ARGUMENTO:

Un mítico guerrero que no se detendrá ante nada para poseerla...

Después de los perdurables años de tortura por parte de una horda de vampiros, Lachlain MacRieve, el líder del clan Lykae, se enfurece al descubrir que la compañera predestinada que ha esperado durante miles de años es un vampiro. O lo es parcialmente. Emmaline es pequeña, etérea, mitad vampiro mitad Valquiria, y de algún modo comienza a aplacar la furia que arde dentro de él.

Una mujer vampiro atrapada por su fantasía más salvaje...

La protegida Emmaline Troy finalmente sale para descubrir la verdad acerca de sus difuntos padres... hasta que un poderoso Lykae la reclama como su compañera y la obliga a volver a su ancestral castillo escocés. Allí, su miedo por el Lykae y sus famosos deseos oscuros disminuye cuando él inicia una lenta y peligrosa seducción para saciar los oscuros deseos femeninos.

Un deseo arrollador...

Cuando un antiguo ser maligno del pasado de Emmaline reaparece, ¿podrá su deseo intensificarse en un amor que pueda poner de rodillas a un orgulloso guerrero y convertir a una dulce belleza en la luchadora que nació para ser?

Prólogo

A veces el fuego que le lamía la piel hasta los huesos se apagaba.

Es su fuego. En un receso de su mente todavía capaz de pensamientos racionales, él creía eso. Es su fuego porque lo ha alimentado durante siglos con su destrozado cuerpo y su decadente mente.

Hace mucho tiempo y quien sabe cuánto tiempo había pasado, la Horda de los Vampiros lo había atrapado en esas catacumbas profundas bajo París. Permaneció encadenado contra una piedra, inmovilizado cada miembro por dos lugares y uno alrededor de su cuello. Ante él, una apertura en el infierno que arrojaba fuego.

Ahí esperó y sufrió, ofrecido a una columna de fuego que le debilitaba pero nunca acababa, nunca acababa, justo como su vida. Su existencia era arder hasta la muerte repetidamente, sólo para que su obstinada inmortalidad le reviviera otra vez.

Detalladas fantasías de justo castigo habían alejado eso de él; la rabia en su corazón era todo lo que tenía.

Hasta ella.

Durante siglos, en ocasiones había oído cosas extrañas en las calles encima de él, ocasionalmente olía los cambios de estación. Pero ahora la había olido, su compañera, la única mujer hecha sólo para él.

La única mujer que había buscado sin parar durante mil años, hasta el día de su captura.

Las llamas habían bajado. En ese momento ella se demoró allí arriba. Era suficiente. Un brazo se estiró contra sus ataduras hasta que el grueso metal cortó su piel. La sangre que goteaba ahora chorreaba. Cada músculo en su debilitado cuerpo trabaja en concierto, esforzándose por hacer lo que nunca había podido desde hacía una eternidad. Por ella, podía hacer esto. Debía... su grito se transformó en una tos estrangulada mientras rasgaba y liberaba dos ataduras.

No tenía tiempo para creerse lo que había conseguido. Ella estaba tan cerca, casi podía sentirla. La necesitaba. Otro brazo se liberó de un tirón.

Con ambas manos apretó el metal que le mordía el cuello, vagamente recordando el día en que el grueso y largo agarre fue amartillado en su lugar. Sabía que sus dos terminaciones estaban incrustadas al menos tres pies hacia abajo. Su fuerza estaba menguando, pero nada lo pararía estando ella tan cerca. En una ráfaga de roca y polvo, el metal se aflojó, el retroceso lo lanzó a través de la caverna.

Tiró de la atadura que envolvía apretadamente su muslo. Lo arrancó y liberó su tobillo, entonces empezó con las dos últimas que retenían su otra pierna. Ya imaginando su fuga y echando un vistazo, tiró. Nada. La frente se arrugó en confusión, lo intentó otra vez. Esforzándose, gimiendo con desesperación. Nada.

Su esencia se desvanecía, no había tiempo. Miró despiadadamente a su atrapada pierna. Imaginando como podía enterrarse en ella y olvidar el dolor, alcanzó por encima de su rodilla con manos temblorosas. Anhelando por ese olvido dentro de ella, intentó romper el hueso. Su debilidad le aseveraba que le llevaría una docena de intentos.

Sus garras cortaron la piel y el músculo, pero el nervio que corría por la longitud del fémur estaba tenso como un alambre de piano. Cuándo se acercó, un dolor inimaginable le apuñaló todo a lo largo y explotó en la parte superior de su cuerpo, haciendo que su visión se ennegreciera.

Demasiado débil. Sangrando libremente. El fuego se construiría otra vez rápidamente. Los vampiros retornaban periódicamente. ¿La perdería justo cuando la había encontrado?

—Nunca —rechinó. Se rindió a la bestia dentro de él, la bestia que le llevaría a la libertad con sus dientes, bebería agua de los canales, y hurgaría en la basura para sobrevivir. Miró la amputación frenética como si estuviera mirando una miseria lejana.

Arrastrándose lejos de su tortura, abandonando su pierna, se empujó a través de las sombras de las húmedas catacumbas hasta que divisó un corredor. Atento a sus enemigos, se arrastró a través de los huesos que ensuciaban el suelo para alcanzarlo. No tenía idea de cuan lejos estaba de escapar, pero encontraría la manera, y la fuerza, siguiendo su esencia. Lamentaba el dolor que le daría. Estaría tan conectada a él, sentiría su sufrimiento y horror como si fuera propio.

No podía ser ayudado. Estaba escapando. Haciendo su parte. ¿Podía ella salvarle de sus recuerdos cuando su piel todavía ardía?

Las últimas pulgadas en su camino a la superficie, entonces apareció un callejón oscurecido. Pero su esencia vaciló.

El destino le había entregado a ella cuando más la necesitaba, y que Dios le ayudara, y a esta ciudad, si no podía encontrarla. Su brutalidad había sido legendaria, y él la soltaría sin medida por ella.

Luchó para sentarse contra la pared. Rastros de garras en los ladrillos de la calle, luchó para calmar su respiración desigual para poder olerla una vez más.

La necesito. Enterrarme en ella. He esperado tanto.

Su esencia se había ido.

Sus ojos se humedecieron y se estremeció violentamente por la pérdida. Un rugido angustiado hizo temblar la ciudad.

Hay en cada uno de nosotros, aun en los de pasiones más moderadas, deseos verdaderamente temibles, salvajes y contra toda ley. Y eso se evidencia claramente en los sueños.

Sócrates (469–399 a.d.C.)

Capítulo 1

Una semana más tarde... .

En una isla en el Sena, con una eternamente joven catedral como telón de fondo, los habitantes de París, salieron a divertirse. Emmaline Troy zigzagueaba entre pendencieros, carteristas y chanteurs de rue¹. Vagó entre las tribus de góticos vestidos de negro que llegaban en tropel a Notre Dame, que era como un gótico buque nodriza al que llamaban hogar. Y aún así, Emmaline atraía la atención.

Los machos humanos giraban la cabeza lentamente a su paso para observarla, los ceños fruncidos, notando algo, pero inseguros. Probablemente alguna memoria genética del pasado la señalaba como su fantasía más salvaje o su pesadilla más siniestra.

Emma no era ninguna de las dos cosas.

Era una estudiante de una universidad mixta, una reciente graduada por Tulane², sola en París y hambrienta. Cansada de otra infructuosa búsqueda de sangre, se dejó caer en un rústico banco bajo un castaño, sus ojos fueron atraídos por una camarera que portaba un café expreso. Si la sangre se sirviese así de fácil, pensó Emma. Sí, si saliera caliente y abundante de un grifo sin fondo, entonces su estómago no se contraería de hambre con sólo pensarlo.

Hambrienta en París. Y sin amigos. ¿Había estado alguna vez en un lío igual?

Las parejas que paseaban cogidas de la mano por el paseo de gravilla parecían burlarse de su soledad. ¿Eran cosas de ella, o los amantes se miraban con más adoración en aquella ciudad? Especialmente en primavera. Muéranse, bastardos.

Suspiró. No era culpa suya que fueran bastardos que debían morir.

Emma se había sentido impulsada a entrar en aquella lucha ante la perspectiva de su solitaria habitación de hotel y la idea de que debía encontrar un nuevo traficante de sangre en la Ciudad de la Luz. Su antiguo suministrador se había ido al sur, literalmente, huyó de París a Ibiza. No había dado demasiadas explicaciones de por qué abandonaba su trabajo, diciendo únicamente que con la “llegada de los reyes alzados” algún tipo de “seria gilipollez épica” estaba elaborándose en “la alegre París”. Lo que fuese que significara aquello.

Como vampiro, Emma era miembro de el Lore, el estrato de seres que había convencido a los humanos de que los vampiros sólo existían en su imaginación. Sin embargo, aunque el Lore era bastante fuerte allí, Emma había sido incapaz de reemplazar a su suministrador. Cualquier criatura a la que abordaba huía simplemente porque era un vampiro. Salían corriendo sin siquiera saber que ella no era de sangre pura, o que Emma era una gallina que nunca había mordido a otro ser viviente. Como sus feroces tías adoptivas habían estado encantados de decirle a todos: “Emma soltaría sus rosadas lágrimas si convirtiese en polvo las alas de una polilla.”

Emma no había logrado nada en el viaje de lo que se había empeñado en conseguir. La búsqueda para descubrir información sobre sus difuntos padres —su madre Valquiria y su desconocido padre vampiro— había sido un fracaso. Un fracaso que había terminado con una llamada a sus tías para que la salvaran. Porque era incapaz de alimentarse ella sola. Lamentable. Suspiró. Le tomarían el pelo por ello durante otros setenta años...

Oyó un estrépito, y antes de que tuviese tiempo de sentir que la camarera se cortase, siguieron otro estruendo y otro más. Inclinó la cabeza con curiosidad, justo cuando la sombrilla de una de las mesas al otro lado del paseo salía disparada quince pies, planeaba por el cielo y revoloteaba hasta el Sena. Uno de los cruceros dio un bocinazo, y se oyeron algunas maldiciones en galo.

Semi-iluminado por las luces del paseo, un imponente hombre empezó a volcar las mesas de los cafés, los caballetes de los artistas, y las casetas de libros que vendían pornografía del siglo pasado. Los turistas gritaban y huían tras la estela de destrucción. Emma se puso en pie de un salto con un grito ahogado, poniéndose el bolso al hombro.

El hombre se estaba abriendo camino directamente hasta ella, su largo impermeable negro se arrastraba tras él. Su tamaño y sus poco naturales y fluidos movimientos le hicieron preguntarse si era posible que fuese humano. El pelo era abundante y largo, ocultándole media cara, y una barba de varios días le oscurecía la mandíbula.

Extendió una temblorosa mano hacia ella.

—Tú —gruñó.

Emma miró rápidamente por encima de sus hombros buscando al desafortunado tú al que el hombre se dirigía. Ella. Mierda, aquel loco la había escogido a ella.

Giró la palma de la mano hacia arriba y le hizo señas para que fuese hacia él, como si estuviese seguro de que ella lo haría.

―Uh, yo... yo no te conozco —replicó ella, intentando retroceder, pero sus piernas encontraron rápidamente el banco.

Continuó avanzando hacia ella, ignorando las mesas entre los dos, haciéndolas a un lado como juguetes en lugar de variar su directa búsqueda hacia ella. Una violenta intención ardía en sus ojos azul pálido. Emma podía sentir su rabia más claramente a medida que se acercaba, inquietándola, puesto que los de su raza eran considerados los predadores de la noche, nunca la presa. Y porque, en el fondo, era una cobarde.

—Ven —dijo la palabra entre los apretados dientes como si le costara y se movió una vez más hacia ella.

Emma negó con la cabeza, los ojos abiertos de par en par, luego saltó por encima del banco, girando en el aire. Aterrizó de espaldas a él y comenzó a correr muelle abajo. Estaba débil, llevaba más de dos días sin sangre, pero el miedo la hizo apresurarse mientras cruzaba el puente Archevêché hasta la salida de la isla.

Tres... cuatro manzanas recorridas. Se arriesgó a mirar a su espalda. No lo vio. ¿Lo había perdido... ? Una inesperada música chillona que salía de su bolso la hizo gritar.

¿Quién demonios había programado el tono de la Rana Loca en su móvil? Entrecerró los ojos. Tía Regin. La mujer inmortal más inmadura del mundo, quien parecía una sirena y se comportaba como una hermana de fraternidad.

En su aquelarre, los teléfonos móviles eran sólo para emergencias importantes. Los timbres perturbarían la cacería en los callejones de Nueva Orleáns, e incluso una vibración sería suficiente para poner en funcionamiento la inquieta oreja de una criatura inferior.

Lo abrió de un movimiento. Hablando del diablo: Regin la Radiante.

—Estoy un poco ocupada en este momento —le espetó Emma, echando otro vistazo sobre su hombro.

—Deja tus cosas. No te entretengas haciendo las maletas. Annika te quiere en el aeropuerto ejecutivo inmediatamente. Estás en peligro.

—Ah.

Click. No había sido una advertencia, sino un hecho.

Pediría los detalles una vez en el avión. Como si necesitara una razón para volver a casa. Tan sólo mencionar el peligro y volvería corriendo a su aquelarre, a sus tías Valquirias que matarían cualquier cosa que la amenazara y mantendrían la maldad a raya.

Mientras intentaba recordar el camino al aeropuerto donde había aterrizado, empezó a llover, una lluvia cálida y ligera al principio —los amantes de Abril todavía reían mientras corrían hacia los toldos— que se convirtió rápidamente en un frío bombardeo. Llegó a una atestada avenida, sintiéndose a salvo mientras zigzagueaba a través del tráfico. Eludió coches con sus limpiaparabrisas y bocinas a la máxima potencia. No vio a su perseguidor.

Con únicamente el asa del bolso al cuello, viajó rápidamente, pasaron algunas millas bajo sus pies antes de que divisara un parque al aire libre y el campo de aviación justo detrás. Podía ver el difuso aire alrededor de los motores de los jets mientras se calentaban, y las sombras en cada ventana casi dibujadas nítidamente. Ya casi estaba allí.

Emma se convenció a sí misma de que había perdido a su perseguidor porque era rápida. También era una experta en convencerse de cosas que podían no ser, era buena fingiendo. Podía pretender que asistía a clases por la noche por elección, y que los sonrojos no la volvían sedienta.

Se oyó un fiero gruñido. Los ojos de Emma se abrieron de par en par, pero no se giró, simplemente corrió cruzando el campo. Sintió que se le clavaban garras en el tobillo, un segundo después fue arrastrada al terroso suelo y empujada sobre la espalda. Una mano cubrió su boca, aunque ella había sido entrenada para no gritar.

—Nunca huyas de alguien como yo —su atacante no sonaba humano—. No escaparás. Y eso nos gusta —su voz era gutural como la de una bestia, profunda, pero su acento era... ¿escocés?

Cuando lo miró a través de la lluvia, él la examinó con unos ojos que eran dorados un momento, y luego oscilaban a un inquietante azul. No, no era humano.

De más cerca, Emma pudo ver que sus facciones eran incluso, masculinas. Un mentón y una barbilla fuertes complementaban los cincelados rasgos. Era hermoso, tanto que pensó que tenía que ser un ángel caído. Podía ser. ¿Cómo podía ella descartar nada?

La mano que le había estado cubriendo la boca la asió rudamente por la barbilla. Él entrecerró los ojos, concentrándose en sus labios, en sus apenas visibles colmillos.

—No —dijo con voz entrecortada—. No es posible.

Tiró de la cara de ella de un lado al otro, pasando la cara por el cuello de ella, oliéndola, entonces gruñó furioso.

—¡Maldita sea!

Cuando los ojos de él se volvieron de un azul fuerte, Emma gritó, el aliento pareció abandonar su cuerpo.

―¿Puedes trazar? —replicó él como si le costase hablar―. ¡Contéstame!

Ella negó con la cabeza, sin comprender. Trazar era la forma en que se transportaban los vampiros, apareciendo y desapareciendo en el tenue aire. Entonces, ¿él sabe que soy un vampiro?

―¿Puedes?

—N... no. —Nunca había sido lo suficientemente fuerte o hábil—. Por favor. —Parpadeó para despejar la lluvia, suplicando con los ojos—. Te equivocas de mujer.

—Creí que te conocía. Si insistes, me aseguraré. —Él levantó una mano ¿para tocarla? ¿Pegarle? Emma luchó desesperadamente para soltarse, siseando.

Una encallecida mano le sujetó la nuca, otra mano le sujetó la muñeca mientras se inclinaba hacia su cuello. El cuerpo de Emma dio una sacudida al sentir la lengua de él contra su piel. Su boca era cálida en el frío y húmedo aire, haciéndola temblar hasta que se le agarrotaron los músculos. Él gimió mientras la besaba, su mano apretaba fuertemente la muñeca de ella. Debajo de la falda, gotas de lluvia se deslizaban por sus muslos, sacudiéndola con el frío.

—¡No lo hagas! Por favor... —Cuando la última palabra de Emma terminó con un quejido, él pareció salir fuera del trance, sus cejas se unieron cuando sus ojos se encontraron con los de ella, pero no le soltó las manos.      

Con un movimiento rápido de la mandíbula le apartó la camisa y abrió el fino sujetador, luego, lentamente, deslizó las dos mitades del sujetador fuera de sus pechos.

Ella se debatió, pero fue inútil contra la fuerza de él. Él la estudió con una codiciosa mirada mientras la lluvia salpicaba y azotaba los pechos desnudos. Emma temblaba sin control.

El dolor de él era tan fuerte, que le repugnó. Podía tomarla o abrirle la desprotegida barriga y matarla...

Pero en lugar de eso, se abrió su propia camisa, luego colocó sus enormes palmas contra la espalda de ella para atraerla hasta su pecho. Él gimió cuando sus pieles se tocaron, y la electricidad pareció recorrerla. Un rayo hendió el cielo.

Murmuró palabras extrañas en su oído. A Emma le pareció que eran... palabras tiernas, lo que le hizo pensar que había perdido la cabeza. Estaba sin fuerzas, los brazos le colgaban mientras él se estremecía contra ella, los labios calientes en la torrencial lluvia mientras los deslizaba por el cuello de Emma, por su cara, incluso los rozó contra sus pestañas. Se arrodilló, apretándola, Emma yació allí, débil y aturdida, mientras veía el rayo cortar el aire sobre ellos.

La mano de él le acunó la nuca cuando se movió para encararla.

Parecía indeciso mientras la observaba con alguna fiera emoción, a Emma nunca la habían mirado tan... apasionadamente. La confusión la embargó. ¿La atacaría o la dejaría ir? Déjame ir...

Una lágrima rodó por la cara de ella, deslizándose hacia abajo contra las gotas de lluvia.

La mirada de él desapareció.

—¿Sangre por lágrimas? —bramó, claramente repugnado por sus lágrimas rosadas. Se giró como si no pudiese soportar ponerle la vista encima, y sin mirar le juntó la camisa para cerrarla—. Llévame a tu hogar, vampiro.

―Yo... yo no vivo aquí ―dijo ella con tono ahogado, pasmada por lo que acababa de ocurrir, y por el hecho de que él supiese lo que era.

―Llévame a donde te quedas ―ordenó él, mirándola por fin mientras permanecía de pie delante de ella.

―No ―Emma se asombró al decirlo.

Él también pareció sorprendido.

―¿Porque no quieres que pare? Bien. Te tomaré aquí en la hierba sobre tus pies y rodillas —la alzó con facilidad hasta ponerla de rodillas―, hasta, bueno, antes de que salga el sol.

Él debió ver la resignación de ella puesto que tiró hasta ponerla de pie y la empujó para hacerla moverse.

―¿Quién se queda contigo?

Mi marido, quiso espetarle. El defensa que va a patearte el culo. Pero no podía mentir, ni siquiera ahora, y de todas formas nunca habría tenido el valor de provocarle.

―Estoy sola.

―¿Tu hombre te deja viajar sola? ―le preguntó por encima del aguacero. Su voz estaba empezando a volver a sonar humana. Cuando ella no contestó, él dijo con desdén— .Tienes un hombre que no se preocupa por ti. Él se lo pierde.

Emma dio un traspié en un bache y él la estabilizó con suavidad, luego pareció enfadado consigo mismo por haberla ayudado. Pero cuando un momento después los guió frente a un coche, la empujó fuera del camino, dando un salto atrás ante el sonido de la bocina. Golpeó un costado del coche, las garras arrugaron el metal como si fuese papel, haciendo que el coche patinase. Cuando por fin se detuvo, el bloque del motor cayó a la calle con un golpe sordo. El conductor abrió la puerta de golpe, se sumergió en la calle y salió disparado como una flecha.

Con la boca abierta, Emma luchó frenéticamente por retroceder, dándose cuenta que parecía como si su captor... nunca hubiese visto un coche.

Él se acercó, cerniéndose sobre ella. En un tono bajo y mortífero, graznó:

―Tan sólo deseo que vuelvas a escaparte de mí otra vez.

Le asió la mano y la volvió a levantar

―¿Cuánto falta?

Emma señaló el Crillon en la Place de la Concorde con un flácido dedo.

Él le dirigió una mirada de puro odio.

―Los de tu clase siempre tienen dinero —su tono era mordaz—. Nada ha cambiado. —Él sabía que era un vampiro. ¿Sabía quiénes o qué eran sus tías? Seguramente— ¿sino cómo podría haberla advertido Regin sobre él? ¿Cómo podía saber él que su aquelarre era acomodado?

Después de diez minutos de ser arrastrada por avenidas, pasaron empujando a un lado al portero, consiguiendo que los miraran fijamente mientras entraban en la suntuosa recepción. Al menos las luces estaban atenuadas. Emma apretó la empapada chaqueta contra la arruinada blusa y mantuvo la cabeza baja, agradecida de tener el pelo trenzado sobre las orejas.

Él liberó el apretado agarre a su brazo enfrente de aquellas personas. Debía saber que ella no atraería la atención. Nunca grites, nunca atraigas la atención de los humanos. Al final eran más peligrosos que ninguno de las miles de criaturas de el Lore.

Cuando le cubrió los hombros con su pesado brazo como si estuviesen juntos, ella lo fulminó con la mirada desde debajo de un mojado mechón de pelo. Aunque él caminaba con sus amplios hombros echados hacia detrás, como si fuese el dueño del lugar, examinaba todo como si fuese nuevo para él. El teléfono sonando lo puso rígido. Las puertas batientes también. Aunque lo escondía bien, Emma pudo ver que no estaba familiarizado con el ascensor y dudó en entrar. Dentro de él, su tamaño y energía hicieron que el generoso espacio pareciese encogerse.

El corto camino a través del corredor hasta la habitación fue el más largo de la vida de Emma, mientras elaboraba y descartaba un plan de huída tras otro. Vaciló delante de la puerta, tomándose su tiempo para sacar la llave del bien encharcado fondo de su bolso.

—La llave —exigió él.

Con un profundo suspiro, Emma le tendió la llave. Cuando él entrecerró los ojos, Emma pensó que estaba a punto de volver a exigirle “la llave”, pero estudió la palanca de la puerta y le devolvió la llave.

—Hazlo tú.

Con una temblorosa mano, Emma deslizó la llave dentro. El mecanismo zumbó y el click de la cerradura le pareció como el retumbar de campanas por un difunto.

Una vez dentro de la habitación, él inspeccionó cada centímetro como para asegurarse que de verdad estaba sola. Buscó debajo de la cama con la colcha de brocado, y luego retiró con brusquedad las cortinas revelando una de las mejores vistas de París. Se movía como un animal, con fuerza en cada giro, aunque cojeaba de una pierna.

Cuando cojeó lentamente hacia ella por el vestíbulo, los ojos de Emma se abrieron como platos y retrocedió. Aún así, él siguió avanzando, estudiándola, midiéndola... antes de que su mirada se asentase en sus labios.

—Te he esperado mucho tiempo.

Seguía actuando como si la conociese. Emma nunca habría olvidado a un hombre como él.

―Te necesito. No importa qué seas. Y no esperaré más.

Ante aquellas incomprensibles palabras, el cuerpo de ella se relajó y ablandó inexplicablemente. Se le curvaron las manos como para atraerle hasta ella, y los colmillos retrocedieron listos para su beso. Frenética, golpeó las uñas contra la pared a su espalda y tocó con la lengua su colmillo izquierdo. Sus defensas permanecieron dormidas. Ella estaba aterrorizada por él. ¿Por qué no lo estaba su cuerpo?

Él puso sus manos en la pared a ambos lados de la cara de Emma. Se inclinó, sin prisas, rozando su boca contra la de ella. Gruñó ante el ligero contacto y presionó más fuerte, dando un golpecito a sus labios con la lengua. Se quedó quieta, sin saber qué hacer.

Él gruñó contra su boca.

―Devuélveme el beso, bruja, mientras decido si debería perdonarte la vida.

Con un grito, Emma movió sus labios contra los de él. Cuando él se quedó completamente quieto, como para obligarla a hacer todo el trabajo, Emma inclinó la cabeza y rozó sus labios suavemente otra vez.

―Bésame como si quisieras vivir.

Ella lo hizo. No porque quisiera vivir demasiado, sino porque estaba segura de que su muerte sería lenta y tortuosa. Sin dolor. Nunca más dolor.

Cuando movió su lengua contra la de él como él le había hecho a ella, el hombre gimió y la tomó de golpe, rodeándole el cuello y la cabeza para poder sostenerla y tomarla. Su lengua golpeó la de ella con desesperación, y Emma se sintió conmocionada al descubrir que no era... desagradable. ¿Cuántas veces había soñado con su primer beso, aún sabiendo que nunca lo recibiría? Pero lo estaba recibiendo. En ese momento.

Ni siquiera conocía su nombre.

Cuando comenzó a estremecerse otra vez, él se detuvo y se separó:

―Estás fría.

Emma estaba helada. La falta de sangre le provocaba aquello. El que la placaran y la tiraran sobre tierra empapada y se hubiese mojado, no ayudaba. Pero temía que no era esa la razón por la que temblaba.

—Sí... sí.

Él deslizó su mirada sobre ella, luego le dirigió una mirada de disgusto.

—Y mugrienta. Tienes barro por todas partes.

—Pero tú... —Las palabras murieron bajo la letal mirada de él.

Encontró el baño, la empujó dentro, y bajó la cabeza hacia las instalaciones.

―Límpiate.

—¿I... intimidad? —gruñó ella.

—No tienes. —Divertido, descansó el hombro contra la pared y cruzó sus musculosos brazos, como si esperase una exhibición—. Ahora, desnúdate para mí y déjame ver lo que es mío.

¿Mío? Perpleja, Emma estuvo a punto de volver a protestar, pero él levantó la cabeza como si hubiese oído algo, para luego salir de golpe de la habitación. Ella dio un portazo a la puerta, encerrándose con llave —otro gesto ridículo— y encendió la ducha.

Se dejó caer al suelo, la cabeza entre las manos, y se preguntó cómo lograría escapar de aquel lunático. El Crillon presumía de tener gruesas paredes entre sus habitaciones, una banda de rock se había quedado en la habitación de al lado y ella nunca los había oído. Por supuesto, no se imaginaba gritando por nadie —nunca grites en busca de ayuda humana— pero estaba contemplando la idea de cavarse una salida a través de la pared del baño.

Paredes insonorizadas, décimo piso. La lujosa habitación que había sido un paraíso, protegiéndola del sol y de los entrometidos humanos, era ahora una jaula dorada. Estaba atrapada por algún ser, y Freya sabía cuál.

¿Cómo iba a escaparse si no tenía a nadie que la ayudase?

Lachlain oyó el apenas perceptible chirriar de neumáticos, olió carne, y cojeó hasta la puerta del baño. Un viejo hombre que empujaba un carrito por el vestíbulo, gritó de miedo al verlo, luego observó sin palabras cómo Lachlain robaba dos platos del carrito.

Lachlain cerró la puerta de una patada. Encontró los filetes y los devoró. Golpeó la pared hasta hacerle un hueco ante el nítido recuerdo.

Flexionando sus ahora sangrantes dedos, se sentó al borde de la extraña cama, en un extraño lugar y tiempo. Estaba débil y le dolía la pierna después de correr para alcanzar al vampiro. Levantó sus robados pantalones e inspeccionó su pierna en proceso de regeneración. La carne estaba hundida y yerma.

Intentó hacer retroceder los recuerdos de aquella pérdida. ¿Pero qué otros recuerdos recientes tenía? Sólo los de haber sido quemado hasta la muerte repetidamente. Por lo que sabía, había durado unos ciento cincuenta años...

Se estremeció, sudando, y tuvo arcadas entre las rodillas, pero se abstuvo de vomitar la comida que tanto necesitaba. En lugar de eso, arrastró las garras por una mesa al lado de la cama, evitando destruir todo lo que tenía delante.

En la última semana desde que había escapado, lo había hecho bien, concentrado en perseguir a la chica y en recobrarse, pareciendo adaptarse; entonces algo lo ponía furioso. Había allanado un señorío para robar ropa y luego había destruido todo lo que había dentro. Cualquier cosa que no reconociera y entendiera, la destruía.

Aquella noche, había estado débil, su pensamiento poco claro, su pierna aún regenerándose, y aún así había caído de rodillas cuando por fin había encontrado la esencia de ella una vez más.

Pero en lugar de la compañera que había esperado, encontró un vampiro. Un pequeño, frágil, vampiro hembra. No había oído de ninguna hembra viva en siglos. Los machos debían haberlo mantenido en secreto, manteniéndolas recluidas todos aquellos años. Al parecer, la Horda no había eliminado a todas sus mujeres, como había dicho el Lore.

Y que dios lo ayudara, sus instintos aún le decían que aquella criatura etérea de pálido cabello era... suya.

El Instinto gritaba en su interior por tocarla, por reclamarla. Había esperando durante tanto tiempo...

Puso la cabeza entre las manos, intentando no ponerse a dar golpes a diestro y siniestro otra vez, devolver la bestia a su jaula. ¿Pero cómo podía el destino robarle una vez más? La había buscado durante más de miles de años.

Y la había encontrado en lo que despreciaba con un odio tan virulento que no podía controlarlo.

Un vampiro. La forma en que ella existía le disgustaba. La debilidad de ella lo disgustaba. Su pálido cuerpo era demasiado pequeño y demasiado delgado, parecía que se rompería con su primer polvo duro.

Había esperado milenios por un parásito indefenso.

Oyó el chirrido de los neumáticos, pasando más rápidamente por su puerta, pero por primera vez desde que empezara su ordalía, su hambre estaba saciada. Con comida como la de esa noche, se libraría de cualquier rastro físico de la tortura. Pero su mente...

Llevaba con la mujer una hora. Sin embargo, había sido una hora durante la cual había tenido que hacer retroceder a la bestia dos veces. Lo que era un considerable progreso, puesto que su completa existencia estaba hecha de una constante desolación interrumpida únicamente por fuertes ataques de furia. Todo el mundo decía que la compañera de un Lykae tenía que mitigarle cualquier aflicción, si ella era realmente la suya, se había saltado aquella maldita parte.

No podía ser ella. Debía estar delirando. Se aferró a aquella idea. La última cosa que lamentaba antes de que lo obligaran hasta el fuego fue que nunca la encontraría. Quizás aquello era el truco de una mente dañada. Claro que era eso. Siempre se había imaginado a su compañera como una muchacha de pelo rojizo y grandes pechos con sangre lobuna que pudiese encargarse de su lujuria, que gozaría de la cruda fiereza con él, no aquella llorosa sombra de un vampiro. Una mente perturbada. Por supuesto.

Cojeó hasta la puerta del baño y la encontró cerrada con llave. Meneó la cabeza mientras rompía el pomo con facilidad, entró a la habitación tan llena de vapor que apenas pudo verla hecha una bola contra la pared opuesta. La levantó de los brazos, frunciendo el ceño al encontrarla todavía húmeda y sucia.

—¿No te has aseado? —Cuando ella se quedó simplemente mirando al suelo, le exigió—: ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros tristemente.

Él lanzó una mirada a la cascada de agua dentro del habitáculo de cristal, abrió la puerta, y puso la mano debajo. Bueno, aquello podía usarlo. La apartó y se desnudó.

Los ojos de ella se abrieron como platos, centrados en su miembro, y se cubrió la boca. Uno pensaría que nunca había visto uno. Lachlain la dejó observar, incluso se apoyó en la pared, cruzando los brazos sobre el pecho mientras ella lo miraba.

Se puso duro bajo su mirada, su longitud se alargó —su cuerpo, al menos, debía creer que ella era suya— hasta que dio un grito ahogado y bajó la vista. La atrofiada pierna captó su atención, pareciendo sobresaltarla incluso más. Aquello sólo lo avergonzaba, y entró en el agua para romper su contemplación.

Cerró los ojos con placer mientras el agua corría sobre él, notando que no hacía nada por sofocar su erección. Sintió a la chica tensarse como si fuese a echar a correr, y abrió los ojos. Si él hubiese estado más fuerte, le habría gustado que lo intentase.

―¿Mirando a la puerta de esa forma? Te atraparía antes de que hubieses salido de esta habitación.

Ella se giró, vio que él se había puesto más duro y pareció que se ahogaba con un grito.

―Quítate la ropa, vampiro.

—¡No... no lo haré!

―¿Quieres entrar aquí con ellas puestas?

―¡Eso es preferible a estar desnuda contigo!

Él se sentía relajado bajo el agua, hasta magnánimo después de la excelente comida.

―Entonces hagamos un trato. Tú haces algo por mí y yo te lo devolveré.

Ella lo miró desde debajo de un bucle que se había soltado de su apretada trenza.

―¿Qué quieres decir?

Él colocó ambas manos a cada lado de la puerta y se inclinó hacia delante, fuera del agua.

―Te quiero aquí dentro, desnuda. ¿Qué quieres tú de mí?

―Nada igual de valioso ―susurró ella.

―Estarás conmigo indefinidamente. Hasta que decida dejarte ir. ¿No quieres contactar con tu... gente? —Escupió la palabra―. Estoy seguro de que tienes mucho valor para ellos, siendo tan rara. —De hecho, mantenerla lejos de sus parientes vampiros era sólo el principio de su venganza. Sabía que encontrarían la idea de ella siendo follada repetidamente por un Lykae tan asquerosa como la encontraría el clan de él. Ella se mordió el rojo labio inferior con un diminuto colmillo, y la ira de él se inflamó de nuevo.

―¡No tengo por qué concederte nada! Puedo simplemente tomarte en la cama aquí y ahora.

—¿Y... y no lo harás si accedo a entrar ahí contigo?

—Ven por voluntad propia y no lo haré —mintió él.

—¿Qué... harás?

—Quiero poner mis manos sobre ti. Conocerte. Y quiero que tú pongas tus manos sobre mí.

Con voz tan suave que él apenas pudo oírla, preguntó:

—¿Me harás daño?

―Te tocaré. No te haré daño.

Sus delicadas cejas rubias se juntaron mientras lo sopesaba. Entonces, aunque con gran dolor, se dobló hacia sus botas y las desabrochó con un zumbido. Se levantó y agarró los bordes de su chaqueta y su arruinada blusa, pero pareció incapaz de continuar. Temblaba salvajemente y sus azules ojos se vaciaron. Pero estaba accediendo, en un arrebato de comprensión, Lachlain supo que no accedía por ninguna razón que él pudiera llegar a entender. Los ojos de ella parecían tan expresivos... aún así no podía leer en ella.

Cuando se acercó un poco más, ella se desprendió de la mojada chaqueta y de la blusa, luego, tras ellos, la desgarrada ropa interior, colocando rápidamente un brazo sobre sus pechos. ¿Tímida? ¿Cuándo él había visto las orgías de sangre que montaban los vampiros?

―Por favor. Yo... yo no sé quién crees que soy, pero...

—Creo —antes de que ella pudiera parpadear, él le arrancó limpiamente la falda y la tiró al suelo— que al menos debería conocer tu nombre antes de tocarte.

Ella tembló más si era posible, su brazo tirante sobre sus pechos.

Él la estudió, su mirada la absorbió. Sus piernas eran de perfecto alabastro cubiertas sólo por sus extraños calzones, una negra seda que formaba una especie de V sobre su cuerpo. El frente era de transparente encaje negro y provocativo contra los rubios rizos entre sus piernas. Recordaba los dos momentáneos contactos con su piel en la rugiente lluvia y el poco natural rayo, y su miembro latió, la cabeza alisándose con anticipación. Otros hombres la encontrarían exquisita. Los vampiros lo harían. Los machos humanos matarían por ella.

Su tembloroso cuerpo era demasiado pequeño, pero sus ojos... eran grandes y azules como el cielo de día que ella nunca vería.

―M... mi nombre es Emmaline.

—Emmaline —gruñó él, alargando lentamente una garra para apartar la seda.

Capítulo 2

Había sido una tonta por estar de acuerdo con esto, decidió Emma con los restos de su ropa interior revoloteando en sus tobillos, ¿Por qué debería confiar en él? No debería pero ¿Qué otra opción tenía? Debía llamar a Annika su madre adoptiva. Estaría frenética cuando el piloto le comunicara que Emma nunca había aparecido.

¿Pero era esa la verdadera razón por la que accedía a esto? Se temía que no era una razón desinteresada. Durante su vida, los hombres le habían pedido cosas, cosas que su oculta naturaleza vampírica hacia imposibles. No para este macho. Sabía lo que era ella, y no pedía lo imposible, lo exigía.

Un baño

Y aun...

Él ofreció su mano. No agresivamente o con impaciencia, pero acompañado por la lenta lectura de su cuerpo totalmente desnudo con los ojos intensos, pero calientes y dorados ahora. Él dio un gemido agudo que ella sabía involuntario. Como si la encontrara hermosa.

Su tamaño era aún aterrador, su pierna asquerosa; pero con un profundo aliento, y más coraje del que había conjurado en su vida entera, ella deslizó la mano en la suya.

Justo cuando comprendió por completo que estaba íntegramente desnuda en una ducha con un macho enloquecido de seis pies y medio de una especie indeterminada, él la arrastró bajo el agua, de espaldas a él

Él tomo su mano izquierda y la coloco contra el mármol. La otra la colocó contra el vidrio. La mente de ella corría ¿Qué le haría? No podía estar menos preparada para una situación como esta. Una situación sexual. Podría hacerle lo que quisiera, ella no podría detenerlo.

Lanzó hacia atrás la cabeza por la sorpresa cuando, con toda profesionalidad, él comenzó a deslizar el jabón hacia abajo de su espalda, sobre su trasero, con sus grandes palmas sobre ella. Estaba avergonzada de que este extraño la viera así, pero también estaba intrigada por su cuerpo. Se esforzó para no echar una ojeada a su enorme erección cuando él se dobló y movió, pero lo hizo... echó un vistazo. Trató de no notar que el pelo sobre sus brazos, piernas, y pecho era dorado, o que su piel incluso la de la pierna, estaba bronceada.

Él se inclinó para lavarle las piernas de atrás a delante, restregando la hierba y el barro de sus rodillas. Cuando rozó hacia arriba, hacia sus muslos, juntó las piernas. Él lanzó un frustrado gruñido, entonces se levantó para arrastrarla de espaldas contra su pecho, hasta que pudo sentirlo presionarla. Comenzó la misma lenta exploración del frente de su cuerpo. Un brazo doblado por su costado, la mano sujetándole el hombro.

Repentinamente su palma callosa ahuecó su pecho. Ella podría luchar o gritar...

—Tu piel es tan condenadamente suave —murmuró él —. Tan suave como la seda que usabas.

Ella tembló. Un cumplido, y Emma, quien nunca hubiera sospechado que fuera tan fácil, se relajó un poco. Cuando él deslizó su pulgar lentamente sobre su pezón y hacia abajo, ella aspiró agradecida que no pudiera verla cerrar brevemente los párpados ¿Cómo podía algo sentirse tan bien?

—Coloca tu pie ahí. —Señaló al estrecho banco contra el muro trasero de la ducha.

¿Y abrir sus muslos?

—Um, no lo haré...

Él levantó su rodilla y la colocó ahí por sí mismo. Cuando ella comenzó a moverse, él le habló rudamente.

—No te atrevas. Ahora inclina la cabeza hacia atrás contra mí.

Entonces sus dos manos regresaron a su pecho, ahora restregándolo hasta que el jabón se aclaró. Ella se mordió el labio mientras sus pezones se sensibilizaban casi dolorosamente. Debería estar aterrorizada. ¿Estaba tan desperada por un toque, cualquier toque, que se sometía a esto?

Sus dedos se movieron un poco más abajo.

—Mantén las piernas abiertas para mí.

Estuvo a punto de juntarlas otra vez. Nunca la habían tocado ahí. O en algún lugar, para lo que importaba

Nunca había sostenido la mano de un hombre

Tragando nerviosamente, observó como la mano se arrastraba hacia abajo, a su sexo.

—P... pero dijiste...

—Eso no es follarte. Créeme, lo sabrás cuando lo haga.

Jadeó con el primer toque, involuntariamente temblando en sus aprisionantes brazos, asombrada por la intensidad del sentimiento. Dos dedos acariciaron su carne sensible, acariciando y provocando, y era aún más placentero porque era... gentil. Lento y gentil. Cuando él sintió su humedad, rugió palabras extrañas y frotó la boca sobre su cuello como si ella lo complaciera.

Trató de introducir un dedo dentro de ella, pero su cuerpo se apretó contra el desconocido toque.

—Ajustada como un puño —dijo con un gruñido sordo—. Tienes que relajarte.

Ella se preguntó si debería decirle que toda la relajación del mundo no cambiarían eso.

Él la alcanzó por la espalda. Cuando comenzó a introducir su dedo medio en el sexo de ella desde atrás. Ella jadeó y meció los dedos de los pies como si escapase. Pero su otra mano la dobló ligeramente, entonces se deslizó hacia abajo para acariciarla desde el frente. Escuchó gemidos, y se paralizó al descubrir que eran los suyos.

Este extraño estaba acariciando su cuerpo —dentro de su cuerpo— y ella estaba deseosa.

¿El aire se cargaba con electricidad? ¿Por ella? Por favor que sea por mí...

Él temblaba cada vez más mientras la tocaba. Ella sentía que él apenas mantenía el control. Debería tener cautela, miedo. Pero sus dedos eran tan suaves sobre ella, uno de ellos dentro de su calor. Tanto placer desconocido. El impulso de gemir surgió.

Ella nunca había gemido de placer antes. Nunca en su vida había sido llevada a eso...

Sus uñas se curvaron como nunca lo habían hecho, y jadeó, se los imaginó hundiéndose en su trasero mientras él empujaba en ella. ¿Que le estaba ocurriendo?

—Ahora, esta es una buena chica —él gruñó contra su oído, justo antes de que le diera la vuelta y la levantara en sus brazos—. Pon tus piernas alrededor de mi cintura.

Sus ojos habían estado pesados y cerrados por la lujuria pero ahora nuevamente se abrían con pánico

—T... tu dijiste que no lo harías.

—Cambié de opinión al sentirte húmeda y necesitada. —Ella lo había deseado cuando había confiado en él.

Frunció el ceño, perplejo cuando Emma luchó. Incluso en su débil estado, reprimir su furia le tomó un poco más de esfuerzo que sujetar un gato montés.

La presionó contra la pared sujetándola allí, y con su boca se puso a chuparle los pequeños pezones palpitantes. Él cerró los ojos ante el placer, gimiendo mientras su lengua se arremolinaba alrededor de ellos. Cuando abrió sus ojos otra vez, se encontró apretándola, encerrándola, los puños hechos ovillos descansando sobre sus hombros

La puso sobre sus pies otra vez y la acarició entre sus piernas. Estaba apretada otra vez. Si tratara de follarla así, la rasgaría, pero no le preocupaba. Todo lo que había hecho para llegar tan lejos, y encontrar sólo a un vampiro, ahora nada lo detendría.

—Relájate —escupió. Justamente ocurrió lo opuesto, ella empezó a temblar inútilmente de nuevo.

Necesito estar dentro de ella, maldición ¿Lo haría esperar más tiempo por la insensatez de que la ansiara? Torturándome como todos los de su clase habían hecho. Él gritó con rabia, sus manos se lanzaron a cada lado de su cabeza aplastando el mármol detrás de ella.

Sus ojos enloquecieron una vez más. ¿Por qué no podía haber sido de su raza? Si lo fuera, lo estaría sujetando para llenarla, rogando. Ella lo habría alimentado dentro de su cuerpo y suspirado con alivio cuando se estremeciera en ella. La imagen mental de esta criatura haciendo eso lo llevo a gemir en la miseria de su pérdida. La quería dispuesta. Pero tomaría lo que el destino le había dado.

—Voy a estar dentro de ti esta noche, mejor te relajas.

Levantó la vista hacia él con la desesperación dibujada en su frente.

—Dijiste que no me lastimarías. Me lo p... prometiste.

¿Pensaba la bruja que la promesa sería suficiente para salvarla? Él agarró su polla, arrastrándole la pierna hasta su cadera.

—Pero dijiste —murmuró devastada por haberle creído. Odiaba que le mintieran especialmente por que ella no podía mentirle—. Dijiste...

Él se detuvo. Con un gruñido profundo, liberó su pierna y golpeó la pared otra vez. Sus ojos se ensancharon cuando la agarró y le dio la vuelta. Justo cuando ella estaba a punto de arañarlo, morderlo, la atrajo hacia sus brazos de nuevo, con la espalda contra su pecho. Le empujó la mano a su erección, inhalando bruscamente con el primer toque. Con un tono gutural en su voz, él dijo:

—Acaríciame.

Alegre por el indulto, lo sostuvo tentativamente, no fue de ninguna manera capaz de acoplar su palma alrededor de él. Cuando no comenzó inmediatamente, él arqueó las caderas. Ella finalmente deslizó la mano sobre él en largas caricias, mirando hacia lo lejos.

—Más duro —ella apretó los dedos, con la cara caliente de vergüenza. ¿Era tan evidente que no tenía idea de lo que estaba haciendo?

Como si le leyera la mente, dijo con voz rasposa:

—Eso es chica —Él frotaba su pecho, su boca contra su cuello, sonidos rotos venían de su pecho. Ella podía sentir sus músculos tensarse. Su brazo se apretó alrededor de ella hasta que pensó que no podría respirar. Su otra mano se sumergió hacia abajo ahuecando su sexo.

Él gruñó:

—Voy a correrme. —Entonces, con un gemido crudo que hizo que ella retrocediera para observar la escena, su semilla salió bombeando hacia la ducha—. Ah, Dios, sí. —Él manoseó su pecho, pero ella apenas lo sintió, sus ojos se abrieron al verlo continuar sin cesar.

Cuando él acabó ella comprendió que aturdidamente continuaba acariciándolo. Él le detuvo las manos mientras se estremecía, los músculos de su torso ondulando.

Ella estaba perdiendo la cabeza. Debería estar horrorizada, aún reconoció que su cuerpo dolía. ¿Por él? ¿Por la mano firme que había retirado de entre sus piernas?

Él le empujó la espalda contra la pared no dañada bajo la regadera. Apoyando su pecho contra ella, colocó la barbilla sobre su cabeza y sus palmas por su cara para envolverla.

—Tócame.

—¿D... donde? —¿Sonaba su voz un poco... ronca?

—No importa.

Ella comenzó a frotarle la espalda y mientras lo hacia, él le besaba la cima de su cabeza, ausentemente, como si no entendiera por que era amable con ella.

Sus hombros eran amplios y, como el resto de él, duros y abultados por los músculos. Aparentemente por su propia adhesión, sus manos se deslizaron sobre él más sensualmente de lo que le habría gustado. Cada movimiento frotaba sus doloridos pezones contra los bordes de su torso. El pelo de oro sobre su pecho le cosquilleó los labios, y a pesar de ella, se imaginó besando esa piel bronceada. Su sexo todavía palpitaba contra el pene semi-erecto empujado alto contra su vientre, anhelándolo aun cuando hubiera visto cuan enorme había crecido.

Justo cuando ella pensó que él se dormiría, le murmuro al oído:

—Puedo sentir que aun estas encendida, profundamente también.

Ella contuvo el aliento. ¿Qué era él exactamente?

—D... dices eso solamente para impresionarme. —Pensó que él hablaba sin rodeos porque rápidamente había determinado cuan incómoda la ponía, y se resintió por ello.

—Pídeme que te haga correrte.

Ella se tensó, probablemente era una cobarde, sin dotes o talentos, pero ahora, se sentía fieramente orgullosa.

—Nunca.

—Tú te lo pierdes, ahora deshazte las trenzas, mantendrás el pelo suelto.

—No quiero.

Cuando se movió para hacerlo él mismo, ella las desenredó, tratando de mantener sus puntiagudas orejas cubiertas.

Su aliento lo abandonó con una brusca exhalación

—Déjame verlas.

Ella no dijo nada cuando él colocó su cabello hacia atrás.

—Son como las de los duendes. —Recorrió los dorsos de sus dedos contra las agudas puntas hasta el final y ella tembló. Por su observante mirada ella sabía que él notaba su reacción—. ¿Es un rasgo de las hembras vampiro?

Ella nunca había visto a un vampiro de sangre pura, macho o hembra, se encogió.

—Interesante.

Él le enjuagó el cabello, estudiando su cara con una inescrutable expresión. Cuando acabo, ordenó:

—Apaga el agua. —Entonces la sacó del lugar. Tomando una toalla la secó completamente. La mantuvo sujeta aun, pasándole un brazo sobre su cintura, moviendo la tela suavemente entre sus piernas. Los ojos de ella se abrieron cuando él siguió inspeccionándola como si fuera una perspectiva de compra. Él palmeó las curvas de su trasero, luego llevó sus manos abajo duramente por cada lado, haciendo sonidos de... ¿aprobación?

Él debió haber notado su expresión desconcertada, porque dijo:

—¿No te gusta que te conozca?

—¡Por supuesto que no!

—Te dejare hacer lo mismo. —Colocó la palma sobre su pecho, arrastrándola hacia abajo con, una mirada provocativa en sus ojos.

—Paso —ella chillo tirando la mano para atrás.

Antes aún de que ella pudiera gritar, él la levantó en sus brazos y la llevó a la cama, arrojándola bruscamente allí.

Ella trepó, lanzándose contra el vestidor lleno de ropa. En un destello, él estaba detrás de ella, echando un vistazo por sobre su hombro, presionándola contra él con el cuerpo entero, su pene endureciéndose contra ella. Él eligió un revelador camisón de encaje rojo, arrancándoselo con un dedo bajo los tirantes.

—Rojo. Para recordar lo que eres.

El rojo era su color favorito, ella deseaba recordarlo.

—Sube tus brazos.

—¡Suficiente! Yo... puedo... vestirme... sola —dijo con dureza

Él le dio un tirón dándole la vuelta para encararlo, y su tono fue mortal.

—No me molestes vampiro. No puedes imaginar cuantos años de rabia reprimida tengo, lista para ser liberada. —Ella echó un vistazo por delante de él, y su mandíbula se aflojó cuando vio las distintas señales de garras que había hecho en la mesita de noche. Estaba loco.

En vano subió los brazos. Sus tías podrían haberle dicho a él... sus cejas se elevaron juntas. Sus tías no le dirían nada, porque ellas en realidad lo matarían por lo que había hecho. Temerosa Emma elevó los brazos. Estaba disgustada consigo misma. Emma la Tímida.

Cuando alisó el traje sobre ella insolentemente rozó sus pezones los cuales se endurecieron buscando su toque. Retrocedió para barrerla con la mirada desde los dedos de los pies, subiendo por la larga abertura del vestido por la pierna hasta finalmente descansar en el corpiño de encaje.

—Me gustas con seda. —Su voz era un estruendo profundo, su mirada fija tan fuerte como un toque, y aún después de todo lo que había pasado, ella respondió.

Él le dio una sonrisa cruel, lo sabía.

La cara de ella enrojeció y se alejó.

—Ahora métete en la cama.

—No voy a dormir contigo.

—Vamos a hacer algo en esa cama, estoy cansado y pensé que dormiríamos, pero si tienes otras ideas...

Emma siempre se había preguntado como sería dormir con alguien.

Nunca había experimentado algo así, nunca había sentido otra piel contra la suya por más que breves momentos. Cuando la había colocado contra su cuerpo en una posición de cuchara había sido sacudida por lo caliente que estaba. Su cuerpo, el cual había palidecido y enfriado por el hambre se puso caliente también. Tuvo que admitir que esa cercanía desconocida era... extraordinaria. El pelo de sus piernas le picaba, y sus firmes labios presionados contra su cuello mientras dormían. Aun podía sentir el fuerte latido de su corazón contra la espalda.

Finalmente entendió la atracción de esto. Y supo lo que ahora hacia, se preguntó como alguien no podía querer a una pareja. Él respondía a tantas de las preguntas que había tenido, comprobando tantos de sus sueños secretos.

Y aun así él realmente podía matarla.

Al principio la había apretado contra su pecho tan fuerte que todo lo que podía hacer era no gritar. No pensó que él la sujetaba tan fuerte para hacerle daño, él podría simplemente golpearla, si esa era su intención. Así que estaba confundida por su necesidad de apretarla contra él.

Ahora él dormía, su aliento se hacía más profundo y suave. Ella convocó sus menguadas reservas de valor, y poco a poco, tras lo que le pareció una hora, se soltó abriéndole los brazos.

Si sólo pudiera trazar, podría escapar fácilmente, pero entonces nunca habría sido apresada por él en primer lugar. Annika le había enseñado a Emma sobre el trazado, el medio de viaje de la Horda. Le había advertido que los vampiros podrían teletransportarse a cualquier lugar en el que hubieran estado antes. Los más fuertes podían teletransportar a otros, y sólo una lucha feroz podría evitarlo. Annika había querido que Emma aprendiera. Emma había hecho su mejor intento, había fallado, y se había desalentado. Había dejado de prestar atención...

Cuando Emma fue finalmente capaz de esquivar sus brazos, se elevó cautelosamente poco a poco. Fuera de la cama, le echó un vistazo, y otra vez fue golpeada por cuan hermoso era. Le entristecía lo que él había pasado. Le entristecía que no pudiera aprender más sobre sí misma... y sobre él.

Justo cuando se dio la vuelta, sus grandes manos la atraparon rodeándole la cintura. Él la arrojó de espaldas a la cama, entonces se unió a ella una vez más.

Esta jugando conmigo.

—No puedes escapar de mí. —La presionó de espaldas, entonces se impulsó sobre ella—. Solo provocas mi enojo. —Incluso mientras sus ojos parpadeaban, no parecía estar viendo. Se comportaba como si todavía soñara, como somnámbulo.

—N... no quiero enojarte —dijo con aliento inestable—. Solo quiero irme...

—¿Sabes a cuantos vampiros he asesinado? —murmuró él una vez más ignorando o no escuchando sus palabras.

—No —susurró ella. Se preguntó si él verdaderamente la había visto.

—He asesinado a miles, los cazaba por deporte, acechado sus guaridas. —Él recorrió con sus oscuras garras su cuello—. Y con un golpe de mis garras los decapitaba. Antes de que ellos se despertaran. —Sus labios acariciaron su cuello donde había deslizado sus garras haciéndola estremecerse—. Podría matarte tan fácilmente como respirar. —Su voz era un gruñido bajo como podría ser el de un amante, tierno, tan incoherente con sus crueles palabras y acciones.

—¿Vas a m... matarme?

Él deslizó una hebra de cabello por sus labios.

—No lo he decidido, nunca habría dudado un segundo antes de ti. —Él temblaba por mantener su posición encima de ella.

—Cuándo despierte de esta neblina, cuando esta locura se despeje, si todavía creo que eres lo que creo ¿Quién sabe?

—¿Por qué yo?

Él la tomó por la muñeca y forzó la mano hacia su eje desnudo.

—Me sientes duro. Sabes que la única razón por la que no estoy dentro de ti ahora es por que estoy débil. No por alguna consideración a ti.

Brevemente ella cerró los ojos con vergüenza. Tiró de su mano hasta que finalmente la dejó ir.

—¿Me lastimarías así?

—Sin pensarlo dos veces. —Sus labios se curvaron. Su mirada parecía concentrada en su cara, pero sus ojos estaban aun vacíos—.Y ese es solo el comienzo de las cosas que te haré vampiro.

Capítulo 3

A la mañana siguiente Lachlain se puso al lado de ella, su sueño apenas agitado, estaba tan satisfecho como no lo había estado en cientos de años. Desde luego, había estado en el infierno durante casi doscientos de aquellos y ahora estaba limpio, alimentado y hacia la mañana se había quedado dormido como un muerto, sin ninguna de las agotadoras pesadillas de la semana pasada.

Ella había estado tensa durante la mayor parte de la noche. Era como si sospechara que cualquier movimiento de su parte podría hacerlo querer venirse otra vez. Habría tenido razón. Por cortesía de su suave mano, había eyaculado con fuerza, terriblemente. Le había aliviado el pesado dolor de sus testículos, pero todavía quería estar en su interior.

Toda la noche la había apretujado contra él. Parecía no poder parar. Nunca había dormido con una mujer antes, ya que la experiencia estaba reservada para un compañero, pero aparentemente le gustaba y mucho. Recordó haberle hablado, pero no qué le había dicho. Recordó su reacción, aunque se veía desesperada, como si finalmente hubiera comprendido la situación.

Había intentado escaparse una última vez y otra vez había disfrutado dejándola pensar que estaba a punto de tener éxito antes de agarrarla por la espalda y colocarla a su lado. Luego forcejeó y en aquel momento se desmayó. No sabía si se había desfallecido o no. Particularmente no le preocupaba.

Supuso que podría ser peor. Si fuera a poseer a una vampiro, también podría ser hermosa. Ella era un odiado enemigo, un bebedor de sangre, pero hermosa. Se preguntó si podría ponerle carne sobre los huesos. ¿Era posible en un vampiro? Soñolientamente, se echó hacia delante para tocarle el pelo. La noche anterior cuando se le había secado encontró que se rizaba salvajemente y era un rubio más luminoso de lo que había pensado. Ahora se maravillaba de los brillantes mechones que brillaban al sol. Adorables, hasta para un vampiro...

Sol.

¡Madre de Cristo! Saltó de la cama, dando un tirón para cerrar las cortinas, luego regresó hasta ella, girándola en sus brazos.

Ella apenas respiraba, incapaz de hablar, las rosadas lágrimas de sangre resbalaban de sus aturdidos ojos. Tenía la piel caliente como si tuviera fiebre. La llevó rápidamente al baño, tirando de la desconocida llave hasta que salió agua helada, inmediatamente los puso a ambos debajo. Después de varios minutos, ella tosió, respiró profundamente y luego se quedó floja otra vez. La apretó más contra su pecho con la curva del brazo, en seguida frunció el ceño. No le preocupaba que se hubiera quemado. Él se había quemado. Por su familia. Simplemente quería mantenerla viva hasta que tuviera la certeza de que no era su compañera.

La evidencia de que lo fuera no se mantenía de pie. Si realmente hubiera sido suya, nunca hubiera tenido ese pensamiento. Ahora sabes como se siente. No cuando el objetivo de su vida siempre había sido encontrarla y entonces poder protegerla e impedir que se dañara. Estaba enfermo, la mente le jugaba bromas. Tenía que ser...

Se mantuvieron bajo el agua hasta que ella se enfrió, luego le arrancó la seda empapada de su cuerpo para secar la sensible piel. Antes de devolverla a la cama, vistió al vampiro con otro vestido, este aun más profundamente rojo. Como si tuviera que recordarse lo que ella era.

Para él utilizó sus propias ropas maltratadas, luego merodeó por la habitación, preguntándose que infiernos iba a hacer con ella. Eso no fue mucho antes de que su respiración volviera a ser normal, las mejillas sonrosadas otra vez. La típica resistencia del vampiro. Siempre la había maldecido, y la odiaba de nuevo por demostrarlo.

Con repugnancia, se apartó de ella, la mirada fija aterrizó sobre el televisor. Lo estudió, intentando determinar como encenderlo. Negó con la cabeza ante la simplicidad de los dispositivos modernos e ingeniosamente dedujo el escoger un botón etiquetado "encender".

A lo largo de la semana pasada, le había parecido que cada habitante de cada residencia de las afueras de París se había reunido delante de una de estas cajas al final de cada día. Con su vista penetrante y su oído, Lachlain había sido capaz de mirar desde fuera. Arrastraba el alimento robado encima de un árbol, entonces se recostaba para quedar atónito por las diferentes informaciones inherentes en cada uno. Y ahora tenía una propia para escuchar. Después de unos momentos de apretar el botón, logró descubrir un lugar estático que solo relataba noticias y eran en inglés, su lengua, una de las suyas, aunque estuviera anticuado más de un siglo con ello.

Mientras revolvía entre sus cosas, escuchó un modelo de discurso desconocido y un vocabulario nuevo, aprendiéndolos rápidamente. El Lykae tenía ese talento, la capacidad de mezclar, recoger nuevas lenguas, dialectos y palabras corrientes. Era un mecanismo de supervivencia. El Instinto mandaba, Mezclar. Aprender todo. Ningún detalle omitido. O muere.

Estudió las pertenencias de ella. Regresó al cajón de la seda, por supuesto. La ropa interior de este tiempo era más pequeña y por lo tanto preferible a la de los tiempos antiguos. Se la imaginó con cada pedacito de seda, se imaginó mordiéndolos sobre ella, aunque un par de piezas lo desconcertaron. Cuando comprendió donde iba el cordel, como se suponía que iba y se lo imaginó, gimió, casi saliéndose de sus pantalones escoceses.

Entonces fue al armario para examinar la extraña ropa, muchas de ellas de color rojo, muchas de ellas carentes de tela. La vampiro no saldría de la habitación con ninguna de ellas.

Vació la cartera que había llevado con ella la noche anterior, en el suelo, notando que el cuero estaba arruinado. Sobre el montón mojado había un aparato de plata con números como los —frunció el ceño— teléfonos. Lo sacudió y cuando el agua salpicó por fuera, lo tiró sobre su hombro.

Un estuche más pequeño de cuero contenía una tarjeta dura que era un "Permiso para conducir de Louisiana".

¿Vampiros en Louisiana? Inaudito.

La tarjeta tenía el nombre de Emmaline Troy. Hizo una pausa durante un momento, recordando todos los años que había rezado solo por un nombre, una mera indirecta de cómo encontrar a su compañera. Frunció el ceño, intentando recordar si le había dicho a la vampiro su propio nombre en la desquiciada noche pasada...

Su altura estaba catalogada como cincuenta y cuatro pies, el peso en ciento cinco libras —ni siquiera empapándola podría llegar hasta esto— y sus ojos eran azules. Azul era una palabra demasiado insulsa para su color.

Había una pequeña imagen de su tímida sonrisa con el pelo trenzado que le cubría los oídos. El parecido en sí era asombroso, pero extraño. Parecía como un daguerrotipo, pero tenía color. Estaba tan desesperado por aprender.

Su fecha de nacimiento estaba catalogada en 1982, sabía que era falso. Fisiológicamente no era mayor de la veintena, congelada para siempre cuando era más fuerte y más capaz para sobrevivir al futuro, pero cronológicamente era mayor. La mayor parte de los vampiros habían nacido hacía siglos.

¿Y por qué infiernos las sanguijuelas estarían en Louisiana? ¿Habían tomado algo más que Europa? Y si era así, ¿qué le había pasado a su clan?

El pensar en su clan le hizo echar un vistazo sobre la vampiro, durmiendo todavía como un cadáver. Si ella como suponía, era su compañera, sería su reina y gobernaría sobre la el clan de los Lachlain. Imposible. El clan la haría tiras a la primera oportunidad. Los Lykae y los vampiros habían sido enemigos naturales desde el primer caos nebuloso de el Lore.

Adversarios de sangre. Era por eso por lo que impacientemente volvió su atención hacia sus cosas, para estudiar al enemigo. No por que le picara la curiosidad por la mujer.

Abrió un delgado pasaporte azul y encontró otra imagen con otra sonrisa que se veía convincente, después una "alarma médica" en la tarjeta aparecía incluida su condición médica como "alergia al sol y foto-sensibilidad extrema".

Mientras reflexionaba si la tarjeta era una broma, sacó una "tarjeta de crédito". Había visto la publicidad de ellas en la televisión, probablemente había aprendido tanto de publicidad como lo había hecho de la severa persona sentada que divulgaba las noticias, y sabía que con ellas se compraba todo.

Lachlain lo necesitaba todo. Comenzaba su vida, pero sus necesidades más apremiantes eran ropa y trasporte para salir de aquí. Tan débil como estaba, no quería permanecer en un lugar donde los vampiros sabían que estaba ella. Y hasta que pudiera revisarlo todo, obligaría a la criatura a estar con él. Supuso que tenía que calcular la manera de mantenerla viva durante sus viajes.

¿Todos aquellos años pasados intentando matarlos y ahora tenía que aprender cómo proteger a una?

Sabía que probablemente dormiría hasta la puesta del sol, y no podría escaparse durante el día de ninguna manera, la dejó para continuar su camino escaleras abajo.

Echó un vistazo interrogante, estaba seguro de que se encontraría con una mirada arrogante. Si a veces exteriorizaba su ignorancia, la cubriría dirigiendo esa mirada, la mayoría de la gente pensarían que lo habían entendido mal. La gente siempre se acobardaba bajo esa mirada.

La audacia hacía reyes. Y era hora de reclamar su corona.

Aunque se encontró con que sus pensamientos volvían a su nuevo premio, Lachlain fue capaz de recoger mucha información durante su incursión. La primera lección que había aprendido era que independientemente de la clase de tarjeta que ella poseyera, esta negra "American Express", denotaba riqueza extrema. No se sorprendió, los vampiros siempre habían sido ricos.

¿La segunda lección? Que el portero de un hotel fastuoso como este podría hacerle la vida muy fácil, si pensaba que eras rico, pero parecías confundido, estrafalario. A quién le había robado el equipaje. Aunque al principio, hubo alguna vacilación por parte del hombre. Le había preguntado si el “Sr. Troy” le podía proporcionar alguna identificación.

Lachlain se había echado poco a poco hacia delante sobre su asiento, haciendo que su vista lo recorriera durante largo tiempo, su expresión se equilibraba entre la cólera ante la pregunta y la vergüenza por el hombre que le preguntaba eso. "No". La respuesta era una amenaza casual, sucinta, dando por zanjado el tema.

El hombre había saltado con esa palabra como si hubiera recibido un aviso de fusil. Después había tragado y no volvió a vacilar más, ni con las demandas más extrañas. Incluso no levantó la ceja cuando Lachlain pidió gráficos de la puesta y de la salida del sol o cuando quiso estudiarlos mientras devoraba un filete de veinte onzas.

En esas horas, el hombre había hecho los preparativos para que la ropa encajara en la gran estructura de Lachlain, el transporte, el dinero en efectivo y había asegurado la reserva para alojarse las noches venideras. Suministró a Lachlain todos lo artículos básicos e imprescindibles que podría necesitar.

Lachlain había estado complacido por lo que el hombre consideraba "fundamental". Hace ciento cincuenta años, los humanos, con su aversión al baño, habían sido una vergüenza para el Lore, los cuales eran una especie melindrosa. Incluso los demonios se descargaban agua más a menudo que la gente del siglo diecinueve. Pero ahora, la limpieza y los instrumentos para alcanzarla eran un requisito fundamental para ellos.

Si podía acostumbrarse a moverse con la velocidad con la que se movían en este tiempo, podría comenzar a disfrutar de las ventajas.

Hacia el final del día, cuando finalmente hubo terminado con todas sus tareas, comprendió que no había perdido el control o que no había tenido que luchar contra la rabia durante las horas en que había estado ausente. Los Lykae eran propensos a los ataques temperamentales, de hecho pasaban muchos años de sus vidas aprendiendo a controlarlos. Emparejando eso a la tensión a la que había estado sometido, se sintió sorprendido de haber sentido solo uno o dos estallidos de cólera. Para calmar cada una de ellas, se había imaginado a la vampiro que dormía arriba en la habitación, en la que ahora era su cama. Estaba en su posesión, para hacer lo que le complaciera. Sólo saberlo le ayudaba contra sus recuerdos.

De hecho, ahora que su mente estaba algo despejada, quería hacerle preguntas. Impaciente por volver, consideró el ascensor. Ciertamente habían existido cuando él caminaba sobre la tierra, aunque entonces habían estado al servicio de los indolentes ricos. Ahora no lo eran y esperaba utilizarlo. Subió paseando hasta su piso.

Dentro de la habitación, se quitó su chaqueta nueva, luego cruzó hacia la cama para esperar el ocaso. La estudió ociosamente, esta criatura por la que había sido engañado, lo confundía bastante.

Dejando de lado sus gruesos rizos rubios, estudió los finos huesos de su cara, los altos pómulos y con delicadeza le dibujó la barbilla. Trazó con el dedo su oído puntiagudo y se sobresaltó bajo su toque.

Nunca había visto un ser como ella y su presuntuosa apariencia la separaba claramente de la multitud de altísimos y masculinos vampiros de rojos ojos. A los que exterminaría uno a uno.

Y pronto estaría lo bastante fuerte para hacerlo.

Frunciendo el ceño, le levantó la mano que descansaba sobre su pecho. Examinándola estrechamente, apenas podía ver las marcas de las cicatrices atravesándole el dorso de la mano. La trama de finas líneas se parecía a la cicatriz de una quemadura, pero no se extendía por los dedos ni pasaba hacia la muñeca. Se había quemado como si alguien le hubiera agarrado los dedos y la hubiera sujetado la parte posterior de la mano sobre el fuego o a la luz del sol. Y había sido quemada joven antes de ser congelada en su inmortalidad. Típico castigo del vampiro, sin duda. Vil especie.

Antes de que la furia lo absorbiese otra vez, permitió que su mirada se estableciera en otras partes de ella, después le quitó la cubierta. Ella no protestó, todavía estaba profundamente dormida.

No, ella no era lo que lo atraería normalmente, pero levantó el camisón por encima de su ombligo por un lado y lo bajó hasta la cintura con lo que le descubrió aquellos pequeños pero orondos y perfectos senos, que eran idóneos para sus manos y sus duros pezones que lo habían despertado la pasada noche.

La yema de un dedo se arrastró a través de su diminuta cintura, luego sobre el sedoso manojo y hacia su rubio sexo. Tenía que admitir que le gustaba esto y quería probarla allí.

Era un bastardo enfermo por contemplar estos pensamientos sobre una vampiro, encontrándola tan atractiva. Pero entonces, ¿no debería permitirse algún desahogo? No había visto a una mujer Lykae en casi dos siglos. Esta era la única razón por la que la boca se le hacía agua por besarla.

Sabía que se acercaba la puesta de sol. Ella despertaría pronto. ¿Por qué no despertarla con el placer que ella había perdido la noche anterior?

Cuando le extendió los blancos y sedosos muslos y se colocó entre ellos, ella gimió suavemente, aunque todavía dormía. Anoche, ella podía haber decidido que su miedo o su orgullo eran más fuertes que su deseo, pero su cuerpo había llorado por la liberación. Ella había necesitado llegar.

Con ese pensamiento en su mente, ni siquiera trató de comenzar despacio, pero cayó sobre ella, voraz. Ante la primera prueba, él gimió de intenso placer. Lamió como un loco su humedad, aplastando sus caderas sobre las sábanas. ¿Cómo podía sentirla tan bien? ¿Cómo podía estar experimentando tanto placer, como si realmente fuera la que había esperado?

Cuando sus muslos se apretaron a su alrededor, él la tomó con su rígida lengua, después succionó su pequeña carne. Una mirada hacia arriba le reveló que los pezones se le habían puesto duros como dos puntos tensos y sus respiraciones llegaban más agitadas. Sus brazos cayeron sobre su cabeza.

Sabía que estaba cerca aun cuando estaba durmiendo. Una extraña carga de aire entró, tensándolo, haciendo que se le erizara el pelo. El sabor de ella hizo que lo olvidara. La saboreó mientras se ponía más y más mojada contra su boca.

La sintió tensarse, despertando.

—Ven a mí —gruñó él contra su carne.

Ella dobló sus rodillas sobre su pecho, descansando los pies sobre sus hombros. Interesante, pero él estaba jugando si...

Ella lo pateó con bastante fuerza como para enviarlo a través de la habitación.

Una puñalada de dolor le dijo que ella le había desgarrado los músculos del hombro. Una roja neblina le cubrió la vista y confundió su mente. Rugió mientras cargaba contra ella, lanzándola sobre la cama y sujetándola. Se liberó de sus pantalones y se agarró, para empujar sobre ella, enloquecido por la rabia y la lujuria, no haciendo caso de las advertencias de su instinto. Su mente no se doblará, ella se romperá. Destruirás lo que te han dado.

Él vio sus colmillos mientras jadeaba de miedo y quiso herirla. ¿Le habían dado una vampiro? ¿Atada a él para la eternidad? Más tortura. Más odio.

Los vampiros habían ganado otra vez.

Él bramó con furia y ella chilló. El sonido rompió la lámpara de cristal, la televisión y astilló la puerta del balcón. Sus tímpanos casi se le reventaron y se echó hacia atrás, sujetando fuertemente sus oídos con sus manos para obstruir el sonido. ¿Qué sangriento infierno era esto?

Un grito tan agudo que no sabía si la gente podía oírlo.

Salió disparada de la cama y mientras daba un tirón a sus ropas poniéndolas en su lugar, le dio una mirada de... ¿Traición? ¿Resignación? Voló hacia el balcón, esquivando las gruesas cortinas.

Ahora está oscuro, ningún peligro. Déjala ir. Golpeó su cabeza y sus puños contra la pared, loco por la lujuria. Con odio. Los recuerdos del fuego y la tortura lo apuñalaron. La sensación de que los huesos finalmente cedían paso bajo la presión de sus manos...

Si estaba maldito por llevar esos recuerdos, tener esa carga, esto era un poco mejor que estar todavía allí, atrapado en el fuego. Preferiría morir.

Tal vez el follar con ella con regularidad, poniendo su dolor sobre ella, era lo que se suponía que tenía que hacer. Se sintió calmado ante tal pensamiento. Sí, le habían dado un vampiro únicamente para su placer, para su venganza.

Se acercó furtivamente al balcón, evaluando su hombro y apartó la cortina.

La respiración lo abandonó.

Capítulo 4

La vampiro se detuvo balanceándose en el pasamanos del balcón, su cabello y vestimenta azotados por el viento. Tragó con fuerza.

—Baja de ahí. —¿Por qué las manos y pecho de él se tensaban con tal alarma?

Ella se dio la vuelta para enfrentarlo, de algún modo manteniendo el equilibrio. Detuvo en él sus luminosos ojos llenos de dolor. Él se resistió al reconocimiento que le llamaba desde su desordenada mente.

Ella susurró:

—¿Por qué me haces esto?

Porque quiero lo que es mío, porque te necesito y te odio.

—Baja ahora —le ordenó.

Ella sacudió la cabeza suavemente.

—No puedes morir desde ahí. Por el sol o perdiendo la cabeza si, pero no por una caída. —Hizo que su tono sonara casual, como si pensara que estaba en lo cierto. ¿A cuántos pisos de altura estaban? Si ella se debilitaba...—. Y podría fácilmente seguirte abajo y traerte de vuelta.

