Una española revolucionando Manhattan

Un triángulo amoroso, una oferta de trabajo irrechazable y muchos "Tierra trágame"

Kress Watson

Ediciones Alas Negras

Derechos de autor © 2023 Kress Watson

Título original:
Una española revolucionando Manhattan
Serie Historias con sabor a café, #1
Autora: Kress Watson
ISBN: 9798390111086
Sello: Independently Published
Primera edición: Abril, 2023

Corrección, edición y maquetación:
Ediciones Alas Negras
Diseño de portada:
K. Phylaso

© Todos los derechos reservados. Esta obra está protegida por las leyes de copyright y tratados internacionales.
No está permitida la reproducción total o parcial de cualquier parte de la obra, ni su transmisión de ninguna forma o medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopia u otro medio, sin el permiso expreso del titular y autor de los derechos.
El contenido de esta obra es ficción. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, empresas, eventos o locales, es pura coincidencia y fruto de la imaginación de la autora.

A mi querida Maca, quien es capaz de sacarte
una carcajada hasta en los peores momentos.

Pienso que si hubiera sido mujer, habría usado café como perfume.

John Van Druten

1

Marena

—¡Oye, tú! ¿Y mi sándwich?

Miro con los ojos abiertos como un búho al tío orondo falto de una buena ducha. No es la primera vez que lo veo por el Smile&Smell y no me gusta ni un pelo, sobre todo por la forma nauseabunda que tiene de mirarme, siempre recorriéndome de arriba abajo mientras se pasa la lengua por los labios.

«¿Pero y este de qué va? ¿A que le tiro el sándwich a la cara?».

La sonrisa que ya llevo puesta en la boca, la que siempre va dibujada en ella, se estira. Las comisuras se tensan tanto que de un momento a otro puede que acaben rajándose y se me quede cara de Joker. Aun así, aguanto como una campeona.

—Joder, qué mal rollo das, nena. Menos mal que estás buena.

¿Que doy mal rollo? Habló el que parece que haya pasado veinticuatro años encerrado en el cuarto que aún tiene en la casa de su mamá. Si no fuera porque la sudadera lleva puesta todavía la etiqueta de la tienda, pensaría que no se la ha cambiado desde la primera vez que se la puso, eones atrás. Tiene el pelo graso y encrespado, pegado al cráneo y lleno de caspa.

Suspiro con resignación, porque sé que si quiero mantener mi puesto de trabajo será mejor que me muerda la lengua y contenga todas estas ideas que se me pasan por la cabeza. Hay que ver lo a gusto que las soltaría, desde luego…

—Aquí tiene —digo al tiempo que dejo el plato, quizá con más fuerza de la necesaria. Mi sonrisa sigue ahí, enseñándole todos los dientes—. ¡Que aproveche!

«Ojalá que la mayonesa esté pasada y cuando vayas al baño no quede papel», añado. Esto, por supuesto, solo en mi cabeza.

No escucho la sandez que me suelta el tiparraco, ya que sujeto mi bandeja como quien se agarra a un salvavidas y salgo escopeteada hacia la seguridad de la barra.

Bill hace amago de comentarme algo, pero paso de él.

Lleva un par de meses en paro y desde entonces podría decir que ha bautizado el rincón de la barra como suyo. Y el taburete también.

Grace levanta la cabeza al notarme llegar.

—¿Me vas a decir ya qué te pasa esta mañana?

Me inclino hacia el lavavajillas, fingiendo estar concentrada en la tarea de rellenarlo con los platos y vasos que he ido recogiendo de las mesas. Grace me observa sin decir nada y, cuando acabo y compruebo que sigue esperando una respuesta, tomo aire con lentitud.

—¿Qué me va a pasar? —Vuelvo a poner la sonrisa, que en algún momento ha debido de caerse.

—No hagas eso —me riñe—. Y no me has dado una respuesta. —Coloca las manos sobre la cintura, como haría una madre con un niño travieso.

«Buenooo, se viene reprimenda», suspiro para mis adentros.

—Llevas cinco años trabajando aquí. ¿Crees que no sé cuándo te sucede algo? Eres demasiado transparente.

Cinco años, la leche… Y eso que lo cogí como algo temporal y mírame, sin encontrar ninguna otra salida.

—No soy transparente —protesto, molesta. Puede que sea lo que más me ha fastidiado de su comentario. Odio que la gente sepa cómo me siento. ¡Lo odio!

—Sí, mucho. Y cuanto más sonríes, más.

Frunzo el ceño ante su comentario.

—Venga, dime, ¿es por Billy? —Baja la voz al decirlo.

Bill… Maldito Bill.

Y maldita Grace por recordármelo.

Curioseo que esté lo suficientemente lejos para no escucharnos. Él remueve de manera distraída su café, concentrado en la pantalla de su móvil. No tengo ni idea de lo que estará haciendo ni tampoco me interesa.

—No —miento con toda la jeta.

—Ya… —adivina ella, con esa mirada que te escanea hasta el ADN—. ¿Qué ha hecho esta vez?

—No ha hecho nada —trato de defenderle—. En realidad ha sido culpa mía.

La intensidad que desprende su mirada me hace seguir hablando. Odio cuando hace eso. Sabe que soy incapaz de estar callada si hay silencio, me pone de los nervios.

—Él sigue intentándolo y yo no quiero nada con él. Es solo eso, ¿vale?

Uno de los clientes, el de la mesa catorce, levanta la mano. Siento un infinito y secreto agradecimiento hacia él.

Tomo mi bandeja con decisión y me acerco dejando a Grace con la palabra en la boca.

Apunto en mi mente lo que me pide y vuelvo hacia el frente de la cafetería, donde Grace sigue esperando una contestación que no tengo ganas de darle. A veces es demasiado persistente, actitud que me agota. ¿Y si no quiero hablar del tema?

—Marena —llama mi atención Bill cuando paso a su lado.

El que faltaba.

Me detengo.

—¿Sí?

—¿Sigue en pie lo de esta tarde?

Lo miro con fijeza un par de segundos eternos en los que mi cerebro se pone a funcionar a mil por hora. Casi se pueden escuchar los sistemas saturándose y haciendo ruidos rarísimos debido al esfuerzo.

—¡Oh, el museo! —caigo. Me doy una palmotada en la frente con la mano libre—. Claro, cuenta conmigo —digo mientras me meto tras la barra y empiezo a preparar uno de los cafés que me ha pedido el de la mesa catorce.

—¿Segura? —Mi actuación no le ha convencido.

Sonrío aún más. Se me deben estar viendo todos los piños, incluso las encías.

—Por supuesto, me hace una ilusión loca. —Asiento y sonrío con tanta efusividad que empiezo a marearme. Y por si fuera poco, suelto una risotada, como si me acabara de contar el chiste más gracioso del mundo. A ridícula no me gana nadie.

Bill ríe también, yo creo que por compromiso y por no dejarme sola. Como cuando vas a beber, que si tomas tú solo pareces un borracho, pues eso.

Es en ese preciso momento cuando siento la intensidad de una mirada fija en mí. Es normal, seguro que quien sea que me esté mirando estará flipando conmigo. Yo también lo hago conmigo misma, no es nada nuevo.

Casi se me cae la taza al suelo al ver al tío más condenadamente buenorro de toda la galaxia sin quitarme el ojo de encima.

«¡Jesús! ¿Estos especímenes existen en la vida real?».

2

Caleb

Hace un sol espléndido. Un cielo azul en el que ni una sola nube corona las alturas. Se escuchan los pajarillos piar, hay chavalines jugando con sus bicicletas y patinetes, hay familias paseando. El aire es cálido sin resultar sofocante… Se está de lujo, ¿para qué nos vamos a mentir? Pero es que a mí todo esto me importa una puñetera mie…

Perdón. Intentaré serenarme antes de proseguir.

Decía que esto que puede pareceros tan idílico y fantástico me importa un comino, y todo porque la persona más odiosa que conozco en el mundo no es capaz de dejarme tranquilo y su única razón de existir es la de fastidiarme. Se ensaña conmigo porque le hace feliz. Esa es, al menos, la conclusión a la que he llegado.

Hablo de Lucy, claro. Mi ex.

Fijo mi atención en el asunto que me lleva dando dolor de cabeza toda la mañana.

El chat de Whatsapp con El Demonio Pelirrojo (es como llamo cariñosamente a mi ex) está abierto. Leo el último mensaje que me ha puesto, y siento cómo mi cabreo aumenta por momentos.

Aparto la primera silla que se cruza en mi camino y me siento. Tengo la frente tan arrugada que mis cejas deben estar a punto de tocarse. Sin apenas ser consciente de dónde estoy, me doy cuenta de que el sitio que he cogido queda pegado a una ventana, lo que agradezco.

Escribo furiosamente:

Te lo digo en serio

No estás siendo justa

Sé que lo haces por inquina

Acordamos que un par

de semanas cada uno

La respuesta no se hace de rogar:

No voy a cmbiar mis vacas solo xk

tú kieras kdarte cn Lola

Se viene cnmigo

Y no hay + k hablar!!

Vas en serio?

Pues mira, ya…

Me detengo al ver que solo le llega uno de los tics, lo que indica que ha quitado los datos o directamente ha apagado el teléfono. Nada que me sorprenda, ya que suele hacerlo a menudo.

Borro lo que había empezado a escribir y cierro la aplicación. Bloqueo el móvil.

Es desesperante. ¡Me desquicia! No sé qué hacer para que me deje en paz. Solo quiero vivir mi vida y olvidar que en un pasado estuvimos juntos. ¡Que ha pasado más de un año! ¿Hasta cuándo piensa seguir recordándome que existe? ¿No hay nadie más a quien incordiar?

Dejo el móvil de malas maneras sobre la mesa, casi lanzándolo, y me llevo las manos a la cara en un intento por recuperar la calma.

Suspiro con pesadez en un intento de relajarme al tiempo que me masajeo las sienes.

Café. Quiero café.

Lo necesito.

Levanto la mirada buscando a quien sea que esté atendiendo las mesas, ya que nadie se ha acercado a preguntarme aún.

Y entonces la veo.

3

Marena

Por un momento me siento boba por quedarme observando al tío que está sentado al lado de la ventana, el de la mesa tres.

¿Qué mira? ¿Qué quiere? ¿Y por qué repámpanos está tan bueno?

Mantengo una expresión calma en el rostro, o al menos esa es mi intención. Batallo contra la infinidad de sentimientos contradictorios que ha despertado en mí con su mera aparición.

Tan pronto he reparado en él mi respiración se ha cortado, como si el oxígeno dentro del Smile&Smell se hubiera extinguido de golpe, y aún estoy haciendo un esfuerzo por recuperar la normalidad. También podría compararlo a lo que se siente cuando te patean la boca del estómago muy fuerte, aunque la sensación que me embarga es una extraña mezcla entre placentera y excitante, lo que me hace preguntarme qué rayos le pasa a mi cuerpo.

El contacto visual entre ambos es breve. Entonces el mamonazo carraspea, se reajusta la corbata y se dirige a mí con voz insidiosa:

—¿Piensa venir alguien a atenderme o voy a tener que ir a otro sitio? —Su tono es seco, cortante, se nota que es un tío acostumbrado a mandar. Solo ha pronunciado una frase y ya me cae mal.

«Chulito prepotente», mascullo, retorciendo el trapo que tengo entre las manos deseando que sea su cuello.

Mi sonrisa amenaza con borrarse, pero mando más agentes luchadores entrenados específicamente para tirar de las comisuras hacia arriba y a los lados.

Ya he tenido que aguantar a suficientes simpáticos hoy como para que me venga otro con aires de grandeza.

Aunque breve, el vistazo ha bastado para estudiarlo a conciencia: hace deporte o tiene una genética de muerte; es enorme, una bestia parda; cabello claro, barba recortada de madurito potentorro…

«¡Bueno, bueno, ¿pero qué tenemos aquí?!».

Y esos OJAZOS. Verdes, grandes y expresivos.

Este tío derrocha estilo y poderío por los cuatro costados.

Y qué mirada… Mmm. Arrogancia, determinación… Pasión.

Incluso me atrevo a hacerme la estúpida pregunta de qué se sentirá al estar entre esos fuertes brazos que la chaqueta de traje no es capaz de disimular. La tela se aprieta con rigidez sobre esos bíceps de infarto y yo siento que estoy a punto de jadear de la impresión. Cuando se lleva las manos a la corbata para reajustarla, creo que voy a morir al ver esos músculos en acción, tensándose mientras trabajan.

Ay, virgensita de la Papaya, ¿quién me manda a mí…?

No tardo en sacudir la cabeza intentando apartar dichos pensamientos de mi mente, azorada. Un instinto salvaje ha despertado en mí nada más verlo, y espero poder controlarlo o voy a acabar pareciendo una gata en celo.

Me yergo tan alta soy y le insuflo ánimos a mis labios para que vuelvan a sonreír.

«No es tan difícil, chicos», les recuerdo. Sí, me hablo y hablo a las partes de mi cuerpo como si tuvieran razón propia, ¿qué le vamos a hacer? Demasiado tiempo escuchando las lamentaciones de clientes.

Cuando me dispongo a salir, una mano se interpone en mi camino reteniéndome por el codo.

«¡Mecagüen!».

—¿Qué estás haciendo? —increpo por lo bajo a Bill, que no aparta la mirada del buenorro rubio—. Estoy trabajando —le recuerdo en un rápido siseo, moviendo los labios sin separar los dientes—. Suéltame.

En la pequeña fracción de tiempo en la que tardo en llegar hasta la mesa tres, mi sonrisa vuelve a mostrarse en todo su esplendor.

—¿Qué desea tomar, caballero? —Hago la pregunta con tal delicadeza que es imposible que capte la mofa en el trasfondo.

Él ha sido un capullo; yo tengo educación.

—Un café estará bien —suelta el cansino de forma neutra.

«¿Y quieres que te abanique también?».

—¡Marchando! —Doy por confirmada su orden y regreso por donde he venido. Bill tiene cara de estar muy, muy cabreado y no aparta los ojos del nuevo—. ¿Y a ti qué mosca te ha picado? —Me encaro a él y apoyo los brazos sobre la barra para acercar mi cara a la suya—. No vuelvas a sujetarme así o tendremos problemas. Te he dicho una y mil veces que sé cuidarme sola. No me hace falta que montes un espectáculo cada vez que un cliente suelte una chorrada. —Bajo la voz para que Greta no pueda escucharme—. Vas a hacer que te eche. Y si lo hace, no pienso interponerme, te lo habrás ganado.

Bill se pasa las manos por el largo cabello, tenso.

—Lo sé, lo siento. Se me ha ido, joder —asegura, dejando de remover su café. Al ir a tomar mi mano, calcula mal y acaba golpeando el platillo y tirando un poco del líquido sobre la barra—. Mierda, lo siento —repite, levantándose de repente.

—No es para tanto —suspiro, apartándome para coger el paño y pasarlo por agua antes de colocarlo sobre el café derramado—. Hablo en serio, Bill. A Greta no le molan los malos rollos. Una más y te vas a la calle.

—No me habría puesto así si ese capullo no te estuviera devorando con los ojos —se defiende—. Ni ha intentado disimular; te miraba como si fueras comestible, como un puto enfermo.

—No grites —lo amonesto, nerviosa porque mi jefa pueda escucharnos—. Creo que estás exagerando.

—No me jodas, Ena. No mentiría en un asunto como este —se ofende. Encima.

—Sea como sea, Bill —digo con notable aburrimiento—, no tienes ningún derecho sobre mí. Soy libre, ¿recuerdas?

Sella sus labios convirtiéndolos en una fina línea y enseguida me odio por lo que acabo de decir. Sé el daño que esa simple frase le ha hecho.

—Lo sé —musita por lo bajo.

Greta interrumpe la disculpa que estoy a punto de darle.

—¿Has llevado la cuenta a la mesa once? —Se acerca con pesados bamboleos. Lleva una de las manos apoyada en la cadera y con la otra sujeta un plato lleno de cruasanes.

—Sí, y han dejado una buena propina —respondo haciéndole un gesto pícaro de cejas—. ¿Le puedes llevar este café al de la tres? —Pongo la mejor de mis sonrisas mientras se lo tiendo. Es la jefa, podría mandarme a paseo si le da la gana y estaría completamente justificado.

Greta me mira con extrañeza.

—Nena, ¿estás bien? ¿Tú has visto a ese hombre? Un poco estirado, ya sabes, como todos los de negocios, pero está de rechupete, desde luego. —Me guiña un ojo, dejándome muerta. Nunca había sido tan directa—. Si tuviera yo veinte años menos, ah… —suspira—. Trae. —Me quita el café, meneando la cabeza con un gesto de «esta juventud está abotargada» y se larga.

Ni siquiera miro su trayecto por miedo a volver a toparme con esos ojos. Y es que vaya ojos…

Me entretengo organizando la barra, quitando vajilla sucia, que después seco y ordeno. Para cuando mi jefa regresa, lo hace con una sonrisa tonta en la cara.

—Menudo hombre, hija. ¡Lo que te pierdes!

—Es un impresentable. —Me encojo de hombros—. Me ha hablado mal y ni se ha disculpado.

—Bueno, bueno, cariño, tampoco hay que ser tan terca. Puede que haya tenido una mañana complicada o…

—¿Y si la tengo yo? —la interrumpo—. ¿Por qué los camareros tenemos que entender la vida de cada uno y nadie puede pensar que tal vez nosotros tengamos un mal día?

—¿Y lo tienes? —indaga, dando un par de pasos hacia mí.

Bill decide que es su momento de marcharse. Tal vez note que hoy no estamos prestándole mucha atención.

—Que tengáis una buena mañana, chicas. —Se baja del taburete y se larga tras dejar unos dólares sobre la barra.

Suelto un suspiro resignado. De nuevo, la he pifiado. Desde mi estúpido arrebato meses atrás, lo nuestro no ha vuelto a ser lo mismo. ¿Quién me mandaba a mí beber tanto? ¡Si ni siquiera me gusta el alcohol!

Cierro los ojos brevemente para reordenar mis pensamientos y contestar a Grace.

—Estoy bien —le aseguro—. Solo un poquito cansada. Esto de estudiar a distancia no es lo mío.

—Vamos, vamos, cariño, ya verás cuando acabes el curso como ves todo de otra manera —me intenta animar—. Oh, vaya, nuestro misterioso hombre parece que necesita atención, ¿te encargas tú?

Tomo aire antes de afirmar.

—Claro. ¿Qué podría salir mal? —añado para mí en un susurro al coger la bandeja metálica y caminar en su dirección.

4

Caleb

«Mamma mia», es lo primero que pienso. «Debe ser la tía más despampanante que he visto en mi vida. Y mira que he visto tías…».

Pero no es como las demás. Tiene algo, un no sé qué, que la hace distinta.

Su tez es pálida, clara y parece suave a la vista, con unos grandes ojos marrones y una media melena castaña también que lleva recogida en una cola de caballo. Su nariz es pequeña y recta, los labios se ven finos, rosados y apetecibles, otorgándole un aura dulce y angelical.

La camarera (deduzco por el uniforme blanco y azul con el emblema de la cafetería que lleva) está dentro de la barra hablando con un tipo grande y musculoso con el pelo muy largo y negro. Se nota que hay confianza entre ellos, puesto que ríen con complicidad de alguna broma que él ha debido de hacerle.

No sé cuánto tiempo paso observándola sin que ella se entere, pero entonces alza la vista, pillándome in fraganti.

Me siento estúpido. Un crío.

Vamos a ver, que tengo una edad y una posición, no sé a qué vienen estas dudas sobre mi indudable sex appeal.

Para justificar mi injustificable fijeza carraspeo y cierro la boca, que en algún momento se ha quedado abierta durante el embobamiento magistral. Ocupo mis manos llevándolas hacia el nudo de la corbata y la reajusto, como haría cualquier hombre de negocios.

—¿Piensa venir alguien a atenderme o voy a tener que ir a otro sitio? —suelto con toda la dureza de la que soy capaz.

La chica, que parece sorprendida, pone cara de asombro. Su sonrisa vacila, puedo notar el esfuerzo que hace por mantenerla en la cara. O tal vez sea un gesto que realiza por inercia, un sello de la casa. Aun así, cuando camina hacia mi mesa vuelve a sonreír de manera deslumbrante, como si el fallo nunca hubiera estado a punto de ocurrir.

«Genial, acabo de quedar como un zoquete, aunque es lo que mejor se me da».

El melenas la agarra por el codo cortándole el paso. Ella se vuelve, le espeta algo.

Mis manos se crispan. ¡¿Pero de qué va?! Estoy tentado de levantarme y plantarle cara al mequetrefe, pero por otra parte dicha acción no tendría ningún sentido teniendo en cuenta que lo más seguro es que se trate de su pareja.

La chica sonríe tanto que parece que vaya a quebrarse los dientes. Ni siquiera los mueve mientras lo encara; solo lo hacen sus labios.

Entonces sí, el musculitos aparta su súper brazo de gorila para dejarla ir y ella murmura algo con seriedad y viene hacia mí.

Cuando llega, la sonrisa vuelve a estar donde antes. Aun así, no me engaña, soy experto en detectar la expresión corporal y noto su rigidez, así como que el brillo en su mirada se ha atenuado.

Mi corazón se acelera cuando la tengo tan cerca.

—¿Qué desea tomar el caballero?

«Ah… Con que quieres jugar, ¿eh? No sabes lo que estás haciendo».

Mi mente perversa está a punto de soltarle alguna simpleza, pero opto por mantener la compostura. No la conozco de nada y tampoco quiero jugarme que me estampe la bandeja metálica en la cabeza. Los mensajes de mi ex ya han llenado al cupo de hoy de situaciones desagradables. Con eso tengo para un mes.

—Un café estará bien —pido con indiferencia.

No sé si espera que le dé mi teléfono o qué, porque hace amago de aguardar a que diga algo, como si aún no hubiera terminado de hablar.

—¡Marchando! —exclama al fin, y vuelve sobre sus pasos, donde el moreno no le quita ojo de encima. Ni a mí tampoco.

«¿Qué mirá, bobo? ¿Qué mirá, bobo? ¡Andá pa shá!». Me imagino enseñándole el puño cerrado para que aparte la mirada. Al final lo reviento.

Mis ojos se mueven hacia un punto mucho más interesante que la cara de panoli del colega de turno: las nalgas de la camarera. Sus caderas se contonean de forma hipnótica, embotando mis sentidos e impidiendo que sea capaz de salir de semejante estado. Podría seguir viéndolas moverse el resto de mis días.

Me percato de que mi acción no ha pasado desapercibida (¡cómo hacerlo con el tolai del fondo!) y cojo el móvil, fingiendo estar ocupado.

No pienso volver a levantar la vista del teléfono hasta que salga del local, que bastante espectáculo he dado ya.

Es la otra mujer, una mayor, la que viene a traerme el café.

Incapaz de contener mi sorpresa, miro hacia la barra, donde la chica finge estar muy ocupada recogiendo trastos y dándome la espalda.

«Uff, desde aquí hay unas vistas de lo más apetecibles…».

Es una cobarde, lo tengo claro. Por mucho que quiera disimular he notado la reacción de su cuerpo al acercarse a mí. La tensión. La excitación. Me ha hecho un examen completo, igual que se lo he hecho yo a ella. No se da cuenta de que con la faldita corta del uniforme y el delantal ciñéndose a su cintura, al agacharse tengo una imagen de lo más tentadora y perturbadora. Esta noche me va a quitar el sueño.

Doy buena cuenta de mi café y levanto la mano para que puedan verme. Cualquier excusa con tal de que se acerque de nuevo. Cruzo los dedos para que venga ella y no la mujer mayor.

La castaña posa sus ojos en mí, asiente y toma la bandeja.

Un cosquilleo se instala en mi estómago y el corazón vuelve a acelerárseme.

«Ya viene», pienso.

Y es lo más estúpido que he pensado en mi vida.

5

Marena

No había tenido suficiente con una vez que ahora tengo que volver. Ahí. Donde está él.

No sé si voy a poder contenerme, no sé si seré tan buena actriz como para fingir que no ocurre nada cuando realmente está ocurriendo de todo.

El aroma delicioso que desprende debe ser un pecado. Debería estar prohibido. Es capaz de enloquecer los sentidos, de aturdirlos e incrementarlos a un mismo tiempo.

Este hombre rubio de mirada profunda huele a placer.

A peligro.

A lujuria encarnada en una imagen perfecta y poderosa.

He aguantado el tipo lo mejor que he podido mientras me pedía un café, pero no sé si podré repetir mi actuación o la máscara de indiferencia temblará.

No es normal.

No puede serlo.

¿Desde cuándo alguien puede enloquecerte hasta tal punto con una simple mirada?

Pero no es una mirada sin más.

No.

Bill también la ha visto.

Lo ha notado.

Es la mirada.

Esa que dice me gustaría probarte.

Comerte.

Dios.

Toda mi capacidad de raciocinio, todo mi autocontrol, a paseo.

Soy un desastre. Siempre lo he sido.

Mi suerte se ha terminado en el mismo momento en que he aceptado volver a acercarme a él, aun sabiendo que no sería capaz.

Ojalá pudiera dejar de respirar para no sentir la necesidad de aspirar con fuerza e inhalar su aroma.

Con una vez bastaría.

«Una última vez», me prometo para darme ánimos.

Ahora tengo que volver a la maldita mesa tres y preguntarle qué necesita. Tendré que aguantar esa mirada incandescente, ese aroma perturbador y la visión de esas manos tan grandes de largos dedos que tanto me han atraído e imaginado sobre mi cuerpo…

«Ya basta», me regaño. «Eres una profesional. Solo tienes que preguntarle qué le falta y te marchas».

Tomo mi bandeja, cargando los refrescos y cervezas que he preparado para una de las mesas, y echo a andar en su dirección.

Desde la distancia puedo advertir lo elegante que es, el buen gusto que tiene para vestir. Lleva un traje de tres piezas sobre ese cuerpo que ha debido enviar el mismísimo Lucifer para crear el caos en la Tierra: pantalón, chaleco y chaqueta gris perla, una camisa de botones blanca y una corbata apagada de un tono verdoso similar al de sus ojos. Porta un reloj en la muñeca de aspecto caro y el móvil que le he visto es de última generación.

«No se anda con remilgos ni medias tintas el señorito», pienso con ironía. Con lo poco que me gustan a mí los niños pijos. Aunque su cara me suena…

Llega el momento en el que mis pies se detienen frente a su mesa. Agradezco que haya mantenido la vista en el móvil, ya que de esa manera ha sido más fácil convencerme de que podía hacerlo; estoy segura de que si me hubiera mirado habría tropezado.

Me noto torpe e insegura y nunca me había sentido así. Al menos no en este grado… Pensarlo me hace tensarme.

Y lo peor de todo es que lo causa él.

—¿Te falta algo? —Me maldigo por la dureza de mi voz, aunque la sonrisa impostada sigue ahí.

Mis piernas tiemblan cuando él alza la mirada.

Dios.

Es demasiado.

No puedo.

Su rostro refleja sorpresa, como si no estuviera acostumbrado a que nadie le hablara así.

¡Ja! Pues conmigo la lleva clara.

—La cuenta.

¿La cuenta?

¿Perdona?

Ni se ha terminado el café, el estirado.

Iba a dejarlo pasar. Es más, ya había girado sobre mis talones y me disponía a pedirle a Grace el ticket (a pesar de saber de memoria lo que cuesta un café), cuando veo su sonrisilla por el rabillo del ojo. Esa sonrisa pedante, prepotente, superficial y arrogante, ¡como si yo fuera su esclava!

Ah, no. Por ahí sí que no.

Me giro hacia él, dejando la bandeja, que hace un ruido espectacular al chocar contra la mesa. Los cubitos de hielo repiquetean contra los vasos y los botellines de cerveza oscilan amenazando con derramar su contenido; por suerte esto no llega a ocurrir.

Me apoyo con las palmas abiertas frente a él, sobre su mesa, y acerco mi rostro tanto al suyo que nuestras narices no se golpean por gracia del destino.

—¿No te han enseñado a pedir las cosas por favor, guapo? —A pesar de que sonrío, mi mirada es tan seria que espero que sepa que podría asesinarlo si osa respirar.

Él ni pestañea. Creo que se ha acojonado.

Se yergue y exhala suavemente contra mi rostro. Su aliento cálido me da en la cara, me quedo aturdida.

Seguro que lo sabe, siente el poder que tiene sobre mí a pesar de que trato de disimularlo.

—Suele ser a mí a quien repiten una y otra vez por favor, guapa —pronuncia la última palabra con chulería. A pesar de que lo dice con calma pone mi corazón a mil por hora. Más aún. Me hace evocar imágenes que desearía no recrear en mi cabeza en este preciso instante.

Gansos, ¡almejas! ¿Habla en serio?

—Lo que me faltaba por oír —me jacto, riéndome como si me acabara de contar un chiste buenísimo—. Lo mucho que te pedirán a ti por favor será que pares —me envalentono—. Debes de ser un compañero de cama aburrido y monótono con lo arrogante que eres. —Le guiño el ojo para rematar, que sé que le tiene que herir el ego.

—¿Me está usted retando, señorita… Marena? —lee la placa que llevo enganchada en el pecho y agranda su sonrisa ladeada. Es aviesa y me hace recordar al Lobo Feroz.

—En tus sueños, puede —concedo—. La próxima vez que quieras pedirme algo, recuerda el por favor. Si no, ni te molestes en gastar saliva.

Voy a darme la vuelta muy digna cuando me toma por el brazo. Tira de mí hasta devolverme a mi posición anterior y nuestros rostros vuelven a quedar a punto de tocarse.

—Cuántas leyes te gastas para ser una simple chica del café —me provoca—. Si quieres escucharme decir un por favor, acepta cenar conmigo esta noche.

No me puedo creer lo que estoy oyendo. ¡¿Pero quién se pensará que es?!

—¿Me ninguneas y luego me pides que cene contigo? ¿Esto qué es, una de cal y otra de arena? —suelto esto último en mi lengua materna, a lo que sus cejas se enarcan.

—Española, me lo imaginaba —dice para sí—. Solo las españolas tenéis ese carácter de Pitbull y esa apariencia de femme fatale.

—Genial, hurra… —festejo con aburrimiento—. Me alegra que hayas podido deducir tú solito mi procedencia. Y ahora, ¿puedo volver a mi miserable trabajo de camarera? Las mesas no se van a limpiar solas, por desgracia. Aunque claro, dudo que sepas mucho de eso, ya que tienes pinta de no haber cogido un paño o un mocho en tu vida.

—¿Qué sabrás tú lo que he hecho o no en mi vida? —replica con frialdad—. ¿Lo de presuponer es un gaje de oficio o una habilidad innata?

Aprieto los dientes cuando fuerzo una sonrisa.

—No te lo voy a decir. Y ahora, ¿me devuelves mi brazo?

Me libera, devolviéndome la movilidad.

—Cena conmigo —insiste.

Estoy deseando aceptar, pero me sigue pareciendo una locura. No lo conozco de nada. ¿Y si es un violador o un psicópata? Además, ¿de qué íbamos a hablar, de la marca de gomina que usa? No le veo yo pinta de tener muchos temas de conversación.

—No cenaría contigo ni aunque fueras el último hombre en la Tierra —le aseguro, manteniendo su mirada con fiereza.

Por toda respuesta, suelta una carcajada que me pilla desprevenida. Tiene una risa contagiosa y fresca, se me hace difícil no ponerme a reír con él.

«Es mi enemigo», me tengo que recordar.

—¿Tampoco vas a preguntarme mi nombre? Yo ya sé el tuyo.

—Para que veas lo poco que me interesas —sonrío con malicia.

Me inclino a recoger la bandeja, recordando que hay otros clientes esperando su pedido, y es cuando me estoy incorporando cuando me falla el equilibrio y hago malabares con la bandeja y las bebidas que hay encima.

—¡Fósiles marinos! —exclamo asustada, viéndome que se me viene todo el percal derecho a la cara.

Giro sobre mi cuerpo en una impresionante pirueta del más ducho contorsionista y consigo que la bandeja acabe sobre la palma de mi mano. Voy atrapando los refrescos: el primero, el segundo, el tercero…

Un botellín de cerveza cae mal y rebota con el lateral de la bandeja. Hago mi mejor esfuerzo por recuperarlo, pero mi culo choca contra algo y escucho una exclamación de disgusto.

Ups.

Eso no lo he visto venir.

Miro poniendo mi mejor cara de inocente al guaporro pijotero, quien tiene el traje arruinado por mi culpa.

—¿Sabes lo que cuesta esto? ¡Ni con tu casa entera podrías pagar la corbata!

Si mi intención inicial había sido la de disculparme con él, esta salta por la borda.

—¡¿Cómo dices?! —me indigno.

—Que eres una patosa, chica del café. Solo una cena no compensará el daño que has hecho hoy. Tengo una reunión muy importante esta tarde, ¿sabes? Y me has tirado el café encima.

No debe estar viéndome la cara. Me juego lo que sea a que no, porque si hubiera visto la sonrisa de loca que se me está poniendo se habría callado en el momento.

—Espera, que te lo arreglo. —Cojo una de las cervezas que he salvado por los pelos y le vacío el contenido en el pecho—. Ale, camisa a juego, guapo. ¡Mucha suerte en tu reunión esta tarde!

Y ahora sí, regreso a mis tareas sintiéndome una vencedora indiscutible.

6

Marena

En algún momento se ha marchado, y agradezco y maldigo a partes iguales no haberme dado cuenta, más que nada porque me hubiera gustado verlo largarse indignado.

