El Príncipe de Los Ángeles

Mobster Series #3

Kris Hamlet

Derechos de autor © 2023 Kris Hamlet

Todos los derechos reservados

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares, instituciones e incidentes son producto de la imaginación de la autora y no deben considerarse reales. Cualquier parecido con hechos, sucesos, escenarios, personas, vivas o fallecidas, es totalmente casual.

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, archivada o introducida en un sistema de investigación, ni transmitida en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, de fotocopia, de grabación o de otro tipo) sin el permiso previo por escrito del autor.

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Traductora: Filomena Benevento

ADVERTENCIA: Esta novela está dirigida a un público adulto y, como tal, puede contener escenas violentas, explícitas o de carácter sexual. Se recomienda su lectura a un público consciente.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Epígrafe

PRÓLOGO

PRIMERA PARTE

1.  LEONARDO

2.  ÁNGELA

3.  LEONARDO

4.  LEONARDO

5.  LEONARDO

6.  ÁNGELA

7.  LEONARDO

8.  ÁNGELA

9.  LEONARDO

10. ÁNGELA

11. LEONARDO

12. LEONARDO

13. ÁNGELA

14. LEONARDO

SEGUNDA PARTE

15. ÁNGELA

16. LEONARDO

17. ÁNGELA

18. LEONARDO

19. ÁNGELA

20. LEONARDO

21. LEONARDO

22. ÁNGELA

23. LEONARDO

24. LEONARDO

25. LEONARDO

26. ÁNGELA

27. ÁNGELA

EPÍLOGO – LEONARDO

PLAYLIST

Agradecimientos

Sobre la autora

otros libros de la autora

A los que creen que no tienen salida,
a aquellos que piensan que no pueden decidir sobre sus vidas.
Manténganse firmes, mantengan encendida la llama de la esperanza,
nunca duden de que conquistarán la libertad.

Puedes vivir en distintos niveles y crear tus propias reglas.
¿Por qué ser esclavo de la ley cuando puedes ser el amo?

Bodhi, Point Break

PRÓLOGO

San Francisco, 14 febrero 2023

Una medialuna ilumina esta noche fría. La humedad me roza la piel, la adrenalina me la excita.

La he visto entrar en la casa hace una hora y desde hace poco más de veinte minutos todas las luces están apagadas.

Aquí estamos.

Ha llegado el momento de ajustar cuentas.

El momento en que podré vengar a mi padre. Y quitarle al enemigo lo que más le importa en el mundo.

Observo la calle desde la oscura esquina donde he buscado refugio y echo un rápido vistazo a mi reloj. Son poco más de las dos de la madrugada y debo actuar con rapidez si quiero aprovechar el amparo de la noche. Llevo quieto aquí más de una hora y, hasta hace unos meses, me habría sido imposible permanecer inmóvil por tanto tiempo.

Hasta que todo cambió.

Coloco un cigarrillo entre mis labios y lo enciendo, protegiendo la llama con la mano. Odio el sabor que tiene, pero el ardor que se arrastra en mi garganta mantiene a raya las náuseas y, sobre todo, me mantiene anclado al presente.

Un presente de mierda que nunca he anhelado, como en cambio piensan los que me rodean, porque me gustaba mi vida de antes.

Joder, mi vida era perfecta: mujeres, cerveza helada y mi inseparable tabla de surf.

El Océano Pacífico era mi mundo y gobernar sus olas era todo lo que deseaba.

Pero el enemigo me lo ha arrebatado todo.

Expulso el humo y mantengo mi ira a raya, encuentro la concentración para lo que estoy a punto de hacer, porque la venganza es ahora mi único propósito en la vida y quiero llevarla a cabo a la perfección.

Aplasto la colilla bajo la suela de mi zapato de cuero italiano y me dirijo hacia la entrada, teniendo cuidado de permanecer siempre en la oscuridad. Miro a mi alrededor, pero este barrio de mierda parece deshabitado.

Irrumpo por el portillo principal y llego a su puerta, todo en cuestión de pocos segundos.

La serpiente habita en el primer piso de este edificio en ruinas en la periferia de San Francisco y es evidente que es su intento – fallido – de esconderse de mí.

¿Realmente creía que no la habría encontrado?

Pobre ilusa.

No veo la hora de jugar con ella.

Quiero romperla y volverla pedazos antes de entregarla rota e irrecuperable en la propiedad de su padre.

Que comience el espectáculo.

PRIMERA PARTE

1.  LEONARDO

Los Ángeles, junio 2022

Levanto la vista y me doy cuenta de que se acerca una grande.

Acelero la remada de mis brazos y una sonrisa estira mis labios mientras me preparo para el take off, el verdadero movimiento clave en el surf. Sólo si te levantas correctamente sobre la tabla, podrás dominar la ola.

La adrenalina y los músculos están impacientes por ponerse a trabajar, pero debo esperar el momento perfecto o arruinaré mi oportunidad.

Todo depende siempre del momento perfecto.

Dirijo la tabla en la dirección correcta y comienzo a levantarme para cortar la ola, respirando a pleno pulmón el dulce perfume del océano.

El protagonista de una famosa película de los años noventa decía que tienes que sentir la ola, complacer su energía, sincronizarte... y luego dejarte ir.

Y es precisamente así.

La ola crece, muevo los pies y quito las manos de la tabla, contraigo los glúteos y abro un poco las piernas, bajo el centro de gravedad manteniendo las rodillas ligeramente flexionadas y me deslizo sobre el agua utilizando la pared de olas y sintiéndome como un dios del mar.

Joder, no hay nada mejor que esto.

No, ni siquiera el sexo.

La libertad que siento en este momento rápido pero infinito es imposible de explicar y lo sé bien: he intentado hacérselo entender a mi padre mil millones de veces, pero nunca logra tomarme en serio.

«Diviértete mientras puedas, hijo, pero recuerda que algún día ocuparás mi lugar y no tendrás más tiempo que perder» me repite siempre.

Para él, mi amor visceral por el océano no es más que tiempo perdido.

Reprimo un arrebato de ira y vuelvo a la orilla, ya de mal humor.

Dejo la tabla y me acerco a unos chicos con los que estoy haciendo surf para tomar algo mientras se pone el sol.

—Hola, amigo. —Choco los cinco con Joe y acepto encantado la cerveza que me tiende, saludo a Eddie con un gesto de la barbilla y me acomodo en uno de los troncos que han colocado en la playa para la fogata de esta noche.

—Entonces, ¿cómo estás? ¿Podrás participar en las carreras? —me pregunta Joe, sentándose a mi lado y haciendo sonar nuestras botellas.

Eddie y Joe saben quién es mi padre y cuál es su papel en la ciudad, pero nunca han dejado que me pese, tratándome siempre como si fuera uno de ellos, porque en medio del océano eso es precisamente lo que somos.

—Nah —refunfuño, manteniendo a raya la decepción. El encuentro internacional de surf tendrá lugar dentro de unos días aquí en la ciudad—. Participaré en el encuentro, pero no tomare parte en la competición —sonrío con malicia, reflexionando sobre las hermosas conejitas amantes del surf – y surfistas – con las que podré entretenerme.

—Chicos, ¿el burrito de siempre para ustedes? —pregunta una chica que siempre anda por aquí y que creo que tiene una debilidad por Eddie, dadas las lánguidas miradas que le dedica, y de las que él parece ignaro.

Todos asentimos con entusiasmo porque no hay nada mejor que esta delicia mexicana para recuperar las energías, y volvemos a hablar de surf, de los próximos eventos y de la participación de Joe en la competencia.

Para cuando terminamos de cenar, vamos ya por la quinta cerveza y la fogata delante de nosotros sirve más para iluminar que para calentar la noche veraniega de Ángeles, como la llaman los verdaderos angelinos.

—Hola, Leonardo —me llama una voz nada familiar.

Me doy la vuelta y encuentro a una hermosa y menuda chica rubia que me mira seductoramente desde debajo de las pestañas falsas.

—Hola, belleza. —Sonrío y dejo caer la mirada sobre su cuerpo esbelto—. ¿Puedo serte útil?

Devuelve la sonrisa y no hay rastro de timidez en su voz. —De hecho, quería tu opinión sobre mi bikini... —No termina la frase y da una rápida pirueta para mostrar unas caderas estrechas y un trasero firme que no está nada mal.

Eddie y Joe se ríen divertidos, pero me dejan hablar a mí.

—Me parece que te queda bastante bien —comento fingiendo ser reflexivo—. Pero creo que estarías mejor sin él, ¿no? —Le dedico mi sonrisa de bastardo y, según el guion, se le ilumina la mirada de malicia.

—Oh, debería intentarlo sin él, de hecho. ¿Me acompañarías? —Señala con el pulgar la fila de cabinas de madera alineadas en la arena.

—Pero, por supuesto. Guíame.

Guiño un ojo a mis amigos y no hacen falta explicaciones, esta es la costumbre.

Ni siquiera alcanzo a cerrar la puerta de la cabina tras de mí cuando se abalanza sobre mí e intenta besarme.

Ugh, no gracias.

La sobrepaso en al menos 15 centímetros, por lo que es fácil evitar su boca.

—Lo siento, belleza, no soy amante de los besos.

—Oh, está bien —replica para nada afligida por mi rechazo. Se arrodilla y me saca el pájaro ya medio duro. Me lame toda la longitud y se dedica con entusiasmo como si fuese un helado en pleno verano. Lo chupa, lo aprieta, lo masajea con las manos y se lo empuja casi hasta el fondo de la garganta y mi erección se completa en un instante.

No es una profesional, pero la chica sabe hacerlo.

Sus movimientos son algo rápidos, así que le meto la mano entre el cabello para darle el ritmo que me gusta y ella se ralentiza.

Con movimientos lentos y más profundos se le llenan los ojos de lágrimas cuando le falta el aire y la saliva comienza a escurrirle por los lados de la boca, pero me mira y entiendo que quiere más.

La hago levantarse y darse la vuelta. Ella se deshace de la braga del bikini, apoya sus manos contra la pared de madera y me mira hambrienta por encima del hombro, lanzándome una sonrisa llena de malicia mientras me pongo un preservativo.

—Fóllame, Leo, déjame sentir el poder del Boss —gime cuando la penetro con un solo empujón y tengo que rechinar los dientes para no perder mi erección como un aficionado.

Ya debería estar acostumbrado: ya sea dinero, poder o sexo, todo el mundo quiere al Boss, olvidando que el Boss de Los Ángeles es mi padre y rezo todos los días a fin de que la situación permanezca inmutable durante las próximas décadas.

Sólo porque sería demasiado desear que las cosas se queden así durante el próximo siglo.

—Prepárate, belleza, porque el Boss no da alegría ni dulzura, solo peligro y dolor —le prometo, moviendo la parte superior del bikini para pellizcarle los pezones.

La chica doblada frente a mí se estremece, tal vez por el placer o por el dolor, pero la realidad es que ella es un medio para llegar a un propósito y pretendo utilizarla precisamente para eso.

Aumento el ritmo y empujo como un loco, siento mis bolas golpear contra su clítoris y ella gime cada vez más fuerte.

En la playa está claro para todos lo que estamos haciendo aquí dentro.

Continúo por algunos minutos más, hasta que su voz se vuelve demasiado estridente para mi gusto y decido poner fin a este suplicio vaciándome en el látex con una última y fuerte embestida que la hace estrellarse contra la pared.

—Guau —jadea sin aliento—. Realmente eres imparable. —Ella suelta una risita, recuperando la pieza inferior de su traje de baño—. No puedo esperar para repetir la experiencia.

Sí, por supuesto, como no.

Me deshago del preservativo usado, tirándolo a la papelera, y me ajusto el traje. —Lo siento, preciosa. Prefiero mantener intacto el recuerdo sin arriesgar desilusiones con un bis. —Le lanzo mi sonrisa maliciosa y salgo sin esperar su respuesta.

Vuelvo con mis amigos, mientras tanto la playa se ha animado y me uno a las conversaciones más relajadas gracias al alcohol que fluye libremente.

Ya ha pasado la medianoche cuando otra chica se me acerca tambaleándose de manera seductora yo sonrío con malicia porque ya imagino cómo terminará.

Antes de dedicarle toda mi atención, sin embargo, reviso mi teléfono, que no he mirado en horas, y me doy cuenta de un mensaje de texto de mi padre enviado a la hora de la cena.

—Mierda —impreco, esperando que no sea nada urgente y respiro aliviado al darme cuenta de mi suerte.

Sin demora, inicio la llamada al Segundo del Boss de San Francisco, Alex Esposito. No tengo nada en contra del Segundo de Romeo en Seattle, pero Alex es sólo un año mayor que yo y nos une una amistad fraternal – y además estoy dispuesto a apostar a que ese cabezón no está durmiendo, perdido en quién sabe qué pensamientos sobre la chica que lo hechizó antes de huir a París.

—Esposito —responde al segundo timbrazo.

—Hola, amigo, ¿qué tal? ¿Estás por aquí?

—En realidad, estoy en Europa.

¿Pero qué...?

—Carajooo, lo has conseguido, amigo. Me preguntaba cuándo habrías ido a buscarla.

—No, Leo, lo has entendido mal. Estoy aquí por orden de Frank.

—Sí, lo imagino. —La ironía gotea de mis palabras y no puedo evitar provocarlo un                  poco—. Bueno, ¿ya le has dado otro mordisco a tu golosina?

—No, y no tengo intención de hacerlo, pero ¿hay alguna razón para esta llamada nocturna?

—Oh, sí, claro. —Vuelvo al modo negocios por un momento y me aclaro la garganta—. Así que, parece que en la frontera con México hay mucho más movimiento en las últimas semanas y mi viejo desearía venir de viaje a San Francisco para hablar con sus viejos amigos.

Si no nos arriesgásemos a ser escuchados por los federales, habría podido decirle simplemente que el Boss de Los Ángeles quiere reunirse con los Boss de San Francisco y de Seattle....

—De acuerdo, se puede organizar sin problemas —responde después de un instante de    reflexión—. Yo tendría ya que estar en casa mañana al final del día si todo va como debería. ¿En tres días podría estar bien?

—Estupendo, se lo haré saber a mi padre. Buen viaje, tortolitos.

Cuelgo y regreso a ocuparme de mi nueva amiga.

2.  ÁNGELA

San Ramón, México, julio de 2022

Observo el amanecer desde la ventana de mi habitación y me pregunto qué aventura me esperará hoy. Tal vez un peligroso asesino a la caza de su próxima presa, tal vez un multimillonario CEO me tomará en su escritorio con una metrópolis como telón de fondo, tal vez impediré un atraco a un banco.

Desvío la mirada hacia la puerta y, un momento después, llaman a la puerta.

A la misma hora, el mismo golpe seco, cada mañana sin atrasarse nunca.

Carmen no espera a que le diga que entre, sabe que hablo lo mínimo indispensable y que odio repetir los mismos discursos y las mismas acciones todos los días de mi vida.

—Buenos días, señorita Ángela. Su padre la espera en la cocina para desayunar. A las ocho en punto comenzarán las clases de inglés e italiano, luego llegará la profesora de violín, e inmediatamente después del almuerzo, etiqueta y protocolo. Al final de la tarde, tendrá clases de natación con la nueva instructora.

Uff, comienza un nuevo día de aburrimiento en mi prisión dorada.

—Buenos días a ti también, Carmen —replico sin ocultar el sarcasmo.

Se limita a arquear una ceja y a observarme como un halcón mientras cierro la funda de mi Kindle, me levanto de mi rincón de lectura y la sigo hacia la puerta.

Cuando llego a la cocina, no me sorprende encontrar a mi padre ya vestido de punta en blanco y concentrado en la lectura del periódico.

Ni hablar que pasase al periódico digital, para él sólo papel impreso.

—Buenos días, padre.

—Mi pequeña, buen día. —A pesar de las dulces palabras, a penas levanta la vista—. Desayuna, necesito verte en mi estudio antes de que empiecen tus clases.

Me sirvo zumo de naranja recién exprimido y tomo un trozo de pan de elote, que Carmen habrá horneado antes del amanecer. Este pan dulce a base de maíz es el arma secreta de nuestra empleada doméstica y es delicioso, tan suave que se deshace en la boca y…

Mi padre se aclara la garganta y noto que está mirando con expectativa.

Yo le correspondo con una mirada cargada de interrogantes, y él frunce el ceño. —¿Has entendido lo que te he dicho, cariño?

—Desayuno, oficina.

—Sería agradable recibir una confirmación cuando hablo contigo.

—No creía que fuera una petición a la que tuviera que dar o no una confirmación; pensaba que fuera una comunicación, pero si no fuera así, le pido humildemente perdón, padre.

Resopla y me doy cuenta de que su dosis de paciencia ya se ha agotado.

Sin añadir nada más, se pone de pie, dobla cuidadosamente su fiel periódico, se toma lo que queda de su café y se marcha.

Nadie que aprecie mi sarcasmo en esta casa.

Menos de veinte minutos después, estoy ante la puerta de la oficina de mi padre, pero no me preocupo por tocar. Por otra parte, él ya sabía que iba a venir.

Bajo la manija y tomo una respiración profunda, sólo espero que no quiera añadir más lecciones a las que ya tengo.

—Aquí estás finalmente —comenta mientras cruzo el umbral y en su voz percibo una nota de vacilación, tal vez de agitación.

Extraño.

Me siento en uno de los sillones frente a su escritorio sin que él me invite a hacerlo, y su mirada registra el hecho con fastidio. Esta es su oficina, su reino, desde aquí imparte órdenes y directrices a su imperio.

Ni siquiera siento una pizca de diversión por hacerlo enfadar.

Cero, nada. Electroencefalograma plano.

Encuentro su mirada, noto la tensión en las esquinas de sus ojos, una vez cálidos y brillantes y ahora apagados y vacíos. Desde que mi madre falleció hace seis años, mi padre parece haber perdido las ganas de vivir. Sentiría pena por él si no fuera porque se esfuerza tanto por quitármela a mí también.

—Tengo que hablarte de algo importante —empieza, tamborileando con los dedos sobre el escritorio—. Ya has crecido y necesito que hagas tu parte en el negocio familiar.

Resoplo.

¿En serio?

Papá me dirige una típica mirada de desaprobación, con una ceja arqueada.

—Vamos, padre. —Recalco el sarcasmo sobre la forma en que quiere que me dirija a él—. ¿De verdad queremos referirnos al cártel más grande de México como un negocio familiar? —Hago la mímica de las comillas, doblando los dedos en el aire—. Entonces, quizá debería llamarte Mr. CEO, ¿no crees?

Golpea con una mano el tablero del escritorio, haciéndome enmudecer. —Cada vez eres más indisciplinada, señorita, y eso no está nada bien. —Se pone de pie y se coloca frente a mí, cruza los brazos y me dirige su famoso e intimidatorio ceño fruncido—. Lo que estaba tratando de decirte, antes de ser interrumpido de una manera tan poco educada, es que nuestra empresa familiar necesita estrechar relaciones con las empresas satélites, porque se vislumbra un enorme enfrentamiento en el horizonte.

No dice otra cosa, pero me mira con una expresión cargada de expectativas.

—Sabes que no tengo idea de lo que estás hablando, ¿verdad? Me tienes encerrada en esta villa desde hace años, ¿cómo podría entender siquiera la mitad de lo que estás diciendo? —replico sin ocultar la exasperación.

Ciertamente, la propiedad es enorme y no es que viva exactamente encerrada en una celda, pero a pesar de ser grande y dorada, la mía sigue siendo una jaula.

—Es por tu seguridad, lo sabes. Me preocupo por ti, porque eres mi bien más preciado y no puedo perderte, no después de... —Sus palabras se desvanecen y desvía la mirada hacia la ventana. A pesar de los años que han pasado, todavía no puede hablar de mamá y nunca he tenido el valor de animarlo.

—Lo sé, y no me estoy quejando. Pero, en serio, no entiendo lo que quieres decirme.

—Te vas a casar.

¿Qué?

Abro la boca, pero no logro emitir ni siquiera un sonido, la vuelvo a cerrar sin decir nada.

No es posible.

Pero, ¿por qué?

Debo haber entendido mal.

Seguro.

—Y-Yo n-no...

—Sé que puede parecerte repentino, pero es la mejor opción, mi pequeña.

—¿Para quién? —consigo preguntar, después de haber tragado un grumo de saliva.

—Para nuestra familia. Tengo la oportunidad de conquistar la Costa Oeste de los Estados Unidos, ¿te lo imaginas? Seríamos intocables y nuestro dominio se volvería enorme.

—Pero ¿yo qué tengo que ver?

—Necesito que te cases con el Capo del cártel Pérez.

Oh, mierda.

He visto de lejos a Juan Pérez dos veces y me dieron escalofríos de repugnancia y miedo. En todos los libros de dark romance que he leído, el villano de la historia es siempre un bombón alucinante, pero en este caso la realidad es muy diferente: ese tipo está lleno de cicatrices desfigurantes y maldad perversa, definirlo como “desviado” es realmente un eufemismo.

—Papá... —La voz me tiembla, y él se da cuenta de mi miedo.

—Ya le he hablado y te aseguro que mantendrá sus modales a raya. Estarás a salvo,                  pequeña. —Pero sus ojos no se encuentran con los míos y entiendo que, por mucho que quiera tranquilizarme, no puede garantizar el resultado final.

No existe ninguna posibilidad que yo me case con ese monstruo cruel.

Debo encontrar una solución, tal vez intentar hacerlo entrar en razón.

Me levanto de golpe y doy un paso hacia él. —Papá, ¿no es posible hacerlo de otra manera?

—Pequeña, no discutas mis órdenes. —Su brusca réplica no deja espacio a la lógica—. Cada uno debe hacer su parte y ahora te toca a ti. Preveo tiempos difíciles antes del triunfo, y necesito todos los aliados posibles. —Suspira profundamente y me lanza una breve mirada—. En las próximas semanas, el cártel Pérez enviará a una ginecóloga de su confianza para confirmar tu estado de salud y sé que harás todo lo necesario para salvaguardar el honor y la fuerza de esta familia.

Familia, un término cuyo significado se ha desvanecido junto con el último aliento de mamá. Ahora, solo somos una sociedad, una empresa, una maldita organización criminal en la que los sentimientos como el amor y el afecto no encuentran espacio y, en el caso de que lo hicieran, serían aplastados con decisión y sin piedad.

Sacudo la cabeza abatida e incrédula ante el hecho de que mi padre dejará que me examinen para comprobar si todavía soy virgen.

Dios, es talmente anacrónica esta costumbre que me reiría si no estuviera totalmente en shock.

—No, papá, encuentra otra manera. —Es casi un susurro, pero es suficiente para provocar su peor lado.

Me aferra por la muñeca y me tira hacia adelante, hago una mueca por el dolor punzante que me sube hasta el brazo y ya sé que me quedará el moretón.

—Harás lo que te ordeno, no quiero escuchar más objeciones, jovencita. ¿He sido claro? —El tono de su voz es fuerte y retumba en las paredes del estudio aplastando cada una de mis protestas.

Asiento con la cabeza mientras mi mente empieza a correr. —¿Puedo ir a mi habitación?                  —pregunto condescendiente, total intentar razonar con él no servirá de nada, tendré que hacerlo a mi manera.

Sólo tengo que encontrar la manera.

Con un brusco gesto de la cabeza, mi padre me despide y reprimo el instinto de correr hacia él para encontrar refugio entre sus brazos, como lo hacía cuando era sólo una niña.

Porque ahora sólo quiero huir de él.

Al volver a mi habitación, observo las paredes desnudas de la casa como si fuera la primera vez.

No hay más fotos de nuestros viajes, de los cumpleaños, de las risas.

Quedan las costosas obras de arte: bellas, pero vacías. Ninguna de ellas conserva un significado para nuestra familia o el afecto que llenaba esta casa.

Todo ha terminado y no permitiré que mi padre utilice el recuerdo contra mí como presión.

Debo irme, debo encontrar una vía de escape antes de que sea demasiado tarde. No tengo intención de convertirme en el juguetito de nadie, ni mucho menos de ser una marioneta en manos de mi padre.

***

Miro a mi alrededor de manera furtiva, aprovechando mis gafas oscuras, y suelto un suspiro de alivio cuando me doy cuenta de que nadie me sigue.

Sólo llevo un par de días en California, pero el viaje no ha sido ni corto ni rápido. Todavía no me parece real y tampoco sé cómo he conseguido cruzar la frontera entre México y Estados Unidos.

Las veinticuatro horas previas a mi fuga fueron bastante frenéticas, pero el aspecto positivo – si se puede llamar así – de tener una vida repetitiva es conocer a la perfección los hábitos de los guardias de seguridad y del personal de servicio.

—Voy a pedir la cubertería para repasar el uso, señorita —dice Miss Santos, mi profesora de etiqueta—. Vuelvo enseguida.

—Claro, la espero aquí —replico con el tono más amable que puedo y un leve gesto de la cabeza.

Tan pronto como sale, tomo su bolso y abro la billetera echando un vistazo a la puerta, saco la tarjeta de crédito amablemente subvencionada por mi padre y pongo todo en orden antes de volver a mi puesto.

La adrenalina retumba con fuerza en mis oídos, nunca he estado tan cerca de la libertad. Por supuesto, si me dejase atrapar, el castigo sería memorable, pero ahora tengo que ser optimista.

Puedo hacerlo.

Completar la lección ha sido más difícil de lo esperado y he tenido que controlar el temblor de manos todo el tiempo, pero ahora Miss Santos está abandonando la propiedad y yo sólo tengo unos minutos para poner en marcha la segunda, y más crucial, parte del plan.

Recojo la mochila que he guardado con algo de ropa y un par de libros y salgo de puntillas, tomando las escaleras traseras que llevan al piso inferior.

—¿Ya han terminado? —oigo que pregunta Carmen un poco molesta.

—Sí, estamos recogiendo las herramientas, pero la piscina está perfectamente limpia —la tranquiliza uno de los trabajadores.

—Bien, el señor Ramírez quiere la propiedad libre lo antes posible.

—Nos iremos enseguida. —El trabajador le hace un gesto afirmativo con la cabeza y se apresura a meterlo todo de nuevo en la furgoneta.

Carmen vuelve por donde ha venido y mi margen de acción es realmente limitado, pero no estoy lista para rendirme. Por eso, en cuanto el trabajador me da la espalda, subo a la parte trasera de la furgoneta y me escondo detrás de una de las máquinas que se utilizan para la limpieza semanal de la enorme piscina infinita situada en el jardín trasero de la propiedad.

Me tiemblan los dientes y las manos durante todo el trayecto desde la casa hasta la puerta de seguridad, y es evidente que mi padre tiene prisa por desalojar la propiedad porque los controles son rápidos y poco exhaustivos. Cuando estamos fuera, suelto un suspiro de alivio, pero sé que esto no ha terminado y que tengo que mantener la concentración alta.

La mansión de mi familia se encuentra a las afueras de Monterrey y se necesitan unos treinta minutos para llegar a la ciudad.

En cuanto la furgoneta está aparcada y no oigo ningún movimiento durante unos minutos, decido salir forzando la cerradura con un par de horquillas que llevo en el pelo. Introduzco la primera y la retuerzo para crear tensión en el pasador, luego introduzco la segunda y empujo hasta que la puerta trasera se abre y soy libre.

Todavía no.

No miro atrás y salgo corriendo por las calles secundarias en dirección a la estación de autobuses. Por el camino encuentro un cajero automático y retiro la cantidad máxima posible de mi tarjeta de crédito y la de Miss Santos, luego rompo las dos y las tiro a un contenedor. Escondo cuidadosamente el dinero en mi mochila y sigo caminando, mirando de vez en cuando por encima del hombro.

Tan pronto como llego a la estación, hago un boleto para el primer autobús que sale con destino a Nuevo Laredo y después de poco más de media hora me siento al final de un autobús abarrotado y ruidoso que me llevará lo más cerca posible a la frontera con los Estados Unidos.

El resto del viaje es una niebla bastante confusa, pero estoy segura de que la suerte haya jugado un papel fundamental: he encontrado por casualidad un pequeño grupo de indocumentados al que me he unido, demasiado asustada de tener que enfrentar sola a los traficantes de inmigrantes ilegales que en esta zona son llamados coyotes. Les he pagado la mordida, un soborno de dos mil dólares americanos, condición necesaria para poder cruzar la frontera sin mostrar los documentos y dos días después hemos pasado el Río Grande llegando a Botines en Texas.

Nadie me ha pedido mis documentos.

Nadie me ha hecho preguntas.

Ciertamente ha ayudado el hecho de que estuviera sola y muy cerca de la desesperación total. Además, lo bueno de cuando tu padre te encierra en casa es que nadie te reconoce fácilmente, a pesar de que él es un hombre muy visto en el país.

He seguido moviéndome haciendo viajes cortos en autobús y, pasando por San Antonio, El Paso y Phoenix, finalmente he llegado a Los Ángeles.

Lanzo una última mirada por encima del hombro y entro en una cafetería. Necesito descansar y meter algo en el estómago que no sean bocadillos o patatas fritas de bolsa.

Tomo asiento al fondo de la cafetería, de espaldas a la pared y con los ojos fijos en la puerta, siempre alerta.

Por suerte, sólo hay un par de mesas ocupadas y espero apenas un par de minutos antes de que una chica muy guapa y bronceada se acerque a la mía para llenarme una taza de café y sonreírme cordialmente.

—Hola, ¿cómo estás? ¿Qué te traigo? —me pregunta afable.

—Huevos revueltos con tocino doble y un batido de chocolate —respondo un poco vacilante, pero realmente tengo mucha hambre.

—Llegan enseguida. ¿Quieres probar también el pastel del día?

—Sí, quizás, gracias —replico mientras mi estómago gruñe haciéndome sonrojar.

La muchacha me dirige una sonrisa cómplice, pero no comenta nada. —¡Voy volando, entonces!

Unos minutos más tarde, mi mesa está cubierta de comida con un aroma celestial y apenas puedo contenerme para no abalanzarme sobre ella como una muerta de hambre.

—Espero que todo sea de tu agrado —dice la camarera – Jessica –, según lo que dice la pequeña insignia que lleva.

—Estoy segura, el perfume es exquisito, gracias. —Pongo en mi boca el primer bocado de huevos y un gemido de placer me sube la garganta mientras siento ese éxtasis tan esperado.

Jessica se ríe, pero no se aleja y un poco de compañía no me molesta en absoluto.

—Entonces —comienza—, nunca te he visto por aquí. ¿Turismo o sueños de gloria? —Pregunta, acariciándose la barbilla con un dedo mientras una expresión reflexiva le arruga la frente y parece estar tratando de descifrar un acertijo.

Sueños de libertad, sería la respuesta más honesta, pero no es que pueda ir por ahí diciéndole a la gente por qué estoy aquí realmente. O, mejor dicho, por qué huyo de México.

—En realidad, estoy buscando trabajo —intento con una tímida sonrisa.

Ella aplaude y sonríe aún más que antes. —Oh, bueno, nos vendría muy bien algo de ayuda en las mesas, ¿ya tienes experiencia?

—En realidad, no —murmuro, y luego me aclaro la garganta—. Sin embargo, aprendo rápido y me esforzaré por no ser una carga —replico sin dejarme abatir, a pesar del tono suplicante de mi voz.

—¿Cuántos años tienes?

—Diecinueve.

—¿Eres estadounidense?

Mierda.

—Ehm, no, no exactamente —respondo vacilante.

Mi inglés es perfecto gracias a las innumerables horas de clases a las que mi padre me ha hecho asistir, pero mi nombre podría revelar demasiado y mi cerebro comienza a pensar cómo evitar este problema.

—Comprendo. —Parece reflexionar un momento antes de inclinarse sobre mi mesa y bajar un poco la voz—. ¿Con los documentos estás en regla? —me pregunta, inclinando la cabeza hacia un lado.

Podría mentirle, pero su mirada es amable, y no he recibido más que vibraciones positivas de esta chica. Quizás soy un poco ingenua, pero a veces hay que tener fe en los demás.

—Tengo los documentos, pero preferiría no usar mi nombre.

Ella baja los ojos a mi muñeca, donde el moretón dejado hace unos días por mi padre resalta a plena vista, descolorido, pero aún visible.

—Mmh, déjame hablar con el jefe —dice después de un momento de reflexión.

Me guiña el ojo y se gira hacia atrás, dejándome esperanzada y en espera, y sólo me queda cruzar todos los dedos que tengo.

3.  LEONARDO

Los Ángeles, julio 2022

El olor rancio de la orina impregna el aire circundante.

El prisionero está cansado, pero la lealtad le da la fuerza para resistir, y yo no puedo esperar para llevar este interrogatorio al siguiente nivel.

—Vamos, amigo, colabora y yo podré hacer todo esto más rápido e indoloro —me burlo de él mostrando los dientes, pero no reacciona.

El hombre encadenado delante de mí ha sido atrapado por unos matones de mi padre metiendo la nariz en nuestras actividades.

Se ha convertido en costumbre combinar actividades perfectamente legales con otras paralelas para pasar indemne los controles cruzados de las autoridades, cada vez más atentas y escrupulosas.

En Los Ángeles, nuestra organización tiene una lavandería industrial, algunos inmuebles que alquilamos a gente rica de vacaciones en Venice Beach y un club nocturno en Sunset Strip.

—Mmh, por desgracia, no me dejas otra opción —insisto, sacudiendo la cabeza y fingiendo un disgusto que no siento—. Las uñas se las hemos arrancado todas, ahora tenemos que pasar a los dedos. —Chasqueo la lengua y mi huésped tiembla asustado.

Antes de mi llegada, los hombres de mi padre le han dado una paliza para hacerlo hablar, pero él se mostró estoico y mudo como un pez.

Pobre imbécil.

—N-no sé nada —balbucea con un fuerte acento hispano.

—Explícame por qué hacías preguntas sobre la familia Russo —lo presiono.

—Buscaba trabajo, nada más.

—Bueno, acabas de ganar una entrevista —exclamo—. Pero como estabas sin documentos cuando has sido detenido, tendrás que decirme tu nombre rio con sarcasmo, mientras me dispongo a arrinconarlo.

¿Hablará o se romperá?

Baja los ojos hacía suelo evitando responder, y siento mi calma disminuir cada vez más.

—Estoy perdiendo la paciencia —le advierto.

—Carlos —murmura a media voz.

—¿Quién te ha enviado a Los Ángeles, Carlos?

—N-nadie.

—Y este nadie tiene un apellido? —El ritmo de preguntas y respuestas se hace apretado y no le dejo tiempo para reflexionar, quiero cogerlo desprevenido.

Sacude la cabeza y cruza mis ojos por un instante. —Tú puedes matarme. Él puede hacerme algo mucho peor.

Una sonrisa malvada me estira las esquinas de la boca y arqueo una ceja con hacer arrogante.          —Finalmente, razonemos.

Me acerco a Carlos, saco uno de mis cuchillos favoritos de mi bolsillo y me lo giro en las manos mientras doy la vuelta alrededor de mi presa.

—Entonces, ¿cómo puedo convencerte de que hables?

Me coloco detrás de él.

Lo veo ponerse rígido y me doy cuenta de que tenerme detrás le está poniendo nervioso, no sabe lo que le sucederá y tener que esperar mi próximo movimiento le destroza los nervios.

Le apoyo la hoja en el hombro, el frío metal le hace estremecerse, sudoroso como está, y no logra contener un temblor.

“El terror provoca vacilación y la vacilación provoca la liberación de tus peores miedos”. Y si Bodhi lo decía en Point Break, ¿quién soy yo para negar este concepto?

Siento en la punta de mis dedos la oscuridad que palpita por ser liberada, pero necesito información y la obtendré.

—Mira, mi querido huésped, he venido aquí con un objetivo y no me iré sin haberlo conseguido.

Regreso frente a él, aun jugando con mi cuchillo pasándolo entre un dedo y el otro y sus ojos no pueden evitar desviarse hacia el reluciente metal.

Se está desmoronando.

—No sé nada… nada de nada... no sé, no he hecho nada. —Sus balbuceos comienzan a perder lógica y sé que estoy cada vez más cerca de la meta.

Le clavo el cuchillo en el hombro y él grita de dolor. La sangre brota al suelo mezclándose con la orina ahora seca, los gritos se vuelven agudos y se parece a un cerdo listo para el matadero.

—Habla y te mataré rápidamente; sigue resistiendo y te arrepentirás de haber nacido. —Giro el cuchillo clavado en su carne y desgarro los nervios circundantes.

Ya no podrá mover el brazo derecho.

No es que vaya a necesitarlo en el futuro próximo.

No saldrá vivo de aquí.

Sacude la cabeza y se agita en su silla, pero mi presión no disminuye y la hoja llega hasta el hueso.

Hago un gesto brusco a uno de los Hombres de Honor de mi padre y me entrega un alicate modificado para interrogatorios de este tipo. El pico se ha hecho afilado, como los alicates de corte, pero más grande, para poder cortar limpiamente cosas más grandes que los cables eléctricos – los dedos de una mano, por ejemplo.

Cuando la hoja atraviesa su piel y penetra en su carne, me invade un escalofrío de oscura excitación y saboreo esa sensación que sé que no durará mucho.

Le hago saltar el primer dedo y él pierde todo el control y empieza a mascullar cosas sin sentido en su lengua materna. Se orina encima, y puede que incluso algo peor, pero sólo tengo que separar los labios y respirar por la boca para no dejarme distraer.

—T-te lo ruego. Te lo imploro, si hablo, matará a mi m-mujer y a mi hija. —La pérdida de sangre le está costando caro y le tiembla mucho la voz.

—Sólo quiero un nombre —insisto, sin piedad. Ni para él, y mucho menos para su mujer y su hija.

Jadea y niega con la cabeza, pero cuando coloco el pico de las tenazas en la base de su dedo corazón, suelta un grito desesperado.

—Dios, ten piedad de mi familia —farfulla y luego suspira suavemente—. Ramírez —murmura en voz tan baja que, si no estuviera tan pegado a él, no lo habría oído.

—¿Quién es la mujer? —pregunto seco, yendo inmediatamente al punto.

Hace unos días, mi padre se reunió con los demás Boss de la Costa Oeste en San Francisco, y la única teoría que hasta ahora tiene alguna plausibilidad es la de Romeo: el Boss de Seattle está convencido de que el topo dentro de la organización es una mujer que supuestamente vive en San Francisco y forma parte de la esfera más alta de la jerarquía, o tiene algo que ver con un hombre que forma parte de ella.

El prisionero levanta la mirada un instante, en la que brilla la sorpresa y algo más... ¿la consternación, tal vez?

—¿Qué mujer? No conozco a ninguna mujer.

—Claro, y yo nací ayer. Inténtalo de nuevo, y no me hagas perder el tiempo esta vez o perderás otro dedo.

—La está buscando.

Entrecierro los ojos y reflexiono sobre sus palabras.

¿Por qué Ramírez debería buscar a su topo? ¿Quizás ha desertado?

En los últimos tiempos, hemos intensificado los controles de nuestros envíos y, a pesar de los falsos indicios esparcidos aquí y allá, no hemos sufrido más sabotajes.

—¿Qué sabes de ella? —insisto para recabar la mayor cantidad de información posible en el poco tiempo que le queda. Debajo de la silla, la sangre que se ha acumulado comienza a volverse bastante y su mirada está perdiendo la lucidez.

—S- su... —gorgotea algo indefinible y la cabeza le cuelga sin vida sobre el pecho mientras un hilillo de sangre le brota de la boca.

Maldita sea.

Lo sacudo con fuerza por los hombros ensuciándome la camisa con su sangre y tratando de hacerle recuperar lo sentidos.

Sólo necesito unos segundos.

—¿Su qué? —grito, pero la conciencia se abre camino rápidamente.

Está muerto.

—Joooder —rujo furioso.

Debía tener una maldita hemorragia interna y no me he dado cuenta.

La oscuridad que con esfuerzo he mantenido a raya hasta este momento vuelve a ser prepotente, aprieto fuerte mi cuchillo y la libero contra el cadáver todavía encadenado a la silla.

O él o los hombres de mi padre.

***

Estoy terminando de limpiarme, frotando con cuidado y energía las manos en el baño de la pequeña oficina adyacente al almacén.

La sangre que se arremolina en el lavabo, mientras baja al desagüe, no me da la satisfacción que esperaba. Necesitamos respuestas, necesitamos más detalles, y lo que el imbécil reveló antes de estirar la pata no es suficiente.

Sigo vibrando con una energía que necesito dejar salir para no descontrolarme, y cuando salgo del baño tengo la clara sensación de que podré hacerlo en breve.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto disimuladamente a Julie, una de las pocas chicas afortunadas a las que he permitido unos cuantos paseos más en mi carrusel.

¿Qué les puedo decir? Tiene dos buenas tetas y chupa como una puta aspiradora.

—Mark dijo que podrías estar un poco nervioso y quería ayudarte a liberar el estrés —replica con el tono de la perfecta mosca muerta.

—Mark dijo eso, ¿eh? —arqueo una ceja con una expresión de suficiencia. De hecho, mi primo podría no estar equivocado y ella podría ser la manera correcta de recuperar las riendas de mi adrenalina, ya que estamos en plena noche y no me parece el momento de ir a surfear.

Asiente parpadeando como si fuera una gatita lista a ronronear, y eso está más que bien para mí. No necesito que hable, siempre y cuando sepa lo que tiene que hacer.

—Bien —sentencio—. Entonces, alivia mi estrés.

Me siento en el sillón detrás del escritorio y extiendo las piernas, invitándola con un gesto a alcanzarme.

Con movimientos rápidos y expertos, me desabrocha los pantalones y libera del bóxer ajustados mi erección ya dura. Sabe de lo que soy capaz, pero la forma en que abre los ojos ante mi tamaño, sigue siendo una inyección para mi autoestima.

Me acaricia, me lame de la base a la punta, y luego mirándome directamente a los ojos aprieta los labios alrededor de la cabeza antes succionarme en su boca, ahuecando sus mejillas.

Una puta aspiradora.

Mi teléfono suena justo en ese momento y cuando veo el nombre de Alex no dudo en contestar.

Podría ser la oportunidad adecuada para tomarle un poco el pelo con la primicia del momento.

—Hola, papi —lo saludo.

—Amigo, ¿estás ocupado? —responde, sin morder mi anzuelo.

—No más ocupado que de costumbre. —Lanzo una mirada a Julie y contengo una sonrisa maliciosa—. Dime todo, ¿quieres que organice tu adiós al celibato en el Stark? —pregunto, acentuando el sarcasmo en mi voz mientras llevo una mano a la nuca de Julie para hacerla ir más rápido, más profundo.

—No necesito de un adiós al celibato —responde sin ninguna inflexión—. ¿Estás asfixiando a alguien? —pregunta tras un momento de silencio.

Arqueo una ceja, lanzando otra mirada a la chica que me la está chupando a lo grande. —Bueno, se podría decir que sí. —Suelto una risita y Julie me araña con los dientes, haciéndome soltar un gemido gutural.

La chica realmente se está esforzando mucho esta noche.

—Amigo, dime que no has contestado al teléfono mientras te estás follando a alguien.

—De acuerdo, no te lo digo. Oh, joder —murmuro, mientras golpeo el fondo de su garganta y sus ojos se llenan de lágrimas. Mis pelotas empiezan a temblar y una tensión familiar se fortalece en la base de mi espalda.

Ya casi.

—Mejor te vuelvo a llamar cuando hayas terminado.

—No, no, replico con la voz ronca por la excitación. —Ya casi, amigo, oh sí, ya casi.

Julie alcanza una velocidad enloquecedora, mi erección a punto de estallar, y cuando pasa los dientes por la punta, me da el golpe de gracia.

—Aquí estoy, he terminado —concluyo satisfecho, mientras veo a Julie tragarse hasta la última gota del precioso regalo que acabo de hacerle.

—Das asco, lo sabes, ¿verdad?

—Vamos, estoy seguro de que tú hayas hecho cosas peores.

No replica y sé que le he dado en el punto débil. —Volviendo a los negocios, llamaba para ver si hay novedades en la frontera.

Reflexiono un momento. —Hmm, cucarachas y hormigas varias, pero ninguna rata que señalar. Por ahora, estamos verificando algunas cosas, parece que hay migas de queso y queremos averiguar adónde conducen. —Hago una pausa para darle tiempo a interpretar mis palabras, ya que siempre debemos ser muy cuidadosos con nuestras comunicaciones telefónicas. Lo esencial es que, aparte de unos cuantos delincuentes de bajo nivel y algunos inmigrantes ilegales, no hay noticias interesantes sobre el cártel de Ramírez, aunque algunas pistas podrían efectivamente llevarnos a alguna parte.

—Diría que podemos estar tranquilos, al menos por ahora, sobre todo tú, futuro esposo. A propósito, ¿ya han decidido la fecha? —Decido volver al tema más interesante del momento.

—Esperaremos a que Isa se recupere, y con toda honestidad, no tengo idea de cuánto tiempo sea necesario. Podría ser tanto una semana como un mes.

Isabella, la esposa del Boss de San Francisco, hizo que todos se preocuparan cuando le indujeron el parto debido a la presión arterial demasiado alta, pero afortunadamente no ha habido más complicaciones y ahora tanto ella como el bebé están bien.

—Ehi, Alex, ¿cómo es ser padre? —le pregunto, repentinamente sorprendido por el hecho de que dos de mis mejores amigos tengan un hijo. Y no dos amigos cualquiera, sino dos que creen en el amor y las relaciones tanto como yo.

—Ser padre es aterrador. De repente te das cuenta de que has creado una vida y que esa vida depende de ti, en todo y para todo. Incluso si no te apetece, incluso si tienes fiebre ese día o los cojones volteados, sigues siendo padre. A pesar de todo, tendrás que cumplir con todas tus tareas: la comida, el cambio de pañal, la siesta y luego una y otra vez. Y no puedes olvidar ningún maldito detalle, o vas a lastimar a esa pequeña criatura que has traído al mundo.

Joder.

—Gracias, amigo —replico—. Has sido realmente decisivo —reflexiono, pensando ya en cómo organizarme para evitarme un destino tan trágico.

—¿Por qué? —me pregunta y percibo una sincera curiosidad en su tono.

—Para reservar una vasectomía y evitar la más mínima posibilidad de crear pequeños seres humanos. Me despido, estoy listo para la próxima ronda. —Rio de gusto y cuelgo, levantando a Julie de su posición aún arrodillada para inclinarla sobre el escritorio y empezar el segundo asalto.

 .