Ella echó un vistazo sobre su hombro hacia abajo, a la calle.

—No, podría morir en mi condición.

Por alguna razón él le creyó, y la alarma punzó.

—¿Tu condición? ¿Por el sol? Maldición dimelo.

Ella se giró hacia adelante, a la calle y puso un pie en el pasamanos.

—¡Espera! —Se preparó para saltar sobre ella, sin entender como era posible que se mantuviera en equilibrio. No la fuerces, está rota—. No lo haré de nuevo, no hasta que me desees. —El viento se elevaba moviendo la seda de su cuerpo—. Cuando despertaste... aquello era para dar, no para tomar.

Ella puso un pie atrás y lo encaró.

—Y ¿cuándo rechace tu presente? —gritó—. ¿Qué fue eso?

Si muriera... el miedo por ella le llegó. La primera verdadera claridad desde antes del fuego. Mil doscientos años había esperado por... ella.

Por la razón que fuera, el mundo le había dado un vampiro, y ¿la había empujado a esto? ¿Destruir lo que se le había dado? Estaba devastado por lo que ella era, pero no deseaba que muriera. O se arruinara.

Esto lo enfureció aún más que contemplar el infierno por el que acababa de pasar, mucho menos que hablar de eso. Pero tenía que intentar cualquier cosa. Tenía que deshacerse de ese sentimiento, de ese temor.

—Entiende que he estado... encerrado por ciento cincuenta años, sin comodidades, sin una mujer, escapé hace una semana, antes de encontrarte y no me he... aclimatado bien.

—¿Por qué actúas como si me conocieras?

—He estado desorientado, confuso, sé que nunca nos habíamos conocido.

—¿Quién eres?

Sólo minutos antes, había estado apunto de reclamarla sin tan siquiera decirle su nombre.

—Soy Lachlain, cabeza del clan Lykae.

Él podía escuchar su corazón acelerarse con miedo.

—¿E... eres un hombre lobo? Debes dejarme ir.

Ella parecía de otro mundo, con su cabello fluyendo sobre su pálida piel. No era de su raza, y no tenía idea de cómo estar con ella.

—Lo haré... Después de la próxima luna llena. Lo juro.

—Quiero irme ahora.

—Te necesito... para llegar a mi hogar —dijo él sumándole una mentira a la verdad—. No te haré daño de nuevo. —Posiblemente otra mentira.

Ella rió con amargura.

—Ibas a forzarme hace un rato, y casi muero esta mañana. Por el sol —susurró ella la palabra—. ¿Sabes como es? ¿El dolor?

Él tenía alguna maldita buena idea.

La expresión de ella repentinamente se llenó de horror. Estaba recordando una pesadilla.

—No había sentido el sol en mi piel —se balanceó ella en la baranda— desde que tenía tres años.

Acercándose un poco, con la boca seca, él dijo:

—No tenía conocimiento de cómo cuidarte, pero pudiste advertirme, y esto no ocurrirá de nuevo.

—No quiero tus cuidados. Tú... tú me asustas.

Por supuesto que la asustaba, sus rugidos lo sacudían incluso a él.

—Entiendo. Ahora, baja. Sé que no te quiero muerta.

Ella miró sobre su hombro hacia la luna creciente. Dejándole ver su perfecto perfil. Una ráfaga empujó sus cabellos sobre su cuello. En todos estos años, nunca había visto una escena tan sobrenatural como la de su pálida piel contra su traje rojo sangre con la luna brillando detras de ella.

No respondió. Solo exhaló cansadamente balanceándose.

—Mírame. —No lo hizo, miró hacia abajo—. ¡Mírame!

Ella pareció despertar, sus cejas se alzaron juntas, sus ojos brillaron.

—Sólo quiero irme a casa —dijo con un hilo de voz.

—Lo harás, te juro que iras a tu hogar. —A tu nuevo hogar—. Sólo ayúdame a encontrar el mío.

—Si te ayudo ¿juras que me liberarás?

Nunca.

—Si.

—¿No me lastimaras?

—No, no te lastimaré.

—¿Puedes hacerme esa promesa? No parece como si pudieras... controlarte.

—Cada hora tengo que controlarme. —¿Por ella?—. Y sé que no deseo lastimarte. —Eso al menos era verdad, pensó él.

—¿No me harás esas... co... cosas de nuevo?

—No lo haré, a menos que me lo pidas. —Extendió la mano nuevamente hacia ella—. ¿Tenemos un acuerdo?

Ella no la tomó, pero después de algunos agonizantes momentos, se bajó con un bizarro movimiento. Se desprendió como si fuera a pasear y se alejó del borde sin romper el paso.

La sacudió por los hombros.

—No vuelvas a hacer eso jamás. —Tenía la dispar urgencia de apretar a la vampiro contra su pecho, y alejarse con ella.

Parecía derrotada.

—No lo haré, a menos que sea la mejor alternativa.

La miró con ira.

—¿No teníamos un acuerdo?

Cuando ella cabeceó, se preguntó si era solo por la posición a que fue forzada lo que hizo que tuvieran un acuerdo o ¿era algo más? Pensó que ella había mostrado compasión en sus ojos, sólo por un breve momento cuando él había admitido sus condenas.

—Entonces iremos esta noche a Escocia.

Los labios de ella se abrieron.

—No puedo ir a Escocia, voy a dirigirte, o al menos a buscarte un mapa. —Agregó ella en un murmullo—. ¿Cómo planeas hacerlo sin quemarme viva? —Ella estaba claramente aterrorizada—. N... no puedo viajar con facilidad, ni en aviones comerciales, ni en trenes. El sol...

—He alquilado un coche. Conduciremos hasta allí. —Estuvo contento por lo casual que sonó, ya que hacia una semana no sabía que demonios hacer—. Y pararemos mucho antes de la salida del sol cada día. Un hombre abajo me hizo un mapa.

—¿Sabes conducir? Actúas como si nunca jamás hubieras visto un coche...

—No, no sé conducir, pero adivino que tu sí.

—Sólo he conducido paseos cortos por casa.

—¿Alguna vez has ido a las Highlands?

—Uh, no...

—¿Te gustaría?

—¿A quién no... ?

—Entonces vampiro, irás conmigo.

Emma levantó una mano inestable a su melena y tiró de una hebra que estaba delante de su cara. Lo miró fijamente con horror.

Rayado. Por el sol.

Él la había dejado para ducharse y vestirse y sola en el baño se quedó boquiabierta con la vívida evidencia de cuan cerca había estado de morir. Dejando caer su pelo, se deslizó en su camisón y se torció en el espejo para evaluar su piel.

Estaba sin daños ahora, pálida y saludable, no como la última vez. Observó fijamente el dorso de la mano, con crecientes nauseas. Gracias a Freya el recuerdo de su quemadura era piadosamente difuso, como siempre.

Aunque no pudiera recordar los hechos concretos, había aprendido bien la lección, evitando el sol durante casi sesenta y siete años. El alba había llegado antes de que ella pudiera escapar de Lachlain o pedirle que cerrara las cortinas.

Temblando, Emma encendió la ducha y entró en ella, evitando el mármol roto. Aún sentía su presencia de la noche anterior. Casi podía sentir sus manos rozando su piel mojada, su dedo presionando completamente dentro de ella. El poderoso cuerpo estremecerse y tensarse cuando lo había acariciado.

Cuando se dio la vuelta en la ducha, el agua le roció sus sensibles pechos, haciendo que sus pezones se endurecieran. En un destello, el recuerdo de despertarse bajo su boca la golpeó

Ella había arremetido contra él con tal violencia porque estaba confundida y asustada. También había estado más cerca del orgasmo que en toda su vida. Era una mujer débil, porque por un breve segundo estuvo allí dócilmente, siéndole casi aplastante la tentación de abrir las rodillas y aceptar su feroz beso. Incluso ahora se encontraba mojada.

Por él. Estaba desconcertada por su respuesta. Se preguntó como hubiera reaccionado si él no pretendiera matarla.

Al menos ahora ella sabía porque él era tan salvaje. Además de evidentemente tener asuntos, él era un Lykae, considerado una amenaza despiadada, en lo más bajo en el Lore. Recordó lo que sus tías le habían enseñado sobre ellos.

Cada Lykae cobijaba una “bestia” parecida al lobo como una posesión. Esto los hacía inmortales y les hacia ansiar y apreciar lo elemental: comida, tacto, sexo. Pero como había visto esta noche y la noche antes, también hacía a un Lykae incapaz de controlar su ferocidad, la ferocidad de su clase que de buen grado desataba durante el sexo, deleitándose en rasguñarse, morderse y marcarse la carne en un frenesí que siempre le había parecido horroroso a Emma estando maldita con la fragilidad y el miedo, profundamente arraigado, al dolor.

Como, una hermosa fachada, podía enmascarar a tan incontrolable animal estaba más allá de su entendimiento. Él era una bestia en forma de fantasía. Su cuerpo, excepto por la incongruente pierna herida, era nada menos que... divino. Su cabello era grueso y fuerte de un café rico y oscuro que ella imaginaba luciría dorado con el sol. Había notado que en algún momento del día él había tenido barba, y su cara estaba ahora limpiamente afeitada para revelar sus rasgos perfectos. En la superficie divina, bajo esta... una bestia.

¿Cómo podía haber llegado a estar así por un ser del que necesitaba escapar?

Su excitación era involuntaria, vergonzosa en cierto modo. Y estaba contenta de que el peso de su extenuación la aplastara. Estaba debilitándose cada minuto y la idea de manejar a Escocia la enervaba más a cada minuto.

Mientras se desplomaba contra la pared de la ducha, se preguntaba como Annika lo estaba llevando en este momento. Probablemente chillando de preocupación y furia, asegurándose que su pueblo natal de Nueva Orleáns se sacudiera con relámpagos y que cada alarma de coche en tres parroquias se disparara.

Emma también se preguntaba si realmente habría saltado. Sí, lo pensó en un principio... pero este Lachlain continuaba siendo el mismo loco, aullante animal de antes. Si sus ojos no se hubieran calentado lentamente a oro habría tomado el riesgo.

Y se preguntaba como se habría lastimado él la pierna y donde había estado “encerrado” por tanto tiempo y por quién.

Inmediatamente sacudió la cabeza como si eso pudiera sacar la pregunta.

No quería saber, no necesitaba saber.

Annika le había dicho alguna vez que los vampiros eran fríos y desapasionados, capaces de usar el poder de la lógica como ningún otro en el Lore, porque podían despreocuparse de cada detalle fuera de su meta como incidental.

A Emma le daba trabajo hacerlo. Punto. Y cuando terminara esto, la recompensarían con su libertad. Sólo tendría que mantener un ojo en la bola. Nunca he jugado béisbol, bicho raro. Oh sí.

No importa, termina el trabajo... Hazlo como siempre.

Mientras se enjabonaba y aclaraba el cabello, reflexionó sobre su típica semana antes de su mal nacido viaje. De lunes a viernes, ella investigaba para el aquelarre y entrenaba antes de ver la última película con sus extremadamente informales tías. viernes y sábado las brujas venían con sus Xbox y bebidas de colores pastel. La noche del domingo montaba a caballo con los demonios buenos que a menudo holgazaneaban por la finca. Si pudiera quitarle sólo un par de cosas a su vida, estaría condenadamente cerca de la perfección.

Frunció el ceño ante sus pensamientos. Como un vampiro puro, no podía mentirle a otros. Si una falsedad surgía en sus pensamientos y el impulso de mentir se encendía en su mente se pondría gravemente enferma. No, Emma no podía mentirle a otros pero siempre había tenido talento para mentirse a sí misma. ¿Un par de pequeñas cosillas? En verdad había una profunda soledad en su vida y un miedo por su naturaleza que la rondaba constantemente...

Por lo que sabía, no se parecía a nadie más que existiera, realmente no pertenecía a ninguna parte, y aunque sus tías Valkirias la amaran, sentía la soledad tan rudamente como un sable clavado en su corazón cada día.

Se figuraba que si pudiera encontrar como sus padres habían vivido juntos y habían sido capaces de tenerla, entonces quizás pudiera encontrar otros como ella misma. Tal vez entonces podría sentir una conexión con alguien más. Y si pudiera descubrir más sobre su mitad vampiro, podría despejar el miedo de que un día se convirtiera en algo así.

Nadie debería tener que preocuparse cada día de convertirse en una asesina...

Si hubiera asumido que él le daría intimidad porque había aprendido la lección, se habría equivocado. Él entró directamente y abrió la puerta de la ducha. Ella saltó, asustada, manoteando para no dejar caer la botella de acondicionador antes de atraparla con la almohadilla de su índice.

Ella vio los puños de él cerrarse y abrirse. Y ese dedo flaqueó. La botella estalló.

Un golpe... la imagen de la mesita de noche destrozada centelló en su mente y después el recuerdo del coche que él había bateado como un pedazo arrugado de papel. Los pedazos de mármol que no había sido pulverizados alteraban el piso de ducha. Idiota. Ella había sido una idiota para pensar que él no le haría daño. De todas las cosas a las que temía, el dolor era lo que más miedo le daba. Y ahora un Lykae apretaba sus puños con cólera. Por ella.

Se refugió en una esquina, dándole el costado para tratar de proteger su desnudez. Y porque si la golpeaba, podría encogerse y llevar sus rodillas a su pecho. Pero por alguna extraña maldición, él la acechaba.

Después de ducharse, regresó a la recamara y encontró que casi todas sus pertenencias habían desaparecido. ¿Las habría llevado al coche que aseguraba haber alquilado? Si así era, diez euros decían que había colocado su ordenador portátil bajo todo lo demás. Ella lo suponía, no importaba de todos modos, ya que no había revelado nada sobre sus padres en alguna entrada del ordenador. Solamente porque ella podría navegar en la biblioteca de investigación de Tulane no significaba que pudiera traspasar al Lore en un país extranjero, oh y en las horas entre el ocaso y la salida del sol.

No había conseguido nada en este viaje, a no ser su rapto, por supuesto.

¿Por que debería sorprenderle?

Ella exhaló jadeante y caminó penosamente a los artículos que le había dejado, un conjunto exhibido sobre la cama. Desde luego él había escogido la ropa interior más diminuta y más transparente que ella había traído. El pensamiento de él tocando su ropa interior, escogiéndola deliberadamente, la hizo ruborizarse por milésima vez desde que lo había encontrado. Debía haber gastado un galón de sangre ruborizándose debido a él.

Había escogido también pantalones largos y un cuello de tortuga así como un suéter y chaqueta. ¿Acaso quería que se enterrara en ropas?

En el momento en que él apareció de nuevo, ella saltó hacia atrás librando la longitud del colchón para permanecer en la cabecera. Incluso con sus penetrantes oídos no lo había escuchado aproximarse.

Él elevó las cejas ante el repentino movimiento.

—¿Te asusté?

Ella apretó la toalla. ¡Le temo a mi propia sombra, mucho más a un sobre crecido Lykae! Pero su voz no había sido cruel y reunió el valor para estudiarlo por detrás de sus pestañas. Sus ojos eran de un color dorado más cálido y usaba ropas nuevas. Se veía como un millonario en mitad de los treinta. O más acertadamente a un jugador con un físico de modelo.

El bastardo era un hombre realmente hermoso y obviamente lo sabía. Que fastidio.

—Me has atacado dos veces. No me has dado ninguna razón para no estar asustada.

Él se estaba irritando de nuevo.

—Eso fue antes de que te diera mi palabra de que no te lastimaría. —Entonces pareció mantener su temperamento bajo control y dijo—: Todo está listo, tengo el coche esperando y he pagado la cuenta de esta habitación.

Ella solo pudo imaginar esa cuenta, incluso aunque no hubiera aniquilado la antigua mesita de noche en este cuarto, no podía añadir el costo de su estancia.

—Pero he estado por semanas, puedo pagar mi propia...

—Pagaste, ahora baja de la cama.

Cuando le ofreció su mano, ella se cruzó al lado de enfrente y cayó sintiéndose mareada y temiendo el peor y completo abuso de su tarjeta de crédito.

—¿Y supongo que pagué por tu ropa nueva? —Se atrevió a preguntar con la cama entre ellos. Emma conocía las cosas buenas, todas la Valquirias lo hacían, ya que habían heredado la codicia de Freya, y el corte de su ropa apestaba a dinero.

Él usaba un oscuro abrigo de automovilista hecho a mano y pantalones ajustados de frente liso en color camello. Bajo la chaqueta abierta, una delgada camisa negra de cachemira que le quedaba como una segunda piel, entre los bordes de su abrigo podía ver los rígidos contornos de su pecho, su ropa expresaba: Soy rico, y puedo ser un poco peligroso.

Las mujeres lo adorarían.

—Si, el hombre de abajo tenía muchos recursos y nuestra tarjeta no tenía limites. Su tono la retaba a que dijera algo.

¿Nuestra tarjeta? Su Centurión AmEX³ con instrucciones de que algunas compras podían aparecer, por si el dueño viajaba, con el fin de no tener ninguna dificultad. Una salvaguarda que se había convertido en un arma financiera en las manos de él.

Como todas en su pacto, ella tenía una participación anual para ropa y diversión que era muy generosa, pero había estado ahorrando, pensando en comprarse algo mejor que sería todo suyo, una antigüedad, o su propio caballo o lo que fuera que no tendría que compartir con sus tías, nunca más.

Entre sus otros problemas con él, el Lykae parecía decidido a quebrar su banco.

—No me dejaste ninguna forma de cubrir mis orejas —dijo ella mirando hacia abajo evitando sus ojos como siempre.

Su comentario lo hizo fruncir el ceño otra vez a su ropa. ¿Deseaba ocultar algo que él encontraba atractivo aún cuando sus prendas eran tan reveladoras para otros? Sus bragas negras apenas pasaban sobre sus caderas y abrazaban las curvas de su culo. Su camisa roja, aunque de cuello alto, tenía las costuras extrañas, asimétricas que parecían dirigir el ojo a la elevación de sus pechos. Cuando se movió, los destellos de su diafragma entraron su línea de visión. Él había escogido aquella ropa para cubrirla, no para anunciarla. Le compraría nuevas ropas cuanto antes, gastando con generosidad el dinero de la vampiro. Tenía la intención de averiguar cuánto potencialmente podría gastar.

—Sólo necesito una bufanda o alguna manera de sujetar mis trenzas. O la gente podría verme...

—Déjate el cabello suelto.

—P... pero los humanos.

—No temerás a nada cuando yo este ahí. —Cuando se encontró así mismo cruzando hacia ella, ella dio varios pasos hacia atrás aterroriza de él.

Lachlain tenía poca memoria del campo y aún menos del resto de la noche anterior, era nebuloso, pero sabía que él fue... menos que sosegado. Esa noche había saltado sobre ella, sujetándola a la cama tratando de empujar dentro de ella, aún sabiendo que le haría daño. La había visto en la ducha tomando nota de sus puños apretados. Estaba bien, no tenía ninguna razón.

En el balcón, descubrió el dolor en ella. Ese que tenía en los ojos. Él lo tenía también, y estaba demasiado dañado para ayudarla. Demasiado lleno de odio para querer ayudarla.

—¿Entonces puedo al menos llamar a mi familia? —Preguntó ella—. ¿Cómo prometiste?

Él frunció el ceño. Había pensado que contactaría con su familia a través de una carta, había visto al hombre de abajo usar el teléfono. En la televisión lo había visto también. Nunca había pensado que ella pudiera llamar a otro país.

—Se rápida, aprovechemos que hace buen tiempo esta noche.

—¿Por qué? ¿Vamos a ir muy lejos? —Su voz se acercaba al pánico—. Porque dijiste una hora antes del amanecer...

—¿Estas nerviosa por eso?

—¡Por supuesto que lo estoy!

—No lo estés, te protegeré —dijo él, simplemente molesto porque ella no se había relajado ni un poco—. Haz tu llamada. —Él regreso a la esquina del vestíbulo del cuarto, bajó hacia el pasillo abriendo la puerta y cerrándola.

Pero nunca se marchó.

Capítulo 5

—¿Tienes alguna idea de que estás muerta? —preguntó Regin—. Annika está enloquecida. Hace que los berserkers parezcan ahora mismo cuidadoras voluntarias de ancianos.

—¡Sé que está preocupada! —dijo Emma, apretando el teléfono con ambas manos—. ¿Es... está ella ahí?

—¡Nop! Hubo una emergencia que tuvo que atender. ¿Em, por qué demonios no estás en el avión? ¿O contestando el teléfono móvil?

—La porquería del teléfono móvil. Se mojó con la lluvia...

—¿Y por qué no estás en el avión? —espetó Regin.

—He decidido quedarme, ¿vale? Vine aquí por una razón y no he terminado aún. —No era una mentira.

—¿No podías contestar ninguno de nuestros mensajes? ¿Cualquiera de los mensajes que el encargado trató de entregarte hoy en tu cuarto?

—Pudo haber estado llamando, no sé. Vaya figúrate... ¿de día y yo estaba dormida?

—Annika envió un pelotón de salvamento para ti —dijo Regin—. Están en el aeropuerto ahora mismo.

—Bien, llama y diles que den media vuelta, porque no estaré allí.

—¿No quieres saber hasta que punto estás en peligro?

Emma echó un vistazo a la mesita de noche.

—Lo sé bien, gracias.

—¿Localizaste a un vampiro? —chilló Regin—. ¿Se acercó a ti?

—¿Un qué? —chilló ella de vuelta.

—¿Qué pensaste que quise decir respecto al peligro? Los vampiros han estado siguiendo a las Valquirias por todo el mundo incluso hasta aquí. Los vampiros en Louisiana, si puedes enfocar tu mente alrededor de esto. Pero espera, la locura tiene base: Ivo el Cruel, número dos del rey vampiro, estaba en Bourbon Street.

—¿Tan cerca de casa? —Annika había trasladado su aquelarre a Nueva Orleáns años atrás para escaparse del Vampiro del reino de las Hordas en Rusia.

—Sí, y Lothaire estaba con él, también. Quizás no hayas oído hablar de él, es un mayor en la Horda, al parecer hace las cosas a su modo, pero escalofriante, escalofriante. Pienso que Ivo y él no estaban en el Barrio Francés para tomarse una Hand Grenada ni un Lucky Dog⁴. Annika ha estado buscándolos. No sabemos sus intenciones, porque ellos no sólo matan según lo habitual, pero si averiguaran que tú estás...

Emma recordó las incursiones nocturnas alrededor de París. ¿Había sido seguida por miembros de la Horda? ¿Podría distinguir a un vampiro de un humano? Si bien sus tías la habían enseñado que los Lykae eran monstruos, le habían dicho cada día de su vida cuan depravada era la Horda.

Los vampiros habían capturado a Furie, la reina de las Valquirias, hacía más de cincuenta años y nadie podía encontrarla. Había rumores de que la habían encadenado al fondo del océano, condenándola a una eternidad de ahogamiento sólo para volver a la vida una y otra vez gracias a su inmortalidad.

Habían aniquilado enteramente a la raza existente de Regin, Regin era una de los últimos de los Radiant, lo cual hizo que la relación entre Emma y ella entrara en conflicto, por no decir más. Emma sabía que Regin la quería, pero era dura con ella. Su propia madre adoptiva, Annika, hizo de matar vampiros una afición, porque como ella decía a menudo: la única sanguijuela buena es una sanguijuela muerta.

Y ahora los vampiros podían descubrir a Emma. Durante setenta años, este había sido el peor temor de Annika, desde que Emma al principio había tratado de mordisquearla con sus colmillos de bebé en público...

—Annika piensa que éstos son signos de que el Accession ha comenzado —dijo Regin, sabiendo que prendería el miedo en Emma—. ¿Y a pesar de eso estás lejos de la seguridad del aquelarre?

El Accession. Una frialdad se arrastró por ella.

Trayendo prosperidad y poder a los vencedores, el Accession no era un tipo de Armagedon de la guerra, no era como si las facciones más fuertes de el Lore se encontraran en campo neutral después de una invitación a “pelear”. Aproximadamente una década de estar en esto, los fenómenos comenzaban a entrar en juego, como si el destino sembrara el futuro, conflictos mortales, implicando a todos los jugadores en una alarmante proporción. Como las aspas de un molino de viento en el oxidado radio de una rueda, comenzaron a crujir, arrastrándose a la vida, sólo para ganar en ímpetu y ascender con rapidez cada quinientos años.

Unos dijeron que esto era una especie de sistema de control y equilibrio cósmico para una población creciente de inmortales, obligándolos a matarse los unos a los otros.

Al final, la facción que perdía menos de los suyos era la casta ganadora.

Pero las Valquirias no podían aumentar sus números como la Horda y el Lykae, y la última vez que la Valquiria había dominado a través de un Lore fue hacía dos milenios. La Horda lo había ganado desde entonces. Éste sería el primero de Emma. ¡Maldita sea, Annika había prometido a Emma que ella podría quedarse bajo su cama hasta que finalizase lo más intenso!

La voz de Regin estaba satisfecha cuando dijo:

—Así que, supongo que ahora querrás ese paseo a casa.

No puedo mentir, no puedo mentir.

—No. Todavía no. Encontré a alguien. Encontré un... hombre. Y me estoy quedando con él.

—¿Un hombre? —jadeó Regin—. Oooh, quieres morderlo, ¿Verdad? ¿O ya lo has hecho? Ah, Freya, sabía que esto pasaría.

—¿Qué quieres decir, con que sabías que esto pasaría? —El aquelarre había prohibido a Emma beber directamente de una fuente viva porque no querían que matara accidentalmente. Además ellos creían que la sangre estaba místicamente viva cuando estaba en el interior de un ser, sus poderes —y parte de sus sentidos— morían cuando estaban fuera. Esto nunca había sido un problema para Emma. En Nueva Orleáns, tenían un sistema de reparto desde el banco de sangre que tenía el Lore, el número de marcación rápida como el de Domino’s⁵.

—Em, esa era la ley. Tu te lo montas mejor mordiendo a alguien.

—Pero yo...

—Oye, Lucía —llamó Regin, sin molestarse en silenciar el teléfono—. Paga hasta el último centavo, mamona, Emma mordió a un tío...

—¡No, no lo hice! —dijo Emma rápidamente— ¡Nunca he mordido a nadie! —¿Cuántas Valquirias estaban en casa oyendo a Regin?—. ¿Hiciste apuestas sobre mí? —Se esforzó por no parecer tan consternada como estaba. ¿Regin era la única que pensaba que Emma se comportaría como otros vampiros? ¿Que cometería un error, o que volvería a su verdadera naturaleza de vampiro? ¿O compartían todos ellos el miedo de que Emma podría volverse una asesina?

—Si no es bebértelo, ¿qué querrías tú con un hombre? ¿¡Eh!?

Con su voz temblando de cólera, Emma dijo:

—¡Lo que cualquier mujer quiere! No soy diferente de ti.

—¿Tú quieres, te apetece, acostarte con él?

¿Por qué sonaba tan incrédula?

—¡Tal vez lo hago!

Regin aspiró un aliento.

—¿Quién eres y qué has hecho con el cuerpo de mi sobrina? ¡Venga, Em! Nunca has tenido incluso una cita y de repente encuentras “un hombre” y ¿piensas en levantar la cola? ¿Tú, con dulces setenta y nunca fuiste besada? ¿No piensas que es un tanto más probable que quieras bebértelo?

—No, no quiero eso —insistió ella. Los vampiros en la Horda sublimaron el impulso sexual. Ellos estipularon la lujuria de sangre y la necesidad de matar. Y por todos estos años, Emma no había sido una persona sexual. Nunca había estado en una situación sexual.

Hasta la noche pasada.

Sintió una luz tenue de esperanza. Había sido despertada por Lachlain. Había sentido la lujuria normal, no la lujuria de sangre. Y había estado tan cerca. Incluso esta noche, había estado al borde con él. ¿Podría ella usarlo para contestar esta pregunta de una vez y para siempre? Se mordió el labio, pensando en la posibilidad.

—¿Te has metido en problemas? —preguntó Regin. Emma podía oír el entrecerrar de sus ojos—. ¿Está alguien allí ahora mismo?

—No, estoy sola en mi cuarto. ¿En realidad es tan difícil de creer?

—Bien, jugaré. ¿Quién es él? ¿Cómo le encontraste?

Esto podría volverse complicado.

—Él era un desconocido. Lo encontré fuera de Notre Dame entre los puestos de vendedores.

—¿Y? ¿Quieres dejar de ser la vampiro reservada que siempre has sido y soltar los detalles? Si esto es verdad...

—¡Como si pudiera mentir! ¿Bien, quieres saber? ¡Pienso que él es... él es un apuesto salvaje! —Con énfasis en salvaje—. Él sabe lo que soy y nos largamos de París juntos.

—Gran Freya, esto es serio. ¿Cómo es él?

—Es fuerte. Dijo que me protegería. —Grandioso besador. Intermitentemente demente. Con un amplio pecho que ella había querido lamer como a un helado.

En tono de mofa, Regin preguntó:

—¿Lo bastante fuerte como para tumbar a un vampiro?

—No tienes ni idea. —Saliendo de la ciudad con un poderoso Lykae el enemigo natural de los vampiros, sonaba cada vez más a una lotería. Pero entonces frunció el ceño. Si Lachlain no había sido el peligro que le advertían, entonces ¿cuál era su plan? ¿Qué quería de ella? ¿Por qué no mató simplemente al vampiro que había capturado?

Una sospecha cosquilleó su mente, pero mentalmente la desecho. Él no puede conducir un coche —obviamente necesita ayuda. Y soy de el Lore...

—¿Cuándo dejas París?

—Esta noche. Ahora mismo, en realidad.

—Eso está bien, al menos. Dime donde vas a ir.

—¿Para qué Annika pueda venir y arrastrarme a casa por las orejas? —¿Y lidiar Lachlain con la muerte?—. ¡Nop! Dile que estaré en casa después de la próxima semana como muy tarde, y que si trata de encontrarme, sabré que no confía en que sea capaz de cuidarme por mí misma.

Regin resopló, luego se rió abiertamente.

—Puedo cuidarme yo misma. —Con tono herido, ella preguntó—: ¿Por qué es tan gracioso?

Aullidos de risa.

—¡Vete a la mierda, Regin! ¿Sabes qué?, ¡Te enviaré una tarjeta postal!

Colgó de golpe el teléfono, luego agarró rápidamente sus botas. Pisando fuerte dentro de la primera, refunfuñó furiosamente.

—Y tanto que iré. —Empujó un pie en otra bota—. Y no pescaré ningún síndrome de Estocolmo.

Cuando el teléfono sonó segundos más tarde, tiró de este de vuelta.

—¿Qué?

—Vale entonces, hazlo a tu manera, estás oficialmente sola —dijo Regin, luego se sorbió los mocos como si hubiera llorado de tanto reírse con fuerza—. Ahora, si te cruzas con una sanguijuela, sin ánimo de ofender, recuerda tu formación.

—¿Qué formación? ¿Sería el entrenamiento con espada en el cual tú pasas volando por delante de mi defensa y me azotas el culo, canturreando, ¡Muerta!? Otro manotazo. ¿¡Muerta!? Sí, acertaré en esto.

—No, ese sería el entrenamiento donde tú corres como el infierno cada vez que oigas que te busco para entrenarme.

Una vez que hubo colgado el teléfono de nuevo, Lachlain anduvo a zancadas de vuelta a la esquina comportándose como si no lo hubiera escuchado.

Ella saltó otra vez, entonces sus cejas se unieron.

—Escuchaste a escondidas, ¿verdad?

—Si —contestó él sin remordimiento.

—¿Aprendiste algo nuevo? —preguntó en un tono nervioso.

En realidad no.

—Tu acento es raro y hablas demasiado deprisa —contestó él francamente. Entonces sonrió con satisfacción—. Pero oí realmente que piensas en mí como “un apuesto salvaje”. —Se preguntó por qué había sentido un rubor de placer con esto. Como si le importara lo que ella pensara.

Ella apartó los ojos, pero no antes de que él viera el rubor en la cara. Le pareció oír que ella murmuró:

—Énfasis en el salvaje.

—¿Por qué no le dijiste a tu familia lo que soy?

—No quería preocuparlos en exceso.

—¿Y saber que estás con un Lykae les preocuparía? —preguntó, como si no supiera cuan violentamente reaccionarían ante la noticia.

—Por supuesto. Me han hablado sobre ti. Sobre lo que eres.

Él cruzó sus brazos sobre el pecho.

—¿Y qué soy?

Por primera vez desde que él la había tomado, ella deliberadamente encontró su mirada.

—En lo profundo del alma, eres un monstruo.

Capítulo 6

Emma mostraba su miedo como si de una bandera se tratase.

Esto es lo que sus tías decían de ella mientras sacudían desconcertadas sus cabezas, y no por crueldad, sino porque en comparación siempre tenía miedo y era la primera en admitirlo.

Ellas eran valientes, feroces, y cada una tenía un objetivo en la vida. Algunas protegían armas indestructibles para evitar que cayesen en las manos incorrectas. Otras vigilaban la dinastía de una familia humana especialmente noble o fuerte. Eran consideradas ángeles de la guarda.

¿Emma? Bien, Emma había emprendido el esfuerzo épico de... estudiar. En Tulane. Ni se había aventurado a las afueras de su ciudad natal para ganar la fama de Emma la Mixta, poseedora de un B.A.⁶ en la cultura de música pop.

Recordaba que un día siendo todavía joven, mientras jugaba por la noche en su parque de arena había visto por el rabillo del ojo el brillo amarillo de una tropa de ghouls descendiendo hacia al señorío.

Había huido dentro, irrumpiendo en la puerta, gritando:

—¡Corran!

Sus tías habían intercambiado una mirada entre ellas. Annika había parecido incluso avergonzada y su cara, increíblemente hermosa mostraba un ceño fruncido.

—Emma, cariño, exactamente ¿que quieres decir con corran? Nosotras no huimos de nada. Somos las criaturas de las que ellos huyen, ¿recuerdas?

Cuán sorprendidas estuvieron cuando Emma quiso hacer este viaje al extranjero. Que sobresaltadas estarían si se enterasen de la forma en la que su dedo presionaba decididamente el botón del ascensor del vestíbulo para ir donde el Lykae la estaba esperando. Tras haberlo llamado monstruo a la cara, sus ojos habían parpadeado, para después salir furioso de la habitación, ordenándole encontrarse con él abajo, en el coche.

Abajo en el coche. Mierda santa, ¿realmente iba a hacerlo? Mientras descendía, hizo un rápido calculo mental de los pros y los contras de cooperar y marcharse con él.

Pros. Posiblemente podría usarlo para llegar a entender más acerca de sí misma y de su naturaleza, y él se encargaría de matar a cualquier otro vampiro a la vista, protegiéndola de ellos.

Contras. Nunca le había dicho si en última instancia planeaba matarla o no. El Lykae podría protegerla de los vampiros, pero ¿quien se enfrentaría a él por ella?

Quizás sus tías nunca corrían, pero Emma sobresalía en ello. Hasta que entrara en el coche, pensó, aún tenía alguna posibilidad...

Cuando salió del ascensor, lo divisó a través del vestíbulo esperando en el coche. Su mirada ya estaba fija en ella. Tomó un estabilizador aliento, contenta por primera vez de haber discutido con Regin, eso siempre la encendía, algunas veces lo suficiente como para que Emma lanzara a un lado sus pompones y cruzara la línea.

Él estaba de pie al lado de un sedán negro, un negro... ¿Mercedes? Levantó una ceja. Había alquilado lo que parecía uno de la serie 500, que iba a costarle una fortuna para abandonarlo en un país diferente. ¿El hombre lobo no pudo encontrar un S6⁷?

Sí, era un Lykae, pero mirándolo así, se dio cuenta de que nadie sabría alguna vez que era de una especie diferente. Cuando se apoyó casualmente contra la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho, parecía humano, sólo que más alto, más fuerte, con una especie de atracción inexplicable.

Aunque pareciera relajado, sus ojos estaban alerta, iluminados por una expresión absorta y sin vacilar en su cara. Suprimió el impulso de echar un vistazo detrás de ella hacia la otra mujer a la que realmente devoraba con los ojos.

¿Valía la pena toda esta espeluznante situación sólo para poder experimentar esa mirada? ¿Alguna vez podría saber como era tener a un hombre que la mirase como si ella fuese la única mujer del mundo?

Toda la vida había vivido a la sombra de sus tías, que eran tan increíblemente encantadoras que incluso habían escrito odas acerca de ellas. Aunque su madre ya estuviese muerta, aún la abrumaban los cuentos universales acerca de su fabulosa belleza.

Emma era flacucha, pálida y... con colmillos.

Aún con este hermoso hombre echándole una mirada capaz de fundir el metal. ¿Si no la hubiese aterrorizado y atacado —si pudiese ser el amante dulce que ahuecaba su pecho y susurraba en su oído que su piel era suave— se marcharía con él? Sus ojos se encontraron. Este macho la había tocado y hecho sentir cosas que antes no sentía, cosas que había envidiado a otras. Simplemente acurrucando la cara contra su pecho desnudo había sido una nueva experiencia que nunca cambiaría por nada.

Sintiéndose valiente, permitió que su mirada fija circulara sobre su cuerpo antes de avanzar poco a poco, despacio hasta su rostro. Él no sonreía burlonamente ni fruncía el ceño, sino que la miraba como si tuviera los mismos pensamientos.

Se encontró arrastrándose hacia él, su mente y pensamientos se cerraron, como si se desconectara de la realidad. Cuando sus talones repiquetearon a través del suelo de mármol del vestíbulo, su cuerpo pareció cobrar vida. Él se puso totalmente erguido, visiblemente tenso.

Sus pechos parecían más llenos. Sus orejas estaban destapadas en público, con sólo su largo cabello suelto para ocultarlas. Sintió como si hubiera salido sin el sujetador, se sintió un poco... traviesa. Un repentino impulso le hizo probar sus labios y los lamió. Él apretó sus manos en la respuesta.

Quería una cosa de él, ¿y si pudiera dárselo, sin tener que arriesgar el resto? Ya se había arriesgado a ducharse en su presencia por la misma razón, y entonces tampoco le había hecho daño. No, al final, había cumplido su promesa.

El encanto se rompió cuando un Ferrari, apestando a embrague quemado, chirrió y paró detrás del Mercedes. Dos actrices europeas con perfectos cuerpos embutidos en apretados trajes se bajaron. Perpleja, la consternación de Emma aumentó cuando se dio cuenta de que él las compararía con ella. Las rubias patilargas con pechos como globos lo vieron y se detuvieron sobre sus tacones aguja, finalmente recuperándose lo suficiente para reírse tontamente en un intento por llamar su atención.

Como no se aproximó, pusieron mala cara, y una "dejó caer" su barra de labios rodando hasta sus pies. Emma se quedó boquiabierta cuando la mujer se inclino ante él, verificando luego su reacción.

Entre ella y Lachlain, ella fue la única en ver la escena, él nunca dejó de mirarla. Pero tenía la impresión de que era consciente de sus numeritos. Sus ojos estaban aburridos como diciendo, miro lo que quiero. Ella tembló.

Habiendo sido completamente ignoradas, las dos finalmente avanzaron lanzándole a Emma miradas venenosas cuando pasaron. ¿Cómo si él fuera suyo? ¿Como si lo mantuviese apartado de ellas? ¡Ella era más o menos una prisionera!

—Puedes tenerlo, gatita —susurró sólo para sus oídos. Palidecieron antes de escabullirse lejos. Podría ser una cobarde contra las criaturas de el Lore, pero con humanos podría sostenerse a sí misma en la arena.

Ahora, ¿cómo viajaría con un lobo?

Lachlain había visto como Emmaline se deslizaba por el vestíbulo, moviéndose demasiado elegantemente para parecer realmente humana. Lo había sorprendido la rica y fresca tranquilidad con la que apareció, como una aristócrata. Uno nunca podría imaginar su naturaleza temerosa, porque parecía estar revestida con una capa de confianza.

Entonces había cambiado.

No supo lo que lo causó, pero su mirada se volvió acalorada. Dio la impresión de que necesitaba un hombre... y había respondido. Todo en él respondió. Pero otros también. Aunque ella pareciera inconsciente de ello, su paseo y movimientos sensuales atrajeron cada mirada masculina hacia ella. A mitad de la conversación, se dieron la vuelta y la observaron fijamente, cautivados. Incluso las mujeres lo hicieron. Lachlain captó con toda precisión cada uno de sus focos. Las mujeres contemplaron su ropa y brillante cabello; los hombres se comieron con los ojos sus pechos, labios y ojos, sus corazones y respiración se aceleraron ante su hipnótica belleza.

¿Esos tontos pensaban que serían los que le darían a ella lo que necesitaba? Se encendió por la furia. Le había dicho con la mirada fija que en el fondo era un monstruo. En parte había estado en lo correcto, y ahora mismo la bestia quiso matar a cada macho que se atrevió a mirarla cuando aún no la había reclamado. Este era un tiempo vulnerable, y el instinto le gritaba que la llevara lejos...

La realidad lo golpeó. Las vampiros hembras siempre nacían hermosas, como una herramienta defensiva y predadora. Manipulaban y lo usaban para matar. Lo estaba haciendo ahora, haciendo para lo que había nacido. Y había reaccionando como ella sabía que haría.

Cuando estuvo frente a él, la echó una mirada oscura. Ella miró con ceño, su expresión, tragando visiblemente, luego dijo:

—Iré contigo. Y no trataré de correr o escapar. —Su voz era sedosa y seductora, una voz hecha para traviesos murmullos en la cama—. Te ayudaré, pero sólo te pido que no me hagas daño.

—Dije que te protegería.

—La otra noche dijiste que podrías matarme.

Su ceño se hizo más profundo

—¿Por favor, solamente, um, podrías intentar no hacerlo? —Lo miró con aquellos ojos azules que parecían tan ingenuos.

¿Pensaba usar sus artimañas para manejarlo? ¿Para suavizar a la bestia que tenía dentro? Él aún no podía controlarla...

Sopló un frío viento extraño, golpeando un rizo contra su mejilla. Sus ojos se estrecharon. Un segundo más tarde, se ensancharon y sus manos volaron a su pecho. Echó un vistazo, miró hacia abajo y vio sus rosadas uñas curvarse... como pequeñas dagas.

Ella había percibido una amenaza. Sus ojos exploraron el área; él sentía algo, también. Pero fue efímero, y sus sentidos no eran tan agudos como siempre. En cualquier caso, cualquier clase de amenaza cerca de ella no era una sorpresa. Como vampiro tenía muchos enemigos de sangre al que él habría aplaudido en otro momento. Ahora tendría que luchar contra ellos porque destruiría cualquier cosa que intentará lastimarla.

En vez de decirlo, le quitó las manos del pecho con expresión de hastío.

—Apuesto a que estás mejor afuera conmigo que sola.

Ella asintió con la cabeza, dándole la razón.

—¿Entonces podemos irnos?

Cuando ella apenas asintió, se apartó para ir al lado del pasajero, el mozo abrió la puerta del conductor y la ayudó a entrar. Lachlain se avergonzó por no haberla ayudado, luego el enfado superó el disgusto.

Después de luchar con la manija, se unió a ella, hundiéndose en el afelpado asiento. El interior era lujoso —hasta él lo sabía— aunque era extraño que los accesorios en el coche parecieran de madera, pero no olieran a orgánico.

Ella echó un vistazo a los asientos traseros, sin duda notando la reserva de revistas que él había hecho que el portero acumulara. Pero sin una mirada interrogativa miró hacia adelante y mientras apretaba un botón que decía OnStar⁸ dijo:

—Puedo llegar a Londres, pero después necesitaré ayuda.

Él asintió, mientras miraba como se ajustaba rápidamente al asiento y se ataba al frente un arnés.

Por su mirada, ella explicó:

—Esto es un cinturón. Para la seguridad.

Entonces alcanzó una palanca que se encontraba bajo el asiento para moverlo hacia adelante.

Así que le ayudaría, si eso significaba "conducir" y eso era todo lo que se necesitaba para conectar esta maquina, iba a enfadarse. Cuando ella miró hacia su cinturón de seguridad, él levantó sus cejas y simplemente dijo:

—Inmortal.

Sabía que la había irritado. Ella dirigió su pie hacia el acelerador que se encontraba en el suelo, pisándolo fuerte, el coche entró disparado al tráfico. Le echó un vistazo, sin duda esperando haberlo asustado. No había ninguna posibilidad, él ya podía decir que iba a amar los coches.

En tono defensivo, ella dijo:

—También soy inmortal, por lo general, pero si choco y quedo inconsciente hasta el amanecer, la tarjeta de alergia al sol que mis tías me hacen llevar no hará nada ¿Ok?

—Entiendo el cincuenta por ciento de esto —observó él tranquilamente.

—No puedo permitirme este coche —replicó ella, apretando el volante cuando dirigió el vehículo alrededor de otros coches.

¿Por qué la preocupación por el dinero? ¿Quién se atrevería a retener sus fondos?. Los vampiros siempre eran ricos y acababan de comenzar a invertir en petróleo cuando fue encarcelado. Obviamente, el mercado había crecido. No era sorprendente, sobre todo su rey, Demestriu, transformaba en oro lo que tocaba. O moría.

Pensar en Demestriu le hizo llamear de rabia, casi ahogándolo. El dolor irradió por su pierna, y apretó su mano en el asidero que se encontraba encima de su cabeza, aplastándolo.

Ella jadeó, fijando su mirada al frente, murmurando para si:

—¿Realmente cuánto puede costar un asidero?

Su preocupación innecesaria sobre algo que no tendría la menor influencia en su vida lo irritó. Su riqueza, sus riquezas, estaban en su hogar. Solamente necesitaban llegar a... allí.

Su casa. Volvía a Kinevane, su estado ancestral en las Tierras Altas, con su mujer. Finalmente. Y si ella no fuera un vampiro, podría sentirse contento sobre ello.

En vez de menospreciado.

Se preguntó como reaccionaría el clan al increíble insulto de su presencia.

Capítulo 7

—¿A cuánto vamos?

―Ocho kilómetros por hora —respondió Emma en un tono brusco.

―¿Cuánto mide un kilómetro?

Sabía que iba a preguntarle eso. Triste pero cierto... no lo sabía. Sólo acababa de mirar el marcador de velocidad del cuenta kilómetros señalado en los signos.

Algunas de las preguntas de la última media hora la estaban haciendo sentir estúpida, y por alguna razón era de vital importancia que él no pensara eso.

Las preguntas acompañaban el acopio de revistas de noticias que había comprado, sin ninguna duda de “el hombre del final de las escaleras” quien había planeado esta jornada. Emma había visto a Lachlain volar hacia ellas, dándose cuenta que las estaba leyendo tan rápido porque podía preguntarle por definiciones a cada pocas páginas. Los acrónimos parecían confundirle, y aunque había dado en el clavo con NASA y DEA y PDA, se había acercado a MP3.

Después de que hubiera leído las revistas de principio a fin, había tomado el manual del coche y las preguntas continuaron. Como si pudiera definir “una transmisión”.

Incluso con su limitada ayuda, podía sentir cómo aprendía, podía percibir cuán inteligente era. Y las preguntas indicaban que estaba deduciendo mucho, razonando sus propias respuestas mientras se empapaba de conocimientos de una forma que nunca hubiera imaginado posible.

La copia del código de conducción francés del coche de alquiler siguió al manual, pero lo desechó, lanzándolo a un lado como si no estuviera impresionado.

—Algunas cosas no cambian. Aún seguís poniendo el freno de mano en una cuesta, coche de caballos o no —explicó, después de que la mirara.

La arrogancia, el fácil rechazo de las cosas por las que debería sentirse intimidado, la fastidiaban. Un coche le hubiera aterrorizado si nunca hubiera estado en uno hasta ser una adulta. A Lachlain no. En la carretera estaba muy complacido consigo mismo. Demasiado cómodo en los asientos de cuero, demasiado curioso sobre la ventana de al lado y los controles del aire, encendiéndolos y apagándolos rápidamente, arriba y abajo, y maltratando la tecnología alemana con sus enormes zarpas. Si había estado encerrado durante tanto tiempo, ¿no debería sentirse desconcertado?

¿No debería estar conmocionado? Pensó que nada podía tambalear esa enorme arrogancia...

Genial, ha encontrado el mando para la luna del techo. Tenía la paciencia hecha trizas. Abierta... cerrada. Abierta... cerrada. Abierta...

Se sentía más tensa a cada minuto que se acercaba la aurora. Antes siempre había sido muy cuidadosa. Este viaje a Europa había sido la primera experiencia de verdadera independencia y sólo se lo permitieron porque sus tías le habían proporcionado muchas salvaguardas. Aún así Emma se las había apañado para huir sin suministro de sangre, ser secuestrada y forzada a encararse al mundo sin ninguna protección contra el sol aparte de un maletero, dirigiéndose a quien sabe dónde...

Y aún así todo esto era más seguro que no ir con él. Algo había regresado al hotel... probablemente vampiros.

Justo después de haberse metido en el coche, había pensado en contarle que su vida estaba en peligro. Dos razones le impidieron hacerlo. La primera, no creía que pudiera soportar que él se encogiera de hombros y le dirigiera una mirada tipo “¿Y esto por qué debería importarme... ?”. Y segundo, debería explicar lo qué era.

Las Valquirias también eran enemigos de los Lykae y estaría condenada si se permitía así misma ser usada como munición contra su familia. De hecho, no quería que Lachlain descubriera cualquier cosa que pudiera usar en su contra. Afortunadamente, no creía que hubiera revelado cualquier debilidad en la conversación con Regin... debilidad como su necesidad vital de sangre. Solamente podía imaginarle diciendo, “puedo encontrarte algo de sangre” (entrechocaría y se frotaría las manos) “¡justo después de la ducha!”. Por otro lado, podría hacerlo en los tres días que tardarían en llegar a Escocia. Seguramente.

Cerró los ojos brevemente. Pero el hambre... Nunca había estado tentada a beber de otro, pero sin ninguna alternativa a la vista, incluso Lachlain estaba empezando a parecer bueno. Sabía exactamente donde pincharía ese cuello. Le clavaría las uñas en la espalda para agarrarse en el pequeño momento de éxtasis...

—Conduces bien.

Tosió, sobresaltada, preguntándose si la habría pillado mirándole y restregándose la lengua contra el colmillo. Entonces arrugó el entrecejo por su comentario.

—Umm. ¿Cómo podrías saber eso?

—Pareces lo suficientemente confiada. Lo suficiente para quitar lo ojos del camino.

Pillada...

—Para tu información, no soy particularmente buena conductora. —Sus amigas se quejaban de su indecisión y del hábito de dejar a todo el mundo por delante de ella hasta el punto de pararse.

—Si no eres una conductora particularmente buena, entonces ¿qué haces bien?

Miró a la autopista unos momentos, considerando la respuesta. Ser bueno en algo es relativo, ¿o no? Le gustaba cantar, pero su voz no podía compararse a los cantos de una sirena. Tocaba el piano, pero los demonios de doce dedos la superaban. Dijo honestamente:

—Estaría mintiendo si dijera que hago algo particularmente bien.

—Y tú no puedes mentir.

—No, no puedo. —Odiaba eso. ¿Por qué no podrían los vampiros haber evolucionado hasta que no pudieran mentir sin dolor? Los humanos lo habían hecho. Ahora ellos a penas se sonrojaban o se sentían incómodos.

Continuaron unos pocos manoseos más a la luna del techo. Entonces sacó unos papelitos del bolsillo de la chaqueta.

—¿Quién es Regin?, ¿y Lucía, y Nïx?

Echó un vistazo, dejando caer la mandíbula.

—¿Recogiste mis mensajes privados de recepción?

—Y tu ropa de lavado en seco —respondió en un tono aburrido—. Lo que suena a oxímoron⁹ para mí.

—Por supuesto que lo hiciste —dijo bruscamente—. ¿Por qué no lo harías?

¿Privacidad? No tienes ninguna, se había burlado. Había escuchado a hurtadillas su charla con Regin... como si fuera su derecho.

—¿Quiénes son? —exigió de nuevo—. Todas te ordenan llamar excepto por este mensaje de Nïx. No tiene sentido.

Nïx era su desconcertante tía, la más mayor de todas las Valquirias... o la proto-Valquiria, como le gustaba ser llamada. Tenía una apariencia de supermodelo pero veía el futuro más claramente que el presente. Emma sólo podía imaginarse lo que Nïx la Fastidio había dicho.

—Déjame verlo. —Le arrancó la carta, poniéndolo con fuerza contra el volante, entonces echó una rápida mirada a la carretera antes de leer:

Tock, Tock...

—¿Quién es?

—Emma

—¿Emma qué? ¿Emma qué? ¿Emma qué? ¿Emma qué?

Nïx la había contando a Emma antes de irse a Europa que en este viaje podría “hacer eso que has nacido para hacer”.

Aparentemente, Emma había nacido para ser secuestrada por un Lykae degenerado. El destino daba asco.

Este mensaje era el modo de Nïx de recordarle a Emma la predicción. Sólo ella conocía cuán desesperadamente quería Emma ganar una identidad real, tener una página en el reverenciado Libro de las Guerreras de las Valquirias.

—¿Qué significa? —preguntó cuando ya lo había convertido en una pelotita y lo había tirado a los pies.

Emma estaba furiosa porque hubiera visto ese mensaje, furiosa de que hubiera visto cualquier cosa que le pudiera dar una imagen de su vida. La manera en que Lachlain observaba y aprendía, había tenido a Emma inmovilizada antes de cruzar el Canal de la Mancha.

—Lucía te llama “Em”. ¿Es ese tu diminutivo para la familia?

Eso era suficiente. Demasiado profundo, demasiadas preguntas.

—Escucha, eh, Sr. Lachlain. Me he metido en una... situación. Contigo. Y para salir de ella, he accedido a llevarte a Escocia. —El hambre la estaba poniendo irritable. La irritabilidad la estaba haciendo descuidada de las consecuencias, y eso raramente pasaba por desafío—. No he accedido a ser tu amiga, o... o a compartir tu cama, o a recompensar tu invasión de mi intimidad con más información a cerca de mí misma.

—Responderé preguntas si tú lo haces.

—No tengo preguntas para ti. ¿Sé por qué fuiste encerrado, hola, ¿algo más impreciso? ¿Por quince décadas? No, y honestamente, no lo quiero saber. ¿De dónde apareciste la pasada noche? No quiero saberlo.

—¿No sientes curiosidad de por qué está pasando todo esto?

—Voy a tratar de olvidar “todo esto” en cuanto te deje en Escocia, así que, ¿por qué querría saber más? Mi M.O.¹⁰ ha sido siempre mantener la cabeza baja y no hacer muchas preguntas. Me ha servido muy bien desde hace mucho.

—Así que esperas que nos sentemos en este compartimiento cerrado en silencio todo el camino.

—Por supuesto que no.

Manoseó la radio.

Lachlain al final abandonó la pelea para mirarla y estudiarla abiertamente, encontrándolo inquietantemente placentero. Se dijo a sí mismo que era sólo porque carecía de algo más en qué ocupar su mente. Había agotado el material de lectura y sólo estaba escuchando a medias la radio.

La música era simplemente tan extraña e inexplicable como todo lo demás en esta época, pero había encontrado unas pocas canciones que le irritaron menos que las otras. Cuando había mencionado las que prefería, ella había parecido aturdida, entonces farfulló:

—¿A los hombres lobo les gusta el blues? ¿Quién lo hubiera imaginado?

Debía haber sentido su escrutinio porque le había echado un vistazo a hurtadillas con una tímida mirada, mordisqueándose el labio antes de apartar los ojos. Frunció el ceño al descubrir que esa mirada en este vampiro hacía que su corazón se acelerarse, como ocurría con aquellos ridículos humanos.

Recordando el modo en que los hombres reaccionaban ante ella y conociendo lo rara que era entre los vampiros, Lachlain se dio cuenta de que debía estar casada. No le había preocupado antes. Había dicho, “su pérdida”, en referencia a cualquier marido, y había querido decirlo, porque el matrimonio no le hubiera detenido. Pero ahora se preguntaba si ella amaba a otro.

En el mundo de los Lykae, si ella era su pareja, entonces él también era suyo. Pero ella no era Lykae. No era posible que pudiera odiarlo para siempre, que tuviera que mantenerla prisionera para siempre, especialmente después de que su venganza hubiera sido administrada.

Planeaba exterminar cada una de aquellas sanguijuelas, lo que implicaba a las personas que le habían dado la vida.

De nuevo cuestionó el destino, cuestionó sus instintos. No había forma alguna de que pudieran estar juntos.

Incluso mientras pensaba en eso, su mano ansiaba tocar su pelo. Incluso mientras pensaba en eso, se preguntó cómo sería su sonrisa. Era como un muchacho imberbe, comiéndose con los ojos sus muslos enfundados en los estrechos pantalones, los ojos siguieron lentamente la costura de la ropa que corría entre las piernas.

Cambió de posición de nuevo. Nunca había estado tan desesperado por echar un polvo. Lo que no daría por lanzarla a los asientos traseros de este coche y tomarla minuciosamente con la boca, preparándola, después sujetarla desde las rodillas hasta los hombros para recibirle. Maldición, era lo que supuestamente iba a hacer.

Pensando en tomarla, recordó la noche anterior cuando la había tocado por dentro. Meneó la cabeza, recordando la estrechez. Había estado mucho tiempo sin un hombre. La partiría en dos en la primera luna llena. Si no la estaba follando regularmente antes de entonces...

Respiró con un siseó cuando la luz de un coche en dirección contraria fue más intensa que la del anterior. Se frotó los ojos, parpadeando unas cuantas veces.

Parecía cansada y se preguntó si estaba hambrienta, pero lo dudaba. Los vampiros que había torturado podían pasarse semanas sin sangre, alimentándose sólo a veces... como una serpiente.

Pero para estar seguro, preguntó.

—¿Estás hambrienta? —cuando no respondió, dijo—: ¿Lo estás o no?

—No es asunto tuyo.

Desafortunadamente, lo era. Proporcionarle sus necesidades era su deber. ¿Qué si necesitaba matar? Para la especie de Lachlain, encontrar la pareja era lo más apremiante. Para los ghouls, propagarse por contagio era imperativo. ¿Podría su naturaleza vampírica ansiar matar tan desesperadamente que no fuera capaz de controlarlo? ¿Y qué podría hacer? ¿Facilitárselo? ¿Protegerla mientras secaba a algún confiado humano? ¿Otro... hombre?

Cristo, no podría hacer esto.

—¿Cómo bebes?

—El líquido va a mi boca, después de lo cual trago —farfulló.

—¿Cuándo fue la última vez? —replicó.

Como pensaba que esperaba una respuesta de ella, señaló:

—El lunes, si quieres saberlo —entonces echó un vistazo, prestando claramente atención a su reacción.

—¿Desde el lunes? —La voz comunicaba un disgusto que no fue capaz de esconder.

Le miró ceñuda, pero entonces otra luz la deslumbró. Hizo una mueca de dolor y el vehículo dio un bandazo antes de que lo enderezara.

—Necesito concentrarme en permanecer en la carretera.

Si no quería discutirlo, no la presionaría. No esta noche.

Habiendo escapado de las congestionadas calles de París, habían cogido velocidad en la tranquila autovía, y mientras Lachlain veía pasar los campos, el sentimiento era similar al de correr. La pura dicha de la experiencia atenuaba la rabia que siempre se cocía dentro de sí. Sería capaz de correr pronto. Porque estaba libre y curado.

Se merecía sólo una noche de esto, una noche sin tener que pensar en sangre y violencia y muerte. Se preguntaba si incluso eso era posible con un vampiro sentado cerca de él.

Un vampiro disfrazado de ángel.

Mañana. Mañana tendría que exigir las respuestas que temía saber.

Mansión Val Hall

Justo a las afueras de Nueva Orleáns

—¿Ha vuelto Myst? —chilló Annika mientras corría por la entrada—. ¿O Daniela? —Annika apretó la gruesa puerta, apoyándose contra ella mientras buscaba en la oscuridad del exterior. La luz de las lámparas de gas hizo que los robles temblaran en la sombra. Se giró para encontrar a Regin y Lucía en la sala de estar justo fuera de la entrada del zaguán, pintándose una a la otra los dedos de los pies mientras veían Supervivientes.

―¿Han regresado?

Regin arqueó una ceja.

—Creíamos que estaban contigo.

—¿Nïx?

—Hibernado en su habitación.

—¡Nïx! ¡Baja aquí! —chilló Annika a su hermana mientras daba un portazo y cerraba la puerta detrás suyo.

—¿Ya ha vuelto Emma? —les preguntó mientras ponía las manos en las rodillas, aún buscando aire.

Compartieron una mirada.

—Ella está, uhhh, ahora mismo no está.

—¿Qué? —gritó Annika, incluso en este momento estaba agradecida que Emma no estuviera aquí.

—Conoció a un bombón por ahí...

Annika alzó la mano.

—Vete preparando.

Lucía frunció el ceño.

—No entiendo “vete”. ¿Suena cómo si quisiera que nos fuéramos?

—Hay un avión a punto de estrellarse, ¿verdad? —preguntó Regin, su confusión genuina, sus ojos ámbar curiosos—. Eso es tan catastrófico.

Las cejas de Lucía se unieron.

—Yo huiría de un avión estrellado...

—Vamos... algo se está acercando... —No comprendían... la idea de sentir era tan extraña—. Ahora... —Había corrido todo el camino desde la ciudad.

—Estamos más seguras aquí —sostuvo Regin, con la atención devuelta a las uñas de los pies—. La inscripción mantendrá a todos alejados. —Miró cortantemente, y entonces una avergonzada sonrisa se extendió por sus facciones—. Pero, yo, uh, debería haber renovado el hechizo con las brujas.

—Yo creía que estábamos en el auto-renovación —dijo Lucía—. Se hacen cargo de nuestro...

—Por Freya, ¡Me refiero ahora! —aulló Annika, finalmente capaz de mantenerse de pie.

¿Tomando el nombre de su media madre en vano? Los ojos como platos, las dos se pusieron de pie con dificultad, abalanzándose sobre las armas...

La puerta principal estalló.

Un vampiro cornudo se mantenía en la entrada, con los ojos rojos y analizando las caras de Regin y Lucía atentamente.

—¿Qué es eso, Annika? —preguntó Regin mientras deslizaba una daga de la funda de su brazo—. ¿Un demonio convertido?

—No es posible —dijo Lucía—. Se supone que es un mito.

—Debería. —Annika apenas había logrado luchar contra él, y mataba vampiros de forma rutinaria.

—Nunca había visto uno tan poderoso. —La única razón por la que había vuelto era para ver si alguna de las Valquirias más antiguas estaban aquí. Las antiguas podrían derrotarlo. Regin y Lucía estaban entre las más jóvenes.

—¿Es uno de los subordinados de Ivo?

—Sí. Vi a Ivo darle órdenes a este. Están buscando a alguien...

Otros dos vampiros se trasladaron detrás de él justo cuando Lucía preparaba el arco que era como una extensión de ella.

—Sólo iros —siseó Annika—. Ambas...

Ivo apareció directamente después, los ojos rojos ardiendo, la cabeza completamente rapada. Todas las runas y relieves del cuero cabelludo sobresalían tan claramente como las facciones de la cara.

—Hola, Ivo.

—Valquiria —miró a Annika mientras se dejaba caer en el sofá y rudamente plantaba las botas en la mesa.

—Aún tienes toda esa arrogancia de un rey. Aunque no lo eres. —Annika lo consideró seriamente—. Puede que nunca seas uno.

Regin giró la cabeza hacia él.

—Sólo es un pequeño perro faldero. El pequeño brujo de Demestriu.

Cuando Lucía intentaba contener su risa, Annika le dio un coscorrón a Regin.

—¿Qué? ¿Qué he dicho?

—Disfruta de tus pullas —dijo Ivo amablemente—. Serán las últimas.

―No está aquí —le dijo al demonio.

—¿Quién? —exigió Annika.

La dirigió una mirada divertida.

—A la que busco.

Por el rabillo del ojo, Annika espió una forma parpadeante. Lothaire, un antiguo enemigo suyo, se había transportado a las sombras de la habitación, detrás del asiento de Ivo. Todo sobre Lothaire era escalofriante, desde el pelo blanco y los ojos que eran más rosas que rojos, hasta la expresión de la cara.

La tensión creció en ella; incluso las superaban en número. Pero Lothaire se puso un dedo en los labios. ¿No quiere que Ivo sepa que está aquí?

Ivo giró la cabeza bruscamente para ver que había captado su atención, pero Lothaire se había ido. Ivo pareció sacudirse a sí mismo, entonces ordenó al demonio:

—Mata a estas tres.

A su orden, los otros dos se abalanzaron hacia Regin y Lucía. El demonio vampiro se transportó detrás de Annika antes de que su imagen se diluyera de enfrente. Mientras giraba, la mano le agarró el cuello, pero se escabulló, arremetiendo tan rápido como una ráfaga para astillarle el antebrazo. Otro golpe le partió el pómulo y le destrozó la nariz. Mientras rugía, salpicando sangre, le pateó entre las piernas lo suficientemente fuerte para romperle la cola y mandarle a estrellarse al techo.

Aún rápido y fuerte como si estuviera fresco para la lucha, la agarró del cuello. Se retorció para liberarse, pero la arrojó a la chimenea, propulsando su cabeza tan fuerte que la primera capa de ladrillos se convirtieron en polvo por el golpe. La cabeza retrocedió mientras caía, incapaz de moverse cuando la segunda capa cayó como un diluvio sobre su espalda. Estaba inmóvil pero aún veía a través del polvo... Relámpagos. Hermosos relámpagos. No podía pensar.

Regin gateó desde el vampiro con el que había estado luchando para erguirse protectoramente sobre Annika. Lucía corrió a su lado, finalmente obteniendo espacio para un disparo. Regin jadeó:

—Lucía, el grande. Lanza tantas flechas como puedas. Yo les arrancaré la cabeza.

Lucía hizo un rápido asentimiento y lanzó cuatro flechas a una velocidad sobrenatural. La legendaria arquera, invencible si podía conseguir un poco de espacio... Lucía utilizó las flechas que podían rasgar carne y hueso, y aún así perforar los muros de ladrillo.

El sonido de la cuerda del arco era tan hermoso como el del relámpago...

Ivo se rió desde el asiento. Los músculos del demonio se pusieron rígidos. Quitó tres flechas a un lado, y cogió la cuarta.

Y Annika supo que iban a morir.

Capítulo 8

Lachlain llevó a Emma al lujoso hotel que el conserje había reservado a las afueras de Londres, luego observó cada detalle mientras ella se registraba. Pareció muy ofendida por tener que pedirle a él su tarjeta de crédito y más aún cuando él la recuperó de manos del recepcionista. Pero no había dicho ni una palabra por el desembolso.

Sabía que lo hacía, no porque confiara en que le devolvería el dinero si no por que lo que deseaba era dejar de conducir a cualquier precio. Obviamente el viaje había sido duro para ella.

Él debería haber conducido y asumir la responsabilidad de llevarlos hasta Kinevane, pero se había visto forzado a permitir que ella lo hiciera. Debido a su incapacidad, estaba exhausta y las luces habían lastimado sus sensibles ojos una y otra vez.

Cuando solicitó dos habitaciones, él golpeó el mostrador con la mano sin molestarse en retraer sus oscuras garras.

—Una.

Se había percatado que ella no haría una escena estando rodeada de humanos, pocos en el Lore lo harían, y en ese momento no discutió. Pero mientras el botones los guiaba, ella se pellizcó la frente y dijo en voz baja.

—Esto no formaba parte del trato.

Todavía debía estar nerviosa por lo ocurrido la noche anterior. Solamente habían pasado veinticuatro horas desde que le había mirado fijamente con una expresión desolada y había susurrado:

—Me asustas.

Frunció el ceño al darse cuenta que estaba estirando la mano para acariciarle el cabello, y la retiró de un tirón.

Mientras le daba la propina al botones, ella entró en la espaciosa habitación. Cuando cerró la puerta ya se había desplomado sobre la cama y estaba casi dormida.

Sabía que estaba cansada, había deducido que conducir era agotador, pero ¿Cómo podía estar tan mal? Habitualmente los inmortales eran poderosos, casi incansables. ¿Sería esta la condición de la que le había hablado? Si había bebido el lunes y no tenía ninguna lesión visible, ¿Entonces qué era?

¿Sería la conmoción por lo que él le había hecho? Tal vez internamente era tan frágil como lo sugería su aspecto...

Tiró del cuello de la chaqueta sacándosela, algo fácil de hacer, ya que sus brazos estaban flojos, y se dio cuenta que sus hombros y cuello estaban contracturados. Seguramente era por conducir. No por permanecer junto a él durante horas.

Cuando sintió que su piel estaba helada, dejo correr el agua en la bañera, y luego volvió para darle vuelta y quitarle la camisa.

Débilmente le golpeó las manos, pero él ignoró sus protestas.

—Te he preparado un baño, no es bueno dormir así.

—Entonces déjame hacerlo a mí. —Cuando le quitó una de las botas, abrió los ojos completamente para encontrar los suyos—. Por favor, no quiero que me veas sin ropa.

—¿Por qué? —le preguntó mientras se estiraba a su lado. Tomando la punta de uno de sus rizos, le recorrió el costado de la barbilla con él mientras bajaba la mirada para encontrar sus ojos. La piel bajo sus pestañas estaba pálida como el resto de su rostro, tan pálida que hacía juego con el blanco de sus ojos, con solo una franja de espesas pestañas interponiéndose entre ambos. Fascinándolo.

Y, al mirar dentro de ellos sentía algo extrañamente familiar.

—¿Por qué?

Ella frunció el ceño:

—Porque soy muy tímida para esas cosas.

—Te dejaré la ropa interior puesta.

Deseaba desesperadamente un baño, era la única cosa que podría calentarla.

Cuando cerró los ojos y tembló, él tomó la decisión por ella. Antes de que pudiera siquiera terminar de farfullar una protesta, la había desnudado hasta dejarla sólo con la ropa interior, luego se desnudó a sí mismo completamente, y la tomó en brazos. Se dejó caer en la enorme bañera llena de agua caliente con ella entre sus piernas.

En el agua caliente, la pierna herida rozó su brazo, y ella se tensó. Estaba desnudo y erecto, y su ropa interior no era una verdadera barrera ya que él diestramente había elegido un tanga. Le puso una dura mano sobre el hombro. Un segundo después, sintió como un dedo de su otra mano delineaba la tanga que usaba.

—Esto me complace —gruñó

Justo cuando se preparaba para salir del agua, le apartó el cabello colocándolo sobre uno de sus hombros, le puso ambas manos sobre la nuca y presionó con los pulgares.

Para su eterna vergüenza, gimió audiblemente.

—Tranquila, criatura. —Contra sus esfuerzos, tiró nuevamente de ella acercándola.

Cuando quedó apoyada completamente sobre su erección él siseó y se estremeció, su reacción la inundó de calor. Pero trató de alejarse temiendo que quisiera tener sexo con ella. No necesitaba saber de anatomía para comprender que no encajarían de esa forma.

—Tranquila —le dijo, continuando el masaje para disolver los nudos de sus hombros con un toque experto. Cuando la atrajo hacia él una vez más, la única lucha que pudo dar fue interna y se sintió complacida de que nadie pudiera ver ese vacilante y lamentable intento. Finalmente, la obligó a relajarse totalmente contra él, su cuerpo totalmente relajado.

Lo que nadie sabía sobre Emma era que amaba ser tocada. Lo adoraba. Incluso, más aún, porque era algo absolutamente raro.

Mientras que su familia era cariñosa de una manera espartana, ellas habían tratado de endurecerla. Solamente una de sus tías, Daniela la Doncella de Hielo, parecía entender su anhelo ya que ella misma no podía tocar con su piel helada o ser tocada sin padecer un dolor extremo. Lo entendía, pero por alguna razón, Daniela no lo echaba de menos, no sentía la misma necesidad, mientras que Emma pensaba que moriría lentamente sin ello.

Las criaturas de el Lore que podrían ser amantes aceptables para ella, como los demonios buenos, eran tan escasos como los NOLA¹¹, y gran parte de estos habían estado cerca de su hogar desde que ella era joven. Los veía solo como hermanos mayores... con cuernos.

Los infrecuentes demonios, que eran extranjeros no hacían fila ciertamente para visitar el aquelarre. Incluso pensaban que el Val Hall, su hogar cubierto de neblina en el bayou, era aterrador, con los ecos de chillidos que repercutían en el interior y los constantes relámpagos revoloteando.

Algunos años atrás, Emma finalmente había comprendido que se quedaría sola cuando un hermoso varón humano perfectamente factible, en una de sus clases nocturnas le había pedido una cita para tomar un café la siguiente tarde. Emma detestó a Starbucks sólo por existir.

En ese momento se dio cuenta de que nunca podría estar con un hombre de su propia raza y nunca podría estar con uno que no lo fuera. Tarde o temprano descubrirían qué era ella. Las razones por las que no había encontrado a alguien en su vida: ¿Una merienda... ? ¿Una cena, e ir a tomar unas copas... ? ¿Un picnic... ? No habían cambiado, por lo que...

Posteriormente, se había topado “accidentalmente”, con el humano, sólo para darse cuenta de lo que se estaba perdiendo. Su cálido toque, la atractiva esencia masculina. Comprendió que se estaba perdiendo muchas cosas.

Y había dolido

Ahora Emma tenía a un cruel pero divinamente apuesto Lykae, que parecía no poder apartar las manos de ella. Temía ser como una esponja en lo referente a su toque incluso aunque lo odiara a él

Temía que él pudiera hacerla rogar por ello.

—¿Y si me quedo dormida? —preguntó en voz baja, su ligero acento más pronunciado.

—Duerme, no te preocupes —le dijo Lachlain, mientras le masajeaba el cuello y los delgados hombros.

Gimió otra vez, y su cabeza cayó nuevamente contra el pecho de él. Parecía como si nunca la hubieran tocado de esa forma. Su completa entrega no era sexual, pero pensó que le daría cualquier cosa para que continuara. Parecía hambrienta de esto.

Recordó la época en que estaba con su clan. Todos alborotando, los hombres siempre encontraban una excusa para tocar a sus mujeres, y si hacías algo bien, recibías, literalmente, unas cien palmadas en la espalda. Lachlain había pasado la mayoría de sus horas en familia con un niño sobre los hombros y otros dos montados en sus piernas.

Se imaginaba a Emma como una muchacha tímida creciendo en Helvita, la plaza fuerte de los vampiros en Rusia. Aunque dorada con oro, Helvita era húmeda y oscura... él debería saberlo ya que había pasado bastante tiempo en el calabozo. De hecho, podía ser que ella hubiera estado allí cuando lo encarcelaron, si ya no había viajado a New Orleáns.

Los vampiros que vivían allí eran fríos como su hogar. No la tocarían con afecto... nunca había visto a un vampiro demostrar afecto. Si lo necesitaba tanto, ¿Cómo había podido vivir sin ello?