Grace me ha preguntado disgustada que qué había pasado, a lo que he aludido que he tenido un accidente, como el libro ese donde a un grupo de amigas les pasaban cosas muy chungas que daban mal rollito.

La gracia ha terminado cuando he tenido que ir a limpiar el estropicio, claro. Pasar dos o tres veces la bayeta por la mesa que había sido salpicada y fregar el suelo. Aun así, la cara de espanto del rubiales y mi consiguiente satisfacción no me la quitaba nadie.

«Que me quiten lo bailao».

Al ir a recoger su taza (ahora sí vacía), sin embargo, encuentro una tarjeta de lo que parece una empresa sobre el billete que ha dejado.

Un billete.

Para pagar un café.

Really?

A este no le gana nadie a fanfarrón y postureta.

«Caleb Montgomery», leo. «Jefe de Zona del Titania Entertainment».

Hasta su nombre mola. No es un nombre… nombre, no sé si me explico. Es un NOMBRE. Un nombraco. De esos que evocas en tu mente y dices WOW.

Bajo él puede verse un número de móvil, un correo electrónico y la dirección física de la empresa. Tampoco hace falta mayor indicativo, ya que se trata de la principal multinacional de medios y entretenimiento que conozco. Crean contenido relacionado con la televisión, los libros, el cine, el teatro y la música. Y yo acabo de reclamar, prácticamente de exigir a uno de los más altos mandamases de mi zona, un por favor.

Me llevo el puño a la boca y lo muerdo para evitar gritar.

¡¿Qué acabo de hacer?!

Trabajar en esa empresa es (era) uno de mis principales objetivos en la vida, por el que llevo cerca de dos años sin dormir y alternando las largas horas de trabajo con estudio y más estudio. Siempre he querido poder dedicarme a la dirección o el desarrollo de guiones televisivos, o participar en el proceso creativo de un libro antes de llevarlo a los puntos de venta o… OH, POR DIOS, ¡¿pero quién me manda abrir la boca?!

Y Bill… Madre mía, ¡Bill!

¿Y si el tal Caleb, el buenorro rubiales de ojos verdes, lo reconoce cuando vaya a la entrevista que tiene prevista dentro de dos días? Mi mejor amigo ha estado años enviando currículum e insistiendo a pesar de las negativas que recibía, del rechazo. Ahora, por fin, había conseguido una entrevista y puede que lo que acaba de pasar aquí en la cafetería haya decidido su futuro.

¿Y si mi café le ha hecho perder la oportunidad de su vida? ¿Será tan obstinado como para intentar jorobarle de esa manera? Esperemos que no…

Trato de relajarme.

«No podemos tener tan mala suerte», me intento convencer. «Además, si Caleb es uno de los jefazos, dudo que vaya a entrevistarlo personalmente. Ni se enterará de que Bill está en el edificio».

Sí, seguro que sí.

Suspiro un poco más tranquila.

Y en cuanto a mí… Bueno, ni siquiera han aceptado mi solicitud aún, por lo que es absurdo agobiarme por algo que aún no ha llegado. Ya me han rechazado cuatro veces, de modo que no creo que pase el siguiente filtro por amor al arte.

«Quizá», pienso esperanzada, «cuando termine el curso y lo añada al CV tenga más suerte».

Me guardo la tarjeta en el bolsillo del delantal, asegurándome que la tiraré tan pronto me cruce con una papelera.

Aun así, al llegar a casa sigue estando en el mismo lugar.

La encuentro ahí cuando, horas después, me lo quito y lo dejo sobre la cama. La tarjeta, como si hubiera cobrado vida propia, cae al suelo quedando a mis pies.

Me agacho a recogerla y la hago bailar entre los dedos, indecisa.

—No pienso llamar —aseguro en alto, convenciéndome de ello—. Es un impresentable. Me da igual que sea el jefe de Titania. Por mí como si es el Papa o el Rey de España.

Desbloqueo el móvil para revisar mis notificaciones.

Tengo varios mensajes de Mi Vampiro.

Bill, vaya. Y sí, es por Damon de Crónicas Vampíricas.

Recuerda que a las siete paso a por ti, princesa

Ya verás lo que nos espera!

Y para rematar una hamburguesaca del Burger

Te dejo pedirte patatas gigantes

Invito yo

No puedo evitar que una sonrisa florezca. Esta es sincera, aunque nadie la ve.

Sabes cómo conquistar a

una dama…

Y helado?

El doble tic rápidamente se vuelve azul y veo que está escribiendo.

Haré una excepción

por ser tú

Digo que si quieres helado

Porque te voy a llevar a la mejor

heladería de todo Manhattan

Vamos en mi coche…

Bueno, pues

ME VAS A LLEVAR a la mejor

heladería de todo Manhattan y te

voy a invitar al mejor helado del mundo

Te parece o tienes alguna pega más?

Añado un montón de caritas llorando de risa mientras suelto una carcajada y pienso en la cara que tiene que estar poniendo Bill al escribirme de vuelta.

A veces me superas

Lo sé, soy la mejor

Menos lobos, Caperucita

Te piensas duchar?

O vas a venir echando tufo a café?

Cualquiera diría que

no te gusta el café

Me encanta provocarlo.

Sabes que me encanta el café

Y a él seguirme la corriente.

Añade caritas sugerentes y luego un emoticono de diablo.

Esa ha sido una indirecta muy directa y los dos lo sabemos.

Miro la hora: hora de cortar.

Me voy a la ducha,

que veo que llegas y sigo aquí

Me retiro cobardemente y cierro la aplicación antes de ver su respuesta.

Cojo unos vaqueros de tiro alto, una blusa limpia y me meto en el cuarto de baño.

Ya aseada, me calzo unas sandalias de cuña, me peino dejándome el cabello suelto a excepción de una pequeña cinta que anudo en torno a unos mechones. Me lavo también los dientes. Un poco de sombra en los ojos de un rosado que apenas se ve. Añado máscara de pestañas y un poco de colorete, me echo colonia y me miro por última vez antes de acomodarme en el sofá, concediendo unos minutos de cortesía a Bill.

Ahora que me he quedado tranquila, sin temer que mi amigo llegue antes de que termine de prepararme, tomo aire y lo suelto para relajarme.

No sé qué voy a hacer con Bill, es una situación que me supera. Se supone que todo está claro entre nosotros y que él sabe que no quiero tener nada con él, pero a veces sus comentarios o sus muestras de afecto me demuestran que no es así, que aún guarda la esperanza. Y soy egoísta y no quiero alejarlo de mi lado, y por otro me siento una persona horrible si sigo haciendo como que no veo el brillo en sus ojos, la ilusión con que me mira incluso cuando estoy sirviendo mesas en la cafetería.

Pero es que tras lo de esta mañana… ¿A qué venía que se las diera de macho alfa protegiendo a su hembra? Interviniendo así ante la forma en que el rubio se había dirigido a mí. Y menos mal que no escuchó lo que dijo el del sándwich, porque si no seguro que le vuelca la mesa encima.

Me convenzo de que voy a hablar con él.

«Lo haré esta noche», me aseguro. «Durante la cena. Voy a darle un ultimátum: amigos o nada».

En ese momento suena el timbre.

Miro mi reloj. Dos minutos antes de la hora acordada, como siempre.

Cojo mi chaqueta y me enrollo la cinta del bolso en la muñeca, corriendo hacia la puerta.

—¡Voy!

—¿Lista? —pregunta nada más verme, con esa cara de pillo que tiene sonriendo de manera provocadora. Me repasa con lentitud—. Estás cañón, nena.

Le golpeo el pecho sin poder evitar sonreír.

—Tú también —le devuelvo el cumplido.

Cierro la puerta a mi espalda sin quitarle el ojo de encima. La verdad es que está muy guapo. Lleva unos vaqueros negros ajustados y una camiseta blanca que se ve asomando por la parte abierta de la chupa de cuero. Tiene un estilo bastante rockero y salvaje, lo que me llamó mucho la atención la primera vez que lo vi.

—¿Vamos? —Me tiende el brazo esperando que lo coja.

—Vamos —acepto, agarrándome a él.

7

Marena

Vamos en el coche de Bill, un Ford gastado que atrae la atención por donde pasamos. Este me trae tantos recuerdos… Sobre todo, del día que nos conocimos. O bueno, de aquella otra vez que bebí más de la cuenta y acabamos medio en pelotas revolcándonos hasta que él me detuvo. Siempre me siento segura a su lado porque sé que va a cuidar de mí. Aquella noche me lo demostró con creces: a pesar de estar deseando acostarse conmigo, no aprovechó la situación y me detuvo de cometer una locura de la que acabara arrepintiéndome. Y menos mal.

Así es Bill. Un tío gigante y guapo a rabiar con un corazón tan grande que no le cabe en el pecho. Y esta soy yo, la tía egocéntrica que se resiste a dejarlo marchar.

Maniobra con soltura hasta aparcar el vehículo y tras apagar el motor se queda unos segundos sentado, como si estuviera preparándose a decirme algo. No sé qué mira, pero me está incomodando.

Abro la puerta y me bajo rápidamente.

—Uff, vaya cola, ¿no? —comento mirando hacia la larga fila que se aprecia y que llega hasta donde Cristo perdió la chancla.

Bill se acerca a mí tras cerrar el vehículo.

—Sí, pero nosotros somos más guays y vamos a colarnos —comenta con expresión divertida.

Me pregunto qué tramará.

Me pasa el brazo sobre los hombros guiándome hasta la entrada, donde uno de los de seguridad nos mira con cara de pocos amigos. El hombre, que debe rondar los sesenta años y parece que acabe de discutir, en parte por la rojez de sus mejillas, entorna los ojos.

—¿Se saltan la cola por un motivo especial? —pregunta con acidez una vez nos tiene cerca.

Bill mantiene su mejor sonrisa en la cara, a lo que siento que la mía lo imita. Tal vez lo haya aprendido de él, que es inmutable.

—Buenas tardes tenga usted —responde educadamente.

«¡Zasca!», pienso.

—Venimos a la inauguración de las siete. —Diciendo esto se apresura a sacar dos entradas del bolsillo de su chaqueta—. Ya sabe, la de la nueva sección.

El guardia se hace a un lado tras revisar que todo esté en orden.

—Disfruten de la velada —nos despide sin mayor ceremonia.

El vestíbulo que nos recibe es impresionante, con techos altos y amplios ventanales dejando entrar la luz natural. A la izquierda hay una tienda de souvenirs que está hasta los topes y en el lado opuesto distingo una pequeña cafetería. A pocos pasos de nosotros, una enorme escultura abstracta de metal parece flotar en el aire y la miro impresionada mientras Bill me guía hacia delante empujándome por la parte baja de la espalda.

Me lleva hasta una gran escalera que conduce a los pisos superiores. Subiendo puedo apreciar las paredes adornadas con distintas obras, así como una variedad increíble de objetos históricos y culturales, todos ellos cuidadosamente seleccionados. El ambiente es tranquilo y acogedor, invita a los visitantes a explorar y descubrir los tesoros del mundo.

—Me tienes intrigada —confieso.

Una sonrisa de medio lado se extiende en su rostro.

—¿Desde cuándo tenías esas entradas? —le pregunto con curiosidad.

—Me las dieron —le resta importancia.

—¿Te las dieron? —insisto, enarcando una de las cejas en su dirección—. ¿Casualmente dos?

—Pedí la segunda para mi invitada —resopla—. ¿Quieres esperar un poco, tía plasta?

—¿Me acabas de llamar plasta? —me indigno, haciéndome la ofendida mientras me llevo una mano al pecho como si el ataque hubiera supuesto un dolor físico.

—Espera y verás —repite. Sonríe nerviosamente.

«Uy. Este trama algo como que me llamo yo María Macarena de los Ángeles Alarcón Coronado».

Mueve las manos de manera nerviosa y no sé lo que pretende hasta que toma una de las mías, afianzando nuestros dedos.

Nos detenemos.

Me mira de esa forma intensa que solo él tiene, como si todo lo de alrededor desapareciera cuando estoy frente a él.

Sus ojos azules se hallan agitados como el mar.

—¿Te he dicho alguna vez cuánto te quiero? —Hay dulzura en su voz. También dolor.

Me acaricia el rostro con cuidado y yo sonrío. Aparto la mirada. No puedo soportar la intensidad que destilan sus ojos.

—Sí, lo has hecho —me obligo a contestar—. Sabes que yo también.

—Y es verdad —continúa—. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. No sé qué haría sin ti.

Me estremezco. Tengo que decir algo, lo sé.

Él está abriéndome su corazón y debo corresponderle de alguna manera, pero ¿cómo hacerlo sin herir sus sentimientos?

Me acerco a él para envolverlo en un abrazo. Los que venían detrás están a punto de chocar y mascullan improperios hacia nuestra persona, pero finjo no escucharlos.

Nos mantenemos unos minutos así, o puede que sean horas. Bill es más alto que yo y acabo con la cabeza hundida en su pecho mientras él entierra su cara en mi pelo. Lo acaricia. Me aferro más fuerte a él.

No sé qué estoy haciendo.

No sé qué estamos haciendo.

No debería ser tan difícil.

Tampoco sé qué hago aquí.

No debería estar aquí.

No debería abrazarle.

Será peor cuando le pida no volver a vernos.

Para él.

Para mí.

—Yo… —dudo—. Bueno, sabes que siempre me vas a tener aquí —susurro. Soy incapaz de alzar la voz.

«Estaré, aunque no de la forma en que te gustaría», pienso con el corazón encogido.

—Vamos, se acerca la hora —me apremia.

Lo tomo del brazo, de algún modo pretendiendo marcar un límite sobre lo que es políticamente correcto entre nosotros. Ir de la mano me parece un gesto demasiado íntimo, de pareja consolidada; negarle un roce después de lo que acaba de decirme, un acto cobarde y desalmado. Bill no se lo merece.

No me merece.

Y de esa forma, imagino que algo confusos los dos, llegamos a la sala de exposiciones.

Casi se me cae el alma a los pies cuando lo primero que veo son unos ojos verdes clavados en mí.

8

Marena

Ahí está.

No puede ser cierto, pero así es.

Él.

Es él.

«Caleb Montgomery, ¡sepias y langostinos!, ¿cómo es posible?».

Va vestido con un traje distinto al que llevaba esta mañana, lo que me hace contener una risotada de complacencia.

«Por meterte conmigo, guapito».

Lleva una copa de lo que parece champán en una de las manos y mantiene esta en el aire, como si hubiera estado a punto de darle un trago hasta que ha reparado en mí, provocando su consecuente desinterés por la bebida.

Me aferro con mayor fuerza al brazo de Bill, temiendo perder el equilibrio y caer. Las piernas vuelven a temblarme con intensidad volviéndome estúpida y vulnerable.

«Te odio, Caleb Montgomery», rujo en mis pensamientos. «Te odio por hacerme sentir débil».

Mi amigo debe notar mi agitación, porque se gira hacia mí y sigue la dirección de mis ojos. Su mandíbula se tensa al ver de quién se trata.

—Ese indeseable —masculla—. ¿Quién se cree que es para mirarte así? Le voy a aclarar un par de cosas… —Da un paso al frente, lanzándose hacia el rubio sin pararse a reflexionar.

Reacciono en el último momento saliendo del trance. Lo retengo.

—¡No! —Trato de no levantar la voz, ya que algunos de los presentes empiezan a mirarnos con una mezcla de extrañeza y curiosidad—. Es uno de los jefazos del Titania —confieso en rápidos susurros—. No te la juegues, Bill. Además, no está haciendo nada. —Se vuelve hacia mí con cara de pocos amigos. No le ha hecho ni pizca de gracia que lo defienda—. Le habrá llamado la atención que viniéramos aquí justo nosotros.

—¿Ese es uno de los jefes? —Deja escapar todo el aire con fuerza a través de los labios entreabiertos—. Estoy jodido.

—No digas eso —lo amonesto—. No creo que él haga las entrevistas. Estará demasiado ocupado sacando brillo a su reloj de cinco mil pavos.

Bill recibe el comentario con una carcajada.

—Ahora que lo pienso, habrá sido uno de los invitados de honor, ya sabes, puro peloteo burocrático…

—Tiene sentido.

—Genial. Pues entonces, haz el favor de comportarte y deja de dártelas de gallo de corral, me estás poniendo enferma —resoplo—. Y no te pases con la bebida —le advierto cuando lo veo tomar dos copas de la bandeja de uno de los camareros que pasan.

Me tiende una.

—No soy yo el que pierde el control cuando bebe —me recuerda con picardía, guiñándome un ojo.

Escupo la bebida, salpicando a una pareja repipi que se larga indignada.

Enrojezco bruscamente, y no por los finolis precisamente.

¿Hasta cuándo piensa seguir dándome en la cara con lo que hice? Ya han pasado meses y nada, que no lo olvida. ¡Será pelma!

Le golpeo el hombro.

—No te pases. —A pesar de sonar firme siento que hasta las raíces de mi pelo arden de la vergüenza.

«Maldito Bill».

Él deja escapar un largo suspiro.

—Bien, ¿y qué me has traído a ver? —cambio de tema.

—Ya lo verás. —Se encoge de hombros y sonríe. Sé que no voy a sacar nada en claro. Cuando quiere es así de hermético.

Ahora soy yo la que suspira.

Empino la copa que Bill me ha dado y la vacío de un trago.

Tocará esperar.

9

Caleb

No dejo de observar a la pareja sin perder detalle a cuanto hacen, especialmente a la chica.

Ha aparecido como un rayo de luz en la nube de tedioso aburrimiento y formalismo que lo envuelve todo. Eso es lo que ella me parece: un soplo de aire fresco.

Me pregunto qué será lo que me atrae tanto de su persona. Ni siquiera es muy alta, y es en lo primero en lo que suelo fijarme en una mujer. Podría colocarme a su lado para ver cuánta diferencia hay de mi hombro al suyo… Aunque lo dejaré para otro momento, uno en el que no tenga una copa en la mano y pueda aprovechar para derramármela por encima.

El uniforme le quedaba de muerte, pero sin duda con ropa de calle gana aún más. Ni siquiera a la hora de vestir es ostentosa. Lleva unos vaqueros estrechos que se ciñen a sus curvas, una blusa aguamarina con poco escote, amplia y vaporosa, con una cinta bajo los pechos; calza deportivas y lleva el pelo suelto. Juraría que ni va maquillada.

¿Seguirá oliendo a café?

Por un momento, mi mente calenturienta se imagina hundiendo los dedos en esa larga melena castaña. También me veo rodeando el puño con ella y tirando hacia atrás para dejar su cuello al descubierto. Me recreo al imaginarme acercando los labios hasta su piel, esa que tan bien olía cuando la he tenido a escasos centímetros. A café y vainilla.

«Grr…».

Además de su apariencia me siento irremediablemente atraído por esa personalidad de loba salvaje, por la fiereza que desprende. Nunca antes nadie había osado hablarme como ella lo ha hecho, ni me habían aguantado la mirada así.

Desde que he salido de la pequeña cafetería (creo que se llamaba Smells o algo así) no he podido apartarla de mi mente. La idea de no volver a verla me ha inquietado hasta puntos insospechados y apenas he podido concentrarme en el trabajo. Mi estado era similar al de una ansiedad que estaba provocándome la misma sensación que la asfixia. Se non lo vedo, non ci credo…

Y ahora está aquí, como si se tratara de una broma del destino. Y la sola idea de perderla de nuevo se me hace inconcebible.

Al llegar, he empezado a beber con la intención de acelerar el proceso y que el final de esta absurda inauguración que no me interesa un comino llegue pronto.

Y entonces ha aparecido ella.

Lo que no me ha hecho tanta gracia es ver que viene acompañada por el mismo papanatas que estaba hoy acaparando su atención en la cafetería. ¿Debo dar por sentado que se trata de su novio? ¿Quizá marido? No he visto anillo en esas delicadas manos de piel blanca, pero no descarto la posibilidad de que sean pareja. Él la mira de forma posesiva, como si fuera de su propiedad, lo que no deja de cabrearme.

«Puedo quitártela en un abrir y cerrar de ojos, chico», pienso sonriendo de manera maliciosa. «No tienes nada que hacer contra mí».

La camarera, como si pudiera escuchar mis pensamientos, se ha girado hacia mí. No he sabido interpretar la expresión de su rostro, pero sí he atisbado un pequeño amago de inseguridad cuando ha abierto la boca y la ha vuelto a cerrar. ¿Querría decirme algo? ¿Un perdón, tal vez, por la que había liado con el café?

Alzo mi copa en su dirección, brindando en su honor, y me la llevo a los labios. Bebo hasta apurarla y la dejo sobre una de las caras estatuas que hay cerca.

La veo negar sorprendida, sin poder creerse lo que acabo de hacer.

«Los del museo me lamerían el zapato antes que atreverse a reñirme por hacer lo que me da la gana, nena. Estoy en mi casa», me hubiera gustado decirle, mostrándole mi lado pretencioso.

Soy un acaparador, lo sé. Si quiero algo, lo tengo. Y punto. Estoy seguro de que no le va a gustar nada esa faceta mía, pero he descubierto que me encanta enfadarla y deseo hacerlo de nuevo. Lo que sea necesario por volver a tenerla cerca. Y olerla.

La inauguración da comienzo. Una mujer de aspecto escuálido pasada por varias capas de maquillaje y horas de peluquería anuncia con voz chillona que el presidente del museo nos honra con su visita para la inauguración de la zona especial, la que han dedicado a obras de artistas recientes y poco conocidos.

Chasqueo la lengua sin disimulo, a pesar de que nadie se percata.

Cuál es mi sorpresa cuando, al correr la cortina que tapa dicho rincón, la imagen de la castaña emerge en uno de los cuadros.

Leo el nombre del firmante.

B. Jones.

10

Marena

No puedo salir de mi asombro.

Ahí, ante mí, una imagen de mí misma me devuelve la mirada.

Me veo hermosa, sonriendo al frente con el cabello alborotado flotando alrededor y un vestido blanco de tirantes finos. Hay un enorme y resplandeciente sol en lo alto y se ve una playa al fondo. No es un lugar que haya visitado con Bill, por lo que me pregunto si se tratará de un sitio real o habrá salido de su imaginación.

—Bill, esto es… Es… —No me salen las palabras—. Es precioso —digo al fin. Me tiro hacia él para abrazarlo—. Gracias.

Él me envuelve con dulzura mientras el resto de invitados beben escuchando el discurso del presidente del museo. Habla de lo que espera lograr con este pequeño gesto, nombra a los artistas involucrados y describe brevemente las obras presentadas. Cuando llega el turno de Bill, este entrelaza sus dedos con los míos y alza su mano llevándosela a los labios. La gente de alrededor nos aplaude. Algunos se acercan a darle la enhorabuena.

—Es usted un gran artista —lo elogia un hombre de cabello cano y cara amable—. Y tiene una mujer preciosa, todo sea dicho. —Me guiña un ojo.

Abro la boca para contradecirle, pero Bill se me adelanta.

—Gracias. Aún no es mi mujer, aunque espero que algún día lo sea —anuncia sin titubear, dándome un apretón en la mano que sigue sosteniendo.

Anonadada me hallo.

Me fijo en que las respuestas que está dando a la gente son un tanto ambiguas, incluso dejando caer que entre nosotros hay algo; no ha negado nada de forma taxativa, y eso consigue cabrearme.

Decido que es un buen momento para ir al baño. Serán las dos copas de champán que llevo o cosa de los nervios, pero mi vejiga está a punto de reventar.

Mascullo una excusa en el oído de Bill, que pasa su mano por mi cintura mientras asiente para mí y sigue hablando con el anciano de no sé qué de unos cuadros de los que han denunciado el robo hace poco.

Avanzo con seguridad por los pasillos cruzando los dedos para que no se me note que voy algo piripi. A quien le cuente que con dos copichuelas voy embarcá seguro que piensa que exagero.

Acabo de traspasar el arco de entrada de los baños de mujeres cuando alguien se cierne sobre mí. Me toma sin delicadeza alguna por el codo, me atrae y empuja la puerta, pegando mi espalda a ella. Antes de que tenga oportunidad de gritar coloca una mano sobre mi boca y chillo contra su palma debido a la impresión.

Lo reconozco.

Es él.

Maldita sea.

—No grites —me advierte con una sonrisa gamberra—. Prometo ser bueno. Tanto como lo seas tú conmigo, claro…

«¿Pero y este de qué va? Yo lo mato».

Soy consciente del grado de excitación que refleja su mirada, debe agradarle la idea de tenerme acorralada.

—¡Tú! —espeto cuando al fin libera mi boca.

No se aparta de mí, sin embargo. Nuestros cuerpos se hallan tan juntos que puedo notar cada parte de su anatomía firmemente pegada a la mía, incluso una muy concreta que parece alegrarse de nuestra proximidad.

Jadeo debido a la impresión.

Se mantiene callado, expectante. Aguza el oído para cerciorarse de que no haya nadie y, tras comprobar que nos hallamos solos, vuelve su rostro hacia mí, aproximándose peligrosamente.

—Yo —susurra por respuesta.

Coloca cada una de sus manos a los lados de mi cabeza, inclinándose más. Acercándose más.

Nuestros alientos se entremezclan, nuestras bocas casi se tocan. Un vacío nos atrae a acortar esa distancia que nos separa y muero en deseos de comprobar qué es lo que tanto me enloquece de esta manera tan irracional e incomprensible.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto, divertida.

Al reír por lo bajo un aire cálido golpea su rostro. Lo noto estremecerse. Su reacción me provoca un escalofrío a mí.

—Buscarte. —No es un hombre que se ande con rodeos.

—¿Por qué? —Cuando muevo la cabeza un mechón de pelo queda sobre mi cara.

Se mantiene en silencio unos segundos, contemplándome. Los latidos de mi corazón se aceleran. Los suyos también. Puedo escucharlos, los siento.

Aparta el cabello que ha resbalado con delicadeza, colocándomelo tras la oreja y al hacerlo acaricia la piel de mi mejilla. Mi vello se eriza. Un jadeo escapa a través de mis labios entreabiertos, sorprendida por la ternura con que me ha tocado. Es un tipo grande con unas manos enormes, lo que menos esperaba es que fuera así de suave.

No sé qué estoy haciendo.

No sé qué hago aquí, con él.

Debería salir.

Debería irme.

Entonces vuelve a hablar y olvido todo.

—No he podido quitarme el olor a café de encima.

—Haber probado a ducharte.

—Lo he hecho, pero no se va. Se ve que se ha quedado muy dentro.

—¿El de cerveza también?

—¿Qué tienes con ese de ahí fuera? —Hace un gesto con la cabeza señalando hacia ningún lugar concreto.

—¿Celoso? —me regodeo, mordiéndome los labios de expectación.

—No me tientes… —advierte, sin perder detalle a mi boca—. ¿Es tu novio?

—¿Y si lo fuera? —Me divierte la situación.

—Que puede que llegara a darme pena. —Ante el gesto de incomprensión que le hago, añade—: No me gustaría estar en su lugar cuando pierdas la cabeza por mí. Si es que no la has perdido ya.

Abro los ojos con asombro.

—¡Serás creído! —exclamo. Le golpeo el pecho, que está duro como una roca—. Tengo cosas más importantes en las que mantener la cabeza que en ti, guapo.

Me escabullo bajo sus brazos extendidos buscando una huida, a lo que él se gira y me toma de nuevo, esta vez por la muñeca.

—Oye, guapa, como sigas hablándome de esa manera voy a acabar creyéndomelo. Escucha, tienes razón —intenta argumentar. Me detengo y me giro hacia él—. Tienes razón —repite—. Me he pasado. —Me suelta y alza ambas palmas en lo alto, mostrándomelas en son de paz.

—¿Admites un error? Esto debe ser nuevo —me jacto.

Obvia mi comentario.

—¿Qué te parece si para redimirme aceptas esa invitación que te he hecho? Ya sabes, tú, yo, la loca idea de cenar juntos…

La frase, dicha con una sonrisa agradable que no he visto antes en él, provoca que suelte una carcajada.

—Parece el título de una comedia romántica barata.

—Eh, un respeto, que es el título de mi comedia romántica.

—Seguro que nadie la leería —replico, poniendo los ojos en blanco.

—Podría sobornarles para que lo hicieran —me contradice mientras se encoge de hombros.

Bufo exasperada.

—Cuando pienso que no puedes ser más pedante, vas y te superas.

—Bueno, ¿y qué me dices?

—He quedado para cenar con Bill. —No añado el hecho de que prefiero mil veces cometer esa locura y largarme con él. Opto por guardar estas intimidades para mí, a buen recaudo. Además, se lo he prometido a mi amigo. Aunque sigo cabreada por lo que le ha dicho al viejo.

—Otra vez Bill —suspira entornando los ojos. Su felicidad se esfuma—. Voy a pensar que de verdad tiene alguna oportunidad contigo.

—Tal vez se haya ganado mi corazón.

—¿Con ese ridículo cuadro? Puedo pedir que dediquen una galería entera para ti. ¿Y ahora qué pasa? —inquiere molesto cuando lo empujo para apartarlo e ir directa hacia la puerta.

—Déjalo, me he cansado de escuchar tu monólogo. Yo y mi dinero, yo y mi poder, yo puedo comprar… —lo imito con voz exagerada—. ¡Bla, bla, bla! Por si no te has dado cuenta, ¡apesta! —Me tapo la nariz y pongo cara de estar oliendo comida podrida.

El tío debe flipar, porque no le salen ni las palabras. Tiene cara de sorpresa.

«Creo que le he dado en su ego, y la patada ha ido directa a sus partes nobles», me siento orgullosa de mi hazaña.

En ese momento, antes de que haya alcanzado la puerta, esta se abre.

Bill, más pálido que de costumbre, irrumpe.

—¿Qué coño está pasando aquí?

11

Marena

Debe ver mi cara, que es una mezcla de culpabilidad y mosqueo, porque agrega con voz tensa:

—No habrá intentado propasarse contigo, ¿no?

Intercambia la mirada de uno a otro. Está enfadado, lo sé. Sus puños se crispan, su mandíbula está tensa.

Se lanza hacia delante antes de que tenga tiempo de idear una respuesta, dispuesto a golpear al jefazo buenorro del Titania.

—¡Bill! —chillo, interviniendo y colocándome delante del rubio antes de que él llegue.

El rubio ni siquiera se mueve.

Es tal la ira que envuelve a mi amigo que esta se pega a su alrededor como una segunda piel. En su avance no calcula bien las distancias y acaba empujándome. Estoy a punto de caer, pero Caleb me sostiene a tiempo. Me sujeta con firmeza y me examina con seriedad.

—Joder, Marena, ¿estás bien? —Bill se acerca alterado—. Te juro que no te he visto y…

No veo venir el siguiente movimiento.

Caleb me suelta y se lanza hacia Bill.

Lo toma por la pechera de la camisa y lo estampa con furia contra la pared. Lo alza varios centímetros del suelo mientras la cara de mi amigo se pone roja acusando la falta de oxígeno.

Corro hacia ellos, impresionada por la reacción que ha tenido.

—Para, por favor. —Trato de detenerlo—. No ha hecho nada. ¡Para! ¡Para! —Golpeo su espalda a fin de hacerle volver en sí.

—No vuelvas a ponerle una sola mano encima si sabes lo que te conviene. —Su voz es un susurro frío, escalofriante.

Lo suelta, dejándolo resbalar hasta el suelo, y se larga sin dirigirme una sola mirada.

Me arrodillo para inspeccionar a Bill, que se aprieta el cuello aún sin saber qué acaba de pasar.

—La próxima vez que le vea le voy a partir la cara —dice cuando se recupera un poco.

—¿Qué? No, no vas a hacer nada de eso. Esto se ha terminado. No sé qué os ha picado, pero no pienso permitir que sigáis con este absurdo juego —le advierto—. Una tontería más y os mando a freír espárragos. ¡Comportaos de una vez como adultos! Parecéis adolescentes, ¡aceitunas en vinagre! —exclamo esto último con todo el nerviosismo que tengo aún—. Necesito que me lleves a casa.

—¿Qué?

—No me hagas repetirlo.

Me levanto y salgo de manera atropellada, sin darme tiempo a recapacitar. Cuando me agobio siento la necesidad de volver a casa, de ponerme mi pijama calentito y hacerme un ovillo en el sofá o en la cama.

Demasiadas emociones por un día, estoy sobrepasada.

Llego hasta el coche a la carrera, impaciente.

Me vuelvo hacia Bill, que me sigue a una distancia prudencial. Lo miro con fastidio.

—No hagas esto —me pide con voz trémula, acercándose hacia mí como si fuera a abrazarme. Retrocedo y alzo las manos impidiéndole avanzar—. Vayamos a cenar, sigamos nuestro plan de esta noche. Lo que acabas de ver hoy marca un antes y un después, no deseo arruinarlo con una despedida amarga.

—Lo que acabo de ver hoy —repito sus palabras— solo me hace reafirmarme en mi postura de que eres incapaz de captar los límites. No somos pareja, Bill —espeto fríamente—. Te pedí esta misma mañana que dejaras de comportarte como tal y mira lo que has hecho…

—Lo siento, ¡joder! ¿Vale? No ha sido mi intención. Jamás te pondría una mano encima, jamás te haría daño, ¿o es que dudas de ello? Solo podía pensar en que ese imbécil hubiera…

—¿Qué? ¿Te lo imaginabas tocándome y qué? —lo encaro—. ¡¿Qué te importa?! Es mi vida, mi cuerpo. —Elevo la voz sin darme cuenta debido al enfado. Aprieto los puños con tanta rabia que me estoy clavando las uñas en la carne—. Si quisiera liarme con él estaría en mi libre derecho.

—¿Quieres hacerlo?

