamente lo que él pretendía: devorarla. Deseó correr hacia la salida, huir; pero, por otro lado, se dio cuenta de que Octavio, hijo de los señores de esa gran mansión, heredero de toda la fortuna y negocios de su padre, y con una ingente suma de dinero en sus cuentas bancarias, se había fijado en ella. Aunque era una chica inocente, por supuesto virgen, notaba cómo los hombres la miraban. Sabía que la deseaban, y Octavio lo hacía de una manera descarada, como quien se cree el dueño de todo y de todos, y, dado su poder y rango, puede hacer lo que le plazca en todo momento.

Puso un dedo bajo su barbilla, y la obligó a mirarle.

—¿De dónde has salido tú? ¿Por qué no te he visto antes? —Aunque preguntaba mirándola a los ojos, lo cierto es que no le importaba su respuesta; pues, más bien, era un reproche.

—Soy la hija de la modista. —Su voz sonó tímida, y habló tan bajito, que a él le costaba escucharla—. Como el señor ha estado fuera por tanto tiempo... —dejó la frase sin terminar, porque se estaba poniendo tan nerviosa, que temía decir alguna tontería más.

Octavio se pasó la lengua por el labio. Estaba deseoso de saborear su boca y muchas cosas más de esa pequeña y deliciosa muchacha, insignificante, pero con una belleza y una sensualidad que le derretía; y eso que era un hombre frío. En el sexo, siempre se movía por impulsos, por hambre. Y con Lidia, sentía pura inanición. 

—¿No eres consciente de lo deliciosa que eres? —aunque lo dijo con tono de pregunta, era una afirmación categórica.

Lidia se sentía como si fuese un bocado; y él, con su forma de describirla, ratificaba ese pensamiento.

—Yo... tengo que irme.

De pronto, le entraron unas ganas inmensas de salir corriendo, sin pensar en nada más que en alejarse de ese hombre.

Se dio la vuelta, y se encaminó hacia la puerta trasera, por donde una persona de su categoría social debía dejar la casa de los señores Arauna.

—¿No quieres el dinero? —preguntó Octavio, tendiéndole un fajo de billetes.

Lidia cerró los ojos; con impotencia, se acercó a él. No podía irse sin cobrar los vestidos. Necesitaban ese dinero, y no le quedaba más remedio que desandar su camino a la salida y regresar de nuevo junto a Octavio, a pesar de que su cuerpo le gritaba que se marchase, que él era peligroso, y sus intenciones hacia ella, nada honestas.

Alargó el brazo todo lo que pudo, en un intento de aproximarse a él lo menos posible; agarró los billetes y trató de tirar de ellos. Pero Octavio los tenía fuertemente apretados.

—Si los quieres, debes darme algo a cambio. —Su sonrisa era siniestra. Lidia tembló, no tenía experiencia ninguna con los hombres; su primer beso se lo acababa de dar Raúl, pero no era ninguna tonta, sabía lo que los hombres y las mujeres hacían a escondidas en sus habitaciones; y, por supuesto, era consciente de que Octavio deseaba hacer eso con ella, eso que ni siquiera se atrevía a decir en voz alta.

Su cabeza pensaba rápido y, aunque su cuerpo le pedía distanciarse de él, ella le sugería que quizá podría utilizar los deseos de él, para obtener lo que más ansiaba en la vida.

Recapacitó por un segundo. «Tonta, tonta. Casi te vas», se insultó por lo que había estado a punto de hacer. Tenía un as en la manga, su cuerpo, y una ventaja: la atracción que Octavio sentía por ella. ¿Por qué no aprovecharlo, sacarle partido?

Recordó cómo en las películas, que tanto le gustaban, las mujeres se insinuaban a los hombres y cómo, a través de su sensualidad, obtenían todo lo que deseaban de ellos. Así haría con Octavio, por fin tenía su salvoconducto para llegar hasta su dinero.

Se humedeció la boca, sacando su pequeña lengua; y pestañeó, coqueta.

—¿Qué es lo que quieres a cambio?—preguntó con un tono sugerente, tal como hacía su actriz favorita, Marilyn Monroe.

—Una cosa muy sencilla. —Se acercó más a ella y, esta vez, Lidia se quedó muy quieta; no trató de alejarse. Y, sin pudor, dejó que él pusiera sus manos sobre su cintura. Los billetes cayeron al suelo, como si fueran tan solo papeles sin valor—. Un beso.

Un escalofrío recorrió la columna de Lidia. No deseaba besarle, y menos, después de haber probado de los labios de quien de verdad le gustaba; pero ese era su pasaporte, su única salida para obtener dinero.

Octavio invadió su boca de una forma brutal y dolorosa; no fue tierno como Raúl, no esperó su consentimiento, ni intentó que ella disfrutase del beso. Octavio poseyó su boca, de tal manera que Lidia se sintió asqueada. Entró en ella como lo había hecho en la cocina, como si fuese el rey del mundo y tuviese derecho a hacer todo lo que se le antojara. Movió su lengua como si ella le perteneciese.

Lidia apenas podía respirar y, en un acto inconsciente, empujó el pecho de Octavio intentando separarse de él, pero no pudo. La tenía fuertemente amarrada de la cintura con uno de sus brazos, mientras que su otra mano, le tomaba con violencia la cabeza, obligándola a continuar pegada a su boca.

Creyó que se marearía de un momento a otro. Intentó gritar, pero la boca de él se lo impedía y tan solo podía emitir ruidos, que apenas se podían escuchar.

Octavio estaba totalmente fuera de sí; ahora que había probado esos labios, quería más. No podía parar, y la follaría sobre la mesa de la cocina. Que ella se resistiera, resultaba mucho más atractivo y le volvía más loco de deseo.

Él la empujaba y Lidia, no podía nada más que caminar hacia atrás, obligada por los envites de Octavio. Notó cómo el borde de la enorme mesa que presidía la cocina. se le clavaba en los muslos.

Dejó de besarla, momento que Lidia aprovechó para tomar una enorme bocanada de aire. Pero sin darle tregua, la tomó de la cintura y la sentó sobre la dura superficie de madera; y, de nuevo, la besó, mientras introducía sus manos por debajo de su falda y manoseaba sus piernas.

—Octavio, para. ¿Qué se supone que estás haciendo? —Lidia no sabía muy bien si esa voz profunda de hombre que acababa de escuchar, era fruto de su imaginación, pues se sentía tan mareada, que no lograba entender muy bien lo que decía—. ¡Te he dicho que pares! —gritó de nuevo la voz, esta vez más cerca de ella.

—Déjame en paz —respondió Octavio, sobre la boca de ella.

Una enorme mano se posó sobre el brazo de Octavio, y le obligó a soltar a Lidia, que abrió los ojos y pudo ver a quién pertenecía esa voz. Era el señor Arauna, y parecía muy enfadado.

—Ahora entiendo por qué la comida ha dejado de llegar al salón. Estás loco, tenemos invitados que esperan los postres; y tú, aquí, retozando sobre la mesa de nuestra cocina.

Octavio se separó del cuerpo y la boca de Lidia. Se dio la vuelta muy despacio, y miró a su padre. Ningún sentimiento se reflejaba en sus ojos. Tan solo sus puños, fuertemente apretados a ambos los lados de su cuerpo, denotaban la ira que en esos momentos sentía. Su pecho subía y bajaba con rapidez, y sus labios dibujaban una especie de sonrisa siniestra.

No dijo nada, tan solo se encaminó con paso firme a la salida de la cocina; pero, cuando llegó, se dio la vuelta y miró a Lidia.

—Ya terminaremos otro día lo que empezamos. —Era una promesa, y Octavio Arauna siempre las cumplía.

El señor de la casa y Lidia quedaron entonces a solas. La muchacha se bajó de la mesa, pero tuvo que apoyarse sobre la dura superficie, pues las piernas le temblaban.

—Coja su dinero y márchese. No quiero verla nunca más. Ni se le ocurra volver por esta casa. —Por el tono seco y desagradable con el que se dirigió, comprendió que la culpa de lo ocurrido se la achacaba a ella, exclusivamente. Le hizo sentir como una prostituta barata, sucia y con un poco de dinero para compensar. Se marchó por la misma puerta por la que había salido su hijo hacía tan solo un instante, dejándola sola en la cocina.

Lidia tomó aire con fuerza, no pensaba llorar y no lo hizo. Le dolían los labios por los violentos besos de Octavio; se los tocó con manos temblorosas, y pasó un dedo sobre ellos, como intentando borrarlos, como si haciendo eso fuera capaz de dejar de sentir la huella que él había dejado impresa sobre su boca. Se agachó, y recopiló cada uno de los billetes; se los guardó en el bolsillo de su ajada falda y salió por la puerta de atrás, con una promesa: «La próxima vez que pise esta casa, lo haré por la puerta principal y jamás volveré a usar la de servicio»

3. Esplendor en la hierba.

Era una preciosa tarde de verano, y Lidia, junto con sus tres amigas, salían del cine. Mari Carmen y Natalia charlaban animadamente, mientras caminaban hacia sus casas, que se encontraban en la misma barriada de Madrid. A su lado, Lidia callaba, porque no podía dejar de pensar en la película que acababan de ver. “Esplendor en la hierba” había sido, sin duda, el filme más bonito, con el final más triste que había visto hasta entonces. En ella Warren Beatty y Natalie Wood vivían un romance, marcado por las trabas sociales. Las malditas clases sociales y el dinero, que suponían un obstáculo para la pareja de la película y que marcaban ahora su propia vida; pero su caso no era como el de Dennie y Bud, los personajes del filme. En su vida quien establecía esas trabas era ella misma; pues, desde hacía tiempo, estaba enamorada de Raúl, pero con quien deseaba casarse, era con Octavio. Y no precisamente por un sentimiento romántico.

Había pasado una semana desde que experimentó dos de los hechos que marcarían su vida: su primer beso de amor con Raúl y su primer encuentro con Octavio. Ambos recuerdos se mezclaban en su cabeza, como si fuera una coctelera preparando un combinado; que, por un lado, era desagradablemente amargo, y, por otro, con un sabor delicioso, dulce y afrutado. Los dos recuerdos eran tan diferentes que pugnaban entre ellos para acaparar todos los sentidos de Lidia: el primero, placentero. Y el segundo, desagradable. ¿Con cuál se quedaría? Lo más normal, sería evocar el primero, pues le había dejado un buen sabor de boca; pero Lidia era diferente a los demás. Ella tenía las cosas tan claras que, aun doliendo, descartó el beso de Raúl, y se quedó con los rudos y bruscos envites de Octavio. Ese era su objetivo, y lo conseguiría, pesase a quien pesase.

Otro hecho que la dejó marcada, fue el recuerdo del desagradable trato del señor Arauna. Aún se ponía colorada, al rememorar cómo la había echado de su casa, haciéndola sentir peor que una sucia rata.

—Anda, mira quién está allí —Mari Carmen la sacó de sus pensamientos, al tocarle el brazo y señalarle el punto exacto donde Raúl se encontraba, sentado junto a un grupo de sus amigos, en un banco de madera del parque.

El corazón de Lidia comenzó a latir tan veloz, que podía sentir sus golpeteos por todo su cuerpo; tragó saliva, porque notaba la boca seca, y un hormigueo se apoderó de sus labios, uno que le hacía sentir la necesidad de besarle de nuevo.

Raúl estaba tan guapo...

Lidia aprovechó el hecho de que él no se había dado cuenta de que las chicas caminaban hacia ellos, para mirarle, para observarle y retener el recuerdo de cada uno de sus gestos en su memoria; pues tan solo eso le quedaría de Raúl. Nada más sería posible entre ellos, tan solo un beso y el recuerdo de sus ojos mirándola, como solo él lo hacía.

Él reía, ajeno a todo lo que le estaba pasando por la cabeza a Lidia. Conversaba sobre fútbol y chicas, el tema preferido de sus amigos; pero en su cabeza solo existía Lidia, en su corazón Lidia y en sus labios, el recuerdo del beso más dulce que hasta entonces había saboreado: el beso de Lidia.

—Hola —dijo muy sonriente Natalia, al llegar junto a los chicos. En esa época estaba medio liada con Sergio, y este fue quien la recibió con un beso, que provocó las risas de sus amigos.

Entonces y solo entonces, Raúl reparó en Lidia. Sus ojos ya no veían nada más que a ella y sus manos; hormigueaban, necesitadas de tomarla en sus brazos, como Sergio acababa de hacer con su chica. Pero la mirada que ella le lanzó, le indicó claramente que ni se le ocurriese tocarla. ¿Por qué?, se moría por preguntarle. Hacía tan solo una semana, siete días, que había probado su boca y sabía perfectamente que a ella le había gustado; desde entonces, se habían visto en varias ocasiones, pero Lidia le rehuía, no quería su contacto. Y él, no lo entendía.

Mientras todos se saludaban y charlaban, con disimulo Raúl se acercó a Lidia y, en voz muy baja, le dijo:

—Necesito hablar contigo, a solas. —La paciencia no era una de sus virtudes y necesitaba saber qué era lo que le pasaba; por qué después del beso, aunque él había pasado horas y horas delante de su portal, ella no había querido hablarle. Por qué, después de que sus labios acariciaran los suyos, cuando el martes se habían encontrado en la panadería, ella ni siquiera le había saludado; y, cuando trató de alcanzarla, había echado a correr. Ese día, Raúl habría podido atraparla sin ningún esfuerzo. Pero, ¿para qué hacerlo si ella no lo deseaba?

—No quiero hablar. —Ni siquiera le miró, y esto le puso furioso.

—Pero yo sí.

Lidia sabía que si cedía no se limitarían a intercambiar opiniones. Seguramente terminarían besándose, y él había logrado con un solo beso, que se olvidase de su único fin en la vida, por lo que se levantaba cada mañana y este era salir del agujero donde vivía, del barrio pobre donde pasaban los sábados, y de su vida de miseria. Si le permitía de nuevo besarla, terminaría por ceder y se casaría con él, para engendrar más niños pobres. Su vida acabaría en una casa más pequeña que una caja de cerillas, con mocosos correteando, fregando suelos para llegar a fin de mes y con un marido que esperaría la cena caliente sobre la mesa y a ella, sobre su cama. Tendría que decir adiós a las joyas, que solo vería en las revistas; a los vestidos de seda, pues solo tendría dinero para comprar en mercadillos, y a los viajes por el mundo, pues tan solo podrían pasar las vacaciones, si las tenían, en el pueblo. No, no; ella no quería eso.

—Pues yo no. —Se cruzó de brazos, intentando dar por zanjada la discusión.

Raúl estaba enfadado, pero también tenía esperanzas. Quizá no era el momento. Esperaría, seguro que ella cambiaba de opinión.

—¡Lidia! —alguien gritaba su nombre. Miró alrededor en busca de quién la llamaba. Puso la mano como visera, para ocultar sus ojos del sol y poder distinguir, con más claridad, quién era ese hombre alto y delgado que gritaba su nombre, desde el otro lado de la acera.

Un escalofrío recorrió su espalda. Era Octavio. Aunque no le distinguía bien, su mirada fría le llegó, a pesar de la distancia.

Él le hizo un gesto con la mano, como pidiéndole que se acercase; y ella iría, por supuesto que iría. Ese era el hombre con el que se iba a casar, y el que la sacaría de ese mundo al que no pertenecía, de esa vida que no era la suya, pues había nacido para ser rica y vivir a lo grande, de eso estaba tan segura, como que el sol salía todos los días.

Dio un paso hacia Octavio, pero la mano de Raúl la retuvo. Le miró y lo que vio en sus ojos, le produjo un dolor tan grande, que pensó que su corazón iba a explotar dentro de su pecho. Sus ojos le suplicaban, le hablaban de amor y de promesas. Por un instante estuvo tentada a ceder, a dar rienda suelta a su corazón y besarle delante de todos. Y, sobre todo, delante de Octavio. Pero ese momento pasó, como pasan los segundos sin poderlo remediar, pues nadie puede parar el tiempo.

—Lo siento —le dijo, y un nudo se apoderó de su garganta.

—No vayas con él —suplicó.

Pero ya no había vuelta atrás. Con su mano, retiró, uno por uno, los dedos que él tenía fuertemente aprisionados como garras sobre su brazo. Le lanzó una sonrisa y así, se despidió.

Raúl solo pudo quedarse quieto, mirando cómo ella corría hacia Octavio.

4. Madrid 1967. Esa terrible sensación de pérdida.

La novia estaba tan nerviosa que no podía dejar de moverse, se retorcía las manos y caminaba de un sitio a otro, haciendo que la seda de su falda revolotease a su alrededor.

Tan solo se paró para mirarse en el gran espejo que le permitía verse de cuerpo entero. Su bonito vestido blanco era de un famoso diseñador. Ella y Octavio, habían viajado a París, para hacerse con el más bonito y caro de su colección. Le tapaba los costosos zapatos blancos de tacón, pero no le importaba, porque ella siempre había soñado con casarse de blanco, con un largo vestido como las princesas y las reinas de las monarquías, que llenaban las portadas de las revistas del corazón.

Se miró de arriba a abajo, pasando la mano por la seda, la de mejor calidad, por supuesto; por el encaje de las mangas, y el cinturón en forma de lazo, adornado con pequeñas perlas. La larga falda envolvía sus piernas, como una caricia de tafetán que, gracias a su rigidez, le daba más volumen.

Diamantes para adornar sus orejas y un enorme anillo, que Octavio compró en Tiffanys, para su pedida. Sonrió al mirar su dedo, adornado con la enorme piedra preciosa. ¡Cuántos días había soñado con uno igual!, quizá un poco más pequeño, pero había conseguido el mejor, el más valioso y enorme del mercado.

¿Cómo había llegado hasta ahí? Pues... muy fácil: conquistando con su candor y belleza a uno de los hombres más ricos de España, dueño de una enorme empresa dedicada a la moda, con sucursales en todas las partes del mundo. Un imperio que su padre comenzó con una pequeña fábrica y que, poco a poco, se fue haciendo fuerte y grande, a base de trabajo y horas de dedicación. Su padre se fue desgastando, agotando, pues toda su vida era trabajar y trabajar, sin tiempo para su familia y, cuando por fin tuvo la ayuda de su hijo Octavio y comenzó a delegar en él, cuando pensó que era hora de ceder su imperio a su único hijo, la mañana del 22 de mayo de 1966 falleció. Así fue cómo Octavio heredó y, cómo Lidia, consiguió fijar una fecha para su enlace; pues la única traba que le separaba del matrimonio, había desaparecido.

Tenía todo lo que deseó desde niña, incluso la prensa estaría tomando nota de todos los detalles del enlace y un enorme reportaje, a todo color, saldría impreso en la revista Hola. Fama, dinero, caprichos, viajes y entonces, ¿por qué parecía triste y apagada?, ¿por qué no brillaba como lo debía hacer una novia? Chasqueó la lengua, enfadada con ella misma. Sacudió la cabeza y desechó todo mal pensamiento. Eso era lo que deseaba, e iba a ser la mujer más feliz del mundo.

—Aún estás a tiempo de terminar con esto. —Julia permanecía quieta, sentada sobre una de las sillas de madera del cuarto. No le pasó desapercibida la mirada de tristeza de su hija, aunque ella la intentaba disimular con una falsa sonrisa, mientras se miraba en el espejo.

Ese hombre nunca le había gustado. Era cruel con el servicio, y a ella la trataba como si fuese una más de sus posesiones. Sus ojos eran fríos, sin sentimientos y, muchas veces, tenía extrañas reacciones, como prohibir a Lidia salir con sus amigas o ser él, en persona, quien seleccionaba su ropa, incluso su comida. Controlaba todo y estaba pendiente de cualquier cosa que tuviese que ver con Lidia.

Por un tiempo, Julia estuvo más tranquila, pues mientras vivía el señor Arauna le había prohibido expresamente tener cualquier tipo de relación con Lidia. Cuando se enteró de que eran novios, le mandó lejos, a EEUU; y pensó que, quizá Lidia y Octavio, al estar tan distanciados, no volverían a verse. Pensó que, quizá, su hija encontrase otro hombre, uno bueno como Raúl. Pero cuando Octavio regresó, y el señor Arauna falleció, la pareja retomó su relación e incluso se prometieron en una fiesta por todo lo alto, organizada por el mismísimo Octavio.

—¿Qué quieres decir con eso? —Aunque Lidia entendía perfectamente lo que su madre pretendía, no cedería. Era su boda, su día y se sentía feliz. ¿De verdad era feliz? Si alguien escarbase un poco en la superficie de su corazón, sabría que Lidia era la mujer más infeliz, pero claro, eso nunca lo diría en voz alta, ni tan siquiera se lo reconocería a ella misma.

—Tú no le quieres, por Dios hija. —Se levantó de la silla y con desesperación tomó sus manos entre las suyas—. No lo hagas, no te cases con él, te hará infeliz...

—¡Basta! No quiero escuchar más tonterías. Le amo y él me ama, me voy a casar y soy feliz, muy feliz.

Julia sintió cómo sus lágrimas, esas que hasta entonces había intentado retener, resbalaban por sus mejillas.

—Qué mal lo hicimos tu padre y yo —susurró más para ella, que para que Lidia lo escuchara.

—No entiendo por qué dices eso.

—Eres egoísta, solo piensas en el dinero. Ni siquiera te preocupas por ti misma, cegada por los caprichos, viajes y demás cosas, que lo único que harán será hacerte feliz durante unos breves instantes. La dicha no está en lo que posees, sino en las personas que están a tu lado, en el amor y en la alegría de sentirte querida. ¿Cómo hemos fallado tanto? ¿En qué momento te convertimos en lo que ahora eres?

—Siempre has querido fastidiármelo todo. —Lidia sabía que tenía razón, y eso la enfurecía. La miró con tal odio, que Julia retrocedió unos pasos, asustada de su propia hija—. Ojalá hubieses sido tú la que hubieras muerto, y no mi padre.

Las palabras pueden herir, las palabras pueden causar tal dolor, que crees que el pecho se te romperá en mil pedazos, haciendo imposible su reconstrucción. Y eso es lo que Julia sintió. Un dolor tan lacerante, que se llevó las manos al pecho, en un vano intento de que su corazón no se despedazara.

En ese momento, alguien tocó con los nudillos, y Lidia, que había retirado la mirada de su madre y permanecía con sus ojos clavados sobre su perfecto y maravilloso vestido blanco, le dijo que pasase.

Elisa asomó la cabeza y vio por primera vez a la novia. Su corazón también estaba herido, pues desde hacía años, la joven sirvienta estaba enamorada de Octavio, y mantenían una relación a escondidas. No entendía por qué a ella se le negaba la posibilidad de casarse con él, mientras que a la hija de la modistilla se le permitía. Cerró por un momento los ojos, al recordar lo que Octavio le contestó cuando, estando los dos en la cama, ella le hizo esa pregunta.

«Porque a ella la deseo más que a nada en este mundo, desde el primer día que la vi. Necesito que sea mía y de nadie más. No puedo consentir que otro la posea. Es mía, siempre ha sido mía», le contestó, sin preocuparse por el terrible daño que le estaba causando, a pesar de ser su amante desde hacía tantos años.

—Todo está preparado —dijo Elisa con su típico tono antipático, no porque odiase a Lidia; muy al contrario, le daba pena, pues conocía la crueldad de Octavio de primera mano, tan solo intentaba disimular el nudo de su garganta, que amenazaba con ahogarla.

Entonces sus ojos se centraron en Julia. Parecía mareada, tenía mala cara y se apretaba con fuerza el pecho.

—¿Está bien? —Corrió a su lado con preocupación.

—Sí, sí; no se preocupe, Elisa. Es la emoción... —Julia mintió; y su voz, entrecortada, la ayudó a que su actuación fuese de lo más creíble.

—Será mejor que nos vayamos —dijo Lidia con total frialdad. Nada ni nadie le estropearía ese momento; y menos, su madre.

Salió la primera. Tras ella, Julia, que necesitó la ayuda de Elisa para no caer al suelo, pues sus piernas temblaban. Se sentía tan abatida, que apenas lograba sostenerse en pie.

Una extraña sensación recorría todo su cuerpo, sentía que no acompañaba a su hija al altar, sino a un patíbulo. Uno donde un pelotón de fusilamiento iba a terminar con la chica joven y despreocupada, esa cuya sonrisa brillaba, la soñadora y un poco alocada; la Lidia que tanto amaba, su hija. Pero, después de contraer matrimonio ya no sería igual. El mataría todo lo bueno y tan solo quedaría la Lidia superficial, egoísta, malcriada. Antes de ese sacrificio, pues era lo que estaba a punto de hacer, las dos Lidias se complementaban, y, si bien adoraba a una y le afligía la otra, ya no habría compensación entre ellas, pues solo quedaría la Lidia que tanto odiaba.

Caminaba con la mirada perdida y esa terrible sensación de pérdida.

***

Octavio esperaba a la novia impaciente, y ya empezaba a estar cansado de aguardar el momento en el que pudiera poseerla, ese en el que fuera de una vez por todas suya.

Había pasado tres largos años deseándola, necesitándola y privándose de lo que más ansiaba. Durante tres años se complacía con otras mujeres, cuando estaba fuera de casa y disfrutaba de ellas con el sexo que a él le gustaba, fuerte, intenso, nada delicado; y cuando regresaba a España, se desfogaba con Elisa. Ella soportaba todas sus excentricidades y su gusto, un tanto violento de follar.

Su padre había sido el obstáculo más insondable de todos, junto con su miedo a hacer daño a esa pequeña y delicada muchacha, a la que adoraba como si no existiese nada más perfecto y maravilloso en el mundo que Lidia, su Lidia.

El señor Arauna había enviado lejos a su hijo, con el único fin de que olvidase a esa muchacha sin porvenir y sin dinero; pero lo que él no sabía era que, con su intento de separarle de ella, había logrado el efecto contrario. Pues, lejos de olvidarla, para Octavio, Lidia se había convertido en una obsesión, una que no le dejaba vivir, que le oprimía constantemente el corazón, y que le hacía detestar al único obstáculo que le mantenía alejado de su amor: su padre.

Así que, cuando murió Octavio no sintió pena, sino alivio; por fin, nada ni nadie le separaría de ella.

Vio cómo la novia caminaba con paso firme y pausado hacia el altar, donde tendría lugar la ceremonia y, donde él llevaba más de media hora esperando.

Estaba tan bonita, que durante un instante su corazón dejó de latir. Llevaba un precioso vestido blanco, símbolo de pureza. Y ella lo era. No sonreía, parecía asustada; pero Octavio pensó que era normal, todo el mundo tenía sus ojos puestos sobre ella, seguramente su expresión triste era el reflejo de su nerviosismo.

Un escalofrío de placer le recorrió el cuerpo, al pensar que esa misma noche la desvirgaría. Intentaría ser delicado, tierno, nada de cosas sucias y violentas con su mujer. No, con ella sería diferente, se prometió. ¿Cuánto tiempo sería capaz de fingir lo que no era? Sabía que, tarde o temprano, necesitaría encontrar a una mujer que le soportase su juego, una que no fuese tan frágil. Y, cuando llegase ese momento, no tendría reparos en utilizar a Elisa. Dejó de mirar a la novia para posar sus ojos sobre ella. Permanecía en un segundo plano, alejada de todos, con semblante triste y apagado. Siempre con su aspecto de ama de llaves, con ropa negra que no dejaba vislumbrar la belleza que había debajo de toda esa tela; una que Octavio conocía a la perfección, pues ya había recorrido el mapa de su cuerpo una y otra vez, tanto con sus manos, como con sus labios. Un tirante y regio moño ocultaba una cabellera abundante, un pelo suave, que más de una vez había acariciado sus muslos, cuando ella tomaba su polla entre sus labios. Los recuerdos le estaban jugando una mala pasada, y una erección crecía dura y firme dentro de sus pantalones. No eran el momento ni el lugar.

Desvió sus pensamientos, y recordó la última conversación mantenida con Elisa entre las sábanas, hacía tan solo unas horas. Le reprochaba que, después de tantos años siendo su amante, no fuese ella la elegida. «¿Pero qué se pensaba? ¿Que iba a pedirle a ella que se casara con él?», le dio la risa. Elisa era tan solo una mujer bonita, con muchas curvas, con quien follar fuerte; pero jamás sería tan delicada, tan bella y perfecta, como su Lidia. No le llegaba ni a la suela de los zapatos. No perdió más el tiempo y, de nuevo, se recreó en la novia.

Lidia quería sonreír, deseaba parecer la mujer más dichosa, ¡por Dios, era el día de su boda!, pero por más que lo intentaba, sus labios no perfilaban la radiante sonrisa que una novia, a punto de casarse, debía tener.

Cuando llegó al lado del novio, él la tomó de la mano.

—Estás bellísima, mi amor —le dijo, y ella agachó su mirada y esbozó una pequeña sonrisa.

La ceremonia fue larga, pesada y tediosa. Así que, cuando el cura la dio por terminada, todos los invitados junto con los novios, se apresuraron a salir de la iglesia.

Entonces llegaron las fotos, las felicitaciones, los besos de personas importantes a las que Lidia ni siquiera conocía.  Pero, como siempre se había sentido preparada para representar el papel de perfecta anfitriona de gente con clase, lo hizo tan bien, que parecía que hubiese nacido entre ellos, y ese fuera su auténtico “status” y no el de la pobre hija de la modista.

El convite, como era de suponer, fue por todo lo alto: los mejores manjares y vinos, el salón adornado con opulencia y buen gusto, y una orquesta para amenizar. Más tarde, vino una gran fiesta con estallido de pirotecnia al final de la noche.

Octavio estuvo atento en todo momento a su mujer, y se comportó de forma cariñosa, mientras que Lidia se dejaba querer y, con su sonrisa forzada, intentaba mostrar felicidad; pero a Julia no la podía engañar, sabía perfectamente que todo lo hacía para aparentar.

Después de un día ajetreado y de nervios, Lidia se sentía agotada, con ganas de acostarse; pero sabía que aún le quedaba la noche de bodas. Llegaba el momento que más temía.

El único encuentro sexual entre ellos fue cuando se conocieron. Ese día, Lidia daba las gracias por que el señor Arauna hubiese entrado en la cocina y frenase a su hijo; porque estaba segura de que, si no llega a ser por su presencia, Octavio la habría tomado sobre la dura superficie de madera y, probablemente, ella se habría dejado hacer, no por deseo, sino por un claro intento de retener al hombre con el que había decidido casarse.

Durante la relación de novios, apenas se habían visto, pues Octavio pasaba mucho tiempo fuera de España y, cuando estaban juntos, él apenas se le acercaba. Así que Lidia seguía siendo virgen.

Estaba sentada frente al tocador. Todos los invitados se habían marchado, y Octavio había tenido la deferencia de dejarla sola en la que, a partir de ahora, sería la habitación que compartiría con su marido. Le agradeció en silencio que no la agobiara y que, después de subir juntos al cuarto, él se hubiese marchado con el pretexto de tomarse una copa con uno de sus amigos y la promesa de que no tardaría mucho. Pero ella rezaba porque sí lo hiciera.

Pasó de nuevo su cepillo por el pelo. Llevaba un buen rato peinándolo con tal furia, que le dolía el cuero cabelludo con cada una de las pasadas. Tragó saliva con dificultad, estaba tan nerviosa. No deseaba ese encuentro, no quería que él la tocase o la besase; pero era el precio que tenía que pagar por llevar ese camisón de seda natural, que en ese momento vestía su cuerpo y por ese enorme diamante, que adornaba su dedo anular. Tan solo esperaba que Octavio fuese rápido y suave, deseaba que no doliese mucho y que, cuando terminase, la dejase sola.

La puerta se abrió y su esposo entró. Posó su mirada sobre ella. Lidia estaba sentada frente al espejo del tocador y pudo ver, en el reflejo, el brillo de apetito sexual en sus ojos, y esas eran las palabras que mejor describían su forma de observarla, pues la miraba como si fuese a devorarla. Pero no le pilló por sorpresa, porque él siempre la miraba así; parecía un animal en presencia de un sabroso trozo de carne al cual iba a hincar el diente, más que un hombre mirando a una mujer, a la que desea con fervor.

Se acercó de manera sigilosa, y Lidia supo que ya no había marcha atrás. Iba a suceder, y nada podía hacer para impedirlo.

Cuando llegó a su lado, se colocó a su espalda y puso sus grandes manos sobre los hombros de una Lidia tan asustada, que temblaba como una hoja.

—¿Por qué tienes miedo? — preguntó Octavio, mirando la expresión de pánico que veía en los ojos de su esposa, en el reflejo del espejo.

Lidia no contestó, tan solo bajó su mirada.

—No debes temerme, seré delicado. A ti jamás te haría daño —prometió, aunque no sabía si iba a ser capaz de cumplirlo.

Tomó los tirantes de su blanco camisón y los deslizó despacio, muy despacio hasta que cayeron sobre su cintura, dejando al descubierto unos pechos firmes. Sus pezones, sonrosados, estaban rígidos a la espera de una caricia, una que Lidia no deseaba y que Octavio, se estaba volviendo loco por darle—. ¡Mírame! —la orden dada con voz firme y alta, la sobresaltó, y obedeció al instante.

Octavio clavó sus ojos sobre los de ella y, con suavidad, pasó sus manos por los pechos de Lidia; una en cada seno, acariciando con las palmas abiertas, amasándolos y friccionando sus pezones, hasta que el cuerpo de Lidia se rindió y soltó un pequeño gemido, que en sus labios a él le sonó a música celestial.

—Eso es, preciosa... —su voz sonó ronca, estaba excitado y frotaba su dura erección contra la espalda de Lidia que, sin poder remediarlo, sintió cómo una extraña humedad empapaba sus braguitas. Ella también se estaba excitando. Se sintió rara y esperanzada, quizá pudiese tenerlo todo, dinero y amor; quizá el destino fuese benévolo con ella y le permitiese ser feliz, junto al hombre con el que se había casado—. Eso es. ¿Te gusta, verdad?

Sus manos se alejaron de la piel suave de Lidia, pero solo con la intención de ayudarla a levantarse de la silla y ponerla frente a él. Ella se movió de manera mecánica, pues en esos momentos era su cuerpo el que hacía lo que quería, mientras su mente permanecía totalmente sorprendida: jamás pensó que ese momento llegara a resultarle agradable, siempre lo imaginó como algo que debía, pero que no deseaba hacer. Las manos de Octavio eran tan suaves en sus caricias y tan expertas, que todo había dado un giro de ciento ochenta grados; y ahora, la pasión del momento, se había apoderado de su cuerpo y lo que más deseaba Lidia era sentirle dentro, que la penetrase y le hiciera liberar toda la tensión que se estaba acumulando dentro de su cuerpo.

Las tiras del camisón, que estaban sujetas en sus antebrazos, al estirar estos, cayeron hasta sus manos; y de allí, Lidia las dejó resbalar, quedando la tela sobre sus caderas.

—¡Dios, eres tan perfecta, tan hermosa! —No dejaba de mirarla, no podía. Pensó que podría llegar al orgasmo sólo observando su cuerpo perfecto.

Su boca sustituyó el calor de sus manos, y tomó uno de sus pezones entre los labios. Gimió, sabía tan bien, olía tan bien.

Era el primer hombre que la veía desnuda, el primero que la tocaba y la besaba de esa manera tan íntima y, aunque Lidia hubiese deseado que fuera otro quien la poseyese por primera vez, se dejó llevar y, aún pensando en Raúl, decidió disfrutar de lo que Octavio le estaba haciendo sentir.

Echando la cabeza hacia atrás, tomó la de Octavio entre sus manos y le obligó a acercarse más a su pecho derecho; este movimiento excitó más a Octavio, que dio fuertes lametazos al pezón y lo abandonó, solo para tomar entre sus dientes el izquierdo.

Levantó su mirada. Los ojos de ella estaban vidriosos por la pasión.

—¿Te gusta? — preguntó, aunque sabía la respuesta. Deseaba escucharla, lo deseaba todo de ella.

—Sí, sí... —respondió, entre gemidos.

Tomó el camisón, que permanecía en sus caderas, entre sus manos, y tiró de él hasta conseguir desgarrarlo y dejarlo, como un trapo viejo, tirado a los pies de ella.

No quería volverse loco, no quería que ella se asustase; pero la entrega de Lidia, unido a lo perfecto de su cuerpo y a su maravilloso aroma, logró romper la férrea determinación de portarse como un hombre con Lidia y no como un animal, y la tomó entre sus brazos, para dejarla sobre la cama. Ya no podía esperar más. Le arrancó las braguitas, se desnudó con rapidez y sin más dilación, se colocó entre sus piernas abiertas y la penetró con fuerza.

Lidia chilló al sentir cómo se desgarraba su hasta entonces intacto himen, y lloró; pero más que nada, porque el efímero sueño de que su matrimonio llegase a ser feliz, se vino abajo en el momento que él comenzó a embestirla sin compasión, sin pensar en ella y con tal fuerza, que lograba que todo su cuerpo se moviera sobre las sábanas. Lloró, al cerciorarse de lo que ya sospechaba: el Octavio tierno que la había hecho sentir, desear y fantasear con la posibilidad de tenerlo todo en la vida, era tan solo un espejismo; y que este, era el verdadero, uno cruel, duro y egoísta, que tan solo era capaz de pensar en su placer y en su necesidad.

«Tonta», se insultaba por pensar, por desear que fuese diferente. Todo en la vida tiene un precio, y el que ella pagaría por tener dinero y clase, era el de sufrir y soportar a un hombre que le susurraba amor, pero que en realidad lo que adora era su cuerpo, su belleza. No a la persona que estaba dentro de ese cascarón, que con el tiempo se deterioraría, sino de la que presumiría en las fiestas de la alta sociedad; con la que pasearía, mostrándola como si fuese un trofeo, una joya de valor incalculable, una posesión más.

Octavio ya no pensaba en nada más que en saciar su apetito. Gemía y embestía con fuerza. Su orgasmo estaba próximo, pero ella no ayudaba, y eso le enfureció.

Estaba tumbada con las piernas abiertas, se estaba dejando hacer; pero ni sus manos le tocaban, ni apretaba su pelvis contra la de él, para acompañar sus acometidas, y ni siquiera enredaba sus piernas en la cadera, para tener mayor fricción. No hacía nada.

Empujó con más fuerza, pero el clímax no llegaba.

—¡Mierda! —gritó enfadado, con impotencia, al notar cómo su pene perdía su vigor.

Con ella no sentía nada. Era como una preciosa muñeca, cuyo único cometido era adornar la cama.

Salió de su cuerpo y se tumbó al lado de ella, intentando recuperar el aliento.

No dijo nada, no hubo caricias, ni besos, ni siquiera la miró.  Simplemente, se levantó de la cama, se vistió en silencio y salió de la habitación, dando un fuerte portazo.

Lidia se tapó la cara y lloró. Eso era lo que le esperaba y se acostumbraría. Ese era el precio que tenía que pagar.

Octavio caminó hacia la habitación de Elisa, la necesitaba. Estaba muy enfadado con Lidia por no ser capaz de complacerle. La adoraba y, aunque había intentado mantener a raya a su bestia interior, había terminado desvirgándola con tal ímpetu, que seguramente le había hecho daño; pero no era suficiente excusa para no darle a él, a Octavio Arauna, el placer que tenía entre sus obligaciones como esposa, y que debía proporcionarle en todo momento. No quiso ni mirarla. Sabía que era delicada, pero le defraudó mucho descubrir que en la cama, no era lo que él se había imaginado todos esos años. ¿Por esto había esperado? ¡Qué desperdicio!

Octavio se quería demasiado para encontrar el fallo en él. Pensaba que era perfecto, el mejor, y aunque era consciente de que, algunas veces, su violencia en el sexo podía ocasionar cierto malestar en las mujeres que retozaban en su cama, jamás le había dejado insatisfecho ninguna; es más, ellas siempre querían repetir, no lloriqueaban.

Entró sin llamar. Estaba totalmente desnuda frente al ventanal, mirando el jardín. Le estaba esperando, le conocía tan bien, que sabía que Lidia no podría saciarle, no le daría lo que él necesitaba, lo que ella le daba.

No dijo nada, y ella ni siquiera se volvió a mirarle. Escuchó los pasos, cómo él se desprendía de la ropa, y notó su aliento sobre la piel expuesta y desnuda de su espalda.

Se colocó tras Elisa y manoseó sus glúteos; la obligó a recostarse contra el frío cristal y, sin más, de una fuerte embestida, entró en su interior. Ella jadeó. Estaba preparada para recibirle; desde que Octavio había entrado en su cuarto, se había humedecido. Sabía que acababa de poseer a Lidia, pero no le importaba; porque, aunque él no lo reconociese, era ella y no su reciente mujer, quien le complementaba a la perfección. Era ella quien lo soportaba, quien lo complacía.

Octavio tomó las caderas de Elisa y acompasó sus fuertes embestidas con el movimiento de sus manos. Era rudo, brusco en sus acometidas. Y eso, a ella, le gustaba.

Una de sus manos agarró con fuerza su pelo y tiró de él. Un gemido de dolor se escapó de los labios de Elisa; pero lejos de intentar separarse, le pidió más. El dolor para ambos era placentero, era una práctica sexual más, que llevaban a cabo desde hacía años.

Juntos llegaron al orgasmo, gritando y jadeando.

5. Madrid 1972. ¿Eres feliz?

El tiempo pasó rápido para Lidia; pues, aunque su vida estaba vacía, ella lograba llenarla con compras, viajes y fiestas.

Su belleza deslumbraba a todos los que la conocían. Parecía como los buenos vinos, según maduraba, era mucho más deliciosa; y eso, satisfacía mucho a su marido, le encantaba exhibirla como un trofeo, se volcaba en aparentar frente a la gente que eran una pareja feliz y cariñosa. Se paseaba con ella cogida de la mano, para que todos pudieran admirar una de sus posesiones más preciadas, y se ocupaba personalmente de facilitarle todos sus caprichos.

Pero a solas, la relación con Octavio no había mejorado nada.  Discutían, peleaban y, cuando Octavio no lograba retener su lado más violento, había llegado incluso a golpearla. Lidia aguantaba, se sobreponía, y para compensar su tristeza, se compraba una gargantilla de diamantes y celebraba una de sus innumerables fiestas.

Sus encuentros sexuales eran escasos. Octavio ya no la deseaba, pues no le daba lo que a él le satisfacía y lo buscaba en otras mujeres o en Elisa.

Desde hacía tiempo, Lidia sabía que entre su marido y el ama de llaves había algo más que una relación laboral. Más de una vez les había escuchado gritar, gemir, mientras follaban como conejos; pero lejos de sentirse celosa, para ella era un auténtico alivio, porque así no la molestaba, no se metía en su cama y la forzaba a abrirse de piernas, para que él pudiese dar rienda suelta a su necesidad.

De uno de esos escasos encuentros que únicamente tenían como fin darle un hijo, Lidia quedó embarazada. A partir de entonces, Octavio no la tocó, y ella podía dormir tranquila, pues sabía que ya no volvería a soportar el peso sudoroso de Octavio sobre su cuerpo; ya tenía lo que deseaba: un heredero, su hijo.

Estaba en su noveno mes de embarazo, se miró en el espejo y odió su cuerpo. No le gustaba estar gorda, odiaba tener los pies hinchados, haber perdido la cintura y que sus pechos pareciesen dos globos. No volvería a verse así nunca más, se juraba una y otra vez.

Llevaba uno de esos vestidos premamá que, aunque durante un tiempo se negó a usar, finalmente, no le quedó otro remedio, pues nada de su ropa le valía.

Detestaba estar embarazada, pues le limitaba en todo. Estaba tan pesada y tan agotada, que desde hacía dos meses no había dado una de esas fiestas que tanto le gustaban, de esas llenas de gente famosa y rica, con la que se divertía.

Se sentó y puso sus pies en alto. Los miró con asco, estaban tan hinchados que parecía que explotarían de un momento a otro. De repente, un fuerte dolor la obligó a encogerse. ¿Qué era eso?, estaba asustada. El dolor cesó y Lidia se recostó en el asiento y cerró los ojos, intentando recuperarse; pero de nuevo regresó, y la obligó a incorporarse y gritar.

Se levantó con dificultad, pero otro fuerte dolor la obligó a apoyarse en el brazo de la silla y esperar, hasta que de nuevo remitiera. Fue a dar un paso; pero, de pronto, un líquido comenzó a resbalar por el interior de sus muslos. Estaba rompiendo aguas, su hijo iba a salir y una fuerte sensación de pánico se apoderó de ella.

Llegó al hospital porque el chófer la llevó, y tuvo a su hijo con la única compañía de su madre, pues Octavio se encontraba fuera de España.

Gabriel Arauna venía al mundo el ocho de enero de 1972.

No quiso verlo, no quiso tomarlo entre sus brazos y fue Julia quien se tuvo que ocupar del bebé, un niño sano y que, a los ojos de su abuela, era el más bonito del mundo.

—Lidia, por Dios, tienes que dar el pecho a tu hijo —le reñía Julia.

—Ni loca, dicen que se caen los pechos. No pienso estropearlos.

A la semana de nacer, Octavio regresó a casa. Tomó a su hijo entre sus brazos, y le miró complacido.

Le pusieron el nombre de Gabriel. Creció sano, alimentado con biberones por la mujer que contrataron para cuidarlo, mientras Lidia se recuperaba y regresaba a su vida de derroche y diversión.

***

Hacía ya más de diez meses que Gabriel había nacido, y Lidia, después de una dieta y mucho ejercicio, tenía de nuevo una figura digna de envidiar. Le había costado mucho esfuerzo, pero estaba satisfecha con el resultado.

Octavio, que ya tenía lo único que quería de ella, un hijo, había dejado de molestarla, y cada uno hacía su vida, aunque en las ocasiones que lo requerían, ejercían de matrimonio feliz con su precioso bebé.

La revista Hola había cubierto un reportaje a todo color, con preciosas fotos de los tres, donde Lidia posaba con su bebé en brazos y decía que era lo más maravilloso que había llegado a su vida, cuando ni siquiera se preocupaba de Gabriel. Pero el aparentar felicidad lo era todo para ella, y el salir en las revistas se había convertido en lo que más ansiaba.

Lidia echaba una ojeada a la revista, entusiasmada con las fotos, donde había salido perfecta. La ropa que llevaban la había elegido ella personalmente y, una de las fotos en especial, le encantaba: estaban los tres en el jardín, ella llevaba un precioso vestido blanco y, tanto Octavio, como Gabriel, también usaban ropa de ese color. Los tres estaban sentados en el césped, junto a uno de los robles más grandes y antiguos que poblaban su inmenso jardín. Octavio llevaba al bebé entre sus brazos y, ella le abrazaba y miraba sonriente la cámara. Parecían ser tan felices, que Lidia notó un fuerte e intenso dolor en el pecho. Sabía que todo el mundo que la viese pensaría que eran una familia unida, que se amaba; pero era todo un espejismo: Octavio nunca la había amado, tan solo quiso poseerla, ser su dueño; y ella jamás le amó.

Se levantó suspirando, dejó la revista y decidió salir a la calle. Necesitaba distraerse un poco para olvidar ese terrible sentimiento de pena, que de pronto la embargaba. Decidió ir de compras, eso siempre le hacía feliz.

Durante varias horas, entró en todas y cada una de las tiendas de marca que encontró a su paso, y se gastó tanto dinero, que resultaba incluso escandaloso.

Dejó las bolsas en el coche y pidió al chófer que se marchase a casa. Quería pasear por su antiguo barrio, el lugar donde nació; porque, aunque ella jamás lo reconocería, echaba de menos aquella época, añoraba a sus amigas y los sábados de cine, incluso las regañinas de su madre.

Tantos recuerdos llegaron a su cabeza al contemplar el banco donde sus amigos pasaban las tardes charlando y riendo, su portal, la ventana de su cuarto..., que por un instante, se permitió desear volver atrás en el tiempo, pero sólo un fugaz instante; después, sería de nuevo la señora de Arauna, feliz esposa y madre de un precioso bebé de diez meses, cargada de dinero, joyas, abrigos de piel y un ropero enorme.

—¿Lidia? —Su cuerpo tembló como una hoja mecida por el viento. Esa voz resonó en cada poro de su piel, como si pequeños dedos la tocasen.

Cerró los ojos y aspiró profundamente. No cabía duda, su aroma era el mismo. Se dio la vuelta despacio, muy despacio, temerosa de verle, porque quizá entonces, todo el mundo que había construido para olvidarle, para no recordar más su tacto, sus labios..., todo ese mundo, se derrumbaría y la aplastaría en su caída.

—Hola —dijo la voz profunda y varonil de Raúl.

Lidia tembló. Estaba mucho más guapo. Era más grande de lo que recordaba. Sus ojos azules la miraban fijos y brillantes, como si tan sólo hubiesen pasado unas horas desde la última vez que se vieron, y no ocho largos años.

—Hola—contestó con timidez, y sus mejillas se tiñeron de rojo, como cuando tenía dieciocho años y él la miraba, de la misma manera que lo estaba haciendo ahora.

—¡Estás preciosa! —dijo, sin atreverse ni siquiera a tocarla, por miedo a que tan solo fuese un espejismo o un sueño.

—Gracias —Lidia estaba acostumbrada a los cumplidos, a tratar con todo tipo de personas y jamás se amedrentaba; pero Raúl era su punto débil, su talón de Aquiles, con él se sentía tímida.

—Madre mía, cuánto tiempo. —Sonreía de una manera sensual y no dejaba de mirarla.

—Pues sí, casi ocho años, si mal no recuerdo.

Ambos se quedaron en silencio, con sus miradas conectadas y unas sonrisas de felicidad en sus labios.

Raúl se movía nervioso, pasaba su peso de uno de sus pies al otro, con las manos en los bolsillos de su pantalón.

El silencio comenzó a hacerse muy incómodo.

—Dime: ¿cómo te va la vida? —preguntó, más que nada por la necesidad de que ella le hablara, de escuchar su voz; pues, por las revistas del corazón que compraba su madre, sabía muchas cosas de la vida de Lidia.

—Bien, me casé, tengo un hijo...

Raúl asentía con la cabeza, y ella entendió que todos esos datos eran totalmente insustanciales, pues ya los conocía casi todo el mundo. Ella se había ocupado de que la prensa estuviera siempre pendiente de su familia, le encantaba estar en el candelero.

—Sí, sí, ya he podido ver que te va muy bien.

Algo en la mirada de Lidia le dijo que no era feliz, al menos no tanto como las fotos de las revistas reflejaban.

—¿Te apetece que tomemos algo? —preguntó Raúl—. Así nos ponemos al día.

—Sí, claro —¿Por qué se sentía tan nerviosa y tímida? Sabía perfectamente cuál era la respuesta a esa pregunta: Raúl le gustaba todavía, y mucho; no quiso engañarse, ¿de qué servía si le miraba como una tonta quinceañera?

Bajó la cabeza frustrada. No deseaba sentir eso, quería seguir con su “perfecta vida”. Era frustrante, miraba a Octavio y tan solo sentía asco; pero cuando posó sus ojos en Raúl, tras ocho años sin verle, lo que sintió fue una corriente por todo su cuerpo, una necesidad de tocarle casi dolorosa, y su vacío en el estómago se había llenado de miles de mariposas, que revoloteaban encantadas y felices.

Caminaron juntos, uno al lado del otro, sin tocarse, callados. De vez en cuando, se miraban a los ojos y soltaban una sonrisa tonta, más propia de un adolescente.

Entraron en la cafetería y se sentaron junto al ventanal, en unas incómodas sillas de madera que crujieron bajo el peso de Raúl.

Pidieron dos cafés.

—¿Y tú?, ¿te has casado? —preguntó Lidia, cansada del incómodo silencio y tras dar un trago a su café con leche.

—No. Estuve de novio con una chica, pero hace un año; y, justo antes de la boda, lo dejamos.

—Oh, vaya. Lo siento.

—No pasa nada. —Movió la mano, quitando importancia—. Ya lo he superado. Mejor antes de casarse, ¿no crees?

—Sí, claro; por supuesto.

Él la miraba con tal intensidad, que de nuevo consiguió que se le subiesen los colores.

—¿Sigues trabajando en la fábrica de ladrillos?

Parecía un interrogatorio, pero Raúl no ayudaba a mantener una conversación. ¿Dónde estaba el Raúl que ella recordaba, ese que no callaba ni bajo el agua y que la hacía reír con sus tonterías?

—No, qué va. Ahora tengo dos tiendas de piezas de coches y un taller de reparación.

Lidia se sorprendió. ¡Vaya, parecía que había prosperado mucho!, quién le iba a decir que ese chico sin estudios y con un porvenir negro, se convertiría en el dueño de varios negocios.

—Tuve mucha suerte —continuó diciendo—y cuando conseguí ahorrar un dinero, compré mi primer taller; estaba casi en la ruina, y el dueño me lo dejó a muy buen precio. Siempre me gustó la mecánica y estaba cansado de trabajar en esa fábrica. El taller fue bien y, después, decidí ampliar el negocio. Ahora estoy preparando la compra de otro local, en el que quizá ponga otra tienda de piezas.

—Se le veía orgulloso hablando de sus negocios, de sus sueños.

Charlaron durante horas. Poco a poco comenzaron a sentirse cómodos el uno con el otro hasta el punto que parecía que el tiempo no había pasado, pues de nuevo eran Lidia y Raúl, amigos de barrio y enamorados en secreto.

Se hizo tarde, y Raúl la acompañó a casa. Quedaron para verse al día siguiente y continuar recordando los viejos tiempos.

Lidia sabía que no debía; remover un amor de juventud era peligroso, podía lograr que se arrepintiera de haberse casado con Octavio. Pero era tan fuerte el deseo de verle de nuevo, que se arriesgaría.

Al día siguiente, Raúl la estaba esperando en la esquina de la calle donde Lidia vivía. Se sintió como cuando tenía dieciocho e iba a esperarla en su portal solo para verla, pues ella nunca le hacía ningún caso.

Cuando la vio doblar la esquina, su corazón se paró, estaba preciosa y su sonrisa era radiante.

Se acercó y le dio un casto beso en la mejilla derecha, y comenzó a caminar, sabiendo que él la seguiría.

—¿Quieres que demos un paseo?

—No, será mejor que vayamos a algún sitio discreto. Me conoce mucha gente, y como Octavio se entere..., es muy celoso.

—Si quieres —tragó saliva con dificultad—, solo si quieres, podemos..., podemos ir a mi casa.

Lidia sonrió, era tan dulce verle nervioso y sonrojado. Los dos tenían algo en mente, eso no lo podían negar, sabían lo que ocurriría si se quedaban a solas. Lidia tenía dos opciones: irse a casa y continuar con su triste y solitaria vida; o hacer lo que su cuerpo le pedía a gritos, y sentir de nuevo la boca de Raúl, sus manos acariciándola y, quizá por primera vez en su vida, un orgasmo con un hombre.

Como dos chiquillos y casi a la carrera, entraron en el coche de Raúl, que condujo hasta su piso nuevo.

Lidia estaba sorprendida. Imaginaba que la casa de Raúl sería un enorme piso en las afueras de Madrid; con el dinero de sus negocios, seguramente se lo podía permitir. Sin embargo, él vivía en un pequeño piso, en el mismo barrio que les vio crecer.

—Qué quieres que te diga, soy un nostálgico —le respondió con una de sus brillantes sonrisas, cuando ella le preguntó curiosa.

El piso por dentro era mucho más bonito y estaba amueblado con mucho gusto. Estaba muy limpio y recogido, le miró y pensó que él ya lo tenía todo planeado, porque siempre había sido un desastre. Tanta limpieza seguramente se debía a que sabía que ella subiría esa tarde.

Raúl sirvió dos copas de vino, y ambos se sentaron en el sofá del salón.

A Lidia le dolía la mandíbula de reír. Raúl contaba anécdotas divertidas. Hablaron de las travesuras que llevaban a cabo juntos cuando eran niños, de los amigos y de tantas cosas que, por unas horas, pudo olvidarse de su aburrida vida.

—¿Eres feliz? —la pregunta la pilló desprevenida, no la esperaba; estaban riendo y, de repente, se puso serio y la lanzó casi sin pensar.

—Sí... —dijo, sin ninguna convicción; y él supo que le estaba mintiendo.

—Pues no lo pareces. —Dio un largo trago a su copa y, después, la movió, dejando que el rojo líquido dibujase formas en el cristal.

—No quiero hablar de eso, no me siento cómoda.

—¿De qué no quieres hablar, Lidia? ¿De felicidad, de mentiras? —sus ojos volvieron a clavarse en los de Lidia con tal fuerza, que le entraron unas intensas ganas de llorar y explicarle todo, contarle cómo se sentía en realidad, lo que detestaba a su marido. Contarle que él no la hacía feliz, que le faltaba al respeto acostándose delante de sus narices con una de las sirvientas.

Pero no lo haría. Declarar su situación en voz alta, haría que la poca fuerza que le quedaba para soportar su vida, se esfumase, y terminaría rota en mil pedazos. No, jamás, ante nadie, y mucho menos ante ella misma, se mostraría débil ni infeliz; ella era la señora de Arauna, uno de los hombres más ricos de España, y lo sería hasta el día de su muerte, pues para eso había nacido.

Necesitaba distraerle porque le conocía. Era muy cabezón y, seguramente, continuaría haciéndole preguntas que ella no pensaba responder.

—Me apetece otra copa. —Le pidió, mientras le daba su copa para que él la llenase.

Raúl la miró y suspiró resignado. Si ella no quería hablar de su vida, nada podía hacer, de nada serviría insistir; así que se levantó y se encaminó a la cocina, en busca de otra botella de vino.

De pie, frente a la encimera, con un sacacorchos en la mano y uno de sus mejores vinos, un crianza que había comprado en su último viaje a Valdepeñas, Raúl pensaba en lo que Lidia le ocultaba. Sabía que no era feliz tan solo con mirar sus ojos. Le encantaría que confiase en él.  Octavio tenía fama de ser un hombre severo y quizá fuera violento con Lidia; solo pensarlo le daban ganas de ir a su enorme mansión y pegarle una paliza. Si ella se lo pedía, la liberaría de él; se la llevaría lejos, aunque tuviese que dejar sus negocios.

Estaba tan absorto en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que ella estaba a su lado hasta que sintió sus brazos rodeándole la cintura y su cuerpo, apoyado sobre su espalda.

—Hazme el amor —le dijo, mientras acariciaba su pecho, su abdomen y dejaba besos sobre su blanca camisa.

Raúl soltó la botella con tanta despreocupación, que esta se cayó sobre la encimera derramando el rojo líquido.

Se dio la vuelta sobre su abrazo. Ella apoyó su mejilla sobre su pecho, pero Raúl la obligó, poniendo un dedo bajo su barbilla, a mirarle a la cara.

—¿Estás segura? —preguntó.

—Sí. Quiero sentir, hazme sentir; por favor —le rogó, y clavo sus ojos vidriosos sobre los de él.

Qué extraña petición, pensó Raúl ¿Cómo resistirse? No era capaz de hacerlo, llevaba tantos años deseándola...

La tomó en brazos Lidia se abrazó a su cuello y apoyó su cabeza en el hueco de su cuello, aspirando su aroma. ¡Olía tan bien!, a promesas cumplidas, a amor, a pasión y sexo.

Caminó despacio, recreándose en su tacto, como si tuviesen toda la vida por delante, como si el tiempo se hubiera detenido en ese cuarto y en ese instante, como si nadie más existiera en el mundo, más que ellos dos.

La depositó con cuidado en la cama y, colocándose a su lado, tocó su mejilla. Lidia cerró los ojos, desde hacía mucho era incapaz de sentir nada, pero Raúl con esa simple caricia había despertado algo dentro de ella que pensó que estaba muerto. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo, y un irrefrenable deseo de besarle le hizo tomar la iniciativa y buscar su boca con desesperación.

Aún sabía igual que la primera vez que le besó, y sintió las mismas cosas que hacía ocho años. Todos los buenos recuerdos se agolparon en su cabeza. Esa joven siempre enfadada con el mundo, que tenía delirios de grandeza, que apenas sabía nada de la vida, se había transformado en una mujer sola, triste. ¿Qué pasaría si pudiese volver atrás en el tiempo?, seguramente nada diferente, cometería los mismos errores. Una lágrima furtiva se escapó de sus ojos. Raúl sintió la humedad que mojaba sus mejillas y, preocupado, dejó de besarla.

—¿Por qué lloras? —preguntó.

Ella negó con la cabeza, no quería ni podía darle razones; simplemente, le besó de nuevo. Pero esta vez con tal intensidad, que ambos olvidaron todo lo que les separaba. En ese momento, eran Raúl y Lidia.

Las manos de él acariciaron sus mejillas, su cuello, mientras besaba su boca sin descanso.

La desnudó muy despacio, dejando caer prenda a prenda y sin parar de tocarla y besarla.

Admiró su cuerpo desnudo. Era perfecta, con preciosos pechos, vientre plano a pesar de haber albergado dentro de él un bebé, durante nueve meses; y unas piernas largas y torneadas. Claro que su vida se limitaba a cuidar lo que hasta ese momento le había dado todo lo que poseía, su cuerpo. Pasaba horas haciendo ejercicio. Sobre todo después de tener a Gabriel, necesitaba recuperar su figura; odiaba el vientre y el pecho hinchado que le había dejado el embarazo, y que era un recuerdo constante de Octavio entre sus piernas, sudando y fornicando con ella como un animal.

Raúl besó cada poro de su piel, recorrió cada parte de su cuerpo, y Lidia disfrutó de sus caricias como si fuese virgen de nuevo.

Cuando él se colocó entre sus piernas y empujó para poder entrar en su interior, Lidia abrió los ojos. Deseaba verle, quería retener ese momento en su retina, pues tan solo ocurriría esa vez, no podía arriesgarse. Octavio era muy celoso con sus posesiones, no le gustaba que nadie tocara lo que era suyo; si se enterase de lo que estaba haciendo en esos momentos, no dudaría en cometer una locura.

Raúl era el hombre más guapo que había visto nunca, y sus jadeos, al acariciarla, la estaban volviendo loca de deseo.

Entró en ella, no como lo hacía Octavio, poseyendo, aniquilándola, tomándola como si le perteneciese en cuerpo y alma; no, él entró despacio, pidiendo permiso y con tanto amor, que de nuevo los ojos se le anegaron.

Se movía despacio, mientras la miraba buscando su placer, y Lidia comenzó a sentirlo cada vez con más fuerza. Sus ojos se abrieron con la sorpresa, ¿eso era un orgasmo?, sí, sí, lo era. Llegó tan fuerte e intenso, que le hizo gritar, no podía creerse lo que estaba sintiendo. Después, cuando supo que ella había quedado satisfecha, Raúl se dejó ir.

Permanecieron abrazados, hasta que recuperaron el aliento; entonces, ella se levantó, sin decir nada, se vistió y le pidió que la acompañara a su casa.

Raúl tuvo ganas de gritar, de obligarla a quedarse con él; pero no lo hizo. Era ella quien debía dar el paso. Respetaría sus decisiones, aunque esta fuera dejarle de nuevo.

—Te esperaré, pero tan solo una semana. Si quieres estar conmigo, ven a casa. Nos marcharemos juntos, lo dejaré todo por ti. —Quemó su último cartucho.

Ella no dijo nada, simplemente le besó en los labios y corrió hacia la entrada de su casa.

6. Siete meses después. Tenemos que hablar.

Lidia cerró los ojos, y se masajeó el vientre abultado. Estaba en el jardín, disfrutando de una mañana de un verano que no se había presentado especialmente caluroso.

Estaban en junio y, tan sólo hacía siete meses, había estado a punto de cambiar su vida para siempre.

Dos veces estuvo a punto de ir en busca de Raúl, una de ellas incluso cogió su maleta y llegó hasta la puerta; pero el verse saliendo a hurtadillas por la puerta de atrás, le recordó la promesa que hacía unos años se había hecho en esa misma cocina: «La próxima vez que pise esta casa, lo haré por la puerta principal, y jamás volveré a usar la de servicio» Cabizbaja, regresó a su cuarto y deshizo la maleta. Se sintió cobarde, pero no quería prescindir de esa vida de lujo; y sabía perfectamente que, junto a Raúl, no tendría toda esa ropa de marca que llenaba su cambiador, ni las joyas, ni los reportajes en revistas. No podía prescindir de ello, pues era su vida, no quería reemplazar todo eso por..., por amor. 

Ahora estaba de nuevo embarazada, y no precisamente de su marido.

El bebé nació prematuro y con muchos problemas. Lidia sufrió mucho en el parto, que finalmente fue cesárea, una que le dejaría una fea cicatriz.

Octavio no quiso verlo. Sabía perfectamente que no era suyo. Lidia había mantenido el secreto todo lo que pudo; pero, cuando la tripa comenzó a crecer, las especulaciones lo hicieron al mismo ritmo, y no le quedó más remedio que confesar a su marido su infidelidad y su embarazo.

Nunca olvidaría esa noche. Él llegaba de retozar con Elisa; como siempre, delante de sus narices. Hacía años que no dormían juntos, ni siquiera compartían cuarto; así que Lidia le esperaba paciente en la habitación de Octavio, sentada en una butaca, mientras se retorcía las manos con nerviosismo.

Se sobresaltó cuando Octavio abrió de golpe la puerta y entró dando grandes zancadas.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó con desprecio, al verla en penumbras.

—Tenemos que hablar.

—¿Hablar? ¿Hablar de qué? Tú y yo ya no tenemos nada sobre lo que hablar.

—Estoy embarazada —soltó; el mal trago era mejor pasarlo lo antes posible.

—¿Te crees que soy tonto?

Se acercó a ella y tomó las solapas de su bata de seda entre su puño, obligándola a levantarse de la butaca. La zarandeó y elevó su otra mano que permanecía abierta junto a su mejilla. Lidia se preparó para sentir una bofetada, una que seguramente le dejaría marca. Pero, para su sorpresa, Octavio bajó la mano y la cerró en un puño. La miró con asco y desprecio; eso dolió más que la torta.

Soltó las solapas de la bata, y ella cayó sobre la silla.

—¿Crees que no lo sabía? —Le abrió de un manotazo la bata y señaló su vientre—. ¿Creías que podías esconder eso por más tiempo? —La miró con una sonrisa que provocó que a Lidia se le pusiese el vello de punta—. Estaba esperando a que confesases tu pecado. Te veía sufrir, y yo gozaba. Ese era tu castigo, por puta.

—Yo..., lo siento.

—¿Lo sientes? Ahora es cuando de verdad lo vas a sentir.— Se arrodilló frente a ella y, con fingida serenidad, puso sus manos sobre las rodillas de Lidia y su barbilla sobre ellas, mientras la miraba con una sonrisa cínica. Lidia estaba rígida, apoyada en el respaldo de la butaca y con unas terribles ganas de retirarle las manos, pero se limitó a mirarle asustada y a escuchar sus amenazas—. Oh, ¿tienes miedo? No, no, no pienso hacerte nada, pero a cambio tú te portarás como una mujer sumisa, no volverás a salir de esta casa sin mi permiso. Ese bastardo que crece en tu vientre, para todos los efectos será mi hijo, y tú seguirás representando el papel de mujer complaciente.

Lidia suspiró tranquila. Según parecía, Octavio aceptaba su embarazo sin problemas. Bajo sus reglas, eso sí; pero aceptaría todo lo que él le ordenase, si a cambio le permitía continuar con su ritmo de vida.

—No te largo a patadas de mi casa, porque mi madre está enferma y no quiero darle un disgusto —continuó hablando en el mismo y desagradable tono, como si fuese con una niña con la que trataba, y no con una mujer—, y porque en cierto modo, me sirves para adornar mis fiestas, si no, te echaría sin nada, sin una peseta.

—Gracias —bajó la mirada, impotente.

—No me las des, querida. —Se levantó tan de golpe que Lidia se sobresaltó—. Representaremos un papel, uno al que ya estamos acostumbrados, ¿verdad? —Lidia asintió con la cabeza.

Octavio se puso de nuevo de rodillas y, con un fingido gesto cariñoso, pasó uno de sus dedos por el labio inferior de Lidia.

—Pero si me entero de que vuelves a verle —presionó más su caricia causándole dolor—, si tan solo sospecho que le has llamado, juro que te echaré sin ningún miramiento y me ocuparé de que nadie te ayude. Pasarás hambre, vivirás en la calle. Me ocuparé en persona, te lo juro Lidia—Respiraba fatigado y el color de su cara era casi escarlata, sus dientes apretados y la yugular palpitaba; estaba tan furioso que Lidia sintió terror. Lo mejor sería no llevarle la contraria. —¿Me has entendido, cariño?

Lidia asintió. Octavio se colocó tan cerca de su cara, que podía sentir su aliento sobre su boca. Emanaba un olor desagradable, mezcla de tabaco y vino; seguramente había estado bebiendo y fumando, después de fornicar con la criada. A Lidia se le revolvió el estómago, le daba tanto asco... Pero no se movió, estaba aterrada.

—¡¿Me has entendido?! —preguntó de nuevo, pero esta vez con un grito que la estremeció y la hizo encogerse en la butaca, intentando desaparecer de la vista de él.

—Sí —contestó, muy bajito y con voz temblorosa.

Octavio puso sus manos sobre el reposabrazos de la butaca y acercó más su cara a la de ella, de tal manera, que sus narices casi se chocaban.

—¡¿ME HAS ENTENDIDO?! —Esta vez el grito fue tan potente, que Lidia comenzó a llorar y a temblar de miedo.

—¡Sí! —gritó asustada—. Sí, sí... —El llanto se hizo potente, y Octavio se separó despacio, muy despacio, mientras la miraba con asco, con odio.

—Vete —señaló la puerta. —Procura que te vea lo menos posible.

Lidia se levantó y, casi a la carrera, salió de esa habitación, dispuesta a no entrar nunca más.

A partir de ese momento, apenas se volvieron a dirigir la palabra, salvo en los momentos que lo requerían: delante de la madre de Octavio, cuando la iban a visitar al hospital. Estaba tan enferma, que apenas se podía mover de la cama; pero él se desvivía por su madre y obligaba a Lidia y a Gabriel a verla todas las semanas. En las fiestas a las que acudían y llenaban la vida de Lidia, eran muchas y siempre llegaban cogidos de la mano, Octavio le prodigaba carantoñas y besos delante de todo el mundo, y ella los recibía como la mejor actriz de Hollywood, digna de ganarse un Óscar con su interpretación. También posaron juntos para la revista Hola, en un precioso reportaje a todo color, donde hablaban de lo felices que eran y de su próxima paternidad.

En casa, cada uno permanecía por su lado y ni siquiera se cruzaban, pues Lidia decidió mudarse al ala oeste, dejando toda el ala norte a Octavio y su amante.

Lidia convenció a Julia para que viviese con ella; se sentía muy sola y, desde la discusión con Octavio, este le había quitado la niñera y se tenía que ocupar sola de Gabriel. No le gustaban nada los niños y no sabía cómo hacerlo, así que Julia se ocuparía de todo, y ella podría continuar con su vida.

Julia sufría. Lidia no atendía a su hijo, apenas le miraba y, para colmo, estaba de nuevo embarazada. Octavio tampoco cumplía como padre, tan solo le visitaba de vez en cuando y durante muy poco tiempo. Se resignó a vivir en esa casa, junto a su hija, tan solo por cuidar y dar amor a ese niño, que no tenía culpa alguna.

***

Raúl estaba sentado en la cafetería ojeando el periódico, cuando una foto atrajo su atención. En ella se veía a Lidia en un precioso jardín. Posaba muy sonriente, con un bebé entre los brazos y, a su lado, Octavio la tomaba por los hombros con uno de sus brazos y también sonreía, con cara de felicidad; con el otro, sostenía a su hijo mayor.

El titular rezaba: El famoso empresario Octavio Arauna y su esposa, Lidia, posan sonrientes con sus dos hijos.

Cerró el periódico y lo tiró a la papelera. No quería saber nada de ella. Por segunda vez en su vida, le había elegido a él; y, por segunda vez, se había quedado con el corazón roto. Nunca más volvería a pensar en Lidia, se prometió. Nunca más.

7. Madrid 1982. Divorcio.

+

Era verano, pero uno de calor sofocante. Era junio, justo el mes que Adrián cumplía nueve años. Y era muy tarde, justo las doce menos cuarto de la noche, cuando todo estalló; cuando todo terminó por romperse en mil pedazos, destrozando a quienes tuvieron la desgracia de vivirlo.

La madre de Octavio había fallecido hacía tan solo una semana, y él, roto de dolor, se había encerrado en su cuarto. Solo dejaba entrar a Elisa, que según les contaba, no comía, apenas bebía y se había metido en la cama, con la persiana cerrada de tal manera, que apenas dejaba entrar la luz.

Para Octavio, la muerte de su padre fue una liberación, pues él le controlaba, apenas le dejaba respirar y, al fallecer, todo pasó a ser suyo: el negocio, las casas, incluso su vida hasta entonces manejada por su padre. En cambio, la muerte de su madre había sido un fuerte mazazo, un golpe muy duro del que le iba a costar reponerse.

En la casa, aún recordaban el momento en el que Octavio se enteró. A eso de las once, se escuchó un alarido que recorrió todos los rincones de la casa. Gabriel y Adrián estaban ya acostados, pero no dormidos, charlaban sobre el colegio y los amigos. Eran uña y carne, donde iba uno, iba el otro y no podían hacer nada si no era juntos. Ambos estaban acostumbrados, porque lo habían vivido desde recién nacidos, al desprecio de su madre; apenas tenían trato con ella. Y a la ausencia de su padre, que siempre estaba viajando por negocios y que, cuando estaba con ellos, tan solo quería ver a Gabriel. Adrián se mantenía sin saber el porqué, fuera del despacho, cuando padre e hijo conversaban. Se apoyaban, se protegían, se querían y, gracias a Dios, también contaban con el amor de su abuela Julia.

El alarido procedía del cuarto que usaba su abuela. Como estaba muy enferma, y ya nada se podía hacer, Octavio había decidido sacarla del hospital y llevársela a casa con él.

Los chicos se lanzaron de la cama y a la carrera. Llegaron a la puerta de la habitación que permanecía cerrada.  Todos los sirvientes de la casa estaban ya frente a ella, sin saber muy bien qué hacer. Octavio era un jefe muy severo, y le temían.

—Dejad sitio —dijo Elisa, que era la única con suficiente valor como para entrar.

Cerró tras ella, y todos se quedaron muy quietos, intentando escuchar lo que dentro de ese cuarto estaba pasando.

—¿Qué es lo que pasa? —Julia llegaba a la carrera.

—No sabemos, abuela; papá gritaba. Elisa está con él —contestó Gabriel.

La única que no apareció fue Lidia. Ella, por supuesto, también había escuchado el alarido, pero no se dignó salir de su habitación, y rezó porque Octavio estuviese agonizando de dolor.

La puerta se abrió de golpe, y Elisa salió. Sus ojos estaban llorosos y miró a los hermanos con pena.

—Lo siento —les dijo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Adrián, que con sus nueve años no podía entender nada. Los demás le miraron con pena, y la abuela le tomó de la cara y, con mucho cariño, le dio la noticia de la muerte de su abuela paterna.

El tiempo pasó, y Octavio comenzó a reponerse. Pero estaba muy raro, recibía en casa a un abogado día sí y día no. Se encerraban en el despacho durante horas.

Una mañana, Octavio convocó a toda la familia a su despacho. Poco a poco, fueron llegando.

Elisa estaba en la puerta esperándoles. Su mirada triste les sorprendió, parecía costarle contener las lágrimas. Abrió la puerta, y dejó pasar a Lidia y a Gabriel.

Cuando Adrián dio un paso, dispuesto también a entrar en el despacho, Elisa le retuvo.

—No —le dijo, mientras le tomaba del brazo—. Tú debes esperar aquí—. Le miró con tristeza y, con cariño, le acarició la mejilla. —Lo siento, lo siento tanto —dijo, y comenzó a llorar.

Adrián la miraba sorprendido, no entendía nada. ¿Qué era lo que sentía? Y... ¿por qué lloraba? Entonces miró a la abuela en busca de una explicación, pero ella se limitó a darle un abrazo fuerte y a acariciar su cabello.

Octavio estaba sentado en una silla que había comprado en un anticuario, y parecía el trono de un rey, más que la silla de un despacho. Frente a él, su mesa de caoba, libre de papeles y ordenada al milímetro. Su aspecto era impoluto, como siempre; traje negro hecho a medida, camisa blanca, corbata adornada con un alfiler que hacía juego con unos preciosos gemelos de oro blanco.

—Sentaos. —Les indicó con la mano las dos sillas frente a la mesa.

Madre e hijo obedecieron, y permanecieron en total silencio.

—Ha llegado el momento —dijo.

—¿Qué momento, padre? —Gabriel se atrevió a preguntar.

—El momento de que sepas toda la verdad.

Lidia palideció. Estaba tan asustada, que sólo se atrevía a mover la cabeza de un lado para otro, en una clara señal de “no”. 

***

El tiempo pasaba dentro del despacho. Adrián estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la pared. No entendía por qué ellos debían esperar fuera, pero siempre era obediente y respetaba a su padre, no por amor incondicional, sino porque le tenía miedo, mucho miedo; tanto que, cuando era más pequeño, con una simple mirada, más de una vez había logrado que se orinase en los pantalones. Le trataba con desprecio e indiferencia, jamás miraba sus notas del curso, no le animaba con los buenísimos resultados de sus estudios, no se preocupaba cuando estaba enfermo, ni asistía a sus cumpleaños; tan solo se acercaba a él cuando la prensa les retrataba en las navidades o cuando la casa se llenaba de gente, en alguna de las innumerables fiestas que solían dar.

La diferencia de trato entre Adrián y su hermano era tan evidente, que el resto de las personas que vivían en la casa sentían lástima por él. La abuela se volcaba dándole cariño, y los criados estaban atentos a todos sus caprichos. En cuanto a su madre, eso era aún peor, pues pasaban los días y ni tan siquiera se veían.

—¿Qué estará pasando? —preguntó a la abuela, que se había sentado a su lado, pese a que temía el momento de levantarse. A sus cincuenta y seis años, tenía muchos problemas de espalda, debido a las horas pasadas cosiendo, pero su nieto la necesitaba y haría el esfuerzo.

—No lo sé, cariño —Le retiró con ternura un mechón de su cabello.

Julia presentía que no sería nada bueno.

La puerta se abrió de golpe, y Lidia asomó pálida y con la mirada perdida. Julia, ayudada por Adrián, se levantó y se acercó a su hija; le tomó la mano temblorosa, y la notó fría como el hielo.

—¿Qué pasa? —preguntó muy asustada, al ver el estado en el que se encontraba Lidia.

—Quiere el divorcio. Me echa de su casa. —Sus ojos, hasta entonces secos, se empezaron a anegar de lágrimas.

—¡Oh, Dios mío! —Julia se tapó la boca y sollozó.

Lidia caminó despacio hacia su cuarto. Octavio le había dado apenas dos horas para que recogiese algo de ropa y se marchara. Si no lo hacía, la dejaría sin nada, tan solo con lo puesto. Le dijo que si no le ponía problemas, le pasaría una buena pensión y la dejaría vivir en la otra casa que tenían en Madrid, más pequeña, pero igual de lujosa que en la que vivían. Cuando estuviese instalada, podía mandar a alguien para hacer la mudanza del resto de sus cosas; pero esa noche, la quería fuera de su casa.

Ahora entendía las horas pasadas encerrado en el despacho con Antúnez, el abogado de la familia de toda la vida.

Octavio le explicó que no se había separado antes por su madre. Resultaba irónico pensar que la muerte de su padre les unió, y ahora la muerte de su madre, les separaba.

La reciente ley de divorcio le permitía deshacerse de ella de un plumazo, y no le quedaba otro remedio que aceptar, si no quería verse sin nada.

—¡Espera Lidia! —gritó Julia a su hija. Esta se paró en medio del pasillo, y se volvió a mirarla. —Lidia, ¿qué pasa con tus hijos?

—¿Qué quieres decir?

Julia no se lo podía creer. Era tan egoísta que ni siquiera pensaba en los niños.

—¿Qué va a ser de ellos? ¿No piensas llevarles contigo?

Lidia simplemente se encogió de hombros, como si nada le importase ya.

—Cuídalos tú —dijo y, sin más, se dio la vuelta y se encaminó hacia su cuarto.

Julia rompió a llorar. No esperaba mucho de ella, pues nunca se había ocupado de los niños; pero irse sin sus hijos era tan cruel, que se sintió avergonzada. Esa fue la última vez que, tanto Julia como Adrián, la vieron.

Lidia entró con los ojos llorosos en la que, hasta ese día, había sido su habitación. Le pesaba la pena de dejar su casa, su vida como señora de Arauna con todo el prestigio que eso ocasionaba.

Hizo las maletas con lo imprescindible, y dio orden a una de las criadas, la que era más de su confianza, de que empaquetase todas sus cosas. Más tarde, el chófer iría a recogerlas.

Tuvo que sentarse, las piernas le temblaban. ¿Cómo iba a decir esto a sus amigas? ¿Qué diría la prensa? Ella, una mujer divorciada, se tapó la cara y lloró. ¿Cómo iba a soportarlo?

***

Adrián y Julia entraron en el despacho. Gabriel permanecía muy quieto y con la mirada baja. A la abuela se le encogió el corazón: el muchacho parecía asustado, triste e intentaba disimular. Octavio era muy estricto, y no consentía a su hijo preferido mostrar lo que él llamaba “ningún tipo de debilidad”, pero que, en realidad, eran los sentimientos normales de un niño con tan solo diez años.

Octavio hizo un gesto con la mano tanto a Julia como a Adrián, indicándoles que tomasen asiento.

—Como imagino que Lidia os habrá contado, nos divorciamos; y sobre ese punto, no tengo nada más que decir —hablaba con tal tranquilidad que parecía que no se trataba de su divorcio, sino del de alguna pareja totalmente ajena. Como si todos los años invertidos en ese matrimonio no le importasen lo más mínimo—. Las cosas van a cambiar a partir de ahora. Tengo ya todo hablado con mi abogado, la documentación lista, y Lidia ha firmado todos los papeles, así que... —Tomó aliento, sorprendentemente parecía un tanto incómodo con lo que iba a decir, como si le costase, porque fuese algo doloroso.

La abuela y Adrián se miraron muy sorprendidos, pues nunca le habían visto así.

Octavio se recuperó con rapidez y continuó hablando:

—Tengo la tutela de Gabriel. Lidia me la concedió sin problemas; claro que no tenía duda en ese punto, es una madre nefasta—. Gabriel resopló incómodo, ese punto había sido muy doloroso. Ser testigo de cómo su madre firmaba los papeles sin inmutarse, sin tan siquiera mirarle a los ojos; ver cómo se deshacía de él, como si fuese una simple propiedad que cedía por dinero y privilegios, le dolió tanto que le costó retener las lágrimas.

—En unos días, nos trasladaremos a Manhattan —continuó.

Adrián se volvió a mirar a su hermano, y después se puso de pie con los puños apretados y, enfrentándose por primera vez a su padre, le gritó:

—¡¿Y yo?!

—Tú y tu abuela os iréis de esta casa—Julia se quedó sin aliento. Sabía que Octavio era un ser cruel y despreciable, pero hacer eso a su hijo...

—Por Dios, Octavio—dijo, furiosa—Adrián también es hijo tuyo...

—¡No! —Octavio la interrumpió con un grito que retumbó de tal manera en el despacho, que pareció que las paredes temblaban.

Se levantó y, poniendo las manos sobre la mesa, dijo con tono frío:

—Durante todos estos años he estado callado por mi madre. No quería darle un disgusto, siempre estuvo delicada de salud. Pero ya no tengo que soportarlo más. Adrián no es mi hijo.

El despacho quedó en total silencio, solo roto por la respiración entrecortada de Adrián y un sollozo de Julia.

—¡Eso es mentira! —gritó el niño, y dio un fuerte puñetazo en la mesa.

—Tu madre es una ramera que se acostó con otro hombre, cuando tu hermano tenía tan solo diez meses.

—¡No, no, eso no es cierto! —Adrián chillaba con impotencia y se limpiaba, con rabia, las lágrimas que caían por sus mejillas.

Miró a todos en busca de ayuda, pasó de uno a otro, quería que alguien le dijese: «No sufras Adrián, tu padre te está mintiendo»; pero nadie lo hacía. Julia se había tapado la cara y lloraba sin parar. Gabriel, simplemente, miraba al suelo y se agarraba con fuerza al reposabrazos de su silla; y el que hasta entonces creía su padre, se había dado la vuelta, dándoles la espalda, y permanecía en total silencio, mirando por la ventana.

Adrián comenzó a sentirse agobiado, parecía que de repente el aire del despacho se había vuelto irrespirable, dañino; e hizo lo único que se le ocurrió, lo que más necesitaba. Y esto fue correr, salir de allí lo antes posible.

Julia se levantó de la silla e intentó alcanzarle.

—¡Adrián, espera ¿A dónde vas?! —le gritó, pero él ya no la quería escuchar.

Corrió y corrió hasta salir de la casa, atravesó el inmenso jardín hasta llegar a la verja de salida, que en esos precisos momentos estaba abierta. Salió y continuó corriendo, hasta que los pulmones comenzaron a arder por el esfuerzo y las rodillas se le doblaron.

En un banco de un parque vacío, uno al que Julia le había llevado a él y a su hermano en innumerables ocasiones, donde juntos habían jugado, se dejó caer, sudoroso y temblando de rabia, dolor, miedo y una tristeza inmensa porque, a partir de ese momento, su vida ya no iba a ser la misma.

Le buscaron durante horas, hasta que Julia le encontró acurrucado, muerto de frío en un banco. Abrazados, caminaron hasta casa, pero no aquella en la que hasta entonces había vivido, sino la de la abuela, ese pequeño pisito en un barrio humilde de Madrid.

Los días se sucedieron tristes, como si las nubes taparan el sol y, con él, se fueran las risas y los momentos felices.

Los hermanos se separaron. Octavio no les dejó ni siquiera despedirse, aunque ambos le rogaron una y otra vez. Durante muchos años no se volvieron a ver, pero nunca se olvidaron; el lazo fuerte que les había unido permaneció intacto, hasta que Octavio lo cortó con mentiras que hicieron creer a Gabriel, que tanto Julia como Adrián, le habían olvidado, cuando eso era mentira. Julia luchó por su nieto, por recuperarle y que ambos hermanos continuasen juntos; pero nada pudo hacer contra el dinero y el poder de Octavio.

Nada supieron tampoco de Lidia. No visitaba a su madre y, aunque ella iba a llamar a su puerta, nunca la quiso recibir. En julio de 1989 murió en extrañas circunstancias, aunque todo el mundo murmuraba que había sido suicidio. Nadie acudió a su entierro, excepto su madre y su hijo Adrián.

8. Madrid 2010. Gabriel. Tú me salvaste.

Gabriel permanecía sentado tras la mesa de su despacho. Acababa de hablar con su padre y, como siempre que lo hacía, la cabeza había empezado a dolerle.

Desde que Octavio había caído enfermo hacía diez años, era él quién estaba al mando de la empresa. Con tan solo 28 años, y habiendo terminado su carrera de “Licenciado en administración y dirección de empresas” hacía tan solo cinco años, tuvo que ocuparse del negocio familiar. Ahora, con 38 y su gran experiencia, se había convertido en el empresario más importante y con los negocios más rentables de España. Pero no le quedaba otro remedio que soportar las órdenes de su padre, cuando a este le daba por meter las narices en los negocios. Aun enfermo, le gustaba tener el control y, día sí, día no, Gabriel tenía que aguantar y escuchar todas y cada una de sus absurdas peticiones. Esta vez le había pedido que organizase una fiesta benéfica para recaudar fondos para el hospital; era una buena causa, pero claro, siempre hacía el bien a costa del trabajo de Gabriel, ya que él sería quien se ocupase de todo, quitándose tiempo del poco libre del que disponía.

La puerta se abrió de golpe y Óscar, su socio y mejor amigo, atravesó el despacho sin ni siquiera saludar, entrando como un elefante en una cacharrería.

Estaba sudoroso, se le veía muy preocupado, su boda se celebraba en una semana y estaba consiguiendo desquiciar a todos los que estaban a su alrededor.

—¡Joder! —gritó, y sacudió los brazos como si intentase quitarse un peso.

—¿Y ahora qué pasa? —Gabriel todavía no se había acostumbrado a sus salidas de tono.

Óscar y él eran muy parecidos, contenidos, tranquilos; rara vez expresaban lo que sentían, pero últimamente Óscar, no hacía gala de esa contención.

Que su carácter fuera semejante, no era casualidad. El hecho de haber compartido los años más duros de su vida en una institución americana, parecida a un campamento militar, pero a la que ellos se referían como un campo de concentración, les había unido; pero, también, había forjado un carácter que a la vista del resto del mundo, se denominaría introvertido y al que Elena, la hermana pequeña de Óscar, denominaba “sin corazón”.  Así que, ver a Óscar demostrando nerviosismo, era algo muy raro.

El padre de Gabriel envió a su hijo para darle la más estricta educación, y el de Óscar, gracias a unas pocas plazas que salieron para familias desfavorecidas, para intentar separarle de unos amigos y una vida que le llevarían a la perdición.  Desde el primer momento, se cayeron muy bien y se unieron. Juntos sufrieron los más duros castigos y abusos, se apoyaron el uno en el otro. De esa terrible experiencia que duró cuatro largos años, nació una fuerte y consolidada amistad.

—Hoy he tenido otra discusión con mi madre. —La familia del novio había venido del pueblo hacía una semana y desde que llegaron, desbarataron planes y consiguieron que el tranquilo, pacífico y poco comunicativo Óscar, se transformase en uno irracional, gritando a los cuatro vientos y desahogándose soltando sapos y culebras por su boca.

—¿Por? —Gabriel se quitó las gafas de pasta, las dejó sobre la mesa y se masajeó la frente. La conversación iba a ser larga, así que se recostó en su silla y se limitó a mirar a su amigo.

—¡Otra vez lo mismo! —Paseaba de un sitio a otro del despacho y, aunque no era una sala pequeña, Gabriel estaba comenzando a marearse con tanta caminata.

—¿Podrías hacer el favor de sentarte?

Óscar miró a su amigo preocupado, obedeció y se sentó en la silla frente a él.

—¿Te duele de nuevo la cabeza? ¿Tienes migraña?

—No, mamá... —contestó, burlándose por la muestra de inquietud de Óscar.

—Eres gilipollas, te juro que no me voy a preocupar más por ti.

El antiguo Óscar, nunca se habría molestado por una cosa así. El Óscar contenido no hubiese soltado un taco, simplemente se hubiera limitado a sentarse y soltar lo que había venido a decirle, sin más preámbulos, ni rodeos. Pero lo que diferenciaba a este Óscar del antiguo, era la que dentro de poco sería su mujer, Lorena. Ella había «obrado el milagro», como decía Elena, y con su magia le había transformado en un hombre nuevo, uno que era incluso capaz de llorar viendo “Cuatro bodas y un funeral”, y que sonreía como un bobo, cuando Lorena le miraba.

—No te enfades, hombre, y cuéntame qué han hecho esta vez.

—Se trata de mi hermana. —Lanzó un fuerte suspiro—. Quieren que cuando Lorena y yo nos casemos y nos marchemos, ella regrese al pueblo.

Con tan solo quince años, Elena se había ido a vivir con su hermano y Gabriel a la gran casa que este tenía en Madrid. Sus padres apenas tenían recursos, y Elena quería estudiar y llegar a alcanzar su sueño de ser profesora. Así que la enviaron a un buen instituto de Madrid, y después cursó su carrera de magisterio, que había concluido hacía tan solo un año, con unas excelentes notas. Ahora trabajaba en un colegio, cerca de la casa que compartía con los dos hombres, dando clases a niños de tres años.

—¡No! —gritó Gabriel, y Óscar saltó en su silla, sorprendido por la reacción de su amigo, que carraspeó y se forzó a mostrarse de nuevo contenido y tranquilo—. Quiero decir, que eso no puede ser. Elena tiene su trabajo aquí, uno para el que se ha preparado y le gusta. Es mayor de edad, no una niña. —Carraspeó de nuevo, y se movió inquieto en la silla. —A no ser..., a no ser que ella quiera irse.