Sospechaba que había estado mucho tiempo sin un hombre, pero ahora Lachlain sabía que si había tenido a alguien, el hombre no la había tocado lo suficiente y estaba bien que se hubiera librado de él. Recordó cómo habían estado en la ducha, su tirantez y su reacciones le habían hecho preguntarse si alguna vez había tenido a un hombre, pero ahora, como entonces, pensó que era improbable que fuera virgen, puesto que no muchos inmortales lograban pasar siglos absteniéndose. Sólo era muy pequeña y cómo había dicho, tímida.

Recordar su estrecha vaina hizo que su miembro se endureciera dolorosamente. La levantó para ponerla en su regazo, con el costado apoyado en su pecho. Ella se tensó, no había ninguna duda de que era debido a su lanza palpitando debajo del trasero.

El deseo lo estaba arruinando. Estaba vistiendo un tanga que era poco más que un hilo y verla era aún mejor de lo que había imaginado. Abrió la boca simplemente para informarle que estaba a punto de acariciarla entre las piernas con los dedos y que luego iba a colocarla sobre su polla. Pero antes de que pudiera hacerlo, las delicadas manos revolotearon sobre su pecho, la palidez de ella destacando sobre su piel. Esperó un momento como si estuviera tanteando el ambiente. Cuando él no hizo nada para apartarle las manos, descansó la cabeza contra él, acomodándose para dormir.

El apartó la cabeza y le frunció el ceño, desconcertado por esto. Esto significaba... ¿Confiaba en él? ¿Confiaba en qué no la tomaría mientras dormía? Demonios, ¿Por qué haría algo así?

Con una obscena maldición, la levantó del agua. Aún tenía las manos sobre su pecho, agarrándose un poco. La secó y luego la tendió sobre la cama, su cabello rubio extendido hacia fuera en un abanico, húmedo en las puntas. El exquisito aroma lo recorrió por entero. Temblando, le quitó la traviesa ropa interior. Gimió internamente ante su cuerpo, a punto de separarle las piernas y colocarse encima de ella como venganza.

Apenas despierta, murmuró.

—¿Puedo dormir con una de tus camisas?

Dio un paso atrás, apretando los puños y enarcando las cejas. ¿Por qué desearía vestirse con su ropa? ¿Por qué él lo deseaba también? Le dolía, necesitaba estar dentro de ella tan desesperadamente, y aún así fue hacia su bolso. A este paso, estaría regresando a la ducha y dándose alivio a sí mismo. ¿De que otra forma podría sobrellevar el día con ella?

La vistió con una de sus nuevas camisetas interiores aunque le quedaba enorme, luego la acomodó bajo la manta. Apenas la había tapado hasta la barbilla cuando despertó y se incorporó. Lo miró de soslayo, se giró para mirar hacia la ventana, recogió la manta y la almohada y se acostó en el suelo, al lado de la cama.

Fuera de la trayectoria de la ventana.

Cuando la levantó en brazos, susurró.

—No. Necesito estar allí abajo. Me gusta estar allí abajo.

Por supuesto que le gustaba, los vampiros anhelaban lugares bajos, dormir en esquinas ensombrecidas y debajo de las camas. Como Lykae, siempre había sabido exactamente dónde encontrarlos para cortarles la cabeza antes de que despertaran.

La cólera llameó nuevamente.

—Ya no más. —Dormiría con él de ahora en adelante y nunca consideraría la idea de aceptar esa costumbre antinatural de su enemigo—. No dejaré que el sol te alcance de nuevo, pero terminarás con esto.

—¿Porqué te preocupas? —le preguntó tan suavemente que apenas la escuchó.

Porque has estado fuera de mi cama por demasiado tiempo.

El cuerpo roto de Annika yacía atrapado entre los ladrillos. Desvalida, no podía hacer nada salvo observar cómo el vampiro apartaba las flechas de Lucía cómo si fueran moscas.

Annika compartía la obvia incredulidad de Lucía. Habiendo sido maldecida hacía largo tiempo a sufrir un dolor inconmensurable si fallaba al blanco, Lucía gritó repentinamente, dejando caer el arco al mismo tiempo que caía ella. Se tendió retorciéndose, con los dedos crispados, gritando hasta romper cada ventana y luz de la mansión.

En la distancia, un Lykae aulló, un sonido profundo, gutural de rabia.

Oscuridad, salvo por el relámpago que ahora golpeaba la tierra y una lámpara de gas que parpadeaba afuera.

Los ojos rojos de Ivo llameaban a la luz de la lámpara, su expresión divertida. Lothaire volvió a aparecer discretamente en el fondo, pero no hizo nada. Lucía aún gritaba. El Lykae rugió en respuesta... ¿Acercándose? Regin estaba sola contra tres.

—Déjanos, Regin —gritó Annika.

Entonces... una sombra se movió dentro. Dientes blancos y colmillos. Ojos de color azul claro que brillaban en la oscuridad. Se arrastró hacia la silueta crispada de Lucía. Annika no podía hacer nada. Estaba tan indefensa. En el corto momento de calma entre los relámpagos, parecía un humano. A la luz de los destellos plateados era una bestia, un hombre con la sombra de una bestia.

Annika necesitaba su fuerza como nunca antes, quería matarlo tan lentamente. La bestia manoseó el rostro de Lucía. Annika no podía soportar...

¿Eso estaba tratando de limpiarle las lágrimas a Lucía? La levantó, caminó hacia una esquina y la metió detrás de una mesa.

¿Por qué no le estaba desgarrando la garganta?

Eso se levantó con una furia terrible y se lanzó contra los vampiros para luchar junto a Regin, que a pesar de estar conmocionada, se adaptó rápidamente, hasta que los dos seguidores de los vampiros fueron decapitados. Ivo y el que tenía cuernos se desvanecieron, huyendo. El enigmático Lothaire, meramente saludó con la cabeza, y luego desapareció.

El Lykae se abalanzó sobre Lucía, agachándose a su lado al tiempo que ella levantaba la vista sobrecogida y horrorizada. Annika cerró los ojos y cuando los abrió una vez más, eso había desaparecido, dejando a Lucía temblorosa.

—¿Qué demonios? —gritó Regin, caminando en círculos como si padeciera neurosis de guerra.

En ese momento llegó Kaderin Corazón Frío corriendo a través del porche cubierto de cristal. Bendecida alguna vez a no poder sentir fuertes emociones, la riñó gentilmente.

—Ese lenguaje, Regin. —Luego penetró en la zona de guerra, y hasta enarcó una ceja mientras sacaba lentamente las espadas de las fundas que tenía en la espalda.

—¡Annika! —gritó Regin, excavando para atravesar los ladrillos. Annnika se esforzó por contestar pero no pudo. Nunca se había sentido tan desvalida, nunca la habían golpeado tan fuerte.

—¿Qué ha pasado aquí? —demandó Kaderin, buscaba algo que matar, y sin embargo sujetaba las espadas indolentemente, haciéndolas girar en compactos círculos con un fluido movimiento de muñecas. Cuando Lucía salió gateando de detrás de la mesa, Kaderin retrocedió hacia ella.

—Los vampiros atacaron. Y además de todo esto, acabas de perderte al Lykae —farfulló Regin, cavando frenéticamente—. El jodido machacador de monstruos... ¿Annika?

Annika logró sacar una mano entre los escombros. Regin la agarró, tirando de ella para liberarla.

Débilmente, Annika espió a Nïx que estaba encaramada sobre la barandilla en la parte alta de las escaleras. Gritó hacia abajo en un tono petulante.

—Cuan desconsiderada eres al no despertarme cuando nos estamos divirtiendo.

Emma se despertó exactamente al atardecer, frunciendo el ceño al recordar los detalles de la mañana. Recordaba vagamente, las manos grandes y cálidas de Lachlain masajeándole los rígidos músculos, haciéndola gemir mientras le frotaba el cuello y la espalda.

Quizás Lachlain no era el animal insensatamente bruto que pensaba que era. Sabía que quería hacerle el amor, había percibido cuanto lo anhelaba, sin embargo se contuvo. Más tarde, había percibido el momento en que salió de la ducha y se subió a la cama con ella. Su piel todavía estaba húmeda y tan caliente al acomodarle el trasero contra su regazo y estirar el brazo para acomodarle la cabeza sobre él. Había sentido su erección creciendo detrás de ella. El había gruñido una palabra extranjera como si fuera una maldición, pero nunca exteriorizó su deseo.

Había sido claramente consciente que se había tendido entre ella y la ventana, y cuando la atrajo contra su pecho, se sintió... protegida.

Justo cuando pensaba que lo conocía, él hacía algo que la sorprendía.

Abrió los ojos y se sentó, luego parpadeó como si la escena que veía no fuera la correcta. Si él se había dado cuenta de que estaba despierta no dio muestras de ello, solo permaneció sentado en un rincón oscuro, mirándola con los ojos encendidos. Dudando de su visión nocturna se estiró para tratar de alcanzar la lámpara de cabecera. Yacía hecha añicos al lado de la cama.

Lo que había visto era correcto, la habitación estaba... destruida

¿Qué había pasado? ¿Qué lo habría llevado a hacer esto?

—Vístete. Nos marchamos en veinte minutos. —Se levantó pesadamente, casi tropezando como si su pierna no le respondiera, luego cojeó hasta la puerta.

—Pero Lachlain...

La puerta se cerró tras él.

Ella miró fijamente, desconcertada, las marcas de garras en las paredes, el piso, los muebles. Todo estaba hecho pedazos.

Bajó la vista. Bueno, no todo. Sus pertenencias estaban tras la destrozada silla como si las hubiera escondido, sabiendo lo que estaba a punto de ocurrir. La manta que había puesto sobre las cortinas en algún momento de la noche aún estaba colgaba ofreciéndole otra salvaguarda contra el sol. ¿Y la cama? Marcas de garras, espuma del colchón y plumas la rodeaban como una vaina.

Ella estaba intacta.

Capítulo 9

Si Lachlain no quería decirle porque jadeaba y resoplaba y reducía a trozos la habitación del hotel, por Emma estaba bien. Después de ponerse a toda prisa una falda, una camisa y las botas, y atarse a propósito un pañuelo plegado sobre las orejas, sacó su iPod de la maleta y se lo sujetó al brazo.

Su tía Myst lo llamaba el IPE, o “iPod Pacificador de Emma”, porque cuando Emma se enfadaba o irritaba, escuchaba música para “evitar conflictos” Como si eso fuese algo malo.

El IPE no estaba hecho para un momento como aquel...

Emma estaba cabreada. Justo cuando había decidido que quizás aquel Lykae podía estar bien, él empezaba a inclinarse en el lado correcto de la interrogante cuerdo-o-no, la arrollaba al interpretar el papel de gran lobo malo con ella. Pero este pequeño cerdito puede comportarse, pensó Emma, y Lachlain se alejó para siempre de su mente haciéndose pedacitos.

La personalidad de él cambiaba tan rápido como el fuego, desde sus apasionados abrazos bajo la lluvia cuando presionaba su pecho desnudo contra el de ella, a los ataques de aullidos, hasta convertirse en el gentil amante en la bañera de la última noche. La mantenía en espera, recelosa... un desafortunado y agotador estado hacia el que tendía... y que la frustraba.

Y ahora esto. La había dejado sin explicación en esa habitación hecha estragos. Ella bien podía verse como aquella silla.

Sopló para quitarse un rizo de los ojos, y descubrió que un trozo de relleno del tapizado se le había adherido al cabello. Cuando le dio un manotazo, se dio cuenta que estaba tan enfadada con ella misma como con él.

En la primera noche con él, Lachlain había evitado que el sol le quemara la piel, y ahora, hoy, había usado aquellas garras —las que habían despedazado un coche—, las cuales se habían vuelto locas mientras ella dormía ignorante de todo.

¿Por qué tuvo que sobreprotegerse toda la vida, lanzándose al exhaustivo intento de hacerlo, para luego tirar la cautela por la ventana en lo concerniente a él? ¿Por qué su familia se había esforzado para mantenerla a salvo, mudando el aquelarre al rico asentamiento de el Lore en Nueva Orleáns sino para ocultarla, cubriendo la mansión de oscuridad solamente para qué ahora ella muriese... ?

¿Cubriendo la mansión... ? ¿Por qué habían hecho aquello? Nunca se levantaba antes del atardecer, nunca se quedaba despierta hasta después del amanecer. Su habitación tenía las contraventanas cerradas y ella dormía debajo de la cama. ¿Entonces por qué tenía recuerdos de correr a través de la oscurecida casa durante el día?

El dorso de su mano atrajo su mirada, haciéndola temblar inmediatamente. Por primera vez desde que había sido congelada en la inmortalidad, irrumpió en su mente con perfecta claridad el recuerdo de su “lección”.

Una arpía hacía de canguro, Emma estaba en los brazos de la mujer cuando oyó a Annika volver a la mansión después de una semana de ausencia y se removió hasta que la liberó. Emma corrió hacia ella, gritando el nombre de Annika.

Regin la había oído y la había empujado con rudeza hacia las sombras justo antes de que Emma corriese de cabeza al sol que brillaba justo en frente de la puerta abierta.

Regin la apretó contra el pecho con brazos temblorosos y susurró:

—¿Por qué has hecho eso? —con otro apretón, masculló—. Pequeña y tonta chupasangres.

Llegado aquel momento todo el mundo había bajado las escaleras. La arpía se excusó miserablemente, diciendo:

—Emma siseó, me golpeó y me asustó hasta que la solté.

Annika dio golpecitos a Emma entre los hombros, hasta que la voz de Furie sonó desde fuera del círculo. La muchedumbre se abrió para dejarla pasar. Furie era, tal y como su nombre indicaba, parte Furia. Y Emma estaba asustada.

—Pon las manos de la niña ahí.

La cara de Annika había palidecido incluso más de lo que era normal.

—No es como nosotros. Es delicada...

—Siseó y luchó para conseguir lo que quería —interrumpió Furie—. Opino que es exactamente como nosotras. Y como nosotras, el dolor le enseñará.

La gemela de Furie, Cara, dijo:

—Tiene razón. —Ellas siempre se ponían la una de parte de la otra—. No es la primera vez que casi se escapa. Es su mano ahora o su cara, o, peor, su vida después. No importa lo oscura que mantengamos la mansión si no podemos mantenerla adentro.

—No lo haré —dijo Annika—. Yo... no puedo hacerlo.

Regin arrastró a Emma, aunque ésta se resistía.

—Entonces lo haré yo.

Mientras Annika permanecía allí, su cara perfectamente estoica, como el mármol pero con incongruentes lágrimas deslizándose por ella, Regin puso la mano de Emma a la fuerza bajo el rayo de luz.

Emma chilló de dolor, gritando por Annika, chillando “por qué” una y otra vez hasta que su piel empezó a arder.

Cuando Emma despertó, Furie la estaba taladrando con la mirada, la cabeza inclinada, como si estuviese confusa por la reacción de Emma.

—Niña, debes darte cuenta de que cada día la tierra entera está llena de algo que puede matarte, y sólo podrás eludirla si eres cautelosa. No olvides esta lección, porque se repetirá y te dará mucho más dolor la próxima vez.

Emma cayó de rodillas, luego sobre las manos mientras boqueaba en busca de aire. La fina cicatriz en el dorso de la mano le picaba. No le extrañaba que fuese una cobarde. No le extrañaba... no le extrañaba... no le extrañaba...

Emma creía que le habían salvado la vida, pero al mismo tiempo la habían puesto en peligro. Aquel mal menor que habían elegido determinaba cada día de su vida. Se levantó, fue dando traspiés hasta el baño, y se echó agua en la cara. Agarró con fuerza el lavamanos. Contrólate, Em.

Cuando Lachlain regresó por el bolso de Emma, las emociones de ella habían ardido hasta convertirse en una turbia furia que dirigió al objetivo merecedor de ella. Emma fingió retirar el relleno del tapizado de su equipaje con bruscos y exagerados movimientos, fulminando a Lachlain con la mirada. Él frunció el cejo.

Ella lo siguió hasta el coche, ahogando siseos, deseando darle un puntapié detrás de las rodillas. Él se giró y le abrió la puerta.

Una vez instalados en el coche, y después de que Emma hubiese arrancado, él dijo:

—¿Tú... me oíste?

—¿Qué si te oí cuando perdiste la chaveta como un ninja? —espetó ella. Ante la inexpresiva cara de él, Emma respondió—. No. No lo oí. —Y no le pidió detalles. Creía que él quería que lo hiciese, que estaba dispuesto a hacerlo. Cuando no apartó la mirada, ella dijo—: No voy a aceptar otra vez la pelota en mi cancha.

—¿No tienes nada que comentar?

Emma agarró con fuerza el volante.

—¿Estás enfadada? No esperaba esta reacción.

Ella lo encaró, refrenando su temperamento y su innato miedo a él no era equiparable a haber escapado por los pelos de la muerte.

—Estoy enfadada porque sólo me diste un estrecho margen, de un par de centímetros de error respecto a tus letales garras. Quizás la próxima vez no tenga ni un centímetro. Cuando estoy dormida soy totalmente vulnerable... no tengo defensas. Me has forzado a esta situación y me molesta.

Él la miró durante un rato, luego suspiró y dijo algo que ella nunca hubiese esperado.

—Tienes razón. Puesto que pasa cuando duermo, no dormiré cerca de ti nunca más.

El recuerdo de su húmedo cuerpo tan caliente contra el de Emma destelló en la mente de ella. Lamentó haber puesto final a aquello, una comprensión que la puso aún más furiosa.

Él estaba sentado rígidamente en el asiento, el cuerpo tenso, mientras ella ponía su lista de canciones de “Enfurecido Rock Femenino”

—¿Qué es eso? —preguntó él, como si no pudiese evitarlo.

—Toca música.

Él señaló a la radio.

—Eso toca música.

—Toca mi música.

Él arqueó una ceja.

—¿La compones?

—La programo —dijo ella, poniéndose los cascos, dejándolo a él fuera, con infinita satisfacción.

Después de un par de horas de camino, Lachlain le indicó una salida de la ciudad de Shrewsbury.

—¿Qué necesitas aquí? —preguntó ella mientras se quitaba los cascos y tomaba la salida.

Aunque incómodo al admitirlo, él dijo:

—Hoy no he comido.

—Supongo que no te tomaste un descanso para comer —contestó ella, sorprendiéndose de su cortante tono—. ¿Qué quieres? ¿Comida rápida o algo así?

—He visto esos lugares. Los he olido. No tienen nada que me fortalezcan.

—Ésa no es exactamente mi área de conocimiento.

—Sí, lo sé. Te dejaré saber cuando olfatee algún lugar —dijo él, dirigiéndolos por la calle principal hasta un mercado en las afueras con tiendas y restaurantes—. Debería haber algo por aquí cerca.

Ella vio un parking subterráneo, le encantaban, le gustaba todo lo que fuese subterráneo, y condujo dentro. Una vez aparcados, Emma dijo:

—¿Podrás hacerlo? Porque hace frío. —Y porque los vampiros podían estar al acecho en cualquier sitio mientras ella esperaba fuera del restaurante. Ya que tenía que aguantar aquella mierda Lykae, también podría tener un poco de protección contra los vampiros.

—Vas a entrar conmigo.

Ella lo miró inexpresiva.

—¿De qué serviría?

—Te quedas conmigo —insistió él mientras le abría la puerta y se colocaba delante de ella. Ella notó con inquietud que él estaba mirando sobre su hombro, escudriñando la calle, con los ojos entrecerrados.

Cuando la cogió del brazo y la empujó con él, Emma gritó:

—¡Pero no voy a restaurantes!

—Lo harás esta noche.

—Oh, no, no —dijo ella, suplicándole con los ojos—. No me hagas entrar ahí. Esperaré aquí fuera... lo prometo.

—No voy a dejarte sola. Y necesitas acostumbrarte a esto.

Emma arrastraba los pies, un gesto inútil contra la fuerza de él.

—¡No, no tengo por qué! ¡Nunca he tenido que entrar a un restaurante! ¡No tengo que acostumbrarme a eso!

Él se detuvo y se puso frente a ella.

—¿Por qué estás asustada?

Ella miró a otra parte, sin contestar la pregunta.

—Bien. Vas a entrar.

—¡No, espera! Sé que nadie se fijará en mí, pero yo... yo no puedo evitar sentir que todos me miran y se dan cuenta de que no como.

Él enarcó las cejas.

—¿Que nadie se fijará en ti? Sólo los hombres entre siete años y los muertos. —Y siguió empujándola.

—Esto es cruel, lo que haces. Y no lo olvidaré.

Él lanzó una mirada hacia atrás y tuvo que haber visto la alarma en sus ojos.

—No tienes de qué preocuparte. ¿No puedes simplemente confiar en mí? —Ante su mirada, añadió—: En esto.

—¿Éste es un intento tuyo para hacerme sentir miserable?

—Necesitas esforzarte más.

Cuando ella abrió los labios para discutir, él la cortó con su voz dura como el acero.

—Quince minutos. Si sigues sintiéndote incómoda, nos iremos.

Ella sabía que iría de todas formas, sabía que él simplemente le estaba regalando la ilusión de poder elegir.

—Iré si puedo elegir el restaurante —dijo Emma, haciendo un intento de conseguir algo de control.

—Trato hecho —contestó él—. Pero tengo derecho a veto aunque sea una vez.

En el momento en que emergieron al paseo público, entre todos aquellos humanos, soltó la mano de la de él, echó los hombros hacia detrás, y la barbilla hacia delante.

—¿Eso mantiene alejada a la gente? —preguntó él—. ¿La arrogancia con la que te envuelves cada vez que vas por ahí?

Emma lo miró con los ojos entrecerrados.

—Oh, si funcionase con todo el mundo... —De hecho, lo hacía con todos menos con él. Su tía Myst le había enseñado a hacerlo. Myst mantenía a la gente tan ocupada pensando que era una snob y despiadada perra con la moral de un gato callejero que nunca se entretenían pensando que podía ser una pagana inmortal de dos mil años.

Emma echó un vistazo al paseo y vio varios restaurantes para elegir. Con una sonrisa malvada interior, señaló un puesto de sushi.

Él olfateó el aire subrepticiamente, luego la miró con el ceño fruncido.

—Vetado. Elige otra vez.

—Bien.

Ella señaló otro restaurante adjunto a un club con pinta de acomodado. Casi estaba segura de que era un bar. Había estado en algunos de esos. Después de todo, vivía en Nueva Orleáns, el fabricante mundial número uno en resacas.

Obviamente, él quiso rechazar su elección una vez más, pero cuando ella alzó las cejas, Lachlain frunció el cejo y la agarró otra vez de la mano, arrastrándola con él.

Dentro, el mesonero los recibió calurosamente, luego se apresuró a ayudarla con la chaqueta. Pero algo ocurrió detrás suyo, algo que hizo que el mesonero regresara a su podio, pálido, y dejando sólo a Lachlain detrás de Emma.

Ella pudo sentirlo tensarse.

—¿Dónde está el resto de tu blusa? —le espetó entre dientes.

La espalda era completamente recortada y sólo la unía un cordel atado en un lazo. No había pensado que se quitaría la chaqueta, y si lo hacía, había creído que su espalda estaría pegada al cuero marrón del coche en ese momento.

Miró sobre su hombro con una expresión inocente.

—¡Vaya, no lo sé! ¡Deberías mandarme fuera a esperar!

Lachlain lanzó un vistazo a la puerta, claramente preguntándose si irse, y ella no pudo evitar su expresión de satisfacción. Él entrecerró los ojos, luego le dijo en el oído con voz áspera:

—Tanto mejor para sentir las miradas sobre ti —mientras el dorso de sus garras le bajaban rozando la espalda.

Capítulo 10

—¿Es su blusa un Azzedine Alaia¹²? —preguntó a Emma la chica que les mostraba su mesa.

—No —contestó—, pero puedes decir que es un muy genuino clásico.

Lachlain no se preocupó de que quería decir eso; ella nunca llevaría otra vez en público esa incómoda e incompleta blusa.

La sugerente curva que dominaba la parte baja de su delgada espalda era como un imán para las miradas de cada macho en ese lugar cuando se deslizó por el salón. Lachlain sabía que todos ellos se imaginaban desatando esos lazos. Porque él mismo pensaba en eso. Más de un hombre codeaba a su amigo y murmuraba que ella era "caliente," ganándose una mirada asesina de Lachlain.

No sólo eran los hombres quienes la miraban abierta y fijamente cuando pasaban. Las mujeres observaban sus ropas con envidia y comentaban entre ellas que vestía un estilo "fresco".

Luego, algunas pocas le miraron a él con descarada insinuación.

En el pasado, quizás hubiera disfrutado de la atención, posiblemente hubiera aceptado una invitación o dos. Ahora encontraba que su interés era ligeramente insultante. ¡Como si pudiera preferir a alguna de ellas sobre la criatura que seguía tan de cerca!

Ah, pero él también quería que la vampiro notara sus miradas.

En la mesa, Emma se detuvo, como si experimentara una última muestra de resistencia, pero él la agarró del codo y la ayudó a acomodarse en su silla.

Cuándo la chica se alejó, Emma se sentó con la espalda tiesa, los brazos sobre el pecho, negándose a mirarlo. Un camarero caminó cerca de ellos con un plato caliente lleno de comida y ella puso los ojos en blanco.

—¿Puedes comer? —le preguntó—. ¿Lo has hecho?

Había comenzado a preguntarse si era posible, y ahora rezaba para que así fuera.

—No.

Con tono de incredulidad, le preguntó,

—¿Por qué “no”?

Ella lo encaró con una ceja arqueada.

—¿Puedes beber sangre?

—Punto a tú favor —dijo él sin alterarse, sin embargo estaba desilusionado.

Lachlain adoraba la comida, adoraba el ritual de compartir los alimentos. Cuando no estaba muerto de hambre la saboreaba, y como todo Lykae, nunca fracasaba en degustarla. Ahora lo golpeó la realidad de que nunca compartiría una comida ni un vaso de vino con ella. ¿Qué función desempeñaría ella dentro del clan... ?

Se detuvo a sí mismo. ¿En qué pensaba? El nunca los incomodaría llevándola a sus reuniones.

Finalmente se recostó, claramente resignada a sentarse allí, luego le dedicó una cortés expresión al chico que rápidamente se presentó para servirles agua.

Ella inclinó la cabeza sobre el vaso, como si se preguntara cuál sería el mejor curso de acción, entonces exhaló un largo y extenuado aliento.

—¿Por qué siempre estas tan cansada?

—¿A qué se deben tantas preguntas?

¿Así que se sentía más valiente en el público? Como si esos humanos pudieran impedir que hiciera sus deseos.

—¿Si has bebido hace tan poco tiempo como el último lunes y no tienes una marca en tu cuerpo, yo lo habría visto, entonces cuál es ese estado del qué hablaste?

Ella golpeteó las uñas sobre la mesa.

—Y esa sería otra pregunta más.

Su respuesta sonó lejana, como un pensamiento infranqueable, un pensamiento tan aborrecible al que debía enfrentar. Él cerró los ojos, rechinó los dientes, y sacudió la cabeza lentamente cuando esta idea lo golpeó.

Ah, Cristo, no. ¿Esperaba un bebé? No, no podría ser. Los rumores señalaban que las hembras vampiros eran infértiles. Por supuesto, otros rumores indicaban que no se suponía que existiera algún vampiro hembra en absoluto. Pero aquí estaba ella.

¿Qué más podría ser?

No uno, sino dos vampiros bajo su cuidado, en su hogar, liberados como una plaga entre su gente. Y alguna sanguijuela iba a querer que se les respalde.

Toda la tensión que sintió durante este largo y loco día regresó redobladamente.

—¿Estas tú... ?

El camarero apareció en ese momento y Lachlain ordenó a toda prisa, sin apenas ojear el menú, que arrojó en las manos del hombre, despachándolo.

Se quedó boquiabierta.

—¡No puedo creer qué ordenaras por mí!

Descartó su observación, preguntando:

—¿Esperas un bebé, no es así?

Ella se tensó cuando el chico volvió a rellenar su vaso con agua, entonces frunció el entrecejo a Lachlain.

—¿Intercambiaste nuestros vasos? —cuchicheó cuando estuvieron a solas otra vez—. ¡No te he visto!

—Si, y también lo haré con los platos —explicó él rápidamente—. Pero...

—¿Entonces sólo debo pretender comer? —preguntó ella—. Así que come mucho por mí. ¿Bien? Porque yo tendría un buen apetito...

—¿Estás-esperando-un-bebé?

Ella retuvo el aliento escandalizada, entonces dijo rápidamente.

—¡No! No tengo un... Umm, ni siquiera tengo un novio.

—¿Novio? ¿Eso quiere decir amante?

Ella se ruborizó.

—Me niego a hablar contigo sobre mi vida amorosa.

El alivio lo inundó. El día para él mejoraba.

—Entonces no esperas uno.

Le encantó el pequeño sonido de frustración que hizo... sobretodo porque reemplazaba a una negación. Ningún amante actual, ningún niño vampiro. Sólo ella y él. Y cuando la reclamara, lo haría tan duro y tan largo que ella no podría recordar a otro antes de él.

—¿Acaso no me he negado a hablarle de esas cosas? ¿Tiene un talento innato para ignorar mis deseos? —se dijo a si misma, entre dientes—. Juro, que a veces me siento como si fuera un bicho raro.

—¿Deseas un amante, no es eso? Tu pequeño cuerpo esta ávido por uno.

Los labios se separaron en tembloroso silencio.

—T... Tú hablas tan francamente sólo para provocarme. Quieres avergonzarme.

Le dirigió una mirada evaluadora que le diera una idea de que él coincidía mentalmente en esa ocasión.

—Yo podría satisfacerte.

Alcanzándola bajo la mesa, serpenteó la mano hacia arriba bajo su larga falda, tocando la parte interior del muslo, haciendo que diera un salto hacia atrás en su asiento. Encontró divertido sorprenderla, incluso anonadarla, cuando la mayoría de los inmortales desarrollaban fácilmente una actitud despreocupada acerca de todo. Supuso que tenía razón... gozaba al avergonzarla.

—Quita la mano —dijo ella rechinando los dientes.

Cuándo frotó su mano más arriba, rodeando con el pulgar la suave piel, instantáneamente se disparó el calor a través de su cuerpo y se puso duro por ella por centésima vez esa noche. Sus ojos recorrieron los alrededores de la habitación.

—¿Deseas un amante? Sabré si mientes y sólo si dices toda la verdad quitaré la mano.

—Para esto...

Estaba furiosamente ruborizada. Una inmortal que se ruborizaba a cada rato. Increíble.

—¿Quieres a un hombre en tu cama? —murmuró, mientras su pulgar acariciaba más alto hasta que encontró las braguitas de seda que llevaba. Soltó el aliento.

—¡Bien! —dijo ella en un tono estrangulado—. Te le diré. Quiero uno. Pero nunca serás tú.

—¿Por qué yo “no”?

—Y... Yo he escuchado sobre tu especie. Sé que te comportas como un estúpido y salvaje, rasguñando y mordiendo de la misma forma que los animales...

—¿Qué hay de malo en eso? —Cuándo ella realizó otro sonido de frustración, le dijo—: Es normal que las hembras rasguñen y en gran parte muerdan también. Esa parte no debe ser tan nueva para ti, vampiro.

Al decir eso, su expresión se enfrió.

—El próximo hombre que tome en mi cama me aceptará por lo que soy y no me mirará con repugnancia sólo por la forma a la que estoy forzada a sobrevivir. Quiero un hombre que con su manera de ser me haga sentir cómoda y contenta en vez de lo contrario. Lo cuál significa que ya estas descalificado de la competencia en la primera noche.

No entendía, pensó él cuando apartó lentamente las manos. El destino había decidido esto para ellos. Estaba atado a ella. Lo cuál significaba que nunca más habría otros competidores para cualquiera de los dos.

Una vez que Lachlain paró de tantear bajo la mesa y la comida llegó, empezó un lento y sensual amorío con sus alimentos. Él claramente saboreaba cada bocado, tanto que casi la hizo querer comer en vez de sólo fingir hacerlo.

Al fin, Emma tuvo que admitir que su cena la llenó, tan sólo con el cambio de platos y alimentos volando toscamente en la vajilla de plata... no era desagradable.

Después que el camarero vaciara sus platos, Emma vio a la mujer en la mesa cercana excusarse después de la comida. Eso era lo que hacían las mujeres humanas. Cuando terminaban de comer, agarraban los bolsos de su regazo, se lo colocaban, y luego iban al cuarto de baño para retocar su lápiz de labios y revisarse los dientes. Cuántas cosas debía aparentar...

Pero Emma no tenía un bolso. Su bolso había sido arruinado cuando el Lykae sentado frente a ella la había tirado al suelo fangoso. Frunció el entrecejo, pero aun así se movió para levantarse.

—Voy a la habitación para las damas —murmuró ella.

—No. —Alargó la mano hasta las piernas de ella, lo cual hizo que de un tirón se apoyaran en la mesa.

—¿Perdón?

—¿Por qué harías eso? Sé que no tienes esas necesidades. 

Ella farfulló con desconcierto.

—¡T... Tú no sabes nada sobre mí! Y quiero mantenerlo de esa forma.

Él se recostó, las manos detrás de la cabeza, la expresión casual, como si no discutieran algo tan personal.

—¿Lo haces? ¿Tienes esas necesidades?

Su cara llameó. Ella no las tenía. Y por lo que sabía, otros vampiros tampoco. Las Valquirias no lo hacían porque simplemente no podían... bien... comer.

—Tu rubor me responde. Ahora qué harás. ¿Algo para ponerme en ridículo?

Ella se alarmó al ver que le lanzaba esa mirada analítica, la cual la hacia sentir como un insecto inmovilizado por las alas, observado bajo un microscopio.

—¿Cuán diferente eres de las hembras humanas? Sé que tus lágrimas son de color rosado. ¿Sudas?

Por supuesto que podía.

—No por más de noventa minutos a la semana, como el médico principal de mi raza indica.

Bueno, al fin lo había desorientado. Pero no por mucho...

—¿También es rosa?

—¡No! Las lágrimas son una anomalía. ¿Está bien? Soy como otras mujeres pero no en esas cosas que tan crudamente señalaste.

—No, no lo eres. Veo los anuncios en la televisión. Durante el día, casi todos son sobre las mujeres. Tú no te afeitas, tu piel es suave donde ellas no lo son. Revisé tus pertenencias y encontré que no llevas los suministros necesarios como lo hacen ellas.

Sus ojos se ensancharon cuando eso la golpeó... significaba que él... Se tensó, lista para saltar de su asiento cuando él extendió la pierna y dejó caer la pesada bota al lado de ella, atrapándola.

—Hay rumores de que las vampiros hembra crecen infértiles. Un vampiro no se rebelará hasta que encuentre a su Novia. ¿No es eso el por qué Demestriu trató de exterminar a todas las hembras dentro de la Horda? Esa es la razón por la que tu especie es tan escasa.

Ella nunca había sabido eso. Bajó la mirada, observando fijamente la mesa cuando esta parecía tambalearse. El camarero había hecho un valiente esfuerzo al intentar ordenarla, pero aun así había restos de comida. Restos de ella. Porque era un bicho raro que no podía manipular la vajilla de plata y aparentemente no podía tener niños.

¿Nunca había tenido su ciclo menstrual por qué era infértil?

—¿Es eso verdad? —repitió él.

Ella murmuró,

—¿Quién sabe en lo que Demestriu estaba pensando?

Su voz sonó menos severa, cuando le dijo:

—Eso significa que no eres completamente como ellas.

—Supongo que no. —Empujó los hombros hacia atrás—. Pero aún tengo un peinado que deseo verificar e historias sobre una mala cita que quiero recordar, así que ahora iré al servicio.

—Vuelve directamente a mi —masticó esa orden.

Lo retó con una mirada llena de odio, entonces se alejó apurada.

El restaurante compartía sus instalaciones con un bar, así que tuvo que sortear a varios hombres que holgazaneaban por allí. Era como un videojuego de laberinto lleno de adversarios, en dónde cualquiera podía ser un vampiro, pero un tiempo alejada de la humillación merecía el precio del riesgo.

Dentro del santuario del cuarto para damas, se dirigió hacia el lavabo para limpiarse las manos. Se miró fijamente en el espejo, impresionada otra vez al ver cuán pálida estaba. Los pómulos sobresalían afilados en su cara por el peso que tan rápidamente perdía. Llanamente era demasiado joven y demasiado débil para no sufrir las consecuencias inmediatas de la sed. Infiernos, era un homenaje caminante a la vulnerabilidad.

Sabía que era débil. Lo aceptaba. Y aceptaba el hecho que ni siquiera podía defenderse con un arma. Si apenas podía sostener una espada, su puntería era ridícula, como todo el mundo lo hacía evidente al reírse cuando practicaba, ni qué hablar de luchar. Bien, no tenía exactamente una pasmosa habilidad en eso.

Hasta ese momento ignoraba que nunca tendría niños...

Cuándo Emma regresó, y Lachlain se paró para ayudarla a tomar asiento, advirtió que mientras estuvo fuera, él había escarbado en la mesa con sus garras. Nada parecido a lo del hotel, solamente cinco precisas y profundas hendiduras de la mano que acababa de retirar.

Una vez más él se sentó en su sitio, sus cejas indicaban una profunda concentración. Parecía que estaba a punto de decir algo, luego pareció cambiar de opinión. Ella se estaba aburriendo de ese irritante silencio.

Como su atención continuaba en las marcas, él colocó la mano encima de estas. Claramente no quería que se fijara, sin dudar pensando en que rememoraría los días, o... tal vez las noches... de la destrucción.

Ella se preguntó qué había sucedido para qué hiciera eso. Probablemente vio a esa chica del club con una blusa transparente que dejaba ver un pezón con pircing y ahora sentía la llamada de la bestia.

¿O era posible qué lamentara sus humillantes preguntas? ¿Tanto para reaccionar distraídamente escarbando en la mesa? Negó con la cabeza.

El no lamentaría humillarla... no cuando de manera tan obvia gozaba con esa situación.

—¿Qué sabemos? —preguntó Annika.

Respiró hondo, haciendo una mueca de dolor cuando sus curadas costillas rechinaron en protesta y echó un vistazo a las Valquirias que estaban presentes. Lucía, Regin, Kaderin, y las demás, esperando para actuar, esperando la dirección que les daría Annika.

Nïx brillaba por su ausencia, con toda probabilidad estaba vagando otra vez en la propiedad del vecino. Regin estaba en el ordenador, intentando ingresar en la base de datos del aquelarre, investigando a Ivo y cualesquiera otras pistas del vampiro. Su brillante rostro iluminó la pantalla más que ésta.

—Hmm. Esto con seguridad serían sólo dos cosas insignificantes —dijo Regin—. Ivo el Cruel busca a alguien entre las Valquirias. Y aún no la ha encontrado, quienquiera que sea, porque sus esfuerzos aún no cesan. Nuestras hermanas en el aquelarre de Nueva Zelanda escriben que ellas están "chockablock" de vampiros. ¿Qué significa chockablock¹³? No. De verdad.

Annika ignoró lo último. Aún estaba furiosa con Regin por incitar a Emma. Por su causa, Emma ahora recorría Europa de aquí para allá con un... ¿Cómo lo había llamado Regin?... un bombón. Encima de esto, Regin había tenido el valor de acusar a Annika de ser "sofocante". No era como si Annika no quisiera que Em encontrara un hombre, pero era aún tan joven y ellas no sabían nada acerca de este varón y estaba el hecho que era lo suficientemente fuerte para vencer a un vampiro. Regin realmente había querido que Annika se sintiera mejor diciendo:

—Chica, podría decirte que... Emma lo quiere de la peor manera...

Annika tembló interiormente, enfocándose en la situación a mano.

—Tenemos que determinar las intenciones de Ivo.

Kaderin dijo:

—Myst apenas escapó de su calabozo hace cinco años. Quizás la quiere de regreso.

—¿Todo esto por recuperarla? —preguntó Annika.

Myst la Codiciada, considerada la Valquiria más hermosa, había estado bajo su poder. Ella había escapado cuando los vampiros rebeldes tomaron su castillo. Esa situación siempre enfurecía a Annika. Las indiscreciones que habían sucedido entre Myst y Wroth, un general rebelde.

Hasta hace dos días, Annika había creído que Myst había olvidado a ese vampiro y toda esa repugnante situación. Pero todas habían oído la velocidad del corazón de Myst sólo a la mera mención de vampiros en el Nuevo Mundo. Había verificado su flamígero cabello rojo una y otra vez antes de unirse a un grupo que se disponía a cazarlos.

No, Myst no se había olvidado de su general. ¿Acaso Ivo no había podido olvidar a su deslumbrante cautiva?

—Podría ser Emma —propuso Regin.

Annika le lanzó una aguda mirada de rabia.

—Ni siquiera conoce su existencia.

—Por lo que estamos enteradas...

Annika se pellizcó la frente.

—¿Dónde infiernos esta Nïx?

No era tiempo para conjeturas... necesitaban la visión de Nïx.

—Verifica otra vez la tarjeta de crédito de Emma. ¿Alguna nueva compra?

Regin consultó en las cuentas de crédito del aquelarre, y a los pocos minutos tuvo el extracto de la cuenta de Emma.

—Estos registros están retrasados unos cuantos días. Pero hay algunas compras de ropa... ¿Qué problema puede tener si está comprando ropa? Y aquí hay una cuenta del restaurante Crillon. No es nada mezquina al pagar.

—¿De todos modos qué querría Ivo con Emma? —preguntó Lucía.

Como siempre que reflexionaba las diferentes posibilidades, tocaba la cuerda de su arco.

—Puede que sea la más joven de las vampiro, pero no es poderosa.

—Si pensamos lógicamente, las probabilidades señalan a Myst —dijo Kaderin.

Annika tuvo que concordar. ¿Considerando la belleza de infarto de Myst, cómo no podría querer tenerla Ivo?

—Y otra cosa que inclina la balanza en favor de Myst —agregó Kaderin—, no ha vuelto de su cacería y no ha llamado.

Decidido. Por ahora.

—Tratemos de vigilar los movimientos de Emma e iniciaremos la búsqueda de Myst.

Regin se esforzó por ver todos los daños de la mansión.

—¿Debo renovar la inscripción con las brujas?

—La protección mística puede haberse debilitado, como sabemos bien. Sólo un custodio es infalible. —Annika suspiró con cansancio.

—Introduciremos el antiguo azote. Y es forzoso pagar a los espectros en la moneda que ellos desean.

Regin suspiró.

—Bien, maldición, y aquí entra el apego a mi cabello.

Capítulo 11

El crepúsculo llegó a la campiña de Escocia meridional, lanzando una última luz sobre la posada. Mientras Emma dormía, Lachlain se sentó en la cama, cerca de ella, bebiendo otra taza de café.

Gran parte del día había estado ocupado a propósito, pero no dormiría aún. En ese momento se relajó al lado de ella, iba ligero de ropas, con unos cómodos vaqueros que se veían tan usados como sus botas. Medio leyó una de las pocas novelas contemporáneas de la biblioteca de la posada y medio escuchó las noticias. Si él la hubiera tomado la última noche, en ese momento con seguridad habría estado más contento. Y estaba seguro que lo intentaría otra vez.

Pero no habría oportunidad para ello, incluso si ella no hubiera estado tan conmocionada, con todas esas emociones que manejar después del desastroso y directo interrogatorio en el restaurante. Había supuesto que podría enojarla para que respondiera, conseguir que se molestara antes que la noche cubriera apenas la humilde habitación. En vez de eso, ella había inclinado la cabeza y ofrecía una expresión tan ida que algo se había roto en el interior de él.

Cuando anoche habían llegado a la posada, Emma estaba tan ausente a causa de la fatiga que ni siquiera protestó cuando la despojó de su ropa interior y la colocó en la bañera. Por supuesto, se había encontrado luchando con esta lujuria insoportable una vez más. Pero en vez de castigarla por eso, la había acariciado varias veces, mientras yacía blanda en sus brazos. Confundido miró fijamente el techo.

Después del baño, y que él la hubiera secado, la vistió con una de sus batas, la tonta había vuelto a pedir su camisa, después la colocó en la cama. Ella levantó solemnemente la vista hacia él y le expresó su preocupación de que "perdiera las casillas" de nuevo. Cuándo le aseguró que él no dormiría, ella miró con anhelo el suelo, de hecho alargó la mano hacia abajo hasta tocarlo, luego se desmayó.

Ahora mismo, observó los dobleces de las cortinas y no vio luz bajo ninguna. Las últimas dos noches ella se despertaba precisamente al anochecer. No hacía ni un bostezo o un ligero temblor al despertar, simplemente abría los ojos alzándose ligera, despertaba como si regresara a la vida instantáneamente. Lachlain tuvo que admitir que encontraba este rasgo misterioso... sobrecogedor. Nunca había visto esto antes, en el pasado por supuesto, cualquier vampiro dormido en su presencia nunca se despertaba otra vez.

En cualquier instante sus ojos se abrirían, y apartó el libro para observarla.

El sol se ocultó. Los minutos pasaron. Ella aún no se alzaba.

—Levántate —le dijo, sacudiéndole el hombro.

Como no respondió, la sacudió más fuerte. Necesitaban ponerse en camino. Suponía que podrían llegar a Kinevane esa misma noche y estaba ansioso por ver su hogar.

Ella se acurrucó bajo la colcha.

—Déja... me... dormir.

—Si no sales de la cama, te arrancaré las ropas y me uniré contigo en ella.

Cuándo incluso no hubo reacción a eso, creció su alarma y sintió que la piel de su frente estaba helada.

La levantó y la cabeza le cayó colgando.

—¿Qué esta mal en ti? ¡Dime!

—Déjame sola. Necesito otra hora.

La bajó.

—Si estás enferma, es porque necesitas beber.

Después de un momento, ella apenas abrió los ojos.

La comprensión le llegó de golpe y su cuerpo se tensó.

—¿Es el hambre? —rugió.

Ella parpadeó.

—Me dijiste que comiste el lunes, ¿con qué frecuencia necesitas hacerlo?

Cuándo ella no contestó, la sacudió por los hombros.

—Cada día. ¿Está bien?

El dejó caer lo hombros al tiempo que apretaba los puños. ¿Ella había tenido hambre? Su compañera había sufrido de un jodido hambre mientras estaba bajo su protección. No tenía la menor idea de qué hacer.

Maldita sea, no podría cuidar de ella. No sólo la tuvo muerta de hambre durante dos días extras, obviamente él había impedido que cazara y ella necesitaba encontrar una víctima de la cual beber cada noche. Cada noche ellos dos atravesarían por esto.

¿Ella mataba cada vez que bebía como hacían otros vampiros?

—¿Por qué no me dices nada?

Los párpados se le cerraron otra vez.

—¿Podríamos hacer otro "trato"?

¿Podría permitirle que tomara de él? Entre su clan, ser mordido por un vampiro era una injuria, era considerado un acto obsceno. Incluso si era hecho contra su voluntad, un Lykae sufriría la vergüenza más abyecta. ¿Pero qué elección tenía? Exhaló y dijo apesadumbrado:

—Beberás de mí desde ahora.

Ningún vampiro jamás lo había mordido. Demestriu se opondría, discutiendo con los ancianos sobre su decisión. Por alguna razón, al final se habría decidido en contra, prefiriendo atormentar a Lachlain.

—No puedo beber de ti —murmuró ella—. No directamente de la fuente.

—¿Qué? Pensaba que los de tu especie encontraban placer en eso.

—Nunca lo he hecho.

Imposible.

—¿Tú no has bebido de alguien? ¿Nunca has matado?

Ella le lanzó una expresión angustiada. ¿Esa pregunta la había herido?

—Claro que no.

¿No era un depredador? Había rumores sobre una pequeña facción de vampiros rebeldes que no mataban, por supuesto él había descartado inmediatamente esos cuentos. ¿Cómo se llamaba esta raza? ¿Forbearers? ¿Podría ser una de ellos? Pero entonces... frunció el entrecejo.

—¿Entonces de dónde consigues sangre?

—Banco de sangre —murmuró.

¿Eso era un chiste?

—¿Qué demonios es eso? ¿Hay uno cerca?

Ella sacudió la cabeza.

—Entonces tienes que beber de mí. Porque acabo de decidir ser tu desayuno.

Parecía demasiado débil para morder su cuello, así que él se cortó el dedo con una garra. Ella volvió la cara alejándose.

—Ponlo en un vaso. Por favor.

—¿Temes que te convierta en un Lykae? —Él nunca intentaría que ella pasara por ese agotador ritual—. ¿O piensas convertirme tú?

Seguramente que ella no pensaba eso. La única manera de transformarse en un vampiro era morir mientras la sangre de uno entraba en el cuerpo. Sólo los humanos creían que uno podía ser convertido por la mordedura del vampiro, mientras que los miembros de el Lore sabían que se tenía una mejor oportunidad de cambiar mordiendo al vampiro.

—No es eso. Un vaso...

No entendió en qué consistía la diferencia. Entonces sus ojos se estrecharon. ¿Creía que beber de él era ofensivo? Rabia. No tenía la menor idea de lo que él sacrificaba por ella.

Siseó...

—Tómala, ¡ahora! —Entonces goteó la sangre a través de sus labios.

Ella se resistió un momento más de lo que él lo hubiera hecho si estuviera muerto de hambre. Finalmente se tocó ligeramente el labio con la punta de la lengua, luego lamió allí. Sus ojos se convirtieron en plata. Para su consternación, al instante se puso duro.

Sus pequeños colmillos se alargaron y ya los había hundido en su brazo antes de que él pudiera parpadear.

Al probar la primeras gotas, los agitados párpados se cerraron y ella gimió; lo embargó una marea de placer sexual, sintiéndose al borde de correrse. Aturdido, gimiendo, la cogió y tiró de su bata hacia abajo, expuso sus senos y cubrió uno de ellos con la mano. Apretó más duro de lo que hubiera querido, pero cuando se detuvo ella levantó el pecho hasta su mano, sus caderas ondulaban, sin dejar de morderlo.

Con otro gemido él se inclinó, abriéndose camino hasta su seno de tal manera que pudiera tomar el pezón con la boca. Lamiendo desesperadamente, la lengua se arremolinó alrededor del latiente pico. Cuándo lo tomó entre sus labios y chupó, sintió a la par que la lengua se movía rápidamente sobre su piel.

El placer que obtuvo era indescriptible, y cada vez que succionaba lo intensificaba. Ella se adhirió al brazo tan dulcemente, atrayéndolo aún entre sus senos. Como si quisiera que él nunca se apartara de ellos. Su pezón estaba tan duro entre sus labios...

Colocó la mano en su muslo, frotando hacia arriba, pero ella retiró sus colmillos y se alejó rodando de su lado. Se cayó de culo con el golpe, tratando de componerse, desconcertado por su reacción.

—Emmaline... —dijo con la voz rota, tomándola del hombro y girándola hacia atrás. Sus ojos se ensancharon cuando los diminutos colmillos volvieron a ser pequeños, sus ojos se tornaron azules una vez más, y ella los cerró con evidente éxtasis, doblando sus pálidos brazos sobre la cabeza. Cuando se estiró desperezándose, los prietos pezones sobresalían aún más. Entonces alzó la mirada hacia él con los labios llenos y rojos. La muchacha le sonrió como nunca antes lo había hecho.

Euforia, eso es lo que veía recorrerla por el cuerpo. La erección creció intolerablemente observando como se calentaba su piel, era algo sumamente sensual. Cada detalle de este macabro acto con ella era erótico. Su rostro se hizo más suave, su cuerpo más repleto. Dios... por favor, más curvilíneo. Si era posible, su pelo brillaba todavía más.

Se prometió que ella bebería de él, sólo de él, desde entonces.

Y, dulce Cristo, ella lo necesitaría cada noche.

Emma se colocó a horcajadas sobre él, inclinándose hacia adelante, pareciendo hambrienta de algo más. Los desnudos senos estaban llenos y deliciosos, como si mendigaran a sus manos ahuecarlos.

—Lachlain —ronroneó su nombre tal como había esperado oírlo durante un milenio.

Se estremeció y su polla latió.

—Emma —gruñó embistiendo contra ella.

Un puño se estrelló contra su cara. Tomándolo desprevenido, voló a través del cuarto.

Por segunda vez intentó incorporarse dándose cuenta de que le había dislocado la mandíbula.

Capítulo 12

Sin apartar los ojos de ella ni un momento, Lachlain se dio un puñetazo así mismo en la cara en sentido opuesto a los golpes de ella. Emma oyó el crujido de la mandíbula al regresar a su lugar, mientras se le aproximaba con una expresión amenazante.

Sin ninguna camisa que ocultara cuán fuerte era, cada músculo esculpido en el pecho y el torso estaban visiblemente tensos. ¿Le parecía que se veía más grande sin ropas qué con ellas? ¿Cómo exactamente había sucedido esto? Por alguna razón no sentía temor. Emma el Cordero estaba buscando en él algo más que dislocar. Los vampiros eran malos. Ella era un vampiro.

Y estaba ardiendo con su deliciosa sangre.

Él ya estaba encima antes que tuviera tiempo de reaccionar, sujetó sus brazos por encima de su cabeza y empujó una rodilla entre las piernas de ella. Ella siseó, luchando, realizando una mejor actuación que la anterior, pero aún no era un suficiente para él.

—Tienes fuerza gracias a mi sangre —dijo él cuando presionó las caderas entre sus piernas.

—Estoy más fuerte porque he bebido —chasqueó ella, lo cual era verdad, pero también sospechaba de la sangre inmortal de él, tomada directamente de su cuerpo, era un octano más alta—. Por algo tenía hambre.

Él le dio una mirada condescendiente.

—Admítelo. Deseas saborearme.

Había probado el poder, lo probó a él, y deseaba más.

—Vete al diablo.

Él ajustó su posición en ella, su pecho frotaba contra los senos desnudos. Cuando se recostó sobre ella, sintió su dura erección como si fuera acero entre ellos.

—¿Por qué me golpeaste?

Ella levantó la cabeza agresivamente, el único movimiento que podía realizar.

—Por todo lo que me has hecho. Por ponerme en peligro y por cada ocasión en que has ignorado mis deseos. —Su voz era diferente, más gutural. Sonaba como si estuviera en el extremo de una línea de sexo.

La lista de razones era interminable, desde arrancar la venda que había cubierto sus memorias traumáticas, a hacerla correrse estúpidamente por la lujuria cuando bebía, al desgarrar el equivalente a mil dólares en ropa interior bordada a mano de Jillian Sherry en su primera noche. Se decidió por...

—Por cada vez que he querido golpearte y no he podido.

La estudió, claramente no sabía que hacer con ella. Entonces las manos que la habían sujetado se ahuecaron fuertemente encima de su cabeza. Parecía un lobo.

—Bastante justo.

Los labios de ella se despegaron con sorpresa.

—¿Te sientes mejor con ello?

—Sí —contestó ella honestamente. Sólo por un momento, se sentía poderosa por primera vez en su vida, disfrutando del poder. Y la próxima vez que la forzara a entrar en un restaurante, o se comportara como una estrella de rock en su habitación de hotel o la despertara besándola allí abajo, lo abofetearía otra vez.

Como si le leyera la mente, él le advirtió:

—Pero no me golpees otra vez.

—Entonces no rompas tus promesas. —Al ver su ceño fruncido, ella explicó—: Prometiste que no me tocarías. Pero tú... tú tocaste mis senos.

—Prometí que no te tocaría a menos que me desearas. —Él se inclinó para recorrer su costado con la yema de los dedos. Ella tuvo que combatir el impulso de doblarse y estirarse como un gato ante su toque.

—Dime en este momento que no me deseas.

Ella apartó la mirada, angustiada por cuán atractivo lo encontraba, por cómo sentía un agudo deseo cuando el calor de su mano cubría todo su seno. Al sentir su boca caliente chupando su pezón... Entre ellos su erección estaba rígida, poniéndola a prueba, engatusando su cuerpo hasta estar mojada por esto.

—Tomaré nota de no hacerlo en el futuro.

Sus labios se curvaron maliciosamente, y su aliento le nubló la vista.

—Entonces todo lo que tienes que hacer la próxima ocasión es quitar tus diminutos colmillos de mi brazo por el tiempo suficiente para negarte. Bastara con una sola palabra.

Ella tiró su bata hasta colocarla en su lugar, anhelando golpearlo otra vez. El bastardo sabía que esa noche no podría haber evitado colocar sus colmillos en él de la misma forma que parar de respirar.

—¿Asumes que beberé de ti otra vez?

Con una sexy sonrisa y una voz ronca, él dijo:

—Tendré que insistir.

Volteó la cara cuando el significado completo de sus acciones la golpeó. Había tomado realmente sangre viviente. Era oficialmente una sanguijuela. Al beber directamente de él era como si volviera a casa, como si algo hubiera cambiado en su interior. Temía nunca poder regresar a las frías y plásticas bolsas de sangre. ¿Qué clase de sustancias en la sangre habría bebido con anterioridad?

—¿Por qué no lo has hecho antes?

Porque estaba prohibido. Pero ahora justo había hecho lo que sus tías habían temido que hiciera... Y su sangre era una droga que podría crecer en adicción. Podría volverse una adicta a él. Tendría ese poder sobre ella.

¡No! Si trataba de engatusarla para beber otra vez, ella ya no se estaría muriendo de hambre y tendría más control para negarse.

¿En teoría?

—Déjame en paz, bruto. —Cuando no le permitió levantarse, alzó la mano otra vez, pero él la agarró por la muñeca.

—No intentes golpearme otra vez, Emmaline. Los compañeros nunca se golpean el uno al otro.

—¿Qué quieres decir con eso de "compañero"? —preguntó ella lentamente, el olvidado temor regresando, haciendo que su voz sonara desesperada—. ¿Parecido... parecido a lo de los Australianos por "amigos"¹⁴?

Cuando pareció que estaba decidiendo si debía decirle algo a ella, campanas de advertencia sonaron con fuerza.

—¿No querrás decir como una compañera de Lykae? —La idea se le había ocurrido a ella brevemente, pero la había desechado con facilidad. Porque era ridícula.

—¿Y qué sabes tú sobre eso? —Él estaba enojándose otra vez.

Recordó a Lucía advirtiéndole que nunca nadie debería interponerse entre un Lykae y su compañera. Y si otro macho acosaba a su hembra o trataba de separarlos... estará en el infierno muy pronto. Ellos eran tan posesivos como un vampiro con su Novia, si no peor.

—Sé que tienen sólo una, y que nunca se separan.

También sabía que si uno estaba herido o corría peligro, la bestia se alzaba, y la razón se esfumaba. Lo había visto perder la razón... y nunca quería verlo así otra vez.

—¿Qué está mal con eso?

—¿Tú no... Tú no quieres separarte de mí? ¿Correcto?

—¿Qué harás si te digo que no?

—Ah, Dios. —Luchó con él hasta que la soltó.

Acomodó los brazos detrás de su cabeza al recostarse.

—¿Sería tan terrible estar conmigo?

Temió que estuviera actuando tan despreocupadamente.

—¡Por supuesto que sí! Aparte del hecho que no puedes decidir si ser agradable conmigo u odiarme, y además del hecho que somos... diferentes, eres un buscapleitos, pierdes el control, y no tienes interés por saber cómo me siento yo con todo esto, y no cumples tus promesas y estamos en el medio del Lore...

—Ahora, regresemos a cómo te sientes tú, muchacha. —Cuando ella le dio una mirada furiosa, él sonrió burlonamente—. Me complace que obviamente hayas pensado mucho en nosotros. Analizando todos los aspectos.

Ella apretó los puños en la frustración.

—Dime entonces que no soy tu compañera.

—No lo eres. ¿Eres un vampiro, recuerdas? Piensa en esto. Mi clan querría rasgarte en mil pedacitos sólo al verte.

Inclinó la cabeza, estudiándolo, tratando de determinar la verdad.

—Aunque admito, que con todas esas nuevas curvas... —recorrió su mirada sobre ella, antes de sacudir la cabeza de la forma en que los hombres hacen, como si fuera un desahuciado—. Mi mente no deja de pensar en ti como mi amante cuando estoy a tú alrededor, pero nada tan grave como mi compañera.

¿Por qué ese comentario tan cortante?

—¿No mentirías en esto?

—Duerme tranquila. Yo te quiero, pero no para eso. —Él se levantó—. Ahora, a menos que desees terminar esta noche apropiadamente conmigo echada sobre la cama, necesitas vestirte adecuadamente.

Con una boqueada, ella se dirigió al cuarto de baño como si le pisaran los talones, entonces cerró la puerta detrás de ella. Presionó las palmas contra la puerta, el cuerpo temblándole, su sangre todavía afectándola.

Frunció el entrecejo. La pintura de la puerta era brillante y aun estaba fresca, lisa pero en el entrepaño del medio, la pintura había burbujeado allí. Fascinante.

Corrió a la ducha y probó la temperatura, el agua se sentía increíble en la mano, cosquilleando su palma. Desnuda en el agua fue aún mejor —fue como si pudiera percibir cada diminuta gota que caía sobre su cuerpo. Recorrer con los dedos el pelo mojado se sentía estupendo. Se dio cuenta de que otra vez tenía fuerzas.

Claramente, la sangre de Lachlain era un cóctel repleto de Ritalin¹⁵ y Prozac¹⁶. Debería estar embargada por la pena debido a su infracción y preocupada por el futuro, más parecía que no podía concentrarse en ello. Se convenció a sí misma que eran los aspectos medicinales de la sangre de él lo que le producía esa sensación de bienestar y no el desconocido sentimiento de estar vinculada que la había encantado cuando bebió.

Después de la ducha, se secó, tomando nota para elogiar a la posada por sus toallas increíblemente suaves. Cuando se envolvió una alrededor de ella, esta rozó sus pezones. Tembló y se sonrojó, recordando la boca de él tan caliente sobre su pecho.

Sacudiendo fuertemente la cabeza como si de esa forma lo sacara de la memoria, se acomodó enfrente del espejo, alzando su antebrazo para limpiar el vapor condensado en el vidrio.

Yo te quiero, pero no para eso, había dicho él, y ahora cuando se analizaba a sí misma se preguntaba por qué la quería. Trató de imaginarse cómo él la veía.

Se imaginó que quizás fuera... quizás fuera bonita, ahora que su color había regresado y alguna de sus curvas habían vuelto... como indicó él tan groseramente. ¿Pero todo eso era irrelevante, o no? Quizás fuera bonita, hasta que se colocaba cerca de cualquier hembra de su familia. Ellas si que eran fatales, tentadoras. En comparación, Emma era... linda.

¿Pero ellas no estaban aquí, y si Lachlain pensaba que era atractiva cuando llevaba esa ropa conservadora y las trenzas en el pelo, qué pensaría cuando vistiera como generalmente lo hacía?

Se sentía casi liberada, ahora que la había convencido que no era su compañera, aún cuando una parte de ella deseaba ser tan hermosa que él lamentara ese hecho...

Escogió su minifalda y zapatos de tacón favoritos, y una vez que se secó el pelo, lo dejó suelto otra vez, rizándosele en las puntas. Si el viento soplaba y alguien veía sus orejas, no dudaba que Lachlain tendría algo que decir o hacer. De hecho, parecía que estas la acusaban. Dándose coraje, se puso pendientes.

Cuándo salió para encontrarlo en el coche, él se quedó boquiabierto por su apariencia. Ella sabía que su apariencia era lo que lo había conmocionado...

¿Por qué Lachlain estaba al volante?

Él salió disparado del coche para correr desesperado y tirar de ella. Emma creía que él debía haber visto un vislumbre de sus medias de seda durante el barullo porque gruñó por lo bajo, antes de mirar furiosamente los alrededores para comprobar si alguien más los había visto.

Cuando regresó al auto, azotó la puerta al cerrarla, estremeciendo el coche.

—¿A qué juegas, muchacha?

Ella lo miró fijamente, muda.

—¿Te vistes de esta forma, cuando apenas puedo mantener las manos lejos de ti?

Ella sacudió la cabeza.

—Lachlain, así es cómo me visto normalmente. Además, tú te mofaste de la idea de que yo sea tu compañera, así que debo estar a salvo.

—Pero todavía soy un macho. El cual hace mucho que no ha tenido una mujer.

Él corazón se le hundió. Por eso la encontraba tan atractiva... porque hace mucho que no tenía una mujer. Con seguridad encontraría una piedra perfumada atrayente en ese instante.

—Entonces permíteme irme. Si puedes conducir, entonces no me necesitas y así eres libre de encontrar a una mujer que esté interesada en ti de esa forma.

—Aceptaste en permanecer conmigo hasta la próxima luna llena.

—Sólo seré un obstáculo a la moda. Y estoy segura que hay muchas hembras que querrían estar contigo.

—¿Y no te cuentas a ti misma entre ese número? ¿Aún después de esta noche?

Se mordisqueó el labio, recordando cómo ella había lamido su piel bronceada cuando había tomado su exquisita sangre, y perdido brevemente la cordura.

—No entiendo por qué quieres que me quede —logró decir finalmente—. Necesitabas a un conductor. Ya no es así.

—No, puedo manejar, pero quiero otras dos cosas de ti. —Ella suspiró y él se movió para sentarse juntos contra la portezuela del coche. Cuándo ella cruzó las piernas, él las miró fijamente como si estuviera embelesado. Chasqueó los dedos delante de él.

—Pues oigámoslas.

Con un gruñido, él despejó su mirada y encontró sus ojos.

—Quiero que vayas a Kinevane así puedo saldar nuestra deuda y recompensarte por tu ayuda. Es duro para ti conducir, y ahora sé que tu hambre es peor de lo que pensaba.

—¿Cómo me recompensarás? —Ella sospechaba y no se molestó en esconderlo.

—Dinero u oro. O gemas. He estado reuniendo joyas toda mi vida.

Él acentuó las últimas palabras, sosteniendo su mirada, pero ella no sabía por qué.

—Tú puedes escoger lo que te guste.

Ella arqueó las cejas.

—¿Me darías alguna joya antigua, parecida a una pechera llena de oro sacada de un tesoro?

—Si, exactamente. —Cabeceó con entera seriedad—. Joyas inapreciables. Tantas como puedas llevar.

—¿Y serían mías? —¿Finalmente ella poseería algo irreemplazable?—. Tendría un recordatorio certificable de mi excursión. —Le lanzó una sonrisa demasiado agradable cuando dijo esa palabra, pero él no le creyó —¿Lykae...? —Dudaba que sus tías pudieran resistirse a esa aventura.

—Si, tuyas. Aunque dudo que puedas clasificarlas como "recordatorios".

Ella negó con la cabeza.

—Ese es un punto discutible. Si te has ido por ciento cincuenta años, entonces ya no tienes un castillo con un tesoro, por mucho que lo desees.

—¿Qué quieres decir?

—¿Lachlain, nunca has oído de un Wal-Mart¹⁷? ¿No? Algo parecido a eso debe estar con probabilidad encima de tu castillo en este momento.

Ceñudo, dijo:

—No, no es posible. Kinevane es donde se origina nuestra raza y esta protegido del exterior. Ninguna amenaza ha penetrado jamás sus paredes. Inclusive los cañones de vampiros no han podido dañarla. —Su tono fue más una insinuación que una presunción—. Nada esta encima de ella en la actualidad, te lo prometo.

Sus ojos se estrecharon.

—Si lo que dices es cierto y consigo mi premio. ¿Los machos que entregan joyas esperarán a cambio sexo?

—Esa es la segunda cosa. —Su voz bajó y ahuecó un lado de su rostro—. Al fin te meteré en mi cama.

¿Cuál fue la ingeniosa réplica de Emma?... Dejar caer la mandíbula.

—Yo... yo no puede creer que acabes de poner eso sobre la mesa —farfulló ella finalmente, eludiendo su mano hasta que él la soltara—. Obviamente, ahora que sé que estoy en tu agenda, no continúo contigo.

—Ya veo. —Él le dirigió una solemne mirada—. Debes tener un raro y verdadero temor a que pueda triunfar.

Ella lo taladró con una impaciente mirada.

—Oye, para las manos... perdóname si no me abalanzo directamente en ellas.

Después de un momento, las comisuras de sus labios se arquearon ante su comentario.

—Pero es verdad. Si estás tan confiada que no tendré éxito, entonces mi "agenda" no es nada más que un pensamiento ocioso.

—El juego puede convertirse en quién consigue primero lo que quiere.

—Supongo que puedes decir eso. ¿Crees que puedes alcanzar tu meta antes que yo pueda disfrutarte?

Ella suprimió un jadeó y cruzó sus brazos sobre el pecho. Por todo lo que ella había hecho, él le debía su recompensa. ¡Ella ya había ganado cada pieza de joyería, así que se apartaría de él!

—¿Sabes qué? Aceptaré continuar. Sobre todo porque sé que no me dejarás romper mi promesa de todos modos. Pero también te digo que dejaré limpio tu escondrijo. Y no digas que no te lo advertí.

Él se inclinó hacia adelante poniendo su cara directamente al lado de la suya para decirle en voz baja:

—Y tendré tus piernas envueltas alrededor de mí y escucharé tus gritos en la oreja antes que termine la semana. Tómalo también como una advertencia.

De un tirón se alejó de él, sus mejillas estaban calientes cuando tanteaba por una réplica.

—¡Entonces... entonces veamos tu proeza al conducir!

Él se apartó de ella lentamente, aun sin apartar los ojos de su cara antes de dar una última mirada a sus piernas, entonces puso el coche en marcha. Cuando se alejaron por la calle, se preparó para la diversión, colocó en su lugar el cinturón de seguridad, esperando que él cometiera algún error.

Pero, por supuesto, condujo a la perfección.

Siempre analizaba todo que ella hacía, ¿por qué no había pensado que con seguridad la había estado mirando conducir?

—¿Cuándo y cómo aprendiste? —Su pregunta era mordaz.

—Practique en el parking cuando te bañabas. No te preocupes, veía todo el tiempo la entrada.

—Te había dicho que no huiría.

—Eso no es por lo qué yo vigilaba. Pareces molesta acerca de esto. ¿Si tú quieres conducir... ?

—Toma generalmente a las personas mucho más tiempo aprender.

—Toma generalmente a los humanos mucho más tiempo aprender. —Tocó la rodilla de ella, haciendo el gesto que acostumbraba—. Recuerda, soy sobrenaturalmente fuerte e inteligente. —Deslizó la mano más arriba, atrevidamente.

—Y sobrenaturalmente arrogante.

Cuando Lachlain la había visto esta noche al salir del hotel, toda curva en una falda pecaminosamente corta, con el pelo brillante y suelto, su corazón había retumbado en el pecho por ella. Él había visto sus pequeños y sexys zapatos e imaginó sus tacones enterrándose en su espalda cuando envolviera las piernas alrededor de él. Sus ojos eran brillantes, la piel resplandeciente...

Estaba aturdido al darse cuenta que aún con la influencia de la luna llena nunca su vista había sido más poderosa.

Y ella permanecía con él por elección, atraída por las joyas. Las cuáles ya eran suyas.

Había pasado toda la vida adquiriendo esas piezas pensando en regalárselas. Nunca se había imaginado una compañera como ella.

Mientras Lachlain manejaba por la carretera, se sintió optimista por primera vez desde que fuera capturado hace unas quince décadas. Nada de lo sucedido era ya un problema, había escapado de sus enemigos y podía reconstruir su vida de nuevo. Con Emmaline, quien no era la asesina que imaginara. Quién era única entre todos los vampiros que había encontrado en su larga vida.

Era única entre todas las hembras que había visto jamás.

No podía decidir si su apariencia era la de un hada o de una sirena. Las muñecas y manos eran elegantes, la clavícula tenía una apariencia frágil, la pálida columna del cuello era extremadamente delicada. Su cara era etérea, exquisita. En otros lugares, especialmente ahora que se había alimentado, era toda una mujer con generosos y sensibles senos y caderas suaves.

Y tenía un culo que le hacía susurrar "misericordia" para sí mismo.

Echó un vistazo a su brazo, sonriendo lenta y burlonamente al ver las diminutas marcas de colmillos, sin creer aún su propia reacción ante la mordida de ella. Conociendo sus creencias y consciente de que los otros lo encontrarían algo enfermizo, llegó a la conclusión de que era un ser depravado, porque había disfrutado con ello.

Era como si ella le hubiera abierto un nuevo espacio de actuación sexual que nunca había imaginado. Como si todo lo que hubiera conocido fuera una mierda, y entonces de repente, Emma le hubiera dicho, ¿Te lamo y chupo la polla con mi boca? Se estremeció, su erección latiendo.

Aunque debía ser una marca de deshonra a esconder, encontró que deseaba mirar su mordedura porque le recordaba ese extraño y secreto placer... y qué ella nunca había bebido de otro. Sólo a él había entregado su beso oscuro.

Se preguntó quién le había enseñado que no debía hacerlo. ¿Su familia? ¿Eran verdaderas Forbearers, diferentes al resto de vampiros, forzadas a vivir en Louisiana porque estaban separadas de la Horda? No veía próximas las respuestas a esas preguntas. Era la hembra más reservada con la que se había encontrado jamás, y después del desastroso y abrupto interrogatorio en el restaurante, planeaba refrenarse por un rato.

Pero él era el primero y sería el único, y eso lo hacía sentir orgulloso. Fantaseó en la próxima vez que ella bebería. Conseguiría que lo tomara del cuello, teniendo libre ambas manos él podría deshacerse de las prendas interiores de ella y encajar un dedo en su humedad. Una vez que estuviera lista para él, enterraría profundamente toda su longitud...

Reprimió otro estremecimiento, entonces volteó para preguntarle por décima vez si ella todavía tenía sed, pero la vio acurrucada en el asiento, viéndose suave y relajada bajo su abrigo. Lo había extendido sobre ella, en parte porque pensó que la haría sentir más cómoda y en parte porque era más cómodo para él no ver destellos de sus muslos. Ella inclinaba la cabeza contra la ventana, mirando fijamente al exterior con esa cosa conectada a las orejas, y no parecía darse cuenta de que estaba cantando suavemente. No quería interrumpirla. Su voz era hermosa, tranquilizadora.

Le había dicho que no hacía nada bien, lo cual significaba que no creía que cantara bien, desde que era incapaz de mentir. Se preguntó por qué no tenía más confianza en ella misma. Era encantadora, su mente era aguda, y muy en el fondo tenía fuego. No, no muy profundo. Lo tenía, a fin de cuentas, le dislocó la mandíbula, a la primera oportunidad.

Quizás su familia vampiro la había encontrado demasiado sensible o introspectiva y habían sido crueles con ella. Pensar en aquello encendió su furia, le hizo saborear la idea de cometer una matanza contra cualquiera que le hubiere hecho daño.

Lachlain sabía lo que le estaba pasando. Él estaba de su parte, comenzando a considerar todas cosas en términos de ellos. De algún modo el vinculo con su compañera había empezado con esa mordedura.

 ¿Cuánto más falta para llegar? Emma estaba tentada a lloriquear.

Ahora que tenía algo de energía otra vez, estaba inquieta en el coche. Por lo menos, se dijo a sí misma que esa era la razón por la que se retorcía en el asiento. No porque estuviera derritiéndose debajo de su abrigo, todavía tibio por su cuerpo, y rodeada con su deliciosa esencia.

Ella se estiró, sacándose los auriculares, que aparentemente en Lykae era la señal para "interrógame" porque las preguntas, llegaron como un llamado.

