Prefacio

OLIVIA

No podía más. El aliento me faltaba. El aire apenas llegaba a mis pulmones. Mi corazón embravecido me golpeaba el pecho hasta el punto de causarme un dolor inhumano. Los músculos de mis piernas se retorcían con los calambres que las quebraba por dentro. Pero, aun así, no podía dejar de correr. No podía. Si lo hacía, él me alcanzaría. Sabía que estaba cerca, muy cerca. Podía olerle y el bello encrespado de mi cuello me alertaba de su proximidad.

Volví mi rostro hacia atrás, tratando de saber la distancia a la que se encontraba. Percibí su silueta en la oscuridad de los pasillos desiertos e infinitos del hospital. Mis ojos se encontraron con los suyos; esos ojos diluidos en las ansias de venganza, en el deseo enfermizo del sometimiento; esos ojos a los que tenía que mirar más que nunca para poder, al menos, intentar adelantarme a su ofensiva.

Llevó su mano hacia mí y, a pesar de la distancia, sus dedos consiguieron tocarme. Mi hombro sintió su roce y un escalofrío me invadió con su torrente gélido por todo el cuerpo. Intenté gritar, pero no conseguí que la voz saliese de mi boca. Estaba perdida; totalmente perdida. Nadie podía escucharme. Nadie podía ayudarme. Y él lo sabía.

Oí su voz serpentear hasta mí.

—Vamos, princesa, no corras. Por mucho que lo intentes, no podrás escapar de mí.

El miedo me invadió de golpe y sentí una náusea abrirse paso por mi garganta. Un quejido brotó de mis labios y se perdió en el silencio de los pasillos que recorría. Volví a girar mi rostro. Lo tenía prácticamente encima. El terror me atenazó sin posibilidad de escape. Traté de correr más rápido, pero tropecé y caí al suelo. Me giré rápidamente, sabiendo lo que se me venía. Pero no lo vi. Me volví de un lado a otro con premura, buscándole, esperando que saliese en cualquier momento de cualquier sombra, de cualquier esquina, dispuesto a acabar conmigo.

De pronto, mis oídos captaron el silbido lejano de una melodía, Paint It, Black, de los Rolling Stone, y unos pasos tranquilos acompañándola. La oscuridad me bañaba, pero en mitad de esta pude atisbar la figura que se acercaba. La confusión terminó doblegándome.

«¿Qué demonios…?».

Keith Richards. El mismísimo Keith Richards con vaqueros negros ajustados, camiseta gris, y pañuelo ancho y de color lila cubriendo su cabeza, caminaba relajado hacia donde yo estaba mientras entonaba esa melodía. Llegó hasta mi altura, me sonrió y me tendió un libro que no sabría decir de dónde sacó. Desconcertada, llevé mi mano hacia él y lo cogí. Miré su título en la portada: Ulises, de James Joyce. Volví mi ojos hacia el guitarrista. Y, entonces, su voz se abrió paso, diciéndome:

—Vuelve tu rostro hasta que desaparezca la oscuridad.

—Pero…

Giré mi cara y le busqué por el pasillo. Allí estaba, escondido en la penumbra, esperando como un depredador a saltar sobre su presa.

—Olivia —me llamó Richards.

Me volví ante su demanda, pero ya no estaba y el sonido de la melodía se había perdido en el espesor de la negrura. Tirada en el suelo, vi un primer pétalo de rosa roja caer frente a mis ojos, y después otro más, y otro más y otro más. El miedo volvió a invadirme. No me hizo falta girarme para saber que él había salido de su escondite y venía hacia mí. Escuchaba sus pasos acercarse poco a poco. Aterrada, cerré los ojos e intenté entonar Paint It, Black, como si la letra de la canción pudiese hacerlo desaparecer. Pero no pude. Mi mente solo recordaba los acordes de Sympathy For The Devil que, de pronto, se abrieron hueco en aquella estancia.

Me di cuenta de lo que sucedía. Y, entonces, abrí los ojos a la oscuridad de mi dormitorio. Me pasé la mano por la frente. A pesar del frío, estaba sudando. Alargué mis dedos temblorosos hacia el iPhone y apagué la melodía de la alarma. Me incorporé de la cama y sentí inmediatamente un malestar creciente desde mi estómago hacia mi garganta. Me di unos segundos para intentar serenarme, pero la náusea se abrió hueco.

Salí corriendo de la habitación y entré en el baño, me arrodillé frente a la taza y de mi boca brotó el líquido amarillento de la bilis matutina. Después de descargarlo, sentí otra nueva náusea, pero no vino acompañada de más vómito. Tosí varias veces y, cuando me recuperé, cerré los ojos y deslicé mi cuerpo hacia atrás para apoyarme en la pared. Solo entonces me di cuenta de que mis lágrimas se habían desbordado por mis mejillas. Traté de borrarlas, pero me deshice en el intento y sucumbí al llanto. Lo hice en el más absoluto silencio y encogida en mi propio cuerpo.

Sin embargo, de forma inmediata, unos brazos me envolvieron los hombros. Me giré asustada y me encontré con Mark a mi lado, que trataba de abrazarme.

—Estoy bien, estoy bien… —musité deprisa.

—Ok, Pinocho. Pero, como sigas así, un día de estos la nariz no te va a entrar por la puerta.

—De verdad. No te preocupes. Es que he tenido una pesadilla…

—Ya, bonita. Lo que tú quieras —me regañó. Cogió mi mandíbula y la elevó para enlazar su mirada a la mía—. No puedes seguir así, Olivia —giré el rostro y me deshice de su agarre.

—¿Qué ha pasado? —dijo Kate llegando hasta la puerta.

—Aquí, la peque, que a su cambio de humor, los dolores de cabeza, la inapetencia y la falta de sueño, hemos unido los vómitos mañaneros. Un día de estos se va a levantar hablando enoquiano y torciendo el cuello 360 grados como Regan, y ni me sorprenderé.

—¿Quién es Regan?

—La niña de El Exorcista —respondieron los dos a la vez.

Inmediatamente, mi mente voló hacia Robert y a la noche que trató de que viera esa película. Su recuerdo me aportó una calidez deseada y reparó parte de mi desconsuelo. Me separé de Mark y empecé a incorporarme mientras sus reproches volaban por el minúsculo cuarto de baño. Lavé mi cara y los dientes con su voz de fondo, y pegada a mi oído. Me reclamaba mi actitud desde hacía días y mi mutismo creciente. No le respondí.

—Ni hablas, ni nos cuentas nada, ni sabemos si estás bien con la Bruja del Este o si te pega con su escoba. Entras en casa y lo único que haces es encerrarte en tu habitación con Chomsky. Y, cuando sales, te paseas por el apartamento como un fantasma.

—Siento haberte asustado ayer por la noche —dije sin que me prestase atención.

—¡Ni quieres ver la serie de Dante con nosotros! Y, cuando estamos juntos, te evades por ahí, a campar mentalmente con las amapolas. ¡Por Dios, Olivia! ¡Es que esto no es normal! Si te pasa algo, ¡dilo, joder! ¡Dilo!

Finalmente, Kate le frenó en su atropellado arrebato.

—Ya está bien, Mark.

—Pero…

—¡Ya! —volvió a imponerse Kate.

—¿Qué pasa? —sonó la adormilada voz de Brad al fondo del pasillo.

Nadie le respondió.

Terminé de lavarme los dientes. Y cuando sequé mi boca, me volví hacia la puerta. Kate me observaba en un silencio gélido, aunque su rostro me decía que no iba a dejarme marchar así como así.

—Olivia… —empezó, pero yo decidí parar aquello.

—Me he despertado en mitad de una pesadilla. Ya está. Me he agobiado y por eso…

—Entre la semana pasada y esta, es la cuarta vez que te sucede. —La miré incrédula. Pensaba que las otras veces habían pasado desapercibidas. Y no. No habían sido cuatro. Llevaba muchas más a mis espaldas desde hacía veinte días—. ¿Qué está ocurriendo?

—Nada, de veras…

—¡Olivia!

No respondí, pero la observé intranquila. Temía decírselo. Si ellos llegaban a saberlo, imaginaba cuál sería su reacción. Eran incapaces de quedarse quietos. Se entrometerían y me forzarían a mí a actuar. Sabía que lo harían porque me querían, pero no era eso lo que yo necesitaba. En esos momentos, lo mejor para mí era que pasase el tiempo para que todo se fuese apagando; que todo se fuese diluyendo hasta desaparecer. Y esa era un actitud que no entraba en la naturaleza de ambos. Por eso mismo callaba porque, en aquellos días me veía incapaz de lidiar con sus críticas, con el «Ya te lo dije», con el «Deberías hacer esto», con el «Tienes que hacer» tal. Era demasiada la presión a la que me tenía que enfrentar, como para añadir la que ellos me cargarían. Además, me sentía tan humillada, tan presionada, que desvelárselo me daba vergüenza, me generaba dolor, me mortificaba y me hacía caer en el abatimiento y en la inseguridad más absoluta.

—¡Yo es que…! ¡De verdad! ¡No te entiendo! —comenzó a quejarse mi compañero.

Pero, inmediatamente, Kate le ordenó:

—Mark, fuera. —Mark adoptó una postura praxitélica y la miró con sorpresa. Ante su inmovilismo, Kate repitió—: ¡Fuera! —Mi amigo salió de allí cabreado. Pero a Kate no pareció importarle. Cerró la puerta del baño y se cruzó de brazos frente a mí—. No tengo ni idea de por qué viene todo esto —empezó a decirme en voz baja y con una crudeza que mostrababa a las claras lo cabreada que estaba—. No sé si se trata de Robert, de la gente del departamento, de Sarah, de Sanders o de las malditas guardias. Pero, Olivia, si sigues afanándote en lidiar con todo ello tú sola, esto va a terminar contigo. —Bajé mi rostro y fijé la mirada en el suelo—. Somos tus amigos. Estamos preocupados. No sé qué demonios te pasa. Pero deberías empezar a plantearte si merece la pena tanto secreto.

No pude responder. Mis labios se cerraron con firmeza y mis ojos, llenos de lágrimas contenidas, la miraron suplicantes. Kate me dio unos segundos más. Pero, en vista de mi mutismo, no insistió. Se agachó, abrió uno de los cajones del mueble de baño y sacó una prueba de embarazo. La dejó sobre el lavabo.

—No es necesario…

—De aquí no sales hasta que te la hagas.

—Pero…

—Y que sepas que, cuando lleguemos al hospital, me voy a meter en tu historial clínico para ver los últimos análisis que te ha hecho el Dr. Stone.

—Kate, todo está bien…

No me dio tiempo a responder. Abrió la puerta y salió del cuarto de baño. El portazo me estremeció. Cerré los ojos muy alterada. Cuando los abrí, los elevé al techo y, entonces, di rienda suelta a mi frustración. Mis lágrimas se desbordaron por mis mejillas. Llevé mi mano a la boca para velar mi quejido. Y, sin fuerzas, traté de domar mi desconsuelo.

1

ROBERT

La lluvia ligera golpeaba sutilmente el cristal de la ventana de mi despacho. Las gotas rozaban el vidrio para luego perderse lentamente, creando arroyos sinuosos hasta la nieve que todavía reposaba sobre el alféizar. No era un día especialmente frío. Llevábamos semanas muy crudas en Nueva York. Por ello, cualquier atisbo de temperatura en positivo lo tomábamos con anhelo. Estábamos casi a mediados de febrero. Y los minutos crecientes de horas de luz iban ayudando, poco a poco, a doblegar al invierno cruento que nos golpeaba todavía con saña.

Me llevé la taza de té a los labios y di un sorbo. El líquido me devolvió un sabor malteado, con toques ahumados, que saboreé detenidamente. Envolví mis dedos en el calor que desprendía la loza, y conseguí templar mi cuerpo y mi ánimo.

Me encontraba especialmente intranquilo después de la conversación que había tenido con Olivia la noche anterior y eso me había provocado perder el sueño durante la madrugada. Por mucho que ella lo negara, sabía que cuando me cogió el teléfono estaba llorando. Conocía cada uno de sus gestos, cada una de sus miradas, cada uno de sus movimientos, y también cada timbre de su voz; esa voz suave que me encantaba escuchar, pero que últimamente arrastraba demasiado decaimiento.

Sabía que había algo detrás de ese velo que ella se afanaba en colocar cuando trataba de que me lo confiara. Sus ojos apenas desprendían la viveza que solía caracterizarla. Ya no tenían su maravilloso brillo y, frecuentemente, los encontraba ausentes, ahogados en un mar de incertidumbre al que Olivia no me dejaba acceder. Y, aunque ella no me lo decía, imaginaba que dormía poco. Su rostro había empezado a mostrar signos de agotamiento; muchos más de lo que podíamos arrastrar por nuestro trabajo.

—Es solo cansancio —me respondía una y otra vez, cuando la preguntaba.

En parte, esa podía ser la razón; pero solo en parte, porque estaba seguro de que había mucho más. La encontraba nerviosa, a veces incluso alerta. Solo se mostraba calmada cuando estaba conmigo en mi casa, alejada de todo y de todos. Pero, lo que más me inquietaba era que, incluso entonces, notaba una sensación de debilidad creciente que le hacía buscarme como refugio. Me encantaba tenerla entre mis brazos, pero me desestabiliza la vulnerabilidad que la acompañaba últimamente.

Ni Mark ni Kate pudieron ayudarme. Hablé con ellos dos semanas atrás. También la encontraban más intranquila de lo habitual. Pero, por entonces, ellos todavía lo achacaban al ritmo de trabajo que llevaba. Hablé con Sanders para confirmar que no había habido ningún problema entre ellas. Por supuesto, no iban por ahí los tiros. Pero Rebecca misma me hizo partícipe de su preocupación por Olivia. También la notaba nerviosa. Estaba empezando a cometer fallos, cargaba con una mayor ansiedad, se concentraba menos y no entendía de dónde podía venir el cambio.

Derivé mi atención a sus compañeros. Y, observando sus encuentros durante varios días, averigüé que parte de la razón podía proceder de allí. Ya no hablaba con Josh; evitaba cruzarse con Sarah Parker; con Neil paraba lo mínimo y de manera distante; incluso, ya no compartía espacio con los residentes de Neurología, con los que siempre había tenido una relación cordial. En cuanto al personal de enfermería, su trato se había vuelto frío y mostraba una severidad cuando se dirigía a ellos que no formaba parte de su carácter. Únicamente, con Nick mantenía su habitual cercanía y amabilidad. Pasaba toda la jornada de trabajo con Sanders y, si comía con alguien, lo hacía o con Annie, o con Mark y Kate. Con nadie más.

También se había distanciado de mí en el hospital de manera radical. Lo entendía. Debíamos acallar los rumores que habían saltado sobre nosotros. Pero habíamos llegado a una situación de nula relación allí dentro. Ya no venía a mi despacho. Nuestros encuentros por los pasillos se reducían a un «hola» y «adiós». Olivia se afanaba en evitarme. Y, por supuesto, no se paraba a hablar conmigo. Al principio, todo aquello me desestabilizó bastante. Era como haber vuelto a los meses pasados. Pero ella, con su templanza, consiguió hacerme entender que era necesario y que no ocurría nada malo entre nosotros.

Traté de ser prudente, de no presionarla para que pudiese abrirse en mí. Pero no lo hizo. Y yo no podía postergarlo más. Me dolía verla así. Debía buscar el modo de estar con ella a solas, más allá del poco tiempo que compartíamos. Sin embargo, tampoco sabía cómo hacerlo. No por Olivia, sino por las pocas horas con las que contaba para su descanso fuera del hospital.

Hablábamos todos los días por teléfono cuando llegaba la noche. Pero, desde principios de año, solo nos habíamos visto fuera una decena de veces. Durante todo el mes de enero y las dos semanas que llevábamos de febrero, de manera inexplicable, todas sus guardias se las habían colocado en sábado y no habíamos podido disfrutar juntos de un fin de semana completo. Eso había ayudado a aumentar su cansancio porque se veía obligada a enlazar su viernes de salida, con ir a casa a dormir y, al día siguiente, levantarse temprano para pasar su guardia de veinticuatro horas en el hospital. Cuando el domingo salía, dormía las horas que podía. Pero iniciaba de nuevo la semana cansada y sin posibilidad de desconectar, ni de aprovechar para hacer otras cosas que la ayudaran a relajarse.

Por esa razón, nos habíamos visto abocados a vernos entre semana, después del trabajo y, el consiguiente agotamiento que llevábamos del día había propiciado esos escasos encuentros. Lo entendía y, por encima de todo, quería que ella estuviese bien. Pero, además, ese tiempo no era suficiente para que se abriera. Salíamos del hospital siempre por separado. Le daba pánico la posibilidad de que nos viesen irnos juntos. Cenábamos donde hubiésemos quedado o en mi casa. Pero, habitualmente, el sueño hacía mella y Olivia terminaba bajándose al SoHo sin dejar que la acompañara. Rehusaba quedarse en mi casa a dormir y tampoco entendía por qué. Ella se afanaba en recalcarme que todo estaba bien entre nosotros. Y una parte de mí lo sabía. Aunque cada vez estaba más convencido de que lo que la ocurría, finalmente, terminaría pasándonos factura.

Era desalentador verla consumirse cada día más y no poder hacer nada. Mi ánimo había decaído ahogado entre la preocupación y la impotencia por no poder actuar para paliar lo que sólo ella sabía que la acuciaba. Necesitaba sacarla del agujero negro en el que cada día se hundía más y conseguir que me confiara lo que sucedía para ayudarla a poner remedio. No podía seguir viendo cómo la mujer a la que amaba se apagaba cada día un poco más.

Unos pequeños toques en la puerta me hicieron salir de aquel marasmo. Me giré hacia ella, justo en el momento en que la hoja se abría. Mark asomó la cabeza al otro lado y me preguntó:

—¿Estás ocupado?

Confundido, miré el reloj de mi muñeca para saber la hora. No sabía si mi preocupación por Olivia me había absorbido tanto. No había sido el caso. Todavía faltaba cuarto de hora para el inicio de la jornada.

—No, no… Pasa, por favor.

Me acerqué despacio hacia allí mientras Mark abría la puerta para dejar pasar a Kate primero. Ella me saludó también. Pero había una inquietud en su rostro que me puso enseguida en alerta. De hecho, fue Kate la que tomó la iniciativa.

—Robert, veníamos a hablar contigo. Acaban de pasar los cuadrantes de las guardias de las últimas tres semanas de febrero y han vuelto a poner a Olivia todas las del sábado. —Tensé la mandíbula por la propia impotencia—. No puede seguir así. Tienes que convencerla para que hable con Recursos Humanos.

—Ya lo ha hecho —respondí—. ¿No os lo ha dicho? —Ambos negaron. Me sorprendió que Olivia no se lo hubiese contado—. Al segundo sábado, les escribió un correo electrónico. La respondieron diciendo que aquello se debía a una circunstancia pasajera y que, en el menor tiempo posible, intentarían solventarlo para que no se la volviese a adjudicar ese día de guardia. Pero no hubo cambios y volvieron a ponerla los dos sábados siguientes.

—¿Y tú no puedes hacer nada? —me demandó Mark.

—Olivia no quiere que me meta.

—Pero, Robert… —insistió.

—Lo sé, Mark. Y discutimos por ello. Pero para Olivia es más importante no avivar de nuevo los rumores sobre nosotros. —Y, agotado, me sinceré—. No sé qué hacer. Ella misma me ha atado las manos para poder ayudarla. Y sé que, si intercediese, no me lo perdonaría.

—¡No puede seguir así! ¡No es justo, Robert! Necesitamos horas suficientes de descanso. Tratamos con personas.

—Lo sé, Kate —respondí con un velo de frustración en mi voz—. Te aseguro que, si supiese qué hacer, lo haría de inmediato. Pero…

No pude ni seguir hablando. La angustia se había abierto hueco en mí y me ahogaba en la impotencia.

—¿Y Sanders? —demandó Mark—. Podría intentarlo. Total, es ella la que tiene que trabajar en quirófano con una residente que lleva casi mes y medio sin tener un descanso adecuado.

Aquella propuesta me abrió el cielo. Rebecca estaba también preocupada por Olivia.

—Hablaré hoy con ella. Pero Olivia no debe enterarse de nada —les rogué—. Por favor.

Ambos me sonrieron.

—Tranquilo, Robert —respondió Kate.

Después, se acercó hasta el sofá y se sentó en él. Mark también lo hizo, así que intuí que aquella conversación no había terminado.

—Está muy nerviosa —comenzó a decir Mark—. No consigue relajarse ni en casa. Se levanta un montón de veces y nos la hemos encontrado varios días dormida en el sofá.

—Y está perdiendo peso. Mucho.

—Sí, lo sé —respondí abatido.

Mark y Kate sólo estaban esbozando en voz alta todas y cada una de las cosas que me atormentaban a diario.

—Apenas come. Y su estómago se está resintiendo.

—Esta mañana, se levantó muy nerviosa. Durante la noche tuvo muchas pesadillas y, al despertar, vomitó. La ha pasado ya varios días, así que la he obligado a hacerse una prueba de embarazo —me dijo Kate. Ante mi sorpresa, añadió—: Tranquilo. Dio negativo.

—No nos hemos vuelto a acostar desde su cumpleaños —rebatí incómodo.

Ni siquiera nos habíamos vuelto a besar desde que el día de Año Nuevo se despidió de mí en la puerta de mi casa. Deseaba volver a probar sus labios, perderme en su cuerpo, unirme a ella. Lo anhelaba más que nada. Sin embargo, sabía que no lo estaba pasando bien y no quería presionarla. De algún modo, intuía que Olivia no había querido avanzar más en nuestra relación porque no pasaba por un buen momento en su vida. No me importaba seguir esperando a que ella se sintiese segura y acortase la distancia. Por Olivia, podría esperar media vida si ella me lo pidiese. Había decidido luchar por lo nuestro y sería paciente hasta que todo mejorase.

Sin embargo, me puso en alerta el hecho de que Mark y Kate no supieran cómo estábamos.

—¿Olivia no os ha contado nada?

—Olivia apenas habla cuando está con nosotros —me explicó Mark—. De hecho, llegamos a pensar que estaba enfadada.

—Está como ausente, Robert, nerviosa, cabizbaja. Y no. No nos cuenta nada.

Negué en silencio y bajé los ojos.

—Al principio, —empecé a explicarles—, la encontraba nerviosa si cenábamos fuera. Pensé que podía deberse al miedo a que nos viese alguien. Solo estaba tranquila en mi casa. Pero lleva ya muchos días que… —Tomé aire. Ni siquiera sabía cómo explicárselo—. Se abraza a mí como si… ¡Dios! —susurré tratando de encontrar las palabras—. Adoro tenerla entre mis brazos. Pero, últimamente, es como si me necesitase para sentirse segura. —Me giré, tomé la silla de mi escritorio y me senté frente a ellos —. Olivia no es una mujer frágil. Todo lo contrario. Y, aunque trate siempre de evitar la confrontación con los demás, sin embargo, no se amedrenta con facilidad. Pero ahora…

—Está asustada —sentenció Kate.

—Sí —respondí inquieto—. Se aferra a mí de tal forma que lo único que percibo es mucha fragilidad. —Entre Mark y Kate hubo una mirada rápida en la que se dijeron multitud de cosas—. ¿Qué ocurre?

No me respondieron. Observé que Mark miraba a Kate, como esperando que fuese ella la que tomase la decisión. Pero ella solo se cruzó de brazos y empezó a mover la pierna que reposaba sobre su rodilla. Antes de que yo pudiese insistir, me preguntó:

—¿A ti alguien te ha insinuado algo aquí dentro sobre vosotros? ¿O han cambiado el trato contigo?

—Nadie.

—¿Y con el resto de residentes? —siguió.

—Todo bien.

—¿Incluso con Sarah?

Me tomé unos instantes para responder.

—Después de que intentara besarme, la relación se ha vuelto bastante fría y tensa. Pero no ha cambiado tras la reincorporación de Olivia en enero. No ha ido ni a mejor ni a peor. Está estancada.

Y en parte lo prefería. Sabía que Sarah lo había intentado conmigo después de que la llegasen los rumores de mi relación con Olivia. Pero de aquello habían pasado dos meses. Y, ni ella lo había vuelto a intentar, ni había sacado el tema. Eso sí, nuestro trato no era tan cercano como antes y solía mantener una postura mucho más profesional de lo que había habido al principio.

—¿Y con el resto del personal y los residentes de Neurología? —siguió Kate.

—Bien. Pero sí. Me he dado cuenta de que la relación de Olivia con ellos ha cambiado.

—Muchísimo —intercedió Mark.

—¿Pero por qué? —pregunté desesperado.

—Ni idea —dijo Kate—. Cuando la hemos preguntado por ese cambio, solo nos ha respondido que no ha pasado nada y que todo sigue igual.

—A mí me ha dicho lo mismo. Pero no. No sigue igual —susurré con pesar—. ¿Y vosotros?

Kate no respondió, aunque me mantuvo la mirada muy seria. Mark, por el contrario, se echó hacia atrás en el sillón y dijo:

—Nosotros hemos escuchado de todo, Robert. Pero no vamos a entrar en detalles porque para qué. La cosa ahora está más calmada. No les habéis dado material y parece que ya a nadie le interesa lo vuestro. Lo que no sé es qué puede haberle llegado a ella. Nunca nos ha dicho nada. Y nosotros tampoco la quisimos decir lo que oímos para no agobiarla.

Cerré los ojos. Ni siquiera era consciente de lo que sucedía a mi alrededor y con lo que ella había tenido que lidiar. Por mucho que había insistido durante días, ella siempre se había cerrado en banda y me había asegurado que no había nada de lo que preocuparse. Empecé a sentir como la frustración daba paso a una cólera creciente sobre mí mismo.

«¿Cómo he podido estar tan ciego?».

—Robert, —me llamó Kate—, no le des más vueltas. Como ha dicho Mark, la cosa está calmada. Los que hablaban, han dejado de hacerlo.

Sin embargo, el germen de la rabia ya se había abierto hueco en mí y necesitaba respuestas.

—¿Quiénes? —demandé.

Había parado los pies a Josh hacia semanas. Y no me importaba tener que repetirlo con el resto del departamento, si era necesario.

—Déjalo, Robert —insistió Mark—. Es mejor así. Además, si haces algo y Olivia se entera, al final se va a cabrear contigo.

Giré la cabeza con brusquedad y llevé la mirada hacia otro lado. Traté de calmarme sin éxito. Si alguna vez me llegaba lo que se había estado hablando de nosotros y quiénes lo habían fomentado, no me iba a parar nadie. A Olivia le quedaba año y medio para terminar su residencia. Y yo sabía esperar. La venganza sabe mejor cuando se sirve en plato frío.

—Lo importante, ahora, es Olivia —volvió a centrarme Kate—. Hay algo que se nos escapa, Robert. Ya no se trata de las habladurías. Por simples cotilleos, Olivia no estaría así. Es demasiada la ansiedad con la que carga. Tiene que haber algo más y debemos averiguarlo.

—Y conseguir que la quiten ya las guardias de los sábados —insistió Mark—. ¡Que yo no sé en qué coño estará pensando Adele!

Aquel nombre me hizo reaccionar.

—¿Adele?

—Sí, Adele Reichman. Ella es la que se encarga de nuestros cuadrantes.

Acababa de entender lo que sucedía. Y no, no era la casualidad, ni los problemas de personal, ni nada más allá. Sospeché de inmediato que la razón de aquel atropello con Olivia era por culpa mía. Un error de hacía cinco años tomaba como venganza lo que más adoraba en mi vida.

—¿Qué pasa, Robert? —me demandó Kate.

Llevé mi rostro abatido hacia ella y, con la mirada agotada, negué con suavidad.

—Hablaré con Sanders hoy mismo y acabaremos con las guardias de los sábados. Si ella no lo consigue, intervendré yo directamente, aunque Olivia no me lo perdone nunca. Pero las cosas van a empezar a cambiar desde hoy.

2

ROBERT

Caminaba deprisa por la planta de Neurología. Habíamos terminado antes de visitar a los pacientes ingresados y aproveché la circunstancia para acercarme hasta la consulta de la Dra. Sanders. Pregunté en el control de enfermería en qué sala estaba y, después, me encaminé hacia allí. Esperé en la puerta hasta que el paciente que había saliese. Inmediatamente después, me colé dentro.

Rebecca estaba sentada junto a Olivia. Al otro lado, en una mesa transversal, las acompañaba una de las enfermeras del área, Romina. Saludé a todas, aunque no pude evitar que mi mirada se detuviera sobre los maravillosos ojos verdes que me escrutaban con sorpresa. Sentí cada poro de mi piel reaccionando ante su cercanía; mis dedos, abriéndose al deseo de acariciarla; mis labios, hambrientos de volver a deleitarme de su néctar. Ella, por el contrario, me observaba tensa. Siempre le pasaba cuando nos encontrábamos en el hospital. Lo entendía, pero no me gustaba. Me hacía palpar su desasosiego de manera inhumana y me quebraba saber que la razón radicaba en mi sola presencia.

Me perdí unos segundos en las ojeras que surcaban su rostro, en la sonrisa inexistente, en la palidez de su piel. Temblé de dolor y la preocupación se clavó en mi pecho. Ella sería siempre mi debilidad, pasase lo que pasase, y mi corazón seguiría desbocándose cuando la tuviese cerca. Aunque también tenía claro que sufriría cada una de sus lágrimas, cada dolor, cada daño como si fuesen míos. La sonreí suavemente y con ánimo de que mi gesto alcanzase a serenarla. Sabía que no lo haría, pero necesitaba intentarlo.

Sanders, muy en su tono, ni se inmutó ante mi entrada. Siguió escribiendo en el ordenador, machacando las letras del teclado con una firmeza y una rapidez envidiable. Al llegar a su altura, me senté en una de las sillas destinadas a los pacientes y, tratando de ser afable, pasé mis ojos sobre ellas tres mientras les preguntaba:

—¿Qué tal la mañana? ¿Muy cargada?

No pudieron responderme. Sanders se dirigió a Olivia ignorando mi presencia.

—Veamos si con la Loperamida y la dieta conseguimos controlar los efectos del Irinotecan. Porque, aunque ha pedido mucho peso, no creo que debamos bajar más la dosis. No sé… Ya veremos cómo lo encontramos la semana que viene. —Y volviéndose a la enfermera, preguntó—: ¿Quedan dos?

—Sí, Dra. Sanders.

Se volvió de nuevo hacia Olivia y, con una media sonrisa, le dijo:

—Hoy comemos a nuestra hora.

Olivia le sonrió, pero no pudo evitar llevar sus preciosos ojos hacia mí, que esperaba resignado a que mi compañera se dignase a hacerme caso. No lo hizo. Se volvió de nuevo hacia Romina y le pidió que llamase al siguiente paciente. Alcé las cejas y la miré con un mohín en los labios. Después, se quitó las gafas, las colocó sobre la mesa con una precisión obsesiva y clavó sus ojos sobre mí.

—Sé rápido. Tengo hambre.

Sesgué mi sonrisa, la guiñé un ojo y, después, bromeé:

—Entonces, soy tu hombre, Rebecca. He venido a satisfacer tus deseos. —Ni se inmutó. Únicamente, me miró con desdén. Me sonreí a mí mismo y me centré en lo que quería—. Venía a invitarte a comer. —Sanders elevó una ceja y me miró de forma condescendiente—. ¿Qué? —me quejé.

—¿Qué quieres? —escupió.

—Necesito que hablemos.

—¿Y para eso te metes en mi consulta?

Para eso y para ver al amor de mi vida, y poder tenerla cerca durante unos minutos.

—Si te mando un mensaje o un correo, hubieses pasado de mí. Por eso vengo.

—Y qué necesitas —demandó molesta.

En ese momento, la puerta de la consulta se abrió. Me giré nervioso. No quería hacer esperar al paciente.

—Te veo en mi despacho cuando termines.

—Espérame en el restaurante de arriba. Tú pagas.

Sonreí divertido.

—Ya te he dicho que era una invitación.

Pasó de mí y llevó sus ojos más allá:

—Venga, Sr. Bromer. El Dr. Evans ya se iba.

No lo demoré más, entre otras cosas, porque Sanders ya me estaba echando. Me levanté de la silla y me dispuse a marcharme. Pero mis ojos se detuvieron unos segundos sobre Olivia. La sonreí de nuevo y, después, me volví hacia la puerta, por donde ya pasaba el paciente con cierta cara de desconcierto. Pedí disculpas y salí de allí.

Me encaminé hacia mi despacho. En ese trayecto, saqué mi teléfono móvil del bolsillo de la bata, abrí la aplicación de WhatsApp y busqué el contacto de Olivia.

Robert:

«Estás preciosa».

«¿Te apetece que quedemos después?».

No hubo respuesta y sabía que no la tendría hasta la hora de la comida. Pero necesitaba pedírselo cuanto antes. Estábamos a martes y llevaba sin verla a solas desde el jueves de la semana anterior. Necesitaba estar con ella, aunque fuese una única hora. No me importaba el tiempo si en esos pocos minutos podía volver a ver su sonrisa. Salí del teléfono y volví la atención sobre el pasillo. Llegué a mi despacho, abrí la puerta y pasé dentro. A pesar de la calefacción, se notaba el frío que se colaba por el ventanal. Caminé hacia la mesa y me senté. Descolgué el teléfono supletorio y marqué la extensión de Annie. Esperé varios tonos y, cuando ya creí que no me iba a responder, su voz sonó al otro lado.

—¿Sí?

—Hola, primita.

—Hola —respondió con un tono grave nada habitual en ella.

—¿Estás sola?

—Sí.

—¿Algún problema?

—No, no. Dime.

—¿Entonces? ¿Por qué estás tan seria?

La escuché suspirar y, después, un silencio se instaló entre nosotros. Imaginé lo que sucedía. El año había comenzado con una circunstancia que en mi vida me pude imaginar que llegaría a pasar. Mi querida prima se había ido de mi casa al amanecer del día de Año Nuevo. Y lo había hecho con Will y con John. Will había llegado a su casa. John no; al menos hasta el día siguiente, cuando mi prima tuvo que levantarse para ir a trabajar y lo dejó marchar de entre sus sábanas.

«La he cagado», fueron las palabras que leí en el mensaje que me mandó esa misma mañana. Y sí, lo había hecho. Porque, aunque a todos nos había hecho mucha gracia ver durante años a John hacer méritos con Annie, sin embargo, nunca habíamos llegado a imaginar cuánto se había metido dentro de él. Lo que John sentía por mi prima no era un simple encaprichamiento como habíamos pensado, ni un amor idealizado por quien creía inalcanzable. No. John había ido abriendo hueco en su corazón a Annie muy lentamente y de forma silenciosa. Y me lo dejó muy claro cuando al día siguiente pude hablar con él. Estaba destrozado porque, entre otras cosas, sabía que para Annie no había supuesto lo mismo que para él aquella noche juntos. Además, ella no dudó en confirmárselo antes de que se fuera.

Después de aquello, la relación entre ambos se tensó. La afabilidad que había habido hasta entonces se quebró por completo. John no podía estar en la misma habitación que Annie. Y mi prima, aunque intentó normalizar todo aquello y trató de convencerle de que nunca quiso hacerle daño, sin embargo, no había conseguido templar su ánimo. Todo lo contrario. Él se mostraba cabreado y ella se sentía responsable.

—Dime, qué quieres —respondió rápida, aunque sus palabras se escucharon envueltas en una respiración intensa.

Me sonreí a mí mismo. Había visto a muchos hombres pasar por la vida de Annie. Y ella nunca se había preocupado por nada más allá que pasárselo bien durante el tiempo que durara aquello, independientemente de lo que pudiese querer la otra parte. Como una mantis religiosa, no solo robaba el corazón, sino que terminaba arrancando la cabeza y la razón de los que se le acercaban. Eso sí, siempre dejaba las cosas claras desde el principio. Nunca engañaba. Todos sabían dónde se metían.

Annie, como bien me dijo un día, no estaba hecha para relaciones largas y monógamas. Se aburría. Y a mí, si ella era feliz, me parecía bien. Pero llevaba ya una temporada que entre lo de Derek y lo de John no reconocía a mi prima. Del primero, ya no volvimos a saber nada más después de que desapareciera de su piso y lo arrendara. Pero con John… Con John todo era distinto. Y tras hablar con ella no tenía muy claro que la razón recayese únicamente en la amistad que nos unía desde hacía años.

—¿Qué te pasa? —le pregunté.

—Nada —susurró con cierto tono de molestia—. Es solo que… No he tenido una buena noche, Robert.

—¿Y eso?

—Ayer… me encontré con John. Bueno, en realidad, no me lo encontré. Lo vi de lejos.

—¿Y?

Sabía que para ella no era una situación agradable, pero a mí me resultaba tremendamente novedoso ver a Annie así por un tío, aunque fuese mi amigo.

—No iba solo. —Mi sonrisa se amplió—. Iba… con una chica. —Tuve que morder mi labio para evitar reír—. ¡Oh! ¡Joder! ¡No sé qué demonios estoy haciendo!

Yo no sé lo iba a decir, pero para mí cada vez estaba más claro.

—¿Una chica?

—Sí, Robert, sí. Una chica —respondió molesta.

—Bueno, —comencé a decir despacio—, tú se lo has dejado claro. Te debería alegrar que haya pasado página. —E, imprimiendo un silencio medido, añadí—. ¿No, primita?

—Eres un capullo —susurró.

Reí en silencio.

—¿Por qué te molesta?

—Pues, porque… no sé… Hace tres semanas, cuando nos volvimos a ver, me dijo todo aquello y… ¡Joder, Robert! ¡Tú sabes lo que supuso para mí tener que escucharle decir que me quería!

—Sí, lo sé.

Pero ni atendió a mi respuesta.

—¿Sabes lo que ha supuesto para mí tener que cargar con la culpa de hacerle daño?

—¿Y por qué no te desprendes de la culpa?  ¿No es eso lo que me dices a mí y a tus pacientes?

—¡Vete a la mierda!

—¡Vamos, primita! No te cabrees. ¿Qué pasa? ¿Por qué te ha molestado verle con una chica? ¿Acaso no puede rehacer su vida si tú no quieres estar con él? —Silencio al otro lado de la línea—. ¿Primita?

—No es eso, Robert. Es que… —Suspiró cansada y terminó por abrirse—. Me siento una imbécil por preocuparme por John mientras él está de puta madre tirándose a otra.

—Que se tire a otra no implica que esté de puta madre —la lancé como un dardo—. No seas injusta.

—¡No me juzgues, Robert!

—No te juzgo, Annie.

—No quiero seguir hablando de John.

—Yo sí.

—¡Pues yo no! —sentenció. No se me ocurrió responder—. ¿Qué querías? —dijo, tratando de mesurar su voz.

Aparqué el tema momentáneamente y volví al motivo de mi llamada.

—Necesito que me hagas un favor.

—Dime.

—Necesito que quedes a comer con tu amiga Adele.

—No es mi amiga —respondió—. Y mucho menos después de lo que te hizo.

Tampoco es que me hiciera gran cosa. Pero, desde luego, sí puso en evidencia el tipo de material del que estaba hecha. Conocí a Adele cinco años atrás, una noche que salí con Annie y con otros compañeros del hospital. Me gustó y me pasé la semana siguiente tratándola para ver hasta dónde podía llegar. Adele me lo dejó claro desde el principio. Tenía las puertas abiertas para mí. Así que, el viernes siguiente, me invitó a su casa a cenar. Sabía que no íbamos a llegar ni al primer plato. Nos habíamos pasado la semana calentando el horno y todo estaba más que servido.

Cuando entré en su casa, como esperaba, todo se desbocó. Comenzamos a besarnos en el recibidor, pasamos al salón, al pasillo, a las habitaciones mientras nos íbamos despojando de la ropa. No me dio tiempo a mirar ningún detalle más. Cuando llegamos a su cama, me tiré sobre ella y le arranqué la ropa interior. Me retiré un momento, buscando mi pantalón para sacar un condón de la cartera, y entonces fui consciente de lo que me rodeaba. La habitación tenía dos cómodas. Y, sobre ellas, varias fotografías enmarcadas en las que aparecían sonrientes un hombre, dos niños pequeños y ella. Me quedé petrificado.

—Robert, ¿qué te pasa? —me demandó ardiente.

No pude responder. Mientras ella recorría mi torso con sus labios, yo no dejaba de observar todo aquello.

—¿Esas… fotos…?

No podía ni hablar.

—Mi marido y mis hijos. Pero no te preocupes, cariño. Se han ido el fin de semana a ver a la abuela.

Después de aquello, me separé, me levanté y, pese a su cara de estupor, le dije:

—Adele, lo siento, pero no.

Su venganza no se hizo esperar. No aquel día, por supuesto. Adele aguantó firme mi rechazo y con un frialdad extrema. Pero sí a los meses siguientes. Se dedicó a putearme desde su departamento. En aquel momento, ella estaba en nóminas. Pero se las arregló para alterar mis cuadrantes e implantarme más horas de las que debía pasar en el hospital. Su venganza me hubiera perjudicado si no hubiese sido porque yo ya efectuaba esas horas de más por motivación propia. Así que, de algún modo, lo que pretendía ser una represalia por mi plantón, ayudó a que me pagasen el tiempo que yo pasaba de más entre aquellas paredes.

Pero, por supuesto, la cosa no quedo ahí. Al ver que su intento de revancha no obtenía los resultados esperados, tomó otro objetivo: mis días libres. La primera vino de la mano de unos días que ya tenía acordados para hacer un viaje. Sin venir a cuento, desaparecieron y me los colocaron como días laborables. Me quejé y la respuesta fue que no tenían constancia y que si quería disfrutarlos, debía haberlo pedido antes. No pude solventarlo. Después, afectó al recuento de mis días vacacionales. Se negaron a darme catorce días seguidos y solo pude disfrutar de diez. El resto me los coloqué en las fiestas de diciembre. Pero, cuando llegó la fecha, habían desaparecido y me habían colocado guardia tanto el día 25 como el 31.

Ahí ya no aguante más. Fui al departamento de Recursos Humanos, hablé con el responsable de los cuadrantes en ese momento y, cuando vi que ni él mismo entendía qué había sucedido, fui directamente a hablar con Adele. En esa conversación la dejé muy claro que si seguía puteándome, terminaría denunciándola y su intento de affaire conmigo se vería aireado.

Nunca más volví a tener problemas con ella.

Sin embargo, la cosa había cambiado. Estaba seguro de que le habrían llegado los rumores sobre Olivia, y decidió probar suerte y atacarme donde más me dolía.

—¿Por qué quieres que quede con ella?

—Porque lo que pasó entonces me vuelve a traer problemas ahora.

—¿Te ha hecho algo?

—A mí no, pero sí a Olivia. Por lo visto es la encargada de establecer los cuadrantes a los residentes del área. Y apostaría lo que tengo a que es la causante de que Olivia esté teniendo que venir todos los sábados.

—¡Ooooh! ¡Qué cabrona! Por cierto, se divorció.

—Me importa una mierda. Lo que quiero es que hables con ella y que la dejes caer que entre Olivia y yo no hay nada, ni lo ha habido. No sé, dile que tengo una relación fuera del hospital… Yo qué sé.

—Yo qué sé, no, Robert. Habrá que ponerse de acuerdo.

—Adele no va a hablar conmigo.

—Ella no, pero puede que lo hagan otras personas y habría que ser coherente.

—Me da igual, Annie. Lo que quiero es que deje en paz a Olivia —sentencié.

—Tranquilo —canturreó mi prima con suavidad—. Ya se me ocurrirá algo. Esta noche te llamo. No te preocupes más.

—No puedo, Annie. No puedo. Cada día que pasa, la noto peor.

—El jueves pasado comimos juntas en la cafetería. Estuvo tranquila y parecía relajada. Pero, claro, a lo mejor fui yo, que soy encantadora y elevo el ánimo a cualquiera —bromeó—. Eso sí. Me contó un sueño recurrente que está teniendo muy divertido. —Y empezó a reír suavemente—. Bueno, divertido para mí. Para ella es una putada.

—¿Qué sueño?

—Se ve a sí misma corriendo por los pasillos huyendo de un tipo. Y, de pronto, aparece Keith Richards, tarareando Paint It, Black y llevando en la mano el Ulises de Joyce. Se para delante de ella y le dice que vuelva su rostro hasta que deje de ver la oscuridad.

—¿Cómo?

Me llegaron sus carcajadas. Cosas de psiquiatra.

—Sí. A mí también me parece que es muy retorcida, ¿verdad? Pero parece que su mente sabe lo que tiene que hacer.

—No entiendo nada.

—Pues está muy claro —respondió resoluta—. En esa canción hay una estrofa que dice algo así como «tengo que volver la cabeza hasta que desaparezca la oscuridad», que es lo que la susurra Keith Richards, y que está tomada de la obra de Joyce. La cuestión es hacia dónde debe mover Olivia su cabeza. Y eso fue de lo que estuvimos hablando. Porque ella, en el sueño, siempre se pone de espaldas a lo que le da miedo. Y lo que yo la dije fue que, si giras la cabeza a la oscuridad, sin embargo, aunque no la veas, persistirá el problema; puedes seguir huyendo de ella, que no lo conseguirás. Lo que la sugerí fue que, a menudo, hay que volverse hacia esa oscuridad, como la dice Richards, para poder mirarla directamente y enfrentarla.

—¿Y qué te dijo ella?

—No me dijo nada.

—¿No te explicó qué es lo que la suscita esa pesadilla?

—No.

—¿Y el tipo que la persigue?

—Tampoco.

Chasqueé la lengua.

—Hoy he estado hablando con Kate y con Mark. Vinieron a preguntarme cómo nos iba. Me han dicho que apenas duerme. Pero, lo peor, es que casi no habla con ellos. Y, Annie, ya no sé qué hacer para que me diga qué la sucede.

—Dale tiempo.

—¿Más?

—Sí. Terminará contándotelo.

—¿Y si no lo hace?

—Terminará explotando y, entonces, tendrá que contárselo a alguien. —Un velo de malestar cruzó por mi cara. El pragmatismo de mi prima a veces era hiriente—. Al final, por un lado o por otro, terminarás sabiendo qué le sucede.

—No me gustaría que llegase a ese extremo.

—Ya, pero hay personas que son así. Ella tendrá sus razones. Intenta respetarlas. Si la fuerzas, se cerrará mucho más.

—¡Joder! —susurré de pura impotencia.

3

ROBERT

Estaba sentado en el restaurante de la última planta. Tenía la mirada perdida por el ventanal que daba al río Hudson. Pensaba en ella. No podía dejar de hacerlo. Me dolía saber que, desde su incorporación en enero, llevaba aguantando guardias que no la correspondían y, de algún modo, yo tenía responsabilidad en ello. Sabía que no era mi culpa; que no tenía capacidad para controlar las acciones de otras personas. Pero no dejaba de reprocharme que, si yo hubiese sido más cuidadoso dentro del hospital, los rumores no habrían surgido entre nosotros y ahora Olivia no tendría que estar sufriendo las consecuencias.

Aunque, ¿cómo podría haberlo hecho? En los días en los que todo se evidenció, no pude pensar con frialdad. Las primeras horas en las que Olivia estuvo ingresada, temí por su estado y por eso me mantuve a su lado todo el tiempo que pude. Necesitaba que ella supiera que no estaba sola, que me tenía, que era lo más importante para mí. Sin embargo, las consecuencias no se hicieron esperar y aquellos que olisquean la carnaza no tardaron en salir de sus madrigueras.

Cerré los ojos de pura frustración.

Mis pensamientos rumiantes se frenaron en el momento en que me llegó un mensaje al teléfono. Lo cogí de encima de la mesa y se me iluminó el rostro.

Olivia:

«Hola, chico guapo».

«Me encantaría, pero no puedo».

«Tengo que llevar a Chomsky al veterinario».

«¿Qué te parece mañana miércoles?».

Robert:

«¿Qué le ocurre?».

Olivia:

«Le encuentro muy apático, apenas come y ya no quiere jugar. Al principio, pensé que sería por el invierno. Pero no sé…».

«Prefiero que lo echen un vistazo».

Torcí el gesto. A pesar del poco tiempo que había pasado, Chomsky y Olivia habían creado un vínculo muy estrecho.

Robert:

«Voy contigo».

Olivia:

«No, Robert, no te preocupes».

«Voy sin cita y no sé cuándo me podrán atender».

Robert:

«Voy contigo, Olivia».

«Mándame la ubicación y quedamos allí».

En todas aquellas semanas, había dejado de proponerla salir en mi coche del hospital. Su respuesta era siempre la misma, así que dejé de forzarla o de intentar que cambiase de parecer.

Olivia:

«De acuerdo».

«Gracias».

Robert:

«No me des las gracias».

«Tú eres la culpable de que ese gato se haya colado en mi corazón».

Olivia:

«¡Oh! ¡Vamos! Pensé que eras un chico duro».

Robert:

«No en lo que compete a ti y a tu gato».

—Hola, Evans.

Alcé mi rostro hacia la voz que me demandaba. Sanders había llegado hasta la mesa sin que me hubiese percatado y se estaba sentando en ella.

—¡Hola! Termino enseguida.

«Tu jefa acaba de llegar».

«Te veo luego».

Olivia:

(Emoticono de beso con corazón).

La respondí del mismo modo.

—Perdona —reiteré a Sanders.

Ni me respondió. Con rostro serio, espalda estirada, mandíbula ligeramente elevada y labios sesgados, me escrutaba con cierto aire condescendiente. Consiguió incomodarme. Había recogido su pelo en un moño bajo y, cuando se peinaba así, su parecido con Danvers, el ama de llaves de la película Rebeca, de Hitchcock, era impresionante.

—Tú dirás —me exhortó.

—¿Qué tal el día? —Ladeó levemente la cabeza y esbozó una ligera mueca de malestar con sus labios—. Vale, sí. De acuerdo. Solo intentaba ser amable.

—Dime qué quieres de una vez.

Apoyé mis brazos sobre la mesa y uní mis manos. Me incliné levemente hacia ella y comencé a hablar.

—La Dra. Sullivan lleva cinco semanas haciendo la guardia de los sábados.

—No me ha dicho nada.

—Ya me imagino…

—Eso es ilegal. Les corresponde una única al mes.

—Lo sé, Rebecca. Se quejó a Recursos Humanos y, aunque le dijeron que lo tendrían en cuenta, han seguido poniéndosela durante tres semanas más. Hoy han pasado los cuadrantes y se la han vuelto a poner para el resto de sábados de febrero. Y está agotada. Enlaza semana tras semana, sin posibilidad de tener un descanso adecuado. Por eso quería hablar contigo. Necesito que los presiones.

Elevó una ceja.

—¿Yo? Tú eres su médico responsable. Deberías haberlo solucionado desde el primer momento.

—Sí, ya. —Bajé la mirada y, nervioso, me retiré hacia atrás—. Rebecca, necesito que seas tú la que lo haga. —Tomé aire profundamente. No podía decirle lo que en realidad pasaba, que temía que, al ser yo, se avivasen los rumores sobre nosotros y que Olivia no me lo perdonase. La miré suplicante y ella me observó con firmeza—. Además, tú trabajas ahora con ella…

Elevó ligeramente su mano para hacerme callar. No quería mis explicaciones.

—Qué más. —La miré confuso—. ¿Hay algo más que quieras pedirme?

—Sí. —Me costaba decirlo, pero era necesario—. Esto debe quedar entre tú y yo. No se lo digas a la Dra. Sullivan. —Sanders rasgó sutilmente su mirada, pero no dijo nada. Llevó su mirada más allá y alzó su brazo para llamar al camarero—. Rebecca, —la demandé—, ¿vas a hacerlo?

No estaba seguro de su decisión. Tenía que saber si iba a ser necesario que yo actuase finalmente y si me debía preparar para el cabreo de Olivia. Sin embargo, en lo concerniente a ella, Sanders lo tenía muy claro.

—Yo me preocupo por mi residente, Evans, y cuido de ella. —Me eché hacia atrás, me apoyé en el respaldo de la silla y la miré con aspereza—. Ahora, vamos a comer. Tengo hambre.

*****

Bajaba desde el SoHo hacia TriBeCa, a la clínica veterinaria que Olivia me había indicado. Había aparcado en West Broadway y, como había dejado de llover, decidí recorrer el tramo paseando. Sin embargo, en los últimos metros, la lluvia se había vuelto a activar y me había obligado a acelerar el paso.

Doblé la esquina de la calle Church, para entrar en la calle Worth, donde estaba la clínica. Al pasar la puerta, entré y mis ojos se dirigieron hacia las personas que estaban en la sala de espera. Enseguida la vi. Olivia estaba sentada al fondo, con el trasportín de Chomsky sobre sus piernas. Tenía la mirada baja y perdida. Volví mis ojos hacia la persona de recepción. Y, antes de que me preguntase, señalé hacia Olivia para hacerla entender que venía con ella. Me aproximé lentamente y desabrochando mi abrigo. Cuando estaba prácticamente sobre ella, Olivia llevó sus ojos hacia mí. Me miró sorprendida, aunque, inmediatamente después, su sonrisa se abrió paso.

Me senté a su lado, pasé mi brazo por el respaldo de su asiento, para poder rodearla, y, después, besé su mejilla.

—Hola —susurré sobre sus labios—. ¿Llevas mucho esperando?

—No, no mucho. Estás empapado.

—He venido caminando y ha empezado de nuevo a llover.

—¿Has dejado el coche…?

—En el parking de siempre.

—Bueno, bajé con paraguas. Así que, a la vuelta, te mojarás menos. —Me mantuvo la mirada unos segundos, con una sonrisa suave que me hechizó sin posibilidad de escapar. Tampoco lo pretendía—. Gracias por venir.

Me agaché y miré por la puerta del transportín. Chomsky me clavó sus ojos grises.

—Hola, gato. ¿Cómo va todo? —Su respuesta brotó en modo de maullido lastimero—. Ya. A mí tampoco me gusta ir al médico. Pero eso te pasa por preocupar a tu humana. —Volví mis ojos hacia Olivia que reía suavemente. Acaricié su espalda y descansé mi muñeca sobre su hombro—. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y tú?

—Ahora bien.

Olivia ladeó su cabeza hacia mí y yo acaricié su frente con mis labios. Se quedó apoyada sobre mí y la escuché respirar profundamente. Yo también lo hice. Después de todos esos meses pasados, de tanta confrontación, de tanta disputa, me encantaba a saber que mi presencia la agradaba hasta el punto de volverse deseable.

—¿Qué tal el día? Sanders ha venido soltando pestes sobre ti. ¿Qué le has hecho?

—Nada. Una cuestión burocrática. —Mentí. Aun así, insistí—: ¿Qué te ha dicho?

—Que si no fueras tan bueno en quirófano, te daría una patada en el culo. —Me sonreí—. Y luego ha empezado a hablar, como para ella misma, diciendo que los tíos sois todos iguales y que a la hora de la verdad no tenéis agallas para nada.

—¿Agallas?

Se sonrió.

—Bueno, literalmente ha dicho que «no tenéis huevos». —Se incorporó de mí y me miró a los ojos—. ¿Todo eso por una cuestión burocrática?

—Es un marrón.

Me observó divertida.

—Te tendré que creer.

Eso esperaba, pero me temía que no iba a ser así. Al menos, no había insistido y no parecía que sospechase por dónde iban los tiros. Si Olivia llegaba a descubrir la verdad, no sabía cómo iba a salir de aquello.

Cogí el transportín de Chomsky y lo retiré de encima de ella. Lo coloqué en la silla que había al lado mía y, después, llevé mi cuerpo sobre el suyo.

—No debes preocuparte por nada, de verdad. Son cosas internas del departamento. Nada más. —Me iba a quemar en el infierno y Olivia iba a ser la que avivaría las llamas. Así que, ante esa imagen, decidí cambiar de tema—. ¿Cómo te ha ido el día?

—Bien —respondió.

Afortunadamente, no leí en sus ojos nada que me hiciese pensar lo contrario.

—¿Y ayer? ¿Me vas a contar qué te pasaba?

Su rostro se llenó de contrariedad.

—Ya te dije que no pasaba nada. Solo estaba cansada.

—¿Ocurrió algo?

—No.

—¿Y durante la guardia del sábado?

—No, no. —Pero había escondido la mirada y juntado sus manos sobre su rodilla—. Fue muy tranquila.

—Estuviste con Josh, ¿verdad?

—Sí, pero apenas lo vi. —Rasgué la mirada. Olivia, atendiendo a mi demanda, me explicó inquieta—: No compartimos espacio.

—¿Y el área de descanso?

—Yo sí la utilice. Pero él no. —Nerviosa, desvió la mirada—. Desde lo que sucedió en diciembre, evita mi contacto. Y yo también el suyo. En parte, lo prefiero.

Había algo en todo aquello que, sin embargo, no me convencía. En la mirada de Olivia había mucha tristeza. Llevé mi mano a su rostro, lo elevé y acaricié su mejilla.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué te preocupa? No era tu amigo.

Olivia sonrió tensa.

—Pero estaba empezando a serlo. —Y, sincerándose, añadió—: No me gusta trabajar así con los compañeros.

—Sabes que hay veces que no hay más opción. Tú eres capaz de ser amable, de dejar los conflictos a un lado y priorizar el trabajo. Pero no todo el mundo es así.

—Lo sé.

Y respiró profundamente con pesar. Llevé mi mano a su cabello y lo acaricié.

—Pero no me has respondido. —Me miró confusa—: ¿Qué te sucedía ayer?

Bajó la mirada. Sin embargo, no pude insistir. La voz de la recepcionista cortó con aquello de golpe.

—¿Chomsky?

Olivia se levantó y yo lo hice con ella. Cogí el transportín y nos dirigimos a la consulta que nos indicaron. Entramos. Una veterinaria nos saludó y Olivia comenzó a explicarle lo que sucedía, y que ya me había adelantado a mí en nuestra conversación por WhatsApp.

La auscultación y la revisión fueron complicadas. Chomsky no era un gato amable y no facilitó en ningún un momento el trabajo de la veterinaria. Las chuches no sirvieron y la comida húmeda tampoco. Ni los suaves mimos ni la calma que trató de aportarle Olivia fueron suficientes. De hecho, se complicó mucho más cuando decidieron hacerle una ecografía y un análisis de sangre. Aquello se convirtió en una batalla campal. Y, aunque tratamos de ayudar a la veterinaria, complicamos mucho más la situación. Finalmente, con la ayuda de un auxiliar del centro, doblegaron a Chomsky y consiguieron hacer las pruebas.

Cuando la veterinaria terminó, le dijo a Olivia que la llamaría al día siguiente para darle los resultados de la analítica. Pero que, en principio, la ecografía era normal y la exploración no había arrojado ningún signo de alarma. Metimos a un Chomsky derrotado y cabreado en el transportín, y volvimos a su apartamento.

—¿Te quedas a cenar —me preguntó Olivia— o es muy tarde?

Me daba lo mismo la hora que fuera. Lo único que deseaba era pasar tiempo a su lado.

—Me quedo.

Me sonrió con suavidad y a mí se me paralizó el mundo.

—Voy a llamar a Mark para que vaya preparando algo.

4

ROBERT

—¡Mmm! ¡Esto tiene muy buena pinta!

—Gracias, —me respondió Mark tras colocar el último sándwich de pan de centeno con aguacate y huevo revuelto sobre un plato—. ¿Una cerveza?

—No, prefiero agua. Luego tengo que volver a casa.

Me sonrió comprensivo y, después, me pasó tres manteles individuales y unas servilletas de papel para que lo llevase al salón. Él vino detrás con una jarra de agua y tres vasos.

—Vete a avisar a Olivia, que yo termino de colocar las cosas.

Me interné en el pasillo hacia su habitación. Estaba semiabierta. Así que, cuando estaba a la altura de la puerta, pude escuchar su suave voz. Estaba hablando con el gato. Me asomé por la rendija y, entonces, lo que vi me perturbó y me enojó a partes iguales. Olivia estaba subida a la cama, en el borde del colchón y había dejado caer su cuerpo frente a la pared del armario, en un ángulo de cuarenta y cinco grados. Se sostenía con una mano en la pared, mientras con la otra intentaba llegar al altillo del armario, donde un Chomsky agazapado se había subido y la oteaba desde el escaso hueco que había entre dos maletas.

—¡Olivia! ¿¡Qué estás haciendo!?

Antes incluso de que pudiese responderme, la cogí en brazos y la retiré de allí. Olivia se aferró a mí y se sujetó a mis hombros.

—Robert, no puedo bajarlo.

—¿Y crees que esa es la mejor manera para conseguirlo? —No me respondió, pero percibí su grado de preocupación. Así que, serenando mi voz, la sugerí—: Déjale tranquilo. Necesita su tiempo. A muchos animales los estresa y los cabrea ir al veterinario. Ahora lo que necesita es estar solo.

—Vale, pero no quiero que esté ahí arriba. Anda, déjame en el suelo. —Lo hice—. Voy a buscar algo en lo que subirme para llegar a él.

—Te recuerdo que, en esta casa, no tenéis nada que os sirva para eso. —Molesta, se cruzó de brazos—. No te preocupes. Tengo una solución mejor. Si me dejas…

La mantuve la mirada unos segundos.

—¿Qué estás pensando?

Sesgué mi sonrisa y rasgué la mirada. Su respiración se hizo más profunda. Me encantaba ver que no era inmune a mí. Llevé mi rostro sobre el suyo y, a modo confidente, le susurré:

—Hay una cosa que Chomsky odia. —Di un paso hacia ella e invadí su espacio personal. Su turbación creció—. Tranquila. —La rodeé la cintura con mi brazo y di otro paso hacia delante. Olivia lo hizo hacia atrás y sus piernas chocaron con el colchón de la cama. Se aferró a mis brazos. La sujeté con fuerza y la insté a que se dejase llevar. Apoyé una rodilla en la cama y la envolví firmemente con mi otro brazo, para tumbarla. Me quedé sobre ella, aunque sin tocarla. Y, sin perder su mirada ni un instante, me fui acercando más y más. Su respiración se descompensó. La mía también. Abrió los labios levemente tratando de encontrar el aire que la burlaba por el sutil jadeo que brotó de su boca. Deseé devorarla. Palpé las pulsaciones de su corazón descocado y galopando junto al mío. Acaricié su costado. Llevé mi rostro sobre el suyo y mis labios se impregnaron de su deseable aliento. Inmediatamente después, sentí a Chomsky caer sobre el colchón. Sonreí con suavidad—. No le gusta nada que me coloque encima tuya.

Olivia respiró profundamente y yo me alejé de ella para incorporarme. Ya de pie, la tendí mis manos para ayudarla a levantarse. Lo hizo. Y, cuando estaba sentada, el gato terminó de acercarse a su lado. Olivia le recibió con una caricia mientras trataba de mostrar una serenidad que ninguno de los dos teníamos. Mi deseo estaba desbocado, por eso decidí salir.

—La cena ya está preparada.

La guiñé un ojo y crucé la puerta de la habitación. Caminé hacia el salón mientras expulsaba el aire poco a poco. Cuando entré, Mark estaba sentado en el sofá y navegaba por el menú de series de Netflix.

—¿Y Olivia? —preguntó sin desviar sus ojos de la pantalla.

—Ahora viene. Está con Chomsky.

—¿Dándole mimitos?

—Dándole mimitos, sí. Los necesita.

—¿Él o ella? —Me sonrió con malicia y yo le reproché aquello con una mirada— ¿Te apetece ver un capítulo de Traición? —Alcé una ceja—. La serie de Dante —me explicó.

—No sé de qué va.

—No me puedo creer que no te acuerdes. ¡Ya te la he contado dos veces! —Dudé de aquello—. Bueno, tú tranquilo. Enseguida pillas el hilo. En los sesenta y siete capítulos que llevamos, tampoco es que haya pasado gran cosa.

Mark me empezó recordar de qué iba aquella historia. Al principio me costó seguirle. Había muchos personajes y Mark se refería a ellos por el nombre. Cuando conseguí hacerme un croquis familiar en la cabeza, Olivia apareció por la puerta del salón. Se había cambiado y llevaba puesto un pantalón de pijama verde claro y una camiseta blanca. No pude evitar fijarme en cómo la tela se ajustaba a su silueta y como el escote generoso insinuaba el perfil de sus pechos. Seguí con atención su clavícula, subí por su cuello y, cuando se sentó a mi lado, ya estaba tan abandonado a su imagen que había perdido el hilo de la historia de Fabrizzio. Aun así, no puse ningún reparo en ver la serie todo el tiempo que quisieran; sobre todo porque, cuando terminamos los sándwiches, Olivia se recostó sobre mi cuerpo para verla. La rodeé con mi brazo y ella reposó su cabeza sobre mi pecho. Aquella noche buscaba especialmente mi cercanía y yo no iba a negarme a ello. La necesitaba cada vez más a mi lado. Todo aquel paréntesis se me estaba haciendo muy cuesta arriba.

Dos horas más tarde, cuando terminó el segundo episodio que Mark había puesto y dio por terminada la sesión de ese día, yo no daba crédito a lo que habían visto mis ojos.

—¿Y son hermanos?

—Son hermanos —reiteró Mark, oscilando la cabeza y con una mueca en sus labios.

—¡Joder!

—¡Ya verás cuando se enteren!

—Pero si la madre ha muerto, ¿cómo lo van a averiguar?

—Pues no lo sé, Robert. A lo mejor no lo hacen. Tampoco es que sea muy necesario, ¿no? Para la trama, digo. Pero estaría divertido que apareciese alguien por ahí y lo desvelase todo.

—A lo mejor, podría destensar algo la relación entre ellos, ¿no crees?

—O a lo mejor la jode más —me rebatió Mark—. El hecho de ser hermanos de sangre no tiene por qué ayudar a fortalecer lazos. Si quieres, algún día te cuento mi vida con mi hermano Louis.

Comprensivo, le sonreí. Llevé mis ojos sobre Olivia, que se había quedado dormida encima mía.

—Voy a llevarla a su dormitorio.

—Vale. Yo voy recogiendo esto, que ya es tarde.

Envolví su espalda con uno de mis brazos y con el otro recogí sus rodillas flexionadas. La elevé y la llevé hacia mi cuerpo. Sentí que Olivia se alteraba levemente. Posé mis labios sobre su frente y la susurré:

—¡Ssshhhh! Tranquila. Te llevo a la cama.

Olivia me pasó los brazos alrededor del cuello y apoyó su cabeza sobre mi pecho. Cuando iba por mitad del pasillo, me susurró:

—Quédate conmigo, Robert.

Respiré profundamente para tratar de mermar el cosquilleo que cruzó mi cuerpo. Pasé a su habitación. Chomsky, sobre el colchón, levantó su cabeza y, al ver que iba a dejarla sobre la cama, se alejó hacia el lado que daba junto a la pared. La deposité sobre ella y, entonces, vi que me observaba con los ojos abiertos.

—Siento haberte despertado, pequeña.

—Robert, —me llamó con su voz envuelta en un ruego—, por favor. Quédate esta noche.

Lo deseaba más que nada. Pero había algo en esa súplica que me desconcertaba. Volví a percibir mucho desasosiego en sus palabras, cierto temor en sus ojos y eso me inquietó. Hubiera deseado que la primera noche que volviésemos a dormir juntos fuese por otra razón y no por el desconsuelo que percibía. Pero no me iba a negar. Deseaba tenerla a mi lado y ella me necesitaba.

Desabroché el chaleco de mi traje y me lo quité. Saqué la camisa de mi pantalón y comencé a desabotonarla. Los ojos de Olivia me siguieron en ese lento proceso. Y, cuando la retiré de mi cuerpo, sentí su respiración profunda. Me despojé del resto de la ropa y me quedé únicamente con mi bóxer. Después, me metí bajo el edredón con ella. La envolví entre mis brazos y Olivia se pegó a mi torso. Descansó su cuerpo sobre mi costado, colocó una pierna entre las mías, reposó su rostro sobre mi pecho y rodeó mi cintura con un brazo sobre mi vientre. Besé su pelo y me obligué a serenar mi respiración sobrecargada. No tardó en quedarse dormida de nuevo. A mí me costó más y no lo logré hasta que conseguí doblegar mi deseo.

Sin embargo, la noche no fue amable y la madrugada trajo hasta mí fantasmas que ya creía superados. Apenas dormí. Y la razón no fue el sueño agitado de Olivia, ni el constante ir y venir de Chomsky por la cama. No. La razón recayó en lo que escuché de sus labios en mitad de una de sus pesadillas. Dos palabras. Dos simples palabras, en mitad de un lamento apenas audible, que me llenaron de angustia y desvelo:

«¡Suéltame, Jason!».

No sabía qué pensar. Podía tratarse de una simple pesadilla o, quizá, la mera casualidad. Pero, también, podía ser la razón que explicara lo que yo percibía en Olivia desde hacía semanas. No los había visto juntos desde lo que sucedió en octubre. Con él yo apenas había coincidido unas cuantas veces en los pasillos del hospital o en la cafetería. Y esos encuentros, aunque a distancia, habían sido tensos. Por lo que me había contado Mark, no parecía que Jason hubiese vuelto a las andadas. Sin embargo, que se hubiera abierto hueco en los sueños de Olivia, me llenaba de inquietud. Me aterraba la posibilidad de que ella hubiese tenido que enfrentarse de nuevo a esa persecución y sola.

Acaricie levemente su espalda.

«¿Por qué, mi vida? ¿Por qué no me cuentas lo que ocurre?».

Imaginaba la razón. Sabía que, de algún modo, temía mi respuesta. Y me jodía; me jodía que no confiara en mí; que no me creyese capaz de avenirme a sus deseos para solucionar aquello; que pensase que me tomaría la justicia por mi mano y actuaría a sus espaldas. Aunque, de algún modo, sabía que yo mismo era el responsable de aquel mutismo por cómo había reaccionado ante Jason los meses pasados. Aquello me hizo sentir aún peor.

La estreché más contra a mi cuerpo. Cerré los ojos y me dejé vencer por el aroma frutal que desprendía su cabello. Lo rocé con mis labios. Me perdí unos minutos más en la maravillosa sensación de tenerla entre mis brazos y que, ahora, se veía manchada por la preocupación de la noche. Pero me repetí a mí mismo una cosa: no iba a consentir que Olivia siguiese así por más tiempo. Si no quería confiarme lo que sucedía, lo respetaría hasta que ella quisiese. Pero me iba a centrar en aportarla la seguridad que necesitaba para hacer frente a todo aquello.

Una vez más, acaricié la piel de su frente con mis labios. Y, poco después, me fui separando de ella con un cuidado extremo para no despertarla. Salí de la cama y sentí el frío de la madrugada sobre mi cuerpo desnudo. Con sigilo me fui vistiendo con la ropa del día anterior. Cuando estaba terminando de abrochar el chaleco del traje, percibí a Chomsky observarme desde su pequeña cama-iglú en el suelo y junto al radiador. Me agaché hasta él, le acaricié la cabeza. Él se escondió hacia el fondo y desapareció de mi vista.

Había dejado la chaqueta del traje y mi abrigo fuera, colgados del perchero de la entrada. Desde allí, me llegó el sonido de la alarma de mi móvil que sonaba dentro de los bolsillos del abrigo. Salí de la habitación deprisa para intentar apagarlo cuanto antes. Al llegar al salón, encendí la luz. Y, tras silenciar el Samsung, me dirigí de nuevo al baño. Salí de él diez minutos más tarde y volví a entrar en el dormitorio de Olivia con sumo cuidado. Con la luz que provenía del callejón de la ventana y del salón, me acerqué hasta ella. Me agaché y acaricié despacio su cabeza. Ella respondió a mi reclamo. Muy lentamente abrió sus párpados y me observó en silencio. La sonreí levemente.

—Siento despertarte, pero no quería irme sin decírtelo.

Adormecida, asintió y, después, me devolvió la sonrisa. Me perdí en la belleza de sus rasgos mientras mis dedos seguían acariciando su cabello. Repasé sus fascinantes ojos, su pequeña nariz, sus pómulos levemente marcados, y no pude evitar detenerme en sus maravillosos labios. Eran tan deseables y los echaba tanto de menos, que no pude evitar ir hacia ellos. Lo hice despacio, midiendo en cada paso la reacción de Olivia. Pero ella no me lo negó. Los rocé levemente con los míos, con una suavidad que trataba de no enturbiar nada de lo que habíamos reparado en todas aquellas semanas. Al ver su respuesta, imprimí más firmeza y me perdí en su boca lentamente, sin prisa, como si hubiese podido detener el tiempo para nosotros en ese preciso instante. Me dejé envolver por el calor que desprendían, por la suavidad de su piel, por el deseo que me imploraba ir más allá. No lo hice. Me separé muy despacio, luchando contra lo que me rogaba a gritos mi instinto, y la miré con anhelo. Ella me observó en la oscuridad de la madrugada, bajo el silencio cómodo que nos mecía de un modo tan deseado como añorado.

Solo el sonido de la puerta de la habitación de Mark nos hizo reaccionar. Miré incómodo hacia el pasillo y, después, me dirigí a Olivia.

—Quiero verte después del trabajo. —Asintió aceptando mi propuesta—. Luego te envío el sitio, ¿vale?

—De acuerdo.

—Descansa un poco más.

—Gracias por quedarte, Robert.

Besé su frente intentando retener ese momento. Después, me aparté y salí de su habitación.

*****

Entré por la puerta de mi despacho un poco más tarde de lo habitual. La distancia desde el SoHo y el tráfico habían complicado mi llegada. Cuando pasé, me di prisa en coger ropa de cambio de la que solía guardar allí: un bóxer, una camiseta de manga larga, calcetines y un traje quirúrgico. Alcancé también mi toalla y el gel de ducha. Con todo ello, me dirigí a los vestuarios.

Entré y, al llegar a la zona de taquillas, me encontré con Kate que, adormecida, miraba el móvil.

—Buenos días. ¿Qué tal la guardia?

—Hola, Evans. Bien. No me puedo quejar.

Aunque la siguió un bostezo.

—¿Y tú? No tienes muy buena cara. —Y, fijando su atención más en mí, añadió—: ¿La noche en tu casa ha sido muy loca?

Me acerqué hasta ella y me senté a su lado, en el banco que ocupaba frente a su taquilla.

—No he pasado la noche en mi casa, sino en tu antiguo apartamento.

—¡Mmm! —Y me sonrió con malicia—. De todas formas, tengo que informarte que sigue siendo mi casa y pago la mensualidad con regularidad.

—Vale, vale.

—Brad y yo pasamos unos días en su casa y otros en la mía. Pero cada uno tiene su espacio y su independencia.

—Lo siento, no quería molestarte.

Aunque sabía por Olivia que aquello era solo una entelequia.

—No me molestas, Evans. —Y recorriendo la sala con sus ojos, se dirigió a mí con voz muy baja y el sarcasmo tiñendo cada palabra—. ¿Y tú? ¿No te ha resultado cómoda la almohada de mi cama?

Divertido, la mantuve la mirada.

—No te hagas líos. Solo hemos dormido juntos.

Amplió su sonrisa.

—No parece que mucho.

Por mi rostro se cruzó un velo de malestar. No quería que nadie escuchase mi conversación, pero la inquietud me impulsaba a contárselo. Necesitaba su ayuda.

—Tuvo muchas pesadillas. Y en una de ellas nombró a Jason.

La sonrisa se borró de su rostro. Y, antes de que yo la demandase, me dijo:

—Yo no lo he visto acercarse a ella. Pero, claro. Sería normal que evitase hacerlo cuando alguno de nosotros esté delante.

Suspiré pesaroso y llevé la mirada a mis manos unidas.

—¿Crees que puede haber vuelto a las andadas y que, por esa razón, ella esté así de inquieta?

—No lo sé, Robert. Pero no deberíamos descartarlo. Yo todavía sigo mosqueada con el ramo de rosas que recibió cuando tú te fuiste a Toronto.

—No lo recordaba... —Llevé mis ojos sobre ella y, perdido, la imploré—: ¿Y qué hacemos?

—Arrinconarlo, amenazarlo y romperle la cara si es necesario. —Reí con ella—. No lo sé. Pero habrá que insistir para que nos lo cuente. Si Jason está metido, la cosa adquiere otro matiz.

Sin embargo, dudaba que Olivia nos lo facilitase.

—¿Por qué no nos lo cuenta? —susurré desesperado. Llevaba demasiadas semanas ocultándonos lo que la sucedía. Solo esperaba que cuando lo averiguásemos no fuese demasiado tarde—. De verdad, no lo entiendo.

Kate puso su mano sobre la mía y la envolvió para infundirme ánimos. Empezaba a sentirme muy frustrado con todo aquello y permanecer en esa incertidumbre me estaba generando mucho más miedo.

Escuchamos abrirse la puerta de los vestuarios, así que dejamos la conversación a medias. Poco después, vimos cruzar por el pasillo a Perlman.

—¡Hola! —saludó sonriente.

—Hola, Perlman.

—Hola, Nick.

No se paró con nosotros. Pasó directamente a la zona de urinarios. Sin embargo, su presencia me recordó la conversación de hacía unos meses que tuve con él y con Olivia en consulta. Nick sugirió que lo más efectivo para evitar el acoso de mi chica era que ella le soltase una ostia a su instigador para dejar las cosas claras. Con todo lo que se derivó después, aquello quedó olvidado. Sin embargo, ahora volvía a mí con fuerza. Quizá podría ayudarla en ese sentido. Una idea empezó a fraguarse en mi mente. Cuando me despedí de Kate, tenía muy claro dónde pasaría aquella tarde con Olivia.

5

ROBERT

—¡Vamos, Dra. Parker! ¡Necesitamos una respuesta! Con la fisiología que aporta esta TC y esta RM, ¿podemos o no realizar una craneotomía supraorbital?

Pero, por tercera vez, la respuesta que obtuve fue el más absoluto silencio. Sarah, pegada a la hoja radiográfica, no conseguía discernir qué era mejor en aquel caso. Traté de ser paciente, pero sabía que no lograría saberlo. No porque no fuera evidente, sino porque era incapaz de valorarlo. Con ella, todo siempre era así. Y lo peor de todo era que parecía importarle un comino. En su trayectoria siempre se había encontrado las puertas abiertas. El problema radicaba en que todavía no era consciente de que yo se las había cerrado y no se las abriría hasta que demostrase que podía estar en una sala de cirugía sin poner en peligro la vida de un paciente.

Me crucé de brazos y esperé su respuesta. Y esa vez lo hice con una acritud manifiesta. Sarah, consciente de ello, elevó sus ojos azules y salió con una respuesta rápida para salvar su cuello.

—Sí.

Rasgué la mirada. Allí no estábamos para tomar decisiones tirando una moneda al aire.

—No —aseveré. Se irguió y me miró seria, sin mostrar siquiera frustración. Tampoco pensaba que la tuviese. Para ella la Neurocirugía era un capricho en su vida. Nada más. Llevé mis ojos al resto de residentes—. Dra. Laurence —insté.

Kate empezó a narrar los parámetros anatómicos del cráneo, el orificio supraorbitario, y el trayecto y función del nervio supraorbitario. Después, analizó las imágenes y llegó a la misma conclusión que yo ya había enunciado. Pero, aunque la presté atención, mis ojos estaban puestos sobre Sarah de forma sancionadora. Tenía que hablar con ella y tenía que hacerlo ya. No podía seguir así. Debía tomar una decisión en su vida que debía pasar por el abandono de esa especialidad. Sabía que aquello me iba a traer problemas. Aunque, a esas alturas, estaba dispuesto a asumirlos para evitar daños mayores.

Cuando Kate terminó, yo seguí explicándoles el caso. Y, cuando estaba casi al final, sentí la vibración de mi teléfono en el bolsillo de la bata. Seguí comentándoles los problemas que se podían derivar mientras sacaba el Samsung del bolsillo y miraba la pantalla.

Annie:

«Lo de Adele, solucionado».

Respiré tranquilo y no pude evitar que una sonrisa cruzara mi rostro. Cerré el teléfono, acabé con el caso y les di la gracias. Los encomendé a después del almuerzo y todos se dispusieron a marcharse. Sin embargo, me dirigí a Sarah.

—Dra. Parker, quédate un momento, por favor.

Mark, Kate y Josh salieron, y ella se mantuvo dentro de la sala esperando a que yo terminase de recoger las pruebas. No me escondí y encaré la situación directamente. Terminé de ordenarlo todo, me giré hacia ella y le hablé con serenidad.

—Dra. Parker, esto no puede seguir así. —Vi su cara de contrariedad—. Tienes que empezar a poner remedio a todas esas lagunas que tienes.

—¿Estás poniendo en duda mi profesionalidad? —me espetó con dureza.

La verdad, me sorprendió su reacción. Pero, claro, ni ella misma era capaz de generar un mínimo de autocrítica. Aun así, no me dejé llevar y mesuré mucho más mi tono.

—Lo que hemos debatido ahora mismo aquí no es algo nuevo. Lo hemos visto media docena de veces a lo largo de estos meses. Ya deberías haberlo integrado.

—¡No soy una médica titular! —me respondió de forma airada y alzando su voz—. ¡Soy una residente que se está formando! ¡Si cometo errores es por eso!

No lo era. Estaba muy por debajo del nivel de los demás residentes, incluso de sus compañeros de Neurología que llevaban mucho menos tiempo formándose.

—No quiero que esto se convierta en una discusión entre nosotros. Lo que quiero que te quede claro es que debes estudiar más. —Cerró sus labios con rabia y trató de contener las palabras que clamaban por salir de ellos—. Hay muchos temas que sigues sin controlar y, así, no podemos trabajar. Tu formación es neuroquirúrgica, pero sigues teniendo muchos deslices de Neurología básica.

—Tengo un título que certifica mis competencias como especialista en Neurología. No me cuestiones, Dr. Evans.

Aquello iba a ser eterno, así que no me contuve más.

—Te cuestiono, sí, porque lo veo cada día, Dra. Parker. Cada día —enfaticé.

—¿Y esto también se lo dices a la Dra. Sullivan? Porque creo que la semana pasada metió la pata hasta el fondo en el quirófano.

Mi serenidad se evaporó al instante. Mi rostro mostró la furia que intentaba contener. Mi mandíbula se tensó. E, incluso, mis puños se cerraron por la rabia. Sabía a lo que se estaba refiriendo. Y no. Olivia no había cometido ningún error y se lo iba a dejar bien claro.

—¿Y qué pasó? —la dije con firmeza y caminando despacio hacia ella—. ¿Podrías explicármelo, Dra. Parker? ¿Podrías describirme cómo fue el proceso, la historia clínica de la paciente, las circunstancias de su llegada a urgencias, la medicación que tomaba, los problemas de una intervención casi a ciegas? ¿Podrías? —la reté. Mantuve su mirada muy serio. Pero ella, lejos de amedrentarse, me hizo frente. Sarah Parker podía ser lo que fuera, pero no estaba hecha para recular. Prefería mil veces desparramarse por un barranco antes que dar un paso atrás—. ¿Podrías hacerlo? —volví a repetir—. ¿Prefieres que se lo preguntemos a la Dra. Sanders? Porque, que yo sepa, era ella la que dirigía esa operación, ¿verdad?

Siguió sin responder. Pero, muy al contrario de lo que yo esperaba, se dio la vuelta y, sin emitir ninguna palabra, salió de allí. Cerró la puerta con fuerza de modo que el golpe dejó un estruendo en la sala que terminó por cabrearme mucho más. Su reacción me dejó claro que Sarah no iba a dejar pasar esa discusión sin consecuencias. Pero me daba lo mismo. Aquello no podía seguir así por más tiempo. Estaba harto de encubrir sus carencias. Pero, además, no iba a permitir que ningunease a Olivia solo por los celos que la tenía.

Recogí toda la documentación con la que habíamos estado trabajando y salí de la sala de neurorradiología. Pasé por delante del control de enfermería y, allí, dejé la historia clínica a Julyar para que la llevase al archivo. Después, me encaminé hacia el despacho. Al entrar por el pasillo, vi a mi prima apoyada en la pared junto a mi puerta y mirando la pantalla de su teléfono.

Al sentir mi llegada, llevó sus ojos hacia mí y me sonrió.

—Hola, primito.

—Hola, primita. No te esperaba.

Abrí la puerta y la invité a entrar.

—Ya, bueno. He preferido pasarme por aquí para verte un rato.

Cerré detrás mía.

—¿Has comido?

—No.

—¿Lo hacemos juntos?

—Vale —respondió y se sentó en la silla que había frente a mi escritorio—. Pero antes necesito contarte qué ha pasado con Adele.

—Ya te dije que no hablamos y que me da igual lo que hayas podido inventarte…

—No es eso, Robert —me cortó. Y entonces vi en su rostro una sonrisa entre divertida e inquieta. Me temí lo peor—. ¿Qué has hecho?

Rio para sí misma.

—Yo nada.

—¿Qué ha pasado? —imploré.

Annie se echó hacia atrás en el respaldo de la silla, cruzó sus piernas y con su mano derecha me invitó a que me sentara. Lo hice con premura.

—Cuando llegué a Recursos Humanos, Olivia estaba allí, con Evelyn Martin, la Jefa de Sección y, ambas, frente a la mesa de Adele. No sé qué demonios habrá pasado, ni qué les habrá dicho. Pero, cuando entré por la puerta, Martin estaba terminando de echar un rapapolvo a Adele. Y lo mejor de todo fue que, cuando terminó, pidió disculpas a Olivia, la aseguró que no volvería a pasar lo de las guardias de los sábados, y obligó a Adele a hacer lo mismo.

Me sonrió ampliamente mientras movía la puntera de su zapato rojo de arriba a abajo.

—No sabía que…

—«No sabía que» —me cortó mi prima con voz burlona y con una mueca sarcástica en su rostro—. No deberías subestimarla.

—No la subestimo —rebatí.

—¡Sí lo haces! —me regañó—. Olivia no necesita un caballero de brillante armadura, Sir Evans. Bueno, a lo mejor sí. Pero para tirárselo. Nada más. Así que, sé paciente, respeta sus decisiones y déjala lidiar con sus problemas.

—¡Estaba preocupado! —me defendí.

—Estabas ansioso por solucionarlo y ponerte la chapa de la victoria en ese pectoral cincelado que tienes. Y por eso no le has dado tiempo.

—¡No es verdad!

Annie comenzó a reír a carcajadas.

—¡Ay! ¡Robert! ¡Como si no te conociera! —Y añadió con malicia—:  No solo me lo pides a mí, sino que mandas también a la caballería pesada. —Rasgué la mirada—. ¿Cómo se te ocurre enviar a la Dra. Sanders?

Palidecí.

—¿Cómo lo sabes?

—Coincidí con ella en la puerta.

—¿Y Olivia os vio?

—A mí sí, pero la dije que venía a solucionar un asunto de unas vacaciones. Con Sanders no llegó a encontrarse. Llegó justo después de mí. Y, cuando terminó el espectáculo, sonrió y se largó antes de que viniese Olivia. Por cierto, ¿no sabía que era capaz de hacerlo?

—¿El qué?

—Lo de sonreír.

—¿Olivia?

—¡Sanders, primito! ¡Sanders! De veras, no sé dónde tienes la cabeza.  ¿Seguro que te viene bien estar enamorado? —La puse mala cara. Ella me respondió burlándose de mí y riéndose a carcajadas. Desvié la mirada—. Bueno, —dijo serenándose. E hizo un movimiento con su mano para centrarse de nuevo en el tema—, a lo que voy. ¡Déjala hacer! Olivia es tu debilidad y te duele horrores cuando lo pasa mal. Pero, primito, la vida es así. Nos golpea a todos, incluso a los que más amamos. Y, no por ello debemos pensar que no pueden hacerla frente.

—¡Llevaba así cinco semanas!

—Como si llevase ochenta. ¡Robert, es su vida! ¡Es su trabajo! ¡No te inmiscuyas en él! Confía en ella y respeta lo que quiere hacer, cómo lo quiere hacer y cuándo lo quiere hacer. Si ella necesita tu ayuda, te la pedirá. —No respondí. Tenía razón en que me dolía de un modo incontrolable que sufriera—. A Olivia no le gusta la confrontación y siempre intenta solucionar las cosas de manera tranquila. Muy al contrario que tú, por cierto. Así que, ya podrías ir tomando nota —me lanzó de regalo—. Pero eso no quiere decir que lo tolere. —Desvié la mirada hacia un lado y expulsé el aire despacio entre mis labios—. ¿Qué te ocurre? —Negué abatido. Annie se echó hacia adelante, puso sus manos sobre el escritorio, las unió y rasgó sus ojos azules—. Vamos, Robert, dímelo.

—No quiero que le hagan daño.

Mi prima me sonrió comprensiva y buscó mi mano. La estrechó entre las suyas.

—¿Y qué más?

Nervioso, volví mis ojos hacia ella y me sinceré:

—Me gustaría que me contara por lo que está pasando.

—Ya —respondió pesarosa—. Pero, Robert, la mayoría de las veces no podemos tener lo que deseamos. Olivia tendrá sus razones. Confía en ella. Terminará explicándotelo. Hasta entonces, acepta que ella es dueña de su propia vida, respeta sus decisiones e intenta comprender que, si está actuando así, será porque considere que es lo mejor.

*****

Crucé la puerta de mi despacho a las cinco en punto de la tarde. Habíamos conseguido terminar un poco antes, así que no me demoré más tiempo en el hospital. Antes de ver a Olivia, debía pasarme por una tienda de deportes para comprar ropa para ella. Para mí no hacía falta. Siempre llevaba mi bolsa del gimnasio preparada en el maletero, por si a la vuelta del trabajo me apetecía pasarme antes de subir a casa.

No sabía si se habría ido ya. Así que, cuando monté en el ascensor, junto a las tres personas que iban dentro, busqué su contacto y le envié un mensaje.

Robert:

«Salgo ahora».

«¿Y tú?».

El ascensor se paró en una de las plantas intermedias. Las puertas se abrieron y mis ojos se vieron instintivamente atraídos hacia ellas para ver a las personas que entraban. Al encontrarme con su mirada, todo mi cuerpo se tensó.

«Jason».

Lo observé sin recular. Él también lo hizo. Me mantuvo la mirada con una frialdad evidente. Siempre lo hacía. Buscaba amedrentarme, pero no lo iba a conseguir y mucho menos después de las dudas que me habían salpicado desde la madrugada pasada. Todo lo contrario. En esos momentos, la furia bullía dentro de mí y clamaba por darla salida. Apreté mi mandíbula. Cerré mis puños. Jason se abrochó su abrigo lentamente y sin desviar sus ojos de los míos. Después, se giró y me dio la espalda.

Guardé mi teléfono móvil en el bolsillo y me mantuve a la espera. Cuando el ascensor llegó a la planta principal, Jason salió junto con el resto de personas con quienes compartíamos espacio. Me quedé solo dentro del habitáculo para bajar al parking. En ese escaso tiempo, intenté tranquilizarme, pero sabía que aquello me llevaría un tiempo. Siempre que me encontraba con él, me costaba volver a centrarme. Y, ahora, mucho más.

Fui andando hacia mi coche. Pero, en esos metros, me llamó la atención una voz que se escuchaba desde las escaleras de bajada. La reconocí al instante, aunque me sorprendió el tono nada habitual que utilizaba.

—¡Un gilipollas! Con todas las letras. Una detrás de otra. ¡Gi-li-po-llas!

Me paré frente a la salida y enseguida me topé con Lisa MacKallister, que venía hablando por teléfono de forma muy airada. Al verme, su cara fue la de sorpresa. Después, mesurando su voz, dijo:

—Ahora te veo en casa… Sí… Un beso, mi vida. Adiós.

Colgó la llamada y suspiró.

—¿Qué te pasa? —pregunté divertido.

—Salgo de una reunión de la Junta —me respondió. Caminamos hacia su coche—. Y lo hago muy cabreada, Robert. Muy cabreada —reiteró. No me hizo falta preguntar. Enseguida empezó a soltar lo que sucedía—. Incluí en el punto del día la evaluación de medidas ante una posible incidencia de casos de SARS-CoV-2. Ya sabes, el nuevo coronavirus.

Asentí. Lo había escuchado en las noticias y lo había comentado con algunos compañeros. Pero, hasta el momento, no me había parecido que fuera algo de lo que debiésemos preocuparnos. Sin embargo, que Lisa me contase aquello, me puso en alerta.

—¿Hay algo que debamos tener en cuenta? —demandé con gravedad.

—Pues, de momento no, Robert. Pero no deberíamos ignorarlo. Hace tres semanas se registró el primer caso en Estados Unidos.

—Sí, en Washington. Lo escuché.

—Pues ya tenemos una docena en todo el país. En principio, todos son exportados de China y están controlados. Pero se ha demostrado la transmisión entre humanos. Así que no deberíamos descartar la posibilidad de tener algún caso por aquí. ¡Esto es Nueva York, no Savannah!

—Lo raro es que no haya llegado todavía ninguno.

—¡Vete tú a saber! Bueno, pues he planteado a la Junta establecer un tipo de protocolo de actuación ante la llegada de algún caso a nuestro hospital… Nada imposible, Robert. Simplemente, destinar algún tipo de área específica para esos casos. Como se está haciendo en otros sitios. Pues… —Bajó su tono de voz, miró de un lado y a otro, y me susurró—… Lex Parker empieza a reírse a carcajadas. Y después empieza a decirme que soy una alarmista. Que ese tipo de actuaciones deberían hacerse solo en caso de que el virus fuera grave, pero que la sintomatología que acompaña es como de una gripe. Y que, con las recomendaciones de la OMS, tenemos más que suficiente.

—La semana que viene se reunía un comité de expertos, ¿verdad?

—Sí, Robert. Pero aquí ya todo el mundo habla y hay mucha gente mosqueada. De hecho, lo del protocolo de actuación no es algo que se me haya ocurrido a mí así de la nada. El Dr. Stone, el Jefe del departamento de Neumología…

—Lo conozco.

Había tratado a Olivia durante su neumonía.

—Pues, él mismo vino a verme al despacho y me lo sugirió el otro día. De hecho, ellos llevan ya una semana usando medidas de seguridad extra para atender a los pacientes. Y no solo en Urgencias.

—¿En consulta también? —inquirí extrañado.

—Sí. —Asintió, arrugando sus labios—. Con FFP2 y FFP3. ¡No veas la partida que han solicitado! Se les ha ido la mitad del presupuesto del año.

—Pero… Si ellos creen que debemos protegernos así, debería extenderse esa medida a todos los departamentos, ¿no?

—Pues, efectivamente, Robert. Pero, por lo visto, soy una alarmista según Lex Parker. Y no te creas que, encima, el resto de la Junta lo ha apoyado.

—¿Entonces?

—Pues a seguir como siempre hasta que llegue el primer caso, que no sé si lo meteremos en el despacho de Lex —añadió irónica—. A falta de protocolo…

Intenté centrarme porque todo aquello me estaba generando mucho desconcierto.

—¿Y qué deberíamos hacer?

—Según la Junta, nada. Según Stone, mantener distancia de seguridad y funcionar con mascarillas. Y, que quieres que te diga, creo que si tengo que hacer caso a alguien, me fiaré más de Stone que de una panda de burócratas. —Dejé escapar el aire y mesé mi barba con preocupación. Al ver mi rostro, Lisa comenzó a reír, me puso su mano sobre el hombro y añadió divertida—: ¿Te apetece que vayamos a cenar un restaurante chino este sábado?

La respondí con una mueca de fingida molestia. Ella siguió riendo y terminó de andar los metros que la restaban hasta su Mercedes. Se encendieron las luces de apertura y abrió la puerta.

—¡Lisa! —la llamé—. Pero ¿entonces…?

—Te mantendré informado. Pero, si quieres joderte la semana, habla con el Dr. Stone. Por cierto, ¿qué tal con tu chica? La vi esta mañana en la cafetería.

Sí, se refería a Olivia. No había dejado de preguntarme por ella desde que, en octubre, le conté lo que había habido entre nosotros. Sin embargo, a esas alturas, ya no podía discernir con claridad si cuando lo hacía era para tenerme controlado y evaluar la situación, o como amiga.

—Te he dicho que no es mi chica.

—Todavía —bromeó, y me guiñó un ojo—. Cuídala mucho. Se la ve cansada. —Bajé mi rostro—. Te veo mañana.

Se despidió alzando su mano derecha. Después, se metió dentro del habitáculo y encendió el motor. Yo caminé hacia mi plaza con el desconcierto que me había generado la conversación previa sobre el nuevo coronavirus. Empecé a valorar todo lo que había escuchado en las noticias y lo que había comentado con los compañeros y, en ningún caso, me pareció que estuviésemos ante algo por lo que alarmarnos. Parecía que el foco estaba muy bien controlado en China y los casos que se habían dado en otros lugares eran muy pocos y estaban vinculados a contactos con ese país. A pesar de la experiencia pasada con los virus del SARS y del MERS, no parecía que este nuevo coronavirus fuera de la misma gravedad. Sin embargo, que Stone estuviese tomando medidas en su departamento de forma paralela a la Junta me hacía sospechar que no estaba todo dicho. Debía hablar con Monroe y contarle lo que sucedía para que valorásemos lo que estaba pasando y, si fuera conveniente, tomar algún tipo de medida en nuestra área.

Llegué hasta mi coche. Me quité el abrigo y me senté dentro. Encendí el motor y salí de la plaza despacio. Pasé las puertas de acceso al parking y, entonces, la lluvia descargó sobre el parabrisas de forma intensa. Todavía pensando en mi conversación con Lisa, paré en el semáforo que había frente a la puerta principal del hospital, en la Avenida Ford Washington. Estaba intranquilo. Giré mi rostro, en un intento de mitigar mi desasosiego y, entonces, los vi. Mi preocupación por el nuevo coronavirus desapareció de golpe y fue sustituida por otra más palpable.

Jason rodeaba con sus brazos a una chica, mientras la besaba. Ella sostenía su rostro con una mano y el paraguas que los cubría con la otra. No me hizo falta observar demasiado la escena. En cuanto la vi, reconocí quién era ella. Me quedé sin aliento.

«Mary… ».

Mary Aldrin era una de nuestras residentes del departamento. Estaba realizando la residencia en Neurología con el Dr. Monroe y ese era su primer año. Era una chica tímida, amable y sonriente. Su carácter le había abierto la simpatía de todos los miembros del área. Y sabía que, hasta hacía poco, su relación con Olivia había sido muy buena. Empezaba a entender el porqué de ese cambio entre ellas. Pero había algo en todo aquello que me chirriaba. Dudaba de Jason y algo dentro de mí me decía que aquella relación no había sido fruto del azar. Mordí mi labio y agarré con fuerza el volante de mi coche.

Los vi cruzar sonrientes por el paso de peatones. Cuando desaparecieron de mi vista, seguí abrumado. No entendía lo que estaba sucediendo. Pero debía hablar cuanto antes con Olivia. Aunque ella no quisiese abrirse a mí, debía contarla lo que había visto.

6

ROBERT

Llegaba media hora tarde y en lo único en lo que podía pensar era en Olivia bajo la lluvia intensa que caía en esos momentos sobre Manhattan. Le había enviado un mensaje cuando dejé el coche en el garaje de mi bloque de apartamentos. Pero, antes de ir a donde habíamos quedado, debía pasarme por la tienda de deportes para comprar su ropa.

Cuando salí de ella, me colgué las dos bolsas de deporte del hombro, abrí mi paraguas y me encaminé deprisa hacia la 83 Este. La vi enseguida. Olivia me esperaba frente a la puerta del gimnasio donde la había citado. Estaba pegada a la pared para intentar cubrirse bajo el tejadillo del edificio de la torrencial lluvia. Me quedaban pocos metros para llegar hasta ella. Y, en esos segundos, sacó su teléfono del bolso. De inmediato, cogí el mío y la telefoneé. Descolgó enseguida.

—¿Dónde estás?

—Lo siento. Estoy llegando. Solo voy a pararme a hablar con una chica que estoy viendo frente a la puerta de un gimnasio. Tiene cara de cabreo, pero está buena.

No me respondió. Desde lejos, la vi mirar calle abajo. Cuando me vio, apagó la llamada y guardó el teléfono en el bolso. Me recibió con una suave sonrisa que, sin embargo, se fue apagando cuando reparó en las bolsas de deporte que llevaba colgadas.

—Espero que eso no sea lo que creo que es —dijo, señalando a las bolsas. Sonreí mucho más y cerré el paraguas—. Fíjate que, cuando he visto la dirección, he pensado que debías haberte equivocado; que tendría que ser algún bar de esta calle, pero que me lo habías mandado mal. —Negué con la cabeza—. ¿Me has comprado ropa de deporte o has metido el primer chándal y las zapatillas usadas que tenías olvidadas al fondo de tu armario? Porque creo que no usamos la misma talla. —Reí en silencio. Pero no la respondí. Rodeé su cintura y besé su mejilla. No pude resistirme a su contacto, pero ella tampoco al mío. Me derretí al sentir como temblaba con mi cercanía. ¡Dios! ¡Era maravilloso sentir sus emociones sin que tratase de velarlas! Besó mi rostro y acarició mi pecho—. Me sobran algunos kilos, —dijo, volviendo a la carga y para bajar la intensidad del momento—, pero pensaba quitármelos cuando a mí me apeteciese.

Fue a retirarse, sin embargo, no la dejé. Aferré mi brazo a su cintura y, con la mirada fija sobre la suya, susurré sobre sus labios:

—No te sobra nada, pequeña. Absolutamente nada.

—Entonces, ¿me explicas qué es esto? —demandó con una acritud fingida.

—Bueno… —Me encogí de hombros y le expliqué tranquilo—. Me gusta hacer deporte y me gustas tú…

—A mí, lo que me gustaría ahora mismo sería estar en un sitio resguardado, con mis pies calentitos y tumbada en un sofá. Si puede ser, con un chocolate caliente y una mantita.

La observé divertido y, en ese gesto, rasgué la mirada.

—Todo a su tiempo. Pero, si no te apetece, lo podemos dejar para otro día.

—No, no te preocupes —musitó—. Tengo curiosidad. Aunque, si mañana tengo agujetas, me vengaré.

Volví a reír y dejé un beso despreocupado sobre su sien. Después, la insté a que pasásemos. Al entrar, recibimos de golpe la agobiante subida de la temperatura. Olivia se fue despojando del gorro, la bufanda, los guantes y el abrigo. Mientras, yo coloqué el paraguas dentro un paragüero y saludé a la recepcionista. Comencé a explicarle que Olivia iba a probar las instalaciones. Nos tendió una ficha para que la rellenara. Tuve que llamar la atención de Olivia para que viniese a ello. Había perdido su mirada al fondo de la sala de musculación.

—¿Has visto ya algún tipo que te guste?

—Sí. Uno rubito, allí, con camiseta azul claro —me lanzó con saña. Cogió el bolígrafo que le tendió la recepcionista, le dio las gracias y comenzó a escribir en los apartados—. Aunque, en realidad no estaba pensando en eso —siguió—. En lo que pensaba era que no consigo entender a la gente que venís al gimnasio después de ocho, diez o doce horas de trabajo.

—El deporte relaja.

—Y cansa.

—Y te ayuda a desconectar.

—Y también lo hace leer un libro.

—Mejora tu autoestima.

—Como un café con los amigos.

—Aparte de todos los beneficios de salud. ¿Sabes que ayuda a prevenir enfermedades degenerativas, y que produce más y mejores conexiones neuronales?

Me miró de soslayo, alzó una ceja y soltó sarcástica:

—Menos mal que estaba aquí el Dr. Evans para decírmelo. Si no, no lo hubiese adivinado nunca.

Comencé a reír, pero seguí con lo mío:

—Menos ansiedad, menos estrés y, por tanto, mejor descanso en el sueño, y menos preocupaciones y pesadillas que lo alteren.

De inmediato, estiró su espalda y adquirió rigidez en su rostro. No le había gustado mi último comentario, pero no me iba a esconder ni pretendía engañarla con la razón por la que la había llevado allí. Terminó de rellenar la ficha en silencio y se la entregó a la recepcionista. Esta le pidió alguna identificación para confirmar los datos. Olivia sacó su cartera y la tendió su carné de conducir. Mientras la recepcionista contrastaba la información, se giró hacia mí.

—No me he apuntado a un gimnasio en mi vida.

—¿No?

—No. Has puesto tus esperanzas en un imposible, Robert.

—Ya veremos. Luego, cuando termines, me cuentas cómo te lo has pasado, ¿vale?

—Vale —respondió con tono despreocupado.

La recepcionista le explicó las diferentes salas que había. La escuchó con desinterés y solo mostró cierto entusiasmo cuando le dijo que tenían piscina. Tras ello, nos dirigimos a los tornos para pasar.

—¿Traes bañadores?

—Sí.

—¡Qué bien! —musitó, y perdió la mirada al fondo con una sonrisa sobre sus labios.

Me llamó la atención. No recordaba que le gustase.

—¿Te gusta nadar?

—No, pero me encantaba verte cuando lo hacías.

Su sinceridad terminó hechizándome. Entroncar con esos recuerdos me devolvió un aleteo en mi estómago. Cuando estudiaba en Stanford, solía pasarme en días alternos por la piscina que tenía el polideportivo del campus. Cuando conoció mi rutina, Olivia comenzó a acompañarme solo para observarme desde las gradas. Nada más. Se pasaba ahí arriba la hora que yo estaba dentro del agua. Al principio, me sentía incómodo. No sabía si lo hacía por complacerme y yo no quería eso. Me agobiaba que se aburriese o se sintiese obligada. Poco tiempo después, me di cuenta de que aquello la servía, de algún modo, para relajarse ella también.

Rememoré nuestros días juntos allí, en Stanford; esos dos semestres en que nuestra relación se fue consolidando cada vez más, a medida que pasaban las semanas, hasta que las circunstancias, los miedos y los errores la hicieron saltar por los aires. Desde que sucedió aquello, siempre me rondó el pensamiento de qué hubiese pasado si no hubiese tomado la decisión de marcharme a Washington; si me hubiese quedado esos días allí, a su lado. Pero, desde que Olivia me contó cómo vivió el día en que se fue a Europa, no dejaba de ahogarme la rabia. Si hubiera aterrizado dos horas antes, solo dos horas, hubiese llegado a tiempo y podría haberla encontrado en el apartamento.

No pude evitarlo. Enlacé mi mano a la suya y la llevé a mis labios. Todavía seguía doliendo demasiado. No sabía si alguna vez dejaría de hacerlo.

Cuando llegamos a la zona de vestuarios, la tendí la bolsa de deporte donde estaba la ropa que había comprado.

—Hay un poco de todo. No sabía muy bien con qué te podrías encontrar más cómoda.

Tomó la bolsa entre sus manos y dejó caer sus brazos con ella como reacción al peso.

—Pero… ¿¡qué has metido aquí dentro!?

—Don leggins, dos camisetas, una de tirantes y otra con manga corta, un top, un par de zapatillas, un bañador, un bikini, —Y la sonreí malicioso— , con el que no he podido dejar de imaginarte desde que lo he visto; chanclas, una toalla de baño, champú, mascarilla y gel de ducha.

Comenzó a reír y a negar con la cabeza.

—Gracias.

—Quedamos aquí, ¿vale? —Y añadí con un falso recelo—: No quiero encontrarme cuando salga con que me hayas dejado tirado por el rubito de las pesas. —Rasgué la mirada—. No está tan bueno como yo. Te lo aseguro.

De su boca brotó, de nuevo, la risa. Y eso me encantaba.

—Tranquilo, no me voy a ir. Y mucho menos desde que sé que te vas a quitar la camiseta.

Me acerqué para tentarla y, rodeándola por la cintura, llevé mis labios a su oído. Sentí su estremecimiento y su respiración profunda terminó por volverme loco.

—Cuando tú quieras, pequeña. Solo tienes que pedírmelo.

Separé levemente mi rostro para mirarla a los ojos.

—¿No hace mucho calor aquí dentro? —musitó, casi en una súplica.

Un sonrisa gamberra cruzó mi rostro. Pero no dije nada. Me separé muy lentamente y, después, me metí hacia el vestuario de caballeros. Allí, dejé mi ropa en una taquilla y me puse un pantalón corto, de color azul oscuro, y una camiseta de color gris claro. Me coloqué unos calcetines y me calcé las zapatillas. Salí después y esperé a Olivia en la puerta. Me entretuve viendo a la gente trabajar en las máquinas de musculación. Y sí, estuve observando al rubito. Ese tío era puro músculo. Cinco minutos después, sentí su mano acariciarme la cintura. Me estremecí por el deseo que me inundó. Respiré profundamente, me giré hacia ella y la recibí con una sonrisa. La miré de arriba a abajo.

—Te sienta muy bien la ropa deportiva.

—Gracias a ti, chico guapo.

—Las prendas hacen poco, te lo aseguro.

Era verdad. Había elegido las mallas más cortas, que la llegaban hasta la rodilla y, por encima, se había puesto una camiseta de tirantes de color rojo. Aquella ropa se ajustaba a su cuerpo como si fuera una segunda piel. Marcaban, perfectamente, su pecho, su cintura, sus caderas, su trasero. Se había hecho una coleta alta y el pelo le caía hasta la espalda. Estilizaba más ese cuello que tanto anhelaba devorar y los gemidos que le seguían. Lo recorrí con mis ojos, bajé hasta sus hombros, su clavícula y, de ahí, me perdí en el perfil de sus senos. Observarla se iba a convertir en algo adictivo.

—Tú dirás.

Salí de mi recreo personal y miré la hora.

—Vamos a calentar un poco.

—¡Mmm! —jugueteó Olivia—. Pensé que para eso me llevarías a tu casa.

Ardí entero.

—¡Vale! ¡Paso! —me rendí. La cogí de la mano y tiré de ella—. ¡Vamos!

Podría apostar a lo que cruzó por su cabeza solo con ver su cara de susto y el tirón que dio de su mano para liberarse.

—Robert…

Señalé hacia el techo con mi dedo índice.

—Vamos arriba —la expliqué divertido—. A la sala de boxeo.

—¿Boxeo? —preguntó muy lentamente y con cara de espanto.

Sí, boxeo. Olivia iba a salir hoy de ese gimnasio sabiendo cómo debía estamparle el puño a Jason en su cara si llegaba el caso y era necesario. Y, lo más importante, sin hacerse daño.

*****

Me mantenía alejado, apoyado en una columna y con los brazos cruzados. A varios metros, Olivia golpeaba un saco de boxeo, orientada por Dwayne, mi antiguo entrenador. La estaba gustado y ahora mismo la notaba disfrutar mucho más de lo que en un principio había imaginado. Le había costado arrancar. Temía dañarse las manos y que eso le afectase para el trabajo. Pero, tras los consejos y la paciencia de Dwayne, pronto aprendió cómo evitarlo.

Cada vez se la veía más suelta y ya no reculaba. Estaba alcanzando mucha seguridad en sus movimientos y golpeaba cada vez mejor. Dwayne estaba al tanto de lo que yo buscaba. Lo había hablado con él cuando conduje hacia allí el coche. No le había ocultado nada sobre lo que había entre Olivia y yo, y lo que ocurría con Jason. Eso sí, le había pedido discreción. Por eso, en el último rato, también había empezado a añadir algunos movimiento con las piernas sobre el saco. Y, en dos ocasiones, había parado para enseñarla algunas técnicas de defensa en caso de ataque por la espalda.

—¿Estás muy cansada? —escuché que la preguntaba.

—Un poco.

Y, echándose hacia atrás, se retiró el sudor de la frente con su brazo.

Estaba radiante. Sonreía de una manera que hacía días que no la veía. Sus ojos brillaban. Había desaparecido ese velo de inquietud que la acompañaba desde hacía semanas. Estaba relajada, serena y, sobre todo, concentrada. Todas las perturbaciones, los miedos, todas las inquietudes habían desaparecido. Y, aunque sabía que volverían, al menos Olivia había descubierto un lugar donde poder apartarse de ellas.

Cuando vi que Dwayne le empezaba a quitar uno de los guantes, me acerqué. Al percibir mi proximidad, Olivia me sonrió y le dijo al entrenador:

—¿Has visto? Ni se ha movido. ¡Dale caña a él ahora!

Dwayne me miró y, divertido, me dijo:

—¿Te animas un rato?

Y me señaló el cuadrilátero que tenían en la planta.

—Contigo ni se me ocurriría.

—¡Venga ya, Robert! —se quejó.

—Si me subo ahí arriba no vas a tardar ni un minuto en tumbarme. Y tengo que mantener una imagen —bromeé.

Rápidamente, Olivia respondió:

—¡Oh! ¡Sí! ¡Por favor! —Y, girándose hacia Dwayne, le explicó—: Es difícil verle en situaciones degradantes, no como al resto de los mortales. —Volvió sus ojos hacia mí y suplicó burlona—: ¡Venga, anda! Dame algo con lo que chantajearte los próximos días.

Aguanté la sonrisa y le mantuve la mirada, aunque sin decir nada. Olivia terminó de quitarse las vendas de sus manos.

—¿Te vienes otro día? —le preguntó Dwayne.

—¡Sí! Me ha encantado.

Dwayne llevó los ojos sobre mí y yo le sonreí. Después, los volví hacia Olivia que estaba relajando los dedos. Cogí una de sus manos y la envolví en la mía. Empecé a masajear su dorso, y ayudarla a estirar los flexores y los extensores. Olivia la relajó y me dejó hacer.

—Yo también quiero —suplicó Dwayne.

—No —respondí sin más.

Dwayne rio y, apoyando una de sus manos sobre el hombro de Olivia y la otra sobre el mío, se despidió.

—Me voy abajo, que tengo una clase de yoga en quince minutos.

—Te veo otro día —le dije—. Y gracias.

Él me golpeó la espalda como respuesta.

—Hasta otra, Olivia.

—Adiós —respondió ella.

Después llevó sus ojos sobre mí. La observé unos segundos y reconocí esa mirada. Centré mi atención en la otra mano. Volví a hacerla el mismo masaje para destensar las falanges.

—Robert —me susurró. Llevé la mirada hacia ella—. Gracias. Pero ¿por qué?

Olivia no era tonta y sabía perfectamente que detrás de todo aquello, había una intención muy clara. No iba a mentirla. Pero no quería abrir allí esa conversación.

—Luego, ¿vale?

Me lo permitió. Asintió ligeramente y con serenidad, y después se centró en los movimientos de mis dedos sobre su mano. Lo hizo en silencio. Yo también. Durante esos escasos dos minutos fue como si todo a nuestro alrededor desapareciese y únicamente quedásemos nosotros solos. Era una sensación maravillosa que ya no queríamos evitar.

Cuando terminé, llevé su mano a mis labios, besé sus nudillos y la solté despacio. Olivia se perdió unos segundos más en mi mirada; y lo hizo con una sonrisa suave que reflejaba una gran serenidad. Aquello me agradó y fascinó a partes iguales.

—¿Vamos un rato a la piscina?

—Lo estoy deseando —me susurró. Después, me rodeó por la cintura con su brazo y se pegó a mi costado. Pasé mi brazo por sus hombros y empezamos a andar. Pero, de pronto, se paró de golpe—. ¡Oh! ¡Dios! ¡Se me había olvidado! —Llevé mis ojos sobre ella—. Mejor, espérame allí. Tengo que hacer una llamada. A Coop. —Aguanté la sonrisa en mi rostro y traté de no mover ni una ceja para que no se reflejase lo que me provocaba escuchar ese nombre—. Ya es muy tarde en Oxford y prometí telefonearlo hoy. Lo llamo y le digo que hablamos mañana, ¿vale? No tardo nada. —Sonreí mucho más—. ¿Tienes ganas de conocerlo?

«No duermo pensando en ello».

Me quedaban una docena de días para conocer a ese gilipollas en persona. Finalmente habíamos cuadrado la cirugía de Moya-Moya para el día 19 de febrero, pero mi situación con él seguía igual que hacía meses. No habíamos hablado directamente desde que lo conocí por primera vez en el despacho de MacKallister a través de videoconferencia. No habíamos intercambiado dudas ni procedimientos. Y, cuando yo le escribía, él seguía respondiendo a través de links con artículos. Pero, además, había trazado él solito el plan de actuación en la intervención sin pedirme mi opinión al respecto. Me lo había pasado hacía un mes y, de nuevo, sin un mínimo de cortesía en su mensaje. Después de ello, le había llamado varias veces directamente a su teléfono móvil. Y en todas me había colgado.

No me gustaba trabajar así. Las premisas con las que partíamos no eran buenas. No iban a afectar a la paciente, porque ambos sabíamos qué teníamos que hacer de cara a la intervención. Y, además, Lisa estaba actuando de forma increíble, facilitándome todo lo que Cooper no me ofrecía. Incluso, había convencido a la Junta para comprar un simulador quirúrgico que yo había tenido el privilegio de estrenar y usaba casi a diario. Pero sí, nuestro trato personal era nulo. Los días en que iba a estar rondando por el hospital se iban a convertir en una tortura.

Lo tenía muy claro. Yo no le gustaba a Cooper y él no hacía nada por ocultarlo. Me hubiera importado un mierda si Cooper no hubiera sido quien era. Me preocupaba lo que pudiera derivarse en mi relación con Olivia, y hasta qué punto él podría influir y dificultarla más de lo que ya estaba. Yo tenía muy claro que él era su mejor amigo y por ello no iba a entrar en conflicto. Sin embargo, desconocía qué estatus tenía yo para él; lo que Olivia le habría contado y si era consciente de que nuestra relación iba encamina hacia un punto muy claro. Pero, además, había algo que me chirriaba: Olivia no parecía ser consciente de la tensión que nos rodeaba a ambos.

—Me dijo que le habías llamado…

—No pudimos hablar.

—Sí, me dijo que no te pudo coger la llamada porque estaba muy liado.

«Tocándose los cojones».

—Lena al final no vendrá. ¿Te lo ha dicho?

—¿El qué?

—¡Está embarazada!

Pensé en mini-Coopers saltando por el mundo.

—Bueno, otra vez será.

Mi sequedad en la respuesta hizo reaccionar a Olivia. Me observó intranquila.

—¿Ocurre algo?

—Nada. —Y volví a sonreír. No sé lo tragó. Pero, a esas alturas, ya habíamos llegado a los vestuarios—. Te espero en la piscina.

No me respondió. Seguía con la mirada clavada sobre mí, como esperando a que se lo contase. No lo hice. Me acerqué a su rostro, besé su mejilla y me metí para dentro para cambiarme.

7

ROBERT

Llevaba unos veinte minutos nadando absolutamente solo en la piscina; veinte minutos de liberación, de expansión, de alivio infinito. No había nada que me relajara más que la sensación de desplazarme por encima del agua. Me purificaba y, de algún modo, me devolvía a nuestros orígenes. Mi mente se transformaba y únicamente se centraba en lo prioritario, en la presión que debía ejercer sobre todo mi cuerpo, en el sonido de mis brazos arrancando la distancia y en la eficiencia de su penetración para trasladarme. Allí desaparecían todos los pensamientos nocivos y solo recibía el placer que me ofrecía el agua sobre mi piel al mimetizarme con ella.

Pero, al ver llegar a Olivia, todas esas sensaciones desaparecieron. Entró por la puerta que conectaba con los vestuarios. Caminó en silencio hacia un lateral para dejar sus cosas junto a las mías. Al despojarse de la toalla que la envolvía, tuve que parar de nadar. La observé desde dentro del agua con el deseo desbocado y abriéndose hueco a dentelladas. Me acerqué despacio hacia el bordillo de la piscina, apoyé mis brazos en él y me deleité mirándola.

No imaginé que se lo pondría. Había comprado un bañador técnico, muy sobrio y discreto. Pero, también, un bikini de color verde bastante ligero de tela. Y ella había optado por la segunda opción. La braguita brasileña mostraba levemente sus glúteos y se ajustaban con un corte bajo junto a sus caderas. Cuando se dio la vuelta y vino hacia mí, repasé sus piernas, su vientre marcado. Me excité mucho más. Subí hacia sus pechos, tapados por los dos triángulos que descansaban sobre sus senos. Un tirante muy fino ajustaba esa prenda alrededor de su cuello y de la espalda. Y yo en lo único en lo que podía pensar en esos momentos era en la ligera lazada que lo mantenía sobre su piel.