4.  LEONARDO

Los Ángeles, septiembre 2022

Una mirada rápida al reloj, la radio está en silencio y la carretera está despejada, miro en el espejo retrovisor para asegurarme de que el automóvil oscuro y sin matrícula en el que nos encontramos no tenga el paso bloqueado ni esté atrayendo atención no deseada. Me ajusto la entrepierna del traje de neopreno, que me tira un poco, y dirijo una mirada a Eddie y Joe, comprensiblemente más nerviosos que yo.

—¿Estás tan emocionado como nosotros? —me pregunta Joe.

—Nah, nada extraordinario para mí. Lo importante es que recuerden qué hacer y sigan las instrucciones. Nada de improvisaciones, nada de golpes de cabeza. ¿De acuerdo?

Ambos asienten, pero yo insisto: —¿Está todo claro?

Sus cabezas siguen moviéndose arriba y abajo e imagino que están listos.

Ya siento la adrenalina corriendo por mis venas y se me dibuja una sonrisa en los labios.

—¿Sienten cómo el corazón late fuerte? ¿Los dedos tiemblan, la respiración se hace más profunda y la visión se vuelve más definida? Es la adrenalina, amigos míos, la única razón por la que hacemos todo esto. ¡Es hora del rock and roll, chicos, vamos!

Una última mirada rápida al reloj y hecho a andar el cronómetro, me bajo la máscara sobre el rostro y salgo del auto; unos pasos y abro de golpe la puerta trasera del pequeño banco de la periferia.

—Manos arriba. Esto es un asalto, damas y caballeros.

***

Dos golpes rápidos a la puerta y me asomo a la austera oficina de mi padre, lo encuentro de pie frente a la ventana con la mirada perdida hacia el mar.

—Hey, pa`, Bob ha dicho que me estabas buscando.

—Entra, cierra la puerta y siéntate, hijo mío.

Comenzamos bien.

Conozco ese tono y pongo los ojos en blanco al pensar en el sermón que se avecina.

Sigo las órdenes y, mientras me siento en el sillón frente a su escritorio, reflexiono sobre el motivo por qué yo haya provocado el disgusto del Boss de Los Ángeles.

—¿Qué sucede? —pregunto impaciente, en cuanto mi culo toca el cuero italiano.

Él se gira y se limita a dirigirme una mirada torva.

Me observa durante un largo rato y tengo que endurecer cada músculo de mi cuerpo para no agitarme bajo su escrutinio.

—¿Te parece que sea divertido? —me pregunta al fin.

—¿Me das un poco de contexto?

Se acerca al escritorio y se sienta en la silla, como si fuera un puto trono. Bueno, en cierto modo lo es.

—Un día serás el Boss de esta ciudad. Los Ángeles es tu reino, el lugar en donde podrás ejercer tu poder y en el cual todos te respetarán. Mis Hombres de Honor te jurarán lealtad y estarán dispuestos a dar su vida para salvaguardar la tuya. Pero este papel también implica compromiso y devoción hacia la ciudad y la organización.

No, por favor, no otra vez la moral sobre el futuro como Boss.

¿Cómo es posible que mi padre no entienda que no anhelo este papel en absoluto?

Juro que rezo todas las noches para que mi viejo siempre goce de una óptima salud, porque me gusta mi vida tal como es: olas, cerveza helada y mujeres por montones.

—Ehm... —Me gustaría encontrar algo sensato para replicar, pero la búsqueda no funciona.

—Leonardo —me advierte con tono severo, y cierro la boca de golpe—. Tienes que parar con esta estupidez a la Point Break. —El tono es categórico, la voz es la autoritaria de Boss.

—¿Quieres que deje de surfear? —replico indignado.

—Quiero que dejes de asaltar bancos con tus amigos.

Oh.

—Yo no... —vacilo porque mentir al Boss equivale a la traición. Independientemente del grado de parentesco.

—Ahórrate las estupideces ¿De verdad creías que podías robar bancos en mi ciudad sin que me diera cuenta? Cristo, pero ¿qué te dice el cerebro?

Golpea con el puño el escritorio de caoba oscura y el sonido retumba en las paredes y en mi cerebro como un disparo de pistola.

—¿Cómo lo has descubierto?

He tenido cuidado: he buscado bancos pequeños con niveles ridículos de seguridad y guardias desarmados, he evitado las horas punta para tratar con el menor número de gente posible y no me he llevado a casa ni uno solo de los billetes sustraídos. No es que lo haya hecho por el dinero, pero esto sería inútil explicárselo al integérrimo Boss.

—Conozco tu fijación con esa vieja película. Además, tres imbéciles atracando bancos con trajes de neopreno y máscaras de payaso para luego esparcir por la calle el dinero robado no pasan desapercibidos. —Sacude la cabeza y su mirada está llena de desaprobación—. Por no mencionar que Joe ha dejado las máscaras en su automóvil.

Mierda, ahí es donde estaban.

Después del último golpe, le tocaba a él encargarse de ellas, pero esa noche terminó con una orgía en la playa. Supongo que mi amigo estaba demasiado distraído para recordarlo.

—Sólo era para divertirnos un poco. —La justificación suena talmente débil incluso a mis oídos que, bajo los ojos, derrotado.

Su expresión se vuelve incrédula y sus cejas se disparan hacia arriba. —¿Divertirte? Con el caos que creaste sembrando dinero por toda la ciudad, atropellaron a una anciana y ahora está en el hospital con el fémur roto, dejaron a una niña de dos años en el auto bajo un sol abrasador mientras su padre recogía todos los billetes posibles y, afortunadamente, la pequeña logro salvarse de un golpe de calor.

—Mierda, no lo sabía. —Dirijo de nuevo la mirada hacia mi padre porque quiero que entienda que lo digo en serio—. No era mi intención poner en peligro a inocentes.

—Ponerte en peligro a ti en cambio, ¿está bien? ¿Qué habría sucedido si un policía te hubiera disparado? ¿O si alguien en el banco hubiera reaccionado?

—Estábamos monitorizando las frecuencias de radio de la policía.

Mi padre se pellizca el puente de la nariz y cierra los ojos. Aprovecho el momento para observarlo detenidamente. Desde niño, siempre lo he visto siempre como un superhéroe imbatible e... inmortal. Sin embargo, lo miro ahora y no puedo evitar notar una expresión cansada y un hombre que ha envejecido de repente.

—Leonardo, eres mi único heredero, no puedes poner en peligro tu vida de esta manera. Si te sucediera algo... —Suspira profundamente, dejando la frase en el aire.

—Ya no habría un Russo en el trono.

—¿Piensas que es el trono lo que me preocupa? Eres mi hijo, tienes toda la vida por delante, y ya te espera una existencia complicada en el mundo de la criminalidad: tendrás que mantener en pie viejas alianzas y crear otras nuevas para mantener el poder estable, llevar adelante la organización tomando decisiones junto con el Boss Mancuso y el Boss Fontana. Ya tenemos al Cártel de Ramírez rompiéndonos los cojones intentando insinuarse en nuestro territorio para venir a gobernar en nuestras casas, ¿por qué aumentar el peligro por nada?

Me ahorro el esfuerzo de responder porque tiene razón, y ambos lo sabemos.

—Además, si no fueras mi hijo y no hubiera ya arreglado personalmente sus daños, por semejante afrenta a la organización, tú y tus amigos estaríais todos muertos.

—¿Cuál afrenta?

—Uno de los bancos está en territorio de los chinos, con quienes tenemos una alianza para la protección de sus negocios. Dejo que seas tú quien sume dos más dos.

—Mierda... —murmuro.

—Sí. A propósito de los chinos, la próxima semana tengo una cena con su jefe de familia, podrías acompañarme y empezar a ver cómo manejo los negocios con ellos.

—Como si hubiera aceptado, pero no, gracias. 

—Leonardo...

—Sí, lo sé, tarde o temprano yo seré el Boss, pero por ahora tú estás sano como un pez y vives en una puta fortaleza, ¿no?

Es sólo un instante, pero algo indescifrable pasa por los ojos de mi padre, después desvía la mirada hacia la ventana y me echa fuera.

—Ahora puedes irte.

Bueno, supongo que acabo de ser despedido como un invitado indeseable por el hombre que me trajo al mundo.

Me levanto y salgo por la puerta en silencio, sin querer pensar en los problemas que podría haber creado poniendo en riesgo una alianza. Sin demorar demasiado, saco el teléfono del bolsillo para llamar a Eddie.

—Amigo, ¿cómo estás? ¿Vienes a la playa?

—Ed, sobre la fiesta de esta noche, se cancela.

—Si es por las máscaras, he adquirido algunas nuevas en una tienda online.

Suspiro, pero estoy obligado a destruir definitivamente sus proyectos. —No es por las máscaras.

—Oh, de acuerdo —replica mi compañero, después de un momento de vacilación—. ¿Quieres posponerlo hasta mañana?

—No, amigo. No más fiestas o será mi padre quien nos la haga a nosotros.

5.  LEONARDO

San Francisco, octubre 2022

No me gusta nada alejarme de Ángeles, siento que es mi hogar como ningún otro lugar en el mundo, pero esta noche hay un acontecimiento importante al que no faltaría nunca: la inauguración del Piccolo Amore, el restaurante de la organización de San Francisco.

Sobre el papel, el restaurante es de Frank y se utilizará para el blanqueo de dinero de la organización, pero nuestro estrecho grupo de amigos sabe que ha sido el ancla de salvación de la cordura de Alex cuando Mariella estaba lejos.

Tras el regreso a la patria de este última con sorpresa incluida, el nacimiento del bebé Mancuso, nuestras investigaciones cada vez más exasperadas y mi padre que me presiona continuamente para que asuma un papel más de mando en la ciudad, los últimos meses han sido bastante pesados y realmente espero que esta noche me conceda una pausa.

Llamo a la puerta de la suite de mi padre y tomo una respiración profunda, las ganas de darle un puñetazo en la cara aún no han desaparecido del todo.

Me abre Bob, uno de sus guardaespaldas de confianza, y me hace señas para que pase. —Don Mario está casi listo, señor Russo.

Le dirijo un breve gesto con la cabeza y tomo asiento en el sofá de cuero italiano que hay en el centro de una de las enormes suites del St. Regis que Frank ha reservado para nosotros y otros invitados.

Habría preferido ir a la inauguración con Romeo, pero la etiqueta dicta que acompañe a mi padre, ya que mi madre renunció en el último momento.

Imagino que haya sucedido cuando ha visto el enorme chupetón en el cuello de mi padre.

—Aquí estoy, podemos irnos. —El soberbio y macizo Boss de Los Ángeles nos digna con su presencia y casi me atraganto con la saliva al darme cuenta de que no ha hecho absolutamente nada por ocultar ese enorme oprobio que decora la arrugada piel de su cuello

Qué hijo de puta.

—¿No eres demasiado viejo para la escarlatina? —suelto con sarcasmo antes de conseguir contener la lengua.

Él se limita a mirarme mal y me precede fuera de la puerta como si fuera normal ir por ahí con los signos de la traición a la esposa a la vista.

El trayecto en ascensor se desarrolla en absoluto silencio, pero la tensión crece tanto como mis dudas sobre el éxito de la velada.

En la limusina blindada, escoltada por dos SUV, lanzo una mirada por la ventanilla hacia el intenso tráfico del centro de la ciudad. No tardamos mucho en llegar, lo que en cierto modo me tranquiliza y me roba una media sonrisa al pensar en cómo Alex se ha lanzado de cabeza a la realización de este proyecto.

Mi padre me dirige una mirada curiosa. —¿Qué hay de divertido hijo?

—Nada, papá, pensaba en el nuevo restaurante de los chicos. Estoy seguro que hayan hecho una obra maestra —digo, y estoy firmemente convencido de cada palabra.

Frank, Alex, Romeo y yo nos frecuentamos desde que éramos niños y, a pesar de todas nuestras diferencias, la amistad entre nosotros funciona. De un modo bizarro, pero funciona.

—Hmm —refunfuña mi padre y me doy cuenta de que hay algo que no lo convence.

—¿Qué sucede?

—Frank habría debido casarse con una esposa trofeo y concentrarse en los asuntos de la organización —dice de repente como si hubiese estado reflexionando desde hace un tiempo—. Y Alex, que siempre me ha dado la impresión de ser un recurso muy prometedor, se ha encontrado atrapado en una situación que era cualquier cosa menos óptima o fácilmente manejable —concluye, chasqueando la lengua en una evidente muestra de desaprobación.

—¿Por manejable te refieres a una mujer que espera en casa y te hace encontrar ropa limpia, una comida y una cama caliente sin quejarse nunca de las innumerables amantes con las que te entretienes?

¿Cómo mi madre? Me muerdo la mejilla para bloquear la última pregunta.

Los ojos azules de mi padre, iguales a los míos, se vuelven de hielo, pero no retrocede de su posición. —Sí, exacto. En esta organización, los sentimientos son una debilidad y no nos la podemos permitir.

—Entonces, ¿por qué querer casarse a toda costa? Es una contradicción que no comprendo,            —replico realmente curioso por saber por qué los matrimonios concertados siguen considerándose algo normal, mientras que un hombre que va al otro lado del océano para recuperar a la mujer que le hizo perder la cabeza parece una obscenidad de la que no hay que enorgullecerse.

—¡Qué pregunta más tonta! —exclama y parece realmente impresionado por mi            ingenuidad—. Para transmitir nuestro nombre y nuestra herencia.

—Ah, claro, para engendrar hijos que transmitirán nuestro apellido de generación en generación, pero sin que nos importe un bledo su madre.

—Eso no es lo que he dicho... —intenta replicar él.

—Sin embargo, eso es lo que tú también haces, ¿no? ¿O piensas que podríamos tener una cena familiar con Letty y Lisa? —Nombro con sarcasmo a dos de las amantes históricas de mi padre.

—Tu madre sabe muy bien lo que requiere su papel y cuál es su lugar —replica impasible—. Y quisiera que tú también lo supieras —explota sin poder ocultar la frustración.

Sí, porque yo prefiero el surf a la mafia, y represento su mayor fracaso.

El auto se detiene, apartándome de mi reflexión, y rápidamente alcanzo a mi padre del otro lado. Él baja del auto tambaleándose un poco y el resentimiento adquiere los contornos de la preocupación, le dirijo una mirada interrogante completada con una ceja arqueada

—¿Todo bien, pa`?

Él asiente con la cabeza sin responder verbalmente y hace un gesto a nuestros guardias para que se queden atrás. La seguridad de este lugar es bastante impresionante, pero desde que las cosas empeoraron con el cártel de Ramírez, mi padre se ha vuelto casi paranoico.

—¿Estás listo, hijo mío?

—Claro, pa. Nací listo —replico y lo flanqueo.

Cuando entramos, admiro el gran trabajo que se ha hecho y, aunque soy un amante de los lugares más espartanos e informales, no puedo negar que el azul intenso en las paredes y los muchos tonos del mismo color presentes en la sala me recuerdan el océano, haciéndome sentir en casa.

—Guau —comento, sinceramente impresionado—. Alex ha hecho realmente un gran trabajo.

Mi padre sonríe y me lanza una mirada lateral. —Basta encontrar algo que nos importe para poder dedicarnos a ello en alma y cuerpo. No espero más que ver cuando tú la encuentres, hijo.

Me abstengo de levantar los ojos al cielo por respeto hacia él, pero es un sermón que he escuchado millones de veces y me gustaría ahorrarme la enésima. —Pero yo la he encontrado, pa', se llama Océano Pacífico.

Él suspira profundamente antes de hablar, y su voz toma el habitual tono serio de cuando está en modo negocios. —Hijo, tarde o temprano, tomarás mi lugar. Debes estar consciente y preparado para esto. La vida del surfista despreocupado no durará para siempre —sentencia antes de alejarse para saludar al Tesorero de San Francisco y a otras personas que conozco sólo de pasada.

Poco después, nos acompañan a nuestra mesa y me siento a la izquierda de mi padre, notando al instante que la tensión se podría cortar con un cuchillo.

Desvío la mirada hacia mi amigo Romeo Fontana, el Boss de Seattle, y noto que ha venido solo. Qué novedad.

Arqueo una ceja y le basta una mirada severa para impedirme hacer bromas sarcásticas. Qué aburrimiento.

Cuando todos estamos sentados, aunque con una extraña disposición de los lugares sobre la cual tengo toda la intención de indagar, Frank toma la palabra como el líder que es.

—Me gustaría renovar mi agradecimiento a Don Mario y a Don Romeo por estar aquí esta noche. Es una etapa importante para el crecimiento y la evolución de nuestra organización y estamos felices de poder compartirla con ustedes, nuestros históricos aliados. —Mi amigo Frank Mancuso es el Boss de San Francisco, pero ha ascendido al trono con tanta desenvoltura que nadie pensaría nunca que lleva menos de dos años en el cargo—. En primer lugar, tengo que agradecer a Alex, mi Segundo, pero sobre todo mi mejor amigo: este proyecto es tuyo, en todos los aspectos que importan, y no podría estar más orgulloso del esfuerzo que has invertido para llevarlo a cabo —concluye, dándole una palmadita en la espalda.

—Bravo, amigo. —Romeo y yo felicitamos a Alex, dejando de lado un poco de la formalidad que requeriría la ocasión.

—Estamos seguros de que será una inversión exitosa, y que traerá un nuevo lustre a la organización —interviene Don Ciro con una mirada casi eufórica. El tesorero debe estar pensando en todo el dinero extra que tendrá que manejar ahora. Y, sin embargo, ese tipo siempre me ha dado una extraña sensación. Incluso ahora, lo siento más desagradable de lo que parece.

—En serio, todo es precioso. Ahora, ¿podemos empezar a beber? —sonrío con sorna, levantando mi copa, intentando disminuir un poco el tenso ambiente de la mesa.

Brindamos, pero el momento de tranquilidad dura demasiado poco y Don Ciro vuelve a la carga. —Hablando de proyectos exitosos, Isabella, sé que estás obteniendo óptimos resultados en la universidad y me gustaría darte mis más sinceras felicitaciones.

Que levante la mano quien tenga curiosidad por saber a dónde quiere llegar este imbécil.

Desvío brevemente la mirada hacia Romeo, que niega imperceptiblemente con la cabeza, pero tiene una mirada realmente intimidatoria, que sin embargo el Tesorero no capta, demasiado concentrado en Isabella.

La mujer de Frank sonríe y responde impasible. —Muchas gracias, don Ciro. No voy a ocultar que ha sido agotador compaginar embarazo y estudios, pero no han faltado las satisfacciones. Ahora he decidido tomarme un semestre de pausa para centrarme en el bebé, luego se verá.

El rostro del Tesorero adopta una expresión complacida que hace que se me ericen los pelos de la nuca y no me cabe duda de que se está preparando para disparar su flecha.

—Me parece un óptimo plan —replica antes de desviar la mirada hacia Mariella y, por el rabillo del ojo, veo que Alex se pone rígido a mi izquierda—. ¿Tú, en cambio, Mariella? Espero que te hayas retirado de la universidad parisina.

—A decir verdad, todavía no, pero estoy siguiendo un programa personalizado con cursos en línea para no perder el año. Todavía estoy pensando en qué hacer y....

—Quizá necesitarías una orientación más firme —la interrumpe bruscamente, y veo que Alex aprieta los puños mientras Frank, sentado casi frente a mí, arquea una ceja. Mi padre toma un sorbo de su prosecco y parece el único ignaro a la bomba a punto de estallar.

—No entiendo lo que quiere decir, Don Ciro.

No conozco bien a Mariella, pero para ser alguien capaz de enfrentarse a mi amigo Alex, imagino que no sea de las que se echan atrás ante las dificultades.

—Bueno, eres una chica joven y tus decisiones no siempre te han llevado   en la dirección correcta —se aventura a decir el Tesorero, y definitivamente creo que ha decidido acabar con su vida aquí mismo, esta misma noche. Esto podría ser extremadamente divertido—. Me refiero a París, obviamente —precisa, levantando las manos con expresión inocente.

—Obviamente —reitera Alex, pero por la mirada que le está dirigiendo tengo la sensación de que esté listo a estrangularlo sólo con sus manos.

—Estoy exactamente donde quisiera estar, gracias por el interés, Don Ciro, pero no necesito a nadie que me guíe. Soy una adulta ahora y puedo tomar mis propias decisiones. De hecho, no me arrepiento de ninguna de las decisiones que he tomado en mi vida, —afirma Mariella y esta chiquilla debe tener una buena columna vertebral para no doblegarse ante la tensión que hierve en la mesa.

Pero entiendo que mi amigo Alex está a dos segundos de matar a alguien cuando se levanta y con la mandíbula cerrada dice: —Con permiso.

Se aleja con furia y la tensión empieza a hacerme cosquillas en los músculos, porque nadie, ni siquiera el puto tesorero, puede atreverse a faltarle el respeto a uno de mis amigos.

—Con permiso. Necesito un poco de aire. —Mariella también se levanta y, sin encontrar la mirada de ninguno de nosotros, se dirige hacia la terraza con la espalda rígida.

La expresión de Isabella se vuelve furiosa y estoy seguro de que Frank la está conteniendo físicamente para que no salte sobre el Tesorero por haber metido en problemas a su hermanita.

Sólo porque no quiere que le quite el placer de hacerlo él mismo.

—Alcanzo a mi hermana —sibila Isabella dirigiendo una mirada cómplice a su marido, que se inclina a besarle una mejilla murmurandole algo al oído.

Cuando sólo quedamos cinco en la mesa, la máscara de Frank se desliza un poco y lanza al Tesorero una mirada que haría que cualquiera quisiera esconderse durante días, y la expresión de Romeo es aún más letal.

Doy gracias a Dios cada día de que estos dos estén entre mis más queridos amigos, de lo contrario ni siquiera me atrevería a respirar el mismo aire que ellos.

—No aprecio las faltas de respeto, ni soy aficionado al sarcasmo, don Ciro.

Cuando el Tesorero se dispone a replicar, Frank levanta una mano y le interrumpe.

—Cuando mi Segundo vuelva a esta mesa, espero sus más sinceras disculpas. Y asegúrese de que sean escuchadas o tendremos un problema. —Él arquea una ceja y yo reprimo un escalofrío—. Y sabe muy bien lo que hago con mis problemas.

Joder, apuesto a que el viejo se hizo en los pantalones.

Frank se levanta con un movimiento fluido y elegante y se aleja en la dirección en la que Alex ha desaparecido.

—No entiendo por qué se han malinterpretado mis pa-palabras —balbucea el Tesorero.

Mi padre sigue bebiendo y mordisqueando los entremeses como si no tuviese ninguna preocupación en el mundo, y entonces es Romeo quien toma la palabra.

—Porque, Don Ciro, usted ha hecho de tal modo que fuese así con el propósito de infundir dudas y disensiones en una pareja que aún tiene algunas asperezas que limar. —Hace una breve pausa, luego continúa implacable—. Quiero decirle, sin embargo, que, en esta organización, y sobre todo en esta mesa, hay dinámicas más profundas y que nosotros nos cuidamos las espaldas mutuamente. —Llena cada palabra de amenaza y promesas—. Téngalo presente la próxima vez que quiera ser un imbécil.

Ding ding ding.

Cuando Romeo Fontana impreca, gente, alguien podría morir.

Se levanta y lo imito al instante y nos alejamos juntos para reunirnos con nuestros amigos.

Entramos en los cuartos de aseo súper lujosos del restaurante y la voz de Frank llega fuerte y    clara. —Eres un hombre inteligente, exitoso y con mucho dinero. Tienes amigos que te quieren y siempre te cuidarán la espalda. Tienes una mujer que te ama y que te ha dado una niña hermosa y saludable. Podrías tener una familia maravillosa y feliz, sólo debes tomarla. Y aquí estás, en un puto retrete, dándole vueltas a la mierda que tu padre hizo en un pasado que no nos concierne. A quién carajo le importa, digo yo. Yo sé quién eres, la gente que te quiere sabe quién eres. De los demás, deberías simplemente mandarlos a la mierda. Y, en cambio, sigues aquí. Ergo, eres un imbécil. ¡Con cariño, eh!

—Estoy de acuerdo —dice divertido Romeo delante de mí, que me pierdo mirando el magnífico mármol negro de las paredes.

—Joooder si hubiera sabido que la fiesta se había trasladado al baño, habría traído                        tequila —exclamo todavía fascinado por el ambiente circundante—. Bonitos baños, por cierto, —no puedo dejar de comentar, ganándome una mirada de reproche de Romeo.

—Creo que acabo de tener una revelación, —ríe Alex—. Realmente soy un imbécil. Tengo que hablar enseguida con Ella, joder.

Resoplo una media risita. —Yo omitiría el lugar de la revelación —sugiero sin ocultar el sarcasmo y haciendo reír también a Frank y al embalsamado de Romeo.

Pero Alex no alcanza a llegar a la puerta del baño cuando, un momento antes, yo aprecio de muy cerca otra cualidad del mármol italiano: su dureza.

—Joder —mascullo chocando contra la pared del baño a causa de una explosión que debe haber tenido lugar en la sala del restaurante y que me deja medio aturdido, pero bien consciente de que alguien la ha hecho grande.

Me toma un buen minuto ponerme de pie, intercambiar una mirada con Romeo y darme cuenta de que Frank y Alex ya se han precipitado a la sala.

El sistema de extinción de incendios del club se ha activado y está literalmente lloviendo en nuestra cabeza, Romeo me alcanza y me extiende una mano para ayudarme a levantarme.

—¿Qué carajo fue eso? —le pregunto comprobando de no tener heridas.

—A alguien le gusta jugar con fuego —responde con dientes apretados y veo el músculo en su mandíbula vibrar. Para Romeo, siempre impasible, una reacción de este tipo es el equivalente a un arrebato de ira en toda regla—. Vamos a ver cómo están los demás.

Lo sigo sin dudarlo, pero no puedo dejar de preguntarle: —¿Crees que ha sido el cártel?

—Muy pocos tendrían la misma audacia —replica sacudiendo la cabeza.

Cuando llegamos a la sala, el caos la domina: gente que llora, otros se quejan, pero no me parece ver heridos graves. Un principio de incendio en una esquina de la sala fue fácilmente debilitado por el agua que cae del techo.

Ayudo a algunos invitados doloridos, mi mirada se desvía por un momento hacia nuestra mesa, pero supongo que los guardaespaldas ya han alejado a mi padre, que tal vez por una vez no ha sido demasiado paranoico.

No hay tiempo para pensar en cómo haya podido ocurrir algo semejante a pesar de la máxima alerta de la seguridad del restaurante, dada la presencia de los tres Boss, que de repente me bloqueo, porque el lugar donde estaba nuestra mesa parece estar justo al lado del lugar de la explosión. Demasiado cerca.

—Mierda —murmura Romeo, le lanzo un vistazo y me doy cuenta de que su mirada apunta justo ahí.

Se me eriza el vello de la nuca y un mal presentimiento se abre paso hasta mi estómago, pero no puedo contenerme, atraído hacia ese lugar como si estuviera presenciando un accidente de tráfico en cámara lenta.

Con un último hilo de esperanza, miro alrededor de la habitación en busca de mi padre, o al menos de alguno de sus hombres, pero no los encuentro.

—Oh Dios mío, no respira —oigo decir a alguien.

—¿Se siente el pulso? —pregunta otra señora de mediana edad.

—¡Ya no respira! —exclama Bob afligido, inclinado sobre alguien a quien no logro ver desde mi posición.

Un momento.

¿Qué demonios hace Bob todavía en la sala?

Debería estar con mi padre ya que es su jefe de seguridad y...

Maldita sea.

—¡Qué tragedia! —comenta alguien de quien ni siquiera registro el rostro.

Me acerco a Bob como un autómata, me concentro en su cara, en su expresión intermedia entre la tristeza y la rabia y me niego a reconocer a la persona por la que una lágrima le está atravesando la mejilla.

—Está muerta —dice todavía alguien, y se enciende un rayo de esperanza mezquina, pero no la alimento.

Bob lloraría solamente por una persona.

—Otra tragedia para la familia del Boss —balbucea una voz triste.

¿Cuál de los tres? Quiero preguntar, pero mis ojos están sobre Frank, cuya expresión se vuelve impenetrable, y entiendo que ninguno de nosotros saldrá incólume esta noche.

6.  ÁNGELA

Los Ángeles, diciembre 2022

Como cada mañana desde hace cinco meses, mi despertador emite un agudo trino a las seis en punto y, con los ojos aún medio cerrados, me levanto de la cama y me preparo para salir a correr.

Nunca he sido una persona muy deportista, pero el jogging me da la oportunidad de familiarizarme con el barrio de las afueras en el que me he instalado y de comprobar si hay alguna actividad sospechosa en los alrededores

Después de dar un agradable paseo, compruebo los alrededores y, cuando estoy segura de que no me siguen ni me observan, regreso a casa.

Nada más entrar en mi estudio, suena el teléfono y me apresuroa llegar a la maltrecha mesita de noche.

—¿Diga? —contesto con la respiración entrecortada.

—Buenos días, mi pequeña fénix —me saluda Jess, haciendo referencia al tatuaje que me he hecho en la muñeca hace un par de semanas. He elegido un ave fénix porque significa renacimiento, precisamente lo que estoy intentando de conseguir en Los Ángeles—. Apuesto a que acabas de volver de tu carrera matutina, ¿eh?

—Sí, y no puedo esperar a meterme en la ducha, replico, secándome la frente con una toalla.

—¿Qué tal la muñeca?

Echo un vistazo al tatuaje y sonrío, feliz de haber hecho algo sólo por mí. —Está bien, la cicatrización va viento en popa y estoy siguiendo al pie de la letra las instrucciones del tatuador.

—Bien, entonces ponte una buena capa de crema solar y te espero en veinte minutos en el nuevo café de la playa.

—Hmm, ya sabes que tengo que tener cuidado con la arena. —Dudo también porque prefiero evitar demasiadas comidas fuera, ya que no dispongo de una gran disponibilidad económica, a pesar de trabajar a menudo doble turno en el local.

—¡Vamos, hazme compañía! Invito yo —insiste.

—Está bien —resoplo—. Pero que no se convierta en un hábito. Y la próxima vez, me toca a mí.

Ella suelta una risita y cuelga sin replicar.

Cuando la alcanzo en la cafetería, Jess muestra una sonrisa de 32 dientes que me hace sospechar al instante.

Solo resiste el tiempo de nuestros pedidos antes de exclamar: —¡Pasado mañana es viernes y las dos tenemos la noche libre después de una infinidad de tiempo!

—Ehm, sí, ¿y qué? —investigo sin tener la mínima idea de a dónde va a parar esto.

—¡Viernes por la noche vamos a bailar!

—¿Qué? ¿Estás loca? —La miro tomar un generoso sorbo de su capuchino y me pregunto qué tiene en mente.

—Nos lo merecemos —añade para convencerme.

Arqueo una ceja con desconfianza y ella me corresponde con una mirada seria antes de continuar. —Hacemos con demasiada frecuencia turnos dobles, nunca nos damos grandes caprichos, pero no se vive solo para trabajar.

—Quiero saber la verdadera motivación, de lo contrario el mío seguirá siendo un no rotundo.

Resopla, pero cede. —¿Recuerdas al chico que he conocido en Instagram? Me ha dicho que irá a bailar con sus amigos, y me gustaría encontrarme allí por casualidad —explica moviendo las cejas arriba y abajo—. ¡Dale, no me digas que no! —concluye su sentida súplica extendiendo las manos hacia delante y lanzándome una mirada de cachorro a la cual sabe que no logro decir que no.

Me limito a resoplar, y ella sonríe disimuladamente, consciente de haber ganado.

¡Hurra!, exclama emocionada.

—Tendré que comprarme algo que ponerme en el Second Chance —reflexiono en voz alta. Second Chance es la tienda de ropa usada donde adquiero la mayor parte de mi vestuario: no excesivamente a la moda, pero es súper económico. Perfecto para mi situación.

—Sabes que podría prestarte algo de lo mío —replica dubitativa.

—No, tranquila Más bien, ¿quieres venir conmigo para un consejo? Ciertamente eres mejor que yo en las combinaciones.

Se lo piensa un momento, pero luego sonríe. —¿Podríamos ir esta tarde?

—No, hoy tengo turno del almuerzo y de la cena. ¿Y tú?

—Yo sólo trabajo en el almuerzo. Esta noche habrá una chica nueva a prueba. Oye, por cierto, ¿tienes quién te lleve esta noche o me paso yo? —me pregunta con una nota de preocupación en la voz.

Desde que llegué a la ciudad, Jess me ha tomado bajo su ala protectora y el hecho de que tenga seis años más que yo hace que de alguna manera se sienta responsable por mí.

—No te preocupes, el autobús pasa unos quince minutos después de la hora de cierre.

—Hmm, sé que estás ahorrando lo más posible, pero ¿no sería más seguro un Uber?

—Pero figúrate. Pongo los ojos en blanco dando por cerrado el asunto y disfrutamos del resto de nuestro desayuno admirando el mar.

***

Al final del turno de la noche, tengo las plantas de los pies adoloridas y siento como si tuviera una cuerda apretada alrededor de los hombros.

Trabajar en doble turno es extenuante, pero necesario. Así que evito quejarme y agradezco que Jack me dé la posibilidad de trabajar tanto. Nunca me ha hecho muchas preguntas, pero creo que se ha dado cuenta de que estoy en una situación peculiar, por no decir otra cosa.

Sólo desearía regresar a casa a dormir, pienso, observando a los clientes fijos del local, mientras espero a que se complete el pedido de bebidas que tengo que llevar a una de las últimas mesas presentes.

Esta noche, la ausencia de Jess se ha notado y, lo que es más importante, se ha sentido. La chica nueva es simpática y muy guapa, pero ésta es su primera experiencia como camarera y ha derramado un par de cócteles y roto varios vasos.

Bueno, al principio yo también tuve mi propia serie de accidentes.

—Todo listo, Angie —me dice Martin, uno de los barman, dando un golpecito en la barra con los nudillos de su mano tatuada.

No pierdo tiempo y aferro la bandeja con las dos manos, compruebo que no haya nadie en los alrededores y me dirijo a la mesa, sólo para darme cuenta en el último segundo de que la chica nueva está corriendo hacia la barra con una bandeja de cervezas y cócteles.

—Martin, me he equivocado en la orden ¡Ah! —exclama un momento antes de recubrirme de cerveza negra, daiquiri de fresa y algo más que no se puede identificar.

—Joder —me desahogo, comprobando que mi bandeja está intacta e intentando contener mi ira. Sé que es inexperta y no quiero desquitarme con ella, pero joder.

Estoy empapada hasta las bragas.

—Mierda. Mierda. Mierda. Perdona, Ángela, no te había visto. —La chica se apresura a levantar lo que queda de los vasos y toma el rollo de papel que le tiende Martin.

Ese imbécil está fracasando míseramente en su intento de ocultar su sonrisa.

Para completar el cuadro llega también Jack, el propietario del local, y sacude la cabeza un poco, exasperado por la torpeza de su última adquisición.

Echa un rápido vistazo a su reloj y reorganiza las tropas como un verdadero capitán. Muy bien, queda menos de una hora para el cierre. —Ángela, deja tu bandeja a la chica nueva y ve a cambiarte. Puedes irte antes. —Levanta una mano para cortar de raíz mi protesta—. No se te descontará nada. Vete a casa y date una ducha antes de que huelas a destilería vieja.

Desvía la mirada hacia la chica nueva. —Y tú, Louisa, procura no hacer más desastres. Si tengo que seguir descontándote los daños tu primer sueldo será igual a cero —murmura, antes de girar sobre sus talones y dirigirse a su despacho.

Louisa cambia el peso de un pie a otro, dirigiéndome una mirada de disculpa. Está mortificada, y casi lamento que se sienta así.

—De verdad lo lamento —murmura.

—No te preocupes, le puede pasar a cualquiera —la tranquilizo.

Un escalofrío me recorre la espalda. Le entrego la bandeja y me apresuro a ir al vestuario antes de que me contagie una enfermedad que definitivamente no puedo permitirme.

ÁNGELA: ¿Tienes un cambio de ropa en tu armario?

JESS: Debería haber algo. Adelante, compruébalo. ¿Qué ha sucedido?

ÁNGELA: La chica nueva me ha dado una ducha a base de alcohol.

JESS: Mierda. ¿Es tan mala??

ÁNGELA: No tan mala como yo el primer día. Gracias por el cambio, me voy corriendo a casa antes de que me de gripe. Que pases buena noche, te quiero.

JESS: No hay problema. No tenías ni siquiera que preguntar. Buenas noches amiga mía.

Amiga.

Me quedo unos segundos mirando el último mensaje de Jess, y me pregunto si realmente yo sea una amiga. Claro, hablo mucho con ella y nos hacemos confidencias mutuamente, pero ella no conoce mi verdadera identidad, no sabe quién soy ni de dónde vengo.

Supongo que no me merezco el premio como amiga del año. Sin embargo, ella no me hace pesar nada de todo esto. Creo que sea ella la verdadera amiga entre nosotras dos.

Cierro en un cajón de mi mente estas reflexiones y abro su armario. No hay sudaderas, ni suéteres, pero tengo un solárium amarillo limón que voy a tener que usar. Afortunadamente, las temperaturas de esta ciudad no son tan frías ni siquiera en diciembre y solo tengo que hacer un tramo de camino muy corto a pie.

Puedo hacerlo, Me tranquilizo poniéndome el vestidito ligero sobre la piel desnuda. Mi ropa interior estaba totalmente empapada e irrecuperable, pero al mirarme en el espejo no advierto ninguna transparencia escandalosa. Lo meto todo en la mochila, me pongo mi chaqueta de cuero y estoy lista para el ansiado viaje de vuelta a casa.

Alguien llama a la puerta del vestidor.

—Adelante.

—¿Estás segura de que no quieres que te lleve? Casi he terminado con la contabilidad —explica Jack desde el umbral.

Le sonrío. —No, tranquilo. Dentro de pocos minutos pasa el autobús y me deja prácticamente bajo casa. Gracias igual por el ofrecimiento.

—De acuerdo, entonces, hasta mañana.

Cuando salgo del local, el aire fresco en la piel es una agradable sorpresa. Faltan poco menos de tres semanas para Navidad, y no niego que estoy emocionada por vivirlo aquí por primera vez.

En la parada de autobús, compruebo en la aplicación que no hay retrasos y después me pierdo por un instante mirando la vida a mi alrededor.

Todavía me resulta extraño vivir todas estas vibraciones en primera persona, después de haber vivido tantos años en una jaula dorada, fuera del mundo.

En la lejanía veo las luces del autobús, pero mi mirada se ve atraída hacia un hombre alto y corpulento que camina por la acera al otro lado de la calle. Al instante, se me eriza el vello de la nuca y sé que lo he visto antes.

Podría equivocarme, pero estoy dispuesta a apostar que se trata Brody, uno de los colaboradores más recientes de mi padre.

Esto activa todas las alarmas en mi cerebro, pero trato de mantener la calma y no mostrar que lo he notado.

¿Podría estar aquí por casualidad?

Los Ángeles no es exactamente una ciudad pequeña, pero si no recuerdo mal, él es originario de California.

¿Me estoy volviendo paranoica? ¿O mi padre me ha encontrado?

El autobús está cada vez más cerca y tengo que hacer una elección: subir y regresar a casa, olvidarme del matón de mi padre y esperar no conducirlo directamente a mi apartamento o seguirlo a distancia y averiguar si sabe que realmente estoy aquí, si está solo o ha traído a otros matones de mi padre.

Desearía cerrar los ojos y fingir no haberlo visto, pero no puedo vivir en la duda. Soy muy consciente de lo que los hombres de mi padre están dispuestos a hacer para cumplir sus órdenes y no puedo poner en peligro la seguridad de las personas que me han acogido aquí.

Doy tres pasos hacia atrás y suspiro con fuerza cuando el autobús me pasa y sigue derecho.

No hay vuelta atrás.

Cruzo la calle y, manteniéndome en la sombra en la medida de lo posible, me aprieto las solapas de la chaqueta y empiezo a seguir al tipo que tengo delante.

Mantengo una cierta distancia y un paso uniforme intento mantener inalterada la respiración para no entrar en pánico.

Él sigue su camino, sin dar muestras de haber reparado en mí, nunca mira por encima del hombro y empiezo a preguntarme si no lo he confundido con otra persona.

Sin embargo, la sensación que tengo en la boca del estómago todavía está ahí.

Estoy a punto de darme la vuelta y regresar por donde vine cuando él se detiene delante a lo que parece una discoteca y mira a su alrededor por primera vez. Me escondo entre las sombras, pero desde mi punto de observación lo veo directamente a la cara y ya no tengo dudas.

Es realmente Brody.

Mierda.

Sin llamar la atención, se une a un grupo de chicos que entran por la entrada VIP del local y se mueve sin la habitual arrogancia de “soy el rey del mundo” que le he visto exhibir en México. La situación se vuelve cada vez más sospechosa.

¿Será que usan este local como punto de encuentro?

Levanto la vista hacia el letrero y la inscripción Waves brilla con caracteres cúbicos en la entrada, delante de la cual serpentea una fila nada mala. Debe ser un lugar de moda, me apunto mentalmente pedirle a Jess un poco más de información en cuanto llegue a casa.

Cuando siento que puedo descartar que esto sea una trampa, porque hay demasiada gente y corren el riesgo de atraer mucha atención no deseada, miro alrededor y veo a un grupo de chicas bien vestidas acercándose a la entrada VIP. Voy a intentar el mismo número que Brody.

Enderezo los hombros, dejo que la chaqueta se abra ligeramente para mostrar un poco de escote y cruzo los dedos.

A un par de metros del portero, una de las chicas se da la vuelta y me observa con curiosidad mientras una sonrisa un poco torcida se extiende sobre su cara. Creo que está un poco achispada, pero no dudo en devolverle la sonrisa.

—¿Ereees amiga de Triiiish? —me pregunta arrastrando un poco las letras.

—Sí, exacto, soy yo —replico asintiendo con vigor y agradeciendo a mi buena estrella cuando la chica parece satisfecha con mi respuesta y vuelve a mirar delante de sí olvidándose al instante de mi presencia.

Suspiro de alivio cuando veo que el cordón de terciopelo azul se levanta para dejarnos pasar y justo al otro lado de la entrada, vuelvo a las sombras para observar sin ser vista.

Miro a la multitud en busca de mi objetivo, pero no puedo evitar darme cuenta de la belleza del lugar en el que me he encontrado. Es casi como estar sumergido en el océano: las columnas, el techo, la barra de uno de los bares que puedo ver e incluso algunos tramos del piso son acuarios que contienen peces coloridos y particulares. Estoy alucinando con este asombroso espectáculo de luces y música, pero tengo que permanecer concentrada y encontrar a Brody para averiguar cuáles son sus intenciones y qué demonios está haciendo en Los Ángeles.

7.  LEONARDO

Manos que me rozan, labios que me acarician, risas desenfrenadas y otras melifluas, suaves palabras susurradas de las que no capto el significado.

Otra ronda, otra noche en mi paraíso personal que en las últimas semanas se parece más a un infierno. La mayoría de las personas con las que pasaba mi tiempo antes de... Esa cena ha cambiado el propio comportamiento y a mí me parece estar rodeado de peces escorpión y rayas, dos especies peligrosas y venenosas para mantener a distancia.

En la mirada de algunos de los chicos a los que consideraba amigos ahora brilla la envidia hacia mi papel, en los ojos de las chicas veo la esperanza de convertirse en algo que nunca serán independientemente de dicho papel.

De hecho, todos parecen haber olvidado quién es el tiburón blanco del acuario.

Lo único ante lo que sigo indeciso es entre hacerle una estatua a la paciencia o darle un puñetazo en la cara es mi primo Mark, que me observa fijamente con una mirada torva desde su lugar favorito, al fondo de la sala.

Mark se ha convertido en mi Segundo desde hace unas semanas, desde el día en que me he convertido en el maldito Boss de Los Ángeles.

El ataúd se baja lentamente en la tierra, la gente a mi alrededor me ofrece palabras de consuelo, palmaditas en la espalda, manos que me aprietan los hombros para infundirme valor, pero yo no siento nada, ni siquiera a mi madre que solloza ininterrumpidamente desde que ha abierto los ojos esta mañana.

Preguntas y más preguntas retumban en mi cerebro, dudas se cuelan, pero, sobre todo, se planea una venganza despiadada contra aquellos que se han atrevido a atentar contra la vida de los Boss de la Costa Oeste. Un atentado casi fracasado, pero la palabra clave es casi.

Sí, porque el infame Don Mario Russo, Boss de Los Ángeles desde hace más de veinte años, ha perdido la vida y yo no me he dado cuenta de que en el ataúd que llevo mirando desde hace quince minutos está el cuerpo martirizado de mi padre.

—Las almas de los justos están en las manos de Dios, ningún tormento les tocará. A los ojos de los necios pareció que muriesen, su fin se consideró una desgracia, su partida de nosotros una ruina, pero ellos están en la paz...

Imposible.

Mi padre estará furioso por la forma en que fue brutalmente asesinado, y yo más que él porque su fin es una desgracia no sólo por su figura paterna, sino por la herencia que me deja, por el papel que tendré que desempeñar a partir de ahora, por todas las obligaciones que conlleva.

Desvío la mirada hacia mi madre, admiro su elegancia y me asombra su desesperación. Es una mujer traicionada por su marido, pero al mismo tiempo afligida por la pérdida que la ha sobrevenido y no puedo evitar preguntarme si sus lágrimas son sinceras.

No me atrevo a desviar la mirada hacia mis amigos, cuya sólida presencia percibo de todos modos.

Romeo no se ha separado de mí desde el momento de la explosión en Piccolo Amore, no sé cómo lo haya hecho, pero ha reorganizado sus negocios en Seattle en un abrir y cerrar de ojos. Es afortunado el bastardo, ni siquiera tengo energía para molestarlo por su mutismo. Además, en estos días soy peor que él.

Mirando al sacerdote, me doy cuenta de que aún no hemos terminado, pero ¿cuánto dura un funeral? Y, sobre todo, ¿para qué sirve?

Mi madre, católica practicante, ha querido uno con todas las lecturas posibles, como si pudiera retener más tiempo la presencia de su difunto esposo. Incluso me ha pedido que dijera algo, que me preparara un breve discurso, pero no me he sentí con deseos de hacerlo.

Alguien se aclara la garganta y levanto la mirada hacia Mark, mi primo. Él será mi Segundo, está preparado y perfecto para el papel. De hecho, a decir verdad, sería perfecto como Boss si no fuera tan obstinado como para no querer desafiarme.

—La muerte no es nada. Han pasado solamente al otro lado: es como si estuviera escondido en la habitación de al lado. Yo soy siempre yo y tú eres siempre tú. Lo que éramos antes el uno para el otro todavía lo somos.

Dios mío, lo único que faltaba era Henry Scott Holland.