—Me dijiste que nunca has matado, que nunca has bebido de otro. ¿Significa que nunca has tomado del cuello de un hombre inclusive durante el sexo? ¿Accidentalmente mordiéndolos, al llegar al clímax?

Exhaló, palmeando su frente, desilusionada de él. Se había sentido casi cómoda junto a él esta noche, pero aquí venían las preguntas sexuales, la insinuación.

—¿A qué viene eso?

—No tengo nada que hacer mientras conduzco excepto pensar. ¿Lo has tenido?

—No, Lachlain. ¿Feliz? Nunca mordí a nadie excepto a ti. —Cuando él despegó inmediatamente los labios para otra pregunta, ella chasqueó—. Alguien dijo algo más.

Se relajó por un momento en el asiento.

—Quería estar seguro.

—¿Por qué? —preguntó ella, exasperada.

—Deseo ser el primero

¿Era él real? ¿Era posible que hiciera esas preguntas no para avergonzarla, sino porque era un... un macho?

—¿La sangre siempre te hace reaccionar de la forma que hiciste esta noche... o al tomarla de mí te hizo más lasciva?

No. Apenas la avergonzaba.

—¿Por qué es esto importante?

—Quiero saber, si bebías sangre de una copa, frente a otros, te comportabas como hiciste conmigo.

—¿No puedes pasar unas pocas horas sin atormentarme?

—No te atormento. Necesito saber.

Emma comenzaba realmente a odiar hablar con él. Entonces frunció el entrecejo. ¿Qué estaba tramando? ¿Cuándo bebía frente a otros? Lo había hecho en casa, pero eso fue de una jarra o un vaso de margarita en un partido. No en una cama, media desnuda mientras un macho le lamía el seno. Se le aceleró el corazón, la ansiedad emergiendo. ¿Lachlain nunca la tomaría frente a sus amigos y familia cuando ella bebiera sangre como si fuera vino, así que por qué se lo preguntaba?

¿Había algún sórdido plan que la incluyera? Fue golpeada una vez más por cuán poco sabía verdaderamente sobre él.

—He escuchado sobre los apetitos de Lykae y, eehhh, su desenfado con su sexualidad —ella tragó—, pero no quiero estar así en frente de otros.

Él frunció el entrecejo brevemente, entonces un músculo se contrajo en la mejilla. Inmediatamente ella sintió su ira creciente.

—Significa que en un evento social donde otros estuvieran bebiendo nunca te podría observar.

Se sonrojó. Ahora su mente entendía a lo que se refería.

—Lachlain, yo no me veo afectada más que tú por un simple vaso de agua.

Él encontró sus ojos, dándole una mirada tan primitiva que la hizo temblar.

—Emma, jamás sabré lo que has hecho en el pasado, pero entiende esto, que cuando tome a una mujer en mi cama, nunca la compartiré.

Capítulo 13

—No pareció importarte que tuviéramos que detenernos esta noche —dijo Lachlain sobre su hombro mientras verificaba por tercera vez las mantas que había atado sobre la ventana del hotel.

Después de medianoche, los cielos se habían abierto, lloviendo copiosamente, haciendo que su viaje se retrasara. Le dijo que Kinevane estaba quizás a una distancia de dos horas. Emma sabía que el alba estaba a tres.

Inclinó la cabeza, consciente de que estaba profundamente decepcionado.

—Estaba dispuesta a continuar —le recordó. Lo había estado, sorprendiéndose a sí misma. Normalmente Emma no dejaba a un lo que será, será los asuntos referidos al sol.

Después de una última inspección a la barrera de la manta, se permitió hundirse en la confortable silla del cuarto. En un intento de evitar mirarlo fijamente, Emma se sentó en el borde de la cama, con el mando a distancia en la mano empezó a pasar los canales de películas.

—Sabías que no me arriesgaría a continuar. —Cuando había dicho que no la dejaría quemarse nuevamente, Emma supuso que lo había dicho en serio.

Todavía, no entendía como se había controlado para no continuar con el viaje esta noche. Si ella se hubiera mantenido fuera de casa durante ciento cincuenta años y estuviera a sólo dos horas de distancia conduciendo, hubiera arrastrado al involuntario vampiro el resto del camino.

Lachlain se había negado, encontrándoles en cambio una posada, no de la categoría de la que habrían disfrutado, le dijo, pero "había sentido que era segura". Se había sentido lo suficientemente cómodo para conseguir dos cuartos contiguos ya que planeaba dormir, y como lo prometió, no lo haría alrededor de ella. Un cálculo rápido le dijo que había estado casi cuarenta horas sin dormir.

Aun así, parecía sentirse incómodo teniendo que divulgar su necesidad de dormir. De hecho, fue sólo porque su atención se había desviado mientras miraba fijamente alrededor de ellos con los ojos entrecerrados, lo que había estado haciendo con creciente frecuencia, que lo había mencionado. Admitió distraídamente que simplemente habría pasado de dormir, pero su lesión no estaba sanando como debiera.

La lesión, significaba su pierna. La que parecía una pierna humana después de haber usado una escayola durante seis-largos-años. Se descubrió pensando en la lesión, imaginando posibilidades.

Debía haberla perdido. La mordedura que le hizo en el brazo, la que le atrapó mirando fijamente con una expresión casi afectuosa, una expresión que tenía el mismo alto valor de un raro abrazo; se curó rápidamente. Pero aún continuaba cojeando. Tenía que regenerarla completamente.

Lo miró sobre el hombro, comprendiendo que había estado contemplando su pierna, claramente él había estado haciendo lo mismo con las de ella, mirando fijamente sus muslos, logrando que... que sus ojos parecieran de lobo. Tomó el dobladillo de su falda, intentando dar saltitos y tirar hacia abajo. Su mirada se pegó a sus acciones, un bajo y escasamente audible gruñido retumbó en él por largos segundos. El sonido hizo que se estremeciera, provocándole irracionalmente la necesidad de exagerar sus movimientos para que él los disfrutara más.

Cuando la sensata Emma se ruborizó por sus pensamientos y arrastró la esquina del cobertor encima de ella, le dirigió una oscura mirada de profunda desilusión.

Ella parecía ausente, tomando el mando a distancia una vez más, mientras retomaba por un momento la cuestión de esta rara situación. No necesitaba estar en una habitación de hotel con este Lykae cuando ambos estaban lúcidos y cuando estaba tomando el hábito de dormirse contra su cuerpo desnudo en una bañera cada noche. Aclaró su garganta y lo enfrentó.

—Voy a ver una película, así que supongo que te veré al atardecer.

—¿Estas echándome de tu habitación?

—Eso lo resume.

Sacudió la cabeza, ignorando sus deseos sin siquiera pensarlo.

—Me quedaré contigo hasta el alba.

—Me gustaría pasar algún tiempo sola, y durante los últimos tres días, no me has dejado ninguno momento. ¿Te mataría dejar la habitación?

Parecía desconcertado, como si el que necesitara estar lejos de él fuera una completa locura.

—¿No compartirías esta... película conmigo?

La forma en que planteó la pregunta casi la hizo sonreír ampliamente.

—Entonces después, finalmente podrías beber otra vez.

El impulso de sonreír se marchitó con sus graves y sexy palabras, pero no retiró la mirada, demasiado fascinada por la forma apasionada en que estudiaba su rostro.

Continuaba invitándola a que bebiera, reforzando la creencia de que lo disfrutaba tanto como ella. Aunque la había confundido, ella sintió su erección, difícil de pasar por alto, y vio el deseo en sus ojos. Un deseo igual al que ahora mismo veía...

El momento fue interrumpido por el sonido de alguna mujer gritando de éxtasis. Emma abrió la boca, y giró su cabeza hacía la TV. Había apretado inadvertidamente el mando a distancia y sintonizó de algún modo Cinemax. A esta hora de la noche, Cinemax quería decir Pielmax.

Su rostro estaba caliente por el bochorno mientras pulsaba frenéticamente el mando a distancia, pero incluso los canales regulares parecían encantados mostrando Infiel o Con los ojos bien cerrados. Finalmente, sintonizó algo sin sexo.

Oh, mierda. Un hombre lobo americano en París.

En una escena de un ataque sangriento.

Antes de que pudiera cambiarlo, se puso sobre sus pies.

—¿Así es cómo... es cómo nos ven los humanos? —sonaba espantando.

Pensó acerca de otras películas de hombres lobo; Dog Soldiers: La noche de los licántropos vivientes, La bestia interior, El aullido, la sutilmente titulada La bestia debe morir; y cabeceó. Tarde o temprano iba a ver estas cosas y comprendería la verdad.

—Sí, así es.

—¿Ellos piensan que todo el Lore es igual a esto?

—No, um, no realmente.

—¿Por qué?

Ella se mordió el labio.

—Bueno, nunca he oído que un Lykae se preocupara por RP, mientras los vampiros y las brujas, por ejemplo, gastan dinero en eso.

—¿RP?

—Relaciones públicas.

—¿Y estas RP funcionan con ellos? —preguntó, todavía con una mirada enfermiza sobre su rostro.

—Digámoslo de esta forma; las brujas se ven como poderosas Wiccans. Los vampiros como sexys... mitos.

—Dios mío —murmuró, hundiéndose sobre la cama con una larga exhalación.

Su reacción fue tan intensa que ella deseó ahondar. Pero eso significaba estar sujeta a lo mismo. De momento, simplemente no le interesaba.

—Entonces la apariencia del hombre lobo ahí... es completamente equivocada.

Frotó su pierna mala, pareciendo cansado.

—Maldición, Emma, ¿no puedes simplemente preguntarme que apariencia tengo cuando cambio?

Inclinó su cabeza hacia él. Claramente la pierna le dolía, y ella odiaba ver a cualquiera sufriendo. Aparentemente incluso a este rudo y crudo Lykae, para quitar el dolor de su mente preguntó:

—¿Así que, Lachlain, a qué te pareces cuando cambias?

Su expresión fue de sorpresa, y entonces pareció no saber que contestar.

—¿Has visto alguna vez a un espectro tomar la forma de un humano? —dijo finalmente.

—Claro que sí, los he visto —contestó—. Vivo en la ciudad con más presencias de el Lore en el mundo.

—¿Sabes que todavía puedes ver al humano, pero el espectro es visible, también? Así es como es. Aún puedes verme, pero ves algo más fuerte, salvaje, conmigo.

Se volvió hacia él sobre la cama, poniéndose de frente, inclinando los codos para sostener su barbilla, lista para escuchar más.

Cuando ella le hizo señas para que continuara, se apoyó contra la cabecera de la cama, estirando sus largas piernas delante de él.

—Pregúntame.

Volteó los ojos.

—Muy bien ¿Te crecen los colmillos? —Cuándo negó con la cabeza, ella dijo—: ¿Y pelo?

Levantó las cejas.

—Cristo, no.

Ella tenía muchos amigos peludos y notó la ofensa en su tono, pero decidió dejarlo pasar.

—Sé que tus ojos se vuelven azules.

Asintió.

—Y mi cuerpo se hace grande, mientras la forma de mi cara cambia, se vuelve más... lobuna.

Ella hizo muecas.

—¿Hocico?

Realmente rió entre dientes por esto.

—No. No como estás pensando.

—Entonces no es muy diferente a como eres ahora.

—Pero lo es —dijo poniéndose serio—. Nosotros lo llamamos el bho de ainmhidh de saorachadh un cliabhan... soltar a la bestia fuera de su jaula.

—¿Me asustaría?

—Hasta los vampiros más poderosos y viejos se encogen de miedo.

Se mordió el labio, analizando todo lo que le había dicho. Intentándolo con todas sus fuerzas no podía imaginarlo de otra forma que no fuera caliente.

Pasó una mano sobre su boca.

—Se está haciendo tarde. ¿No deseas beber otra vez antes del alba?

Avergonzada por lo mucho que lo deseaba, se encogió de hombros y trazó con su dedo el diseño de parches de la cubierta de la cama.

—Ambos estamos pensando en ello. Ambos lo deseamos.

Ella murmuró:

—Es posible, pero no deseo lo que viene con ello.

—¿Y si prometo no tocarte?

—Pero qué si... —se detuvo, su cara ardiendo—. ¿Qué pasa si se me olvidara a mí misma? —Si la besaba y acariciaba como lo había hecho antes, no tenía ninguna duda de que estaría rogándole porque se recostara sobre ella en la cama, mientras lo hacia.

—No tendría importancia, porque pondría las manos en la cubierta de la cama y no las movería.

Ella frotó sus manos, mordisqueándose los labios.

—Ponlas tras tu espalda.

Claramente no le gustó.

—Pondré mis manos... —miró a su alrededor, y entonces abrió sus brazos sobre la parte de arriba de la cabecera de la cama, palmas abajo—, aquí, no las moveré. No importa lo que ocurra.

—¿Lo prometes?

—Sí. Lo juro.

Podría intentar convencerse de que era sólo el hambre lo que la compelió a caminar con sus rodillas hacia él. Pero era mucho más que eso. Necesitaba experimentar la sensualidad del acto, la calidez, el sabor de su piel contra su lengua, la sensación del latido de su corazón acelerándose mientras pensaba que le daba placer bebiéndolo avariciosamente.

Cuando se arrodilló ante él, inclinó su cabeza hacia un lado, exponiendo su cuello, llamándola.

Vio que ya estaba duro y creció su nerviosismo.

—¿Manos afuera?

—Síp.

Incapaz de detenerse, se inclinó hacia delante, cogió su camisa con los puños, y hundió los colmillos en su piel. Rica calidez y placer explotaron dentro de ella, gimió contra él. Sintió su gemido reverberar contra sus labios. Cuando casi se tambaleó por la fiebre de sensaciones, él soltó:

—Ponte a horcajadas... sobre mí.

Sin separar sus labios, lo hizo, alegremente, mejorando la capacidad de relajarse, descubrir su sabor y sentir. Aunque nunca quitó sus manos de la cabecera de cama, empujó sus caderas contra ella. Entonces, con otro gemido, pareció hacer un esfuerzo para detenerse.

Pero a ella le gustaron los sonidos que hacia, como si pudiera sentirlos, y necesitaba oír más. Entonces se acomodó completamente en su regazo, indiferente al hecho de que su falda estaba recogiéndose por sus muslos. El calor que encontró le provocó dolor. Sus pensamientos crecieron. Tan fuertes... Avanzando cerca de la inconsciencia, se frotó contra él para acércarlo.

Capítulo 14

—Libérame de mi juramento, Emmaline.

No le respondió, no lo liberaría, y maldita fuera, había empezado a importarle si rompía su palabra. Su única respuesta fue extender sus rodillas más ampliamente sobre él, entonces lentamente, frotar su longitud entre sus piernas sensualmente, con sólo su ropa interior de seda entre ellos.

—Ah, Dios, Emma, sí —rechinó, estremeciéndose de necesidad, sin poder creer lo que ella estaba haciéndole.

Usaría esto contra ella, pensó confusamente. Si su sangre en su lengua le hacía perder el control así, la obligaría a beber de él hasta que le entregara todo...

¿Obligar a un vampiro a beber de él... ? ¿Qué le estaba pasando?

Puso sus manos sobre la cabecera de la cama entre las suyas y se sujeto mientras se apretaba contra él, haciendo que su cabeza cayera hacia atrás. El olor de su cabello, flotando hasta él, la sensación de su mordedura, y su obvio placer lo estaba enviando sobre el borde.

—De esta forma vas a hacer que me corra. Si no te detienes...

Ella no lo hizo. Continuó restregándose contra él, como si no pudiera detenerse. La frustración no era igual a nada que hubiera conocido. No ser capaz de tocarla, o poner la boca sobre su piel... Rozó sus pechos contra su pecho y se retiró hacia atrás nuevamente. La cabecera empezó a crujir bajo sus manos.

La palpitante presión creció dentro de él, había estado formándose toda la noche desde su primer sorbo. Ahora su aliento aumentaba desigualmente mientras ella se movía más rápidamente, montando su longitud. Justo cuando percibió que había dejado de beber, ella suspiró en su oído.

—Podría beber de ti para siempre.

—Lo harás... .

—Sabes tan bien —dijo ella, gimiendo lo último.

—Me vuelves loco —gruñó, entonces tiró su cabeza hacia atrás y gritó mientras se corría ardientemente bajo sus movimientos, forzado por la firme resistencia de sus caderas contra él. La madera entre sus manos desintegrada en astillas y polvo.

Cuando finalmente dejó de estremecerse, sujetó sus raspados puños al lado de sus piernas. Cayó contra su pecho, aferrándose a él, su pequeño cuerpo temblando.

—Emma, mírame.

Lo miró, sus ojos plateados cautivados. La conocía, la sentía familiar, y sabía que nunca había visto nada igual a la criatura estupenda que era. Ella inclinó la cabeza, dedicándole una expresión insegura.

—Necesito tocarte. Quiero que te corras. —Ella dio una ojeada a sus manos destrozadas con las cejas alzadas—. Entonces te besaré. Haz tu ropa interior a un lado y arrodíllate justo aquí.

Ella negó con su cabeza lentamente.

—¿Por qué?

—Porque estas cosas siguen intensificándose —susurró ella.

—No voy a romper mi promesa ahora. —Sus manos aún apretadas, bajó su voz para decirle—. Me duele, necesito darte mucho placer.

Vio sus ojos volverse tiernos justo antes de que pusiera su frente contra la suya. Como si no pudiera controlarse sí misma, se inclinó para lamer y tentar sus labios. Su cabello cayó hacía adelante, rozándole el cuello. Su exquisita esencia lo cubrió, se sintió crecer y ponerse duro de nuevo.

—¿Por qué no puede esto ir más lejos? —gruñó, entre sus besos.

—Esta no soy yo —murmuró—. No soy así. Apenas si te conozco.

Le invadió una pura frustración ante sus ridículas aseveraciones, expresadas mientras lamía sus labios. Él creía que estaba sintiendo algo y que debía estar diciéndolo.

—¿Aún cuándo hayas tomado mi sangre directamente de mi cuerpo? Eso es un acto tan íntimo como dos personas pueden compartir.

En un instante, se puso rígida y se retiró.

—Es la verdad y es lamentable. Pero no puedo compartir mi ser tan completamente con alguien en quien no confío. —Se levantó y se acurrucó sobre la silla—. Con alguien que ha sido tan poco amable...

—Emma, yo...

—Sabes que lo has sido. Y hace sólo tres noches, me aterrorizaste más de lo que nunca he estado en toda mi vida. ¿Y ahora quieres algo de mí? —Estaba temblando—. Sólo vete ¿Por favor? ¿Por una vez?

Gruñó de frustración, pero cojeó hacia la puerta. En el vestíbulo que unía las dos habitaciones, se volvió y le dijo:

—Te has comprado un par de horas, pero la próxima vez que bebas, serás mía y ambos lo sabemos. —Cerró la puerta con un golpe tras él.

Emma se acostó en su nido en el suelo, enredándose en las mantas ¿Cuándo se había vuelto su ropa tan texturizada? Parecía sentir cada línea del tejido contra sus sensibles pechos y abdomen.

Y ella vestía seda.

Sólo el pensar acerca de lo que le había hecho, hizo que sus caderas ondularan como si todavía pudiera sentirlo bajo ella. Ella le había hecho... tener un orgasmo, por montarlo.

Su cara ardió caliente. ¿Se estaba convirtiendo en Emma La Lasciva?

Y casi había experimentado uno, también. Cuando se lavó, se encontró a sí misma más mojada de lo hubiera estado alguna vez. Estaba empezando a sospechar que el deseo de sangre no era por el ansia de beber, era lujuria sexual debido a beber.

Tenía razón, la próxima vez que bebiera de él, podría hacerla suya, porque esta noche, había perdido temporalmente la cabeza, olvidando por qué no podía dormir con él. Pensó que había deseado desesperadamente convencerse de lo contrario, no era el tipo de persona que podía entregarse sin algún tipo de lazo o compromiso.

No pensaba de sí misma que era anticuada con respecto al sexo, había, después de todo, una razón para su familiaridad con Pielmax, y tenía una actitud muy saludable acerca de todo el tema, a pesar de que nunca había tenido un orgasmo. Pero, en el fondo, sabía que necesitaría algo duradero... y eso nunca podría ser con él.

Además del hecho de que era un crudo y amenazador Lykae que disfrutaba de su incomodidad, no podía imaginarse llevándolo con sus amigos. No podía imaginarlo viendo películas en la mansión, comiendo las palomitas de maíz que ella siempre hacia sólo para poder olerlas y arrojarlas a cualquiera que estuviera de pie delante de la pantalla. No encajaría en su familia porque ellas enfermarían a la mínima señal de “un animal” tocándola. Y porque ellas siempre estarían trazando cualquier plan o algo semejante para matarlo.

Sin mencionar que sumado a todas sus diferencias, tenía otra mujer allá fuera con el destino cósmico de ser suya.

Emma estaba lista para una pequeña competencia saludable, pero ¿contra la compañera de un Likae... ?

Bueno. Ahora estaba siendo simplemente ridícula...

Él golpeó la puerta contigua, abriéndola sin apenas una pausa decente, pero por suerte había abandonado el asunto de acariciar y besar sus pechos.

Con el cabello húmedo por una reciente ducha, se apoyó contra la puerta llevando unos vaqueros sólo un poco por debajo de la cintura y un poco sueltos... como deberían. No llevaba camisa y notó que una de sus palmas tenía anudada una toalla alrededor. Ella tragó. Se había herido cuando pulverizó la cabecera de la cama al correrse.

Cruzó los brazos sobre su musculoso pecho. Su apreciación por él rozaba la idolatría. Ella le daría con mucho gusto otro org... .

—Dime una cosa acerca de ti que no sepa —exigió.

Cuando fue capaz de obligarse a mirarlo a la cara, se debatió, pero finalmente le dijo:

—Fui a la universidad y tengo un título en cultura popular.

Pareció impresionado, pero claro no había estado alrededor lo suficiente para saber que la mayoría de las personas pensaban que la cultura popular era como te-sirvo patatas-fritas-con-ese-título. Asintió, volviendo a su habitación, y porque él no esperaba eso de ella, dijo:

—Dime algo.

Cuando le dio la cara de nuevo, parecía sorprendido de que le hubiera preguntado. Con su voz enronquecida, le contestó:

—Pienso que eres la criatura más hermosa que haya visto alguna vez.

Estaba segura que escuchó su jadeó antes de que se cerrara la puerta.

¡Él la había llamado hermosa!

Antes, solo había sentido una triste resignación, pero ahora estaba mareada. Oh, estaba en mala forma. Sus emociones estaban como las agujas locas de una brújula, girando ferozmente.

Entrecerró los ojos, comprendiendo lo que era esto. El síndrome de Estocolmo. Ciertamente ¿Identificándose con su agresivo captor? Correcto ¿Formando un vínculo con él? Correcto.

Pero para ser justa consigo misma, ¿cuantos captores, activamente adquiridos, eran dioses de seis pies de alto, con una deliciosa piel oscurecida por el sol, el más hermoso acento y el más caliente cuerpo que ella hubiera soñado? ¿Con todo esto y con la predilección por enredar ese cuerpo a su alrededor? Todo esto y con la creencia de que ella era hermosa.

Sin mencionar el hecho de que no parecía creer que ya le había dado suficiente de su deliciosa sangre.

¿Se estaba volviendo la Patty Hearst de este Likae?

No importaba. La última palabra era que ella no era su compañera, de tal forma que incluso si la seducía y ellos tenían alguna cosa en desarrollo, ella sería meramente para pasar el tiempo mientras que encontraba a la verdadera. Y si ella se encontraba a si misma encaprichada y empequeñecida por un hombre como Lachlain, estaba segura que se convertiría en una de esas hembras llorosas y nostálgicas. Y esa no era una opción.

Estaba aliviada de no ser su compañera. Lo estaba. Si ella hubiera sido su compañera, hubiera sido como una sentencia de por vida. Nunca la dejaría irse, estaría intimidada y sería miserable junto a él, y si escapara iría tras ella hasta que sus tías finalmente lo asesinaran.

Su aquelarre se regocijaría con ello. Si averiguaran que la había besado y acariciado íntimamente, liberarían los fuegos del infierno sobre él y su especie. Hasta donde sabía, era la única de su aquelarre que había sido tocada por un Likae.

Y su madre había sido la única que había sucumbido a un vampiro.

Emma se despertó al atardecer, detectando algo.

Examinó el oscurecido cuarto, alzando la cabeza, atisbando sobre el extremo de la cama, pero no vio nada. Se dijo que no era nada, incluso mientras se vestía y empacaba apresuradamente, entonces se precipito a la habitación de Lachlain.

Lo encontró aún vestido sólo con los vaqueros, sin mantas para cubrirlo, porque las había usado para asegurar su ventana. Justo frente a sus ojos, empezó a estremecerse como si estuviera atrapado en una pesadilla. Bramó palabras en gaélico y su piel se cubrió de sudor. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron como si estuviera con gran dolor.

—¿Lachlain? —susurró. Sin pensarlo, se acercó a él deprisa, extendiendo su mano para rozar con sus dedos su mejilla y a través de su espeso pelo, intentando aliviarlo.

Se calmó.

—Emmaline —murmuró sin despertarse ¿Estaba ella en sus sueños?

Había tenido el vistazo de un sueño, el más realista que hubiera experimentado nunca.

Acarició su frente ausentemente mientras lo rememoraba. Pareció ser desde la perspectiva de Lachlain, podía ver cosas que él vio, oler esencias que el olió, sentir a través de sus dedos.

Él estaba en una tienda bajo una carpa. Joyas estaban expuestas ante él, y una hermosa mujer con largo cabello de color castaño con rayos de sol y brillantes ojos verdes estaba a su lado.

Seleccionó un pesado collar de oro con zafiros y se lo compró al tendero. Por el diseño de la joyería y el dinero usado, Emma supo que esto fue mucho tiempo atrás.

La mujer suspiró y dijo:

—Más regalos.

—Sí —Lachlain estaba irritado con ella porque sabía lo que estaba a punto de decir.

La mujer cuyo nombre Emma supo de algún modo que era Cassandra, dijo:

—Has esperado novecientos años. Yo he esperado casi el mismo tiempo ¿No piensas que nosotros... ?

—No —dijo Lachlain interrumpiéndola abruptamente ¿Cuántas veces sacará esto a colación? pensó.

Cassandra podía no creer, pero él lo hacia.

—Aceptaría una noche contigo.

—No te veo más que como una vieja amiga. Sabes que eso podría terminar —su ira estaba creciendo—. Y tú eres del clan y la conocerás ¿Realmente crees que la pondría en esa incomoda posición?

Emma sacudió la cabeza del extraño sueño, aún perdida por lo auténtico que se había sentido. Sólo tenía que mencionar joyería y estaba soñando con disparatados escenarios.

Miró hacía abajo y vio con rubor que había empezado acariciarle el pecho. No se detuvo, sólo se maravilló de cuan hermoso era su cuerpo, maravillada de que deseara hacer el amor con él.

Su mano se disparó a su cuello, sujetándola antes de que pudiera gritar.

Cuando él abrió sus ojos, eran completamente azules.

Capítulo 15

Emmaline lo estaba tocando suavemente, murmurando su nombre. Más allá de la pesadilla... nunca haría eso, nunca lo buscaría para consolarlo. Él no vio nada excepto una neblina roja, no sintió nada excepto el fuego derritiendo su piel. Había presentido a su enemigo durante tres días y ahora estaba cerca de su compañera. Él atacó.

Cuándo la neblina se aclaró, no pudo comprender lo que vio. El cuello de Emma estaba apretado en su fuerte agarre, las garras de ella incrustadas en sus brazos mientras jadeaba y luchaba por su vida. Antes de que él pudiera reaccionar vio una vena reventada en su ojo derecho.

Gritó y la liberó, lanzándose lejos de ella.

Ella cayó de rodillas, luchando por respirar, tosiendo. Se apresuró hacia ella para intentar ayudar, pero ella se estremeció, estirando la mano para rechazarlo.

—Ah, Dios, Emma, no tuve intención... Había presentido algo... Pensaba que eras un vampiro.

Ella tosió y luego gruñó.

—Yo... soy...

—No, pensé que había... otro, uno de los que me encarcelaron. —El mordisco, la sangre, debían haber provocado las pesadillas en toda su furia—. Pensé que eras él.

—¿Quién? —preguntó.

—Demestriu —rechinó finalmente. A pesar de sus débiles protestas, la atrajo a sus brazos—. Nunca quise herirte. —Se estremeció—. Emma, fue un accidente.

Pero sus palabras no tuvieron efecto. Ella temblaba en sus brazos, todavía con miedo.

No confiaba en él, nunca lo había hecho, y él acababa de recordarle la razón.

Por el rabillo del ojo, Emma le vio soltar una mano del volante, para tocarla una vez más. Como había hecho las veces anteriores, la cerró en un puño y la alejó.

Ella suspiró, inclinando la cara contra el fresco cristal, mirando fijamente afuera, sin ver nada.

Sus emociones estaban tan rotas sobre lo que había sucedido, que no sabía cómo reaccionar.

No estaba enfadada con él por ese incidente concreto. Había sido lo bastante estúpida como para tocar un Lykae en mitad de una pesadilla y había pagado el precio. Pero lamentaba que su garganta le doliera y que no pudiera tomar una aspirina para aliviar el dolor. Y lamentaba lo que había aprendido sobre él.

Se había preguntado si era posible que la Horda lo hubiera encarcelado, pero había desechado la idea porque los prisioneros simplemente no escapaban de la Horda. Nunca había oído un solo caso. Incluso su tía Myst, que había visto el interior de una fortaleza de la Horda, no había escapado hasta que los rebeldes habían tomado el castillo... y hasta que un general rebelde la había liberado para hacerle el amor.

Habiendo excluido a la Horda, Emma se había figurado que ya que era el líder Lykae, esto había sido algo político, posiblemente alguna clase de golpe de su propia gente.

Pero había sido Demestriu, el más poderoso y malvado de todos los vampiros, quien lo había hecho prisionero. Y si los rumores eran ciertos sobre Furie, si las historias sobre sus torturas en el fondo del mar eran correctas, entonces, ¿qué le había hecho a Lachlain? ¿Había ordenado Demestriu que lo ahogaran, también? ¿Encadenarlo a la tierra y enterrarlo vivo?

Durante ciento cincuenta años lo habían torturado hasta que había escapado de algo imposible de escapar.

Y ella temía que de alguna manera, él hubiera perdido su pierna para hacerlo.

No podía imaginar el dolor... el dolor sin fin que había experimentado durante tanto tiempo solo para culminar en ¿eso... ?

Lo que había sucedido esta noche no era su culpa. Aunque a juzgar por su expresión desolada él ciertamente lo pensaba. Aunque ahora, sabiendo lo que sabía, estaba ofendida porque la retuviera con él. ¿En qué demonios había estado pensando él? Después de lo que había soportado, Emma ahora sabía que el incidente de esta noche había sido inevitable. Finalmente habría explotado de rabia hacia ella, y puede que lo hiciera otra vez.

Ella no permitiría que esto volviera a suceder. Puede que no sobreviviera a ello. Y si lo hacía, no quería tener que contar a la gente que tenía magulladuras alrededor de su garganta y una explosión de sangre irradiando de su pupila porque había chocado contra una jodida puerta. ¿Por qué la había mantenido con él?

Para extirpar su dolor en ella.

La había tratado como a un cruel vampiro. Desdeñándola como uno de ellos durante días. Si él no se andaba con cuidado, comenzaría a comportarse como uno para protegerse.

Llegarían a Kinevane esta noche y mañana al atardecer ella se marcharía.

Emma se inclinó contra la ventanilla, con esas cosas en los oídos, aunque no había cantado como había hecho la noche anterior.

Él quería quitarselo y hablar con ella, disculparse. Estaba violentamente avergonzado de sus acciones, nunca había estado más avergonzado, pero pensaba que si la despojaba de eso, ella se rompería. Desde que la había atrapado, la había aterrorizado y herido, y sentía que estaba al límite, apenas sobrellevando los sucesos de los últimos cuatro días.

Las farolas brillaban sobre sus cabezas, iluminando la cara de Emma... y las magulladuras en su pálida garganta, provocándole una nueva mueca de dolor.

Si no hubiera entrado en razón cuando lo hizo, podría haber... podría haberla matado. Y ya que no entendía porqué lo había hecho, no podía asegurar que no sucedería otra vez. No podía garantizar su seguridad alrededor de él...

Una campana sonó, sobresaltándolo.

Ella se inclinó para mirar, asintiendo hacia el depósito de gasolina que ahora estaba en rojo. Le señaló la siguiente salida, todavía sin decir una palabra. Él sabía que estaba callada porque le dolía hablar.

Lachlain estaba distraído, inquieto en el coche que ahora parecía demasiado pequeño para él, apretando el volante. Sí, había pasado un infierno, pero maldición, ¿cómo podía haber estrangulado a su compañera en cualquier estado de ánimo? ¿Cuando todo lo que había querido hacer era encontrarla?

¿Cuando ella había sido su salvación?

No importaba que no la hubiera reclamado... si no la hubiera encontrado y estado cerca de ella, siendo consolado por sus suaves palabras y tiernas caricias, ahora mismo estaría en una callejuela, irreparablemente loco.

A cambio, él había hecho de su vida un infierno.

Después de la salida, vio el símbolo de una gasolinera. Se giró hacia el sucio terreno, aparcando delante del surtidor de gasolina que le indicó ella. Apenas apagó el motor, ella se sacó las cosas de las orejas. Él abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera decir algo, ella alzó la mirada, suspiró y estiró la mano abierta, lo que significaba que le diese la tarjeta de crédito. Lo hizo, y entonces la siguió fuera para aprender cómo llenar el depósito del coche.

Mientras esperaban, él dijo:

—Quiero hablar contigo sobre lo que pasó.

Ella ondeó la mano.

—Olvidado.

Su voz era ronca, contradiciendo la ridícula declaración. Bajo las severas y poco naturales luces de la gasolinera, su ojo derecho aparecía inundado de rojo. Ella tenía que estar furiosa otra vez... ¿por qué lo ocultaba?

—¿Por qué no te enfrentas a mi? ¿O me insultas? Te doy completa libertad para chillarme.

En un tono bajo, ella dijo:

—¿Me estas preguntando por qué evito un conflicto?

—Sí. Precisamente —dijo, pero entonces, viendo la mirada enfadada en su cara, deseó no haberlo hecho.

—¡Estoy harta de que todos me acusen de eso! Ahora alguien que ni siquiera me conoce me lo suelta. —Su voz rasposa se estaba elevando con ira—. La mejor pregunta sería, por qué no debería querer evitar un conflicto, porque tú lo estarías evitando también si... —Sus palabras se volvieron más débiles y apartó la mirada.

Él le colocó la mano en su hombro.

—¿Si qué, Emma?

Cuando finalmente lo encaró, sus ojos estaban angustiados.

—Si siempre perdieras.

Él juntó las cejas.

—Pierdes bastantes veces, y adivina, ¿qué te hace eso?

—No...

—¿Cuándo he ganado un conflicto contigo? —Ella se encogió de hombros bajo su mano—. ¿Cuándo me secuestraste? ¿Cuándo conseguiste que estuviera de acuerdo con esta locura? ¿Cuándo conseguiste que bebiera de ti? Fuiste prisionero de los vampiros, Lachlain, y apenas habías escapado de ellos cuando me cogiste. ¿Por qué demonios me mantendrías contigo? Odias a los vampiros, me has demostrado más repugnancia en menos de una semana de la que me he encontrado en toda mi vida. Y aún así me mantienes contigo. —Rió amargamente—. Como debiste amar tu pequeña venganza. ¿Te masturbaste provocándome náuseas con la humillación? ¿Consigues una perversa emoción insultándome un segundo y al siguiente metiendo la mano bajo mi falda? Y a cada oportunidad para dejarme marchar, me pides que me quede, sabiendo todo el tiempo que estoy en peligro. De ti.

Él no podía negar nada. Se pasó la mano por la cara mientras todo lo que ella había dicho le penetraba. Sus sentimientos por ella habían llegado a ser más claros para él, mientras que los de ella habían alcanzado el punto de ebullición con él. Quería admitir ante ella que era su compañera, que no la había mantenido con él solamente para herirla. Sabía que no podía contárselo ahora.

—Como todos los demás, pasas por encima de mí y nunca miras atrás para ver cómo me va —dijo, con su voz rompiéndose al final, haciendo que los remordimientos lo cortasen—. Vaya, mejor me callo antes de que me altere más. ¡No quiero ofenderte con mis repulsivas lágrimas!

—No, Emma, espera...

Ella cerró de golpe la puerta del coche, pareciendo sorprendida por su fuerza, entonces se alejó por el sucio terreno. Le permitió irse, aunque se movió para mantenerla a la vista.

La vio hundirse en un banco al lado del edificio de la gasolinera y poner su frente en la mano, sentándose así durante un rato. Cuando terminó de poner combustible, un extraño viento frío sopló, trayendo una niebla de lluvia consigo y rozando una flor contra la rodilla de ella. Arrancó la flor, la olió y entonces la apretó con frustración.

Él se dio cuenta de que ella nunca había visto una floreciendo bajo el sol. El pecho se le apretó con un sentimiento desconocido, tan fuerte que lo sacudió.

Los problemas entre ellos no eran porque se le había dado la compañera equivocada. Eran porque él no podía adaptarse...

Tres vampiros aparecieron de ninguna parte justo al lado de ella.

Para llevársela lejos de él para siempre.

En un instante, supo que debería dejarla irse con su familia y liberarla del odio y dolor que sentía él. Antes, cuando le había apretado las manos alrededor de la garganta, ella lo había mirado rogándole. Había creído que iba a matarla. Podía haberlo hecho fácilmente.

Los moratones en su cuello destacaban como una acusación bajo las ásperas luces.

Pero ella se quedó boquiabierta ante ellos, como sorprendida de que acabaran de aparecer, cuando esa era la manera en la que ellos viajaban.

La escena le golpeó como incorrecta. Saltó por encima del coche a por ella y ellos se volvieron. El más alto era... ¿un demonio? Aún así todos sus ojos eran rojos. ¿Un demonio convertido en vampiro?

—Permanece atrás, Lykae, o te mataremos —rechinó uno de los vampiros.

Mientras Lachlain cargaba hacia ella, la cosa más extraña sucedió.

Gritando su nombre, ella corrió hacia él.

Capítulo 16

Antes de que pudiera alcanzarla, uno derribó a Emma al suelo, dejándola sin aire por el impacto. Lachlain bramó de rabia. Si no pudiera alcanzarla... si ella no pudiera luchar lo suficientemente fuerte... el vampiro podría trazarse fácilmente. Los otros dos aparecieron entre él y Emma, enseñando los colmillos. Cuando ella se agarró a la tierra para escapar, la bestia se levantó dentro de Lachlain y él la dejó libre. Nunca había querido que ella la viera...

El poder surgió a través de su cuerpo con la conversión. Indignación. Proteger.

El vampiro más pequeño siseó:

—¡Ella es su compañera! —justo antes de que Lachlain atacara, desgarrándolo. Rasgó y mordió su cuerpo dejándolo en trocitos mientras rechazaba los golpes del otro.

La niebla se convirtió en dura y punzante lluvia, con relámpagos haciendo estrépito a su alrededor. Lachlain torció el cuello del vampiro con sus dedos hasta separarlo, y después se enfrentó al demonio. Era fuerte, pero estaba herido. Las garras de Lachlain se vieron atraídas inevitablemente hacia las heridas, justo cuando el demonio apuntó hacia su pierna. Por el rabillo del ojo, Lachlain vio a Emma luchar para liberarse del tercero. Rodó hasta quedar de espaldas bajo él, y después chocó la cabeza ruidosamente contra su atacante.

El malvado aulló de dolor y le rasgó el pecho, dejando profundos surcos de los que manaba sangre hacia el barro. Lachlain rugió y saltó hacia el demonio entre ellos. Un desgarrón de sus garras le separó la cabeza del cuerpo, lanzando ambas piezas volando en diferentes direcciones.

El último vampiro, agachado sobre Emma, levantó la vista para mirarlo con horror, paralizado, pareciendo demasiado conmocionado para trazarse. Cuando Lachlain se lanzó para darle el golpe mortal, vio que Emma había cerrado los ojos con fuerza.

Librándose del tercero, Lachlain se cayó de rodillas al lado de ella. Emma abrió los ojos como si no pudiera evitarlo, parpadeando hacia él, desolada por su aspecto, más conmocionada por él que por la herida o por el ataque. Mientras ella intentaba recuperar el control, él comprendió que estaba luchando por hablar, atragantándose con su propia sangre y la lluvia que caía. Todo eso mientras todavía se alejaba de él. Había escapado de él antes, pero después de ver lo que era, luchaba contra él.

Ante su débil resistencia, la cogió entre los brazos. Sacudió con fuerza la cabeza, aspirando profundamente.

—No te lastimaré. —Su voz era baja, rota, y sabía que irreconocible.

Con una mano temblorosa, abrió con violencia lo que quedaba de la camisa de ella, y cuando la lluvia limpió la sangre y el barro, pudo ver el daño que había asaltado su delicada piel hasta el hueso. La apretó contra él y rugió, necesitando matar de nuevo. Ella soltó un quejido ante el sonido y, entre el dolor, lágrimas rosas bajaron de sus ojos.

Eso solo fue suficiente para darle la fuerza para retomar el control.

Cuando alcanzó el coche, abrió la puerta de atrás para depositarla en el asiento, apartando con gentileza su pelo de la puerta antes de cerrarla. Se apuró hacia el asiento del conductor, y entonces corrió deprisa por las resbaladizas carreteras hacia Kinevane, mirando hacia atrás cada pocos segundos. El temor se instaló en su cuerpo cuando media hora después, todavía no había mostrado signos de regeneración. Sus heridas continuaban sangrando libremente, sin el cierre que ya debería estar viendo.

Sin disminuir la velocidad, se abrió la muñeca y se la puso en los labios.

—¡Bebe, Emma!

Ella desvió la cara. Se la acercó otra vez, pero ella la rechazó, apretando la mandíbula. Moriría si no bebía.

Él había estado tan ocupado odiando lo que era Emma, que no se había preocupado por cómo lo veía ella.

Se paró a un lado de la carretera, estirando la mano hacia atrás para introducir los dedos en su boca y abrirle los dientes. Cuando derramó sangre en su boca, ella no pudo evitar agarrarse a él, cerrando los ojos y bebiendo profundamente. Al instante dejó de sangrar. Cuando se desmayó, él volvió a acelerar.

El viaje a Kinevane fue un nuevo tipo de infierno para él. Se pasó el otro brazo por la frente, sudando, sin saber si les atacarían más o de dónde habían venido. No sabía si ella era lo suficientemente fuerte para soportar esa herida. ¿Cómo había sabido huir de ellos?

Casi la había perdido cuatro días después de encontrarla...

No, casi la había entregado, permitido que se la llevaran a Helvita... que nunca había sido capaz de encontrar. Había registrado Rusia buscándola, tal vez se había acercado cuando le habían tendido una emboscada la última vez.

Tan cerca de perderla... Ahora sabía que haría lo que fuera para mantenerla.

Trabajaría para superar su dolor y las memorias torturadoras, porque esta noche había visto lo diferente que era ella de los otros. Su aspecto, sus movimientos, todo era diferente. Su naturaleza no era agresiva o asesina como la de los otros. La sangre para ella —y ahora para Lachlain— era vida.

Sus heridas habían empezado a curarse inmediatamente cuando había bebido de él. Él podía sustentarla.

Que era lo menos que podía hacer, ya que finalmente Emma había hecho que su vida mereciera la pena.

Emma se despertó con el sonido de rugidos y abrió los ojos un poco.

Los faros iluminaban a Lachlain empujando el brazo contra una enorme verja, contra el blasón en el centro. El sello elevado estaba hecho de dos mitades, con un lobo en cada lado, encarándose el uno al otro. Los lobos estaban representados como si pudieran ser antigüedades, mostrando las cabezas y las patas delanteras, enseñando los dientes y las garras, con las orejas hacia delante. Genial, Lykae-landia. Ya no más en Kansas...

Lachlain no conseguía abollar el metal, ni con toda su fuerza. ¿Protegida místicamente? Por supuesto. Gracias a Freya que tenía el suficiente juicio para no intentar atravesarla con el coche.

Ella lo miró a través de sus ojos de párpados caídos mientras merodeaba en la llovizna, pasándose la mano por el mojado cabello mientras estudiaba la verja.

—¿Cómo demonios entro? —una vez más intentó emplear poder para abrirla, y de nuevo, un rugido desgarrador resonó como si estuvieran en un valle.

¿Debería decirle lo del portero automático? ¿Podía hacerlo físicamente? Justo mientras lo estaba debatiendo, la verja fue abierta por alguien no visible.

Lachlain volvió apurado al coche.

—¡Estamos aquí, Emma!

Aunque el calor apretaba, y el asiento también estaba cálido, ella tembló bajo sus ropas húmedas con un frío como nunca había conocido. Cuando la verja se cerró con un sonido metálico detrás de ellos, ella dejó descansar los ojos, por fin sintiéndose segura. Al menos de más ataques de vampiros.

Era vagamente consciente de que conducían por una propiedad que debía tener millas de largo. Finalmente Lachlain aparcó, y saltó del coche para abrir de golpe la puerta de atrás y sacarla. La sujetó cerca de su torso, apurándose hacia el camino de entrada que resplandecía de luz, haciendo que a ella le dolieran los ojos. Subió a saltos las escaleras, dándole órdenes a un hombre joven que seguía su estela.

—Vendas, Harmann. Y agua caliente.

—Sí, mi liege¹⁸. —Chasqueó los dedos y Emma escuchó a alguien corriendo para obedecer la orden.

—¿Está mi hermano aquí?

—No, está en el extranjero. Él... nosotros pensamos que usted estaba muerto. Cuando no volvió y los equipos de búsqueda volvieron vacíos...

—Necesito hablar con él tan pronto como sea posible. Todavía no le cuentes a los mayores mi regreso.

Emma tosió, un sonido feo y ruidoso, y se dio cuenta de que nunca había entendido lo que era el dolor. Se obligó a no bajar la vista a su pecho.

—¿Quién es ella? —preguntó el hombre joven.

Lachlain la acercó más.

—Ella es ella —respondió, como si eso tuviera sentido. A ella, le dijo—: Estás a salvo, Emma. Vas a estar bien.

—Pero... no es una Lykae —dijo el hombre.

—Es una vampiro.

Un sonido estrangulado.

—¿E... está seguro? ¿De ella?

—Nunca he estado más seguro de nada en mi vida.

Los pensamientos de ella se volvieron difusos, y la oscuridad la reclamó.

Lachlain la llevó hasta su habitación, y la depositó en su antigua cama, la primera mujer que había llevado ahí.

harmann lo siguió, y después se dispuso a encender un fuego. Puede que Lachlain se sintiera intranquilo con la chimenea a su espalda, pero sabía que Emma necesitaba el calor.

Una criada volvió con rapidez con agua caliente, paños y vendas, y otras dos llevaban sus bolsas del coche. Entonces, con expresiones pensativas, las criadas salieron con Harmann, para que Lachlain pudiera cuidarla.

Emma todavía estaba débil, entrando y saliendo de la inconsciencia mientras le sacaba las ropas húmedas y lavaba sus heridas. Aunque visiblemente ya estaba curando, su piel frágil y pálida todavía estaba destrozada desde los pechos hasta las costillas. A él le temblaban las manos mientras la lavaba.

—Eso duele —raspó ella, estremeciéndose cuando Lachlain inspeccionó sus heridas una última vez antes de vendarlas.

El alivio lo inundó. De nuevo podía hablar.

—Desearía poder librarte del dolor —rechinó. Sus propias heridas eran profundas, pero no sentía nada. La idea de que ella sufriera hizo que sus manos fueran inseguras cuando empezó a enroscar el vendaje alrededor de su pecho—. Emma, ¿Qué te hizo escapar de ellos?

Sin abrir los ojos, ella murmuró:

—Asustada.

—¿Por qué tenías miedo?

Un pequeño movimiento, como si hubiera intentado encogerse de hombros y fallara.

—Nunca vi un vampiro.

Terminó el vendaje y se obligó a atarlo apretadamente, haciendo una mueca cuando ello hizo una.

—No lo entiendo. Eres un vampiro

Ella abrió los ojos, pero estaban desenfocados.

—Llama a Annika. Número en la cartilla médica. Deja que venga a recogerme —le asió la muñeca, hablando con los dientes apretados—. Por favor, déjame ir a casa... quiero ir a casa... —entonces se desmayó.

Mientras la arropaba con una manta, apretó los dientes con frustración, sin entender porqué su propia especie la dañaría de esa forma. Sin entender porqué había dicho que nunca había visto un vampiro.

Quería que él llamara a su familia. Por supuesto, él nunca dejaría que volviera con ellos, ¿pero por qué no dejarles saber? ¿Por qué no encontrar respuestas? Rebuscó entre el equipaje de ella, encontró el número de esa Annika, y entonces llamó a Harmann.

Minutos después, estaba de pie al lado de la mano, sujetando un teléfono sin cable, llamando a los Estados Unidos.

Una mujer respondió.

—¡Emma! ¿Eres tú?

—Tengo a Emma conmigo.

—¿Quién eres?

—Soy Lachlain. ¿Quién eres tú?

—Soy su madre adoptiva, la que te va a aniquilar si no la mandas a casa ahora mismo.

—Eso nunca va a suceder. Ella se queda conmigo de ahora en adelante.

Algo sonó como si explotara de fondo, pero la voz de ella era calmada.

—Acento escocés. Dime que no eres Lykae.

—Soy su rey.

—No pensé que pudieras cometer un acto rotundo de agresión contra nosotras. Si querías reavivar una guerra, lo has conseguido.

¿Reavivar? Los Lykae y los vampiros estaban en guerra.

—Que sepas esto. Si no la dejas libre, encontraré a tu familia, y afilaré mis garras y les sacaré la piel. ¿Me entiendes?

No. No, no entendía nada.

—No te puedes imaginar la furia que soltaré sobre ti y los de tu especie si le haces daño. Ella es inocente de cualquier crimen contra ti. Yo no —gritó.

Escuchó a otra mujer de fondo diciendo en voz baja:

—Annika, pídele hablar con Emma.

Antes de que ella le pudiera preguntar, le respondió:

—Duerme.

Ante esto Annika dijo:

—Es de noche aquí...

De fondo de nuevo:

—Razona con él. ¿Quién sería lo suficiente monstruo para hacer daño a la pequeña Emma?

Él lo había sido.

—Si nos odias, entonces trae la lucha aquí, pero esa criatura nunca ha dañado a ningún ser vivo. Envíala a casa al aquelarre.

¿Aquelarre?

—¿Por qué tiene miedo a los vampiros...

—¿Dejaste que ellos se acercaran a Emma? —chilló, obligándolo a alejar el teléfono de su oído. Sonaba más furiosa sobre los vampiros que se habían acercado a Emma, que sobre que él la tenía.

La que tenía la voz razonable, dijo:

—Pregúntale si tiene intención de hacerle daño.

—¿La tienes?

—No, nunca. —Ahora podía decir esto con confianza—. Pero has dicho “dejaste que ellos se acercaran a Emma”. Vosotros sois ellos.

—¿Qué estás diciendo?

—¿Sois una separación de la Horda? Había un rumor sobre una facción...

—¿Crees que soy una vampiro?

Con ese chillido, apartó el teléfono del oído con más rapidez.

—Si no, ¿entonces qué sois?

—Valquirias, perro ignorante.

—Valquirias —repitió él tontamente mientras se quedaba sin aire. Su debilitada pierna cedió, y se hundió en la cama. Su mano encontró la cadera de Emma y apretó.

Ahora tenía perfecto sentido. Su apariencia de hada, sus gritos capaces de romper cristal.

—Emma es parte... por eso sus orejas... —Cristo, ¿era parte Doncella Protectora?

Escuchó que se pasaban el teléfono. La razonable dijo:

—Soy Lucía, su tía...

—¿Su padre es un vampiro? —preguntó, interrumpiéndola—. ¿Quién es?

—No sabemos nada sobre él. Su madre nunca nos lo dijo antes de morir. ¿Atacaron?

—Sí.

—¿Cuántos?

—Tres.

—Informarán a la vuelta. ¿A no ser que los mataras a todos? —preguntó con una nota esperanzadora en su voz.

—Por supuesto que lo hice —le espetó.

La escuchó soltar aire como si estuviera aliviada.

—¿La... hirieron?

Él dudó.

—Sí —inmediatos y numerosos chillidos de fondo—, pero se está curando.

El teléfono se volvió a pasar. Alguien dijo:

—¡No dejéis que Regin lo tenga!

—Esta es Regin, y tú debes de ser el “hombre” con el que estaba. Ella me dijo que prometiste protegerla. Muy bien hecho, jefe...

Escuchó algo como una escaramuza, después bofetadas, y entonces Lucía tenía el teléfono.

—Somos la única familia que conoce, y esta es la primera vez que ha viajado fuera de la protección de su aquelarre. Es muy gentil por naturaleza, cautelosa, y estará asustada al estar lejos de nosotras. Te suplicamos que la trates con amabilidad.

—Lo haré —dijo él, y lo decía en serio. Sabía que nunca le volvería a hacer daño. El recuerdo de su ojo llenándose de rojo justo delante de él, y el de ella corriendo hacia él por protección, estaban grabados para siempre en su mente—. ¿Por qué los vampiros la atacan de esa manera? ¿Crees que su padre la busca?

—No lo sé. Están cazando Valquirias por todas partes. Hemos mantenido a Emma oculta de ellos. Nunca ha visto uno. O un Lykae, si vamos al caso —añadió casi para sí misma —. Em debe estar aterrorizada de ti...

aterrorizada de él. Por supuesto que lo estaba.

—Si tienen algún asunto que incluya a Emma, no pararán de buscarla. Debe volver a casa donde estará a salvo.

—Puedo mantenerla a salvo.

Annika tenía el teléfono de nuevo.

—Fallaste en hacer eso.

—Ella está viva y ellos muertos.

—¿Cuál es tu asunto? Dices que no le harás daño, pero te estás apresurando a una guerra con nosotras.

—No quiero una guerra con vosotras.

—¿Entonces qué quieres de ella?

—Ella es mi compañera —la oyó tener arcadas en respuesta, y el pelo se le erizó de rabia.

—Que Freya me ayude —tuvo una nueva arcada— si le has puesto una de tus asquerosas manos animales en ella...

—¿Cómo la cuido? —preguntó, luchando por controlar su furia.

—La mandas a donde pertenece para que podamos ayudarla a curarse de ti.

—He dicho que no. Ahora, ¿quieres que la cuide en vuestra ausencia?

Oyó murmullos de fondo, y entonces habló Lucía.

—Tiene que ser protegida del sol. Sólo tiene setenta años y es muy vulnerable a él.

¿Setenta? Otro apretón a su cintura. Cristo Todopoderoso. La forma en que la había tratado...

—Como he dicho, nunca ha visto un Lykae, y estará asustada de ti. Se gentil con ella, si tienes alguna conciencia. Debe beber cada día, pero nunca directamente de una fuente viva...

—¿Por qué? —interrumpió.

Calma. Entonces Annika preguntó:

—Ya has hecho que lo hiciera, ¿no?

Él no dijo nada.

La voz de ella fue letal.

—¿Qué más la has obligado a hacer? Era inocente antes de que te la llevases. ¿Lo es ahora?

Inocente.

Las cosas que le había dicho... las que le había hecho... Se pasó una mano temblorosa por la cara.

Y las que había hecho que le hiciera a él.

¿Cómo podía haberse equivocado tanto con ella? Porque he estado ardiendo durante más de un siglo. Y ella ha pagado por eso.

—Ya te lo dije antes... ella es mía.

Ella chilló con furia.

—¡Deja... que... se... vaya!

—¡Nunca! —le gritó él.

—Puede que no quieras una guerra, pero tienes una —más calmada, dijo—: Creo que mis hermanas y yo iremos a cazar pieles celtas.

La línea quedó muerta.

Capítulo 17

—Tu hermano está en Louisiana, mi liege.

Los dedos de Lachlain se detuvieron brevemente en el último botón de la camisa.

—¿Louisiana? —Después de una ducha rápida para lavar la evidencia de la lucha, Lachlain había llamado a Harmann a su habitación y preguntado dónde estaba Garreth. De todos los lugares del mundo—. ¿Que demonios esta haciendo allí?

—En Louisiana existe una manada dentro del Lore y muchos Lykaes viven allí ahora. Diría que la mitad de ellos reside en Canadá y los Estados Unidos. La mayoría en Nueva Escocia, pero en un menor número al sur.

Esas amargas noticias desanimaron a Lachlain.

—¿Por qué abandonaron sus hogares? —preguntó, tomando asiento cerca al balcón.

La brisa sopló, trayendo el olor del bosque y del mar que lindaban a millas y millas de tierra a lo lejos. Estaba realmente en las Highlands, mirando hacia los jardines de Kinevane. Con su compañera en la cama de ambos.

Harmann también acercó una silla cambiando a su forma normal, la de un behorned, el demonio orejas-largas de Ostrander, así llamado por su extensa familia Ostrander.

—Cuando el clan creyó que los vampiros te habían asesinado. Muchos se negaron a permanecer tan cerca de su reino en Rusia. Tu hermano los ayudó con el viaje. Luego se quedó en Nueva Orleáns para ayudarlos a reconstruir lo que podía.

—¿Nueva Orleáns? —Esto era cada vez mejor—. ¿Sabes cómo contactarlo? Sucede que he conseguido un aquelarre de Valquirias, en Nueva Orleáns, con intención de pelar a mi familia. —Garreth era el último miembro de su familia inmediata que aún vivía. Demestriu había visto como el padre de Lachlain moría en el último Lore, su madre muriendo de pena, y su hermano más joven, Heath, proponiéndose vengarse de todos... .

—¿Valquirias? —Harmann frunció el ceño—. ¿Me atrevo a preguntar? —Cuando Lachlain negó con la cabeza, Harmann dijo—: Garreth me hizo prometer solemnemente ponerme en contacto en el instante en que supiera cualquier cosa sobre ti. Él estaba... bien, no tomó las noticias de tu supuesta muerte como habíamos esperado. Especialmente después de perder a tantos de los suyos... a ti... —su voz se apagó, luego dijo—: Así pues, por supuesto, intentaré localizarlo tan pronto como cierre la puerta detrás de ti. Pero me han dicho que ha perdido interés por sí mismo en estos días.

Lachlain se preocupó por un momento por Garreth, quien estaba solo y desprevenido. Cazando por pieles de Celtas. No. De ninguna manera podrían atraparlo. Garreth era tan astuto como feroz.

—Es imperativo que lo encuentres. Sigue intentándolo. —Su hermano era el único a quien confiaría la protección de Emma mientras aplicaba su venganza—. Deseo toda la información que has acumulado sobre la Horda desde que me fui, y cualquier cosa que tengamos sobre las Valquirias. Deseo cualquier medio que me ayude a adaptarme, a este tiempo. Y mantener mi retorno en secreto de los ancianos. Por ahora sólo mi hermano debe saberlo.

—Si, por supuesto, pero puedo preguntarte que significa eso de adaptarte a este tiempo. ¿Dónde has estado?

Lachlain dudó, luego confesó.

—En el fuego. —No había necesidad de describir las catacumbas. Nunca podría expresar cuan horrendo fue.

Las orejas de Harmann bajaron. Como sucedía frecuentemente cuando estaba afligido, tomó la forma del último cambio que había realizado. Por un momento lució como el joven humano que le había presentado a Emma, antes que regresara a su fuerte y enjuta, forma de demonio.

—Pero eso era sólo un rumor.

—Es cierto y te lo contaré en otro momento. Ahora no puedo pensar en ello. Sólo tengo cuatro días y cuatro noches para convencer a Emma de que se quede conmigo.

—¿Ella no quiere quedarse?

—No, no del todo —Le vino rápidamente a la mente un vago recuerdo de ella temblando en la ducha, los ojos cerrados y absortos en lo que le estaba haciendo a ella. Las garras se le clavaron en las palmas—. Nunca ha estado... bien para ella.

—¿Sabe cuánto la has esperado?

—No, incluso ignora que es mi compañera.

El tiempo se estaba acabando. Lachlain la necesitaría urgentemente en la próxima luna llena. Conocía el efecto que tenía en cualquier Lykae que encontraba su pareja. Lachlain imaginó que si no la hubiese asustado antes, probablemente lo hubiera hecho esa noche, por lo menos ella estaba más acostumbrada a él.

No sería virgen por mucho más tiempo. Nunca creyó que estaría tan consternado al descubrir que su compañera estaba intacta. Emma era tan suave y gentil, y el pensamiento de derramar la sangre de su virginidad cuando ella aún estaba en proceso de curación, y él en medio de la tensión de la luna, lo tenía horrorizado.

Pronto los mayores descenderían sobre Kinavane con su odio no disimulado hacia ella. Emma y él debían estar unidos para entonces. Tenía que ser marcada por él, así sabrían que no podrían dañarla.

¿Con todo, cómo podría esperar que ella hiciera frente a estas cosas con él, cuando aún no había comenzado a compensar todo lo que le había hecho?

—Deseo que encuentres todas las cosas que le gustaría tener en su hogar a una hembra de veinticuatro años, cualquier cosa que ella desee.

Si era cierto de que era en parte Valquiria y los rumores de su codicia eran verdaderos, quizás podría convencerla con regalos. ¿No intentó apoderarse de las joyas? Podría entregarle una pieza nueva cada día por décadas.

Cuando Harmann tomó el sujetapapeles y la pluma que el siempre cargaba. Lachlain dijo:

—Estudia su ropa y cómprale más, en tamaño y estilos similares. Sustituye cualquier cosa que se haya dañado —se pasaba las manos en la parte posterior del cuello, pensando en todo lo que tenía que hacer—. Debe estar protegida contra el sol.

—Sí, pensé en eso. Las cortinas de tus cuartos son gruesas y será suficiente por ahora. Pero quizás los obturadores. Estos abren automáticamente a la puesta del sol y se cierran a la salida.

—Haz que los instalen —Lachlain interrumpió—. ¿Automático? —Ante el asentimiento de Harmann Lachlain dijo—: Sí, lo más rápido posible quiero que cada ventana en Kinevane esté protegida y los protectores se instalen en todas las entradas.

—Bueno comenzaremos mañana en la mañana.

—Y su equipo de música, su... ¿iPod? Los vampiros lo destruyeron, necesita uno nuevo, lo necesita verdaderamente. De hecho parece que le gustan todos los aparatos y objetos electrónicos. Vi que has modernizado mi cuarto. ¿El resto del castillo... ?

—Está completamente modernizado, he retenido todo el personal aquí, desde el cocinero, los sirvientes y guardianes. He mantenido a Kinevane preparada en caso de que tu hermano regresara.

—Mantén únicamente a los sirvientes más confiables e infórmales quién y cómo es ella. También adviérteles de lo que les haré si es lastimada de alguna forma

Lachlain empezó a darle vueltas a la idea de que había sido demasiado rudo, porque Harmann le miraba fijamente, tosió y dijo:

—Por... por supuesto.

Después de un estremecimiento interior, Lachlain dijo:

—¿Hay algún problema que deba saber? ¿Algo concerniente a la situación financiera o a invasiones?

—Eres más rico que antes, exponencialmente, estas tierras están protegidas y ocultas.

Exhaló con alivio. Lachlain no habría encontrado nadie mejor que Harmann, era honesto e inteligente, especialmente con los humanos usando sus habilidades para cambiar de forma y parecer envejecer ante el resto.

—Te agradezco todo lo que haz hecho —dijo Lachlain, quedándose corto, porque su hogar y todo sus bienes habían sido protegidos por este ser. Como siempre, Lachlain encontró ridículo que a los shifters¹⁹ se les diera una reputación de deshonestos, utilizando el “dos caras” como un insulto por tanto tiempo que esa denominación finalmente llegó a los humanos—. Te debo mucho.

—Tú me has dado un estilo de vida muy alto. —Harmann sonrió y luego inclinó su cabeza hacia Emma—. ¿La pequeña es un verdadero vampiro?

Lachlain se acercó a ella y le colocó un rubio rizo detrás de su oreja.

—Mitad Valquiria.

Harmann levantó las cejas hacia las orejas puntiagudas.

—Nunca te gustó hacer las cosas de la manera sencilla.

La alarma del vehículo aún resonaba desde lejos.

Sin embargo Annika finalmente se tranquilizó y los relámpagos que amenazaban con abrir un agujero en la mansión se habían acallado, esa cosa aun tenía a Emma.

Trató de desprenderse de la rabia, vomitando energía, debido a que estaba dañando a todo el grupo de Valquirias con quienes compartía el poder, una docena de las cuales en ese momento estaban sentadas juntas en esa gran habitación. La miraban buscando respuestas, que ella debía dar. Respuestas que debía tener para poder explicarlas.

Regin volvió al ordenador, accediendo a la base de datos del aquelarre una vez más, esta vez investigando a Lachlain.

Pacientemente Annika dejó su mente vagar hacia el día que llegó Emma. La nieve en el exterior se había acumulado tan alto que cubría la mitad de la ventana, no era sorprendente en el antiguo país. Con el fuego Annika había acunado al bebé, a cada segundo el dorado cabello caía por las puntiagudas orejas que tenía la niña.

—¿Cómo cuidaremos de ella Annika? —murmuró Lucía.

Regin saltó de su asiento.

—¿Cómo pudiste traer uno de ellos cuando fueron los que mataron a mi pueblo?

Daniela se arrodilló al lado de Annika dándole un raro toque y la picadura del hielo de su pálida mano.

—Ella necesita estar con su propia raza. Esto lo sé muy bien.

Annika sacudió su cabeza.

—Sus orejas, sus ojos, ella es mágica, ella es Valquiria.

—Crecerá para ser malvada —insistió Regin—. Maldición si ella no ha intentado morderme con sus colmillos de bebé ¡Por Freya, ella ya bebe sangre!

—¡Eso no tiene importancia! —había exclamado Myst en un tono casual—. Nosotras nos alimentamos de la electricidad.

El bebé había agarrado la larga trenza de Annika, como si dijera que ella quería quedarse.

—Es de Helen, a quien quise profundamente. En su carta me pedía que mantuviera a Emmaline a salvo de los vampiros. Así que la criaré y me iré del aquelarre si ese es el deseo colectivo, pero entiendan que es como mi hija de ahora en adelante. —Recordó lo triste que sonaron sus siguientes palabras—. La guiaré para que aprenda todo lo bueno y honorable sobre las Valquirias antes de que el tiempo se desgaste en nosotras, nunca verá el horror que nosotras vimos. Estará protegida. —Todas guardaron silencio reflexionando—. Emmaline de Troya. —Frotó su nariz con la de Emma y le preguntó al bebé—: ¿Ahora dónde es el mejor lugar para esconder el más hermoso y pequeño vampiro del mundo?

Nïx había sonreído con regocijo.

—Laissez les bon temps roulez²⁰.

—¡Okay aquí está! —dijo Regin—. Lachlain rey de los Lykaes desaparecido por dos siglos o más. Ahora sólo voy a actualizar la base de datos y decir que aparentemente ha regresado —siguió hacia abajo—. Valiente y despiadado en el campo de batalla, participó en cada batalla que los Lykaes lucharon. ¿Qué estaba haciendo? ¿Tratando de ganar insignias por sus méritos? Y, oh, oh, cuidado damas este gran muchacho pelea sucio. Tan pronto termina con la espada, pelea con sus puños y garras, y mano-a-mano con sus colmillos.

—¿Y qué hay sobre su familia? —preguntó Annika—. ¿Qué le importa? ¿Qué podemos usar en su contra?

—No tiene mucha familia con vida. Maldición Demestriu los mató a todos.

Cuando se detuvo y continuo leyendo, Annika la zarandeó hasta que Regin exclamó:

—Las chicas del aquelarre de Nueva Zelanda son malvadas. Señalan que aunque no se han enfrentado a él, lo han visto pelear con vampiros y burlas contra su familia lo llevan a una rabia absurda, haciéndolo una presa fácil para un asesino habilidoso.

Kaderin puso una de sus espadas en el regazo, su afilador de diamantes por el momento en reposo.

—La lastimó y creyó que era un miembro de la Horda.

Regin dijo:

—No tiene idea de que es una Valquiria. Debe estar tratando de protegernos. Pequeña sanguijuela estúpida.

Lucía murmuró:

—¿Te imaginas lo terriblemente aterrorizada que debe estar?

Nïx suspiró:

—Los Saints²¹ no lograrán llegar a los playoffs²².

La dulce y temerosa Emma en manos de un animal. Annika apretó los puños y dos de las lámparas que estaban cerca a ella, recientemente instaladas junto la chimenea por un contratista, estallaron enviando el cristal roto a doce pies por el aire. Casualmente las Valquirias bajaron sus rostros, luego agitaron su pelo y continuaron haciendo lo que estaban haciendo.

Sin mirar hacia la pantalla Regin dijo:

—Es el Lore que ha puesto todas estas piezas para que entren en juego, tiene que ser.

Annika sabía que era eso. La prolongada prisión del rey de los Lykaes había terminado. Kristoff el líder rebelde de los vampiros, había tomado el bastión de la Horda cinco años atrás y había enviado soldados hacia América. Y los ghouls, guiados por un fiero y ocasionalmente lúcido líder, habían empezado un juego de poder infectando toda la gente necesaria para construir un ejército.

Annika se dirigió hacia la ventana y miró dentro de la noche.

—Dijiste que Lachlain no tenía mucha familia. ¿Entonces a quién tiene?

Regin colocó el lápiz detrás de su oreja.

—Tiene un hermano con vida. Garreth.

—¿Cómo encontramos a este Garreth?

Nïx aplaudió.

—¡A este lo conozco! ¡Lo conozco! Pregunten a... Lucía.

Lucía le miró agudamente y siseó a Nïx, pero no había verdadero odio en eso. Respondió en un tono monótono:

—Es el Lykae que salvo nuestras vidas dos años atrás.

Annika regresó desde la ventana.

—Entonces lamento que hagamos lo que vamos hacer.

Lucía estrechó los ojos cuestionando a Annika.

—Vamos a atraparle.

—¿Cómo? Es muy fuerte y por lo que pude notar es inteligente.

—Lucía, necesito que falles otra vez.

Capítulo 18

Durante el día, Lachlain permaneció junto a Emma, protegiéndola del sol ante la más mínima insinuación de rendijas entre las cortinas y revisó las heridas de ella para cerciorarse que curaban.

No se aprovechó de la situación, aunque, sentía que le estaba mintiendo, al cortarse uno de los costados del cuello y al engatusarla para que bebiera de él.

La pequeña vampiro se acurrucó suavemente contra él, suspirando en sueños. Ella debía haberlo hechizado, porque lo sentía como la cosa más natural del mundo.

Por la tarde, cuando retiró las vendas, encontró que las heridas aun eran tiernas y notorias, pero ya habían cerrado completamente.

Al esfumarse su principal preocupación, reflexionó sobre lo que había aprendido.

Ahora que sabía la verdad acerca de todo, veía a Emma de forma totalmente diferente, aunque tenía que admitir que no se sentía de forma distinta. Ya la había aceptado como su compañera aún cuando pensaba que ella era un miembro de la Horda. Ahora sabía que ella no sólo no era parte de la Horda, ni era exactamente un vampiro.

En los largos años de soledad, había imaginado a su compañera desde mil facetas diferentes. Había orado porque fuera inteligente y atractiva, oró porque fuera cariñosa con él. Y ahora Emma, una medio-vampiro, medio-valquiria, avergonzaba aún sus fantasías más salvajes.

Pero su familia... Exhaló con cansancio. Lachlain nunca había luchado contra ellas, creyéndolas por debajo de él, y sólo las había visto de lejos. Pero sabía que las Valquirias eran criaturas de leyenda, pequeñas, y extrañas, rápidas y fuertes que despedían relámpagos a diestra y siniestra, los cuales emanaban de alguna forma a través de ellas. El rumor sostenía que tomaban su sustento de la electricidad. Cómo había comprobado en Emma, eran consideradas extremadamente inteligentes. Y a diferencia de Emma, eran casi tan agresivas y aguerridas como los vampiros.

Aunque de las Valquiria se conocían pocas debilidades, se decía que podían ser hipnotizadas por objetos brillantes y que eran las únicas criaturas en el Lore que podían morir de pena.

En una rápida investigación de lo compilado por su clan sobre ellas, pudo encontrar una historia sobre su origen. En el Lore se contaba que hace milenios, Wóden y Freya fueron despertados de una década de sueño por el grito de una doncella guerrera cuando ella moría en la batalla. Freya se había maravillado por el valor de la doncella y quiso preservarlo, así que Wóden y ella golpearon a la humana con su relámpago. La doncella despertó en su gran vestíbulo, curada e intacta —todavía mortal— y embarazada con una Valquiria como hija inmortal.

En los siguientes años, su relámpago golpearía en guerreras mujeres agonizantes de cualquier especie de el Lore, Valquirias como Furie eran en verdad parte Furias. Freya y Wóden les otorgaron a sus criaturas la belleza élfica de Freya y la astucia de Wóden. Ellos combinaron estos rasgos con el valor de la madre y ascendencia individual. Este hizo de las hijas algo único, pero según el Lore, uno podía reconocer a una Valquiria si sus ojos despedían plata por una fuerte emoción.

Emma se había girado cuando terminó de beber de él.

Si esta leyenda era verdad —y Lachlain creía que así era— entonces significaba que Emma era nieta de... Dioses.

Y la había considerado por debajo de él. Un fuerte rey Lykae cargando con una compañera débil.

Se pellizcó la frente, luchando con el remordimiento, pero se obligó a leer. Encontró breves descripciones de algunas Valquirias que sabía estaban conectadas directamente a ella. Nïx era la más anciana, y algunos creían que era una adivina. La sensata Lucía era una arquera experta, corría el rumor que había sido maldecido a sentir un dolor indescriptible cada vez que fallaba un objetivo.

Furie había sido su reina, viviendo bajo el mismo techo que la dulce Emma cuando ella era una niña. Ahora, las Valquirias sospechaban que Demestriu había atrapado a Furie en el fondo del océano para sufrir una eternidad de tormento. Basado en su propia experiencia, podía decir sin duda alguna que en ese mismo instante ella se estaba ahogando por el agua salada en sus pulmones en algún lugar oscuro y helado.

Pero las referencias sobre Regin y Annika lo perturbaron en gran parte. Toda la raza materna de Regin había sido exterminada por la Horda. Annika, quien era conocida como una estratega brillante y una soldado valiente, había dedicado su vida a destruir vampiros.

¿Cómo Emma no podría sentirse como una intrusa cada vez que su familia expresaba su odio por los vampiros o cuando celebraban cada matanza hecha contra ellos? ¿Cómo no podría estremecerse interiormente? Las Valquirias tenían centurias de vida frente a sus meras décadas. Ella era lo que el Lore llamaba "otro" o fuera de una especie. Emma era un otro único en la toda la tierra.

¿Era esto la raíz del dolor que había descubierto dentro de ella? ¿Diferenciaba su familia entre lo que era la Horda y lo qué era Emma? Él mismo tendría que ser cuidadoso con eso. Podría mandar a todos los vampiros al infierno y no querer que Emma estuviera incluida en ese grupo.