—A los ojos. —Desperté de golpe—. Mírame a los ojos —dijo Olivia divertida. —Bajé el rostro y, azorado, negué con leves cabezadas—. El bañador me quedaba pequeño, así que opté por esta segunda opción. Espero que no lo hayas hecho aposta. —Me advirtió con la mirada, pero siguió—: No creo que sea muy del estilo de una piscina de gimnasio, pero seguro que a ti te gusta más, ¿verdad? —Se estaba burlando de mí, pero me lo tenía merecido. Se sentó al lado mía en el bordillo y metió las piernas dentro del agua. Nadé hacia ella y me coloqué enfrente suya. Acaricié sus piernas sumergidas y llevé mis manos de manera ascendente hacia sus muslos. Me mantuve allí quieto, sin poder emitir una sola palabra—. Nada un rato más —me susurró con una suave sonrisa.

En esos momentos, podría haberme pedido lo que hubiese querido porque no le hubiese negado nada. Me aparté y volví a ello. Me obligué a centrarme de nuevo en los movimientos coordinados. Pero mi mente se distraía y era incapaz de hacer desaparecer la imagen de Olivia con ese bikini. Miré un momento hacia ella y vi que estaba recogiendo un poco de agua de la piscina y dejándola caer sobre su muslo. Las gotas recorrieron su piel en una caricia delirante. Volví a sumergir mi rostro en el agua. Cuando llegué al muro, giré y buceé unos metros. Al sacar mi cara a la superficie, volví a buscarla. Me observaba tranquila, serena, sin ninguna muestra de desasosiego. Volví a concentrarme y pasé unos cuantos minutos más obligándome a no desviar mi atención hacia ella.

Seguí nadando. Pero, a medida que iba pasando el tiempo, la actitud de Olivia varió. Poco a poco, se aplacó el sosiego que había logrado alcanzar. Sus ojos se tiñeron de una tristeza creciente. Y su suave sonrisa se fue apagando hasta desaparecer. Por el contrario, sus labios esbozaron cierto gesto de contrariedad y anhelo. Dejé de trazar el recorrido y nadé hacia ella.

—¡Vamos, Olivia! ¡Métete un rato!

Trató de mostrarse afable, pero ya no lo consiguió. Su sonrisa se había transformado y ahora mostraba la dificultad con la que lidiaba para mantenerla. Aun así, me hizo caso. Apoyó los brazos en el bordillo y se acercó hacia el agua para dejarse caer en ella. Fui a su encuentro y, ya a su altura, Olivia se acercó a mí. Rodeó mi cuello con uno de sus brazos y apoyó su mano en mi torso. Yo llevé la mía al bordillo para sostenernos a flote y, con la otra, la aferré a mi cuerpo por su cintura. Tenía la mirada baja, huidiza. Acarició la piel de mi pecho con sus dedos. Lo hizo con muchísima suavidad, casi sin rozarme. Recorrió mi pectoral, dibujó mi clavícula y, después, se apoyó en mi hombro. Busqué su rostro ladeando el mío.

—¿Qué te ocurre, pequeña?

Me miró un instante y, después, volvió a bajar sus ojos. Suspiró, aunque su respiración se vio entrecortada. Intentó paliar esa muestra de desasosiego con una sonrisa ligera y, sin mirarme, dijo:

—Ya no me llamas Livi.

Sentí un vacío carcomiéndome de golpe. Elevó sus ojos turbada, aturdida. Los enlacé sin tregua. Tragué e intenté armarme de serenidad para poder responderla.

—Me dijiste que no lo hiciera.

Su rostro mostró una mezcla entre contrariedad y dolor. Volvió a esconder la mirada y la clavó sobre mi pecho.

—Quiero que vuelvas a hacerlo.

Colocó la palma de su mano sobre mi piel desnuda y trazó una caricia firme y demasiado sugerente como para quedar inmune. Mi respiración se volvió mucho más rápida. Esperé paciente su mirada. Cuando volvió a elevar su rostro, sus maravillosos ojos verdes me dijeron tantas cosas que mi corazón latió embravecido. Sin embargo, había algo en ellos que me enturbiaba. No había quietud, sino mucho desasosiego y tristeza.

—Dime qué te pasa, mi vida.

—Es solo cansancio.

—Livi…

—Bésame.

Acercó sus labios sobre los míos y ya no pude seguir más. Me rendí a ella y a sus deseos. Eché a un lado lo que mi cerebro me gritaba que debía priorizar y me perdí en la anhelada vehemencia que mantenía encarcelada. Olivia se aferró con fuerza. Me rodeó el cuello con los dos brazos y se inclinó con una pasión desbordada sobre mi cuerpo. Su boca invadió la mía sin velar toda su apetencia. Me devoró de forma posesiva, casi primitiva. Y yo respondí igual. Envolví su cuerpo con el mío y la llevé hasta el muro para facilitar nuestra posición. Allí, la uní a mí y quedó en evidencia lo que sentía. Olivia separó sus labios justo en el momento en que mi erección presionó sobre su vientre. Echó hacia atrás su rostro con los ojos cerrados y de su boca brotó un suave jadeo. Aproveché para llevar mis labios a su cuello. Ávido de deseo, lo recorrí entero dejando en cada reducto de su piel las marcas impetuosas del ardor que me consumía.

Pero el sonido de la puerta de los vestuarios me sacó de lleno de aquella enajenación y la voz que escuché me ahogó en el desasosiego. El rostro de Olivia se tiñó de terror al reconocer quién llegaba acompañada y hablando muy airada, casi a gritos. Sarah Parker, y quien demonios fuese con ella, entraron en ese mismo instante. Olivia giró su cuerpo para darle la espalda. Y yo no me lo pensé. Me sumergí en el agua. Buceé en dirección hacia el muro por donde estaba la salida de la piscina y traté de aguantar el máximo tiempo posible allí abajo. La única opción que teníamos era que Sarah pasase de largo y se dirigiese a la sauna que había en la sala contigua, al fondo de la piscina. Si no, estábamos perdidos.

En medio de aquel caos, traté de discernir el cuerpo de Olivia. Pero no lo vi. Seguí aguantando y, cuando no pude más, me elevé hacia la superficie y salí buscando el anhelado aire para llenar mis pulmones. Me retiré con rapidez el agua de los ojos y miré de un lado a otro.

Nadie.

Absolutamente nadie.

Busqué las pertenencias que Olivia había dejado junto a las mías, pero allí ya no estaban. Volví mis ojos hacia la  puerta del fondo, por donde se accedía a la sauna. Estaba cerrada.

No me demoré más. Apoyé las palmas de mis manos en el bordillo de la piscina y me impulsé para salir. Cogí la toalla y las chanclas, y corrí hacia el vestuario masculino. Allí dentro, abrí la taquilla. Busqué mi teléfono móvil y pulsé el contacto de Olivia. Me respondió enseguida.

—¡Robert!

—Livi, tranquila.

—¿¡Qué demonios hace aquí!?

—No lo sé. Tiene un apartamento más abajo, en Lenox. Pero quizá viene a este gimnasio por alguna amiga suya… ¿Te ha visto?

—No… Creo que no. Iba muy metida en el cabreo que tenía y en contárselo a la otra chica. Pero no lo sé…No… No sé…

—Tranquilízate. Si te hubiera visto, seguramente te hubiera dicho algo. —No me respondió, pero noté el desasosiego que desprendía su respiración—. Olivia…

—Me voy a casa, Robert.

—No, por favor —clamé desesperado.

Necesitaba que se quedase conmigo.

—No quiero seguir aquí.

—Escúchame, mi vida…

—¡Dios! —musitó en un quejido.

—Por favor, escúchame. Ve a mi casa. Iremos por separado. Sube y espérame en la puerta.

—No, Robert… No puedo… No puedo más…

Su voz se perdió en un lamento débil y apagado.

—Livi, por favor. No te vayas. Por favor, te lo ruego. Espérame en mi casa. No va a pasar nada. —Pero no me respondió. Aun así me llegó el sonido de su angustia, que trataba de velar inútilmente—. Olivia, por favor.

Dejé unos segundos de silencio entre nosotros. Pero, después, la voz de Olivia se abrió paso con firmeza.

—Lo siento, Robert. Mañana nos vemos.

Y colgó.

—¡Joder! —grité desesperado.

Saqué la bolsa de deporte y, con premura, me desnudé y guardé todo dentro de ella. Me puse la ropa con la que había venido. E, inmediatamente después, salí del vestuario a la carrera. Conseguí alcanzarla justo cuando cruzaba la puerta de la calle. Frené su huida de manera brusca, rodeándola con fuerza por la cintura y llevándola hacia mi cuerpo. La estreché entre mis brazos mientras la lluvia golpeaba con saña la acera. Olivia no se negó. Todo lo contrario. Se dejó envolver como si necesitase cobijarse en mí. Temblaba y su llanto se desbocó de manera alarmante. Su manera de romperse no era solo por Sarah. En esas lágrimas había mucho más.

—Cálmate, mi vida —susurré sobre su oído—. Por favor, no llores más.

Me mataba cada vez que la veía deshacerse de aquella manera.

Llevé mis ojos a la puerta del gimnasio. No debíamos seguir allí por más tiempo. Así que la insté a que empezásemos a caminar. Lo hicimos deprisa, abrazados, en silencio y dejando que la lluvia cayese sobre nosotros. Cuando llegamos a mi bloque de pisos, lo hicimos empapados. Saludamos al portero del edificio que había en ese momento y entramos al hall. Observé a Olivia a medida que caminábamos hacia los ascensores. Su mirada seguía baja y estaba nublada por una carga terrible de pesar en sus ojos. Llamé al ascensor y me volví hacia ella. Su mirada destilaba no solo quebranto, sino también amargura. Llevé mi mano a su mejilla y la acaricié.

—Lo siento —musité.

—¿Por qué? —me demandó extrañada—. No lo sabías.

—Ya, pero… —No pude seguir hablando. Mi teléfono comenzó a sonar. Chasqueé la lengua en un gesto de contrariedad, pero no lo cogí. Volví a enlazar la mirada de Olivia y se la sostuve hasta que la melodía terminó por agotarse—. Quizá debería haberlo previsto.

—No podemos prever nada. En cualquier lugar podríamos encontrarnos a alguien del hospital. Esa es la realidad. Y así es imposible, Robert. Es imposible —escupió con dolor.

Me dañó. No pude evitarlo. Sentí cómo sus palabras me desgarraban la carne.

El ascensor llegó y pasamos dentro. Pulsé el botón de mi piso. Y, al volverme hacia Olivia, mi teléfono volvió a sonar.

—Cógelo —me dijo ella—. Puede que sea importante.

Lo saqué del bolsillo de mi abrigo y miré la pantalla. Era del hospital. Descolgué inmediatamente.

8

OLIVIA

En el poco tiempo que estuvimos dentro del ascensor, escuché a Robert hablar con Neil. Por lo visto, les había llegado una urgencia con la que estaban teniendo dificultades. Y, aunque la guardia telefónica la tenía la Dra. Sanders, no habían conseguido contactar con ella.

Le dejé espacio y me apoyé en el pasamanos del ascensor. Al hacerlo, me vi atraída hacia uno de los espejos que devolvía mi imagen. No me reconocí. Y aquello no era debido a la lluvia que había hecho estragos sobre mi cuerpo. Mi pelo empapado solo era un detalle más de la decadente silueta en la que me estaba transformando. Ya no podía esbozar una sonrisa con credibilidad porque mis labios se encontraban amarrados en la rigidez de mi mandíbula. Mis ojos parecían hundidos y atenuados por las marcas de insomnio que los rodeaban. Mis cejas estaban más bajas y habían perdido su naturalidad al pasar tanto tiempo embutidas en la tensión emocional de mi frente. Mi cuerpo entero estaba debilitado y mostraba una postura flácida, con mis hombros hundidos, la espalda levemente encorvada y la cabeza ladeada en una muestra de cansancio, agotamiento y dolor.

Ya eran demasiadas las semanas en que llevaba soportando todo ese estrés; demasiada la inquina; demasiada la difamación; demasiadas las humillaciones; demasiados los chismes. Pero, sobre todo, demasiadas las amenazas, demasiada la persecución y demasiado el acoso de fantasmas del pasado que creía ya desaparecidos y que, en esos momentos, se presentaban más inquietantes que nunca.

Había aguantado demasiado y solo porque pensaba que, de aquella manera, sin hacer ruido y sin responder a nada, finalmente la gente terminaría aburriéndose y mirando hacia otro lado. Pero mis esperanzas no dieron sus frutos. Quizá sí con aquellos que solo buscaban cotilleo y carnaza. El hecho de no darles de qué hablar con Robert, terminó por mitigar sus ganas de seguir con el tema. Sin embargo, no ocurrió lo mismo para los que buscaban venganza. La publicitación de una supuesta relación entre Robert y yo hizo saltar por los aires la tensa calma que había con algunas personas. Y eso no lo vi venir. Pero hubo un factor más, el del poder, el de la influencia, con el que no había contado. Ambos me hicieron entrar en la decadencia en la que me encontraba y me generaron una actitud derrotista en mi día a día. Porque la lucha se torna extenuante si contra aquellos con los que tienes que enfrentarte gozan de privilegios para sustentar la injusticia y acrecentarla. Te das cuenta de que no puedes hacer nada, salvo aguantar los golpes. Entonces, la sensación de impotencia que se vive es tan real que empiezas a sospechar que aquello durará para siempre.

No lo es.

Pero, en esos momentos, cuando estaba metida de lleno en el ojo del huracán, cuando no atinaba a encontrar la salida, cuando ya me encontraba tan anulada por lo que estaba viviendo, así lo creía.

Sentí los dedos de Robert acariciar mi rostro con delicadeza. Llevé mis ojos hacia él. Sabía leer tan bien mis emociones que cuando me veía caer, siempre estaba allí para sostenerme. Seguía escuchando lo que le decían por teléfono, pero aun así, no dejaba de estar pendiente de mí. Era maravilloso sentirse tan cuidada porque, a pesar de nuestra fortaleza, de nuestra independencia, de que podamos sentirnos dueños de nuestra propia vida, hay veces que las circunstancias son tan demoledoras que también necesitamos saber que tenemos cerca a personas que nos quieren y nos amparan en los momentos más crudos. No por ello somos más débiles. Todo lo contrario. La valentía también reside en dejarse querer.

Cogí su mano entre las mías y besé sus nudillos. Después, la acerqué a mi rostro y la rocé con suavidad, con ternura, con devoción. La mantuve unida a la mía, pero bajé la mirada.

No sabía qué hacer. Solo tenía una cosa clara. Debía protegerle. Sabía que Robert no permanecería inmune a lo que sucedía. Él encaraba la vida como un tren de alta velocidad, sin parar ante nadie y yendo directamente a por los que lo desafiaban. Pero hay veces que debemos echar el freno y analizar contra quiénes podemos combatir para no chocar con un muro de hormigón. Y Robert no estaba hecho para actuar de ese modo. Estaba segura de que si se lo pidiese, se mantendría apartado. Por encima de todo, sabía que me quería y que se avendría a mis deseos, aunque eso le llevase a luchar contra su propia naturaleza. Sin embargo, no podría librarle de la culpa que sentiría. Y eso me asustaba. No quería que se sintiese responsable, porque no lo era. Pero, teniendo en cuenta cómo había actuado en el pasado, sabía que eso sería muy difícil para él. Temía que esa circunstancia le llevase a alejarse de mí para no dañarme más, como había sucedido en los meses previos.

«Solo debo aguantar un poco más. Todo acabará cuando menos me lo espere. Se terminarán cansando. Estoy segura. Debo mantenerme firme. Debo hacerlo por él. Debo hacerlo por nosotros».

Me lo decía a mí misma cada día, cada mañana que abría los ojos, cada noche antes de quedarme dormida, en cada segundo que pensaba en él. Pero, a medida que pasaba el tiempo, esa lucha se me tornaba más cuesta arriba.

Deseaba abrirme a Robert y volver a él. En aquellas semanas, habíamos hablado mucho de nosotros, de nuestro pasado y de lo que esperábamos esa vez. Eso había hecho que nos liberásemos de gran parte del dolor, de la desconfianza y de la duda que arrastrábamos por las experiencias pasadas. Habíamos conseguido paliar las heridas y perdonarnos. Sin embargo, no era suficiente.

El amor no tiene que ser perfecto, pero sí debe ser sincero. Si iniciábamos una relación, estaría obligada a esconderle muchas cosas de lo que sucedía en el trabajo. Y eso no sería justo. De algún modo, ya le estaba fallando porque le estaba ocultado todo lo que torpedeaba nuestra vida. Y ya no sabía qué hacer porque cada segundo que pasaba a su lado me resultaba cada vez más difícil contener mi deseo. Lo amaba y necesitaba demostrárselo. Pero no sabía cómo hacerlo sin mentirle.

Un nudo aprisionó mi garganta, me torturó y me sometió al terrible infierno del silencio, del enmascaramiento, de la reserva, de la duda, de la cautela, de la preocupación, del miedo; mis habituales compañeros de viaje con los que tenía que lidiar día a día, noche tras noche.

Salimos del ascensor agarrados de la mano. Robert seguía hablando con Neil; o, más bien, escuchándolo. Mi compañero de residencia no dejaba de explicarle cosas y Robert las iba estructurando en su cabeza. De vez en cuando le hacía preguntas. Pero nada más. Al llegar a la puerta de su piso, abrió, pasó primero y encendió la luz. Se quitó la bolsa de deporte que llevaba cruzada sobre su pecho. Después, retiró la mía de mi hombro. Cogió ambas de las asas y caminó hacia el interior de la casa.

Lo seguí y vi que entraba con ellas en la cocina. Imaginé que las estaría llevando al cuarto de la colada. Me quité el gorro, la bufanda, el abrigo, todo empapado por la lluvia. Estaba tan mojada que, a pesar del calor de la calefacción que desprendía la casa, sentí que mi cuerpo no podía evitar los temblores del frío que habían calado en mis huesos. Por esa razón, caminé hacia la habitación de invitados para dejar allí mis cosas y pasar al baño contiguo. Necesitaba una ducha caliente. Al entrar, dejé mi bolso sobre el colchón y me senté en la cama. Desabroché la cremallera de mis botas y me quité una de ellas. Estaba descalzándome la otra, cuando sonaron dos pequeños toques en la madera. La puerta se abrió y Robert apareció al otro lado. Todavía seguía con el teléfono en el oído, aunque esa vez ya estaba dando instrucciones a mi compañero.

—Yo creo que sí que está justificado… No, no tienes por qué… —Se acercó hasta la cama y, con una mano, cogió mis botas del suelo y mi bolso. Se acopló el teléfono entre el hombro y el oído. Después, me cogió de la mano y tiró de mí. No sabía qué pretendía, pero me dejé llevar sin oponerme—. De acuerdo, pero si es necesario me vuelves a llamar… Ya… ¡No, joder! No se lo digas al paciente. Habla primero con ellos para ver si está libre y, si no hay ninguna pega, ya sí se lo dices y le pides que firme el consentimiento… —siguió contestando mientras recorríamos el pasillo.

Me soltó la mano para abrir la puerta de su dormitorio, encendió la luz y entró allí dentro. Lo seguí algo contrariada, pero sabedora de que Robert me quería allí, junto a él, y no en la habitación de invitados. Aquel pensamiento me embargó profundamente y un cosquilleo recorrió todo mi cuerpo.

Robert continuó hablando con Neil mientras pasaba al baño. Le observé desde fuera. Estaba abriendo uno de los armarios que había allí dentro. Sacó un albornoz limpio y una toalla de mano. Con ello volvió a la habitación y lo dejó sobre la cama. Acto seguido, corrió una de las puertas del armario y, después, abrió uno de los cajones. Mi respiración se entrecortó al ver lo que allí había y mi mundo se quebró. Después, se acercó hasta mí, me circundó por la cintura, dejó un beso rápido sobre mi sien y se dirigió a la puerta. Salió de la habitación, cerrando tras su paso.

Volví mis ojos al armario. Allí estaba guardada toda mi ropa, esa que Robert había comprado hacía meses cuando habíamos vuelto a intentarlo. Estaba incluso el vestido y el jersey con el que había llegado ese viernes y que había dejado en su casa. Me agaché hacia el cajón y recorrí con mis dedos los conjuntos de ropa interior, el maravilloso corsé, el delicado tanga de lencería, los dos camisones cortos satinados. Los acaricié con suavidad y sentí un estremecimiento demoledor que me quebró entra.

Yo no había hecho lo mismo con la suya. Había metido su ropa en una bolsa de basura y la había dejado en la puerta del apartamento. No sabía quién la bajó a la calle, si Mark o Kate. Pero la retiré de mi vida el día después de que se fuera a Toronto.

Me di cuenta de lo diferentes que éramos y de la manera tan distinta con la que enfocábamos nuestra relación. Mientras él persistía, a mí me seguía invadiendo la duda, el miedo, la cautela. Y huía. Sí. A la mínima de cambio, corría despavorida por el dolor. Sentía que, de algún modo, no dejaba de torpedearme a mí misma y a mi felicidad. Pero, sobre todo, no dejaba de herir a Robert. Hacía apenas media hora estaba dentro de una piscina, dispuesta a dejarme llevar para sentirle dentro de mí, cuando me había repetido hasta la saciedad que no debía hacerlo hasta que todo a mi alrededor se calmase. Oscilaba una y otra vez, de un modo casi enfermizo, sin ser capaz de controlar toda la ansiedad que me envolvía. Y todo recaía en una única razón, la nula serenidad que tenía por lo que estaba viviendo a mi alrededor; una tranquilidad que hubiese necesitado para centrarme y para tomar una decisión sobre el rumbo de mi vida. Mi rostro se tiñó con la tensión previa al llanto. Ya no sabía qué hacer.

Mi teléfono móvil sonó, pero ni me inmuté. Sabía quién era. El número oculto que acompañaba a esa llamada ya no era desconocido para mí. Lo venía haciendo cada noche, a la misma hora, desde hacía semanas. Habitualmente, quitaba el sonido. Aquel día lo había olvidado. Pero ya ni siquiera conseguía alterarme.

Pasé dentro del baño y cerré la puerta con más brusquedad de la debida. Me quité la ropa y la dejé doblada sobre mueble del lavabo. Abrí el grifo de la ducha, dejé que se entibiase y me metí dentro. El agua caliente cayó por mi piel y recibí con placer su temperatura elevada. El vapor se abrió hueco e invadió la estancia muy lentamente. Pronto mi cuerpo recibió el consuelo frente al frío húmedo que me había invadido en la calle. Me dejé mecer durante un tiempo quizá elevado, pero lo necesitaba.

Cuando salí, me envolví en el albornoz que me había dado Robert. Me quedaba gigante. Tampoco me importaba. La placidez de la tela algodonada y su aroma característico me hicieron no reparar en nada de aquello. Cubrí mi pelo en la toalla de mano. Lo friccioné para quitarle la humedad. Después, busqué un peine y lo desenredé poco a poco.

Cuando terminé, abrí la puerta para salir al dormitorio. Robert estaba allí, sentado sobre la cama y mirando la pantalla de su teléfono móvil. Llevó sus ojos sobre mí y me sonrió suavemente.

—Hola —dije algo azorada. No esperaba encontrármelo—. ¿Qué es lo que pasa en el hospital?

—Nada —respondió algo cabreado. Se levantó de la cama como un resorte—. Es solo que a tus compañeros les resulta complicado encontrar la razón de unos síntomas y me llamaban para pedirme permiso para una angiografía. Bueno, a mí no. A tu jefa. —Sonreí ante el calificativo que solía utilizar cuando se refería a Sanders en mi presencia—. Pero como estará con el teléfono sin sonido, mientras ve la tele con los pies sobre la mesa y bebiéndose una copa de vino, pues han acabado llamándome a mí.

—¿Vas a tener que ir?

—No, no creo. No —respondió con mayor firmeza—. Seguro que no es motivo de alarma, ya verás. Al menos, no me cuadra que pueda haber algo de lo que preocuparse. Pero es mejor que hagan la angiografía para asegurarnos. —Se acercó más a mí y ladeó su rostro para observarme—. ¿Qué tal la ducha?

—Bien. He conseguido entrar en calor.

—Me alegro. Pues, si no te importa, me toca. —Y se dirigió hacia el baño—. Por cierto, tu teléfono ha sonado varías veces…

—Tranquilo —le interrumpí—. Seguro que es Mark. Ya es tarde.

—Eso te quería preguntar también —susurró. Se acercó muy lentamente, con sus manos metidas en los bolsillos del pantalón y con un gesto que me devolvió cierta carga de incertidumbre—. ¿Te quedas un rato más? Necesito que hablemos. —Temblé entera—. Es importante —recalcó.

—Sí, claro.

—¿Te apetece que hagamos algo para cenar o prefieres que lo pida?

—No tengo mucha hambre…

—Me ducho y ahora preparamos algo juntos, ¿vale?

Y me sonrió de lado, con esa sonrisa tan magnética y esa mirada tan cautivadora a la que no me hubiera podido negar aunque quisiese. Después, se dio la vuelta y se metió dentro del baño. Cerré los ojos.

Mi teléfono móvil comenzó a sonar de nuevo. Caminé decidida hacia él, dispuesta a ponerlo en silencio. Pero vi que en la pantalla aparecía el nombre de Mark. Descolgué deprisa.

—Hola.

—¡Hola! ¿Dónde estás?

—En casa de Robert.

—¡Ah! ¡Vale! Lo siento, peque. Me lo imaginaba. Pero es que como no me dijiste qué ibas a hacer y es tarde. ¿He interrumpido…?

—No —le corté rápidamente—. No pasa nada.

—Bueno, a ver. Que te llamaba para saber que estabas allí, pero también para recordarte una cosa de la que me acabo de acordar.

—Dime.

—Que, si te acuestas con Robert, usa condón.

—¿¡¡Qué!!?

—Que uses condón —repitió como si mi pregunta no hubiese sido retórica—. Que tu píldora no es efectiva. Que ayer vomitaste y Kate me ha dicho que también lo has hecho varias veces a lo largo de la semana pasada, y llevas solo quince días sin el antibiótico…

—Mark, no me voy a acostar con Robert —susurré, aunque a mi mente vino la escena de la piscina.

—Vale, bueno. Lo que tú digas. Pero si lo haces…

—¡Mark, que no! —Y traté de cambiar de tema—. ¿Kate está en casa de Brad?

—Sí.

—En un rato bajo, no te preocupes.

—No me preocupo. Puedes hacer lo que quieras. Solo te llamaba para recordarte lo del preservativo.

—Vale, ya. Gracias.

—¡No te enfades, jolín! Encima que me acuerdo por ti.

Suspiré de pura impotencia.

—Gracias, Mark. Pero no era necesario.

—Lo que tú digas, pero ya sabes.

—¿Puedes darle la cena a Chomsky?

—Ya se la he dado. No te preocupes. Está aquí conmigo, viendo un documental sobre perros peligrosos.

—¡Mark!

Escuché sus carcajadas al otro lado.

—¡No seas tonta! Estamos viendo las noticias en el canal chino.

—¡Por Dios! ¡Deja ya de obsesionarte con lo de Wuhan! Está controlado.

—¡Uy! ¡Sí! Lo que tú digas. Sinceramente, nunca me he alegrado tanto de tener a Trump en el poder.

Dejé los ojos en blanco y, molesta, le respondí:

—Lo que hizo el domingo, de negar la entrada a viajeros de allí, es exagerado.

—¡Demócrata idealista!

—¡Republicano ochentero!

—No he votado a los republicanos en mi vida, cariño. Pero te recuerdo que yo soy un pobre asmático estacional y la primavera está a poco más de un mes.

—¿Te recuerdo que mis pulmones han pasado por una neumonía hace menos de dos meses?

—¡Venga! ¡A jugar a ver cuál de los dos tiene un aparato respiratorio más jodido! ¡Qué envidiosa eres a veces, de verdad!

—No pienso seguir hablando de esto contigo.

—Estás igual de mosqueada que yo. Confiésalo.

—No voy a confesar nada porque no lo estoy.

—Pues, mira, yo sí.

—Pues muy bien.

—Pues de acuerdo.

—Pues vale.

—Te dejo.

—¡Cobarde!

—Lo que quieras, pero usa condón.

—¡Qué pensado que eres! —musité—. Hasta luego.

—Adiós, peque.

Y colgué la llamada. Volví a meter mi teléfono en el bolso. Después, me di la vuelta y miré la ropa que había dentro del armario de Robert. Me aproximé hacia el cajón, que todavía estaba abierto, y cogí un conjunto de ropa interior azul oscuro, con sujetador tipo bralette y braguita a juego. Me lo puse rápidamente y, después, me volví a envolver en el albornoz. La carga emocional que me suponía realizar esa escena tan cotidiana me iba a flagelar durante días.

Repasé la ropa que había colgada. Había tres vestidos, pero con el tiempo que teníamos encima no podía bajar con ellos al SoHo. Así que opté por la única alternativa, unos pantalones vaqueros azul claro y una camiseta de tirantes, con cuello de pico, de color blanco. Por encima me puse una sudadera de Robert, de color gris y con el emblema de los Knicks. Solo esperaba que, al menos, mi jersey de punto estuviese seco cuando saliese de vuelta a casa. De los pantalones no podía esperar gran cosa. Entonces, me di cuenta de que había dejado toda esa ropa dentro del baño. Blasfemé en silencio.

Busqué dentro de los cajones unos calcetines de Robert. A pesar de la calefacción de suelo radiante, mis pies siempre estaban congelados en invierno por mucho que hiciera, así que necesitaba algo más con lo que cubrirlos.

Me estaba calzando el segundo calcetín cuando, de pronto, el teléfono de Robert, tirado encima de la cama, empezó a recibir varios mensajes, uno detrás de otro. Conté hasta ocho tonos seguidos. Y, entonces, mi curiosidad se abrió hueco. Llevé mis ojos hacia la pantalla, pensando que se trataría de alguna cuestión relativa a lo que estaba pasando en el hospital. Pero nada más allá. Con estupor, vi que las notificaciones marcaban un nuevo WhatsApp entrante de Mark con un mensaje muy claro.

Mark:

«Usa CONDÓN».

Mis ojos se abrieron aterrados. Pero aquello se desbocó cuando vi entrar otro con el mismo texto. Y otro. Y otro más. Y otro más.

«¡¡¡Está loco!!!».

Cogí el Samsung con espanto y, llevada por el pánico, intenté desbloquearlo. Inmediatamente, me salió la pantalla para que metiese un código numérico.

«¡Oh! ¡Qué bien! Al menos no es la huella. ¡Piensa, Olivia! ¡Piensa! ¡No puede ser tan difícil! Robert no puede ver estos mensajes».

Introduje la fecha de su cumpleaños.

Error.

Introduje la fecha en que nos conocimos.

Error.

Introduje la fecha en que nos acostamos por primera vez.

Error.

Introduje mi fecha de cumpleaños.

Error.

«Bueno, al menos sé que Robert no me ha convertido en una contraseña».

En ese preciso instante, la puerta del baño se abrió. Y yo, frente a ella, no hice otra cosa que tirar el teléfono hacia la cama con un disimulo pésimo y totalmente ineficaz, a vistas de la expresión que tiñó el rostro de Robert.

—¡Hola! —saludé jovial.

Robert, cubierto por su albornoz, —¡Joder, que impresionante que estaba!—, rasgó su mirada y una sonrisa divertida cruzó su rostro. Pero no me respondió. Se mantuvo unos segundos así y, ante mi mutismo y mi inmovilismo, caminó despacio hacia la cama.

—¿Qué… tal la ducha? —pregunté titubeante.

—Bieeen —respondió sin dejar de mirarme y con una musicalidad en su entonación bastante jocosa.

Llegó hasta mí y se colocó justo enfrente, a escasos centímetros de mi cuerpo, invadiendo mi espacio y mi cordura. Me observó con una seriedad fingida y cruzado de brazos. Tuve que tomar aire. Su proximidad me embriagaba de tal manera que apenas podía pensar con algo de criterio. Su mirada estaba fija sobre la mía y lo hacía desde su altura de forma penetrante.

—Te ha sonado el móvil —susurré.

Sus labios esbozaron una media sonrisa burlona que ni siquiera trató de esconder. Desvió unos centímetros su cuerpo, lo suficiente como para poder cogerlo de la cama. Después, volvió a colocarse enfrente mía. Miró la pantalla, la desbloqueo, pulsó sobre ella e, instantes después, sus cejas se elevaron y su sonrisa se hizo más evidente. Llevó sus ojos de nuevo sobre mí.

—Mark es idiota —atiné a decir solo para salvar mi pellejo.

Robert ladeó la cabeza y, divertido, me mantuvo la mirada unos segundos más. Tragué con dificultad. Aquella situación era terriblemente bochornosa. Sentía el rubor hasta en mis orejas.

—¿Has pensado qué quieres cenar? —preguntó, creo, solo para salvarme el pellejo.

—No. Ya te dije que no tengo mucha hambre. Si eso, voy mirando a ver qué hay en la nevera.

Y echándome hacia un lado, traté de abrirme hueco para salir de allí casi a la carrera. Robert me lo permitió. Enfilé el pasillo con una velocidad de huida digna del mejor maratoniano de Nueva York y llegué a la cocina temblando.

9

ROBERT

Caminaba descalzo por el pasillo de casa. Me había puesto ropa cómoda: un pantalón de chándal gris oscuro, y una camiseta de manga larga blanca y con cuello de pico. Y esperaba no tener que cambiarme para salir de allí en toda la noche. De Sanders y de Neil dependía aquello.

Iba con una media sonrisa mirando los mensajes de Mark en mi teléfono y sin saber muy bien qué responderle. Cuando entré al salón, me llegó el sonido de música baja desde la cocina. Me acerqué hasta la puerta y vi a Olivia delante de la placa de inducción, moviendo lo que parecía un salteado de verduras y gambas. Me encantaba verla así, segura con todo lo que había a su alrededor, disfrutando de ello, como si formase parte de esta casa. Era lo que más deseaba, que todo lo que había allí fuera parte de su mundo.

Desvió la mirada hacia donde yo estaba, como si de alguna manera hubiese sido capaz de intuir mi presencia. La sonreí y pasé dentro.

—He visto esto en el congelador y me ha apetecido.

—Estupendo —respondí.

Dejé el teléfono en la encimera y caminé hacia ella. Al llegar a su altura, acaricié su cintura. Sentí su estremecimiento, pero su sonrisa sincera me hizo saber que la agradaba. Ya no temía acercarme a ella de ese modo. A lo largo de todas esas semanas había comprobado que, cuando estábamos juntos, tendíamos a evitar la distancia entre nosotros. De un modo o de otro, siempre nos estábamos buscando con las manos, con la mirada, con nuestros cuerpos.

—¿Cenamos aquí o prefieres en el salón?

—Aquí —respondí.

Saqué unos manteles individuales y los fui colocando en la isla, junto a dos servilletas y cubiertos. Iba a acercarme a por los vasos, cuando escuché la canción que empezó a sonar en el Echo: Thinking Out Loud, de Ed Sheeran. Su letra hizo que me recorriese un cosquilleo por toda la columna al imaginar ese amor eterno que evocaba la canción.

Dejé lo que estaba haciendo y me acerqué a Olivia que estaba removiendo el salteado. Cogí la sartén por el asa y la aparté de ella. La dejé sobre la encimera de forma segura. Olivia me miró extrañada. Retiré de su otra mano la espátula y la coloqué a un lado. La tomé de ambas manos y la llevé hacia el centro de la cocina.

—¡Oh! ¡No, no, no! —comenzó a decir, mientras reía—. Robert…

Pero no iba a parar. La tomé de la cintura, sostuve una de sus manos y comencé a bailar lentamente.

—Quiero bailar contigo todos los días de mi vida —la susurré en su oído.

Sentí cómo se estremecía y cómo hacía esfuerzos por aligerar todo aquello con cierta comicidad. Sin embargo, no reculé. Necesitaba que se desquitase de todas las ataduras a las que se sometía; que, de algún modo, dejase atrás todo y se permitiese amar como lo había hecho hacía una hora en aquella piscina; necesitaba que supiera que lo nuestro no iba a ser un mero sueño, ni una simple esperanza, sino que esa vez sí que conseguiríamos unir nuestros caminos para siempre.

Me separé levemente, alcé su mano y la insté a dar una vuelta sobre sí misma. Lo hizo con una amplia sonrisa entre sus labios. Cuando la volví a coger, envolví con fuerza su cintura y la llevé hacia mí para aferrarla junto a mi cuerpo. Su respiración se volvió comprometida y sus pulsaciones se desbocaron. Pude sentirlo todo porque era capaz de leer todas sus emociones. Y sabía que, en ese momento, su corazón estaba desbocado al igual que el mío. Seguí moviéndome, pero apoyé mi frente sobre la suya y, sin dejar de mirarla a los ojos, musité muy débilmente los versos que Sheeran entonaba en ese preciso instante. Porque, efectivamente, sentía todo aquello. Sabía que nuestro amor sería imposible que desapareciese; que por mucho tiempo que pasase, yo seguiría enamorándome de Olivia todos los días de mi vida, en cada minuto, en cada instante que pasase a su lado. Y también estaba seguro de que ella tampoco podría desprenderse de lo que sentía por mí.

Volví a separarme y, de nuevo, la invité a girar. Olivia rio en silencio. Cuando volví a tomarla entre mis brazos, rodeé su cuerpo y me dejé envolver por la melodía. Olivia se abrazó a mí, apoyó su cabeza en mi pecho y se permitió vivir ese momento sin censuras, sin miedo a ser descubiertos, sin nada que nos alejase de lo que añorábamos y que ya habíamos postergado demasiado tiempo.

Cuando la melodía terminó, me separé un poco para buscar sus ojos. Olivia me observó en silencio. Ambos cruzamos nuestras miradas, nuestros deseos, nuestros anhelos y nos fusionamos como siempre solía suceder.

—Me encanta estar contigo —susurró.

—Y, entonces, ¿por qué apenas nos vemos?

No pretendía que mis palabras sonasen como un reproche, pero Olivia las entendió así. Su sonrisa se empañó y, poco a poco, se separó de mí. Volvió a acercarse a la cocina y cogió la sartén para terminar de preparar el salteado.

—Porque están las guardias, y las jornadas maratonianas, y el cansancio acumulado y la obligación de dormir por la importancia de no fallar en nuestro trabajo.

Caminé hacia ella y me coloqué a su lado, apoyado en la encimera y con los brazos cruzados. Olivia llevó sus ojos hacia mí y me sonrió intranquila.

—Apenas nos hemos visto una decena de veces en estas semanas.

—Lo siento —respondió con la mirada escondida sobre la comida. No añadí nada más. No quería seguir presionándola y que eso le llevase a sentirse peor. Su rostro se había cubierto de mucha tensión y su cuerpo había adquirido cierta rigidez. Después de unos segundos en silencio, se volvió hacia mí y, con una sonrisa inquieta, me dijo—: Este sábado no me han puesto guardia.

—Lo sé —la interrumpí. Me miró extrañada. Era cierto. Yo aún no debería haberlo sabido porque no se habían cambiado los cuadrantes de la sala de descanso. Pero no me escondí en absoluto—. Y también sé que no es porque Adele no te la haya puesto, sino porque tú has ido allí a quejarte.

Volvió su rostro hacia la comida.

—Veo que las noticias vuelan. Pero, bueno, un error lo puede tener cualquiera…

—No me escondas la verdad, Olivia.

—No te la escondo. No sé por qué Adele me ha estado colocando esas guardias en sábado. Ella decía que había problemas de personal para organizar el grupo por la gripe y varios días libres. Pero ya está. Dejémoslo. El caso es que está arreglado y no va a volver a suceder.

—Adele te ha estado colocando esa guardia cada sábado para putearte. Lo sabes. —Su rostro adquirió una gran rigidez y sus ojos me miraron con una inquietud extrema—. Lo que no sé es si conoces la razón.

Lo entendió sin más explicaciones y, con brusquedad me dijo:

—No la sé y no me importa.

—Livi…

—¡No! —gritó—. ¡No quiero saberlo! —Pero sí, lo intuía. Dejó la paleta sobre la encimera y se volvió hacia el otro extremo de la cocina. Abrió la nevera con fuerza y sacó de dentro una lata de Coca-Cola. La abrió y, mientras la llevaba hacia la isla de la cocina, bebió un trago. En todo ese tiempo, yo la observé en absoluto silencio, pero siendo muy consciente de la tormenta que se había desencadenado dentro de ella. Dejó la Coca-Cola junto a uno de los platos. Después, mesurando su voz, me dijo—: Ya está solucionado. Eso es lo importante.

Dejé escapar el aire muy poco a poco entre mis labios. Me volví hacia la placa de inducción y la apagué. Después, caminé hacia Olivia. Ella me observó con una inquietud creciente. Se cruzó de brazos. Pero, cuando llegué a su altura, busqué sus manos y las tomé entre las mías para evitar que se cerrara a mí.

—Puedo ayudarte.

—No, no puedes. Y, además, no debes.

—Olivia, por favor. Te veo cada día que pasa y cada vez estás peor. —Tiró de sus manos para apartarse de mí, pero no sé lo permití y la agarré con más fuerza. Bajé mi rostro para que mis ojos pudiesen enlazar su mirada huidiza—. ¿Crees acaso que no lo he visto? Ya no tratas con tus compañeros como antes, has adquirido un tono cortante y distante…

—La gente cambia.

—¿Por qué? —musité, tratando de calmar mi desasosiego—. ¿Qué es lo que te han dicho? —No respondió y volvió la mirada hacia un lado—. ¿Qué ha sido?

—Déjalo, Robert. Todo eso ha pasado ya.

—¡Ha pasado, pero te sigue afectando!

—No, Robert. Me afectó en su momento. Pero también me ayudó a retirar las máscaras de aquellos con los que trabajaba. Ahora todo es mejor y sé a quién debo evitar.

—Entonces, ¿qué es lo que sucede para que estés así? —No respondió. Pero no podía postergarlo por más tiempo. Por esa razón, puse las cartas sobre la mesa—. ¿Es por Jason? —Me miró como un resorte. Su expresión adquirió tintes de alarma. Sus ojos se abrieron más de lo normal, su mandíbula se tensó y su respiración se entrecortó visiblemente. Incluso, dio un paso hacia atrás—. Ayer lo nombraste en una pesadilla. —Silencio—. ¿Te ha vuelto a molestar? —demandé rasgando la mirada. Pero, ante su mutismo, volví a inquirir—. No quiero que me mientas.

—No quiero hacerlo.

Con eso me dejó claro que Jason estaba metido, pero que temía decírmelo. Respiré profundamente para controlar lo que estalló dentro de mí.

—¿Qué está pasando?

—Robert, por favor…

—No voy a intervenir. Te lo prometo. Si tú no quieres, ni me acercaré a él —le aseguré—. Pero necesito que me lo cuentes. —Su expresión se volvió taciturna. Y, ante su silencio, aumentó mi desasosiego—. ¿Qué está sucediendo?

Mi teléfono comenzó a sonar desde la encimera de la cocina.

«¡Joder!».

Tensé mi mandíbula, pero no me moví. Seguí con los ojos fijos sobre Olivia.

—Robert…

—Cuéntamelo.

—Robert, por favor. Puede que sea del hospital.

—Me da lo mismo.

Olivia tiró con fuerza de sus manos y yo la solté. Dio dos pasos hacia atrás, cruzó sus brazos y se alejó de mí. La llamada se extinguió. Pero seguí sin moverme. Mantuve la mirada clavada sobre Olivia, que caminaba cabizbaja hacia el ventanal de la cocina. Aquello me estaba empezando a preocupar.

—¿Ha vuelto a molestarte? ¿Es eso? —pregunté de nuevo.

Derrotada, apoyó su cuerpo contra la pared, dejó caer los brazos y los escondió a su espalda, cruzó sus piernas y bajó la mirada. Parecía que iba a hablar, pero mi teléfono comenzó a sonar de nuevo.

—¡Maldita sea! —susurré entre dientes.

La miré, pero Olivia balanceó su cabeza hacia mi teléfono, para que lo cogiese. Furioso, me acerqué hasta él. Miré la pantalla. Efectivamente, era del hospital. Descolgué.

—Dime.

—Dr. Evans, siento molestarle de nuevo —empezó Neil—. Pero tengo un problema con la Angiografía. Me comentan que debe firmar la prueba un médico titular.

No le dejé terminar.

—Llama a la Dra. Sanders para que se acerque.

—Ya lo he hecho antes de llamarle a usted. Tres veces. Pero sigue sin responder al teléfono.

—¿Y por qué no llamas al Dr. Monroe? —sugerí cabreado.

—Bueno… —titubeó—. Al ser una cuestión vascular, pensé que sería mejor…

—Vale, de acuerdo. No te preocupes. —Y, centrándome en el problema, le demandé—. ¿Quién te ha dicho eso?

—Wahlberg… Creo que se llamaba así.

—Pásame su extensión.

—Sí, Dr. Evans. Enseguida. —Escuché con paciencia cómo Neil trasteaba con algo al otro lado del teléfono. Utilicé ese tiempo para volver mis ojos hacia Olivia. Seguía en el mismo sitio y en la misma posición en la que la había dejado. Su mirada taciturna me transmitía una pesadumbre dañina y creciente—. 9853.

—Vale. Voy a llamarle y después te cuento.

—Pero… Me ha dicho que necesitaban la firma…

—Si tengo que ir al hospital, será porque haya que tratar a un paciente, Dr. Weber. No por una cuestión burocrática —respondí cortante.

El silencio al otro lado de la línea me dejó claro que mi tono había sido demasiado excesivo. Pero me dio lo mismo.

—Lo siento mucho, Dr. Evans. Ya le he dicho que la Dra. Sanders…

—Hablamos en cinco minutos —le corté.

Y colgué la llamada. Busqué el teclado de mi teléfono y marqué el número con la extensión que me habían dado. Los tonos empezaron a sucederse sin respuesta. Cabreado, volví a pulsar ese número. Pero, esa vez, llevé la mirada sobre Olivia. Me observaba en la distancia con el rostro bajo y ladeado, y un velo taciturno. Caminé despacio hacia ella con el teléfono en mi oído. Olivia elevó la mirada a medida que me acercaba. La llamada volvió a extinguirse sin respuesta.

—¿Qué ocurre?

—Nada —respondí pesaroso—. Necesitan la firma de un médico titular para que Neil pueda hacer la angiografía. No tengo ni idea de cuándo han cambiado los protocolos… Y estoy tratando de llamar al gilipollas responsable de gestionar esa mierda para decirle que le deje hacer la puñetera prueba y mañana firmo lo que quiera. Pero no me coge el teléfono.

—Ve.

—No —respondí irritado—. La que tendría que ir es Sanders. Es su guardia.

—Ve, Robert.

—No —repetí con firmeza—. ¿Desde cuándo se requiere la firma de un médico titular para hacer una angiografía de urgencia?

—Desde siempre, Robert —me explicó tranquila—. Es por el contraste. Habitualmente se hace la vista gorda y nos permiten agilizar el proceso. Pero Neil habrá dado con alguien nuevo.

—Un tal Wahlberg.

—No lo conozco.

—Me da igual. No voy a ir para firmar un puto papel.

—Robert, detrás de ese papel hay un paciente —me recordó con suavidad.

Ladeé la cabeza y la miré de soslayo. Respiré muy lentamente.

—Espero que no estés haciendo esto solo para evitar la conversación que teníamos.

—No —respondió segura.

Nervioso, llevé mi mano a la boca. Acaricié la escasa barba que la circundaba. Estaba cabreado. Pero, sobre todo, estaba muy preocupado. Necesitaba tener esa conversación con Olivia y me jodía que fuera por culpa de Sanders por lo que podría perder esa oportunidad.

Sin embargo, el timbre de mi teléfono no me dejó ninguna opción. Descolgué.

—Dime.

—Dr. Evans, —sonó la voz de Neil apurada—, el paciente ha perdido la conciencia y ha empezado con convulsiones.

10

OLIVIA

Caminé deprisa hacia la habitación de Robert para calzarme las botas y coger mi bolso. Él me seguía más despacio mientras terminaba de hablar con Neil. Pasé dentro, encendí la luz y las busqué por la estancia. Al no encontrarlas, abrí el armario. Estaban junto a su calzado. Las cogí y me dirigí a la cama para ponérmelas.

Robert entró en esos momentos en el dormitorio y colgando la llamada. Me miró extrañado.

—¿Qué haces?

—¿Cómo que qué hago? Pues irme.

—¿A dónde?

—A… mi… casa.

—No, no, no —dijo rápido y caminando hacia mí—. La cena está hecha y fuera está diluviando. Además, son casi las diez de la noche. Cuando llegues a tu casa será tardísimo.

—Pero…

—Duerme aquí.

Vale, sí. Su propuesta era demasiado tentadora. Porque, después del día que llevaba, su casa no solo me resultaba confortable y calentita, frente a lo que me esperaba en la calle. Sino que también se me asemejaba al mejor remanso de paz y equilibrio que podía tener en esos momentos.

—¿Y si la cosa se complica y no puedes volver?

—Ahora te dejo una copia de las llaves en la puerta. —Dudé porque esa sugerencia me sumió de lleno en un torbellino demencial—. ¡Vamos! No vas a echar a perder ese salteado de verduras. —Y, con una media sonrisa, se acercó al armario y corrió una de las puertas. Descolgó unos pantalones vaqueros, y cogió una camiseta negra de manga larga y un jersey de lana de color gris oscuro. Por último sacó unos calcetines y unas botas—. Así, cuando vuelva, tendré la cama caliente. —Y se volvió a mirarme con su fascinante sonrisa. Me activó entera—. ¡Vamos! ¡Livi! —me regañó con suavidad. Pero yo solo podía pensar en lo mucho que me gustaba escuchar ese diminutivo de sus labios—. No te lo pienses más. Eso sí, llama a Mark para decírselo. Estaba algo preocupado. No sé si lo has leído en mis mensajes.

Molesta, rasgué la mirada y él comenzó a reír en voz alta. No dije nada. Me tenía merecido todo lo que pudiera reprocharme por haber cotilleado en el Samsung sin su permiso.

Poco más me dio tiempo a pensar porque, acto seguido, Robert se quitó la camiseta que llevaba puesta y su torso quedó al descubierto. De forma inconsciente, abrí los labios y tomé aire de manera silenciosa. Inmediatamente después, se quitó el pantalón del chándal, y se quedó con un bóxer negro y ajustado. Hechizada, seguí mirándole fijamente. Le recorrí entero con mis ojos. Sus piernas torneadas, sus muslos trabajados, su vientre plano, su torso musculado, sus hombros firmes, sus brazos recios. Y sí, su delicioso paquete bien marcado tampoco me pasó desapercibido.

Cautivada, observé en silencio cómo se ponía el pantalón vaquero. Se calzó los calcetines y las botas. Cogió un cinturón y lo ajustó. Después, volvió los ojos hacia mí.

—Te lo estás pensando mucho.

«¿Lo de tumbarte y saltar sobre ti para follarte sobre esta cama? Sí, creo que lo estoy postergando demasiado».

—¿Te quedas? —me preguntó girándose hacia mí.

Tragué al ver su imagen tan sugestiva y atrayente.

«¿Por qué demonios no se pondrá de una vez una camiseta para que yo deje de parecer lerda?».

—Olivia —canturreó.

—Sí —respondí, por fin, como un resorte.

Me sonrió con suavidad. Cogió la camiseta y se la puso. Y, después, hizo lo mismo con el jersey. Se guardó el teléfono en el bolsillo trasero del pantalón y caminó hacia mí. Me levanté de la cama y, al hacerlo, me encontré con su cuerpo prácticamente pegado al mío. Robert me rodeó la cintura con un brazo y, con la otra mano, me sujetó el cuello. Inmediatamente después, me llevó hacia atrás y ambos caímos sobre el colchón. No pude evitar que de mis labios se escapase un leve jadeo. Eso le llevó a sonreír sobre mi boca.

—Descansa, pequeña —me susurró.

Y acto seguido, llevó sus labios sobre los míos y me besó. Y no lo hizo de forma suave como aquella mañana en mi casa. No. Secuestró mis labios de manera intensa, ardiente, demencial. Me entregué a él y al deseo que me invadió de pronto. No puse barreras, ni reparos, ni excusas. Aparté los miedos, las preocupaciones, las inquietudes. Todo desapareció en el momento en que me rendí al anhelo y a la esperanza que albergaba sobre nosotros; al sentir el calor de su maravilloso cuerpo cubriéndome y envolviéndome entera; al recibir su añorado aroma para que se impregnara sobre mi piel; al sentirme libre para poder amarlo sin miradas inquisidoras.

Se retiró de mí, pero yo no pude abrir los ojos. Permanecí con ellos cerrados y velando los jadeos que se escapaban de mi boca. Sus labios volaron a mi oído y su maravillosa voz envolvente musitó como una caricia:

—No me esperes despierta.

Después, buscó mi cuello y dejó sobre mi piel un leve mordisco. Gemí sin velar mi deseo. Abrí los ojos y lo observé incorporarse despacio. Yo no lo hice. Permanecí tumbada mientras él se alejaba y salía de la habitación.

*****

—Sola.

—¿Sola?

—Sí, Mark. Sola. —Suspiré sonoramente a través del teléfono—. No sé si debería haberme quedado. Creo que llevo todo el día cagándola con Robert.

—Pues esas cagadas te están sentando la mar de bien.

—¿Por qué dices eso?

—Porque llevabas sin contarme de tu vida tanto tiempo, que ya no sabía si habíamos alquilado la habitación a Olivia Sullivan o a Helen Keller.

—¿Quién es esa?

—La niña sorda, muda y ciega de El milagro de Ana Sullivan. No me dirás que no la has visto.

—Pues no —dije despreocupada, mientras miraba los camisones lenceros que había en el cajón del armario.

—Tienes un déficit de cine clásico que, a veces, llega a desesperarme.

—Lo que tú digas. —Y, tomando entre mis manos el camisón corto satinado de color negro, le dije—: Voy a meterme en la cama.

—Sola —se mofó de mí.

—Sí, sola. Idiota.

—¿Qué era lo que tenían en la urgencia?

—Están un poco confundidos por la sintomatología, aunque apunta a aneurisma roto.

—Pues en nada le tienes de vuelta. Robert opera los aneurismas como se ata los cordones de los zapatos.

Suspiré.

—Preferiría que se quedase allí a dormir.

Mark empezó a carcajearse.

—La tentación es muy fuerte, ¿verdad, amiga?

—No es por eso —le reprendí—. Entre que llega, hacen las pruebas, preparan la intervención y cierran, unas cinco horas. Si se quedase allí, al menos dormiría algo.

—Y en su casa dormirá también algo, abrazando y pegando el paquete al culo de la tía que se le resiste.

—No sé por qué sigo hablando contigo —respondí cabreada.

—Pues porque Kate está follando y no tenías a nadie más que conociera los precedentes de tu drama.

—Descansa —dije para iniciar la despedida.

—En cuanto cuelgue contigo y eche a Chomsky de mi cama.

—No lo eches —lloriqueé.

—Ya veremos, que este gato en los pies me descompensa mi equilibrada temperatura corporal.

—Déjale su cama junto a la tuya…

—No, no, no, cariño. Yo ya me he metido bajo el edredón, tapadito hasta el cuello, y ya no salgo, salvo para soltar líquido de mi vejiga.

—¡No seas capullo! —le reprendí—. Ve a mi habitación y coge su cama.

—A ver, —comenzó con un deje cansino—, que ya la he metido. Solo lo decía para chincharte.

No me lo tragué.

—Sal ahora mismo de tu edredón y vete a por la cama de Chomsky, o cambio la contraseña de Netflix y te quedas sin ver la serie de Dante.

—¡Oh! ¡Pero qué cabrona que eres cuando quieres! Si es que no te tenía que haber dejado a ti hacer el contrato.

—¡Ahora mismo! ¡Y hazme una videollamada para que lo vea!

—¡Paso! Te envío una foto y ya está. A ver… —Escuché un quejido pesaroso—. Si es que, de verdad, lo que hay que hacer. ¡Joder! Que frío que hace fuera del dormitorio. —Seguí escuchando sus reflexiones en silencio—. Y mañana lluvia otra vez. ¡Qué hartito que estoy del invierno! ¡Y de la lluvia! ¡Y de la nieve! ¡Y del viento! ¡Y de todo! —Soltó un sonido parecido a un escalofrío y me dijo—: Ya. Ahora te envío la foto de prueba.

—Gracias —respondí.

—Mañana te veo. ¡Ah! Y felicidades por tu cambio de guardia. ¿A cuándo te la han pasado?

—Al lunes noche.

—Espero no recibir un mensaje de Adele mañana, querida amiga. Si no, te odiaré todo el fin de semana.

Reí en silencio.

—¿Tienes algún plan?

—Tenía —respondió—. El cumpleaños de Liam.

—¿Y por qué lo «tenías»?

—Porque ya no lo tengo.

Suspiré. A veces, Mark tendía a complicar las cosas con tanto hermetismo. Aunque, empezaba a imaginar la razón que había detrás.

—¿Ya no vas a ir?

—No.

—¿Y eso?

—Por la compañía de última hora.

No hizo falta decir más. Mark llevaba evitando a Alfred desde que este no le había contestado a las llamadas que le hizo en Fin de Año. Y lo había hecho muy en serio porque había dejado de asistir a todo lo que pudiese implicar un plan con su presencia. Yo también había intentado hablar con Alfred. Lo llamé en dos ocasiones, pero tampoco me respondió. Se habían cerrado herméticamente.

—Descansa —respondí pesarosa.

No me gustaba verle así. Acabaría perdiendo al resto de sus amigos con esa actitud.

—Tú también.

Después de aquello, colgamos.

Miré el camisón lencero que todavía tenía en la mano. Fruncí los labios y decidí dejarlo de nuevo en el cajón. Busqué entre los pijamas de Robert y saqué el que me puse unos meses atrás, cuando me quedé a dormir en su casa por primera vez. Me quité lo que llevaba puesto, me quedé en ropa interior y me puse aquel pantalón y aquella camiseta. Un sinfín de sensaciones se abrieron paso al sentir su aroma sobre mi piel. Me dejé mecer por todas ellas.

Sin embargo, el sonido de un mensaje en mi teléfono móvil me sacó de aquella ensoñación. Me acerqué hasta la mesita de noche y abrí la notificación.

Mamá:

«Hola, cariño. ¿Estás despierta?».

Inmediatamente, llamé a su teléfono. Al primer tono, descolgó.

—Hola, cariño.

Su voz sonaba baja.

—¿Qué ocurre, mamá?

—Tranquila. Es solo que… Quizá debería haber esperado hasta mañana, pero… Cariño, han tenido que ingresar a la abuela en el hospital. La bronquitis se ha ido complicando y, por lo visto, ha derivado en neumonía.

—Mamá… Lo siento —susurré.

Sabía, perfectamente, cómo podía terminar aquello. A mediados de la semana anterior, mi madre me había comentado que mi abuela Martha había empezado con un proceso gripal bastante agudo. Mi abuela tenía noventa y tres años, y estaba muy delicada. Temíamos que esto llegase a suceder. Y, al final, nuestros temores se habían hecho realidad.

—¿Qué os han dicho?

—Poca cosa. Que su oxigenación está bastante comprometida y que…

Tuvo que parar ante el ataque de tos que la invadió.

—Mamá, ¿fuiste al médico?

—No, cariño. Pero tranquila. Ya estoy mejor.

—¿Y papá?

—Hoy ya no ha tenido fiebre. Así que tampoco ha ido.

—Ya, mamá. Pero papá no tiene tos y tú sí.

—Olivia…

—Así no puedes estar con la abuela en el hospital.

—Se ha quedado la tía Helen.

—Por favor, mamá. Acércate mañana para que te echen un vistazo.

Temía que aquello también pudiese complicarse.

—Lo intentaré. Llamaré a ver si tienen algún hueco libre. Hay muchísima gente con esta dichosa gripe.

—Lo sé, mamá. Aquí también hay mucha gente así. —Después de aquello, el silencio se abrió hueco entre nosotras. Sabía, perfectamente, lo que sucedía—. Mamá, tranquila. La abuela es fuerte. —Su voz me devolvió un suspiro agarrotado—. Mamá —la llamé.

—Sí, cariño. Lo sé. Solo quería que lo supieras. Por eso te he escrito.

—Gracias —susurré presa de la impotencia.

En esos momentos, hubiese dado todo por estar a su lado.

—No te molesto más, cariño. Ya es muy tarde.

—No me molestas.

—No quiero que pierdas más tiempo de sueño. Mañana hablamos.

—Te llamo mañana, sí. Adiós, mamá.

—Adiós, cariño. Descansa.

Colgué la llamada. Pero, después de aquello, no pude alcanzar el sueño profundo. Me quedé durante horas tumbada sobre la cama, en un duermevela que no me permitió desconectar. La ligereza del sueño se veía frecuentemente interrumpida por pesadillas. Y, cuando sucedía, la preocupación por todo lo que estaba ocurriendo me terminaba carcomiendo.

Solo cuando lo escuché entrando en su dormitorio, pude encontrar algo de sosiego. Se desnudó y se metió en la cama. Sus brazos me rodearon y pegó su cuerpo a mi espalda. Respondí moviendo mi cabeza para dejarme acariciar por sus labios. Su respiración sobre mi pelo me meció de manera pausada. La serenidad bañó mi mente y sucumbí al añorado descanso.

11

ROBERT

La observaba hechizado. No había cosa que me gustase más que dejar pasar el tiempo recorriendo el rostro de Olivia mientras ella dormía profundamente. Me cautivaba la serenidad que desprendía y me dejaba seducir por cada retazo de su fascinante belleza. No había querido despertarla antes. Me había vestido. Incluso, me había tomado un café. Y, en esos momentos, estaba a punto de salir de casa. Sabía que no se vendría conmigo en coche al hospital. No me importaba. Lo entendía. Aunque me hubiese gustado compartir ese tiempo con ella para retomar la conversación que habíamos dejado a medias el día anterior.

Aquella noche no había tenido pesadillas; o, al menos, no las había sufrido desde que yo había llegado, a la una de la madrugada. Se había dejado envolver entre mis brazos, había buscado el roce de mi cuerpo y mis besos. Aunque, enseguida había vuelto a quedarse dormida. Y, al amparo de su serenidad, yo también lo había hecho. Pero debía despertarla antes de irme, entre otras cosas, porque desde mi casa Olivia tardaría más en llegar en metro que lo que venía siendo su trayecto habitual desde el SoHo.

Acaricié su mejilla con mis dedos. Sentí la electricidad abrirse hueco por todo mi cuerpo. Me dejé embargar por la piel sedosa de su rostro, bajé por su cuello, y volví a subir. Olivia se movió incómoda. Pero no despertó. Llevé mis labios a su oído. Acaricié esa zona de su cuello con mi nariz dejando que su aroma me embriagase. Posé mis labios en su mandíbula. Olivia emitió un suave jadeo. Volví de nuevo a su oído.

—Pequeña —susurré. De su boca brotó una leve queja—. Vamos, Livi. Es hora de levantarse.

Protestó con un lloriqueo fingido, aunque sin abrir los ojos. Sonreí de medio lado y con mi mano acaricié su frente. Abrió los ojos muy poco a poco, hasta que, finalmente, los fijó en mí.

—Hola —susurró. Y reparando en mi atuendo, se levantó de golpe— ¿¡Me he quedado dormida!?

—No, tranquila —respondí riendo—. Tu despertador aún no ha sonado. Pero, ya sabes, que llego allí antes que tú.

Sentada sobre la cama, se tapó el rostro con sus manos. Resopló. Y, como un resorte, se levantó y caminó deprisa hacia el baño.

—¡Lo siento muchísimo! Me visto enseguida y no te retraso más.

—¿Te vienes conmigo? —pregunté extrañado.

—No, pero no te voy a hacer esperar más tiempo.

Molesto, me levanté de la cama y me acerqué hasta ella.

—Olivia, no es necesario. Solo te he despertado porque, desde mi casa, tardas veinte minutos más en llegar al hospital y podrías hacerlo tarde. —Y, tratando de mesurar mi voz, la recordé—: Tienes una copia de la llave en la encimera de la entrada. Te preparas, te tomas un café y, cuando termines, te vas. —Me observó en silencio y con una inquietud evidente. No hacía falta indagar mucho para confirmar que en la mente de Olivia había, en ese momento, demasiado alboroto emocional—. Deja ya de darle vueltas —la regañé con mesura. Rodeé su cintura y la di un beso en la mejilla—. Nos vemos luego, ¿vale? Y, cuando me refiero a luego, hablo de la tarde, cuando salgamos.

La miré directamente para que me lo confirmara.

—Sí, vale. Pero necesitaría ir a mi casa.

—¿Quedamos allí? —Asintió—. Tenemos una conversación pendiente. —Su rostro adquirió rigidez y su mirada se puso en alerta. Tragó, pero no me dijo nada. Solo asintió con su cabeza. La sonreí. Bajé mis labios a los suyos y dejé un suave beso sobre ellos. Habíamos abierto ese sendero y, por nada del mundo, iba a permitir que lo volviésemos a cerrar—. Hasta luego.

—Hasta luego —musitó.

Salí del dormitorio y me dirigí directamente al armario de la entrada. Me puse un abrigo largo de paño gris sobre el traje y salí de casa. Bajé hasta el parking, me monté en el coche y puse rumbo al hospital. Nada más salir del garaje, la lluvia volvió a golpear sobre mi parabrisas. Lo hacía de manera intensa y, por lo que había visto, iba a seguir descargando a intervalos a lo largo del día. Eso provocó que me encontrara mucha retención y que llegase más tarde de lo que solía ser habitual.

Dejé el coche aparcado en mi plaza y me encaminé hacia el ascensor para subir a la planta de Neurología. Iba solo. Pero a esas horas, cuando el ascensor descansaba en la planta principal, se abarrotaba de gente. Así que, cuando me vi sepultado por la marabunta al fondo de la cabina, no me sorprendió. Incomodo, llevé la mirada hacia el techo. Sin embargo, mi atención se vio atraída hacia la figura que había entrado en el último lugar. Se trataba de Jason y, a su lado, Mary. Ellos no me vieron. Al menos, no hicieron el más mínimo gesto que me indicara lo contrario. Pero esa vez no me fijé en él, sino en ella. La observé detenidamente. Jason la estaba contando algo a lo que ni siquiera atendí. Y ella le observaba con una amplia sonrisa y cierta devoción en su mirada.

Preocupado, desvié mis ojos hacia un lateral. Había algo en todo aquello que no entendía y me chirriaba. A lo largo de todos esos meses, no había visto una sola aproximación de Jason a Olivia y, mucho menos, al departamento. No entendía cómo había podido llegar a surgir una relación entre ellos, entre otras cosas, porque Mary conocía lo que había sucedido a finales de octubre y sabía de la persecución a la que Jason había sometido a Olivia. Todo el mundo había hablado de ello. Demasiado, quizá. Pero había ayudado a estigmatizar a Jason de un modo muy claro frente a los que teníamos que trabajar allí a diario.

Al llegar a la tercera planta, Jason se despidió de Mary, pero no lo hizo como lo vi la noche pasada. Solo hubo una mirada entre ambos y una sonrisa. Ningún beso. Por lo visto, no querían publicitar su relación allí dentro.  Aquello me preocupó mucho más. No compartían espacio de trabajo. Pertenecían a departamentos diferentes. No había conflicto de intereses. Así que no entendía por qué se escondían de cara a los demás.

Poco después llegamos a la quinta planta. Me moví del fondo hacia la puerta para poder salir. Y, cuando lo conseguí, aceleré el paso para ponerme a la altura de Mary.

—Buenos días, Dra. Aldrin.

Se giró asustada.

—Dr. Evans, no lo había visto.

Caminamos juntos por delante del control de enfermería. Saludamos a los compañeros que allí había y enfilamos el pasillo que daba a mi despacho y los vestuarios.

—¿Qué tal va todo? El primer año suele ser duro, ¿verdad?

—Sí, —respondió con una tímida sonrisa—, demasiado. Entre las horas de trabajo y de estudio…

—¿Cómo llevas la preparación del Step 3?

—Con dificultad. —Y volvió a sonreír—. Yo creo que como todos, ¿no? Al salir, lo que menos te apetece es llegar a casa para ponerte a estudiar.

—Yo lo hacía aquí —la expliqué—. Me quedaba en la biblioteca o en la cafetería porque, como tú dices, al llegar a casa se me quitaban las ganas de ponerme con ello.

—El Dr. Monroe nos habló de montar un grupo de trabajo para repasar materia de examen. Ya sabe, como si fuese una academia.

—No me ha dicho nada —respondí extrañado y parándome frente a la puerta de mi despacho—¿Quiénes iríais?

—Eve, George y yo. Se lo propuso al Dr. Kent, pero por lo visto no puede porque tiene clases de yoga. Y estaba tratando de buscar a alguien entre los residentes de Neurocirugía para que nos ayudasen.

—Ya —respondí.

Me hubiera gustado que, al menos, Monroe me lo hubiera comentado.

Incómoda, dio un paso hacia el interior del pasillo.

—Bueno, creo que voy a irme cambiando…

—Oye, Mary —la paré. Tampoco sabía muy bien cómo encarar el tema de Jason sin parecer un entrometido y sin que me llovieran consecuencias por ello. Así que, en el último momento, reculé y solo le dije—: Si necesitas ayuda, no dudes en contar conmigo.

—Gracias, Dr. Evans. Adiós.

—Adiós —respondí.

Y me quedé con un amargor interno que no supe cómo gestionar.

Pasé a mi despacho y empecé a organizar la mañana. Pero, en mitad de aquel caos, recordé que tenía un asunto que debía hablar de una vez con Monroe. Telefoneé a su despacho y esperé paciente a que me cogiese el teléfono.

—¿Sí? —sonó su voz al otro lado.

—Hola, Dr. Monroe. Soy Evans. Necesito hablar contigo de dos cuestiones. Tengo la mañana a tope. ¿Podemos vernos para comer?

—Vale. Pero ¿de qué se trata?

—Luego.

—Dame los titulares, al menos.

—El grupo de trabajo que quieren montar los residentes de primer año para el Step 3 y también… —Iba a joderle la mañana—… el SARS-CoV-2.

—¡Joder! ¡Estupendo! —ironizó—. ¿Algo que tenga que saber sobre el segundo punto?

—Sí. En otros departamentos se están empezando a mover.

—Ya veo. —Y su voz emitió un suspiro—. Bueno, pues luego hablamos.

—Me pasó por tu despacho a buscarte. Pasa buena mañana.

Media hora más tarde, cuando estaba a punto de levantarme para salir, mi teléfono sonó con la llegada de dos mensajes. Lo cogí de encima de la mesa y los abrí.

Olivia:

«Hola, chico guapo».

«Está mañana tenía tanto sueño que se me ha olvidado darte las gracias».

Al ver que estaba en línea, respondí inmediatamente.

Robert:

«¿Por qué?».

Olivia:

«Por mecerme entre tus brazos y despertarme con tus besos».

Creí que el corazón me explotaría en el pecho. Tomé una bocanada de aire mientras en mis labios se abría una sonrisa.

Robert:

«Déjame hacerlo todos los días».

Olivia:

«Me encantaría».

«Lo sabes».

«Tienes que ir a trabajar».

«Nos vemos luego en mi casa».

(Emoticono de beso con corazón).

Sonreí ante su cierre apresurado.

Robert:

«Pasa buena mañana, Livi».

Apagué el teléfono y me di unos segundos en los que me dejé embargar por todas esas emociones maravillosas que se me abrían a su lado. Después, me levanté, dejé mi americana colgada del perchero y busqué una bata nueva con la que vestirme. Guardé en uno de los bolsillos mi teléfono móvil, las llaves del despacho, el fonendoscopio, y me dispuse a comenzar el día.

Al salir de mi despacho, me encontré con Olivia que llegaba casi a la carrera.

—Buenos días, Dr. Evans —dijo sin pararse cuando cruzaba a mi lado.

—Buenos días, Dra. Sullivan.

Me sonreí a mí mismo y eché la llave. De soslayo, la busqué con la mirada hasta que cruzó la esquina para tomar el pasillo hacia los vestuarios. Sin embargo, aquel instante se vio enfangado cuando apareció por ese mismo tramo Sarah Parker. Mis labios esbozaron instintivamente una mueca de tensión. Terminé de cerrar la puerta y me giré hacia el control de enfermería sin ni siquiera esperar a su llegada. No iba a dejar pasar el encontronazo que habíamos tenido el día anterior y, ni mucho menos, lo que había dicho sobre Olivia. Si pensaba que iba a poder difamarla y desprestigiarla, le iba a demostrar ese mismo día que tenía otras cosas más importantes en las que centrarse como, por ejemplo, sus propias carencias.

12

ROBERT

A menudo, el amor puede provocar que perdamos la perspectiva, que actuemos sin un plan previo, que nos volvamos temerarios. Cuando vemos que la persona amada sufre, la ira contra aquellos que lo promueven tiende a desbocarse y sin que midamos las consecuencias que puedan derivarse de nuestras ansias de venganza. Y lo peor que nos puede pasar es que esas consecuencias no se dirijan hacia nosotros, sino hacia la persona a la que intentas proteger. Ese es el más crudo de los castigos porque, no solo la ves sufrir, sino que la culpa te devora por haber propiciado, de algún modo, todo aquello.

Quizá debería haber hecho caso a mi viejo maestro; quizá nunca debería haberme inmiscuido, como siempre me sugería Annie; quizá debería haberlo hablado con Olivia antes de hacer nada. Pero, lo que no debería haber hecho, bajo ningún concepto, era haberme dejado llevar para intentar dar una lección a Sarah Parker. Todo aquello vino a mi mente cuando, al finalizar el día, encontré a Lex Parker con Olivia junto al control de enfermería.

Salía del área de consultas con Mark y con la misma Sarah. Y, cuando vi la escena, se me paralizó el cuerpo. Lex conversaba con ella con una amplia sonrisa, aunque se notaba a la legua que el ambiente era muy tenso. Olivia le observaba muy seria, con los brazos cruzados y sin emitir ningún gesto. A pesar de todo, su mirada me desconcertó. En ella no había desconsuelo. Ni siquiera desvelo. Sin embargo, sí había mucha carga de desencanto, frialdad y enfado.

Volví mis ojos hacia Mark y él me devolvió la mirada. No hubo necesidad de decirnos nada. Ambos sabíamos que allí estaba pasando algo. Sarah se nos adelantó unos pasos y saludó a su padre jovial y con un beso en la mejilla. Después, sin despedirse, enfiló el pasillo hacia el vestuario. Inmediatamente después, Mark y yo los alcanzamos.

—¡Dr. Parker!

—¡Dr. Evans! ¡Dr. Taylor! ¿Qué tal va todo?

Me recibió con un tono amable y una amplia sonrisa que, sin embargo, me inquietó sobremanera. Mi expresión así lo denotaba. Aunque quise mostrarme con naturalidad, la imagen de Olivia me lo impidió. Fue solo un instante. Pero, durante ese segundo en que enlazamos nuestras miradas, Olivia me dejó muy claro que había problemas.

—¿A que debemos tu visita, Lex?

—Venía a que charlásemos un rato, Robert. ¿Tienes tiempo ahora?

—Claro, por supuesto.

Pasé los historiales que llevaba a Mark, para que se encargase de ellos, y apoyé mi mano sobre la espalda de Lex para guiarle hacia mi despacho. No me volví para mirarla a ella. En esos escasos instantes ya nos habíamos dicho todo.

Abrí la puerta de mi despacho y lo invité a pasar primero. Vi que Lex se encaminaba hacia el sofá y se sentaba en él. Pero sabía perfectamente que aquella no iba a ser una conversación amable.

—¿Quieres un té? —le pregunté mientras me quitaba la bata y la dejaba en el perchero

—No, Robert. Gracias.

Volví, de nuevo, hacia él; y lo hice muy despacio, midiendo cada paso que daba, amarrando mis nervios, aferrando con fuerza cada resquicio de un posible signo de inquietud, de debilidad o de duda. Me senté al lado suya, levemente ladeado para mirarlo de frente, y apoyando mi brazo izquierdo sobre el respaldo. No iba a cerrarme a Lex. Afrontaría sus golpes tal y como vinieran. Lo que no tenía muy claro era si iba a poder devolvérselos.

—Tú dirás.

—Robert, Robert —dijo con una amplia sonrisa, entrelazando sus manos y reposándolas sobre su pierna cruzada—. En primer lugar, enhorabuena. La marcha de O’Connell tenía a la Junta muy inquieta, pero has conseguido serenarla y con creces. Estamos todos encantados de tenerte aquí.

—Gracias, Lex.

—Eres un neurocirujano excelente —siguió adulándome—. Cuando saliste de aquí, hace años, ya nos distes un disgusto por perderte. El hecho de que nos hayas elegido para volver nos ha entusiasmado. —Esa vez no respondí. Solo sesgué mis labios en un amago de sonrisa. Necesitaba que se dejase de chorradas laudatorias—. Me alegro, de veras, de tenerte por aquí. El hospital ha ganado un magnífico profesional contigo. Y, teniendo en cuenta lo joven que eres, estoy seguro de que esa carrera se llenará de grandes éxitos.

—Gracias —repetí.

—Me caes bien, Robert. Muy bien. Y, sinceramente, no me gusta escuchar nada malo de aquellas personas que me gustan.

Me miró directamente. Mantenía la sonrisa, pero mucho más comedida. Decidí tomar el camino que me estaba sugiriendo y le facilité la andadura.

—¿Y qué has escuchado, Lex?

—Bueno, ya sabes. La gente habla mucho. Siempre hay rumores de unos y de otros. ¡De mí también, no te creas! —bromeó, pero no le seguí el tono. Sabía que estaba aludiendo a mi relación con Olivia y me empecé a cabrear—. Eso no me preocupa, Robert. De veras. Lo que sí que me importa es cómo pueda afectar al hospital.

—Sé claro, por favor.

Empezaba a impacientarme.

—Me han llegado quejas de que estás favoreciendo a algunos residentes sobre otros. —Alcé las cejas a modo de sorpresa—. En concreto, —siguió—, a una de las residentes del programa de Neurocirugía. —Respiré profundamente y de manera comedida. Controlé mis expresiones, mantuve una pose relajada, templé mi colera, y traté de rebajar las ganas que tenía de arrinconar a Sarah Parker y obligarla a que dejase de desbordar sus ansias de venganza y sus celos sobre Olivia—. Robert, yo también he tutelado residentes. Y sé que siempre hay alguno que nos resulta más llamativo y sobre el que nos gustaría volcarnos más. Por las razones que sean. Pero si he venido es porque ese favoritismo está generando mucha controversia con otros residentes a tu cargo.

Desvié la mirada hacia el suelo, agotado, abatido, irritado. Sin embargo, en ese túnel de amargura, encontré la luz de mi revancha.

—¿Y qué quieres que haga, Lex?

—Bueno, —dijo con una sonrisa nerviosa—, ¿no es evidente? Tratar a todos por igual, Robert. No puedes privilegiar a unos frente a otros.

—Lo sé perfectamente. Pero me resulta muy complicado no hacerlo. —E, inclinándome hacia él, apoyé mis codos sobre mis rodillas y le miré directamente a los ojos—. No puedo actuar igual que con el resto. Ella es especial y para mí es muy importante su formación.

Mi respuesta le sobresaltó. Lo leí perfectamente cuando vi que agrandaba sus ojos con sorpresa.

—¡Pero no es justo para los demás!

—¿Y quién ha dicho que debemos actuar con justicia? Por mucho que los tratemos igual, tú y yo sabemos que cada residente es único para nosotros. Y yo voy a volcarme con ella, Lex; voy a seguir volcándome, por mucho que tú me digas que no debo hacerlo.

—Pero… Robert, ¡no puedes hacer eso!

—Sí, Lex. Voy a hacerlo, por mucho que les joda a los demás. De hecho, llevo haciéndolo desde que he llegado aquí y no voy a cambiar nada.

Bloqueado, empezó a titubear.

—Robert… Esto puede llegar a suponer un problema si llegase a oídos de la Junta.

—¿Por qué? —demandé encarándolo.

—Por lo que te he dicho —respondió altamente crispado—. ¡No puedes privilegiar a una residente frente al resto!

—¡No puedo actuar de otra forma con ella! Sarah tiene demasiadas lagunas que achicar.

Frunció el ceño y me miró dubitativo.

—¿Sarah?

—Sí, Sarah —respondí con calma.

—¿Sarah, mi hija?

—No hay más ‘Sarahs’, Lex. —Y, volviendo a la carga, añadí—: Debo centrarme más en ella porque no alcanza el nivel. No tengo ni idea de cómo habrá sido su formación anterior, pero está muy por debajo del resto de sus compañeros. Tiene unas carencias de Neurología básica alarmantes. Comete errores terribles, Lex. Y no solo conmigo. O’Connell puede decirte cómo ha sido este último año. Ha estado a punto de llevarse por delante la vida de, al menos, cinco pacientes desde que yo llevo aquí. Por eso, necesito estar más encima de ella; revisar todo lo que hace, toda la medicación que firma, todos los pacientes a los que ve sola. —Y, enfatizando, añadí—: Todo, Lex. Absolutamente todo. Y sé que el resto de sus compañeros lo saben y recelan de ese trato. Lex, —Y me acerqué más a él para buscar su complicidad—, cada día que trabajan con tu hija la ven meter la pata hasta el fondo en cuestiones básicas que no asimila.  Y ella no ayuda. Ayer mismo, no pudo discernir si debíamos realizar una craneotomía supraorbital a un paciente o no. Y, cuando se lo reproché, se cabreó conmigo. —Lex Parker se echó hacia atrás en el asiento y mesó la piel de su barbilla. Se le habían quitado las ganas de seguir hablando—. Pero me da igual. Seguiré en mi empeño dedicándole más horas, para que vea a más pacientes, que vaya a más operaciones, tratando que estudie a diario, que asuma sus errores y haga algo por solventarlos. Estaré encima de ella mucho más que sobre cualquier otro residente. Lo necesita y yo voy a dárselo, aunque siga cabreándose conmigo; aunque tú me digas que debo guardar las formas. Si no lo hago así, si no la priorizo, tu hija no podrá obtener su título de neurocirujana.

Un silencio invadió el despacho. Durante ese tiempo, me mantuve en la misma postura para acentuar lo que le había mostrado sin matices. Lo miré fijamente, con mi cuerpo volcado hacia adelante, en una actitud cercana, de confianza, de franqueza; por mucho que quisiera escupirle a la cara que su hija era una mera advenediza que no debería ni haber entrado en la Escuela de Medicina.

—No te preocupes, Lex —recalqué—. Tú déjalo en mis manos. Eso sí, por favor, te lo ruego. —Ladeé mi rostro, y torné la voz a un tono suave y comedido—. Procura hacerla entender que debe dedicar más horas de estudio en su tiempo libre.

—Sí, claro —respondió nervioso.

En su rostro había desaparecido por completo esa sonrisa burocratizada a la que nos tenía acostumbrados. Estaba totalmente serio y preocupado. Pero, además, se notaba a la legua que su cerebro marchaba a mil por hora, recalibrando la nueva información en la estructura que traía montada.

—Siento mucho que tengas que haberte enterado así y que te hayan llegado las quejas de sus compañeros.

—No, Robert, no te disculpes.

—¿Querías decirme alguna otra cosa más?

Negó con su cabeza y desvió la mirada.

—No, nada más. —Respiré—. Bueno, solo una cosa, Robert. —La inquietud volvió a abrirse paso a través de mí—. ¿Por qué la Dra. Sullivan no forma parte del grupo de residentes?

Traté de sonreír con naturalidad y esconder mi tensión.

—La Dra. Sullivan y el Dr. Weber —puntualicé.

—¿El Dr. Weber?

—Sí, Lex. Cuando O’Connell se jubiló, decidimos dar cabida en el programa a los intereses personales de los residentes durante las horas de formación. Al Dr. Weber le interesan la Neurocirugía funcional y la cirugía de columna, y por eso está con el Dr. Monroe. Y a la Dra. Sullivan, la Neurocirugía oncológica, y por eso está con la Dra. Sanders.

—No sabía que habíais hecho cambios…

—¿No te lo ha dicho Sarah?

—No. —Su frente mostró las arrugas de la preocupación creciente. Sin embargo, trató de indagar en algo más—. A mi hija también le gusta la cirugía oncológica…

Ni siquiera vi a Lex, sino a Sarah reclamando su parcela contra Olivia.

—¿Quieres que la Dra. Sanders se encargue de la formación de tu hija en vez de yo?

Me mantuve a la expectativa con mi cabeza ligeramente ladeada y alzando una ceja.

—No, no… No es eso, Robert.

«Por supuesto que no».

—Porque si ella está muy interesada y tú también, hablo con Rebecca y lo solucionamos —seguí machacando.

Y lo hice solo por diversión porque, en realidad, no hubiera tenido huevos de hacer aquello. Temía demasiado la reacción de Sanders si llegaba a propiciar algo así.

—No, Robert. No es necesario. Gracias. —Lo que le había contado, le había dejado sin ganas de hacer partícipe a más gente de los problemas que arrastraba su hija. Decidió acabar con todo aquello y, sonriéndome de forma forzada, dijo—: Ahora me apetecería ese té que me has ofrecido.

«Y a mí que te largases de mi despacho».

No pudo ser. Le sonreí suavemente y me levanté a prepararlo.

*****

Llevaba ya tres cuartos de hora dentro de mi despacho con Lex Parker. La conversación sobre Sarah se había aparcado al igual que la de Olivia o el resto de residentes. Lex había optado de limar asperezas y pasar a temas más distendidos, relativos al hospital, pero que no nos enfrentasen. Era cierto que él y yo nunca habíamos tenido ningún problema. Más bien, todo lo contrario. Nuestro trato siempre había sido muy bueno, incluso desde mi época de residente. Sin embargo, las cosas se estaban empezando a torcer entre nosotros por culpa de Sarah. Ambos éramos cada vez más conscientes. Y a él ni le gustaba ni le convenía. Por Lisa MacKallister sabía que, tanto ella como Lex iban a presentar su candidatura para la próxima vacante en la gerencia del hospital. De aquello quedaba, al menos, ocho meses. Pero ambos ya estaban haciendo méritos.

Por eso, mi conversación se vio más alargada de lo que me hubiera gustado. Lex necesitaba saber que, entre nosotros, no había quedado ninguna esquirla y, hasta que no estuviese a gusto, no me iba a dejar en paz. Estaba ya muy cansado de tantas horas allí. Además, había dormido muy poco la noche pasada por la urgencia. De hecho, había tenido que ahogar algún bostezo en más de una ocasión. Necesitaba irme ya; y necesitaba hacerlo a casa de Olivia porque con ella sí tenía una conversación pendiente que necesitaba abordar.

Pensé en si se habría ido ya de camino al SoHo. Pero, cuando oí varias voces al otro lado de mi puerta, supe que todavía permanecía allí. Estaba escuchando a Lex narrarme con pelos y señales cómo su mujer había decorado la fachada de su casa esas pasadas Navidades, cuando una explosión alegre de voces se oyó en el pasillo. No conseguía discernir nada, pero distinguí la voz de Mark, de Olivia, de Kate y de Brad. Parecía que estaban entusiasmados.

Empecé a encontrarme incómodo y mi cuerpo lo expresó moviéndome en el sofá.

—Pues los nueve renos. ¡Los nueve! —De nuevo, otro estallido de alegría y un «Felicidades» se coló dentro de mi despacho. Lex siguió hablando de los renos de Santa Klaus y la dificultad para restaurarlos que habían tenido, pero yo solo empecé a darle vueltas a qué vendría ese «Felicidades», si alguno hubiera cumplido años hoy sin yo saberlo o si había algo que celebrar—. Pues al final tuvimos que llevarlos a una tienda de antigüedades y que allí los reparasen.

—Vaya —dije hastiado.

—El trineo conseguimos salvarlo también, pero…

Se escucharon unos golpes rápidos en la puerta e, inmediatamente después, la hoja se abrió. Al otro lado apareció el rostro de Brad con una sonrisa amplísima.

«¡Bendito Brad!».

—¡Oh! ¡Vaya! Lo siento, Robert. Pensé que estarías solo.

«Ya me gustaría…».

Y, horrorizado, vi cómo empezaba a cerrar la puerta.

—Disculpadme. Luego te llamo —empezó a decir.

Pero yo me anclé a él como mi único bote salvavidas. Salté del sofá hacia allí.

—Pasa, Brad, pasa. —Lo hizo de forma titubeante. Así que, le puse la mano en la espalda y lo empujé hacia dentro para animarlo a entrar de una vez—. Quiero presentarte a Lex Parker, Jefe de Dermatología del Hospital y un montón de cargos más, que no te voy a decir, porque son muchos y no me acuerdo —bromeé. Al tiempo que Lex se levantaba y Brad se aproximaba, eché un vistazo fuera. En ese momento, vi desaparecer a Olivia del pasillo a la carrera. Kate fue tras ella. Sentí cierta turbación interna. Mark, por el contrario, se quedó allí. Dejé la puerta abierta y terminé con aquello—. Lex, él es el Dr. Brandon Wallace, pediatra del Centro Médico Infantil Bar-Natán.

—Encantado de conocerle, Dr. Parker.

—Lo mismo digo, Dr. Wallace. —Y le mantuvo unos segundos la mirada, como si por su mente estuviese intentando recordar algo—. Discúlpeme, pero su nombre me resulta muy familiar.

Le resolví la duda.

—Por la Epidermólisis bullosa de tu paciente pediátrica. Estás siguiendo al Dr. Wallace en el tratamiento alternativo.

—¡Claro! —respondió Lex.

Y ahí les dejé. Salí del despacho hacia el pasillo. Al encontrarme con Mark, le susurré:

—Me meo.

Y volé hacia los aseos de los vestuarios. Cinco minutos después, cuando estaba lavándome las manos en el lavabo y pensando en cómo iba a conseguir que Lex se largase de una vez por todas a su casa, me llegó un sutil sollozo que, inútilmente, intentaba pasar desaparecido. Provenía de uno de los urinarios. La voz era femenina. No sabría decir por qué, pero algo me dijo que debía quedarme allí. Lo hice en silencio. Cerré el grifo del agua, sequé mis manos y me apoyé en la pared. Minutos después, una de las puertas se abrió y vi salir de dentro a Mary. Al darse cuenta de que estaba allí, su rostro se cubrió de contrariedad.

—Buenas tardes, Dr. Evans.

Y, bajando su rostro, trató de escapar.

—Mary, —dije, interponiéndose en su recorrido de salida—, ¿qué te ocurre?

—No es nada, Dr. Evans.

—¿Por qué estás llorando?

—Es una cuestión personal. Nada que tenga que ver con el trabajo. Si me disculpa.

Y esbozando una sonrisa rota, salió de allí casi a la carrera.

Me quedé en mitad de los vestuarios, mirando hacia la salida y con el recelo rondándome en la cabeza. No lo demoré más tiempo. Saqué mi teléfono del bolsillo, abrí la aplicación de mensajería y busqué el contacto de Bruce.

13

ROBERT

Caminaba junto a Mark y Brad, bajando por la avenida Fort Washington. Lo hacíamos despacio. Los tres estábamos cansados. Pero, aun así, habíamos aceptado con ganas la invitación de Brad. Aquel día le habían confirmado su renovación en su puesto de trabajo por tres años más. Pero, no solo eso, sino que le habían otorgado un cargo de responsabilidad en el departamento, coordinando uno de los proyectos de investigación que pensaban abrir en los próximos meses. Brad estaba eufórico y, por supuesto, había que acompañarle y celebrarlo.

Mark me dijo que Kate y Olivia se habían adelantado. Aquello era una forma comedida de decir que, en realidad, Olivia había huido despavorida en el momento en que abrí la puerta de mi despacho y vio que Lex seguía dentro. Nos esperaban en Hilltop Park Alehouse, un bar, tipo taberna americana, que estaba al final de la avenida, en la esquina que unía la Fort Washington con Broadway.

Cuando los tres estábamos saliendo del hospital, le había escrito un mensaje solo para saber que todo iba bien. No había tardado en responderme.

Olivia:

«Sí, Robert. Todo está bien. Pero tenemos que hablar sobre lo que ha pasado con Lex».

Robert:

«Se nos van acumulando las cosas».

Olivia:

«Sí».

«Ahora te veo».

Después de aquello, había vuelto mi atención a Brad y a Mark. Aunque, finalmente, había terminado monopolizando la conversación contándoles lo que me había sucedido con Lex Parker.

—Bueno, —dijo Mark—, yo creo que lo has solucionado muy bien.

—¡No he solucionado nada, Mark! Solo he tirado la pelota hacia adelante. Sarah va a seguir desprestigiando a Olivia a la mínima oportunidad que tenga. Se va a seguir quejando de su trato allí dentro. Y Lex, al final, terminará viniendo otra vez solo por no aguantar las quejas de su hija. Y, sinceramente, no sé qué hacer. Temo lo que la pueda haber dicho y cómo la puede haber afectado.

—Nada grave, Robert —me aseguro Mark—. Solo ha venido a tocar las narices y recordarla que Sarah es su hija.

—Su cara no decía lo mismo. —Conocía perfectamente a Olivia y su rostro reflejaba no solo malestar, sino también alarma—. Olivia va a terminar harta…

—Tú deja a Olivia que lidie con Sarah y con Lex como ella crea conveniente, y no te metas si no te lo pide.

Chasqueé la lengua con malestar. Parecía que todo el mundo me repetía el mismo mantra.

—¿Y qué vas a hacer con la hija? —me preguntó Brad—. Lo digo porque, según parece, esa tía, con un bisturí en la mano, es más peligrosa que Jack el Destripador.

Cabeceé con cansancio.

—No tengo ni idea. Presionarla no sirve de nada. —Y, mirando hacia el cielo, susurré—: Si al menos pusiese algo de su parte…

—¿Y si…? —empezó a decir Mark. Le miré como un resorte mientras terminaba de estructurar su idea en la cabeza—: ¿Y si haces todo lo contrario? En vez de echarle la bronca y presionarla, le das responsabilidades.

Ladeé mi cabeza y le miré pasmado.

—¿Ya has empezado a beber para celebrar el contrato de Brad?

—No, aunque lo haré hasta la muerte. Mañana no me lleves a ninguna cirugía. —Lo miré con reproche—. No te cabrees y escucha. Monroe te ha dicho que necesita a alguien para dar las clases de apoyo del Step 3 a los residentes de Neurología, ¿no?

—Sí. Pero por eso te lo propuse a ti. Sarah sería incapaz de hacer algo así. De hecho, no la vendría nada mal asistir a esas clases.

Mark ensanchó su sonrisa, ladeó su cabeza y me miró con condescendencia.

—Pues, ahí lo tienes.

—No te sigo.

—Yo tampoco —apuntó Brad.

—¡De verdad! ¡No sé cómo habéis llegado a donde estáis! —nos regañó con inquina—. Sarah da las clases conmigo. Así, se ve en la obligación de prepararlas.

—No va a prepararlas —le corté.

—Ya lo sé. Pero, de igual manera, tendrá que estar allí escuchándome. Tú la subes la autoestima, proponiéndoselo y dándole un trabajo con responsabilidad, y yo me dedico a abrir su cerebro, metiendo contenidos de Neurología. ¡Eso sí! —me advirtió—. Hazlo dentro de una semana. Porque, si se lo dices ahora, va a pensar que ha sido por la visita del padre.

Me quedé embobado observando a Mark.

—Eres brillante.

—Lo sé —respondió al tiempo que, orgulloso, volvía la mirada al frente.

Le rodeé con mi brazo y puse mi mano sobre su hombro.

—De veras, gracias.

—¿Vas a poder aguantarla? —intercedió Brad.

—Tengo el récord de monta en toro mecánico de Denton. Y, después de doce años, todavía no ha habido nadie que me haya superado.

Después de aquello, se adelantó unos pasos para abrir la puerta del bar. Pasé primero y con una sonrisa entre mis labios. Mark me estaba ayudando a resolver un gran problema. De Sarah dependía que aquello terminase finalmente en buen puerto. Pero, además, me encontraba entusiasmado por llegar a nuestro destino y, por fin, poder ver a Olivia fuera del hospital. Deseaba volver a envolverla entre mis brazos y besar sus labios. De hecho, al entrar allí, un cosquilleo recorrió todo mi cuerpo por el reencuentro inminente.

Sin embargo, todas mis ilusiones desaparecieron de un plumazo cuando mis ojos la captaron. Estaba sentada en la barra, sobre un taburete, con un refresco en su mano y una sonrisa suave. Kate estaba enfrente suya, también sentada sobre otro taburete. Pero no estaban solas. En medio de ambas y de pie se encontraban Josh, Neil y Eve.

«¡Mierda!».

—¿Acabas de gruñir? —me demandó Mark a mi lado.

—No.

«Creo».

—Esos son compañeros vuestros, ¿verdad?

Fue Mark el que respondió a Brad. Yo estaba muy concentrado ya en intentar mitigar mi chasco, en naturalizar una sonrisa, en mermar mi cabreo con una imagen tranquila y en mantener a raya mis deseos sobre Olivia.

Caminamos a su encuentro. Y, en el momento en que Olivia se dio cuenta de nuestra llegada, sus ojos me buscaron y, con mucha tensión contenida,  me advirtieron.

«Tranquila, pequeña».

Después, se volvió a la conversación que tenían y, cuando llegamos, nos recibió con naturalidad.

—¿No pasamos ya demasiadas horas juntos? —ironicé, mientras saludaba a Neil y a Josh, y me aferraba a sus hombros con mis manos.

—Por lo visto, no son suficientes, Dr. Evans —respondió Neil.

—Robert —apunté—. Llámame Robert o no me tomo una cerveza contigo. —Y tratando de dar alguna explicación a todo aquello, demandé—: ¿Qué hacéis aquí?

—Veníamos a tomar algo, y nos hemos encontrado con Kate y con Olivia —explicó Eve.

—Les hemos dicho que habíamos quedado aquí con vosotros —añadió Kate—. ¡Tenemos algo que celebrar!

Y bajándose del taburete, se encaramó de Brad y dejó un beso en su mejilla. Él se lo devolvió, pero buscando sus labios. Morí de envidia.

—¿Conocéis a Brad?

Neil y Josh sí habían coincidido previamente con él. Eve no. Kate se lo presentó. Después, les explicó el motivo de la celebración y todos comenzaron a felicitar a Brad.

Aprovechando la distracción en la que estaban metidos, volví mis ojos hacia Olivia y me encontré con su mirada. Me observaba de soslayo, con ese maravilloso verde que conseguía hechizarme, aunque, en ese momento, cargaba con demasiados tintes de intranquilidad. La sonreí suavemente y, después, me moví hacia el otro extremo, lo más lejos de ella que pude. No pude evitar el dolor punzante que me generó esa situación. Tener que mantenerme alejado y esconder lo que había entre nosotros era una tortura. Hubiera deseado que todo hubiese sido diferente y poder mostrar sin miedo lo que sentía por ella. Me intenté serenar pensando en que esa situación sería temporal y que, cuando Olivia terminase su residencia, quizá las cosas podrían ser distintas. Desde la distancia, volví a buscarla. Ya no me miraba. Estaba centrada en el grupo y yo debía empezar a hacer lo mismo. No sabía cómo demonios iba a conseguirlo. Pero, durante el tiempo en que aquellos tres estuviesen con nosotros, no iba a volver a mirar a Olivia, ni acercarme a ella y, ni mucho menos, tratar de acariciar ese cuerpo que añoraba.

Me centré en la conversación que habían iniciado sobre los contratos en los centros hospitalarios, las diferencias económicas entre especialidades y escalas profesionales, y un sinfín de cuestiones más. Pedí una cerveza y me animé a participar con ellos. De ese modo, intentaba desprenderme momentáneamente de la necesidad que tenía de Olivia. Pero ella no lo hizo. Todo ese tiempo se mantuvo en silencio, bebiendo de su refresco, y sin mostrar ninguna gana de participar. A pesar del lugar en el que estábamos y el ambiente distendido, volvía a mostrarse fría y distante en presencia de sus otros compañeros.

Fijé mi atención en Josh. A él no parecía que le incomodase nada la presencia de Olivia. Todo lo contrario. Se comportaba como siempre. Eso sí, había un claro muro entre ambos. Neil, por su parte, la miraba cuando hablaba para hacerla partícipe de sus divagaciones como a los demás. Sin embargo, la respuesta de Olivia era inexistente. Eve, por su parte, se dirigió directamente a ella dos veces. Pero, en ambos casos, la réplica de Olivia fue una sonrisa forzada. Nada más.

Después de una hora así, Josh, Neil y Eve seguían sin irse y no parecía que tuviesen intención de hacerlo. En la barra ya no solo habían corrido cervezas y refrescos, sino que habíamos empezado a pedir pequeñas porciones de pizza en pan plano, buenísimos tacos y deliciosas alitas.

Volví mis ojos hacia Olivia. Seguía exactamente igual. No había ni un ápice de cambio en su postura, en su rostro o en sus ganas de intervenir. Saqué mi teléfono móvil y, retirándome unos pasos, busqué su contacto en WhatsApp.

Robert:

«¿Estás muy cansada?».

Volví la mirada. No había escuchado el mensaje. Su bolso reposaba colgado del respaldo del taburete y el ruido de ambiente tampoco ayudaba. Respiré profundamente de pura impotencia. Decidí acercarme hasta el baño y, en el transcurso de ese camino, recibí un mensaje. Lo cogí rápidamente, deseando que fuera Olivia, pero no fue el caso.

Bruce:

«Has visto muchas pelis de polis, amigo».

«¿Dónde estás?».

Busqué su contacto y lo llamé directamente. Me descolgó enseguida.

—¡Ey! —sonó su voz cavernosa al otro lado.

—Buenos días, princesa —me burlé—. ¿Acabas de amanecer?

—No me jodas, que hoy tengo turno de noche.

—¿Y eso?

—Un favor.

Y le escuché que se desperezaba ruidosamente.

—¿Hablamos mejor mañana?

—No, no te preocupes. Me pica la curiosidad —respondió jocoso—. ¿Me explicas tu mensaje?

—Solo quería saberlo…

—Para luego seguir indagando —me cortó— ¿Qué es lo que pasa por tu mente retorcida?

—¿Mente retorcida? ¿Piensas que soy un retorcido solo porque te digo que eches un vistazo a ver si ese tío tiene antecedentes?

—Se te está yendo la olla, Robert.

—Sabes, perfectamente, lo que le hizo a Olivia. Además, —insistí—, tú mismo me dijiste que no me fiase de él.

—¡Pero con tu chica! No puedes investigar a una persona solo porque hayas visto llorar a su actual novia dentro de un cuarto de baño.

—Tengo un pulso.

—Lo que te decía. Seguro que te viste El Mentalista hasta el final.

—Soy más de Dexter.

—A ver si al que tengo que investigar es a ti, Robert.

—¡Bruce! ¡Hazme caso! —insistí—. No me gusta nada ese tío. Además… —no sabía cómo plantearle aquello.

—Además, qué.

—Son muy parecidas. Físicamente, me refiero. Mary es bastante más retraída que Olivia, algo más alta, su piel es más oscura, sus ojos son castaños...

—Sí, —se rio de mí—, ya veo el parecido. ¡Separadas al nacer!

—¡Joder, escúchame! Tienen una imagen muy similar…

—¡Claro, Starsky! Ahora va a ser que el tipo ese las elige al estilo de Ted Bundy. Todo muy lógico, sí, sí.

—¿Quién es ese tío?

—Un psicópata que, en los años setenta, asesinó a treinta mujeres. Y las elegía porque todas se peinaban igual que su primera novia, con la raya en medio.

—¡Joder, Bruce!

—Te diría que vieses el documental que hizo Netflix sobre él. Pero seguro que terminas meándote en la cama y teniendo pesadillas de Bundy persiguiendo a tu chica. —Ya no le respondí. Me callé y dejé que sus carcajadas invadieran el teléfono—. ¡Eh! ¡Oye! ¡No te enfades! Estaba de coña.

—Estoy hablando en serio, Bruce —le advertí.

Lo escuché suspirar pesaroso.

—¡Vaaaale! Déjame que haga unas llamadas. Pero lo hago solo porque me has prometido que, si algún día tengo una torsión de testículo, me pasarás directamente a quirófano.

—Sabes que tus testículos son muy importantes para mí.

—¡Qué cosas más bonitas me dices! —Reí en silencio—. Te dejo. Tengo que ir a salvar Nueva York de los malos.

—Muy bien, Spiderman. ¡Que tengas buena noche!

—Tú también, amigo. Tócale un poco el culo a Olivia de mi parte.

—Te voy a partir la cara en cuanto te vea.

Hubo respuesta, sí, pero fue a modo de carcajadas. Después de aquello me colgó y yo guardé el teléfono en el bolsillo de mi pantalón. Salí del baño y me encaminé de nuevo a la sala. Cuando estaba llegando, me percaté de que Olivia no estaba y tampoco sus cosas. Caminé hacia Kate, que era la que tenía más cerca. Me coloqué a su lado. Ella me sonrió al verme llegar. Me incliné sobre su oído y la pregunté:

—¿Y Olivia?

—Ha vuelto al hospital. —La miré extrañado—. Le ha llamado Sanders y le ha dicho que, si estaba cerca, se pasase. Por lo visto, el paciente al que han operado esta mañana ha empeorado de forma radical.

—¿Y Sanders?

No fue Kate la que respondió, sino Neil que, a nuestro lado, estaba demasiado interesado en lo que hablábamos.

—Seguramente, en su casa, tranquilamente.

Para mi sorpresa, Josh también se unió a la chanza.

—Con una buena copa de vino en su mano, los pies encima de la mesa del salón y alguna serie en la tele.

Sí, yo también me la imaginaba así. Pero las respuestas de esos dos sobre mi compañera no me gustaron nada. Y, mucho menos, que hubiesen estado tan interesados en lo que hablábamos Kate y yo sobre Olivia.

Esa noche, la guardia telefónica la tenía Monroe. Pero si Rebecca había llamado a Olivia, sería por algo. Lo que me cabreaba era que la hubiese dejado sola con ese marrón. Olivia era una residente y no debía cargar con una responsabilidad así ella sola. No porque no pudiera. Era una médica excelente y estaba seguro de que sería capaz de tomar decisiones acertadas sobre qué hacer con su paciente. Pero la responsabilidad, en momentos críticos, debía recaer en Sanders. Y si pasaba algo, no debía ser Olivia la que tuviese que asumir las consecuencias.

Saqué mi teléfono y me dispuse a llamar a Rebecca.

—No te lo va a coger —me dijo Neil.

Me volvió a incomodar tanta atención. Me alejé hasta la puerta del local y salí a la calle. Dejé que los tonos se sucediesen consecutivamente. Y, cuando ya creía que iba a ignorarme, la voz de Sanders me respondió desde el otro lado.

—Hola, Evans. ¿Qué pasa?

—¿Has mandado a Olivia al hospital, cuando no tiene guardia, a ver a un paciente crítico?

—¿Y tú cómo lo sabes?

Cerré los ojos ante mi error. Pero iba a solucionarlo. Al menos, tenía una coartada.

—No te hagas líos, Rebecca. Estaba con varios de los residentes tomando algo en un bar cercano…

—¿Quedas a tomar algo con tus chicos? —demandó riéndose. Y, con ironía, añadió—: Qué guay eres, ¿no?

—¡Rebecca! Tu paciente ha empeorado de forma radical. No puedes dejar a Olivia sola con esto.

—¡Ay, Dios! —la escuché que susurraba malhumorada.

—Es hora de que hagas tu trabajo.

—¡Que no se te ocurra decirme lo que tengo que hacer! —respondió airada.

—Te lo digo, Rebecca, porque eludes tus responsabilidades. ¡Ayer mismo tuve que suplir tu guardia y ni siquiera te has dignado a preguntarme esta mañana!

—¿Y qué tal? Porque creo que se fue de alta, ¿no? —respondió sarcástica.

—¡No me toques las narices!

—¡Y tú no me las toques a mí!

—¡¡Levanta tu culo ahora mismo y ve al hospital de una puta vez!!

Un silencio frío me atravesó desde el otro lado. Pero no iba a dar marcha atrás.

—Mira, guapito, —empezó a decirme—, mi culo lleva veinte minutos metido en un atasco en la 495, dirección al hospital. Por eso he llamado a la Dra. Sullivan. —Me vi quebrándome en pedacitos. Sus palabras me asestaron con un golpe maestro. No me atreví a decir nada. Intenté tranquilizarme y, por su respiración profunda, imaginé que ella lo estaba haciendo también—. Esta te la voy a pasar —dijo muy lentamente y con un tono amenazante que me revolvió el estómago— porque sé que tu alarde de envalentonamiento es por ella.

—Rebecca… —traté de encubrirnos sin éxito.

—Pero quiero que te quede clara una cosa. ¡No me digas lo que tengo que hacer en mi trabajo! ¡Ni se te ocurra! Si no, habrá consecuencias.

—No me amenaces —siseé con brusquedad.

Después, un mutismo nos invadió a ambos. No sabía qué hacer. Desde luego, la había cagado y bien. Pero estaba claro que Sanders no trataba a Olivia del mismo modo que lo hacía con los demás y que mi miedo a que la dejase sola había sido infundado.

—Otra cosa —inquirió cortante—. Ya que estás cerca, hazme el favor de dejar tu cerveza y ve al hospital para ayudar a la Dra. Sullivan hasta que yo llegue. —No respondí. No hacía falta. Sabía, perfectamente, que iría—. Y una cuestión más.

—Dime.

—Te lo dije hace meses. Y te lo repito ahora. Me importa una mierda lo que hagas en tus ratos libre, pero no la despistes.

—Rebecca…

—¡No quiero saber nada! Pero, sobre todo, no quiero volver a escuchar de nadie insinuaciones sobre ella.

Se me heló la sangre.

—¿Qué te han dicho?

Pero no me dio lo que yo necesitaba oír.

—Vete al hospital, Evans. ¡Ya!

14

OLIVIA

Estaba sentada en la sala de descanso en uno de los sillones. Me encontraba agotada. Eran casi las dos de la madrugada y, desde que Sanders me había llamado, no habíamos parado para intentar recuperar al paciente de la intervención de la mañana.

Llegué deprisa al hospital y, ya en la entrada, Robert me alcanzó. Me dijo que Sanders le había dicho que viniera. Y, aunque aquello me sonó raro, ni me detuve en pedir más explicaciones. Había otra prioridad. Fuimos directamente a la UCI y, mientras lo hacíamos, le expliqué lo que sucedía.

La situación crítica que me habían narrado derivó en una parada cardiorrespiratoria respiratoria, de la conseguimos sacar al paciente con dificultad. Llevamos a cabo una tomografía que nos mostró una hemorragia intracraneal. Teniendo en cuenta los precedentes, decidimos tratar al paciente de forma no invasiva. Pero, después de cuatro horas, y ya con la Dra. Sanders en el hospital, el paciente seguía sin presentar mejoría.

En esos momentos, recostada en el respaldo de uno de los sofás de la sala de descanso, y con Kent a mi derecha, asistía con tensión a la discusión que tenían Robert y Sanders con respecto a cómo proceder.

—Aspiración endoscópica, Sanders. Aspiración endoscópica —repetía Robert con tono grave—. Es menos invasivo, te permite extraer el hematoma casi por completo.

—Casi —incidió ella.

—Te repito que con la terapia trombolítica, la uroquinasa te lo va a reducir casi al 90%.

Sin embargo, ella seguía apostando por el tratamiento quirúrgico invasivo.

—No va a reducir la discapacidad.

—Pero sí su posibilidades de quedarse en quirófano. Apenas han pasado doce horas desde la intervención de la mañana.

Ella no le respondió. Volvió a llenar su vaso con café y se alejó de Robert hacia los sillones. Se sentó enfrente nuestra y me miró a los ojos. Uní mi mirada a la de ella e, inmediatamente después, me demandó:

—¿Qué opinas?

Desde hacía un tiempo, la Dra. Sanders siempre me pedía mi opinión. Le gustaba escucharme y tomaba en consideración mis argumentos. Cada vez más. Eso había ayudado a reforzar mi seguridad frente a ella. Sin embargo, la situación me generaba cierta contrariedad porque, en ese caso, yo estaba con Robert, y no quería que ella se sintiese desprestigiada frente a su otro colega de departamento o que pensase que yo prefería la alternativa contraria a la suya por motivos que no tuviesen que ver con la Medicina. Así que traté de ser clara y precisa para generar argumentos que tumbasen su hipótesis.

—Es cierto que el hematoma es de cuatro centímetros y que debemos contar con la hidrocefalia. Pero, con las horas de coma inducido, corremos el riesgo de que la craneotomía le haga empeorar. La aspiración endoscópica va a reducir el tiempo y generaremos menos trauma del que ya cuenta. Sin embargo, —añadí. Y esa vez me dirigí a Robert—, quizá deberíamos optar por el activador tisular de plasminógeno. Es mucho más rápido que la uroquinasa.

—Pero en hemorragias intraventraventriculares —me rebatió él.

—También se ha hecho en hemorragias intraparenquimatosas con los mismos resultados. Son pocos. La mayoría de los modelos son con animales. Pero en los casos de humanos, el hematoma también disminuyó más rápidamente.

—¿En cuánto tiempo? —demandó Sanders.

—De unos ocho días con la uroquinasa, a tres. —Sanders frunció sus labios y, con un ligero movimiento de cabeza, asintió. Miré a Robert. Me observaba de pie, con los brazos cruzados, con sus ojos rasgados y una sutil sonrisa. Me estremecí. Aparté la mirada de él y la volví hacia la Dra. Sanders—. Las complicaciones posteriores son menores, salvo por las infecciones y el resangrado. Aunque, en estos casos, también se reducen las posibilidades de que surjan, según los modelos.

Sanders llevó sus ojos hacia Robert. Él elevó sus hombros y la dijo:

—A mí me convence.

Sanders frunció sus labios y empezó a dar vueltas a mi hipótesis. Tras unos segundos, se levantó de su asiento y dijo:

—Voy a pensarlo. ¿Nos vemos ahora?

—De acuerdo —contesté.

La seguí con la mirada hasta que salió de la sala. Después, llevé mis ojos sobre Robert. Él me miró incómodo. Sabía la razón. Me giré hacia Kent y le dije:

—Te estamos quitando horas de sueño.

—¡No! ¡Qué va! Ha estado bien.

—Tienes que dormir. Estás solo en la guardia —le reproché.

Vi cómo Robert miraba el cuadrante que había colgado en la pared. Al ver quién debería compartir esa madrugada con Ethan y no estaba, torció el gesto.

—No estoy solo —resolvió Kent—. Estoy con la Dra. Parker.

«Pobre».

—Me dijo que se estaría en el despacho de su padre.

—Ya —respondí asintiendo.

—Bueno, nos vamos —resolvió Robert—. Descansa lo que puedas, Ethan. Si necesitas algo, estoy por aquí.

—Gracias, Dr. Evans.

—¿Vamos? —me invitó Robert.

No quise negarme. Teniendo en cuenta las circunstancias que teníamos en la UCI, no iba a evitar que me viesen compartir espacio con él. Empezaba a estar harta de tener que esconderme. Pero, sobre todo, no podía permitir que los cotilleos perjudicasen mi práctica médica.

Fuimos hacia la puerta. Robert la abrió y pasó primero. Lo seguí y cerré detrás mía. Caminamos por el pasillo.

—¿Te apetece un café? —me propuso.

—No. Ya he tomado demasiados.

Íbamos a llegar a la puerta de su despacho. Sentí un cosquilleo invadir mi cuerpo al tenerlo de nuevo cerca, solos y sin ninguna urgencia de por medio. Me dije que no debía, pero me fue imposible. No pude postergarlo por más tiempo. Ya llevaba demasiadas horas lejos de él y deseaba volver a tenerlo cerca. Por ello fui frenando mi andadura. Robert se adelantó un poco más. Pero, al ver que me quedaba atrás, volvió su cabeza. No hizo falta que le dijese nada. Ladeé levemente mi rostro, como sugiriéndole de algún modo mi propuesta. Me clavó sus maravillosos ojos azules durante unos segundos. No hicieron falta palabras. Él me entendió perfectamente. Sacó las llaves del bolsillo de su camisa quirúrgica y fue hacia la puerta para abrirla.

Pasé dentro del despacho de Robert. Él lo hizo detrás y encendiendo la luz. Cerró la puerta muy despacio y esa lentitud consiguió estremecerme. Me di la vuelta buscándolo. Estaba cinco metros más allá de mí. Me observaba en silencio, con una mirada que conocía y que cargaba con toneladas de deseos anegados en la prudencia. Dio un paso y, ese simple gesto, generó un tsunami en mi interior que se desbordó por cada rincón de mi cuerpo. Bajé la mirada por el torbellino interno que me fraguó su mera imagen. Llegó a mi altura y buscó mi rostro. Sus dedos tomaron mi barbilla. Me instó a elevar la mirada y a enlazarla a la suya. Cuando lo hice, me anclé a él y a esa vehemencia soterrada que clamaba por salir como la lava de un volcán.

No dije nada. Acallé las advertencias de mi mente que hablaba imbuida por la inquietud. No quería frenar aquello. Ya no. Y al sentir su rostro bajar hacia el mío y sus labios rozar mi boca, me dejé llevar. Sentí que algo dentro de mí explotaba; algo conocido; algo añorado; algo que aspiraba poder disfrutar con libertad, sin que las cadenas del miedo me aferrasen, sin que la duda por el pasado desenterrase viejos fantasmas. Lo besé despacio, con una cadencia adictiva, delicada y deliciosa. Coloqué mis manos sobre su pecho y lo recorrí, hasta enlazarlas alrededor de su cuello. Robert me rodeó la cintura y lo hizo con fuerza para dejarme muy claro cómo se encontraba. Me instó a que caminase hacia atrás. Lo hice, hasta que llegué a la mesa escritorio. Sin dejar de besarnos, me senté sobre ella. Él se colocó entre mis piernas y, con una mano, me llevó con vigor hacia su cuerpo. Separé mis labios para dejar brotar un leve suspiro de placer. Necesitaba sentirlo dentro de mí, empujándome sin tregua, arrancándome el deseo más encumbrado. Voló hacia mi cuello y, al hacerlo, acarició con sus labios cada rincón de mi rostro. Al notar su boca recorrer mi piel, me rendí a la vehemencia que brotaba en mi interior.

Robert buscó mi mirada. Uní mis ojos a los suyos y nos mantuvimos así, en silencio, durante varios segundos. Ese tiempo se transformó en una eternidad tremendamente añorada. Sin embargo, me susurró:

—Sanders no suele esperar para entrar. Golpea la puerta y la abre directamente.

Asentí rápidamente. Escondí mi cara y esbocé una sonrisa cargada de tristeza. Robert me buscó de nuevo. Agachó su rostro para arrancarme del pesar que todo aquello me generaba. Y lo hizo con un suave beso que dejó sobre mis labios. Después, se separó poco a poco. Lo escuché respirar profundamente. Caminó hacia el sofá y se sentó en él. Colocó el tobillo de su pierna izquierda sobre su rodilla derecha, se recostó en el respaldo y se cruzó de brazos.

—Estaban buenas las alitas, ¿verdad? —Lo miré con extrañeza—. Del Hilltop Park Alehouse. —Sonreí ante la forma en que tuvo de apartar el momento previo—. Esa salsa que las echan… ¡Mmm! Tenemos que volver a ese sitio.

Bajé de la mesa y caminé hacia el sofá.

—¿No lo conocías?

—No. —Extendió uno de sus brazos sobre el cabecero cuando me senté a su lado. Alargó sus dedos y dejó una suave caricia sobre mi mejilla—. Pero ya se ha convertido en uno de mis sitios favoritos.

—Volveremos. —Y le sonreí. Después, aproveché para preguntarle por lo que había sucedido hacía unas horas—. Robert, ¿qué ha pasado con Lex?

Suspiró con malestar y miró al techo.