Debo haber resoplado ruidosamente porque Romeo me da un leve codazo y mi madre me lanza una mirada fulminante

—No cambiar de tono de voz, no asumir un aire solemne o triste —continua Mark, ignorando mi consternación y debo hacer un esfuerzo físico no indiferente para abstenerme de sacudir la cabeza, pero sobre todo de reír. Sí, porque a mi padre le gustaría que fuéramos a la guerra al instante, algo más que aire triste.

—Nuestra vida conserva todo el significado que siempre ha tenido: es la misma de antes, hay una continuidad que no se rompe.

Sí, y me tocará la ardua tarea de no permitir que se rompa.

—Quisiera concluir con el pensamiento de Tagore sobre la muerte —dice Mark con la voz un poco ahogada y yo tengo que abstenerme de girar los ojos—. La muerte no es la última verdad. Nos parece negra como nos aparece azul el cielo, pero no ennegrece la vida más que el azul celeste ensucia las alas del pájaro.

Un pájaro. Este es el único indicio que obtuvimos después de días de tortura de uno de los trabajadores que habían colocado la bomba y que Matt, con la ayuda de Romeo, rastreó hasta Portland: la traidora que estaba ayudando a Ramírez y al cártel tenía un tatuaje de pájaro. En qué lugar o qué tipo de ave, el imbécil no tuvo tiempo de decírnoslo porque murió. No está mal, al menos he podido descargar un poco de tensión haciéndolo pedazos con mis cuchillos.

—¿Quieres ir a tu oficina? —me pregunta una voz femenina chillona arrancándome de aquel recuerdo de hace dos meses.

Me limito a sacudir la cabeza

—¿Quieres beber algo más? —me pregunta otra cuyo aliento tiene un fuerte olor a vodka con melón.

En la sala privada, la fiesta está en pleno apogeo y el alcohol sigue fluyendo, pero perdí la cuenta después de la sexta cerveza y los tragos de vodka, una combinación que no se debe repetir.

—Oye, amigo, ¿podemos divertirnos con las cubistas? —pregunta uno de los tiburones. Quiero decir, uno de los chicos que ha venido aquí esta noche con Eddie y Joe.

Mis dos amigos surfistas los he perdido de vista desde hace un rato, desde que se aventuraron en la pista junto a dos chicas que nunca antes había visto.

—Cariño, tengo ganas de chupártelo —me susurra lasciva al oído una de las chicas-rayas acariciándome el antebrazo con las uñas.

Desearía estar en otro lugar.

Un pensamiento, un verdadero deseo, que nunca habría pensado pudiera tomar forma durante una de mis noches de diversión, sin embargo, parece que la vida haya decidido sorprenderme.

Golpeo otra botella de cerveza en la mesa delante de mí y alguien pone otra botella fría en mi mano.

Tomo un trago generoso y el frío me da un momento de lucidez, o al menos algo parecido.

Mi mirada vaga sobre la masa de rostros un poco borrosos y luego veo algo cerca de la barra del bar principal, algo que nunca esperé ver en estas peligrosas aguas del Pacífico: un pez ángel con un cuerpo voluptuoso y un brillante color amarillo con rayas azules que terminan en una mirada de asombro evidente incluso desde esta distancia.

Y, sorpresa de las sorpresas, su mirada no me apunta a mí u otro ejemplar masculino, sino a mi acuario. Finalmente, alguien aprecia la belleza, casi desearía levantarme para ir a abrazarla.

—¿Qué sucede, amigo? —me pregunta uno de los chicos y, a mi pesar, desvío los ojos hacia él.

—¿Cómo?

Él me hace un gesto y, cuando bajo la mirada hacia mí mismo, me doy cuenta de que estoy de pie, listo para ir.

¿Pero ir dónde?

¿A ligar con una chica porque está admirando mi acuario? ¿O porque se parece a uno de los peces más hermosos del océano?

¿Le gustaría ser comparada con un pez?

Joder, tal vez estoy más borracho de lo que pensaba.

Mi mirada es atraída de nuevo en su dirección y todavía tiene la nariz en el aire y una sonrisa en los labios carnosos.

Se gira ligeramente y puedo ver mejor sus rasgos delicados, la nariz un poco ancha, los ojos azules y las pecas.

¿Los ojos azules?

¿Las pecas?

Como diablos… Mierda, Estoy aquí delante de ella y ni siquiera me he dado cuenta de haberme movido.

Estoy tratando de conectar el cerebro a las extremidades inferiores para batirme en retirada sin parecer un pobre infeliz, pero en estos días la suerte no está precisamente de mi lado.

—¿Estás bien? —me pregunta el pez ángel apuntándome esas luces azules que no son en absoluto tan azules como yo pensaba.

Me recuerdan mucho más a la profundidad del —... Océano.

—¿Cómo dices? —pregunta acercándose.

—Pareces un pez ángel.

Maldita sea yo y mi boca borracha.

—Oh... —arquea una ceja, pero no parece horrorizada a la comparación.

—¿Te gusta el acuario? —trato de arreglar lo dicho.

—Sí —responde extasiada volviendo a mirarme con una pizca de curiosidad—. Nunca he visto algo así, es una maravilla.

—Estoy de acuerdo. —Pero ya no me estoy refiriendo al acuario—. ¿Quieres beber algo? —le pregunto, y todavía no sé si estoy coqueteando con ella o si solo quiero un poco más de tiempo para pasar con una persona totalmente fuera de mi círculo habitual.

Me escruta por un momento y parece evaluar cuidadosamente mi pregunta inocente. Quizás si yo fuera una chica sola en una discoteca de Los Ángeles, yo también reflexionaría antes de aceptar la invitación de un extraño.

Y como un puñetazo en el estómago, me doy cuenta de algo absurdo: esta chica no tiene la mínima idea de quién soy. No he visto ninguna chispa de reconocimiento o de interés perverso en sus grandes ojos.

O quizás sólo está fingiendo.

Sin pensarlo demasiado, extiendo una mano y me presento dispuesto a captar cada una de sus reacciones. —Leonardo Russo, un placer de conocerte.

Ella voltea la mirada hacia mi mano, pero su respiración sigue siendo regular, no hay temblores de pánico ni admiración a mi nombre, y tengo la confirmación que buscaba.

Ella corresponde el apretón con su mano pequeña y ligeramente fría, mientras con la otra se arregla un mechón de pelo detrás de la oreja izquierda. —Encantada de conocerte... Soy L-Leila.

Una alarma suena en mi cabeza porque una cosa que la mafia te enseña desde una edad temprana es saber si alguien está mintiendo y, aunque parezca algo sin importancia, ciertamente esta chica no se llama Leila.

Debería alejarme y dejar que mis hombres averigüen si es una amenaza real o si sólo es una chiquilla que no tiene la edad legal para beber y ha entrado con una identificación falsa.

No quiero dejarla ir.

Sacudo lentamente la cabeza y ahuyento ese pensamiento tan inoportuno.

—Entonces, ¿te apetece que tomemos algo juntos? —le pregunto de nuevo, inclinándome hacia su oreja y siento su mano, todavía apretada en la mía, temblar un poco.

—En realidad, estoy e-esperando a una a-amiga. —Mentira.

—Puede unirse a nosotros cuando llegue —replico tratando de atrapar su bluf y, según el guion, un rubor se abre paso en sus mejillas y en su pecho... Dios santo, ¿pero lleva sujetador?

—Está bien, pero solo un trago.  —A pesar de que su sonrisa se hizo un poco vacilante, tengo el instinto de tranquilizarla y decirle que todo estará bien, no tengo la intención de hacerle daño. Todo lo contrario.

Por el rabillo del ojo, le hago una seña a uno de mis guardias de seguridad – otra de mis nuevos optional – y él nos abre el camino hacia las salas privadas más reservadas en el fondo del local.

Acompaño a Leila lejos del bullicio y aprovecho nuestra cercanía para ponerle una mano en el costado, noto que se pone rígida, pero no se aleja y contengo una sonrisa complacida

No puedo evitar preguntarme qué está haciendo realmente aquí, porque, aunque no sea la típica chica en cacería, soy consciente de que ya me ha contado un par de mentiras y no bajo la guardia.

—Dime, Leila, nunca te he visto por aquí, ¿es la primera vez que vienes al Waves? —le pregunto en cuanto nos sentamos en la mesa más reservada.

Aquí, las luces son más tenues la música llega menos potente y la conversación es mucho más fácil.

—Sí, nunca he estado antes. —Ninguna vacilación, no está mintiendo—. ¿Tú vienes a menudo? —me pregunta con una sonrisa sincera que correspondo como un cretino.

—Más a menudo de lo que me gustaría. —Evito especificar que soy el propietario—. ¿Qué vas a tomar? —Le hago una seña a una de las camareras asignadas exclusivamente a esta zona del club.

—¿Ehm, ¿tú qué vas a tomar?

—Una cerveza.

—Oh, bueno, entonces tomaré un Bellini —sonríe otra vez y las luces de la sala parecen reavivarse.

Debo estar todavía borracho.

Cuando la camarera se aleja, no pierdo el tiempo. —Interesante elección tu cóctel.

Leila arquea una ceja. —¿Te parece?

—Sí, se dice que se pueden entender muchas cosas por lo que una persona bebe.

—Tengo curiosidad, ¿qué dice de ti la cerveza? ¿Que te gusta el surf y las chicas en bikini? —Se ríe y su risa cristalina me mejora enseguida el humor.

Yo también me río, porque no está tan lejos de la verdad. —En realidad, dice que soy una persona espontánea y que me conformo con la sencillez, que quisiera una vida sin tantas               complicaciones. —Me inclino un poco hacia adelante para tener toda su atención y su mirada se clava en mis labios—. Dice, sobre todo, que estoy interesado en conocer a mi interlocutor, que quiero presentarme de modo auténtico y totalmente honesto. —Subrayo mis palabras, pasándome la lengua sobre el labio inferior y sus ojos siguen el movimiento—. Y que exijo lo mismo de ti.

Abre bien los iris en un gesto instintivo que no puede reprimir a tiempo y traga saliva lentamente, consciente de que la observo atentamente y de que cada una de sus reacciones es analizada en tiempo real.

Cuando cree que ha recuperado el control, encuentra mi mirada y sonríe, pero es menos sincera que antes.

—Creo que sea normal —dice, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

Pillada. Este es su tic de cuando miente o está nerviosa.

Interpretar el comportamiento y los gestos de las personas siempre ha sido mi talento y me ha ayudado desde niño a captar los secretos de la gente.

Por supuesto, mis habilidades de corte también resultaron ser bastante fructíferas.

Nuestras ordenes llegan, pero nuestras miradas no se separan ni siquiera cuando murmuramos un gracias a la camarera, que debe de notar la tensión, porque desaparece en un instante.

Podría mencionar su bluf, podría poner a Leila en un aprieto y obligarla a contar todos sus secretos en menos de diez minutos, pero no dudo ni por un momento de que entonces saldría corriendo y tal vez no volvería a verla nunca más.

—¿Y esto qué dice de mí? —pregunta levantando su vaso y llevándoselo a la boca para beber un sorbo.

—Hmm —finjo reflexionar mientras bebo un generoso sorbo de cerveza fría—. El Bellini es para personas tímidas, pero con una personalidad decidida y fuerte que merece ser descubierta lentamente. —La acaricio con la mirada desde los pómulos hasta los hombros y noto con placer cómo el leve rubor que empaña su escote intensificarse mientras mis ojos siguen vagando—. Normalmente, no revelan mucho sobre sí mismas en la primera cita y es necesaria al menos la segunda para averiguar algo interesante. —Juro que tiene los pezones hinchados y tengo que morderme la lengua para no hacer comentarios inapropiados.

Sus pupilas se dilatan, pero la mano libre que mantiene apoyada en la mesa se agita con un ligero escalofrío, y no puedo decir si se trata de miedo o excitación.

Por un momento, temo perder este momento con ella y decido aligerar el ambiente, cambiando de tema.

—¿Eres de por aquí?

Quiero saber todo sobre ella.

Me apunto mentalmente pedir a mi equipo informático una búsqueda exhaustiva, pero por ahora sólo quiero disfrutar de esta conversación.

Me doy cuenta de que se pone un poco tensa y evita encontrar mi mirada, toma tiempo vaciando más de la mitad de su vaso, luego se lleva de nuevo un mechón de cabello detrás de la oreja, y me doy cuenta de que está a punto de contarme una mentira.

—No exactamente —responde—. Vengo de Texas y he rodado un poco antes de llegar a California y no tenía previsto detenerme —resopla una risita—, pero luego me enamoré de Los Ángeles y no he logrado marcharme.

—Te entiendo muy bien. Nací y crecí aquí, y no hay otro lugar donde quisiera estar.

Extiendo una mano sobre la mesa que nos separa y rozo sus dedos afilados, ella se estremece, pero no se aleja y aprovecho para acariciarle el dorso de la mano hasta la muñeca.

—Literalmente. —Y me pregunto si ella también percibe esta energía que fluye entre nosotros, vibrando en su piel y llegando hasta los huesos.

Bajo la mirada hacia mi piel bronceada besando su tez más clara, mis dedos callosos contra su piel suave, es una sensación familiar, pero totalmente nueva, y por un momento el firme control de mi libido se desliza y pierdo la concentración en el objetivo de no asustarla.

—¡Joder! Cuánto te deseo —le digo con sinceridad, pero me basta menos de un parpadeo para comprender que lo he arruinado todo.

Leila se pone en pie como si se hubiera quemado, deja caer su vaso derramando lo que queda de su cóctel sobre la mesa y sus ojos recorren la habitación buscando la vía de escape más cercana.

Dios, soy realmente un imbécil.

—Discúlpame. —Yo también me levanto e intento recuperar la situación, pero tengo la clara sensación de que es misión imposible—. No pretendía asustarte, créeme. Por favor, mírame —le ruego, yo que soy el Boss de esta ciudad y nunca le ruego a nadie.

Mi padre se estará revolcando en su tumba.

—Realmente d-debo m-marcharme —balbucea cada vez más agitada, hasta el punto de que casi temo que esté a punto de sufrir un ataque de pánico.

—Mírame, por favor —le repito, y sus ojos aterrorizados se cruzan con los míos.

¿Quién te ha hecho daño? desearía preguntarle.

—No quiero hacerte daño —digo en su lugar, levantando las manos en señal de rendición y conteniendo las ganas de desgarrar a quienquiera que haya infundido ese miedo en su alma.

Leila respira hondo y siento que ha recuperado el control, aunque no insinúa volver a sentarse. Nuestro tiempo juntos se está acabando.

Paso por la mesa y ahora estamos realmente cerca. Ella delicada y femenina, yo más grande y dispuesto a protegerla del mundo entero. Aspiro su dulce perfume y desearía tocarla, pero eso sería un error fatal.

—Si quieres marcharte, no te retendré. Pero debes saber que siempre estarás a salvo                      conmigo. —La verdad de mis palabras me reverbera dentro, pero reflexionare sobre ello más tarde.

Me observa con atención y parece valorar cada palabra, cuando cierra los ojos sé que ha tomado una decisión y me mantengo fuerte porque no estoy seguro de que me gustará.

—Tú me gustas mucho, Leonardo. —Gracias a Dios—. Y se ve que eres un buen chico —dice levantándose sobre las puntas para dejarme un delicado beso en la mejilla. Cierro los ojos para saborear la sensación de sus labios encima—. Por eso yo no te convengo, lo lamento.

¿Qué...

Abro los ojos de golpe listo para reírme de su afirmación para explicarle cuánto se equivoca, pero ella ya se está alejando y, aunque fácilmente podría impedirle que me abandone aquí, la dejo ir porque el pez ángel es una especie delicada y hay que preservarla a toda costa.

Suspiro profundamente y manteniendo la mirada fija en sus caderas en movimiento, tomo el teléfono y comienzo la llamada a Mark. Además de ser mi Segundo y una constante espina en el costado, también es mi informático de confianza.

Bueno, después de Romeo, pero si recurriese a Romy para este asunto en particular, no me dejaría en paz nunca más, así que...

—Leo, ¿qué sucede?

—Oye, ¿todavía estás parado en la barra mirando mal a mis amigos? —Lo molesto

—Si esos son tus amigos, primo, estás en la mierda —sonríe sarcástico.

—La chica que estaba aquí conmigo dijo que se llamaba Leila... —voy directo al grano.

—¿Pero?

—Pero mentía, y quiero saber por qué. Es más, quiero saberlo todo.

—A las órdenes, capo. Enseguida me pongo a trabajar.

Me despido y cuelgo, justo cuando Leila desaparece de mi campo de visión y el deseo de perseguirla se hace tan fuerte que debo contenerme físicamente de ir detrás de ella.

Lo único que me reconforta es que en menos de 24 horas sabré todo sobre ella, y luego iré a buscarla.

8.  ÁNGELA

¿En qué demonios estaba pensando?

He pasado toda la noche haciéndome esta pregunta y no he logrado pegar un ojo pensando y repensando en los momentos que hemos transcurrido juntos. Pocos, pero muy intensos.

Había entrado en ese club con otras intenciones y he terminado dejándome distraer de un desconocido. Un desconocido con ojos magnéticos y un físico impresionante.

Pero, ¿qué me ha pasado?

Nunca había reaccionado así delante de un chico, no es que tenga quién sabe qué experiencia en el campo, pero nunca habría esperado una conexión tan visceral con una persona de la que no sé absolutamente nada.

Debe haber sido culpa de esa sonrisa traviesa o quizás su mirada de cachorro perdido que me ha impactado al punto de dejarme sin aliento.

Y luego su toque, esa energía que vibraba tan fuerte dentro de mí que casi me había caído de la silla.

Cuánto me gustaría volver a verlo.

Suspiro profundamente a este deseo irrealizable, sólo sé su nombre y Los Ángeles no es exactamente una pequeña ciudad donde todos se conocen entre sí, por no hablar del hecho de que yo le he mentido sobre el mío.

—Buenos días, mi pequeña fénix —me saluda Jess agitándome una mano delante para llamar mi atención—. ¿Todavía estás durmiendo?

—Buenos días. Ojalá, anoche apenas pegué el ojo. —Y ahora me toca comenzar por el turno del almuerzo con cero energías.

—¿Demasiado alcohol por ósmosis?

Miro alrededor y le agradezco a mi buena estrella que no haya demasiada gente, solo media docena de mesas.

—¿Qué? —le pregunto cuando vuelvo a mirarla.

—La ducha a base de alcohol que te hizo la chica nueva —me recuerda con una risa divertida.

Me había olvidado por completo del pequeño incidente de anoche, pero ha llevado a algo mucho más agradable.

Quién sabe si Leonardo se habría fijado en mí si no hubiese tenido ese vestido amarillo.

Durante las horas en que prevaleció la falta de sueño, he buscado en Google al pez ángel con el que me había comparado, descubriendo una especie de pequeños peces marinos con colores  bizarros, La descripción física no es exactamente halagadora, ya que tienen el cuerpo plano y el hocico corto, pero me concentré en la parte donde se habla de la espléndida librea que cambia de color en cada etapa de la edad, Esperando que fueran mis colores brillantes y mi sincero asombro ante esa maravilla arquitectónica del acuario del Waves lo que llamara su atención.

—Hola, ¿estás ahí? —Jess me llama de nuevo cuando vuelve de una de las mesas con un nuevo pedido.

—Sí, lo siento. —Me pongo el delantal con mi nombre y el logo del local y dejo la bolsa bajo el mostrador, ni siquiera tengo fuerzas para llegar al vestuario—. De hecho, ayer me encontré por casualidad en un club en Ocean Boulevard —digo y me apresuro a preparar las bebidas para la mesa de Jess.

Una vez terminado el pedido, levanto la mirada y la encuentro inmóvil con una expresión de asombro y la boca abierta.

—¿Has terminado por casualidad en un club? Dios mío, entonces fue una ósmosis alcohólica más grave de lo que pensaba.

—Pero no, es solo que me había parecido ver a alguien que conocía y traté de alcanzarlo, pero luego lo perdí dentro del Waves —explico.

Jess emite un grito excitado y comienza a aplaudir como una niña, pero no tengo idea de lo que provocó su felicidad repentina.

Aferra la bandeja y se aleja para entregar las bebidas a los clientes. Cuando regresa, debe notar mi expresión atónita, porque suspira y me explica: —El Waves es uno de los clubs nocturnos más geniales de la ciudad, amiga mía, de hecho, diría que es el más genial de todos. Y, sobre todo, es la discoteca en la que pasaremos por casualidad mañana por la noche para ver a Max y sus amigos.

—¿Quién? —pregunto, ignorando totalmente de quién estamos hablando.

Ella resopla de forma algo teatral y pone los ojos en blanco. —El chico que he conocido en Instagram y del que hemos hablado en la cafetería.

—Oh —replico cuando por fin hago la conexión—. Mierda.

—¿Qué?

—No, nada. —¿Cómo puedo explicarle de Leonardo y la extraña conexión que he tenido con él? —Me había olvidado de que esta tarde tengo que pasar absolutamente al Second Chance o no tendré nada que ponerme —miento solo a medias.

Si me lo volviese a encontrar frente a mi ¿todavía podría decirle que no?

Si no lo volviese a encontrar frente a mí, ¿podría recuperarme de la desilusión?

—Tranquila, iré contigo y te ayudaré a elegir un vestido impresionante. —Jess agita sus cejas con un guiño que me preocupa bastante.

—Fantástico —replico sin lograr suprimir del todo el sarcasmo en mi voz.

Un cliente me hace señas y me voy a tomar su pedido. Cuando he anotado todo, regreso a la barra, paso parte de la orden a la cocina y empiezo a servir cerveza.

Advierto la mirada de Jess, sé que se ha dado cuenta de mi inquietud y no me queda más que decir la verdad sobre otro de los pensamientos que me atormenta.

—Me gustaría preguntarte algo sobre los chicos, pero no desearía parecerte inoportuna.

—¿Bromeas? Eres una de mis mejores amigas —afirma sin demora y yo debo contenerme para no saltar a su cuello y abrazarla fuerte.

Miro a mi alrededor para asegurarme de que estamos solas antes de preguntarle: —Quería saber si... eh, ¿duele tanto la primera vez?

Las cejas de Jess rozan la línea del cabello, pero se recupera rápidamente y una sonrisa traviesa le pinta la cara.

—Has hecho bien en preguntárselo a una verdadera experta —dice con voz demasiado seria y casi vuelco la cerveza por las risas.

Me dirige una mirada, pero por suerte abandona los aires de profesora. —Bromas aparte, no hay una regla y todo depende de tu estado de ánimo y de lo tensa que estés. Cuanto más rígida estés, más duele.

—Mmh —murmuro cuando me llaman desde la cocina.

Tomo el plato con hamburguesas y patatas fritas, pongo la cerveza en la bandeja y pienso en su respuesta todo el camino desde el mostrador hasta la mesa y de regreso.

—Bueno, ¿qué pasó entre ayer y hoy que te dio este repentino deseo de tener sexo? —pregunta Jess una vez que todos los clientes han sido atendidos y podemos charlar.

—No se trata de eso. Pero, de hecho, podría ser la manera perfecta de sacarme de problemas, con mi familia quiero decir.

—No entiendo. —Me mira con sincera curiosidad, pero no hace preguntas. Espera a que sea yo quien decida qué compartir.

No le he dicho toda la verdad, no le he dicho quién es mi padre o por qué he huido, pero sabe que tengo una situación complicada y que tengo que mantener un perfil bajo para evitar que mi familia me rastree.

—Mi padre quiere que me case con uno de sus socios, pero para hacerlo tengo que demostrar que soy inmaculada. —No puedo suprimir el disgusto en mi voz.

—Jesús —se estremece, y me doy cuenta de que está realmente impresionada por mi revelación.

—Sí. —Me encojo de hombros, aunque quisiera gritar lo injusto que es algo semejante

—Bueno, siento informarte que hemos entrado en el siglo XXI y creo que los tuyos, en cambio, se han quedado en el siglo pasado.

Me río, agradecida de que mi amiga pueda ser tan irónica a pesar de todo. —Decir que mi padre tiene una mentalidad retrógrada es el eufemismo del siglo.

—Entonces, ¿cuál es el plan?

—Dañar los bienes e impedir la transacción.

—¿Eh? —Jess frunce el ceño, sin comprender la metáfora.

—Perderé mi virginidad y ya no podré casarme —explico.

—Oh, ¿y dónde piensas perderla? ¿Quieres preguntarle a alguien que conoces o paramos a alguien en la calle y le proponemos inmolarse por la causa?

—Ah-ah, gracias por el sarcasmo. —Si quiero que Jess me ayude a entender esto, dada mi inexperiencia total, necesito confesarle lo que sucedió ayer—. En realidad, ayer me encontré con un tipo muy agradable y también lindo.

—Hurra, empezaba a pensar que fueses insensible a los chicos.

—Pff. No es que haya tenido muchas ocasiones de conocer y frecuentar a chicos trabajando todas las noches —trato de defenderme, aunque sepa bien que posibilidades he tenido, pero siempre he evitado.

—Sí, como no, —comenta, girando los ojos—. Muchos de nuestros clientes habituales llevan semanas babeando por ti, pero no los dignas ni una mirada. Tengo mucha curiosidad por conocer a este chico tan simpático y guapo, además. —Se frota las manos por la expectativa.

—No sé si lo encontraré de nuevo allí mañana por la noche, pero ha dicho que va a menudo. Por lo tanto, solo me queda cruzar los dedos y esperar.

—Oh, pero no nos limitaremos a esto. —Una sonrisa maliciosa se extiende sobre su boca—. Nos vamos a preparar como si tuviéramos que ir a la batalla y mañana por la noche tu novio muy agradable e incluso lindo ni siquiera sabrá lo que le golpeó cuando estará de rodillas a tus pies adorándote,       —sonríe Jess con aire conspirativo y yo estoy cada vez más preocupada.

¡Ayuda!

9.  LEONARDO

Continúo observando los monitores de las cámaras de mi oficina y coloco la segunda cerveza de la noche en mi escritorio. Me he prometido no beber más de tres, quiero estar lúcido en caso de que ella se presentase.

Anoche, la esperé durante horas, pero no volvió a poner un pie en el Waves, y yo ahoqué la exasperación en el alcohol.

He logrado recuperar un primer plano suyo a través de la video vigilancia, y la seguridad ha sido alertada de dejarla pasar en caso de que diese señales de vida en la entrada.

Cambio las tomas, pero no veo nada interesante y resoplo un poco de mi frustración. Apago los monitores y me muevo hacia la ventana lanzando una ojeada rápida al reloj colgado en la pared, que me devuelve un destello de esperanza: hace poco que han pasado las once y la noche todavía es joven.

Tengo que aferrarme a este pensamiento con todas mis fuerzas, porque no sé qué más hacer para encontrarla.

Mi equipo informático ha hecho un tremendo agujero en el agua y Leila parece ser un fantasma, incluso el personal nunca la había visto por aquí antes.

Por eso, después de 24 horas de búsqueda infructuosa, me he dirigido al único hombre que podría rastrear incluso un ectoplasma.

—Fontana —responde el Boss de Seattle al primer timbre. ¿Pero este hombre nunca descansa?

—Hola, Romy, ¿cómo estás?

Silencio.

—Amigo, ¿estás ahí? —pregunto con una mirada en la pantalla de mi teléfono.

—Ese tonto apodo me molesta —explica impasible.

Resoplo una risita. —Bueno, ¿prefieres que te llame señor Fontana?

—Mucho mejor, de hecho. Ahora, ¿podemos ir al grano? Aquí hay alguien que tiene que trabajar.

—Dijo el hombre que ganaba decenas de miles de dólares simplemente respirando.

—Sesenta y dos mil dólares la hora, pero no dudo que todavía haya margen de mejora.

—Eres jodidamente surrealista. —Suelto una risita.

—No hay necesidad de imprecar. ¿Cuál es el motivo de la llamada?

—Tengo que localizar a una persona —explico.

—¿De quién se trata? —pregunta sin dar un giro.

—De hecho, estoy bastante seguro de que me dio un nombre falso, pero incluso con su foto, Mark y sus muchachos no pudieron encontrar nada sobre ella.

—Ya te he dicho que tus muchachos necesitarían un curso de actualización, pero tú no te das por enterado, Boss.

Me gustaría fingir que no siento la forma en que subraya mi papel, pero estaría mintiendo.

—Bien, hablaremos de ello —corto enseguida— Ahora, realmente me gustaría encontrarla.

¿Por qué la estás buscando?

Y esta vez, me toca a mí permanecer en silencio.

Le oigo suspirar largamente y me preparo para el sermón que está a punto de soltarme. —¿De verdad me estás llamando por la línea segura para hablar de una chica por la que te has interesado?

—¿Te oyes siquiera cuando hablas? Pareces sacado de una novela del siglo pasado —replico, evitando responder a su pregunta.

—Bien. —Resopla y me lo imagino llamando a su poca paciencia antes de cumplir mi deseo.

Romeo es así: un bastardo frío y gruñón con una personalidad distante y calculadora, pero por sus amigos estaría dispuesto a matar a alguien, pero sobre todo a dejarse matar. Así que, supongo que localizar a la misteriosa Leila no le será tan pesado.

—Envíame lo que tienes y tendrás tu información en veinticuatro horas —sentencia y cuelga sin siquiera saludar.

Como he dicho, un bastardo frío y gruñón.

El teléfono vibra en mi bolsillo y respondo sin siquiera verificar la identificación de la persona que llama.

—Russo.

—Capo, la chica está aquí. Está con otra chica y acaban de pasar los controles en la entrada —me comunica el responsable de seguridad del local.

—¿Han controlado los documentos?

El nombre de la chica es Leila Jones, de 22 años, de El Paso, pero el documento es seguramente falso. Su amiga se llama Jessica Masen, de 25 años, de Los Ángeles, pero el suyo parece auténtico.

—Estoy llegando, gracias.

Vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo y saboreo el sentido de anticipación que estoy sintiendo. Hacía meses que nada me ponía tan ansioso, pero me basta saber que en pocos minutos la volveré a ver para sentirme casi eufórico.

Hago un suspiro profundo y salgo de mi oficina con paso seguro, recorro el pasillo insonorizado que separa la sala principal de la parte de las oficinas administrativas y apoyo mi smartwatch en el escáner ganando la entrada a la zona más concurrida de la discoteca.

¿Me bastan un par de minutos y una mirada al oficial responsable de la seguridad para localizar a mi novia y a su amiga entre la multitud... mi novia?

Sacudo la cabeza y me dirijo hacia ella, tratando de no ponerme a correr para no parecer un adolescente desesperado, pero cuando estoy cerca, casi estoy tentado a cargarla sobre mi hombro y llevármela como un hombre de las cavernas.

Lleva un traje que debería ser acusado de intento de homicidio. Sí, el mío.

Ese inútil trozo de tela se detiene a medio muslo y envuelve su culo como una segunda piel y la mía empieza a hormiguear de rabia al pensar en los imbéciles que podrían babear detrás de ella.

Espero de verdad que no sea escotado por delante porque perdería la cabeza y muchos otras podrían caer.

Tomo una respiración profunda para encontrar una apariencia de calma, pero ella sigue dándome la espalda sin darse cuenta de mi presencia y aprovecho para tomarme un momento y observarla bien.

Esta noche lleva el pelo libre sobre los hombros en ondas suaves que me gustaría enrollar alrededor de mi puño antes de hundirme en ella.

Las piernas son tonificadas y delgadas, y no necesito mucha imaginación para imaginarlas atadas a mi cintura mientras me hago camino dentro de ella.

Pórtate bien.

—Salve, hermosa —le murmuro al oído rozándole la base de la espalda con una mano.

Ella se estremece al darse la vuelta y ni siquiera yo sé cómo puedo permanecer de pie.

Me olvido de su culo redondo, su pelo suave y de las piernas tonificadas, y solo hay unos ojos maravillosos en los que me gustaría perderme.

Esta noche mi novia sacó la artillería pesada luciendo un maquillaje que enfatiza el azul de sus ojos y los pómulos altos.

—Hola, Leonardo —devuelve el saludo con medio suspiro y cuando sonríe, encuentro el equilibrio, y quizás mucho más.

—Esperaba volver a verte—le digo haciéndola sonrojar un poco. Desvío la mirada hacia su amiga, que probablemente busca a alguien—. ¿Estás con ella?

—Sí, es mi amiga Jess. Está buscando a su amigo. Ven, te la presento. —Coloca una mano sobre mi antebrazo descubierto y la conexión entre nosotros vuelve en un instante, poderosa como la primera vez.

Ella también lo nota, pero esta vez no se retrae, simplemente la acoge y mi mano permanece en la curva de su vida. Como es justo que sea.

—Ehi, Jess, me gustaría presentarte a Leonardo, mi amigo de la otra noche. —Ella se da la vuelta con una sonrisa llena de malicia y complacencia que vacila apenas me ve. Supongo que sabe quién soy.

—Hola, Jess. Encantado de conocerte, soy Leonardo —le digo alargando la mano libre.

—S-salve, señor Russo —corresponde a mi apretón con uno dócil y sumiso, ganándose una mirada intrigada por parte de Leila.

—Sin formalidades, por favor. El señor Russo era mi padre.

Le sonrío afable, mientras tanto valoro sus reacciones, pero su asombro me parece genuino y tengo una confirmación más de que Leila, o sea cual sea su nombre, no está buscando dinero o poder.

—¿Pasamos a la sala privada? —les propongo a las chicas, pero mirando a la única que cuenta para mí.

Leila desvía la mirada hacia su amiga, pero veo en sus ojos que quiere aceptar. Jess le da una mirada extraña y no dudo ni por un segundo que cuando se queden solas, le dirá exactamente quién soy, o al menos su versión.

Pero yo no quiero que la asuste, porque estoy seguro de que mi delicado pez ángel se escaparía enseguida y a mí no me quedaría más que el recuerdo de sus colores grabados en las retinas y el calor de su piel marcada en los huesos.

—Claro —responde Leila con una vacilación que tengo la intención de quitarle cuanto antes.

—Si quieres invitar a tu amigo —digo dirigiéndome a Jess—, con su grupo —me corrijo notando que el chico en cuestión no está solo—, no hay problemas, son todos mis huéspedes —concluyo, dirigiéndole una sonrisa astuta, y espero entienda que esta es mi rama de olivo.

Jess solo duda un instante y luego sonríe de nuevo, más relajada que antes, y creo que he dado en el blanco cuando se gira para saludar al chico moreno y sus amigos.

Me adelanto sin esperar a que se unan a nosotros, pero señalando a seguridad que están conmigo. Leila me sigue sin dudarlo, no hace preguntas, confía en mí y basta.

Llegamos a nuestra mesa y la ayudo a acomodarse, he elegido una de las salas privadas más apartadas para que sus amigos tengan que alejarse para ir a bailar y tendré a Leila toda para mí, y para las preguntas que llevan dos putos días revoloteando en mi cerebro.

Unos segundos y todos los demás nos alcanzan, en los ojos de los recién llegados veo el reconocimiento cuando me miran y nos presentamos. Me parece ver el símbolo de los dólares brillando codicioso en sus miradas.

Sus cerebros bailan el hula-hula pensando que encontraron la gallina de los huevos de oro.

Si para tener a Leila toda para mí tendré que regalar ríos de alcohol a estos cuatro imbéciles, que así sea.

El dinero no importa, lo que importa son los momentos que puedo compartir con esta hermosa chica.

Entra la camarera y les digo a los demás que pidan lo que quieran, y casi se vienen en los pantalones.

Dios, parecen adolescentes que descubren el alcohol por primera vez.

Me abstengo de poner los ojos en blanco y apunto la mirada sobre el centro de mi interés. —¿Qué vas a tomar hoy?

—Mmh, he estudiado, sabes. —Una sonrisa traviesa se dibuja en su cara y casi parece una niña.

Joder, tengo que averiguar cuántos años tiene.

—A ver, entonces. —Me deslizo más cerca de ella en el pequeño sofá, con unas ganas irrefrenables de tocarla, ignorando la mirada de advertencia que Jess dirige a Leila, pero que ella no ve porque está concentrada en mí.

—Sabes, en este período estoy trabajando en mí misma y ya no soy una niña indefensa, quiero aprender a destacar, pero sin exagerar —explica y su voz es una melodía cautivadora con los graves de la música sonando de fondo—. Quiero ser dulce, pero también fuerte, y sobre todo libre.

—Déjame adivinar... ¿Cosmopolitan?

—Me has descubierto. ¿Tú, siempre cerveza?

—Bueno, si es la noche de los deseos, haré una excepción...  —bajo la voz, y finjo reflexionar, y ella se inclina hacia adelante para poder escucharme. Nuestras cabezas están a un soplo de distancia y su perfume finalmente vuelve a dejarme respirar—. Sex on the beach —murmuro, con toda la seriedad de la que soy capaz.

Ella se estremece y sus ojos se clavan en los míos, con el rubor habitual subiendo por su cuello hasta esos pómulos altos que me dan ganas de morderla.

Pórtate bien.

—¿Q-qué?

Sin contestarle, comunico a la camarera nuestra orden. Pero no pierdo tiempo y le hago la pregunta que me interesa.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunto, ojos en los ojos, respiro dentro respiro.

—Diecinu—ehm, quería decir, que he cumplido veintidós el diecinueve. Bingo.

Una de las técnicas de interrogación preferidas de mi padre, que me enseñó cuando aún era un chiquillo inexperto, consiste en desestabilizar el interrogatorio y luego confundirlo con una pregunta directa que no puede evitar, sin darle tiempo para procesar mentiras o una versión alternativa.

—Yo tengo veinticuatro. Tus amigos me parecen mayores, ¿me equivoco? —Desvío la conversación hacia un tema menos peligroso—, no quiero que se dé cuenta de mi interrogatorio.

—En realidad, solo Jess es mi amiga y ella tiene veinticinco, —responde confirmando el documento de la chica.

Sólo miente sobre aquello que se refiere a sí misma, no sobre quienes la rodean.

Interesante.

—Bueno, Jess está ocupada bailando con su novio y sus amigos. —Le señalo el espacio que han dejado libre los chicos que se han dispersado entre la multitud—. ¿Te gustaría bailar?

Me lanza una mirada de asombro.

—¿Qué pasa?

—No te creía del tipo que baila. Incluso la otra vez nos sentamos a beber y a hablar.

—Supongo que depende de la compañía. —Me levanto y le tiendo la mano—. Tú me haces querer hacer de todo —le digo cuando su seno roza mi pecho y su respiración se entrecorta.

No le doy tiempo de pensar en mis palabras, ni de asustarse y salir corriendo, porque la arrastro hasta la pista, con los guardias a poca distancia de nosotros, pero camufladas entre la multitud que, de esta manera, no está demasiado cerca de nosotros.

—Este vestido en ti es de infarto —le murmuro al oído cuando se acurruca entre mis brazos.

I’m Good (Blue) de David Guetta y Bebe Rexha rebota en las paredes del club haciendo saltar a la multitud por todos lados, pero nosotros nos apretamos como si fuese un lento.

Y quizás sea verdad que estoy viviendo la mejor noche de mi vida, pienso escuchando las palabras de la canción.

—Gracias, Leonardo. Tú también estás muy bien. —Me acaricia los bíceps con un gesto involuntario.

—Leo. Llámame Leo, ¿de acuerdo?

—Claro, Leo. —Su sonrisa se ensancha y mi pecho se aprieta.

¿Qué me estás haciendo, chica?

Y, sobre todo, ¿quién eres?

Nos balanceamos en el sitio, nos lanzamos a algunos movimientos de baile descoordinados, pero ella siempre vuelve a mis brazos y, después de tres canciones, la tensión en mi cuerpo es casi insoportable.

—Quiero mostrarte algo, ¿vienes conmigo?

—Claro —responde rápidamente.

La acompaño a mi rincón secreto del local, una terraza privada con vistas al océano, mi refugio para cuando la música está demasiado alta y la falta de olas demasiado fuerte.

En cuanto la puerta se cierra detrás de nosotros, las notas musicales se cortan y su piel se cubre de escalofríos, pero solo me toma un instante envolverla con mi chaqueta y apretarla a mí, calentándola con mi cuerpo.

—Gracias —murmura ella con los ojos fijos en mi boca, y tengo que recurrir a cada gramo de mi autocontrol para no empujarla contra la pared que tiene detrás y encontrar refugio entre sus muslos.

No la he traído aquí para eso.

—Es un lugar secreto, casi nadie lo conoce. Vengo aquí cuando quiero escuchar las olas.

—Guau. —Observa todo a su alrededor con esa expresión de asombro en los ojos que la hace parecer una niña—. Es precioso y supongo que es verdad que vienes aquí a menudo —comenta apoyando las manos en la balaustrada y fijándose en cada detalle.

La luz es tenue aquí, pero el paseo marítimo está lo suficientemente iluminado como para hacer brillar el océano regalando un panorama increíble.

—Sí. —Suelto una risita con la garganta extrañamente seca, porque por primera vez estoy contemplando un espectáculo aún más increíble, y con mi chaqueta puesta es para quitar el aliento.

Me acerco y hago adherir su espalda a mi pecho sólido, cubro sus manos con las mías. —No quiero asustarte, Leila, pero me gustas de verdad.

La siento deglutir, desearía quitarle toda esa tensión que le bloquea los hombros e intento hacerlo acariciándola lentamente desde la punta de los dedos subiendo hasta las muñecas.

Cuando gira la muñeca y entrelaza sus dedos con los míos, noto una pequeña mancha de color en su piel.

—¿Qué es? —le pregunto con curiosidad.

Se gira entre mis brazos y tengo que contener un gruñido animal cuando sus senos me acarician el pecho, pero me distrae la pequeña sonrisa que se abre en sus labios carnosos que estoy deseando saborear.

—Un tatuaje que me he hecho hace poco. Me ha acompañado Jess, sola habría tenido demasiado miedo. Es una pequeña fénix, un pájaro que simboliza el renacimiento, el comenzar de nuevo. Me representa a mí en este momento, lo que estoy haciendo aquí en Los Ángeles —explica y percibo su entusiasmo por el hermoso dibujo que la decora en un punto delicado.

Ignoro la pérfida vocecita en mi mente que me recuerda que la mujer que estoy buscando tiene el tatuaje de un ave y me concentro en el calor que emana de la proximidad de nuestros cuerpos.

—La vez pasada huiste sin dejarme contestar, ángel, pero esta vez me escucharás. —Le rozo los labios con la punta del dedo índice deslizándome hasta su mandíbula.

Recorro la columna de su esbelto cuello, disfrutando felizmente de su respiración apresurada, y me inclino imperceptiblemente hacia ella. —Tú también me gustas mucho, pero deberías saber que no soy un buen chico en absoluto. —Invierto sus palabras de despedida de nuestro primer encuentro. 

Mis dedos se deslizan bajo el suave tejido de la chaqueta y continuando su lenta exploración.          —Si lo fuera, te diría que te dieras la vuelta, corrieras y no miraras atrás. Pero no lo haré, porque eres perfecta para mí, ángel —concluyo a un suspiro de sus labios con su cálido aliento sobre los míos.

El azul de sus ojos es hielo hirviendo que me hace arder las venas, pero me obligo a permanecer inmóvil

Debe ser su elección, no pienso imponerme a ella.

Estoy justo aquí, lo único que tiene que hacer es aceptarme.

No tengo ni idea de lo que le pasa por la cabeza, pero tras un momento que dura una eternidad, su cuerpo se vuelve mantequilla contra mí y se levanta sobre las puntas de los pies, posando sus labios sobre los míos.

Joder, sí.

Nuestras lenguas se descubren y se persiguen, en un entrelazamiento de asombro y excitación. Es una danza lenta y sensual que resuena por las venas y hace hervir la sangre hasta evaporar todo pensamiento racional.

Todavía no sé quién es esta chica, tengo toda la intención de averiguarlo, pero ahora mismo sé cada cosa importante sobre ella.

Su sabor, su olor, su aliento.

Es mía.

Se le escapa un gemido y una extraña sensación de posesión y protección me reverbera desde el centro del pecho hasta la punta de los dedos mientras la sostengo con una mano en la nuca y otra en la cintura.

—Primo, lamento molestar. —La voz de Mark a mis espaldas rompe la magia, el cuerpo de Leila se inmoviliza en mis brazos, pero le impido alejarse apretando el agarre que tengo sobre ella.

Ya no puedes escapar de mí.

—Entonces, no lo hagas. Vuelve por dónde has venido —replico con picardía.

—Por desgracia, se trata de una cuestión de máxima urgencia —insiste mi primo y el deseo de golpearlo alcanza niveles peligrosos.

—Sea lo que sea, puede esperar —sentencio decidido, o al menos eso pienso, pero mi Segundo no quiere saber nada de irse a la mierda.

Le dirijo una mirada fulminante por encima del hombro, le bloqueo la vista sobre Leila, porque nadie debe verla tan vulnerable, expuesta y excitada. Es sólo para mí.

—Vete —le digo, con los dientes apretados con el homicidio en la mirada y, a pesar de la luz tenue de esta alcoba, veo a Mark palideciendo.

Pero ese imbécil no retrocede.

Maldita sea, realmente quiere hacerme enojar.

—El Señor Fontana tiene información crucial que quiere entregarle urgentemente —vuelve a intentar.

—Puede hacerlo más tarde —replico, cada vez más enfurecido, y los puñetazos que desearía darle se convierten en balas imaginarias que quiero meterle en el cráneo.

Mi primo suspira y entiendo que no está feliz de hablar delante de Leila, pero es demasiado testarudo para soltar el hueso.

Se trata de Ramírez —murmura casi en voz baja, lo que hace que me ponga rígido de repente.

Ella se estremece en mis brazos y temo haber apretado demasiado la presa al escuchar el nombre del maldito bastardo.

Ya voy —le digo a Mark con la mandíbula apretada, antes de respirar hondo y bajar la mirada hacia una Leila rígida y pálida. La excitación de antes ha dado paso a algo que desentona... miedo.?

¿Mi actitud brusca la ha asustado?

Le acurruco la cara entre las manos e intento utilizar mi tono más tranquilizador. —Tengo que ir a escuchar lo que quiere, ángel. Sólo tardaré unos minutos, ¿De acuerdo?

Se limita a asentir, pero sus ojos están fijos en el horizonte y no puedo leer su expresión.

Intenta quitarse mi chaqueta, pero la detengo con un gesto rápido de la mano. —No te la quites, ahora vuelvo. —Le acaricio la mejilla con los nudillos y tengo que recurrir a toda mi buena voluntad para alejarme de ella—. Puedes esperarme aquí o volver a la mesa, ¿de acuerdo? Yo te busco —le prometo con un inocente beso en la frente.