La única cosa positiva que encontraba sobre las Valquirias era que siempre habían mantenido una tensa tregua con los Lykae, siguiendo con ese razonamiento de "el enemigo de mi enemigo es mi amigo".

Hasta el Lore. Cuándo todos los inmortales eran forzados a luchar por su supervivencia en el Lore.

Estas noticias serían mil veces mejor que si su familia fuera de la Horda. Pero aun tenía que enfrentarse a otros tipos de problemas.

Casi todas las criaturas de el Lore tenían un compañero de por vida o algo por el estilo. Los vampiros tenían Novias, los demonios sus Amantes, los espectros poseían su Alma Gemela, y los Lykae añoraban a sus Compañeras. Incluso un ghoul nunca abandonaba el grupo que lo había infectado.

Las Valquirias no formaban tales cadenas.

Ellas conformaban la fuerza de su aquelarre pero eran completamente independientes cuando estaban lejos de este. Se sabía que la cosa que más valoraban era ante todo la libertad. Tú nunca podrás apoderarte de una Valquiria cuando ella quiere ser libre, su propio padre se lo había dicho. Y Lachlain estaba intentado hacer justamente eso.

Trataría de conservarla aunque “debía estar aterrorizada" de él. Y su familia incluso ignoraba que había sido atacada. Sólo sospechaban que la había tomado cuando ella era una inocente que nunca había sido tocada.

Pero la había tomado. Y lo haría otra vez bajo la influencia de la luna. Como todo Lykae apareado, su necesidad sería tan fuerte y su control se debilitaría. Desde las leyendas más antiguas, cuando un rey residía en Kinevane con su reina, todos los demás abandonaban el castillo desde la noche anterior hasta la noche siguiente a la luna llena, de tal forma que la pareja pudiera darse a sí mismos y entregarse con abandono.

Si solamente ella pudiera sentir la misma necesidad y la agresión, entonces no la asustaría tanto. Prometió encerrarla, aún cuando sabía que nada podría detenerlo cuando deseara estar con ella...

Hubiera sido mucho más fácil si su compañera perteneciera al clan.

Pero entonces no tendría a Emma...

El ocaso se acercaba, dos criadas golpearon para desempacar y arreglar la ropa.

—Tengan cuidado con sus cosas —les dijo cuando se acercó a la cabecera—. Y no rompan nada.

Despidiéndolas con una mirada, él se encogió de hombros, luego fue hacia las cortinas cerradas para llegar al balcón. Miró absorto la puesta del sol, observando su hogar, la tierra y las colinas, el bosque, todo lo que esperaba que ella llegara a amar.

Cuando el sol se ocultó, giró y frunció el entrecejo al encontrar a las criadas a unos pocos pies de la cama, espiando a Emma, cuchicheando. Pero sabía que no se atreverían a tocarla, eran jóvenes Lykae que probablemente nunca habían visto un vampiro.

Estaba a punto de hacerlas salir cuando Emma abrió los ojos rápidamente y se levantó de esa manera tan peculiar como si flotara. Las criadas chillaron de terror; Emma siseó y trepó a la cabecera en un dos por tres.

Lachlain sabía que esto no sería fácil.

—Tranquila, Emma —dijo él, andando a zancadas a su lado—. Se han asustado las unas a las otras.

Emma miró la puerta por un largo momento, y luego su mirada parpadeó al ver el rostro de él. Su piel palideció y ella giró alejándose.

—Tus heridas están sanando bien.

Ella no dijo nada, cuando él rozó levemente su pecho con las puntas de los dedos.

—Cuando bebas otra vez, deben curarse completamente. —Se sentó al lado de ella, enrollándose la manga, pero ella lo rechazó.

—¿Dónde estoy? —Su mirada recorrió por todas partes, finalmente descansando en el pie de la cama de caoba. Se centró en los tallados complejamente elaborados, entonces se torció para ver la cabecera, analizando los símbolos incrustados allí. El cuarto estaba completamente a oscuras, sólo el fuego estaba encendido, y los símbolos parecían moverse con las sombras.

Los artesanos habían empezado la elaboración de esa cama el día del nacimiento de Lachlain, no sólo para él, sino para ella. A menudo había fantaseado sobre donde estaría ella, mirando fijamente los tallados con fascinación, imaginándose cómo sería su compañera.

—Estás en Kinevane. Estás a salvo. Nada puede herirte aquí.

—¿Los matastes a todos?

—Si

Ella cabeceó, claramente satisfecha.

—¿Sabes por qué te atacarían de esa forma?

—¿Y tu me lo preguntas? —Intentando levantarse.

—¿Qué piensas que estás haciendo? —demandó él, haciéndola retroceder.

—Necesito llamar a casa.

—Anoche llamé a tu hogar.

Sus ojos miraron a lo lejos con aparente alivio.

—¿Lo juras? ¿Cuándo vendrán por mí?

Se sintió desilusionado al verla tan feliz al saber de su partida, pero no la podía culpar.

—Hablé con Annika, y ahora sé lo que ellas son. Lo que eres tú.

Su cara cambió.

—¿Le dijiste lo que tú eres?

Cuándo él cabeceó, ella giró, ruborizándose, se dio cuenta, por la vergüenza.

Intentó controlar su ira.

—¿Te avergüenza que sepan que estás conmigo?

—Eso tenlo por seguro.

El rechinó.

—Porque me ves como un animal.

—Porque eres el enemigo.

—Yo no tengo ninguna disputa con tu familia.

Ella arqueó las cejas.

—¿Los Lykae no han luchado contra mis tías?

—Sólo en el último Lore. —Hace apenas quinientos años.

—¿Mataste a alguna de ellas en ese entonces?

—Nunca he matado a una Valquiria —contestó él honestamente. Pero tuvo que admitir que esto era probablemente porque nunca estuvo frente a una.

Ella levantó el mentón.

—¿Y qué sobre esa cosa dentro de tuyo? ¿Qué la hace levantarse?

Capítulo 19

Emma todavía tenía escalofríos al pensar en lo que había visto en medio del ataque de los vampiros.

Desgraciadamente para ella, ahora sabía exactamente a que se parecía Lachlain cuando cambiaba. Había sido como una imagen inestable de un proyector, parpadeando sobre él, iluminando algo fiero y brutal que la había escudriñado con absoluta posesión.

Y ahora ella estaba en su cama.

—Emma, lo que viste la otra noche, eso no es lo que soy. —La luz del fuego ensombrecía su cara, recordándola—. Eso es solo una pequeña parte de mí, y puedo controlarla.

—¿Controlarla? —asintió lentamente—. ¿Así que tomaste la decisión de atacarme en el campo y en la habitación de hotel en París? ¿Querías estrangularme?

A ella le pareció que reprimió un respingo.

—Necesito explicarte algo. Sabes que fui prisionero de la Horda, pero no sabes que he sido... torturado. Afectó a mi conducta, mi pensamiento.

Había sabido que había sido torturado, sólo que no cómo.

—¿Qué te hicieron?

Su expresión se volvió cautelosa.

—Nunca te cargaré con esos detalles. ¿Por qué no me contaste que eras parte Valkiria?

—¿Qué diferencia habría hecho? Todavía soy vampiro, y mis tías son todavía tus enemigos.

—No, no lo son —insistió—. No cuento entre mis enemigos a pequeñas mujeres con aspecto de duende que viven en otro continente.

Su tono desdeñoso la irritó casi tanto como si hubiera confesado que eran sus enemigas.

—¿Cuándo va a venir Annika a por mí?

Sus ojos se estrecharon.

—Me prometiste que permanecerías hasta la luna llena.

Emma jadeó.

—Tú no... ¿ella va a venir por mí?

—No en este momento.

Sus labios se separaron cuando la incredulidad martilleó a través de ella.

—¡Increíble! Porque vienes del pasado, te pondré a la moda con algunas reglas. Una regla es que cuando Emma casi es asesinada por vampiros ella consigue una tarjeta de libertad de la cárcel del pequeño patio de juegos de los Lykae. —Levantó dos dedos—. ¿Otra regla? Ahora que mis tías saben lo que eres, van a matarte si no me envías al aquelarre inmediatamente. Tu mejor apuesta es permitirme ir tan pronto como sea posible.

—Si pueden encontrar este sitio, merecen intentarlo.

Dándose cuenta de cuan resuelto estaba él sobre esto, sintió que el labio inferior temblaba.

—¿Me mantendrías lejos de mi familia cuando más las necesito?

Una lágrima caliente se deslizó por su mejilla. Antes, parecía rebelarse por sus lágrimas. Ahora parecía... atormentado, rápidamente adelantándose para limpiarla.

—Quieres ir a casa e irás, pero no durante unos pocos días más.

Sin molestarse en ocultar su frustración, preguntó:

—¿Qué diferencia hará unos pocos días?

—Te pregunto lo mismo.

Apretó los dientes, luchando contra la irritación, luchando contra las inútiles lágrimas.

Sujetó su cara, acariciándole la mejilla con el pulgar. Su voz sonando áspera, dijo:

—Muchacha, si te tengo aquí durante un tiempo tan corto, no quiero pelearme contigo. Por ahora, déjame mostrarte Kinevane. —Se levantó para cruzar hasta las gruesas cortinas, abriéndolas anchamente, entonces volvió a ella. Aunque se puso tiesa y se inclinó lejos, la levantó en sus brazos llevándola a través de la espaciosa habitación hasta el balcón—. Estarás sorprendida de saber que esto es todo mío. Ningún Wal-Mart.

Fuera ella vio la luna alzándose sobre un castillo majestuoso, iluminando los viejos ladrillos y los magníficos céspedes. La niebla se enrollaba dentro y llevaba una insinuación de sal.

Él señaló lejos a distancia.

—No puedes ver los muros rodeando la propiedad pero sabes que siempre que estés dentro de ellos, estarás protegida.

Cuando la sentó en la baranda, sus piernas inmediatamente se enroscaron a los balaustres de mármol aunque la sujetara por las caderas.

Vio que él notaba esto con un ceño pero no hizo comentarios. En vez de eso, preguntó:

—¿En que piensas?

Él parecía orgulloso, como debería teniendo un lugar como este. Entre la extensión de piedra de la parte delantera del castillo había impresionantes formaciones de ladrillos con diseño de espiga que enmarcaban las ventanas y emparejaba los caminos e incluso la parte trasera de la inmensa chimenea en su dormitorio. Los jardines estaban inmaculados, y si el resto del castillo estaba decorado tan suntuosamente como su habitación, entonces Kinevane era un testamento al lujo. Su sensibilidad de Valkiria no podía evitar apreciarlo.

—¿Bien? —Parecía expectante. Quería que le gustara.

Ella se giró, levantando su mirada por encima de la línea de árboles para mirar a la luna.

—Creo que sólo tengo unos pocos días hasta que la luna esté llena.

Cuando se volvió, se encontró con su mandíbula apretada.

Ella empujó su anudado pelo a su espalda y lo sintió arenoso.

—Quiero una ducha —dijo, agachándose para mirar alrededor su torso, espiando al cuarto de baño.

Se retorció, contoneando las caderas en sus manos, hasta que finalmente la bajó.

—Te ayudaré. Estás todavía débil...

—Una ducha. ¡Sola! —dijo bruscamente mientras andaba a zancadas hasta el opulento, y moderno cuarto de baño. Se apresuró a cerrar la pesada puerta detrás de ella, habiendo descubierto, para su horror, que sus uñas estaban sucias.

Se quitó la camisa con la cual él la había vestido, suya, advirtió, y miró fijamente las feas marcas que bajaban por su pecho. Un involuntario gemido se le escapó mientras se tambaleaba. Durante el resto de su vida, nunca olvidaría la mirada en los ojos del vampiro justo antes de que la arañara. Recordó que ella se había lamentado por haberle dado un cabezazo. Ahora voy a conseguirlo, había pensado mientras su mano se columpiaba encima de ella. ¿Por qué lo había provocado?

Abrió la ducha, esperando hasta que humeó, entonces dio un paso bajo el agua. Una corriente roja como sangre seca corrió cuando se aclaró el pelo, y se enfocó en ella, tiritando. Tres vampiros. El rojo se arremolinó en el desagüe. ¿Por qué lo provoqué?

Pero ¿quién estaba vivo ahora?

Debería estar muerta justo ahora. Pero no lo estaba. Había sobrevivido a ellos.

Frunció el ceño. Había sobrevivido a los vampiros. Y al sol. Y al ataque de un Lykae, todo esta semana. ¿Sus peores miedos por docenas de años estaban haciéndose, se mordió el labio, vetustos?

—Emma, déjame ayudarte.

La cabeza se levantó rápidamente.

—¡Deberías comprar acciones de una compañía de cerraduras! ¡Dije sola!

Él asintió.

—Si, tu generalmente dices eso, y todavía estoy aquí. Es nuestra manera. —Su voz era calmada, y aunque la idea era una locura, sonaba razonable.

¿Privacidad? No tienes ninguna... La mano se disparó hacia la botella de champú, su botella de champú que ya había sido desembalada para su estancia. Se la lanzó, duramente como un tiro de puñal, girando. Se agachó, apenas eludiéndolo, y voló a la otra habitación. El sonido de rotura se sintió como un logro. ¿Por qué estaba provocándolo?

Porque se sentía bien.

Él arqueó las cejas.

—Te vas a volver a herir.

Alcanzó ciegamente el acondicionador.

—No antes que tú.

Cuando alzó otra botella, Lachlain dio una rápida y tiesa cabezada.

—Muy bien.

Mientras cerraba la puerta detrás de él, pensó que iba a tener que acostumbrarse a no hacer exactamente lo que le diera la gana en su propia casa.

Cuando vio el inapreciable espejo que ella había roto, recordó que había estado en Kinevane durante siglos y podría haber sido el más viejo que existiera en el mundo. Se encogió de hombros. Por lo menos ella estaba recuperando las fuerzas.

Durante quince minutos, rondó por el pasillo. Mientras escuchaba en el improbable caso de que le llamara, se preguntaba como engatusarla para beber otra vez. Si su sangre la hacía más fuerte, entonces necesitaba un exceso de ello. Vería que lo tuviera.

Estaba enfadada, quería volver con su familia, y entendía su necesidad. Pero no había manera de que pudiera enviarla a casa. ¿E ir con ella? ¿Cuándo nunca podría herir a ninguna de ellas, ni siquiera para defenderse?

Lamentaba haber sido tan duro con ella, sabiendo por cuanto había pasado pero no tenía tiempo para esto.

Cuando volvió a la habitación, estaba duchada, y vestida como si pensara salir.

—¿Qué piensas que estás haciendo? —dijo bruscamente—. Necesitas estar en cama.

—Salir. Me dijiste que era seguro.

—Por supuesto que lo es, y te llevaré fuera...

—El punto es huir de ti. Podrías ser capaz de mantenerme aquí durante cuatro noches más, pero eso no significa que las pasaré contigo.

La cogió por el codo.

—Entonces beberás primero.

Ella le dirigió a la mano una mirada fulminante.

—Suéltame.

—¡Vas a beber, Emma! —bramó.

—¡Jódete, Lachlain! —chilló tras él, tirando de su brazo para soltarlo.

Cuando la cogió otra vez, ella golpeó tan rápido que fue una mancha. Apenas le agarró la palma antes de que le cruzara la cara.

Con un bajo y amenazador gruñido, puso su mano detrás de su cabeza y la presionó contra la pared.

—Te dije que no me golpearas. Que sepas que la próxima vez que lo intentes, me vengaré.

Ella mantuvo el mentón en el aire, aunque rezaba para que sus ojos no parpadearan.

—Un golpe tuyo podría matarme.

Su voz se elevó áspera.

—Nunca te golpearía. —Se inclinó y acarició sus labios con los suyos—. Cada vez, tomaré un beso como mi pago.

Sintió que sus pezones se endurecían y su enfadó creció ante su falta de control sobre su cuerpo, él parecía tener más control sobre sí mismo que ella. Aún con toda la confusión y pánico de las últimas noches, otra caricia lenta de sus labios a través de los suyos no obstante la tuvo deseándolo. Incluso cuando estaba aterrorizada por lo que había dentro de él. ¿Y si se convertía cuando tuvieran sexo? Ese pensamiento la hizo separarse.

—Sé que quieres más que un beso. ¿No es por eso por lo que me estás forzando a permanecer hasta la luna llena? ¿Para qué así puedas dormir conmigo?

Como él le había advertido que haría.

—No negaré que te deseo.

—¿Y si digo que deberíamos hacerlo? ¿Esta noche? Así podría salir mañana.

Podía sentirle sopesando la respuesta.

—¿Dormirías conmigo para abandonarme unos días antes? —Sonaba casi herido por esto—. ¿Tu cuerpo por tu libertad?

—¿Por qué no? —Preguntó, bajando la voz hasta casi un silbido—. Solamente piensa en todas las cosas que hice en la ducha en París solo por una llamada.

Creyó verlo estremecer antes de girarse. Cojeó hasta la chimenea, entonces bajó la cabeza, mirando fijamente al fuego. Nunca había visto a nadie mirar de la manera en que él lo hacía. Atentamente. Mientras la mayoría parecía perderse a sí mismos en las calmantes llamas, Lachlain no. Sus cautelosos ojos revolotearon y parpadearon como si un juego estuviera aconteciendo en ellos.

—Sé que lamento el modo en que he estado contigo, pero no te permitiré marcharte. Por ahora, eres libre de andar por los terrenos, y serás protegida.

Libre para andar por los terrenos. Los cuales eran oscuros y la deberían poner nerviosa, más había estado impaciente por explorarlos desde la primera vez que percibió ese olor a sal. Y ¿no pertenecía ella a aquel lugar de todos modos? Sin mirar atrás, cruzó al balcón, anduvo a zancadas hasta la barandilla, entonces se entregó a la noche.

La última cosa que oyó fue a él decir fieramente:

—Y sé que regresarás a mí antes del amanecer.

Capítulo 20

Emma inmediatamente sintió cosas siguiéndola mientras se movía en la niebla.

¿Así que efectivamente envió guardias tras ella? Considerando su naturaleza fisgona, más probablemente eran espías. Se imaginó que una mujer orgullosa e independiente se ofendería por la intrusión. ¿Emma? Razonó que sí este lugar no era tan seguro como le dijo y los vampiros atacaran de nuevo, Emma no tendría que dejarles atrás... sencillamente tendría que dejar atrás a los espías escondiéndose en los arbustos.

Imposibilitada de mostrar su ultraje al ser espiada, exploró durante un momento antes de topar con un torreón. Agrupadas a su alrededor había flores silvestres, las cuales habían florecido durante el día y ahora se veían marchitas y sombrías. Echadas a perder. La historia de mi vida.

Todavía estaba bien allí, suponía, con la niebla cubriendo la vista del lago, o loch, o lo que fuere. En cierto modo le recordaba a su hogar.

Cerró los ojos al pensar en la mansión. Qué no daría por regresar allí. Echaba de menos su Xbox las noches pasadas. Esta noche se suponía que montaría a caballo a través del pantano.

Saltó por encima de la verja del torreón, acto seguido, paseó de un lado a otro mientras pensaba en todo lo que le había sucedido. Antes del viaje, había anhelado algo más. Ahora, obligada a alejarse, se percató cuan bueno había sido. Sí, había estado sola, sintiendo la carencia de un compañero en su vida. Pero ahora que tenía que tratar con un terco y dominante macho a diario, hecha cautiva por uno, pensó que los compañeros eran espectacularmente sobrevalorados.

Y sí, a veces se sentía como una intrusa, sin saber dónde mirar o cómo actuar cuando sus tías gritaban sobre los vampiros, pero a menudo no lo hacía. Seguramente, le recriminarían despiadadamente, pero mirando atrás, se percató que le recriminaban a todo el mundo. Al igual que a su tía Myst. Años atrás, después del incidente con el general vampiro, el aquelarre la había apodado Mysty la Capa del Vampiro. ¿Cómo separas a Myst de un vampiro? Con una palanca.

Los labios de Emma se abrieron por la sorpresa. La podrían haber tratado diferente, pero no la trataron como a una intrusa. ¿Sus propias inseguridades habían cambiado su forma de ver las cosas? Hizo memoria y recordó el día en que se había quemado la mano, y ahora incluso lo vio diferente. Al principio el recuerdo la había lastimado y conmocionado nuevamente. Ahora recordaba dos cosas distintas: Regin se había lanzado sobre ella casi sin pensarlo. Y Furie les había anunciado a todas que Emma era como ellas.

Emma sintió los labios curvarse. Furie había dicho eso. Su reina.

La excitación empezó a crecer en ella, y aumentó la impaciencia por volver a casa y verla con nuevos ojos. Ahora se dolía por apreciar todas las cosas que había dado por sentado... o había estado ciega a ellas. Quería quedarse dormida inundada con los sonidos consoladores de los insectos del pantano y los gritos de su familia. Quería echarse en sus mantas amontonadas bajo la cama de princesa en su habitación... no en la maciza cama de Lachlain. Le había dado la impresión que esos símbolos tallados contaban una antigua historia y, Freya la ayudara, tenía la sensación que mientras estuviera en esa cama, sería una parte de ella...

Cuando rozó la columna, se clavó en la palma de la mano una gran astilla. En el pasado, habría aullado de dolor. Ahora suspiró. Todo es relativo. Comparado con tener el pecho arado como un huerto, esto era simplemente molesto.

Inclinó la cabeza y miró fijamente la astilla, frunciendo el ceño mientras un recuerdo la inundaba. Había soñado con él otra vez. Hoy.

Cuando había dormido, había visto su último... encuentro sexual, desde el punto de vista de él.

Mientras miraba fijamente el hilito de sangre sobre la blanca madera, se fue empapando del sueño, sintiendo las astillas de la cabecera enterrándose en sus palmas mientras se derrumbaba. Pero el dolor no importaba. Tenía que mantener las manos allí. Tenía que hacerlo.

La necesidad de tocarla guerreaba contra el deseo de ganar su confianza. Emma sintió cuan fuertemente deseaba poner las manos sobre ella, sintió la lujuria fluyendo de su interior, la urgencia de empujar contra ella, y admitió que si la situación hubiera sido al revés, le hubiera dicho: Fóllame, y lo hubiera manoseado.

Ahora aumentó el mareo, abrumada por la pura hambre que sentía, confundida ya que ella veía el techo estampado del hotel mientras él echaba la cabeza hacia atrás, luchando por no correrse.

Pero su pelo le acariciaba, y sus caderas corcoveaban implacablemente contra él, y los senos presionaban contra su pecho. La sintió succionarlo ávidamente y supo que estaba acabado...

Se tambaleó cuando de repente el recuerdo terminó, entonces parpadeó.

Había actuado honorablemente. Había mantenido su palabra aún bajo esa avalancha de necesidad. Ahora quería regresar a esa noche y darle lo que él tan desesperadamente necesitaba. Pero no podía, porque era sólo un sueño. O un recuerdo. Se cayó de la verja. Por instinto aterrizó sobre sus pies, pero luego se hundió en el suelo.

Así como en el sueño del collar.

Se estaba volviendo loca. Como Nïx, que sabía cosas que no debería.

Lachlain, ¿qué me has hecho?

Allí sentada en la húmeda hierba en un país extraño con las estrellas en lo alto, desubicadas como si el mundo hubiera sufrido un corte. Sin nadie a quien confiar sus sospechas.

Emma no regresó al amanecer.

Los guardias habían observado su regreso a la casa y resguardado las entradas después de eso, pero les tomó una frenética hora de busqueda antes que Lachlain la encontrara encogida, dormida bajo las escaleras en el armario de la limpieza. ¿Había sabido que el amoníaco y el limpia cristales almacenados allí encubrirían su esencia de él?

Ahora rechinó los dientes al encontrarla temblando en el polvo, su preocupación se volvió ira en un instante.

—Maldita sea, Emma —masculló, levantándola en brazos. ¿En qué demonios estaba pensando ella? Establecería las reglas, y por Dios, que ella las...

El sol inundó el vestíbulo, y los empujó hacia una esquina, cubriéndola con su cuerpo

—¡Cierra la jodida puerta!

—Mis disculpas —pronunció lentamente una familiar voz detrás de él mientras cerraba la puerta—. No sabía que habría vampiros alrededor. Deberías hacer una señal.

De espaldas en la tenue luz, Lachlain se volvió para encontrarse con Bowen, su más viejo amigo. El placer de verlo se atenuó cuando se percató cuanto peso había perdido. Una vez tuvo el tamaño de Lachlain, ahora estaba alto, delgado y demacrado.

—Y aquí estoy sorprendido de verte vivo, pero parece que tienes otra sorpresa allí —Bowe se aproximó, inspeccionando groseramente a Emma mientras yacía en los brazos de Lachlain, levantándole el pelo y tirándole de la barbilla—. Una pequeña belleza. Un poco sucia.

—De dormir bajo las escaleras esta mañana —Lachlain negó con la cabeza, incapaz de entenderla—. Te presento a Emmaline Troy. Tú reina.

Bowe alzó las cejas, demostrando más emoción de la que Lachlain había visto en él desde que su pareja le había abandonado.

—¿Una reina vampiro? El destino debe odiarte. —Continuó examinándola mientras Lachlain fruncía el ceño—. ¿Tiene las orejas de punta?

—Es medio Valquiria —explicó Lachlain—. Se crió en uno de sus aquelarres, oculta de la Horda.

—Entonces las cosas por aquí se ponen interesantes —dijo Bowe, pero mostró poco interés.

Emmaline se estremeció y enterró la cara en el pecho de Lachlain.

Bowe le estudió.

—Nunca te vi tan exhausto. Ve a bañar a tu congelada, cosita... valquiria y duerme un poco. —Aunque todavía no eran las ocho de la mañana, añadió—: Voy a servirme un whisky.

Lachlain estaba fuera de sus casillas, decidió Bowe a última hora de la tarde.

Mientras se servía otro escocés, pensando y bebiendo, Bowe admitió que debería ser el último en dudar de una pareja que fuera un ser distinto, pero esto era demasiado inverosímil. ¿No había dos especies que fueran mayores enemigas que los vampiros y los Lykae?, ¿Y a Lachlain se le ocurrió tomar a una, o a una mestiza, como su reina?

Dónde sea que hubiera estado durante los últimos ciento cincuenta años evidentemente le había afectado el cerebro...

Bowe alzó la cabeza, distraído por los aromas que flotaban desde las ocupadas cocinas. Todos los que trabajaban aquí se estaban preparando para la salida de la luna llena, limpiando, cocinando en abundancia, preparándose para desocupar el castillo. Los aromas de los hornos eran tal y como recordaba de cuando creció allí. De hecho, las cocinas habían sido su lugar favorito. Ahora frunció el ceño, tratando de recordar la última vez que había comido. Quizás debería incautar la parte de la comida del vampiro. No la echaría en falta...

Lachlain lo recibió con una expresión de censura cuando finalmente regresó al estudio.

—Por Dios, hombre, ¿has estado en eso desde la mañana?

—¿Puedo ayudarte? Kinevane siempre tuvo el mejor licor. Nada ha cambiado. —Bowe vertió un vaso hasta el borde para Lachlain.

Lachlain lo aceptó, entonces se hundió tras el escritorio, en cierta forma parecía más exhausto que antes, sin embargo las ropas estaban arrugadas como si se acabara de levantar. Y tenía un rasguño en el cuello. No. De ninguna forma consentiría tal depravación. ¿Qué demonios le pasaba? Pensándolo dos veces, Bowe le deslizó la jarra sobre el escritorio.

Cuando Lachlain alzó las cejas, Bowe dijo.

—Tengo el presentimiento que lo necesitarás cuando me cuentes dónde demonios has estado para que no pudiéramos encontrarte durante décadas. —Bowe se percató que sonaba enfadado. Como si culpara a Lachlain de su desaparición.

—Nunca me habrías encontrado. No más de lo que fui capaz de encontrar a Heath —dijo Lachlain, con la voz amortiguada como siempre que hablaba de su hermano menor.

Bowe sacudió la cabeza, recordando a Heath. De temperamento fuerte por defecto, se puso en camino para vengar la muerte de su padre, sin comprender que aquellos que se disponían a matar a Demestriu no volvían. Lachlain había rehusado a creer que estaba muerto.

—¿Estuviste en Helvita?

—Un tiempo.

—¿No estaba allí?

La expresión de Lachlain dejaba al descubierto... puro dolor.

—La Horda... no lo tomaría con vida.

—Lo siento, Lachlain. —Tras un largo momento, Bowe frunció el ceño y rompió el silencio—. Dijiste, “por un tiempo”.

—Entonces Demestriu se decidió por las catacumbas.

—¿Catacumbas? —Había rumores entre el Lore que la Horda tenía un fuego eterno profundamente enterrado bajo París, mantenido únicamente para el propósito de torturar a los inmortales que nunca podrían morir. Las tripas de Bowe empezaron a revolverse, el licor enturbiando su estómago vacío.

Cuando Lachlain no dijo nada, sólo bebió, la cara de Bowe se tensó.

—¿El fuego es real? ¿Cuánto tiempo?

—En la mazmorra durante una década. El resto en el fuego.

Al oírlo, Bowe tuvo que apurar el vaso y arrebatar de nuevo la jarra.

—¿Cómo demonios permaneciste cuerdo?

—No tienes pelos en la lengua. —Lachlain se apoyó hacia delante, la frente marcada como si estuviera luchando por poner voz a sus pensamientos—. No lo estaba cuando escapé. Iba de un estallido de rabia a otro, destruyendo cualquier cosa que no fuera familiar, experimentando pocos pensamientos lúcidos. Estaba todavía luchando contra esas rabias cuando encontré a Emma —admitió.

—¿Cómo escapaste?

Lachlain dudó, entonces subió la pierna del pantalón.

Bowe se inclinó hacia delante para ver, luego silbó.

—¿La perdiste?

Lachlain bajó la tela.

—No había tiempo. Los fuegos habían menguado y olí su perfume en la superficie. —Bebió de un trago el vaso y respiró profundamente—. Temí perderla después de tanto tiempo.

—¿Perdiste... la pierna?

—Si.

Viendo a Lachlain a punto de aplastar el vaso, Bowe cambió de tema.

—¿Cómo estás con ella? —después de lo que te hicieron.

—Al principio la aterroricé. Perdía el control una y otra vez. Pero creo que hubiera sido peor si ella no hubiera estado allí. Creo que no me hubiera recuperado del todo. Me calma, y mis pensamientos están enfocados en ella, tengo poco tiempo para pensar en el pasado.

¿La bella calma a la bestia?

—¿Y dónde encontraste a tu Emmaline Troy que antes no fuiste capaz de encontrar?

—Nació hace setenta años.

Alzó las cejas.

—¿Tan joven? ¿Es todo lo que esperabas?

—Mucho más de lo que hubiera esperado. —Lachlain se pasó los dedos por el pelo—. Nunca podría haber imaginado una compañera como ella. Emma es inteligente, con una mente tan difícil y complicada, que sé que nunca entenderé. Y es mucho más bella y frustrantemente reservada y no se parece a ninguna mujer a la que haya conocido antes. —Tomó un trago del vaso, esta vez saboreándolo—. Lo que más entiendo de sus expresiones, y lo que más me doy cuenta es que mi compañera es una muchacha ingeniosa y curiosa. —Sus labios se curvaron distraídamente, sin duda recordando algo divertido. Cuando finalmente miró hacia Bowe otra vez, dijo—: No había esperado su humor, pero lo acepto gustosamente.

Bowe supo que algo extraordinario estaba actuando sobre Lachlain para abordar una sonrisa tan rápido tras su tortura. Si Bowe había estado convencido que Lachlain se confundía y equivocaba con su pareja, ya no lo estaba. Lachlain estaba ensimismado con esta Emmaline. Obviamente, ella era de él.

—¿Cómo piensas conservarla? Parece que su cuidado y alimentación están bastante involucrados.

—Bebe de mí. Nunca ha tomado de otro ser viviente.

Aunque había visto la muesca, Bowe estaba todavía sorprendido.

—¿Así qué no mata?

—Nunca —dijo Lachlain en un tono orgulloso—. También me lo había preguntado, pero es tan gentil... no mataría a una mosca. Tuve que obligarla a tomar de mí.

—Eso es por lo que tu pierna no sana —observó Bowe.

—Un precio muy pequeño que pagar.

—¿Y cómo es, cuando ella bebe? —Mientras Lachlain formulaba una respuesta, Bowe dijo—: La expresión que estás tratando de esconder dice mucho. —Cristo, a Lachlain le gustaba.

Se pasó la mano por la boca.

—El acto es intensamente... placentero. Pero aparte de eso, creo que nos vincula. Nos conecta. Al menos, por mi parte. —En voz baja, admitió—: Creo que he llegado a desearlo más que ella.

Loco por ella. Vampiro o no, Bowe le envidió el sentimiento.

—¿Y cómo lleva dicha joven inmortal el épico destino de ser tu reina?

—No lo sabe. —A la mirada de Bowe, le dijo—: No estaría muy contenta. Como dije, fue... no la traté como debería. No le mostré ningún respeto y no escondí mis sentimientos sobre su naturaleza vampiro. Sólo quiere regresar a casa, y no puedo culparla.

—Me pregunto por qué no la has marcado. Son tiempos difíciles.

—Lo sé. Créeme. Pasé centurias imaginándome como mimaría y protegería a mi compañera, y ahora he convertido la vida de Emma en un infierno.

—¿Entonces por qué estabas enfadado con ella esta mañana, Lachlain?

—Estaba preocupado y se convirtió en enfado. Ahora no lo estoy.

—No la has reclamado... podrías perderla.

—¿Es lo que pasó con Mariah? —Lachlain tenía mejor criterio que hablar de ella alrededor de Bowe. Mariah había sido la compañera duende de Bowe que había muerto huyendo de él. Cuando Bowe le echó una salvaje mirada, Lachlain dijo—: Sé que nunca hablas de ello, pero en este caso, ¿necesito saber algo?

—Sí. Tu Emma tiene otro yo y siempre lo tendrá. No seas terco y estúpido. Y no trates de obligarla a nuestras costumbres. —Bowe añadió en voz baja—: Si no la historia terminará como la mía.

Lachlain empezó a decir algo, luego vaciló.

—¿Qué? Pregúntame lo que quieras.

—¿Cómo lo haces? ¿Continuando durante tanto tiempo? Ahora que entiendo completamente lo que has perdido, sé que no podría.

Bowe arqueó una ceja.

—Y yo no creo que pudiera quemarme cada día durante décadas y permanecer cuerdo. —Se encogió de hombros—. Todos tenemos nuestros pequeños tormentos. —Pero los dos no eran iguales y ambos lo sabían. Bowe gustosamente iría al infierno por tener de regreso a Mariah.

—¿Crees que Mariah quizás... ? —Lachlain dejó de hablar, uniendo las cejas—. La viste morir, ¿no?

Bowe se dio la vuelta, pero no antes de que su cara quedara sin rastro de color. Con una voz apenas perceptible, dijo:

—Yo... la enterré —Tenía la seguridad de que se había ido. Pero también sabía que el Lore no podía ser predicho y las normas a menudo eran flexibles. Se pasaba la vida buscando la manera de traerla de vuelta.

¿Qué más podía hacer?

El analítico Lachlain lo estaba poniendo bajo escrutinio.

—No puedes traerla de vuelta.

Bowe lo encaró.

—Nadie escapa de los vampiros. Los Lykae no pueden tener una pareja en parte vampiro. No existe una criatura que sea vampiro y Valquiria. ¿Quién eres tú para decirme qué es posible?

Lachlain no dijo nada, sin duda viéndolo como una desilusión, una debilidad. Bowe se preguntó si Lachlain le dejaría tenerlo.

—Tienes razón —finalmente estuvo de acuerdo, sorprendiendo a Bowe—. Ocurren cosas que no puedes entender. Si me hubieras dicho hace dos semanas que mi compañera era una vampiro, te hubiera llamado loco.

—Sí, así que no te preocupes por mí. Tienes bastante en tu plato. Harmann me contó que fuiste emboscado por tres vampiros anteanoche.

Asintió.

—Recientemente los vampiros han estado acechando a las Valquirias por todo el mundo. Pero podrían haber ido tras Emma.

—Podría ser. Es la primera vampiro de la que he oído en siglos.

—Entonces tengo incluso más incentivos para destruir a la Horda. No puedo dejar que se la lleven.

—¿Qué piensas hacer?

—Puedo encontrar las catacumbas otra vez, y esperaremos hasta que los guardias regresen. Obligándoles a decirnos dónde está Helvita.

—Hemos torturado antes a vampiros y nunca fuimos capaces de obtener esta información de ellos.

Una expresión mortífera endureció la cara de Lachlain y los ojos se volvieron severos.

—Me han enseñado mucho sobre la tortura.

Lachlain podría estar curándose por fuera, pero interiormente todavía estaba atormentado. Estaba en lo cierto... si no hubiera encontrado a su compañera cuando lo hizo... ¿Pero que ocurriría a Lachlain si la dejaba para buscar esta venganza?

—¿Estás dispuesto a una guerra?

Bowe le echó una expresión aburrida.

—¿Cuándo no lo he estado? Insólito es, sin embargo, la prisa. ¿Estás ansioso por dejar a tu nueva compañera justo ahora?

—Te he contado que tengo poco tiempo para pensar en el pasado, pero después de que la reclame y la convenza que se quede conmigo, tendré que salir a buscar esta venganza.

—Entiendo.

—No sé si lo haces. No puedo ignorar los votos de venganza que me hice cada día en el infierno. —El vaso de escocés estalló. Lachlain fijó la mirada en los fragmentos centelleantes y habló con voz ronca—. Eso es todo lo que tenía.

—Lachlain, sabes que lucharé a tu lado. Garreth y los otros lo harán gustosamente. Pero no creo que podamos ganar. Tan pronto como puedan localizarnos, no servirá de nada si somos más fuertes o más numerosos. Perderemos.

—¿Tenemos más miembros?

—Oh, sí. Centenares de miles ahora.

En la expresión descreída de Lachlain, Bowe dijo:

—Un continente libre de vampiros es más cómodo para el clan. Han regresado a las viejas costumbres, teniendo siete, ocho o incluso diez niños por familia. El único problema con América es que es dónde los aquelarres de Valquirias residen. —Sonrió burlonamente—. Sabes cuan territoriales pueden ser tus parientes políticos.

Lachlain lo miró ceñudo.

—No me lo recuerdes.

—A propósito, si yo, con mis limitados compromisos sociales, oí rumores de actividad en el castillo, estoy seguro que otros también lo oyeron. No tienes mucho tiempo. ¿No puedes cautivarla?

Con expresión austera, admitió:

—Dos noches atrás, yo... yo casi la estrangulé hasta matarla mientras dormía. —Bowe se sobresaltó, tanto por el acto de Lachlain como por su vergüenza palpable—. La misma noche que me vio oponerme a los vampiros.

—Cristo, Lachlain. ¿Y cómo reaccionó ella al cambio?

—Lo encontró aterrador, por supuesto. Incluso está más cautelosa conmigo ahora. —Se pasó una mano por la nuca.

—¿Porqué no le cuentas qué te ha pasado... ?

—Nunca. Tengo que creer que ella vendrá para cuidarme. Y si lo hace, ese conocimiento la atormentaría. Siento que ella vendrá, pero necesito más tiempo. Si sólo pudiera acelerar el proceso.

Bowe apuró el vaso, luego contempló el fondo.

—Emborráchala. Los varones humanos lo hacen continuamente. Una noche reduciendo inhibiciones...

Lachlain casi sonrió, luego vio que Bowe estaba serio.

—¿Crees que si lo hiciera, se transformaría?

—¿Por qué no?

Lachlain negó con la cabeza.

—No. No mientras todavía tenga una oportunidad.

Cuando Bowe vio a Lachlain mirando repetidamente hacia la ventana, no tuvo duda que la puesta de sol se acercaba, dijo.

—Ve. Estate allí cuando ella despierte.

Lachlain asintió y se levantó.

—En realidad quiero estar allí antes de que se levante. Mi muchacha prefiere acostarse en el suelo, pero le reñí por eso. No desearía...

—¡Maldita perra! —una mujer gritaba desde la galería escaleras abajo.

Capítulo 21

Lachlain corrió hacia la verja para espiar la galería debajo de él.

—Cassandra ha llegado —murmuró Bowe por detrás, estableciendo lo obvio, porque Cassandra ahora tenía a Emma bajo ella intentando estrangularla. Lachlain puso la mano en la verja para saltar, pero Bowe lo agarró de vuelta.

—No fastidies esto, Bowe. Si Cass le hace daño tendré que matarla.

Cuando no lo dejó marchar, Lachlain le lanzó un puño a Bowe, y por hábito primero el izquierdo, más debilitado. Esperándolo, Bowe lo cogió y apartó el brazo.

—¿Todavía te sientes culpable por ese puñetazo cuando éramos niños? Otra vez... al final me levanté. Ahora, mira y dale más crédito a tu compañera.

Lachlain lo hizo, pero al mismo tiempo levantó el otro hombro para empujarlo contra la cara de Bowe.

Emma golpeó su frente contra la nariz de Cass. Lachlain dudó.

—Tu Emmaline no está sin aliento, en lo más mínimo. Y si no lo hace ahora, será constantemente desafiada. Te olvidas, somos una raza cruel que venera la fuerza.

Bowe añadió lo último con desprecio, como si estuviera citando a alguien.

—Maldición, no importa, es pequeña. Está recuperándose de sus heridas...

—Tiene voluntad y alguien la ha entrenado.

Observó Bowe con frialdad, soltando a Lachlain cuando Emma ganó espacio bajo Cass, y entonces golpeó con ambos pies con tanta fuerza que fue un borrón. Conectó sólidamente con el pecho de Cass, enviándola a través de la habitación. Lachlain sacudió los ojos con incredulidad.

Mientras tanto, Bowe había cogido un escocés y sacado sillas.

Cass se apartó el cabello de la cara.

—Pagarás por esa, sanguijuela.

Emma le lanzó una mirada aburrida mientras se levantaba con elegancia, pero sus ojos tenían fuego plateado.

—Adelante.

Bowe tenía razón... no estaba para nada sin aliento.

Cass aceptó el desafío. Se lanzó hacia Emma, tirándola al suelo con su mayor tamaño, y entonces le dio un fuerte golpe en la boca.

Lachlain rugió de furia, saltando sobre la verja. Antes de que pudiera alcanzarlas, Emma golpeó con sus garras a Cass, se retorció bajo ella hasta liberarse, y entonces se puso en pie de golpe para balancear completamente el dorso de la mano.

Lachlain conocía ese golpe.

Cass aterrizó en la pared opuesta y un tapiz se le cayó encima. No se levantó.

Bowe se dejó caer a su lado, soltó aire y añadió:

—La única cosa que habría hecho esa lucha mejor, habría sido una gelatina.

Cuando Lachlain alcanzó a Emma, la cogió por los hombros, pero ella se sacudió en reacción y lo golpeó, alcanzando su ojo derecho. Apretó la mandíbula, le apartó el brazo y la recorrió con la mirada, examinándola en busca de heridas. Hizo una mueca al ver el corte que estropeaba su labio inferior y se sacó de golpe las faldas de la camisa para frotarlo, pero ella siseó.

—¿Eso te duele?

Bowe ayudó a levantar a Cass y la arrastró hasta allí.

—¿Qué mierda está pasando aquí? —Le bramó Lachlain a Cass, e inmediatamente se giró hacia Emma y dijo—: Te pido perdón.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—Entonces pon una moneda de veinticinco centavos en el bote de las groserías. Lo que sea.

Se presionó el dorso de la mano contra el labio, que todavía sangraba.

—¡Lachlain, estás vivo!

Gritó Cass, corriendo hacia él. La mirada que le lanzó hizo que fuera más despacio, con expresión confundida y luego se parara por completo.

—¿Qué te pasó? —preguntó—. ¿Y quién es este vampiro que anda libremente por Kinevane?

Emma miró de Cass a Lachlain como si no pudiera esperar a oír esta respuesta.

—Será tratada como una invitada distinguida.

Mientras Cass abría la boca, Bowe se giró hacia Emma y dijo:

—Soy Bowe, un viejo amigo de Lachlain. He pasado toda la tarde oyendo todo sobre ti. Encantado de conocerte.

Mientras Emma inclinaba la cabeza hacia él con cautela, Cassandra finalmente consiguió decir:

—¿Y cuándo las sanguijuelas se convirtieron en invitados?

Lachlain le agarró el codo.

—No la vuelvas a llamar así.

Ante el insulto, los ojos de Emma se volvieron a poner plateados. Cuando giró sobre sus talones hacia la puerta, Lachlain la oyó farfullar con una extraña voz:

—Que os jodan tíos... me voy a casa.

Con una última mirada furiosa a Cass, la siguió, a tiempo de ver a Emma captar su propio reflejo en un espejo.

Saltó hacia atrás, sobresaltada.

Su cabello estaba despeinado salvajemente y los ojos grises brillaban y se movían como mercurio. La sangre se deslizaba por su barbilla, sus colmillos, aunque pequeños, se veían maliciosamente afilados. Una lágrima se había deslizado por su sien, dejando una línea detrás. La vio palparse la cara como si no pudiera creer su reflejo. Entonces soltó una risa corta y amarga. Sus ojos se encontraron.

Él supo lo que estaba pensando. Y lo entristeció, incluso aunque sabía que ayudaba a su causa.

Estaba pensando que era tan monstruosa como él.

—Esto no se ha acabado, vampiro —dijo Cass.

Emma se dio la vuelta con una expresión tan amenazadora que a Lachlain lo recorrió un escalofrío.

—De ninguna forma —siseó, y se marchó.

A Lachlain le llevó un momento formar palabras.

—Bowe, ocúpate de esto —dijo, sin apartar sus ojos de Emma.

—Si, pero necesitas decírselo —le dijo mientras se marchaba—. Ahora.

Emma tenía un aspecto espeluznante.

Mientras se miraba fijamente en el espejo del cuarto de baño, lavándose la cara y las manos, notó que aunque sus colmillos se habían retirado, sus ojos no habían vuelto a su color habitual, y que sus labios estaban más rojos de lo normal.

Espeluznante. Justo como la cosa que la había encarado en el espejo en el piso de abajo, la cosa que venía directa de una criatura de película. Cuando se había palpado la cara, había encontrado sangre en sus uñas, de cuando había arañado a la Lykae en el vientre.

¿Rojo de diente y garra? Soy tu chica...

Recordó a Lachlain en su forma cambiada, y no tembló ante la imagen como hacía habitualmente. ¿Por qué no era todo relativo?

Una llamada a la puerta. Sabía que iría tras ella, pero había esperado que al menos se tomara un poco de tiempo para explicarle las cosas a los otros dos. Aparentemente, los había dejado para seguirla.

Aún así...

—¡Vete!

—Sé que quieres privacidad, pero...

—¡Ve... te! No quiero que me veas de esta manera...

Y justo en esto, la puerta se abrió de golpe.

Ella cerró los ojos con rapidez.

—¿Qué acabo de decir?

—Querer privacidad es una cosa, pero esconderme tu cara no te servirá, Emma. —La giró hacia él.

Estaba incluso más humillada porque él sabía lo que era. Los ojos de sus tías se volvían de esa forma, pero parecían tan normales en ellas, expectantes incluso con aguda emoción.

—Abre los ojos.

Cuando no lo hizo, él dijo:

—No es la primera vez que los veo así.

Eso hizo que los abriera. Ampliamente.

—¿Qué quieres decir? —Podía creer por la manera en la que la miraba que todavía estaban de ese extraño color—. ¡Mira cómo me observas! Esto es lo que quería evitar. ¿Cuándo me has visto así?

—Cambiaron cuando bebiste de mí. Ahora estoy mirando porque si tus ojos se vuelven plateados, te deseo.

—No creo...

Él le colocó la mano en su rígida erección.

El recuerdo de esa noche en el hotel invadió su mente, y sus dedos se curvaron a su alrededor, a punto de acariciarlo... El recuerdo, el confuso recuerdo desde el punto de vista de él. Ella apartó la mano de golpe.

—Pero mis ojos son raros —insistió, incapaz de mirarlo a la cara—. Y no puedo controlarlo.

—Yo los encuentro hermosos.

¡Maldito fuera! ¿Por qué tenía que ser tan condenadamente comprensivo?

—Bueno, entonces yo no encontré tu cambio tan atrayente.

—Lo sé. Puedo vivir con ello si tú puedes.

—Genial. No sólo pareces haber superado tu prejuicio hacia mí, ahora estás aceptando lo que yo no te acepto. ¿Intentas hacerme sentir como una idiota?

—Nunca. Sólo quiero que sepas que siento lo que ha pasado.

—Yo también.

Sí, puede que acabara de azotar a esa Lykae, pero eso no quería decir que le gustara tener que hacerlo. Y no culpaba necesariamente a Cassandra por atacarla. Si Emma hubiera visto a un vampiro paseándose por la mansión admirando los cuadros, habría hecho lo mismo. Eso no negaba el hecho de que esta Cassandra seguía siendo una perra.

Emma estaba sacudida por el incidente. Todo el entrenamiento al que sus tías le habían obligado, parecía haber salido de golpe a la superficie, finalmente encajando, y ella se sentía como una persona diferente. ¡Realmente había ganado! ¡Contra una jodida Lykae!

Pero incluso mientras se sentía como una tía dura, no se olvidaba del primer asombroso pensamiento que había penetrado su mente cuando de repente golpeó contra el suelo de piedra y se encontró a la Lykae encima.

Emma había querido a Lachlain.

Y supo que siempre vendría a rescatarla.

Él le puso un rizo detrás de la oreja.

—Ah, te has cortado tu pequeña oreja. —Se inclinó y la besó, haciendo que temblara—. Y el labio. —También se lo besó, y luego le acarició la mejilla, y ella no pudo sentir demasiado la urgencia que había tenido de que no la debería estar tocando—. No puedo perdonarla porque te marcara.

—Por mí, está bien —dijo con tono arisco.

—No tuviste miedo ahí abajo.

Dijo sonando impresionado, y Emma tuvo que admitir que lo siguiente mejor de tener a Lachlain acariciándola y besando sus heridas era que actuara como si acabara de luchar contra el Armagedón.

—¿Qué te ha cambiado? ¿Es mi sangre?

Un arañazo con una aguja grabadora que la devolvió a la realidad. ¡Qué cara tenía!

—¡No te hagas ilusiones! Acabo de darme cuenta de muchas cosas sobre mí misma. Sabes, habiendo sobrevivido a continuos ataques de Lykaes —él se encogió ante eso—, a tomar el sol y una disección a lo vampiro, tengo que preguntar “¿Es eso? De verdad. ¿Es todo lo que la vida me tiene que arrojar?” porque si eso es lo peor y continúo rebotando de vuelta...

—Ah, ya veo. Tus pruebas te están haciendo más fuerte.

Lo estaban. Maldición, ¿por qué tenía que parecer tan orgulloso de ese hecho? ¿Cuándo había empezado a actuar de forma tan diferente hacia ella? Emma sabía porqué había cambiado ella, ¿pero por qué lo había hecho él? Si continuaba mirándola de esta forma, ella empezaría a preguntarse si era lo suficientemente fuerte para manejarlo.

—¿Te despertarse antes de la puesta del sol? Justo venía a buscarte cuando oímos a Cass.

Emma se había levantado con tiempo suficiente para ducharse... y para despotricar por la rara punzada que sentía al encontrarse que, por primera vez, Lachlain no estaba allí cuando se despertó.

—No duermo bien... en esa cama.

—¿Es por eso por lo que te encontré en el hueco de la escalera?

Emma se sonrojó. Oscuro y enclaustrado, y con aspecto de cueva, el hueco de la escalera le había parecido una buena idea en ese momento. Ya que había estado loca.

—¿Quién es la mujer? —preguntó para cambiar de tema, aunque lo sabía, lo había sabido a primera vista.

—Cassandra. Es una amiga del clan.

—¿Sólo una amiga?

—Por supuesto. Y eso es etéreo, después de que te hiriera.

—¿Te pones de mi lado en vez del suyo? ¿Cuando me conoces desde hace tan poco tiempo?

Él encontró su mirada.

—Siempre me pondré de tu lado. Por encima del de cualquiera.

—¿Por qué?

—Porque sé que tendrás razón.

—¿Y el desolado? ¿Bowe? ¿Cuál es su daño? —Ante el ceño de Lachlain, añadió—: ¿Por qué tiene tan mal aspecto?

Con el cabello tan negro y sus intensos ojos dorados, el tipo podía estar muy bueno... si no fuera un demacrado adicto a la heroína de aspecto maligno.

—Perdió a alguien muy cercano.

—Lo siento —dijo ella suavemente—. ¿Cuándo sucedió?

—Al principio del siglo diecinueve.

—¿Y todavía no se ha recuperado?

—Se ha puesto peor.

Lachlain descansó la frente contra la de ella.

—Es nuestra naturaleza, Emma.

Supo que estaba esperando algo de ella. Algo más.

La había visto en su peor estado, y todavía la quería. Verla así no lo había detenido de seguirla directamente para besar su oreja y mostrar lástima. Esta fantasía de magnífico macho andante quería algo más. De ella. ¿Estaba preparada para dárselo? Se sentía descarada y superior por su primera victoria, ¿pero estaba lista para soportar tomar a Lachlain en su cuerpo y arriesgarse a ver de nuevo a la bestia dominándolo?

En este momento, pensó que podría.

—Lachlain, si alguien como tú fuera... a hacer el amor con alguien como yo, ¿sería delicado con ella? ¿Se tomaría las cosas con calma?

El cuerpo de él se puso rígido con tensión.

—Sí, él lo juraría.

—Él no... ¿no se convertiría?

—No, Emma. No esta noche.

Lo dijo con la voz tan baja y resonante que la hizo estremecerse, y endureció sus pezones. Lo necesitaba... lo deseaba... sabiendo completamente lo que era.

Cuando ella levantó los dedos y con gentileza pasó la parte de atrás de ellos sobre su cara, él le lanzó una mirada incrédula antes de cerrar las pestañas brevemente con placer.

—Lachlain —murmuró—. Te golpeé.

La expresión de él era ilegible.

—Lo hiciste.

—¿No vas a... vengarte?

Él gimió al tomar su boca, subiéndola al mostrador y presionándose entre sus piernas. Sus manos le tocaron el trasero y la empujaron hacia su rígida dureza.

Cuando jadeó, le tocó la lengua con la suya y ella lo encontró, queriendo que le tomara la boca profundamente, que la besara como aquella primera noche en el hotel. Pero era mejor incluso que entonces. Era agresivo pero dominante. La hacía derretirse por él, ondulando las caderas hacia su erección, buscando más.

Él gruñó levemente, y luego raspó contra sus labios:

—No puedo soportar verte herida. No permitiré que te vuelvan a dañar.

Ella se inclinó hacia delante, ahora besándolo, enredando las manos en su espeso cabello. Sus piernas se enlazaron alrededor y Lachlain le apretó el trasero, frotándola contra él.

Intentó abrirle los botones con dedos temblorosos, e hizo un sonido de frustración. Al instante, él rasgó la camisa, y ella quiso agradecerle por exponer los músculos flexionándose y tensándose bajo sus palmas. Todavía más excitada, descarada con ello, deslizó la mano bajo la cintura de sus pantalones para agarrarlo.

Él apartó la cara y gritó, y luego le cogió el jersey y el sujetador, subiéndolos por encima de los pechos. Rozó sus pezones, con el aliento caliente cerca de ellos, y luego succionó hasta que ella pensó que moriría de placer.

Que se fastidiara el futuro y los compromisos y miedos y todo lo demás.

—Te deseo —dijo ella en un susurro, tocando con el dedo la húmeda cabeza de su pene. Cuando él le tomó el pezón entre los dientes y gruñó, ella gritó en respuesta—: Todo por completo.

Él gimió contra su húmedo seno, y entonces se elevó para mirarla con una expresión incrédula.

—No puedes saber lo que me complace escuchar eso.

Con su mano libre, ella se desabrochó los pantalones. Él se estiró para quitarle las botas y atrapó el bajo de sus pantalones, para arrancarlos de un movimiento.

Entonces volvió a subir para besarla, como si supiera que ella perdería su valor, haciendo que arqueara la espalda hacia él mientras recorría su miembro imposiblemente largo con la mano. Temblando, Lachlain le subió las piernas para apoyarle los pies en el mostrador. Abriéndoselas ampliamente, le apartó las bragas, gimiendo al ver su carne desnuda.

Por alguna razón, ella no sentía vergüenza mientras la miraba, con ojos oscuros y hambrientos. De hecho, su mirada la hacía temblar, la ponía más húmeda.

—He esperado tanto tiempo. —Su voz era ronca—. No puedo creerlo —dijo, antes de tomar su boca tan profundamente, que la dejó jadeante y aturdida.

Succionó un pezón, luego el otro entre los dientes para lamerlos. La mano de ella le apretó el miembro, y el temblor femenino se incrementó mientras su cuerpo latía por la liberación. ¿Por qué no la estaba tocando? ¿Golpeando en su interior? ¿Por qué le había dicho que fuera despacio?

Estaba cerca, lo sentía, al límite de conocer finalmente el placer que nunca había experimentado, sólo imaginado.

¿Quería que ella le preguntara como había hecho en la ducha? Ya no estaba por encima de eso...

—Por favor, tócame aquí... —le rogó cuando sus piernas se abrieron en rendición—. Tócame. Bésame. Hazme lo que quieras...

Él gimió.

—Voy a hacerte todo eso —dijo con esfuerzo—. Haré que esto esté bien para ti...

Ella soltó un grito agudo cuando le acarició su sexo gentilmente con los dedos.

—Tan húmeda —raspó—. Te siento como seda.

Movió los dedos de arriba abajo con lentitud, dejando su piel temblando tras su estela, persuadiéndola para que se humedeciera más. Entonces uno se enterró por completo en ella, sin darle cuartel como había hecho antes, obligando a su cuerpo a aceptarlo, presionándola contra el espejo. Nada podía sentirse tan bien. Ella gimió de dicha, recorriendo su rígida erección con el puño.

—¿Por qué nunca antes hiciste el amor? —le dijo con un retumbe al oído, para sisear cuando ella le acunó su pesado saco.

¿Lo sabía? ¿Podía sentirlo?

—No hay nadie... por lo que soy, no hubo nadie que... —ella luchó por encontrar una palabra que quisiera decir que mi familia no matara—. Nadie...

—Que no fuera descalificado de la competición —sus labios se torcieron.

Una sonrisa maliciosa. Un Lykae malicioso. Con su tacto lento y caliente.

—Uh-huh.

—Entonces es bueno que nos hayamos encontrado el uno al otro.

La agarró del cuello, sujetándola para que lo enfrentara. Con la otra mano, le metió un dedo y le acarició el clítoris con el pulgar. Ella se alegraba de que le sujetara la parte de atrás del cuello, porque de no ser así, su cabeza habría rodado.

—Mírame.

Sus ojos se abrieron con un revoloteo.

—Eres mía, Emma —rechinó entre alientos entrecortados—. ¿Entiendes lo que te digo?

Otro empuje. Esta vez sus caderas se elevaron para recibirlo y se frotó contra su mano, necesitando la liberación, necesitándolo más profundo.

—¿Me entiendes? Siempre.

Ella juntó las cejas.

—¿Tienes a alguien más... ?

—Eres tú, Emma. Siempre has sido tú.

Sus palabras eran como una promesa. Como un... juramento. Ella susurró tontamente:

—¿No una australiana como amiga?

Él negó lentamente con la cabeza, su pulgar acariciándola, haciendo que le fuera difícil entender lo que le estaba diciendo.

—P-pero dijiste...

¿Por qué le tenía que decir esto ahora, mientras hacía sin prisa círculos perfectos con su pulgar? Apenas entendía lo que estaba diciendo, y todavía quería que sus dedos jugaran, lo quería grueso y por entero dentro de ella.

—Me... ¿me mentiste?

Él titubeó, y entonces dijo:

—Sí, te mentí.

Ella gimió de frustración. ¡Maldición, tan cerca!

—¿Por qué me estás diciendo esto ahora?

—Porque empezamos esta noche. Con la verdad entre nosotros.

—¿Empezamos esto? —preguntó ella con tono desconcertado—. ¿Qué quieres decir? ¿Nuestra vida juntos o algo así?

Cuando él no discrepó, se puso tensa. Vida juntos. Para un Lykae, eso significaba para siempre, y para siempre para un inmortal era literal. Ella se apartó de él, colocándose las bragas, y dobló las piernas bajo el cuerpo.

—Nunca tuviste intención de dejarme marchar —bajó la camiseta y el sujetador, temblando cuando el material cubrió sus pezones.

—No, no la tuve. Tenía que mantenerte conmigo. Y planeaba tenerte cautivada para que te quedaras siempre.

Ella repitió tontamente.

—¿Tenías que mantenerme contigo?

El deseo no satisfecho estaba haciendo que su cuerpo se sintiera equivocado, ardiendo fuera de su control.

—En todos los años que han pasado, he esperado a la única mujer destinada a ser sólo mía. Tú eres esa mujer.

—¿Todavía estás loco? —le espetó, furiosa de que su cuerpo se sintiera privado de él—. No soy esa mujer. No lo soy.

—Pronto te darás cuenta de que me fuiste dada por encima de todas las otras. Entenderás que he buscado implacablemente en cada edad que he vivido. —Su voz se volvió baja y áspera—. Y Emma, he vivido y he buscado durante mucho tiempo.

—Soy un vam... —se tocó el pecho— ... piro. Vampiro. Te has olvidado de eso.

—Eso también me aturdió. Al principio no lo acepté.

—¿Bromeas? ¡Nunca lo hubiera dicho! ¿Y si hubieras tenido razón? Ahora podrías estar equivocado —dijo ella desesperada—. ¿Cómo puedes estar seguro?

Se inclinó hacia ella.

—Capté tu esencia desde... lejos, y era hermosa, y tranquilizó mi mente. Vi tus ojos por primera vez y te reconocí. Probé tu carne y... —tembló violentamente sobre ella y su voz se volvió gutural—, no hay forma de describirlo. Pero puedo mostrártelo si me dejas.

—No puedo hacer esto —dijo ella, intentando salir de su posición inmovilizada, disgustada porque cuando él había temblado, se había vuelto otra vez blanda hacia él.

Horror naciente. Su sospecha de que debía esconderse y resistir era correcta. Cómo podía haber sido tan estúpida... se paró a sí misma. No, la idea había sido fácil de descartar porque, ¿cómo podía ella, una media criatura que era parte vampiro, ser la compañera de un Lykae? ¿Un vampiro y un Lykae unidos juntos?

Y entonces había venido esa mentira convincente que machacaba el ego...

—Así que, ¿qué planeabas hacer conmigo? —Hizo un amago hacia la derecha, luego se agachó por la izquierda bajo sus brazos, agarrando los vaqueros. Supo que le había permitido apartarse y encararlo, temblando de rabia—. ¿Lo que realmente planeabas? ¿Iba a, digamos, vivir con tu manada? ¿La que fuiste rápido en indicarme que me desgarraría en trocitos?

—Nadie te volverá a hacer daño, de mi clan o fuera de él. Pero no vivirás entre ellos, porque soy su rey, y nuestra casa está en Kinevane.

—¡Vaya, aterricé en la realeza europea! ¡Que alguien llame a People! —Se dirigió furiosa al cuarto de baño y se deslizó dentro de los pantalones.

Lo que daría por a ser capaz de trazarse, de desvanecer su trasero de este castillo. Odiaba que le mintieran, ya que nunca podría devolver una mentira.

Imitando su acento, dijo:

—No eres mi compañera, Emmaline. Nada tan serio como mi única compañera, pero no me importará tenerte como amante. Te quiero, pero no para eso. ¡Qué condescendiente fuiste!

La siguió, agarrándole el brazo y obligándola a encararlo.

—Me arrepiento de haber tenido que mentir, pero lo que está hecho, hecho está. Quiero que al menos escuches lo que tengo que decir.

—Y yo quiero ir a casa y ver a mi familia.

Y aclararse la mente y preguntarles, ¿Por qué sueño sus recuerdos? ¿Por qué siempre estoy abrumada y confundida, como si alguien hubiera puesto un hechizo caótico en mi vida?

—¿Jamás considerarás que esto pueda ser cierto? ¿Puedes dejarme, aún sabiendo lo que podemos tener?

Ella frunció el ceño cuando le vino un pensamiento repentino.

—Has dicho “cada edad que he vivido”. Así que, ¿cuántos años tienes? ¿Seiscientos? ¿Setecientos?

—¿Importa eso?

Ella le apartó la mano.

—¿Cuántos... años?

—Alrededor de mil doscientos.

Ella jadeó.

—¿Sabes lo que significa “asalta cunas”? Tengo casi setenta y uno. ¡Esto me sobrepasa!

—Sabía que sería difícil de aceptar, pero lo harás con el tiempo.

—¿Qué haré qué? ¿Querer vivir en un país extranjero lejos de mi familia y amigos para estar con un Lykae deshonesto y desequilibrado que me miente continuamente?

—Nunca te volveré a mentir, pero tu lugar está conmigo. Aquí.

—Aquí. En el norte de Escocia. Y está a punto de llegar el verano. Dime, Lach, ¿cómo de largos son los días de verano por aquí?

—Ya pensé sobre eso. Iremos a donde quiera que estés cómoda en verano. Y las noches son más largas en invierno. ¿Crees que no te llevaré a dónde pueda tener más horas contigo?

—Ya veo que tienes todo pensado. Vas a hacer que diga “sí quiero” lo quiera o no.

—¿Sí quiero? —frunció el ceño—. ¿Cómo en el matrimonio? Esto es mucho más serio que el matrimonio.

—Es tan serio como...

—Los matrimonios pueden terminar.

Ella abrió los labios.

—Bueno, eso ciertamente lo pone en perspectiva. Ninguna salida por toda la eternidad. ¿Alguna vez se te ocurrió que me gustaría ir día a día? Soy joven, y esto es todo. Me estás pidiendo... ¡no, me estás exigiendo!... todo, y sólo te conozco desde hace una semana. Puede que tengas esta certeza cósmica respecto a mí, pero yo no tengo la misma contigo.

—Si te lo preguntara, ¿marcaría eso alguna diferencia? ¿Te quedarías conmigo?

—No, no lo haría. Pero no estoy diciendo que nunca nos volvamos a ver. Me iré a casa y nos tomaremos las cosas con calma, nos iremos conociendo.

Él cerró los ojos. Cuando los abrió, estaban llenos de dolor. Entonces su cara se endureció.

—No puedo permitir eso. Te quedarás aquí hasta que puedas contestar a esa pregunta de forma diferente.

—¿Me separarías de mi familia?

Él le agarró el brazo con fuerza.

—No tienes ni idea de lo despiadado que seré para conservarte, Emma. Haré eso y más. Haré lo que sea necesario.

—Nunca me mantendrás prisionera aquí.

Por alguna razón, eso claramente lo enfureció más que el resto. Su cuerpo se puso tenso y sus ojos destellaron de azul.

—No, no puedo. Eres libre para irte. Pero no cogerás un coche. Tendrás que dirigirte a alguien aquí para que venga a buscarte. Estamos a cientos de kilómetros de la población más cercana, que está habitada prácticamente por gente del clan, así que salir caminando de aquí no es recomendable.

En la puerta, se dio la vuelta.

—No puedo mantenerte prisionera aquí. Pero el sol sí puede.

Capítulo 22

—¡Nïx! —gritó Emma al receptor cuando su tía cogió el teléfono.

—Vaya, Emma, ¿Cómo estás? ¿Disfrutaste en Escocia? —le preguntó con voz distraída.

—Tan solo déjame hablar con Annika.

—Está indispuesta.

Emma inhaló una profunda respiración, tamborileando las uñas sobre el escritorio de la pequeña oficina que había encontrado.

—Nïx, esto no es un juego. No sé cuando seré capaz de hacer otra llamada y es imperativo que hable con ella.

—Indispuesta

—¿Qué significa eso? —le exigió Emma—. ¿Está o no está allí?

—Está negociando con los espectros ahora mismo.

Aturdida, Emma se hundió con calma en una silla de cuero.

—¿Para qué los necesitamos? —Los espectros eran una medida final cuando un aquelarre estaba en grave peligro. Su precio por circular por el señorío, protegiéndolo de los forasteros con su poder espectral, era excesivo.

—¡Fuimos atacadas! —dijo Nïx con gran alegría—. Ivo el Cruel junto a sus vampiros tendió una emboscada al señorío y nos atacó, no a mí, en realidad, porque nadie me despertó, entiendes, y estoy bastante molesta por eso. Y no todos eran vampiros exactamente. Uno era un demonio vampiro. Quiero llamarlo dempiro de ahora en adelante, pero sólo para llevar la contraria, Regin insiste en llamarlo demonio. Oh, y luego la flecha de Lucía falló al dempiro y escuché que ella cayó como una roca, gritando, con lo cual reventó cada bombilla de la casa. Pero en la oscuridad ese Lykae vino al rescate, merodeando por dentro. Los gritos de Lucía parecieron realmente afectarlo. Hummm... entonces acechó furtivamente, Regin y él se unieron y lucharon uno al lado del otro para matar a los vampiros. Pero Ivo y su dempiro se escaparon. De todas formas. Con Vampiros, Valquirias y Lykae... oh y yo. O como Regin llama a esto “los jodidos monstruos hechos puré”. La diversión está asegurada.

Nïx finalmente había perdido la cordura. ¿Dempiros? ¿Lucía perdiendo su objetivo? ¿Regin luchando lado a lado con un “perro”? Emma apretó los dientes.

—Dile a Annika que la he llamado.

—Espera, déjame terminar aquí.

Emma escuchó sonidos de mecanografía y le preguntó despacio.

—¿Por qué estás con el ordenador?

—Bloqueo todos los correos electrónicos de tus cuentas y alguno tiene la extensión “uk” como de Escocia. ¿Por qué seré así de inteligente?

—Nïx, ¿por qué me estás haciendo esto? —gimió—. ¿Por qué me dejas aquí tirada?

—Posiblemente puedes no desear que Annika consiga que vengas ahora.

—¡Sí! Sí, puedo.

—Entonces, el líder de nuestro aquelarre debe ir tras de ti, cuando estamos sitiadas, Myst y Daniela están desaparecidas y Lucía está dolida y alarmada por cuando-los-animales-ataquen. Si me dices que temes por tu vida, entonces tal vez, pero si no tendrás que coger número.

—¡Me necesitas allí! ¡Nïx, no me creerás, pero tengo asesinos locos siguiéndome. Puedo luchar. Golpeé a una hembra Lykae!

—Eso es maravilloso, encanto, pero no puedo hablar mucho más o este GPS que Annika a pegado al teléfono en realidad podría rastrear tu llamada.

—Nïx, ella necesita saber dónde...

—¿Estás? Emma, sé con precisión dónde estás. No estoy demente por nada.

—¡Espera! —Cogió el teléfono con ambas manos—. ¿Tú... tú alguna vez sueñas con recuerdos de otros?

—¿Qué quieres decir?

—¿Alguna vez has soñado cosas que le han pasado a alguien más en el pasado, acontecimientos pasados de los que tú no puedes tener ningún conocimiento?

—¿Del pasado? Desde luego que no encanto. Ahora, esto es una locura.

Lachlain volvió al estudio, pellizcándose la frente y favoreciendo su pierna buena. La herida lo mataba y después del enfrentamiento con Emma y el amargo y decepcionante final, el cansancio lo arrastró.

Bowe estaba listo para devolverle un escocés.

—¿Y cómo te va?

—Mal. Ahora cree que soy un mentiroso. Probablemente porque le mentí. —Se hundió en su silla, masajeándose la pierna—. Debería haberle dado las noticias después. —Cuando Bowe levantó las cejas, él se explicó—: Tuve que convencerla con anterioridad de que no era mi compañera. Mofándome de la idea en el transcurso. Ella estaba segura de esto.

—Te ves como el infierno.

—Así me siento. —Explicarle lo del fuego a Bowe había sido insoportable. Aunque Lachlain le hubiera dicho poco, simplemente tener la necesidad de hacer regresar los recuerdos le dolía. Y esto antes de que hubiera visto a su compañera ser estrangulada y golpeada en la cara por una compañera Lykae.

—¿Quieres oír más malas noticias?

—¿Por qué demonios no?

—Mi discusión con Cass también fue mal. No se tomó las noticias tan bien como podríamos haber esperado. La idea de no tenerte ya es bastante mala, pero ser golpeada por una vampiro parece intolerable para ella.

—Podría preocuparme menos por esto...

—Ella planteó cuestiones que preocupan a los mayores. Indicó que las hembras vampiro por lo general son estériles...

—Nosotros no podremos tener niños. Y por una vez estoy contento con eso. ¿Algo más? —Estaba contento de que ella no pudiera tener niños. Una conmoción para un hombre que había ansiado una familia tanto como a su compañera, pero allí estaban.

Después de mil doscientos años de buscarla, no aceptaría compartirla.

Bowe levantó las cejas.

—Si. ¿Ves ese botón rojo del teléfono de allí?, significa que alguien está en línea. Sólo dejé a Harmann y a Cass tener un teléfono móvil. Parece que tu reina está llamando a casa.

Lachlain se encogió.

—Ella no les puede dar la dirección de este lugar. Estuvo inconsciente hasta que nos encontramos en la puerta.

—Si la mantienen al teléfono el tiempo suficiente pueden tenerla. Lachlain, pueden rastrear de dónde viene la llamada. Encima de nosotros hay satélites y otras cosas parecidas.

Lachlain exhaló y mentalmente agregó “satélite” a la lista de cosas que sangrientamente no entendía y buscaría más tarde. Había pensado que los satélites eran para la televisión y no para los teléfonos.

Bowe continuó:

—Depende de la alta tecnología que tengan, pero podrían necesitar como unos tres minutos. —La luz se apagó—. Bueno, entonces, ha colgado. Ella está llamando otra vez. Realmente podrías querer detenerla. —La luz continuó una vez más, entonces se apagó, repitiéndolo varias veces mientras Lachlain y Bowe miraban en silencio.

—No hay ningún problema —dijo Lachlain finalmente—. No voy a prohibirle que hable con su familia.

—Caerán sobre este castillo como una plaga.

—Si pueden encontrarlo y pasar nuestras protecciones, entonces pensaré en algo para tranquilizarlas. ¿No están obsesionadas con las cosas brillantes? Una chuchería o dos deberían bastar. —Bowe levantó las cejas—. Permíteme saber como te va. —Lachlain frunció el ceño, después cojeó hasta la ventana, mirando fijamente.

La vio poco después, deslizándose a través del césped.

—Ah, veo que la has descubierto.

—¿Cómo lo sabes? —Le preguntó sin darse la vuelta.

—Estás tenso y echado hacia delante. No te preocupes. Pronto estarás ahí con ella en noches como esta.

Cuando ella sintió su mirada, se giró hacia la ventana. Era misteriosamente hermosa con la niebla arremolinándose sobre ella, la cara tan pálida y encantadora con la luna sobre ella. Pero los ojos normalmente expresivos ahora no le relevaban nada.