—¿Pero cómo va a querer encerrarse en un pueblo que ni siquiera tiene una escuela? Los niños tienen que coger todos los días un autobús, y viajar casi cinco kilómetros para ir al colegio. Ella quiere quedarse.

—Pues entonces, no hay problema.

—Ya, eso lo entiendes tú y lo entiendo yo; pero, según ellos, es raro que se quede viviendo contigo, después de que yo me vaya.

—Bah, tonterías. Yo hablaré con ellos, ya sabes que me adoran. Les convenceré y haré que se marchen al pueblo tranquilos.

Para los padres de Óscar y Elena, Gabriel era también como su hijo: además, gracias a él, Óscar tenía un buen trabajo en la empresa que dirigía, y Elena sus estudios.

Gabriel había sido muy generoso con ellos, aportando no solo vivienda y dinero, sino una familia en la que apoyarse.

—Elena es para mí como una hermana. Yo cuidaré de ella cuando tú no estés. Seré su sombra —continuó Gabriel.

—Lo sé, eso les dije. Pero, según ellos, es raro que un hombre con tu edad, viva con una jovencita indefensa y pura como mi hermanita —su tono burlón acompañaba perfectamente a sus palabras, porque ni Gabriel era un anciano, pues solo tenía treinta y ocho años, ni Elena, con sus veinticinco, era una pura criatura, ni estaba indefensa.

Gabriel soltó lo que a duras penas podría parecerse a una risilla; de nuevo se puso muy serio, es decir, recompuso su habitual semblante, y dijo:

—Todo eso son tonterías, en realidad es ella la que tiene que decidir. Con veinticinco años, no creo que vuestros padres puedan hacer nada. —Como ya habían hablado del tema, Gabriel estaba totalmente seguro de que Elena no quería irse de su casa. Después de diez años conviviendo, su relación era como de hermanos, se respetaban y se querían. La enorme casa de Gabriel se había convertido en un hogar para Elena.

—Estoy deseando que pase la boda y que mis padres regresen al pueblo. Te juro que me están volviendo loco.

Todos lo estaban deseando, incluso Gabriel, aunque por educación no diría nada. Estaba harto de escuchar a la pareja quejarse por todo. Metían sus narices en su vida, analizaban cada cosa que hacía, y eso que él no era hijo suyo, y por deferencia, les había dado alojamiento en su casa.

Si no fuera por su educación, les habría arrojado a la calle el primer día cuando, nada más llegar, las primeras palabras que le dijeron a su hija fueron: «Estás muy delgada». Elena se quedó plantada con los brazos abiertos. Esperaba un fuerte abrazo por parte de sus padres, besos y palabras de cariño; al fin y al cabo, no se veían desde las navidades. Pero ellos se limitaron a criticar su apariencia. El dolor que sus ojos reflejaron. Le dieron unas tremendas ganas a Gabriel de ordenarles que se fuesen de su casa, pero no les dijo nada. Se limitó a rebatirles, diciendo que Elena estaba preciosa, a lo que ella correspondió con una gran sonrisa. 

Óscar se marchó algo más tranquilo. Sabía que Gabriel era un tipo frío y un tanto huraño, pero cuando quería algo, cuando se lo proponía, no había nadie que le parase; y estaba totalmente seguro que conseguiría que sus padres regresaran al pueblo totalmente tranquilos y convencidos de que Elena estaría mucho mejor con él.

Al día siguiente, era el evento más esperado desde que Óscar y Lorena anunciaron su boda. Esa noche se celebraba una cena, donde toda la familia y los amigos se reunirían antes de que los novios pasasen por el altar. Cena de compromiso la llamaron, pero a Gabriel le parecía más un paripé que habían montado los padres de la novia, para mostrar lo ricos y famosos que eran. La novia provenía de una familia adinerada, que se encargaría de pagarlo todo. 

La cena se celebraba por todo lo alto, en el lujoso restaurante de Madrid SantCeloni, situado en pleno Paseo de la Castellana. Tenían un bonito salón reservado exclusivamente para ellos, donde iban a degustar la cocina de dos de los mejores chefs.

En casa de Gabriel, a una escasa media hora de ir al restaurante, la actividad era frenética.

El día que su padre ingresó en una clínica, al caer enfermo, Gabriel se mudó de la gran casa en la que habían vivido junto a Óscar y Elena, a una un poco más pequeña, esa en la que su madre pasó los últimos días de su vida. La gran casa le traía malos recuerdos, y quiso huir de ellos; sabía que sonaba cobarde, pero su vida ya había sido suficientemente dura como para pasar el resto de sus días en un lugar, donde todo le recordaba a aquel día que su padre destrozó su vida; aquel en el que le separó de las dos personas que más amaba; su hermano y su abuela, a los que Octavio se encargó personalmente de que terminase odiando. Muchos fantasmas del pasado recorrían las habitaciones de ese enorme palacio. El fantasma del dolor, de la soledad, le miraban desde cada esquina de esa enorme casa.

Cuando se mudó a la nueva, decidió que tan solo contaría con la ayuda de una asistenta, y no del extenso servicio al que estaba acostumbrado los años que vivió con su padre. Él pasaba casi todo el día fuera de casa trabajando, y Elena y Óscar ayudaban mucho. No necesitaban diez chicas de servicio.

Gabriel estaba terminando de vestirse, cuando alguien tocó a su puerta.

—Pase —dijo, deseando que no fuese ninguno de los progenitores de sus amigos.

—Hola. —Óscar asomó la cabeza y, de un salto, entró y cerró la puerta—. Vaya, estás muy elegante.

Gabriel torció la boca, esbozando una de sus sonrisas. Llevaba un traje negro, hecho a medida. Le favorecía y le quedaba perfecto.

Al ser un hombre grande y con un cuerpo esculpido por el deporte, estaba muy atractivo.  Procuraba practicar boxeo casi a diario. Necesitaba desfogar una rabia y un dolor que siempre trataba de ocultar a los demás, pero que permanecían a su lado día tras día.

—Tú tampoco estás nada mal.

—Gracias.

Óscar se acercó a su amigo y le arregló el nudo de la corbata, mientras trataba de tragar el que tenía él en su garganta desde que despertó esa mañana. Y recordó que, dentro de muy poco, se iría muy lejos, dejando la vida que hasta entonces había compartido con su mejor amigo, su hermano; el único que, desde que se conocieron, no le había fallado, permaneciendo a su lado en todo momento. Gracias a él tenía trabajo, un hogar y una estabilidad en su vida.

—Ahora está perfecto —dijo Óscar, cuando vio que el nudo había quedado totalmente derecho. Dio un paso hacia atrás y miró a los ojos de su amigo. Los suyos estaban vidriosos, apenas podía retener las lágrimas.

«Quién le ha visto y quién le ve», pensó Gabriel al verle tan afectado. Era increíble lo que el amor por una mujer podía llegar a transformar a un hombre. Sintió una leve punzada de envidia, le gustaría dejar atrás toda la mierda que llevaba dentro y liberarse, como su amigo lo había hecho.

—Yo... quería... —Óscar continuó hablando; bueno, más bien intentándolo. Parecía no encontrar las palabras correctas, se tocaba el pelo nervioso y bajaba la mirada.

—Eh, ¿qué pasa, hermano? Sabes que me puedes decir lo que quieras —le animó Gabriel.

—No quiero parecer muy... Ya sabes —resopló, y se puso rojo como un tomate.

—Vamos, suéltalo.

—Joder, no quiero parecer muy tierno.

Gabriel hizo un gesto con las manos, indicando que ni se le ocurriera acercarse. Y, con tono jocoso, le dijo:

—¿No se te estará ocurriendo besarme, verdad?

Su intento de relajar el ambiente para que Óscar se sintiese de nuevo cómodo, resultó; y este soltó una carcajada.

—¡Puaj, qué asco! Nunca se me ocurriría.

Ambos rieron.

—Venga, dispara —alentó Gabriel a su amigo.

—Es solo quería darte las gracias por todo.

—No tienes por qué...

—Sí lo tengo; y, por favor, no me interrumpas. Tengo el discurso ensayado, y necesito soltarlo. —Gabriel asintió y se dispuso a escuchar sin decir nada en absoluto. Le hizo un gesto con la mano, indicándole que continuase hablando, y Óscar lo hizo: —. Desde el primer día que te conocí —tragó saliva, el nudo apretaba con fuerza su garganta y los recuerdos se agolpaban en su cabeza— has estado a mi lado. Vivimos cosas terribles juntos, y eso une. Si no hubiera sido por el apoyo que me diste en esos días, creo que no lo hubiese soportado.

»Eres algo más que un amigo para mí, eres mi familia, mi hermano —resopló con fuerza, y movió la cabeza negando. —¡Joder!, tenía un discurso, pero se está yendo todo a la mierda —rió nervioso—. Tan solo quiero darte las gracias—continuó—, por tantas cosas. Si estoy hoy aquí, a punto de casarme con la mujer más maravillosa del mundo, la que me complementa, es gracias a ti, hermano.

Gabriel pudo ver, con asombro, cómo dos lágrimas recorrían sus mejillas. Desde que estuvieron juntos en aquella institución, donde con tan solo catorce años habían sufrido vejaciones y torturas, no le había vuelto a ver llorar; y una punzada de dolor le oprimió con fuerza el corazón.

—No necesito que me des las gracias, Óscar. Tú dices que yo te ayudé, pero quiero que sepas que tú me salvaste.

Ambos hombres se abrazaron con fuerza durante un buen rato.

—Creo que te estás poniendo muy tierno. ¿No te estarás volviendo mariquita? —Las palabras de Gabriel hicieron que Óscar rompiese a reír, y se separase de su abrazo.

—Mira que eres cabronazo —dijo, sin poder parar de reír.

—Te quiero, tío —soltó Gabriel. Y esas eran unas palabras que jamás le había dicho a nadie, porque para él tenían mucho valor, y nunca había encontrado a ningún ser humano merecedor de que las pronunciara en voz alta. Óscar conocía mucho a su amigo y al escucharle, abrió los ojos por el asombro. Pero, por dentro se sintió feliz, porque sabía que Gabriel había hecho un esfuerzo sobrehumano al declararle su cariño.

—Y yo —de nuevo le abrazó —Bueno —se separó y carraspeó —, creo que nos estarán esperando.

—Sí, claro. Vamos —De repente, la corbata estaba comenzando a ahogarle, y temió ponerse él también a llorar. Y eso, sí que no lo haría. Desde los diez años, cuando le habían separado de su hermano y su abuela, no lo había hecho más. A pesar de las palizas, los castigos, nunca había vuelto a llorar. Ese día se juró que nunca más nadie vería sus lágrimas y, hasta entonces, lo había conseguido.

—Espérame abajo —le dijo a Óscar, y sonó como un ruego. Necesitaba estar un momento a solas, para reponerse y contenerse.

Óscar lo entendía, porque lo conocía más que nadie en el mundo y le respetaba; así que no le presionó, simplemente caminó hacia la puerta, la abrió y salió, dejándole a solas.

Gabriel vio cómo la puerta se cerraba y, agotado, se sentó en la cama. Se apretó con fuerza el puente de la nariz y se aflojó el nudo que, con tanto esmero, había colocado su amigo, porque le faltaba el aire.

Una punzada de dolor le recorrió la frente.

—Joder, hoy no, por favor —dijo en voz alta, al sentir como la migraña, su amiga fiel desde los quince, amenazaba con fastidiarle la cena.

Se levantó y tomó una pastilla para el dolor. El tratamiento que llevaba desde hacía años, no le daba ya ningún resultado. Las migrañas cada día eran más fuertes y frecuentes. Tendría que pedir cita para el neurólogo; hacía mucho que no se hacía ninguna revisión, el trabajo le absorbía casi todo el tiempo, y no veía el momento de ir. Pero ya se estaba volviendo tan insoportable, que decidió buscar un hueco y hacer una visita a Bibiana, su neuróloga. Menuda bronca le esperaba. Bibiana era una mujer de armas tomar, y llevaba llamándole muchos meses para que asistiera a consulta; y él, siempre le daba largas. Decidió que al día siguiente la llamaría.

No podía demorar más ni la visita a su neurólogo, ni bajar al salón en busca del resto de la familia, para ir a esa estúpida cena de compromiso.

9. Madrid 2010. Adrián. Esas malditas etapas.

Dolía, dolía tanto su ausencia que, en muchas ocasiones, no podía ni dormir. Cerraba los ojos e intentaba dejar la mente en blanco, pero ella siempre aparecía con esa sonrisa brillante, sus preciosos ojos verdes y su rubio cabello.

Hacía cinco que ella se había marchado para siempre, pero su recuerdo permanecía intacto.

Se volvió en la cama, hacia el lado donde ella siempre dormía. Era muy maniática para eso. Sonrió al recordar cómo en un hotel le hizo colocar la cama en otra posición, pues ella siempre tenía que estar cerca de la ventana y en el lado izquierdo.

—No podré dormir. Necesito aire. Anda, cariño, hazlo por mí —le dijo, con esa sonrisa que le tenía conquistado; y, por supuesto, no se lo pudo negar. Y, ahí estaba él, a las cinco de la mañana, con un sueño tremendo, moviendo muebles para complacer a la mujer de su vida.

Acarició el espacio vacío, y suspiró. Un nudo creció en su garganta, uno que le impedía respirar y le obligaba a boquear, como un pez cuando se le saca del agua. Se abrazó a la almohada y respiró el aroma. Todas las noches la rociaba con su perfume. Parecía una locura, y quizá la gente le viera como un demente por hacer eso, pero no le importaba, él seguía comprando ese caro perfume, ese que a ella le gustaba tanto y que, cuando conseguía ahorrar suficiente dinero, se lo regalaba.

—Oh, cariño—le decía cuando aparecía con el frasco de perfume, envuelto para regalo—. No quiero que te gastes tanto dinero, es solo perfume, prefiero que lo gastemos en otras cosas que nos hacen más falta.

Y así era. Nunca tuvieron una vida cómoda y fácil. Él trabajaba muchas horas para poder sobrevivir y darle algún que otro capricho. La crisis les había afectado mucho, Nuria había perdido su trabajo; y, sin ese sueldo y con más gastos, les costaba mucho llegar a fin de mes.

—Quiero lo mejor de lo mejor para mi princesa —la tomaba entre sus fuertes brazos y la besaba como si el mundo se terminase. Después, acababan haciendo el amor.

Le gustaba acariciarla despacio, sin prisa; disfrutaba de su cuerpo y la hacía volar alto, muy alto.

Gimió. Pensar en esos momentos aún le excitaba; y esto se incrementaba, pues llevaba mucho tiempo sin sentir el calor de una mujer. Ahora solo experimentaba placer con sus recuerdos y su mano.

Su psicólogo le había hablado de las cinco etapas del dolor por las que debía pasar. Esas malditas etapas.

Primera: negación.

Era una mañana de verano, exactamente el veinte de junio, del más caluroso que se recordaba. Nuria había salido a una entrevista de trabajo, y él estaba ya en la oficina, inmerso en papeleos que había dejado pendientes el día anterior, porque su hijo Alberto se había puesto malo, y tuvieron que llevarlo al hospital.

Nunca olvidaría la hora, ni lo que estaba haciendo en ese mismo instante. Eran las diez de la mañana. Estaba tomando su tercer café, y sonriendo al recordar cómo Nuria le regañaría si pudiese verle en ese momento, con la taza humeante entre las manos. Le diría: «¿Tres cafés?, ¿sabes que son malos para la salud?». Claro que lo sabía, y casi siempre hacía caso de sus consejos; pero hoy lo necesitaba, el sueño le estaba venciendo. Sonó el teléfono. Era Nuria y, al tercer timbrazo, contestó.

—Buenos días —dijo una voz desconocida. Arrugó la frente, sorprendido. ¿Quién era ese hombre que llamaba con el móvil de su mujer? —. ¿Es usted el marido de Nuria Fernández Sierra?

—Sí, ¿quién es usted?

—Soy policía, su mujer ha tenido un accidente y nece...

A partir de ahí todo estaba borroso. El aire comenzó a faltarle, mientras que el corazón se había precipitado en una carrera frenética y parecía que se le saldría del pecho. Sus oídos parecían taponados y la vista se le nublaba.

El teléfono se le resbaló de las manos. Menos mal que su compañera Encarna se hizo cargo de la llamada. Ella le acompañó al hospital, recibió con él la dura noticia y se ocupó de llamar a Julia, su abuela.

Por parte de Nuria no había nadie a quien avisar. Solo les tenía a él y a su hijo. Nada sabía de su familia. Había crecido en un orfanato, y nunca quiso averiguar nada de su pasado.

Todo pasó como en un sueño, en una pesadilla terrible de esas que hacen que te despiertes tembloroso y gritando.

Su abuela llegó, y, entre ella y Encarna, le ayudaron a preparar todo el papeleo. Julia había dejado a Alberto con una vecina. Y se ocupó de dar consuelo y cariño a su nieto. Lo necesitaba. Caminaba como un zombi y no era consciente de nada de lo que le decían o hacía.

«No, no, no», se gritaba. «Eso no es verdad, no está ocurriendo. Me iré a casa, y Nuria estará esperando con la cena preparada, y me dará un beso en los labios», se repetía una y otra vez.

—¿Por qué me miráis así? —preguntaba a su abuela y a Encarna, que no podían evitar sentir lástima—. ¡No quiero que me miréis con pena! —. Si lo hacían, quería decir que ella había muerto, que no era una mala pesadilla, que era real. Y eso no era así, no podía ser así. Hacía tan solo unas horas, le había dado un beso de despedida en la puerta de casa; le había sonreído y prometido que esa noche prepararía una cena, de esas especiales para celebrar su cumpleaños. Porque ese día cumplía treinta. Otro dato más, para obligarle a recordar año tras año.

Segunda: Ira.

Enfadado con todos y con todo, no podía hacer frente a lo ocurrido. Apenas dormía, ni comía, ni siquiera atendía a su hijo. Se pasaba el tiempo metido en la cama y, cuando salía, lo hacía de tan mal humor, que nadie le soportaba. Discutía por todo y, en sus arranques de furia, rompía lo que tenía a mano.

Esa etapa duró más de la cuenta y, poco a poco, sus amigos se fueron alejando.

—Cariño, esto tiene que terminar; Alberto te necesita, quiere estar con su padre.

Julia se había hecho cargo del niño, vivía en su casa con ella. Pero todos los días visitaba a su nieto, e intentaba que recobrara el sentido.

—¡Déjame! —le gritaba él, sin apenas mirarla a la cara.

La casa estaba sucia, y él llevaba ya varios días sin ducharse. Las cortinas bajadas no dejaban entrar apenas la luz del sol.

—¡No! —gritó Julia con más fuerza, y comenzó a descorrer las cortinas, subir la persiana y abrir de par en par las ventanas, para que entrase un poco de aire limpio—. ¡Basta ya! Llevas así muchos días. Te he dejado llorar porque lo necesitabas; pero se terminó. Vas a ducharte y, juntos, arreglaremos este desastre. Esta noche Alberto regresará a casa, contigo.

—No tengo fuerzas, no puedo. ¡Vete! —Arrojó un vaso de cristal que había sobre la mesa, y este se rompió en pequeños trozos. — Así me siento —dijo, señalando los diminutos pedazos de vidrio diseminados por la alfombra.

—Lo sé; lo sé, cariño —Julia se sentó a su lado en el sofá y, con ternura, retiró un mechón de pelo que le tapaba los ojos—. Sé lo que es perder a un ser querido. Me quedé viuda con tan solo treinta y tres años. Pero la vida sigue; llora todo lo que tengas que llorar, y el tiempo que precises. Pero recuerda que tu hijo te necesita.

La miró durante largo tiempo. Julia había sufrido mucho, se había quedado viuda muy pronto, casi no tenía ingresos y, además de tener que trabajar muchas horas, para poder sacar adelante a su hija, tuvo que hacer frente a tantas deudas, que apenas tenían para comer. Ahora la historia se repetía: él, un poco más mayor, pero también estaba cargado de deudas y, si continuaba así, perdería su trabajo.

—¿Por qué? —preguntó, con los ojos anegados en lágrimas—¿Por qué ha pasado esto? Es tan injusto.

Se abrazó con fuerza a su abuela, y lloró durante horas.

—Sí, lo es, muy injusto—dijo ella, también entre sollozos.

Tercera: negociación.

—¿Cuándo vas a deshacerte de todas las cosas de Nuria? —Julia estaba en la cocina haciendo la cena. Esa noche prepararía lo que más le gustaba: macarrones con queso. Estaba tan delgado... Los huesos se le marcaban, y sus ojos se veían tan hundidos.

Adrián estaba sentado en una banqueta e intentaba ayudar a Alberto con los deberes; pero el niño no hacía más que protestar, pues su padre se quedaba mirando el libro durante mucho tiempo y no respondía a sus preguntas.

Durante ese tiempo, Adrián y su hijo dejaron el que había sido su hogar. A Julia le costó mucho convencerle, no debía estar solo en esa casa donde todo le recordaba a ella. Le obligó a hacer la maleta con las cosas más imprescindibles y mudarse a su pequeña casa, donde apenas tenían espacio, pero así ella podría cuidar de él y ayudarle a superar su pérdida.

—¿Cómo? —preguntó. Le ocurría muy a menudo, estaba tan metido en su propio mundo, que apenas escuchaba lo que los demás le decían.

—Te decía que tienes que deshacerte de la ropa y de los zapatos de Nuria. Podríamos llevarlos a la parroquia. Hay mucha gente necesitada.

—No sé. Yo... no quiero regalar su ropa y que otra la use.

Julia se apartó de la cocina, y se acercó a su nieto.

—Cariño, es necesario apartar todas esas cosas de tu vista. —Le colocó el flequillo con cariño—. A ella le gustaría saber que sus vestidos sirvieron para ayudar a quien más lo necesita.

—Tienes razón. —Adrián tomó la mano de su abuela y la besó—. Pero, tengo tanto miedo...

—Papá, no tengas miedo; yo cuido de ti. —Ambos se sorprendieron, creían que el niño estaba atento a sus deberes y no prestaba atención a la conversación que los adultos estaban manteniendo.

Adrián tomó a su hijo entre sus brazos.

—Tienes razón. Si tú estás a mi lado, nada tengo que temer—le apretó contra su cuerpo y dejó un tierno beso sobre su pelo revuelto.

—¡Jo, papá, me haces daño! —protestó e intentó zafarse del fuerte abrazo de Adrián.

—Perdón —dijo él entre sollozos, intentando secarse las lágrimas con disimulo, para que el niño no le viese llorar—. Anda, ve a lavarte las manos, que vamos a cenar.

Alberto le besó en la mejilla y salió a la carrera de la cocina.

—¿Cómo pude ser tan egoísta? —miró a su abuela en busca de una respuesta—. En ningún momento he pensado en él. Le he dejado de lado, para centrarme en mi dolor. ¡Dios, me siento tan mal!

Dejó salir toda su pena, permitió que de nuevo las lágrimas corrieran como un torrente, y se dejó abrazar con fuerza por su abuela.

—No te culpes, es normal. Pero, a partir de ahora, todo tiene que cambiar. Iremos mañana, que es sábado y no tienes que trabajar, a tu casa. Recogeremos todas las cosas de Nuria, y tú y Alberto volveréis a retomar vuestra vida.

—¿Qué haría yo sin ti? —se movió entre los brazos de la abuela, y depositó un tierno beso en su mejilla.

Cuarta: depresión.

Pero Julia no consiguió que su nieto guardase en cajas toda la ropa de Nuria. Al abrir el armario y encontrarse frente a todas sus faldas, sus pantalones, sus camisas..., se derrumbó de nuevo. Toda la determinación que había sentido la noche anterior, se vino abajo; y terminó sentado sobre la cama, con el armario abierto de par en par y su cabeza llena de recuerdos, que lo único que hacían era doler. Sonrío al recordar las veces que la regañaba, pues invadía su pequeño espacio en el armario y apenas podía colocar su ropa.

—Adrián... —refunfuñó su abuela.

—No puedo, por favor, yo...

Regresaron a casa de Julia igual que habían ido: con las cajas vacías y una terrible sensación de impotencia por parte de ella, y de desesperación, por parte de él.

En los días siguientes, lo único que cambió fue que Adrián estaba más atento con su hijo. Pero seguía sin comer, apenas dormía y su aspecto físico se había deteriorado tanto, que Julia temió por su salud y le obligó a ir al médico.

—¡Por Dios, Adrián, haz el favor de quitarte esas barbas! —desde que Nuria había fallecido, no se preocupaba nada de su imagen— Y quítate ese pantalón de una vez, está roto. Anda, trae que te lo coso. No puedes ir al médico con esa pinta.

—Al doctor le importará una mierda mi pinta. Déjame, llego tarde.

—Voy contigo.

—No, de eso nada.

—He dicho que voy. —Y cuando Julia se empeñaba en algo, no había quien la parase. No se fiaba de su nieto, era capaz de quedarse sentado en un banco en el parque, y no ir al médico.

Dejaron a Alberto con su vecina Mari, que siempre estaba dispuesta a ayudar, adoraba a Adrián y al niño.

Tomaron el metro, y durante todo el camino Adrián no dejó de protestar: que si le trataba como un niño, que si podía ir él perfectamente solo, que si no la necesitaba, etc. Pero Julia no le escuchaba; se había puesto una meta: Adrián saldría de esa, vencedor pasase lo que pasase.

El médico le diagnosticó depresión y le mandó al psiquiatra. A partir de entonces, tuvo que tomar pastillas e ir a visitarle cada mes.

Quinta: aceptación.

—Me voy a casa —Julia no se lo podía creer. Habían pasado tres años, y Adrián no parecía reponerse; continuaba luchando por su hijo, pero su vida se había vuelto monótona. Trabajaba horas y horas y, cuando regresaba, se pasaba el resto del día con Alberto.

No salía con amigos. En el trabajo permanecía aislado, no conversaba, ni tomaba el café con nadie. Ni siquiera con Encarna, a la que echó de su lado. Tan solo interactuaba con su abuela y su hijo, así que, cuando le comunicó que regresaba a su casa, Julia se quedó tan sorprendida, que apenas pudo articular palabra.

Adrián necesitaba retomar su rutina. Su dolor le acompañaba día a día, uno tan fuerte que pensó que jamás lograría superar, pero asumió que tendría que vivir con él.

—¿Estás seguro?

—Sí. He contratado el servicio de desayuno y comedor en el colegio de Alberto. Le dejaré antes de ir a trabajar, y le recogeré por la tarde, cuando salga.

—A mí no me importa ir a llevarle y a buscarle.

—Lo sé, abuela; pero tenemos que apañarnos solos.

—Sabes que me tienes para lo que necesites.

Julia puso su mano sobre la mejilla de su nieto con cariño; él apoyó la suya sobre la de ella y la apretó para sentir más su contacto. Cerró los ojos, recreándose en lo bien que se sentía esa tierna caricia.

—Lo sé —dijo y, cuando abrió los ojos, dos perfectas lágrimas brotaron de ellos.

Se abrazaron, porque así Adrián se sentía protegido y con valor para afrontar lo que iba a ocurrir, a partir de la decisión que había tomado.

***

Había superado las estúpidas etapas, pero no había olvidado. Nunca podría olvidar. Se dio otra vuelta en la cama, y suspiró con fuerza.

—Se acabó —dijo con determinación. Se levantó de la cama y, con decisión, entró en el baño.

Tomó el perfume, ese con el que impregnaba la almohada, lo destapó y comenzó a volcarlo en el inodoro. Despacio, muy despacio, el líquido fue cayendo; el aroma inundó todo el espacio del pequeño servicio y se hizo tan pesado, que incluso resultaba desagradable.

Hacía mucho que no dejaba que las lágrimas saliesen, y no por falta de ganas; la última vez fue sentado en la cocina de su abuela, el día que decidió regresar a su casa.  Pero en ese instante, viendo cómo el bote de perfume se iba vaciando poco a poco, lloró, con intensidad; con tanta, que incluso sollozaba. Ahora sí que todo iba a cambiar. Nada de perfumar la sábana para regocijarse en su dolor; nada de mantener el retrato de ella sobre su mesilla para mirarlo mientras intentaba dormir; nada de mantener su abrigo colgado tras la puerta de la entrada para abrazarse a él cuando llegaba del trabajo. Todo eso, desde ahora, formaría parte del pasado.

Adrián Arauna Jiménez iba a vivir, iba a intentar ser feliz, a superar su dolor.

10.Madrid 2010. Gabriel. Vivir sin aire.

Bajó las escaleras a la carrera, disimulando como un buen actor su dolor intenso de cabeza. Como llevaba muchos años haciéndolo, nadie se dio cuenta.

Abajo estaban ya los padres de Óscar y Lorena.

—¿Nos vamos? —preguntó el novio, nervioso.

—Falta Elena —dijo Gabriel, moviendo su dolorida cabeza en busca de la chica.

—Perdonadme —se escuchó su voz en lo alto de la escalera —. Ya bajo.

Todos volvieron la mirada hacia ella.

Cuando Gabriel la vio, se le secó la boca; sus ojos se quedaron fijos en Elena. No podía ni siquiera pestañear.

Llevaba un vestido negro. El cuerpo era de encaje chantillí laminado. Los tirantes cubrían sus hombros, y se ceñía a su cuerpo de tal manera, que resaltaba sus pequeños pechos. La falda en chiffon era larga y la llevaba cogida con una mano, para no pisarla al bajar las escaleras. Cada paso que daba, una enorme raja dejaba al descubierto su pierna derecha, una maravillosa, larga y bien torneada extremidad que quitó el aliento a Gabriel.

Su pelo negro caía suelto sobre sus hombros, al más puro estilo de Gilda en los años cincuenta. Su maquillaje le aportaba luminosidad a su rostro; y los labios, pintados en un intenso rojo, eran de lo más provocadores. Cuando Gabriel reparó en ellos, tragó saliva con dificultad. Estaban tan apetitosos y sensuales, que por su mente pasó el pensamiento de saborearlos. Lo descartó de inmediato y se reprendió.

—¿Nos vamos? —dijo Elena, con una inmensa sonrisa. Y todos se pusieron en marcha; todos, menos Gabriel, que no le había quitado ojo de encima desde que la vio en la escalera, y que se había quedado paralizado.

Todos fueron saliendo de casa, pero él continuó observando cada rasgo, cada forma de su cuerpo, su manera de moverse; y, cuando ella le dio la espalda para salir tras Óscar, su parálisis se intensificó al ver la perfecta espalda, pues con ese vestido la llevaba totalmente al descubierto, adornada tan solo con los anchos tirantes que llegaban hasta la alta cinturilla de la falda.

«Eres un cerdo», pensó, al notar como una enorme erección, que se ocultaba bajo su chaqueta abrochada; y dio gracias a que los demás no se hubiesen dado cuenta de lo que Elena le había provocado.

Sacudió la cabeza, intentando sacar de ella las imágenes que en esos momentos la inundaban, imágenes de lo más explícito, donde Elena era la protagonista.

Salió enfadado con él, por no mirarla como debía hacerlo un hermano; con Elena, por ser tan preciosa, y con el mundo, por haberla puesto en su camino para tentarle a pecar.

Cuando llegaron al restaurante, la erección continuaba palpitante dentro de sus pantalones, ya que Óscar tuvo la brillante idea de que Elena viajase como su copiloto, mientras que él se llevaba a sus padres y a su novia.

Fue una tortura verla bajar las escaleras, y pensó que ahí se quedaría la cosa; pero, lejos de solucionarse su problema, este se incrementó cuando, al sentarse en el coche, la raja de su falda dejó al descubierto sus piernas, y su perfume afrutado inundó el interior, dejándolo sin aliento.

—Estás muy callado —le dijo. ¿Y cómo no iba a estarlo? Apenas podía tragar saliva. Hablar estaba totalmente descartado. Temía que, si lo hacía, diría alguna estupidez tipo: estás tan preciosa, que me muero por follarte esta noche.

No contestó. Simplemente, se encogió de hombros como quitando importancia a su silencio, y puso música, con la intención de concentrarse en la melodía e intentar olvidar a la mujer tan espectacular que estaba sentada a su lado.

Sonaba “My way”, interpretada por Frank Sinatra, y él seguía la letra dentro de su cabeza para no pensar en las largas y torneadas piernas de Elena. Pero su perfume era tan intenso y peculiar, tan delicioso, que no le dejaba olvidarse del todo.

—Tendrías que modernizar un poco tu repertorio de música.

—Me... —carraspeó, pues su voz sonó chillona —, me gustan los clásicos.

Ya en el restaurante, Gabriel pudo relajarse un poco. No les sentaron juntos y era de agradecer, pero, a cambio, tuvo que soportar a cada lado a dos de las amigas de la novia, Olga y Maca. No le habían quitado ojo desde que entró en el restaurante, y no hacían otra cosa que acribillarlo a preguntas, en algunos casos muy personales, en un claro intento de ligar con él. Gabriel no era una persona muy sociable, ni divertida. No le gustaba hablar mucho, y menos de sus cosas; así que se pasó toda la cena intentando desviar la atención de las chicas hacia otra parte que no fuese él.

La de su derecha, Olga, era un auténtico bombón. Curvas de infarto, enormes pechos, rubia y con unos preciosos ojos azules. No hacía otra cosa que acercar y frotar su enorme busto en el brazo derecho de Gabriel, que intentaba evadirse; pero, al hacerlo, se aproximaba más a Maca, que estaba a su izquierda, y tomaba su acercamiento como una señal de que ella le gustaba más que la rubia. 

Maca también era una mujer preciosa, más delgada y de formas menos insinuantes, pero su cara redonda, con labios gruesos y nariz respingona, llamaba la atención.

Cuando llegaron los postres, Gabriel estaba tan desesperado que se disculpó y, alegando que tenía que hacer una llamada muy importante, se levantó de la mesa.

Necesitaba un poco de aire y liberarse de esas dos mujeres.

Salió del restaurante, y la noche le saludó con el sonido del tráfico, que, en plena Castellana, era constante. Corría una agradable brisa y, a pesar del ruido, Gabriel se sintió cómodo. Alzó la mirada al cielo, en busca de alguna estrella; pero la polución de Madrid no permitía ver casi ninguna. Eso sí, la preciosa luna llena alumbraba el cielo como si fuese un enorme foco. Se apoyó en la fachada, y se limitó a contemplarla.

Si fumara se encendería un cigarro, pero hacía ya diez años que lo había dejado. Algunas veces, como esa noche, sentía la imperiosa necesidad de dar una calada. Suspiró. No lo volvería a hacer. Pero, al fin y al cabo, era una droga: toda su vida sería un exfumador con ganas de recaer en su adicción.

—¿Estás bien? —La voz de Elena sonó cercana, pero él sabía que ella estaba allí antes de que hablara. Su perfume le había delatado. Ese aroma afrutado, tan peculiar en ella, le había llegado hacía tan solo unos segundos.

—Sí. Solo quería salir a tomar un poco de aire.

Elena se apoyó a su lado en la pared, y compuso la misma postura que él tenía: piernas cruzadas a la altura de los tobillos y brazos detrás de la espalda.

—Son unas pesadas.

Gabriel la miró, y ella movió la cabeza señalando dentro del restaurante. El entendió que se refería a las dos amigas de Lorena, que llevaban toda la cena acosándole.

—No te puedes imaginar cuánto —puso los ojos en blanco, dando énfasis a sus palabras.

Se movió rápido, se puso de lado. Así podía mirarla. Esta vez, era su hombro el que se apoyaba en la pared, y metió las manos en los bolsillos de su pantalón.

—La culpa la tienes tú —Elena le sonrió.

—¿Yo?, ¿por qué? —Arrugó la frente, y ella se carcajeó por su cómica expresión de incredulidad. ¡Estaba tan mono!, pensó.

Era muy raro verle expresar algún tipo de sentimiento. El verdadero Gabriel apenas se dejaba ver, se mantenía oculto de los demás, pero cuando asomaba un poco la cabeza, deslumbraba a quien, como ella y su hermano, tenían la fortuna de conocerle. Era una pena que no lo hiciese más a menudo; pues, si Gabriel era un hombre atractivo, cuando sonreía o la miraba como en ese momento, conseguía derretirla como un helado puesto a pleno sol.

—Sí, tú. Estas tan bueno, que atraes a las mujeres como las abejas a la miel.

Gabriel clavó sus ojos en los de ella.

—¿De verdad crees que estoy bueno?

Elena asintió, y su melena se movió al compás de su movimiento de cabeza. Gabriel no pudo resistirlo, extendió la mano y colocó uno de sus mechones, después de acariciarlo, detrás de su oreja derecha.

Un fuerte deseo de besarla le dejó k.o. ¿Qué le estaba pasando últimamente? Sacudió la cabeza, intentando sacarse esas ideas absurdas.

«Joder, eres un cerdo sin escrúpulos», se reprendió. Era la segunda vez que se regañaba en esa noche con el mismo apelativo, y eso le preocupaba. No podía mirar a Elena como una mujer deseable y atractiva. Tenía que verla como una hermana.

Se separó de la pared y, sin casi mirarla, comenzó a andar hacia la puerta de entrada al restaurante.

—Vamos —le dijo, y sujetó la puerta caballerosamente, como era su costumbre, para que ella entrase.

Cuando llegaron al salón, la cena había concluido, y Maca tuvo la brillante idea de proponer un sitio para tomar unas copas y bailar un poco. El lugar en concreto se trataba de un local de moda, llamado “Suéltate el pelo”, y a todos les pareció una idea estupenda.

Los padres de los novios se excusaron, diciendo que dejaban a los jóvenes solos. Gabriel, al que no le apetecía continuar la noche con sus acosadoras particulares, se ofreció a llevar a casa a los padres de Elena y Óscar.

—Oh, no puedes hacer eso —dijo Olga, y de nuevo se acercó tanto a él, que pudo sentir sus pechos contra su brazo. Ese gesto se estaba convirtiendo en una costumbre que, a Gabriel, más que excitarle, como era su intención, le molestaba.

—Estoy cansado. De verdad que lo siento, pero prefiero irme a casa. —Se separó todo lo que pudo de ella, pero la rubia no cejaba en su empeño y, lejos de darse por vencida, acometió de nuevo, le cogió de la cintura y tiró de él.

—De eso nada, tú te vienes con nosotras. Ya descansarás mañana —le dijo, y Maca asintió entusiasmada; le asió por el otro brazo, y dijo:

—Además, nos tienes que llevar a nosotras. Los coches están todos llenos. Si no nos llevas tú, nos quedaremos sin copas. —La morena acompañó sus palabras con una dulce y tierna mirada, cargada de picardía.

—Lo siento, chicas; pero tengo que llevar a ellos a casa —Gabriel de nuevo intentó escabullirse, señalando a los padres del novio.

—No te preocupes por ellos —dijo Manuel, el padre de Lorena —, nosotros les llevaremos a casa.

Gabriel deseó que el suelo se abriera a sus pies y que se le tragase la tierra. Sin poder evitarlo, miró con rabia a Manuel, pues había estropeado su perfecta excusa para marcharse y huir de esas dos.

Finalmente, con una morena y una rubia a cada lado, agarrándose con fuerza de sus brazos, caminaba hacia el coche, sintiéndose como un reo camino del patíbulo.

Con la mirada, rogó a Elena que no le dejase solo. Y la chica corrió como una loca para lograr ocupar el asiento de copiloto. Rió al conseguirlo y, ya sentada, con su cinturón puesto y una sonrisa de triunfadora, recibió las miradas de odio de Olga y Maca.

—¿Te lo estás pasando bien, verdad? —le dijo Gabriel, en voz baja, al verla sonreír.

—Mucho —contestó ella.

La conversación en el interior del coche de nuevo se centró en él, solo que esta vez las chicas habían conseguido una fuente de información nueva, que se prestaba encantada a responder todas las preguntas por él.

Elena se divertía y les seguía el juego, mientras que Gabriel, luchaba por mantenerse totalmente al margen, aunque el tema de conversación era sobre su vida y milagros.

Ella le estaba describiendo como un superhéroe, que le había salvado de la miseria, y acogido a ella y a su hermano en un acto de heroicidad y bondad. Gabriel estaba incómodo, más de una vez estuvo tentado de poner la música a todo volumen para no escucharla.

Él no era ningún héroe. Todo lo contrario: era un egoísta, porque su intención no había sido tan desprendida y tan humanitaria. Simplemente, no quería estar solo. Desde los diez años, cuando su padre se lo llevó a Estados Unidos, estuvo solo. De repente, se vio privado del cariño de su abuela y de su hermano; y sufrió tanto que, cuando conoció a los catorce en el internado a Óscar, se apoyó en él y buscó un compañero, buscó un nuevo hermano. Después del internado, le ayudó a pagar sus estudios en su misma universidad, por no quedarse solo de nuevo; y, más tarde, le dio trabajo como directivo de una de sus empresas. Elena también fue bien recibida en su casa, una hermana, alguien a quién proteger y querer. Ella, a cambio, le daba cariño; y él lo aceptaba sin pensarlo. 

El camino se hizo eterno, y eso que el local estaba muy cerca. Pero tuvo la mala suerte de no encontrar aparcamiento y, mientras él daba vueltas rezando por encontrar un hueco, ellas parloteaban sin descanso.

Por fin, con el coche ya estacionado y parado, la morena y la rubia se bajaron. Elena iba a abrir su puerta, cuando él le tomó del brazo, reteniéndola.

—Esta me la pagas —dijo, entre dientes. Y su amenaza ocasionó una fuerte carcajada por parte de ella, que, sin más, se bajó del coche y caminó hacia el local, seguida de las chicas.

El garito en cuestión era un bar de copas, donde sonaba a todo trapo música española de los ochenta y noventa, decorado con juguetes, revistas, carteles de películas..., de esa época.

Cuando entraron, el grupo Los Secretos cantaba, junto a gran parte de la gente que se desgañitaba, su famoso tema “Déjame”. Componían un grupo extraño, las chicas con vestidos largos y elegantes, y ellos con traje, cuando todo el mundo en ese local vestía de modo informal. Llamaban la atención, y Gabriel se sintió un tanto incómodo. Al resto, parecía no importarle en absoluto. Elena, Maca, Olga, Lorena e incluso Óscar, cantaban entusiasmados, mientras que él no sabía dónde meterse.

Buscaron un sitio. Los chicos se acercaron a la barra, a pedir las bebidas; y ellas, se quedaron bailando al son de Alaska y su “A quién le importa”

Por fin, Gabriel encontró donde ubicarse con su zumo de melocotón. Jamás tomaba alcohol. Se sentó en un taburete y se limitó a contemplar cómo los demás se divertían.

Elena estaba preciosa, cantaba a voz en grito y bailaba como una posesa. Se la veía feliz, y eso le hizo sonreír.

La música se volvió más lenta y, entonces, comenzó a sonar “Vivir sin aire”, de Maná. Vio cómo Elena se acercaba a él, y casi se le para el corazón al ver cómo le miraba: parecía devorarle. Ella jamás le había mirado así.

—Gabriel —le dijo al oído —. Baila conmigo.

Óscar se movía al compás de la música, abrazado a la que, dentro de una semana, sería su esposa. Tanto Olga como Maca parecían haber encontrado pareja de baile en dos chicos que, desde que entraron, no les habían quitado el ojo de encima. Y a él, le pedía Elena bailar.

«¿Bailar?, nunca he bailado», pensó.

No pensaba bailar, de eso estaba seguro. Comenzó a negar con la cabeza, pero un joven se acercó a Elena y la tomó de la cintura; le dijo algo al oído, pero ella no contestó. Se limitó a mirar a Gabriel, esperando su reacción. Y esta no se hizo esperar. Dejó el vaso, se bajó del taburete y tiró de la mano de Elena, separándola de ese baboso, que estaba tocándola sin tener permiso alguno.

La abrazó con fuerza, y juntos comenzaron a moverse. Gabriel de una forma torpe, con tan solo un balanceo; y Elena, de una manera segura, intentando guiarle.

Ella acomodó sus manos sobre los hombros de Gabriel, que le sostenía la cintura como si estuviese sujetando el vaso de zumo.

—Relájate —le dijo Elena entre risas, al notarle rígido como un palo —Déjate llevar.

¿Dejarse llevar? Ni loco; si lo hacía, terminaría abrazándola con fuerza y frotando su erección contra su vientre, mientras la besaba en la boca.

«Mierda, joder. ¿Qué coño me pasa?», se dijo, asustado. Ese deseo por Elena, siendo sincero con él mismo, no era nada nuevo; pero esa noche se estaba incrementando. Si no hacía algo, todo se iría a la mierda. Óscar jamás le perdonaría que tocase a su hermana. Si supiese los pensamientos calenturientos que en ese momento tenía, se enfadaría. «Ella es como mi hermana», se repetía una y otra vez, intentando no sentir, intentando no desearla.

Pero no puedo, siento que muero

Me estoy ahogando sin tu amor

Cómo quisiera poder vivir sin aire

Cómo quisiera calmar mi aflicción

Cómo quisiera poder vivir sin agua

Elena le cantaba, sin apartar la mirada de sus ojos. Parecía desear lo mismo que él, ¿qué narices le pasaba? 

Su cabeza no dejaba de pensar que eso no estaba bien, que no debía abrazarla, ni desearla, pero su cuerpo reaccionaba a su proximidad, a su olor. Poco a poco, se fue relajando; y, cuando se quiso dar cuenta, sus manos se posaban sobre la piel desnuda de su espalda. La había acercado más a su cuerpo; la nariz olisqueaba su cabello, y sus labios, casi apoyados sobre su sien, se movían siguiendo la letra de la canción.

Cómo quisiera lanzarte al olvido

Cómo quisiera guardarte en un cajón

Cómo quisiera borrarte de un soplido

Me encantaría matar esta canción

Entonces, Elena apoyó la cabeza en su pecho y se abrazó a él con fuerza. Podía escuchar el fuerte y rápido latido de su corazón. Era la primera vez en todos los años que le conocía, que él la miraba como una mujer, y no como su hermana pequeña. Desde el momento en el que bajó las escaleras, esa noche, pudo sentir el cambio en su manera de verla. Empezó a sospechar que algo había cambiado cuando, en el coche, de camino al local donde iban a cenar, Gabriel miraba, cuando creía que ella no se daba cuenta, sus piernas. Juraría que, cuando se le encontró fuera del restaurante y le acarició un mechón de pelo, estuvo a punto de besarla; y ahora, sabía que él la deseaba, porque su corazón se lo gritaba en cada latido.

Gabriel la separó de su cuerpo con un movimiento brusco.

—¿Estás bien? —le preguntó, asustada.  Estaba rojo y sudoroso, parecía al borde de un colapso.

—Sí, sí. Yo..., tengo que irme.

Sin decir nada más salió del local casi a la carrera. No miró hacia atrás en ningún momento. Simplemente, se subió en el coche y, a toda velocidad, se encaminó hacia su casa.

«Has hecho bien en irte, muy bien. Nunca, jamás la tocarás, nunca... », se dijo.

11. Adrián. Luchando.

—Adrián, el jefe quiere verte en su despacho —le dijo Encarna, nada más verle entrar en la oficina.

«Joder, mal asunto», pensó Adrián. El jefe solo llamaba a su despacho por dos motivos: despedir o echar una de sus broncas. Y, para la segunda, no tenía motivos. Así que, seguramente, le iba a largar.

—No le hagas esperar, hoy está de un humor...

Si no había tenido suficiente después de una noche ajetreada sin apenas pegar ojo, pues Alberto había estado con fiebre y vomitando; de tener que levantarse mucho antes de la hora normal, para dejar el niño a su abuela, porque así no podía ir al cole; de soportar un desagradable viaje en el metro, pues ya no tenía coche, lo tuvo que vender para pagar algunas facturas urgentes, lo que le faltaba para rematar, era que le despidiesen.

Caminó cabizbajo y pálido, arrastrando los pies. Se quedó parado frente a la puerta del despacho del energúmeno de su jefe. «Qué mierda de vida», se dijo. Tomó aire con fuerza para darse ánimos, y tocó la puerta, pidiendo permiso para entrar.

—¡Adelante! —escuchó el rugido del señor Álvarez, al otro lado de la puerta, y pensó: «Sí que está enfadado».

Entró con la cabeza bien alta. Ya que le iban a largar, él no se iría como un cobarde, asustado, sino como el luchador que era.

—¿Me llamaba, señor? —preguntó, con tono seguro; aunque, por dentro, estaba nervioso.

Álvarez levantó la cabeza de los papeles que tenía en su mesa, se bajó un poco las gafas para mirarle y, con lo que parecía una sonrisa, le dijo:

—Siéntese, señor Arauna. —Señaló la silla que estaba frente a él. Adrián caminó los escasos metros que les separaban y, apoyándose en la mesa, tomó asiento—. ¿Qué tal le va?

La pregunta le sorprendió tanto que se quedó con la boca abierta, sin saber qué decir. El jefe nunca se interesaba por sus empleados; jamás hablaba con ellos de nada que no fuese trabajo. Ni siquiera le había dado el pésame tras la muerte de Nuria; eso sí, no le metió ninguna prisa para que volviera a trabajar, e incluso le permitió tomar sus vacaciones antes de tiempo, para reponerse del duro golpe.

—Luchando —contestó con sinceridad. La vida sin su mujer era eso, una lucha continua por seguir respirando, por levantarse cada mañana y por llevar una vida lo más normal posible.

—Ya, imagino. No quiero hacerle esperar, ni dar rodeos. No me es nada grato hacer esto, pero... —bajó su mirada, y esto fue aún más sorprendente para Adrián: ese hombre duro y sin piedad, estaba pesaroso y afligido. «Quién lo diría, el jefe tiene sentimientos». Sus pensamientos le dieron ganas de reír. La situación no era para carcajearse; pero, después de la enorme mierda de vida que llevaba, no le quedaba más que reír o llorar. Y de lo segundo ya estaba cansado.

—No se preocupe —sintió piedad por él. Aunque, en muchas ocasiones, le había deseado la peor suerte del mundo, incluso que unas almorranas enormes y dolorosas se le reprodujeran por arte de magia, ahora le daba pena—. Sé lo que me va a decir, estoy despedido, ¿verdad?

—Lo siento. No he podido hacer nada, la orden viene de arriba.

—¿Hasta cuándo tengo de tiempo?

—Tiene que irse ya.

—Ah, bien... Pues...

«Joder ¿tan pronto?, ni siquiera me dan tiempo para encontrar otra cosa». Ahora sí que estaba asustado. ¿Qué iba a ser de él y de su hijo? Si ya les iba tan mal que apenas tenían para pagar las facturas, ahora, ¿cómo iban a sobrevivir?

—La crisis nos obliga a deshacernos de personal. El trabajo ha bajado mucho. Como bien sabe, usted fue el último en entrar en la empresa. No puedo despedir a gente que lleva casi toda su vida con nosotros.

«Claro, es mejor echar a la calle a un hombre viudo con un hijo y sin un céntimo en el bolsillo, pues el sueldo ha sido siempre tan bajo, que apenas le llegaba para terminar el mes»

—Lo entiendo.

El jefe se puso de pie. Era una de las pocas ocasiones que le había visto en esa postura. Por norma general, siempre estaba tras su escritorio. Caminó hacia Adrián, y este se puso también de pie. La diferencia de tamaño era considerable, y Adrián tuvo que inclinar la cabeza para mirarle a los ojos.

«Ahora entiendo por qué estaba siempre sentado»

—Le deseo mucha suerte—le tendió la mano, a modo de despedida.

Adrián se la estrechó con fuerza y, sin decir nada, más salió del despacho como había entrado, con la cabeza bien alta.

Se dirigió a su mesa.

—Encarna, ¿tienes una caja o una bolsa?

—¿Para qué? —preguntó, sorprendida. Pero de repente entendió—. ¡Oh, no! —Sus ojos se llenaron de lágrimas y puso la mano sobre su boca intentando retener el sollozo que crecía dentro de ella—. ¿Te ha despedido?

Adrián asintió, y Encarna corrió a abrazarle. Durante todos los años que llevaban trabajando juntos, le había cogido mucho cariño. Recordaba cómo entró el primer día, tímido y poco hablador; pero, poco a poco, fueron tomando confianza y se hicieron buenos amigos. Para ella, era como el hijo que le habría gustado tener.

—¡Hablaré con él! —dijo, enfadada.

—No, déjalo. ¿Qué vas a decirle?

—Pues que no puede despedirte. Tienes un hijo al que mantener. Yo ya soy vieja, que me despida a mí.

—No, no, no digas tonterías. Te queda poco para jubilarte.

Encarna agachó la cabeza con tristeza. El tenía razón. En tan solo tres años se jubilaría, y no podía arriesgar su pensión. La necesitaba.

Adrián, con mucho cariño, empujó su mentón obligándola a mirarle a los ojos. Le tomó la cara entre sus manos, y le secó las lágrimas con sus dedos.

—No pasa nada —dijo con una enorme sonrisa; aunque por dentro estaba destrozado—. Lo superaré, soy un luchador. Saldré de esta, ya lo verás—la abrazó de nuevo.

«No sé cómo lo voy a hacer, no sé qué voy a hacer»

Encarna le ayudó a guardar todas sus cosas en una caja que encontraron en el almacén. Le parecía mentira, el montón de recuerdos que había guardado en los cajones de su mesa, durante los años que había trabajado allí. Cosas en muchos casos inútiles para una oficina, pero muy importantes para él. Como la foto de su hijo con Nuria, o el pisapapeles que Alberto había hecho con una piedra y le había regalado para el día del padre. Recuerdos de unos años, no felices, pero sí que le ayudaron a superar el dolor por la pérdida, al encontrarse activo e inmerso en cientos de tareas, que le obligaban a tener la mente activa y centrada en facturas y albaranes, y no en lo que había sido la vida sin ella.

Solo tardó una hora entre recoger todas sus cosas, despedirse del resto de sus compañeros y decir adiós a la oficina, donde había pasado diez años de su vida, día tras día, de lunes a viernes, ocho horas.

Cogió su abrigo, su mochila y su caja de cartón. Dio un beso a Encarna, después de prometerle llamarla en cuanto llegase a casa, “Y se marchó”, como decía la canción de José luis Perales.

Caminó hacia la boca de metro más cercana. El andén estaba casi vacío. Tan solo eran las diez de la mañana, la mayoría de los madrileños estaba trabajando. Bueno, los que tenían esa suerte.

El vagón llegó a los cinco minutos justos que anunciaba el cartel luminoso. Se subió y tomó asiento.

Adrián Arauna Jiménez, treinta y siete años, viudo y con un hijo de nueve, se mecía con el traqueteo del vagón en el duro asiento del metro de Madrid, dirección Atocha, con una caja entre sus manos donde guardaba una pequeña parte de su vida.

Un nudo se formó en su garganta, pero no iba a llorar. Ahora le tocaba mirar hacia adelante, luchar por su hijo y encontrar un trabajo.

Llegó a su parada. Iría derecho a casa de su abuela, la mejor forma de darle la noticia era cara a cara; además, su hijo estaba con ella.

Estuvo dando vueltas a la forma en la que se lo diría. Porque no solo se trataba del trabajo: sin dinero, no podría hacer frente al pago de la pequeña caja de cerillas donde vivían su hijo y él, desde que Nuria murió. Setenta metros cuadrados de viejos azulejos y suelos desgastados, con una mini cocina, un baño con un plato de ducha donde él casi no cabía, y una habitación donde dormían su hijo y él, en la que tan solo entraban dos camas de las pequeñas y un armario diminuto.

Derrotado. Así era como se sentía, cuando tocó al timbre de la casa de su abuela.

—Hola cariño, ¿qué haces aquí tan pronto? —preguntó sorprendida, pero, al verle con una caja de cartón entre los brazos y esa cara de tristeza, supo lo que le había ocurrido.

La abuela siempre conseguía hacerle sentir bien. Preparaba un caldo que era milagroso, y eso fue lo que hizo cuando le vio tan mal. A pesar de sus ochenta y cuatro años, se manejaba muy bien; vivía ella sola sin necesitar a nadie. Iba incluso a la compra y, si Adrián la necesitaba, tomaba el autobús y se presentaba en su casa.

Sentado a la mesa con un tazón humeante entre sus manos, todo se veía de otra manera. Con el caldo que su abuela le preparaba, intentaba encontrar la manera de comenzar a contarle todo, evitando el nudo que tenía en la garganta y que, a pesar de saberle el caldo a gloria, le estaba impidiendo tragar.

—¿Dónde está Alberto?

—Se quedó dormido, viendo los dibujos.

—Normal, esta noche ha estado vomitando sin parar.

—Está mejor. Le tomé la temperatura, y no ha tenido fiebre ni ha vuelto a vomitar. Incluso me ha pedido algo de comer.

Adrián asintió. Eso era muy buena señal. Por un instante, allí, hablando de su hijo, se había olvidado de lo demás; pero el momento pasó, y la sensación de desesperanza se coló de nuevo dentro de él, para golpearle con fuerza.

—No sé qué más puede pasarme —dijo, soltando el tazón. Colocó los codos sobre la mesa y tomó su cabeza entre las manos. De repente, le comenzó a doler la cabeza.

La abuela, que permanecía en silencio sentada a su lado, le acarició la espalda con ternura.

—Lo siento, cariño. Ya verás cómo se arregla —Adrián le sonrió. Sabía que ella intentaba ayudarle con palabras de esperanza, que él le agradecía; pero que, en realidad, no le consolaban.

—Las cosas están muy mal. ¿Quién va a contratar a un tío con treinta y siete años? No tengo nada ahorrado, debo este mes de alquiler. He vendido ya todo lo que poseía y tenía algo de valor: el coche, el ordenador... No tengo nada, solo deudas y... —cerró la boca y los ojos, el nudo se estaba haciendo enorme y, sin poder remediarlo, un sollozo se le escapó de la boca.

La abuela hizo lo que mejor sabía hacer: le abrazó con amor. Adrián se aferró a ella y se sintió en paz. Recordó un día cuando era niño, y se cayó. Se raspó toda la rodilla, y le dolía tanto que no paraba de llorar desconsolado; pero la abuela le tomó entre sus brazos, con amor le limpió la herida y le acunó, hasta quedarse dormido. Los brazos de Julia eran la cura contra el dolor, el miedo o la desesperanza. Entre ellos, nada malo podía pasarle.

—Todo saldrá bien. —«La voz de la sabiduría», pensó Adrián. Ojalá por una vez en su vida fuera cierto. Lo deseó con toda su alma. Su hijo lo merecía.

Adrián se separó de los brazos de la abuela. Si seguía así, terminaría llorando; y esa fase estaba superada.

—Tendremos que venir a vivir aquí contigo —dijo, cabizbajo.

—Ya sabes que eso no es problema, te lo llevo diciendo mucho tiempo.

Habían discutido mucho sobre ese tema. Sabía que era la solución para su problema de dinero, pero no quería ser una carga; ya había cuidado de él durante casi toda su infancia y su largo tiempo de luto. Ahora le tocaba descansar y dedicarse a ella, y no a un casi cuarentón y a un niño travieso. A pesar de estar siempre sin blanca, no quería tirar de su abuela. Total, estaba acostumbrado a vivir al límite. Siempre lo habían hecho.

Cuando su madre se marchó, dejándole con Julia, no se ocupó de que no les faltase el dinero. Les dejó en la pobreza más absoluta. Pero la abuela siempre tenía recursos, y salieron adelante. Sin lujos, sin ropa nueva, con la nevera casi vacía, pero con fe y esperanza de que todo puede cambiar; y así fue: la abuela recibió una pequeña herencia de un tío suyo. No era mucho dinero, pero sí el suficiente para pagar sus deudas. Entre su pensión y el pellizquito, por lo menos la nevera se llenó, y pudieron respirar un poco más tranquilos.

Lo que a Adrián jamás le faltó, fue cariño y apoyo. Su abuela siempre estaba pendiente de él y de su perdido hermano; ese del que Adrián no quería hablar, pero que ella siempre tenía en sus pensamientos. Ese que recordaba, porque una unión tan grande como la que habían tenido, no se podía borrar de un plumazo. Al menos, él no había sido capaz. Cada día aparecía en su cabeza, recordándole que estaba lejos, pero estaba. La pena era que su hermano no sentía igual, pues, después de tantos años sin saber de ellos, nunca, jamás, en ningún momento, había tratado de ponerse en contacto con ellos.

12. Gabriel. Brutal.

Le gustaba conducir, le relajaba y ayudaba a olvidar sus problemas. Mientras manejaba su coche, estaba atento a la circulación, concentrado y procuraba no pensar en nada más que en los semáforos en rojo; en pararse en los pasos de peatón, en controlar la velocidad para no sobrepasarla nunca.

Mientras conducía, le gustaba escuchar música, casi siempre temas antiguos. En esos momentos, sonaba el tema de Frank Sinatra “New York, New York”, y puso el volumen alto para que la maravillosa voz de Frank llenase todo el habitáculo y su cabeza.

No le apetecía volver a casa, no le gustaba la soledad y, en esa casa tan grande sin Óscar y Elena, se sentía solo.

Vio las letras de neón de un bar de copas que le llamó la atención: “Para Olvidar”. Sonrió. Era un bonito nombre y era, precisamente. lo que él más deseaba en ese momento; así que decidió buscar sitio y entrar a tomarse… ¿un zumo? No, esta vez se iba a beber un whisky.

Desde que tenía quince, no había vuelto a probar el alcohol. El motivo era una tremenda borrachera que, junto a Óscar y a otros dos muchachos del internado, se pillaron una noche. Uno de los chicos había robado una botella, de vete tú a saber dónde. Se encerraron en los baños y se la fueron pasando, hasta que se la terminaron. A Gabriel le sentó fatal y, mientras los demás se fueron a dormir la mona, él se quedó abrazado a la taza del váter, vomitando durante horas, hasta que uno de los “carceleros”, que era como ellos llamaban a los vigilantes de noche, le pilló. Su castigo por emborracharse fue uno de los más duros a los que le sometieron. Era pleno diciembre. Empapado y vestido tan solo con su calzoncillo, le obligó a pasar el resto de la noche a la intemperie, de pie, sin moverse. Desde ese día, aborreció el alcohol. Pero hoy lo necesitaba.

Milagrosamente, encontró sitio a la primera y no tuvo que estar dando vueltas.

Entró en el local, pensando que sería un sitio cutre y de mala muerte; pero se sorprendió gratamente. Estaba muy limpio y bien decorado. No estaba muy lleno, la música tenía un tono adecuado para poder hablar sin necesidad de gritar, y era bastante agradable.

Se sentó en un taburete, al lado de la barra.

—Buenas noches —le dijo la camarera.

—Muy buenas noches —respondió.

La camarera era una preciosa pelirroja, vestida con una camiseta de manga corta tan estrecha que debía de ser tres tallas más pequeña, y una minifalda tan corta que, si se agachaba, seguramente se le podrían ver hasta las amígdalas. Prendido en la camiseta, llevaba un cartelito donde ponía: Jana.

—Dime, guapo —sonrió y, coqueta, le guiñó un ojo —. ¿Qué quieres que te ponga?

—Un whisky.

Gabriel se dio cuenta de que la noche no había terminado para él. Según parecía, a la camarera le gustaba. Y, seguramente, si le apetecía, podría disfrutar de las enormes tetas que se dibujaban perfectamente dentro de la estrecha camiseta. No necesitaría esforzarse mucho para conseguirlo, a juzgar por la forma en la que ella le miraba.

—Te voy a poner uno de los mejores —Una sonrisa radiante se dibujó en sus gruesos labios rojos.

—Gracias, Jana.

Al escucharle pronunciar su nombre, sonrió coqueta. Ese tío era de lo mejorcito que había pasado por su bar. Allí jamás entraban tipos con trajes caros y con unas manos tan bonitas y cuidadas. Era tan grande, que incluso ella, que medía 1,79, se quedaba pequeña a su lado. Guapo, sexy, con unos ojos azules preciosos, y un cuerpo que, por lo que podía percibir, era musculoso. Vamos, un bombón al que, si podía, le hincaría el diente.

El móvil de Gabriel sonaba, mientras que la pelirroja le ponía un Johnnie Walker, en concreto un Red Label, que tenía escondido para los momentos especiales. Y ese tío lo merecía.

Gabriel miró la pantalla, aunque sabía perfectamente de quién era la llamada.

—Hola, dime —dijo con el móvil en la oreja, pero sin quitar el ojo de encima a Jana. Cogió el vaso con el whisky y, después de guiñarle un ojo, le dio un trago.

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —preguntó Óscar y, por su tono, supo que estaba cabreado; y la verdad es que no le faltaba razón; pero, si él supiese que se había marchado porque las cosas con Elena se habían puesto demasiado íntimas, primero le habría arreado un puñetazo y luego hubiese comprendido su reacción.

El líquido bajó por su garganta calentándole. Le gustó. Pensó que se sentiría acosado por sus recuerdos, pero no fue así.

—Empezó a dolerme la cabeza —mintió. Sabía que esa excusa sería válida para su amigo. Él era el único que sabía lo de sus migrañas.

—¿Estás bien?

Sus ojos seguían clavados en la pelirroja, que ahora estaba cobrando a los dos últimos clientes que quedaban en el bar.

—Sí, ahora estoy mucho mejor.

Esa preciosa camarera era un sucedáneo de lo que realmente necesitaba, pero sería lo único que iba a conseguir, ya que jamás disfrutaría de Elena. Así que, en ese preciso momento, decidió que follaría con ella.  Su cuerpo necesitaba desahogarse.

—Bueno, tío; si me necesitas, llama.

—Ok.

Gabriel colgó el móvil sin esperar un adiós. Vació su vaso.

—¿Tienes algo que hacer? —preguntó Jana.

—Nada de nada.

—Voy a cerrar —Puso otro buen chorro de whisky en su vaso, y ella se sirvió también.

Salió de detrás de la barra con unas llaves en la mano, echó el cierre y se sentó a su lado.

—¿Cómo te llamas, guapo? —le dio un trago a su bebida y pasó su lengua por el labio inferior, lamiéndolo golosa.

—Gabriel. Pero creo que lo que quieres no es precisamente charlar, ¿verdad? —Siguió con su mirada el recorrido de su lengua, y se imaginó cómo la movería sobre su polla, que se le había puesto dura.

Sin más, ella se bajó de la banqueta, le tomó de la mano y le llevó hasta el baño.

No tuvo que esperar mucho a saber cómo movía su boca, pues cuando se quiso dar cuenta estaba con el pantalón bajado hasta los tobillos y con los labios de Jana rodeando su polla. Era una experta, lo hacía muy pero que muy bien; y él luchaba para no gemir, apretaba los labios para que ningún sonido saliese de su boca, como siempre hacía. Le acariciaba el cabello rojo como el fuego y la guiaba, no porque lo necesitara, sino más bien por costumbre. Normalmente, cuando le hacían una mamada, tenía que enseñar el ritmo, la forma y la profundidad con la que gozaba, pero con ella eso no era necesario. Parecía comprender los escasos gruñidos que emitía, como si le estuviese explicando con palabras todo lo que quería y de qué manera lo deseaba.

Le había vuelto loco la manera en la que había pasado su lengua por su glande, haciendo círculos sobre él, lentos, tan lentos que temió derramarse si continuaba así. Una gota asomó, y ella la paladeó con gusto. Estaba claro que era una experta en el arte de la felación.

Recorría toda su envergadura con su lengua y sus dientes; y, cuando llegaba al extremo de su falo, lo devoraba y lo saboreaba con gran fruición.

De golpe, se la introdujo. Y entonces fue cuando comenzó a moverse arriba y abajo, llenando su boca y usando sus labios y sus dientes, para tener mayor fricción.

—Sí, joder —dijo, entre dientes; aunque, al igual que procuraba no emitir ningún sonido, era poco dado a hablar durante el sexo.

Ella continuó con su movimiento, mientras usaba su lengua y acariciaba sus testículos.

Gabriel supo que debía parar, se iba a correr y si lo hacía en su boca, luego ella querría que él correspondiese de igual manera, y no le apetecía nada en absoluto.

—Para, para —le dijo, obligándola a separarse de su pene.

Ambos estaban totalmente vestidos. El pantalón de Gabriel permanecía entre sus pies, y ni siquiera se había desabrochado la corbata.

La miró. Era bonita, grande y voluptuosa, justo como a él le gustaban.

Sacó un preservativo, uno que siempre llevaba en la cartera por si las moscas, y se lo colocó con rapidez.

No era delicado, sutil, o cariñoso con sus amantes. Le gustaba follar fuerte y duro, así que la puso de espaldas, le subió la escasa falda y, apartando su diminuto tanga, se abrió paso en su interior sin ningún tipo de caricia, de beso, o palabras de amor.

Gabriel cerró los ojos. El orgasmo de ella se estaba acercando, podía sentirlo y desaceleró el ritmo. A él le quedaba mucho todavía, y no deseaba terminar solo.

Miró el culo de Jana y lo acarició. Era grande, voluptuoso. Ella se mantenía precariamente de puntillas, mientras que él permanecía con las rodillas dobladas para tener mejor acceso y embestir con más comodidad. Las manos de ella sobre los azulejos, gracias a Dios, limpios y brillantes, y las de él sujetando sus caderas.

Sus grandes pechos se balanceaban a pesar de estar embutidos en el sujetador, y Gabriel deseó acariciarlos. Le subió la camiseta y el sujetador, hasta dejar sus dos turgentes pechos a la vista. Se recostó sobre ella y los amasó, provocándole otro gemido.

Embestía con fuerza, y ella parecía disfrutar, aunque estaba siendo muy rudo. A Gabriel no le gustaban las mujeres pequeñas, delgadas y poco resistentes, porque nunca follaba con suavidad o delicadeza; y, por norma general, ese tipo de chicas no resistían sus envites. Elena se coló dentro de su cabeza. Ella era así, pequeña, delicada; seguramente muy estrecha, tanto que no podría abarcar su pene.

Por un momento, pensó qué pasaría si aquella pelirroja con la que estaba jugando, fuera Elena. «Menuda aberración», pensó; pero, más que asquearle o terminar con su libido por los suelos, se excitó y sintió cómo el orgasmo le iba a alcanzar en cuestión de segundos.

«No, joder, no puede ser», se reprendió. No podía pensar en Elena, no podía correrse con ella dentro de su mente. Luchó con fuerza, tiró del pelo de Jana, la obligó a torcer la cabeza en una postura que seguramente sería incómoda y a mirarle. Se centró en ella, en sus gruesos labios, probablemente siliconados, y en sus ojos verdes, no marrones como los de Elena.

La besó, no porque le apetecía, ni desease hacerlo, sino por borrar a Elena de una vez por todas.

Llegó al orgasmo, y ella le acompañó.

La soltó, salió de su interior, se sacó el preservativo y, sin mirarla, recompuso su ropa. Ella hacía lo mismo; pero, a diferencia de Gabriel, que pensaba salir de ese baño sin decirle nada, la chica le abrazó y depositó un beso sobre su mentón. Gabriel la apartó con delicadeza. No deseaba más contacto con ella, pero tampoco quería que se sintiera ofendida e iniciase una discusión de esas que mantienen muchas mujeres, después de haber echado un polvo y piensan que, desde ese momento, son pareja y se marcharán a casa cogidos de la mano.

—Ha sido brutal —dijo Jana, con una sonrisa en los labios.

—Sí, no ha estado nada mal.

Sin más, intentó abrir la puerta; pero ella, de nuevo, se abrazó a él.

—Podíamos seguir la juerga, ¿no crees? Si quieres, te invito a mi casa.

—No puedo, tengo prisa.

—¿No estarás casado?

—Eso debías haberlo preguntado antes, ¿no crees?.

—¿Lo estás?

—No.

Ella sonrió de nuevo, como si el ser soltero fuera algo maravilloso que pudiera aprovechar en su propio beneficio.

—De verdad, tengo que irme —la obligó a soltarse. Esa chica había sido fácil de convencer, pero iba ser complicado desprenderse de ella.

—Vale —claudicó—. Pero te daré mi teléfono.

Gabriel sacó un trozo de papel de su cartera, tomó su estilográfica y se lo dio a ella para que anotase el número. No pensaba llamarla, pero así se evitaba una discusión innecesaria.

—¿Y por qué no lo grabas en tu móvil?

«Porque si lo hago, tendrás tú también mi número. Y no tengo ganas de que me llames», pensó Gabriel.

—Lo tengo sin batería —mintió.

Jana se conformó con el papel, anotó el número y, después de besarle con más pasión de la que Gabriel deseaba, salió del baño dejándole solo.

Se miró en el espejo, se lavó la cara en el lavabo y recompuso su corbata.

Ella estaba recogiendo los vasos vacíos que quedaban en la barra, y le ofreció otro whisky que él rechazó. Un poco decepcionada por su desplante a tomar otra copa, le abrió con desgana la puerta del bar y, de nuevo, antes de dejarle ir, le besó.

Se subió a su coche y condujo hasta casa. No quería dar muchas vueltas a lo ocurrido, no deseaba ni acordarse cómo se había corrido pensando en Elena.

«Eres un cerdo, un hijo de la gran puta», esa noche no paraba de insultarse, pero era lo que merecía, pensó, ni más ni menos.

13. Dos meses después. Gabriel. No soy bueno para nadie.

Subió a su B.M.W, que estaba aparcado en su plaza de siempre, en el garaje de la oficina. Arrancó y salió a gran velocidad. Eran ya cerca de las doce de un viernes y, por raro que pareciese, apenas había tráfico. A Gabriel le daba lo mismo que fuera viernes, sábado o lunes, porque no le importaba trasnochar y madrugar. Apenas dormía y, cuando lo hacía, era gracias a las pastillas que su médico le recetaba; y muchas veces, sus sueños se transformaban en pesadillas de las que despertaba sudoroso y temblando, así que más que descansar y reponerse, Gabriel sufría.

Intentaba por todos los medios caer en la cama después de hacer ejercicio, y lo más tarde posible; así, agotado y medicado, conseguía dormir algunas horas seguidas, sin que un mal sueño le obligase a abrir los ojos.

Se pellizcó el puente de la nariz. Por un solo segundo, cerró los ojos. Golpeó el volante enfadado y soltó un fuerte ¡joder!, que retumbó dentro de su cabeza. Estaba comenzando a sentir de nuevo los síntomas que precedían a sus intensas migrañas.  Unos destellos luminosos aparecían en su campo de visión, a modo de líneas en zig-zag, se desplazaban y crecían hacia un lado. Era muy molesto y le impedía la visión, y esta vez le había pillado conduciendo. Tenía que darse prisa en llegar a casa porque después de esa luz venía el dolor, uno fuerte y lacerante. Necesitaba tomarse su pastilla. Si no lo hacía rápido, esa pequeña punzada se convertiría en una brutal migraña, que le dejaría durante días agotado y dolorido.

Aparcó en el garaje de casa y entró a la carrera. Se dirigió al baño, buscó en el armario de las medicinas y tomó la pastilla para el dolor. Se la tomó, junto con un enorme vaso de agua.

«Tengo que llamar a Bibiana y concertar una cita ya» Las migrañas, cada día eran más intensas y fuertes.

Por unos segundos permaneció con las manos apoyadas a ambos lados del lavabo de mármol y los ojos cerrados. La luz era molesta, y el dolor en la sien comenzaba a hacerse insoportable. Temía no haber llegado a tiempo.

Salió del baño, caminó despacio hacia su habitación. Por el camino, se fue desabrochando la corbata, la camisa. Esa noche estaba solo. Elena había salido. Desde que había comenzado a salir con Álex, faltaba mucho de casa. «¡Joder, qué mierda!», protestó; no le gustaba estar solo. Además, maldita la gracia le hacía que estuviera con ese indeseable de Álex, un tío sin futuro, sin porvenir, con menos cerebro que un mosquito.

Gabriel se desnudó, hasta quedarse solo con el calzoncillo blanco inmaculado, de alguna de esas marcas caras que a él tanto le gustaban.

Se tumbó en la cama y cerró los ojos. No iba a dormir, pero al menos la luz que le provocaba las migrañas, y que brillaba intensa como una media luna dentro de su ojo, no le molestaba tanto. Hacía tiempo que le habían diagnosticado migrañas con aura. Las sufría de forma esporádica desde los quince años, pero últimamente habían aumentado. En esa semana, era la segunda vez que las padecía.

Llenó su cabeza de recuerdos, en un intento de olvidar un poco el dolor que, de momento, era soportable. «¿Cómo estaría Óscar?», pensó en él.

Óscar y Lorena se habían casado hacía tan solo dos meses, y ya los echaba de menos. Después de la luna de miel, se mudaron a Galicia, de donde ella era, y donde la empresa tenía una de sus sedes.

Óscar le hizo prometer que cuidaría de su hermana pequeña. Y él lo único que hacía era pensar en ella, desnuda, sobre esa cama.

«¡Basta!», se gritó, y cerró la mente a esos pensamientos calenturientos.

Parecía que el dolor cedía. Se levantó, tomó su móvil, abrió la puerta corredera que daba al jardín, y se sentó en uno de los sofás de mimbre, con mullidos cojines azul cielo.

Miró la hora. Más de las dos, y Elena sin volver a casa. Se levantó, enfadado. ¿Qué cojones estaría haciendo con ese cabeza hueca de Álex? No quería ni imaginársela besándola, o tocándola; le daban unas ganas terribles de volarle la cabeza. Total, para lo que le servía...

Imágenes de Álex y Elena retozando se le colaron en la cabeza, y comenzó a ponerse tan furioso que tomó una rápida decisión: iría a buscarla, y la traería a casa. Era su obligación. Había prometido a Óscar que siempre la cuidaría, y ese chico no era el adecuado.

Se puso unos vaqueros negros y una camiseta blanca, sacó del armario su cazadora de cuero y se ató las zapatillas. Poco a poco se iba enfureciendo más y más, conforme pensaba en ese tipo con sus sucias manos sobre el cuerpo de Elena.

Cogió las llaves del BMW, y salió rápidamente de su casa en dirección.... «Mierda, ¿dónde era?», intentó recordar la conversación que había mantenido con Elena, justo la noche pasada mientras cenaban. Ella le contaba que Álex la iba a invitar a un nuevo pub, uno que estaba en la calle... «Joder, piensa», se dijo.

Arrancó el coche, y salió como una bala hacia la dirección que, de repente, como por arte de magia, le vino a la memoria.

La zona estaba abarrotada. Coches por todas partes, ni un solo aparcamiento libre y, conforme Gabriel daba vueltas, su mala leche iba en aumento. Por fin encontró un sitio libre, uno que estaba bastante lejos. Mejor. Así, el paseo le despejaría un poco; porque, según estaba, si se encontraba con Álex, era capaz de partirle la cara sin dejarle ni siquiera tiempo a abrir la boca.

Caminó rápido, con las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Tres chicas que estaban sentadas en la acera, charlando y bebiendo, se volvieron al verle pasar; le silbaron y gritaron proposiciones que, en otra circunstancia, no hubiera rechazado.

Cuando llegó al pub, apenas se podía entrar. Estaba abarrotado, y eso que, a esas horas se suponía que debían cerrar. Entró y comenzó a mirar en todas direcciones, en busca de Elena.

La vio. Estaba entre las piernas de Álex, ambos besándose, mientras que él tenía sus manos apoyadas sobre sus muslos.

Gabriel necesitó tomarse unos minutos para tranquilizarse. Le estaban dando unas inmensas ganas de golpear a Álex. Apretó los puños con fuerza, e intentó calmar su respiración. Pero, cuando vio cómo él alzaba la mano y la ponía sobre uno de los pechos de Elena, toda su determinación de calmarse se vino abajo, y caminó hacia ellos como un toro embravecido y furioso, a punto de embestir.

—¡¿Se puede saber qué coño estás haciendo?! —le dijo a Elena cuando llegó a su lado; y tiró de su brazo, para separarla del cuerpo de Álex.

—¿Gabriel? —preguntó ella, sorprendida, sin entender qué hacía él allí.

—¡Nos vamos! —dio la orden, esperando que la acatara sin rechistar. La tomó de la mano y tiró de ella hacia la salida del local.

—Eh tío, ¿qué te pasa? —Álex se levantó de la banqueta, y caminó junto a ella.

—¡Para! —gritó ella, y clavó los pies en el suelo. Pero Gabriel era mucho más fuerte, y la arrastró hacia la salida, sin que pudiera hacer nada.

—¡¿Qué haces, Gabriel?! ¡Qué cojones haces! —chilló Elena, tan enfadada que incluso le golpeó con su puño en el brazo.

Pero nada dio resultado. Gabriel continuó su marcha, con ella rezagada, tironeando de su mano, en un vano intento por soltarse.

—¿Qué le pasa? ¿Está loco? —preguntó Álex, que corría al lado de su chica, sin saber muy bien qué hacer; ese tío era muy grande y fuerte. Si se enfrentaba a él, seguramente se llevaría una paliza; y ninguna tía, ni siquiera Elena, aunque estaba muy buena, merecía que nadie le partiese su bonita cara.

—Déjalo, Álex. Vete. Mañana te llamo —dijo Elena, que se sentía totalmente impotente. Conocía muy bien a Gabriel y sabía que, cuando se ponía cabezón, nada se podía hacer.

Álex respiró tranquilo. Ella le dejaba vía libre para irse y no meterse en problemas; y, encima, le llamaría otro día. Esa noche no mojaba, pero la próxima vez se encargaría de verse en otro sitio menos concurrido, donde se la follaría de una vez por todas.

Gabriel no desaceleró su paso, sino que lo aumentó, obligando a Elena a correr si no quería terminar de bruces en el suelo.

—Sube —dijo, abriendo la puerta del coche.

Ella le lanzó una mirada de odio que, a él, no le causó ni frío, ni calor.

—¡Eres un cabrón! —Elena se sentó y se limitó a mirar por la ventanilla.

—Abróchate el cinturón—dijo Gabriel, cuando tomó asiento y metió la llave en el contacto.

—¡Vete a la mierda! —le gritó, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Ponte el cinturón, ya —Gabriel hablaba como si nada acabara de pasar, tranquilo, reposado. Y eso la estaba enfureciendo aún más.

Elena, muy enfadada, tiró del cinturón con fuerza y lo abrochó.

—¡Ya estás contento! —le dijo,con chulería.

—Sí —contestó él.

***

Estaba tan enfadada que, si se quedaba quieta y le miraba, estaba segura de que le arrearía una bofetada.

—¡¿Pero quién te has creído tú que eres?! —le gritó, alzó las manos y lanzó un sonoro chillido con el que expresaba impotencia, rabia.

—No se trata de eso.

—¿Qué? —le miró, con asombro—. ¿Qué cojones quieres decir con eso?

—No se trata de quién soy, sino de lo que no eres tú —hablaba tan calmado, aun viéndola tan furiosa, que, sin pretenderlo, estaba consiguiendo enfurecerla mucho más. Le miró con cara de no entender nada en absoluto—. No eres sensata, no piensas lo que haces. Si no fueses tan loca, yo no tendría que intervenir en tu vida.

—¡Oh, Dios mío, dame paciencia! —rogó, alzando los ojos al cielo, como si Dios la pudiese así escuchar mejor. — Eres, eres..., ¡uf!, mira, mejor no te digo lo que eres.

—Sí, mejor guarda esa boquita —. No deseaba provocarla, pero su sola presencia serena, centrada y tranquila era suficiente para que la vena del cuello de Elena se inflamara, y para que sus puños deseasen golpearle.

—¡Te odio!

—No lo dices en serio —le dijo, sonriente.

Mientras Elena caminaba de un lado al otro de la sala, él permanecía sentado tras su escritorio, y tenía la desfachatez de seguir tecleando al ordenador, como si nada. Ni siquiera parecía prestarle atención.

Esa mañana, Elena se había levantado muy temprano; después de lo que él había hecho la noche anterior, estaba tan enfadada que apenas pudo pegar ojo.

Cuando llegaron, y él aparcó el coche, Elena estuvo tentada de llegar a casa y hacer las maletas; pero, luego, lo pensó mejor. Decidió quedarse para intentar, por todos los medios, hacerle la vida imposible. Se vengaría. Al menos, esa era su intención en caliente; pero ahora, en frío, sabía perfectamente que quería tanto a ese cabezón, pedante y engreído, que jamás podría herirle.

Cuando se levantó, el ya no estaba; y Elena decidió pasarse por su oficina, para cantarle las cuarenta.

—¡¿Quieres hacer el favor de mirarme?! —gritó, a pleno pulmón, mientras asestaba un fuerte golpe en la mesa.

Gabriel se quitó las gafas de pasta que usaba para leer, muy lentamente, tanto que a Elena le dieron ganas de arrancárselas de la cara. Ella estaba a su lado, con una de sus manos apoyada en el escritorio; y la otra, sobre el brazo de su silla. Estaba tan cerca que, cuando él torció la cabeza para mirarla, sus narices casi se tocaban; y pudo sentir su fresco aliento, con un intenso y delicioso olor a mentol sobre su propia boca.

—¿Puedes hacer el favor de tranquilizarte y dejar de vocear como una verdulera? —preguntó, con su característico tono calmado. Clavó sus ojos en los de ella y, con tranquilidad, echó la silla para atrás y se levantó—. Tengo mucho trabajo, y no puedo estar atendiendo todas tus tonterías.

Se giró hacia el gran ventanal, que cubría casi por entera la pared que estaba tras su mesa de trabajo. La había colocado así, porque le proporcionaba mucha luz natural. Cada día le dolían más los ojos, y la luz artificial era mucho más molesta. Había comprobado que sus migrañas se hacían más fuertes si mantenía la luz encendida; así que aprovechaba todo lo que podía el sol que entraba por la ventana. 

Miró a la calle como distraído. La presencia de Elena, aunque no se percibiera, siempre le alteraba. Conseguía que cualquier momento a su lado se transformase en una pesadilla o en el más placentero del día, según el estado de humor de ella; y, en esa ocasión, estaba tan indignada que tocaba “pesadilla”

—¿Por qué lo has hecho? —Elena se dejó caer en la silla que, hasta entonces, había ocupado él. Estaba claro que por las malas no se podía con Gabriel. Era único para abstraerse, de tal manera que, aunque ella chillase a pleno pulmón, no se alteraba ni lo más mínimo. Cerró los ojos y respiró profundamente, tratando de calmarse.

—Ya sabes que tu hermano para mí es...

—Sí, ya lo sé —le interrumpió. Había escuchado ese discurso demasiadas veces—. “Es como el hermano que nunca he llegado a conocer” —dijo, imitando su tono de su voz—. Todo eso lo entiendo, pero te juro que no sé qué cojones hizo con vosotros esa escuela a la que fuisteis ambos. Muchas veces, creo que no sois humanos. Parecéis robots sin sentimientos.

Eso pareció llamar su atención, pues se dio la vuelta y clavó su fría mirada en ella.

—No digas tonterías; pues claro que tenemos sentimientos.

—¡Bah! —movió la mano, como quitándole importancia—. No ríes, no lloras, no expresas furia o miedo...

—¿Y por qué debería reír o llorar? No tengo motivos.

—¡Eres imposible! —. Puso los ojos en blanco y lanzó un fuerte suspiro—. Y a mi hermano le pasa lo mismo. Creo que ambos estáis huecos, vacíos; el corazón lo perdisteis en algún lugar muy, muy lejano.

Gabriel alzó las cejas sorprendido. No entendía por qué estaban manteniendo esa conversación y hacia dónde les iba a llevar.

—Yo tengo corazón—. La obligó a ponerse de pie frente a él, tomó su mano y la colocó sobre su pecho —. ¿Puedes notar cómo late? — Elena, sin querer, dio un respingo, Gabriel siempre le imponía mucho. Tan alto, tan guapo, tan fuerte.

Cuando le conoció, con tan solo quince años, cayó rendida a sus pies. Se enamoró como solo una adolescente lo hace, con intensidad, con el alma. Pero, de eso ya hacía muchos años. Comprendió que, entre ellos jamás podía haber nada; y se acostumbró a tenerle a su lado, sin que fuese una tortura. Pero la noche de la cena de compromiso, todo cambió. Aquella noche percibió un pequeño rayo de esperanza, uno que él aplastó de nuevo cuando se marchó, dejándola tirada. Entonces, decidió ser ella quien cerrase la puerta. Y se había jurado que no la volvería a abrir nunca más.

Esa noche, Gabriel le había hecho recordar muchas cosas; le había hecho sentir como cuando tenía quince años y él la miraba con cariño, y ella se derretía. No podía volver a pasar por lo mismo, no quería sufrir de nuevo por un amor imposible; ya no era una adolescente. Ahora, como mujer adulta, tomaría las riendas de su vida y descartaría todo sentimiento romántico hacia un hombre como Gabriel, frío y sin corazón. Aunque Gabriel dijese que lo tenía, y ella lo hubiese notado latir fuerte, hacía tan solo unos instantes.

Se dejó caer de nuevo en la silla. Estaba cansada de esa guerra dialéctica, que estaba manteniendo ella sola, pues Gabriel ni se inmutaba; estaba sereno y tranquilo, como si la cosa no tuviese nada que ver con él. Estaba terminando con sus energías.

—¿Por qué? Solo deseo saber el porqué. Yo jamás me he metido en tu vida sentimental. A mí me da igual a quién te follas.

—¡No digas esa palabra, no me gusta!

—Mira, Gabriel —de nuevo se puso de pie frente a él—, ya tengo veinticinco años, no soy una niña y digo todos los tacos que me da la gana. No me recrimines como si fuese tu hija adolescente —dijo, apuntando con su dedo en el pecho de él, y clavándoselo con saña.

—No me gusta que hables así—. Agarró su dedo para que ella dejase de golpearle.

—¡¿No te gusta?! —estalló, enfadada—. ¿Y a mí qué cojones me importa lo que a ti te gusta o lo que no?

Caminó por la sala. Si seguía frente a él, al final le abofetearía.

—¿Álex tampoco te gusta? —le preguntó, con los ojos clavados en él y haciendo referencia, por fin, a lo que le interesaba y sobre lo que quería discutir.

—Pues ahora que lo dices, no; nada de nada.

Ese era el problema, el verdadero problema. Gabriel siempre se metía en su vida. Decía que era para ayudarla, porque quería lo mejor, pero, en realidad, lo único que hacía era estropear todas y cada una de sus relaciones sentimentales.

—No, claro —soltó con ironía—. Ni Álex, ni Juan, ni ese chico del que estaba enamorada y un día se decidió y nos acostamos; de repente, dejó de llamarme. Claro, al menos eso pensé yo; pero la verdad fue que estuvo llamando a casa y tú recogías sus recados, y no me los dabas nunca. Yo pensé que tan solo había sido para él un polvo de una noche. Una vez se ha echado, ya no interesa saber nada más de esa persona. ¿Recuerdas cómo lloré?

Gabriel lo recordaba, claro que lo recordaba. Jamás podría olvidarlo, porque le dolió mucho verla sufrir.

—Lo hice por ti. Esos chicos no eran buenos.

Elena rezó en silencio, pidiendo ayuda para no golpearle.

—Ninguno es bueno. Según tú, ¿con qué chico debo salir?

—Pues, con uno trabajador, formal, con estudios. Uno que te proteja y te cuide, que te dé seguridad...

—Uno como tú.

Gabriel arrugó la frente y chasqueó la lengua.

—No, uno como yo tampoco te haría bien —dijo, con cierto deje de tristeza.

Bajó la mirada; en cierto modo, se sentía avergonzado por imaginarse a ellos dos juntos. 

«Yo no soy bueno para nadie. Estoy defectuoso, roto por dentro... », pensó, abatido.

Elena le miró con tristeza. Ojalá pudiesen ser las cosas distintas. Ojalá él fuese diferente.

—Entonces, ¿qué se supone que tengo que hacer? —Gabriel contestó a su pregunta con un leve encogimiento de hombros, y sentenció:

—¿Seguir buscando, quizá?

—Mira, Gabriel, ya sabes que te quiero mucho, pero estoy muy cansada. Voy a recoger mis cosas y me marcho de tu casa.

—No puedes hacer eso.

—Sí puedo.

—¡No! —Por fin parecía alterado—. Prometí a tu hermano que te cuidaría, y así lo haré. Te quedarás en mi casa, y no se hable más.