Ella vuelve a asentir y yo marcho de vuelta a mi oficina más decidido que nunca a acabar con esto en unos minutos.

10. ÁNGELA

No es posibile.

Debo haber entendido mal.

Ni siquiera quiero tomar en consideración la alternativa.

Objetivamente, lo que ha murmurado el chico que ha venido a llamar a Leo ha sido poco más que un susurro.

Y si... no.

Dejo atrás la terraza y entro mirando a mi alrededor. Leo no aparece por ninguna parte, pero me fijo en un hombre con traje oscuro que tiene todo el aire de un guardia de seguridad.

Lo cual es normal en un lugar tan exclusivo, deja de ser paranoica.

Sin embargo, en este pasillo vacío, donde ni siquiera parece haber baños, hay otros dos hombres vestidos de la misma manera: traje negro, auriculares en las orejas, miran hacia otro lado, pero sus rasgos son tan rígidos que no dudo de que incluso están contando mis respiraciones.

Me acerco al que parece menos amenazador. Y eso es un concepto bastante relativo ya que parece más un armario que un ser humano.

—Disculpe, ¿podría indicarme el baño, por favor?, —me hago la inocente y un poco torpe.

Me observa con atención, pero no se muestra hostil ni parece dispuesto a encadenarme en un sótano y tengo que obligarme a no soltar un suspiro de alivio mientras le dirijo una mirada ligeramente confusa.

—Puede utilizar los aseos adyacentes a la oficina del señor Russo o los privados en el interior, si puede esperar a que termine su reunión.

Un momento.

—¿Su oficina? —repito con incredulidad.

El hombre es impasible ante mi asombro, pero cuando no añado nada más ni hago ademán de alejarme, añade lentamente: —El señor Russo es el dueño del Waves, entre otras cosas.

—¿Vienes aquí a menudo?

—Más a menudo de lo que me gustaría.

Me viene a la mente un momento de nuestra conversación, la forma en que se movía entre los privados con confianza, como si fuera el dueño del lugar... ¡maldita sea!

Realmente es el dueño del lugar, y no quiero ni empezar a considerar a qué se refiere entre otras cosas, porque siento que mi cerebro está a punto de estallar.

—G-gracias, prefiero volver con mi amiga —farfullo, me doy la vuelta y me alejo mientras esta parte del local está en llamas y busco a Jess entre la multitud.

Incluso ahora espero que me retengan y me encierren en algún sitio, pero no es así.

Mirando frenéticamente a mi alrededor, empiezo a pensar que será una tarea titánica encontrarla en este lugar rebosante de gente saltando al ritmo de la música.

Recibo un pequeño milagro y vislumbro a Jess encima de su nuevo amigo.

—Jess. —La llamo en cuanto estoy cerca de ella y no tiene más que mirarme a la cara para darse cuenta de que algo anda mal.

—¿Qué sucede? ¿Estás bien?

—Tenemos que irnos. Ahora. Enseguida. Te lo explicaré en el auto. Te lo ruego —hablo con una voz que ni siquiera parece la mía. Debo de estar en estado de shock o algo así.

—Claro, vamos —responde al instante. No hace preguntas, no pide explicaciones, recupera su chaqueta y la mía en un santiamén, pero ni siquiera pierde tiempo en ponérsela que estamos a un paso de la salida.

Y entonces, otro hombre con traje negro intenta cerrarnos el paso. —Señorita Jones.

¿Es este el momento en que el chico que me dio esperanzas de algo hermoso da un paso al frente y me revela que trabaja para el maldito Capo Ramírez?

¿Estará aquí para entregarme a mi padre o me llevarán atada y con los ojos vendados a un almacén apartado?

¿Vendrá mi padre solo o con ese cerdo pervertido de Pérez?

No he venido hasta aquí para acurrucarme en un rincón y dejar que otros decidan por mí.

Me enfrento a mi destino con la cabeza bien alta, echo los hombros hacia atrás y me doy la vuelta con una sonrisa que no llega a los ojos.

—¿Sí? —pregunto como si mi corazón no fuera a saltar lejos de mi pecho.

—El señor Russo aún no ha terminado su reunión, pero estoy seguro de que le gustaría               saludarle  —dice un hombre que se parece más a un oso pardo que a un ser humano.

¿Pero aquí los guardias de seguridad son todos enormes? Se parecen más a los guardaespaldas, como los que tenía mi padre.

Dios, ¿mi padre no había hablado de tomar la Costa Oeste o algo así?

Quizás sea cierto que Leo trabaja para él.

—Sí, a la señorita Jones también le gustaría —interviene Jess con su forma habitual de actuar cautivadora—. Por desgracia, he tenido una urgencia en casa y tenemos que volver inmediatamente. Pero no dudo que volveremos mañana por la noche. Buen trabajo. —Le guiña un ojo al energúmeno y, acto seguido, me coge de la mano y marcha hacia la salida sin darle oportunidad de replicar.

Me quedo atónita todo el viaje de regreso, no dejo de pensar en nuestras interacciones, en la forma en que se acercó a mí por primera vez.

Parecía un tipo sin rumbo, enfadado y algo perdido, pero nunca mencionó ser el dueño de uno de los clubs más importantes de toda la ciudad.

—Angie, habla conmigo. ¿Qué ha pasado? —me pregunta Jess desde el asiento del conductor, apoyando una mano en mi rodilla.

—Es el propietario del Waves —replico con lo primero que me viene a la mente, porque todavía estoy procesando que el chico que me gusta probablemente trabaja para mi padre.

Jess se estremece y por un instante gira la cabeza en mi dirección. En serio, ¿no lo sabías? Joder, Angie, ese es Leonardo Russo, el puto Príncipe de L.A.  —Lo dice como si fuera uno de esos personajes que cuando te encuentras en la calle no puedes no reconocer, pero yo no tengo idea de lo que significa.

—Sé cómo se llama, pero no tenía ni idea de que tenía la discoteca más estupenda de la              ciudad —repito.

—No, cariño, no lo entiendes. —Se detiene en un semáforo en rojo que le da a su cara una tonalidad inquietante, se gira para mirarme a la cara y sacude lentamente la cabeza antes de lanzar una bomba: —Ese tipo posee toda la ciudad.

—¿Q-qué?

—Sí, no es exactamente la manera de mantener un perfil bajo.

El semáforo vuelve a verde y Jess se va, yo abro la boca dos veces, pero no sale nada.

Si él es dueño de la ciudad, si él trabaja con mi padre para encontrarme y llevarme a casa, significa una sola cosa.

Estoy jodida.

—Tengo que irme de aquí, Jess.

—¿Qué? ¿Por qué? —La preocupación le colorea la voz, y no sé qué hacer.

Si le explico todo, le meteré en problemas, pero ¿cómo puedo hacerle entender lo importante que es que deje la ciudad lo antes posible si no le explico nada?

Me encierro en el silencio y, como siempre, ella espera sin presionarme.

Se detiene debajo de mi casa y salgo del auto, pero también oigo el portazo de su lado y me doy la vuelta con las cejas levantadas.

—No pensarás que te dejaré sola en estas condiciones. Pareces estar en shock, Angie. ¡Valor, vamos! —Me anima a tomar el control de la situación y me dejo guiar porque la verdad me siento un poco extraña.

Entramos en mi estudio, pero solo doy dos pasos antes de deslizarme de espaldas por la pared hasta el suelo y tomar mi cabeza entre mis manos.

—Joder, joder, joder —digo con voz aguda y sé que tengo que parecer una loca, pero no logro poner orden en mi cabeza.

Jess se sienta en el piso frente a mí y toma mis manos en las suyas. —Nunca te he hecho preguntas, pero creo que necesitas hablar con alguien. —Su mirada es sincera, limpia y no quiero ver el temor en sus ojos cuando sepa quién es mi padre, pero tampoco puedo dejarla en la oscuridad y a merced de los acontecimientos.

—Me llamo Ángela Ramírez —empiezo revelándole mi apellido, ella no reacciona como una persona que sabe lo que significa. Sabe que mi verdadero nombre es Ángela, no Leila como le digo a todos los demás, y que he estado usando una identificación falsa desde que llegué a la ciudad, pero ignora por qué lo hago—. Mi padre es el Capo del cártel de Ramírez, el más grande y sanguinario de todo México.

Esta vez, le toca a Jess abrir la boca sin que salga nada, pero pierde rápidamente color y tiene suerte de que ya esté sentada en el suelo de lo contrario se habría dado un buen batacazo.

—Oh mí Dio… —susurra.

—Estoy segura de que él me ha estado buscando desde que hui. —Sigo adelante con mi historia y agradezco en silencio que Jess siga sosteniendo mi mano y no retroceda horrorizada—. Cuando estaba con Leo, uno de sus hombres lo llamó por una cuestión de máxima urgencia, así la definió, y luego agregó que se trataba de Ramírez.

Jess se limita a levantar las cejas.

—Quizás estoy loca y quizás sea otro Ramírez. Cuando me enteré de que Leo era el propietario del local, entré en pánico y ni siquiera sé por qué. Seguramente estoy exagerando, sin embargo, no puedo ignorar la sensación que tengo en la boca del estómago desde que escuché ese nombre.

Jess me estrecha la mano y sacude suavemente la cabeza. —De acuerdo, razonemos juntas. Por lo tanto, lo que yo sé es que Leonardo Russo es un chico muy rico y que posee numerosas actividades en la ciudad, tiene conexiones con la política y la policía. —Respira profundo y continua inexorablemente—. Lo llaman el Príncipe porque se dice que su familia pertenece a la mafia y que estaba destinado desde siempre a ocupar el lugar de su padre, que falleció hace poco a causa de un accidente, convirtiéndolo de hecho en el Boss de Los Ángeles. —Parece reflexionar un momento y luego vuelve a empezar mientras yo estoy cada vez más preocupada por su información—. Además, parece que junto con otras familias más al norte, tienen el poder en toda la costa oeste. También se dice que colaboran con la mafia china y rusa, pero hace años hubo fuertes enfrentamientos con los colombianos por cuestiones de drogas, recuerdo que mi madre hablaba de ello. Si todo esto es cierto, es probable que ese Ramírez sea tu padre

—Tengo que irme —susurro incrédula—. No puedo volver a México. —El terror en mi voz hace que los ojos de Jess se pongan vidriosos.

—Entonces, debemos reflexionar bien y movernos con astucia. Si ya no lo sabe, a Leonardo no le llevará mucho tiempo comprender que tu documento es falso. Con los contactos que posee, podría estar aquí en pocas horas. —Reflexiona un momento, luego me da una esperanza—. Prepara un bolso, le pediré a mi prima que te hospede. Tenemos que salir de aquí en menos de veinte minutos.

Sacudo la cabeza incluso antes de hablar. —No puedo involucrarte en este.

—Basta, Angie. Eres mi amiga y no te dejaré en problemas. No he hablado con mi prima en años, vive en San Francisco, y ni siquiera recuerdo la última vez que estuvo en la ciudad. Voy a llamarla con un teléfono de prepago, así será más difícil hacer la conexión entre ella y yo. Esto podría darte tiempo para salir de su radar, ¿no?

—¿Supongo que sí, pero ¿crees que podrás hacerlo? Leo nos ha visto juntas, sabe tu nombre y le he dicho que eras mi amiga. Si son las personas que pensamos, vendrán a buscarte también, ¿lo sabes?

Ella asiente, pero no se echa atrás.

—Quiero que finjas que no sabes nada de mí, ni siquiera mi verdadero nombre. Finge que te he mentido sobre todo, ¿de acuerdo? —le digo.

Cierra los labios y entiendo que no está feliz, pero no tiene otra alternativa y después de un momento asiente con resignación.

—Parece que mi tiempo en Los Ángeles ha terminado definitivamente —murmuro derrotada.

Echo un rápido vistazo al estudio al que he llamado hogar durante unos meses, no será difícil dejarlo.

Ni siquiera será difícil reunir mis pocas pertenencias y meterlas en una bolsa de viaje.

Lo único difícil será ignorar la sensación punzante que no importa a dónde huya, Leonardo podrá encontrarme.

Siempre.

11. LEONARDO

—¡Maldita sea! —exclamo cuando abro la puerta de mi despacho y me encuentro ante nada menos que el Boss de Seattle en carne y hueso—. ¿Qué carajo haces aquí, amigo?

Supongo que es algo muy serio si ha venido hasta aquí para hablar conmigo y doy gracias por haberle dicho a Mark que vigilara a Leila. Me temo que las cosas se van a alargar un poco más de lo que había previsto.

—Dos imprecaciones en menos de diez palabras, tu promedio se vuelve preocupante, Boss              —replica Romeo, sentado en uno de los dos sillones de cuero colocados frente a mi escritorio de teca. No hace ni dice nada, pero se ve como un verdadero emperador y es en momentos como este que intuyo cómo haya hecho para ganarse ese apodo.

Bueno, su perspicacia para los negocios y el modo fiero y feroz con el que protege su ciudad también han jugado a su favor.

Sí, porque a la edad de 32 años, Romeo Fontana gobierna el lado oscuro de la ciudad de Seattle desde hace siete años, después de haber desafiado y vencido al pervertido hijo de puta de su primo, a quien le correspondía la regencia por derecho de nacimiento.

—Hablas como un viejo, amigo —me burlo de él.

—Te comportas como un niño, Boss.

—Mil ochocientos treinta.

Romeo espera a que me explique simplemente arqueando una ceja. Mi amigo es alguien que habla poco, y cada palabra que dice es medida y va directamente al objetivo.

—Son los kilómetros que separan Seattle de Los Ángeles —explico—. En auto, se tardan casi dieciocho horas en ir de un punto a otro y es bien pesado. Y estoy bastante seguro de que no necesitabas venir hasta aquí para ir a la discoteca, emborracharte o follar. Entonces, ¿por qué estás aquí? —pregunto finalmente.

He tomado el jet después de la cena, tardé menos de tres horas en llegar. Ni siquiera necesito salir de casa para escuchar música, beber alcohol o copular —responde con tono serio.

¿Quién carajo dice copular?

—Pero estoy aquí por nuestra llamada telefónica de ayer: la información que he recogido es crucial y he considerado más seguro compartirla en persona.

Esta última frase hace que mis oídos se agudicen y me olvido del modo peculiar en el que se expresa.

—Un momento —digo cuando me viene a la mente la razón por la que me he precipitado aquí dejando sola en la terraza a la persona que ocupa todos mis pensamientos—. Mark ha dicho que se trata de Ramírez. ¿Me ha tomado el pelo? —Gruño ante la mera idea de que mi primo haya recurrido a la única razón por la que aún me levanto por las mañanas para alejarme de mi chica.

—No, pero necesito saber ¿dónde se encuentra esa Leila ahora? ¿La has hecho seguir? ¿Has puesto a alguien sobre ella? ¿Cómo te enganchó la noche en que se conocieron? —Romeo lanza preguntas a ráfaga y leo en sus ojos una excitación que es un caso más único que raro, y esto me pone a la defensiva.

—¿Por qué todo este interés en su persona? —pregunto bruscamente—. ¿Has visto su foto y ese músculo que tienes en el pecho ha tenido un sacudón? ¿O lo has tenido en los pantalones el sacudón, ¿eh? —Mi tono es acusatorio, todos mis instintos protectores se despiertan y casi veo rojo.

—Me parece ofensivo que lo insinúes siquiera. —Romeo permanece impasible y se limita a volver a arquear la ceja con su actuación aristocrática del siglo XIX—. Esa chica es diez años más joven que yo, lo que la hace una niña. El día que me gusten las niñas será el día en que serás autorizado a arrancarme las bolas para lanzarlas al océano, amigo.

—Amén. —Junto mis manos delante de mi pecho y envío una oración entre las estrellas para que mi amigo pierda la cabeza por una joven y yo pueda finalmente darle el tormento.

Cuando se da cuenta de que no voy a compartir la posición de Leila, sacude la cabeza y se resigna a hablar.

—Cuando me has enviado la foto de la chica, he iniciado el procedimiento rutinario de reconocimiento facial, pero no dio resultados. He pensado que se tratase de algún federal encubierto, pero a pesar de una búsqueda en la deep web, no he logrado obtener nada. En ese momento, me he dado cuenta de que alguien, si no la chica misma, se había esforzado por hacer imposible llegar a ella. Pero ¿por qué?

—Apuesto a que estas por decírmelo —digo con sorna, bastante impresionado por su fervor.

Romeo no responde mete una mano en el bolsillo interior de su chaqueta y saca una foto, que coloca sobre el escritorio y empuja hacia mí con dos dedos.

Observo al sujeto de la imagen, pero no entiendo lo que está intentando decirme.

—Ehm, esta es literalmente una niña. Leila dice que tiene veintidós años, aunque yo supondría que es más joven que eso, pero esta —digo señalando la foto con un dedo— no tiene más de once.

—Trece para ser exactos.

—Ya no te sigo.

—He llevado a cabo un proceso particular de rejuvenecimiento de los rasgos con el apoyo de una inteligencia artificial en la que he estado trabajando durante unos meses y... —Deja la frase en suspenso, mete de nuevo una mano en el bolsillo interior de su chaqueta y esta vez saca una hoja de papel doblada por la mitad que deposita junto a la foto de antes—, la coincidencia es del noventa y siete por ciento. Es ella.

Observo de nuevo a la niña, en lo que parece una copia de una foto, pero sigo sin entender.

Levanto la vista hacia mi amigo, que en este momento se parece más al Gato de Cheshire, y me encojo de hombros.

—¿Entonces? —pregunto.

—Por lo tanto... —Se extiende sobre el escritorio, toma el papel por la mitad y lo abre de modo que ahora la foto esté completa y la vuelve a bajar delante de mi mirada atónita cuando reconozco al hombre junto al cual se encuentra la niña—, esta niña es Ángela Ramírez, la única hija del Capo Ramírez.

A duras penas tengo el tiempo para asimilar la información que me pongo de pie de un salto y salgo corriendo en dirección a la terraza, ignorando las protestas de Romeo.

Ángela Ramírez, por la puta.

No es un pez ángel, es una maldita avispa de mar, una de esas medusas que puede matar en pocos minutos.

¿Qué creías que ibas a conseguir?

Cuando llego a la puerta que da al exterior, mis dedos tiemblan para alcanzar la culata de la pistola, pero primero tengo que mirarla a la cara y que me diga por qué demonios me ha mentido.

¿Solo estabas fingiendo?

¿La forma en que te derretiste contra mí, la electricidad entre nosotros, era toda una farsa?

Abro la puerta dispuesto a gritarle mis preguntas, pero la terraza está vacía y no puedo hacer otra cosa que volver sobre mis pasos y casi embisto a Bob al hacerlo.

—¿Dónde carajo está? —No necesito especificar a quién me refiero.

—La señorita Jones ha tenido una emergencia y se ha marchado hace diez minutos en compañía de su amiga, Boss.

—Maldita puta —exclamo—. Quiero a tres hombres en la salida, si sigue en los alrededores, que me la traigan. Y después llama a nuestro contacto en el departamento de policía: quiero saberlo todo —rujo, ignorando la punzada de desilusión que siento entre las costillas.

Me habías casi engañado, medusa.

Me dirijo de nuevo a mi despacho y me topo con la expresión de Romeo, impasible como siempre.

Beato él, joder, yo sólo tengo ganas de destrozarlo todo.

—Tu reacción...

—Cállate, carajo. Cállate —exploto superándolo.

Él no dice nada más y agradezco al cielo que de vez en cuando me escuche; fuera de mi oficina encuentro a Mark con una mirada inquisitiva, pero no tengo tiempo para perder con sus preguntas.

—Recupera las imágenes de la primera vez que Le-Ángela estuvo aquí —le ordeno—. Quiero saber a qué hora entró y con quién estaba, qué miró y si habló con alguien antes de interactuar conmigo, quiero saber por qué carajo estaba en mi local. Y lo quiero enseguida. —Concluyo mis instrucciones gritándole, pero estoy demasiado enojado como para preocuparme.

Entro y no pierdo el tiempo cerrando la puerta detrás de mí, siento la presencia de Romeo y sé que no ha terminado conmigo.

Camino de un lado a otro, resistiendo la tentación de revolverlo todo, y solo cuando he recuperado el control de la respiración, levanto la vista y lo encuentro ocupado haciendo algo en el teléfono.

—¿Qué carajo estás haciendo? —ladro.

Él inclina ligeramente la cabeza, no se digna a responderme, pero me da una mirada letal que me calma al instante.

Amo a este energúmeno con cara de nerd y cuerpo de boxeador, pero no dudo ni por un segundo que podría patearme el culo con los ojos cerrados y una mano atada a la espalda.

Por eso respiro hondo y vuelvo a intentarlo con un poco más de calma: —¿Qué estás haciendo?

Una esquina de su boca se levanta, pero afortunadamente no se complace demasiado en mi rendición. —He accedido a la base de datos del Departamento de Policía de Los Ángeles para obtener información sobre Leila, pero hay muy poco. Un número de teléfono y el lugar de trabajo, sin contrato de alquiler ni matrícula del automóvil y ahora estoy haciendo otro control.

—¿Qué tipo de control? —pregunto precisamente mientras su teléfono emite un ping.

—Su empleador tiene un contrato de alquiler de más de seis años en lo que parece ser su residencia, pero desde hace unos meses ha firmado un nuevo contrato transitorio —concluye con una sonrisa divertida antes de encontrar mi mirada—. Apuesto a que es la dirección de Ángela.

—¿A qué estamos esperando entonces? —murmuro marchando hacia fuera de la puerta.

***

En el auto con Romeo a mi lado, conduzco como un loco e infrinjo al menos una docena de leyes de tránsito, Pero lo único en lo que me concentro es en la parte de mí que no puede esperar para poner sus manos sobre la hija del Capo del cártel de Ramírez y hacer que pague por las culpas de su padre.

Sin embargo, estoy esforzándome por ignorar la otra parte de mí, la parte que está luchando por salir a la superficie y que me gustaría ahogar en las aguas del océano.  Es la parte que no quiere volver a ver a Ángela, no quiere darse cuenta de que todas las sensaciones que experimentamos juntos estaban hechas de fingimiento y engaño.

¿Pero cómo se finge la química entre dos personas?

Yo, que siempre he captado los secretos de los demás y me he dado cuenta de cuándo me mentían, estuve a punto de dejarme engañar por una chiquilla aparentemente inexperta que, en cambio, resultó ser una serpiente astuta y malvada.

—¿Qué vas a hacer cuando la encontremos? —La voz de Romeo es tranquila, pero percibo una nota de sincera curiosidad.

—¿Qué crees que voy a hacerle? Lo que se merece una Ramírez.

—Entiendo tu enfado, pero no necesitas que te recuerde las reglas Boss —murmura, volviendo a enfatizar mi papel.

—¿De verdad quieres hablarme de las putas reglas? Esos malditos han matado a mi padre.

—Trata de no ser impulsivo —intenta apaciguarme, en vano—. No tenemos constancia de la implicación de la chica en todo esto.

—Es una Ramírez, con eso me basta —replico tajante.

Me detengo delante de la dirección del suburbio y salto del auto como si tuviera una manada de lobos hambrientos pisándome los talones.

Romeo, Mark y mis hombres me siguen de cerca mientras avanzo hacia la escalera que conduce a un pequeño apartamento, pero no pierdo tiempo en forzar la puerta y la abro de una certera patada.

—Ángela — grito en voz alta, pero es inútil.

Siento en los huesos que no está aquí.

Entro en el estudio y me fijo en los cajones abiertos y medio vacíos.

—Joder.

Se apresuró a hacer las maletas.

¿Pero para ir a dónde?

¿Has vuelto con papá?

—Localicen a su amiga Jess —ordeno a dos de mis hombres, acallando las preguntas en mi cabeza—. Quiero saber dónde vive, dónde trabaja, con quién folla y con qué frecuencia respira. Y tú —desvío la mirada hacia Bob, el que tiene más experiencia en el campo—. Quédate aquí y rebusca entre sus cosas. Quiero saber si hay algo que pueda ser útil para averiguar a dónde ha ido.

No dejaré que vuelvas con tu querido padre.

—Mark, llama a nuestros contactos en la frontera: nadie sale de California sin que yo lo sepa          —ordeno saliendo furioso por la puerta.

—Leo... —oigo la voz de Romeo a mis espaldas, pero no me vuelvo.

Necesito salir de aquí, necesito aire.

De hecho, necesito el Océano.

Encontraré a esa perra y haré que se arrepienta de haberme engañado.

Aunque sea lo último que haga.

12. LEONARDO

Los Ángeles, febrero 2023

Mis botas de combate golpean la grava mientras me acerco al cobertizo.

Mi cabello sigue goteando después de bañarme en el océano al atardecer.

Mis pensamientos todavía están en desorden, a pesar del agua helada en la que he nadado y los dos meses transcurridos desde la última vez que la vi.

—Buenas noches, Boss —me saludan los dos hombres que esperan junto a la entrada, antes de abrir la puerta para hacernos pasar.

Entro con Mark y otros tres de mis hombres de más confianza y percibo la mirada de Bob en mi cara, pero no le correspondo.

Desde hace unas semanas, me está respirando en la nuca, como si fuera un puto niño al que hay que tener bajo control.

Atado a una silla frente a mí está el imbécil que voy a interrogar esta noche.

Soy el Boss, y podría no ensuciarme las manos, dejando que sean mis hombres los que se ocupen de estos asuntos, pero en los últimos tiempos, este tipo de entretenimiento parece ser lo único que puede hacerme sentir algo.

El arte de aterrorizarlos, doblegarlos y, solo al final, romperlos es una emoción abrumadora que hace latir el inútil músculo que tengo en el pecho.

Estiro mi cuello por un lado y luego por el otro y una energía vibrante comienza a latir dentro de mí cuando dejo que la necesidad de torturar, desgarrar y matar tome el control de mi mente y mi cuerpo.

El imbécil siente mi presencia y levanta la cabeza sin poder ocultar un sobresalto cuando me reconoce.

—Por favor…

No hablo.

Me quedo en silencio mientras coloco las armas en la mesa junto a mí. Lo suficientemente cerca para que él las vea brillar a la luz de la lámpara sobre nosotros, pero lo suficientemente lejos para que no pueda llegar allí.

—Tengo f-familia —balbucea contra las cuerdas—. Yo n-no sé n-nada.

—Sí, es lo que siempre dicen todos —le digo con una sonrisa malévola. Doy un paso adelante y me inclino a la altura de su rostro hundiendo mi mirada cruel en la suya, asustada de muerte—. Pero, al final, todos hablan.

Rozo los cuchillos dispuestas sobre la mesa, opto por un Fallkniven A1 de hoja de acero y el mango personalizado de titanio azul. Es uno de esos cuchillos robustos que hacen mucho daño de un solo golpe y quiero que mi amigo entienda que no tengo tiempo que perder.

—Tengo una sola pregunta para ti: ¿dónde está Ángela? —pregunto con sencillez, como si no fuera lo único importante, lo único que cuenta para mí.

—N-no sé n-nada —se obstina en repetir al imbécil que se atrevió a cruzar ilegalmente la frontera entre México y Estados Unidos hace menos de veinticuatro horas—. N-no conozco n-ninguna Ángela —balbucea, pero su mirada es frenética. Está mintiendo.

—Sin embargo, te han visto en una casa segura de los Ramírez.

Gracias a la búsqueda de Romeo, sabemos que Ramírez está reclutando hombres en su país de origen que tienen parientes en California y más al norte. Hemos dejado que algunos de ellos cruzaran la frontera sin perderlos nunca de vista y se han establecido en las afueras de Ángeles, de Frisco y de Tacoma.

—Te lo ruego, puedo trabajar para ti —trata de conmoverme—. Puedo volver a ellos y buscar la información que quieras.

—Por muy tentadora que pueda parecer tu propuesta —me burlo de él—, no confío en las ratas.

Golpeo la hoja del cuchillo en su muslo, teniendo cuidado de no pinchar su arteria femoral. Aprendí la lección de la última vez y no he permitido que nadie lo pisoteara para evitar que otra hemorragia interna me quitara el juguete antes de haberlo exprimido bien.

—Por fa-favor —me ruega ignorante de cuanto sea inútil.

He jurado sobre la tumba de mi padre que acabaré con Ramírez y sus secuaces y me importa una mierda que sea el cártel más grande y sangriento de México.

Lo hiero en el hombro y en el pecho, pequeños cortes poco profundos, más para asustarlo que para hacerle daño de verdad.

—Dime lo que sabes y estas no se convertirán en las líneas a seguir para hacerte pedazos mientras te mantengo vivo y consciente.

La amenaza hace que sus ojos se abran de par en par y lo que lee en los míos le hace orinarse encima.

Contengo una mueca de desprecio y espero su respuesta.

—Ramírez busca a ... —deglute con fuerza, quizás pensando que no soy consciente de su relación de parentesco.

—Hija —concluyo, sacándolo de la incomodidad y haciéndole un gesto para que continúe.

—S-sí.

Entonces, la medusa no ha regresado a casa.

¿Por qué?

¿Aún tiene una misión que cumplir?

—¿Cómo ha hecho Ángela a pasarle la información? ¿Cuánto tiempo lleva infiltrada en la organización? ¿Está con Brody ahora? ¿Hay alguien más implicado? —Lo acribillo a preguntas, pero son sólo algunas de las que se agolpan en mi mente.

Antes de que yo supiera lo de Ángela, la teoría de Romeo era que el topo era una mujer que vivía en San Francisco y formaba parte de la esfera más alta de la jerarquía, o que tenía que ver con un hombre de alto rango. Ahora, es prácticamente seguro que un hombre de la organización está implicado,  además de Brody que fue filmado por las cámaras de seguridad del Waves la noche que conocí a Ángela.

—Primo, tengo la información que querías —dice Mark al entrar en mi despacho—. Las cámaras captaron la entrada de Ángela, pero alguien más entró antes que ella y no creo que te vaya a gustar.

—¿Quién? —me limito a preguntar.

—Brody.

—Maldita sea. ¿Ese cabrón ha entrado en mi casa delante de mis putas narices y nadie se ha dado cuenta? —Rujo levantándome de un salto con la ira tomando el control de mi mente y mis acciones y desparramo en el piso todo lo que hay en mi escritorio.

Brody es el presidente de los Ghosts, un club de MC de San Francisco. De hecho, lo era, desde que cometieron la enorme cagada de secuestrar a la recién casada del Boss y éste los borró literalmente de la faz de la tierra.

Y Brody se había refugiado en territorio del cártel de Ramírez.

—Al menos ahora sabemos que está vivo y en la ciudad, lo encontraremos. —Su mirada, sin embargo, dice que hay más.

—¿Qué? Vamos, escúpelo —lo incito.

—Es seguro suponer que Ángela estuviese aquí para encontrarse precisamente con él.

—¿Aquí? De todos los lugares posibles en una ciudad como esta, ¿justo en mi maldito local?

—Bueno, esconderse a plena vista es una buena táctica.

El lamento del prisionero me lleva al presente mientras sacude la cabeza de modo casi incontrolado. —Lo juro, no sé nada de esto. Solo sé que hay que encontrar a la hija del Capo y regresarla a casa.

Pero claro.

Ramírez debe haberse dado cuenta de que he cerrado filas y la frontera está mucho más controlada y ahora está enviando a sus hombres a recuperar su tesoro. Y quién sabe esa pequeña serpiente cuánta información valiosa tiene que compartir con su papá.

—Bien. ¿En qué punto están con la búsqueda?

El hijo de puta tiene el coraje de dudar y lo golpeo de nuevo yendo más profundo en el hombro.

Mi paciencia empieza a agotarse.

—¿En. —Me hundo en el otro hombro—. qué. —Saco la cuchilla sangrando—. Punto? —Corto limpiamente el lóbulo de la oreja izquierda que cae al suelo con un pequeño ruido sordo.

Él grita de dolor y trata de inclinarse sobre sí mismo, pero le tiro un revés que lo hace enderezarse salpicando sangre por todas partes.

—Habla —le grito y el agarre sobre mi control comienza a deslizarse inexorablemente.

—Cre- creemos que ya no está aquí —balbucea mientras llora como el perro que es—. Que está en San Francisco —dice y en mi mente todo parece ir a su lugar.

Sus revelaciones y las teorías de Romeo.

Es la confirmación que esperaba no encontrar.

Siempre ha sido ella.

Le corto limpiamente la yugular y tiro al suelo el cuchillo cubierto de sangre. Aferro el paño que me entrega uno de mis hombres y me limpio las manos.

—Prepara el helicóptero —digo dirigiéndome a Mark antes de dejar el paño sobre la mesa y salir del almacén con un único destino en mente.

Subo a mi auto y me pongo en marcha, sin esperar la escolta de Mark y los demás y comienzo la llamada.

—¿Pero por qué carajo llaman siempre de noche? —grita el hombre insólitamente nervioso al otro lado de la línea. Compruebo haber marcado el número correcto, asombrado por la reacción de Romeo, siempre perfectamente sereno.

—Ehm, pido disculpas, Señor Fontana, ¿acabas de imprecar?  —pregunto divertido por su reacción, echando un vistazo a mi reloj de pulsera—. Y, de todos modos, ni siquiera es medianoche. ¿Ya dormías, viejo? —me río entre dientes.

—Vete a la mierda.

Emito un silbido bajo. —Dos imprecaciones en menos de diez palabras, tu promedio se vuelve preocupante, Boss —le digo imitándolo.

—¿Qué quieres? —pregunta, parece haber encontrado ya su imperturbable aplomo.

—He tenido una pequeña charla con un ratoncito. —Lo que en nuestro código significa que acabo de terminar un interrogatorio—. Me ha dicho que la rata mexicana también está buscando a nuestro pajarito. —Traducido: Ramírez también está buscando a Ángela—. Y creen que está en Frisco.

—Mmh —murmura Romeo—. Tienes que ponerte en contacto con Frank y conseguir apoyo.

—Todavía no. Quiero ir a buscarla yo mismo y cuando esté bajo custodia, advertiré a Frank que estoy en su territorio.

—Leo... —empieza, pero no tengo ganas de escuchar sermones sobre el tema.

—Soy el Boss de Los Ángeles, somos aliados y puedo hacerlo, incluso según las putas reglas que tanto aman. ¿Me equivoco? —pregunto retórico.

—¿Por qué me has llamado?

—Para pedirte que intervengas el teléfono de Jess. Si Ángela no ha regresado a México, quizá ha contactado de nuevo a su amiga para que la ayudara a mantener un perfil bajo.

—Ya está bajo control. Echaré un vistazo a los registros telefónicos para ver si aparece algo sospechoso, luego cruzaré los datos y te pondré al día lo antes posible.

Como siempre, el bastardo cuelga sin despedirse.

***

Menos de una hora después, aterrizo en el helipuerto privado de la organización en uno de los rascacielos de San Francisco y no me sorprende encontrar a uno de los hombres de Frank esperándome.

—Buenas noches, Boss Russo —me saluda el hombre al acercarme—. Hay un auto esperándolo cortesía del Boss Mancuso.

—Estupendo. —Pongo los ojos en blanco al pensar que Romeo haya llamado a Frank para avisarle y decidieron actuar como hermanos mayores.

Como lo han hecho toda la vida.

Dirijo una mirada sombría al hombre que tengo delante. —No necesito ni chófer ni escolta.

—No hay problema, señor, puedo quedarme aquí —replica impasible ante mi                 brusquedad—. Sígame, lo acompaño hasta el automóvil.

Ni diez minutos después, salgo del garaje subterráneo en un SUV negro, blindado y lujoso que será como un puñetazo en el ojo en los suburbios, pero por ahora me conformo con él.

Ping.

Es el sonido de mi teléfono al recibir un mensaje de texto y me tiembla la mano cuando lo extiendo para leer su contenido. La adrenalina ya corre por mis venas ante la idea de volver a verla y hacerla pagar.

ROMEO: No me hagas arrepentir.

E inmediatamente después, llega la posición en la que se esconde la chica que me está envenenando los pensamientos desde hace dos meses.

Estoy listo para hacerte pagar, mi pequeña medusa venenosa.

13. ÁNGELA

Desde hace dos meses, mi vida es un infierno.

He llegado a San Francisco hace sesenta y siete días en medio de la noche, como una ladrona, y desde ese momento miro constantemente por encima del hombro, esperando que aparezca el chico que puebla mis sueños y pesadillas.

Me duelen los pies, la espalda y los brazos, pienso en cuanto llego el estudio suburbano en el que vivo desde hace casi tres semanas.

Susie, la prima de Jess, me hospedó en su casa durante más de un mes, luego me di cuenta de que no podía quedarme encerrada esperando que mi destino se cumpliera y decidí ponerme a trabajar. Susie no me debía nada, pero me ayudó a encontrar trabajo en el restaurante de la autopista, abierto las 24 horas del día, donde hago turnos dobles todos los días para sobrevivir y poder pagar el alquiler del tugurio donde vivo ahora y los teléfonos prepagos con los que llamo a Jess una vez a la semana.

—Hola, Angie, ¿cómo estás? —responde mi amiga al primer timbre mientras entro en la casa y me deshago de las zapatillas de deporte desgastadas y del chaleco.

Las temperaturas de febrero en Frisco son más frías que las de L.A. y no veo la hora de que llegue la primavera.

—Cansadísima, no puedo ni estar de pie y quiero fundirme con el colchón. ¿Tú cómo estás? —le pregunto, comprobando que las dos ventanas están bien cerradas y que nadie ha intentado forzarlas.

—Te echo mucho de menos, sigo conociendo solo a tontos en las aplicaciones de citas y, desde que no estás, trabajo el doble. Jack se había acostumbrado a lo buena que eras y ahora exige mucho más de las chicas nuevas.

—Aférrate a ese trabajo, Jess —le digo con seriedad—. Por estos lados, la paga es más baja y los dueños más imbéciles. —Entro en el minúsculo baño ciego para quitarme los jeans y la ropa interior.

—Sí, pero dicen que los chicos de Frisco son más encantadores y están dispuestos a formar una familia. Aquí, en Ángeles, sólo piensan en divertirse —resopla.

—¿Los chicos? ¡Y quién los ve! —exclamo enseguida, y no puedo evitar pensar en el único que desearía ver, pero debo evitar.

—¿Piensas regresar? —pregunta Jess, poniéndose seria—. Sabes que él nunca ha aparecido por aquí haciendo preguntas y estoy bastante segura de que sabría cómo encontrarme. Quizás... —respira hondo antes de concluir—, nos hemos equivocado.

—Tal vez —admito, a pesar de mis sensaciones contrastantes—. Pero volver a poner un pie en Los Ángeles es demasiado arriesgado. —Me seco después de haberme dado una rápida refrescada y me dirijo al sofá cama, que siempre dejo abierto. De todos modos, nunca tengo invitados—. No quiero ser devuelta a mi padre para casarme con el vil de su socio —le confieso a media voz poniéndome el pijama.

—Tienes razón, lo siento, no debería haberlo mencionado. —Se aclara la garganta y me doy cuenta de que el tiempo que tenemos para que no nos sigan la pista está casi al límite—. Ahora te dejo dormir, ¿te parece? Para cualquier cosa, recuerda siempre que puedes contar conmigo.

—Lo sé, Jess, gracias —degluto el nudo que tengo en la garganta—. Te quiero mucho.

—Yo también, pequeña fénix.

Nos despedimos y lanzo el teléfono sobre la cama, respirando despacio para mantener a raya la ansiedad que de vez en cuando me aprieta el pecho.

Extiendo la mirada y una mano hacia su chaqueta, siempre colgada cerca de mi cama, y cuando la huelo saboreando lo que queda de su olor masculino, la ansiedad se aquieta y vuelvo a respirar.

Leonardo aún no me ha encontrado, pero tengo esta sensación constante en el fondo de mi estómago que tarde o temprano lo hará, y se harán realidad todos mis miedos.

Me llevará de vuelta con mi padre.

Me obligará a casarme con un pervertido como Pérez.

Va a arruinar mi vida.

Sacudo la cabeza tratando de alejar los pensamientos negativos, apago todas las luces, me meto debajo de las sábanas y compruebo que el pequeño cuchillo a presión que compré está debajo de la almohada, justo donde lo dejé.

Me gustaría tener un interruptor en la sien para poder apagar todas mis elucubraciones mentales, pero afortunadamente puedo contar con tal cantidad de fatiga que me duermo apenas toco la almohada.

***

Abro los ojos de golpe, pero permanezco inmóvil.

Intento mantener una respiración regular, pero la sangre me late rápidamente en los oídos. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que cerré los ojos, pero apuesto a que estaba esperando a que me durmiera. Finjo estar dormida, pero la certeza de que ya no estoy sola me recorre la mente hasta el punto de que me resulta casi imposible pensar con claridad.

—Sé que estás despierta. —Su voz es baja, pero llega clara y nítida a mis oídos superando incluso el latido ensordecedor de mi corazón.

Gritar no servirá de nada, pero luchar tal vez me permita llegar a la calle y escapar de nuevo.

Tengo un cuchillo.

¿Puedo de verdad usarlo contra él?

Probablemente no, pero si está solo, quizá tenga una oportunidad de amenazarle y alejarme de aquí, de él.

Deslizo una mano por el lado equivocado de la almohada para ponerle a prueba y ver si puede verme, pero en un instante su mano grande y sólida me agarra la muñeca con un apretón mortal.

—¿En serio, medusa? —El tono burlón de su voz me lastimaría si no estuviera tan asombrada por el apodo que ha utilizado … ¿Ya no soy su pez ángel?

Basta, me regaño a mí misma y agarro rápidamente con la otra mano el cuchillo, que inmediatamente me aferro al pecho como si fuera un escudo protector.

Leonardo tira de mí y yo pataleo en la oscuridad intentando golpearle, pero él parece un maldito fantasma hecho de humo y rabia, que se arrastra por mi piel como una gelatina pegajosa y tóxica.

Gruñe algo incomprensible, pero no me rindo hasta que me zafo de su agarre y un momento después él enciende las luces.

Estamos uno frente a la otra con una cama destartalada en el medio, yo despeinada y jadeando, él en orden y respirando sin ninguna dificultad

Me cruzo con sus ojos y me tambaleo hacia atrás ante la oscuridad que leo en ellos.

Dios mío, ¿qué te ha sucedido?

Me gustaría preguntarle, pero la voz me ha abandonado y la razón parece estar a punto de seguirla, porque solo quiero correr a sus brazos y dejarme arrullar por su calor y su perfume.

La desesperación cimenta la seguridad de que preferiría no salir de aquí en absoluto antes que hacerlo para ser entregada en las garras de Juan Pérez. Presiono el botón del cuchillo, lista para cualquier cosa.

La hoja se abre y me hiere superficialmente en el centro del pecho arrancándome un silbido de dolor.

La mirada furiosa de Leonardo salta hacia ese punto y sus ojos, increíblemente, se oscurecen aún más.

—Deja de hacer berrinches —ordena brusco.

Tengo el cuchillo delante de mí, pero él parece no verlo, con la mirada todavía pegada al chorro de sangre que se desliza entre mis pechos. Comienza a avanzar lentamente hacia mí dando vueltas alrededor de la cama.

Parece un león.

Retrocedo contra la pared, consciente de que no hay escapatoria, pero él se detiene de repente, a menos de tres pasos de mí.

Sus ojos se elevan hasta encontrar los míos y no puedo reprimir el escalofrío que me atraviesa.

¿Qué tan terrible es que esté igualmente asustada y excitada?

—Sólo yo puedo hacerte sangrar —dice lentamente subrayando cada palabra como si fuera una caricia sobre mi piel.

Mis rodillas tiemblan por la inminente derrota y la conciencia de que nunca podría hacerle daño, ni siquiera para salvarme, me desarma.

Cuando mi cuerpo se derrumba, encorvándose sobre sí mismo, a un paso de chocar con el suelo, sin embargo, sus fuertes brazos me agarran, me quitan el arma y, por un breve y efímero instante, me aprietan al pecho del hombre con el que he soñado durante sesenta y siete noches.

Lo oigo inhalar profundamente en mi cabello y cuando habla, con voz dura y enojada, me doy cuenta en un instante que el verdadero infierno comienza ahora.

—Te había prometido que te habría encontrado.

14. LEONARDO

Cuando mi amigo Alex abre la puerta principal, noto la tensión en su postura y apostaría a que está armado y listo para abrir fuego, luego se inmoviliza y su expresión se vuelve confusa y un poco perdida, y la encontraría casi cómica si no tuviera unas ganas locas de matar a alguien.

O de follarme a alguien, a estas alturas apenas distingo los dos impulsos.

Le dedico una sonrisa de regocijo y espero a que sume dos más dos y se dé cuenta de que por fin he atrapado al topo que estábamos buscando desesperadamente.

Después de haber encuadrado a la venenosa medusa a mi lado, desplaza su mirada hacia mí y se limita a arquear una ceja. No parece haberlo entendido y decido facilitarle las cosas.

—Parece que después de todo voy a necesitar tu apartamento de soltero, amigo —sonrío con sorna sin contener el sarcasmo, un momento antes de tirar de la blusa de la zorra para mostrarle la verdad: el tatuaje de un fénix tatuado en su muñeca.

La mirada de Alex se detiene en la parte descubierta de la piel de la prisionera, luego vuelve a mirarme a los ojos y parece cualquier cosa menos satisfecho.

¿Bueno, no está contento?

Se hace a un lado y nos hace acomodar en la entrada de su apartamento.

—Mantén los ojos bajos y no te atrevas a gritar. —Alex advierte con voz baja pero letal a la chica a mi lado y ella se estremece visiblemente fingiendo tener miedo, pero no duda en seguir la orden del propietario.

Interpreta muy bien el papel de la inocente, no se puede negar.

Alex nos lleva a su oficina y nos hace sentarnos en los sillones frente a su escritorio. Ángela se sienta, pero no mira a su alrededor como sería natural hacerlo en un entorno nuevo y desconocido.

El anfitrión abre un cajón y saca unos auriculares bluetooth que enciende y sincroniza con la dock station en su escritorio.

—Señorita Ramírez —se dirige a ella, dando rienda suelta a esa aparente cortesía que le ha hecho ganar el apodo de Duque—. ¿Le importaría ponerse esto?  Escucharás música a todo volumen, pero solo será por un corto período de tiempo —la tranquiliza como si ella fuera la víctima en todo       esto—. Necesito tener una charla con mi amigo, y no me gustaría verme obligado a inyectarte un somnífero —le explica, poniéndola ante una elección forzada.

Ella abre mucho los ojos, pero se apresura a asentir y extiende la mano para tomar los auriculares con sumo cuidado de no rozar los dedos de Alex, se los acomoda en la cabeza antes de volver a bajar la mirada al suelo y mantenerla fija allí.

Pero mira eso, realmente una buena chica que sigue las reglas.