La quería tan duramente, pero sabía que mientras más apretado fuera su agarre, más se resbalaría como el mercurio. La única cosa que le había respondido era su cuerpo, esta noche su necesidad sería fuerte y él podría usarlo.

Ella se giró y entró en la noche. Había nacido para frecuentar este lugar. Para atormentarlo. Él continuó mirando fijamente mucho después de que ella hubiera desaparecido.

—Tal vez deberías decirle que hay un elemento de tiempo —ofreció Bowe.

Él exhaló.

—Ella no ha estado con ningún hombre. —Lachlain había discutido decirle la verdad una y otra vez, pero la verdad era complicada de admitir, estaba desesperado por tenerla pero no le haría daño—. ¿Entonces yo debería decirle, “si cooperas, entonces no te haré ningún daño muy grave”?

—Cristo, no sabía que fuera inocente. No muchos de ellos salen de el Lore. Desde luego no puedes decírselo, la aterrarás y aumentarás su temor a la noche...

—Infierno sangriento. —Mordió Lachlain cuando Cassandra siguió la dirección de Emma.

Bowe se movió hacia la otra ventana orientada al césped.

—Comprendo. ¿Por qué no te relajas un ratito?

—No, iré. —Caminó tambaleándose hacia la puerta. Bowe puso su mano sobre el hombro de Lachlain.

—Cass no la dañará después de que le aclaraste tus deseos. Me desharé de Cass y luego hablaré con Emma. Eso no dolerá.

—No, Bowe, puedes... asustarla.

—Oh, sí. —Bowe levantó las cejas, burlándose de la expresión en el lugar—. Después de esta noche, veo que tendrás al delicado gorrión en tus manos. Me aseguraré de aflojar la mandíbula para ella en caso de que me de un revés.

Emma saltó hasta el techo del porche en un largo paso por el borde. Quería tanto su iPod que dormía con el mentiroso por ello. Supuso que no le importaba ser basura para los vampiros, desde que aun era la “Furiosa Hembra del Rock” los vestigios sonarían insípidos comparados con su propio despotricar.

¿Cómo se atrevía a hacerle esto a ella? Sólo se había adelantado al ataque del vampiro y después su transformación y luego el ataque de Cass y ahora él tenía que ir y lanzarle esta... esta mentira.

Cada vez que se adaptaba a él, y se sentía algo cómoda, él le lanzaba de nuevo una bola curva. Los cambios a su alrededor eran tantos —para alguien quien raras veces había salido de casa—, y no podía adaptarse a ellos, y los cambios en su interior la asustaban.

Si tan solo pudiera encontrar una constante en ese bombardeo de variables. Sólo en una cosa podía confiar...

—Puedo ponerte en camino.

Con un silbido, Emma saltó hacia atrás, sobrevolando la veleta para aterrizar sobre la parte superior del tejado. Al ver a Cassandra sobre el dosel del parque, se agachó, lista para saltar sobre ella. Cuando pensó en esta magnífica casa construida de ladrillos de los Lykae de la que Lachlain había estado enamorado durante siglos, Emma quiso arrancarle los ojos.

—Puedo conseguirte un coche —continuó Cassandra. Una pequeña brisa sopló, solo para mover algo la niebla y cepillar su bonito pelo desnudo al sol detrás de su oído. Tenía las pecas más luminosas sobre la nariz y Emma le envidió cada una.

—¿Por qué harías eso? —preguntó Emma, aunque ya sabía el por qué. La mofeta quería a Lachlain.

—Él intenta mantenerte presa. Bowe me dijo que eres en parte Valquiria y sé que tu sangre Valquiria hierve por pensar que debe mantenerse aquí.

Emma sintió una oleada de vergüenza. Eso es correcto, el enemigo es sabio, mi sangre Valquiria solicita mi absoluta libertad, no lo había tenido en la punta de la lengua. No había sido su preocupación principal. Sólo había que Lachlain le había mentido. Y que Nïx la había lanzado bajo el autobús, colgándola unas diez veces.

—¿Qué ganas tú con ello? —le preguntó.

—Quiero salvar a Lachlain de un gran error, de alienar a un clan que nunca te aceptará. Si él no hubiera estado cerca de doscientos años torturado, sería capaz de ver que no eres su compañera. —Emma asumió una expresión pensativa y golpeó el dedo contra su barbilla.

—Él no sólo escapó de la tortura, sino que también vio que tú no eres su compañera.

Cassandra casi suprimió su respingo. Emma suspiró ante su propio comportamiento. Esta no era ella. No era por lo general tan maliciosa. Se llevaba bien con todas las criaturas de el Lore que estaban constantemente tropezando y flotando dentro y fuera del señorío. Las brujas, los demonios, los videntes, todos ellos. Resaltó esto encima de algún que otro ejemplo de los cambios en su interior que no entendía.

¿Qué era lo que esta mujer hacía para que rechinara tanto? ¿Por qué tenía el impulso casi innegable de luchar con ella? ¡Igual debería estar en Jerry Springer²³, gritando, “Este es mi hombre! ¿Estaba celosa del tiempo que Cassandra había pasado con él?

—Mira, Cassandra, no quiero luchar contigo. Y, sí, realmente quiero irme, pero me pondría en una situación de vida o muerte para mí si confiase en ti para mi fuga.

—Prometería no traicionarte. —Ella miró hacia abajo, después atrás. Ambas escucharon a alguien acercarse.

—No puedes ganar aquí, vampiro. Nunca serás la reina de nuestro clan.

—Al parecer ya lo soy.

—Una verdadera reina sería capaz de andar bajo el sol con su rey. —La sonrisa de Cassandra era demasiado agradable—. Y de darle herederos.

Emma no llegó a suprimir un respingo.

Capítulo 23

Cassandra estuvo todo el tiempo con el vampiro con aspecto de enferma.

Bowe saltó hasta el techo para moverse entre ellas, mirando fijamente a Cassandra con una expresión amenazadora.

—¿De qué están hablando?

Cassandra dijo alegremente:

—Cosas de chicas.

Esto hizo que la cara de Emmaline palideciera.

—He discutido esto contigo ya una vez. Debes aceptar lo que ha sucedido.

Bowe no era conocido entre el clan por su sutileza, y ciertamente no por tomarse tiempo para explicar las cosas dos veces. Si Cassandra hubiera estropeado la situación entre Lachlain y Emma, Bowe haría lo mejor que pudiera para rectificarlo. Cruzó unos centímetros hasta estar enfrente de ella.

—Vete, Cass. Hablaré con ella a solas.

Ella echó los hombros hacia atrás.

—No, yo...

Él hizo que sus ojos giraran mientras gruñía por lo bajo. Haría lo que estuviera en su mano para evitar que su más viejo amigo se convirtiera en alguien como él, incluido arrancar a Cass del techo.

—Déjanos.

—Estaré por aquí de cualquier modo —dijo sin alterar la voz, aunque estaba retirándose rápidamente—. Iré a visitar a Lachlain mientras hablan.

Bowe se sintió aliviado al ver que a la vampiro no le gustaba la idea en absoluto, sus cejas se juntaron, sus ojos parpadearon. Pensó que nunca había estado tan alegre de ver el dolor de una mujer. Aunque deseaba que protestara, Emmaline no dijo nada.

Antes de que se dejara caer, Cassandra la llamó por encima del hombro:

—Recuerda mi oferta, vampiro.

Cuando estuvieron solos, Bowe preguntó:

—¿Y qué te ha ofrecido?

—No te concierne.

Le dirigió una mirada amenazante, él también.

Pero ella solo se encogió de hombros.

—Eso no me afecta. Sé que no puedes herirme o Lachlain patearía tu trasero de seis maneras el domingo. ¿De acuerdo?

—Hablas extrañamente.

—Si tuviera un dólar... —dijo suspirando.

¿Por qué Lachlain había hecho parecer que esta criatura era retraída cuando la había descrito?

—Así que si no vas a contarme cualquier semilla maliciosa que Cassandra haya plantado, entonces ten la cortesía de andar conmigo un rato.

—No, gracias. Estoy ocupada.

—¿Ocupada paseando por un techo en una noche de niebla, despotricando contigo misma?

—Tienes un agudo don de la observación —dijo volviéndose hacia él.

—Hablando de regalos²⁴, ha llegado uno para ti durante el día.

Ella se congeló, girando despacio e inclinando la cabeza hacia él.

—¿Un regalo?

Apenas pudo ocultar su sorpresa. Maldición si que las Valkirias eran tan codiciosas como se decía en el Lore.

—Si te das una vuelta conmigo y escuchas, te lo mostraré.

Ella se mordisqueó el rojo labio inferior, mostrando un colmillo y recordándole que todavía era una vampiro. Las otras veces que había hablado con un vampiro habían sido cuando había torturado a alguno.

—Ok. Cinco minutos. Pero sólo si puedo ver el regalo.

Se estiró para ayudarla a bajar, pero en uno de los movimientos más extraños que había visto nunca, ella dio un paso desde el techo, su siguiente pisada tan regular como si no hubiera estado a quince pies arriba, sino a 15 pulgadas.

Miró fijamente, se sacudió y la siguió. Mientras caminaba hacia los establos comenzó.

—Se que estás enfadada con Lachlain. ¿Es más por mentirte o porque averiguaste lo que eres?

—No lo que soy, sino lo que la gente parece creer que soy. En cuanto a mi ira, pártela por la mitad, llámalo un día.

—Él mintió por una razón. No es un hombre deshonesto, de hecho es conocido por lo contrario, pero hará lo posible para mantenerte con él. Y tú eres su compañera.

—Compañera. ¡Estoy cansada de oír eso!

—He advertido a Lachlain de no ser terco ni estúpido, y eso suena como si tuviera que advertirte a ti también.

Sus plateados ojos ardieron con enfado. Intrépido, la tomó por el codo y la dirigió hacia los establos.

—Vamos a ahorrarnos los detalles e ir al grano. No va a permitir que te vayas. Tu familia querrá que vuelvas. Habrá un conflicto. A menos que puedas convencerles de no pelear.

—¡No lo conseguirás! —dijo bruscamente—. ¡No tendré este problema porque no le quiero!. —Se liberó—. Y el siguiente Lykae que me agarre del codo para dirigirme perderá una pata.

Anduvo a zancadas delante de él hacia los corrales de los establos. Sin ninguna indicación por parte de él, paró y tardó en reaccionar ante la yegua que había llegado esta mañana, entonces cruzó para pasar suavemente las manos por su hocico. Extraño que Emmaline se acercara hacia el único ser que estaba solo. Maldita y codiciosa Valkiria.

Su mirada parpadeó sobre el caballo y murmuró.

—Hey, preciosa, ¿no eres una dulzura?

Parecía como si estuviera enamorada.

Irracionalmente sintiendo como si interrumpiera, Bowe continuó:

—Pensaba que los vampiros tenían una innata habilidad para cortar las chorradas. No te permitirá marchar. Es rico, un hombre atractivo, un rey, quien te mimará y protegerá durante el resto de tu vida. Todo le que tienes que hacer es aceptarlo.

—Mira, Bowe, soy absolutamente realista. —Se había recostado contra la puerta del establo con una rodilla levantada, como si hubiera estado allí mil veces. Su brazo se curvaba bajo el cuello de la yegua para acariciarle un lado de la cara—. Puedo fingir como el mejor de ellos. Puedo fingir que la falta de honradez de Lachlain no me dolió. Puedo fingir que me gusta esto más que mi propio hogar o mi propio país, e incluso puedo ignorar el hecho de que su edad es un múltiplo de la mía. Pero no puedo fingir que todo su clan no me odiará o que esa Lykae no seguirá atacándome. Y no puedo fingir que mi familia le aceptará, porque no lo harán, y estaría forzada a elegir de todos modos.

Mientras hablaba, su expresión había derivado lentamente de la furia a la crudeza. No estaba contándole ni la mitad. Sus ojos estaban atormentados. La compañera de Lachlain estaba asustada. Mucho.

Justo como había observado en Mariah.

—¿Qué más está sucediendo? Algo más te está trastornando.

—Es solo... que todo es... insoportable —susurró al final.

—¿Qué es?

Sacudió la cabeza y la giró violentamente.

—Soy una persona discreta y ni siquiera te conozco. Por no mencionar que eres el mejor amigo de Lachlain. No voy a contarte nada.

—Puedes confiar en mí. No le contaré nada que no quieras.

—Lo siento, pero justo ahora los Lykae no están exactamente en mi columna de confiar. Junto con todas las mentiras y esas estrangulaciones molestas.

Sabía que estaba refiriéndose también a las acciones de Lachlain, pero le advirtió de todas formas:

—Mantente por ti misma contra Cassandra.

—No quiero vivir en un lugar donde tenga que mantener lo mío. No quiero vivir en un lugar donde soy atacada o intimidada.

Bowe se hundió en una bala de heno.

—Lachlain puede encontrar a su hermano. Cassandra está resultando ser como un mosquito en la oreja. Su pierna le hace sentirse enfermo, y apenas puede mantener el ritmo en este nuevo tiempo en el que ha sido tirado. Lo peor para él es que puede hacerte feliz. —Agarró una brizna de paja y la masticó, ofreciéndole otra.

Ella lo miró.

—No mastico, gracias.

Él se encogió de hombros.

—Puedo ocuparme de Cass. Su pierna curará, se aclimatará y finalmente Garreth aparecerá. Pero nada de esto importará si no puede hacerte feliz aquí.

Ella giró para tocar con la frente a la yegua y dijo en voz baja:

—No me gusta que esté herido y preocupado, pero no puede simplemente decirme sé feliz aquí. Tiene que venir.

—Vendrá si le das tiempo. Una vez que él se sacuda sus pasados... problemas, encontrarás a un buen hombre.

—No parece que tenga ninguna elección en el asunto, ¿verdad?

—No, en absoluto. Así que mientras tanto, ¿quieres que te cuente como arreglártelas mejor con él?

—¿Arreglármelas con él? —le preguntó encarándolo.

—Si.

Parpadeó.

—Quizás tenga que oír eso.

—Entiende que lo que él hace, lo hace con el último objetivo de tu felicidad.

Ella abrió los labios para discutir, pero él habló antes:

—Así que si estás molesta con cualquier medida que tome para conseguir el final, necesitas solo vocear que eso te hace infeliz.

Cuando ella frunció el ceño, él preguntó.

—¿Cómo te hace sentir su mentira?

Ella se miró la puntera de la bota dibujando círculos en la tierra apretada, y finalmente dijo entre dientes.

—Traicionada. Herida.

—Piensa sobre eso un momento. ¿Cómo crees que reaccionaría si tú simplemente le dijeras que te ha herido?

Levantó la cabeza, mirándolo fijamente un momento.

Él se levantó, sacudió los pantalones y se giró hacia la puerta, sólo deteniéndose para decir sobre su hombro.

—A propósito, ese es tu caballo.

Antes de que mirara hacia delante, vio la nariz de la yegua en su pelo y casi derribándola.

—¿No abrazarás a una vieja amiga? —preguntó Cassandra con un puchero.

—Si ella estuviera contenta de quedarse así —respondió Lachlain impacientemente.

¿Cuánto tiempo le iba a llevar a Bowe? Confiaba en Bowe con su vida, y si le presionaba, diría incluso que con algo tan importante como su compañera, pero todavía estaba esperando inquieto.

Los brazos de ella estaban todavía abiertos.

—Han sido siglos, Lachlain.

—Si Emma entrara y nos viera “abrazándonos” ¿Cómo piensas que la haría sentir?

Dejó caer los brazos y se hundió una silla enfrente del escritorio.

—No como tú piensas. Porque ella no siente nada por ti. Mientras yo lloré tu muerte como lo haría una viuda.

—Una pérdida de tiempo de tu parte. Incluso si hubiera muerto.

—Bowe explicó donde habías estado y lo que es ella. No hay lugar para ella aquí. Has estado enfermo y no puedes ver cuan mal está eso.

Él ni siquiera pudo enfadarse, porque nunca había estado más seguro de nada que de Emma. Se daba cuenta ahora de que las razones por las que había continuado siendo amigo de Cassandra durante años ya no se aplicaban.

En el pasado, la había compadecido. Como él, llevaba siglos sin encontrar a su compañero, y había pensado que como él, ella reaccionaba a la falta de una manera poco sana. Pero mientras que él había buscado enemigos, tomando con ansía la delantera en cada guerra y ofreciéndose para alguna tarea peligrosa en el exterior donde quizás tropezara con su compañera, Cassandra se había aferrado a él.

—¿Quién estuvo aquí para ti cuando tu padre murió? ¿Tu madre? ¿Quién te ayudó a buscar a Heath?

Exhaló con cansancio.

—El clan entero.

Sus labios se afinaron, entonces pareció recuperarse.

—Tenemos una historia juntos. Somos de la misma especie. Lachlain, ¿qué hubieran pensado tus padres sobre tomar a una vampiro como compañera? ¿Y Garreth? Piensa en la vergüenza que esto le traerá.

Verdaderamente, Lachlain no sabía cómo habrían reaccionado sus padres. Antes de que murieran, habían lamentado que sus hijos no hubieran podido encontrar a sus compañeras durante tanto tiempo, y habían entendido el dolor más que obvio de Lachlain, el hijo mayor. Pero ellos también habían aborrecido a los vampiros, pensando en ellos como parásitos maliciosos y una plaga sobre la tierra. No podía hablar por Garreth, tampoco. Así que en cambio, respondió:

—Espero por el día en que encuentres a tu compañero y puedas pensar en esto y comprender sinceramente cuan ridículas encuentro tus palabras.

Bowe entró por la puerta entonces. Mientras Lachlain levantaba las cejas, Bowe se encogió de hombros, como si la conversación con Emma no hubiera sido demasiado esperanzadora.

Harmann entró con prisas justo después, transpirando, agitado, el completo contrario del frío e indiferente Bowe.

—El personal está partiendo. Sólo quería verificar y ver si necesitabas algo más antes de irme.

—Estaremos bien.

—Si necesitas algo, mi número está programado en el teléfono.

—Como si eso me ayudara —murmuró Lachlain.

Pensaba que lo había estado haciendo bien con el aprendizaje de las herramientas de este tiempo, pero la enorme cantidad de tecnología era intimidante.

—Oh, y lo paquetes que llegaron hoy para tu reina han sido desembalados.

—Harmann, vete —ordenó.

Harmann parecía como si estuviera listo para desmayarse. Lanzó a Lachlain una expresión agradecida y salió a zancadas.

—Los regalos no la convencerán —señaló Cassandra groseramente.

—Discrepo —contestó Bowe, sacando una manzana roja del bolsillo de su chaqueta y abrillantándola en su camisa—. He aprendido que la reina quiere sus regalos.

Cuándo Lachlain arqueó las cejas, Bowe dijo:

—Le he mostrado el caballo. Lamento haber atraído su atención. —No demostraba signos de lamentaciones.

Lachlain se encogió de hombros como si no le preocupara, aunque había querido ver su reacción y capitalizar cualquier gratitud que ella hubiera demostrado.

—Las buenas noticias son que a ella no le gusta la idea de Cass aquí arriba hablando contigo. Angustia a la pequeña criatura.

¿Podría Emma haber estado celosa? Lachlain sabía que ella nunca podría sentir la profunda posesión del alma que él sentía por ella, pero cogería lo que fuera. Frunció el ceño. No la quería angustiada.

—Cassandra, saldrás de aquí. No volverás hasta que Emmaline misma te invite. No cambiaré de idea.

Ella jadeó, sinceramente impresionada, pero ¿cómo podría estar?

Se puso de pie, temblando, su voz aguda.

—Nunca seré yo, pero cuando estés bien, verás que nunca podría ser esa vampiro tampoco. —Voló hacia la puerta.

—Me aseguraré de que sale —se ofreció Bowe—. Justo después de un rápido desvío por la cocina. Cocinan para un ejército.

Dudó y entonces dijo:

—Buena suerte.

Lachlain asintió, perdido en sus pensamientos, oyendo a los coches que partían por el largo camino.

Un rey estaba en la residencia con su reina, un Lykae tenía a su compañera después de un milenio, y la luna estaba creciendo. Todos aquí sabían lo que significaba. Todos excepto Emma.

Se quedaba sin tiempo. Sin opciones. Su mirada cayó en el aparador, en el cristal que destellaba a la luz.

Capítulo 24

Cuando Emma despertó, estaba en los brazos de Lachlain, con la cara contra su pecho y sus dedos examinando suavemente su pelo. Justo antes de que se pusiera furiosa pensando que la había trasladado otra vez a la cama, comprendió que él estaba en las mantas en el suelo.

Entonces el sueño volvió de prisa.

Había visto a Lachlain en una especie de guerra hace tiempo, pasando el tiempo entre asaltos. Garreth y Heath —¿sus hermanos?— y algunos otros machos Lykae hablaban sobre el hallazgo de sus compañeras, comentaban sus impresiones. Hablaban en celta. Entendía las palabras.

—Sólo digo que sería agradable si ella tuviera esta forma —dijo uno llamado Uilleam. Él indicó lo que quería decir ahuecando exageradamente las manos delante de su pecho.

Otro dijo:

—Justo lo mío si tuviera un dulce culo para agarrarlo por la noche...

Se calmaron cuando Lachlain se acercó, no queriendo hablar de tales cosas delante de él.

Lachlain era el más viejo, y había esperado más tiempo. Había esperado novecientos años.

Siguió un riachuelo por el campo, saltando fácilmente sobre los cantos rodados aun bajo el peso de la cota de malla. Se arrodilló en la orilla en un remanso y se inclinó echándose agua en la cara.

Vaciló un segundo ante su imagen. No se había afeitado durante días y tenía la barba larga, reduciendo sus facciones. Su pelo era largo.

Todo esto se imponía a Emma, y reaccionaba visceralmente a esta imagen que recordaba del sueño.

Cuando se había acuclillado y miraba fijamente el cielo azul, Emma había sentido el calor alarmante del sol como si estuviera allí. Entonces una onda de vacío la había golpeado. ¿Por qué yo no puedo hallarla... ?

Emma parpadeó abriendo los ojos. Ella era ella. A quien había añorado para...

Lo había visto furioso, confundido, con odio, pero nunca había visto la desesperación cuando veía su imagen.

—¿Dormiste bien? —dijo él, rechinando las palabras.

—¿Dormiste conmigo? ¿Aquí?

—Sí.

—¿Por qué?

—Como prefieres dormir aquí. Yo prefiero dormir contigo.

—Y no tengo nada que decir.

No haciendo caso de su comentario, dijo:

—Quiero darte algo, —entonces alcanzó algo detrás de él, sacando... el collar de oro de sus sueños. Sus ojos se cerraron en él, hipnotizada. Era más hermoso en la realidad.

—¿Te gusta? Yo no sabía que preferías y conjeturé una y otra vez.

Su mirada fija lo siguió cuando se balanceó como un péndulo. Esto era la prueba que estaba tentada, y todavía tenía una amarga sonrisa.

—Te aseguro que lo usaré delante de Cassandra —murmuró ella distraídamente.

Él lo agarró en su palma, mirándola fijamente.

—¿Por qué dices eso?

Como hacia a menudo cuando quería mentir y no podía, hizo una pregunta.

—¿No estará celosa de ver que me compras joyas?

Todavía la miraba ceñudo.

—Está claro que te quiere para ella.

—Sí. Es verdad —dijo, sorprendiéndola por su honestidad—. Pero se ha ido. La he despedido, no puede volver hasta que esto te complazca, o nunca. No voy a incomodarte en tu propia casa.

Entre dientes, dijo:

—Esta no es mi casa. —Apartándose, pero él la sostuvo por su hombro.

—Emma, esta es tu casa tanto si me aceptas o no. Es y siempre lo será.

Ella se soltó de su mano.

—No quiero tu casa y no te quiero —gritó—. No cuando me has hecho daño con esto.

Su cuerpo se tenso y su expresión se torno triste. Como si hubiera fracasado.

—Dime cuando.

—Cuando me mentiste, me... me dañaste.

—No quise mentirte. —Le retiro el pelo de la cara—. Pero no pensé que estuvieras lista para oírlo todo, sentía la amenaza de los vampiros y temí que escaparas.

—Pero ahora al separarme de mi familia me hieres mucho más.

—Te llevare con ellas —dijo rápidamente—. Tengo que encontrarme con algunos miembros del clan y por eso debo marcharme un rato. Después de esto, te llevare yo mismo. Pero no vas a ir sola.

—¿Por qué?

—Emma estoy inquieto. Necesito que te abras a mí. Te conozco y temo perderte. Ellas criticaran cualquier progreso que pueda haber hecho contigo.

Annika, de hecho, le recordaría a Emma que se había vuelto loca.

—Al minuto que entres en aquel aquelarre sola, pasare por el infierno para recuperarte.

—Y tienes que recuperarme.

—Claro que sí. No voy a perderte ahora que finalmente te he encontrado.

Ella frotó su frente.

—¿Por qué estás tan seguro? Para alguien que no es un Lykae, todo esto parece realmente extremo. Quiero decir, sólo me has conocido por una semana.

—Aun así he esperado mi vida entera.

—Esto no significa que tengas razón al retenerme. Esto no significa que tú deberías tenerme.

Su voz fue baja.

—No, pero esto significa tenerte aquí y ahora y se siente muy, muy bien.

Ella no hizo caso al calor que evocaba sus palabras, no hizo caso al sueño con él.

—¿Emma, beberás de mí?

Arrugó su nariz.

—Hueles a alcohol.

—He tomado una copita o dos.

—Entonces pasaré.

Guardó silencio durante un instante, luego sostuvo el collar otra vez.

—Quiero que lo lleves puesto. —Se inclinó avanzado para ponerlo alrededor de su cuello y sujetarlo. Su cuello estaba directamente ante sus labios.

Ella divisó un corte sólo a unas pulgadas de su boca.

—Te has cortado —murmuró aturdida.

—¿Y, entonces?

Lamió sus labios, tratando de no sucumbir a la tentación.

—Eres, oh, Dios, mueve tu cuello —susurró, jadeando.

Lo siguiente que sintió fue la palma en su nuca, tirando, forzando su boca contra su piel.

Aporreó sus puños contra su pecho, pero era demasiado fuerte. Finalmente se rindió, incapaz de resistir sacar su lengua. Lo lamió despacio, saboreando su gusto y la manera en que su cuerpo se tenso, ella sabía, de placer.

Gimiendo, estremeciéndose, ella lo recorrió y hundió sus colmillos.

Capítulo 25

Cuando bebía, Lachlain la apretó en sus brazos y se levantó para sentarse en el borde de la cama. La alzó sobre su regazo, sentándola a horcajadas sobre él.

Él sabía que estaba perdida, adhiriéndose tan dulcemente, sus codos sobre sus hombros, sus antebrazos cruzados detrás de su cabeza. El collar se sentía frío contra su pecho cuando la acerco más.

Ella lo atrajo profundamente.

—Emma, bebe... despacio.

Cuando no lo hizo, hizo algo que no había pensado que sería capaz de hacer. Él se separó de ella.

Ella se balanceó inmediatamente.

—¿Qué me pasa? —preguntó en un tono arrastrado.

Estás ebria de esa forma puedo aprovecharme...

—Me siento muy... extraña.

Cuando enrolló su camisón, ella no lo paró, aun cuando le acarició entre las piernas. Gimió cuando la encontró mojada. Su erección estaba a punto de rasgar sus pantalones.

Respiraba caliente y agitada contra su piel donde sus labios y dientes habían estado. Lo lamió cuando empujó un dedo dentro de su apretado sexo, luego dirigió su cara contra él, gimiendo suavemente.

—Todo da vueltas —susurró.

Él sintió culpa, pero sabía lo que necesitaban y lo tomaría precipitadamente, al diablo con las consecuencias.

—Extiende más tus rodillas. Descansa en mi mano.

Ella lo hizo.

—Lachlain, duele —su voz era ronca y atractiva como el infierno.

Gimió cuando él se inclinó para arrastrar su lengua sobre su pezón.

—Puedo aliviarte —mordía cuando desató sus pantalones con su mano libre y su miembro saltó debajo de ella—. Emma, necesi... to estar dentro de ti. Voy a necesitar hacer presión.

Forzó sus caderas más abajo. Suave. La primera vez. Tan pequeña.

—Y luego voy a tomarte hasta que no exista ningún dolor —dijo contra su pezón. Sólo cuando estuvo a punto de tocar su humedad, cuando podía percibir su calor, ella se alejó de él, trepando a la cabecera.

Él gruñó con frustración, dándole un tirón, hasta que ella lo golpeó en el hombro.

—¡No! Esto no esta bien. —Su mano voló a su frente—. Tengo tantos vértigos.

Aplaca a la bestia en su jaula. Le había hecho una promesa, No tocarla si ella no quería. Pero su vestido apenas la cubría. La seda roja contra sus blancos muslos, lo tenso de sus pezones. No podía aguantar su aliento... la necesitaba con desesperación

Con otro gruñido, la alcanzó y sacudió. Cuando luchó, la dominó para exponer su trasero generoso, perfecto.

Gimiendo, bajó la mano a sus curvas tomándose más libertades, luego toda la palma de una de sus manos aterrizó con fuerza. Desde que la había encontrado, había tenido que pasar cada día en la ducha. Con su esencia fresca en la mente y con sus manos calientes todavía por su piel, era violentamente poderoso.

Ella jadeó cuando palmeaba sus curvas. Tendría que ser bastante.

Tiempo de ducharse.

Emma todavía sentía su mano contra ella. Esto no había sido un golpe o una palmada, pero... que Freya la ayudara, era un mensaje exquisitamente entregado.

¿Qué estaba mal con ella? ¿Por qué pensaba de esta manera? Tembló y gimió. ¿La bestia en la jaula? eso es lo que él había dicho. Bien, la bestia acababa de golpear una mano sobre la jaula y entregar un buen golpe a su trasero. Eso fue un toque imperioso, masculino que la hizo querer disolverse y dejar su balanceo de caderas contra la cama.

El impulso de tocar su sexo era aplastante. Quería pedirle a él que la dejara montarlo. Su cuerpo se movió nerviosamente y luchó contra esto.

El collar que él había colocado alrededor de ella, era realmente una gargantilla que tenía hilos de oro y joyas que caían en cascada en sus pechos. Era pesado y se sentía atractiva y prohibida. Cuando se movió, esto cosquilleó sus pezones.

Había algo sobre el collar y la manera en que lo había puesto sobre ella señalando... posesión.

Le había hecho algo esta noche. La cama giró y riéndose tontamente sintió como... Tampoco podía dejar de dirigir sus manos de arriba abajo por su cuerpo. Cuando sus pensamientos llegaron, estaban claros, pero suaves y lentos...

No sabía cuanto tiempo más podría aguantar si seguía tocándola antes de suplicar. Ahora mismo tenía en la punta de su lengua un “Por favor”.

¡No! Ya era diferente de las otras en el aquelarre, era débil comparada con sus tías.

¿Si volvía la tímida Valquiria-Vampiro a casa, la condenarían por su Lykae?

La repugnancia y desilusión que sentirían. El dolor en sus ojos. Además, creía que si sucumbía a esto, no tendría poder para someter a Lachlain con un susurrado. “Por favor”. Si sucumbiera, no se iría a casa. Nunca. Temía que él tuviera el poder de hacerla olvidar lo qué había querido.

La cama giraba como loca. Frunció el ceño cuando la realidad la golpeó.

La había emborrachado.

¡El bastardo había tomado... de modo que... cuándo ella bebió... ! ¡Ah, hijo de perra! ¡No sabía que fuera posible!

Se recuperaría de esto. Innecesario, engañándola con eso. No podía confiar en él. Le había dicho que no mentiría, pero esto era totalmente deshonesto.

En el pasado, lo habría aceptado, lo habría tomado dócilmente cuando aún en otras ocasiones hubiera ignorado sus deseos y sentimientos, pero ahora ella se negaba. Lachlain tenía que aprender una lección. Tenía que aprender que en algún momento en estos últimos siete días, se había vuelto una criatura a la cual no podía joder.

Cuando lamió sus labios por treintava vez ya que él se había ido, se formó una incipiente idea.

Una mala, mala idea. Echó un vistazo alrededor, avergonzada, como si alguien pudiera oír sus pensamientos. Si él quería jugar sucio, si quería arrojar aquel guante, ella se arrojaría en picada.

Podría hacerlo. ¡Maldición! podría ser mala, podía.

Un recuerdo le llegó de cuando era más joven, preguntando a su tía Myst por qué los vampiros eran tan malos. Ella le había contestado: “Es su naturaleza”. Ahora Emma sonreía embriagadoramente.

Es tiempo de regresar a la naturaleza.

Emma despertó con el sonido del teléfono. Ningún teléfono en la historia de la telefonía había parecido alguna vez tan molesto. Anhelaba aplastarlo con un martillo.

Soñolienta abrió los ojos, dándose la vuelta en las mantas para ver a Lachlain dejar la cama y cojear para contestarlo.

Sacó una mano y la dirigió sobre el cubrecama aun caliente. Él había estado acostado allí, estirado encima. ¿Había estado observando su sueño?

Cuando Lachlain contestó dijo:

—¿Todavía no ha sido encontrado? Busca más lejos entonces. No me importa. Llámeme cuando lo encuentres. —Colgó el teléfono y pasó una mano por su pelo. Ella no podía recordar cuando había visto a alguien parecer tan agotado como Lachlain. Oyó que él exhalaba cansadamente y notó como sus hombros caían. Ella sabía que buscaba a su hermano y sentía que no supiera donde estaba. Después de todos estos años, Lachlain todavía no era capaz de decirle a su hermano que estaba vivo. Sintió compasión por él.

Hasta que se levantó.

Su cabeza comenzó a palpitar con prisa, y cuando se dirigió al cuarto de baño, se dio cuenta que su boca era un hueso seco. El cepillado de sus dientes y la ducha ayudaron a su cabeza y boca, pero tenían poco efecto en su mareo.

Él le había ocasionado la madre de todas las resacas dirigida por la ira de las uvas. Su gran primera vez. Si él ciertamente hubiera tomado una copa o dos, seguramente no habría estado achispada y no tendría esta resaca ahora. Anoche, cuando se había vestido y había intentado explorar una vez más, había estado borracha hasta que sufrió un colapso en sus mantas al amanecer. Y el suelo del castillo había girado. Estaba segura.

Debía haber bebido como un loco estudiante antes de llegar.

Bastardo.

Cuando salió del cuarto de baño envuelta en una toalla, para coger la ropa del armario y vestirse, él la siguió, apoyándose contra el marco de la puerta. Había ropa nueva por todas partes. También bolsos y zapatos.

Ella miró a lo largo, comprobando los presentes, analizándolos con ojo experto Era muy quisquillosa con la ropa, y siempre había evitado todo lo que no se ajustara a un pantalón de cintura baja o que fuera contrario a la moda. Había descubierto que cualquier prenda que no fuera de estilo clásico o un RDDE —Ropa De Diseño Exclusivo—, no se conformaría...

—¿Te gusta todo? —preguntó.

Inclinó la cabeza, una llamarada de cólera burbujeó cuando vio que su propia ropa estaba claramente ausente.

—Ah, me llevaré todo cuando me vaya a casa —contestó con absoluta honestidad.

Con su índice señalando hacia abajo, hizo un gesto girándolo e indicándole que se girara. Cuando obedeció, de prisa eligió su ropa interior, un sujetador, vaqueros para correr y un suéter suelto.

Pasó por delante y se sentó en la cama, sólo ahora notó que cada ventana estaba cubierta con contraventanas. Por supuesto, había mandado hacer esto. Después de todo, el no creía que ella iría a alguna otra parte, porque no pensaba que podría escapar de él.

—¿Cuándo llegaron estas?

—Las instalaron hoy. Se abrirán o cerraran automáticamente con la puesta del sol y cerca del amanecer.

—Están cerradas.

Él la observó.

—El sol todavía no se ha puesto.

Se encogió de hombros, aunque se preguntaba realmente por qué se había levantado tan temprano.

—No me has pedido que beba.

Él levantó sus cejas.

—¿Quieres?

—Directamente después de un test de alcoholemia. —Cuando frunció el ceño, ella dijo—:Mide cuan borracho estás.

Él no pareció culpable.

—No he bebido ningún licor esta noche y sólo quiero que bebas. —Se sentó, demasiado cerca de ella.

—¿Por qué te precipitaste a la ducha anoche? ¿Encuentras el acto tan sucio?

Una risa corta.

—Emma, eso fue la cosa más erótica que he experimentado alguna vez. En la ducha tomé mi liberación, no quería romper mi promesa.

Ella frunció el ceño.

—¿Quieres decir que tu...?

—Oh, sí. —Sus labios se alzaron cuando miró sus ojos—. Cada noche me tienes tan caliente como un adolescente.

Estaba completamente tranquilo confesando que se había acariciado hasta el orgasmo a unos cuantos pasos de ella. Exactamente cuando había estado en su cama, luchando para no tocar su propio cuerpo. Tan... excitada. Se sonrojó tanto de su admisión como de sus propios pensamientos. Desearía haberlo visto haciéndolo.

No, no, no. Si seguía contemplando su atractiva sonrisa satisfecha, olvidaría su plan, olvidaría el daño que había sentido cuando la engañó y la sostuvo contra él hasta que bebió.

Consecuencias. Interferir con el vampiro Emmaline Troy ahora traía consecuencias.

Cuando las contraventanas se abrieron con un zumbido liso, revelando la noche, ella dijo:

—Lachlain, tengo una idea. —¿Tenía realmente el valor para seguir con las represalias? Consecuencias. Pagar con clase. Sorprendiéndose, encontró que la respuesta era sí—. Pienso que hay un modo en el que podríamos ambos “liberarnos” mientras bebo.

—Escucho —dijo rápidamente.

—Quiero decir el acto en sí mismo. —Su voz era un ronroneo cuando se deslizó al suelo para arrodillarse ante él. Con manos delicadas, pálidas, aliviándolo provisionalmente abrió sus rodillas.

Su mandíbula se aflojo como si lo hubieran golpeado.

—¿En serio no te importa? —Debería retroceder. Su miembro estaba de pie tieso como un poste.

—Lo quiero todo, Lachlain. —Sus palabras ronroneaban. Emmaline encantadora con sus labios rechonchos que lo miraban fijamente suplicando con sus ojos azules—. Todo lo que tienes que dar.

Él quería darle lo que deseaba. Algo. Con mano temblorosa, ella desató el botón superior de sus vaqueros.

Él tragó con fuerza.

¿No debería al menos tener dudas sobre esto? Que el señor lo ayude, luchaba por mantener sus manos lejos de su cabeza, para no apresurarla. Sentía que ella podría perder fácilmente los nervios, sabía que nunca le había dado a un hombre este placer. ¿Comenzaría la noche de luna llena con est... ? Él estaba soñando.

Despacio ella desabrochó sus vaqueros, jadeando cuando él saltó hacia adelante, luego le dedicó una sonrisa tímida pero seductora, pareciendo complacida por su erección. Ella lo sostuvo con sus dos manos como si nunca lo pudiera dejar ir.

—Emma. —Su voz se quebró.

—Resiste mientras puedas —dijo, acariciando su longitud una vez más. Sus ojos se cerraron por el placer.

Él sintió su aliento primero, haciéndolo estremecerse. Luego sus hábiles labios, y después su lengua se lanzó y lamió su carne. Ah, ella tenía una pequeña mala lengua.

¡Dulce Dios! Ella lo mordió.

Él dio un gemido angustiado, poniendo la mano en la cama, sólo para levantarla inmediatamente para agarrar su cara y mirar su boca en su miembro. Era un hombre confundido.

—Yo no tenía... idea. Siempre haremos esto —gruñó—. Siempre.

No sabía si iba a venirse inmediatamente o no. Sus manos estaban en todas partes, embromándolo, conduciéndolo salvajemente. Ella gemía contra él y sorbía codiciosamente. Ella nunca había tomado mucho, pero si lo necesitaba, él se lo daría. Se debilitaba, aunque no quería que terminara nunca.

—Emma, voy a... —Sus ojos rodaron hacia atrás de su cabeza y todo se volvió negro.

Capítulo 26

No mires hacia atrás, pon los zapatos en el coche. Corre como el infierno.

Ella lo hizo. Fue directamente al extenso garaje, buscando las llaves de algunos coches, no encontrando nada. La frustración fluyó. Pero entonces las palabras fueron susurradas en su cabeza, como seda revoloteando.

Corre.

¡Lo estaba intentando! Ninguna llave. Regresó corriendo y exploró los alrededores del castillo buscando un camión de trabajo, a estas alturas por lo menos un puñetero tractor.

Se calmó y frunció el entrecejo, sintiendo el calor justo por encima del horizonte. Como si estuviera en trance, levantó la cara. La luna llena. Alzándose esta noche.

Sintió la luz. Como siempre se había imaginado que la gente haría con el sol.

Su oído estaba sensible; las cosas la llamaban más allá del bosque. Había evitado aquel oscuro lugar en todas sus exploraciones. Verlo la había derrotado, hasta que sintió su recién descubierto coraje.

Corre allí.

Tuvo que luchar contra el impulso de correr velozmente hacia el bosque que se veía abismal. Lachlain la cogería allí, él era un cazador, un rastreador. Esto es lo que él hacía. No tenía ninguna posibilidad de escapar.

De todos modos su cuerpo tiraba hacia la batalla, como si omitiera la carrera hacia el bosque, aunque nunca hubiera estado. ¿Se estaba volviendo loca hasta por pensar en esto?

¡Corre!

Con un grito, dejó caer los zapatos y obedeció, escapando del señorío y a un pronto a despertarse, furioso Lykae. Se adentró en los bosques y comprendió que podía ver. Su fuerte visión nocturna estaba perfeccionada.

¿Pero por qué ella veía? ¿Su sangre le afectaba tanto? Había tomado mucha. Ahora sabía que el Lykae podía ver tanto de noche como de día.

Olió el suelo forestal, la tierra húmeda, el musgo. Olió hasta las rocas mojadas por el rocío. Podría haberse balanceado, pero sus pies cayeron perfectamente colocados sobre la tierra como si hubiera controlado este camino mil veces.

Los olores, el sonido de sus respiraciones y el latido de su corazón, el aire que se precipitaba sobre el... cielo. Esto era como el cielo.

Entonces se dio cuenta de algo nuevo. Correr era un afrodisíaco, con cada paso su cuerpo vibraba como un largo golpe. Escuchó el bramido de rabia que resonó a millas de distancia en el señorío, pareciendo sacudir todo el mundo negro a su alrededor. Cuando lo oyó estrellándose tras ella, sintió la necesidad de la liberación. No tenía miedo a lo que le haría cuando la cogiera, pero había anticipación. Podía oír su corazón golpeando con furia cuando él se acercó. Incluso debilitado, corría precipitadamente hacia ella.

Él la perseguiría siempre.

Ella sabía esto como si él lo hubiera dicho en su mente. La reclamaría y nunca la dejaría marchar. Era lo que los de su clase hacían.

Tú eres de su clase ahora, le susurraba su mente. ¡No! No se rendiría.

Una compañera Lykae se hubiera dejado coger. Lo esperaría, desnuda y se echarían sobre la hierba o la apoyaría contra un árbol, las caderas ofreciéndose y los brazos sobre la cabeza, deleitándose en el hecho de que la persiguiera, esperando su ferocidad.

¡Emma estaba volviéndose loca! ¿Cómo iba a saber ella estas cosas? Nunca le daría la bienvenida a la ferocidad. Gritaría tempranamente, al primer signo de dolor. Esta era su regla.

Acababa de alcanzar el claro cuando lo oyó abalanzarse sobre ella. Se tensó por el impacto con el suelo, pero la giró y la puso sobre su espalda, luego la movió físicamente para yacer sobre la hierba. Cuando abrió los ojos, estaba encima de ella, a gatas.

Era más grande. Los ojos no eran del habitual color dorado. Ese azul extraño titiló a través de ellos. Las respiraciones exhaladas por lo bajo retumbaban como gruñidos. Sabía que su cuerpo estaba debilitado, lo había sentido mientras corría, pero su obvia intención lo hacía fuerte.

―Date... la vuelta ―mordió él. La voz deformada, irritada.

Un relámpago veteó en el cielo sobre él. No pareció notarlo, pero ella lo miró fijamente como si fuera un cometa. ¿Podría ser más Valquiria de lo que creía?

Emma prudente dijo:

―No.

El relámpago también iluminó con destellos donde él estaba. Sus propios colmillos, los ojos azul claro, su ya increíble y poderoso cuerpo ondulando cada músculo. Él le dio un tirón a su blusa y a la chaqueta, cortando los pantalones para desnudarla, gruñendo y rugiendo, mientras ella contemplaba las luces de arriba aturdida.

―Los brazos... sobre... tu cabeza ―rechinó él, mientras rasgaba sus vaqueros.

Ella lo hizo. Él todavía se colocaba sobre ella, inclinado para besarla o lamerla, moviendo una mano o una rodilla. Algo pasaba que ella no entendía. Estos no eran movimientos arbitrarios, esto era...

Ritual.

Mientras él se movía encima de ella, el impulso de ir hacia sus manos o rodillas creció aplastantemente. Dejar de lado su pelo y presentarle el cuello. Él arrastró la lengua a través de su pezón y ella arqueó la espalda.

―Gírate.

Como si alguien más estuviera en su cuerpo, alguien carnal y agresivo, ella hizo lo que le mandó. Haciendo movimientos detrás de ella que no podía ver. Podía sentir su enorme erección contra su trasero, después pinchándola contra el muslo.

Huele la noche, siente el baño creciente de la luna en tu piel. Ella iba a volverse loca... lo sabía cuando su pecho presionó sobre la hierba, los brazos delante suyo y el culo levantado. Él gruñó como si estuviera complacido, entonces inmediatamente pateó sus rodillas abriéndolas con las suyas propias. Podía sentirse mojada aunque él no la tocara.

Le dolió. Se sintió vacía. Sabía que podría sentir los olores de la tierra solo si entrara en ella. Se meció hacia atrás como si lo atrajera.

―No me hagas esto ―silbó él. Su mano aterrizó sobre su trasero, luego la agarró, manteniéndola en el lugar.

Ella gimió, los ojos girándose hacia atrás en su cabeza.

―Con la luna... yo no puedo... ser como suelo. Si supieras lo que estoy pensando ahora...

Ella extendió las rodillas más ampliamente, sin embargo una bestia estaba a su espalda a punto de volverse loco por la luna, con un eje que podría desgarrarla en dos. Debería estar encogida como una pelota con las manos sobre la cabeza. No meciéndose de delante hacia atrás intentando atraerlo.

―No hay ninguna necesidad de esto. En cualquier caso. Puedes apenas... mantener...

Ella percibió su movimiento, entonces sintió su boca sobre su sexo. Gritó por el shock y el placer. Estaba echado sobre la espalda hacia ella, sus rodillas extendidas sobre su cara, los brazos envueltos sobre su espalda, abrazándola. Ella no podía moverse aunque lo hubiera intentado.

Él gimió contra ella, apretando los brazos más si era posible.

―He soñado con probarte otra vez ―gruñó él―. Casi tanto como joder.

Sus uñas se clavaron en la hierba y las briznas cortadas estallaron desprendiendo olor. Él la amamantó y ella gritó. Un relámpago dividió el cielo como un látigo. Ella no podía moverse, no podía mecer las caderas sobre él como necesitaba. No sentía la tierra desgastando sus rodillas como debería haber sido. Se iba a volver loca.

―¡Oh, Dios, Sí! Lachlain, por favor.

Él sacó la lengua de ella, introduciendo un dedo.

―¿Por favor qué?

Ella jadeaba, cerca de lo mecánico.

―Por favor hazme una vez siquiera... por favor permíteme tener...

―Vente ―ordenó él, con una palmada cayendo sobre su trasero y empujando el dedo mientras continuaba chupando y lamiendo. Ella gritó y su cuerpo se tensó al instante, estremeciéndose con su primer orgasmo, haciéndola aceptar la explosión de placer. Sus manos estaban sobre ella, palmeando bruscamente su trasero, empujándola contra su boca, lamiéndola despiadadamente.

Y todo el tiempo ella miró hacia el cielo mientras se movía de la única manera que podía, arqueando la espalda, hasta que no pudo más.

Cuando estuvo agotada y cayó flácida con un quejido, atontada por el placer que nunca había conocido, la soltó en el suelo y la sostuvo. Temblando, ella lo miró desde arriba, formando una silueta contra el relámpago que todavía tiroteaba pero no con tanta furia. Él parecía un dios. Esperaba algo.

Ritual. Ella estaba de rodillas ante él. Levantando la cabeza para mirarlo fijamente, lo tomó con la boca lo mejor que pudo, adorando su carne con la lengua como debería haberlo hecho antes. Él ahuecó su cara con las manos, gimiendo. Su expresión era de éxtasis mezclada con incredulidad mientras la miraba. Ella incluso le arañó el torso, las uñas clavándose en su carne y él se estremeció. Pudo saborearlo ya salado y escurridizo en la punta.

―No puedo hacerlo... necesito reclamarte. Aquí. Será aquí.

Ella se resistió a que le sacara el eje de la boca, lamiéndose los labios hasta que él se puso detrás de ella, arrodillándose entre sus piernas. Él se inclinó, lamiéndola otra vez mientras intentaba encajar dos dedos en su interior. Cuando fue capaz, la liberó, entonces puso la mano sobre la cabeza dirigiéndola. Ella miró hacia atrás, lo vio sostener la erección para meterla en su interior. Comenzó a temblar en serio, anhelándolo.

Necesidad. Atraer. Ella presionó hacia atrás, pero el la sostuvo todavía, extendiendo su carne y colocando la punta contra ella. Una mano apenas corrió por su espalda, haciendo que se arqueara de placer.

―No es un sueño ―murmuró él en un tono aturdido―. Emmaline...

Ella jadeaba, repitiendo “por favor” una y otra vez.

Él puso un brazo firmemente a su alrededor.

―He esperado mucho tiempo para estar en tu interior. ―Condujo el otro brazo debajo de ella, sobre su pecho y apretó el hombro hacia abajo, manteniéndola inmóvil―. Te reclamo para mí. ―Él se hundió en ella.

Ella gritó otra vez, esta vez por el dolor.

―Oh, Dios ―gimió él―. Tan apretada ―dijo con otro embate de sus caderas. Ella estaba tan apretada a su alrededor que apenas podía moverse.

Ella jadeó, los ojos lagrimeaban por el abrasador dolor. Sabía que no encajarían.

Para su alivio, él dejó de empujar, aunque se preguntaba como estaba él cuando ella podría sentir su cuerpo moviéndose a su alrededor, su eje tan enorme y palpitante en su interior.

Él la preparó mientras iba hacia sus rodillas, poniéndola contra el pecho y tomándole los brazos para dirigirlos arriba alrededor de su cuello, cerrándolos allí.

―Agárrate a mí.

Cuando ella asintió, él pasó rozando sus dedos desde los hombros sobre sus pechos y hacia abajo, luego sumergió ambas manos y la acarició entre las piernas. Cuando la humedad volvió rápidamente, él todavía se abstenía de empujar. En cambio tocó sus pezones con los dedos y le acarició los pechos durante mucho tiempo hasta que ella jadeó otra vez, sintiendo una lujuria desesperada como la que había tenido cuando la había provocado aquella noche en el cuarto de baño. No, peor que esto, porque ahora sabía lo que se había perdido.

El recordar la frustración de aquella noche y el temor a que la sujetara otra vez, hizo que meneara las caderas contra él.

Él gruñó por la bajo en su oído.

―¿Quieres más?

―S... sí.

―Pon las manos otra vez... permíteme dártelo.

Tan pronto como lo hizo, él le agarró las caderas, se retiró despacio, después se movió más profundamente en su interior. Ella gritó, esta vez de placer. Cuando ella arqueó la espalda y abrió otra vez más las rodillas, él gimió su nombre en respuesta, pero su voz había cambiado. Todavía profunda pero gutural, chirriante. Casi... gruñendo.

Otro empuje en su interior, esta vez más poderoso. Gemidos, gruñidos, ¿suyos también?

Los pensamientos se debilitaban mientras el placer aumentaba. Cada retirada moderada producía un quejido, cada vez que su piel tocaba la de ella mientras la esquivaba hacía que gritara más. Los labios torcidos mientras el aire se cargaba con la electricidad y ella disfrutaba del cielo, de los olores, de Lachlain presionando profundamente en su interior. Se estiró hacia abajo sobre su espalda y ella sintió su boca sobre su cuello. Sintió su mordisco, pero no como el suyo, no perforando la piel, pero se deleitó en ello como si lo hubiera logrado.

―Vente con más fuerza ―gruñó él contra su piel―, lo sentirás como un empuje de mi polla.

Ella culminó una vez más, gritando el éxtasis al cielo, devolviendo su cabeza a su hombro, queriendo su boca en su cuello.

―Oh, Dios, sí ―gritó él, después volvió a su mordisco. Ella realmente lo sintió eyacular, enérgicamente, bombeando su semilla con mucha vehemencia en su interior.

Aún cuando hubo terminado, no dejó de empujar.

Él llegó duramente como nunca lo había hecho, pero no sintió ningún alivio. Si era alguna cosa, era la necesidad intensificada.

―No puedo parar.

Él la colocó sobre su espalda, fijando sus manos por encima de ella, todavía conduciéndose dentro de ella. Su pelo se desplegó, rodeando su cabeza como un halo y el olor de ello explotando dentro de él. Él la reclamaba. Por fin. Estaba en el interior de su compañera. Emmaline. Miró fijamente su cara. Los párpados agitados, los labios estaban brillantes. Tan hermosa que le dolía.

La luna, completamente elevada ahora, despedía luz, echando plata sobre su cuerpo mientras se retorcía bajo él.

Cualquier control que hubiera tenido desaparecería, un sentimiento de posesión animal tomaría su lugar.

Posesión. Reclamo.

Podía sentir la luna sobre su piel como nunca lo había hecho antes y sus pensamientos llegaron frenéticos, ingobernables.

Pero ella había huido de él. Había pensado en abandonarlo. Nunca.

El control escabulléndose... Cristo, no, estaba... volviendo, los colmillos se afilaban. Marcar su carne. Garras para agarrar las caderas, cuando utilizara su cuerpo una y otra vez.

Poséela completamente.

Ella era suya. La había encontrado. La merecía. Merecía tener todo lo que estaba a punto de tomar de ella.

Zambulléndose en su suavidad, dándole el cuerpo con la luna a la espalda. Un placer como nunca había conocido.

Haz que se rinda del todo.

Lamiendo, mordiendo, amamantándola, apagando la lujuria sobre su compañera. Incapaz de apisonar los gritos, gruñidos, necesitando probar su carne mojada. Demasiado áspero con ella. Necesitaba joderla más duramente. No podía dejar de conducirse hacia ella.

Con una última voluntad, se apartó distanciándose de ella.

Las garras desgarrando la tierra por la frustración, sus caderas ondulándose hacia él.

―¿Por qué? ―gritó ella.

―No puedo hacerte daño. ―La voz no era la suya propia.

―Por favor... regresa a mi interior.

―¿Quieres esto? ¿Cómo soy?

―Sí... te necesito... exactamente como eres. ¡Por favor, Lachlain! Yo también lo siento.

¿La luna la había reclamado también? Ante sus palabras, él se decidió.

Su visión era borrosa, viendo solo la plata de sus ojos mientras miraba hacia arriba, hacia los suyos y profunda atracción de sus rosados labios y pezones. Se acercó furtivamente sobre ella, enjaulándola con su cuerpo, obligando a que inclinara la cabeza hacia la lengua y succionando los pezones, después tomando su boca. La agarró desde abajo, manteniéndola en el lugar mientras él se ponía de rodillas.

―Mía ―gruñó él, con un empuje brutal.

Como si estuviera fuera de su cuerpo, escuchaba los sonidos bajos, guturales que estallaban en su pecho y los gruñidos que acompañaban cada frenético empuje. Sus pechos botando y los ojos remachados por la tensión, duros puntos, mojado por su furioso amamantamiento. Él sintió las garras clavadas en su piel mientras la presión en su polla aumentaba y aumentaba. Su cabeza golpeando.

―Mía... ―¿Ella había pensado abandonarlo? Él la jodió con más fuerza.

Ella lo aceptó, intentando encontrarlo.

Él ahuecó la parte posterior del cuello, llevándola bruscamente hacia él.

―Ríndete a mí.

Sus ojos destellaron abiertos cuando llegó otra vez. Aturdidos. Espejos. Él podía sentir como lo exprimía alrededor de su polla, ordeñándolo.

Cuando él continuó, gritando, su semilla salió disparada, bombardeándola... caliente... implacable. Todo lo que podía comprender era que ella arqueó la espalda y se abrió más de piernas para él como si le gustara lo que estaba sintiendo.

Con la luna puesta, cuando ella no pudo llegar más, se sintió sin fuerzas. Con un último gemido de estremecimiento él cayó encima de ella, pero no estaba incómodo.

Finalmente él plantó una rodilla y la levantó, girándola de cara a él. Se puso de lado y le acarició los cabellos con los labios. Ahora que el frenesí de la noche había pasado, ella sintió una aplastante alegría por que la hubiera reclamado, como si lo hubiera esperado mientras la tenía.

Ella se giró sobre la espalda y se estiró, mirando fijamente hacia el cielo, después a los árboles que estaban más allá. La hierba estaba fresca debajo de ella y el aire también, pero se sentía arder calientemente. Como si sus ojos no pudieran apartarse durante mucho tiempo, ella se volvió para mirar su cara hacia arriba una vez más. Ella se sintió conectada a todo, como si perteneciera, un sentimiento que siempre la eludía.

La alegría surgió a través de ella y quiso llorar de alivio ya que la había cogido y todavía la quería. Se encontró con que no podía dejar de tocarlo, como si temiera que fuera a desaparecer y se preguntaba como podía haber actuado con crueldad hacia él.

Recordó que había estado enfadada con él y había corrido, pero no podía recordar por qué. Nunca podría estar enfadada con un hombre que la miraba como lo hacía él.

Él la miró fijamente como si lo intimidara.

―No quise hacerte daño. Lo intenté.

―Fue breve. Intenté no hacerte daño tampoco.

Él sonrió abiertamente, luego le preguntó.

―¿Escuchaste alguna cosa en tu interior? Sabías cosas.

Ella asintió.

―Era algo... instintivo, pero un instinto del que era claramente consciente. Al principio me asustó.

―¿Y luego?

―Y luego intenté entenderlo, no sé como ponerlo, pero era indicativo de... correcto.

―¿Cómo sentiste la luna sobre la piel?

―Casi tan bien como me sentí al correr. Era como... el cielo. Lachlain, sentí los olores.

Su cuerpo temblaba y él se echó hacia atrás, tirándola sobre él para colocarla sobre el pecho, montando a horcajadas sobre sus caderas.

―Dormir. ―Los párpados le pesaban, pero la besó―. Cansado de saciar a mi joven compañera. Y de tu ardid.

Ahora ella recordó la noche anterior y se puso tensa.

―Sólo tomé represalias sobre ti. ―Si él tomaba represalias por sus acciones...

―Sí. Me gusta como cedes cuando te vienes. ―Su voz era soñolienta mientras se lo decía contra su pelo―. Tú estas enseñándome, Emmaline.

Ante esto, el ultraje que buscaba sentir por sus acciones o por creer que debería sentir como otras mujeres más fuertes, se desinfló hasta dejar de existir. Por qué después de una mera y catastrófica noche en la hierba, sus primeros quince orgasmos y unas miradas sobrecogedoras, la tentaron a echar el seguro sobre este fuerte y magnánimo Lykae con las dos manos y los colmillos de tal forma que nunca le permitiría marcharse.

Como si le leyera la mente, él murmuró:

―Tienes que dormir. Pero cuando recupere la fuerza, seré capaz de darte esto ―él empujó en ella, todavía semiduro― y toda la sangre que puedas beber.

Su carne haciendo espasmos alrededor de él ante el pensamiento.

Él sonrió abiertamente.

―Cada noche. Te lo prometo. ―La besó la frente―. Descansa un rato.

―Pero el sol saldrá pronto.

―Te tendré en nuestra cama mucho antes.

Su cuerpo estaba caliente y se relajó bajo sus manos, pero en su mente había pánico. Sí, ella quería descansar en un campo abierto encima de él cerca de la tierra donde se habían destrozado durante horas por el sexo. Pero en un lugar abierto como un parking o un campo de fútbol, Dios no lo quisiera, en un llano, era una trampa mortal. ¿Dormir debajo de las estrellas? Lo evitaría costara lo que costase. Ella ansió una cubierta, un grueso pabellón, una cueva o algún modo de ponerse más bajo tierra, más lejos del sol.

Y de todos modos el tirón de permanecer aquí era fuerte, estando en desacuerdo con la necesidad de su instinto de conservación. El instinto que el Lykae le había dado era hermoso, irresistible, pero allí era un problema.

Ella era una vampiro.

Él se dio la vuelta en sueños, manteniéndola a su lado. Puso una rodilla sobre ella y luego torció su brazo alrededor de su cabeza. De manera protectora. Todo a su alrededor. Mejor. Tal vez solo rendirse.

―Mía ―gruñó el suavemente―. Perdiste.

Sí. Al parecer lo había perdido también.

Rendición. Confía en él. Sus párpados fueron a la deriva cerrándose. El último pensamiento fue, Nunca conoceré el día. O noche...

Capítulo 27

En la cama, Lachlain estaba de lado, acariciándola con el dorso de los dedos desde el ombligo hasta los pechos una y otra vez. Sentía la electricidad en el aire y después de la pasada noche, ahora sabía que era por ella.

No entendía como aún podía desearlo o porqué parecía tan contenta con él. Había despertado con remordimiento debido a sus acciones. Ella había sido más de lo que había soñado alguna vez, tan hermosa, tan apasionada y la había reclamado finalmente. Una y otra vez. Bajo la luna llena, le había dado un placer inimaginable, alucinante y un sentimiento profundo en el alma por su unión con ella.

Ella le había dado estas cosas, pero él había tomado su virginidad sobre la tierra del bosque, como la bestia que ella pensaba que era, empujando en su delicada carne. De hecho pensó... él la había hecho gritar de dolor.

Entonces había marcado su cuello salvajemente. Ella nunca podría ver su señal, nadie más que un Lykae podría verla o sentirla, pero llevaría esta marca enardecida para siempre. Un Lykae siempre sabría ver que él había estado fuera de sí por la lujuria hacia ella. O que lo había hecho con la intención de amenazar abiertamente y de manera hostil a otros machos. Ambas razones serían ciertas.

Aún y a pesar de todo esto, la chica parecía contenta con él, charlando felizmente, alcanzando una expresión soñadora al acariciar su cara.

—No has bebido hoy. ¿Tienes sed?

—No. Por la razón que sea, no. —Entonces sonrió alegremente—. Probablemente porque tomé tanto ayer.

—Muchacha descarada. —Se inclinó y acarició con la boca su pecho, haciéndola saltar—. Sabes que eres libre de tomarlo. —Aferró su barbilla y encontró sus ojos—. ¿Realmente lo sabes, verdad? En cualquier momento que tengas que beber, aun si estoy dormido, lo tomaras.

—¿Realmente te gusta?

—Gustar no es la palabra que usaría.

—Te curarías más rápido si no lo hiciera.

—Tal vez, pero mi recuperación no sería tan dulce.

De todos modos fue insistente.

—Lachlain, a veces me siento como una bola y una cadena alrededor de tu tobillo. —Antes de que pudiera protestar, dijo—: La primera vez que bebí, me preguntaste que pensaba si me hicieses un Lykae. ¿Tú podrías?

Él se tenso cuando vio que hablaba en serio.

—Emma, sabes que ninguna criatura puede cambiar sin antes morir —el catalizador para la transformación entre los vampiros, los ghouls, los espectros; era la muerte para todos—. Tendría que desangrarte totalmente, tomar todo, y luego matarte, esperando que estés infectada y así podrías renacer. —Rezando por que aceptara un pedazo de la bestia en su cuerpo y que renaciera dentro de ella, pero no demasiado fuerte—. Si sobrevivieras, serias encerrada lejos durante años hasta que pudieras controlar la... posesión. —Podría ser una década. Algunos nunca pudieron controlarlo.

Con sus hombros curvándose protectoramente, miserablemente, refunfuñó:

—Y de todos modos es casi digno de mí. Lamento ser un vampiro. Lamento que me odien.

—Convertirse en Lykae no cambiaria nada, solo cambiarían los enemigos. No somos exactamente amados en el Lore. Además, aunque solo lo pudiera cambiarte con un chasquido no lo haría.

—¿No cambiarías que soy un vampiro? —preguntó, con tono dudoso—. ¡Sería más simple!

—Lo expongo simplemente. Eres lo que eres, y no cambiaria nada de ti. Además no eres totalmente un vampiro. —Poniéndose de rodillas, la atrajo hacia su pecho. Dirigió la punta de su dedo sobre el pequeño punto agudo de su oreja, luego lo pellizcó con sus dientes, haciéndola temblar—. ¿Piensas que no veo el cielo que me diste anoche?

Sonrojándose, con una sonrisa tímida, sepulto su cara en su hombro.

Si no lo hubiera visto, nunca lo habría creído. El cielo cristalino, la luna llena, un relámpago rasgando frenéticamente sobre ellos como una red, la luz proyectada sobre ellos con cada arremetida. Le había tomado un tiempo darse cuenta que esto reflejaba su éxtasis.

—Siempre se había rumoreado que era un rasgo de las Valquirias, pero nadie lo sabe con certeza...

—Los hombres que lo ven por lo general no siguen vivos, si son del tipo que hablan sobre ello.

Él levantó brevemente sus cejas, luego dijo:

—No eres un vampiro. Tienes tu relámpago y tus ojos como plata. Eres única en todo el mundo.

—En otras palabras —dijo con una mueca—, un monstruo.

—No, nadie dice eso. Eres sólo tu misma, yo creo eso. —Le acarició la espalda con sus brazos y las esquinas de sus labios se curvaron—. Eres mi pequeña halfling²⁵.

Ella lo golpeó en el hombro.

—Y me gusta el relámpago. Sabré que nunca finges. —La besó, pero sonreía abiertamente y ella lo golpeó otra vez. Él parecía pensar que esto era divertidísimo.

—¡Oooh! ¡Desearía que nunca lo hubieras visto!

Él le sonrió lascivamente.

—Y si estoy fuera y siento una carga en el aire, vendré corriendo. Me tendrás entrenado en un día. —Pensaba claramente en todas los escenarios—. Me alegro de no vivir en la ciudad.

—Nosotras vivimos.

Él frunció el ceño.

—Pero es en un aquelarre. Todo el mundo sabría por las noches que te corres. No habría ninguna privacidad —dijo, frunciendo el ceño.

¡Hablaba sin rodeos, tan exasperante! Volviéndose, ella se acurrucó contra su pecho.

—¡No tenía que preocuparme por esto!

—¿Qué quieres decir? ¿Nunca lo viste, aun cuando te tocabas?

Ella jadeó, alegrándose de que no pudiera ver su cara. Pero por supuesto, él arqueó su espalda, no dejando que escondiera la mirada.

—No, Emma. Quiero saber. Tengo que entender todo sobre ti.

Ella era sigilosa, tímida. Aquellas voces malditas insistían apártate.

—El relámpago es algo permanente sobre la mansión, cualquier emoción marcada lo provoca, y muchas viven allí. Y de todos modos, antes de la pasada noche, nunca, um, bien... —ella luchó con la palabra— me corrí.

Sus ojos se ensancharon, y ella podría decirlo, él estaba... encantado.

—Esto es muy penoso para mí.

—Ahora entiendo.

—He oído que los vampiros más retorcidos han subyugado aquella necesidad. La sangre es todo lo que desean, son los que diezman pueblos y beben para matar con tal avaricia... —Miró fijamente por delante de él—. No podría ser capaz, es aterrador para mí. Cada día temía que yo fuera como ellos.

—No eres capaz. —Él retiró su pelo hacia atrás despejando su frente—. No lo sabía. Pensé que tenías alguna especie de control de Valquiria sobre ti misma... No sabía que esto era involuntario.

Ella debió utilizar un galón de sangre por lo que se había sonrojado esta noche.

—Esto no es ninguna sorpresa, tú no podrías.

Ella lo miró con dolor.

—No, no, si uno es joven y no sabe cómo y porqué sucede... Comenzaría a sentir la presión todo el tiempo.

Ella sacudió la cabeza, atontada de que el viera tanto. Era exactamente lo que había pasado.

—Nunca te parecerás a esos vampiros. Emma, no eres como ellos.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Tú eres amable y suave. Sientes compasión. No te desearía tan fuertemente si no estuviera seguro de estas cosas.

—Pero el Instinto te obliga a quererme. Dijiste antes que tenías que guardarme contigo.

—¿Es esto lo que piensas? —Él ahuecó su cara—. El Instinto me guía a lo que quiero y necesito. Esto me dirigió a una mujer con la que yo podría compartir una vida. Pase lo que pase, siempre serás mía, pero sin el instinto, yo nunca te habría reconocido como mi compañera si fueras otra. Danos una posibilidad... y nunca te forzaré.

—Dices lo que dice mi mente me dice.

—¿Es cierto, no? —su expresión fue grave, sus ojos tristes.

—¿Pues... y si no lo fuera?

—Puedes hablar ligeramente de esto —dijo acariciando su nuca, sus ojos azules vacilantes.

—¿Nunca ha pasado? —susurró ella.

—Si. Bowen.

Ella se apartó de su abrazo, que se enroscaban contra su cabeza.

—Yo pensé que dijiste que su compañera estaba muerta.

—Lo está. Cuando se escapó de él.

—Oh, mi Dios. ¿Qué hizo él?

—Él esta desprovisto de sentimientos, no es más un cadáver andante al igual que Demestriu. Me destinarías a eso.

—Pero si quieres construir una vida conmigo, implicaría a mi familia. Dijiste que me tomarías allí. ¿Por qué no ahora? Sólo consíguelo.

—Yo tengo que hacer algo primero.

—¿Vas a conseguir tu venganza, verdad?

—Si.

—¿Para ti es importante?

—No puedo seguir sin ella.

—Lo que te hizo Demestriu tuvo que haber sido tremendo.

Un músculo latió en su mejilla.

—Yo no voy a decirte nada, así no podrán descubrir el juego.

—Siempre quieres que yo te diga mis secretos, pero tú no compartes el que afecta a ambos.

—Yo nunca compartiré este.

Pasando por su lado, ella abrazó sus piernas y las apretó contra su pecho.

—Quieres tu venganza más de lo que me quieres a mi.

—Yo no te daré lo que necesitas, hasta que no ponga todo en su sitio.

—Las personas que van hacia Demestriu, después no vuelven.

—Lo hice —dijo con suficiencia y con considerable arrogancia.

¿Podría él tener suerte dos veces? Podría no regresar.

—¿Así que planeas abandonarme aquí cuándo vayas a repartir tu justo castigo?

—Sí, y confiaría tu seguridad sólo a mi hermano Garreth.

—¿Dejando a la pequeña señora guardada? —Se rió, pero esto fue más un sonido amargo—. A veces estoy desorientada por lo cerrado que eres. —Él frunció el ceño, obviamente no la entendía—. Incluso si pudieras convencerme de no levantar mis talones de aquí, este plan tiene un defecto. El aquelarre está ocupado con sus propias dificultades, pero hay poco tiempo antes de que ellas vengan por mí. O peor.

—¿Qué quiere decir, o peor?

—Ellas encontrarán el camino para hacerte daño. Encuentran una debilidad y la fustigan como un látigo. No se detendrán. ¿No hay un grupo de Lykae que vive en la siguiente parroquia? Mi tía, a la que amo como a nadie en el mundo, podría atacarlos con una maldad que te asombraría.

—¿Sabes que es lo que más me molesta de lo que dijiste? Yo debería ser lo que más amas en este mundo. Yo —dijo apretando los dientes.

Ella jadeó por las palabras, la sorpresa que sintió destelló por ella hasta los dedos de sus pies.

—Y lo otro, si alguien en mi clan es bastante débil para ser capturado o muerto por las pequeñas mujeres... de fantasía, entonces se merecen ser eliminados de la manada.

Aquella declaración la hizo dar un aterrizaje forzoso hacia atrás en la conversación.

—Ellas son pequeñas y fantásticas en su aspecto. También matan vampiros con regularidad. Mi tía Kaderin ha destruido a más de cuatrocientos.

—Una tía que cuenta cuentos —dijo con los labios crispados.

—Hay pruebas.

—¿Firmaron ellos un papel directamente, antes de que ella les separara sus cabezas?

Ella suspiró, y cuando no contestó, él se inclinó hacia delante y le apretó un pie.

—Cuando Kaderin mata, arranca a presión un colmillo, para ser ensartado con los demás. La línea recorre toda la longitud de su cuarto.

—Todo lo que dices la hace querida. Recuerda, veré a cada uno de ellos muerto.

—¿Cómo puedes decir eso cuando soy uno de ellos? O en parte. ¡Independientemente de lo que quieras llamarlo! Uno de ellos es mi padre. —Él abrió su boca para decir algo, pero ella dijo—: No puedes sólo borrarlo. No sé quien es... o era. Por eso estaba en París buscando información.

—¿Sobre tu madre?

—Sé más sobre lo que ella hacía hace mil años, que cuando estaba embarazada de mí. Sabemos que vivió en París durante un tiempo con mi padre. Sólo el hecho de que insistí en viajar debería decirte lo importante que es para mí.

—Entonces te ayudaré. Cuando vuelva y después de que veas a tu familia, solucionaremos esto.

Él estaba tan seguro de que sería así. Eran las palabras de un rey.

—¿Cuál era el nombre de tu madre? Sé los nombres de aproximadamente veintitantas Valquirias. Incluso sé algunas leyendas que se cuentan alrededor del fuego. ¿Ella era otra bruja sanguinaria como Furie? ¿Tiene un nombre rastrero como Myst la Codiciada o Daniela la Doncella de Hielo? ¿Quizás, la Decapitadora? ¿La Castradora?

Ella suspiró, cansada de esto.

—Su nombre era Helen. Sólo Helen.

—Nunca oí de ella. —Él se tranquilizo, luego dijo—: ¿Y su apellido? ¿Troy? Al menos tus tías tienen sentido del humor.

Su mirada fija vaciló sobre su cara.

—Oh, no. No lo puedo creer. Helen de Troy²⁶ era una humana en el mejor de los casos. Muy probablemente un mito, un personaje de un juego.

Ella sacudió su cabeza.

—¡No! Ella era Helen de Troy por vía del país de Lydia. Ella no es más un mito que mi tía Atalanta en Nueva Zelanda o mi tía Mina, de la leyenda Drácula, en Seattle. Ellas llegaron primero. Las historias raras llegaron después.

—¿Pero... Helen? Al menos esto explica tus miradas —él refunfuñó, claramente impresionado, luego frunció el ceño—. ¿Por qué infiernos se inclinaría por un vampiro?

Ella se estremeció.

—Escuchó tu disgusto. Inclinarse ante mi padre, querrás decir. —Ella acarició su frente con los dedos—. ¿Y si él fuera Demestriu? ¿Te haz percatado de eso?