—¡Prométeme que no te meterás más en mi vida! —rogó ella, dispuesta a continuar con sus vidas como hasta entonces. Le quería y mucho, y no podía ni imaginar lo que sería vivir sin él. Después de diez años juntos, conviviendo, se había acostumbrado a ese gruñón, caprichoso y protector hombre que, en muchas ocasiones, la volvía loca; y en muchas otras, la sacaba de sus casillas como nadie lo hacía. Pero, a su lado, se sentía viva y capaz de todo. Ningún hombre había logrado hacerla sentir así, tan especial, tan querida.

—Lo intentaré —dijo en voz muy baja y con los dientes tan apretados, que apenas se le entendía; pero, aunque ella le había escuchado perfectamente, tenía ganas de hacerle sufrir un poco, de divertirse a su costa. Se lo merecía, después de lo de la otra noche.

—¿Cómo?

—Lo intentaré —repitió, subiendo un poco más la voz.

—No te he oído bien—sonrió, satisfecha. El parecía, por fin, humano, pues se le veía incómodo.

—¡Lo intentaré! —gritó—. Ya estás más contenta.

Elena se echó a sus brazos. Ante un contacto que Gabriel no esperaba, se sintió incómodo. Dejó los suyos, por un momento, rígidos a ambos lados del cuerpo de Elena; pero, poco a poco, los subió hasta rodear su pequeña cintura. Desde que bailaron juntos, no la había vuelto a tocar así. Gabriel no era un hombre dado a abrazos y cariños; ni siquiera con sus amantes mantenía ese tipo de contacto, que se le antojaba demasiado tierno. Pero con Elena era diferente. Con ella lo deseaba, necesitaba sentirla; así que la apretó con fuerza contra su pecho. Cerró los ojos y disfrutó del abrazo.

—¿Lo intentarás de verdad? —preguntó, con su cabeza apoyada en el fuerte pecho de Gabriel.

—Sí —le dijo y, aunque sabía que Gabriel no cumpliría jamás esa promesa, seguiría a su lado, era incapaz de separarse de él.

14. Adrián. Mañana sale el sol.

Día tras día, Adrián recorría las calles en busca de un trabajo, de una oportunidad. Semana tras semana, después de alguna que otra entrevista, volvía a casa abatido; pues, a pesar de su carrera, esa que su abuela había pagado con tanto esfuerzo, y de la experiencia que le avalaba, nadie le hacía un contrato, aunque fuera uno por un corto período de tiempo.

—Le llamaremos —le decían una y otra vez; pero luego, no lo hacían.

La abuela, todas las noches, recogía los pedazos que quedaban de Adrián cuando entraba por la puerta de casa, después de patear todo Madrid e incluso las afueras. Unía cada parte de él con cariño, y siempre le decía:

—Mañana sale el sol, siempre lo hace —con esa brillante sonrisa que siempre dibujaban sus labios.

Por muy estúpido que pueda parecer, esa frase le ayudaba, le daba energía para salir al día siguiente.

—Si no fuera por ti y por Alberto, no sé qué sería de mí. —Seguramente se habría rendido, hubiese tirado la toalla y ahora estaría tirado en la calle con un cartel que dijera “estoy en paro, necesito comer, por favor una ayuda” ,y una gorra en el suelo para que la gente que quisiera ayudarle, depositara alguna que otra moneda.

Otra mañana amanecía y, como bien decía la abuela, el sol se colaba por la ventana.

Adrián se duchó, despertó a su hijo y, cuando entró en la cocina, Julia ya estaba preparando el desayuno.

—Buenos días. ¿Es que no duermes? Es muy temprano. Podrías quedarte descansando en la cama, no hace falta que nos prepares el desayuno —dijo Adrián, depositando un beso en la frente de su abuela.

—Ya soy vieja, y los ancianos dormimos muy poco; además me encanta prepararos el desayuno.

—¡Tú no eres vieja, abu! —protestó Alberto, enfadado. Julia le abrazó y le besó en las mejillas.

—¿Solo un poquito? —preguntó Julia al niño.

—Solo un poquito—afirmó él, conforme.

Todos se sentaron y desayunaron en total silencio.

Adrián llevaba a Alberto al colegio, mientras Julia recogía la cocina.

El camino a la escuela era uno de los momentos que ambos dedicaban para charlar de sus cosas. Alberto contaba a su padre todo lo referente a su día en el cole. Adrián le contaba..., bueno, no toda la verdad, ¿qué le iba a decir, que nadie quería contratar a su padre, que estaba frustrado, asqueado y con un grado de desesperación tan grande que, muchas veces, le entraban ganas de ir con un bidón de gasolina al INEM, y quemarse a lo bonzo?  No podía decirle eso; así que maquillaba un poco la realidad, y le hablaba de toda la gente amable que estaba conociendo, y que rechazaba los trabajos porque no le venían bien, pero que, seguramente, en breve se quedaría con alguno.

Alberto entraba feliz y contento, y Adrián se marchaba a casa de la abuela, triste por no poder dar un futuro mejor a su hijo.

Al sonar la llave de la puerta, Julia apremió a Adrián.

—¡Corre. Oh, Dios mío! —gritó.

Adrián, asustado, corrió al salón, donde la abuela estaba sentada en el sofá, viendo uno de esos programas de las mañanas de la tele, repleto de cotilleos de famosos, que a Adrián le importaban un pimiento.

—¿Qué pasa? —preguntó, asustado.

—Mira —Julia señaló el televisor.

Adrián se sentó a su lado, y prestó atención a lo que la presentadora estaba diciendo en esos momentos:

—Uno de los hombres, según la lista Forbes, más ricos de España: Octavio Arauna Llano, se encuentra en estos momentos ingresado en la clínica Ruber de Madrid. El último parte que han dado los doctores, a las ocho, dice que debe ser operado con urgencia, y que su estado es muy grave.

»Arauna, que  lleva enfermo desde hace diez años, es uno de los empresarios más conocidos mundialmente, por sus cadenas de tiendas de ropa Model Top. Gracias a él, muchos de los diseñadores españoles han podido exportar sus modelos al resto del mundo y, por ello, se ha ganado el cariño de todos los españoles.

Las reacciones humanas son muy extrañas e imprevisibles. Después de lo ocurrido en el despacho de Octavio, de cómo le dio la noticia de que él no era su hijo; después de echarles de su casa sin preocuparse de lo que les podía pasar, de dejarles sin un duro, Adrián, que debería no sentir nada en absoluto ante esa noticia, se sorprendió, y un profundo sentimiento de pena le embargó.

»Su hijo Gabriel llegó a la clínica, a eso de las cuatro de la mañana, y no quiso hacer ninguna declaración.

La imagen cambió. Ya no se veía a la presentadora, sino la puerta de la clínica. Un gran BMW negro llegaba. De él se bajaban un hombre y una mujer, que corrieron hacia el interior.

Adrián reconoció a su hermano; no porque le hubiera visto nunca en persona desde hacía veintiocho años, tiempo suficiente para cambiar a una persona y hacerla irreconocible, sino porque su abuela tenía miles de recortes de prensa de él, que guardaba en un álbum, como si fuera su mayor tesoro.

La cámara enfocó a su hermano, que caminaba con rapidez agarrado de la mano de una mujer, y esquivando las cámaras, con tanta agilidad como la que tendría un cantante u actor famoso, acostumbrado a que los medios de comunicación les estuvieran esperando todos los días, a la salida de su casa.

«¡Será chulo! Solo él lleva gafas de sol a las cuatro de la mañana», pensó Adrián.

—¿Cómo está su padre? —preguntaba uno de los periodistas, mientras le metía el micrófono a Gabriel casi en la boca; pero él lo esquivó, y continuó caminando.

Adrián miró a su abuela que, con ojos llorosos, parecía querer entrar dentro de la pantalla y abrazar a Gabriel.

—¡No quiero verte llorar,,y menos por él! —gritó, enfadado.

—Es mi nieto, le quiero y...

—¡No! —se levantó furioso, y apagó el televisor.

—¡Por Dios, Adrián es tu hermano, sangre de tu sangre!

—Él no es nada mío, ¡nada!

Adrián tenía grabado en su memoria un día en especial; uno que le hizo odiar a su hermano. Hacía ya cinco años de aquello, su abuela le obligó a llevarle a las oficinas donde trabajaba Gabriel. Insistió tanto que no le quedó otro remedio; ya lo había intentado ella por su cuenta muchas veces, pero nunca había podido acercarse a él. Ese día no iba a ser diferente. El no les quiso recibir.

Julia lloró, suplicó, pero su secretaria les dijo, una y otra vez, que su querido hermano estaba tan ocupado, que no tenía un segundo para ver a su abuela. Adrián se enfureció tanto que golpeó la puerta del despacho de Gabriel, mientras le insultaba y maldecía. El guarda de seguridad terminó echándole a la calle, como si fuera un perro sarnoso. Jamás perdonaría a ese malnacido las lágrimas que vio derramar a su abuela. Eso lo llevaba clavado en su corazón, a fuego.

—Sí lo es, es tu hermano; os queríais, erais inseparables, y eso no cambiará nunca, aunque tú no lo quieras asumir.

—¿Dónde estaba mi hermano cuando él nos largó de su casa? Ni siquiera vino a despedirse de mí. —Eso era algo que nunca podría olvidar, ni perdonar.

El día que Octavio le comunicó que no era su hijo, Gabriel ni siquiera le miró; ni se movió de su asiento cuando su padre le estaba dando la noticia. Permaneció tieso en su silla, y con la mirada fija en la ventana que tenía delante. Entonces, Adrián huyó desesperado; y, de nuevo, Gabriel no fue a buscarle. Le hubiese gustado que fuera él quien le abrazase, quien le consolase; pero no hizo nada de nada y, al final, fue la abuela quien le recogió del parque, le tomó entre sus brazos, le dio calor y le obligó a regresar a casa de Octavio, para recoger todas sus cosas.

Ni siquiera le había importado que su madre no se preocupase, pues estaba tan acostumbrado a ello, que le pareció algo cotidiano. Se había acostumbrado a no tenerla y, poco a poco, dejó de quererla. Tan solo era la mujer que le trajo al mundo. Pero con Gabriel era diferente. A él le adoraba, era su ejemplo, su hermano mayor, compañero y amigo; y ese día, le dejó solo. No, eso no se lo perdonaría tampoco.

—No sabemos cuál fue el motivo que se lo impidió. Pero estoy segura de que él sufrió igual que tú; estoy convencida de que deseaba abrazarte, consolarte. Tan solo Octavio es el causante de que vosotros dos estéis separados; y Gabriel, igual que tú, es una víctima de su maldad.

—Siempre estás igual, siempre le excusas. —Se levantó del sofá. Estaba tan furioso que no podía estarse quieto, odiaba cuando su abuela defendía lo indefendible—. Si tan víctima es, dime una cosa, ¿por qué no ha hecho todo lo posible por vernos?

—Porque está confundido, perdido. Vete tú a saber qué mentiras le habrá contado Octavio.

—¿Cómo estás tan segura de eso?

—Porque le conozco, porque sé de lo que es capaz. Hasta que no consiga hablar con tu hermano, no pienso parar.

—Pero...

—No. ¡Basta!, es mi nieto; yo le crié hasta los diez años, los mismos que tiene ahora tu hijo. Él me lo arrebató—Julia no podía contener las lágrimas. Esa época fue tan dolorosa... —Entre mi hija y él, me quitaron a mi niño.

Adrián la abrazó, porque ya no podía parar de llorar.

—Lo siento, abuela. Perdona, yo...

—No tienes la culpa, tú eras tan pequeño cuando... Nunca olvidaré tu carita cuando él... —Sollozó con fuerza, y cerró los ojos como evocando esas imágenes que dolían tanto. —Fue tan cruel al decirte que no eras su hijo de esa manera, sin delicadeza ninguna...

Julia se quedó en silencio, recordando. Todo fue horrible, espantoso. Quiso ayudar a sus nietos; deseó golpear a Octavio, para que dejase de hablar. Deseaba abofetear a su hija, por irse sin importarle el destino de sus hijos.

—Luego, él se lo llevó; y yo no pude hacer nada. Intenté, día tras día, saber de él; intenté recuperarle. Llamé a la policía; incluso, con los pocos ahorros que tenía, contraté un abogado; pero Octavio es muy poderoso, tiene dinero y todo se compra, hasta la justicia.

Adrián sabía toda la historia. Recordaba todo lo que luchó su abuela por recuperar a Gabriel. Como era tan solo un niño, muchas veces Julia tenía que llevarle con ella, cuando tocaba puerta por puerta, pidiendo ayuda. Él se agarraba a su mano con fuerza; no entendía las palabras de los mayores, pero veía a su abuela llorar, y eso le entristecía; y, además, el que había sido su otra mitad, parte de sí mismo, su hermano, ya no estaba a su lado.

—Ese día —dijo Adrián, ya más calmado—. El día que fuimos a su oficina. Él podía..., debía haber abierto esa puerta.

—Mi corazón dice que deseaba hacerlo, pero que no pudo.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque yo le crié. Porque, durante diez años, le tuve a mi lado y sé que su corazón es tan grande como el tuyo; y porque no es más que una víctima del egoísmo de tu madre y de la soberbia de tu padre.

La abuela había sufrido mucho, y continuaba haciéndolo. Su hija había sido una madre desnaturalizada y sin escrúpulos. Eso dolía; pero lo más doloroso, había sido la manera en la que le habían arrebatado a uno de sus nietos, y cómo Octavio había logrado que unos hermanos, que sentían pasión el uno por el otro, se odiasen hasta el punto de no querer volver a saber nada el uno del otro.

Los años pasaban, y el tiempo que se pierde, no se recupera jamás. La abuela tenía pendiente ver a sus dos nietos juntos, y lucharía por lograrlo. Su mayor deseo era no morir, hasta ver ese sueño hecho realidad.

15. Gabriel. Sanguijuelas.

El teléfono sonaba incesante, eran las tres de la mañana y Elena, entre sueños, lo escuchó; pero, cuando se quiso levantar y descolgar, ya era tarde. Quien fuera que llamara a esas horas, se había cansado y había colgado.

Elena regresó a la cama, arrastrando los pies. Se asomó al cuarto de Gabriel. Debía de estar profundamente dormido, pues no se había movido, a pesar de los incesantes timbrazos. Pero, cuando iba a abrir la puerta, que permanecía entornada, el teléfono volvió a sonar.

—Sí —contestó; esta vez, sí había llegado a tiempo.

—Buenas noches, le llamo de la clínica Ruber. Pregunto por el señor Gabriel Arauna.

—¿Sucede algo? Soy familia, puede decirme lo que sea —mintió.

—Es sobre el estado de salud de su padre—la mujer que estaba al otro lado del teléfono dudó por un instante; se quedó callada. Lo normal sería decírselo directamente al afectado, pero si podía quitarse de encima el mal trago de hablar directamente con el hijo, pues bienvenido fuera—. Bueno, ha empeorado, y los médicos han decidido intervenirle de nuevo; pero él se niega, hasta que no vea a su hijo.

—Oh —Elena se quedó sin palabras. Gabriel no hablaba mucho de su padre, tan solo sabía que llevaba más de diez años enfermo, y que su hijo se encargaba de pagar las facturas y de visitarle, una vez al mes. Cuando le preguntaban por él, siempre cambiaba de tema. Le resultaba molesto—. No se preocupe, yo se lo diré.

—Por favor, no se demoren. Es muy urgente. Muchas gracias, y buenas noches.

Elena se quedó durante un buen rato con el teléfono pegado a la oreja, a pesar de que solo se escuchaba el pitido, que indicaba que la persona con la que había hablado, había colgado.

Ahora, por curiosa, le tocaba a ella dar la mala noticia. Si le hubiera pasado directamente el teléfono, en vez de preguntar...

Se encaminó hacia el cuarto de Gabriel. La puerta continuaba entornada. Tocó con los nudillos, pero él no contestó; pensó que estaría tan profundamente dormido, que no se había enterado ni siquiera de la llamada.

—Gabriel —dijo en voz baja. No quería asustarle. Entró, y se acercó a la cama.

Él estaba tumbado. Su respiración era suave y relajada; sus ojos cerrados, y su boca apretada, como si su sueño no fuera muy plácido, ni tranquilo. Tan solo llevaba el pantalón del pijama y, por un rato, se quedó contemplando su perfecto cuerpo: sus pectorales, sin apenas vello; los abdominales, marcados por el intenso ejercicio que hacía cada día. Entre sus fuertes brazos, tenía sujeto un libro que, en ese momento, reposaba sobre su pecho. Ni siquiera se había quitado las gafas. Según parecía, se había quedado dormido leyendo.

No había escuchado nada, pues tenía puestos unos auriculares con la música tan alta, que incluso ella la podía escuchar. No era una música ligera y tranquila, no. Era heavy metal.

«¿Cómo será capaz de dormir con ese escándalo?, pensó.  

—Gabriel —le dijo, subiendo el tono de voz. Pero él no reaccionó—. Gab —. Esta vez le zarandeó.

En un momento estaba a su lado, moviéndole el brazo y, al siguiente, estaba sobre la cama con él encima de su cuerpo, mirándola de manera amenazante y con un puño que, según parecía, iba directo a su cara. Las gafas habían salido volando, al igual que los auriculares y el libro. Un gruñido salía del fondo de su garganta, uno que le puso los pelos de punta.

—¡No, Gabriel! —chilló asustada, porque daba miedo. Jamás le había visto así, con el mismo aspecto que tiene una fiera salvaje cuando se siente acorralada—. ¡Soy Elena! Tranquilo —le susurró calmada, mientras ponía su pequeña mano sobre el puño de él.

—¿Elena? —preguntó, confuso; parecía que hasta ese momento no se había dado cuenta de que, quien estaba entre sus piernas y amenazada por su puño, era ella.

Se levantó lentamente, dejándola libre. Se sentó en la cama a su lado, y retiró su mirada, como avergonzado.

—Lo siento..., yo, perdona —dijo con voz temblorosa.

—No pasa nada —Elena se puso de rodillas sobre el colchón y le obligó a mirarla a los ojos tomando su cabeza entre sus manos—. Estabas soñando.

Pero, ¿qué tipo de sueño había sido? ¿Cómo eran esas pesadillas? ¿Qué era lo que le había llevado a sentirse tan amenazado, incluso cuando dormía?

Elena sabía que su vida no había sido un lecho de rosas; que su alma estaba herida, y que toda esa indiferencia de la que hacía gala, era tan solo una manera de protegerse. Gabriel era como una tortuga. Cuando sentía algo, cuando algo le hacía parecer humano, se escondía en su concha y esperaba hasta que todo se pasaba; y, cuando salía de nuevo, era un tipo frío y sin sentimientos.

Gabriel suspiró y cerró los ojos. No quería mirarse en los de ella; sabía que no le iba a gustar lo que vería en los de Elena, porque seguramente sería miedo. Le temía, y eso le hacía sentirse sucio.

—Mírame, Gabriel. — Él negó con la cabeza una y otra vez, sin abrir los ojos—. ¡Mírame! —le gritó.

Poco a poco, comenzó a parpadear hasta que sus ojos se abrieron del todo, y quedaron clavados en los de Elena.

—Todo está bien —le dijo, entre susurros—, yo estoy bien.

Gabriel asintió, poco convencido, y se soltó del amarre de ella. De pronto, maquilló su cara con su típica mirada fría e indiferente; era como un buen actor que representa su papel, pero a Elena no la podía engañar. Ella le conocía muy bien y sabía que, a pesar de su sublime actuación, por dentro, Gabriel, estaba destrozado.

—Nunca vuelvas a tocarme mientras duermo —le dijo, con el mismo tono que un padre usaría para reprender a su hijo.— Jamás entres en mi habitación cuando duermo.

—¿Muerdes? —preguntó, intentando quitar un poco de dramatismo a la situación.

Elena le miró, sorprendida. Todo en él era misterioso.

—Sí —contestó; y se levantó de la cama. No soportaba más su proximidad, y no entendía muy bien el porqué. Era como si, al tenerla tan cerca, el aire le faltase para respirar y su corazón comenzase una carrera frenética.

—Lo siento, no quise estropear tu sueño. Pero acaban de llamar por teléfono.

Gabriel miró el reloj de la mesilla. Eran las tres de la mañana. ¿Quién cojones llamaba a esas horas?

«El viejo», pensó. Cerró los ojos y, sin poder remediarlo, salió de su boca una especie de sollozo.

—¿Ha muerto? —preguntó.

—No; está muy mal, tienen que operarle de urgencias. Pero se niega hasta que no te vea.

Las fuerzas le fallaron, y tuvo que sentarse de nuevo en la cama al lado de Elena. Sabía que su padre estaba muy enfermo; era consciente de que, cualquier día, le llamarían diciéndole que había fallecido. Ya se había hecho a la idea, al menos eso era lo que pensaba él; pero, según parecía, su cuerpo no estaba preparado.

—Vete, tengo que vestirme —dijo, intentando que su tono sonase indiferente.

—Yo... —Elena le tocó de nuevo el brazo. Le gustaría tanto poder confortarle, tomarle entre sus brazos, abrazarle y susurrarle palabras de consuelo… Pero él no era como el resto de los hombres, no se dejaría; y, seguramente, rechazaría su intento de ayudarle.

—Vete, por favor; necesito vestirme —se zafó de su mano, se levantó y entró en el cambiador.

Elena se levantó de la cama, y caminó hacia la puerta.

—Iré contigo —le dijo.

—No hace falta —contestó él, sin ni siquiera dignarse a asomar la cabeza y mirarla.

—He dicho que voy.

Gabriel permanecía de pie, frente a los armarios que forraban las paredes de su vestidor. Miró todos sus trajes, perfectamente colocados por colores; sus camisas, dispuestas de igual forma, y la ropa de sport, doblada sobre las repisas. En un primer momento, pensó en ponerse algo más cómodo, como un vaquero; pero sabía que la prensa le estaría esperando, y las apariencias le importaban. Finalmente, se decidió por un traje gris oscuro. Intentó ponerse una corbata, pero una espantosa sensación de ahogo le obligó a quitársela.

Ya vestido, se dejó caer sobre el sofá que tenía justo enfrente del vestidor. Se sintió fatal por cómo había tratado a Elena. Posó la cabeza en el respaldo del sofá, y gruñó enfadado; podía haberle hecho daño, había estado a punto de golpearla. La culpa la tenían los recuerdos de su adolescencia en el internado. Le habían obligado a dormir casi con un ojo abierto; pues, de vez en cuando, alguno de sus compañeros más mayores, se aburría o deseaba mostrarle que eran ellos los que mandaban. Y les despertaban a golpes y, si no andaban espabilados, les sacaban de la cama a puñetazos; así que aprendió a defenderse y cuando alguno intentaba sobrepasarse, era él quién le apaleaba; e, incluso, era tan fuerte que les dejaba malheridos. Con el tiempo, se acostumbró a despertarse en cuanto notaba a alguien al lado de su cama, y se defendía con uñas y dientes. Maldijo esa época que tan herido le había dejado, y que había marcado su vida, hasta el punto de casi llegar a herir a Elena.

Cuando salió de su cuarto, Elena le estaba esperando en la puerta, vestida con unos vaqueros, un jersey y un abrigo largo de paño.

Gabriel no le dijo nada. Simplemente, acarició su mejilla al pasar; esa sería la única manera con la que le demostraría su agradecimiento, por lo que Elena estaba haciendo por él. No usaría un simple “gracias”, porque a Gabriel le costaba mucho expresar con palabras lo que sentía.

Tomó las llaves del coche, y abrió la puerta para dejarla salir a ella primero.

—Yo conduciré —dijo ella.

—No, estoy bien. Puedo conducir.

Entraron en el coche y se dirigieron hacia la clínica, en total silencio. Tan solo se escuchaba la música de la radio y las respiraciones de ambos: la de Elena, tranquila y acompasada; la de Gabriel, alterada y rápida, como si estuviera corriendo en una maratón.

—¿Te encuentras bien? —preguntó, asustada; parecía que le costaba respirar, y sudaba copiosamente.

—¿Te importa si abro la ventanilla? Necesito aire.

—No, claro. Abre.

Gabriel pulsó el mando de la puerta y abrió su ventanilla. Un frío viento entró, y le aportó un poco de desahogo.

Respiró, profundamente agradecido por el aire que entraba en sus pulmones, aunque era uno lleno de polución y ¡vete tú a saber cuántas sustancias dañinas! Elena tiritaba a su lado. Estaba helada, pero no se quejó; simplemente, unió las solapas de su abrigo. Cuando él retiró por un instante la mirada de la carretera, al escuchar cómo sus dientes castañeteaban, hizo intento de cerrar de nuevo la ventanilla, pero ella se lo prohibió.

—Déjalo así.

—No, estás helada —dijo, mientras daba al botón para cerrar.

Cuando llegaron a la puerta de la clínica, vieron que una gran cantidad de prensa se agolpaba frente a las puertas.

—¡Joder! —exclamó, furioso. —¡Cuántas sanguijuelas! —. Gabriel llamaba así a los periodistas, pues decía que se nutrían de las vidas ajenas, al igual que esos parásitos asquerosos lo hacían de la sangre de sus víctimas.

Elena le miró con pena. Sabía que estaba acostumbrado a lidiar con ellos; pues, desde pequeño se vio inmerso en ese mundo de fotógrafos que le perseguían, y que tomaban instantáneas de todo lo que pasaba en su vida; pero también era consciente de lo cansado que estaba de todo aquello, y de lo mucho que luchaba por que su vida fuera tan normal como la de cualquier empresario, y dejar de ser portada de las revistas del corazón.

Gabriel paró y estacionó el vehículo. Se aferró al volante, mientras sentía cómo los flashes de las cámaras le apuntaban casi a los ojos, haciéndole daño y obligándole a ponerse las gafas de sol, que siempre llevaba en el bolsillo de su americana. Si no lo hacía, la migraña regresaría con fuerza. Golpeó el volante enfadado, y odió de nuevo su vida.

—Gabriel —dijo Elena, preocupada, mientras ponía una mano sobre su hombro.

—Estoy bien, tranquila. —Le costaba respirar de nuevo, pero no era capaz de abrir la ventanilla. Si lo hacía, alguno de esos “parásitos” le metería el micrófono en la boca— Solo necesito un momento.

«Maldito cabrón, esta es otra de las cosas que me has regalado. De todo lo malo de mi vida eres el culpable», pensó Gabriel. Gracias a su padre, él era famoso; gracias a su padre, no dormía tranquilo y en paz. Y, gracias a su padre y a la programación que había hecho de su vida, trabajaba en algo que odiaba.

Tomó aire fuerte por la nariz, lo expulsó por la boca, miró a Elena y le dijo:

—Vamos.

Bajaron los dos a la vez. Gabriel le tomó con fuerza la mano y, juntos, emprendieron una carrera hacia la clínica. Allí estarían a salvo: ellos no podían entrar.

Ya dentro, con las puertas cerradas, se quitó las gafas. Allí, los flashes no llegaban. Se apretó el puente de la nariz.

—¿Estás bien? —le preguntó Elena.

—Sí, sí.

Caminó, seguido de cerca por ella hasta el ascensor; y de allí, a la segunda planta, donde su padre tenía una suite de lujo.

Un médico les estaba esperando. Entraron en su despacho. Les dijo que el estado de salud de Octavio se había agravado y, si no le operaban con urgencia, no pasaría de esa noche. La operación tampoco aseguraba su recuperación; era muy delicada, quizá no saliese del quirófano.

Gabriel no parecía reaccionar; en su cara no se reflejaba ninguna sensación. A Elena no le resultaba extraño, pues le conocía, y sabía que era un experto en guardarse todo y no exteriorizar sus sentimientos. Pero el médico le miraba sorprendido. Le estaba diciendo que su padre estaba al borde de la muerte, y él ni siquiera pestañeaba.

—Gracias, doctor. —Se levantó, le dio la mano y salió del despacho.

El cuarto estaba en penumbras, tan solo iluminado por una pequeña lamparita, que había sobre la mesilla. Gabriel entró y cerró la puerta. Elena se había quedado en la sala de espera; sabía que necesitaba estar a solas con su padre.

En la cabecera de la cama, una de las únicas personas que pasaban horas con él, porque de verdad le quería, estaba sentada, con una de las manos de él entre las suyas.

—Hola —dijo Gabriel, con tono seco.

—Hola, Gabriel —saludó Elisa; en sus ojos se percibía el dolor y la pena que sentía, y sus profundas ojeras le decían que llevaba muchos días, junto a esa cama, sin apenas dormir.

Se levantó y le dio dos besos en las mejillas. Sin decir nada más, se marchó, dejándoles a solas.

Gabriel miró el cuerpo de su padre. Así arropado, rodeado de tubos, con bolsas de suero, máquinas y demás parafernalia médica, parecía un anciano inocente; incluso a quien no le conociera como lo hacía él, podría despertarle ternura.

Se sentó en la silla que, hasta entonces, había ocupado Elisa, su incondicional enamorada. Gabriel no lograba entenderla; durante muchos años tan solo la había usado, utilizado para su placer; y ahora, lo hacía porque ella era la única que le hacía compañía y aguantaba todos sus caprichos y su mal genio. Nunca le había demostrado gratitud, ni cariño; y, sin embargo, ella continuaba a su lado, demostrándole lealtad y dándole un cariño que Octavio no merecía.

—Octavio —le dijo, acercándose a su oído.

Procuraba no llamarle padre. Le resultaba extraño, pues nunca se había comportado como tal.

Octavio abrió los ojos con esfuerzo, y miró a su hijo.

—¿Gabriel?

—Sí, soy yo.

—¿Llevas mucho tiempo aquí?

—No, acabo de llegar.

Octavio intentó incorporarse.

—No, no. Quieto. No debes hacer esfuerzos.

—Necesito hablar contigo, hijo —Gabriel estaba sorprendido: Era la primera vez que se dirigía a él con ese término.

—Estoy aquí, te escucho.

—Acércate —le dijo—. Quiero verte la cara.

Gabriel se puso de pie, apoyó una rodilla en la cama y se colocó frente a sus ojos.

—Siempre has sido un chico guapo, muy parecido a mí. —Su propia ocurrencia le hizo reír, porque sabía que eso no era cierto. Gabriel era igual de hermoso que su madre; y eso, a Octavio no le gustaba. Cuando le miraba, se acordaba de esa pérfida mujer, a la que había adorado como una diosa y que, al final, resultó ser una puta que se acostaba con otro.  Recordar a su ex le provocó un ataque de tos—. Estoy bien, estoy bien... —dijo, cuando se recuperó. Gabriel le ofrecía un vaso de agua, pero él lo rechazó. —Creo que ha llegado el final.

—No digas eso...

—Me muero, hijo. Dicen que me van a operar, pero creo que no saldré de esta... Estoy cansado —le interrumpió.

Gabriel sabía que lo que decía su padre no era un presagio catastrófico, ni una suposición; podría ser una certeza. Los médicos no daban garantía de que saliese del quirófano; más bien, eran pesimistas. Y Gabriel deseaba sentir pena, lo que sería lo normal en esos casos, pero tan solo sentía indiferencia. Parecía que estaba delante de un desconocido.

—Me muero, y quiero que hagas algo por mí. Necesito que me ayudes a conseguir el perdón.

—No te entiendo.

—Sí lo sabes, Gabriel, no intentes disimular. Quizá muera esta noche; pero tengo la cabeza en su sitio, no chocheo. Necesito que hables con tu hermano y...

Gabriel retiró su mirada.  Estaba enfadado, molesto.

—Por favor, no me pidas eso. No quiero verle.

—Es tu hermano, sangre de tu sangre, y yo me he portado como un auténtico cabrón. Necesito que me perdone. No puedo morir, sin saber que él me ha perdonado.

Que Octavio reconociera que se había portado mal, era señal inequívoca de que estaba al borde de la muerte, y necesitaba redimir sus pecados, antes de llegar al otro lado.

Gabriel se levantó, furioso. Había hecho daño, mucho daño; y ahora pretendía arreglarlo todo en un instante, porque se veía con un pie en la tumba.

«Como siempre, tan egoísta», pensó su hijo. No pensaba en el dolor que había infligido, ni en lo destrozado que él estaba por dentro por su culpa; tan solo quería garantizarse un pequeño espacio en el cielo, e irse con su conciencia tranquila.

—¿Ahora es mi hermano? Eso deberías haberlo pensado antes, ¿no crees? Nos separaste, hiciste que le odiara hasta el punto de no querer saber nada de él, ni de mi abuela; y ahora, me pides que le hable bien de ti. ¿Qué quieres que le diga?

—Lo sé, me siento mal, culpable. Ayúdame a que me perdone.

—¿A que te perdone? ¿Y yo? ¿No quieres que te perdone?

—No te entiendo, tú... ¿por qué? A ti te he cuidado, te he dado una educación, una profesión. ¿Qué es lo que tienes que perdonarme?

«Muchas cosas, padre. El día que me apartaste de mi hermano y mi abuela; las palizas porque, según tú, esa era la manera correcta de educar; el día que te rogué que me dejaras ver a mi hermano, y tú me encerraste en mi cuarto... Cuando ingresé en esa maldita escuela militar. ¿Recuerdas cuantas veces te suplicaba que me sacases de allí? No era capricho, padre: era terror por todo lo que nos hacían. Son tantas cosas, tantas... », pensó, con tristeza. Octavio no era capaz, ni siquiera, de ver lo malo que le había hecho.

—Nada, Octavio, nada —calló la verdad, pues era tan dura que quizá al decirla en voz alta terminase por romperle en mil pedazos. De momento, se mantenía en pie, conseguía vivir día a día; si reconocía todos y cada uno de sus traumas, caería y no sería capaz de recomponerse de nuevo. Así que prefirió callar.

—Hijo, ¿harás lo que te pido? —como siempre, Octavio se comportaba de forma egoísta; tan solo pensaba en lo que él quería, en lo que él necesitaba. No intentó indagar en los sentimientos de Gabriel; simplemente, se limitó a volver al tema que le interesaba.

—¿Qué quieres que le diga? —se rindió, no iba a nadar a contracorriente.

—Dile que, aunque sé que no es mi hijo, siempre le he querido; que nunca me he olvidado de él...

«Mentira, mentira», pensaba Gabriel; no le creía en absoluto.

—Quiero que sepas que ellos nunca dejaron de buscarte —continuó Octavio.

Gabriel, que hasta entonces había permanecido sentado en la silla, con dos dedos de su mano pellizcando el puente de su nariz, y los ojos cerrados, al escuchar las palabras de Octavio, los abrió de golpe y le miró con sorpresa.

—¿Qué coño quieres decir con eso? —preguntó.

—Julia te buscó día tras día, nunca te olvidaron.

Gabriel se levantó, furioso. «Maldito cabrón, me mentiste, dijiste que ellos no me querían, que me habían olvidado»

—¿Por qué te creí? —Aunque se expresó en voz alta, se trataba más bien de un reproche que se estaba haciendo, y no de una pregunta hacia Octavio—. Joder, soy un auténtico imbécil. Todos estos años he pensado que no me querían, tan solo porque confié en ti, a pesar de que no te lo merecías.

—Lo hice para protegerte.

—¿De qué? ¿De qué coño me querías proteger?

—De ellos. Sabía que, tarde o temprano, te dejarían. Ellos no son como nosotros. Somos como el agua y el aceite: jamás se mezclan.

Gabriel comenzó a reír, porque era eso o destrozar la habitación; romper todo y desfogarse. Pero esa opción no era válida, así que decidió lanzar una carcajada. ¡Sería desgraciado! Cuatro años sufriendo malos tratos y vejaciones, y Octavio no había movido un dedo para ayudarle, para sacarle de ese infierno; y, sin embargo, con su abuela y su hermano, las dos únicas personas que le habían demostrado amor, sí lo había hecho, metiéndole en la cabeza mentiras y fomentando un odio que, ahora, reconocía como totalmente irracional.

—Eres increíble. ¿Quién te creías, Dios? ¿Pensabas que eras El, y podías decidir por mí?

—Soy tu padre, y sé lo que te conviene.

«Y por eso me metiste en esa institución, donde me maltrataban»

—Tú... jamás has sabido lo que necesitaba.

—No sé por qué dices eso. Te he dado de todo.

—No, padre. Me lo has quitado todo.

Gabriel salió de esa habitación, con una fuerte presión en el pecho, un terrible dolor; pues ese hombre, su padre, no solo había destrozado su vida, sino que, además, le había arrebatado 28 años de cariño y amor de su abuela y su hermano. Un cariño que había necesitado, añorado y deseado con toda su alma.

A las cinco, Octavio fue operado con éxito. Los médicos estaban totalmente sorprendidos por cómo había resistido, y lo clasificaron como un milagro. Pero, a las diez de la mañana, Octavio Arauna murió.

16. Cuatro días después. Hermanos. ¿Cómo hacer para olvidar?

—Hola, ¿tú quién eres? — preguntó el niño, cuando abrió la puerta y se encontró frente a un enorme hombre elegantemente vestido.

Su abuela le había dicho muchas veces que no abriese a ningún extraño, pero ese tipo no parecía ser de los malos.

—¿Y tú?

—Mi abuela me dice que no hable con desconocidos —dijo, muy serio.

—Pues deberías obedecerla. —El niño hizo intención de cerrar—. Espera, espera—Gabriel se lo impidió, colocando la mano sobre la puerta—. Me llamo Gabriel. —Extendió la mano, para que el niño se la estrechara.

Ese gesto provocó a Alberto una risa nerviosa, y se tapó la boca con una mano y, con la otra, tomó la del adulto; así unidas, Gabriel las sacudió con brío y esto ocasionó más risas.

—Ves, ya no soy un extraño. ¿Me dirás quién eres tú?

—Yo me llamo Alberto.

—Bien —Gabriel no tenía ni idea de quién era ese niño—. Quisiera hablar con Adrián Arauna.

—Ese es mi papá.

La sorpresa le pilló desprevenido, y se tuvo que agarrar al quicio de la puerta para no caerse.

«¡Mi sobrino! Tengo un sobrino», se dijo, asombrado. No se había preocupado de saber nada de él; en todos esos años, su hermano era tan solo un extraño. Pero ahora, después de descubrir el daño que le había ocasionado su padre, privándole de estar con la que era su familia, se había hecho la promesa de acercarse a ellos e intentar recuperar todos los años perdidos.

Entonces, el niño le invitó a pasar a casa, le indicó que se sentara en una silla de la cocina, se dio la vuelta hacia la puerta y gritó:

—¡Abuela, ha venido un señor a verte!

—¿No se te habrá ocurrido abrir? —la abuela salía apresuradamente de su habitación.

—Este niño, cualquier día me dará un disgusto. Abre la puerta a cualquiera, ¡y mira que le he dicho veces que no se abre…! —iba diciendo en voz baja, más para ella que para el niño.

Alberto no solo había abierto, sino que el extraño estaba sentado en su cocina.

Cuando Julia le vio bien, se echó a llorar, mientras se tapaba la boca en un vano intento de contener sus sollozos.

—Oh, Dios mío, Gabriel —dijo, entre suspiros. No sabía muy bien cómo actuar; le encantaría abrazarle, besarle... Pero, seguramente, él no aceptaría sus muestras de cariño.

Gabriel se levantó de la silla y, al verla ahí parada delante de él, después de veintiocho años, se le hizo un nudo en la garganta. Recordó sus besos, sus abrazos; lo tranquilo y seguro que se sentía teniéndola a su lado. Verla era como llegar a casa. Ella era su hogar, donde podía refugiarse. A su lado nada malo podía pasar, al menos eso pensaba de niño; pero, claro, con diez años no se entiende nada sobre maldad, crueldad y menos, si esta viene de la mano de quien más te debe querer y proteger: tu padre.

—Julia —dijo, con un leve movimiento de cabeza, a modo de saludo.

Se puso la máscara de la indiferencia; no por nada en especial, sino porque, después de tantos años llevándola puesta, estaba tan acostumbrado que lo hacía sin pensar. Las manos le temblaban y, para que ella no lo pudiese ver, las metió en los bolsillos de su pantalón. Con gusto, se hubiera lanzado a los brazos de la abuela; pero tenía miedo, no quería mostrarse, no podría soportar el rechazo ¿Y si ella volvía a desaparecer?

«¿Qué le había hecho Octavio a su niño?», sollozó Julia. Parecía un autómata. Su cara no expresaba ni frio, ni calor; y su voz sonaba monótona, como si estuviese pidiendo una pizza por teléfono.

—Gabriel —suspiró la abuela—, mi niño—y comenzó a llorar con fuerza.

Alberto, asustado al ver a Julia así, se asió a su cintura.

—No llores abu, no llores —le decía, una y otra vez.

—Estoy bien, cariño. —Julia intentó tranquilizarle—. Lloro de alegría.

«Joder, y ahora, ¿qué se supone que tengo que hacer?», Gabriel estaba perdido, nunca había entendido de sentimientos y no tenía ni idea de cómo actuar. Viendo a esa anciana de cabellos blancos, llorando, el corazón parecía latir con fuerza. Y una extraña sensación de pena se instaló dentro de él.

—Yo…; por favor, señora, no llore más —rogó, totalmente asustado.

Para mayor desazón, Julia se echó en sus brazos, y él la acogió sin poder remediarlo; pues la sensación que le provocó fue tan intensa y cálida que, aunque en un principio se quedó rígido y estático, como una estatua, finalmente fue cediendo, hasta envolverla él también. Durante un rato estuvieron así, apretados el uno contra el otro, con Alberto adosado a la cintura de su abuela, sin entender por qué ella se abrazaba a ese extraño, y lloraba desconsoladamente.

—No sabes cuánto he soñado con volver a abrazarte, mi niño—dijo la abuela, entre sollozos.

A Gabriel le sonaron extrañas sus palabras, pero le calentaron el alma.

Se separó del cuerpo de la anciana, y la miró.

—Yo..., no sé cómo... —Estaba buscando la manera de pedirle perdón por haberla odiado con toda su alma, cuando en realidad ella no había tenido la culpa de nada.

—Oh, cariño —acarició una de sus mejillas, y Gabriel no pudo remediar cerrar los ojos y apretarse más contra esa mano, que le estaba reconfortando. Hacía tanto tiempo que nadie le acariciaba así, con amor...—. Día tras día te busqué; día tras día, rogué a tu padre que me dejase verte, pero él...

—Lo sé. Él me lo dijo.

Gabriel comenzó a temblar, y ella, al notarlo se asustó y emocionó al mismo tiempo. Parecía que, al final, Octavio no había podido terminar del todo, con el gran corazón que ella sabía que su nieto poseía. Y el muchacho estaba reaccionando a sus caricias.

—Por Dios, hijo. Siéntate —Gabriel obedeció, las piernas apenas le sujetaban. Se dejó caer sobre la silla; Julia se sentó a su lado, y tomó sus manos entre las de ella—. Estás helado —le dijo, frotándoselas para que entrasen en calor.

—Necesito que me perdones —Soltó sus palabras, con su mirada clavada en los azules ojos de la anciana. Julia vio tanta tristeza dentro de Gabriel, que de nuevo sollozó.

—Pero, cariño, ¿por qué debo perdonarte? Tú no me has hecho nada.

—Sí, sí lo he hecho —Bajó la mirada avergonzado, y a Julia le recordó al Gabriel niño, ese que cuando hacía una travesura ocultaba la mirada. Sonrió feliz, dentro de ese hombre que parecía frío, aún quedaban vestigios del Gabriel que tanto había querido. «Gracias a Dios, él no le ha matado del todo», pensó complacida.

—Pero, ¿por qué dices eso?

—Yo..., te odié —La mirada fría de Gabriel se transformó en una que gritaba a pleno pulmón, suplicaba que le perdonase. —Te odié a ti y a mi hermano. Estaba solo, me dejasteis solo. Cada noche rezaba porque aparecieses, porque vinieses a buscarme y me llevases contigo. Pero tú no venias, y yo me sentía tan solo... —Bajó de nuevo la mirada, y cerró los ojos con fuerza. Gabriel no lloraba. Nunca lo hacía, y luchó para que eso siguiese siendo así.

De repente, Gabriel cambió; era como si alguien hubiese presionado el botón que apagaba sus sentimientos. Su mirada se volvió fría y, de nuevo, distante. Se separó del todo de la anciana.

—Quiero ver a Adrián, ¿puedes avisarle, por favor?

¿Qué le había pasado?, Julia no entendía su cambio de actitud, pero sabía quién era el culpable. Octavio había hecho mucho daño, de eso no le cabía duda; y Gabriel estaba tan tocado, que le iba a resultar muy difícil llegar a él. Pero la abuela era muy cabezona, y se juró que lograría que su nieto mayor volviese a confiar, perdiese el miedo a querer y a mostrar sus sentimientos. Ella conseguiría que el Gabriel que conoció de niño, regresase a casa de nuevo.

—Pero, tenemos que hablar —le dijo, entre lágrimas.

—Ahora no, por favor; ahora no puedo.

Gabriel tenía un mecanismo de defensa, uno que había aprendido a utilizar durante los largos y duros años de su infancia y adolescencia. Todo lo que le afectaba, todo lo que podía suponer dolor o tristeza, lo sacaba de su cabeza al instante.

Esa mujer despertaba en él cosas que estaban dormidas; tanto que apenas las recordaba, y pensó que, lo mejor, era alejarse de ella. Le gustaba su vida como estaba, sin complicarse con sentimientos que ni tan siquiera entendía.

Saber, por boca de su padre, que él había sido el causante de no poder disfrutar del amor de su abuela; un amor del que gozó, por un período muy corto, pero al que, durante los primeros años que vivió con su padre, se aferró para poder superar las palizas y los desprecios, a los que se veía sometido, era más doloroso que vivir pensando que ella no le quería y que, por eso, no había ido a buscarle.

—Está bien —Julia claudicó con tristeza. ¿Qué había hecho ese maldito hombre con su niño? —. Le llamaré. Está en la cama.

Julia entró en el cuarto de Adrián; estaba totalmente a oscuras. Solo se escuchaba su respiración acompasada.

La abuela le acarició el pelo con amor. El pobre estaba agotado. Llevaba dos días trabajando en una hamburguesería, que abría durante toda la noche. Aceptó el trabajo sin pensar, en cuanto se lo ofrecieron. El sueldo era una porquería, y los turnos interminables; pero era el único trabajo que, hasta el momento, había encontrado. Y se conformó con solo dos meses de contrato, con la esperanza de que, más adelante, le renovasen.

Había llegado agotado a eso de las siete de la mañana, y entraba de nuevo a las diez de la noche.

—Adrián, cariño. Despierta.

—Hum... ¿Qué pasa? ¿Es ya la hora?

—No, cariño; tienes una visita.

Adrián se incorporó ¿Una visita? ¿El?

—Ven a la cocina —la abuela no le dijo nada más; temía que, si le informaba de quién era, se negase a verle. Y ya era hora de terminar con esas tonterías. Ahora que Octavio no estaba, los hermanos podían retomar su relación.

Adrián se puso unos vaqueros viejos, como casi toda su ropa, una camiseta, y salió de su cuarto bostezando.

Adrián se quedó paralizado. «¿Qué coño hace este aquí?»

—Alberto, hijo; vete a tu cuarto —el niño estaba sentado, muy derecho, frente a su tío; y Adrián no quería que estuviese presente, porque tenía la intención de echarle a patadas de la casa.

El niño obedeció sin rechistar; no porque fuera un dechado de virtudes, sino porque estaba aburrido.

En cuanto el niño desapareció de su vista, Adrián se encaró a su hermano.

—Vete. Sal ahora mismo —no alzó mucho la voz, por no asustar a su hijo; pero estaba tan furioso que le hubiese encantado gritar a pleno pulmón.

—Tranquilo —dijo Gabriel, con tono calmado. Se puso de pie y se colocó frente a él. Eran casi igual de altos y, estando juntos, se podía ver el gran parecido que había entre ellos —. Solo..., tan solo he venido a hablar de...

—¡Me importa una mierda por lo que has venido! No quiero verte —le interrumpió. Se encaró, de tal manera que sus narices casi se podían tocar.

—Por Dios, Adrián; te estás comportando como un energúmeno —la abuela intervino, colocando una mano sobre el pecho de cada uno, en un intento de separarles.

—¿Tú sabías que iba a venir? —le preguntó a Julia, que había conseguido su objetivo: su nieto se había separado de Gabriel, y se había dejado caer en una silla.

—Ella no sabía nada, te lo juro. Llevo desde hace dos días buscándote y, por fin, ayer me dijeron que habías vuelto de nuevo a vivir con la abuela. Yo pensé... 

—Vete a la mierda, ¿a ti que cojones te importa con quién vivo yo? —de nuevo le interrumpió. No le importaba la mirada franca y noble de Gabriel. Tan solo quería perderle de vista; su sola presencia le recordaba el dolor tan intenso que sufrió, cuando su hermano se marchó de su lado. Nunca le perdonaría el no despedirse. Jamás lo haría.

—Si me dejases explicarme... Si tan solo me escuchases un momento... —Se sentía derrotado, y se dejó caer en la silla que estaba al lado de la de su hermano.

Julia también tomó asiento y, cogiendo la mano de Adrián, la apretó con fuerza en un intento de captar su atención. Y lo consiguió, porque él dejó de mirar con furia a su hermano, y posó sus ojos sobre los de la anciana. Se sentía tan impotente. De niños eran inseparables; se adoraban y lo que le pasaba a uno, siempre le afectaba al otro, como si sus cerebros estuvieran conectados. Adrián adoraba a su hermano mayor. Le admiraba y, ahora, le miraba con odio.

—Adrián, cariño. Tienes que escucharle, por favor. Él también ha sufrido mucho. Míralo, ¿no lo ves en sus ojos?

Adrián obedeció a su abuela y, de nuevo, dirigió su mirada sobre los ojos de su hermano. Un escalofrío le heló la sangre, la abuela tenía razón. Los ojos de Gabriel expresaban dolor, uno que él intentaba ocultar; pero que, en esa ocasión y ante Adrián, no lo lograba.

—Di lo que tengas que decir y vete —su tono frío y distante enfureció a Julia.

—¡Basta! —la abuela levantó la voz, y ambos hombres la miraron asombrados—. Pero, ¿qué te pasa? ¡No entiendo el porqué de tanto odio! Es tu hermano. Dime una cosa...—se encaró a Adrián—¿Qué te ha hecho tu hermano para que le odies tanto?

—Él... joder, él...  —Se levantó de nuevo, alzó las manos y se las pasó por el pelo nervioso. Su color de cara iba pasando a escarlata; parecía que iba a reventar, a explotar de un momento a otro y, cuando lo hizo, gritó como un energúmeno, como un auténtico loco. —¡Joder, ni siquiera te despediste de mí! —le chilló, encarándose de nuevo a Gabriel, mientras se aferraba a las solapas de su chaqueta.

—¡Por Dios, Adrián! —gritó la abuela, asustada al ver su reacción. Ahora temía que Gabriel se enfureciera y terminasen pegándose en la cocina, y delante de Alberto, que había dejado la tele y había acudido al escuchar los gritos. Pero Gabriel no intentó soltarse, y se dejó zarandear.

—¡Me dejaste solo, hijo de puta! —Adrián parecía tan cegado por el odio, que ni siquiera escuchaba el llanto de su hijo, suplicándole que parase. —¡Ese cabronazo de tu padre me echaba de su casa como a un perro, y tú no dijiste nada!

—¡Para, Adrián! —le gritaba la abuela, e intentaba que soltase las solapas de Gabriel; pero este permanecía aferrado a ellas con tanta fuerza, que amenazaban con romperse.

—Lo siento, lo siento, lo siento... —Gabriel por fin abrió la boca; pero eso fue lo único que hizo. Ni intentó separarse, ni pararle. Le dejó e incluso, si Adrián le hubiera golpeado, se hubiese quedado quieto sin responder, ni esquivarlo. Lo merecía, merecía todo aquello.

—¡Papá! —Alberto gritaba, asustado; y, por fin, Adrián pareció escucharle, pues se quedó parado, soltó de golpe las solapas de Gabriel y se volvió a mirar a su hijo —: Déjalo, por favor. —suplicó asustado.

Adrián tomó a su hijo entre sus brazos.

—Perdona, perdona. Tranquilo, ya pasó; todo está bien —le decía, mientras le abrazaba con fuerza.

Le costó tranquilizarle; pero, poco a poco, el niño se fue relajando entre los brazos de su padre, mientras que Julia y Gabriel, permanecían en total silencio.

Se sentó, con el niño en su regazo. Se sentía mal, no debía haberse dejado llevar. Ahora, su hijo estaba asustado.

—Todo esto es por tu culpa —dijo Adrián, señalando a Gabriel. —Vete, ya has hecho suficiente daño.

—Lo siento —repitió de nuevo Gabriel. Hizo intención de levantarse, pero la abuela le puso la mano sobre un brazo y, con un gesto severo, le ordenó que ni se le ocurriese moverse del sitio. Y él obedeció.

—Creo que ya está bien de tonterías. Deja de hacer el imbécil, y escúchame bien —la abuela miró a Adrián con furia, reprendiéndole como si fuese un niño—Lo único que te pasa es que tienes un sentimiento de pérdida, que te ha acompañado durante toda la vida. Os teníais el uno al otro, os complementabais y, cuando os separaron, os arrancaron un trozo de vuestro corazón. No culpes a tu hermano; él era tan solo un niño, uno asustado como tú. Los únicos culpables son vuestros padres. Ellos son los causantes de todo.

No pudo retener las lágrimas; para la abuela, era muy duro pensar que su propia hija, a la que había criado con amor e intentado educar lo mejor posible, con los escasos medios de los que disponía, era una víbora sin corazón, capaz de vender a sus hijos por dinero, de abandonarlos.

La cocina quedó en total silencio; tan solo se escuchaban las respiraciones y los sollozos de la abuela.

—Deja de pelear e intenta recuperar lo que, durante tanto tiempo, se os ha negado. Volver a ser hermanos, aprender de nuevo a quereros como antes. Gabriel ha venido a pedir perdón, ¿por qué no haces borrón y cuenta nueva con él? Hazlo por ti, por tu hijo.

—Él no quiso vernos nunca —protestó Adrián, señalando a su hermano.

—Pensé que no queríais verme.

—Eso no es cierto; la abuela y yo estuvimos incluso un día en tu oficina, y tú no quisiste recibirnos.

Gabriel se puso pálido.

—Yo no sabía nada. Octavio nunca me dijo nada.

—Estabas en el despacho cuando aporreé tu puerta.

—No, créeme; me acordaría.

—Entonces, ¿quién estaba?

El nombre de Octavio no se llegó a pronunciar, pero todos sabían que era él quien, dentro de ese despacho, se mantuvo callado e hizo creer a Adrián y a la abuela, que era Gabriel quien no quería verles.

¿Cómo superar tantos años de odio hacia alguien que no lo merece? Eso se preguntaban ahora los hermanos. ¿Cómo hacer para perdonar? ¿Cómo hacer para olvidar?

—Desde que tu padre te arrebató de mi lado —comenzó a decir la abuela—, he luchado por verte, por saber de ti. Día tras día rogaba, suplicaba, a tu padre que me dejara estar, aunque fuera un segundo a tu lado. Pero él nunca lo permitió.

—Él decía que no queríais verme. Me contó la verdad antes de morir. Te juro que no sabía nada —Gabriel intentaba hacer entender a su hermano, pero él parecía reacio a escuchar. ¿Tanto rencor le guardaba, como para no querer escuchar lo que tenía que decirle?

—Lo suponía, sabía que él te envenenaba. Por eso nunca nos buscaste hasta ahora. Cuánto tiempo perdido, cuántas vidas rotas... —la abuela no podía dejar de llorar, y secaba sus lágrimas con un pequeño pañuelo.

—Me prometí recuperarlo —Ambos miraron a Gabriel, sorprendidos. La abuela asintió encantada, y Adrián no supo que decir. No se esperaba eso.

—Sobre Octavio, no pienso darle más vueltas, no merece la pena. Nunca le conocí y, la verdad, es que no me importa. Sobre ti... —dudó—, es complicado, tengo que pensar. Y ahora, si me perdonáis, tengo que irme; dentro de unas horas, entro a trabajar. Gracias por venir a ver a la abuela. Espero que te vaya muy bien la vida —Se resistía a claudicar; aunque, en el fondo, deseaba arreglarlo todo y empezar de cero. Pero tantos recuerdos se agolpaban en su mente... No podía superar el recuerdo de aquel banco en el parque, ese en el que esperó llorando a que su hermano fuese a buscarle.

—Espera, tenemos que hablar. Necesito explicarme... —dijo Gabriel.

—Ahora no tengo fuerzas, ni tiempo. No te lo tomes a mal.

—Está bien —claudicó Gabriel; lo intentaría en otra ocasión, necesitaba explicarle todo —. Toma —sacó de su cartera una tarjeta de visita, y se la dio —, llámame y hablamos.

Adrián se la guardó en el bolsillo de su vaquero. Asintió, dándole a entender que quizá le llamase algún día; y, con su hijo entre los brazos, se marchó sin más, sin despedirse y sin ni siquiera escucharle.

—Será mejor que me marche —dijo Gabriel, que se sentía derrotado.

—Adrián; por favor, hijo. Prométeme que intentareis arreglarlo, que estaréis en contacto.

Pero Adrián no contestó.

—Lo siento, Gabriel. Te juro que él no es así. No le reconozco. No se lo tomes a mal.

—Por mi parte, no hay problema. —Tomó la mano a la abuela, y se la apretó, intentando darle ánimos.

—Conozco a Adrián. Cuando se tranquilice, estoy segura de que te buscará para hablar. 

—Eso espero.

17. Adrián. ¡Grita!

Le había costado un buen rato tranquilizar a Alberto; pero, al final, lo había conseguido. Le dejó en el salón con la abuela, y se fue a prepararse para ir a trabajar.

Por fin, se metió en la ducha. «¡Joder!», estaba tan enfadado. Furioso, se pasó la esponja por el cuerpo. Se lavó el pelo y se dejó caer hasta el suelo de la pequeña bañera. Sentado, con los brazos sobre las rodillas, sentía cómo el agua caía con fuerza sobre su cabeza doblada; se tiró un buen rato en esa posición, tratando de recuperar el aliento, de volver a sentir su mente libre de todo.

Desde hacía un tiempo, leía libros que sacaba de la biblioteca municipal, libros de autoayuda; intentaba poner en práctica todos los consejos que daban y, en ese momento, recordó uno en el que explicaban cómo superar el dolor emocional. Sacudió la cabeza, y un montón de gotitas que se habían acumulado en su pelo, volaron, mojando la mampara. Nada funcionaba, nada le ayudaba cuando se sentía mal. Ni libros ni pastillas.

Salió de la ducha y se envolvió en la toalla. Todo ese tiempo guardando tanto rencor a su hermano, y ahora aparecía él para arreglarlo todo... ¡Como si eso fuese tan fácil! ¿Cómo podía borrar de un plumazo todo el dolor que sentía? ¿Cómo iba a olvidar tanto sufrimiento? Pero la pregunta que más daba vueltas en su cabeza era: ¿Por qué no le había dejado hablar? Y la respuesta era sencilla: por miedo.

Descartó todo pensamiento, como decía el libro, y se centró en lo que ahora, en ese instante, tenía que hacer, que era ir a trabajar. Pasaría otra noche entre patatas fritas, hamburguesas, jóvenes borrachos, con hambre y ganas de fastidiar, y una plancha grasienta que limpiar, al final de la agotadora jornada.

Se vistió con sus vaqueros desgastados, una camiseta blanca y su cazadora vieja, que ya no resistiría otro invierno más, aunque, de momento, se tenía que conformar con ella, pues no había dinero para comprar una nueva.

Cuando salió Alberto, ya se había marchado a dormir, agotado tras el berrinche. Dio un beso a la abuela, que le lanzó una mirada furiosa; no dijo nada y él lo agradeció. No tenía ganas de discutir de nuevo y, además, conocía el sermón que a ella le gustaría echarle.

Salió hacia el metro, con las manos en los bolsillos del pantalón y sintiéndose culpable por haber hecho pasar tan mal rato a su abuela y a su hijo, y por tratar mal a Gabriel. Pero tenía tanta mierda guardada dentro...Llevaba tantos años deseando soltarla... Cada paso que daba, iba sintiéndose peor. Había actuado de forma egoísta, sin pensar en nadie más que en él y en su rencor.

«Idiota, idiota. Eres el idiota más grande del universo», se insultó y, de repente, se paró en seco en la acera, y una señora que caminaba detrás de él, se vio también obligada a detener su paso; casi se choca con su espalda y, al adelantarle, le lanzó una mirada de odio. Pero a Adrián no le importaba nada. En esos momentos, estaba tan metido en sus pensamientos que le daba lo mismo que todo el mundo caminase e intentase esquivarlo, mientras él permanecía quieto sobre los adoquines como si la suela de sus zapatos de hubiese quedado pegada al cemento. Se restregó la cara con su mano derecha abierta, como en abanico; y, en ese preciso instante, decidió dar una oportunidad a Gabriel. Hablaría con él, y dejaría que se explicase. Sí, lo haría.

Más tranquilo, al menos con su conciencia, continuó caminando. Tenía la tarjeta con el número de Gabriel en casa. Más tarde le llamaría.

Como era principio de mayo, no hacía mucho frío; así que caminó tranquilo, iba bien de hora y le apetecía que un poco de aire fresco le golpease la cara.

En menos de media hora, estaba ya en la puerta de la hamburguesería, dispuesto a librar otro día de batalla.

Se puso el uniforme, que constaba de unos pantalones azules, anchos y muy cómodos:  un polo del mismo tono, con el logo. Y una gorra.

«Preparado», se dijo a sí mismo; más que nada, por darse ánimos.

Esa noche le tocaba atender los pedidos de los clientes, y tenía que memorizar de nuevo los nombres de las hamburguesas; y, muchos de ellos, parecían un trabalenguas.

La noche comenzó tranquila. De momento, solo entraban familias y algún que otro grupo de amigos.

—Buenas noches. —A eso de las nueve, una preciosa rubia se acercó para hacer su pedido.

—Muy buenas noches —contestó Adrián, con una enorme sonrisa.

Por un momento, se quedó observándola; no era una belleza exuberante, pero tenía algo especial. Su pelo largo y rubio, recogido en una coleta, se balanceaba cuando movía la cabeza; sus ojos de un precioso tono marrón, le miraban con ese brillo de quien ha conocido la felicidad, y eso le daba mucha envidia. Admiraba esa mirada llena de deseo de vivir, de alegría; esos ojos que transmitían dicha, y esa sonrisa que le contagió. Y, sin darse cuenta, le hizo sonreír a él también.

—¿Me pones una Coca-Cola, con mucho hielo y sin limón? —Su voz era melodiosa—, y una ración enorme de patatas, con mucha mahonesa.

Adrián se quedó por un instante mirándola; no podía dejar de hacerlo. Era tanta la paz que transmitía, que sentía, por una vez en mucho tiempo, placidez.

—¡Oiga! —chilló la mujer que estaba en la fila, detrás de la rubia. —¿Se va a quedar como un pasmarote o nos va a atender ya?

«Genial, ya apareció la tocapelotas de turno», pensó Adrián.

La muchacha se hizo a un lado, para dejarla pasar; no sin antes, lanzarle una mirada cargada de reproches.

—Atiende a la señora primero; parece que tiene prisa. Yo puedo esperar —dijo, con tono áspero.

—Pues sí, la verdad; estoy cansada de ver cómo os hacéis ojitos. Mis niños tienen hambre.

«¿De verdad era eso lo que hacíamos?», se preguntó Adrián. Hacía tanto tiempo que no se fijaba en una mujer, que no recordaba cómo era eso que llaman ligar; quizá, en cierto modo, sí que habían coqueteado un poco, ¿o no?

La mujer enumeró su pedido, a tal velocidad que a Adrián le costaba apuntarlo; tenía poca practica con el terminal, y apenas conocía los nombres de las dichosas hamburguesas.

—Perdone, ¿puede repetir lo último? —dijo, con educación.

—¡Madre mía, qué empane tiene! —gritó la mujer, consiguiendo que el resto de los comensales les mirasen.

«Hala, estará contenta la muy zorra; ya ha conseguido que todo el mundo me mire»

La mujer le repitió de nuevo lo que quería comer, y lo hizo con un tono tan desagradable que a Adrián le dieron ganas de tirarle la Coca-Cola por la cabeza. Preparó el pedido en las bandejas, y la señora se marchó con ellas a su mesa, sin decir palabra.

—Te lo agradezco mucho —Adrián miró de nuevo a la muchacha que, paciente, esperaba a un lado del mostrador.

—Bah, no tiene importancia. Es una pedorra. —El apelativo le hizo tanta gracia, que Adrián no pudo evitar soltar una carcajada.

Preparó el pedido de la chica, y le tendió la bandeja.

—¿Cuánto te debo? —preguntó.

—Invita la casa. —Le guiñó un ojo.

—Oh, no, no. Por favor...

—Acepta mi invitación, por favor —Puso una mirada que derretiría a cualquier mujer y, por supuesto, ella se dejó llevar. 

—Está bien, pero la próxima pago yo.

Adrián la miró sorprendido. ¿La próxima? ¿Eso sería una cita? Estaba desentrenado, hacía muchos años que no tenía una cita.

«Para el carro, tío, que te embalas», chasqueó los dedos mentalmente, para obligarse a salir de su ensoñación. ¿Por qué una chica como esa, iba a querer salir con un tío triste como él?

Ella, ajena a sus elucubraciones mentales, se limitó a sonreír, tomar su bandeja y sentarse en una mesa próxima al mostrador.

—¡Eh, chico! —el grito se escuchó en todo el local.

«Joder, otra vez no», suspiró Adrián, al ver cómo la mujer de antes, se acercaba con la bandeja; parecía muy enfadada.

—Eres un inútil. Te dije sin queso, y mira. —Abrió el pan, mostrando el contenido—Tiene queso.

«No le entres al trapo, no le entres al trapo», se repetía una y otra vez, intentando tranquilizarse. «¡Joder, pero me ha llamado chico»

—Se la cambiaré. —Intentó cogérsela de la mano, con toda la paciencia que pudo; pero ella no le dejó.

—Mira, chico. Estas atontado, y no quiero otra; quiero poner una reclamación y mi dinero.

—Mire, señora —Adrián utilizó el mismo tono que ella—. Estoy hasta los cojones de que me llame chico; tengo treinta y siete años ¡Un respeto, coño! No soy un atontado, ni estoy empanado y tengo la educación suficiente para mandarla a la mierda, sin faltarle el respeto. —Se sintió en la gloria. 

«Será pedorra», pensó; y utilizó, aunque solo fuera en su cabeza, el apelativo que la preciosa rubia hacía tan solo unos segundos, había usado para describir a esa odiosa mujer. Le hizo sentir muy bien. Tenía que reconocer que le quedaba que ni pintado.

Todo el local se había quedado en silencio. No se escuchaba a los niños chillar, ni el murmullo de las conversaciones; incluso el ruido de los electrodomésticos se había silenciado por un momento. Todos los ojos se posaron sobre Adrián, incluso los de su jefa que, con una seña le indicó que fuera al despacho; y ordenó a otra de las chicas que atendieran a la señora, que parecía haber entrado en shock; pues, de repente, se quedó totalmente callada.

***

Noelia no podía dejar de mirar al empleado de la hamburguesería. Cuando entró en el local, sus ojos se dirigieron de inmediato al punto exacto donde estaba él, como si tuviese un imán.

Era muy atractivo, incluso el uniforme le favorecía. Tenía fuertes brazos musculados. La gorra apenas dejaba ver su pelo; pero lo tenía un poco largo, pues asomaba bajo su gorra y le llegaba casi hasta los hombros. Sus ojos eran de un azul intenso, pero parecían tristes y apagados. «¿Por qué estará triste?», se preguntó con curiosidad.

Se acercó hasta su terminal. Quería que él le atendiese. Era simpático, y mucho más guapo de cerca. Todo iba bien, hasta que esa señora tan desagradable se puso grosera y, al final, por lo que Noelia pudo ver, seguramente había conseguido que le despidiesen.

Se tomó su Coca-Cola y, sin darse tiempo a hacer lo mismo con las patatas, salió a la carrera. Sabía por dónde salía el personal.  Le esperaría en la puerta.

Tan solo tuvo que esperar unos minutos; porque, cuando se abrió la puerta, él salió cabizbajo.

—Hola —le dijo, acercándose a él—. ¿Estás bien?

—Pues la verdad es que no.  Me han despedido.

—Ya, lo suponía. Lo siento.

—Tú no tienes la culpa. No debí mandarla a la mierda.

—Lo merecía, por pedorra —le dijo, mirándole con sus preciosos ojos marrones.

Adrián comenzó a carcajearse; no sabía muy bien el porqué. La verdad es que no tenía motivos, pero esa palabra en los labios de ella, le provocaba la risa, y ella se contagió; así que los dos terminaron presa de un ataque de risa, secándose las lágrimas y sujetándose el estómago.

Poco a poco, las risas se fueron convirtiendo en silencio, uno un tanto incómodo.

—¿Quieres que te acompañe a algún sitio? No tengo coche, pero puedo ir andando...  —preguntó Adrián, bajando la mirada con cierta timidez.

—No te preocupes; tengo el coche allí —ella señaló con la mano un pequeño Fiat Panda amarillo chillón.

—Bueno, pues yo..., me voy al metro.

—Vale.

Adrián se despidió con la mano, y se dio la vuelta.

—¡Espera! —gritó ella, y Adrián se giró para enfrentar su mirada—. Me llamo Noelia. —Le tendió la mano, a modo de saludo.

—Yo me llamo Adrián —se la estrechó.

—¿Tienes algo que hacer esta noche?

—Pues, ya no.

—Te invito a un concierto.

—¿Cómo? —preguntó Adrián, sorprendido.

—Verás; tengo dos entradas para el concierto que Metallica da en Arganda del Rey. Iba a ir con una amiga; pero, a última hora, me ha llamado y me ha dicho que no puede.

—Te lo agradezco. Pero, verás, yo... no tengo dinero para pagarte la entrada —dijo, un poco avergonzado.

—¡Bah! No pasa nada, ya iba a perder el dinero que me costó. Así, por lo menos alguien la disfrutará. ¿Te gusta Metallica?

—No tengo ni idea. Nunca le he escuchado.

—¡No puede ser! —exclamó, sorprendida—. Es el mejor grupo de todos los tiempos—. Noelia era su fan, una incondicional que no se perdía ni un solo concierto, siempre que estuviera dentro de sus posibilidades económicas; y más, cuando venía a España.

Adrián se quedó pensando durante unos segundos: «¿Qué malo hay en que me divierta un poco?»

—¿Sabes qué? —preguntó, con una enorme sonrisa.

—¿Qué?

—Me apunto, sí. Voy contigo.

Noelia comenzó a dar saltos de alegría a su alrededor, mientras daba palmas y Adrián la miraba extasiado. Era todo un espectáculo, tan bonita y alegre, que le dieron ganas a él de bailar y saltar.

—Verás qué bien lo pasamos.

Le tomó de la mano y, a la carrera, juntos cruzaron la calle y se subieron en el coche.

Adrián era tan grande que ocupaba todo el espacio; sus rodillas chocaban con el salpicadero y parecía un poco incómodo, pero no se quejó.

—¿Llevabas mucho tiempo trabajando allí? —le preguntó, curiosa.

—No, qué va. Tan solo dos días, y mira. —Se movió inquieto, aunque estando tan encajonado en el pequeño espacio, apenas pudo ni estirarse. —Y ahora, me tocará buscar trabajo de nuevo.

—Ya verás cómo te sale algo pronto.

Adrián arrugó la frente, y resopló con fuerza.

—Lo dudo.

A Noelia le sorprendió su tono sereno. Si a ella le hubiesen largado como a él, estaría furiosa y soltaría sapos y culebras por la boca; en cambio, él parecía tranquilo, no se alteraba.

—¿Sabes lo que creo?

Adrián la miró expectante; y ella, por un instante, retiró la mirada de la carretera, para posarla en sus ojos.

—Creo que deberías desahogarte. Te noto tenso.

—¿Cómo? —preguntó, con curiosidad.

—Verás; cuando algo malo me ocurre, o algo me molesta, yo grito. En cambio, tú ni siquiera pareces enfadado.

—Pues, créeme; lo estoy, y mucho.

—Haz que lo parezca, desahógate.

—¿Qué quieres que haga, que grite? —le preguntó, sorprendido.

—Pues ahora que lo dices, eso sería una buena forma de soltarlo todo. Creo que deberías gritar y enfadarte, chillar, insultar, hasta que todo salga fuera. Quedarse con cosas dentro, no es bueno.

—Pero, ¿cómo voy a liarme a gritos? —la miró, como si de repente se hubiera vuelto loca.

—Aquí nadie te escucha. Vamos por la carretera, solo te oiré yo. Prueba, ya verás qué a gusto te quedas.

Adrián miró por la ventanilla del coche. Iban por plena A3 y, a esas horas, estaba poco transitada. La verdad es que nadie se enteraría.

Tomó aire con fuerza, y lanzó un gruñido que le salió muy de dentro.

—Así, muy bien —dijo Noelia, satisfecha al escucharle.

—Joder, tienes razón. Me siento mucho mejor.

—Saca todo fuera —le animó.

Adrián lanzó otro grito, que sonó a desesperanza, y logró poner a Noelia el vello de punta.

—¡¡Estoy hasta las pelotas de esta mierda de vida!! —comenzó a gritar, enfadado—. ¡¡No solo ella se fue y me dejó solo con todo; sino que el cabronazo de mi jefe me despide!!

Noelia se limitaba a conducir en total silencio; escuchaba a Adrián con un nudo en la garganta. No estaba hablando del trabajo en la hamburguesería. Era alguna herida más profunda, una que no curaba porque no lograba superarla.

Adrián no podía quedarse quieto, y golpeó con un puño el salpicadero del coche. Sentía como si algo le hubiera poseído, necesitaba desahogarse; durante mucho tiempo, se había guardado todo dentro, muy dentro. Era el momento de gritar.

—¡¡Estoy hasta los cojones de buscar trabajo y no encontrar nada; pues, según parece, con treinta y siete años ya eres un anciano!! ¡¡Y cuando lo encuentro, por culpa de una pedorra toca pelotas, me largan a la calle!! ¡¡Esta vida es una auténtica mierda!! —continuó—. ¡¡¿Por qué?, ¿por qué?!! Joder, qué injusto... Ella se muere, y yo me quedo aquí... jodido.

Lanzó otro grito. Uno de impotencia y rabia.  Respiraba como si estuviese corriendo en una maratón; su pecho subía y bajaba con rapidez, y su corazón galopaba, atronador. Dio unos cuantos golpes más al salpicadero del coche, y se dejó caer hacia atrás en el asiento, apoyando la cabeza en el respaldo y cerrando los ojos. Por un momento, olvidó que no estaba solo, que ella podía escucharle; tan solo hizo caso a su necesidad de sacar toda la mierda que le ahogaba, y lo hizo, ¡claro que lo hizo!, a grito pelado.

Poco a poco, se fue recuperando. Un silencio pesado llenaba el pequeño espacio del coche y, durante buena parte del trayecto, permanecieron así.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ella.

—Joder, perdona —ahora se sentía mal—. Menudo espectáculo lamentable que he dado. —Cerró los ojos, y sintió un fuerte calor en la cara, que le indicó que debía de estar rojo como un tomate. ¡Lo que faltaba!, ¡qué ridículo! ¿Qué pensaría ella de su estúpida reacción?

—De eso nada. —Le lanzó otra rápida mirada— Eso era lo que necesitabas.

Adrián suspiró. Ella tenía razón, tenía que reconocer que en el fondo se sentía mucho mejor. Parecía una tontería, pero gritar sus problemas, enfadarse y sacar de dentro todos los pensamientos que le agobiaban, día a día, y que jamás se atrevía a mostrar a nadie, había sido una terapia estupenda; pues ahora estaba tranquilo, en paz, como si hubiese soltado un enorme peso que cargaba a sus espaldas.  

—Gracias —le dijo y posó su mano sobre la que ella tenía en el volante.

Noelia se limitó a sonreírle. Por un instante miró sus manos, la de él era tan enorme que cubría por completo la suya y desprendía un calor tan agradable y placentero que sintió con pena el momento en el que él la retiró.

Le habría encantado poder preguntarle muchas cosas; sentía curiosidad por saber algo sobre esa persona que según decía él se había muerto. Seguramente, se referiría a su esposa o a alguien muy cercano y querido.  Pensó que lo mejor era dejarlo pasar, no era el momento.

—Ya hemos llegado —dijo, y maniobró para aparcar.

La enorme explanada de 200.000 metros cuadrados estaba abarrotada. El escenario era enorme, y las luces comenzaron a encenderse, dando un espectáculo increíble.

Se situaron lo más cerca posible del escenario; pero había tanta gente, que casi era imposible moverse, y decidieron alejarse, en busca de algo más de espacio.

La inconfundible melodía de Enter Sadman comenzó a sonar. Adrián miró a Noelia, con la boca abierta. ¿Heavy metal? ¿A esa pequeña rubia menudita... le gustaba el heavy metal?

Noelia estaba con la mirada fija en el escenario; pero, al sentir los ojos de Adrián sobre ella, le miró.

—¿Sucede algo? —dijo, gritando para que él la pudiese escuchar.

—¿Te gusta el heavy? —preguntó, como si fuera la cosa más extraña del mundo.

—Pues claro, me encanta. ¿A ti no?

Adrián se encogió de hombros; la verdad es que era un tipo de música al que jamás había prestado atención. Miró de nuevo al escenario, atento.

Llevaban ya una hora de concierto, y Adrián miraba a su alrededor sorprendido; de repente, todo el mundo alzó sus manos, y entonaron, junto a James Hetfield , “Nothing Else Matters”.

—¿Te está gustando? —preguntó Noelia, cuando terminó la canción.

—Sí, mucho —contestó, entusiasmado.

Noelia entonó canción tras canción, y Adrián no podía apartar sus ojos de ella. Era como un soplo de aire fresco, le provocaba ganas de cantar, de reír. Apenas sabía nada de ella, pero jamás se había sentido tan cómodo con nadie; era como si se conociesen desde hacía años y ese día, por casualidad de la vida, se hubiesen reencontrado.

En las dos horas que duró el concierto, olvidó todos y cada uno de sus problemas. Sumido en la burbuja que se había creado en la planicie, donde toda esa gente estaba unida por una pasión común, dejó de sentir tristeza, pena, ansiedad.

Ella le miraba de vez en cuando, y sonreía, se sentía atraída. Desde que lo había dejado con Pedro, hacía ya dos años, no se había vuelto a fijar en nadie; pero Adrián desde un principio le llamó la atención, no sabía muy bien el porqué. Quizá fuera su mirada triste, pero tan transparente que le transmitía montones de cosas; o quizá, que su corazón le decía que merecía la pena. 

Para ambos fue una noche mágica, única; y, tan especial, que nunca la olvidarían.

Cuando terminó el concierto, salieron ordenadamente; y Noelia acompañó a Adrián hasta su casa.

Era la hora de despedirse y, para ambos, parecía ser un momento tenso e incómodo.

Adrián salió del coche. Ya no soportaba estar encajonado en ese pequeño espacio por más tiempo, y más, sintiendo la mirada de Noelia. Ella salió también, y ambos quedaron frente a frente.

—Lo he pasado muy bien, hacía años que no me divertía tanto —dijo él.

—Me alegro mucho. —Noelia, tímida, bajó la mirada—. Si quieres, algún día podemos quedar.

—Me encantaría.

«Joder, que elocuente», pensó Adrián, mientras se pasaba las manos por el pelo. Estaba nervioso, hacía mucho que una chica no le atraía tanto como lo estaba haciendo ella. No recordaba lo que era coquetear, nunca se le había dado bien. Ya le costó conquistar a Nuria, fue todo un milagro que le aceptase, uno que nunca llegó a entender; y, cuando le preguntaba qué era lo que ella había visto de él, para decidirse a casarse, Nuria siempre reía y le decía que su timidez fue lo que más le atrajo. «Las mujeres son raras», había pensado al escuchar que semejante cualidad le resultase atractiva.

—Si quieres, te doy mi número; y una tarde que tengas libre, pues...

—Claro, claro.

«Madre mía, qué difícil», pensó Noelia; le estaba costando, porque él no ayudaba.

Le dio el número y él lo grabó en su móvil.

—Bueno, pues me voy —dijo—. Ha sido todo un placer—. Se puso de puntillas, y depositó dos besos sobre las mejillas de Adrián que, para su total asombro, se tiñeron de rojo.

A Noelia le gustó aún más; era tímido, muy tímido y le despertaba tanta ternura que le entraron unas ganas enormes de abrazarse a su cuerpo, y reposar la cabeza sobre su pecho.

—Buenas noches. Gracias por todo, te prometo que en cuanto cobre un sueldo, te pagaré la entrada.

—Bah. —Movió la mano, con desdén—. No hace falta.

Durante un buen rato permanecieron en total silencio, uno frente al otro, sin tocarse. Adrián vio algo en los ojos de Noelia que le llevaron a hacer una locura; una que jamás se hubiese planteado en otra ocasión, pero merecía la pena. Acercó su boca a la de ella, que permanecía muy quieta y depositó un pequeño y dulce beso en sus labios.

Se dio la vuelta, y caminó hacia casa de la abuela con una determinación: A partir de ahora, su vida iba a cambiar; se había deshecho del lastre que tanto le oprimía y no le dejaba respirar; a partir de ahora, sería un nuevo Adrián, luchador y con ganas de vivir.

No sabía si Noelia entraría en sus planes de futuro, pues la acababa de conocer y apenas sabía nada de ella; pero, lo que si tenía claro, era que la llamaría e intentaría descubrir todos y cada uno de sus secretos, todas las cosas que le gustaban y las que no. Su pasado, su presente; y, por supuesto su futuro. El tiempo diría lo demás.

Llamaría a su hermano, e intentaría arreglar las cosas con él.

Sonrió satisfecho. Esa noche había sido de lo más productiva, pues Noelia, sin saberlo, le había abierto los ojos. Sin ser consciente de ello, le había ayudado a recordar lo bonita que es la vida, y ahora tenía muy claro que no deseaba seguir amargado, quería vivir y disfrutar.

Ya había guardado luto por suficiente tiempo. Era el momento de volver a ser feliz.

18. Hermanos. Borrachera.

A las ocho de la noche del día siguiente, Gabriel estaba sentado en la cafetería El Jardín Secreto, situada en la calle Conde Duque. Había propuesto él el lugar de encuentro, y recordó esa cafetería en especial, porque era un sitio tranquilo, con mucho encanto, donde poder charlar sin necesidad de desgañitarse.

El camarero le acababa de servir una Coca-Cola, con un chorrito de whisky; era la segunda vez en poco tiempo que olvidaba su estricta ley de abstinencia que, desde hacía años, se había autoimpuesto. Pero necesitaba ese trago, al igual que lo necesitó la noche del compromiso de Óscar. Esa vez, su excusa fue su sucia mente calenturienta; y esa noche, los nervios por volver a ver a su hermano.

Movió el vaso, y los hielos tintinearon. Le dio un largo sorbo, y lo saboreó. Tenía que reconocer que la Coca-Cola, mezclada con uno de los whiskys escoceses más buenos y caros del mercado, estaba muy, pero que muy buena.

La llamada de Adrián le sorprendió; la verdad era que no esperaba que se pusiese en contacto con él tan pronto, después del modo que reaccionó en casa de la abuela.

El Adrián adulto que acababa de conocer, no tenía nada que ver con el niño con el que él había convivido diez años; no solo había transcurrido el tiempo para él, sino también la vida. Y, según parecía, la del Adrián adulto tampoco había sido un lecho de rosas.

Tomó otro trago, y comenzó a pensar por dónde debía empezar. ¿Qué se le dice a un hermano que no has visto, y con el que no has hablado desde hace veintiocho años? Durante un buen rato, su mente dio vueltas y más vueltas, hasta que pensó que se marearía.

—Hola. —Se sobresaltó. Estaba tan metido en sus pensamientos, que no le había visto llegar.

—Hola —contestó.

Adrián se sentó frente a su hermano; parecía tenso e incómodo. Puso sus manos sobre la mesa, y nervioso, comenzó a dar golpes con los dedos, sobre la dura superficie.

—¿Qué va a tomar? —le preguntó el camarero.

—Lo mismo que él —contestó, señalando con un dedo el vaso de su hermano.

El camarero se fue a preparar la copa de Adrián, y un silencio pesado e incómodo se aposentó en la mesa de los hermanos.

Cuando el camarero regresó, aún los dos permanecían callados, y sin ni siquiera mirarse. Ya con su vaso en la mano, Adrián le dio un gran sorbo.

—¡Dios! —Comenzó a toser. —Pero, ¿qué coño es esto? —dijo, mirando la copa, mientras sus ojos lagrimeaban.

—Es el mejor whisky escocés, con Coca-Cola y mucho hielo.

Adrián olió el líquido de su vaso y, de nuevo, se lo llevó a los labios.

—¡Joder, sí que está bueno! —exclamó, contento.

Hacía siglos que no bebía una copa, años que no salía, que no estaba en una cafetería a las ocho de la noche, que no...

—Sí, muy bueno —confirmó Gabriel, dando otro largo trago.

Ambos se bebieron su copa en silencio, disfrutando del sabor y sonriendo. Se recostaron en la silla; estaban cómodos, a gusto. Era como cuando de niños se sentaban juntos, a saborear su Cola Cao después del colegio. No necesitaban charlar, no les era necesario llenar los espacios en blanco para sentirse cómodos; se conocían y se querían tanto, que podían pasar horas sin hablar, simplemente, disfrutando de su chocolate. 

Cuando sus vasos se vaciaron, se miraron con complicidad y pidieron otra copa más. El ambiente entre ellos se relajó. Los hermanos Arauna porque, a pesar de que Adrián sabía que Octavio no era su padre ,ese seguía siendo su apellido, estaban de nuevo juntos. 

A Gabriel le entró curiosidad por saber cosas sobre ese hombre que tenía frente a él, al que desconocía por completo; pero al que parecía conocer de toda la vida. Esa extraña sensación totalmente lógica y absurda, mezclada con los dos whiskies que se había tomado, le hizo reír.

—¿De qué nos estamos riendo? —le preguntó Adrián, contagiándose de su risa.

—Estaba pensando una cosa ilógica, sin sentido.

—¿El qué? —Adrián dejó su vaso sobre el mármol, y le miró expectante.

—Es raro, pero..., te conozco, sé cómo eres; las cosas que te gustan, las que no, lo que más odias. Pero..., en realidad, no sé nada de ti, de tu vida.

—¿Qué te gustaría saber?

—¿Dónde está la madre de Alberto? —preguntó Gabriel, de sopetón, porque era lo que más curiosidad le producía.

—Murió.

—¿Cómo?

—La atropelló un coche.

—¡Joder, qué mierda! —exclamó, enfadado, Gabriel.

—Sí, una muy grande. —Adrián le dio otro largo sorbo a su segunda copa —. ¿Y tú? ¿Estás casado con la morenita? —Gabriel arrugó la frente, no sabía a quién se refería —Te vi en la tele, cuando ibas al hospital. Llevabas de la mano a una preciosa mujer.  

Esas eran las cosas que tenía ser famoso y salir en la prensa. La gente veía, cotilleaba y suponía, sin tener ni idea de la verdad.

—No, qué va —Movió la mano, como si estuviese escandalizado —Sería como una aberración. Se llama Elena, y es como una hermana para mí.

«Aunque seas tan cerdo de imaginarte entre sus labios», se censuró Gabriel. Los pensamientos lascivos que últimamente llenaban su cabeza, estaban siendo cada día más intensos y calenturientos; luego le hacían sentir mal y reprenderse severamente. Decir en voz alta que Elena era como una hermana, pretendía ser como una especie de terapia, una que le ayudase a superar y anular su mente sucia, calenturienta; y hacerle regresar a la normalidad, cuando la veía como una niña, no como una mujer.

—¿No has estado casado nunca?

—¡No! —exclamó, como si le hubiese preguntado si había tenido peste.

De nuevo, se hizo el silencio entre ellos. Al cabo de un rato, pidieron otras dos copas.

Adrián comenzó a moverse inquieto. Una pregunta le rondaba la cabeza, una de la que necesitaba contestación, pues le martirizaba desde niño; y, si no conocía la respuesta, sería algo que se interpondría, entre él y su hermano, toda la vida.

—¿Por qué no te despediste de mí? —la lanzó, la dejó caer y esperaba ansioso la respuesta.

Gabriel necesitaba más alcohol, y eso que llevaba ya casi tres copas, pero esa pregunta y su respuesta le hacían daño, mucho daño, pues suponía recordar una parte de su vida que llevaba años intentando olvidar. Deseaba cerrar esa puerta; suficientes cosas le martirizaban ya a diario.

Pero su hermano necesitaba comprender. De eso no le cabía duda, pues era la misma pregunta que, en casa de la abuela, le enfureció tanto como para zarandearle y gritarle delante de su hijo, cuando él sabía que Adrián no era un hombre violento, pues nunca fue un niño agresivo.

Sabía que debía ser sincero, decir la verdad, aunque eso supusiera abrir de nuevo el cajón donde tenía guardados unos sentimientos que le hacían daño; y aunque le suponía reconocerse débil delante de otra persona, cosa que desde pequeño le enseñaron a ocultar. Octavio le aleccionaba: «Que nunca sepan tus debilidades, que nadie conozca tus limitaciones; porque, si alguien te ve débil podrá vencerte»; y así creció, ocultando y mintiéndose a sí mismo y a los que le rodeaban. Pero, por su hermano rompería esa barrera; por conseguir de nuevo su cariño y tan solo por una vez, mostraría al verdadero Gabriel, ese que permanecía siempre oculto entre las sombras, agazapado en la penumbra, intentando que nadie le viese, que nadie supiera que existía; porque, si así lo hacía, no volvería a sentir miedo o dolor.

—No pude —dijo, bajando avergonzado su mirada —. No pude hacerlo. Cuando él me dijo que me llevaría lejos de ti, una parte de mí se rompió. Sabía que si te veía, aunque solo fuese por un instante, me resquebrajaría en mil pedazos. Y luego, no podría volver a recomponerme jamás.

» Sabía que al verte te abrazaría, lucharía porque no nos separasen; pero, al final, él lo haría, nos obligaría; y eso, sería un recuerdo mucho más doloroso para los dos.

—También fue doloroso, y algo que nunca podré olvidar mientras viva, el que tú no te despidieses de mí. —Sonó como lo que era: un reproche. No quería ser cruel ni hacerle daño, pero era lo que sentía. Si deseaban de nuevo recuperar su relación, los lazos que les unían como hermanos y amigos, debían empezar de cero y ser totalmente sinceros.

—Ya, lo sé; ahora lo veo, pero entonces no lo pensé. Creí que sería lo mejor. ¡Joder, tenía miedo! —Por primera vez en años, los ojos de Gabriel se anegaron; pero no permitiría a las lágrimas salir de ningún modo y, con dificultad, tragó el nudo que apretaba su garganta. —¡Estaba cagado de miedo! —Le costaba reconocerlo, pero por su hermano haría lo que fuese —. Tan solo tenía diez años, y mi padre me llevaba lejos, muy lejos de lo que hasta entonces había conocido. Me separaba de lo único que me mantenía cuerdo: el amor de mi abuela y de mi hermano.

Adrián sonrió. Gabriel seguía siendo el mismo de siempre; de niño, también tenía que ser el más valiente y, cuando algo le asustaba, no lo reconocía nunca en voz alta e intentaba aparentar coraje.

—A los dos nos jodieron, y mucho. Estoy cansado de recordar lo que pasó, cuando, en realidad, como bien dice nuestra sabia abuela, los culpables ya ni siquiera están vivos. Por mi parte, cierro esta etapa pueril de “ voy a culpar a mi hermano de todo, porque sé que él está tan jodido como yo”. —Suspiró con fuerza y, al ir a dar otro trago, se dio cuenta de que su vaso estaba vacío. —¿Sabes qué? —preguntó Adrián.

—Dime.

—Necesito otra copa; esta se ha terminado.

Los dos se sonrieron, y con la mirada se dijeron muchas cosas. Cerraron las heridas que desde hacía años habían mantenido abiertas y sangrantes. No pusieron una tirita, como era su costumbre, pues con eso solo se conseguía quitarlas de la vista, y ellos lo que necesitaban era sanarlas, hacer que esa barrera que les separaba, cayese al suelo y desapareciese para no volver a levantarla.