—Venía a darme un aviso, pero creo que se ha ido un poco más descolocado de lo que esperaba.

Aquello me preocupó. De Robert me podía esperar cualquier cosa.

—¿Qué has hecho?

Se sonrió a sí mismo.

—Quería recordarme que debo tratar a todos los residentes de manera equitativa.

—¿Por qué? —demandé alarmada.

Me mantuvo la mirada unos segundos. Estaba sopesando decírmelo. Finalmente, no me lo escondió y lo agradecí.

—Sarah se ha tenido que quejar. Por lo visto, considera que tu trato aquí es diferente. —Tuve que desviar mi rostro. El malestar me invadió, pero también recayó sobre mí mucha inquietud por lo que podría conllevarme todo aquello—. No te preocupes, Livi. Lex se ha ido llevándose a casa cierta información que desconocía.

—¿El qué?

—Pues, por ejemplo, que tú no eres la única que trabajas de un modo paralelo en el departamento; que Neil también lo hace con Monroe. Le he explicado el porqué de los cambios. Y le he propuesto que, si quiere, puedo hablar con Sanders para que Sarah también trabaje con ella. Como también comparten área de interés… —Abrí mucho los ojos y él empezó a reír—. Tranquila, no me atrevería a putear así a Rebecca. La tengo demasiado miedo. Además, a Lex se le han quitado las ganas después de saber lo que hay con su hija.

—Robert… —dije, temiéndome lo peor.

Y, molesto, empezó a relatarme:

—Se ha creído con derecho de venir a decirme cómo tengo que tratar a mis residentes, dejando caer que favorezco a unos frente a otros. Él; precisamente, él. Como si su subjetividad no fuese manifiesta. —Y, volviendo a su serenidad habitual, añadió—: Y claro, le he tenido que confesar que sí, que su hija debe tener más privilegios que los demás porque no llega al nivel.

Cerré los ojos, aunque no pude evitar que mis labios esbozaran una sonrisa.

—Robert, —susurré—, ¿cómo has hecho eso?

—¿El qué?

—Decirle eso.

—Sinceridad ante todo, pequeña. Le he mostrado las cartas que su hija le había escondido. Nada más.

—Se va a cabrear contigo.

—Ella sí. Pero él, no lo creo. Al menos, hasta después de las elecciones a director del hospital. Y para entonces, ya lo iba a hacer porque voy a apoyar la candidatura de Lisa.

—¿La Dra. MacKallister se va a presentar contra él?

Asintió.

—Pero, tranquila, Livi. Lex se ha ido de aquí más preocupado que cabreado. Sarah no le había contado muchas cosas. Pero, además, no conocía la situación que teníamos con ella.

—Sarah le dará la vuelta cuando hable su padre.

—Bien —respondió con una serenidad aplastante—. Si lo hace, no tendré ningún problema en invitarle a un diferencial para que lo confirme.

—Robert…

—No pienso dejar que me intimide solo porque tenga un cargo en la Junta. —No respondí. Le seguí observando en silencio y con cierto temor. Lex Parker no solo tenía un cargo en la Junta, como Robert decía. Sus tentáculos de poder llegaban mucho más allá. Tenía muchos amigos dentro y fuera del hospital, y podía acabar con la carrera de quien quisiera solo con chasquear los dedos—. ¿Qué ha pasado contigo? —dijo, suavizando su voz—. ¿Qué te ha dicho?

—Nada nuevo —respondí sin pensar.

Enseguida, me encontré con la tensión de su tono.

—¿Cómo que nada nuevo? —Elevé la mirada con rapidez y presa del desasosiego. Había metido la pata hasta el fondo—. ¿Cómo que nada nuevo, Olivia? —repitió, marcando cada sílaba.

—No… —empecé. Aunque rápidamente me di cuenta de que mentirle sería una traición mayor—. Hace… dos semanas me llamó a su despacho y… Bueno, me dijo que simplemente era para saber qué tal me iba y cómo me encontraba después de todo lo que había sucedido. —Robert presionó su mandíbula y sus ojos se cargaron de furia—. Enseguida me di cuenta de que la conversación no iba por ahí, sino por… —Titubeé—. Me… Me dio mil vueltas solo para llegar a donde él quería, que era recordarme las normas del hospital con respecto a las relaciones entre trabajadores.

—Olivia, no puedes esconderme esas cosas —susurró.

—No te las escondo.

—¡Sí lo haces! —respondió con acritud. Pero, después, mesuró su mirada. Se acercó más a mí y tomó mi mano entre las suyas—. ¿Por qué no me lo contaste? —No pude responder—. Sigues sin confiar en mí.

—Confío en ti, Robert —reafirmé con seguridad—. No se trata de eso.

—Entonces, ¿de qué?

Lo miré directamente a los ojos. Estaba cansada de todo lo que nos rodeaba, agotada de tener que lidiar con más obstáculos que nos zancadilleaban a diario, que coartaban nuestra libertad y que hacían muy difícil lanzarme a una relación completa con él. No quería seguir mintiéndole, ni escondiéndole cosas, ni hacerle creer que todo estaba bien cuando lo que me rodeaba era un auténtico infierno que acababa casi a diario con mi estabilidad emocional.

—Robert, no…

No pude ni empezar la frase. De pronto, dos golpes secos sonaron sobre la puerta e, inmediatamente después, la hoja se abrió. Sanders entró en el despacho con rapidez y con su mirada centrada en la pantalla de su iPad.

—Imaginaba que estaríais aquí —iba diciendo para sí misma—. He encontrado dos estudios que comparan el activador tisular del plasminógeno con la uroquinasa. —Levantó su mirada y la fijó sobre mí. Me sonrió—. Enhorabuena, Dra. Sullivan. Nos quedamos con tu propuesta y llevamos a cabo la aspiración endoscópica en cuanto veamos que el hematoma ha disminuido lo suficiente. No es necesario esperar esas setenta y dos horas. De hecho, creo que no deberíamos. —Caminó hacia la ventana y, mirando a través de ella, añadió—: Ya veremos cómo lo tenemos mañana. Quizá habrá que venir el fin de semana. Pero, si no, el lunes atajamos el tema. —Se volvió hacia nosotros de nuevo—. Dra. Sullivan, vuélvete a casa y descansa. Voy a quedarme por aquí esta noche.

—Pensaba quedarme también. Ya es muy tarde para marcharme.

—Yo también me quedo —añadió Robert.

—Pues estupendo. Desayunamos juntos —sentenció—. Voy a bajar a la UCI a ver cómo va todo y a informar del nuevo tratamiento.

Se acercó hacia la puerta y abrió. Me miró, como si estuviese esperándome. Por supuesto, me incorporé y no me quedé con Robert. No podía por más que quisiera. Nos jugábamos mucho si alguien llegase a descubrirlo. Me levanté del sofá y me dirigí a la puerta. Sanders me instó a que pasase primero. No lo demoré. Miré a Robert y me despedí de él.

—Buenas noches, Dr. Evans.

Robert suavizó su mirada y, con una leve sonrisa, se despidió.

—Descansad.

Salí de su despacho sin mirar atrás. No podía y el deseo de quedarme a su lado me pesaba más que nunca, me quebraba, me azotaba con dureza. Escuché a Sanders despedirse también de él y, después, cerró la puerta detrás suya. La miré a los ojos antes de irme hacia el área de descanso. Y lo que vi me desconcertó. En su mirada había algo nuevo. No supe identificarlo bien, pero era como si, de pronto, desprendiese calidez y una cierta terneza nada habitual en ella.

—Descansa, Dra. Sullivan.

—Buenas noches, Dra. Sanders.

Después de aquello, esperó a que yo iniciara la marcha hacia el área de descanso. Lo hice. Caminé pasillo abajo y, cuando tomé la esquina, volví levemente mi rostro hacia atrás. Todavía seguía allí, frente a la puerta del despacho de Robert, erguida, con los brazos cruzados y con esa forma de observarme que nunca antes había visto.

15

ROBERT

Cerré el portátil y miré la hora en el reloj. Eran las cinco menos diez de la tarde. En pocos minutos terminaría la jornada, podría despedirme del día y dar paso al fin de semana. Pero quería hacerlo junto a Olivia. Y, para ello, tenía que esperar a que terminase su turno.

Sabía que había tenido un día complicado. El paciente de la noche había empeorado de nuevo y, a las cinco de la mañana, Sanders y ella tuvieron que bajar a la UCI. La medicación no estaba dando los resultados esperados. Y, debido a que el sangrado estaba empezando a dar problemas, tomaron la decisión radical de realizar una craneotomía. No consiguieron su objetivo. Nada más iniciar la intervención, el paciente entró en parada y, a pesar de todos los esfuerzos, terminaron perdiéndole. Era algo que se veía venir desde el día anterior. El empeoramiento radical que había tenido durante la tarde noche del jueves ya había puesto en evidencia esa posibilidad. Eran demasiadas las patologías previas con las que acarreaba y, al final, la naturaleza había impuesto sus reglas.

Hablé con Olivia a través de WhatsApp. No estaba muy bien. Se encontraba agotada. Pero, además, bastante desanimada por todo lo ocurrido. Deseaba verla y estar con ella fuera de allí. Habíamos quedado en que bajaría a su casa. Sin embargo, no tenía muy claro si a ella le apetecería después de todo lo ocurrido. Por eso, decidí esperar hasta la hora de salida y llamarla para que me dijese qué quería hacer finalmente.

Cogí mi Samsung y la telefoneé. Tuve que esperar varios tonos. Sin embargo, terminó respondiéndome.

—Hola —su voz sonó envuelta en un susurro, mientras varias voces exaltadas se escuchaban de fondo.

—¿Qué ocurre?

—Nada, no es…

Pero la voz de Mark se abrió hueco, gritando:

—¡Que no se te ocurra decir que no es nada! —Y, tomando el teléfono, se dirigió a mí directamente—. Robert, ven a los vestuarios.

No tardé ni dos segundos en ponerme en marcha. Cogí la llave del despacho, la identificación para poder abrir la puerta y mi teléfono, y salí corriendo hacia allí. Cuando llegué, me encontré a Olivia al fondo de ese tramo de taquillas, apoyada contra la pared, con los brazos cruzados y una mirada cargada de desaliento. Mark, a su lado, no dejaba de reprocharla su mutismo. Kate, por su parte, estaba plantada delante de la taquilla de Olivia y trataba de encajar su llave en la cerradura, aunque sin éxito. Desde una distancia más alejada, Josh los observaba taciturno. Y Neil, a su lado, se mantenía a la expectativa.

Me dirigí a ella directamente. Su mirada baja cargaba con toneladas de desconsuelo.

—¿Qué es lo que sucede?

No hubo respuesta por su parte. Fue Mark el que lo hizo y de forma muy airada.

—¡Que algún capullo o capulla le ha metido silicona en la cerradura de la taquilla!

La aflicción bañó mi rostro. Me acerqué hacia Kate, que trataba de limpiarla.

—Parece como pegamento o algo así —me dijo ella mientras metía su uña en el hueco—. Pero es imposible. No vamos a poder abrirla. Esto está muy duro.

Desvié mi atención a Olivia y la observé sin tregua. A pesar de todo, siguió sin emitir palabra. Pero para mí todo aquello empezaba a cobrar sentido. Todo su nerviosismo, todo su estrés, todas sus pesadillas. No se trataba de meras habladurías. Olivia estaba asumiendo persecución, humillación y acoso allí dentro. La pregunté directamente.

—¿Cuánto tiempo llevas aguantando esto? —No me respondió. Solo bajó su mirada al suelo—. ¡Olivia!

Elevó sus ojos hacia mí, pero siguió sin darme una respuesta. Me volví hacia Josh. Le clavé la mirada. No hizo falta decirle nada. Como un resorte, se disculpó enseguida:

—Yo no tengo nada que ver en esto.

Tensé mi mandíbula para guardar en mi boca lo que en esos momentos me apetecía soltarle. A él y a todos. Volví de nuevo mis ojos hacia Olivia. Trataba de mostrar una calma que no tenía. Caminó hacia mi altura y, al pasar a mi lado, me acarició el brazo. Después, desapareció. Se metió hacia la zona de los baños y, de allí, hacia las duchas.

Mark empezó a explicarme:

—Hemos llegado de las consultas y nos la hemos encontrado aquí, intentando abrir la taquilla. No sé quién coño habrá sido porque, por lo visto, nadie ha visto nada.

Si llegaba a averiguar quién había sido el artífice de aquello, iban a rodar cabezas. Fui hasta la taquilla y Kate se apartó para dejarme verla. Efectivamente, habían metido algo en la cerradura, silicona o pegamento, creando una fina película para impedir que pudiese abrirla. Respiré profundamente para tratar de domar mi ira. Me fue imposible. Al imaginar lo que estaba sintiendo Olivia, el tiempo que podía llevar cargando en silencio con todo aquello, la cólera me invadió y golpeé la puerta metálica con rabia. Pero ni siquiera eso pudo sosegarme.

Salí deprisa y sin atender a la demanda de los que allí había. Me encaminé hacia mi despacho, entré y busqué por los cajones algo con lo que poder forzar la cerradura. Al no encontrar absolutamente nada que pudiese ser efectivo, volví de nuevo al pasillo. Desbocado, miré de un lado a otro y, entonces, se me ocurrió una idea. Fui al control de enfermería. Allí había dos compañeras. Ni siquiera saludé. Directamente, las demandé con severidad:

—Dadme el taladro craneal que tenemos en planta.

Una de ellas entró deprisa en la zona anexa para buscarlo. La otra me preguntó con premura:

—¿Qué ocurre, doctor?

No respondí. Me mantuve a la espera de que la otra compañera saliera de dentro. No se demoró. Me lo tendió y yo se lo arranqué de la mano sin miramientos. Volví de nuevo hacia la zona de vestuarios. Fui probándolo y comprobando que la batería estaba cargada. Pasé mi tarjeta por el lector de la cerradura electrónica y, al entrar, me encontré a Kate junto a Neil intentando forzar la taquilla. Josh seguía retirado y los observaba desde lejos. Mark había desaparecido al fondo. Desde allí, escuchaba su voz, pero no la de Olivia.

Al verme llegar, Kate y Neil se apartaron. Directamente, metí la broca sobre el agujero de la cerradura y comencé a taladrar. El estruendo se elevó por todo el vestuario y las chispas saltaron por el roce del metal. Descargué toda mi fuerza, todo mi odio, toda mi cólera, toda mi impotencia, toda mi frustración, todo mi desconsuelo. Y, pronto, el cerrojo se rompió. Con mis dedos, aparté el metal y terminé abriendo la puerta de la taquilla. Eché un vistazo dentro. Parecía que todo estaba en orden.

Después, me di la vuelta y caminé hacia el fondo de los vestuarios. Vi a Mark apoyado en la pared que daba acceso a la zona de las duchas. Pero a ella no podía verla. Por la posición de él, imaginé dónde podría estar, refugiada tras el muro y alejada de miradas ajenas. Cuando estaba llegando, Mark escuchó mis pasos y, rápidamente, se giró hacia mí. Me miró con severidad y negó con su rostro. Movió ligeramente su mano y me instó a que me fuera. No quería. Necesitaba verla. Necesitaba ampararla. Necesitaba albergarla entre mis brazos. Pero Mark volvió a repetírmelo con mayor insistencia. Torcí el gesto, pero le hice caso.

Me di la vuelta y me encaminé hacia la salida con la rabia consumiéndome a cada paso que daba. Salí de allí y la fuerza con la que golpeé la puerta provocó otro estruendo. Volví al control de enfermería y, sin dar ninguna explicación, dejé el taladro sobre el mostrador con un duro golpe. Solo dije:

—Hay que desinfectarlo.

Me di la vuelta y, entonces, me encontré con Sanders que me observaba cerca de los ascensores en una postura erguida, muy seria y con la sorpresa reflejada en su mirada.

—¿Ya te vas? —le pregunté.

Torció levemente su cabeza y me miró con cautela.

—¿Hay algo que te gustaría contarme?

Chasqueé la lengua y terminé de andar los pasos que me distanciaban de ella. Ya a su altura, la expliqué en voz baja.

—Alguien ha metido silicona en la cerradura de la taquilla de Olivia.

Su frente mostró preocupación. Echó un vistazo al control de enfermería.

—Vamos a tu despacho.

No me negué. Emprendí el camino hacia allí. Abrí, la invité a pasar primero y, después, lo hice yo.

—¿Quién ha sido? —demandó Rebecca con urgencia.

—No tengo ni idea.

—Como tenga una sola sospecha de quién ha podido hacer eso, voy a ir a por él, te lo aseguro.

—Déjame algo.

—Lleva mal desde que volvió de baja. —Ya lo habíamos hablado, pero volvió a recalcármelo—. Al principio pensé que sería por todo lo ocurrido. Pero no, Robert. Ha cambiado su forma de comportarse con todo el mundo. Y seguramente habrá sido debido a la presión que ha tenido que soportar.

Me miró con severidad, pero no reculé. Sabía a qué se estaba refiriendo.  No lo evité. Contesté, aunque manteniendo la discreción.

—Entre nosotros no hay problemas.

—No hay problemas, pero ¿qué hay? —demandó irritada. Respiré profundamente—. No debiste, Robert —insistió con severidad—. Es una residente. Es como echar carne fresca a los lobos.

—No es lo que tú piensas.

—A mí me da igual lo que haya, pero no al resto. Sabes cómo es esto. Es la puta ley de la selva. Si te ven cojear, te empujarán para que caigas. Si te ven desfallecido, tratarán de ahogarte. Olivia es fuerte, pero su posición es débil en el departamento.

La desazón me carcomió. Crucé mis brazos y me giré hacia la ventana. Caminé hacia ella y, al alcanzarla, perdí mis ojos en la amalgama de luces que desprendía Manhattan bajo la lluvia fina.

—¿Qué es lo que dicen de nosotros? —pregunté sin esconderme.

—¿Acaso no te lo imaginas? —Y pensando en voz alta, añadió—: Ahora entiendo algunas cosas que me han preguntado sobre ella.

Me giré rápido.

—¿El qué?

—A todo el mundo le ha llamado la atención que trabajase conmigo. Y, en más de una ocasión, han bromeado diciéndome cómo habías conseguido que yo la aceptara. Me temo que más de uno pensará que me la has metido para favorecerla por la relación que tenéis.

—Joder —musité.

Ya no era solamente lo que se pudiese decir de nosotros, sino de la difamación a la que estaba expuesta. Se cuestionaba su profesionalidad, su capacidad, sus magníficas cualidades cuando Olivia era increíble como cirujana. Nuestra relación le estaba pasando una factura inasumible.

—¿Por qué van a por ella y no a por mí?

—Eres un médico titular. A ti no van a tocarte. Y, además, eres tío. —La miré con desconcierto—. Es cierto —me respondió segura de sí misma—. Si yo mañana me liase con Taylor, ¿te crees que le acosarían igual que están haciéndolo con Olivia? No, —siguió con malestar—, no lo harían. Porque sobre nosotras recae siempre mucha más crítica. Y de un modo transversal. —Mordí mi labio y perdí los ojos en la lejanía, como si la luminiscencia nocturna pudiese aclarar la negrura que me nublaba—. ¡Robert! —me demandó Sanders con voz autoritaria—. No puedes seguir perjudicándola de ese modo.

—No, —cabeceé—, no lo entiendes…

—Sí lo entiendo.

—No, Rebecca. No es tan sencillo. No…

Mi voz se perdió ahogada bajo toneladas de frustración.

—¿Vas a permitir que esta relación la siga pasando factura?

Me di la vuelta.

—Haría todo por Olivia. ¡Todo! No lo pongas en duda. Pero no sé si separarme de ella serviría de algo en estos momentos. Ya lo hice y fue un infierno para los dos.

No quería ni pensar en esa posibilidad. Si Olivia me lo pidiese, cumpliría sus deseos, aunque eso supusiese matarme en vida. Pero irme ahora de su lado sería nuestro final definitivo.

Pero Rebecca no aceptó mis explicaciones.

—No quiero perderla —me advirtió— y, si esto sigue, no podremos hacer nada por retenerla aquí. —Después de aquello, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. Tomó el tirador de su mano. Pero, antes de abrir, se giró de nuevo y, sin mirarme, susurró—: Lo siento mucho, Robert.

No pude responder. Me dolía demasiado lo que estaba pasando. Unos segundos más tarde, Sanders abrió y salió de mi despacho.

Y yo me hundí.

Cerré los ojos y enredé los dedos en mi pelo. Pensé en todas las semanas anteriores, y en el constante y paulatino declive del ánimo de Olivia. Justo después de Año Nuevo estaba exultante y, en esos momentos, su rostro reflejaba con claridad todo el daño que aquel acoso le había provocado. No quería ni pensar en todo lo que habría tenido que enfrentarse. No eran meras habladurías. No eran simples cotilleos. Había sido mucho más. Y en esa semana se me había ido desvelando poco a poco la crudeza de lo que Olivia me había ocultado. Pero lo que no lograba entender era por qué no me había contado lo que estaba pasando.

«¿Qué estoy haciendo mal para que no confíes en mí?».

Pasé mucho tiempo en mi despacho mirando por la ventana en un estado de ánimo deprimente. Me sentía abatido, pero también roto, frustrado, cabreado conmigo mismo por no haber hecho nada para evitar todo aquello, por no haberlo intuido, por no haber actuado antes. El tiempo fue pasando. Y lo hizo clavándome los puñales de la culpa y del desconsuelo; del quebranto inhumano de la impotencia; de la dureza que conllevaba la verdad. Pero también me empecé a impacientar. No sabía cuánto tiempo podría haber transcurrido y, a pesar de la presencia de Neil y de Josh, no quería seguir alejado de Olivia como me había pedido Mark. La prudencia no me había llevado a nada bueno. Todo lo contrario. Me había apartado de la realidad que ella estaba sufriendo. Desesperado, decidí volver allí para buscarla.

Caminé hacia la puerta con paso firme. Pero, antes de coger el tirador, unos suaves golpes sonaron al otro lado. Abrí con premura y la vi allí, sola, totalmente rota, desecha. Sentí como mi corazón se quebraba al enlazar su mirada apagada, dolida, temerosa. La tomé de la muñeca y tiré de ella para que entrara. Cerré la puerta. Y, entonces, sí. La abracé, la envolví en mi cuerpo, la estreché con todas mis fuerzas. Tembló entre mis brazos y de sus labios brotó un débil lamento. Me separé levemente y busqué sus ojos. Cuando encontré su maravilloso verde, sostuve esa mirada unos instantes. Después, llevé mi boca a la suya y la besé. Lo hice lentamente pero con un ímpetu cargado con el dolor desbordante que me consumía. Olivia me siguió, pero sentí su cuerpo debilitado, con apenas fuerza para sostenerse. Me separé de ella y envolví su rostro con mi mano. Había tanto quebranto en sus ojos que estaba prácticamente consumida en el sufrimiento. No me lo pensé más. Debía sacarla de allí y cuánto antes.

—¿Tienes todo? —Asintió en silencio—. ¿Mark y Kate?

—Les he dicho que se fueran a casa.

—¿Quieres venirte conmigo?

Asintió con su cabeza.

Me aparté de ella y comencé a guardar mis cosas. Me puse la americana, el abrigo cogí mi mochila, las llaves del despacho, el teléfono, y la insté a salir de allí. Sin embargo, me paró.

—Robert…

Sabía lo que sucedía. No quería que nos viesen irnos juntos. Saqué las llaves del coche y se las coloqué en la mano.

—Baja al parking y espérame dentro.

No objetó. Fue hacia la puerta y, muy despacio, salió de allí. La observé en esos escasos metros. Andaba perdida, como si ni siquiera pudiese acertar dónde se encontraba en esos momentos.

Permanecí dentro de mi despacho otros cinco minutos más; otros cinco minutos de tortura; otros cinco minutos de auténtico desasosiego por saberla tan lejos y tan necesitada de apoyo; otros cinco minutos en los que por mi mente cruzaron de nuevo todos los miedos al confirmar lo afectada que estaba; pero otros cinco minutos más en los que mi necesidad de venganza se vio incrementada de forma alarmante.

Cuando salí de allí, lo hice con paso firme y rápido. No esperé al ascensor. Recorrí todo el tramo de escaleras hasta abajo. Y, ya allí, fui directo hacia la plaza de parking. Olivia estaba dentro del coche, en una posición lateral, como si tratase de esconderse de las miradas ajenas. Sus piernas estaban dobladas sobre el asiento y permanecía cruzada de brazos, con la mirada perdida y embutida. Cuando me vio llegar, abrió las puertas del BMW y yo pasé dentro. Coloqué mi abrigo y mi mochila en los asientos trasteros y después volqué mi cuerpo sobre el suyo. La volví a abrazar en ese silencio que, sin embargo, decía tantas cosas. Besé sus labios temblorosos, acaricié su rostro dolido, retuve su mirada entre velos de consuelo. Cuando volví a prenderla, susurré:

—Vámonos.

Olivia se retiró de mi contacto y, sin proferir ninguna palabra, se puso el cinturón de seguridad. Arranqué el vehículo y salí con más ímpetu del debido. El coche rugió dentro del subterráneo como si hubiese sido capaz de expulsar a través de él toda mi impotencia.

Conduje entre el tráfico de las avenidas casi cegado por el daño. Pero llegó un momento en que mi mente me recordó que no era el momento de dejar bullir mi dolor, ni mi ira, ni mi frustración, ni mis ansias de revancha. Eso ya llegaría. Lo que debía hacer era darle a Olivia el sosiego que necesitaba. La busqué con la mirada. La tenía perdida a través de la ventana. Llevé mi mano a la suya. No me miró, pero sí me aferró con fuerza. La envolví entre mis dedos y la llevé a mis labios. Después, la solté y seguí conduciendo.

Media hora después, llegamos a mi bloque de pisos. Cuando apagué el motor, fue como si mi tensión también se evaporase. Sentí un extremo cansancio en mi cuerpo que achaqué a la cólera previa. Llevé mi ojos sobre Olivia. Ella ya me estaba mirando. No me dijo nada, pero de forma rápida, se quitó el cinturón de seguridad y se movió de un asiento a otro para encaramarse sobre mí. Se sentó a horcajadas y me besó de forma desbocada, posesiva, tosca. Comenzó a mover las caderas, rozando su vulva contra mis genitales. Me quedó muy claro lo que sucedía desde el principio. Estaba intentando frenar todo su dolor a través de aquello. Y yo no quería eso; quería que cuando Olivia decidiese volver a mí lo hiciese sin que la moviesen sentimientos tan terribles; sin que lo único que la llevase a acostarse conmigo fuese la necesidad de un desfogue rápido, que aplacase su desaliento, y que después la generase más dudas o arrepentimiento.

—Livi —rogué, ni siquiera sabría decir cómo.

Me besó para acallar mi réplica. La deseaba tanto que encadenó mi razón y me nublé por completo. La rodeé con mi brazo, pegándola más a mí y sintiendo la presión de nuestros sexos. Enlacé mi otra mano tras su cuello y profundicé de forma salvaje en su boca.

Sus manos volaron a mi cinturón y comenzó a desabrocharlo.

—Cariño —volví a suplicar, incapaz de frenar aquello por mí mismo.

Su boca bajó hasta mi cuello y lo mordió repetidas veces, al tiempo que abría mi pantalón con dureza. Aferró mi polla entre sus dedos y comenzó a masturbarme.

—Vamos a los asientos de atrás —susurró sobre mi oído.

—Olivia…

—Te necesito dentro de mí, Robert. Y te necesito ya.

—Mi vida… —Y, entonces, el recuerdo de Mark del día pasado se impuso sobre mi mente—. Olivia, —gemí su nombre cuando su lengua se abrió paso hacia mi hombro.—, cariño, aquí no tengo protección.

—Me da lo mismo —me espetó totalmente enloquecida y sin mirarme a los ojos—. Vamos atrás.

Fue a retirarse de mí, pero no se lo permití. La agarré de la cintura y la mantuve allí quieta.

—Olivia, mírame —la ordené.

Lo hizo y, al escrutar sus ojos, vi lo que ya sospechaba; que solo se estaba aferrando a una vía de escape para huir de su dolor. La vi luchar contra el quebranto que la produjo mi llamada. Y, entonces, se rompió por completo. Su rostro mostró la tensión previa al llanto e, inmediatamente después, sus lágrimas se desbordaron. La envolví entre mis brazos y la pegué a mi cuerpo.

—Tranquila, pequeña. Estoy aquí contigo. Estoy aquí, mi amor.

16

OLIVIA

Cuando echo la vista atrás y rememoró ese momento todavía me pregunto cómo fue posible que actuara así con Robert. Ahora sé que todo se debió a la presión que llevaba acarreando desde hacía semanas, a la sensación de soledad a la que yo misma me había abandonado, a sentirme avergonzada cuando Robert me pidió que parara. Mi cerebro iba a mil por hora y estaba enajenado por todo lo ocurrido, abatido, agrietado. Por eso, su juicio lo transformé en rechazo; su prudencia, en desprecio; su tacto, en repulsa.

«¿¡Por qué me apartas!? ¿¡Por qué!?».

Le necesitaba más que nunca. Quería fundirme con él y olvidarme absolutamente todo; de aquello que nos separaba; de lo que complicaba una nueva relación; de todo lo que le había ocultado; de todo lo que había vivido con dolor durante todas esas semanas. Pero él me había parado en mi arrebato.

La vergüenza me traspasó; vergüenza como la que había sentido aquella misma tarde cuando vi mi taquilla manipulada; como la que me había consumido cuando escuchaba las conversaciones a escondidas sobre mí; cómo la que me hacían vivir las chanzas que trataban de desprestigiarme a todos los niveles; vergüenza ante las amenazas, ante las llamadas de atención, ante las burlas veladas.

Aparté con brusquedad sus brazos y me retiré de encima suya. Robert me miró bloqueado. Ni siquiera le di opción de responder. Cogí mi bolso y mi abrigo, y salí del coche corriendo. Pude conseguir cierta distancia porque él estaba a medias de vestir. Alcancé la puerta de las escaleras de subida que había junto al ascensor. La abrí con premura y subí por ellas. Sentí la quemazón del agotamiento inminente, pero no me paré. Me obligué a seguir hasta alcanzar la puerta de salida que desembocaba en el hall del edificio. Necesitaba escapar de allí cuanto antes y separarme de él para dejar de sentir esa vergüenza que me golpeaba con crudeza.

Cuando alcancé la hoja metálica, cogí el tirador con la mano. Pero, entonces, sentí como sus brazos me rodearon con una brusquedad extrema y me apartaron de mi añorada huida. Fue tal la fuerza con la que me aferró que perdí totalmente la noción del movimiento. Me vi transportada junto a la pared de enfrente y, después, su cuerpo me cubrió por completo. Mi rostro escondido no quiso ni mirarle. No quería encontrarme con esos maravillosos ojos azules que tanto adoraba. Sin embargo, él me obligó. Envolvió mi cara entre sus manos y bajó su cuerpo hasta colocar su rostro a mi altura.

—¡Déjame, por favor! ¡Quiero irme a mi casa! —susurré con apenas un hilo de voz.

No me respondió. Hundió su boca en la mía y me invadió con una vehemencia que me ancló a él sin ninguna posibilidad de escape. Sus labios me dañaron por la dureza que impuso sobre los míos. Sus dientes rozaron la suave piel de esa zona generándome una fricción dañina. Y su lengua me traspasó, sometiéndome a sus deseos. Robert me apartó del terror se había desbocado en mi interior y me fue apaciguando con la pasión que desgranó con cada movimiento de su boca. Mi cuerpo se fue desquitando de la tensión que le amarraba, de la desconfianza ilusoria, del terror infundado, y se subió a la suave balsa que suponía estar entre sus brazos.

Cuando se apartó unos milímetros, me clavó sus ojos y con voz grave, musitó:

—¿Crees que no te deseo? —Presionó con su erección sobre mi cuerpo. Agarró mi trastero con sus manos y me alzó con una fuerza imposible de eludir. Me vi obligada a soltar el bolso y el abrigo que sostenía, para poder amarrarme alrededor de su cuello. Le rodeé la cintura con mis piernas, y él me llevó contra la pared y clavó su sexo sobre el mío—. Eres lo único que deseo. —Colocó su frente sobre la mía, buscó mi mirada y añadió—: Lo que más quiero es que llegue ese día en que pueda volver a estar dentro de ti, sin presiones, sin arrebatos, sin miedos. Solos tú y yo, seguros de que queremos seguir adelante con esto, sin dudas, sin temores, sin desconfianza. —Me besó de nuevo con dureza y presionó de nuevo sobre mi vulva—. ¡Oh! ¡Dios! —dijo, al compás de ese movimiento—. No sabes lo que añoro sentir tu humedad cubriéndome, tu forma de atesorarme, de moverte cuando llegas al orgasmo, y dejarme llevar dentro de ti. ¡Olivia! —Susurró mi nombre envuelto en un suspiro. Su aliento me bañó de deseo. Después, volvió a besarme—. No dudes más de mí. Por favor. No lo hagas más.

*****

Cuando entré en casa de Robert me resultó extraña la sensación de placidez que me invadió. De pronto, fue como si todo se relativizase; como si la calidez que desprendían aquellas paredes pudiera sanarme y acogerme en un lugar seguro junto a él. Sabía que Robert era el único artífice de todo ello. A lo largo de todos esos días, y siempre que habíamos estado en su casa, Robert me había cubierto de la serenidad que desprendía, me había bañado en la propia calma con la que él se movía en aquel lugar y me la había traspasado. Pero, sobre todo, había conseguido que yo alcanzase allí una paz, una sensación de seguridad y un reposo que ni siquiera podía lograr en mi apartamento.

—Déjame que te ayude —dijo, tendiéndome sus manos y cogiendo mi abrigo.

Lo colgó dentro del armario de la entrada, junto al suyo. Saqué mi teléfono móvil y le di el bolso para que pudiese dejarlo también allí dentro. Después, pasamos al salón. Robert me rodeó con su brazo y dejó una suave beso sobre mi sien. Tras ello, se encaminó hacia la cocina. No le seguí. Me dirigí hacia la puerta de la terraza. Permanecí allí, tras el cristal, observando el juego de luces que se veía de los edificios de Manhattan. En esos momentos, no llovía, así que abrí y pasé. El frío se pegó a mi cuerpo y consiguió estremecerme, pero no me detuvo. Caminé hacia el muro del fondo, con la mirada puesta en el gran salto de la naturaleza que suponía Central Park en toda aquella locura urbana. Me quedé observándolo en silencio y calmando mi mente.

Desvié un momento mis ojos hacia el interior de la casa. Vi cruzar a Robert por el salón y de camino hacia las habitaciones. Estaba muy serio. Su rostro mostraba una presión preocupante. Aquello volvió a deshacerme.

Cuando lo perdí de vista, centré mi atención en la pasiflora que invadía la pared del muro de entrada. Estaba totalmente cubierta por una especie de invernadero vertical, portátil y acristalado, que permanecía fijado a la pared y aislándola del frío del invierno. En mi vida había visto algo parecido y cuando lo descubrí por primera vez, Robert me explicó cómo lo había hecho. El cuidado que Robert desgranaba sobre esa planta era fascinante. De algún modo, era una viva metáfora de cómo era él mismo, fuerte, bello, poderoso, constante.

Esbocé una sonrisa anhelante, pero me volví de nuevo hacia Manhattan para perderme en su imagen. Poco después, sentí sus pasos acercarse. Se colocó detrás mía y me rodeó con su cuerpo. Con un brazo abarcó mi cintura; con el otro, cruzó mi pecho. Pegó su torso a mi espalda y yo me apoyé sobre él. Besó mi pelo y, después, llevó sus ojos hacia el lugar donde yo perdía la mirada. La oscuridad de la noche, salpicada por la luminiscencia de la urbe, trasmitía una calma que volaba hasta nosotros y nos envolvía. El tiempo se detuvo y no hicimos nada por apurarlo. Los minutos que permanecimos allí consiguieron barrer gran parte de lo que nos enturbiaba. Nos entregamos a las sensaciones que emanaban de la ciudad. Nuestras respiraciones se tornaron más calmadas y acompasamos el corazón a un tempo lento. Nos dejamos mecer y aquel momento se convirtió en un bálsamo sanador que nos invadió a través de los sentidos.

Después de unos minutos, Robert me susurró al oído:

—Olivia, mi vida...

Sabía lo que quería, que se lo contase todo, que le explicase sin secretos lo que estaba pasando en el hospital.

—Hoy no, Robert. Por favor. Hoy no puedo más. Mañana. Te lo prometo.

Dejó escapar el aire y asintió con un ligero movimiento de cabeza. Me recosté sobre su pecho y volví a dejar la mirada perdida en el vaivén de la noche. No podría decir cuánto tiempo más estuvimos así. Pero, al final la lluvia rompió nuestra armonía y nos obligó a pasar dentro.

—Ve dándote una ducha. Estás helada.

—¿Y tú?

—Tengo que hacer una llamada. Después, cuando termines, lo haré.

Asentí. Di un paso hacia él, llevé mi brazo alrededor de su cintura y elevé las puntas de mis botas para buscar sus labios. Dejé un leve beso sobre ellos. Sentí sus ojos invadiéndome sin tregua, casi como si quisiesen abrir mi mente y navegar por mis secretos. Pero también percibí todo el desasosiego que le carcomía. Bajé la mirada y me separé muy lentamente acariciándolo.

Caminé hacia el dormitorio de Robert y, ya allí, busqué algo con lo que vestirme. Abrí el armario y cogí un conjunto de ropa interior de color rosa claro. Después, alcancé una sudadera blanca de Robert y unos calcetines. Con todo ello me metí en el baño. Dejé que la ducha calmase mi cuerpo con su calor envolvente y durante mucho tiempo. Cuando salí, me refugié en el albornoz que Robert me había prestado el día anterior. Me sequé allí y me vestí con las prendas que había cogido del armario.

Al volver al dormitorio, la pesadez venció mi cuerpo. Había sido tanta la tensión, que ahora me sentía totalmente debilitada y agotada. Por eso, me recosté sobre la cama mirando las luces de la ciudad desde las ventanas que cubrían la parte superior de aquella pared. Ni siquiera me di cuenta de cuándo me quedé dormida. Únicamente sentí que me cubrían con el edredón de la cama y, después, que sus labios me besaban con una suavidad extrema. Dejé las perturbaciones a un lado y sucumbí a la quietud y al amparo que aquel lugar me aportaba. Solo volví a despertarme cuando sentí su cuerpo colocarse junto al mío. Me di la vuelta y me aferré a él. Ya no hubo nada más que alterase mi sosiego. Estaba donde quería estar, con quien quería. Y, en esos momentos, no había nadie que pudiese arrebatarme esa libertad.

*****

No sabría decir cuántas horas dormí aquella noche. Lo que sí supe es que hacía muchísimos días que no descansaba de ese modo. Cuando abrí los ojos a la leve claridad de ese día nublado, me sentí tranquila, en paz y todo lo ocurrido el día anterior parecía que se había diluido entre los recuerdos borrados.

Me volví hacia el otro lado de la cama. Sabía que Robert estaba a mi lado porque me llegaba la calidez que desprendía su cuerpo. Dormía boca arriba, con la cabeza reclinada levemente hacia la derecha, su brazo doblado bajo su cuello y la pierna flexionada también hacia ese lado. Recorrí su maravilloso rostro, su mandíbula cuadrada y definida, sus pómulos fuertes y marcados. Sentí la tentación de besar sus labios, pero no lo hice. No quería perturbar su sueño. Rocé levemente su pecho con mi boca y, después, me moví muy despacio para pegarme a él.

Me volví a quedar dormida. Y, cuando desperté lo hice envuelta en sus brazos y recostada sobre la mitad de su cuerpo. Llevé mis ojos hacia los suyos y me encontré con el azul de su mirada.

—Hola —susurré.

—Hola —respondió con suavidad.

Me incorporé levemente para poder dejar un beso sobre sus labios. No sabía cómo demonios había podido vivir sin ellos durante tanto tiempo.

—¿Hace mucho que estás despierto?

—No.

De nuevo, busqué su boca. Pero, esa vez, Robert me retuvo para alargar ese momento. Me encaramé más para poder seguirle en ese delicioso despertar. Me dejé seducir por la sosegada cadencia que imponía. Y, cuando me giró para tumbarse encima mía, me liberé de las cadenas del miedo que me habían encorsetado. Ya no quería seguir frenando todo aquello. Lo había hecho durante semanas porque me veía incapaz de tener una relación con Robert y seguir escondiéndole lo que me sucedía. Pero, a lo largo de esos días, todo había ido abriéndose para él. Y yo ya no quería seguir callando por más tiempo. Lo que no sabía era cómo iba a poder apartarle para que nada le perjudicara, para que no se ahogase por la culpa, para que no actuase contra nadie.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó, mientras desgranaba por mi rostro suaves besos, casi caricias.

—Estoy bien. ¿Cómo estás tú?

Me preocupaba. Sabía que todo aquello le estaba golpeando con dureza.

—Estoy bien.

Hundió su rostro en mi cuello e impuso una mayor firmeza cuando lo recorrió con sus labios. Mi deseo empezó a crecer y no hice nada por ocultarlo.  Llevé mis manos bajo su camiseta y me aferré a su cintura, acaricié su espalda, bajé hasta su trasero. Robert siguió recorriendo mi cuerpo, llevando sus besos, cada vez más húmedos, por mi hombro. Apartó la tela de la sudadera y siguió hasta dejar un leve mordisco sobre mi deltoides. La languidez de mi gemido le hizo elevar su rostro y me buscó con su mirada. Enlacé mis ojos a los suyos y vi su maravillosa sonrisa abrirse. Sin dejar de mirarme, volvió a posar su boca sobre esa zona y, de nuevo, la rozó con sus dientes. La presión del deseo se incrementó y tuve que mover mis caderas para liberarme de aquella sacudida. Me lamió con su lengua y, de allí, bajó hasta mi clavícula, que recorrió entera. Mi respiración se entrecortó con el ritmo lento con el que me dispensó al hacerlo.

Se alejó de mí y se incorporó levemente. Le supliqué con la mirada. Él rasgó sus preciosos ojos dejándome claro que esa vez no iba a parar. Todo lo contrario. Arrodillado sobre mi cuerpo, colocó las manos en mis caderas y comenzó a subir por mis costados a través de un roce estimulante. Sus grandes manos fueron retirando la tela de la sudadera en ese recorrido. Lo hizo tan lentamente y con una presión de sus dedos tan delirante que todo mi sexo comenzó a arder. Le ayudé a deshacerse de la prenda y me quedé únicamente con un culotte de color rosa claro cubriendo mi cuerpo. Sus ojos volaron a mis pechos desnudos mientras dejaba escapar el aire muy lentamente de su boca. Después, buscó mi mirada. Percibí su deseo desbocado ligándose al mío. Bajó su rostro a mis labios y nos besamos mientras me sujetaba con fuerza entre sus brazos. Sentí que de nuevo todo desaparecía alrededor de mí y que solo quedaba él. Buscó mis pechos con sus manos y comenzó a acariciarlos, primero con suavidad. Pero, más tarde, con una mayor presión que no tardó en llevar a mis pezones. Los chupó con su lengua, los envolvió en su boca, los mordió levemente generándome una ansiedad lasciva. Recorrí su espalda con mis dedos y arrastré mis uñas, provocando que cerrara los ojos y que de sus labios saliera una suave jadeo. Sonrió levemente y volvió a buscarme con la mirada. Me la sostuvo unos instantes y yo no pude evitar perderme en su fascinante belleza.

Volé a por sus labios y, en ese mismo instante, mi iPhone comenzó a sonar.

«¡Maldita sea!».

Robert se incorporó un poco e, instintivamente, giró su rostro hasta la cómoda que descansaba contra la pared de los pies de la cama. Desde allí encima clamaba el teléfono. Pero no iba a dejar que aquello lo parase nadie. Tomé su cara entre mis manos, le insté a que volviese a mirarme y, después, invadí su boca.

—Déjalo que suene —le susurré entre besos.

La melodía del Pac-Man se agotó y, entonces, me armé de deseo. Traté de tumbarlo en la cama. Robert me lo facilitó, me rodeó la cintura con fuerza y se giró sobre el colchón. Quedé sobre él. Coloqué mis piernas a ambos lados de su cuerpo y me senté sobre su potente erección. Excitada por su contacto, cerré los ojos y estiré mi espalda. Las manos de Robert se aferraron a mis pechos y yo apoyé mis palmas suavemente sobre su vientre. Empecé a mover mi cadera, dejando que el roce de mi vulva nos deleitase. Me mantuve así durante un tiempo, jugando con nuestros sexos encadenados y provocando una necesidad creciente.

Robert deslizó sus manos desde mis pechos a mi cintura y se incorporó de golpe, quedándose frente a mí. Con fuerza, me rodeó con su brazo y se perdió en mi rostro. Llevó su otra mano sobre mi mejilla y la acarició con una suavidad que me removió todo por dentro. Después, hundió sus dedos en mi pelo y me besó con vehemencia.

Estaba totalmente hechizada, entregada a las sensaciones que Robert provocaba sobre mi cuerpo y sobre mi mente, cuando, de nuevo, mi teléfono volvió a sonar. Me retiré de sus labios y no pude evitar musitar mi queja.

—¡Mierda!

Besé a Robert con más ímpetu mientras mi iPhone seguía sonando y yo me acordaba de los antepasados del maldito circulito amarillo.

—Livi —me llamó Robert entre besos—, ¿no…?

—No —le corté, y llevé mis labios a su cuello. Lo besé, lo lamí, lo mordí arrancándole un gemido grave—. Seguro que es Mark. —Un beso—. O Kate. —Otro beso—. No, Kate no. Seguro que es Mark —me reafirmé—. Es peor que mi madre.

Y sonreí sobre sus labios cuando la melodía se apagó.

Cogí el borde de su camiseta y se la levanté. Robert la retiró de su torso y volvió a mis labios. Me inclinó poco a poco, sin dejar de agarrarme contra su cuerpo, hasta que mi espalda quedó sobre el colchón. Buscó mi cuello y, de ahí, comenzó a bajar desgranando besos cada vez más húmedos por mis pechos, mis pezones, mi esternón, mi vientre. Jadeé con intensidad. Sabía a dónde se dirigía y solo imaginarlo me generó un deseo desbocado. Me retiró mi culotte y siguió recorriendo con su boca cada centímetro de mi piel y en camino descendente. Colocó sus manos sobre mis rodillas para que flexionase y abriese las piernas. Llegó a mi pubis y mi deseo comenzó a desbordarse. Lamió aquella zona con delicadeza, para luego recrearse, tomando la línea de mis ingles. Me fue imposible seguir velando mis gemidos cuando su rostro jugueteó alrededor de mis labios vaginales. Rozó mi clítoris muy suavemente con su boca. Y, entonces, mi teléfono volvió a sonar.

—¡No, por favor! —clamé desesperada.

Robert se separó de mí y, cabreado, salió de la cama hacia la cómoda. Solté un suspiro mezclado entre la frustración y el enfado. Pero, al girarme hacia él, su rostro me dejó claro que aquella insistencia en las llamadas traía problemas. Me tendió rápido el teléfono y, al mirar la pantalla, vi que reflejaba el nombre de mi madre. Descolgué inmediatamente. Y, entonces, su voz sollozando me puso sobre aviso de lo que había pasado.

17

ROBERT

—Lo siento mucho, mamá —susurró Olivia, tratando de ocultar un lamento.

Después de aquello se dejó caer derrotada. Apoyó los codos sobre sus rodillas y sujetó la cabeza con una de sus manos. Me moví rápido y, mientras ella seguía hablando con Beverly, saqué una chaqueta de chándal de mi armario y se la puse sobre los hombros. Olivia llevó sus ojos sobre mí, unos ojos ahora ahogados en lágrimas que no quería liberar, y me sonrió suavemente. Me senté a su lado, en el borde del colchón, y la ayudé a colocársela y a abrocharla. Tras ello, pasé mi brazo por su espalda, besé su hombro y me mantuve en silencio.

Me imaginaba lo que podía haber pasado. Había escuchado la palabra «abuela» y tras ver la reacción de Olivia, no había que ser muy listo para imaginar lo que había sucedido. Mientras Olivia seguía hablando con su madre, me llegaron retazos de la conversación.

—Sí, mamá, sí… Voy a ver. No creo que tenga problemas. Hay muchos vuelos a Los Ángeles… Ya, bueno. Si no hay ya por la mañana, habrá varios por la tarde. No te preocupes. No, mamá, no me has despertado. Y, aunque me hubieras despertado, daría igual. Has hecho bien en insistir… No, no. Tranquila… Voy a hacer la maleta y a coger un vuelo. Cuando sepa la hora de salida, te aviso… Sí… Sí, descuida… No sé cuántos días son. Hablaré con Recursos Humanos… Sí… ¿Cómo está papá?… Ya me imagino, sí… La quería mucho también, sí… Vale… Sí. Te llamo en una hora y te digo. Un beso, mamá. Te quiero.

Después de aquello, colgó, descansó sus manos sobre sus piernas con el teléfono en la mano y se quedó mirando la pantalla totalmente pérdida. No traté de perturbar ese momento. La acompañé en ese silencio necesario. Solo apoyé mis labios en su cabeza para que supiera que estaba con ella. Después de un largo minuto, Olivia empezó a hablar.

—La ingresaron hace dos días por neumonía. Y, al final, todo se ha desbocado. Ha sufrido un choque séptico que ha generado una insuficiencia multiorgánica… —Expulsó el aire como tratando de calmar el desasosiego que la invadía—. Tenía noventa y tres años. Y, aunque no se encontraba mal, ya sabes. —Y me miró—. No llevaba ligera la mochila. Sufría hipertensión y diabetes…

Se deshizo y sus lágrimas comenzaron a recorrer sus mejillas. Llevó su mano a la boca, como tratando de esconder su dolor. La abracé y ella se cobijó en mi pecho.

—Lo siento mucho, Olivia.

Se mantuvo sobre mí unos instantes más. Pero, después, se obligó a serenarse y a ponerse en marcha.

—Tengo que ir al aeropuerto.

—Voy sacando el vuelo, si quieres.

—Gracias, Robert. Tengo la tarjeta de crédito en mi cartera. —Ignoré esa información—. No sé cuánto puedo tardar desde aquí en taxi o, quizá mejor en metro…

—Vamos en mi coche.

—No, Robert, no te preocupes. Habrá mucho tráfico. Creo que será mejor el transporte público…

Seguí ignorando sus argumentos.

—¿Qué necesitas meter en la maleta?

Miró hacia el armario algo descolocada.

—No… No sé qué tengo aquí. Pero no mucho. En casa de mis padres tengo ropa.

—¿Qué vas a llevar puesto durante el viaje?

—Había un pantalón vaquero, ¿verdad? —Asentí—. El que me puse ayer…

—Anteayer —apunté.

Se llevó la mano a la cabeza.

—Con las noches en el hospital, ya no sé ni cómo pasan los días. —Torcí mi sonrisa y acaricié su espalda—. Las zapatillas deportivas que me compraste para el gimnasio, una camiseta de tirantes que vi y… Creo que no tengo más que el jersey que he llevado estos dos días.

—Tienes colgado un jersey beige, que dejaste aquí… —Frené de golpe. El mero hecho de recordar esa noche me excitaba sin control—… cuando…

—¿Cuándo? —demandó ella confundida ante mi titubeo.

—Cuando… en la entrada… hace unos meses. Ya sabes.

Sonrió ampliamente y besó ligeramente mis labios. Y, después, restando importancia a mi titubeo, siguió diciendo:

—Es un poco ligero. Era de punto abierto… Bueno, da igual. No sé qué temperatura habrá en Los Ángeles…

—Unos diez grados más que aquí, seguro. —Y la sonreí mientras retiraba el pelo de su cara. Ella me devolvió el gesto y, después, dejó caer su cabeza sobre mi pecho. Acaricié su frente con mis labios y la rodeé entre mis brazos—. Ve duchándote y preparándote. Yo voy haciendo la maleta y cogiendo el vuelo.

—Gracias, Robert.

No la respondí. Solo busqué sus labios y los rocé suavemente.

—Vamos.

Olivia estuvo dentro del baño mucho tiempo duchándose y secándose el pelo. Yo utilicé el otro baño para prepararme. No quería importunarla. La conocía y sabía que, en esos momentos, necesitaba estar sola.  Después, pasé al dormitorio y me vestí con un pantalón vaquero, unas botas negras de piel, una camisa blanca y un jersey gris oscuro con cuello de pico. Guardé en la maleta de mano algunas prendas de ropa de Olivia. Terminé y me dirigí con ella rodando al salón. La dejé frente a la puerta de salida. Caminé hacia la cocina, me preparé un café y empecé a mirar los vuelos disponibles.

Eran las diez de la mañana y, teniendo en cuenta lo que tardaríamos en llegar al aeropuerto, decidí optar por el vuelo de la una de la tarde. Se tardaba un poco más de seis horas en llegar a Los Ángeles desde Nueva York. Pero con el cambio horario, el avión aterrizaría en torno a las cuatro y media de la tarde, hora de Los Ángeles, casi al atardecer.

Poco después de tenerlo todo organizado, escuché a Olivia caminar hacia allí. Al entrar por la puerta, me quedé mirándola. Esbozaba una sonrisa que pretendía dar una imagen de fortaleza y serenidad. Pero la conocía bien y sentía perfectamente el pesar con el que cargaba de nuevo. Me preocupaba. Llevaba demasiado padecimiento encima, demasiados problemas, demasiado dolor. De seguir así, iba a terminar exhausta.

Vino hacia la isla de la cocina, pero yo salí a su encuentro. Antes de que pudiese decir nada, tomé su rostro entre mis manos y besé sus labios. Necesitaba desquitarla de todo lo que la flagelaba y que no la daba ninguna tregua.

—Estoy bien —susurró para tranquilizarme. No lo estaba, pero Olivia había decidido no dejarse romper más. Y yo no lo busqué. Sabía que me tenía si lo necesitaba—. ¿Cuándo nos vamos?

—El vuelo sale a la una. Te da tiempo a desayunar. —Fue a hablar. Imaginaba lo que iba a decirme, así que la chisté y levanté mi dedo sobre su cara en fingida muestra amenazante—: No quiero escucharte decir nada. Tomate un café.

—No puedo. Estoy fatal del estómago.

—Un zumo.

—Peor.

—¿Un yogur?

—Sí, eso sí.

Despacio, se movió hacia el frigorífico y sacó un yogur natural. Se sentó delante mía y comenzó a comérselo. En ese tiempo, me puso al tanto de la información que le había mandado su madre sobre dónde se celebraría el funeral.

—Será en ‘Natural Grace’, una funeraria que hay en el barrio de Brentwood. Hay un hotel muy cerca y eso ayuda para alojar a la familia que viene de fuera.

—¿Es ahí donde viven tus padres?

—No. La casa de mis padres, y bueno, mi casa, está en el barrio de Cheviot.

«Cheviot Hills… ¡Joder!».

—¿Lo conoces?

Asentí. Claro que lo conocía. Ocho años atrás, cuando, desesperado, tomé un vuelo a Los Ángeles para pasar el fin de semana buscando a Olivia, fui a muchos lugares, entre otros a ese barrio.

—¿Eras vecina de los Dunphy?

—En realidad, sí —dijo riendo—. Vivo a dos calles de la casa donde, en Modern Family,  vivían Phill y Claire.

Esbocé una ligera sonrisa. Había pasado por esa calle y por todas las de su alrededor. De hecho, saqué una puta foto de esa casa. No quise contárselo porque, entre otras cosas, saberlo me estaba generando mucha rabia. Había estado demasiado cerca de ella aunque, en realidad, ella estaba ya muy lejos.

Se terminó el yogur, se bajó de la silla con un pequeño salto y fue a tirar el recipiente a la basura. Terminé mi café, metí la taza en el lavavajillas y lo dejé puesto.

Caminamos hasta la entrada. Olivia se vistió con su plumífero negro y yo cogí un abrigo tres cuartos de color gris. Así la maleta y salimos de la casa.

Durante el trayecto hacia el aeropuerto pregunté a Olivia por sus padres. Me contó cómo estaban, lo difícil que estaba resultando el desenlace.

—Era algo que todos sospechábamos que podía pasar, pero siempre te aferras a la esperanza.

También aprovechó la hora de camino hasta el JFK para hablar con Mark y con Kate, y contarles lo sucedido. La conversación con Kate fue directa, tranquila y, en ella, Olivia se abrió diciéndola cómo estaba. La de Mark fue más surrealista. Duró más de media hora, Olivia apenas habló, y tuvo que terminar tranquilizándole. La conversación acabó con la reiterada promesa de Olivia de que estaría bien y que le llamaría en cuanto llegase a Los Ángeles.

Cuando colgó, suspiró cansada. Pensé que, por fin podría tener un momento de respiro, pero otra llamada se abrió paso en su teléfono. Volví mi rostro hacia su pantalla y me dio tiempo a ver el nombre.

«¡Joder!».

—Hola, Coop… Gracias, cariño... —Punzada en el corazón—… ¿Te ha llamado mi madre para decírtelo?

«¡Oh! ¡Dios! ¡Beverly! ¿Por qué me haces esto?».

Sí, estaba celoso. A mí no me había llamado Beverly para decírmelo. Ni Tom. Ni nadie. Y me hubiera gustado que lo hicieran como lo habían hecho con él.

«¡Me estoy comportando como un crío, joder! Cooper, seguramente, conocería a la abuela Martha. Ellos se llevan muy bien, desde hace muchos años. Aunque no sé por qué. Es el exmarido de su hija. Lo normal sería que se llevasen mal, ¿no? Por lógica, digo yo».

—No, no vengas. —Me saltaron las alarmas—. No, Eddy, no —repitió Olivia con calma—. El sábado vienes a Nueva York y podremos vernos.

«¿El… sábado?».

Hasta donde yo tenía entendido, Cooper vendría en diez días, el lunes 17, no el sábado previo, y llevaríamos a cabo la intervención el miércoles de esa semana.

—Mi madre va a seguir adorándote, así que no te preocupes. —Pinchazo de nuevo—. Y mi padre también, tonto. —Otro más—. Sabes que te querrán siempre. —Escuché mi corazón romperse a pedazos—. Yo no, ya lo sabes. Yo ya pasé página contigo —le lanzó mordaz. Giré, el volante y tomé el desvío hacia uno de los parkings de la terminal. Bajé por la rampa que derivaba al subterráneo—. Coop, no sé si se cortará. Estamos entrando en el parking… Sí… Con Robert. —Y entonces escuché un «¡No me jodas!» claramente a través del iPhone—. No te oigo, Coop.

Sí que le oía. Le oía hasta yo.

»¿En serio? ¿Has vuelto al final con ese capullo? —lo escuché bramar.

—Se corta, Coop.

»¡No se te ocurra colgarme, Olivia! ¡Te voy a llamar hasta que me digas qué cojones pasa con ese gilipollas!

—¿Hola, hola? —simuló Olivia.

Metí el coche en una plaza libre y seguí manteniendo la imagen de una tranquilidad que no tenía. Después de apagar el motor, volví la mirada hacia Olivia. Esbozó una mueca tensa, se encogió de hombros y, señalándome el teléfono, dijo:

—Se cortó.

La sonreí con la misma tensión. Pero ni se me ocurrió decir nada. Olivia ya tenía suficiente. Y, además, en la relación con su amigo yo no debía entrometerme. Por mucho que lo que me apeteciera fuera llamar a ese puto hobbit y decirle que la dejase en paz, porque Livi ya tenía suficiente, no lo iba a hacer. En lo que respectaba a Cooper, iba a tener que aguantar los golpes que me vinieran con estoicismo. Eso lo pensaba entonces, cuando todavía no sabía lo que se me vendría encima y tuve que empezar a devolverlos.

—¿Vamos?

—Sí —respondió Olivia.

Salí del vehículo y fui al maletero para coger el equipaje. Caminamos juntos, cogidos de la mano, hacia los ascensores. Ya ahí dentro, Olivia me dijo:

—Robert, necesito que me pases el billete.

—Los tengo en mi correo.

Ladeó su cabeza y me miró con estupor.

—¿«Los» tienes?

—Sí —respondí sin saber qué ocurría.

Olivia me miró exaltada.

—¿Por qué hablas en plural?

—¿Cómo que por qué hablo en plural?

—¿No te habrás sacado un billete para Los Ángeles?

Me dolió su reproche. La observé serio durante unos segundos, pero también molesto.

—¿Por qué no quieres que te acompañe?

Respondió nerviosa y trastabillando.

—No… No es eso. Es que… Allí… allí estará toda mi familia. Y mis padres… Y…¡Robert! ¡No es un buen momento para ellos!… No, no… —Desbordada, giró su rostro y a mí se me quebró el corazón. Otra vez más, por cierto. Pero no dije nada. La seguí observando en silencio. Elevó sus ojos hacia los míos y trató de tranquilizarse—. Robert, mi vida, te quiero. —Y me rodeó la cintura—. Te quiero. Te adoro. —Besó mis labios bajo mi impasibilidad—. Tenerte en mi vida es lo que más deseo.

—¿Pero? —me adelanté.

Tomó aire.

—Para mis padres no sería fácil asumir que volvemos a estar juntos, al menos, de momento. Ha pasado muy poco tiempo desde que saben quién eres.

Molesto, desvié la mirada. El ascensor llegó a la planta y salimos de la cabina. Mis pasos se volvieron pesados. Ni siquiera podía moverme con naturalidad por el golpe que me habían generado sus palabras. Sentí su mano acariciar mi brazo y, después, aferrarse con fuerza a la mía. La miré. Me observaba turbada, con los ojos cargados de tristeza. Su frente albergaba las marcas de la preocupación y sus labios trataban de dulcificar la situación con una suave sonrisa cargada de tristeza.

Frené mi andadura, solté su mano y la mantuve la mirada. Necesitaba que me lo dejase claro, así que la abordé directamente.

—¿Y tú, Olivia? ¿Te ocurre lo mismo que a ellos? ¿Para ti todavía es difícil estar con el hombre que te rompió el corazón hace ocho años? ¿Todavía tienes dudas?

—No, —susurró—, no Robert, cariño. No. Quiero estar contigo. Y si las circunstancias fuera otras, me encantaría que me acompañases. Estar a tu lado, en estos momentos tan duros, sería maravilloso para mí. Me das la fuerza que muchas veces necesito para seguir adelante.

—Entonces, ¿por qué priorizas a tus padres en vez de a ti misma? —Me miró desconcertada y, aunque sus labios se abrieron tratando de aducir una respuesta, no pudo hablar. Ladeé levemente mi rostro y seguí observándola. Después, tras unos segundos en los que el silencio nos ayudó a matizar la carga de reproche, volví a inquirirle—. Livi, voy a preguntártelo solo una vez. ¿Quieres que te acompañe al velatorio de tu abuela?

Sentí su turbación, pero también la confusión que ahogaba la mente de Olivia. Sus ojos verdes me observaron con la aflicción abriéndose hueco en ellos. Bajó la mirada al suelo. Fueron apenas unos instantes. Pero, cuando la levantó, lo hizo con seguridad.

—Sí.

Tomé su rostro con una mano y llevé mis labios a su boca. La besé porque en ese preciso momento me di cuenta de que Olivia estaba siendo sincera e iba a hacer lo que estuviese en su mano para luchar por nosotros. La envolví en mis brazos y el dolor previo desapareció de mi vida.

18

ROBERT

Tardamos bastante más de las seis horas y cuarto habituales que duraba el vuelo. Salimos de Nueva York con retraso debido a un problema que había habido en las pistas. Por eso, cuando llegamos a Los Ángeles ya había anochecido. A pesar de ello, pudimos disfrutar de una maravillosa vista del atardecer desde el avión mientras cenábamos. Eso, unido a que había cogido los billetes en Primera, nos ayudó a que disfrutásemos más del viaje.

Me llevé una mini-bronca por parte de Olivia cuando se enteró de la clase en la que íbamos y me recordó el sueldo de un residente frente al de un neurocirujano titular. La bronca aumentó cuando supo que yo los había pagado. Y se desbocó cuando me negué a que me lo reembolsara. Solo conseguí serenar su ánimo, acordando que me invitaría un fin de semana al destino que yo quisiese en cuanto volviese el buen tiempo. Mi mente empezó a hacer planes que se resumían en bikinis de escasa tela sobre el cuerpo de Olivia, mucho calor, muchos mojitos y mucho sexo.

Pasamos gran parte del vuelo hablando. Aquellas conversaciones me sirvieron, entre otras cosas, para conocer la relación que había entre Olivia y su abuela Martha. Era la única abuela que la quedaba y sabía lo que implicaba aquello. Yo había perdido a mi último abuelo hacía tres años y costaba desprenderse de su presencia. Olivia me contó muchas cosas de su vida, de sus recuerdos, de sus vivencias juntas. Me dejó muy claro que Olivia debía haber sido muy especial para Martha. Me encantó escuchar todo aquello porque, de algún modo, me abría más y más las puertas de su vida; esa vida en la que no habíamos indagado anteriormente, y que ahora nos ayudaba a conocernos mucho mejor.

Al llegar a Los Ángeles, cogimos un taxi y nos dirigimos directamente a la funeraria. Durante ese trayecto, sentí perfectamente cómo Olivia se retrotraía y empezaba a cargar con la presión de lo que se la venía encima. Agarré su mano, me mantuve a su lado en silencio y traté de no perturbar el mutismo que ella necesitaba. Cuando bajamos, lo hicimos frente a un edificio de muros blancos. Caminamos hacia la puerta de entrada. Al cruzar al interior, los pasos de Olivia se fueron volviendo más lentos. Llevé su mano a mis labios, la besé y, después, la rodeé con mi brazo por los hombros.

Preguntamos en el mostrador de información y allí nos indicaron dónde debíamos ir. El velatorio estaba ubicado en la tercera planta. Cuando salimos del ascensor, desembocamos directamente en un pasillo que conectaba con la capilla ardiente. Las puertas estaban abiertas, así que, antes de entrar, ya pudimos ver la disposición y a la gente que había dentro.

Era un salón con varias sillas en el cuerpo central y sillones de cuero blanco dispuestos alrededor y pegados a las paredes. Estaba forrada totalmente de suelo a techo en madera clara y su decoración era excesivamente sobria. Al fondo de esta, presidiendo la sala, estaba el féretro con su mitad superior abierto, elevado sobre un catafalco y rodeado por muchos ramos de flores. Sobre la parte inferior del féretro que estaba cerrada había un ramo de rosas rojas y una fotografía de Martha.

Al pasar por la puerta, el rostro de Olivia adquirió una tensión muy fuerte. Se cruzó de brazos y sus pasos se volvieron más lentos, como si se revelasen a tener que vivir todo aquello. Puse mi mano sobre su cintura y besé su cabeza para tratar de infundirle ánimos. Caminamos entre tres grupos de personas que hablaban de pie al inicio de la sala. Nos miraron, pero Olivia no se paró. Caminó hacia el fondo, en donde cerca del ataúd, se atisbaba a Beverly y a Tom, junto a otras personas más.

La mujer que había frente a ellos fue la primera que nos vio y rápidamente avisó al resto. Beverly volvió su mirada hacia nosotros y, al vernos, hubo una mezcla de emociones que pude leer claramente. Cuando reconoció a Olivia, esbozó una sonrisa. Al darse cuenta de que yo iba a su lado, sus ojos se agrandaron, pero mantuvo la compostura. No pasó lo mismo con Tom. Su rictus, ya de por sí serio, se tornó mucho más severo y no dudó en clavarme la mirada y dejarme claro que no le gustaba mi presencia allí. Sentí que mi corazón se aceleraba y una quemazón me flageló entero. Pero Olivia ya me lo había advertido en el aeropuerto, así que no podía esperar otra cosa.

Beverly salió a nuestro encuentro. Abrazó a Olivia y ambas se deshicieron en lágrimas. No quise entrometerme. Me quedé a una distancia prudencial, sujetando la maleta, sin tratar de interferir en ese momento y tratando de pasar desapercibido. Beverly besó a su hija con cariño, envolvió su rostro entre sus manos y, con una sonrisa cargada de dolor, la bañó en palabras que no pude escuchar con claridad. La amparó entre sus brazos. Después, se volvió hacia mí. Fue, entonces, cuando me acerqué hasta ella.

—Robert —me saludó de manera afable, mucho más de la que hubiese esperado.

—Beverly, —la respondí. La rodeé con un brazo y dejé un beso en su mejilla—, lo siento muchísimo.

—Gracias, de veras. Y gracias por venir para acompañar a Olivia —me susurró con una sonrisa suave y sincera.

Me cogió la mano y, con la otra, rodeó a Olivia de la cintura, y nos instó a que nos acercáramos al grupo. Tom se adelantó a nuestra llegada. Se dirigió directamente a Olivia. Y, como su madre, la abrazó con fuerza, acogiéndola entre sus brazos. Acarició su mejilla con la ternura de un padre que busca el consuelo de su hija. Después, cuando Beverly y Olivia se acercaron al resto de personas, se dirigió a mí.

—Hola, Robert.

Y me tendió la mano. La estreché. Hubiera preferido poder abrazarlo, aunque por su trato adusto y sus formas rígidas, ni se me ocurrió.

—Hola, Tom. Siento mucho vuestra pérdida.

—Gracias por venir.

Y estiró su brazo, invitándome a unirme al grupo con quienes ya estaban Beverly y Olivia. Lo hice. Se trataba de seis personas, dos mujeres, una de ellas, muy parecida a Beverly y, por tanto, a Olivia. Imaginé que se trataría de su tía Helen, de la que me había hablado en el vuelo hacia allí. Había también tres hombres de su misma edad, uno de ellos de ojos también verdes, y que sospeché que sería el tercero de los hermanos, llamado Andrew. Por último, había un chico que tendría la misma edad que Olivia y que intuí que se trataría de su primo Harry. El otro hombre supuse que sería el marido de Helen y la otra mujer, la esposa de Andrew.

Todos ellos estaban dando la bienvenida a Olivia. Pero, su atención derivó hacia mí cuando me acerqué a ellos junto a Tom. Él se adelantó a presentarme.

—Él es Robert, un amigo de Olivia.

Un «amigo». No iba a precisar absolutamente nada. No era yo el que tenía que dar esos datos, ni mucho menos revelarme en precisar otra cosa.

Fui dando la mano uno a uno, y ofreciéndoles mis condolencias. Después, me mantuve callado y escuchando lo que hablaban. Preguntaron a Olivia por el viaje y, acto seguido, empezaron a comentar con ella esos últimos días de la vida de Martha. El desenlace había sido tranquilo gracias a la sedación. Pero durante los días previos, el paso del tiempo se había asemejado a un calvario, sobre todo, desde que requirió el ingreso. Solo me hice notar cuando Olivia trató de quitarse su abrigo. La ayudé a ello y lo sostuve entre mis brazos. Ella me regaló una suave sonrisa cargada de cariño que no dudé en devolverla. Cuando desvié la mirada de nuevo hacia ellos, todos, a excepción de Tom y Beverly, me observaban con una sonrisa lánguida en la boca. Los padres de Olivia, sin embargo, lo hacía incómodos.

Beverly aprovechó ese momento para decirle a Olivia si quería acercarse al féretro. Ella asintió. Llevó sus ojos hacia mí. La sonreí suavemente y estiré mi mano para que me diese el bolso. Lo hizo y, después, se alejó hacia allí con su madre. Al centrar mi atención de nuevo en el grupo, me di cuenta de que todos me estaban mirando de nuevo y con la misma expresión. No me lo pensé más. Era el momento de huir. Con tensión, les sonreí y me alejé de allí con la maleta, y el abrigo y el bolso de Olivia.

Caminé hacía uno de los sofás que, además, tenía una silla al lado. Dejé junto a la pared el equipaje y, sobre la silla, el abrigo y el bolso de Olivia. Estaba quitándome mi abrigo para colgarlo también sobre el respaldo, cuando vi que Tom se acercaba. Le observé con prudencia. Cuando llegó a mi altura, me dijo:

—Tengo que acercarme en un rato a casa. ¿Quieres que lleve tu maleta?

—Son todo cosas de Olivia —precisé—. Yo debo volver mañana por la mañana.

Metió las manos en los bolsillos y se movió inquieto. Nervioso, miró hacia atrás y, después, volvió sus ojos hacia mí.

—¿Tienes hambre? —dijo con el mismo tono frío.

Y señaló hacia una mesa rectangular, donde había comida y bebida para los asistentes.

—No, gracias. Hemos cenado en el avión.

Asintió en silencio.

—Si necesitas alguna otra cosa, avísame.

«Sí que necesito una cosa; que me perdones lo que le hice a tu hija hace ocho años y que confíes en mí».

—Gracias.

Volvió a asentir, bajó la mirada y, con las manos metidas en los bolsillos, se giró poco a poco, para irse.

—Tom —lo llamé. Se paró y, expectante, me miró a los ojos—. Lo siento.

—Gracias, Robert. Martha era muy especial…

—No, Tom —le interrumpí con sosiego.

Torció la cabeza en un gesto de malestar y, sin mirarme, me advirtió:

—No es el momento, Robert.

—Lo sé. Pero… Por favor. Nunca quise mentirte ni que te enteraras de esa manera. —Me clavó la mirada y respiró profundamente. Yo le observé suplicante, desesperado. Ni siquiera sabía cómo hacer para que me creyese y para que desapareciese esa alarma que mostraban sus ojos al verme junto a su hija. Por eso, y aun a riesgo de provocar un enfrentamiento, le susurré—: La amo, Tom. Nunca he dejado de hacerlo. Nunca.

Siguió sosteniéndome la mirada en silencio y provocando que mi desasosiego fuese creciendo cada vez más. Frunció sus labios en una mueca de desagrado. Después, se giró y se alejó sin decirme nada.

Desvié mis ojos hacia el suelo y chasqueé la lengua. Pero, inmediatamente después, lo busqué. Se había acercado hasta el féretro y permanecía junto a Beverly y a Olivia, rodeando a ambas con sus brazos. No hice ni el amago de moverme. Me quedé allí quieto observándolos con preocupación. Empecé a dudar si verdaderamente había hecho bien en venir.

Estaba metido de lleno en ese laberinto de desasosiego, cuando una figura pequeña se colocó silenciosamente al lado mía. Volví la mirada hacia ella. Se trataba de Helen, la tía de Olivia. La sonreí como reflejo y, después, volví mi rostro hacia Livi.

Ella tomó la iniciativa.

—Así que eres amigo de mi sobrina favorita. —Asentí, pero vi que había dejado sobre la mesa una carta muy clara—. ¿Y la conoces de hace mucho tiempo?

Salí con la verdad. Si me inventaba algo, podría ser peor a la larga.

—Nos conocimos en la Universidad. Pero perdimos el contacto cuando ella se fue a Oxford. Por casualidad, hemos vuelto a coincidir trabajando en el mismo hospital.

—Ajá —siguió con una amplia sonrisa—. ¿También eres médico?

—Sí.

—¿De qué especialidad?

—Neurocirugía.

—¿Cómo ella? —dijo sin ocultar su sorpresa. Asentí de nuevo—. ¿Estás en el programa de formación también?

Dudé si seguir precisando. Pero, al final, respondí sin ocultarme.

—No… No. Soy médico del departamento.

—¡Mmm! —dijo sonriendo, aunque de manera divertida. Se cruzó de brazos y miró también hacia el féretro, donde seguía Olivia con sus padres—. Entonces, creo que ya sé quién eres. —Cogí aire con fuerza y mordí mi labio inferior—. No he visto a mi hermana más desquiciada que cuando volvió en octubre de Nueva York. —Solté el aire poco a poco—. Aunque, bueno, —siguió con matiz jocoso—, en diciembre estaba algo más calmada. Ya la tienes ganada. Beverly adora a Olivia y no se opondría nunca a sus decisiones. Pero Tom… —Y volvió su rostro para mirarme—. Ahí te lo vas a tener que currar mucho, querido.

Me guiñó un ojo y se volvió hacia ellos. Tom estaba acercándose a nosotros. Seguía muy serio, aunque lo que más me alarmó fue que, desde el fondo, Olivia me estaba observando con muchísima tensión. En cuanto Tom llegó, supe el motivo.

—Tengo que ir a casa un momento y así aprovecho para llevar la maleta. Vente conmigo, Robert.

Como para negarme. Me di la vuelta y me puse el abrigo. Sin embargo, en vez de seguirle inmediatamente, busqué a Olivia junto al féretro. Enlacé su mirada con ánimo de serenarla. Estaba muy nerviosa. Sin duda, Tom ya le habría dicho cuáles eran sus intenciones. La sonreí y, desde la distancia, la guiñé un ojo. Pero no surtió efecto. Estaba muy preocupada.

Me giré hacia Tom. Él ya me esperaba con esa severidad que destilaba y que, por otro lado, no era nada habitual en su carácter. Entendía que mi presencia allí la había propiciado. De algún modo, yo también le había fallado al ocultarle durante semanas quién era en realidad. Por eso, me resultó lógico que Tom quisiese cogerme a solas. No me iba a negar y, ni mucho menos, enfrentarme a él. Aceptaría sus reproches y todo lo que quisiese decirme. Estaba en su derecho.

—Vamos —me dijo con frialdad.

Caminé a su lado para salir de la sala. Antes de cruzar la puerta, volví mi rostro de nuevo hacia Olivia. Seguía mirándonos.

«Tranquila, mi vida. Todo va a ir bien».

La sonreí por última vez y salí de allí.

Cruzamos el pasillo hacia el ascensor. Estaba en planta, así que nos evitó la espera. La bajada la hicimos en silencio. Tom iba colocándose un chubasquero y yo no quise sacar una conversación absurda que aligerase de algún modo aquella tensión que nos rodeaba.

Al abrirse las puertas, caminamos hacia la salida.

—Tengo el coche aparcado en una calle aquí al lado. A cinco minutos.

Toda una eternidad, teniendo en cuenta las circunstancias.

Caminamos hacia allí. La noche era fresca, aunque nada comparado con Nueva York. Hacía un poco de viento. Sin embargo, la sensación no era desagradable.

—¿A qué hora sale tu vuelo mañana?

Lo preguntó sin mirarme. De hecho, no había vuelto a hacerlo desde que me había dicho que me fuera con él.

—Al mediodía.

Volvió a caer en un mutismo. Le observé de forma esquiva. Su rostro mostraba signos evidentes de presión y mucha seriedad añadida.

—Vas a llegar a tu casa muy tarde.

—No importa.

—Pero al día siguiente trabajas.

—No pasa nada. Puedo dormir también en el avión.

Asintió en silencio y llevó la mirada a lo lejos. Doblamos la avenida a la derecha y cruzamos la carrera para meternos en una calle llena de edificios residenciales de tres plantas. Tras caminar unos metros, Tom sacó las llaves del bolsillo de su chubasquero y abrió un Toyota Prius de color blanco. Fue directamente a sentarse en el asiento del conductor. Yo me entretuve metiendo la maleta en la parte de atrás. Después, fui a sentarme en el asiento del copiloto. Me acomodé, me coloqué el cinturón de seguridad y esperé a que encendiese el motor. Pero no lo hizo.

Le miré de soslayo y con una incertidumbre creciente. Sospechaba que Tom no iba a mover el coche sin decirme unas cuantas cosas antes. Así que me armé de paciencia y traté de serenar mi ánimo lo máximo posible. Pasó un minuto; creo que uno de los más largos de mi vida. Después, pasó otro más. Me moví incómodo sobre el asiento, elevé las cejas, miré por la ventanilla de al lado y mordí mi labio superior. Pasó un tercer minuto. Ya volví mis ojos hacia él. Tenía la mirada perdida a lo lejos y aferraba el volante con fuerza. Así que me atreví a romper el silencio.

—Tom…

—Fuiste un jodido capullo, Robert. Un auténtico miserable. Un maldito cobarde. Un puto egoísta. —Sé que podría haber seguido. Era escritor, y encontrar sinónimos y metáforas era lo suyo; aunque en esos momentos sus insultos no estuvieran a la altura de las bellas glosas que solían caracterizar los párrafos de sus libros. Volvió su rostro hacia mí. Estaba cargado de rigidez, de cólera, de ira contenida. Pero, también, de dolor; muchísimo dolor—. Dañaste a mi niña —siguió. Tuve que cerrar los ojos—. Lo que más adoro en esta vida.  ¡Lo que más adoro! La rompiste el corazón y durante meses se deshizo por tu culpa. Y eso no voy a perdonártelo nunca. —Me flageló escuchar de sus labios esa verdad que ya sospechaba—. No vuelvas a hacerlo, Robert.

—No —susurré con el pesar adherido a mi voz.

—No vuelvas a hacerlo —repitió con dureza y esgrimiendo un matiz de advertencia.

—Tom… —traté de hablar.

Pero me mandó callar.

—No quiero escuchar nada. Absolutamente nada. Ni una sola disculpa. Ni una mísera justificación. ¡Nada! Solo quiero que actúes como debes y hagas feliz a mi hija. —Asentí—. Nada más.

Efectivamente, nada más. Arrancó el coche y salió a la carretera.

Nunca volvió a sacar el tema. Fue difícil y solo con los años mi relación mejoró con él, y pude volver a alcanzar la camaradería que tuvimos durante las semanas previas a que supiese quién era yo. Pero hasta entonces me tocó lidiar con su desconfianza, con su rigidez, con su frialdad. Tampoco podía hacer mucho más. Solo me quedó esperar a que él confiase en mí, a que dejase de verme con la mácula que yo mismo llevaba fraguada. Y fue doloroso. Muy doloroso. Por mucho que lo intenté, por más que traté de acabar con esa distancia, de él solo dependió el día en que decidió mirarme a los ojos sin los velos del doloroso pasado.

19

OLIVIA

La noche había transcurrido tranquila. A medida que fueron pasando las horas de la madrugada, mis padres, mis tíos y demás familiares y amigos fueron acercándose a sus casas o al hotel donde estaban alojados para dormir. En el velatorio nos quedamos únicamente mi primo Harry, mi tío Andrew, Robert y yo. Nos pasamos muchas horas hablando de la abuela Martha, recordándola con cariño. Volvimos la vista atrás, a su juventud, al dolor de tener que lidiar con una viudez muy temprana y tres niños pequeños a los que sacar adelante; a su impresionante presencia en las reuniones familiares; a la rigidez en sus formas para controlar a los nietos. Pero, también, rememoramos la maravillosa calidez con la que nos bañaba cuando la buscábamos como refugio. Fueron todo recuerdos amables que nos confirmaron lo determinante que había sido en nuestras vidas.

Robert nos escuchó en silencio, riendo al amparo de algunas de nuestras anécdotas, cubriéndome con su cariño cuando el recuerdo me golpeaba duro. Me quedé dormida unas horas sobre él y con su abrigo sobre mi cuerpo. A pesar de todo, seguí escuchando su voz en mis sueños mientras hablaba con mi primo. Y ya en mi último duermevela, también le oí hablar sosegadamente con mi madre y con mi padre.

Cuando por fin me incorporé de su refugio, decidí invitarlo a desayunar fuera. Harry, Andrew y mi madre se vinieron. Creo que ella lo hizo solo por calmarme y dejarme claro que la presencia de Robert no la incomodaba en absoluto. Mi padre era otro cantar.

Lo hicimos en una cafetería cercana. Y, cuando terminamos, volvimos a la funeraria. El día se presentaba difícil. La afluencia de gente sería hoy mucho mayor y se desbordaría durante el servicio y el entierro. Mi abuela era muy querida y conocía a muchísima gente. Así que no podíamos esperar que fuera algo íntimo.

En ambas ceremonias, Robert no estaría conmigo. Su avión despegaba a las doce del mediodía y debía salir, al menos, una hora antes de allí. Me costaba desprenderme de él. Robert me daba fuerza, me sumaba. Por eso, cuando el momento de la despedida llegó, sentí cierto desequilibrio interior.

Robert se despidió de toda mi familia. De mis padres lo hizo de manera más afectuosa. Mi madre le dio las gracias y le devolvió el abrazo de forma sincera. Me gustó que no se interpusiese. Que aceptase la presencia de Robert sin rencor. Él estaba intentando suavizar el recuerdo del pasado. Ambos sabíamos que sería imposible hacerlo desaparece del todo. Pero Robert estaba haciendo lo que estaba en su mano para que quedase diluido frente a su sincero compromiso. Mi madre lo aceptó. Ya lo advertí en Nueva York, antes de que se fueran en navidades. Agradecía de corazón que me hiciese el transito más tranquilo. Tenía muy claro que mi madre no volvería a interponerse; que me dejaría actuar conforme a lo que yo decidiese en cada momento y sin juzgarme.

Mi padre, sin embargo, no nos lo puso fácil ni a Robert ni a mí. Su despedida fue muy fría y, durante los días que estuve con ellos, se mantuvo muy serio conmigo; como si, de algún modo, le costase asumir mi decisión. No pude hacer nada por sosegar su ánimo. Así que le di lo que necesitaba, tiempo para poder aceptarlo.

Acompañé a Robert hasta la puerta. Su taxi ya estaba esperando fuera.

—Gracias por acompañarme.

—Gracias por permitírmelo.

Le sonreí. Nunca debí haberlo puesto en duda.

—Siento que no hayas podido dormir nada.

—No te preocupes —dijo rodeándome la cintura con sus dos brazos—. Tengo cuarenta y cinco minutos de sueño en el taxi y, después, seis horas y cuarto de vuelo. Creo que voy a dormir más que lo que lo he hecho en los últimos días.

Bajó sus labios a mi boca y me besó de forma pausada, pero firme. Le seguí sin poder evitar el creciente deseo que se desbocó dentro de mí. Robert me estrechó más contra su cuerpo y yo ardí entera. No sé cuánto tiempo estuvimos así. Pero, al separarnos, sentí la frialdad de su ausencia consumiéndome.

—Te llamo cuando llegue. —Asentí. Llevó mi mano a su boca y la besó. Acaricié su rostro con devoción—. Espero que todo vaya bien.

—Gracias.

—Te quiero —me susurró.

Busqué sus labios de nuevo y lo besé con anhelo.

—Te quiero.

Después, se separó de mí. Di dos pasos hacia atrás y abrió la puerta para meterse en el taxi. Elevó su mano a modo de despedida. Y, tras ello, el taxi emprendió el camino hacia el aeropuerto.

Me quedé observándolo hasta que desapareció de mi vista. Entonces, bajé la mirada, crucé mis brazos y caminé de nuevo hacia el interior. Cuando pasé las puertas de entrada, me encontré con alguien que no esperaba. Mi madre estaba allí, de pie. Estaba claro que me había visto despedirme de Robert a través de las cristaleras. Así que no me oculté más.

—Hola —dije, llegando a su altura—. ¿Qué hacías?

—Confirmar lo que tú no terminas de aclararme, cariño.

Reí en silencio y permití que me rodeara con su brazo.

—Tampoco yo lo he tenido muy claro hasta hace poco.

—¿Cuánto?

—Muy poco, mamá. Muy poco —reiteré con pesar. Caminé hacia uno de los sofás que había en el vestíbulo de entrada y me senté en él. Mi madre lo hizo a mi lado—. Ha sido muy difícil, muchísimo. Y no sabría decir si algún día podré desprenderme del todo de lo que sucedió hace ocho años. No lo sé —cabeceé dolida—. Pero sé que Robert me ama y que no es el mismo hombre de antes. Carga también con mucho pasado sobre sus hombros y, sobre todo, con mucho dolor por esa culpa que no consigue desquitarse. Pero… —Tuve que parar. Elevé mis ojos hacia el techo y traté de tomar aire. Mi madre envolvió mis manos entre las suyas. Llevé mi rostro hacia ella. Me observaba con preocupación—. Estoy cansada, mamá. Muy cansada de negarme la posibilidad de amar al hombre que quiero. Y quizá me vuelva a equivocar. No lo sé. Pero lo que ahora mismo tengo muy claro es que quiero darme esa oportunidad de nuevo; quiero dárnosla. Ambos hemos aprendido mucho de lo que vivimos entonces y de lo que hemos pasado todos estos meses desde que nos volvimos a encontrar.

Sin embargo, había algo más que me turbaba; que hacía que mi explicación no estuviese bañada por la felicidad completa. Y mi madre lo supo inmediatamente.

—Entonces, ¿qué sucede, Olivia? ¿Por qué esa esperanza está emborronada?

Solté mis manos de su agarre y las llevé a mi rostro para tapar mis ojos. Respiré angustiada.

—Mi relación con él implica tener muchos problemas dentro del hospital.

—Pero ¿no me has dicho que has tomado la decisión de volver con él hace poco?

—En realidad, sí. Pero, previamente, allí se ha visto nuestra cercanía y eso animó a muchos a empezar a hablar. Y… —Estuve a punto de contárselo todo, pero decidí callar todas las amenazas, todo el acoso, toda la persecución, todo el miedo, todas las llamadas nocturnas, los mensajes, los regalos envenenados que conseguían colar dentro de mi taquilla... Me callé todo porque, de algún modo, no quería preocuparla—. Es complicado, mamá. Me supone mucha presión.

—¿Y si habláis con Recursos Humanos y se lo contáis?

—No aceptarían la situación. Y lo único que podríamos conseguir es que echasen a alguno de los dos. No podría cargar con el despido de Robert sobre mis hombros. No podría —reiteré con voz susurrante.

—Pero, cariño, me dijiste que tú ya no trabajas con él, sino con la Dra. Sanders.

—Pertenecemos al mismo departamento y yo sigo siendo su residente a todos los efectos. Lo verían como un problema. Solo nos queda aguantar el año y medio que me resta para terminar la residencia, y mantenerlo en secreto. No hay otra opción. Pero tanta presión no sé si terminará pasándonos factura.

Mi madre me envolvió entre sus brazos y yo me dejé vencer sobre su cuerpo. Sentí como besaba mi cabeza y, después, acariciaba mi pelo.

—No lo hará, mi vida. Eres una mujer fuerte; quizá una de las más fuertes que conozco. La más fuerte fue tu abuela, que nos gana a todas. —Sonreí con tristeza—. Pero tú has heredado muchas cosas de ella. Has conseguido renacer de ti misma cuando más hundida estabas. Nunca has dejado de luchar por lo que querías hasta conseguirlo. Pero, además, eres inteligente, tenaz, persistente. Sabes cómo sortear los problemas…

—No siempre puedo, mamá. Hay veces que no me dejan.

—Pues encáralos. No te dejes amedrentar por los que tratan de hacerte daño. Hay veces que no nos queda otro remedio que dar un golpe sobre la mesa, bien fuerte, para dejar claro que podemos convertirnos en el peor de los enemigos. —Elevó mi rostro para mirarme a los ojos—. Y, si llega ese caso, si al final tienes que convertirte en la más temible versión de ti misma, no recules. Aquellos que despiertan a la bestia, deben asumir las consecuencias que se les deriven.

—Sabes que yo no soy así —dije riendo para mí misma.

—¿No? ¿Tengo que recordarte lo que hiciste con Jimmy Austin cuando rompió tu cuaderno de Ciencias?

—¡Estábamos en exámenes!

—¿Y qué pasó? —me devolvió con una mueca salpicada de satisfacción.

Pues lo que pasó fue que le arranqué la mochila de la espalda y tiré su contenido en el primer desagüe de alcantarillado que se me puso a mano. Y, cuando furioso vino a por mí, le di una patada en la entrepierna que le dejó sin ganas de volver a acercarse. Las risas de sus compañeros de clase fueron la guinda final.

Sus padres vinieron por la tarde a mi casa para quejarse. Y, sin un ápice de miedo, aparté a los míos y les expliqué por qué había actuado así. Pero hubo más. Les dejé claro que si Jimmy volvía a hacer algo parecido, volvería a actuar del mismo modo. Jimmy fue castigado dos semanas y yo volví a pasear por los pasillos del instituto delante suya y sin miedo.

—Sé que no es tu naturaleza, Olivia; que eres calmada, que no te gusta entrar en conflicto. Pero hay muchos Jimmy Austin por el mundo a los que hay que pararles los pies. Así que, si tienes que hacerlo, no dudes.

*****

—Sí, Mark. Mañana miércoles ya estoy por allí.

—Se me hace raro tantos días sin verte, peque. Además, quiero que este maldito gato deje de buscarme para dormir por la noche.

—¡Cómo eres! —suspiré.

—Lo que tú digas. Bueno, y ¿cómo estás?

—Muy cansada. He dormido bastante poco desde que llegué el sábado. Y, además, ha sido un no parar con gente viniendo a dar sus condolencias, más luego tener que recoger todos los enseres de mi abuela. La carga de volver a entrar en su casa, de tocar su ropa, sus cosas… Incluso, de todavía percibir su olor… ¡Oh! ¡Dios! ¡Mark! Me ha resultado todo muy difícil. Y, además, mi madre... Estuvo muy entera durante el velatorio y el entierro. Pero, ahora que todo ha pasado, está totalmente rota.

—¿Cómo anda de la tos?

—Bien. —Y, con mordacidad, le dije—: Tranquilo, no te voy a llevar de regalo ningún virus chino para que infecten a tus preciosos pulmones de asmático estacional.

—Tú sigue haciendo bromas, sigue —me riñó—. ¿Robert no te ha contado?

Me puse en alerta.

—¿El qué?

—Ya lo hará, ya.

—¡Mark! ¡Maldita sea! —Y miré la hora en el iPhone. Era demasiado tarde para volver a llamarlo. Además, me había dicho que estaba agotado y que se iba a meter en la cama en cuanto colgase conmigo—. ¡Dímelo!

—¿No tenías cita con el Dr. Stone en tres semanas?

—Sí.

—Pues si no te lo cuenta Robert, ya te lo encontrarás en su consulta.

—¿¡El qué!? —grité desesperada.

—En Neumología están trabajando con mascarilla. Me lo dijo ayer Robert. Y hoy me he pasado por su planta a verlo. Y la llevan todos. Todos —reiteró—. Personal de enfermería y de servicio, incluidos.

—Pero… ¿por recomendación del hospital?

—No. Es decisión propia del departamento. Por lo visto, lo sugirieron y basándose en un argumento que, qué quieres que te diga, es muy lógico: si hay casos ya en Europa, en Canadá, en Tailandia, y ya se ha registrado uno en Washington, pues a Nueva York terminará llegando sí o sí. Y MacKallister lo llevó a la Junta. Pero allí se negaron a hacer nada que no fuese atenerse a las recomendaciones de la OMS. Así que, en Neumología han decidido actuar por cuenta propia y pasar un culo de Lex Parker y la Junta. Y digo bien, porque, por lo visto fue Lex Parker fue el que metió caña para que no se aprobase nada, llamando a MacKallister alarmista y desacreditándola delante del resto. ¡Vamos! Que si ya se llevaban mal, ahora ya no pueden ni verse.

—¿Se llevaban mal?

Silencio al otro lado.

—¿Es que no te lo ha dicho Robert?

—No.

—Si es que no me extraña. Entre que os pasáis meses sin hablaros y, cuando lo hacéis, solamente os dedicáis a follar, a Robert no le da tiempo a contarte las intrigas palaciegas que tenemos allí dentro.

—Bueno, —respondí con malestar—, pues te haré caso y trataré de hablar más sobre cuestiones burocráticas con él a partir de ahora.

—Muy bien, peque. Me gusta que me hagas caso —me siguió burlón—. Y te dejo ya, que tengo mucho sueño. La guardia de ayer me ha matado. ¡Qué trajín, tú! Encima tengo que sacar tiempo para preparar lo del Step 3 para los de Neurología.

—¿Qué tal con Sarah?

—¡Uy! ¡Entusiasmada! Con decirte que ha vuelto a sonreír a Robert.

Torcí el gesto.

—Con que no te dé problemas.

—No me los va a dar.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque me he vuelto súper encantador con ella. Y como no tiene ni puta idea de nada, pues ella también lo es conmigo, para no cargarla y que la haga gran parte del trabajo que tendría que hacer ella solita. ¡Un coñazo! Pero habrá que sacrificarse por conseguir una botella de Macallan a la semana.

—¿¡Cómo!?

—Sí, mañana se lo digo a Robert, que ya me puede ir pagando en especias con botellas de Macallan porque el dolor de cabeza que levanta Parker no me lo quito ni implantándomela un neuroestimulador en el ganglión esfenopalatino.

—¡Qué exagerado eres!

—Lo que tú digas.

Y emitió un bostezo sonoro.

—No te molesto más.

—No me molestas.

—Mañana nos vemos.

—¿A qué hora llegas?

—En principio, el vuelo aterriza a las seis y media.

—¿Vienes en metro?

—No. Robert me ha dicho que vendría a recogerme.

—¡Qué mono él! —susurró para sí—. ¡Dile que se quede a dormir y así me voy en su coche al día siguiente. Mis pies congelados ya no aguantan más frío. ¡Qué asco de invierno, de verdad!

—Se lo diré. Pero no por tus pies.

—Vale. Compraré tapones.

—Exagerado.

—Kate y Brad se quedan también mañana aquí. Así que es eso o escucharos en estéreo.

—Idiota.

—Mojigata.

—Te voy a colgar.

—No. Te cuelgo yo, que tengo mucho sueño. ¡Hasta mañana, peque!

—Hasta mañana.

20

OLIVIA

Caminaba adormilada por el pasillo de salida que desembocaba en el área de recepción de viajeros. Tiraba del asa de la maleta e iba entretenida mirando las zapatillas deportivas y los pasos oscilantes que daba como consecuencia del sueño. Me había pasado todo el viaje durmiendo. Las seis horas. Y, al salir del avión, me encontraba todavía medio embotada. Aun así, me había venido estupendamente. Lo necesitaba. Llevaba unos días de mucho movimiento, pero también de mucho estrés y mucha ansiedad descontrolada. En cuanto me había subido al avión, me pareció como si todo quedase atrás. Sucumbí al agotamiento en ese paréntesis temporal que implicaba el vuelo. Sin embargo, en unas horas, volvería de nuevo a la realidad del día a día.

Un escalofrío desagradable me recorrió la columna. Moví mis hombros e intenté despejarme de todo. Cada vez me costaba más arrancar y tener que enfrentarme a lo que venía siendo mi rutina desde hacía seis semanas. Y no; no se trataba de las cuestiones laborales. Mi formación y mi profesión me seguían fascinando. El problema era el ambiente enrarecido con el que tenía que lidiar. Y ya estaba tan harta de todo que mi prudencia había quedado apartada. Tomar la decisión de dar un paso en mi relación con Robert me había hecho visualizar esa dinámica de otra manera. Sin embargo, el problema radicaba en cómo conseguir lidiar con la presión que requería mantenerlo en secreto.

«Robert…».

Pensar en él me devolvió la sonrisa a mis labios, aligeró mi pesar y, de algún modo, consiguió que mi andadura despertase de su letargo para encontrarme de nuevo con él. Crucé las puertas correderas que desembocaban en la zona de recepción de viajeros y lo busqué entre toda la gente que allí había. No me costó encontrarlo. Robert destacaba por su fascinante presencia. Al verle, empecé a reír en voz baja. Llevaba una cartulina entre sus manos de color fucsia. Y en ella, en grandes letras blancas, rezaba: «El amor de mi vida». Busqué su rostro. También sonreía divertido. Enlacé su mirada y ya no hubo nada más que me distrajera.

Aceleré mi paso y, al llegar a su altura, di un salto y me encaramé a su cuello. Robert me alzó con fuerza, me rodeó el cuerpo con sus brazos y buscó mi boca. Nos besamos detenidamente como si los cuatro días que habíamos pasado sin vernos hubiesen sido cuatro años. Ajenos a todo lo que nos rodeaba, nos dejamos llevar y nos fundimos. Volvimos a la realidad cuando un guardia de seguridad nos llamó la atención para que nos separásemos unos metros de la salida acordonada. Pedimos disculpas. Robert me bajó al suelo, agarró la maleta con una mano y, con el otro brazo, me rodeó el cuerpo por los hombros.

—¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y tú?

—Ahora que te tengo aquí, bien. —Y bajó su rostro para dejar otro beso sobre mis labios—. Te he echado de menos.

—Yo también a ti.

—Vamos al coche. Tienes que estar agotada.

—En realidad, no mucho. He dormido como un bebé. —Todavía no sabía cómo dormían los bebés—. Pero tú sí que tienes que estarlo con todo el día a cuestas.

—No te preocupes.

—Quédate a dormir esta noche. Así no tienes que volver a subir otra vez a tu casa. —Me clavó esos increíbles ojos azules de un modo que me cortó la respiración. Sonrió levemente—. ¿Te apetece?

—Sabes que sí.

Fuimos caminando hacia el parking y nos metimos en el coche, rumbo hacia el SoHo. Durante todo ese tiempo, me dediqué a preguntar a Robert por la semana. Aunque habíamos hablado por teléfono todos los días, sin embargo, no lo habíamos hecho del hospital. Así que fue desgranándome cómo había sido su día a día, las intervenciones que habían tenido, los pacientes más llamativos y algunas cuestiones más relativas a mis compañeros de especialidad que tampoco se salían de lo meramente laboral. Sin embargo, decidí orientar la charla hacia una cuestión que me preocupaba y que venía del día anterior.

—Robert, Mark me ha dicho lo que está pasando en Neumología.

—Sí —dijo sin apartar sus ojos de la carretera.

—¿A qué viene eso?

—¿A qué viene qué? —preguntó extrañado.

—Que empiecen a utilizar mascarilla cuando hay quince casos confirmados en todo Estados Unidos, y todos de viajeros provenientes de China.

—Livi, —comenzó intranquilo—, no lo sé. No he hablado con ellos. Y, sinceramente, me gustaría. Lo único que te puedo contar es lo que me ha dicho Lisa. Stone, por lo visto, considera necesaria esa medida y la ha implantado en el departamento, independientemente de los deseos de la Junta. Pero no creas que no ha habido problemas. Lisa me ha contado esta mañana que le han dado un toque desde la gerencia del hospital.

—¿Un toque?

—Sí, porque, según ellos, el hecho de que lleven mascarilla en consulta genera demasiada inquietud en los pacientes.

—¿Y qué ha hecho Stone?

—Hacer oídos sordos. Ellos siguen igual. Y… no sé, Livi. No sé qué se nos escapa. Es un coronavirus, de acuerdo. Pero… ¡Joder! En principio la cosa está controlada, ¿no? No sé si cuentan con información adicional o qué…

—No creo, Robert. La hubieran compartido. Sería absurdo que ellos estuviesen con protección y el resto del hospital no. —Desvié los ojos por la ventanilla y perdí la mirada en los edificios que bordeaban la autovía—. En diciembre, —recordé—, en la consulta que tuve con él una semana después de estar ingresada, me preguntó por ello.

—¿Qué te dijo?

—Que si tenía amigos, vecinos o familiares que fuesen de China. Me comentó lo que estaba sucediendo en Wuhan y… No sé, Robert. Lo hizo varios días antes de que la noticia saltase a los medios de comunicación.

—No me lo habías contado.

—Tampoco le di mucha importancia entonces. Y, después, me pareció que podía ser normal. Es igual que si en mitad de Indonesia aparece un patógeno que afectase al cerebro. Nosotros seríamos los primeros en enterarnos. Incluso antes que muchas áreas del hospital. —No me respondió. Pero sus labios se contrajeron y su frente se oprimió, mostrando una preocupación evidente—. ¿Qué piensas? —le susurré.

Siguió con su mirada clavada en la carretera. En un gesto de vencimiento, dejó escapar el aire entre sus labios y negó con la cabeza.

—No lo sé, Olivia. No lo sé. Pero cada vez me gusta menos. Han construido un hospital en diez días. ¡En diez días! Deben estar muy desesperados por lo que se les viene encima para hacer algo así.

—Tienen el precedente del SARS en el 2003. Y de él han aprendido que deben ser rápidos. Además, el número de habitantes que tienen allí no es equivalente a otras áreas del planeta. Pekín triplica la población de Nueva York. —Llevé mi mano a su muslo y lo acaricié—. Solo es eso. Tranquilízate. En principio, parece que la cosa está controlada.

No me respondió y yo no quise seguir más por ese tema. Era como nadar en el vacío y ahogarse en la incertidumbre. Decidí preguntarle por la operación de Moya-Moya de la semana siguiente. Me contó su entrenamiento con el simulador quirúrgico. Comenzó a explicarme paso por paso cómo iba a ser el procedimiento, los problemas que se iban a ir derivando, dónde encontraba mayor dificultad. Me encantaba escucharlo. Robert siempre ha gozado de una habilidad asombrosa para clarificar los procedimientos. Lo hacía con una seguridad medida, con una claridad y simplicidad envidiable a vistas de que se trataba de una operación nada habitual y que no había hecho nunca. Hacer una técnica de bypass en niños era muy complicado debido al pequeño tamaño de los vasos sanguíneos que había que conectar. Pero llevar a cabo un bypass temporosilviano con pacientes pediátricos era extremadamente difícil. Por esa razón, siempre se tomaba la alternativa de la revascularización indirecta, y por eso Robert decidió optar por esa opción hacía seis meses. Solo cuando el flujo sanguíneo no mostraba signos de recuperación, se llevaba a cabo esta técnica tan poco frecuente.

—Aunque, sinceramente, tampoco sé muy bien hasta qué punto voy a tener que proceder así.

—¿Cómo que…?

Respiró despacio y con ello me dio la sensación de que estaba pensándose como decirme lo siguiente.

—Tengo el plan de intervención que ha hecho Cooper, pero… No sé si querrá hacer cambios…

Me saltaron las alarmas.

—¿Hacer cambios? Pero ¿no lo habéis cerrado ya? Estáis a poco más de una semana —Frunció sus labios—. Robert —le llamé—. ¿Qué es lo que habéis acordado Cooper y tú?

—Acordado, hemos acordado poco, Olivia —respondió con malestar.

—¿A qué te refieres?

—Cooper ha estructurado el plan de actuación y yo le seguiré en función de lo que él considere oportuno.

—Pero… ¿No tienes nada que decir?

Se encogió de hombros.

—Todo lo contrario. Tengo mucho que decir porque, entre otras cosas, la omentalsinangiosis no me termina de convencer por las convulsiones posoperatorias.

—¿Y por qué no se lo has dicho? —demandé, cada vez más confusa.

—Se lo he dicho —respondió con una tranquilidad inquietante—. Así como un montón de cosas más. Pero… Digamos que Cooper no es muy dialogante.

—¿Que no es dialogante?

Me empecé a inquietar. Cooper sí era un médico dialogante, amable y comprometido. Le había visto trabajar con otros colegas de profesión y siempre me había parecido encantador, y muy dispuesto a ayudar y a escuchar las propuestas que viniesen de los demás. Lo que me estaba diciendo Robert no me cuadraba en absoluto. Y aquello me puso en alerta. Sabía de la animadversión de Eddy hacia Robert. Me lo había dejado muy claro hacía pocos días. A pesar de que durante los meses previos había sido bastante comedido, cuando el lunes hablé con él y le dije que había vuelto con Robert, había estallado. Además, el tono había sido muy bronco y terminamos discutiendo.

—¿¡Has vuelto con él!? —me gritó Coop en esa conversación— ¡Oh! ¡Vamos! ¡No me jodas! ¿Qué es esto? ¿Una telenovela venezolana?

—Creo que ahora se llevan más las turcas…

—¿¡Se te ha ido la cabeza o qué!?

—¡Eh! —le espeté de mal humor—. ¡No me toques las narices!

—O sea, que estás a muerte con él.

—¡Y qué!

—¡Joder!

—¡Efectivamente! ¡Joder! ¡Me acabas de joder el día! ¿¡No podías haber mantenido tu bocaza cerrada por una vez en tu vida!?

—Mi bocaza, al menos, no vuelve a caer en el error de chupar la polla que ya caté en el pasado con malos resultados.

Después de aquello, le colgué.

Me daba lo mismo lo que opinase. Sobre mi vida solo decidía yo. Pero lo que sí que me preocupaba era el modo en que había afectado ese roce entre ellos a nivel profesional.

—¿Por qué no me lo dijiste, Robert?

—No, Livi. No.

—Pensé que estabais trabajando bien.

—Y hemos trabajado bien.

—Me acabas de decir que no te deja opinar sobre la intervención —respondí malhumorada.

—¿Y qué? —Aunque por mucho que sus palabras tratasen de evidenciar esa tranquilidad, sabía perfectamente que a Robert aquello no le gustaba—. Él es el cirujano con experiencia en el caso. Va a dirigir la operación. Yo solo soy su cirujano de apoyo.

—¡Robert! ¡Le das mil vueltas a Eddy! Como médico, tienes mucho que aportar a ese caso, aunque no hayas intervenido a un paciente así nunca.

—Eso no es verdad.

—He trabajado con los dos. Y sí, Robert. Tienes un cerebro privilegiado para la Neurocirugía.

—Gracias, Livi —susurró. Y cansado, siguió—. Vamos a dejarlo. El plan de trabajo de Cooper es excelente y eso es lo importante.

Me crucé de brazos y miré por la ventanilla. Estaba cabreada. Coop no debería haber actuado de ese modo. A pesar de su resentimiento hacia Robert, no tendría que haber cruzado la línea de lo profesional.

—Entonces, —pregunté, solo por confirmar—, ¿durante estos meses…?

—Bueno, pues yo le pasaba mis dudas por correo electrónico y él me las respondía, enviándome artículos.

—Pero ¿habéis hablado sobre ellas?

Expulsó el aire con brusquedad.

—Él hablaba con Lisa por videoconferencia, pero… Livi… No quiero…

—¿Te ha ayudado sí o no? —demandé cabreada.

Le costó responder. Y, cuando lo hizo, volvió a hacerlo de manera hermética.

—Él me ha mandado toda la información que yo necesitaba.

—O sea, que no te ha ayudado.

—En persona, no.

—Pero pensé que hablabais por teléfono. Al menos, alguna vez me ha dicho que lo habías llamado…

—Nunca me ha cogido el teléfono, Olivia. Pero, tranquila, todo está bien.

—¿¡Que todo está bien!?

—Está bien —reiteró con voz grave.

En esos momentos, torció para entrar en el parking de West Broadway. Bajó la ventanilla para extraer el ticket y, después, condujo entre los pasillos hasta llegar a una plaza libre. Cuando apagó el motor del coche, volvió la mirada hacia mí. Me miró con pesar. Alzó su mano y envolvió mi mejilla.

—Lo siento.

—No me digas que lo sientes, Robert. Tú no has hecho nada.

—Ya, pero no quiero crear problemas entre vosotros.

Cabreada, respondí:

—No te preocupes. Tú no los creas, Robert. Te lo aseguro.

Calculé mentalmente el cambio de hora. Era demasiado tarde para llamarle, pero no se iba a librar de un WhatsApp esa noche. Cogí mi bolso y saqué el teléfono.

—¿Qué haces?

—Se me ha olvidado escribir un mensaje a mi madre —mentí—. No tardo nada.

Mientras yo descargaba mi ira sobre el teclado de la pantalla, Robert salió del vehículo. Cogió su abrigo del asiento trasero y la mochila con su portátil. Alcanzó también mi abrigo. Cuando lo hice yo, después de desplegar mi cólera a base de clics, Robert me estaba esperando. Me puse el abrigo y caminamos hacia la calle. Me apoyé sobre su costado y rodeé con mi brazo su cintura. Él me abarcó con el suyo por encima de mis hombros.

—¿Brad y Kate iban a estar también?

—Eso me dijo ella —respondí.

El sonido de varios mensajes se abrió paso en mitad de nuestra conversación. Procedían del teléfono de Robert. Se separó un poco para sacarlo de su bolsillo. Y, cuando abrió la pantalla para leerlos, pude ver en su rostro cierto velo de desconcierto. Torció levemente la cabeza, rasgó su mirada y mordió su labio inferior. Después, me miró a los ojos.

—¿Qué pasa?

No me respondió. Solo me tendió el teléfono para que los leyera.

Cooper:

«No me habías dicho que eras un llorón».

«¡Mira que ir a chivarte a Olivia!».

«Pero que sepas que me da igual. Si ha habido algo que no te ha gustado, deberías haberte quejado antes, chaval, y no ahora».

«Y habérmelo dicho a mí. Pero ya veo que no tienes huevos».

«Te veo la semana que viene».

«Aunque, sinceramente, no me apetece una mierda».

«Un beso, guapito».

«Que duermas bien y que folles poco».

21

ROBERT

En el momento en que vi que Olivia metía la mano dentro de su bolso y sacaba su iPhone, la cogí de la muñeca, la arranqué el teléfono de la mano y, ante su cara de reproche, solo negué con la cabeza.

—¡Dame el teléfono, Robert!

—No —respondí con calma.

—¡He dicho que me lo des!

—No quiero que lo llames.

—No voy a llamarlo. Solo voy a enviarle un mensaje, mandándole a la mierda.

—No, Olivia —repetí con serenidad—. Ya está bien. —Y apoyé mis manos sobre sus hombros—. Tu exmarido es un tocapelotas. De acuerdo. Pero no pienso caer en su juego. Y tú, tampoco deberías.

—Esto no puede quedar así, Robert. —La tendí el iPhone y empecé a andar calle abajo. Olivia me siguió apresurada, y hablando muy deprisa y en voz alta—. Está actuando como un auténtico capullo. Se está pasando. Y yo no tengo que aguantar que se meta en nuestra relación.

—Me parece bien. El sábado podrás decírselo en persona —musité.

Pero Olivia ni me escuchó. Seguía muy enfrascada en mostrar su malestar.

—¿Qué se habrá pensado? ¡No puede meterse en mi vida de esa forma! Por mucho que seamos amigos, no puede insultarte y, ni mucho menos, afectar a tu trabajo. Me lo tenías que haber dicho antes, Robert. No deberías haber aguantado tanto.

Vi mi oportunidad.

—Sí. Deberíamos empezar a ser más sinceros. Últimamente, nos ocultamos demasiadas cosas sobre los problemas en el trabajo, ¿no crees?

Me miró con estupor. Sabía, perfectamente, a lo que me refería.

—No es lo mismo —respondió con voz apenas audible.

Agachó su rostro, se cruzó de brazos y se alejó dos pasos de mí. Deshice esa distancia y la rodeé por la cintura para seguir caminando. Pero ella no hizo ningún amago de abrazarse a mí y se mantuvo en la misma postura errática.

—Al final, sí es lo mismo, Livi. Yo no te cuento lo de Cooper hasta que nos estalla en la cara. Tú no me cuentas lo de Jason y terminará por sacudirnos también. —Siguió sin responder y yo volví a la carga, aunque de manera más mesurada—. Tengo varias cosas que contarte. Y son importantes.

—¿Qué sucede? —dijo, parándose en mitad de la calle.

No me parecía el lugar ni el momento. Hacía frío, el viento era intenso y era de noche. Pero, cuando llegásemos a su apartamento, nos encontraríamos con Mark, con Kate y con Brad. Así que preferí decírselo allí. No quería seguir postergando más aquella conversación.

—Jason está con Mary.

—Lo sé —respondió para mi sorpresa.

—¿Y… por qué no me lo has dicho?

—Pues… No sé, Robert —dijo, abriendo los brazos y extendiendo las palmas de sus manos—. No es algo que me competa.

—¿Qué no te compete? ¡Es tu compañera, Olivia! Y hasta hace poco os llevabais muy bien.

—¿Y qué quieres que haga, Robert? Ella sabe quién es Jason. Todo el mundo en el departamento lo sabe después de lo que sucedió con él en mitad del pasillo. Si ha decidido liarse con un tipo así, es su problema.

—Pero…

—¿Qué quieres? ¿Que hable con ella? ¿Que le advierta? ¿Que le aconseje que se aleje de él? —Y volvió a cruzarse de brazos—. No —dijo, bajando su voz y presionando sus labios con fuerza—. No voy a decirle nada.

—Livi, sabes cómo es Mary.

—¡No, Robert! —estalló—. Pensaba que sabía cómo era —incidió con rabia.

Había algo que se me escapaba.

—¿Qué ha pasado?

—¿Que qué ha pasado? —Se sonrió con desgana y con una rabia desbordante que manchaba su preciosa sonrisa—. Ha pasado que se me ha caído la venda, Robert.

—Cuéntamelo, por favor.

Desvió la mirada. Sin embargo, finalmente cedió.

—Un día, en los vestuarios la escuché hablar de mí. No sabían que yo andaba por allí, metida en el baño. Empezaron hablando de ti y de mí, de cómo podía haberme liado contigo, la falta de profesionalidad y un montón de cosas más que, sinceramente, ahora no me apetece recordar. Pero lo que más me dolió fue escuchar lo que vino después. Mary le dijo a Eve y a Romina que había que tener cuidado conmigo; que Jason le había dicho que yo lo había engañado durante meses, haciéndole creer que quería algo con él; y que sólo le había utilizado para crear ese enfrentamiento que tuvimos y poder llamar tu atención.

Me pareció absurdo.

—Pero, Livi, nadie podría creer eso. Es una estupidez.

—Pues lo creen —me respondió con desconsuelo—. Sarah me llegó a decir, una semana más tarde, que a quien deberían haber expedientado en Recursos Humanos era a mí y no «a ese chico tan majo de Nefrología». Terminó llegando a todos, Robert. A todos. No tengo ni idea de quién lo creerá o no. Lo único que sé es que Mary ha sido la encargada de difundirlo en el departamento.

Aquello sí que no me lo hubiera imaginado nunca. Que Jason jugase la baza del victimismo era algo con lo que no contaba. Pero que Mary se dedicase a desprestigiar a Olivia me dejó totalmente confundido.

—Livi, mi vida…

—La gente siempre está dispuesta a creer, Robert. Por muy inverosímil que sea la historia, por muy absurda, por muy irracional. Yo soy la chica de la que todo el mundo hablaba diciendo que podía tener algo con el nuevo neurocirujano del departamento. Me convertí en una amenaza porque, por lo visto, mis compañeros de especialidad consideran que esa es una forma de escalar y de alcanzar favores. Bastó con que les dieran algo para que ellos lo convirtieran en un arma contra mí. La competitividad tan tóxica que hay allí dentro hizo el resto. —Y siguió desbocada—. No tengo ni idea de si Jason ha empezado a salir con Mary solo para vengarse de esa forma o porque, en realidad, está interesado en ella. Me da lo mismo. El daño para mí ya está hecho.

—¿Y Jason? ¿Se ha vuelto a acercar a ti?

Rio para sí misma con tristeza y perdió la mirada en el asfalto. Levantó sus ojos con cansancio y me respondió:

—No solo se ha acercado. Me ha insultado, ha tratado de intimidarme, me ha amenazado con denunciarme a Recursos Humanos por lo que ha escuchado de nosotros, y ha llegado a perseguirme de noche por los pasillos del hospital, solo para amedrentarme. —Y se adelantó a mi desvelo—. No puedo hacer nada. Ha sido muy cuidadoso. Todo lo ha hecho cuando no había nadie. —Sentí bullir mi sangre y ella lo percibió—. Ni se te ocurra, Robert.

—Olivia…

—¡No! —gritó—. Si te lo cuento no es para que te metas. No quiero ni que te acerques a él. Ya fue suficiente con lo que sucedió en octubre.

—No sucedió nada.

—¡Te podrían haber expedientado! ¡Agrediste a otro trabajador, Robert! Por mucho que tú creas que estaba justificado, lo agrediste. Y solo gracias a que Lex Parker y O’Connell intercedieron, no te sancionaron. Así que no hagas nada.

Esa información me cogió por sorpresa.

—Mientras estaba en Toronto, O’Connell me dio una versión totalmente distinta. Me dijo que Jason no había presentado ninguna denuncia contra mí.

—Te mintió —me respondió con dureza—. Por supuesto que la presentó. Pero ellos se encargaron de taparlo. Consideraron que tu actuación fue necesaria para evitar males mayores.

Aparté todo aquello de mi cabeza y me centré en lo primordial.

—Livi, no puedes permitir que te siga intimidando. Debes denunciarlo.

—Robert, no me digas lo que tengo que hacer.

—Olivia, ¡te acosa de nuevo!

Respiró profundamente, como para controlar la respuesta airada que me iba a dar. Se dio unos segundos para calmarse. Después, dio un paso hacia mí, apoyó sus manos sobre mi pecho y me dijo:

—No tengo miedo.