—¿Demestriu? Sé que no es el caso. Te ayudaré a encontrar a tu padre. Le haré contestar tus preguntas. Lo juro. Pero no eres de él.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Tú eres suave, hermosa y cuerda. Su descendencia sería como él. —Sus ojos se pusieron azules—. Parásitos malévolos, asquerosos que pertenecen al infierno.

Una frialdad subió sigilosamente por su espina dorsal. Odiar así tan profundamente... tendría que desbordar a algunos vampiros.

—Bromeas sobre nosotros mismos, Lachlain. Lo nuestro nunca funcionará —dijo, en un tono, que hasta ella reconoció como una completa derrota.

Sus cejas se unieron por sus palabras, como si se asombrara de que ella sintiera aquello. ¿Pero cómo podría ser?

—Sí, esto. Tenemos pruebas que superar, pero serán superadas.

Cuando lo dijo así, ella no podía sentir ni la más mínima seña de duda, casi se creyó que seres tan dispares como ellos, podrían estar juntos. Casi. Aventuro una expresión de tranquilidad para él, pero no pensó que lo pudieran llevar a cabo.

Él carraspeo repentinamente.

—Cristo, chica, no voy a discutir contigo cuando he esperado demasiado para encontrarte. —La alcanzó, ahuecando su cara con ambas manos—. No hablemos más. Tengo algo que quiero mostrarte.

La levantó de la cama, poniéndola de pie, luego comenzó a conducirla hacia la puerta del dormitorio aunque estuviera desnuda.

—¡Necesito ponerme un camisón!

—No hay nadie.

—¡Lachlain! No saldré de este lugar desnuda. ¿Está bien?

Sus labios se curvaron como si encontrara su modestia graciosa.

—Entonces ve a ponerte la seda que pronto rasgaré. No tienes ningún respeto por tu ropa.

Ella frunció el ceño, avanzando hasta su ropero, eligió un vestido. Cuando se volvió, encontró que él se había puesto un par de vaqueros. Pensaba que había comenzado a tratar de hacer que se sintiera más cómoda. Por supuesto, todavía a menudo insistía que ella... se relajara.

La condujo abajo, pasando por delante de la galería, hasta que se acercaron a lo que tenía que ser el final del castillo. Allí cubrió sus ojos con las manos, conduciéndola a un cuarto que se sentía húmedo y olía decadente y exuberante. Cuando quito sus manos, ella jadeó. La había llevado a un antiguo solarium, pero la luz que capturaba era la de la luna, iluminado todo lo que crecía dentro.

—Flores. Flores floreciendo —respiró, mirando fijamente con incredulidad—. Un jardín en la noche.

Emma se dio la vuelta, sus labios temblaban.

—¿Para mí?

—Siempre para ti. Todas las cosas para ti. —Él tosió en su puño—. Todo tuyo.

—¿Cómo lo sabías? —Ella corrió, lanzándose de un salto a sus brazos. Cuando lo abrazó fuertemente, realmente conseguía ser una pequeña chica fuerte, susurró las gracias en su oído, con unos pocos besos de broma, aliviando la desesperación vacía, salvaje que todavía se trababa a él. Estaba tan atontado, que no se daba cuenta que ella estaba convencida que terminarían.

Después de la noche pasada y hoy, había esperado que su relación estuviera cimentada. Por su parte, estaba perdido por ella. ¿Aún se atrevería a prever un futuro sin él? Cuando ella se soltó, de mala gana la liberó.

Él simplemente tenía que usar cada medio a su disposición para convencerla. Cuando revoloteó de acá para allá entre las plantas, suavemente pasando las yemas de los dedos debajo de las hojas, él quiso convencerla de su derecho al mismo cuidado. Cuando ella acercó una flor a sus labios y la pasó sobre ellos, cerrando sus ojos de felicidad, su estómago se apretó de deseo. Se obligó a permanecer detrás de una silla larga, pero parecía un mirón cuando la observaba.

Ella cruzó a una plataforma de mármol junto a una de las paredes de cristal y se puso de puntillas para alcanzar las plantas colgantes que se encontraban ensartadas encima. Su vestido corto se elevaba con cada uno de sus movimientos, dejando vislumbrar los blancos muslos hasta que él no pudo más.

Camino con paso majestuoso hasta colocarse detrás de ella para apretar sus caderas, y ella se detuvo.

—¿Vas a hacerme el amor otra vez, verdad? —preguntó, con voz entrecortada.

En respuesta, la levantó de la plataforma, arranco su vestido, luego presionó su cuerpo desnudo contra las flores.

Capítulo 28

—Así que ahora soy, uh, igual que una reina.

—¡Saludos Reina Emma! —Vitoreó Nïx—. ¿Es tu coronación la razón por la que no pudiste hablar los últimos días?

—¿O quizás me colgaste repetidamente las últimas veces que intenté llamarte? —No mencionó que hacía dos días había llamado y descubierto que Nïx no estaba lúcida.

—Además, estoy hablando en serio —añadió Emma, sacudiendo la botella de esmalte para las uñas. El color era rojo y decía “Yo no soy Realmente una Camarera”

—Yo también. ¿Y quién es tu gente? Espero que no sean otras Vampiros-Valquirias, o no tendrás a nadie que te rinda tributo. ¿O son los Lykae?

—Sí, soy la reina de los Lykae. —Saltó sobre la cama y se metió el algodón entre los dedos—. ¿No vas a felicitarme por cumplir mi destino?

—Hmmm... ¿Cómo te sientes por ello?

Agitada por una inesperada frustración, Emma se pintó accidentalmente una raya en el dedo. Frunció el ceño, sintiéndose como si debiera haber cumplido algo. Tal como era, su destino era una rareza. Una rareza que la había hecho la reina de alguien grandioso.

—Soy una reina consorte. ¿Tendría que ser feliz, verdad?

—Ajá —dijo Nïx evasivamente.

—¿Esta Annika allí?

—No. Está fuera trabajando en, er... preparando un proyecto.

—¿Cómo se lo está tomando?

—Por suerte, está hasta las orejas con el trabajo. De otro modo estaría más hundida desde que "un perro tiene a su Emma".

Emma se sobresaltó.

—¿No le dijiste que estoy aquí voluntariamente?

—Justamente. Ella creerá eso sobre las otras opciones. A. Que nos estás engañando. B. Que él te ha aterrorizado y sometido.

Emma suspiró, entonces dijo:

—¿Qué está pasando en el aquelarre? —Esperaba que Nïx pudiera hablar un rato.

Desde que Lachlain tenía que desempeñar su papel como rey en las disputas por los terrenos, los castigos por mala conducta, las innovadoras mejoras para la región, Emma tenía tiempo, incluso por el día. Habían descubierto que, al igual que Lachlain, ahora sólo necesitaba cuatro o cinco horas de sueño en un periodo de veinticuatro horas.

Aunque las noches eran para ellos solos, cada puesta del sol enviaban a todo el mundo lejos, de modo que ellos pudieran correr por Kinevane, literalmente, los días podían llegar a aburrir. Él estaba preocupado por eso y le había preguntado si podría contentarse "comprando bienes por ordenador".

Ella había pestañeado ante él y le había contestado: “Lo intentaré por ti”.

—Vas demasiado lejos, Em —dijo Nïx—. Nunca lograrás adularme con eso.

—Vamos, dame el gusto.

Nïx suspiró y Emma la oyó sacudir su propio esmalte. Las valquirias adoraban pintarse las uñas, desde que era la única manera en que podían cambiar su casi permanentemente apariencia.

Sacudir el esmalte quería decir que Nïx se disponía para un largo discurso. Esa tarde Lachlain estaba tomándose un respiro de la reunión con Lykae y las criaturas de el Lore que parecían rodear Kinevane y la aldea a montones, pero sólo para leer numerosos abstractos en la ordenador. Él aborrecía la ordenador y sus grandes manos, las cuales que eran tan hábiles con ella, eran torpes en el teclado. Este era su tercer intento.

—Muy bien. Como a continuación se indica... —dijo Nïx como si no quisiera, pero Emma sabía como le gustaba cotillear.

—Myst y Daniela nunca volvieron de su caza del vampiro. Myst podría estar fuera merodeando, por lo que sabemos. Ahora, lo de Daniela es más misterioso. ¿Ella paseando un rato? Extraño... ¡Oh! Hablando de paseos, Kaderin se está preparando para el Talisman Hie.

El Talismán de Hie era el equivalente inmortal de El Gran Reto²⁷, con el ganador recibiendo el poder para su facción de el Lore. Kaderin la Insensible siempre ganaba.

—Supongo que es absurdo preguntar si está emocionada —dijo Emma.

Hacía siglos, Kaderin tuvo piedad con la vida de un joven vampiro y perdió a sus dos hermanas por ello. Había deseado ser insensible, para no permitir jamás que la emoción dominara su juicio, y algún poder le había otorgado inesperadamente su deseo, con lo que la había bendecido, o maldecido, para siempre.

—Ningún síntoma de excitación. Pero la encontré en la ventana, la frente y la palma presionadas contra ésta, mirando la noche. Como si tuviera sentimientos. Como si deseara.

—Yo solía hacer eso —murmuró Emma.

Ella había anhelado repetidamente, ansiado algo desconocido. ¿Siempre había sido así para Lachlain?

—Pero ya no. ¿Supongo que las cosas van bien con tu Lykae?

—Nïx, creo que... le gusto.

Cuándo no estaba cumpliendo con sus obligaciones de rey miraba la televisión con él como cabecera, ella tendida entre sus piernas, con la espalda en su pecho. Veían el fútbol, el cuál él adoraba. Ella miraba el balón, todos lo hacían, pero él realmente, realmente observaba el balón de manera parecida a como le miraba las piernas cuando las cruzaba.

Él disfrutaba de las películas de aventuras, pero especialmente le gustaban las de ciencia ficción, porque, como decía:

—Todo en esas películas podría explicarse si alguien supiese un poco de lo que sé yo.

Así que ella le había hecho ver cada película de Alien. La mayoría de las escenas gore estaban acompañadas por su diálogo:

—Ach, eso no... eso no está bien... Sangriento infierno, eso no puede ser verdad.

—Es un poco terco y agresivo, pero yo puedo arreglármelas con ello. Aunque no planeo llevarle a cenar a casa demasiado pronto.

—Listo. Allí están todos los intentos en su vida. Además, nosotras no comemos.

Emma bordeó la cama para caminar sobre sus talones para no arruinar el esmalte.

—¿Por qué no habrá mandado Annika una partida de recuperación?

—No te sientas menospreciada, estoy segura que lo hará pronto, pero en este momento está concentrada en encontrar a Myst. Cree que si Ivo estaba buscando a una Valquiria, esa tendría que ser Myst. ¿Recuerdas, ella estuvo en su calabozo hace sólo cinco años? Y tuvo ese incidente con el general rebelde

Cómo podría olvidarlo alguna vez Emma .

La propia Myst había confiado a Emma que pudieron haberla atrapado cuando fumó crack con el espectro de Bundy.

—Ves —dijo Nïx—, otra Valquiria a la que le gusta la fruta prohibida tanto como a ti.

—Sí, pero Myst se frenó a sí misma —dijo Emma, a diferencia de mi madre, pensó—. Se anticipó a esto.

Nïx se rió por lo bajo.

—Sólo porque duermas con el Lykae no quiere decir que no puedas dejarlo nunca.

Emma se sonrojó e intentó decir ligeramente.

—Si, si, lo dejaría.

—Así que. ¿Has coqueteado con él?

—Cállate.

—¿Correrías a sus brazos? —preguntó Nïx.

Sus tías creían que una Valkiria siempre conocía el verdadero amor cuando él le abría sus brazos y ella se daba cuenta de que siempre correría hacia ellos. Emma había tenido eso por una extraña leyenda, pero sus tías lo juraban.

—Sólo hemos estado juntos dos semanas. —La única cosa de la cual tenía certeza era que la hacía feliz. A causa de Lachlain, ahora podía decir con seguridad que lo pasaba bien, agregando que conseguía muchos regalos de vendedoras automáticas y pinchaba burbujas en la enorme bañera con capacidad suficiente para los dos, se desnudaba ante su fascinante mirada, beber directamente del grifo y ver las flores floreciendo al anochecer. Oh, y regalos diarios de joyas invaluables.

—¿Lo disfrutas?

—Es un dulce arreglo, lo admito. Pero las doncellas todavía aparecen cada día con enormes crucifijos, se mueven nerviosamente, y sus ojos están rojos de tanto llorar por el colmo de cumplir su deber ante un vampiro. —Ayer, no había podido evitar levantar las manos en puños sobre de la cabeza y perseguir a una de ellas alrededor de la habitación gimiendo: “Quiero chuparte la sangre”.

—Si esa es tú única queja... ¿O son los sueños con sus recuerdos un problema? Supongo que ellos te hablaron de los recuerdos de Lachlain.

—Sí, puedo ver las cosas con sus ojos, oler la esencia que él huele. —Sólo que pensar en esos recuerdos la ponía de mal humor—. En un sueño, él compraba este collar de oro magnífico, y cuando lo recogió, yo sentí el metal caliente en las manos. Lo sé, lo sé, es una locura.

—¿Son todos viejos recuerdos? ¿O has experimentado que él te recuerde?

—Todos ellos parecen estar en algo conectados conmigo, y sí, le oí pensando para sí mismo en mí.

—Cosas buenas, espero.

—Muy buenas. Él... él piensa que yo soy hermosa.

Justamente en el sueño de hoy le había venido el recuerdo de él observándola en la ducha una noche, sus ojos pegados al lazo de su tanga Strumpet & Pinkque que colgaba oscilando desde su cintura. De atrás hacia delante.

Ahora sabía que a él le gustaba la lencería sofisticada, que sólo él sabía que llevaba debajo sus ropas. El lazo oscilando de un lado a otro. Él gruñó en voz baja para que no la oyese.

Ella tiene un culo sobre el que un hombre debería escribir sonetos...

Los dedos de los pies todavía se curvaban al pensar en ello.

—Cuan bienvenido debe ser para alguien tan irracionalmente inseguro como tú.

Lo era.

—Sólo hay un inconveniente.

—¿Verle en el pasado con otra mujer?

—Bingo. Creo que si lo viese flaquearía. Temo llegar a verlo.

—¿Conocer sus pensamientos y su placer cuando acariciaba a otra?

—Sabes, nunca he visto lo que realmente no quisiera ver.

—Como la muerte de una Valkiria. —Nïx nunca había sido capaz de hacerlo.

Ella podía predecir mucho sobre sus cambios, a menudo podía ver las próximas heridas de las Valquirias, pero nunca al punto de la muerte. Para Cara era una gran desesperación, Nïx no podía ver el destino de Furie.

—Sí. Probablemente nunca verás esas cosas porque tu mente sabe que quizás no te recuperes de ello.

—Eso espero. ¿Por qué crees que sucede esto?

—¿Por qué será?

—Yo, uh, bueno, la cosa es que... bebí directamente de él —confesó finalmente—. Temo que esto esté relacionado con ello.

—Emma, había oído que todos los vampiros pueden captar recuerdos de la sangre, pero solo algunos pueden interpretarlos y verlos. Parece que encontraste un nuevo talento.

—Fantástico. ¿Por qué no seré buena haciendo origami²⁸ bajo el agua o algo así?

—¿Se lo has dicho a Lachlain?

—Todavía no. Pero lo haré —dijo Emma apresuradamente—. No es como si no se lo dijera, ¿verdad?

—Verdad. Ahora, lo que es mucho, mucho más importante... ¿Conseguiste el collar de oro que le viste comprar?

Capítulo 29

—Creo que tu reina extraña a su aquelarre —comentó Harmann cuando Emma había estado en Kinevane por dos semanas.

—Sí, pienso lo mismo —dijo Lachlain, echando un vistazo a los papeles esparcidos sobre todo el escritorio. La ausencia de su familia era una mancha en su felicidad, pero una que pronto rectificaría. Como a su marcado temor de encontrarse con otros Lykae. Ella le había dicho que estaba disparando a uno de tres con un Lykae, y que no dejaría pistas. Llegaran en sólo tres días—. ¿Pero qué te hace decir eso?

—Emma arrastró a una sirvienta a su salón para jugar vídeo juegos. Luego se pintaron las uñas de los dedos del pie la una a la otra. De color azul.

Él se inclinó hacia atrás.

—¿Como reaccionó la muchacha?

—Asustada al principio, pero sintiéndose cómoda poco después. Todos lo están. De hecho los ha conquistado. —Con una sonrisa orgullosa, le confió—: Me llama Manny.

Lachlain sonrió abiertamente.

—Ni siquiera me pidió intercambiar impresiones. —Harmann le frunció el ceño y refunfuñó—. Ellos siempre me piden intercambiar impresiones.

—¿Tiene todo lo que necesita? —preguntó, aunque sabía que su comodidad aumentaba. Cuando estaba feliz, cantaba distraída. A menudo, oía su melodiosa voz desde el “lunarium”, cuando lo llamaba, mientras cuidaba su jardín. Casi apostaría que le gustaban más los jazmines que las joyas.

—Oh, sí. Es, uh, bastante talentosa, eficiente, y, me atrevería a decir, una agresiva compradora.

Lachlain mismo había notado sus compras y sospechaba que se erguía un poco más alto ahora que ella estaba llenando su hogar con las cosas que le gustaban o necesitaba, haciéndola propia. Encontraba una profunda satisfacción ver que esta tomaba forma. ¿Pretendía acaso saber por qué necesitaba cientos de botellas de esmalte para uñas? No, pero le gustaba que cuando le besaba sus diminutos dedos del pie, nunca supiera de qué color se los encontraría.

Por su parte, Lachlain estaba sanando, sintiéndose cada día más fuerte. La pierna era casi normal y su poder estaba regresando. Su propio sentido de satisfacción, incluso a la luz de todo lo que había pasado, era terriblemente fuerte. Y todo era debido a ella.

La única mancha en su felicidad era el hecho de que la abandonaría pronto, lo cual era insoportable por sí mismo, pero ahora ella había comenzado a insistir en ir con él. Le había dicho que iría y lucharía a su lado, y no permitiría que su considerable idiotez se lo echara a perder, o ella volvería a su aquelarre.

Ella rechazaba permanecer detrás, en Kinevane. Sabía que podría hablarle de su ultimátum. Seguramente, podría convencerla para que viera las cosas lógicamente. Aún así cada día mientras se hacía más fuerte, él se sentía un poco menos seguro. Si ella permanecía resuelta en esto, sus opciones eran abandonar su venganza o perderla por su aquelarre. Las dos cosas eran insostenibles en su mente.

Harmann y él terminaron de hablar de algunos otros detalles de negocios, y poco después que Harmann se fuera lejos otra vez, Bowe golpeó la puerta.

—Tú sabes donde está el whisky —dijo Lachlain.

Bowe por lo visto venía de la cocina y lamía su pulgar con algo dulce en su camino a la barra. Cuando llenó un vaso para su anfitrión, Lachlain enérgicamente sacudió su cabeza.

Bowe se encogió de hombros y levantó el suyo.

—Por las criaturas que son otras.

—Te hacen la vida realmente interesante. —Lachlain se dio cuenta que Bowe casi no mostraba dolor de forma evidente—. ¿Te sientes aliviado?

—Si. La descubrí atendiendo sus plantas escaleras abajo, y cuando vi que la habías reclamado, me alegré por ti. —Después de un trago, Bowe observó—: La marcaste un poquito... fuerte, ¿no?

Lachlain frunció el ceño.

—¿Por cierto, que es eso de ‘heroin chic²⁹’? Me dijo que debería ser consciente de que eso se usó el año pasado. —Cuando Lachlain se encogió de hombros perplejo, Bowe se puso serio.

—Los mayores quieren saber que te pasó. Han estado fastidiándome.

—Sí, entiendo. Cuando vengan, les diré todo. Necesito hacerlo de todos modos así que podemos comenzar esto.

—¿Crees que es sabio abandonarla tan pronto?

—No, tú también —contestó bruscamente.

—Sólo quiero hacer notar que dejarla atrás es un riesgo que yo mismo no tomaría. Y ellos no han encontrado a Garreth de todos modos.

Lachlain deslizó una mano sobre su cara.

—Quiero que vayas a Nueva Orleáns. Averigua que demonios está pasando.

—Tengo que comprobar mi horario. —Después de ver la mirada de Lachlain, le dijo—: Bien. Saldré en la mañana. ¿Ahora, te gustaría ver lo último en inteligencia vampírica? —Le lanzó un archivo sobre el escritorio—. Cortesía de Uilleam y Munro, que tienen ganas de verte pronto.

Uilleam y Munro eran hermanos y dos de los amigos más viejos de Lachlain. Él había estado contento de oír que lo estaban haciendo bien, aunque ninguno de los dos había encontrado su compañera todavía. Probablemente una cosa buena para Munro, ya que un vidente del clan había predicho una vez que él tendría a una bruja para sí.

Lachlain revisó el archivo, asombrado por los desarrollos dentro de la Horda en los últimos ciento cincuenta años.

Kristoff, un vampiro líder rebelde, había tomado el castillo de Mount Oblak, una de las cinco fortalezas de la Horda. Lachlain había oído rumores sobre Kristoff, había oído que era el sobrino de Demestriu, y ahora miembros del clan habían destapado la historia entera.

Kristoff era el legítimo rey de la Horda. Pocos días después de haber nacido, Demestriu había intentado matarlo. Kristoff había sido sacado de contrabando fuera de Helvita, luego había sido criado por guardas humanos. Había vivido entre ellos durante cientos de años antes de que aprendiera quién era realmente. Su primera rebelión había sido hace setenta años y había terminado en fracaso.

—¿Entonces la leyenda de los Forbearers es verdadera? —preguntó Lachlain. Ellos no eran simplemente abstemios. Los Forbearers eran el ejército de Kristoff, un ejército que él había estado forjando en secreto desde la antigüedad.

—Sí, él los ha creado de humanos, acechando campos de batalla por los guerreros más valientes que caían, a veces convirtiendo familias enteras de notables hermanos. Piensa en ello, eres un humano yaciendo en la oscuridad casi muerto, yo consideraría eso un mal día, y luego un vampiro aparece, prometiendo inmortalidad. ¿Cuántos de ellos piensas realmente que escuchan las condiciones de su promesa oscura de vida eterna por lealtad eterna?

—¿Qué hay en su agenda?

—Nadie en el Lore lo sabe.

—Así que nosotros no podemos predecir si Kristoff será peor que Demestriu.

—¿Es posible ser peor que Demestriu?

Lachlain se inclinó hacia atrás, barajando las posibilidades. Si este Kristoff había tomado Oblak, entonces él querría el asiento real de Helvita también. Era posible que Kristoff pudiera matar a Demestriu por ellos.

Pero aún había otro giro. Oblak había sido la defensa de Ivo el Cruel, el segundo en comando de la Horda. Durante siglos, él había tenido su mira en Helvita y en la corona, y aparentemente había sobrevivido a la toma de su castillo. Él había estado observando a Helvita mientras tenía su propia posesión; y ahora privado de ella, ansiaba Helvita. ¿Haría algo para obtenerla, incluso sabiendo que la Horda nunca reconocería a un líder sin sangre real?

Tres poderes impredecibles, tres posibilidades. Lachlain sabía que los vampiros de Ivo estaban acechando a las Valquirias por todo el mundo, obviamente buscando a una entre ellas, pero ¿estaba Ivo siguiendo las órdenes de Demestriu o actuaba solo? ¿Tomaría Kristoff la ofensiva y buscaría el objetivo que era claramente tan importante para la Horda?

Aunque hubiera especulación, nadie podía decir con certeza quién era esta persona.

Lachlain temía saberlo. Una o más de estas facciones estaban buscando al último vampiro hembra.

Esa noche Emma yacía en sus brazos cuando se durmió. La sostenía como una tenaza, como si soñara que lo estaba dejando. Cuando, de hecho, él iba a abandonarla. Inquieta, ella deslizó un colmillo a lo largo de su pecho y dio una vuelta para acomodarse. Él gimió suavemente.

Después de besar la señal que acababa de dibujarle, ella fue a la deriva en un sueño irregular plagado de sueños.

En uno, ella veía la oficina de Lachlain desde sus ojos. Harmann estaba de pie en la puerta con una expresión pensativa, un portapapeles en mano.

La voz de Lachlain sonó en su cabeza como si ella estuviera ahí.

—No hay ninguna posibilidad de ello, Harmann. No vamos a tener bebés —dijo él.

El diligente Harmann había querido hacer los preparativos para la llegada de los niños, ya que había dicho:

—Si tienes pequeños vampiritos, necesitarán arreglos especiales. No podemos comenzar a prepararnos lo suficientemente pronto. —Él parecía ansioso, como si estuvieran ya detrás.

Lachlain creía que él y Emma tendrían niños increíbles —chicas brillantes con su belleza y despilfarro y chiquillos astutos con su temperamento. Él pudo sentir un susurro de pena, pero entonces la imaginó durmiendo arriba en su cama. Cómo suspiraría feliz cuando se le uniera y cómo podría persuadirla para que tomara sangre de su cuello en su sueño.

¿Alguna vez ella sabría lo que estaba haciendo?

Ella oyó sus pensamientos: Para que fuera más fuerte.

Cuando la miraba dormir, a menudo pensaba: Mi corazón yace vulnerable fuera de mi pecho.

Emma se estremeció con vergüenza. Su debilidad lo hacía preocuparse por ella constantemente, preocuparse tanto que lo hacía enfermarse en ocasiones. Él era tan fuerte, y ella, una responsabilidad.

Él no le había dicho que la amaba, pero su corazón dolía, ella lo sentía, con su amor, por su Emmaline...

¿Niños? Él renunciaría a cualquier cosa por ella.

¿Podría renunciar a su venganza? Si lo hiciera, se convertiría en una cáscara de sí mismo.

El sueño cambió. Lachlain estaba en un oscuro, asqueroso lugar que olía a humo y azufre; su cuerpo era un nudo de agonía que ella sentía. Él trató de no apartar la vista de los dos vampiros, con sus ojos rojos y encendidos ante él, pero apenas podía ver con sus propios lastimados ojos. El vampiro con la cabeza afeitada era Ivo, el Cruel. El rubio, alto que ella reconocía por el odio de Lachlain era... Demestriu.

El cuerpo de Emma se tensó ante su vista. ¿Por qué le parecía familiar a ella? ¿Por qué miraba fijamente en los ojos de Lachlain como si él pudiera... verla a ella?

Entonces llegó el fuego.

Capítulo 30

Emma levantó la cara hacia el calor de la luna naciente que se filtraba a través de los árboles. Lachlain y ella se habían sentado frente al pequeño fuego que él había encendido para calentarla. La brisa, que susurraba a través del gran bosque de Kinevae, era fría.

Ella sabía que otros disfrutarían de tan romántica situación —dos personas solas en una fogata que crepitaba en las Tierras Altas— pero ella estaba en el borde y Lachlain claramente lo estaba también. Su mirada se fijaba en ella a cada momento, sin dudar a la hora de estudiarla buscando alguna pista a cerca de lo que soñó

A ella le hubiera gustado alguna indirecta.

Cerca del amanecer, ella se levantó del lecho con ardientes lágrimas cayendo por su rostro y el castillo entero tembló bajo un violento ataque de relámpagos. Con el rostro lleno de pánico, Lachlain la había sujetado por los brazos, sacudiéndola y gritando su nombre.

Aun no recordaba el sueño. Nïx le había dicho no podía recordar lo que no podía soportar. Así qué lo que hubiera sido era tan malo que Emma casi había derribado el castillo con relámpagos. ¿Por esa razón lo borró de su memoria? Toda la noche, ella no había sido capaz de sacudirse del subyacente sentimiento de terror. ¿Simplemente cuán pesada era esta nueva carga que se sentía a punto de caer?

—¿En qué piensas que pones una expresión tan seria? —le pregunto él.

—El futuro.

—¿Por qué no te relajas y disfrutas del presente?

—Tan pronto como dejes ir el pasado —le contradijo ella.

Él exhaló cansadamente y se reclinó contra el árbol.

—Sabes que no puedo hacer eso ¿No podríamos hablar de algo más?

—Sé que no quieres hablar de la... tortura. Pero. ¿Cómo hizo Demestrius para lograr capturarte, en primer lugar?

—Demestrius encaró a mi padre en el último Lore y lo mató. Mi hermano más joven, Heath, no pudo controlar la rabia que lo embargo. Se obsesionó con el hecho de que Demestrius tomó la vida de nuestro padre, y luego se rebajaron a robar su anillo, el cual había sido heredado desde que fue forjado. Heath nos dijo que prefería morir que sentirse así. Se dispuso a ir por la cabeza de Demestrius y de aquel condenado anillo, sin importarle si lo seguíamos o lo ayudábamos.

—¿No tenía miedo? ¿De enfrentarlo solo?

—Emma creo que en momentos de adversidad hay una línea que algunas veces se dibuja, una línea que separa tu vieja vida de la nueva. Si cruzas la línea, nunca serás igual. El odio de Heath lo hizo cruzar la línea y nunca pudo volver atrás. Él selló su destino para uno de dos resultados: matar a Demestrius o morir intentándolo.

Su voz fue bajando.

—Lo busqué por todas partes, pero Helvita está escondido místicamente como lo esta Kinevane. Usé todo lo que alguna vez había aprendido sobre rastreo y creo que estuve cerca. Ahí fue cuando me emboscaron —sus ojos eran distantes— como un nido de víboras se levantaron y me atacaron, entonces me trazaron con ellos, así que no pude vengarme, eran demasiados. —Él recorrió su rostro con la mano—. Más tarde me di cuenta que no habían conservado a Heath con vida.

—Oh Lachlain lo siento tanto. —Ella se arrodillo tímidamente entre sus piernas extendidas.

—Es el camino de la guerra, me temo —dijo él colocándole el cabello tras la oreja—. Había perdido a dos hermanos antes de Heath.

Cuánto dolor había soportado, la mayoría en manos de Demestrius.

—Nunca he perdido a nadie que conociera. Excepto Furie, pero no puedo creer que ella este muerta.

Él miraba fijamente detrás de ella, a un punto en el fuego.

—¿Qué sucede Lachlain?

—Ella lo habría deseado también —dijo finalmente, pero antes de que ella pudiera hablar él le preguntó—: ¿Es Furie una de las que quemaron tu mano?

Ella jadeó apartando la mirada cuándo la acunó.

—¿Cómo sabías que alguien la quemó?

Él pasó las puntas de sus dedos sobre el dorso de su mano.

—Eso parece explicar el patrón de cicatrices.

—Cuándo tenía tres años, casi me expuse al sol. —Emma no había aprendido su lección tan bien como pensaba. Cada día, en secreto, se dirigía a un rayo de luz y exponía su piel. ¿Planeaba reservar pronto un crucero a St. Tropez? No, pero cada vez era capaz de soportar la luz del sol por más tiempo. Tal vez en unos cien años pudiera caminar en el crepúsculo con él—. Furie ordenó que lo hicieran.

La cara de él se volvió dura.

—¿No encontraron otra forma de enseñarte? El día en que un niño sea herido así en este clan podría ser el día del juicio final.

Emma se sonrojó avergonzada.

—Lachlain las valkirias son diferentes, la violencia no las afecta como a otros, y creen que son diferentes. El poder y la lucha son lo que reverencian... —No mencionó las compras, porque creyó que podría ser una negación del punto que estaba tratando de probar.

—¿Entonces por qué eres una chica tan gentil?

Ella se mordió el labio, preguntándose por que le dejaba seguir pensando que aún lo era. Nunca más. Esta noche le diría sobre sus sueños, y su nueva decisión...

—Lachlain si te vas en tu búsqueda sin mí, entonces sabrás que voy a continuar la mía.

Él se pasó las manos sobre la cara.

—Pensé que deseabas ir con tu aquelarre.

—He comprendido que no tengo que pensar en mi vida ni en los términos de las valkirias ni en los tuyos, comencé algo y quiero verlo terminado.

—Nunca Emma. —Sus ojos llamearon azules—. No hay una condenada manera de que vuelvas a París, para encontrar a un vampiro, cuando me vaya.

Ella elevó las cejas.

—Parece que tu no estarás aquí para decir nada.

La sujetó del brazo y la atrajo hacia él.

—No, no lo permitiré, así que haré lo que otros hombres hicieron con sus mujeres en tiempos pasados, antes de irme te encerraré hasta que vuelva a ti.

Sus labios se abrieron ¿Era en... serio? La cápsula de tiempo era mortalmente seria. Dos semanas antes, ella habría podido tener excusas para su comportamiento y colocarse en sus zapatos. Se habría convencido de que él había pasado por mucho y merecía algo de espacio.

Ahora le lanzó la mirada que sus palabras merecían, retorciéndose de sus brazos para separase, entonces se alejó.

Lachlain se detuvo largo tiempo después que Emma se fuera debatiéndose sobre si debía ir tras ella. Algunas veces sentía como si la aturdiera, incluso la abrumara, y decidió dejarla sola por ahora.

Eso los dejaba solos al fuego y a él. A pesar de estar mejorando, aun no le era fácil cuando estaba cerca de uno. Ella nunca debía saber esto. Y por eso nunca permitiría que Desmestrius siguiera con vida.

Sonó un gruñido bajo. Él se puso en pié con todos los músculos tensos. El extraño sonido se escuchó otra vez como si estuviera a millas de distancia.

Se detuvo con la cabeza ladeada, tratando de rastrearlo. Entonces... comprendió.

Como un tiro, se precipitó hacia el sendero, observándola justo adelante.

—Lachlain —gritó ella cuando la tomó entre sus brazos antes de correr hacia el Castillo. La arrastraba hacia su cuarto minutos después.

—¡Quédate aquí! —Cruzó el cuarto recuperando su espada—. ¡No salgas de aquí, por ningún motivo! Prométemelo.

Alguien había penetrado en los terrenos de Kinevane. Y en un instante, se oyó el metal destruido y gritos que señalaban que de alguna manera alguien había derribado las gigantescas puertas.

Si eso pasaba...

—Pero Lachlain.

—Maldición, Emma, quédate aquí. —Como ella aun protestaba, él gritó—: ¿Se te ha ocurrido que en esta ocasión es correcto que tengas miedo?

Él empujó la puerta en la aturdida cara de Emma. Entonces se lanzó hacia la puerta de entrada. Ahí se detuvo tenso, esperando, sujetando su espada

La puerta frontal del castillo de Kinevane había sido derribada por primera vez en su historia.

Observó a quien la había derribado.

Una mujer rubia de reluciente piel y orejas puntiagudas. Fijo la mirada en la puerta caída y luego, de nuevo, en ella.

—Pilates —explicó ella con un encogimiento

—¿Déjame adivinar? ¿Regin?

Cuando ella sonrió, otra valkiria paso en frente de ella, marchando hacia él, arrastrando la mirada sobre él.

—Hubba, hubba —gruñó ella con un guiño—. Emma capturó sola a un lobo —sus ojos se fijaron en su cuello donde más temprano Emma había bebido, y ella movió la cabeza—. Hmmm muestras su marca como si fuera una credencial de que la has ganado.

—Y tú debes ser la adivina.

—Prefiero la de capacidades multidimensionales, gracias. —La mano se lanzó y arrancó un botón de su camisa, tan rápido que resulto borroso. Ella había tomado uno cercano a su corazón y por un momento su cara se volvió muy fría, ella tenía un punto, podía haber ido tras su corazón.

Entonces abrió la mano y jadeó con sorpresa.

—¡Un botón! —Sonrió con deleite—. ¡Nunca tengo suficientes!

—¿Cómo encontraron este lugar? —Interrogó a Regin.

—Con un teléfono intervenido, satélites de imágenes y una psíquica —dijo ella, luego inmediatamente frunció el ceño—. ¿Cómo encuentras tú un lugar?

—¿Y la barrera?

—Ese era un serio trago de cujo Celta. —Levantó un pulgar por encima de su hombro hacia su coche—. Pero también empacamos a la más poderosa bruja que conocemos, sólo por si acaso. —Una indescriptible mujer emergió del asiento de delantero.

—Es suficiente. —Señaló hacia Regin—. Dejarán este lugar, ahora. —Elevó la espada pero una borrosa sombra pasó. Él se volvió y encontró a otra más parada sobre el reloj del abuelo, que había aterrizado con tanta gracia que sus cadenas no fueron perturbadas. Ella tenía un arco tenso y una flecha lista. Lucía

No importaba, quería que esas criaturas se fueran, ellas estaban ahí con un objetivo. Él cargó la puerta. Una flecha rasgó el brazo desde atrás, como una bala, desgarrando todo a su paso, para enterrarse a un pie en el muro de piedra

Varios tendones y músculos rotos del brazo hicieron que su mano perdiera fuerza. La espada cayó ruidosamente al piso. La sangre brotó de su muñeca. Él giró y encontró que ella tenía tres flechas colocadas a la vez, el arco en horizontal apuntándole al cuello, para arrancarle la cabeza.

Regin dijo:

—Sabes el por qué estamos aquí. Así que no hagas esto más feo.

Ceños fruncidos, él siguió la mirada de ella y se encontró una espada, afilada como navaja de afeitar, colocada a pulgadas entre sus piernas. Otra valkiria... a la que no podía ver debido a que la manejaba entre las sombras.

—Es mejor esperar a que Kaderin Corazón Frío no estornude con la espada en esa posición —dijo Nïx con una risita—. ¿Kitty-Kad, tienes alergia? Espero que no, te ves algo nerviosa para mí.

Lachlain tragó, entonces echó un vistazo sobre su hombro. Los ojos de esta Kaderin eran planos, sin sentimientos pura determinación.

Lachlain sabía que eran despiadadas, pero al ver esto, sentir una flecha atravesada en el brazo y una espada colocada contra él...

Él nunca dejaría que Emma se acercara a ellas de nuevo.

Justo en ese instante, Cassandra atravesó con cautela por la puerta derribada, mirando a la Valkiria.

Lachlain le gritó:

—¿Por qué estás aquí ahora?

—Escuche a esas criaturas hablar mientras atravesaban el pueblo, meneándose y silbándole a los hombres en la calle antes de dirigirse hacia el castillo, vi la puerta destrozada y pensé que quizás podría necesitar algo de ayuda... —Ella se detuvo, sus ojos se abrieron al ver la espada

Regin dijo:

—¿Dónde está ella Lachlain?

Nïx agregó:

—No nos iremos sin ella, así que a menos que desees huéspedes permanentes del tipo destructivo, simplemente nos la entregarás.

—Nunca. Nunca volverán a verla.

—Es muy valiente decir eso cuando se esta cerca de la espada de Kaderin la Sangrienta —dijo Regin con un guiño, entonces sus orejas se tensaron y su voz se volvió repentinamente dulce—. ¿Pero qué significa que no nos permitirás verla de nuevo?

—Nunca, no sé como ella es cómo es después de crecer en un aquelarre tan cruel, pero no tendrán una segunda oportunidad para torcerla.

Regin se relajó visiblemente ante sus palabras, Lucía bajó y cruzó de un tranco la puerta, casualmente, como si no acabara de pegarle un tiro y como si no estuviera a pocos pies de un Lykae con ganas de matar y a dos segundos de cambiar.

—¿Lachlain? —murmuró Emma desde las escaleras, él torció la cabeza y vio su ceño fruncido. Ellas habían deseado que repitiera su intención para el beneficio de Emma—. ¿Habías planeado alejarme de mi familia?

—No, no hasta que las conocí —explicó Lachlain, como si eso lo hiciera mejor.

Ella inspeccionó el cuarto, y después a sus tías, ¿Que habían hecho desde que derribaron la puerta? Sólo podía imaginarlo...

¿Y qué demonios hacía Cass aquí?

Emma descubrió a Kaderin detrás de Lachlain, con la espada en el mismo lugar.

—Kaderin —murmuró ella—. ¿Annika te envió? —Kaderin era una asesina mortal, experta e insensible. Una perfecta máquina de matar. A ella no se le enviaba a misiones de recuperación—. Baja la espada Kaderin.

Regin dijo:

—Ven Em, y nadie resultara herido.

—¡Kad, bájala!

Regin reluctante cabeceó y Kaderin retrocedió hacia las sombras. Inmediatamente Lachlain dio un paso a las escaleras, tratando de alcanzar a Emma, pero ella le lanzó un destello y lo sacudió. Él pareció atónito.

Regin le lanzó a Emma una risita culpable.

—Annika sólo te quiere lejos de él, Em.

Emma bajo por las escaleras y apuntó con un dedo hacia la cara de Regin.

—¿Así Lachlain planeaba prohibirme verles y Annika planeaba matar al hombre con el que estoy durmiendo aun sin preguntar si es una buena idea? —Esa gente la trataba como a la vieja Emma, con todos luchando por el derecho a controlarla. Y eso simplemente no sucedería nunca más—. Me preguntó que planearé yo.

—Dinos —gritó Nïx sin aliento.

Emma le hechó una mirada a Nïx.

—¡Retóricamente! —No tenía idea de lo que planeaba...

—Él te busca —entonó un vampiro desde la entrada, con los ojos sobre ella

Los labios de Emma se abrieron. Las valkirias no creían en coincidencias, sólo en el destino y algunas veces el destino no se molestaba en ser sutil.

Lachlain saltó hacia el vampiro mientras los otros aparecieron. Cass corrió precipitadamente luchando al lado de él. Emma lo miró todo en cámara lenta, sintiendo los ojos rojos del vampiro volviendo a ella una y otra vez.

Repentinamente su trasero se encontró en el piso, sus piernas retraídas bajo ella.

¿Lachlain le había hecho una zancadilla?

—¡Retrocede Emma! —gruñó él enviándola lejos por el suelo pulido.

Mientras miraba por encima del tumulto, vio que los vampiros mantenían sus entrenadas miradas sobre ella.

Estaban allí por ella ¿y si su padre sabía sobre su existencia? ¿Los mandó para encontrarla?

¿Pero quién... ?

Repentinamente, sueños-pesadillas irrumpieron en la realidad... junto a los recuerdos de Lachlain.

Una imagen de un hombre de cabello dorado destelló en su mente. Demestrius observando casualmente a Lachlain sufrir.

Todos dicen que mis rasgos son los de mi madre, pero Helen tenía cabello negro como la cebellina y ojos oscuros. El hombre en el sueño es rubio, con la vaina de la espada en la derecha indicando que es zurdo.

Emma era zurda.

No, no, de ninguna manera.

Los relámpagos estallaron afuera. Fatalista. Eso era, ella estaba simplemente siendo fatalista, puesto que ese era el peor escenario que podía haber. Su padre no podía haber torturado a Lachlain

Como un baño de ácido, los recuerdos de Lachlain del fuego la inundaron, su tortura era la de ella para siempre. Su rabia hervía en ella y la dejo subir, como él lo había hecho para atravesarla de dolor.

Ella se estremeció, no pudo sofocar un quejido. Sus pensamientos se hicieron débiles, distantes... No podía separar la realidad de las pesadillas. De algún modo sabía que, profundamente en la mente de Lachlain, absolutamente no reconocida, estaba la nueva sospecha de que ella era...

Ella reconoció al monstruo quien era su padre. Temblando aun en el piso, miró boquiabierta a sus tías luchando con tanta valentía, tan acorde con su innata gracia y ferocidad. Desmestrius les había arrebatado a su reina.

Sucio parásito.

Los relámpagos llovieron nuevamente en una atestada descarga

Todos luchando en derredor mientras ella estaba congelada. No con miedo de morir, sino con dolor y pena. Dolor por que deseaba con tanta fuerza una vida con Lachlain y el amor de su aquelarre. Todo esto estaba siendo amenazado por la sangre que corría, ahora quemando como veneno, en sus venas.

Observando a esos heroicos guerreros luchando para protegerla, cuando no tenían idea de lo que era en realidad, la estaba matando. Era indigna de todos ellos.

Un vampiro se lanzó al suelo. Riendo con deleite. Nïx voló sobre él, clavándole las rodillas sobre su espalda y sujetándole el cabello para levantarle la cabeza, desnudarle la garganta. Equilibrada para dar su golpe mortal. El vampiro atrapó la vista de Emma, le extendió la mano

Ella se sentía sucia, sus venas quemaban. Indigna.

Pero puedo enderezar todo esto. O al menos hacerlo mejor.

Nïx capturó su mirada a través del piso. Haciéndole un guiño.

Claridad.

—¿Moriré? —susurró Emma.

—¿Te importa? —respondió Nïx, sus palabras fueron claras a los oídos de Emma como si estuvieran próximas la una a la otra.

—Él te busca —la cosa jadeó buscándola.

—También lo busco. —Emma deseaba que tomara su mano, pero ella estaba tan lejos, repentinamente, se encontró a sí misma justo enfrente de él.

Mareada... ¿Se había trazado? ¿Por primera vez, cómo un vampiro...?

Nïx lentamente elevó su espada y Emma se lanzó hacia adelante.

Escucho a Lachlain inhalar agudamente, sabía que la había descubierto

—Emma —gruñó lanzándose hacia ella. Entonces bramó—: ¡Maldición, Emma no!

Demasiado tarde, la línea había sido dibujada, exactamente como Heath, no dibujada, quemada en su mente.

Un relámpago cayó puntualizando la decisión de Emma. Eso era para lo que había nacido.

Ella extendió la mano. Sus ojos se encontraron con los del vampiro.

No tienes idea de lo que arrastrarás a casa.

Lachlain gruñó con furia mientras la cosa, el único sobreviviente, tomó a Emma. No podía comprenderlo ¿Ella lo había buscado?

Sujetó los hombros de Nïx.

—¿Por qué dudaste? ¡Te vi dudar!

La sacudió hasta que su cabeza colgó, ella le sonrió y dijo:

—¡Wheeee!

—¿Dónde diablos se la ha llevado? —tronó él.

Una de las valkirias pateó su pierna mala, torciéndola, haciendo que soltara a Nïx.

Cass levantó la espada nuevamente.

—Tú los dejaste entrar —le gritó a Regin—. Dejaste a Kinevane desprotegida.

Regin inclinó la cabeza señalando con ella a Lachlain.

—Él roba a una hija de su madre adoptiva y la aleja de la protección de su familia.

—Tornándola una perra —agregó Kaderin, agachándose para recolectar los colmillos de los caídos como trofeos.

—¡Joder ellos la tienen! —Golpeó la pared— ¿Cómo puedes estar tan tranquila?

—No puedo sentir abiertamente emociones, y ellos no se complacen en el lujo de sentir pena —explicó Kaderin—. La pena debilita a todo el grupo. Debilita a Emma misma, no aumentaré el problema.

Lachlain se estremeció con la rabia, quería irse y quería matarlos a todos...

De repente un ruido horrible estalló. Kaderin colocó sus colmillos sangrientos a un lado y buscó en su bolsillo sacando un teléfono

—Rana loca —siseó, mientras lo abría en el aire—. Regin eres una desquiciada.

Regin se encogió de hombros mientras Lachlain lidiaba con la confusión, mientras Nïx bostezaba audiblemente, farfullaba:

—Esto tiene segunda parte...

—No —dijo Kaderin al teléfono—. Ella se fue voluntariamente con el vampiro.

Relataba la información como si recitara el reporte del tiempo. Aun sobre los crecientes chillidos que Lachlain escuchaba desde el teléfono

La mano de Lachlain salió disparada y tomó el teléfono alejándolo de ella. Al menos alguien reaccionaba como debería.

Annika.

—¿Qué le ha ocurrido a ella? —gritó ella con furia— ¡Rogarás por la muerte, perro!

—¿Por qué debía ir con ellos? —bramó él en respuesta—. ¡Maldición dime cómo encontrarla!

Como Annika gritaba por el teléfono, Kaderin le hizo un signo con los pulgares levantados y murmuró:

—Quédatelo. —Entonces mientras él y Cass se quedaban sin habla, las cuatro Valkirias regresaron al coche y salieron del castillo como si hubieron venido a disfrutar de una cesta de panes. Él corrió tras ellas.

El arco disparó una vez más.

—Dispárale si nos sigue —ordenó Nïx.

—Entonces, lléname de flechas —gritó él.

Nïx se volvió hacia él.

—No sabemos nada que te ayude y creo que necesitaras tu fuerza ¿Huh? —A las otras tres, les dijo—: Les dije que no la recuperaríamos en este viaje.

Y después se fueron.

—¿A donde joder se la ha llevado el vampiro? —gritó al teléfono.

—¡No-lo-sé!

—Tus valkirias los dejaron entrar a nuestra casa.

—Ese no es el hogar de Emma. ¡Este es su hogar!

—No, nunca más, te juro bruja, que cuando la encuentre, nunca la dejaré acercarse a ti de nuevo

—Podrías encontrarla, ¿no es así? Eres un cazador, ¿Entonces, quién será tu posesión más preciada? No podría pedir algo mejor. —Ella sonaba ahora calmada, aun serena. Él podía oírla mofarse—. Sí, la encontrarás y después te diré que cuando me la traigas segura y salva, rascaré a mi nueva mascota tras sus orejas en lugar de despellejarlo.

—¿De qué estás hablando mujer?

Su voz era pura maldad.

—El cuello de tu hermano está bajo mi bota justo ahora. Garreth por Emma.

La línea se cortó.

Capítulo 31

Emma se sentía como una ofrenda en un altar oscuro.

El vampiro la había transportado por un oscuro pasillo hasta una pesada puerta de madera. Desatrancó la puerta y la abrió, entonces la empujó al interior del cuarto con tanta fuerza que tropezó en el frío suelo de piedra.

Aturdida al ser trazada, yació donde había caído, a los pies de una altísima ventana de por lo menos veinte pies de alto. El cristal estaba teñido de obsidiana, con incrustaciones de oro curvadas elegantemente en símbolos de las artes oscuras.

El vampiro la había abandonado con sólo una advertencia.

—No trates de escapar. Nadie puede trazar dentro o fuera de sus aposentos excepto él.

Entonces cerró la puerta una vez más.

Tiritando, arrastró los ojos desde la ventana, y se alzó temblorosa sobre las rodillas para examinar el cuarto. Un estudio, un cuarto de trabajo, con papeles encima del escritorio, aunque estaba húmedo y perfumado con el olor de sangre vieja.

Los chillidos sonaron en algún lugar en las profundidades del castillo y se puso en pie de un salto, moviéndose en círculos cautelosos. ¿Qué infiernos había hecho?

Antes de que la pena pudiera agobiarla, los recuerdos del fuego volvieron. La escena estaba tan clara como si hubiera estado allí.

Los pulmones de Lachlain se habían llenado de fuego, y había reaccionado más violentamente que cuando la piel le ardió desde las piernas mientras el fuego crecía. Nunca les había dado el placer de oírle rugir de dolor. No la primera vez que murió, o la segunda, o cualquier otra vez durante las siguientes décadas cuando había sido quemado y despertado en ese fresco infierno. El odio fue la única cosa que lo mantuvo remotamente cuerdo, y se había aferrado a él.

Se aferró cuando los fuegos disminuyeron. Se aferró cuando se dio cuenta de que sólo la pierna lo mantenía lejos de ella, y cuando se forzó a quebrar el hueso, y luego cuando... permitió el alzamiento de la bestia para poder...

Inclinó la cabeza y vomitó. Se había aferrado a eso hasta que la había encontrado, la única a la que había sentido en la superficie, la única quien se suponía que lo salvaría...

Entonces había combatido por el bien de ambos.

Se preguntó cómo no la había matado, cómo no había cedido ante la confusión y el odio mezclado con su necesidad de reclamarla y encontrar el olvido. ¿Cómo no la había tomado salvajemente cuando la piel aún le ardía?

No había querido que ella conociera su tortura, y comprendía por qué. Sabía que tendría que haberle contado acerca de los recuerdos en el sueño, pero, ¿Qué podía decir acerca de eso? ¿Qué tenía un caso apocalíptico de DI³⁰? ¿Qué finalmente sabía la naturaleza de su tortura, y qué estaba segura que lo peor de todo era haber sido sometido?

¿Cómo decirle que su padre era el responsable?

Parásitos malévolos y mugrientos que pertenecían al infierno.

Casi vomitó, pero se contuvo. No creía que Lachlain pudiera odiarla por eso, pero lo corroería, burbujearía como una diminuta gota de ácido en la piel. Siempre desgastando. Su padre había destruido a casi toda su familia, una familia a la que claramente había adorado.

Ahora que sabía todo por lo que Lachlain había pasado, sabía sus pensamientos, sus votos de castigo, una ardiente vergüenza se extendía por ella al luchar contra él por su venganza.

Especialmente ahora que se la iba a quitar para siempre.

Su resolución era, bueno, firme. Mientras yacía en el frío suelo de Kinevane entre toda esa matanza, su mente se había acelerado. La amarga vergüenza había sido golpeada por el notorio orgullo de las Valquirias y el sentido del honor que finalmente la había irritado por dentro. Indigna. Asustada. Débil. Emma la Sumisa. Nunca más.

Porque, y aquí estaba lo desconcertante, ahora que sus emociones se habían estabilizado y podía pensar más claramente, todavía haría lo mismo.

La asustó cómo de firme estaba acerca de eso. Si, la antigua Emma todavía estaba al acecho en el fondo de su mente, rechinando sobre como de estúpido era esto. Hey, ¿te gustaría ser comida viva? Ahora, ¿dónde está esa jaula de tigre?

Cierto, era temerario.

Pero la nueva Emma sabía que no era demasiado estúpida para vivir, estaba demasiado avergonzada como para preocuparse. Necesitaba hacerlo para hacer las cosas bien con su aquelarre y con Lachlain.

Lachlain. El generoso rey ante el cual había caído impotentemente. Y por él, lucharía sin descanso.

Su padre, su carga. Ella había venido a matar Demestriu.

Durante la hora infernal que le tomó a Harmann conducirle hasta el aeropuerto privado, Lachlain luchó por evitar regresar, no lo bastante capaz de retirarse de la finísima frontera, o de razonar con la claridad necesaria. Los vampiros tenían a Emma, y las Valkirias tenían a Garreth.

La maldición de los Lykae. La fuerza y la ferocidad que llevaban a la batalla eran un detrimento en todas las otras situaciones, y más cuando se preocupaban por algo, más cuando la bestia quería alzarse para proteger.

Apostaba a que habían llevado a Emma a Helvita, de vuelta a Demestriu, aunque podía haber sido con Ivo o aún con Kristoff. Había mandado a Cass a encontrar a Uilleam y a Munro y tantos Lykae como pudieran reunir para viajar al castillo de Kristoff. Lachlain sabía que lo haría. Ella había mirado en sus ojos después de que Emma se fue y finalmente había entendido.

¿Pero y si Lachlain estaba equivocado acerca de donde la habían llevado? ¿Y si no podía encontrar Helvita esta vez tampoco? No podía creer ahora que toda la situación le hubiera golpeado.

Toda la situación. Garreth había sido atrapado, también. Capturado por alguna razón. ¿Capturado? Después de palpables demostraciones de la habilidad de Lucía, la fuerza de Regin, la velocidad de Nïx y la maldad resuelta de Kaderin, Lachlain sabía que había subestimado al enemigo.

—Tienen a Garreth —le había dicho a Bowe, llamando desde el coche mientras Harmann se apresuraba por los brumosos caminos escoceses—. Recupéralo.

—Infiernos sangrientos. No es tan fácil, Lachlain.

Era fácil. Lachlain quería a Garreth libre. Bowe era un Lykae poderoso conocido por su inclemencia.

—Libéralo —había gruñido.

—No podemos. No quería contártelo, pero tienen a unos malditos espectros protegiéndolas.

Garreth, el último de su familia de sangre, bajo la custodia de un antiguo azote, en las manos de unos locos y viciosos seres.

Y... Emma lo había dejado.

Abandonado a propósito. Hizo el esfuerzo consciente de abandonarlo, y arrastrarse hacia la jodida mano extendida de un vampiro para hacerlo.

Neblina.

No, necesitaba luchar. Una y otra vez luchó por examinar todo lo que sabía sobre ella, buscando un indicio de porque haría esto.

Setenta años de edad. Universitaria. Había sido cazada por los vampiros. Era a quien querían todo el tiempo. ¿Con qué propósito? ¿Que facción? Annika su madre adoptiva. Dijo que su madre de sangre era descendiente de los Lydian. Helen. De ahí había conseguido su aspecto.

Mientras se acercaban al aeropuerto, el sol salió. Lachlain rugió de frustración, odiándolo, no queriendo verlo alzarse de nuevo. Estaba ahí fuera sin él para protegerla, podía estar estacada en un campo en este momento. Sus palmas estaban sangrando por las garras clavadas en ellas, el brazo herido.

¡Piensa! Recuerda todo lo que has aprendido sobre ella. Setenta años. Universitaria...

Frunció el ceño. Había conocido mujeres Lydian antes. Tenían la piel pálida como Emma, pero cabello y ojos oscuros. Emma era rubia, ojos azules.

Entonces su padre sería también...

Lachlain se congeló. No.

No es posible.

¿Y qué si él es mi padre? había preguntado Emma.

Y Lachlain había contestado... había contestado que ese asunto de Demestriu serían parásitos malévolos y mugrientos.

No.

Incluso si su mente pudiera asimilar que era la hija de Demestriu, Lachlain no podía aceptar que estuviera en su poder en ese momento, que pudiera haber sido empujada allí por sus palabras descuidadas.

Empujada a ir a Helvita, a Demestriu, quien quebraría miembro a miembro de su propia hija, mientras ella rogaba por la muerte, y sus rojos ojos no parpadearían.

Si Lachlain no la alcanzaba rápidamente... Ahora tenía no solo que encontrar Helvita, sino también hacerlo rápido. Había cazado y rastreado a través de esa región de Rusia sin éxito. Quizás había conseguido acercarse la última vez, justo antes de haber sido descubierto y golpeado sangrientamente por una docena de vampiros trazadores.

Volaría a Rusia y conseguiría acercarse otra vez...

Le vino el recuerdo de ella debajo suyo apenas el día de ayer cuando su cabeza se había apoyado en la almohada, inundándolo con el exquisito aroma de su pelo. Nunca olvidaría su olor, lo había tomado en él para siempre desde la primera noche en que la reconoció. La memoria vino a él como un recordatorio para usarla.

Podía encontrarla. Lo había hecho antes. Poniéndose en algún sitio cerca de ella, podía rastrearla directo a Helvita.

Quería ser encontrada por él.

Una voz profunda en las sombras dijo:

—Vamos a ver detrás de lo que ha estado mi general.

Sus ojos siguieron la dirección del sonido. Sabía que había estado sola hacia un segundo, más ahora le espiaba sentado detrás de su gran escritorio incluso antes de que él encendiera una lámpara. La luz destelló en sus ojos rojos.

La tensión parecía irradiar de él, y la miraba fijamente como si estuviera viendo un espectro.

Había sido forzada a esperar sola allí en ese misterioso castillo, con los gritos de abajo estallando a menudo, hasta horas después del amanecer. En ese tiempo, había atravesado una especie de catarsis, calmando sus pensamientos, afilando su resolución como un cristal. Se sentía de la manera en que imaginaba que lo hacían sus tías antes de una gran batalla. Ahora esperaba pacientemente terminar esto de una manera u otra, y sabía que sólo uno de ellos saldría vivo de esa habitación.

Demestriu convocó a un guardia.

—No dejes entrar a Ivo cuando vuelva —ordenó el vampiro—. Por ninguna razón. No hables de su hallazgo. Si lo haces, te mantendré años sin vísceras.

Bien. Había crecido oyendo las amenazas tan populares entre el Lore, las que empezaban con si esta acción ocurre o no, y terminaban con entonces sufrirás esta consecuencia, pero este tío era bueno.

Demestriu se trazó hasta la puerta para cerrarla detrás del guardia.

Así que... nadie puede trazarse dentro o fuera, y ahora ¿nadie puede salir tampoco?

Cuando Demestriu volvió a su asiento, cualquier sorpresa que hubiera mostrado había desaparecido. La estudió sin pasión.

—Tu cara es exactamente igual a la de tu madre.

—Gracias. Mis tías lo dicen a menudo.

—Sabía que Ivo estaba tras algo. Sabía que buscaba y que había perdido docenas de nuestros soldados, tres sólo en Escocia. Así que pensé en alejar de él lo que fuera a lo que había conseguido acercarse. No esperaba que estuviera detrás de mi hija.

—¿Qué es lo que ese tipo quiere de mí? —preguntó, pensando que tenía una buena idea, ahora que se daba cuenta de su insólito pedigrí.

—Ivo ha pasado siglos conspirando, codiciando mi corona. Pero sabe que la única cosa que la Horda mantiene sagrado son las líneas de sangre. Sabe que no puede gobernar sin un lazo real, y acaba de suceder que ha encontrado uno. En mi hija.

—¿Así que pensó en matarte y forzarme a casarme con él?

—Precisamente. —Hizo una pausa para considerarlo y preguntó—: ¿Por qué nunca me has buscado antes de esto?

—Supe que eras mi padre hace ocho horas.

Alguna emoción parpadeó en sus ojos, pero fue tan fugaz que pensó que se lo había imaginado.

—Tu madre... ¿no te lo contó?

—Nunca la conocí. Murió justo después de que naciera.

—¿Tan pronto? —preguntó en voz baja, como para sí mismo.

—Estuve buscando información de mi padre, tú, en París —dijo, tratando irracionalmente de hacerle sentir mejor.

—Viví allí con tu madre. Encima de las catacumbas.

Cualquier impulso de bondad se desvaneció con la mención de las catacumbas en las que Lachlain se había abierto camino hacia la libertad.

—Mira tus ojos, fuego plateado, como los suyos. —La roja mirada parpadeó sobre ella valorándola por primera vez.

Un silencio incómodo. Miró alrededor, luchando por recordar la instrucción que Annika y Regin habían forzado en ella. Golpear a Cassandra era una cosa, pero esto ante ella era un monstruo.

Frunció el entrecejo. Si él es un monstruo, entonces yo también soy un monstruo.

Hey, no tengo que vivir. Había sabido que sólo uno de ellos saldría de este cuarto. Ahora sabía demasiado.

Armas en las paredes. Espadas cruzadas colgando boca abajo. Algunas en vainas que eran susceptibles de oxidarse. La oxidación significaba debilidad. Consigue la única sin vaina.

—Siéntate. —Cuando lo hizo de mala gana, él levantó una jarra de sangre.

—¿Bebes?

Negó con la cabeza.

—Trato de mantener la línea.

Le dirigió una mirada de disgusto.

—Hablas como una humana.

—Si tuviera un dólar... —suspiró.

—¿Quizás acabas de beber del Lykae con quien estabas?

Incluso si pudiera, no vio razón para negarlo, y echó los hombros hacia atrás.

—Lo hice.

Arqueó las cejas y la miró con un nuevo interés.

—Incluso yo me negué a tomar de un inmortal como él.

—¿Por qué? —preguntó, inclinándose hacia delante, la curiosidad gobernándola ahora—. Fue la única instrucción que mi madre dio a mis tías cuando me envió con ellas, que nunca bebiera directamente de una fuente.

Miró fijamente su copa de sangre.

—Cuando bebes de alguien hasta la muerte, tomas todo de ellos, hasta el fondo de su alma. Hazlo bastante y pronto el agujero de un alma puede ser bastante literal. Puedes saborearlo. Tu corazón se vuelve negro y tus ojos enrojecen de rabia. Es un veneno, y lo anhelamos.

—Pero beber de una fuente y matarla son dos cosas diferentes. ¿Por qué no fui advertida en cambio de no matar? —Esto era tan surrealista. Estaban compartiendo una conversación, haciendo preguntas y contestándolas aún con la tensión entre ellos, como el doctor Lecter y Clarice³¹ en la escena de la cárcel. Cortés y respondiendo a la cortesía... —. ¿Y por qué consigo esos recuerdos?

—¿Tienes ese talento oscuro? —Dio una corta carcajada sin humor—. Sospechaba que pasaba a través de la línea de sangre. Pensé que esto hizo nuestra línea de reyes en el primer caos de el Lore. Yo lo tengo. Kristoff lo tiene. Y ha sido dado a cada humano que él ha convertido —añadió con una burla—. Pero ¿lo heredaste de mí? —Arqueó las cejas, como si aún no la creyera—. Tu madre debió temer que lo hicieras. Beber seres hasta la muerte te vuelve loco. Beber y retener sus recuerdos te vuelve loco y poderoso.

Se encogió de hombros, sin sentirse loca. Si, casi había desmenuzado el castillo en sus sueños pero...

—No me siento así. ¿Me va a suceder algo más?

Pareció espantado.

—¿Los recuerdos no son suficientes? —dijo. Entonces se recompuso—. Tomar su sangre, su vida, y todo lo que han experimentado, eso es lo que hace a un verdadero vampiro. Solía buscar inmortales por su conocimiento y poder, pero también sufría las sombras de sus mentes. Para ti, beber de uno con tantos recuerdos... juegas con fuego.

—No tienes ni idea de cuanta razón tienes.

Frunció el entrecejo, pensó por un momento, entonces dijo:

—¿Puse al Lykae en las catacumbas?

—Escapó —dijo engreída.

—Ah, pero ahora ¿tu recuerdas su tortura?

Asintió lentamente. Uno de ellos estaba a punto de morir. ¿Prolongaba la conversación para conocer las respuestas a preguntas que la acosaban? ¿O para vivir un poco más? ¿Por qué obedecía él?

—Imagina diez mil recuerdos como ese coagulándose en tu mente. Imagina experimentar la muerte de tu víctima. Los momentos alzándose cuando lo acechas, cuando justifica un sonido, diciendo que sopla la brisa. Cuando se llama a sí mismo tonto porque el vello de su nuca se eriza —la mirada de él la traspasó—. Algunos luchan contra el final. Otros miran a mi cara y saben qué los tiene.

Ella tiritó.

—¿Sufres todo eso?

—Lo hago. —Tamborileó con los dedos en el escritorio, y un anillo llamó su atención. Una cresta con dos lobos.

—Ese es el anillo de Lachlain. —Robado de la mano de su padre muerto. Mi padre mató al suyo.

Él lo estudió, ojos rojos vacíos.

—Supongo que lo es.

Estaba loco. Y sabía que hablaría con ella mientras ella quisiera, porque sentía que estaba... solo. Y porque creía que esas eran sus últimas horas de vida.

—Dada la historia entre las Valkirias y la Horda, ¿cómo conseguisteis estar juntos tú y Helen?

Su cara demacrada tomó una expresión lejana. Empezó.

—Tuve su cuello en mis manos, a punto de retorcer la cabeza de su cuerpo.

—Qué... romántico. —Algo para contar a los nietos.

La ignoró.

—Pero algo me detuvo. La liberé, la estudié en los meses siguientes tratando de descubrir lo que me hizo dudar. Con el tiempo, me di cuenta de que era mi Novia. Cuando la cogí y me la llevé de su casa, dijo que veía algo bueno en mí y estuvo de acuerdo en quedarse. Tuvo razón durante un momento, pero al final pagó con su vida.

—¿Cómo? ¿Cómo murió?

—Había oído que de pena. Por mí. Por eso me sorprendió que sucumbiera tan rápido.

—No entiendo.

—Tu madre trató de que parara de beber sangre no sólo de una fuente viviente sino completamente. Incluso me convenció de comer como un humano, uniéndose a mí para hacerlo más fácil aunque ella no necesitaba sustento. Y entonces llegaron noticias tuyas, justo cuando estaba a punto de perder mi corona por la primera rebelión de Kristoff. En la batalla, volví a mis antiguas costumbres. Mantuve mi corona, pero perdí todo lo que había ganado con ella. Sucumbí otra vez. Después de echar una mirada a mis ojos, Helen huyó de mí.

—¿Nunca te preguntaste sobre mí? —dijo, sonando demasiado como si le importara.

—Hay cuentos de que eras débil y sin habilidades, que recibiste los peores rasgos de cada especie. Nunca habría vuelto por ti incluso si pensara que sobrevivirías lo suficiente como para congelarte en tu inmortalidad. No, esto fue únicamente por Ivo.

Ella hizo una teatral mueca.

—Ouch. —Pero hería realmente, una picadura que iba escalando hasta joderla espectacularmente—. Hablas como un padre muerto... oh, eso fue terrible... —Calló mientras él se levantaba, perfilado por el vidrio tintado, el cabello tan dorado como las ricas incrustaciones. La atemorizaba. Aquí estaba su padre, y era terrorífico.

Suspiró, mirándola desde arriba, no como si pensara ver un espectro ni una novedad, sino como si reflexionara sin prisa una manera fácil de matar.

—Pequeña Emmaline, venir aquí fue el último error que cometerás jamás. Deberías saber que los vampiros siempre pueden cortar cualquier cosa que permanezca entre ellos y su premio... lo otro se convierte en secundario. Mi premio es mantener mi corona. Tú eres una debilidad que Ivo, o cualquiera de los otros, podría explotar. Así que acabas de convertirte en accesorio.

Golpea a la chica donde duele.

—Una sanguijuela como tú no me tendrá... realmente no tengo nada que perder. —Se levantó y sacudió las manos en sus vaqueros—. Me vale, de cualquier manera. He venido aquí a matarte.

—¿De verdad? ¿Ahora? —No parecía divertido.

Su helada sonrisa fue la última cosa que vio antes de desaparecer, trazándose. Ella saltó hacia la espada desenvainada de la pared, oyéndolo detrás de ella en un instante. Se dejó caer, sujetando la espada, pero él estaba trazándose a su alrededor.

Ella lo intentó también... incapaz... malgastando preciosos segundos. Entonces volvió a lo que hacía mejor, huir, usando su agilidad para eludirlo.

—Eres muy inquieta —dijo, apareciendo en frente de ella. La espada se disparó como una mancha, pero él la eludió fácilmente. Cuando golpeó de nuevo, le arrancó la espada, tirándola al suelo con estrépito.

Las tripas de Emma se apretaron al darse cuenta de lo que sucedía.

Estaba jugando con ella.

Capítulo 32

Solo en el gran bosque ruso, Lachlain se mantuvo de pie donde todo había comenzado quince décadas atrás. Él y Harmann habían aterrizado sólo unas horas antes y en seguida se pusieron de camino en camión sobre el duro terreno para encontrar la posición del objetivo de Lachlain. Cuando los caminos se volvieron intransitables, Lachlain había dejado a Harmann atrás. Ambos sabían que una vez que Lachlain sintiera la esencia de Emma, Harmann nunca podría mantenerse al mismo paso.

Aun después de tanto tiempo, Lachlain había sido llevado sin dudas hasta ese punto. Pero ahora mientras rodeaba el claro, desesperado por un indicio de ella, temía que su juicio hubiera sido errado. Nadie había localizado nunca Helvita. Y Lachlain había sido incapaz de salvar a su hermano en esos mismos bosques.

La decisión de tomar este rumbo podría terminar con la vida de ella...

Espera... Estaba aquí.

La primera noche en que la halló, se arrodilló para olfatearla otra vez. Ahora corrió velozmente sobre millas de terreno, la espada enfundada en su espalda, el corazón palpitante. Subió rápidamente por un acantilado y luego se quedó mirando fijamente desde lo alto.

Helvita yacía justamente más allá. Desolada, siniestra.

Bajo el disco del sol, Lachlain tomó un camino directo hacia allí. Escaló velozmente una pared escarpada, luego recorrió vigilante las almenas deterioradas, moviéndose libremente por la senda vacía. No se recreó en ningún sentimiento de realización por al fin localizarla. Era meramente un primer paso.

Se congeló cuando oyó su voz como un débil eco, aunque no podría precisar donde se originaba, ni distinguir las palabras. La inmensidad del castillo era sobrecogedora, y ella estaba en las entrañas de ese apestoso lugar.

No podía entender qué la había hecho venir aquí, qué la llevaría a hacer algo así de insensato.

¿Había soñado con Demestriu? ¿Había tenido una premonición en un sueño esa violenta noche? Luchó por pensar fríamente sobre eso, pero su compañera estaba en ese infierno afrontando al ser más malvado, y poderoso, que caminara alguna vez sobre la faz de la tierra. Ella era tan dulce. ¿Estaría asustada... ?

No, no podía pensar así. La había encontrado, sabía que aún estaba viva. Podría salvarla, si se mantenía lúcido, sopesando y determinando posibilidades.

Había una razón por la que los vampiros siempre ganaban. Y Bowe había estado equivocado acerca eso. No era porque pudieran trazarse. Los vampiros siempre ganaban porque los Lykae no podían refrenar sus bestias... o porque se rendían muy fácilmente a ellas.

Emma se lanzó hacia atrás sobre el escritorio, escapando por poco de las extendidas garras, mirando con incredulidad como seccionaba el macizo escritorio en dos como si rasgara una hoja de papel.

La madera crujió al partirse y luego cayó pesadamente al suelo.

Apareció detrás de ella antes de que comprendiera que se había trazado. Saltó lejos, pero él le clavó las garras en el costado, consiguiendo apresarla, lacerando su piel. La sostuvo ante si tan fácilmente como si fuera una muñeca de trapo. La piel desgarrada de la pierna y el costado sangraban mientras le ponía los antebrazos en el cuello.

Para arrancar mi cabeza.

—Adiós, Emmaline.

Me está protegiendo.

Tomó aliento y gritó. El grueso vidrio negro sobre ellos se hizo pedazos como en una explosión. La luz del sol entró como fuego. Se quedó inmóvil y aturdido al estar bañado en la luz. Se encogió bajo él, usando su cuerpo como protección. Cuando trató de escapar, luchó por mantenerlo allí, pero incluso mientras comenzaba a quemarse era demasiado fuerte. Los trazó a ambos entre las sombras.

A donde estaba la espada.

Se extendió, le arrebató la espada, y se levantó de un salto detrás de él. La hundió en su torso, cediendo casi a las nauseas mientras hendía a través del hueso, luego se obligó a retorcerla dentro como le habían enseñado.

Él cayó. Tiró bruscamente para liberar la espada, saltó sobre él para intentar otro golpe, y lo halló mirándola fijo con absoluta conmoción.

Se incorporó sobre una rodilla, lo cual le dio un susto de muerte, así que encajó de nuevo la espada, a través de su corazón, tan fuerte como pudo. El impacto lo envió tambaleándose sobre la espalda y lo dejó en el piso de piedra.

Clavado a través del corazón, yació retorciéndose. No moriría de esta manera. Sabía que también tenía que cortarle la cabeza. Cojeó hacia la otra espada, temblando mientras la atraía hacia abajo, todavía sin creer lo que acababa de suceder, lo que estaba a punto de suceder. Cuando volvió en sí, su rostro se contrajo. La sangre ennegrecida se juntaba a su alrededor. Tendría que pasar a través de ella.

Su cara fue cambiando, suavizándose, volviéndose menos macabra. Los planos severos y las sombras se difuminaron.

Él abrió los ojos... que eran azules como el cielo.

—Libérame.

—Sí, claro.

—No... quiero decir que... me mates.

—¿Por qué? —sollozó—. ¿Por qué dices eso?

—El hambre me tiene atrapado. Los recuerdos también. No quiero recuerdos de su terror por... mí.

Golpearon la puerta con fuerza.

—Dejadnos —bramó. Luego, habló bajo para decirle—. Corta la cabeza. La cintura. Las piernas. O aun podré alzarme... ese fue el error de Furie.