Bebieron hasta emborracharse y, después de que les echasen de la cafetería, pues era la hora de cerrar y ellos no parecían tener intención de irse, y de pelearse a voz en grito sobre quién pagaba, pues Gabriel insistía en hacerlo, porque sabía que a su hermano le hacía falta el dinero, con paso tambaleante, caminaron por la calle como dos buenos amigos, riendo a carcajadas y golpeándose el uno al otro, al caminar.

—No puedo conducir —dijo Gabriel, riendo a carcajadas. —Estoy muy borracho.

Tantos años de mantenerse totalmente abstemio, y ahora estaba tan borracho que incluso le costaba hablar.

—¿Cuántos te has bebido? —preguntó Adrián, alargando las vocales, pues a él también le había afectado el alcohol.

—Los mismos que tú.

Ambos se miraron, y rompieron a reír.

Comenzaron a andar juntos. Iban de lado a lado de la acera. Por la calle se escuchaban sus pasos, sus carcajadas y, de vez en cuando, algún improperio cuando sus cuerpos chocaban por culpa de los malos reflejos que les había provocado la ingesta de alcohol.

Tomaron un taxi, ya cansados de caminar.

—¿Adónde les llevo? —el taxista estuvo a punto de no dejarles pasar a su coche; estaban muy borrachos, pero la noche no se había dado muy bien. Esos eran los segundos clientes que solicitaban sus servicios.

Ambos se quedaron en silencio; y el taxista, a la espera de su respuesta, se había girado a mirarles y estaba empezando a perder la paciencia. Era casi mejor no sacar dinero una noche, que aguantar a borrachos pesados.

—Será mejor que vengas a mi casa. Como la abuela te vea así...

—Sí, tienes toda la razón —asintió Adrián. Aún recordaba la primera vez que se emborrachó, con quince, y llegó a casa muy perjudicado: la abuela estuvo enfadada con él durante meses.

Gabriel dio su dirección, y el taxista salió a la carrera. Deseaba deshacerse de los dos, antes de que le vomitasen en la tapicería del coche.

—¡Madre mía! —exclamó Adrián, al ver la casa donde vivía Gabriel. Era una de las cuatro que su padre tenía en Madrid. La que le dejó a su madre, como si fuese una limosna cuando se divorciaron y, a cambio de ceder la tutela absoluta de Gabriel y de renunciar a todos los bienes y patrimonios. Una de las más pequeñas, claro que eso era relativo, pues a más de 500 metros cuadrados de parcela, le acompañaban 350 metros cuadrados de casa.

Adrián no tenía muchos recuerdos de esa casa en particular, pues tan solo había estado dos veces en ella, cuando su padre la compró para alquilarla y cuando su madre decidió hacerse, en sus jardines, algunas fotos para una de esas revistas del corazón, en las que tanto le gustaba salir.

Gabriel pagó la carrera de nuevo, después de discutir con su hermano pequeño, y ambos bajaron. Más bien se tiraron, en plan kamikaze, del coche.

Gabriel abrió la verja y, pese a sus infructuosos intentos de no hacer ruido, causó un escándalo tal que temió que los vecinos llamasen a la policía.

Juntos recorrían el camino de tierra hacia la casa, codo con codo, intentando sujetarse el uno en el otro.

Adrián llevaba las manos en los bolsillos de su pantalón vaquero. Se sentía más borracho de lo que jamás lo había estado nunca, y eso le permitió dejar su mente libre de trabas, libre para pensar en las cosas en las que no se permitía por norma general. En esta ocasión, lo hizo en una de las personas que jamás entraba en sus pensamientos, alguien que se marchó de su vida un buen día; aunque, en realidad, nunca lo estuvo. Una mujer que debería haber sido la más importante, pero que nunca lo fue. Pensaba en su madre, la mujer que le trajo al mundo y luego le abandonó.

Adrián se paró de golpe, y Gabriel dio un traspiés, pues uno de sus puntos de apoyo le había abandonado.

Gabriel miró a su hermano pequeño y, aunque el alcohol le hizo verle borroso, se dio cuenta de que estaba intranquilo, como si algo le preocupase.

—Eh, hermano, ¿qué te pasa?

—Estaba pensando —trastabilló, y se tuvo que sujetar en el hombro de Gabriel para no caer de bruces —. Dime una cosa. ¿Tú recuerdas a mamá?

—Sí, claro, por desgracia tengo muchos recuerdos de ella.

—Quiero decir… —El alcohol le impedía expresarse con coherencia; a pesar de que estaba esforzándose, no le salían las palabras. —Tú, ¿recuerdas el color de sus ojos?, ¿su olor?, ¿cómo sonaba su voz?

Gabriel se quedó pensativo, cerró los ojos para concentrarse; pero todo comenzó a dar vueltas en su cabeza, y se dio cuenta de que era mala idea, así que los abrió con rapidez antes de caerse al suelo.

—No. No recuerdo nada de eso.

—Yo tampoco.

Adrián se encogió de hombros y continuó andando hacia la casa, seguido muy de cerca por su hermano.

—Yo solo recuerdo que no nos quería. Tengo la sensación de pérdida, pero no es dolorosa; al fin y al cabo, ella nos acostumbró a su ausencia desde que nacimos —dijo Gabriel.

—La abuela dice que estaba enferma. Dice que su cabeza no funcionaba correctamente. —Adrián recordaba sus palabras con exactitud, sabía que para Julia era muy doloroso pensar cómo su hija se había comportado.

—Pues mi padre decía que era una puta sin escrúpulos.

Llegados a ese punto, los dos se mantuvieron en silencio.

—¿Puta o enferma? —preguntó Gabriel. —Prefiero definirla como enferma, pero claro, mi padre siempre buscaba la manera de hacer daño.

Adrián se paró de nuevo; el camino hasta la casa no era muy largo, apenas unos pocos metros, Pero, al paso que llevaban, y con las incesantes paradas que estaban haciendo, llegarían cuando empezase a amanecer.

—Fuimos a su entierro.

—Octavio no me dejó.

—Joder, qué cabrón.

Gabriel soltó un suspiro y, sin más, echó de nuevo a andar.

Por fin estaban frente a la puerta de la casa, y abrir la puerta fue otra aventura para Gabriel: la llave no entraba en la cerradura, se le cayó varias veces de las manos y, al final, su hermano tuvo que guiar su mano; así, entre los dos, lo consiguieron.

Entraron en la casa como dos elefantes en una cacharrería; pese a su intención de ser totalmente silenciosos, les fue imposible. Los muebles se interponían a su paso, parecían tener vida propia y moverse hasta colocarse justo a su paso, de tal manera que se tropezaban con ellos.

—Shh, no hagas ruido —le dijo a Adrián, al verle retorcerse de risa. —Elena estará durmiendo, no la despertemos.

Adrián se llevó por delante uno de los jarrones que adornaban el pasillo de entrada al salón, este cayó al suelo y se rompió en mil pedazos, provocando la risa tonta de los dos hermanos.

—¿Pero qué…? —Elena se había levantado asustada, al escuchar el estrépito que ambos estaban provocando, desde que habían entrado en casa.

—Holaaaa —Gabriel dejó de reír de golpe al verla. Estaba preciosa, incluso con sus ojos brillantes por el sueño y su pelo revuelto.

Se acercó a ella y le pasó un brazo por los hombros, le dio un beso en uno de sus carrillos y la atrajo hasta su costado, abrazándola. Elena le miró sorprendida; él jamás se mostraba, y menos ante extraños, tan cariñoso.

—Te presento a Elena, la mujer más bonita del mundo. —dijo, con orgullo. Hinchado el pecho como un pavo.

—Gabriel, ¿estás borracho? —Nunca le había visto así, Gabriel jamás bebía, nunca le había visto con una copa en la mano.

—Sí —dijo, alargando la i y poniendo una sonrisa tontorrona. A Elena le hizo mucha gracia. En esos momentos, parecía por fin humano, un hombre normal y corriente y no un autómata teledirigido. Lástima que fuera el alcohol el que había hecho el milagro.

—Hola —dijo Adrián, y se acercó para arrearle dos besos en las mejillas —yo soy su hermano Adrián.

Elena abrió los ojos por la sorpresa. «¡Su hermano! ¿Ese del que no se podía hablar?  ¿Ese al que odiaba?», pensó.

—Hemos hablado —Gabriel necesitaba explicarse, sabía perfectamente lo que estaba en esos momentos pasando por la cabeza de Elena; su cara lo decía todo —Nos hemos perdonado, reconciliado y… —De repente, su cara cambió; parecía que había hecho el descubrimiento más importante de la vida de la humanidad, como si hubiese encontrado la fórmula exacta de la felicidad y pudiese patentarla. —Se me ha ocurrido una idea. —Se separó del cuerpo de Elena y comenzó a caminar por la sala, nervioso. Elena no se lo podía creer, Gabriel no dejaba de sorprenderla; ahora parecía como un chiquillo emocionado, al abrir los regalos de navidad. Se volvió a su hermano y, con una sonrisa de oreja a oreja, le dijo: —Vente a vivir aquí con nosotros. 

La cara de Adrián era todo un poema: ojos abiertos como platos, la boca parecía que se le había descolgado de la mandíbula, y movía la cabeza de forma negativa.

—Pero… ¿estás loco?

—¡No! —gritó, entusiasmando. —Imagina, podremos recuperar los años perdidos, reencontrarnos.

—Pero yo no puedo dejar a mi hijo.

—Ni yo te lo pediría nunca. Ya tenemos una mala experiencia en ese sentido —dijo Gabriel, recordando a su madre —Él también vendrá, por supuesto.

Elena le miraba totalmente estupefacta. ¿Gabriel lo estaba proponiendo en serio o era cosa del alcohol?

—La verdad es que a la abuela le vendría muy bien recuperar su vida y su casa.

«¡Ya era el colmo!, Adrián le seguía la corriente, y se lo estaba pensando en serio.»

—Chicos, creo que lo mejor será que penséis en esa posibilidad cuando estéis sobrios, y no sea el alcohol quien tome una decisión tan importante por vosotros —Elena se veía con la obligación de poner serenidad y cordura entre esos dos.

—No es el alcohol quien desea tener a su hermano cerca; no es el whisky quién habla por mí cuando le pido que venga a la que, en realidad, no solo es mi casa; porque, por derecho, también es suya. Creo que ya perdimos muchos años, y debemos recuperarlos.

Elena le miró con cariño, deseó poder abrazarle; sabía, aunque siempre lo disimulaba, que el tema de su hermano le resultaba muy doloroso, era una asignatura que tenía pendiente desde hacía mucho.

—Creo que debéis hacerlo —dijo Elena, en apoyo de Gabriel.

Las palabras de Gabriel le habían hecho cambiar de opinión, había resuelto todas sus dudas acerca de lo que al principio parecía una locura. Sería una buena terapia para resolver parte de sus traumas.

—¿Lo harás? —preguntó Gabriel, mirando a su hermano, con esperanza e ilusión.

—No —Tanto Elena como Gabriel parecían tristes; no esperaban esa contestación. Adrián sonrió, como un niño cuando comete una de sus travesuras. —Lo haremos juntos.

Y la escena entonces se volvió de lo más extraña, una imagen que jamás pensó que vería, ni de la que disfrutaría. Adrián se abrazó a su hermano con fuerza. Gabriel se sorprendió tanto que, en un principio, no sabía qué hacer, pero su cuerpo tomó el mando y sus brazos se enredaron en sus hombros, cerró los ojos y disfrutó por fin del contacto de su hermano pequeño. Uno del que se había visto privado durante 28 años.

El móvil comenzó a sonar dentro del bolsillo del vaquero de Adrián. Era una melodía monótona y muy molesta en esos momentos.

Adrián lo miró y, al ver que era la abuela, puso los ojos en blanco.

—¡Joder, joder…! Es la abuela; si contesto va a notar que he bebido.

—Déjame a mí —dijo Gabriel, intentando quitarle el teléfono.

—¡Estas tonto! A ti también se te nota — tendió el móvil a Elena, y ella lo miró como si fuera una granada de mano. Movió la cabeza negando, y las manos para hacer más énfasis. —Por favor, por favor. No sabes cómo se pone cuando se enfada. —Le insistió, tendiéndole el teléfono. —Es una anciana de ochenta y cuatro años, no puedo darle disgustos —Su jugarreta de darle pena con la edad de Julia, tuvo el resultado que él pretendía; y Elena, tras una mirada de odio, tomó el móvil de su mano y contestó.

No sabía que decirle. Tuvo que dar muchas explicaciones de quién era ella, y por qué contestaba el móvil de su nieto. Le contó mentiras como que Adrián estaba en el servicio y por eso no había cogido el teléfono. Le mintió, diciendo que no iba a ir a dormir porque se había hecho muy tarde y el coche de Gabriel se había estropeado. Por supuesto, la abuela no se creyó ni una sola palabra. Pero su nieto ya era adulto, no tenía que rendirle cuentas. Ella, lo único que necesitaba saber, era que se encontraba bien. Hacía mucho que solo salía a buscar trabajo y a llevar a su hijo al colegio, se merecía una noche para divertirse; y si, encima, la pasaba con su hermano, mejor que mejor.

19. Una semana después. Hermanos. ¡Bienvenidos a casa!

—¿Estáis los dos locos? —preguntó Julia. Estaba muy alterada y disgustada.

Miró las maletas junto a la puerta, y le dieron unas ganas terribles de arrojarlas por el balcón; lástima que no tenía fuerzas suficientes que si no...

—Tranquila, se que todo va a salir bien —dijo Adrián, con tono relajado.

—¡¿Bien?! —La abuela soltó una retahíla de palabras malsonantes, como ella diría y se quedó mirándole con los brazos en jarras—. Te va a echar a patadas, y luego vendrás a casa con el rabo entre las piernas.

—Eso no va a pasar. Está de acuerdo, él me ha invitado. —Adrián cerró la última maleta y la dejó junto a la otra—. Además, no te entiendo, ¿no eras tú la que me decía que le diese una oportunidad? Me has estado dando la murga, y ahora que te hago caso, vas y te cabreas.

—Yo te he dicho que arregles las cosas con tu hermano, pero no que te presentes en su casa con las maletas.

—El está de acuerdo, los dos lo estamos. ¿Qué problema hay?

Julia le miró como si hubiese perdido la cordura; elevó los brazos y la mirada al cielo, como implorando compasión y mucha paciencia.

—Lo normal sería quedar más veces, conoceros bien.

—Es mi hermano, le conozco.

—No, cariño, no le conoces. Tú sabes cómo es el Gabriel niño, pero el adulto es un total desconocido para ti.

—Estás equivocada. El niño sigue ahí, dentro de él, asustado, agazapado, esperando salir de nuevo, tomar el mando. Sé cómo se siente, porque yo también he sufrido lo mismo que él, con la salvedad de que yo te tenía a ti, disfrutaba de cariño; y él estaba solo, sin nadie a quien abrazar cuando se sentía mal.

—Todo eso lo sé, es bueno que quieras ayudarle, pero hazlo desde aquí, no te mudes a su casa. Si las cosas salen mal, tendrás que irte y de nuevo sufriréis.

—Eso no va a pasar, abuela. De niños nunca discutimos, jamás nos peleamos, nos queríamos y ahora estoy totalmente seguro de que va a ser igual. Ahora que le he encontrado de nuevo, no quiero volver a perderle. Además, aquí estamos muy apretados, tú necesitas tranquilidad y esa casa es también mía. Recuerda que era de mi madre; así que, según la ley, la mitad me pertenece.

No quería seguir discutiendo con su abuela, ninguno de los dos daría su brazo a torcer; había tomado una decisión, y la llevaría a cabo, pasase lo que pasase.

Besó a Julia, tomó las maletas y, seguido de Alberto, entró en el taxi que les estaba esperando fuera de casa.

Dio la dirección de su hermano al conductor.

Cuando llegaron a la entrada al residencial de lujo, donde estaba la casa, pagaron el taxi, tomaron sus maletas y se encaminaron a la entrada.

—¡Mira, papá! —gritó Alberto, señalando la caseta donde estaba el vigilante. —Hay un policía y todo.

El niño estaba entusiasmando con la idea de irse a vivir a una enorme casa con jardín. Todo llamaba su atención, hasta el vigilante de la entrada.

Adrián se acercó con sus maletas hasta la caseta. Como la noche anterior estaba borracho, no la recordaba, ni al vigilante; ese punto permanecía borroso en su mente.

—Buenos días —dijo Adrián.

—Muy buenos días, señor —contestó — ¿Puedo ayudarle en algo?

—Sí, verá, vengo a visitar a mi hermano.

El hombre miró las maletas. «Qué rara visita», pensó.

—Dígame el nombre de su hermano.

—Gabriel Arauna Jiménez.

—Espere, que le aviso.

Marcó un número, y esperó contestación.

—Sí —dijo el portero, hablando con quien estuviese al otro lado del teléfono—. El señor... —le miró haciéndole un gesto con las cejas, que Adrián interpretó perfectamente. Le estaba preguntando su nombre.

—Adrián Arauna —contestó con rapidez.

—El señor Adrián Arauna —continuó hablando por el teléfono—, desea ver al señor Arauna.

—Puede subir —le comunicó el vigilante.

Llegaron a la verja de entrada a la casa y, de nuevo, se encontraron frente a otra verja. Buscó el interfono; la noche que había estado en casa de su hermano, él había abierto. Tocó el timbré y, del otro lado, se escuchó la voz de Elena.

La verja se abrió, y los dos y sus maletas entraron.

Adrián recordaba el camino de tierra, porque lo había recorrido junto con su hermano; pero todo era diferente, era de día, no estaba borracho y, aunque iba cargado, caminaba más ligero, sin irse de un lado a otro.

Miró la casa, la conocía, no era la primera vez que iba; pero esta vez la vio de otra manera. A partir de ese momento, sería su hogar; de él y para su hijo.

Trabajo, hogar, perdón y olvido, no eran solo palabras; era todo lo que necesitaba para que su vida pasase de ser una auténtica mierda, a un camino lleno de incertidumbre, pero de esperanza. Y era el cambio que su vida llevaba pidiendo a gritos, desde hacía muchos años.

Tomó aire con fuerza, miró a su hijo y sonrió; el niño estaba feliz, deseoso de comenzar una nueva etapa de su vida. Había contado con su opinión, por supuesto, no podía llevarle a otro hogar sin saber si a él le parecía bien. Desde el principio, Alberto se mostró entusiasmado y deseoso. No conocía a su tío, no sabía nada de él; pero, como ya tenía diez años y, a pesar de ser un niño, sabía que entendería las cosas si se las explicaba, le contó toda la verdad: cómo había sido su vida desde niño y cómo les separaron cuando tenía casi su edad. Comprendió y aceptó. Era un niño maravilloso, más maduro de lo que tendría que ser a su edad, pues su vida tampoco había sido un lecho de rosas.

—¿Estás preparado? —preguntó Alberto, tomando la mano de su padre. Se la apretó con fuerza. Sabía que, después de atravesar esa puerta, todo cambiaría; y, a pesar de estar feliz, los nervios eran muchos. Quería que su padre supiera que él estaba a su lado y le apoyaba en todo.

—¿Y tú? —interrogó Adrián.

—Sí —contestó, con determinación y una brillante sonrisa.

Adrián pulsó el timbre, y Elena les abrió. Ambos se la quedaron mirando. Llevaba el negro cabello, suelto y enmarcaba su preciosa cara.  Sus ojos, oscuros como la noche le miraban con expectación, y una enorme sonrisa dibujó su boca cuando reparó en Alberto. Se notaba que le gustaban los niños.

—¡Bienvenidos a vuestra casa! —dijo, entusiasmada. La idea de que el hermano de Gabriel y su hijo fuesen a vivir con ellos le encantaba; añoraba tener más gente por casa. Desde que Óscar se había marchado, el ambiente estaba más apagado y tenso. No sabía qué narices le pasaba a Gabriel, últimamente la evitaba. Aunque compartían casa, pasaban más horas separados que juntos, y las pocas veces que coincidían, él la miraba de una forma extraña y apenas abría la boca. Añoraba sus largas conversaciones, e incluso sus reproches y la manera en la que se metía siempre en su vida. Echaba de menos a Gabriel. Algo había cambiado y no sabía muy bien qué era; pero, desde la noche del compromiso de Óscar, Gabriel no era el mismo.

Alberto la miraba muy sonriente, era tan guapo como su padre, y sus ojos tenían el mismo e intenso azul que su tío.

—Hola, Elena —dijo Adrián, mientras se acercaba a ella y depositaba un par de besos sobre sus mejillas.

Esa mujer le gustó desde el primer momento en que la vio. Fue muy simpática. De primeras, sin conocerle, había aceptado la loca idea de que fuesen a vivir juntos; y no solo eso, les había animado y apoyado. Además, su sonrisa era bonita, sus ojos sinceros y, por lo poco que pudo ver, quería a su hermano, le cuidaba.

—Hola. Gabriel no está ahora en casa, aunque sé que le hubiera gustado recibiros.

Pero, pasad, por favor; no creo que tarde en regresar.

—Gracias —Adrián mostró una de sus mejores sonrisas.

Con sus maletas a cuestas, y con Alberto pisándole los talones, entraron el inmenso salón.

—Este es Alberto, mi hijo —presentó Adrián, y ambos se besaron en las mejillas.

—Encantada, Alberto —le sonrió.

El niño estaba asombrado. Nunca había visto un salón tan enorme, tan solo en las películas. Se quedó boquiabierto mirando el enorme recibidor, el gigantesco salón y los sofás blancos impolutos, que eran una auténtica tentación para el pequeño. Sin pensarlo dos veces, se tiró en plancha para comprobar si eran tan bandos y cómodos como parecían.

Adrián fue a reprenderle, pero Elena le detuvo.

—Si va a ser su hogar, tendrá que sentirse cómodo para hacer eso u otras cosas —le dijo.

—¿Os apetece tomar algo?

—No, gracias.

—Yo quiero una coca cola —dijo Alberto.

—No, de eso nada —contestó Adrián. —No le hagas caso. Ya tengo bastante con soportar sus nervios, sin añadir más excitantes.

—Si queréis, podéis ir dejando vuestras cosas arriba —dijo, señalando las maletas.

—¿Arriba?

—Sí, hemos preparado la zona superior de la casa para vosotros.

Adrián la miró, sorprendido. ¿Toda la parte de arriba sería para ellos?

—No queremos ser una molestia.

Alberto estaba totalmente extasiado y distraído con la enorme televisión de plasma, una de las más grandes que había visto jamás. Elena le había dado el mando para que pusiese lo que quisiera, y él estaba viajando como loco por las cadenas.

—Te voy a ser sincera —Miró a Alberto, quería cerciorarse de que el niño no les escuchaba y así parecía; ahora estaba viendo una película tan atenta a las imágenes, que parecía que, de un momento a otro, se metería dentro de la televisión. —Soy consciente de que Gabriel está muy jodido. Sé que ha sufrido mucho, y tan solo conozco la mitad de su historia, es muy reservado con su pasado.

»Su carácter antisocial se debe a un mecanismo de autodefensa que él solo se ha implantado para no sufrir más desengaños. Tampoco sé nada de ti; pues, sinceramente, él no hablaba sobre su hermano pequeño. Solo me dijo que existías y que andabas por ahí, perdido, junto a vuestra abuela. Pero quiero mucho a Gabriel, y lo que sí sé, porque lo he visto con mis propios ojos, es que, desde que os habéis reencontrado, está menos triste, su mirada de nuevo se ilumina y tiene ilusión por algo. Vosotros sois su meta, su propósito, y yo le apoyaré en todo lo que emprenda, aunque me parezca una locura, si eso le ayuda a superar sus miedos y traumas.

En ese momento preciso, al procesar las palabras de Elena, Adrián se dio cuenta de que ella estaba enamorada de su hermano. Ahora solo le quedaba averiguar por qué el muy imbécil la describía como una hermana, cuando podría ser la mujer de su vida. Si alguien como ella se enamorase de él, no lo dejaría pasar.

«¡Dios, Noelia!» Ella le vino a la cabeza, esa sería una mujer de la que podría enamorarse de nuevo.

Aunque en un primer momento pensó en llamarla, cada vez que tenía su número en la pantalla y su dedo sobre el botón de llamada, siempre había algo que le hacía desistir y terminaba guardando el móvil en su bolsillo, e insultándose por lo cobarde que era. «¿Censuras a tu hermano? Eres igual de idiota», pensó.

—¿Desde cuándo estás enamorada de él? —la pregunta pilló por sorpresa a Elena, que le miró con los ojos muy abiertos; pero, sin duda, el más sorprendido fue él mismo, por varias razones:  nunca se metía en la vida de los demás, bastante tenía con arreglar la suya, no conocía a Elena lo suficiente para ser tan directo con ella, y nunca jamás se había metido a celestina. 

Elena bajó la mirada, no por timidez, ni vergüenza, sino por sentirse descubierta. Por raro que pudiese parecer, la pregunta no le resultaba incómoda, ni se sentía atacada. No tenía ninguna necesidad de defenderse, ni negar que le amaba; por extraño que pareciese, frente a ese total desconocido del que únicamente sabía que era el hermano menor de Gabriel, deseaba ser sincera, pues le hacía sentir segura, como si fuese un amigo de toda la vida.

—Desde los quince —contestó, y levantó su cabeza para encontrarse con los ojos de él.

—Mi hermano es un auténtico imbécil.

—Lo sé —sonrió, y pensó que la cosa se quedaría así; pero, de repente, a Elena le dio la risa. Comenzó con discretas carcajadas que intentaba disimular, mirando para otro lado; pero, poco a poco, el ataque de risa fue aumentando, hasta retorcerse en el sofá y lagrimear. Adrián la miraba, pasmado por la extraña reacción de la mujer, y Alberto se contagió de su risa; y, dando saltos sobre el sofá, se carcajeó a pleno pulmón.

Ese fue el preciso instante en el que Gabriel entró en la que era su casa, encontrándose un panorama de lo más ilógico y absurdo.

—Eh, hola. ¿Habéis empezado la fiesta sin mí?¿Se puede saber qué os hace tanta gracia? —su pregunta provocó que, tanto Alberto como Elena, dejasen de reír. El niño dejó de saltar en el sofá, y se sentó muy serio y erguido, seguro de que ahora venía la reprimenda.

Elena se puso roja. ¡Si él supiera de qué se reía! Pero, claro, la verdad es que no lo sabía ni ella.

—Hablábamos de ti —Sin poderlo evitar, comenzó de nuevo a carcajear. Quizá se estaba volviendo loca, pues no tenía gracia ninguna. Su situación era más bien melodramática, un culebrón donde la chica enamorada no es correspondida por el chico.

—¡Vaya!, no sabía que era tan gracioso.

—No lo eres cariño, créeme —y le dio de nuevo un ataque de risa. —Bueno, me voy a preparar la comida —dijo, mientras se secaba las lágrimas. —¿Os gustan los espaguetis? —preguntó con la mirada fija en el niño.

—Sí, sí, nos encantan —contestó Alberto, con rapidez.

—Ven conmigo, y te enseño a preparar espaguetis carbonara —le tendió la mano al niño, y este la aceptó encantado.

—Papá nunca me deja cocinar —le iba contando, según caminaban hacia la cocina.

Gabriel no apartaba la mirada de ella en ningún momento. Para Adrián, no pasó desapercibida la forma en la que su hermano observaba todos y cada uno de los movimientos de Elena; según parecía, ella no estaba viviendo un amor no correspondido, era evidente; y eso que él no entendía mucho de esas cosas.

—Si quieres, te ayudo a subir todas las cosas hasta que esté la comida —se ofreció Gabriel.

Entre los dos, subieron todas las maletas y, mientras Adrián colocaba en el armario sus escasas pertenencias, Gabriel se daba una ducha.

Adrián se sentó en la cama, necesitaba un momento a solas. Sentía un poco de vértigo, a partir de ahora comenzaba su vida juntos. Su hijo y él iban a convivir con dos extraños, a los que no conocía de nada. Esperaba y deseaba que funcionase; si eso no resultaba bien, nada tendría sentido, todo estaría perdido.

20. Dos meses después. Hermanos. A partir de ahora, todo será diferente.

Llevaban dos meses conviviendo y, de momento, todo iba muy bien. La casa era muy grande y la parte de arriba les daba mucha independencia. Tenían todo lo que necesitaban. Era como un estar en un piso independiente, incluso un poco más grande que el que habían tenido hasta que, por culpa de su despido, se tuvieron que marchar a vivir con la abuela.

Tenían su propio cuarto de baño completo; una especie de salón bastante grande e independiente, una terraza enorme y dos habitaciones: una, para Alberto; y la suya, con una cama kilométrica, donde Adrián podría dormir por fin solo, sin sentir las patadas, puñetazos, sin estar atrapado por el cuerpo de su hijo y la pared, como le ocurría en la casa de la abuela.

Se habían adaptado a la vida en común. Su suerte, por fin, había cambiado, pasado. La mala racha se había terminado y llegaba la época en la que las cosas buenas llenarían su vida. Al menos, eso esperaba.

Ya no era el pobre viudo sin trabajo y sin un sitio donde caerse muerto; ahora tenía una casa, compartida. Pero una casa, al fin y al cabo, una que era un poco suya pues había pertenecido a su madre. Y trabajaba en una de las empresas de su hermano, ejerciendo de lo que mejor sabía hacer, porque para ello había estudiado en la universidad: secretario personal del jefe del departamento de ventas. Gabriel le propuso un puesto más importante, pero él se negó, quería empezar desde abajo, ganarse un buen puesto. Pero, poco a poco.

Se acababa de despertar, eran las nueve de la mañana de un sábado y Adrián se sentía tan cómodo que no quería levantarse aún. Estaba relajado, Alberto ya llevaba un buen rato trasteando en el salón. Desde que había descubierto la enorme tele de plasma que tenían en el saloncito contiguo a la habitación, las mañanas de los sábados eran para Adrián de relax.

Puso sus manos bajo la cabeza, y centró su mirada en el techo de la habitación.

Por primera vez en mucho tiempo, no se sentía agobiado, o preocupado por el futuro. Estaba tranquilo, feliz. Se sorprendió. Antes, cuando pensaba en la felicidad, la veía como algo lejano, inalcanzable; pensaba que ya no la volvería a experimentar y ahora, convivía con ella, se levantaba con ella.

Un cierto sentimiento de culpabilidad nubló su dicha. Cerró los ojos e intentó no tener ese sentimiento agrio y desagradable, que estropeaba su perfecta mañana de sábado. Pero no pudo evitar que Nuria se colase en su cabeza; aunque siempre estaba en sus pensamientos, había logrado aislarla, dejarla un poco apartada, porque su recuerdo le causaba dolor, a pesar de los años pasados, y no quería vivir de nuevo alguna de esas etapas por las que tuvo que pasar, sería volver atrás en el tiempo y ya había avanzado mucho. Su cabeza era un auténtico revuelto de ideas, sentimientos y, en algunas ocasiones, frustraciones. Nuria había fallecido y él, cada vez que sonreía, cada pequeño instante de felicidad que vivía y que, últimamente, eran muchos, le creaban cierto malestar; parecía que la estaba relegando, olvidando. Y no era así, nunca, jamás podría dejar de amarla.

Una punzada le atravesó el corazón. Los ojos de Noelia se le aparecieron en su mente. Rememoró la noche que pasó en el concierto, su sonrisa y ese pequeño y tierno beso que le calentó el alma, y le hizo desear más. Pero, después vinieron los reproches, su propia cabeza le reprendió duramente, le hizo recordar a Nuria, y jugó con sus sentimientos, haciéndole sentir sucio y cobarde, al olvidar a la que había sido su mujer, y besar otra boca.

Abrió los ojos desesperado; el instante de felicidad se había evaporado, para crear uno de sus momentos de agobio, miedo, pena.

«¡No!», le gritó a su cabeza, responsable de haber terminado con la poca dicha que acababa de experimentar. No quería sumirse de nuevo en la tristeza, deseaba cambiar.

Decidido, sacudió su cabeza en un intento absurdo de vaciarla de pensamientos negativos, que enturbiasen su determinación a recorrer el camino hacia una vida feliz; una que merecía, que se había ganado.

Se levantó de la cama, y tomó su móvil entre sus manos. Lo miró durante un buen rato; no era uno de esos de última generación, y la pantalla estaba rajada por culpa de un golpe. Pasó su dedo por la grieta, mientras su cabeza daba vueltas.

Decidido, buscó los contactos y pulsó la N: Noelia, decía la pantalla, el número acompañaba su nombre y solo tenía que dar al símbolo de llamada para poder hablar con ella. No era la primera vez que se veía en esa idéntica situación: con su dedo sobre la tecla de “llamar” y su cabeza enfrascada en una disputa. A lo largo de esos dos meses, ese gesto se había hecho cotidiano, por lo menos una vez al día buscaba su número y se tiraba un buen rato mirándolo.

«No seas cobarde, llama», se decía.

«Eso es como faltar el respeto a Nuria», se reprochaba.

«Nuria ya no está. Ella querría que siguieses con tu vida, que fueses feliz», su otro yo le rebatía.

«¿Qué pasará si la llamas? Pues muy fácil, ella querrá más y más, y tú no puedes darle nada. Estás roto, ¿recuerdas? roto y vacío»

«¡Joder!», se gritaba entonces, hecho un auténtico lío; y desesperado, pues lo que más deseaba era volver a sentir el amor, volver a acariciar un cuerpo de mujer y sentir de nuevo su boca contra la suya.

Dejó el móvil sobre la mesilla, con más fuerza de la debida.  Con paso decidido, entró en el baño dispuesto a darse una buena ducha. Desechó de su mente todo pensamiento, y se dedicó única y exclusivamente a su aseo personal. Era agotadora esa lucha interna, terminaba con sus fuerzas.

Se vistió con un vaquero viejo, que le recordó que debía comprarse algo de ropa. Gabriel le estaba pagando un buen sueldo por su trabajo, así que ya iba siendo hora de ir de compras, tanto para él como para su hijo.

Cogió el móvil de la mesilla, y se lo guardó en el bolsillo de su pantalón; más tarde llamaría a la abuela. Procuraba hacerlo todos los días, y muchas tardes, después de recoger a Alberto del colegio, iban a verla a su casa. Gabriel se le unía algún día que otro, la abuela quería recuperar el tiempo perdido, y Gabriel deseaba poder disfrutar, por fin, del cariño que su padre le había usurpado.

Alberto le saludó al pasar, pero no retiró su mirada de la tele. Como llevaba levantado desde las ocho, siempre había sido un niño muy madrugador, ya había desayunado, así que Adrián bajó solo a la cocina.

Elena estaba sentada degustando una tostada; en cuanto le vio, le lanzó una brillante sonrisa acompañada de unos «buenos días», al que él correspondió de igual modo. Desde un principio, habían trabado muy buena amistad; charlaban y reían, como si se conociesen de toda la vida.

Adrián se preparó un café, tomó un paquete de galletas y se sentó frente a ella.

—¿Y Gabriel? —preguntó.

Con su hermano, la relación también era muy buena, pero escasa; apenas le veía, pasaba horas y horas trabajando. Casi no estaba en casa y, cuando lo hacía, era tan tarde que era la hora de dormir.

Elena le decía que era normal, Gabriel siempre había sido así, aunque había tenido la esperanza de que, estando su hermano en casa, las cosas cambiasen, y Gabriel intentara hacer vida en familia; pero no era así.

—Ya sabes, trabajando —se encogió de hombros.

—¿No descansa nunca?

—Nunca, ni vacaciones, ni Navidad, ni domingos.  Es una máquina.

Elena terminó su café, y se levantó.

—¿Te apetece un zumo?

Adrián, que mojaba galletas en su café, se volvió a mirarla y asintió con la cabeza.

—Sí, gracias.

El móvil que tenía en el bolsillo de su vaquero comenzó a sonar. Adrián se limpió las manos en una servilleta, y contestó. Era la abuela. Habló con ella durante un buen rato. Elena puso delante de él un enorme vaso de zumo de naranja, que él agradeció con una sonrisa, y se dio la vuelta hacia el fregadero, donde comenzó a lavar los platos, procurando no hacer mucho ruido para no interrumpir la conversación entre abuela y nieto.

Cuando Adrián colgó el teléfono, se recostó en la silla y bebió otro trago de zumo.

Elena había puesto la radio; y, en ese momento, sonaba una canción de Metallica que a Adrián le transportó al día que conoció a Noelia. Últimamente, muchas cosas le recordaban a la simpática rubia, y una necesidad de volver a saber de ella, crecía día a día.

El móvil continuaba en su mano, pasó el dedo por la pantalla y, de nuevo, buscó a Noelia entre sus contactos.

«Llama», se dijo.

«No», se negó de nuevo.

«Hazlo».

Esta vez, la discusión consigo mismo terminó rápido, pues, sin pensarlo, su yo decidido pulsó el botón de llamada.

—Hola. —La voz que sonó al otro lado no era la de ella; era de otra mujer, una que por su tono debía de ser muy joven. Adrián se reprendió entonces, cerró los ojos y se insultó—. Sí..., hola —dijo la voz dese el otro lado de la línea, al no recibir contestación ninguna.

—Sí... —por fin, Adrián respondió—. Quería hablar con Noelia.

—Un segundo. —Se hizo el silencio y, de repente, se escuchó la voz de la joven gritar: «¡Noeee, te llama un chico»

Adrián tragó saliva, y cerró los ojos. «Dios, ¿qué estoy haciendo?», se reprochó, y pensó en colgar; pero eso sería peor. Ella vería que él era quien la había llamado, sabría que era un cobarde, un idiota; y se sentiría ridículo. No, lo mejor sería afrontar y dar la cara.

Se quedó con el móvil pegado a la oreja; la mano le sudaba, y su corazón latía veloz.

—Hola —dijo la voz de Noelia, y entonces, su corazón se paró por un instante, dio un salto y de nuevo comenzó a latir rápido.

—Hola —contestó él, con voz temblorosa.

—¿Adrián? ¿Eres tú?

—Sí..., yo...

—¡Vaya, pensé que ya no volvería a saber de ti!

«Joder, joder, idiota», Adrián estaba tan nervioso que no sabía ni qué excusa poner. Habían pasado dos meses desde su encuentro.

—Perdona. He discutido mucho conmigo mismo, sobre llamarte o no llamarte... —Podría haberle dicho que se había mudado de casa, que había encontrado un trabajo que apenas le dejaba tiempo; que había perdido el móvil. Excusas había millones, pero decidió dejarse de mentiras y ser sincero.

—Pues me alegro de que, finalmente, la discusión la ganara tu yo más inteligente. —Se escuchó una risilla por parte de ella, que le hizo sonreír.

—Ha sido una pelea muy dura.

—Me imagino. No te preocupes, una de mis virtudes es la paciencia y puedo esperar a que en la próxima pelea quien gane sea tu yo valiente, y decidas proponerme una cita.

Adrián rió con ganas; ella tenía algo especial, pues solamente charlando por teléfono se sentía en paz, tranquilo.

—Yo... —¿Qué quería? ¿Qué era lo que estaba buscando? ¿Por qué la llamaba? Por un instante, de nuevo dudó, y le entraron unas intensas ganas de colgar el teléfono; pero entonces, ella tomó de nuevo la palabra:

—No te preocupes. No hay prisa; si quieres, podemos charlar y conocernos un poco más y si, después, quieres que nos veamos, por mí encantada.

Noelia sabía que Adrián era un hombre especial, por el que merecía la pena esperar. Era consciente, por lo poco que le había contado y por lo que su mirada reflejaba, que su vida no había sido un lecho de rosas. Tenía que ser paciente, e ir con pies de plomo, pues lo que más necesitaba Adrián en esos momentos era reflexionar; seguro que si lo hacía, vería que ella en su vida le aportaría el soplo de aire fresco, que necesitaba tanto como el respirar.

—Me parece muy bien —dijo Adrián y, después, se quedó en silencio. Hacía mucho que no hablaba con una mujer que le atraía, una con la que podría llegar a tener algo más que amistad y se había quedado en blanco. No es que no supiese qué decirle, pues deseaba saber todo de ella, era más bien que las palabras no acudían a su mente, y se veía totalmente incapacitado para decir algo con sentido.

—Estupendo, entonces —Noelia parecía divertida; su terrible timidez, que para él era un engorro, a ella parecía gustarle y resultarle graciosa.

—Vale.

—Vale. Entonces nos vemos. Te tengo que dejar, estoy un poco atareada. Llama cuando quieras y quedamos. Adiós, Adrián.

—Sí…, claro…., esto, adiós.

—¡Eres un idiota integral! —se dijo, después de colgar; pero, sin darse cuenta, lo hizo en voz alta.

Escuchó una risa tras él, y se volvió. Elena estaba con los guantes puestos; aunque su primera intención había sido la de fregar, no había podido remediar su curiosidad y, en realidad, había estado más atenta a su conversación por teléfono, que a los platos.

—La verdad es que tengo que darte la razón: eres un auténtico idiota —Elena le miraba sonriente.

—¿Nunca te han dicho que es de mala educación escuchar las conversaciones ajenas? —dijo, un tanto molesto. No se había dado cuenta de que ella estaba en la cocina con él, pensó que le había dejado solo.

Elena no se inmutó ante su tono reprobatorio, se limitó a quitarse los guantes y a tomar asiento a su lado.

—Cuéntame. ¿Quién es ella? Y por qué eres tan gilipollas de no aprovechar y quedar.

Adrián soltó un suspiro. La verdad es que ver el punto de vista de otra persona le vendría muy bien. Como nunca había sentido nada por otra mujer que no fuese su esposa, y jamás había contado con una amiga con la que poder hablar de sentimientos, le pareció un poco raro hacerlo con esa morena, a la que conocía muy poco, pero a la que sentía como alguien especial en su vida; Elena era lo más parecido a una amiga que había tenido nunca. Así que se decidió y le contó todo, desde la muerte de Nuria, hasta el día que conoció a Noelia.

—Vaya, lo siento mucho. No sabía… —dijo, apesadumbrada.

—Fue muy duro.

—Lo entiendo; pero el tiempo ha pasado, no puedes vivir pensando en tu fallecida mujer. Estoy segura de que ella querría que fueras feliz.

—Lo sé, pero…

—Ni pero ni nada. —Elena le tendió el móvil—, llámala ahora mismo.

—Dijo que estaba ocupada.  Si eso…, lo hago un poco más tarde —se excusó.

—No, no y no. Llama ahora. —Le ofreció el móvil, pero él lo miraba como si fuera una granada de mano a punto de estallar, y lo rechazó.

—No puedo.

—Sí puedes. Si no lo haces tú, lo haré yo.

Solo de pensarlo, le entraron sudores. Le quitó el teléfono de la mano, y buscó el número de Noelia.

Durante un rato, se quedó con el dedo cerca del botón de llamada, dudando y sudando.

—¡Vamos! —le alentó.

Sonaba el tono de llamada, y Adrián rezaba en silencio por que ella no contentase.

—Hola, Adrián —dijo, con su voz cantarina al descolgar —¿Se te olvidó decirme algo? —le dio la impresión de que ella estaba esperando esa segunda llamada.

Elena le miraba con los ojos muy abiertos y brillantes; le encantaba estar viviendo en primera fila una historia de amor que comenzaba.

Como Adrián no decía nada, le alentó, moviendo la mano.

Adrián cerró los ojos, tomó aire con fuerza y una decisión:

—¿Te apetece si quedamos esta tarde? —dijo la frase de carrerilla, y casi sin respirar.

—Sí, perfecto. Esta tarde estaré en el Retiro. ¿Sobre las siete? ¿Te viene bien?

Adrián miró a Elena, como si dentro de un minuto una bomba nuclear fuera a explosionar, ocasionando la destrucción del planeta. Retiró el móvil de su oreja, y lo presionó contra su pecho.

—No puedo quedar —dijo, entre susurros y con voz nerviosa.

—¿Por qué? —preguntó Elena, en el mismo tono casi inaudible con el que él le había hablado.

—Alberto. No le puedo dejar solo.

—No te preocupes, yo me ocuparé de tu hijo.

Elena no sabía muy bien si eso suponía para él un favor, una autentica putada...Por la cara que puso, le pareció más bien la segunda.

Pasaban los segundos, y él permanecía con el móvil apretado contra su pecho y con la mirada sobre la de Elena, pidiéndole, en total silencio, socorro.

—Pero dile que sí —le apremió ella, al ver que no reaccionaba.

Por fin lo hizo y, con un rápido movimiento, de nuevo colocó el móvil sobre su oído.

—Sí, sí, perfecto —soltó de golpe.

—Pues nos vemos en la Puerta del Ángel Caído, a las siete.

—Vale. Nos vemos.

—Nos vemos —repitió ella, y se quedó a la espera de escuchar el tono que le indicase que Adrián había colgado; pero lo que podía oír era su respiración.

—Nos vemos —repitió Adrián.

Y colgó, tan solo porque Elena le hizo un gesto, indicándole que lo hiciese.

Adrián se sintió como un auténtico idiota, cuando se dio cuenta de que estaba aferrado al móvil, de tal manera que sus nudillos se habían puesto blancos por la presión; lo acunaba contra su pecho de nuevo, como si fuese un tesoro, y una sonrisa estúpida dibujaba su boca.

Elena le miraba, entusiasmada; y no pudo evitar dar palmas de alegría.

—Ves, lo has hecho.

—Sí, lo he hecho —entonces, puso una sonrisa bobalicona.

Sacudió la cabeza y se reprendió por ese comportamiento tan pueril. Dejó el móvil sobre la mesa, como si le diese calambre tocarlo, y dejó de mirar a Elena. De pronto, se sintió más estúpido de lo que normalmente se sentía. Meditó profundamente lo que acababa de hacer: después de hacer el ridículo más grande, y de comportarse como un quinceañero, había quedado con una mujer que le atraía.

—¿Y ahora? —preguntó a Elena.

—Pues ahora te afeitarás, te arreglarás e irás al Retiro.

—Sí, eso ya lo sé. Pero, y si… —dejó la frase incompleta.

—¿Y si qué?

—Pues, ¿y si me besa?

—Pues la besas —dijo, riendo ante su dilema.

Ella lo veía muy fácil; pero, para Adrián, todo eso era una locura, una insensatez.

Se levantó, furioso consigo mismo y con la vida. Comenzó a caminar cabizbajo, hacia la escalera, pero ella le tomó la mano y le retuvo.

—Adrián —por su tono serio, supo que lo que ella iba a decirle, era muy importante. Y sería un consejo, su primer consejo de amiga—. No pienses más, tan solo vive. Déjate llevar, disfruta. Ya has llorado bastante, ya has llevado luto por muchos años. Es el momento de volver a ser feliz. Quizá no lo logres con esa chica, o quizá sí; eso no lo sabe nadie más que el tiempo. Pero, al menos, no te quedará el pesar de no haberlo intentado. Piensa que así lo querría tu mujer.

Adrián la miró, y procesó con rapidez sus palabras. Elena tenía toda la razón. Nuria detestaría verle triste; ella querría que fuese feliz.

Le sonrió y apretó la mano que ella tenía sobre su brazo, de forma cariñosa. Sin decir palabra, subió las escaleras a la carrera. Entró en el baño, y se lavó la cara con agua helada. Posó sus manos a ambos lados del lavabo, y miró su reflejo en el espejo. Llevaba la barba descuidada, se afeitaría, se pasó la mano por ella y decidió mejor dejársela. Sus ojos, sin brillo, estaban rojos, con unas ojeras enormes. «Bah, ella saldrá corriendo en cuanto me vea», pensó.

—Papá. ¿Te encuentras bien? —Adrián dio un bote, asustado; Alberto estaba a su lado, y no se había dado cuenta.

Le miró con cariño, y se puso en cuclillas a su altura.

—Sí, sí, tranquilo. —Lo último que deseaba era preocupar a su hijo—¿Te gusta vivir aquí? —le preguntó, en un intento de desviar su atención de su lamentable aspecto. Acarició la cabeza del niño, revolviendo su pelo.

—Sí, me encanta. Tiene una tele muy grande, y un jardín para jugar. Pero echo de menos a la abuela.

Adrián abrazó con fuerza a su hijo; era lo que más quería y lo único que conseguía ponerle en marcha cada día y obligarle a buscar lo mejor. Él era uno de los motivos que le habían llevado a tomar la loca decisión de meterse en la casa de su hermano, un hermano al que apenas conocía.

«A partir de ahora, todo será diferente», se prometió a sí mismo y a su hijo.

21. Madrid. Puerta del Ángel Caído. Adrián. Miedo a perder.

Y allí estaba Adrián, un sábado por la tarde, esperando a su cita.

Las manos le sudaban, y no era por el calor, eran los nervios que amenazaban con terminar con su cordura, porque su cabeza no paraba de pensar, de hacerse ideas extrañas, paranoias absurdas en algunos casos e imposibles en otras.

Tenía la impresión de que todo el mundo le miraba al pasar, incluso sentía cómo se reían de él. Se sintió ridículo, raro, y deseó salir corriendo y volver a casa. Era raro, pero algo bueno estaba saliendo de toda esa locura, acababa de pensar en su casa, no en la casa de su hermano y eso era bueno; porque, poco a poco, esa casa se estaba convirtiendo en su hogar, su refugio.

No sabía qué hacer con las manos. De pronto, parecían ser dos apéndices extraños a su cuerpo con los que no estaba familiarizado, decidió meterlas en sus bolsillos, pues no paraban de moverse y amenazaban con acabar con la poca cordura que le quedaba.

—Hola —Se sobresaltó; ella estaba a su lado y, como Adrián había estado pendiente de cosas absurdas, como sus manos, no se había dado cuenta.

—Ho-ho-la —tartamudeó.

La miró embobado, estaba preciosa. Llevaba un bonito vestido de tirantes que se ajustaba a su cintura y resaltaba sus pechos grandes y firmes, con un gran escote en forma de V. Era de vivos colores y largo, hasta los pies.

Su cabello suelto brillaba y se agitaba, al mover la cabeza, desprendiendo un dulce aroma a rosas, que Adrián aspiró con fuerza.

Muy sonriente, se acercó a él y le dio dos besos en las mejillas.

Durante un rato, se quedaron uno junto al otro, mirándose a los ojos y en total silencio.

—¿Paseamos o te apetece más tomar algo? —preguntó Noelia.

—Un paseo estaría bien.

Ella no respondió, simplemente le tomó de la mano y comenzó a caminar. Adrián estaba sorprendido, no le molestaba nada su contacto; pero, andar cogido de la mano de la preciosa rubia, se le antojaba tan extraño que se sintió un tanto incómodo, e incluso trastabilló un par de veces.

—¿Has encontrado trabajo? —preguntó Noelia.

Notaba cómo la mano de él, esa que tenía fuertemente agarrada, le sudaba. Sus tropiezos al andar, le dieron ganas de reír; se notaba que estaba nervioso, y eso era un síntoma inequívoco de que ella le gustaba. Adrián era como un adolescente hormonando el día que tiene su primera cita.

—Sí —contestó, y comenzó a contarle, sin poder dejar de hablar, todas las novedades de su vida. Le contó sobre su nuevo hogar, sobre su trabajo, su hermano e incluso sobre Elena.

Poco a poco, según le iba contando cosas, se iba sintiendo más y más cómodo con ella. De nuevo, esa unión especial que había sentido el día del concierto regresó, y Adrián se relajó, se dejó llevar y fue él mismo sin maquillajes, sin ocultarse bajo una máscara. Lo mejor de todo, era que esa sensación de libertad le gustó.

Sin ser plenamente consciente de lo que hacía, pues fue más bien una reacción inconsciente, agarró a Noelia de los hombros y la atrajo a su cuerpo. Ella sonrió feliz. Adrián quería más contacto. Eso era muy buena señal. Abarcó su cintura con su brazo, y se dejó llevar.

Caminaron por el parque, abrazados, y Noelia escuchaba atentamente a Adrián hablar de su hijo, de su vida…

Tomaron asiento en una de las muchas terrazas que llenan el parque del Retiro, pidieron dos coca-colas y, frente a frente, continuaron charlando como dos buenos amigos que se conocen de toda la vida.

—Me haces sentir tan cómodo... —dijo Adrián, soltando un profundo suspiro y reclinándose en la silla para aproximarse más a ella.

Puso sus brazos sobre la mesa y, alargando sus manos, tomó las de ella: movió sus pulgares en una caricia que Noelia recibió encantada. Un fuerte escalofrío recorrió su cuerpo.

—Me alegro. —Entonces, le regaló una de sus preciosas sonrisas. —Tú también me gustas —Era consciente de que había escogido precisamente esas palabras a propósito, y no de forma casual. Estaba convencida de que eso era lo que él sentía; pero también sabía que a Adrián le resultaba difícil pronunciarlas.

—Cuéntame cosas sobre ti. Dime: ¿dónde trabajas? —de repente, una terrible necesidad de saberlo todo sobre ella, le asaltó.

—Tengo una peluquería canina —Adrián la miró, sorprendido.

—Vaya… Nunca me hubiera imaginado que esa era tu profesión.

Noelia rió, y le preguntó con curiosidad:

—Dime una cosa: ¿Qué suponías que hacía para ganarme la vida?

—No sé…, quizá enfermera o recepcionista de un gran hotel. Te hacía trabajando en alguna profesión donde mantuvieses contacto con humanos —soltó una carcajada. —Te veía de relaciones públicas, periodista. Algo que suponga contacto con la gente; eres buena para eso. Sociable, alegre, simpática…

—Para, para; me vas a poner colorada —Adrián le gustaba, y mucho; por primera vez en su vida, se sentía tímida y se obligó a bajar la mirada, un poco azorada— Muchas veces, me siento mejor entre perros que con humanos. Ellos, por lo menos, son fieles. No engañan, ni traicionan.

El resentimiento se coló en su voz; era evidente que algún hombre le había hecho mucho daño, y Adrián quería saber quién era capaz de traicionar a una mujer tan maravillosa como ella.

—¿Sabes mucho de engaños? —preguntó, curioso.

Les dio la vuelta a sus manos y, con cariño, acarició sus palmas.

—Por desgracia, sí —Noelia pasó de estar relajada a ponerse tensa. Lo notó, no solo porque de pronto cerró las manos, sino también porque desvió de nuevo su mirada; pero, en esta ocasión, movía la cabeza de un lado a otro, como buscando a alguien.

—Cuéntame, ¿quién te hizo tanto daño como para preferir la compañía de los perros?

—No hay mucho que contar. Es la típica historia, trillada y aburrida. Chico conoce chica, chica se enamora como una loca, y chico le pone los cuernos con todas las que se cruzan en su camino.

Noelia le miró de nuevo a los ojos. Pensó que su historia, comparada con la de él, era absurda y estúpida; ni punto de comparación lo que le hizo ese desgraciado de su exnovio, a la muerte de la mujer de Adrián. Se sentía ridícula, quejándose de algo que, aunque había sido muy doloroso en su momento, ahora no significaba nada; frente a la perdida de él, algo que Adrián jamás podría olvidar. Estaba segura de que nunca dejaría de pensar en la mujer que amó, aunque pasasen los años.

—Creo que fue un auténtico idiota, y que él fue quien más perdió.

«¿Eso ha sido un piropo?», pensó Adrián; pero, al darse cuenta de lo estúpido que había sonado, tragó saliva con dificultad, y su cara se congestionó. Estaba bastante oxidado a la hora de ligar.

Pero a Noelia pareció agradarle, porque le regaló una de sus preciosas sonrisas y, de nuevo, dejó que sus dedos jugueteasen con los suyos.

—¿Qué te pasa? —preguntó ella, al notar cómo Adrián parecía molesto.

—Me siento un poco ridículo. —Entonces, fue él quien bajó su mirada y separó sus manos.

—¿Por qué?

—Hace muchos años que no tengo una cita. Me siento torpe y digo cosas estúpidas. Yo, no…

Noelia se alarmó. No quería que Adrián se sintiese así junto a ella. Tomó de nuevo sus manos, y entrelazó sus dedos con los de él.

—Lo estás haciendo muy bien —le dijo.

Adrián la miró esperanzado, ¿sería eso cierto?

Terminaron sus coca-colas, y Noelia, alegando que le debía una invitación, pagó las bebidas.

Caminaron por la calle y, como si fuera lo más normal del mundo, Noelia se agarró a su cintura; y él pasó su brazo sobre su hombro. Así pasearon en silencio.

El estar tan cómodo uno junto al otro, hizo que la tarde pasase volando. Adrián tenía que regresar, no quería abusar de Elena. Se ofreció a acompañar a Noelia, que vivía cerca del Retiro, y luego tomaría el metro hasta casa.

Caminaron despacio, muy agarrados, charlando sobre cosas sin trascendencia, pero que les ayudaba a conocerse un poco más.

—Ese es mi portal —dijo Noelia, cuando llegaron a uno de los típicos bloques de Madrid, antiguos, con tanta historia que deberían otorgarles el título de Monumento Nacional y estar protegidos de los especuladores, que intentaban comprarlos para convertirlos en uno de esos con apartamentos modernos. Seguramente, tendría un ascensor muy antiguo, de los que hay que quitar una verja antes de entrar; y los suelos serían de madera que, al andar , cruje y produce un sonido muy particular que, a Adrián, le hacía retroceder en el tiempo, a la gran casa donde pasó su más tierna infancia.

—¿Hace mucho que vives aquí? —preguntó Adrián, observando encantado el bloque de tres alturas, con una preciosa fachada y unos balcones de forja, plagados de macetas.

—Toda mi vida. Mi pequeño pisito, era de mi bisabuela; de esta pasó a mi abuela y, de ella, a mi madre —sonrió, orgullosa. —Ahora es mío.

—¿Tus padres han muerto?

—Oh, no, no; qué va. Viven fuera de Madrid. Mi padre se jubiló, y decidieron irse a vivir a un pequeño pueblo de la Sierra. Estaban cansados de la polución, el tráfico y, ahora, cuando abren la ventana, el paisaje que contemplan no es otro bloque de pisos, ni a una vecina regando las plantas de su terraza. Ahora, ven una alta montaña verde, un bosque frondoso y un hermoso lago.

—Vaya, qué envidia.

—Pues sí, la verdad; espero que, algún día, sea yo quien vea ese paisaje desde mi ventana.

Noelia se apoyó en la pared; así él le quedaba enfrente, y podía contemplar sus preciosos ojos azules.

Adrián tomó un mechón de su pelo, lo enredó entre sus dedos, lo acarició y jugó con él. Era un gesto del que no parecía ser consciente. Estaba tan cómodo con ella, que se dejaba llevar.

—¿Por qué no te vas a vivir allí?

—No. Por fin he encontrado un trabajo que me gusta. He estado pasando de un empleo a otro durante mucho tiempo. Hasta que, un día, me animé e hice un curso de peluquería canina. Comencé a trabajar en el local de un amigo y, al final, como tenía un poco de dinero ahorrado, alquilé mi propia peluquería, la preparé, la equipé, y me volqué por completo en mi pequeño negocio. Ahora, no puedo dejar a mis perretes. Soy feliz con mi vida.

Adrián la miró con envidia; hablaba con tal pasión de su trabajo, que deseó poder hacerlo él de igual manera. Pero, de momento, llevaba unos pocos días en su nuevo puesto, y no era una cosa del otro mundo. Le agradecía mucho a su hermano que le hubiese contratado; para él, que había pasado un tiempo desesperado buscando una ocupación, suponía un alivio tener un contrato fijo.

—Eso es lo importante —dijo, mientras sus dedos seguían jugando con los mechones de su pelo.

—Sí, eso es lo más importante.

Sus miradas estaban tan conectadas que, de pronto, no existió nada más que ellos dos, juntos en una calle cualquiera de Madrid, a una hora cualquiera, de un día indeterminado de la semana.

—¿Puedo hacer una cosa? —preguntó, con su encantadora timidez. Noelia asintió. —No te muevas, ¿vale? —Ella, de nuevo, movió la cabeza afirmativamente.

Tenía mucha curiosidad. ¿Qué era lo que iba a hacer? ¿Por qué pedía permiso?

Adrián sonrió, como un niño cuando su madre le da permiso para tomar caramelos.

Apoyó cada brazo a ambos lados de la cabeza de Noelia, creando un cerco con su cuerpo, aislándola del resto del mundo, y ella se estremeció; era un gesto muy protector, posesivo y eso, unido a su sonrisa sexy, provocó en Noelia un jadeo cuando él acercó su nariz a su cuello.

—Déjame olerte —dijo, con voz entrecortada.

Era la petición más extraña que le habían hecho nunca; pero también la más excitante y sensual. Sentir cómo pasaba su nariz sobre su cuello, y aspiraba con fuerza, mientras que su aliento le golpeaba de lleno, le hizo excitarse más que si le hubiese acariciado directamente.

Recorrió con su nariz, una y otra vez, su cuello. En ningún momento intentó tocarla. Sus manos continuaban sobre la dura pared, a ambos lados de su cabeza. Noelia tenía las suyas dentro de los bolsillos de su vestido, mantenía sus ojos cerrados, sintiendo el leve roce, las caricias que le prodigaba, tan solo con la nariz sobre su garganta. Su respiración, cada vez era más exaltada; y su corazón, galopaba veloz junto al suyo.

—Me encanta —susurró en su oído. —Me vuelve loco.

Adrián, inconscientemente, pronunciaba sus palabras de una manera sensual; y conseguía excitarla hasta el punto de no poder más. Enganchó sus dedos en las trabillas del cinturón y tiró de ellas, hasta acercarle a su propio cuerpo, que estaba ansioso por sentirle.

Adrián se dejó llevar de nuevo, ¿cómo no hacerlo? El deseo por ella era muy potente, y hacía tanto que no estaba con una mujer, que le era totalmente imposible rechazar cualquier cosa que ella le quisiese dar.

Había recorrido todo su cuello, oliendo; y ahora, lo hacía saboreando con su boca, con su lengua.

—Sabes tan bien —dijo, mientras dejaba su garganta para mirarla a los ojos, de frente.

Adrián soltó un gemido al verla. Era la viva imagen del deseo, hecho mujer. Tenía sus ojos cerrados, hacía fuerza para no abrirlos; se notaba por las arrugas que formaban sus parpados. Sus labios, entreabiertos, soltaban el aire como si hacerlo le supusiera un gran esfuerzo, y sus mejillas se sonrojaron.

Noelia le tenía fuertemente aprisionado con sus manos sobre su cintura; hacía tiempo que no se sentía tan excitada. Abrió los ojos. Estaba molesta, ¿por qué no seguía besando su cuello?, lo hacía tan bien... Al hacerlo, se encontró con la mirada vidriosa de Adrián; parecía también excitado, la observaba y se mordía el labio inferior, como si lo que estaba viendo le pareciese de lo más apetecible.

Posó sus ojos sobre los labios de Noelia, y acercó los suyos. La iba a besar, lo deseaba; no podía hacer otra cosa. Pues si no lo hacía, moriría.

Noelia sintió sus labios cálidos y suaves, abrió más la boca y dejó que la lengua de él entrase. La suya salió a su encuentro y la recibió encantada.

Se besaron, se devoraron y se abrazaron como si el mundo se terminase si no lo hacían. Adrián se sujetó a su cintura; tomó su vestido entre sus puños apretados pues sus manos querían recorrer el cuerpo de Noelia. Pero ese no era ni el momento, ni el lugar.

—Será mejor… —dijo, entre jadeos; y sobre su boca, pues le costaba soltarla —, será mejor que me vaya.

—Sí, claro, será lo mejor —sus palabras y sus hechos se contradecían, pues se abrazó con más fuerza y le besó.

Sus bocas estaban unidas, respiraban el uno del otro como si ese aire fuese el que les mantenía con vida.

De pronto, la melodía de Whiskey in the Jar comenzó a sonar, y el bolsillo del vestido de Noelia vibró sobre la cadera de Adrián.

—No le hagas caso —susurró Noelia sobre la boca de Adrián, y tiró del cabello de él para acercarle más.

La melodía se paró; ambos suspiraron y continuaron con sus besos.

Adrián tan solo se separó de su boca para regresar a uno de los puntos que le volvían loco, su cuello; de nuevo, lo recorrió con sus labios y con su lengua, provocando que Noelia se excitara hasta el punto de no pensar que estaban en plena calle, y justo frente a su casa. Tan solo le importaba buscar con desesperación el roce de esa parte de su cuerpo, en la que se concentraba todo su deseo; y vibraba con cada lametazo que Adrián daba a su cuello, y la parte de él que en esos momentos se le estaba clavando en su estómago, que sentía dura y palpitante.

El teléfono sonó de nuevo, interrumpiendo lo que podría haber sido un espectáculo, que les hubiese llevado a la comisaría, detenidos por escándalo público, pues Noelia había estado a punto de elevar sus piernas y colocarlas alrededor de la cadera de Adrián.

Se separó, asustada, y le miró. ¿Qué tenía Adrián que le hacía olvidarse de todo y de todos?

—Contesta —dijo Adrián, señalando el bolsillo de su vestido con un dedo. Sus labios estaban húmedos e hinchados por los besos. Sus ojos brillaban de deseo, y su pelo totalmente revuelto, pues Noelia había estado pasando sus dedos una y otra vez, había tirado de él en más de una ocasión y, después acariciado, sin descanso.

Se le veía avergonzado, él también se sentía superado por las sensaciones que Noelia le había provocado a su cuerpo, y que habían hecho que hubiera estado a punto de que la tomase en plena calle.

Con manos temblorosas, y bajo la atenta mirada de Adrián, ella sacó el móvil de su bolsillo y contestó la llamada.

Habló durante un rato, pero Adrián no fue capaz de comprender ni una sola palabra de su discurso, pues estaba solo atento al movimiento de sus labios e imaginando cuántas cosas podría hacerle con esa preciosa boca.

Colgó, y siguieron mirándose con la respiración entrecortada durante un largo rato.

—Será mejor que me marche —repitió Adrián, con una sensación dolorosa no solo entre sus piernas, sino dentro, muy dentro de él; pues lo que más deseaba era tomarla entre sus brazos, subir a esa antigua casa y hacerle el amor durante toda la noche.

Noelia sonrió y no dijo nada, tan solo se separó de su cuerpo se puso de puntillas para dejar un beso sobre su barbilla, y se encaminó sola hasta su portal.

—¡Te llamaré! —le gritó Adrián, antes de que abriera el portal.

—No tardes tanto —contestó ella, volviendo la mirada para enfrentar sus ojos azules.

—No lo haré.

Adrián se quedó clavado en la acera viendo cómo ella abría el portal y entraba. No se movió hasta que la pesada puerta se cerró, dando un seco portazo; y aun entonces, permaneció un rato más mirando las ventanas. En el primer piso, al cabo de unos minutos se iluminaron, y supuso pertenecía a la casa de Noelia.

Su vida estaba cambiando a pasos agigantados, y sintió pánico. ¿Y si perdía todo lo que estaba comenzando a tener? Adrián sabía, por propia experiencia, que puedes tenerlo todo y al día siguiente verte con las manos vacías, sabía lo que era quedarse sin nada. No quería volver a pasar por lo mismo, no podría soportarlo otra vez.

Caminó hacia el metro, con las manos en los bolsillos de sus desgastados vaqueros. Pasó al lado de un enorme escaparate. Observó su reflejo al pasar, pero algo le obligó a detenerse y mirarse de frente. Se analizó: por fuera veía a un hombre seguro de sí mismo, con una sonrisa bobalicona y un enorme bulto en sus pantalones, que palpitaba ansioso por Noelia, con tantas ganas, que aún no se había desinflado y regresado a su tamaño normal.

Pero se acercó más al cristal, y se vio como en realidad era. Y lo que vio por dentro no le gustó tanto, era patético, casi cómico. Un fantoche, un hombre ridículo con miedo e incapaz de reconstruir todo lo que dentro de él se había roto. Deseaba a Noelia, pero no solo quería un polvo. Quería un futuro juntos. Pero, ¿qué podría él ofrecerle? «Nada», se contestó. Tan solo miedo, dolor, cobardía. Eso era lo que él le ofrecería, a cambio de su alegría, fuerza, paz. Ella no merecía algo así; lo mejor sería no volver a llamarla.

«Sí, eso será lo mejor para ella», se dijo. Pero lo que no se dijo era que no solo pensaba en el bienestar de Noelia, sino también en su miedo de perder, en su terror de quedarse solo de nuevo.

Cuando llegó a casa, ya estaba todo el mundo durmiendo. Gabriel también debía estar, porque vio las llaves de su BMW en el cuenco de la entrada, donde él siempre las dejaba.

Subió, procurando no hacer ruido. La puerta de la habitación de Alberto estaba entreabierta y entró. Una pequeña bombilla adosada en un enchufe de la pared, daba una tenue iluminación al cuarto, la suficiente para que Adrián pudiese ver el cuerpo de su hijo sobre la cama. Por su respiración, dedujo que estaba profundamente dormido. Se acercó, y sonrió al ver la postura casi imposible en la que estaba tumbado. Su cabeza casi colgaba fuera del colchón, y su almohada estaba tirada en el suelo; la sabana permanecía hecha un lío al final de la cama. Con suaves movimientos para no despertarle, puso su cabeza sobre el almohadón y le arropó con la sábana. El niño suspiró sin abrir los ojos, y se colocó de lado, abrazándose a su almohada.

Adrián se sentó por un momento en la cama, retiró un mechón de los ojos de Alberto, y le observó con cariño. Le amaba más que a nadie en ese mundo, deseaba lo mejor para él y lucharía porque no le faltase nada. Él lo merecía, por él lo haría.

Besó su frente. Regresó a su cuarto, se desnudó y se metió en la cama. Eran ya las doce de la noche e intentó conciliar el sueño. Pero imágenes de Noelia se colaban en su cabeza, algunas de lo más calenturientas, y se entremezclaban con su miedo a volverla a ver. Una lucha interna se establecía entre su deseo y su cobardía.

A eso de las dos de la mañana, cansado de dar vueltas, Adrián terminó en la ducha. Dejó que el agua cayera sobre su piel, una piel caliente por la excitación al recordar los besos de Noelia. Su pene palpitaba, y le dolían los testículos. Por más que intentaba mantener la cabeza fría y no pensar en el sexo, el olor y el sabor de Noelia regresaban a su memoria.  Necesitaba desahogarse o explotaría.

Tomó su pene con su mano derecha, mientras que la otra permanecía apoyada sobre los azulejos. El agua caliente caía por su espalda, y Adrián bajó su cabeza para que lo hiciera también por su cuello.

Movió su mano arriba y abajo. En un principio, con movimientos lentos; pero, poco a poco, fue acelerando y frotando con más fuerza, hasta que se derramó, con la imagen de Noelia y su nombre en sus labios.

Se secó y regresó a la cama. Pensó que ahora su polla le dejaría descansar, pero nada más lejos de la realidad. Eso no había sido suficiente. Adrián la necesitaba a ella.

«Joder», se dijo, y se revolvió inquieto en la cama.

22. Al día siguiente. Gabriel. Roto por dentro.

El dolor de cabeza de Gabriel se estaba volviendo insoportable. Las pastillas no le hicieron efecto, y decidió marcharse a casa. Necesitaba meterse en la cama. Total oscuridad y la ventana abierta, para que el aire de noviembre enfriara el ambiente de la habitación. Se regañó, pues de nuevo se había olvidado de llamar a la neuróloga. Tan solo se acordaba de Bibiana cuando la migraña se volvía insoportable.

Su vida había cambiado. Ahora, Adrián y su sobrino vivían también con él y, aunque no les veía mucho, el poco tiempo que pasaban juntos le estaba ayudando a superar algunos de sus traumas del pasado. Nunca pensó que podrían aportarle tantas cosas. También la abuela Julia se había convertido en parte de su vida, y eso le gustaba.

Los pocos momentos felices de su infancia los había vivido con su hermano y su abuela. Verles le hizo rememorar el amor, la tranquilidad y la seguridad con la que había vivido los escasos diez años que pasó con ellos. En aquella época, todo era sencillo; tan solo se preocupaba de jugar y divertirse. Pero luego todo cambió. Su padre se lo llevó, alejándole de lo que más amaba, y entonces su vida se transformó en un auténtico infierno; y ahora, después de tantos años y tantas cosas vividas, estaba de nuevo sintiendo el calor de una familia.

Cerró los ojos, y se masajeó las sienes.

Cuando llegó al garaje y se subió en el coche, estaba tan agotado que se tuvo que quedar por unos minutos sentado tras el volante, intentando recobrar la respiración. Sus sienes latían y sus ojos apenas los podía mantener abiertos, pues el dolor era tan lacerante que el simple pestañeo le suponía una agonía.

Condujo despacio, intentando poner todos sus sentidos.  Llegar a casa sin tener un accidente fue todo un milagro, pues apenas podía tener los ojos abiertos, y era incapaz de mover la cabeza para mirar por los espejos retrovisores.

Entró en casa a trompicones, y una sonriente Elena le recibió. Llevaba un discreto y cómodo conjunto de algodón, en color rosa, que usaba para estar en casa. Parecía un poco alterada.

—Hola —le dijo, y le dio un beso en la mejilla.

—Hola. —Trató de disimular su dolor, y lo hizo tan bien, que ella no se dio cuenta de nada. —¿Dónde están Adrián y Alberto?

—Gabriel —dijo con tono desesperado—, son más de las doce. Están ya en la cama —Él la miró, sorprendido. —Otra vez has estado trabajando hasta las tantas, sin ni siquiera darte cuenta de la hora, ¿verdad?

—Eso parece.

Gabriel caminó hacia el sofá y se dejó caer. Estaba tan agotado que le iba a costar la misma vida llegar hasta su cama.

Elena se sentó frente a él; tomó el mando de la tele, y se dedicó a pasar por las cadenas sin dejar ninguna en concreto. Suspiraba, y se la veía alterada.

—Y tú, ¿qué haces levantada a estas horas? —A pesar del terrible dolor de cabeza, Gabriel estaba preocupado por ella. Algo le pasaba. —¿Estás bien?

Elena suspiró de nuevo, soltó el mando y le miró a los ojos.

—No tengo sueño... He estado hablando con mi madre. —desvió la mirada, y Gabriel se levantó haciendo un gran esfuerzo, se colocó a su lado y, tomando entre su mano derecha el mentón de Elena, la obligó a mirarle de nuevo a los ojos.

—¿Qué ha pasado?

—Lo de siempre —dijo, enfadada. Se soltó de su mano y se puso de pie. Estaba tan colérica que no podía dejar de moverse—. Que si no es normal que viva contigo sin estar mi hermano; que si la gente murmura sobre nosotros; que si no le da vergüenza a un hombre de tu edad tontear con una chiquilla como yo... —después de enumerar todos los reproches que ya conocía, pues no era la primera ni la última vez que los oía, tomó aire con fuerza—. ¿Te lo puedes creer? ¡Me llama chiquilla, como si tuviese quince años!

A pesar de la enorme y terrible migraña, Gabriel se enfureció. Le entraron ganas de recorrer los cuatrocientos kilómetros que le separaban de la madre de Elena, y reprocharle duramente lo mal que, siempre que hablaban, hacía sentir a su hija.

—Es normal, Elena; se preocupan por ti.

Gabriel pensó que su cabeza estallaría en mil pedazos, y sus sesos se dispersarían por toda la sala, salpicando el precioso conjunto rosa de Elena. Pero, a pesar de su dolor, intentó tranquilizarla.

Ella le lanzó una mirada cargada de reproches.

—¿Preocupada? Ja. Cuando me quedé sola, y mi hermano tuvo que venir a buscarme con tan solo quince años, ¿estaba preocupada por mí?

—Sabes que no le quedó más remedio. Tu padre se quedó sin trabajo, apenas tenían recursos. No seas injusta. No te dejó sola.

Elena bajó la cabeza avergonzada. Tenía razón. Sus padres habían hecho lo mejor por ella. La mandaron lejos, a pesar de que tan solo tenía quince años; pero era la única manera de que ella consiguiese unos buenos estudios.

Desesperados por los acontecimientos sufridos, sus padres decidieron salir fuera de España en busca de trabajo. Pero no querían que Elena sufriese las consecuencias. Ya era suficientemente dura la situación; así que decidieron pedir ayuda a su hijo, pues no podía dejar sola a una quinceañera con la cabeza llena de pajaritos, y en plena edad del pavo. Como Óscar y Gabriel ya vivían juntos, se la trajeron a casa bajo la promesa de cuidar de ella.

—No le reproches que quiera ejercer de madre y se preocupe. Si lo piensas, la verdad es que no es muy normal que vivas sola conmigo.

—¡Estás mal de la cabeza! ¿No es normal? —Comenzó a andar por la sala, levantando la voz y moviendo las manos conforme hablaba—. ¡Tengo veinticinco años, y hago con mi vida lo que me da la gana!

Elena se había colocado frente a él, y le chillaba con fuerza. Gabriel intentaba disimular su dolor; pero ella se lo estaba poniendo muy difícil, pues sus gritos se metían dentro de su cabeza y hacían que las palpitaciones, terriblemente lacerantes, aumentaran conforme ella subía el volumen.

Un gemido de dolor se le escapó de la boca, y tuvo que cerrar los ojos para recuperar el aliento.

—¿Estás bien? —preguntó, al ver que su cara se había crispado en una mueca de dolor. Elena, al verle pálido y sudoroso, se asustó.

—Es solo una migraña. —Cerró los ojos de nuevo y apoyó la cabeza en el respaldo del sofá. Un fuerte pinchazo le atravesó la sien, como si le hubieran clavado un alfiler.

Elena le acarició con ternura.

—Anda, ¿por qué no te vas a dormir un poco? Pareces tan cansado... —Se sintió egoísta. Por culpa de su enfado, no se había dado cuenta hasta entonces de la mala cara de Gabriel. Unas oscuras ojeras y la palidez de su rostro, le daban un aspecto demacrado.

Le había estado dando la tabarra con sus problemas y, si tan siquiera se hubiese preocupado de mirarle a la cara, se hubiese dado cuenta del mal estado en el que se encontraba.

—Sí, será lo mejor. —Gabriel ya no podía más. El dolor era tan terrible que su estómago se revolvió, y le entraron unas terribles ganas de vomitar.

Se levantó del sofá y, con paso tambaleante, se encaminó a su cuarto, seguido muy de cerca por una preocupada Elena.

Ya le había visto muchas veces dolorido. Sus migrañas eran muy habituales, pero nunca tan mal como esta vez.

—¿Quieres que llame al médico? —preguntó. Por su tono, pudo sentir su preocupación.

—No, no hace falta. Dormiré un rato, y seguro que se me pasará.

Entraron en el cuarto. Gabriel arrastraba los pies y procuraba no mover mucho la cabeza, pues cada movimiento le provocaba una enorme punzada en la sien.

—No, por favor, no enciendas —le dijo a Elena, cuando esta pulsó el interruptor de la luz. Se apresuró a apagarlo de inmediato.

Se quitó la chaqueta, que arrojó sobre el escritorio de la mesa de trabajo. Se sentó sobre la cama, y Elena comenzó a desabrocharle la camisa. El apenas tenía fuerza, y se dejó sin protestar.

Le ayudó a quitarse los pantalones y, arrodillada ante él le despojó de sus zapatos y de los calcetines. Ya casi desnudo, se metió en la cama. Elena le cubrió con la sábana, arropándole.

La cabeza le iba a estallar, de eso estaba seguro. Se cubrió la cara con su brazo, e intentó dormir.

Elena antes de salir depositó un dulce beso sobre su hombro, y le acarició el cabello.

—Si me necesitas, llámame.

—Gracias —dijo él, con una suavidad a la que Elena no estaba acostumbrada, pues Gabriel siempre era severo y fuerte, y lo demostraba, tanto con sus gestos como con el tono de su voz.

Salió cabizbaja y preocupada.

Gabriel consiguió dormir un par horas seguidas, sin interrupciones, sin pesadillas y sin apenas dolor.

Cuando despertó, se sentía mucho mejor. Miró el despertador. Eran las tres de la mañana, aún quedaban unas cuantas horas más de sueño; pero estaba tan despejado que ni lo intentó. Permaneció tumbado un buen rato, mirando las sombras que se dibujaban sobre el techo de su cuarto. Procuró tener la mente en blanco. Después de una crisis como la que acababa de pasar lo mejor era no estresarse y dejar fuera de su cabeza todos los pensamientos que le perturbaban. Más tarde se preocuparía, ahora tocaba descansar.

Se centró en el aroma que desprendía el cuerpo de Elena, y que había quedado impregnado sobre sus sábanas. Recordó su preciosa sonrisa, sus labios llenos y sonrosados. Su entrepierna comenzó a tensarse, y cerró los ojos para poder visualizar con más claridad el pequeño cuerpo de Elena; sus piernas bien torneadas, su cintura, sus pechos pequeños pero firmes, que más de una vez, había vislumbrado a través de su ropa. Un fuerte deseo comenzó a crecer en su interior. Lo que daría por poder saborear sus pezones, gimió, solo de pensarlo.

Elena abrió la puerta con mucho cuidado, y se adentró en la oscuridad de la habitación. La persiana permanecía bajada, y tan solo se filtraba la luz de las farolas de la calle, que entraba por los agujeros de la celosía e iluminaba la estancia.

Cuando sus ojos se amoldaron a la escasa luz, pudo distinguir el cuerpo de Gabriel. Estaba totalmente quieto. La sábana ya no cubría su cuerpo, estaba tirada y arrugada a los pies de la cama. Su respiración era rápida, como si estuviese haciendo un gran esfuerzo; tenía los ojos cerrados, y se mordía el labio inferior.

—¿Estás bien? —preguntó al llegar a su lado, mientras le tocaba con suavidad el brazo para llamar su atención.

Gabriel dio un pequeño salto en la cama por la sorpresa. Tan concentrado estaba pensando en el cuerpo de Elena, que ni siquiera se había dado cuenta de que ella había entrado.

—Sí, estoy mucho mejor. —Por un breve instante, se sintió avergonzado. Ella le había pillado con el pene totalmente erecto, mientras soñaba con todas y cada una de las cosas que le gustaría hacerle.

Movió su cabeza para poder mirarla. Estaba tan bonita... Ese precioso conjunto rosa que usaba, y que a cualquier otra le hubiese hecho flaco favor a su belleza, en ella resultaba de lo más sexy.

—Ven —dijo Gabriel, dejándole un sitio para que se acomodase en la cama a su lado. Quizá era el momento de hacer realidad todas sus fantasías.

Elena se sorprendió. Normalmente, Gabriel era muy discreto; tanto que jamás habían estado los dos solos en su cuarto más de unos minutos. Le obedeció y se sentó rígida a su lado, intentando no tocarle ni un solo pelo. Para mayor desconcierto, él la atrajo hasta su cuerpo, la tumbó sobre la cama, se abrazó a su cintura y depositó su cabeza sobre su pecho.

—¿De verdad no quieres que llame al médico? —preguntó de nuevo. Gabriel no solía tocarla y solo la abrazaba cuando era ella la que buscaba ese contacto. Sin embargo, esta vez parecía ser él el necesitado de afecto, pues le escuchó suspirar y apretarse con fuerza.

—No, estoy bien. Tan solo necesito...

No quiso decirlo, porque ni él sabía qué era. Tan solo quería estar entre sus brazos, sentir su aroma.

Elena pasó sus largos dedos por su pelo, peinándolo, acariciándolo.

Gabriel permanecía con los ojos cerrados, sintiendo su caricia, disfrutando de ella. Sabía que eso no estaba bien. Debía terminar con ese contacto de inmediato, pues el olor dulce que desprendía ella, unido a su abrazo, y a sus pensamientos calenturientos, estaban provocando que su erección no decreciera nada en absoluto. Si seguía así, ni con agua fría conseguiría que su pene regresara a su tamaño normal.

Intentó sentirse sucio por pensar en Elena de esa manera. Intentó separarse de su cuerpo, incluso intentó gritarle que le dejara solo; pero todos sus intentos fueron fallidos, porque no tenía ya fuerzas para retener por más tiempo la necesidad que tenía de estar así, acurrucado contra el cuerpo de la única persona que le había hecho temblar de necesidad, de ansia por una sola caricia.

Durante mucho tiempo se había negado esa necesidad. Era la hermana de su mejor y único amigo, no podía verla como una mujer más. Durante años se acostaba con otras, y en su cabeza aparecía siempre la imagen de la pequeña Elena. Recordó que, incluso en el último polvo que echó, era en ella en quien pensaba, a pesar de tener la polla metida dentro de una preciosa pelirroja. Se corrió pensando en ella.

Elevó su mirada para posar sus ojos sobre los de Elena, a la espera de ver en ellos reproches o incluso asco por esa postura tan cercana e íntima. Estaba seguro de que podía sentir su erección, pues sus piernas estaban casi enredadas. Sabía perfectamente que, si veía algo de eso en sus ojos, la dejaría irse. Se soltaría de su amarre, y luego buscaría algún agujero profundo donde arrojarse, para que ella no pudiera verle nunca más. Pero, lejos de ver en aquellos profundos ojos, repulsión, lo que vio le paró el corazón que, hasta entonces, latía veloz. Su mirada vidriosa le daba permiso para besarla, para hacer con ella lo que quisiera; y Gabriel no podía ni creerse la suerte que tenía.

No se hizo esperar. Se elevó sobre ella y la besó. Sus labios en un principio, se posaron despacio, muy despacio como a la espera de una retirada por parte de ella; pero esta no llegó, e hizo que Gabriel intentase que su lengua invadiese la boca de Elena.

Estaba tan sorprendida, que apenas recordaba lo que era el respirar. Aguantaba todo el aire en sus pulmones, y la tensión de su cuerpo se notaba por su postura rígida. Jamás pensó que algún día Gabriel la besaría. Lo había deseado desde hacía tanto que ni siquiera supo reaccionar, y apretó fuerte sus labios, impidiéndole la incursión de su lengua dentro de su boca.

Gabriel la miró de nuevo, y vio en sus ojos contradicción, le deseaba, pero no se movía. Estaba tensa, como asustada. Decidió retirarse. Estaba claro que ella había cambiado de opinión, y ahora no quería ese contacto.

Se sentó en la cama y, con fuerza, pasó sus manos por su cara y su pelo.

—Perdona... Lo siento —le dijo.

Elena reaccionó, se sorprendió tanto con el abrazo y el beso de Gabriel que se había quedado como en shock.  No podía permitir que él tuviera la impresión de que no le deseaba, porque desde los quince era en el único hombre en el que podía pensar, y con el que, al hacerlo, sentía mariposas revoloteando traviesas dentro de su estómago. Siempre se había dicho que, si se le prestaba la oportunidad de disfrutar de su cuerpo no se lo pensaría dos veces. Y ahora estaba como una tonta, parada; tenía que hacer algo para volver a recuperar esa pasión con la que, hacía tan solo unos segundos, la había mirado.

Se levantó de la cama y se situó entre sus piernas, frente a él. Tomó su cabeza entre sus manos y la depositó sobre su propio vientre. Gabriel estaba confundido. No entendía por qué ahora deseaba su contacto, pero, como su voluntad de alejarse de ella era cada vez menor, enredó sus brazos alrededor de sus caderas, y se apretó más contra su cuerpo.

Con manos temblorosas, recorrió la cremallera de la sudadera de Elena. Poco a poco, mientras clavaba sus ojos en ella, la bajó, dejando al descubierto su blanca piel y sus pequeños senos embutidos en un sujetador blanco, casi transparente, que logró que a Gabriel se le secara la boca, y que su respiración se hiciera más pesada y rápida de lo normal.

De nuevo, se quedó muy quieto, como pidiéndole permiso. Y ella, por supuesto, se lo dio encantada, tomando sus manos y colocándolas sobre sus pechos. Gabriel los amasó con ternura, y los acarició sobre la fina tela, mientras Elena soltaba un gemido, cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia atrás.

Retiró la tela, dejando expuestos la piel y sus erectos pezones. Y entonces, tomó uno entre sus labios. Lo saboreó, pasó su lengua una y otra vez sobre él; lo succionó y paladeó, mientras, con su otra mano, masajeaba el otro pecho. Pensó que se iba a volver loco, creyó que caería en la demencia, pues jamás había sentido nada igual con ninguna otra mujer. No podía ser suave, aunque en un principio era su intención; pero, estaba tan cegado por la pasión, que sus movimientos y sus lametazos se volvieron más y más contundentes.

La tumbó en la cama, y le arrancó el pantalón. Su mirada expresaba tanto deseo que Elena se sintió dichosa. El la deseaba, por fin su sueño se había hecho realidad.

Gabriel permanecía junto a ella, de rodillas sobre la cama, mirando su cuerpo con ojos llenos de tal pasión que parecían abrasarla. Pasó sus manos por todo su cuerpo, mientras contemplaba cómo Elena gemía y se retorcía de gusto por sus caricias.

Entonces, sin delicadeza ninguna, abrió sus piernas, pasó sus dedos sobre la fina tela de su tanga, que al igual que el sujetador era también transparente. Se recreó en su suavidad. Se vislumbraba que no tenía apenas vello, y eso le sorprendió gratamente; tanto, que la miró y sonrió agradecido por permitirle saborearla.

Elena sintió cómo un fuerte escalofrío le recorría la espalda al ver la mirada de Gabriel, porque estaba cargada de promesas. Con ella, le decía todas las cosas que iba a hacer con su cuerpo, y ella estaba deseando que comenzase de una vez. Y así lo hizo. Se agachó entre sus piernas, le arrancó el tanga y dejó que su lengua se diera un festín.

Los gemidos de Elena le alentaron a seguir, a profundizar. Usó sus labios, su lengua, sus dientes para frotar y saborear cada rincón de su sexo, empapado ya por sus propios fluidos y la saliva de él.

Gabriel lo degustó, y, con cada lametazo, se sentía más y más perdido en la pasión, en el deseo que se estaba volviendo incontrolable.

—¡Sí, sí! —gritaba Elena. —Más, más. —Pedía, casi entre sollozos.

Y él le dio más. Dos de sus dedos se adentraron en ella, los acompasó a los propios movimientos que Elena hacía con su pelvis, mientras su lengua trazaba pequeños círculos de fuego, sobre su ya palpitante clítoris.

Un grito de liberación resonó en la habitación. Elena había intentado con todas sus fuerzas retenerlo, pero salió libre por su boca.

La luz del pasillo se filtraba por la puerta entreabierta, permitiendo a Gabriel contemplar con gran entusiasmo la cara de Elena cuando llegó a su brutal orgasmo. Solo con eso, ya se sentía satisfecho, a pesar de que él no se había liberado, y su pene clamaba por un poco de atención.

El intenso clímax la había dejado sin fuerzas; ni siquiera era capaz de abrir los ojos, tan solo podía permanecer quieta e intentar que su respiración y su corazón regresasen al pulso normal, y no a la desenfrenada carrera a la que se habían visto sometidos.

Gabriel miraba atento a todas y cada una de sus reacciones.  Sabía que estaba muy satisfecha.

—Hola —dijo ella, cuando abrió los ojos y le vio sonreír.

—Hola —contestó él, mientras retiraba un mechón de sus cabellos, que caía sobre su frente y tapaba uno de sus hermosos ojos castaños.

No pudo evitarlo, y la besó. Pero, esta vez, ella no cerró sus labios, los dejó abiertos para que él pudiese incursionar dentro de su boca. Paladeó cada rincón, frotó una y otra vez su lengua contra la de ella; y el beso que, en un principio fue tierno, se tornó duro e intenso.

Elena paladeó su propio sabor y, lejos de producirle repulsión, le pareció lo más erótico que había experimentado en toda su vida, tanto que sintió cómo el deseo de nuevo crecía intenso.

Gabriel se colocó entre sus piernas abiertas. Su miembro enhiesto se frotaba contra la entrada de su vagina, produciéndole escalofríos de placer y haciendo que una pequeña gota de semen saliera de su glande, que parecía llorar suplicando ser liberado. Apretó con fuerza y gimió al sentir cómo, poco a poco, su pene iba entrando en el orificio estrecho y caliente. Llenándola. Elena sintió una leve punzada de dolor. Era tan grande, y ella tan estrecha, que parecía casi imposible que pudiera abarcarla en su interior. Gabriel se retiró, no quería dañarla.