—¿Qué creías que hacías trayéndola a mi casa? —sisea una vez que Ángela no puede oírnos.

Regreso la atención sobre mi amigo y entrecierro los ojos. —No estoy seguro de que me guste tu tono, Segundo.

Sí, lo sé, es una estupidez subrayar su papel y de manera indirecta el mío, pero ¿servirá de algo ser el puto Boss de Los Ángeles, o no?

—Oh, discúlpeme, Boss —responde Alex, llevándose una mano al pecho y fingiendo estar apenado, aunque el veneno de su voz es cualquier cosa menos fingido—. Reformulo la pregunta: ¿en qué carajo estabas pensando cuando decidiste traer a la hija del Capo de un puto cártel mexicano a mi casa, con mi mujer y mi hija que duermen felizmente bajo el mismo techo?

Me pongo rígido, pero no abro la boca. No me gusta que me regañen, pero, de hecho, puede que haya perdido un poco la lucidez cuando decidí venir aquí sin reflexionar sobre la seguridad de Mariella y Alexis.

—Sólo pasé a recoger las llaves y a pedirte indicaciones para llegar a tu misterioso apartamento de soltero; después nos marchamos inmediatamente.

Alex junta las manos sobre su escritorio, en este momento parece más un ejecutivo de negocios que un mafioso, pero me abstengo de hacer bromas.

Podría no apreciarlas

—Y dime, amigo, ¿también necesitas que te haga de chófer? ¿Quizás podría extenderte una alfombra roja u organizar una cena rápida para hacer tu estancia más agradable?

—No te molestes, podemos pedir una entrega a domicilio. —Se me escapa el sarcasmo antes de que pueda contenerlo.

—Leo —me amonesta—. No estoy de humor para bromas. ¿Piensas que puedo dejarte las llaves y darme la vuelta? —Me mira como si fuera un niño que ha hecho una travesura, y el nerviosismo empieza a aflorar con fuerza—. Ya sabes cómo funciona por aquí; de hecho, cómo funciona en toda la Costa Oeste.

No se tortura a mujeres y niños, nunca, sin excepción.

Pero, joder, el cártel de Ramírez no respeta ninguna regla y no veo por qué yo debería continuar respetándolas.

—Sólo quiero charlar con nuestra amiga, se portará genial, te lo aseguro —intento la misión imposible de ganarme su complicidad yendo en contra de una de las reglas de oro de nuestra organización.

—Claro, y yo soy Papá Noel —responde, nada impresionado por mi planteamiento.

Me inclino hacia delante y pongo las manos sobre el escritorio, me encuentro con los ojos oscuros de mi amigo y opto por la verdad.

—Mataron a mi padre sin piedad, escondiéndose tras la maldita cobardía de una bomba accionada por control remoto. Ni siquiera tuvieron las pelotas de ejecutarlo cara a cara. —Dejo escapar un profundo suspiro antes de continuar porque la oscuridad ya ha empezado a apretarme la garganta—. Quiero sus nombres, sus escondites, quiero saber cuál es su objetivo final y cómo piensan conseguirlo —hago una pausa, porque no es fácil mentir mirando a los ojos a uno de tus amigos más íntimos, pero no me queda otra—. Entonces, la dejaré ir ilesa. Asustada, sí, pero sin un solo rasguño.

Alex me escruta intensamente y estoy seguro de que está evaluando si le estoy mintiendo, pero mi cara de póquer siempre me ha salvado incluso de las situaciones más delicadas.

Al final de su examen, pone los ojos en blanco y suspira exasperado. —De acuerdo. Pero que sepas que tendré que informar a Frank y, conociéndolo, no le hará ninguna gracia. Así que, es tu problema, te las verás con él directamente —exclama, levantando las manos, y luego abre uno de los cajones del escritorio y saca un juego de llaves, que arroja sobre el escritorio sin miramientos.

—¿Está lejos?

—A una hora en coche de aquí. Toma la autopista 1 en dirección al  Butano State Park, te enviaré la ubicación por GPS. Te sugiero que lleves provisiones, ese lugar está olvidado por Dios.

—Entonces, es simplemente perfecto. —Una sonrisa maliciosa se dibuja en mis labios ante la idea de tenerla toda para mí en un lugar remoto donde nadie acudirá a sus gritos—. Ahora, ¿te importaría si usara ese somnífero?

SEGUNDA PARTE

15. ÁNGELA

—Debes aprender cuál es tu lugar, hija mía. —La voz baja pero decidida—. Hago esto por ti, para enseñarte a estar en el mundo, en nuestro mundo.

Lo busco, sin ver nada más que el espacio sumido en la oscuridad.

—Pa-Papá —sale un jadeo ahogado de terror.

—A partir de ahora, cada vez que intentes escapar a mis reglas, este será tu castigo: estarás encerrada y encadenada aquí sin comida ni agua, sólo saldrás cuando estés dispuesta a arrepentirte y pedir perdón.

Yo sólo quería ir al cine con mis amigas, no es que hubiera planeado un viaje a Ciudad de México.

Es una pena que el ensordecedor latido de mi corazón lo supere todo y las palabras se pierdan en mi mente aterrorizada.

—Yo... —farfullo.

—Ahorra las energías, niña —me interrumpe bruscamente mi padre, el hombre al que siempre he admirado y en cuyos brazos pensaba encontrar un puerto seguro—. No saldrás de aquí hasta dentro de veinticuatro horas por lo menos, luego vendré a ver cómo estás. —Ahora es el hombre que me ha encadenado las muñecas. El hombre que me dejará en el sótano de nuestra finca a pasar hambre para que entienda el respeto.

El tono condescendiente me hace perder la cabeza. ¿Cómo puede estar convencido de que ésta es la forma correcta de convencerme para que siga su voluntad?

Está sufriendo, intento justificarlo pensando en la muerte de mi madre, una herida aún demasiado fresca para hablar de ella, pero que ya está causando mucho daño si mi padre piensa que esta es la manera de conseguir que siga su voluntad.

—Te ruego, no me hagas esto —imploro todavía, esperando que su corazón responda a mi desesperada plegaria.

—Recuerda: lo hago por tu bien. Te quiero, hija.

Cierra con fuerza la puerta que me separa de la libertad y me deja sola en la oscuridad.

Abro los ojos con dificultad, el recuerdo me aprieta la garganta y me siento la cabeza pesada y las extremidades de plomo.

Era solo una chiquilla y la vida ya me había presentado la cuenta más amarga.

No confiar en la propia familia.

Me cuesta enfocar lo que me rodea, pero no las imágenes de lo que pasó antes de desmayarme.

Leonardo.

Ese imbécil me drogó para llevarme a Dios sabe dónde.

Intento mirar a mi alrededor, pero todo lo que encuentro es oscuridad, olor a cuero y rancio. El espacio parece amplio, me gustaría levantar una mano para frotar mis ojos, pero no se mueve.

¿Es posible que siga adormecida por el somnífero?

Lo intento de nuevo y un ruido metálico me revela que estoy esposada a una silla acolchada que huele a piel y algo más que no puedo identificar. Cuando intento estirar una pierna, tengo la confirmación de que los tobillos también han sufrido la misma suerte.

¿Habrá avisado ya a mi padre? ¿Y el único progenitor que me queda se tomará la molestia de venir a recuperar su inmaculada mercancía o enviará a su prometido?

—Todavía tienes una oportunidad de arruinar los planes de tu padre—me susurra una voz pérfida en un rincón de la mente, pero no estoy segura de que sea capaz de hacer lo que me sugiere.

Leo me ha engañado, fingiendo que le gustaba para atraerme a su trampa, bien pensada, debo admitir, dada también la evidente complicidad de ese fanfarrón de Brody.

He sido ingenua, pero quizás si juego bien mis cartas y la atracción entre nosotros no es del todo fingida, todavía puedo aprovechar la situación a mi favor.

Dos enormes si, pero no estoy en posición de elegir.

—¿Hay alguien? —llamo, y tengo que deglutir un par de veces porque tengo la garganta más árida del Sahara.

—Ya era hora de que te despertaras.

Su voz me provoca un escalofrío que no puedo reprimir a pesar de la brutal traición.

—Deja que te vea, mentiroso —lo desafió.

Me agarra la barbilla y respira sobre los labios.

Cierro los ojos y dejo que mis otros sentidos acudan en mi ayuda.

Inspiro su rabia, su aroma divinamente masculino, su cálido aliento en mi rostro, su mano helada que desciende para agarrarme la garganta.

Siento la presión en mi tráquea, siento toda la fuerza que está conteniendo y percibo claramente el dominio que está ejerciendo sobre mí. Debería estar aterrorizada de miedo, pero no es eso lo que corre por mis venas.

No, no puedo estar excitada por esto. Por él.

—Mira quién habla de mentirosos, Leila —remarca lo del nombre falso y suelta una risita. Si piensa que me arrepentiré de haber renegado de mi apellido, está equivocado.

—Ahora —reanuda, aumentando un poco la presión sobre mi garganta—, quiero que empieces a hablar. Partamos de cómo llegaste aquí.

Obvio.

Mi padre querrá saber si alguien de su personal doméstico lo traicionó ayudándome a escapar. Reprimo un escalofrío al pensar en lo que podría haberle hecho al ama de llaves o a mis profesores.

Mierda, nunca había pensado en eso.

El cártel de Ramírez castiga la traición de una sola manera: tortura y muerte dolorosa. Los hombres del cártel no miran a nadie a la cara y no les importa que haya mujeres y niños de por medio. Lo único que realmente importa es salvaguardar los negocios y el honor del Capo

La conciencia de que mi padre es culpable de crímenes tan horribles me hace un nudo en la garganta peor que la mano de Leonardo y me limito a sacudir la cabeza.

Su mano desaparece, su aliento me abandona y un instante después las luces brillan sobre nosotros, haciéndome entrecerrar los parpados ante la repentina luminosidad.

—¿No? —pregunta sarcástico, volviendo a mi campo de visión—. Ves, medusa, no tienes la oportunidad de decir que no. —Se detiene a un paso de mí—. Hablarás, y eso es un hecho. Sólo tenemos que averiguar si vas a hablar por las buenas o por las malas.

Se lleva una mano a la cremallera del pantalón y aprieta lo que parece una enorme erección incluso para mis ojos inexpertos, da un paso adelante y se sitúa ahora entre mis piernas desnudas... ¿Desnudas?

Me doy cuenta de que sólo llevo la blusa de flores que me obligó a ponerme antes de sacarme de casa y las bragas. Miro a mi alrededor, tengo la confirmación de que estamos solos, aunque rodeados de extrañas cruces y extrañas sillas, así como un par de bancos con esposas y... ¿un dildo?

De repente devuelvo la mirada hacia él, pero soy consciente de haberme sonrojando.

—¿Qué? ¿Ahora te haces la tímida? —se ríe—. Ahórrate la actuación, Ángela, ya sé quién eres.

No sé qué sabe él de mí, pero ya no soy la chica que doblega su voluntad por miedo a que la encierren en el sótano. Me he rebelado contra Miguel Ramírez, el líder del cártel mexicano más despiadado que existe, y desde luego no he venido hasta aquí para dejar que alguien me maltrate, ni siquiera el chico por el que me siento atraída como nunca antes.

Levanto la barbilla y cuadro los hombros. Supongo que tienes una misión. Adelante. No me echaré atrás, prefiero morir —lo desafío.

La carcajada con la que responde destila burla y sarcasmo. —Todos dicen eso al principio. —Se inclina hasta mi altura y me pierdo en los remolinos de ira que son sus hermosos ojos—. Luego, se aferran a la vida con todas sus fuerzas, —sentencia con una seriedad que me pone la piel de gallina.

—Haz lo que tengas que hacer, yo no tengo nada que decirte.

Me mira fijamente durante un momento infinito, parece valorar cada uno de los lineamientos de mi rostro, y luego se inclina para rozarme la oreja con los labios.

—Lo único que tengo que decidir, medusa, es si romperte definitivamente o doblegarte a mi voluntad en todas las posiciones posibles.

Sus palabras son una promesa de dolor y sufrimiento, pero mi estúpido corazón quiere leer más en ellas, y aunque soy consciente de que es el enemigo, cuando la punta de su lengua se lanza sobre el lóbulo de mi oreja, no puedo reprimir la mezcla de temor y excitación que hierve en mi vientre.

16. LEONARDO

Miro por la ventana de este maldito cobertizo en medio de la nada, siento que cada músculo de mi cuerpo temblar por la anticipación.

Sólo ha pasado un día, pero ya echo de menos la vista del océano de la que goza mi casa de Los Ángeles, la calma que me transmite el baile de las olas, el constante chapoteo del agua en la orilla.

Me doy cuenta de que estoy perdiendo el control de mi sed de venganza y tengo la clara sensación de que la mujer encadenada en el piso de abajo es la culpable.

La culpa es suya, siempre suya.

Intento descargar mi frustración golpeando la ventana que tengo delante, pero no funciona. Maldición, estoy en esta situación por su culpa y voy a divertirme mucho destrozándola, pero antes quiero arrancarle toda la información que pueda para destruir el cártel de Ramírez de una vez por todas.

Ahora vuelvo abajo y me comporto como lo haría con cualquier prisionero, me repito por decimosexta vez, caminando arriba y abajo por la habitación insonorizada con dos ruedas sadomasoquistas contra las paredes y una sábana impermeable en el piso.

He pasado una noche de pesadilla en este puto almacén lleno de juguetes sexuales que en mi estado mental actual se convierten en una peligrosa tentación. Desde jaulas hasta panche bondage, por no hablar de todo el equipo de suspensión y las cruces que adornan las paredes, podría llevar a Ángela al extremo del dolor... o del placer.

Por no hablar de que la elección obligada de atar a la chica que envenena mi cordura a una de las sillas de detención, a pesar de ser uno de los objetos más normales entre los presentes, no ayuda a la difícil situación en mis pantalones.

Estoy caminando sobre el filo de la navaja y soy muy consciente de ello, porque Ángela socava mis creencias y mi seguridad, pero estoy aquí con un propósito. Una misión, como ella la llamó, y es vengar la muerte de mi padre.

He esperado dos meses para castigarla a ella y a sus cómplices, he imaginado las mil formas en que les haría daño, pero cuando la vi ante mí, indefensa en su cama, algo dentro de mí se estremeció.

No tengo la intención de ahondar cuál órgano de mi cuerpo lo haya hecho y respiro profundo volviendo al espacio principal, me muevo hacia ella, esforzándome por ya no ver sus ojos tan profundos como el Océano y la dulce sonrisa que se me sube a la cabeza.

—¿Estás lista?

Contengo las ganas de estamparla contra la cama a sus espaldas y follármela hasta que desaparezca ese aire de superioridad que insiste en mostrar.

¿Quiere comportarse como la princesita que realmente es?

Bien, la trataré como a la última de las perras.

—No sé qué quieres de mí, pero no colaboraré. —Es casi gracioso que piense que tiene    elección—. No volveré a México. —De nuevo, me hace gracia que Medusa piense que puede decidir algo sobre su destino.

—Voy a hacerte preguntas y vas a responderlas sin intentar engañarme.

—Me niego a responder a ninguna pregunta, —responde ella sin pestañear.

—¿Entiendes que al hacerlo me estás obligando a dar el siguiente paso? ¿A volverme brusco y desagradable y a usar la fuerza? ¿Crees que eso es lo que quiero?

—Ni siquiera sé quién eres —sisea.

—Ahí es donde te equivocas. Yo he sido honesto contigo desde el primer momento en que nos conocimos, pero tú... tú, mi pequeña medusa venenosa, tenías otros planes. Quiero. —Cierro una mano alrededor de su garganta y extiendo la otra detrás de su espalda—. Saber. —Pulso el botón de liberación y libero sus muñecas y tobillos antes de ponerla en pie—. Cuáles. —La doy vuelta apretando mi pecho contra su espalda y su trasero roza el bulto de mis pantalones—. Si no, te ataré a esa cama y empezaré a hacerte cantar a mi manera.

Un escalofrío la recorre de pies a cabeza y tira de sus caderas hacia atrás en un movimiento inconsciente presionándose contra mi erección.

Reprimo un gruñido, quizá incluso un gemido, y bajo la cabeza hasta su oído. —Deja de hacerte la sirena conmigo, ya me doy cuenta de que estás fingiendo.

Se pone rígida e intenta mover la cabeza, pero no aflojo mi agarre y mantengo su mirada en esa cama, lejos de mis ojos. Se retuerce bajo mi agarre, su respiración se acelera, pero no se rinde.

Y eso me gusta de una manera equivocada.

—Estás loco —murmura, y siento la tentación de darle la razón, pero me muerdo la lengua y la arrastro hacia la cama sin abrir la boca—. ¿Q-qué quieres h-hacer?

Su capacidad interpretativa es impresionante, no creo haber conocido a nadie tan capaz.

La tiro a la cama y ella se echa hacia delante, se gira y se acurruca contra el cabecero. En sus ojos, la combatividad cede el paso al miedo ante lo que podría venir en breve.

A veces, el silencio basta para asustarles. El silencio hace trabajar sus cerebros culpables haciéndoles imaginar los escenarios más sangrientos y violentos.

Cuando ya no puedo fingir que esos ojos aterrorizados, aunque sea de forma fingida, tienen algún efecto sobre mí, cierro los párpados, aprieto el puente de la nariz entre los dedos y respiro hondo.

Por primera vez en mi vida, siento la tentación de intentar un enfoque más suave de mi interrogatorio.

Quizás, el dolor y la tortura podrían doblegarla, inutilizándola.

Quizás, el placer podría doblegarla a mi voluntad permitiéndome alcanzar mi objetivo.

La venganza.

—Entonces es verdad que eres un mentiroso, —me escupe contra la maldita voz de la conciencia que nunca he tenido y que ha decidido hacerse oír en el momento menos adecuado de mi puta vida.

Devuelvo mi mirada hacia ella, tropiezo con sus piernas desnudas, tropiezo con las nada sexys bragas de algodón que ocultan su fruto prohibido a mi vista, pero casi caigo de rodillas cuando llego a sus ojos.

Está asustada, enfadada, pero hay algo en el fondo de su mirada que me deja desconcertado, porque parece una especie de... confianza.

¿Cómo puede confiar en mí? ¿No se da cuenta de que estoy dispuesto a herirla y a torturarla para obtener las respuestas que busco?

Alargo la mano por el borde de la cama, la agarro por el tobillo y tiro de ella hacia mí. Bajo sobre ella, arrodillándome en el piso, y ahora estamos pecho con pecho, mis caderas entre sus muslos abiertos y sus ojos clavados en los míos.

Conozco las señales cuando miente y por eso le suelto las manos, ignorando la agradable sensación que siento cuando me doy cuenta de que no intenta pegarme ni arañarme.

Se queda quieta debajo de mí, buscando mis ojos y su cuerpo se relaja imperceptiblemente. Yo, en cambio, lucho por mantener a raya el oscuro impulso de follármela sin piedad por todos los orificios que posee porque sé que hacerlo la llevaría a odiarme, a despreciarme, a sentir asco de mí. Y la idea de que eso ocurra... me paraliza.

El hilo por el que camino aún se afina, pero me obligo a centrarme en el objetivo.

—Partamos del principio. —Intento parecer indiferente—. ¿Cómo llegaste a Estados Unidos?

—Nadie me ayudó. —Su réplica es firme y percibo su veracidad. Imagino que sólo más tarde se infiltró en nuestra organización—. Lo hice todo yo sola y, cuando llegué cerca de la frontera, me uní a un grupo de inmigrantes ilegales indocumentados y, tras un sinfín de horas, llegué a Texas.

—¿Entraste en el país tú sola? —insisto, incrédulo ante la posibilidad de que Ramírez la haya hecho hacer un viaje semejante sin cuidarle las espaldas.

¿Estaba tan ansioso por infiltrarse en nuestras filas que incluso arriesgó la integridad de su única heredera?

—Sí. —De nuevo, no hay vacilación en su voz y catalogo la información que profundizaré más adelante.

—¿Cómo nació Leila Jones?

—Al llegar a El Paso, los ilegales tenían amigos a este lado de la frontera y los llevaron a comprar documentos de identidad falsos y a bajo precio. También en ese caso, me uní a ellos.

—¿Cómo has conocido a Jessica Masen?

En este punto, su mirada se enciende y se llena de una furia inusual. —¿Por qué quieres saber de ella?

La aprieto un poco más contra el colchón y mi mirada se desvía sólo un instante hacia sus labios carnosos. —Soy yo quien hace las preguntas y no me gusta tener que repetirlas.

—¡Aléjate de ella!

Suelto una risita irónica, divertido por su atrevimiento. —¿Crees que puedes decirme lo que tengo que hacer?

Ella inspira profundamente, pero no contesta. Lástima que el movimiento haga que su caja torácica se hinche y sus senos empujen contra mi pecho.

Si sigo así, mi erección perforará el colchón.

—Bien, ahora que hemos establecido quién está al mando, responde a la pregunta. ¿Jessica Masen?

—Es una buena chica que no tiene nada que ver con gente como tú. Trabaja en una cafetería a la que entré por casualidad hace varios meses, se dio cuenta de que tenía una situación especial detrás y me ayudó a conseguir un trabajo como camarera —confirma la información que he recopilado en los dos meses que llevo buscándola, lo que me da esperanzas para el resto del interrogatorio. Luego lo estropea todo colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

—E-Ella no sabía que mi nombre es Ángela, p-pensaba que yo era realmente Leila Jones.

Intenta mentirme de nuevo.

—Entiendo. —Dejo de lado también ese detalle y llego al nudo crucial que me interesa desentrañar—. Ahora, quiero saberlo todo sobre San Francisco.

—¿Qué quieres decir?

—Hmm, entonces, ¿ahora pretendes hacerte la tonta? Ahórrame la escena del no sé nada, del no hice nada, porque conmigo no funciona. Mi tono se vuelve más cortante, la presión sobre su busto la hace estremecerse, siento la oscuridad reclamando su onza de carne, pero aún no es el momento.

—No hay nada que saber sobre San Francisco —insiste. Llevo dos meses infernales pasados mirando por encima del hombro con miedo a que tú me encontrases.

—Si tenías ese miedo, ¿por qué viniste al norte, en lugar de intentar volver con tu                                 papito? —pregunto, ocultando a duras penas mi curiosidad, porque éste es uno de los aspectos que aún no tengo claros.

Ella suelta una risita y me mira como si estuviese loco. ¿Estás bromeando? ¿Para facilitarte la tarea? No, gracias.

¿Qué tarea?

Intento razonar rápidamente sobre sus palabras y entonces me doy cuenta de lo que temía. Que la siguiera a través de la frontera y rastreara la finca secreta de Ramírez.

Ella se quedó en California, en nuestro territorio, dispuesta a arriesgar su vida para proteger el paradero de su padre.

Soy el tipo de hombre que aprecia la lealtad, pero en este caso sólo alimenta mi deseo de borrar de la faz de la tierra a todo el cártel de Ramírez, preciosa heredera incluida.

—Bien, entonces, aférrate a tu lealtad —siseo mientras la ira vuelve a rugir imperiosamente por mis venas—. La necesitarás cuando haya terminado contigo.

17. ÁNGELA

Es una equivocación, es una completa equivocación.

¿Por qué no puedo dejar de sentir este deseo hacia la persona que me secuestró y me está reteniendo contra mi voluntad? ¿Por qué me decepciono cuando se aleja de mí como una furia dejándome en una cama caliente y excitada después de haberme amenazado?

Quizás me parezco más a mi padre de lo que pensaba, corrupta y sin alma como él.

El lugar al que Leonardo me ha traído es realmente bizarro, y aunque ya no estoy esposada a una silla, no encuentro nada que pueda serme útil para golpearlo y salir de aquí.

Ni siquiera sé dónde está este lugar, ya que me ha aturdido con somníferos durante el trayecto en auto, pero no oigo los sonidos típicos de una ciudad grande y caótica como San Francisco; por lo tanto, no es difícil imaginar que estamos en algún lugar perdido, lejos de la civilización.

Sigo hurgando en bancos y cajones llenos de juguetes sexuales de todo tipo, pero ni siquiera encuentro un cuchillo o cualquier herramienta para usar como arma.

La madera sobre mi cabeza cruje e imagino a mi carcelero caminando de un lado a otro esperando las instrucciones de mi padre.

—Vamos, —murmuro cuando encuentro un cajón cerrado que podría contener algo interesante, pero parece sólido y sin intención de ceder.

Resoplo y vuelvo a mirar a mi alrededor, las paredes están insonorizadas y las ventanas selladas, parece una maldita prisión sexual y me estremezco al pensar en lo que pueda suceder aquí habitualmente.

Leo habrá recibido la orden de no tocarme ni hacerme daño, y esta conciencia me mantiene lúcida y decidida a seguir mi plan. Si la erección ha presionado contra el trasero no era fruto de una actuación, creo que tengo una buena oportunidad de lograrlo en mi intento.

El ruido proveniente del piso de arriba cesa y poco después oigo fuertes pisadas en la escalera.

La razón me grita que huya y me esconda, el instinto me lleva a ir a su encuentro medio desnuda para un nuevo enfrentamiento.

—¿Estás lista para empezar de nuevo? —pregunta con aire de desafío.

—Eres tú quien necesitaba un descanso —replico en el mismo tono, levantando la barbilla.

Su mandíbula chasquea y estoy segura de que está conteniendo una respuesta venenosa. Se acerca a mí, me agarra de las muñecas y tira de mí hacia él.

—Tenía que librarme de tu veneno urticante, medusa, pero ahora estoy preparado y estaré más atento a no dejarme rozar por tus tentáculos.

Me arrastra, como si no tuviese peso, hasta una especie de rueda con esposas a ambos lados y al cabo de unos segundos me encuentro de nuevo inmovilizada de pies y manos, sin la menor idea de lo que quiere hacerme.

Sólo quiere asustarme.

—¿Sabes cómo funciona esto?

Niego con la cabeza.

—Bien, esto va a ser divertido. —La sonrisa que se dibuja en su boca es asesina y mi corazón parece detenerse, pero luego arranca de nuevo con estrépito cuando Leonardo se acerca a la cómoda en la que estaba rebuscando.

—¿Has encontrado algo interesante?

De nuevo sacudo la cabeza, encantada por su forma de moverse, parece relajado, pero es un depredador listo para abalanzarse sobre su presa. Y la presa soy yo.

Degluto con fuerza cuando veo que saca un pequeño vibrador lila, quizá el menos aterrador de todo el arsenal disponible, pero aun así un objeto desconocido para mí.

—Y esto, ¿sabes cómo se usa?

Esta vez asiento con la cabeza, porque al menos en teoría voy fuerte, pero cuando se acerca a dos pasos de mí y sonríe, tengo la clara sensación de que no tengo ni idea de en qué lío me he metido.

—Vamos a intentarlo, entonces. Háblame de San Francisco.

—Ya te lo he dicho todo. —Sacudo la cabeza, insegura de a dónde quiere ir a parar. ¿Por qué debería interesarle a mi padre? ¿No pensará hacerle daño a Jess por ayudarme? —Tomé un autobús y llegué a la ciudad, luego pasé dos meses asegurándome de que no me siguieran, pero, al parecer, no fue suficiente.

Resopla una media risa y se acerca otra vez. —¿De verdad pensabas que podrías escaparte de mí?

No respondo a su pregunta retórica y espero su próximo movimiento. Sin embargo, un temblor se me escapa cuando enciende esa cosa y la vibración hace eco en la gran sala.

—¿Cuántas veces has estado aquí para organizar todo?

—¿De qué estás hablando? —replico confundida.

—De acuerdo. Juguemos a tu manera —sentencia, y no estoy segura de que me guste el tono de su voz.

Coloca la punta del vibrador entre mis muslos, sobre el algodón de mis bragas, e inmediatamente la vibración reverbera por todo mi cuerpo, despertando los sentidos. Pero cuando se mueve justo sobre el clítoris, mi mente se queda en blanco.

—¿Te gusta San Francisco? ¿Has venido a menudo? ¿Con quién te has encontrado? ¿Y cómo hizo Brody para volver a Estados Unidos sin que nos diéramos cuenta? —me asalta a preguntas, pero mi cerebro está nublado por el placer que recorre mi cuerpo.

—Leo… —gimo.

Él aumenta la presión, decidido a no darme tregua. —Dime lo que quiero saber y aliviaré tu dolor.

—No sé lo que quieres saber.

—No me mientas. No Me Mientas. —subraya cada palabra con un movimiento de muñeca y la neblina de mi cabeza se convierte en un auténtico banco de niebla.

Y tú deja de ser un imbécil. Nunca he estado aquí y no sé nada de Brody —consigo farfullar con dificultad.

—Mmh. —No añade nada más, pero me doy cuenta de que no está satisfecho con mi respuesta. No me cree, pero en realidad yo no sé qué quiera saber.

Sin previo aviso, desplaza el algodón de las bragas y presiona el vibrador contra mi carne, aumentando su velocidad y la fricción.

Aprieto los dientes, siento cómo se me contraen los músculos de las piernas y cierro los ojos, dejando caer la cabeza contra el acolchado que tengo detrás.

—Por favor —jadeo, pero no obtengo respuesta.

—Ojos sobre mí —ordena y mis párpados se abren de golpe a su orden—. ¿Estás mojada, medusa? —Su pregunta es retórica, y no podría ser de otra manera, porque solo se oyen mis gemidos como telón de fondo de la vibración—. Si no respondes, tendré que comprobarlo con la mano.

Le respondo con un nuevo gemido y él lleva el vibrador a mis labios. —Abre la boca.

Ejecuto sin decir palabra, mojándolo con saliva, probando mi sabor íntimo.

Leo hace un sonido extraño, parece un gruñido que empieza en el centro del pecho y cuando mis ojos encuentran los suyos no veo más que llamas.

Es maravilloso y terrible que esté viviendo tal nivel de intimidad con la persona que me devolverá a mi prisión, una jaula de la que ya no será posible escapar.

No me deja el tiempo para detenerme en estos pensamientos negativos, porque la cálida aspereza de su yema del dedo me roza la piel y el gruñido que emite se hace más fuerte cuando encuentra la humedad entre mis pliegues.

Mueve el dedo hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la abertura, sin entrar nunca, manteniéndome suspendida entre el deseo y el no saber qué pasará.

¿Puede darse cuenta que soy virgen incluso así?

¿Sabe que tengo que ser entregada intacta a mi prometido?

¿Puedo convencerle de no detenerse?

Mis preguntas se interrumpen bruscamente cuando deja de mover el dedo y lo desplaza sobre mi clítoris haciendo lentos y agónicos círculos que me hacen olvidarlo todo: quién soy, dónde estoy, por qué estoy aquí.

Sólo existe él con sus dedos mágicos, sus palabras burlonas y cautivadoras y su mirada malévola e implacable.

—Demuéstrame cuánto lo deseas —me insta, aumentando mi deseo una y otra vez con los cambios de presión y las caricias más sucias que haya experimentado nunca.

Cuando se me escapa un gemido involuntario, su expresión se vuelve arrogante y complacida, el movimiento de sus dedos se acelera y sus labios se pliegan en una sonrisa que no presagia nada bueno.

—Eso es, eso es —me incita—. No hagas esperar a tu amo —ordena y su cálido aliento electriza mi piel y desquicia mis pensamientos.

Me desplomo y no caigo al suelo sólo gracias a las malditas cadenas alrededor de mis muñecas y su mano que aprieta mi cintura.

El cuerpo tiembla, la mente se vacía catapultada a una dimensión de colores y chispas que me arrastran lejos de esta prisión de tortura y perdición.

Cuando recupero un poco de lucidez, me doy cuenta de que está inmóvil mirándome, con la erección presionada contra mi muslo, pero parece no estar dispuesto a hacer nada para encontrar alivio a su vez.

Suelto un profundo suspiro y retomo el control de mis piernas, preparándome para su próximo movimiento.

—Ahora, dime otra vez que soy un imbécil.

No respondo, aún no he recuperado del todo la palabra.

—¿Qué? ¿Ya no hablas? ¿El placer te ha nublado la lógica?

Lo electrocuto con la mirada, pero sigo sin responder, porque no sabría qué decir.

—Al menos ten el hígado de admitir que has disfrutado como una loca.

Se ríe, pero sus ojos asumen una luz peligrosa que me hace temblar de nuevo. Se inclina hacia mi oído y su voz se baja dos octavas: —Quizás, si tú te portas bien, dándome lo que quiero, podría regalarte algún otro orgasmo.

—Jódete —suelto, ignorando el torrente de excitación que florece en mi pecho ante esa perspectiva.

Él se aleja para luego volver a mirarme y asentir lentamente. —Mmh, sí, creo que realmente lo haré.

Antes de que tenga tiempo para procesar sus palabras y preguntarle de qué demonios está hablando, se gira y me deja desconcertada y sin más energía.

18. LEONARDO

La furia y una lujuria incontrolable me impulsan a alejarme de ella antes de hacer algo de lo que pueda arrepentirme. Me siento atrapado, tirado en distintas direcciones por el instinto y la razón.

Subo las escaleras y me cuelo en la salita más normal que he encontrado aquí, con un rincón bar y un par de sillones que han visto días mejores. Por suerte, al menos la nevera funciona y ya está atiborrada de provisiones y de mi fiel cerveza.

Abro la puerta y cojo una para archivar momentáneamente el colapso mental, pero mi atención es atraída por el timbre del teléfono.

—Russo.

—Primo, ¿dónde estás? —pregunta Mark.

—En Frisco por un asunto urgente.

—¿Qué? ¿Te has ido sin decírmelo? ¿Siquiera tienes a los hombres de la escolta contigo?

—No necesito la escolta, puedo cuidarme solo.

—Mierda, Leo. Ahora eres el Boss, no puedes andar por ahí desprotegido. —Su tono entre enfadado y preocupado acaba con mi ya escasa paciencia.

—Lo siento, papá —replico irónico—. No sabía que tenía que pedir permiso, ya que soy el maldito Boss y puedo hacer lo que me salga de los cojones. ¿O me equivoco, Segundo?

Ya hemos dejado claro que soy un imbécil cuando pongo a mis amigos en su sitio, pero de vez en cuando tengo que hacerlo, ¿no?

—Tienes razón, Boss, me disculpo por mi impertinencia.

El sarcasmo llega fuerte y claro, pero decido no llevar la cuestión más allá.

—¿El motivo de la llamada?

—Los amigos del vodka quieren saber si todavía estás dispuesto a pedir dulces y piden una reunión en los próximos días. Les he dicho que les haría saber dónde y cuándo. —Y por dulces se refiere a un cargamento de armas automáticas y semiautomáticas que tengo la intención de comprar a nuestros aliados rusos en vista del enfrentamiento con Ramírez.

Ya sea que Frank o Romeo lo quieran o no, a veces es indispensable usar la llamada psicología de los perros: si los asustas hasta que se orinan encima, se someten. Si en cambio das la impresión de ser débil, consigues agresividad y el muerto termina siendo el que se escapa.

Sí, amo las citas de la película Point Break y sí, el muerto ya se ha escapado, pero no tengo intenciones de quedarme mirando con el riesgo creciente de ver morir a otras personas que me importan.

—De acuerdo. Organiza el encuentro para pasado mañana, y nada de retrasos. Llego a la ciudad, cierro el orden y me marcho, ¿entendido?

—Claro, primo. Yo sé bien quién es el capo, sólo quisiera que tú también lo recordaras.

Cuelgo sin despedirme, abro la botella y tiro un buen trago de cerveza.

Voy a tener que dejar a Ángela aquí sola durante veinticuatro horas, y el pensamiento me agita, la sensación de preocupación que siento me molesta.

Ella es mi prisionera, nada más.

—Mentiroso. —Me parece oír su voz e intento ahogarla con otro generoso sorbo.

Tarde o temprano tendré que encontrar la manera de trasladarla a Los Ángeles y es una perspectiva que no me gusta mucho ya que podría tenerla en el hotel, pero no es una puta huésped, o en uno de nuestros almacenes, pero ninguno de mis hombres tiene que respirar en su dirección o... en mi casa.

Absolutamente no.

Dejo de lado la cuestión cuando el sistema de alarma se activa advirtiéndome de la presencia de alguien en las inmediaciones de la propiedad.

Resoplo mientras miro el reloj. Es hora de cenar de nuevo, lo que significa que ni siquiera han pasado veinticuatro horas desde que llegamos aquí, aun cuando nunca dudé de que Alex llamaría a Frank tan pronto como me fui de su casa.

Pongo los ojos en blanco preparándome mentalmente para mi encuentro con el Boss de San Francisco, pero al menos la perspectiva me distrae de la malsana idea de atar a Ángela a mi cama en Ángeles y mantenerla a mi merced por tiempo indefinido.

Oigo unas voces bajas y tengo que contenerme físicamente para no escuchar a escondidas la conversación entre el recién llegado y Ángela. Me acerco a la ventana para resistir mejor la tentación, pero pasa menos de un minuto antes de que la puerta de esta especie de despacho se abra de golpe.

—Cristo santo, amigo, ¿en qué carajo estabas pensando? —comienza Frank, entrando como si fuera el dueño del lugar.

—Mi padre está muerto y es mi derecho vengarlo. —Ni siquiera hago el esfuerzo de darme la vuelta.

—Bueno, por lo que me ha dicho Romeo, no tienes pruebas de que esa chiquilla tenga algo que ver.

—¿Quién más podría haber sido? —replico sin ceder un ápice en mis convicciones.

—No lo sé, joder. Pero estamos trabajando para averiguarlo, la mitad de nuestros recursos están comprometidos en ello. —Le oigo caminar de un lado a otro detrás de mí e intuyo su frustración por el punto muerto en el que nos encontramos.

Me doy la vuelta, con la determinación corriendo por mis venas. —Yo, mientras tanto, le sacaré la verdad.

—A la mierda, no puedo dejar que hagas eso. —Suspira, acercándose a mí.

—¿Perdona? —Arqueo una ceja.

—Conoces las reglas. No se tortura a mujeres ni a niños en nuestros territorios.

—Entonces, ¿me estás echando de Frisco? —pregunto estupefacto ante la traición de mi amigo.

—Desearía que entraras en razón y te dieras cuenta de lo mal que está toda esta situación, Leo. Ojalá te dieras cuenta de que te estás metiendo con una chiquilla y no hay ni una sola prueba objetiva sobre su implicación.

—Y a mí me gustaría no tener que ser el Boss de Los Ángeles, quisiera coger mi tabla de surf y cabalgar las olas, consciente de que este papel lo desempeña mi padre, vivo y a salvo en su puto despacho. Pero, adivina qué. La vida no es lo que queremos que sea, sino una puta estafa.

Frank vuelve a suspirar, esta vez más largo, sin apartar los ojos de mí y a mí no me queda más que esperar ansioso su sentencia.

—Escúchame bien, amigo. Nadie entiende mejor que yo lo difícil que es ser catapultado en el papel del Boss, y entiendo tu sed de venganza. Por el amor de Dios, mi madre también murió en ese atentado. No voy a echarte de Frisco, porque eres parte de la familia y siempre te cubrimos las espaldas. Pero las reglas están ahí por una razón y las seguiremos: tienes dos semanas para interrogar a la chica. Interrogar, Leo. No torturar, mutilar, desfigurar ni nada parecido. ¿Nos entendemos?

Asiento con un breve gesto de la cabeza y me siento como un niño pequeño al que regaña su padre. Aunque Frank solo es unos años mayor que yo y, a lo sumo podría ser mi hermano mayor.

—Quiero escuchar tu voz, Leo.

—Sí, lo he entendido.

Me siento en uno de los dos sillones y con un gesto lo invito a hacer lo mismo, reflexiono sobre lo que estoy por decir y no estoy convencido de que hablar con él sea lo correcto, pero en este momento me estoy quedando sin opciones.

—Pasado mañana tengo que estar en Ángeles para un encuentro y... —Dejo que intuya el resto de la frase y me saque de aprieto, pero él es Frank Mancuso, un imbécil frío que disfruta viendo a los demás retorcerse y se limita a inclinar la cabeza para hacerme continuar.

—Vete a la mierda —murmuro en voz baja.

—¿Cómo dices? —Levanta una ceja, pero veo sus labios contraerse para contener una sonrisa.

Pongo los ojos en blanco y concluyo la petición—. Me preguntaba si podrías enviar a alguien a cuidar de Ángela durante mi ausencia. —Me aclaro la voz y la bajo dos tonos—. Preferiblemente una mujer.

Los párpados de Frank se hacen más finos, y me parece escuchar desde aquí las ruedas en su cerebro que giran, deducen, sacan conclusiones y emiten una sentencia.

—¿Crees que pueda enviar a la ligera a una de nuestras mujeres sin entrenamiento para que se ocupe de una chica tan peligrosa que se ha infiltrado en la organización y ha planeado un complejo atentado...?

¿Ella no era la inocente?

Su pregunta no tiene una entonación particular, pero sus palabras están puestas en un orden tal para incriminarme si doy una respuesta equivocada. "Estará inmovilizada y me aseguraré de que entienda las consecuencias si se rebela".

Mi tono es un espejo del suyo y trato de ser lo más diplomático posible.

Frank podría ordenarme que la soltara al instante y volviera a Los Ángeles; por eso, intento no tirar demasiado la cuerda.

Aprieta los labios, pero asiente. —Bien, enviaré a una de las chicas del Stark y a un guardia.

—¿En serio? —replico irritado sin siquiera saber por qué.

Él se limita a inclinar la cabeza, esperando a que me explaye.

—¿No puedes enviar, qué sé yo, a alguien que no sea prostituta en tu club?

—Bueno.

Lo veo reflexionar, pero antes de que se decida, añado: —Quizá una que no me haya follado.

—Eso reduce considerablemente las opciones —resopla—. Como quieras, enviaré a Loretta y a un guardia.

—Sin guardia.

—Quieres que envíe a Loretta, indefensa, a lidiar con una mente tan maquiavélica de-.

—Sin guardia —reitero.

—Es un riesgo demasiado grande con un individuo tan peligroso...

—Ningún hombre la verá medio desnuda y vulnerable.

Frunce el ceño confuso. —Acabo de hacerlo.

—Tú sólo tienes ojos para Isabella y apuesto a que tu mirada no pasó de su barbilla.

—Cierto, pero qué tiene que ver eso con...

—¿Qué te parecería si alguien viera a Isa en esas condiciones? —Lo interrumpo por tercera vez, pero esta vez he hablado de más.

Su cabeza se echa hacia atrás y me doy cuenta de que he delatado yo mismo. —¿Acabas de comparar a tu prisionera con mi mujer?

Resoplo y me tomo la cabeza entre las manos.

Frank Mancuso tiene la extraordinaria habilidad de sacarte las cosas que quiere saber sin ni siquiera hacerte preguntas. Consigue llevarte exactamente donde quiere haciéndote creer que eres tú quien quiere ir allí, y en cambio no. Te maneja como si fueras una marioneta en sus manos y no te queda más remedio que decir todas tus verdades.

Con un profundo suspiro, le devuelvo la mirada y sus gélidos ojos me estudian como si fuera un experimento de laboratorio en peligro de explotar en sus manos.

No estoy preparado para afrontar mis verdades, y mucho menos para entregárselas a él.

—¿Puedes darme una tregua? —le pregunto y en este momento no soy el Boss de Los Ángeles, sino el chico rebelde al que Frank siempre cubría las espaldas cuando éramos niños, porque he aquí otra cosa de mi amigo: es un cabrón frío, pero es de los que aman con fiereza y protegen a los suyos con pasión.

El escrutinio termina al instante y él asiente mientras se pone de pie, yo hago lo mismo y nos encontramos a medio camino para darnos un rápido abrazo, ninguno de los dos dice nada y por un breve instante creo que me he salido con la mía.

Frank se dirige a la puerta, pero en el umbral se detiene y me mira por encima del hombro.                —Vuelve de Los Ángeles con la cabeza más despejada, Leo. Ya no somos unos chiquillos que disfrutaban robándole el alcohol y los puros a nuestros padres, somos los puntos de referencia de esta organización. Tenemos docenas de vidas que cuidar y no podemos permitirnos cagarla. Y si esa niña es realmente quien crees que es y le das el mismo valor que yo le doy a mi mujer... —hace una pausa y aprieto los puños, preparándome para el golpe—.  ... Estás en la más absoluta mierda, amigo.

Golpeado y hundido.

19. ÁNGELA

—¿Leo?  —murmuro con la mordaza de bola en la boca, aunque sé que es inútil.

Me ha dejado aquí sola en medio de la nada. Al menos se acordó de darme de comer antes de ir quién sabe dónde.

Parecía nervioso y agitado, tal vez se reúna con mi padre o con uno de sus secuaces.

Espero que estas no sean mis últimas horas de libertad.

Libertad por decirlo así, pero cualquier cosa es mejor que volver con el hombre que quiere venderme.

Intento ignorar la vejiga a punto de reventar y tiro de las esposas que me rodean las muñecas y los tobillos, pero todo es inútil.

Al menos tuvo el buen corazón de atarme a la cama y no a la rueda o a la silla.

Anoche, no hacía más que pasearse de un lado a otro lanzando ese cuchillo suyo al aire, lo que me asusta muchísimo. Cómo se las arregla para no cortarse los dedos cada vez es un misterio.

—Mañana vendrá alguien.

—¿Quién? —pregunto temerosa.

—Alguien que cuidará de ti en mi ausencia. No protestes, no te rebeles, no intentes que te liberen. ¿Está claro? Si intentas hacer siquiera una sola de esas cosas, la próxima vez que tenga que ausentarme te dejaré sin comida y sin la posibilidad de ir al baño. ¿Nos hemos entendido?

—Sí —murmuro.

¿Por qué una parte de mí no quiere que se vaya? ¿Estoy desarrollando un síndrome de Estocolmo precoz?

Bajo la mirada hacia lo que llevo puesto y no quiero que nadie me vea así, y menos un hombre. —¿Es un hombre?

Se le escapa una risa amarga. —Eso te gustaría, ¿eh? Por desgracia para ti, será una mujer.

¿Me gustaría? ¿Pero qué quiere decir? Oh Dios, ¿que haya adivinado mi plan para no casarme con Pérez?

Si es así, no podré convencerle de que me haga el amor, de que me salve de las garras de ese monstruo.

Devuelvo mi mirada hacia él y sus ojos vuelven a estar llenos de ira y resentimiento.

—Mi paciencia está al límite, Ángela. Cuando vuelva, me darás las respuestas que busco o tu padre necesitará un buen patólogo para tu reconocimiento.

No he entendido lo que quisiese decir, y no he tenido la posibilidad de preguntárselo porque se ha acercado, me ha puesto esta bolita en la boca para impedirme hablar o gritar y me ha dado la espalda, marchándose sin mirar atrás.