—Vale, tú no lo tendrás, pero yo sí.

Se separó como un resorte y, comenzó a caminar, mientras musitaba:

—Sabía que no debería habértelo dicho.

La sostuve del brazo y, despacio, la giré hacia mí. Me iba a condenar al desvelárselo, pero no podía ocultárselo por más tiempo.

—Olivia, escúchame. No se trata de eso. Tiene antecedentes por maltrato y una orden de alejamiento. —Su rostro mostró una preocupación devoradora—. En Minesota.

—¿Cómo lo sabes?

—Le pedí a Bruce que lo investigara. Estaba preocupado.

—¿Estabas preocupado y le mandaste a tu amigo el poli que lo investigara? —Asentí—. Robert, ¿¡se te ha ido la cabeza!?

—Te repito que tiene antecedentes por maltrato. Fue hace seis años, a la pareja que tenía entonces.

—Me da lo mismo.

—Olivia, ¡tienes que denunciarlo!

—¡No puedo! ¡Te vuelvo a repetir que no tengo nada!

—Simplemente, poniendo la denuncia conseguirás que se aparte.

—Y luego, ¿qué? —No la respondí. Ni siquiera lo sabía—. De nuevo, otra vez la exposición pública; de nuevo, otra vez el desprestigio cuando me recuerden que no tengo pruebas; de nuevo, volver a colocar a Jason como la víctima de mis supuestas manipulaciones y engaños. ¿Eso es lo que quieres, Robert? ¿Que le ayude a reafirmar las mentiras que va diciendo de mí?

En realidad, no. En realidad lo que quería era partirle la cara a ese hijo de puta.

Llevé mi mano a la boca y mesé mi barba. Empezaba a estar muy nervioso.

—Algo hay que hacer.

—Dejar que se canse.

—¿Y si no lo hace? ¿Si esto aumenta más? Olivia, te ha metido silicona en la cerradura.

—No ha sido él.

—¿Cómo lo sabes?

—No tiene acreditación para entrar ahí dentro.

—Te recuerdo que está con Mary.

No me respondió y por su mirada, supe que estaba valorando esa posibilidad como válida. Después, bajó su rostro e intentó desquitarse esa idea, oscilando levemente su cabeza.

—Robert, por favor, vámonos. Estoy agotada y hace frío.

Me negué en rotundo. Si subía a su casa, el encuentro con los demás terminaría acabando con esa conversación. Hasta que no me lo contase todo, no subiría a su apartamento. Así que cogí su mano y comencé a andar hacia el paso de peatones que enlazaba con la calle Broome. Olivia caminó a mi lado en silencio. Cuando torcimos la esquina hacia la calle Thompson, avancé unos metros más y me paré justo en la puerta de Pera SoHo. Me miró desconcertada.

—Si recuerdas, me debes una comida en este sitio.

Cerró los ojos y respiró mostrando su hastío. Me dio lo mismo. La cedí el paso. Me miró sancionándome. Abrí la puerta y la invité a pasar. Al cruzar tras ella, la calidez del establecimiento nos dio la bienvenida y se vio aderezada por la sonrisa amable de un camarero que, enseguida, nos vino a atender para darnos una mesa.

Una vez sentados, Olivia cogió su teléfono.

—Voy a escribir un mensaje a Mark para decirle que estamos aquí. No quiero que se preocupe. Lleva una temporada muy nervioso.

—Seguro que a Mark, ¿verdad? No como el que has enviado antes a tu madre, ¿mmm? —pregunté divertido—. No me encontraré después con otro mensaje de Cooper, ¿o sí?

—Lo siento mucho, Robert —susurró, ya escribiendo sobre el teclado—. Hablaré con él, de veras. No puede seguir con esa actitud.

—Livi, déjale. —Busqué su mano cuando terminó el mensaje y la envolví en la mía—. Es normal que le caiga mal. No se lo reprocho.

—No, Robert, no. Eddy es una magnífica persona, pero a veces hay que darle un toque cuando actúa como un imbécil. No pienso dejar que esto siga influyendo en tu trabajo. Te mereces un respeto. —Llevé su mano a mis labios y, después, le sonreí. Me gustaba sentirme cuidado por ella—. Vamos a pedir primero. Tengo bastante hambre.

Pedimos dos platos de salmón, y para beber una botella de agua y dos copas de vino blanco. Cuando el camarero se fue, no me demoré en retomar el tema.

—Olivia, necesito que me cuentes todo lo qué ha pasado con Jason y cuándo empezó.

Vi su gesto de contrariedad. Por eso, me acerqué más a ella y coloqué mi brazo sobre su respaldo. De algún modo, necesitaba abrigarla y recogerla en mi cuerpo para que se sintiese tranquila, y pudiese confiar en mí. Sus bellos ojos me escrutaron cargados de turbación. Sabía lo que rondaba por su cabeza. Se lo había escuchado decir hacía tan solo unos minutos. No creía que fuese capaz de mantenerme al margen. En esos momentos, yo tampoco.

—Empezó el mismo día que me reincorpore en enero. Mi ausencia les dio pie a muchos para empezar a hablar y tuvo que llegar hasta sus oídos.

Me contó lo que le había sucedido en la cafetería del hospital ese mismo día. También cómo había tenido que aguantar sus amenazas con denunciarla a Recursos Humanos, cuando coincidió con él, dos días más tarde, en el laboratorio de muestras. La había llamado «puta» en varias ocasiones, la más reciente, hacía diez días, cuando caminaba tras ella en los pasillos de urgencias.

Lo que me resultó más grave se dio durante la guardia de dos noches. En la primera de ellas, Olivia bajaba del departamento a la cafetería para cenar. Al abrirse las puertas en la planta de Nefrología, él pasó. Al haber dentro del habitáculo otra persona más, Jason no dijo nada. Pero, ya en la planta principal, la siguió a escasa distancia, entró tras ella en el autoservicio y se sentó en otra mesa, enfrente suya. Durante todo ese tiempo, no dejó de mirarla. Olivia trató de no amedrentarse. Siguió cenando. Y, cuando terminó, volvió a la planta, aunque lo hizo por las escaleras. Él la siguió a paso ligero hasta que ella cruzó la puerta de acceso.

La segunda vez fue incluso peor. Olivia subía a las cuatro de la madrugada de urgencias. Entró en el ascensor. Y, cuando las puertas fueron a cerrarse, una mano las frenó y Jason pasó dentro. Olivia decidió no recular. Subió a solas con él, y tuvo que aguantar obscenidades, insultos y amenazas desde el otro lado de la cabina. Y, aunque le hizo frente en absoluto silencio y no apartó en ningún momento la mirada, sin embargo, salió de allí muy alterada.

—He recibido mensajes en mi taquilla. Los metían por la rendija que queda en la puerta. La primera vez, fue una fotografía de nosotros, impresa en un folio, y mi cara estaba tachada. La segunda vez era una foto mía y habían escrito «enana». También, alguien se afanó en meter los pétalos de una rosa roja, junto con otro mensaje que decía «puta». —Bajó su rostro y negó con su cabeza—. No sé. Entonces pensé que podría tratarse de Sarah…

—Sarah nunca haría eso. —Me miró con la duda invadiendo su mirada—. Es demasiado sofisticado hasta para ella.

Conseguí arrancarla una sonrisa.

—Quizá tengas razón y Jason ha conseguido acceder con la tarjeta de Mary.

—¿Cuánto tiempo llevan juntos?

—Al menos, un mes. Pero debe habérsela estado trabajando desde antes. No sé si se la habrá robado… Podría ser que se la haya doblado o que, incluso, ella misma se la haya dejado. Ya no sé qué pensar.

—Tranquila —susurré.

Perdí la mirada sobre el mantel. Aunque traté de mostrarme sereno, en realidad, estaba muy intranquilo, frustrado y con muchas ganas de revancha. Pero, sobre todo, lo que me invadió fue el miedo; miedo porque, todo lo que estaba escuchando, eran pruebas irrefutables de que Jason había decidido vengarse de Olivia. Pensé en Bruce. Tenía que hablar con él de nuevo y cuanto antes.

Su iPhone empezó a sonar encima de la mesa. Volví mis ojos hacia la pantalla y vi que aparecía un número oculto. Olivia pulsó la clavija lateral, para ponerlo en silencio, y le dio la vuelta. Aquello me extrañó. Llevé mis ojos sobre los suyos con la preocupación contraída en las facciones de mi frente. Olivia volvió su mirada a lo lejos con muestras de decaimiento y dejó escapar el aire antes de hablar.

—Hay alguien que me llama todos los días, por la noche, más o menos a la misma hora. Al principio respondía y no escuchaba nada. Pero una vez escuché gemidos de un hombre al otro lado. Y, después de aquello, no he vuelto a descolgar más. —Sentí que me consumía la rabia—. Antes insistía durante mucho tiempo, sobre todo, cuando le colgaba. Ahora, solo lo dejo sonar y repite la llamada dos o tres veces, nada más.

—¿Crees que puede ser él?

—No reconocí la voz, pero es muy probable. No creo que haya nadie más que se le ocurriese hacer algo así.

—¿Y Josh?

—No, Robert, no. Josh no haría eso nunca.

—¿Y Perlman?

—¿Nick? —me demandó sorprendida—. Todo lo contrario. Él ha seguido tratándome bien.

—¿Qué ocurre con los demás? ¿No te tratan igual?

Respiró intranquila.

—No. Algunos compañeros de residencia, como te he dicho, han variado el trato conmigo. No sé si por recelo a que yo obtenga más favores frente a ellos o porque, simplemente, ven mal nuestra relación. Pero no es solo eso, Robert. No es solo eso.

Su voz se perdió al convertirse en un susurro. Me observó, de nuevo, dudando.

—Cuéntamelo, por favor.

—Le interesas a algunas compañeras del departamento. Y, al saltar los rumores sobre nosotros, pues se han sentido heridas en su vanidad o... No sé, Robert. —Chasqueé la lengua—. De Sarah me lo esperaba. Aunque no creí que pudiese ser tan agresiva. —Me temí lo peor, pero ella me lo aclaró—. Verbalmente, Robert. Verbalmente. Pero es agotador. Siempre está a la ofensiva, así que trato de evitarla lo máximo posible.

—¿Qué te ha dicho?

—Me ha llamado mentirosa. Considera que la he engañado durante meses. Ella confió en mí para decirme que le gustabas y, cuando empezó a ver nuestra proximidad, yo lo negué. Pero cuando el resto de gente empezó a hablar… Me ha reprochado que se lo escondiese como si acaso hubiésemos sido amigas algunas vez. ¡Es de locos! Pero, además, me ha amenazado con acabar con mi carrera. Y sé que podría hacerlo, Robert.

—No lo hará —respondí con una seguridad cargada de rabia.

—Las dos veces que me ha enviado a su padre, no dicen lo mismo.

—Olivia, tranquila. ¿Qué más ha hecho?

—Poco más, aunque siempre trata de avergonzarme cuando coincidimos en algún lugar como el vestuario o la sala de descanso, o incluso en el control de enfermería. Me lanza mensajes cargados de acidez, independientemente si hay alguien más.

—¿Incluso con Mark y con Kate delante?

Se sonrió.

—No, con ellos no.

—¿Y los demás, qué hacen?

—Algunos le ríen la gracia, otros miran hacia otro lado, otros aprovechar para marcharse… Pero, Robert, de veras, me da igual…

—¡No, Olivia! ¡No te da igual! Te duele como nos dolería a todos.

—Da igual —susurró—. Después de todo lo que he tenido que escuchar sobre mí, ya me da lo mismo lo que diga Sarah.

—¿Qué has oído?

Volvió a suspirar y, esa vez, su respiración se vio entrecortada.

—Por lo visto, para algunas compañeras, doy una imagen ridícula a tu lado.

Me dolió escuchar aquello y, rápidamente, tomé su rostro.

—Eres preciosa, mi vida.

—Da igual, Robert. —Y envolvió la mano con que la tomaba su mejilla solo para besarla—. Eso no me importa. Solo se trata de celos o quizá de miedo, o simplemente, afán de cotilleo y ganas de hace daño. Da lo mismo.

—¿Todo lo que has escuchado viene de compañeros del departamento?

Escondió la mirada, lo que me llevó a entenderlo como un sí.

En esos momentos, entendí su cambio de actitud, su frialdad, su nula relación con el resto de gente del departamento. Cerré los ojos y tuve que respirar profundamente. Olivia colocó sus manos sobre las mías.

—Robert, tranquilo, estoy bien.

—No, Olivia, sé que no estás bien. Nadie podría estarlo en tu caso.

—Todo pasará.

—Pero ¿cómo estarás tú cuando llegue ese momento? Mi vida, te veo consumirte en el estrés, en la ansiedad, en el desconsuelo. No puedes seguir trabajando así.

—¿Y qué hago? ¿Me voy a otro sitio para hacer mi residencia? —susurró con dolor.

Me aterró pensar en esa posibilidad. Bajó su rostro, pero yo me negué a que se escondiera. Tomé su mandíbula y la insté a que me mirara.

—¿Qué sientes ahora mismo?

—Mucha vergüenza. —Y con la tensión tiñendo su descuelgo, añadió—: Y mucha rabia.

Lo dijo al borde del llanto, desecha, totalmente quebrada. Bajó su rostro y no pudo más. Volví mi cuerpo sobre el suyo y la envolví entre mis brazos para, después, albergarla en mi pecho.

—Tranquila, mi vida. Estoy aquí.

—Por favor, —susurró con una fragilidad que no esperaba—, no te vayas. No podría aguantar que te alejaras ahora mismo.

Entendía su miedo. Y, aunque la culpa golpeaba mi mente con saña,  esa vez, no la dejaría invadirme. Mi dolor no podía cegarme frente a lo que estaba pasando Olivia. Sentirme responsable solo me llevaría a perder la perspectiva de quiénes eran los verdaderos culpables de esa situación.

—¡Ey, pequeña! —musité sobre sus labios. Logré arrancar una caricia sobre ellos—. Mírame. —Lo hizo. Se limpió las lágrimas y enlazó sus ojos a los míos—. Voy a estar a tu lado. No lo dudes.

—Robert, por favor, —siguió diciendo—, mantente al margen. No quiero que te salpique nada. Déjame hacerlo a mi manera.

Aquello ya no pude prometérselo.

—Livi, permíteme, al menos, hacer una cosa.

—Robert…

—Quiero estar por allí cuando tengas guardia. No quiero que estés sola.

—No, no se te ocurra. Les volverán a saltar las alarmas en cuanto vean que coincidimos siempre.

Eso debía empezar a cambiar de una vez por todas.

—Olivia, deben acostumbrarse a vernos juntos de nuevo. Si no, cuando tengamos que hacerlo por cualquier circunstancia, lo utilizarán para volver a hablar. Mira lo que sucedió el jueves mismo, cuando salimos a celebrar el contrato de Brad.

—Estaban muy pendientes de nosotros.

—¡Exacto! Debemos volver a normalizar nuestro día a día allí. No puedes seguir evitándome. Eso no es razonable. Que nos vean juntos trabajando es lo mejor.

—Me da miedo que todo se desbarate.

—No va a pasar, te lo aseguro. —Me había mantenido apartado de ella durante todos esos meses para evitar los rumores. Y, de algún modo, sospechaba que eso también habría podido influir. Las alimañas, al ver el campo libre, sin duda no dudaron en acosarla mucho más—. Livi, no puedes seguir esperando que los demás se cansen. Entiendo tu postura. De veras. Sé que prefieres evitar los enfrentamientos. Pero hay gente que no funciona así. Has aguantado demasiado. Eso habla de tu fortaleza, pero también ha terminado hiriéndote de manera más profunda. Te has pasado semanas siendo el saco de boxeo. Es hora de que saques los guantes y seas tú la que golpees.

—Sabes que yo no soy así, Robert.

—No te estoy diciendo que mañana entres en el hospital como Rambo, con un puñal en la boca y repartiendo hostias a todos. Pero debes empezar a establecer unos límites más claros. No debes dejar pasar nada. —Desvió la mirada cuestionando lo que la proponía. Así que, insistí—. Olivia, mira a Sarah. ¿Tú crees que a ella recularía si alguien la echase en cara su nula capacidad para la Neurocirugía o los amaños de su padre?

—A Sarah nadie le diría nunca nada, Robert.

—¿Por qué?

—Sarah cuenta con el factor del poder y la influencia, cosa que yo no tengo.

—No, pero tú posees algo que ella nunca tendrá: habilidad como médica. Y todos los saben, cariño. Nadie puede dudar de eso. —Intentó rebatirme—. Lo sé. Seguramente, muchos te habrán desacreditado también en tu campo. Pero en el fondo, todos conocen cómo trabajas y lo increíble que eres con los pacientes. Esa es tu baza. Déjales claro a todos que, si te tocan las narices, no vas a estar ahí cuando te necesiten. Sabes que ser residente es muy jodido y que, tarde o temprano, te necesitarán.

—¿Y a los que no son residentes?

—También terminarán requiriendo tu ayuda. Lo sabes. Todos terminamos metiendo la pata en algún momento y siempre necesitamos que alguien nos eche un cable. —Pero volví al tema que más me acuciaba y empecé a darle vueltas a una idea—. En cuanto a Jason, si no quieres hacerme caso, al menos, habla con alguien que pueda asesorarte sobre cómo actuar.

—¿Dwayne? —bromeó, refiriéndose a mi instructor de boxeo.

—Entre otros —respondí—. El tema no es menor, Olivia. No puedes seguir obviándolo y esperando a que deje de perseguirte. Porque puede que no se canse nunca de esta situación. De hecho, apostaría a que está encantado con ella. —Abatida, bajó la mirada—. ¿Qué te ocurre?

—Todo esto me da mucha vergüenza —musitó con dificultad.

—Livi, —la llamé con suavidad—, no debes tener vergüenza por sufrir algo así. —Se llevó una mano a los ojos para taparlos. Llevé la mía sobre la suya y, con suavidad, la retiré—. Olivia, mírame, por favor. —Lo hizo—. ¿No te das cuenta de lo que está sucediendo? Esa vergüenza que sientes es una reacción habitual en las personas que sufren acoso constante y reiterado. El mobbing, el bullying, el grooming, el sexting…, cualquiera de ellos nos hace caer en ese tipo de sensaciones de forma irracional. Y con eso cuentan los que lo promueven. Date cuenta de la reacción que tuviste cuando te agredió Davis en la consulta. Ahí actuaste con una fortaleza increíble. No te dejaste amedrentar por lo sucedido y hasta acudiste a la cárcel cuando él te lo pidió. Pero, ahora, estás agotada por la presión que llevas sufriendo desde hace semanas. Hasta ese punto te está afectando esta persecución reiterativa. ¡Abre los ojos, mi vida! Todo esto te está causando un daño importante. ¡Pide ayuda! Estamos aquí para lo que necesites. No debes seguir ocultando lo que te sucede y, ni mucho menos, aguantarlo o minimizarlo. No estás sola. Te lo aseguro.

22

ROBERT

Entramos al apartamento de Olivia casi a las diez de la noche. Brad, Kate, Mark y Chomsky estaban sentados frente al televisor, con Traición, la serie turca que protagonizaba Dante, de fondo y en versión original. Visionado de nivel experto. Mark y Brad estaban totalmente sumergidos en ella. Kate, por el contrario, había sucumbido al sueño con Chomsky sobre sus piernas.

—Hola —dijo Olivia, muy bajito para no molestar.

Mark paró la reproducción y se levantó rápido hacia Olivia. Eso provocó que la manta que lo cubría se desparramase sobre Chomsky, justo cuando este iba a lanzarse a recibirla. El gato emitió un sonoro bufido que terminó despertando a Kate con un susto.

Mientras Kate protestaba, Mark llegó hasta Olivia, la rodeó con sus brazos y la pegó a su cuerpo.

—¿Cómo estas, cariño?

—Bien, de verdad. No te preocupes.

—¿Que no me preocupe? Por favor. ¡Has perdido a tu abuela! No quiero ni pensar en el día que yo tenga que hacer frente a eso. ¡Joder! ¡Qué mierda de vida! —gimoteó.

Olivia le acarició el rostro y le besó la mejilla. Kate también llegó a su altura con Brad y la recibieron del mismo modo. Chomsky, por su parte, ya estaba dándole la bienvenida restregándose por sus piernas. Yo hice un saludo rápido y aproveché para ir a su habitación con la maleta. La dejé a los pies de la cama. Allí me quité el abrigo y la americana del traje. Lo dejé colgado dentro de su armario.

Cuando volví a salir al salón, los tres se habían vuelto a sentar en el sillón y Olivia, desde el otro, acariciaba a Chomsky. Encaramado a su pecho, tenía la cara resguardada en el cuello de Livi y la lamía insistente. Ella le devolvía el gesto con suaves caricias y besos sobre su hocico. Llevaban sin verse desde el martes anterior, más de una semana. Así que no me sorprendió que se pegasen como una lapa. No me inmiscuí. Me senté a su lado, en silencio, y escuché a Olivia contarles cómo había ido todo y cómo había dejado a su familia.

—Mañana vuelves, ¿verdad? —asintió a la pregunta de Kate—. A Mark le pasaron tu guardia del lunes.

—Sí, ya me han dicho que a mí me han puesto la suya del domingo.

—Al menos, es domingo, amiga.

Y sentí la mirada de Mark clavada sobre mí. Inmediatamente, señalé a Olivia.

—¿Qué pasa? —me demandó ella girándose.

—Que todavía no les has contado cómo conseguiste que dejaran de ponerte las guardias los sábados.

—Aún no me has dicho cómo te has enterado.

La sonreí con malicia.

—Tengo mis contactos.

—Annie, ¿verdad? La vi cuando salía de allí. —Y, volviéndose a ellos, resopló—. Está todo solucionado y ya está. No le demos más vueltas.

—Vale —respondió Mark, como quitándole importancia.

Después, él volvió a unir su mirada a la mía. Sí, nos tocaba charla. Pero, esa vez, no iba a ser yo el que se lo contase, sino Olivia. Sus amigos debían estar al tanto de todo y cuanto antes. Así que me levanté de golpe, apoyando las manos sobre mis rodillas, y sin más, les solté:

—Voy a darme una ducha mientras Olivia os pone al día sobre lo zorra que es Adele, lo asquerosamente cotillas que son algunos de vuestros compañeros de residencia y algunos de enfermería, sobre el malnacido de Jason, que la persigue por los pasillos…

—¡Robert! ¡Qué haces! —me recriminó Olivia.

Pero seguí.

—Y, ¡por cierto!, el cabrón está liado con Mary Aldrin. ¿Os lo podéis creer?

Su amago de bronca, rápidamente, se vio apagada por las voces alarmadas de Kate y de Mark.

—¿¡Jason otra vez!?

—¿¡Que te persigue por los pasillos!?

—¿¡Se puede saber por qué no nos lo has contado antes!?

—¿¡Y con Mary!?

—¡Con Mary! ¿Es a mí al único que eso le huele mal?

—¡Esto es muy raro!

—¡¡Olivia!! ¿Es que no aprendes?

—¡Tendrías que habernos dicho lo que pasaba otra vez con Jason!

—¿Quién es Jason?

Ese era Brad. Y mientras me perdía por el pasillo de la casa, rumbo al baño, y con la mirada de Olivia clavada sobre mi cuello, escuché como le ponían al día.

—¿No te acuerdas del pirado que dijo que se había acostado con ella en su cumpleaños?

—¡Aaah! ¡Sí! Pensé que se llamaba Jarret.

—¿Jarret? —escuché que le demandaban al unísono Kate y Mark, antes de cerrar la puerta.

Sí, lo tenía claro. Olivia me lo iba a hacer pagar muy caro. Pero no iba a permitir que sus dos amigos permaneciesen por más tiempo ajenos a lo que estaba sucediendo. Y, ni mucho menos, debía ser yo el que les diese los detalles. La situación era lo suficientemente compleja como para que Olivia dejase de lidiar con todo aquello sola y empezase a dejarse ayudar.

Veinte minutos más tarde, salí del baño. Con una toalla sobre mi cintura y con mi ropa en la mano, pasé al dormitorio de Olivia. Seguía escuchando sus voces. Y, muy al contrario de lo que me había imaginado, el tono era bastante alterado. La voz de Olivia, de hecho, sonaba muy tensa. Al entrar en la habitación, un gesto de malestar me cruzó la cara. No tenía ni idea que ponerme para dormir.

«Tengo que traer algo de ropa aquí».

Abrí la puerta del dormitorio y grité:

—¡Brad! ¿¡Puedes prestarme algo de ropa!?

—¡Sííí, claro! —respondió también en voz alta.

Pero, seguidamente, escuché a Olivia que, muy airada, le decía:

—No te levantes, Brad. Robert va a dormir hoy en su casa.

Me sonreí a mí mismo.

—Gracias, mi vida.

—¡Que te den!

En esos momentos, vi a Brad entrar por el pasillo de camino a la habitación de Kate. Me sonrió y se metió dentro. Fui hasta la puerta y le vi que sacaba del armario un pantalón de chándal gris claro y una camiseta de color azul oscuro. Me la tendió.

—Gracias, Brad.

—De nada. —Y, apoyándose en la jamba de la puerta del dormitorio y cruzándose de brazos, me demandó—: Oye, ¿qué pasa con ese Jason?

Expulsé el aire con crudeza.

—No me gusta nada, Brad. Cuando llegué al hospital, por lo visto, ya llevaba tiempo detrás de ella. Salieron dos noches y, a partir de ahí, siguió intentando que quedasen más veces. Livi le dejó claro que no quería nada, pero él siguió insistiendo e insistiendo. Y en su cumpleaños…

—Sí, eso lo recuerdo. Kate me dijo que lo había tenido que echar de su dormitorio. —Eso no lo sabía. Me había quedado en la historia que había escuchado a Jason narrar en el ascensor al día siguiente. Y, con todo lo que ocurrió después, ni siquiera conocía lo que verdaderamente había sucedido—. Pensé que después de que lo sancionaran en el hospital, la cosa se habría calmado.

—Todos lo pensábamos, Brad. Pero, por lo visto, después de que saltasen los rumores allí sobre nosotros, él ha vuelto a las andadas. Pero, esta vez, lo que quiere es intimidarla. Y… ¡Joder, Brad! ¿No sé qué demonios hacer? —le confesé desesperado—. Olivia no quiere denunciarlo. Y yo…

No pude seguir, pero Brad me entendió perfectamente.

—Tienes que convencerla para que lo haga.

Pero no pudimos seguir hablando. La voz de Olivia se escuchó desde el salón, zanjando de raíz el tema que tenían allí.

—Por hoy basta.

—Pero… —se quejó Mark.

—¡Basta! Es tardísimo. Mañana seguimos hablando. —Y apareció por el pasillo con Chomsky entre sus brazos. Al pasar a nuestro lado, se paró, me miró de arriba a abajo y, muy seria, tomó aire y dijo:

—¿Ya te vas? Ponte una chaqueta. Si sales desnudo tendrás frío en la calle.

La sonreí y ella caminó hacia su habitación, pasó dentro y cerró con fuerza.

Mark y Kate aparecieron poco después para unirse a nosotros.

—Robert —me demandó Kate con la preocupación sobre sus ojos.

—Ya, lo sé. Pero ¿qué hacemos?

—¡Uy! Pues mira, yo, de momento, mañana me pasaré por Nefrología en algún rato libre.

—Mark… —le advertí.

—¿Lo de la taquilla…? —demandó Kate.

—¿Os ha contado lo de las fotografías, los mensajes y los pétalos de rosa que la han metido dentro?

—¡¡No!! —respondieron, ambos asustados.

Me di la vuelta hacia la puerta de su habitación. En esos momentos, Olivia pasaba de allí al baño. Mark corrió a su encuentro.

—¡Oye, oye, oye!

Olivia se coló dentro y, aunque intentó cerrar, él consiguió pasar tras ella.

—¡Mark! ¡Tengo que hacer pis! —la escuchamos clamar desde fuera.

—Robert, —me llamó Kate, de nuevo—. Tenemos que hacer algo.

—Lo sé.

—Mañana comemos juntos, ¿de acuerdo? Lo hablamos con ella.

Asentí.

—Vámonos a la cama —sugirió—. Ya es muy tarde y Olivia no está por la labor. Si seguimos con el tema, terminará cabreándose y cerrándose en banda.

—Sí, será lo mejor.

—Hasta mañana, Robert.

Me despedí de ella y de Brad. Mientras Kate volvía al salón a apagar las luces, yo fui al dormitorio de Olivia. Pasé dentro y me encontré a Chomsky sobre la cama. A través de la pared que conectaba con el baño, se escuchaba a Mark hablar con Olivia. Su tono era de reproche. De hecho, solo se le escuchaba a él.  Sin embargo, no pude entender nada.

Me vestí con la ropa que me había dejado Brad. Después, me senté junto a Chomsky en la cama. Fui a acariciarle en la cabeza, pero se apartó antes de que lo tocará.

—Vale, lo que quieras. Pero yo no me la he llevado todos estos días, que lo sepas. —Después, volví a probar suerte. Acerqué un dedo hasta su rostro. Chomsky bajó su hocico y me olió. Dejó un desganado lametón sobre él y, tras ello, giró la cara—. ¿Este va a ser todo el amor que reciba esta noche?

Escuché abrir y cerrar la puerta del baño. Y, después, oí la puerta del dormitorio de Mark. Segundos después, el agua de la ducha comenzó a sonar. Me tumbé sobre la cama, enlacé mis brazos tras mi cuello, crucé mis piernas y cerré los ojos. El día empezaba a pesarme demasiado y no solo por el cansancio acumulado, sino por la preocupación acuciante que me generaba lo que me había contado Olivia. Respiré profundamente varias veces para aminorar mi desasosiego. Pero sabía que aquello iba a ser una tarea imposible. Lo que Livi me había contado me había desestabilizado a todos los niveles y tampoco sabía muy bien cómo actuar. Lo que mi instinto me pedía no casaba, en absoluto, con un comportamiento sosegado y racional.

Cuando la ducha dejó de sonar, esperé impaciente la llegada de Olivia. La puerta del dormitorio se abrió poco tiempo después con ella envuelta en una toalla. Al entrar, volví mis ojos a los suyos. Olivia me miró muy seria.

—¿Todavía sigues aquí? Pensé que te había echado de mi casa.

La sonreí con suavidad. Me incorporé y me senté en el borde del colchón.  Me deleité mirando sus hombros desnudos. Olivia estaba al final de la cama y se entretenía en acariciar a Chomsky tras las orejas.

En vista de su mutismo, tomé la iniciativa.

—Tenían que saberlo.

—Pero cuando yo lo decidiese —me respondió con brusquedad.

—No se lo ibas a contar. Te conozco. —No hubo respuesta inmediata—. Olivia, son tus amigos. Deben saber lo que te pasa.

No me respondió. Cabreada, fue hasta el armario. Abrió las puertas y empezó a buscar allí dentro. Observé con atención cómo iba cogiendo prendas de ropa interior y las iba descartando de mala gana. Eso me creó una contradicción interna porque, por un lado, me sentía inquieto al verla tan cabreada. Pero, por otro, aquellas prendas me sugerían demasiado como para permanecer inmune. Llevaba tantos días sin ella que mis deseos estaban desbocados.

De pronto, sonaron dos toques bruscos al otro lado de la puerta. Ambos volvimos el rostro hacia ella en el momento en que se abría. Mark entró. Lo hizo deprisa y con cara de enfado. Sin mediar palabra, fue hasta la cama, cogió a Chomsky entre sus brazos y se dispuso a salir de nuevo.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —le demandó Olivia malhumorada.

Mark se giró dos pasos y con el gato asido a su brazo izquierdo como si fuese un bebé. Con el otro, extendió un dedo acusador hacia ella y, muy airado, la respondió:

—¡Preocuparme por ti para que pases una buena noche!

Se dio la vuelta y salió con un «Y no olvidéis el chubasquero» lleno de reproche. Olivia cerró los ojos, aferró la toalla frente a su pecho con una mano y trató de calmar su ánimo.

—Livi…

No me respondió. Se giró hacia el cajón de ropa interior y, sin mirarme, empezó a hablar con dureza:

—Tenía pensado ponerme esta noche esto. —Sacó un sujetador negro,  de encaje y organza, pequeñísimo, extremadamente sensual y que me mostró mientras lo agarraba de un tirante. Me activé de inmediato. Después, lo dejó caer junto al resto de prendas—. Va con este tanga. —Hizo lo mismo. Me enseñó aquella preciosa prenda, que llevaba un diminuto triángulo de tela transparente, sujeto a través de tiras muy finas—. Es muy incómodo —siguió irónica—. Por eso, solo me lo pongo cuando sé que voy a acostarme con alguien. —Tuve que tragar—. Así, lo llevó poco tiempo. Pero no te creas. Es muy versátil. He llegado a follar con él puesto. —Aquello me jodió como si me hubiesen dado una patada en los huevos—. Solo hay que llevar esta tira un poquito hacia un lado, ya sabes, —dijo con inquina—, y ya está. — Volvió a tirarlo sobre el cajón abierto—. Me lo quería poner —y deslizó otro cajón— con este kimono por encima y jugar un rato antes de que lo vieras. —Sí, un kimono negro satinado muy corto y tremendamente deseable. Solté el aire poco a poco, aunque mi temor también empezó a manifestarse—. Pero, como eres un capullo, —Lo tiró sobre el cajón y cerró de golpe con un movimiento de cadera —, creo que lo mejor será que me ponga un pijama bien calentito y que, además, lo haga en el baño.

Abrió rápidamente otro de los cajones, sacó una camisola de manga larga de color rojo oscuro y unos calcetines. Me sonrió con tensión y caminó hacia la puerta.

—Olivia —dije pesaroso. No me hizo ni caso. Se dispuso a salir de allí. Así que, me levanté de la cama y, con rapidez, la rodeé la cintura y la atraje hacia mí. Volví a sentarme sobre el colchón y la insté a que lo hiciera sobre mis piernas. No se opuso. Lo hizo despacio, con aire de rendimiento, como si, de algún modo, ella también quisiese acabar ya con ese enfado persistente. Se subió sobre mí. Y, al hacerlo, colocó una pierna a cada lado de mi cuerpo. Yo rodeé su cintura con un brazo y, con el otro, envolví su cara—. Lo siento, pero tampoco quiero engañarte. Volvería a decírselo. Es necesario que ellos estén al tanto. Son tus amigos más cercanos y, además, trabajan allí contigo.

—Eso es precisamente lo que quería evitar. —La demandé con la mirada—. No quiero que me digáis lo que tengo que hacer, pero tampoco que os salpique.

—De un modo o de otro, nos salpica, Olivia. Porque el hecho de verte así, tan dolida y abatida, nos preocupa. —Acaricié su mejilla, llevé mis dedos a su cuello, bajé hasta su hombro, dibujé su clavícula. Se estremeció y escondió la mirada—. Queremos ayudarte, mi vida. Aunque solo sea escuchando tu día a día. —Tomé su mandíbula y la insté a unir sus bellos ojos a los míos—. No nos prives de eso. —Olivia ladeó su rostro y me observó en silencio—. No te enfades más, por favor.

Se dejó vencer. De algún modo, sabía que la situación era lo suficientemente delicada como para no mantenernos al margen. Sus dedos acariciaron mi frente y, de allí, se perdieron entre mi pelo. Me rodeó el cuello con su otro brazo y, después, llevó sus labios sobre los míos. Lo hizo muy despacio, imprimiendo una suavidad deliciosa a la que me anclé como si se tratase de mi sustento para la vida. La atraje más hacia mí y, al sentir nuestros cuerpos unidos, mi deseo creció de manera imparable. Eso me llevó a buscarla con mayor vehemencia. La sujeté de la nuca y devoré su boca. Lo hice de manera insistente, sin permitirla si quiera apartarse de mí. Solo cuando me sentí satisfecho, me retiré de sus labios. Escuché brotar un jadeo sugerente de los suyos. Enlacé sus ojos. Ella rasgó su bella mirada.

Tomé el pasador que recogía su pelo y lo retiré para que su melena se desbordase sobre su piel desnuda. La llevó sobre uno de su hombros y, después, envolvió sus brazos alrededor de mi cuello. Me besó de nuevo y yo aferré su trastero para atraerlo hacia mi polla empalmada. Lo hice de forma firme, intensa, brusca. De su boca escapó un gemido cuando nuestros sexos se encontraron. A pesar de estar encarcelados bajo la ropa, se desbocó nuestro deseo.

Con su trasero aferrado por mis manos, no la permití alejarse. Ella no lo demoró más y comenzó a danzar sobre mí, rozando mi erección. Yo comencé a devorar su cuello. Sus manos buscaron con urgencia el bajo de mi camiseta. Me separé de ella para retirarla de mi cuerpo. Me excitó ver cómo perdía los ojos sobre mi torso. El roce de sus dedos me generó una descarga eléctrica que recorrió toda mi columna y erizó mi vello.

Volví sobre su boca. Y, mientras la besaba, le retiré la toalla. Me aparté levemente para admirar su cuerpo desnudo. ¡Dios! ¡Era tan bella! Sus pechos quedaron expuestos ante mis ojos, tan generosos y adictivos. Los toqué con mis manos sintiendo una vez más su exuberante turgencia. Hundí mi cabeza en ellos, los aferré con fuerza entre mis dedos y comencé a lamerlos. Escuché un gemido de Olivia como respuesta y sus caderas volvieron a juguetear sobre mi erección. Aquello me encendió mucho más. Me volvió loco. Llevé mis labios sobre uno de los pezones y lo secuestré. Tracé círculos con mi lengua entorno a él y desgrané un leve mordisco que provocó una sacudida de la cadera de Olivia. Encorvó su espalda y yo la sostuve para que no se distanciara. Ella respondió fijando sobre mi cabeza sus manos. Enredó sus dedos en mi pelo y tiró de él levemente. Aparté mi boca de su pezón y gemí. Buscó mis labios y los bañó con la humedad de los suyos.

Mientras volvíamos a besarnos, me quité el pantalón del chándal que envolvía mi hambrienta erección. Nuestros sexos desnudos se encontraron y se rozaron. Sentir sus genitales sobre los míos me generó un placer extremo. Me llenó de una necesidad tan ávida que temí cometer una locura.

—Dime que tienes condones —pregunté apurado.

Olivia sonrió divertida y se inclinó sobre mí. Tumbé mi cuerpo sobre la cama para permitirla alcanzar el cajón de su mesilla. No pude contenerme. Cacé uno de sus pechos con mi boca y seguí devorándolo mientras ella buscaba. Terminó sacando un sobrecito. Se apartó levemente, rasgó el plástico y se volvió hacia mi verga. La aferró en su mano. Me masturbó con unas suaves y lentas sacudidas. No sabía muy bien por qué lo hacía. Mi polla estaba tan dura que no podía estar más firme. Aun así, jugueteó un poco más. Rasgó su mirada, bajó su rostro y, sin dejar de observarme, llevó su lengua sobre mi glande. Cerré los ojos de puro placer, eché mi cabeza hacia atrás y gemí totalmente perdido. Escuché su suave risa.

Volví la mirada hacia ella. Deseé devorarla. Sabía, perfectamente, cómo jugar con mi deseo, cómo alargarlo, cómo llevarme al límite, cómo dilatarlo. Y me encantaba. ¡Joder! ¡Me encantaba! Pero, esa vez, no se demoró más. Ella también llevaba mucho tiempo esperando volver a este momento. Lo sabía. Podía leerlo en su mirada, en la predisposición de su cuerpo, en cada gemido que se liberaba de su boca. Me puso el condón y llevó su cuerpo sobre el mío. Alzó levemente las caderas y las movió de manera sugerente frente a mis ojos. Su vulva rozó mi vientre. Me estaba tentando. Acaricié su pubis y llevé las manos a su cintura. Después, colocó su sexo sobre el mío y se clavó mi erección poco a poco. Creí que moriría abrasado al volver a estar dentro de ella. La observé al hacerlo. Sus ojos se cerraron y se elevaron hacia el techo embriagados por el ardor que la generaba darme acceso.

Comenzó a moverse suavemente sobre mí, deslizando la humedad de su vagina por todo mi pene. ¡Dios! ¡Estaba tan excitada que entraba y salía con una lubricidad enloquecedora! La cadencia en sus movimientos, su letargo, su deleite pasivo fueron aumentando mi deseo cada vez más. El suyo pronto empezó a desbocarse. Verla tan excitada fue el culmen para mí. Como una sensual amazona, me cabalgó cada vez con mayor vehemencia. Sus pechos, vibrando al amparo de sus embestidas, se convirtieron en un regalo más al que rendirme. Colocó las palmas de sus manos sobre mi pecho y, fijándose en él, aumentó la velocidad de las acometidas. Mis caderas se unieron al juego de su galopada. Golpeé con dureza nuestras pelvis, provocando que los gemidos de Olivia se agudizaran y se volviesen más seguidos, más evidentes, más incontrolables. Enseguida sentí que comenzaba a atesorarme e, inmediatamente después, la vi perderse en la espiral de su orgasmo. Estaba preciosa. Tan bella. Tan sublime. Tan poderosa.

Llevaba tanto tiempo añorándola, deseándola en cada una de mis noches en vela, que supe que no iba a aguantar mucho más. Estaba tan excitado que traté de evadirme para alargar aquello. Pero me fue imposible. Tuve que pedirle que cambiásemos de posición. Si no, terminaría corriéndome enseguida. Y no quería. Necesitaba alargar ese reencuentro lo máximo posible.

—Ponte de lado, pequeña.

Se tumbó sobre su cadera derecha. Yo hice lo mismo y me pegué a su espalda. La rodeé con un brazo y coloqué mi mano sobre su vientre. Después, la volví a penetrar. Ella volcó su trasero sobre mi pelvis para darme un mejor acceso. Llevé mis labios a su hombro. La besé, la mordí, enloquecí con sus gemidos velados. Con su cuerpo pegado al mío, agarré con fuerza uno de sus pechos, lo apresé, lo pellizqué mientras la invadía al compás del ritmo que imponíamos con las caderas. Bajé la mano que tenía en su vientre hacia su pubis y, de ahí, hasta su clítoris. Lo comencé a acariciar con dos dedos. Echó la cabeza hacia atrás y, rendida, la apoyó sobre mí. Seguí estimulándola mientras la penetraba. Su deseo comenzó a desbordarse y su culo empezó a golpear con más fuerza sobre mi pelvis. La observé detenidamente y supe que no estaba lejos de otro orgasmo. Sentí, de nuevo, una mayor lubricación en sus paredes, sus embestidas se volvieron más violentas, su demanda fue mucho mayor. La aferré con fuerza e imprimí más potencia en mis acometidas. Y, entonces, sí. Su vagina empezó de nuevo a contraerse de manera reiterada. Su voz se perdió lejana entre suaves gemidos lánguidos y colmados de armonía. Cerró los ojos y se dejó vencer por el éxtasis.

Desfallecida, cayó hacia adelante. Yo la seguí sin salir de ella. Tumbada sobre la cama, seguí penetrándola cada vez más rápido. Me apoyé en sus caderas y centré mi mirada en su culo, en su espalda, en su pelo. Mi penetración se volvió más profunda, más poderosa, más salvaje. Unas cuantas embestidas más y me dejé llevar. Me corrí de manera colosal. Exploté y expulsé mi semilla mientras el placer me encumbraba al paraíso de volver a Olivia.

Me derrumbé con cuidado sobre su espalda y albergué mi respiración jadeante sobre su cuello. Sus ojos me buscaron y yo lo hice con ella. Dibujó una sonrisa en sus labios de la que me volvería a enamorar eternamente. La besé con anhelo. Nunca me cansaría de hacerlo. Nunca.

23

ROBERT

Me dispuse a salir de la habitación de Olivia ya vestido. Ella seguía dormida. Y, aunque la había besado antes de irme, ni siquiera había abierto los ojos. Estaba agotada y apenas habíamos dormido unas cuantas horas. Abrí la puerta y, en el momento en que iba a cruzarla, una sombra me sorteó por los pies.

—¡Gato! ¡Joder! —musité entre dientes—. ¡He estado a punto de pisarte!

Lo vi saltar sobre la cama y pegarse al cuerpo de Olivia con una necesidad acuciante. Lo entendía. Yo también la adoraba.

—Buenos días.

Me volví al reclamo de Mark. Salía de su dormitorio ya vestido también. Entorné la puerta de Olivia, aunque dejé una pequeña rendija por si Chomsky quería salir de allí.

—¿Te vienes conmigo?

—Ajá —respondió con un bostezo.

—¿Has pasado por el baño?

—Voy a ello. ¿Tienes que volver a entrar?

—No. Te espero en la cocina, tomándome un café. ¿Te preparó uno?

Le vi como olisqueaba.

—¿No te huele a quemado?

Intenté agudizar mi sentido.

—Pues no. —Volví a oler el ambiente—. No me huele a nada, Mark.

Él siguió olfateando.

—Jolín, pues a mí me huele a quemado.

—No sé.

—Bueno, da igual. Voy al baño.

Y se coló dentro. Caminé hacia la cocina, encendí la luz y preparé la cafetera de goteo. Me apoyé junto a la encimera y abrí mi teléfono para ver las primeras noticias del día. Cuando estaba en ello, algo me llamó la atención. Giré mi rostro hacia el pasillo y vi a Chomsky que caminaba despacio y olisqueando. Lo seguí con la mirada. Fue hasta el salón y, allí, se subió sobre el sofá que había bajo las dos ventanas. Se pegó al cristal y comenzó a olisquear de manera intensa. Después, giró su cabeza y me clavó la mirada.

—Vale, ya voy. —Cerré el teléfono y caminé hacia allí—. ¿Tú también lo hueles o qué?

Llegué hasta el sofá y subí el store de una de las dos ventanas. Entonces lo vi. Desde allí se distinguía una gran nube de humo que provenía de unas calles más allá.

«¡Joder!».

Era impresionante. Incluso se podían distinguir el color de las llamas, mezclado por los haces de luz de los servicios de emergencias. Bajé el store y cogí a Chomsky en brazos. Volví con él a la cocina.

—Tú no eres bombero, ¿verdad? Pues no te preocupes y deja que los bomberos se encarguen. ¿Tienes hambre? ¿Te preparo el desayuno?

Chomsky siguió mirándome fijamente, con cierto velo de alarma y tensión en sus ojos. Seguía sin gustarle, aunque poco a poco iba tolerándome. Pero, en el momento en que vio que abría el armario donde guardaban su comida, su actitud cambió. Lo dejé en la encimera y él se bajó de un salto al suelo. Empezó a dar vueltas alrededor de mis piernas mientras maullaba dolorosamente.

—No hace falta que me montes una escenita. Te voy a dar de comer igualmente.

—¿Qué haces? —dijo Mark, entrando por la puerta.

—Le preparo el desayuno.

—Tiene el pienso.

—Ya. Pero la lata sabe mejor.

—Estamos malcriando a este gato — dijo para sí.

Después, cogió dos tazas de un armario y comenzó a echar el café. Yo terminé de volcar el contenido de una lata jugosísima sobre un bol limpio. Después, se lo dejé junto al agua, que aproveché también para cambiarla.

—Eso tienes que hacerlo antes —me recriminó Mark.

—¿El qué?

—Lo de cambiarle el agua. Si se la colocas ahora, mientras está comiendo, se va a estresar y te va a morder.

—Mi perro nunca me mordió y se lo hacía así. —Y fui a dejar el bebedero junto al bol de comida. El gato, al ver que acercaba mi mano, se echó hacia atrás y me marcó para advertirme—. ¡Joder! —dije apartándome rápido.

Mark empezó a reír.

—Te lo he dicho.

Cogí la taza que Mark me tendía y me volví para quejarme a Chomsky.

—¿En qué cabeza cabe, tío? Si te he puesto la comida, ¿cómo voy a quitártela después?

—Déjalo, Robert. Por muchos méritos que hagas, no te va a querer. No ha podido dormir con Olivia tras su regreso. Y, además, te acuestas con ella, cosa que a él seguro que le encantaría.

—¡Vamos, Mark! ¡No me jodas!

Bebí de mi taza de café y él de la suya.

—Por cierto, me decepcionaste mucho ayer por la noche. —Le miré sin entender—. ¿Solo uno? ¿En serio? ¿Lleváis sin acostaros meses y solo uno? Cuando dejé de escuchar los toquecitos del cabecero contra la pared, dije ¿ya está? —Volví a beber de mi taza, pero no respondí—. Te van a terminar estallando los huevos.

—Gracias, Mark —contesté molesto.

—Dame una razón convincente porque no acabo de entenderlo.

—Me estás haciendo sentir bastante incómodo.

—Por muy cansado que estuvieses, a mí no me engañas. Que sé que te funciona como a la de un adolescente.

—Tampoco te pases, ¿eh?

—Venga, ¿qué ocurrió? —Bebí de mi taza y terminé el café. Me acerqué al lavavajillas y la metí dentro—. ¿No me lo vas a contar? —insistió, al tiempo que metía la suya. Salí de la cocina y él me siguió hasta el perchero—. Si no me lo dices tú, me lo va a contar ella.

—Pues que te lo cuente ella.

—¡Vamos! ¡Hazme feliz y dime que tú también sufres gatillazos!

—Pues sí, Mark. Alguna vez he sufrido gatillazos, sí. Como todos —respondí con fastidio—. Pero no se trató de eso.

—¿Entonces, qué fue?

Me puse el abrigo.

—Pues que nos quedamos sin condones, ya está —terminé cediendo—. Solo eso. Olivia tenía dos. Y el segundo, al ir a ponérmelo, lo rompí sin querer y… Hubo que prescindir del coito y… centrarnos en otros juegos.

Se cruzó de brazos y asintió con la cabeza.

—¡Mmm! Muy bien. Y, además, discretos y pasando desapercibidos. Así me gusta.

—¿Contento?

—Tranquilo, más bien. Para la próxima vez, en el segundo cajón de mi cómoda, los tienes de todos los sabores y de todos los tamaños. —Le miré incrédulo—. Soy un hombre previsor. Nunca se sabe quién va a entrar por mi puerta. Pero, vamos, que no te preocupes mucho. Vuestra condena con los condones termina en cuatro días.

—Usar preservativo no es una condena.

No me hizo caso.

—… Si Olivia no vuelve a vomitar, claro….

—Confío en ella y Livi sabe que puede confiar en mí, pero quizá prefiera seguir usándolo.

—… Ni la entra algún chungo que la haga volver a los antibióticos —continuó pasando de lo que yo le decía—. Así que sé paciente.

—¿Por qué debería se paciente?

—A Olivia le baja la regla este domingo. Y a Kate el martes.

—¿Controlas también sus ciclos menstruales?

—¿Recuerdas que vivo ellas dos? Además, es bastante fácil hacer las cuentas cuando toman la píldora anticonceptiva.

—¿De verdad te importa tanto su menstruación?

—¡No! ¡Qué va! Es que, en esos días, el chocolate corre sin ningún tipo de remordimiento y yo disfruto como el que más. Por eso me lo apunto en la agenda del teléfono. Y si a eso le unes algún problema contigo o con Brad, la casa se convierte en un Halloween improvisado. Luego, el resto del mes, a verdura y frutas.

Y se volvió a su habitación. Terminé de vestirme. Mark apareció enseguida y los dos salimos de la casa. Bajamos la escalera y ya en el descansillo del portal, se volvió hacia mí.

—¡Jolín! ¡Aquí huele mucho más!

—¡Ah! ¡Sí! Lo he visto desde el salón. Hay un incendio unas calles más allá.

—¿Dónde?

—No sé decirte a qué altura. Pero pasado West Broadway. Eso seguro.

Torció el gesto. Cuando salimos a la calle, los dos miramos en aquella dirección, pero la altura de los edificios nos impidió ver algo. Caminamos calle abajo y, cuando tomamos la esquina con Broome y, sobre todo, al llegar a West Broadway, miré a Mark y me topé con su rostro. Estaba cargado de preocupación.

—¿Qué pasa?

Le costó contestar.

—¿Vamos mal de tiempo?

—No.

—¿Te importa que echemos un vistazo?

—No. Pero ¿por qué? —No me respondió. Cruzó la calle casi sin mirar y con el paso acelerado. Le seguí al instante—. Oye, ¿qué ocurre?

—Nada, nada —dijo tratando de restarle importancia.

Pero la tenía. Sí que la tenía. Cruzamos Wooster y, al ver que no era esa calle, Mark empezó a correr y yo a su lado. Ya en el cruce con la calle Green ni siquiera miró. Desde nuestra posición se veían las luces del dispositivo policial que impedía el paso al tramo izquierdo de la calle Mercer.

—Mierda —lo escuché musitar.

Al entrar, nos topamos con el cordón de seguridad y el caos absoluto. Casi al fondo de la calle, como a ochenta metros, se veía un edificio de cuatro plantas en llamas. Los bomberos habían desplegado todo su arsenal con varios camiones bomba y un camión de escala giratoria. Conté, además, ocho ambulancias.

—¡Joder! —brotó de mis labios.

Llevé mis ojos sobre Mark. Su cara era de terror. Sin más, se abrió paso entre los curiosos a empujones y levantó el cordón policial. Corrió calle abajo con dos policías persiguiéndolo. Intenté ir tras él, pero otro policía me frenó.

—¡Soy médico! ¡Soy médico! —grité.

El policía pasó de mí y me instó a que retrocediese. Saqué mi identificación sanitaria de la cartera y se la tendí. La tomó entre sus manos, alzó una ceja y me demandó:

—¿Y?

—Pues que puedo ser de ayuda.

—Hay dotaciones médicas.

—Pero seguro que necesitan más.

—A ver, caballero, ¿cómo se lo explico? —Hizo una pausa medida—. No.

Lleve mis ojos calle abajo. Ya no veía a Mark. Se había perdido entre todo el caos.

—Mire, —le confesé al policía—, no tengo ni idea de qué está pasando. Pero mi amigo, que también es médico, se ha metido corriendo en esta calle…

—Sí, ya lo he visto —dijo de mala gana.

—Y me imagino que tendrá una razón importante.

—Aunque la tenga, le va a caer un buen paquete, señor.

Tomé la única opción que me quedaba: rogar.

—Por favor, déjeme que me acerqué hasta el dispositivo médico. Pregunto si necesitan mi ayuda. Y si no, me vuelvo. De verdad. Se lo prometo.

El policía miró molesto hacia la zona. Chasqueó la lengua y, después, se volvió hacia mí, levantó la cinta de seguridad y me dijo:

—Si no lo necesitan para nada, se vuelve, ¿me oye?

—Se lo prometo.

Le sonreí agradecido y crucé el cordón. Corrí hacia el fondo de la calle. Al aproximarme, empecé a sortear a los equipos de emergencia que andaban por la zona atendiendo a los heridos leves. Barrí el perímetro con los ojos buscando a Mark. Al no verle, me adentré en la zona de ambulancias, donde estaban los heridos más graves y donde los preparaban para su traslado. Fui pasando por cada una de ellas y, al fondo del todo, distinguí su silueta dentro de una de las cabinas. Corrí hacia allí.

Al llegar, me topé de bruces con lo que sucedía. Mark estaba dentro del habitáculo con una enfermera y un médico. Sobre la camilla, tumbado, aunque semiincorporado, estaba Alfred. Le estaban administrando oxígeno y tenía conectada una vía. Me subí inmediatamente. La enfermera, al verme, reaccionó al instante.

—¡Eh! ¡Oiga! ¡Aquí no puede subir!

—¡Soy médico! —Y, señalando a Alfred, añadí—: Lo conozco.

—¡Joder! —profirió ella—. Y llevamos dos. ¿Queda alguno más?

Sin embargo, el médico de emergencias se impuso.

—¡Me importa una mierda si es médico, el Papa o el Presidente Trump! ¡Todos fuera de la ambulancia! ¡Nos lo llevamos ya!

Bajé deprisa y tratando de no entorpecer más su trabajo. Miré a Mark. Su mano agarraba a la de Alfred y les estaba pidiendo al equipo médico que lo llevasen a nuestro hospital. Después, centré mi atención sobre Alfred. Tenía la cabeza reclinada sobre el respaldo de la camilla y los ojos cerrados. Debía haberse topado de lleno con el humo porque su ropa y su piel estaban ennegrecidas. Su nariz y su boca, llenas de hollín, me dejaron claro que su intoxicación era grave. Miré el monitor. Su saturación estaba al límite.

—¡Mark! —le demandé con premura.

Él se giró molesto y me hizo un aspaviento con la mano para que no le metiese prisa. Siguió hablando con el equipo médico. Con todo el caos y desde donde yo estaba, no podía entender lo que decían. Pero vi que, finalmente, el médico de la ambulancia hacía un gesto de consentimiento. Mark se giró hacia mí y me indicó que iría con ellos, dentro de la ambulancia. Caminé hacia atrás cuando comenzaron a cerrar la puertas. Me aparté deprisa y deshice mis pasos hacia la salida.

Avancé hacia el cordón policial. Antes de cruzarlo, saqué mi teléfono del bolsillo y llamé a Olivia. Los tonos se sucedieron, hasta que su voz, con carga de preocupación, se abrió paso al otro lado.

—¿Robert?

—Siento despertarte, cariño.

—¿Qué sucede?

—Hay un incendio en la calle Mercer y ha afectado al bloque de viviendas de Alfred.

—¡Oh! ¡Dios!

—No sé muy bien cómo está. Solo lo he visto de lejos, pero tiene pinta de haber inhalado mucho humo. Mark está con él. Lo llevan en ambulancia al John Knox.

—Me visto y voy para allá.

—¿Te paso a recoger?

Silencio al otro lado. Esperé paciente.

—Sí —respondió segura.

24

OLIVIA

Kate, Robert y yo subíamos en el ascensor hacia el departamento de Neurología. Veníamos del área de urgencias. Alfred estaba ingresado allí y Mark estaba con él. Según nos había podido contar nuestro compañero, Alfred se había levantado al oler a quemado. Cuando salió de su dormitorio, el salón estaba envuelto en llamas. Había vuelto hacia atrás y se había encerrado en la habitación. Había abierto la ventana. Pero su piso, ubicado en la última planta, no tenía escapatoria salvo si se tiraba desde un cuarto al vacío. El humo empezó a envolverle y, como pudo, se armó de valor y se precipitó hacia la salida. No sabía cómo había podido alcanzar la puerta. Pero, afortunadamente, estaba abierta. Ni siquiera sabía cuántos de sus compañeros de piso había podido escapar de las llamas, y eso le angustiaba especialmente. Lo único que tenía claro era que había perdido todo su taller de pintura y todas sus pertenencias.

Alfred había sufrido una intoxicación al inhalar monóxido de carbono, dióxido de carbono y otros gases irritantes, como el cianuro, procedentes, sobre todo, de la combustión de los elementos de pintura que había en su taller. En el momento del ingreso, tenía taquipnea, taquicardia, cefalea, estaba muy mareado y había vomitado dos veces. Había entrado con un nivel de conciencia muy bajo. Su tensión arterial estaba por los suelos y apuntaba a depresión miocárdica. Se le administró oxígeno en mascarilla con reservorio a alto flujo y la medicación necesaria para ir revirtiendo los síntomas más agudos. Cuando se logró alcanzar cierto grado de estabilidad se pudo empezar con las pruebas.

—Analítica general, cooximetría, gasometría arterial, evaluación del lactato en sangre, monitorización por pulsicooximetría y tensión arterial, ECG y radiografía de tórax —había pedido el Dr. Stone.

Kate, Robert y yo estuvimos allí, junto a Mark, durante un rato. Pero, finalmente, tuvimos que subir a la planta. Llegamos juntos al área de Neurología y encaminamos la marcha hacia el pasillo que conectaba con los vestuarios. Dejamos a Robert en su despacho, y Kate y yo seguimos hasta el fondo.

Antes de cruzar la puerta, Kate cambió de tema y me dijo:

—¿Has visto al equipo del Dr. Stone?

—Ya —la respondí, haciéndola ver que también me había sorprendido el despliegue de seguridad con el que trabajaban.

—¿No crees que es exagerado?

—Pues no sé, Kate. Ellos son neumólogos. Si lo hacen… Imagino que tendrás buenas razones. La vedad es que no sé qué pensar. —Pasamos dentro del vestuario—. Quizá se huelen algo. O, a lo mejor, es simple precaución.

—Joder, Olivia, lo que faltaba.

—Pues sí.

Llegamos a nuestra zona de taquillas. Allí estaban Josh, Neil y Sarah. Me sentí molesta e incómoda al mismo tiempo. Llevaba sin verlos desde el viernes de la semana pasada. A ellos dos, en concreto, después del incidente de la taquilla.

Saludamos y nos retiramos a nuestra zona. Comprobé lo que me había dicho Robert, que ya se habían encargado de sustituir la cerradura antigua por una nueva. Aun así, las marcas de la violencia que se había usado para forzarla perdurarían allí para siempre. Saqué la llave que él mismo me había dado y la abrí. Kate, que había guardado mis cosas en la suya, me las fue pasando para que las metiera dentro.

En ese transcurso de tiempo, escuché los tacones de Sarah alejarse hacia la salida. Cuando hube terminado, me volví hacia el pasillo y fui a buscar un traje quirúrgico a la mesa donde los dejaban. Fue, entonces, cuando vi a Josh parado en esa zona. Me observaba con el rostro ligeramente ladeado y con cierta carga de inquietud.

—Hola —susurró con inseguridad. No respondí—. Olivia, —empezó—, siento mucho lo de tu abuela.

—Gracias —respondí cortante.

No me paré a dar explicaciones. Pasé a su lado y me alejé hacia la mesa. Afortunadamente, había un traje de color lila. Lo cogí, junto con otro de color azul claro para Kate, y volví de nuevo a mi zona. Pero, de nuevo, me encontré con Josh que, sigilosamente, se había acercado hasta allí. Le miré con acritud. El bajó la mirada.

—Oye, solo quería decirte que… lo que pasó el viernes pasado, … yo no tengo nada que ver.

Me cabreé. Sí, me cabreé porque no era la primera vez que Josh me había visto en una situación denigrante como aquella. Había asistido en absoluto silencio a las faltas de respeto de Sarah en varias ocasiones y no había movido ni un pelo.

—¿Qué quieres, Josh? ¿Salvar tu culo? ¿Es eso?

Mi tono de acritud provocó que Kate asomase la cabeza hacia el pasillo.

—No… No, de veras. Yo… Siento mucho lo que te pasó.

—No —negué con mis rostro—. En realidad no lo sientes. En realidad, te importa una mierda, como al resto.

Neil se unió a Kate y apareció también por allí para observarnos.

—Olivia…

—Déjame pasar, Josh. —No lo hizo—. Déjame pasar —reiteré muy lentamente.

Bajó su rostro y se apartó de mi camino.

Cuando llegué de nuevo a las taquillas, le tendí el traje quirúrgico a mi amiga. Y con rapidez, comencé a cambiarme. Neil, al vernos, desapareció de allí en silencio y, poco después, escuchamos la puerta de salida.

—¿Qué te pasa? —me demandó Kate.

—Que estoy harta.

Era cierto. El incidente de la taquilla y la charla con Robert me habían venido bien para darme cuenta de que debía cambiar muchas cosas en mi ambiente de trabajo. Me jodía y me dolía a partes iguales tener que llegar a esos extremos solo porque la gente no supiese actuar con respeto.

Kate me miró con una sonrisa y me acarició la espalda.

—¿Quedamos para comer?

—A ver cómo evoluciona Alfred. Además, no sé cómo tengo el día.

—Hablamos luego, mejor. ¿Te parece?

Asentí. Terminé de vestirme y me dirigí a la zona intermedia para lavarme las manos y refrescar mi cara.

—¡Olivia, me voy! —me gritó Kate desde la otra punta.

—¡Hasta luego!

Sumergí mi rostro en el agua que había en mis manos y me dejé acariciar por el frío que me aportaba. Me miré al espejo y observé mi rostro mientras lo secaba con papel. Me encontraba cansada, pero era una sensación diferente. Sentía una menor carga sobre mis hombros y mi tensión habitual ya no respondía a los mismos motivos que en los días previos. Mi rostro ya no reflejaba la tensión que había acarreado durante semanas. Mis ojos ya no se veían tan hundidos, sino que habían vuelto a adquirir su viveza previa. Mis mejillas volvían a estar sonrosadas y mi postura corporal era mucho más erguida. Sí. Realmente, echar un buen polvo te quita gran parte del estrés y te devuelve la serenidad.

Terminé de secar mis manos y, tras ello, tiré la bola de papel a la basura. Caminé de nuevo hacia la zona de taquillas. Al cruzar por el pasillo central, mis ojos se desviaron hacia la figura que había en uno de los laterales. No la había escuchado entrar, pero Mary estaba frente a su taquilla, sentada en el banco que había, con la cabeza baja, su cuerpo abatido hacia delante y observando sus manos unidas. Crucé el pasillo sin decir nada. Sin embargo, algo me perturbó. No sabría decir qué pudo ser, pero me vi inevitablemente atraída hacia ella de nuevo. Volví mi rostro y la miré. Ella también me estaba observando. Pero lo que leí en sus ojos, me desconcertó. Había inquietud, miedo, agotamiento, quebranto. Frené mi andadura. Rápidamente, se levantó y abrió su taquilla para esconderse tras la puerta. Bajé mi rostro y me reproché a mí misma actuar de aquella manera. Me reproché no haber pasado, no haber seguido mi camino. Pero, en el fondo, yo no era así.

—Mary —la llamé. Salió de su resguardo y me miró en silencio. En sus labios no había ninguna sonrisa, carecía de algún rasgo que me mostrase cierta afección o cortesía. Pero tampoco había desdén ni acritud hacia mí. Estaba imbuida en una especie de retraimiento dañino, de turbación, de angustia—. ¿Te encuentras bien?

Sonrió ligeramente, pero ni siquiera podía hacerlo de manera creíble.

—Sí, sí. Estoy bien.

Seguí manteniéndola la mirada. Pero ella la desvió y volvió a sumergirse bajo el resguardo de la hoja metálica.

—Mary —la demandé de nuevo. Ella volvió a buscarme—. Ten cuidado.

Sé perfectamente que entendió mi comentario, aunque, no me respondió. Siguió observándome como si de algún modo esperase algo más de mí; quizá una seguridad mayor que la hubiese permitido dar el paso que necesitaba. Sin embargo, en ese momento, no lo vi.

Me di la vuelta y caminé hacia mi taquilla. Saqué la bata y me dirigí a la puerta de salida. Enfilé el pasillo, en dirección hacia el despacho de la Dra. Sanders, pero me topé con Robert justo cuando él salía del suyo.

—Dra. Sullivan —saludó con voz grave.

Y dibujó una sonrisa fascinante. Deseé devorar su deliciosos labios.

—Hola, Dr. Evans.

Muy al contrario de lo que habría hecho otro día, no me alejé a la carrera.  Deseaba estar con él. Tal y como él mismo me había sugerido el día anterior, tenía que empezar a enfocar nuestras relación de otra manera allí dentro. Las relaciones con mis compañeros de trabajo se habían toxificado tanto que ya no había nada nuevo que pudiesen decir de mí. Y, a fin de cuentas, aunque lo dijesen, yo no podrían conseguir revertir su tendencia. De algún modo, dejé de luchar y me liberé de tener que actuar de un modo artificial solo para evitar que lo demás no hablasen. No lo iba a conseguir. Así que dejé de esforzarme en ese aspecto y volqué mis esfuerzos en reorientarme a fortalecer mi presencia frente a ellos.

—¿Vas a buscar a la Dra. Sanders?

—Sí. —Me acerqué despacio y me coloqué a su lado. Él desvió sus preciosos ojos azules y me miró desde su altura con una calidez que me derritió—. Aunque echo de menos estar contigo y trabajar a tu lado.

Ladeó levemente su cabeza y rasgó su mirada.

—Sabes que puedes venir siempre que quieras —susurró—. Me encanta trabajar contigo.

Le devolví la sonrisa y empecé a caminar. Él lo hizo a mi lado. Cuando llegamos al control de enfermería, Kate, Josh y Sarah estaban allí. Aunque también los acompañaba Neil, que todavía no se había marchado con Monroe. Recorrí a los tres últimos con los ojos y leí perfectamente su curiosidad. Efectivamente, alejarme de Robert allí dentro había sido mi mayor error. Solo les había dado más motivos para hablar generando una relación artificial que me provocaba muchos más problemas.

Estaba cansada de todo aquello. Quizá, por eso, ni me lo pensé. Actué como una kamikaze suicida, y de modo temerario, acaricié el brazo de Robert y le susurré:

—Te veo luego.

Leí, perfectamente, su reacción de sorpresa, pero a la vez divertida. Desvié mi atención hacia Kate. La sonreí como saludó y ella me devolvió el gesto. Después, enfilé el pasillo hacia el despacho de Sanders.

Cuando llegué a su puerta, toqué tres veces. Su voz sonó al otro lado, invitándome a entrar.

—Dra. Sanders, buenos días.

—Dra. Sullivan, bienvenida —me respondió. Se levantó levemente e hizo un ademán para que me sentara en una de las sillas—. Siento mucho la pérdida de tu abuela.

—Gracias, Dra. Sanders.

Y, sin más, zanjó el tema. Tampoco me esperaba otra cosa de ella.

—Estos días pasados han sido muy productivos y me han ayudado a valorar muchas cosas, Dra. Sullivan —dijo con una media sonrisa y poniendo sus manos unidas sobre la mesa—. He estado pensando y creo que vamos a llevar a cabo una serie de cambios en nuestra dinámica de trabajo, si te parece bien. —Aquello me inquietó, pero yo no era quién para decir nada aunque ella me lo sugiriera—. A lo largo de estos días pasados, he tenido la oportunidad de hablar con tus otros compañeros de residencia.

E hizo un paréntesis para evaluar mi rostro. No me escondí. Aquello me llamó, teniendo en cuenta que huía del trato con los residentes como de La Peste. Esperé paciente. Pero, en vista de su mutismo, tuve que intervenir.

—¿Con todos ellos?

—Con todos lo que creí necesario —específico con otra sonrisa—. Hablé con el Dr. Josh Stern, con el Dr. Neil Weber, con la Dra. Sarah Parker, con el Dr. Ethan Kent, con la Dra. Mary Aldrin, con la Dra. Evelyn Clark y con el Dr. George Freeman.

«¡Joder!».

A excepción de Kate y de Mark, había hablado con todos, incluidos los del programa de Neurología que dirigía el Dr. Monroe.

—La charla fue interesante —siguió—. Sobre bricolaje —especificó despacio.

Dejé de respirar, mi cuerpo se tensó y mis ojos se abrieron desmesuradamente. Ahora empezaba a cobrar sentirlo las disculpas de Josh de aquella mañana. Como intuí, solo se había movido para salvar su culo. Llené mis pulmones de aire y comencé a decirle:

—Dra. Sanders, se lo agradezco, pero…

No me dejó interrumpirla y siguió a lo suyo.

—Hablamos sobre ferretería, candados, llaves, cerraduras y un montón de cosas más. Pero, sobre todo, hablamos de Ética y de respeto. ¿No sé si sabe que estudie Filosofía hace unos años? —Negué—. Pues sí. Un hobbie más. Aunque, creo que no es necesario formarse en ella para alcanzar claramente esos dos conceptos. Pero, a lo que voy, esa charla me ayudó a conocer mejor a la gente con la que me cruzo por los pasillos, la verdad. Y me alegró comprobar que hay perdonas muy interesantes aquí dentro, como el Dr. Kent. La próxima vez que vuelva a tartamudear, intentaré ser más paciente con él —se dijo para sí misma—. Pero, bueno, también pude saber que hay más personas interesadas en la Neurocirugía oncológica, como la Dra. Parker. —Comencé a temblar—. Así que, había pensado, y solo si a ti te parece bien, que nos la podíamos traer unos cuantos días a nuestro equipo, a ver cómo funciona.

No. En realidad no quería eso. Había esbozado su sonrisa psicópata, conocida por muy pocos y de la que todos huíamos, incluida yo. Intenté hablar, pero apenas pude decir nada porque tampoco sabía muy bien qué estaba buscando Sanders con eso. Desde luego, tenía muy claro que su interés no recaía en la formación de Sarah. Aun así, me obligué a responder.

—¿Y ella, qué opina?

—Todavía no se lo he dicho. Quería hablar antes contigo.

—¿Y el Dr. Evans?

—Tampoco sabe nada.

No sabía qué hacer. Todos conocíamos a Sarah, pero también quién era Rebecca Sanders. Y no hacía falta ser muy listo para saber que allí se iban a mezclar el agua con el aceite.

—Dra. Sanders, no me parece mal.

No me iba a oponer en la formación de Sarah. Aunque, dentro de mí, sospechaba que había una carta oculta que la Dra. Sanders no estaba por la labor de mostrarme.

—De acuerdo —dijo con una sonrisa amplia y llena de malicia.

«¡Oh! ¡Mierda! ¡Otra vez! Esto no me gusta nada».

Y no me equivoqué, aunque yo no tuve que sufrirlo.

Zanjó el tema más feliz de lo que solía ser su humor habitual. Y, tras ponerme al tanto de la dinámica que seguiríamos en el día, me invitó a que nos pusiésemos en marcha.

—Vamos a buscar a la Dra. Parker para que se venga con nosotras a consulta.

Descolgó su teléfono de sobremesa, llamó a Robert, habló con Robert, discutió con Robert y le recordó que no debería atreverse a cuestionar sus decisiones si no quería verse de patitas en la calle. Textual. Después, nos fuimos a consulta.

Diez minutos más tarde, Sarah entró por la puerta y creo que ese día se arrepintió de haber deseado trabajar allí. Sanders no la dejó respirar en ningún momento y, con una frialdad terrible, sancionó sus meteduras de pata y sus hipótesis descabelladas. Sanders no era como Robert. Carecía de esa calidez que él desprendía, de su comprensión, de su empatía. Ella era todo lo contrario. Como una fusta doliente, incidió en sus equivocaciones hasta un punto que me hizo sentir lástima y vergüenza por Parker.

Sarah terminó ese jueves muy mal. Al día siguiente, fue aún peor y creo que se arrepintió de haber insistido tanto en su deseo de trabajar con Sanders. Intentó volver con Robert. No pudo. Sanders no la dejó. Y, cuando su padre intentó mediar, la cosa fue a peor. No se trataba de Robert, sino de Rebecca Sanders y ahí el dermatólogo se encontró con las manos atadas. Pero Sarah aprendió una lección básica en la vida: siempre puede haber un pez mucho más grande y más poderoso que tú dispuesto a zamparte.

25

OLIVIA

Salí del despacho de la Dra. Sanders, despidiéndome de ella hasta el día siguiente y dejando con ella a una Sarah desconsolada, agotada y temerosa. Cerré la puerta con pesadez. A pesar de la aversión que la tenía, el trato había sido tan degradante que me hizo sentir mal hasta a mí.

Cuando crucé junto a la máquina expendedora, pasé mi tarjeta y saqué una botella de agua. La abrí y comencé a beber para quitarme el mal sabor de boca que me había dejado el día. En esos momentos, las puertas del ascensor se abrieron y Mark salió de dentro. Tenía un aspecto terrible. La preocupación le había consumido durante horas y eso se había hecho notar en su evidente cansancio. Sin embargo, parecía que había algo más.

—Hola —le dije—. Te iba a llamar.

—Tenía que hablar con Kate y contigo. Por eso he subido.

—¿Qué tal está Alfred?

—Ha mejorado bastante.

—¿Va a quedarse ingresado?

—No. El Dr. Stone me ha sugerido que, si es posible, le traslademos a casa. No quiere que se quede por aquí, a no ser que la cosa empeore.

—¿Por qué?

—Pues, por lo que ronda. —Y poniendo su mano sobre mi espalda, me invitó a que empezásemos a caminar—. Mucha gripe con bronquitis y con neumonías demasiado persistentes, según me ha dicho. —Me paré de golpe y con la boca abierta. No me hizo falta preguntar. Me volvió a instar a seguir caminando, mientras me explicaba—: Digamos que la cosa está algo más puntera que otros años.

—Pero…

—Stone ni afirma ni desmiente. Y, lo único que me ha dicho es que, teniendo en cuenta las circunstancias, lo mejor sería que ahora no se pille nada que pueda afectar a sus pulmones.

—¡Joder, Mark! —susurré.

—Efectivamente, Olivia. ¡Joder! Por eso tengo que hablar con vosotras porque me gustaría que se viniese a casa.

—Claro, sí. Sin problemas.

—Pues hazme el favor de bajar y convencerle.

—¿Por qué?

—Porque es un gilipollas, un orgulloso y un arrogante que no quiere pasar por el mal trago de que su antiguo amigo, al que besó, le preste una habitación para dormir. —Lo miré en silencio. Mark estaba muy dolido—. ¡Es imbécil, Olivia! ¡Imbécil! Y, encima, hemos terminado discutiendo. Aunque, claro, al final me he largado porque, entre que se ahogaba y con la mascarilla no le entendía bien, pues para qué seguir allí perdiendo el tiempo y aumentando la apnea. ¡Para qué! Me he ido a la cafetería, me he tomado una Coca-Cola, un sándwich de queso con rúcula, una porción de tarta de chocolate y un café bien cargadito. La noche va a ser larga, ya verás.

Le acaricié el brazo y le sonreí con tristeza.

—Tranquilo, ahora bajo y trato de convencerlo.

—Gracias.

Al aproximarnos al despacho de Robert, nos dimos cuenta de que la puerta estaba abierta. Miramos y vimos que dentro estaba Kate sentada sobre una de las sillas que había frente a la mesa del escritorio. Robert estaba al otro lado y hablaba por su teléfono móvil. Parecía cansado. Tenía el cuerpo levemente reclinado hacia adelante, el codo apoyado sobre la mesa y sostenía su cabeza con esa mano.

Al percibir nuestra presencia, Kate se levantó y vino hacia nosotros. Robert la siguió con la mirada y, al vernos, sonrió a modo de saludo, aunque el gesto no le llegó a los ojos. Me preocupó aquello, pero mi amiga no me dejó indagar más. Salió al pasillo con nosotros y entorno levemente la puerta.

—Está hablando con Papá Parker —nos explicó en tono muy bajo—. Le ha llamado para ver qué ha pasado con su hija y para saber por qué está con Sanders.

—¿¡Que Sarah está con Sanders!? —preguntó Mark exaltado.

Le chisté.

—Luego te contamos.

—Según me he podido enterar, el papá le había dicho a Robert que no quería que Sarah estuviese con ella. Y, ahora, Robert está intentando explicarle que ha sido una decisión de la Dra. Sanders y no de él. —Me preocupó escuchar aquello. Robert ya tenía demasiados problemas como para tener que lidiar también con las presiones de Lex Parker por ese cambio—. ¿Cómo sigue Alfred?

Mark la puso al tanto de cómo estaba, de lo que le había sugerido el Dr. Stone y de la reacción de Alfred cuando Mark le propuso que se viniese a casa.

—Olivia va a bajar para intentar convencerle.

—Bajo contigo —me dijo ella—. Y, no te preocupes, yo me traslado a casa de Brad durante el tiempo que sea necesario. —Alcé las cejas y sonreí levemente. Ahí estaba la excusa que Kate necesitaba para volver a vivir con Brad sin presionarse demasiado a sí misma—. Mi habitación tiene baño, así que mejor para todos.

—Gracias, cariño —dijo Mark, y se lanzó a sus brazos.

La puerta del despacho de Robert se abrió de golpe con él al otro lado. Sentí un aleteo que me invadió entera. Se había quitado la bata y solo vestía con un traje quirúrgico de color azul oscuro. No se había puesto ninguna camiseta debajo por lo que sus maravillosos brazos mostraban su potencia escultural y su magnífico pecho se insinuaba a través del cuello en pico de la camisola. Era una delicia poder observarle. Pero, sobre todo, era fascinante saber que podría perderme tocando cada retazo de ese cuerpo cuando quisiera.

—Ahora bajan Olivia y Kate, a ver si le convencen —estaba diciéndole Mark tras ponerle al día—. Yo, mientras, voy a la taquilla para coger la ropa que tengo dentro y llevársela.

—Os bajo a casa —propuso Robert.

«¡Qué bien! ¡Se queda a dormir!».

Di saltitos en mi mente.

—Olivia, ¿bajamos ya a hablar con Alfred?

—Sí, ahora mismo —la respondí. Pero antes necesitaba saber una cosa. Volví mis ojos hacia Robert y le demandé entre susurros—: ¿Qué ha pasado con Lex Parker?

Sonrió de medio lado y respondió con tono suave.

—Nada. No te preocupes. Conmigo está todo arreglado.

—¿Entonces?

Puso las manos sobre sus caderas y respiró, hinchando su maravilloso torso.

—Pues, entonces nada, Livi. Nadie le va a toser a Rebecca. Ni Lex Parker. —Y, tras ello, me preguntó—: ¿Cómo ha ido?

—Fatal —me sinceré—. Ha ido a por ella sin ningún tipo de moderación.

—¿Te ha explicado a qué ha venido ese cambio?

—Sí... Bueno, en realidad, no. Directamente, me refiero. Pero tengo alguna sospecha. Hablaron esta semana y creo que Sarah se quejó de no poder trabajar con ella a pesar de querer especializarse en su línea de trabajo. —Y, dirigiéndome también a mis compañeros, añadí—: Luego os lo cuento todo. —Miré a Kate—. ¿Vamos con Alfred?

—Sí —respondió ella.

Sin embargo, Robert me cogió de la muñeca. Con suavidad, tiró de mí y me fue metiendo dentro de su despacho. No había nadie en esos momentos que pudiese vernos, así que no puse ningún reparo.

—Enseguida te la devuelvo —le dijo a Kate.

Y cerró la puerta despacio.

—¿Qué haces? —pregunté entre divertida y nerviosa.

No me respondió. Me clavó la mirada y me llevó contra la pared. Después, bajó su rostro hasta alcanzar mis labios. Me besó con un ímpetu desbocado que hizo que mi deseo brotase con fuerza y se derramase por todo mi cuerpo. Me envolvió entre sus brazos con un vigor imparable y yo me anclé a él. Desapareció todo, el lugar, los problemas, los miedos, la alerta, la cautela.  Solo quedamos nosotros dos, entregados a nuestros cuerpos, a nuestro anhelo, a la añoranza.

Después de unos segundos más, Robert se separó despacio, aunque mantuvo su frente pegada a la mía. Perdió su mirada de un modo que me turbó.

—¿Qué te ocurre, mi vida? —le demandé al tiempo que acariciaba su rostro.

—Te he echado de menos. Solo es eso.

—Quédate a dormir esta noche.

Leí su cara de contrariedad.

—He quedado con Bruce.

Me imaginaba por qué. Lo empujé levemente para establecer distancia y lo miré con acritud.

—Robert… —le advertí.

—Olivia, necesito hablarlo con él. —Mi enfado se desbocó. Me aparté de su lado y me alejé hacia la ventana—. Livi, por favor.

—¡No, Robert! ¡No! —estallé—. ¡Déjame hacer las cosas a mí!

—Olivia, solo quiero contarle lo que está pasando con Jason.

—¿Y luego qué? ¿Qué es lo que le vas a pedir esta vez? —Silencio por su parte. Aquello me confirmó que su charla iba a ir por esos derroteros. Me acerqué hasta él con rapidez—. Vas a meter a Bruce en un lío y no vas a conseguir nada.

Cerró los ojos para evitar mi mirada.

—Solo quiero contarle lo que ha pasado.

—Y yo lo que quiero es que respetes mi decisión de hacer las cosas a mi manera.

—¡A tu manera ya no sirve, Olivia! ¡Jason no se va a cansar!

No pude aguantarlo más. O salía de allí o iniciaba una discusión que me iba a llevar demasiado lejos y con demasiados reproches del pasado que ya apuntaban en mi boca. Así que decidí irme. Pasé a su lado deprisa y no me paré, a pesar de su reclamo. Abrí la puerta, y me topé con mis dos amigos y con Sarah Parker, que pasaba en esos momentos por allí delante. Me echó una mirada que me heló la sangre.

«¡Mierda! ¡Lo que me faltaba!».

Cerré la puerta del despacho de Robert con fuerza y, después, caminé hacia los ascensores, seguida por Kate a la carrera.

*****

Kate y yo conseguimos convencer a Alfred para que se mudase a casa hasta que todo pasase y pudiese reorganizar su vida. Lo había perdido todo. Según le habían informado, el edificio había quedado muy afectado. Y su loft, en concreto, había sido devorado por las llamas. Toda una vida reducida a restos carbonizados; todas sus pertenencias; todos sus recuerdos; todo su trabajo, todos sus bocetos, todos sus cuadros. Eso le había hecho caer en la desesperación más absoluta y había sido necesaria la intervención de un psicólogo para ayudarle en esas primeras horas. Afortunadamente, no había habido víctimas y todos sus compañeros de piso pudieron salir de allí. Los habían llevado a otros hospitales. Pero, como Alfred, ya estaban todos dados de alta y ahora se encontraban desperdigados e intentando ver dónde pasarían los próximos días. Por lo que habían podido hablar, el incendio se había generado dentro de su propia casa, aunque todavía no sabían a qué se había debido.

Kate y yo decidimos no esperar y bajar al SoHo antes que ellos. Así dispondríamos de más tiempo para hacer las maletas de Kate y ordenar la habitación para Alfred. Todavía había que esperar a que el Dr. Stone firmase el alta y le explicase los pasos a seguir en esos días. Y eso, según parecía, se iba a demorar. La saturación en el área de Neumología era inquietante.

Dejamos a Mark con Alfred. Había mucha tensión entre ellos, demasiado evidente y sin ningún intento de velarla, sobre todo por parte del segundo. Eso me preocupaba porque, entre otras cosas, iban a vivir juntos. Finalmente, habían quedado en que sería Brad el que pasaría a buscarlos para bajarlos al SoHo. Así, aprovecharía para recoger las maletas de Kate y llevarlas a su apartamento. El cambio de planes hizo que Robert se marchase a su cita con Bruce. Así que, después del encontronazo que tuvimos, no volví a verlo. Lo prefería. Estaba muy cabreada con su actitud y si me reencontraba con él antes de que sosegase mi cabreo, terminaríamos con una fuerte discusión. Le había pedido que, en cuanto a Jason, no se metiese, que se mantuviese alejado. Pero, como siempre sucedía, al final había actuado de manera autónoma.

—Entonces, mejor no te cuento que se ha pasado por Nefrología hoy, ¿verdad?

—¿¡Cómo!? —grité en mitad del vagón de metro.

Varias cabezas se giraron hacia mí y Kate empezó a reír.

—Cuando hemos terminado las visitas a la UCI, subíamos en el ascensor y se ha bajado en la tercera planta. Me ha dicho que el Dr. Monroe le había pedido que fuese a ver a la Dra. Wilson, la Jefa del departamento de Nefrología.

—¿Para qué?

—Ni idea. Pero ahí se ha bajado.

—¡Cuando lo vea, lo voy a matar!

—A lo mejor es verdad.

—¿Verdad? ¡Qué demonios va a ser verdad! —bramé desbocada.

Cogí el teléfono de mi bolso y, sin atender a los reclamos de Kate, lo llamé.

Un tono.

Dos tonos.

—Hola, Livi —sonó su voz grave al otro lado.

Me estremecí entera. Fue como si me hubiese susurrado al oído. Moví los hombros para liberarme de la calidez que me generaba su sensual cadencia y traté de volver a mi cabreo previo.

—¡Vete a la mierda! —puntualicé en cada palabra.

—Una cerveza sin alcohol, por favor.

—¿¡Me estás escuchando!?

—Como para no escucharte, pequeña.

—¡No me llames pequeña!

—Vale —resolvió sin más.

Sus respuestas sosegadas e indolentes me encolerizaron.

—¿¡Cómo se te ocurre ir a Nefrología!? ¿¡Es que lo que te dije ayer no te importa una mierda!? ¿¡No eres capaz, ni siquiera, de respetar lo que te pedí!?

—Lo he respetado.

—¡Te dije que no te acercases a Jason! ¿Esa es tu forma de respetarlo? —Silencio al otro lado. Sin embargo, se coló otra voz masculina entre el ruido de ambiente a la que no pude entender—. ¿Ya estás con Bruce?

—Sí —fue su cortante respuesta.

Después de aquello, ya no supe qué más hacer. Robert iba por libre, hacía lo que le daba la gana sin respetar mis deseos. Y así no estaba dispuesta a seguir.

—¡No quiero que vuelvas acercarte a Jason!

—No me he acercado a Jason.

—¡Sí, claro! Solo has ido a dar una vuelta para estirar las piernas.

—Pues no, Olivia —respondió con acritud—. He ido porque Monroe me pidió que le llevase a la Dra. Wilson una documentación que están firmando todos los jefes de departamento para exigirle a la Junta la creación de un protocolo de actuación frente al SARS Cov-2.

«Tierra, trágame».

—¿Algo más? —me demandó cortante.

Cerré los ojos y respiré buscando sosiego.

—Dime que no has hecho nada —demandé casi en un susurro.

—No he hecho nada. Solo he llevado la documentación para dejársela, que la firme y se la pase al Dr. Harris, de cardiología; he hablado con la Dra. Wilson sobre los compañeros de Neumología y la reunión de expertos que está habiendo sobre el nuevo coronavirus; y sobre cómo nos va la vida. Nada más.

Sentí que me rompía a trocitos.

—¿Lo has visto? —pregunté con temor.

—Sí. —Temblé de pies a cabeza—. Crucé por su lado para ir al despacho de Wilson.

Me costó preguntarlo. Temía la respuesta.

—¿Y…?

—Y nada —me cortó con rapidez—. Aunque me apetezca, no lo he arrinconado contra la pared y no le he partido la boca a puñetazos. No soy así, Olivia. Por mucho que tú lo creas.

—Robert, no lo creo —le respondí dolida—. Pero tampoco haces nada para que pueda confiar en ti.

—¿¡Qué no hago nada!?

—No me haces caso —continué molesta—. Has quedado con Bruce para… Ni siquiera sé para qué demonios…

—Efectivamente, —respondió cabreado—, ni siquiera lo sabes porque no me has dado tiempo a explicártelo. Has cogido la puerta y te has largado, como siempre haces.

—¿Y acaso me equivoco? —volví al ataque—. ¿No has quedado con Bruce para contarle lo de Jason?

—Sí, Olivia, sí. Y para que me ayude, ¡joder! Porque estoy perdidísimo y asustado. ¿Tan difícil es de entender? —Ahí ya no pude responder. Cerré los ojos y volví mi rostro hacia la ventanilla del vagón que, en esos momentos, entraba en la parada de la calle Spring—. Livi, no voy a mentirte. Necesito que Bruce me hable desde su experiencia y que me indique qué deberíamos hacer. Porque, aunque lo sigas minimizando, creo que deberíamos empezar a tomar otro tipo de medidas.

—En todo caso, debería —puntualicé.

—Olivia…

—¡Debería! —repetí para imponerme—. Y, como te dije ayer, cuando yo lo decida, no cuando tú quieras. —No hubo respuesta por su parte. Kate, con cara de póker, y yo salimos del vagón a la estación—. Robert —le demandé. Se había quedado tan callado que no sabía si se había cortado la llamada—. ¿Me estás escuchando?

—Sí —respondió en tono muy duro—. Te escucho perfectamente. Pero, Olivia, no estamos hablamos el mismo idioma.

—No te entiendo.

—Lo único que te importa es ponerme límites a mí, cuando se los deberías poner a él.

—Robert… —traté de responder.

Pero no me dejó. Siguió reprendiéndome de manera desbocada.

—Te has pasado semanas… ¿Qué digo semanas? ¡Meses! ¡Te has pasado meses minimizando lo que ocurre con Jason! Y lo que te estoy intentando hacer ver es que es peligroso y que debes empezar a actuar en consecuencia.

No quise seguir discutiendo porque, entre otras cosas, todo aquello me llevaba a un lugar que yo misma no quería ver, que había velado, relativizado, desterrado, quizá, para mi propia supervivencia en el día a día. Por esa razón, decidí que iba siendo hora de zanjar el tema.

—Mañana te veo —susurré.

—¡Olivia!

—Adiós, Robert.

—¡No me cuelgues!

—Adiós.

Y terminé la llamada. Guardé el teléfono en el bolso y volví la vista al frente. Sentí los ojos de Kate a mi derecha. Me volví hacia ella. Me observaba con una mueca en sus labios.

—No digas nada —la pedí.

No hacía falta. La conocía y sabía que en aquello estaba con Robert.

26

OLIVIA

Salí de la habitación de Kate, ahora de Alfred, cerrando la puerta con mucho cuidado. Había conseguido quedarse dormido y no quería alterar más su sueño. Llevaba a Chomsky en mis brazos para disgusto del felino. En cuanto Alfred piso la casa, Chomsky no se había separado de él. Apareció corriendo por el pasillo y, al llegar al salón, se quedó unos segundos confundido, mirándolo, como si no pudiese creer lo que venían sus ojos gatunos. Alfred se había arrodillado para recibirle y Chomsky había acudido a su encuentro con unos maullidos agudos que en todo aquel tiempo no le había escuchado nunca. Alfred se rompió y lloró durante mucho tiempo sentado en el suelo, y abrazando a un Chomsky que era incapaz de parar de lamerle y arrullarle.

Después, lo acompañamos a su dormitorio. Se duchó y se vistió con un pijama de Mark. No quiso cenar y eso generó un nuevo encontronazo con Mark, que le recordó que llevaba todo el día sin consumir nada. Tuve que terminar echando a mi amigo de la habitación, y sugiriéndole que ayudase a Kate y Brad a llevar las maletas al Mini. Después de aquello, Mark no volvió a entrar. Me quedé con Alfred y con Chomsky dentro del dormitorio. Y, tras mucho insistir, conseguí que se tomase un caldo de pollo y un poco de fiambre de pavo. Aunque ese segundo terminó casi por completo en la barriga de Chomsky.

Estuvimos hablando durante mucho tiempo. Se abrió a mí y me contó cómo se encontraba. Pude comprobar lo destrozado y lo perdido que se sentía. Pero, además, me confesó lo difícil que estaba siendo para él reencontrarse con Mark y en esas circunstancias. Solo cuando los tranquilizantes que le había recetado el Dr. Stone empezaron a hacer efecto, Alfred pudo quedarse dormido. Iba a ser una noche difícil. Lo sabía. Así que no albergué muchas esperanzas en que ese sueño fuese definitivo.

Pasé al salón y me encontré a Mark sentado en el sofá, con las piernas recogidas y enlazadas sobre él, y mirando la tele. Dejé a Chomsky, me senté a su lado, le rodeé con mis brazos y besé su mejilla. Para mi amigo tampoco iba a ser nada fácil.

—¿Se ha dormido?

—Sí. —Apoyé mi cabeza en su hombro y me centré en lo que estaba viendo—. ¿Hoy no ves Traición?

—No me apetece.

—¿Y esto qué es?

—Un documental sobre morsas marinas.

—Ya veo.

—¿Sabes que cuanto más largos tengan los colmillos, más alto es su status jerárquico dentro de la manada?

—Pues no. No lo sabía —respondí paciente.

—De hecho, si pierden algún colmillo, se las degrada de rango.

—Ajá.

—Es súper interesante.

—Sí, ya me imagino. —Me perdí con él en el documental de las morsas y, cuando dos machos poderosos empezaron a luchar, causándose unas heridas terribles, decidí prescindir de la violencia de las imágenes y pasar a otra cosa—. ¿Cómo te encuentras?

—Jodido.

—¿Quieres hablar?

—No.

—¿Quieres que haga algo?

—Sí.

—¿El qué?

—Coger mi teléfono móvil, responder a los setenta y dos mensajes que preguntan por Alfred, decirles que está bien y que está aquí, con nosotros; y que se dejen de intentar hacer hueco en sus casas y de mirar el catálogo de Ikea en la sección de camas plegables; prepárame un vaso de leche caliente, buscar todo lo dulce con lo que os estabais aprovisionando Kate y tú para los días que vienen, dejarme que me coma todo y dormir con él en la cama.

Lo último me extrañó.

—¿Por qué?

—Por si necesita algo o se encuentra mal en mitad de la noche —siguió diciendo, sin mover su mirada de la tele.

Me aparté y busqué sus ojos. Estaban vidriosos y movía levemente su labio inferior, como si lo estuviese mordiendo por dentro. Volví a abrazarme a él.

—Lo haré si quieres, pero no va a pasar nada. He leído el informe y está bien.

Asintió con su cabeza, pero ya no pudo aguantar más y se vino abajo. Eran demasiadas las horas que llevaba encima aguantando. Había presenciado el incendio, había temido por su vida, lo había encontrado dentro de la ambulancia, había estado acompañándolo en el traslado al hospital, había pasado con él todo el día; pero, sobre todo, lo que le había consumido había sido la distancia, el recato y la frialdad que Alfred trataba de imponer a pesar de todo.

Dejé que llorase en silencio sobre mi cuerpo. Lo hizo durante mucho rato. Y, cuando logró serenarse, me dijo:

—He hablado con Recursos Humanos y mañana me quedo aquí, ¿vale?

—Vale.

—No quiero que esté solo. Al menos, estos primeros días. Así, engancho el fin de semana y vuelvo el lunes.

—De acuerdo. Pero prométeme una cosa.

—¿El qué?

—Que no vas a perder los nervios y no vas a discutir con él.

—Es que se cierra en banda y no quiere…

No pudo seguir y volvió a derrumbarse.

—Dale tiempo. Alfred está en una situación muy mala. No solo ha perdido su piso, sus cosas y todo su trabajo, sino que además está dentro de la casa del tío que ama y que le rechazó.

—No le rechacé —me respondió doliente y limpiándose el resto de lágrimas—. Necesitaba tiempo.

—De igual manera, Alfred lo que necesita ahora en mucha tranquilidad y mucho apoyo. Aunque se muestre frío y distante contigo, aunque te duela, aguanta. Te necesita más que nunca.

Mark tapó su rostro con las manos y se dejó llevar por el desconsuelo. Lo envolví entre mis brazos y dejé que el tiempo pasara, hasta que, agotado, terminó serenándose. Besé su rostro y me levanté despacio.

—Voy a poner la cena a Chomsky, te traigo el vaso de leche y los muffines que Kate compró anteayer, y me pongo con tus mensajes.

—Déjalo, no te preocupes. Mañana les respondo. Me van a matar, pero me da lo mismo. Estoy muy cansado.

Me metí a la cocina y puse la comida a Chomsky. No vino a por ella. Su estómago estaba saciado tras el pavo que se había metido. Calenté leche para Mark y para mí. Recopilé todas las galletas, muffines, cruasanes y demás bollos que teníamos por casa. Los puse todos en un plato y lo llevé al salón. Me senté junto a Mark y le tendí la taza. Di un sorbo a la mía y, entonces, escuché mi teléfono vibrar con la entrada de un mensaje.

—Lo puse en silencio para que no molestara —me dijo Mark—. Te llamó tres veces un número oculto…

—Un spam telefónico, no te preocupes. Lo hace todos los días para que me cambie de compañía.

—También te ha llamado Robert. Lo cogí y le dije que estabas con Alfred.

—¿Te preguntó algo? —demandé distante.

—Quería saber cómo estabas. ¿Has discutido con él?

—Algo así.

—Mira que cabrearte cuando mañana es el Día de los Enamorados.

Torcí el gesto y llevé mi mano al plato para coger una cookie de pepitas de chocolate. Me la metí en la boca y la di un buen mordisco.

—¿Te dijo algo más?

—Que no te molestase y que mañana te veía. —Asentí con un sonido bucal que arrastraba mucho fastidio—. ¿Qué ha pasado?

—Nada.

«¡Como para contártelo!».

Ya había tenido que aguantar a Kate y no me apetecía escuchar la monserga de Mark diciéndome que Robert tenía razón. Sus reproches me estaban empezando a agobiar de tal modo que me hacían sentir bastante más inquieta de lo que habitualmente me encontraba frente a Jason. Pensé en las llamadas telefónicas con número oculto y en los mensajes de la taquilla. Sospechaba que él era el causante de las primeras. Y, después de hablar con Robert, veía bastante plausible su hipótesis de que pudiese ser el artífice de las segundas. No tenía pruebas y me resultaba muy difícil frenar aquello si no era ignorándolas hasta que se cansara.

—¿De verdad que no quieres contármelo? —insistió Mark.

—No es eso. Es que tengo mucho sueño y… nada más.

Le molestó mi respuesta, pero no se volvió a repetir. Solo dijo:

—Mira el teléfono, a ver si el mensaje que ha sonado es de Robert.

Me levanté y lo cogí de la mesa de la tele. Eché un vistazo a las notificaciones, pero no; no se trataba de Robert. Un número desconocido me había mandado un mensaje por WhatsApp. Dudé si abrirlo, pero finalmente lo hice. Se trataba de una imagen. Al descargarla, se desplegó en mi teléfono y mi corazón comenzó a latir a la carrera. Mi mano temblorosa dejó caer el iPhone al suelo. Rápidamente, me agaché a por él. Pero, para entonces, Mark ya estaba a mi lado. Traté de ocultarle el contenido del mensaje, pero me arrancó el teléfono de la mano. Miró la pantalla y elevó sus ojos hacia mí.

—¿Qué coño es esto?

La imagen reflejaba un fotomontaje de mi cara superpuesta sobre el cuerpo desnudo de una mujer arrodillada, atada de manos y de pies con una soga; mientras, un hombre, al que no se veía el rostro, la penetraba analmente.

Con rabia, cogí el iPhone y, sin pensármelo, llamé a ese teléfono que reflejaba el mensaje. Marcó tono, pero no respondieron. Insistí de nuevo. Y, al tercero, alguien descolgó, pero no dijo nada.

—¡Voy a acabar contigo, maldito hijo de puta! —grité.

Inmediatamente después, la llamada se cortó. Volví a pulsar el contacto, pero una voz dictada sonó al otro lado, diciendo que el teléfono estaba apagado. Dejé caer mis brazos. La rabia me invadió de lleno. Dejé el teléfono sobre la mesa y me retiré hacia atrás. Desazonada, tapé mi rostro con las manos. Después, respiré profundamente y elevé la mirada hacia el techo. Mark me observaba preocupado. Pero ni siquiera pudimos hablar. En esos momentos, llamaron a la puerta con tres toques lentos y firmes sobre la madera. Se me paralizó todo el cuerpo y un escalofrío me recorrió entera. Cruzada de brazos, me volví hacia Mark. Él me devolvió la mirada, pero no se lo pensó. Fue hacia la puerta. Le alcancé y traté de frenarlo.

—¡Mark! —De nuevo, tres toques más—. ¡Mark no abras! —siseé.

Estaba tan conmocionada por el mensaje que mi imaginación había empezado a volar y había trazado una idea inquietante sobre esa demanda.

—¿Por qué? —dijo desafiante.

—Es tardísimo.

—Alguien está llamando, así que hay que abrir —respondió sin amilanarse y con un aire de perdonavidas.

Volteó la cerradura y, después, giró el pomo para abrir. Y no lo hizo poco a poco, como yo hubiese deseado, sino que lo hizo con rapidez y con la confrontación en su mirada. Yo busqué a mi alrededor algo con lo que armarme. No encontré nada que pudiese servirme.

—¡Mark! —susurré aterrada.

Y abrió.

Hubo unos segundos de demora en los que él vio quién había fuera. Pero yo, desde mi posición, era incapaz de advertirlo. Sin embargo, mi amigo me sacó pronto de dudas.

—¡Ay! ¡Menos mal que eres tú! ¡No sé qué hubiera pasado si hubiera sido el asesino!

En ese momento, me quedaron claras dos cosas. La primera, que Mark estaba igual de asustado que yo y su imaginación volaba como la mía. Y la segunda, que, a pesar de todo, él conseguía transmitir un postureo desafiante mucho más digno que en mi caso.

—¿Asesino? —escuché la voz de Robert.

Salí de detrás de la puerta y vi que Mark estaba abrazado a él, con sus brazos alrededor del cuello.

—¡Sí! ¡Joder! —dijo separándose y volviendo hacia dentro con muchos a pavimentos—. ¡Que te lo cuente Olivia!

Robert cruzó a la casa con cara de desconcierto. Yo fui hacia él y le abracé también. Robert me rodeó y sentí la calma inundarme por todo mi cuerpo. Su aroma me embriagó como nunca y me sembró del sosiego placentero que requería.

—¿Qué ocurre, Livi? —me susurró al oído.

Me separé levemente y busqué sus maravillosos ojos. Los uní a los míos y me perdí en la serenidad de su amparo.

—No sabía que vendrías.

—Yo tampoco —musitó sobre mis labios—. Pero es que no me gusta estar enfadado contigo.

—¿Cómo has entrado?

—Con Petya. Salía ahora. No he llamado al timbre porque imaginé que Alfred estaría dormido.

Busqué sus labios y dejé un suave beso, que demoré varios segundos, hasta que Mark volvió a imponerse.

—¡Cerrad la puerta, por Dios!

—Mark, tranquilízate —le rogué.

Robert cerró la puerta, pero no evitó el tema.

—¿Qué os pasa? Parecéis inquietos. ¿Han secuestrado a Fabrizzio y van a matarlo? —se burló. Sin embargo, al percibir nuestras caras de poca broma, demandó—: ¿Qué sucede? —aunque todavía su tono albergaba un matiz divertido.

Al ver que Mark, llevado por su histeria, iba a lanzarse a contarle todo, me impuse.

—Mark, baja la voz o despertaremos a Alfred.

Robert se desvió del tema principal y preguntó por él.

—¿Cómo está?

—Bien —respondió mi amigo con una pesadez dañina en su respuesta—. Esperemos que descanse lo necesario. Mañana me quedo aquí con él.

—Mejor —le respondió Robert—. ¿Has avisado a Recursos Humanos?

—Sí, ya he hablado con ellos. No me han puesto ningún problema.

Robert se quitó el abrigo y yo lo tomé entre mis manos para colgarlo en el perchero de la entrada.

—¿Has cenado?

—Sí, he tomado algo. No te preocupes.

Y acarició mi mejilla.

—Bueno, ¿y qué os pasa que os tiene tan intranquilos? —insistió mientras caminaba hacia el sofá y miraba la pantalla de la televisión.

Al ver el documental sobre morsas que estaba puesto, se volvió extrañado hacia nosotros.

—¿Se lo vas a decir o no? —me advirtió Mark.

—Sí, —respondí pesarosa—, se lo voy a decir. —El rostro de Robert cambió por completo y se tiñó de preocupación—. Antes de que llegases, estábamos un poco nerviosos…

—Muy nerviosos —apuntó Mark.

Lo sancioné con la mirada.

—Porque yo acababa de recibir un mensaje…

—Una foto —volvió a interponerse—. Más bien, un fotomontaje.

—¡Mark! —le regañé.

—Olivia —me imploró Robert.

—Una imagen de mal gusto, nada más —terminé diciendo para restarle importancia. No quería preocuparlo y, sobre todo, traté de evitar mostrar mi desasosiego para no tener que escuchar de sus labios las palabras «Te lo dije». Pero no contaba con una cosa, que Robert no era así. Nunca se le habría ocurrido utilizar ese revanchismo conmigo y, mucho menos, en una situación como la que yo estaba viviendo—. Es una tontería. No te preocupes, de verdad.

Robert colocó sus manos sobre sus caderas, me evaluó en silencio y rasgó la mirada.

—¿Puedo verlo?

—No.

—Sí —bramó Mark.

Y mi amigo y yo nos lanzamos a por el iPhone. Él fue más rápido, pero no podía desbloquearlo. Me cogió la mano derecha.

—¡Dame el dedo!

Me revolví.

—¡Dame el teléfono!

—¡Que me des el dedo!

—¡Suelta el teléfono!

Robert intervino. Sin mediar palabra, le arrancó el iPhone a Mark y, después, me lo tendió a mí. En sus ojos vi clara la advertencia. No quería más juegos, sino que se lo enseñara y le dijese qué pasaba. Dudé, pero, finalmente, cedí. Y lo hice porque, de algún modo, sabía que no debía mentirle más. Desbloqueé la pantalla y se lo mostré. Lo observé en y, esperando una reacción por su parte, pero no hubo nada. Absolutamente nada. Robert se había colocado una máscara hermética a la que no me dejó acceder. Me tendió de nuevo el iPhone y se dio la vuelta para sentarse en el sofá.

—¿No vas a decir nada? —le sancionó Mark.

Robert no le respondió, pero sí desvió sus ojos hacia mí y me clavó la mirada. Me acerqué a él y, tratando de no perder la compostura, me senté a su lado. Se giró para poder vernos de frente y colocó su brazo derecho sobre el respaldo del sofá.

—Es solo una broma de mal gusto. —Esperé su respuesta. No la hubo—. Ya sabes. —Siguió sin contestar—. Quien sea no tiene otra cosa que hacer que… —Tuve que tragar para hacer pasar el desasosiego que estaba empezando a instalarse en mi garganta—… que molestar y… No sé qué querrá sacar con todo esto... —Siguió escuchándome impasible, sin mudar su mirada, sin mostrar un ápice de malestar, de desazón, de rabia, de revancha. Nada—… No te preocupes, ¿vale? —No me respondió—. No te preocupes —repetí, y sentí la quemazón en mis ojos—. Ya se cansará. Seguro. —El quebranto se abrió paso—. Ya se aburri…

No pude terminar. Mi voz se perdió y mis lágrimas de derramaron con crudeza. Robert respiró profundamente y, entonces sí, me permitió ver su desvelo. Volcó su cuerpo sobre el mío y me envolvió de forma protectora. Me rompí y dejé brotar mi miedo, mi ansiedad, mi dolor, mi angustia, mi asco. Todo salió como el curso fluvial que, tras siglos, rompe las barreras de la roca para nacer en cascada, con violencia, sin mesura, sin poder retenerlo, sin tratar de entorpecerlo ni velarlo. No. Ya no quería. Ya no podía.

27

OLIVIA

Su mirada segura, sus suaves besos, sus cálidas caricias, sus silencios comprensivos, su paciente atención, sus susurrantes palabras llenas de ternura, de consuelo, de amparo…

«¿Cómo he podido vivir sin ti tanto tiempo?».

Robert me meció durante horas sin un solo reproche, sin una sola exigencia, sin un ápice de censura. Me dejó hablar. Solo me escuchó, me envolvió en su cuerpo cuando lo necesité, me guareció de mis miedos y me devolvió la fuerza que había perdido con sus suaves labios. Me hizo el amor con delicadeza, con una lentitud deliciosa; como si hubiésemos conseguido aferrar la eternidad con nuestros cuerpos y ella misma no desease marchar. Ni siquiera recuerdo el momento en que me quedé dormida entre sus brazos. Era tal la sensación sanadora que me rodeaba, que me sentía como si hubiésemos transcendido más allá de todo. Si me quedaba algún resquicio de duda sobre su amor, Robert barrió con ella esa misma noche.

Cuando la alarma de su teléfono sonó y sus labios me buscaron entre las sábanas, fue como si todo lo malo que había ocurrido el día anterior se hubiese diluido. Me recorrió entera con sus besos, cada recoveco de mi cuerpo, cada retazo de mi piel. Me arrancó de los brazos de la noche para darme la bienvenida a un nuevo día. Y yo desperté a la mañana; a esa mañana que se presentaba de por sí muy diferente. Aquel nuevo despertar junto a él llevaba todavía las cicatrices que me había ayudado a sanar durante la noche. Pero ya no dolían, ni sangraban y, ni mucho menos, me espoleaban como en las semanas anteriores. Robert se había convertido en un bálsamo curador que me había permitido enfocar todo aquello desde una perspectiva distinta. Y lo iba a poner en práctica en cuanto llegase al hospital. Andaba perdida por el dolor y por el miedo, por la soledad, por el mutismo. El hecho de poder contárselo a él me devolvió la luz, me ayudó a encontrar mi guía entre las tinieblas. Con su cuidado, con su ternura, con su cariño me había ido acompañando en el nuevo rumbo que yo habían trazado; se había mantenido a mi lado, decidiese lo que decidiese, pasase lo que pasase.

—Vas a llegar tarde —le susurré, mientras trazaba con sus dedos un recorrido por mi cuerpo demasiado apetecible.

—No, no lo haré —me respondió sin dejar de besar mi cuello.

Mis brazos, rodeando su espalda, lo aferraron con fuerza cuando sentí su caricia sobre mi vientre.

Gemí.

—Desde mi casa tardas mucho más —volví a advertirle, a pesar de que mi cerebro me clamaba silencio y disfrute.

—No me importa. Llego treinta minutos antes desde el mes de agosto. Porque un día llegue a mi hora, no pasa nada.

Secuestró mis labios y, llevó sus dedos sobre mi pubis y, después, bajó más allá. De manera inmediata, mi cuerpo sucumbió a su estímulo.

—¡Aaah! —susurré.

Busqué su erección, preparada y dispuesta, y la albergué en mi mano. Aferré mis dedos en torno a ella y comencé a masturbarle. Busqué su mirada. Me retuvo unos segundos.

—Te amo —me dijo.

—Te amo...

Pero mi voz se perdió en el gemido que inundó mi boca cuando Robert metió dos dedos en mi vagina.

—¡Dios! —musitó, mientras jugueteaba con ellos—. Estás tan...

Comenzó a penetrarme despacio, sin prisa, y yo seguí ese mismo ritmo con su pene. Busqué sus labios y me perdí en ellos. Impuse una dilación placentera, con una demora que no hacía más que propagar ese sosiego que nos rodeaba y que me excitaba cada vez más.

—Robert, —clamé desesperada—, ponte un condón.

Se retiró de mí y alcanzó la caja que había sobre la mesita junto a mi cama. Robert terminó de colocárselo y, después, me buscó con sus maravillosos ojos azules; me prendió sin posibilidad de huida y dejó sobre mi alma una intensidad que consiguió estremecerme. Me abrí a él y, cuando sentí su glande en mi entrada, busqué su cuerpo con mis piernas. Moví mi cadera para adaptarme mejor a la penetración. Su polla me invadió despacio, sin prisa, sin necesidad de nada más que de disfrutar cada segundo de esa acometida. Cerré los ojos de puro placer. Sentirlo dentro de mí suponía tal goce que anulaba cualquier voluntad ajena a ese momento y me transformaba en una fuerza arrolladora que se fusionaba a la de él. Era como si ambos nos diluyésemos y solo quedase el deseo entrelazado de nuestros cuerpos emulsionados, ahora enredado y confundido, y sin posibilidad de discernir qué pasión pertenecía a quién. No hacía falta tampoco. La vehemencia que nos impulsaba retroalimentaba nuestro placer; lo hacía extensivo de uno a otro, en un retorno constante, y nos impedía volver a nuestra individualidad hasta alcanzar el clímax.

Robert envolvió mi trasero con una mano como si, de ese modo, pudiese llevarme más hacia él. Se apoyó con otro brazo en el colchón y fijó su mirada sobre la mía. Vi la tensión de su rostro, sus facciones endurecidas por la fuerza que nos arrastraba, sus labios levemente abiertos con una respiración rápida y jadeante, su frente suavemente perlada, y sucumbí a su belleza de forma enloquecida, sin mesura, sin límites, sin temores, sin inseguridades, sin miedo. Él lo percibió, sintió como mis caderas lo buscaban con más demanda, y me empezó a penetrar con mayor firmeza.

Dejamos atrás la cadencia sosegada y nos rendimos a unas acometidas cada vez más exigentes. Nuestros gemidos se entrelazaron en el silencio de la mañana, y fueron rompiendo la reserva, la discreción, la prudencia. Robert escondió su rostro en mi cuello y me siguió con una fuerza descomunal. Sus penetraciones incrementaron su dureza de forma extrema, soberbia, demencial. Escuché el vibrar de la cama y los golpes contra la pared con inquietud, pero enseguida volví a él. Sentí que se perdía en un orgasmo. Atesoré sus glúteos con mis manos para ayudar a incrementarlo y clavé mis uñas en ellos. Las deslicé hacia su espalda y mis oídos se deleitaron con su deliciosos gemidos. Cuando volvió a mí, buscó mis ojos y dibujó una sonrisa gamberra sobre sus labios con la que podría haberme pedido lo que quisiera.

Se giró sin salir de mí, de modo que quedé sobre su cuerpo. Le cabalgué sin tregua, sin medida, eternamente y sintiendo el placer creciente abrirse poco a poco. Impuse una rapidez que, a medida que fue incrementándose, me afané en profundizar. Apreté las rodillas contra su cuerpo cuando sentí una mayor presión en mi clítoris. Robert tomó con fuerza mis nalgas y movió su cadera con firmes acometidas. Y yo exploté de nuevo, me liberé y sucumbí a las sensaciones embriagadoras que me mecían. Bajé el ritmo y me recreé en sentirle, mientras mi vagina se contraía una y otra vez, albergándole en extremo.

Derrotada por la intensidad del orgasmo, me dejé llevar por sus manos. Me aferró con fuerza y me tumbó sobre mi espalda. De forma rápida, me cogió las piernas y, unidas y flexionadas, las llevó hacia la altura de mi costado y me giró hacia un lado. Colocó un rodilla en el colchón y con su otra pierna se afianzó en el suelo. Después, se volcó sobre mí para dominar todo mi cuerpo. Su imagen era colosal, sublime, titánica. Me penetró de forma muy profunda, golpeando con fuerza mis paredes. En esa posición, sentí una gran estimulación sobre mi clítoris. Acarició la redondez de mi nalga y la aferró con fuerza para abrirla mucho más, como si su polla invadiéndome entera y sus genitales golpeando de manera demencial mi trasero no fueran suficiente. Deseaba más; mucho más. Estaba totalmente embravecido, salvaje, feroz. Y yo, en lo único en lo que podía pensar era en la presión creciente que, de nuevo, se concentraba entre mis piernas.

—¡Joder, Olivia! —musitó—. ¡Dios! ¡Adoro follarte! ¡Te adoro! —No pude responder. Para entonces, ya andaba perdida en las contracciones de mi sexo y trataba de velar inútilmente mis gemidos—. ¡Joder, sí! —gruñó, al percibir sobre su pene mi nuevo orgasmo—. ¡Sí! ¡Sí! ¡Ah! ¡Eres jodidamente maravillosa!

Me abandoné a él y, enseguida sentí como Robert me seguía. Clavé mis ojos en su bello cuerpo. Tenía su cincelado pecho erguido, su cabeza levemente elevada hacia el techo, sus ojos cerrados y una sonrisa placentera bellísima que lo hacía terriblemente irresistible.

Poco a poco, cedió la presión de sus dedos sobre mi trasero. Y, entonces, me buscó. Con la mirada rasgada, me observó durante unos segundos. Jadeante, se la mantuve. Salió de mí y, despacio, volcó su cuerpo sobre el mío. Lo recibí con apremio, como si se tratase de una necesidad vital. Busqué sus labios. Lo besé de manera urgente y con la torpeza impetuosa del ardor desbordante. Me aferré alrededor de su cuello y uní mi pecho al suyo. La descarga de emociones que me generó ese simple gesto me desbordó por completo.

—Te quiero.

Y mi voz se tiñó de la conmoción que me invadía en ese momento. Robert sostuvo mi rostro y me besó con firmeza. Nos volvimos a entregar a la pasión que nos cubría, alejándonos de todo y de todos. No sabría decir cuánto tiempo estuvimos así. Pero, cuando mi teléfono sonó con la melodía de Sympathy For The Devil, supe que ya era tarde para él.

Me deshice de su abrazo con pesar y acariciando su torso, como si fuera incapaz de separarme de él. Sin embargo, no vi en su actitud ningún tipo de premura.

—Robert —lo llamé con una sonrisa cruzando mis labios—. Es hora de prepararse. Vamos.

Vi un gesto de contrariedad en su rostro. Después, se incorporó y me buscó. Sus labios, sobre los míos me llenaron de nuevo de su deseable cercanía.

—Cena conmigo esta noche.

Asentí.

—¿Dónde quieres que vayamos?