—No, no, sigue, no pares. No me dejes —suplicó. Ahora que había logrado lo que deseaba, no podía dejarle marchar.

—No quiero hacerte daño… —se frustró.  Era desesperante.

—Ve despacio, sigue…

Gabriel temió que ella no se adaptase a su tamaño, era tan pequeña... Pero Elena empujó su pelvis, mientras le sujetaba el trasero.

Procuró ser suave. Intentó entrar muy despacio, a pesar de que deseaba hacerlo con fuerza. Poco a poco, ella se fue adaptando a su tamaño, hasta que se notó llena y eso le gustó tanto que jadeó.

Ya estaba toda en su interior. Por un momento, se quedó muy quieto; sabía que, si comenzaba ya a moverse, terminaría tan rápido que a ella no le daría tiempo a alcanzar su orgasmo.

Tomó aire con fuerza, cerró los ojos para no ver la expresión de placer que la cara de Elena reflejaba, porque, si continuaba mirando cómo se mordía el labio inferior y cómo sus ojos brillaban llenos de deleite, seguramente todo terminaría en cuestión de segundos.

Al sentirse fuerte para continuar, comenzó a mecerse lento, muy lento. Llegaba hasta el fondo y salía despacio, hasta que solo quedaba su glande dentro de ella; cuando esto último ocurría, de nuevo la penetraba con fuerza.

Elena gemía con cada embestida, y reclamaba más con sus manos apretando sus nalgas.

Poco a poco, el movimiento incesante de la pelvis de Gabriel se hizo rápido, fuerte y profundo. Elena sintió como su orgasmo crecía intenso, hasta hacerla estallar y de nuevo gritar, como nunca lo había hecho con el resto de sus relaciones.

Gabriel sonrió satisfecho; eso era lo que, por primera vez en su vida, deseaba de verdad: llevar a Elena hasta las cumbres más altas del placer. Por primera vez en su vida, no antepuso su necesidad a la de su compañera de cama y, por primera vez en la vida, sintió la acuciante necesidad de ver el gozo del clímax en los ojos de su amante.

Cuando ella quedó laxa, después de correrse, Gabriel se detuvo por un instante, para disfrutar de la maravillosa vista de una Elena totalmente satisfecha y feliz. Pero su necesidad también era grande, su pene le acuciaba a seguir hasta conseguir su propia liberación.

Entonces, no pudo ser delicado y se descontroló, como nunca lo había hecho. Sus movimientos se hicieron intensos, fuertes. Se corrió dentro de ella, sin pensar en las consecuencias.

Se dejó caer sobre la cama, aunque no le apetecía por nada del mundo salir de su interior; pero caer sobre el pequeño cuerpo de Elena, sería totalmente cruel, pues la aplastaría con su peso y apenas podía sostenerse sobre sus brazos, que temblaban.

Se había vaciado por completo; no solo su semen estaba dentro de ella, sino también toda su energía.

—¡Joder! —gritó, de repente, asustando a Elena, que había comenzado a quedarse dormida.

—¿Qué te pasa? —preguntó, un tanto molesta. Después del momento que acababan de vivir, no esperaba esa exclamación que denotaba espanto.

—No usamos nada de protección.

—No te preocupes, tomo la píldora desde hace mucho.

Más que tranquilizarle, esa afirmación le devolvió al mundo real.

—Joder —dijo, de nuevo entre dientes.

—¿Y ahora qué te pasa? —Elena se sentó en la cama, y le miró con el ceño fruncido.

Un terrible sentimiento de miedo había comenzado a crecer dentro de él.

—No debimos hacer esto —hablaba más bien para él, no era su intención contestar a la pregunta de Elena.

—¿Por qué? —le miró y, entonces, fue cuando Gabriel reparó en ella; parecía haberse olvidado por completo de su presencia. 

La cara de Gabriel volvió a ser como una máscara sin expresión. De nuevo se mostró el frío, sin sentimientos; de nuevo era el que a los ojos de Elena parecía un robot programando. ¿Dónde había quedado el Gabriel tierno? ¿Dónde estaba el que le había hecho el amor?

«Este otro Gabriel lo ha borrado de un plumazo», se contestó ella.

—Ha sido un terrible error. Piensa en tu hermano.

—¿De verdad piensas que ha sido un error? —La furia asomó a sus ojos—. ¿Qué narices tiene que ver mi hermano?

—Mucho, él confió en mí para que te cuidase, y mira... —Se señaló el cuerpo desnudo, pero su cara seguía siendo una máscara sin expresión, y su voz sonaba como si le estuviese dictando un informe a su secretaria.

—¡Pues haberlo pensado antes! —gritó, enfadada.

—He sido débil, pero no volverá a suceder.

Elena, sin mediar palabra, se puso en pie y comenzó a vestirse. Se abrochó la sudadera, y se puso el pantalón; cogió del suelo su sujetador y su tanga roto. Gabriel tenía la mirada clavada en el techo; estaba rígido, como si nada de lo que había pasado, hacía tan solo unos instantes, hubiese tenido que ver con él.

Elena caminó hacia la puerta y, antes de salir, se giró y le dijo:

—Lo que para ti es un simple error, para mí ha sido algo maravilloso e increíble. Pero nunca volverá a pasar, en eso estoy totalmente de acuerdo contigo; porque, después de esto, cogeré mis cosas y me iré. No me busques, ni me llames.  Creo que mi madre tenía razón: no mereces la pena.

Y cerró de un portazo.

Si se hubiera vuelto a mirarle, lo que habría visto entonces, sería la mirada triste de Gabriel. Pensaba que lo mejor era dejarla marchar; él no era lo suficientemente bueno para Elena, llevaba tanto lastre dentro de su corazón que no había espacio para el amor. Ella merecía lo mejor, un hombre que estuviese cien por cien a su lado, que le regalase flores por su aniversario; que se entregase a ella en cuerpo y alma, y no uno roto por dentro, que jamás podría corresponder a su amor, cuyo pasado todavía le perseguía; uno, incapaz de darle un abrazo cuando ella lo necesitase, pues nadie le había abrazado a él. Era defectuoso, tenía tantas taras que no merecía ni siquiera que ella le mirase a la cara.

Elena solo sería feliz si se alejaba de él. Lo mejor para ella, sería dejarla marchar, aunque con ello se le rompiese el alma.

23. Hermano. El sustitutivo del sexo.

Se levantó de la cama. Ahora sí que le iba a ser imposible volver a dormir. En la habitación, al final de pasillo, Elena estaba haciendo su maleta, se marchaba y él la dejaría partir; no intentaría retenerla, después de haber probado su cuerpo, seguramente querría más y, si se le presentaba la ocasión de nuevo, no podría resistirse.

Salió al pasillo y, por un instante, se quedó mirando en dirección a donde estaba el cuarto de Elena; por debajo de la puerta se veía luz. Tuvo unas inmensas ganas de correr, entrar, y pedirle que no se fuera; pero bajó su mirada al suelo, y se encaminó en la dirección contraria, hacia la cocina. Estaba al otro lado de la casa, casi aislada del resto. Cuando su madre se puso al orden de las obras, deseaba aislarla, separarla del resto del hogar. Esa era la considerada zona del servicio, donde los trabajadores pasaban más horas, y no quería que se mezclasen con los señores de la casa. Otro de los estúpidos prejuicios de los que hacía gala su madre.

Caminó a oscuras. No necesitaba luz, estaba acostumbrado a hacerlo así. Al acercarse, se dio cuenta, por la luz que salía bajo la puerta cerrada, que alguien, además de él, no podía dormir esa noche.

—Hola —le dijo un sonriente Adrián, sentado frente a un enorme tazón. Tan solo llevaba puestos los pantalones del pijama, y sus piernas bajo la mesa no dejaban de moverse como inquietas.

—¿Qué haces a estas horas, levantado?

—No podía dormir. ¿Te apetece? —le ofreció el bol, y Gabriel miró lo que había en su interior: era helado de chocolate y, por su aspecto, uno negro y fuerte.

—No me gusta el chocolate.

Adrián le miró, extrañado.

—A todo el mundo le gusta el chocolate y, de pequeño, si no recuerdo mal, a ti te encantaba.

—Déjame probar —se rindió, porque, la verdad, era que no recordaba el sabor del chocolate; porque desde que era niño, no lo había vuelto a comer.

Adrián le ofreció su cuchara, y él tomo un poco entre sus labios. Cerró los ojos, al sentir el sabor.

—¡Uhm! —exclamó. —Está muy bueno.

—Ves, te lo dije.

Adrián se levantó, sacó otro bol del armario, el helado del congelador, y sirvió a su hermano.

—Toma, come —agarró su propio tazón, y comenzó a comer.

Los dos paladearon el helado en silencio. Adrián rebañaba su bol y chupaba la cuchara, como si le fuera la vida en ello.

—¿Sabes qué dicen? —le preguntó Gabriel, al ver cómo su hermano se relamía de placer.

—¿Qué?

—El chocolate es el sustitutivo del sexo —sonrió, divertido.

—Eso es para las mujeres; para los hombres, este es el único sustituto —le enseñó su mano derecha —pero, muchas veces, no es suficiente.

Gabriel se levantó de la silla, y sirvió un poco más de helado en ambos tazones.

—Como no me decida a acostarme con una mujer, creo que voy a ponerme como un tonel —dijo Adrián, riendo.

—Haz ejercicio, y podrás tomar todo el chocolate que quieras.

—Eso haré, porque creo que lo otro va a ser más complicado.

Siguieron comiendo en silencio, hasta que Gabriel se decidió a preguntar lo que le traía de cabeza, desde que había entrado en esa cocina, y había visto a su hermano comer un helado con tanto placer.

—¿Cómo se llama? —preguntó, con curiosidad.

Aunque Adrián le miró sorprendido, sabía a qué se refería; lo que en realidad le parecía raro era que su hermano quisiese hablar de mujeres. No parecía uno de esos tipos con el que compartir confidencias. Apenas le estaba conociendo, pero que se interesase por él, le gustó y le hizo que fuera sincero.

—Noelia —soltó la cuchara, y un suspiro.

—¡Bonito nombre! —exclamó. —¿No te corresponde?

—Ese no es el problema; por su forma de besarme, creo que yo también le gusto.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Miedo a la pérdida.

Gabriel puso los ojos en blanco; le entendía perfectamente porque, gracias a sus padres, ambos sufrían el mismo problema.

—A mí me pasa igual.

—¿Elena? —aunque, por la manera en la que él la miraba, sabía la respuesta.

—Sí. Pero ese no es mi único problema; se suma mi cobardía por no traicionar a mi amigo.

—¿Qué tiene que ver Óscar con eso? No lo entiendo.

—Nuestra relación es casi de hermanos, y Elena… —carraspeó —Elena es como una hermana para mí; bueno, al menos debería ser así.

—Pero no lo es, ella no es tu hermana. 

—Lo sé.

—Pues tío, no seas imbécil y no la dejes escapar.

Gabriel le miró sorprendido.

—Y eso me lo dice el tío que está tomando chocolate como sustitutivo de lo que realmente necesita hacer, y no se atreve.

—Haz lo que yo digo, y no lo que yo hago —dijo, con una radiante sonrisa —¿Quieres más chocolate?

Gabriel negó con la cabeza y, sin decir nada más, se levantó de la silla; y, con paso decidido, se encaminó a la habitación de Elena.

***

Estaba tan enfadada, tan dolida... Tenía ganas de pegarle, de hacerle daño.

«Tonta, tonta», se reprochaba lo estúpida que había sido.

Comenzó a guardarse la ropa en una maleta; no quería pasar ni un minuto más en esa casa, no podía seguir viviendo bajo su techo.

La maleta estaba casi rebosando, pues ella metía cosas sin ton ni son. Ni siquiera se molestaba en doblarlas, estaba tan furiosa...

Alguien tocó a la puerta, pero no contestó. No deseaba ver a nadie.

La puerta se abrió de golpe, y Gabriel entró casi a la carrera.

—¡Vete! —le gritó, y se dio la vuelta, para continuar guardando sus cosas.

Había deseado que ella fuese feliz, que se alejase de él; pero una cosa era pensarlo y otra, ahora en frío, después de compartir un helado y confidencias con su hermano, el sabio, ver cómo ella lo hacía.

Recuerdos de su infancia llenaron su cabeza, momentos dolorosos, momentos que le habían marcado, le habían deteriorado. Gabriel sintió pánico, algo dentro de su cabeza gritó «¡Se va, se marcha y te abandona, como lo hicieron tu madre y las dos personas que más amabas!» Un sudor frío resbaló por su espalda y la sangre abandonó su cara. Su terror desde niño a ser abandonado, regresaba como una mala pesadilla. No sabía qué hacer, ella seguía guardando sus cosas dentro de su maleta, y él no sabía qué hacer.

La abrazó por detrás, se aferró a su cintura como si fuera su tabla de salvación; como si, con ese simple gesto, todo regresase a la normalidad, y todos sus miedos desaparecieran como por arte de magia.

—No te marches, por favor. Perdóname. No me dejes. Por favor, por favor…

Si no fuera porque era Gabriel quien estaba a su espalda, abrazándola con fuerza, pensaría que lo que acababa de escuchar, saliendo de su boca era un sollozo.

Elena se dejó abrazar, porque le amaba; porque él lo necesitaba, y porque... «soy una idiota», se dijo.

Gabriel no dejaba de rogarle, de susurrarle al oído que no le abandonase, y ella entonces recordó cuando Óscar le contó la manera en la que su madre se había marchado sin decir adiós; y cómo pasó su infancia, esperando el regreso de su abuela y su hermano. Sintió cómo el corazón se le rompía en mil pedazos por él. Sollozó con fuerza, y rompió a llorar de una manera casi histérica.

Se dio la vuelta con gran esfuerzo, pues Gabriel, sin darse cuenta de lo que hacía, tenía su cintura amarrada; pero, poco a poco, logró que él aflojase su abrazo y, cuando se quedó frente a él, le acarició la cara con ternura.

—¿Por qué lloras? —preguntó Gabriel, preocupado; mientras con sus dedos, trataba de enjugar sus lágrimas.

Elena no contestó, simplemente negó con la cabeza y le besó. Gabriel correspondió a su boca con igual apetito que ella. Se bebió sus lágrimas y sus sollozos.

—No te vas a ir, ¿verdad? —preguntó, esperanzado cuando soltó sus labios.

—No, no lo haré —Aunque ello suponía volver a sufrir, rememorar su época de adolescente, cuando estaba tan enamorada que solo deseaba estar a su lado, vivir a su lado. —Tan solo te voy a pedir una cosa.

—Pídeme lo que quieras. —Respiró tranquilo. Ella se quedaba, y le daría cualquier cosa que desease, incluso su alma, si ella se la pidiera.

—No quiero que vuelvas a tocarme o a besarme, si no estás seguro de lo que quieres tener conmigo. No vuelvas a confundirme, a hacerme creer que entre tú y yo puede haber algo más que una gran amistad. —Cerró los ojos. No quería llorar más. Tragó saliva con gran esfuerzo, intentando deshacerse del nudo que se había creado en su garganta. —Hasta que no dejes de anteponer tu amistad con mi hermano, ni se te ocurra acercarte o meterte en mi vida. Si lo haces, te juro que haré mis maletas y me iré, y no habrá marcha atrás.

Gabriel cerró los ojos, suspiró con fuerza y apoyó su frente en la de ella. Sabía que cuando Elena tomaba una decisión, la cumplía hasta el final.

«Joder, yo quiero que seas mía, no a medias. Toda, toda mía», pensó desesperado. ¿Cómo iba a hacer para aguantarse las ganas de besarla, de tocarla? No lo sabía, pero era mucho más importante tenerla a su lado.

Flaqueó, y tuvo ganas de entregarse; pero, al instante dudó, no podía hacerle eso, no podía quererla a medias sin tenerlo claro. No sería justo hacerle más daño, volverla loca con sus propias locuras.

Elena lo tenía muy claro: no era un pelele que se dejara manejar. Si él no era claro con ella o volvía a confundirla, se marcharía y no regresaría jamás.  Ya no pensaría, ni le importará que de niño su madre le hubiese abandonado. Cerraría la puerta definitivamente.

—Prometo no intentar nada contigo. —Claudicó. Aunque su tono sonó triste, se recompuso de inmediato y, de nuevo, su cara se transformó en una máscara inexpresiva.

Elena vio el Gabriel de siempre, el robot sin corazón. Se entristeció porque, a pesar de que últimamente se dejaba ver con más asiduidad, no conseguía que se quedase con ella, siempre regresaba.

Se soltó de su abrazo, se volvió y comenzó a deshacer las maletas.

—Déjame sola, por favor —dijo, sin mirarle a los ojos.

Quería estar sola para poder desahogarse, llorar sin testigos.

Escuchó los pasos de Gabriel, caminando hacia la puerta, y cómo la cerraba al salir.

Entonces, se dejó caer sobre la cama y descargó toda su rabia y frustración, llorando sobre la almohada.

A las cinco de la mañana, después de horas llorando, logró dormir con un sueño intranquilo. Pesadillas, fantasmas que se colaban en su cabeza para atormentarla.

Al día siguiente, cuando el despertador sonó, Elena tenía un terrible dolor de cabeza y una insoportable sensación de pena y dolor.

Corrió al baño. No quería que, de nuevo, las lágrimas que amenazaban con salir, cayesen.

Se mojó la cara y se miró en el espejo.

—Se terminó Elena, no vas a llorar nunca más por él. No lo merece.

Y con esa determinación, con esa promesa, se dispuso a enfrentar el día, su día, la vida, su vida. 

24. Un mes después. Adrián. ¡Ahora llama a Noelia!

El trabajo para Adrián era lo único que le ayudaba a olvidar. Se centró en hacerlo muy bien, casi perfecto. No soportaba tener ni un solo fallo. Si algún documento se traspapelaba, se ponía nervioso e irritable, lo mejor en ese momento era no hablar con él, porque era capaz de ser desagradable y maleducado con cualquiera que pretendiese, aunque fuera, ayudarle.

En ese momento estaba revolviendo su oficina como un loco. Un documento no aparecía, era una simple factura sin importancia, pero Adrián no se podía permitir ni un error. Su cabeza necesitaba orden, eficacia, y un psiquiatra; aunque, esto último, Adrián no lo aceptaba.

—¿Puedo pasar? —Elena se asomó por la puerta entreabierta.

Adrián estaba con el cuerpo casi metido dentro de un gran archivador. Antes de entrar en la oficina, supo que estaba dentro, porque se escuchaban con claridad los golpes que daba a los muebles, y los improperios que salían por su boca, al ritmo de una ametralladora.

Él ni siquiera levantó la cabeza del archivador. Continuó buscando su factura sin inmutarse.

—No te lo aconsejo —le dijo a Elena una voz, desde detrás. Era Milagros, una de las secretarias que, al verla asomar la cabeza dentro de la oficina de Adrián, quiso prevenirla. —Se vuelve peligroso cuando no encuentra algo.

—Me gusta el riesgo —dijo.

—Os estoy escuchando —protestó Adrián, con tono de enfado, pero con su cabeza aún en su tarea.

Ambas se miraron, y rompieron a reír.

Elena se despidió de Milagros con la mano, y esta le deseó suerte.

—Dime una cosa, Adrián... —Elena cerró la puerta, dejó sobre una silla una funda negra de esas que se usan para llevar los trajes, y se paseó por el despacho, observando el caos. La mesa estaba tan cubierta de papeles, que apenas se veía la superficie. Los archivadores abiertos, de par en par, y un montón de papeles asomando de las carpetas.

—No tengo tiempo ni paciencia para nada. ¿No puedes esperar? —por fin, Adrián había sacado la cabeza del archivador, y se había dignado a mirarla.

Elena no hizo caso a sus protestas. Se encaminó hasta una de las sillas, y se dejó caer. Se acomodó, y se le quedó mirando. Se había quitado la chaqueta y la corbata; tenía la camisa remangada hasta los codos y, por el aspecto de su pelo, había estado pasándose las manos por él, seguramente llevado por un tic nervioso.

—¿Cuánto tiempo llevas sin follar? —preguntó de golpe. Adrián la miró sorprendido, y ella sonrió con inocencia y mascó el chicle que tenía en la boca.

—¿Cómo dices?

—Pues, lo que has oído. ¿Cuánto tiempo hace que no echas un polvo?

—Y a ti, ¿qué narices te importa mi vida sexual?

—Mucho. Porque estas insoportable, y eso es falta de sexo.

—Lo sabes por experiencia ¿verdad?, porque a ti también se te ve un poco tensa.

Elena soltó una carcajada.

—Eso es otro tema; ahora estamos hablando de ti.

—¡Porque tú lo digas!

—Pues sí, porque yo lo digo. Si no te relajas, vas a quedarte solo en la oficina; ni siquiera Gabriel te soporta, y eso que él no es humano —su propia ocurrencia le hizo tal gracia que comenzó a reír.

Adrián soltó un resoplido, y continuó abriendo archivadores y revolviéndolo todo.

Elena se levantó de la silla, y caminó por el despacho, intentando poner un poco de orden.

—Necesitas a una mujer entre tus piernas.

—¡No digas burradas! Lo que necesito es encontrar esa maldita factura.

—Una desnuda, que te haga sudar.

—Déjalo ya, por Dios —su voz sonó nerviosa, y se le cayó una de las carpetas al suelo.

—Una que se mueva debajo de ti, mientras tú entras y sales, entras y sales…

Adrián empezó a congestionarse; de repente, su cara se puso roja como un tomate, y una fina capa de sudor mojó su frente. Se dejó caer sobre una de las sillas, y la miró furioso.

—¿Puedes dejar de tocarme las pelotas?

Elena mascó con fuerza, sonrió feliz y se sentó de nuevo en la silla, que estaba frente a él.

—No, me encanta fastidiarte. Te pones tan mono... —Se reclinó sobre su silla, para acercarse a Adrián; con dos dedos presionó su moflete, y se lo movió. Adrián le retiró la mano de un manotazo y, por la mirada que le lanzó, se notaba que no le hacía nada feliz; claro que, últimamente, nada se lo hacía.

—Suelta lo que quieres, y vete —le dijo muy serio; aunque, en el fondo y poco a poco, ella había conseguido su propósito: relajarle un poco.

—Mira que eres antipático... —Se recostó de nuevo en su silla, y le enseñó la lengua en una mueca que pretendía ser graciosa; y, la verdad es que a Adrián se lo pareció. Pero, como no quería darle mucha coba, no le rió la gracia —Vengo a traerte tu traje para esta noche.

Adrián arrugó la nariz, en una clara expresión de no saber a qué se refería.

—Adrián, por Dios. No me digas que te has olvidado. Gabriel te mata —él continuó con la misma expresión —¡Esta noche es la inauguración de la nueva tienda!

—¡Joder, no me acordaba! —exclamó, acompañando su grito con un fuerte golpe en su frente, con la palma de su mano derecha.

—No se te vuelva a olvidar, mira que Gabriel se toma esas cosas muy en serio...

—No, no, sin problema.

Elena se levantó de un brinco, y se fue por una funda que había dejado sobre una silla.

—¡Tachan! —Abrió con un rápido movimiento la cremallera, y le mostró un esmoquin negro con aspecto de ser increíblemente caro; y más, porque la funda estaba adornada con unas impresionantes letras negras que ponían “Armani” —Con todos los complementos —Abrió su bolso, y sacó una pequeña bolsa, y le mostró el contenido —Pajarita, gemelos. ¿Qué te parece?

—¡Hala, que ilu! —dijo, intentando imitar la voz chillona de una mujer histérica. —Me da igual, me pondré lo que digáis; pero ya advertí a mi hermano que no serviré de mucha ayuda. No me gusta la gente con pasta.

—Querido amigo, ahora tú también eres gente con pasta.

—¡Bah! —Movió la mano con desdén, y ni siquiera prestó atención al traje —Déjalo por ahí, luego me lo llevaré a casa.

Elena dejó todas las cosas sobre la silla, y tomó de nuevo asiento en la suya. Mascaba tan ruidosamente su chicle, que Adrián, que continuaba moviendo papeles de un sitio a otro en busca de la factura, estaba poniéndose nervioso.

—¿Quieres algo más o te vas a quedar ahí, mascando como una niña? —le lanzó una mirada furiosa; estaba claro que Elena deseaba fastidiarle.

—¿Qué pasó con la chica con la que quedaste? —preguntó de golpe, sin hacer ningún caso a su pregunta.

—¿Y a ti qué te importa?

—Mucho; eres mi amigo, me preocupo. Si no descargas, seguramente algún día explotarás.

—Eres una cotilla. —Por fin, Adrián sonrió. Era un don que tenía Elena: conseguía siempre dejarle con un buen sabor de boca, y ayudarle a olvidar.

Desde que se había ido a vivir con Gabriel y ella, Elena se había convertido en su confidente, su amiga; la única que tenía y había tenido en toda su vida. Se gustaban, se comprendían y se buscaban mutuamente, no solo para reír por las tonterías que ambos soltaban; sino para, en sus momentos de bajón, desahogarse. Se contaban confidencias, cotilleos y se conocían como si llevasen años juntos.

—No he vuelto a verla.

Elena le golpeó el hombro, enfadada.

—¡No fastidies, Adrián! No me digas que no has vuelto a llamarla.

—No he vuelto a llamarla.

Elena le golpeó de nuevo, y Adrián soltó un «ay», casi cómico, pues sabía perfectamente que no le había hecho ningún daño.

—Eres un auténtico memo.

—Lo soy —confirmó.

—Pero, ¿por qué? —preguntó, desesperada.

—Lo sabes, ya te he contado toda mi vida. No creo que necesites que te dé una explicación.

—Pensé que esa etapa de «tengo miedo a perder», la habías superado.

—Eso no se supera nuca —bajó su mirada, con tristeza.

Elena le entendía tanto como lo hacía con Gabriel. Los dos eran iguales, porque habían vivido una situación dura; pero lo que la desesperaba era que no lograran olvidar, seguir adelante y superar de una vez todos sus traumas.

—Creo que tanto tú como tu hermano, deberíais ir a un psicólogo.

Elena se dejó caer en la silla que estaba a su lado y suspiró. Se sentía impotente, deseaba ayudarles; pero no sabía cómo.

Los dos estaban en total silencio cuando, de pronto, Elena se levantó de la silla y soltó:

—¿Eso qué es?

Bajo uno de los archivadores, había un papel que ella recogió y se lo tendió a Adrián.

—¡Es la factura que llevo buscando desde hace horas! —gritó, entusiasmado.

Elena se alegró. Un problema menos que resolver. Se encaminó hasta la puerta y, antes de salir, se volvió a decirle:

—Ahora llama a Noelia, no tienes nada mejor que hacer.

***

Pero Adrián no hizo ningún caso al consejo de su amiga; no la llamaría porque, lo más probable era que ella estuviese tan enfadada, que no le cogería el teléfono. Un mes después de la última vez que se vieron, no podía llamar y decir «hola, ¿cómo estás?», y esperar que ella le respondiese: «muy bien y ¿tú?»; y menos después de cómo se habían despedido.

Así que tomó otro camino. Se marchó a casa a la carrera, tenía que dejar a Alberto en casa de un amigo suyo a dormir, pues esa noche precisamente tenía, junto a Gabriel y Elena, un compromiso que ni podía eludir, ni llegar tarde. Condujo hasta la casa de Noelia en su coche nuevo, uno que acababa de estrenar, nada del otro mundo; Gabriel se había empeñado en que comprase uno de gama alta, pero él, con un Peugeot, se conformó.

Pasaría un momento a verla, poco tiempo; pues, con las prisas, se había dejado el maldito esmoquin en la oficina, y tenía que volver por él.

Encontró sitio justo en la acera de enfrente, en el mismo punto donde hacía un mes la había besado.  Sin pensarlo dos veces, cruzó a la carrera. Miró las ventanas, no sabía exactamente qué piso era; pero sí sabía que era la primera planta, pues vio cómo las luces se iluminaban cuando ella subió aquella noche.

Entró en el portal; que, por suerte, estaba abierto, y miró los buzones. ¡Qué suerte la suya!, los dos de la primera planta no tenían el nombre. No le quedaba más remedio que jugársela, y llamar a una de las puertas, esperando haber acertado.

Como suponía, el ascensor era uno de esos antiguos, y diminuto, donde apenas entraban dos personas. Como era la primera planta, subió andando, no fuera que ese aparato del pleistoceno le diese por estropearse precisamente con él dentro.

Se encontró con dos puertas a ambos lados del descansillo, y decidió llamar a la de su derecha.

Tocó el timbre, y esperó hasta que la puerta se abrió. Asomó un chico joven de unos veinte años, acompañado de un aroma intenso a porro; por sus ojos y el olor dedujo, sin riesgo a equivocarse, que estaba un poco colocado.

—¿Qué quieres, tío?

—Perdona —el tipo estaba tan alucinado, que apenas podía mantener los ojos abiertos y, como Adrián pasase mucho tiempo frente a su puerta, terminaría igual; pues el olor a marihuana era fuerte e intenso, incluso se veía el humo, como si dentro de la casa estuviesen en alguna calle de Londres. —¿Está Noelia? —rezó en silencio por que esa no fuera su casa; no le apetecía nada verla metida en ese ambiente.

—¿Noe? —Según parecía, le costaba entender. Adrián asintió, y el chico le señaló la casa de enfrente —Noe vive allí.

—Gracias, y perdona —se disculpó.

—Nada, tío.

Cuando cerró la puerta, Adrián respiró de nuevo tranquilo, y llamó a la puerta de enfrente.

—¡Voy! —se escuchó la voz de Noelia al otro lado.

Abrió, y la sonrisa que dibujaba sus labios, se borró de golpe al verle.

—¿Qué quieres? —preguntó, muy enfadada.

—Necesito hablar contigo. ¿Puedo pasar?

Noelia no contestó, se movió para dejarle pasar, y él lo tomó como una invitación.

La casa era como había imaginado: suelos de madera antiguos; pequeña pero muy acogedora. Los colores pasteles destacaban dándole luminosidad. Muebles sencillos, poca decoración y un orden casi meticuloso.

—¿Y bien? —Estaba frente a él, con los brazos cruzados sobre el pecho, y cara de pocos amigos.

Para Adrián, estaba preciosa. Su largo pelo rubio, y suelto, se veía brillante y mojado como si hubiera salido de la ducha. Unas mallas negras se ceñían a sus torneadas piernas, y un diminuto top cubría sus pechos, dejando ver un estómago redondito, con una curva perfecta que, a Adrián, le resultó de lo más atractivo.

—¿No me ofreces algo de beber?

Noelia le miró, sorprendida.

—Pero..., pero, tendrás cara —dijo, con tono de reproche y muy enfadada.

De pronto, de una de las habitaciones, salió un perro enorme, un gran danés de color arlequín, blanco con parches negros; se le acercó y se puso frente a él, olisqueándolo.

—¡Dios! —gritó asustado, y caminó hacia atrás, huyendo del enorme animal, que le llegaba casi a la cintura. Si se pusiera de pie, sería más grande que él, y si abriera la boca, podría arrancarle la cabeza de un solo bocado.

El perro ni se inmutó, continuó olfateando y moviendo la cola, en señal de amistad.

—Zeta, vete — dijo Noelia al perro; este obedeció, lanzó un gran bostezo, se dio la vuelta y se fue por donde había venido.

—¿Llamas a tu perro Zeta?

—Sí —contestó, molesta.

—Eso es el nombre de una letra, no es nombre de perro y menos, para uno con ese tamaño. Debería llamarse Terminator, Huracán, Furia de Titanes…

—¡Eres increíble! —gritó, furiosa —¿Vienes a mi casa a cuestionar el nombre que he puesto a mi perro? —Se acercó a él, y le golpeó en el hombro con un dedo —Eres un gilipolla, un imbécil, un auténtico desgraciado. Me besas, me haces sentir mariposas en el estómago, desear más de ti y, luego, te tiras un mes sin llamarme —su dedo continuaba golpeándole —Apareces por mi casa, y te permites el lujo de cuestionar mi buen gusto para poner nombre a mi perro. Eres un tonto del…

Adrián sonreía encantado; se ponía muy bonita cuando se enfadaba, y ¡le había dicho que sentía mariposas en el estómago! Eso era bueno, muy bueno.

No se lo pensó dos veces, y se lanzó sobre su boca, obligándola a callar. En un principio, Noelia se resistió, intentó empujarle para alejarle de su cuerpo, que él aprisionaba con fuerza entre sus brazos. Pero. poco a poco. sintió cómo ella se rendía, se relajaba y se sujetaba con fuerza a su cuello; abría la boca para permitirle la entrada, y gemía.

Adrián jadeó, encantado ante su entrega. Frotó su lengua contra la de ella, y recorrió su boca, devorándola.

Noelia tiraba de su camiseta, intentando arrancarla de su cuerpo; deseaba sentir su piel contra la suya y no podía esperar. Cuando lo consiguió, la apartó de una patada y, con sus manos, recorrió su pecho, se recreó en su suavidad y, excitada, pasó sus uñas por sus fuertes abdominales remarcándolos uno a uno. Mientras Adrián había introducido una de sus manos bajo su top, y acariciaba uno de sus senos, masajeándolo con hambre, con necesidad. Ambos jadeaban, y luchaban por acariciarse, sin separar sus bocas ni un solo instante.

Adrián la tomó entre sus brazos, mientras Noelia rodeaba sus caderas con sus piernas, y enredaba sus brazos al cuello.

Con ella fuertemente agarrada, caminó hacia el pasillo en busca de una cama. En uno de los cuartos, la gran Zeta estaba tumbada todo lo larga que era; Adrián buscó con la mirada una cama. Le importaba muy poco tener que pasar por encima del enorme animal, lo haría si era necesario, incluso se sentía capaz de escalar la más alta montaña con ella adosada, si era necesario, para poder dar rienda a toda su necesidad, contenida desde hacía mucho.

—El otro —dijo Noelia, refiriéndose al cuarto de al lado y, con la boca pegada a su cuello, pues desde que él había comenzado a caminar, había abandonado sus labios para recorrer con su cara, el cuello, sus duros hombros...

Caminó de nuevo; pero, antes de llegar a la habitación, la recostó contra la pared y la besó con fuerza. Devoró sus labios con hambre, mientras, con sus manos, acariciaban esa parte de su cuerpo que, al verla, le había vuelto loco y deseado acariciar; su vientre, era como él imaginaba, mullido y suave; más tarde, después de haber follado, pondría su cabeza sobre él, sería como estar en el paraíso. Suspiró encantado por todo lo que pensaba hacer con ella y, entonces, sus manos volaron hasta sus nalgas, para sujetarlas con fuerza y así, poder frotar su erección, que amenazaba con estallar si no se liberaba pronto.

—¡Joder, ya no puedo más! –gritó, frustrado; pues deseaba tenerla ya desnuda, sobre una cama y con su polla entre sus piernas, moviéndose con fuerza, embistiéndola sin parar.

De nuevo se puso en marcha; entró en el otro cuarto y, cuando vio la cama, le entraron ganas de llorar de alegría. La depositó con cuidado. Noelia se sentó, con él casi entre sus piernas. Adrián le tenía la guerra declarada a sus mallas, y tironeaba de ellas, intentando quitárselas; pero estaban tan ajustadas y él tan ansioso, que le estaba costando la misma vida, mientras besaba su boca y, con la otra mano, intentaba desprenderse de su top. Se dio cuenta de que no podía con dos frentes abiertos, y se centró con ambas manos en desprenderse de las indeseables mallas. Noelia tampoco permanecía ociosa; con ansia y manos temblorosas, peleaba con el cinturón del vaquero de Adrián, que se resistía.

Más que desnudarse, parecía que estaban luchando, y que habían declarado la guerra a su ropa.

Cuando las mallas cayeron al suelo, y el top tras ellas, Adrián ya estaba a punto de estallar y verla totalmente desnuda; pues, gracias a Dios, no llevaba ropa interior, le hizo jadear y volverse totalmente loco, tanto que deseaba estar en todas partes a la vez; le hubiese gustado poderse desdoblar y meter en su boca los pezones rosados, a la vez lamer su sexo húmedo y, seguramente, exquisito. Pero, como eso era humanamente imposible, se centró en sus perfectos pechos. Grandes y firmes, con pezones sonrosados que rogaban, en silencio, la atención de sus labios, y él se la prestó encantado.

Mientras los saboreaba, ayudó a Noelia con su cinturón; se bajó la cremallera y, tironeando con sus deportivas, los fue pisando hasta lograr sacar, a la vez, las zapatillas sin desabrochar, pantalón, calzoncillo y calcetines; todo, sin soltar uno de sus pechos.

Se colocó entre sus piernas y elevó su cuerpo, sujetándose con las manos y las rodillas para poder contemplarla. Suspiró encantado, ¡lo había logrado por fin!, ambos estaban desnudos y entonces, sí que pensó que iba a llorar de emoción. ¡Una mujer desnuda bajo su cuerpo, entre sus piernas! Estaba excitado. Ella era tan hermosa, que no se lo podía creer; y su polla, de la que asomaba una pequeña gota en forma de lágrima, tampoco.

—¡Dime que tienes preservativos! —exclamó, con voz temblorosa y los ojos cerrados por el miedo a que la respuesta de su boca fuese una negación; era una manera estúpida de pensar que, si no la veía negar, quizá no fuese cierto.

—Espera —dijo Noelia, y se escabulló entre sus brazos. Él gimoteó un tanto descontento. La deseaba entre sus piernas. La siguió con sus manos y su mirada.

Noelia abrió un cajón de la mesilla, mientras que Adrián se colocó a su espalda y la besó, pasó su lengua por ella, mientras sus manos amasaban sus pechos. Noelia buscaba desesperada entre todas las cosas que había en ese maldito cajón; pero los dedos de él bajaron por su estómago, y uno de ellos se metió entre sus piernas, dispuesto a torturar su palpitante clítoris. Adrián trazó círculos sobre él, con tal maestría que, por un momento, Noelia olvidó qué era lo que estaba buscando en el cajón, y sintió cómo el clímax le llegaba potente, sin poderlo contener. Se corrió mientras gritaba su nombre, y esto volvió más loco a Adrián. Ya no podía esperar más.

La apartó de una manera poco galante, volcó el cajón en el suelo, y todo su contenido se esparció por la alfombra.

Cuando vio el envoltorio rosa, se lanzó a él con desesperación; lo rasgó con los dientes y se lo puso. Las manos le temblaban tanto que apenas atinaba; su pecho subía y bajaba jadeando, su boca entreabierta; incluso, pensó que sus latidos eran tan fuertes que se podían escuchar sin necesidad de acercar el oído a su pecho.

La visión de ese hombre enorme y sexy, con los músculos marcados, sus ojos azules vidriosos de deseo, desesperado por meterse dentro de ella, la excitó tanto que, de nuevo, sintió la humedad entre sus muslos. Estaba preparada para él, le deseaba.

Adrián no se hizo esperar; la tumbó y, de una certera estocada, entró mientras un profundo gemido se escapaba de su boca.

—Lo siento, no puedo esperar más —jadeó, e intentó contenerse, pues su clímax se aproximaba, podía sentirlo; pero apenas tenía fuerzas para frenarlo. —Quiero que te corras de nuevo —le dijo con voz susurrante, erótica, una que a Noelia consiguió excitarla tanto que, seguramente, le obedecería al instante. Mientras, se movía con golpes profundos y lentos. Si lo hacía de otra manera, con más premura, el clímax le llegaría tan rápido que la dejaría a medias. Y eso no podía ocurrir nunca. –Córrete para mí. —Gimió, y entonces, sus movimientos se hicieron más rápidos.

—¡Sí! —gritó Noelia, y su orgasmo llegó.

Adrián paró; necesitaba mirarla, deseaba estar seguro de que ella estaba bien. Le acarició la mejilla, la besó y sonrió encantado.

—Vamos, sigue, no pares, ahora te toca a ti —le alentó, y Adrián lo hizo: empujó, empujó hasta llegar a su propio clímax.

25. Gabriel. Muerto de celos.

Llevaba puesta una camisa blanca, de la que aún no había abotonado las mangas; las solapas del cuello estaban levantadas, pues en ese preciso momento se iba a colocar la pajarita. Tenía los pantalones puestos, unos que le favorecían, confeccionados a medida y de pura lana virgen. Se anudó la pajarita, mientras se miraba en el gran espejo en el que se podía ver de cuerpo entero. Abrochó los gemelos de la camisa, y se puso la chaqueta que, hasta entonces, había permanecido colgada en la percha. Esa noche se había puesto su elegante esmoquin de Hugo Boss, en color negro. Ya con todo el conjunto, se miró de nuevo y revisó concienzudamente su aspecto, para que todo estuviese correcto.

Se celebraba una gran fiesta de inauguración. En plena Milla de Oro de Madrid, se abría una enorme tienda de dos plantas y cinco mil metros cuadrados. La gran cadena de tiendas de lujo Model Top se ampliaba con otra más, en plena calle Serrano; y, tanto los directivos de las otras sucursales, entre ellos Óscar, como el gran director general, Gabriel, tenían una cita ineludible.

Adrián también tenía que estar en ese gran evento; lo habían planeado todo, Alberto se quedaba a dormir en casa de un amigo y, tanto él como Elena, irían junto a Gabriel a “la fiesta del año”, como lo anunciaba la revista de moda Vogue; pero llevaba más de una hora llamándole, y su hermano pequeño no daba señales de vida. Así que decidió ir con Elena, y asesinar a Adrián cuando le pusiese las manos encima.

A Gabriel todas esas fiestas le ponían enfermo. Tanto lujo era incluso desagradable; pero, como director general, tenía la obligación tanto de organizarlas, como de asistir, sonreír, charlar y mostrar su cara más amable; esa que nunca había tenido. Pero Gabriel era un experto en fingir, lo había heredado de su madre, y todos sus invitados siempre quedaban satisfechos. Otra cosa no, pero posar y aparentar, era algo que su madre les había inculcado, desde la más tierna infancia.

De nuevo, probó a llamar a Adrián. El teléfono sonó y sonó, pero el inepto de su hermano no contestaba.

—¡Joder! —chilló, enfadado; y pulsó en la pantalla, para colgar la llamada con tanta fuerza que podría haber atravesado el cristal de su iPhone. No podía esperar más; si no querían llegar tarde, tenían que salir ya. No quedaba nada bien que el director llegase más tarde que sus invitados.

Salió rápido de su cuarto y bajó las escaleras; esperaba que Elena, como era su costumbre, no estuviese arreglada; seguro que llegaban tarde. Pero esa vez se equivocó, Elena estaba tumbada en el sofá.

Llevaba un precioso vestido que se había comprado en el Corte Inglés en rebajas. No le gustaba derrochar el dinero. De la marca Tintoretto, era un precioso traje largo de tul, en color azul noche; llevaba unos preciosos adornos de strass en la cintura y en la espalda, que estaba casi al descubierto. El escote cruzado favorecía mucho, y le daba un toque peculiar, y diferente a los demás vestidos de noche.

Estaba cómodamente “tirada” sobre el sofá; sus sandalias de tacón permanecían en el suelo, a su lado, movía los dedos de sus pies cuyas uñas estaba pintadas de un azul oscuro casi negro. Canturreaba una canción que, para Gabriel era totalmente irreconocible, pero que, seguramente, se encontraría en el número uno de los cuarenta principales; y, con sus brazos estirados sobre su cabeza, movía un gracioso bolso de tela en forma de pequeño saco, lo agitaba de un lado a otro como si fuera un péndulo e intentase hipnotizarse a ella misma.

Gabriel sabía que no debía perder el tiempo, pero no pudo evitar quedarse mirándola durante unos segundos. Estaba preciosa; claro que, para Gabriel, ella siempre lo estaba.

—Cuando cuente tres, despertarás —le dijo, y Elena dio un bote en el sofá, asustada.

Se levantó con rapidez, y le miró.

—Dios mío, Gabriel, ¿quieres que me dé un infarto? —preguntó, llevándose las manos al pecho. —¿Llevas mucho ahí plantado?

—El suficiente para admirar tu belleza.

—Gabriel, no empieces —le reprendió enfadada; no quería piropos, ni halagos de ninguna clase. Ya habían aclarado las cosas, y habían quedado en que solo serían amigos, y nada más.

—Perdona —dijo, con tono triste —Tienes razón —Bajó la mirada, y le señaló las sandalias —Póntelas y vámonos, no quiero llegar tarde.

Cuando llegaron al local, la calle estaba atestada de periodistas de las revistas de moda y del corazón, buscando exclusivas, entrevistas y haciendo fotos a los famosos diseñadores y modelos que por allí pululaban. Lo mejor de la moda española se había reunido para esta inauguración, así como actores e incluso cantantes famosos.

Gabriel sintió una punzada de dolor en la cabeza, nada más salir del coche y sentir los flashes de las cámaras, apuntando sus ojos.

—¡Joder, mierda! —dijo, enfadado, mientras intentaba protegerse con la manga del esmoquin, y agarraba la mano a Elena, para salir corriendo hacia el local.

—¿Y el photocall? —Estaba preparado justo a la entrada, y todos los invitados iban pasando por él; lo más seguro es que ellos también tendrían que hacerlo.

—No puedo, olvidé mis gafas de sol. Los flashes de las cámaras me hacen mucho daño a los ojos. —Nunca le había contado nada sobre sus migrañas. Ella sabía que sufría dolores de cabeza muy frecuentemente, pero nada más.

—Está bien, no te preocupes. Tú entra en el local, yo hablaré con Jenny —Gabriel se lo agradeció, con un fuerte apretón de la mano que tenía cogida; la otra, la usaba para taparse los ojos. 

Gabriel la soltó al llegar a la puerta, y entró casi a la carrera, sin pararse a contestar a los periodistas que le acosaban por todas partes.

—¡Señor Arauna! —le gritó Jenny, intentando pararle. —Tiene que hacerse la foto —le señaló el photocall, pero el negó con la cabeza, y entró.

Elena explicó a Jenny, que era una de las organizadoras del evento, exactamente la encargada de los periodistas, que Gabriel no quería hacerse fotos y, sin más, entró en la sala.

Hacía mucho que la prensa especulaba con la posible relación amorosa entre Elena y Gabriel y, ellos, sin pretenderlo aumentaban las habladurías. Siempre aparecían cogidos de la mano y, ante los periodistas, huían de toda pregunta; y, además, vivían juntos. Todo eso era carnaza para las revistas del corazón.

Fuera del local, todo era caos y ruido de flashes. Dentro, aunque había mucho ajetreo del personal encargado de que todo marchase bien y los camareros que preparaban sus bandejas para cuando los invitados empezasen a entrar en la sala, todo estaba mucho más tranquilo.

Óscar estaba esperándoles en un lugar ya libre de prensa y fotógrafos; había realizado un viaje exprés, para estar presente en la inauguración. Al verse, se abrazaron, se palmearon con fuerza la espalda y, como era su costumbre, se dieron dos besos en las mejillas. Elena esperó su turno, para caer dentro de los protectores brazos de su hermano.

—¿No has traído a tu preciosa mujer? —preguntó Elena, mientras la buscaba con la mirada.

—Tengo que contaros algo —dijo Óscar, mirando a los dos —No quise hacerlo por teléfono.

—¡No me jodas, tío! —exclamó Gabriel, que intuía cuál era esa noticia.

—¿Qué pasa? —preguntó Elena, mirando a los dos, sin entender nada.

—¡Sí! —gritó Óscar, feliz; y se lanzó de nuevo a los brazos de Gabriel.

—¿Queréis hacer el favor de decirme qué es lo que está pasando? —exclamó Elena, con los brazos en jarras y cara de mosqueo.

—Hermanita, vas a ser tía. Lorena estaba un poco indispuesta y, por eso, no ha podido venir.

—¿De verdad? —preguntó, con los ojos llorosos; y, al ver cómo Óscar asentía, se echó en sus brazos y sollozó de felicidad.

Gabriel se unió a su abrazo, y así, los tres juntos, quedaron por un breve espacio de tiempo en silencio y unidos como hermanos.

Los ojos de Óscar y de Elena se llenaron de lágrimas de alegría, y Gabriel notó cómo en su garganta, crecía un enorme nudo, que le obligó a separarse con rapidez del abrazo. Carraspeó con fuerza, y dijo:

—Vamos a tomar una copa, para celebrarlo.

Gabriel pidió a uno de los camareros que les trajeran una copa de vino blanco; y los tres las tomaron de la bandeja, las chocaron y se las bebieron de un solo trago.

—Por el bebé —dijeron los tres a la vez.

Las puertas se abrieron, y la gente comenzó a entrar. La tienda se fue llenado poco a poco; pero Adrián no aparecía por ninguna parte.

Gabriel saludaba a todo el mundo que se acercaba a él, y charlaba lo más animadamente que podía; no era su ambiente preferido, no le apetecía estar allí en esos instantes, pero tenía claras sus obligaciones. Y el ser gentil con sus invitados, entraba dentro de ellas.

Los encargados de organizar el evento pululaban como gallinas sin cabeza, supervisando que todo estuviese perfecto. Habían dejado todo diáfano, para que la gente se pudiera mover por el local, sin chocar con los percheros. Los camareros también circulaban sin problemas, con bandejas llenas de comida y bebida.

Las dos plantas estaban preparadas para la inauguración e, incluso, una orquesta amenizaba la velada.

Durante al menos una hora, Gabriel no paró de estrechar manos y besar a mujeres, cargadas de perfumes caros, en ocasiones tan empalagosos que conseguían marearle. Charló de temas banales, y bebió alguna que otra copa de vino, con mesura. No quería terminar borracho.

En esos momentos, Lily Googbud, que era una de las modelos más importantes de la pasarela, tanto de la española como de la internacional, una que los diseñadores se disputaban como alimañas, estaba charlando con él. Le contaba algo sobre un desfile de ropa terriblemente horrorosa; se quejaba, y decía que jamás volvería a desfilar para ese diseñador. A su lado, José Gallego, uno de los actores del momento, asentía a todo lo que la preciosa rubia, con medidas perfectas, decía; y, al otro, Gabriel sonreía de forma mecánica, sin entender nada de lo que Lily estaba diciendo, pues su verborrea le aburría soberanamente.

Como pudo se excusó y dejó a la posible y futura pareja, carne de exclusivas, a solas.

Con un suspiro de alegría, se encaminó hacia una de las personas con la que, en esos momentos deseaba estar: Óscar, su amigo, con el que apenas había hablado, y al que hacía casi un mes que no veía.

—Estoy agotado —le dijo, cuando llegó a su lado.

—Pues la noche no ha hecho nada más que empezar. —Óscar tomó una copa de la bandeja, y ofreció otra a Gabriel.

Las chocaron, y tomaron un buen trago.

—¿Y tu hermano? —Óscar estaba al tanto de todo; sabía que, ahora, Adrián trabajaba con ellos y vivían en su casa. Entre los amigos no había ningún secreto, «bueno al menos hasta ahora», pensó, avergonzado Gabriel. Si Óscar supiese lo que había ocurrido entre él y Elena, seguramente se enfurecería.

—No me hables de Adrián, te juro que lo voy a matar. No tengo ni idea de dónde se ha metido; no coge el teléfono, ni da señales de vida.

Una bandeja, con lo que parecían unas deliciosas tartaletas de salmón, pasó por su lado, y ambos tomaron una.

—¿Dónde se ha metido Elena? —preguntó Gabriel, después de comerse el canapé de un bocado.

—Allí —Óscar señaló con su copa —Según parece, ha encontrado con quién divertirse.

Gabriel miró hacia donde su amigo le señalaba y, como le había pillado dando un sorbo a su copa, al ver cómo Elena bailaba, muy acaramelada, con un tipo elegantemente vestido, se atragantó y escupió el contenido de su boca.

—Eh, cuidado, amigo —le dijo Óscar, mientras le palmeaba la espalda.

—¿Quién es ese tío? —preguntó, y no pudo evitar que su voz sonase furiosa.

—¿Qué coño te pasa?  Parece que le quisieras matar —Óscar veía desmesurada la reacción de su amigo.

—¿Cómo que qué me pasa? ¿Pero no te das cuenta de cómo están agarrados?

—Estas raro, tío —arrugó la frente —Están bailando; no están haciendo nada malo. Además, ¿a ti qué te importa? Es mayorcita para saber lo que hace.

—¡¿Pero estás loco?! —Y, aunque por su tono, sonó como una pregunta, en realidad era una afirmación —¡Es tu hermana pequeña, y está restregándose con ese tipo, al que no conocemos!

Óscar le miró con la boca abierta, por la sorpresa. ¿Qué le pasaba a Gabriel?

—No entiendo nada. Mi hermana está simplemente bailando con un chico que, por cierto, yo sí conozco.

—¿Sí?

—Pues sí. No te reconozco Gabriel. Pareces su padre.

—Y... ¿quién es?

—Es Eduardo Páez, uno de nuestros nuevos diseñadores.

Gabriel cerró los ojos; ahora sabía quién era él. Ese no era ningún don nadie como Álex. Eduardo tenía un futuro prometedor, un buen contrato y era un hombre muy atractivo. Con él no podía competir, ni podía decir a Elena que no era bueno para ella.

—Relájate, Gabriel; pareces tenso. ¿Estás bien de verdad? —Estaba muy pálido, y la mano con la que sostenía la copa, parecía temblarle.

—Sí, sí, tranquilo.

—No será de nuevo la cabeza, ¿verdad?

—No, de verdad que estoy bien. —Miró su copa vacía, y se la dejó en la bandeja a un camarero que, en esos momentos, pasaba —. Creo que he bebido demasiado.

Dejó de observar como un loco muerto de celos a la pareja que bailaba, y conversaba ajena a la discusión que se había creado entre ellos; se centró en Óscar. Tenía que intentar olvidar lo que, a pocos metros estaba pasando. Si no, terminaría lanzándose al cuello de Eduardo, y montando un espectáculo.

—¿Cómo van las cosas por Galicia? —Su socio se dio cuenta de que intentaba cambiar de tema. No entendía muy bien qué era lo que iba mal con Gabriel, ni por qué, de repente, se había vuelto tan neurótico con los ligues de su hermana.

—Estás muy raro. —Arrugó la frente.

—¿Raro? ¿Raro, por qué? Estoy como siempre —sin ser consciente de lo que hacía, presa de los nervios, pues temía que Óscar se diese cuenta de la atracción que sentía por Elena, tomó otra copa de vino, y se la hubiese bebido de un solo trago, si no llega a ser porque Óscar se la arrebató de la mano, justo cuando se la llevaba a los labios.

—Para, para. Ni una sola gota más de alcohol. —Le reprendió —. ¿Qué pasa contigo? Tú antes solo bebías zumos y, ahora, te tomas todo lo que pasa por delante. Además, con tus migrañas no es bueno.

—Sí, mamá —dijo Gabriel, intentando que el ambiente que estaba tenso, se relajara un poco.

Óscar se bebió la copa que le había quitado a su amigo.

—Seguro que aún no has llamado a Bibiana.

—No. —Óscar resopló con enfado, y Gabriel corrió a enumerarle excusas. —No he tenido ni un día libre, con la inauguración de esta tienda. Las cosas se complicaron, los del ayuntamiento pusieron...

—Vale, vale —le interrumpió —. Todo eso son pretextos absurdos. La salud es lo primero y, como no llames, te juro que te llevo de una oreja. ¡Joder, tío, eres un irresponsable! Es tu salud, eso debería de ser lo primero.

En esos momentos, Gabriel, en lo único que podía pensar, era en lo arrepentido que estaba de contar todo a su amigo; no debería haberle dicho nada de sus migrañas, ni de sus citas en el neurólogo, esas que debía tener todos los años; pero que, desde hacía tres, no concertaba.

—No me des más la murga —le dijo, entre dientes.

—No lo haré, si llamas a tu neuróloga.

—Llamaré.

—Eso espero.

***

Elena estaba un poco aburrida, Gabriel no dejaba de pasar de un invitado a otro, saludando y charlando de millones de cosas estúpidas; su hermano hacía exactamente lo mismo, y ella se planteaba qué narices hacía allí. No era empleada de la empresa, ni siquiera tenía acciones en ella, simplemente era la hermana de uno de los directivos y amiga del dueño. «Amiga», pensó en la palabra y le dieron ganas de gritar y patear en el culo a Gabriel. «Solo amiga, vaya mierda»

Miró a su alrededor y se sintió desubicada; ese no era su sitio, no pintaba nada y, en ese preciso instante, decidió irse a casa. Se pondría su pijama y vería alguna película, de esas que le harían llorar. Por lo menos, así se desahogaría.

Se dio la vuelta, dispuesta a salir sin despedirse, pues estaba segura de que Gabriel, el gran protector, insistiría en llevarla a casa. Y no tenía ganas de estar ni un solo instante a solas con él, de repente se había dado cuenta de que estaba furiosa con Gabriel, y lo único que le apetecía hacer con él, era darle de bofetadas. ¿De dónde había salido esa vena violenta?, se preguntaba.

Cada paso que daba hacia la salida, era un paso hacia un nivel más alto de enfado. Si hubiese un aparato que midiese la furia de Elena, mediante una aguja que oscilase del verde (poco enfadado), al rojo (furia), en esos momentos la manecilla estaría como loca, moviéndose en el rojo.

«Soy una idiota por pensar en él. Soy una autentica imbécil, por creer que, quizá, tenga corazón. Voy a olvidarle de verdad, voy a superar este estúpido amor. Joder, ya no tienes quince años, coño, espabila...», iba regañándose, reprendiéndose mientras miraba al suelo; cuando, de pronto, se chocó contra un cuerpo duro y firme.

—¡Mierda! —exclamó, al sentir como si se hubiese golpeado contra un muro sólido.

—¡Joder! —gritó el bloque de hormigón.

Elena estaba entre los brazos de un hombre alto, fuerte y con un aroma tan agradable, que cerró los ojos y, a pesar del susto por el golpe, aspiró con fuerza.

—¿Estás bien? —Elena levantó la mirada, para ver al hombre que tan amablemente la tenía agarrada y, cuando lo hizo, se quedó con la boca abierta. Era bello en el más estricto sentido de la palabra: ojos enormes de color miel, labios carnosos, cabellos rubios con un corte que le favorecía y, lo mejor de todo: una sonrisa de dientes blancos y perfectos, con dos hoyuelos a los lados que le daban un aspecto de lo más sexy.

—Oh, yo..., sí, sí...

—Tienes que mirar por dónde vas; te podrías haber hecho daño. Si no llega a ser porque te sujeté...

Elena asentía a todo lo que el rubio de cuerpo perfecto le decía, pues tan solo prestaba atención a su boca; y, con que esta se moviera, tenía suficiente.

—Si sigues mirándome así, creo que te besaré —Dijo él, divertido y soltó una carcajada que  obligó a Elena a reír también.

Retiró su mirada de la boca del desconocido; pues, aunque era muy atractivo, no deseaba besarle. Y menos, delante de todo el mundo.

—Perdona, no quise...

—No, si yo estoy encantado de que una chica guapa me haya caído en los brazos —Otra de sus bonitas sonrisas se dibujó en sus labios, y Elena le obsequió con una de las suyas, radiante y preciosa. —Permíteme que me presente —le dijo, sin soltarla —Me llamo Eduardo. —Le dio dos besos en las mejillas y la abrazó, como si fuese una amiga que conociera de toda la vida.

—Encantada —dijo Elena, un tanto aturdida. —Yo me llamo Elena.

Trató de separarse de su abrazo; y él, obediente, la soltó.

—¿Te apetece una copa?

—No sé... ya me iba.

—Solo una; te prometo que no soy un loco, ni un ligón que lo único que pretende es llevarte a la cama.

—No, ¿de verdad? —dijo, con tono irónico; la verdad era que, además de guapo, tenía labia y no resultaba nada empalagoso, como otros tíos que se creen los reyes del baile, solo por ser atractivos. Sí hubiese sido otro, seguramente ya le habría parado los pies; pero ese hombre tenía algo especial.

—Solo una, prometo ser bueno —Levantó la mano derecha, como si estuviese ante un juramento y puso una cara tan cómica, que a Elena le hizo reír.

—Solo una —sentenció, y Eduardo encantado, corrió en busca de un camarero; le usurpó de la bandeja dos copas de cava, y le ofreció una, con una brillante sonrisa.

Charlaron durante un buen rato. Eduardo le habló sobre el reciente contrato que había firmado para la cadena Model Top, y sobre sus diseños.

—Así que trabajas para mi hermano.

—¿Y quién es tu hermano?

—Óscar Ferrer.

Eduardo se atragantó al escuchar el nombre; tosió e intentó recuperarse, mientras la miraba con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—¿Eres la hermana de mi jefe?

—Eso parece —Elena sonreía, con picardía. —¿Supone algún problema?

—Oh, no, no, qué va... Por lo menos, para mí no lo es; espero que para él, tampoco.

—Soy suficientemente mayorcita, ¿no crees?

—Eres perfecta —se acercó, y sin disimulo, le besó el hombro.

Estaba ligando descaradamente, y a Elena le estaba gustando. A pesar de saber que Gabriel seguramente estaría pendiente de cada uno de sus movimientos, no le importó. Estaba cansada de sus desplantes y, por fin, había encontrado un hombre que le interesaba. Así que, continuaría con sus devaneos.

—¿Quieres bailar? —preguntó Eduardo, tomándola de la cintura.

—Sí, encantada.

Dejaron sus copas sobre una de las mesas, y comenzaron a mecerse al ritmo de la música.

Elena se sentía feliz por fin; reía, charlaba y se divertida. Por fin, olvidaba por unas horas a Gabriel. Estaba con un hombre que le atraía, y no estaba cargado de complejos, problemas y traumas. Un hombre inteligente, atractivo, que no tenía miedo a demostrar lo que sentía delante de la gente y que, seguramente, tampoco temería mantener una relación normal, adulta.

26. Adrián. Déjate llevar.

La miró con cara de satisfacción. Llevaba cinco años sin estar con una mujer; cinco largos años satisfaciendo sus necesidades, gracias a su mano y, por fin, después de todos esos años, eternos, largos como una condena, había disfrutado de un orgasmo de campeonato. Pero quería más.

Salió de su interior, aunque deseaba poder estar dentro de ella por mucho más tiempo, y se tumbó a su lado. Noelia se acomodó frente a él, de lado también, y se miraron a los ojos en silencio, mientras que sus respiraciones se volvían de nuevo regulares y el latido de sus corazones frenaba su carrera.

Se quitó el preservativo; le hizo un nudo, lo depositó con cuidado sobre el sobrecito rosa y en la mesilla. Luego, lo tiraría a la basura; en esos momentos, tan solo deseaba continuar al lado de Noelia. No podía separarse de ella.

Sus ojos regresaron a ella, y retiró con ternura un mechón de su cabello.

—Siento haber sido tan imbécil —ella intentó hablar, pero Adrián puso uno de sus dedos sobre su boca, indicándole que guardase silencio. —Sé que debía haberte llamado, pero no podía. —Suspiró, y le acarició la mejilla. —Tenía miedo, terror. No quería..., no puedo volver a enamorarme y, después, perder... —Cerró los ojos, intentando retener las lágrimas. —No puedo olvidarla nunca, siempre estará dentro de mí —Noelia sabía que se refería a su mujer, y asintió.

—No debes hacerlo. Ni por mí, ni por nadie.

—No creo que esto esté bien... —intentó levantarse de la cama, pero ella le retuvo.

—No te vayas, no vuelvas a irte; porque yo también tengo miedo, pero aquí estoy aguardándote, esperándote y comprendiéndote.

Una lágrima solitaria recorrió la mejilla de Adrián, y otra la acompañó. La sentó en la cama y puso su cara sobre su vientre, como había deseado hacer; pero no durmió, como había sido su intención. Sollozó y lloró durante un buen rato. Mientras, Noelia le acompañaba y acariciaba su pelo con cariño.

Estuvieron así, aferrándose el uno en el otro, durante mucho tiempo hasta que, por fin, Adrián levantó la cabeza de su regazo y, con los ojos cargados de dolor e impotencia, miró los de Noelia cargados de esperanza, de paz, de amor.

—Quiero que estés segura —dijo, de repente. Noelia no le entendía, y arrugó la frente. —Quiero que sepas lo que vas a encontrar a mi lado.

Se levantó de la cama. No podía estarse quieto en esos momentos, su cabeza corría a mil por hora; y sus pensamientos, deseos y miedos pasaban, uno a uno, por delante de sus ojos.

Se secó las lágrimas con furia, y se volvió a mirarla. Estaba imponente, así desnudo, pues no solo le estaba mostrando su cuerpo, sino también su interior, su alma.

—Yo..., no creo que sea bueno para nadie. Tengo muchos problemas. —Se puso en cuclillas frente a Noelia, que se había sentado en la cama y, con sus ojos clavados en los de ella, le dijo: —Mi madre no me quiso nunca; me abandonó cuando tan solo tenía nueve años. No sé quién es mi padre. Crecí pensando que era el marido de mi madre. Mi mujer, de la que estaba profundamente enamorado, murió y me dejó solo con un niño que, ahora, tiene diez años—. Enumeró todos los acontecimientos que habían marcado su vida, como quien dicta la lista de la compra; y, después, se quedó en silencio, como si esperase que Noelia saliese en estampida, huyendo.

Ella le tomó la cara entre sus manos, y acarició con sus dedos sus húmedas mejillas.

—Todos tenemos problemas.

—Pero los míos me han dejado tan tocado, que estoy roto; no puedo hacerte feliz.

—Ya lo estás haciendo, ya me estás haciendo feliz. —Las lágrimas mojaban sus mejillas, y un sollozo salió de su boca.

Adrián la tomó entre sus brazos.

—Estás a tiempo; apenas me conoces, podemos dejarlo en un buen polvo y no volvernos a ver. Solo te he visto tres veces y ya te estoy haciendo llorar —le separó de su cuerpo y, con un leve zarandeo, le gritó: —¡No ves que no soy bueno para ti!

Noelia se removió, molesta, entre sus manos y le miró con furia.

—¡Yo no quiero ser un buen polvo! —gritó, enfadada; y le arreó un puñetazo en el hombro —. Sé que parece un tanto extraño, pero siento como si te conociera de toda la vida. Me gustas tanto que deseo estar a tu lado. Necesito conocerlo todo de ti, ya sea malo o bueno. Tengo una intuición, una sensación se ha apoderado de mí desde el día que te vi en la hamburguesería; creo que estamos hechos el uno para el otro. Como almas gemelas. —Adrián negó con la cabeza.

—Yo no soy bueno para ti —repitió de nuevo.

—Déjame curar tus heridas —susurró Noelia, entre lágrimas, y le besó.

La boca de Adrián se llenó con las lágrimas de Noelia, con sus sollozos y suspiros; y eso le dolió, porque no deseaba verla sufrir, no quería hacerle daño.

—¿Estás segura?

—Sí —dijo, mientras asentía.

Adrián la abrazó con fuerza, y hundió su cabeza entre su pelo.

—Ya te estoy haciendo daño, y apenas hemos comenzado.

—Quédate a mi lado y te demostraré que podemos superarlo todo.

—Si lo hago, quizá termines odiándome.

—O amándote.

Noelia regresó a su boca, le besó. Sus labios se devoraron, sus lenguas dibujaron sus labios, recorriendo cada recodo de sus bocas. Las manos acariciaban con más ternura que pasión; pero el calor comenzó a atrapar sus cuerpos. Noelia notó como de nuevo el pene de Adrián; se erguía grande, y preparado para entrar en ella.

Esta vez sería diferente; esta vez no era solo la necesidad de sus cuerpos, el deseo. Porque esta vez, sellaban un pacto silencioso, un comienzo, un principio incierto para una relación que quizá no durase; pero que, con suerte, sería para siempre.

Le ayudó a tumbarse sobre la cama. Noelia sentía cómo la humedad crecía dentro de ella, cómo le necesitaba de nuevo y, sin ningún tipo de preámbulo, se sentó a horcajadas sobre él, sin ni siquiera pensar que era una auténtica locura no usar un preservativo. En esos momentos, no le importó nada; tan solo quería sentirle dentro, muy dentro. Con su propia mano, le guió hasta clavarse profundamente en ella.

Ambos gimieron al unísono, y Noelia comenzó a mecerse lento, muy lento, con un movimiento cadencioso que a Adrián le estaba llevando hasta un potente orgasmo. Verla en todo su esplendor, ver cómo sus pechos se mecían al moverse; cómo se mordía el labio inferior y jadeaba, cómo su melena rubia se balanceaba, y cómo sus ojos permanecían clavados en los de Adrián, no le ayudaba nada a frenarse y, si seguía así, se correría antes que ella.

Llevó su mano hasta su clítoris, y frotó uno de sus dedos en un movimiento circular, rápido y seguro. Adrián sintió cómo el clímax de Noelia explotaba, y notó las sacudidas de su cuerpo al llegar al final. Entonces, atrapó sus caderas y la ayudó a moverse con más rapidez; cuando sintió próximo su orgasmo, salió de su interior y, ayudado por las suaves manos de Noelia, que recorrieron su falo con movimientos rápidos y precisos, se corrió sobre su propio vientre, gritando su nombre.

Noelia se dejó caer sobre su cuerpo, y le abrazó. Adrián la hizo rodar, hasta quedar sobre ella y mirarla a los ojos, que estaban aún brillantes por el placer.

—Quiero repetir una y otra vez. No puedo parar, ahora no puedo.

Noelia sonrió; sería lo más parecido a una declaración que escucharía, de momento, de los labios de Adrián.

—Pues no pararemos. A esta noche le seguirán otras.

—Sí, muchas más —dijo, más para convencerse a sí mismo que para ella.

Deseaba de verdad que pudiesen tener algo especial, algo a lo que de momento no quería darle nombre; pero, como siempre, su miedo le hacía dudar, le hacía pensar que al final todo terminaría mal.

—No pienses más —dijo Noelia, mientras con un dedo trataba de bajar su ceño fruncido. —Déjate llevar.

—Lo intentaré..., pero...

—Déjate llevar —le interrumpió, y acalló sus protestas con un beso.

Le acunó entre sus brazos, y ambos se quedaron dormidos.

—¡Me cago en la puta! —el grito de Adrián la despertó; le miró asustada, con el corazón casi en la garganta.

Adrián estaba de pie, en medio de la habitación y se movía nervioso, tocando su pelo con ambas manos.

—¿Qué te pasa? —Corrió a su lado, asustada.

—La he fastidiado. ¡Joder, me mata!

—Tranquilo, seguro que no es tan grave. —Intentó cogerle la mano, y él se dejó. Juntos se sentaron en la cama. —A ver, explícame que pasa.

—Esta noche tenía que estar en la inauguración de una de las tiendas. Gabriel me va a matar.

—Llama y dile...

—¿La verdad? Desde luego que no —le guiñó un ojo con picardía.

—No —soltó una carcajada —. Creo que no debes, pero es una buena excusa, ¿no crees?

—La mejor —pasó una de sus manos por el cuello de Noelia, y la bajó hasta uno de sus pechos, que acarició. De nuevo estaba comenzando a encenderse; era como un interruptor: con solo tocarla, se ponía en marcha.

—Adrián —susurró Noelia, entre jadeos, dejándose acariciar —Adrián, para... Tu hermano... —Gimió al sentir cómo Adrián sustituyó sus dedos por su boca, y tenía su pezón derecho entre sus labios.

—Sí —dijo, separándose un poco —Ahora le llamo —Dio un lengüetazo al pezón con el que desde hacía un rato estaba jugueteando.

De fondo, a distancia, su móvil comenzó a sonar. Pero Adrián no tenía ninguna intención de hacerle caso, ya estaba con su cabeza entre los muslos de Noelia y, la verdad era que no recordaba con exactitud cómo había llegado hasta allí.

—Adrián..., para, para —Él no le hacía caso, y ella no deseaba que se lo hiciera; no ponía mucho empeño en separarle, pues estaba pasando su lengua por su clítoris con gran maestría. Pero tenía que parar; quizá fuese su hermano quien llamaba. Estaría preocupado. Se retiró y le empujó con fuerza —. ¡Por Dios, Adrián, para! —intentó tomar aire, porque parecía faltarle —. Ve, y contesta al teléfono.

Adrián refunfuñó; pero, obediente, se levantó de la cama y caminó hasta el salón. Dio vueltas en busca de su móvil, sabía que estaba en el bolsillo de su pantalón que, si mal no recordaba, Noelia le arrancó en la habitación. Entonces, ¿por qué sonaba en el salón?

Zeta le miraba tumbada en la alfombra; parecía decirle «eh, tío, ¿te puedo ayudar?» Adrián la miró con aprensión. La verdad, no parecía ser un perro peligroso. Pero nunca se sabe, con ese tamaño podría arrancarle una mano si no le apetecía que la tocasen; así que, lo mejor sería no intentarlo. Como hacía un rato que el móvil había dejado de sonar, Adrián se rindió, no tenía ni idea de dónde estaban sus vaqueros. «Bien, vuelta a la cama», se dijo encantado, se frotó las manos y, cuando estaba a punto de entrar en la habitación, la música de su móvil volvió a sonar insistente, dando al traste con su dicha.

Agudizó el oído, siguiendo la melodía que le llevó derecho a Zeta. Una de las perneras asomaba bajo la perra, que continuaba observándole, en plan «me aburres tío, deja de mirarme»

—¡Joder! —exclamó. ¿Y ahora qué?

Intentó tirar de la pernera, pero la perra pesaba mucho, y no se movía.

—Vamos bonita, ayúdame —su ruego solo sirvió para que Zeta bostezase aburrida.

Intentó de nuevo tirar del pantalón, pero sin obtener ningún resultado.

—¿Qué haces? —Noelia le miraba sorprendida; salió de la habitación, intrigada por saber por qué el móvil seguía sonando y Adrián no contestaba.

—Tu perra está usando mis vaqueros como colchón, y mi móvil está en el bolsillo.

—¿Y?

—¿Cómo que y? —Adrián la miró, como si hubiese perdido un tornillo, ¿acaso no era evidente? —No puedo coger el móvil si Zeta está encima de él.

Noelia resopló, se puso delante de la perra, y dijo:

—Zeta —Se ganó su atención de inmediato, y puso las orejas tiesas. —Vete.

Y con esa simple orden, el animal se levantó, se sacudió y caminó despacio hacia la habitación.

—¿Cómo narices llegaron hasta aquí mis pantalones? —Adrián los cogió y comenzó a buscar el móvil; que, por supuesto, había dejado de nuevo de sonar, dentro de los bolsillos.

—Los traería Zeta —Noelia se encogió e hombros, y se encaminó a la cocina. —¿Te apetece cenar algo?

Adrián asintió, y la miró pícaro de arriba abajo.

—Ya sabes lo que quiero —Caminó insinuante hacia ella, pero Noelia le paró en seco con una orden. Adrián se sintió cómo Zeta la obedecía al instante, y sin rechistar.

—Ni se te ocurra acercarte a mí hasta que no llames a tu hermano, que debe de estar preocupado. Voy a preparar algo para comer. Son las dos de la mañana, no he cenado y has consumido la mayoría de mis energías. Después, si eres bueno, quizá te dé el postre —Le miró traviesa, y se levantó la camiseta que llevaba puesta, para enseñarle un poco del trasero. Le guiñó un ojo y corrió camino de la cocina.

Adrián puso los ojos en blanco, suspiró y se dejó caer en el sofá.

—¡Ya te pillaré! —le dijo, entre carcajadas.

Eran las dos de la mañana, tenía quince llamadas, casi todas hechas desde el móvil de Gabriel, y las últimas cuatro eran de Elena. «Dios, de esta me mata», pensó.

De nuevo, sonó: Era Elena; contestó con rapidez.

—¡Pedazo de cabrón, te juro que te voy a matar! —gritó tan fuerte que tuvo que separarse el móvil del oído, si no quería quedarse sordo.

—Lo siento, perdona yo...

—¡¿Perdona?! —le interrumpió. —¡He estado a punto de llamar a la policía, a los hospitales! ¡Esto no se hace!

—Tienes toda la razón, y lo siento de verdad, pero...

—¡Eres un irresponsable! —le interrumpió de nuevo —Gabriel te va a matar.

—Lo sé, y lo merezco.

—Claro que lo mereces —su tono se fue calmando. —Por lo menos, tendrás una buena excusa.

—Estoy con ella —dijo, mirando hacia la cocina y en voz muy baja, para cerciorarse de que Noelia no le escuchase.

—¡¿Has follado?! —dijo, a pleno pulmón.

—Mira que eres burra; espero que estés sola.

—Sí, sí, los chicos se han ido ya a dormir. —Con los chicos se refería a Gabriel y Óscar, que esa noche se quedaría en casa, ya que hasta el día siguiente no cogía el avión —Cuéntame, ¿cómo fue?

—Eres una cotilla. No pienso contarte nada. ¿Es que las chicas os contáis esas cosas?

—¿Los chicos no?

—¡No, por Dios!

—No me lo creo.

—Los chicos presumimos de nuestras conquistas, pero no entramos en detalles.

—Ja, ja, me río.

En ese momento, Noelia apareció con la comida.

—Te tengo que dejar.

—Vale —se escuchó una risilla traviesa. —Pero, antes, te tengo que contar una cosa.

—Dime.

—¡Esta noche yo también he ligado! —exclamó, entusiasmada.

Adrián soltó una carcajada; Elena le había tomado por su amigo del alma.

—Elena, ¿tienes claro que soy un chico, verdad? No soy tu mejor amiga.

—Lo sé, y me encanta contarte mis cosas.

—Pero a mí no me gusta que me las cuentes.

—Sí te gusta. Hala, te dejo. Mañana te cuento lo mío, y tú lo tuyo. Echa otro polvete; te está sentando muy bien, estás mucho más amable. —Colgó sin decir ni adiós, y dejó a Adrián con el móvil en la mano y con una sonrisa en los labios. Elena siempre conseguía hacerle reír, aunque fuera metiéndose con él.

—¿Estaba tu hermano muy enfadado? —preguntó Noelia, cuando le vio dejar el móvil sobre la mesa.

—Mucho. Al menos, eso me ha contado Elena; no he hablado aún con él, esperaré a que se calme un poco.

—Lo siento —le tendió un plato, para que comiese.

—Tú no tienes nada que sentir, no tienes la culpa. Ya se le pasará.

—Si no hubieses venido a verme, quizá... —Adrián soltó el plato para tomar la cara de ella entre sus manos y besarla, con tal pasión, que Noelia se revolvió entre sus brazos, y exclamó:

—Creo que esta noche me quedo sin cenar —le tomó de la mano y, juntos, se encaminaron hacia la habitación.

***

Eran más de las doce de la mañana cuando Adrián regresaba a casa. Le había costado la misma vida separarse de Noelia, pero ambos tenían obligaciones; Adrián a su hijo, y Noelia debía atender a uno de sus clientes caninos.

Llegó sin hacer ruido, intentando pasar desapercibido a los ojos de Gabriel; seguro que estaría muy cabreado, y le echaría una buena charla.

Su intención era entrar en casa, subir a la carrera a su habitación e incluso no bajar a comer; esperaría a que la fiera se calmase. Pero, lejos de poder llevar a cabo su táctica de desaparición, se encontró de lleno con la persona de la que quería huir como un auténtico cobarde.

—Hola —dijo, nada más abrir y chocar contra el cuerpo de su hermano.

—Hombre, hola —su tono fue irónico, y su sonrisa fingida. La tormenta iba a estallar, y no podía salir corriendo.

—Antes de nada..., lo siento mucho —intentó que su mirada fuese sincera, pero Adrián era muy malo para fingir.

—Ya, claro. —Gabriel le miró de arriba abajo—. Joder, menuda pinta tienes. ¿Dónde coño has estado?

Su ropa arrugada parecía sacada de una centrifugadora. El pelo revuelto, profundas ojeras y la barba sin rasurar; tenía un aspecto terrible.

—Yo..., bueno... —Tenía dos opciones: podría inventarse alguna excusa estúpida; pero, en esos momentos, no se le ocurría nada en absoluto. O bien decir la verdad. Aunque estaba seguro de que la mente cuadriculada de su hermano, no aceptaría su falta de compromiso ante la inauguración de una de sus tiendas, por el hecho de haber pasado la mejor noche desde hacía años.

Gabriel chasqueó la lengua enfadado; se dio la vuelta y se dirigió hacia la cocina, dejando a Adrián con la boca abierta. ¿No había gritos? ¿No le regañaba como a un niño que no ha hecho sus tareas?

Adrián tentó a su suerte, y caminó rápido para alcanzar a Gabriel; que, ya en la cocina, se disponía a prepararse un café.

—Joder tío, perdona; de verdad que se me fue el santo al cielo.

—Claro... —dijo, sin ni siquiera mirarle a los ojos.

—Vamos Gab, no te lo tomes así. Es solo una fiesta pija...

Gabriel se volvió despacio, muy despacio; y clavó sus pupilas en las de su hermano. Sus ojos echaban chispas, su mirada daba terror. Estaba cabreado, muy cabreado.

—¿Solo una fiesta pija? —Se acercó, hasta quedar frente a Adrián—. Esa fiesta pija, como tú la llamas, era la inauguración más importante de una de nuestras tiendas, y yo solo te pedí que fueras; te necesitaba a mi lado... No creo que te supusiera tanto trabajo pasar unas horas bebiendo champan, charlando con preciosas mujeres y hacerte alguna que otra foto con las modelos más famosas del momento. Vamos, todo un sacrificio para ti según veo; porque te has escaqueado.

—No lo entiendes, joder...

—¡¡Pues explícamelo!! —le gritó—. ¡¡Eres un total y absoluto irresponsable!! —Tomó aire despacio, en un intento de calmar su enfado. Cerró los ojos y contó hasta diez, los abrió y dijo: —Te llamé un montón de veces, estaba preocupado... No puedes desaparecer sin decir nada.

—Vale, vale. Tienes razón. Debí llamarte, pero... Yo..., he estado con Noelia. Y, junto a ella, me olvidé de todo... Por una noche, yo..., he sido..., he sido feliz. Feliz como antes, cuando... —Joder, dolía, dolía tanto pensar en el pasado, después de lo que había ocurrido entre Noelia y él...

Gabriel cerró los ojos por un instante. Necesitaba asimilar las palabras de su hermano. Le entendía, por supuesto que le entendía... Adrián solo buscaba ser feliz, recuperarse del pasado, curar sus heridas y avanzar. Gabriel sabía lo que era el dolor de la perdida, el ansia de unos brazos que le arroparan en las noches frías, y la necesidad de un ancla donde amarrarse para no zozobrar. Abrió los ojos de nuevo. Ninguna fiesta de inauguración era comparable con la felicidad de su hermano. Ningún evento podría hacer sombra al encuentro de alguien a su lado.

Suspiró con fuerza.

—¿Quieres un café? —le preguntó, y Adrián le miró como si se hubiese vuelto loco.

—¿Cómo?

—¿Que si quieres un café? Estoy preparando uno para mí, y pensé que, quizá, te apetecería.

¿Se terminaba la discusión? ¿Eso era todo? Adrián se quedó sorprendido.

—Vale —Se encogió de hombros.

Gabriel preparó dos cafés y, juntos, se sentaron en la mesa de la cocina. Uno frente al otro, con las tazas humeantes y el delicioso aroma del café inundando la cocina.

—¿Sabes qué? —preguntó Adrián a su hermano, después de dar un sorbo.

—Qué.

—Creo que esa leyenda que dice que no tienes corazón, es solo eso, una leyenda.

Gabriel sonrió.

—Elena es la que se ocupa de expandir ese rumor.

Recordarla ocasionó que su corazón se parase de golpe. ¿Estaría con ese tipo que había conocido en la fiesta? ¡Dios, los celos le mataban!

—Háblame de esa chica. Cuéntame cosas de ella —No quería seguir pensando en Elena. Era el momento de dejarla volar. Quizá había encontrado al hombre que la haría feliz, y él no era nadie para inmiscuirse.

27. Un mes después. Gabriel. Solo tú.

Era una tarde de viernes, y Gabriel había llegado pronto a casa; últimamente se encontraba peor, y las migrañas, además de ser cada vez más intensas y continuas, le duraban días. Los calmantes apenas le hacían efecto.

Estaba a oscuras, tumbado en la cama pensando en la vida de mierda que llevaba. A una infancia marcada por traumas, una adolescencia masacrada por un padre déspota y una dura institución, le había seguido una madurez de soledad, sumido siempre en su trabajo y sometido a esas malditas migrañas, que le hacían su día a día mucho más complicado. El cóctel de desdichas y penas podría estar ya completo; pero, a todos estos condimentos, se sumaba estar loco de amor por una mujer con la que no debía ni siquiera soñar; una que estaba a un nivel muy alto, uno que jamás alcanzaría, y ahora tenía que aguantar sus idas y venidas con uno de los diseñadores de su empresa, un tío al que pagaba su sueldo y que salía con la mujer de su vida.

«Maldita suerte», pensaba. ¿Qué más podía salir mal?

Se levantó; no podía tirarse el resto de su triste y penosa vida, del trabajo a la cama. Ahora tenía a un hermano, un sobrino y una abuela; debía buscar tiempo para estar con ellos, para disfrutar de ellos.

Al sentir una de las fuertes punzadas en su sien, tomó una decisión; una que llevaba mucho postergando, pero a la que, si quería disfrutar de una vida mejor, debía hacer frente. Gabriel, por fin, llamó a la neuróloga. Después de escuchar la dura reprimenda de Bibiana, que duró al menos una hora, y de encontrar un hueco libre en su ajustado horario, concertó por fin una cita para dentro de dos semanas.

Se cambió la ropa y se puso cómodo. A pesar de su dolor, iría en busca de su hermano y su sobrino, y les propondría una noche de chicos.

Les encontró en el salón de arriba, viendo la televisión; Alberto, acurrucado, entre los brazos de su padre.

—Hola, chicos —dijo, asomando la cabeza.

—Hola, tío Gabriel. ¡Qué pronto estas hoy en casa!

—¿Estás bien? —preguntó Adrián, sorprendido. Su hermano mayor nunca llegaba antes de las diez; incluso, algunos días, mucho más tarde. Tenía un aspecto terrible: Ojeras marcadas, estaba seguro de que apenas dormía, y un color de piel blanquecino.

—Es solo un dolor de cabeza —intentó sonreír para quitarle importancia, pero se le daba tan mal que apenas le salió una extraña mueca un tanto grotesca.

Se dejó caer en el sofá, y miró a su sobrino.

—¿Qué estáis viendo?

—El Señor de los anillos.

—Oh, ¿está bien?

Alberto dejó por un momento de mirar el televisor, para clavar sus ojos sobre su tío.

—¡¿No me digas que no la conoces?! —le gritó, con un tono entre sorprendido y escandalizado.

—Pues, la verdad, es que no.

—¡Pero, tío! —Alberto puso los ojos en blanco —Es la mejor peli del mundo. Ponte cómodo, y la pondré desde el principio; no puedes estar en este mundo sin verla.

Adrián sonrió, y le revolvió el pelo con la mano, en un gesto cariñoso.

—Quizá el tío no quiera verla —le dijo.

—¡Pues claro que quiero! —exclamó Gabriel —No puedo seguir en este mundo sin ver esa película.

Alberto asintió encantado; parecía que su tío había entrado en razón. Dio al mando del DVD y la película empezó desde el principio.

Adrián pensó que Gabriel terminaría cansándose o durmiéndose; pero, lejos de eso, Gabriel se entusiasmó tanto con la historia, que acribillaba a su sobrino a preguntas y, de vez en cuando, el niño paraba la película para contestarle en una disertación sobre El señor de los anillos, que le proclamaba como un experto, y que sorprendió mucho a Adrián; pues según parecía, su hijo era un auténtico friki, uno que incluso sabía algunas palabras en el idioma élfico.

Cuando terminó la película, Alberto propuso ver la siguiente, “Las dos torres”. Adrián pensó que Gabriel rechazaría la oferta del pesado de su hijo; pero, para su sorpresa, su hermano estaba entusiasmado y deseoso de seguir viendo a los dos pequeños Hobbits en su aventura. Cuando Adrián dijo que ya era muy tarde, y que Alberto debía acostarse, los dos suplicaron y rogaron, pero fue inflexible. Así que ambos terminaron enfadados con Adrián, y este, totalmente alucinado con el comportamiento de su hermano, que parecía un chiquillo molesto.

Gabriel, más que nada, lo que no deseaba era quedarse solo de nuevo; sabía que el sueño no le atraparía como era lo normal todos los días, y estaría otra vez en su cama dando vueltas.

Ya no le dolía la cabeza y estaba un poco hiperactivo; propuso a su hermano ver ellos juntos alguna película. Pero Adrián tenía sueño, no le hizo ni caso, se excusó y se metió en su habitación.

Gabriel bajó cabizbajo las escaleras. Se prepararía un zumo, y se pondría frente al televisor. Quizá encontrase algo medianamente bueno para ver.

Apenas eran las once, tenía muchas horas por delante y más, sabiendo de antemano que tan solo dormiría tres o cuatro, como era su costumbre.

Abrió la nevera en busca de algo fresco que beber; no tenía ganas de andar exprimiendo naranjas. Un buen vaso de leche le vendría bien. De paso, cogió un par de bollos que, seguramente, Elena había comprado para ella; se enfadaría, seguro. Se encogió de hombros con despreocupación. ¡Qué más le daba!, más enfadado estaba él, que tenía que aguantar sus idas y venidas con el diseñador pijo.

Con su botín en la mano, y descalzo, caminó hacia el salón. Se sentó en el sofá y, por un instante, se quedó mirando a su alrededor. Apenas se sentaba en ese sofá; siempre estaba en su cuarto trabajando, o durmiendo; pero casi no pasaba tiempo sentado, ocioso, en su salón. «Eres un amargado», se dijo.

Después de dar un gran trago a la leche, y poner cara de asco, pues le hizo recordar que no le gustaba nada, tomó uno de los bollos, y le dio un enorme mordisco. «Hum, esto sí que me gusta», lo saboreó y se comió hasta las miguitas que habían caído sobre su impoluta y blanca camiseta.

Puso la televisión, y se dispuso a correr por las cadenas en busca de algo que le pudiese interesar; pero eso era una causa imposible, pues Gabriel nunca la veía. No le interesaba nada.

Paró en una cadena; en ese momento una morena, llena de tatuajes, se disponía a hacer uno en directo a un tal John. Según parecía, su madre había fallecido y él quería llevar en su brazo su cara. ¡Qué cosa más extraña!, no podía ni imaginarse lo que debía ser llevar la cara de alguien sobre la piel; en cierto modo, le daba un poco de repelús. Le interesó tanto la historia de John y su tatuaje, que dejó esa cadena e incluso subió el volumen.

Estaba tan enfrascado, que apenas escuchó cómo alguien abría la puerta de entrada, y no se dio cuenta hasta que Elena apareció ante sus ojos.

Venía de su cita con Eduardo, pero no parecía muy feliz; su expresión era adusta y resoplaba como una locomotora. Estaba muy enfadada. Lo que prometía ser una noche genial, se convirtió en un desastre por su culpa.

Las cosas habían empezado muy bien, cena con velas y todo, baile a la luz de la luna y besos suaves, en ocasiones duros; en otras, de pasión. Había cerrado los ojos para sentir con más intensidad y, al hacerlo dentro de su cabeza, se coló una imagen, que, en ese momento, era totalmente indeseable. Imaginó la boca de Gabriel; recordó sus besos exigentes y, de repente, esa boca que le besaba se le antojó insulsa. No era para nada suculenta y deliciosa como la de Gabriel. Eduardo era como un torpe aprendiz al lado del maestro Gabriel. Sus besos ya no le apetecían, eran molestos y, como pudo, se separó de sus brazos. Él, por supuesto, la miró sorprendido, y se excusó diciendo que no se encontraba bien. Eduardo quería sexo; lo más normal, después de un mes saliendo juntos; pero era imposible para ella, estaba descartado hasta que no borrase de su cabeza a Gabriel.

Se sentía estúpida. Eduardo era un hombre maravilloso, atento y nada complicado; y ella estaba totalmente enamorada de un tío que, lo único que le traería serían problemas y disgustos. ¿Por qué el corazón era tan estúpido?

—¿Qué haces? —le preguntó, tan sorprendida como si le hubiese pillado pintándose los labios de rojo frente a un espejo.

—Viendo la tele —contestó él. ¿Acaso no era evidente?

—Tú nunca ves la tele.