Oigo pasos y permanezco inmóvil, quiero esconderme, pero es imposible. Estoy atada a una cama, por el amor de Dios, no puedo estar más indefensa.

Cuando se abre la puerta, contengo la respiración y rezo a todas las entidades divinas para que me hagan invisible.

—Hola.

Abro un ojo e inmediatamente abro el otro y me encuentro de frente con el día y la noche. Dos chicas preciosas, pero que no podrían ser más diferentes.

Una es alta, morena y más bien procaz, la otra parece una criatura sobrenatural con el cabello tan rubio que parece blanco y la piel más blanca que la leche. Sin embargo, tienen los mismos ojos verdes e imagino que están emparentadas de algún modo.

—¿Quiénes son ustedes? —farfullo con la garganta reseca y un valor que no poseo.

La morena inclina la cabeza hacia un lado y se acerca a la mesa para rellenar un vaso de agua, deja un sobre blanco sobre ella y se acerca a mí, dejando el vaso sobre la mesita de noche.

Observo atentamente cada uno de sus movimientos y no puedo dejar de fijarme en su gracia y elegancia cuando se coloca frente a mí, suelta la boca y sonríe. Una sonrisa que, sin embargo, no llega a los ojos.

—Soy Isabella, y ella es mi hermana Mariella. Estamos aquí para darte de comer, comprobar que no intentes escapar mientras te lavas o vas al baño. Te pido, por favor, que no hagas preguntas, que no nos ruegues que te liberemos y que no hagas esta situación más desagradable de lo que ya es con intentos de fuga o cualquier otra cosa. En el exterior hay media docena de guardias armados y San Francisco pertenece a mi marido, no llegarías a ninguna parte. ¿Está todo claro?

Me limito a asentir ante el tono decidido de la mujer que tengo delante y lucho por reprimir el destello de admiración que florece en mi pecho. No estoy acostumbrada a figuras femeninas tan autoritarias, y menos aún dentro de organizaciones criminales en las que las mujeres son meras monedas de intercambio.

—Bien. —Isabella relaja visiblemente los hombros—. Ahora, te ayudaré a beber, y después me ocuparé de calentar eso. —Señala con la barbilla el sobre que ha dejado antes sobre la mesa—. Es la lasaña de Loretta, ya verás que está de chuparse los dedos. —Esboza otra sonrisa, esta vez más sincera, antes de acercarme el vaso a los labios y refrescar un poco mi garganta seca.

Sin añadir nada más, se dirige a ocuparse de la comida tras estrechar la mano de la joven rubia que aún no ha hablado.

—Soy Mariella, siento mucho tu situación, —murmura cuando estamos más o menos solas – no dudo de que su hermana es un halcón escuchando – y me doy cuenta de que debe tener más o menos mi edad–. ¿Cómo puedo ayudarte?

Su actitud es muy diferente a la de su hermana y siento una inmediata empatía por ella.

—¿Es una pregunta abierta? —bromeo, intentando hacerla sonreír, pero sólo consigo que se ruborice—. No pretendía avergonzarte. No es tu culpa que esté aquí, pero si pudieras ayudarme a ir al baño te estaría agradecida.

—Claro.

Como sospechaba, Isabella se une a nosotras justo en ese momento, deteniendo a su hermana.        —Yo me encargo, Mari. Tú vigila la lasaña.

Cuando Mariella se aleja, la chica de pelo oscuro, me libera de las esposas, pero antes de dejarme levantar, me advierte duramente. —No hagas nada desagradable, por favor. No me gustaría traer a los hombres de guardia, pero si lo haces necesario poniendo en peligro la seguridad de mi hermana, lo haré y ellos se encargarán de ti. Tuya la elección.

—Nunca haría daño a nadie, yo sólo quiero ir a casa y ser dejada en paz.

Isabella arquea una ceja oscura. —Un poco tarde para eso —dice crípticamente, pero cuando abro la boca para pedirle que se explique mejor, me precede levantando una mano—. No tengo intención de discutir contigo sobre el presente o el pasado. Tendrás que dar tus explicaciones a Leonardo, yo sólo estoy aquí para ayudarte a no morir de hambre. —Su tono no deja lugar a réplica y me resigno a callar, pero le doy las gracias mientras me ayuda a levantarme acompañándome al baño adyacente.

Cuando cruzo el umbral y ella se queda atrás, me detengo y giro la cabeza hacia un lado. —¿Puedo tener un poco de intimidad mientras me lavo? —pregunto sin ninguna entonación en la voz. No quiero desafiarla ni provocarla, solo desearía ocuparme de mis necesidades en santa paz.

La veo apretar los labios reflexiva y cuando abre la boca la precedo.

—No haré nada desagradable, ni pondré en peligro la seguridad de tu hermana, pero me gustaría hacer pipí en soledad.

Se muerde el labio inferior y por un momento tengo la sensación de que reprime una pequeña sonrisita. —De acuerdo —acepta finalmente.

Me apresuro todo lo que puedo porque no quiero poner a prueba la buena disposición de Isabella y poco después vuelvo junto a las dos chicas, que han dispuesto los platos y los vasos en la mesa cuadrada de la cocina.

—Brr —comenta Mariella cuando hemos comido lo suficiente para que mi estómago deje de rugir. Esta lasaña es realmente deliciosa—. Me dan ganas de vomitar cuando pienso que Alex solía traer aquí a las mujeres con las que se enredaba. —Hace una mueca que debería ser de asco sin embargo es tan graciosa que suena dulce y suelto una risita atrayendo su atención hacia mí—. Y tú, ¿cómo has acabado en esta situación?

—Mari, no estamos aquí para hacer amistades —interviene enseguida Isabella, dirigiendo una mirada dura a la hermana—. Sobre todo, no después de lo que ha hecho.

¿Qué he hecho? ¿Yo?

Sé que callar es lo mejor, pero no puedo dejarlo pasar.

—Bueno, lo siento si no tengo la menor intención de aceptar un matrimonio concertado. Solo he buscado una salida porque prefiero morir antes que casarme con ese monstruo.

—Lástima que tu salida incluya la muerte de personas que no tienen nada que ver con esto                —replica ella con tono ácido.

Mis cejas casi llegan a la línea del cabello. —¿De qué estás hablando?

—Por favor, no te hagas la tonta conmigo. He probado en mi piel lo que son capaces los hombres de tu padre. —Echa un vistazo a los alrededores antes de volver a mirarme con ira—. Confía en mí, este es un maldito palacio en comparación con el lugar y la forma en que Brody me trató. —Toma una respiración profunda para recuperar la calma y luego se levanta, poniendo de hecho fin a la discusión—. Basta. Has comido más que suficiente y estás limpia. Ahora, deja de hablar o me obligarás a ponerte la mordaza de bola.

—Isa... —Mariella intenta intervenir, pero la mirada que le dirige su hermana haría correr y esconderse a cualquiera, y no es justo que ella pague el precio de mi comportamiento.

Levanto las manos en señal de rendición, aceptando la derrota y la imposibilidad de discutir con calma mi situación. —No quería turbarte, Isabella, y te pido disculpas. Les doy las gracias a los dos por cuidar de mí.

Me levanto y regreso hacia la cama donde me esperan las esposas. Mientras me acomodo, Mariella se acerca a mi brazo izquierdo para bloquearme de nuevo la muñeca.

—Tranquila, Leonardo sólo puede asustarte, pero tiene las manos atadas —dice en tono bajo, como si no quisiera que su hermana la oyera.

La dirijo una mirada interrogativa porque no sé de qué me está hablando y me aclara: —La organización tiene normas muy estrictas y no se puede tocar a las mujeres ni a los niños. —Asiento con la cabeza, insegura de por qué esta hermosa desconocida me está ayudando.

—Debajo del pie de la mesita de noche de al lado, he dejado una nota con mi número de teléfono. Si necesitas algo cuando Leonardo te deje ir, no dudes en llamarme.

—Aprecio que hayas usado un cuándo y no un sí.

—¿Todo bien? —pregunta Isabella junto a la puerta. Parece tener muchas ganas de irse y no puedo decir que la culpo.

—Sí, Isa. Ya casi he terminado, voy. —Mariella la tranquiliza mientras continúa ahora en su muñeca derecha, pero en cuanto su hermana nos da la espalda, me pone una mano tranquilizadora en el hombro y me mira a los ojos con una sinceridad devastadora. —Tómatelo con calma. Es un cuándo y eso es todo lo que puede ser. Resiste.

20. LEONARDO

Desciendo rápidamente la escalerilla del jet que ha aterrizado en una pista privada de Santa Mónica y, normalmente, nada me gustaría más que correr a casa y recuperar mi tabla para saltar al agua, pero hoy estoy impaciente por librarme de las obligaciones laborales y volver al lugar de donde he venido.

No estoy preocupado por Ángela, sé que estará bien, no es que me importe, pero quiero ponerme a trabajar y sacarle la información que necesito.

Si debo ser honesto conmigo mismo, hasta ahora he estado haciendo el tonto, pero es hora de ponerse serio y voy a empezar en cuanto vuelva a poner un pie en ese almacén olvidado por Dios.

Me acerco a los coches blindados en espera y me abstengo de hacer bromas sobre el hecho de que no soy el Presidente de los Estados Unidos y ser escoltado por tres SUV, a prueba de tanques, para hacer un tramo de unos pocos kilómetros me parece un poco exagerado.

—Señor —me saluda Bob con una reverencial inclinación de cabeza, y me abstengo de     resoplar—. Los rusos le esperan en treinta minutos en el Meridien. Los otros hombres ya están en posición y la zona parece tranquila.

He elegido un lugar neutral para esta reunión de negocios, quiero que todas las partes se sientan en el mismo nivel, aun si nadie duda de mi liderazgo. He optado por un hotel elegante a un par de kilómetros de este aeropuerto local, también para poder irme lo más rápido posible.

Cuando llegamos, Bob me abre la puerta trasera no me sorprende encontrar a Mark en la entrada.

Ni siquiera me da tiempo a acercarme a él cuando mi pesado primo empieza a negar con la cabeza.

Me abstengo de resoplar y girar los ojos. Que alguien me haga una estatua, todo lo que hago es suprimir mis reacciones cuando estoy en la ciudad.

—Bienvenido a casa, Boss.

—Vete a la mierda con afecto, primo.

—¿Podemos hablar?

—Tengo una cita, ¿no lo sabes? —No tengo intenciones de quedar atrapado en una confrontación personal con mi Segundo, que me recuerda que debo comportarme como se espera de un Boss, que debo cumplir con mis deberes y seguir el maldito protocolo.

—Por favor.

Mi determinación se va a la mierda, porque por mucho que sea un imbécil, quiero a Mark, y el pequeño imbécil lo sabe. Y parece que se aprovecha.

—Guíame.

Me lleva a una pequeña sala privada cerca del vestíbulo y entramos solo nosotros dos, mientras todos los hombres montan guardia en la puerta.

—Leo, ¿qué está sucediendo?

—Nada de lo que debas preocuparte. Estoy manejando una situación en Frisco, pero planeo resolverla rápidamente.

—La encontraste, ¿no es así?

Saco el aire de mi nariz sin responder, no necesito que me digas a quién te refieres. Ambos lo sabemos.

Empieza a caminar de un lado a otro sin ocultar la frustración, yo permanezco inmóvil. —Te comportas como un loco desde hace semanas. La vieja guardia comienza a murmurar y estoy haciendo mi mejor esfuerzo para silenciar las voces, pero necesito que estés más presente, joder. —Se detiene de repente y viene hacia mí para dirigirme una mirada seria—. Si para hacerlo, tienes que resolver el asunto de la chica... Bueno, soluciónalo rápido.

—¿De lo contrario?

—Basta ya, joder. No busques amenazas donde no las hay; mejor aniquila las reales, por favor.

Estoy rechinando los dientes con tanta fuerza que no me sorprendería encontrarlos astillados. Sé que Mark tiene razón, pero no puedo reprimir la necesidad, la maldita necesidad, de doblegar a Ángela a mi voluntad y hacerla confesar todos sus secretos.

No he perdido de vista el objetivo. Destruiré al cártel de los Ramírez por lo que le hicieron a mi padre, derramaré su sangre y acabaré con todos y cada uno de los miembros de esa familia maldita.

¿Estás seguro?

Suprimo la voz de mierda que oigo en mi cabeza y le doy a Mark una palmada en la espalda que espero que le tranquilice.

—Lo haré —digo y salgo por la puerta en dirección a la fatídica reunión de negocios.

***

—Igor, ¿cómo estás?

—Hola, Leo. Me alegro de verte, gracias por elegir este lugar, lo apreciamos.

Liquido la cosa con un gesto de la mano. —Tonterías. Somos socios en negocios, es justo así.

Igor se sienta y lo sigo, pedimos un trago y me tomo un momento para observarlo. Tiene la misma edad que yo, a menudo nos hemos divertido juntos, pero siempre ha aspirado a conducir la Bratva californiana. No es un grupo muy grande, mucho más pequeño que los de Seattle y Nueva York, pero trabajan duro y nunca hemos tenido problemas.

Siempre ha sido un tipo impaciente, pero le veo echar miradas cortas por los alrededores, sus dedos tocan la chaqueta varias veces en el punto en el cual estoy seguro que está su arma, y una pátina de sudor hace que su frente brille.

Un gesto de mi parte y Mark saca a todos mis hombres de la sala privada que hemos reservado, ahora solo estamos nosotros tres y los dos guardias de Igor.

—¿Qué sucede, amigo? —Tan pronto como la pregunta sale de mis labios, lo veo endurecerse y, como resultado, mis músculos se tensan, listos para luchar.

Sacude brevemente la cabeza —Mira, Leo, no sé si estoy en posición de decirte algo así, pero como somos socios y te considero un amigo.

Asiento con la cabeza y lo invito a continuar, curioso de saber a dónde va esto.

—Debo decirte que en la frontera las cosas se están poniendo más tensas día a día y que, personalmente, creo que están pasando muchas más personas de lo que sería prudente.

Todo dentro de mí se congela, pero mantengo una expresión neutral, como si no tuviera una sola preocupación en el mundo.

—No te sigo.

Igor aprieta los labios y me mira con atención. —Leo, no quiero faltarte el respeto...—Empieza a considerar si continuar o no y lo presiono con un gesto a que lo haga—. Humanamente, comprendo que quieras una guerra para vengar a tu padre y, maldición, pensando en los negocios me viene también útil, pero ¿estás seguro de querer llevarla a nuestra casa?

Ahora me toca a mí apretar los labios y mirarlo, mientras las ruedas en mi cerebro comienzan a girar furiosamente para comprender lo que está diciendo.

—Igor, cerramos filas e hicimos el paso mucho más controlado. Y sí, quiero sus armas para ir a su casa y patearles el culo, pero nunca llevaría una guerra armada a Los Ángeles, ¿por qué demonios haría algo así?

Frunce el ceño y se ve muy confundido. —Leo, no sé qué crees que están haciendo tus hombres, pero en la frontera están pasando muchos clandestinos sin papeles y entre ellos se confunden también varios colaboradores de los cárteles de Ramírez y de Pérez.

—¿Quién carajo es Pérez ahora?

—El socio más reciente de Ramírez. No sabemos por qué están enviando a tantos hombres por aquí, pero dados los antecedentes, no suena nada prometedor.

Lanzo una mirada a Mark y él me corresponde encogiéndose de hombros.

¿Cómo es posible que no supiéramos nada de todo esto?

¿Cómo es posible que mis hombres estén contraviniendo una orden directa?

¿Hasta qué profundidad se han infiltrado en nuestra organización para poder hacer algo así?

—Te lo agradezco, amigo. Profundizaré personalmente en la cuestión, así que de momento que quede entre nosotros. Si llega a tus manos uno de estos colaboradores, retenlo para mí, ¿de acuerdo?.

Igor asiente, y realmente espero haber encontrado un aliado en quien confiar.

—Ahora, sobre esas armas. Duplica las cantidades y reduce a la mitad el plazo de entrega, pagaremos con gusto las molestias por la urgencia. Arregla con Mark la entrega. Mantenme informado. Resoplo las instrucciones mientras me levanto, me ajusto la camisa y le estrecho la mano, luego salgo a la carga con mi Segundo siguiéndome de cerca.

—Leo… —murmura mi primo.

Ni una palabra. Lo que has oído ahí dentro, se queda ahí dentro. No hagas preguntas y no agites las aguas. Yo me encargo.

Dicho esto, vuelvo al auto rumbo al aeropuerto y espero a quedarme solo de nuevo en el jet para llamar a mi mejor amigo por la línea segura.

—Fontana —contesta como siempre al primer timbrazo.

—Romeo, tienes que venir a Frisco. Reunión de emergencia estrictamente personal, los tres solos, lo antes posible.

No necesita más que mi tono serio y la ausencia de apodos para saber que se trata de algo importante.

—Voy para allá.

21. LEONARDO

Regreso al cobertizo menos de veinticuatro horas después, con la cabeza llena de preguntas e hipótesis de traición. No hace falta decir que mi ira está alcanzando picos peligrosos, casi la siento derramarse por los poros de mi piel, y estoy a un paso de cometer un asesinato.

Encuentro a Ángela dormida en una postura que no debe de ser muy cómoda, pero no pierdo el tiempo en acomodarla, de todos modos, está a punto de experimentar una incomodidad peor.

Me despojo de la chaqueta, la camisa y los zapatos, me cambio los pantalones elegantes por unos de chándal y me quedo descalzo sobre el piso frio

Aventuro otra mirada hacia mi prisionera y la ira se ve aguijoneada por algo más carnal, por el deseo de volver a saborear sus suaves labios y volverlos doloridos e hinchados con mis besos. Precisamente yo, que nunca he amado besar a las chicas, ese gesto me parece demasiado íntimo para las aventuras de una noche.

Me paso una mano entre el cabello, pero desde que me lo he cortado ni siquiera puedo tirar de mis mechones para recuperar un mínimo de lucidez. Admiro el suyo y la tentación de pasar las manos por él es muy fuerte.

Cristo, estoy perdiendo la cabeza.

Vuelo a la nevera para coger una botella de cerveza y tratar de recuperar un mínimo de control, luego vuelvo a la sala principal.

—Vamos, es hora de despertar —suelto en voz alta.

Los ojos de Ángela se abren de golpe e intenta sentarse, pero le resulta difícil con las manos y los pies inmovilizados en la cama.

Tengo que descubrir una verdad y no puedo hacerlo con ella tumbada en la cama con las piernas abiertas.

Me acerco y sus ojos me enfocan, bajan por mi pecho y recorren mis tatuajes abriéndose ligeramente. Deglute con fuerza y vuelve a mirarme a los ojos con una pequeña sonrisa en los labios.

Tiene el coraje de sonreírme, increíble.

Debe de notar mi expresión sombría, porque poco después se le borra la sonrisa de los labios.

—¿Qué ha sucedido? —pregunta en voz baja.

—Te gustaría saberlo, ¿no es verdad? ¿Y qué harías con esa información, eh? —me burlo de ella.

—Estás enfadado, es evidente. Sólo quiero saber qué ha sucedido, intenta no desquitarte conmigo si estoy preocupada por ti.

—Deja de mentir, de todas formas, no te creo.

—Joder, ¿por qué no me haces caso? —replica ella, poniendo los ojos en blanco.

—Porque sólo dices mentiras, Leila.

Resopla. —Ah, claro. Como he mentido sobre mi nombre, entonces todo lo que digo es mentira, ¿no? ¡Qué puto razonamiento!

—Esta bocaza te va a costar cara. Vamos, ponte de pie.

La libero y la arrastro a la silla más cercana, sin molestarme en esposarla, casi espero que se rebele, que me dé una razón para pasar a la fuerza.

Tomo un sorbo de cerveza, mientras un interesante escenario cobra vida en mi mente.

—Las reglas del juego son sencillas: yo hago las preguntas, tú respondes y yo te hago sentir bien. ¿Está claro?

La veo deglutir a fondo, pero no aparta los ojos de los míos y su resistencia me excita más de lo que es legal.

Agarro la botella y me acerco a ella, le inmovilizo los tobillos con una barra y la miro, pero ella no se mueve, a pesar de las manos libres, se queda indefensa ante lo que le haré.

No pierde ni uno de mis movimientos y cuando le pego la boca a la botella de cerveza para tragar otro sorbo, su atención se centra en mi manzana de Adán.

Es un juego peligroso el que estamos jugando, una confrontación sin exclusiones de golpes entre nuestras voluntades y leo en sus ojos el deseo de no ceder.

Lamo el borde de la botella asegurándome de que está mojado por mi saliva.

—Userò questa per avere delle risposte da te.

Su mirada se desplaza instantáneamente sobre la botella y se llena de interrogantes.

No puedo esperar a dar una respuesta a cada una.

—Abre las piernas.

Sus labios se abren cuando inhala bruscamente, tal vez entendiendo lo que voy a hacerle, pero cuando sacude la cabeza, no vacilo en presionar el botón en el centro de la barra metálica que se estira haciéndole separar las piernas.

Está abierta para mí.

Me pongo en cuclillas delante de ella, recorro su cuerpo con la mirada y muevo de lado la braga de encaje negro.

Quiero que se sienta tan impotente como yo me he sentido ante su traición.

Quiero que se sienta indefensa como he hecho yo ante su asalto a mis sentidos.

Sigo soñando con ese puto beso.

Empujo cada distracción y apoyo el vidrio frío sobre su vientre, su piel aterciopelada se cubre de escalofríos y veo sus abdominales tensos.

Se le escapa un gemido y casi fallo en suprimir el mío.

La botella se desliza lentamente hacia abajo hasta presionar el clítoris y hago círculos lentos como si estuviera usando los dedos.

No tardo en darme cuenta de que más abajo su coño brilla de excitación.

Podría ser más divertido de lo que esperaba.

—¿Estás preparada para responder a mis preguntas? —le pregunto justo mientras deslizo el anillo superior de la botella en su abertura.

No se trata de darle placer, sino de llevarla al clímax y negarle el orgasmo.

Ella gime, pero no responde, y yo saco la botella, ganándome una débil protesta.

—¿Tengo que repetir las reglas?

Niega con la cabeza y vuelvo a frotarle el clítoris.

—Tendrás más en cuanto me digas dónde está Brody.

—¿Tú no lo sabes?

—Quiero respuestas —insisto.

—No lo sé, ¿cómo podría saberlo? Creía que todavía estuviese en México.

El tono de su voz parece sincero, pero aún me cuesta fiarme de lo que dice. Me deslizo dentro y fuera de ella un par de veces. Un centímetro basta para que se le empañen los ojos, y cuando la veo casi perdida de placer, le pregunto: —¿Te ha ayudado con lo del restaurante?

Ella suspira y los músculos de sus muslos se agitan mientras intenta mantener la calma. —Qué restaurante?

Resoplo una risita ante su enésima mentira, pero está empezando a temblar y veo que está muy cerca del clímax. Supongo que a la medusa le gustan los juegos extremos.

Bueno, no seré yo quien le dé placer a cambio de nada.

Saco la botella y un espasmo me contrae la erección al darme cuenta de que sus humores se han resbalado dentro y fuera de la botella, deslizándose hasta el cuello.

Jesús.

Me levanto y me alejo, de espaldas a ella para arreglarme la solapa y beber lo que queda de la cerveza, que adquiere un sabor totalmente nuevo junto con el gusto de su excitación.

Esta podría convertirse en mi nueva droga.

—Deja de hacer el imbécil, estoy harta de ser tratada de esta manera cuando soy yo la víctima en esta situación de mierda.

Su voz resentida me distrae de pensamientos peligrosos.

Realmente tiene una hermosa cara dura y las ganas de hacerle entender quién manda anulan todo lo demás. Las preguntas pueden esperar.

Vuelvo hacia ella y rápidamente le desato los tobillos, la pongo en pie, la muevo contra la pared y la giro para que tenga la frente contra la pared y la espalda hacia mí.

—No te muevas. —La mía es una orden sin posibilidad de discusión y, extrañamente, ella obedece quedándose inmóvil

Retrocedo un par de pasos y me tomo un momento para contemplar su figura menuda y bien formada.

Dios, tiene un culo que es el fin del mundo. Con las bragas que le ha regalado Isabella, la tentación es aún mayor, y el deseo de hincarle el diente a esas nalgas redondas y llenas es casi irresistible.

Sacudo la cabeza y me acerco, rodeando su cintura con un brazo para echarla más hacia atrás y exponer mejor su magnífico culo.

—Te dije que dejaras de mentir, pero sigues haciéndolo. Sigues desafiándome.

—Estás loco, Leo, sólo te digo la verdad.

—Deja de rebatirme, sólo empieza a hablar cuando te haga una pregunta directa.

—Vete a la mierda.

Slap. Le doy una fuerte nalgada.

Ella grita, pero más de asombro que de dolor, mientras le masajeo la nalga que acabo de golpear con la mano abierta.

—Pero qué diabl…

Slap. Una más.

—Esa boca es una llamada para mi mano, ¿entiendes? Cada vez que mientas o desobedezcas mis órdenes, tu culo será marcado.

—No te atreverías —susurra poco convencida.

—¿Estás segura?

—Si crees que me portaré bien cumpliendo órdenes, estás loc...

Slap.  De nuevo.

Se le escapa un gemido ronco, y me quedo mirando atónito cómo echa las caderas hacia atrás, con las nalgas ya enrojecidas.

Joder, le gusta.

Le doy un par de nalgadas más, pero ella ya no protesta, se limita a gemir y el aire que nos rodea se impregna de excitación y una sensación de anticipación.

Cuando pienso que haya aprendido la lección, deslizo una mano por su vientre y bajo hasta rozarle las bragas.

Se estremece cuando mis dedos encuentran su entrada y reprimo una sonrisa al darme cuenta de que está muy mojada. Le acaricio el clítoris con un dedo, ella sigue el movimiento con las caderas y se queda paralizada cuando le meto el dedo índice en el coño.

Jesús, qué apretada está.

A pesar de las ganas de follármela contra la pared con sus curvilíneas piernas enganchadas a mi cintura, me quedo donde estoy y me la follo con el dedo, sintiendo cómo mi erección palpita cada vez más fuerte.

Vuelvo a rozarle el clítoris y está tan sensible que ni siquiera puede contener los gemidos. Los sonidos ásperos y sensuales resuenan en las paredes de este lugar de pecado y placer.

Extiendo la mano libre y me escabullo bajo su ropa hasta encontrar la delicada y suave piel de sus pechos. Los masajeo hasta que el pezón se hincha y luego tiro de él y lo retuerzo sin dejar de mover el pulgar sobre el clítoris y el índice dentro y fuera del coño.

La estoy abrumando de impulsos y ella los acoge todos, sin retroceder ni rendirse ante mi asalto.

A estas alturas tengo un puto palo en los pantalones y siento las bolas tensas y pesadas, pero no me la follaré, tendrá que suplicarme que lo haga después de cómo me ha jodido la vida.

El aroma de su excitación es dulce y aunque la curiosidad mató al gato, tengo demasiada curiosidad por descubrir su sabor como para no ceder al menos a esta tentación.

Le suelto el pecho tras pellizcarle de nuevo el pezón y me arrodillo detrás de ella. Cambio la posición de la mano que la está follando y con la otra le separo suavemente las nalgas.

Me zambullo en su aroma femenino y, aunque puedo contar con los dedos de una mano las veces en que he lamido a una mujer, mi lengua salta impaciente. Dejo de penetrarla con los dedos y lamo desde la base de su abertura hasta su clítoris, lo chupo entre los labios, lo acaricio con la lengua y lo suelto.

—Oh, Dios. —La exclamación de Ángela es ronca y excitada, creo que ni siquiera se da cuenta de haber separado aún más las piernas para permitirme un mejor acceso.

Y yo acepto encantado la invitación, introduciendo mi lengua entre sus pliegues y recogiendo sus humores mientras masajeo su clítoris y saboreo cada uno de sus gemidos. La siento retorcerse y me doy cuenta de que está a punto de alcanzar el éxtasis, pero si quiere alcanzar el placer tendrá que suplicar. Literalmente.

—Suplícame que te deje disfrutar —le digo, apartando de golpe la boca y los dedos de su cuerpo.

Ella agita las caderas en respuesta, intenta empujarse contra mi cara, sin embargo, una mano es todo lo que necesito para mantenerla quieta y sonrío cuando resopla de frustración.

—Por favor, Leo, hazme venir. —Me doy cuenta de que estoy a un paso de venirme yo también, como si fuese un novato.

Estoy caminando sobre el filo de una navaja.

Oigo sonar el celular a lo lejos, pero no estoy dispuesto a volver a mis obligaciones.

Además, soy un hombre de palabra y Ángela me lo acaba de suplicar, así que supongo que le debo un orgasmo.

Busco su placer, volviendo a sumergirme en su humedad con labios, lengua y dedos atrevidos. La estímulo y la provoco empujo y tiro, presiono y suelto, hasta que las paredes de su coño empiezan a tensarse y sus gritos se hacen más fuertes.

Utilizo mi mano libre para sostener su peso y, cuando por fin se viene, se apoya en mí con las piernas temblorosas.

¿Confía en mí? ¿Cree que nunca la dejaría caer?

Realmente parece que no sea yo solo el que camina sobre este maldito filo.

***

—Mierda. —Es el primer y único comentario de Frank en cuanto termino de informar a los presentes sobre la conversación que había mantenido con Igor, y no podría estar más de acuerdo con mi amigo.

Me he reunido con él y Romeo en su despacho del Stark y no me ha sorprendido encontrar allí también a Alex, aunque no he entendido la mirada de reojo que me dirigió al llegar.

Romeo está sumido en un silencio religioso y se pasa un dedo por los labios con su típica actitud reflexiva. Hay algo que está meditando, pero aún no está dispuesto a compartirlo. No sé cómo se mantiene tan tranquilo cuando la ira me obliga a beber como si fuera agua el prestigioso Lagavulin añejo de Frank, va más allá de mi comprensión, pero espero que se dé prisa para hablar.

—Interesante —comenta el pensador justo cuando creo que ya no puedo esperar más.

¿Eso es todo?

Me tiemblan las fosas nasales. —No, espera. Yo te digo que mis malditos hombres están contraviniendo órdenes directas y que nadie me informa de ello, hasta el punto de que me he enterado por un socio de negocios de manera confidencial, solo porque un par de veces lo he entretenido en mi local, ¿Y tú lo encuentras interesante? —Pregunto entre atónito y furioso.

—Muy interesante —reitera con el mismo tono neutro que antes.

Me detengo de repente en medio de la oficina y miro a Frank con los brazos abiertos en una señal clara de ayuda, pero ¿qué hace el imbécil? Se ríe a carcajadas y Alex me da la espalda, probablemente para ocultar una sonrisa burlona.

Maldita sea, estoy rodeado de locos.

Sacudo la cabeza, derrotado y me desplazo sobre uno de los sillones de cuero aún libres, y acepto con gusto el tercer vaso de Lag que Frank me ofrece.

—Sé que es un concepto nuevo para ti, a pesar de que es tan antiguo como el mundo. La paciencia es la virtud de los fuertes no es solo una forma de decir, es un modelo de pensamiento. Cada enfrentamiento en nuestro entorno es más el resultado de una partida de ajedrez que de una riña.

Juro que lo odio cuando es tan condescendiente.

—Y ahora, si realmente podemos confiar en Igor... —Romeo espera que asienta antes de continuar—, podemos circunscribir el círculo a unos pocos peones y preparar mejor nuestros próximos movimientos mientras permanecemos mirando desde las sombras. La próxima vez que se muevan, estaremos listos para atacar.

—Yo no quiero quedarme a esperar, maldición. Quiero estar dos pasos por delante de ellos y liderar la partida cazándolos como los animales que son antes de matarlos del primero al último.

Romeo sacude suavemente la cabeza y suspira. —Respira profundo, amigo mío, e intenta pensar con claridad. Si el tipo de infiltración que estamos sufriendo fuera desde el exterior, como siempre hemos pensado – sólo piensa en la niña que tienes cautiva –, no podría suscitar tal nivel de lealtad…

—Pero tal nivel de lealtad sólo podría venir de... —Me interrumpo porque lo que estamos a punto de poner sobre la mesa tiene un peso muy diferente al de la hija del Jefe Ramírez infiltrada entre nuestros hombres—. De los Boss, de los Segundos y, tal vez, de los Tesoreros. ¿Estamos diciendo lo que pienso que estamos diciendo? —Dirijo una mirada a todos los presentes y sus expresiones sombrías confirman mis palabras.

—Mierda —comenta de nuevo Frank—. No hace falta decir que yo pondría la mano en el fuego por todos los presentes en esta sala.

—Y yo por Mark —intervengo tomando al instante la defensa de mi primo.

—A Samuel no le gustan las personas, todavía no sé por qué hago una excepción, pero rara vez sale de su cueva, y mucho menos podría conspirar con extraños para derrocarme. —El Segundo de Romeo es un tipo aún más peculiar que su Boss. Es decir, entre raros se entienden.

—Entonces, quedan los Tesoreros. ¿Ideas sobre quién de ellos podría ser el imbécil? —pregunto.

—Llegados a este punto, ¿cómo podemos suponer que solo es uno? —responde Romeo, y Frank asiente pensativo.

—De hecho, nuestros tesoreros pertenecen a la vieja guardia y no nos ven con buenos ojos,               —reflexiona Frank antes de corregir lo dicho—. Bueno, al menos en lo que respecta a mí y Leo.

Sí, porque ese frio bastardo de Romeo Fontana ha sido aclamado como un dios del mar después de haber derrocado a su primo enfermo pervertido y dudo que alguien en la organización de Seattle no le esté agradecido.

Alex me dirige una mirada y se aclara la garganta antes de hablar. —¿Qué hay de la mujer misteriosa del tatuaje? ¿De verdad pensamos que Ángela haya colaborado con uno o dos Tesoreros en el secuestro de Isa y el atentado en el Piccolo Amore?

Nadie responde. Sé por qué, y me enfurece.

—Es la hija del enemigo, tiene un tatuaje de un pájaro y estuvo en mi club al mismo tiempo que el imbécil de Brody estaba presente. ¿Cómo demonios pueden pensar que ella no tiene nada que ver? Encontraré esa conexión y entonces tendrán que besarme el culo. —Me pongo de pie, ansioso por volver por donde he venido—. Por ahora, imagino que deberemos estar atentos a los movimientos de un par de viejos. Mientras tanto, iré a buscar ese maldito nexo.

22. ÁNGELA

No tengo ni idea de qué día es ni de cuántas horas han pasado desde que se ha ido, dejándome de nuevo atada a la cama.

Una cosa, sin embargo, la he entendido bien.

He perdido la cabeza. No hay otra explicación para la forma en que me he derretido en sus manos, el intenso placer que he experimentado cuando me golpeó el trasero con su mano grande y fuerte y, lo peor de todo, es que he percibido un fuego cobrar vida entre mis piernas y... mierda.

Sacudo la cabeza incrédula delante mi error de juicio. Sí, porque la peor parte es cómo estuve a punto de desplomarme sobre esa condenada botella de cerveza.

Debería sentirme horrorizada, avergonzada, incluso abusada pensando en la forma en que la usó sobre mi cuerpo. La verdad, sin embargo, es que estoy excitada. Una llamarada de calor me sube el pecho y cierro los ojos con fuerza para no darle vueltas a esta admisión.

Leonardo no quiere que lo desafíe ni que discuta sus órdenes, pero no puedo evitarlo. Mis instintos confían en él y una parte de mí tiene la seguridad innata de que, por mucho que me amenace, no me hará daño. Su erección contra mi trasero también ha sido un indicio bastante claro de ello.

Es una locura, ni siquiera nos conocemos y, sobre todo, es un asociado de mi padre y, como tal, cumplirá las órdenes. No me cabe la menor duda de que me mantiene aquí a la espera de saber si alguien realmente me ayudó o si lo hice todo yo sola, para luego enviarme a casa y condenarme a un matrimonio de sufrimiento con ese monstruo.

Prefiero la muerte

El chirrido de los frenos de un auto me devuelve al presente, y me reprocho al darme cuenta de que estoy sonriendo al pensamiento de volver a ver a Leonardo.

Bienvenido, síndrome de Estocolmo.

Sacudo la cabeza e intento mantener una expresión neutra, aunque mis cejas se fruncen cuando él entra emanando un aura oscura.

Está enfadado.

No, más bien.

Está furioso.

Las largas zancadas, los puños apretados, la mandíbula tensa. Un tsunami está ocurriendo en sus hermosos ojos en este momento.

¿Me arrastrara?

No lo dudo y odio esa pequeña parte de mí que no puede esperar.

He enloquecido del todo es oficial.

—Mi paciencia se ha agotado, Ángela.

Ay, si lo veo.

Degluto lentamente y no me atrevo a abrir la boca.

—Empieza a hablar.

Su voz es un gruñido grave, enronquecido por la tensión que le tensa los hombros, brazos y pecho, pero no puedo evitar que tenga un efecto electrizante en mí.

Puedo respirar su ira, pero no entiendo su origen y sólo puedo permanecer inmóvil ante el cumplimiento de mi destino. O bien no.

—Sólo puedo decirte mi verdad. De ti depende creerme o no.

—Habla —ordena bruscamente.

—Hui de casa para no ser obligada a casarme con un hombre cruel afiliado con mi padre. Crucé la frontera sin mostrar mis documentos y compré unos falsos apenas llegué a Estados Unidos, intenté llevar una vida de bajo perfil y todo iba perfecto hasta que vi a Brody y decidí seguirle... hasta el Waves.

Leo me deja hablar, se queda inmóvil observándome, casi parece una estatua.

—Después te he conocido a ti..., —bajo la voz—. Y el resto ya lo sabes.

Busco en su mirada una chispa de esperanza que me indique si recuerda la dulzura de los momentos que pasamos juntos cuando aún desconocíamos nuestras identidades.

No la encuentro, pero no estoy dispuesta a rendirme.

—Bueno, ahora te contaré mi verdad. —Toma una respiración profunda, como si le costara algún esfuerzo hablar de ello—. Hasta el año pasado, mi vida consistía en surfear, mujeres y la buena vida. Era el hijo del Boss de Los Ángeles y no tenía una sola preocupación en el mundo Entonces, una noche fuimos a San Francisco a la inauguración del club de mis amigos y mi padre salta por los aires en mitad del puto restaurante.

Me estremezco turbada, pero él está demasiado inmerso en su historia para darse cuenta.

—Cuando nos dimos cuenta de que se trataba de una bomba, la mayoría de nuestros hombres se concentraron en averiguar quién la había colocado y, un par de días después, encontramos a los dos imbéciles y, ¿adivina qué? Les ayudó una mujer. Otra vez. La misma mujer que les ayudó a organizar el secuestro de Isabella.

Mierda, por eso estaba tan alterada.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

Leo continúa como si no me hubiera oído, y por la expresión de dolor y concentración de su rostro, sospecho que efectivamente es así.

—Una mujer que ha llegado a infiltrarse en las altas esferas de la organización, pero cuyo nombre nadie menciona. Una cosa sí sabemos, ¿quieres saber qué?

No me molesto en contestar, es obvio que es una pregunta retórica.

—Un tatuaje de un pájaro.

Su mirada acusadora se detiene en mi muñeca esposada, antes de encontrar mis ojos, y no puedo evitar el escalofrío que me recorre al ver lo que hay dentro.

Rabia, venganza, asesinato.

—¿Qué... qué? ¿De qué demonios estás hablando? No tengo nada que ver con esto.

Intento hacer que razone, pero está claro que está consumido por la ira, por la sed de sangre, y no escuchará nada de lo que digo.

¿Es posible que no sea un afiliado de mi padre y que no me llevará con él?

Las preguntas se agolpan en mi mente, pero él interrumpe mis pensamientos. —Más mentiras, sólo mentiras. Los hombres de tu padre están intentando llegar hasta ti, para salvar a su princesa, pero no saben que estoy preparado para una maldita guerra que acabe con todos los Ramírez.

—Y-yo...

—Cállate —ruge—. ¿Cómo has conseguido infiltrarte tanto, eh? ¿Cómo llegaste a la cima de la organización? No tienes cuentas bancarias, ni dinero en efectivo ni cajas de seguridad a tu nombre, ¿qué te queda? ¿El sexo? Te los follaste a todos para conseguir tu objetivo, ¿verdad, fénix? —Me lanza todas sus preguntas en tono despectivo y desearía ofenderme por su baja opinión de mí, pero estoy demasiado aturdida para conseguirlo.

—¡Basta! —grito, pero es como gritar contra una pared.

—Joder, quiero todos los nombres de los imbéciles con los que te has acostado. Los descuartizaré uno tras otro delante de tus ojos, medusa.

—Estás delirando... basta, por favor. —Sollozo, con las lágrimas que me corren por la cara—. No tengo nada que ver con atentados o secuestros.

—Dime la verdad.

—Ya lo he hecho. He huido de México para no ser obligada a casarme con Pérez. No sabía nada de todo lo que acabas de decir —insisto con las lágrimas que ahora se escurren libres y la realidad me golpea.

Ahora, su ira y su odio hacia mí adquieren un sentido.

Dios, debe haberse sentido tan traicionado al pensar que yo haya planeado el atentado contra su padre.

Debería haber hablado antes y no haber sacado conclusiones precipitadas que nos han traído aquí.

Me niego a creer que sea demasiado tarde, que Leo esté tan inmerso en su odio al punto de no poder ver la verdad.

Tengo que encontrar la manera de mostrársela.

Un poco difícil atada a una maldita cama.

—Haz el amor conmigo. —El ruego sale de mis labios sin una verdadera orden de mi cerebro.

—¿Ves? —resopla por la nariz—. ¿Quieres usar el sexo como arma para convencerme y doblegarme a tu voluntad? Bueno, lo siento, medusa, no sería hacer el amor, sino solo una follada llena de rencor. —La réplica es dura y me golpea como una flecha envenenada en el corazón, pero no puedo retroceder.

He escogido recorrer un camino difícil, una que estoy segura que me causará mucho dolor, pero si puedo abrir una brecha en la niebla roja de ira en la que Leo está envuelto, quizás podría tener una posibilidad.

Y quisiera con toda mi alma desear solo huir, recuperar mi libertad. Por desgracia, la verdad es otra.

Desearía tener una oportunidad con él, desearía que Leo me viera no como la hija del Capo Ramírez, sino simplemente como una chica.

Me gustaría que volviera a mirarme como lo hacía en la terraza del Waves, cuando me observaba como si viniera de otro planeta. Era extraño, pero era extraño en el buen sentido

Me gustaría que volviera a estrecharme contra su pecho y besarme como si nada más en el mundo tuviera importancia, como si solo fuéramos nosotros.

—Siento mucho lo que le sucedió a tu padre y a Isabella, pero Yo. No. Tengo. Nada. Que.            Ver. —Pronuncio lentamente cada palabra, prometiéndome a mí misma que nunca más habría llorado ni rogado para que me creyera.

Es su libre elección hacerlo o no, pero yo quiero estar bien conmigo misma cuando la verdad sea evidente también a sus ojos.

Quiero saber que lo he intentado, aunque fracase.

—No te creo, medusa.

Otra punzada en el pecho, otro golpe en el corazón, pero reprimo las lágrimas y enderezo los hombros todo lo que puedo. La constricción de manos y pies no es nada comparado con el alambre de púas que sus palabras están retorciendo alrededor de mi corazón.

—Leo, por favor, escúchame. Sé que no nos conocemos desde hace mucho y que no hemos compartido mucho, pero me niego a creer que tú no hayas sentido lo mismo que yo he sentido cuando nos besamos. ¿Cómo puedes creer que me acostaría con alguien solo para obtener algo? —Mi voz casi se rompe a esa pregunta, pero aprieto los dientes y no le permito hacerme llorar de nuevo.

Él no dice nada, se limita a desviar la mirada y a resoplar como un toro listo para cargar y la verdad me golpea.

Me ha condenado sin siquiera escuchar mi versión. O mejor dicho, la ha escuchado, pero no ha considerado que sea digna de confianza. Diga lo que diga, no puede creerme porque mi palabra no vale nada para él.

Y de repente, percibo algo diferente dentro de mí, pero igual de poderoso. Una ráfaga de rabia destella prepotente delante a esa realidad.

—¿Por qué lo que digo no tiene el mínimo valor para ti? ¿Cómo puedes creer cosas tan horribles de mí? —Esta vez en mis palabras no hay incredulidad ni desconcierto, solo determinación.

—Porque puedes huir incluso al fin del mundo, pero sigues siendo, siempre y en todo lugar, quien eres. Y tú, tú eres una Ramírez.

Su mirada me hiere más que todas las palabras que ha lanzado en mi contra hasta este momento, la repulsión hacia mí es evidente y a mí me parece sofocar en el odio que emana.

—Adelante, hazlo —lo invito con un leve murmullo.

Leo inclina la cabeza, pero no se mueve.

La siguiente palabra se me mete en la garganta y tengo que deglutir dos veces antes de poder sacarla de mis dientes apretados: —Fóllame.

Arquea una ceja. El silencio se alarga y justo cuando pienso que podría morir de vergüenza, dice: —Implórame que te folle.

En ese momento, mis ojos casi se salen de mis órbitas y la posibilidad se convierte en una certeza.

Moriré de vergüenza, porque no dudo que lo haré, le rogaré que haga el amor conmigo, aunque él le dé un nombre diferente.

—Ruégame que te folle —insiste cuando se da cuenta de mi vacilación y en sus ojos leo el desafío, la certeza de que retrocederé derrotada.

Realmente debe aprender a conocerme mejor.

—Por favor, Leo, fóllame.

Y desearía abrazarme a mí misma porque mi voz ni siquiera se ha quebrado, a pesar del maremoto que me está sacudiendo por dentro.

El aire de la habitación se vuelve abrasador, él se acerca lentamente como una ola que crece despacio y luego te arrasa, y sus ojos, calientes y voraces, acarician mi cuerpo de la cabeza a los pies y luego vuelven a subir hasta detenerse en mi pecho jadeante.

—¿Y cómo piensas que será eso? ¿Crees que significas algo para mí? ¿Que cualquier cosa suceda  entre nosotros dos significará algo más que mi necesidad de venganza?

Sus palabras son un apuñalada en el corazón, pero no puedo ceder ahora, porque se convencería de que tiene razón, pero yo sé que entre nosotros hay algo.

Separo las rodillas en la más antigua de las invitaciones y sus ojos abandonan mi pecho, bajando hasta mis bragas, y puedo ver que nota la mancha de excitación que las humedece mientras sus pupilas se dilatan y se relame los labios.

Dios, parece un lobo listo para atacar.