—A mi casa. No quiero que nada te perturbe, ni que tengas miedo de que alguien nos vea hoy juntos. Sé que, al ser un día especial, podríamos levantar sospechas. Quédate a dormir después. —Esperó mi respuesta. Por supuesto, no me negué. Me sonrió y siguió diciéndome a media voz—: Haz una pequeña maleta y la metemos en el coche.

Mi cuerpo vibró por completo. Sí. Cada vez había más cosas mías en su casa y pensar en ello me estremeció de una forma placentera.

Me besó pausadamente y, después, se levantó de la cama. Se retiró el condón con cuidado y lo anudó.

—Voy a la ducha. Déjame una toalla, por favor.

Me levanté rápido de la cama y fui a buscar una a mi armario. La saqué y se la tendí.

—Date prisa —dije mientras me vestía con la camisola con la que me había metido en la cama. Se notaba el frío de la mañana en la estancia a pesar de la calefacción.

Anudó la toalla alrededor de su cintura y abrió la puerta del dormitorio. Al hacerlo, me llegó un leve retazo de luz. Robert volvió su vista hacia mí y, con una suave sonrisa, movió su cabeza indicándome que mirase fuera. Después, se dirigió al baño.

Busqué unos calcetines y salí del dormitorio. Efectivamente, la luz tenue del salón estaba encendida. Y, desde el pasillo se escucha la voz de Alfred hablar muy bajo. Inmediatamente después, escuché la risa suave de Mark. Aquello provocó que mis labios se ampliasen. Dudé unos segundos si ir hacia allí. Y, finalmente, con la excusa de pedir a Alfred que me dejase su baño, me encaminé al salón.

—Hola. —Ambos se volvieron hacia mi demanda. Chomsky, sobre los brazos de Alfred, se acercó hasta situarse sobre el sofá cerca de mí. Comencé a acariciarlo, besé su hocico y, después, volví a ellos—. ¿Lleváis mucho tiempo aquí?

—Algo —respondió Mark.

Alfred me explicó.

—Me desperté y, como no podía volver a dormirme, me vine al salón a ver la tele.

—Y yo lo escuché y me vine con él —finalizó mi amigo.

Me alegró ver que entre ambos habían logrado cierta serenidad que no habían alcanzado en las horas anteriores. Quizá lo que necesitaban era precisamente eso, alejarse de todo, sentarse y disfrutar únicamente de su mutua compañía para recordar lo que tanto deseaban y habían perdido en aquellas semanas.

Me acoplé sobre el brazo del sofá, junto a Alfred, y Chomsky lo hizo sobre mí.

—¿Cómo te encuentras?

—Me encantaría decirte que mejor, pero… —Y vi cómo hacía esfuerzos para no quebrarse. Puse mi mano sobre su hombro y él me la envolvió con la suya. Respiró profundamente y, con los ojos bañados en lágrimas, elevó su mirada al techo—. Tengo que ir hoy a ver qué es lo que ha quedado del piso, a hablar con la policía, con el banco, con el casero, con el seguro, y… —Suspiró profundamente—. Trataré de comprar lo básico para pasar estos días, algo de ropa, un teléfono móvil… Aunque necesito que la compañía me envíe la tarjeta…

—Tranquilo, Alfred. Poco a poco —le recomendé. Estaba empezando a saturarse con todo lo que se le venía encima—. No hay prisa para nada.

—Ya, pero…

Y no pudo seguir. Acaricié su espalda y Mark cogió su mano. Alfred se volvió hacia él y le sonrió con calidez. Percibí, perfectamente, como esa mirada era muy distinta. Ya no poseía la frialdad y la distancia que la habían teñido el día anterior.

Mark empezó a decir:

—Ahora nos volvemos un rato a la cama. Y, cuando te despiertes, te echo un vistazo, a ver cómo vas. Después, te vistes y desayunamos fuera, ¿vale? —Alfred asintió despacio—. Y, luego, nos vamos de compras.

—¿Me podrías hacer un favor? —le pregunté a mi amigo. Asintió—. Compra algo de ropa para Robert. Un pijama, algo de vestir, vaqueros, camisetas… Ya sabes. —Mark me sonrió divertido—. Siempre que viene, no tiene nada que ponerse y con lo que cambiarse. Luego me dices cuánto es.

—Tranquila, peque. Eso sí, —me advirtió—, me tienes que prometer que, si pasa algo entre vosotros, no volverás a meter su ropa en una bolsa de basura para tirarla. ¡Al menos, dónala a la beneficencia, leche!

—No me dio tiempo. La dejé en la puerta, pero supongo que fue Kate la que la terminó tirando.

—¡Me da igual! ¡Qué era ropa nuevecita y de Yvi Stauffen! —Arrugué mis labios en una mueca de cabreo, pero no dije nada. Tenía toda la razón. Se levantó del sofá—. Voy a ver qué talla usa de zapatos.

Y se metió hacia mi dormitorio.

—Oye, —llamé a Alfred en voz baja. Me senté a su lado en el sofá y le tendí a Chomsky—, que… no tengas prisa por irte, ¿vale?

—Gracias, Olivia.

—Como si te quieres mudar aquí definitivamente. Kate no creo que vuelva, y Mark y yo necesitaremos otro compañero de piso.

Bajó su mirada e, incómodo, me respondió:

—Ya veremos.

Le sonreí y acaricié su rodilla.

—Me encanta que vuelvas a estar aquí, a pesar de que me gustaría que fuese por otros motivos.

Bajó su rostro.

—Gracias, Olivia.

Después de aquello, me levanté.

—¿Te importa si uso tu baño para prepararme? Ya voy un poco justa.

—Todo tuyo.

—Voy para allá, entonces.

Fui a mi dormitorio para coger algunas cosas. Allí me encontré a Mark mirando un zapato de Robert y apuntando la talla en su teléfono.

—Gracias —le dije. Y pasé a su lado para coger otra toalla del armario—. ¿Cómo estás?

—Bien, cari. Tranquila. —Y cambió de tema—. ¿Vas a venir luego, después del hospital?

—Sí, vendré a coger unas cuantas cosas porque ahora no me va a dar tiempo. Pero, si vosotros estáis bien, creo que pasaré la noche en casa de Robert.

—Por nosotros no te preocupes.

—Ayer la cosa no estaba muy…

Dejó el zapato en el suelo y, mientras cogía los pantalones de Robert, siguió diciéndome:

—Vamos a tener el día lo suficientemente saturado como para no andar con reproches. Y, luego después, por la tarde, me imagino que el apartamento se llenará de un montón de gente que vendrá a verle y que, además, lo harán sin avisar. —Y, como para sí mismo, se dijo—: Tengo que llenar la nevera. —Volviendo a mí, añadió—: Así que, tú tranquila. Todo va a ir bien. Y, si no va bien, pues cada uno a su cuarto y ya está. No te preocupes por nada. La regañina la terminaremos teniendo, pero intentaré dilatarla lo máximo posible.

Y me guiñó un ojo.

—¿Lo tienes todo pensado o qué?

—A ver. —Y soltó los pantalones sobre la cama—. No es que haya montado una estrategia para sacar el tema. Pero tenemos que hablar de lo que pasó o, al final, terminará explotándonos en la cara. Y, sinceramente, prefiero que el tema salga cuando estemos tranquilos a que lo pongamos sobre la mesa cuando andemos a gritos por quién ha colocado los cuchillos al revés en el lavavajillas. No sé si me explico.

—Sí, claro. —Y empecé a pensar. No me apetecía andar por allí para incomodarlos—. Yo pasaré esta noche en casa de Robert. Y el domingo por la noche tengo guardia. Pero mañana iré al aeropuerto a recoger a Coop. Así que no sé si estaré aquí la del sábado o no. —Una media sonrisa surcó su rostro—. ¿Qué pasa?

—Que menudo fin de semana te espera a ti también, bonita. ¡Y pensaba que el mío iba a ser tenso!

—Espero que todos sepamos comportarnos como adultos.

Y aquello lo dije más pensando en Robert y en Eddy, que en otra cosa.

—¿Se lo has dicho a Robert?

—Sabe que viene mañana, sí.

—Digo lo de la cita a ciegas que le ha montado el sábado para cenar.

Torcí el gesto.

—A Robert se lo diré mañana por la mañana. Pero a Coop lo llevaré allí directamente. No quiero tener problemas de última hora. —Mark empezó a reír a carcajadas—. ¡Muchas gracias, amigo! —dije con acritud.

—De nada, cariño. ¿Me podrías grabar el encuentro? Esas caras van a ser...

Cabreada, le corté de golpe.

—Robert sabe comportarse. Y sé que va a ser educado.

—Pero Cooper, no —siguió riendo—. Lo que no sabemos es cuánto va a aguantar Robert que le toque las pelotas. Y, hablando de pelotas… Menuda nochecita, ¿eh?

Se giró y cogió la caja de preservativos de la mesilla. Miró en su interior. Después, volvió sus ojos hacia mí y enarcó ambas cejas. Azorada, respondí:

—Luego te compro una.

—Si no es por eso, cariño. Es que vas a terminar caminando como John Wayne, mi vida. ¿Todo bien por ahí abajo?

—Todo muy bien —respondí tirante.

—Me alegro. No veas lo que he sufrido con este último. Pensé que te reventaba enterita…

—¡Mark! —me quejé sin éxito.

—Parecía que ibais a desmontar la casa. Un poco más y acabáis con el tabique del baño.

—¿Qué pasa con el tabique del baño? —dijo Robert, entrando en ese momento en el dormitorio.

Ni me lo pensé.

—¡Me voy a la ducha, que no llego!

28

OLIVIA

Robert y yo bajamos deprisa las escaleras del bloque de apartamentos. Ya en la calle, seguimos corriendo hacia la estación de la calle Spring. O se venía conmigo, o no llegaría a tiempo si lo hacía en su coche. De hecho, íbamos a llegar muy pegados y, por esa razón, Robert se había tomado la carrera hasta el metro como un sprint a toda regla.

—¡Oye! ¡Para! —me quejé, y me solté de su mano por pura supervivencia—. No puedo correr tan rápido.

Comenzó a reír.

—¿Te subo a hombros?

—Ni se te ocurra —le advertí. Y seguí caminando deprisa—. Llegamos bien.

—Demasiado justos —contestó acelerando el paso.

Tuve que volver a trotar para conseguir ir a la altura de su zancada.

—Hazme caso. Llegaremos bien, Robert.

Seguimos caminando hasta la parada y, ya en los andenes saturados, Robert volvió a clamar:

—Quizá deberíamos haber ido en coche.

—¡Quieres dejar de agobiarte! Llegaremos a tiempo.

—Eso si conseguimos entrar.

Era cierto. Ese día parecía como si medio Nueva York se hubiese despertado a la misma hora. Pero la experiencia te ayuda a esperar el momento preciso, y encontrar el hueco factible donde colar tu cuerpo y estrujarte contra tus compañeros de viaje.

—¿Más tranquilo? —le demandé, fusionada cual pegatina, a un resquicio de pared junto a la puerta de acceso al otro vagón.

Fuera, en la calle, hacia un frío terrible. Pero, allí dentro y con la cantidad de gente que había, el calor era asfixiante. Nos habíamos quitado los abrigos para lidiar con la subida de grados. Robert estaba enfrente y había dejado caer su cuerpo levemente sobre mí. Tenía una mano aferrando mi cintura y jugueteaba, de vez en cuanto, bajando más allá con suaves y adictivas caricias. Con la otra se sostenía contra la pared para no aplastarme.

—Tranquilo no estoy —respondió—. Pero sí muy cómodo.

Me sonrió de forma pendenciera y pegó su cuerpo al mío. Ladeé mi rostro y coloqué mi mano sobre su vientre. Lo rocé con firmeza sobre el jersey.

—Debemos tener cuidado.

—Aunque hubiera alguien del hospital, no creo que con tanta gente consiguiese ver dónde tengo la mano.

La bajó hasta mi culo y lo acarició con firmeza. Cerré los ojos de puro placer, pero me obligué a centrarme.

—Para —musité con suavidad.

Él me respondió riendo.

—Vale, ya me porto bien. —Y retiró su mano. Apoyó su hombro junto a mi cabeza y se cruzó de brazos—. ¿Así mejor?

—Sí —respondí pesarosa—. Hay gente que vive por esta zona. Por ejemplo, Nick.

Rasgó su mirada.

—¿Perlman vive en el SoHo?

—Sí. Aunque de todos, es el que menos me preocupa.

—¿Y por qué?

—Porque no es como los demás. Él es encantador. —Movió ligeramente su mandíbula. Lo hizo de forma casi imperceptible. Pero yo conocía ese gesto muy bien. Demasiado. Le sonreí divertida—. No me malinterpretes —le expliqué—. Él sabe todo lo que se ha rumoreado de nosotros y nunca ha cambiado su trato conmigo. —Bajó su mirada y pasó la lengua por sus labios. Por más que lo intentaba, no podía esconder su incomodidad—. Es un buen tipo, Robert —insistí—. Así que no creo que le fuera con el chisme a nadie si nos lo encontrásemos.

No dijo nada, pero cambió de tema.

—¿Qué tenéis hoy?

—No lo sé. Ayer nos avisaron de que la operación que había programada quedaba suspendida.

—¿Y eso?

—El paciente falleció anteayer.

—¿Qué le sucedía?

Le empecé la explicar el caso y eso nos imbuyó de lleno en el tema que más nos vinculaba. Nos pasamos así cerca de veinte minutos, debatiendo sobre las consecuencias del óbito, la relación con la patología previa que acarreaba y demás cuestiones. Hasta que, de pronto, una voz en el vagón me llamó la atención.

—Perdón, ¿me permite pasar?… Gracias… Perdón… Perdón, ¿me permite?

Desvié mis ojos hacia ella y mi sonrisa se abrió paso. Robert se giró inmediatamente, casi ya cuando estaba nuestra altura.

—Gracias —finalizó con una suave melodía, antes de sortear a la última persona para llegar junto a nosotros—. ¡No me lo puedo creer! —gritó Annie. Y se encaramó a Robert, para sorpresa de él. Le besó con ímpetu y, después, lo hizo conmigo—. Solo le veía a él. Con tanta gente… —Y volviéndose hacia Robert, le explicó—: Cuando te he visto, me he dicho: «No es él». Y, luego, cuando he confirmado que eras tú, he pensado que se te tenía que haber estropeado el coche y que todos los taxis de Manhattan debían estar ocupados, porque tú no coges el transporte público ni en broma, ¿eh, primito?

—Primita… —se quejó Robert.

Pero ella siguió a lo suyo.

—Me he acercado para ver de dónde venías, golfete. —Y centrando su sonrisa en mí, siguió—. Pero ya me imagino. —Inmediatamente, me preguntó—: ¿Qué tal, cariño? ¿Cómo estás?

—Bien, Annie. ¿Y tú?

—Pues un poco cansada. No he dormido todo lo que debería, aunque creo que vosotros tampoco, ¿verdad?

—Annie… —la rogué.

Ella volteó su cabeza, mirando de un lado a otro.

—Vale, vale. Sí. Se me olvidaba. —Y cambió radicalmente de tema—. Te iba a llamar para que comiésemos juntas.

Me encantaba comer con ella. Annie era de ese tipo de personas que te inyectaban una dosis de positividad y energía gratis, y solo con su presencia.

—¿Te apetece hoy?

—¡Genial! ¿Te pasas tú o me paso yo?

—Me paso yo mejor.

—Han puesto un bar nuevo cerca del hospital. —Aunque, rápidamente, se retractó—. Pero hoy no nos daría tiempo. Estuve el otro día con unos compañeros. Tenemos que ir. Te va a gustar, estoy segura. Tú, que eres una devoradora insaciable de patatas fritas, vas a terminar queriendo volver. Tienen unas raciones espectaculares y…

—Oye, espera un momento —la interrumpió Robert. Había rasgado su mirada y la observaba de forma inquisitiva—, ¿por qué te has subido en Midtown?

Annie sonrió muchísimo y con una tensión evidente que trataba de ocultar sin éxito.

—¿Por qué no me puedo subir en esa estación?

—Porque te has subido a cuarenta calles de tu casa, justamente, donde viven Will y John.

—Y otras cien mil personas más aparte de ellos, primito. Mi amigo Max también vive por aquí cerca.

—¡Tu amigo Max vive en Brooklyn! —Y, abriendo mucho los ojos, la demandó—: ¿No habrás…? —No entendía que estaba sucediendo. Pero, en el momento en que se pusieron a discutir, empecé a atar cabos—. ¿Se puede saber qué estás haciendo?

—¿Que qué estoy haciendo? ¿Qué pasa? ¿Que a tu amigo no tienes nada que decirle?

—A mi amigo se lo diré en cuanto hable con él. Pero ahora estoy contigo y por eso te lo pregunto.

—Pues no te preocupes, porque no hay nada nuevo de interés.

—¡Annie, joder!

—¿«Annie joder»? ¿De veras, Robert? ¿Eso es lo que te parece todo esto? ¿Que soy yo la responsable?

—No, no es eso —respondió deprisa.

Y, apurado, extendió su mano al brazo de ella en un gesto de cariño. Sin embargo, Annie no se lo permitió y se apartó, dando un empujón al hombre que había detrás suya.

—Perdón —dijo con un aire de cabreo que no admitió réplica por parte del otro viajero. Y, volviéndose a Robert, le advirtió—: No preguntes.

—Annie, ¿qué demonios ha pasado? —insistió él. Sin embargo, su tono ya no llevaba aparejado ningún ápice de reclamo. Más bien, era todo lo contrario. Estaba preocupado y, con sosiego, trató de calmarla—. El otro día me dijiste que estabas mal por todo lo que estaba sucediendo y por cómo debía sentirse él. Luego que, después de verle con una tía, estabas celosa…

—¡Yo no estaba celosa! —gritó al tiempo que le clavaba el dedo índice sobre su pecho.

—¡Vale! —se defendió Robert—. Pues que te molesto verle…

—Te dije que me sentía estúpida al estar preocupada, mientras él se lo pasaba en grande.

—Lo que quieras, Annie. Pero ¿qué es lo que ha sucedido hoy? —Annie se cruzó de brazos y le observó con la mirada baja de sus ojos azules. Sin embargo, no le respondió—. ¿Te has acostado con él otra vez?

Silencio de nuevo, aunque la mirada de Annie y la alzada de ojos de Robert dejaron claro que, efectivamente, eso mismo había tenido que suceder. Aun así, me faltaban datos. Así que alcé mi mano, pidiendo permiso. Ambos me miraron a la vez. Yo me centré en Annie y la pregunté:

—¿Con Will o con John?

—Con John —respondió ella en un quejido.

Su rostro mostró la pesadez de todo aquello y con el rostro tensionado por la presión –algo muy poco habitual en ella– volvió su vista hacia la ventanilla del metro. En esos instantes, me dio tiempo a valorar la situación. Robert me había contado lo que su amigo sentía por ella, pero no me había parecido nada más allá que una simple atracción platónica, sin más.

—Nos acostamos en Fin de año —empezó a explicarme ella.

—Y le rompió el corazón —sentenció Robert.

—¡Vete a la mierda, primito!

—¡Joder, es cierto! Lo que John sentía por Annie era mucho más de lo que creíamos todos.

—Yo incluida —siguió ella—. Y, aunque pensé que las cosas habían quedado claras, él no pareció aceptarlo.

—Se quedó más enganchado y bastante dolido.

—Dolido —se quejó Annie en un susurro que llevaba una clara sanción hacia su primo.

—¡Joder! ¿Qué coño he dicho ahora?

Y ella explotó.

—¡Esto es igual que en el colegio! —Robert abrió mucho los ojos y ella le recordó con rabia—. Andy Stevenson. Le di un beso y luego tú te dedicaste tirarme piedras durante todo el camino de vuelta a casa.

—¿Qué estás diciendo?

—Andrew Ford, tu compañero de baloncesto. En el penúltimo año de instituto. No paraste de decirme que fuera con Paul Davies al baile de fin de curso. Y, como me negué, y fui con Andrew, no me hablaste en toda la fiesta.

—Pero…

—Connor Wilson, en la Universidad. Tu compañero de Laboratorio. Me acosté con él y dejaste de venir a buscarme por las mañanas para ir a la Escuela.

—Annie… No…

—¡No puedo liarme con tus amigos, Robert! ¡No me lo perdonas! ¡Y, sin embargo, tú sí lo hiciste con mi amiga, jodiéndonos nuestra amistad durante años!

—Annie, baja la voz —supliqué.

Pero, quizá, en esos momentos no era eso lo que más me preocupaba. Mi inquietud estaba centrada en el rostro apesadumbrado de Robert. La observaba con la mirada cargada de turbación, con su cabeza ladeada, sus labios levemente abiertos y una respiración contenida. Annie no le miró. Desvió sus ojos hacia la puerta de salida del vagón como si quisiese escapar de allí. Sin embargo, volvió despacio su rostro hacia él y musitó:

—Lo siento, Robert. No… Lo siento —repitió.

Y lo hizo extensivo a mí. Yo miré a Robert que, con mucha calma, comenzó a decirle:

—Annie, puedes liarte con quien quieras, sea o no mi amigo. No te estoy cuestionando eso. Pero sabes lo que John siente por ti y solo creo que no deberías jugar más con él.

—¿Y qué te hace pensar que soy yo la que está jugando? —reaccionó ella como un resorte. Leí claramente la sorpresa en el rostro de Robert, pero ella no le dejó hablar—: El problema, primito, es que quizá tu amigo sí está jugando y pasándoselo en grande.

—¿Qué estás diciendo? —demandó preocupado.

—Le llamas luego y se lo preguntas.

Y sonrió mecánicamente. Robert siguió insistiendo, pero Annie se cerró en banda y no quiso contarle nada. Eso provocó que, cuando llegamos a nuestra parada, ambos estuviesen mosqueados entre sí y el ambiente se hubiese tornado tremendamente desagradable. Habían pasado ocho años, pero volví a revivir con pesadez sus cabreos. Annie y Robert se adoraban, pero cuando discutían era mejor estar lo más lejos posible de ellos. Me fui quedando atrás en la salida cuando ambos, delante mía, no dejaban de echarse a la cara cuestiones que preferí obviar. Pronto, la abrumadora cantidad de gente que iba por los pasillos fue mucho mayor y ya me costó seguirles con facilidad. Tres personas, con mucha prisa, se me habían colocado delante y solo acerté a seguirles gracias a la altura de ambos. Pero, ya en la subida de las escaleras, la cosa se tornó más complicada. El descompás, entre los que iban a la carrera y los que caminábamos más despacio, se dejó notar. Me costó cada vez más caminar cerca de ellos. Y, en un momento dado, los perdí totalmente. Traté de abrirme hueco, pero me vi atropellada por el cuerpo de un hombre a la carrera. Estuve a punto de caer por el golpe. Pero unos brazos por detrás me sujetaron. El susodicho solo se volvió para pedirme disculpas.

Al girarme para dar las gracias a quien me había ayudado, me quedé clavada.

—Deberías tener más cuidado, princesa.

Me aparté inmediatamente de su contacto y mi rostro se tiñó de una tensión provocada por la inquietud y la rabia.

—Jason, no me toques —le advertí.

Él empezó a reír en voz alta.

—¿Hubieras preferido caerte?

No le respondí. Empecé a caminar entre la gente, abriéndome hueco como podía. No sabía qué demonios sucedía ese día, pero era como si la muchedumbre habitual se hubiese triplicado en la zona. Sin embargo, no logré mi objetivo porque, a medida que yo conseguía pasar, él lo hacía detrás de mí.

—¿Llegas muy tarde? —volvió a inquirirme, y lo hizo prácticamente pegado—. No corras. ¿No te gusta que nos hayamos encontrado precisamente hoy? La verdad es que es una maravillosa coincidencia. No imaginaba verte y creo que me vas a alegrar el Día de los Enamorados.

Inmediatamente después, sentí su mano sobre mi culo. El asco y la rabia me invadieron a partes iguales. Y, con una furia desbordante, me di la vuelta y lo empujé con fuerza. Jason reculó unos pasos, lo que la multitud le permitió.  Pero nadie se paró a ver qué sucedía. Únicamente se abrió un círculo alrededor de nosotros provocado por la gente que nos bordeaba.

—¿¡Qué estás haciendo, payaso!?

—¿Payaso? —se burló con una sonrisa sardónica.

Fui hacia él y, a pesar de su envergadura, no me amilané. En esos momentos estaba tan desbocada que no atendía a nada. Le clavé mi dedo en su pecho y le advertí.

—¡Aléjate de mí! ¡Y no te atrevas a tocarme de nuevo!

—Podría hace contigo lo que quisiera, pequeña putita. —Me respondió para mi sorpresa y con voz muy baja—. Así que no me amenaces si no quieres que esto vaya a peor. —Dio un paso hacia mí y se quedó prácticamente sobre mi cuerpo—. Hay muy poca gente en el hospital por las noches, princesa. Y yo hay veces que me siento muy solo.

29

ROBERT

—¿Dónde está Olivia? —dije asustado.

La discusión con Annie me había absorbido hasta el punto de haberla perdido de vista.

«¡Joder!».

Había tantísima gente, que no conseguía verla.

—¿Qué haces, idiota?

—Hemos perdido a Olivia, listilla.

—¡Uy! ¡Mierda! —dijo mi prima, y comenzó a dar vueltas sobre sus pumps blancos de Miu Miu de Prada para buscarla—. No la veo.

—Yo tampoco.

Saqué mi teléfono con premura, busqué su contacto y, entonces, sentí con inquietud un estremecimiento que me recorrió entero. Mis ojos se vieron atraídos hacia mi extremo izquierdo.

«Jason».

Lo vi cruzar cerca de mí y con rapidez. Nuestros ojos se encontraron en la distancia y, al verle esbozar una ligera sonrisa, me temí lo peor. Pulsé la tecla de llamada del teléfono de Olivia. Y, al mismo tiempo, empecé a andar deshaciendo el camino que habíamos trazado. Lo hice desbocado, con el terror invadiéndome por completo. Ni siquiera me calmé cuando su voz sonó al otro lado.

—Te estoy viendo —me dijo con voz pausada.

—Yo a ti no. ¿Dónde estás?

—Tranquilo, ¿vale? No me apetece que nadie nos vea aquí en una escenita de reencuentro.

—Livi, —la demandé nervioso—, ¿estás bien?

Evité darle el resto de información. Ni siquiera sabía si se había topado con él. Y lo hice con dificultad; como si mi voz se hubiese consumido por el miedo.

—Sí, estoy bien. Aunque el par de capullos con los que iba me hayan dejado tirada.

Mi prima apoyó su mano sobre mi hombro y me indicó con el dedo. Vi a Olivia entre la multitud. Al encontrarme con su mirada en la distancia, sentí que mi corazón se calmaba. La sonreí y colgué la llamada.

—¡Hola! ¡Qué coincidencia! —dijo con un matiz irónico—. No pensé que os volvería a ver más.

Deseé abrazarla y besar sus labios sonrientes, pero me mantuve quieto, tal y como ella me había pedido.

—Hoy hay muchísima gente, ¿verdad? —la dijo Annie.

Volvimos a caminar, aunque esa vez dejé a Olivia entre nosotros. Ellas fueron comentando la cantidad anormal de personas que había ese día en las estaciones. Me contenté con rozar sus dedos discretamente, en una caricia tan necesaria como deseada. Olivia volvió su rostro hacia mí y me sonrió con calidez.

La conversación sobre John terminó quedando aparcada, y fue sustituida por otra entre Olivia y Annie sobre cuestiones más mundanas. Yo me mantuve apartado. Estaba cabreado con Annie por no contarme lo que había sucedido con mi amigo. Pero también estaba asustado al haber perdido a Olivia y toparme con Jason al mismo tiempo. Por su rostro sosegado, no parecía que se hubiesen visto, así que traté de calmarme. No la dije nada a ella y le di la importancia justa a ese encuentro.

Cuando salimos de la estación de metro, caminamos deprisa hacia el hospital. Hacía muchísimo frío. La intensa lluvia del día anterior había dejado mucha humedad en el ambiente. Pero, además, la temperatura había bajado de manera drástica y todavía andábamos con grados bajo cero. A todo ello había que sumar el fuerte viento que azotaba en ese momento Manhattan. Nos embutimos en nuestros abrigos. Olivia, además, echó sobre su cabeza la capucha de su parka beige. La sensación de frío era tan desagradable que no volvimos a hablar hasta llegar al interior del hospital.

—¡Por favor! —Se quejó Annie—. ¿De dónde demonios ha salido este viento? Antes no se notaba tanto.

—Antes estabas preocupada por otras cosas y ni has reparado en él —la piqué.

Me sacó la lengua. Yo rasgué la mirada. Y Olivia terminó con todo aquello. Se acercó a Annie y la abrazó para despedirse.

—Te veo luego.

—Te espero en mi despacho —respondió mi prima.

Y se fue sin ni siquiera decirme adiós. Puse mala cara y fruncí los labios como muestra de enfado. Decidí dejarlo pasar y volví mi vista hacia Olivia. Me observaba paciente.

—Es muy testaruda —la dije.

—Sois iguales.

—¡No somos iguales! —No me respondió. Solo abrió su sonrisa. Decidí acabar con todo aquello—. ¿Vamos?

Pero no. Olivia decidió zanjar nuestra compañía allí.

—Prefiero que lleguemos por separado. Voy a subir por las escaleras. —Asentí en silencio y me conformé—. No vemos luego —me susurró.

Y la observé mientras se alejaba. Cuando pasó por la puerta, bajé mi rostro y respiré con pesar. El malestar me carcomía desde la noche anterior. Me preocupaba la situación en la que Olivia se encontraba. A medida que pasaban los días, se me iban abriendo con crudeza todas esas cuestiones a las que se había enfrentado sola durante semanas. No quería forzar nada y Olivia me había pedido claramente cuál quería que fuese mi posición. Pero me costaba más mantenerme pasivo y avenirme a sus deseos. No podía mantenerme apartado por más tiempo mientras Olivia aguantaba persecuciones, amenazas, insultos o vejaciones. Lo hubiera hecho con cualquier residente que lo hubiera estado sufriendo. Así que, mucho más con ella. Debía encontrar un punto intermedio en el que pudiese ayudarla, pero sin entrar en conflicto con lo que ella me pedía.

Entré en el ascensor, me apoyé en uno de los laterales y cerré los ojos. Decidí centrarme en el maravilloso despertar que había tenido a su lado. Volví a recrear en mi mente su cuerpo desnudo, mis dedos recorriéndolo entero, sus labios, mi boca dejando besos. ¡Dios! Era maravilloso volver a tenerla entre mis brazos. Solo deseaba que pasasen pronto las horas para volver a acariciarla, besarla, hacerle el amor, dormir a su lado y dejarme llevar por esas horas que pasaríamos juntos, sin nadie a nuestro alrededor que alterase nuestra quietud ni nuestro sosiego. Porque, al día siguiente, todo se desbarataría. Lo tenía muy claro.

El sábado llegaba Cooper. Y con él vendrían todos mis miedos, uno detrás de otro. No sabía qué pensar. Solo había hablado directamente con él una vez y me había dejado muy claro que no era un tipo que se andase con medias tintas. Mostraba su desagrado sin ocultarse y no parecía que estuviese dispuesto a hacer ningún esfuerzo por la que se suponía que era su mejor amiga. Le daba igual. De hecho, los mensajes que me había mandado al móvil, como respuesta a la reacción de Livi, me habían confirmado que, por mucho que hiciese, ella no iba a poder frenarlo. No le veía dispuesto a mantener las formas, ni siquiera a nivel profesional. Y aquello me preocupaba mucho.

Al salir de los ascensores, desemboque en el área junto al control de enfermería. Josh ya estaba allí esperándome. Saludé con un «Buenos días» rápido y enfilé el pasillo hacia mi despacho. Me topé con Kate que venía justamente hacia allí.

—¿Se te han pegado las sábanas, Dr. Evans?

Sonreí y metí la llave en la cerradura.

—Hola, Kate. ¿Cómo va todo?

—Bien. ¿Qué tal Alfred? ¿Ha pasado buena noche?

—Durmió unas cuantas horas, hasta que la medicación se lo permitió. —Pasé dentro de mi despacho, aunque ella se quedó en el marco de la puerta—. Mark estuvo con él.

—¿Y?

—Parece que bien —respondí—. Al menos, esta mañana estaban mucho mejor que ayer. Sin tanto roce.

Percibí la satisfacción en su rostro. Pero, inmediatamente, volvió su atención al pasillo. Sonrió abiertamente y la escuché canturrear:

—Llegas tarde.

Livi la respondió justo cuando pasaba a su lado y con la misma melodía:

—Vete a la mierda.

Mis ojos se encontraron con los de ella, pero no se paró y siguió adelante.

Demandé la atención de Kate.

—Luego tenemos que hablar.

Kate me observó con preocupación y, con un gesto, trató de confirmar que hablaba de Olivia. Asentí.

—¿Qué pasa? —dijo entrando en el despacho.

—Más tarde, por favor. Llego muy tarde y todavía tengo que cambiarme de ropa.

—Ve haciéndolo —respondió divertida. Y, bajando mucho el tono de voz, apuntó con su dedo pulgar hacia fuera—. Ella se ha tirado a Brad. Verte desnudo es lo mínimo, ¿no?

Comencé a reír. Me guiñó un ojo y salió del despacho, cerrando la puerta tras ella.

30

ROBERT

Era muy tarde cuando terminamos de ver el vídeo del procedimiento de revascularización directa para la enfermedad de Moya-Moya. Aprovechando que era viernes, habíamos ido todo el departamento, incluidos Sanders, Monroe y sus residentes. Pero también se había venido la Dra. MacKallister y el Dr. Lukas de Pediatría, con los médicos de formación de su programa, y la Dra. Hernández, del área de Cirugía vascular, con los suyos.

Monroe me había insistido mucho en que hiciésemos algo así. La ocasión lo merecía. Pero yo me sentía bastante incómodo acaparando tanta atención y me hacía tener mucha más presión de la que ya albergaba. Era la primera vez que iba a hacer una operación de ese calibre. Y el gilipollas con el que debía hacerla no me había aportado ni la ayuda ni la seguridad que normalmente se daba en estas circunstancias por parte del cirujano de mayor experiencia.

Había explicado al auditorio cómo iba a ser el procedimiento. Y, después, habíamos pasado a ver una intervención que se había llevado a cabo en un adulto hacía unos años en la Mayo Clinic, en Rochester. En ese momento, habíamos terminado con las preguntas y el Dr. Monroe explicaba a todos lo importante que iba a ser ese momento para el hospital. Repetía una y otra vez la magnífica oportunidad que tendrían los residentes para asistir a una intervención así y conocer a un neurocirujano de la talla de Cooper.

Me dieron ganas de vomitar.

Olivia, sentada a mitad de la sala, permanecía concentrada en las explicaciones. Sus maravillosos ojos verdes nos seguían a medida que nos pasábamos el turno de palabra. Apuntaba cosas en su teléfono. Pero, en todo momento, permaneció callada y no intervino para preguntar nada. Tampoco hacía falta. Ella no era ajena a esa intervención. Ya había tenido el privilegio de verla en Oxford hacía años bajo la batuta del capullo de su exmarido.

Eso me hizo pensar en su posición los siguientes días. Me senté sobre la mesa principal que había en la sala mientras MacKallister seguía dando unos datos sobre la paciente. Centré mi atención en Olivia y traté de imaginar cómo iba a abordar de nuevo la exposición que tendría frente al departamento. Me había dicho que muchos sabían que había estado casada con Cooper. Me explicó la razón, una metedura de pata de Kate y de Mark que, de ese modo, pensaban que podrían ayudarla a despejar las habladurías sobre nosotros dos. Lo que me quedaba muy claro era que, durante los próximos días, iba a volver a estar en el centro mismo del huracán. Y eso siempre la desbordaba.

Olivia volvió sus preciosos ojos verdes hacia mí y yo me perdí enlazándola a mi mirada. Recorrí sus bello rostro, mucho más sereno que en los días anteriores. Bajé por su cuello, dibujando la silueta que terminaba desembocando en su senos. Recreé en mi mente la sensación de tenerlos entre mis manos; su suavidad, su turgencia, su sabor. Busqué de nuevo su mirada. Sin embargo, percibí la inquietud cubriéndola entera. Olivia desvió los ojos con rapidez hacia su izquierda y, después, los volvió a mí. No entendí qué sucedía. Lo volvió a repetir. Pero, cuando sentí a Lisa llamándome desde muy cerca, desperté de golpe.

—Dime —demandé con una sonrisa forzada.

—El residente que os va a acompañar en la operación —me indicó ella con mesura.

—El Dr. Cooper lo elegirá el martes de la semana que viene. Como ya sabéis, no intervendrá, lo siento. El Dr. Cooper lo ha decidido así. Pero gozará de mejores vistas.

La sala me siguió con unas risas suaves.

—Bueno, —rompió Monroe—, no sé si hay alguna pregunta. —Recorrimos las caras de los asistentes. No la hubo—. Pues, entonces, lo dejamos aquí. Y el lunes, a las nueve de la mañana, podrán conocer en persona al Dr. Cooper. Hasta la semana que viene.

Acabamos con la reunión. La Dra. MacKallister y el Dr. Lukas se acercaron, y me comentaron ciertas cuestiones relativas a la comida que tendríamos ese mismo lunes, para que el equipo directivo conociese a Cooper. Pero no pude evitar que mi atención se desviase hacia el Dr. Monroe, que se había dirigido directamente a por Olivia. Con una sonrisa y un gesto afable, la invitó a alejarse del resto de asistentes. Se apartaron hacia un lado y Monroe empezó a decirle algo. Olivia asentía y sonreía. De hecho, en algún momento, los vi reír juntos. Después de unos pocos minutos, se despidió de ella y Olivia salió de la sala, justo cuando Sanders lo hacía también.

Monroe volvió con nosotros y se dirigió directamente a MacKallister.

—Oye, no me habíais dicho que la Dra. Sullivan es la mujer del Dr. Cooper.

—Exmujer —apunté con aspereza; quizá demasiada.

—Eso, exmujer —se corrigió Ben mismo.

—¿En serio?

MacKallister me crucificó con la mirada. Era cierto. No se lo había dicho cuando tuve la oportunidad. Lisa había averiguado que Olivia y Cooper tenía una buena relación gracias a la pillada que nos hizo con la videollamada de hacía meses. Pero, al explicarle lo que sucedía, yo no había querido aportar más datos.

—¿Quién te lo ha dicho? —le pregunté.

—La Dr. Aldrin. —De nuevo, Mary. La busqué por la sala. Estaba junto a Ethan mirando algo en su teléfono móvil. No sabía a qué estaba jugando esa vez y si, de algún modo, trataba de zancadillear de nuevo a Olivia—. No tenía ni idea.

—No tenías por qué tenerla —respondí con acritud—. La vida privada de nuestros residentes no es algo que deba competernos.

—Ya, lo sé —se disculpó él—. Pero es que… Ya sabes…

—¿Qué sé?

Monroe, cada vez más incómodo por mi brusquedad, decidió atajar el tema.

—Solo era porque no sé si deberíamos invitarla a ella a la comida. Yo no controlo estas cosas del protocolo.

—Es su exmujer, así que no deberíamos —zanjé.

—Pues depende de cómo se lleven ahora —me rebatió el Dr. Lukas—. ¿Se lo has preguntado a ella?

—No. Solo me he acercado a que me lo confirmara. Nada más.

—Bueno, pues habrá que preguntárselo —sentenció Lisa con una sonrisa forzada. Y, dirigiéndose a mí, añadió—: Ahora, si no os importa, tengo que comentarle unas cosas al Dr. Evans.

Sonrió a Lukas y a Monroe. Y, enlazando su brazo al mío, me arrastró hacia la salida. Ni siquiera esperó a llegar a mi despacho, donde podríamos haber hablado más tranquilos. En la misma puerta de la sala, me siseó:

—¿Exmujer?

—Sí.

—¿Y cuándo tenías pensado contármelo?

—No es necesario para la paciente ni para el caso.

—¿¡Qué no es necesario!? —me amonestó entre susurros y con una tensión máxima; tanta que pensé que me rompería el brazo con su agarre—. Vas a operar con su exmarido que, además, te odia. ¿¡No te parece suficiente razón!?

Su voz era un murmullo que arrastraba las alarmas que le habían saltado en la cabeza. Temí que se le saliesen las órbitas de los ojos.

Doblamos la esquina de salida de ese área, para desembocar en el control de enfermería, y nos topamos de bruces con Olivia y la Dra. Sanders que charlaban allí paradas. En cuestión de segundos, vi que Olivia centraba su mirada de forma rápida en el brazo que Lisa había enlazado al mío. Quise morirme. Y creo que MacKallister también porque lo retiró inmediatamente y a la velocidad del rayo.

—¡Dra. Sullivan! ¡Dra. Sanders! ¿Qué tal va todo? —las dijo.

Olivia no contestó. Solo sonrió de manera forzada. Rebecca, por el contrario, devolvió el saludo.

—Todo bien, Dra. MacKallister. ¿Y a ti? ¿Cómo te va?

—Bien, bien.

—Tenía que hablar contigo de una cosa que me prometisteis y todavía no me ha llegado.

Lisa prestó toda su atención sobre Rebecca, que empezó a explicarla algo relativo a un equipo que necesitaba para su proyecto de investigación y que, a pesar de haber presentado los presupuestos, la Junta todavía no lo había aprobado.

Olivia decidió despedirse. Tenía demasiada prisa por desaparecer. No entendí por qué, pero me preocupaba la posible razón que podría rondar por su mente. La notaba incómoda. Demasiado.

—Si me disculpan…

Sin embargo, Lisa no la dejó marchar. Cuando estaba haciendo el amago de irse, se inclinó hacia ella, la cogió del brazo y, con una amplísima sonrisa, dijo:

—Solo un momentito, Dra. Sullivan. —Y uniendo su pulgar y su índice, repitió—: Un momentito.

Pero Rebecca la reprendió:

—La Dra. Sullivan lleva muchas horas aquí y tiene ganas de irse a casa. Termina con ella. Lo mío es largo.

MacKallister miró a Olivia. Volvió sus ojos hacia mí. Respiró profundamente y, de nuevo, los depositó sobre ella. Sonrió de oreja a oreja.

—Es sobre… el Dr. Cooper… —comenzó MacKallister. Me temí lo peor.  Ya había tenido que lidiar con Monroe y que Lisa también la abordase con lo mismo la iba a cabrear. Intenté frenar aquello. Pero, en el momento en que iba a abrir la boca, Lisa puso la palma de su mano frente a mi cara, para hacerme callar—. Nos preguntábamos si…te gustaría venir a… la comida del lunes… con la Junta… Ya sabes… Como es tu… tu...

Creo que si Olivia hubiese podido, hubiera acabado conmigo allí mismo a cuchilladas. Y no fue el único que lo percibió. Cuando todos vimos la mirada que me echó, reaccionamos de forma parecida. MacKallister cerró sus labios en una perfecta «oh». Yo fruncí los míos. Rebecca rasgó su mirada.

El rostro de Livi se tiñó de malestar, aunque se obligó a esbozar una sonrisa.

—No es necesario. Pero gracias.

Me llevé otra mirada sancionadora que no dudé en desquitarme allí mismo.

—Yo no se lo he dicho. Ha sido Monroe. Y a Monroe se lo ha dicho Aldrin.

Vale, sí. Actúe como un crío de cinco años, chivato y asustado, que quería evitar el castigo. Pero es que no quería que se enfadara conmigo. Sin embargo, no fui consciente de lo que mis palabras habían provocado, hasta que escuché a Rebecca preguntar muy lentamente:

—¿Y qué es lo que han dicho?

Su rostro mostró a las claras que empezaba a estar harta de aquello. Sanders se puso muy seria y osciló su cabeza de ella a mí, como en un partido de tenis. Leí perfectamente el malestar de Olivia por tener que hablar de su vida privada, pero se lo terminó aclarando.

—El Dr. Cooper y yo estuvimos casados hace unos años.

Rebecca, en absoluto silencio, alzó las cejas. Y, muy lentamente, desvió su mirada sobre mí.

—Menuda semanita te espera, ¿eh? —me lanzó con sorna.

No hizo falta ser un lince para entender su ironía. Y Olivia lo supo inmediatamente. Con aquella reacción, Rebecca abrió mi tumba para que Olivia me arrojase dentro de una patada. Por primera vez, Livi fue consciente de la que Dra. Sanders no solo conocía lo que se decía de nosotros dos, sino que la conversación había trascendido entre Rebecca y yo, y había generado una complicidad. Y eso la ahogó en el desconsuelo. Percibí su turbación, su desasosiego, su malestar, su quebranto. Que Sanders lo supiera fue para Olivia como si su imagen se viese manchada con toda la ponzoña que se había lanzado sobre ella semanas atrás.

—Si me disculpan —dijo con la mirada huidiza y cargada de vergüenza—, tengo que irme.

Se dio la vuelta y caminó deprisa, casi a la carrera, hacia el pasillo que derivaba en los vestuarios.

—¡Joder, Rebecca! —musité cabreado. Y salí corriendo tras ella—. ¡Olivia! —la llamé en un tono lo más bajo que pude. Pero ella no se volvió. Logré alcanzarla. Y, cuando lo hice, coloqué mis manos sobre su cintura y la rodeé para interponerme en su camino. Bajé mi cabeza hasta su altura para buscar sus ojos—. Livi, mírame. —No lo hizo. Su rostro ladeado escondía una mirada teñida por la dolorosa evidencia. Trató de rodearme. Me interpuse en su camino—. Olivia, por favor. —Quiso abrirse paso, pero no se lo permití—. Mi vida…

—¿Cómo has podido decírselo a ella? —me reprochó al borde de las lágrimas.

—¡No sé lo he dicho, Livi! Yo no… —respondí nervioso. Miré al fondo del pasillo temiendo que apareciese alguien. Si nos veían en esa situación, sí que iban a saltar los rumores. Pero tampoco podía dejar aquella conversación en suspenso. Debía aclarárselo de inmediato. Por eso, la tomé de la mano—. Ven conmigo.

—¡Suéltame! —susurró, intentando velar su desconsuelo.

Traté de llevarla a mi despacho, pero ella se desquitó de mí e intentó pasar de nuevo. Volví a impedírselo. Traté de calmarla, tomándola de los brazos, pero ella apartó mis manos con un movimiento brusco.

—Por favor, Olivia. Ven conmigo. Déjame explicártelo. No pueden vernos aquí.

Intentó eludirme otra vez. Así que no lo demoré más. Con un movimiento rápido, la cargué sobre mi hombro y corrí hacia mi despacho. Olivia pataleo y siseó con rabia que la soltara. No lo hice. Me centré en sacar las llaves de mi bolsillo, de abrir la puerta y meternos dentro. Actué como un auténtico troglodita cavernario, sí. Con todas las letras. Una detrás de otra:

T

R

O

G

L

O

D

I

T

A

Cerré la puerta con fuerza y la dejé en el suelo. Entonces, Olivia estalló:

—¿¡Se puede saber qué demonios haces!?

—Cálmate, por favor —respondí en un tono extremadamente mesurado.

Sí, efectivamente. Había actuado como un auténtico capullo, pero no podía dejar que nos vieran discutir allí fuera y me negaba a dejar aquella conversación a medias. Ahora, debía sosegar el cabreo de Olivia. O lo hacía, o íbamos a terminar muy mal. Lo sabía. Estaba desbocada.

—¡No vuelvas a hacerme algo así!

—Lo siento, pero no podía dejar que nos viesen. —Enajenada, trató de ir hacia la puerta. Se lo volví a impedir—. Olivia, por favor, escúchame. No le he contado nada a Sanders. ¡Nada! ¡Te lo juro! Pero ella se lo imaginó.

—En la mirada cómplice que te ha lanzado ahí fuera he visto mucho más que una mera elucubración.

—Es cierto —admití—. Pero no porque yo le haya dicho algo. —Di un paso hacia ella, la tomé de los brazos y la supliqué—. Por favor, te lo ruego, créeme.

Apartó mis manos con dureza y se alejó de mí, dando varios pasos hacia atrás.

—¿Qué es lo que sabe?

—¡Nada! Ella ha escuchado lo que han hablado los demás sobre nosotros. Y a mí solo me ha dicho que tratara de no perjudicarte.

—¿Y tú no lo negaste?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no podía —la expliqué desesperado—. Fue cuando pasó lo de tu taquilla. Me preguntó directamente si había algo entre nosotros. No la respondí. Pero no pude ocultárselo. Olivia… Entiéndeme, ese día yo también estaba desbordado. Y eso me impidió actuar con cautela. Para ella fue muy evidente que había algo, más allá de lo que se decía. Lo intuía incluso antes de que se desatasen los rumores. —Avancé de nuevo hacia ella. Necesitaba tenerla a mi lado. La distancia que estaba imponiendo se me clavaba en el pecho y me destrozaba—. No la dije nada sobre nuestro pasado ni sobre lo que había ahora. Te lo juro. No la he contado nunca nada.

Olivia tapó su rostro con las manos y se giró hacia la ventana. La escuché deshacerse en lágrimas.

—¿Cómo voy a poder seguir trabajando con ella?

—A Rebecca no la importa…

—¡¡A mí sí!! —gritó con furia, al tiempo que se giraba. Me quedé clavado ante su desmesurada respuesta y solo atendí a mirarla. Su mano sobre su boca trataba de cubrir su llanto y velarlo lo máximo posible. Pero, de pronto, cayó en algo más—. ¿Y la Dra. MacKallister?

Deseé que una sima se abriese bajo mis pies.

—Ella… —No podía mentirla—… Lisa… Lisa lo sabe todo —me sinceré y leí claramente su decepción. Sentí un vacío terrible abrirse paso a través de mi cuerpo. Su mirada desencantada me despojó de todo el amor que me había tenido hasta el momento. Angustiado, me di prisa en aclararlo, pero opté por la salida más errada. Hablaron por mí la rabia, los celos, el miedo—. Todo fue por culpa de tu exmarido.

—¡Maldita sea, Robert! ¡Deja de llamarlo así! ¡Tiene un nombre!

—¡Está bien! ¡Está bien! —Traté de calmar su reacción—. De acuerdo. Lo siento. —Llevé mis manos a la cabeza y enredé los dedos en mi cabello. Cerré los ojos y luché por no venirme abajo—. En octubre, después de lo que sucedió entre nosotros, coincidí con Cooper en una videollamada que realizó Lisa. No estaba premeditado. Yo llegué a su despacho y ambos ya estaban hablando. Nos presentó. Pero, en mitad de la charla, ella tuvo que ausentarse. Me quedé allí con él y… ¡Joder! —musité—. Trató de buscar un enfrentamiento, me amenazó y me advirtió que no volviese acercarme a ti. No entré en su juego. Ni siquiera le respondí. Simplemente, me levanté y me fui. Pero me encontré con MacKallister una hora más tarde. Me dijo que solía grabar todas las videollamadas y… —Tuve que parar. Olivia había cerrado sus ojos y, exhausta, se giró y volvió a alejarse de mí. Caminó hacia la ventana y trató de perderse a través de ella—. Se lo conté todo. Lo siento, mi vida. Lo siento —reiteré perdido—. No podía hacer otra cosa. Debía hacerlo por el bien de ambos, Olivia. La expliqué lo que había pasado hacía ocho años, nuestro rencuentro… —Su llanto se tornó mucho más dolido. Fui hacia ella. Coloqué mis manos sobre sus hombros. Y lo hice con muchísimo cuidado; tratando de que mi cercanía no la alterara más de lo que ya estaba; pidiéndola permiso para poder tocarla otra vez; temiendo que me echara lejos de su vida—. Olivia, lo siento. —No hubo respuesta; solo lágrimas que terminaron por consumirme más y más en su dolor—. Olivia… —Traté de abrazarla por detrás. No me lo impidió, pero no me devolvió el gesto. Era como si mis brazos hubieran envuelto a la frialdad más absoluta —. Por favor, mi vida…

En esos momentos, alguien llamó a la puerta. Me separé inmediatamente y Olivia comenzó a secar sus lágrimas con rapidez. Traté de enlazar su mirada, pero no me lo permitió. Seguía apartada de mí, estableciendo un muro infranqueable, una distancia dañina que me dejó muy claro que no me quería cerca. Respiré de manera entrecortada. Me había sentenciado yo mismo.

Abrí la puerta. Al otro lado estaba la Dra. Sanders. La intenté hacer ver que no era un buen momento. Pero no se fue. Todo lo contrario. Antes de que pudiese decir nada, entró en el despacho.

—Rebecca —la advertí.

Pasó de mí. Caminó directamente hacia Olivia que, girada hacia nosotros, la aguardaba con el rostro cargado de desasosiego. Llegó hasta su altura. Me temí lo peor. No me fiaba de ella. Sanders no era afable, ni amable, ni cariñosa, ni empática, ni cualquier otro de los calificativos que, en ese momento, necesitaba Olivia. Las emociones no corrían por sus venas, a no ser que fueran fuente de veneno. Sin embargo, sucedió lo que menos me podía esperar. Llegó hasta Olivia, unió su mirada a la de ella. Después, abrió sus brazos y, sin mediar palabra, la rodeó y la estrechó junto a su pecho. Olivia se rompió de nuevo. La permitió llorar sobre ella y solo se dedicó a acariciarla el pelo con suavidad.

Sin ni siquiera mirarme, Rebecca me ordenó:

—Déjanos a solas. —Me moví inquieto, pero no me fui—. Vete, Evans —repitió.

Me centré en Olivia. Estaba volcada sobre el pecho de Rebecca, sin mirarme, escondida, lejos de mí. Coloqué las manos sobre mis caderas con una inquietud extrema. Pasé mi mano por la cara. Negué inconscientemente con mi cabeza. No quería irme. Temía lo que se pudiese derivar de esa situación. Después de lo que le había dicho a Olivia y lo que Sanders pudiese sugerirle, me aterraba que todo se complicase aún más y Olivia se distanciase de mí definitivamente.

Volví mi rostro hacia Rebecca. Me estaba mirando. En un susurro, volvió a demandarme:

—Vete.

Cerré los ojos y luché contra mí mismo. No iba a poder hacer nada. Olivia se había aferrado a Sanders, no a mí. Cuando la había rodeado con mis brazos, me había mostrado abiertamente su frialdad. No me quería cerca. Había elegido a Rebecca como refugio. Así que, con el corazón roto, lo asumí. Me di la vuelta y salí de allí con premura.

31

OLIVIA

Ni siquiera sabría decir cómo me permití aquello. Debería haber primado la profesionalidad. Tendría que haber controlado mi desasosiego y haberme mostrado serena. Pero lo cierto es que a mí nunca se me dio bien hacer eso. Sentía cualquiera de mis emociones a flor de piel, la risa, el llanto, la tristeza, la alegría, el desasosiego, la templanza… Es cierto. En ocasiones me sentía desbordada por ellas, pero también me aportaban muchas ventajas en la vida. Ser una persona altamente sensible también te ayuda a captar muchos más estímulos a tu alrededor y a procesar la información de manera más profunda. Asimilaba la vida de forma más intuitiva y conseguía percibir las sutilezas. Me ayudaba a percibir la complejidad de lo que me rodeaba, a profundizar mucho más en todo.

Sin embargo, también me generaba la necesidad frecuente de huir cuando mis emociones se desbordaban. Y, en ese momento, era lo que necesitaba. Desaparecer lo más lejos posible. Ni siquiera sabía por qué me había abrazado a ella. Quizá porque era lo que imploraba mi miedo, que me acogiese en su cuerpo y me confirmase que todo estaba bien entre nosotras; que, el hecho de intuir lo que podía haber entre Robert y yo, no cambiaría nuestra relación; que no dejaría de mirarme como lo hacía últimamente, con ese orgullo, con esa satisfacción al ver cómo evolucionaba en cada intervención, en cada consulta, en cada urgencia; que seguiría aportando esa deseada cercanía que iba ampliando cada día y que me ofrecía una mayor seguridad en mi trabajo. Quería seguir teniendo su confianza y que me siguiese viendo como lo había hecho hasta entonces, como una neurocirujana residente a su cargo. Nada más.

—Lo siento.

Me separé lentamente. Estaba muy avergonzada. Ni siquiera podía mirarla a los ojos.

—¿Por qué me pides disculpas? —preguntó con una suavidad nada habitual en ella—. ¿Qué es lo que te preocupa, Olivia? —Buscó mi rostro con el suyo. La miré a los ojos, pero no pude responder. Expresarlo era como tener que enfrentarme a esa humillación pública—. Anda, ven.

Me rodeó la cintura con su brazo y con mimo me instó a retirarme de la ventana. Me acompañó hasta el sofá y me invitó a sentarme. Lo hice y ella se colocó a mi lado. Giró un poco su cuerpo para mirarme de frente. Yo no pude. Clavé los codos en mis rodillas, uní mis manos y bajé mi frente hasta ellas. Necesitaba esconderme. No podía seguir más tiempo así con Sanders a mi lado.

—¿Qué ha ocurrido? —Me dio un tiempo para responderla, pero no pude. — ¿Qué es lo que pasa por tu cabeza ahora mismo? —Seguí sin abrir la boca. Era incapaz de esbozar algo coherente. Mis pensamientos se enredaban y solo podía atender a mi desasosiego, a mi angustia, a mi tristeza, a mi miedo—. Olivia —susurró. Y puso su mano sobre las mías—, ¿es por lo que le he dicho a él? —La miré—. ¿Qué te preocupa? ¿Que yo lo sepa? —Respiré profundamente—. ¿Y qué eso pueda influir en nuestra relación? —Asentí y mi desconsuelo se abrió hueco de nuevo. Me obligué a encarcelarlo. Cerré los ojos y respiré—. Te voy a ser sincera —dijo, volviendo a su postura erguida y a su tono autoritario—, no hizo falta que llegara nada a mis oídos. Simplemente, veros juntos en la misma estancia ya evidenciaba muchas cosas. —La miré angustiada—. Sí, Olivia. Tenéis algo que es muy difícil de ocultar. Y lo percibí enseguida.  Además, desde que él me pidió hace meses que te dejase operar conmigo, lo confirmé de forma cristalina. A ver, no te voy a engañar. Supo comprar mi voluntad con unas buenas entradas que tenía para ver a los Knicks. —Abrir los ojos de par en par—. Pero aquello me dejó claro dos cosas, que le importabas mucho y que le resultaba extremadamente difícil trabajar a tu lado. Sinceramente, lo hice por él y por los pacientes. Pensé que, de esa manera, ayudaría a sosegar lo que hubiese entre vosotros. Aunque, en ese momento, lo único que quería era no tener que cargar contigo durante mucho tiempo. Sin embargo, no esperaba toparme con lo que me encontré. —Ladeó su rostro y esbozó una suave sonrisa—. Te descubrí a ti, Olivia. Y ya, desde la segunda vez que te vi manejar el bisturí, me di cuenta de que eras especial. —Me estremecí entera—. Pero, luego después, cuando empezaste a participar en los diferenciales… ¡Dios! ¡Tienes una mente asombrosa! Tu capacidad de trabajo es increíble. No dejas de leer, no paras de estudiar, de buscar investigaciones nuevas, métodos alternativos... Y, lo que es más, eres capaz de visualizarlos con una rapidez que ni yo misma tengo después de tantos años de trabajo. Eres excepcional. De veras.

E intensificó su mirada de tal forma que no pude evitar sentirme invadida.

—Gracias.

—No me importa lo que hagas en tu vida privada —siguió—. Aunque sí me importa en la medida en que te afecta. Y lo que llevo viendo en las últimas semanas es mucho estrés, mucha ansiedad y mucho desasosiego por tu parte.

—Robert no tiene la culpa de eso.

Ladeó su cabeza y me observó en silencio, como si quisiese escrutar dentro de mi cabeza lo que realmente sucedía.

—Olivia, —dijo volviendo a su voz mesurada—, sé lo difícil que es ser residente, las luchas que hay, los intereses, las zancadillas,… Lo sé porque todos hemos tenido que pasar por ahí. Pero tú, además, cargas con otro peso adicional: la presión que tienes aquí dentro por él. —Mi rostro se llenó de tensión—. De verdad, ¿te merece la pena?

En aquel momento, no supe decir si me merecía la pena. Lo único que podía afirmar con seguridad es que amaba a Robert y no quería volver a separarme de él.

—Dra. Sanders…

—Rebecca —me censuró.

—Rebecca, —conseguí decir. De hecho, era la primera vez que la llamaba por su nombre—, no es tan sencillo.

—Eso mismo me dijo él cuando le pregunté. No me lo explicó y tampoco quise presionarle. Pero no puedes echarlo todo a perder por un hombre que conoces de apenas unos meses.

Negué con mi cabeza.

—No.

—Qué.

Decidí explicárselo.

—No lo conozco de hace unos meses. Robert fue una persona muy importante en mi vida en el pasado. Hace mucho tiempo. Cuando estábamos en la Universidad. —Dudé si entrar en detalles. No lo hice. Necesitaba tener cierta privacidad sobre mi vida—. Lo que hay ahora es consecuencia de todo aquello.

Me mantuvo la mirada durante unos segundos y en absoluto silencio. Estaba sopesándolo todo, aunque en su expresión no pude leer nada que me diese alguna pista de qué implicaba para ella esa información.

—¿Estáis juntos?

—Sí —respondí con firmeza—. Ha sido difícil, pero sí. No voy a tirar mi carrera por la borda, pero tampoco quiero dejar a Robert porque, ahora mismo, es una de las persona más importantes de mi vida. En realidad, nunca dejó de serlo —dije para mí misma—. Si eso supone un problema para ti, lo entenderé.

—¡No digas tonterías! —me reprendió—. Como te he dicho, me da lo mismo lo que hagas en tu vida privada. Solo me importa tu trabajo aquí dentro. No quiero perderte como residente, Olivia. Eres excepcional, te lo he dicho. Pero sí quiero una cosa.

—¿El qué?

—Que no vuelvas a dudar de mí —dijo con serenidad—. Yo nunca te juzgaría por algo así y, ni mucho menos, lo utilizaría en tu contra.

*****

Pasé casi una hora hablando con la Dra. Sanders dentro del despacho de Robert. Ella me fue preguntando por lo que estaba sucediendo en el departamento con mis compañeros. Fui parca en palabras y en ningún momento di nombres. Pero la expliqué de qué modo se había corrido el rumor de mi relación con Robert y cómo había eclosionado después de que yo estuviese ingresada. No la conté nada más. Las otras razones que me perseguían quedaron veladas.

Después de ese tiempo, se despidió de mí y lo hizo de esa manera tan cuidadosa que había desgranado durante toda aquella hora. Besó mi mejilla y, tras un suave abrazo, salió del despacho. Me quedé sentada en el sofá. Su marcha me había dejado lábil, abatida, debilitada. La presión que había tenido hasta ese momento me había pasado factura y, al desaparecer, mi cuerpo había perdido toda su fuerza, y había sucumbido a una especie de marasmo emocional y físico.

Tampoco pude recrearme en él mucho tiempo. Mi teléfono, guardado en mi bata, comenzó a vibrar. Lo saqué. Era Kate. Ya era la tercera llamada que recibía de ella, así que descolgué.

—¿¡Dónde estás!? —preguntó molesta.

—Perdóname, Kate. Estaba con Sanders.

—¿Qué ha pasado?

—Nada, no te preocupes. ¿Dónde estás tú?

—En el área de descanso, tomándome un café. Ya llevo cuatro, Olivia.  Cuatro —reiteró—. Esta noche no duermo. Hay que pedir que traigan descafeinado a la máquina —dijo para sí—. ¿Podemos irnos ya? Necesito recoger la otra maleta y llevarla a casa de Brad.

—Sí, tranquila. Voy a ver dónde está Robert y…

En ese momento, la puerta del despacho sea abrió. Volví mi ojos hacia ella. Él estaba allí, en la pequeña rendija, pegado al marco, y mirándome con sus ojos cargados de desasosiego. Sentí la descarga de ese contacto. Respiré para intentar alejar de mí el estremecimiento que me invadió solo por verle.

—Kate, en diez minutos te busco y nos vamos, ¿vale?

No la di tiempo a responder. Colgué la llamada y me centré en Robert que estaba terminando de pasar allí dentro.

—Hola —susurró. Estaba muy serio, inquieto y se mantenía a la espera de mi reacción. Aquello me desestabilizó muchísimo—. Rebecca me ha dicho que ya habíais terminado.

Su voz sonaba grave, mucho más de lo que venía siendo lo habitual. Y esbozaba una actitud prudente que hacía más evidente su perturbación. Me quebré por dentro. Había desbordado sobre él todo mi desconsuelo y tampoco había atendido a sus razones. Me levanté y me acerqué. Me quedé a unos centímetros escasos, con la mirada escondida y totalmente embriagada por las sensaciones que me provocaba la cercanía de su cuerpo. Llevé mi mano a su vientre y la posé sobre él. Lo acaricié y me estremecí de deseo por su firmeza. Di un paso más. Sentí su mano sobre mi cuello y su dedo pulgar acariciando mi mandíbula. Percibí su respiración profunda y, al sentir su pecho llenarse de aire, subí mi mano a él. Lo acaricié muy lentamente. Después, busqué sus maravillosos ojos azules y lo que vi me rompió el corazón. Estaban cargados de dolor, de súplica, de quebranto. Bajé la mirada. Me torturaba verlo así. Volqué mi cuerpo sobre el suyo y lo abracé. Robert me envolvió con delicadeza; me arrancó de la frialdad y me cubrió con su cautivador aroma; me llenó de calidez, de amparo, de cariño.

—Lo siento —dijo de forma apenas audible—. Lo siento, Livi.

Su voz estaba ahogada en el desconsuelo. Pero yo no quería eso. Llevé mis manos a su rostro y busqué sus labios. Lo besé con suavidad, tratando de arrancar la desazón que lo consumía. Rápidamente, se aferró a mí. Enredó sus dedos en mi pelo y me rodeó la cintura para llevarme a él. Me estremecí con la intensidad que desgranó sobre mi boca. Era como si, de aquel modo, hubiese liberado todo lo que aprisionaba en sí mismo; todo el dolor; toda la inquietud; todo el desvelo.

—Robert, mi vida… —Su aliento caía cobre mi boca y me bañaba entera de deseo. Acarició mi rostro con vigor. Buscó mis ojos y los prendió sin darme oportunidad de evitarlo—… Prométeme…

No me dejó terminar.

—Te lo prometo, Olivia. Nunca volveré a ocultarte algo así.

No era solo eso lo que yo quería.

—No vuelvas a contárselo a nadie aquí dentro.

—Te lo juro.

Me separé poco a poco de él.

—¿Quién más lo sabe?

—Nadie más —respondió con firmeza—. A O’Connell solo le conté parte de la historia, que te conocí en Stanford, que allí iniciamos una relación y que terminó mal. Pero, a Sanders, ni siquiera le he dicho nada.

«Pero sí a MacKallister. Ella lo sabe todo».

Supe que había leído mi pensamiento cuando recogió mi rostro entre sus manos y me miró desgarrado.

—Con Lisa no me quedó otra opción.

«Lisa…».

—Livi, —me susurró—, por favor, no sigas. No nos hagas esto, por favor.

De nuevo, Robert saboteaba el silencio de mis pensamientos. Parecía que no había nada que pudiese ocultarle. Nada. Y me sentí avergonzada al verme expuesta de esa manera. Sin embargo, él no me dejó caer. Buscó mis labios y los prendió de nuevo. Me besó muy lentamente, dejando en cada caricia un velo sanador sobre todas las heridas que se habían vuelto a abrir. Y yo me aferré con tenacidad a la mano que me brindaba. No la solté. Todo lo contrario. Me amarré a ella de manera firme. Sabía que eso pasaría, que esos desajustes serían constantes al principio. Pero tenía la esperanza de que tarde o temprano conseguiríamos equilibrar nuestra relación y tomar el mismo rumbo; que hallaríamos la manera de transformar las rocas en simples guijarros, tan pequeños que no pudiesen ni doler ni entorpecer nuestro camino.

Nos abrazamos y tratamos de serenar nuestro ánimo, intentamos apartar todo el desasosiego que nos había dañado y buscamos volver a reencontrarnos de manera más amable.

—Olivia, vámonos a casa.

Me estremecía cada vez que hablaba de su casa como si fuese la mía. Nada me gustaría más que encontrar en ella un hogar que compartir a su lado. Aunque, en aquellos momentos, esa posibilidad me parecía necesariamente lejana. La montaña rusa de la que todavía nos estábamos bajando requería un tiempo de sosiego y de descanso. Al menos, para mí.

—Tenemos que bajar antes al SoHo. Tengo que ir a por mis cosas. Y tú tienes que recoger el coche.

—Es verdad —se dijo a sí mismo.

Se llevó la mano a la frente y ese gesto me dio a entender lo agotado que estaba de aquel día.

—Kate se viene con nosotros. Tiene que llevarse todavía algunas cosas. Si te parece bien, luego la llevamos a casa de Brad. Lleva mucho tiempo esperándonos aquí.

—Vale, pues me cambio y…

No pudo acabar la frase. El teléfono de sobremesa comenzó a sonar. Un gesto de contrariedad cruzó su rostro. Era muy tarde para que lo llamaran al despacho. Se acercó y descolgó el auricular.

—¿Sí?… Hola, Lex —dijo con un tono que no ocultaba su cansancio. Me miró a los ojos y trató de serenarme con la mirada para que entendiera esa llamada como algo normal—. Me iba ahora… No, ¿por?… —Bajó la mirada e hizo un gesto con sus labios que me dejó claro que algo no iba bien—. ¿No podríamos dejarlo para el lunes?… Ya… —Me miró a los ojos mientras Lex Parker seguía hablando al otro lado. Inmediatamente supe que tendría que verle antes de irnos de allí. Le sonreí suavemente y asentí con mi cabeza. Robert cerró los ojos dejando claro su malestar—… De acuerdo, vale. Dame diez minutos. Tengo que cambiarme y recoger mis cosas… Vale, vale… Sí… Venga, ahora te veo, Lex. Hasta ahora.

Y colgó.

—¿Qué sucede?

—Sarah Parker y Rebecca Sanders. Eso es lo que pasa.

Vi claramente su cabreo.

—Robert…

Me acerqué hasta él y tomé su rostro entre mis manos. Él puso las suyas sobre las mías y me las retiró para besarlas.

—Olivia, esto va a ser eterno. Con Lex sabes cuando empiezas, pero no cuando terminas. Y si se trata de su hija, mucho más. Bájate al SoHo con Kate, coge lo que necesites y vente luego a mi casa. ¿Tienes la llave, verdad? —Asentí. Se separó de mí y fue hasta el perchero que tenía en el despacho, buscó dentro de su abrigo y cogió algo que, enseguida, me tendió—. Súbete el coche, por favor. —Me quedé paralizada. No me apetecía coger esa Bestia de la Carretera—. Está en el parking de siempre, delante de la moto de Mark. La plaza de garaje de mi bloque es la 13. Y el mando para abrir la puerta está en la guantera.

Miré la llave que tenía sobre la palma de su mano, pero ni la toqué. Me recogí el pelo detrás de la oreja y, después, me crucé de brazos.

—Esto… Es que… Hace mucho que no conduzco.

—Cuando estuviste en España este verano te recorriste tú sola la Costa Cantábrica.

—En un Mini. De 80 cv.

—Bueno, este tiene unos poquitos más. —Y me sonrió divertido—. ¡Vamos! ¡venga! Hazme ese favor. No me hagas bajar al SoHo para luego subir otra vez. Estoy agotado. —Me lo pensé mucho. Ese coche tenía demasiado tirón.  625 cv, en concreto. No me encontraba cómoda conduciendo algo así. Y, mucho menos, por Manhattan, en hora punta y un viernes por la tarde—. Por favor —volvió a rogar de forma lastimera. Torcí el gesto y, después, cogí las llaves de su mano. —Gracias —susurró, y llevó sus labios sobre los míos.

32

ROBERT

Subía en el ascensor hasta la penúltima planta, la reservada al ámbito de dirección del hospital. Lex tenía allí su otro despacho, el que como miembro de la Junta y gestor económico le correspondía. No era la primera vez que lo veía en ese lugar. Pero, a diferencia de las otras, ese día me sentía bastante incómodo. Sospechaba que de aquella reunión se iban a derivar problemas.

Me había vestido con la ropa que tenía de recambio en el despacho, un pantalón de pinzas de color gris oscuro y un jersey negro de cuello alto. El traje y la camisa que había llevado los últimos dos días lo había guardado en una pequeña bolsa de deporte, que ahora pendía de mi mano derecha. También con ella sostenía mi abrigo. Y la mochila con mi portátil colgaba también de ese hombro. Mientras, con mi mano izquierda estaba mandando un mensaje a John. Antes le había escrito otro a Annie. No había podido encontrar ningún hueco para llamarlos. Solo esperaba que, lo que hubiese sucedido, y que Annie no me había querido contar, no les hubiese pasado demasiada factura. Ya estaban demasiado dañados.

Las puertas del ascensor se abrieron y desemboqué en aquel área. Indiqué a uno de los trabajadores de recepción que tenía una cita con Lex. Me acompañó hasta su despacho y, ya allí, él llamó a la puerta y anunció mi llegada.

Pasé a ese inmenso despacho, con una cristalera enorme de techo a suelo, y que daba a una maravillosa vista del río Hudson y a las luces de Nueva Jersey. No me intimidó su escenificada presencia. Quizá mi cansancio me ayudó a no sucumbir a todo el ceremonial de poder con que me estaba aguardando. Todas las veces que había ido, Lex tenía la costumbre de levantarse y venir a recibirme a la puerta. Sin embargo, ese día no lo hizo. Permaneció sentado sobre su impresionante silla, tras su grandioso escritorio, con sus brazos reposados y en una postura altiva aunque serena. Sin embargo, sí hubo algo que me perturbó. Su hija estaba sentada allí también, en una de las dos sillas que había frente a su mesa. Estaba ataviada con un vestido negro, de manga corta y cuello barco, muy ajustado, y que la llegaba hasta las rodillas. Tenía cruzadas las piernas y jugueteaba con la puntera de uno de sus zapatos de tacón. No la había visto así vestida durante el día. Pensé que tendría algún plan posterior a la reunión. Al menos, eso era lo que imaginé y, desde hace meses, esperaba con anhelo. Necesitaba quitármela de encima y que ella pasase página de una vez por todas.

—Hola, Lex. Hola, Sarah.

Lex me recibió con una sonrisa. Sarah, no. Aun así, no había en ella ningún atisbo de enfado. Más bien sus ojos azules me miraban de otra manera, en un gesto muy atrayente y excesivamente calculado que, sin embargo, no obtuvo la respuesta que seguramente aguardaba. Yo era incapaz de mirar a Sarah del modo que ella esperaba. Y su aversión hacia Olivia hacía mucho más lejana esa posibilidad.

—Hola, Robert —saludó Lex—. Disculpa que te haya hecho quedarte hasta esta hora.

Extendió su mano hacia la otra silla que había frente al escritorio para invitarme a ocuparla. Me senté y llevé mis ojos a Sarah. Esbocé una ligera sonrisa. Ella no varió su pose. Se mantuvo observándome. Nada más.

—No te preocupes. —Dejé la bolsa de deporte y la mochila en el suelo, y el abrigo sobre la silla. Adquirí una postura relajada. Me recliné sobre el respaldo, dejé mis manos sobre los reposabrazos y crucé las piernas. Respiré profundamente para dejar salir de mí toda la tensión que pudiese albergar. Cuando estás frente al depredador nunca hay que mostrar debilidad. Eso lo aprendí desde muy pronto—. Me dijiste que era importante. Así que aquí me tienes.

—Gracias, Robert —reiteró.

—Tú dirás.

Sonrió, cruzó sus manos y las apoyó sobre la mesa. Y, en ese movimiento, reclinó su cuerpo hacia mí.

—Se trata de la Dra. Sanders. Sarah no puede estar más tiempo con ella.

Llevé mis ojos hacia Sarah.

«Y solo llevan dos días juntas…».

Mientras Lex empezaba a narrarme el trato al que la sometía Rebecca, me pregunté cómo no se daba cuenta del daño que estaba haciendo a su hija. Ante cualquier adversidad, ella corría hacia su padre y él respondía sin pensárselo. No sabía si con eso querían dejar clara su posición hegemónica. Era absurdo. A nadie le pasaba inadvertida y no requería de esos desmanes. Sin embargo, como médica, Sarah se desacreditaba mucho más y su padre no ayudaba a mejorar su imagen.

Lo escuché durante mucho tiempo. Lex empezó conversando sereno, pero poco a poco su tono fue endureciéndose y terminó hablando de forma muy airada. Sin embargo, ella no dijo absolutamente nada. Lo había dejado todo en manos de su padre. Estaba demasiado acostumbrada a que la solucionase las cosas.

—Puedo entender que Sarah pueda cometer errores y haya que reprochárselos. Pero la Dra. Sanders no puede seguir tratándola así. ¡Solo lleva dos días con ella! ¡Dos días! ¡Y es inaguantable! ¡Inadmisible! ¡Esto hay que pararlo!

Dejó de hablar y me miró esperando mi respuesta. Llevé la mano derecha a mi rostro y mesé mi escasa barba.

—Entiendo que estéis molestos. De veras, lo entiendo. Yo también lo estaría. Pero no sé muy bien qué puedo aportar yo a todo esto.

Lex me lo dejó muy claro.

—Debes hablar con la Dra. Sanders para que Sarah vuelva contigo.

«Lo flipas si piensas que Rebecca se va a plegar a mí».

—Ya lo intenté, Lex. El primer día. Intuía que esto podía pasar. Sé cómo es Rebecca. Pero no quiso.

—Debes imponerte, Robert. ¡Sarah es tu residente! ¡Eres el director del programa de formación! ¡Sarah debe volver contigo!

Torcí el gesto. Yo podía tener todos los cargos que él decía y quisiese darme. Pero Rebecca era Rebecca. Y todo el mundo lo sabía allí dentro. Hasta él mismo. De hecho, tenía muy claro que su insistencia conmigo sólo respondía a que no quería enfrentarse a Sanders directamente y que, por tanto, se generarse a sí mismo algún problema con la dirección del centro o con la Junta. Le pasaba lo que al común de los mortales que transitábamos por allí: nadie tenía huevos a enfrentarse a Rebecca.

Tenía muy claro que convencer a Sanders iba a ser imposible. En ese caso, no iban a ser suficientes unas entradas para ver a los Knicks y una reserva en uno de los mejores restaurantes de Nueva York. Rebecca tenía unas intenciones, que no terminaban de quedarme muy claras, y no claudicaría hasta dar por finalizado su plan.

Aun así, lo que también sabía era que Lex no se iba a dar por vencido si no salía de allí con un compromiso en firme. Y como estaba muy cansado, tenía hambre y quería volver a mi casa para perderme con Olivia entre las sábanas de mi cama, decidí ir al ataque. Volví mis ojos hacia Sarah. En esos quince minutos, no se había movido de su postura. Seguía impávida la perorata de su padre, aunque mirándome directamente a mí.

—Lo que no entiendo —dije hablándole a ella— es por qué insististe si yo ya te había dicho que no debías trabajar con ella.

—¿Cómo que por qué insistí?

—Rebecca me lo ha dicho. Sarah, hablaste con ella esta misma semana. Le dijiste que estabas interesada en su línea de investigación y que querías formar parte de su equipo, como Olivia.

Sarah desvió los ojos hacia su padre. Yo lo hice también y leí en el rostro de Lex una sanción muy clara hacia su hija. De nuevo, no le había contado todo.

—No fue exactamente así —se defendió ella.

—Entonces, ¿cómo fue? —insistí yo.

Me miró dubitativa.

—La Dra. Sanders vino a hablar conmigo sobre lo sucedido con la taquilla.

—¿Qué taquilla…? —preguntó Lex.

—De la Dra. Sullivan —le aclaré—. Alguien en el departamento echó silicona o pegamento en la cerradura de su taquilla el viernes de la semana pasada.

El rostro de Lex se tiñó de estupor y, para mi sorpresa, miró a Sarah como un resorte.

—¡Yo no tengo nada que ver en eso! —se defendió ella. Y a mí me saltaron las alarmas. Me eché hacia atrás en el asiento y me centré en escucharla—. Yo no tenía ni idea. Ya me había ido. Me enteré el lunes, cuando llegué. Pero ella no estaba porque se había muerto su abuela…. Y luego… Luego se fue a Los Ángeles al entierro… Y… —titubeó. Pero lo que me resultó más revelador fue la caída de ojos de su padre—. La Dra. Sanders vino a preguntarme si sabía algo. Pero no comprendí nada. Me empezó a hablar de cerraduras y de engranajes… Y, luego después, sobre Nietzsche y un montón de filósofos más. ¡No sabía qué demonios quería!

—¿¡Qué le dijiste, Sarah!? —la interrumpió Lex ya muy cansado.

—Pues, como estaba hablando de la justicia, y la moral y cosas así, la dije que no me parecía justo que solo pudiese trabajar con ella la Dra. Sullivan porque a mí también me gustaba la Neurocirugía oncológica.

Mis ojos volvieron a Lex. Mantenía la mirada sobre su hija de forma fría, con un silencio que, sin embargo, no ocultaba los bramidos que golpeaban en su cabeza. Aun así, no me dio el placer de poder ver a Sarah bajo la batuta de su padre. Los trapos sucios los lavarían en casa. Volvió los ojos hacia mí y, tras una respiración profunda, me preguntó:

—¿Podrías hacer algo?

Podría. Aunque, después de aquello, no me apetecía. Lo que sí deseaba era asistir a un diferencial de Sanders con Parker. Eso sí. Y, si fuera posible, con palomitas y butaca de primera fila; y con Lex a mi lado para que, de una vez, le quedase claro lo que había.

—No puedo hacer nada. Por mucho que sea el director del programa de residentes, no tengo poder sobre Rebecca. —Y me di el placer de poner a Lex en un aprieto—. Tal vez si tú insistieses…

—Son cuestiones departamentales. No voy a inmiscuirme directamente—sentenció Lex—. Si te lo pido a ti, es porque somos amigos.

«¿Amigos?».

Sí, estaba claro que no estaba dispuesto a enfrentarse a Rebecca, ni siquiera para salvar el culo a su hija.

—¡Pero yo no puedo estar así! ¡No puedo más!

—¡Sarah, tú misma se lo pediste a la Dra. Sanders! —le reprochó su padre.

—¡Es horrible!

—Tendrás que aguantar o solicitárselo tú misma.

—¡Ya se lo he dicho y no me ha hecho caso! ¡Papá!

—Yo no puedo hacer nada, cariño.

Sarah me miró suplicante.

—Ya lo he intentado.

—¿¡Pero es que no hay nadie que pueda convencer a esa mujer o qué!?

Y, entonces, tuve una Epifanía, la cabeza de Sarah sobre una bandeja y yo ofreciéndosela a Olivia.

—Bueno, —empecé a decir de forma comedida—, sí hay una opinión que la Dra. Sanders tiene muy en cuenta.

—¿Quién? —demandó desesperada.

Me tomé unos segundos de demora. Siempre me ha gustado saborear los buenos momentos.

—La Dra. Sullivan.

—¿¡Olivia!? —clamó.

Sonreí.

—Puedes hablar con ella el lunes y pedírselo. —Sus labios se cerraron en una mueca de desaprobación y de ira contenida. Su rostro se tensó con crudeza. Su pierna cruzada comenzó una oscilación tremendamente alterada. Y yo solo pude gozar de satisfacción—. Estoy seguro de que Olivia estará encantada de ayudarte.

*****

—Como te dije hace unos días, la vida de residente es muy dura. Y, al final, tarde o temprano, siempre terminarán necesitándote.

Olivia se había quedado paralizada con dos copas en una mano y una botella de vino blanco en la otra. Me miraba con los labios levemente abiertos, así que me di el placer de cubrirlos con los míos. No cerró los ojos. De hecho, me interrumpió el beso y me apartó poniendo la botella de vino sobre mi pecho.

—¿Se puede saber por qué demonios has hecho eso?

—No me digas que no te gusta.

—¡Noooo! —respondió cabreada.

No lo entendía. A mí me parecía la mejor venganza que podía tener Olivia sobre Sarah.

—Te va a suplicar y podrás hacer con ella lo que quieras.

—¿Qué es lo que pasa por tu mente retorcida, Robert?

«A ti, vestida totalmente de cuero, con todo su cuerpo definido, y una fusta para castigar a Sarah».

Sí, me encantaba cuando su actitud era dominante y mi polla reaccionó solo con recrearlo.

La quité la botella de vino y las copas, lo dejé todo en la encimera, y busqué un abridor. Comencé a descorcharla, mientras seguía.

—Da igual. La tienes donde querías.

—No. La tengo donde tú quieres. Yo a Sarah la quiero lo más lejos posible. No quiero tener nada que ver con ella. No quiero que se me acerque y, ni mucho menos, que me pida algo. De ella solo se pueden derivar problemas.

Serví las dos copas y la tendí una. Olivia la cogió, pero no bebió.

—Aprovecha la oportunidad para vengarte.

—¡No quiero vengarme!

—Te ha jodido la taquilla…

—Eso no lo sabes.

—¡Vamos! ¡Livi! Se ha descubierto ella misma…

—¡Solo tienes suposiciones!

—Vale, da igual. Pues véngate por todo lo que te ha dicho o por lo que te ha desprestigiado.

—Pero ¡qué manía! ¡Que no quiero vengarme!

—¿Por qué no?

—Porque la venganza no aporta ninguna satisfacción.

—Te la aporta. Te lo aseguro. Mucha. —Dejó la copa sobre la encimera de la cocina y se dispuso a salir de allí—. ¡Livi!

—Voy a deshacer la maleta.

Y la vi perderse por el salón hacia las habitaciones.

Bebí de mi copa. Si yo estuviera en la posición de Olivia, estaría dando brincos. Me pasaría el fin de semana trazando un plan para putear a Sarah y hacerla sufrir con Sanders un poquito más; solo un poquito más.

Volví a beber de la copa de vino y, con un poso de malestar creciente, la dejé allí, junto a la suya. Metí las manos en los bolsillos de mi pantalón y me encaminé hacia el dormitorio. Cuando llegué, Olivia estaba con la maleta abierta en el suelo. Estaba sacando las cosas de dentro y las iba ordenando sobre la cama.

—No te entiendo —la reproché.

—No es necesario que lo hagas.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

—Nada.

—¿Cómo que nada?

Suspiró. Dejó un neceser sobre el colchón, se incorporó y se dio la vuelta para mirarme a los ojos. Ladeó su rostro, esbozó una suave sonrisa y empezó a decirme con sosiego:

—Gracias, Robert. De verdad. Entiendo por qué lo has hecho. Pero no voy a hacer nada contra Sarah. Si ella quiere que hable con Sanders y me lo pide, lo haré. Ya está.

Iba a responderla. Pero, de pronto, mis ojos se quedaron calvados en una cajita que había dentro de su maleta.

—¿Eso es lo que yo creo que es?

Olivia siguió mi mirada y, después, empezó a reír. Acto seguido, se arrodilló para cerrar la maleta con una de sus hojas.

—Sí, lo es —respondió con tranquilidad—. Pero después de todo el día que me has dado hoy, la verdad, ni me apetece.

—¿Qué día te he dado hoy? —me quejé. Alzó una ceja y se cruzó de brazos—. Vale, sí, —me disculpé—, quizá no ha sido un buen día. —Sus labios mostraron una mueca de suficiencia—. ¡Oh! ¡Vamos! —empecé a rogar—. ¡No me hagas esto! —Y pasé al ataque—. Seguro que lo has hecho aposta.

—¿Cómo?

—Estabas haciendo la maleta y te has dicho: —Cambié mi voz a un tono muy agudo y cantarín—: «Voy a putear a Robert. Le voy a enseñar el vibrador y luego voy a dejarlo con la miel en los labios».

Olivia empezó a reír y, con mucha serenidad, empezó a responderme.

—Lo primero es que no es un vibrador.

—¿No?

—No. Es un succionador de clítoris. —Tuve que tragar—. Y no sé qué es lo que hace ahí, porque yo no lo he metido.

—¡Ah! ¿No?

Di varios pasos hacia ella, con las manos metidas en los bolsillos. Tenía que camuflar de algún modo mi creciente erección.

—No —reiteró sin mostrar ninguna vulnerabilidad por mi cercanía—. Pero tengo una ligera idea de quién puede haber sido. ¿Y sabes por qué no lo pensaba meter? Porque hoy te has portado muy mal.

Me crucé de brazos, rasgué la mirada y la susurré intencionadamente:

—¿Te apetece que me porte aún peor?

Percibí su estremecimiento. Se sonrió a sí misma, como tratando de desquitarse esa debilidad que la había cubierto entera. Después, volvió a prenderme la mirada y, con una seguridad aplastante, contestó:

—Otro día.

—¡Joder! —musité. Y me di la vuelta. Olivia comenzó a reír en silencio—. Me voy a la ducha.

—Muy bien.

—Esta no te la perdono.

—Me da igual.

—Me vengaré.

—Viniendo de ti, no esperaba menos.

33

OLIVIA

No era verdad. Pero quería cabrearle un rato y, de algún modo, darle una pequeña lección. Por supuesto, no iba a dejar que nada ni nadie me jorobase esa noche con Robert. Estaba cansada de tantos problemas y necesitaba evadirme de todo con él. Por esa razón, había metido el Satisfyer en la maleta.

En el momento en que entró en el baño para ducharse, pasé a la acción. Me deshice de la ropa que llevaba puesta, las botas, las medias, la minifalda, el jersey y la camiseta de tirantes. Me quedé solo con un conjunto granate de ropa interior. Cogí el juguete y lo esperé en la cama.

Unos minutos después, Robert apareció al otro lado de la puerta, envuelto en su albornoz. Deseé devorarle entero. Me vio y el azul cristalino de su mirada colapsó con la oscuridad que se impuso sobre ella. Respiró profundamente, hinchando su vigoroso pecho, y después pasó su lengua por su labio inferior y lo mordió muy lentamente. Fue un gesto reflejo, involuntario, instintivo, pero que sentí como si me hubiera lamido entera.

Sonreí divertida. Sentada sobre el colchón, me apoyé más sobre el cabecero de la cama. Cogí el Satisfyer con las dos manos y recorrí con él mis muslos unidos. Sin dejar de mirarle, abrí poco a poco las piernas. Robert caminó hacia mí y se colocó junto a la cama, aunque manteniendo cierta distancia. Deslicé la punta por la cara interna de mis piernas, lo llevé hacia mis ingles y, de allí, acaricié la vulva sobre la braguita. Solo con verle, sentí mi deseo cada vez más concentrado en aquella zona; la presión, las pequeñas contracciones como reclamo, la necesidad imperiosa del roce.

Se sonrió.

—Eres muy mala, pequeña.

—¿Te apetece verme?

—Lo estoy desando.

Me volvió loca observar su imagen. Intentaba controlar el ansia que en esos momentos le consumía. Esa muestra de vulnerabilidad y vehemencia me hizo sentir muy poderosa.

Encendí el Satisfyer y, con la otra mano, me retiré levemente la tela. Robert se sentó y perdió sus ojos en mi vagina. Me toqué con los dedos y presioné mi clítoris muy lentamente. Después, los llevé más abajo y me bañé con la humedad que ya se había generado solo con ese momento previo.

—Quiero que te masturbes conmigo.

Su respuesta no se hizo esperar. Se quitó el albornoz y se quedó desnudo enfrente mía. Sus maravillosos músculos fueron otro recreo más que añadir a mi goce. Coloqué la campana del estimulador sobre mi clítoris y lo subí poco a poco de intensidad. El bombeo sobre mi perla no se hizo esperar y yo gemí ante el contacto. Miré a Robert y vi su mano envolviendo su pene, totalmente erguido. Lo acariciaba muy lentamente, de una manera deliciosa y fascinante. Subí mis ojos y prendí los suyos. Su mirada seductora me envolvía entera, me acariciaba y me bañaba con su lascivia.

Pero mi pálpito no me dejó centrarme más en él. Cerré los ojos, perdida en las sensaciones que la succión me generaba. El deseo, el ansia, la apetencia anularon cualquier otro incentivo que tratase de alentarme. Subí de nuevo la presión que me ejercía y comencé a evadirme. Mi rostro mostró la necesidad a la que mi cuerpo se rendía. La presión enardecida tensionó mis facciones, mi propio cuello, mis hombros, todo con la intención de llegar hasta el final. Gemí una vez, y otra, y otra, con una avalancha de sensaciones cada vez más concentrada, más irresistible, más incontrolable. Respondí a mi reclamo y metí un dedo en mi vagina. Lo comencé a mover al ritmo que imponía mi deseo.

Muy poco después, en apenas tres minutos, el resorte cedió. No intenté frenar la magnitud de lo que se me venía encima. Todo lo contrario. Abrí los ojos para mirarle fijamente; para que pudiese ver el ardor que me consumía, que enajenaba mi voluntad y me sometía al goce. Elevé mis gemidos cuando todo empezó a mostrarse difuso y mi criterio fue arrasado por el torrente de placer extremo. Exploté envuelta en gemidos cada vez más continuos y las contracciones de mi útero me llevaron en oleadas de placer hacia el encumbramiento del clímax.

Extenuada, me recliné sobre el cabecero mientras mi delirio se iba apagando. Abrí los ojos y los llevé sobre él. No sabría decir lo que podría estar pasando por su mente en esos momentos. Estaba muy excitado. Pero también había cierto velo de sorpresa por la rapidez con la que yo había sucumbido. Se movió rápido hacia mí. Cogió mi pierna y me arrastró hacia él. Me retiró las bragas y se colocó encima mía. Su pene, duro y preparado, descansó sobre mí vulva, y me generó de nuevo un deseo desbordado. Robert me besó con una intensidad implacable. Movió sus caderas, mientras sus labios descendían por mi cuello. Estaba tan enajenado, que temí que se nos olvidase lo esencial en esos momentos.

—Robert, ponte un condón.

—Déjame hacer antes una cosa. —Dudé a qué se refería. Se separó de mí y buscó dentro de mi maleta. Inmediatamente después, apareció con un cinturón trenzado—. ¿Me dejas…?

Vale, sí. No me lo esperaba. Sonreí y, después, asentí. Me apetecía que me atase. La única vez que lo había practicado había sido con Cooper y no fue todo lo excitante que me esperaba. Más bien, fue una auténtica mierda. Pero con la persona correcta, todo se transforma. Junté mis muñecas y él, con una sonrisa fascinante, las enlazó con el cuero. Lo hizo con firmeza, sin darme la posibilidad de tener algo de holgura. Ya solo con eso me sentí desbordada. Después, me movió con rapidez para tumbarme totalmente sobre la cama, subió mis brazos sobre la cabeza y secuestró mi mirada y mi criterio. Acarició mi mejilla y la besó con mucha suavidad.

Cogió con vigor el cinturón que ataba mis muñecas. La presión voló directamente hacia el centro de mi deseo y un leve jadeo escapó de mi boca. Sonrió satisfecho. Enredó el sobrante del cuero en su mano y volvió a tirar para sostenerme con fuerza e impedirme mover los brazos. Volví a gemir muy bajito. Tomó el Satisfyer con la otra mano. Lo encendió y solo con eso, sentí como me humedecía mucho más.

Comenzó a recorrer mi cuerpo con el mango del succionador, acariciando mi cuello, dibujando mi clavícula, recorriendo mis senos. Bajó por mi vientre, hasta llegar a mi pubis. Gemí levemente ante lo que se me venía encima. Traté de llevar mis manos al centro de mi deseo. Robert volvió a sonreír de esa manera tan sugerente y, con firmeza, tiró del cinturón para impedírmelo.

—¡Aaah! —gemí otra vez.

Buscó mi clítoris y colocó la campana sobre él. Un gemido lánguido envolvió mis labios. Tuve que cerrar los ojos. Y, cuando los volví a abrir, le vi disfrutar mientras me observaba con lasciva. Seguía cada una de mis emociones, cada vibración de mi cuerpo, cada espasmo. Bajó su boca sobre la mía para poder bañarse por mis jadeos, por mis gemidos. Sus labios, rozando levemente los míos, consiguieron enloquecerme mucho más y generarme un deseo inalcanzable. Intenté besarlo. No me lo permitió. Se mantuvo a distancia para aumentar mi anhelo, pero sin menguar la intensidad de su mirada. Después, con un roce apenas perceptible, recorrió mi rostro, bajó por mi cuello,  lo mordió. Volví a gemir.

Y, entonces, retiró el juguete de mis genitales, lo apagó y se apartó de golpe. Desconcertada, le busqué. Sus ojos rasgados, su sonrisa burlona…

—¡No seas capullo! —le advertí molesta.

Robert rio en silencio y volvió a moverse rápido. Soltó el cuero del cinturón y me dejó únicamente con las muñecas atadas. Me llevó hacia arriba para dejarme semitumbada y con la espalda descansada contra el cabecero. Recogió mis piernas para que quedasen flexionadas. Después, se arrodilló frente a mí y apoyó sus poderosas manos sobre mis rodillas. Me invitó a abrirme lentamente y sin dejar de mirarme. Bajó sus ojos hasta mis genitales y suspiró tan profundamente que pensé que se rompería. Deslizó sus dedos por la cara interna de mis muslos. Tuve que cerrar los ojos y gemí por el placer que esas suaves caricias me estaban provocando. Lo busqué cuando percibí su retiro. Estaba cogiendo de nuevo el Satisfyer. Volvió a ponerlo en marcha y lo subió de intensidad. Atada de manos y totalmente abierta a él, me dejé llevar de nuevo por sus deseos.

Robert colocó la campana sobre mi clítoris y, al sucumbir de nuevo al estímulo, me volvió a observar con una lascivia terriblemente deseable. Poco a poco, bajó su rostro y, con el estimulador en marcha, pasó su lengua por mis labios vaginales. Gemí desbordada, aunque le vi sonreírse a sí mismo con algo de fastidio.

—Esto es un poco complicado —musitó.

Volvió a meter su rostro y a lamerme, mientras trataba de acoplar en el lugar exacto el juguete. Llevé mis manos atadas hacia él para sostenerlo yo misma. Levantó su rostro y negó muy lentamente.

—Tengo que comprar una cama con barrotes para atarte bien.

—O para que yo te ate —sugerí.

—No —respondió con rotundidad—. Ya lo he probado y no me gusta. La tía que me lo hizo me ató a su cama con un pañuelo de seda rojo y…

—¡Me estás cortando el rollo! —le advertí con dureza.

Cerró su boca y la utilizó únicamente para lo que era menester en ese momento, lamerme de nuevo y regarme de placer. Mi incipiente cabreo quedó reducido bajo el manto de mis gemidos. Cuando se retiró, volvió a colocar la campana del juguete sobre mi clítoris y unió a la succión constante leves movimientos. Eran muy sutiles, pero lo suficientemente estimulantes como para recrearme un deseo en oleadas.

—Si le das al botón de encendido, —gemí entre susurros—, puedes hacer eso mismo. —Lo hizo y la succión se tornó oscilante—. Ese no me gusta —me quejé entre jadeos y con los ojos cerrados. Volvió a tocar el botón. —Ese tampoco—. De nuevo, otra vez—. Ese no… Ese tampoco… Ese… —languidecí.

En mi nebulosa de deseo, le escuché reír suavemente. Siguió jugando hasta que la presión sobre mi clítoris aumentó de manera desbordante. Robert metió dos dedos y me invadió con ellos a un ritmo constante. Mis gemidos se alzaron sin que pudiese hacer nada por retenerlos. El deseo se abrió paso por mi vulva, sentí las contracciones de mi vagina y sucumbí al orgasmo. Caí en un delirio fascinante que me recreó durante segundos en el más deseable clímax.

Cuando mis gemidos se agotaron, sentí su rostro sobre el mío. Abrí los ojos y le vi frente a mí, con una belleza que me sometía aún más al deseo que me embargaba. Me besó y retiró el cinturón de mis muñecas. Aferró todo mi cuerpo para volcarlo bajo el suyo. La verdad era que Robert me movía a su antojo y como le daba la gana. Se colocó sobre mí, abrió mis piernas con una de sus rodillas e introdujo su cuerpo entre ellas. Sentí su poderoso miembro preparado sobre mis labios vaginales.

—Robert —gemí inquieta.

—Tranquila, pequeña.

Movió sus caderas y me besó de forma intensa. Pero, cuando ya me tenía totalmente vencida, se levantó rápidamente y corrió hacia el baño. Escuché un pequeño estruendo de varias cosas desparramándose por el suelo. Me sonreí divertida. Acto seguido, apareció abriendo una caja de preservativos. Cogió uno y el resto lo dejó sobre la mesilla más cercana. Se lo colocó con rapidez.

—Ponte de lado —me pidió.

Se puso detrás mía y me cubrió con su cuerpo. Su pecho, en mi espalda; sus genitales, en mi culo. Sostuvo su pene y buscó la penetración. Llevé mis caderas hacia atrás para facilitarlo. Me embistió y mi vagina se abrió deseosa a él. Cuando estaba dentro, aferró mi cadera con una mano y hundió sus labios en mi cuello. Derramó varios besos húmedos sobre mi piel antes de empezar a moverse. Cerré los ojos y me dejé envolver en las sensaciones que su cuerpo, acoplado al mío, me provocaban. Mis gemidos se mezclaron con su respiración agitada; brotaron al compás de sus acometidas, de su cadencia, de su pasión desbordada. Pero, de pronto, frenó de golpe. Contrariada, lo busqué con la mirada. Había alargado su brazo hacia el Satisfyer. Lo encendió de nuevo.

—¿Qué haces?

—Seguir jugando —respondió sin un ápice de duda.

Trató de colocarlo sobre mi clítoris. Le ayudé cogiéndolo yo y, al encajarlo sobre mi perla, todo se aceleró. Robert lo supo al escuchar la languidez de placer que salió de mi boca. Empezó a penetrarme con mayor dureza. Y yo me perdí en una de las experiencias más placenteras que había tenido hasta el momento. Fueron minutos de una deliciosa magnitud. Empecé a encadenar un orgasmo tras otro mientras él me invadía sin tregua. Mi cuerpo se contrajo en infinidad de veces sucumbiendo al clímax más eterno e inagotable. No sé cuánto tiempo pudimos estar así porque para mí fue como si hubiésemos atesorado la eternidad entre los dedos. Fuimos variando posturas, buscando posiciones que nos permitiesen acompañarnos con el succionador. Me corrí en infinidad de veces mientras Robert me penetraba sin parar. Sus orgasmos se mezclaron con los míos, se entrelazaron y se alzaron en el silencio de la noche.

Cuando, finalmente, se corrió, lo hizo aferrándome con sus dedos de manera poderosa y con un sonido gutural que me llevó de nuevo a la cumbre del placer. Agotada, me dejé caer sobre la cama, Robert se desplomó junto a mí. Comencé a reír por todo lo vivido. Mi corazón iba a mil por hora y me encontraba totalmente extasiada con la cantidad de orgasmos que había tenido.

—Joder —musitó. Me volví hacia él con una amplia sonrisa en mi rostro. Robert llevó sus ojos sobre mí y me dijo—: Quiero uno de esos para tíos.

*****

Estaba vestida con una sudadera de Robert. Con la maleta abierta, iba a empezar a colocar mis cosas en su armario. Él, mientras tanto, permanecía semitumbado en la cama, desnudo, con una pierna flexionada, cual Adán de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina. A diferencia de este, apoyaba su cabeza sobre un brazo flexionado. Y con su otra mano, encendía y apagaba el estimulador de clítoris mientras lo observaba con curiosidad. Variaba las opciones, subía o disminuía la intensidad. Estaba deslumbrado.

—Nunca había tenido sexo con un juguete de estos de por medio.

—¿No?

—No —reiteró.

—Eso es a lo que te ha llevado tu promiscuidad —respondí bromeando—. Apenas tenías tiempo para el recreo. Solo para follar, correrte y volver a tu apartamento a toda velocidad para evitar que se diese algo más.

Levantó una ceja.

—Mi promiscuidad me ha llevado a jugar mucho y a divertirme mucho más —reiteró muy despacio y con un tinte de arrogancia que me jodió sobremanera. En ese momento, preferí que no me diese detalles. Sabía que me ganaba por goleada—. Pero, ¡claaaaro! Ahora soy yo el único de los dos que ha practicado sexo sin compromiso. —Y llevando sus ojos al techo, como si reflexionase, añadió—: No sé. Creo que algo me contaste de un tipo al que conociste en un bar y luego, meses después, te lo encontraste en la casa de tus compañeros Kate y Mark… —Le tiré unos pantalones vaqueros a la cara. Los evitó con su mano mientras sus carcajadas envolvían toda la estancia—. Y, por cierto, necesito que me cuentes lo de la morgue con el residente de cardiología.

Paré de golpe y le miré con los ojos abiertos. Volvió a reír.

—¿¡Quién te lo ha dicho!?

—No puedo revelar mis fuentes.

—Voy a matar a Mark.

Desvié la atención a la maleta y saqué dos jerséis que dejé sobre el colchón.

—¿No te daba mal rollo?

—¿Por qué debía dármelo?

—Porque es la morgue.

—Es el mejor sitio para montárselo en el hospital.

—¡Mmm! ¿Has probado otros sitios?

—Tú no, ¿verdad? —respondí irónica. Y seguí incordiando a Robert solo por juguetear un rato—: ¿Sabes lo cómodos que son los sofás de Cardiología? Tendríamos que comprar unos iguales para nuestra área. Tienen un equilibrio de muelles perfectos y…

—¡Vale! No quiero saber más.

Se levantó de golpe. Vino hacia mí y me cogió en brazos de manera inesperada. Comencé a reír.

—¿¡Qué haces!?

Después, me besó con intensidad. Le rodeé el cuello y le seguí. Giró sobre sí mismo un par de veces y, después, me bajó. Se dirigió al armario, lo abrió, cogió un montón de ropa y la llevó al otro cuerpo para dejarme un gran hueco junto a las prendas que yo tenía allí colgadas. Me estremecí al ver aquello y traté de no caer en la intensidad emocional que me traía ese gesto. Después, abrió un cajón y sacó unos calzoncillos.

—Voy a preparar algo de comer. —Se puso también unos pantalones de algodón azul oscuro y una camiseta gris—. ¿Qué te apetece?

—Lo que quieras. He picado algo en casa, antes de salir, y no tengo mucha hambre.

—¿Dulce o salado? —Lo miré sin saber a qué se refería—. Allí —me aclaró—. ¿Qué has comido?

—Un trozo de tarta de chocolate que han traído Liam y Michael.

—¿Han ido a ver a Alfred?

—Sí —respondí pausadamente—. Ha ido Liam, y Michael, y George, y Paul, y Nicky, y Lorraine, y Stuart, y Jane, y Louis, y Marcello, y Anne-Marie, y Luca, y Vic, y Antoine,  y cuatro tíos más que no conocía y, aunque me los han presentado, no me acuerdo de sus nombres. Ya veremos si no hay problemas esta noche.

—¿Por qué? Sois buenos vecinos. No montáis fiestas habitualmente.

—Ya. Pero esta noche la va a haber. —Y le expliqué—. Cuando Kate y yo hemos llegado, se escuchaba desde la entrada del portal a las Spices Girls. Y, al subir a casa, siete de ellos estaba bailando en el salón Wannabe. —Rasgó su mirada dudando—. «If you wanna be my lover, you gotta get with my friends» —canté—. Así que, si eso era a las siete de la tarde, no quiero saber cómo estarán ahora. —Robert comenzó a reír suavemente—. Me han dado ganas de traerme a Chomsky. El pobre estaba atrincherado en mi dormitorio.

—Pero si está su amado Alfred.

—Sí, pero también está Liam, que adora los gatos. Y, por lo visto, cuando ha llegado, se ha pasado media hora persiguiéndolo por la casa para cogerlo. Así que ha decidido huir y meterse bajo mi edredón.

—¿Y Alfred? ¿Cómo estaba?

—Estaba bien, tranquilo. —Y tensé mi sonrisa—. Hasta que ha salido el tema de Traición, que por lo visto la están viendo todos, y George ha soltado lo de la noche que Dante y Mark pasaron juntos en Fin de Año. —Robert hizo un gesto de contrariedad—. Mark no ha dicho nada. Se ha levantado y se ha ido a la cocina. Pero George ha seguido alardeando de que se hubiese acostado con él delante de esos chicos nuevos. Y a Alfred se le ha borrado la sonrisa. —Negué con mi cabeza—. Después de aquello, Kate y yo hemos intentado hablar con Mark, pero nos ha echado de la cocina. Así que me he ido a preparar las cosas para dejarle tranquilo. Pero tampoco he podido hablar con él antes de irme. —Y me dije para mí misma—. Tengo que llamarlo antes de acostarme.

Robert tomó mi rostro con una mano, me acarició con suavidad y rescató mi sosiego.

—Llámale ahora mientras preparo la cena.

Le sonreí. Buscó mis labios y dejó un beso cargado de ternura. Después, salió del dormitorio y cerró la puerta tras él. Dejé la prenda que sostenía entre mis manos sobre la cama y busqué el iPhone. Me senté en el colchón y pulsé el contacto de Mark. Los tonos se sucedieron uno detrás de otro. Y, cuando ya pensé que no iba a respóndeme, su voz sonó al otro lado entremezclada con el sonido de muchas otras.

—Hola, cariño.

En ese saludo había una gran carga de hastío.

—Hola, Mark. ¿Cómo estás?

—Espera, que voy a mi habitación. —Me mantuve a la espera de que llegara a ella y ya, con menos ruido de fondo, volvió a hablar—. Hasta los cojones.

—¿Cómo?

—Me has preguntado que cómo estoy. Pues estoy hasta los cojones. Esta gente ha invadido mi casa y no parece que tengan muchas ganas irse. Hemos tenido que pedir ocho pizzas ¡Ocho pizzas, Olivia! ¡Ocho pizzas! ¡Que han tenido que venir tres tíos a traerlas!

—¿Fue más gente después?

—Claro que vinieron más —respondió con malestar—. Vino Eugénè, Liliana, Bengi y Lu. Pero eso no fue todo —siguió con un tono de cabreo creciente—. El colofón llegó al final.

Dejó un silencio dramático que me vi obligada a resolver.

—¿Qué pasó?

—Stephan.

—¿¡Stephan está ahí!?

—Eso he dicho. Ha venido con Paul y con André.

—¡Oh! ¡Mierda! Mark, lo siento.

—¿El qué?

—No estar allí contigo.

—Tu presencia no iba a librarme de ese gilipollas —soltó sin cortarse—. Pero es que, encima, ha venido tosiendo. ¡No te creas tú que…! ¡A quien coño se le ocurre visitar a un enfermo afectado pulmonarmente con tos! ¡A quién!

—¿Se lo has dicho?

—Sí, claro. Y me ha dicho que soy un exagerado. Total, que le he sacado una mascarilla y le he colocado al lado de la ventana del salón, con la hoja abierta. ¡Y encima se queja de que tiene frío!

—¿Y qué has hecho?

—Darle su abrigo. Pero no ha pillado la indirecta y solo se lo ha puesto.

—Bueno, Mark, tranquilo. ¿Y Alfred?

—Esa es otra. Alfred me ha dicho que no pasaba nada y que dejase de atosigar a Stephan. Pero, claro, yo creo que solo lo ha hecho para putearme.

—¿Por qué?

—¡Ay! ¡Dios! ¡Olivia! ¡Es que no puedo más! De verdad, dile a Robert que me voy con vosotros esta noche.

—¿Pero qué ha pasado?

—Pues que le ha molestado lo de Dante.

—Sí, ya me di cuenta cuando lo dijo George.

—Pues, desde entonces, frío otra vez; como un témpano de hielo. ¡Le pongo un vestido azul y un moño, y tengo a Elsa en el salón!

Intenté serenarlo.

—Tranquilo, Mark. Es normal que haya reaccionado así.

Ni me dejó terminar.

—¡Cómo que es normal! ¡Le abro mi casa, le dejo mi ropa! ¡Hasta mis calzoncillos! Y solo porque se entera de que me lie con un tío en Fin de Año…

No pudo seguir. Le escuché a través del auricular cómo hacía esfuerzos por no deshacerse en lágrimas. Se lo había prometido a sí mismo unos pocos días después de que aquello pasara. Porque sí, Mark se había acostado con Dante. Pero la historia no había sido tan maravillosa como podría parecer en un principio. Durante todo el tiempo que estuvieron juntos, no pudo dejar de pensar en Alfred, en el beso que le había dado, en lo que supondría estar con él, en cómo sería acariciar su piel como lo hacía con el italiano, en lo que sentiría al recorrer su cuerpo con sus labios, al unirse y dejarse llevar sin miedo. Mark se había acostado con Dante, pero en su mente no había habido otro hombre que Alfred.

Eso había terminado por condenarle. Después de las llamadas que le había hecho ese mismo día, y que Alfred había ignorado, y del encuentro con Dante, Mark se había dado cuenta del error que había cometido. Y se había obligado a arrastrar su dolor durante semanas, y a teñirlo de un orgullo dañino y una rabia que le había separado aun más de su amigo.

—Mark, escúchame. Alfred está ahora extremadamente sensible. Le habrá dolido lo de Dante, pero tendrás oportunidad de explicárselo, y lo entenderá. Ya verás.

—Pero ¿tú no te acuerdas de los años que Elsa se metió en la habitación sin hablar con nadie? ¡Si metió el estirón y todo!

—Dale tiempo, Mark. Incluso Elsa terminó abrazando a Anna al final de la película.

—No me veo yo con muchas trenzas, la verdad… ¿Qué pasa? —lo escuché decir. Por su tono me dio a entender que no hablaba conmigo—… Ah, vale. —Y volvió a mí—. Cariño, te dejo, que están llamando a la puerta. ¡No sé quién coño será ahora! ¡Ojalá sea Petya! Así me ahorra quedar mal delante de todos estos.

—Mañana hablamos —me despedí.

Después, colgué.

34

ROBERT

Pasé dentro del salón prácticamente congelado de frío. Había estado en la terraza mucho tiempo, dentro del invernadero que protegía a la pasiflora, para recoger las pocas flores que tenía en esa época del año. Había conseguido una docena. Ya dentro de la casa, me acerqué hasta la zona de comedor. Cogí de la librería un marcapáginas especifico que tenía unos hilos de color violeta. Con todo ello, fui hacia la cocina. Pedí al Echo que pusiese música de piano. Abrí uno de los cajones, saqué unas tijeras y corté los hilos. Los deshice con cuidado, los dejé estirados sobre la encimera y, después, los fui enrollando alrededor de los tallos de las flores para hacer un pequeño ramillete.

Terminé justo cuando Olivia entraba en la cocina. Volví la mirada hacia ella. Un cosquilleo me invadió de arriba a abajo y sabía que difícilmente desaparecería de mí algún día. Solo verla era un aliciente para todo mi cuerpo. Seguía llevando mi sudadera. Olivia me conocía muy bien y sabía lo que me encantaba verla con mi ropa. No entendía por qué, pero había algo en esa imagen que me fascinaba. Además, se había puesto unos leggins negros, de los que tenía aquí en casa, y unos calcetines tobilleros.

Me sonrió dándole luz a mi mundo.

—¿Qué haces?

No respondí directamente. Me volví sobre la encimera, cogí el pequeño ramillete de pasiflora y caminé con él hacia ella. Olivia comenzó a reír suavemente. Se lo tendí y ella lo tomó entre sus dedos.

—Feliz Día de los Enamorados.

Lo observó durante unos segundos, con esa sonrisa tan suave y tan maravillosa que detenía el paso del tiempo. Acarició con extremo cuidado los filamentos, los pétalos, los estilos. Después, elevó sus maravillosos ojos verdes hacia mí. Llevó su mano a mi rostro, me acarició y se elevó sobre sus puntillas para buscar mis labios.

—Te quiero —me susurró.

Escuchar brotar de su boca esas palabras era mucho más de lo que podía haber soñado hacía solo unos meses.

—Te quiero —la respondí.

La envolví entre mis brazos y volví a besarla, pero de una manera mucho más intensa. No me cansaría nunca de hacerlo. Nunca. Renacía cada vez que saboreaba sus labios, en cada segundo que me deleitaba con su aroma, en cada instante que acariciaba su suave piel. Lo que Olivia aportaba a mi vida era tanto que no quería seguir viviendo lejos de ella. Me hubiera encantado que hubiese sido Olivia y no Kate la que le hubiese cedido su habitación a Alfred. Así hubiese podido tenerla a mi lado cada noche. Pero también había algo dentro de mí que me recordaba que era mejor de ese modo; que todavía había mucho por recorrer y que, de algún modo, esa cadencia sosegada que habíamos impuesto a nuestra relación nos estaba viniendo bien para asentar los pilares que no habíamos sabido construir previamente con firmeza.

—Voy a hacer unos sándwiches, ¿quieres?

Asintió.

—Pero voy a dejar las flores en el dormitorio.

—De acuerdo.

Me volvió a sonreír y salió de la cocina.

Fui al frigorífico y lo abrí. Empecé a ver lo que había dentro. Sin embargo, mi teléfono empezó a sonar. Me acerqué al salón, donde lo había dejado. Miré la pantalla y vi el nombre de Mark reflejado en ella. Me extrañó su llamada. Descolgué.

—Hola, Mark. ¿Sucede algo?

—¿Le has mandado tú un ramo de rosas rojas a Olivia?

En ese momento, Livi apareció por la puerta que conectaba con los dormitorios. Al ver la tensión que había adoptado mi rostro, mostró preocupación y se acercó hasta mí poco a poco.

—No, yo no he sido.

—Ya me parecía —respondió Mark al otro lado de la línea—. Venía sin tarjeta. Otra vez. Ya llevamos dos, Robert. El de cuando tú estabas en Toronto y este.

—Lo sé. —Y, rápidamente, caí—. No tires la dirección de la floristería.

—No, descuida. Esta vez, no se me pasa. Mañana mismo llamo.

—No llames —le respondí—. Prefiero ir en persona.

—Como quieras.

—Envíamela.

—Ahora mismo.

—Gracias, Mark.

—De nada.

—Te tengo que dejar. Hablamos mañana.

—Hasta mañana.

Y colgué.

—¿Qué sucede? —me demandó Olivia, casi en un ruego.

Veía la preocupación marcada en sus ojos, en sus labios, en su frente. Me sentí frustrado por no poder alejarla de todo aquello. Pero había algo que tenía muy claro; que no debía ocultárselo.

—Era Mark. Ha llegado un ramo de rosas rojas a tu casa, para ti, y sin identificación de la persona que las envía. —Desvió los ojos por la presión y dio un paso hacia atrás. La tomé suavemente de la cintura—. Tranquila. Puede ser de cualquiera. —Aunque los dos sabíamos que esa posibilidad reflejaba más una esperanza que otra cosa. Se apartó de mí y, agitada, dio una vuelta sobre sí misma. Se sentó en uno de los sillones y escondió la cara entre sus manos—. Livi, escúchame, por favor —la rogué—. Ha cometido de nuevo el mismo error. Y esta vez le vamos a pillar.

—¿Qué estás diciendo?

—Que mañana tú y yo vamos a ir a esa floristería y vamos a pedir el nombre de la persona que las ha enviado. Después, tomarás la decisión que creas más acertada. Y yo te apoyaré.

*****

—Mary Aldrin.

—No —musitó Olivia totalmente atónita—. No puede ser. —El encargado de la floristería bajó los ojos para mirarnos por encima del cristal de sus gafas—. ¿Está seguro?

—Segurísimo, señora. Al menos, la tarjeta con la que pagó está a su nombre.

Olivia siguió observando al encargado con el rostro cargado de estupefacción. Coloqué mi mano sobre su cintura con ánimo de calmarla.

—¿Vino a la tienda físicamente a comprarlo? —pregunté.

—No. Realizó el pedido a través de la web.

Volví mi atención sobre Olivia. Ella ya me estaba mirando y, enseguida, supe lo que estaba pasando por su mente. Decidí acabar con aquello. No íbamos a poder sacar más información.

—Muchas gracias por…

—Una cosa más, —me cortó Olivia—. ¿Podría mirar la información de otro pedido que recibí en el mes de octubre?

El encargado puso mala cara.