No contesto. Me muerdo la lengua para no hacerlo porque sé que lo que diga ahora mismo puede apuñalar el corazón de mi amigo. Tal vez mi enfado me inste a provocarlo, a buscar hacerle sentir peor, pero yo no soy así. Bill no lo merece. Le quiero, le quiero tanto o más como se puede querer a un hermano, ¿por qué le cuesta tanto entenderlo?

Él no da su brazo a torcer. Sigue insistiendo, incapaz de dejar el tema.

—Dime, ¿quieres? No soy idiota, he visto cómo lo miras tú a él también.

Suelto un bufido.

—Aún no es mi mujer, pero espero que algún día lo sea —lo imito—. ¡No tenías ningún derecho! ¿Cómo te atreves a decirle algo así a ese hombre? ¿Qué pasa con lo que yo piense?

Agacha la cabeza.

—Llévame a casa o me iré andando. —Es la última vez que pienso pedírselo. Mi orgullo me impide humillarme aún más.

Bill vuelve a intentar un acercamiento. Cuando lo siento acariciar mi mejilla con suavidad me abstengo de apartarme a pesar de no desear el contacto. Imagino lo difícil que tiene que estar siendo todo esto para él.

—Siento lo que he dicho. No debí tratarte así —murmura—. Tampoco debí enfrentarme a él. Ha sido un error… Todo —se sincera—. Intento aceptar que no hay nada entre nosotros, pero es superior a mí. Me gustas mucho, Marena. Yo te…

—No lo digas —lo prevengo rápidamente. Cierro los ojos. Ahora sí, doy un paso hacia atrás. Su mano cae por mi mejilla hasta dejar de tocarme—. No lo hagas, Bill. No quiero escucharlo.

Al despegar los párpados compruebo que sigue mirándome. Hay tristeza en sus ojos, unos ojos que se niegan a aceptar la realidad.

No puedo soportarlo.

No puedo aguantar el peso de su mirada.

Ni siquiera soy capaz de añadir nada más, aunque sea una triste despedida.

Me marcho dando rápidas zancadas, deseando que no vuelva a detenerme.

Y esta vez sí, Bill me deja ir.

12

Caleb

Tras haber estado a punto de perder los estribos con el melenas que ha empujado a la chica del café, he salido como una exhalación del edificio.

Me he subido al coche dando un portazo, tanto que creo haber fastidiado el tirador de la puerta.

Arranco, lo detengo. Me apeo.

No puedo conducir ahora, no en mi estado.

Sé de sobra que el chico ese, ¿Bill?, no pretendía herirla, pero ver cómo ella retrocedía debido a la colisión ha sido más duro de lo que había imaginado.

Juré que no volvería a presenciar una situación similar.

Juré que mataría al que pusiera una mano encima a cualquier mujer.

Y he estado a punto de cumplirlo.

De no ser porque ella estaba ahí, tan cerca, con ese suave olor a café y vainilla… No sé qué habría podido hacer.

No quiero ni pensarlo.

Sé que podría haberlo destrozado, golpeándolo sin parar lanzando un puñetazo tras otro, así hasta que la carne se abriera y la sangre brotara.

El tipo se ve grande y fuerte, de hecho me sacará un par de centímetros, pero él no ha tenido el entrenamiento que tuve yo. No, ni de coña.

Camino apresuradamente de aquí para allá, yendo y viniendo sobre mis pasos. Palpo en la chaqueta hasta encontrar el paquete de tabaco y me hago con un cigarrillo atrapándolo con los dientes. Lo enciendo. Doy una calada. Suspiro cerrando los ojos.

«Relájate», mascullo para mí. «No puedes ponerte así a la primera de cambio o pensarán que eres un chalado. Has cambiado, ¿no? Dijiste que lo harías».

Doy otra calada, a la que le sigue una más.

La serenidad comienza a embargarme, templando mi cuerpo y devolviéndome la calma que necesitaba.

Me subo al coche, esta vez sin titubeos.

La llave sigue puesta en el contacto, por lo que solo tengo que girarla y el motor cobra vida, ronroneando bajo mis dedos.

Acaricio el volante tras quitar el freno de mano y tomo con suavidad la palanca de cambios, como si estuviera profesándole un roce íntimo a mi amante. Conducir siempre me produce esa sensación de control, una mezcla perfecta entre paz y adrenalina, no sabría explicarlo con palabras.

Me uno a la circulación buscando en el panel táctil un número.

—¿Señor Montgomery? —La voz solícita de mi secretaria, Gertrude, contesta al otro lado.

—He tenido que largarme; búscame una excusa convincente.

—Sí, señor. —Si está molesta no lo demuestra. Es más seca que una magdalena pasada.

Cuelgo, ya que no tengo nada más que decirle. Ella tampoco parece esperar un gracias.

Voy concentrado en el tráfico cuando un movimiento captado por el rabillo del ojo atrae mi atención. Juraría que acabo de ver la melena de la camarera.

Ladeo la cabeza y ahí está.

«My Godness».

¿Cómo puede ser tan llamativa?

Camina veloz, abrazándose el cuerpo como si el pecho le doliera. Me pregunto si su novio le habrá hecho daño y la sola idea me enfurece. Más le vale que no…

Doy un volantazo, provocando que el de atrás pite con rabia, acción que me importa tres pares de narices.

Sonrío con malicia mientras me acerco a la acera en la que está.

—¡Eh, tú, castaña!

La camarera finge no haberme escuchado y aprieta el paso.

Me indigno, pisando el acelerador para que el motor se revolucione.

—Sabes que te hablo a ti, chica del café.

Ella se vuelve a echarme una ojeada, como si acabara de reparar en mi presencia. No tiene buena cara ni parece de humor, aunque al final se detiene.

—¿Qué quieres?

—Sube, te llevo.

—Estoy bien aquí —se opone.

—Hace frío y es de noche. No voy a dejarte ir sola a casa —me niego.

Ella mira hacia atrás, a la calle por el que ha estado caminando sola. Devuelve la mirada hacia mí, la duda se refleja en sus ojos. Advierto que se muerde el labio ante la indecisión.

—Tal vez tengas razón —concede acercándose a la puerta.

13

Marena

Al abrir la puerta, un aluvión de aroma varonil me salta a la cara. Una mezcla de menta, limón y un toque picante con una ligera esencia floral que no sé identificar. Sea como sea, me gusta. Demasiado.

Una vez he decidido traspasar esta puerta sé que no hay marcha atrás. He barajado si debería subirme o no al coche, teniendo en cuenta que desde que ha aparecido en mi vida ha puesto todo mi mundo del revés. Y aquí estoy.

El cachas rubio espera a que me abroche el cinturón para reanudar la marcha. No sé dónde colocar las manos, por lo que acabo manteniéndolas sobre el regazo. De esta manera estoy segura de que podré evitar cualquier estúpida tentación de rozar mis dedos con los que Caleb mantiene en la palanca de cambio mientras gira el volante con la otra.

Se le ve muy relajado así. Nada de esa expresión molesta ni del ceño fruncido que le llevo viendo todo el día. Casi parece… No, por Dios, no puedo haber pensado que parezca normal. Desde luego, hombres como este no se ven todos los días y no son ni medio normales. Bill es otro claro ejemplo de ello.

«Bill… ¿Qué estamos haciendo? Estamos destrozando nuestra amistad, vamos a fastidiarlo todo».

—Lo siento —rompe el silencio. Ladea la cabeza para asegurarse de que le he escuchado, ya que no ha levantado mucho la voz—. No debí golpear a tu novio.

—No le golpeaste —me apresuro a decir.

—Pero casi.

—Aun así… Soy yo la que debería darte las gracias, supongo.

—¿Acabas de darme las gracias? ¿Tú? —bromea, sonriendo de medio lado.

—¿Acabas de disculparte conmigo? ¿Tú? —le sigo el rollo.

—No sé qué es más surrealista —concede.

—Sé por qué lo has hecho —prosigo, mirándolo con intensidad—. No soy tonta, ¿sabes? He visto que te ha afectado. Tu cara. Tú… parecías otra persona.

Caleb se tensa a mi lado.

—Qué chorradas dices —responde con una sonrisa. Una impostada. Soy experta en sonrisas falsas y esta lo es—. ¿A dónde te llevo?

Caigo en la cuenta de que marchamos sin rumbo por Manhattan. ¿Por qué iba a saber él mi dirección?

Se la digo sin titubear. Después de cinco años en el piso alquilado en el que estoy, como para no hacerlo.

—Pues vamos allá. —Pone el intermitente a mano derecha, tomando la desviación—. A menos que…

—A menos que…

—Quieras aceptar esa invitación y complacerme con tu presencia esta noche tan fría.

—¿Solo mi presencia bastará? —Divertida, enarco una ceja en su dirección.

—Ya sabes lo que dicen: o lo que surja —añade esto último con una sonrisa insinuante.

—No va a surgir nada —le aseguro con retintín.

Al menos no esta noche.

Me muerdo el labio inferior, indecisa. Estoy un poco rayada por el tema Bill y necesito salir y despejarme un rato, quizá incluso tomarme otra copa, pero pensar en que lo hago me hace sentir rastrera, como si traicionara la confianza de mi amigo. Habíamos acordado cenar juntos y acabo de dejarle tirado para irme a casa. No sería justo.

—Tal vez otro día —declino su ofrecimiento.

Trata de disimular la desilusión, seguro de que iba a aceptar.

Más pronto que tarde llegamos a la entrada del edificio. Caleb detiene el vehículo y me quedo estúpidamente sentada. Al mirar la hora compruebo que llevamos horas circulando sin rumbo, pero la atracción que siento, la curiosidad, me hace que no quiera bajarme. Quiero seguir con él, un poco más.

Pero sería raro. Será mejor que me despida.

—Eh…

—Tienes mi número —me recuerda—. Estoy a un Whatsapp de ti. —Me guiña un ojo—. Intenta no soñar conmigo esta noche, guapa.

—¿Me vas a dejar el mote para siempre? —me indigno.

—Guapa, chica del café, castaña, camarera buenorra… —va enumerando sin quitarme el ojo de encima—. Tengo otros, pero no sé si tus delicados oídos sangrarían al escucharlos. Además, tú abriste la veda.

Sacudo la cabeza, negando mientras sonrío.

—Eres imposible. Gracias por traerme, rubio engominado. —Me atrapa por la muñeca cuando me inclino hacia la puerta.

—Espera, espera, ¿rubio engominado? ¿En serio? ¿No había otro más acorde como El Tío Más Bueno del Planeta o el Jefazo Que Me Pone Perraca o algo así?

Suelto una carcajada. No lo imaginaba para nada haciendo un comentario como ese.

—¿Qué sabrás tú lo que me pone perraca? —No puedo parar de reír—. Por si no lo sabías, no me gustan nada los rubios.

—¿Eres más de morenos?

—Exacto —afirmo con contundencia para jorobarle.

—Es una lástima que yo no sea rubio. —Se encoge de hombros.

Miro su pelo con extrañeza.

—Pues para no ser rubio, eres muy rubio —observo.

—No me has entendido —niega. La mano que aún me aprisiona se mueve sutilmente y uno de sus dedos comienza a dibujar un recorrido sobre mi muñeca. La respiración me falla—. Digo que es una lástima que yo no sea un rubio a secas. Siempre has pensado que tu tipo eran los morenos, pero no sabías que estabas equivocada y que tu único tipo soy yo. —La cara de satisfacción que pone me hace estremecer. Sabe hablar, todo sea dicho.

—Te lo tienes muy creído.

—O tú te engañas muy bien —replica—. Fíjate en lo que estoy haciendo. —Atrae mi atención hacia su mano, que sigue tocándome—. Solo estoy acariciándote, rozándote sin apenas ejercer presión, y sin embargo tu cuerpo reacciona añorando más. —Abro la boca para replicar, pero no me deja—. Tus pupilas se han dilatado, tu vello se eriza, te cuesta respirar, estoy seguro de que notas el pecho pesado… Tus labios están entreabiertos, te los muerdes porque estás nerviosa, ahora te pasas la lengua porque sientes tu boca seca. Puedes intentar engañarte, pero no lograrás que deje de interpretar las reacciones que tienes cuando estoy en tu presencia. —El muy zalamero se siente exultante—. Ni siquiera esa sonrisa que pones para disimular tu nerviosismo como haces ahora. No te das cuenta de que lo único que estás haciendo con tu actitud es confirmar todas mis sospechas.

—¿Y qué sospechas son esas? —me atrevo a preguntar casi sin aliento.

—¿Es necesario que lo diga? —inquiere con socarronería. Ante mi mutismo, prosigue—. Estás deseando que te bese.

—¿Y qué si fuera así?

—Que sería una locura —confirma lo que yo misma pienso.

Me hace sentir chafada. Pensaba que todo cuanto estaba diciendo era para acercarse más a mí, para hacer lo que no me atrevo.

—La misma locura que llevo pensando desde que te he visto esta mañana —susurra con la mirada fija en mis labios.

Su mano se detiene. Se humedece los labios.

¡AHHH!

¡Creo que va a besarme!

Es todo tan repentino y tan irracional que me encanta.

Por un momento, Bill desaparece de mi mente, incluso el hecho de que hasta hace un segundo estuviera pensando que no es más que un rubio tonto y caprichoso.

Se inclina hacia delante, acercando tanto su rostro al mío que dejo de respirar. Su proximidad me aturde. Es incluso más guapo de cerca, su aroma es irresistible, sus ojos proyectan un reflejo hipnótico que me impide apartar la mirada de ellos más que para llevarla a su boca.

Él sigue acercándose.

El beso es inminente. Ya casi puedo saborearlo.

Cierro los ojos, preparándome para el beso más impresionante de mi vida, uno que será recordado por los siglos de los siglos…

Frunzo el ceño cuando algo se acciona a mi espalda y siento que se mueve. Una espontánea corriente de aire se filtra y sacude mis cabellos, revolucionándolos.

—Nos vemos en sueños, chica del café —murmura contra mi pelo. Su barba me hace cosquillas en la nariz cuando se aparta regresando a su sillón y un escalofrío me recorre a pesar de que trato de contenerlo.

Y amén.

Me acaba de dejar con cara de haber chupado una alpargata.

El sofocón que me da es tremendo. Me pongo roja como un tomate al pensar en el ridículo que acabo de hacer.

No puedo evitarlo, la sonrisa vuelve a estar ahí, tirando hacia ambos lados de mi cara produciéndome pinchazos en los músculos.

—Como te he dicho, no eres mi tipo —digo toda digna, soltándome el cinturón y agarrando con firmeza mi bolso para bajar del coche.

14

Marena

Estoy a punto de dar un portazo, a duras penas me contengo. Eso sería demostrarle que de verdad me ha molestado lo que ha hecho, que me importa o me ha decepcionado. ¡Y eso jamás!

También podría dejarle la puerta abierta para que tenga que bajar a cerrarla, pero volvemos a lo mismo… Sería evidenciar mi frustración.

Camino erguida hasta la entrada del edificio sin concederle una sola mirada y solo cuando entro me atrevo a espiarlo a través de la puerta de cristal, escondida en uno de los laterales.

—Me alegra saber que te lo has pasado bien.

—¡AHH! —chillo y doy un bote en el sitio, sujetándome el pecho para que no se me salga el corazón.

A oscuras como estoy, corro a accionar el primer interruptor que encuentro, pulsándolo repetidas veces en una estúpida ilusión de que las luces se enciendan antes.

—¿Estás loco? Menudo susto me has dado —me enfado al comprobar que se trata de Bill. Luego, respiro aliviada.

Bill. ¿Qué cucarachas hace aquí?

No tiene buen aspecto. Está sentado en los peldaños que llevan hacia los pisos superiores y a su lado hay un par de bolsas de papel con el logo de Burger King impreso.

—Oh… —Me llevo la mano a la boca—. No me digas que estabas esperándome.

—Imaginé que con el cabreo que llevabas no habrías parado a pillar nada y seguramente tampoco te apetecería ponerte a cocinar —explica sin ánimo. Parece un robot—. No te rayes, estaba de paso y no había cola, así que no ha sido molestia —se excusa—. Tíralas si quieres, imagino que ya habrás cenado. —Se levanta dejándolas en el suelo y va a pasar por mi lado dispuesto a salir.

Lo detengo.

Con los nervios que tenía no me ha dado ni hambre hasta ahora que estoy con él. Y eso que son pasadas las once.

—No he cenado. ¿Peli y Burger? Lo del helado tendrá que esperar para otro día.

Vacila. Mira hacia la calle y después a mí. La indecisión se refleja en sus ojos.

La luz se apaga y acciono el interruptor de nuevo.

—Yo… Es tarde —se excusa.

—Puedes quedarte a dormir. —Arruga la frente cuando alza las cejas, desconfiado y confuso—. En el sofá —aclaro rápidamente—. No tengo otro dormitorio, ya sabes, lo siento.

Asiente y ríe por lo bajo. Creo que acaba de sentirse idiota por haber albergado esperanzas, quizá las mismas que yo al pensar que Caleb iba a besarme cuando solo pretendía abrirme la puerta para que bajara de su coche. Prácticamente me ha echado.

—No sé si es buena idea —duda.

Acorto la distancia que nos separa y me pongo de puntillas para rodearlo con mis brazos. Lo beso con cariño en la mejilla y después entierro la cara en su cuello. Tarda un poco, pero acaba abrazándome él también.

—Estos zapatos me están matando —bromeo—. Así que necesito subir a quitármelos, hacer maratón de Modern Family y comer hamburguesas. Además, estoy muerta de hambre. —Me aparto un poco para poder mirarle a la cara. Él sonríe, aunque lo hace de forma triste.

Sus manos me sujetan por la cintura mientras asiente y accede.

—Lo que tú mandes, princesa. Sabes que soy tu caballero de armadura oxidada y puedes pedirme lo que quieras.

—¿Lo que quiera? —me cercioro.

—Sí.

—Entonces perdóname tú a mí.

—¿Por qué habría de hacerlo? —En su semblante atraviesa por una fracción de segundo una expresión de dolor, imaginándose a saber qué, seguro que relacionado con el rubio.

«Por haber deseado que Caleb me besara».

—Por haberte dejado tirado de esa manera y haberme largado sin más. Es un día muy importante para ti, aún estamos a tiempo de que termine bien, ¿no? —Agrando mi sonrisa.

Tira de mí para pegarme a él y me estrecha con fuerza.

—Nunca es tarde para pasar el resto de la vida contigo —susurra sobre mi coronilla, hablando a través de mi pelo.

—Te quiero —murmuro.

Esta vez lo digo en serio, es un sentimiento muy real, tanto que duele. No sé qué haría sin Bill, sin sus consejos ni sus abrazos. Él lo es todo para mí ahora mismo. Lo único que tengo.

—Y yo a ti, princesa —me responde sin despegarse de mí.

15

Marena

—¿Y te acuerdas del tío ese, el del mostacho ridículo que pretendía que saliera con él por haberme invitado a un cubata? —Me doblo de la risa y me veo obligada a sujetarme el estómago, que empieza a pinchar de tanta carcajada.

Bill se retuerce en el sofá al recordar a quién me refiero.

—Y lo mejor… Lo mejor… —dice con esfuerzo, intentando relajarse para hablar—. Lo mejor —consigue decir— fue cuando aparecí yo y se quedó mirándome, ¿te acuerdas?

—Síiiii —alargo mucho las íes—. ¡Normal! Si parecías un señor oso. —Me pongo en pie para imitarle—. Así, con los brazos abiertos como van los culturistas y esa expresión que parecías unicejo.

—¡Eh, que yo no tenía esa cara! —protesta.

—¿Cómo que no? ¡Si me asustaste hasta a mí! Y encima viniste, me cogiste por la cintura y hablaste: “¿Te está molestando este, princesa?”. A cualquier tía se le habrían caído las bragas —le aseguro.

—A cualquiera menos a ti, claro. —El humor huye de su cara.

—No quería decir eso, Bill —intervengo rápidamente.

Pero ya es tarde, lo sé. A veces desearía morderme la lengua. Muy fuerte.

—Voy a mirar las palomitas —anuncio, dejándolo solo en el salón.

La bolsa que hay dentro del microondas pega petardazos aún, lo que me da unos segundos antes de que tenga que pararlo definitivamente y volver.

Odio cuando se pone así.

También me odio a mí, por no tener la fuerza suficiente para anunciarle que se acabó. ¿Cómo puede ser tan difícil decir a alguien adiós? ¿Por qué aferrarse a un pensamiento ficticio, como lo hace Bill con la loca idea de que podamos estar juntos en un futuro? O como lo hago yo, al pensar que él puede dejar de quererme y aceptar nuestra amistad.

Incongruencias de los humanos, que nos dejamos arrastrar por sueños y obsesiones, negándonos a creer que sea imposible alcanzarlos.

Al regresar, Bill está de pie frente al televisor explorando el catálogo de Prime Video.

—¿No vamos a ver Modern Family? —pregunto tratando de sonar indiferente, como si no tuviera una punzada molesta en el corazón.

Dejo las palomitas sobre la mesa auxiliar y me echo un par a la boca, más por gula que por apetito después de habernos zampado medio almacén del Burger.

—He pensado que este sería un plan mejor —murmura misteriosamente, girando solo el torso a medias para volverse hacia mí.

Las letras de la pantalla iluminan sus ojos azules. Ahogo un grito de emoción.

—¡Te adoro! —exclamo exaltada corriendo hacia él y abrazándolo.

La conocida música de mi saga favorita suena de fondo y siento cómo se me eriza el vello de todo el cuerpo. No sé si será por la banda sonora de Harry Potter o porque Bill acaba de acariciarme el pelo. Habrá sido la melodía…

Tira de mi mano hacia el sofá, sentándose y acurrucándome contra su costado. Recuesto la cabeza en su pecho, su brazo me rodea.

—Como en los viejos tiempos —murmuro.

—Como en los viejos tiempos, princesa —susurra, y deja un beso sobre mi coronilla.

◆◆◆

—Ahora me voy a la cama antes de que a alguno de los dos se os ocurra otra genial idea y acabemos muertos. O peor, expulsados. —Cambio a una voz molesta—. Necesita poner en orden sus prioridades.

—Si quieres paro la peli y ya me la cuentas tú —se mete conmigo.

—Oh, venga, Bill, sabes que no puedo resistirme —me río algo avergonzada, apartándome para mirarle la cara. Debo parecerle patética repitiendo los diálogos de memoria.

—Y tú sabes que bromeo y que me parece flipante que seas capaz de vomitar la peli entera sin titubear.

—La he visto muchas veces…

—Y yo contigo, y no por ello llego a tu nivel. Anda, ven, que esta parte no me la quiero perder. —Tira de mí para devolverme al lugar donde estaba, en ese hueco de su cuerpo en el que encajo a la perfección.

Su enorme brazo vuelve a rodearme y sus dedos acarician mi hombro. Ahora que no puede verme, cierro los ojos, dejándome envolver por las sensaciones…

◆◆◆

No sé cuánto tiempo ha pasado, pero la tele está pausada y Bill se mueve en silencio. Me toma en volandas y me conduce hasta el dormitorio. Yo finjo estar durmiendo aún, sin ganas de andar por mi propio pie.

En algún momento se ha quitado la camiseta y mi oreja está apoyada contra su pecho desnudo, que se siente tan firme y caliente…

Escucho su respiración, el latir de su corazón. Lo noto.

Me deja en la cama con cuidado y se queda ahí, plantado. Me observa, me pregunto qué pensará.

Súbitamente se inclina y aprieto los párpados por miedo a que descubra mi teatro. Su aliento está sobre mi cara, su respiración es más fuerte ahora, como si estuviera muy nervioso. Por un momento dudo en si piensa besarme, incluso puede que busque algo más, que me despierte con caricias para acabar metiéndose en mi cama y…

Una humedad en la frente me indica que sus labios se han posado ahí. Los deja un tiempo considerable. Luego se aparta, reacio.

No quiere irse.

Creo… Creo que no quiero que se vaya.

Es absurdo.

Una locura.

No.

—Buenas noches, princesa. —Es lo último que pronuncia antes de salir. Lo hace resistiéndose, por pura fuerza de voluntad.

Me quedo un rato preguntándome qué acaba de pasar. Cada vez entiendo menos. Primero Caleb, ahora Bill.

«Han pasado muchos meses desde la última vez», me aseguro. «Solo es eso. Necesitas desfogarte».

Y convenciéndome de que es eso, que se debe a que llevo a dos velas más de lo que quisiera admitir, acabo durmiéndome.

16

Marena

Cuando me levanto a la mañana siguiente lo hago cansada, aunque con una tonta sonrisa en la cara.

Anoche la maratón con Bill se alargó horas y horas y en algún momento me quedé frita abrazada a él.

Fue una noche perfecta.

Suspiro.

Tras atender mis necesidades, voy con ojos somnolientos hacia la cocina, buscando mi ración matutina de café. No soy persona hasta que tomo el primero, a veces el segundo.

Al pasar por el salón encuentro a Bill tirado en el sofá medio en bolas. Y cuando digo medio en bolas es porque (¡gracias a Dios!) sigue conservando sus bóxers puestos, aunque no es que estos le tapen mucho, es que ese mucho es MUY MUCHO y es… ¡AHHHH! ¿Pero qué es eso? ¿Desde cuándo tiene eso guardado ahí abajo? ¿Cómo hace para cargarlo? ¿Cómo es que no tiene una vitrina en un museo preparada para cuando la palme? ¡¿Pero qué lech…?!

Estoy tan impactada, tan aturdida mirando con fijeza la entrepierna de Bill (aunque me parezca un insulto llamarle entrepierna cuando lo más acertado sería bautizarla con nombre y apellidos u otorgarle el honor de ser conmemorada como una tercera pierna) que doy varios pasos hacia atrás intentando alejarme todo lo posible de él. Necesito poner una distancia de seguridad entre ese ser que parece vivo y palpita y yo.

La posición que tiene mi amigo tampoco ayuda. Tiene una pierna en el respaldo del sofá y la otra estirada a lo largo. Vamos, que tiene todo el paquetamen ahí, expuesto, como quien monta el chiringuito en la plaza del mercado.

Su largo cabello negro cae desparramado por la cara y sus labios se encuentran entreabiertos. Su respiración es lenta y apacible, su rostro permanece en calma.

Parece un angelito así dormido, tanto que me apetece acercarme a darle un achuchón o un beso en la frente antes de que despierte… Si no fuera por ese bulto descomunal que me ha cortado hasta el habla.

Va sin camiseta ni vaqueros, los cuales están doblados sobre el butacón que hay al lado. De los zapatos no hay ni rastro. Vamos, que me da que lleva los gayumbos de milagro. Unos que, por cierto, se le marcan como una segunda piel a… Fuck! (Ya me cambia hasta el idioma, debe habérseme reseteado el cerebro y puede que hasta la nacionalidad). Parece que no lleve nada puesto encima.

¿Cómo puede una simple visión de un miembro hacerte dudar hasta de tu misma existencia? Me ha alineado todos los chakras de un fugaz vistazo. Se me ha limpiado hasta el cutis de pensar en el brillo que se te debe quedar después de echar un polvazo con…

«Para el carro, Marena, que te estás embalando. Vamos a ver, que es Bill. ¡Bill, maldita sea!».

No puedo evitar repasarlo por el rabillo del ojo, fingiendo que no lo veo. ¡Me intento engañar a mí misma, ¿se puede caer más bajo?!

Me muerdo el labio.

¡Rábanos! Es que está como un tren, ¿para qué engañarnos?

Mis ojos regresan a una parte concreta de su anatomía que sí ha despertado y me pongo roja como un tomate.

Me tapo la cara como si así pudiera borrar lo que acabo de ver. Lo que no hago más que ver.

Quiero borrar esa imagen de mi cabeza y ahora no puedo parar de ver a Bill empalmado con semejante…

«¡Ah, detente! ¿Qué estoy pensando?».

Esto que estoy haciendo debe ser ilegal.

Estoy observando a un amigo que duerme indefenso cual angelito en mi sofá, en el que se ha quedado porque confía en mí y se siente cómodo.

«¿Y quién le manda ponerse tan cómodo?», masculla una vocecilla insidiosa en mi cabeza, resaltando el tan.

No. Esto no está bien. Está mal, muy mal.

Me doy la vuelta y pretendo huir del salón, corriendo a refugiarme en la cocina. Con las prisas tropiezo con uno de los enormes zapatos de mi amigo y caigo cuan larga soy al suelo, armando un pifostio de la hostia e increíblemente sonoro.

«Ah, mira, aquí estaban sus Converse», pienso estúpidamente. Será que me he quedado aturdida del trompazo que me acabo de dar en la barbilla. O de la imagen de su nepe. ¿Acabo de llamarle nepe? Vaya, sí, estoy fatal. Fatal requetefatal.

Aún veo pajaritos pululando sobre mi cabeza cuando reparo en que Bill se ha despertado alertado por el ruido.

«¡Albóndigas en tomate!».

Mira aturdido a su alrededor buscando el causante del sonido hasta que repara en mí y se levanta apresurado para venir a socorrerme.

«¡Borrar! ¡Borrar! ¡¡¡Borrar imagen!!!».

Cierro los ojos con fuerza, aún con la cabeza apuntando hacia él.

No puede ser, lo tiene que estar haciendo a propósito. No puede ser que venga corriendo en mi dirección y yo esté viendo cómo sus calzones saltan y rebotan alegremente mientras sus muslos golpean su masculinidad y la hacen bailar con tal ímpetu dirigiéndose hacia aquí. ¡Debe de estar dándose cuenta de que está casi en bolas! ¿No?

—Marena —dice muy preocupado.

Sigo con los ojos cerrados. Tengo miedo de lo que encontraré al abrirlos.

Una de sus manos se coloca sobre mi espalda y la otra me agarra con fuerza el brazo. Me estremezco.

Me masajea la espalda y pienso estúpidamente que parece que esté vomitando o que vaya a hacerlo.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

«No, obviamente no estoy bien. Me he tirado un cuarto de hora de reloj mirándote el paquete, y por si fuera poco soy tan tonta que me he tropezado huyendo de ti».

—Tu Converse… —Mi voz suena a quejido.

Abro los ojos y veo cómo Bill me mira preocupado.

Recién despierto sigue estando guapísimo, con esa mandíbula marcada y esos ojos azules como el cielo.

Mis ojos traicioneros se deslizan bajando por la curvatura de su cuello, sus clavículas, sus pectorales marcados y…

Cierro los ojos.

No puedo.

No debo.

No sé qué está pasando.

«Joder, Marena, que solo es un pene. Y es de Bill. Llevas mucho tiempo a dos velas, solo es eso», me convenzo.

—Lo siento. —Parece afectado. Mueve la mano que toca mi espalda hasta el otro brazo y tira de mí—. No debí dejarlas por ahí en medio. ¿Te has dado en la cabeza?

No me percato de lo que pretende hasta que ya es demasiado tarde.

Me aúpa y se dirige hacia alguna parte, aunque soy tan cobarde que ni me atrevo a mirar adónde. Entonces se sienta (en el sofá por el inconfundible chirrido de los muelles) y me acomoda sobre él.

Esto debe ser mi castigo por lo que he hecho.

No hay otra explicación. No la hay, ¡lo juro! Y si la hay, que baje Dios y juzgue.

Tal y como me ha colocado, siento su miembro apretándose… Corrijo: clavándose en mi nalga. Mi pompis está siendo ultrajado por esa arma mortal y él parece tan tranquilo, acobijándome y arrullándome como si fuera el acto más inocente del mundo.

«Porque él lo está haciendo sin maldad, solo está preocupado. Soy yo la que tiene la mente calenturienta», me aseguro.

Tan pronto noto la rigidez pegándose a mi ser, doy un salto descomunal. Ahora sí que he abierto los ojos, tanto que puede que se me salgan como los párpados sigan cediendo.

—¡No, no, Bill! ¡Estoy bien, estoy bien! —exclamo, caminando de espaldas hacia la cocina queriendo alejarme de él—. Ha sido un golpe tonto. Yo voy a preparar un café para que desayunemos y… —¡Mierda, he vuelto a mirar! Me tapo los ojos con la mano. Disimulada Nivel Omega—. Tú mientras puedes ir vistiéndote y no hacer nada más. O bueno, si tienes que hacer algo, ya sabes, en el baño y luego… Pero no quiero que me lo cuentes. No, por favor, qué cosas tengo. Tú tómate tu tiempo… O sea, que quiero decir que no hace falta que te des prisa en… —Me muerdo la lengua para dejar de hablar. Parezco un disco rayado, repitiéndome y bloqueada en el mismo punto.

—¿En? —me ayuda él.

Debe estar flipando conmigo.

Yo estoy flipando conmigo.

Todos estamos flipando conmigo.

No soy capaz de responder nada más. Por hoy ya he superado mi cupo de imbecilidades diarias y mi cerebro simplemente se ha desconectado.

Me encierro en la cocina y cruzo los dedos para que entienda el mensaje de «necesito estar sola».

Únicamente cuando escucho la puerta del baño cerrarse respiro tranquila.

17

Bill

No sé qué le habrá dado a Marena esta mañana, pero está más rara de lo habitual. Y mira que ella es muyyyyy rara. Rara de narices cuando quiere.

¿Se habrá molestado porque me quedara durmiendo en calzoncillos? Normalmente lo hago desnudo, pero me parecía una desfachatez ponerme en bolas en su sofá, ahí, rozando mi culo con la tela de los cojines. En fin, que tras darle vueltas al coco, me decidí a dormir con ellos por simple educación, aunque la verdad esperaba levantarme antes que ella y que no me viera así.