—Pues hoy sí —se encogió de hombros, y continuó con la vista fija en la pantalla.

—¿Esos son mis bollos? —preguntó, señalando el que quedaba en la mesa, esperando a ser devorado por Gabriel.

—Sí.

—¡Pero qué cara tienes!

Disimuló, pero estaba furioso; ella tenía los labios hinchados. Seguro que se había estado besuqueando con el pijo. «Dios, qué ganas de matarle», pensó.

—¿Estás bien? —preguntó, mientras se ponía delante del televisor, para poder ver bien su cara —¿Te duele la cabeza de nuevo?

—Sí y no —contestó sin mirarla; intentaba esquivarla para poder seguir con sus ojos clavados en la pantalla —¿Puedes hacer el favor de quitarte de en medio?

—¿Qué estás viendo, que te tiene tan enganchado? —se sentó a su lado.

—Un programa de tatuajes.

—¿Te gustan los tatuajes? —le miró, de nuevo sorprendida.

—No.

Elena resopló con fuerza; no había quien le entendiese. Tomó el bollo, se recostó en el sofá, dejó caer sus zapatos para estirar sus piernas y colocarlas sobre la mesita. Dio un buen mordisco al pastelito, consiguiendo una dura mirada de reproche de Gabriel que, para su sorpresa, le arrebató lo que quedaba de bollo y se lo comió de un solo bocado.

Elena refunfuñó. ¡Era el colmo! Pero decidió dejarlo pasar; Gabriel estaba muy raro esa noche. Se quedó en silencio viendo el programa con él; aunque, en realidad, su cabeza estaba en otra cosa.

Gabriel la miraba de vez en cuando, de soslayo. Miraba la tele, pero estaba ausente y sus ojos parecían llorosos.

«¡Ese cabrón, ¿no le habrá hecho daño?», comenzó a encenderse; estaba tan furioso que deseó salir en busca de ese desgraciado.

Ya no hacía caso ni a John, ni a la tatuadora; solo estaba atento a su compañera de piso.

—¿Te pasa algo? —le preguntó, como quien no quiere la cosa.

—No —contestó, y dio un fuerte suspiro.

Gabriel se levantó furioso del sofá; apagó la tele y la miró.

—¡¿Qué te ha pasado?! Sé que no estás bien. Te juro que, si te ha hecho daño, le mato.

Elena le miró sorprendida, y arrugó al frente.

—Y a ti, ¿qué coño te importa? —con una mirada furibunda, recorrió todo su cuerpo desde la cabeza a los pies —¡No-te-me-tas-en-mi-vi-da! —Tomó el mando que estaba sobre la mesa; de nuevo, encendió la televisión y continuó con la mirada clavada en la pantalla.

Gabriel la observaba y, de nuevo, se centró en sus labios. La pintura roja con la que había salido ya no los perfilaba. Y se veían tan hinchados... «¡Dios, se han besado!», su furia creció, estaba tan celoso que dolía.

—¿Te has estado besuqueando con él? —preguntó, pero conforme salían las palabras de su boca se sentía estúpido. ¿Qué derecho tenía sobre Elena? Ninguno; era tan solo su compañero de casa. «Una mierda», no quería ser nada más que un amigo. Necesitaba que ella solo le besase a él, nada más que a él.

Elena le miró sorprendida, a la vez que enfadada. Levantándose lentamente, se puso frente a él.

—No tengo por qué contestar a esa estúpida pregunta.

—¿Lo has hecho? —su tono severo la hizo temblar de ira.

—¡Sí, me he besado! —Gabriel cerró los ojos dolido; era lacerante escuchárselo decir.

Sin más, se dio la vuelta y se encaminó a su habitación, dando gracias porque los cuartos donde dormían Adrián y Alberto estaban lejos y aislados, y no podrían escuchar sus voces.

Una mano aferró con fuerza su muñeca, obligándola a parar. No le hacía daño; pero era enérgica, y tiraba de ella.

—¡Suéltame! —le dijo, dándose la vuelta con tal furia, que su cabello, en un movimiento natural, le tapó los ojos. Lo retiró con cólera, y tironeó del brazo que Gabriel tenía sujeto.

—¡No te vayas así! Por favor —suplicó —. Yo, solo quiero saber si te ha hecho daño.

—¿Por qué?

—Porque necesito saberlo.

—Mira Gabriel, estoy cansada. No tengo ganas de discutir. Quedamos en que no te meterías en mi vida. Aquí el único que me hace daño, eres tú. Solo tú, solo tú... —las lágrimas se derramaron sin poder pararlas; apenas era consciente de que estaba llorando, hasta que no sintió la humedad en sus mejillas.

Se dio la vuelta de nuevo, y echó a correr hacia su habitación. Gabriel la alcanzó, justo cuando estaba en la puerta.

—¿Qué te he hecho yo ahora? —Le miró a los ojos, y se le veía tan triste, tan preocupado y desesperado...

—Todo y nada —miró la mano con la que retenía su brazo, y luego le miró. —Suéltame ya, pero suéltame del todo. —Gabriel comprendió que no se refería a su amarre —Necesito ser libre, si entre nosotros no va a haber nada. He intentado vivir aquí, contigo; convivir como dos buenos amigos. Pero, Gab..., no puedo. Me hace daño tu simple presencia—. Su tono era como de quien ha perdido la esperanza, como el soldado que regresa de la guerra, derrotado y cansado.

—¿Quieres irte?  —La soltó, y bajó la mirada para que ella no pudiese ver su pena.

—No, no quiero irme; pero debo hacerlo. Por ti y por mí. Tú no avanzas, Gabriel; te has quedado en el pasado, y no sigues hacia adelante con tu vida.

—¿Le quieres? —preguntó, con rabia.

Elena se puso furiosa de nuevo. Sabía que se refería a Eduardo, y eso le exasperó.

—¿Pero es que no has entendido nada? —le miró, esperando una respuesta. Pero él no se la dio, se quedó quieto, con los ojos clavados en los de ella. —¡No te das cuenta de que no se trata de Eduardo! ¡Ni de Álex! Se trata de ti y de mí. De lo que siento.

—Y, ¿qué sientes Elena? —sus ojos azules y profundos se le colaron dentro, y se clavaron en su corazón.

—¡Quieres que te lo diga! —Gabriel asintió. —Y, ¿de qué serviría? ¿Acaso cambiarían en algo las cosas? —suspiró, abrió la puerta de su cuarto y entró cabizbaja y sollozando.

Pensó que Gabriel no se atrevería, que después de lo que le había dicho, la dejaría sola con su pena, con su dolor; pero él, lejos de actuar como cualquiera lo haría, entró y cerró de un portazo.

—¡No quiero que te vayas! —gritó, exasperado.

—Me agotas, Gabriel. Terminas con mi energía. —Suspiró, y la verdad era que se la veía cansada.

—Por favor —Intentó acercarse de nuevo, acariciarla; pero ella le rechazó con violencia.

—¡Vete! ¡Sal de mi cuarto! —Señaló la puerta con ira.

—¡No! Yo... —Se acercó, y tomó su cara entre sus manos.

Elena cerró los ojos, ya no tenía más fuerza para rechazarle; y se limitó a quedarse quieta, mientras que las lágrimas caían por sus mejillas.

La boca de Gabriel invadió su boca, y Elena se dejó besar. En un principio, sus labios fueron suaves, delicados; pero, poco a poco, el beso se tornó duro.

—Quiero ser el único que te bese —dijo, separando sus labios de los de ella, con voz entrecortada y temblorosa. —Quiero borrar sus besos con los míos.

La besó de nuevo con fuerza, y Elena correspondió con un gemido. Le deseaba más que a nada en este mundo, pero se separó y le suplicó:

—No me hagas esto otra vez, Gab; por favor, no lo hagas.

—No será igual, te lo prometo. Yo..., no puedo prometerte nada, porque no tengo nada que ofrecer; pero..., yo —la besó de nuevo, mordió sus labios —. Prometo intentarlo, si tú me ayudas.

—¿Qué quieres decir?

¡No podía ser! ¿Le estaba proponiendo mantener una relación? Le miró, entre sorprendida e incrédula.

—Quiero... —Era tan difícil. Cerró los ojos, y apoyó su frente sobre la de ella. Soltó una especie de sollozo, le estaba costando la misma vida —. Solo intentemos...

—¿Me estas pidiendo que seamos algo más que amigos? —Le ayudó, era muy doloroso verle sufrir. Sabía que era lo que quería, pero no podía expresarlo con palabras.

—Sí —dijo, en un susurro —. No soy bueno, sé que Eduardo te haría más feliz que yo. Estoy lleno de taras, fallos, errores; pero no puedo dejarte marchar.

—No quiero que me dejes marchar —acarició su cara con amor, y Gabriel suspiró.

—Te juro que yo también lo he intentado.

—Lo sé.

—No quería pensar en ti... pero...

—Lo sé.

Elena se echó en sus brazos, se lanzó de cabeza, sin pensar en las consecuencias.

Rodeó sus caderas con las piernas, y su cuello con sus brazos; y le besó, sin más, sin pensar en las consecuencias.

—¿Estás seguro? —le preguntó.

—No.

—Yo tampoco.

De repente, les entró tal urgencia por estar desnudos, por sentir la piel del uno sobre el otro, que, con manos temblorosas, se arrancaron la ropa.

La camiseta de Gabriel cayó al suelo, tras sus vaqueros desgastados y el vestido de Elena.

Los besos húmedos y calientes, devorando sus bocas, mientras que simplemente permanecían abrazados, separados tan solo por la ropa interior.

—¡Promete que solo será mi boca la que te bese! —gritó con furia Gabriel, dejando tan solo el espacio suficiente entre sus labios, para pronunciar sus palabras.

—Sí, sí, lo prometo —susurró Elena.

Sus piernas continuaban envolviendo sus caderas, y Gabriel la sujetaba con sus fuertes manos sobre sus muslos. Ella revolvía sus cabellos con manos temblorosas, acariciando y, en algunas ocasiones, tirando de él.

Caminó con ella adosada a su cuerpo y, con delicadeza, la soltó sobre la cama. Se deshizo de toda la ropa interior que estorbaba y, sin pararse a nada más, entró en ella, despacio, pero con contundencia.

—Te quiero para mí, solo tú y yo —dijo, entre gemidos, mientras comenzaba a moverse cada vez más fuerte y más profundo.

Se miraron a los ojos; en ese momento, pareció como si el tiempo se frenase. Estaban solos en el mundo, sin problemas, ni complicaciones. Los traumas, el dolor, la pena y las frustraciones habían desaparecido; tan solo eran dos cuerpos, dos almas amándose.

Elena podía verse en sus ojos; cada embestida profunda y lenta de él, le hacía soltar un gemido. La expresión de Gabriel era seria, con los labios fuertemente apretados, y casi ni pestañeaba.

Juntos llegaron al clímax, sin apartar sus miradas y sin hacer apenas ruido, tan solo se escuchaba, alguno que otro jadeo. 

Gabriel se quedó muy quieto; no deseaba salir de su cuerpo. Era el lugar donde se podía refugiar de todo y de todos.

—¿Me ayudarás? —sus ojos brillaban, y parecían anegados. ¡Pero no podía ser! Gabriel nunca lloraba.

—Sí, juntos podemos —le tomó entre sus brazos y, con sus caricias, Gabriel logró dormir sin pesadillas y sin miedos.

28. Gabriel. Lo prometo.

Todo se suele ver diferente al día siguiente de que un acontecimiento marque tu vida, y eso fue lo que Gabriel pensó, nada más abrir los ojos y ver a Elena a su lado, entre sus brazos.

Pero no pensó «Dios que es lo que he hecho»; sino «¿Y ahora qué?» Esa noche había tomado una decisión, y ahora, surgían las dudas y los miedos.

La abrazó con más fuerza, la envolvió con sus brazos y besó su frente. Sabía que la despertaría, pero necesitaba su contacto para ser fuerte de nuevo, y llevar a cabo su decisión. Elena era como su tabla de salvación; el salvavidas que le anclaba al suelo, para que no cayese al vacío.

—¿Estás bien? —preguntó Elena; pues, al abrir los ojos, había visto miedo en su mirada.

—Si estás a mi lado, lo estaré.

—Siempre he estado a tu lado, Gab.

—Lo sé.

—¿Vas a estar tú al mío?

Gabriel cerró los ojos y meditó, ¿quería estarlo? No era esa la cuestión, más bien era que necesitaba estarlo, lo deseaba con tal intensidad que lo demás quedaba en segundo plano.

—Siempre. —La acunó contra su cuerpo, y depositó un tierno beso en su frente.

En ese momento, el móvil de Gabriel sonó; estaba dentro del bolsillo de sus pantalones, esos que anoche se arrancó de la piel, pues eran un estorbo que le impedían sentir a Elena, y que permanecían tirados de cualquier manera, sobre el suelo de la habitación.

Se separó de Elena, como si eso le arrancase un poco de vida, sin prisa y a regañadientes. Tomó su pantalón, y sacó el móvil.

—Sí —contestó, secamente.

Aprovechó para mirar la hora del reloj de la mesilla. Eran las doce. Se sorprendió, hacía años que no se levantaba a esas horas y, además, había dormido de un tirón sin pesadillas, sin despertarse cada hora; sin dar vueltas sobre las sábanas hasta desesperarse. Entre los brazos de Elena, había tenido su primera noche de sueño reconfortante, desde que era niño.

—Hola, Gabriel. ¿Cómo estás? —Al escuchar la voz de su amigo Óscar, el móvil se le resbaló de la mano y lo salvó, gracias a su gran agilidad. Si no, hubiese terminado en el suelo.

Se puso rojo y congestionado. ¿Por qué llamaba? Estaría al corriente de lo que acababa de pasar.

«Eres idiota. ¿Cómo se va a haber enterado?; tranquilízate y disimula», se dijo. Pero un extraño calor comenzó a invadir todo su cuerpo. Estaba totalmente desnudo, en la habitación de Elena que permanecía entre las sábanas, hablando con su hermano. «Dios, esto es una locura». Cerró los ojos. Estaba aterrado, no quería hacer ningún daño a Óscar, no quería perder a Elena.

—Bien —su voz sonó extraña y, para disimular, carraspeó con fuerza.

Se hizo un silencio pesado. Óscar esperaba que Gabriel estuviese un poco más hablador; si no llega a ser porque eran más de la doce de la mañana y su amigo no se levanta, jamás tan tarde, Óscar pensaría que le acababa de despertar de un profundo sueño.

—¿Estás bien? ¿Pasa algo?

—No, no... —«Joder, ¿qué digo?», su cabeza daba vueltas; sentía como si su amigo pudiese verle a través de la llamada. «¡Qué estupidez!». Intentó de nuevo tomar el mando de sus ideas y centrarse un poco, porque como continuase actuando así, entonces sí que Óscar pensaría que algo raro estaba ocurriendo. —Es que me acabo de levantar, y estoy un poco espeso. —soltó una carcajada, y las señales de alarma se encendieron dentro de la cabeza de Óscar:

Uno: Gabriel jamás se levantaba tan tarde, pues apenas dormía.

Dos: Gabriel nunca reía de esa manera tan tonta.

Algo estaba pasando, de eso no le cabía duda.

—¿Está mi hermana? —preguntó, porque quizá ella le aclarase lo que estaba sucediendo.

Gabriel soltó un resuello. «Lo sabe», dijo su cabeza.

—No, no, qué va... Ha salido..., temprano.

Elena, que estaba atenta a toda la conversación, se levantó y le miró, entre sorprendida y furiosa. Vocalizó un: ¿qué haces?

—Si no te importa, te llamo más tarde; me has pillado un poco mal —dijo Gabriel, sin apartar la mirada de Elena y, a su vez, vocalizando un “espera”.

—Vale —contestó Óscar, nada convencido. —; pero, más te vale llamarme pronto; porque si no, me cojo el primer vuelo. Estás muy raro.

—De verdad, que no pasa nada —intentó tranquilizarle —Te llamo.

Colgaron los dos a la vez, y Elena estalló.

—¡No me jodas, Gabriel! Otra vez me la estás jugando.

—No, no, espera... —Elena le golpeó con fuerza en el pecho; pero él retuvo sus manos. —Solo necesito tiempo para decírselo. Solo eso. Por favor, déjame algo de tiempo.

Se fue tranquilizando.

—¿De verdad que es eso?

—Sí, te lo juro. Quiero..., esto —Señaló sus dos cuerpos unidos; aunque, en esa ocasión, era solo él quién tenía su cintura entre sus brazos, Elena permanecía rígida sin tocarle.

—No me la juegues, porque no te lo perdonaría.

—Te juro que, cuando esté más acostumbrado a lo nuestro, seré yo mismo quien se lo cuente; pero ahora no puedo. Por favor, compréndelo. Es mi amigo, siento que le estoy defraudando.

—Eso suena ofensivo.

—No, no —Cada palabra que decía, lo estropeaba todo más. Estaba desesperado, no sabía cómo actuar, ni qué decir. Todo eso era nuevo y extraño. Ella, entre sus brazos, desnuda... Aceptar que, quizá, fuera posible una relación de pareja, con la que por unos años había considerado como una hermana... Era una locura.

Elena permanecía rígida, y volvía su cabeza para que Gabriel no le viese los ojos.

—Por Dios, Elena, compréndeme. Siempre te he visto como una hermana y, para Óscar, eres como un tesoro al que hay que proteger y cuidar. Sabe que estoy deshecho por dentro; que no soy bueno para ti ni para nadie y, encima, me ve también como un hermano. ¿Qué crees que pensará cuando se entere?

»El querría algo mejor para ti que un hombre destrozado, con manías extrañas y con una gran carga de problemas —Desesperado por hacerse entender, tomó la cara de Elena entre sus manos, para que mirase de nuevo sus ojos —Te he prometido intentarlo; y, a pesar de que sé que es muy egoísta por mi parte, pues no será capaz de hacerte feliz, no lo puedo resistir más y lo haré, Elena. Te juro que voy a luchar. Pero no me pidas que airee lo nuestro a los cuatro vientos, por favor; ahora no puedo.

Elena lloraba, y él se rompía un poco más.

—¡Joder, solo te hago llorar! —gritó, desesperado.

—Está bien, está bien —susurraron los labios de Elena.

—No lo está. ¿Ves a lo que me refiero? Solo sé hacer daño.

La mirada de desesperación de los ojos de Gabriel, le rompieron el corazón.

—Gab, escúchame —le rogó; la conexión entre sus miradas se había roto, y Elena quería recuperarla. —Lo siento.

—No, no, no; tú no tienes que sentir nada —la tomó entre sus brazos, mientras besaba su pelo y trataba de consolar sus lágrimas —Soy yo, no tú.

—¡Basta! —gritó de repente, y se separó de un sorprendido Gabriel —. Basta, Gabriel. A partir de ahora, se terminaron los dramas, las lágrimas. Vamos a intentarlo juntos. Esperaremos el tiempo que necesites para hacerlo público; pero me tienes que prometer que pedirás ayuda a un psicólogo, que dejarás de sentirte el culpable de todos los problemas del mundo y de decir que no eres bueno para mí. ¡Me hace daño, Gab; no lo hagas más!

Gabriel suspiró tranquilo; ella le daba una oportunidad, e iba a luchar con uñas y dientes.

—Lo haré Elena, lo prometo.

La abrazó con fuerza, y esta vez, ella también le estrechó contra su cuerpo.

29. Hermanos. Es tu vida.

Era sábado, día de comida con la abuela. Adrián y su hijo se habían levantado a eso de las once, habían desayunado y estaban preparados para salir.

A Adrián le resultó muy raro no escuchar a Gabriel trasteando en su habitación; normalmente, los sábados los pasaba en el ordenador, adelantando las tareas del trabajo. Su secretaria estaba encantada, porque él era el que realizaba la mayoría de las tareas, y el lunes estaba todo en orden. Pero Gabriel no descansaba, y eso empezaba a pasarle factura. Últimamente, tenía muy mala cara, y Adrián estaba muy preocupado por él.

Esa noche había sido distinta, había llegado antes a casa y pasado un tiempo con él y Alberto. Ahora parecía estar durmiendo, quizá las cosas también estuviesen cambiando para él.

Tocó la puerta. Muchas veces, Gabriel iba con ellos a comer donde la abuela y, antes de irse, le avisaría por si le apetecía ir. Al no tener respuesta, abrió y se encontró la habitación vacía; la cama, ni siquiera estaba deshecha. Pensó que se habría ido temprano a la oficina, esa era otra de sus costumbres.

Tenía que darle una charla sobre lo malo que es trabajar tanto, así no podía seguir.

Cuando se dispusieron a salir, Adrián reparó en que las llaves del coche de su hermano estaban en el cuenco de la entrada, donde siempre tenía la costumbre de dejarlas cuando llegaba a casa. Entonces empezó a preocuparse, y decidió preguntar a Elena.

Dejó a Alberto en la puerta, que protestó y le llamó pesado, y se dirigió a la habitación de Elena.

Llamó, y esperó que ella contestase; pero escuchó sin querer cómo discutían. Las voces se oían, sin necesidad de pegar la oreja.

«¡Me hace daño, Gab, no lo hagas más!», escuchó gritar a Elena. ¿Qué estaría pasando? No sabía qué hacer, pero no podía consentir que Gabriel le estuviese haciendo daño.

Sin pensarlo más, abrió la puerta dispuesto a separar a su hermano de Elena; pero la imagen con la que se encontró, le hizo desear desaparecer de la faz de la tierra. Los dos estaban desnudos, en medio de la habitación, abrazados y besándose.

—¡Joder! —gritó, y ellos se volvieron a mirarle. —¡Lo siento, lo siento! —Cerró de golpe.

Durante unos segundos, se quedó de pie, quieto frente a la puerta que acababa de cerrar, rojo como un tomate, y con cara de haber visto un fantasma.

Se encaminó hacia la salida, donde su hijo estaba esperando; pero la puerta se abrió, y Gabriel, que se había puesto unos vaqueros encima, salió apresuradamente.

—Adrián, espera —le dijo. Se le veía nervioso, preocupado. —Necesito hablar contigo.

—Yo..., no hace falta. Me iba a comer con la abuela, tan solo me preocupé al ver que no estabas en tu cuarto y ver las llaves en el bol de la entrada. —Adrián se sentía como un extraño que se estaba entrometiendo en su vida. Se despidió con una mano, y se dio la vuelta para irse; pero Gabriel tomó su brazo, y le obligó a parar.

—Espera, de verdad..., déjame explicar...

—No tienes que darme ningún tipo de explicación —le interrumpió —Es tu vida y la de Elena. Tan solo te pediría algo.

—Sí, claro —le alentó a que hablara, moviendo una mano.

—No le hagas daño. No merece sufrir, es una mujer maravillosa.

—Lo sé.

—Vale. Ahora, ¿me devuelves mi brazo por favor?

—Sí, claro. Perdona —dijo, soltando su amarre.

Adrián le palmeó con cariño en un hombro.

—No la dejes marchar, serías un auténtico idiota si lo haces. —Gabriel asintió con la cabeza. —¿Vas a venir a comer con la abuela?

—Si me esperas, me visto y voy. Tengo ganas de verla.

—Podrías traer a Elena.

—No, de momento quiero ir despacio. No quiero que todo el mundo sepa que estamos juntos. Te rogaría que no dijeses nada.

Adrián arrugó la frente.

—¿Piensas ocultarte, como si fueses un delincuente que ha engatusado a una menor de edad?

—No es eso. Es que... —Se pasó las manos por la cara, en uno de sus típicos gestos cuando estaba nervioso —de momento... —No sabía cómo explicarse. Su cabeza daba vueltas, buscando las palabras adecuadas, pero no las encontraba.

—Déjalo —interrumpió de nuevo Adrián —, ya te dije que no necesito ningún tipo de explicación. Es tu vida, tío; pero creo que mantener una relación en secreto, no es lo que quiere Elena. Pero tú verás. Anda, ve a vestirte; te esperamos.

Adrián se fue al salón, y se sentó junto a su hijo en el sofá, a la espera de su hermano.

Mientras Gabriel entró de nuevo en el cuanto donde Elena le estaba esperando, le contó parte de la conversación que había mantenido con su hermano, y le explicó que iban a comer en casa de Julia.

—¿Entiendes que no te invite? —le preguntó, preocupado porque ella se sintiese mal.

—No, lo entiendo —le contestó, mientras le acariciaba las mejillas —; me pediste tiempo, y te lo daré. No quiero que te agobies. Empecemos poco a poco.

—Gracias —Gabriel la tomó entre sus brazos, y la besó.

Hacía años que no sabía lo que era sentirse dichoso y, en esos momentos, lo recordó. Por fin tenía lo que más amaba, a Elena solo para él y pondría todo de su parte para superar su fobia al compromiso.

—Ve a comer con tu abuela. Yo tengo que hablar con Eduardo.

Gabriel se puso tenso, al escuchar ese nombre.

—¿Le vas a dejar, verdad? —preguntó, con tono enfadado.

—Pues claro que sí. ¿Qué te crees que soy? ¿Piensas que voy a mantener dos relaciones?

—No, no —su tono cambió, e intentó abrazarla de nuevo; pero ella se resistía —. Perdona, son los celos...

—Vete, Gabriel. Necesito un poco de espacio.

—¿Qué quiere decir eso? —estaba sudoroso, una alarma se había encendido en su cabeza.

—Tranquilo, Gabriel, no voy a dejarte —Elena intentó tranquilizarle. Y en ese momento, se dio cuenta de una verdad que dolía; aunque era consciente de que iba a ser complicado mantener una relación con un hombre como Gabriel, lleno de problemas, a juzgar por la forma en la que acababa de reaccionar ante sus palabras. Iba a ser más laborioso y duro de lo que suponía. Le acarició el pelo con cariño —Compréndelo, tengo que hablar con él.

Gabriel cerró los ojos, y apoyó su frente contra la de ella.

—Perdona. Tienes razón. Lo siento.

—Tranquilo, Gab, todo está bien entre nosotros.

—Sé que soy complicado, pero te prometo poner todo de mi parte —Su mirada era sincera, y Elena le besó con ternura.

—Anda, vete tranquilo.

Les costó mucho separarse, sobre todo a Gabriel. Se vistió y, junto con su hermano y su sobrino, fue a casa de Julia.

Para la abuela, esas visitas eran lo mejor que le ocurría en toda la semana. Las ansiaba y deseaba tanto, que se desvivía por preparar la mejor comida y tener la casa reluciente, para cuando llegaban sus nietos y el pequeño Alberto.

Cuando sonó el timbre, abrió con premura y se lanzó a los brazos de cada uno, besando sus mejillas y riendo de felicidad.

Gabriel aún no se había acostumbrado a sus muestras de cariño, y era el más reticente a corresponder a tanta efusividad; pero se dejaba llevar porque, durante mucho tiempo, se había visto privado del calor de su abuela.

—¡Abu! —gritó Alberto, y se tiró con tal fuerza a los brazos de Julia, que esta estuvo a punto de caer.

—Cuidado —le reprendió Adrián.

Después de hacerle un resumen pormenorizado de todas y cada una de las actividades que había llevado a cabo, Alberto por fin soltó a la abuela, y esta pudo centrarse en sus dos chicos.

Se sentaron a comer entre risas y charla. Gabriel se limitaba a mirar a unos y a otros. Se sentía fuera de lugar, como si ese no fuera su sitio; apenas abría la boca, solo lo hacía cuando la abuela le hacía preguntas, pero le encantaba ver la complicidad de los tres, y disfrutaba tanto de esas visitas, que también las ansiaba.

Ese día, la abuela había preparado paella, el plato preferido de Alberto; cada visita daba gusto a uno de los chicos. Con Gabriel lo tenía más complicado, pues sus gustos no eran los mismos que tenía de niño; estaba tan cambiado que apenas le reconocía. Pero Julia tenía mucha paciencia y, poco a poco, iba conociendo más cosas de Gabriel, y estaba segura de que con paciencia y cariño, conseguiría llegar hasta él.

Entre todos quitaron la mesa, y la abuela pidió a Gabriel que le ayudase a lavar los platos. Era tan solo una excusa para quedarse un tiempo a solas, y seguir redescubriendo a su nieto mayor.

Adrián se quedó en el salón con Alberto, intentando entretenerle, pues había entendido perfectamente lo que la abuela pretendía. Tanto ella como Gabriel, necesitaban su espacio, su tiempo juntos; él ya había disfrutado mucho de la abuela, y su hermano merecía recuperar todos esos años perdidos.

Gabriel miraba el estropajo, como si fuese su mayor enemigo. Nunca había fregado; esas eran cosas que hacía el servicio y, en la actualidad, el lavavajillas. Él pasaba tantas horas fuera de casa, que ni siquiera sabía si en casa tenía una cosa, como esa que tenía entre las manos.

La abuela estaba de pie a su lado, y le miraba divertida. Su cara era todo un poema.

—Vamos, ¿a qué esperas? Los platos no se van a fregar solos.

—No sé… —Movía el estropajo de manera torpe, con movimientos tan bruscos que la espuma volaba fuera de la pila y le mojaba el pantalón de pinzas, impoluto y caro, que llevaba puesto.

—Trae anda —le arrebató el estropajo de las manos y como si fuese un niño al que hay que enseñar le mostró como se hacía. Con movimientos ágiles lavó uno de los platos y de nuevo le tendió el estropajo. —Sigue tú.

Y Gabriel obedeció. La abuela se puso a preparar el café, sin dejar de supervisar el trabajo de su nieto, al que miraba de vez en cuando. Gabriel trataba los platos, como si fueran una ecuación de las más complicadas de resolver.

Sonreía, a pesar de ver su torpeza. Al fin, su chico estaba en casa, con ella y su hermano. Había soñado tanto con que eso sucediera... Nunca perdió la esperanza; pero, conforme pasaban los años, iba desmoralizándose y temiendo que, quizá, no iba a ver nunca más a sus dos chicos juntos.

—Gabriel, hijo… ¿Fuiste feliz? —esa era una pregunta que había deseado hacerle, desde que le vio en su cocina con esa total inexpresividad en su cara. Ella recordaba al Gabriel niño, ese lleno de energía, de vida, con esos ojos enormes que brillaban y miraban el mundo, con ansia de aprender. Y este no era ese Gabriel, no; era tan diferente. Temía su respuesta, le daba pavor; pero necesitaba saber…

Clavó sus ojos en él, en busca de algún tipo de reacción a su pregunta; pero no la halló, tan solo notó que se había alterado, porque el plato que estaba fregando se le escurrió de entre las manos.

Dejó el estropajo, cerró el grifo y clavó sus pupilas en las de su abuela.

—¿Qué es lo que quieres saber?

—Todo, Gabriel, todo. Cómo fue tu infancia, tu adolescencia. Cómo te trató tu padre. Apenas te conozco, hijo; ya eres un hombre, y yo recuerdo a un niño con los ojos enormes y una sonrisa en la boca. Un niño travieso, bromista y juguetón que adoraba a su hermano—. Julia trató de no llorar. Tragó sus lágrimas, pero sus ojos brillaban al mirarle.

—No, Julia. No he sido feliz. Mi vida, sin vosotros en ella, se convirtió en un infierno. Pero..., pero los detalles no importan Julia; ahora solo quiero mirar hacia adelante. El pasado pesa, y me agobia. Me quita el sueño, me agota. Contar mis miedos..., temores, toda la mierda que me acompaña, no creo que pueda... ¿Lo entiendes? —Julia asintió. —Quizá más adelante, quizá en un futuro pueda; pero ahora no, no me pidas que lo haga. Ahora os he reencontrado y deseo normalizar un poco mi vida...

Julia cerró los ojos; le apenaba tanto escuchar lo que ya sospechaba...

—Te juro que hice todo lo posible..., yo... Lo siento tanto…

—No —dijo Gabriel. —No quiero que lo sientas, pues tú no fuiste culpable de nada y no quiero que me mires con pena. Nunca me mires con pena, por favor; creo que no podría soportarlo.

Julia asintió. Gabriel siempre había sido muy fuerte, no le gustaba mostrar debilidad y, según parecía, con los años se había vuelto mucho más exigente consigo mismo.

Gabriel regresó a su tarea, como si la conversación que acababan de mantener, no hubiera ocurrido. Y Julia, tras lanzar un suspiro de aceptación, colocó la cafetera en una bandeja, junto con las tazas; y, después de pedir a Adrián que la llevase hasta el salón, decidió dejarle solo, sumido en sus pensamientos, esos que de momento no quería compartir con nadie.

¿Qué había sido de su niño? ¿Dónde se quedaron sus ganas de vivir, de sentir? La vida. Octavio se la había arrebatado cruelmente.

Gabriel se quedó solo con los platos y ese estropajo verde, lleno de jabón. Fregó todos y cada uno de los utensilios de cocina, que había en la pila; los enjuagó y secó, los colocó y después, con la tarea ya terminada, cuando su cabeza dejó de estar concentrada en su labor y voló libre, solo entonces se dio cuenta de lo que la mirada y la pregunta de la abuela dolía; y se permitió, por un instante, cerrar los ojos, sentarse en una de las sillas de la cocina y suspirar con fuerza, dejando salir el aire, poco a poco, hasta que se quedó libre de él. Sacudió la cabeza, rechazando la pena que le sacudía por dentro y, sin más, con su máscara de: “estoy bien, nada me afecta”, regresó al salón, para pasar el resto de la velada junto a su familia.

Su familia, su gente, los que le querían. Sí, ahora estaba en casa.

Julia sirvió los cafés, en un pesado silencio que, en esos momentos, era lo que llenaba el espacio del pequeño salón. Los ojos de todos permanecían clavados en ella, atentos a todos sus movimientos.

Adrián sabía que la conversación con su hermano había sido dolorosa para la abuela; lo notó cuando Julia le llamó para recoger la bandeja. El ambiente estaba pesado, plomizo y la abuela tenía los ojos brillantes. Gabriel no se abría, era hermético; pero quizá con ella...

—Alberto, hijo —dijo, cansada de tanto silencio. —Trae ese álbum de fotos—Señaló la estantería, donde destacaba el grueso lomo de uno de los álbumes que la abuela miraba, algunas veces, esas en las que la melancolía la atrapaba.

Alberto obedeció. Se lo tendió, y ella lo tomó entre sus manos, agradecida.

Gabriel llevaba un buen rato, removiendo con la cucharilla el café; y Adrián miraba distraído la televisión.

—Gabriel, Alberto. —Llamó la abuela—. Venid a mi lado.

Dejó olvidada su taza, y se acomodó en el sofá, junto a la abuela que, con manos temblorosas, abrió el álbum. Adrián sentó a su hijo sobre sus piernas, ocupando el otro sitio al lado Julia.

Las primeras fotos mostraban a Lidia recién nacida y a la abuela Julia, junto con el que fue su esposo, con ella entre sus brazos. Según avanzaban, podían ver cómo Lidia iba creciendo; cómo se iba transformando en una mujer. Los hermanos miraban atentos esas fotos, pues apenas recordaban la cara de su madre.

No hubo comentarios, ni preguntas; solo miraban con atención las instantáneas de una vida pasada, de personas que ya no existían, de momentos felices en los que las cosas eran más sencillas.

Las hojas pasaban al mismo ritmo que lo habían hecho los años y, de repente, un bebé totalmente desnudo y sonriente, apareció en una de las fotos.

—Este eres tú, Gabriel —dijo la abuela, con una enorme sonrisa—. Eras un bebé precioso, tan gordito...

Gabriel miró la foto, totalmente sorprendido. ¿Ese era él? Miró a la abuela, y le sonrió.

—No había visto fotos mías de bebé. Octavio no tenía ninguna.

La sonrisa de Julia se esfumó, y maldijo a ese hombre.

Continuó pasando las hojas, hasta que llegó la foto de Adrián, recién nacido.

—Sin embargo, Adrián era pequeño, muy delgadito —Explicó la abuela.

—¡Jo, y muy feo! —dijo Alberto.

—La verdad, hermano, es que eras un bebé horrible.

Adrián les miró, haciéndose el ofendido; y todos rieron.

Las hojas continuaron pasando; la vida, con ellas, y llegaron esas fotos en las que los hermanos aparecían juntos. Jugando, montando en los columpios, abrazados, revolcándose por la arena de la playa.

—A pesar de la ausencia de Lidia, fuimos felices, ¿verdad? —Gabriel había pronunciado su pregunta, sin darse casi cuenta. Había pretendido que fuese tan solo un pensamiento, y no se dio cuenta de que lo había expresado en voz alta, hasta que no sintió los ojos de todos, clavados en él, y la contestación de Julia y Adrián:

—Sí, muy felices.

Elena

Gabriel acababa de salir por la puerta de su habitación, y Elena se dejó caer sobre la cama. Se sentía absolutamente agotada, no solo físicamente, sino también psicológicamente.

Cerró los ojos, y se dejó invadir por las sensaciones que le provocaban el estar en esa cama, donde acababa de tener sexo con el hombre al que deseaba desde los quince años. Su olor estaba entre las sábanas, ese aroma fresco, varonil. Las acarició y suspiró, no solo se sentía feliz, llena; también estaba aterrada. Gabriel no era un hombre con el que tener una relación plácida, segura. Era tan complicado, con tantos problemas, que sería más bien un camino lleno de espinas; pero, a pesar de eso, andaría descalza sobre ellas por conseguir llegar a él.

Después de esa noche, todo cambiaría. Eduardo ya era historia, y debía hablar con él, intentaría explicarle. Pero..., ¿estaba segura de lo que iba a hacer?

Se incorporó de la cama con ese pensamiento. Iba a cambiar la tranquilidad, la normalidad, por una relación llena de altibajos y dudas.

Se dio una ducha, y se arregló. Un pantalón pitillo, con un blusón blanco y vaporoso.

Mientras se pintaba, llamó a Eduardo y le pidió quedar dentro de un rato, en una cafetería de la calle Alcalá.

Mientras conducía, pensaba y, cuanto más lo hacía, más le aterraba la decisión que estaba tomando. Pero ya no tenía marcha atrás. Gabriel era su futuro, y Eduardo su pasado, fue así desde el principio. Se quiso engañar, cuando comenzó a salir con Eduardo; pensó que quizá olvidase a Gabriel; pero, por más que lo intentó y luchó por conseguirlo, no pudo. Lo mejor era admitirlo, y pelear por una relación que, quizá, le llevase a la locura.

Eduardo estaba esperándola ya, sentado en la cafetería. Al verla entrar, se levantó y, con una de sus preciosas sonrisas, la saludó. Ya le resultó extraño cuando ella retiró su boca al ir a besarla, pero no dijo nada.

Elena se quitó el abrigo, lo dejó en el respaldo de la silla y se sentó. Eduardo estaba muy guapo, llevaba un grueso jersey de cuello vuelto y unos vaqueros desgastados; su chaqueta también estaba sobre el respaldo de su silla, y parecía un poco acalorado, pues llevaba las mangas de su jersey, subidas hasta los codos. La verdad es que en ese local se sentía un calor un tanto desagradable; pero Elena pensó que, quizá, le parecía así por lo nerviosa que estaba.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó.

—Un café estaría bien.

Eduardo llamó al camarero.

—¿Pasa algo? —preguntó, cuando les dejó solos, después de tomar nota del pedido.

—Quiero hablar contigo.

—Vaya, eso suena mal —dijo y, a pesar de que su mirada se tornó triste, sonrió.

El camarero, con su llegada, hizo que Elena se quedase callada, esperando a que dejase el pedido en la mesa y se marchara de nuevo.

—Ha ocurrido algo —Le miró entristecida, mientras movía la cucharilla dentro de la taza dándole vueltas sin control; no podía estarse quieta.

Sabía que Eduardo y ella llevaban muy poco tiempo, y no le iba a partir el corazón; pero aun así, una ruptura siempre era algo desagradable y doloroso.

—Esas palabras siempre conllevan una despedida —le dijo, y dio un largo sorbo a su coca cola. —Creo que te lo voy a poner fácil. Sé que hay alguien más. Aunque no llevamos mucho saliendo, soy totalmente consciente de que siempre hay alguien entre nosotros. Siempre hemos sido tres, y tú no haces nada por evitarlo —Fue un reproche en toda regla. No es que estuviese enamorado de Elena; pero le gustaba mucho y sentía que ellos dos podían llegar muy lejos juntos. Era una lástima que terminasen.

—Lo siento, de verdad.

Eduardo dio un golpe en la mesa con el puño cerrado. Sentía rabia.

—¡Joder! —gritó, y parte de la gente que estaba en la cafetería, les miró. —¿Qué es lo que ha pasado? Anoche me besaste, estuvimos  a punto de acostarnos.

—No lo hubiera hecho.

—¿Qué quieres decir? —se recostó sobre la mesa, para ponerse lo más cerca que podía de ella, y bajó la voz. —No entiendo nada.

Su cara expresaba con total claridad su furia, y sus manos se apretaban la una con la otra, con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—Lo que has oído. No lo hubiera hecho. No puedo —sus ojos se anegaron, pero como pudo retuvo las lágrimas; no quería dar más espectáculo. —No puedo acostarme con nadie que no sea...

—¡Basta! —dijo, con voz profunda y entre dientes, procurando no chillar.

Cerró los labios con fuerza, mientras pasaba las manos por su pelo, en un movimiento nervioso.

—¿Te acuestas con él? —preguntó de golpe, clavando la mirada en los ojos de Elena.

—No tiene nada que ver...

—No me mientas, Elena. Necesito saberlo.

—¿Qué es lo que te preocupa? ¿Piensas que me he estado acostando con él, mientras salía contigo?

—No lo sé. Dímelo tú.

—No —le dijo con rotundidad. —Tan solo sucedió anoche.

Eduardo cerró los ojos, y suspiró con fuerza.

—¿Por qué?

—Tú lo has dicho antes. Siempre fuimos tres. Le quiero desde los quince años, y no puedo olvidarle. Está dentro de mi piel, se ha metido de tal forma que no puedo hacer nada.

—Joder, Elena, ¿por qué no lo pensaste antes de salir conmigo?

—Porque pensé que contigo podría olvidar.

Eduardo se puso de pie. Estaba tan furioso que su cara lo gritaba, sin necesidad de hacerlo con su boca. Se puso el abrigo, y sacó de su bolsillo un billete arrugado de veinte euros; lo dejó caer sobre la mesa y, después de mirarla con odio, le dijo:

—¿Qué coño soy para ti? ¿Un experimento? Pensé que eras distinta a las demás; pero ahora veo que eres como todas.

Elena alargó una mano, y tomó la de él.

—No te vayas así, por favor. Yo..., lo siento tanto.

Eduardo se soltó, como si su contacto le molestase.

—Adiós Elena, que te vaya muy bien.

Dando grandes zancadas, salió por la puerta de la cafetería, dejándola sola y al borde de las lágrimas.

«Gabriel, tan solo espero que no me falles; porque he dejado marchar a un buen hombre, uno del que estoy segura que me haría feliz»

30. Adrián. Yo quiero que ría muy alto.

Zeta estaba tumbada al lado de su dueña que, en esos momentos, cortaba el pelo a Luli, un precioso caniche de color blanco y grandes ojos negros, que le miraban expectantes. Estaba un poco nervioso y temblaba; pero el pobre no se movía, y se dejaba manejar sin problemas.

—¡Noeeeeeeeeee! —gritó Alicia, la chica que le ayudaba en la peluquería, los días que tenía mucho trabajo. Ambos perros se pusieron alerta con el berrido que soltó. Zeta elevó la cabeza, pero, al ver que no era con ella, bostezó y de nuevo apoyó su cabeza en las patas, y cerró los ojos. En cambio, Luli tembló con más fuerza.

Alicia asomó la cabeza, y la miró.

—Acaso no me oyes.

—Sí, yo y todo el barrio. ¿No te he dicho miles de veces que no grites? Luli ya está lo suficientemente asustado como para, encima, escuchar tus berridos.

—Perdona —dijo, pero seguramente no le haría ni caso y, cuando se terciase la oportunidad, de nuevo la llamaría a voces. —Hay un chico... —Miró a su espalda, cerró la puerta y se acercó a ella—. Hay un chico que está muy bueno, preguntando por ti —dijo, en voz muy baja.

—¿Cómo de bueno? —dijo, bajando también mucho la voz, y con cierto tono de burla.

—Muy, pero que muy bueno. Tiene un cuerpazo, y unos ojos azules que te miran y te derrites, es...

—Vale, vale, vale. —Si la dejaba, se tiraría más de una hora describiendo las virtudes de la visita; porque, además de lanzar berridos, otro defecto de Alicia era su verborrea. —Dile que entre.

Alicia salió y, cuando se volvió a abrir la puerta, quien entró fue Adrián. Como bien decía su ayudante, estaba guapísimo; llevaba unos vaqueros desteñidos y viejos, que le sentaban como si los hubiese comprado a medida; un abrigo tres cuartos, negro, de paño y, alrededor de su cuello, una bufanda. Le acompañaba un niño que Noelia supo que era su hijo; aún no le había conocido. Aunque ya llevaban un mes con su relación, querían ir muy despacio; pero había visto montones de fotos de él.

—Hola —dijo, muy sonriente.

No le dio un beso como era su costumbre; simplemente, alzó su mano a modo de saludo. Se le veía tímido, y era normal. Por primera vez, iban a estar los tres juntos. Seguramente, estaría preocupado por la reacción del niño al conocerla, y era lo más lógico que, de momento, no quisiese tener ninguna muestra de afecto delante de su hijo, hasta que no se acostumbrase a ella.

Zeta, que hasta entonces había permanecido en uno de sus largos letargos, le miró y, con un enérgico movimiento de cola, se acercó para que, tanto el padre como el hijo, le prodigaran caricias y mimos. Desde que Adrián y Noelia comenzaron a verse más a menudo, la perra se había hecho muy amiga de Adrián; este ya no temía que le devorase o le aplastase, cuando a Zeta le daba la vena cariñosa y se subía encima de él.

—Hola —dijo, tímidamente Alberto; y se escabulló tras su padre, al ver al enorme perro que se le acercaba, con intención de olisquear al extraño, al que ella tampoco conocía.

Noelia dejó un momento su trabajo, y se acercó a Adrián.

—Hola —le ofreció la mano, a modo de saludo —Supongo que eres Alberto; tu padre me ha hablado mucho de ti. No tengas miedo de Zeta. Es muy buena, tan solo quiere saludarte como es debido. ¿Verdad, Zeta? —Noelia acarició la cabeza del gran danés, que se dejó encantada, mientras que su cola continuaba con un incesante baile. —Tócala tú.

Noelia tomó la mano del niño y, junto a la suya, la acercó al lomo del perro. Juntos la acariciaron, hasta que Alberto se sintió más seguro y quiso hacerlo él solo.

Zeta se derretía, y no paraba de lamer la cara a un Alberto entusiasmado, que reía sin parar.

—Hola, preciosa —decía, encantado. —¿Por qué se llama Zeta? —preguntó, curioso.

Noelia regresó al lado Luli, pues el pobre estaba esperando a que terminase de cortarle el pelo.

—Veras, Alberto —contestó Noelia, mientras repasaba el corte del caniche —. La mamá de Zeta tuvo dos cachorros: un macho y a ella. El dueño, que es un buen amigo mío, es un fanático de los dibujos animados, y su serie preferida de pequeño era Mazinger Z, ¿la conoces? —El niño asintió entusiasmado; también le gustaba esa serie, aunque era un poco antigua —Pues bien, a uno de los cachorros le puso Mazinger, y a nuestra damita —señaló a la enorme perra —, Z.

—¡Me encanta! —gritó eufórico, y el pobre Luli tembló de nuevo, asustado. —Papá ¿podemos tener un perro? Le llamaré Frodo.

Adrián soltó una carcajada.

—Mi hijo es fan del Señor de los anillos —explicó a Noelia.

—¿Podemos? —insistió Alberto, sin dejar de acariciar a Zeta.

—No, no podemos. Al tío quizá no le guste.

—Pues, cuando tengamos nuestra casa.

Sabían que ese modo de vida que llevaban era eventual. Algún día, ellos tendrían su propio hogar.

—Cuando llegue el momento, lo veremos.

—Jooo —protestó el niño; pero, como Zeta se tumbó de golpe bocarriba, para que le acariciase la barriga, Alberto se olvidó de todo, y se lanzó con las dos manos y riendo sin parar.

Adrián se acercó a Noelia, cuando vio que el niño estaba distraído, y le dio un pequeño beso en los labios; Noelia le sonrió encantada, pero el pobre Luli casi se muere del susto.

—Acabo con Luli, y nos vamos; ahora iros a la sala de espera, porque Luli es muy miedoso. No le gustan los extraños. —El corazón del pobre caniche latía rápido, y temblaba con tal intensidad que Noelia apenas podía trabajar.

Adrián tomó a su hijo de la mano, y ambos, seguidos muy de cerca por Zeta, se dirigieron a la sala de espera.

Al cabo de quince minutos, los cuatro salían por la puerta de la peluquería, camino del parque.

Alberto llevaba de la correa a Zeta, y ambos caminaban muy juntos.

—Parece que se han caído bien —dijo Adrián, que tomó de la mano a Noelia.

—Pues sí, creo que serán buenos amigos.

Dentro del parque, había una zona donde los perros podían corretear sueltos y, mientras que Adrián y Noelia permanecían sentados en un banco, Alberto jugaba a tirar una pelota a Zeta, que corría detrás de ella encantada; cuando la cogía, regresaba al lado del niño, para que se la tirase de nuevo.

—No sabía que hoy ibas a venir acompañado —dijo Noelia.

—Siento no haberte avisado, salió de improvisto.

Los dos tenían la mirada clavada en los juegos de Zeta y Alberto.

—Me ha hecho mucha ilusión que, por fin, me lo presentes —le miró y, con su mano, acarició su mejilla.

—Me alegro.

Adrián pasó un brazo por los hombros de Noelia, y la acercó a su cuerpo.

—Esta mañana hablé con él. Tuvimos una conversación de padre a hijo. Temía decirle que tenía una relación, no sabía cómo iba a reaccionar; pero, como ya es habitual en mi hijo, me sorprendió.

—¿Sí?

—Sí, y mucho —dijo, sonriendo y clavando su mirada en su hijo, con orgullo. —Es un niño que ha pasado por la pérdida de su madre, por un padre ausente. Como ya te conté, por un tiempo estuve muy perdido —Aclaró. Hacía ya unas semanas que Adrián logró por fin abrir su corazón, y le había contado todo lo que pasó cuando su esposa falleció, sus días de desesperación y de una pena tan intensa, que ni siquiera le permitía cuidar de su hijo. —Pero, a pesar de todas esas cosas y de su corta edad, a pesar de su propio dolor, supo recuperarse; tirar de mí y ayudarme a avanzar. ¿Sabes lo que me dijo?

Noelia movió la cabeza, negativamente, como respuesta. Aunque él no la miraba, pues mantenía sus ojos sobre su hijo, ella estaba totalmente centrada en Adrián, le escuchaba atenta y con los ojos humedecidos por millones de emociones, millones de pensamientos. El que Adrián le hubiese hecho partícipe de su relación a su hijo, creaba un antes y un después. Por fin formaba parte de su vida; ya no era una amiga con derecho a roce. Era su pareja, a todos los efectos.

Entonces, Adrián la miró y vio su movimiento negativo de cabeza; le sonrió y sus ojos transmitían felicidad, paz y tranquilidad. Parecía que, por fin, había vuelto encontrar lo que, después de la muerte de Nuria, había perdido: el amor.

—Me tomó la cara entre sus manos y, mirándome a los ojos, me dijo: papá, yo solo quiero que seas feliz; estoy seguro de que mamá, desde el cielo nos mira, nos cuida; y, si nos ve contentos y reír, ella ríe. Pero, si nos ve tristes, llora. Yo quiero que ría muy alto.

Aunque Noelia trató de retener las lágrimas, no pudo; y Adrián se las enjugó con sus dedos. La besó y, durante un buen rato, permanecieron en silencio de nuevo, con la mirada clavada en los juegos de Zeta y Alberto, que saltaba y corría feliz, tras en enorme perro.

—Creo que van a ser grandes amigos —dijo Adrián, al ver cómo Zeta y Alberto se tumbaban en el suelo agotados de tanto trotar.

—Eso parece. —Noelia suspiró, y apoyó la cabeza en el hombro de Adrián; tomó una de sus manos, y entrelazó los dedos. Poco a poco, estaba consiguiendo que él sanase algunas de sus heridas, poco a poco estaba formando parte de su vida.

31. Un mes después. Gabriel. ¿Sería capaz de hacerlo?

Elena estaba abrazada con fuerza a su cuerpo. Su respiración le indicaba que estaba totalmente dormida. Él, en cambio, había despertado de una de sus pesadillas; aunque, desde que pasaba las noches con ella no eran tan frecuentes, de vez en cuando le asaltaban y atormentaban.

Esa vez soñó con su padre. Rememoró el terrible día que le mandó llamar a su despacho, para decirle que se marchaban a vivir a Manhattan y que, a partir de esa noche, su hermano, su abuela y su madre, ya no formarían parte de su familia. Lo más duro del sueño, fue recordar la mirada de su hermano, y las duras palabras de su padre, al confirmarle que no era su hijo.

Había despertado sudoroso y con dificultad para respirar; pero, gracias a Dios, Elena no se había enterado de nada; pues, después de la sesión de sexo de la que habían disfrutado gran parte de la noche, cayó agotada y en los brazos de Morfeo.

Estaba acurrucada, entre sus brazos, y con su cabeza apoyada contra su pecho, cuyo corazón latía con tal fuerza que le sorprendió que no la despertase. Acarició su pelo negro, y respiró profundo para recuperar el aliento. Se dijo varias veces que todo había sido solo un mal sueño; aspiró de nuevo su aroma y depositó un tierno beso en su cabello.

Comenzó a recordar. Hacía un mes, una noche como esa, había estado esperando despierto hasta que Elena llegó. Ella había estado hablando con Eduardo, y él tenía miedo; miedo a que se arrepintiera y, en vez de cortar con él, se marchasen juntos. Un terror tan grande que, incluso, le obligó a tomar uno de esos tranquilizantes que Bibiana le había recetado hacía años, y que no tomaba nada más que en ocasiones como esa.

Llegó a eso de las once y, en cuanto le vio, se dejó caer entre sus brazos, llorando desconsoladamente; y a Gabriel le atormentaron tanto sus lágrimas, que deseó consolarla; pero como era torpe, como no sabía hacerlo bien, al final terminaron discutiendo. Elena de nuevo le amenazó con irse, y él entonces le suplicó el perdón. «Otra vez igual», había pensado. Otra vez le hacía llorar.

Terminaron haciendo el amor, como si el mundo se terminase; como si fuera la única manera de mantenerse cuerdos en esa locura. Para Gabriel, se había convertido en una auténtica necesidad como lo era el comer o el respirar. Encontrarse en su interior era la medicina que necesitaba para curar todo su dolor, todas sus heridas y, cuando la poseía, se sentía fuerte, poderoso, como si nada en el mundo pudiese afectarle. A partir de esa noche, todo cambió.

Llevaban ya más de un mes juntos, como pareja en todos los sentidos, salvo a los ojos de los demás, pues Gabriel no quería que aún se supiese nada; y Elena había aceptado temporalmente. Pero no podía evitar reprocharle el esmero que ponía en mantenerse ocultos, como si su relación fuese algo prohibido. Incluso disimulaba delante de Adrián, y eso que él estaba al corriente de todo.

Elena sabía que, tarde o temprano, esa obsesión por ocultarse a los ojos del mundo, les traería problemas; y no estaba dispuesta a aguantarlo indefinidamente. Le había puesto un plazo; un par de meses, que era el que consideraba suficiente para que Gabriel se adaptase a su nueva situación, una en la que ya no estaba solo, la tenía a ella a su lado, tanto para lo bueno como para lo malo.

Gabriel deseaba ser diferente, anhelaba poder pasear de la mano de Elena, sin temor a que los demás le juzgaran. Pero, dentro de su cabeza, solo de pensar que Óscar se enterara, le hacía sentir sucio; como un traidor que roba a su amigo uno de sus mayores tesoros.

La besó de nuevo, pero esta vez en la frente; ella abrió los ojos, y le miró.

—¿Qué hora es? —preguntó, al verle despierto.

—Las cinco de la mañana.

Elena se incorporó y se apoyó en su codo, para mirarle casi de frente.

—¿Has tenido otra pesadilla? —Lo podía ver en sus ojos, expresaban miedo e incertidumbre. Le conocía muy bien, y su mirada era la que tenía siempre que soñaba con las cosas que le atormentaban.

—Sí. —Podría haberla mentido, pero no deseaba hacerlo; quería ser siempre sincero, entre ellos no tenía que haber espacio para la falsedad.

Acarició su mejilla con ternura, y tomó un mechón de sus cabellos entres sus dedos; jugueteó con él, mientras su mirada se volvió serena, y tranquila. Ese era el efecto que ella le provocaba.

Elena sonrió, y acercó sus labios a los de él, con lo que en un principio pretendió ser un beso tierno; pero que, en el mismo instante en el que sus lenguas se encontraron, se transformó en uno lleno de pasión.

Gabriel gimió, la deseaba de nuevo. Era como la droga más potente, nunca se apagaba su pasión, nunca quedaba saciado. Siempre necesitaba más de ella, de su sabor, de su olor.

Mordisqueó sus labios, y se tragó los jadeos que Elena dejaba escapar a través de su boca.

Como casi siempre, lo que había empezado tierno y lento, se transformó en una necesidad potente que Elena no podía ni sabía controlar.

Sin dar tregua a caricias, se subió sobre Gabriel y, con sus propias manos, introdujo su erección dentro de ella; sabía que ese simple gesto, a él le volvía loco. Se irguió sobre las caderas de Gabriel, y él aprovechó su posición para acariciar sus pechos, mientras Elena le cabalgaba lentamente, con un movimiento al que Gabriel colaboraba con las embestidas de su pelvis.

Con un rápido movimiento, la giró para quedar sobre el pequeño y tembloroso cuerpo de Elena. Se agarró con fuerza a sus glúteos, con las manos bien abiertas, y los elevó para tener más fricción; una que intensificó con movimientos circulares, para que ella sintiese más, para hacerla disfrutar de tal manera que el tiempo que permaneciesen separados, Elena recordara el placer que le había dado, ya de madrugada.

La escuchó gemir, le quedaba poco y, entonces, comenzó a moverse más deprisa, con embestidas fuertes y rápidas, que le hicieron estremecer.

Temblaron, se estremecieron y se corrieron juntos, mientras se comían las bocas con besos húmedos.

Elena cayó de nuevo en un profundo sueño, y Gabriel se levantó de la cama; pues sabía que, si se quedaba, de nuevo la tomaría, y ella necesitaba descansar y reponerse.

Corrió semidesnudo hasta su habitación. Entró en el baño y se dio una ducha rápida. Eran las seis, y aprovecharía para ir a la oficina; tenía mucho trabajo atrasado, porque últimamente pasaba más tiempo en casa, con su hermano, su sobrino y, por supuesto, con Elena.

Cuando entraba en el coche, eran las seis y media. Las calles aún no estaban atestadas de tráfico, y condujo con tranquilidad.

Llegó a la oficina y, al entrar, saludó al vigilante de noche, al que por supuesto, no le sorprendió verle. Era muy común que el jefe llegase el primero, y se marchase el último.

Entró en su despacho, se quitó el abrigo y se preparó un café. Tenía una cafetera nueva, regalo de su hermano. Sabía que pasaba muchas horas allí, que no perdía el tiempo ni para salir a tomar algo; así que, un buen día, apareció con una Nespresso y se la instaló dentro del despacho. El funcionamiento era rápido y simple; solo tenía que insertar una cápsula, apretar un botón y tenía un delicioso café.

El teléfono no dejaba de sonar. Era lunes a primera hora, y Gabriel estaba sentado tras su escritorio, entre papeles que firmar e informes que revisar. Siempre tenía mucho trabajo, pues cada día, más tiendas Model Top se abrían por el mundo y, aunque tenía mucha ayuda, al final las decisiones importantes siempre recaían en él.

Le dio un buen trago; le gustaba caliente y, con su taza, se sentó tras su escritorio. Todo estaba perfectamente ordenado. Gabriel era muy meticuloso, incluso algo maniático con el orden.

Encendió el ordenador y, como cada día, comenzó a leer todos los mensajes que tenía.

Los papeles se acumulaban sobre su mesa, montones de documentos para firmar y deseaba hacerlo pronto; no quería volver a ser el Gabriel que llegaba a casa, cuando todo el mundo estaba dormido. Se había acostumbrado a cenar casi todas las noches con su nueva familia, y le gustaba, le aportaba equilibrio y eso, en su situación, era muy necesario.

Su teléfono móvil comenzó a sonar.  Estaba tan estresado que, incluso, pensó en no contestar; pero, al ver en la pantalla que quien llamaba era Óscar, se decidió a cogerlo.

—Eh, hola. ¿Pasa algo?

—Ya sé que tan solo son las siete de la mañana; pero, como te conozco, supuse que estarías ya despierto. Solo quería hablar contigo.

—¿Solo hablar? —Gabriel arrugó la frente extrañado; esas no eran horas muy normales para hablar. Entró en pánico ¿Y si él sabía algo? Quizá Elena, cansada de esperar que se decidiese, había dado el paso, y le había contado a su hermano sobre su relación. Un sudor frio comenzó a resbalarle por la espalda. —¿De qué quieres hablar? —la voz le salió casi ahogada, extraña.

—¡Lorena me tiene loco! —gritó, de pronto. —Quiere veros, y no logro convencerla de que no viaje en su estado. Dice que se encuentra bien, y que el médico le ha dicho que no hay ningún problema; pero yo no quiero que coja un avión, ya sabes... —Óscar no paraba de hablar, parecía nervioso.

—¿No puedes llamarme más tarde? Estoy muy liado —le interrumpió.

—¡No! ¿Es qué no me escuchas? Necesito que hables con ella y la convenzas de que es una locura viajar.

—¿Está ahí contigo?

—Sí, ¿por qué crees que te llamo a estas horas? Lleva despierta desde las seis, y no para de darme el coñazo. «Llama a Gabriel, llama a Gabriel», así, durante horas.

—No lo entiendo ¿De verdad está todo bien?

—¡Qué sí, tío!, según dice la doctora, son las hormonas que están revolucionadas, y se pasa el día llorando. Ahora le ha dado porque os echa mucho de menos, y quiere veros. ¿Qué quieres que haga yo? —dijo, con tono desesperado.

A Gabriel le dieron unas ganas inmensas de reír; no solo porque la situación le parecía de lo más cómica, se imaginaba a su amigo en la cama, sufriendo el agobio de Lorena instigando a llamar hasta desesperarle de tal manera que le diera igual lo intempestivo de la hora, también porque eso suponía un alivio. Óscar no sabía nada.

—Pásamela —dijo, aguantando la risa.

—Hola, Gab —contestó la voz de Lorena.

—Hola, preciosa. ¿Cómo estás?

—Perfectamente. Mi niño está creciendo sano.

—Me alegro mucho.

—¿Gab?

—Dime.

—Quiero ir a veros.

—Lo sé. Eso dice tu marido.

—El muy troglodita, dice que le da miedo que viaje. —Se escuchó el fuerte resoplido de Óscar. —Pero yo quiero ir.

—Pues ven. Te estaremos esperando.

Las palabras de Gabriel supusieron la hecatombe. Óscar le llamaba traidor, mal amigo y otras cosas más fuertes, mientras Lorena le daba las gracias.

—¡Gracias, eh! —chilló Óscar que, según gritaba Lorena, le había robado el móvil de la mano.

—No seas antiguo, no pasa nada por viajar. Lo ha dicho la doctora. Confía en ella.

Se escuchó un fuerte resoplido de Óscar y. Después. un largo silencio.

—Vosotros lo habéis querido, prepárate que vamos dentro de dos semanas y. Entonces. sabrás lo que son las hormonas de una embarazada.

Se escuchó un fuerte grito de alegría de Lorena.

—No será para tanto, seguro que exageras.

—Sí, sí, ya lo verás.

Se despidieron. y Gabriel continuó con su trabajo; pero, de repente, se paró, dejó de teclear en el ordenador y un fuerte sentimiento de pánico le atrapó. Se acercaba el momento de dar el paso y hablar a Óscar de la relación que tenía con su hermana. ¿Sería capaz de hacerlo?, se preguntaba, asustado. Sabía que tenía dos caminos: callar y perder a Elena; o contarlo todo, y perder a Óscar. La elección para él estaba clara. Elena, ella era su refugio, la necesitaba; pero también sabía que no tener a Óscar sería tan doloroso, que no sabría cómo superarlo.

32. Hermanos. Por siempre.

Era lunes, y Adrián llegaba al trabajo, después de dejar a su hijo en el colegio. Aparcó su coche en su plaza. Una sonrisa boba se le dibujó en la boca; hacía unos meses no tenía ni donde caerse muerto y, ahora, tenía hasta su propia plaza de garaje.

Salió de su pequeño utilitario, y se arregló la americana del traje negro, ese que Gabriel se empeñó en comprarle a pesar del dineral que le había costado. Adrián refunfuño, incluso se enfadó con él, no quería que se gastase su dinero en un traje para él; pero Gabriel insistió tanto, que, al final, tuvo que claudicar y aceptar el regalo, bajo el pretexto de que tan solo lo utilizaría para dar buena imagen en la empresa.

Caminó hacia el ascensor, mientras hacía el recuento de cómo había cambiado su vida en tan pocos meses. Tenía de nuevo a su hermano, un hogar donde vivir, que le pertenecía en gran parte pues Gabriel había arreglado todos los papeles para que él también figurase en las escrituras de la casa. — Perteneció a Lidia, es tanto tuya como mía—, le dijo. También tenía a Noelia, su pareja, la mujer con la que había forjado un proyecto de vida, una nueva que la incluía a ella.

Llegó el ascensor, y subió en él. La planta donde estaba su oficina era la sexta del enorme edificio de oficinas, pertenecientes a Model Top y, por consiguiente, a su hermano; en ocasiones, pensar en todo el dinero que Gabriel tenía, junto con sus posesiones, le causaba vértigo.

Entró en su enorme despacho, encendió el ordenador y comenzó a trabajar. A eso de las doce de la mañana, Gabriel entró en su despacho a la carrera, estaba sudoroso y pálido.

—Tenemos que irnos. Han llamado del hospital. La abuela está mala.

No necesitó más palabras para salir a la carrera, junto a su hermano.

Gabriel era el que conducía a toda velocidad, saltándose algún que otro semáforo, camino del hospital.

—¿Qué te han dicho? —preguntó Adrián.

—Según parece, le ha dado un infarto. La encontró la vecina, tendida en el suelo de la casa.

—Oh, Dios mío —jadeó Adrián, asustado.

El corazón latía con fuerza, un pesado silencio se había acoplado como si fuera otro pasajero y se había sentado entre los hermanos. Ambos estaban tan aterrados, que ni siquiera se atrevían a decir nada.

Entraron por urgencias, y aparcaron. A la carrera, entraron en el hospital. Preguntaron en recepción, y les enviaron a la UVI, donde Julia estaba ingresada y donde el médico les informaría de todo.

Con la boca seca, temblando de pies a cabeza, cruzaron el largo pasillo; respirando el desagradable olor a antiséptico, a miedo.

Un doctor muy amable les acompañó hasta uno de los despachos, para informarles de todo, antes de entrar a ver a Julia.

—Siento comunicarles que está muy grave. Su corazón ha sufrido mucho y, a su edad, es complicada una recuperación —les dijo, y ambos se derrumbaron. Por fuera, permanecían serios y atentos a las explicaciones del médico, pero, por dentro, se quebraban. Se rasgaba y un fuerte dolor les oprimía con fuerza el corazón.

—¿Podemos verla? —preguntó Gabriel.

—Sí, claro; deben despedirse. Por desgracia, no creo que pase de esta noche. Vamos a pasarla a planta; esperen unos segundos en la sala contigua, les avisaremos. Está despierta y consciente, seguramente quiera hablar con la familia.

Adrián cerró con fuerza los ojos. «Esto es una pesadilla, no puede ser, no; la abuela no, por favor», se lamentó, mientras intentaba retener las lágrimas.

Juntos caminaron tras el médico hasta la sala de espera, donde se dejaron caer sobre los duros asientos. Gabriel se recostó sobre el respaldo. Intentaba mantenerse sereno, y tragarse el nudo que le oprimía la garganta. Mientras, Adrián había colocado sus codos sobre las rodillas, y sujetaba su cabeza entre sus manos. Su mirada, clavada en el suelo de linóleo azul claro. Y sus ojos, cerrados para no llorar.

Fue Gabriel quien, más sereno por fuera, que no por dentro, tomó el mando. Llamó a Elena para pedirle que recogiese a Alberto del colegio, y se quedasen en casa; ese no era lugar para un niño tan pequeño. 

—¡No! —gritó Adrián, al escucharle. —Dile que le traiga, quiero que él se despida de su abuela. Jamás me perdonaría, si no le dejo verla una vez más.

—¿Estás seguro? —preguntó.

—Sí, lo estoy.

Adrián sabía, por propia mano, lo que dolía dejar partir a alguien, sin poder despedirse. Y no quería que su hijo lo sufriese de nuevo.

Él mismo llamó también a Noelia; la necesitaba a su lado.

Al cabo de media hora; una enfermera les dio el número de habitación y, juntos, subieron a planta.

Ya en la puerta parados, se miraron confusos y asustados; detrás estaba una de las mujeres a las que los dos amaban, y de la que tenían que despedirse para siempre. Los ojos brillantes de ambos se miraban y, sin decir palabra, se daban ánimos para atravesar el umbral y despedirse sin llorar, sin pena; para que ella se marchase tranquila, rodeada de las personas que la amaban.

Gabriel fue quien dio el primer paso. Era tan injusto... Ahora que la había recuperado, tan solo se le había permitido disfrutar de ella unos pocos meses.

La habitación estaba en penumbras, y el aroma a la colonia de lilas que usaba la abuela, les golpeó con fuerza. Ambos aspiraron, queriéndolo retener en su memoria de tal manera que, siempre que olieran a lilas, les recordaría a Julia. Ese sería, a partir de entonces, el aroma de la felicidad, del hogar; de sentirse protegido y cuidado, olor a paz y tranquilidad, a buenos recuerdos, besos, risas.

—¿Chicos? —preguntó Julia, al ver dos figuras enormes entrando por la puerta. —Subid las persianas, por favor; no me gusta la oscuridad, quiero veros. —su voz era casi inaudible, sonaba cansada, agotada.

Adrián obedeció, y dejó que la luz del sol alumbrase el pequeño cuarto. Julia, presumida, se atusó el pelo y les sonrió encantada.

—Pero no os quedéis ahí parados, acercaos. —Les tendió la mano y cada uno tomó una, colocándose a ambos lados de la cama.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Gabriel.

A Adrián no le salían las palabras. No quería llorar delante de ella, no lo haría por nada del mundo; y sabía que, si abría la boca, lo que saldría por ella sería un sollozo, y después brotaría el llanto. Así que se limitó a mirarla con amor, y a acariciar su arrugada mano.

—Bien, estoy bien; y, ahora que estáis a mi lado, más. Me hace muy feliz que, por fin, mis dos nietos estén juntos como hermanos. Debéis cuidaros el uno al otro, como siempre hacíais de pequeños. Prometedme que siempre estaréis unidos.

—Lo prometemos —dijeron los dos a la vez.

Julia se estaba despidiendo de sus nietos; sabía que su corazón ya no aguantaba más y que, pronto, todo se acabaría.

La puerta se abrió de nuevo; y Alberto, con los ojos llorosos, entró sollozando y gritando:

—¡Abuela!

Julia le tendió los brazos, y él se dejó arrullar en su regazo.

—Abuela —sollozaba. —¿Estas mala? ¿Qué te pasa?

—No llores, Alberto —le atusó el pelo con cariño. —Todo está bien. —Depositó un tierno beso en su mojada mejilla, y le obligó a mirarla a la cara—. Tienes que comportarte como un hombre, y cuidar de tu padre; ya sabes que es un desastre —intentó soltar una risa, pero estaba tan débil que apenas fue audible.

Elena se acercó con paso vacilante a la cama; tras ella, entró Noelia, que se situó cerca de Adrián, tomándole con fuerza la mano.

—Oh, vaya. ¡Cuánta gente y yo con estos pelos! —dijo Julia, al reparar en las dos mujeres a las que conocía, pues una era la novia de su Adrián; y la otra, una bonita muchacha que, si Dios lo quería, también formaría parte de la vida de su otro nieto. Seguro que serían muy felices juntos.

—Estás preciosa, como siempre —Gabriel le acarició el blanco cabello, y besó su sien.

La abuela lanzó un suspiro de cansancio.

—Pero no os quedéis de pie, sentaros.

Todos obedecieron, y tomaron asiento, alrededor de la cama. Durante un buen rato, permanecieron en silencio; simplemente, estaban unidos como una familia, juntos incluso en los momentos más desagradables.

A las doce de la noche, la luz de los ojos de Julia dejó de brillar. Murió, rodeada de su familia; se sintió dichosa y feliz, pues antes de marcharse, consiguió su mayor deseo: poder ver a sus dos nietos juntos, como cuando eran niños.

La vida de Julia había sido difícil y dura; pero su muerte fue dulce y tranquila. Ninguno la olvidaría jamás, todos la llevarían en sus corazones por siempre.

Adrián tomó a su hijo entre sus brazos y, juntos lloraron; mientras Noelia permanecía aferrada a los dos.

—Será mejor que os vayáis a casa —dijo Gabriel, que permanecía impasible; le costaba tanto mostrar sus sentimientos, aunque lo que más deseaba en ese momento era abrazar a su hermano y llorar juntos. No podía, había algo que se lo impedía. —Yo lo arreglaré todo. Alberto necesita descansar.

—Tú también lo necesitas —Adrián miro a su hermano; estaba sufriendo, parecía que no le afectase la muerte de Julia, pero sabía que, por dentro, su dolor era fuerte e intenso.

—Ya descansaré, estoy bien —Un fuerte pinchazo en la sien le recordó que no era así. Era mentira; no estaba bien, y le recordó que su cabeza iba a dolerle y mucho. Como en todos los acontecimientos de su vida, la migraña era su fiel compañera.

—Gabriel tiene razón —Elena se acercó a Adrián, y le besó en la mejilla mojada —. Yo me quedaré con él, pero Alberto necesita estar tranquilo y te necesita a ti. —Acarició con ternura el cabello del niño, que ocultaba su cara en el cuello de su padre.

Finalmente, Adrián cedió; lo hizo por su hijo y, junto con Noelia, llegaron al garaje. Se subieron en el coche de ella, y les llevó hasta casa.

Alberto se había quedado dormido, y él le subió a su habitación en brazos. Le dejó sobre su cama; esa noche no quería dejarle solo, le desnudó, le puso el pijama y le arropó.  Bajó de nuevo las escaleras; Noelia le estaba esperando. Ni siquiera se había sentado, se movía nerviosa de un lado a otro, frotándose las manos.

Le recibió con una enorme sonrisa. Adrián la tomó entre sus brazos, y respiró su aroma. El olor del hospital se le había metido muy dentro, y era tan desagradable que sentir el delicioso aroma a rosas de Noelia, le hizo suspirar.

Durante un buen rato, estuvieron así, quietos sobre la alfombra, abrazados. Adrián pudo sentir su calor reconfortante, uno que necesitaba y que le ayudaba a resistir el dolor que sentía.

Noelia le obligó a separarse de su cuerpo; quería ver sus ojos.

—Lo siento tanto, cariño... —dijo, pasando sus manos por sus mejillas en las que ya asomaba la incipiente barba.

—Lo sé. —Adrián cerró los ojos, intentando retener las lágrimas y tragó con fuerza la saliva que taponaba su garganta. —Quédate, por favor —le suplicó. —Necesito saber que estás cerca.

—No pienso ir a ningún sitio.

La tomó de la mano, la guió escaleras arriba, hasta su pequeña residencia, el espacio donde él y su hijo vivían.

—Voy a acostarme junto a Alberto; él me necesita, tú puedes quedarte en su cuarto. Me siento un poco egoísta pidiéndote que te quedes, pero necesito saber que estás aquí, junto a nosotros.

—Pues yo me siento complacida, porque eso significa que soy parte de vuestra vida.

—Lo eres —Adrián depositó un tierno beso en sus labios y, con paso vacilante, se sentó en la cama, se desprendió de sus zapatillas y se dejó caer al lado de su hijo; lo atrajo hasta su pecho y le abrazó. Dejó su barbilla sobre su cabeza, suspiró y cerró los ojos.

Noelia le contemplaba con el corazón roto de dolor; sabía que la abuela había sido como su madre para él. Se acercó, les arropó y depositó un beso en cada una de las cabezas que asomaban entre las sábanas.

Dejó la puerta entreabierta, y se acostó en la cama de Alberto; seguramente, no dormiría mucho. Después de lo que había pasado, no tenía sueño. Miró el reloj de la mesilla. Eran las dos de la mañana, y aún quedaban unas cuantas horas para que amaneciera.

***

Gabriel ya había arreglado todo lo necesario para el entierro de Julia. Sería al día siguiente.

Elena había sido de mucha ayuda, pues él en algunos momentos se quedaba como ausente. Veía moverse los labios de la señorita que les estaba atendiendo; pero no entendía sus palabras, era como si le hablase en otro idioma. Entonces, Elena tomaba la batuta y contestaba a todas sus preguntas.

A las tres de la mañana, salían por la puerta del hospital y se dirigían hacia sus coches.

—Sube en el mío; dejaremos aquí tu BMW. Mañana vendremos a buscarle.

—No, déjame que yo conduzca. Necesito hacerlo. —Para Gabriel, conducir era una manera de no pensar en otras cosas. Mientras tenía todos sus sentidos totalmente atentos de la carretera, no pensaba en nada más.

—No estás para manejar un coche —le reprochó, preocupada. Sabía que le dolía la cabeza, como era ya habitual, pues le había pedido a una de las enfermeras una pastilla para el dolor.

—Sí lo estoy —Con cariño, le acarició la mejilla —No te preocupes.

Se dirigió hacia su BMW, y Elena claudicó.

El camino de vuelta a casa lo hicieron en total silencio. Gabriel no había soltado ni una sola lágrima, y Elena sabía que eso no era nada bueno; lo mejor para desahogarse era llorar. Le miró con preocupación, aunque se había abierto bastante y era mucho más accesible, hacía un tiempo que parecía haber chocado contra un muro, uno resistente. No podía traspasarlo y necesitaba hacerlo, pero cada día le costaba más y más llegar a él.

Suspiró, le daba su cariño, su apoyo incondicional. Pero él seguía desconfiando, nada más podía hacer. Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo del cómodo asiento. Quizá Gabriel era una causa perdida; quizá el tenía razón cuando le decía que estaba roto, que era malo para ella. Negó con la cabeza, eso no podía pensarlo. Le amaba, y el amor lo puede todo, ¿o no?

Llegaron a casa, el coche de Adrián estaba aparcado en su sitio y, cuando caminaron hacia la casa, vieron una leve luz en el piso superior, donde Adrián y su hijo vivían.

Gabriel llevaba ya flojo el nudo de la corbata; con el de su garganta, ya tenía suficiente. Se la quitó, y se la guardó en el bolsillo de su americana.

Entraron en la casa y, por fin, Gabriel rompió el silencio:

—Necesito..., quiero estar solo —dijo, sin mirarle a la cara.

No era verdad, en esos momentos lo que más anhelaba era tomarla entre sus brazos, hundir su cabeza en su cuello y llorar horas y horas, hasta que el nudo que tenía en su estómago, se soltase un poco y le permitiese respirar. Pero Gabriel no lloraba; nunca lo hacía y, para que eso no ocurriera, lo mejor era estar solo. Si ella le tocaba, se derretiría como un helado a pleno sol del verano.

—¿Estás seguro? —Elena sintió un fuerte ramalazo de dolor, una firme opresión en su corazón que, por un instante, dejó de latir al escuchar esas palabras. ¿Le estaría perdiendo de nuevo?

—Yo... Sí —Se dio la vuelta, dispuesto a irse sin ni siquiera mirarle a los ojos; pero ella le tomó de la mano. Gabriel se zafó con rapidez. ¡Cómo deseaba tocarla! Pero no, no podía, él nunca lloraba.

—Si me necesitas, estaré en mi habitación, no dudes en venir, te estaré esperando.

Elena se dio la vuelta con rapidez, antes de que las lágrimas, que ya caían por sus mejillas, fueran visibles a los ojos de Gabriel que, con impotencia y rabia, veía cómo ella se alejaba.

Cerró los ojos con fuerza. «¡Dios, cómo me gustaría ser como el resto de los hombres! ¡Cómo desearía poder llorar en sus brazos!», pensó, desesperado.

Se encaminó hacia su propio cuarto y, sin quitarse la ropa, se dejó caer sobre la cama.

33. Hermanos. Gabriel nunca lloraba.

Susana estaba sentada frente al televisor. Era su día libre en la clínica dental donde trabajaba de ayudante, y tenía toda la tarde por delante, para no hacer absolutamente nada.

La casa estaba limpia; esa mañana, mano a mano con su padre, habían hecho todas las tareas domésticas, así que ahora le tocaba un ratito de tele.

Pasó por las cadenas, hasta llegar al programa que quería ver. Era de cotilleo, lo que llamaban tele basura; pero a ella le encantaba.

En esos momentos, estaban dando una noticia; según parecía, la abuela de uno de los empresarios más famosos de España, un tal Gabriel Arauna, había fallecido. Los tertulianos contaron su historia; según parecía, él no supo nada de su abuela y su hermano pequeño, hasta hacía tan solo unos meses. Pusieron una foto del tal Gabriel, y Susana soltó un suspiro: «hay que ver que guapo es el jodío», pensó.

Una unidad móvil se había desplazado al lugar de donde iba a salir el coche fúnebre, y el periodista que allí se encontraba, narraba la llegada de todos los que iban a asistir al funeral, como si se tratase de la boda de un famoso.

—Aquí vemos cómo llega Gabriel Arauna, empresario de renombre y nieto de la fallecida y, tras él, su hermano Adrián —decía el periodista, mientras se sucedían las imágenes de los dos.

Susana miraba absorta a un guapísimo Gabriel, vestido con un traje negro que le quedaba que ni pintado; y con unas oscuras gafas que ocultaban sus ojos. Pero lo que le hizo que el vaso que, en esos momentos, sostenía entre sus manos, se le cayese al suelo, fue la imagen de Adrián.

—Oh, Dios mío. Es increíble —soltó —¡Papá, corre, ven! —gritó.

—¿Qué ha pasado? —Raúl llegó a la carrera, después de escuchar el golpe del vaso en el suelo, y a su hija gritando.

—¡Mira, mira la tele! —le apremió, señalando el aparato.

—¿Qué? —él tan solo veía a mucha gente de negro, caminando tras un coche fúnebre.

—Mírale a él —dijo, como loca, señalando a Adrián.

Raúl se acercó un poco más al televisor, y por poco se cae de culo.

—¡No puede ser! —dijo, asustado.

—Eso mismo pienso yo. ¿Cómo es posible que ese tío sea exactamente igual que tú, cuando eras joven?

—Pero, ¿quién es? —el parecido era tan fuerte, que se reconocía incluso en los gestos que el desconocido hacía.

—El hermano de un famoso empresario.

Raúl comenzó a sudar, y sintió cómo el aire le faltaba. Tuvo que sentarse e intentar recuperar el aliento.

—¡Papá! —gritó Susana, asustada, y corrió a su lado. Cogió una revista, y comenzó a abanicarle. —Por Dios, papá, ¿qué te pasa?

—Dime una cosa —dijo, con dificultad y con temor.  —¿Su apellido no será Arauna, verdad?

—Sí, eso han dicho.

—¡Oh, Dios mío! —Raúl sollozó, y su hija se asustó más aún.

—Pero, ¿qué pasa? ¿Le conoces?

—¿Cuantos años dirías que tiene? —preguntó, sin contestar a las preguntas de su hija.

—Pues no sé, unos treinta y algo.

Entonces, Raúl comenzó a llorar desconsolado; y su hija, preocupada, se abrazó a él, intentando consolarle; aunque no sabía de qué.

—Oh, cariño —dijo, separándola de su cuerpo, para poder mirarla a la cara —¿Recuerdas la historia que te conté, sobre esa mujer de la que estuve enamorado casi toda mi vida?

—¿La de Lidia?

—Sí, esa. Pues esos son sus hijos, y él... —Señaló a Adrián que, de nuevo, aparecía en la pantalla —Tiene justo la edad para ser mi hijo.

Susana se dejó caer sobre el sofá.

—¿Quieres decir que ese es mi hermano?

—Estoy casi seguro —sentenció.

***

El martes, a las siete de la tarde, Julia fue enterrada en el cementerio de la Almudena, acompañada por todos los que la querían, que eran muchos.

El pequeño Alberto se quedó en casa, junto con Elena. Y los dos hermanos, acompañados de amigos, enterraron a la abuela.

La prensa se hizo eco de la noticia, y una enorme cantidad de periodistas, ávidos de noticias, intentaron entrevistarles.

Gabriel, acostumbrado, supo esquivarles; pero, para el pobre Adrián, fue una autentica tortura. Ya no recordaba lo que era sentirse acosado por la prensa y, en más de una ocasión, si no llega a ser por su hermano, hubiese lanzado algún que otro puñetazo a esos entrometidos, que le preguntaban cosas tan absurdas como: — ¿Cómo se siente? —«¡Pues cómo he de sentirme! Joder, mi abuela, la única persona que me ha dado cariño de niño, acaba de morir. ¡Cómo voy a sentirme!»

Aunque la prensa los agobió a la entrada del cementerio, ya dentro les dejó respirar tranquilos, y pudieron despedirse de la abuela con cierta intimidad.

Los dos hermanos, codo con codo, vieron cómo el féretro se deslizaba en el interior del profundo agujero cavado en la tierra. Adrián puso una de sus manos sobre el hombro de su hermano, y este lo agradeció. Ese contacto le dio fuerzas para lograr estar de pie, sin derrumbarse. Noelia sostenía la otra mano de Adrián, y sollozaba.

Toda la gente que acudió al cementerio, les dio el pésame, y se fueron marchando, y dejándoles solos.

Noelia también se soltó y dijo a Adrián que le esperaba fuera; así podrían estar los dos hermanos por un momento a solas, para despedirse tranquilos, sin la presión de la gente.

Estaban los dos juntos, mirando al agujero por el que el cuerpo de Julia había descendido.

—Fui muy afortunado —dijo Adrián. —Disfruté de ella durante mucho tiempo.

—Sí, lo fuiste —Gabriel se quitó las gafas, y se apretó los ojos con los pulgares.

—De los dos, he sido el más afortunado.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo. Nunca me faltó el dinero; pero jamás tuve cariño.

—Cuánto lo siento, hermano —dijo Adrián, apretando su mano sobre el hombro de Gabriel.

—Tú no tienes la culpa —Por primera vez desde que estaba en el cementerio, le miró a los ojos y Adrián sintió una fuerte necesidad de retirarle la mirada; había tanto dolor en los ojos de su hermano que era agobiante, asfixiante.

No sabía cómo actuar; su hermano era complicado. Su dura vida había forjado un hombre diferente, lleno de contradicciones, miedos. Pero hizo lo que su corazón le indicó, y le abrazó con fuerza.

Gabriel no esperaba ese contacto y, en un principio, le resultó molesto; hasta que, poco a poco, se fue relajando. Y sus brazos que, hasta entonces permanecían rígidos a ambos lados de su cuerpo, ascendieron para rodear el cuerpo de su hermano pequeño. Cerró los ojos y disfrutó del contacto; un sollozo salió de su boca, pero nada de lágrimas. Gabriel nunca lloraba.

34. Dos semanas después. Hermanos. Lo necesito tanto.

Era viernes, habían pasado quince días desde la muerte de Julia. Poco a poco, todo regresaba a la normalidad. El recuerdo de la abuela siempre estaría presente; pero sabían que a ella no le gustaba la gente triste y amargada y, en su honor, tanto los hermanos como Alberto, intentaban continuar con sus vidas.

Para Elena, había comenzado, de nuevo, una época muy difícil. Había retrocedido los pocos pasos que había logrado avanzar en su relación con Gabriel. De nuevo, se mostraba ausente; pasaba más horas en el trabajo que en casa, y la máscara de indiferencia y frialdad adornaba su semblante. La desesperación se había adueñado de ella. Le tenía en la cama todas las noches y, cuando la poseía, regresaba el Gabriel que ella quería a su lado; pero, en cuanto salía de su interior, el Gabriel frío regresaba. Apenas dormía, ni comía y sus dolores de cabeza se habían agravado, hasta el punto de padecerlos día sí, día también.

Ese día era el elegido por su hermano y su mujer para hacerles una corta visita. Elena tenía la esperanza de que Gabriel, al ver a su amigo, quizá recapacitara y recuperase parte de lo conseguido hasta entonces.

Estaban esperando a que, de un momento a otro, llegasen a casa. Elena se mostraba nerviosa, intranquila, y no paraba de deambular por toda la casa, con un trapo en la mano, limpiando sobre limpio. Pero necesitaba mantenerse ocupada.

Gabriel se había ocupado, personalmente, de ir a buscar a la pareja al aeropuerto y, aunque ella insistió una y otra vez en acompañarle, Gabriel le rogó que no lo hiciera. No entendía bien sus motivos, pero últimamente no quería llevarle mucho la contraria y, la verdad, es que le venía bien quedarse en casa, para tenerlo todo preparado para cuando llegase la pareja; así que cedió, y allí estaba, trapo en mano, repasando los muebles.

Adrián la miraba, con una tonta sonrisa en la boca; tumbado en el sofá, seguía con sus ojos cada uno de los movimientos de Elena, y emitía ruiditos molestos, risas de mofa que comenzaban a molestarla.

—Estás tan graciosa con el trapo en la mano, dale que te pego a esa figura... —dijo, al ver cómo Elena intentaba quitar una pequeña mancha, de una figurilla con forma indeterminada que tenía en la mano.

—Has tardado mucho en burlarte de mí —contestó; esperaba sus chanzas desde hacía rato.  

Se levantó de un salto, le tomó la mano, la condujo hasta el sofá y la obligó a sentarse.

—No entiendo por qué estás tan nerviosa.

—Eso es porque eres muy tonto —le miró con enfado. ¿Acaso no estaba claro? Su hermano venía a verles.

—Cariño —dijo, con paciencia. —, comprendo que tienes ganas de ver a tu hermano; pero es ilógico que estés así por eso.

Elena sabía perfectamente que tenía razón, y sus nervios no solo se debían a la agradable visita de Óscar y su mujer.

—Tengo miedo —soltó, mientras doblaba el trapo como distraída; táctica que utilizaba para no mantenerse ociosa y para no mirarle a los ojos. Pero no le sirvió de mucho, porque Adrián empujó su barbilla con uno de sus dedos, y la obligó a mirarle de frente.

—Pero, ¿a qué?

—No lo entenderías.

—Entiendo muchas más cosas de las que tú te crees. Vamos, cuéntame qué te atormenta —alentó a Elena.

—Se trata de Gab... Sabes que no quiere que nadie sepa nada sobre nosotros; pero yo deseo gritarlo a los cuatro vientos. Ahora que viene Óscar, temo que siga en su actitud de mantener lo nuestro a escondidas. Si lo hace, me dolerá tanto que...

Sus ojos se llenaron de lágrimas, y Adrián sintió tal impotencia que deseó dar un fuerte puñetazo a su hermano, por idiota. ¿Cómo podía dejar escapar a una mujer tan maravillosa?

—Elena, yo... —Tenía que decir lo que opinaba, aunque eso era doloroso tanto para él como para ella. —Creo que esta relación es dañina. Creo que mi hermano no es bueno para ti.

Elena se levantó furiosa, tiró el trapo al suelo y se limpió las lágrimas con las manos.

—¡No digas eso! —gritó.

—Te enfadas conmigo, porque sabes que tengo razón. No es más ciego el que no ve, sino el que no quiere ver. —Se levantó, y la obligó a girarse para que, de nuevo, le mirase a los ojos —. Quiero a mi hermano, deseo que sea feliz y sé que contigo lo sería pero..., él no hace nada por cambiar. No puedes estar esperando a que se obre un milagro y se cure. Os estáis haciendo daño mutuamente; él sufre al verte sufrir por su culpa. Intenta cambiar, pero no puede. Y eso, se convierte en más dolor y pena para los dos. Estáis metidos dentro de una espiral, que da vueltas y vueltas.