—Ahora mismo tenemos mucho trabajo, señora. Y yo ya debería haberme ido. Pero, si me deja un método de contacto, se lo enviaré otro día que estemos más tranquilos.

—Se lo agradezco. —El dependiente la tendió un bolígrafo y Olivia apuntó su dirección de correo electrónico en una hoja de papel. Al lado, puso la fecha en la que recibió el anterior ramo de rosas—. Muchas gracias —reiteró.

—¿Necesitan algo más?

—No.

—Sí —dije yo. Y, extendí mi dedo hacia las rosas blancas que había cerca de nosotros—. ¿Podría ponerme una, por favor?

El dependiente me sonrió.

—Ahora se la pone mi compañero. Es mi hora de salida.

Se lo comentó al otro dependiente que había en la otra esquina, recogió sus cosas y salió de allí casi a la carrera.

—¿Quieres que se la lleve Cooper de tu parte cuando vaya a buscarlo ahora al aeropuerto? —bromeó Olivia.

Bajé mis ojos hacia ella y le calvé la mirada. La sonreí ligeramente. Después, busqué sus labios y los rocé con suavidad. Lo hice muy lentamente, saboreando su boca para desquitarme de lo que se me venía encima con la llegada de ese capullo. Cuando me separé, reorienté la conversación hacia más atrás.

—¿Piensas que pudo comprar aquí el ramo de rosas de octubre?

—No lo sé. Pero es una posibilidad. Y si lo hizo, quizá podremos saber quién es o comparar la información.

—¿Y qué me dices de Mary?

—No ha podido ser ella, Robert. No tiene ninguna lógica. —Opinaba lo mismo—. Veo más plausible que hayan utilizado su tarjeta de crédito. —La observé detenidamente. A pesar de las difamaciones que Mary había sembrado sobre Olivia, sin embargo, todavía seguía confiando en ella—. ¿Tú qué opinas?

—No lo sé —respondí, encogiéndome de brazos—. Aunque tu hipótesis me convence.

—Ha sido él, ¿verdad?

No respondí. No era necesario especificar de quién hablábamos. Mi mente me golpeó con esa posibilidad y la agitación que me generó me llevó a pensar en Bruce. Necesitaba hablar con él de nuevo. Aquello tenía cada vez peor pinta.

El otro dependiente de la floristería se acercó hacia nosotros con la rosa blanca. Venía envuelta en una tira de polipropileno transparente y con tiras de color rojizo en su tallo. La cogí con una mano y pagué. Después, me giré hacia Olivia, volqué mi cuerpo sobre el suyo y besé su mejilla. Solo entonces la tendí la flor. Ella la tomó con cuidado, me sonrió y sus ojos se suavizaron, dejando atrás la inquietud previa.

—Gracias —susurró.

La rodeé con mi brazo y, tras despedirnos del dependiente, la insté a salir de allí. Caminamos por el pasillo central, entre las estanterías de plantas, y rumbo hacia la puerta. Sin embargo, la imagen de una persona, al otro lado de la entrada, nos hizo detenernos de manera inmediata.

—¿Es… ella? —preguntó Olivia totalmente confundida.

Claro que era ella. Mary Aldrin estaba tomando el pasador de la puerta para entrar dentro de la floristería. Venía embutida en su habitual anorak rosa claro. Llevaba la capucha echada sobre su cabeza para huir del intenso frío con que nos atizaba ese día nublado de febrero. Pero, incluso así, era imposible no reconocerla.

Robé a Olivia su rosa y la empujé sutilmente hacia uno de los pasillos laterales con ánimo de esconderla. Pero Olivia se reveló y me siseó:

—¡Yo, Robert!

—No, yo.

—Déjame a mí.

—A ti no te va a decir nada.

—No va a confiar en ti. Eres uno de sus jefes.

—Y también soy muy guapo.

—Robert, por fa…

El «-vor» sonó ahogado con un pequeño gritito. Pero es que o la empujaba allí dentro, o nos cazaba juntos. Había veces que Olivia era tremendamente testaruda. Sin embargo, yo lo era mucho más.

La puerta se abrió con Mary detrás. Inmediatamente después, sus ojos se encontraron con los míos. Su rostro mostró sorpresa. En el mío se abrió una amplia sonrisa.

—¡Mary!

—Hola, Dr. Evans —dijo totalmente desconcertada y pasando al establecimiento.

—Qué coincidencia, ¿verdad?

—Sí —respondió con una risa nerviosa—. ¿Vive aquí, en East Village?

—No, en realidad, no. Pero pasaba por aquí y decidí pararme a comprar una rosa. —Y se la mostré—. Esta.

—Es… muy bonita.

—¡Tienen una flores magníficas! No conocía este lugar, la verdad. ¿Compras habitualmente aquí?

No me contestó. En su gesto hacia cierto matiz de incomodidad. Ladeé mi rostro y esperé su respuesta. Ella llevó un mechón de su pelo tras la oreja y, nerviosa, me sonrió.

—En realidad, no. Pero tenía que venir para una cosa.

—Tienen unas rosas rojas espectaculares. Pero yo he preferido comprar esta para mi chica. Le gustan más las blancas. —Busqué su mirada—. ¿Tú que vas a comprar? —Guardó las manos en los bolsillos y se movió nerviosa. Cargaba con muchísimo nerviosismo. Así que utilicé esa pequeña debilidad para ir a por ella—. ¿Te ocurre algo, Mary?

—No —respondió rápida y anclándose de nuevo los mechones tras sus orejas—, no es nada. No.

—Sí que pasa —la corte con terneza. Rasgué la mirada, ladeé mi cabeza y suavicé mi tono de voz—. ¿Qué es lo que sucede? —Me miró agitada y con un grado de perturbación cada vez más alto—. ¿Ha pasado algo grave? —Vi la súplica dibujada en su rostro. Di un paso hacia ella y puse la mano sobre su brazo de forma muy delicada—. Puedes contármelo. —Bajó su rostro y centró la mirada en el suelo. En esos momentos, mi atención se vio desviada más allá de nosotros. Vi salir a Olivia de otro de los pasillos de la derecha y, con rapidez, se lanzó hacia la puerta de salida—. Mary —insistí con muchísima suavidad.

—He venido porque… Hoy he visto un cargo en mi tarjeta de crédito procedente de esta floristería. —Me observó nerviosa—. De una compra que no he hecho. Y vengo a buscar información.

Vi el camino por el que debía orientarme.

—¿Y no hubiera sido mejor que hablases directamente con el banco y lo anulases?

Su agitación subió mucho más.

—Tengo una sospecha y necesito que me lo confirmen.

Rasgué más la mirada.

—¿Sospechas de alguien?

Estuvo a punto de contármelo todo. Lo vi claramente. Su angustia era desbordante, como si necesitase expulsar por su boca todo lo que guardaba. Pero, finalmente, reculó.

—Lo siento, Dr. Evans…

—Robert —la insté.

—Es una cuestión personal… Lo siento. —Y sacando una sonrisa de donde no podía, comenzó a despedirse—: Me alegro de haberle visto. Espero que la rosa le guste a…

—Mi pareja —finalicé en vista de que ella no lo hacía.

Asintió y obligó a sus labios a mostrarse afable.

—Que tenga un buen día.

—Adiós, Mary.

Me rodeó y se encaminó hacia el mostrado del establecimiento. Me mantuve observándola durante ese rato. Dudaba si seguir insistiendo o conformarme con la información que me había dado. Finalmente, opté por salir a la calle. Cuando abrí la puerta y el frío me azotó de lleno, pensé en Olivia. Miré de un lado a otro, buscándola, pero no había ni rastro de ella. Saqué el teléfono del bolsillo de mi abrigo, busqué su contacto y la llamé. Contestó enseguida.

—¿Dónde estás, Flash?

—Graciosillo. —Reí en silencio—. ¿Qué te ha dicho?

—Que tiene un cargo que no ha hecho en su tarjeta y que proviene de esta floristería. Ha venido para que le den información. —No me respondió. Olivia evaluó aquello en absoluto silencio—. Seguramente, le habrá cogido la tarjeta cuando hayan estado juntos para así evitar que constase su nombre…

—No sabemos si ha sido él.

—¡Joder, Livi!

—¡Vale! ¡Ya! ¡Todo apunta a él!

—¡Es él! Pero hay algo más, mi vida.

—¿El qué?

—Mary. Estoy preocupado. —La escuché respirar al otro lado de la línea y supe que la sucedía lo mismo—. Voy a intentar hacer una cosa.

—¿El qué?

—Quiero que se abra y que me cuente qué sucede.

—Robert, no lo va a hacer. Contigo no.

—Yo creo que sí —la confié—. Ha estado a punto antes, en la tienda.

—Robert…

—Luego te cuento. Tú vete al aeropuerto a por el capullo de tu exmarido.

—¡Mierda! ¡Robert!

—¿Qué he dicho? —me quejé divertido—. No estoy diciendo nada que sea mentira. Es tu exmarido y es un capullo.

—Me estoy empezando a arrepentir de haberte dicho lo de la cena de esta noche.

—Estoy deseando conocerle. Y si es fuera del hospital, mucho mejor. Así le podré mandar a la mierda con menos presión de por medio. —Me llegó su silencio cargado de desasosiego. Empecé a reír a carcajadas—. ¡Vamos, pequeña! Sabes que me voy a portar bien con él.

«Aunque estoy seguro de que ese gilipollas no lo va a hacer conmigo».

—Gracias, Robert —susurró.

—No tienes por qué dármelas. Con que me dejes atarte otra vez, solucionado.

—Recuerda que tu cama no tiene barrotes.

—No he dicho que sea a la cama. Ya he valorado otras opciones —respondí travieso. En concreto, con las manos a la espalda, arrodillada, con su pecho vencido sobre el colchón y su maravilloso culo expuesto hacia mí, mientras yo no dejaba de penetrarla. Escuché su suave risa a través del teléfono y eso me hizo sonreír aún más—. Llámame luego, cuando hayas llegado a casa.

—De acuerdo. Luego me cuentas.

—Sí, no te preocupes.

—Y, Robert, —me llamó—, ten cuidado.

—Tranquila. Lo tendré. Te quiero.

—Te quiero.

Después de aquello, Olivia colgó la llamada. Guardé el teléfono y miré a través del cristal de la puerta de la floristería. Desde allí no podía ver el mostrador, así que me mantuve esperando a que la puerta se abriera. No tuve que hacerlo durante mucho tiempo. Cinco minutos más tarde, Mary salió de allí dentro. Su rostro era la viva imagen del desconsuelo. La cabeza baja, su mirada pedida, el cuerpo lánguido y levemente echado hacia adelante. Ni siquiera reparó en mí a la salida. Así que, me hice notar.

—¡Mary! —Se dio la vuelta hacia mi reclamo. Sus ojos, cargados de desasosiego, se abrieron con sorpresa—. Tengo el coche en la calle de al lado. Si quieres, te llevo.

35

OLIVIA

Permanecía de pie en la zona de recepción de viajeros esperando a Coop. El vuelo llegaba con retraso y ya me encontraba cansada de tanto tiempo allí de pie. Tenía hambre y no me encontraba muy bien físicamente. A pesar de la calefacción del aeropuerto, me sentía destemplada, como si el frío de ese día de febrero se me hubiese colado y fuera incapaz de echarlo lejos de mí. Afortunadamente, ya quedaba poco. Nos habían informado hacía ya veinte minutos del aterrizaje. Así que, en breve, lo vería aparecer por la puerta.

Tenía muchas ganas de volver a encontrarme con Coop. Había pasado casi un año desde la última vez que lo hicimos, cuando él vino con Lena a Nueva York para visitarme. Y, aunque hablábamos todas las semanas por teléfono, por videollamada o videoconferencia, no era lo mismo que tenerle allí. Le echaba de menos. Habíamos pasado tantas cosas juntos que, de algún modo, todavía lo añoraba en mi día a día. Solo esperaba que todo fuese bien, que Eddy se comportase y aquella semana que nos iba a acompañar no se convirtiese en un infierno.

Coop venía con el arma cargada. Me lo había dejado muy claro las últimas veces que habíamos hablado desde que le había dicho que había vuelto con Robert. Y cuando se ponía así, era muy difícil hacerle entrar en razón. Al menos para mí. Lena era otra cosa aparte. Sabía pararle los pies y sin despeinarse. Y, sinceramente, me hubiera gustado que hubiese podido venir para hacer las cosas más fáciles. Tenía a Robert sentenciado por lo que yo había vivido en el pasado y en esos últimos meses. Agradecía que se preocupase por mí. Pero se lo había advertido. No podía meterse en las decisiones que yo tomaba sobre mi vida, en mi relación y, ni mucho menos, tratar a Robert como lo había hecho durante semanas. Si hubiese sido consciente antes de lo que Robert había vivido, las cosas hubieran sido muy diferentes.

En mi interior, guardaba la esperanza de que, después de aquellos días, la relación mejorase entre ellos y que se suavizase también a nivel personal.  Sin embargo, mi lado racional me advertía que eso iba a ser muy difícil. Sabía cómo era Robert y estaba segura de que haría lo imposible por no entrar en conflicto con Cooper. Él había entendido desde el primer momento lo importante que era Eddy para mí y lo había aceptado. No tenía ninguna duda de que Robert se avendría a mis deseos y que mantendría un trato cordial, independientemente de lo que pensase. Sin embargo, Coop era otro cantar y eso me preocupaba. Parecía que estaba disfrutando como un auténtico psicópata haciéndole a Robert la vida imposible, atacándolo o, incluso, insultándolo. No era normal cómo actuaba y aquello no podía seguir por más tiempo. No esperaba que llegasen a ser amigos. Pero, independientemente de lo que hubiese pasado entre nosotros, Cooper debía tratar a Robert con respeto y primar la profesionalidad.

Estaba metida de llena en esa enredadera, cuando vi una melena pelirroja alocada y desbaratada moverse entre los viajeros que llegaban. Me sonreí a mí misma. Seguía igual que siempre. Eddy no era un chico que a primera vista te pudiese atraer, pero tenía un encanto y una personalidad tan delirante que te terminaba seduciendo y hechizando. No era muy alto. De hecho, dudaba que llegara al metro setenta. Tenía algo de sobrepeso, aunque su complexión era muy fornida, con anchos hombros y robustez esquelética. Sus rasgos faciales no escondían su pasado de tatarabuelos irlandeses: piel clara, salpicada de pecas y lunares, ojos azul oscuro y un pelirrojo abundante, despeinado y desaliñado, que poseía una tonalidad bastante particular. No tenía el habitual tinte rojizo marcado, sino que lo tenía bastante matizado gracias a numerosos mechones castaños. Él siempre decía que su propia cabellera era una metáfora del Úlster, turbulenta por sus ondas, desbaratada por lo años de conflicto, y en la que los retazos castaños de su genética británica estaban siempre en conflicto con los rojizos irlandeses por mantener la primacía.

Conseguí enlazar la mirada y, en ese momento, nuestras sonrisas se ampliaron sin que nada nos enturbiara. Alcé mi mano a modo de saludo y él aceleró su paso y tiró con firmeza de su maleta. Cuando por fin salió, nos fundimos en un brazo anhelado. Eddy me alzó del suelo con fuerza y comenzó a dar vueltas. Me aferré a su cuello sin dejar de reír. Cuando por fin se cansó y me dejó y me saludó jovialmente:

—¡Qué ganas tenía de verte!

—¡Yo también! —Nos agarramos por la cintura y, tirando de la maleta, comenzamos a caminar hacia la salida—. ¿Cómo ha ido el vuelo?

—Dormido. Me tomé dos tranquilizantes y no me he enterado de nada. —A Eddy le aterraba volar—. Así que, si me ves un poco más parado que de costumbre, no te preocupes.

—¿Has avisado a Lena de que has llegado?

—Sí, nada más aterrizar.

—¿Cómo está?

—Con muchísimas náuseas —me explicó preocupado—. Sé que es normal los primeros meses. Pero es que ya ha adelgazado cinco kilos. —Me alarmó aquello—. A ver qué tal lo pasa esta semana. No me he venido muy tranquilo…

—Me dijiste que su madre se iba a ir esos días con ella.

—Pues ahí tienes un peso añadido. Mi suegra sigue pensando que su hija tiene tres años y sé que Lena va a terminar agobiándose.

Fruncí los labios con malestar.

—Luego la llamo.

—Sí, llámala. Ya sabes que le encanta hablar contigo, sobre todo desde que la cuentas esa telenovela que tienes montada en tu vida.

Le acribillé con la mirada, le empujé con la cadera y me separé de él. Coop empezó a reír.

—¿Te apetece que te embarque de nuevo?

—¡Qué va, cariño! —Y siguió chinchándome—. Tengo unas ganas tremendas de conocer en persona al imbécil de tu… Lo que sea.

«Empezamos bien…».

—Eddy —le advertí.

—Me da lo mismo lo que me digas. El gilipollas ese no merece ningún tipo de respeto…

—Eddy, por favor.

—Porque, por si por mí fuera, en cuanto le tuviese delante le soltaba un puñetazo para romperle la cara.

—Me estás empezando a tocar las narices.

—Tranquila, cariño. El lunes, en cuanto lo vea, se las empiezo a tocar a él.

Paré en seco y Coop lo hizo conmigo.

—Ya lo hemos hablado. Me da lo mismo lo que opines de él. Debes tratarle con respeto. Hay una paciente de por medio y vuestra mala relación no tiene por qué influirla.

—A la paciente lo que la influye es el bloqueo de la arteria carótida, no que yo vaya a partirle la cara a ese cabrón.

—Están siendo días muy difíciles y estresantes para él. No lo empeores.

—Mejor me lo pones.

Y comenzó de nuevo a caminar.

—¡Eddy!

—¡Qué! —se paró y se quejó—. ¡Qué pasa! ¡Que ahora tengo que recibir con una sonrisa al hijo de puta que te dejo tirada en Stanford!

—Ya te he contado lo que…

—¡Te dejó tirada! —reiteró—. Y no puedes confiar de un tipo así. Por muchos años que hayan pasado y por mucho que diga que te quiere. —Con malestar, cerré los ojos y volví mi cabeza—. Tiempo al tiempo. Lleva menos de seis meses de vuelta y ya te ha desbaratado la vida un montón de veces.

—¿Quieres que terminemos discutiendo?

—¡No! ¡Lo que quiero es que le mandes a tomar por culo de una vez y que empieces a vivir tu vida, joder! —Llevé mis manos a los ojos, los froté y, de ahí, las subí a la cabeza. Enredé los dedos en mi pelo y tráete de calmarme—. ¿Qué? —me retó.

En voz baja y con una serenidad muy contenida, empecé a amenazarle.

—Tienes dos opciones: volver a Oxford el viernes conmigo cabreada o conmigo de buenas. —Torció los labios y dejó la mirada pedida con una aire de perdonavidas que espantaba—. ¡Eddy! —le demandé cada vez más molesta.

—De verdad que no te entiendo. —Llevó su mano hacia mí, enlazó sus dedos a los míos y me instó a caminar—. ¿Cómo están mis exsuegros? Hablé hace unos días con tu madre y ya me contó un poco cómo lo va llevando.

Respiré profundamente y le respondí. Sí, era preferible aquello que comenzar a discutir sin ni siquiera salir del aeropuerto.

Y así lo hicimos. Utilizamos todo el trayecto hasta su hotel para hablar de nosotros y de nuestra vida, aunque excluyendo a Robert. Y, en mi caso, aquello era excluir gran parte de mi día a día. Aun así, lo preferí. No quería volver a discutir con Eddy. Así que le puse al tanto de cómo me iba desenvolviendo en el hospital y mi relación con Sanders. Coop también la adoraba. De hecho, estaba entusiasmado por poder conocerla.

Aproveché también para responder a Robert. Me había mandado un mensaje. En él me decía que no había podido sacar nada a Mary sobre Jason y que más tarde me contaría.

Olivia:

«Al final, el hecho de que seas muy guapo no ha servido de nada».

(Emoticono de carita sacando la lengua y guiñando un ojo).

Me respondió mucho más tarde.

Robert:

«Pensaba que era irresistible».

(Emoticono de carita triste).

«Y encima la he regalado tu rosa».

Olivia:

«No te lo voy a perdonar en la vida».

Estaba de broma, por supuesto. Sin embargo, su respuesta no siguió mi tono.

Robert:

«Plantaría un jardín de rosas blancas solo para ti».

Me sonreí a mí misma, mientras Coop seguía contándome algo que ni siquiera escuchaba.

«¿Ya estás con tu exmarido?».

Olivia:

«Sí, ya estoy con COOPER».

Y puse su nombre con letras mayúsculas para ver si así se daba por aludido.

«En un rato te veo».

«Descansa hasta entonces».

«Te quiero».

Robert:

«Te quiero».

El hospital había alojado a Cooper en el Hotel ‘The Peninsula’, un cinco estrellas ubicado en la calle 55 Oeste, esquina con la Quinta Avenida; prácticamente al lado de la Trump Tower. Un verdadero lujo. Habitaciones increíbles, piscina, gimnasio y una terraza-bar en la azotea con vistas a la ciudad.

—¡Qué bien me lo voy a pasar! —dijo mientras colocaba su ropa en el armario.

Mientras, yo miraba a través de un telescopio que había en la ventana de su habitación.

—¡Cómo mola! Desde aquí puedes ver a todo el mundo por la calle.

—Y en el edificio de enfrente.

—No seas cotilla.

—¡Mira quién habla!

Pasamos allí dos horas con Cooper acomodándose, duchándose y, después, descansando sobre aquella cama. Estuvimos hablando del embarazo de Lena, de cómo lo iba llevando, del vértigo que le suponía la paternidad.

Después, bajamos al SoHo para que yo pudiera cambiarme. Coop saludó a Mark y conoció a Alfred. Estuvieron hablando mucho rato de lo que había sucedido en su piso, de cómo se encontraba. Apenas pude hablar con Mark durante ese tiempo. Estaba cansado y cabreado porque Alfred había vuelto a cerrarse y se mantenía otra vez distante.

—¡Me está castigando! ¿Te lo puedes creer? —siseaba, escondido en mi habitación.

Mientras, yo me estaba poniendo un vestido negro, ajustado, sin mangas y cuello redondo. Era largo hasta la mitad del gemelo. Me había puesto unas medias transparentes, unos calcetines tobilleros sobre ellas —febrero obligaba— y unos botines altos de piel negra y tacón cuadrado. Me había hecho una coleta alta y había alisado mi pelo. Y había cogido unos pendientes en forma de flor de color verde y una pulsera que simulaba un enredadera.

—Te vas a helar de frío, pero estás buenísima con ese vestido.

—Gracias, Mark.

—¿Pasas aquí la noche?

—No. Me quedaré en casa de Robert. Y, de allí, me iré al hospital por la tarde.

—¿A qué hora entras?

—A las cuatro.

—¿Y Robert se va contigo?

—No —sentencié con firmeza.

—Pero…

Sí, sabía lo que me iba a decir Mark. Imaginaba que Robert se lo habría dicho a él también. Pero yo no estaba de acuerdo en que me acompañara las noches que yo estuviese de guardia en el hospital. No podía dejarse llevar por su miedo ni ayudar a incrementar el mío. Jason no iba a hacerme nada grave. Solo molestar. De hecho, si hubiera querido hacérmelo, ya lo hubiese hecho. Había tenido muchas ocasiones para ello.

—Robert no debería habértelo dicho —me quejé.

—Eres muy injusta con él, Olivia. Está preocupado.

Malhumorada, me di la vuelta.

—La gente como Jason quiere eso, que estemos asustados. Lo mejor que podemos hacer es pasar de él y seguir con nuestra vida.

Me puso mala cara, pero no me respondió porque Cooper gritó desde el salón:

—Olivia, ¿¡dónde has dicho que me vas a llevar!?

—¡A La Grenouille! —respondí con hastío. Se lo había repetido ya varias veces y seguía sin quedarse con el nombre. Y mirando a Mark, le conté—: Es un restaurante francés en la 52. Está prácticamente al lado del hotel de Eddy y muy cerca de casa de Robert.

Mi amigo me preguntó:

—¿Sabe ya que va a estar Robert?

—No.

—¿Y cuándo se lo vas a decir?

—Cuando estemos allí sentados. Lo conozco. Cooper es capaz de dejarme plantada solo por no enfrentarse a una situación que no controla. O, lo peor, trazar un plan con tiempo para ajarnos la cena.

—De verdad, no entiendo nada. Siempre que me has hablado de él y cuando lo conocí hace unos meses, me pareció un tipo estupendo…

—¡Y es un tío estupendo! Pero no sé qué le pasa con Robert… Se le ha atravesado, vale. Pero su forma de actuar no es para nada normal. Y, en parte yo tengo la culpa por haberle contado todo lo que nos ha pasado.

Mark se cruzó de piernas y de brazos, e hizo un mohín con sus labios.

—Tú no tienes culpa de nada, bonita. A Kate y a mí también nos lo has contado, y no tratamos así a Robert.

—Ya, pero Coop…Mi relación ha sido otra.

Tampoco sabía muy bien cómo explicárselo. Pero sospechaba que el hecho de haber estado casados le hacía reaccionar de esa manera tan visceral.

—Oye, una cosa —empezó a cavilar Mark—. Cuando Cooper y tú rompisteis, ¿él cómo lo llevó?

Supe exactamente por dónde iba mi amigo.

—No, Mark —le censuré.

—Solo era una idea…

—No. —Ante mi cortante respuesta, decidió no insistir—. Eddy y yo siempre hemos sido muy buenos amigos. Solo es eso. Y sí, me quiere mucho. Y, aunque eso no le justifica, quizá ahí está la razón por la que actúa así. Nada más.

Cerró más su boca, aunque apretó sus labios de tal forma que parecía que quisiese impedir lo que quería salir por ella. Me di la vuelta y busqué mi abrigo largo. No iba a explicárselo más. Entendía que Mark se fuese por otros derroteros. Muchísima gente no terminaba de entender mi relación con Cooper y siempre se iban a por el camino más simple. Nuestro cariño era mucho más complejo y nada romántico. Pero había a personas que no les entraba en la cabeza.

El iPhone sonó con la entrada de un mensaje. Mark echó un vistazo a la pantalla.

—Es Robert.

Me sonreí a mí misma. Cogí el teléfono para abrir el mensaje. Era la imagen de una rosa blanca. Nada más. Me llegó la inquietud que transportaba ese gesto de forma velada. Le respondí.

Olivia:

«Todo va a ir bien».

«Y yo seguiré queriéndote, pase lo que pase».

36

OLIVIA

—¿Por qué la mesa es de tres?

Ni siquiera nos habíamos sentado. Cooper estaba de pie, a dos metros del lugar donde nos habían llevado. Su cara era todo un primor. Estaba serio, con la mirada baja, rasgada, la boca medio abierta en una mueca de desagrado y con una actitud que mostraba que iba a saltar a mi cuello en tres, dos, uno. El maître nos observó con nerviosismo. Fue a decirme algo. Pero me adelanté en aclarárselo.

—Todo está bien. No se preocupe por nada.

Le sonreí de manera forzada. Intencionadamente, fui a colocarme en el lugar que había entre los otros dos asientos. El jefe de sala movió levemente la silla para ayudarme a ello. Se lo agradecí. Miré a Cooper. Había girado su cuello hacia un lado y sus ojos andaban perdidos por el restaurante.

—Coop —le rogué.

Dejó escapar el aire de manera sonora y, con malas formas, apartó su silla y se sentó a mi lado. Cogió una de las cartas que nos habían dejado sobre la mesa y, malhumorado, se metió tras ella. Mientras, pedí al camarero que nos trajese una botella de vino blanco y agua. Me dejé asesorar por el vino que me recomendó. Y, aunque busqué a Cooper para que me diese su opinión, ni se dignó. Había desplazado su atención de la carta a la entrada a la sala. Sus cejas estaban bajas, sus pómulos estaban fuertemente marcados por la presión que ejercía sobre su mandíbula, había sacado la barbilla hacia fuera, acentuando la línea fina desafiante en la que se habían transformado sus labios, y respiraba con fuerza, hinchando y deshinchando sus fosas nasales.

—¿Te gusta el sitio?

—Demasiada decoración floral —respondió seco.

—Es muy bonita. A mí me encanta. La verdad es que no había venido nunca. Siempre lo había visto desde fuera, cuando pasaba por delante. Pero tiene un…

—¡Déjate de gilipolleces! —me cortó siseante y en una clara exhibición de amenaza—. ¿A qué coño viene esto?

Me cabreé.

—Viene a que no pienso dejar que sigas por más tiempo tratando mal a Robert.

—Oliva… —me advirtió.

Pero me impuse.

—Ya está bien, Eddy. ¿Qué te pensabas? ¿Que iba a permitir que te presentases el lunes, con tu escenita montada, y lo avergonzases o le creases una situación incómoda delante de todos?

—¡Yo no necesito montar escenitas!

—¡Nos conocemos, Coop!

—¿Y qué esperas? ¿Que por cenar con él en un restaurante francés, voy a quedar como tú, seducido hasta las cejas por su encanto?

—No —respondí cortante—. Lo único que quiero es que te tomes la molestia de conocerlo. Ya está.

Se echó hacia atrás en su asiento como un resorte y bufó de forma sonora. Pegó la espalda, dejó de mala manera su brazo sobre la mesa y contrajo aún más la mandíbula.

—Sinceramente, —empezó—, no me esperaba esto de ti.

—¿El qué?

—Que me hagas esta encerrona.

—No me has dejado otra opción.

—¿Y él? ¿Lo sabe?

Decidí no mentir a pesar de que imaginaba su reacción.

—Sí.

—¡Cojonudo!

—Él no es tan impulsivo como tú.

—¿Cómo has dicho? —respondió con ira—. ¿Que soy impulsivo? —Y empezó a reír con desgana y con un cabreo creciente—. Ahora soy impulsivo. ¡Vamos! ¡No me jodas! —musitó entre dientes.

—Pues si realmente piensas que no lo eres, aquí tienes una buena oportunidad para demostrarlo.

Sin embargo, ya no me hacía caso. Sus ojos estaban clavados en la puerta. Dirigí mi atención hacia allí. Robert acababa de llegar. Estaba esperando detrás de una pareja. Mi corazón me dio un vuelco y sentí como se embravecía. Estaba espectacular. Su atuendo era sencillo, pero creo que solo él podía desprender esa sensualidad tan aplastante con esas prendas. Llevaba puesto un traje de color azul oscuro y una camisa blanca, slim, con los primeros botones desabrochados. Cincelaba su torso y su abdomen de manera deliciosa. De su brazo pendía un abrigo negro. Se había peinado con un flequillo despeinado y elevado, y había rasurado su rostro. Tuve que tragar para intentar frenar el deseo que me invadió.

—¡No me jodas! ¿Es ese?

Volví mi rostro hacia Cooper con extrañeza.

—Ya le habías visto.

—¡A través de una pantalla, joder! —respondió quejoso—. Y a distancia, con MacKallister por ahí en medio. Había visto que era guapete. Pero… ¡Vamos! ¡Hay que joderse! ¿¡De qué catálogo lo has sacado!? —Me mordí el labio inferior para no reír—. Ese tío no puede ser médico. Bueno, sí, si se dedica a ello en una de esas telenovelas turcas a las que te has aficionado ahora. —Volví mis ojos hacia Robert buscando su mirada. No la encontré. En esos momentos, estaba hablando con el maître y sonriéndole. Le dio su abrigo para que lo guardara en el ropero—. ¡Mírale! Es el típico empotrador estándar de Literatura romántica. Lo único que le falta es que tenga un deportivo y viva en el Upper East Side. —Me callé como una muerta—. Ya viene. —Y noté su pierna moverse inquieta de arriba a abajo—. ¿No me podías haber dicho que era así de alto?

—¿Por qué?

—Porque le he dicho que iba a partirle la cara, ¡joder! Y se lo prometí también a tu madre hace meses.

Ignoré ese último comentario. No me quería ni imaginar el porqué de esa conversación. Volví a sonreír. Pero no por Cooper, sino porque Robert ya estaba caminando hacia nosotros y me había prendido la mirada. Sonrió con calidez. Me estremecí. Ni siquiera dispensó atención a Eddy cuando llegó. Se dirigió directamente a mí, obviando su presencia. Me levanté para recibirlo. Rodeó mi cintura con su brazo, acariciándola de un modo que me hizo temblar, y besó mi mejilla con una suavidad extrema.

—Hola —me susurró clavándome con intensidad sus maravillosos ojos azules. Después, se volvió lentamente, con una seguridad aplastante, sin recular, sin mostrar un ápice de incertidumbre, de nerviosismo, de inquietud, y saludó con una sonrisa traviesa—. Hola, Cooper.

Eddy tuvo unos segundos de desajuste. Podría haberlos utilizado para tirar toda la ponzoña a un lado, para cambiar su actitud y dejar de verlo como lo hacía. Robert se estaba mostrando encantador, amable, educado, amigable. Pero ambos eran muy diferentes. Robert era un hombre seguro de sí mismo y tendía a crecerse ante las situaciones adversas. Cooper no. Era mucho más nervioso e impulsivo cuando se topaba ante circunstancias que no controlaba. Y, en ese momento, estaba cabreado, desmandado, propasado, impresionado. Se había convertido en una bomba de relojería. Así que, optó por tomar una imagen de perdonavidas para recibir a Robert. No le devolvió el saludo. Se apoyó en el respaldo de la silla, tratando de mostrar una actitud segura y de control que no tenía ni por asomo; pero, sin embargo, engañaba bien a los que no lo conocían.

Ante la ausencia de respuesta, Robert se sonrió a sí mismo y, en silencio, ocupó su silla.

—¿Habéis pedido?

—Solo la bebida. Pero aún no la han traído.

—¿Qué tal el día?

Me lo preguntaba a mí. Buscaba que fuera yo la que incluyese a Eddy en la conversación. En vista de esa actitud infantil que había decidido adoptar, lo hice.

—Bien. El vuelo se retrasó. —Y miré a Cooper. Sus ojos azules estaban clavados en él de manera amenazante. Pero Robert no le prestaba atención. O eso pensaba yo porque aprovecho aquel momento entre nosotros para tomar mi mano entre las suyas, acariciarla y llevarla a sus labios. Me estremecí con la suavidad que imprimió sobre mi piel. Nerviosa, miré a Cooper. Había vuelto los ojos hacia la ventana. Llevé mi atención de nuevo sobre Robert. Sonreía de manera calculada. Aquello me dejó claro que Robert no había venido desarmado y que estaba dispuesto a atacar si Cooper no respondía como debía. Tenía la pistola cargada, aunque la suya hiciese menos ruido e hiriese de forma más sutil—. Pero, bueno, hemos podido hacer todo lo que queríamos. Hasta ha podido descansar un poco.

Se echó hacia atrás en la silla, separó su mano de la mía y volvió su mirada hacia Cooper. Este ya lo estaba observando.

—¿Y el vuelo, bien? —le preguntó directamente.

—Bien —respondió Eddy de forma tosca.

Robert sonrió de medio lado, lo evaluó en silencio y volvió a preguntar.

—¿Y tu mujer? ¿Qué tal se encuentra?

De manera inteligente, Robert entresacaba un tema especialmente sensible para Cooper. Pero, si con ello esperaba ablandar su corazón, estaba muy equivocado. Eddy era muy testarudo y ni se dignó a responder. Por el contrario, le observó con la mirada baja y sin emitir palabra. Sabía, perfectamente, lo que estaba tratando de hacer, intimidar a Robert. Sin embargo, aquello era una hazaña demasiado difícil de alcanzar y Robert se lo dejó muy claro enseguida. No le iba a permitir más desmanes. Respiró profundamente tras la falta de respuesta. Después, apoyó su brazo sobre la mesa y echó su cuerpo hacia delante, clavando la mirada a Cooper. Se estaba cansando. Me temí lo peor. Antes de que hablara, me adelanté.

—Eddy, responde —le ordené muy seria.

Sí, parecía una madre regañando a su hijo. Pero, en gran medida, nuestra relación había sido así siempre.

No me hizo caso. Le clavé la mirada, pero él estaba encarando a Robert con ese aire de bravuconería mediocre que destilaba. Volví mis ojos hacia Robert. En él, sin embargo, su aura intimidatoria sí era mucho más coactiva y amenazante. Sin embargo, no parecía que surtiese efecto sobre Cooper. Llevé mi mano sobre la de Robert y él desvió su atención hacia mí. Le supliqué en silencio que no entrase en aquel juego desafiante. Inmediatamente después, se echó hacia atrás en el asiento y adoptó una pose más relajada.

Estuve a punto explotar. Pero me obligué a frenarme y opté por advertirles.

—El motivo de invitaros a cenar esta noche no ha sido que terminéis montando una escenita en este restaurante porque, entre otras cosas, me gustaría poder seguir viniendo a él…

—Pues, entonces, —me cortó Coop—, vamos a dejar las cosas claras desde el principio. —Y mirándome de manera acusatoria, siguió—: Lo primero que tendrías que haber hecho es no haberme traído engañado.

—Eddy…

—Porque si me traes engañado, me cabreo. ¡Y me cabreo mucho! —reiteró con un enfado creciente y alzando la voz.

—Baja el tono —le ordené siseante.

—No me da la gana —respondió muy lentamente y marcando cada sílaba—. No me digas lo que tengo que hacer. Suficiente es ya tener que aguantar a este tío aquí. —Deprisa, desvié la mirada hacia Robert. Le observaba impasible, recostado sobre la silla y con una mano descansando sobre la mesa—. Yo había venido a cenar con mi amiga. ¡Con mi amiga! Y no a conocer a su actual pareja. Porque, aunque me coma una langosta roja de la Baja California con él enfrente, voy a seguir viendo al maldito hijo de puta que dejó a mi amiga sola a las pocas horas de haber abortado…

—¡Eddy! —intenté frenarlo a susurros, pero era imposible porque ya estaba desbocado.

Volví mi rostro hacia Robert. Aunque su postura era la misma, sin embargo, en su mirada había un velo dañino que la empañaba.

—Y no solo eso. Sino que lleva seis meses jugando con ella, mareándola, creándola ilusiones y, al poco tiempo, clavándole de nuevo un puñal por la espalda...

—¡Eddy, basta ya!

—¡No! ¡No voy a parar! Te tiene totalmente engañada y lo único que quiero es que abras los ojos de una puta vez. ¡Que los abras! Él no te va a traer nada bueno. ¡Nada! Solo te va a seguir utilizando. Y, a la primera de cambio, cuando todo se complique, volverá a desaparecer. —Y, entonces, volvió sus ojos hacia Robert—. Porque es un cobarde que no le importa nadie más salvo él mismo. —Robert tensó su mandíbula. Llevé mi mano sobre su puño cerrado y lo envolví tratando de serenarlo—. Fue incapaz de anteponerte en una situación como la que viviste hace ocho años y nunca lo hará. Es un ególatra malnacido y la gente así no cambia nunca.

—¡Ya basta! —dije con la voz quebrada.

—¡No! —respondió Cooper, volviendo su mirada otra vez a mí—. ¡No basta porque parece que no te das cuenta del cabronazo con el que te acuestas!

—Deja de insultarle —le siseé amenazante.

La rabia empezó a consumirme. La reacción desenfrenada que estaba teniendo era totalmente disparatada e ilógica.

—Sinceramente, es que no entiendo como sigues defendiéndolo. ¡No lo entiendo! ¡Explícamelo de una puta vez!

—Olivia no tiene por qué explicarte nada —se abrió paso la voz de Robert. Y lo hizo de forma serena, aunque claramente amenazante. Su tono era extremadamente bajo y llevaba implícito un matiz de advertencia—. No tiene que dar explicaciones sobre su vida a nadie.

—Cierra tu boca —le advirtió Cooper.

—El qué deberías cerrar la boca eres tú. Estás insultándome y la estás insultando a ella, cuando está haciendo esfuerzos por crear un buen ambiente entre nosotros. Así que, cállate y deja de comportarte como un capullo.

—¿Capullo? ¿Me has llamado capullo?

Robert se sonrió. Era cierto. Resultaba paródico que, después de los insultos que él había tenido que soportar, Coop se sintiese ultrajado porque Robert le hubiese denominado así.

—Sí. Te he llamado capullo —repitió Robert con la misma calma—. Aunque también te podría llamar enano, y payaso prepotente, y asqueroso sexista…

—Robert… —traté de frenarlo.

Lo aceptó, pero decidió seguir por otros derroteros.

—Deja de decirle a Olivia lo que tiene que hacer con su vida y de tratarla como si fuera incapaz de tomar sus propias decisiones. No eres nadie para hablarla de ese modo.

—¡Soy su amigo! —se impuso Coop.

—Quizá lo fueras en el pasado. Pero, desde luego, ahora no lo eres. Si fueras su amigo la apoyarías. Pero lo único que te importa es crear más problemas y buscar el enfrentamiento conmigo. Ella nos ha traído aquí esta noche para intentar solventar nuestros roces. Y ni siquiera es capaz de respetar sus deseos.

—Robert, por favor… —dije con las lágrimas a punto de escapar de mis ojos.

Volvió su rostro hacia mí. Su tensión era evidente en cada una de sus bellas facciones. Sus ojos bullían con la furia que no había liberado aún y sobre la que hacía esfuerzos por retener. Sin embargo, bajó sus ojos hacia mi mano, cubriendo su puño cerrado y firme, y de inmediato la envolvió y me acarició con cariño.

—Lo siento —susurró, y buscó mi mirada—. Lo siento, Olivia —reiteró.

Y, después, se levantó de la mesa.

—Robert, no te vayas —supliqué.

Eddy soltó algo por su boca, pero ni siquiera atendí a su nuevo desplante. No quería que se fuera. Él no. Sin embargo, no pude retenerlo. Robert bajó su cuerpo sobre el mío, envolvió mi rostro en su mano y cubrió mis labios son los suyos en un beso lleno de cariño. Cuando se separó, me acarició el rostro y, en un susurro, me dijo:

—Te quiero. Luego hablamos, si te apetece.

Me regaló una suave sonrisa sincera. Volví a suplicarle que no se fuera. Pero ya había tomado una decisión. Y sí. Aunque me dolía, sabía que era la correcta porque aquello solo podía ir a peor. Tuvo la deferencia de despedirse de Eddy con un «Ya nos vemos el lunes». Y, después, se encaminó hacia la salida con paso firme y seguro.

Fue, entonces, cuando me deshice en lágrimas. Me quebré de tal manera que no pude reprimir mi llanto. Sin embargo, tampoco hice nada por sosegar la rabia que se había instalado dentro de mí. Y la oriente enseguida hacia el causante de todo.

37

OLIVIA

Dejé a Cooper en la puerta de su hotel y, sin ni siquiera despedirme ni atender a su reclamo, bajé hasta alcanzar la Quinta Avenida. No fui al metro ni a coger un taxi. Directamente y sin pensarlo, tomé el camino hacia casa de Robert. Subí hacia Central Park envuelta en mi abrigo negro. La noche era extremadamente fría y el viento aumentaba esa sensación de manera muy desagradable. Quizá hubiese sido mejor coger algún medio de transporte, pero necesitaba caminar, estar un rato a solas y tranquilizarme para volver a alcanzar mi serenidad y mi seguridad.

Después de que Robert saliera del restaurante, Cooper y yo nos enredamos en una discusión muy bronca durante más de hora y media. Los reproches se abrieron hueco como armas arrojadizas. Volaron de uno a otro sin mesura y con un ímpetu que nos dejó lastrados y dañados. Cooper empezó a echarme en cara todo mi pasado con Robert; todo lo que había vivido, todo el daño que me había causado; la ayuda que había necesitado durante años para superarlo; las consecuencias que me había provocado esa relación en mi día a día, en mi carrera, en mi formación. Incluso, dejó caer sus sospechas de cómo podría haber afectado a nuestra relación. Y le odié. Juro que odie a Eddy como nunca porque consiguió entresacar el dolor que yo había sepultado en todas las semanas previas.

Fue el desasosiego que arrastraba lo que me llevó a ello. Ahora lo sé. Pero, entonces, estaba tan consumida y tan lastrada que me deshice. Y lo hice de una manera que me impidió pensar con la frialdad que se requería para no tropezar en el abismo. Me vi caer de nuevo en la duda, en la desconfianza, en el descrédito. Hasta ese día no me di cuenta de lo dañino que podía ser Eddy y eso no pude perdonárselo nunca. Nuestra relación quedó dañada esa misma noche. Porque, ya no solo se trataba de la forma deleznable en que había tratado a Robert, sino la manera que tuvo de ir a por mí, de arrancarme la felicidad que me bañaba y de lanzarme a la más decrépita de las lagunas del desconsuelo. Aquella noche, Cooper me ahogó de nuevo en las tinieblas y dejé de ver la luz con claridad. Las certezas se oscurecieron, la seguridad trastabilló, la esperanza se tornó en recelo. Por eso necesitaba volver a ver a Robert; lo necesitaba como un moribundo que buscaba el ansiado néctar para la vida. Solo Robert podía arrancar de mí todo ese temor que había brotado de nuevo. Solo Robert podía volver a sanarme y salvarme de mis miedos porque, en ese momento, estaba tan quebrada que ni siquiera podía hacerlo por mí misma.

Mientras mis botas golpeaban el asfalto, pensé en él. Me angustiaba imaginar cómo se sentiría en esos momentos. Temía que se dejase llevar por su pesar, por su exceso de culpa, por su atribución dañina de responsabilidad conmigo. Lo había visto en sus ojos. A pesar de toda su seguridad, Cooper había conseguido dañarle también. Lo había atacado con lo que más le dolía, recordándole nuestro pasado. Hacía tiempo, Robert me lo había dicho. Yo era su debilidad y atacarle a través de mí era una ofensiva con resultados certeros. Me enajenaba al pensar en la desazón en la que podría encontrarse. La preocupación me flageló sin mesura, me ahogó sin tregua, me torturó con saña. Y tuve mucho miedo. Más que nunca. Pensaba en lo que ocurrió en los meses previos, cuando Robert decidió alejarse de mí para no dañarme. Recordarlo me atormentaba y me llenaba de angustia.

Bajaba por la Quinta Avenida, cuando vi a unos tipos que no me gustaron nada. No sabría decir por qué, pero decidí cambiarme de camino para evitar cruzarme con ellos. Giré a mi derecha y tomé la 58 Este, que era justo por donde cruzaba en ese momento. De allí podría bajar hasta Park Avenue y tomar después la dirección hacia la calle de Robert. La cantidad de gente que había en esa zona, por los numerosos bares, restaurantes y discotecas, me hizo sentirme más segura.

Caminé más rápido y me fui abriendo paso entre las personas que paseaban o hablaban en la acera. Necesitaba estar con él, abrazarle, sentirme segura a su lado, calmarle también en su dolor, en su angustia, en sus dudas,  ayudarle a no caer en la terrible desazón en la que sabía que estaría, apartarle del miedo, del quebranto, de la incertidumbre. No podía pensar en otra cosa. Mi mente estaba totalmente lastrada al sentir como mío su desconsuelo.

Y esa zozobra andaba, cuando, de pronto, escuché su risa. Me giré inmediatamente y lo vi. Salía del LAVO, un night club que había en ese mismo tramo. Pero lo que vi tras él me dejó paralizada. Robert cruzaba la puerta con Will, abriéndose paso entre la numerosa gente que abarrotaba la entrada. Detrás iba John. Junto a este último, tres tías. Y, entre esas chicas, ella; Brooke, con toda su potencia escultural envuelta en un impresionante abrigo largo de color blanco, que no velaba nada y aumentaba su atractivo de manera demencial porque la quedaba de putísima madre a la muy zorra.

Sentí un frío desgarrador cubriéndome entera.

Si ese día hubiera sido de otro modo, si no hubiese tenido que vivir aquella terrible cena, si Coop no me hubiera obligado a rememorar mi pasado dañino, quizá no hubiese reaccionado como lo hice. Me cegué completamente y me embarré a mí misma en un cenagal de miedos y temores; pero también de rabia, de resentimiento, de pesar, de incertidumbre, de inseguridad. Había recorrido el tramo desde el hotel ‘The Península’ hasta allí con desasosiego, con angustia, con dolor; temiendo cómo pudiese estar Robert; preocupada por su estabilidad emocional; deseosa de llegar cuanto antes a él para poder abrazarle y decirle que todo estaba bien entre nosotros; para tratar de serenarlo y darle la seguridad que creía que habría perdido. Y él…

«Él está de puta madre».

Me sentí estúpida. Pero, además, engañada. Sí, era cierto. Mi parte racional me decía que no pasaba nada; que Robert habría bajado hacia su casa andando, se habría encontrado con sus amigos y, para despejarse, habría decidido irse con ellos para mitigar el cabreo que le había generado la cena. El problema era que, en esos momentos, mi parte racional me hablaba muy bajito y no la entendía, porque no podía escucharla con los gritos que daba la parte reptiliana de mi cerebro, aquella que clamaba de manera irreflexiva sobre lo que estaba pasando; la que me mandaba mensajes de peligro; la que ponía en duda mi supervivencia frente a Brooke y su potente atractivo, sobre todo, cuando vi que colocaba su mano sobre el hombro de Robert para llamar su atención; la que de forma instintiva me hacía sentirme amenazada, estúpida, engañada por ese mero gesto y la sonrisa que él la devolvió al girarse; la que me instaba a huir, a esconderme de todo y de todos; la que evidenciaba la parte más vulnerable de mí misma; la que menos me gustaba pero que, sin embargo, existía.

Llevaba ya tantas horas de desasosiego, que ni siquiera me sorprendí cuándo sentí mis lágrimas acumularse en mis ojos y una presión terrible en mi garganta. Me obligué a girarme y a salir de allí cuanto antes. Pero no fui lo suficientemente rápida. El marasmo en el que había caído me impidió actuar con celeridad. Y, cuando quise hacerlo, John ya le estaba alertando de mi presencia. Robert me buscó y, cuando sus ojos me encontraron, su maravillosa sonrisa se abrió paso. Caminó hacia mí complacido, sin ni siquiera velar su alegría. A escasos tres metros, me dijo risueño:

—¿Qué haces por aquí?

Ni me dio tiempo a responder. Me rodeó con su brazo, con su mano sujetó mi cuello y me besó con esa intensidad desbordada que siempre le caracterizaría. Sus labios derramaron todo su cariño, todo su amor, toda su constancia. Pero yo estaba tan dolida que ni siquiera pudieron salvarme ya. Enseguida notó que me pasaba algo. Se separó y buscó mi mirada.

—¿Qué te ocurre, pequeña? ¿La cena fue a peor?

No pude responder. El resto de sus amigos ya se habían acercado a nosotros. Moví mi rostro hacia Will y John y, sacando una sonrisa de donde pude, los saludé.

—Hola, Olivia —lo hizo John de manera afable y dándome un abrazo.

—¿Qué tal? —me preguntó inmediatamente después Will—. Robert nos había dicho que estabas en una cena difícil de digerir.

Sonreí de forma tensa, pero no respondí. Robert me aferró más la cintura y me presentó a las dos chicas que no conocía.

—Ellas son Emma y Bella. —Y, señalando a la tercera en discordia, añadió—: A Brooke ya la conocías.

Me esforcé en sonreírle. Ella también lo hizo, pero con una mirada de suficiencia, de superioridad y de soberbia que ayudó a incrementar mucho más mi desasosiego y minó por completo mi seguridad ya lastrada.

Robert colocó un muro entre sus amigos y yo, y me retiró unos pasos para buscar algo de intimidad.

—¿Dónde ibas por aquí?

«A hacer el imbécil, por supuesto».

—Bajaba a mi casa —mentí. Su rostro mostró extrañeza—. He dejado a Eddy en su hotel y volvía al SoHo.

—¿Dónde está alojado?

«A ver cómo salgo de esta…».

—No… me acuerdo cómo se llama. Pero por aquí cerca.

No pude engañarle. Sabía que en todo aquello había algo que no encajaba. Pero no insistió.

—Vente con nosotros.

—No, no. —Y comencé a separarme de él. Robert no me lo impidió, pero sostuvo mi mano entre la suya para, de algún modo, no perderme—. Mañana tengo guardia…

—Entras por la tarde. Vente conmigo un rato, nos tomamos una copa con ellos y luego vamos a casa.

—No, no…

—Livi —me susurró, y volvió a rodearme la cintura. Volcó su cuerpo sobre el mío, trató de enlazar mis ojos escondidos, de sacar mi rostro de la lejanía que yo imponía—, ¿va todo bien?

—Sí, sí, tranquilo.

Acaricié su pecho y traté de sonreír de forma natural. No lo conseguí.

—Olivia…

Estaba empezando a preocuparse.

—Estoy cansada. Solo es eso. Necesito llegar a casa. Ha sido un día muy difícil y quiero estar sola.

Bajó sus ojos con pesar.

—Vale, de acuerdo. Déjame que me despida de ellos y vamos a por el coche.

—No, no, no. —Y volví a separarme de él—. No, Robert, no. Quédate con tus amigos.

—Déjame acercarte.

Empecé a notar una aflicción cada vez más incontrolable.

—Por favor, quédate.

—Quiero llevarte.

—Y yo quiero que no me hagas quedar como una novia aguafiestas ante ellos. —Me observó inquieto. Mi tono había sido demasiado cortante y llevaba mucha carga de acritud. Su frente mostró las marcas de la preocupación, sus ojos se tiñeron de desconsuelo, sus labios se abrieron tratando de buscar explicación a lo que acababa de soltarle—. No quiero estropearos la noche —musité.

—¿Por qué lo ibas a hacer? —me susurró. Y me mostró sin doblez su consternación y su pesadumbre. Volvió a tomar mi mano con mucha suavidad—. Livi…

Debía terminar con aquello de una vez por todas. Me acerqué a él, envolví su rostro entre mis manos y besé sus labios con añoranza, como si no fuese a hacerlo nunca más, con un dolor dañino acompañándome en ese gesto, con un anhelo enfermizo que tiñó de desvelo su mirada.

—Hablamos mañana. Disfruta.

Y sonreí, sacando fuerzas de donde no las tenía. Volví mis ojos hacia el resto y levanté mi mano a modo de despedida. Will me lanzo un «¡Pero quédate un rato!» al que no contesté. Centré mi última mirada en Robert. Me observaba preocupado. Volví a sonreírle y, después, me giré y comencé a caminar calle abajo.

Aceleré mi paso hasta Park Avenue. Y, en el momento en que vi aproximarse un taxi, alcé mi brazo y lo paré. Bajé al SoHo tratando de serenar mi ánimo, de domar mi desasosiego, de calmar mi miedo, de apaciguar mi quebranto. No fue posible. Mis lágrimas terminaron por derramarse en silencio y sin ni siquiera saber muy bien por qué. Me sentía desbordada por todo lo que estaba pasando. Necesitaba huir más que nunca, refugiarme en mí misma y serenar mi ánimo para poder alcanzar algo de equilibrio. Porque, en esos momentos, me sentía igual que si me hubiera tirado montaña abajo, de forma consciente y únicamente motivada por el miedo.

Cuando media hora más tarde bajé del taxi, caminé hacia mi portal, abrí con la llave y, cuando me disponía a entrar, una voz conocida me llamó:

—¡Espera!

Me di la vuelta con una sonrisa.

—Buenas noches, Petya.

—Buenas noches, Olivia.

Entramos en el edificio.

—¿Vienes de pasar un buen rato? —le pregunté.

—No, no —respondió sonriendo y bajando la mirada hacia los escalones—. Tenía un trabajo y se ha complicado más de lo que esperaba. Por eso he tardado más.

La culpa de todo la tuvo Mark. Si no se hubiera pasado meses metiéndome en la cabeza ideas sobre Petya y su pertenencia a la mafia rusa, yo no me hubiera imaginado a mi vecino del primero teniendo problemas para arrancar una motosierra y descuartizar el cuerpo de su víctima.

—Ya… Bueno, pues ahora a descansar un poquito, ¿eh?

—Muy poquito. —Y se paró al llegar al descansillo de su planta—. Mañana tengo que estar a las siete de la mañana.

—¿Para otro trabajo?

—En realidad, para el mismo capullo.

«¡Aaaah! Que no lo ha matado; que solo lo tiene secuestrado».

—Me está jodiendo el fin de semana con mi mujer y mi hijo —siguió.

—¿Y tienes que ir muy lejos?

Nunca se sabe si tienes que dar información a la policía.

—Al Upper East Side. Al Consulado ruso.

—¡¡Al Consulado ruso!!

Me vi en el filo de una crisis internacional de magnitudes catastróficas para la humanidad.

—Sí, sí. Al Consulado. Trabajo allí.

No pude evitar mi sorpresa.

—¿Que trabajas allí?

«A ver si es que en vez de la mafia rusa, es de la KGB…».

—Soy traductor.

Se me calló la mandíbula.

—¿Traductor?

—Simultáneo. Y tenemos una visita importante el fin de semana. Un coñazo. Me voy a la cama, Olivia. Estoy molido.

—Bueno, pues no te entretengo más. Descansa.

—Adiós.

—Adiós.

Cerré la boca, abrí mucho los ojos y, con cara de circunstancia, terminé de subir hasta el tercero.

Pasé dentro de mi casa y me encontré a Chomsky, maullando de forma lastimera sobre el sofá y con la luz encendida. No había ni rastro de Mark ni de Alfred. Y no tenía ni idea de dónde diantres podían estar. Pensé que, al ser sábado por la noche, quizá Mark había conseguido convencer a Alfred para que saliesen a tomar algo.

—¿Estás solito? —le pregunté acercándome. Antes de que me sentase en el sofá, él vino a mí buscando mi mano para que lo acariciara. Por supuesto, lo hice con una necesidad enfermiza. Me senté con él—. ¿Se han ido y te han dejado aquí?

Me acurruqué más en el asiento, cogí una manta que había allí al lado y, dejando a Chomsky colocarse sobre mis piernas, me arropé y me dejé mecer por la calidez que me aportaba ese momento. De nuevo, me vino a la mente toda la noche del sábado, toda la cena, toda la discusión, el encuentro posterior con Robert, la imagen de Brooke más atrás. Cerré los ojos y el desasosiego volvió a consumirme. Por eso, me sinceré con mi gato.

—No sé por qué me he ido. —Chomsky empezó a lamerme un dedo—. Pero me ha jodido. Me ha jodido muchísimo verle de juerga cuando yo estaba… destrozada y después de lo que ha pasado con Coop… Sé que soy una egoísta y que no debería haber reaccionado así. Lo sé. Porque seguramente él también lo necesitaba. Pero es que ella… Con ella allí… Siempre está… tan… tan… jodidamente perfecta. —Mis lágrimas se derramaron de nuevo sin posibilidad de controlarlas—. Es que no sé por qué me siento así a su lado… Esa tía consigue acabar con mi seguridad de un solo…

Y, entonces, lo escuché. Giré mi rostro como un resorte hacia el pasillo, como tratando de vislumbrar lo que mis oídos habían captado. Se había escuchado muy bajito, de forma velada, casi pasando desapercibido.

Y otra vez.

«¡Oh! ¡Dios!».

Dejé a Chomsky en el sofá y me levanté. Caminé muy lentamente y de puntillas hacia allí. De nuevo, volví a escucharlo. Entré un poco más en el pasillo y me coloqué frente a la puerta de la habitación de Alfred. Me mantuve quieta, en silencio absoluto, esperando otra vez la confirmación a mis sospechas. Y esa vez, sí. El sonido rítmico de dos voces entrelazadas se fue abriendo hueco, con gemidos cada vez más manifiestos y sin ninguna intención de ser disimulados. Me sonreí a mí misma. Volví al salón, cogí a Chomsky entre mis brazos y me dirigí a mi dormitorio. Tras cruzar la puerta, le dije:

—Entiéndelos, tenían que solucionar lo suyo y por eso te han dejado tirado. ¿Te han dado de cenar? —Lo confirme mirando dentro de la cocina y viendo los restos del comedero sobre el fregadero—. Vale. Entonces, nos vamos a dormir.

Dejé a Chomsky sobre mi cama y, cuando iba a cambiarme, escuché la llegada de un mensaje a mi iPhone. Lo abrí.

Robert:

«Dime que todo está bien».

Se lo dije. Pero, en realidad, no lo estaba.

38

ROBERT

—Mira, Robert. Está clarísimo. El hobbit sigue enamorado de Olivia.

Observé a Will detenidamente. Le di otro sorbo a mi cerveza y traté de desmontar esa idea.

—Ella dice que no, que son muy buenos amigos, que se equivocaron al confundir lo que sentían con amor…

—¡Claro, tío! Olivia pudo sentir eso y todo lo que tú quieras. Pero el hobbit, no —insistió de nuevo. Llevé mis ojos más allá, hacia el lugar donde hablaba John, con Brooke, Emma y Bella. Me quedé observándolos mientras Will seguía explicándome su teoría sobre la relación de Olivia y Cooper—. Las tías pueden. No sé cómo coño lo harán. Pueden tener amigos tíos porque tienen demasiado autocontrol sobre sí mismas y son capaces de pensar en otras cosas que no sea el sexo. Pero tú y yo sabemos que nosotros no. Una buena amiga es una amiga que te has follado o te quieres follar. No hay más.

Obvié su comentario porque para qué. Will tenía una concepción de la vida excesivamente estrecha y que, a menudo, me chirriaba.

—¿Entonces?

—El orgullo —resolvió, llevando la boca del casco de la botella hacia mí.

—¿El orgullo?

—El orgullo, sí, tío. Ponte en el lugar del hobbit. —Y acompañándose de su mano derecha, como si abriese el infinito hacia mí, empezó a narrarme su idea de lo que pasaba—. Imagínate que una chica preciosa como Olivia, con la que encima te has casado, te dice de la noche a la mañana «Me he equivocado y solo te quiero como amigo» —añadió aflautando su voz rasgada—. Te vas a la mierda directo, tío. Es como si te dieran una patada en los huevos con saña.

—Olivia dice que a Cooper le había sucedido lo mismo.

—¡Claro! Después del discurso que te suelta ella, ¿qué coño vas a hacer? ¿Quedar por debajo, siendo sincero? No, Robert, no. La dices lo mismo. Exactamente igual. Te están dejando, tío. Ya es suficientemente duro asumirlo, como para tener que desvelar que tú te quedas jodidamente enganchado. Y ese tío se quedó.

—¿Y su actual mujer?

—No veo el problema.

—Olivia dijo que Cooper se enamoró de ella nada más verla.

—¿Y? —dijo, encogiéndose de hombros—. Claro que se pudo enamorar de ella. ¿Acaso no te pueden gustar dos tías al mismo tiempo? —A mí esa posibilidad me parecía imposible teniendo a Olivia—. Además, fue su amarre para salir victorioso. Mi mujer me deja, pero enseguida tengo a otra. Sigue presentándose al resto como el macho alfa y, de algún modo, obtiene la revancha con Olivia antes que ella.

—No sé, Will. No lo veo.

—No lo ves porque esa posibilidad no te gusta nada. Porque te acojona que ella pueda seguir sintiendo algo por él.

—No, no —refuté con decisión—. Olivia me ha contado que no encajaban en la intimidad y que eso la terminó lastrando muchísimo.

—¿Que no encajaban?

—Sí —reiteré incómodo—. El sexo, según ella, era deprimente con Cooper.

Sus carcajadas se escucharon por toda la barra.

—¿Y según él? —preguntó irónico. Después, dio un trago a su cerveza, y volvió al tema—. Ese tío se sigue haciendo pajas con tu chica, te lo aseguro. Y te odia porque tú representas lo que él no ha podido conseguir.

—No te entiendo.

Se molestó por tener que explicármelo.

—Tú eres el ex de Olivia que, sin embargo, ha conseguido retomar la relación con ella. Y desde el fracaso, tío. Desde el más puro fracaso. Y, sin embargo, él no puede.

—Cooper tiene una relación muy asentada con su actual mujer. Van a ser padres.

—Que quiera a su mujer y vaya a ser papá no es incompatible con que le siga escociendo la pérdida de Olivia y se haga alguna que otra paja pensando en ella. —Torcí el gesto. No me gustaba nada esa idea—. ¿A ti no te pasó? —me recordó—. En el tiempo que te conozco, has tenido dos relaciones algo más duraderas de lo que venía siendo tu media. ¿Olvidaste a Olivia con ellas? —No hacía falta responder. Sabía perfectamente que no, aunque tuve controlado su recuerdo. Will volvió a reír y me sostuvo la mirada—. Hay amores que no se olvidan y de los que no se pasa página, por mucho que el tiempo transcurra y que otras personas vengan a ocupar su sitio. En esos casos, lo único que nos queda es jodernos.

Bebí de mi cerveza y, durante el tiempo en que las palabras de mi amigo repiquetearon en mi mente, la acabé. Sí, era muy probable que aquello fuera cierto; que Cooper no hubiera asumido la pérdida de Livi y que todavía la siguiese queriendo. Era lo único que podía justificar esa ira desbocada e irracional con la que reaccionaba conmigo.

Pensé en su mujer y la situación en la que eso la dejaba. No me gustó nada la sensación de malestar que me invadió. Solo esperaba que ella no fuera consciente de lo que su marido sentía todavía por su exmujer y que Cooper hubiese sabido priorizar su amor por ella. Sin embargo, sentí lástima por él. Me vi a mí mismo intentando superar la pérdida de Olivia, los intentos por volver a recuperar mi vida, la rabia por no tenerla a mi lado, y entonces, lo entendí.

—Puede que tengas razón.

—Tengo razón —reiteró Will con firmeza—. O, si no, pregúntaselo a ella.

—No, a ella no —respondí temeroso. A Olivia no iba a comentarle nada ni aunque me torturasen—. Pero a él puede. Ya veremos cómo sigue comportándose los próximos días.

—No sé cómo vas a poder trabajar con ese puto hobbit al lado.

—Pues con mucha paciencia, amigo. Y con mucho cariño que espero que me dé Olivia.

—Pues hoy no es que te haya querido dar mucho, ¿no?

—Están siendo horas muy malas para ella. Necesita estar sola. Me lo ha dicho. Y lo entiendo. No voy a forzarla a que se quede conmigo si no la apetece.

Will sonrió de medio lado y terminó su cerveza. La dejó sobre la barra, golpeó mi espalda y me instó a que nos moviésemos de allí.

Pasé toda la noche de juerga con ellos. Necesitaba desquitarme de todo lo que había sucedido porque me pesaba; me lastraba mucho tener que controlarme ante los desplantes de ese gilipollas. Me repetí a mí mismo que debía hacerlo por ella. Debía evitar entrar en confrontación directa con él solo por Olivia. Pero también sabía que aquello me iba a costar cada día más. Era humano y solo hacía falta que me encontrase un poco desestabilizado para que no pudiese actuar con cautela. Debía hacer lo imposible y aguantar. Aun así, no iba a permitir más desplantes. El lunes mismo actuaría de otra manera con él. Ya no iba a adquirir una postura pasiva. No iba a enzarzarme abiertamente, pero tampoco pensaba quedarme quieto.

La noche terminó en madrugada. Y la madrugada casi en amanecer. Cuando llegué a mi casa, eran las cinco de la mañana. Me había venido muy bien estar con mis amigos y olvidarme de todo durante unas horas. Me quité la ropa y busqué un pijama para meterme en la cama. Cuando abrí el armario, vi la ropa de Olivia colgada. Me sonreí. Llevé mi mano a una de las prendas. La acaricié lentamente, con mucha suavidad. Sentí cómo mi corazón se aceleraba y necesité que mi respiración se hiciese más profunda. En un rato la vería. Iría con ella al hospital para acompañarla en la guardia. No iba a permitir que las pasase sola con Jason rondando. Eso me recordó que teníamos una conversación pendiente sobre lo que había hablado con Mary aquella mañana. Pero, también, que Bruce vendría a casa a las doce para comer juntos.

No me entretuve más. Me metí en la cama y me obligué a sucumbir al sueño sin pensar en otra cosa que no fuera ella, en sus labios, en su piel, en sus susurros, en su delicioso cuerpo, en su suave risa, en sus sensuales gemidos. La eché de menos durante esos minutos previos. Pero, después, ya no me desperté más.

Lo hice con el sol ya en alto y con el timbre de la puerta golpeando con saña sobre mis oídos. Bruce se había adelantado a la hora a la que habíamos quedado. Su compañera Jo le había pedido ayuda con su mudanza. A pesar del sueño, no se lo reproché. Bruce llevaba demasiado tiempo detrás de ella y necesitaba utilizar la oportunidad que se le había brindado para subir a su casa.

—Sabes que el hecho de ayudarla a montar la cama no te asegura que vayas a follar en ella, ¿verdad?

—¡Qué te jodan, Robert!

Le estuve poniendo al día de lo que había sucedido con Olivia, el mensaje que le había llegado a su teléfono, las flores y lo sucedido con Mary. Bruce ya me había dicho anteriormente que debía convencer a Olivia para que denunciara. Las dos aproximaciones que había tenido Jason con ella en el hospital, a pesar de no haber testigos, eran suficientes como para poder poner en marcha todos los resquicios que la ley la otorgaba. Le puse al tanto de lo que temía Olivia, que esa denuncia quedase en nada y pudiese perjudicarla mucho más allí dentro. Por eso, me sugirió otra cosa.

—Ve a por la otra chica. Mary, has dicho que se llama, ¿no?

—Mary, sí.

—Ahí tenéis un delito de estafa. De todas formas, ¿déjame el número de teléfono desde el que se mandó la fotografía? Imagino que no estará a su nombre. No creo que sea tan gilipollas de haberlo puesto, pero echaré un vistazo, por si acaso.

—¡Joder! Con todo lo que pasó, no lo apunté. —Y me moví rápido hacia mi Samsung—. Voy a llamarla para que me lo dé y me envíe la foto.

Pero, entonces, vi varios mensajes suyos en las notificaciones. Lo había enviado hacía dos horas.

Olivia:

«Hola, Robert».

«No te he querido llamar porque no sabía si estarías despierto».

«Voy a apagar el teléfono un rato».

«No me encuentro muy bien y necesito dormir toda la mañana».

«Ya hablamos luego».

Me tomé a bien que me avisase. Así me evitaba el mal trago de no encontrar respuesta a mis llamadas. Los precedentes todavía seguían pesando mucho.

—¿Qué ocurre?

Volví mis ojos hacia Bruce.

—Nada. Es Olivia. Me ha dicho que no la llame, que necesita dormir. Por lo visto se encuentra mal… —No sabía muy bien a qué se debía todo aquello—. Voy a llamar a Mark, para ver si él puede dármelo.

Respondió al segundo tono.

—Hola, Robert.

—Hola, Mark. ¿Te cojo bien?

—Sí, sí. He bajado a tomar algo con Alfred aquí, cerca de casa. Dime.

—Iba a llamar a Olivia para que me diese el número de teléfono y la foto del tipo del otro día. Pero me ha mandado un mensaje diciéndome que se encontraba mal y que iba a apagar el teléfono. ¿Qué la ocurre?

—La regla.

—¡Ah! ¡Joder! ¡Es cierto! No me acordaba.

—Y la tortura de tener que lidiar con hombres a su alrededor que no han salido aún de la caverna.

—¡Eh! ¡Yo me comporté en la cena!

—No es eso, Robert.

—¿Entonces?

—Me debo a ella y a su confianza. Pero solo te digo que se ha zampado media caja de Oreo ella solita.

Aquello me estremeció.

—¿Qué la pasa?

—Nada, no te preocupes. Ha ido enlazando demasiadas cosas. La muerte de la abuela, la gentuza del hospital, Sanders, Mary, Jason… Está muy sensible. Y, además, con el código rojo recién llegado, pues ya sabes, bajan los estrógenos. El estradiol se desploma, y manda a la mierda la dopamina y la serotonina. Y, a menor número de ellos, pues más irritabilidad y mayor tensión. ¡Qué te voy a contar! Solo es eso. Se la pasará. La cena y la postcena han llegado en un mal momento.

—¿La postcena?

Y, entonces, me vino todo de golpe. Su imagen, en mitad de la acera, mirándome. Su frialdad al besarla. Su nerviosismo, llevando sus ojos más allá de mí. Su sonrisa tensa. Su negativa a venirse conmigo. Su muro para que no la acompañara. Su rápida despedida.

«¿Cómo he podido estar tan ciego?».

No se trataba de Cooper ni de la cena. Sino de algo que ocurrió allí mismo.

—¿Qué te ha dicho?

—Que necesitaría irse de viaje, sola, unos cuantos días. Y cuánto más lejos, mejor. Nada más. Y yo me iba con ella, sinceramente. —Escuché una voz de fondo—. Contigo, claro. Contigo, sí.

—¿Ese era Alfred?

Pero no me respondió.

—Déjala descansar. No ha pasado buena noche. Y entra a las cuatro.

—De acuerdo —dije con pesar—. Dile que paso a recogerla a las tres.

—¡Uy! ¡No! ¡Si te vas con ella a la guardia, te la lía!

—Pero…

—¡Hazme caso, Robert! Que te la juegas, de verdad. Ni te acerques a ella ahora. Dale tiempo. Mándale algún mensajito diciéndole que la quieres, que la adoras y que no puedes vivir sin ella. Y nada más.

—Pero es que…

—¡Nada más! —reiteró con firmeza.

—No puedo. Necesito que me diga…

—¡¡Te estoy intentando salvar el culo y no colaboras!!

—¡Estoy preocupado! No quiero que esté allí sola si está Jason.

—¡Pues despreocúpate y déjala tranquila! Ni siquiera sabemos si él va a estar. Además Kate tiene guardia con ella.

—¿Y?

—Que es cinturón negro de taekwondo. Así que tranquilidad, Robert. ¡Tranquilidad! ¡Y soledad! Dale lo que necesita o te explotará todo a la cara.

—Pero ¿¡¡qué he hecho!!? —pregunté desesperado.

—En realidad, nada. Solo que lo has hecho en un momento de bajada de estrógenos y de mucho estrés, de mucho desasosiego y de mucha ansiedad… Ya te lo he dicho.

—¡Joder, Mark!

Me jodió la forma que tuvo de simplificar lo que la sucedía a Olivia. Pero, sobre todo, su hermetismo.

—Tú hazme caso y conseguirás sobrevivir a esta semana.

—¿¡Semana!?

—Sí, semana. La regla la dura cuatro días, hasta el miércoles. Pero Cooper no se va hasta el viernes. Así que, aguanta, porque no te queda otra.

—Me estás asustando.

—Yo lo estaría.

Desesperado, me llevé la mano a los ojos.

—Estoy empezando a acojonarme mucho, Mark.

Con malestar, escuché sus carcajadas.

—Tranquilízate. Se la terminará pasando a ella sola, cuando se dé cuenta que no era para tanto. Pero, hasta ese momento, cautela.

Decidí dejarlo. Aquello me estaba angustiando demasiado, así que preferí hacerle caso y mantenerme a distancia. Volví al tema principal de mi llamada.

—Mark, necesito que me envíes el fotomontaje que hicieron de Olivia y el número de teléfono desde el que llegó.

—Ya he llamado varias veces y no contesta nadie.

—No es por eso.

—¿Entonces?

—Voy a pasárselo a Bruce.

Empezó a reír.

—¡Cómo me gusta tu amigo el poli corrupto!

—No es corrupto —le advertí.

—Sabes, por eso yo no podría tener un cargo así. Yo me dejaría llevar por mi poder para hacer el mal en beneficio mío.

—Muy bien, Lex Luthor. Pásame lo que te he dicho —respondí impaciente.

—¡Ya voy, hombre! ¡Ya voy! ¡Qué prisas, oye! Ahora te lo mando. Ya hablamos y me cuentas luego.

—Vale.

—¡Y hazme caso y no la llames!

Solté el aire con malestar.

—Hasta luego, Mark.

Y colgué a medias de su despedida. Volví mis ojos hacia Bruce, que seguía sentado en una de las sillas de la cocina.

—¿Qué es lo que pasa? —me preguntó.

Fui incapaz de explicárselo.

39

OLIVIA

Estaba profundamente dormida en la sala de descanso, cuando mi busca comenzó a sonar. Me levanté alterada y confundida. Josh, en el otro sofá, se incorporó al mismo tiempo y con el mismo aturdimiento.

—Es el mío, tranquilo —le dije.

Lo cogí para leer el mensaje.

—¿Qué es?

—Dolor de cabeza súbito, náuseas, rigidez de cuello.

—¿Puedo ir contigo?

No me apetecía. Josh había decidido suavizar nuestra relación, y establecer un contacto conmigo más cordial. Llegaba tarde. Pero imaginaba a qué se debía aquello: a la intervención de Moya-Moya. Su rama de especialización era en Neurocirugía vascular y esa intervención era para alguien así como la esperada llegada de Santa Klaus el día de Navidad. Se iba a elegir a un residente para que estuviese en la sala de operaciones. Y, puesto que Cooper era mi exmarido, Josh había intentado utilizar mi posible influencia para que él fuese el elegido. De hecho, me lo había pedido directamente antes de echarnos a dormir. Mi respuesta fue que yo no tenía capacidad para influir en la decisión de Cooper. Pero que haría lo que pudiese. Lo que Josh desconocía era cómo Cooper pasaba de mis ruegos y le importaban una mierda mis súplicas.

—Seguro que es una migraña. No te preocupes. Si es algo más, te aviso, ¿vale?

Le sonreí de manera forzada, me levanté, cogí mis cosas y me dispuse a bajar a la planta de urgencias. Estaba esperando el ascensor, cuando la puerta lateral de las escaleras se abrió con Kate al otro lado.

—Llego tardísimo —me dijo apurada.

Ella entraba a las diez de la noche en la guardia. Y sí, llegaba cuarto de hora tarde, pero tampoco había motivo de alarma. La cosa estaba bastante tranquila.

—No tanto.

—¿Dónde vas?

—A una urgencia, abajo.

—Me cambio y te busco, ¿vale?

—No te preocupes. Seguro que es una tontería. Quédate arriba tomándote un café. —El ascensor llegó en ese momento—. Te veo luego.

La sonreí y me metí dentro de la cabina. Aproveché para encender el iPhone. Lo había desconectado por la mañana y todavía no lo había encendido. No me apetecía recibir ninguna llamada de nadie. Me apetecía descansar, dormir durante horas y, cuando me levantase, no tener que lidiar con nada que no fuesen mis dolores menstruales y mi ligera cefalea. Salí del ascensor y me comenzaron a llegar mensajes. Ocho de ellos eran avisos de llamadas, todos de Eddy. Bufé. Había también varios WhatsApps de él que repasé con rapidez y respondí con un «Estaba dormida y ahora estoy de guardia, listillo. Mañana hablamos». Eso sí, me detuve en los de Robert. Su tono era mucho más cálido y más reconfortante.

Robert:

«Hola, pequeña».

«Ya me ha dicho Mark lo que te sucede».

«Espero que te recuperes pronto. Pero, si necesitas algo, dímelo. Iré enseguida y te haré tortitas».

«Hablamos cuando tú quieras».

«Te amo».

Me sonreí a mí misma. Cerré el teléfono y me dirigí al mostrador central de la sala de urgencias para preguntar por mi paciente. Me indicaron el box en el que estaba, así que me encaminé hacia aquella línea. Con preocupación, eché un vistazo a la zona de Neumología cuando pasé cerca. Vi a mis compañeros ataviados con mascarillas e intentando tranquilizar a los pacientes que había en la sala de espera, y que estaban hartos de la demora. La habían dividido en dos áreas con un biombo. Sospechaba la razón y aquello me inquietó mucho más. La situación era desbordante. Habían tenido que llevar más asientos para que pudiesen entrar todos y muchos estaban allí varados en sillas de ruedas. No sé a qué demonios jugaba la Junta de accionistas y Recursos Humanos. Estaba claro que necesitaban reforzar la plantilla. Ya no solo se trataba del fantasma que empezaba a rondarnos a todos sobre el SARS-CoV-2, sino a que la gripe se había desbordado en Nueva York con muchas bronquitis y neumonías aparejadas.

Entré en el pasillo de los boxes. Pero tuve que frenar cuando el Dr. Stone salió del primero de ellos a la carrera. Aun así, él no pudo hacerlo y me llevó por delante.

—¡Oh! ¡Disculpa, Dra. Sullivan!

—Tranquilo, no te preocupes.

Le sonreí. Él también lo hizo, pero tuve que leerlo en sus ojos debido a la protección.

—¿Todo bien?

—Sí. Aunque vosotros no tanto, ¿verdad?

—Esto no va nada bien, Dr. Sullivan. Nada bien —me dijo a media voz.

Se despidió alzando su mano y enfiló el pasillo hacia el otro área.

Seguí caminando por la línea de boxes. Se notaba demasiado movimiento en todos ellos, demasiada saturación, demasiada prisa, demasiadas toses, demasiados equipos de ventilación… Demasiado todo, pero nada comparado con lo que vendría en dos semanas.

Doblé la esquina para seguir por el siguiente pasillo. Al pasar por una de las cabinas, la puerta estaba ligeramente abierta y la voz que me llegó de dentro me hizo echar un vistazo. Jason estaba hablando con una paciente. Pero lo que me paralizo fue ver quién era ella y quién permanecía de pie a su lado.

«¿Esos son…? ¿¡¡Jo y Bruce!!?».

Efectivamente. Ella sentada en la camilla y jugueteando con sus piernas de forma oscilante mientras escuchaba hablar a Jason. Mientras, Bruce a su lado, con cara de acompañante preocupado y compungido.

El iPhone estuvo a punto de caérseme de las manos.

En ese momento, Bruce me vio en un movimiento de ojos. ¿Se mostró alterado? Pues no. Ese tío había visto demasiadas cosas como para mostrar preocupación porque la novia de su amigo le pillase en pleno proceso de no sabía muy bien qué. Lo que me quedaba claro era que la presencia de esos dos con Jason no era casualidad.

«¿Cómo demonios habrán podido averiguar que Jason tenía hoy guardia? ¡Si ni siquiera yo lo sabía! ¡Dios! ¡Robert! ¡Ha tenido que ser él! ¡Voy a matarlo!».

Enfilé el pasillo machacando el teclado de la pantalla de mi iPhone con saña y dejando un mensaje muy claro para Robert.

Olivia:

«Esto no te lo voy a perdonar en la vida».

Cerré el teléfono. Antes de alcanzar el box de mi paciente, el iPhone ya estaba sonando. Corté la llamada. Volvió a sonar. Lo descolgué.

—¡Entro en una urgencia! —ladré.

—¡Livi!

—¡Luego hablamos!

—¿¡Pero qué sucede!?

Me paré y le respondí cortante.

—Espero que Jo tenga una buena razón para estar con Bruce ahora mismo en un box de urgencias con Jason atendiéndolos.

—Livi… No… No tengo ni idea de lo que me hablas. ¡Te lo juro!

No le creí.

—Nos vemos mañana.

—¡Olivia!

—Adiós.

—¡Olivia!

Y colgué a pesar de su reclamo. Apagué el iPhone y corrí la puerta de entrada al box. Me quedé clavada allí mismo, cerré los ojos, me llevé la mano a la frente por el golpeante dolor que me atizó en las sienes y solté un exabrupto en mi mente.

—¿Qué demonios haces aquí?

—Me duele la cabeza.

—¡Y una mierda! —exploté.

Entonces me di cuenta de que había un enfermero de urgencias con él y que me miraba alarmado. Sin volverme a Cooper, me acerqué hasta el compañero y le indiqué que ya me encargaría yo de inyectarle la medicación al paciente. Pero, cuando este salió, ni me molesté. Dejé todo en el carro y, con los brazos en jarras, me giré hacia él.

—¡Joder! ¡Estabas con el teléfono apagado! ¡Es que no cambias! —se justificó.

Tuve que respirar muy profundamente porque, o lo hacía, o le soltaba un guantazo allí mismo.

—¿Te crees que puedes utilizar los recursos de este hospital para tus mierdas?

—Pues no. Pero era la única forma de poder hablar contigo. No quería esperar hasta el lunes.

—Deberías empezar a hacer lo que debes y no lo que quieres —le amonesté cada vez más desbocada.

—¡Vale! ¡Tienes razón! ¡Me pasé con él! Lo siento.

—No es a mí a quien tienes que pedir disculpas.

Chistó la lengua y giró su rostro hacia un lado, y a mí me empezaron a doler las palmas de las manos de tanto apretar los puños y clavarme las uñas.

Cooper iba a hablar, cuando la puerta se abrió y Kate apareció por ella.

—¡Ya estoy aquí! —dijo jovial. Pero, al ver mi cara, se le apagó la sonrisa—. ¿Todo bien? —preguntó tratando de ser discreta.

—No, nada bien. ¡Absolutamente, nada bien! —repetí cabreada. Y girándome hacia ella, la presenté. Aún no tenían el gusto de conocerse. Ellos no habían coincidido cuando Cooper vino a Nueva York hacía un año—. Dra. Laurence, te presento al Dr. Cooper, excelente neurólogo británico y, también, el capullo de mi exmarido que no sabe comportarse como un adulto. —Me volví hacia él—. Le cuentas a ella lo del dolor de cabeza.

Y, después, salí de allí deprisa y obviando las llamadas de ambos. Caminé de nuevo por el pasillo de boxes y, cuando fui a pasar por el que ocupaban Jo y Bruce, Jason salió en ese preciso momento y chocó conmigo. Los informes que llevaba en la mano se le cayeron por el suelo, junto a su estetoscopio y un tensiómetro.

—¡Mierda!

—¿Podrías ir con más cuidado? —me soltó malhumorado.

—¡Esto es un hospital, imbécil! ¡Mira antes de salir!

Y seguí mi camino con él a mi espalda.

—¡Eh! ¡Guapita! ¡Qué no se te ocurra hablarme así!

Sin volverme ni pararme, seguí:

—¡Te hablo como me da la gana!

Corrió para ponerse a mi altura.

—¿Qué pasa, preciosa? ¿Una mala guardia?

Y esa vez lo dijo con un tono susurrante que me llenó de desasosiego e incrementó mi malestar. Así que, mi ira se desbordó. Planté mi mano en su percho, lo empujé contra la pared y lo encaré. Por su cara, supe que le había gustado.

«¡Qué asco! ¡Joder!».

Mi cólera aumentó unos cuantos decibelios.

—Ni te atrevas. ¡Hoy ni te atrevas!

—¿Qué pasa? —preguntó jocoso— ¿Estás en esos días?

Todo se rebeló. Sin pensármelo, le di un rodillazo en los testículos que le dobló entero. Me di la vuelta y seguí mi camino, sin reparar en sus quejidos de dolor, en sus insultos ni en sus amenazas.

40

OLIVIA

Después de aquello, me fui a la cafetería, y me pedí un té caliente y un Brownie de chocolate con helado de vainilla. Había que compensar. Lo del malestar, digo. Lo de las calorías, no había quien lo equilibrara con esa elección.

—¿Me puede poner el helado aparte?

—¡Claro, doctora!

Media hora más tarde, Kate y Coop aparecieron por allí; él, además, muy contento tras un chute de sumatriptán. Al final lo de su cefalea era verdad. La conversación que abrió Kate ayudó a que Eddy y yo relajáramos posturas, sobre todo después de su promesa.

—Me portaré bien, de verdad.

—¡Más te vale, Eddy! ¡Más te vale! En cuanto lo veas mañana, le pides disculpas.

—¡Eh! ¡No! ¡Paso! Te he prometido que me portaré bien a partir de ahora, no que le vaya a pedir disculpas por lo que le dije en la cena. Entre otras cosas, porque es verdad.

Bufé, le mandé a la mierda y terminé de rebañar los restos de helado derretido mezclado con chocolate líquido.

Cuando salimos de la cafetería era casi medianoche. Estábamos acompañando a Cooper para que cogiera un taxi en la puerta del hospital, cuando nos encontramos con Jo y con Bruce. Esta vez, sí se acercaron a saludar. Los presenté y, después, se afanaron en explicarme su presencia allí. Y, a ver, que yo entiendo que cuando eres poli te acostumbras a engañar a todo el mundo porque lo haces con los malos para cazarlos. Pero yo era médico. Tendrían que haberlo tenido en cuenta antes de soltarme la página de la Wikipedia relativa a dolores renales. Se lo podían haber currado un poco más. Me hice la tonta, por supuesto. Y ellos también.

—Así que todo ha sido por la mudanza.

—Claro —me explicó él—. El dolor se ha subido tanto que pensábamos que podía ser por eso.

—Como no ha sido la primera vez —reiteró ella con una amplia sonrisa.

—Ya veo, ya —les seguí en aquella pantomima—. Pues, nada, me alegro de que sólo haya sido muscular. Cuídate mucho, Jo. Le diré a Robert que habéis estado aquí.

—Se lo acabo de decir yo —respondió rápido Bruce—. Le acabo de mandar un mensaje ahora mismo. Me había escrito por una cosa y se lo he contado. No me ha respondido, así que supongo que estará dormido.

Me crucé de brazos, amplié mi sonrisa y asentí con mi cabeza. Me pasó por la mente una idea que me hizo sentirme bastante mal. Quizá Robert sí había sido sincero, no sabía nada de la presencia de esos dos allí y por eso había terminado escribiendo a Bruce.

«Tengo que mandarle un mensaje o terminará mandándome a la mierda. O volviéndose loco. ¡O las dos cosas! Voy a escribirle ahora mismo… ¡Espera! ¡Espera! Como lo haga ahora, terminará mandándome a la mierda por escribirle a estas horas y despertarlo. Son las doce de la noche. Mañana mejor. ¿Pero no será muy tarde y ya estará cabreado? ¡Oh! ¡Joder! ¿Qué narices hago?».

Decidí no molestar más.

Nos despedimos de Jo y de Bruce; y, cuando Cooper cogió su taxi, también lo hicimos de él.

Kate y yo volvimos dentro. Subimos a la planta y, aprovechando que Josh no estaba, hablamos de todo lo que nos había pasado en las horas en las que no nos habíamos visto. Kate me contó que su vuelta a casa de Brad estaba siendo mucho mejor de lo que, en principio, había imaginado. Y que se encontraba mucho más segura que la otra vez al dar ese paso.

—Aunque ha sido difícil y doloroso, creo que nos vino muy bien esa separación temporal. Nos dimos cuenta de lo que necesitábamos. Estoy segura de que esta vez irá todo mejor.

Pero, sobre todo, hablamos del tema de Jason y nos reímos a carcajadas cuando la conté mi encontronazo con él en el pasillo. Sin embargo, la diversión fue desapareciendo cuando hablamos del mensaje que me había llegado al teléfono y que, por supuesto, Mark ya le había enseñado. La cosa se recrudeció cuando la conté lo del ramo de rosas y lo que había sucedido con Mary.

—Olivia, tienes que denunciar.

—Mañana, cuando Robert me cuente qué ha averiguado, lo veré. Sin pruebas, sería absurdo hacer algo.

—Pues deja de criticar a Robert por tirar de su amigo el poli.

—Su amigo el poli no debería hacer nada más o se le terminará cayendo el pelo. ¡Y encima ha venido hoy con su compañera! —Me tapé los ojos—. Yo es que no sé qué hacen.

Era cierto. En realidad, no tenía ni idea de lo que estaban haciendo ni lo que pretendían viniendo allí. En esos momentos, la pérdida era yo, pero ni lo sabía.

Pude dormir unas cuantas horas. Mi querida amiga se apiadó de mí cuando Josh solicitó ayuda en urgencias. Así que, al menos, pude enlazar cinco horas más de sueño. Aun así, a la mañana siguiente estaba hecha un trapo.

—Deberíamos poner una queja —estaba diciéndoles a Kate y a Mark frente a nuestras taquillas del vestuario—. No es normal que tengamos que dormir en sillones.

—Yo recuerdo que antes había literas —me dijo Kate—. Cuando tú y yo empezamos la residencia de Neurología, había un par, ¿no? —le demandó a Mark.

—Sí, pero eran una mierda.

—¿Por? —pregunté.

—Porque eran canijas, como las que tienen los reclutas del ejército. Así, estrechitas y con esos colchones delgadísimos, que no sirven de nada. Era más cómodo dormir en el suelo, que en ellas.

—¿Y tú te acuerdas de por qué desaparecieron? —preguntó Kate.

Empezó a reír y terminó de ponerse la bata.

—¡Claro que me acuerdo! Se las cargaron Lía y Samuel.

—¿Cómo?

Mark la miró con condescendencia.

—¡Ay! ¡Alma pura! Pues con un polvazo de los que hacen época. Le dieron tanto al pum, pum, pum, que se desarmó entera y se les cayó la de arriba encima. —Empezamos a reír—. Después de aquello, no volvieron a sustituirlas.

—Pues creo que deberíamos reclamarlas —insistí—. Tengo el cuello destroz…

No pude terminar. Robert apareció por el pasillo que había entre las taquillas. Venía andando muy despacio, con cierta cautela. La cálida sonrisa que me dedicó me derritió por completo. Le repasé enterito. Pantalón de pinzas gris oscuro, chaleco a juego y camisa blanca, ambos cincelando su impresionante y delicioso cuerpo, y una preciosa corbata lila. Seguramente, su elección no había sido casual, pero no le di más vueltas. Estaba impresionante y, enseguida, no hubo nada más a lo que pudiese atender.

—¿Tú tenías literas para dormir cuando hiciste la residencia? —le preguntó Mark en cuanto llegó.

Robert desvió sus ojos hacia él.

—Sí, pero no las usaba. Dormía en los sofás. Eran demasiado pequeñas y se me salían los pies.

—Las mismitas —aseveró mi amigo—. Seguro que fueron las que nosotros dos heredamos.

—¿Qué tal estáis?

Lo dijo para todos, pero sus ojos estaban puestos en mí. Mis dos compañeros respondieron, pero no pareció que les prestase mucha atención. Caminó hacia el fondo, donde yo estaba, y lo hizo muy lentamente, como si quisiese evaluarme ante de llevar a cabo lo que pasaba por su cabeza. Ni siquiera pude atender a lo que le estaba diciendo Mark. En esos momentos, estaba totalmente perdida en sus maravillosos ojos azules, en su arrebatadora imagen, en su fascinante atractivo que me secuestraba sin tregua.

—Hola —me susurró.

Un estremecimiento me recorrió entera. Llevó su mano a mi rostro, lo tomó y bajó sus labios a los míos. Dejó sobre mi boca un suave beso que, enseguida, no dudé en reclamarlo. Llevé mi mano, también, a su mejilla y la acaricié mientras nuestras bocas se enlazaban. Fueron unos segundos solamente, pero lo suficientemente intensos como para que ya ni me acordase de todo lo que había revoloteado por mi cabeza en los dos días previos.

—Hola, —musité mientras lo miraba fijamente a los ojos—, ¿cómo estás?

—Ahora bien. —Y sonrió sobre mi boca—. ¿Cómo te encuentras?

—Ahora bien —repetí, susurrando sus mismas palabras.

El chute de dopamina que me acababa de meter en el cuerpo con su beso me había dejado volando entre las nubes. Desaparecieron todos los miedos, todo el malestar, toda la pesadumbre; hasta todo el dolor menstrual, al menos, durante esos minutos.

—Olivia —escuché la siseante voz de Mark reclamándonos.

Nos separamos inmediatamente. Y, poco después, vimos pasar a Sarah hacia el fondo de la sala. Saludó con un «Buenos días» bastante más comedido de lo que venía siendo su habitual tono superficial y altivo. Llevé mis ojos hacia Robert. Él me sonrió de forma divertida. Creo que leyó perfectamente la inquietud que me sobrevino al recordar la posible conversación a la que me sometería Parker para poder librarse de Sanders.

—Sé buena —me susurró—. Y véngate un rato por mí—. Le puse mala cara. Después, decidió salir de allí—. Ahora nos vemos.

Me acarició con su mirada, pero no hizo nada más. Y mi cuerpo se quedó débil al no obtener salida a su deseo. Se despidió de todos con una sonrisa y enfiló el pasillo de vuelta a la salida. Volví la mirada hacia Kate y Mark que me observaban divertidos. Bajé los ojos al suelo, para ver si comenzaba a aterrizar de la nube en la que me encontraba subida. Pero, antes de que pudiese hacerlo, mi teléfono sonó. Era Cooper. Me caí a la realidad de un plumazo.

—¡Hola!… ¿Ya estás aquí?… ¿Qué te has perdido?… ¿¡Cómo te has podido perder si ayer estuviste en el hospital y te expliqué el camino!?

Pues sí. Eddy había llegado antes de tiempo y, además, se había perdido y había terminado en el área del Instituto Psiquiátrico. La verdad, no sabía cómo había llegado hasta allí. Era más difícil enfilar ese trayecto que subir hasta la planta de Neurología. Así que, me despedí de mis amigos y salí en su búsqueda. Cuando diez minutos después lo encontré, estaba en mitad del pasillo de entrada a ese área. Estaba apoyado con su hombro en la pared y miraba distraído la pantalla de su teléfono móvil.

—Hola —canturreé para hacerme notar.

Levantó sus ojos hacia mí y me sonrió.

—Ya era hora —respondió quejoso.

Me cabreó. Me paré enfrente suya, coloqué mi mano derecha sobre mi cadera y, con un dedo acusador de la mano izquierda, le reproché:

—Te pierdes ni siquiera sé cómo, me haces venir a buscarte cuando ya debería estar entrando por el despacho de la Dr. Sanders, me recibes con un «Ya era hora» y, encima, llegas dos horas antes…

—¿Dos horas antes?

—Dos horas antes —reiteré molesta—. Te dijeron a las nueve.

—No, no.

—Sí, sí.

—No puede ser. —Y sacó de nuevo su teléfono móvil. Empezó a moverse por él y, después de unos segundos de lectura, levantó sus ojos hacia mí y, tensando su sonrisa, me dio la razón—. Pues sí. Era a las nueve. ¡Ay! ¡Dios! ¡El jet lag me está sentando de culo!

—Ya lo veo, ya. ¡Anda! ¡Vamos! ¡Te llevaré a la cafetería!

Le rodeé la cintura con mi brazo y comenzamos a andar. Escuché que, detrás nuestra, se abría la puerta de entrada al Instituto Psiquiátrico. Y al mismo tiempo que Eddy se iba excusando de su error, oí unos tacones corriendo hacia nosotros. Me di la vuelta y, efectivamente, Annie se acercaba por detrás a la carrera. Cuando vio que me volvía, me saludó con su mano en alto.

—¿Sales ahora? —la pregunté.

Cooper se dio la vuelta ante mi demanda y, sí, se le cayó la mandíbula y sus ojos se abrieron hambrientos. ¡Si es que Annie estaba buenísima! A pesar de llevar toda la noche de guardia, su aspecto no tenía nada que ver con el mío. Estaba preciosa. Su pelo estaba totalmente peinado, alisado con mimo y desprendiendo una imagen de sedosidad atrayente. Iba vestida con un conjunto blazer con cinturón ajustable y pantalón pitillo, en color verde oscuro. Debajo de la chaqueta llevaba una camisa lencera de color blanco. Sus zapatos, de un tacón imposible, eran también de ese tono. De su brazo derecho pendía un abrigo de color crema. No se la apreciaba ni una ojera, ni un atisbo de cansancio, de malestar, de agotamiento. Nada. Absolutamente nada.  Estaba preciosa. Contrastaba perfectamente, con mi rostro ojeroso, mi cuello contracturado, mi sensación general de dolor, debilidad e inflamación por mi menstruación, mi moño descuidado, que ni recordaba cuándo lo había hecho ni con qué lo sostenía, mis zuecos violetas, mi pijama quirúrgico azul y mi sudadera polar rosa claro. Ella parecía que acababa de salir del mejor salón de belleza de Nueva York; yo, de la cama.

—¿Has tenido buena guardia?

—¡Horrible! —se quejó mientras terminaba de llegar hasta nosotros—. ¡No he dormido nada!

—No me lo creo —respondí riendo.

—Créetelo, cariño. Créetelo.

Después, desvió sus ojos hacia Cooper y sonrió. Él lo hizo más. Y yo, desperté.

—Perdona. No me había dado cuenta. Él es Edward Cooper…

No me dio tiempo a añadir más. El expediente que Robert le había pasado a Annie sobre Cooper estaba ya en sus manos.

—¡Aaaah! ¡El Dr. Cooper! He oído hablar muchísimo de usted.

Suspiré. Imaginaba la razón.

—Eddy, ella es Anne Evans, es doctora del Instituto Psiquiátrico y prima de Robert.

A Coop se le congeló la sonrisa y ella la amplió más.

—Encantado, doctora —dijo con un tono lleno de contrastes.

—Mi primo me ha hablado muchísimo de usted. Estaba deseando conocerlo.

—Tutéame, por favor.

—Solo si tú lo haces también —respondió sugerente.

A pesar del parentesco, percibí cómo Coop reculaba y se sometía a sus encantos.

«Tíos…».

—¿Y qué hacéis por aquí? —me preguntó ella.

—Eddy se ha despistado.

Él sonrió.

—¿Vais a la planta?

—Yo sí —respondí, y los invité a empezar a caminar—. Pero Coop se irá a la cafetería un rato, ¿verdad?

—¿Me echas?

—¡No te echo! Pero han quedado contigo a las nueve. Si te presentas antes, mandarás a paseo todo el boato que te tienen preparado. Así que, hazles un favor y preséntate a la hora que te han dicho.

—¿Y qué voy a hacer dos horas solo?

—Tomarte un café, leer las noticias y pensar en el devenir del Universo, si te apetece. Incluso, puedes hablar con Lena. En Oxford son las once.

Iba a protestar. Pero Annie intervino.

—¿Te apetece que tomemos ese café juntos?

Eddy la miró encantado. Después, se tocó el pelo nervioso.

—¡Claro! ¡Sí! ¡Por supuesto!

«Lo dicho. Tíos».

Annie sonrió. Sin embargo, aquella sonrisa me dejó muy claro que buscaba algo más con esa cita. Me imaginé que la razón estaba íntimamente relacionada con Robert. No quise meterme. Si Annie con su encantó podía solucionar lo que yo no había conseguido, pues estupendo.

—De acuerdo —dije—. Nos vemos luego.

Me despedí de ambos dándoles un beso y salí a la carrera hacia el departamento. Llegaba muy tarde. Nunca lo había hecho y, después de lo sucedido con Sanders el viernes, me agobiaba la idea de hacerla esperar. Sin embargo, cuando llamé a su puerta y ella me respondió, me encontré con una circunstancia que no esperaba ni de lejos. Sarah estaba allí dentro y su cara era la viva imagen del desconsuelo.

—Buenos días, Dra. Sullivan. —Iba a responder, pero la Dra. Sanders me dio rápidamente instrucciones—. Hay que ir a evaluar a los pacientes de la 503, la 506 y la 509. ¿Podrías adelantarte? La Dra. Parker y yo tenemos un asunto del que tenemos que hablar.

Se la veía disfrutar. Mucho. Muchísimo. Sentí lástima por Sarah.

—Por supuesto.

Me despedí, cerré la puerta y me largué de allí, rumbo a las habitaciones de ingresos. Hice mi trabajo sola durante esas dos horas. Y, cuando terminé, volví a su despacho. Pero, en mitad del camino, me encontré con la plantilla de residentes de Neurología y Neurocirugía al completo. Sarah también estaba allí, apartada, mirando su teléfono móvil y con el rostro totalmente enjuto. El resto estaban charlando frente al control de enfermería. Sin duda, se estaban preparando para la llegada de Cooper. Me acerqué hasta Mark y Kate.

—¿Qué estáis haciendo?

—Nos han mandado aquí, a esperar —me dijo Mark—. Ya sabes.

—¿Y ellos?

Supo a quién me refería. A todos los médicos titulares.

—En el despacho de Evans están la Dra. MacKallister, el Dr. Monroe, la Dra. Sanders, la Dra. Hernández y el Dr. Lukas.

En ese momento, escuché sus voces por el pasillo y en un tono bastante afable. Busqué mi teléfono móvil para mirar la hora. Las nueve y cuarto.

«¡Joder! ¡Eddy! ¿Dónde demonios estás?».

En ese momento, vi pasar a todo el comité de bienvenida al completo hacia el área central donde nosotros estábamos. Enseguida, mis ojos se encontraron con los de Robert. En su rostro había cierto velo de incertidumbre. En la distancia me demandó por la tardanza de Cooper.

«¡Si yo lo supiera!».

Saqué mi teléfono móvil, busqué su contacto. Pero, antes de que pudiese marcar, me entró una llamada suya.

—¿Dónde demonios estás? —musité mientras me retiraba hacia un lado.

—Pues delante de la puerta del despacho de la Dra. MacKallister. Pero nadie responde y una enfermera me ha dicho que no está.

—¡Es que no era ahí! —respondí con sequedad y a punto de perder los nervios.

—¿No?

—¡No! Era en Neurología.

—¿En Neurología?

—En Neurología —reiteré.

—¿Seguro?

Cerré los ojos de puro agotamiento.

—¡Eddy, están todos esperándote!

—¿Y cómo llegó hasta allí?

Solté el aire con fuerza.

—Quédate donde estás. No te muevas.

Cerré el teléfono y salí corriendo a por él.

41

OLIVIA

Recogí a Cooper de delante del despacho de la Dra. MacKallister, le reproché la mañananita que me estaba dando, le subí a la planta de Neurología y, cuando aparecimos tras las puertas del ascensor, le llevé frente a todos los que estaban allí esperando, y que se habían incrementado en número con el paso del tiempo. En cuanto MacKallister y Robert le vieron, me alejé y le dejé con ellos, para que ambos se encargaran de hacer las presentaciones. Me retiré a un segundo plano, el que debía adoptar como residente del área. No iba a asumir un papel que no me correspondía solo por haber estado casada con él.

Cooper se dejó agasajar en su llegada. Se llevaron a cabo los primeros saludos. La Dra. MacKallister lo recibió de forma muy afectuosa y Eddy respondió con sus anécdotas mañaneras dando vueltas por el hospital. Cuando le tocó el turno a Robert, le recibió con mucha cortesía, con una amplia sonrisa y gran amabilidad. Pero Eddy le respondió seco y sin importarle lo que todos los que estaban allí opinasen de su cambio de comportamiento. Robert no mostró ni un ápice de inquietud. Todo lo contrario. Creo que se esperaba algo así. Sin embargo, su actitud sigo siendo cordial.

El resto de presentaciones fueron más comedidas, pero del mismo modo afables. Más intensa fue la de la Dra. Sanders. Coop no dudó en mostrarle la admiración que la tenía desde hacía años. De ahí, llevaron a Cooper al antiguo despacho de O’Connell. Gerencia se lo había cedido para que lo pudiese ocupar los días que estuviese con nosotros. Los médicos titulares estuvieron con él durante más de media hora. Los residentes, por el contrario, nos retiramos al aula de formación que había en la planta principal del hospital. Allí ya había médicos y residentes esperando a su apertura. En ella iba a tener lugar una charla magistral que daría Cooper sobre la enfermedad de Moya-Moya. De ella, también participaron MacKallister y Robert. Presentaron el caso que tenían entre manos y nos explicaron el plan de actuación en la intervención que se llevaría a cabo en dos días.

Hubiese sido una mañana muy productiva a nivel formativo si mi mente no hubiese estado imbuida en un estrés máximo. Mi atención no dejaba de estar clavada sobre la confrontación evidente que había entre Robert y Eddy. A pesar de lo que me había prometido la noche anterior, Cooper seguía comportándose con él de forma muy fría e, incluso, provocadora. En el turno de palabra posterior a la exposición de Robert, Cooper arremetió contra sus hipótesis, sus planteamientos, la bibliografía que había utilizado. Y lo hizo de una forma tan agresiva que llegué a tener vergüenza por esa actitud desbocada. ¿Y qué hizo Robert? En todas las ocasiones, le agradeció sus puntualizaciones y le agasajó con una amplia sonrisa. ¿Cooper se dio por vencido? No. Como si se tratase de un tribunal de tesis, bombardeó a Robert sobre preguntas de la enfermedad a cuál más estrambótica y que, en algún momento, todos pensamos que ni venían a cuento. Robert volvió a mantenerse prudente, amable, distendido en sus respuestas. Pero todo el mundo tiene un límite. Y ya al final, su forma de responder se fue tornando cortante y mucho más tensa. Sin embargo, nunca perdió las formas ni su serenidad.

La actitud de Eddy me crispó tanto que terminé mandándole un mensaje de advertencia.

Olivia:

«Déjale en paz. Estás haciendo el ridículo».

Por supuesto, me tomé la molestia también de escribir a Robert.

Olivia:

«Eres un magnífico comunicador. Tu conferencia ha sido increíble».

Sus respuestas me llegaron casi al mismo tiempo, cuando ya habían partido hacia el restaurante del ático.

Robert:

«Gracias, pequeña».

«Te quiero».

Cooper:

«¡Que te den!».

Kate, Mark y yo partimos hacia la cafetería. Pero, ya allí, se nos unieron Neil, Josh y Eve. Fue entonces cuando caí en un detalle en el que no había reparado en toda la mañana.

—¿Y Mary?

—Ni idea —respondo Eve—. Me he pasado todo el día mandándole mensajes para ver qué le ha pasado, pero no me ha respondido. Estará mala, seguro. La gripe, ya sabes.

Torcí el gesto, pero aparté el tema de mi mente.

Durante la comida, la charla se centró en la enfermedad de Moya-Moya y en Cooper. Como no, mis otros compañeros no perdieron el tiempo, y comenzaron a preguntarme por él y su trayectoria. También surgió alguna pregunta de carácter personal que, directamente, no respondí. Se dieron por aludidos y no tuve que insistir más en el tema. Sin embargo, me pareció excesivamente tedioso tener que lidiar con los intentos de Josh por mostrarse amable conmigo. Entendía sus razones. Pero no las compartía. Y, ni mucho menos, iban a ser efectivas para que yo le promoviese a ser el elegido para la intervención. Cooper elegiría a quien le diese la gana.

Durante la tarde, dejé a mis amigos en el área de consultas y me fui con la Dra. Sanders a ver a los pacientes ingresados que restaban por visitar. Sarah no vino con nosotras y yo tampoco pregunté. Tampoco lo hice sobre la comida que habían tenido. Sin embargo, aquí la Dra. Sanders sí que me comentó algunas cosas de cómo había transcurrido. Y lo que me preocupó fue escuchar de sus propias palabras una verdad que cada vez era más evidente para todos.

—No parece que al Dr. Cooper le guste mucho el Dr. Evans, ¿verdad? —Ni respondí, pero se me cayó el mundo a los pies sólo de imaginar lo que habría tenido que aguantar Robert en esa comida. Ella, al verme, leyó mi desconsuelo y comenzó a reír—. No te preocupes. Evans lidia muy bien con él, lo cual no es del agrado del Dr. Cooper, todo hay que decirlo. Le pone bastante nervioso que el Dr. Evans juegue tan bien al tenis y le devuelva la bola con el mismo o mayor ímpetu.

—Dra. Sanders…

—Tranquila —dijo rodeándome por la cintura—. No ha pasado nada. Digamos que sólo hemos asistido a un partido entre Federer y McEnroe.

No especificó quién era quién. Y a mí no me hizo falta aclararlo.

Me sentí aún peor. Por eso, cuando el día terminó, me dirigí directamente al despacho de Robert. Estaba terminando de recoger sus cosas cuando llegué.

—Pasa —me invitó con una media sonrisa.

Le noté agotado, como si cargase con demasiado malestar. Pero enseguida lo apartó para que no nos enturbiara. Sin embargo, yo necesitaba que no me lo escondiese; que se abriese a mí y lo compartiese conmigo, independientemente de quién fuera Cooper.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien —mintió. Y terminó de guardar en su mochila el portátil—. Aunque con ganas de volver a casa. Estoy bastante cansado.

No, no estaba cansado. Estaba harto. Avancé hacia él.

—Tenía pensado que fuésemos a cenar con todos. Se lo he dicho también a Brad. Está abajo ya esperándonos. —Robert sonrió con tristeza y, después, tomó mi rostro entre sus manos. Dejó un suave beso sobre mis labios lleno de ternura. A pesar del lugar donde estábamos, no dudé en acudir a él y profundizarlo. Cuando se separó de mí, se mantuvo observándome en silencio durante unos segundos—. ¿Qué me dices? —insistí.

Terminó por desprenderse de mi abrazo.

—Olivia, necesito irme a casa.

—No estaremos mucho rato.

—No, mi vida.

Llevé mis manos a su pecho.

—Nos tomamos una cerveza y…

—Livi, —me interrumpió, y tomó mi rostro para centrar nuestras miradas—, si paso un minuto más con Cooper, voy a terminar partiéndole la boca. —Me quedó claro. Sin embargo, no pude evitar el desconsuelo que me invadió. Robert, enseguida, leyó mi pesadumbre—. Lo siento.

—No, Robert. No te disculpes. Se está portando como un auténtico imbécil.

No respondió. Prefirió apartar aquello de nosotros. Me rodeó la cintura con un brazo y sostuvo mi rostro para volver a besarme. Y esa vez no lo hizo como la anterior. En esta desbordó todo su deseo. Me invadió deprisa con su lengua, de forma urgente, con una necesidad casi enfermiza. Y, aunque mi razón me decía que aquel no era el lugar adecuado ni el momento debido, no se me ocurrió frenarle.

Me llevó hacia atrás, pegó mi espalda contra la puerta y comenzó a besarme de manera mucho más posesiva, más cautivadora, más invasiva. Era como si quisiera marcarme. No hacía falta. En mi mente solo estaba él. Nadie más. Pero, de algún modo, aquella actitud dominante me puso sobre aviso. Cooper también había abierto las heridas que Robert acarreaba; le había generado una inquietud tan dañina como dolorosa. Hasta ese punto nos estaba lastimando. Y eso me hizo temblar.

—Robert, te quiero —susurré como si de aquel modo pudiese frenar el miedo que lo atenazaba—. Te quiero.

—Te amo, Livi.

Mordió mis labios, chocó sus dientes contra los míos, desbordó una vehemencia que lastimó la piel de mi boca. Tomó mis muñecas con sus manos de manera férrea y las colocó sobre mi cabeza. Las sostuvo con fuerza y volcó su cuerpo sobre el mío. Gemí apurada. Recorrió mi cuello, desgranando un apetito desbocado, una sensualidad lasciva tan apremiante que incendio mi deseo. Soltó mis muñecas y bajó sus manos recorriendo todo mi cuerpo, mis brazos, mis costados, mis caderas, mi trasero. Lo agarró con fuerza y me instó a subirme a él. Lo hice. Me encaramé a su cintura y la rodeé con mis piernas. Robert presionó sobre mi pubis y tuve que morder mi labio para acallar mi delirio. Volvió a secuestrar mis labios con esa pasión desmesurada.

Pero, entonces, alguien llamó a la puerta. Robert, jadeante, volcó su frente sobre la mía y me miró a los ojos. Volvieron a golpear la madera con impaciencia.

—Robert, cariño…

Se dio por vencido y me bajó al suelo. Me observó unos instantes para comprobar que estaba bien. Después, abrió la puerta y me dejó tras ella para que no pudiesen verme desde fuera.

—Oye, ¿está aquí Olivia? —sonó la voz de Cooper. Escuché a Robert soltar el aire de forma brusca. Se dio la vuelta y, como un resorte, caminó hacia su escritorio—. ¿Está o no? —Salí de detrás de la puerta y lo miré con acritud—. ¡Ah! ¡Ahí estás!

—¿Qué querías?

—¿No íbamos a tomar una cerveza y a cenar?

Llevé mis ojos sobre Robert. Se había puesto la chaqueta y el abrigo, y estaba cogiendo su mochila. Su mirada estaba perdida con un malestar evidente, con una tensión extrema. Iba a explotar.

—Vamos fuera.

Saqué a Cooper al pasillo y le dije que me esperase en el despacho mientras me cambiaba, y buscaba a Kate y a Mark. Al mismo tiempo, Robert salió también y cerró la puerta con llave. Se despidió de forma fría, con un desafecto que me lastimó.

—Hasta mañana.

Y enfiló el pasillo sin esperar respuesta.

—Pero ¿no te vienes a tomar una cerveza? —le gritó Eddy.

Ni se giró. Siguió caminando sin prestar atención a la demanda. Cooper iba a reclamarle de nuevo, pero le frené.

—Déjalo.

—¿Qué le pasa? ¿Está enfadado?

Torcí mis labios y mi rostro mostró a las claras mi cabreo.

Aquello me lastró el resto de la tarde. Ni siquiera pude disfrutar de la compañía de mis amigos. Lo único que veía era a Cooper pasándoselo en grande mientras la imagen derrotada de Robert me golpeaba la cabeza. Sin embargo, Eddy ni me dejó regodearme en mi desasosiego.

—¡Olivia! ¡Olivia! —me llamó mientras seguía conversando entre risas—. ¿Cómo decía Lana que quería llamar al bebé si era niña?

«¿¡Será posible que ni siquiera recuerde el nombre de la tatarabuela de Lena!?».

—Daire —respondí cortante.

—¿Qué pasa ahora? —me demandó él.

—Que, al menos, podrías tener en consideración la voluntad de tu mujer.

—¡Lo que quieras! —me respondió con desdén.

Con cabreo, me bajé del taburete. Ni Mark, ni Kate, ni Brad dijeron nada. Borraron sus sonrisas al ver mi cara.

—Tengo que hacer una llamada.

—¿A quién? —preguntó Cooper.

—¡A Robert!

Y me fui fuera del bar dispuesta a hablar con Robert y a decirle que, en cuanto terminara, me iba para su casa. Recibí de golpe la leve brisa congelada que nos acompañaba ese día.

«¡Mierda! ¡No he cogido el abrigo!».

Ya ni atinaba a las cuestiones básicas. Saqué el teléfono del bolsillo de mi pantalón y busqué el contacto de Robert.

Un tono.

Dos tonos.

Tres tonos.

Cuatro tonos.

«¿Estará dormido?».

Miré la hora. Era tarde, pero no demasiado. Estaba a punto de colgar, cuando su voz apurada sonó al otro lado.

—Hola, pequeña.

—¿Estabas dormido?

—No, qué va, no. Es que no sabía dónde tenía el teléfono… ¡Eh! ¡Eh! ¡No me jodas! ¡Para, tío!

—¿Ro… bert?

—Sí, cariño. Aquí estoy.

Pero de fondo escuché una voz rota que decía algo y reía a carcajadas. Dudé.

—¿Will está ahí?

—Sí. Estamos echando una partida al ‘Call of Duty’.

Me extrañó que estuviese siendo tan tarde.

—¿Y eso?

—Se ha venido a pasar la noche. Annie está discutiendo con John en su apartamento. Y no tiene pinta de que vayan a terminar pronto.

«A la mierda mi plan».

Un velo de contrariedad cubrió mi rostro.

—Espera, Livi. —Escuché a Robert maldecir y amenazar a Will con echarle de casa si no esperaba a que terminase. Will le reprochó que no pudiese hacer dos cosas al mismo tiempo. Robert le mandó a la mierda—. Dime, mi vida. —De nuevo, escuché de fondo la voz de Will. Se burlaba de él, repitiendo esa misma frase con la voz aflautada—. Ya has llegado a casa.

—No, en realidad, no.

Enseguida percibió mi malestar.

—Ocurre algo.

—No, no. Solo llamaba para ver cómo te encontrabas —mentí a medias—. Solo eso.

—Estoy bien. ¿Y tú?

—Bien, bien.

«No me lo creo ni yo que estoy bien. ¡Maldito seas, Coop!».

—No te molesto más.

—No molestas, Livi.

—Ya, bueno. Imagino que tendréis que matar a mucha gente, ¿verdad? No quiero interrumpir…

—Olivia, —me frenó de golpe—, ¿ha ocurrido algo?

—Nada, nada. De verdad. Vuelvo dentro. Me estoy congelando de frío.

—Aún estás fuera.

—Sí. Íbamos a pasar a cenar ahora. Pero… antes quise llamarte…

—Gracias —susurró.

Y la caricia que me generó su voz desató en mi interior un torbellino de anhelo.

—Te echó de menos —musité.

Lo escuché suspirar.

—Yo también a ti, pequeña.

De nuevo, la voz de Will se coló mofándose. Después, escuché un fuerte golpe y sus carcajadas.

—Mañana te veo —dije para despedirme.