No por nada, ya ves tú, que si fuera por mí me habría metido con ella en la cama y habríamos hecho de todo menos dormir, pero uno no puede ir por la vida insistiendo y haciendo sentir incómoda a la gente.

Joder, espero de verdad que no se haya molestado o rayado por eso, porque desde luego no era mi intención.

Tampoco he entendido a qué venía el numerito de que me tomara mi tiempo en el baño. ¿Se pensaba que tenía que cagar? Que me levanto y ale, a plantar un pino. La otra opción es que haya malinterpretado mi empalme y piense que estaba teniendo un sueño sucio y que necesite desfogarme, pero vamos, ni de coña podría sacarle brillo al mandoble teniéndola tan cerca. En todo caso le pediría que viniera a echarme una mano…

Ahhh, ya empiezo.

Mira que soy masoquista a veces.

Por más que me haya intentado explicar que no quiere nada conmigo no dejo de guardar la esperanza de que algún día se dará cuenta de que soy el amor de su vida, su alma gemela o su media naranja, aunque esté un poco mustia. Porque la verdad es que soy seco y soso, si lo sé. Un artista que dibuja y poco más. Ni sé bailar ni canto. Tampoco me pidas que te escriba un verso. Me hicieron defectuoso y por más que he intentado estudiar o probar diferentes técnicas, nada, no salgo de ahí. Es escuchar música y me dan espasmos. Bueno, eso dice Marena, que parece que esté sufriendo una crisis epiléptica. Si es que es tan maja… Un amor. Seguro que me pillé por ella por esos halagos que me hace siempre.

Suspiro mientras intento concentrarme en la difícil tarea de acertar hacia dónde va el pis recién levantado. ¿Que podría sentarme? Pues también, pero eso no es de macho que se precie. A nosotros nos gusta sentir el poder, la tensión. ¿Y si fallo? ¿Mojaré la taza del váter y me tocará pasar papel luego?

O si Marena irrumpe en el baño y me ve sentado… ¿Qué iba a pensar? Pues que estoy largando aguas mayores. Y no, no, eso sería vergonzoso, ¡humillante! Se supone que quiero conquistarla, joder, no espantarla. Eso de ver al otro defecando es ya de pareja acostumbrada, de los que llevan su tiempo y no se sorprenden por nada. Ahora mismo que entrara y me pillara sentado sería de lo peor que podría pasarme.

La devuelvo al interior de los bóxers mientras sigo dándole vueltas a la cabeza. La verdad es que no quería que la primera vez que Marena me viera casi sin ropa fuera en esta situación, me la imaginaba distinta. No se puede tener todo en la vida por lo que se ve.

Me lavo las manos y tardo un santiamén en ponerme los vaqueros y la camiseta que he traído del salón antes de entrar. Ella se ha encerrado en la cocina, aunque ya llega un aroma inconfundible a café, así que me da que tengo permiso para unirme a ella.

Me peino con los dedos intentando poner orden al cabello tan largo que llevo. Me lo hubiera cortado ya de no ser porque un día Marena me confesó que le encantan los chicos con melena… Así de idiota soy. Me falta ponerme un cartel de «Todo lo que digas podrá ser usado en tu contra». ¿O favor? Ya me entendéis, ¿no? No hay cosa que suelte por su boca de la que no haga una nota mental en plan «si hago esto seguro que le gustaré».

Salgo con una estúpida sonrisilla en la cara, sin duda por culpa de la noche tan fascinante que pasamos ayer. La barrera que había crecido entre nosotros tooodo el largo día pareció caer por fin. Y todo por ese… ¡Uff! ¡Es que le metía una hostia! Puto rubio prepotente y presuntuoso de los cojones, más feo que mil demonios, hijo de…

—¡Ay! —chilla mi amiga cuando abro la puerta, llevándose una mano al pecho mientras con la otra me apunta con una espátula—. ¿Es que no sabes llamar? —Blande el utensilio de cocina—. La próxima vez no dudaré en usarlo.

—Vale, vale —intento tranquilizarla alzando ambas manos hacia ella—. Creí que recordabas que seguía en la casa —me burlo.

—Sí… —Se vuelve hacia la plancha, en la que unos crêpes empiezan a desprender olor a chamusquina.

—Mmm, qué ricos. No tenías que haberte molestado —murmuro acercándome a ella. Le beso la sien en agradecimiento y percibo cómo se tensa. Arrugo el ceño con extrañeza—. ¿Pasa algo?

—Eh… No, no. Claro que no. No —repite. No sé si me lo dice a mí o se lo dice a sí misma.

No añade nada más y a mí tampoco se me ocurre qué responder, de modo que permanecemos en silencio, observando cómo la masa líquida que echa en la plancha se va solidificando.

Está preciosa. Con un pijama blanco de pantalón corto y camiseta de tirantes. Se ha recogido el pelo en un moño deshecho y varios mechones resbalan por su hermosa cara. Suda un poco, imagino que por el calorcillo que sube de la superficie donde está cocinando. Apoya una mano en su cadera mientras con la otra da vueltas a los crêpes.

No puedo evitar que mi mirada recorra su cuello desnudo, la piel que queda expuesta de su espalda, la forma en que la camiseta cubre más abajo hasta…

Trago saliva.

Joder.

Siempre me ha dejado la boca seca su culo. Es que una de las cosas que tiene Marena es un Señor Culazo, de los que quitan el hipo, de infarto.

Empiezo a tener mucho calor. Algo se remueve dentro de mis pantalones.

—Voy poniendo la mesa —anuncio, no sabiendo dónde poner las manos, ya que lo único que se me ocurre es agarrarla por la cintura y pegar su cuerpo al mío y no creo que sea lo más razonable a menos que quiera llevarme un espatulazo.

Un rato después estamos ambos sentados frente a dos tazas de café humeantes y un plato hasta arriba de deliciosa masa. Marena coge su tercer crêpe y la veo echando una considerable cantidad de Nutella por encima.

—Luego saldré a correr —se jura a sí misma, como si de esa forma le doliera menos ponerse hasta arriba.

—Sí, ya, y yo tengo cuernos —me jacto, dando un largo trago a mi café sin quitarle el ojo de encima.

No hay cosa que más me guste de ella que verla comer. Se ha ensuciado la boca de Nutella y solo puedo pensar en quitársela con la lengua. ¿Por qué tiene que ser tan irresistible comiendo? Pasa sus labios de forma seductora por uno de los laterales y lame la mezcla pegajosa que está chorreando sobre el plato. De pronto, de la parte de arriba del crêpe gotea más crema de cacao y cae directamente sobre su nariz, a lo que cierra los ojos y se ríe, impresionada.

Creo que tengo la boca abierta y babeo. Y si no lo estoy haciendo, debo estar a punto.

También me estoy conteniendo para no sujetarle la muñeca y decirle que no es necesario que se limpie, que ya me encargo yo…

Estoy imaginando cosas muy turbias, demasiado pervertidas como para verbalizarlas.

Carraspeo para volver al presente y le tiendo mi propia servilleta en vista de que la suya está pringada por todas partes.

—Usa la mía —le ofrezco.

Su risa se corta bruscamente y me observa con cara de sorpresa. Tras unos segundos, explota en una carcajada nerviosa.

—¿Qué he dicho? —me extraño. Por Dios, esta mujer me va a volver loco.

En ese momento su móvil suena con insistencia, vibrando y atrayendo nuestra atención.

—¿Quién será? —Arruga la nariz, desconcertada.

Agarra el aparato del demonio y desliza su dedo sobre la pantalla para descolgar.

—¿Diga? —Silencio—. Sí, pero yo… —Dicen algo desde el otro lado aunque no escucho qué—. Vale, perfecto. Pues ahí estaré. ¿Está usted segura que no se equivoca de nombre? —Nuevo silencio—. Sí, vale, pues genial. Mañana mismo a las diez. Gracias, no creo que lo haga. Hasta enton… —Mira el teléfono frunciendo el ceño—. Pues sí que tenía prisa por colgar.

—¿Quién era? —me intereso.

—No te lo vas a creer…

18

Marena

Después del descubrimiento del mástil que se gasta el que hasta entonces siempre he visto como mi mejor amigo, la mañana ha avanzado de manera normal. O tan normal como puede ser el hecho de que me caiga un chorrete de Nutella por la cara en el mismo momento en que yo rememoraba en mi cabeza el miembro de Bill y pensaba cosas impuras. Por si fuera poco, va y me suelta que use la suya, que casi me caigo muerta ahí mismo, pensando por un segundo que hubiera insinuado alguna marranada. Luego, claro, me ha dado un ataque de risa. Así de tonta soy.

Menos mal que se ha puesto a sonar mi móvil y he tenido que esquivar una conversación que no quería mantener con Bill, porque si no a ver cómo acababa la cosa.

—¿Diga?

—Buenos días, ¿Marena Alarcón? Le llamo para informarle de que le ha sido concedida una entrevista con Titania Entertainment. Dicha cita será mañana a las diez, así que haga el favor de acudir de manera puntual y estar en el edificio de la avenida principal a la hora acordada. Tendrá que dirigirse usted a la planta veinticinco y preguntar por mí, Gertrude Thompson. —Se nota que esta mujer tiene costumbre de hablar, porque suelta todo de golpe y estoy segura de que ni siquiera ha hecho una pausa para tomar aliento—. ¿Me escucha?

—Sí, pero yo…

—Mañana a las diez, señorita Alarcón. No llegue tarde —repite. Me está empezando a caer mal y eso que aún ni la conozco.

—Vale, perfecto. Pues ahí estaré. ¿Pero está segura de que no se equivoca de nombre?

La señora que hay al otro lado de la línea suelta una tos muy fea y forzada. Creo que intenta evidenciar que se ha indignado.

Bill me mira con cara de flipado, esperando a que cuelgue para contarle qué está pasando.

—En veintisiete años que llevo en esta labor no he cometido un fallo jamás, señorita Alarcón. Espero que no esté usted insinuando que haya podido equivocarme ahora. —El tono de indignación me parece desmesurado y fuera de lugar.

—Sí, vale, pues genial. —Tengo ganas de terminar la llamada. Antes de que acabe soltándole yo alguna lindeza a esta tía tan repipi y snob—. Mañana a las diez.

—Eso es. No llegue tarde.

¡Tercera vez que lo dice!

—Gracias, no creo que lo haga. Hasta enton… —No he terminado de hablar cuando escucho un pitido insistente al otro lado.

Me ha cortado.

La tiparraca me ha colgado.

—Pues sí que tenía prisa por colgar —resoplo.

—¿Quién era? —se interesa Bill tan pronto me ve dejar el móvil sobre la mesa.

—No te lo vas a creer…

Le cuento lo de la entrevista, a lo que evidencia en alto lo mismo que llevo pensando varios minutos:

—¿Hoy domingo? ¿Esa gente no descansa?

—Se ve que no —digo sin prestar mucha atención. Puede que por eso la tal Gertrude estuviera tan quisquillosa, a nadie le gusta trabajar un domingo.

—Pues es raro, ¿cuánto ha pasado desde la última vez que mandaste solicitud?

Me encojo de hombros.

—Tendrían algún currículum por ahí y habrán echado mano. Como sea —Sacudo la cabeza—, lo bueno es que me han llamado, ¿no? Por cierto, ¿a qué hora era tu entrevista?

—¿Era? —Enarca una ceja.

—Ya me entiendes, Señor Tiquismiquis. ¿A qué hora vas?

—Once.

—La mía es a las diez. Podrías venir conmigo, desearme toda la suerte del mundo y después yo a ti. Y para rematar, ir a almorzar juntos y celebrar nuestro repentino golpe de suerte —propuse.

—No veo fallas a tu lógica —acepta—. Aunque no cantes victoria tan pronto, princesa. —Se levanta de la mesa y me revuelve el pelo antes de recoger su taza vacía y el plato e ir hasta el fregador.

—¿Por qué dices eso?

—Pues porque aún tenemos que hacer la entrevista. Y pasarla.

Sus brazos se mueven mientras enjabona la vajilla y los músculos de su espalda se tensan con la labor. Tiene narices que hasta este mismo momento nunca me haya fijado en que Bill está tan bueno. ¡Está bueno! ¿Y ahora yo qué hago? No puedo seguir mirándolo así o esto puede que acabe mal.

Además, sí hubo atracción cuando nos conocimos, tampoco nos vamos a mentir. Lo que pasa es que yo estaba atravesando una mala época y pensé que lanzarme a sus brazos sería un error. Seguramente me aprovecharía de él para recibir el cariño y la atención que tanta falta me hacían y después quién sabe. Y ese no es mi estilo. Nunca me ha gustado que jueguen con mis sentimientos y, cuando no tengo claros los míos, procuro no herir a nadie. Al menos lo intento.

—Qué aguafiestas eres —mascullo por lo bajo. Sigo mordisqueando mi crêpe, que con la interrupción de la llamada se ha quedado a medias—. ¡Lo olvidaba! —Me golpeo la frente—. Mañana tengo turno en la cafetería. Voy a llamar a Grace ya.

Mi jefa, aunque se queja un pelín (más por hacer el drama que otra cosa), acaba animándome con la entrevista y diciéndome que vaya a las tres a hacer el turno de tarde.

—¿Has terminado ya? —Se acerca a recoger lo que queda de mi desayuno sin que yo haya contestado.

Al agacharse, su aroma, una mezcla a sudor y cítricos, me golpea.

Toso para expulsar el dichoso olor, como si fuera veneno.

—¿Estás bien? —Enarca una ceja.

—Sí, sí. Perfectamente —digo al tiempo que me levanto y me alejo todo lo posible de él—. Tengo que ir al baño.

No sé qué acaba de pasar, pero desde luego Bill debe estar pensando que no soy ni medio normal. No me entiendo ni yo, ¿cómo voy a esperar que lo haga él?

Cierro la puerta del baño y me recuesto contra ella con la respiración acelerada y el pecho subiendo y bajando con rapidez.

Debo ser una salida, esa es toda la explicación que encuentro. Ayer deseando que un extraño de pelo rubio y cara de flipado me besara y esta mañana poniéndome a mil al pensar en lo que mi mejor amigo guarda bajo esos pantalones.

No, no. Calma. Necesito calma.

Y pensar.

Y centrarme, ya que estamos.

Me acerco al espejo muy seria, dispuesta a decirme cuatro cosas bien dichas. Entonces veo un pegote adherido a la piel de mi mejilla, muy cerca de la nariz, y maldigo.

—No puede ser…

Abro el grifo y meto la cara bajo el chorro helado, frotando la Nutella hasta que se va.

Una vez satisfecha, me miro sumamente seria. Hasta me apunto con un dedo amenazador.

—Te voy a decir algo, y espero que me escuches bien —me amonesto—. Mañana tienes una entrevista muy importante, quizá la más importante de tu vida. Así que deja las tonterías para otro momento, céntrate en lo que está por venir y a por todas. Puede que tu suerte esté a punto de cambiar.

Y ahora sí, salgo convencida de que no pienso volver a mirar ni pensar en el miembro de Bill. Ni una sola vez más en mi vida.

19

Marena

El lunes llega demasiado rápido.

Me he cambiado unas siete veces de modelito. Estoy nerviosa no, ¡atacada! Quiero causar buena impresión y soy pésima en esto. ¿Escote? Va a parecer que quiero ganarme el puesto por enseñar pechuga. ¿Falda? Pensarán que quiero desviar la atención del entrevistador (o entrevistadora) a mis piernas. Me he probado un pantalón palazzo precioso que me hace culazo, pero claro, volvemos a lo mismo.

Me quito todo, quedándome en bragas y sujetador. Las agujas del reloj siguen avanzando y yo sigo sin saber qué ponerme.

Reviso la ropa que hay dentro de mi armario, esperando que milagrosamente aparezca una prenda nueva.

No lo hace, y el montón de la cama junto a las que están colgadas en perchas me miran con lástima. Saben que no me voy a decidir por nada.

Tengo un problema

Le envío el WhatsApp a Bill.

El doble tic azul no se hace de rogar.

Sorpréndeme

Estiro el vestido rosa de vertiginoso escote, el traje de oficina de falda y chaqueta y por otro lado, los pantalones palazzo verdes con estampado amarillo junto a la blusa blanca. Les hago fotos a los tres y se los mando.

Q difícil lo pones, princesa

Pantalón?

Quizá te ganes el puesto con

ese trasero que te gastas

Bill!!

Era broma, era bromaaa

O no

Quién sabe?

Ok

Me pongo los pantalones

Foto?

Voy

Me vuelvo a colocar lo que me he quitado minutos atrás y mando una foto a Bill desde el espejo de cuerpo que tengo en la habitación.

Estupenda

No me vas a dejar que te

ayude con la ropa interior?

Al leerlo siento un calor repentino en el estómago.

En tus sueños

Jajajaja

En mis sueños sueles dejarme

elegir otro tipo de cosas

No quiero leer lo que va a poner.

No quiero, lo juro.

Cierro los ojos para no verlo. Los aprieto tan fuerte que puede que ambos párpados acaben fusionados.

Al final me atrevo a mirar a través de las pestañas.

Pero eso te lo contaré

en otra ocasión

Añade una carita angelical después del mensaje. ¡Rayos! Pensaba que iba a escribir otra cosa.

Qué te queda?

Salgo en 5 min

Ok. Aquí te espero

Tiro el teléfono sobre la cama y salgo disparada al baño para repasar que mi peinado y maquillaje no se hayan estropeado con tanto quita y pon. Está bien, perfecto.

Me coloco mis tacones amarillos (los de la suerte), cojo una chaqueta arreglada, el bolso y ya estoy lista.

En ese momento suena el timbre y, por algún extraño motivo, mi corazón se acelera.

«Es solo Bill», me recuerdo. «Solo Bill».

Cuando abro y lo veo se me corta la respiración.

Él, que siempre va con vaqueros y chupa de cuero, con el cabello suelto y revuelto y ese aire de «me importa todo una mierda», se ha arreglado. Ni siquiera parece el mismo. Lleva unos pantalones de traje negro y una camisa de botones de un verde muy similar a los míos. Una chaqueta del mismo color acompaña a la corbata, que es oscura con líneas amarillas. Se ha recogido el pelo en un moño bajo, con lo que su rostro queda despejado y sus preciosos ojos azules totalmente liberados.

—Estás guapísimo —puedo decir, aún sin creerme lo que estoy viendo.

—Me lo has quitado de la boca —bromea, echándome una buena ojeada—. Tú estás impresionante, aunque ya lo sabes.

Estiro la mano para coger su corbata.

—La ropa vale, porque te he avisado, pero ¿cómo diantres sabías que iba a ponerme los zapatos amarillos?

—Son tus tacones de la suerte —dice como si fuera obvio.

Él siempre recuerda este tipo de detalles absurdos. Así es Bill.

Aún conservo su corbata entre las manos unos segundos más, olvidando que sigo sujetándola.

Me tiende el brazo.

—¿Vamos, princesa? El Equipo Esmeralda tiene una misión importante.

Agarro su brazo mientras lo miro divertida.

—¿Equipo Esmeralda? Qué cutre eres a veces.

—No se me ocurría nada mejor. Haberlo pensado tú, listilla —resopla.

—¿Y qué misión es esa, oh, sabio compañero del Equipo Esmeralda?

—Encima vacilando —suspira poniendo los ojos en blanco.

Se queda parado de pronto, no sé por qué. Solo me mira, como si estuviera hipnotizado. Sus ojos se dirigen a mis labios, que entreabro al notar que me asfixio ante tal intensidad.

Va a decir algo. Duda. Se retracta.

Entonces sacude la cabeza volviendo en sí y carraspea.

—Tenemos la misión de pasar exitosamente la entrevista. —Me acaricia la cara mientras habla—. Dentro de poco seremos el Señor y la Señora Jones, los mandamases del Titania.

—¿Vamos a estar casados? —lo interrogo.

Se atraganta con su propia saliva.

—No quería decir eso —se apresura a rectificarse—. No sé por qué lo he dicho, no me hagas caso.

—Te queda muy bien el moñito —comento. No tiene nada que ver, pero Bill está muy nervioso y será mejor que cambiemos de tema.

—Gracias.

—¡A por esa entrevista! —exclamo alzando la mano que tengo libre en señal de victoria.

Solo espero no encontrarme con el rubio presuntuoso. Que sea el Jefe de Zona debería ser sinónimo de mucho trabajo, ¿no?

20

Marena

Hemos venido en el coche de Bill y lo agradezco porque mi estado de nervios aumenta por momentos. Lo que menos necesito es conducir por las atestadas e imposibles calles de Nueva York y encima en hora punta.

No puedo quitarme de la cabeza la imagen de Caleb Montgomery. Aproximarme al edificio en el que sé que trabaja es sinónimo de acercarme también a él, a pesar de que me gustaría convencerme de que no. Hasta se me pasa por la mente la posibilidad de que haya sido él el que haya tirado de hilos para conseguirme esta entrevista, cosa que rápidamente descarto.

«¡Qué chorrada! ¿Y por qué lo haría?».

Sería demasiado difícil que diera conmigo, además de un sinsentido. A saber la cantidad de solicitudes de trabajo que recibirá la empresa a diario.

El edificio, que conozco de vista de todas las veces que he pasado por la misma acera, es aún más impresionante por dentro. Nunca he llegado a entrar. Hasta cuando apliqué para los puestos vacantes fue por vía telemática.

Ahora mismo estamos sentados en una sala en la que Gertrude (a la que he tenido el honor de conocer y es aún más antipática en persona) nos ha indicado que esperáramos. Tengo una pierna cruzada sobre la otra y no soy consciente de que estoy golpeteando insistentemente el suelo con el tacón hasta que Bill pone una mano sobre mi muslo, deteniéndome.

—Lo siento —musito.

Él sonríe. Su mano, a pesar de que he dejado de mover la pierna, sigue en el mismo lugar y empiezo a ser consciente del calor que emana de ella.

—Lo vas a hacer genial —responde en el mismo tono de voz. Hay más personas aguardando en la sala y todas están en silencio, concentradas en las pantallas de sus móviles.

Me guiña un ojo y me da un suave apretón en el muslo, provocándome un nudo de nervios en el estómago.

—¿Marena Alarcón?

La mano de Bill se retira al mismo tiempo que me pongo en pie sobre mis tacones, dando un salto.

No es la secretaria antipática, sino una chica más joven, tal vez de mi edad, con un rostro agradable aunque aspecto cansado.

—Soy yo.

—Acompáñame.

Antes de alejarme, miro una última vez a Bill, quien no deja de sonreír insuflándome ánimos.

Levanta el dedo pulgar y mueve los labios. Leo con facilidad en ellos «arriba Equipo Esmeralda» y se me pone una sonrisa tonta en la cara.

La chica me conduce a través de varios pasillos hasta detenerse en una puerta cerrada pintada de un color blanco roto muy formal, serio sin más.

—Puedes esperar aquí, en unos minutos estarán contigo —me indica abriéndola—. Suerte —se despide, y vuelve a cerrar cuando entro.

Estoy en un despacho. No parece una sala de entrevistas al uso, sino el lugar de trabajo de una persona concreta. Hay un enorme escritorio ocupado con montoncitos de documentos, un ordenador que está de espaldas a mí y un organizador con varios bolígrafos y demás material de oficina.

También hay un sofá de cuero en el que imagino que debo sentarme a esperar, pero con los nervios no me siento en sintonía para hacerlo. O puede que sea mejor que me coloque en la silla y me esté quietecita.

Me acerco con la intención de ocuparla. Todo está silencioso y solo resuena el sonido de mis tacones contra el suelo.

A medida que la distancia se acorta, voy sintiendo más interés por lo que veo. Un pequeño diccionario de español con un lápiz metido por en medio señalando una página, mi currículum (varios de ellos) colocados en el centro del escritorio junto a varias anotaciones hechas a mano. Un número de teléfono tachado y otro subrayado. El nombre de la cafetería subrayada también. ¿Esto es lo que suelen hacer en los trabajos cuando barajan si incluirte en su plantilla?

Me inclino para coger los folios impresos con mis datos personales.

—No te puedes hacer una idea de lo bien que quedas en mi despacho.

Aprieto los papeles contra mi pecho, girándome rápidamente hacia la puerta, la cual no he escuchado abrirse de tan concentrada como estaba. El susto que me acabo de llevar no es ni medio normal.

Un destello llama mi atención.

Y entonces veo la placa en el escritorio.

Y luego lo veo a él.

Caleb Montgomery.

¡Lo sabía!

—¡Tú!

Sonríe con petulancia, sin moverse de la entrada. Permanece con una mano metida en uno de los bolsillos del pantalón mientras la otra sujeta el pomo. Viste un traje color crema con chaleco incluido que le sienta como un guante. Y esa sonrisa… ¡Esa sonrisa de gamberro! Creo que me voy a derretir como siga mirándome así. Tengo que ser fuerte.

—Yo —afirma. Parece orgulloso de su hazaña.

—¿Me has engañado solo para que viniera a verte?

—Tenías mi tarjeta —explica, adelantándose para poder cerrar. Se vuelve hacia mí—. No llamaste.

—Ni pensaba llamar —le aseguro.

—Por eso, te he ayudado a decidirte. —Ensancha aún más su sonrisa mientras avanza hacia mí.

—Solo ha pasado un día —digo lo primero que se me pasa por la mente.

—A mí se me ha antojado un día muy largo…

Aprieto con fuerza los papeles como si estos fueran el único escudo que puedo usar contra él. Me tiemblan las piernas mientras sigue avanzando sin intención de detenerse.

—Tenemos un asunto pendiente.

Se acerca tanto a mí que me obliga a retroceder. El borde del escritorio se me clava en la parte baja del pompis y acabo sentada, con Caleb cerniéndose sobre mí.

Desvía la mirada hacia mis manos.

—Veo que los has encontrado.

—Estaban ahí, no ha sido difícil. ¿Has estado espiándome?

—Puede —responde de forma enigmática.

—¿Puede? —inquiero. Trato de sonar enfadada, aunque mi voz tiembla.

Él aprovecha mi debilidad para quedar tan cerca que nuestros alientos se confunden, como pasó en su coche.

—Puede que lo haya hecho, puede que haya estado esperando una llamada o mensaje por tu parte que no se ha producido y puede que haya estado maldiciéndome por no haberte… —Se detiene unos instantes y recorre mis labios con sus ojos. Después desliza su lengua sobre sus propios labios y sonríe de forma aviesa— besado la otra noche. ¿Sabes? Me ocurre una cosa muy curiosa. No he podido quitarme el recuerdo de tu olor desde que te tuve tan cerca por primera vez en esa cafetería. No he podido dejar de pensar en cómo se sentirá la humedad de tu lengua cuando encuentre la mía, ni cómo sería hundir los dedos en tu pelo mientras te beso el cuello.

Un estremecimiento me hace sacudirme y me avergüenzo de que lo haya notado.

Él sigue sonriendo, no ha parado de hacerlo en ningún momento, aunque su expresión es cada vez más intensa, más ardiente.

Alza su mano hacia mí y cierro los ojos por instinto. Traza una caricia suave desde mi frente, pasando por el pómulo hasta llegar a mi barbilla. Sus dedos rozan la comisura de mi labio y después se deslizan por él, haciéndome jadear.

Por fin reacciono.

—Es una pena que yo no piense lo mismo que tú. —Esta vez sí sueno convencida, a pesar de haber estado deseando dejarme hacer—. He venido a una entrevista de trabajo, si no va a tener lugar, será mejor que me marche. Estoy ocupada y no voy a perder mi tiempo con un idiota caprichoso.

Intento apartarlo. Me sujeta por el brazo.

—¿Me acabas de llamar idiota? —La situación le divierte.

—Y puedo llamarte cosas mucho peores como no me sueltes —le aseguro, alzando la barbilla con firmeza.

—¿Intentas provocarme para que te bese? —Enarca una ceja.

—Ni se te ocurra.

Tiro del brazo hasta lograr liberarme, aunque sé que me ha dejado ir. Me dirijo con seguridad hacia la puerta.

—Mis papeles —dice cuando estoy a punto de llegar.

—Son mis papeles —le corrijo—. Ya no tengo interés por trabajar en esta empresa, así que me los llevo. Fingiré que ha sido un placer —es mi despedida.

—Es una lástima —simula estar desilusionado.

Suspiro.

Sabe que voy a picar el anzuelo. Lo sabe.

—¿El qué es una lástima?

—Yo que quería ofrecerte una oportunidad única para ser mi secretaria personal…

—Sí. Muy triste todo. No pienso ser tu secretaria para tener que aguantar todos los días tus estúpidas demandas de niño pijo.

Agarro el pomo de la puerta dispuesta a salir. Abro y estoy dando un paso hacia fuera cuando su voz me detiene.

—Lo que es una verdadera lástima es que tu novio, ¿Billy?, no consiga ese puesto para el que tanto ha trabajado…

Mis dedos se crispan en torno al pomo, furiosa. Sé lo que va a decir, sé lo que intenta. No soy tonta.

Me vuelvo hacia él, cerrando de nuevo.

—No metas a Bill en esto, él no tiene culpa. —Ni siquiera le corrijo diciéndole que no es mi pareja. Que piense lo que quiera, me da igual.

—Ya, por eso digo que es una lástima, chica del café. Los dos, pudiendo trabajar con unas condiciones y un sueldo inmejorable… Y lo único que tendrías que hacer sería sentarte ahí fuera con una falda corta, traerme el café cuando te lo pidiera y acompañarme a los eventos más importantes de la zona. ¿Crees que es mucho pedir? —Camina hacia mí—. ¿Crees que te estoy pidiendo demasiado?

Se detiene cerca. Nuestras miradas se baten en un duelo silencioso.

—Y por si tienes alguna duda… Bueno, puedes denegar mi propuesta. —Se encoge de hombros—. No contratarán a tu querido novio ni aquí ni en ninguna sucursal del país. Ni siquiera en este continente, yo personalmente me encargaré de ello. —Una risa baja escapa de su boca—. Pero si está dispuesto a trasladarse al extranjero, no tenéis de qué preocuparos.

Está gozándolo, se le ve a la legua.

Me está poniendo de los nervios que se sienta tan seguro, que sepa que aceptaré solo porque no podría perdonarme que Bill no consiguiera el trabajo por el que ha estado esperando tanto tiempo.

No podría dormir con la culpabilidad taladrándome el cerebro.

—Está bien.

—¿Cómo dices? —finge no haberme escuchado.

Aprieto los dientes con rabia.

—Acepto el dichoso trabajo.

—Veo que empezamos a entendernos —se burla—. Bienvenida a la empresa, señorita Alarcón. —Tiende una mano hacia mí.

Se la estrecho.

Está hecho. Caleb está radiante, victorioso.

Acabo de pactar con el mismo Diablo.

Lo que él no sabe es que su infierno está a punto de comenzar.

Y que puedo ser muy mala si me lo propongo.

21

Bill

No sé qué le pasa a mi chica, pero está bastante seria, distante. No ha hecho más que responder con monosílabos a mis preguntas y ni siquiera ha parecido sorprenderle mi noticia cuando le he contado que me han contratado y empiezo el próximo lunes. Y eso que he conducido hasta Times Square para traerla a su pastelería favorita, la Panetteria Dolce Forno. Si esto no le levanta el ánimo nada lo hará.

Remueve con aburrimiento su batido con doble ración de M&M´s y suspira largamente. Después da un sorbito y mira hacia ningún lugar en concreto, como si pudiera ver a través de la pared.

—¿Ta to´ a su gusto? —El camarero, un tipo feo con ganas que parece llevar el flequillo sin lavar desde por lo menos un siglo y medio, se acerca a la mesa haciéndome dar un brinco.

—Sí, sí —me apresuro en contestar, esperando que deje de aproximarse.

—Si necesitáih algo… —Sonríe mostrándome que le faltan algunos piños. Pues vaya.

—¿Dónde contratarán aquí el personal? —le confío en un susurro a Marena, que mira distraída sus uñas.

Echa un vistazo hacia el tío del flequillo que parece lamido por una vaca y luego hacia la mujer con cara de dragón. ¿Qué por qué de dragón? No lo sé, pero si una persona pudiera tener cara de dragón, es ella.

De pronto suelta una carcajada.

—Son un poco raritos, no te lo voy a negar —admite tapándose la boca con la mano para sofocar el ruido de su risa.

Suspiro aliviado.

Por fin.

—Mira que eres mala. No sueltas ni prenda, pero es criticar a alguien y se te activa una alarma.

—¡Eso no es cierto! —Me pega un puñetazo en el hombro, ofendida—. Es que no me había fijado mucho. Además, tampoco hay mucho que contar. —Vuelve a entristecerse—. Todo ha ido rodado. Tengo un puesto de trabajo como secretaria del Jefe de Zona, yujuu… —vitorea sin mucho entusiasmo.

—El Jefe de… Espera. —Mi cerebro hace clic—. ¿Secretaria? ¿Jefe de Zona? No me habías dicho eso. ¿Ese cerdo estaba ahí? ¿Te ha hecho algo? —Noto cómo el cabreo va incrementándose. Tengo ganas de retorcerle el cuello a alguien ahora mismo, a ese rubio concretamente—. Marena, dime si…

—No me ha hecho nada, Bill —me interrumpe—. Solo me ha ofrecido una oferta de trabajo irrechazable. —Sé que no está contándome todo. Hay más—. Estaré bien. Puede que le eche sal en vez de azúcar a su café o que le tire una taza hirviendo por encima si se pone muy pesado. —Forma una sonrisa picarona—. Tengo mucha imaginación.

—¿Pero y la mujer que te llamó? Debía ser su secretaria entonces, la vieja cascarrabias.

—Ni lo sé, ni me importa. Sé que la chica joven, ¿cómo se llamaba…? —Se concentra—. Kayla. Ella también es una especie de secretaria. Tiene varias.