¿Furie?

—¿La mataste? —chilló.

—No, la torturé. No se suponía que durara tanto...

—¿Dónde está?

—Nunca lo supe. Lothaire se encargó de eso. Cabeza, cintura, piernas.

—¡No puedo pensar! —se paseaba. Por Freya, Furie sobrevivió.

—¡Hazlo, Emmaline!

—¡Escucha, lo hago lo mejor que puedo! —No se suponía que se volviera como Darth Vader, no se suponía que le indicara cómo matarle, matarle verdaderamente. La cabeza era una cosa, pero, ¿la cintura y las piernas? ¿Se había vuelto realmente tan poderoso?— ¡Y tu impaciencia no está ayudando a la situación!

—Tu madre murió de pena... porque no podíamos detenerlo. Tú puedes acabar con esto.

Con un aliento profundo, se mantuvo en pie por encima de él, aferrándose a la empuñadura de la espada. Si, como jugando al béisbol. Nunca jugué al béisbol, fenómeno. Oh, sí. Kaderin siempre sostiene con soltura las espadas, con las muñecas flexibles. Estoy tan lejos de ser Kaderin. Piensa como los vampiros. ¿Qué se interpone entre tú, aquel que amas y tu familia? Tres cortes limpios. Sólo tres swings³².

Cuánto más suplicante parecía, se volvía más difícil. Sus ojos estaban claros, el rostro libre de la retorcida amenaza de antes. Ahora no se veía malvado. Sólo una criatura que sufría. Se dejó caer de rodillas a su lado, sin hacer caso de la sangre.

—Y qué hay de algún tipo de rehabilitación...

—Hazlo, hija. —Apretó los dientes hacia ella, haciendo que retrocediera torpemente. Más golpes enérgicos a la puerta—. No pueden trazarse dentro de mi guarida, pero pueden derribar esa puerta... Y cuando lo hagan, te atraparán y te conservarán para alimentarse... hasta que mueras de pena. O Ivo te obligará a matar y a transformarte.

Oh, infiernos, no.

—Me alimentaré y... me curaré. Me convertiré otra vez y nunca me detendré hasta haber matado... al Lykae. Hasta haber masacrado su... clan.

Ese es también mi clan. Ahora la puerta estaba arqueándose, la madera astillándose. El Instinto le susurró: Proteger.

—Realmente siento mucho tener que hacer esto.

La sombra de una sonrisa, luego crispó la cara de dolor.

—Emma la Increíble... la asesina de reyes.

Levantó la espada y apuntó, mientras las lágrimas manaban de ella tan deprisa como la sangre de su pierna herida.

—¡Un momento, Emmaline! Primero la cabeza... por favor.

—Oh, claro. —Le dedicó una sonrisa llorosa y avergonzada—. Adiós... Padre.

—Me honras.

Él cerró los ojos y ella blandió la espada. Logró atravesar lo suficiente como para dejarlo inconsciente, pero tristemente, la espada estaba dañada, tan desafilada que tuvo que darle golpes cortantes tres veces más para separar el cuello. Luego la cintura le llevó una eternidad. Estaba veteada de sangre aun antes de alcanzar sus piernas.

La mafia estaba totalmente acertada al llamar a éstas cosas trabajos húmedos.

Justo cuando terminaba con lo último de él, la puerta se abrió de golpe. Siseó.

Ivo. Lo recordaba por las memorias de Lachlain. Levantó la espada otra vez. Hey, mientras estuviera por el barrio...

¿Por qué la miraba de ese modo, ojos rojos pegados a ella? Como si la adorara por la matanza. Era escalofriante.

—¿Eres tu realmente Emmaline? —preguntó en tono inseguro.

Cuando más vampiros colmaron la puerta detrás de él, se dio cuenta de que un asesinato podría ser suficiente por ese día. Arrancó el anillo de Lachlain del dedo de Demestriu, luego enderezó los hombros. Myst siempre decía: No se trata de si castraste una legión romana completa, se trata de si creen que lo hiciste. La percepción lo es todo.

En una voz vibrante de fuerza que no tenía, dijo:

—Soy Emma. —Asúmelo, asúmelo—. La asesina del rey.

—Sabía que serías así —se dirigió a ella—. Lo sabía.

Levantó la desastrosa espada como si fuera Excalibur.

—No más cerca, Ivo.

—Te he buscado, Emmaline. Buscado por años, desde que oí rumores de tu existencia. Quiero que seas mi reina.

—Si claro, me lo piden todo el tiempo —dijo, limpiándose la cara con la manga. Tenía dos opciones. En sus manos, o fuera de la ventana al sol—. Pero ya he aceptado el puesto en otro lugar.

Tal vez pudiera trazarse. No había sido capaz durante la pelea, pero maldita sea, lo había hecho una vez. Podía desaparecer aun antes de chocar contra el suelo en el exterior. En teoría. Pero estaba débil por el ataque de Demestriu. No podía ir con Lachlain. Su sangre corría libremente. Sólo te trazaste unos pocos metros la última vez, no alrededor del mundo...

Una de dos en términos de viajar. No sabía si podría. A punto de apostar la granja... Pero cuando vinieron a la carga, siseó débilmente y saltó.

¡Volaba! ¡Viajaba! No...

Aterrizó sobre el trasero en un arbusto. Escupió hojas hacia el sol. Dio un salto, corriendo en busca de refugio. Cerró los ojos al dolor y pensó en el pantano... Aún pensando. ¡El pantano! Frescura. Humedad.

Su piel comenzó a arder.

Uno de sus tímpanos se había fisurado por el alarido aun mientras se esforzaba por seguir el sonido. Luego, con un último eco a través del castillo, se extinguió. Su corazón pareció detenerse con ello, pero corrió velozmente en la misma dirección, siguiendo las serpenteantes escaleras. Lachlain recordó que las habitaciones de Demestriu estaban ubicadas en lo alto del castillo, y corrió más y más arriba.

Ahora sólo oía su propio aliento desigual. Trató de olfatearla, pero el hedor de copiosas cantidades de sangre ahogaba todos los demás olores.

En el rellano del piso superior, redujo la marcha para acechar entre las sombras. La muerte era inminente. Estaba casi frente a la puerta. La salvaría, la sacaría de este lugar...

Apenas comprendió lo que veía. Demestriu yacía aniquilado.

Vio a Ivo arremeter, extendiéndose dentro de un rayo de luz solar como si hubiera dejado caer un tesoro por la ventana.

—¡No! —bramó Ivo—. ¡Al sol, no! —Brincó de regreso fuera de la luz—. ¡Se ha trazado lejos! —Retrocedió obviamente decaído mientras se restregaba la piel, y luego los ojos deslumbrados.

Ivo se volvió hacia los dos secuaces.

—Esta viva. ¡Ahora, traed el vídeo! Quiero averiguar todo acerca de ella.

Lachlain quedó pasmado. No podía haber saltado hacia el sol...

Arremetió dentro del cuarto, directo hacia la ventana, pero sólo vio el campo vacío. Realmente había desaparecido. Su mente estaba en caos. ¿Había matado a Demestriu? ¿Se había trazado a un lugar seguro? ¿A Kinevane?

Detrás suyo, Lachlain oyó una espada siendo desenvainada.

—¿De regreso de la muerte? —preguntó Ivo amablemente.

Lachlain se volvió a tiempo de ver a Ivo echar un vistazo a la puerta del cuarto contiguo, a través de la cual los otros aparentemente habían salido. ¿A traer un vídeo? Lachlain había aprendido que existían cámaras de vigilancia que eran capaces de filmar en secreto.

—¿Espías a tu rey?

—Por supuesto. ¿Por qué ignorar los beneficios de la edad moderna?

—Pero ahora estás solo. —Desnudó Lachlain con satisfacción sus colmillos—. Tendrás que luchar contra mí por ti mismo. No con la ayuda de una docena. A menos que quieras trazarte lejos de mí.

Lachlain ardía en deseos de correr a casa, pero Ivo, se percató, planteaba una amenaza considerable para Emma. Podría no haber necesitado que Lachlain matara a Demestriu, aparentemente ya lo había hecho, y no había necesidad de un rescate. Pero viendo la mirada fanática en los ojos de Ivo, Lachlain supo que nunca dejaría de enviar sus esbirros a cazarla.

Ivo desplazó la mirada sobre el brazo herido de Lachlain, valorando a su oponente.

—No, me quedaré y lucharé por esto —dijo—. Oí que piensas que es tuya.

—No hay duda de eso.

—Asesinó a mi Némesis cuando nadie más pudo hacerlo, y es la llave para mi corona. —La voz de Ivo era baja, vibrando como asombrado—. Eso quiere decir que me pertenece. La encontraré. No me importa lo que me lleve, la encontraré otra vez...

—No mientras yo viva. —Tomó la empuñadura de la espada en la mano izquierda y cargó, embistiendo la cabeza de Ivo. Este lo bloqueó y sus espadas se cruzaron, resonando.

Varias cargas más, cada una bloqueada. Lachlain estaba fuera de práctica, especialmente con la mano izquierda. Sintió regresar a los otros dos y gruñó de furia, bloqueando un golpe desde atrás y lacerando con sus garras abatió a uno de los secuaces.

Los otros dos pusieron a Lachlain entre ellos. Aun antes de que pudiera notar lo que había pasado, Ivo se trazó a pocas pulgadas de Lachlain, lo acuchillo con su espada y se trazó lejos. La estocada le desgarró a través del hombro y pecho, haciéndole rodar por el suelo.

Capítulo 33

Hiedra húmeda. Robles. Hogar. De alguna forma, lo había logrado.

O al menos para los estándares del Val Hall. Pero su piel todavía humeaba, y ella estaba débil como un bebé por sus heridas. ¿Cuánta sangre había perdido? ¿Había llegado tan lejos sólo para morir al amanecer?

Ella intentó darse vuelta con el propósito de gatear, pero falló. Su vista se volvió borrosa por el esfuerzo. Cuando finalmente se aclaró, atisbó un hombre corpulento, de oscuros cabellos, mirándola con atención. Frunciendo el ceño, la levantó en brazos, y luego comenzó a subir por la larga calle hacia la mansión. Emma pensó que éste era el camino. También podía estar equivocada en que aquel fuese un hombre.

—Relájate, muchacha. Sé que eres Emmaline. Tus tías han estado preocupadas. —Voz profunda. Extraño acento. Europeo y adinerado—. Soy Nikolai Wroth.

¿Por qué le sonó ese nombre tan familiar? Ella lo miró con ojos entrecerrados.

—¿Es usted amigo de mis tías? —dijo ella, su voz sonando apenas perceptible.

—De una de ellas Sólo una, al parecer. —Una risa breve sin humor—. Myst es mi esposa.

—¿Myst está casada? —¿Fue eso lo que estuvo haciendo? No, qué va—. Eso es gracioso.

—La broma es sobre mí, me temo. —Al alcanzar la mansión, él bramó—: Annika, llama a los malditos espectros y déjame entrar.

Emma se quedó con la mirada fija hacia el cielo, viendo arremolinarse las ristras rojas de tela harapienta que rodeaban la casa. Por momentos vislumbró un rostro tétrico, esquelético, que cambiaría a hermoso si encontraras su mirada.

El precio para obtener su protección había sido un mechón de cada valquiria de los alrededores. Los espectros tejieron cada rizo en una gran trenza, y cuando fue lo suficientemente larga pudieron, por un tiempo, doblegar a toda valquiria viviente a su voluntad.

—Myst no ha regresado aún —alguien respondió desde la casa—. Pero tu sabes eso, o ambos estarían desnudos y fornicando en el césped delantero.

—La noche es joven. Danos tiempo. —Murmuró, para sí mismo—. Y fue en un campo a una milla de aquí.

—¿No tienes una cita para broncearte a la que ir, vampiro?

Emma se tensó. ¿Vampiro? Pero sus ojos no eran rojos.

—¿Me seguiste?

—No, estaba esperando que Myst regresara de sus compras y te sentí trazándote en el bosque.

¿Un vampiro esperando por Myst? Él dijo que era su esposa. Ella tomó aliento.

—¿Usted es el general, no? —susurró—. ¿Del cual tuvieron que arrancar a Myst?

Pensó que las comisuras de sus labios se inclinaron.

—¿Eso has oído? —A su solemne asentimiento, él dijo—: Fue mutuo, te lo aseguro. —Apartó la mirada calle abajo, como deseando que Myst regresara, y dijo casi para sí mismo—. ¿Cuánta lencería puede necesitar una mujer?

Repentinamente Annika estaba chillando, corriendo hacia ella, haciendo votos de matarlo muy lentamente.

Asombrosamente, el cuerpo de él estaba todavía relajado.

—Si tú no cesas en tus intentos de decapitarme, Annika, tendremos una disputa.

—¿Qué le has hecho? —dijo llorando.

—Obviamente, la desgarré, ensangrenté y quemé, y ahora, ridículamente, te la ofrezco.

—No, Annika —dijo Emma—. Él me encontró. No lo mates.

A través de unos párpados pesados, Emma vio entonces regresar a Myst, que dejaba caer las bolsas de compras llenas de lazos –y cuero– para correr hacia ellas en toda su infartante belleza. Mirando fijamente a Myst, el vampiro finalmente se tensó, y su corazón se aceleró, palpitando fuerte como un tambor.

Entonces Emma sintió un muy decisivo empujón mientras iba de los brazos de él a los de Annika.

—Yo estaba ardiendo —Emma le dijo a ella—. Maté a Demestriu.

—Por supuesto, lo hiciste. Shhh, estás débil.

Cuando Myst los alcanzó, estampó un beso en la frente de Emma.

—Myst, él me encontró —dijo Emma—. No deberías matarlo.

—Intentaré refrenarme, dulzura —contestó Myst en un tono mordaz. Curiosamente, nadie levantó una espada en contra de este vampiro.

Los demás se congregaron alrededor hasta que estuvo rodeada por todo el aquelarre. Cuando Annika acarició su cara, Emma sucumbió a la oscuridad.

Lachlain se levantó sobre sus pies, luego se inclinó contra de la pared del castillo, todavía sosteniendo su espada.

—Quizá no debería haber presionado tan duro al torturarte —dijo Ivo—. Pero no puedo decirte cuántas noches me he alegrado con el pensamiento de tu piel cocida sobre tus huesos.

Él estaba hostigando a Lachlain, agitando a la bestia para volverle irreflexivo.

—No puedo dejarte salir vivo de aquí. Un Lykae en busca de su consorte... —protestó Ivo—. Fastidiosamente tenaz. Tú continuarías viniendo mucho después de que ella te olvidara. Y te olvidará. La obligaré a tomar cuellos hasta que seas un recuerdo distante.

Intentaba enfurecerle. Los vampiros siempre trataban de incitar a la bestia.

—Ahora que he encontrado la clave para convertir demonios, también la puedo convertir completamente. Un vampiro verdadero, un asesino verdadero. Ella fue creada para esto.

Provoca a la bestia. ¿Por qué no darle lo que quiere?

Ivo sonrió burlonamente, tan confiado.

—El primer cuello que ella tome será el mío...

Lachlain lanzó su espada como una daga hacia el esbirro, clavándosela a través del cuello. Luego, con un rugido irreflexivo, Lachlain cargó sobre Ivo. Tal como sabía que haría, la espada de Ivo salió disparada con una estocada mortal. Lachlain la abatió con el puño, mandándola a sumergirse en su propio muslo. La dejó acuñada allí, complacido, y dejó a la bestia en libertad. Los sonidos al fracturar, desgarrar... A través de la neblina, Lachlain vio concluir la prolongada y sádica existencia de Ivo, con horror en los ojos.

Lachlain gruñó con satisfacción y dejó caer el cuerpo. Se apuró para liberar la espada de Ivo de su pierna, y luego su propia espada del cuello del secuaz restante.

—El vídeo —gruñó.

El vampiro sujetó fuertemente una mano a su cuello, sacando un ordenador pequeño de la cámara que lo contenía. Cuándo le dio el vídeo, Lachlain lo recompensó con una muerte rápida. Varios vampiros más se habían apretujado en la puerta abierta, pero Lothaire, un enemigo legendario, estaba al frente y parecía estar bloqueándolos, manteniéndolos fuera. ¿Cuánto tiempo había estado allí?

Lachlain podía suponerlo. Lo suficiente como para permitir a Lachlain destruir a Ivo. Preguntó a Lothaire:

—¿Sabes de ella?

Una firme inclinación de cabeza.

Lachlain entrecerró los ojos. Lothaire no podría tomar el trono, porque no era un heredero de sangre. Lachlain no sabía de nadie que pudiera excepto por Kristoff, a menos que fueran tras Emma.

Él le enseñó los dientes a Lothaire.

—Seguirás ese destino si sigues sus actos. Yo la protejo ferozmente.

En respuesta los labios de Lothaire retrocedieron sutilmente de sus colmillos.

No, Lothaire nunca atraparía a Emma, y así la Horda se rendiría al rey rebelde o descendería al caos.

A menos que Kristoff tuviese a una hermana.

Lachlain necesitaba matarlos a todos, pero necesitaba más recobrar a Emma.

Él escapó al sol, en su vida estuvo tan contento de ver un cielo despejado.

Emma estaba al tanto del precio.

Despertó, habiendo soñado con personas vertiendo sangre por su garganta, pero no pudo retenerla. Primero fue sangre en vasos, y luego todo el mundo comenzó a empujar muñecas cortadas hacia sus labios. Pero no bebió directamente de nadie, reacia a comprometer más recuerdos

La voz de Annika temblaba de angustia. Myst intentó calmarla.

—Annika, pensaremos en algo. Ve abajo a hablarle al Lykae. Tal vez sepa algo que nosotros desconocemos.

Diez minutos más tarde, Annika entró furiosa al cuarto. Emma abrió los ojos para ver un hombre tambaleándose detrás, con las manos esposadas a su espalda. Siguiéndole iban Lucía y Regin, caras reflexivas, espadas desenvainadas.

El hombre era alto con una sombra de barba. Sus ojos eran de un oro bruñido, y él había sido congelado en su inmortalidad con libertinas líneas de risa desplegándose desde ellos. Se veía tan parecido a Lachlain que le hizo daño. Garreth.

¿La despreciaría por involucrarse con su hermano?

Annika apuntó en dirección a Emma.

—¿Es en ella en quién Lachlain debía tomar venganza? Todos nosotras hemos sufrido a manos de los vampiros, sin embargo a ese perro se le ocurre castigar a nuestra Emma, quien no es sino dulce e inocente. —Ella destapó la pierna de Emma—. ¡Mira estas cuchilladas! ¡No se curarán! ¿Qué le ha hecho? Me lo dirás o...

—Cristo —murmuró él—. Esa es su... no, no puede ser. —Avanzó de una zancada, pero Regin dio un tirón a sus cadenas.

—Déjame acercarme —gruñó sobre su hombro—. Más cerca, o no recibirás ayuda de mí. —Su voz se volvió mortífera—. Cúrenla.

—¡Hemos intentado todo!

—¿Por qué no bebe? Sí, Valquiria, las he oído susurrando desde su cuarto. Sé lo que es ella. Lo que no sé es cómo ella es la compañera de mi hermano.

—¡Emma nunca será una “compañera” para uno de vosotros!

—Ya está hecho —gruñó—. Te lo aseguro.

Emma abrió los ojos, necesitando explicar.

Annika le golpeó, haciéndolo tambalearse hacia atrás.

—La ha marcado —Garreth dijo entre dientes apretados—.Vendrá por ella. Me sorprende que ya no esté aquí.

Annika alzó su mano nuevamente, pero Emma no quiso que lo hiriera.

—Annika, no lo hagas.

—Oblígala a tomar sangre —dijo Garreth.

—¿Piensas que no lo intentamos? No la puede retener.

—Prueben con otra sangre, entonces. Toma la mía.

—¿Por qué te importa ?

Su voz fue tan fuerte, tan como la de Lachlain cuando dijo:

—Porque ella es mi reina y moriría por ella.

Annika temblaba de la emoción.

—Nunca su reina —siseó.

—¡Maldita seas, déjala beber de mí!

—Ella no lo hará —dijo Annika, sonando de repente como si estuviera a punto de llorar. Eso había ocurrido sólo una vez. Emma había querido beber. No quería morir, pero sus colmillos parecían haberse vuelto pequeños e inservibles. Ella temía que Demestriu la hubiera envenenado con sus garras, y estaba tan débil que apenas podía mantener los ojos abiertos.

Garreth dijo:

—Déjame hablar con el vampiro que olfateé en la casa.

—Él no sabe nada

—¡Déjame hablar con él! —rugió.

Annika dijo a Lucía que fuera por Myst y Wroth. Segundos más tarde, Emma oyó la profunda voz acentuada de Wroth, y sus párpados se abrieron trémulos. Luego, como si fuera en cámara lenta, Garreth se libró de Regin y se abalanzó sobre él. Cada uno apresó la garganta del otro.

—Cúrala, Vampiro —le dijo Garreth entre dientes apretados.

Bajo, mortífero, extrañamente calmado, Wroth simplemente murmuró:

—No hagas eso otra vez, Lykae.

Él no usó el truco de advertir y luego amenazar. Como si creyera que la mera idea de desagradarle aterrorizaría a otros.

Garreth soltó al hombre. Segundos después, Wroth lo dejó ir.

—Sánala.

—Yo no conozco las antiguas costumbres como otros. Por un precio, me ofrezco a contactar a Kristoff y requerir de él esta bendición.

—Yo pagaré.

Annika interrumpió:

—Pero entonces Kristoff sabrá de su existencia.

Garreth se mofó:

—¿Seguramente el vampiro ya se lo ha dicho?

Myst dijo:

—Wroth protege nuestros intereses —pero Annika y Garreth parecían claramente dudosos.

Garreth giró hacia Annika.

—Si trabajásemos juntos, los vampiros no nos darían por el culo como en el último Lore. Nos aliamos, y la protegemos de ellos.

Wroth advirtió en un tono letal:

—Aguarden hasta que esté fuera del cuarto antes de conspirar. —Ninguna cláusula de consecuencia.

—Pero Kristoff lleva mi sangre y yo maté a Demestriu —susurró Emma.

Myst cruzó hasta la cama y acarició su pelo.

—Lo sé, querida. Lo has dicho antes.

Garreth le preguntó a Wroth:

—¿Cuál es tu precio?

—Quiero mi unión con Myst reconocida por todos.

Silencio.

Un relámpago destelló afuera, y Annika inclinó su cabeza.

Mientras Myst miraba boquiabierta a su hermana, el vampiro se trazaba justo delante de ella. Él ahuecó su mano detrás del cuello de Myst, y se quedó mirándola a los ojos. Sin aliento, ella lo contempló como maravillada, y luego desaparecieron.

En el avión, Lachlain tocaba el reproductor de DVD.

Harmann había cargado el vídeo a esta máquina, y le había explicado cómo usarla una y otra vez, pero las manos de Lachlain temblaban.

No podía imaginar lo que ella había pasado. Ni el más fuerte Lykae había regresado nunca de la guarida de Demestriu, aún así ella lo había derrotado –algo que ningún ser que hubiera vivido había sido capaz de llevar a cabo antes.

Lachlain necesitaba verlo tanto como lo temía, necesitaba averiguar por qué ella no había regresado a él. A Kinevane. Cuando finalmente se había alejado de Helvita y se había tambaleado de regreso hasta Harmann, había tenido a Harmann llamando a Kinevane.

Ella no estaba allí. Se había trazado... a su verdadero hogar.

El reproductor finalmente se puso en marcha, el vídeo giró comenzando con ella sola en el cuarto, justo antes de que Demestriu se trazara al interior.

A medida que Lachlain observaba su conversación, su corazón se hundía al ver a Emma comportándose como si los comentarios de Demestriu no la lastimaran. Puede que ella ni siquiera lo notara, pero Lachlain podía ver algo apagándose en sus ojos cada vez. Debajo de todo su fanfarroneo, todavía era la misma vulnerable Emmaline.

Demestriu se veía tan terrorífico e imponente como Lachlain recordaba. Y sin embargo, cuando ella admitió que su madre no les había dicho nada sobre Demestriu, Lachlain podría jurar que él pareció, por un breve instante, herido.

—Ese es el anillo de Lachlain —dijo Emma en un punto.

¿Cómo lo supo?

Demestriu frunció el ceño, luego dio un vistazo a su mano. Pasó un momento antes de que dijera:

—Supongo que lo es.

Por mucho tiempo, Lachlain había imaginado a Demestriu continuamente contemplando el anillo, deleitándose de lo que había hecho, satisfecho de poseer un constante recordatorio de la tortura de Lachlain.

Demestriu apenas lo había notado.

Entonces Lachlain oyó la más horrorosa revelación.

Emma había soñado sus recuerdos. Del fuego. Eso fue lo que pasó aquella noche cuando se había despertado en tal sufrimiento. Recordando, pudo ver que había sentido la agonía que había pasado.

Cerró los ojos, espantado. Hubiera muerto antes que transferirle aquel horror.

Lachlain no podía más que mirar como los acontecimientos continuaban desarrollándose.

La lucha contrajo sus músculos de tensión, aun conociendo el desenlace. Pero no sabía que ella había sido tan gravemente herida. En ese momento su preocupación se intensificó, devorándolo.

Cuando Emma tocó con la punta del pie el charco de sangre, como si tocara el frío océano, se encogió de miedo. Ella sujetó la espada sobre su cabeza, pero temblaba salvajemente y las lágrimas fluyeron por sus mejillas. Cómo deseó poder haber tomado ese miedo y dolor por ella.

Lachlain frunció el ceño cuando los ojos de Demestriu cambiaron y cuando la sangre fluyó como si se hubiera lanzado un veneno. Él se mostró... aliviado de morir.

La hermosa cara de Emma esbozó una expresión angustiada mientras se arrodillaba a su lado, desesperada por no matarle. Lachlain advirtió el momento justo en que supo que tendría que hacerlo. Aunque aquello iba en contra de todo lo que era, lo hizo. Totalmente sola, su valerosa Emmaline había matado a su propio padre, entonces había parecido enfocarse en Ivo directamente después. Pero afortunadamente, lo había reservado para Lachlain.

Su acto final dando un salto hacia el sol...

Estaba impresionado por su coraje, pero sabía el costo que supondría para ella. Supo el precio que a él mismo le había costado. ¿Había sido egoísta ir tras ella?

¿Y si él es mi padre?

Parásitos malévolos y mugrientos.

Cristo, no.

Capítulo 34

—He venido por Emma —rugió Lachlain, permaneciendo de pie a la sombra de la casa de Emma, Val Hall, que parecía ser la cara del infierno.

Aunque la niebla estaba haciéndose densa, los relámpagos ardían por todos lados, algunas veces atraídos por las varas de cobre plantadas a lo largo del tejado y los pisos, a veces por los robles chamuscados que llenaban el patio. Annika salió al porche, con una rabia que no era humana, los ojos verdes brillantes, después plateados, y de vuelta. Los espectros volaban sobre su cabello, carcajeándose.

En ese momento, no podía decidir si este santuario del pantano conducía a la locura o Helvita era peor. Nïx saludaba felizmente desde una ventana.

Luchó por no revelar lo débil que se estaba poniendo. Bowe había cerrado las heridas estrechamente, pero los miembros aún estaban debilitados. Lachlain había prohibido a Bowe y a cualquiera del clan acompañarle a Val Hall, temiendo que esto pudiera devenir en una guerra, pero aún así les sentía en el bosque de alrededor.

—Voy a llevarme a Emma de este lugar esta noche.

Annika ladeó la cabeza como si quisiera verle mejor. Emma hacía eso también. Emma lo había heredado de esta mujer.

—Nunca podría dar mi hija a un perro.

Ningún hombre tiene una familia política como ésta.

—Entonces cámbiame por mi hermano.

Garreth gritó en gaélico desde algún rincón en el interior:

—¡Dios mío, Lachlain, simplemente entré a esta casa!

—O tómanos a ambos. Sólo déjame hablar con ella. —Tenía que ver si se estaba curando.

—El Lore está cercano, ¿y tú quieres que encarcelemos al rey Lykae y a su heredero?

Regin corrió a su lado. Habló en inglés, pero con palabras que no entendía, llamando esto un “mate³³”, amonestando a Annika.

—Sólo métela en el aro, Shaq³⁴.

La voz de Annika zumbó.

—Tomó su decisión cuando volvió a su aquelarre. Cuando herida y asustada e inconscientemente, nos eligió. No a ti, Lykae.

Eso le dolía terriblemente, su elección. No sólo había decidido dejarle, sino que había decidido permanecer lejos de él. ¿Pero qué derecho tenía sobre ella después de lo que la había hecho sufrir? Escondió el dolor.

—¿Puedo entrar, o iremos a la guerra? —Sólo para ver que está sanando.

Ella miró por encima de él, examinando los terrenos, sin duda había sentido el número de seguidores. Alzó la cabeza nuevamente, levantó una mano a los espectros, y el camino se despejó.

Entró cojeando a la oscuridad de la mansión, viendo docenas de Valquirias, hechas un ovillo en las sillas, las manos en las armas, sentadas sobre la barandilla de la escalera. Luchó por no mirar boquiabierto a la pura malicia que emanaba de esos seres, ligeramente locas. Por un centenar de veces, se maravilló que Emma hubiera sido criada entre ellas.

No le detuvieron. ¿Sabían que no les haría daño? ¿O querían que atacase para poder masacrarle? Intuía que era lo último.

Dos minutos después de su entrada, le mostraron la jaula en medio del sótano húmedo que guardaba a su hermano Garreth. Ni siquiera se resistió, incluso cuando la puerta se cerró con un sonido metálico detrás de él.

Garreth le miraba como si pensara que estaba viendo un espectro, entonces se pasó una mano por la cara.

—¿Mis ojos me traicionan?

La felicidad de Lachlain al ver que el hermano estaba sobrecogido por la preocupación.

—No, soy yo.

Garreth se precipitó hacia él, sonriendo, y dándole palmadas de oso en la espalda.

—Bien, hermano, ¿en qué nos has metido ahora?

—Sí, yo también me alegro de verte.

—Creía que estabas... Cuando dijeron que habías tomado a Emma, pensé que estaban locos. Hasta que la vi, vi que la habías marcado. —Arrugó el entrecejo—. La marcaste fuerte, ¿verdad? —Meneó la cabeza—. Ach³⁵, de cualquier modo, es bueno tenerte de vuelta. Bajo cualquier circunstancia. Tengo muchas preguntas, pero eso puede esperar. ¿Necesitas noticias sobre ella?

A su asentimiento, Garreth dijo:

—Está herida, Lachlain. Tiene profunda heridas en el costado, y no puede beber aunque estuvo... estuvo apunto de morir en el primer par de horas.

Lachlain se estremeció. Con las uñas en las palmas, ladró:

—¿Qué la salvó?

—Una i.v. —Por el ceño de Lachlan, explicó—: La administraron sangre a través de un tubo que la alimentaba directamente por las venas. Creen que está estabilizada, pero las heridas profundas no sanarán. Sospecho que cualquiera que la alcanzara tenía veneno en las garras. Quizá un ghoul, pero no lo sé.

—Yo lo sé. —Lachlain se pasó las manos por el pelo—. Demestriu le hizo esto. Lo vi todo.

—No entiendo... —Garreth se calló. Se puso de pie, entonces él se quedó de pie y se tensó—. ¿Lucía?

Lachlain miró hacia arriba, la vio descender las escaleras. Ladeó la cabeza cubriendo la cara con el pelo. El momento en que vieron que había estado llorando, la expresión de la cara de Garreth se puso solemne, sus ojos encontraron a los de la arquera.

—¿No está mejor? —preguntó Garreth.

Meneó la cabeza.

Lachlain agarró los barrotes.

—Sana cuando bebe de mí.

Garreth alzó las cejas a eso.

—¿La dejaste... ? —A Lucía, dijo—: Entonces deja que Lachlain vaya con ella.

—Annika lo prohíbe. No va a acercarse a ella. Emma ve cosas que no están ahí, delirios sin sentido como si pensara que se volverá loca. Annika le echa la culpa directamente a él.

Estaba en lo cierto. Mientras Lachlain luchaba contra la culpa, Garreth preguntó:

—¿Qué ve?

—Emma dice que Demestriu era su padre, y que la puso en el fuego, así que lo mató.

—Ella... lo hizo.

Ambos volvieron la cabeza hacia él.

¿Y si fuera mi padre?

—Lo hizo. Lo mató.

Lucía meneó la cabeza.

—¿La dulce Emma? ¿Mata al más poderoso y mortal vampiro que jamás ha existido?

—Sí. Le hizo daño. ¿Ninguno de los dos lo cree?

Garreth le dirigió una expresión incrédula.

—¿Demestriu finalmente está muerto? ¿A causa de esa diminuta cosita? Es tan frágil como la cáscara de un huevo.

Lucía añadió:

—Lachlain, cuando encuentra una polilla dentro y trata de liberarla... bueno, si accidentalmente daña las alas, se disgusta toda una noche. No la veo matando este demonio en su terreno cuando Cara y Kaderin han fallado en el campo de batalla. ¿Y Furie, la más fuerte de nosotras? Si Demestriu pudiera ser asesinado por una Valquiria, entonces seguramente lo habría hecho.

—No la conocéis como yo la conozco. Nadie más...

—¿Entonces qué quiere decir cuando dice que Furie está viva pero no debería estarlo?

―Ha sido hecha prisionera por la Horda. Demestriu nunca esperó que viviera tanto.

Lucía se tambaleó, casi imperceptiblemente. En voz baja, preguntó:

—¿Y cuándo dice que Kristoff tiene su sangre?

—Son primos hermanos.

Abrió los labios ante la sorpresa.

—Furie vive... —murmuró.

—Si no me crees, hay un vídeo con toda la pelea. Se lo dejé a Bowen, un miembro de nuestro clan.

Garreth dejó de mirar a Lachlain y se volvió a Lucía.

—Consíguelo. Para que Annika lo vea.

Alzó las cejas.

—¿Quieres que acuda al clan?

Garreth dijo:

—Diles que te envío yo, y no te harán daño. Te lo juro.

Alzó la barbilla.

—Sé que no sucederá que me hagan daño. Pero me estás enviando, a alguien que lleva un arco, entre tu gente. No te darán las gracias por ello.

Lachlain vio que los ojos de su hermano adquirían ira, pero Garreth aún así chasqueó.

—Lo haría yo mismo. Pero no puedo desde que he sido encerrado en una jaula después de acudir en tu rescate.

Se sonrojó como si fuera culpable, entonces dijo finalmente:

—Lo recuperaré y lo revisaré. Entonces se lo daré a Annika, si es como tú dices.

Lachlain se tensó contra los barrotes.

—Maldición, eso tomará demasiado. ¿No podrías simplemente tomar mi sangre para que la beba?

—Annika lo prohíbe. Lo... siento.

Cuando se fue, Garreth continuó mirando a la puerta.

—Lucía será rápida.

—¿Desde cuándo sabes que es tuya?

—Hace un mes.

—Me preguntó por qué estabas tan enfadado para recordarlo. —Lachlain inspeccionó la celda, buscando alguna debilidad. Había escapado de cosas peores para alcanzar a Emma... no le detendrían ahora.

—¿No se lo has dicho?

—Lucía es difícil. Y sospecho que es una corredora. Cuéntale algo que no quiere oír y desaparecerá. Y no siente ni gota de amor por mí. Es la razón por la que esté aquí en primer lugar. Sufre un agonizante dolor cuando pierde su objetivo... por eso es tan condenadamente buena. Annika puso una trampa, puso de cebo a Lucía perdida y gritando de dolor, y yo me apresuré. Debería haber sabido que no había modo de que perdiera de nuevo. Nunca has visto a una criatura disparar como ella...

—Tengo una buena idea —dijo Lachlain secamente, apartando a un lado la camisa para enseñarle la herida curada del hombro.

Garreth claramente no sabía cómo actuar con eso. Su hermano disparado por su pareja.

—No abrigo ira contra ella. —Lachlain se tensó para separar los barrotes, desconcertantemente no se movieron. ¿Cómo se había debilitado tanto? Sí, estaba plagado de heridas, pero nunca había encontrado una jaula que pudiera retenerle. A no ser...

—¿Han reforzado estas?

—Sí. —Garreth se levantó y agarró el mismo barrote que Lachlain estaba luchando por curvar—. Estas criaturas se aliaron con las brujas. Annika me contó que nada físico podía curvarlas.

Cuando entre los dos no pudieron mover el hierro, Lachlain bajó las manos, examinaron la jaula buscando cualquier alternativa, desesperado por alcanzarla. Pasó la única pared de cemento y aporreó los puños contra él. Demasiado grueso para abrirse paso a través de él.

—No puedo creer que te disparara —rechinó Garreth—. Cuando salgamos fuera de aquí, yo...

—No, no me importa. Especialmente desde que pareces aceptar que mi pareja es una vampiro.

Dirigió a Lachlain una expresión exasperada.

—No me importaría ni un bledo si fuera una Furia, mientras estuvieras contento con ella. Y está claro que lo estás.

—Sí, pero tengo que llegar hasta ella —dijo Lachlain, probando el suelo de cemento.

—Al menos no estamos encadenados —ofreció Garreth—. Cuando abran esta puerta, podemos atacar.

Lachlain se restregó los dedos por el pelo.

—Preferiría estar sólo encadenado. Me cortaría las manos antes de dejar que Emma sufra más.

Garreth le miró, y Lachlain supo que había dicho las palabras sin la menor reserva.

—Confía en mí, Garreth, no está tan mal este sentimiento...

Emma se quejó de dolor, y pudo oír el sonido tan claramente como si hubiera chillado. Gruñó respondiendo al dolor y arremetió contra los barrotes.

Los barrotes estaban protegidos, la pared y el suelo de cemento sólido...

Levantó la cabeza, fijó lo ojos en el techo.

—Me puedo abrir paso.

—Lachlain, no creo que eso sea inteligente. Esta casa tiene siglos de antigüedad y podrías dañarla de un modo que no imaginas.

—No importa.

—Deberían importarte las tres historias que es una construcción machihembrada³⁶... si una pieza cae, se producirá un efecto dominó. Guerra, huracanes, y rayos constantemente la han hecho poco sólida. No creo que Val Hall pueda resistir a un Lykae mordiendo a través del primer piso.

—Sostenlo mientras me voy.

—¿Mantener el piso? Si no pudiera, podrías estas dañando a nuestras parejas. Este lugar podría venirse a bajo.

Lachlain le golpeó en el hombro.

—Asegúrate de no dejarlo caer.

El tiempo se acababa. Dejó que la bestia hiciera su trabajo con el techo, acuchillando a través de la madera, excavando con las garras, y adentrándose en la fría casa.

De rodillas en el suelo, Lachlain se sacudió, luchando por control. Mirando hacia abajo, dijo:

—¿Puedes manejar esto?

—Simplemente que no te lleve mucho —rechinó Garreth—. Oh, y ¿Lachlain? —Retorciéndose—. No vayas a matar Wroth, un vampiro grande con el pelo negro, si le ves por ahí. Es el que ayudó a Emma con la idea de la sangre directamente a las venas. Uno de los descendientes de Kristoff. Le debemos la vida de Emma.

Lachlain habló bruscamente:

—¿A qué viene ¡maldita sea! este interés de Kristoff por ella?

Garreth meneó la cabeza.

—No. Creo que este Wroth lo hizo para hacer que reconocieran su unión con Myst.

¿Una Valquiria unida con un vampiro?

—Parecía mucho más sensato de lo que suelen ser. ¡Ahora vete!

Lachlain se puso de pie de un salto. Siguió el aroma de Emma fácilmente, moviéndose a través de la gran mansión, y lo siguió directamente por el suelo. Una Valquiria pelirroja estaba abandonando la habitación de Emma con un altísimo hombre. Un vampiro. El primer instinto de Lachlain fue atacarle, pero lo reprimió. Ese tenía que ser Wroth, el que había ayudado a Emma, y la tía Myst.

Wroth confortó a Myst, limpiándole las lágrimas de la cara. ¿Un vampiro confortando a otro ser? De pronto la cabeza de Wroth se alzó de un tirón; Lachlain se aplastó contra el muro. Wroth comprobó el espació con los ojos estrechados entonces apretó a Myst y los trazó fuera.

Tan pronto como desaparecieron, Lachlain corrió a la habitación de Emma. Dentro, la cama estaba vacía. Por supuesto, debía estar bajo ella. Cayó sobre las rodillas, alzando la ropa de cama. No estaba debajo. Cuando miró alrededor, vio a Nïx en una salita colindante con Emma en los brazos.

—Nïx, dámela. Puedo sanarla.

Acarició el pelo de Emma.

—Pero tu sangre conlleva un precio. Una joven como ésta sueña con batallas que nunca ha visto, siente heridas que podrían haberla matado diez veces.

Meneó la cabeza, no queriendo creer.

—Sueña con fuego. —Suspiró Nïx—. Eterno, fuego eterno.

Emma parecía frágil, la piel y labios pálidos como la nieve. Las mejillas sobresalían huesudas. Un vistazo a ella, y estaba sudando de temor.

Nïx se inclinó para frotar la nariz con la de Emma.

—Emma de las tres. Y aún no lo sabes. Emma de las tres que la ataron en el árbol. ¿Qué tienes en tu pequeña mano? Querida niña. Se supone que él te conseguirá un anillo. —Con esfuerzo, Nïx sacó el anillo de la mano y se lo lanzó. Se lo puso sin interés. ¿Por qué malditos infiernos no podía darle a Emma tan fácilmente?

—Le has dado el Instinto. Brilla como una estrella en ella, radiante. Puede ver donde la marcaste como tuya.

Imposible...

—Nunca lo perderá. —Nïx la acarició la frente—. Es toda nuestra. Emma de las tres.

—Nïx, ¿Qué tengo que hacer para que me la des?

—¿Qué harías por ella?

Juntó las cejas por lo absurdo de la pregunta.

—Cualquier cosa —dijo ásperamente.

Le estudió durante un largo momento, entonces asintió firmemente.

—Tienes trabajo que hacer, Lachlain. Dale nuevos recuerdos que combatan los viejos.

Estiró las manos por ella, se olvidó de respirar... hasta que Nïx finalmente se la alcanzó. Apretó a Emma contra su pecho, pero no despertó, y cuando volvió a alzar la mirada, Nïx se había ido.

Rápidamente, se dirigió a la cama, acostándola. Se cortó el brazo con las garras maltratadas y se lo colocó contra los labios.

Nada.

Se sentó a su lado y la zarandeó.

—Maldita sea, Emma, despierta. —No lo hizo. Sus labios se abrieron, y vio que los colmillos estaban desafilados y pequeños.

Introdujo el pulgar y lo pasó entre los labios, agarrando la cabeza con la otra mano. Pasaron largos momentos. Entonces se quedó muy quieta, como si incluso el corazón se hubiera detenido.

Tomó, apenas un poco. Después de un momento, levantó las manos por su pecho, agarrándose a él. Sacó el dedo, y cuando se le pegó al brazo, lanzó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos con alivio.

Incluso mientras bebía, le subió el camisón y las vendas para comprobar la pierna y el costado. Ya sanas.

Cuando terminó, parpadeó abriendo los ojos y lanzó los brazos alrededor del cuello, estrujándolo débilmente.

—¿Por qué te fuiste, Emma? ¿Fue por lo que dije sobre Demestriu?

—Tenía que irme. Lachlain —dijo, con la voz débil—. Él es mi... era mi... padre.

—Lo sé. Pero eso no explica por qué darías ese paso.

Se retiró de él.

—Nïx, me dijo antes de que me marchara a París que estaba a punto de hacer lo que tenía que hacer desde que nací. Lo reconocí cuando el vampiro alzó la mano. —Tembló—. Sé que es difícil de creer, pero y-yo maté a Demestriu.

—Lo vi. Tengo toda la pelea en cinta. Lucía va a conseguirla de Bowe mientras hablamos.

—¿Cómo la conseguiste?

—Ivo había estado grabando a Demestriu. Y las tomé de Ivo. —Ante su ceño, añadió—. Cuando estabas en la guarida de Demestriu, yo ya estaba en el castillo.

—¿Mataste a Ivo? —le preguntó con un tono esperanzado.

—Oh, sí. Con placer.

—¿Estás enfadado por no poder vengarte de Demestriu?

—Estoy enfadado porque fueras sola. Entiendo que fuera tu destino, pero no vuelvas a dejarme así de nuevo. Le puso las manos detrás de la cabeza y la presionó contra él. El cuerpo había aumentado en calor y suavidad.

—¿Cómo encontraste Helvita?

—Te seguí. Emma, siempre vendré por ti.

—¿Pero cómo puedes estar bien conmigo? ¿Sabiendo quién soy?

La hizo encararle.

—Sé quien eres. Vi todo lo que sucedió, y no tenemos ningún secreto entre nosotros. Y te quiero tan desesperadamente que mi mente no puede comprenderlo.

—Pero no puedo comprenderlo. Era su hija.

—Viéndole contigo suavizó algo mi cólera. Había pensado que se regodeaba todos los días de lo que me había hecho y por quitarle a mi padre la vida y el anillo. Apenas recordaba estas cosas, estaba tan confundido. Y la amabilidad que te mostró al final... significó mucho para mí.

—Pero tomó mucho de ti.

—Muchacha, también me lo ha dado.

Le dio una tímida mirada.

—¿Yo?

Asintió.

—Me volví loco después de aquellos años de infierno, pero fue sólo una sombra cuando pensé que te perdía.

Murmuró:

—Lo vi, Lachlain. Ese infierno. Sé lo que te pasó.

Descansó la frente contra la de ella.

—Pido a Dios... ojalá que no lo tuvieras. Me mata por dentro, saber que te maldije con ese recuerdo.

—No, estoy contenta ahora que lo tengo.

—¿Cómo puedes decir eso?

Le tembló el labio inferior.

—Jamás me gustaría que pasaras por eso solo.

Le apretó los hombros. Con las cejas alzadas, jadeó:

—Dios mío, te amo.

Ella jadeó.

—Yo también te amo. Quise contártelo...

—Si sentías lo mismo, entonces ¿por qué no volviste a Kinevane? ¿Conmigo?

—Porque era de día en Rusia.

Una grata comprensión le golpeó.

—Así que sería de día en Escocia.

—Exactamente. Era sólo mi segunda vez trazándome (la primera fue justo antes de ir con el vampiro) Y no confiaba en mí misma para aterrizar en las habitaciones a prueba de sol. Sabía que aquí era después de la medianoche.

—Me preguntaba cuándo habías aprendido a trazarte. —En un tono bajo, admitió—. Pensé que habías escogido a tus tías antes que a mí.

—No, estaba intentando ser inteligente, fría, lógica. Y por otro lado, he decidido que nadie va a obligarme a escoger a nadie sobre nadie. —Meneó un dedo ante él—. Incluyéndote a ti, Lachlain. No de nuevo.

Curvó los labios.

—Me vas a mantenerme con cadena corta, ¿verdad? Especialmente ahora que sé qué ocurre cuando te disgustas con alguien.

Le golpeó juguetonamente el brazo, pero cuando la mano se encontró con la tela mojada del abrigo, se le ensancharon lo ojos.

—Estas herido. Peor de lo que yo pensaba. —Se puso de pie, pero volvió a atraerla de vuelta.

—Dale tiempo. Sanaré, como tú lo estás haciendo. Tu pierna ya está mejor.

—Déjame conseguir una venda para ti. —Miró sobre él—. ¿Tus manos? ¿Tu pecho? Oh, Lachlain.

No estaba preparado para que abandonara la habitación, especialmente sin él.

—No te preocupes. —Le mantuvo apretadas las manos—. Ahora que sé que me amas, te chantajearé con ello y haré que cuides de mí.

Trató de evitar una sonrisa y perdió.

—Así que ¿qué más ves? —Tosió en el puño—. En mis recuerdos. —Esto podría ponerse difícil.

—La mayoría están conectados conmigo —dijo, claramente agitada.

Aún difícil. ¿Podía verle cuando se acariciaba a sí mismo, mientras se imaginaba con la boca entre sus piernas?

―¿Y... ?

—Veo cosas del pasado. Y te veo admirando mi ropa interior. —Se sonrojó.

—¿Puedes ver por qué esto podría tenerme preocupado?

—¡A mí también me preocupa! Creo que me moriré si te veo con otra mujer.

—¿Estás celosa, muchacha?

—¡Sí! —gritó, como si no pudiera creer la pregunta—. Mientras has estado dando vueltas gruñendo “mía”, silenciosamente estuve diciéndote lo mismo.

Esto se ponía cada vez mejor.

—Creo que me gustas celosa y posesiva. Pero no me gusta lo que está disponible en mi mente. ¿Qué más has visto?

Así que le contó los recuerdos de él en un camping, de él en una habitación de hotel, de él admirándole el trasero, el collar. Nada que le avergonzara mucho.

—¿Me has visto matar?

—No.

—¿Me has visto darme placer con mi propia mano?

Ensanchó los ojos.

—No, pero...

—¿Pero qué? —Cuando no se lo contó, la mordisqueó la oreja—. Cuéntame.

Con la cara hundida en su pecho, prácticamente no oyó el susurro:

—Lo quiero. —La admisión mandó una oleada de calor a través de él.

—¿Entonces, quieres? —Su voz había enronquecido. Mientras asentía contra él, se dio cuenta que pensaba que estaba herido (tan condenadamente cerca de la muerte) que podía obligarle.

—Sólo dime lo que quieres.

—Pero no quiero ver algunas cosas. Como a ti... con otra mujer.

—Ahora, esto no me preocupa. Tomas mis recuerdos, y nadie antes que tú fue memorable del todo.

—No lo sé...

—Yo sí. Todos los sucesos que describiste eran de mis pensamientos sobre ti. Los recuerdo todos claramente, incluso después de tanto tiempo. —Cuando se puso ceñuda, explicó—: Pienso que te despertaste demasiado pronto. Aquel día en el arroyo, me daba pena no tenerte, pero después me prometí que nada podría detenerme para encontrarte. Me juré que no esperaría por ti... te buscaría hasta los confines de la tierra. Y en el hotel cuando estábamos juntos, me prometía que haría lo que hiciera falta para reclamarte, ir a cualquier extremo, incluso si no eran honorables. Me di cuenta esa noche que podías hacer que ansiara por ti.

—¿Y-y los otros?

—¿El collar? Ese día entero de camino a casa dormí con él en mi mano, renovando mi creencia de que te lo vería puesto algún día. Y la noche que miré tu culo (y tienes un culo en el que pensaré muy a menudo) me uní a ti en la ducha. Cuando te tomé bajo el agua, susurraste en mi oído que no creías que pudieras vivir sin mí.

—¿Lo hice? —Respiró.

—Oh, sí, y pensé que daría cualquier cosa para oírlo de nuevo. Así que descansa fácilmente en ese punto, amor. Pienso que es como leer la mente, y muchas parejas que conozco lo hacen. —Se puso ceñudo—. Aunque esos son normalmente recíprocos. ¿Compartirás cosas conmigo como si tuviera este talento? Para no mantener más secretos entre los dos.

—No más secretos, Lachlain.

—¿Y empezaremos a pasar mis... nuestros recuerdos?

Asintió rápidamente.

—Haremos...

—¡Emmaline! —chilló Annika. Regin, detrás de ella, puso los ojos en blanco a la imagen de ellos juntos—. ¡Aléjate de él!

Emma jadeó, parecía avergonzada de ser pillada en la cama con Lachlain. Entonces su expresión se volvió desafiante.

—No.

—No puedes querer esto. Lo discutiremos cuando estés mejor. —A Regin le dijo—: Llévatelo de aquí. —Su voz estaba impregnada de disgusto.

Emma se tensó.

—No lo toques, Regin.

—Lo siento, Em. —Sacó la espada y se trasladó hasta la cama en una imagen borrosa, la punta de la espada bajo su barbilla antes de que pudieran parpadear. Se tensó, pero con sus heridas y Emma tirada sobre él, no podía reaccionar lo suficientemente rápido.

—Pon... la espada... abajo —dijo Emma.

—Estas fuera de tus sentidos, niña. ¿Por qué quieres estar con él cuando tienes pesadillas sobre él?

Annika añadió:

—Necesitas alejarte de este... este Lykae.

—Me quedo con... —sus ojos parpadearon— este Lykae.

—Pero las pesadillas...

—Son asunto nuestro. —Cuando Regin presionó más, Emma ladró—: Dije no. —La lanzó hacia atrás con velocidad sobrenatural.

Regin voló a través de la habitación. Lachlain se levantó, cabeza despejada, y tiró a Emma detrás de sí. Pero en vez de atacar como Lachlain esperaba, Regin meneó la mandíbula y sonrió alegremente.

—Sesenta y cinco años he estado intentando enseñarte a moverte así.

Todas ellas estaban locas por Emma.

Regin habló a otra Valquiria en el armario que había venido de ninguna parte y hacía globos con un chicle.

—Revísala. No ha marcado su golpe. Finalmente, puedo relajarme un poco.

Annika se apretó las manos.

—Emma, por favor sé razonable.

Emma giró la cabeza hacia Annika.

—¿Qué está pasando aquí? La casa podría haber sido reventada por tus relámpagos.

Lachlain sospechaba que Annika no podía decir mucho sobre esta situación desde que ahora ella estaba emparentada por matrimonio a un vampiro pura sangre.

—Sí, Annika, ¿por qué no le cuentas por qué un Lykae no parece tan malo ahora?

Cuando Emma le miró ceñuda, dijo:

—Ha aceptado reconocer el matrimonio de su hermana con Wroth. Pienso que está imaginándose que cualquier cosa es mejor que él.

Annika le dio una mueca de puro rencor.

—¿Sabes qué? —dijo Emma a Annika—. Puedo ver que vas a aceptar esto... increíblemente, pero puedo verlo. Y voy a mantener la cabeza baja y no hacer unas cuantas preguntas...

—¡Cristo! ¡Garreth! —Lachlain se puso de pie, débil y tropezando. Arrastrando a Emma a su lado, medio llevándola, tambaleándose fuera de la habitación y bajó las escaleras. Regin y Annika les siguieron, demandando saber qué estaba pasando.

Dentro del sótano, encontraron a Wroth al lado de Garreth, forcejeando por sostener el techo.

La voz del vampiro sonaba increíblemente calmada cuando preguntó:

—¿Qué clase de idiota podría encontrar esto como un buen plan?

En un tono atónito, Lachlain dijo a Emma:

—¿Tu familia está añadiendo unos parientes políticos como él?

La mirada del vampiro cayó sobre la mano de Lachlan apretando la de Emma, y alzó la ceja.

—Efectivamente.

Capítulo 35

—¡¡Película!! —Alguien chilló, y para gran inquietud de Lachlain, oyó que la Valquiria comenzaba a dar vueltas por todas partes de la mansión.

Lachlain estaba exhausto por sus heridas y por haber ayudado a sostener la casa mientras se encontraba a un conveniente contratista de el Lore quien podría estabilizar el daño. Apenas había sido capaz de tropezar hasta el dormitorio de Emma, entonces ellos pudieron vendarse de nuevo el uno al otro. Él se había hundido en su cama, tirando de ella, recostándola a su lado, con el brazo curvándose a su alrededor, sólo minutos antes de casi quedarse dormido, con la cabeza de ella recostada en su pecho.

Ahora él, miraba fijamente el brazo que se apretaba alrededor de ella, deseando tener un arma, cuando empezaron a desfilar en el cuarto de Emma desde todos los rincones de la casa.

Unas habían conseguido palomitas de maíz, ninguna se las comía. Se enroscaron en los alféizares de las ventanas, encima del ropero, y una hasta saltó al pie de la cama después de sisear ocasionalmente a las piernas de Lachlain para que este las moviera.

Lachlain encontró molesto que todas ellas estuvieran tan frescas. Aquí estaba un Lykae con el miembro más joven de su casa en los brazos, en su casa. En su cama.

Esperó que se dieran cuenta de eso en cualquier momento y atacaran.

Él estaba tan débil como no había estado nunca, y ellas lo rodearon como un enjambre. Garreth y Lucía estaban claramente ausentes. Ella había vuelto con el vídeo, pero por lo visto había estado tan conmocionada por algo que había ocurrido dentro del clan que se marchó justamente después. Garreth la había seguido. Increíblemente, Lachlain estaba casi aliviado cuando Wroth llegó al cuarto con Myst, pero no vaciló en devolver el ceño al bastardo.

Justo antes de que el vídeo se reprodujera en la TV de Emma, ella enchufó su “anticuado” iPod así ella no podía oír, luego sepultó su cara contra su pecho debido “a las partes horripilantes”.

A diferencia de los demás, Lachlain no tenía ningún problema en desentenderse de la pantalla para pensar en todo lo que había aprendido, porque la había visto una y otra vez. Lachlain había visto primero el vídeo desde la entrada de Demestriu, porque Harmann lo había programado para comenzar allí. Pero Lachlain en realidad era capaz de volver y ver a Demestriu en las horas e incluso días antes de que Emma apareciera. Lachlain había visto a Demestriu mirar fijamente la ventana, dejando caer su frente en sus manos apretadas, repartiendo golpe a diestra y siniestra, desenfrenado en su locura, justo como Lachlain lo había hecho.

Lachlain sacudió la cabeza. No sabía como sentirse al respecto, cómo reconciliar su pasado y sus pérdidas con lo que podría haber sido una breve llamarada de compasión. Y Lachlain se dio cuenta ahora, con Emma aquí, que él no tenía que conocer. Todavía. Ellos lo entenderían juntos.

Puso fin a esos pensamientos y estudió las reacciones de las Valquirias mientras observaban. Se rieron ruidosamente del hecho que Emma, un vampiro, estuviera asustada por la sangre en el suelo. Durante la lucha, ellas se tensaron y se inclinaron hacia la TV, ojos muy abiertos cuando Emma rompió la ventana.

—De armas tomar —refunfuñó Regin, y los otros asintieron con la cabeza en respuesta, aunque ninguna moviera sus miradas, fijas en la pantalla.

En cierta ocasión, Nïx bostezó y dijo:

—Ya he visto esta parte —pero nadie se molestó en preguntar cómo. Y cuando Demestriu dijo a Emma que estaba orgulloso, alguien gritó, haciendo que un relámpago partiera el cielo.

La prueba que Furie estaba viva fue recibida con aclamaciones, y Lachlain no terminó con su felicidad diciendo que en este mismo momento, Furie rezaba a la gran Freya por la muerte.

Cuando terminó, Emma se sacó los audífonos y aún en su pecho echó una ojeada a su alrededor. Las Valquirias simplemente saludaron con la cabeza hacia Emma la Insólita, y él, luego salieron, con Nïx prediciendo que el Fallecimiento de Demestriu vendería más que Una Noche con los Duendes en París entre los del Lore.

Cuando Regin salió, resumió lo que pareció ser la actitud del resto del aquelarre:

—Si Emma deseaba al sobrecrecido y malo Lykae lo suficientemente para fastidiar a Demestriu, entonces ella debería ser capaz permanecer con él.

Annika sólo añadió:

—No tienes que decidirte ahora mismo, Emmaline. Sólo no hagas algo que vayas a lamentar por el resto de tu vida.

Emma sacudió la cabeza, consternada al ver a Annika herida, pero firme en esto.

―Pensaba que era mi decisión, pero no es así. Es tuya. Tú puedes decidir aceptarme con él. O me marcho. —Lachlain tomó su mano en apoyo.

Annika claramente se esforzó por un comportamiento tranquilo y su cara parecía mármol, pero el relámpago encendido detrás de ella, desmintió sus esfuerzos. Ella estaba destrozada por esto.

―Annika, siempre correré a sus brazos. —No había ninguna defensa contra eso, ningún argumento para refutarlo y ambas lo sabían.

Finalmente, Annika, con su barbilla y hombros atrás, encaró a Lachlain.

—No reconocemos compañeros libres —escupió la palabra— o como quiera que usted Lykae lo llame, como una unión de vinculación. Tendrá que intercambiar votos. Principalmente estoy preocupada sobre la parte donde un Lykae jura que no usará esta unión para dañar de cualquier modo los aquelarres.

Lachlain rechinó los dientes.

—El Lykae tiene nombre. Y si a ti te gustaría compartirlo con Emma, nada me complacería más. Haré ese voto.

Ella afrontó a Emmaline con una última expresión suplicante. Cuando Emma sacudió su cabeza despacio, Annika pidió:

—No te traces aquí con él más de lo absolutamente necesario.

Mientras salía a zancadas del cuarto, masculló:

—El Aquelarre se ha ido al diablo en mi opinión.

Emma dijo:

—¡Trazarme! Eso es. Ahora podemos visitarlas siempre que queramos. ¡Grandioso! ¿Podemos pasar algunos fines de semana aquí? ¿Y Mardi Gras? ¿Y el Festival de Jazz? ¡Ooh, quiero mirarte comer cangrejo!

Con una expresión afligida, él dijo:

—Supongo que de vez en cuando podríamos traspasar los pantanos tan fácilmente como un bosque.

Entonces su cara cayó.

—Pero no sé si te quiero alrededor de todas mis magníficas tías.

Él se rió entre dientes ante su ridícula declaración, luego se estremeció cuando sus heridas no quisieron cooperar.

—Emma, las avergüenzas. No, no estoy de acuerdo. Tengo ojos, puedo ver. —Él acarició su pulgar sobre su mejilla—. Y sé que ninguna de ellas puede aullar a la luna la mitad de bien como mi pequeñita.

―¡Hombre lobo atrevido! —le reprendió ella, inclinándose para besar sus labios, pero fue interrumpida por un grito proveniente de abajo.

Cuando ellos se miraron con el ceño el uno al otro, Annika chilló a alguien invisible.

—¿Qué quiere usted decir con que tenemos un sobrecargo de seis dígitos en la tarjeta de crédito?

Capítulo 36

Emma la Insólita

Emma la Asesina del Rey

Emma de las Tres Razas

¡Su propia página en el Libro de las Guerreras!

Regin, Nïx, y Annika la habían llevado, y ella había insistido en llevar a Lachlain, a la sala de guerra, al pedestal ornamentado y antiguo, con la luz descendiendo suavemente sobre él. Lo sacaron de su estuche de Plexiglas y lo abrieron en su página.

Su imagen estaba pintada allí y bajo ella, escrito en la lengua antigua, estaban los alias, Una de los Apreciadas Guerreras de Wóden. Guerreras. Gue-rre-ras. Esto era tan súper que no se lo creía. Con dedos temblorosos, Emma acarició la ampulosa escritura en el suave pergamino.

Asesina de Demestriu, Rey de los vampiros, Señor de la Horda, el más antiguo y poderoso de los vampiros; cuando decidió combatir sola contra él.

Emma alzó las cejas al implícito reproche, y Annika alzó la barbilla.

Reina de Lachlain, rey de los Lykae. Amada hija de Helen y todas las Valquirias.

—¡Mira mi currículum! —Las lágrimas la desbordaban—. ¡Parezco buena sobre el papel!

Regin gimió.

—Sin llantos. Eso es tan asqueroso.

—¡Y dejasteis sitio para más! —Lloriqueó. Nïx le alcanzó los pañuelos que había previsto darle, y Emma se limpió la cara con ellos.

—Bien, por supuesto —dijo Nïx—. Como te has pasado toda una perezosa eternidad nada más que revolcándote con tu lobo, dejamos sitio para tus heroicos bebés diablillos.

La cara de Emma se puso colorada, y sintió que Lachlain enlazaba un brazo protector sobre ella, apretujándola a su lado. Con la barbilla alzada, dijo:

—Hemos decidido no tener niños.

Nïx frunció el ceño.

—Bien, normalmente no me equivoco sobre estas cosas cuando las veo, pero si ambos estáis tan seguros de ello, entonces nunca la dejes comer comida humana, especialmente no las semanas siguientes a las últimas del mes, o ¡se quedará embarazada más rápido que un conejo después de una ceremonia de fertilidad!

Emma dijo suavemente.

—Pero no puedo... soy un vampiro, y no podemos tener niños.

Nïx y Annika fruncieron los ceños.

—Por supuesto que podéis —dijo Nïx—. Sólo tienes que tomar una alimentación diferente.

Cuando Lachlain aún no parecía convencido, Annika dijo:

—Piensa sobre ello... ¿Qué hacen todos los humanos que no hacemos en el Lore? Se alimentan de la tierra y engendran. Ambos están relacionados.

Con el corazón acongojado, Emma recordó a Demestriu hablar sobre Helen compartiendo las comidas con él justo antes de quedarse embarazada.

—¿Y un Lykae con una... valquiria?

—¿Podéis tener pequeños sabuesos? —Nïx rió tontamente—. Por supuesto, y en el sentido más literal. Sabes, no sois la primera vez que diferentes facciones tienen una prole juntos. —Miró alrededor como si buscara a alguien en la mansión, entonces contó con los dedos—. Vampiros que pueden andar bajo el sol, Lykae que pueden obtener sustento del relámpago. Valquirias que corren por los bosques por la noche llenas de alegría. —Nïx puso una expresión de sobrecogimiento en el rostro—. Y serán fuertes. Solamente mírense.

Emma miró de Nïx a Annika.

—¿Por qué no me lo dijisteis?

Annika alzó las palmas, meneando la cabeza.

—Nunca imaginé que pensaras sobre esto, mucho menos que estuvieses bajo esa equivocada impresión.

A Lachlain, dijo Nïx:

—Cuando Emma anhele con todo el corazón niños, tendrá que comer carne regularmente al menos nueve meses.

Emma arrugó los labios e hizo una mueca, sin deleitarse con el pensamiento de masticar.

—Mantén el aliento. No estoy ansioso por compartirla.

—Muy bien. ¡Hasta entonces una feliz... —Nïx se paró para ofrecerle una lasciva sonrisa— luna de miel!

Emma y Lachlain se sentaron aturdidos.

Nïx señaló con una mano impaciente.

—Todos esto podría salir a colación durante las tres horas previas a uniros al Consejo al que ambos estáis obligados.

Ese fin de semana después de la pequeña y sencilla ceremonia de Emma y Lachlain, y la ruidosa y estrafalaria fiesta que le siguió, los miembros del aquelarre descansaron en la sala de TV, repantigados sobre el mobiliario, con los ojos pegados al aparato.

Lachlain y Emma se sentaron entre ellas, pero él estaba inquieto, incapaz de mirar la película cuando Emma estaba trazando perezosos círculos en la palma de su mano con los dedos.

Lachlain había invitado únicamente a Bowe y Garreth a los festejos, aunque todo el mundo en el clan estaba ansioso por conocer a la diminuta reina que había derrocado a Demestriu. Pero a su gente le gustaba beber y tomar el pelo y ser bulliciosos, y solamente podía ver a las dementes valquirias, que no bebían, nada, de una muy mala manera.

Pero Lucía había “ido a pasear”, como las valquirias lo llamaron, o “huir”, como Garreth lo había calificado más correctamente, y Lachlain lo entendió completamente cuando Garreth salió detrás de ella. Bowe había aceptado, pero después de felicitarle distraídamente aquella noche, había pasado una hora acurrucado en una esquina con Nïx. Después, había estado críptico y preocupado y había salido rápidamente.

Mirando amenazadoramente a cualquiera que se atreviera a decirle que no, Wroth había aparecido audazmente con una sonriente Myst a su lado. Pero el aquelarre parecía tratarle con la misma indiferencia que mostraban a Lachlain, que la mayor parte de las veces actuaba como si no importara, como si siempre hubiera sido un mueble de la casa. Excepto por Annika... después de notar la presencia de Wroth, no había alzado tan orgullosamente la barbilla del todo, y Lachlain la oyó mascullar:

—Furie va a matarme...

Lachlain se removió con inquietud. Pensó que por fin estaba lo suficientemente fuerte para irse al día siguiente. Estaba físicamente preparado para reanudar las relaciones con su esposa, y no estaba deseoso de hacerlo bajo este techo.

Se levantó y le tendió la mano, con una tímida sonrisa ella deslizó su mano en la suya. Cuando se cruzaron en frente de la pantalla, esquivaron con dificultad la lluvia de palomitas.

No sabía donde la estaba llevando, quizá a la niebla de la noche. Sólo sabía que la quería, la necesitaba, justo en ese momento. Era demasiado preciosa para él, demasiado buena para ser real. Cuando estaba dentro de ella, con los brazos estrechamente a su alrededor, se sentía temeroso, como si la fuera a perder.

Pero sólo llegaron a una entrada vacía antes de que la presionara contra el muro, agarrándola del cuello, y exigiendo nuevamente.

—¿Te quedarás conmigo?

—Siempre. —Arqueó las caderas hacia él—. ¿Me amas?

—Siempre. Emmaline —gruñó contra sus labios—. Siempre. Tanto que me haces enloquecer.

Cuando gimió suavemente, la levantó para que pudiera enlazar las piernas en su cintura. Sabía que no la podía tener aquí, pero las razones de por qué se volvieron borrosas con sus respiraciones en el oído.

—Me gustaría que estuviéramos en casa —susurró—. Juntos en nuestra cama.

Casa. Maldición ella había dicho casa. En nuestra cama. ¿Alguna vez había sonado algo tan bien? La presionó más fuerte contra el muro, besándola más profundamente, con todo el amor que tenía en su interior, pero de pronto estaban cayendo, de algún modo perdió el equilibrio. La apretó y giró para tomar el impacto con la espalda.

Cuando abrió los ojos, estaban tirados en su cama.

Con las cejas alzadas, la mandíbula floja, la soltó y se levantó sobre los codos.

—Eso fue... —exhaló un asombrado suspiro—. Eso fue un viaje salvaje, muchacha. ¿No podrías advertirme la próxima vez?

Asintió solemnemente, sentándose encima de él a horcajadas, quitándose la blusa por encima de la cabeza para desnudar los exquisitos pechos para él.

—Lachlain —se inclinó para susurrarle en la oreja, restregándole los pezones con el pecho, haciéndole estremecerse y apretándola de las caderas—. Estoy apunto de darte un viaje... muy... salvaje.

Incluso después de todo lo que había pasado, la necesidad por ella era demasiado fuerte, y se abandonó, agarrándola de la espalda y arrancándole las ropas. Hizo lo mismo con las suyas, entonces la cubrió. Cuando le sujetó los brazos por encima de la cabeza y entró en ella, gritó su nombre y se retorció bajo él dulcemente.

—Te exigiré ese viaje mañana, amor, pero primero vas a ver salvajismo de un hombre que lo conoce.

Notas

[←1]

Músicos ambulantes

[←2]

Universidad de Tulane, en Nueva Orleans.

[←3]

La tarjeta Centurión de American Express, conocida simplemente como la “black card” es una tarjeta que solo se puede obtener bajo invitación de AMEX y trae beneficios especiales. Como un conserje personal en cada país que visitas, para que te ayude a planear tus gastos, teléfonos celulares mundiales para que no estés desconectado, y por su puesto sin limite de gasto.

[←4]

Hand Grenade: bebida alcohólica con sabor a melón, que se vende en Tropical Isles en Bourbon Street, Nueva Orleáns. Lucky Dog: bebida baja en alcohol que se fabrica mediante fermentación natural lenta. La hay de cuatro sabores distintos: manzana, manzana y vainilla, kiwi, pera.

[←5]

Cadena de pizzas de entrega a domicilio.

[←6]

Bachiller de artes

[←7]

Audi S6, existen 2 modelos: la berlina disponible por 88.000 € mientras que el Avant se vende por 90.800 €.

[←8]

OnStar: compañía subsidiaria de General Motors ofrece sistemas de seguridad y de comunicación para los vehículos de GM, ofrece asistencia a través de un representante que indica al conductor como llegar a su destino en cada paso del camino.

[←9]

Oxímoron: figura literaria griega consistente en la armonización de dos conceptos opuestos en una misma expresión, originando un nuevo significado.

[←10]

M.O.: Modus operandi.

[←11]

Restaurante informal y divertido que ofrece las adaptaciones de la comida criolla de New Orleans y Cajun.

[←12]

Árabe de nacimiento y francés de adopción, Azzedine Alaïa es uno de los genios de la moda del siglo XX.

[←13]

Atestadas o repletas.

[←14]

En el original Australian for “Budy”, referencia a un grupo de rock de los 50-60´

[←15]

Ritalin o ritalina: es la marca comercial del metilfenidato (MFD), un psicoestimulante.

[←16]

Prozac: nombre comercial de la fluoxetina, un fármaco inhibidor de la recaptación de serotonina (IRSS). Está indicado en el tratamiento de la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos de pánico,...

[←17]

Conocida y multinacional cadena de hipermercados.

[←18]

Antiguo título que se da al señor feudal.

[←19]

Cambia-formas

[←20]

Deja que los buenos tiempos rueden.

[←21]

Los New Orleans Saints, son un equipo de la NFL de la ciudad de Nueva Orleáns, Louisian. Fue fundado en 1967 y juegan en el Louisiana Superdome.

[←22]

Los Playoffs de la NBA son tres rondas de competición entre dieciséis equipos repartidos en la Conferencia Oeste y la Conferencia Este. Los ganadores de la Primera Ronda (o cuartos de final de conferencia) avanzan a las Semifinales de Conferencia, y los vencedores a las Finales de la NBA, disputadas entre los campeones de cada conferencia.

[←23]

The Jerry Springer Show su programa es conocido por tener historias de personas reales pero extrañas, historias semejantes a las que se ven en las telenovelas: infidelidad, engaños y a veces violencia. Cada programa tiene un propósito para que participe la gente involucrada y discuta. El propósito de un show puede variar de "¿quién es el padre?" hasta "el hijo que conoce su madre".

[←24]

“Gift for observation”: don de la observación. Gift puede ser traducido por don o regalo, de ahí que diga que están hablando de regalos.

[←25]

Seres semejantes a los humanos pero de la mitad de su tamaño. Hijos de un padre humano y un ser sobrenatural.

[←26]

En castellano: Elena de Troya: considerada la mujer más bella de Troya, estaba casada con Menelao (rey de Mecenas) pero al encontrarse con el joven Paris, éste se enamora de ella y se la lleva a Troya, provocando la guerra entre griegos y troyanos.

[←27]

The Amazing Race: es un Reality Show, múltiple ganador de los Emmy, normalmente emitido en episodios de una hora, en el cual equipos de dos o cuatro miembros corren alrededor del mundo en competencia contra otros equipos.

[←28]

El origami es el arte de origen japonés del plegado de papel, que en español también se conoce como 'papiroflexia' o "hacer pajaritas de papel".

[←29]

Término que caracteriza el maquillaje de modelos que muestran debajo de los ojos círculos superficiales, oscuros y un rostro delgado. Era una apariencia muy popular en los 90, una apariencia toxicómana cuyo mejor exponente fue la popular Kate Moss en la campaña de Calvin Klein.

[←30]

Demasiada información.

[←31]

Personajes protagónicos de “El silencio de los inocentes”.

[←32]

En esgrima se llaman de esta manera a los giros o golpes.

[←33]

Jerga deportiva, pero aquí quiere decir que algo resultará muy fácil.

[←34]

Shaquille O´neal unos de los grandes de la NBA.

[←35]

Forma escocesa para decir Oh

[←36]

Forma de construcción tradicional en la que todas las piezas están unidas de tal forma que si una cae las otras también.