—Hasta mañana, Olivia.

—Hasta mañana.

*****

El martes amaneció lluvioso y con un viento fuerte que hizo que Mark me obligase a coger un taxi en la puerta de casa.

—No vamos a llegar —le advertí.

—Sabes que me da lo mismo, ¿verdad?

Cuando entramos al hospital, a pesar de la cercanía, el aguacero nos cayó de lleno. Así que, llegamos allí dentro calados hasta los huesos.

—¡Joder! ¡Tengo los calcetines empapados! —se quejaba mi amigo—. Y, encima se ha colado el agua en la goma del zapato y suena —lloriqueó angustiado.

—¿Cómo que suena?

—Sí, mira. —Se paró delante de la puerta del despacho de Robert y movió el pie de arriba a abajo. Escuché con claridad el rechinar de la goma—. ¡Voy a ser el hazmerreír todo el día!

—¡Vamos, Mark! No exageres.

Y, entonces, sentí un delicioso estremecimiento invadiéndome de golpe. Robert acababa de aparecer por el pasillo. Estaba llegando en ese momento. Le sonreí y él me devolvió el gesto.

—¿Muy dura la noche? —le demandé con ironía ante su hora de llegada.

Él amplió su sonrisa y paró todo mi mundo.

—Sí, la verdad. Estuvimos hasta muy tarde.

—¿De fiesta? —preguntó Mark.

—No. Will se vino a pasar la noche. Estuvimos jugando a la Play y hablando… de… ‘El Señor de los Anillos’.

—¡Me encanta! —dijo mi compañero—. De pequeño siempre quise ser un hobbit.

—Ya…

—¿Y Annie? —pregunté yo.

—No lo sé. Le mandé un mensaje antes de acostarme, pero no me ha respondido. Luego la llamaré.

Después, echó un vistazo de un lado a otro, y volvió su mirada sobre mí. Supe lo que buscaba. Y sí, yo también lo quería, pero allí no era un buen lugar. Robert abrió su despacho. Sin embargo, Josh apareció por la esquina que daba acceso a los vestuarios y, rápidamente, se lanzó hacia nosotros.

—Hola, buenos días. —Su sonrisa era nerviosa, excesivamente amplia, impaciente. Y con ella se dirigió directamente a Robert—. Dr. Evans, ¿a qué hora nos dirá el Dr. Cooper quién los acompañará en la operación?

Robert mostró cierto malestar en su mirada y se pasó la mano por el pelo en un gesto de cansancio.

—Es cierto. No me acordaba. —Después, se volvió hacia mí—. Olivia, necesito que me hagas un favor. Recuérdale a Cooper que debe elegir a un residente.

Entendía por qué lo hacía. Cooper era capaz de postergar aquello mucho más tiempo solo para fastidiar a Robert si él se lo pedía. Josh clavó su mirada sobre la mí y me sentí mucho más molesta. Kate y Mark también hubieran hecho lo imposible por estar en esa intervención. Y, sin embargo, no me habían presionado ni me lo habían pedido en ningún momento.

—Luego se lo digo.

Y se lo dije, sí. Y discutí con él de nuevo.

—¿Qué parte de lo que te estoy diciendo no entiendes? No me elijas a mí.

—¿Y por qué no? —me respondió mientras giraba 360 grados con la silla del escritorio.

—Porque me generarías un problema frente a mis compañeros.

—¿Y qué pasa? ¿Que por haber estado casada conmigo no puedo elegirte? Te estás zancadilleando a ti misma.

Era cierto. Pero, en esos momentos, lo prefería.

—Elige a alguien de Neurocirugía vascular o de Neurocirugía pediátrica.

—A ver. Dame nombres.

—¡Lo sabes! Mark en pediátrica. Kate y Josh en vascular.

Torció los labios, elevó la mirada al techo, dio unos golpecitos en su boca con su dedo índice y, después, sentenció.

—No son tantos. Me llevó a los tres.

—¡No puedes llevarte a los tres! ¡Robert ha dicho que a uno!

Y, al ampliar su sonrisa, me di cuenta de mi error.

*****

—Yo me he retirado al final —me dijo Mark en la comida.

—Y yo también —le siguió Kate—. O lo hacíamos, o Robert le asesinaba allí mismo.

Cerré los ojos y respiré profundamente.

—O sea que, al final, será Josh —sentencié.

Me jodió profundamente que mis dos amigos tuvieran que decidir no estar entre los candidatos por hacer un favor a Robert.

—Voy a terminar con Cooper —amenacé.

A lo que Mark me advirtió:

—Pues, o te das prisa, o Robert acaba con él antes.

Robert estaba con un nivel de malestar contenido muy peligroso. Lo supe nada más verle al finalizar el día. Me acerqué a su despacho, fui a golpear la puerta, pero él la abrió antes. Al ver su rostro se me cayó el mundo a los pies.

«¿Qué demonios habrás hecho ahora, Eddy?».

—Hola —le susurré.

—Hola —me respondió con un gesto serio y de absoluto cansancio.

—¿Te vas…?

—Sí.

Ni siquiera era su hora de salida. Todavía quedaban quince minutos. Salió del despacho y yo me aparté para permitírselo. En silencio, observé cómo cerraba con llave la puerta.

—Robert…

—Me voy, Olivia.

—Pero…

—Mañana tengo la maldita operación y necesito olvidarme de todo. No pude hacer nada por retenerlo, ni por abrazarle, ni por besarle. Estábamos a la vista de todos y Robert no estaba por la labor de facilitármelo. Le vi marcharse con apremio. Y, cuando perdí su imagen, tuve que bajar la vista al suelo para esconder la pesadumbre que se abría paso en mis ojos.

42

OLIVIA

Estaba delante de la puerta del Hotel ‘The Peninsula’. Había acompañado a Cooper hasta allí, no solo por hacerle el favor, sino porque necesitaba descargar toda mi furia sobre él. Eddy no dijo nada. Me escuchó en absoluto silencio y con una muestra de cabreo en su mirada.

—¿Qué pasa? ¿Que ni siquiera te preocupa el bienestar de la paciente ni la tranquilidad de sus padres? ¿Te parece normal cuestionar a Robert delante de ellos? ¿Qué crees que pensará ahora esa familia? —No me respondió—. ¿Acaso no te das cuenta de cómo puede estar él?

—Me importa una mierda.

Estallé.

—¿¡Pero qué demonios pasa en tu cabeza!? ¿¡Tienes a tu segundo neurocirujano fatal y te importa una mierda!? ¡Él no se merece el trato que le estás dando! ¡Ni como profesional, ni como persona! ¡Te estás comportando como un auténtico miserable!

—¡Me estoy comportando como tu amigo!

—¡Mi amigo respetaría mis decisiones y me ampollaría! ¡Pero tú lo único que haces es ofender, vejar y ningunear al hombre que quiero! ¡Ya basta, Eddy! ¡Ya basta! ¡Te lo advierto! ¡Si mañana veo un solo menosprecio hacia él, despídete de mí!

Le dolieron mis palabras. Lo sé. Pero no reaccionó como yo esperaba. Todo lo contrario, se mostró mucho más combativo.

—Así que, ¿apuestas todo por él otra vez?

—¡Sí!

Arrugó la nariz y me miró con rabia.

—Pues espero que te joda bien estaba vez y no precisamente en la cama.

Después de aquello, se metió al hotel y yo me quedé allí, viendo cómo se marchaba y escuchando la lluvia caer sobre el asfalto. Y me dolió; me dolió tanto su ida como si me hubieran roto el corazón a martillazos.

Me eché la capucha sobre la cabeza y comencé a andar hacia la Quinta Avenida. La rabia me consumió y las lágrimas no tardaron en aparecer en mi rostro. Mientras la lluvia azotaba mi chubasquero, fui recorriendo todos los años que había vivido con Cooper. Él había sido mi mejor amigo, mi compañero y también mi amante. Había sido una persona tan especial y tan esencial en mi vida que tener que echarle me ahogaba en el desconsuelo. No entendía nada. Le veía y era como si tuviera delante a un desconocido. Eddy era un chico con carácter. Pero nunca lo había visto así, tan desbocado y alterado. La rabia que destilaba contra Robert era enfermiza, salvaje, totalmente irracional. Una cosa era que pudiese molestarle lo que viví con Robert en el pasado. Pero aquella ira que le inundaba era casi animal.

Al llegar a la Quinta Avenida, caminé unos metros más bajo la lluvia, los suficientes hasta que conseguí coger un taxi libre. Cuando el conductor me dijo dónde quería que me llevara, no tuve duda.

—Al 120 de la 79 Este.

Saqué mi iPhone del abrigo y telefoneé a Robert para avisarlo de que iría hacia allí. Sin embargo, no hubo respuesta. Lo intenté una segunda vez, y una tercera, pero siguió sin contestar. Me dio lo mismo. Seguí mi trayecto hacia su casa. Cuando llegué, pagué y uno de los porteros del edificio me abrió la puerta del taxi. Nos conocíamos. Así que no tuve que darle explicaciones de mi presencia.

Subí en el ascensor hasta la última planta. Y, cuando llegué, caminé por la alfombra del pasillo hacia la puerta de su vivienda. Entonces, llamé al timbre. Esperé. No hubo respuesta. Volví a llamar otra vez. Nada. Eché mano de nuevo al iPhone y volví a llamarlo. No contestó.

«¡Oh! ¡Dios! ¡Robert! ¿Qué sucede? ¿Dónde te has metido?».

Había salido mucho antes del hospital. De hecho, yo me había retrasado aún más, al acompañar a Cooper. En todo ese tiempo, le debería haber dado tiempo a llegar a su casa. Mi mente saturada, empezó a trazar una idea terrible y que acababa con la imagen del coche de Robert destrozado en mitad de la autovía.

«¡No! ¡No! ¡No!».

Saqué mi llavero del bolso y busqué la llave que me había dado de su casa. Con mi mano temblorosa, la metí dentro de la cerradura. Giré las vueltas y entré en el ático.

—¡Robert! —grité intentando contener mi desesperación.

Todo estaba a oscuras. Así que fui encendiendo las luces a medida que recorría deprisa las estancias y sin parar de llamarlo.

—¡Robert!

Pero no hubo respuesta y tampoco encontré ningún rastro de él. Corrí hacia el armario de la entrada. Siempre dejaba allí sus cosas, así que si había venido y se había marchado, al menos estaría la mochila con su portátil. Pero tampoco la encontré. Desesperada, volví a llamarle por teléfono media docena de veces.

Finalmente, me senté en uno de los sofás del salón y, con el desconsuelo resbalando por mis mejillas y el miedo consumiéndome, llamé a Annie. No me lo cogió. De hecho, me colgó la llamada. Insistí una vez más. Lo volvió a hacer. No probé una tercera vez. Lo que hice fue telefonear a mi amiga.

—¡Kate! —dije llorando cuando me descolgó—. ¡Kate!

—¿¡Qué pasa!?

—¡Kate! —clamé de nuevo.

—Así me llamó mi madre, sí. ¿¡Pero qué demonios te pasa, Olivia!?

—¡No encuentro a Robert!

—¿Cómo que no encuentras a Robert?

—Llevo llamándolo casi una hora y no responde. He venido a su casa y no está.

—¿Y? —dijo con un desafecto que me quebró el alma.

A veces me crispaba los nervios cómo podía ser tan fría.

—¿Y si le ha pasado algo?

—¿Por?

—¡Porque no está! —repetí desbocada.

—Pero vamos a ver —soltó como si hubiese necesitado armarse de toda la paciencia del mundo—. ¿Por qué piensas que puede haberle pasado algo?

—Porque no responde al teléfono —dije con un pesar creciente al no verme acompañada en mi inquietud.

—Olivia, escúchame. No le ha pasado nada.

—¿Cómo lo sabes? —hipé en mitad de un lamento.

—Porque hay muchas más opciones —respondió muy lentamente y marcando cada una de las sílabas—. ¡A ver! ¡Piensa! ¿Qué le ha pasado hoy!

—Tú lo sabes mejor que yo, que has estado con él todo el día.

—Efectivamente, ha terminado hasta los huevos de tu exmarido.

—¡No me recuerdes que estuve casada con ese imbécil!

Silencio al otro lado. Aproveché para sonarme los mocos.

—A ver, cariño. Por partes. Vamos primero con lo de Robert y luego me cuentas lo que te ha pasado con Cooper. Recapitulando, tu ex ha terminado harto de tu otro ex y, encima, acarrea con la presión de la intervención de mañana.

—Sí —le interrumpí con mucho más desconsuelo.

—¿Y qué hace Robert cuando está que explota? —No pude responder. Mi miedo había acabado con toda mi capacidad de raciocinio—. Te daré una pista. Cuando a ti te pasa algo, tu páncreas termina gritándote. Y, cuando a él le pasa algo, se le marca una nueva abdominal, se le robustecen los bíceps y se le define más el pecho.

—¡El gimnasio!

—¡Anda! Prueba a ver si ha ido allí y luego me cuentas.

—¡Gracias!

Salté del sofá y corrí hacia el dormitorio. Abrí el armario con tal ímpetu que la puerta sonó con un estruendo peligroso al chocar contra el otro lado. Me obligué a calmarme. Saqué una maya larga, una camiseta de tirantes, las zapatillas y robé a Robert una sudadera. Con mi atuendo deportivo, volví a la entrada, abrí el armario y me puse mi parca por encima.

Salí de la casa echando la llave y caminé deprisa hacia el ascensor. Esperé con ansiedad su llegada. Cuando salí a la calle, me topé de lleno con el aguacero. Corrí junto a los edificios para poder evitar algo la lluvia. Aun así, cuando llegué al gimnasio, estaba totalmente empapada. Pasé dentro. El calor me golpeó de lleno. Tuve que hacerme socia del gimnasio para poder entrar.  Ya no había más opciones de pruebas gratuitas. Cuando lo hice, caminé hacia los vestuarios, dejé dentro de una taquilla mi anorak, pero me llevé el iPhone. Empecé a recorrer todas las salas, la piscina, la sauna. No lo encontré. Por último, subí a la planta superior y, entonces, lo vi. Estaba al fondo de la sala de boxeo.

Respiré.

Fui acercándome poco a poco. Y, a medida que lo hacía, la turbación me invadió de lleno. No sabía cuánto tiempo llevaría allí, pero su camiseta estaba empapada de sudor. Repasé su cuerpo, totalmente perlado por el ejercicio intenso. Su flequillo estaba también humedecido. Había caído sobre su frente y se había pegado a ella. Sus músculos contenían una tensión extrema y se marcaban de una manera casi inhumana, mostrando sin fisuras su fortaleza hercúlea.

Robert descargaba puñetazos al saco de boxeo. Lo hacía concentrado, sin que nada le distrajese de su objetivo, a intervalos, tomándose unos segundos antes de lanzar una nueva combinación. Golpeaba con fuerza, alternando su puño izquierdo con el derecho, de manera recta, con una potencia extraordinaria, con una precisión envidiable. Pero, también, con rabia; una rabia poderosa que cubría todo su rostro y teñía su maravillosa mirada azulada de una oscuridad enfermiza. Me crucé de brazos y, a escasos cinco metros de él, me paré. Observé cómo aumentaba la intensidad de sus descargas. Una vez. Y otra. Y otra más. Y otra más. Y otra. Cada vez más rápido, con mayor potencia y con una pujanza más febril que la anterior. Y, entonces, se echó hacia atrás y descargó una patada lateral al saco que provocó un balanceo incontrolado. Eso le hizo parar.

Totalmente turbada, dejé escapar el aire de mis pulmones y caminé hacia él. Antes de llegar a su altura, Robert se giró y me vio. Me miró con sorpresa. No le di tiempo a más. Me encaramé a su cuerpo, rodeé su cuello con mis brazos y lo besé, tratando de apaciguar toda la cólera desbordada que corría por sus venas. Busqué serenar su ánimo, devolverle la quietud, la seguridad, el sosiego. Intenté llevarle de nuevo hacia mí y deseé procurarle la confianza que habíamos permitido que nos arrebatasen. Me anclé a él con vehemencia. Ya no me importaba nada, ni la gente que nos rodeaba, ni las miradas ajenas, ni la posibilidad de ser descubiertos. Mi prioridad, en ese momento, era él. Solo él.

*****

Robert permanecía tumbado en la cama sobre su pecho. Estaba desnudo de cintura para arriba y tenía los brazos estirados sobre el colchón en una posición relajada. Estaba a punto de quedarse dormido. Mis manos seguían masajeando su espalda con mucho cuidado. Sobre todo, no quería profundizar en sus contracturas y provocarle agujetas para el día siguiente. Lo único que había hecho era afanarme en aliviar su tensión muscular, que era muchísima. Recorrí sus hombros, la zona paravertebral, la lumbar. Y lo hice lentamente, dejándome mecer por el tiempo que nos envolvía sin presiones, incidiendo donde más lo necesitaba, besando su piel con devoción, sobre todo allí donde aprecié la cicatriz de la herida de bala que pudo habérmelo arrebatado para siempre. Jugueteé con mis dedos de forma superficial para provocar que sus poros reaccionaran. Imprimí mayor presión sobre su deliciosa musculatura y me recreé en el placer que suponía deleitarme en ella. Sonreía con satisfacción cada vez que escuchaba su respiración profunda o los sonidos de placer que escapaban de su boca. Subí hasta su cabeza y enredé mis dedos en su pelo, en un masaje que buscó relajarlo aún más. Y ahí él se dejó vencer.

Cuando su respiración se volvió sosegada, llevé mi pecho sobre su cuerpo. Lo envolví entre mis brazos y reposé mis labios sobre su cuello.

—Te quiero —le susurré.

La sonrisa que se dibujó en su rostro me devolvió una imagen fascinante que no me dejó indiferente.

—Te quiero, pequeña. Gracias por estar aquí.

—Es lo único que deseo.

Volví a besar su cuello y lo abracé más. Pasamos así otros tantos minutos hasta que el sueño comenzó a invadirme también a mí. Dejé escapar toda la ansiedad que me había consumido y me centré en las sensaciones que me devolvía aquel momento. La quietud, la estabilidad, la seguridad, el deseado reposo, el calor de su cuerpo, su embriagadora fragancia. Tenía muy claro que no lo cambiaria por nada del mundo. Pero tampoco por nadie. Ya no.

43

ROBERT

Abrí los ojos antes de que la alarma de mi teléfono sonase. Me desperté tranquilo, envuelto en una serenidad reconfortante que me había devuelto la seguridad que había perdido el día anterior. Giré mi rostro y vi a la autora de ello. Olivia estaba dormida a mi lado y lo hacía sobre su costado derecho, permitiendo que pudiese deleitarme con la bella imagen de calma que desprendía su rostro. Lo repasé entero y, después, me acerqué poco a poco a ella. Llevé mis labios sobre los suyos y los rocé muy levemente. Después, acaricié su nariz con la punta de la mía. Percibí como abría su sonrisa. La devolví el gesto. Cuando sus ojos me buscaron, me bañaron de calidez y me envolvieron bajo una seguridad que no había hallado antes. Sentí que el corazón me explotaría en el pecho.

—Hola —susurró.

—Hola —musité siguiendo su tono.

—¿Cómo te encuentras?

—Muy bien. ¿Y tú?

—Bien. —Llevó su mano a mi rostro y lo acarició con suavidad. Recorrió mis facciones con mimo y yo cerré los ojos para poder deleitarme con su suave roce. Cogí su mano y la llevé a mi boca para besarla. Sin embargo, la alarma de mi teléfono comenzó a sonar. Me quejé. Ella sonrió mucho más—. Vamos. Hoy no debes llegar tarde.

—Nunca llego tarde —protesté.

Pues ese día estuve a punto de hacerlo. Había nevado durante la noche y lo seguía haciendo a aquella hora. Además, el viento era muy intenso. Toda esa climatología había influido en el tráfico y había provocado más retenciones de las habituales. Cuando llegué al hospital y salí del ascensor en la planta de Neurología, incluso Olivia ya estaba allí. Permanecía de espaldas, en el control de enfermería y hablando con Perlman sobre un paciente.

—Hola, buenos días —dije al pasar.

—Buenos días, doctor —clamó Nick—. ¡Buena suerte!

Le sonreí. Después, mis ojos volaron hacia Olivia. Pero, entonces choqué con alguien en mi camino. Enseguida supe de quién se trataba.

—¡Oh! ¡Joder, tío! ¡Mira por dónde andas!

Me paré, dejé escapar el aire de golpe, y destensé mis hombros, mis brazos y mi cuello.

—Buenos días, Dr. Cooper. Hoy has madrugado mucho, ¿no?

—No suelo llegar a las intervenciones cinco minutos antes —criticó.

—Yo tampoco —respondí seco—. Si me disculpas.

Fui a pasar, pero me frenó.

—MacKallister vendrá en media hora para ir a ver a la paciente.

—Lo sé. Pero no es necesario que vengas. —No me apetecía que montase el espectáculo de nuevo delante de los padres. Ya lo había hecho a lo largo de los dos días anteriores y no quería que los inquietase más con sus formas—. Tú descansa. Luego te mando al Dr. Weber para que te avise. —Le jodió mi desdén. Me dio lo mismo. Ya estaba harto de él. Necesitaba que todo terminase de una vez por todas y que lo hiciese bien para así poder desembarazarme de Cooper para siempre—. Nos vemos luego.

Y esa vez enfilé el pasillo con mayor decisión y dispuesto a no pararme más ante su reclamo. Abrí la puerta del despacho y, cuando estaba dentro colocando mis cosas, dieron unos toquecitos en la puerta.

—Pasa.

La puerta se abrió con Kate y con Mark al otro lado.

—Hola —dijo este último—. Venimos a desearte suerte.

Les sonreí.

—Gracias. —Dejé lo que estaba haciendo y me encaminé hacia ellos—. ¿Cómo estáis vosotros?

—Bien —respondió Kate—. Con ganas de que empiece la fiesta. Tenemos que ir a comprar palomitas.

—Y a coger sitio —añadió Mark.

Aquello me incomodó y ambos lo leyeron enseguida.

—¡Vale! ¡Vale! —dijo ella—.  Vamos a cerrar la boca para no agobiar más al Dr. Evans.

—No estoy agobiado. Es solo que no me gusta tener tanto público.

Volvieron a golpear en la puerta y, enseguida, se abrió. Al otro lado, apareció Olivia. Sus sonrisa era todo un bálsamo de calma para mí. Pasó dentro, les reprochó a Mark y a Kate que me estuviesen entreteniendo y, sin hacer caso a sus quejas, vino hacia mí, tomó mi rostro entre sus manos y buscó mis labios. Fui hacia ella con una necesidad apremiante. Cada vez que lo hacía recargaba mi serenidad.

—He venido a llevármelos para que te dejen en paz.

—Ya nos íbamos, amiga.

—Solo hemos venido a desearle suerte.

—Lo vas a hacer muy bien —me susurró ella—. Eres un magnífico cirujano. Te quiero.

Y volvió a besarme. Sin embargo, de nuevo volvió a sonar la puerta. Se separó deprisa. Se trataba de Josh.

—Dr. Evans. Ya estoy aquí. La nieve…

—Tranquilo. Yo también acabo de llegar.

—Lo siento mucho. Enseguida me cambio…

—¡Josh! — le llamé. Me miró inquieto—. Tranquilízate, por favor.

Asintió con la cabeza. Pero a poco más le pude atender. La cabeza de MacKallister apareció por el quicio de la puerta y con una amplia sonrisa. Empecé a preguntarme si mi despacho terminaría como el camarote de los Hermanos Marx.

—Pasa.

—¡Hola! ¡Buenos días! —Saludó a todos con jovialidad y preguntó cómo les iba. Todos ellos respondieron con cordialidad. Después, se dirigió a mí—. Vengo un poco antes. ¿Estás preparado?

—Acabó de llegar.

—Vale, pues te espero fuera. Pero date prisa.

—No me metas prisa —la advertí.

—No es por ti. Es que tengo que atender a mucha gente y quiero ver a Emily antes de empezar con todos ellos.

—Vale, pues me cambio y enseguida vamos.

No hizo falta decirles nada. Todos salieron de allí y yo me dediqué a quitarme la ropa y a ponerme un traje quirúrgico. Después de calzarme unas zapatillas deportivas, me puse mi bata médica, cogí mi teléfono y salí de allí en busca de Lisa. La encontré hablando con el Dr. Monroe. Estuvimos unos minutos más con él y, después, nos dirigimos al área de ingreso prequirúrgico para ver a la paciente. Estuvimos con ella y con sus padres alrededor de treinta minutos. Evaluamos su estado y, después, nos afanamos en volver a explicar el proceso de la intervención. Intentamos tranquilizar sus miedos. Emily era demasiado pequeña. Pero, a pesar de su corta edad, era consciente de la gravedad del tema y de que se iba a enfrentar a una operación de mucho calado. Por eso estaba especialmente nerviosa y bastante cabizbaja. Tratamos de serenarla lo máximo posible. Después, salimos de la habitación de ingreso.

—Robert, me subo al despacho. ¿Tú que vas a hacer?

—Monroe y Sanders se van a encargar de los residentes y de los otros pacientes que tengo. Así que, me meteré en mi despacho, me pondré una playlist de piano y rezaré para que nadie me moleste en ese tiempo.

Fue imposible. Creo que Cooper, imbuido en su eterno afán de hacerme la vida imposible, decido también tirar por la borda toda su ética profesional y se dedicó a telefonearme al despacho. La primera vez, cuando se lo cogí, me preguntó si tenía algún antiinflamatorio porque le dolía la cabeza. Le dije que se los pidiese a los compañeros de enfermería. Al cuarto de hora, volvió a llamar. Esa vez, a mi teléfono móvil, directamente.

—¿A qué hora habíamos dicho que era la operación?

No me lo podía creer. Estaba seguro de que lo estaba haciendo aposta para ponerme más nervioso. Y, sinceramente, no entendía cómo, pero el maldito cabrón lo conseguía.

—En una hora te paso a buscar.

—¡Eh! ¡Oye! ¡Vale! ¡Pero no me grites!

—No te he gritado —respondí con serenidad, aunque con un tono muy grave que marcaba la advertencia.

Después de aquello, me colgó.

Sin embargo, volvió a llamar una vez más. Esa vez para decirme que ya se había tomado el antiinflamatorio. Pero que seguía doliéndole.

—Eres neurólogo —respondí—. Imagino que sabrás lo que hacer.

Tras ello, colgué. Decidí, para mi tranquilidad personal, poner el Samsung en modo avión. También, desvié las llamadas de mi despacho al control de enfermería. Y ya, seguro de que por fin iba a poder relajarme, apoyé mi cuello en el reposabrazos y respiré profundamente. Me dejé mecer por la melodía que sonaba en esos momentos, ‘Primavera’, de Einaudi. Durante los ocho minutos de la canción, conseguí evadirme de todo. Seguí la melodía en su vaivén equilibrado. Oscilé a lo largo de la cadencia que imponía su musicalidad armónica, repleta de un equilibrio natural susurrante. La música de Ludovico Einaudi era tan poderosa que me era imposible escapar del pacifismo al que me sometía, de la espiritualidad con que me impregnaba, de su mesura y de la estabilidad con la que mecía mi mente.

Cuando terminaron los minutos que había programado para mí relajación, abrí los ojos muy lentamente. Me concentré en mis manos y empecé a repasar una por una las fases de la intervención. Recorrí todos los pasos, incluidos los de Cooper. Al igual que los míos, tenía los suyos también interiorizados como si fuese a ser yo el que realizase la parte más compleja de la revascularización. De algún modo, haber asumido el proceso entero me ayudaba a visualizarlo como un todo, sin fisuras, de forma compacta y perfecta. Cuando llegué al último tramo, sentí el cosquilleo habitual que impregnaba a mis dedos cuando realizaba intervenciones de ese mismo calado. Era una especie de predisposición hacia la técnica; como si, de aquella manera, mi cerebro me indicase que estaba preparado y que mis manos responderían a la perfección.

Abrí los ojos y fijé la mirada en el techo de la estancia. Permanecí así otros cuantos minutos. Y, después, muy poco a poco, me fui incorporando. Sentado sobre el sofá, miré por la ventana. Estaba saliendo tímidamente el sol. Sin embargo, la rebeldía de las nubes seguía descargando pequeñísimos copos de nieve que impactaban con fuerza contra el cristal. El intenso viento ululaba de tal manera que me estremeció. Era como si, dentro de toda esa armonía, algo me susurrase que no todo estaba atado; que muy al contrario de lo que yo pensaba, había fisuras. Un escalofrío recorrió mi espalda. La turbación me invadió sin haberlo previsto. Me obligué a convencerme que todo ello era consecuencia de mi ansiedad por la presencia de Cooper. Sin embargo, no podía mentirme.

Había algo en él que no cuadraba.

*****

—Llevaremos a cabo la incisión, tomaremos la arteria donante, realizaremos la craneotomía para acceder a la arteria receptora. Y, de ahí, entraremos de lleno en la parte más compleja, la del bypass, en la que uniremos ambas arterias. Después, examinaremos el flujo de sangre. Y, si todo va bien…

—Que lo irá —me interrumpió Cooper ante el público que asistía en la galería.

—Si todo va bien, —repetí muy despacio y advirtiéndole con la mirada—, cerraremos la craneotomía.

Le veía sonreír bajo la mascarilla. Era una sonrisa sucia, llena de una toxicidad enfermiza y delirante. No entendía esa actitud en la propia sala de quirófano y aquello empezó a desequilibrarme. Elevé la mirada a la galería y busqué a Olivia entre los asistentes. Estaba en la primera fila, pegada a la pared de su izquierda, casi enclaustrada por el gran número de personas que había allí arriba. Pero no pude enlazar mi mirada a la de ella. Olivia estaba atenta a su exmarido. Volví mis ojos hacia Cooper.

—¡Vamos! —me animó él de forma osada—. Demuéstrame lo que sabes hacer, Dr. Evans. Veamos si eres tan bueno como dicen.

Ni me digne a responder. No sabía a qué demonios jugaba. No era yo el que tenía el peso complejo de la operación. Pero sí tenía una responsabilidad y me pareció deleznable que, de nuevo, tratara de desestabilizarme. Ni siquiera estaba concentrado en la intervención y buscaba sacarme a mí para alterarme. Seguía afanado en priorizar su lucha personal y no a la paciente. Traté de ignorarlo, pero ese intento se tornaba en una tarea hercúlea cuando lo tenía delante y debía compartir con él todo el procedimiento.

Empecé abriendo la incisión en el cuero cabelludo y preparé la zona para que él pudiese seleccionar la arteria. Cuando terminé, llevé mis ojos sobre Cooper. Tenía la mirada perdida al fondo de la sala. Ni siquiera seguía los pasos que yo estaba dando. Era como si prefiriese desentenderse de lo que yo estaba haciendo.

—Dr. Cooper.

Me miró. Rasgó sus ojos. Pidió el instrumental y se dispuso a tomar la arteria temporal superficial. Lo hizo de forma efectiva, sin dudar. Pero, cuando me cedió el paso para que llevase a cabo la craneotomía de acceso a la carótida interna, vi que sus ojos oscilaban de nuevo por la sala como perdidos. No sabía qué narices le estaba llamando la atención.

—Cooper —volví a demandarlo.

Fijó sus ojos en mí y volvió a sonreír. Se me pasó por la cabeza la posibilidad de que hubiese bebido. Su actitud distaba mucho de la de una persona coherente. La inquietud me invadió de arriba a abajo. Sin embargo, decidí seguir. Llevé a cabo el acceso y me dispuse a pasarle el testigo. Tomó los mandos de nuevo. Accedió a la arteria receptora. Colocó los clips para cerrar el flujo. Llevó a cabo la incisión. Y, cuando se disponía a iniciar la implantación a la arteria externa, le vi separarse del microscopio quirúrgico y llevarse su mano a la cabeza de manera repentina. Después, su visión se quedó clavada, puso los ojos en blanco y se desplomó.

«¡Mierda!».

—¡Dr. Cooper! —escuché clamar a una enfermera.

A continuación, comenzó a convulsionar y el caos se desató dentro del quirófano. Josh acudió rápidamente para ocuparse de Cooper. Entre varios, le retiraron de la mesa de operaciones y mientras comenzaban a atenderle, me vi con el cráneo de la paciente abierto y dos arterias cortadas, una de ellas descontrolada porque el clip había saltado con la caída y la sangre salía sin control. Ni siquiera me había dado cuenta de si se había producido algún trauma contra el cráneo abierto. A vista de lo sucedido, era más que probable. Si no queríamos tener un accidente cerebro vascular con la paciente, había que seguir con ella, terminar el bypass y cerrar. Así que, hice lo que debía. Me coloqué en el lugar de Cooper, pero necesitaba ayuda.

—¡Rebecca! —bramé en mitad de la vorágine que se estaba desatando.

Miré al anestesista. Le vi que observaba el monitoreo de la paciente con cara de circunstancia. Llevé mis ojos también sobre él. Efectivamente. Algo no iba bien.

—¡Traigan el carro de paradas! —escuché gritar a Josh.

Fijé la vista en la arteria que había seccionado Cooper. Había algo extraño. La manipulé con las pinzas y lo vi. La incisión era más grande de lo que debía y había dañado el endotelio. Había jodido la arteria seleccionada para realizar el bypass. Pensé con rapidez las otras opciones que habíamos abordado en todos aquellos meses y sobre las que Cooper no me había dado ninguna opinión. Él lo había trazado todo. No me había permitido trabajar en otras posibilidades. Y ahora yo solo tenía un plan de acción, el de él y que, debido a lo sucedido, estaba abocado al fracaso. Traté de tranquilizarme. Necesitaba encontrar una alternativa, pero la descarga del desfibrilador me generó un escalofrío interno y me sacó de mi prioridad.

«Esto no puede estar pasando».

Llevé mis ojos hacia la galería. No encontré a Olivia. Mi serenidad se perdió totalmente al imaginar su desasosiego. Me di la vuelta y vi a la mitad del equipo de enfermería, junto con otros compañeros que habían llegado, intentar sacar a Cooper de la parada. Las complexiones torácicas movían su cuerpo de forma violenta mostrando a la claras su carencia de vida. Y en esa tragedia que se estaba mostrando en escena, él se alzaba de manera grotesca. Su situación vital era una burla irrisoria de la extravagancia chocante con la que nos había brindado en todos esos días.

*****

Ni siquiera sé cómo pudimos salir de aquella operación sin ocasionar daño a la pequeña Emily. Rebecca, con su experiencia, me fue guiando para arreglar el bypass porque mi cerebro ni siquiera era capaz de pensar con lucidez. No hubo consecuencias posteriores y la operación fue un éxito.

No sucedió lo mismo con Cooper. Se le consiguió sacar de la parada cardiorrespiratoria. Pero las pruebas evidenciaron el motivo que había desencadenado todo aquello.

—Edema cerebral provocado por un astrocitoma difuso grado II —me dijo Mark mientras bajábamos hacia la UCI—. El tumor ha ido generando poco a poco una hipertensión endocraneal por la acumulación de líquidos en las células cerebrales.

—¿Y cómo…?

—La inflamación está desbocada, Robert. Y, con ese panorama, la extirpación del tumor es impensable para Sanders.

—Entonces, ¿qué han hecho?

—El Dr. Monroe ha llevado a cabo una trepanación intracraneal para insertar el sensor de medición de la presión del cráneo y llevar oxígeno al cerebro. También se le ha conectado un catéter para evacuar el líquido encefalorraquídeo. Se le ha aplicado ventilación mecánica y se le ha administrado diuréticos y barbitúricos en altas dosis. —Y se paró en medio del pasillo—. Pero, Robert, es una tirita para una herida abierta. Ese edema no va a mejorar. El tumor ha montado una muy jodida y no tiene mucha solución. Solo nos queda esperar a ver cómo evoluciona estos días. Pero, con lo que he visto, no sé si sería mejor que salga. No creo ni que pueda volver a atarse los zapatos.

—¡Joder! —siseé. Cerré los ojos y me llevé la mano a la boca en un gesto de desasosiego. Me tomé unos segundos—. ¿Cómo está ella?

Mark sonrió con tristeza.

—Está fatal.

Sentí como mi corazón se quebraba.

—¿Hay alguien acompañándola?

—Cuando yo he salido, se quedó Annie. Kate y la Dra. Sanders estuvieron antes. Ahora no sé. Pero, Robert, controla —me advirtió leyendo mis intenciones—. La UCI está llena de gente. No la expongas otra vez a las habladurías. Suficiente tiene.

Bajé la mirada totalmente derrumbado y empecé a caminar de nuevo. Cuando llegamos a las puertas de la UCI, cruzamos dentro y Mark me llevó hasta la habitación donde estaba Cooper. Olivia estaba allí con él. Y, en esos momentos estaba totalmente sola. Pero como bien había advertido Mark, el control de enfermería estaba justamente enfrente de la cristalera de esa estancia. Así que me obligué a controlarme y a actuar de la manera que mejor podía con ella.

Mark se quedó fuera y yo pasé. Vi a Cooper monitoreado, con el ventilador oxigenando su cuerpo, con el catéter conectado a su cerebro. Estaba acostumbrado a ver esa imagen en mis pacientes. Pero, al verle a él así, no pude evitar que la quemazón me dañase; quizá no tanto por él, pero sí por Olivia. Estaba sentada de espaldas a mí, sobre la cama y junto al cuerpo de Cooper. Sostenía una de sus manos entre las suyas y pude ver como acariciaba su piel con su dedo pulgar.

Me fui aproximando poco a poco, muy lentamente. Llegado el momento, ella se dio cuenta de mi presencia y giró su rostro. El desaliento me invadió al ver la pena que la cubría. Ella me sonrió con tristeza, mordió su labio y trató de contener sus lágrimas. Apoyé mi mano sobre su hombro y, después, acaricié su espalda con suavidad. Arrastré un taburete que había cerca, me senté en él y me coloqué junto a ella. Tomé su otra mano entre las mías y la acompañé en ese silencio que, sin embargo, expresaba demasiadas cosas. Pasamos así mucho tiempo y no me atreví a romperlo hasta que ella lo decidiese. Estaría a su lado para lo que necesitase. Aunque solo fuese acompañándola.

44

OLIVIA

—Ahora entiendo muchas cosas, Robert —susurré mientras observaba a Coop lastrado en esa cama—. No era él. Era el maldito tumor quien hablaba por su boca. —Sentí la respiración profunda de Robert a mi lado—. Toda esa ira desbocada, toda esa irritabilidad, todo ese descontrol, toda esa irracionalidad… —Tuve que parar mientras los recuerdos volvían a lastrarme y se ahogaban entre mis lágrimas. Intenté tranquilizarme y, después, volví a hablar—. La noche del domingo vino a urgencias. Le dolía la cabeza y tenía náuseas…

—No hubieras podido hacer nada —se adelantó Robert.

—Es cierto —respondí sin apartar mis ojos de Cooper—. Pero si le hubiese hecho caso, si me hubiera parado a pensar en todo lo que veía en él… Los dolores de cabeza, la dificultad de memoria, la falta de espacialidad… —Reí con tristeza—. Se perdió tres veces en el hospital. —Robert sostuvo mi mano con más fuerza—. Pero yo solo pensaba que era un idiota. —No pude cazar las lágrimas que volvieron a derramarse por mis mejillas—. Ayer, antes de ir a tu casa, discutí con él. Y hoy ni lo he saludado cuando lo he visto.

Me solté del sostén de Robert y llevé mi mano sobre mi rostro para cubrir mis ojos. Me derrumbé de nuevo de forma incontrolada y tan dolorosa que fui incapaz de hacer nada. Robert se acercó más y me rodeó entre sus brazos. Me dejé vencer y me abracé a él, aunque sin soltar la mano de Eddy. No podía. No quería alejarme de él.

La cálida voz de Robert me acarició el oído.

—Livi, no tienes la culpa.

Me separé de inmediato. Su rostro se tiñó de confusión.

—¡Tuve la posibilidad de diagnosticarlo y no lo hice! —siseé entre lágrimas.

—Olivia…

—Y fue porque estaba cabreada con él. ¡Porque estaba cabreada! Podríamos haber tenido una oportunidad para tratarle… Podríamos habernos adelantado…

Robert tomó mi rostro entre sus manos y clavó su mirada sobre la mía. Me asustó ver la rigidez de sus rasgos, la severidad de su mirada, la tensión de su mandíbula.

—Olivia, no. Esa tormenta ya estaba creada.

—Pero…

—Por favor, mi vida. No te hagas esto. Te lo ruego —suplicó desesperado. Pero yo no opinaba igual. Tenía parte de responsabilidad en la situación actual de Cooper. La noche del domingo debía haberle tratado como un paciente más y haber vinculado sus síntomas a la situación anómala que estábamos viendo—. Escúchame. Ha tenido mala suerte. Ni él pudo intuirlo. Sus síntomas eran muy leves; perfectamente achacables al estrés, a la alteración del sueño o a cualquier otra circunstancia. Livi, cariño —rogó ahogado en una tormenta de turbación creciente—, no sabemos cuándo pudo empezar así. Él era Neurólogo y tampoco encontró razón alguna para ahondar más en su sintomatología.

—¡No estaba bien! —me quejé alzando la voz.

No me había gustado que hablase de él como profesional en pasado. Me aterraba la idea de perderle, aunque dentro de mí sabía que, aunque sobreviviese, Coop nunca volvería a ser el de antes.

Robert buscó mi mano de nuevo y, cuando la envolvió, sentí mucha incomodidad con su contacto. Enseguida lo percibió. Vi el dolor cruzar por su rostro como si le hubiesen descargado un latigazo.

—Olivia, mi vida —dijo tratando de encontrar respuesta a mi reacción.

Pero no lo miré. En esos momentos, no podía. Desvié mis ojos hacia el suelo tratando de esconder la evidencia. La situación crítica en la que se encontraba Cooper había generado en mí sentimientos complejos que ni siquiera sabía cómo gestionar.

No insistió. Me soltó sin decir nada y echó su cuerpo hacia atrás. Pero en sus ojos se había abierto paso la incertidumbre, la sospecha y el dolor; siempre el dolor. Lo vi claramente. Y aquello me fustigó como a un condenado a muerte. No quería hacerle daño. Pero tampoco sabía de qué modo iba a impedir que le salpicasen mis propios demonios. Mi mundo se había desbaratado, y el desconcierto y la confusión campaban a sus anchas arruinando de nuevo todo lo que había luchado por recomponer.

Traté de cambiar de tema para no hundirme en el pozo abisal que se había abierto bajo mis pies. Pero era inútil. La carga que llevaba atada a mi cuerpo pesaba demasiado como para poder mantenerme a flote.

—He intentado hablar con Lena, pero todavía no lo he conseguido. No sé si estará en el hospital o… No sé... Su teléfono está apagado y ya son muchas horas. Y allí ya es madrugada… No sé qué hacer. No tengo el teléfono de su madre ni de sus hermanas…

—Intenta llamar al hospital. Si sigue allí, podrán avisarla.

Me imaginé la situación; el hecho de que yo tuviese que hacer frente a que mi pareja se estuviese debatiendo entre la vida y la muerte. Y, para mi sorpresa, no era Robert quien ocupaba ese lugar, sino Eddy. Temblé de pies a cabeza. Intenté hablar, pero no pude. Me llevé la mano a la boca para ahogar mi lamento y cerré los ojos. Pero, en esos momentos, mis lágrimas no eran por el estado de Cooper, sino por lo que finalmente se había abierto paso en mi vida. Volvieron a mí un sinfín de recuerdos, todos maravillosos, en los que la risa siempre había estado presente; grandes momentos a su lado, juntos, sin necesidad de nada más, salvo dejar pasar el tiempo en una auténtica calma. Pero, sobre todo, un terrible sentimiento de culpa por no haber luchado por él; por no haber guerreado más por ese nosotros. El quebranto por su pérdida pasada se había abierto hueco de nuevo en mí y volvía a revivirlo, aunque esa vez de forma muy diferente y dolorosamente intensa.

Llevé mis ojos hacia Robert. Me observaba con preocupación. Me sentí desnuda ante su escrutinio y volví a esconderme.

—Livi, —me llamó con serenidad—, ¿qué necesitas? —Me daba miedo decírselo. Sin embargo, no hizo falta expresarlo. Él lo leyó en mis ojos, como siempre hacía. Respiró profundamente, con un abatimiento que sembró de quebranto mi propio dolor—. Te dejaré sola —susurró con pesar—. Pero voy a estar por aquí. Si me necesitas, solo tienes que llamarme, ¿de acuerdo?

Asentí. No pude hacer nada más. Mi llanto había enclaustrado mi voz y era incapaz de emitir palabra. Robert cogió mi mano y la llevó a sus labios. La besó con devoción, acariciando mi piel de una forma tan suave y tan mesurada que hizo que se me removiera todo por dentro.

«¿Qué estoy haciendo?».

Ni siquiera lo sabía. Pero de lo que estaba segura era de que, en ese momento, necesitaba que estuviese lejos de mí.

Y lo hizo. Durante las siguientes cuarenta y ocho horas, Robert desapareció de mi vida. Aunque en ese tiempo mucha gente se acercó a hacerme compañía, él no volvió más. Siempre estuvo cerca. Mucho más tarde lo supe. Pero se apartó para que yo pudiese desbordar todo lo que sentía sin que su presencia actuase como freno. Gracias a ello, pude abrirme y sincerarme conmigo misma. Aunque lo hice en absoluto silencio, sin que nadie me escuchara. Así debía ser.

Me vi recorriendo todo lo que había vivido con Eddy, desde el primer día que lo conocí hasta el momento en que decidí romper la relación con él. Cada recuerdo me generó una herida dañina, sangrante y tremendamente dolorosa que no supe bien si podría cerrar algún día. Porque en cada una de ellas iba aparejada la culpa, la duda y el arrepentimiento. El dolor por todo lo que estaba viviendo había nublado mi mente de tal forma que ya ni siquiera confiaba en mi propio criterio.

Solo cuando dos días después, Lena apareció en la UCI acompañada de la madre de Coop y de sus dos hermanas, pude volver a tomar conciencia de qué lugar ocupaba yo en su vida. Mis ojos se volvieron hacia ellas, pero sin dejar de prestar atención a quién las había llevado hasta allí. Robert permaneció apartado en todo momento mientras las cuatro nos deshacíamos en lágrimas. Después, volvió a desaparecer y no lo volví a ver más. Me dio, de nuevo, lo que yo necesitaba; y lo hizo con una generosidad, con un desprendimiento que me confirmó aún más su nobleza. Robert me dejó muy claro que era capaz de sacrificarse a sí mismo si eso era lo que yo requería. De nuevo, mostraba su abnegación conmigo. Me ofrecía su renuncia si con ello conseguía ofrecerme el sustento. Y todo ello desde la distancia, desde el más absoluto sigilo, desde la prudencia, desde la discreción.

Robert volvió a mi vida para muchas cosas. Pero, sobre todo, para demostrarme lo que implicaba amar a una persona. Lo supe entonces y me lo ratificó el resto de mi vida. Sin embargo, saberlo tampoco me sirvió esos días para volver a él. Estaba tan traumatizada por la situación excepcional que estaba viviendo, que dejé de creer en el mundo que me rodeaba. Me perdí en las tinieblas dañinas de un pasado idealizado con Eddy y en el que las verdaderas vivencias quedaron matizadas por el duelo intenso. Dejé de recordar con objetividad y con criterio. La pérdida de perspectiva me cegó y olvidé las certezas. Eso me hizo diluirme rápidamente, disgregarme, deshacerme hasta prácticamente desaparecer bajo la sombra alargada de Cooper.

45

ROBERT

—Se llama “Duelo desautorizado”.

Miré a Annie con las cejas fruncidas y mostrando extrañeza.

—¿”Duelo desautorizado”?

—Efectivamente.

Y se metió un trozo de sándwich ‘Elvis’ en la boca.

—¿De dónde has sacado eso?

—El término no es mío —dijo a medias de masticar—. Es del Dr. Kenneth J. Doka.

—No he oído hablar de él.

—Es profesor emérito de la Escuela de Graduados de The College of New Rochelle y el mejor especialista en procesos de duelo que tiene este país. —Asentí y bebí de mi Coca-Cola—. Olivia va a vivir el duelo como si fuese la esposa. Por eso, no te quiere cerca.

—Todavía no ha muerto.

—Pero lo va a hacer. —Y, sin prestar atención a la sanción que la lancé por su brusco pragmatismo, volvió a meter otro bocado. Dejó el sándwich sobre el plato y se afanó en limpiar con su servilleta los restos de mantequilla de cacahuete que había caído en sus dedos—. Es jodido, Robert. Muy jodido.

—¿Por qué?

—Lo primero es que Olivia va a sentir culpa de haberse divorciado de él. Va a pensar que debería haber hecho más por su relación. Y, cuando te tenga cerca y se dé cuenta de que te quiere, se sentirá otra vez culpable, porque para ella será como si le estuviese engañando él y, al mismo tiempo, te engañase a ti con él. ¡Un jaleo! Pero, además, la cosa se complica porque ahora mismo no es la esposa y, por tanto, no puede ocupar el papel de viuda y gestionar bien el proceso. Socialmente, temerá ser juzgada y, por ello, ocultará sus emociones, lo cual viene genial para superar un duelo —ironizó—. Culpa, vergüenza y confusión emocional. ¡Un cóctel cojonudo!

Cogió su cerveza dio un largo trago, la dejó sobre la mesa con un golpe seco, tragó y volvió al sándwich. Me resultó extraño su comportamiento.

—¿Te… encuentras bien, primita?

Sonrió ampliamente.

—Estoy mejor que nunca.

No, no lo estaba.

—¿Ha ocurrido algo?

—Han ocurrido muchas cosas.

—¿Y hay alguna que te haya dolido más?

—No me ha dolido nada.

Y metió un mordisco al sándwich que apenas pudo meter en la boca. Con dificultad, comenzó a masticar. Me imaginé de dónde podía provenir esa actitud.

—¿Y con John?

—¿Qué John?

Tuve que imaginar que había preguntado eso porque, tal y como engullía, era incapaz de vocalizar. La observé paciente, pero ella no se dio por vencida.

—Sabes qué John.

—No, en realidad no lo sé.

Y soltó con desprecio el pequeño trozo de sándwich que la quedaba sobre el plato. Volvió a limpiarse las manos y tomó su cerveza.

—¿Vas a contarme algún día lo que está pasando entre vosotros?

—¿Te lo ha contado tu amigo? —me lanzó con saña. Y no. Tenía razón. John tampoco me había dicho nada de lo que estaba sucediendo entre ellos a pesar de que había insistido hasta la saciedad. Annie y él habían decidido mantenerme al margen. Pero aquello solo evidenciaba que su relación estaba mucho peor de lo que podía imaginar en un primer momento—. Dale tiempo —dijo, volviendo al tema de Olivia—. Es lo que necesita. Ahora, en su cabeza, hay un batiburrillo emocional muy extremo. El dolor hace que pierda la perspectiva. Solo es eso. No te preocupes. Cuando el duelo pase, volverá a ti.

Cerré los ojos. Tenía miedo de que eso finalmente no sucediera. De que se diese cuenta de que Cooper había sido el amor de su vida y de que nunca pudiese superar su pérdida; de que me culpase por la situación tan tensa que habíamos vivido en los días pasados y que la había llevado a enfadarse con él; de que se arrepintiese de haberse posicionado a mi lado.

—No sé…

—¡Vamos! ¡Primito! ¡No te agobies! Aunque creas que no, lo estás haciendo bien. Le has permitido quedarse sola. ¡Ojo! No todo el mundo puede hacerlo. Siempre pensamos que tenemos que estar ahí, junto a la persona, pegados como una lapa, y no nos damos cuenta de que la soledad, para muchos, es clave para alcanzar el sosiego. Pero, además, le has dejado claro que no te has largado, sino que estarás ahí para cuando te necesite. Así que, tranquilo. Dale tiempo —repitió.

—¿Cuánto? —demandé angustiado.

—Pues eso depende de lo que tarde Cooper en morirse. Lo desenchufan mañana, ¿no?

—¡Joder, Annie! —la censuré, pero ella siguió con su habitual frialdad clínica como si nada.

—Aunque, quizá, lo más importante es cómo actúe su viuda; la oficial, digo. De si la ofrece un lugar para expresar su dolor y para no ser juzgada, si se siente arropada por el resto de la familia de Cooper; si permiten a Olivia participar en el ceremonial de despedida… ¡Todo eso! Cuando perdemos a alguien, lo primordial para superar el duelo es poder despedirnos. Lo sabes mejor que nadie, Robert. —Bajé la mirada a la mesa—. Si todo va bien, ella terminará bien.

—¿Y si no va bien? —pregunté a media voz.

Annie me sonrió, envolvió mi mano con la suya y se reafirmó.

—Para eso están la terapia y las benzodiacepinas.

Desvié la mirada hacia la calle. Traté de buscar algo de calma centrándome en la gente que caminaba por la acera. Lo hacían deprisa para tratar de huir del frío de la noche. En aquellos dos días no me había dejado vencer por el desasosiego. No había permitido al miedo acceder a mi cabeza porque sabía lo que podía encontrarme. Y, sobre todo, no quería volver a meter la pata. Sabía lo que necesitaba Olivia. Y, en esos momentos, ella era la prioridad. O me afanaba en hacer las cosas bien y darle el espacio que necesitaba, o la perdería para siempre. La situación era terrible. Y, si yo daba pie a mis desvelos, ella me lo reprocharía de por vida.

—¿Te vas a comer el sándwich? —Miré a Annie con incredulidad. Definitivamente, mi prima estaba mal. Así que dejé a un lado lo que me sucedía y decidí abordar de una vez por todas el tema de ella y de John. La observe en silencio mientras mesaba mi barba—. ¿Me has oído? —insistió de nuevo.

—Sí.

—¿Y?

—No.

—¿Puedo comérmelo?

—No. —Aparté el plato hacia un lado, apoyé mis brazos sobre la mesa y la encaré—. Explícame, primero, qué está pasando.

—Paso —fue su cortante respuesta.

—Annie, es evidente que esto te está afectando. —Y a mi prima le podían afectar muchas cosas en la vida, pero no los hombres. Sin embargo, siguió ignorándome—. Annie —la volvía a llamar.

—Déjalo estar, primito.

Me llegó su voz aterciopelada, su sonrisa triste, sus ojos cargados de mucha amargura.

—¿Por qué? —susurré con desconsuelo. Creo que nunca me había encontrado en una situación similar con Annie. Y aquello me inquietó mucho más—. ¿Qué es lo que está sucediendo?

Bajó la mirada, juntó sus manos sobre la mesa y adquirió una postura erguida. Después, me miró directamente y me explicó con muchísima frialdad.

—Robert, John es tu amigo. Y, por encima de todo, quiero que siga siéndolo. Ha estado a tu lado siempre que lo has necesitado…

—Tú también. —Y envolví sus manos entre las mías—. Annie, ¿qué ha hecho?

—No ha hecho nada —sentenció—. Es solo que, a veces, las cosas se tuercen de un modo que es imposible volver a repararlas. Nada más.

—Annie...

—Ya está, ¿de acuerdo?

—No, no está. —Y apreté mucho más sus manos—. Es mi amigo y lo quiero. Pero también te quiero a ti. Mucho más. Y te veo mal. Estás nerviosa, cargas con mucha pesadumbre, con mucha rabia…

—Me he apuntado a un Curso de Mindfulness y Meditación que han organizado en el Presbyterian. —Y arrancó sus manos de las mías—. No te preocupes. En unas cuantas sesiones, estaré de vuelta.

Después, cogió su bolso, lo abrió y sacó la cartera. Buscó al camarero con la mirada, lo sonrió cuando estableció contacto y le indicó con la mano que quería la cuenta. Me mantuve observándola todo ese tiempo. Pero ella no lo hizo conmigo. Mantuvo su mirada huidiza y se entretuvo observando la pantalla de su teléfono móvil. La seguí en cada movimiento, en cada respiración, en cada gesto. Estaba muy alterada. Pero, también, extremadamente dolida. Así que no lo pensé más. Cogí mi teléfono móvil, busqué el contacto de John en WhatsApp y cuando me disponía a mandarle un mensaje, diciéndole que teníamos que hablar con urgencia, ella me apartó el teléfono de las manos.

—¡Annie! —me quejé.

—¡No, Robert! ¡No! —me respondió—. Es mi vida. Mantente al margen si yo no te lo pido.

—Pero…

—¡Mantente al margen! —repitió muy despacio—. Controla de una vez tu maldito Síndrome de Capitán América.

—¿De Capitán…? —me cabreé —. ¿Qué coño estás diciendo?

—Capitán América —respondió cortante y acentuando cada una de las sílabas—. No dejas de entrometerte en todo para solucionarlo. ¡Basta ya! ¡No necesito que me salves de tu amigo! —Cerré la boca, no por sus reproches, sino porque, si la abría, sabía que la íbamos a tener. Sin embargo, ella siguió totalmente desbocada—. Eres incapaz de mantenerte apartado. Siempre tomando la iniciativa por cuenta propia, sin que te lo pidan. ¿Piensas que los demás somos incapaces de lidiar con la vida sin ti o qué? Porque no dudo que el traje de Vengador te quedaría de muerte, querido. Para mojar pan. Pero, si quieres ponértelo, espérate a Carnaval o le das un homenaje a Olivia y te la follas en la intimidad con el modelito de Lobezno…

—Te estás pasando, primita —siseé entre dientes.

—¿Que me estoy pasando? —dijo, mientras reía con ironía—. ¿Que me estoy pasando? Entonces, explícame lo que ha pasado hace dos horas. —Apreté la mandíbula—. ¡Vamos! —me retó—. ¿Por qué no me lo cuentas? O, mejor aún, ¿por qué no se lo cuentas a Olivia? —Con malestar, desvié mis ojos hacia la ventana. Era cierto. La había cargado pero bien y Olivia no me lo iba a perdonar en la vida—. Solo espero que Jason cierre su boca y no diga nada porque, si no, vas a tener que dar muchas explicaciones en Recursos Humanos. Y, lo que es más, a ella.

Bajé la mirada y observé mis manos unidas. No había sido capaz de controlarme. Había bajado a la UCI y, cuando entré, lo vi a lo lejos, de espaldas a mí, parado, medio escondido, en una zona de difícil acceso, y mirando a Olivia en la distancia. Ella, en ese momento, estaba junto a Lena. Hubiese podido contenerme si no hubiera estado tan desestabilizado por todo lo que estaba ocurriendo; si no me encontrase tan cansado después de tantas horas sin dormir; si hubiese podido recordar los deseos de Olivia. Pero, sobre todo, hubiese podido controlarme si en su maldito rostro no hubiese habido una asquerosa sonrisa fija, llena de malicia y disfrute. Eso me hizo enloquecer.

Fui directamente a por él, pero creo que algo le hizo oler el peligro. Cuando estaba a su altura, volteó su rostro y me vio. El desconcierto y la alarma cruzaron su rostro. No me esperaba, pero reaccionó rápido. Con ligereza, me rodeó y caminó deprisa hacia la salida. Lo seguí. Enfiló el pasillo hacia los ascensores sin mirar hacia atrás, pero consciente de que yo iba a escasos metros detrás suya. Cuando llegó hasta ellos, no esperó. Tomó la puerta de la derecha que enlazaba con las escaleras y comenzó a subirlas a una velocidad endiablada. Pero, en ese momento, ya no había quien pudiese pararme. En el primer descansillo ente tramos, lo cacé por el cuello de la bata y con fuerza lo estampé contra la pared. Jason chocó de forma violenta. Aunque, consciente de lo que se le venía encima, se revolvió, estableció distancia y me lanzó un puñetazo. Lo esquivé. Le tomé por la pechera del jersey y le asesté un rodillazo en el estómago que lo dobló. Cayó al suelo y yo me abalancé sobre su cuerpo. Volví a tomarlo del cuello de su jersey y lo alcé para obligarle a mirarme. Abrió los ojos y leí la inquietud en ellos. Era un cobarde; un asqueroso cobarde que se divertía atemorizando a mujeres, pero que se acojonaba a la primera de cambio.

—Te dije que no te acercases a ella —siseé sobre su cara—. No habrá una tercera vez —le advertí—. ¿Me has oído? —No hubo respuesta —. ¿¡¡Me has oído!!?

Cerró los ojos ante mi bramido. Después, lo solté violentamente contra el suelo. Me levanté despacio, sin dejar de mirarle con toda la rabia que en ese momento me invadía y que, sabía, que no debía liberar. Tras ello, me di la vuelta y deshice mi subida. Salí al pasillo y me volví a encaminar hacia la UCI.

—Ha sido un error —musité y después llevé mis ojos sobre Annie—. Y asumiré lo que venga. Pero él también deberá hacerlo porque, esta vez, por mucho que me cuestiones, no me voy a quedar quieto.

—¿Y qué pasa con Olivia?

Negué con la cabeza. Me pesaba muchísimo volver a vulnerar sus deseos. Pero esa situación se había tornado ya demasiado arriesgada.

—Asumiré lo que venga —repetí.

Por mucho que me cuestionasen, tenía una cosa muy clara: había que parar de una vez por todas los pies a Jason. No iba a permitir que se acercase a Olivia, ni que la intimidase, ni que se volviese a sentir acosada o perseguida por él. Y, por supuesto, no iba a permitir que disfrutase con su desgracia.

Estaba perdido en todo aquello mientras Annie me sermoneaba. Entonces, me di cuenta de un detalle. Cogí mi teléfono y miré el día de la semana. Con todo lo que estaba sucediendo, el estrés y la cantidad de horas sin dormir, no sabía ni qué día era. Confirmé mis sospechas.

—¿Qué te pasa? —me dijo Annie mientras guardaba su cartera en el bolso.

—¿Te acuerdas de Mary? ¿La residente que te conté que estaba con Jason…?

—La de las rosas.

—Pagaron las rosas con su tarjeta —puntualicé.

—Vale, pero qué pasa.

—Lleva toda la semana sin venir.

—¿Y? —me preguntó Annie con un tono exasperado que me cabreó. Tampoco sabía muy bien cómo explicárselo. Sabía que si lo hacía, me iba a tachar de loco. Sin embargo, mi prima me conocía demasiado bien—. ¡Oh! ¡Vamos! ¿No estarás pensando…?

—Hace unos días, pregunté por ella a sus compañeros y nadie sabía nada. No respondía al teléfono y…

—¡Para! ¡Para! ¡Para! Se te está yendo la olla con esto de Jason, primito. Puede estar mala con la gripe. ¡Todo el mundo está con mocos, toses, vómitos! ¿No has visto el nivel de saturación en urgencias?

Torcí el gesto. Podía ser. Sí. Pero había algo en todo aquello que no me cuadraba. Quizá era consecuencia de lo que llevaba encima y que me estaba empezando a pasar factura. El agotamiento me incapacitaba para poder valorar las cosas con un mínimo de coherencia. Quizá fuera eso y nada más. Lo más lógico era lo que sugería Annie, que Mary estuviese en su casa enferma. Sin embargo, me obligué a recordarme que, en cuanto llegase al hospital, debía encontrar a alguien que me lo confirmara.

Apoyé los codos en la mesa y hundí el rostro entre mis manos. Sentí los dedos de Annie aferrarse a los míos para que la mirase.

—¡Eh! ¡Primito! —susurró con cariño—. ¿Qué es lo que pasa ahora?

Erguí mi espalda y borré de mi mente todos los quebraderos.

—Cuando me cuentes lo de John.

—No te lo voy a contar —sentenció con una suave sonrisa.

46

ROBERT

Acompañé a Annie a por un taxi. Después, volví paseando hacia el hospital. Caminé despacio por la acera y embutido en mi abrigo. Hacía frío, el viento era intenso, pero necesitaba despejarme y tomar el aire. Llevaba desde el miércoles sin pisar la calle. No había salido del hospital y no lo iba a hacer hasta que todo finalizase. Sabía que había mucha gente alrededor de Olivia, pero necesitaba estar cerca, aunque fuese en la distancia y en la más absoluta soledad. La observaba alejado de su mirada y siempre terminaba hundido tras ver su desconsuelo en la distancia y no poder hacer nada por sosegarlo. Sabía que ella me quería lejos; lo sabía, aunque no me lo hubiese dicho para no herirme. A pesar de todo, mi corazón no había aguantado la evidencia y había terminado destrozado. Daba lo mismo. Sería capaz de quebrarlo mil veces si eso era lo mejor para ella.

Mark y Kate estaba constantemente pendientes de ella. Se turnaban en sus ratos libres, le traían ropa del apartamento, la llevaban comida y bebida. Y no solo ellos. Algunos de sus compañeros también habían acudido a su amparo antes de que Lena y el resto de la familia de Cooper llegasen. Josh, Neil, Eve, Ethan y George se habían acercado a la UCI para saber cómo se encontraba. También lo hicieron Monroe, Sanders y MacKallister, así como algunos compañeros de enfermería. Por supuesto, Nick Perlman también había estado allí. Sabía que lo había hecho varias veces y en las que pude verle, advertí el cariño con que la trataba. Eso me consumió. Me dolía no poder estar allí como él, acariciar su rostro, besar sus manos o abrazarla, tal y como él lo hacía. Me golpeaba de forma inhumana tener que mantenerme apartado en la UCI, en la distancia, viéndola escondido para no perturbar aún más todo el descontrol que había en su cabeza. No podía estar junto a ella para ayudarla. Y, lo que era peor, empecé a dudar sobre el lugar que yo ocupaba en ese momento en el corazón de Olivia.

Al final, Cooper había conseguido lo que más deseaba, distanciarnos. Porque, por mucho que ese tumor hubiera alterado su capacidad de autocontrol, lo que estaba claro era que él no me quería junto a ella. De algún modo, esa era su venganza. Y dolía; dolía tanto que no sabía cómo iba a poder sanar. Me sentía culpable por lo ocurrido entre nosotros, por haber propiciado un distanciamiento entre él y Olivia. Pero, además, me encontraba muy solo y el miedo se había vuelto a abrir hueco en mi mente, planteándome posibilidades a cuál más terrible. No quería perderla. Y, aunque Annie me lo había repetido hasta la saciedad, necesitaba más que nunca que Olivia me diese la seguridad de que volvería conmigo; de que todo esto pasaría cuando mermase su dolor, cuando aceptase el lugar que ocupaba Cooper en su vida y recordase por qué se había separado de él; cuando rememorase lo que sentía por mí y lo que habíamos luchado por volver a estar juntos.

Ahogado en el miedo, me dispuse a entrar por una de las puertas del hospital. Pero, de pronto, vi a la persona que salía por otra del extremo izquierdo. Así que me paré y la llamé.

—¡Brooke!

—¡Robert! —me saludó con sorpresa.

Nos besamos con afecto en la mejilla.

—¿Qué haces aquí?

—Salgo de una consulta. Una revisión rutinaria de ginecología, nada grave —especificó cuando la demandé con la mirada—. Pero la doctora se ha alargado demasiado con otra paciente… No sé decirte exactamente qué ha pasado. He tardado una hora más de lo que debía. Así que salgo bastante cabreada.

No me molesté en explicarle que los médicos no nos demorábamos en las consultas con los pacientes porque nos dedicásemos a charlar con ellos del tiempo y el devenir de la vida. Aquello era una lucha perdida con algunas personas. Preferí ser educado e interesarme por su salud.

—¿Y todo bien?

—Sí, todo bien —respondió con una magnífica sonrisa.

—No sabía que venías aquí.

—Tampoco te hubiera importado mucho si te lo hubiese dicho —me lanzó como un dardo y sin modificar ni un ápice su rictus.

Debería haber parado la conversación ahí mismo; tendría que haberme despedido y largado a otra parte. Pero quizá el pasado, el cariño o la simple amistad me hicieron insistir para calmar su malestar conmigo.

—Me importa lo que les sucede a mis amigos.

—Últimamente, no lo parece.

Me armé de paciencia, ladeé mi cabeza y la sonreí con evidente cansancio.

—¿Por qué?

—Bueno, —respondió nerviosa—, parece que ella ocupa ahora todo tu tiempo, ¿no?

Respiré profundamente. Brooke y yo habíamos tenido tres encuentros en la cama. Nada más. Y todos ellos consentidos y teniendo muy claro que lo nuestro no iba a ir a ningún lado. Ella tenía su vida, muy intensa y satisfactoria. Y yo no era más que otro de sus amantes con los que había compartido sexo. Ella para mí tampoco era nada más. Nos lo habíamos pasado bien en el pasado. Sin embargo, últimamente su actitud era muy beligerante. La conocía bien y no creía que sus sentimientos por mí hubiesen cambiado. Pero tenía una cosa clara y era que a Brooke no le gustaba perder. Tomaba lo que quería y cuando quería. Pocos hombres, por no decir ninguno, se le habían resistido. Sin embargo, mis límites y mi distanciamiento la habían cabreado. Y, cuando vio por primera vez a Olivia, y a mí con ella, creo que entendió perfectamente el motivo. Sentirse desplazada por otra mujer la había hecho reaccionar y entrar al ataque. En ese juego, yo la importaba poco o nada. Lo único primordial para ella era quedar victoriosa, al precio que fuese.

—¿Acaso no es lógico que quiera estar con ella? —la demandé con serenidad.

Bajó su rostro, se ajustó el bolso a su hombro y metió las manos en los bolsillos de su abrigo largo.

—¿Te vas ya o te quedas?

—Me quedo.

—¿No has terminado tu jornada?

—Sí he terminado, pero… —No se lo iba a explicar—. Hay un poco de lío y voy a quedarme para ayudar.

—El Dr. Evans, como siempre, dispuesto a salvar el mundo. —Ya era la segunda vez que escuchaba eso en el día. Me acordé del Síndrome del Capitán América con el que me había tachado Annie, así que no pude evitar sentirme molesto—. ¿Y tu chica? ¿Qué opina de que prefieras estar aquí en vez de con ella?

—Olivia es médico y lo entiende mejor que nadie.

Se sonrió a sí misma. Después, alzó la mirada, y me la sostuvo durante unos instantes y en silencio. Yo tampoco dije nada. Sabía que, en ese momento, Brooke estaba valorando muchas cosas.

—¿Te gusta mucho?

Fui dolorosamente sincero.

—No solo me gusta. La quiero.

Empezó a reír a carcajadas. Sabía por qué. Me dio lo mismo.

—¡Ay! ¡Robert! —dijo mientras trataba de serenarse—. De veras, no sé a qué juegas con ella. Solo espero que no la dejes demasiado destrozada. —Seguí sin inmutarme. Aguantaría sus desplantes con serenidad—. Si no te conociera como te conozco…

—No me conoces.

—Yo creo que sí. —Ladeó su rostro, suavizó su sonrisa y rasgó su mirada felina—. Mucho —siguió. Dio un paso hacia mí, apoyó su mano en mi pecho y lo acarició. La miré desde mi altura, serio, sin inmutarme por su cercanía. Brooke mordió su labio y me clavó su mirada para evaluar mi reacción. No encontró lo que ella buscaba; solo halló frialdad. Aproximó su rostro al mío y susurró sobre mis labios—. Llámame cuando te canses de ella.

Después, me dio un suave beso que no supe a qué venía y ni siquiera sabría decir por qué permití. Me separé, pero ya era tarde. Y eso abrió mi tumba.

Brooke se alejó de mí y, con una suave sonrisa, comenzó a andar por el camino que desembocaba en la avenida. Me di la vuelta para seguirla con la mirada. Solo entonces, la vi. Era la pura imagen de la vulnerabilidad.

«Livi…».

Olivia estaba en mitad de ese camino totalmente quieta, como si hubiese salido a tomar el aire, acabase de llegar en ese preciso momento y se hubiera encontrado con toda la escena. Aún vestía con el uniforme del hospital, con sus zuecos violetas y con un forro polar rosa claro. Hubiera apostado a que Brooke la había visto previamente, cuando estábamos hablando, y, por esa razón, había actuado de aquel modo. Incluso tuvo la desfachatez de pasar al lado de Olivia y saludarla. Pero Livi no reaccionó. Tenía sus maravillosos ojos verdes clavados en los míos. Me observaba con un dolor que me atravesó el alma.

«No puede ser…».

Pero sí. Lo había visto todo y yo solo temía lo que podría estar pasando por su cabeza. Caminé hacia ella con el tormento flagelándome a cada paso. Cuando estaba a escasos tres metros, su reacción me puso en preaviso. Olivia se cruzó de brazos y dio un paso hacia atrás. Se alejó de mí. Interpuso entre nosotros una distancia aún más abisal de la que ya nos consumía.

—Olivia… —traté de hablar. Pero mi voz se ahogó en el creciente pánico que empezaba a invadirme—. Olivia… No… —Dio otro paso hacia atrás cuando yo extendí mi brazo para poder tocarla—. Livi…

Su rostro se cubrió del dolor previo al llanto y, sin mediar palabra, trató de rodearme para salir de allí. No se lo permití. Interpuse mi cuerpo para impedirlo. Posé mi mano sobre su cintura y ella se alejó como un resorte. Intentó sortearme de nuevo, pero volví a frenar su huida. La rodeé entre mis brazos y con fuerza la aferré a mí.

—¡Suéltame! ¡Maldita sea! ¡Suéltame!

Sus brazos empujaban mi pecho con una ira desbordante. Pero no la liberé. En susurros, traté de explicarle lo que había pasado.

—No es lo que parece. De veras, mi amor. No es lo que estás pensando.

—¡Suéltame de una vez!

E imprimió tal vigor a su acometida, que creí que me rompería el pecho.

—Olivia, te lo ruego…

—¡Es imposible! ¡Por más que lo intento! ¡No puedo confiar en ti!

—¡¡No!! —bramé aterrado.

Y la abracé con una fuerza desesperada que solo trataba de demostrar lo que la amaba.

—¡Suéltame!

—¡Olivia!

—¡Suéltame! ¡Me haces daño!

La liberé de inmediato y ella escapó de mí. Salió corriendo hacia la puerta del hospital. Me apresuré a seguirla.

—¡Olivia! —No me hizo caso. Pasó dentro y corrió hacia los ascensores. Pero no se detuvo frente a ellos. Tomó la puerta de la derecha y accedió a las escaleras. Subió deprisa—. ¡Olivia, para! —. No lo hizo—. ¡Para, por favor! —clamé a su altura. Y, entonces, tropezó y cayó al suelo en el tramo de descanso. El teléfono móvil que llevaba en la mano salió disparado por el suelo y se quebró la pantalla—. ¡Livi!

Me agaché y la tomé de los brazos para intentar ayudarla. Me apartó con un movimiento brusco de hombros y se movió a rastras para alejarse de mí. Derrotada, se cobijó en sí misma, apoyó su espalda contra la pared, flexionó sus piernas, llevándolas hacia su pecho, las envolvió entre sus brazos y escondió su cabeza sobre ellas.

La observé en silencio, totalmente vencido y sin saber qué hacer para acceder a ella. La escuché llorar desconsoladamente y no pude más. Clavé una rodilla en el suelo y, despacio, la envolví entre mis brazos. Esa vez no me lo impidió. La resguardé en mi cuerpo y bajé mis labios a su pelo. La escuché llorar con un dolor terrible. Me quebré a su lado. Me rompí de nuevo en mil pedazos al ver su deterioro, al intuir su merma, al sentir el daño que, de nuevo, la estaba causando.

—Nunca te haría algo así. Nunca —susurré sin apenas voz—. Nunca, mi vida. Te lo juro. Brooke solo lo ha hecho para provocar esto. Te juro que nunca te engañaría con nadie. Te lo juro.

Pero a ella ya no la servían mis palabras, ni mis promesas, ni nada que pudiese aducir en ese momento. La imagen que había visto en la puerta del hospital había quebrado por completo su compromiso conmigo. Había acabado con el cariño. Había embarrado la confianza. Había envenenado la seguridad. Había aniquilado la esperanza. Había acabado con todo.

—Livi, por favor… —supliqué—. Por favor, créeme.

No hubo respuesta. Y, a pesar de tenerla entre mis brazos, solo recibí frialdad, distancia y desafecto por su parte.

De pronto, su busca comenzó a sonar. Olivia se apartó de mí de forma violenta y yo no lo impedí. Por mucho que me doliese su gesto, no hice nada por revertirlo. Lo sacó de su bolsillo y miró la pantalla. No me dijo nada, pero por su rostro intuí lo que estaba pasando. Sus ojos mostraron el miedo más absoluto.

Olivia se levantó deprisa y salió corriendo. Cogí su teléfono del suelo y corrí tras ella sin ni siquiera preguntarle nada. La seguí hasta la UCI y, cuando llegamos allí, encontramos en la puerta los primeros retazos de un final anunciado. Lena estaba fuera, abrazada a la madre de Cooper. Sus dos hermanas estaban también allí con ellas, amparándose una a la otra y sin velar su desconsuelo. Olivia se paró junto a ellas, pero yo no lo hice. Pasé directamente a la sala y me encontré con todo el dispositivo médico dentro del box de Cooper. Estaban intentando reanimarlo sin éxito. El ritmo frenético, las voces de mando, el sonido del desfibrilador, las descargas… Y el sonido plano de la muerte invadiendo todo el espacio a su alrededor. No pude acercarme más. Bajé la mirada hacia el suelo, mientras lo que sucedía me golpeaba los oídos. Caminé perdido hacia atrás, hasta alcanzar la pared más cercana. Y allí, me dejé vencer. En la más absoluta soledad me resguardé para intentar escapar de todo.

47

OLIVIA

Eddy murió ese viernes por la noche. Se adelantó a la decisión que ya había tomado su familia, quizá en un último gesto de amor que trató de desquitarles de la responsabilidad que habían asumido. Se fue dejando un vacío enorme entre los que lo conocimos; sobre todo, entre los que tuvimos el privilegio de amarlo en vida. La muerte de un ser querido es siempre traumática. Pero cuando este desaparece demasiado pronto, todo deja de tener sentido. Eddy se fue con cuarenta y dos años recién cumplidos. Demasiado joven para enfermar; demasiado joven para morir; demasiado joven para poder asumir su pérdida.

Apenas recuerdo nada de las horas siguientes. Al principio, hubo mucha confusión, mucha gente a mi alrededor, muchas palabras de consuelo, muchos abrazos, muchos gestos de cariño que no me sirvieron. Andaba pedida y no había nada que pudiese sosegar el desconsuelo que estaba acabando conmigo. Había perdido a una de las personas más importantes de mi vida. Pero, además, el único que podría haber mesurado aquel dolor flagelante me había traicionado aquella misma noche. Ni sus caricias, ni sus abrazos, ni sus palabras de consuelo, ni sus lágrimas, ni sus susurros, ni sus besos velados pudieron arrancarme de la frialdad que me brotaba cuando estaba cerca. Lo que había visto en la puerta del hospital, había sido tan doloroso que sentirle a mi lado hizo mi trance mucho más flagelante. Terminé pidiéndole que se fuera. No quería tenerlo allí; no, cuando todavía podía ver en sus ojos la imagen de Brooke besándolo.

—Olivia, por favor.

—Vete, Robert.

—Por favor...

—¡He dicho que te vayas! —grité soltando toda mi rabia y para sorpresa de las hermanas de Cooper, que estaban allí cerca.

Robert me observó en silencio y con la tensión marcándose en su rostro. Volcó su cuerpo sobre el mío, colocó su mano en mi cintura y me sostuvo la mirada. Temblé por su cercanía, por su contacto, por lo que me transmitían sus ojos. Después, me habló de forma mesurada.

—Olivia, ven a mi despacho. Por favor, necesito que hablemos.

Con un susurro dañino, contesté:

—Y yo lo que necesito es que desaparezcas de mi vida de una vez por todas.

No se movió. Siguió sosteniéndome la mirada de forma impasible, como si mis palabras no le hubiesen dañado. Creo que en ese momento ya no lo podían hacer más. Robert estaba tan destrozado que ya nada podía romperle. Le clavé mis ojos de manera amenazante. No estaba dispuesta a recular. Él tampoco. Sin embargo, al final se dio por vencido. Me rodeó la cintura con su brazo, llevó su cuerpo sobre el mío y acercó sus labios a mi oído para acariciarme con sus palabras.

—Sé que ya no puedes albergar más dolor. Lo sé, mi vida. Y me iré por eso. Pero te juro que lo que ha pasado ahí fuera con Brooke no esconde nada. No hay nada entre nosotros. Nada. —Después, me buscó con sus ojos—. Solo te amo a ti. No podría amar a nadie más.

Dejó un suave beso en mi mejilla y, despacio, se separó y terminó marchándose. Robert desapareció. Me dio lo que le pedí. Sabía que, en ese momento, no había nada que pudiese hacer y no volvió a intentarlo.

Durante las horas siguientes, ayudé a Lena a gestionar todo el traslado de los restos de Cooper a Reino Unido y a sacar los billetes de avión. Me mantuve a su lado en todo momento y no la abandoné. Solo me permití unos minutos con Kate y con Mark, cuando me trajeron mi maleta y mi pasaporte para el viaje.

—Pero ¿cómo te vas a ir así, Olivia? Debes hablar antes con Recursos Humanos.

—Les he enviado un correo explicándoles lo sucedido e informándoles de que me descuenten esos días de mis vacaciones.

—Olivia, te pueden sancionar. Son muchos días y Cooper no era un familiar cercano.

—Me da lo mismo si me expedientan. Voy a irme a Oxford. Estaré allí toda la semana y volveré el domingo siguiente.

—Olivia, —me aconsejó Kate—, no es el mejor momento para viajar a Europa. En Italia hay unos ochenta casos de COVID-19.

—Sabes que Italia e Inglaterra no comparten frontera, ¿verdad?

No le gustó mi sarcasmo y siguió insistiendo.

—En Reino Unido tiene ya algún caso importado. Y no de China, sino de Francia. Y tienen confirmados más de una decena…

—Como aquí. Está todo exactamente igual.

—Pero…

—He hablado con la Dra. Sanders y por ella no hay problema en que esté fuera esos días —dije evitando el tema.

—¿Se lo has dicho a Robert?

No. Por supuesto que no se lo había dicho y no se lo iba a decir. De hecho, si hubiese podido, me hubiera marchado sin volver a velo otra vez. Me fue imposible. Lo supo enseguida, en cuanto Mark corrió en su búsqueda. Pero, muy al contrario de lo que yo temía, Robert no me reprochó absolutamente nada. No vino a convencerme. No trató de evitar mi marcha. Creo que él sabía mejor que nadie lo importante que era para mí ese viaje. Así que no apareció hasta el momento justo en que íbamos a irnos.

Estábamos en la puerta del hospital. Todo estaba preparado para dirigirnos al aeropuerto y los dos coches que nos llevaría estaban apostados en la puerta junto al de la funeraria. Lena estaba terminando de recibir el pésame de la Dra. Portman, la subdirectora del hospital, que se había acercado junto con el Dr. Monroe, la Dra. Sanders, el Dr. Parker y la Dra. MacKallister para despedirnos.

Fue entonces cuando lo vi. Salió de dentro del edificio. Se acercó hasta nosotros de forma silenciosa, tratando de pasar desapercibido, caminando muy despacio, con sus manos metidas en los bolsillos de su pantalón y con la mirada baja. Su aspecto mostraba todo el abatimiento que cargaba sobre sus hombros. Ni siquiera se había cubierto con algo de abrigo, sino que salió a ese frío atardecer en camisa.

Al llegar a nuestra altura, no saludó. Se mantuvo en un segundo plano y dejó que los demás acaparasen el protagonismo con la familia de Coop. Pero yo no pude soportar su magnetismo. Sucumbí a los sentimientos que había tratado de enterrar en las últimas horas y terminé llevando mis ojos de nuevo sobre él. Como si hubiese podido sentir mi mirada, Robert se volvió hacia mí. Me encontré, entonces, directamente con esos maravillosos ojos azules, cargados de un desaliento inhumano. Me observaron con un halo de vencimiento que para nada respondía a su naturaleza. Aquellos pocos segundos se clavaron en mi retina y me hicieron hundirme en la añoranza. Sentí cómo me quebraba de nuevo, aunque esa vez no fue por Cooper, sino por él. Me encontré a mí misma ahogada en la desconfianza, en el recelo, en la sospecha. Y, en ese momento, me sentí tan torturada que decidí no esperar más.

Enfilé mi camino hacia el coche que nos esperaba en la avenida sin atender a nadie. Necesitaba huir de allí, liberarme de su presencia, apartarle de mi vida. Al verme llegar, el chofer salió a mi encuentro y me abrió la puerta. Se lo agradecí con una leve sonrisa y, cuando me disponía a meterme dentro, sentí la mano de Robert aferrar mi muñeca. Me volví hacia él muy despacio, intentando dilatar ese momento y deseando que se extendiese tanto que terminase evaporándose en el infinito. Pero no pudo ser. Tuve que enfrentarme a su maravillosa mirada. Me cautivó inmediatamente. Prendió todo mi juicio, sometió toda mi voluntad, doblegó mi pensamiento. Pero, sobre todo, me enlazó a él de forma firme y sin posibilidad de escapatoria. Después, me rodeó la cintura y me llevó hacia su cuerpo. Me abrazó con intensidad y todo mi interior se rebeló por el anhelo que consiguió resucitar en mí.

—Te quiero —me susurró al oído.

Después, dejó un beso en mi mejilla y se separó. No volvió a mirarme, sino que se dio la vuelta y emprendió el camino de regreso al centro. Yo no lo demoré más. Me metí dentro del coche y me deshice alejada de las miradas de los que allí había.

*****

—El domingo, mamá. Vuelvo el domingo por la mañana.

—Por favor, no lo demores más, cariño. No me gusta nada la situación que hay allí.

—Tranquilízate. Todo está bajo control. —No me lo creía ni yo. Mi semana en Reino Unido me había acercado mucho más a la situación que se estaba generando por el COVID-19. Y, a pesar de los dos mil kilómetros de distancia, Italia se me hacía demasiado cercana—. ¿Vosotros estáis bien?

—Sí, Olivia. Estamos bien. Pero, no te voy a negar que estamos bastante intranquilos con las noticias que van llegando. Hija, tú me dirás qué es lo mejor.

Ni siquiera yo lo sabía. Había estado tan perdida en los últimos días que me estaba explotando todo de golpe.

—Mantened cierta distancia social, mamá. Y relacionaos con menos personas. Id a menos sitios cerrados y… No sé.

De las mascarillas ni hablé. Mi madre ya me había comentado lo difícil que estaba siendo conseguirlas.

—¿Has hablado con Robert ya?

Me moví intranquila.

—Sí, hace un rato —mentí.

En realidad, no había hablado con Robert desde que me había marchado de Nueva York. No lo había llamado y él tampoco lo había hecho porque, entre otras cosas, se había quedado con mi teléfono roto y a mí se me había olvidado pedírselo. Cuando llegué a Oxford, me compré una tarjeta prepago y Lena me prestó un Motorola prehistórico que no tenía ni conexión a internet. Únicamente, servía para hacer llamadas, mandar SMS, sacar fotos borrosas y conectar con la radio local. Toda una reliquia. Pero, aun así, no lo llamé en ningún momento.

Tampoco recordaba su número de teléfono. Podría habérselo pedido a mi padre, pero ni me lo planteé. Tenerlo en la agenda hubiese sido una tentación con la que hubiese tenido que lidiar a diario. Y yo todavía cargaba sobre mis hombros con mucha pesadumbre por lo que había visto. El tiempo y la distancia me habían hecho visualizar lo ocurrido desde otra perspectiva, y habían permitido la entrada de las explicaciones de Robert al dolor que me cercenaba. Aun así, me sentía menospreciada. Guardaba aún demasiado resentimiento y dudas por lo que había sucedido ese viernes por la noche. Mi relación con Robert había quedado totalmente manchada por aquello. Y, el hecho de que él no hubiese hecho nada por evitarlo, me hacía más difícil visualizarla de nuevo sin ese recuerdo dañino.

Pero, sobre todo, no lo llamé porque no quería que todo aquello ocupase tiempo en mi mente. Hablar con Robert me hubiese abierto a ese dolor durante aquellos días. Y, en ese momento, yo necesitaba centrarme en la pérdida de Eddy. Nada más.

Ese rechazo no quedó solo sobre él. Lo había hecho extensivo también a Mark y a Kate. Cuando puse un pie en suelo británico, pedí el móvil a Lena para avisarles de mi llegada. Llamé a Mark desde su móvil porque era el único número que de los dos recordaba completo. Pero me encontré con una situación que no esperaba. La respuesta que recibí de él estuvo llena de reproches. Criticó mi actitud con Robert. Me censuró el hecho de haberme marchado como lo hice. Y, ante mi mutismo, no dejó de reprenderme por haber actuado de esa manera. Estaba tan cansada y tan dolida que terminé gritándole y discutiendo de forma muy bronca. A pesar de que Kate le arrancó el teléfono e intentó mediar, ya era tarde. Estaba harta de que cuestionasen siempre mis decisiones, sobre todo, en un momento como el que estaba viviendo. Sin mediar palabra, terminé colgándoles.

No volví a hablar con ellos en los días siguientes y tampoco hice nada por darles mi nuevo número de contacto. Solo hice una cosa. El viernes por la noche envié un SMS al teléfono de Mark diciéndole que volvería el domingo a las seis de la tarde. No recibí respuesta, pero me dio igual. De algún modo, necesitaba alejarme de todo y de todos, y centrarme en el duelo por la muerte de Eddy. Para mí era lo único importante, poder despedirme de él sin que nada ni nadie enturbiase ese momento.

Creo que ninguno de ellos lo entendió. Y ahora, desde la distancia, los comprendo. Desaparecí sin darles ninguna opción. Les eché de mi vida. Pensé en mí solamente. Me prioricé por encima de todos. Y eso, aunque a priori no es malo, sin embargo, no supe gestionarlo del modo que debía haberlo hecho. No porque no quisiera, sino porque la vida, a veces, no nos ofrece otras oportunidades. Lo hice de una forma muy dañina. Generé una preocupación que podía haberse evitado. Pero necesitaba estar sola y, sobre todo, que nadie me cuestionase más.

Quizá si hubiese normalizado la situación con Robert antes de irme, nada de esto les hubiese salpicado a Kate ni a Mark. Podría haberme centrado en mí sin necesidad de provocar un mayor desasosiego. Pero, en esos momentos, no pude. Lo hice mal como muchas otras cosas en mi vida. Sin embargo, fue el único camino que vi en ese momento. Y, a pesar de lo que provoqué, también me ayudó a aceptar lo que había sucedido con Eddy. Si hubiera tenido a Kate, a Mark y, sobre todo, a Robert en esos días, creo que el tiempo que pasé en Oxford no hubiese sido tan reflexivo, ni tan íntimo, ni tan sanador. Me generé un problema con ellos tres. Pero, asimismo, pude encaminar correctamente mi duelo y centrarme solo en él para no quedar lastrada eternamente.

48

OLIVIA

Desembarqué en Nueva York ese primer día del mes de marzo bajo un cielo nublado y oscurecido por la todavía temprana retirada del sol de invierno. Y lo hice con una mascarilla puesta sobre mi rostro y que había llevado durante todo el vuelo. Ya no me fiaba de nada. Las noticias que había escuchado en Europa eran extremadamente preocupantes. De hecho, en Estados Unidos ya se había dado la recomendación expresa de no viajar a Italia por la cantidad de casos Covid que había entre sus ciudadanos. Sin embargo, la cosa aquí tampoco estaba bien. Las noticias habían informado esa semana del primer caso registrado en el país por transmisión comunitaria. Eso dejaba una cosa clara: la enfermedad por el nuevo coronavirus estaba entre nosotros y difícilmente podríamos pararla. De hecho, antes de subir al avión en el aeropuerto de Londres, pude ver la noticia del primer caso confirmado de coronavirus en Manhattan. Se trataba de un médico que, en principio, había traído la enfermedad de fuera. Pero eso no me tranquilizaba en absoluto.

Caminaba deprisa por el pasillo de salida con la pesadumbre sobre mis hombros. Iba escribiendo un SMS a mi madre, diciéndole que ya había llegado. Por mi mente también empezaba a rondar la idea de telefonear a Robert. No podía seguir postergando ese momento. Aunque todavía albergase mucho rencor, debía darle la noticia de mi vuelta.

«En cuanto llegue a casa, le pido a Mark su teléfono».

Guardé el Motorola en el bolsillo trasero de mis pantalones vaqueros y, con mi abrigo en una mano y la maleta en la otra, traspasé las puertas de llegada. Me moví hacia el trayecto que el guardia de seguridad me indicó y desemboqué directamente en el área de recepción de viajeros. Elevé mis ojos y entonces pude verlo. Él ya tenía sus maravillosos ojos clavados sobre mí.

No pude evitar el choque que sentí al volver a ver a Robert. De hecho, mis pasos frenaron inconscientemente mi andadura. Me invadió de golpe una oleada de sentimientos encontrados, tan complejos y tan ambiguos, que no supe cómo gestionarlos. El dolor se entremezclaba con el amor; el cariño con el resentimiento; el deseo con la zozobra. Tuve que tragar la angustia que me invadió y que lidiaba con una vehemencia que contenía a duras penas.

Robert estaba de pie y con los brazos cruzados, con un abrigo negro de tres cuartos cubriéndole el cuerpo y protegido por una mascarilla que reconocí enseguida. No era como la que yo llevaba puesta, sino como las que había visto usar a mis compañeros de Neumología en los días pasados. A pesar de ella, leí su rostro. Sus labios no contenían ninguna sonrisa. Estaba serio. Y sus fascinantes ojos azules desprendían una frialdad dañina. De hecho estaba muy rígido, en una postura altiva y expectante, dando una imagen terriblemente severa a la que para nada me tenía acostumbrada.

Me siguió con la mirada hasta que llegué a su altura. Él no se movió en ningún momento para recibirme.

—Hola —dije.

Y lo hice en un tono bajo. Me costaba incluso emitir palabra. Su lenguaje corporal me advertía que debía ir con cautela.

—Hola —respondió él con una voz extremadamente grave.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a recogerte.

No lo dijo con esa calidez que hubiera arrancado de mí todo mi desconsuelo. No. Lo hizo con una rigidez tan acusada que, de inmediato, me puse en alerta.

—No te esperaba.

—Lo sé —respondió cortante. Había mucha cólera contenida en su tono. Después, me explicó lo que sucedía—. Mark empezó hace tres días con fiebre alta. Hoy sigue igual. Y lleva un día y medio con tos. —Un frío gélido me recorrió la espalda—. Alfred también empezó con fiebre un día después que él. Pero, de momento, solo tiene mucosidad.

—¿Están…?

—Bien —respondió con aspereza—. Al menos, de momento. Ya veremos cómo evolucionan.

—¿Gripe? —pregunté a la desesperada.

Robert me mantuvo la mirada en silencio. Aquello ya me dejó claro que no iban por ahí los tiros.

—No podemos confirmarlo. No han ido al hospital. De momento no están tan mal como para desplazarse. Pero, sinceramente, ahora misma no podemos apostar por ello al cien por cien.

—Pero… Las noticias hablan solo de un caso en Manhattan.

—De un caso confirmado por test, Olivia. Por test —puntualizó con rigidez—. Lo que ellos reciben y lo que nosotros estamos viendo en urgencias difiere mucho ya a estas alturas de la realidad que nos transmiten los medios de comunicación y los políticos. —Agarré con fuerza el asa de la maleta—. Mark está bastante mosqueado. Por eso, pensó que lo mejor sería que te trasladases a casa de Kate durante unos días cuando volvieras. Por precaución. Ya te digo que no hay nada confirmado. Pero Kate empezó ayer también con fiebre y esta mañana lo ha hecho Brad. Aunque, de momento, no están mal.

Sentí el desasosiego ahogándome en mi garganta.

—¿Y tú?

—Estoy perfectamente —respondió brusco, tajante, altivo. Y a mí su arrogancia me dolió como nunca—. Además, a lo largo de esta semana, los tres nos habíamos relacionado con mascarilla. Los protocolos han cambiado en el hospital.

—No lo sabía…

—Lo hubieras sabido si, al menos, hubieses llamado. —Y no hubo mesura en sus palabras. Me las lanzó como un cuchillo afilado y sin importarle el daño que pudiesen hacerme. Todo lo contrario. Robert estaba muy enfadado y para nada trataba de dulcificar su imagen adusta—. He venido a buscarte porque Mark me lo ha pedido. —Lo que me dejó claro que no lo hacía por propia voluntad. Tuve que bajar la mirada ante el golpe certero con el que me atizó su sinceridad desbordante—. Pero no sé qué querrás hacer. Puedes venirte estos días a mi casa. Pero, si prefieres otro lugar donde ir, dímelo y te llevaré.

No era una invitación cálida y confortable la que Robert me estaba ofreciendo. De hecho, su actitud fría y cortante me generó mucho rechazo. Estaba cabreado conmigo. Lo entendía. Debía haber actuado de otra forma en esa semana y, al menos, haberle telefoneado. Pero lo que debemos hacer y lo que necesitamos muchas veces no van de la mano. Y eso sabía que no lo iba a entender por mucho que me afanase en pedir disculpas.

Esperó mi respuesta en silencio, cruzado de brazos, con una altivez corporal tremendamente distante, con sus ojos clavados de forma inquisitiva y sin ofrecerme nada a lo que aferrarme con seguridad. En otras circunstancias, me hubiera ido con él sin pensármelo. Pero en esos momentos su invitación no era nada sugerente. Y, aunque podría haber llamado a mis antiguas compañeras de piso o haberme ido a un hotel, también sabía que debía aceptar la propuesta de Robert si no quería acabar con todo.

—Iré contigo —respondí con seguridad. Él ni se inmutó—. Gracias por ofrecerme tu casa.

Y lo dije con sinceridad. Me daba la sensación de que a él no le apetecía nada esa idea.

—Entonces, vámonos ya. Es bastante tarde.

Metió las manos en los bolsillos de su abrigo, se dio la vuelta y empezó a caminar. Lo hice a su lado, en absoluto silencio y sin tener muy claro si debía romperlo. No lo hice. Él tampoco. Así que la incomodidad creció entre nosotros de forma inevitable.

Bajamos en el ascensor hasta el parking y, de allí, caminamos hacia su coche. Se abrieron las puertas y Robert se desplazó hasta el maletero para abrir el portón. Extendió su mano hacia mi equipaje y lo tomó para meterlo dentro. Yo me moví hacia la puerta del copiloto y ocupé el asiento. Él entró poco después, tras dejar su abrigo en los sillones trasteros. Se quitó la mascarilla y la dejó apartada. Yo hice lo mismo. Era lógico. Íbamos a convivir, aunque no sabía si habría algo más. Le observé mientras arrancaba el motor y se ponía el cinturón de seguridad. Salió de la plaza y condujo hacia la calle. Lo hizo sin prestar atención a mi presencia, ignorándome, sin ni siquiera preguntarme cómo me encontraba. Y yo ya no pude más.

—Robert…

Sabía lo que iba a decirle. Me conocía muy bien. Pero no me lo permitió. En cuanto escuchó su nombre, me interrumpió abruptamente.

—En tu correo electrónico tienes el nuevo protocolo de seguridad del trabajo. La Junta lo aprobó a principios de la semana pasada. Léelo. Es importante. El uso de mascarilla se ha vuelto obligatorio en todas las zonas…

Y siguió relatándome sin parar todas las cuestiones higiénicas de lavado de manos, uso de gel hidroalcohólico, la zona de depósito de mascarillas y de reintegro, y un sinfín de medidas extras que me dejaron claro que las cosas estaban aún peor de cómo yo me las imaginaba. Seguí escuchándolo sin interrumpirle en ningún momento. Él no me miraba cuando lo hacía. Hablaba, hablaba y hablaba sin atender a mis reacciones, sin importarle mi preocupación, sin interesarle lo que yo pensaba.

—Nosotros hemos modificado también muchas cosas en el departamento. Te lo he mandado todo, como al resto de residentes —recalcó hiriente—. Lo verás cuando lo leas. Pero te lo voy adelantando. Abajo nos necesitan. Así que ahora mismo no solo somos neurocirujanos, sino que estamos para lo que nos requieran los médicos intensivistas, los anestesiólogos o los urgenciólogos. Tanto ellos como los compañeros de Neumología no dan abasto. Y esto es solo el principio. Así que, si nos llaman para hacer una traqueotomía, bajaremos. Si nos llaman para intubar, intubaremos. Si nos llaman para hacer triaje, lo haremos. Tus compañeros utilizan una hora al día para entrenarse en estas técnicas. Así que, cuando vuelvas mañana, habla con ellos para ver cómo lo puedes meter en tu jornada diaria. Pero te sugiero que si no lo tienes muy fresco, vayas recordándolo porque, tal y como está el tema, terminarán llamándote y tendrás que bajar. No sé si te tocará en mitad de una guardia o en medio de una consulta, pero están tan saturados que acabarán haciéndolo en algún momento. Y tendrás que ir sola. —Sentí la tensión abrirse hueco por mi cuerpo. Busqué sus ojos, pero los tenía clavados en la carretera y se mantenía en la misma actitud distante—. Arriba andamos también muy justos por las bajas. Así que ya no podrás seguir formándote con Sanders. Cada día os designaremos una responsabilidad, en función de los que estemos en planta y de las necesidades que haya.

—¿Cuántos somos?

—En Neurocirugía,  Josh, Neil y, ahora, tú.

—¿Sarah también está enferma? —Se sonrió a sí mismo y esbozó una mueca irónica con sus labios—. ¿Qué pasa?

—Sarah presentó su renuncia el lunes de la semana pasada.

La sorpresa me invadió.

—¿Por el Covid?

—No. En realidad, no. En esa renuncia todo el mérito hay que otorgárselo a Rebecca.

—¿Qué ha sucedido?

—Ella te lo contará —respondió cortante.

Ni siquiera se permitía una conversación distendida conmigo sobre Sarah Parker. Robert no quería apartar el muro que había levantado entre ambos, así que no insistí. Desvié la mirada con pesar hacia la ventanilla de mi derecha y seguí escuchándolo hablar sobre el tipo de jornadas laborales que se nos presentaban si la Junta no ampliaba la plantilla. De allí derivó al número de pacientes que teníamos en UCI, a los ingresados en planta, a las operaciones que estaban previstas y a las consultas. Me explicó cómo se habían reordenado las guardias, tanto para facultativos como residentes, ahora mucho más seguidas.

De esa forma, llegamos a su bloque de apartamentos. Y, cuando Robert aparcó el coche en su plaza, yo ya no sabía muy bien a dónde había desembocado. En unos días, mi mundo se había vuelto patas arriba. Y, por lo que apreciaba, se iba a alterar mucho más.

Robert se puso de nuevo la mascarilla y salió del coche sin decirme nada. Cogió su abrigo y se dirigió directamente al maletero. A mí me costó seguirle. Todo lo que me había contado me resultaba muy difícil de digerir. Además, no podía contar con él para que me ayudase a asumirlo. Robert estaba muy lejos y sabía que, en ese momento, difícilmente podría hacer algo por acercarme de nuevo a él. No me quería a su lado al igual que yo tampoco lo había querido hacía unos días. Sin embargo, la distancia que yo había interpuesto no tenía nada que ver con aquella a la que Robert me obligaba.

—Olivia —me llamó cortante desde fuera.

Volví mis ojos hacia él y no encontré ni refugio, ni amparo, ni faro al que aferrarme. Como él, me puse la mascarilla. Cogí mi abrigo y salí del coche. Robert me tendió la maleta y comenzamos a andar hacia el ascensor. Entramos en absoluto silencio; él, además, mirando la pantalla de su teléfono móvil; yo observándolo a él y con la sensación de pérdida carcomiéndome. Me sentí terriblemente azotada y esa sensación de vacío se unió al hostigamiento que ya llevaba encima desde que había salido de Estados Unidos. Con malestar, volví mis ojos hacia el espejo del ascensor y dejé pasar ese funesto trasiego.

Cuando llegamos a la planta diecisiete, salimos y caminamos hacia la puerta de ático. Robert abrió, encendió la luz y yo pasé tras él. Lo vi desprenderse de su abrigo y colgarlo en el armario de la entrada. Después, volvió a la puerta, echó la cerradura, se quitó la mascarilla y se volvió para hablarme.

—¿Tienes hambre?

—No. He cenado en el avión.

Asintió con la misma seriedad previa. Y, entonces, me dio la puñalada mortal.

—Me voy a la cama. Estoy muy cansado. Si necesitas algo, ya sabes dónde está todo. Tu habitación está preparada y he dejado toallas limpias en el baño.

Le sostuve la mirada sin emitir ninguna palabra, pero supo perfectamente lo que mi mente clamaba.

«¿Por qué me haces esto?».

Ni siquiera escondí mi desconsuelo. Mis ojos se llenaron de lágrimas que no dejé escapar. Pero él ni se inmutó.

—Mañana saldremos pronto, a las cinco y media. Tenemos que pasar a buscar a Annie antes de ir al hospital. —Asentí—. Hasta mañana.

Y se metió dentro de la casa sin esperar respuesta. Me quedé allí, en la entrada del piso, con mi abrigo entre mis brazos y la maleta a mi lado, totalmente destrozada, dolida, quebrada. Valoré durante unos instantes la posibilidad de irme, aunque finalmente no lo hice. Ya era tan tarde que verme sola por Manhattan me parecía una posibilidad mucho más dañina que quedarme allí a pasar la noche.

Cogí el asa de la maleta y caminé hacia el dormitorio de invitados. Abrí la puerta, pasé dentro y cerré. Entonces vi sobre una de las mesitas de noche mi iPhone con la pantalla rota. A su lado, una caja con un iPhone nuevo. Ni siquiera sabía por qué hacía aquello, pero tampoco se lo iba a rechazar. Ya se lo pagaría más tarde. En ese momento necesitaba poder conectarme a Internet. Así que no me lo pensé y lo acepté sin reservas. Abrí la maleta y comencé a colocar las cosas dentro del armario. Después, llevé la ropa sucia a la cocina, puse una lavadora con ella y volví al dormitorio. Cogí mi neceser y me encaminé al baño para darme una ducha. Entré y cerré la puerta. Entonces, lo vi. Mi cepillo de dientes de color lila, ese que había estado junto al de Robert en su cuarto de baño, ahora estaba allí, sobre el frío mármol. No pude más y las lágrimas brotaron de mis ojos. Lo hice en absoluto silencio, contenida, oculta, sin que por ello no dejase de escuchar como mi corazón se quebraba.

49

OLIVIA

Cuando mi nuevo teléfono sonó con la alarma más estridente que había oído en años, creí que sería incapaz de levantarme. Llevaba tantos días de tensión sobre mis espaldas que mi cuerpo estaba dolorido, mi cabeza me golpeaba con dureza por el madrugón y mi mente quejumbrosa ya me torturaba con la presencia a la que tendría que hacer frente de nuevo en esa mañana. Además, había dormido muy pocas horas. Hablé por WhatsApp con Mark. Él mismo me dijo que no le llamase porque apenas podía hablar. Y no sabía si sería por toda la carga que llevaba, pero su tono me pareció tremendamente frío y distante. No quise indagar, aunque, sabiendo cómo era, imaginé que también estaría cabreado conmigo. Lo asumí y no insistí.

Después, escribí también a Kate, pero ella terminó llamándome y pudimos hablar durante casi una hora. Me contó que Brad y ella estaban bien. Sus síntomas eran muy leves, de momento. Me puso al día de lo que estaba pasando en el hospital, de todas las nuevas medidas y de lo que había sucedido con todos ellos, sus síntomas, cómo se encontraban, la inquietud, la falta de protocolos para dar respuesta.

—De momento, nos quedaremos en casa todo el tiempo que nos digan. Porque, no sé, Olivia. Todo esto es muy nuevo y tampoco saben muy bien qué decirnos, salvo lo que se ha venido haciendo en otros sitios.

—¿Y por qué no solicitáis una prueba diagnóstica?

—Porque hay muy pocas y se debe priorizar a las personas con más riesgos. Nosotros estamos bien. Así que, haremos lo que nos digan. Si se trata de Covid o se trata de gripe, eso no va a cambiar las cosas ahora mismo.

Después, la conversación derivó hacia el tema inevitable.

—No sé qué hacer —susurré abatida.

—Dale tiempo, Olivia. Robert está muy dolido…

—Yo también —me quejé, sin poder reprimir las lágrimas—. No solo tuve que hacer frente a la muerte de Eddy, sino que tuve que ver cómo otra mujer besaba a Robert.

—Ya, Olivia.

—¡Me está castigando! —dije con resquemor.

—De algún modo, tú lo hiciste también con él. Cuando te marchaste a Oxford, no le diste oportunidad de explicarse. Aunque te contó qué había sucedido con Brooke, tú no quisiste creerle. Y, además, te has pasado toda la semana sin dar señales de vida. —Aquella verdad me golpeó por completo. Por mucho que quisiera justificarme, era imposible—. Trata de entenderle. Él también lo ha pasado mal y se ha encontrado muy solo sin ti. —Lo entendía, sí. Claro que lo entendía. Y eso me hacía sentirme aún más ruin. Debía haber priorizado mi dolor, por supuesto, pero dando un hueco a Robert en él—. Olivia, no deberías haberle tratado de ese modo. Robert es tu pareja.

—Ni siquiera sé si lo sigue siendo.

Después de todo aquello, me dormí muy tarde, ya de madrugada. No sabía cuántas horas lo había hecho, pero estaba segura de que muy pocas. Y eso se notaba en mi propia actitud. Envuelta en el edredón, no quería ni salir de la cama a pesar del tiempo que había pasado desde que el despertador había sonado. Solo cuando escuché sus pasos por el pasillo, me di cuenta de que ya era muy tarde.

Me levanté apresurada, me quité la camiseta con la que había dormido y busqué la ropa con la que vestirme.

«¡Mierda!».

No tenía pantalones, no tenía jerséis, no tenía camisetas. Solo contaba con dos vestidos, uno negro y otro verde oscuro, ambos de punto. Y en cuanto a mi ropa interior, tenía un sujetador y dos braguitas. La noche anterior había dejado el resto de la ropa metida en la lavadora y no la había pasado a la secadora.

«¡Joder! ¡Va a matarme cuando la vea!».

Había más ropa mía en el armario de Robert, pero ni se me ocurrió ir allí. Así que, cogí unas medias negras, el vestido verde de punto y me lo puse, junto con mis botas altas. Después, me dirigí al baño y, diez minutos más tarde, salí de él ya arreglada. Volví al dormitorio, cerré la ventana que había dejado abierta para airearlo, hice la cama con premura y guardé en mi bolso todo lo que necesitaba para el trabajo. Miré la hora en el reloj del iPhone. Ya era muy tarde, las cinco y cuarenta; diez minutos más tarde la hora de salida que me había dicho.

«Me va a matar».

Cogí mi abrigo y, corriendo, me dirigí hasta la cocina. La luz me advirtió de la presencia de Robert allí dentro. Abrí la puerta y lo vi sentado en una de las sillas de la isla. Vestía un traje de color negro junto con un jersey de cuello alto gris claro. Me quedé clavada en su torso marcado bajo aquella prenda. Respiré con anhelo, mordí mi labio y me jodí internamente.

Robert bebía un café mientras miraba su teléfono móvil. Al verme llegar, llevó sus ojos sobre los míos. Él tampoco había dormido mucho.

—Hola, buenos días —dije.

—Hola —susurró con el mismo tono bajo y distante.

—Siento la tardanza. Enseguida termino. —Y me metí directamente en el cuarto de la colada. Abrí la lavadora, saqué la ropa empapada y la fui metiendo en la secadora. Seleccioné la programación y la puse en marcha. Después, salí de nuevo a la cocina—. Lo siento. Ayer se me olvidó poner la secadora con mi ropa —le expliqué nerviosa. Me escrutaba de una manera tan penetrante que me sentí violenta—. Podemos irnos ya.

—¿No quieres un café?

—No. Lo tomaré allí, cuando llegue.

Asintió molesto. Terminó de beber el suyo con rapidez y, después, se levantó de la silla, dejó la taza en el lavavajillas y se dispuso a salir por la puerta. Lo seguí a distancia. Al pasar por el salón, cogió su mochila con el portátil, que reposaba sobre uno de los sillones. Caminó hacia el armario de la entrada, lo abrió y sacó su abrigo de tres cuartos de color gris. Se lo puso y, después, se volvió hacia mí. Me observó en silencio mientras yo me terminaba de ponerme el mío. Cuando terminé, me tendió una caja con mascarillas FFP2. Cogí una.

—Gracias —musité.

No me respondió. Se puso la suya y abrió la cerradura de la puerta. Después, salió. Caminé a su lado hasta el ascensor, esperamos en silencio su llegada, bajamos manteniendo ese mutismo incómodo y llegamos al coche sin mediar palabra. Cuando me senté dentro, me quité de nuevo la mascarilla. Después, volví mi rostro hacia él y lo miré con aspereza. Robert me ignoró. Sabía perfectamente que lo estaba observando y pasó de mí totalmente. Solté el aire cabreada y desvié los ojos por la ventana. Sin volverme, le demandé cortante:

—¿Vas a estar mucho tiempo así?

—No. Enseguida arranco y nos vamos.

E, impasible, encendió el motor.

«¿¡Será imbécil!?».

Encima me vacilaba y se reía de mí.

Con su mirada centrada en la conducción, sacó el vehículo del aparcamiento. Y todo ello sin conversación, sin música de fondo, sin nada que pudiese rasgar aquel silencio terrible, salvo el atronante sonido del motor del BMW. No volví a dirigirme a él. Estaba empezando a cabrearme y mucho. Yo también tenía mi orgullo y podía desafiarle en el mismo juego. Traté de perderme en la madrugada lluviosa de Manhattan, en el trayecto hacia el Upper West Side, donde vivía Annie, por la carretera que cruzaba Central Park. Pero me fue imposible. Aquellos escasos diez minutos se convirtieron en una tortura.

Cuando llegamos a la calle donde vivía Annie, ella ya nos estaba esperando en las escaleras de su edificio. Al vernos, corrió hacia el coche bajo la lluvia. Abrí la puerta para poder salir y colocarme atrás. Cuando Annie me vio, me sonrió ampliamente.

—Olivia —me dijo con la maravillosa musicalidad que tenía su voz. Abrió sus brazos y me envolvió en ellos. Y yo me dejé querer por, al menos, uno de los dos Evans—. ¿Cómo estás cariño?

—Bien. —Aunque una sonrisa triste se abrió en mis labios. Todavía me costaba controlar todo aquello cuando la gente se refería a la muerte de Eddy—. Vamos dentro o nos empaparemos.

Fui a mover el asiento, pero Annie me interrumpió.

—No cariño, yo voy atrás.

—No, Annie. Tú eres mucho más alta. Yo iré más cómoda.

—Que no, Olivia.

—Que sí, de verdad.

—Que no me importa, en serio.

—A mí tampoco.

Pero la voz de Robert se abrió paso de forma cortante.

—¿Podríais pasar ya de una vez?

Annie me miró divertida.

—¿Qué le pasa?

—Que es imbécil —resolví.

Y me metí dentro, en la parte de atrás del vehículo. Annie se sentó junto a Robert, le miró con una media sonrisa y lo saludó.

—Hola, primito. Buenos días. ¿Has pasado buena noche?

—Sí, primita. Gracias —respondió él con desinterés—. ¿Tú también?  —Ella asintió—. Estupendo. Poneos el cinturón. Nos vamos.

Y reanudó la marcha.

Annie se giró para hablarme.

—¿Qué tal estás? ¿Te encuentras bien?

—En realidad, no —respondí con sequedad. Ella me sonrió tensa y llevó su atención sobre Robert. Yo lo hice también, pero a través del retrovisor. Y, al encontrarme con sus ojos, le clavé la mirada y seguí diciendo—: No está siendo nada fácil. Pero gracias por preguntar.

Después, los volví de nuevo hacia Annie.

—Si quieres hablar, aquí me tienes.

—Gracias, Annie. La vedad es que sí, me vendría muy bien poder hablar con una amiga. Ahora mismo, es lo que más me ayudaría. —Y volví a buscar a Robert con la mirada. De nuevo, sus ojos se encontraron con los míos. Los retiré y devolví mi interés a Annie—. ¿Entras ahora?

—No. Hasta las ocho lo tengo libre.

—¿Te tomas un café conmigo antes de que yo lo haga?

—Claro —me susurró con calidez, y yo tuve que hacer esfuerzos para no quebrarme allí mismo.

Porque sí, aunque pude asistir al entierro y al funeral de Eddy, aunque pude estar con su familia y con Lena en esos momentos, aunque todos me acogieron como una más, aunque mis padres me ampararon aquellos días desde lejos, y aunque había vuelto a Estados Unidos con un proceso de despedida bien gestionado, aun así todavía me quedaba mucho tramo por recorrer en el duelo. Y la persona a la que amaba no estaba haciendo una mierda para ayudarme porque estaba cabreado conmigo.

«Vale, sí. Yo tengo parte de responsabilidad en ese cabreo. Pero, joder…».

—Gracias —reiteré.

Una respiración profunda brotó del pecho de Robert. Y no; no albergaba en ella molestia; no guardaba cansancio. Sino que lo que transmitía era mucho nerviosismo. Lo observé con curiosidad. Annie también.

—¿Qué pasa, primito?

—No pasa nada —susurró él sin mover sus ojos de la carretera.

«¿Nada? Pues genial».

Volví mi rostro hacia la ventanilla del coche y traté de huir de esa situación absurda a la que nos estaba llevando nuestro propio orgullo.

—¿Has visto los nuevos protocolos de seguridad?

Hábilmente, Annie sacó otro tema de conversación menos tenso, aunque demasiado inquietante como para mantenerse inmune. Aun así, Robert no participó. Siguió conduciendo en silencio mientras nosotras comentábamos la situación que se nos venía.

Llegamos al parking del hospital y, antes de salir, nos pusimos las mascarillas. Después, caminamos hacia los ascensores, pero Annie y Robert se desviaron hacia la puerta que conectaba con las escaleras. Entendí la razón. Para ellos, esa medida ya se había convertido en rutina. Subí tras ellos y les fui escuchando hablar de cómo quedarían para volver. Annie salía media hora más tarde que nosotros y, por lo visto, Robert la había esperado los días pasados en la calle, y luego habían bajado a por el coche al parking. Pero ese día, debido a la lluvia, la estaba diciendo que la esperaría en el despacho y, cuando ella le llamase, bajaría.

En el descansillo que daba acceso a la planta principal, nos despedimos de él. Y lo hizo de forma muy fría, incluso hacia su prima. Cuando salimos por la puerta, Annie no lo demoró más.

—¿Qué os pasa? —Abatida, bajé el rostro y negué con la cabeza—. Sé que está enfadado contigo porque no le has llamado en toda la semana. Pero ¿qué ocurre? ¿Ayer discutisteis mucho?

—No hemos discutido nada y ese es el problema.

La conté lo que había sucedido el día anterior, ya desde nuestro encuentro en el aeropuerto. Y, después, lo que pasó en su casa.

—Sé que debería haberle llamado, Annie. Sé que no actúe bien. Pero… ¡Oh! ¡Dios! —dije tratando de mesurar mi desconsuelo—. Lo que pasó con Brooke…

—Olivia, —me interrumpió con un tono suave—, no hay nada entre ellos y nunca lo ha habido. Solo se han acostado alguna vez. Pero él no quiere nada de ella, de veras. Y ella… Sinceramente, creo que lo que me dijo Robert es verdad. Brooke lo besó solo para generar un problema entre vosotros.

—Pero ¿¡por qué!?

—Pues porque hay gente así, cariño. Quizá Brooke no quiere nada con Robert, pero sí le gusta tenerlo bajo su zapato. No sé si me entiendes. Y el hecho de que Robert se le resista, pues hace que actúe de ese modo. —Desvié mis ojos hacia los ventanales de la cafetería—. ¿Qué necesitas?

Reí con tristeza.

—Que me invites a pasar estos días a tu casa.

Ella me sonrió como respuesta.

—Puedes venirte, si quieres. Lo sabes. Mi casa y mi cama están abiertas para ti.

Y lo valoré. Mucho. Porque estar en casa de Robert con ese clima se me hacía demasiado cuesta arriba.