—¿Qué pretendes? —preguntó, con furia —¿Qué coño quieres que haga? ¿Me estás diciendo que le deje? —Entonces, le miró con asco —¿Qué tipo de hermano eres tú?

—Enfádate conmigo si quieres, por decirte la verdad. ¡Sí! —gritó entonces él —¡Creo que lo mejor es que lo dejéis! ¿Y sabes por qué lo creo? Porque tengo ojos en la cara, y puedo ver el sufrimiento de los dos. Quiero a mi hermano tanto que no puedo soportar por más tiempo ver cómo esto le está destrozando.

Elena se derrumbó; se dejó caer sobre el sofá, llorando y tapándose la cara con sus manos, para que él no pudiese verla.

—Pero no puedo, no puedo dejarle... Le amo.

—Lo sé —Adrián se arrodilló frente a ella, y la tomó entre sus brazos —Lo sé. Pero creo que deberías darle un ultimátum: o pide ayuda a un especialista o lo dejas. Necesita ese empujón, está claro que él solo no puede con esto. —La obligó a ponerse de pie, y le tomó de la mano. —Vamos —. Tiró de ella y, juntos, se encaminaron a la escalera. —Lávate bien la cara, van a llegar en cualquier momento; que no vean que has llorado.

***

Gabriel conducía su BMW hacia el aeropuerto. Estaba nervioso, no porque llegaba su amigo, sino porque temía mirarlo a los ojos y que pudiese ver, como si fuera un adivino, todo lo que había ocurrido.

Había conseguido que Elena no viniese con él; pese a sus protestas, al final la había convencido. Deseaba enfrentarse al primer instante de ver a Óscar sin ella al lado; porque, lo más seguro era que se sintiese sucio, despreciable por acostarse con su hermana todas las noches, y también estaba convencido de que, si ella estaba a su lado, se le notaría en la cara.

Cada día se sentía peor, más enfermo y débil. La muerte de la abuela había sido el detonante para que todo su mundo se derrumbase de nuevo. Quería salir a respirar, pues se sentía ahogado dentro de un mar de pena y dolor; pero, cada vez que sacaba la cabeza para poder tomar una gran bocanada de aire, algo la apretaba de nuevo hacia el fondo, y se tenía que conformar con el poco aire que le quedaba en los pulmones.

«¡Mierda!», se dijo, mientras golpeaba el volante.

Encima, los dolores cada día eran más intensos; apenas podía resistirlos, y las pastillas ya no le hacían efecto. Recordó que al día siguiente tenía una cita con Bibiana; esperaba que por fin ella encontrase algún remedio efectivo para su dolor. Por lo menos, ese quizá tuviese solución; el otro, que le oprimía el corazón hasta casi pararlo, seguramente no lo tendría nunca.

El vuelo que traía de vuelta a su mejor amigo, llegó puntual; y, después de abrazos de alegría, caminaron los tres juntos hasta el coche, y de allí, de camino a casa.

Cuando llegaron, Elena se lanzó nada más abrir la puerta, a los brazos de su hermano; nadie se extrañó por las lágrimas que corrían por su cara. Todos pensaron que eran de bienvenida.

Se instalaron en una de las habitaciones que había en la planta de abajo, una justo al lado de la de Gabriel, la que ocupaba Óscar cuando vivía con ellos.

Comieron todos juntos, como si fueran una gran familia. Decidieron salir a pasear a eso de las siete; Adrián se disculpó. Él y su hijo tenían una cita con Noelia, así que dejaron juntas a las dos parejas.

Elena se sentía mal. Gabriel ni siquiera la había mirado ni una sola vez a la cara. Rehuía incluso cualquier tipo de contacto.

Caminaba separado de ella, charlando con Óscar. Estaba tan enfadada que, en un momento dado, buscó una excusa para marcharse. No quería seguir más tiempo, viendo la sublime interpretación que estaba haciendo Gabriel.

—Lorena, ¿no te apetece que vayamos de compras? —dijo —Me gustaría comprar algo bonito a mi sobrinita; por esta zona hay muchas tiendas. Dejemos a los chicos a solas.

A Lorena le pareció genial y, juntas, se marcharon, dejando a los dos hombres solos. Los chicos decidieron ir a una cafetería y, ya sentados, con sus bebidas en la mesa, Óscar se decidió a preguntar a su amigo:

—Estas raro, ¿te pasa algo? —Cuando le vio en el aeropuerto, mucho más delgado que la última vez que le vio, y con aspecto demacrado, supo con certeza que algo no marchaba bien; pero estaba esperando a encontrar un momento a solas para preguntarle.

—¡No! —gritó, mientras desviaba la mirada; estaba mintiendo a su mejor amigo, y eso dolía.

Le dio un buen trago a su Coca-Cola, pues la boca se le había quedado seca.

—Sé que no es cierto ¿Tiene que ver con tus migrañas? —Sí él no quería decirle lo que le pasaba, intentaría averiguarlo como fuera, aunque tuviese que sacárselo a golpes. Algo iba mal, muy mal, conocía perfectamente a Gabriel.

—Te he dicho que estoy bien.

—Mira, hermano, son muchos años juntos; muchas vivencias casi todas amargas, y sé distinguir tu cara de “todo va bien”. Y ahora mismo, tienes esa cara.

—Porque todo va bien.

—No, y da la casualidad de que esa cara quiere decir todo lo contrario. Tarde o temprano, me enteraré y lo sabes; así que no seas cabezón, y cuéntame qué te perturba.

«¡Joder, soy un cerdo! Me estoy follando a tu hermana a escondidas, como si fuese un pecado mortal», pensó que eso sería lo que debería decirle si fuese buen amigo. Pero, como era un cobarde, se limitó a decir:

—Es solo que, últimamente, no duermo bien —carraspeó, incómodo, ¡qué poco le gustaba mentirle! Era cierto que no dormía bien, pero ese no era su problema, pues estaba acostumbrado tras años de insomnio —Estoy cansado, es solo eso.

Óscar, por supuesto, no le creyó; sabía que algo más pasaba, pero también sabía que presionándole, no conseguiría nada. Más tarde lo intentaría de nuevo.

Regresaron a casa temprano. Lorena estaba agotada tras el viaje, cenaron ligero y se fueron a dormir.

A eso de las once, Gabriel estaba ya cansado de dar vueltas en la cama. El día siguiente iba a ser muy duro, había hecho casi magia para poder adaptar su apretada agenda a la visita exprés de su amigo y a la cita con la doctora. Cuando se enteró de que Óscar venía a Madrid, pensó en cambiar la cita con Bibiana; pero ya lo había retrasado mucho. Esta vez, afrontaría lo que tuviera que ocurrir.

Deseaba ir a la habitación de Elena. La necesitaba más que nada en el mundo; ella le daba paz, seguramente entre sus brazos conseguiría dormir, aunque fueran dos horas. Pero no se atrevía, seguramente estaría muy enfadada; ni siquiera había intentado hablar con Óscar sobre ellos. Es más, incluso la había rehuido.

Después de dar una vuelta más, una que hizo que las sabanas se cayesen al suelo y la cama terminase totalmente revuelta, decidido, se levantó, se puso el pantalón del pijama y, procurando no hacer ningún ruido, se encaminó hacia la habitación de Elena.

Ni siquiera tocó antes de entrar; pasó directamente y cerró despacio. Estaba a oscuras y, por su respiración suave, acompasada, supo que estaba dormida.

Caminó de puntillas, se metió dentro de la cama y se abrazó con suavidad a su cuerpo caliente. Se acurrucó contra su espalda, pasándole un brazo alrededor de su cintura y acercándola más a su cuerpo. Respiró el aroma de su cabello y sonrió dichoso, ese era el lugar más maravilloso del mundo. Entre sus brazos se sentía un hombre nuevo, poderoso y capaz de terminar con sus miedos y su cobardía.

Elena se removió inquieta.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó, separándose de su cuerpo. Se levantó de la cama y le miró furiosa.

—Dormir.

—Vete a tu cama —no quiso levantar la voz; su hermano dormía en el dormitorio al lado del suyo.

Gabriel se puso también de pie e intentó alcanzarla; pero ella corrió al otro lado de la cama, para interponerla entre sus cuerpos.

—Ni se te ocurra tocarme. Vete —señaló la puerta con su brazo extendido. Estaba furiosa. —¿Qué te has creído? ¿Pensabas que ibas a venir a mi cama y te iba a acoger con amor? ¿Ahora sí quieres saber de mí? Porque el resto del día, ni siquiera me has mirado a los ojos.

—Perdona. Yo...

—No Gab, ya estoy cansada de perdonarte. O mañana mismo hablas con mi hermano y te muestras como mi pareja delante de todos, o haré las maletas y me iré tan lejos que no volverás a saber de mí.

—Te prometo que mañana hablaré con Óscar, te lo juro. Pero, ahora, déjame abrazarte, por favor. Lo necesito tanto...

Elena estuvo tentada de sucumbir a su petición, se le veía tan desesperado y ella también lo necesitaba. Pero tenía que ser dura, no podía ceder más. Si lo hacía, él volvería a las andadas. No podían seguir viéndose a escondidas, como si su amor fuese vergonzoso, cuando era lo más bonito, algo para gritar a los cuatro vientos, para compartir con el resto del mundo.

—No, Gabriel. Vete ahora; cuando todos lo sepan, entonces regresa a mis brazos.

Gabriel salió con la cabeza agachada; respetaba a Elena y, si ella no le quería allí, se marcharía. Al pasar por la puerta del cuarto de Óscar, estuvo tentado de llamar y contarle todo en ese mismo instante. Luego regresaría a la cama de Elena sin dilación. Pero debía esperar, así que retiró el puño de la puerta y siguió caminando hasta su habitación.

Se tiró sobre la cama, aunque sabía que esa noche no iba a dormir de ningún modo, y más aún, porque el dolor de cabeza había regresado, para darle la lata lo que quedaba de noche.

35. Adrián. Atentamente: Raúl Zúñiga.

Era un día normal y corriente, uno como otro cualquiera. Hizo todo lo que hacía cualquier lunes: levantarse temprano, llevar a Alberto al colegio e irse a trabajar. Pero lo que Adrián ignoraba era que ese lunes sería especial, distinto y único, y no porque, después de demorarlo por varias semanas, por fin, iba a ir a casa de la abuela a limpiar y recoger sus cosas, sino porque un acontecimiento cambiaría su vida.

Iba a ser un día triste; de eso no le cabía duda, uno que no deseaba vivir por nada del mundo, pero que no le quedaba más remedio que sobrellevar. Lo haría solo, sin ayuda de nadie, no porque no se hubiesen ofrecido cientos de veces, sino porque así debía ser. Gabriel tenía visita, y Elena se iba a ocupar de Alberto. Sí, tenía que hacerlo él solo, se lo debía a la abuela y los años que habían vivido juntos.

Noelia también había insistido en acompañarle; pero él le explicó que era algo que debía hacer él solo, más que nada, porque lo necesitaba. Necesitaba pasar tiempo con las cosas de su abuela.

Intentó demorar lo más posible la hora de salida del trabajo; pero, como todo en la vida, llega el momento que no puedes aplazar más lo inevitable, aunque te suponga sufrir.

Cogió el coche, y condujo intentando llenar su cabeza con cientos de cosas que no tuvieran nada que ver con lo que, dentro de unos momentos, iba a hacer. Ya había pasado otra vez por algo parecido, cuando tuvo que recoger todo lo que había pertenecido a Nuria; cuando tuvo que guardar en cajas su ropa, su maquillaje, zapatos, bolsos..., todo lo que había sido suyo.

Encontró sitio cerca del parque que daba al portal de la abuela. Antes de salir del coche, se quitó la corbata; odiaba llevarla, le ahogaba. Pero, para Gabriel, la imagen era muy importante, y ellos trabajaban en el negocio de la moda; tenían que ir siempre con traje. Ya tenía tres, uno cortesía de su hermano y dos que él mismo se había comprado, no tan caros como el de Gabriel; pero de buena calidad. Salió del coche y se desabrochó la americana; tenía calor, le molestaba todo, pero no era culpa de la temperatura ambiente de la calle; más bien tenía más que ver con su miedo, su pena. Abrió el maletero y sacó las cajas de cartón que llevaba plegadas. Caminó despacio, con una de sus manos sujetando las cajas y la otra, en el bolsillo de su pantalón.

Le abrió el portal una de las vecinas que llegaba de la compra. Le saludó con cariño, abrazándole e interesándose por él, y por su hijo. Subieron juntos en el ascensor y, cuando él se bajó, pues ella vivía justo encima de casa de la abuela, se ofreció a ayudarle. Adrián, agradecido, se despidió, prometiéndole que la llamaría si necesitaba algo.

Frente a la puerta de casa de Julia, se le terminó la valentía. Sintió como si le faltase el aire, y como si su corazón, de repente, hubiese decidido dejar de latir.

«¿Por qué?», se preguntó, con la llave en la mano. ¿Por qué tenía que ser la vida tan injusta?

Abrió con manos temblorosas, y lo primero que le recibió, fue el inconfundible perfume de la abuela. Era un olor agradable a lilas, con cierto toque cítrico. Para Adrián, ese era el aroma a hogar, a amor, familia, el aroma de Julia. Cerró los ojos, intentando recuperar el aliento, esa fragancia le había sacudido con fuerza, removiendo dentro de él tantos recuerdos... La mayoría felices, pues junto a la abuela y en esa casa, había vivido una de las mejores etapas de su vida: la niñez. Imágenes de cuando era niño y la abuela le preparaba su merienda preferida: un enorme tazón de chocolate, con bizcochos esponjosos que desmenuzaba, hasta hacer una pasta casi compacta, se colaron en su cabeza y le hicieron sonreír. De aquellas tardes de televisión, acurrucado en el regazo de la abuela, sintiéndose protegido, feliz.

Abrió los ojos, tras un fuerte suspiro, y entró decidido. No podía dejarse abatir, había mucho que guardar y recoger; así que, decidido, se puso manos a la obra.

Se quitó la americana, se remango y montó las cajas. Con una de ellas en la mano, entró en el cuarto donde dormía la abuela. Abrió el armario y, sin quererlo, se le coló un recuerdo que le golpeó fuerte, como una bofetada. Era el del día en el que era otro armario el que abría, el de Nuria. Ese día que, por fin, se había decidido a sacar su ropa. Solo había algo que diferenciaba esos dos duros momentos: en esa ocasión no estaba solo, la abuela le había acompañado y ayudado a recoger toda la ropa de su difunta esposa, meterla en cajas y llevarla a la parroquia del barrio, donde sería útil para mucha gente necesitada. Un nudo le oprimía la garganta y el corazón. Evitó llorar, no servía de nada, ya había llorado mucho. Ahora era el momento de recoger.

Faldas, vestidos, blusas llenaron dos cajas. Adrián se ocupó de doblarlas con esmero, para que no se arrugasen.

Necesitaba un descanso, llevaba mucho tiempo en esa habitación y se sentía agotado. Parecía que el aire comenzaba a faltarle. Salió al salón y se sentó en el sofá. Se recostó, y cerró los ojos. El aroma de esa casa le trajo recuerdos, buenos recuerdos que llenaron su cabeza con imágenes de la abuela.

El timbre de la puerta comenzó a sonar y, lanzando un fuerte suspiro, se levantó de un salto. Y, aunque no esperaba a nadie, corrió a abrir.

Mari, la vecina de enfrente, estaba de pie en el quicio de la puerta, con una mirada cargada de pena. Al verla, Adrián la tomó entre sus brazos.

Mari había sido más que una vecina para ellos; era parte de su familia, había cuidado muchas veces a Alberto, sobre todo cuando Nuria murió. Siempre estaba dispuesta a ayudar, y compartía muchas horas con la abuela. Seguro que también la echaba mucho de menos.

—¡Oh, mi niño! —le dijo, pues le quería como a un hijo —¡Qué pena tan grande! No pasa día que no me acuerde de ella.

—Lo sé, lo sé.

Entre sus brazos se sentía bien, le recordaba tanto a Julia...

Mari se separó de su abrazo, se secó las lágrimas y comenzó una inspección ocular del aspecto de Adrián. Refunfuñó un: «estas muy delgado». y le acaricio con cariño la mejilla.

—Pasa. Mari, estoy recogiendo las cosas de la abuela; pero necesito un descanso, ¿quieres un café? Creo que la cafetera sigue en la cocina.

—No puedo, cariño. Si me hubieses avisado, te habría echado una mano; pero hoy tengo que cuidar a mi nieto. Solo he venido porque he escuchado ruidos, y supuse que eras tú. Tengo algo para ti; espera que vaya a buscarlo.

Mari entró en su casa, y salió con un sobre blanco entre las manos.

—¿Esto es para mí? —preguntó Adrián, extrañado.

—Sí, lo dejó un hombre —al ver la expresión sorprendida de Adrián, Mari se apresuró a informarle —. Hace unos días, vino a casa de tu abuela un hombre. Dio la casualidad de que yo llegaba de la calle, cuando le vi llamando al timbre de la puerta. Me resultaba familiar y, en cuanto me dijo quién era, le reconocí; había cambiado mucho. Hace muchos años, tu madre tenía un amigo, Raúl se llamaba. Vivía aquí en el barrio. Salían en una panda muy grande, pero cuando se ennovió con Octavio, dejaron de verse.

—¿Qué tiene que ver conmigo?

—No tengo ni idea; solo sé que estaba muy apenado por la muerte de Julia. Me dijo que lo supo por las noticias. Vino, porque esperaba encontrarse con alguien en casa; pensó que Julia no vivía sola. Me pidió que, cuando vinieses por aquí, te entregase esta carta. Me dijo que era muy importante.

Adrián estaba muy confundido. No había escuchado ni siquiera hablar de un tal Raúl, pero tomó la carta entre sus manos y, después de dar otro fuerte abrazo a Mari y despedirse de ella, entró con el sobre en la mano y, después de dejarse caer sobre el sofá, lo abrió.

Estaba escrita con una preciosa letra, que decía que su dueño había hecho mucha caligrafía en su vida. No era muy extensa. Apenas tres líneas. Muy intrigado, comenzó a leer.

Querido Adrián:

Tú no me conoces, pero fui un buen amigo de tu madre. Me gustaría poder hablar contigo, necesito contarte algo muy importante; pero no quiero hacerlo por teléfono. Lo mejor será vernos cara a cara.

Te dejo mi número de móvil. Llámame cuando puedas.

Atentamente:

Raúl Zúñiga.

Adrián dejo el papel sobre el asiento de al lado, y arrugó la frente. ¿Qué sería lo que ese hombre quería de él? No lo sabría, si no le llamaba. Así que sacó su móvil del bolsillo de la americana, y marcó el número que había debajo del nombre del desconocido.

—¿Sí? —contestó una voz grave de un hombre.

—Buenas tardes... —No sabía qué decir —. Yo soy Adrián Arauna. Quería hablar con Raúl Zúñiga.

Durante un buen rato, tan solo se escuchó la respiración del hombre, que parecía fatigado.

—¿Hola? —dijo Adrián. —¿Está usted bien?

Silencio, y el hombre soltó un sollozo.

—Mire, si esto es una broma, voy a colgar —amenazó Adrián.

—No, no, espera —dijo el hombre, con voz temblorosa. —Perdona, no esperaba que me llamases tan pronto. Yo soy Raúl Zúñiga.

—Vale, perfecto. Ha dejado una carta. ¿Quién es usted? ¿Qué quiere de mí?

De nuevo, el silencio ganó la partida y, tras otro sonido que parecía de nuevo un sollozo, Raúl dijo:

—Necesito verte, quiero... Tengo que hablarte de algo muy importante.

Adrián estaba tentado de colgar, olvidarse de la carta y de ese hombre al que no conocía, que actuaba de una manera muy extraña. Pero la curiosidad le pudo, y una rara sensación se apoderó de él; también necesitaba saber lo que ese hombre le quería decir.

—Si quiere, podemos quedar en casa de mi abuela. En estos momentos, estoy en ella.

—¿Puedo ir ahora? —Sonaba sorprendido, y su voz tenía un cierto deje de alegría.

—Sí, claro; si a usted le viene bien, por mí, perfecto.

—Voy ahora mismo —rió feliz —y, por favor, no me llames más de usted.

Sin darle réplica, el hombre colgó.

«¿De verdad vas a dejar entrar a un extraño a casa de la abuela?», se preguntó. Y su respuesta era afirmativa; no sabía por qué, pero escucharía lo que tuviese que decirle.

36. Gabriel. Lo que daría por ser ese niño.

A Gabriel le costó obra y milagro salir solo de casa. Óscar se le había pegado como una lapa, y pretendía ir con él a lo que suponía una reunión sin importancia de trabajo; pero que, en realidad, era su cita con el neurólogo.

Eran las doce de la mañana, tenía tiempo de sobra para ver a Óscar antes de irse, pues su avión salía a las cinco de la tarde. Había prometido a Elena que, antes de partir, le contaría a su hermano lo que estaba ocurriendo entre ellos. La revisión de la neuróloga no le llevaría más de una hora.

Salió por la puerta de atrás, casi a escondidas, como si fuera un ladrón que huyera con su botín. Óscar estaba muy pesadito. No dejaba de hacerle preguntas, le faltaba ponerle la mano en la cabeza para ver si tenía fiebre, como lo haría con su hijo.

En cuanto a Elena, en esos dos días no la había visto apenas. Estaba muy enfadada y le había dado un ultimátum. Temía que, finalmente, hiciese las maletas y desapareciera de su vida. Pero en esos momentos no podía, ni debía pensar en eso; tan solo quería pasar su revisión y, después, se plantearía hablar con Óscar de una vez por todas, y decirle que no podía seguir viviendo sin Elena, que la amaba. Los dos días vividos sin sus caricias, sin sus besos, sin sus noches acurrucado a su espalda, habían sido una tortura; no quería pasar ni uno solo más de sus días sin ella.

Llegó a la clínica unos minutos antes de la hora acordada; sabía que Bibiana le estaría esperando, pues Gabriel tenía una agenda muy apretada. No podía perder tiempo en salas de espera, y esa clínica ofrecía un servicio especial, aunque muy costoso.

Dejó el coche en el garaje, cogió el ascensor y subió a la cuarta planta del moderno edificio. Estaba ubicado a las afueras de Madrid, y prestaba todo tipo de atenciones, desde diagnóstico, quirófanos y habitaciones, más bien suites, para los pacientes que tuvieran que quedar ingresados.

—Buenos días —dijo la recepcionista, más que un hospital eso parecía un hotel.

—Buenos días. Tengo cita con la doctora Robert.

—Su nombre, por favor.

—Gabriel Arauna.

Tecleó en su ordenador y, con una sonrisa brillante, le dijo:

—La doctora le está esperando, puede pasar.

Como no era la primera vez que iba, conocía perfectamente el camino; así que la amable señorita no le tuvo que dar ninguna indicación. Cuando llegó a la puerta, llamó con los nudillos, y la voz de Bibiana, con su marcado acento inglés, le instó a pasar.

Entró al enorme despacho. Estaba iluminado por un gran ventanal que le proporcionaba luz natural. Tenía pocos muebles, tan solo una mesa de despacho, una camilla, un biombo y una enorme estantería con libros de medicina. La decoración se limitaba a los diplomas de la doctora que adornaban las paredes.

Bibiana estaba sentada tras su mesa y, al verle entrar, levantó la cabeza del ordenador.

—Por fin Gabriel, ya era hora de que te dignases a venir a verme —se levantó de su mesa, y caminó muy sonriente hacia él.

Se conocían desde hacía años, y tenían confianza suficiente para saludarse como dos amigos, no como paciente y doctora; así que se dieron dos besos en las mejillas.

Bibiana era una hermosa mujer, alta, con un cuerpo de escándalo y un cerebro privilegiado. Se había sacado la carrera con las notas más altas de toda su promoción, y era de las mejores neurólogas que ejercían su profesión en España.

—Siéntate —le dijo, mirándole con preocupación. Gabriel, a simple vista, no tenía muy buen aspecto. —Has adelgazado mucho —le reprochó. Recordaba a un Gabriel fuerte, musculado, y este que tenía delante, había perdido mucha de su vitalidad. —Por favor —señaló la silla, pero luego cambió de opinión —No, mejor en la camilla. Voy a hacerte una exploración.

Gabriel obedeció, y se dejó caer sobre el papel que cubría la camilla.

—Y bien, dime, ¿cómo te encuentras?

—La verdad es que, últimamente, no muy bien.

Bibiana comenzó a mirarle los oídos.

—¿Y eso?

—Apenas duermo, y los dolores de cabeza cada vez son más intensos.

—¿Tomas la medicación? —preguntó, mientras miraba sus reflejos.

—Sí, pero no me hace nada.

—Ponte de pie y quítate la americana —le ordenó.

Él obedeció y, después, Bibiana comenzó a hacerle un examen exhaustivo. Miró sus ojos, le tomó la tensión y le hizo realizar diferentes pruebas de coordinación.

Gabriel estaba sentado en la camilla descalzo y con la camisa desabrochada, pues Bibiana le había estado auscultando.

—Puedes vestirte —le dijo. Tomó una silla, la colocó frente a él y se sentó.

Bibiana estaba muy seria, se la veía preocupada. Estuvo callada durante un buen rato, sin mirarle a los ojos; y las manos de Gabriel empezaron a sudarle. Algo malo le pasaba, y ella, como amiga, estaba buscando la manera más apropiada de decírselo.

—Vamos, Bibiana, suéltalo ya —le dijo.

Ella le miró, y puso una mano sobre su rodilla en un gesto cariñoso. Le sonrió, pero no era una de esas maravillosas sonrisas a la que le tenía acostumbrad; era más bien una mueca sin alegría.

—No sé, Gabriel. Tengo que hacerte más pruebas. No puedo darte un diagnóstico; pero te seré sincera: hay cosas que no me gustan.

—¿Más pruebas? ¿Qué tengo? —No era nada bueno, en ese momento lo tuvo claro.

—No lo sé, Gabriel. Tengo que asegurarme. Ahora mismo, quiero que te hagas una resonancia magnética. Ya te has hecho alguna más, sabes que es una prueba que no es dolorosa.

Gabriel cerró los ojos. No era dolorosa, pero sí un auténtico martirio. No tenía claustrofobia, pero cada vez que le habían metido en ese estrecho tubo, había sido una tortura.

—¿Ahora?

—Sí.

—¿Tan urgente es?

—Sí Gabriel; no debemos esperar.

Bajó de la camilla de un salto. Tenía miedo, pero haría lo que la doctora le ordenase.

—Pues vamos.

Los dos caminaron juntos por los largos pasillos, en total silencio.

La sala donde se encontraba la máquina era un poco más grande que el despacho de Bibiana, pero frío y, con un olor a antiséptico, que a Gabriel le provocó mucho asco, y una arcada.

—¿Estás bien? —preguntó Bibiana, al verle taparse la boca.

—Sí, sí, es solo que no he desayunado y este olor...

—Ya, lo entiendo. —Puso una mano sobre su hombro, en un gesto cariñoso. —Todo pasará pronto —le animó.

Le pusieron una bata y contraste. Se tumbó en la pequeña camilla; su cuerpo era tan enorme que casi se salía. Le colocaron unos auriculares y, en la cabeza, un casco que le inmovilizaba por completo.

Bibiana le miró, y apretó su mano.

—Todo irá bien —le dijo. —Yo estaré al otro lado; si te sientes mal, dímelo —Puso en su mano una especie de pulsador —Si ves que no lo soportas, toca este botón. Pero intenta aguantar todo lo que puedas; esta prueba es muy importante.

Y Gabriel se quedó solo en esa enorme sala, tumbado en una pequeña camilla que, poco a poco, comenzó a moverse. Su cuerpo era engullido por un tubo estrecho, en el que apenas cabía. Cerró los ojos y sintió aire fresco sobre su cara, «¡menos mal!», pensó; ya era suficientemente desagradable estar ahí encajonado, y así no sentiría sensación de ahogo. No quería abrir los ojos; sabía que lo que vería, si lo hacía, sería la pared del tubo tan cerca de su cara, que casi podría rozarlo con la nariz.

—Gabriel —escuchó la voz de Bibiana por los auriculares. —Vamos a empezar.

Y entonces, comenzó el ruido; uno atronador y desagradable que, aunque estaba amortiguado por los auriculares, resonaba con fuerza en sus oídos.

Intentó evadirse, buscar un lugar dentro de su mente, uno que le ayudase a superar el pánico que se estaba apoderando de él. Estuvo tentado de pulsar el botón, pero se obligó a aguantar; era necesario, tenía que hacerlo.

Pensó en cientos de cosas, mientras que el ruido y la claustrofobia le martirizaban. Pensó en Elena, en Óscar, en su hermano pequeño, en Alberto y en su abuela. Cantó una canción que recordaba de cuando era niño, repasó todo lo que tenía apuntado en su agenda... Parecía que eso no iba a terminar nunca, le dio la sensación de que el tiempo no pasaba y estaría metido en ese tubo toda la vida.

Una hora, una larga hora, eterna, estuvo allí metido. Cuando sintió cómo la camilla se movía, para que su cuerpo saliera de la máquina infernal, respiró con alivio. Por fin, había terminado la tortura.

Se levantó, un poco mareado. A través de un enorme ventanal, que separaba la sala de la máquina de los ordenadores donde se registraba la prueba, Gabriel pudo ver a Bibiana; estaba tan atenta a las imágenes, que ni siquiera le miró.

Una enfermera le dijo que se vistiese. Salió a una pequeña sala, donde estaba su ropa, y se la puso.

Ya en el despacho de Bibiana, sentado con las manos temblorosas, esperaba a que ella regresase; le había dejado un momento solo, pues dijo que tenía que consultar unas cosas con otro de los doctores.

—Gabriel... —le dijo, cuando tomó por fin asiento tras su mesa. —No tengo buenas noticias—. Tragó saliva con dificultad; era duro para ella comunicar esas cosas; y más, si era a un amigo.

—Es malo, ¿verdad?

—No voy a mentirte; te conozco de hace mucho y te aprecio, así que te seré muy sincera. Tenemos que operar, Gabriel; tienes un tumor.

Gabriel cerró los ojos, y apretó fuerte sus manos sobre el reposabrazos.

—Un tumor —repitió, como ausente.

—Sí, la buena noticia es que lo hemos pillado a tiempo. No es muy grande y es operable.

—¿Eso es bueno? —Abrió los ojos, pero su mirada estaba perdida en un punto de la ventana que había frente a él.

—Claro que es bueno.

—Vale. —Se levantó, no podía estarse quieto. Se acercó al ventanal, y miró al exterior. Hacía frio, y la gente que caminaba por la calle, lo hacía a paso rápido. Observó a un niño que caminaba agarrado de la mano de su madre. Llevaba un gracioso gorro rojo, adornado con un enorme pompón, que se movía al compás de sus pasos. Lo que daría por ser ese niño. «Dios, no, no, no quiero que esto me esté pasando», sollozó en su interior. —¿Cuándo será la operación?

—Lo antes posible. Prepararé todo, y te avisaré.

—¿Tendrás que darme quimio?

—No lo sé, Gabriel; cuando operemos y veamos los daños...

—Vale.

—Lo siento tanto...

Bibiana se levantó y, poniendo una mano sobre su hombro, le dio un apretón.

—Lo sé, lo sé —Gabriel puso su mano sobre la de ella, y se la acarició con cariño.

37. Adrián. Dos extraños en su sofá.

Miró de nuevo el papel que tenía entre las manos, observó al detalle la bonita y clara letra. ¿Quién sería ese hombre? ¿Qué quería de él? Se encogió de hombros, tan solo tenía que esperar un poco y el misterio se resolvería.

Se levantó y encaminó sus pasos hasta la cocina. Abrió la nevera, quizá quedase algo para beber; de pronto la boca se le había quedado seca. Por suerte, quedaban un par de cervezas y una lata de coca cola. Tomó una de las cervezas, la abrió y le dio un buen trago.

Regresó al salón y, de nuevo, se dejó caer sobre el sofá. Mientras paladeaba la cerveza, miraba la televisión apagada; el mando permanecía olvidado sobre la mesita, podría estirar la mano y encender la tele. Pero, la verdad era que no tenía ninguna gana de ver nada. Así que cerró los ojos y se limitó a permanecer así, quieto y sumido en sus pensamientos.

Al cabo de una media hora, escuchó el timbre de la puerta; se había quedado dormido con la lata de cerveza en su mano. Se levantó de un salto, dejó la lata sobre la mesita, y caminó hacia la puerta.

Miró por la mirilla, y vio dos figuras esperando tras ella. La abrió, y observó a las dos personas, un hombre y una mujer, que le miraban entre sorprendidas y expectantes.

El hombre, grande y corpulento, por su aspecto tendría unos sesenta años. Sus ojos de un intenso azul parecían llorosos. La mujer era joven, unos veinte, pequeña y delgada; tenía una enorme sonrisa; como si, de repente, se encontrara delante de su ídolo de juventud.

—Hola —dijo Adrián, tratando de romper un poco el hielo, pues llevaban un buen rato mirándose sin decir nada.

—Hola —contestó la chica, y le alargó la mano en señal de saludo —Soy Susana.

—Mucho gusto —Adrián se la estrechó, y esperó a que el hombre hiciera lo mismo; pero, como no reaccionaba, fue él quien le tendió la mano. —¿Supongo que usted es Raúl?

El hombre asintió con vehemencia; sus ojos anegados ya no podían retener más el llanto y, de improviso, se lanzó a sus brazos.

Adrián reculó, asustado. ¿Qué cojones hacía ese tío? Le empujó con fuerza.

—Perdona a mi padre —se apresuró Susana, antes de que Adrián le asestase un puñetazo. —¡Papá, por Dios! —le regañó, no podía llegar y sin decirle nada, sin explicarle quiénes eran, arrearle un abrazo. El padre pensaría que es un acosador o un demente.

—Lo siento —dijo el hombre, lloroso; parecía avergonzado —, no pude contenerme. —Miró a su hija y le dijo: — ¿Acaso no ves el parecido? No tengo ya ninguna duda. Él es mi...

Susana le tapó la boca con la mano.

—¡Calla! —le reprendió, y miró a Adrián. —Perdona a mi padre, es un sentimental. ¿Podemos pasar? Aquí fuera no es el lugar adecuado para hablar ciertas cosas.

Adrián les miraba alternativamente, a uno y a otro. ¿Estaban locos? No pensaba dejarles entrar en casa. Ese tío le había abrazado, y hablaban de cosas que no entendía.

—Lo siento, pero no creo que deba...

—Tranquilo, prometo que nos portaremos bien. —Susana le interrumpió, parecía que tenía esa mala costumbre de no dejar hablar a los demás.

Bajo la atónita mirada de Adrián, le sorteó y entró en la casa.

—¡Eh, tú! —le gritó, pero ella no hizo caso y se dirigió al salón.

Adrián se dispuso a seguirla, y Raúl aprovechó para colarse también. Cuando se quiso dar cuenta, tenía a los dos extraños sentados en el sofá.

—Siéntate —Susana señaló el sofá que estaba a su lado, y Adrián la miró con la boca abierta.

«No, si encima me va a decir dónde tengo que sentarme», pensó, entre asombrado y molesto.

Pero no sabía el porqué, no sabía qué era lo que esos dos tenían, que obedeció y se dejó caer en el asiento.

Raúl le miró, y volvió a emocionarse. Le gustaría tanto poder abrazarle de nuevo... Pero Susana le vigilaba atentamente; quería ir más despacio y, aunque no cabía duda, por el parecido tan enorme de los dos, tenían que cerciorarse.

—Bueno —Ella fue quien tomó la iniciativa. Alguien tenía que hacer todas las preguntas y, según parecía, su padre era incapaz. —Te parecerá extraño nuestro comportamiento...

—De lo más extraño —esta vez, fue Adrián quien la interrumpió.

—Claro —soltó una risa, que pareció nerviosa —Verás, es que...

—Ve al grano, por favor. No tengo todo el día —Apremió Adrián.

Estaba poniéndose de los nervios. Era una situación de lo más rocambolesca e, incluso vista desde fuera, cómica. Dos extraños en su sofá; sonrió, al pensar en el buen título que sería para una comedia.

—Tienes razón... —Raúl fue el que por fin abrió la boca; pero, de nuevo, una mirada de Susana le hizo cerrarla.

—Déjame a mí, papá —El hombre la miró, resignado. —Dime una cosa Adrián: ¿cuándo naciste?

—¿Perdón? —preguntó, sorprendido por la pregunta.

—Que me digas tu fecha de nacimiento —Susana habló despacio, como si lo hiciera con alguien que no entiende el idioma muy bien, y necesitara que le hablasen vocalizando.

—Entendí tu pregunta perfectamente —Adrián estaba empezando a perder la paciencia; no era un estúpido. Como siguieran así, les terminaría largando a patadas de su casa.

—Disculpa a mi hija —dijo Raúl. —Sé que es una pregunta estúpida, viniendo de personas que acabas de conocer. Pero todo tiene su porqué. Por favor, ¿serías tan amable de decirnos tu fecha de nacimiento?

Adrián arrugó la frente. ¿Adónde le llevaría esa conversación tan absurda? Decidió contestar para averiguarlo.

—El 20 de junio de 1973.

Cuando terminó de decir la fecha, tanto el padre como la hija reaccionaron de una manera extraña; se pusieron rígidos, y ambos soltaron el aire de golpe, como si durante la espera de su respuesta, hubiesen estado reteniendo la respiración.

—Dios mío —dijo Raúl. Y, ahora, ¿cómo se lo decía?

«Adrián, yo soy tu padre», pensó Raúl. Le recordó a una escena de la película “El imperio contraataca”. Pero él no era Darth Vader; ni Adrián, Luke Skyvalkwer.  De repente, más debido a los nervios que a lo graciosa de su ocurrencia, comenzó a reír de una manera atronadora.

Sus dos hijos le miraban con la boca abierta, totalmente estupefactos.

—Perdón, perdón —repetía, mientras se secaba las lágrimas; y la risa dio paso, sin dar ni un segundo de tregua, a las lágrimas. —No sé cómo decírtelo —Ahora le miraba muy serio —. Adrián, yo conocía a tu madre. Nos quisimos mucho, tanto que tuvimos una aventura.

Adrián había comenzado a entender lo que estaba pasando. Sintió miedo, y unas intensas ganas de que ese hombre y su hija saliesen de su vida. No quería escuchar lo que le tuviesen que decir, no deseaba oír la historia de cómo, de nuevo, le habían abandonado.

—No hace falta que siga —Se puso de pie, y levantó la mano, señalando la puerta —Quiero que se marche. ¡Ahora! —gritó enfadado.

Tanto Susana como su padre se pusieron en pie.

—¡No pienso irme sin decirte lo que pasó! —Raúl gritó sus palabras, presa de una terrible impotencia.

—¡No quiero saber nada de ti! ¡Vete de aquí, hijo de puta!

—No seas imbécil —Susana intervino, se encaró a su hermano; ahora sí que estaba cabreada. ¿Pero qué se creía ese cretino? —No te voy a permitir que le hables así a papá.

Adrián cerró los ojos. Al escuchar la palabra “papá”, había sentido una especie de pinchazo dentro de su pecho.

—Por Dios, hijo, escúchame. —Esa frase sacada de contexto no era nada más que eso, palabras encadenadas; pero, a los oídos de Adrián, tenían un sentido tan profundo que dolía.

—¿Ahora soy tu hijo? —preguntó, con voz temblorosa y reteniendo las lágrimas que pugnaban por salir —¡Por Dios, tengo treinta y siete años. Has tenido mucho tiempo para ser mi padre, ¿no crees?! —gritó, rabioso.

—Yo no sabía nada —Raúl se dejó caer en el sofá; sus piernas ya no le sostenían —No sabía nada..., ella no me dijo, no me dijo... —Comenzó a llorar con fuerza, y se tapó la cara con ambas manos.

Su tamaño imponía. Era un hombre enorme y, verle llorar, sollozar de esa manera, dolía.

Susana se sentó a su lado, y trató de consolarle; aunque ella tampoco paraba de llorar, no dejaba de acariciar su hombro.

—Ya, papá; no llores.

—No sabías nada —dijo Adrián que, en el mismo momento que su padre pronunciaba esas mismas palabras, había caído en una especie de trance, y tenía la mirada perdida, como ausente.

Raúl levantó la cabeza de entre sus manos, y le miró.

—¡No, nada! Ella regresó con su marido. Yo le propuse irnos juntos, no era feliz con él; aunque nunca me lo dijo, lo supe desde el primer momento que la vi. Octavio era cruel con ella.

—¡No me hables de Octavio! —Adrián reaccionó, y salió de su trance; entonces, le miró a los ojos —¡Sé lo que era! Viví con él nueve años.

Entonces, fue Adrián el que se dejó caer sobre el sofá, y dejó de retener su llanto.

—Lo siento. Te juro que si hubiese sabido que iba a tener un hijo mío, no le hubiese permitido mantenerte alejado de mí. Pero nunca me dijo nada yo; pensé que eras de Octavio.

Adrián y Raúl se miraban a los ojos. Ambos se pusieron de pie y, sin mediar palabra, se abrazaron sollozando y llorando, bajo la atenta mirada de Susana, orgullosa de verles por fin juntos.

38. Gabriel. Qué mundo tan maravilloso.

Gabriel salió de la clínica, como lo haría un sonámbulo: deambulando por casa en plena noche. Tenía un tumor, uno en la cabeza, uno que había que operar. No podía ser cierto, no quería que fuese cierto.

Se subió al coche y condujo hasta casa de una manera tranquila, como si tuviera toda la vida por delante, ¡pero quizá no fuese así!, pensó de pronto; y decidió cambiar de destino. No podía llegar a casa en esos momentos, no tenía fuerza para enfrentarse a los ojos de Elena. Si lo hacía, estaba seguro de que se derrumbaría entre sus brazos, lloraría como un niño buscando consuelo.

Aparcó en una calle, una cualquiera; no la conocía, y jamás había pasado por allí, pero tan solo deseaba cerrar un rato los ojos, recostar la cabeza en el asiento, y pensar qué era lo que iba a hacer con su vida.

Estuvo más de..., ni siquiera sabía el tiempo transcurrido sentado en el asiento de su BMW. Intentaba respirar despacio, deseaba que su corazón latiese de nuevo a un ritmo normal; pero, por más que luchaba por que su cuerpo regresase a la normalidad, no era capaz; pues su cabeza era la que mandaba, y le estaba provocando tal ansiedad que todo se estaba volviendo insoportable, hasta la luz del sol le dañaba.

«¿Y ahora qué?», se preguntó. Quizá fuese el final, quizá todo terminase así. Abrió los ojos y suspiró, deseó con toda su alma llorar, ¡cómo le gustaría poder dejar salir todo lo que tenía dentro!; esa angustia, esa pena que le oprimía el corazón, y le impedía respirar. Pero Gabriel no lloraba, nunca lloraba. Ni a solas, ni acompañado.

Tomó aire con fuerza, intentando llenar sus pulmones, y lo soltó despacio, muy despacio.

«No te puedes dejar vencer; no puedes dejar que esto termine contigo», se repitió una y otra vez, como si fuese una oración. Abrió los ojos de nuevo, y puso el coche en marcha.

Encendió la música; uno de esos clásicos, que tanto le gustaban, sonaba en esos momentos. «Sí, pienso para mí...qué mundo tan maravilloso», interpretaba Louis Armstrong, con esa voz tan peculiar.  Gabriel sonrió, y cantó junto a Louis, mientras que un nudo fuerte y apretado le oprimía la garganta.

Llegó a casa, aparcó y entró. No deseaba encontrarse con nadie. No quería dar explicaciones.

Caminó despacio, con las manos en los bolsillos de su pantalón de marca, y con una terrible sensación de angustia dentro de su cuerpo.

En el salón, sentada, con la televisión apagada y cara de enfado, estaba Elena. ¡Joder! Había llegado muy tarde. Miró su reloj y vio que eran más de las siete. «Mierda», con razón estaba enfadada.

«No, ahora no; no puedo...», pensó desesperado.

—Hola, Gab —por su tono, no le cabía ninguna duda: estaba molesta, enfadada.

—Hola —Lo que menos deseaba Gabriel, era tener una de sus discusiones. No tenía fuerza para afrontar sus reproches; y, más aún, sabiendo que ella tenía toda la razón. —¿Estás sola?

—Alberto está arriba, haciendo los deberes. —Le lanzó una mirada cargada de reproches —¿Sabías que Óscar se marchaba a las cinco, verdad? —dijo, muy enojada.

—Lo siento...

—¿Dónde has estado?

—He tenido una reunión... —Mintió.

—¡Me parece genial! —Elena se levantó, y se puso frente a él —. Estoy muy cansada Gabriel, no pienso aguantar más esta situación. Sales huyendo como un maldito cobarde. Me prometiste que hoy hablarías con mi hermano, que harías de nuestra relación algo normal. Parecemos criminales, escondiéndonos como si estuviésemos cometiendo un delito.

—Ahora no, por favor —suplicó, y se encaminó hacia su cuarto; no quería discutir con ella y, menos, después de lo que le había pasado.

—¡No te atrevas a dejarme con la palabra en la boca! —elevó la voz, y Gabriel se dio la vuelta para mirarla.

—Por favor, Elena, hablaremos más tarde; ahora no puedo...

—Pues tendrás que poder —le interrumpió.

—Joder Elena, no sabes... —Cerró la boca, deseaba contarle lo mal que se encontraba; el miedo que tenía ante lo que se le avecinaba. Pero calló. Bajó la mirada al suelo, y suspiró con fuerza.

—¿El qué Gabriel? ¿Qué es lo que no sé? ¿Quizá sea que te has marchado para no hablar con mi hermano sobre lo nuestro? ¿O que no te importo nada? ¿Qué es lo que no sé? ¡Dímelo!

—Elena, no es el momento.

—Eso ya lo has dicho antes.

—No tiene nada que ver con Óscar. Te prometo que pienso hablar con él.

Elena movió la cabeza de un lado para otro, negando. Sus ojos se anegaron, y se abrazó, como si de pronto tuviese frío.

—No, ya es tarde, Gab.

Gabriel se acercó con rapidez, y la tomó de los brazos. «¿Qué quería decir con eso de que era tarde?», se preguntó, asustado.

—Me voy —dijo Elena, sin poder remediar que las lágrimas mojaran sus mejillas. —He recibido una carta donde me ofrecen un empleo en Nueva York. La tengo desde hace meses y, en un principio, pensé renunciar, pues entre tú y yo... —Sacudió la cabeza, y soltó una risa cargada de ironía —¡Qué tonta he sido! Entre tú y yo nunca ha habido, ni habrá nada. ¿Sabes por qué? —Le miró con tal desprecio que a Gabriel se le rompió el corazón —Porque eres un cobarde, porque no intentas arreglarte, no quieres superar todos tus traumas y te aferras a tu triste y desgraciada vida, en vez de intentar superar todo lo que te ha pasado. Porque eres un auténtico imbécil, que no mira más allá de su propio ombligo, y porque jamás podrás querer a nadie, porque ni siquiera te respetas a ti mismo.

Soltó su monólogo sin respirar apenas, con furia, rabia.

Gabriel se limitó a escucharla, callado, sin reflejar por fuera lo que estaba sintiendo por dentro; era un dolor tan intenso que apenas le dejaba respirar. Quiso gritarle, decirle que cambiaría; que la amaba más que a nada en este mundo. Pero ella tenía toda la razón: era egoísta, un imbécil integral y ella merecía algo mejor que un hombre roto, y enfermo, que lo único que le hacía era daño.

Pensó en que, durante el poco tiempo que llevaban de relación, lo único que Elena había hecho era llorar y sufrir. Lo mejor sería que ella se marchase lejos, muy lejos, aunque eso le matase, le dejase destrozado.

La soltó, y comenzó a caminar hacia su habitación.

—¡Te odio, Gabriel! —le gritó, al ver su reacción. Dentro de ella, sabía que eso no era cierto; que, en realidad, lo que sentía por Gabriel era un amor intenso. Tan solo quería hacerle daño, porque la dejaba sola, porque no intentaba que se quedase a su lado. Gabriel se dio la vuelta para mirarla a los ojos. —¿Sabes cuál es tu problema? —No esperó la respuesta, y continuó: —Tu puto problema es que solo ves en blanco y negro; no asimilas que existe el gris, que el mundo esta lleno otros tonos, de colores, de gamas distintas y, hasta que no puedas verlos, no serás feliz, no conseguirás romper tus temores. No serás un hombre libre.

Por un instante, Gabriel permaneció quieto, con sus ojos clavados en los de Elena. Parecía que iba a decirle algo; pero negó con la cabeza, se dio la vuelta de nuevo y, sin decir nada, comenzó a caminar hacia su habitación.

Caminó rápido, con las palabras de ella clavadas en su corazón. «Mejor odio que sufrimiento», pensó.

Entró y cerró la puerta; se dejó caer sobre la cama, roto de dolor. Ella se iba a marchar y no haría nada por retenerla. Nunca se enteraría de que estaba enfermo, se juró. Ella no tenía que saber nada, porque ya había sufrido suficiente por su culpa.

Ahora estaba solo e intentaría superar su enfermedad, sin la ayuda de nadie; no necesitaba a gente mirándole con pena, sufriendo por su culpa. Cerró los ojos, y de nuevo deseó poder llorar.

Sin quitarse la ropa, pues apenas tenía fuerza, se quedó muy quieto boca arriba sobre la colcha.

De pronto, el teléfono comenzó a vibrar dentro del bolsillo de su pantalón; lo tenía en silencio desde que había entrado en la clínica.

—Dime, Adrián —dijo, al descolgar y ver que se trataba de su hermano.

—Necesito que me hagas un favor —Parecía nervioso, y Gabriel se incorporó asustado.

—¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —preguntó, preocupado.

—Sí, sí, tranquilo. Ya te contaré, son buenas noticias —Adrián deseaba gritar de alegría que, por fin, había conocido a su padre, y que tenía una hermana; pero no quería hacerlo por teléfono. —Necesito que te quedes esta noche con Alberto —Le rogó. Necesitaba estar con Noelia, hablar con ella y dormir abrazado a su cuerpo. Quería darle la buena noticia, y no podía esperar más.

—Sí, claro sin problemas. Pero, ¿de verdad que estás bien?

—Que sí, pesado. Estoy muy bien. Mañana te cuento. Por cierto, ¿se ha ido ya Óscar?

—Sí, el avión salía a las cinco —Gabriel ni siquiera sabía que hora era; miró el reloj: las siete y media. Suspiró, y cerró los ojos con fuerza; no había podido despedirse de su amigo, había prometido hacerlo, pero la doctora insistió en hacerle un montón de pruebas. Con razón, Elena estaba enfadada. —Quédate tranquilo, yo cuidaré de Alberto.

39. Adrián. ¡Maldito idiota!

Noelia se dio la vuelta en la cama; buscaba su boca, ansiosa por uno de esos besos que la dejaban sin aliento, con el corazón galopando veloz. Pero al verle tan dormido, se limitó a observarle.

Esa noche había soñado con él; desde que estaban juntos, lo hacía casi todas las noches. Se dormía, pensando en Adrián, y él se presentaba en sus sueños. Durante el día, estaba ansiosa por verle, estar junto a él. Y cuando le veía aparecer en la peluquería, su corazón parecía querer salirse de su pecho, y millones de mariposas revoloteaban traviesas en su estómago ¿Sería amor? Sí, seguro que era amor.

Sonrió contenta; estar enamorada era muy bonito, y el buen sexo que compartían hacía que su piel se viese tersa y suave; que sus mejillas estuviesen sonrosadas y que sus ojos brillasen de felicidad. Su cara expresaba lo que sentía, lo que había logrado obtener al lado del hombre al que amaba.

Se puso de lado, para poder mirarle mejor. Su respiración era lenta y acompasada, estaba tan dormido... Sus ojos, fuertemente cerrados... parecía que estuviese concentrado en su sueño. Sus carnosos labios, esos que no se cansaba de besar, permanecían entreabiertos. Uno de sus brazos bajo su cabeza; y el otro, permanecía apoyado en su abdomen. Se le veía tan guapo.

Sonrió, y le retiró un mechón de su alborotado cabello de la frente, y él no se inmutó; siempre dormía muy profundamente. Seguramente que ni un terremoto conseguiría despertarle.

Recordó cómo esa noche había llegado a su casa, muy nervioso y alterado. Antes de aparecer por casa, le había llamado diciendo que necesitaba verla, que tenía algo muy urgente que contarle. Le dijo que necesitaba estar con ella, y que Alberto se quedaría con su hermano. Por supuesto, no se negó, todo lo contrario. Se arregló coqueta para él, recogió y limpió a cien por hora para que todo estuviese perfecto cuando Adrián llegara.

A las diez, llamaron a la puerta. Era él y, para su sorpresa, nada más abrir la tomó entre sus brazos. Temblaba como una hoja, y decía cosas sin coherencia; cosas que no entendía.

Le costó tranquilizarle y, cuando lo hizo, por fin le explicó lo que esa tarde había sucedido.

—¡Tengo un padre y una hermana! —gritaba, entusiasmado; y su risa era de pura felicidad.

—¿Por qué no se puso en contacto antes contigo? —le preguntó, con curiosidad.

—No sabía nada. Pensó que yo era hijo de Octavio.

—Pero, entonces, ¿cómo se enteró?

—Me vio en la tele, y dice que soy exactamente igual que él cuando era joven —sacó su móvil, y comenzó a buscar algo; cuando lo encontró, le mostró la pantalla —Mira, tomé una foto de una que tenía él. ¡El parecido es increíble!

Noelia tomó el móvil entre sus manos, y se sorprendió tanto que casi se le cayó.

—¡Dios mío, eres igual, parecéis la misma persona!

—Sí, y gracias a eso supo que yo era su hijo. Estuvo muy enamorado de mi madre —Bajó la mirada con tristeza —Dice que solo una vez estuvieron juntos. Él la esperó; pero mi madre era tan egoísta, que tan solo pensó en el dinero y, aunque está seguro de que le amaba y que no era feliz con Octavio, se quedó con él, pese a llevar al hijo de otro en su vientre. —Dio un golpe furioso, en la mesa que estaba frente a él —¡Maldita sea, nunca me habló de mi padre!

Noelia le tomó del brazo con cariño, y le acarició hasta que consiguió calmarle.

—Ahora la abuela no está —Miró sus ojos con tanta pena, que Noelia no pudo retener las lágrimas —Sé que le hubiese gustado conocer a Susana, y saber que Raúl es mi padre. —Adrián se abrazó con fuerza al cuerpo de Noelia, y recostó su cabeza sobre su pecho. Ambos estaban sentados en el sofá, y ella le acogió con cariño —. Es un buen hombre, mi padre es un buen hombre. —Sollozó.

Después de esa conversación, de derramar algunas lágrimas y de permanecer abrazados como si no existiera nada más en el mundo que sus cuerpos, se fueron a la cama. Se desnudaron despacio, muy despacio, sin dejar de mirarse. Adrián recorrió todo el mapa del cuerpo de Noelia con sus manos, con sus labios. Disfrutó de su sabor, de los gemidos que emitía sin descanso y de su cuerpo.

Cuando entró dentro de ella, y comenzó a moverse, todo estalló fuerte, como una onda expansiva que repercutió en cada terminación nerviosa del cuerpo de ambos.

Quedaron saciados, y cayeron en los brazos de Morfeo abrazados, plenos y satisfechos.

Ahora, ya de mañana, Noelia rememoraba cada instante; cada segundo de una noche en la que ambos se habían entregado en cuerpo y alma, como amantes, como pareja.

Le acarició la mejilla; él se removió, parecía que por fin despertaba. Pestañeó y, al verse frente a los preciosos ojos de Noelia, su boca se vistió con una sonrisa radiante.

—Buenos días, preciosa —dijo, mientras agarraba su cintura, y tiraba de ella, obligándola a apretarse contra su cuerpo.

—Hola, por fin has despertado —contestó, dándole ese beso que desde hacía un buen rato deseaba —¡Oh, vaya! —exclamó, cuando Adrián se apretó más, haciendo que ella sintiese su dura erección —Veo que otra parte de ti también ha despertado.

—Esa está despierta siempre que estás a mi lado —Beso de nuevo sus labios, con tal ardor que ambos gimieron.

Nunca se veía saciado de ella, siempre deseaba más. Era como el respirar. Como en un acto reflejo, en cuanto olía su perfume a rosas, escuchaba su voz, tocaba cualquier parte de su anatomía, o se miraba en sus ojos, su cuerpo se excitaba y un deseo irrefrenable de abrazarla y hundir su cabeza en su hombro, le atrapaba.

Los dos estaban desnudos; siempre que dormían juntos, les estorbaba la ropa. Toda barrera que delimitaba el sentir la piel de uno rozando la del otro, era totalmente indeseable, sobraba.

Adrián pasó su mano por el cabello rubio, que permanecía extendido en forma de abanico sobre la blanca almohada; dibujó con sus dedos su contorno, la curva de su cadera, de su cintura.

Noelia, con los ojos cerrados, disfrutaba de las caricias, del balanceo de su pelvis rozando su vientre.

Tomó la iniciativa. Se colocó a horcajadas sobre la dura erección de Adrián, que palpitaba deseosa de estar situada entre sus piernas. Dentro, muy dentro de ella. Noelia le complació, la tomó entre sus manos, la colocó en su abertura y, poco a poco, se dejó caer, hasta tenerla toda dentro.

Se balanceó sinuosa; sus pechos se mecían conforme ella se contoneaba. Sus manos se apoyaban en los muslos de Adrián; su boca entreabierta gemía, y sus ojos vidriosos le miraban de una manera tan sensual, que le cortaba la respiración. La visión de su cuerpo, y ese movimiento cadencioso, estaba excitándole hasta tal punto, que Adrián tuvo que detenerla, colocando cada una de sus fuertes manos en su cintura; y obligándola a estarse quieta, pues amenazaban los primeros coletazos de su orgasmo y quería más. No podía terminar, cuando lo único que habían hecho hasta el momento, era empezar.

—Vas a matarme —Pronunciar esas simples palabras le costó, pues su respiración se había vuelto rápida, como si estuviera corriendo una maratón y, en ese momento, estuviese en el sprint final.

Noelia sonrió traviesa, se mordió el labio inferior y, para excitarle aún más, si eso era posible, tomó sus manos y, coqueta, se las colocó sobre sus pechos.

Adrián sonrió complacido. Y comenzó a acariciarlos, amasarlos y excitarlos, hasta que ella volvió a mecerse sobre su dura erección.

En un momento dado, cuando la excitación estaba en su grado más alto, Adrián dejó de acariciar sus pechos y, tomando sus caderas con fuerza y como punto de apoyo, elevó su pelvis para recibirla dentro, mucho más dentro. Comenzó entonces unos rápidos movimientos, unos que ella sentía en lo más profundo de su ser y la llevaron a un fuerte orgasmo.

Adrián estaba satisfecho. Su chica sonreía feliz, después de correrse, y le miraba con amor. Decidió que ahora era su momento y, tras tres fuertes embestidas, llegó a su propio clímax.

Noelia se dejó caer sobre su cuerpo sudoroso, saciada, enamorada como nunca lo había estado. Le besó y, después de lanzarle una tierna sonrisa, se levantó.

—Será mejor que nos preparemos o llegaremos tarde a trabajar.

Iba a encaminarse hasta el baño, cuando él le tomó la mano y, tirando de ella, la obligó a tumbarse de nuevo en la cama. Entre risas, se colocó sobre sus piernas abiertas y mordisqueó juguetón su cuello.

—Te quiero —le dijo, poniéndose muy serio, y mirándola de frente.

—Yo también a ti —Noelia colocó una de sus pequeñas manos sobre su mejilla, y la acarició con dulzura.

Durante unos instantes, permanecieron quietos, mirándose el uno en los ojos del otro, y sintiendo esa felicidad que los llenaba al descubrir, que, por fin, después de tanta lucha, habían encontrado lo que desde hacía años estaban buscando.

Se levantó, y tiró de ella para atraerla contra su cuerpo; se abrazó con fuerza, y besó su coronilla.

—Vamos, pequeña; si llego tarde a trabajar, mi hermano me mata. —Le dio un pequeño cachete en el trasero, y Noelia corrió al baño.

—Primer en ducharme —canturreó, le miró apoyada en el marco de la puerta y, cuando él hizo el ademán de ir en su busca, gritó —¡Ni se te ocurra! Mantente al otro lado de esta puerta, no podemos llegar tarde y, como entres en la ducha conmigo, nos enredaremos; y, al final, saldremos a las mil y una —Cerró la puerta, tras lanzarle un beso.

Adrián sonrió feliz; le gustaba ese nuevo tipo de vida en pareja. Mejor dicho: siempre le había gustado. Su sonrisa se esfumó, recordó a Nuria; siempre que lo hacía, le embargaba una gran tristeza. Sabía que si ella le pudiese ver, estaría dichosa porque había vuelto a encontrar la felicidad, pero, a pesar de esa certeza, no podía evitar que, en ciertas ocasiones, un sentimiento de culpabilidad le atrapase.

El móvil comenzó a sonar, y le sacó de sus pensamientos. Lo tomó del bolsillo de su pantalón y, tras ver que se trataba de Elena, descolgó.

—Hola —dijo. —¿Pasa algo? —Era raro que ella le llamase a esas horas de la mañana; por norma general, ya estaba en el colegio.

—No, tranquilo, todo está bien —Pero Adrián supo al escuchar su voz, que eso era falso; nada parecía estar bien. Sonaba llorosa, nerviosa.

—Elena, ¿qué te pasa? —preguntó, asustado.

—Nada, de verdad —Se notaba que intentaba disimular, pero estaba llorando —Tan solo quiero despedirme.

Quedó en silencio.

—¿Despedirte? ¿Qué quieres decir con eso?

—Me voy Adri. Me marcho a Nueva York.

Adrián tuvo que sentarse en la cama, pues las piernas le temblaban.

—¿Cómo? Pero...

—Hace meses me ofrecieron un puesto de trabajo —Le interrumpió —; es una oferta que no he podido rechazar.

—Oh, vamos, no intentes engañarme. ¿Qué ha pasado?

Silencio de nuevo. Tan solo se escuchaba la respiración de Elena, y algún que otro sollozo.

—Está bien, a ti no puedo engañarte —Tragó saliva con fuerza—. Lo del trabajo es verdad. Me ofrecieron dar clases a niños en un colegio español; pero, como empezaba “mi relación” —dijo con ironía —con Gabriel, no pensé ni un instante en aceptar... Ya no puedo más... —Sollozó de nuevo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, preocupado.

—Más bien es lo que no ha pasado, Adrián. Él prometió hablar sobre lo nuestro con mi hermano; pero ayer, se fue a una reunión —pronunció las palabras como si le dieran asco —, una de esas que tiene para huir de la realidad, esas que utiliza como excusa. ¡Maldito cobarde! Cuando llegó a casa, mi hermano ya se había marchado.

—Yo... —cerró los ojos con pena —Lo siento tanto.

—Lo sé. Tenías toda la razón, cuando me dijiste que esta relación no era buena.

—Quisiera no haberla tenido.

—Ya. Pero es así. Estoy cansada de sufrir. Sé que me ama, pero no lucha lo suficiente. Sus problemas, sus recuerdos tienen una cabida tan grande en su vida, que me dejan a mí fuera.

—Hablaré con él... No te marches.

—No, no le digas nada, por favor. Tengo que irme, compréndelo.

—Lo hago, pero no quiero. Ahora que he encontrado una familia...

—Siempre me tendrás, lo sabes.

—Lo sé.

—Os he cogido mucho cariño, tanto a ti como a tu hijo. Siento no poder despedirme en persona, pero mi vuelo sale ya.

—Yo también lo lamento; te queremos mucho.

—Adrián —pronunció su nombre, y se quedó por un largo rato en silencio.

—Dime.

—No sueltes a Noelia. Quiérela, se feliz y no pienses en el mañana, ni en el pasado. Disfruta de su amor. ¿Lo harás?

—No puedo dejar de hacerlo —Los ojos se le llenaron de lágrimas. Sentía una pena inmensa por Elena, pero también por su hermano. ¡Maldito idiota!, dejaba escapar a una maravillosa mujer.

—Bien, eso está bien. —De nuevo, el silencio les envolvió. —¿Puedo pedirte algo más?

—Lo que tú quieras, preciosa.

—Cuida de Gabriel.

—Lo haré.

—Sí, sé que lo harás. Adiós, Adrián; te llamaré todas las semanas.

—Eso espero. No te olvides nunca de nosotros.

—Nunca. Adiós.

—Adiós.

Colgaron los dos a la vez y, cuando Noelia salió del baño, después de darse una ducha, se encontró a su chico sentado en la cama, con el móvil apagado a su lado, y con lágrimas en los ojos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, asustada, mientras corría a su lado.

Se sentó junto a él, y le tocó el brazo.

—Elena se ha ido.

—¿Cómo?

—Se ha marchado a Nueva York.

—Pero... ¿no estaba saliendo con tu hermano? —Aunque el resto del mundo no sabía nada, Noelia estaba al corriente de todo, porque formaba parte de su vida.

—No sé si alguna vez lo han estado.

Suspiró, la miró y, con ternura, apartó un mechón de sus húmedos cabellos, que colocó tras su oído.

—Es complicado —explicó —. Mi hermano es muy difícil. No es que le culpe a él, porque su vida ha sido muy dura, pero... ¡Joder!, ahora que tenía a una chica que le ayudaba a superar toda la mierda que tiene dentro, la deja marchar. —Tomó a Noelia entre sus brazos. —Siento tanta tristeza por él, por ella... —Se lamentó.

Nada podía hacer; aunque deseaba dar una paliza al cabezón de Gabriel que le espabilase de una vez, y le hiciera ver que la vida es corta, que pasa rápido y que él estaba perdiendo mucha de esa vida, lamentando el pasado, uno que no podía cambiar. Pero ante sí tenía un futuro del que en parte era dueño, con el que podía elegir vivir amargado y solo, o llenar sus días de felicidad, junto a una mujer que le amaba. Entonces, ¿por qué elegía sufrir?

40. Dos semanas después. Gabriel y Adrián. Guardar secretos.

Habían pasado quince días desde que Adrián conoció a su nueva familia. Entusiasmado, se los presentó tanto a Gabriel, como a Alberto.

Nunca olvidaría la cara de Alberto, cuando conoció a su abuelo; desde el primer instante, se gustaron tanto que a partir de entonces, no dejaron pasar ni un solo día sin verse.

Alberto había comenzado sus vacaciones de navidad en el cole, y abuelo y nieto pasaban los días juntos, incluso las noches. Raúl decía que tenía que recuperar el tiempo perdido; ya que, por desgracia, se vio privado de ver crecer a su hijo, deseaba poder experimentar todas y cada una de las etapas del crecimiento de su nieto.

Así, la vida por fin sonreía a Adrián: novia, padre, una hermana nueva y un hermano que, pese a estar casi siempre en su mundo, ausente, podía sentir a su lado.

Solo una cosa hacía sombra a su dicha, y era el ver a su hermano mayor consumiendo sus días, como un fantasma aferrado a su pena, vagando por las estancias de la casa, solo, sin que nadie le viera.

Desde que Elena se había marchado, hacía ya dos semanas, apenas le había visto en un par de ocasiones; una, para presentarle a su padre y hermana; y otra, en el trabajo, para hablar de presupuestos. Adrián sentía que le estaba perdiendo, que él mismo se estaba perdiendo. Le apenaba, pero no podía hacer nada para ayudarle, para tirar de él y conseguir que viviese como un hombre y no como un espectro.

Gabriel no había hablado con nadie sobre su enfermedad. Pasaba sus días trabajando, enfrascado en mil cosas que le ayudaban a olvidar, y sus noches en blanco, sin apenas dormir.

Daba vueltas en la cama, hasta quedar agotado; después de intentarlo se levantaba y conectaba su ordenador donde escribía lo que sentía. Descubrió por casualidad, que escribir era una especie de terapia para él.  Le ayudaba a pasar sus noches en vela, y a intentar comprenderse un poco.

Escribía sobre su vida, sobre sus sentimientos y, paso a paso, se iba encontrando a sí mismo. Letra a letra, intentaba resolver y soportar sus traumas. Página a página, lograba comprender el porqué de su carácter, de su forma de ser.

Esa mañana, Gabriel estaba en su oficina, había tomado una decisión, una que llevaría a cabo pasase lo que pasase. Dentro de muy poco, le operarían; no sabía cómo saldría de ese bache, y quería dejarlo todo atado.

Miró su reloj, y vio que eran cerca de las dos: el momento se acercaba.

Se levantó de su silla, se puso la americana de su caro traje de marca y, antes de salir de la oficina, tomó su abrigo de paño del perchero que estaba junto a la puerta.

Caminó con paso apresurado; hoy sería un día diferente. Normalmente, comía algo en la oficina, si se podía llamar comer a lo que hacía; pues, por norma general, los platos siempre se quedaban llenos, tomaba un par de bocados y el estómago se le cerraba de tal forma que no le entraba nada más.

Llamó a la puerta del despacho de su hermano y, cuando Adrián le dijo que entrara, abrió y pasó.

—Hola.

—Hombre, hola —Cuando Adrián alzó la mirada de su ordenador, y le vio frente a él se asombró mucho. Hacía tanto que no le veía. Y eso que vivían juntos y trabajaban juntos. Se asustó, estaba muy delgado, parecía enfermo. Se levantó de golpe y se puso frente a él —¿Te pasa algo? Tienes mala cara —dijo, con tono de preocupación.

—No, qué va —movió la mano, quitando importancia a su aspecto demacrado —Es solo que tengo hambre.

—Pues pareces cansado. No me gusta nada tu aspecto. ¿Has ido al médico?

—No seas paranoico, estoy bien. Hace unos días estuve un poco acatarrado; por eso tengo mala cara —. Mintió y, aunque Adrián quería creerle, veía algo más en su expresión que no dejaba de preocuparle.

—Por tu bien, espero que no me estés mintiendo.

—Te lo prometo. —Levantó la mano derecha.

—Y bien, ¿qué te trae por aquí? Pensé que habías olvidado el camino mi despacho.

—Tienes razón —sacudió la cabeza, parecía avergonzado —No tengo excusa, soy un total dejado.

—Pues sí —confirmó —Eres el peor hermano y tío del mundo.

—Lo siento. —Bajó su mirada. Sabía que Adrián tenía toda la razón; había abandonado todo y a todos, pero estaba en un momento de su vida en el que no le apetecía mantener una conversación con nadie, quería estar solo. Para él, lo que estaba haciendo en esos momentos era un sacrificio; porque su mente y su cuerpo le obligaban a estar en completa soledad. —Quería resarcirte —Esbozó lo que, con mucha imaginación, se podría llamar sonrisa. —¿Tienes planes para la comida?

—Pensaba ir a la cafetería de abajo.

—Bien, pues te vienes conmigo; te invito a un italiano que han abierto.

—¿Italiano? —preguntó, sorprendido —Pero si tú odias la pasta.

—Bueno, es cierto. Pero tiene otras cosas que me gustan. Vamos, no pongas pegas. Coge tu abrigo, y vámonos. Está un poco lejos.

Sorprendido, Adrián le hizo caso y le siguió hasta un italiano que estaba en la otra punta de Madrid. ¿Qué mosca le habría picado a su hermano? Estaba muy raro, intentaba ser amable, simpático y, de vez en cuando, hacía una extraña mueca, una que pretendía ser una sonrisa.

Tenían mesa reservada, y esto le hizo sospechar que esa invitación no era nada casual como Gabriel le había dado a entender; era algo premeditado desde hacía días, pues por la pinta del restaurante era de esos que tienes que esperar tiempo para que tengan una mesa libre.

Adrián pidió un plato de pasta y pizza; y Gabriel, tan solo una ensalada. Cuando llegó el postre, Gabriel solo quiso café, mientras que Adrián tomó una muestra de los postres de la casa.

—No has comido nada —Le reprendió, al ver cómo el camarero se llevaba el plato lleno. Tan solo le había visto pinchar dos veces y, después, se tiró toda la comida jugueteando con las hojas verdes, que movía de un lado al otro del plato.

—No te he traído aquí para hablar de mi apetito —le reprochó; parecía molesto. ¿O quizá estaba nervioso?

Adrián se llevó la cucharilla a la boca, cargada de una enorme porción de tarta de chocolate. La soltó sobre el plato, y levantó la mirada, para clavarla en los ojos de su hermano.

—¿Y para qué me has traído?

—No voy a dar vueltas al asunto. Sabes que no estás aquí por casualidad, ¿verdad?

—Lo intuyo.

—Bien, eres muy listo.

—No se trata de inteligencia, das muchas pistas.

—Ya, nunca he sido bueno para guardar secretos —sonrió con ironía, y esa sonrisa sí la clavó. Guardaba uno de los secretos más grandes, más importantes: su enfermedad; y, hasta ahora, sí que lo había hecho muy bien. Así que esa afirmación, dicha en voz alta, era totalmente falsa.

—Pues, tú dirás —Adrián estaba nervioso, no sabía a qué venía todo eso. Pero, a juzgar por la cara de Gabriel, no sería nada bueno.

—He escogido este restaurante, porque está cerca de nuestro abogado y el notario.

—No entiendo nada.

—Voy a cederte la casa donde vivimos —Adrián intentó protestar, pero Gabriel le pidió silencio levantando una mano —. No digas nada, y escucha... por favor. —Tragó saliva con dificultad, pues se le había secado la garganta, y continuó hablando —: Me voy a Barcelona. No sé, no sé cuánto tiempo estaré fuera, y quiero que te quedes con esa casa —Adrián intentó de nuevo expresar su protesta rotunda; pero él le acalló de nuevo —. Me necesitan allí.

—No sabía que la sede de Barcelona tuviese problemas— Adrián arrugó la frente.

—No se trata de Model Top; no tiene nada que ver con nuestra empresa. Sabes que tengo otros negocios, empresas que abrí por mi cuenta y al margen de Octavio… —  Adrián le miraba con la boca abierta, no parecía estar nada convencido. Tenía que ser persuasivo, sabía que pasaría un largo tiempo sin trabajar y, al final, tanto Óscar como su hermano se darían cuenta. Así que se había visto obligado a inventarse algo que fuese creíble. No podía decirles que se iba de vacaciones, cuando jamás había tomado unas; ni que necesitaba tiempo para él, pues seguro que creían que había perdido la cabeza del todo. Así que recordó un pequeño negocio que había abierto por su cuenta en Barcelona, uno que tenía totalmente olvidado y que le ayudaría a salir del paso.

—No te entiendo. ¿De qué estás hablando? ¿Otros negocios?

—Fue una locura que cometí cuando era más joven. Necesitaba eludir por un tiempo a Octavio, me estaba volviendo loco con sus exigencias, con su control. Estaba enfermo, pero no soltaba el mando, y yo…, necesitaba aire nuevo y abrí una pequeña empresa, mía, solo mía. Ha funcionado muy bien hasta ahora; pero el gerente se ha jubilado y me necesitan… No puedo eludir mis obligaciones. Tengo que poner todo en orden.

—Pero…, pero —Adrián se sentía un poco descolocado. Su hermano nunca le había contado nada de esa empresa; claro que él nunca contaba nada sobre nada de su vida—¿Y qué será de Model Top? — su tono subió más de lo normal y, con ello, consiguió que el resto del restaurante le mirase.

—Model Top no me preocupa; está en buenas manos, las tuyas y las de Óscar. Y no me voy para siempre, solo hasta que mi “pequeño proyecto” salga a flote. Luego volveré. Lo necesito, es lo único que siento mío de verdad.

Adrián bajó la mirada al mantel. Le entendía, pero no quería que se marchase; necesitaba a su hermano.

—¿No puedes…? ¿No puedes mandar a otra persona?

—No puede ser, tengo que ser yo. La empresa allí no va muy bien, y debo sacarla a flote. Me lo debo a mi mismo. Pasaré un tiempo allí y, después… Quizá…, viajaré a Francia, hace tiempo que llevo pensando en abrir una sucursal más, y creo que ha llegado el momento de hacerlo. Quiero hacer un buen estudio de mercado, ver locales, contratar personal cualificado y de confianza, y debo ser yo. No puedo dejar en manos de nadie algo tan importante… Es mi decisión, respétala.  —Gabriel había hablado con Bibiana sobre el tiempo que tardaría en reponerse. No quería que nadie se enterase de su enfermedad, y sabía que, por un largo periodo, no podría desempeñar bien su trabajo. Debía dejar todo bien atado; si no lo hacía, Óscar o Adrián se darían cuenta de que no estaba trabajando, y llegarían las preguntas a las que no quería dar respuesta. Así que, inventándose un proyecto nuevo, uno que le llevaría lejos, se aseguraba que su secreto quedase resguardado.

—Joder, Gab. ¡Mierda! —dio un fuerte puñetazo a la mesa —. Ahora que nos hemos reencontrado, no te puedes ir.

—No me lo pongas más difícil —cerró los ojos, le estaba costando la misma vida; pero más que un castigo, para su hermano era un regalo. No quería que sufriese su operación, no quería que le viese sufrir enfermo, tenía que librar a su hermano y a su sobrino de pasar por ello. Ahora que tenía un padre y otra hermana, sabía que estaría bien cuidado y arropado, no le dejaba solo.

—No quiero la casa.

—No seas cabezón, es tuya. Octavio te lo debe. Él te quitó todo, y tienes tanto derecho como yo. Vive en ella con tu hijo, dile a Noelia que se mude. ¡Sed felices, coño!

—Y... ¿Y tú?

—Yo no pued... —cerró la boca; no quería darle pistas sobre su sufrimiento, bastante era con ver un poco de lo que el dolor estaba haciendo con él. —Yo seré feliz en Barcelona, trabajando —Mintió —No me voy a la otra punta del mundo, nos veremos más de lo que tú crees; y, cuando regrese, compraré algo más pequeño. Un apartamento, quizá. No necesito una enorme casa; en cambio tú sí, tienes una familia, una que seguro aumentará. Mereces un hogar, uno tuyo, uno que no tengas que compartir con un tarado… —Sonrió de medio lado.

—¡No seas gilipollas! —Le miró furioso. No le gustaba la manera que siempre tenía de despreciarse a sí mismo—Tú no eres un demente. Un cabezón sí, pero no estás loco —Clavó su pupila azul en la de su hermano, suspiró con fuerza. Sabía que Gabriel ya había tomado su decisión, y nada le haría cambiar de parecer—Solo…, tan solo espero que no me mientas, Gab; no me digas que vas a volver, si no piensas hacerlo. No me digas que nos veremos, porque apenas lo hago teniéndote a mi lado. Sí te vas, creo no te volveré a ver.

—No seas dramático. Te prometo que me verás más de lo que piensas.

Adrián sabía que últimamente no cumplía sus promesas, y se sintió triste, muy triste.

—Además, también podéis venir vosotros a verme.

—Lo haré, porque esa será la única forma de poder estar contigo. Te conozco, te meterás en el trabajo y ni siquiera nos llamarás.

—Te prometo...

—No —dijo, levantando la mano en un intento de frenarle —: No prometas, luego nunca cumples.

Gabriel bajó la mirada con tristeza; su hermano tenía razón, debía cambiar, no podía seguir alejando a los que quería y le querían; pero ese no era el momento. Primero, intentaría salir del problema en el que se había metido, lucharía por curarse y, después, quizá tuviese fuerzas para arreglar su vida.

Fue él quién pagó la cuenta y, juntos, salieron camino del notario.

Adrián sintió una fuerte punzada en el corazón; había algo que se le escapaba, era muy raro que de repente decidiera irse a Barcelona y dejar la sede central de la empresa fuera de su control. Intentaría averiguar lo que en realidad le sucedía, pero Gabriel era único para ocultar secretos, aunque él pensase lo contrario.

41. La partida. Barcelona. Febrero 2011 Gabriel. Recuerdos.

Eran las seis de la mañana de un frío lunes de febrero. Gabriel tenía por delante dos horas de sueño, pero a pesar de la pastilla que le habían dado para dormir, le había sido casi imposible conciliarlo. Estaba esperando a que pasasen las horas. Nervioso e intranquilo.

Miró a su alrededor. Allí estaba, tumbado en una cama de hospital. En un ambiente cargado de antiséptico, con un aroma desagradable y unas sábanas duras, de un blanco inmaculado, que raspaban.

Hacía tan solo dos días que había llegado a Barcelona e, inmediatamente, le habían ingresado tras una dura reprimenda de Bibiana, que llevaba esperándole desde hacía un mes. Le había estado llamando constantemente, rogándole incluso; pero Gabriel fue tajante: hasta después de navidades no se pensaba operar; porque no podía darle ninguna excusa a su sobrino y a su hermano que les hiciese entender que no iba a pasar esas fechas tan especiales con ellos. Si no lo hacía bien, al final se descubriría su secreto y eso no podía ocurrir.

Recordó lo triste que habían sido esas navidades, pese a verse rodeado de gente; le faltó la persona más importante, a la que más añoraba y, en esos momentos de su vida, necesitaba: Elena.

La celebraron en la que era, sin lugar a dudas y por obra del notario, la casa de Adrián. Él y Noelia, por fin se habían decidido y vivían juntos; entre los dos y, con la inestimable ayuda de Alberto, lo habían preparado todo: regalos, una deliciosa cena y la casa brillaba adornada con luces y guirnaldas.

Óscar y su mujer llegaron el día antes. Lorena estaba en su sexto mes de embarazo, y su felicidad se reflejaba en sus ojos. Raúl y su hija también se presentaron cargados de regalos.

A eso de las doce de la noche, recibieron una llamada de Elena. Quería felicitarles. Se había excusado por no pasar las navidades con ellos, aludiendo un estúpido pretexto; uno que nadie se creía. Les dijo que tenía que dar alguna clase extra, y no le daba tiempo a coger un vuelo. Gabriel sabía perfectamente que él era el culpable; no quería ni verle, y eso dolía, dolía mucho.

Cuando el teléfono de Óscar sonó, el corazón de Gabriel se paró por un instante. Cuando descolgó, puso manos libre y escuchó la voz de Elena, diciendo:

—Hola familia, feliz navidad —, comenzó a latir desbocadamente.

Por lo menos, pudo escuchar su voz; al menos, pudo felicitarla, aunque fuera a coro con el resto de los presentes. Pero, cuando se cortó la comunicación, cuando sonó el inconfundible tono que anunciaba que ella había colgado, todo se rompió dentro de Gabriel; sintió un vacío intenso y unas ganas enormes de llorar, de gritar y de correr en su busca. Pero Gabriel nunca lloraba, ni levantaba la voz, así que se limitó a dejarse caer sobre el sofá y beber alcohol, hasta emborracharse. Pensó que quizá esa fuese su última borrachera, quizá fuese el último momento en el que estaba rodeado de su familia.  Miró a todos, y se limitó a escucharles reír y observar su felicidad. Dentro de él sonreía, pues ver a su familia unida, le ayudaba sin duda a dar el paso que debía dar: marcharse lejos, muy lejos, y pasar solo ese duro momento. Ellos no merecían sufrir; era su hora de ser dichosos.

Sin duda, fueron para Gabriel las navidades más tristes de toda su vida, y eso que casi ninguna había sido feliz.

Cerró los ojos, e intentó recordar. Había disfrutado de diferentes tipos de navidades: alegres y felices, cuando su hermano y su abuela formaban parte de su vida. Solitarias, cuando vivía solo con su padre. Terroríficas, el tiempo que pasó en la institución. Llenas de esperanza, cuando ya de adulto las pasaba junto a Óscar y Elena. Esas fueron, sin duda, celebraciones muy especiales, pues de nuevo disfrutó de lo que era una familia.  Óscar y Elena jamás le dejaban solo y, aunque en casi todas las ocasiones iba obligado, las pasaba en el pueblo con los padres de sus amigos. Insistían tanto que, al final, tenía que ceder; y, ahora visto, con el paso del tiempo, había hecho muy bien, porque esos recuerdos eran lo único que le quedaba.

Miró de nuevo el reloj del móvil. Eran las siete y media; según parecía, entre recuerdo y recuerdo, debía de haberse quedado dormido, porque había pasado ya una hora y media.

No soltó el móvil; es más, lo acarició. Una sensación de desasosiego comenzó a crecer y crecer. No era tonto, no necesitaba leer el papel que tuvo que firmar como consentimiento a la cirugía, para saber las posibles consecuencias si algo salía mal. Quizá quedase en coma, quizá perdiera el habla o quizá incluso..., no quiso ni pensarlo. Era el momento de hablar con Adrián, necesitaba en cierto modo despedirse por sí...

Marcó, antes de que su mente le obligase a cambiar de opinión.

—¿Sí? —su voz sonó adormilada. Sabía que no eran horas de llamar; pero a Gabriel no le quedaba mucho tiempo. Dentro de una hora, comenzarían a prepararle para la operación.

—Hola, hermano.

—Gab, ¿pasa algo? —estaba preocupado, su voz se lo decía.

—No, no, estoy bien.

—Joder tío, ¿sabes la hora qué es?

—Perdona, no podía dormir y...

—Ya te vale —dijo, enfadado —. Casi me da un infarto.

—Perdona... —se excusó de nuevo.

—¿De verdad estás bien? Tu voz suena rara.

—Pasé una mala noche. Estoy muy bien.

—Vale tío, me alegro.

Se hizo un silencio, uno pesado e intenso. Gabriel quería gritarle «ayúdame»; pero se limitó a decir:

—No quiero molestar. Tan solo me apetecía escuchar tu voz.

—Jajaja, ya podías haber esperado a las doce de la mañana.

—Sí, tienes razón; pero ya sabes que no controlo las horas.

Silencio de nuevo.

—Bueno, te dejo —dijo Gabriel. —Sigue durmiendo.

—Gabriel, ¿quieres que coja un avión? Si tú quieres, puedo estar allí contigo en un par de horas.

Sonó tentador, tanto que Gabriel cerró con fuerza los ojos, se llevó el móvil al pecho y sollozó; no quería que su hermano le escuchara. Intentó respirar y, durante unos segundos, tomó aire con fuerza, para luego expulsarlo lentamente. Si no lo hacía, al final iba a terminar haciendo algo que él se prohibía siempre: llorar y, después, le rogaría que acudiese a su lado.

Se sintió más tranquilo y, de nuevo, se puso el móvil en la oreja.

—¡Gabriel, Gab, Gabriel! —gritaba Adrián, pues llevaba un rato preguntándole cosas, y él no respondía.

—Perdona... yo... —No sabía qué excusa darle, y se limitó a responder a la pregunta que le había hecho: —No hace falta que vengas, te aseguro que estoy bien; es más, te prometo que dentro de poco, iré yo a veros.

Silencio de nuevo, pero esta vez por parte de Adrián.

—No lo hagas —dijo Adrián, al cabo de unos segundos.

—¿El qué?

—No prometas cosas que no piensas cumplir.

Silencio.

—Yo...

—No, déjalo.

—Adrián...

—¿Qué?

—¿Sabes que te quiero? —Gabriel no era muy dado a los sentimentalismos; pero necesitaba que su hermano lo supiese, porque quizá nunca más podría volver a decírselo.

Adrián carraspeó. Estaba a la par inquieto y sorprendido, asustado y feliz. Algo ocurría, ese comportamiento no era normal en su hermano. Decidió que, sí o sí, iba a tomar un vuelo para verle. No pensaba quedarse en casa, sin saber qué coño le pasaba.

—¡Ahora sí que voy! —gritó.

—No seas tonto. Ni se te ocurra. Es solo que... —Gabriel tenía que pensar algo y rápido. Si no, ese cabezón se presentaría allí, y lo descubriría todo. —Estaba recordando nuestra vida anterior, estoy nostálgico.

—¿Seguro?

—Que sí.

Adrián no estaba muy convencido; pero, al final, cedió, porque sabía que, desde que Elena había salido de su vida, Gabriel estaba más triste de lo normal.

—¿Sabes qué? —preguntó Adrián.

—Dime.

—Yo también te quiero.

Gabriel sonrió, y no con una de esas falsas muecas, sino con una sonrisa de oreja a oreja.

—Mañana te llamo —le dijo.

—Ya, seguro —Adrián sabía que no lo haría.

—Te lo prome...

—No lo digas. —Le interrumpió.

Los dos colgaron, y la siguiente llamada que hizo Gabriel, fue a su amigo Óscar. También le echó una bronca tremenda por llamar a esas horas. Pero no le importó, tenía algo que hacer muy importante; así que tragó saliva y, con ella, su cobardía. Le confesó todo lo que había pasado con Elena; le dijo que la amaba, pero que su miedo le había alejado de ella.

¿Por qué hacía eso en ese momento? Su corazón le decía que porque era lo correcto. Se lo debía a Elena, y ya era hora de empezar a cumplir sus promesas; pero su cabeza, siempre más fría, le susurraba que era su manera de despedirse y no quedar como el cobarde que era.

Óscar estaba tan sorprendido que ni siquiera supo reaccionar. No gritó, no le llamó “cerdo cabrón” como él esperaba. Simplemente, se quedó en silencio durante casi diez minutos; no fue capaz de decir nada, hecho que desesperó a Gabriel.

—¿Óscar? —Le llamó de nuevo —¡Joder, tío, di algo!

Silencio, y más silencio; hasta que, por fin, escuchó un fuerte suspiro.

—Necesito tiempo para procesar esto... yo pensé que para ti era como una hermana.

—Te juro que lo era, pero...

—No; déjame pensar, meditar. Comprende que esto es muy fuerte, no lo puedo asimilar. ¡Joder, no puedes llegar de repente y decirme que te has estado tirando a mi hermana, y que yo te dé palmadas en la espalda, feliz y contento!

—Lo entiendo.

—Pues eso. Déjame pensar. Ya te llamaré.

—Vale.

Óscar colgó, y Gabriel se sintió por una parte liberado y, por otra, roto. Quizá había perdido a su amigo, su hermano; quizá no volvería a...

De nuevo, miró su móvil y estuvo un buen rato decidiendo si le mandaba un mensaje a Elena o no lo hacía. Pensó que lo mejor sería dejarla tranquila; ella llevaba una vida nueva y no debía inmiscuirse en ella, pues lo único que lograba era hacerle daño.

Así que se levantó de la cama, y busco en el cajón de la mesilla. Había papel y bolígrafo, lo había traído él para redactar unos papeles del trabajo; así era Gabriel:  hasta el último momento, al pie del cañón.

Tomó uno de los folios en blanco, y escribió una carta. Una cuyo destinatario sería ella.

Pidió un sobre a una de las enfermeras, lo cerró y en él puso:

Para Elena.

Dio órdenes estrictas de que solo se lo entregasen, en caso de que le ocurriese algo malo. Y se preparó para vivir uno de los momentos más duros de su dura vida.

A las nueve, Gabriel entraba en quirófano.

42. Madrid. Junio. Adrián. No me gusta el sol.

Hacía tan solo dos días que Alberto estaba de vacaciones en el colegio, y ya se había marchado a la playa junto a Raúl. Noelia y Adrián tenían la casa para ellos solos; pero, en vez de disfrutar, Adrián daba vueltas por el salón, como un león enjaulado.

—¿Por qué no le llamas y te dejas de tonterías? —dijo Noelia.

Estaba sentada en el sofá, intentando leer un libro; pero no había pasado de la primera página, pues Adrián, con sus paseos, la estaban poniendo nerviosa. No era capaz de concentrarse en su lectura. 

Zeta le miraba, y seguía su incesante devenir; cuando se acercaba a ella, movía la cola a la espera de una caricia. Pero Adrián ni siquiera reparaba en la perra, tenía su mente en otro sitio.

—Son ya muchos días sin saber de él —dijo, molesto.

Desde que Gabriel se había marchado, hacía ya cuatro meses, tan solo había hablado por teléfono con él en cinco ocasiones. Pero, últimamente, la única comunicación que tenía con su hermano era el WhatsApp. Cada dos días, como si fuese un reloj, le mandaba un escueto mensaje.