—¿Necesitas que te haga un croquis? —Elevo ambas cejas hasta casi juntarlas—. No era precisamente una chica fea… ni tenía mal cuerpo. ¿Un favor por otro favor?

—¡Dios, Bill! ¡Qué asco! ¿Cómo puedes pensar siquiera…? —Se detiene—. Vaya, creo que tienes razón. Maldito rubio pervertido.

—Se habrá cansado de la tal Kayla y necesitará un nuevo bomboncito del que presumir ante sus amistades millonetis.

—¿Se habrá liado con Gertrude también? —se horroriza.

—¡Joder, Ena! ¡Qué cosas dices! —suelto, y después me río—. Aunque quién sabe. Puede que le molen las viejas arrugadas.

—¿Y por eso se ha fijado en mí? —Aprieta los labios formando una fina línea—. ¿Insinúas que soy una vieja arrugada?

—Oh, sí, nena —le sigo el juego, inclinándome hacia delante para acercar mi cara a la suya—. Pero eres la vieja arrugada más sexi del mundo.

—Te perdono solo por eso —masculla poniendo los ojos en blanco.

El maldito rubio ha logrado encontrarla y ahora va a ser su secretaria. No sé muy bien cómo reaccionar a eso. Solo pensar en que van a pasar horas enteras trabajando codo con codo consigue hacerme hervir la sangre.

—¿Qué harás con la cafetería?

—Decirle adiós —contesto sin titubear—. Me da pena por Grace, pero no voy a estar los fines de semana currando también en vez de aprovechar mis días de descanso. —Me encojo de hombros.

—Podemos invertirlos en maratones infinitas —le insinúo con retintín.

—¿También libras?

—Salvo que haya algún evento que requiera de horas extra, sí —afirmo—. Podríamos hacer una escapada a Long Island —propongo, ladeando la cabeza en su dirección mientras le sonrío.

La cara se le ilumina.

—¿Surf?

—Puede. O disfrutar de un ameno trayecto recorriendo el paseo marítimo del Rockaway Beach.

—Eres un friolero —me acusa—. Pues ya hay una buena temperatura. Y que sepas que en el País Vasco y Cantabria la gente hace surf con un frío de la leche y no se queja tanto como tú.

—En España estáis todos un poco chalados —la pincho, clavándole el dedo en la sien y empujándola ligeramente.

—Vosotros que sois muy delicados —protesta.

—O vosotros que tenéis la sangre muy caliente.

—¡Y vosotros parecéis salamandras! —Hace un mohín con la nariz.

—¿Salamandras?

—Sí, por la sangre fría. No se me ocurría nada mejor —se defiende.

—Pues vosotros sois como… Como… —Intento pensar algo rápido que resulte tajante e inesperado—. ¡Un perro!

—¿No se te ocurría nada mejor? —me imita.

—Era justo lo que quería decir —le aseguro—. Gruñís, ladráis y atacáis. Sois desconfiados y necesitáis olisquear primero antes de decidir si os acercáis a un extraño. Sois expresivos: un perro mueve la cola cuando está contento y vosotros sois incapaces de ocultar vuestras emociones. Os dejáis llevar por ellas, os dominan. Ocultáis vuestro malestar hasta que ya es demasiado evidente y no se puede disimular. Rehuís una caricia por miedo a que os vuelvan a hacer daño, da igual que estas no sean las mismas manos… Los españoles sois lo más parecido a un perro que he visto en mi vida.

Marena permanece callada unos minutos.

—Vaya. Muy bien hilado. Vamos a bajar esto antes de que vaya a la cafetería —dice levantándose—. Pero primero voy al servicio. ¡Pagas tú, salamandra! —anuncia mientras se aleja en dirección a los baños.

Contengo la blasfemia que tengo en la punta de la lengua al aceptar que sonará mucho peor de lo que realmente es. Esperaré a que regrese para poder decírselo.

Por lo menos está más animada.

22

Caleb

Esta mañana ha estado en mi despacho.

Me refiero a ella, claro, esa chica castaña de ojos soñadores y sonrisa impostada.

Ahora debe de odiarme un poco más, dato que no me quita el sueño. Siempre he tenido lo que he querido y no acepto un «no» por respuesta. Si ella no quiere trabajar para mí por las buenas, lo tendrá que hacer por las malas.

Hace unas semanas se filtraron unas conversaciones de Whatsapp además de unas imágenes privadas a las cadenas y revistas locales. Fue un chivatazo oportuno el que me hizo abrir los ojos respecto a Gertrude. Nunca me había gustado tenerla de secretaria, puede que el hecho de que se llevara tan bien con mi ex tuviera que ver… Pero no habría esperado una traición así por su parte jamás. Ella era una profesional, después de todo. O eso hacía creer al mundo entero. Por supuesto, no le revelé directamente que conocía sus trapicheos, sino que preferí guardarme la información como un as bajo la manga. Y ahora la secretaria cincuentona está cabreada conmigo… Más. Veremos hasta dónde llega.

En resumidas cuentas, yo necesitaba airear el puesto que ocupaba y la camarera apareció en el momento oportuno. Como caída del cielo.

—Tienes mal aspecto, hermano. —Chris me recibe con cara de preocupación.

Por descontado, no somos hermanos de sangre, aunque este dato nunca nos ha hecho dudar de la lealtad del otro. Él está para mí de la misma manera en que yo estoy para él. Así ha sido desde siempre, así será hasta el final de los tiempos.

—¿Sigues con lo de la chica esa? —se interesa mientras me observa sentarme frente a él.

—Que si sigo… Es absurdo. No me la quito de la cabeza. —A cualquier otro se lo suavizaría; a Chris, no.

Tiene el cabello de un castaño dorado que le llega a los hombros, y este danza cuando se le sacude la cabeza en una breve carcajada.

—Lo que fue absurdo fue lo tuyo con la arpía.

Y dale.

—¿Tienes que recordármela cada vez que nos vemos? —pregunto con hastío—. Así es imposible…

Una camarera interrumpe lo que mi amigo está a punto de responder.

—¿Han decidido ya los señores?

Christoph pide por los dos mientras aprovecho para revisar el teléfono.

—¿Esperas una llamada importante? —inquiere con toda la intención cuando la joven se aleja.

—Hay un par de reuniones por determinar aún fecha y hora, compruebo si ha llegado la confirmación por parte de Kayla —le informo, dejando el móvil sobre la mesa y jugueteando con los cubiertos para hacer tiempo hasta que traigan la bebida.

—Mmm… Ya. No tendrá que ver que… ¿Se llamaba Macarena?

—Marena —lo corrijo—. La chica del café. —Hago un gesto con la mano para restarle importancia.

—¿No será que estás esperando a que Marena te mande un mensaje? —Con la cara que me pone se le levantan las cejas y me dan ganas de tirarle la servilleta para que borre esa expresión.

Bufo sulfurado.

—Pues claro que no.

Me observa en silencio. De pronto su gesto cambia. Ahora el que suspira es él.

—¿Qué has hecho ya?

—¿Yo? —Trato de hacerme el inocente—. Nada, por supuesto. Me duele que desconfíes de mí.

—Suéltalo. —Cruza los brazos sobre el pecho y apoya los codos en la mesa—. O tendré que ir a esa cafetería tan mona a interrogar a la chica yo mismo.

—Por el bien que te trae, no lo harás —lo amenazo.

—Disculpe usted, señor Montgomery. —Le priva burlarse de mí.

La camarera deja nuestras bebidas en silencio y se marcha. Espero a que se haya distanciado lo suficiente para hablar.

—Puede —dejo caer mientras lo observo elevar la copa— que la haya contratado como sustituta de Gertrude.

—¡¿Has despedido a la uva pasa?! ¿Y por qué no me había enterado yo? —se exalta. Recuerda que iba a beber y se la acerca a los labios.

—No he tenido tiempo —me excuso—. Tampoco quería revuelo sobre el tema, ya sabes. Si disgusto a Thompson irá a sacar mis trapos sucios a la prensa, y ahora mismo prefiero que se queden quietos y distraídos con cualquier otra minucia…

A Chris le brillan los ojos.

—Como tu nueva secretaria.

Sonrío con regocijo. Con él sobran las palabras.

—Así es. Joven, guapa… y ahí acaban sus atributos. No tiene estudios, trabaja de camarera, vive en un barrio medio decente… ¿Sabes el revuelo positivo que eso causará hacia mi persona?

—Tanto como para enmascarar lo turbio.

—Necesito que olviden el tema de los cuadros, al menos un tiempo. Solo necesito tiempo —subrayo.

—Te quieres montar un Pretty Woman made in Manhattan.

Suelto una carcajada ante su astucia.

—Sería una fusión perfecta entre Pretty Woman y Breaking Bad, sí —apunto.

—Si necesitas que saque a la uva pasa del tablero, solo tienes que decirlo —me recuerda.

—No es necesario por el momento. Quiero saber hasta dónde es capaz de llegar… —Los ojos de Chris relucen con humor—. Y quién está detrás, por descontado.

Nos sumimos en un corto silencio, que mi amigo interrumpe.

—¿Entonces, todo lo de la chica del café que me decías no es ningún encaprichamiento absurdo de los tuyos?

—También. —Sonrío con picardía—. Está muy, muy buena. De diez. Puedo darle lo que necesita y ella a mí, y mientras… podríamos disfrutar del proceso.

—¿Cuándo se lo piensas contar? Porque con el genio que me has dicho que se gasta me da que te va a mandar a paseo.

—Paso a paso, hermano. —Alzo la copa en alto para brindar con él—. Paso a paso…

23

Marena

La tarde en el Smile&Smell está siendo un rollazo de muerte. Puede que se deba a que hace un día espectacular y la gente prefiere pasarlo fuera, en la calle, a entrar a este lugar que, por otra parte, no deja de ser pequeño y lúgubre. O lúgubre me parece a mí que se ha vuelto tras indicarle a Grace que era mi último día. Desde entonces, lleva puesta una cara de hastío y contesta de malas maneras a quien se dirige a ella, yo incluida.

¿Me lo esperaba? Quizá. La gente solo es amable contigo cuando te necesita y después es muy fácil darte la patada.

¿Me duele? También. Sin embargo, no es una situación que me preocupe y sé, que con un poco de autocompasión y remordimientos por pensar en qué me he podido equivocar, saldré de nuevo a flote.

Dicen que el ser humano es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra… Pues bueno, en mi caso, podría decirse que he tropezado unas cuantas más de dos, y seguramente lo continúe haciendo por la fe ciega que tengo en las personas.

Dejo caer un suspiro mientras espío a la que sigue siendo mi jefa durante las próximas horas sin parar de quitar el polvo de las baldas superiores.

Grace ha tenido hoy una extraña revelación y NECESITABA que limpiara aquí arriba, de modo que llevo horas bajando botellas, pasándoles un trapo húmedo y luego uno seco, y volviendo a ordenarlas con las etiquetas hacia delante tras dejar las baldas relucientes.

Lo que no echaré de menos de la hostelería es esto, las horas interminables de limpieza cuando no hay tanta faena en barra y salón. A veces está bien para distraerte con tus propios pensamientos y no tener que calentarte mucho la cabeza en poner buena cara a los malos comentarios, pero otras se hace tedioso y repetitivo, la mayoría de las veces.

Como si pudiera escuchar mi auxilio silencioso, lo veo.

Bill.

Una suave brisa sopla al otro lado del cristal, moviendo las hojas de los árboles y los cabellos oscuros de mi amigo.

Está guapísimo. Tanto, como para quitar el hipo.

Me quedo a medio colocar una de las botellas en su respectivo lugar, observándolo con cara de boba.

Lleva su acostumbrada chupa de cuero, una camisa negra y la melena suelta.

Él también me mira, sin detener su paso.

Entra y un aluvión de luz inunda la cafetería.

¿Se trata de la luz del exterior o es la que irradia él con su presencia? ¿O es por su sonrisa?

No sé qué chorradas estoy pensando, mi cabeza no debe funcionar bien.

Le doy la espalda cuando lo intuyo acercándose y cierro con fuerza los ojos.

«Ya basta», me reprendo. «No puedo hacernos esto, no puedo. ¿Y si pasara algo con Bill de lo que después me arrepintiera?».

Sería un desastre, el mayor error cometido en mi expediente, un manchurrón del tamaño de un agujero negro colosal.

Y he cometido muchos…

—¡Eh, princesa!

—¡Bill! —Para cuando lo encaro, ya hay una sonrisa radiante en mi cara—. No te había visto.

—¿Ah, no? —se extraña.

¡Jirafas de dos cabezas! Qué mal se me da mentir.

—Quiero decir que… —Ideo alguna patraña rápidamente—. Que no esperaba que llegaras tan pronto. —Bill sigue mirándome confuso—. A la barra, claro. Vaya piernas más largas tienes.

Pestañea varias veces seguidas. ¿Pensará que estoy borracha?

—¿Un café?

—Por favor —suspira aliviado de que la conversación haya cambiado a un punto menos raro—. Para eso eres la chica del café, ¿no? —bromea sonriendo de medio lado.

—No pinches que aún te la llevas —le amenazo apuntándole con el cuello de la botella que todavía sostengo. Al hacerlo me acuerdo de ella y la dejo en su lugar—. Además de que espero que ese idio… ¡AHHH!

Mi intención era bajar como una persona civilizada de las escalerillas (¡Por el amor de Dios, que solo hay tres escalones, no puede ser tan difícil!), pero como yo no soy ni una persona civilizada ni mucho menos normal, acabo encajando el pie de mala manera en uno de ellos y torciéndome el tobillo.

Grito de dolor mientras me siento caer hecha un burruño y temo por el momento en que mi cabeza impacte contra la barra o la nevera, o lo que encuentre antes.

Unas manos detienen la colisión cuando ya creo que está todo perdido. Quedo así, estúpidamente en el aire con el pie encajado entre los escalones y el cuerpo atrapado en unos brazos que me resultan familiares.

Jadeo por la impresión.

—Te tengo.

Dirijo los ojos hacia él, confusa, y parpadeo para que se humedezcan. Los tenía tan abiertos debido al susto que se me han secado.

—Bill… —susurro conmocionada—. Me has salvado.

—Siempre estaré para salvar a mi princesa —responde en el mismo tono. Su mirada es tan intensa que me provoca escalofríos.

Mi peso oscila entre sus brazos y un agudo pinchazo en el tobillo me recuerda en qué situación estoy.

—¡Ah!

Grace llega hasta nosotros entonces y mira con aprensión la trampa mortal en la que me he metido. Tiene el ceño fruncido y parece disgustada. Lleva una mano, como es habitual, apoyada en la cadera, la misma que sujeta el trapo.

—¿Me echas una mano? —le pide Bill, amable, sin comprender por qué se la ve tan molesta.

Mi jefa ayuda, aunque mantiene el gesto de hastío todo el rato y los labios tan juntos que quedan convertidos en una fina línea.

Cuando al fin quedo liberada, Bill me alza acunándome contra su pecho.

—Te llevaré al hospital.

—No es necesario, Bill, no me he hecho nada. Ni siquiera me duele.

Enarca ambas cejas, sin creerme.

—Va en serio. Bájame, puedo yo sola.

Al apoyar uno de los pies suelto un gritito y me aferro a su cuello de nuevo.

—No puedes trabajar así —reniega, mirándome con dureza.

Grace observa la estampa callada. Si pudiera visualizar su enfado, echaría humo por las orejas.

—Os creeréis que me chupo el dedo —suelta. Arruga tanto la frente que sus ojos van a quedar enterrados bajo las cejas como sigan bajando—. ¿Te quieres largar porque te han ofrecido un trabajo mejor? Me alegro, ¡vete! Pero no me tomes ni por un segundo por tonta, niña, que bastante te he aguantado estos años.

Mi boca se abre al mismo tiempo que crece mi asombro.

—¡¿Disculpa?! —exclamo. Ni me molesto en poner una sonrisa falsa a pesar de que los pocos clientes que hay dejan de masticar para prestarnos atención—. Espero que no estés insinuando que hemos preparado esta actuación para ti, Grace —espeto con frialdad.

—Ya tienes lo que tenías. Un trabajo a tu medida, un sueldo a tu medida, y hasta un hombre a tu medida.

Mira de forma despectiva a Bill, a lo que me enervo. ¿Está dando a entender que mi amigo es «poca cosa» comparado con el rubio engominado?

—Es todo lo que viniste buscando a este país, ¿no? Una vida mejor, fueron tus palabras.

Abro la boca para replicar y ella pone su palma en alto.

—No te quiero escuchar, niña. Sal por esa puerta y no vuelvas jamás. Ni te molestes.

—Mi dinero —es cuanto puedo escupir. Soy tan decente que hasta hago amago de esbozar una sonrisa para que sus clientes dejen de mirarnos como si fuéramos un espectáculo en vivo.

—Te haré una transferencia.

—Lo quiero todo, Grace. Todo lo que he trabajado. Sabes que no me merezco esto.

La que había considerado mi mentora se pone lívida.

—Ya hemos aclarado ese punto. Y ahora, largo. —Señala hacia la puerta, imperturbable.

24

Bill

He sacado a Ena de la cafetería antes de que el asunto fuera a mayores, y es que, la verdad, nunca hubiera esperado una reacción así por parte de Grace. Marena y yo la conocimos al mismo tiempo, los cinco años que lleva currando con ella para ser exactos, y jamás de los jamases la había visto tan cabreada, ni cuando una panda de borrachos le destrozó medio local. Es incomprensible.

He secuestrado a mi princesa para traerla a su panadería preferida, aunque lo que ha durado el trayecto ha despotricado y gritado tan indignada que creo que se le ha acabado la batería, porque ahora ni habla.

—Nena, ¿estás bien?

—No, Bill, claro que no estoy bien, estoy furiosa.

—¿A qué venía lo de que querías todo tu dinero?

Suelta un bufido, exasperada.

—No va a pagarme finiquito, ni vacaciones, ni horas extras… Nada.

—¿Y eso por qué?

—Porque alude que como no he avisado con el tiempo suficiente no tiene por qué dármelo. Y, básicamente, no le da la gana. —Se mantiene con los brazos cruzados sobre el pecho para evitar golpear la mesa.

Le acerco su superbatido XXL de Cookies & Cream y toma aire con fuerza por la nariz.

—Es injusto —estalla.

—Lo sé. Grace está siendo injusta contigo.

—La vida lo es.

—También, pero no podemos más que luchar contra esa corriente que llega hasta nosotros a veces.

Marena, que está sentada a mi lado, se deja caer contra mi costado.

—Menos mal que has venido. No sé cómo habría salido de allí si no.

—Pues cojeando —bromeo.

—Eres tonto —refunfuño, a lo que me da un pellizco amistoso para después abrazarme—. ¿Vas a cuidarme, no?

Elevo las cejas.

—Hasta que se me cure el pie.

—Pero si no tienes nada —me río.

—Bueno, pero unas palomitas y unas chuches seguro que ayudan. —Pone la mejor de sus sonrisas para mí—. Además, aparte de estudiar, no tengo nada que hacer hasta el próximo lunes, lo que nos deja con una semana desocupada. ¿Se te ocurre un plan mejor?

—No hay mejor plan que estar contigo las veinticuatro horas del día, nena.

◆◆◆

Ena duerme.

He visto cómo sus ojos se cerraban lentamente mientras intentaba mantenerlos abiertos hacia la tele. Su cabeza está recostada sobre mi pecho y mis dedos acarician su cabello como tantas otras veces he hecho.

Si alguna vez me preguntaran que qué forma tiene para mí el paraíso sería esta.

Ena, yo. Silencio, paz. Su olor, su piel. Nada más.

Mientras la observo dormir no puedo evitar que mi mente se pierda en recuerdos del pasado: las fiestas que hemos compartido, los parques que hemos recorrido, los cuadros que he pintado para ella (los que ha visto y los que jamás le mostraré), las comidas improvisadas en su casa, las noches de pelis… El día en que la conocí… El día en que creí que ese muro invisible que nos marcaba como amigos había caído… Algunos buenos, unos mejores; otros, dolorosos.

Llegó a Manhattan con solo dieciocho años. Sola, perdida. Lo supe nada más verla, tal vez porque en su mirada se reflejó el mismo vacío que había inundado la mía cuando acabé en el mismo lugar que ella, exactamente el mismo punto: la estación.

Y es que yo creo que si existe una fuerza denominada destino, ese día quiso unir nuestros caminos.

No sé aún por qué, si porque deseaba hacerme sufrir al tener lo que más ansío y a la vez sentirlo tan lejos, pero ese día los cimientos de mi existencia temblaron y amenazaron con derrumbarse.

La vi a ella.

Marena.

La razón por la que sigo aquí, con vida.

Ahora pensaréis que exagero, que mi vena de artista se ha hecho dueña de mí y decoro el pasado. No fue así. Os juro que no.

Yo llevaba unas semanas trabajando como mozo de equipaje (de los que van con el carrito recogiendo y moviendo maletas, ya sabéis). Un par de años atrás había llegado a Manhattan y había estado dando tumbos de aquí para allá, sin encontrar ningún empleador que quisiera contratarme debido a mi nula experiencia y puede (lo creo firmemente) que también incentivados por el aspecto dejado que presentaba. El de alguien que sobrevivía a duras penas para no acabar pasando la noche en la calle. O el resto de su vida.

Tampoco quiero aburriros con viejas historias del pasado, así que os cuento que mis viejos no son los padres más ejemplares del mundo ni yo soy el hijo perfecto que quisieron tener. Todo eso no va conmigo.

Siempre he sido la oveja descarriada del rebaño y un buen día, con apenas dieciséis, me escapé de casa. Fui de aquí para allá consiguiendo migajas y tirando a duras penas. De hecho, aún hoy lo sigo haciendo: aferrarme a la mínima oportunidad con uñas y dientes como si se tratara de un salvavidas; sobrevivir sin una estabilidad, que no es poco.

Cuando Marena apareció cambió todo.

Dejé de ver la vida como una repetitiva sucesión de días y malos ratos y deseé explorar y experimentar cuanto había al alcance de mi mano. Soñé con un futuro mejor, a su lado, alejado de esa soledad en la que me había refugiado. Imaginé que recorríamos el mundo entero y descubríamos los secretos del universo. Puede que porque somos un poco frikis y nos van demasiado las pelis de superhéroes, magos y elegidos que tienen una misión por cumplir. Y puede, solo puede, que en mi cabeza nosotros seamos algo así, como dos mitades de un todo, esas piezas que están destinadas a encontrarse para que el estallido que cause su unión produzca un devenir cargado de cosas maravillosas.

Un cursi, ¿no?

Es que la veo, tan preciosa, tan dormidita… Y me vienen todas estas tonterías a la cabeza. Solo puedo pensar en hundir la nariz en su cuello y aspirar su aroma, en besarla, en tocar esas partes de su cuerpo que me son prohibidas y no puedo quitarme de la cabeza.

Tal vez sea un masoca, pero desde el día en que ella apareció por aquella estación de tren y la vi, no he podido dejar de pensar en cómo será estar con ella de una manera íntima, como solo dos amantes pueden estar. ¿Cómo se sentirá un orgasmo de mi princesa? Lo pienso y me estremezco. He fantaseado muchas veces con ello. Nosotros, haciéndolo de mil maneras distintas. Ella gimiendo contra mi boca, rogándome que continúe, susurrando mi nombre mientras nuestros cuerpos se rozan, sudorosos y ardientes.

Un movimiento dentro de mis pantalones me advierte que debo abandonar esta línea de pensamientos.

Miro de nuevo a Marena.

Aquí está, como siempre.

Tan cerca y a la vez tan lejos…

Y recuerdo la estación. Ese día, siete años atrás.

Una melena castaña ingobernable, esos ojos marrones que clamaban su tristeza a los cuatro vientos, esa sonrisa radiante que entibió mi corazón… Ella, como si caminara sola en aquella estación a pesar de estar atestada de gente.

Porque yo solo tenía ojos para ella.

Y en ese momento, por una infinitésima, también pensé que ella solo los tenía para mí.

Me miró, se detuvo. Vi la duda aparecer en su hermoso rostro. Y echó a andar tirando de su maleta. Apenas llevaba equipaje, por lo que supuse que estaba de vacaciones o de escapada. ¿Había venido sola? ¿Conocería a alguien en el distrito?

Todas aquellas dudas quedaron en el aire, porque pronto se alejó y la perdí de vista. Y con ello pensé que no la volvería a ver nunca más.

Me equivoqué, como tantas otras veces.

25

Bill

Ena se remueve hasta que acaba despegando los ojos con cansancio.

—¿Bill? —pregunta confusa. Aún debe estar asimilando dónde está y con quién—. ¿Qué hora es? —Se incorpora mirando hacia todas partes. Siento frío en el pecho, donde ha estado durmiendo las últimas horas.

Hago una consulta rápida a mi móvil.

—Van a dar las tres.

—¿De la madrugada? Dios… Me he quedado frita.

—Es normal, estás cansada. Muchas emociones juntas —digo con suavidad, peinándole el cabello para apartárselo de la cara.

Se deja caer sobre mí, a lo que no tardo en rodearla, deseando que permanezca así mucho más tiempo. Para siempre.

—¿Y tú no te has dormido?

—Estaba bien así —le aseguro.

—¿Qué hacías?

—Pensaba… —respondo, sin mentir aunque sin implicarme demasiado.

—¿En qué? —se interesa. Alza el rostro para mirarme directamente. Sus ojos marrones me estudian, curiosos.

Es que es tan preciosa… No tengo otra palabra mejor para describirla. Preciosa, preciosa, lo más bonito que he visto jamás. Se me cae la baba cada vez que la veo y no tengo otro pensamiento que el de besarla hasta que se nos sequen las bocas.

—¿Bill?

—En el día en que nos conocimos —confieso al fin.

—¿Otra vez estás con eso? —se burla. Le encanta reírse de mí.

—Eres un poco cruel, ¿no te lo había dicho nunca? —bufo—. Estaba pensando en cómo me miraste cuando me acerqué. Parecía que me tenías miedo.

Marena suelta una carcajada.

—¡Normal! Me viene un armario de dos por dos a decirme que si necesito que me lleve a alguna parte… Pues no pensé nada bueno, no te voy a engañar.

—¿Creías que quería aprovecharme de ti? —Enarco las cejas—. ¿En serio tengo esa cara?

—Podías ser vendedor de órganos en el mercado negro.

—La madre que te…

—No era por ti —me interrumpe—. Estaba sola, en una ciudad que no conocía y sin saber qué esperar de Manhattan. Que aparecieras tú fue un regalo del cielo.

—¿Eso crees? —me sorprendo. Es la primera vez que lo dice.

—Claro. Llevaba poco dinero encima, ya lo sabes. Y sinceramente no sabía dónde pasaría la noche. Si no me hubieras dejado hacerlo en tu casa… No quiero ni pensar en ello.

—Recuerdo que echaste el cerrojo y pusiste una silla bajo el tirador de la puerta.

—¡Ya ves! —exclama, soltando otra carcajada y dando palmas—. Estabas muy bueno, pero yo no me fiaba ni de mi sombra.

—E hiciste bien.

—¿Habrías entrado a aprovecharte de una pobre chica indefensa como yo?

—Sabes que eso jamás —me indigno—. Quizá te hubiera espiado mientras dormías. —Me encojo de hombros y me gano un derechazo de mi princesa—. ¡Au!

—Por pervertido.

—¡Pero si no hice nada!

—Eso dices… —Se queda callada un instante—. ¿Sabes? Tengo un buen recuerdo de ese día. O sea, es… malo, pero es bueno al mismo tiempo. Empezó fatal y terminó guay, más o menos.

—Te explicas como un libro cerrado.

—Oye, no te pases, que te estoy abriendo mi corazón —refunfuña—. Quiero decir que después de lo que pasé al tomar la decisión de venir, de dejar todo atrás y empezar de nuevo, pues no estuvo tan mal. Te conocí a ti, ¿no?

—Y eso es lo mejor que me pudo pasar a mí —murmuré asintiendo—. Ojalá no te hubieras ido.

—Aquella casa era minúscula para que estuviéramos cómodos —me recordó—. No ibas a estar durmiendo en el sofá el resto de tu vida.

Omito el detalle de que habríamos podido dormir los dos, abrazados, en la minúscula cama del único cuarto que tenía aquel agujero para ratas en el que había conseguido entrar a vivir y pagaba a duras penas.

—Tienes razón —digo sin más, no queriendo hurgar en la herida.

Cuando me reveló, entusiasmada, que había encontrado una casa compartida con un par de chicas, algo en mi corazón se fracturó. Yo no quería que se marchara, daba igual que asegurara que seguiríamos viéndonos y nada cambiaría… Necesitaba despertarme y saber que estaba ahí, a pocos metros, tras aquella puerta cerrada; necesitaba volver del curro y encontrarla concentrada en las páginas de un libro o una nota anunciándome que había salido a una entrevista de trabajo.

No me hacía falta más. Solo ella, a mi lado. Cerca.

—Ahora estamos mejor, ¿no? Tú tienes una casa un poco más grande, yo tengo esta en la que pasas casi todo el tiempo… En fin —suspira—. No nos ha ido tan mal.

—Tienes razón.

—Eso ya lo has dicho —protesta.

—Perdona, estoy un poco cansado —me excuso.

—Es tarde, deberíamos dormir —asiente.

Se levanta y esa sensación helada vuelve a aposentarse en mi interior.

—¿Te quedas, no?

Hago un breve movimiento afirmativo con la cabeza.

—Pues que descanses, compi.

Enarco las cejas en una muda incógnita.

—Compi de equipo, ya sabes… El equipo Esmeralda.

Me doy una palmada en la frente al caer.

—Mi mente no funciona a estas horas.

Se inclina y por un breve momento mi corazón se detiene para luego latir más rápido. Sé que no va a besarme, y aun así no puedo evitar guardar la esperanza. Ese deseo que me consume por ella y que hiere.

—Buenas noches, princesa —le digo cuando deposita un beso sobre mi frente. Cierro los ojos para disfrutar del contacto, ansiando que se alargue de manera infinita.

—Buenas noches, mi príncipe —se despide dulcemente.

La veo marcharse ya sin cojear, apoyando el pie con cuidado, y lo único que ocupa mis pensamientos es el deseo casi incontrolable de acompañarla por el pasillo hasta su dormitorio. ¿Hasta cuándo seguiré haciéndome esto? ¿Cuánta tortura es capaz de aguantar el ser humano?

Lo último que veo antes de cerrar los ojos y abandonarme al sueño, es la expresión en paz de Marena mientras hace solo unos instantes dormía sobre mi pecho.

26

Marena

El lunes llega mucho antes de lo esperado. Para cuando quiero darme cuenta, estoy saliendo de casa en dirección al Titania. Mi turno empieza a las ocho, por lo que voy con tiempo de sobra. El tema papeleo se resolvió a través de varias firmas electrónicas y el contrato y todo lo demás ha quedado zanjado.

Bill se inclina a abrirme la puerta del copiloto desde el interior cuando me ve llegar a la carrera.

—Tranquila, princesa, a ver si te vas a torcer el tobillo.

—No tiene gracia, Bill —me quejo, entrando y cerrando con ímpetu.

—Buenos días para ti también —dice en tono burlesco.

—Tienes razón, qué desagradable soy a veces —suspiro—. Buenos días, sapo.

—¿Sapo? ¿Salamandra? Voy a acabar pensando que me odias.

Me encojo de hombros.

—Ya sabes, como el cuento en el que la princesa tenía que besar al sapo para que se transformara en príncipe —le explico.

—¿De modo que vas a besarme? —insinúa.

Le doy un rápido beso en la mejilla. Digo rápido, aunque me detengo más de lo que quiero admitir. Su piel es suave, está afeitado y debe haberse echado una de esas cremas de after shave que huelen de maravilla. Siento ganas de volver a besarlo y dejar los labios ahí un rato pegados, pero resultaría raro y no sabría cómo justificarlo.

Le echo la culpa al hecho de haber estado durmiendo la mayor parte de esta semana sobre él mientras me cuidaba. Huele tan rico que dan ganas de comérselo.

—Vaya. —Parece sorprendido.

—No te acostumbres —refunfuño—. Y ahora arranca. No me he levantado a las cinco de la mañana para llegar tarde.

—¿En serio? Estás como una cabra —se ríe. Aunque por fin pone el motor en marcha.

Estoy nerviosa, ¿para qué engañarnos? Saber que tendré que aguantar las tonterías que se le puedan pasar por la cabeza al rubio engominado pone al límite mis emociones.

Además, me he enterado de un asuntillo que puede aventajarme en mi misión personal de machacarlo. En una de esas tontas tardes de hacer el vago que he pasado con Bill, apareció un reportaje de lo más interesante mientras hacíamos zapping. En él se hablaba de la candidata preferida a la presidencia del Estado, Ellen Montgomery… Y me dio, fíjate por dónde, por investigar a través de Google.

Fue una corazonada. ¿Podían estar emparentados la política y él? No podía estar teniendo tanta suerte.

El navegador confirmó mis sospechas.

«Te tengo, chulito de pacotilla».

No se me había ocurrido fisgonear sobre él a través de la red porque ni siquiera había barajado la posibilidad de que fuera famoso. Aquello me daba el empujón que necesitaba para planear mi venganza.

Uno de los títulos más recurrentes sobre su persona insistían en que acababa de cumplir los treinta y seguía soltero, a pesar de que muchas mujeres se deshacían en deseos por ostentar el apellido Montgomery en su carnet de identidad. Lo anoté mentalmente, ya que podría servirme. Lo que más llamó mi atención, sin embargo, fue que la prensa había cazado a Caleb en más de una situación comprometida que él había desmentido después. Quizá eso sí podría jugarlo a mi favor…

Tenía planeado algo, aunque claro, para ello hacía falta actuar con mente fría y calculadora, no lo que solía sucederme cuando lo tenía cerca.