Rápidamente se despoja primero de su chaqueta y luego del resto de su ropa, hasta quedarse desnudo y excitado junto a la cama.

Eso es, voy a morir.

Tiene un cuerpo magnífico y en otra vida debe haber sido un dios del mar, porque tiene un bronceado perfecto, abdominales esculpidos y muslos en los cuales poder aferrarse en caso de tormenta.

Me esfuerzo por no mirar fijamente su erección, pero por Dios, nunca he visto nada parecido, y sí que he visto porno y he leído novelas rosas hasta el cansancio, pero nunca pensé que me encontraría con ella en la vida real. Es enorme, está llena de venas, y tiende ligeramente a la derecha, veo metal en la punta y en la base y…

Mierda, lo estoy mirando.

De repente, dirijo la mirada más arriba, hasta encontrar sus ojos, y no se me escapa la complacencia que leo dentro.

—Te lo preguntaré una sola vez, luego serás artífice de tu destino. Soy un Hombre de Honor y nunca tomaría a una mujer por la fuerza. Entonces, ¿estás segura de que quieres esto?

—Sí. —Es un susurro ronco, casi inaudible, pero él debe sentirlo fuerte y claro, porque un instante después está sobre mí.

La boca en mi cuello, las manos aferrando las caderas y, finalmente, sus labios reclaman las mías otra vez.

Me aferro desesperadamente a esa llama de esperanza aún viva en mi corazón y rezo con todo mi ser para que no se deje apagar por la fuerza de su ira.

Siento su cuerpo vibrar con una energía que canta para el mío y percibo prepotente la necesidad de tocarlo, de pegarme a él.

—Te ruego, desátame al menos las manos.» Ni siquiera parece mi voz.

—No.

Rechazo la punzada de decepción y le muerdo el labio inferior. En lugar de apartarse molesto, sus pupilas se dilatan y me chupa el labio superior entre los dientes un momento antes de comenzar con la exploración y depredación de mi boca.

Su toque es demasiado íntimo, su beso es demasiado posesivo, pero su mirada en el mío es lava que me quema por dentro y me hace una bomba de excitación lista para explotar.

—Las manos, Leo.

—Como quieras. —Resopla por la nariz y se apresura a liberarme las muñecas—. Pero si intentas atacarme, no te gustará mi reacción —me advierte aprovechando la pausa para levantarse y recuperar algo que pone en la mesita de noche: una navaja de muelle y un preservativo.

¿Realmente cree que lo atacaría? Jesús, realmente deberemos trabajar en la confianza.

Tan pronto como estoy libre, agito las muñecas para aliviar la molestia y él regresa a mí con expresión maliciosa.

—Sabes, si estuviéramos en una situación diferente, me preocuparía de prepararte, pero ya que me has suplicado, imagino que tú sepas lo que te espera.

Oh sí, que lo imagino. Me tomará sin pensarlo dos veces, quitándome la virginidad sin ninguna dulzura y aunque mi cerebro me grita que le diga la verdad, que le obligue a escucharme, mi corazón sabe que tendré que soportar el sufrimiento para poder restregarle la verdad en la cara.

Él tiene su honor, pero también ha intentado despojarme de mi dignidad, y pronto podré recuperarla con intereses

Hundo las manos en su cabello y tiro de él hacia mí, fanfarrona e intrépida como nunca, mostrando una confianza que no poseo. Leo toma mi reacción como consentimiento y un momento después introduce un dedo en mi intimidad.

Es molesto, pero no doloroso. No es la primera vez que me estimula de esta manera y siempre me ha encontrado lo suficientemente excitada como para no hacer daño.

—Estás empapada medusa.

Desearía poder deshacer la complacencia en su voz, pero estoy demasiado centrada en no revelar el miedo que me está asaltando de repente.

Me provoca, me masajea y los dedos se convierten en dos, la intrusión es más decidida, pero aun así no desagradable.

—Gritarás para mí.

No sabes cuánta razón tienes.

Extiende la mano libre sobre la mesita de noche, agarra la bolsa de aluminio y la abre con los dientes, yo cierro los ojos cuando saca el cuchillo y corta limpiamente mi ropa interior. El miedo comienza a abrirse camino y busco consuelo en una respiración profunda.

Sin decir nada más, Leo me dirige una mirada oscura llena de sombras y algo más que no puedo identificar y luego se inclina hacia mí. Me aferro a sus bíceps como si fueran mi bote salvavidas.

Con un solo empujón decidido, se abre camino en mi cuerpo, intento arquearme para acompañar el movimiento, pero fallo en contener un grito doloroso.

Leo apenas se levanta para para lanzarme una mirada interrogante, pero yo mantengo la mía apuntando a otra parte y él no hace preguntas, sino que reanuda su penetración con determinación, como si su misión fuera romperme en un millón de pedazos

—Joder, qué apretada estás —jadea ronco y, a pesar del dolor, percibo un escalofrío de excitación.

Cierro los ojos y me concentro en el placer que su lengua me regala cuando invade mi boca explorándome como si fuera una criatura de una raza desconocida. Hay ardor y pasión en este beso y, al menos aquí, no hay lugar para la ira.

Con una mano me masajea el pecho con firmeza y sostiene todo su peso sobre el otro brazo, doblado junto a mi cabeza. No se me escapa la forma en que me acaricia suavemente la sien mientras me martilla dentro como un loco.

Dulzura y brutalidad, ira y placer.

Dios, este hombre está hecho de oxímorones tan extremos que es una batalla estar detrás de todos.

—Eres bellísima —murmura ronco y cuando abro los ojos, encuentro su mirada borrosa y casi en éxtasis, pero él se recupera enseguida de aquel desliz de dulzura—. Una hermosa perra.

Resoplo una risita y le tiro el cabello corto como represalia.

Al menos así mereceré el apodo, ¿no?

Una ola de calor me crece en el vientre, mientras siento que algo se me escurre entre las piernas y no tengo tiempo de preguntarme qué está pasando porque Leo se detiene, se levanta despacio y mira hacia donde estamos unidos.

—¿Pero qué carajo...?» Deja incompleta la pregunta, basta el tono de su voz para hacerme entender lo que está viendo, de qué se está dando cuenta.

En este punto, la reacción normal sería empujarlo y gritarle que es un imbécil que me llamó mentirosa sin la menor duda, pero de normal en esta situación, en nosotros, no hay nada.

Por eso le clavo las uñas en la espalda y lo tiro de nuevo hacia mí. —No te atrevas a detenerte ahora.

23. LEONARDO

Soy un imbécil, es oficial.

Que no me haya dado cuenta de algo semejante es inadmisible. Precisamente yo que he hecho de leer e interpretar a las personas mi habilidad principal.

—Ángela... —intento decir, pero las palabras se me escapan y además, ¿qué demonios podría decirle?

Siento haberte llamado puta, pero me dolía demasiado el culo al pensar en las manos de otro sobre ti, y es totalmente inapropiado ya que eres la hija del hombre que juré destruir sobre la tumba de mi padre.

—No digas nada y termina lo que empezaste —dice con la determinación que la caracteriza.

La determinación que la ha llevado a dejarse arrebatar la virginidad de forma casi violenta el imbécil que soy. Doblemente imbécil, porque en lugar de retirarme y dejarla en paz como haría un hombre decente, sigo dentro de ella, duro como el acero. Por no mencionar que la idea de ser el primero me pone al límite.

—Soy un imbécil. —No es la máxima de las excusas, sino la pura y simple verdad.

Me retiro un poco y vuelvo a penetrarla, esta vez consciente de que la resistencia de sus paredes íntimas se debe a una total falta de experiencia.

Me muevo primero con suavidad, después con más firmeza intentando que al menos la última parte de su primera vez sea placentera y sobre todo llevarla al clímax.

—Yo... —vuelvo a intentar, pero ella me interrumpe bruscamente.

—Juro que si te disculpas, vomitaré.

Una sonrisa involuntaria me levanta las comisuras de los labios a su ironía aguda, pero entiendo que no quiere ser compadecida y que, sobre todo, disculparse después de la forma en que la he tratado no es suficiente.

Me concentro en los empujones, sus gemidos cada vez más frecuentes, en las uñas que me está clavando en la espalda y me excita sobremanera que sea una pequeña rebelde.

El ritmo aumenta, la intensidad se vuelve casi insostenible, ella se empeña en no encontrar mi mirada, pero por la forma en que me aprieta, entiendo que está cerca de la explosión y muevo una mano entre nosotros para masajear su clítoris hinchado.

Unos cuantos empujones más son suficientes, ella se contrae alrededor de mi erección, y yo me vacío finalmente en el látex. mientras un rincón de mi mente me susurra que habría adorado hacerlo dentro de ella, piel contra piel, sin el menor obstáculo, sin ninguna barrera.

Apenas tengo tiempo de ir al baño, volver junto a ella con una toallita húmeda y liberar también sus tobillos, que suena mi teléfono y la tentación de no contestarlo es muy alta, pero cuando veo el identificador de llamadas, sé que no puedo evitarlo.

No me apetece recibir el enésimo sermón sobre mi malvado comportamiento y lo importante que es que comprenda la necesidad de retomar las riendas de la organización en Los Ángeles, pero conozco a mi primo de toda la vida y sé que puede ser insistente; por lo tanto, suspiro exasperado y me enfrento al destino con la frente en alto.

Lanzo una mirada de disculpa a Ángela, que no capta, pues está concentrada en mirar a cualquier lugar menos que en mi dirección, y retrocedo un poco, de espaldas a ella, desnudo como mi madre me ha hecho.

—Russo —respondo, marcando el fastidio en mi voz.

—Ya era hora. —Resopla nada impresionado.

—¿Qué quieres?

—Está llegando el paquete que habías pedido, pero tú, no estás aquí para dar tu aprobación               —replica sin ocultar la ironía y, hace unos meses, su descaro me habría arrancado una carcajada.

—Sí, encárgate tú entonces —replico impasible.

—Primo. —Baja la voz, que pierde todo sarcasmo—. Sabes que no funciona así, y si sigues sin aparecer, tu ausencia pesará y la gente empezará a hablar: la vieja guardia ya no es tú gran fan, no les des más pretextos.

Frunzo el ceño ante la nota suplicante que he captado en sus palabras. —Siempre he sabido que habrías sido un mejor Boss que yo.

Y eso es exactamente lo que pienso, habría vivido bien con los pies en la arena y la mirada perdida en el Océano, pero en lugar de eso, esos estúpidos del Cártel mataron a mi padre, quitándome incluso la ilusión de un futuro lejos de la Mafia de Los Ángeles.

—No lo digas en broma, joder —ladra Mark al otro lado de la línea—. Tú eres el Boss, nadie más. Yo siempre te cubriré las espaldas, pero nunca te desafiaré por la posición; es ofensivo incluso que insinúes algo así.

Mierda, parece ofendido, y no era mi intención. Según las reglas, si cualquiera quisiera aspirar al cargo de Boss debería desafiarme y el ganador lo tomaría todo: la posición, la organización y la vida del perdedor.

—Yo nunca diría algo así, primo... mierda, yo...

—Tranquilo, no tienes que darme explicaciones —corta en seco—. Puedo hacer llegar un transporte aéreo en un par de horas, pero necesito que estés aquí para concluir.

Contengo una queja, consciente de que estoy atrapado.

—De acuerdo, voy para allá.

Nos despedimos, y cuando me doy la vuelta, noto la mirada de Ángela que apunta sobre mi trasero.

—¿Te gusta lo que ves, ángel? —le pregunto socarronamente.

—Pff. Basta con mirar un buen porno para encontrar algo mejor —replica ácida, tratando de golpearme en el orgullo.

—Pero yo soy real y estoy aquí, listo para usar. Muevo las cejas con picardía y me doy la vuelta por completo, demostrándole que, efectivamente, estaría listo para el segundo asalto. El condicional es obligatorio porque hemos establecido que soy un imbécil, pero no hasta el punto de follármela cuando ella todavía debe estar muy dolorida.

—¿Cómo te sientes? —le pregunto, arrepintiéndome en el instante en que sus ojos parpadean en los míos, ardientes de resentimiento, y mi pez ángel parece un volcán impetuoso listo para estallar sepultándome bajo una avalancha de lava.

—¿Ahora te importa? Y, sobre todo, ¿creerías en mis palabras? No ha cambiado nada respecto a hace media hora, soy siempre yo, una Ramírez. Así que haznos un favor y vete a la mierda.

Boom.

Por segunda vez en el curso de pocos días, soy golpeado y hundido. Esta vez, sin embargo, no son sólo las palabras las que lo hacen, sino sus ojos lúcidos, llenos de lágrimas que se está obstinando orgullosamente en no derramar.

Me visto de nuevo rápidamente, en un silencio incómodo y cuando ella se refugia en el baño, mi mirada corre a la cama, a esas sábanas manchadas que son un recordatorio inexorable de lo que pasó entre nosotros.

El cavernícola dentro de mí querría guardarlas en la caja fuerte como el preciado tesoro que es el regalo que ella me ha hecho. Pero es un regalo que no merezco y que probablemente ella no me habría dado si hubiese tenido la posibilidad de elegir.

Mantengo mi ego a raya y dejo mi camisa en la silla al lado de la cama, recupero mis cosas y miro a mi alrededor asegurándome de que no haya armas alrededor, no tengo el coraje de atarla de nuevo.

Ni de encontrar la desilusión en su mirada.

***

El vuelo de vuelta a casa transcurre tranquilo y mi mirada se pierde por la ventana junto con reflexiones confusas y pensamientos de reproche hacia mí.

Jesús santísimo, la he estimulado con una botella de cerveza. Es verdad que no la he penetrado, pero... nada, el resultado es siempre el mismo. Soy un imbécil, y debería haberla escuchado.

Ahora me cuestiono todo en lo que he creído firmemente estos meses, y mientras venía para acá he llamado desde el avión al único hombre que podía desenredar la madeja de mis dudas.

Romeo me ha asegurado que revisará cuanto antes las notas que le he dado sobre la versión de Ángela.

Necesito llegar al fondo del asunto y que tener claridad de una vez por todas.

¿Y si me hubiese equivocado de manera clamorosa?

Sin embargo, todas las pistas parecían apuntar hacia ella.

Cuando el jet privado entra en la pista, respiro hondo para dejar a un lado los asuntos personales y centrarme en los negocios.

En cuanto toco tierra en Los Ángeles, no puedo evitar sentirme más tranquilo, con la suave temperatura y el aroma del mar impregnando el aire. Me siento como en casa y un escalofrío de placer me recorre de pies a cabeza, esta ciudad forma parte de mí, mucho más allá de la organización y de mis obligaciones como Boss.

Junto a un elegante automóvil oscuro se alza la figura alta y esbelta de mi primo con expresión neutra, pero con la mirada satisfecha de alguien que ha traído a casa al hijo pródigo.

—Borra esa cara de satisfacción de tu rostro si no quieres que dé media vuelta y vuelva a Frisco ahora mismo —le advierto sombrío

—Estoy feliz de verte, Boss. —Sus palabras son serias y respetuosas, pero sus labios crispados en los bordes son una señal clara y evidente de que está conteniendo una risita. Qué imbécil.

—Vamos, ponme al día. —Y es inevitable que ponga los ojos en blanco.

—Haré algo mejor —exclama socarrón, dirigiéndose a la parte trasera del auto blindado. Abre el maletero y señala una bolsa de lona negra sin logotipo que yace en el fondo—. Te he traído un par de muestras —esbozando una sonrisa.

No pierdo el tiempo haciendo preguntas y abro la cremallera, dejando al descubierto unas armas automáticas de excelente mano de obra.

Levanto una de las pistolas y compruebo su peso, es agradable, realmente nada mal. Compruebo que la recámara está vacía y aprieto el gatillo, juego un poco con ella para ver lo manejable que es y cuando estoy satisfecho, desvío mi mirada hacia Mark. —Esta me gusta, me la quedo.

Él asiente y se dispone a sacar un par de cargadores de su bolsa de lona. —Optima elección. Igor ha sido rápido y eficiente —comenta con un raro tono de aprobación—. Junto con los fusiles de asalto y las semiautomáticas, estaremos preparados para una puta guerra.

—Y ese es precisamente el objetivo final.

—Pero antes, Igor te ha preparado un aperitivo que te espera en el almacén. —La mirada que me lanza Mark está llena de insinuaciones y violencia a duras penas contenida.

—Ha encontrado una rata —concluyo y una sonrisa malévola se dibuja en mis labios—. Vamos, que precisamente tengo un cierto apetito.

Poco después nos adentramos en uno de los muchos almacenes aparentemente abandonados que utilizamos para los interrogatorios y que podrían resultar más ruidosos, y teniendo en cuenta la cantidad de violencia que tengo que desahogar esta noche, realmente creo que estar en un lugar tan apartado resultará ser la opción ganadora.

—Buenas noches —digo, entrando con Mark a mis espaldas.

La seguridad ya de por sí imponente se ve reforzada por la presencia de los hombres de Igor, que viene a mí encuentro tendiéndome la mano con una sonrisa amistosa.

—Bienvenido a casa, amigo. Espero que te guste mi regalo. —A veces olvido que tras los ojos azules y el rostro aniñado de Igor se esconde un verdadero asesino sin escrúpulos.

Lanzo una mirada al invitado de honor de la noche y devuelvo la sonrisa a mi aliado. —Me gusta mucho y no veo la hora de desenvolverlo, capa por capa.

El hombre atado a la silla se estremece, pero no levanta la cabeza. Demasiado tarde. Acaba de revelarme que entiende mi idioma.

—Igor se despide, y Mark le sigue para concluir la negociación en privado.

Me acerco al prisionero y me despojo de la chaqueta, me desabrocho los puños y me remango la camisa negra hasta los codos.

—¿Sabes por qué estás aquí? —le pregunto bruscamente.

Él sacude la cabeza, pero no verbaliza su respuesta.

—Porque eres uno de los hombres de Ramírez y... —Levanto una mano para bloquearle en cuanto hace ademán de abrir la boca y negar cualquier conexión con el Capo del cártel—. Ahórrate las habituales estupideces, es un guion refrito que podría recitar de memoria... No sé quién es Ramírez, no sé nada, no conozco a nadie, pasaba por ahí por casualidad, no tengo nada que ver y bla bla bla. No sé quién es Ramírez, no sé nada, no conozco a nadie, pasaba por aquí, no tengo nada que ver y bla bla bla. Pasemos a la fase crucial de la charla, responde a mis preguntas y tu muerte será rápida y bastante indolora, ¿qué te parece?

Cierra la boca y baja la mirada al suelo.

—No hagas esto más difícil de lo que debería ser —insisto.

Ante su obstinado silencio, le asesto dos golpes en el pecho para dejarle sin aliento y poner a prueba su resistencia.

—No me hagas pasar a los cuchillos, no te gustaría —me burlo de su barbilla, que empieza a temblar mientras sacude la cabeza, desesperado.

—P-por favor, no puedo.

—Te explico lo que hacemos: yo te digo lo que sé y tú me corriges cuando me equivoco. ¿De acuerdo?

Su cabeza se levanta de repente y su expresión es de desconcierto, no entiende a qué juego estoy jugando. Bien.

—Ramírez te está enviando a nuestro territorio para recuperar a la hija perdida, ¿verdad?

Mi anfitrión cierra los ojos y traga saliva, pero no dice nada.

—Y no sabe que es mi prisionera.

Abre mucho los ojos y su mirada se llena de asombro.

—Aun así, no debería resultarle tan fácil cruzar la frontera, ¿verdad?

En este punto, el asombro se convierte en auténtico terror y tengo la confirmación que no quería.

—Quiero los nombres de los que me están traicionando. —Mi voz ha perdido toda nota de hilaridad y el prisionero empieza a sollozar desesperado.

—No puedo, matará a mi familia, a mis hijos y a mi nieto. Por favor, lo que sea, pero no traiciono.

Supongo que tendré que pasar a los métodos fuertes.

Saco una hoja larga y fina de la funda que llevo anclada a la cadera y la hago girar de dedo en dedo, atrayendo la mirada cada vez más sorprendida de mi huesped.

Cuando no se decide a hablar, lo hiero, teniendo cuidado de no acertar en puntos letales. Tengo unas ganas de dejar que mi oscuridad salga a jugar, pero también se controlar mis impulsos.

Si no controlas tus impulsos, decía mi padre, si dejas que sean ellos los que te controlen, atraes enemigos con una diana en la espalda, una de aquellas perfectas para marcar tu final.

Yo nunca seré débil. Eso es lo único en lo que creo firmemente.

Pasan los minutos, pero su lealtad no cede.

Empieza a balbucear palabras sin sentido en su lengua materna y, cuando me doy cuenta de que se trata de plegarias, sé que protegerá a su familia hasta la muerte.

Quizás podría haber oídos indiscretos incluso dentro de estas paredes.

Eso es lo que hace la semilla de la duda, te lleva a cuestionar a cada persona en la que confiabas hasta el día anterior. Observo a mis hombres presentes y debo admitir, con pesar, que no pondría mi mano en el fuego por cada uno de ellos. No los conozco a todos, ya que en los últimos meses no me he preocupado lo suficiente por mi papel como Boss

Me acerco al prisionero teniendo cuidado de no manchar de sangre mis zapatos de cuero italiano y me inclino hacia su oído para que nadie pueda escucharnos: —También hay traidores aquí, ¿verdad?

Su estremecimiento es todo lo que necesito para confirmar la teoría.

—Dime lo que quiero saber y pondré fin a todo esto.

Él hace un profundo suspiro, está al límite de las fuerzas, y la resignación le hace arquear los hombros.

—Vosotros seguís las migajas, pero lo saben también los tontos que hay que seguir siempre el dinero.»

En un gesto de enorme clemencia, lo apuñalo dos veces en el corazón y pongo fin a su agonía.

Vuelvo sobre mis pasos y me acerco a Mark, que se ocupa de la hoja ensangrentada que tengo en la mano y me da una toalla para limpiarme.

Capto su mirada aguda y curiosa, pero permanezco en silencio, mostrándome pensativo, y en espera.

—¿Algo interesante, Boss? —pregunta cordialmente uno de los hombres que están detrás de mí.

Es joven, algo más bajo que yo y de complexión fuerte, pero no le reconozco.

—Nah —respondo con indiferencia—. Sólo los balbuceos de un viejo moribundo. —Doy por zanjado el asunto con un gesto de la mano y me dirijo hacia la salida con Mark justo detrás.

Entramos en el auto, le da al conductor las indicaciones para volver a la pista privada y levanta la mampara.

—¿Quién es el tipo? —pregunto refiriéndome al que me ha hecho la pregunta.

—Maurizio —responde con un suspiro, consciente de adónde quiero llegar—. El sobrino del tesorero.

—Mierda. —Como temíamos—. Tengo que hablar con los demás.

—No entiendo —replica Mark sacudiendo la cabeza, incrédulo—. El tesorero era un querido amigo de tu padre, no habría colaborado en un atentado contra su vida.

—No estoy seguro de lo que está pasando, pero sé cómo hacerlos salir a la luz.

Mark asiente y el resto del viaje transcurre en silencio, mientras un plan cobra vida en mi mente.

Estoy por subir al jet cuando mi teléfono empiece a sonar.

—Buenas noches, Leo —me saluda Romeo con la cordialidad que le caracteriza—. Tengo la información que me has pedido.

—Dispara. —Contengo el aliento esperando la respuesta que decidirá el curso de mi vida.

Ángela Ramírez vivió como una reclusa hasta su fuga, que te confirmo que ocurrió exactamente como la chica contó. Ella llegó a Los Ángeles unas semanas antes de conocerte y nunca había estado en San Francisco antes de la noche en que te he revelado su identidad.

Estás diciendo que he sido un imbécil...

—Con la persona equivocada. Y si ella te importa la mitad de lo que yo creo, estás metido en un enorme montón de estiércol, amigo mío, y vas a tener que arrastrarte mucho.

—Paso por alto el estiércol, pero joder, realmente me temo que tú tengas razón.

Un Boss no pide clemencia ni perdón, no se arrodilla ante nadie. Sin embargo, temo que ni siquiera haciendo cada una de estas cosas, Ángela no querrá saber nada de mi cabeza de verga.

—Hay una cosa más que debes saber —le digo, explicándole todo lo sucedido en el almacén, mis conclusiones y parte del plan que estoy elaborando, además de exponerle la duda que no puedo descartar—. Es que no entiendo la implicación de don Mauro. Nuestro Tesorero siempre ha respetado a mi padre y su cargo.

—Hmm —murmura Romeo—. A eso, tal vez, pueda responder. Nos vemos  en el Stark cuando regreses.

24. LEONARDO

Me siento como un volcán a punto de entrar en erupción.

Estoy sentado en el exclusivo privado del Stark mientras una camarera nos sirve unas bebidas

Hace unos meses, me habría lanzado sin pensarlo demasiado. Ahora no. Tengo otra cosa en la cabeza.

Estamos en una posición estratégica y, por lo que nos ha dicho Frank, no deberíamos tardar mucho en salir a escena.

Todavía no logro mirar a Romeo a la cara, no después de lo que me ha revelado cuando he llegado aquí hace un par de horas. Debería haber sabido por su expresión tétrica que esto no se habría tratado de nada bueno.

—Leo, tenemos que hablar. —Sin saludo, ni siquiera una formalidad, definitivamente algo va mal.

Sigo a Romeo al estudio de Frank, que nos espera en su sillón de cuero con un vaso del Lag de siempre en la mano.

Frank me saluda con una inclinación de cabeza, pero noto algo raro en su mirada que me cuesta descifrar, hasta que Romeo se sienta y señala una carpeta roja sobre su escritorio.

—Lee.

—¿Qué demonios está pasando? —suelto confundido ante la evidencia de que mis amigos me han estado ocultando algo. Casi me da miedo saber qué.

—Ábrela y lee... —insiste Romeo—. Por favor.

Maldita sea. Si antes tenía la sensación de que algo iba mal, ahora estoy seguro. Romeo Fontana no pide, simplemente exige. Ordena y espera que sus indicaciones se cumplan sin la menor vacilación. Ni siquiera sabía que era capaz de pronunciar esas palabras.

Alejo la tentación de volver por donde he venido y alargo una mano para coger la carpeta incriminatoria, la abro y leo.

Y luego, vuelvo a leer.

Releo todo desde el principio, atónito y sin palabras.

Y releo de nuevo incapaz de comprender.

—Eso no es posible. Me lo habría dicho. —Me doy cuenta de que llevo unos minutos repitiendo estas dos frases cuando Romeo dice mi nombre, pero sigo sin creerme lo que tengo ante mis ojos, irrefutable.

—Lo siento, amigo Ha sido un error de valoración por mi parte, quizá debería haberlo hablado contigo antes.

—¿Quizás? Joder, Romeo, ¿sabías desde hace meses que mi padre se estaba muriendo y no te pareció oportuno hablarlo conmigo? Menudo mejor amigo de mierda que eres.

Romeo hace una mueca y Frank intervine: —Pensamos que lo mejor fuese que él hablara contigo directamente. Realmente creíamos que lo haría antes de que fuera demasiado tarde. Y después del restaurante... —se encoge de hombros—, pensamos que su secreto se quedaría con él.

—Pero cuando me has contado de tus recelos sobre la implicación de don Mauro, me he dado cuenta de que él debía de estar al corriente del asunto, y es probable que haya participado en la operación sabiendo que tu padre habría muerto en poco tiempo de todos modos —añade Romeo.

—Y todos sabemos que tú y yo no somos bien vistos por la vieja guardia —señala Frank.

Y aquí estamos, jugando al gato y al ratón, a pesar de que lo único que me gustaría hacer es colgarlos de las pelotas y dejar que se desangren lentamente.

De momento, les seguiré el juego.

Como si mi mente lo hubiera invocado, Don Ciro, el Tesorero de San Francisco, sale de una de las salas privadas escoltado por una Kat con una expresión de aburrida. Ella es una de las chicas que más tiempo lleva trabajando en este local y siempre he pensado que se hubiese encaprichado con mi amigo Frank, desilusionada cuando el decidió casarse con Isabella.

El viejo tiene la cara sonrojada, el pelo revuelto y acaba de terminar de ajustarse los pantalones cuando se fija en nosotros y nos alcanza, Kat le sigue y cuando su mirada encuentra el poderoso cuerpo de Frank se enciende de lujuria. Hmm, supongo que aún no ha entendido el concepto.

No es raro que dentro de la organización los hombres se casen mediante matrimonios concertados y luego sigan desahogándose fuera de casa, pero mi amigo sólo tiene ojos para su mujer y, desde que se conocieron, no le he visto ni siquiera echar un vistazo a otra mujer.

—Buenas noches, caballeros —saluda cortésmente el tesorero—. No le vemos a menudo por aquí, Boss Fontana —prosigue como si fuera el maldito propietario.

Romeo se limita a asentir y yo reprimo una risita burlona. Sí, mi amigo no es de los que hablan mucho con gente de fuera de su círculo y los demás no se atreven a quejarse, sabiendo que podría meterles una bala en la frente sin pestañear siquiera.

Aprieto los dientes, pero mi expresión permanece plácida cuando Kat me lanza una mirada lasciva y se acerca a mí, acentuando el movimiento de sus caderas y sonriéndome como si estuviera dispuesta a tomarlo en la boca aquí delante de todos.

No dudo ni por un instante que realmente lo haría.

—Me alegro de verte, Boss Russo —maúlla ella, sentándose en mi pierna y tengo que obligarme a no separar los muslos para que ella caiga de culo al suelo.

Dios, ¿en qué me he convertido? Hace unos meses no habría dudado en fallármela a pesar del público, ahora me repugna hasta su toque y esto solo por la belleza latina que me la tiene jurada en este momento.

Le dirijo una sonrisa tensa, pero no me digno a contestarle. Prefiero desviar mi mirada hacia el Tesorero para hacerle un guiño lleno de malicia. —He estado ocupado.

Él deglute notoriamente, pero no contesta y toma asiento en la única silla libre de la mesa, exactamente como estaba previsto.

Frank le tiende un vaso lleno de whisky y él se lo lleva a los labios sin detenerse siquiera a pensar por qué había un vaso más en nuestra mesa.

Es hora de empeorar las cosas añadiendo. —De hecho, vine aquí para relajarme un poco antes de ponerme a trabajar... —Dejo que mis palabras se desvanezcan y noto el momento exacto en que tengo toda la atención de Don Ciro.

—¿En serio? —pregunta, y, si ha intentado ocultar la curiosidad en su tono, ha fracasado miserablemente.

—Sí, nuestra invitada me está esperando. —Finjo mirar el reloj y dirijo una sonrisa divertida a Frank—. Por cierto, ¿puedes encargarte del envío a nuestro amigo Ramírez?

—Um, no estaba al tanto de semejante envio —interviene don Ciro.

Es casi demasiado fácil.

Todo lo que Frank necesita es una abrupta inclinación de la barbilla y Kat se aleja como una muñeca a control remoto. Es hora de que los adultos hablen como adultos.

—Sí, basta de posponerlo. He decidido devolverle a su amada hija... —Hago una pausa para dirigirle una mirada malévola— ...Pieza por pieza.

Don Ciro se pone blanco al instante y lo veo deglutir de nuevo mientras las ruedas en su cabeza tienen que girar furiosamente en busca de una solución. —Boss Russo, me permito recordarle que tenemos reglas muy estrictas sobre la incolumidad de las mujeres y los niños e…

—Yo he concedido la excepción. —Esta vez le toca a Frank interrumpirlo.

—Una excepción de este tipo sienta un precedente muy peligroso, no podemos condenar a muerte a una joven inocente...

—¿Quién dice que es inocente? —pregunta Frank con falsa curiosidad—. Por otro lado, tenemos numerosos indicios de su culpabilidad, por lo que está decidido —sentencia el Boss de San Francisco.

—Comprendo. —La voz del Tesorero se hace suave, pero entre los dedos que rascan el borde del vaso y el sudor que domina su frente, esconde bastante mal el nerviosismo.

—¿Está todo listo en el almacén? —Cambio de tema dirigiéndome a Frank.

Mi amigo asiente y sonríe con una expresión letal que me da una idea bastante aproximada de con quién le gustaría divertirse realmente en el almacén. —Claro, ya se ha avisado a los equipos de limpieza y transporte. ¿Has pensado ya cuántas entregas quieres organizar?

Exhibo una expresión reflexiva digna de un Oscar. —Mmh, al menos cinco para hacerlo más dramático, ¿qué os parece? —pregunto a los dos Boss como si estuviéramos discutiendo del tiempo y no descuartizando a una chiquilla.

Don Ciro murmura algo incomprensible y se bebe en un solo sorbo lo que queda en el vaso. Si cree que lo que le haría a Ángela es despiadado, no tiene ni idea de lo que le espera a él y a sus compinches.

—Tu invitada ya ha sido trasladada al almacén del puerto —interviene Romeo, aportando nuevos detalles—. Me he tomado la libertad de instalar unas cuantas cámaras adicionales para inmortalizar todos los momentos culminantes y poder enviar un vídeo conmemorativo a su padre...

—Bien —comento, pero tengo que obligarme a contener una sonrisa burlona, porque tengo la impresión de que el querido Tesorero está a treinta segundos de sufrir un colapso     cardiocirculatorio—. También puede decirles a tus hombres que tienen unas tres horas para divertirse un poco con el topo antes de que yo llegue.

Tengo que reprimir la bilis que me ha subido a la garganta con sólo pensar en lo que acabo de sugerir, y cuando noto por el rabillo del ojo que Romeo arquea una ceja, me doy cuenta de que se me ha entrecortado la voz.

Mierda, tengo que tener cuidado de no revelar mis cartas.

Me aclaro la garganta y bebo otro sorbo de licor, esperando que mi amigo sea el único que se ha dado cuenta de mi vulnerabilidad.

—Entiendo —comenta don Ciro poniéndose de pie. Como ya está todo decidido, me voy a casa con mi adorable consorte.

Puah, dicho por alguien que todavía tiene el olor de una puta encima.

Inclina la cabeza a la espera del gesto de despedida de Frank y luego desaparece rápidamente.

—Es la hora del espectáculo —comenta Romeo, y no puedo esperar a estar en primera fila para disfrutar todo de cerca.

***

Un poco más de dos horas después, estamos sentados en la oficina privada de Frank, esperando actualizaciones. De hecho, Romeo y Frank están cómodos bebiendo sus bebidas discutiendo sobre las cosas, yo continúo caminando de un lado a otro y estoy casi seguro de que dejaré un surco antes de que termine esta noche.

Cuando suena el teléfono de la línea segura, intercambiamos una mirada llena de significado.

Es la hora de la verdad.

—Mancuso —responde mi amigo con una calma que en este momento le envidio mucho.

—Boss —responde la voz grave de Alex desde el otro extremo de la línea.

Mierda.

Frank suspira y se pellizca el puente de la nariz preparándose para las malas noticias. Es la única razón plausible por la que Alex debería dirigirse a él con su título.

—Estás en manos libres. Adelante, dispara —lo invita.

—Han entrado hace menos de dos minutos y la trampa se ha disparado a la perfección tal y como estaba previsto. Hay varios de los nuestros, algunos hombres de Leo y un par de hombres de Romeo que nunca había visto. Tengo un regalo y una mala noticia... —Alex hace una pausa que me hace querer tirarme del pelo—. Don Ciro se ha fugado y parece no haber llegado nunca a su casa después de haber dejado el Stark.

—¡Ese hijo de puta! —exploto—. Tenemos que encontrar a ese cabrón, quiero matarlo, joder.

—De acuerdo —interviene Frank mucho más tranquilo—. ¿Cuál es el regalo?

—Con los hombres de Ramírez estaba también Brody.

—Brody es mío —replica Frank con pacífica tranquilidad, hasta que su máscara se desliza un poco y casi siento pena por el imbécil que, hace meses, secuestró y maltrató a su mujer. Casi.

—No tenía dudas, hermano.

La fachada de la civilización del propietario regresa a su lugar mientras termina de dar instrucciones. —Mantén a alguien vivo para las preguntas. Quiero saber si hay otras personas involucradas, además de las que ya sospechamos. Después de eso, limpia.

—Recibido.

—Alex —lo llamo—. Mark está a la espera de una confirmación sobre la participación de Don Mauro y su sobrino Maurizio. Avísales, tan pronto como sepas algo o tengas el presentimiento. No quiero arriesgarme a perderlos también.

—Sí, Boss, se hará.

La llamada se interrumpe, pero mi deseo de romper algo todavía está ahí y no da señales de disminuir.

—No pierdas la cabeza ahora. —La voz de Romeo es baja y firme, pero no tiene el tono del reproche, sino más bien el del estímulo. Mi mejor amigo se levanta con una gracia que no debería ser natural en un hombre de su tamaño y viene a mi encuentro.

—Ve con ella. Aquí nos encargamos nosotros. Si surge algo crucial que no puede esperar, sabemos dónde encontrarte.

Ella.

La chica a la que no me he atrevido a pensar en la última hora, la joven ante la que tendré que arrodillarme implorando perdón después de lo que le he hecho pasar, mi magnífico pez ángel al que he maltratado porque soy un imbécil y no merezco ninguna comprensión.

Ahora que todo está arreglado, o casi, puedo volver con ella.

Mis rodillas tiemblan porque soy consciente de que tendré que enfrentar las consecuencias de mis acciones, y solo hay una manera de hacerlo.

25. LEONARDO

Respiro profundo y abro la puerta.

Como si mis ojos estuviesen magnetizados por su cuerpo, la encuentro al instante.

Ángela está acurrucada en uno de los sillones con un libro en la mano, que debe ser un regalo de la última visita de Mariella.

Tomo nota mentalmente de enviar un enorme ramo de flores a la mujer de Alex y me acerco a ella, tan concentrada en su lectura que solo repara en mi cuando estoy a tres pasos.

—Has vuelto —murmura mientras un aire de vergüenza impregna la habitación. Y no sé si viene de mí porque ahora soy consciente de cuanto me he equivocado con respecto a ella, o si viene de ella porque es la primera vez que nos vemos después de que le arranqué la virginidad casi por la fuerza.

Tengo que obligarme a no bajar la mirada ante sus ojos siempre tan expresivos y a no buscar esos labios malditamente suaves.

—Lo siento —digo apretando los dientes. Lo digo en serio, pero no es fácil para alguien como yo admitir que me equivoqué a lo grande.

—¿Por haberte comportado como un imbécil, por haberme secuestrado o por haberme llamado puta varias veces?

Desde luego, mi novia no tiene pelos en la lengua.

Me trago el nudo que tengo en la garganta, la miro directamente a los ojos y me despojo de todas las máscaras, pero sobre todo de mi orgullo de Hombre de Honor, le debo al menos eso.

—Por todo. He sido un imbécil, no debería haberte secuestrado y debería haberte escuchado mucho antes. Pero, sobre todo, nunca he creído realmente que fueses una puta.

Ella resopla, pero evita ensañarse sobre mí ya golpeado ego. —¿Y ahora qué sucede?

—Eres libre de marcharte —digo todo de un tirón—. Y sé que no estoy en posición de decirte algo así, pero quisiera que te quedaras y...

—¿Aquí? —habla con incredulidad.

Sacudo la cabeza con decisión. —Absolutamente no. Es sólo que me gustas mucho, Ángela, y...

—¿Y qué? ¿Quieres salir conmigo? ¿Frecuentar a una Ramírez?

—No lo sé —replico mientras continúo sacudiendo la cabeza. Lástima que la niebla que la llena no de señales de despejarse—.  Sólo sé que cuando estoy contigo, me siento bien. —Estoy balbuceando, y realmente no creo que podré convencerla de que se quede, pero lo que más me importa es lo que ella quiere—. ¿Tú qué quieres? —le pregunto conteniendo el aliento, temiendo una respuesta que no me gustará.

—¿En este momento?

No sé a dónde va esto, pero estoy dispuesto a seguirla donde quiera que vaya, así que me limito asentir.

—En este momento, quiero hacer el amor contigo.

Decir que su respuesta me desconcierta es un eufemismo. Me quedo inmóvil observándola asombrado mientras coloca el libro en el sillón y se levanta salvando la distancia entre nosotros.

No tengo el valor de abrir la boca, me limito a permanecer mirando lo que hace.

—Sabes, cuando Jess me dijo que te llamaban el Príncipe, creía que se refería a tus maneras gentiles o a tus mil conquistas. —Me acaricia el pecho con los dedos afilados hasta que me deshago de la chaqueta que acaba olvidada en el piso.

—Pero luego me has demostrado que puedes ser un verdadero imbécil... —sigue tirando con fuerza de las solapas de la camisa hasta que saltan todos los botones, dejándome con el pecho desnudo.

Abro los labios para defenderme, pero ella me precede.

—Y no me importa si estabas cegado por la sed de venganza por todo lo que te ha hecho mi padre.  Habrías debido hablar conmigo y escucharme. Sin duda, habríamos podido aclararlo mucho antes.

Vuelvo a cerrar la boca, porque, honestamente, ¿cómo podría rebatir?

—Tu actitud no ha hecho más que confundirme en estos días, pero ahora ya no estoy confundida. Ahora, sé exactamente lo que quiero. Quiero la libertad, pero antes de tomarla... —Se quita la camiseta mostrándome que debajo está completamente desnuda. Cristo santo—. Quiero experimentar lo que significa hacer el amor, no ser follada sin sentimiento. Y tú me darás precisamente esto. ¿Y sabes por qué?

Yo no ni siquiera sé ya de qué diablos estamos hablando. —¿Por qué?

—Porque es verdad que eres un imbécil... —sonríe con malicia—. Pero eres mi imbécil.

Ángela cierra la distancia entre nosotros, mis labios encuentran los suyos y a mí me parece volver a casa.

Todo está aquí, en la forma en que se derrite contra mí, en la forma en que confía en mí.

La beso con todo lo que tengo: rabia, dolor y necesidad. Ángela tiembla contra mi pecho y nuestros cuerpos casi se funden mientras las lenguas chocan, se entrelazan en una sinfonía musical que parecen conocer sólo ellas.

Saqueo su boca alimentándome de su pasión por todo el tiempo que no he podido hacerlo. Por todo el tiempo en que me he comportado como un idiota que solo podía ver el mundo a través de la venganza.

Engancha los brazos a mis espaldas y se arquea contra mí, mi dulce pez ángel tiene las pupilas dilatadas por la excitación y muevo una mano entre nosotros para masajear uno de sus pechos.

Un paso a la vez, con toda la calma del mundo.

Ella jadea y entrecierra los párpados, me acaricia los brazos, luego se mueve sobre su espalda y se aferra a mí como si fuera su salvavidas durante una tormenta.

Juro que me gustaría tomármelo con calma, pero la necesidad que siento por ella casi me aplasta. La alejo justo el tiempo necesario para desabrocharme los pantalones y bajarlos sobre los muslos, luego su mano encuentra la erección ya a buen punto y comienza a acariciarla con determinación y voracidad haciendo que parezca de piedra.

Jesús, dame la fuerza para resistir porque realmente no quiero hacer el papel del muchacho novato.

Desplazo los dedos hasta su cintura y la levanto para acercarme hacia la cama, me siento sobre ella y Ángela está a horcajadas sobre mí. Froto la polla dolorida contra el punto delicado entre sus muslos y mi premio es oírla gemir.

La pequeña medusa es un río desbordado, un volcán que burbujea bajo la superficie a punto de estallar y, a pesar de la poca experiencia, compensa con una pasión innata que encadena mis ojos a su cuerpo y no puedo dejar de mirarla cuando arquea las caderas para aumentar la fricción entre nosotros.

No puedo dejar de admirarla.

Esta chica tiene una feminidad casi inocente, pero caliente como el sol y es una visión maravillosa. El cabello salvaje e indisciplinado, las pecas cubriéndole la nariz respingada, la boca en forma de corazón, las tetas firmes que rebotan mientras se frota sobre mí. Joder, es la chica más hermosa del mundo y nunca tendré suficiente.

Nunca.

Solo tengo que convencerla a verla como yo.

En este momento, sin embargo, no hay lugar para dudas y vacilaciones. Este es el momento de vivirnos, de saborearnos y sentirnos como siempre debimos hacerlo.

La devoro con los ojos, la exploro con los dedos, la tiento dibujando círculos lentos en su clítoris, y ella reacciona gimiendo y gimiendo, agitando las caderas hacia mí y entiendo que necesita más.

Pero no tendré prisa. Ahora que soy consciente de lo inexperta que es, estoy decidido a reemplazar cada gramo de dolor que experimentó la última vez con toneladas de placer y éxtasis.

—Leo —maúlla y la forma ronca en que pronuncia mi nombre me provoca un espasmo en la polla.

—Despacio, ángel, no tenemos prisa.

—Te deseo...

—Yo también te deseo, pero esta vez quiero hacer las cosas bien.

Ella gime de nuevo y su clítoris es un capullo hinchado y duro debajo de mis dedos curiosos, sus humores resbalan por mis falanges y el olor de nuestra excitación llena mis fosas nasales haciendo que la cabeza me dé vueltas.

Me inclino hacia sus pechos y tomo en la boca un pezón, con la mano libre le doy un masaje el otro.

Se mueve más rápido, con menos coordinación, y me atrevo a deslizarle dentro un dedo. Mi novia sigue siendo muy estrecha, pero entiendo que quiere más y uso el dedo medio y el índice para follarla con los dedos mientras el pulgar continúa torturando su clítoris.

Tengo la boca y las manos llenas de ella.

Joder.

La verdad es que tengo la mente y el corazón llenos de ella, y eso me da un puto miedo.

Cuando la siento encorvarse alrededor de mis dedos y gritar mi nombre, sé que nunca he visto nada más hermoso y seductor.

Me gustaría pasar mis días viéndola disfrutar, y eso es exactamente lo que haré, si podré hacerlo a mi manera.

—Leo, te deseo —jadea todavía y podría estallar. Tengo que entrar enseguida dentro de ella.

Me toma un segundo moverla, sacar un condón de mi billetera, y correr hacia ella mientras me lo pongo.

Me siento en la cama y ella vuelve rápidamente a horcajadas sobre mí, nos miramos y puedo jurar que en sus ojos se ve el mar. Luego me sonríe y mi cerebro entra en blackout.

No me sorprende que todo mi cuerpo entre en cortocircuito cuando entro en ella, de manera dolorosamente lenta, sintiendo cada centímetro de su húmeda intimidad, resbaladiza por la excitación que le estoy provocando.

Nunca he sufrido de eyaculación precoz, ni siquiera siendo un adolescente en celo, pero saber que soy yo quien le produce este efecto me da tanto en la cabeza que tengo que esforzarme para no venirme enseguida.

—¿Te duele? —le pregunto, porque han pasado unos días desde nuestra primera vez y no sé si todavía está dolorida.