Hola, estoy bien. ¿Cómo estáis vosotros?

Adrián le contestaba; era mucho más extenso, pues le contaba cosas de Alberto; y él, se limitaba a responder:

Perfecto.

Y así se terminaba la comunicación.

—¡Joder! —gritó de pronto, y Zeta, sorprendida, levantó la cabeza y le miró —Estoy hasta los cojones de su egoísmo. No piensa en nadie. No sé por qué me preocupo, la verdad.

—Ya sabes cómo es —Noelia siempre le disculpaba, le defendía; y eso, en cierto modo, le molestaba —Lo mejor que puedes hacer, es llamarle tú.

—¿Por qué siempre le defiendes? No lo logro entender; apenas le conoces.

—Porque puedo ver más allá de su raro comportamiento. —Dejó el libro sobre el sofá, y se acercó a él. Le abrazó con ternura, y dejó un pequeño beso sobre sus labios —Cariño, tu hermano es un hombre que ha sufrido mucho; y eso requiere tiempo para curarse.

—Él parece no querer curarse —Acarició su cabello rubio, y se abrazó a ella. Necesitaba tanto su calor... —. No me deja ir a verle, me lo ha prohibido; pero, ¿por qué?

—Tienes que dejarle su espacio. Necesita un tiempo para él. Estoy segura de que está sufriendo mucho.

De repente, se separó de ella y le miró a los ojos.

—Voy a llamarle ahora mismo y, como no me lo coja, pillo el primer vuelo a Barcelona. Sé que ya ha regresado de Francia; al menos, eso me dijo en su último mensaje.

Noelia le sonrió, y acarició su mejilla.

Adrián tomó el móvil y marcó el número de su hermano.

—Hola —contestó Gabriel, al segundo tono.

—¡Joder, ya te vale! —le regañó. —Llevo un montón de días sin saber de ti.

—He estado muy ocupado —su voz sonaba débil, como si le costase hablar.

—¿Estás bien?

—Sí, estaba durmiendo.

—¡¿A las doce de la mañana de un sábado?!

—No, sí... —se le notaba nervioso.

Adrián no quería perder más el tiempo, así que se despidió sin más, hizo una pequeña maleta y, a las cuatro de la tarde, estaba en el aeropuerto de Barcelona, tomando un taxi que le llevó hasta el apartamento que Gabriel tenía en pleno centro.

***

Barcelona.

Gabriel.

Hacía tan solo una semana que había sido su última sesión de radioterapia. Estaba muy recuperado y, según los resultados, había superado su enfermedad.

Pero se encontraba muy débil; aún no podía enfrentarse a nadie de su familia. Sabía que tanto Óscar como Adrián estaban preocupados, y le había costado mucho convencerles para que no fuesen a verle. Ponía todas las excusas posibles e, incluso, imposibles; como la vez que se inventó que ya estaba en Francia, porque Adrián tenía el billete de avión casi reservado. O la vez que fingió una reunión muy importante, porque Óscar se empeñó en ir a Barcelona. Siempre se excusaba, diciendo que estaba muy ocupado. Les mentía sobre una sede ficticia, de la que nadie en la empresa sabía nada. Así no sospechaban que lo que, en realidad hacía, era reponerse de una dura operación.

Después de colgar a Adrián, recorrió la habitación con la mirada; se encontraba un poco perdido, necesitaba algo que le anclara en la realidad de su triste vida. Sobre la coqueta, vio un sobre, uno que llevaba rondando por su cuarto día tras días, uno que había reescrito un millón de veces. Era la carta que en el hospital había escrito a Elena y que, después de todo lo que le había sucedido, estuvo un millón de veces a punto de romper en mil pedazos y arrojarla, sin impunidad, a la papelera; pero que, al final, una tarde de añoranza se sentó en la terraza y reescribió, contándole todo lo que había sentido y sufrido durante esos meses. No pensaba enviarla, pero le ayudaba a sentir a Elena más cerca, más próxima a él. Un día, Manuela, la mujer que le cuidó durante su enfermedad, le sorprendió con la carta entre sus manos; y, en un arranque de necesidad, en un momento de desahogo, Gabriel se sinceró con su dicharachera cuidadora, y le contó su amor por Elena, su triste historia. Desde entonces, la mujer se había empeñado en que debía enviar la carta, pero él le explicó que no sabía donde vivía ella, y que jamás se la enviaría. El tema sirvió de discusión en más de una ocasión; pero él era el que decidía sobre esa carta y, de momento, no quería que Elena supiese nada de su contenido. Así que Manuela desistió.

La dejó de nuevo sobre la coqueta, estaba tan cansado... Se acostó y cerró los ojos. Esa noche había vuelto a soñar con Elena y. en un arranque de necesidad, ocultó su número de teléfono y la llamó tan solo para poder escuchar su voz. Cuando contestó. su corazón latió con fuerza. y tuvo que apretar fuerte la mandíbula para no responderle.

Sabía de ella a través de Óscar y Adrián. A ellos, les llamaba casi todas las semanas; a él, nunca. «¿Pero qué esperabas, idiota?», se preguntó con tristeza.

Seguramente tendría ya un chico; los celos le produjeron dolor de estómago y se retorció en la cama. No quería ni imaginarlo; pero, muchas veces, imágenes de ella besando o acariciando a otro hombre, se colaban furtivamente en su cabeza, y le provocaban un dolor intenso e incluso unas terribles ganas de llorar.

«Pero Gabriel nunca llora», se dijo, como si fuese una oración que había aprendido hacía muchos años.

Se quedó dormido; desde que le habían operado, descansaba mejor y sus noches no eran eternas, ni las pasaba dando vueltas.

Cuando se despertó, eran las dos de la tarde y Manuela llegaba cargada de provisiones. Era una mujer entrada en años que había contratado para que le ayudase en el apartamento, pues él no tenía fuerzas para nada.

—Hola, Gabriel —dijo, con tono cantarín.

Siempre estaba de buen humor, y sonreía constantemente. Había sido para él, no solo una ayuda doméstica, sino también psicológica; pues su positividad y optimismo eran tan contagiosos, que le llenaba de paz y felicidad.

Cada vez que las fuerzas le fallaban, que se sentía abatido, con ganas de esconderse en un agujero profundo y no salir de allí; cada día que el dolor, los vómitos y el malestar le dejaban como un trapo viejo, sin fuerzas, sin vitalidad, llegaba Manuela y tiraba de su mano para ayudarle a ponerse de pie. Le cantaba estúpidas canciones, que le hacían sonreír; le contaba cotilleos, que no le importaban; pero que, por un rato, le hacían olvidarse de su dolor.

Manuela había sido, por un largo periodo de tiempo, su sostén; la persona que le cuidaba como si fuese su hijo. Le mimaba y, aunque él había intentado rechazarla una y otra vez, le ofrecía sus brazos, en los que podía sentir un poco de calor de hogar; de ese cariño que tanto necesitaba y que tanto se negaba a aceptar.

—¡Ya era hora! —Gabriel, muchas veces era desagradable; pero no lo podía remediar. Le daba asco su vida, su soledad y, muchas veces, expresaba su desgana gritando a la pobre Manuela, aunque ella nunca le hacía caso, ni perdía su sonrisa.

—¿Tiene hambre mi hombretón?

—Sí, mucha; y ya te he dicho millones de veces que no me llames así.

Manuela dejó las bolsas con las que llegaba cargada, y se acercó a la cama donde Gabriel permanecía tumbado en la oscuridad.

—¿Te encuentras mal? —le preguntó; y, como una buena madre haría, le puso la mano en la frente, para saber su temperatura.

—No —dijo, esquivando su palma.

—Entonces, ¿qué narices haces metido en la cama? —le desarropó, tirando de la manta; y Gabriel dio gracias, porque se había dejado puestos los pantalones del pijama.

—¡Pero qué haces! —gritó, y tiró de la manta para taparse de nuevo —¡Podría haber estado desnudo!

—Ay, cariñito —le guiñó un ojo, traviesa —Ya he visto más de una vez tus cascabeles.

Manuela le había ayudado a lavarse, cuando se sentía tan mal que ni siquiera era capaz de hacerlo él solo.

—No me lo recuerdes, todavía siento escalofríos —Esa etapa fue la más dura. Necesitó de ella casi las veinticuatro horas al día. Fue terrible. Gabriel siempre había estado acostumbrado a manejarse solo y, en esa etapa de su enfermedad, requería ayuda como un niño pequeño. Fue muy duro y difícil.

Había pasado diez largos y terribles días en el hospital, sin poder hacer nada; y luego, tres semanas sin poder tocar el ordenador, con reposo absoluto; uno que casi le vuelve loco. Gabriel estaba acostumbrado a pasar sus días sumido en el trabajo y, todo ese tiempo sin poder poner en orden sus negocios, le habían vuelto loco. Fue un cambio rotundo en sus rutinas establecidas como un robot programado. De repente, todo se había roto, todo se quebró y tuvo que hacer frente a una nueva vida, tediosa, aburrida.

Manuela levantó las persianas, y dejó que la luz inundase la habitación.

—Vamos, arriba —dijo cantarina —Hora de tomar un poco el sol. Estas más blanco que la pared.

Gabriel se dio la vuelta en la cama, y se tapó la cabeza con la almohada, huyendo de la luz.

—No me gusta el sol.

—No te gusta nada, eres un gruñón —Manuela puso los brazos en jarras y, mientras daba golpes con la punta de su zapato, le regañó: —Con lo guapo que eres. Pero con esa cara de acelga…, de viejo vas a estar arrugadito como una pasa. Anda, hombretón, te preparo algo rico de comer; tú te levantas, te aseas. Y colocaré la mesita en la terraza.

Sabía bien que él haría todo lo que le pidiese; pues, a pesar de ser como un ogro, era uno bueno y dócil. Protestaba, gritaba, pero hacía todo lo que se le decía.

Manuela se fue a la cocina y, mientras guardaba las cosas, pensaba en lo que le prepararía. Estaba muy delgado y tenía que llenar toda esa carne con buena comida. Le había cogido mucho cariño, pues junto a él, había sufrido toda su recuperación y su tratamiento. Era como su hijo, ese que vivía en La Coruña y que, cada año, venía menos a verla.

Le había dado tanta pena que estuviera tan solo, que le cuidaba haciendo horas extras, aunque él era un buen jefe, pues todos los meses le pagaba una cuantiosa suma de dinero.

Abrió la nevera, y vio un tupper con un poco de arroz con pollo, que había preparado el día anterior. A Gabriel le gustaba mucho, y ella lo hacía muy a menudo, pues comía muy mal y siempre intentaba hacerle cosas que le gustasen y le animasen a comer. Suficiente tenía, el pobre, con los dolores y las ganas de vomitar que le provocaban la radioterapia, como para obligarle a tomar comidas que no le apeteciesen.

Escuchó el agua de la ducha y sonrió; le había hecho caso, Gabriel siempre lo hacía. Le había costado mucho hacerse con su carácter, pues era un hombre muy huraño, apenas hablaba, ni siquiera se quejaba; pero, cuando se enfadaba o protestaba, era un auténtico gruñón. Manuela sabía que, en realidad, Gabriel tenía un corazón enorme. Por eso, no podía entender por qué estaba tan solo; por qué nadie de su familia, si es que la tenía, porque él jamás hablaba de ella, le cuidaba.

Le vio salir de su cuarto, con un vaquero viejo, y un jersey de lana fina; como estaba tan delgadito, a pesar de ser junio, siempre tenía mucho frío. Y ella se ocupó de comprarle tres jerséis bien tupidos, para que su chico estuviese confortable en casa, y no tiritando como una hoja.

Mientras ponía el plato en el microondas, y preparaba la bandeja con sus pastillas y el agua, escuchó cómo abría la puerta corredera, que daba a la terraza.

Preparó todo, y salió con la bandeja entre las manos. Gabriel estaba sentado en una mullida silla de la terraza, miraba la calle; pero, en realidad, estaba tan metido en sus cosas que no veía nada.

«¿Qué será lo que piensa?», se preguntó Manuela. Para ella, era todo un enigma. No sabía nada de su vida, si tenía padres aún con vida, o hermanos; claro que, si los tenía, eran unos auténticos desgraciados, pues le habían abandonado cuando más les necesitaba. «¡Y eso no se hace!», pensó, molesta. Lo único que él un día le confesó, fue el amor que sentía por Elena, uno que por cabezonería se prohibía sentir. «Una pena», según Manuela, pues se cerraba a la felicidad.

—Mira, hombretón, te preparé lo que a ti más te gusta: arroz con pollo.

Dejó la bandeja delante de él y, con cariño, le sonrió. Gabriel la miró, y sus ojos reflejaban tristeza; una tan intensa que a Manuela le dieron ganas de llorar.

—Vamos —le alentó con la mano —Come, y te pondrás mucho más guapo.

La dulzura que esa mujer desprendía, era como el sol que en esos momentos calentaba su cuerpo, natural, y necesaria para poder vivir.

—¿Por qué eres tan buena conmigo? Yo..., sé que soy muy desagradable —bajó la mirada, avergonzado. Un nudo se apoderó de su garganta. Manuela había sido sus manos, sus piernas durante un tiempo, y él solo había correspondido con palabras desagradables.

—No, qué va —movió la mano, como descartando esa idea —Eres un hombre que ha sufrido y sufre mucho; pero sé que, dentro de ese pecho enorme, late un corazón bueno.

Gabriel soltó el tenedor, y tomó su cabeza entre sus manos.

—No sé cómo me has soportado todo este tiempo. He sido un paciente desagradable, irascible...

Manuela se sentó a su lado, y puso una de sus rechonchas manos sobre su hombro; le dio un fuerte apretón, y le dijo:

—Sé que ha sido muy duro. Comprendo por lo que has pasado, y te aseguro que has demostrado ser un hombre fuerte. No creo que otros hubiesen aguantado lo que has soportado tú sin quejarte, sin soltar ni una lágrima. Comprendo tus bajones, y que no tuvieras ganas de que te estuviese dando la lata, obligándote a comer.

—Eres increíble, Manuela —se volvió a mirarla, y sus ojos expresaban agradecimiento y cariño. —He tenido tanta suerte por haberte encontrado... Me has dado más cariño en estos meses que mi madre en diez años.

Los ojos de Gabriel se anegaron, y los de Manuela rebosaron de llanto.

—Oh, mi hombretón —Se secó con un pañuelito que llevaba en el bolsillo del delantal —Come, por favor, come —le dijo, tratando de cambiar de tema. No quería verle triste.

Gabriel asintió sonriendo, no con unas de esas muecas que dibujaba sin convicción, no; esta vez era una sonrisa sincera. Cogió el tenedor y comenzó a comer con apetito.

43. Barcelona. Hermanos. Y lloró.

Desde que su hermano se había ido a Barcelona, a Adrián le perseguía una sensación desagradable. Era como cuando, por no se sabe qué motivo, te levantas con la sensación de que algo malo va a pasar, como cuando de repente te asalta un miedo irracional y no logras saber qué es lo que te está pasando. Adrián se sentía así, día tras día, durante esos meses lejos de Gabriel.

No entendía sus silencios durante días, su falta de comunicación y su extraño comportamiento cuando le decía que iba a tomar un avión para ir a verle. Respetaba su necesidad de estar solo tras la marcha de Elena, pero se estaba excediendo. No podía vivir como un ermitaño, como si el resto de su familia hubiera desaparecido de un plumazo. Ya estaba bien, ya era suficiente.

Salió del aeropuerto con su maleta en la mano, y una firme decisión de no regresar a Madrid sin hablar cara a cara con ese descastado.

Tomó un taxi, y se dirigió al apartamento, que sabía, por las facturas que llegaban a la oficina, que había alquilado su hermano, en plena Rambla.

Cuando bajó del taxi, esperaba encontrar un bloque de lujo; pero, para su sorpresa, la dirección a la que llegaban las facturas, era un discreto y humilde bloque de tres alturas. Nada de lujos. Miró a su alrededor, y se quedó muy sorprendido, ¿por qué Gabriel, acostumbrado al lujo, había alquilado un apartamento como ese?

Subió las escaleras, pues era el primer piso, y tocó el timbre. Una rechoncha mujer abrió la puerta, sonreía de una manera encantadora.

—Buenas tardes —dijo, en tono muy afable.

—Buenas tardes. Estaba buscando a Gabriel Arauna.

—¿Quién eres tú? —preguntó.

—Soy su hermano, y he venido...

Cerró la boca, pues la mujer cambió totalmente su expresión de bondad, por una de furia.

—Y, ¿qué quiere? —su tono pasó a ser desagradable.

—Quería verle, ¿está en casa?

—¿Ahora? —preguntó, con ironía —Jesús, hay que tener cara. Pero qué poca vergüenza.

—Perdone, señora; pero no la entiendo. No sé a qué viene esto.

—Mira —bajó la voz, y miró en el interior de la casa —No quiero que Gabriel se ponga nervioso y sé que no debo meterme; pero mira... Si no te lo digo, reviento. Eres un auténtico caradura. Tres meses sin venir y, ahora que está bien, apareces como si nada.

—Le juro que no entiendo nada.

—Manuela, ¿quién es? —se escuchó la voz de Gabriel.

Manuela se apartó, para que pasase, mientras le lanzaba una mirada asesina.

Adrián no comprendía por qué esa mujer se comportaba así con él. Pero, nada más ver a su hermano, entendió perfectamente.

Estaba sentado en una butaca, frente al televisor. Una manta arropaba sus piernas, y sus ojos permanecían clavados en un programa de concursos que, a esa hora, emitía una de las cadenas.

Estaba en los huesos; sus pómulos y sus ojos, hundidos y el color de su piel era tan blanco como la cal.

—¡Dios mío! —exclamó, y anduvo muy despacio, acercándose a un Gabriel que, entonces, al escucharle hablar, había dejado de mirar la tele y, sorprendido, le miraba. —Gab, pero qué...

Manuela se dio cuenta, viendo la escena desde fuera, que había juzgado mal a ese muchacho; por su expresión, dedujo que no sabía nada. Con razón no venían a cuidarle.

—¿Qué haces aquí? —Gabriel desvió la mirada avergonzado; no quería que le vieran así, no deseaba que supiesen por lo que había pasado.

—Pero... —Los ojos de Adrián se empañaron, estaba llorando y no se había dado cuenta —¿Por qué? Joder, Dios...

Se arrodilló frente a su hermano, y le tomó la helada mano.

—¡Mírame! —le gritó, enfadado. Gabriel dio un respingo, y clavó sus ojos en él. —¿Por qué?

—Porque no quería que sufrieseis..., porque no deseaba tener a nadie a mi lado en estos momentos; porque no puedo soportar cómo me miras...

Adrián no dijo nada más. Simplemente, le abrazó; y, al sentir todos los huesos de su cuerpo clavándosele, lloró con más fuerza.

Durante un buen rato, Gabriel no reaccionó. Simplemente, se dejó abrazar, aunque él no tocaba a su hermano y mantenía los brazos rígidos; pero, de pronto, algo se rompió en su interior y su mecanismo de protección, ese que usaba para que no le afectase nada, para no sufrir, reventó como si una bomba hubiese estallado, y se abrazó a su hermano como si le fuese la vida en ello.

Se agarró a su camisa, con las manos como garras, y lloró. Gabriel, el hombre que nunca, que jamás lloraba, lloró. Sollozó con fuerza y soltó todo lo que tenía dentro. La avalancha de sentimientos le superó. El miedo que había pasado, el terror a no saber cómo terminaría, si superaría su enfermedad. Las terribles sensaciones vividas dentro del quirófano, la posterior recuperación, la radioterapia…, todas las sensaciones se agolparon dentro de su pecho; y el sentir el cuerpo de su hermano, fue el detonante, la mecha que se encendió para que esos sentimientos que tenía guardados, saliesen disparados en todas direcciones, golpeándole con fuerza el corazón y quebrando su férrea y cuadriculada manera de ser.

Gabriel había estado refugiado dentro de sí mismo, ocultándose y, de repente, su escondite había desaparecido y estaba expuesto ante todos, desnuda su alma.

Se permitió por una vez sacar todo el llanto acumulado esos años de soledad, de miedo y dolor. Era mucho, tanto que pensó que podría inundar la casa con sus lágrimas. Pero había sido mucho tiempo de contención, de no dejarse ir y, ahora, nadie ni nada le podía parar.

—Maldito cabrón —dijo Adrián, cuando, por fin, se pudo separar de su cuerpo. No le costó, aunque Gabriel se aferraba con las escasas fuerzas que tenía, estaba tan débil…

—Yo...

—No —le interrumpió —No digas nada. No tienes excusa. ¡Joder, tío, has pasado esto solo!

—Manuela me ha ayudado mucho —su tono mostraba arrepentimiento y vergüenza.

Adrián miró a Manuela; la mujer estaba secando sus lágrimas, quieta, en una esquina del salón, sin poder apartar los ojos de la escena que se estaba representando; una triste, pero con un final feliz; porque, por fin, su chico no estaba solo, tenía a su hermano.

Era duro ver cómo Gabriel lloraba; porque, a pesar del dolor y de lo que había sufrido en esos meses, Manuela no le había visto soltar ni una sola lágrima.

—Ahora entiendo por qué me habló así —le dijo, con una sonrisa.

—No sabía que este cabezón no había dicho nada a la familia —Manuela miró a Gabriel enfadada e, incluso, se podía ver dolor en sus ojos —Eso no está bien, nada bien.

—Lo sé, lo siento. En ese momento era lo que necesitaba; no quería meteros en toda esta mierda. 

—Soy tu hermano, familia; estoy aquí para lo malo y lo bueno.

—¿No entiendes que yo apenas he vivido eso? Siempre he estado solo, para todo solo. Después de perderos, olvidé lo que significaba la palabra familia. Hasta los catorce, no tuve a nadie en quien confiar.

Gabriel se levantó del sofá y, casi arrastrando los pies, llegó hasta el gran ventanal que separaba el salón de la pequeña terraza. Miró con melancolía al exterior, mientras su hermano y Manuela le miraban atentamente.

—Sé que tu vida no ha sido tampoco un lecho de rosas —dijo, con la mirada pérdida en las personas que caminaban por la calle —Pero tú tuviste, tú conociste el amor. Pudiste crecer arropado, pero yo..., yo, en cambio, no conocí nada más que órdenes, instrucciones de lo que debía y no debía hacer. Ni una palabra de cariño, de aliento; solo órdenes, como si fuera un soldado.

Adrián caminó hasta su hermano y, con cariño, le puso una mano sobre el hombro.

—Lo sé, sé que no ha sido fácil. Pero ahora, todo es distinto. Tienes a mucha gente que te quiere, que se preocupa por ti. ¿Qué crees que dirá Óscar cuando se entere? ¿No has pensado en Elena?

Al escuchar pronunciar su nombre, se sobresaltó; torció su cabeza, para mirar los ojos de su hermano y, con su mano sobre la de él, le dijo:

—Pienso en ella constantemente —Un suspiro de tristeza salió de su boca.

—¿Sabes que se van a enfadar?

—Sí, soy consciente.

—¿Pero en qué narices estabas pensando para hacernos esto? —de repente, se retiró y caminó enfadado hasta el sofá que, hasta entonces, había ocupado Gabriel; se dejó caer, como si se rindiese de una lucha que no era capaz de ganar. —No me lo digas —dijo, cuando vio que Gabriel intentaba hablar de nuevo —. Ya me sé toda esa mierda de no querer que sufriésemos. ¿Pero no has pensado por un instante? ¿No te has dado cuenta de que, igualmente, estamos sufriendo?

—La familia es lo más grande que tenemos en la vida —Manuela que, hasta entonces, había permanecido callada, quiso dar su opinión. —No ha estado bien lo que has hecho; pero ya no tiene remedio. Ahora, déjate ayudar, déjate querer por los tuyos.

Gabriel clavó su mirada triste en Manuela; anduvo hacia ella y, con mucha ternura, se abrazó a su cuerpo.

—Creo que es la hora de regresar a casa —dijo, besando los gordos mofletes de Manuela, y sonriendo con tristeza, pues eso era una despedida.

—Muy bien, mi hombretón —Manuela le dio unos cariñosos cachetes en la mejilla —Te ayudaré a hacer la maleta. Te añoraré mucho; pero estaré contenta, porque sé que vas a estar muy bien cuidado.

—Eso no lo dude —dijo Adrián.

Se abrazaron de nuevo. Hicieron las maletas en silencio, era un día lleno de sentimientos agridulces, pues por un lado dejaba en Barcelona a la mujer que le había cuidado como una madre; una que, no solo le había proporcionado bienestar, sino también mucho cariño. Pero, por el otro, regresaba a Madrid, donde estaba su hogar.

Adrián reservó vuelo, habló con la clínica para traspasar todos los informes médicos de Gabriel. Les llevo toda la tarde, así que decidió quedarse en Barcelona esa noche, y partir al día siguiente.

Pese a que en un principio Gabriel se negó, Adrián fue tan insistente que, al final, cedió y acordaron que vivirían en la casa que, ahora, le pertenecía y compartía junto a Noelia y su hijo, hasta que se recuperase del todo.

44. Hermanos. El regreso.

Gabriel recorría el empedrado que le llevaba al que había sido su hogar. Adrián, a su lado, portaba las maletas.

Cuántos meses deseando regresar, cuánto tiempo sintiendo añoranza de lo que hasta entonces había sido su hogar...

—¿Estás bien? —preguntó. preocupado al ver cómo se paraba justo frente a la casa.

—Sí, sí, tranquilo. Es solo que el día que me fui, pensé que no la volvería a ver. —sonrió con melancolía. No pudo evitar recordar cómo miró la que, hasta el momento, había sido su casa; cómo un miedo atroz le recorrió todo el cuerpo, y el pensamiento de que ya no regresaría inundó su mente —. He pasado en esta casa momentos muy felices, tengo buenos recuerdos.

—Puede volver a ser tuya, si quieres.

—No, de eso nada. Es tuya, yo solo seré una visita pesada —Por primera vez, Adrián vio a su hermano soltar una carcajada. Siempre estaba tan serio...

—¿Sabes qué? —le preguntó, mientras se contagiaba de su risa —Has pasado una terrible enfermedad, pero te ha cambiado. Creo que podemos sacar algo bueno de esto, ¿no crees?

Gabriel asintió y, sin decir nada más, comenzó a caminar hasta la puerta de entrada.

Noelia salió a recibirles, seguida muy de cerca por Zeta que, al ver a Gabriel, se acercó a olisquearle.

—¡Caramba; me dijiste que tu chica tenía un perro, no un caballo! —Acarició la cabeza de Zeta que, encantada, le soltó un lametón en la mano —Yo también me siento feliz de conocerte —le dijo, mirando a la perra; y esta ladró: parecía contestarle, entenderle.

Noelia le abrazó con cariño; pero, sin apretarle, como si temiese hacerle daño, pues su aspecto era frágil.

—Estamos muy felices de tenerte en casa de nuevo —dijo, besando sus hundidas mejillas.

Todos entraron en casa, y Zeta no se separó de Gabriel.

Se instaló en la que fue su antigua habitación y, entre Noelia y Adrián, deshicieron su maleta. Mientras, él permanecía sentado en el sofá de mimbre que tenían en el jardín; y Zeta, a sus pies, disfrutaba de las caricias que le prodigaba en su cabeza, que tenía apoyada en sus rodillas.

Gabriel cerró los ojos y tomó aire con fuerza. Ahora, pasado el tiempo, todo se veía distinto. Pasado lo peor, superada esa dura prueba que la vida le había impuesto, todo era de otro color. Abrió sus ojos, y miró a la perra que estaba atenta a todos sus movimientos, y parecía decirle: «a partir de ahora todo irá bien».

—Creo que mi perra se ha enamorado de ti —Gabriel se sobresaltó, al escuchar la voz dulce de Noelia, que había salido al jardín.

Llevaba una bandeja entre las manos, y la depositó con cuidado sobre la mesita de cristal, que había frente al sofá.

—Eres una sinvergüenza —le dijo a Zeta, que movía el rabo, descarada —Ves a un hombre guapo, y te olvidas de mí. —Noelia acarició sus orejas.

Gabriel miró a la preciosa mujer que tenía frente a él, y sintió orgullo: su hermano lo había logrado, por fin había salido de toda esa mierda, de todos sus miedos, y tenía una mujer maravillosa para compartir su vida.

—Gracias —le dijo Gabriel.

—No me tienes que agradecer nada.

—Sí, créeme que lo tengo y mucho.

Noelia se acercó a él, y le dio un dulce beso en una de sus mejillas.

—Eh, ¿qué es lo que está pasando aquí? —Adrián salió al jardín. —Mira lo que has hecho en poco tiempo: mis dos chicas, locas por ti —dijo, en tono jocoso.

—Puedes estar tranquilo hermano, no estoy para muchos trotes.

Adrián se sentó a su lado, y tomó uno de los vasos que había traído Noelia en la bandeja.

—Poco a poco, hermano; ya verás cómo, dentro de unos meses, estás en forma.

Noelia también tomó asiento, y los tres tomaron un refresco.

En familia, en paz.

—¿Dónde está Alberto? —preguntó. Tenía muchas ganas de verle. Le había añorado tanto...

—De vacaciones, con su abuelo y mi hermana. Mi padre y él se han hecho uña y carne. Han ido a pasar unos días a la playa.

Los tres se quedaron en absoluto silencio. Gabriel no dejaba de acariciar la cabeza de Zeta, que estaba tan feliz, que tenía los ojos cerrados.

Noelia se levantó, y recogió los vasos vacíos.

—¿Os apetece algo más? —les preguntó. Ambos asintieron con la cabeza, y Noelia entró en casa, con la bandeja entre las manos —Voy a preparar algo de comer. —Pero, más bien era una excusa para dejar a los dos hombres solos. Seguramente, tendrían mucho de lo que hablar.

Adrián miró a su hermano, parecía ausente. Su cuerpo estaba sentado a su lado, pero su mente volaba muy lejos. Tenía la frente arrugada, lo que denotaba que estaba muy concentrado en sus pensamientos.

—¿Sabes algo de Elena? —preguntó, sin más. Llevaba tiempo deseando hacerlo; pero su cobardía siempre le ganaba las batallas.

—Sí —Adrián le miró, sabía que ese era un tema doloroso; así que sería lo más delicado posible.

—Y, ¿bien? —Insistió, al ver que Adrián quedaba en silencio.

—¿Qué es lo que quieres saber?

—¿Hablas mucho con ella?

—Todas las semanas me llama.

—¿Cómo está? —suspiró, y le miró a los ojos.

—Bien. Trabajando mucho.

—He estado tentado de llamarla muchas veces —Esa confesión parecía avergonzarle, pues bajó la mirada y la posó sobre la cabeza de Zeta.

—¿Y qué te lo ha impedido?

—No quiero hacerle más daño.

—No sé cómo decirte esto... —Ahora era Adrián quien soportaba el escrutinio de Gabriel, y el que bajaba la mirada, avergonzado.

—Está con alguien. —Gabriel no era ningún tonto.

—Sí; lo siento, hermano —Le miró de nuevo a los ojos, y vio tal melancolía y pena, que le dieron ganas de abrazarle; pero sabía que Gabriel no se dejaría consolar. Era duro y procuraba no demostrar sus debilidades, aunque últimamente había cambiado mucho.

—Yo no lo siento —Le miró, sorprendido —Quiero que sea feliz. Conmigo no lo era. Quiero que me prometas una cosa, es muy importante.

—Dispara.

—Nunca le digas nada a Elena. No quiero que sepa sobre mi operación. Por favor, debe ser feliz. —Le miró, suplicante —Si lo sabe vendrá a verme y, al final, nos haremos mucho daño. Lo mejor es que siga con su vida. ¡Prométemelo!

Adrián chasqueó la lengua; no le gustaba hacerle esa promesa, no quería engañar a su amiga.

—Ella debe saberlo, no me pidas que le mienta.

Gabriel se irguió, y se agarró con fuerza a la camisa de Adrián.

—¡Por favor, te lo suplico! No es mentirle, es omitir lo que ha pasado. Por favor... —Estaba al borde de las lágrimas y, al final, Adrián cedió.

—Está bien, te lo prometo. Por mí, no sabrá nada; pero que conste que no me parece bien.

El timbre de la puerta sonó, interrumpiendo la conversación de los hermanos; y Adrián se levantó a abrir.

—Mira quién ha venido —dijo Adrián, cuando, al cabo de unos segundos, regresó al jardín.

—¡Maldito cabrón! —Óscar entró como un elefante en una cacharrería. Aunque su tono parecía enfadado, Gabriel sabía que lo que, en realidad estaba, era dolido.

Se acercó en dos zancadas y, obligándole a ponerse de pie, le abrazó con fuerza.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Gabriel. Óscar se separó de su abrazo, y le miró a los ojos con intensidad.

—Cuando Adrián me contó todo, deseé tomar un vuelo y estrangularte con mis propias manos. ¿Cómo has sido capaz de callarte algo así?

—No me reproches más por Dios, estoy cansado —su súplica hizo efecto en su amigo que, al verle tan débil, se apiadó y dejó de reprocharle, para de nuevo tomarle entre sus brazos.

—¡No vuelvas a hacernos esto! Somos familia, ¿me oyes bien?, familia.

El tiempo pasó y, poco a poco, Gabriel se fue recuperando. Hacía ejercicio, y su forma física regresó. Pero no solo había cambiado su exterior; sino algo en su interior estaba comenzando a sufrir una mutación increíble.

Ya no era un ser taciturno, solitario; ahora disfrutaba de la compañía de Zeta, amiga inseparable. También pasaba horas junto a su sobrino, viendo películas y jugando a videojuegos que, hasta entonces, no sabía ni que existían.

Pasar tiempo libre en casa, le había descubierto que existía algo más que las facturas y los albaranes; la vida estaba llena de momentos, algunos insignificantes, pero otros tan maravillosos que merecía guardarlos en el recuerdo.

En su memoria siempre estaba Elena, ocupaba parte de sus pensamientos día y noche. Más de una vez, estuvo tentado de llamarla; más de una vez, tuvo el teléfono en la mano e,incluso, marcó su número, pero había pasado mucho tiempo, muchas cosas y ¿para qué engañarse?, tenía miedo. Ella ya tenía a otro; otro le sustituía. ¿Para qué meterse en su vida? Él ya no era nadie.

Sabía de ella a través de Adrián, pues estaban en contacto y, de vez en cuando, se llamaban. Le había prohibido, tajantemente, hablarle de la enfermedad que había pasado; más de una vez esto supuso una fuerte discusión, tanto con Adrián como con Óscar; pero, a pesar de no estar en nada de acuerdo con callar, respetaban su decisión. Sabían que, tarde o temprano, sería él mismo el que le contaría todo.

45.  Elena. Febrero 2012. La carta.

Elena estaba sentada en la terraza de su apartamento. Aunque hacía frío, se había tapado con una manta, para poder disfrutar y aprovechar el poco sol que salía en ese mes, lluvioso y frío.

Se tomó un trago de té, uno que traía una de sus compañeras de piso con sabor a frutos del bosque. Era su preferido, y lo saboreó.

Subió sus piernas al asiento, y se recostó. Le encantaban los sábados, podía levantarse tarde y disfrutar de un buen libro sin prisa ninguna.

Desde que había llegado a Manhattan, la actividad era una constante en su vida. Daba clases de inglés a niños de tres años, en una escuela donde la inmensa mayoría eran españoles.

Le gustaba su trabajo, le apasionaba y disfrutaba con los niños; pero añoraba muchas cosas de España, entre ellas a Gabriel.

Había intentado con todas sus fuerzas rehacer su vida sentimental, olvidar a Gabriel y encontrar la estabilidad que tanto deseaba con otro hombre. No pedía mucho, con que la amara y ella amarle a él, con ser felices, le bastaba. Deseaba “su feliz para siempre”, ese que prometen todas las novelas de amor; y la suya, también debía tener un final de ensueño. Uno en el que la chica y el chico se amasen por siempre jamás. Pero ese príncipe, que su madre le prometía en los cuentos que leía de pequeña, no había llegado, y estaba cansada de esperarle. Pensó que con Gabriel había acertado; pero resultó que le salió rana y, al final, se quedó sola, otra vez sola.

Llevaba un tiempo saliendo con un chico americano, que conoció en una fiesta: un hombre guapo, amable, cariñoso. Durante un tiempo, pensó que, por fin, había triunfado en el amor. Él le hizo olvidarse, por unos meses de Gabriel; pero un día, de repente, se levantó, se miró en el espejo y supo que Gabriel no había desaparecido; simplemente estaba escondido, agazapado en su memoria y, ahora regresaba para, de nuevo, inmiscuirse en una relación amorosa. Se sintió enferma, quizá lo suyo tuviese un diagnóstico, porque su amor por Gabriel era como una obsesión de la que no lograba librarse.

John era un americano de ojos azules y cabello dorado, con un cuerpo de infarto. Cualquiera estaría encantada de salir con él, cualquiera menos ella. Ella prefería a su tozudo y cabezota españolito. Sabía de él a través de Óscar y de Adrián; pero nunca le contaban mucho, pues ella era discreta e intentaba disimular su deseo por conocer todos y cada uno de los detalles de su vida. Más de una vez deseó llamarle, pero no quería revolver más sus caóticos sentimientos; aún el dolor por no estar junto a él pesaba tanto, que no quería aportarle más resentimiento.

Su orgullo también pesaba, y mucho; Gabriel no daba el paso, y ella no sería quien lo diese. Aguantaría, aunque se moría de ganas por escuchar su profunda y varonil voz.

—Elena —Su compañera de piso salió a la terraza. Era una pelirroja preciosa que conoció en el colegio donde ambas daban clases. Cuando las presentaron, fue como un flechazo. Eran tan afines, que parecían amigas de toda la vida. Ambas buscaban apartamento, y decidieron alquilar juntas uno pequeño, junto al colegio. —Te llama John. —Le tendió el teléfono.

Elena cerró los ojos, y chasqueó la lengua

—Por favor, dile que no estoy.

Briguitte la miró sorprendida, y le tendió el teléfono de nuevo; no estaba dispuesta a mentir por ella.

—Por favor. —Suplicó, mirándola con esa mirada de pena que usaba cuando quería conseguir algo; y a la que nadie podía resistirse.

Briguitte la miró enfadada; pero se puso el teléfono en la oreja y, en su perfecto, natural y nativo idioma, le dijo a John que Elena no estaba en casa.

Colgó y se dejó caer en el sofá, al lado de su amiga.

—Ahora, cuéntame qué narices te pasa.

—No sé... —Bajó la mirada, se sentía tan avergonzada...

—Vamos, suéltalo.

—Gabriel.

Briguitte abrió los ojos, sorprendida; y, después, refunfuñó.

—Pensé que ya lo tenías superado.

—Yo también. Pero creo que me engañaba a mí misma, nunca le he olvidado. No puedo.

Briguitte agarró por los hombros a su amiga, y ella se dejó abrazar, necesitaba consuelo.

—Ya la fastidié una vez con un chico en España y, ahora, repito lo mismo aquí. Soy un desastre. —Sollozó.

Durante un tiempo, ambas mujeres permanecieron en silencio, hasta que Briguitte tomó de nuevo la palabra.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé—un profundo suspiro salió de su boca. —Creo que terminaré sola.

—Tienes que tomar una decisión. ¡Llámale, habla con él!

—¿Por qué tengo que ser yo quien llame?

Briguitte elevó la mirada al cielo. Muchas veces, le daban ganas de estrangular a su amiga.

—¡Dios, eres la española más cabezona y tozuda que conozco! Prefieres seguir sufriendo a llamarle.

—Sí, y es mi última palabra —cruzó los brazos sobre el pecho, y Briguitte se rindió; con ella no había manera. Lanzó un suspiro de resignación, y decidió dejar el tema.

Se levantó del asiento, dispuesta a dejarla sola; pero, de pronto, recordó algo y sacó del bolsillo trasero de su pantalón, un sobre.

—Se me olvidaba, tienes una carta de España.

Elena arrugó la frente, ¿de quién sería?

Briguitte le tendió un sobre, que Elena cogió al instante. Al ver el nombre del remitente, se sintió más confundida, pues no conocía a ninguna Manuela Martínez Escudo, de Barcelona.

—Voy a tomarme otro té —dijo Briguitte —. ¿Te apetece que te traiga otro?

Elena levantó la cabeza del sobre, miró su taza vacía y, con una enorme sonrisa en la boca, le dijo:

—Gracias guapa, sí, por favor.

Miró cómo Briguitte recogía la taza vacía, y entraba de nuevo en la casa. Con premura, rasgó el sobre y comenzó a leer.

Hola, Elena.

No me conoces, pero yo he estado cuidando durante cuatro meses a Gabriel. Me costó mucho saber tu dirección; pero, después de amenazar a Adrián, por fin la conseguí. Te mando la carta que él mismo te escribió hace ya un tiempo, y que jamás se atrevió a mandarte. Esta carta lleva rondando por la casa de Gabriel, días y días; y, en un descuido, se la usurpé como una ladrona; no me arrepiento, sé que es lo mejor que puedo hacer por él. Me ha costado un tiempo decidirme a mandártela; ha sido una dura lucha conmigo misma, pero ¡qué narices!, mi hombretón lo merece.

Sé que me llamará entrometida, y seguramente se enfadará conmigo, ¡ya sabes cómo es!, pero me da lo mismo. Estoy cansada de verle sufrir por su cabezonería, y ya es hora de que alguien tome cartas en el asunto.

Él ha regresado a Madrid, y yo me quedé con la carta.

Te ama, Elena; te ama tanto que, cada día, ha sido un sufrimiento para él.

Lee su carta; entiéndele y, por favor, perdónale.

Manuela.

Dentro del sobre, había otra carta. Elena pasó su dedo por las letras escritas con una perfecta caligrafía, la letra de Gabriel. La reconocería siempre, pues tenía una caligrafía especial, con letras alargadas, pequeñas e inclinadas; los puntos sobre las íes, perfectamente visibles, y con esa limpieza impoluta.

Se llevó la carta al pecho y, sin poder remediarlo, las lágrimas comenzaron a aflorar. Se las secó con la mano, pues necesitaba saber qué era lo que Gabriel decía en esa misiva.

Para Elena.

Hola, Elena.

Si lees esta carta, es porque me he recuperado y, por fin, he sido tan valiente como para mandártela... O bien porque no he logrado superar mi enfermedad.

Un nudo se cernió en su garganta. ¿Por qué decía eso? ¿Recuperarse? ¿De qué? ¿Enfermedad? Se secó de nuevo las lágrimas, y prosiguió.

Sea por lo que sea, quiero que sepas toda la verdad, todo lo que me ha pasado este tiempo y por qué no te he dicho nada.

He estado enfermo, muy enfermo. Me detectaron un tumor y, después de operarme, tuve que recibir radioterapia por un tiempo.

Elena cerró los ojos por un instante, y un sollozo salió de su boca. De nuevo, las lágrimas velaron su vista, y tuvo que secarlas para poder seguir leyendo.

He pensado en ti día tras día, semana tras semana, mes tras mes; pero no quería que sufrieses junto a mí este maldito calvario. No quería que fueses testigo del deterioro de mi cuerpo, del sufrimiento que he pasado, de mi dolor.

Nunca, nunca te olvido; jamás dejo de ver tu cara, tu sonrisa y oler tu perfume. Te amo, te amo tanto que he decidido darte libertad, dejarte, para que vivas tu vida lejos de una persona torturada, una persona que lo único que ha hecho es hacerte llorar y sufrir.

Odio al pensar que quizá estés con otro hombre; me muero de celos, pero he de ser justo y, si es lo mejor para ti, deseo que te haga muy feliz.

Otra vez, las lágrimas anegaron sus ojos, y tuvo que parar de nuevo. Sacó un pañuelo de papel de su bolsillo y se enjugó; intentó respirar con tranquilidad, pues no dejaba de hipar y sollozar. Sus ojos regresaron al papel. La tinta se borraba, mojada por las pequeñas gotas de agua que salían de sus ojos. Suspiró profundamente, y continuó.

Nadie sabe lo que me ha pasado; ni siquiera mi hermano, he querido dejar a todo el mundo fuera de esta mierda.

Me he marchado a Barcelona, e intento mantener mi secreto, porque os quiero y no deseo que sufráis por mi culpa.

Sé feliz, mi niña; busca tu propio camino y recuérdame como un amor imposible, dañino y nada conveniente para ti. Yo jamás te olvidaré, siempre te sentiré a mi lado e, incluso, algunas veces, cuando cierro los ojos, puedo sentirte cerca, muy cerca.

Quiero que sepas que, por fin, he sido valiente y he confesado mi amor por ti a Óscar; en un principio, no lo tomó muy bien; pero, finalmente, lo aceptó y también respetó mi decisión de alejarme. Sé que ha sido discreto, y no te ha dicho nada, pues así se lo pedí; y él, como gran amigo fiel, respeta todas y cada una de mis decisiones.

Te deseo lo mejor. Vive con intensidad, disfruta cada segundo de tu vida, y recuérdame como un hombre que te amó, pero que no supo conservarte.

Besos.

Gabriel.

Elena se llevó la carta hasta el pecho, y se abrazó a ella como si quien tuviera entre sus brazos fuese a Gabriel.

Tomó una decisión en ese mismo instante, y se levantó con su carta en la mano.

Regresaría, volvería a España y lucharía por él; haría todo lo posible por recuperar a Gabriel, se desharía de su orgullo, y de todas las trabas que existían. Haría todo lo que estuviese en su mano por vivir su amor con Gabriel, sin nada más que temer, sin obstáculos absurdos, secretos y miedos.

46. Gabriel. El antiguo Gabriel nunca, jamás lloraba.

A esas horas de la mañana, el parque estaba casi desierto. Después de correr los doce kilómetros diarios, de darse una ducha, como todos los sábados Gabriel paseaba a Zeta, con la correa entre sus manos. El perro caminaba a su lado, marcando el paso de Gabriel, y sin separarse de su pierna derecha.

Eran tan solo las diez de la mañana. A esa hora, se podía pasear tranquilo; más tarde estaría todo lleno de niños, patinadores, padres gritando, y muchos perros que provocaban a Zeta con sus ladridos, aunque ella les ignoraba.

Desde que Gabriel llegó a Madrid, la perra se había vuelto para él una amiga inseparable; era él quién la paseaba y Zeta dormía siempre a los pies de la cama de Gabriel. Le acompañaba a todos lados, y podía pasarse horas y horas con la cabeza sobre sus rodillas, mientras él la acariciaba y ella dormía tranquila y relajada. Zeta era para Gabriel, la mejor terapia para recuperarse, como una medicina efectiva que le aportaba tranquilidad, cariño, ganas de vivir y una paz, al tenerla a su lado, que jamás había sentido.

Noelia, como mujer sabia, un día le dijo:

—Zeta te ha elegido. No es el hombre quien escoge su mascota; es ella quien decide a quién querer; y a ti, te adora.

Zeta sabía todos y cada uno de sus estados de ánimo y, cuando le notaba intranquilo o triste, se quedaba muy quieta a sus pies, le lamía la mano y le miraba con cariño, con ese amor que se ve en la mirada y se siente tan dentro, que consuela sin palabras.

Pasaba más horas con él que con Noelia; incluso, le había comprado un colchón para que durmiera en su casa. Noelia sabía que, para él, era muy importante tenerla a su lado; le estaba ayudando mucho en su recuperación. La necesitaba.

Caminaban despacio, sin prisa. Últimamente, Gabriel nunca tenía prisa por nada, ya no era el hombre dedicado en exclusiva a su trabajo; ahora, disfrutaba de su tiempo libre, de su familia y de la paz del hogar, pasando mucho más tiempo del que nunca había pasado en su casa. La oficina era tan solo el lugar de trabajo, no el sitio donde intentaban olvidar su triste y oscura vida solitaria.

—¡Gabriel! —escuchó cómo alguien le gritaba, y su cuerpo comenzó a temblar, pues esa voz le resultaba familiar. Zeta miró a la derecha, que era de donde venía la voz. Una dulce y melodiosa, una que conseguía ponerle todo el vello de punta, y que deseaba escuchar todos y cada uno de los días de su vida.

Se volvió a mirar y, al verla, se quedó petrificado. Ella le miraba muy quieta y, aunque estaban separados, podía ver cómo sus ojos brillaban y las lágrimas caían por sus mejillas.

—¿Elena? —preguntó, pero no porque no la reconociera, sino porque le parecía un espectro, un espejismo. Pensaba que no podía tener tanta suerte en la vida como para volver a verla, no podía ser tan afortunado de que ella regresase.

Elena asintió, y comenzó a caminar despacio, con sus ojos clavados en los de él. Gabriel caminó también; pero su paso era más rápido.

Se encontraron uno frente al otro, sin tocarse; con sus respiraciones rápidas y sus corazones latiendo con intensidad. Los ojos de Elena, tan brillantes como los ojos de Gabriel.

Pareció que el tiempo se congelaba, como si el planeta Tierra hubiera decidido dejar de girar, frenando su movimiento, y todas las personas que paseaban por el parque, hubiesen desaparecido, dejándoles solos.

No podían dejar de mirarse y, con los ojos, se decían tantas cosas que sobraban las palabras.

Zeta les observaba, interesada en Elena; pues esperaba recibir su ración de caricias. Pero, al ver que ella ni siquiera reparaba en ella, bostezó y se tumbó en el suelo.

La correa cayó de la mano de Gabriel y, temblorosa, la acercó hasta la mejilla humedecida por las lágrimas de Elena. La acarició con ternura, y suspiró al sentirla; no era un sueño, ella estaba allí de pie a su lado, podía sentirla, tocarla.

—Yo... —dijo, con voz temblorosa.

—No digas nada —Elena se acercó hasta sus labios, y le besó.

No era esa la reacción que ella había planeado tener. Durante su regreso a España, había pensado cientos de cosas, incluso ensayado mentalmente lo que le iba a decir; lo que jamás imaginó era que se lanzaría a su boca. Pero su corazón había tomado el mando y, al ver sus labios tan cerca de los suyos, no pudo remediarlo y, sin pensárselo dos veces, se acababa de lanzar como un kamikaze por ellos.

Estuvieron unidos por sus bocas, y abrazados durante un buen rato; nada les importaba, ni la gente que pasaba a su lado y les miraba con reprobación; ni la pobre Zeta que, aburrida, casi estaba a punto de quedarse dormida; ni siquiera que, de repente, hubiera comenzado a llover y sus cabellos se empapaban con las frías gotas de una tormenta de verano. Tan solo importaban sus bocas unidas, y sus manos acariciándose, tocándose como si el mundo se terminase, si no lo hacían.

Zeta ladró y, de repente, Gabriel regresó al planeta Tierra. Entonces fue cuando reparó en que se estaban empapando, no solo con el agua de la lluvia, sino también con las lágrimas de los ojos de Elena.

Se apartó de su cuerpo, y acarició sus mejillas; mientras lo hacía, reía de alegría, de emoción por volver a verla.

—Te vas a empapar —le dijo, mientras retiraba el cabello de su cara con ambas manos e intentaba secársela, sin conseguir ningún resultado, pues cada vez llovía con más fuerza.

Elena le sonrió, y se encogió de hombros.

—No me importa —le dijo, y de nuevo se apoderó de sus labios.

Gabriel la tomó de una mano y, con la otra, cogió la correa de Zeta; y los tres juntos, echaron a correr hacia un soportal.

Al llegar al resguardo de la lluvia, se miraron de nuevo y, cogidos de la mano, sin decir nada, caminaron protegidos por el techado. A cada paso que daban, se miraban como si aún no creyesen que, de nuevo, estaban juntos. Sus dedos entrelazados, y sus sonrisas brillantes, enormes, expresaban su felicidad, su dicha.

Gabriel la conducía, guiaba sus pasos; y Elena, a pesar de no saber adónde se dirigían, se dejaba llevar.

Llegaron a un portal, en el que Elena no había estado nunca, y Gabriel sacó unas llaves del bolsillo de unos vaqueros desteñidos, que se le ajustaban perfectamente a sus largas y musculadas piernas.

—Esta era la casa de mi abuela —explicó, al ver la mirada interrogante con la que Elena le observaba. —Ahora vivo aquí.

—¿Tienes un perro? —dijo, señalando a Zeta, mientras le acariciaba la cabeza.

—No, Zeta es de Noelia; tan solo pasa un tiempo conmigo. Nos hemos hecho grandes amigos —Al escuchar su nombre, Zeta le miró y movió la cola, encantada con las atenciones que ambos le estaban prestando.

Elena estaba muy sorprendida.

—No sabía que te gustasen los perros.

—Ni yo, hasta que conocí a Zeta.

Era un barrio muy modesto, nada de lujos. Seguramente que allí viviría gente trabajadora, personas que no sabían nada de la suntuosidad a la que Gabriel estaba acostumbrado.

Entraron al portal, y Gabriel la condujo hasta el ascensor. Pulsó el botón del tercer piso. Durante la subida en ascenso, sus miradas se escrutaban con atención, estudiando cada uno de sus rasgos como si, de repente, temieran que uno de los dos se esfumase, y quisieran quedar cada parte de su fisonomía grabada en su memoria.

Elena le notó distinto, y no solo porque su exterior era diferente. Llevaba barba, una arreglada que le hacía muy atractivo, y eso ya de por sí era extraño, pues Gabriel siempre estaba perfectamente afeitado; si a eso se le unían sus vaqueros viejos y desgastados, y una camiseta gris marengo, con aspecto también de llevar muchos lavados, le conferían un aspecto totalmente diferente al que estaba acostumbrada.

—¿Dónde dejaste tu traje y corbata? —le preguntó.

—Ese quedó para los días de diario, cuando trabajo.

—¡Vaya! —exclamó, muy sorprendida —¿Ahora tienes tiempo libre?

Gabriel soltó una risa ronca, que hizo que Elena se estremeciese; nunca le había escuchado reír así, y le provocó millones de sensaciones, todas de lo más agradables.

Abrió la puerta de la entrada, y le dijo:

—Pasa, tengo mucho que contarte.

Se hizo a un lado, para que ella pudiera entrar.

Elena miró la estancia con asombro; era un pequeño salón, decorado con muebles antiguos, y un tanto deteriorados por el paso del tiempo. Nada que ver con Gabriel.

Le lanzó una mirada con las cejas levantadas, pidiendo una explicación para ese cambio tan sorprendente.

—Soy feliz así —contestó a su silenciosa pregunta, mientras se encogía de hombros y, con su mano, señalaba la pequeña estancia.

—Sí que has cambiado, Gab —sonrió, satisfecha.

Gabriel la condujo hasta el sofá y, con un gesto de su mano, le pidió que se acomodase. Quitó la correa a Zeta, y la acarició con cariño.

—¿Te apetece tomar algo?

—Sí, gracias; tengo la boca seca —Se habían besado y, la verdad era que, después de probar su boca de nuevo, lo que más ansiaba era continuar disfrutando de esos labios a los que había añorado día tras día; pero ya llegaría el momento para eso. Ahora tocaba hablar, largo y tendido sobre todos esos meses que habían estado separados.

—¿Qué te apetece?

«Besarte», pensó Elena.

—Con una coca cola, me conformo.

Gabriel asintió y, seguido de Zeta, se encaminó a la cocina.

Estaba nervioso, acelerado, ¡ella estaba allí!, sentada en su salón; después de meses sin verla, la tenía delante de sus ojos y le había besado. Cerró los ojos, se apoyó en la encimera y, como un quinceañero que recibe su primer beso de amor, posó la yema de sus dedos sobre sus labios. Suspiró, al recordar cómo los de ella habían estado en ese mismo lugar, hacía tan solo unos minutos. Zeta le sacó de su ensoñación, con uno de sus profundos ladridos: estaba delante de su plato, esperando su ración de comida y, al ver que Gabriel se demoraba, llamó su atención. Le miraba, como diciendo «Eh, tío; regresa a la tierra, y dame de comer»

—Está bien, está bien —le dijo a la perra, y abrió el armario donde guardaba su comida. Llenó su plato y, mientras Zeta comía, abrió la nevera y sacó dos coca-colas.

Regresó al salón con las bebidas y, por un instante, se quedó contemplándola. Llevaba un vestido de color chocolate, cruzado y atado a la cintura con un gracioso lazo, que caía sobre su cadera y se le ajustaba al cuerpo; con un generoso escote, y cuya falda de vuelo le tapaba las rodillas. Unas sandalias de tacón, completaban su indumentaria. El cabello suelto y brillante, se lo había cortado bastante y enmarcaba su cara, con unas preciosas ondas. 

Miraba una revista, pero pasaba las hojas con nerviosismo; se podía ver, porque sus manos temblaban. Gabriel estaba seguro de que no estaba viendo ni las fotos. Simplemente, pasaba las hojas por hacer algo; al fin y al cabo, a Elena nunca le importaron las revistas de coches. Sonrió feliz, al pensar que era por él por quien estaba tan alterada.

Cuando Elena se dio cuenta de que él la estaba contemplando, con los dos vasos en la mano, soltó la revista y le lanzó una radiante sonrisa.

Gabriel se sentó a su lado, y le tendió uno de los vasos, que ella aceptó encantada; y, tras darle un largo trago, pues tenía la boca seca, lo depositó sobre la pequeña mesita que tenía frente a ella.

—¿Cuándo has regresado? —preguntó, después de beber él también de su coca cola.

—Hace unos días.

Gabriel bajó la mirada, ¿llevaba unos días en España y no se había puesto antes en contacto con él?

—Oh, vaya —dijo, con tono de reproche.

—Tenía ganas de verte, muchas —Elena se apresuró a explicarle, al notarle molesto.

—No, por Dios —la interrumpió —No tienes por qué darme ninguna explicación. —Y así lo sintió, no estaba molesto con ella, sino consigo mismo por haberla alejado. Ahora, no podía recriminarle nada.

—¿Cómo sabías dónde encontrarme? —preguntó él, curioso.

—Tu hermano me lo dijo. Me contó que eras de costumbres, aunque eso ya lo sabía yo; al fin y al cabo, hay cosas que nunca cambian. —Soltó una risa que contagió a Gabriel —. Dijo que todos los sábados, a estas horas, salías a pasear por el parque.

—Pues me alegro de ser tan metódico, si con ello he conseguido volverte a ver.

Las mejillas de Elena se tiñeron de rojo, y una radiante sonrisa se dibujó en su boca. Los dos permanecieron en silencio, durante unos segundos, hasta que Elena se decidió a hablar:

—Gab... —dudó, no sabía cómo empezar, cómo explicarle —. Me llegó una carta... —Abrió el bolso, y sacó un sobre, que le entregó.

Gabriel miró la letra de la dirección, y la reconoció inmediatamente: era la inconfundible caligrafía de Manuela, con letras redondas y legibles. Cerró los ojos, y la maldijo por lo bajo, ¡esa mujer se metía en todo!; pero, en el fondo, le dieron unas inmensas ganas de tomar un vuelo a Barcelona, para abrazarla y darle las gracias por dar el paso, que él, como un cobarde que era, no se había atrevido a dar.

—¿Qué te dice? —preguntó, con el sobre entre sus manos.

—Míralo tú mismo.

Gabriel obedeció y abrió el sobre. Sacó un par de hojas, y no necesitó más pistas. Era su letra, su carta, aquella que le escribió en el hospital antes de pasar por el quirófano, aquella mañana de lunes en la que se sintió tan mal, que la necesitó a su lado. Una mañana en la que hubiese dado todo lo que tenía, todo lo que era, por poder estar en sus brazos y que ella cuidase de él. Una mañana en la que pensó morir, si no la volvía a ver.

—Y..., ¿qué piensas?

Elena se puso de pie, caminó hasta el balcón, y miró a través del cristal el pequeño parque. Había dejado de llover, y unos niños jugaban, saltaban en los charcos con sus botas de goma, ajenos a lo que la vida les iba a traer cuando fuesen mayores, libres de las trabas y los miedos con los que los adultos nos cargamos según vamos creciendo, libres de orgullos. ¡Dichosa época de la vida, donde lo más importante es jugar!

—¿Por qué? —Se dio la vuelta, y le miró. Sus ojos reflejaban dudas, temores a las respuestas que él le diese, amor, mucho amor; y eso le llenó el corazón de tal manera a Gabriel, que su cuerpo tomó el mando de su mente, se levantó, se puso frente a ella y la tomó entre sus brazos.

—Porque soy un cobarde, un auténtico imbécil que, a pesar de necesitar ayuda, cariño y apoyo en el momento más duro de mi vida, alejé a todos de mi lado. Me engañaba, diciendo que lo hacía por vosotros; pero no era así. Como siempre, actué de forma egoísta, no quería que me vierais mal... Mi psicólogo —Elena se puso tensa entre sus brazos, y él se separó un poco, para poder mirarle a los ojos —Sí, Elena; por fin he asumido que necesito ayuda, y he acudido a un especialista.

—Eso está bien —Sus lágrimas caían sin poder retenerlas, y Gabriel las enjugó con ternura.

—Mi psicólogo dice que quería castigarme —soltó una risa que no denotaba alegría, sino tristeza.

Elena le abrazó de nuevo, no quería más explicaciones; le bastaba con saber que él estaba poniendo todo de su parte por arreglar sus problemas, por sanar su mente a la par que su cuerpo.

—Todo está bien Gabriel, ahora estoy en casa.

—¿Qué pasó con..., con tu novio?

—Ya no tengo novio.

Gabriel suspiró, satisfecho; se había quitado un peso de encima.

—¿Piensas que te habría besado de estar con otro?

—No, sé que no lo harías, es solo..., quería saber por tu boca que ya no había nadie más entre nosotros. — Gabriel sumergió su cara entre el cabello de Elena, y esta, asombrada escuchó un sollozo de sus labios. —No quiero que te vayas de nuevo; no quiero que te alejes de mí. Te he añorado tanto...

¡Gabriel estaba llorando!, podía sentir la humedad de sus ojos contra su cuello, y esto era lo más asombroso, lo que le hizo darse cuenta de que, por fin, el hombre al que amaba tanto estaba cambiando. Porque el antiguo Gabriel nunca, jamás lloraba.

Se revolvió, inquieto entre sus brazos, hasta que encontró su boca; y Elena pudo saborear sus lágrimas saladas, lágrimas que se unieron a las suyas propias.

Gabriel la cogió en brazos y, sin apartar los labios de los de ella, caminó casi a ciegas hasta el que era su cuarto, la que había sido habitación de la abuela y, ahora, contaba con una enorme cama de matrimonio, un sencillo armario y una pequeña mesa de ordenador, donde Gabriel trabajaba en alguna que otra ocasión y escribía.

La dejó sobre la cama y se apartó para poder contemplarla. Su cabello se extendía sobre la colcha; y sus brazos, a ambos lados de ella, prometían mil abrazos para darle. Le miraba con ojos sensuales, y un brillo que reflejaba pasión, deseo; ese que él tampoco ocultaba, pues su cuerpo la necesitaba más aún que su propia alma.

Sus labios sonreían, y su pecho subía y bajaba por la respiración entrecortada.

Gabriel, con suma delicadeza, deshizo el lazo de su vestido, sacó la cinta de uno de los ojales y abrió las dos partes para contemplar el cuerpo de Elena, embutido en un sugerente conjunto de tanga y sujetador, con discreto color rosado como el color que, en esos momentos, lucían sus mejillas.

Posó su enorme mano sobre uno de sus senos, y lo amasó con un hambre tal, que le hizo temblar. Llevaba mucho tiempo deseando hacerle el amor; soñando con el cuerpo de Elena y, ahora, al tenerla delante, su necesidad le apremiaba; pero él quería ir despacio, saborearla, aunque su cuerpo traidor, no se lo iba a permitir; pues, solo con mirarla semidesnuda, ya estaba a punto de llegar al clímax.

Con vehemencia, buscó a tientas el cierre de su sujetador, necesitaba sentir su piel y ese trozo de tela se lo impedía. Le estaba costando y mucho, tanto que estaba tentado de arrancarlo; pero Elena, viendo su apuro, soltó una risa sobre su boca, y se lo quitó ella sola. Hacía tanto que no veía sus pechos; que no les saboreaba, que se lanzó sobre ellos con sus manos y su boca, como lo haría el sediento sobre un manantial de aguas cristalinas.

Los gemidos de Elena y los de Gabriel, eran la banda sonora de ese encuentro; uno que, desde hacía tiempo, ansiaban.

Ahora era Elena la que luchaba con el cierre de los vaqueros de él; y fue el propio Gabriel quien, al final, se los tuvo que quitar, lanzándolos lejos, junto a sus calcetines y sus zapatillas.

Ya desnudo, se recostó sobre el cuerpo de Elena y, al sentir piel con piel, un gemido de satisfacción brotó de su boca.

—He deseado esto durante tanto tiempo... —susurró, mientras se frotaba contra el cuerpo encendido de Elena.

Tomó su pene con la mano, y lo guió hasta el interior de una Elena ya preparada, húmeda. Le acogió con un sonoro jadeo; le dejó entrar, pues si no lo hacía, pensó que moriría de inanición por él.

Gabriel entró despacio, como era su costumbre, dejando que Elena se amoldase a su gran tamaño; y, cuando lo hizo, cuando por fin estaba dentro, comenzó a moverse.

Despacio muy despacio, saboreando cada embestida, cada roce de sus cuerpos.

—Te he deseado tanto, te he añorado tanto... —su voz, entrecortada sobre su oído, era un fuerte afrodisíaco que la estaba llevando, lentamente, hasta en clímax.

Elena le arañaba la espalda, dejaba surcos sobre sus omóplatos. El movimiento se hizo cada vez más intenso, más rápido; hasta que Elena gritó con fuerza, la misma fuerza con la que llegó a su orgasmo.

Gabriel sonrió satisfecho, al sentir cómo se corría y, entonces, se dejó ir. Con dos movimientos más, llegó su orgasmo.

La miró contento y, con cariño, retiró el pelo de su frente, perlada en sudor. Elena se sentía tan relajada, tan llena, que sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas que no quería dejar salir, pero que le resultaba imposible retener.

Estaban tumbados, uno al lado del otro, mirándose; sin tocarse, hasta que Gabriel enredó la mano derecha en su cabello.

—¿Sabes algo? —Elena le miró, con mucha atención. —Hablé con Óscar, sobre…, sobre mis sentimientos hacia ti, antes de operarme.

—Lo sé, lo ponías en la carta.

Gabriel asintió, no lo recordaba; no sabía con exactitud las palabras que había escrito. El sobre había estado entre sus manos un montón de veces, pero jamás se atrevió a abrirlo y releer esa carta.

—Recuerdas… —Tragó saliva con dificultad, y sacudió la cabeza, descartando lo que iba a decir. —Nunca he podido olvidar el día que te marchaste…

—Yo tampoco, Gab. Fue tan duro, tan doloroso; pero no reaccionabas y yo… Yo no podía más.

Gabriel la acarició con cariño, pasó las yemas de su mano derecha por la mejilla de Elena, que quedaba libre de la almohada.

—Ese día, yo..., llegué tarde.

—Sí, muy tarde. Óscar ya se había marchado, y eso fue el detonante para que tomase mi decisión.  —Elena sabía que esa conversación les llevaría a algún punto que, según pudo ver en los ojos de Gabriel, iba a resultar doloroso.

—Elena… —Besó esa mejilla que llevaba recorriendo con sus dedos de una manera dulce y muy cariñosa. —Ese día, llegue tan tarde porque regresaba de ver a la doctora. Me acababa de enterar…, me operaban, y yo… Tuve miedo, Elena, estaba aterrado.

Muchos sentimientos golpearon a Elena, con fuerza, al escuchar las palabras de él. Entre ellos, impotencia por no poder echar atrás el tiempo; dolor, porque recordó todas las palabras que le había dicho; y enfado, porque él calló.

—Dios mío, Gabriel… Debiste decírmelo, lo hubiera entendido… —Se le encogió el corazón, y de nuevo, las lágrimas mojaron sus mejillas.

—Pensé que era lo mejor para ti. Creí que, quizás, lejos de mí, serías feliz y utilicé ese momento, ese enfado, para alejarte.

Elena se lanzó a sus brazos, y refugió su cabeza sobre su pecho.

—Dije que te odiaba —sollozó.

—Sabía que no era cierto…

Se separó de su cuerpo, para mirarle de nuevo a los ojos. Y, de pronto, su mirada dulce se transformó en una dura, fría; parecía muy enfadada, y Gabriel no entendía el porqué, hasta que ella abrió la boca y dijo:

—¡No vuelvas a dejarme! ¡No vuelvas a ocultarme nada! —le dio un manotazo en el hombro.

—Nunca más, te lo prometo.

Entonces, lloró abrazada a Gabriel, hasta que se quedó dormida.

Cuando despertó, Gabriel estaba a su lado, mirándola, estudiando sus rasgos.

—¿No duermes?

—No lo necesito, quiero mirarte. Eres como un milagro.

Elena le sonrió y, con ternura, acarició su mejilla. Se recreó en el tacto de su barba.

—Me gusta —le dijo. —Estás muy guapo.

Gabriel se dejó, disfrutó del momento con los ojos cerrados.

—Gab…

—¿Hum?

—¿Estás curado?

—Sí —Abrió los ojos, para enfrentar su dulce mirada—. Tengo que hacerme revisiones una vez al año… —Retiró un mechón rebelde de sus ojos y, con ternura, recorrió con las yemas de una de sus manos su cara, sus mejillas, hasta llegar a sus labios donde se entretuvo, perfilándolos—. Todo está bien, Elena, no hay nada que temer.

—Lo sé, ahora estoy en casa.

De repente, Gabriel se levantó, y tiró de la mano de Elena, para sacarla de la cama. Sus labios dibujaban una sincera y bonita sonrisa. La levantó entre sus brazos, y la hizo girar.

—¿Qué haces? —le preguntó, entre risas.

—¡¡Disfrutar, reír, besarte, ser feliz…!!—gritaba, mientras daba vueltas y reía como un chiquillo.

Zeta asomó la cabeza, al oír el alboroto, y se unió a la fiesta. Mientras Gabriel giraba con Elena entre sus brazos, ella ladraba, dando vueltas a su alrededor.

—Para…, para… —rogaba Elena, entre risas.

Era la primera vez en su vida que veía a Gabriel totalmente desinhibido; la primera que le escuchaba reír sin ocultarse; la primera que sentía que de verdad era… feliz.

Gabriel se sentía volar, ella estaba de nuevo a su lado. Tanto sufrimiento, tanto dolor había terminado, porque, ahora, junto a Elena era fuerte y estaba seguro de que podría recuperar del todo, y dejar atrás, sus recuerdos, sus pesadillas. Se sentía tan dichoso que necesitaba expresar su felicidad de alguna manera; necesitaba sacar afuera el torrente de sensaciones que inundaba su cuerpo, su mente; y, con ella, entre sus brazos, girando y riendo, estaba logrando saciar esa necesidad.

Frenó en seco y, despacio, dejó que el cuerpo de Elena se escurriese, rozando el suyo hasta que tocó con sus pies el suelo y, entonces, la atrapó entre sus brazos, y la besó como si fuera la primera vez que lo hacía, con ansia y con tanta hambre, que a Elena le recorrió un escalofrío.

Se separó despacio, muy despacio, y ella abrió los ojos al no sentirle cerca.

—Ven —Le tendió la mano,;y ella, sin pensar en nada, sin dudar, se aferró a ella y le siguió hasta el baño.

¿Qué pretendía ahora?, se preguntó. Era tan distinto, tan diferente… Este Gabriel le gustaba, le gustaba muchísimo más. ¡Le amaba, más y más…!

—¡Vaya! —exclamó Elena, al ver la enorme bañera.

—Eso es un pequeño capricho que me he querido dar. La casa estaba ya muy vieja, hice alguna que otra reforma, y siempre me ha gustado darme un baño relajante, así que… —Se encogió de hombros.

Le miraba expectante, con los ojos muy abiertos, mientras él ponía el tapón en la bañera y dejaba salir el agua. Añadió un puñado de sales de baño y, cuando el agua había alcanzado el nivel adecuado, a los ojos de Gabriel, la tomó entre sus brazos y la depositó dentro con mucho cuidado.

—Espérame, tengo que hacer una cosa —le dijo, y Elena se quedó mirando cómo salía del baño.

Se acomodó. Se sentó y recostó contra la pared de la bañera. El agua estaba muy caliente y le resultó de lo más placentero sentir cómo sus músculos se relajaban; cómo el calor le reconfortaba, y cómo el agua besaba cada poro de su piel.

Cerró los ojos y, por un instante, el sopor le atrapó.

—¿Estas dormida?

Escuchó la voz de Gabriel tan cerca de su oído, que su aliento le hizo cosquillas, y abrió los ojos para mirarle. Estaba en cuclillas, con los brazos apoyados en el borde de la bañera. La miraba, mientras sus manos jugueteaban con el agua.

—Casi —respondió Elena—¿Piensas dejarme aquí sola mucho tiempo?

Negó con la cabeza y, con una sonrisa que Elena veía por primera vez en su boca, una pícara, llena de promesas excitantes y que le hacía parecer mucho más atractivo de lo que de por sí era.

Se puso de pie, y Elena pudo contemplar un cuerpo que ya conocía de antes; pero que no reconocía. Ahora estaba más delgado, sus músculos se marcaban más, mucho más. Su cuerpo fibroso, se movía con soltura, con elegancia.

—Dime, Elena, ¿sigo estando bueno? —preguntó, descarado, al ver la manera en la que ella le miraba; y usando de nuevo esa sonrisa sexy. ¿Dónde había aprendido Gabriel a sonreír de esa manera?

Sin esperar respuesta, entró en el agua y se acomodó, con la espalda apoyada. Elena se colocó entre sus piernas abiertas, y se recostó contra su pecho. Él la rodeó con sus brazos, y besó su cabello.

—¡Oh, Gabriel, es precioso! —exclamó Elena. Había estado tan atenta al cuerpo de él, que no había reparado en las velas encendidas que adornaban el baño. Velas de colores, cuya llama encendida le daba la luz exacta para crear un ambiente relajado. —¿Cuándo…?

—Te lo dije, te quedaste dormida—respondió a su pregunta, sin dejarla terminar.

—Gab…, sí que has cambiado.

—Lo intento cada día. Lucho por hacerlo…

Elena se limitó a disfrutar, pues ese Gabriel que había estado escondido dentro de un robot mecanizado, le gustaba…

—Sabía que estaba ahí. Sabía que algún día saldrías a la superficie.

Gabriel apoyó sus brazos sobre sus rodillas, y tomó las manos de Elena entre las suyas.

—Es duro…, difícil, pero si tú me ayudas…

—Siempre —Sonó a promesa.

Gabriel jugueteó con sus dedos; acarició las palmas de sus manos.

—Tengo algo para ti—le dijo.

Elena se movió inquieta. Giró la cabeza, para poder mirarle sobre su hombro.

—¿El qué?

La obligó a darse la vuelta en la enorme bañera, hasta que quedaron uno en frente del otro. En el borde, reposaba una pequeña caja roja, adornada con un lazo. Se la tendió y Elena la abrió con las manos temblorosas. Le miró con la boca muy abierta. Por su cabeza pasaron millones de cosas. ¿Y si era un anillo?, se preguntó. Sería demasiado pronto para algo así, apenas se reencontraban.

—El primer día que salí de casa, después de mi operación… —comenzó a hablar—, paseando por las Ramblas, en un pequeño puesto artesano vi…, vi esto —señaló la caja con la cabeza. Elena ya había quitado el lazo y rasgado el papel; estaba a punto de abrirla, pero antes de hacerlo, sus ojos regresaron a los de Gabriel, que la miraba ilusionado. —Me recordó tanto a ti, que lo compré con la esperanza de que, algún día, pudiese dártelo. Lo he tenido guardado todo este tiempo, porque dentro de mí jamás perdí la esperanza de poder recuperarte.

Elena nunca, jamás en su vida, se hubiera imaginado que lo que se encontraría dentro de esa pequeña caja, eran dos sencillas pulseras. Las tomó entre sus dedos, y las miró. Estaban hechas con hilos de colores trenzados entre sí, formando una especie de cadena.

—Son preciosas, Gab… —Le miró entusiasmada.

—Sé que no son gran cosa… —Elena intentó protestar por su comentario; pero él la obligó a callar, poniendo uno de sus largos dedos sobre su boca—. Quizá de mí se podía esperar un anillo de diamantes o un collar de oro; pero estas simples pulseras, compradas en un pequeño puesto a un hippy con rastas… —rió —, simbolizan algo más importante que una joya comprada en alguna de las tiendas de la Milla de Oro.

Dejó una de las pulseras en el borde de la bañera y, tomando la más pequeña, comenzó a atarla en la muñeca de Elena. Ella no podía apartar sus ojos de los dedos hábiles de Gabriel. Debía de estar nervioso, pues temblaban un poco, y le estaba costando hacer los nudos.

—Un día…, me dijiste que yo solo veía en blanco y negro —Elena recordó con tristeza ese duro momento, pues fue cuando se separaron; cuando huyó del Gabriel enfermo, ese que no se atrevía a pedir ayuda, ese que no se dejaba amar… —¿Lo recuerdas? —Elena asintió, pero no podía hablar, pues un nudo se apretaba con fuerza a su garganta. —Me dijiste que existían otros tonos. Que el mundo estaba lleno de colores, de gamas distintas; y que, hasta que no llegase a verlos, no sería feliz, no conseguiría romper mis temores, no llegaría a ser un hombre libre.

Miró complacido cómo la pulsera adornaba su pequeña muñeca, y tomó la otra, que reposaba en el borde y se la tendió para que se la atase a él.

—Cuando vi esta pulsera… —tomó aliento, él también notaba el nudo en su garganta y carraspeó para aflojarlo. Sus ojos brillaban llenos, cuajados de lágrimas que no intentaba ocultar ante la mirada de Elena, como siempre había hecho. Todavía costaba mostrar sus sentimientos, pero su aprendizaje, poco a poco, iba dando resultado. —Cuando las vi, con tantos hilos de colores diferentes, con tantas gamas, tonalidades… Me vino a la cabeza ese instante, y lo vi, Elena.  —Ahora, sus ojos expresaban entusiasmo, felicidad. Elena había terminado de abrochar la pulsera de él y, ambos, juntaron sus muñecas para observarlas unidas.  —¡¡Vi los colores!! —Gritó dichoso.

La abrazó con fuerza, sollozando; pero no de pena o dolor. sino de felicidad.

—Tú me mostraste los colores y, ahora, los puedo ver.

Permanecieron abrazados, sintiendo sus corazones, sus lágrimas, su alegría de vivir, de estar juntos, su amor…

Sellaron ese momento único con besos, caricias. Se excitaron hasta que ya no pudieron más, hasta que Gabriel la sacó de la bañera. Con millones de caricias, la secó. Entre sus brazos, la llevó a la cama. Elena se abrió a él, que se colocó entre sus piernas. Sobraban las palabras, tan solo había espacio para los gemidos; los dedos recorriendo la piel, las bocas besando sin descanso. Gabriel entró en ella de manera arrolladora, salvaje, buscando el placer de ella, de él, de ambos.

—Quiero pasar toda mi vida así —Su voz sonó ronca, sensual, cuando embistió para llenarla—. Deseo estar dentro de ti siempre.

Elena jadeó, y tiró de su pelo para acercarle a su boca. Un calor se desató dentro de ella; uno intenso, que le obligaba a moverse, a buscar alivio; pues era tan intenso que se derretiría, que terminaría convertida en cenizas, si Gabriel no lograba apagarlo.

Fuerte, intenso, más fuerte, más intenso. Una, dos, tres, un millón de veces empujó Gabriel; un millón de sensaciones les golpeaban a ambos, hasta que juntos se corrieron, juntos unidos por sus bocas, sus sexos húmedos y sus manos, que Gabriel agarró con fuerza, colocó sobre la cabeza de Elena.

Al terminar se miraron, se sonrieron; se amaron con la mirada y, ya satisfechos, se colocaron uno frente al otro, simplemente, para contemplarse.

Acarició su cabello con amor; se le veía feliz, dichoso y tranquilo. Pero, de pronto, su expresión cambió. Parecía exaltado, abrió los ojos mucho, y sonrió. Se levantó de la cama y, tirando de su mano, la obligó a ella a salir también.

—¿Y ahora, qué? —dijo, entre risas.

Él se limitó a sonreír, y a conducirla hasta el ordenador; desnuda como estaba, la alentó con una mano a que se sentase delante de la pantalla y, con manos temblorosas, lo encendió y comenzó a buscar entre sus documentos.

—Quiero que leas algo —le dijo.

Elena prestó atención a la pantalla. Hermanos, ponía el título del documento Word que tenía ante ella.

—¿Esto qué es?

—Es mi historia.

—¿Lo has escrito tú?

—Sí, y vas a ser la primera en leerlo.

Elena estaba muy sorprendida. Deseaba saber qué era lo que Gabriel había escrito. Tenía mucha curiosidad.

—Te dejo sola; mientras, iré a preparar la comida. Lee, Elena. Creo que esto te ayudará a comprenderme.

47. Año 2016. Fin.

Dicen que el tiempo todo lo cura; dicen que, con su paso, todo se puede superar. Pero hay cosas que jamás se olvidan, por más tiempo que transcurra. Existen heridas que son casi superficiales, esas con el tiempo desaparecen y ni siquiera dejan cicatriz; pero, hay otras profundas, tan intensas que, aunque pasen los años, perduran, cicatrizan, pero son visibles y nos acompañan toda nuestra vida. Gabriel tenía muchas de estas heridas, muchas habían sanado y apenas dolían; en cambio, otras eran tan lacerantes que, de vez en cuando, le recordaban sus miserias, sus temores. Intentaba apartarlas y, muchas veces, lo lograba. Al mirarse en los ojos de su hija, al hacerlo en los de su mujer, dolía mucho menos, muchísimo menos.

Gabriel estaba tumbado en la cama; a su lado, la pequeña Julia, dormía. Retiró un mechón de pelo, que le cubría la frente y la observó. Era perfecta, preciosa y perfecta. Acarició su pelo negro, como el de su madre y ensortijado. Sonrió, al recordar cómo hacía tan solo unas horas, había escuchado el ruido que sus pequeños pies descalzos hicieron sobre el suelo de madera, pequeños pasitos que se acercaron desde la habitación de la niña, hasta la que ocupaba él, con Elena.

Tenía tres años y, desde que había nacido, se había convertido en todo su mundo; ella y su mujer Elena eran todo lo que deseaba. Nada más le hacía falta, juntos en su pequeño micromundo. Tan solo, con pasar las horas con ellas, se sentía el hombre más feliz del mundo. Con tan solo mirarlas, observarlas, ver su sonrisa y escucharlas reír. ¿Qué más le podía pedir a la vida? Con eso, tenía de sobra.

Elena entró ya vestida, en la habitación en penumbras, y se acercó a Gabriel. Depositó un dulce beso en su boca, y le sonrió.

—Tu hermano está a punto de llegar. No le hagas esperar.

—Sí, sí, ahora voy. Tan solo deseaba estar un poco más con mi niña.

Elena suspiró. Gabriel era capaz de tirarse horas mirando cómo Julia dormía; o cómo jugaba, incluso le gustaba tomarla entre sus brazos, y ver juntos esos programas infantiles, llenos de princesas de cuentos y unicornios alados, que tanto gustaban a la niña.

—¡Sal ya de la cama, perezoso! —Le ordenó, mientras tiraba de su mano.

Él se dejó y, cuando estuvo de pie, la tomó entre sus brazos, y la besó.

—Te amo —le dijo.

—Te amo —contestó ella. Gabriel se había acostumbrado a decírselo todos y cada uno de los días. «Y pensar todo lo que le había costado pronunciar esa simple palabra, y ahora lo dice a todas horas», pensó Elena, feliz. Le gustaba ese nuevo Gabriel, tan atento y cariñoso. Aunque no se había curado del todo, en algunas ocasiones Gabriel se perdía, se quedaba muy callado y quieto; y, cuando regresaba, volvía el Gabriel serio, el que parecía un robot programado. Pero, cuando la miraba a ella o a su hija, todo cambiaba, y su cara se vestía con una sonrisa de felicidad.

La dejó en la habitación y se encaminó al baño. Ese día era uno muy especial. Todos los años, ese mismo día los hermanos Arauna tenían una cita en el cementerio. Le llevaban flores a la tumba de la abuela, y charlaban un rato con ella; bueno, más bien lo hacía Adrián, pues a Gabriel le costaba mucho imaginar que esa dura y fría piedra era su abuela, y se limitaba a escuchar a su hermano.

Bajó las escaleras, ya vestido con un traje azul marino, sin corbata. En ese preciso momento, sonó el timbre, y fue él quien abrió la puerta. Un sonriente Adrián, vestido con vaqueros y una cazadora, le dio los buenos días.

Elena estaba en la cocina, y Julia desayunaba un enorme tazón, con sus cereales preferidos.

—Buenos días, princesita —dijo Adrián, dando un fuerte beso a su sobrina, que le echó las manos al cuello, encantada de recibir las atenciones de su tío. —Buenos días, Elena —La besó también en las mejillas. —Entonces, se volvió a mirar a su hermano —¿Estás preparado?

—Sí.

—¿No os tomáis un café? —preguntó Elena. No le gustaba nada que Gabriel saliera de casa sin desayunar.

—Tomaremos algo en la cafetería —Gabriel no quería llegar tarde al cementerio, porque los sábados solía haber mucha gente, y lo odiaba.

Besó a su mujer y a su pequeña; y, junto a su hermano, salieron a la calle.

El Golf GTI rojo de Adrián estaba aparcado fuera, y ambos subieron. Todo el camino fueron en silencio, cada uno pensando en sus cosas. Tenían tanta complicidad que no necesitaban llenar esos espacios en blanco con palabras innecesarias; podían estar juntos durante horas, no decirse nada y sentirse cómodos.

Cuando llegaron al cementerio, compraron un enorme ramo de rosas rojas, las preferidas de la abuela y, juntos, caminaron entre las tumbas hasta llegar a la de Julia.

Adrián quitó las flores secas que, en ese momento, adornaban la lápida, y dejó el ramo de rosas frescas.

Miró a su hermano y, pasando un brazo sobre su hombro, le acercó a su cuerpo. Gabriel hizo lo propio, y también le echó el brazo sobre el hombro. Seguramente, vistos desde fuera, por alguien que no les conociera, podrían parecer de lo más ridículo. Frente a la lápida de la abuela, agarrados como si fuesen dos colegas, celebrando un gol de su equipo.

—Aquí nos tienes, Abuela —dijo Adrián —Juntos y felices. Puedes estar orgullosa. Feliz cumpleaños.

Se quedaron por unos minutos en silencio, mirando la tumba, y con una sonrisa en los labios. Sabían que la abuela estaría satisfecha; sabían que, si ella pudiese verles así, se sentiría feliz. Eso era por lo que había luchado toda su vida: por ver a los dos hermanos juntos, y por fin felices.

Se soltaron. Adrián se quedó frente a la lápida, en cuclillas; y, bajo la atenta mirada de su hermano, comenzó a hablar:

—Abuela, la vida nos sonríe. Se terminaron los llantos, a no ser que sean de felicidad, el dolor, la desesperanza. Ahora, tanto Gabriel como yo, tenemos amor, risas y felicidad en nuestras vidas. Noelia y yo, formamos una familia unida; y Alberto crece cada día, rodeado de cariño. Descansa tranquila, abuela; porque tus nietos han alcanzado la paz.

Se levantó muy despacio y, junto a Gabriel, comenzó a caminar hacia la salida.

—¿Cómo te sientes, hermano? —preguntó Adrián.

—Bien. ¿Y tú? —Llevaba las manos metidas en los bolsillos de su pantalón, y le miró de reojo.

—Muy bien. ¿Todo superado?

—Bueno, no del todo —Gabriel sabía perfectamente a qué se refería su hermano —Por las noches, tengo aún pesadillas; pero me abrazo a Elena, aspiro su aroma y me tranquilizo. Es mi sedante para poder dormir de nuevo.

—Eso está bien.

—¿Y tú? —preguntó Gabriel.

—Poco a poco, supero mi miedo a ser feliz, ya no me siento culpable; sé que Nuria hubiese querido que yo rehiciera mi vida.

—Por supuesto que sí.

Siguieron caminando en silencio, hasta que Adrián resopló.

—¿Qué te pasa? —preguntó Gabriel, con curiosidad.

—Estoy pensando en cómo han cambiado nuestras vidas.

—¡Gracias a Dios! —dijo Gabriel, levantando la cabeza hacia el cielo.

—¿No tienes miedo?

A Gabriel no le sorprendió la pregunta de su hermano; pues, en el fondo, compartían muchas cosas; y, una de ellas, era el terror a perder lo que tenían, pues ya lo habían experimentado. Sabían lo que era.

—Mucho, pero disimulo —ambos rieron. —¿Y tú?

—Muchísimo y, ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Ahora, el doble. Noelia está embarazada de gemelos.

Gabriel se paró en seco, y le miró con los ojos abiertos.

—¿De verdad?

Adrián asintió, y una enorme sonrisa se dibujó en sus labios.

Gabriel, simplemente, le abrazó con fuerza. Todo había cambiado. Todo cambiaba, ahora sus vidas estaban llenas. ¿El futuro...? El futuro, ¡qué más da!

Agradecimientos.

Este libro es muy especial para mí, está escrito con mucho sentimiento, tanto, que más de una ocasión terminé llorando al dejarme llevar por alguna de sus escenas.

Tiene parte de algunas de mis vivencias narradas bajo mi perspectiva, como yo misma las he sufrido. He querido transmitir lo que sentí, lo que pensé y mi mayor deseo es crear esperanza y que si algún lector pasa por ello sepa que se puede, que se supera, tan solo hay que luchar y tener confianza.

Los personajes son todos producto de mi imaginación, pero he de confesaros, que en uno en especial, me he basado en una de mis mejores amigas. Noelia, no se llama así por casualidad, no, Noelia tiene mucho de mi querida amiga. Parte de sus gustos, de su personalidad son de ella, de mi Noe. Es mi manera de agradecerle todo lo que día a día hace por mí y mis libros. Espero que me disculpe al tomarme el atrevimiento, que me perdone, sé que ella jamás iría a ver a Metálica, pero como a mí me encanta, he intentado cambiar su gusto musical, aunque sepa que es misión imposible.

También quiero dar las gracias a dos personas que han puesto mucho en este libro. Dos personas que me han ayudado a que sea mucho más bonito. Sus sugerencias, sus críticas, sus quiero más..., me han permitido hacer de “Nunca me verás llorar” un libro  más completo, con capítulos llenos de sentimientos. Estas dos personas han estado a mi lado, sin condiciones. Me han animado dándome un fuerte empujón. Va por vosotras:  Mónica y Vanessa, sin vosotras este libro no brillaría como lo hace. Nunca olvidéis que también es vuestro, recordad siempre que formáis parte de él.

A María Jesús que se ha unido a mi grupo de lectoras 0 y que me aporta equilibrio. Gracias por apostar por mí, por involucrarte y sumergirte sin pensarlo dos veces en esta historia, para las próximas te quiero en mi equipo.

Ahora voy contigo, Marien. Nunca podré agradecerte lo suficiente esa mañana que pasaste a mi lado, esa tarde que me tomaste de la mano y me acompañaste durante un momento difícil, complicado. Gracias por tu ayuda para que la portada quede lo más bonita posible, porque tu trabajo y dedicación, totalmente desinteresada, han dado sus frutos.

Gracias a mis soñadoras, a mis mosqueteras, a las escritoras que formáis parte de mi vida, a las blogueras, a toda esa gente maravillosa del Facebook, a mis sonrisas enlatadas, a todas mis cotorritas.

Gracias a mi familia. Mi marido, siempre a mi lado. Mis padres, mi lectora incondicional: mi hermana.

Gracias a Asun porque me ayudó a saber más sobre la enfermedad de Gabriel.

A Javier Bocadulce porque sé que le volví loco con las correcciones. Muchas gracias por tu ayuda, por tus palabras de ánimo y por el trabajo que has realizado con mi libro.

Gracias a todos los lectores que espero abran este libro y se sumerjan entre sus páginas y al terminarlo les deje un buen sabor de boca.

Mi aventura comienza cuando abrís el libro, mis personajes cobran vida porque vosotros se la dais, mis historias son vuestras, disfrutarlas y por favor, recordarlas.