—Por cierto, estás impresionante. Diría que demasiado. —Bill me observa por el rabillo del ojo fingiendo desinterés—. ¿No tienes calor con ese abrigo?

—¿Estás insinuando algo, Bill?

—¿Yo? Dios me libre… No, solo que me sorprende un poco verte con medias de rejilla. ¿No son las botas de cuero un poco excesivas para tu primer día en la oficina?

Lo asesino con la mirada.

—¡No! —me indigno—. Voy vestida como cualquier otra secretaria.

No hace comentarios a mi afirmación, aunque sigue con su perorata.

—Nunca, en todos los años que te conozco, te he visto tan maquillada —continúa. Me lanza otra ojeada antes de volver a centrarse en la carretera—. ¿Y qué te has hecho en el pelo?

—¿Tampoco te gustan mis trenzas? —Hago pucheros.

—Que si me gustan, dice… —susurra para sí—. Princesa, espero que no te ofendas, pero… eres la imagen personificada de cualquier sueño erótico de un tío. Bueno, si bajo ese abrigo fueras en pelotas.

—Entonces he acertado de pleno —le sonrío, a lo que pone cara de incomprensión.

Se le escapa un jadeo.

—¿No irás en pelotas, no?

—Qué chorradas se te ocurren a veces, Bill…

◆◆◆

Bill, a pesar de estar contratado en la planta diecinueve, insiste en acompañarme hasta la mía, la veinticinco. Cuando el ascensor se detiene en mi destino, me despido de él.

—Nos vemos a las dos, princesa.

—No si yo te veo antes, ja, ja… —intento hacer un chiste pero veo que no se ríe—. ¿No? Vale. ¡Chao, salamandra sapil!

—¿Y eso qué leches es?

—Si te lo tengo que explicar pierde la gracia —replico atravesando las puertas del ascensor que empiezan a cerrarse.

—¡Suerte en tu primer día! —exclama antes de que la despedida sea definitiva.

Me quedo plantada mirando hacia esa salida que se ha bloqueado, dudando. ¿Y si huyo y no miro atrás? Lo siento por Bill, pero yo era muy feliz sirviendo cafés y aguantando babosos.

«Vamos, Marena, no digas chorradas. Ese curro no era para ti y lo sabes. Además, eres valiente. Eres una mujer decidida y vas a hacer que ese chulito de pacotilla se arrepienta del momento en que pensó que podría chantajearte para salirse con la suya».

Es suficiente. Siento el poder y la determinación recorriendo mi sistema nervioso entero.

Soy una pécora. Una mala pécora.

Y Caleb Montgomery se va a arrepentir del día en que decidió hacerme su secretaria.

Empieza el show.

27

Caleb

Llego a la oficina media hora antes, como acostumbro. Me gusta llegar con tiempo de sobra y cerciorarme de que todo está en orden.

Además, pedí a Kayla que le echara una mano a la chica del café y quiero ver cómo se desenvuelve, de modo que supervisaré cada mínimo paso que dé. Sobre todo, no voy a quitarle el ojo de encima cuando se dé la vuelta, porque ese culo… Madonna! Debería estar prohibido.

Al llegar al vestíbulo que precede a mi despacho, me detengo un momento. La española está sentada en su silla tecleando lo que Kayla le dicta. Vistas así, no es difícil recrearse en la imagen.

Mi secretaria es guapa, decir lo contrario sería mentir. De estatura media, más bien delgada, con el pelo negro hasta la cintura y muy liso. Me suena que me contó que sus padres eran ambos ingleses, aunque no le presté mucha atención puesto que el escote que se adivinaba por encima de su top era más interesante. Echamos un polvo, sin más. Me confesó que se había acostado conmigo por miedo a que la despidiera y desde entonces no volví a acercarme a ella para nada que no fuera laboral. Podría haberla despedido, como he hecho con tantas otras veces, pero vi algo en su mirada que me gustó: esa sinceridad, esa humildad. Saber que me guardaría el secreto y no que iría corriendo a contárselo a la prensa para sacar provecho y un par de entrevistas bien remuneradas. ¿Qué tipo de monstruo sería si la dejara en el paro?

Resumiendo: no volví a intentar un acercamiento ni ella mencionó nada al respecto.

No es lo mismo que pretendo con la despampanante castaña de metro setenta que está mordisqueando la parte superior de un bolígrafo mientras escucha atentamente a Kayla. ¿Se dará cuenta de lo que me está provocando solo con esa acción?

Marena lleva el pelo recogido en dos largas trenzas que despiertan mis instintos más pervertidos y una gabardina de color apagado. Es raro, ya que no hace tanto frío como para llevarla puesta dentro de la oficina.

Hoy sí se ha maquillado, a pesar de no hacerle falta porque ella guarda esa belleza única y pura que muchas desearían. Tal vez por esto, el maquillaje la hace ver deslumbrante, una diosa caminando entre mortales.

Decido que es el momento de aparecer en escena y me dirijo hacia ellas.

—Chicas —es mi forma de saludarlas.

Kayla, que estaba encorvada hacia Marena, se yergue. La española se pone tiesa en su silla, dando un respingo. Juraría que no me esperaba tan pronto.

—Señor Montgomery. —La morena hace una leve inclinación de cabeza, como si saludara a alguien de la realeza. A veces es dramática en exceso.

—Buenos días —pronuncia la castaña cuando detengo mi mirada sobre ella.

La veo distinta. Más seria, desafiante. Como si creyera que mi vida está en sus manos y estuviera decidiendo qué hacer con ella.

La miro con extrañeza. ¿Qué está ocurriendo dentro de esa cabecita? Seguro que nada bueno.

—¿Algún comunicado que deba saber? —me dirijo a Kayla por costumbre.

—Todo marcha según lo previsto —me sorprende respondiendo Marena. No aparta los ojos de mí—. La reunión sigue acordada para las diez.

No son ni las ocho aún, lo que me deja con tiempo suficiente para repasar los documentos que quiero presentar.

—Perfecto.

Voy a marcharme cuando su voz me detiene.

—Oh, y… Me gustaría hablar con usted en privado, señor Montgomery. Sobre lo que usted ya sabe.

Procuro que mi rostro no refleje la incomprensión ante lo que acaba de decir. Solo puede tratarse de una cosa: va a aceptar mi propuesta para ir a cenar. O puede que para algo más íntimo.

Se rinde. He ganado.

Me doy una palmada en el hombro mentalmente, celebrando mi victoria.

Al fin ha caído en mis redes. Soy demasiado arrebatador, lo sé. Esta colonia, Sauvage de Dior, es lo que tiene, atrae a las mujeres como moscas a la miel.

Me recompongo fingiendo desinterés.

—Por supuesto, señorita Alarcón. Tengo diez minutos para usted.

Enfilo hacia el despacho con todo el aplomo del mundo, seguro de que me seguirá, y escucho sus tacones correteando detrás para luego ir más despacio una vez logra acortar la distancia.

Me dirijo, sin comprobar si ha llegado, hacia la mesa grande del fondo, donde deposito mi maletín. Me doy la vuelta mientras me desabotono la americana.

—No tengo mucho tie… —dejo la frase a mitad al verla recostada contra la puerta que ha cerrado.

Ahora que veo su ropa, no sé si tengo permitido mirar o es un delito.

Ella es el pecado.

Lleva una falda cortísima. Tanto, que sobresalen las costuras de las medias de rejilla que lleva. Unas botas de cuero de tacón de aguja cubren hasta sus pantorrillas. Su estómago queda al descubierto, terso, firme, con una piel bronceada que nubla mis sentidos. Lleva una blusa anudada por delante que marca la voluptuosidad de sus pechos. Sus largas trenzas caen sobre estos, trazando movimientos hipnóticos cuando empieza a caminar hacia mí, cruzando insinuantemente una pierna delante de la otra y contoneando las caderas.

No sé en qué momento se ha quitado la gabardina, pero esta está en el suelo, formando una barrera entre nosotros. Sigue acercándose de esa manera tan sensual, hundiendo su tacón en la prenda sin darle más importancia.

Y está su mirada.

De loba.

De cazadora buscando su presa:

Yo.

Sentiría miedo si no fuera porque estoy deseando que me alcance y saber qué está dispuesta a hacerme. Me dejaría hacer cualquier cosa por ella.

Sus tacones de aguja repiqueteando de forma lenta y gradual contra el suelo aceleran los latidos de mi corazón, anticipándose a dónde podría pisarme con ellos.

Se muerde el labio inferior devorándome con la mirada. Yo solo puedo observarla sin saber qué hacer. Ni siquiera he terminado de quitarme la americana, ni de comprender qué está sucediendo.

Cuando llega hasta mí me agarra por el cuello de la camisa y tira hacia ella.

—Hay un asunto que no hemos resuelto aún, señor Montgomery… —ronronea.

28

Caleb

Me acabo de empalmar. Soy tan idiota que solo con el paseíto ya se me ha puesto dura. Esta femme fatale es capaz de hacerme pensar un sinfín de cosas impuras.

Desde tan cerca como está, su aroma a vainilla lo envuelve todo. Vainilla y café. Café de vainilla. Esa mezcla amarga y dulce que logra una fusión perfecta y se complementa.

Sus labios, pintados con carmín rojo, atraen toda mi atención en ese momento. Podría seguir admirando la delantera que tan escondida había mantenido, o esas larguísimas pestañas que me acarician la nariz cuando abre y cierra los ojos… Pero no, son sus labios los que me tienen atrapado en este momento.

Deseo besarlos. Lamerlos. Morderlos.

Deseo todo de ellos.

Estamos detenidos en el tiempo, oliéndonos, sintiéndonos, escuchando nuestras respiraciones, deseando acortar la distancia y que nuestros labios se sellen en un momento secreto y prohibido.

Dejo de pensar con claridad. Dejo incluso de tener el control sobre mi cuerpo.

La tomo por la mandíbula con una fiereza que desconocía y acorto la distancia que nos separaba, la hago desaparecer. El roce de sus labios es caliente, húmedo. Mucho mejor de lo que imaginaba.

Nos mantenemos unos segundos quietos, perplejos ante lo que acabamos de hacer, de mi osadía. Entonces la chispa se prende, arrancando cualquier resquicio de cordura, y nuestras lenguas inician una batalla salvaje, luchando por dominar a la otra, por doblegarla.

Sus manos tiran con insistencia del cuello de mi camisa, atrayéndome hacia sí. Las mías rodean su cintura, apretándola contra mi rigidez, contra el deseo que ha despertado.

Gime, y lo hace de una manera tan seductora que me estremezco de placer. Es sexi, endemoniadamente sensual y jodidamente convincente. Sería capaz de crear el caos en el mundo, de destruirlo si se lo propusiese. Los hombres se arrodillarían buscando obedecerla…

Vale, se me está yendo. Toda la sangre me ha bajado a la segunda cabeza y no puedo pensar con claridad.

Marena me termina de liberar de la americana, lanzándola al suelo.

Mis dedos recorren la piel desnuda de su espalda. Se eriza.

Mis labios se apartan de su boca para moverse hasta su oreja. Mi lengua recorre su mandíbula, su cuello. Mis dientes se hincan en él arrancándole un nuevo gemido.

Todo en ella me parece atrayente. Desde la forma en que me mira con ferocidad, la delicadeza de sus gemidos. Ese halo de poderío y feminidad me enloquece. Si ahora mismo sacara un látigo y me preguntara que quién es mi ama me tiraría al suelo a hacerle de perrito. Quiero que me domine, que me monte sin contemplaciones sobre el escritorio de mi despacho hasta que la madera se parta.

Otra vez se me está yendo…

Hago girar nuestros cuerpos y camino hacia delante, provocando que ella lo haga hacia atrás, hasta quedar sentada sobre mi escritorio, ese en el que acabo de tener una fantasía de lo más realista con ella sobre mí.

Abre sus piernas para mí y me rodea la cadera apretando nuestros cuerpos. Su centro queda unido al mío, separados por una estúpida tela. Puedo sentir el calor que emana de ella, la humedad, el deseo. Tanto o más palpable que el mío.

Rodeo sus muslos con mis manos y hundo mis dedos en ellos queriendo más, necesitando más.

Acaricia mi pecho en un movimiento insinuante y después va abriendo los botones de mi camisa, quitándolos uno a uno. Sus ojos están fijos en mi cuerpo, que se va descubriendo poco a poco para ella. Jadea cuando mis pectorales y abdomen quedan expuestos y se muerde el labio.

Va a hacerme perder la cabeza.

Del todo.

Tira de mí hacia ella y nos fundimos en un nuevo beso. Uno mucho más profundo, más desesperado. Pronto me falta el aliento, pero lo que más me preocupa no es el necesitar oxígeno, sino el necesitarla a ella, su sabor.

Rodeo su culo y la pego limpiamente a mi cuerpo sin separar nuestros labios. Saber que su sexo está pegado a mí me hace meterle la lengua hasta el fondo. Por un momento, me imagino haciendo esto mismo entre sus piernas, degustándola a ella, todo lo que es.

Gime, más alto. No puede contenerse y saber que empieza a mostrar debilidad me hace sentirme más fuerte.

Voy a hacerla sufrir a mi modo, dándole tanto placer que su entereza caiga, que deje de ocultarse tras esa máscara de fingido control.

Voy a hacerla mía.

Agarrando su trasero muevo las caderas contra ella. Arriba y abajo, arriba y abajo. Dejo que sienta toda mi longitud, todo lo que pienso introducir dentro de ella.

Es como si le dijera: Todo esto va a ser tuyo, chica del café.

Sus uñas se clavan en mis pectorales, produciéndome un placentero dolor.

Oh, sí… Esto mejora por momentos.

Echa la cabeza hacia atrás, abandonándose a las sensaciones. Cierra los ojos. Gime. Jadea. Es lo más condenadamente armonioso que he visto en mi vida. Ella, vulnerable, dejándose para mí, cediéndome el control, la autoridad de explorarla, de tenerla.

Como si pudiera escuchar mis pensamientos, levanta la cabeza. Me mira. Rodea mi cuello con los brazos y me acerca para besarme. Comienza a imitar el movimiento de mi cuerpo, a restregarse contra mí.

La dejo sobre el escritorio y ella agarra la cintura de mi pantalón, quitando el botón y bajando la cremallera.

Sé lo que quiere.

Lo pide.

Es lo mismo que busco yo.

Su cara está sonrojada por la excitación del momento, sus labios están hinchados a causa de los besos y tiene algunas partes del cuerpo enrojecidas a causa de mi barba.

Está expectante, el deseo nubla su mirada.

Sus dedos tironean del elástico de mi ropa interior, tentándome, insinuando qué van a hacer a continuación.

—Vamos a jugar un rato… —dice. Su voz está ronca.

Se baja del escritorio y me termina de desnudar mientras me besa y me toca.

Cuando intento hacer lo mismo que ella, me golpea la mano.

—No te he dado permiso —me advierte.

Y podría enfadarme; no lo hago. Porque me excita. Saber que ella me controla a mí y va a poner los límites cuando estoy acostumbrado a pedir y que hagan lo que quiero. Esto no lo esperaba, la española es una caja de sorpresas.

Me conduce hasta mi silla de oficina y esta se desplaza sobre sus ruedas cuando me hace sentarme.

Se aleja y rebusca en los bolsillos de su chaqueta, dándome una buena panorámica de esas piernas contorneadas y la ropa interior que lleva.

Al regresar, lleva unas esposas en la mano y sonríe de forma insinuante.

Me pongo a cien solo de pensar en qué tendrá planeado.

—¿Me vas a hacer tuyo?

—Te voy a hacer cosas inimaginables. —Su voz es una promesa tentadora.

Estoy deseando que empiece.

Me ata a la silla y se arrodilla frente a mí. Mi miembro queda a la altura de su cara, la recibe palpitando de expectación.

—Cierra los ojos y abre las piernas —me ordena. Esta mujer siempre mandando, me tiene dominado. Me encanta.

Hago lo que me pide y siento algo frío resbalar entre mis muslos.

Despego los párpados y la veo colocando uno de los cojines del sofá sobre ellos.

—Espero que hayas disfrutado —sonríe con malicia.

Y entonces mi mente hace clic y lo entiendo.

—No esperaba menos de ti —siseo.

Me he confiado muy rápido, me ha desarmado con ese cuerpo que tiene para llevar a cabo los peores delitos. Puedo culpar a mi ego, ya que decenas de mujeres han caído ante mis encantos sin esforzarme apenas por conseguirlas…, pero el único culpable aquí soy yo.

Ha conseguido engañarme.

«Malvada…».

Hace una reverencia sin dejar de sonreír.

—Ha sido un placer.

Se pone la chaqueta y se detiene junto a la estantería de la entrada, sacando su móvil de entre unos libros. Lo ha grabado todo, hasta ese punto lo tenía planeado. Una mente fría y calculadora. Me gusta.

Se marcha así, dejándome desnudo y atrapado dentro de mi despacho.

Y con un calentón que no puedo aliviar porque tengo las manos atadas.

Ni siquiera intento detenerla, ya que sé que no va a liberarme. Este es mi escarmiento, me lo he ganado.

Lo único que se me pasa por la cabeza ahora es que a ver cómo explico yo esto cuando me echen en falta y me descubran así.

29

Marena

No me puedo creer lo que he estado a punto de hacer. Puedo engañarle a él, pero no a mí. Yo sé cuánto me ha costado contenerme, resistirme a Caleb.

Yo tenía un plan, ¡un maldito plan!

El plan: ponerme cañón, ponerle la miel en la boca al jefe y dejarlo con las ganas. Y grabarlo todo, por descontado. ¡No iba a liarme con él! O al menos no tanto. Solo un poco, engañarlo, desnudarlo, llevarlo hasta la silla y atarlo. Dejar todo grabado para chantajearlo después con exponer lo que hacía en su horario laboral, amenazar con mandarlo a la prensa y que jugara en contra de la campaña de su madre, Ellen Montgomery.

«Bueno, tienes lo que querías», intento razonar conmigo misma. «Tienes el vídeo, que es lo importante. Solo estabas siendo convincente».

Pienso todo esto mientras camino nerviosa de regreso a mi escritorio.

Kayla me mira extrañada al llegar y es incapaz de disimular su asombro. Abre la boca y me apresuro por adelantarme:

—Tengo que ir al baño, el desayuno ha debido de sentarme mal.

Cojo mi enorme bolso del respaldo del asiento y vuelo hacia los servicios.

Una vez dentro, me deshago de la ropa. Quito el nudo de la camiseta hasta que queda cubriendo mi barriga, cambio mi falda por una de tubo hasta las rodillas y las medias de rejilla por unas lisas con una línea negra recorriendo la longitud de mi pierna por detrás. Saco mis tacones de la suerte y una chaqueta de oficina que es más discreta y conjunta con el nuevo outfit.

Bill suele bromear con que mi bolso parece el de Mary Poppins, ya que cualquiera diría que no tienen fondo. Yo suelo decirle que es porque en realidad soy bruja y he usado un Capacious Extremis.

Destrenzo mi cabello con los dedos y luego los paso por él, formando mechones hasta que este queda liberado y cayendo en cascada, ondulado aún con la forma que las trenzas han dejado en él. Me retoco el maquillaje, incluso me termino de quitar el pintalabios con ayuda de agua y papel (ya que por culpa de Caleb parezco, literalmente, un payaso) y una vez adecentada regreso a mi puesto de trabajo.

Kayla no dice nada.

Yo no digo nada.

Y así, con esa extraña camaradería en la que entiendo que no piensa preguntar si yo no inicio la conversación, nos ocupamos de nuestras tareas.

◆◆◆

Un rato más tarde, Kayla se remueve inquieta en su asiento.

—Qué raro, el señor Montgomery aún no ha salido de su despacho y la reunión está a punto de empezar.

Contengo una carcajada a duras penas, sabiendo lo que va a encontrar si decide ir a buscarlo.

—¿No vas a avisarle? Quizá se ha despistado.

—Puede, sí… —Me mira con duda—. No es algo que haya pasado jamás, es muy estricto con la puntualidad, ¿sabes? —Vuelve a consultar su reloj—. Voy a llamarle. —Descuelga el auricular y aguarda en silencio tras pulsar una de las teclas—. Qué raro, no contesta.

—¿Se habrá quedado dormido?

—Pues eso sí que sería… ¡Señor Hunter! —Kayla se levanta como un resorte de su silla para recibir al hombre que acaba de hacer su aparición.

Recuerdo lo poco que me han contado de él: Morgan Hunter, empresario, millonario, divorciado por cuarta o quinta vez, cuarenta y cinco años, un seductor nato y algo extravagante.

Me tenso cuando noto que me somete al mismo escrutinio al que lo he expuesto yo.

—¿Montgomery?

—E-en su despacho, señor —tartamudea mi compañera. Le tiemblan las manos y se las sujeta para disimularlo. Yo también estoy a punto de ponerme a temblequear bajo esa mirada de ojos negros tan inquietante.

—¿Tengo que ir a llamarlo yo? —Hay una orden implícita en su voz.

—No, señor. Claro, señor, ahora mismo. —Kayla inclina varias veces la cabeza antes de salir correteando por el pasillo hasta la puerta del despacho.

Hunter, que no ha despegado sus ojos de mí ni cuando se dirigía a Kayla, despega los labios para decir:

—De modo que tú eres la chica del café.

No sé muy bien qué contestar. ¿Cómo narices sabe que Caleb me llama así?

—Así es, señor Hunter.

Mi sonrisa, como tantas otras veces, está ahí. La sostengo con toda mi energía para que no decaiga mientras él no deja de mirarme. ¿Qué le causa tanto interés?

Abre la boca para contestar cuando un chillido de impresión atraviesa el pasillo.

Kayla acaba de descubrir el regalo que he preparado con tanto esmero.

Controlo mi expresión facial para que no descubra que por dentro me estoy muriendo de la risa, y sigo a Hunter hacia el origen del grito.

30

Marena

—Has sido tú, ¿verdad?

Ha pasado un rato desde que han liberado a Caleb de las esposas y este ahora se encuentra reunido con Hunter y otros jefazos.

Lo mejor ha sido cuando he tenido que entrar al despacho y fingir cara de asombro por encontrarlo de esa guisa. Él, en contra de todo pronóstico, no solo me ha taladrado con la mirada, sino que sus ojos guardaban algo más, una promesa de venganza. He tragado saliva para insuflarme ánimos. Lo tenía cogido por sus partes con aquel vídeo, se lo recordaría más tarde si intentaba asustarme.

Kayla y yo habíamos estado inmersas en nuestras propias tareas mientras ella se dedicaba a lanzarme miraditas inquietas. Y ahora se ha atrevido a formular la pregunta, que por otra parte ya esperaba.

—No sé de qué me hablas —miento descaradamente. La tenía preparada.

—¿Por qué llevas otra ropa?

—Oh, eso… Anoche salí de fiesta y se alargó. No había tenido tiempo de cambiarme.

Frunce el ceño, confundida.

—¿Pero no me has dicho antes que habías venido con tu amigo?

—Claro, es que él salió conmigo de fiesta. —Le sonrío y volteo los ojos, como si se tratara de algo obvio. Tantos años forzando una sonrisa que la hago ver natural.

Kayla guarda silencio, aunque no parece muy convencida.

◆◆◆

La reunión concluye a las doce. Lo sé porque veo un grupo no muy numeroso salir en desbandada hacia los ascensores. Algunos se despiden de nosotras, otros ni nos miran. Para ellos solo somos secretarias, después de todo. No estamos a su nivel.

Caleb sale al final, acompañado de Hunter. No sé qué le estará diciendo este último que el rubio se tensa. Niega con la cabeza, sacude la mano.

Cuando llegan a nuestra altura, ambos me miran.

—Señorita Alarcón, ¿puede venir a mi despacho un momento?

Al entrar, aguarda en la puerta para cerrarla a mi paso.

Se acerca a uno de los armarios y veo que saca dos vasos de cristal y una botella de licor.

—Una semana.

Deja los vasos sobre su escritorio y destapa la botella. Echa un buen chorro en cada uno de ellos.

—No te sigo —me atrevo a hablar.

—Llevaba sin verte una semana. —Se acerca y me tiende una de las bebidas.

—¿Cuentas los días? —La cojo, aunque no bebo. Lo que menos necesito es alcohol, además de que tengo el estómago vacío.

—Todos y cada uno de ellos.

—¿Por qué?

—Porque quería verte.

—Genial, ya lo has hecho. Ahora, si me permites… —Hago amago de marcharme, a lo que me detiene.

—¿Tú a dónde te crees que vas? —Me retiene por la cintura—. Creo que tenemos un… ¿cómo era? Un asunto pendiente.

Deja su vaso sobre la mesa auxiliar de la entrada y me quita la mía para dejarla al lado.

—No tengo ni la más remota idea de lo que me estás hablando —le aseguro—. Y ahora, si me permite, señor Montgomery, he de regresar a mi puesto de trabajo.

—¿Cuándo te veré? —Se muerde el labio mientras clava la mirada en los míos. Ansía besarlos. Lo sé porque yo estoy deseando lo mismo.

Esto es contradictorio. ¡Que acabo de dejarlo en bolas y atado a una silla! ¿No debería estar buscándome la ruina? O quizá lo esté haciendo… ¿Intentará volver mi jugada contra mí? Miro desconfiada hacia todas partes, buscando una cámara.

—En unos cinco minutos ahí fuera —digo, escueta, encogiéndome de hombros.

—No hay cámaras —me sorprende diciendo. Muy listo—. Vamos, no te hagas la dura, nena. Acabo de tenerte derritiéndote entre mis brazos —me recuerda con chulería.

—Yo veo que aquí el que está duro eres tú. —Le sonrío hasta que los carrillos me duelen. Sabe que me refiero a su entrepierna, que vuelve a apretarse contra mí—. Así que replantéate quién se ha derretido en los brazos de quién. —Le doy un par de toquecitos en el hombro, que van mucho más profundo: directos a atacar su ego, a esos aires de gallito de corral—. ¿No has tenido suficiente con lo de antes que sigues albergando esperanzas sobre nosotros?

—Admites que hay un «nosotros».

—No he dicho eso —me ofendo.

—Vamos, castaña, después de lo que me has hecho me estoy mostrando comprensivo.

—¿Conmigo? —Me divierte que crea que me está dando un premio cuando me merezco un castigo—. Te lo tienes muy creído.

—Puedes fingir cuanto quieras, pero he sentido tu deseo antes ahí. —Señala hacia atrás—. En ese escritorio. Has estado a punto de perder el control.

—No es cierto —replico con frialdad.

Una risa baja escapa de entre sus dientes.

—Engáñate si quieres, conmigo no lo consigues. —Cuando habla, su pecho vibra sacudiendo el mío—. Cena conmigo esta noche.

Nada, que no lo pilla.

—Estoy deseando hacerte suplicar —añade hablando contra mi cuello.

—No más que yo por rogarte que pares —contraataco, evocando la conversación que mantuvimos en la cafetería—. Tengo trabajo.

—Esta noche cuando acabes el turno ven a mi despacho —me ordena.

ME ORDENA.

A mí.

¿De qué va?

Lo empujo levemente por el pecho y se aparta permitiéndome alejarme.

—¿Chica del café?

—Si quieres que cene contigo vas a tener que currártelo más, guapito de cara —le suelto esto último en español.

—Puedo currármelo más sobre el escritorio —me insinúa. Su voz me eriza el vello de la nuca—. O contra esa pared. O en el diván. O…

—No me refiero a eso —me exaspero—. Rayos, los hombres lográis dormir gracias a que tenéis un botón de encendido y apagado, porque si no, no me lo explico. Quiero decir que no es la forma adecuada de invitar a una dama a cenar, cacho animal. No pienso ir porque me lo impongas.

—Podría despedirte.

—Gracias, ya me has convencido —suelto, sarcástica—. Fue bonito mientras duró. En fin… ¡Un placer!

—O podría despedir a tu amigo.

—¿Ya no es mi novio?

—No te habrías restregado así de serlo.

—O sí. Quizá sea una fresca.

—Me gustaría comprobarlo. —Sus ojos brillan con perversión.

—No vas a despedir a Bill —afirmo con contundencia.

—No lo haré si cenas conmigo.

Cierro los ojos con fuerza.

Suspiro.

No sé por qué dudo tanto, si está claro que estoy deseando quedar con él, cenar, cenarlo.

Esto es absurdo.

—No vas a despedirme ni a despedir a Bill porque tengo un vídeo del que pienso sacar fotos de lo más comprometidas con las que cargarme la campaña electoral de tu madre. Y quizá tu futuro en la empresa.

—No harías algo tan ruin —dice sin alterar la expresión de su cara.

—No me conoces. —Me encojo de hombros.

—A las ocho —insiste.

—No te pases. —Le amenazo con un dedo—. Hay un par de puntos de mi contrato que me gustaría negociar.

Enarco las cejas, interrogativa, a lo que insiste.

—Y quiero pizza.

Lo último que veo es su sonrisa antes de cerrar.

31

Marena

Aprovecho la comida para informar a Bill de que tendré que quedarme a echar unas horas de más.

—¿Y eso? —No oculta su disgusto.

—Yo qué sé, cosas de los de arriba. —Me hago la molesta.

—Puedo quedarme contigo.

—¿Qué? No, no. No sé cuánto rato voy a tener que estar, pero seguro que es mucho.

Se encoge de hombros.

—No me importa esperar. ¿Cómo vas a volver a casa si no?

—Se ha ofrecido Kayla.

—Ah, bueno, en ese caso… —Tuerce el gesto. Creo que no me cree del todo, aunque no va a acusarme de mentirosa. Que lo soy.

El día avanza sin más altibajos hasta que, a las tres, Caleb me llama.

—Quiero mi café, castaña. —Su voz al otro lado del auricular suena aún más impresionante si eso es posible. Profunda y ronca.

Imagino que le parecerá muy divertido reírse a mi costa por haber sido camarera, yo qué sé, si al que no le da para más…

Kayla me informa de «cómo lo toma el señor Montgomery» y lo preparo pensando que, si algún día me toca mucho los ovarios, podría echarle unas gotas de laxante.

Al dejarlo sobre su mesa, me observa muy serio.

—Me parece que no me has entendido, castaña —dice—. Esto no es lo que te he pedido.

—¿Ah, no? —intento hablarle bien, pero no puedo evitar sonar molesta.

Me cruzo de brazos y zapateo el suelo.

—¿Y entonces qué quieres?

—Mi café —repite.

Rueda la silla de su escritorio hacia atrás y se palmea el muslo de una forma que… Ah… Me ha puesto a mil.

—¿Cuánto más necesitas que te explique, chica del café? —Mis ojos inciden en el lugar en el que acaba de señalar, desviándose seguidamente hacia su abultada entrepierna.

«Oh, Dios, ya está otra vez listo para el ataque».

—Creo que hemos dejado algo a medias. Y hablando de medias…

—Hemos quedado a las ocho —lo interrumpo.

—¿Luego me darás mi café?

—Puede.

Se queda callado, esperando a que prosiga.

—Si te lo ganas. Aunque tal vez el café ya esté preparado para otro, uno con gustos distintos.

—Te diré muchos gracias si me lo pides.

—No me las has dado por el café —obvio.

Tocan a la puerta y Kayla entra en el despacho. Caleb se refugia tras su escritorio para que no se le note que está empalmado y yo carraspeo.

—Si no me necesita para nada más, señor Montgomery, vuelvo al trabajo.

Cierro la puerta al salir, dejándolos solos.

No puedo quitarme de la cabeza que cada vez encuentro menos pretextos para negarme un acercamiento a él. Estoy perdiendo el Norte…

◆◆◆

Las ocho llegan antes de lo esperado, y eso que no he dejado de mirar el reloj cada dos minutos, nerviosa ante la idea de volver a encontrarme con Caleb. E ir a cenar. Solos.

Kayla se levanta mientras teclea algo de manera acelerada en el ordenador.

—Te tengo que dejar —anuncia—. La niñera tiene que marcharse hoy antes y vivo un poco lejos. —Coge su bolso y se pone a guardar el móvil y un juego de llaves mientras con la otra trastea con el ratón—. Mañana nos vemos.

—Hasta mañana —me despido de ella.

Sale disparada hacia los ascensores.

Inspiro profundamente y suelto el aire de golpe.

Ha llegado el momento.

Da igual que finja que estoy ocupada terminando de pasar a limpio unas citas que Kayla anotó a mano en sus post-its porque no es cierto. Llevo un rato sin nada que hacer salvo estresarme.

—¿Castaña?

La voz de Caleb me hace levantar la cabeza y dejar de apretarme las sienes.

—Creí haberte dicho que a las ocho en mi despacho.

Su tono prepotente me hace envararme.

—Y yo creí haberte dicho que te acostumbres a tratarme con menos humos. Sigo esperando mis gracias.

Se queda ahí plantado, mirándome. Podría haberle dicho que hay un ovni sobrevolando el edificio que me hubiera mirado igual.

—Tengo hambre. O mueves el culo para que vayamos a cenar o te como a ti. Tú decides.

Su insinuación, tan directa, tan afilada, me hace carraspear de sorpresa.

—No, no, ya voy. —Me levanto como un resorte y empiezo a recoger todo.

—Así me gusta, chica del café. Obediente.

Le tiro un bloc de post-its que le golpea el hombro, a lo que suelta una carcajada.

—Las españolas sois muy divertidas.

—Ja, ja. Me alegra ser tu payaso personal, aunque te advierto que cobro por horas.