—¿Te importa?

—No hago preguntas por el puro gusto de hacerlas.

—Doloroso o no, es esto lo que quiero. ¿O quieres quitarme también esta elección?

—Oh, princesa, mientras tus elecciones me prevean dentro de ti, apoyaré cualquier cosa que tú quieras hacer.

Luego, las palabras ya no sirven y dejamos espacio a nuestros sentidos, a los latidos de nuestros corazones, al calor de nuestras carnes que chocan entre sí, se moldean y luego se funden.

Hacemos el amor tantas veces que olvido mi nombre, olvido incluso el suyo, y lo único que queda claro y evidente es el modo en que nuestras almas se reconocen, se veneran y se aman.

Cada vez que entro en ella, ella se mete en mí como linfa debajo de mi caja torácica, justo en el centro de mi pecho.

Cada vez que pruebo su carne y lamo sus pliegues, su sabor se graba en la memoria y sé que ya nada será comparable.

A la mierda la cerveza fría.

Cada vez que gime mi nombre al alcanzar el placer, ese sonido se imprime en mis tímpanos y sé que el silencio nunca será el mismo

Muchas horas después, caigo de mi nube de dicha orgásmica cuando, de repente, Ángela, tumbada a mi lado, pregunta: —¿Puedes prestarme tu teléfono?

—Claro, está en el bolsillo de mi pantalón. —No tengo ni idea de a quién podría querer llamar y guardo silencio. Ella lo recoge del piso, se acerca a la mesita de noche, coge algo parecido a un papel y me da la espalda durante unos minutos que parecen horas.

¿Qué está sucediendo?

Me incorporo sobre los codos, ya inquieto. —¿Todo bien? —le pregunto, y me odio por la vacilación evidente en el tono de la voz.

Ángela no me contesta, se limita a sacudir la cabeza y, un momento después, me quita el suelo de debajo de los pies y empieza a vestirse a toda prisa.

Me pongo en pie de un salto, desnudo como un gusano, mientras la confusión se apodera de mí y todo mi interior se pone rigido cuando ella se da la vuelta y se acerca lentamente a mí.

¿Qué estás haciendo?

—Qué estás haciendo? —Doy voz a mis pensamientos, pero me temo que ya conozco la respuesta.

—Has dicho que soy libre, ¿no?

—Sí, claro. —Ni siquiera dudo.

—Entonces, me voy, Leo. Necesito alejarme de esta situación —explica señalando con la mano al lugar donde estamos—. Tengo que pensar con claridad, entender lo que realmente quiero.

Me quedo inmóvil, devuelvo a mi garganta los gritos con los que quiero rogarle que se quede y luche por nosotros, que no lo tire todo por la borda, que al menos conserve lo bueno que sabemos crear juntos. Pero sé que tengo que darle la libertad de elegir, porque ya se la quité una vez y estoy en deuda con ella.

Se acerca decididamente, aturdiéndome de nuevo con su mirada orgullosa y decidida, se levanta en las puntas y me deja un ligero beso en los labios, luego se da la vuelta y llega a la puerta sin vacilar ni por un momento.

Cuando la cierra tras de sí, tengo la sensación de haber sido arrollado por un tren a toda velocidad.

Mi pez ángel me ha abandonado.

Ha visto al monstruo detrás de la máscara de príncipe y decidió abandonarme sin pensárselo dos veces.

Realmente se ha ido.

Mierda.

***

—No funcionará.

Oigo la voz de Alex un instante antes de que se siente a mi lado.

No necesito preguntarle qué, ya que mi mirada está puesta en la actuación de Kat y Candice bailando seductoramente en el escenario frente a mí.

No me apetecía ir a casa de Alex ni de Frank, pero necesitaba unas horas de tranquilidad y me he refugiado en el Stark. No es que refugiarse en un club de striptease garantice silencio y cero estupideces, pero al menos aquí todo el mundo sabe quién soy y me ignoran.

Podría, pero ¿no? Siempre he sido un amante de las tetas —respondo, sin dejar de mirar a Candice, que se está excitando los pezones mientras me lanza una mirada llena de lujuria, pero en mis pantalones hay una calma absoluta. En los ojos de mi mente, sin embargo, está el florido pecho de la chica que he secuestrado y he retenido durante días contra su voluntad.

Dios, soy un imbécil.

—Mmh, tienes mi misma expresión de hace unos meses y, dicho entre nosotros, no te envidio en absoluto.

—Gracias por el apoyo emocional. —Luego me viene a la mente un detalle—. ¿No funcionó para ti? —le pregunto, arrojándole una mirada lateral.

Alex no mira hacia el escenario y está claro que ni siquiera siente la tentación de hacerlo, porque prefiere mirarme con ojos llenos de comprensión y una pizca de diversión que me gustaría quitarle a golpes.

—No, amigo. No creas que no lo intenté, de hecho. Estuve muy cerca con Tetas abundantes — Hace una seña a Candice, que ahora se ha inclinado 90 grados delante de mí, abriendo sus piernas y dándome una vista perfecta del perfil de su vagina. De nuevo, calma plana. —Pero no lograba pensar en otra cosa que en Ella. Yo estaba muy jodido y confieso que en aquella época me mataba a pajas. Mujeres hermosas listas para ser folladas no me hacían ningún efecto y luego me bastaba pensar en mi nena para venirme como una puto hidrante. —Encoge los hombros como si no hubiera nada de malo, como si fuera perfectamente normal. Pero no lo es. No puede serlo, por la miseria.

Suspiro, me esfuerzo en imaginar a Kat chupándolo con los labios rojos con los que ahora está chupando un pezón de Candice, pero ni siquiera decirlo, en mis pantalones no se mueve nada.

—Se ha ido —suelto, sacando el peso que cargo sobre el alma.

—¿Y dejarás que las cosas permanezcan así?

—Ya la he privado de libertad una vez. No es una tontería que quiero repetir —respondo sacudiendo lentamente la cabeza. La sensación de pérdida que siento en este momento comprime mi pecho, apenas respiro como si alguien tratara de mantener mi cabeza bajo el agua y yo no tuviera la fuerza necesaria para reaccionar.

—Nadie ha dicho que tengas que secuestrarla. Pero estoy seguro de que puedes encontrar la manera de hablarle y hacerle entender lo que sientes.

Agarro la botella de cerveza ya caliente y engullo el contenido sin saborearla. —Quiere tiempo, espacio y no sé qué más. Supongo que fue una buena manera de mandarme a la mierda. ¿Tú la culparías?

—Joder, no. Yo te mandaría a la mierda todos los días, amigo. Pero a juzgar por el humor de mierda que tiene también ella, quizás no le haga falta mucho tiempo.

Mi mirada salta en la suya y la diversión en sus ojos se ha convertido en una verdadera complacencia, luego todo va a su lugar. —Ha llamado a Mariella.

—Cuando quieren, las mujeres saben hacer equipo y, lamento admitirlo, pero podrían patearnos el culo sin siquiera intentarlo.

—Sí. —Me alegra saber que mi novia está a salvo con una persona en quien confía—. Gracias por habérmelo dicho.

Alex levanta las manos en señal de rendición. —Eh no, yo no he dicho nada, no intentes meterme en medio —ríe.

Mi interés es atraído por un movimiento de Kat que todavía está haciendo de las suyas con la chica en topless y entrecierro los ojos en un punto de su costado ahora expuesto por el bustier de encaje.

—¿Qué carajo es eso? —murmullo a media voz—. ¿Un pájaro?

Alex sigue la trayectoria de mi mirada y observa el tatuaje de la bailarina. —Parece un colibrí o algo parecido.

Un momento después, se da cuenta de a dónde quiero llegar y resopla. —Para, amigo. Entiendo que ahora tú necesites concentrarte en cualquier cosa para no pensar en tus penas de amor, pero ha terminado ¿Me ha oído?

—¿Y la mujer-pájaro? ¿Nos olvidamos de ella así nada más? —Chasqueo los dedos para dar más énfasis a mis palabras.

—Lo más probable es que no fuera más que otro intento de despistarnos y hacernos buscar cosas que no existían, mientras los cabrones estaban delante de nuestras narices.

—¿Cómo podemos estar seguros? —insisto.

Alex suspira, pero no se echa atrás. —La trampa del almacén ha funcionado muy bien. Por supuesto, no fue agradable descubrir que teníamos tantos traidores en nuestras filas, pero los eliminamos del primero al último. Romeo va a peinar su ciudad de arriba a abajo y estoy dispuesto a apostar lo que quieras que Don Ciro tiene vida breve. Y cuando el Boss de Seattle lo encuentre, ese viejo bastardo rezará para morir de un infarto lo antes posible. —Se le escapa una risa que no tiene el más mínimo rastro de humorismo y luego me dirige una mirada seria—. Bob tiene en custodia a tu tesorero y solo te espera a ti para cerrar el círculo. —Me da una palmadita en la espalda.

Se levanta. —Regresa a casa. Cierra el asunto de Don Mauro de una vez por todas, por el amor de Dios. Todos tenemos una gran necesidad de poner un punto en esta historia y seguir adelante.

26. ÁNGELA

Los Ángeles, dos meses después.

La arena entre los dedos es fresca y ligeramente húmeda mientras paseo por Hermosa Beach, una playa al sur de Los Ángeles que rara vez es invadida por turistas, al menos no tanto como la cercana Manhattan Beach o Malibú.

Afortunadamente, hoy el calor no es demasiado intenso a pesar de que estamos a mediados de mayo y los primeros intrépidos aventureros ya se atreven a bañarse en el océano Pacífico.

Cuando he puesto un pie fuera del almacén, sabía que no habría podido hacer más que volver a esta hermosa ciudad y he tenido la gran suerte de que Mariella cumpliera su promesa y volviera corriendo a buscarme tan pronto como le he enviado un mensaje.

Salgo al aire libre justo cuando Mariella está saliendo del auto y su sonrisa amistosa me llena de un calor inesperado.

Viene a mi encuentro y me estrecha en un abrazo del que no sabía que necesitaba. —Estoy feliz de ver que te ha liberado.

No sé nada de la chica que me abraza, pero siento su bondad de corazón y me calienta el corazón saber que está de mi lado.

Durante los últimos dos días de ausencia de Leonardo, he tenido la oportunidad de aclarar con ella que no tenía ni idea del secuestro de su hermana ni de la bomba en el restaurante, y ella no ha puesto en duda mis palabras, de hecho, me dijo que estaba asombrada de cómo Leo haya podido creer lo contrario.

—¿Estás bien? —me pregunta cuando se aparta, pero en su voz no hay la misma nota de vacilación que he escuchado hace un momento en la voz de Leonardo. Una vacilación que casi me hace desistir de mi intento.

—Sí. Necesito tiempo, espacio y modo para entender si lo que tenemos es real o fruto de una relación tóxica que no conducirá a nada bueno. Ni siquiera el Síndrome de Estocolmo me parece un buen comienzo para construir una relación sentimental. —Trato de reírme, pero me sale un lamento ahogado.

—Esta es la versión oficial. Ahora, ¿quieres compartir la de las amigas?

—Ya lo extraño como el aire.

La mirada de Mariella se vuelve comprensiva y me da otro abrazo rápido. —Haz lo que creas que es justo para ti, pero sabes que nadie te juzgará si vuelves con el Príncipe, aunque sea uno de los oscuros. Dios sabe que yo también tengo a mi monstruo esperándome en casa y no lo cambiaría por nadie más en el mundo.

Resoplo y lo saco todo fuera —No hace tanto que nos conocemos; sin embargo, dejarlo me cuesta tanto.

La forma en que sus ojos me han hablado, gritándome que no me fuera, que no le abandonara... pero no tengo elección. Tengo que hacer esto por nosotros, para saber si podemos volver a empezar de otra manera.

Mariella me sonríe y asiente. —A veces, una mirada es suficiente si es con la persona adecuada.

Suspiro y callo, porque estoy de acuerdo, pero aún no estoy lista para admitirlo.

—¿Ya sabes adónde ir? Si quieres, puedes quedarte unos días conmigo y con Alex, pero te advierto que, si pruebas la cocina de Loretta, incluso podrías decidir no volver a salir de Frisco...

—Bien, no veo la hora de comer de nuevo su famosa lasaña —me río—. Pero mañana me gustaría regresar a casa, si para ti no es un problema.

—Hablaré con Alex —dice guiñándome el ojo—. Y puedes apostar tu trasero latino, mañana estarás en casa, amiga mía.

Y desde ese momento, Mariella es una presencia constante. Es una buena chica, muy dulce, me ha contado algunos episodios de su vida y me he dado cuenta de que ha tenido que crecer rápidamente, pero se ve que es una chica dura y nos hablamos por teléfono todos los días, me encanta estar al día con el progreso de la pequeña Alexis, su adorable niña.

Incluso Jess no me deja ni un momento, como si tuviera miedo de que podría ser arrastrada por la tristeza si me quedara sola pensando.

Durante el día voy a la cafetería, aunque no tenga turno y trabajo en la computadora, he iniciado a hacer pequeños trabajos de traducción del español al inglés y no niego que es un oficio que podría gustarme y que también paga bien. He comenzado a tomar clases de defensa personal y desde hace aproximadamente un mes también he empezado a frecuentar el polígono de tiro.

Es bueno saber que puedo valerme por mí misma, me hace sentir más fuerte y trato de minimizar los riesgos, llevando siempre una pistola conmigo, porque no sé si mi padre me siga buscando todavía para llevarme a casa como decía él.

Leonardo.

Él es el punto más doloroso de todos, duele incluso pensar en su nombre, por no hablar del resto.

La forma en que me tocaba, me besaba, la intensidad con que me miraba, las emociones que me provocaba y.… mierda.

Me he obligado a no pensar en él, pero a veces la mente hace de las suyas y la falta se vuelve asfixiante. Hay momentos en los que nada me gustaría más que acercarme a él y pedirle empezar de nuevo juntos, sin pensar en nuestros apellidos, sólo en nuestros corazones.

Hoy necesitaba estar sola, he apagado el teléfono y me he desviado un poco de mi rutina tan llena de compromisos y personas, he sentido la necesidad de venir a la playa, caminar y respirar.

El movimiento constante de las olas es una llamada que me atrae y mis pasos se imantan más cerca de la orilla. El canto de las gaviotas y las risas esporádicas de los chicos que juegan voleibol de playa aquí y allá se entrelazan con el suave sonido del mar creando una sinfonía mágica que me da la sensación de paz que estaba buscando.

Una magia que, sin embargo, se rompe por el teléfono, haciendo que me arrepienta enseguida de haberlo encendido de nuevo.

—Hola —respondo cuando veo el nombre de Jess en la pantalla.

—Hola, fénix, ¿dónde estás?

El tono de voz de Jess me alarma un poco. —¿Qué sucede?

Ella ríe, pero el sonido parece forzado. —Pero nada, solo que no te he visto ni oído y me preguntaba dónde te hubieses metido.

A pesar de lo extraño de la conversación, decido seguirle la corriente: —Estoy dando un paseo por Hermosa, necesitaba tiempo para mí y he aprovechado el día libre.

—Sí, claro, has hecho muy bien.

—¿Jess?

—¿Eh?

—¿Está todo bien?

—Claro, seguro. ¿Qué podría ir mal? —Se apresura a contestar, sin embargo, hay una tensión en su voz que no entiendo—. Te dejo con tu paseo, hablamos luego.

Cuelga sin darme tiempo a despedirme y me quedo un momento mirando el teléfono, confundida.

¿Qué pasa con ella?

Respiro hondo y sacudo la cabeza tratando de recuperar esa sensación de paz que con tanto esfuerzo había conquistado.

Aparto la mirada y mis ojos se posan en un hombre que está saliendo del agua con una tabla de surf bajo su brazo y un traje de neopreno colgando de sus caderas.

Es él.

El corazón lo reconoce incluso antes de que mi cerebro me grite que dé la vuelta y me aleje, porque él todavía no me ha notado. Mi cuerpo, sin embargo, está congelado y mis ojos están inmovilizados en el cabello más largo, la mandíbula más afilada y todos los músculos aún más esculpidos que la última vez que lo vi. Parece un chico cualquiera, pero hay algo en la forma en que se mueve, en la forma en que es consciente del espacio que ocupa, lo que hace que sea imposible no darse cuenta del poder que emana.

Cuando se da cuenta de mi presencia, gira la cabeza y encuentra mi mirada; no se estremece, pero veo la sorpresa clara en sus ojos. No duda ni un instante, planta la tabla en la arena y las piernas musculosas cambian de dirección para salvar la distancia que nos separa.

Se detiene a pocos pasos de mí, pero me gustaría que estuviera más cerca.

—Hola, Ángela.

Su voz me provoca un terremoto en el estómago, derriba sin piedad el muro que había intentado desesperadamente construir. Un escalofrío comienza en la punta de los dedos, que tiemblan por tocarlo, y llega directamente a mi vientre.

—Hola, Leonardo.

Me escruta de pies a cabeza y mi cuerpo se calienta bajo su examen. —Tienes buen aspecto.

Suspiro y quisiera ahogar el sentimiento de satisfacción que me brota en el pecho ante su aprobación. Aprovecho para darle otra larga mirada y, al final, concedo: —Tú también estás bien.

Dobla una esquina de los labios hacia arriba con una sonrisita sarcástica. —A menudo las apariencias engañan.

Degluto con fuerza, tratando de tomar tiempo para decidir si tomar su flechazo o ignorarlo y regresar por donde he venido.

—¿Cómo estás? —opto por una pregunta neutral, socialmente aceptable. A menudo, cuando las personas te preguntan cómo estás, está claro que realmente no quieren conocer la respuesta, preferirían salir del paso con un "bien, gracias, ¿y tú?" y seguir con sus asuntos.

—De mierda.

Parece igualmente claro que a Leonardo no le importa nada lo socialmente aceptable.

Me esfuerzo por llevar la conversación a un terreno menos intransitable: —He oído que la ciudad te adora.

Al menos, según Jess. En las últimas semanas, Leo ha asumido una posición más prominente a nivel político y comunitario con recaudaciones de caridad para los menos afortunados y otras iniciativas destacadas. Y no puedo ocultar estar muy orgullosa de él y de lo que está haciendo.

Leo suelta una risita y pone los ojos en blanco. —Más bien diría que me he resignado a hacer lo que quiere mi primo: estrechar la mano de los políticos, crear nuevas alianzas provechosas y luego dar dinero a los necesitados.

—Vaya, ¿te has convertido en un Robín Hood moderno? —pregunto divertida, sintiendo que las comisuras de mis labios se curvan hacia arriba.

Él esboza esa sonrisa asesina que tanto me gusta y me guiña un ojo. —Si me sonríes así, puedo convertirme en lo que quieras, ángel.

Cuando utiliza ese apodo, mi corazón se contrae y luego se hincha y temo que podría estallarme. No es sólo química, hay mucho más entre nosotros, sólo tengo que encontrar el valor para dar voz a mis sentimientos.

—Me haces falta. —Leo me precede, desconcertándome.

El muro que había construido para mantenerlo alejado de mi corazón es ahora un montón de escombros en llamas y tengo que contraer todos mis músculos para evitar lanzarme a sus brazos.

—¿Cómo puedes echar de menos algo que odias?

Sacude la cabeza enérgicamente, su mirada permanece fija en la mía. —No te odio, ni mucho menos. Sé que me he equivocado, pero dame la posibilidad de remediarlo.

—Puedes huir hasta el fin del mundo, pero sigues siendo quien eres en todas partes. —Repito las palabras que hace tiempo me lanzó como dardos venenosos porque, si queremos una oportunidad       – y en mi corazón, realmente la deseo – tengo que ir al fondo de la cuestión y resolverla de una vez por todas.

—Nunca dejaré de decirte que me comportado como un imbécil y que lo único que importa somos nosotros dos y cómo nos sentimos cuando estamos juntos. No sé tú, pero yo respiro mal desde hace dos meses: me falta tu perfume dulce, el latido de tu corazón bajo las yemas de los dedos, me falta la forma en que tu alma llama a la mía y mi cuerpo se rinde al tuyo.

Abro la boca para replicar, pero la cierro cuando él da un paso adelante y levanta una mano para detenerme. —Un Boss no se arrodilla ante nadie, sino que muere con su honor intacto, y este es un concepto que se nos inculca desde niños.

De repente, las rodillas de Leonardo Russo se doblan y golpean la arena húmeda que nos separa dejándome atónita. ¿Pero qué...?

—Me arrodillo ante ti porque es sin ti que mi vida no tiene ningún valor. Te confío mi Honor, mi alma y mi corazón.

Continúo mirándolo con la boca abierta, pero debo haber malinterpretado el sentido de sus últimas palabras.

En realidad, ¿ha dicho lo que creo que haya dicho?

—No debería haber esperado a perderte antes de decirte que... —Leo se toma un descanso, se aclara la garganta y parece casi incapaz de continuar.

Mi playboy arrogante favorito se siente incómodo y el hecho de que me muestre su vulnerabilidad solo aumenta las ganas de aferrarme a él. No todavía.

—Estoy enamorado de ti.

Bam.

Este es el sonido que hace mi corazón cuando recibe esas palabras, y es también el sonido de mi cuerpo que choca con el suyo cuando lo alcanzo de rodillas sobre la arena y me lanzo a sus brazos.

Mi boca encuentra la suya, sus manos ya están en mi cabello y me inclinan hacia atrás para permitirle un acceso más profundo, más total.

Mis manos vagan sobre su pecho ancho y sólido, el calor de su piel penetra en la mía y parece dar vida a cada célula.

Vuelvo a la respiración regular cuando me doy cuenta de que, por fin, ya no hay ninguna barrera entre nosotros, ni resentimiento ni rencor.

Sólo somos amor y pasión. Alegría y deseo de estar juntos.

—Te amo —me repite entre besos en cuanto nuestros labios se separan para coger aire.

—Te amo —le digo, porque tiene que saber que en esta historia somos dos y lo seremos hasta nuestro final feliz.

Leonardo es mío para siempre, lo intuí durante un cautiverio en un almacén utilizado como templo del sexo desenfrenado y me di cuenta durante los dos meses que permanecí alejada de él para entender lo que realmente deseaba.

Lo quiero a él. a nosotros.

Todo lo demás, no me importa.

Y, afortunadamente, a él tampoco parece importarle.

—Joder, ángel, te he echado tanto de menos —suspira y me toma el rostro entre las manos—. No te dejaré ir más.

—¿Es una amenaza o una promesa? —Lo provoco arqueando una ceja.

—Supongo que lo descubrirás en cuanto lleguemos a mi casa.

Su mirada se desliza sobre mi hombro y cambia de repente.

De abierto y dulce se vuelve cauteloso y desconfiado.

Dios, ¿y ahora qué sucede?

27. ÁNGELA

—¿Qué demonios haces tú aquí? —suelta Leo en un tono de voz que nunca le había oído y que me provoca un escalofrío de terror. En un segundo, se pone en pie de golpe y me mueve detrás de su cuerpo como para protegerme.

Me giro para ver quién es la recién llegada. Es una mujer que no reconozco, pero por el tono que acaba de emplear, imagino que no se trata de una amiga con la que está feliz de encontrarse.

Dios, que no tenga que enfrentarme a una ex novia celosa. O tal vez violenta.

—Tu amiga es bastante difícil de encontrar sola y esperaba que hoy pudiera ser el día.

¿De qué demonios está hablando?

Nunca he visto a esta mujer y no tengo ni idea de lo que quiere de mí. Intento moverme junto a Leo, pero él orienta su cuerpo de modo que siempre está delante de mí.

—Ángel, ¿llevas el teléfono contigo? —pregunta en voz baja para que sólo yo pueda oírle.

—Sí.

—Estupendo. Quédate detrás de mí y no hables, sólo necesitamos ganar tiempo.

Si yo estoy confundida y desconozco por completo lo que está ocurriendo, él parece tener bastante claro el panorama de la situación.

Cuando se vuelve hacia la mujer que tenemos delante, su voz pierde toda dulzura: —¿Qué quieres, Kat?

—Nada de ti en absoluto, bocadito —replica ella, pero la mirada ardiente que deja vagar por el pecho de Leonardo cuenta una historia diferente—. Permíteme sugerirte, sin embargo, que te hagas a un lado y dejes que el hijo pródigo vuelva con su querido papá.

¿El hijo pródigo?

Qué... oh, mierda.

—La mujer que buscabas, entonces, ¿la encontraste? —le pregunto a Leo a media voz.

Él inhala profundamente. —Creo precisamente que la tengo delante.

—Adelante, Boss, no creo que tú tengas un arma bajo ese traje de neopreno; así que, ¿qué te parece no privar a esta magnífica ciudad de su nuevo paladín de los necesitados y quitarte de en medio? —Ni siquiera termina de hablar cuando saca una pistola y se la coloca a lo largo de la cadera—. No quiero atraer demasiado la atención, pero hablo en serio, Russo.

Todos los músculos de la espalda de Leonardo se tensan bajo mis dedos.

—Adelante, ¿qué piensas a hacer? ¿Matarme y llevarla a dónde? ¿Más allá de la frontera? Ni siquiera llegarías a Irvine. —El sarcasmo fluye de las palabras de Leo, pero ella no parece desmoralizarse.

—¿Realmente? El querido y viejo Bob sabe que tan pronto como puedes te escapas a surfear y no se dará cuenta de tu ausencia por lo menos en un par de horas, y la chiquilla ni siquiera estaba bajo escolta.

—Si no te has dado cuenta de ellos, querrá decir que tendré que dar un aumento a mis hombres.

¿Qué quiere decir con eso? ¿Porque debería haber tenido una escolta?

De repente, todas las piezas del rompecabezas encajan. La llamada alarmada de Jess en cuanto he vuelto a encender el celular, el hecho de que nunca he estado realmente sola en los últimos dos meses, la pregunta de Leo sobre mi teléfono y tener que ganar tiempo.

Lástima que a él le falte un detalle.

—He tenido el teléfono apagado toda la mañana —murmuro con un hilo de voz, hasta el punto de que dudo que me haya escuchado.

Al menos hasta que se le escapa un gruñido e impreca en voz baja.

—¿Qué? ¿Ya hay problemas en el Paraíso? —pregunta la mujer con ironía, demasiado distante para escuchar nuestro intercambio.

Leo toma una respiración profunda antes de volver a hablar. —Vamos, Kat. Dime qué quieres

—¿Tienes idea de lo que vale la muchachita? —responde ella—. Quince millones de dólares. ¿Has entendido? Quince, —insiste—. Te habría ofrecido una parte para colaborar, pero he presenciado la escena desgarradora de hace poco... —Deja que sus palabras se desvanezcan, es fácil adivinar lo que haya visto llegando a la conclusión de que entre Leo y yo existe un sentimiento mucho más fuerte que el dinero.

—Sabes que podría poner más en el plato, ¿verdad?

Ella sacude la cabeza. —Él tiene algo que tú no tienes.

—Cualquier cosa que tu desees, puedo hacer que sea tuyo.

—¿También tu trono?

—Eso también —replica Leo sin pestañear.

La mujer abre los ojos y la incredulidad es evidente en su expresión. —¡No puedo creerlo!               —exclama, pero su voz ha adquirido un tono histérico—. ¿También tú has perdido la cabeza por una niña inocente, insignificante e indefensa?

He aquí la enésima persona que me cree indefensa... solo que ya no lo soy.

Estoy completamente cubierta por el cuerpo macizo de Leo; me zafo de su conversación y logro meter una mano en el bolso sin ser notada por la mujer armada. El metal frío es muy tranquilizador bajo mis dedos cuando saco mi Beretta Pico de la funda.

Miro hacia la calle, pero no veo a nadie que este corriendo a nuestro rescate.

Me toca a mí hacer algo.

Hace unas semanas que estoy frecuentando el polígono de tiro, solo he aprendido lo básico y he intentado disparar en un par de ocasiones con mi pistola semiautomática calibre nueve Mi instructor dice que tengo talento y solo puedo desear que sea suficiente.

Cierro los ojos por un momento y busco la concentración con una respiración lenta y mesurada, mientras recuerdo todas las enseñanzas recibidas.

Posicionados a 45 grados respecto al objetivo.

Empuña el arma correctamente.

Memorice la fuerza necesaria para desenganchar el gatillo y disparar.

Nunca pierdas el control de tu respiración.

No forzar los brazos o los hombros mientras encuentra la alineación de los ojos – puntería – mira –blanco.

Abro los ojos y vuelvo al presente.

Espero de todo corazón que Leo la convenza con buenas maneras. Una cosa es disparar a un objetivo de cartón, muy diferente sería tomar la vida de un ser humano, incluso si la persona en cuestión parece al borde de una crisis nerviosa y corre el riesgo de disparar al hombre que amo.

El hombre que acaba de decir que está dispuesto a arriesgar todo para mantenerme a salvo.

—¿De verdad pensabas que tenías una oportunidad con Frank? Vamos, Kat, no puedes ser tan ingenua.

—¿De verdad? Don Ciro pensaba que hubiera sido una perfecta compañera: conozco muy bien la dinámica de la organización y cómo funciona esta vida. Sin mencionar que, antes de la aparición de la Rizzo, yo era la mujer con la que el Boss pasaba más tiempo.

—Sí, para follarte. Frank nunca ha tenido sentimientos hacia ti. —Resopla y sacude suavemente la cabeza—. ¿De verdad le has creído a ese viejo imbécil? ¿No pensaste que era una manera de manipularte y hacerte hacer lo que él quería?

—Vete a la mierda, ningún hombre puede manipularme. Y, en todo caso, yo tendré lo que quiero apenas devuelva a la niña a su legítimo propietario. ¿Sabes que ya están preparando su boda? Pobre Leo, tu sueño romántico se esfuma aun antes de empezar.

Veo a Leo apretando los puños a lo largo de las caderas, pero su voz es tan tranquila como siempre. —Ángela no es una propiedad, no puede ser cedida o vendida. Es una chica inteligente, decidida e independiente. Si alguien tiene problemas al respecto, puede hablar conmigo.

—Si no te mueves, nadie podrá ya decirte nada porque estarás bajo tres metros de tierra, junto con tu padre —responde Kat con una sonrisa malévola.

Miro a mi alrededor, pero los otros aventureros de la playa están demasiado lejos para darse cuenta del peligroso intercambio que está sucediendo.

—¿Quién activó el dispositivo? —pregunta Leo.

—¿Qué?

—Nuestros expertos analizaron el artefacto que explotó en el restaurante y se trataba de una bomba con un dispositivo accionado a corta distancia. La seguridad de esa noche era impresionante dada la presencia de los tres Boss de la Costa Oeste; por lo tanto, solo puede haber sido alguien que sabía cómo entrar o de quien nadie habría sospechado.

Oh, diablos.

La sonrisita de Kat se convierte en una verdadera mueca malvada. —¿Qué puedo decir? Me prometieron la vida de Isabella si también hubiera atacado a Don Russo, el Boss que más quería convertir el conflicto en un enfrentamiento armado en la frontera. Es una pena que esa bruja haya cambiado de dirección de repente y la explosión no la haya alcanzado en su totalidad, como hizo con tu padre.

Leo da un paso adelante y lo veo temblar de rabia. —Desgraciada...

—Ah-ah, quédate quieto donde estás, Boss —replica Kat agitando la pistola—. Más aún, muévete o te disparo y cierro el asunto.

Extiendo una mano y envuelvo los dedos alrededor de los de Leo. —Haz lo que dice, Leo, te lo ruego.

Él entrelaza los dedos con los míos y los aprieta, luego se vuelve a mirarme con tanto amor en los ojos que me calienta al instante y, dentro de mí, encuentro todo el valor que necesito.

—No existe, ángel. Prefiero morir antes que dejarte en las manos de esta zorra.

—Te complaceré enseguida bocadito. —Lo dice justo cuando levanta el brazo apuntando al pecho de Leo.

Puedo hacerlo.

Debo hacerlo.

El tiempo parece ir más despacio y todos los colores a mi alrededor parecen ser más vivos, noto cada detalle, desde las gotas de agua atrapadas en el cabello de Leo hasta la mancha de café en la manga de la camiseta que lleva Kat, los sonidos a mi alrededor parecen enmudecer, Pero siento claramente el latido de mi corazón y el ritmo de mi respiración.

Me toma una eternidad o tal vez un instante descartar a Leo de lado, la posición no la controlo, pero la empuñadura es firme mientras encuentro la alineación perfecta entre mis ojos, la marca de puntería, la mira y el objetivo.

El disparo resuena a lo largo de la playa como la explosión de una bomba y todos los demás sonidos vuelven amplificados: algunos gritan, otros huyen, las gaviotas se levantan en vuelo gritando y el mar parece vigorizarse mientras yo no puedo quitar los ojos de la mancha de sangre que se extiende sobre la camiseta de Kat justo encima de la mancha de café.

He apuntado al hombro, pero me temo haberle dado en el corazón.

Permanezco inmóvil cuando ella baja la mirada sobre la herida, o al menos intenta hacerlo, porque un momento después cae hacia adelante, sin vida.

Leo no dice una palabra, se dirige hacia la mujer y la desarma incluso antes de comprobar que sigue respirando.

Cosa que no hace ni siquiera cuando vuelve hacia mí y me toma el rostro entre las manos. —¿Estás bien, ángel?»

—¿Está ella viva?

—No te preocupes por eso. Ven, tengo que recoger mi mochila y llamar a Mark. —Leo se gira y cubre los metros que lo separan de la lona dejada en la arena junto con su mochila.

Lo oigo hablar por teléfono con su primo, pero yo me quedo inmóvil donde estoy, me limito a parpadear incluso cuando él vuelve hacia mí y me envuelve en sus brazos para hacerme girar.

Oigo las sirenas en la distancia y me doy cuenta de que estoy a punto de tener problemas.

—Iré a la cárcel...

—No irás a ninguna parte, sino a casa conmigo. Mírame —me exhorta.

Volteo la mirada hacia la suya y suspiro a fondo cuando me doy cuenta de que no hay juicio en sus ojos, solo el mismo amor que antes de que acabara una vida humana.

—Ahora quiero que me escuches con atención, ángel. Si no hubieras disparado, ella me habría matado y secuestrado a ti, y quién sabe qué te habría sucedido. Ha sido en legítima defensa, ¿has entendido?

—Y-yo... —Las palabras se me escapan, mi cerebro parece aturdido.

—Legítima. Defensa. Nada más, amor.

Posa los labios sobre los míos y mis sinapsis empiezan a funcionar de nuevo.

Ella lo habría matado y yo hubiera deseado morir cada día de mi vida.

Ha sido en legítima defensa, nada más.

Las sirenas están cada vez más cerca, pero ya no tengo miedo, sé que Leo cuidará de mí.

—¿Desde cuándo? —Y no necesito especificar a qué me refiero mientras dos hombres vestidos de negro corren hacia nosotros.

Leo mira hacia abajo solo un momento antes de responder: —Tu teléfono ha estado bajo control desde el momento en que has regresado a casa. —Se pasa una mano sobre la cabeza—. No te enfades, por favor. Podía soportar estar lejos de ti, pero no podía arriesgarme que te hicieran daño.

Los ojos se me llenan de lágrimas, este Príncipe de la mafia de Los Ángeles con la reputación del putero arrogante se ha preocupado por mí y por mi seguridad incluso cuando me he alejado de él.

—¿Por qué?

—Porque mi instinto me decía que el círculo no estaba cerrado y que, de alguna manera, tu padre intentaría llevarte de vuelta a México.

—No entiendo, ¿no estabas enojado conmigo?

—Estaba jodidamente enojado contigo. No podía creer que hubieras renunciado a nosotros con esa facilidad.

—¿Pero?

—Pero estaba contigo, también cuando no me veías.

—¿Por qué?

Esboza la sonrisa que me mata todas las veces, pero en su mirada solo hay amor ilimitado.                —Porque eres mi ola perfecta. Eres todo lo que no sabía que necesitaba, todo aquello sin lo que ya no puedo vivir. Simplemente, siempre has sido tú.

EPÍLOGO – LEONARDO

Seis meses después.

—Ángel, ¿estás lista?

Me asomo al dormitorio y me quedo sin aliento al ver a mi adorable esposa en un vestido que no puedo esperar a romper en mil pedazos.

Es hermosa todo el tiempo, pero desnuda es un espectáculo letal.

La mirada que me dirige a través del espejo me provoca el habitual espasmo en la polla, pero me abstengo de arreglarme la bragueta de los pantalones.

—Casi. ¿Me ayudas?

Inclino la cabeza y lanzo un rápido vistazo a la cama king size que ocupa el centro de nuestra habitación. —¿A desvestirte?

La risita ronca que se le escapa me dice que no le importaría que pusiera en práctica mi propuesta, pero nos esperan y quiero hacer un esfuerzo por portarme bien.

Me acerco a la espalda cubierta solo por encaje negro que no deja nada a la imaginación y engancho el collar de oro blanco y diamantes que le regalé para celebrar nuestro primer mes de matrimonio.

Eh, sí, así es.

Yo, el Príncipe de Los Ángeles, putero empedernido y surfista siempre en busca de conejitas, estoy casado. Todavía me siento raro al pensar en ello, pero la verdad es que lo haría todos los días.

Los dos meses sin mi pez ángel fueron mortales, me parecía que ni siquiera podía respirar sin esforzarme y ni siquiera el surf fue suficiente para devolverme el deseo de vivir. Yo seguía adelante por inercia y haría cualquier cosa para no sentirme de nuevo como en ese periodo de mierda.

El tiroteo con Kat ha sido la gota que colmó el vaso y llegué a la conclusión indiscutible de que no quería vivir otro día sin ella.

Por eso, tan pronto como he resuelto el asunto de la muerte de esa traidora y he tenido la oportunidad, le he propuesto matrimonio a mi novia e inexplicablemente, ella ha dicho que sí.

Ángela ha redimensionado mi ego, ha trastocado mi vida y mis convicciones y me ha hecho un hombre nuevo, mejor. Sin duda, más sereno.

Me detengo todavía en su piel bronceada y mis labios se doblan en una sonrisa recordando la última lección de surf en la que mi pez ángel confirmó su naturaleza pasando más tiempo en el agua que en la tabla.

Sin embargo, cuando logré colocarla sobre ella, le mostré las maravillas del océano mientras se balanceaba bajo los golpes de mi lengua y mis dedos y descubrí que mi nuevo sabor favorito es su sabor íntimo mezclado con agua salada.

—Para —dice con otra risita embarazosa y cuando me cruzo de nuevo con su mirada en el espejo, me doy cuenta de que se ha sonrojado.

Aún es tan inocente.

Será un honor para mí hacerle descubrir las infinitas formas en que su cuerpo y su alma pueden disfrutar de todo lo que tengo para darle.

—Te amo.

Nunca creí que estas dos palabras pudieran ser tan poderosas, pero cuando sus pupilas se dilatan y sus labios se separan, estoy seguro de que la encontraría húmeda y lista para mí sí me aventurara bajo el encaje de su elegante vestido.

Mierda. El teatro.

—¿De verdad tenemos que ir? —Hago pucheros como un niño pequeño a pesar de que me he convertido en un Boss fiel al deber: trabajo duro para hacer de mi ciudad un lugar mejor, aparezco en los círculos políticos, hago alianzas y refuerzo las existentes, y Ángela es mi perfecta partner in crime.

Ya ha organizado un par de colectas de caridad, invitando a algunos personajes destacados, para ayudar a los inmigrantes ilegales presentes en el territorio y la semana pasada inauguró una casa segura para las mujeres que huyen en busca de un futuro mejor.

—Hmm, me temo que sí y además Jessica ya está allí. Sabes que no veía la hora. —Me da un beso demasiado rápido en la boca y se escabulle para continuar preparándose.

Me alegro de que mi ángel tenga buenas amistades en las que apoyarse. A menudo sale con Jessica y van juntas a bailar, al Waves para mi paz interior.

Ángela sabe bien lo que es llevar una vida como la mía y, afortunadamente, no le importa andar con guardias las veinticuatro horas del día. No sé si su padre esté todavía buscándola o haya renunciado, pero no voy a correr el riesgo de dejarla sin escolta, al menos hasta que entierre al cártel y a todos sus miembros.

Nos hemos anotado un buen tanto en esta batalla, pero también somos conscientes de que la guerra dista mucho de haber terminado.

Ni que decir que mi primo Mark la adora, aunque ignora que mi mujer está intentando casarlo y me partiré de risa cuando se entere.

Ángela también ha desarrollado un inesperado vínculo de amistad con Mariella, sé que las dos se han unido mucho en el tiempo que hemos estado separados y la joven Rizzo la está ayudando a averiguar qué quiere hacer con su futuro.

En realidad, mi dulce esposa no tiene ninguna necesidad de trabajar, y no niego que a una parte de mí le encantaría tenerla toda para si desnuda en nuestra cama, pero si lo que quiere es una carrera como traductora de libros del español al inglés, ciertamente no seré yo a impedirle que siga sus pasiones. No deseo nada más que la felicidad de mi mujer y sé que la mejor manera de que nuestra relación funcione es apoyarnos mutuamente.

El sonido de mi teléfono sonando con un mensaje entrante me distrae de mis reflexiones.

BOB: Ha llegado una carta. ¿Puedo subir a entregarla?

Frunzo el ceño mientras leo. ¿Quién carajo sigue enviando cartas en dos mil veintitrés?

LEO: Sube. ¿Quién es el remitente?

La curiosidad siempre ha sido uno de mis defectos, pero cuando leo la respuesta inmediata de Bob: Boss Fontana, me pregunto cómo no lo entendí de inmediato.

Tenemos una línea telefónica segura, un sistema de mensajería privada que solo podemos usar nosotros tres, el correo electrónico de los simples mortales, pero no, él prefiere papel y pluma.

¿Quién sabe qué diablos me ha escrito?

—Buenas noches, Boss —me saluda un par de minutos después el jefe de mis guardias de seguridad entrando en el salón.

Desde hace meses estoy intentando jubilarlo o al menos darle un trabajo menos arriesgado, pero Bob no quiere saber nada al respecto y sé que se siente responsable por mí. Mi padre salvó su pellejo cuando era solo un niño y desde entonces le ha demostrado su lealtad todos los días.

En los últimos meses, nuestras vidas han estado lejos de ser tranquilas, ya que, junto con Frank y Romeo, hemos estado trabajando duro para limpiar la organización de la infiltración que teníamos, y en la lista todavía falta ese imbécil de Don Ciro. De Don Mauro, en cambio, se ha ocupado precisamente Bob, pero no he podido dejar de notar la dificultad que ha vivido cuando ha puesto fin a la vida de su histórico superior.

Sin embargo, Bob continúa permaneciendo a mi lado, estaba en primera fila en nuestro matrimonio y no ha parado ni un momento de controlar las salidas y aferrar en sus manos el pañuelo que mi padre llevaba siempre al cuello. Nunca he tenido el valor de preguntarle si era consciente del hecho que el despiadado Boss Russo se estaba muriendo.

Me aclaro la garganta por el repentino nudo y le dirijo un rápido gesto de saludo antes de coger el sobre que me tiende.

El papel es grueso y brillante, con un óptimo acabado, y me pregunto qué estará tramando mi mejor amigo para no poder enviar un mensaje como las personas normales.

Leo tres veces lo que tengo delante, pero continúo perplejo sin poder creer las palabras del papel impreso que tengo entre las manos.

Romeo Fontana e Rose Johnson

anuncian su matrimonio

sábado 02 marzo 2024

en The Ruins,

donde seguirá la recepción de la boda.

Agradecemos su amable confirmación.

Pero ¿qué carajo?

FIN

PLAYLIST

Hollywood – Irama, Rkomi, Shablo

High For This – The Weeknd

I’m Good (Blue) – David Guetta, Bebe Rexha

Love and War – Fleurie

Latch – Disclosure, Sam Smith

Die For You (Remix) – The Weeknd, Ariana Grande

Nostalgia – BLANCO

CENERE – Lazza

Save Me – Emily Brophy

Losing You – James Arthur

I Want You to Want Me – Chase Holfelder

Madness – Tribal Blood

LET GO – Central Cee

Agradecimientos

Vaya.

Hubo un momento en el que he pensado que no habría llegado al final de este viaje, porque Leonardo no estaba preparado para "triunfar" y Ángela estaba encasillada en el papel de damisela en apuros y ha querido tomar las riendas de su destino en sus propias manos.

Si he llegado al final de este fantástico viaje, sólo tengo que agradecer a todas las personas que han estado conmigo desde el principio.

A mi marido, ¿qué más te puedo decir? Eres el combustible que alimenta mi fuego, pero increíblemente también consigues domar esas llamas cuando suben demasiado y corren el riesgo de quemarme.

A mis hijas, siempre.

A mi mamá, mi lectora alfa, porque por fin has comprendido que escribir no es sólo un hobby.

A mis betas del corazón: Isabella, no creo que pueda explicarte lo mucho que significan para mí tus consideraciones después de cada lectura y tu búsqueda maníaca de errores y/o incoherencias; Antonella, la forma en que te apasionas con cada una de mis historias me da mucha energía y vibraciones positivas, tu atención al detalle es siempre una garantía.

A mi editora, Alessandra Tronnolone, una ayuda fundamental para hacer el texto más fluido y coherente. Gracias por haber mejorado mi historia sin revolucionarla, no puedo esperar para volver a trabajar juntas.

Después de la publicación de los dos primeros volúmenes de la Mobster Series, el afecto hacia estos chicos se ha ido multiplicando día a día dándome muchas satisfacciones y gran parte del mérito va a los bloggers, bookblogger, bookstagrammer y booktoker que me han ayudado a dar a conocer las historias de Frank y Alex. Gracias de corazón por todo el apoyo y el entusiasmo, sus contenidos son fuente de inspiración y emoción.

Esta serie es una sorpresa continúa hecha de afecto y palabras maravillosas de todos los que la leen, la comentan o la reseñan, ¡pero no podría existir sin los que la leen, llegando hasta aquí!

Gracias por haber dado una oportunidad a la historia de Leonardo y Ángela, espero que te haya gustado y para mí sería genial saber lo que piensas: si te apetece, escríbeme o etiquétame en las redes sociales para hacerlo. ¡No veo la hora!

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Sobre la autora

Kris Hamlet es el seudónimo de una madre, esposa y profesora de inglés que no quiere perturbar a sus alumnos (ni a sus padres).

Vive en Italia, con sus dos hijas y su marido, y le gusta pasar las tardes en el sofá entre series de Netflix y palomitas de maíz.

Come demasiado chocolate (sobre todo blanco) y llora como una fuente ante las películas románticas.

Ávida lectora de romances, lee y aprecia cada matiz.

otros libros de la autora

El Rey de San Francisco (Mobster Series #1)

El Duque de San Francisco (Mobster Series #2)