—¿También si te llevo a cenar?

—Depende de si me gusta.

—¿Y si el postre es espectacular?

Me tomo mi tiempo para contestar, sabiendo que está deseoso por escucharme.

—Te lo digo en serio, Montgomery, creo que te lo tienes muy creído. Tanto ladrar y seguro que después no muerdes.

—En eso te equivocas, chica del café: a mí me encanta morder… —me provoca.

Santo cielo, cómo me está poniendo.

—Bla, bla —le hago burla, sonriéndole con malicia. Me echo el bolso al hombro y enrosco mi chaqueta en el brazo—. Vamos, vampiro, que no eres tú solo el que tiene hambre.

Eleva ambas cejas antes de soltar una carcajada.

—¿Qué? —Este hombre me exaspera.

—Nada, lo de vampiro, me ha parecido gracioso.

Pongo los ojos en blanco mientras echo a andar para evitar responderle. Pronto lo siento acortar la distancia y situarse a mi espalda mientras esperamos que el ascensor llegue a nuestra planta.

32

Caleb

No sé qué tendrá esta chica, pero es que me vuelve loco. Esa forma de mirar, de andar, de meterse conmigo, de criticarme, de responderme… Nadie había sido capaz de atreverse a tanto, y aunque a veces me saca de mis casillas me divierte mucho más de lo que demuestro.

La he traído al NY Pizza Suprema. En un principio, había pensado llevarla a algo más chic, no os voy a mentir, pero me da que a Marena no le va ese rollo.

Hemos pedido una gigante con ternera a tiras con extra de queso, jalapeños, aceite de chilli y no sé qué más.

—Esto está de muerte —atina a decir, masticando con la boca abierta y dejándome ver que tiene toda la cara llena de aceite. Se lo quitaría de un lametón.

—Ya veo, ya…

—¿Tú no comes?

—Prefiero verte comer —digo mientras le sonrío insinuante.

—Ja, ja. —Pone los ojos en blanco—. Será que con esa porción minúscula que te has tragado ya estás lleno. Es lo que tienen los pijos, que tenéis que conteneros y no dejaros llevar aunque os apetezca.

—No siempre me contengo, chica del café —le aseguro. Me apoyo sobre los codos, que permanecen en la mesa, para acercarme más a ella—. Y no sería muy cívico lo que haría si me dejara llevar.

—Sorpréndeme. —Me está retando, lo sé. Quiero dejarme retar.

—Por ejemplo, lo primero que haría sería pasarte la lengua por la boca. Te lamería los labios, la mejilla, la barbilla, la mandíbula… Todo.

—De modo que sigues con hambre.

—Viéndote, mucha —asiento.

—¿Y después?

—Pues seguiría por tus manos. —Desvío mis ojos hacia ellas, que están tan impregnadas de la salsa como lo está su cara—. Cogería tus manos así —Lo escenifico—, las acercaría a mi boca… Y después te las limpiaría de esta forma.

Tomo uno de sus dedos entre mis labios y lo lamo, recorriéndolo por uno de los lados. Lo hago hasta llegar al final. Se tensa, se muerde el labio, sorprendida. Sus ojos están abiertos sin creerse lo que acabo de hacer.

Me ha retado. He respondido.

Paso al segundo, dispuesto a repetir el mismo proceso, pero tira de su mano y la libero dejándola ir.

—Es suficiente —asegura.

—Cobarde —me burlo de ella.

—¿Estás loco? Estamos en un sitio público —añade esto último más bajo, preocupada porque puedan escucharla. Mira alrededor, cerciorándose de que nadie nos haya visto.

—Vamos, chica del café, te creía más divertida. No hemos hecho nada… aún.

—Ni vamos a hacer nada —dice de malos modos.

Deja el trozo de pizza que se estaba comiendo en el plato en el que nos lo han servido y empieza a sacar servilletas a cascoporro del artilugio de metal para secarse. Se frota el dedo que he chupado como si le asqueara pensar que sigue conteniendo restos salivales míos.

—Vamos, ¿no crees que estás exagerando?

La mirada que me lanza está a punto de petrificarme.

Cazzo! Mala frase para usar con una mujer.

Se baja del taburete y se larga hacia la salida.

Suspiro, cuento tres mentalmente para mantener la calma y entonces la sigo.

La encuentro en la calle, alejándose y mirando de reojo hacia la puerta del local. La entiendo. Es de noche ya y que una chica camine sola puede resultar peligroso, más si hablamos de Nueva York.

Aminora el paso y yo lo acelero para alcanzarla.

—¿Necesitas compañía, guapa?

—Oh, eres tú —bufa—. Creí que era un ladrón y estaba agradeciendo que me librara un rato de tu compañía.

Suelto una carcajada por toda respuesta.

—No puede ser tan malo cenar conmigo.

—Ha sido la peor cena de la historia —me asegura—. Nunca había pasado tanta vergüenza.

—¿Ni cuando me has hecho la actuación esa en la oficina? —Alzo las cejas—. ¿Es algo que suelas hacer muy a menudo?

—Esa no es una pregunta que se le haga a una mujer —me regaña.

—¿Y a un hombre sí?

—No te la he hecho. —Aprieta los labios—. Pero sí: ¿sueles magrearte muy a menudo en tu oficina?

—Día sí, día no.

—¡Serás…! En serio.

—No te va a resultar tan fácil sonsacarme —la provoco.

—Podré vivir con ello —me asegura, sonriéndome de esa forma que me da escalofríos.

Pasamos un par de manzanas en absoluto silencio, lo que resulta agradable a su lado. No sé cuánto tiempo hace que no tengo un pensamiento como este al estar en compañía de una chica, más aún una tan arrebatadora.

—Tengo hambre —suspira.

Contengo una carcajada, so pena de que vuelva a enfadarse, lo que es fácil en ella. Digamos que si ella fuera gasolina yo sería la llama que la hace estallar. Mejor símil no puedo daros.

—Ven a casa —dejo caer mi propuesta.

Ella se detiene bruscamente. Nuestros hombros chocan.

—¿Qué? ¿Tienes miedo? —Ladeo la cabeza cuando sonrío en su dirección—. Te creía más valiente.

—No tengo miedo. No de ti.

—Demuéstralo. —Es mi turno de retarla.

—¿Me llevas a casa o llamo a Bill? —Se nota a la legua que le molesta tener que pedírmelo, por eso lo hace dando a entender que tiene más opciones.

Me quedo mirándola, sopesando mis posibilidades de conseguir engatusarla para que venga a mi chalet, donde he pedido que tuvieran preparada la habitación principal por si la cena acababa bien. Llevo todo el día pensando en llegar al postre.

No me apetece nada despedirme de ella, y menos así. Esperaba pasar la noche a su lado, degustándola, saboreando su esencia, contemplándola desnuda a la luz de la luna.

Podría dejarlo pasar, pensar que ya habrá otra ocasión, pero decido jugármela toda a una.

Giro mi cuerpo para quedar frente a ella. Marena retrocede hasta quedar atrapada, como había pretendido, contra la pared del edificio más próximo.

—¿Qué haces?

Coloco mi brazo a la altura de su cabeza, encerrándola contra mi cuerpo cuando me aproximo más, hasta que no queda espacio entre nosotros.

—Hay una enorme cama esperándonos en mi casa, cubierta de pétalos de rosa y bombones. Varias botellas de cava están en la nevera aguardando a que aparezcamos por la puerta de entrada para que nos lo sirvan en copas o nos lo lleven a la bañera de hidromasaje… Me gustaría que vinieras a mi casa. Pediré que preparen lo que más te guste o nos lo traigan. —Acerco mi rostro al suyo—. Podrás comer lo que te apetezca, con la única condición de que después me dejes probarte a ti…

Marena interpone una mano cuando me abalanzo sobre ella dispuesto a besarla.

Han pasado solo unas horas desde la última vez que la saboreé y no puedo quitarme esa sensación de encima, como si se tratara de una sustancia a la que me hubiera vuelto adicto, como si necesitara mi dosis. Y eso que me ha seducido para un fin mayor, no porque cayera rendida a mis encantos…

Sus dedos quedan colocados justo sobre mis labios y chocan contra su propia boca siguiendo la dirección que había tomado. Empuja para alejarme.

—¿Piensas que puedes pagarme con comida? ¿Me estás diciendo que me prostituya por comida?

Mierda, me da que me he expresado mal, porque está tan furiosa que parece que el pelo ondee a su alrededor sacudido por una brisa surgida del Inframundo. Casi puedo ver las llamas azules del fuego de almas brillando en el fondo de sus pupilas.

—Mira, no quiero ni escucharte —me corta antes de que pueda intentar explicarme mejor.

Me empuja con fuerza por el pecho y echa a andar sin mirar atrás. Esta vez no tiene intención de esperarme.

—Chica del café. —Se planta donde está, cruzándose de brazos y con la cara contraída a causa del enfado—. Soy un imbécil, lo siento. —Abre los ojos con sorpresa y arruga la frente. Voy por buen camino—. No quería decir eso. No creo que seas una prostituta, aunque haya sonado así.

Me acerco de manera cauta hacia donde está.

En esta ocasión, se queda inmóvil mientras aproximo mi mano hacia su cara y se deja acariciar. Cierra los ojos.

—No sé lo que digo, ¿vale? Intento impresionarte y lo único que hago es estropearlo más. Parezco un absoluto descerebrado.

—¿Acaso no lo eres? —se sonríe. El enfado comienza a remitir.

—Solo cuando estoy contigo —le aseguro—. No sé muy bien qué decir o hacer, aunque no lo creas, porque lo que me apetece siempre que estás cerca es… —Me muerdo el labio—. Bueno, no puede hacerse en público.

Se me queda mirando. Está juzgando en silencio si merezco una segunda oportunidad o debería darme la patada.

—No me gusta el cava —habla al fin—. Pero a una cerveza no te diré que no.

Suspiro aliviado al escuchar sus palabras y acabo sonriendo.

Se acerca y le paso un brazo por los hombros, estrechándola contra mí en un acto que se me hace familiar, como si fuera lo que hacemos a diario o como si ella hubiera pertenecido a ese lugar desde siempre.

33

Marena

Aunque al principio me he cabreado porque he sentido que insinuaba que podía acostarse conmigo a cambio de comida y una bañera de hidromasaje, he terminado por aceptar que no ha sabido expresarse bien.

Sigo sin fiarme de él, la verdad.

Me da que es el típico tío que está acostumbrado a tener todo lo que quiere y si no lo consigue de una forma lo intenta por otra hasta salirse con la suya.

No es directo como Bill, sino que siempre tiene segundas intenciones.

Su casa, como vulgarmente la ha llamado, está a las afueras, cerca del mar. Cómo no…

Pero es que esto no es una casa, es un casoplón, una mansión, un chaletaco de tres pares de narices.

Me hace una visita guiada un poco por encima, en la que me encuentro con que tiene múltiples niveles y grandes ventanales desde donde disfrutar de las vistas. Todos los muebles son de alta calidad, elegantes. Como yo digo, de revista. La cocina es inmensa. Hay varias suites de lujo, cada una con baño propio y vistas impresionantes. En el exterior hay una piscina, un jardín que parece un bosque y hasta una zona de parrilla. El garaje tiene capacidad para varios vehículos, aunque Caleb ha aparcado cerca de la entrada.

Me siento rara, salida de otra época. Miro mi ropa y me siento fuera de lugar, incómoda.

Él, que no me ha quitado ojo de encima, advierte el cambio de mi expresión. Sonrío con más intensidad para disimular mi malestar.

—¿Estás nerviosa?

—Solo algo cansada —miento, aunque en parte es cierto.

Doy un trago a la cerveza que me ha ofrecido al llegar y dejo que el líquido, que empieza a atemperarse, baje por mi garganta excusándome de seguir hablando.

—Sé lo que necesitas —dice con misticismo.

Echa a andar hacia la última (creo) habitación que nos queda por ver, la suya.

Si mi sonrisa sigue estirajándose me rasgará las mejillas.

—¿Estás bien? —Me mira preocupado y se detiene antes de entrar.

—Sí, claro, ¿por qué no tendría que estarlo?

—Pareces nerviosa.

—No, qué va. Solo necesitaré otra de estas. —Alzo el botellín para que lo vea.

—Eso está hecho. ¿Hace el honor, chica del café? —Me tiende el brazo para que lo tome.

Asiento al mismo tiempo que me sujeto a él, dejándome guiar hasta su dormitorio.

Espero no estar liándola, lo que por otra parte es mi especialidad.

Me imagino que en vez de estar entrando en el espacio privado donde descansa el tiarrón buenorro que tengo por jefe, lo estoy haciendo en medio de una sala repleta de gente. Todos están sentados en sillas, mirándonos fijamente y esperando a que hablemos.

Hola, me presento: soy Marena Alarcón, Experta en Cagadas Monumentales de Nivel Omega.

No, bueno, no creo que dijera algo así.

O sí, ¿quién sabe?

Creo que la cerveza está empezando a hacer efecto…

Caleb abre una pequeña nevera y saca dos botellines más, retirándome el que tengo aún sin terminar en la mano libre.

—Este ya está caliente —explica, dejándolo sobre una mesa de cristal que hay pegada a la pared. Destapa la que acaba de sacar—. Ten, esta te gustará más.

Que si me va a gustar. Madre mía, este hombre no sabe lo que está haciendo. ¡Si yo nunca bebo!

Bueno, bebí hace meses y mira la que lié, que desde entonces no me quito a Bill de encima.

Hago cosas de las que no me hago responsable. Se me va la vergüenza (la poca que tengo) y no hay quien me frene. ¿Y si me da por subirme a la mesa y ponerme a bailar con el sujetador en la mano o algo por el estilo?

Tras un largo trago en el que he estado meditando esto, decido que es momento de dejar de beber.

—Esta será la última —pronuncio en alto, sonriéndole. No sé si lo digo para que se lo crea él o yo.

—Me parece perfecto. —Sonríe como respuesta, aunque pienso que intenta engatusarme siendo más amable de lo que ha sido hasta la fecha, ya que lo suyo sería que me soltara alguna sandez o se metiera conmigo—. ¿Te importa si cenamos aquí? Estaremos más tranquilos. Luego podemos darnos un baño. —Hace un movimiento insinuante con las cejas.

—No he traído bañador, gracias por la invitación.

—Mejor aún, desnuda.

—Ja. Ja. Buen chiste.

—Tenía que intentarlo —se excusa, encogiéndose de hombros.

Antes de que pueda responderle, aparece un mayordomo portando una bandeja con varios utensilios. Le siguen dos mujeres con comida.

La habitación de Caleb, que es más grande que mi casa, está dispuesta en tres secciones, separadas mínimamente por muebles y sin paredes de por medio: en una de ellas está su cama, un par de mesitas de noche, lámparas, una alfombra de pelo que cubre todo el suelo y unos pocos accesorios más. También hay un vestidor en una entrada sin puerta; la siguiente es como una sala de estar, con un chaise longue negro, una mesa baja cerca enfrentada a una enorme pantalla plana, unas estanterías llenas de libros junto a un butacón, una nevera y algunos armaritos más; la última es la que queda pegada a la cristalera, en ella hay una bañera de hidromasaje y un suelo de madera, varias toallas y albornoces colocados cerca, y una puerta tras la que debe haber un cuarto de aseo o baño. Como os digo, esta habitación es más grande que mi casa entera.

El mayordomo empieza a sacar cosas de su bandeja mientras las otras dos esperan. Coloca un mantel sobre la mesa, un par de salvamanteles, cubiertos, dos vasos, una botella de cristal con agua fresca, una ensalada y un par de velas que enciende antes de marcharse. Las asistentas pasan entonces a la acción, depositando las bandejas a cada lado y colocando uno de los platos en el centro de los salvamanteles. No los destapan. Hacen una inclinación leve de cabeza y se marchan.

Lo miro intrigada.

—¿Cenamos? —me invita.

Sigo agarrada a su brazo, más por miedo a caerme ahora que noto los estragos del alcohol recorriendo mis venas que porque desee seguir tan cerca de él. Estar cerca es peligroso.

Nos sentamos más próximos de lo que me gustaría y Caleb destapa mi plato.

—¿Más pizza?

Qué poco original.

—He pedido que trajeran otra, ya que parecía estar encantándote. —Enarca las cejas.

Oh, qué mono.

—Por si acaso, mis chefs han preparado otro menú.

—Un Plan B.

—Siempre hay que tener un Plan B.

—¿Y cuál es en este caso?

—Rulo de cordero crujiente a baja temperatura, patata de cristal, lasaña de botelus y el plato estrella… coulant de chocolate.

—Cuando pienso que no puedes ser más pijo, vas y te superas.

Me mira pestañeando varias veces seguidas, sin dar crédito.

—Esto, todo este despliegue. —Señalo a nuestro alrededor—. Es que te haces odiar.

—No pretendo que me odies.

—Pues lo estás consiguiendo. No puedes traerme a esta casa salida de una peli de Antena 3 un sábado por la tarde y pretender que esté cómoda.

—¿Antena 3? —repite en español lo que acabo de decir.

—Sí, ya sabes a lo que me refiero. —Doy otro trago a mi cerveza. Cuando termino de beber todo me da vueltas—. Chico rico se enamora de chica pobre y esas chorradas —lo acuso con un dedo—. No me mola tu rollo. Te tengo calado desde el primer momento, rubiales.

—No he entendido ni la mitad de lo que has dicho. —Sacude la cabeza (o al menos yo le veo hacerlo) y me quita la cerveza—. Ya está bien de alcohol por hoy.

—¡Encima me llama borracha!

—¿Borracha —me repite en español— significa borracha, no?

Se ve que con el pelotazo ya no me acuerdo ni de hablarle en inglés.

—Pues sí que sabes tú español —lo digo como si me ofendiera muchísimo. Muchisisísimo. Creo que todo lo que diga el rubio cañón en estos momentos podrá ser usado en su contra—. Quiero un mojito.

—No creo que debas beber más —trata de reflexionar conmigo.

—¡Jum! —gruño y doy un pisotón al suelo.

Madre mía, ¿ese ruidito absurdo lo he hecho yo? Ya no soy capaz ni de ver las cosas desde dentro, sino que parece que floto y me veo desde un segundo plano.

Ya he hecho bastante el ridículo, será mejor que me vaya.

¿Cuánto tiempo ha pasado? Juraría que he pestañeado y de pronto, ¡pum!, tengo el cóctel en la mano y me he bebido la mitad.

Estoy bailando sin ton ni son mientras Caleb me mira entre divertido y preocupado.

¿Es que hay música puesta?

Ah, sí, ahora me llega.

La virgen, qué pedal que llevo…

34

Marena

Me despierto con un horrible dolor de cabeza. Uno muy parecido al de la noche que quiero olvidar en que me abalancé sobre Bill.

Abro un ojo y veo que estoy en una cama que no reconozco, lo que no puede ser buena señal.

Lagartos y culebras, ¡¿qué he hecho ya?!

Me incorporo rápidamente, hurgando bajo las sábanas para contemplar, con horror, que estoy en bolas. No en bolas propiamente dicho, pero casi, ya que solo llevo un tanga y el sujetador. ¡Ni los calcetines me han dejado! ¿O no llevaba? Estoy yo para acordarme.

Hago una rápida inspección.

Me encuentro en el dormitorio de Caleb, del puñetero rubio de ojos azules, ¡de mi jefe! Él no está, ¿habrá salido al baño? ¿Estará desayunando? ¿Y qué hora es?

Localizo mi bolso sobre el butacón de la zona intermedia y hurgo en él hasta sacar el móvil.

—¡No! ¡No!

Tengo un montón de llamadas perdidas de Bill. Y mensajes, muchos mensajes.

Estoy a un Whatsapp de ir a buscar

unas hamburguesacas para cenar,

por si sales con hambre

Princesa, has salido ya?

Te estoy llamando,

contéstame un momento

Pls

Ena?

Eooooooo

Espero que no te estén dando

el coñazo el primer día

Quieres que pase

a buscarte?

Bueno, princesa, imagino

que estarás durmiendo ya

Mañana te recojo a las 7

y desayunamos juntos?

Soy una persona horrible, la peor del mundo mundial.

Pobrecito Bill, me siento fatal. Se quedó esperándome hasta las tantas y a mí no se me ocurrió mandarle ni una mísera contestación.

También hay Whatsapps de un contacto que no recuerdo haber agendado, llamado Jefazo Cañón seguido de una llama de fuego y un emoticono con cara de picarón.

Tienes la mañana libre.

Aprovecha para darte una ducha y

descansar

Yo te cubro

Te has levantado ya,

chica del café?

Estoy en una reunión de lo más

aburrida y no puedo dejar de

pensar en lo de anoche

¿Lo de anoche? ¡¿Qué es lo de anoche?!

Me estoy empezando a poner nerviosa.

Piensa, Marena, ¡piensa!

Como si se tratara de flashes, un montón de recuerdos de lo más vergonzosos acuden a mi cabeza: yo cantando a pleno pulmón TQG de Shakira y Karol G, yo bebiendo de una pajita el mojito que alguien que no recuerdo me ha traído, yo bailando y dándolo todo, yo ondeando victoriosa el sujetador en la mano, yo de rodillas potando en una taza de váter que no reconozco, alguien sujetando mi pelo mientras las arcadas me sacuden… Una noche apoteósica.

¿Qué habrá visto Caleb de todo ello? ¿Qué recordará? ¿Habrá sido él el que me acompañaba mientras vomitaba? No puede ser cierto, no puedo tener tan mala suerte.

Me aprieto las sienes intentando concentrarme y recordar más.

Ni idea, no sé quién estaba conmigo. ¿Cómo puedo ser tan irresponsable? ¡Que ya tengo veinticinco añazos!

Lo primero es lo primero. Necesito una ducha, y urgente. Y localizar mi ropa, que no encuentro por ninguna parte.

Qué has hecho con mi ropa?!

Mando furiosa el Whatsapp al Jefazo Cañón. Más le vale no haberme despelotado y mirado, porque le pienso dejar eunuco de ser así.

Buenos días para ti también, castaña.

Ya veo que te despiertas de un humor

de perros, aunque no sé de qué me extraño

Ja…

Ja

Mi ropa? Tengo prisa

Tienes una cita?

Un trabajo al que acudir,

por ejemplo

Te he dado la mañana libre

Te la has ganado.

Intento no pensar en el significado de sus palabras.

Se está quedando conmigo. Debe de estar haciéndolo.

Dime dónde has escondido

mi ropa o te juro que…

Me contengo.

O qué?

Me harás otro striptease?

Yo no hice eso!!!

Oh, sí, chica del café

Claro que lo hiciste

Tengo pruebas.

¡Que me ha grabado!

Me ha traído a su casa, me ha emborrachado y me ha grabado.

Qué cruel es la gente cuando se lo propone.

Yo lo que no tengo es tiempo

para tus tonterías

Como no me digas dónde está

mi ropa me voy a casa en tanga

No serás capaz

Que no?

¿En serio piensa jugársela conmigo? No es que sea de las que le dicen “¿a que no hay huevos?” y tiene que hacerlo, pero una cosa es eso y otra permitir que crea que me tiene dominada. Me encierra en su casa y ¡hala!, a su merced, esperándolo obedientemente hasta que regrese. Ah, no, ni de coña.

El sonido de un nuevo Whatsapp llegando a mi teléfono me alerta de que ha respondido. Lo obvio deliberadamente.

Puedo recordar (más o menos) por dónde entramos el día anterior. Además, no tiene que ser tan complicado, ¿no?

Arranco la sábana de la cama y me envuevo con ella tan digna como soy capaz. Le robo unas gafas de sol de esas pijoteras que se ha dejado sobre la mesita de noche, las sandalias que hay en el borde de la bañera y me echo el bolso al hombro. Más fashion no se puede ser, Miranda Priestly me pediría desfilar para ella.

Recorro la mansión buscando escaleras descendientes y un cartel luminoso que indique dónde está la salida, aunque no tengo tanta suerte.

Me cruzo con varios trabajadores, que fingen indiferencia a pesar de que noto sus miradas sobre mí cuando los adelanto. Debe de tratarse de alguna cláusula en el contrato, algo así como que tienen que hacer como que es normal que una loca salga desnuda en pantuflas del cuarto de su señor. Y con una sábana. Todo muy peliculero.

Tras varios callejones sin salida y de apropiarme de una bandeja de bollos recién hechos, finalmente puedo salir del casoplón por la puerta del servicio.

Echo a andar muy segura, con los sonidos de succión que producen las plantas de mis pies al ser absorbidas por el material sintético de las zapatillas del demonio.

Yergo la cabeza, alzando la barbilla, y me llevo otro bollo a la boca. No dejo de masticar hasta que me encuentro frente al enorme portón automatizado que impide mi escape.

Inspecciono los huecos que quedan entre las rejas hasta llegar a lo alto, donde su superficie acaba en unos hierros con forma de flecha.

Puedo sobrepasarlos. No me quedaré a esperar a Caleb. Ah, no. Ni muerta.

Me reajusto el bolso al hombro, me zampo los dos últimos bollos, así, de golpe, y encajono una de las chanclas en el hueco que las rejas dejan.

Voy subiendo de manera costosa y torpe, más que nada porque la sábana insiste en resbalárseme y engancharse en los salientes afilados y yo trato de tapar mis vergüenzas. Los del servicio deben estar descojonándose con las cámaras de seguridad.

Tras varios desgarrones y resbalones llego a lo más alto. Me aúpo sintiéndome una heroína, una vencedora. La vida trata de tirarme los problemas a la cara y aquí estoy yo, en la cima, en la mismísima cumbre de todo. Soy la puta ama.

Estoy disfrutando de las vistas mientras sigo masticando mi manjar, cuando veo que un coche se acerca a lo lejos.

Lo reconozco.

¡Es él!

Tengo que darme prisa.

Repito la operación pero en sentido contrario, como si me rebobinaran por el otro lado del portón. Voy colocando los pies en los huecos, asiéndome con fuerza a los hierros, que empiezan a lastimar mis manos.

Y así, por gracia de Dios, o del destino, o vete tú a saber de quién, me pego un pinchazo en el culo, grito, me asusto pensando que me he ensartado y me suelto. La tela de la sábana se engancha en algún lado y ruedo hacia abajo. Los brazos se me enredan de mala manera, el pelo me cae por la cara. El bolso acaba colgando de mi cuello cuando quedo bocabajo, pendida estúpidamente de la maldita puerta.

Y sí.

Sí.

Está él.

Y lo ha visto todo.

—Sonríe, guapa.

Flash.

—Esta para el recuerdo.

Lo veo ahí, sonriente, como si acabara de ver lo más gracioso del mundo entero, de pie frente a mí. La puerta de su coche sigue abierta porque debe haber bajado a la carrera. Tiene el móvil en la mano y contempla la pantalla, mi foto.

Será mejor que no me bajen nunca de aquí, porque tan pronto ponga un pie en el suelo voy a matarlo.

35

Caleb

El encuentro con mi madre es tirante. Una mujer fría, hermética, que se rige por la perfección y el orden.

Ni siquiera me ha dado un beso cuando he llegado ni yo he hecho amago por acercarme a dárselo. Hace años que no nos profesamos muestras de afecto y habría sido artificial e irreal fingir una muestra así, más en un momento como este.

—¿Qué quieres, Caleb? Tengo poco tiempo —es lo primero que dice al verme.

No dejo que su frialdad me salpique, estoy más que acostumbrado.

—Una de mis secretarias, Gertrude Thompson, ¿sabes de quién hablo? —Hago igual que ella y voy al grano.

—La recuerdo. —Mantiene la vista en los papeles que revisa.

—Está filtrando una información comprometida a los medios.

—¿Qué clase de información comprometida? —Marca mucho las pausas entre palabras y clava su mirada helada sobre mí.

—Me acusan de complicidad en el robo que hubo en el museo.

—¿Y tienes algo que ver?

—Sabes que no, madre.

—¿Y tu amigo? —Sus labios forman una fina línea al mencionar a Chris.

—Él no se dedica a eso —pronuncio con suavidad.

Ellen Montgomery, la mujer más fría y escalofriante que he visto en mi vida, mantiene sus ojos en mí. Me estudia en silencio, me mide. Aguanto de forma estoica.

—Te advertí que te alejaras de Christoph Blair —dice al fin—. Ese chico no ha traído más que desgracias a esta familia.

—Eso no es cierto, madre —le llevo la contraria—. Para mí es como un hermano.

—Tú no tienes hermanos —escupe con voz de acero—. Y si quieres llegar lejos, será mejor que abras los ojos de una vez y te des cuenta de a quién tienes que mantener cerca y a quién echar de tu vida. Para llegar a lo más alto no hay que trepar, Caleb. —Se pone en pie, inmutable salvo por el fuego que resplandece en su mirada—. Para llegar a lo más alto hace falta pisar a quien se interponga entre tú y la meta, y Blair lo hace.

—Depende de cuál sea esa meta —murmuro con calma.

—Si algún día quieres estar al frente de Titania y no ser un simple Jefe de Zona, tu meta está muy clara. —Se mantiene callada unos segundos—. Deshazte de ese chico. Corta todo lazo con él y yo me encargaré de que esa información se convierta en humo.

Me tenso al escucharla. Me da igual lo que le suceda a Thompson, no así lo que me pide respecto a Chris.

—Si sigues adelante, quizá este tema concreto no, pero habrá un asunto que acabe salpicándote y los de arriba querrán quitarte de en medio.

—Me pisarán, ¿no, madre?

Ella asiente, tan inalterable como una estatua de hielo.

◆◆◆

Salgo rápido, queriendo poner toda la distancia posible entre la mujer que dice ser mi madre y yo. Nunca me quedo con buen cuerpo cuando la visito y por ello intento tener la menor interacción posible con ella.

Tengo que detener el vehículo para relajarme y me fumo un par de cigarros.

Cojo el móvil buscando distraerme y leo los mensajes de la castaña. No puedo evitar reírme y jugar un poco con ella, aludiendo a lo bien que lo pasé anoche.

Me amenaza con salir en tanga de mi casa si no le digo dónde está su ropa y me pongo en marcha de nuevo.

No veo de lo que es capaz hasta que estoy llegando a la entrada y la veo.

Sigo sin creerme que sea tan cabezota como para haber intentado escapar sin esperarme, yo que venía con la intención de arreglar las cosas.

Anoche se pilló una buena borrachera y acabó vomitando hasta la primera papilla.

Tuve que pedir al servicio que no la molestaran y la dejaran descansar. Creo que piensan que tuvimos una noche movidita, y nada más lejos de la realidad, porque cayó K.O. en cuanto tocó la cama.

Me costó horrores no mirar más de la cuenta mientras la desvestía. Esas curvas, esos pechos, que por otra parte ya había apreciado cuando vino a mi oficina con ese conjunto tan provocativo; esos muslos tan torneados… Es solo pensar en su cuerpo y se me llena la boca de saliva. Debo estar enfermo.

Y ahora la tengo frente a mí, enseñándome más de la cuenta.

Está colgada bocabajo, con el bolso y el pelo tapándole parte de la cara. Está cabreada, diría que furiosa, pero tampoco es algo que me sorprenda, ya que parece tratarse de su estado habitual. La sábana se le ha movido y sus nalgas quedan al aire y en lo alto, a pesar de que trata de taparse y sacude los pies para evitar que la vea.

—Bájame ahora mismo —gruñe.

—¿Cómo dices? Creo que no te he entendido.

—¡Bájame!

Tengo miedo. Lo tengo, en serio, pero soy tan cabrón que voy a picarla aún más, a intentar llevarla hasta el límite a ver si explota.

—Ah, ah… —Le doy mi negativa indicándoselo con un movimiento de cabeza—. Las palabras mágicas, guapa.

Aprieta los dientes al escucharme.

—Me estás vacilando. —Ni en esas circunstancias es capaz de dejar de sonreír. Juraría que cuanto más enfadada está, más se agranda su sonrisa. Es terrorífica, como una villana escapada de un cuento Disney.

—Claro que no, chica del café. Yo tengo el poder, ¿lo ves? Podría desatarte en un abrir y cerrar de ojos y ayudarte a bajar. Qué lástima que sea para ti tan complicado decir por favor.

Se sacude y suelta un chillido rabioso, a lo que la tela sufre un nuevo desgarrón y la hace precipitarse unos centímetros hacia abajo. Marena gira en el aire apresada por la sábana y queda expuesta totalmente a mí. La visión me deja sin habla. Su cabeza ha quedado encarada al portón y su culo a la altura de mi cara. Debe de tratarse de una cámara oculta.

Doy un par de pasos hacia atrás, conteniendo el impulso de morder uno de sus cachetes o azotarlo. Es demasiado tentador.

—Diablos, castaña, me lo estás poniendo difícil.

Patalea, indignada y avergonzada.

—¡No mires!

Intenta volver a girarse, pero lo único que consigue es golpearse la cabeza contra los hierros.

—Está bien, chica del café, te ayudaré. Solo por lo que acabo de ver me siento pagado. —Trago saliva con esfuerzo, intentando apartar los ojos de ese culo de infarto—. Estate quieta.

Mis manos rozan su trasero disimuladamente antes de agarrar sus muslos y la giro hacia mí.

—Sujétate.

Me aferra con el único brazo que tiene libre y le quito el bolso de la cabeza dejándolo caer al suelo. Descarga su peso contra mí, desenrosca su otro brazo y se mueve intentando desapresar sus piernas también.

Su respiración es acelerada, está muy cabreada aún y sé que la he fastidiado. Me he pasado, pero era una tentación que no he sabido evitar. Tenerla ahí, a mi merced, vulnerable… Mmm… La de cosas que podría haberle hecho si hubiéramos estado en la intimidad del dormitorio. Y si hubiera querido ella también, claro.

Suspira aliviada cuando logra soltarse totalmente.

—¿Te has hecho daño? —pregunto cuando veo algunas heridas en sus brazos y rojeces en sus piernas.

—No es nada —asegura. Como si recordara que existo y soy yo el que la tiene tomada, clava su mirada en mí—. ¿Me sueltas?

—¿No hay recompensa para tu salvador?

—No tientes a la suerte —me advierte.

¿Soy masoca por ponerme cachondo cuando me habla tan seria?

—¿Me dejas tu coche?

—¿Qué? —Espero haber entendido mal.

—Uno de ellos.

—Ni de coña. Si quieres ir a casa te llevo.

—¡Y un cuerno!

Me empuja para que la suelte y yo, que no he previsto el movimiento, la sujeto a duras penas. Su pecho se estampa contra mi cara. Juro que no ha sido premeditado, ¡lo juro!

Y qué bien huele. Café. Y vainilla. Me va a volver loco.

—¡Pero serás cerdo! —me increpa. Atisbo su mano acercándose a toda velocidad dispuesta a estamparse contra mi cara y la detengo.

—¡Eh, eh! —me defiendo—. Que ha sido sin querer.

Aunque lo he disfrutado, ¿eso me inculpa?

—Sí, claro, como lo de tocarme el culo.

Ups. Debo aprender a disimular mejor.

—Tienes razón, me he pasado.

—Ya van tres.

—¿Tres qué?

—Tres veces que admites un error, me estoy empezando a preocupar. —Frunce el ceño.

Sus piernas siguen atrapadas entre mis brazos y ella queda por encima de mí, por lo que tengo una imagen bastante… perturbadora de Marena. Hago un esfuerzo hercúleo por seguir mirándola a la cara.

—Me he reformado —le aseguro.

—¿En los once días que han pasado desde que te conozco?

—¿Los cuentas? —me sorprendo, burlándome como ella hizo en la oficina.

—¿Tú no? —contraataca—. Han sido los once días más horribles, desesperantes, asfixiantes y…

—Vale, vale, lo pillo. Han sido suficientes para que me cambiaras. Soy un hombre nuevo.

—Ya… Suena a lo típico que dicen los tíos cuando quieren llevarte a la cama y no saben cómo. Casi, crack. —Me da una palmadita en el hombro—. Quisiera dejar de presumir de ropa interior, ¿crees que sería posible que me bajaras de una maldita vez?

Sonrío ante lo inesperado de su petición.

—Haré cuanto esté en mi mano, señorita Alarcón.

—Si me devuelves mi ropa prometo no denunciarte por acoso laboral. —Su sonrisa es diferente ahora, pilla.

La suelto un poco, su cuerpo desciende rozándome. Cuando su rostro está a la altura del mío vuelvo a sujetarla. No quiero que se aparte. No puedo dejar que se aleje. Aún no.

—Si me cedes tu mañana prometo no insistir más —susurro muy cerca de su boca.

—¿Qué pretendes, Caleb? —pregunta ella en el mismo tono.

Su aliento me altera. Ahora mismo, desearía estar besándola. Entre que me pone demasiado y que está casi desnuda, no sé cómo me estoy controlando para no comerle la boca.

—Enmendar lo de anoche. —Mi nariz acaricia su mandíbula sutilmente—. Desayunemos juntos —propongo.

Ha cerrado los ojos, lo veo cuando me aparto de ella esperando una respuesta y los abre rápidamente, como si se arrepintiera de haberse dejado llevar.

—Solo un desayuno —anuncia.

No sonríe. Parece preocupada, como si desconfiara de mis intenciones. No sé por qué será…

—Solo un desayuno —acepto.

Nadie ha especificado qué es lo que está permitido comer.

Y ante mí hay un manjar muy apetitoso.

36

Caleb

Al llegar, hay una bandeja con fresas cortadas y nata, pancakes, Nutella, arándanos, frambuesas, zumo de naranja recién exprimido y unos panecillos que acaban de ser horneados. También café, leche, miel, mantequilla, mermelada y azúcar. Y tengo la vainilla justo enfrente.

Ella, al ver que lo han dispuesto para que desayunemos en el jacuzzi, se muestra reticente.

—No pienso entrar ahí contigo. Y menos sin ropa.

—Anoche me enseñaste mucho más —le aseguro con cierta chulería.

—No estaba en mis cabales.

—Ya… Échale la culpa a las cervezas cuando ambos sabemos que estabas deseando que te pusiera la mano encima. —Abre la boca, asombrada, al escucharme—. No lo hice, claro —le aseguro, y su expresión se relaja—. Al acostarte fui un caballero y hasta te puse el sujetador que te había costado tanto quitarte.

—¿Y lo de que haya amanecido en tanga?

—Por pura comodidad, castaña, no pienses mal de mí.

—¿Tuya o mía?

—Tuya. —Sonrío de medio lado—. No tuvo nada que ver el que deseara tenerte casi desnuda durmiendo tan cerca.

Me humedezco los labios cuando la veo coger aire para increparme.

Debe estar haciéndose una imagen mental de nosotros dos anoche en mi cama. Yo también la evoco y me tenso al pensar en lo difícil que se me hizo contenerme cuando deseaba sobetearla entera. Fue toda una prueba de autocontrol; la más difícil de mi vida.

—Lo que hayas visto, disfrútalo, porque no volverá a repetirse.

—Me encanta que parezcas tan segura a pesar de que te tiemblan las piernas cada vez que me ves.

—Eso no es cierto —se indigna.

—Bueno, chica del café, ¿me acompañas? —Me meto de un salto, provocando un pequeño chapoteo.

—Ni de coña. —Cruza los brazos sobre el pecho y enarca una ceja, disgustada—. Te va a costar más que unos pancakes convencerme.

—¿Dejarás toda esta comida aquí para que se estropee? Además —tanteo con voz sugerente—, el agua está… ¿cómo decís en tu país? De muerte —pronuncio en español.

Achica los ojos sopesando mi ofrecimiento.

—No me fío un pelo de ti, Caleb Montgomery.

—Las mujeres habláis así cuando estáis muy cabreadas, aunque no sé qué he hecho esta vez.

—Anoche me grabaste borracha —enumera alzando uno de sus dedos— y ahora me has hecho una foto mientras colgaba bocabajo de tu puerta. Yo creo que es material suficiente como para odiarte el resto de siglo.

Suelto una carcajada. Es ocurrente, siempre tiene una respuesta preparada y no se corta a la hora de expresar su malestar.

—Soy un auténtico stronzo —le doy la razón.

—¿Eres italiano?

Hago un movimiento difuso con la cabeza.

—Tengo familia. Una larga historia que… —Lanzo la caña— podría contarte mientras desayunamos juntos.

Pongo la mejor de mis sonrisas, de esas con las que cualquier mujer se derretiría. Pero Marena no es una mujer cualquiera… Me lo demuestra con la respuesta que me da, sin darle tiempo a sopesarla siquiera.

—Casi, guapo. —Suelta un bufido—. Que sepas que no entro por ti, sino por los pancakes, que se van a echar a perder y eso sería cometer herejía. Cierra los ojos.

Ensancho la sonrisa al escucharla y uno los párpados, mirando a través de las pestañas.

—He dicho que los cierres.

—Tenía que intentarlo, castaña. Eres un hueso duro de roer.

—Te has ganado mi desconfianza —chista.

Un suave sonido me indica que acaba de quitarse la sábana (o lo que queda de ella) y el chapoteo consiguiente que acaba de entrar.

—Ya puedes abrirlos.

Se encuentra sumergida hasta el cuello y se abraza el cuerpo, incómoda.

—Vamos, chica del café, que no voy a comerte.

Pone los ojos en blanco.

Así que aquí estamos, en la bañera de hidromasaje. Ella con su conjunto de sujetador y tanga y yo en calzoncillos.

Lo más chistoso del asunto es que acaba de ponerme el culo en la cara en el portón de salida y ahora se avergüenza porque la vea en ropa interior.

Mujeres…

Se sirve un pancake al que empieza a echarle de todo y se lo lleva a la boca. La veo degustarlo con gula. Se le pringan los dedos y los chuperretea sin rastro del azoramiento que la ha bloqueado minutos atrás.

Se lo termina en un visto y no visto y entonces se acerca al borde para alcanzar una taza con café. Al hacerlo, la espuma deja de cubrirle y muestra más de lo que quisiera.

Contengo un jadeo al volver a apreciar la poderosa visión de sus posaderas. Las tengo a un palmo. Debe estar haciéndolo adrede para que sufra.

Aparto la mirada y decido acercarme a por uno de los panecillos. Al hacerlo, el brazo húmedo y desnudo de la castaña choca y resbala sobre el mío. Trago saliva para contener el chispazo eléctrico que me ha recorrido de arriba abajo, haciendo una parada angustiante en mis partes nobles. Me va a volver loco si no lo ha hecho ya.

Ella me mira, deja de comer.

Le devuelvo el escrutinio, me detengo en su boca.

Es instantáneo, incontrolable.

Ella. Yo.

La necesidad irracional que tengo de tocarla.

No puedo resistirlo más: no con su cuerpo semidesnudo tan cerca del mío, no con esa cara tan apetecible y las ganas de saborearla y hacerla estremecer.

Suelto el panecillo sin preocuparme de dónde acaba y la atraigo hacia mí tomando con una mano su mandíbula mientras la otra se cierne sobre su cintura. Está mojada y caliente por el agua de la bañera, está suave y excitada, está nerviosa. Siento todo este cúmulo de sensaciones a su alrededor proyectándose hacia mí.

No opone resistencia, sino que rodea mi cuello con los brazos y me atrae.

Nuestros cuerpos se unen.

El beso llega de manera salvaje. Es arrebatador, incluso violento. Nuestras bocas pelean por la supremacía tal como ocurrió en la oficina, una lucha de voluntades; ambas ansían sublevar a la contraria.

Despega los labios para dejarme entrar en ella y lo hago hasta el fondo.

Gime y se retuerce de placer.

Mis manos se mueven por su espalda hasta alcanzar su culo, ese que me ha tenido hipnotizado desde el primer día que la vi, hace apenas once… Lo aprieto, lo estrujo con ansia abandonándome a la lujuria que he encerrado este tiempo.

Soy incapaz de aguantar un segundo más. La necesidad de introducirme dentro de ella es desesperante, me asfixia. Casi tanto como profundizar el beso o las caricias.

En algún momento me empuja para hacerme sentar y se sube a horcajadas sobre mí. Rodea mi cintura con sus piernas y yo masajeo sus muslos, incitándola, apremiándola a seguir.

El agua y sus burbujas hacen aún más gratificante el encuentro. Hace calor aquí dentro, pero sin duda se trata de nuestros cuerpos que están a punto de combustionar.

Abandono su boca para atacar su cuello, mordiendo el pedazo de piel que queda expuesta. Su cuerpo se contonea contra el mío. Se muerde el labio y me mira con fijeza, con esa mirada salvaje y autoritaria.

Sé lo que pide.

Y me muero por dárselo.

Su cabello húmedo resbala por su frente y cubre parte de su cara. Envuelvo mi mano en él y tiro con fuerza hacia atrás, obligándola a dejar el cuello al descubierto.

Suelta un pequeño grito de dolor mezclado con placer y sigue moviéndose sobre la longitud de mi hombría.

Mientras ella permanece en esta posición, incapaz de hacer nada más que frotar nuestras caderas, regreso a su cuello. Lo beso, muerdo y lamo, trazando un camino hasta llegar a su sujetador, a ese escote que no puedo dejar de admirar mientras vota sensualmente con las sacudidas de su dueña. Aparto la tela y atrapo su pezón con la boca. Marena se agita víctima del placer tan intenso que la recorre y yo he de contenerme para no deslizar a un lado su tanga y penetrarla en este mismo momento.

—Como sigas gimiendo así no podré aguantar mucho más —le advierto.

—No lo hagas —ruega. Está tan excitada como yo.

Me centro en lamer su pezón mientras con la mano libre aparto la tela del otro y lo masajeo. Muerdo con delicadeza, pasando el filo de los dientes sobre él mientras ella gime más alto. Se aprieta contra mí deseando lo mismo que yo. Está a punto de estallar.

Suelto su cabello para permitirle alzarse y entonces enreda sus dedos en mi pelo y tira cuando me besa. Se frota con rabia contra mí, me muerde la boca, jadea muy fuerte. Mis manos en sus caderas la guían para animar el vaivén que traza.

Y así, de golpe, se aparta como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

—No, no. ¡No, no, no! —habla muy rápido mientras se levanta y camina hacia atrás, poniendo toda la distancia posible entre nosotros—. ¿Qué he hecho?

Trato de contener el enfado, porque estoy a mil y no puedo creerme que piense dejarme a medias.

—¿Castaña?

—Tengo que irme. —Ni siquiera me mira. Se retuerce las manos y tensa el cuello cuando dirige sus ojos hacia otra parte; cualquiera que no sea yo.

Va a salir y me levanto rápido para alcanzarla.

—Eh, ¿qué diantres pasa?

Se estremece cuando me acerco, aunque sigue sin fijarse en mí.

—Chica del café…

—No estoy segura de esto —dice al fin. Me mira un microsegundo y aparta la vista al instante siguiente.

Contengo el aliento. No entiendo nada. No entiendo absolutamente nada.

El enfado huye, transformándose en una mezcla de sentimientos aún peores: culpa, decepción, tristeza, inseguridad.

—Pero… Si estábamos pasándolo bien. ¿He hecho algo que te haya molestado? ¿Quieres que vayamos más despacio o…?

—No, no, no has sido tú —responde para mi alivio, a lo que suelto el aire con fuerza por la boca—. Es… Bueno, es complicado. Ha pasado todo muy rápido. —Está muy alterada. Mueve los ojos por la estancia como si aún no pudiera creerse lo que hemos hecho—. Debo marcharme.

La veo envolverse en uno de los albornoces y recoger sus escasas pertenencias a toda prisa.

Aún estoy asimilando lo que acaba de suceder cuando se despide con un débil:

—Lo siento.

Como si eso pudiera reparar el daño que acaba de causarle a mi corazón.

37

Marena

—¿Bill? —Respiro aliviada cuando lo escucho descolgar al otro lado—. ¡Bill, soy yo! —Es absurdo que le diga esto, ya que tiene mi número guardado en el teléfono desde hace tiempo—. Estoy bien, tranquilo, yo… Sí, lo siento. Siento no haber contestado antes… ¿Puedes venir a buscarme? —Me seco un par de lágrimas indiscretas que mojan mis mejillas. Me tiembla la voz—. En serio, no me ha pasado nada, solo necesito verte. Ahora te lo explico todo. Sí. Gracias, Bill. Aquí estaré. —Le doy la dirección y enmudece—. ¿Bill?

—Voy para allá, Ena. No tardo. —Le escucho a través de la línea.

Me da que ha unido dos más dos y el hecho de que esté en la zona más cara de toda Manhattan le ha encendido la bombilla.

Cuelga sin decir más, lo que no puede ser bueno.

Mi mente va a mil por hora, pensando en lo que acaba de suceder con Caleb en su bañera de hidromasaje. Tengo una sensación extraña en el pecho y estoy hecha un auténtico lío. Lo he disfrutado y sin embargo ahora mismo los remordimientos me están matando. ¿Por qué siento que he fallado a Bill, que le he sido infiel? Él y yo no tenemos nada. NADA. Además, se lo he repetido un millón de veces. Él sabe lo que hay. Y yo. Él ha estado con otras chicas (pocas, la verdad) y yo he tenido varios líos. ¿Por qué esta vez es distinto? ¿Es que acaso Caleb me gusta más que para un rollo de una sola noche? ¿O es porque no puedo quitarme a mi amigo de la cabeza?

En estos derroteros estoy inmersa cuando distingo el viejo Ford de Bill acercándose y la angustia y el alivio aumentan. Los siento burbujeando bajo la piel. Es definitivo, soy un caos con patas.

—Veo que estás viva. —Es su primer comentario cuando subo al coche.

Voy a abrir la boca pero me interrumpe.

—Ahora no, Marena. Voy a conducir y necesito tener la cabeza en lo que hago.

Guardo silencio, lo que por otra parte me hace ponerme más nerviosa. Miles de pensamientos derrotistas surcan mi mente. ¿Qué debe estar pensando al verme así, con un albornoz y este aspecto? Además, no me he perdido el vistazo que ha hecho al portón de la entrada, donde un «Mansión Montgomery» deja poco lugar a suposiciones.

Entramos en el portal todavía sin dirigirnos la palabra y él se deja caer en el primer peldaño, como si no pudiera sostener por más tiempo su propio peso.

Me siento en bucle, se repite lo mismo que días atrás: Bill, sentado en el inicio de la escalera, a oscuras, observándome.

Pulso el interruptor más cercano y contengo mi expresión, ya que una sonrisa nerviosa lucha por aflorar, pero tengo miedo de que la malinterprete.

He sido una amiga horrible. No le he mandado ni un solo mensaje.

—Sí. —Es mi contestación a la observación que me ha hecho antes. Me mira sin comprender—. Estoy viva.

—Ya… —Se pasa la mano por la cara, como si quisiera limpiar algo que le ha salpicado—. Bueno, solo quería asegurarme de que no te hubiera pasado nada. Estaba preocupado.

Su tono condescendiente causa que mis nervios se transformen en ira.

—Soy mayorcita, Bill. —No quiero decir esto, pero me ofende que siga preocupándose por mí como si no supiera cuidarme sola.

—Siempre se te ha dado bien cometer las mayores estupideces —suelta con tono contenido.

Sé leer en él y está molesto, o triste, o enfadado. A pesar de que lo conozco desde hace tiempo no puedo descifrar al cien por cien su expresión. O puede que sea una mezcla de todo ello.

—¿Disculpa?

—Espero que lo hayas pasado muy bien con él. —Se levanta y viene en mi dirección, directo a la puerta.

Ha soltado lo suyo y piensa que ya está, que no hay más que hablar.

Me cruzo en su camino.

—Pues sí, lo he pasado muy bien. —Esto sobra, lo sé. Y ni siquiera es del todo cierto.

No sé ni por qué lo he dicho. Quizá por el hecho de que sienta miedo a perderlo y nuestra conversación parece conducir a ello. La mente a veces es irracional, dice y hace tonterías cuando se asusta

—Y no es asunto tuyo. Ni siquiera tenías por qué estar aquí, solo te he pedido que me traigas.

«Muy bien, Marena, seguro que así se le pasa el cabreo». Responder a un ataque con otro ataque siempre es la solución.

—Sé que no tenía por qué quedarme, pero llevo sin saber nada de ti desde antes de ayer en la oficina. No contestabas a los Whatsapps ni a las llamadas y pensaba que te había pasado algo. Como ya has dicho, no tenía por qué preocuparme y puede que no sea asunto mío, pero no he podido evitarlo. No es algo que se controle, ¿sabes? Me alegra saber que has estado pasándolo en grande mientras yo no podía ni pegar ojo —escupe—. Déjame salir, Marena.

Ni siquiera me dice “nena” o “princesa” o “Ena”.

—No hasta que hablemos.

—Es lo que estamos haciendo, aunque he perdido el interés en esta charla.

—Sabías que esto pasaría —le recrimino. No está siendo justo.

—¿El qué? ¿Que te acostarías con el primer imbécil que apareciera? —El dolor tiñe sus ojos—. Sí, me temía que pudieras ser tan estúpida como para hacerlo.

—¡No me llames estúpida! —exclamo, apuntándolo con un dedo—. No tienes ningún derecho a…

—¿A insultarte? Tienes razón. Además de que aquí el único estúpido he sido yo. No sé cómo he podido ser tan gilipollas como para pensar… —Las palabras se atoran en su lengua—. Apártate, quiero salir.

—No.

—Apártate.

—¡No! —Hay lágrimas en mis ojos. No sé qué decirle para convencerle de que se quede.

A pesar de no haber hecho nada que esté mal, siento que sí lo he hecho.

Le he traicionado.

¿Le he traicionado?

Estoy hecha un lío. No sé qué pensar.

¿Le debo una explicación? Nosotros no teníamos nada. ¿O sí? No lo sé. ¡No lo sé!

Lo que sí sé es que el miedo que me oprime el cuello impidiéndome respirar es real. Temo dejarle salir y que no vuelva a saber de él.

Le he decepcionado. ¿Lo he hecho mal? Ya le había advertido de que no me esperara, que no tuviera esperanzas, porque a mí no me gusta Bill… ¿No? ¿Me gusta? ¿Es eso? No, claro que no, él es mi amigo, solo mi amigo. Puede que esté como un queso, que podamos hablar de todo y de nada y pasar días enteros juntos sin aburrirnos o aburrirnos en compañía del otro. Puede que siempre lo elija a él para ir al cine, de compras o a cenar por ahí. Puede que sepa cuál es mi comida favorita o dónde ir a tomar un helado. Puede que cuando haga maratones de pelis siempre las hagamos juntos y sepa qué chuches y chocolates comprarme. Puede que siempre tenga un mensaje de buenos días al despertar y uno de buenas noches antes de cerrar los ojos, pero… Pero no… Él no… Yo…

—Creí que podía con esto —confiesa en un susurro—. Pero no puedo, Marena, ya no puedo más. He esperado, te he dado tiempo, te he aguantado muchas cosas, te he perdonado, he pasado por alto lo de Luke, lo de Markus, Glenn… Pero esto no, Marena. Esto me supera ya. No puedo más. No puedo seguir fingiendo que no pasa nada dentro de mí cuando lo que pasa es todo. No puedo seguir viéndote. Se acabó. Me largo. Quiero salir. Por favor, apártate. No lo hagas más difícil.

Abro la boca buscando una forma de hacer que se quede, pero no se me ocurre nada. Nada. La culpa me ahoga, el llanto quiere salir.

Dibujo para él la mejor de mis sonrisas, solo que él no puede apreciarla porque se mira los pies.

Me aparto.

Lo dejo ir.

Cuando pasa a mi lado, las lágrimas se desbordan de mis ojos.

Se marcha sin mirar atrás.

Y cuando la puerta se cierra a su espalda caigo derrotada al suelo.

La luz de la entrada se apaga, como si al irse Bill solo quedara oscuridad.

Y me quedo así, llorando mientras me abrazo el cuerpo esperando que de esa manera mi corazón no se rompa en pedacitos. Porque duele. Duele mucho.

Y Bill no está para consolarme.

Epílogo

Bill

6 meses más tarde

No sé qué hago aquí, porque la verdad es que tengo ganas de salir corriendo y no mirar atrás. ¿Quién me iba a decir a mí que iba a acabar haciendo caso al descerebrado de Edgard y acudiendo a una cita doble con unas completas desconocidas?

Edgard es mi compañero de planta. Trabajamos codo con codo en el departamento y, aunque me alivia el hecho de no tener que salir solo en los descansos y tener que tragarme la asquerosa felicidad de la que era mi amiga con el gilipollas del traje, la mayor parte del tiempo tengo ganas de estrangularlo. Es pesado, cargante, repetitivo y snob. De esos que se creen guays y no dejan de ser unos plastas.

A mí me tiene hasta los cojones, ¿para qué mentir?

Lo que pasa es que, acostumbrado a organizar mi día (y futuro) entero en torno a Marena, ahora que no está no sé muy bien qué hacer. Tengo amigos, claro, pero quedar con ellos sin llevarla sería un claro indicio de que algo ha pasado. Tendría que empezar a dar explicaciones y no estoy como para ponerme a hablar de nada. Y menos de ella.

Aunque, por otro lado, ¿qué explicaciones van a hacer falta cuando ella y el tontolaba salen en todos los medios de comunicación?

Es increíble.

No sé quién habrá sido el cabrón pero se filtraron unas imágenes en el despacho del hartosopa pelotieso donde él estaba haciendo auténticas guarradas con una misteriosa desconocida. Casi vomito cuando reconocí las curvas de Marena, porque puede que fuera su amigo, pero su cuerpo me lo sé a la perfección: soy capaz de reconocer hasta la mínima cicatriz y dónde se esconden todos sus lunares. Bueno, casi todos…

El nombre de Marena Alarcón no tardó en ocupar los titulares de prensa y las pantallas de los programas de cotilleo, y desde entonces, siempre van juntos a todas partes. ¿Están juntos? No lo sé. Ni me importa. Digo esto con entereza a pesar de que el corazón me pincha cada vez que intento hacerme a la idea.

Total, que yo creo que más para que se calle el pesado este que otra cosa, he aceptado quedar con unas churris, como él las llama. Si es que es cutre hasta para referirse a las tías.

No sé cuánto tiempo llevaré sin mojar el churro, pero de que han pasado años, seguro. Así de gilipollas soy. Me conformo con desahogarme en la intimidad porque me veo incapaz de acercarme a nadie. No haber tenido ojos ni pensamientos para otra chica que no fuera mi princesa me ha dejado perjudicado. Y ahora mi princesa está siendo ensartada por un caballero de armadura lujosa y corcel despampanante. Y yo me he quedado siendo el sapo al que le falta el beso que lo convirtiera en su apuesto príncipe.

Así es la vida, ¿qué se le va a hacer?

Y aunque me joda (que me jode) darle la razón al tontopolla de Edgard, lo cierto es que no puedo tirarme la eternidad esperándola. No se va a dar cuenta de nada, no se va a despertar un día y pensar «¡Oh, si estoy enamorada de Bill!». Eso son majaderías y cuentos chinos. Ella ya tiene su final feliz y sus perdices. Ya va siendo hora de que encuentre yo el mío. ¿Será esta tipa pelirroja con pinta de buscafortunas que tengo enfrente?

«Está mal juzgar por las apariciencias», me regaño.

No sé qué me pone más nervioso de ella, si el pelo tan rojo que lleva, las uñas tan largas (que estoy seguro de que como se despiste saca un ojo a alguien), la forma escandalosa que tiene de mascar su chicle y exhibirlo ante el mundo, o la manera en que me repasa de arriba abajo como si fuera algún tipo de trofeo.

«Si yo solo quiero estar en casa tranquilo, con Marena, viendo unas pelis, comiendo palomitas… Verla dormir, hacernos cosquillas y reírnos», pienso de manera estúpida. Es estúpido porque es algo que no va a suceder. Nunca volveremos a lo que tuvimos. Todo por culpa del hijo de puta que resulta ser mi jefe.

—Te pasa por ser un buenazo —me había dicho Edgard semanas atrás—. A las churris les van los bad boys, que no te enteras.

—Por eso tú eres un triunfador —me había mofado yo de él, que estaba a dos velas igual que yo y lo suyo no era por decisión propia.

—Entiendo que cargues tu frustración contra mí. —Me había puesto una mano en el hombro en actitud paternal, sin saber que estaba jugándose que le pegara un mordisco y se la arrancara de cuajo.

Lo cierto es que desde que tenía que tragarme el vomitivo ir y venir de la pareja y las fotos que aparecían de ellos en la prensa, estaba todo el día cabreado. Nunca había estado así, me sentía fuera de mí. Odiaba todo, a todos. No me sentía yo.

—¿No vas a invitarme a nada, cielo? —La pelirroja reclama su atención en vista de que llevamos un buen rato sin hablar.

Siendo sincero, he abierto la boca lo justo y han sido ellos tres los que han llevado el peso de la conversación mientras me dedicaba a beber.

Miro hacia el lado para comprobar que Edgard y su churri (¿Jasmín?) se están comiendo los morros. De ahí el silencio.

—No me gusta que me llamen así.

—Mmm… Un chico malo. Me gusta. Me encantan los retos —asegura, relamiéndose los labios.

—Voy a por esas bebidas —anuncio, levantándome de la mesa para ir a la barra en lugar de esperar a que se acerque el camarero. Lo que sea con tal de alejarme de esta panda que parece que se haya escapado del Manicomio del Halcón.

Me apoyo en la barra, más tranquilo, y espero pacientemente a que la camarera repare en mí.

El pintamonas del rubio sale en primera plana en el reportaje que están emitiendo y aprieto los puños con rabia al verlo tan sonriente, tomando por la cintura a MI CHICA. Ella sonríe como lo hace siempre y se miran con complicidad.

El estómago se me revuelve.

Quiero potar.

—Si te cojo te destrozo, ¡cabrón! —murmuro entre dientes. Creo que no me ha oído nadie, aunque no podría jurarlo porque estoy alterado y he alzado un poco la voz.

—Uhh, gatito… Qué carácter —ronronea la pelirroja, que ha debido acercarse a mí mientras yo estaba concentrado fulminando con la mirada al rubio.

Me pasa una mano por el pecho en una caricia que me desagrada y repugna a partes iguales. Se la aparto de malas maneras.

—No vuelvas a tocarme —le advierto.

—Relaja esos humos, cielito mío —susurra con una dulzura envenenada que me hiela la sangre.

Acerca sus labios a mi oído mientras me quedo estático, rígido como el mármol. Esta tía tiene un aura peligrosa que no me gusta un pelo.

Sigue la dirección de mi mirada.

—Una española revolucionando Manhattan, ¿quién lo habría dicho? —Niega mientras chasquea la lengua con desagrado—. Puedo serte de mucha ayuda… Ese chico de ahí, ¿lo conoces?

Hago un asentimiento.

—Yo también, gatito… ¿Y sabes qué? Que se portó muy mal y hay algunas personas que están digamos que… esperando su oportunidad para devolverle el gesto. —Me guiña el ojo de manera seductora y me estremezco con un miedo irracional—. Te ha quitado a tu chica, ¿verdad? Yo puedo ayudarte a recuperarla…

Sus palabras son una caricia para mis sentidos.

No puede ser cierto. No puede ser tan fácil. ¿Dónde está la trampa?

—¿Qué quieres a cambio?

Ríe de una forma suave y preparada. No me engaña su actuación. Todo en ella es impostado y se ve a la legua que es de esas personas con las que hay que llevar cuidado.

—Hablaremos más detenidamente en otra parte, cielito, no hace falta correr. —Se muerde el labio, insinuante. A mí cada vez que me dedica un apelativo cariñoso se me revuelve el estómago.

Un sexto sentido me avisa de que estoy metiéndome en un lío tremendo, pero el dolor que causa la distancia que hay entre Marena y yo puede más que la sensatez. Además, solo voy a escuchar lo que pueden ofrecerme y lo que esperan que haga, no creo que haya nada de malo en eso. Y quizá hasta me interese y acabe sacando provecho de ello.

La pelirroja me hace un gesto con el dedo para que la siga hacia el exterior del local.

—¿Cómo decías que te llamabas?

De entre todas las cosas que ha dicho que no me importaban, estaba su nombre.

Se vuelve para mirarme con picardía. Me guiña un ojo mientras dice:

—Tú, bomboncito de licor, puedes llamarme Lucy.

Agradecimientos

Esta historia no habría podido llegar a ver la luz de no ser por quienes han aportado su granito de arena, de una forma u otra.

Primero de todo, me gustaría dar las gracias infinitas a la persona que siempre está ahí para mí, ya sea cuidando de nuestra hija mientras escribo, acompañándome a los eventos o animándome a seguir cuando las fuerzas me fallan. Él es mi novio, mi marido no oficial, el padre de mi hija, el amor de mi vida, mi ángel de alas negras, mi amigo, mi compañero. Gracias, cariño, por cuanto haces. Y en este párrafo entra, por supuesto, nuestra pequeña princesa, quien es quien, sin saberlo, me hace tener las mejores ideas mientras la baño, jugamos, la llevo al parque, paseamos o intento conciliar el sueño. Y es que la mente de una mamá nunca descansa.

A mi hermana, por leerse todas las versiones de todas las historias que escribo y volverla loca con cosas que luego nunca llegan a salir. Tú mereces que te dedique una saga entera.

A mi hermano, por estar siempre ahí y meterse en cada berenjenal que le proponen. Algún día iremos juntos a Japón.

A mi familia, por hacerle ilusión ir a verme firmar libros y hacerse fotos conmigo.

A mis lectores 0, porque esta historia era un caos y no tendría sentido de no haber llegado ellos a poner orden:

@macaentrelibros

@ariel_zorion

@lalibreriadeandreu

@gara_nix

@letrasvidaycorazon

@lady.sailor.romantasy

@rogarmel

@esth.199

Tenéis un post sobre ellos en mi perfil de Instagram, aunque si Caleb me presta unos milloncejos les dedico un ala del museo.

A Iago @raizencillo porque todo el mundo debería contratarlo de traductor oficial de italiano y le estoy infinitamente agradecida por responderme siempre tan rápido y ser tan amable aunque solo le hable para eso.

A mi familia lectora, los #descubrehistorias que siempre seguirán siéndolo y a los locarris de @elrefugiodelhalcon

A quienes me seguís a través de redes para mostrarme vuestro apoyo, a los que me escribís al leer mis historias haciéndome sentir la persona más afortunada del mundo y a quienes me señaláis los puntos que debo trabajar para mejorar.

Y por supuesto, a ti, lector, por estar aquí y haberte quedado hasta los agradecimientos. Esta historia perdería el sentido si no hubiera personas como tú leyéndola.

Un abrazo enorme a todos,

Kress

Acerca del autor

Kress Watson

Kress Watson es una autora de romántica nacida en Torrevieja (Alicante).

Además de este libro, tiene dos novelas de comedia romántica escritas a cuatro manos con Gara Nix:

Tú, yo y la loca idea de enamorarnos
Tú, yo y la loca idea de encontrarnos

Puedes buscarla también como K. Phylaso para descubrir su faceta de escritora de fantasía y thriller sobrenatural.

Sus redes sociales:
@kress_watson
@kphylaso
k.phylaso13@gmail.com