—Gracias, Annie.

—No tienes por qué dármelas. Eso sí, habla con él. Oblígale cuando lleguéis a casa. Robert a veces es muy tonto y tiende a actuar como un kamikaze.

Y lo intenté. Por supuesto que lo intenté. Después de salir del hospital, cuando llegamos a su casa, de nuevo, en ese silencio mortecino, me senté en el sofá del salón mientras él se metía en su dormitorio. Le esperé durante varios minutos. Y, cuando cruzó la puerta, me dejó de piedra. Se había cambiado y vestía ropa de deporte.

—¿Vas a correr?

—Sí —respondió sin mirarme y sin pararse.

—Está lloviendo.

—Lo sé.

Y sin darme ninguna opción, salió de la casa.

Me quedé en ella totalmente sola y con un vacío devorándome entera.

«Vale, Olivia, tranquila. Es solo que se está haciendo de rogar. Ya está. No es nada más. A todos nos gusta hacernos los interesantes de vez en cuando, ¿verdad? No pasa nada. Cuando vuelva, hablareis».

Me fui a mi habitación y aproveché para ducharme, secarme el pelo, entrar en la habitación de Robert, tumbarme en su cama, llorar abrazada a su almohada y, después, sacar algo que ponerme para dormir. No se me ocurrió coger ropa suya, que era lo que me hubiera encantado, pero sí de la mía. Cogí dos juegos de ropa interior de los cajones, un pijama que había traído la última vez en la maleta y alguna cosa más. Con ello volví a mi dormitorio, me cambié y fui a la cocina a sacar la ropa de la secadora. La doblé y me la llevé de nuevo a mi cuarto, mientras me comía un sándwich de pavo por el camino. Ya allí miré el tiempo que había pasado. Cuarenta y cinco minutos.

«Bueno, no creo que se demore mucho más. Cuarenta y cinco minutos corriendo cansa mucho. Y bajo la lluvia y… ¡Dios! ¡Como si no lo conociera! ¡Es capaz de pasarse ahí fuera dos horas solo para evitar esto!».

Cogí el iPhone y hablé con Kate.

—¡Es el cumpleaños de Mark!

—¡Dios! ¡Es verdad! ¡No lo recordaba!

Así que, después de que mi amiga me contara cómo se encontraban Brad y ella, con algo de tos y unos cuantos mocos, y narrarle las últimas en mi vida, llamé a Mark.

—¡Hola! ¡Felicidades!

—Gracias —respondió sin muchas ganas.

—¿Qué tal estás?

Toses.

—Estoy mal, Olivia. No sé si será gripe o el puto coronavirus, pero estoy fatal.

—¿Sigues teniendo fiebre?

—Sí, aunque hoy ya he bajado de 39. Pero me duele un montón el pecho.

—¿Por qué no te acercas al hospital?

—No. Es muscular. No te preocupes.

—¿Y Alfred?

—Moqueando como si no hubiese un mañana. Ha acabado con todos los pañuelos que teníamos en casa. Espero que nos llegue con el papel higiénico. Pero está bien. —Volvió a toser—. ¿Y tú?

—Estoy bien.

No quise entrar en detalles. Pero insistió.

—¿Y con Robert?

Respiré profundamente.

—Da igual. —Volvió a toser—. Oye, ¿tienes algún inhalador de rescate? Por tu asma, digo.

—Sí, sí, no te preocupes.

—Sí me preocupo, Mark. Sí me preocupo. —De nuevo, volvió a toser con virulencia—. ¡Mark! —Se le escuchaba muy apurado. Cuando se calmó, insistí—. ¿Seguro que estás bien? ¿No sería mejor que te echasen un vistazo?

—Que no, que no. De verdad. Están hasta arriba de pacientes. Así que, si no me estoy muriendo, no voy a ir. Tú tranquila.

Pero no. Tranquila no estaba. Ni yo, ni él.

Terminamos hablando de Chomsky, de cómo se encontraba y de cómo me había ido ese día en el hospital con la Dra. Sanders. Porque sí, al menos pude trabajar con ella. Pero, finalmente, Mark me dijo que iba a colgar porque estaba agotado. Lo hice con él.

Volví a mirar la hora en el reloj del iPhone. Robert ya llevaba hora y media fuera y yo me encontraba cada vez más cansada. Decidí irme al salón, ponerme la tele, sortear todos los canales que hablaban sobre el COVID-19 y las nuevas recomendaciones del gobernador, Andrew Coumo, para Nueva York, y buscar algo que me evadiera. Y me evadí. Sí. Demasiado.

Cuando me desperté, estaba tumbada en el sofá, con una manta sobre mi cuerpo, y la televisión y la luz apagada.

*****

¿Conocéis la película de ‘Groundhog Day’, en la que Bill Murray se quedaba atrapado en el tiempo? Pues esa fue mi sensación cuando sonó mi despertador el jueves. Los dos días anteriores fueron más de lo mismo. El martes, después de abrir mis ojos de madrugada en el salón, me fui a mi cama, me dormí y volví a despertar con sobresalto por el terrible sonido de la alarma.

«Tengo que poner la canción de Los Rolling».

Volví a llegar apurada a la cocina, ya con Robert terminando su café. Salimos de su casa en silencio, fuimos a buscar a Annie sin cruzar palabra y solo mi amiga consiguió dar un aire fresco al trayecto hasta el hospital. Ya allí, el día transcurrió con una dinámica similar, yo a las órdenes de Sanders y viendo de reojo cómo las urgencias hospitalarias aumentaban con respecto al día anterior.

Cuando el día terminó y volvimos a casa, Robert actuó del mismo modo. Se metió en su dormitorio, se cambió y salió a correr. Ese día, ni siquiera lo pude ver. Me di cuenta cuando salía del dormitorio de invitados y escuché como cerraba la puerta del piso.

«¡No me puedo creer que seas tan capullo!».

Telefoneé a mis padres y hablé con ellos durante mucho tiempo. Estaban intranquilos, como todos. Pero, además, a ellos les pesaba el hecho de que estuviésemos tan lejos y mi exposición fuese mayor. Volví a hablar con Kate. Su evolución era buena. No habían avanzado y los síntomas no pasaban de un simple catarro. Pero ya me puso en alerta de su preocupación por Mark.

—No sé, Olivia. Por teléfono, le noto cada día peor. Y no quiere ir al hospital.

—Luego lo llamaré. A ver qué sucede.

Pero, cuando lo intenté, me colgó la llamada, y me dijo que Alfred y él estaban agotados, y que estaban ya acostados. Le respondí, diciéndole que le volvería a llamar al día siguiente.

Después de aquello, me tumbé en la cama y escuché con pesar el sonido de la lluvia golpear contra la ventana. Cerré los ojos y pensé en Robert corriendo en esas circunstancias. Intenté desesperadamente mantenerme despierta para poder hablar con él. Pero me fue imposible. Dos horas más tarde, todavía no había vuelto. El cansancio acumulado y el daño por su actitud fue haciéndome mella. Dolida, terminé claudicando. No me molesté más tiempo en aguardar su llegada. En esos momentos, estaba demasiado atormentada y el duelo por la muerte de Eddy había vuelto a aparecer para quebrarme aún más. De ese modo, me quedé dormida.

El miércoles amanecí de nuevo bajo la tronante alarma y con una sensación de impotencia cada vez más lamentable. No bebí el café que me ofreció Robert y, de nuevo, se molestó. Bajamos hasta el parking en silencio. Me monté en el coche junto a él, pero esa vez intenté distender el ambiente. Le pregunté si había dormido bien y comenté la previsión del tiempo. Pero sus respuestas con monosílabos me dejaron claro que, por mucho que hiciese, Robert no estaba por la labor y nada había cambiado para él. Así que me volví a cabrear.

Eso sí, volví a sonreír con la llegada de Annie al coche. Tomé un café con ella en la cafetería antes de subir, volví a contarle cómo me encontraba y la actitud de Robert. Ella volvió a repetirme que su primo era idiota, pero que debía hablar con él, que debía entender que yo también lo había castigado durante muchos días sin llamarlo y que se sentía muy dolido. Y volví a repetirla mis razones. Solté unas cuantas lagrimitas veladas por el lugar donde estábamos, mi amiga me volvió a abrazar como si la fuera la vida en ello y nos despedimos hasta la tarde.

Lo dicho, atrapada en el tiempo.

Cuando llegué con Robert a su casa, él volvió a meterse en su dormitorio y salió vestido para correr. Esa vez ni le pregunté. Solo le dije «adiós» y él me respondió con un «hasta luego», con un tono tan bajo que dudé de si realmente lo había proferido o yo me lo había inventado.

—Ya, Olivia. Si yo te entiendo —me decía Kate por teléfono—. Y sí. Estoy de acuerdo contigo en que se está comportando como un imbécil. Pero es que han sido tantos días que le va a costar mucho desprenderse del cabrero.

—Yo, al menos, no le torturé con mi presencia.

—Ya, cariño. Ya.

La conversación con Mark fue mucho más preocupante.

—Mark, deberías ir al hospital.

—De verdad, pero que pesados que…

Su voz se ahogó entre toses.

—Mark, como mañana sigas así, bajaré a por ti y te llevaré yo misma.

—Lo que quieras. Te dejo. Tengo sueño. Apenas puedo dormir con esta…

Y, de nuevo más, tos.

Después, me metí en la habitación, me puse una playlist de relajación para intentar serenarme hasta la llegada de Robert. Pero, de nuevo, me quedé dormida y ni siquiera lo escuché volver.

Estaba en un bucle continuo y no parecía que Robert fuese hacer nada para dejarme salir. Por esa razón, el jueves amanecí bastante más cabreada que los días anteriores. Y mi atuendo lo dejó claro: vestido negro con cuello de barco y manga larga, medias negras, botas altas negras y, por supuesto, ropa interior negra. Mi mente andaba exactamente igual ese día. Entendía que Robert se sintiese azotado por mi conducta, que estuviese dolido, que me odiase por ello. Pero se estaba vengando de la peor manera al obligarme a vivir bajo su techo con un ambiente tan distante y frío. Así que no me lo pensé más. Si ese día él no movía ficha, me iría a casa de Annie. No iba a aguar por más tiempo esa situación. Lo amaba y por él podría rebajar mi orgullo, pero no estaba dispuesta a perder mi dignidad.

Sin embargo, las circunstancias que se dieron en el hospital ese día hicieron que todo mi plan quedase en suspenso.

Josh y yo estábamos en la sala de descanso, después de la comida, intentando tomar un café, cuando Neil entró por la puerta a toda velocidad.

—¡Tienen un paciente positivo!

A Josh se le cayó el café al suelo.

—¿De COVID-19? —preguntó mientras trataba de limpiar su estropicio.

—¡Claro! De qué va a ser si no, tío. ¿De varicela?

—¿Y dónde lo tienen?

—Ahora mismo no sé si está abajo en urgencias, ingresado en planta o en la UCI.

Se me vino todo encima. Ya lo teníamos allí.

—¿Y cómo lo están…?

—Ni idea. Pero estamos jodidos.

Opinaba lo mismo. Mis dos compañeros empezaron a hablar de las grietas que tenía el protocolo, de los problemas a la hora de tratar a ese tipo de pacientes, de la escasez de recursos de protección, de la cantidad de ingresados que había con neumonía y sin diagnosticar fehacientemente. Me empecé a agobiar. Había visto cómo trabajaban mis compañeros de Neumología, los Médicos Intensivistas y los Anestesiólogos con todos los pacientes afectados a nivel pulmonar y, sinceramente, dudaba cómo ellos que ese fuera el primer caso que tuviésemos allí. Había una exposición muy clara de esos médicos por la tardanza en aplicar los protocolos y la escasez de pruebas diagnósticas. Hacía dos días, Andrew Coumo había hablado de la transmisión comunitaria como algo inevitable. Y había prometido que se iban a aumentar los test. Solo esperaba que pronto se viese reflejado.

—Voy al baño —susurré en un mutismo.

Dejé a Josh y a Neil hablando sobre lo sucedido, y me metí en los vestuarios por la puerta contigua. Me subí más la cremallera de mi forro polar. Allí el frío era más evidente. Caminé hacia los lavabos y me coloqué frente a uno de ellos. Me miré al espejo, retiré despacio la mascarilla y, después, me lavé las manos y refresqué mi rostro. Dejé que el frío bañara mi piel, como si de ese modo, pudiese desprenderme de la tensión que me había generado la última noticia.

Pero, entonces, mi teléfono vibró. Lo saqué del bolsillo del forro polar y vi que se trataba de un número de teléfono desconocido y que, como había pasado hacía unos días, me enviaba una imagen. Rasgué la mirada y, a pesar de lo que mi instinto que gritaba, desbloqueé el teléfono. Ni siquiera sabía si sería la misma persona que la otra vez.

«¡Por qué no bloquearía el número!».

Debía haberlo hecho el mismo día que me envió el primer mensaje con aquel fotomontaje; o, quizá, más tarde, cuando volví a abrirlo días después y reviví el mismo desasosiego. Lo mejor para mí hubiese sido clausurar aquella línea de conexión. Pero, de algún modo, necesitaba saber si el remitente era quien yo sospechaba y tener esa línea abierta me permitía confirmarlo si cometía un error.

Abrí la imagen que me enviaba y, al verla, no me quedó ninguna duda. Era él. Se trataba de una fotografía tomada de Cooper en la UCI, totalmente postrado en cama, con todo el aparato vital conectado a su cuerpo, y conmigo al lado. Alrededor de esa imagen, su autor había desgranado diferentes emoticonos de mofa, trompetas de fiesta, matasuegras, y risas de todos los tipos, con y sin lágrimas. Esa vez, además, había añadido un mensaje de texto:

«¿Qué tal la vida de viuda, zorra?».

La cólera me invadió y no le puse freno.

Esa vez, se iba a arrepentir.

50

ROBERT

Estaba en la cafetería del hospital sentado con Sanders en una mesa. Rebecca y yo nos habíamos encontrado a la Dra. Hernández allí, así que habíamos decidido compartir ese tiempo. Obviamente, terminamos hablando de la nueva noticia que se había extendido por el hospital. La confirmación del primera caso de un paciente con coronavirus en el John Knox nos tenía a todos bastante inquietos. Sospechábamos que no sería el primero. Pero, con aquella verificación, era como si hubiésemos salido de las tinieblas en las que andábamos hasta el momento y hubiésemos desembocado en el punto de partida de todavía no sabía muy bien qué.

—Se rumorea que van a cerrar las escuelas —comentaba en ese momento Sanders—. Así que, dime, ¿qué demonios hago con mis hijos?

—¿Y tu marido? —la preguntaba Hernández.

—Es médico también. Así que, sinceramente, no sé qué hacer. Lo que tengo muy claro es que, en esta situación, no voy a contratar a nadie para que se quede con ellos. Alguno de los dos nos tendremos que tomar una excedencia.

—¿Qué os han dicho en la escuela? —insistió Hernández.

Pero ya no escuché la respuesta de Sanders. Mi atención se había visto derivada hacia la puerta de la cafetería y, enseguida, supe por qué. Olivia acababa de entrar. Pude leer su rostro. No llevaba puesta la mascarilla.

«¡Joder! Mi vida, ¿dónde la habrás dejado?».

Estaba muy seria. Incluso, podría afirmar que mucho más cabreada que aquella mañana cuando había aparecido en la cocina. Me pesó ser consciente de su malestar, pero no podía hacer otra cosa. Estaba cansado y no iba a permitir que siguiese tratándome del modo en que lo había hecho la última semana. Compartía su dolor. Entendía todo lo que llevaba encima, lo confusa que se encontraba, lo derrumbada que estaba. Incluso, había aceptado con serenidad que necesitase que me alejara de ella los días en que Cooper estuvo en la UCI; pero no lo que vino después. No solo no había creído en mí, sino que no me había permitido explicarme. Y, lo que era aún peor, se había marchado a Oxford y no había sabido nada de ella en toda la semana. No la había importado mi grado de preocupación. No se había parado a pensar en lo que yo podía estar viviendo. Me había cerrado las puertas solo para castigarme por lo que había visto con Brooke. No se había reprimido y había decidido darme un escarmiento, sin escucharme y sin pararse a pensar.

Para mí todo aquello era un ultimátum y no iba a recular. Si Olivia se afanaba en cerrarme las puertas de ese modo y huir a la mínima que tuviésemos un conflicto, yo me bajaría de ese tren. No podía seguir viviendo bajo esa toxicidad enfermiza que nos generaba su desconfianza. La entendía. Comprendía su recelo. Pero si ella no cambiaba, no estaba dispuesto a aguantar nada más, aunque eso me condenase de por vida a vivir sin ella.

La observé mientras recorría toda la estancia con sus maravillosos ojos verdes, esos a los que yo deseaba anclarme y que ahora no podía. Entonces, la vi que fijaba su mirada en un punto concreto. Todos sus rasgos entraron en tensión. Irguió su pequeño cuerpo, cerró sus puños y comenzó a andar hacia allí como si se dirigiese a la Batalla de las Termópilas con los otros trescientos espartanos. Volví mi rostro hacia ese lugar para intentar comprender qué sucedía, pero no encontré razón alguna. Allí solo estaba la zona del autoservicio y varias mesas donde todavía comía gente. Llevé, de nuevo, mi atención hacia ella. No paraba. Iba directa como un misil hacia su objetivo. Pero no tuve que esperar mucho más. Inmediatamente después, vi de lo que se trataba. Olivia llegó hasta una mesa, apoyó las palmas de sus manos sobre ella y, en actitud desafiante, volcó su cuerpo hacia adelante y comenzó a hablar a esa persona. No me hizo falta elucubrar mucho. Reconocí perfectamente la silueta del tipo que estaba de espaldas a mí.

Tuve un momento de bloqueo al no poder creer lo que estaba viendo. Todo mi cuerpo recibió la descarga del nerviosismo extremo, de la angustia, de la incertidumbre. Pero en el momento en que Jason se levantó de su silla, arrastrándola con violencia, y la encaró, todo se desbocó dentro mí. Me incorporé de inmediato y, deprisa, fui hacia allí. Atravesé ese camino como si la eternidad se hubiese interpuesto en mi destino. A pesar de los escasos treinta metros que nos separaban, todo fluyó a cámara lenta. Y en ese ínterin, tuve que ver cómo un Jason amenazante invadía el espacio de Olivia. Ella, sin ningún tipo de reparo, colocó la mano sobre su pecho y le empujó para alcanzar distancia, mientras seguía diciéndole algo muy cabreada. Pero el empujón ni lo desplazó. Jason volvió a la carga y bajó su rostro desafiante sobre el de ella. La estaba respondiendo algo con la misma tensión y con mucha cólera en su cara. Olivia lo volvió a empujar de nuevo, esa vez con las dos manos, para conseguir que se separara y me pareció que le advertía. Jason tiró con rabia la cubertería que tenía entre sus dedos y dio varios pasos sobre Olivia, obligándola a retroceder. El rostro de ella cambió por completo. No supe qué podría haberla dicho. Pero la ira de Olivia desapareció para dar paso al miedo. Se dio la vuelta, dispuesta a marcharse, pero él la retuvo del brazo y la giró con fuerza.

Pero, para entonces, yo ya había llegado. Cogí el brazo de Jason, y lo empujé para obligarle a separarse y a que la soltara. Con mi otro brazo envolví a Olivia y la pegué a mi costado. La giré para mantenerla detrás mía, interpuse mi cuerpo y lo encaré.

—¿Qué coño crees que haces? —siseé.

—¿Que qué coño hago? —respondió él encrespado—. Dile a tu zorra que no vuelva a acercarse a mí si no quiere tener problemas.

Le hubiera partido la cara. Lo juro. Hubiera descargado sobre él un puñetazo tras otro y no me hubiera cansado. Pero sabía dónde estábamos, quiénes nos observaban, lo que podrían estar pensado, lo que se podía derivar de aquello. Y solo por eso me contuve. Aun así, no le dejé que se fuera de rositas.

—Te dije que no habría una tercera vez. Así que atente a las consecuencias.

—Ya veremos, Dr. Evans. Ya veremos quién tiene que asumirlas.

Y, después, llevó su mirada sobre Olivia, la sonrió de forma ladina y nos dio la espalda para volver a su mesa. Ella intentó soltarse de mí con brusquedad, pero no se lo permití. La agarré con firmeza y la obligué a salir de la cafetería.

—Suéltame, Robert —siseó cabreada. No lo hice—. ¡Suéltame!

Pero otra voz fue la que me hizo detenerme y provocó que Olivia escapase de mí.

—¡Robert!

Era Sanders. Se había levantado y también había ido hacia allí, y ahora me miraba demandándome explicaciones.

—Dame un momento, Rebecca.

Y salí a la carrera de la cafetería. La busqué en el hall, pero ya no había ni rastro de la presencia de Olivia. Fuera hacía un viento terrible, así que sospeché que no habría salido a la calle. Fui hacia las escaleras y subí hasta la planta de Neurología. Al salir de ellas, caminé directamente hacia el vestuario. Nada más entrar en el pasillo que conectaba con ese ala, la vi. Caminaba deprisa y, justo cuando pasaba por la puerta de mi despacho, me lancé a por ella a la carrera. La sostuve del brazo. Olivia se giró contrariada y, cuando me vio, trató de liberarse. No forcé. La solté, pero cogí su mano, la enlacé con fuerza y la llevé conmigo. Esa vez, no se negó.

Abrí la puerta y pasé dentro. Ella me siguió. Me retiré la mascarilla y cerré con fuerza, mostrando mi enfado. Olivia se volvió hacia mí, aún más cabreada.

—¿¡Estás loca!? ¿¡Es que eres incapaz de valorar lo que estabas haciendo!? —solté sin medida—. ¿¡Qué demonios haces enfrentándote a él y delante de todo el mundo!?

—¡¡No me hables así!! —gritó—. ¡¡Nunca!!

Frené de golpe. Ambos estábamos excesivamente alterados y, si seguíamos en esa línea, aquello podía terminar muy mal. Coloqué mis manos en las caderas, respiré profundamente, y traté de mesurar mi voz y domar el miedo que todavía me recorría.

—¿Por qué te has enfrentado a Jason?

—¡No te importa!

—¡Sí, me importa! ¡Me importa muchísimo lo que pueda pasarte!

—¡No mientas, Robert! ¡En realidad, te importa una mierda! Me lo estás dejando muy claro.

Me reprochaba lo que estaba sucediendo entre nosotros esos días. No quise entrar en ello y seguí insistiendo en el tema de Jason.

—¡Has actuado de forma temeraria! ¡Delante de todo el mundo! ¡En la propia cafetería! ¿¡Qué demonios se te ha pasado por la cabeza!?

—¡Deja de cuestionarme!

—¡Dios! ¡Olivia! —dije desesperado—. No puedes actuar así con él. ¡No te das cuenta de que es un tipo violento! ¡Te lo dije! ¡Tiene una orden de alejamiento por maltrato! ¡Podría hacerte daño, Olivia! ¡Mucho daño!

—¡Sé defenderme!

Paré y, desconcertado, alcé las cejas. No podía creer lo que estaba escuchando. Me sonreí a mí mismo. Aquello la encolerizó mucho más. Lo vi perfectamente en su mirada. Creo que, si hubiese podido, se hubiera tirado a mi cuello.

—No, Olivia. Podrás defenderte de algunas personas, pero no contra un tipo como él. ¡Es mucho más fuerte que tú! ¡Mucho más diestro! ¡No durarías nada!

—¡Puedo enfrentarme a él perfectamente!

Comencé a reír. Su tensión aumentó mucho más. Me acerqué poco a poco a ella.

—¿Piensas que por haber estado una tarde golpeando un saco de boxeo eres capaz de enfrentarte a alguien como Jason? —El problema era que, efectivamente, Olivia lo creía—. ¿Sí? —la demandé divertido.

Ella me lanzó una mirada de odio. Puse las manos sobre mis caderas y desvié mi rostro hacia un lado. La verdad, me sorprendió. No conocía esa faceta osada, irreflexiva e imprudente de Olivia.

Creo que hay una cuestión básica que siempre debemos tener presente en nuestra vida. Es bueno conocer nuestras virtudes. Pero mucho más importante es ser consciente de nuestras debilidades. Y Olivia me estaba demostrando a las claras que ella no quería verlas. Había sufrido la agresión de un paciente, que podía habérsela llevado por delante, pero ni por esas. Así que decidí que aprendiese por sí misma. Porque esa es la clave para todo. Si no hacemos nada por conocernos, seremos incapaces de suplir nuestras debilidades.

—Muy bien, de acuerdo —comencé mordaz. Me quité la bata, la llevé al perchero. Me fui sacando de los bolsillos las llaves, el teléfono móvil y la cartera, y poniéndolo sobre la mesa—. Vamos a ver de qué eres capaz. —Me observó con sorpresa. Di una palmada y, con arrogancia, me acerqué hacia ella. La invité a que viniera a mí con las manos, moviendo los dedos—. ¡Venga! ¡Vamos! ¡Demuéstramelo! ¡Vamos! ¡Golpéame!

Se cruzó de brazos.

—No voy a pegarte.

—¡Oh! ¡Venga! ¿No has dicho que eres capaz de enfrentarte a Jason? Pues, vamos. ¡Ven a por mí! —Y extendí la palma de mi mano—. Vamos, golpea. Veamos esa fuerza que tienes guardada en tu puño. —No se movió—. ¡Vamos! —canturreé—. Estoy esperando, Rocky Balboa. O qué pasa, ¿necesitas una lata de espinacas, como Popeye?

No la hizo gracia. Y, en vista de su inmovilismo, decidí mover ficha. Llevé mi mano a su hombro y la empujé con suavidad.

—¡Eh! —me advirtió.

Traté de nuevo de empujarla, pero se apartó. Lo intenté otra vez, pero frenó mi mano con la suya. La rodeé la muñeca entre mis dedos y tiré de ella hacia mí. Olivia chocó contra mi cuerpo y… ¡Joder! ¡Cómo me puso aquello! Después, la giré deprisa, dejé su espalda pegada a mi pecho y la inmovilicé entre mis brazos.

—Ves lo que te decía —susurré sobre su oído—. Primera lección: métete con alguien de tu tamaño. —Y, con ironía, añadí—: Eso te descarta a mucha gente.

Se movió bruscamente intentando liberarse.

—¡Eres un imbécil!

—¡Eh! ¡No! ¡No! ¡No! —La solté y establecí distancia. Ella se volvió para mirarme de frente—. Lección número dos: no insultes a tu oponente si no vas a poder acabar con él, porque lo puedes cabrear mucho más. —Y caminé directo hacia ella. Olivia lo hizo hacia atrás—. Y si lo cabreas, te puedes llevar una amarga sorpresa.

Llevé mi mano a su cintura y la di un pellizco para hacerla cosquillas. Olivia inclinó su cuerpo. Hice lo mismo en el otro lado. Y ella volvió a contraerse y comenzó a apartarse de mí. Llevé mi mano hacia su vientre y lo pellizqué. Me golpeó el dorso de la mano con fuerza, pero no paré. Lo repetí en la cintura. Y, con mayor velocidad, empecé a tocar todos sus puntos de cosquillas para agobiarla.

—¡Para! ¡He dicho que pares! ¿¡Me estás escuchando!?

Trató de alejarse de mí. Pero yo seguí y seguí incordiándola, y alternando movimientos cada vez más rápidos. De su cintura, subí hasta la punta de su nariz, que presioné con un dedo. De ahí, a su ombligo, a su cadera, a su moflete, a su frente, a su cintura de nuevo, su estómago, su muslo… Se empezó a agobiar, así que empezó a darme manotazos. No permití que aquello durara mucho tiempo. La cogí de las muñecas y la llevé contra la pared. Volqué mi cuerpo sobre el suyo y la inmovilicé de nuevo.

—¿Cómo te librarías de mí ahora? —susurré sobre sus labios. Deseé devorarlos, pero Olivia movió su cuerpo para tratar de escapar y me devolvió a lo esencial en ese momento. La aferré con mucha más fuerza y no la permití moverse—. Debes saber con quién puedes meterte. No todos tus adversarios van a ser tan majos como yo.

—Tú no eres majo.

—¡Ah! ¿No?

Ladeé mi rostro y lo bajé hasta el suyo, dejándolo a pocos centímetros de su boca. Su aliento bañó la mía y me hechizó.

—¡Suéltame, Robert!

—¿Quieres saber lo que te haría un tipo como Jason? —La reté—. ¿Me dejas que te lo demuestre? —No hubo respuesta y la hablé sin ningún tipo de mesura—. ¿Te acuerdas de Davies? ¿De cómo te inmovilizó? ¿De cómo te estranguló mientras tú no podías moverte en el suelo? ¿Lo recuerdas? ¿Qué te hace pensar que Jason no haría lo mismo? ¿Crees que por conocerle más, por trabajar cerca de él, por haber salido con él dos noches, ese tío no puede ejercer la violencia sobre ti? —Leí la desazón en su mirada—. Ya lo ha hecho previamente. —Escondió sus ojos de los míos. Solo entonces, bajé la intensidad de mi agarre, solté sus muñecas y me retiré de su cuerpo—. Eres una mujer valiente, Olivia. Pero no debes confundir esa valentía con temeridad. —Apoyé la palma de mi mano junto a su cabeza y busqué su rostro. No me lo facilitó. Tuve que tomar su mentón con dos de mis dedos. Lo hice suavemente, dejando una caricia sobre la piel de su mandíbula. Después, lo alcé para que me mirase—. No perder la calma es imprescindible en un momento así. Pero conocer a tu enemigo es básico para poder vencerle. —La sonreí con suavidad. Ella no lo hizo. En ese momento estaba muy frustrada, confusa, frágil. Era necesario para que volviese a encauzar su fortaleza correctamente—. Nunca busques la confrontación directa. Pero, si no puedes evitarla, se rápida y ataca los puntos débiles. En los tíos tienes uno muy conocido. —La guiñé un ojo y la sonreí divertido—. Pero, claro, los tíos sabemos de nuestra debilidad y solemos estar atentos. Da igual. Patéalo. Y si no puedes ahí, golpea con tus piernas en cualquier otro lugar. Nosotros solemos ser más grandes, pero vosotras sois mucho más elásticas, y conseguís golpearnos en muchos más sitios que no esperamos y de forma más rápida. Aunque seas menos fuerte, si golpeas a alguien en el hígado, conseguirás machacarlo y se desplomará al suelo. Tiene tantas conexiones nerviosas, que un golpe ahí es devastador. —No pude evitarlo. Me escuchaba tan turbada que necesité de algún modo calmar su desasosiego—. Mira, cuando antes te he cogido por detrás, —Tomé su mano, la acaricié muy suavemente y la separé de la pared. Me puse a su espalda y volví a tomar sus muñecas para cruzarlas sobre su pecho e inmovilizarla. Olivia me lo permitió—, no estabas totalmente vencida. Si te cogen así, ataca siempre a los dedos. Cógelos —la insté— y luxarlos. Aunque tu agresor sea mucho más fuerte que tú, ese movimiento le causará mucho dolor y lo paralizará. Patéale, después, en lo que tengas más a mano y sal corriendo. —Giró su rostro y, comedida, buscó mis ojos—. No lo hagas ahora —bromeé—. Sé que te encantaría, pero tengo pacientes que atender. —Sonrió con suavidad y yo lo hice con ella. Seguí colocado a su espalda y llevé mi brazo a su cuello, como para estrangularla—. Aunque yo sea más grande y más pesado que tú, puedes desestabilizarme en esta posición. Tendrías que agarrarte a mi brazo y hacer fuerza; incluso, colgarte de él, como si fuese una barandilla. —Lleve mis labios a su oído—. Puedes alcanzar la suficiente aceleración como para proyectarme por encima tuya.

—No lo creo.

Me separé de ella y busqué su rostro.

—Créeme. Puedes. Cuando quieras te lo demuestro. Pero en un lugar menos peligroso y con colchonetas por todas partes.

Se sonrió a sí misma y bajó la mirada.

—Solo una cosa más. —Llevó la atención hacia mí—. Túmbate en el suelo. —Lo hizo y yo me arrodillé entre sus piernas—. Si un tío quiere violarte y se coloca encima tuya, tendrás que defenderte desde el suelo. Te inmovilizará las manos. —Tomé sus muñecas, las agarré y la miré a los ojos. Me perdí en ellos sin poder evitarlo y seguí hablando—. Puedes probar lo que te he dicho antes, golpearle con tus pies sobre el hígado. Prueba a hacerlo ahora. —Olivia se giró y despacio, llevó su rodilla a ese punto hasta tocarlo—. Muy bien. Así. En esa situación, no te resultaría tan fácil. Yo no estoy ejerciendo resistencia. Pero, aunque te cueste, sigue golpeándolo. Y mira. —Cogí su pierna izquierda flexionada—. También puedes intentar pasar esta pierna por encima de mi cabeza o por tu pecho. Lo que te venga mejor. —Lo hizo—. La cuestión es que la coloques sobre mi cuello y presiones hacia abajo. De ese modo, estás cerrando las arterias cervicales y la carótida, y el tipo se mareará.

Dejé que probara a hacerlo. Después, la solté, y me quedé de rodillas, mirándola a los ojos y en silencio. Olivia se incorporó enfrente mía y se quedó sentada, con sus piernas entrelazadas.

—Gracias —me susurró.

—Ante todo, corre, Olivia. Golpea y corre en busca de ayuda. —Asintió—.  Y pásate a ver a Dwayne de vez en cuando, ¿vale? —Me sonrió—. Olivia, —susurré—, vive sin miedo y no permitas que nadie coarte tu libertad. Pero recuerda que hay tipos que no te respetarán, a pesar de todo. No es justo para vosotras. Deberíais poder vivir sin temer nada. Pero, hasta que ese momento llegue definitivamente, aprende a defenderte. —Volvió a asentir con su cabeza—. Y, ahora, cuéntame qué ha pasado con Jason.

51

ROBERT

Chasqueé mi lengua con pesar. Cuando vi la imagen en el teléfono de Olivia, entendí perfectamente la reacción que había tenido.

—Lo siento —la dije mientras mantenía su iPhone entre mis manos. De algún modo, en esa disculpa quería imprimir mucho más, aunque ya era muy tarde. Habían pasado demasiados días y, sobre todo, demasiadas noches en las que le había cerrado mi puerta—. Siento que tengas que estar pasando por algo así—.Ella no me respondió. Cogió el iPhone de mi mano, lo cerró y lo guardó en su bolsillo—. Hace días, le di ese teléfono a Bruce para que echase un vistazo, a ver qué podía averiguar. Hablé con él la semana pasada, pero no había encontrado nada. Y, si no me ha telefoneado es porque no habrá conseguido nada nuevo. Pero lo llamaré hoy mismo.

—Gracias.

Un silencio se interpuso entre nosotros, quizá porque la situación era lo suficientemente delicada y el ambiente estaba demasiado enrarecido como para que fluyese todo de forma natural.

—¿Qué vas a hacer ahora? —le pregunté.

Respondió sin mirarme. Había centrado la atención en sus manos como mecanismo de escape.

—Voy a volver al vestuario y, después, iré al despacho de Sanders para ver a los pacientes ingresados y a dar algunas explicaciones de lo ocurrido.

—Ya. Sí —dije pensando en Rebecca—. ¿Qué vas a decirle?

—La verdad. Que llevo un tiempo recibiendo mensajes de alguien en mi taquilla. Que ahora han empezado a enviármelos al móvil. Y que, aunque no sé de quién se trata, sospecho que puede ser Jason, pero no tengo ninguna prueba.

—Si me pregunta, se lo diré también así —murmuré con pesar. Después, llevé una mano sobre las suyas y las envolví—. Olivia…

Noté su tensión. La acaricié con mi pulgar, respiré profundamente, pero cuando me disponía a hablar, alguien llamó a la puerta. Me separé de ella y, sin ninguna gana, me levanté para abrir.

—¡Dr. Monroe!

—Hola, Evans. —Lo invité a que pasase y, rápidamente, me giré hacia mi escritorio para ponerme la mascarilla. También cogí una nueva para Olivia del paquete que tenía—. Hola, Dra. Sullivan. ¿Cómo va todo?

—Hola, Dr. Monroe. Volviendo a la rutina.

—Bueno, —respondió Ben taciturno—, eso creo que va a ser difícil. —Volvió la atención hacia mí y me dijo—. Tenemos reunión de departamento cuando terminéis con las consultas. La haremos en el área de descanso.

—¿Qué ocurre? —demandé.

—Ocurren demasiadas cosas. —Respiró con pesar y, entonces, advertí lo nervioso que estaba—. Vengo de una reunión de jefes de área y, sinceramente, estoy bastante preocupado.

—Cuéntame.

Sabía que debería esperar a la reunión que él había dicho. Pero necesitaba que me diese, al menos, los titulares. Sin embargo, Monroe no se quedó solo ahí. De algún modo, necesitaba compartir su carga.

—La Junta ha aprobado una serie de medidas en vista de lo que está sucediendo aquí y en otros hospitales de Nueva York.

—Sí, claro —dije—. Lo imaginaba. Hoy se ha confirmado el primer caso aquí…

—No se trata solo del primer caso, Evans. Hoy llevamos ya tres muertos. Y ayer fueron dos los pacientes que fallecieron. Todos afectados por complicaciones respiratorias. Y aunque no tenemos pruebas diagnósticas para confirmarlo, sabemos todos a qué puede deberse. Los ingresos son cada vez más. Y, no solo en planta. La UCI cada vez tiene más pacientes de este tipo. La sala de urgencias de Neumología está a reventar. No entra ni un paciente más. Han tenido que llevar sillones de las habitaciones de ingresos para poder ubicar allí a los pacientes más comprometidos y que todavía están evaluando porque abajo ya no hay boxes disponibles. Y en la sala de espera principal hay enfermos de pie esperando a ser atendidos y casi todos por afecciones pulmonares. Ni siquiera hay sillas suficientes. De hecho, han empezado a trasladar las que hay en la biblioteca. —Olivia se levantó del sofá y, cruzándose de brazos, se colocó a mi lado—. Los neumólogos, los intensivistas y los anestesiólogos no dan más abasto. Llevan a tope desde hace días. Están agotados. No hay gente suficiente ni para hacer el primer triaje. Y esto es solo el principio de lo que parece que se nos viene encima.

—¿Qué ha dicho la Junta?

—La Junta ha dicho bien poco, la verdad —respondió cabreado—. Pero, afortunadamente, contamos con la Dra. MacKallister. El Dr. Ross me ha contado que algunos estaban prácticamente en shock y que otros estaban más que perdidos dando ideas. Pero que Lisa ha tomado el mando y ha presentado un plan de actuación que, por lo visto, llevaba diseñando hace tiempo en función de lo que se venía viviendo en China y en Italia.

—¿Y en qué consiste?

Tomó aire y lo expulsó de forma rápida. Su tensión era más que evidente.

—Se paralizan las actividades de prevención con los pacientes, así como las consultas y las operaciones no urgentes, las revisiones y las rehabilitaciones. Y se mandará a casa a los pacientes ingresados que se pueda.

—¿Cómo dices?

No era una pregunta. Más bien, una muestra de escepticismo. Monroe me siguió explicando aquella alteración en la dinámica clínica.

—Mis pacientes van a suspender su rehabilitación hasta nueva orden porque, entre otras cosas, el gimnasio es el primer candidato para la reordenación de áreas. Están viendo que no vamos a tener sitio suficiente y allí quieren colocar cuarenta plazas con sillones para enfermos que necesiten oxigenación, pero que no puedan ocupar cama.

—¿Cómo que pacientes que no tengan cama? Este hospital tiene dos mil quinientas camas de ingreso.

—Y, ahora mismo, solo hay cuatrocientas libres. Y abajo, en la sala de urgencias, hay setenta personas esperando a ser atendidas, más los que están ya dentro, más los que van a ir viniendo. Hoy ya llevamos treinta y cinco ingresos con esa sintomatología. —Tuvo que tomar aire para poder seguir—. Una de las salas de reanimación para pacientes de quirófano pasará a ser UCI en el momento en que la que hay ahora mismo colapse. Y va a colapsar, Robert. Va a colapsar. Nos han dicho que está al 70% de su capacidad de ingreso.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Las cifras que me dieron ayer no tenían nada que ver con estas.

—Y las que tendremos mañana serán mucho peores —resolvió severo. Miró a Olivia y siguió explicando—. Los programas de residentes se paralizan hasta nueva orden. Se necesita apoyo y tendremos que reasignar tareas, y dirigirlas a las necesidades que vengan del Covid. Lo siento, pero ahora mismo nuestra misión es apoyar a nuestros compañeros en lo que nos digan. —Olivia asintió muy lentamente, aunque sin decir absolutamente nada—. Lisa tiene muy clara las tres líneas prioritarias de actuación y para ella son esa reordenación de espacio, contar con suficiente material de protección, no solo para médicos, sino incluso para el personal de información que recibe a los enfermos y a los familiares; y, sobre todo, contar con suficiente suministro de oxígeno y ventiladores. Y, en función de todo eso, girarán todas la medidas a partir de ahora. —Metió las manos en los bolsillos, ladeó levemente la cabeza y dejó unos segundos de demora. Después, con voz muy grave, añadió—: No sé cómo llegaremos a la semana que viene.

Llevé mi mano a mi pelo y lo mesé lentamente. Sentí la mano de Olivia a mi espalda. Bajé mis ojos sobre ella y leí también su turbación.

—Sanders me acaba de decir que iban a cerrar las escuelas.

—No lo sé, Robert. En el centro donde estudian mis hijos no nos ha dicho nada. —E, irónicamente, añadió—: Pero, sinceramente, si no lo has hecho ya, llena la nevera. —Le demandé con urgencia—. Se rumorea que Andrew Coumo va a declarar el Estado de Emergencia en el Estado de Nueva York. Y, si lo hace, no me cabe duda de que el alcalde De Blasio, le seguirá con medidas de confinamiento en la ciudad.

—Es imposible confinar una ciudad como Nueva York —respondí resoluto.

No me respondió, pero leí tras su mascarilla una sonrisa paciente. Cerré los ojos y bajé la mirada.

—Robert, —me llamó Monroe—, echa un vistazo a lo que está pasando en Italia, a lo que están recibiendo en Europa y, en breve, lo verás aquí. Y, ahora, si no os importa, voy a tomarme un rato. Lo necesito.

—Sí —le respondí y lo acompañé hasta la puerta.

—A las cinco nos vemos en la sala de descanso.

—De acuerdo.

—Adiós, Dra. Sullivan.

—Adiós, Dr. Monroe —respondió ella con una voz apenas audible.

Monroe abrió la puerta y, para mi sorpresa, me encontré a todos los residentes del área allí apostados.

—Hola, Dr. Monroe —dijo Neil con cautela—. Hemos visto que entraba aquí… Y…

—Dime —le instó Ben.

—No están llegando noticias de otros compañeros bastante alarmantes.

Monroe se volvió hacia mí. Suspiró cansado y, después, me dijo:

—Quizá deberíamos avisar a Rebecca.

Dejé a Monroe hablando con los residentes en el pasillo. Olivia salió junto a ellos. Yo fui hacia la mesa y cogí mi Samsung para llamar a Sanders directamente a su teléfono personal. Pero, entonces, vi que tenía un mensaje en de John en las notificaciones. Abrí la aplicación de WhatsApp y lo leí.

John:

«¡Hola, tío!»

«¿Adivina a quién han llamado ahora mismo para

empezar a trabajar el lunes en tu hospital?».

«¡No! ¡Joder!».

*****

Apenas atendimos a pacientes aquella tarde. Los vecinos de Nueva York ya estaban recibiendo noticias lo suficientemente inquietantes que hicieron que muchos de ellos no acudieran a la citación de su consulta. Eso no impidió que nuestra hora de salida se demorara. La reunión improvisada que tuvimos en el área nos llevó mucho tiempo y postergó en más de una hora el inicio de las actividades de la tarde. Pero, además, éramos muy pocos. De hecho, yo solo contaba con Josh en mi equipo y preferí llevar todas las consultas con él. Estábamos todos muy nerviosos y no podíamos dividir fuerzas después de lo que nos habían contado.

Cuando terminé de las consultas, estuve un rato en el control de enfermería. Monroe estaba allí con ellos tratando de establecer ciertos criterios de reajuste con la Jefa de nuestros compañeros. Entre las bajas y la demanda que se les había impuesto, las cuentas no cuadraban.

—Necesitamos más personal —le decía ella.

—Están viendo cómo hacerlo —respondió Monroe.

Eso me hizo recordar a John. No había podido hablar con él debido a todo lo que se había derivado cuando vi su mensaje. Pero decidí no demorarlo más. Caminé hacia mi despacho y comencé a telefonearlo. Respondió enseguida, justo cuando cerraba la puerta.

—¡Eh! ¡Tío! ¡Felicítame!

No pude.

—John —le llamé para que se calmara.

De inmediato lo hizo y leyó mi preocupación.

—¿Qué pasa, tío?

—¿Qué es lo que te han dicho?

—Que necesitaban personal de apoyo para unos cuantos meses. Nada más. Y que, si estaba interesado, que mañana mismo podía firmar el contrato y empezar a trabajar.

—John, es por el COVID-19. —Silencio al otro lado—. ¿Qué te ha dicho Will estos días sobre cómo están en el Metropolitan?

—Pues… no mucho. Él está a tope de partos, cesáreas e histeroscopias porque hay bastantes médicos en su departamento de baja. Solo ha comentado que tienen más gente de la habitual en urgencias, pero no saben si por la gripe o por… ¿Qué coño está pasando, Robert?

—Hay demasiados casos de neumonía, John.

—Pero, bueno,… Yo soy cardiólogo. No creo que me…

—Te van a meter, John. Necesitan médicos, de cualquier especialidad. No dan abasto. De hecho, a nosotros también nos van a reasignar tareas y bajaremos también allí.

—¡Joder!

—Piénsatelo, John. No sabemos cómo funciona este virus, pero ya estás viendo la que está montando.

—Ya.

—Si finalmente aceptas, no cojas el transporte público para venir. Yo paso a buscarte. Ponte mascarilla e iremos en coche.

—Vale, tío. Gracias

—Te paso a buscar y, después de recoger a Annie, nos venimos al hospital.

—Esto… No. Es mucho lío. Mejor le pido la bici a Will o voy andando.

Aquella respuesta absurda sólo respondía al hecho de tener que compartir espacio con mi prima.

—¡John! ¡No me jodas! ¡No es hora de andarse con gilipolleces!

—Puede que ni siquiera coincidamos en el horario.

—Pues esos días, si quieres, vas en la puta bici o te compras un puto trineo para los días de nieve que todavía vendrán. Pero, mientras tanto, yo te llevo.

—Robert, mira, luego hablamos, ¿vale?

—¡John!

—Tengo que… valorar algunas cosas. —Y, entre ellas, no estaba el miedo al virus, sino a encontrarse de nuevo con Annie y todas las mañanas—. Te dejo, ¿vale?

—¡No me cuelgues!

—No te cuelgo, tío. Pero luego hablamos.

—¡John!

Pero me colgó. Cabreado, tiré el teléfono sobre la mesa. Cerré los ojos tratando de encontrar algo de tranquilidad, pero no pude. Sentía como me aplastaban toneladas y toneladas de impotencia ante lo que se nos venía encima. Pero había algo más que se estaba abriendo hueco: la sensación de miedo; no por mí, sino por los míos. Inmediatamente, mi pensamiento se vio dirigido a Olivia. Cogí el teléfono de la mesa y, en el momento en que me disponía a llamarla, me entró una llamada suya.

—Dime, Livi.

—¡Robert! —El grado de angustia con que pronunció mi nombre ya me puso sobre aviso—. ¡Traen a Mark a urgencias en una ambulancia!

*****

Salí corriendo de mi despacho, rumbo hacia la planta de urgencias. Al pasar junto al control de enfermería, no pude evitar avisar a los que estaban allí:

—¡Monroe! ¡Traen a Taylor a urgencias en una ambulancia!

—¿Ha empeorado?

—Mucho.

Al menos, eso era lo que me había dicho Olivia y, si habían considerado necesario llamar a un servicio de emergencias, no había duda de que la cosa estaba mal. Sin embargo, Livi no había podido darme más información. Alfred solo le había mandado un mensaje, diciéndole eso mismo, que Mark había empeorado y que una ambulancia le llevaba hacia allí. Pero, por más que le había telefoneado, no había obtenido respuesta. Había intentado hablar con Kate, pero ella tampoco sabía nada. De hecho, se enteró de lo que sucedía gracias a Olivia.

Mientras corría escaleras abajo hacia la planta de urgencias, llamé a Alfred varias veces. Pero, al igual que Olivia, no me contestó. Enfilé el pasillo que daba acceso hacia ese área, pero me encontré de bruces con un equipo de personal de mantenimiento que estaban dividiendo el trazado de aquella zona con cinta americana pegada al suelo. Frené de golpe.

—¡Doctor! —Alcé la mirada hacia la voz que me llamaba. Era una enfermera del servicio de urgencias—. Por la izquierda.

La hice caso. Me pegué hacia esa pared y recorrí el tramo sin interrumpir. Al llegar a su altura, le pregunté:

—¿Qué hacéis?

—Dividimos zonas de tránsito.

Todo aquello, que había vivido en alguna ocasión, en casos muy excepcionales, y que debido al COVI-19 lo había visto también en las noticias, ahora se convertía en la nueva dinámica que se impondría en mi hospital.

—¿Por dónde debo ir?

—¿Dónde va?

—Al área de recepción de ambulancias.

Fue conmigo hasta la puerta de entrada del área y me fue señalando el trasiego que ya estaba delimitado.

—Pero, otra cosa, doctor. ¿Es un paciente con sintomatología Covid?

—Sí.

—Entonces, así no puede ir. Debe pedir un traje de protección en aquel control.

Me puse sobre mi ropa un traje quirúrgico. Y, después, me colocaron encima una bata impermeable, un gorro, calzas, una mascarilla quirúrgica sobre un ffp2 nueva y guantes. Más que ir a recibir a una ambulancia, parecía que iba a entrar a quirófano.

Caminé hacía el área de recepción sorteando a los compañeros que, en ese momento, entraban trasladando a enfermos hacia el interior de urgencias. Allí ya estaba todo delimitado y me sentí bastante perdido en la nueva dinámica que se había impuesto en esos pasillos, que eran casi como mi casa. Todo era igual, pero diferente. Un escalofrío me recorrió la espalda al pensar hacia dónde nos derivaba todo aquello.

Salí a la calle y paré bajo el tejado porticado de recepción. Enseguida vi a Olivia. Estaba al fondo de ese tramo junto con dos médicos de urgencias y todos con la misma protección que yo portaba. Caminé rápido hacia ella, pero tenía puesta su atención en la ambulancia que estaba entrando en esos momentos en la zona de desembarque. De hecho, salió desbocada hacia ella antes incluso de que esta terminase su recorrido de entrada. Corrí, la rodeé la cintura y la aparté del trayecto para evitar que se la pudiesen llevar por delante. Me coloqué a su espalda, la pegué a mi pecho y la rodeé mucho más con mi brazo a la espera de que finalmente aparcara. Necesitaba tenerla más cerca que nunca.

Cuando la ambulancia paró y las puertas se abrieron, vimos al equipo médico totalmente equipado con un traje de protección mucho más hermético que el nuestro.

—Os traemos a un compañero vuestro —dijo uno de los médicos de la ambulancia mientras preparaban todo para bajarlo—. El Dr. Mark Taylor. —Dejamos a los urgenciólogos de nuestro hospital hacer su trabajo con los médicos de la ambulancia y esperamos impacientes las noticias sobre su estado—. Disnea, presión en el pecho, confusión, ha llegado a perder el conocimiento dos veces, una en su casa y otra durante unos minutos aquí con nosotros, desorientado, mareado, en bradicardia. Entra con una saturación de oxígeno…

Pero ya no pude atender a nada más. Cuando vi a Mark sobre la camilla, con la máscara de oxígeno sobre su rostro y sus ojos perdidos, el terror me invadió de lleno. Había visto muchos enfermos a mis espaldas para saber que penas tenía conciencia. Todos a mi alrededor comenzaron a moverse para meterlo dentro. Vi a mis compañeros conducir la camilla junto a los celadores. Enseguida empezaron a dar órdenes al resto del equipo médico que apareció allí. Y, aunque los seguí de cerca, no pude acercarme a él. Olivia sí. Se abrió hueco entre todos ellos y la vi cogiendo la mano de Mark, apretándola, dirigiéndose a él desde muy cerca. Corrió junto a la camilla sin incomodar el trabajo de los compañeros.

Traté de seguirles, pero mis pies se habían vuelto pesados, como si la realidad tratase de evitarme, como si buscase llevarme lejos de la verdad y así protegerme. Mi visión me devolvía imágenes que mi cerebro trataba de negar. Y mis oídos rechazaban los datos que escuchaban como si, de ese modo, pudiese esconderme de la evidencia que se iba abriendo paso.

—¡Vamos! ¡A la de tres!

Desde la puerta al box vi como lo trasladaban de la camilla de la ambulancia a la cama que allí había. Y, tras ello, toda la dinámica anterior se acrecentó. Sentí que alguien me golpeaba al entrar allí dentro a la carrera.

—Lo siento, doctor.

Pasé, ni siquiera sabría decir cómo, y me situé apartado de todos, lejos de toda la dinámica para tratar de no incomodar; o quizá para alejarme de la aterradora sombra que se elevaba triunfante, cortando con saña los hilos de aquella vida. A pesar de todo el movimiento que había a su alrededor, me llegó su respiración agitada, dura, difícil, que evidenciaba unos pulmones llenos de líquido y vibrando contra sus costillas. Mark luchaba desesperado por llenarlos de aire. Vi como movía la cabeza hacia un lado, casi en un movimiento de derrumbe, de pérdida de fuerza, de incluso cansancio vital, de atroz derrota. Recorrió la estancia con su mirada y, en ese trayecto, sus ojos castaños se encontraron con los míos. Me los clavó y los enlazamos como nunca antes.

«Todo va a ir bien, tío. Todo va a ir bien».

Asentí con mi rostro, mientras los recuerdos de lo que habíamos vivido juntos empezaban a golpearme con dureza; nuestro primer encuentro, cuando O’Connell nos presentó; las dudas que me asediaron cuando todavía no sabía qué lugar ocupaba en la vida de Olivia; la primera vez que estuve con él en una consulta y me di cuenta de lo brillante que era; la primera vez que operamos juntos y me percaté de su magnífica habilidad; el viaje que hicimos a Long Island, para asistir a la pedida de mano de Stephan; la cercanía cada vez mayor que nos fue ensamblando, mucho más allá de lo profesional; su apoyo incondicional, cuando más derrumbado me encontraba; su capacidad para escucharme sin juzgarme. Mark se había abierto poco a poco hueco en mi vida. Y, ahora, cuando se encontraba en una situación tan grave, me daba cuenta del vacío tan grande que dejaría si llegase a perderlo. Aquella idea terminó alejándome de la escasa serenidad que me restaba.

—Dr. Evans, aquí no puede estar. ¡Dr. Evans! ¡Por favor, salga! ¡Dr. Evans!

—¡Robert! —me llamó ella.

A pesar de la voz de Olivia y de sentir sus manos rodeando mi cintura y tirando de mí, no pude responder. No podía desprenderme de la mirada de mi amigo. No podía. Sin embargo, él lo hizo por mí. Volvió su cabeza hacia el otro lado y perdí su contacto. El frío me invadió de lleno y me enterró bajo toneladas de pesadumbre.

52

ROBERT

Mark ingresó en urgencias en una condición problemática severa. Su estado de salud se había agravado tanto y de forma tan rápida que su situación no era nada halagüeña. Olivia y yo nos mantuvimos cerca del box todo el tiempo que pudimos. Y lo hicimos en silencio, a la espera, pero distanciados, como si nuestro miedo nos hiciese incapaces de encontrarnos para poder recorrer ese tramo terrible juntos. Poco tiempo después, se nos unieron Josh, Neil y Eve.

Enseguida brotaron las preguntas hacia Olivia.

—¿Por qué no vino antes?

—No lo sé.

—¿No pudiste convencerle?

—No.

—¿Pero tú cómo lo viste estos días atrás?

—No lo he visto. Solo hablamos por teléfono.

—¿No vivís juntos?

—Sí, —respondió de forma automática—, pero a causa de sus síntomas, cuando volví el domingo, no fui allí.

—¿Y dónde estás viviendo ahora? —preguntó Eve con rapidez.

—En casa de un amigo —respondió sin más.

Enseguida, sentí las miradas de Eve, de Josh y de Neil puestas sobre mí.  Estaba seguro de que alguno de los tres nos había visto aquellos días irnos juntos, lo habían comentado y, ahora mismo, estaban atando cabos para después usarlo como tertulia. Quizá en otro momento hubiera pasado, pero en medio de esa circunstancia me jodió sus ansias de ahondar en la carnaza y lo que aquello podría implicar de más para Olivia. La miré a ella y, sin embargo, no percibí ningún tipo de inquietud por su parte. Estaba tan conmocionada, tan sacudida por la situación en la que Mark se encontraba que todo lo demás le daba lo mismo.

—¿Por qué no os vais a casa? —propuse.

—Yo tengo guardia —respondió Neil.

—Y yo —añadió Eve.

—Yo me voy a quedar un poco más, hasta que nos den alguna noticia.

—No sé si lo harán, Josh —le advertí—. De hecho, no tengo ni idea de los tiempos de evaluación con los que están trabajando con estos pacientes.

—Están con ventilación de alto flujo —dijo Olivia—. Así que, como mucho, dos horas.

No me miraba. Estaba con los brazos cruzados y la mirada perdida en la puerta que daba acceso al área de urgencias restringida y reservada para los pacientes sospechosos de COVID-19.

—¿Le harán una PCR? —preguntaba Josh.

—Apenas hay —respondí yo—. Las están usando solo en pacientes que no mejoran.

—Coumo dijo que se ampliarían —comenzó a decir Neil.

Pero, entonces, la voz de Lisa se abrió paso detrás nuestra.

—Bueno, pues espero que nos diga en qué cajón las ha guardado en este hospital porque, de momento, no hay rastro de ellas por ninguna parte. —Todos nos volvimos hacia su respuesta. Lisa colocó su mano a mi espalda y se dirigió a mí directamente—. Me lo acaban de decir. ¿Cómo está?

—Mal —respondí abrumado.

Sentí su mano acariciar mi espalda y me dedicó una sonrisa cargada de tristeza.

—¿Quiénes están con él?

—Voigt y Saeed.

—Son buenos médicos, ya lo sabes. Pero acaban de avisar a Stone, que estaba descansando.

—¿Cuántas horas lleva aquí?—demandé perdido.

Dudaba si había salido del hospital en días. Y MacKallister me lo ratificó.

—Ya no sé qué hacer para que se deje relevar —susurró llena de impotencia—. Necesitamos que esté fresco. Y no solo él. Todos. La gente que forma parte de los equipos que dirige están agotados. Pero ninguno se quiere ir a casa.

—¿Cuándo nos vais a reasignar para ayudarlos?

—De momento, ya veremos cómo funcionamos este fin de semana con las nuevas contrataciones, y el número de gente que haya disponible y que no esté de baja o con síntomas.

—Pero… Lisa, —la cuestioné—, ahora mismo estamos aquí cinco médicos que podríamos estar ayudando, al menos, en el triaje de los menos graves.

—Y ¿cómo? —me respondió severa—. ¿Dónde metemos a esa gente, Robert? Porque, aunque su gravedad no sea extrema, muchos vienen mal y necesitan oxígeno. Y no hay hueco. Ni en los pasillos. Están todos ocupados. No es que andemos escasos de personal; es que no tenemos la infraestructura necesaria para albergar a toda la gente que está llegando. Los de mantenimiento y los celadores no dan abasto a la hora de reordenar el espacio. Les he dejado en el gimnasio, desalojándolo, mientras otros están abajo buscando el material necesario para dotar a ese nuevo área de todo lo que se necesite allí. No sé si lo entendéis, pero estamos montando un hospital nuevo al mismo tiempo y apenas hay personal, material y espacio para ello. —Tuve que respirar profundamente. Llevé mis ojos sobre Olivia, tratando de, al menos, hallar algo de seguridad en su mirada. Cuando los enlacé, vi el mismo desasosiego que a mí me invadía—. No sé si habéis visto cómo está la sala de urgencias. La gente está tirada en el suelo porque no hay ni donde sentarse. Y, mientras, tengo una furgoneta de Ikea descargando 200 sillas para esa zona y la otra área de recepción que vamos a abrir en el pasillo que enlaza desde el hall principal; más ciento cincuenta mesas. Porque todos los que están ingresados comen y, ahora mismo, no tienen dónde hacerlo porque ni siquiera hay bandejas suficientes. Pero, ahora mismo, no sé cuándo se van a poder montar porque no tengo a nadie disponible para ello. ¡A nadie!

Aquello me dio una opción para ayudar porque, o lo hacía, o me volvería loco por la espera.

—Yo te las monto.

—¡Qué dices, Robert!

—Dame una llave Allen porque, si no, voy a terminar subiéndome por las paredes.

—¡Yo también voy, Dr. Evans! —dijo Josh.

—¡Y yo! —añadió Eve.

—¿Dónde las tienen? —imploré.

—Las están dejando en el hall principal.

—Podemos montarlas allí e irlas trayendo poco a poco hasta la sala de espera de urgencias —propuso Neil.

—Pues, venga —resolví con una palmada—. Olivia, ¿nos avisas cuando haya noticias?

Vi una sonrisa cruzar por sus ojos y, después, asintió.

Y allí nos fuimos los cuatro. Nos tiramos en el suelo del hall y fuimos montándolas en absoluto silencio y con la música de fondo de Driving With The Top Down, que Josh puso en su teléfono. Sí, a lo mejor se flipó mucho porque dar vueltas a una llave Allen poco tenía que ver con montar la armadura de Iron Man. Pero aquella banda sonora nos ambientó para hacernos sentir que, de algún modo, también estábamos haciendo algo importante. Más tarde lo pudimos corroborar. Cada silla montada, cada mesa, al igual que cada cinta americana dividiendo el trazado del suelo, cada persona que ordenó los equipos de protección y los metió en bolsas, cada fontanero que dispuso una nueva roza para llevar el oxígeno a lugares del hospital donde nunca antes se había necesitado, cada individuo que trasladó sillones, mantas, sábanas o que, simplemente, acudió junto a un enfermo para apoyarle con un abrazo o para escucharle, puso su grano de arena para que todo aquello funcionase.

Hubo más compañeros que se nos unieron. A medida que la gente iba saliendo de su jornada, al vernos allí, se acercaban, preguntaban y terminaban sentándose con nosotros, abriendo cajas, llevando las sillas montadas hacia la sala de espera de urgencias o apilando las mesas. Al final, terminamos siendo veinticinco los que formamos parte de esa cadena de montaje. Siete médicos, cinco miembros de personal de enfermería, un cocinero, dos ambulancieros, dos administrativos, cuatro del personal de mantenimiento, tres guardias de seguridad y, por supuesto, Annie. Aunque ella montó poco. Se dedicó a llevar las sillas a la sala de urgencias, a ayudar a sentarse a los pacientes, a hablar con ellos y darles ánimos para suavizar su miedo, para darles la seguridad que habían perdido. A fin de cuentas, era la que mejor lo hacía de todos nosotros y había nacido para ello.

Cuando terminé de montar la última silla, levanté la mirada y me topé de frente con la imagen de Olivia. Salía del pasillo que conectaba con urgencias y se dirigía hacia donde estábamos. Iba acompañada del Dr. Monroe y de Annie. Se había desprendido del equipo de protección y ahora solo llevaba un traje quirúrgico y una mascarilla. Rápidamente, me levanté y fui hacia ellos. No fui el único. El resto de residentes fueron también a recibirlos con ánimo de que trajesen buenas noticias. Sin embargo, la mirada de Olivia no dejó que mis esperanzas afloraran.

—Está muy grave —dijo antes de que le demandásemos—. Pero han conseguido estabilizarle, aunque todavía es demasiado pronto para poder afirmar nada de forma categórica.

—¿Sigue en el box de urgencias?

—Sí y de ahí no lo van a mover hasta que no haya algún cambio —volvió a responder Olivia—. Se le ha hecho una radiografía de tórax con un equipo portátil y han visto claramente una neumonía que afecta a ambos pulmones. La gasometría, la coagulación, la ferritinina y el IL-6 están fatal. A la insuficiencia respiratoria se une una acusada linfopenia. Su nivel de conciencia es muy deficiente y…

No pudo seguir. Olivia bajó la mirada y cruzó sus brazos mientras hacía grandes esfuerzos por no derrumbarse allí mismo. Annie la envolvió con su brazo. Fue Monroe el que siguió.

—De momento, le han administrado broncodilatadores, aunque lo han tenido que hacer de forma subcutánea. Y sigue con oxigenación de alto flujo. Pero el Dr. Stone ya nos ha dicho que es demasiado pronto para todo. Nos ha pedido que nos vayamos a casa. —Y me miró a mí, directamente—. No podemos hacer nada porque, entre otras cosas, han vetado la entrada a toda persona que no forme parte de los equipos COVID por seguridad. Ya tenemos dos casos más confirmados. Y a Taylor le acaban de hacer la PCR. En unas horas tendrán los resultados. Pero, Robert, —insistió—, debemos irnos. No podemos hacer nada por él. Pero sí por el resto. Debemos descansar para poder ayudar ante lo que se nos viene encima.

Respiré profundamente y me volví hacia Olivia. Ella me mantuvo la mirada, totalmente rota, angustiada, aunque contenida y sin saber siquiera de qué modo actuar.

—¿Has podido verlo? —la demandé, pero ella negó con su rostro.

No sabía qué demonios me ocurría. No podía siquiera plantearme marcharme de allí. A menudo, tenía que decirles eso mismo a los familiares de mis pacientes. «Váyanse». «No pueden hacer nada». «Descansen y vengan mañana». «Es necesario que ustedes también tomen fuerzas». Y ahora me encontraba a mí mismo incapaz de poder coger el coche de vuelta a mi casa si Mark estaba allí.

—Robert, —me llamó Annie con suavidad—, es hora de irse.

La miré suplicante, pero no cedió ni tampoco me lo permitió a mí. Llevé mis ojos sobre Olivia. No hubo palabras entre nosotros. Solo un leve gesto de asentimiento con su cabeza.

—Yo voy a estar aquí, —comenzó a decir Neil—, y Eve también. Si hubiese algún cambio a peor, os llamamos, ¿vale?

—Gracias —respondió Olivia.

Me volví hacia Josh.

—¿Cómo has venido?

—En metro.

—Vente con nosotros. Te acerco a casa —dije—. Y cuando vuelvas, intenta no hacerlo en transporte público.

—Ya —respondió—. Mañana iré a comprarme una bici o un patinete eléctrico… No sé.

—Yo le pediré el coche a mi padre. Así que, podemos hablarlo para organizarnos.

Y miró a Olivia.

—No es necesario —respondió ella de forma hermética.

Después de aquello, decidí zanjar la conversación.

—Vámonos ya.

Y así lo hicimos. Subimos a la planta para cambiarnos de ropa. Annie vino con nosotros. Y, después, de que Olivia y Josh terminasen, los cuatro nos fuimos al coche y nos pusimos en marcha, con las mascarillas puestas y las ventanillas levemente bajadas. A pesar de la lluvia que caía y el frío que azotaba, empezábamos a ser conscientes de que nuestras rutinas debían empezar a cambiar. Dejé a Annie en el Upper West, bajé a Josh hasta Chelsea y, después, volví con Olivia hacia el Upper East Side.

Lo hicimos en silencio, solo con una música de fondo a la que ni siquiera era capaz de atender. Sin embargo, era un mutismo diferente al de los días pasados. Ya no se trataba de nosotros, sino de Mark y del lugar que ocupaba en nuestras vidas. Aun así, decidí romperlo. Sabía que, de algún modo, estaba pasando por encima de todo lo que me había exigido a mí mismo en los días pasados; sobre todas las líneas que me había autoimpuesto si Olivia no cambiaba su actitud conmigo; sobre todos los límites que consideraba infranqueables y que, en ningún momento, me había afanado en flexibilizar. Todo lo contrario. Mi actitud de los días pasados había incrementado las trabas, las dificultades, los frenos hacia una reconciliación. Sin embargo, en esos momentos, todos esos escollos parecían simples guijarros frente a la dura roca que nos había caído en el camino. Y para poder sortearla la necesitaba a ella; la necesitaba más que nunca, al igual que ella me necesitaba a mí. Lo sabía. La conocía perfectamente. Sabía cómo se encontraba y podía apreciar a las claras que esa distancia autoimpuesta la estaba torturando del mismo modo que me ocurría a mí.

Por esa razón, cuando paré el coche en uno de los semáforos de la Tercera Avenida, miré su mano izquierda, que descansaba sobre su muslo. Llevé mis dedos sobre ella, muy despacio, casi suplicando ese contacto. La envolví muy lentamente, acariciando cada retazo de la piel que la cubría. La miré de soslayo y vi cómo bajaba su cabeza, derrotada, cansada, rota; y, al mismo tiempo, cerraba los ojos como si así pudiese esconderse de todo lo que la golpeaba, incluso de mí. Porque, en esos momentos, yo la dañaba como el que más sobre su pecho. Sin embargo, aferró sus dedos en torno mía y, entonces, sentí que, al menos, abríamos un tímido sendero que, quizá, podríamos recorrer juntos.

El semáforo cambió a verde. Pero, antes de soltarla, acaricié despacio su dorso. No pude mirarla a los ojos. Albergaba demasiada vergüenza por haberla echado de mi vida esos cuatro días. Y, en ese momento, ni siquiera era consciente de todo el quebranto que había propiciado sobre su confianza.

Arranqué el motor y emprendí de nuevo la marcha. Pero para entonces en mi cabeza ya solo campaba Olivia y la tortura de intentar encontrar el método para volver a sanarnos después de tantos días de dolor, de frustración y de dudas. Ni siquiera lo sabía. Lo que sí tenía muy claro era que, en mitad de aquella catástrofe que se nos avecinaba, quería estar para ella. Me había echado de su lado cuando murió Cooper, pero no quería que lo volviese a hacer ahora. Era Olivia para quien quería construir la morada donde encontrar refugio, el hogar que la albergara después de un día de tragedia, el fuego que la brindase la calidez que necesitaba; que viese en mis brazos un lugar donde mecerse y dejarse reconstruir; que me permitiese secar sus lágrimas entre besos sanadores; y que me amase y me dejase amarla mientras el mundo se caía a nuestro alrededor. Solo por ella. Solo para ella. Solo con ella.

No habíamos llegado todavía, cuando el teléfono de Olivia sonó con Kate al otro lado. Descolgó y comenzó a hablar. Sabía que lo habían hecho previamente, pero entendía lo que podría estar pasando en esos momentos y la necesidad acuciante que sentía de que Livi la diese alguna información nueva. Mark era para Olivia y para mí un gran amigo. Pero para Kate era mucho más. Llevaban tantos años viviendo juntos que eran casi como hermanos.

Llegamos al bloque de apartamentos con ambas hablando de fondo y subimos hasta el ático con Olivia despidiéndose, después de explicarla cuándo iríamos al día siguiente.

—Tranquila, sí… No, por favor, Kate. No te dejarán entrar… Ya, lo sé. Pero ahora las cosas están muy mal… Prométemelo… No llores más, por favor… Sí… Te quiero… Sí, ya verás. Todo irá bien… Confía, cariño… Sí… Adiós, Kate. Adiós.

Profirió esa despedida justo cuando yo cerraba la puerta de entrada. Retiré mi mascarilla y, después, Olivia también lo hizo con la suya. La miré a los ojos y me encontré con que el recelo se había vuelto a abrir hueco. En silencio, me coloqué tras ella para ayudarla con el abrigo. Sin embargo, no me lo permitió. De forma sutil, se alejó unos pasos, lo retiró de su cuerpo y, después, se descalzó antes de entrar a la casa.

—Voy a darme una ducha y a meter la ropa en la lavadora. El abrigo y el bolso creo que lo dejaré ventilándose un rato en la terraza.

Sabía a lo que se refería. A la contaminación cruzada.

—Tu bolso y tu abrigo han estado todo el día en la taquilla.

—Ya, bueno… Aun así, los dejaré.

Después, se metió descalza hacia dentro de la casa. Dejé la mochila con mi portátil junto al armario. Hice lo mismo que Olivia y me descalcé. Pero, en la misma entrada, me quité la ropa y me quedé en calzoncillos. Yo había estado vestido con esas prendas en zonas contaminadas. Así que, caminé con todo hacia la cocina. Tiré a la basura la mascarilla y metí las prendas en la lavadora. No la puse, a la espera de que ella metiese también la suya. Me lavé las manos y repetí la operación con gel hidralcohólico. Después, fui hasta mi habitación y me fui directo a la ducha.

Diez minutos después, salí del dormitorio con un pantalón de pijama de algodón azul oscuro y una sudadera de color crema. Caminé por el pasillo. Y, en el momento en que pasé junto al baño del pasillo, la puerta se abrió con Olivia al otro lado. Aún tenía el pelo mojado, pero se había puesto el pijama que hacía días había dejado allí, un pantalón gris y una camiseta azul claro.

—¿Me llevo tu ropa a la lavadora?

—No es necesario. Ya la he metido. —Y lo dijo sería, sin penas mirarme. La sentía tan incómoda como los días pasados—. Voy a secarme el pelo y a llamar a Alfred.

—Voy preparando la cena.

—No es necesario. No tengo hambre. Después de hablar con él, llamaré a mis padres y, cuando cuelgue, me meteré en la cama.

No podía esperar otra cosa. Yo la había dejado sola cada tarde y había vuelto cuando ella ya estaba dormida. No había respondido a sus intentos de acercarse. Era lógico que ahora ella se alejase de mí. Bajé mi rostro para evitar que leyese en mis ojos la frustración que me consumía. Pero debía intentarlo. Necesitaba que me diese al menos la oportunidad que yo no la había dispensado. Así que la tenté con lo más poderoso que podía. Y no; no se trataba de unas tortitas, ni de una caja de Oreo, ni de chocolate, ni de muffines. No. Había algo mucho más potente, el Talón de Aquiles de Olivia, que era lo único capaz de cambiar su voluntad en una situación como esa.

—Voy a hacer patatas fritas. —Me observó titubeante—. Me apetecen.

La vi tragar. Dudó.

—No… No sé… cómo estaré cuando termine. Estoy muy cansada.

Rasgué la mirada.

«Vendrás».

53

OLIVIA

Salí del dormitorio aún más destrozada de cómo había entrado. Hablé con mis padres y les conté lo sucedido. Tuve la oportunidad de abrirme, de explicarles cómo me encontraba. En realidad, fueron los primeros con los que pude hacerlo en todo el día porque todos los demás a mi alrededor estaban tan dolidos que, en cierto modo, preferí adoptar la posición de apoyo para ellos. Y, aunque me despedí de mis padres con cierta calma y esperanza, sin embargo la conversación con Alfred me la arrebató. Estaba hundido, atemorizado, desbordado. Pero, además, se sentía culpable por no haber obligado a Mark a ir al hospital los días previos. De algún modo, a todos nos pasaba lo mismo. Le habíamos visto empeorar pero, por una cosa o por otra, le habíamos dejado hacer lo que él quería, aunque sabíamos que no era lo correcto. Por esa razón, me tomé bastante tiempo antes de salir porque aquella conversación me había devuelto al inicio, al miedo, a la frustración, a la rabia, a la impotencia y, sobre todo, al dolor por haber dejado esa noche solo a mi amigo luchando por su propia vida.

Cuando me levanté de la cama, había pasado casi una hora desde que había visto a Robert en el pasillo. No sabía si seguiría despierto o ya se habría ido a su dormitorio. Él también acarreaba con mucho dolor a sus espaldas y no me hubiera extrañado que hubiese decidido terminar el día. Sin embargo, las malditas patatas fritas rondaban mi cabeza, así que terminé saliendo para hacerme unas cuantas si Robert no las había hecho. Al abrir la puerta, vi luz en el salón. Caminé hacia allí y, al llegar, lo encontré sentado en uno de los sofás y sosteniendo una tablet entre sus manos.

—Hola —susurré.

Elevó la mirada hacia mí y me sonrió levemente. Había mucha tristeza en ese gesto, aunque trataba de disimularlo.

—Hola. ¿Qué tal estás?

—Bien. ¿Y tú?

—Bien —mintió como yo.

Me crucé de brazos y caminé hacia ese sofá. Me senté en el otro extremo, lo más alejada de él. No sabía muy bien por qué, pero me sentía nerviosa y, en cierto modo, incómoda. Había perdido esa sensación de calma que me bañaba cada vez que estaba en esa casa y a su lado.

—¿Has hablado con Alfred? —Asentí—. ¿Y cómo está? —No pude responder. Bajé la mirada y negué con mi rostro. Me volví para alcanzar una manta fina que había sobre el respaldo. Recogí las piernas sobre el asiento y me cubrí con ella desde el cuello—. ¿Tienes frío?

—Un poco.

—¿Quieres que suba la temperatura de la calefacción?

—No, no es necesario.

Ladeó su precioso rostro y rasgó levemente su mirada.

—Llevas poca ropa.

Era cierto. Me había puesto unos calcetines tobilleros, y un pijama de algodón muy fino, de pantalón largo en color gris, y una camiseta azul claro. Y nada más, no porque no quisiera, sino porque no tenía mucho con lo que cubrirme. Todos los días anteriores, había alternado mi ropa con la suya cuando lo necesitaba. Pero ahora ya no contaba con esa opción.

—Estoy bien —mentí.

—¿Por qué no te pones una sudadera mía?

—No —respondí deprisa y hui de la intensidad de su mirada. Decidí cambiar de tema—. ¿Qué estás haciendo?

—Estaba intentando ponerme al día, viendo las últimas publicaciones sobre el COVID-19. Pero hay muchísimas y, sinceramente, soy incapaz de establecer criterios de prioridad sobre ellas. Por lo visto, las revistas están facilitando las publicaciones sin necesidad de pasar por el control de PARES y se han triplicado el número de artículos.

—Ya —fue mi escueta respuesta.

Me observó con cautela y, después, se acercó para sentarse más próximo a mí. Mi corazón se desbocó ante su cercanía no esperada y sentí cómo mi respiración se entrecortaba.

—¿Me ayudas?

Tragué ante el anhelo que me despertó su preciosa mirada. Después, asentí en un mutismo absoluto. Robert me tendió su tablet. Pero, en vista de que mi cuerpo estaba totalmente bajo la manta y yo no hacía lo más mínimo por salir de ella, me la puso sobre las piernas. Se acercó mucho más. Colocó su brazo izquierdo por encima del respaldo, y me envolvió en la distancia y sin tocarme. De ese modo, llevó su cuerpo sobre el mío mucho más para así poder ver la pantalla juntos. La calidez con la que me bañó me enterró en la nostalgia, en la vacilación y en la incertidumbre. Ni siquiera habíamos hablado de lo que había sucedido entre nosotros aquellos días y yo ya no sabía qué hacer. Me sentí terriblemente contrariada porque lo añoraba más que nunca, pero ni siquiera sabía qué demonios quería él de nosotros.

Le vi deslizar el dedo por la multitud de artículos que le había devuelto la búsqueda de la base de datos. Pero en mi mente solo estaba él y su aroma, tan atrayente, mezclándose sobre el mío y envolviéndome en esa sensualidad tan irresistible que poseía.

—Veo muchos en los que se desgrana la experiencia de tratamiento en pacientes. Pero son tan pocos los individuos, Olivia, que no sé hasta qué punto eso puede establecer una evidencia científica.

—Ahora mismo no creo que se esté buscando eso, —respondí para alejarme de los derroteros a los que me llevaba su proximidad—, sino que se estarán intentando dar ideas mostrando lo que ha funcionado mejor. Estamos todos muy pedidos y esto va muy rápido. Solo en China han contado con algo más de tiempo y con un buen número de pacientes para poder establecer criterios.

—Estaba buscando, sobre todo, publicaciones sobre la sintomatología neurológica. —Volví mi rostro hacia él. Sus labios estaban tan cerca que no pude ni esbozar lo que pretendía preguntarle. Y, cuando volvió a hablar, ya no pude apartar la vista de ellos—. Me he descargado dos artículos. Hay un poco de todo: cefaleas, alteración de la conciencia, mareos, agitación , pero también hay convulsiones y signos meníngeos. —Y, para mi sorpresa, se levantó de golpe—. Échale un vistazo mientras traigo la cena.

Su rápida partida me dejó sin aliento. Cerré los ojos, respiré profundamente y, de nuevo, su aroma se volvió a colar por mis fosas nasales. Sentí un estremecimiento por todo mi cuerpo y ya no supe qué hacer. Volví mi atención sobre la tablet, en un claro intento de frenar todas las emociones que se me habían desbocado de nuevo. Abrí el artículo que me dijo y comencé a leer. No era muy largo y, durante ese tiempo, observé también como Robert iba dejando cosas sobre la mesa de centro. Dos manteles individuales, servilletas, cubiertos, vasos, dos copas, una botella de vino, dos de agua y dos platos, ambos con un par de sándwiches partidos en triángulos, con lo que me pareció ver pollo y verduras asadas. De acompañamiento, un montón de patatas fritas.

Aquello me sobrepasó.

—¿Por qué haces esto ahora? —susurré abatida.

Después, volví mis ojos hacia él. Estaba de pie, mirándome con una inquietud aplastante. Pocas veces lo había visto así y supe que Robert había temido esa reacción por mi parte. Quizá no debería haber abierto el tema. Llevábamos ya tanto sobre nuestras espaldas, tanto dolor, tanta inquietud, tanto desasosiego, que aquel no era el mejor momento. Pero hay veces que las decisiones actúan por sí mismas sin que podamos controlarlas.

Robert terminó de descorchar la botella de vino que tenía entre sus manos y la dejó abierta sobre la mesa. Después, se acercó hasta el sillón, con la cabeza baja, la mirada escondida y mucha carga sobre su pecho. Se sentó a mi lado, retiró la tablet de mis piernas y, tras ello, buscó mi mano. La enlazó con delicadeza y jugueteó con sus dedos sobre mi piel en suaves caricias.

—Me hiciste daño, Olivia —comenzó a decir muy bajo y con la mirada escondida—. Mucho daño. Me apartaste de ti cuando más estabas sufriendo, creíste a Brooke antes que a mí, te cerraste ante mis explicaciones, me echaste de tu vida, te fuiste y no me llamaste en una semana. —No había reproche en sus palabras. Más bien, su manera de hablarme era expositiva, como si no hubiese ninguna carga más sobre ese contenido. Después, levantó sus ojos hacia los míos. El maravilloso azul de su mirada me enlazó y no me permitió marchar—. ¿Cómo hubieras actuado tú? —Ladeó su rostro y buscó desesperado mi benevolencia—. ¿Cómo? —imploró en un susurro—. Te vengaste de la peor manera, Olivia…

—No, eso no es cierto.

—Sí, lo es. Diste credibilidad a lo que viste en la puerta del hospital. Y lo entiendo, Olivia. De veras que entiendo por qué lo hiciste. Llevas arrastrando esa duda desde hace meses y yo no he sabido borrarla. Además, estabas tan golpeada que el dolor no te permitió razonar. Pero, de nuevo, Olivia, huiste de mí. Me cerraste las puertas como siempre has hecho. Y eso me da miedo. Mucho miedo. —La tensión se mostró en su rostro. Su frente definió las líneas del desasosiego. Sus ojos se tornaron taciturnos. Sus pómulos se marcaron por la presión que ejerció su boca al proferir esas palabras—. ¿Va a ser así siempre? —preguntó con muchísima suavidad, pero golpeándome de forma certera. No pude responder. Él lo hizo por mí—. Aún no crees que estoy aquí, ¿verdad? ¿Piensas que me volvería a ir al Congreso de Washington y te dejaría sola? ¿Lo crees, Olivia? —Bajé la mirada para tratar de esconder la vulnerabilidad de mis emociones. Pero Robert no me permitió ahogarme en el miedo. Tomó mi mandíbula con su mano y, con mucha delicadeza, la elevó para poder unir su mirada—. Olivia, créeme. No quiero volver a alejarme de ti. Pero, para ello, necesito que me prometas que tú tampoco lo harás. Que dejarás de huir o de cerrarme tus puertas al primer problema que tengamos. Mi vida, somos una pareja —enfatizó—. Los conflictos existen y no podemos seguir desbordándolos ni añadiendo sobre ellos toda la carga del pasado cada vez que tengamos que lidiar con uno. —Me acarició con mesura—. Por favor, déjame ayudarte con toda esa carga, con todos esos miedos. Sé que han sido ocho años, Olivia; ocho años en los que la decepción, el desengaño, la frustración, y el dolor te han acompañado cada vez que yo volvía a tu recuerdo; ocho años en los que te sentiste despreciada por lo que te hice. No fue nunca mi intención. —Envolvió mi mejilla en su mano, bajó su rostro hacia el mío y sus labios me susurraron con suaves caricias—. Para mí lo eras todo, Olivia. Todo. Y sabes lo que me supuso perderte. —Cerró sus ojos y apoyó su frente sobre la mía—. No quiero volver a pasar por ese infierno. No, ahora que estás de nuevo aquí. No podría. —Se apartó unos centímetros y buscó mis ojos—. Pero, para ello, necesito seguridad. Necesito que me des eso que tú también me reclamaste hace semanas. Necesito dejar de vivir con el miedo de que, cualquier problema que surja entre nosotros, haga que desaparezcas, y me cierres todas las puertas y toda posibilidad de contacto.

Buscó mis respuesta sosteniéndome la mirada.

—Lo siento —respondí en un susurro ahogado. Escondí la mirada, pero esa vez, Robert me lo permitió. Rompí el silencio que me enclaustraba y me abrí a él—. Necesitaba despedirme de Eddy…

—Lo sé —musitó sobre mi pelo.

—No podía hacerlo contigo allí, ni en Oxford. Necesitaba que no estuvieras para que, lo que sentía en ese momento y me torturaba, desapareciera con él.

—También lo sé —añadió paciente—. Pero ¿qué más, Olivia? —Sentí sus labios recorrer mi cara con delicadeza. Mi cuerpo vibró entero, y él me envolvió entre sus brazos y me llevó a su pecho—. Dime por qué sigues dudando de que eres la única mujer a la que amo.

—No lo dudo.

—¿Entonces? —me pidió. No pude responder. Eso hubiera sido como mostrarle abiertamente todas y cada una de mis inseguridades. No quería que me viese así, debilitada ante esa vulnerabilidad flagelante. Y él lo entendió—. No temas abrirte a mí, pequeña. Voy a acompañarte y haré lo que sea necesario para que te encuentres segura, y para ser consciente de lo que te duele cuando me ves con ella. Brooke nunca ha ocupado tu lugar.

—Lo sé, pero… Es solo que… —Ni siquiera sabía cómo explicarlo—. Esa situación me cogió en un momento muy bajo…

En vista de mis rodeos, enfatizó:

—Ninguna mujer en mi vida ha estado donde tú te encuentras. Ninguna, Olivia. —Buscó mis rostro, escondido en su pecho—. Podrán robarme besos, pero solo tú has conquistado mi corazón, has abierto mi sonrisa, has invadido mis sueños —susurró bañándome en su aliento—. Tú y yo aprendimos a amar juntos. Entendimos lo que significaba verdaderamente la pasión cuando nos miramos a los ojos y decidimos unir nuestros caminos. Y en mi vida no ha habido nadie más que pasease por ese sendero.

—Robert… —susurré con dolor.

—Confía en mí, Olivia. Es la única manera de salvarnos y tener un futuro.

Llevó sus labios sobre los míos. Recibí su contacto con un anhelo enfermizo. Me dejé vencer por la desazón de esa pérdida transitoria a la que yo misma nos había abocado. Volé con mis brazos alrededor de su cuello y me anclé a él. Me aferré con fuerza mientras nuestros labios se devoraban mutuamente. Me subí sobre su cuerpo y profundicé en el abrasador fuego que nos envolvía. Su brazo rodeó mi cintura y su mano sostuvo mi cabeza con un vigor extremo, delicioso, placentero. Despacio, me tumbó sobre el sofá y se colocó encima mía. Me abrí a él con una necesidad apremiante, y Robert buscó mi cuerpo, secuestró mi mente, saqueó mi razón, robó mis dudas para lanzarlas lejos, para pisotearlas, para reducirlas a ceniza; me devolvió la esperanza, la seguridad, la certeza cuando ya me sentía perdida en el miedo propiciado por tinieblas ajenas y fantasmas de inseguridades.

Sus besos sobre mi cuello me arrancaron los primeros gemidos de ese placer conocido y demasiado tiempo esperado. Su piel contra mi piel me arrancó del frío estremecedor de la desconfianza y me regaló la calidez que aportada la serenidad de su firmeza. Nos unimos en lentas y profundas embestidas que fueron acabando con todo lo que nos acuciaba, con todo lo que nos distanciaba, con todo lo que temíamos. Apartamos todo de nuestro alrededor hasta que quedamos únicamente nosotros.

Ese día lo necesitábamos. La aflicción, la inquietud y el desasosiego por Mark, y por lo que se nos venía encima ya nos flagelaba con saña. Pero, esa noche, decidimos escapar de todo. Nos volvimos a encontrar sin fisuras. Recompusimos las grietas. Consolidamos la cura de las heridas. Nos armamos para el futuro ensamblando nuestras manos. Pero, sobre todo, esa noche y durante los siguientes días me di cuenta de que ya no era tiempo para la duda, para la incertidumbre, para el recelo. Sin ser consciente, me estaba saboteando a mí misma; estaba cubriendo de velos traicioneros nuestra ansiada felicidad. La terrible adversidad que empezaba a rodearnos me ayudó a abrir los ojos a la rueda de desconfianza enfermiza en la que aún andaba subida. Aquella noche me bajé y comencé a caminar de otro modo junto a Robert.

54

OLIVIA

Desperté aletargada. Nos habíamos dormido muy tarde, tras horas reencontrándonos sobre la cama. El cansancio posterior me había hecho rendirme al sueño, aunque no de forma tranquila. Mark se había abierto hueco en mi mente y no había dejado de aparecer durante mi vigilia. Al abrir los ojos definitivamente, busqué a Robert a mi lado, pero no estaba. Llevé mi atención sobre el reloj de sobremesa que había a su lado y vi que no era demasiado tarde.

—Las ocho y media.

Salí de la cama desnuda y me dirigí al armario. Cogí una sudadera; esa vez, sí, de Robert. Después, comencé a buscar por el dormitorio mi teléfono móvil, pero no estaba. Recordé que la noche anterior lo había dejado en la otra habitación, así que fui en su busca.

Al salir al pasillo, sentí el frío sobre mis piernas, pero me dio igual. Necesitaba llamar al hospital para saber cómo estaba Mark. Sin embargo, cuando estaba abriendo la puerta, me llamó la atención el ruido que provenía del otro lado de la casa. Caminé descalza hacia allí y, cuando pasé al salón, me di cuenta de que la puerta de la cocina estaba semiabierta y con luz al otro lado. Me dirigí hacia allí y me asomé por la rendija. Lo que vi, me dejó sorprendida.

—¿Y todo esto?

Robert salió de detrás de la puerta de la nevera.

—¿Te he despertado?

—No, no. Pero… ¿y toda esta comida?

La cocina estaba llena de productos de limpieza, de higiene personal, de comida congelada, bebida, algunos frescos, lácteos… Sin embargo, no me respondió inmediatamente. Antes de explicarme porque había medio supermercado desplegado por allí encima, vino hacia mí, tomó mi rostro entre sus manos y con esa vehemencia que siempre le caracterizaría, me besó con una intensidad desbordante. Me rodeó el cuerpo con sus vigorosos brazos y yo me aferré a él. Sin embargo, sentía que su estabilidad emocional estaba muy lastrada.

—¿Qué te sucede? —susurré.

—Nada —mintió.

—¿Has pasado mala noche?

Rasgó la sonrisa triste que cubría sus labios.

—No. He pasado una noche maravillosa. Pero mis sueños no lo han sido tanto.

—Sí. A mí me ha pasado lo mismo. Iba a llamar al hospital.

—Ya he hablado con ellos. —Caminó hacia atrás y me llevó con él de la mano. Se sentó sobre una silla alta y yo encajé mi cuerpo entre sus piernas. Me rodeó con sus brazos, acarició mi pelo y, después, empezó a contarme—. No ha habido mejoría, aunque tampoco empeoramiento. Pero sigue muy mal, Olivia. Me han dicho que se darán de plazo hasta el mediodía y, después, decidirán.

—¿Qué decidirán? —demandé alarmada.

Bajó su rostro y palpé sin velos la pesadumbre que le oprimía.

—Si no mejora con la ventilación de alto flujo, valorarán la intubación.

Cubrí mi boca ahogando un quejido.

—Robert,… No, no… No pueden… ¡No!

Sus maravillosos ojos azules se llenaron de un dolor que no quiso liberar.

—Su fracción inspirada de oxígeno es muy alta y no han conseguido elevar su saturación a más de 90. Si sospechan un empeoramiento en estas horas, lo harán a pesar de los riesgos que conlleva.

—Pero…

—Olivia, es eso o dejarlo morir.

Porque, efectivamente, la situación era tan crítica que su vida corría peligro. No me planteé decirles nada ni a Kate ni a Alfred. Cuando hablé con ellos, solo les conté que se mantenía igual que la noche pasada. No quería alarmarlos hasta que no viese su evolución. En esos momentos, la información especulativa podía hacer mucho más daño estando tan lejos.

Tardamos más en salir de casa de lo que hubiésemos querido, pero había que guardar todo lo que Robert había comprado aquella mañana.

—¿A qué hora te fuiste?

—A las siete menos veinte.

—¿Fuiste muy lejos?

—No. Fui al Whole Foods Market de la Tercera Avenida. Son diez minutos andando. Y abre a las siete.

Le observé incrédula.

—No has podido traer todo esto tú solo.

—No, no. —Y se sonrió a sí mismo—. Fui en el coche.

—Ahí es imposible aparcar.

—Ya. —Y se mesó el pelo de forma inquieta. Le demandé con la mirada—. Me han puesto una multa. —Alcé las cejas y le reprobé con un mueca—. Era eso o tener que hacer varios viajes.

—¿Y no hubiese sido mejor comprar menos? ¿O haberlo hecho en varios días?

—Ya escuchaste a Monroe ayer. Dijo que se estaba rumoreando que en este fin de semana Coumo podría declarar el Estado de emergencia.

—Que lo declare, no implica un confinamiento ni el cierre de servicios básicos.

—Lo sé, Olivia. Aunque, sinceramente, creo que paralizar esta ciudad sería lo mejor que podría venirnos a todos ahora mismo. Pero no es solo por eso, mi vida. —Y dejó lo que estaba colocando y se aproximó hasta mí. Me tomó de los hombros y buscó mis ojos—. Creo que no vamos a tener tiempo ni de poder comprar. Lisa me ha dicho que están valorando hace turnos rotativos de doce horas. Y eso sabes lo que implica.

—Que estaremos muchas más —respondí nerviosa.

—No sé cómo vamos a poder conciliar lo mínimo. Y eso que nosotros lo tenemos mucho mejor que otros compañeros que tienen hijos. Por eso, debemos llenar al menos la nevera y contar con los productos básicos para al menos dos o tres meses.

—Has comprado papel higiénico para medio año.

Me clavó la mirada, torció su cabeza, colocó sus manos sobre las caderas y se mordió el labio inferior en una deliciosa mueca de desaprobación que, sin embargo, incrementó su atractivo.

—También he comprado brócoli —respondió muy lentamente.

Traté de retener mi sonrisa. Llevé mis labios sobre los suyos y le di una suave beso.

—Creo que has hecho lo mejor.

Nos pusimos en marcha dos horas más tarde. Llegamos al hospital antes del mediodía bajo una nevada ligera. Subimos a la planta y lo hicimos juntos. No me importaba que nos vieran. Ya todo empezaba a relativizarse y lo que había supuesto un quebradero de cabeza en las semanas pasadas, ahora había pasado a ser una cuestión nimia. Las prioridades eran otras. Y, además, lo eran de manera tan trascendental que todo lo demás había pasado a un segundo plano para mí.

Dejé a Robert en su despacho y me encaminé hacia el vestuario. Al entrar, cogí un traje quirúrgico, ese día, de color azul oscuro. No había más alternativas. Me puse una camiseta de manga larga que había traído de casa de Robert, unos calcetines, la camisola, el pantalón y mis zuecos. Después, me cubrí con uno de los forros polares que guardaba en la taquilla.

Cuando terminé, me senté en el banco y comencé a pensar. Porque, en realidad, no tenía ni idea de qué debía hacer, a dónde debía ir, con quién debía hablar para que me reasignaran algún puesto. Vi entrar a Ethan. Él tenía guardia ese día. De los residentes de neurocirugía no sabía quién estaría. Pero tampoco sabía muy bien hasta qué punto los cuadrantes no se habían modificado y así se lo comenté a mi compañero.

—Por lo que he visto en la sala de descanso, —me explicó—, todo sigue más o menos igual porque no ha habido ninguna baja más. De hecho, Mary se ha reincorporado, así que estará por aquí esta noche junto con Josh.

—¿Mary se ha reincorporado? —pregunté extrañada.

Intenté recordarla en los días pasados. Todo había sido tan caótico que me costó ordenar mis recuerdos. La última vez que la había visto había sido en aquella floristería de East Village de donde había procedido el ramo anónimo que me habían enviado el Día de los Enamorados. Pero no coincidí más con ella en el hospital. No había estado ni en la recepción a Cooper, ni en la clase magistral. Tampoco se había pasado por la UCI cuando estuve acompañando a Eddy en sus últimos momentos. Vinieron todos menos ella, pero no caí en ese detalle entonces. A pesar de que esos recuerdos me desestabilizaron, traté de no caer en ellos y me obligué a centrarme en lo prioritario.

—¿Sabes qué le ha pasado?

—Se cayó por las escaleras de su bloque de apartamentos y se hizo daño en el hombro. —Se me encendieron todas las alarmas—. Pero, afortunadamente, no hubo rotura.

—¿La atendieron aquí?

—No. Fue al Metropolitan. Es el que está más cerca de su casa.

—¿Dónde vive?

—En Harlem Este, en el apartamento de sus abuelos.

—¿Vive con ellos?

—No. Su abuelo murió hace años y su abuela vive con su tía en New Jersey. Pero tenían un apartamento que compraron en “El Barrio” cuando llegaron a Estados Unidos y se lo cedieron a ella para que viviese en él mientras hacia la residencia.

—Ya. —Tampoco me importaban mucho esos detalles, pero sí las circunstancias de esa caída—. ¿Y cómo fue?

—¿El qué?

—El accidente.

—Pues tropezó cuando bajaba y rodó por toda la escalera.

—¿Y solo se hizo daño en el hombro?

—Sí.

—¿Solo? —insistí.

—Tuvo suerte.

—¿Pudiste verla?

—No.

—¿Y alguno de tus compañeros?

—No… Creo… No sé, Olivia. —Mis formas inquisitivas empezaron a resultarle extrañas—. ¿Pasa algo?

—No, no…

«Espero».

Pero algo me decía que no era así.

*****

—Mark ha dado positivo en COVID-19 —nos dijo el Dr. Stone a Robert y a mí—. Y, aunque nos lo imaginábamos por la virulencia que estaba sufriendo, la confirmación nos ayuda para seguir la línea que teníamos pensada. Sigue estable. Así que dentro de unas horas volveremos a valorar si hacemos cambios.

—¿Está consciente? —pregunté.

—Sí. Afortunadamente, su nivel de conciencia ha mejorado mucho, aunque no es el idóneo. Pero le ha permitido, al menos, firmar todos los consentimientos.

—¿Para qué?

—Para el uso de antivirales, tratamientos experimentales, intubación, reanimación o situaciones derivadas. —Se me cayó el mundo a los pies al escuchar esas últimas posibilidades y Stone lo advirtió—. Él tiene las cosas muy claras, Dra. Sullivan. Y eso lo facilita mucho.

Lo sabía. Lo habíamos hablado en varias ocasiones. Mark era una persona vitalista. Pero tenía muy claras cuáles debían ser sus condiciones para seguir adelante.

—No me veo enganchado a un respirador y con pañal —me dijo un día—. Si no te puedes limpiar el culo tú solo, ya no hay motivo para seguir sonriendo. Lo mejor es desenchufar y asumir el paso a la otra vida. Además, tampoco creo que se esté tan mal. Ninguno ha vuelto.

—¿Eres creyente? —le pregunté entonces.

—No, para desgracia de mi abuela que nunca perdió la fe en mí. Aunque no te digo yo que no empiece a rezar a Dios, a Alá, a Yahvé, a Odín o a quien haga falta cuando esté con un pie en el otro lado.

—A Odín molaría —dijo Kate—. Ahí, el resto de la eternidad en el Valhalla...

—Cariño, no sé si sabes que el Valhalla es el paso previo al Ragnarök.

—¿Y no te gustaría?

—¿Participar en la batalla del fin del mundo?

—Ajá.

—No sé. Me daría un poco de pereza.

—En la peli estaba Chris Hemsworth.

—Entonces, sí.

El Dr. Stone no nos dio ninguna información más. Le pregunté si podía verlo, pero me dijo que no era un buen momento.

—Necesita estar tranquilo, Dra. Sullivan. Si entráis, se alterará. Lo sabes. —Me acarició el brazo—. Pero soy consciente. Si mejora, seréis los primeros en entrar.

—¿Y si empeora? —musité en un susurro lleno de angustia.

Stone me miró compasivo.

—También seréis los primeros.

Aquellas horas fueron terribles. La espera, las llamadas y los mensajes constantes de Kate, de Alfred, de Annie, de los amigos que no habían podido contactar con Alfred, y de otros muchos compañeros; el no poder decirles nada, ninguna buena noticia, pero tampoco adelantar lo que pasaba por la cabeza de los médicos que atendían a Mark. Todo aquello me devastó mucho más y fue quebrando mis esperanzas. Afortunadamente, Kate se encargó de hablar con su familia, con su madre, con sus hermanos, y con su abuela, que se puso al teléfono de inmediato en cuanto escuchó la conversación que mantenía su hija con ella.

Cuando colgué la última llamada que había recibido de Jake, totalmente destrozado, tiré mi sándwich sobre el plato y me derrumbé.

—Livi —me susurró Robert a mi lado.

No pude más. Me desmoroné. Me rompí en mitad de la cafetería y me dio lo mismo los ojos que pudiesen estar mirándonos. Me abracé a Robert y él me envolvió en su cuerpo. No podía perder también a Mark. Me negaba. Pero la situación era lo suficientemente preocupante como para que esa posibilidad fuera demasiado plausible.

—Necesito verlo —supliqué entre lágrimas.

—Yo también, mi vida. Pero sabes que no debemos. Ahora no.

Me separé.

—¿Y cuándo podrá ser? ¿Cuándo? —Me acarició el pelo—. Está solo…

—No está solo, Livi. Sabe que estamos por aquí. Y sabe por qué no podemos verlo. Él, mejor que nadie, lo sabe.

—No… No lo sé… No lo…

Pero, de pronto, mi teléfono volvió a sonar. Era Alfred de nuevo. Había hablado con él hacia una hora. Y ya no podía más. No podía darle tranquilidad, ni sosiego, ni buenas esperanzas, ni nuevas noticias. Nada. Creo que Robert leyó ese desasosiego. Me miró a los ojos, pidiéndome permiso. Asentí y descolgó él mismo.

—Hola, Alfred… Tranquilo, tranquilo… —Su voz se había agravado muchísimo—… Intenta respirar. —Se me encendieron las alarmas—… Te voy a pedir una ambulancia… Respira muy despacio, por favor. Si no, te costara más. —Me aferré a la mano de Robert para llamar su atención. Me miró. Su rostro estaba cargado de tensión—. Siéntate en el sofá, deja la puerta abierta y enseguida tendrás allí a los médicos… No, no te voy a dejar, pero voy a pedir la ambulancia.

Le arranqué el teléfono de la mano, mientras que Robert sacaba su Samsung y llamaba a emergencias.

—¡Alfred!

Escuché su respiración agitada y comprometida.

—Me duele mucho el pecho, Olivia.

—Tranquilo. Haz lo que te han dicho Robert. Los de emergencias ya van para allá. —Llevé mis ojos sobre Robert, asustada, suplicante. Él me miró de igual manera mientras hablaba con la operadora—. Voy a estar contigo hasta que ellos lleguen.

—Por favor… —suplicó llorando—. Tengo miedo —musitó con dificultad.

—Alfred, estoy contigo.

—Olivia…

—No tengas miedo. Estoy contigo.

*****

—La situación no es excesivamente alarmante, pero sí preocupante. Por eso, se va a quedar ingresado. —Miré a Robert. Él me rodeó con su brazo por la cintura, me llevó a su cuerpo y me instó a que siguiésemos escuchando lo que tenía que decirnos la Dra. Hampton sobre Alfred—. La neumonía que padece le mantiene con un distrés respiratorio moderado. Su saturación de oxígeno es baja, aunque está dentro de los límites razonables. Pero debido al contacto estrecho que ha tenido con el Dr. Taylor y su ingreso de hace unas semanas, preferimos tenerlo por aquí, al menos, cuarenta y ocho horas. De todas formas, lo que más nos preocupa ahora mismo no es la insuficiencia respiratoria, sino la inestabilidad hemodinámica.

—¿Le subís a planta? —preguntó Robert.

—No lo sé, Dr. Evans. No tengo ni idea de si hay camas disponibles ahora mismo ni de cómo los están reubicando. Estoy esperando a que me digan algo, porque esto es un caos.

—Ya —respondió él—. Hemos visto los boxes de urgencias, la entrada, y…

Ni siquiera pudo seguir. Robert bajó la mirada y negó con su cabeza.

—El problema es que no somos los únicos —dijo ella.

—Lo sé. He hablado hace un rato con un amigo y me ha dicho que en su hospital están igual.

Se refería a Will. Aquel fin de semana, los casos con sintomatología Covid estaban empezando a ahogar los hospitales de Nueva York. Luego supimos que también de Europa y medio mundo.

Robert iba a decirle algo, pero el busca de la Dra. Hampton sonó. A ambos se nos paralizó el mundo en los segundos que estuvo leyendo el mensaje. Después, nos miró y dijo:

—No es ninguno de vuestros amigos. —Leímos en su mirada una suave sonrisa—. Voy para dentro.

Nos despedimos de ella y perdidos, decidimos salir de la zona de urgencias de camino hacia la calle. Lo hicimos en silencio, abrazados y como tratando de huir de todo lo que estábamos viviendo. Cruzamos por el tramo lateral reservado para la entrada de ambulancias y sorteamos a los compañeros que llegaban con más enfermos.

Cuando definitivamente salimos a la calle, retiramos las mascarillas de nuestro rostro buscando algo del aire helado que bañaba a Manhattan aquel día. Rodeamos el edificio principal y fuimos hacia la zona lateral, la de la Avenida Haven, donde estaba el Instituto de Posgrado. A medida que mis pasos avanzaban sobre el suelo empapado, mi mente fue dando forma a una prioridad apremiante que me golpeaba desde que la Dra. Hampton había decido dejar a Alfred ingresado.

—Robert —le llamé despacio. El bajo su mirada sobre mí—. Necesito que me hagas un favor.

Se paró y, sin soltar su mano de mi cintura, se volvió hacia mí.

—Dime.

—Necesito ir a por Chomsky y llevarlo a tu casa. —Vi la duda abrirse hueco en sus ojos—. Sé que ha estado conviviendo con dos personas infectadas de COVID-19

, pero no sabemos si afecta a felinos, y… no… no… No puedo dejarlo allí solo.

Me acarició la cintura, la rodeó con su mano y me abrazó.

—Tranquila, Olivia, lo entiendo. —Dijo con voz grave—. No te preocupes.  Si fuera mi gato, yo tampoco lo dejaría allí solo.

—Gracias —susurré mientras me aferraba a él con fuerza.

—Voy a bajar ahora a por él, antes de que sea más tarde.

—No, Robert. Bajaré yo.

Se separó, me tomó de los brazos y me miró de frente.

—Iré yo —repitió con firmeza—. Tú quédate aquí a la espera de noticias sobre Mark. Luego paso a buscarte, cuando haya terminado.

Estaba muy preocupado y tremendamente dolido. De algún modo, bajar al SoHo a por Chomsky le otorgaba a Robert la oportunidad de liberarse de la espera. Nunca las había llevado bien. Y nunca las llevaría. Pero también tenía muy claro que Chomsky estaría, sin duda, muy nervioso y que se las iba a hacer pagar a Robert.

—¿Y si te muerde o te araña?

—Lo morderé y lo arañaré también. —Enlacé su sonrisa a la mía. Después, me propuso—: Puedo darle un tranquilizante.

—Robert, no eres veterinario —le advertí.

—Pero sí neurólogo.

—¡Vale! ¡No! ¡Bajo yo!

Su risa se abrió paso.

—¡De acuerdo! ¡Nada de drogas!

—¡Prométemelo!

—No te prometo nada. Ese gato es capaz de arrancarme los ojos. Y no solo tengo que meterlo en el transportín, sino bajarle a mi casa, meterle una buena ducha para acabar con todos los virus que tenga en el pelo, secarlo…

Solo escucharle relatar todo lo que iba a hacer consiguió generarme más descontrol. Chomsky iba a abrir a Robert en canal con sus uñas.

—Robert…

—Relájate. Si tengo que darle algún tranquilizante, llamaré al veterinario y le diré lo que pasa.

Aquello me pareció una buena idea. Si no, iba a ser imposible controlar a Chomsky.

—Llámale ahora. Aunque no me gusta nada la idea, sedarle será lo mejor.

Robert me sonrió. Después, bajó su rostro sobre el mío y buscó mis labios. Lo besé despacio, con suavidad, con una cadencia que las caricias consiguieron transportarme lejos de allí.

—¡Uy! ¡Hola! —Nos separamos de golpe y fijamos la mirada sobre la Dra. MacKallister que acababa de pillarnos. Maldije para mis adentros. Sin embargo, no pareció que aquello le preocupase a Robert ni a ella—. Siento la interrupción —dijo con naturalidad y con una sonrisa camuflada tras la mascarilla—. Os había visto salir y os estaba buscando. Necesito a uno de vosotros en el triaje.

—Voy a ello —dije resuelta.

Me puse la mascarilla y escuché a Robert explicarla lo que pasaba.

—Tengo que hacer una cosa importante fuera del hospital. Me llevará unas dos horas o, quizá, un poco más.

—No te preocupes. No vengas. Te necesito fresco.

—¿Por qué?

Suspiró intranquila.

—Uno de los dos hijos de la Dra. Sanders ha empezado con fiebre alta hoy. Me acaba de llamar ella misma para decírmelo. Y el Dr. Monroe lleva aquí desde ayer y está agotado. Si nos entra ahora mismo una urgencia neuroquirúrgica, vamos mal. Así que, no vengas y descansa.

Robert volvió sus ojos sobre mí. Lo tuve claro.

—Voy a estar bien. Ve a por Chomsky y quédate en casa descansando.

Y sí, «en casa». De forma natural, esas palabras brotaron de mis labios sin ni siquiera ser consciente de toda las implicaciones que contenían.

—¿Quién es Chomsky? —preguntó MacKallister.

—Su gato —respondió Robert.

—En realidad, no es mío —respondí yo—. Era de una vecina que murió en mi edificio, y el Dr. Taylor, la Dra. Laurence y yo nos lo llevamos a casa.

—¡Me encantan los gatos! —siguió ella—. Yo tenía uno que le llamamos Calcetines. Era negro, a excepción de las patas y las pezuñas. ¡Oh! ¡Me encantaba dormir con él! —La sonreí con sinceridad—. ¿Tienes alguna foto?

Y sí. Se la fui enseñando mientras nos íbamos de nuevo hacia el interior del edificio. Lisa MacKallister era muy consciente de las necesidades de los trabajadores del hospital y durante toda aquella crisis supo organizarnos, reubicarnos, darnos el descanso que necesitábamos y, sobre todo, buscar mecanismos para que pudiésemos desconectar de lo que nos rodeaba. Algo como ver las fotos de mi gato con ella consiguió evadirme por unos minutos de todo lo que llevaba a mis espaldas y me esperaba dentro. Pero ella era así. Tenía una especial sensibilidad emocional y sabía cómo utilizarla. Pudimos verlo durante los días más duros. Demostró con creces su gran capacidad gestora, muy por encima de los demás representantes de la Junta. Y, sobre todo, su gran humanidad y su valentía. No solo estuvo al frente de la gestión todos esos meses, sino que bajó a las trincheras, a la primera línea de fuego, y sin que nadie se lo pidiera. Dejó muy claro lo que implicaba ser un líder. Gracias a ella, nuestro hospital funcionó, aunque siempre me preguntaré si no hubiésemos podido salvar más vidas si la hubieran hecho caso semanas antes.

55

OLIVIA

Estaba en una zona intermedia de urgencias, entre el primer triaje y la atención a pacientes con sintomatología COVID, pero sin riesgo vital. Se habían montado una especie de cuatro boxes divididos por biombos de tela y que constaban de una silla, un taburete y una tablet para gestionar la visita del paciente, y carecían de todo tipo de intimidad. No había más opciones. Llevaba ya seis horas en ese puesto y hacía apenas unos minutos había sobrepasado la media noche. No me encontraba mal, sobre todo, teniendo cuenta donde había estado previamente, con los pacientes urgentes, que no requerían asistencia inmediata, pero sí tenían riesgo vital. A pesar de la exposición, en ese lugar me encontraba mucho más tranquila porque, aunque nos formamos como médicos, yo era neuróloga y no me encontraba preparada para poder atender con precisión a un paciente de ese tipo que requiriese atención inmediata.

Aun así, no fue fácil. La gente llegaba muy asustada, muchos de ellos con crisis de ansiedad incluidas a su sintomatología. Todo el mundo ya estaba alerta por la última noticia. La declaración del Estado de emergencia, por parte del gobernador Coumo, había generado mucha más inquietud a la población y muchos de ellos se habían acercado a los hospitales, no porque estuviesen con una urgencia vital, sino por el temor que se había suscitado de contraer el virus.

—Me he acercado por si acaso —me decía en ese momento el hombre al que atendía—. Al estar con fiebre y tos.

—No se preocupe —respondí con calma—. Entiendo su preocupación. Pero si no se encuentra mal, debe quedarse en casa. Ahora mismo, este es el peor sitio en el que puede estar.

—¿Por qué?

—Porque los hospitales son lugares de transmisión de COVID-19.

—¿Y yo tengo Covid?

—No lo sé, señor.

—Pero tengo tos, y mocos, y dolor de garganta, y fiebre.

—Puede ser también gripe.

—¿Me van a hacer la prueba?

—No, lo siento. Contamos con muy pocas.

—Pero Coumo ha dicho que se iba a hacer test a más gente…

Y así todo. La gente que llegaba a mi área lo hacía mayoritariamente con la inquietud sobre sus espaldas, con el miedo, con la ansiedad de poder estar contagiado. Lo entendía. Pero, de algún modo, esa afluencia ayudó a generar un mayor caos del que sufrimos en los hospitales ese primer fin de semana. El miedo actúa de un modo terrible, anulando nuestra posibilidad de razonar con criterio y nos hace actuar únicamente buscando nuestra propia supervivencia.

—Vamos allá. Respire por la boca. Muy bien. —Seguí escuchando esos pulmones limpios que conseguían aliviarme. En esas pocas horas, ya había visto lo suficiente como para saber de qué era capaz ese virus—. Estupendo, Sr. Hilton. Todo está bien. Vuelva a casa, quédese en ella, tome paracetamol para controlar la fiebre y si nota que le cuesta respirar o presión en el pecho, vuelva.

—Gracias, doctora.

La cabeza del Dr. Mizrachi apareció justo cuando mi paciente salía.

—Dra. Sullivan, veinte minutos de descanso.

Le sonreí con la mirada.

—Gracias, Dr. Mizrachi.

Salí del box, me dirigí a la zona de desechos, me retiré con cuidado mi bata de protección, el gorro, las calzas, los guantes, las mascarillas, lavé mis manos con gel hidroalcohólico y tomé una mascarilla nueva. Después, me encaminé hacia la planta de Neurología. Subí andando por las escaleras, me dirigí directamente a los vestuarios y, de allí, al baño. Cuando salí, fui a uno de los lavabos, enjaboné mis manos y las aclaré bajo el agua. Después, me retiré la mascarilla con cuidado y lavé mi cara. Recibí con gusto el agua fresca sobre mi rostro. Por último, cogí dos servilletas de papel para secarme.

Estaba en ello cuando la vi. Mary entró en aquel área sin percatarse de mi presencia. Inmediatamente, me vino a la mente mi conversación con Ethan de aquella mañana.

—Hola —dije de forma comedida.

—Hola —respondió ella.

Y, enseguida, escondió la mirada, su rostro y si hubiera podido su cuerpo entero. Trató de colarse en uno de los baños con una rapidez endiablada. Pero, al seguirla con la mirada, un escalofrío me recorrió todo el cuerpo. A pesar de la mascarilla y del paso de los días, aún era evidente.

—¡Mary! —la llamé con voz ahogada. Fue a cerrar la puerta y yo me lancé sobre ella. Recibí el golpe de la madera sobre mi cuerpo, pero no reculé—. ¡Mary! ¡Mary! Por favor, abre. Por favor. —Y enseguida me llegó su llanto—. ¡Mary, por Dios! ¡Abre la puerta! ¡Ábrela!

Me eché hacia atrás con el horror y la ira invadiéndome a partes iguales. Lo había visto perfectamente, los restos de un golpe sobre su cara, justo en el pómulo. La mascarilla no podía cubrirlo entro. Su llanto posterior no hizo más que constatar mis sospechas.

Intenté calmar el pavor que comenzaba a dominarme. Mesé mi pelo de forma compulsiva, respiré profundamente y, después, volví a acercarme a la puerta.

—Mary —volví a llamarla. No hubo respuesta—. ¿Ha sido él? —Me llegó su lamento—. ¿¡Ha sido él!? —insistí con ira. Pero luego supe que mi ánimo desbocado no era lo que ella necesitaba en esos momentos—. Mary, por favor, déjame ayudarte. Por favor. Abre la puerta. Te lo ruego.

—¡Vete! —bramó.

Su respuesta me cogió totalmente por sorpresa. Había mucha cólera en su tono.

—¡Mary!

—¡Vete! —volvió a gritar—. ¡Vete! ¡Vete de aquí! ¡Déjame en paz! —clamó desbocada.

No me hizo falta indagar más. Llevé mi frente sobre la madera y escuché con dolor sus lamentos. La culpa se fue abriendo hueco en mi mente con el mismo ímpetu que una guadaña. Debería haber actuado antes. Nunca debí minimizar el riesgo. Debería haber hablado con ella a pesar de todo. Si hubiera denunciado a tiempo a Jason, quizá hubiese podido evitar aquello.

—Mary, sé que ahora mismo te sientes perdida…

—¡No tienes ni idea de cómo me siento!

—De acuerdo. Pero, por favor, no me grites y déjame que hablemos.

Y, entonces, la puerta de abrió de golpe. El rostro de Mary se me plasmó al otro lado sin mascarilla. Estaba completamente bañado en lágrimas, enrojecido por el llanto, pero con las señales de un golpe certero que ya apenas se apreciaban. Sobre el pómulo derecho se atisbaba la última coloración amarillenta de un moretón. Pero su labio también había sufrido. Estaba partido, aunque ahora ya estaba cicatrizado.

—¿Te lo ha hecho él?

—No —fue su respuesta afilada.

—Mary…

Volcó su cuerpo sobre el mío de manera amenazante y, entonces, me advirtió:

—Que no se te ocurra decir nada.

—Pero…

—¡Nada! —gritó sobre mi rostro.

Después salió corriendo de allí y cubriéndose de nuevo con la mascarilla. Caminé hacia atrás, hasta que mi cuerpo chocó con los lavabos. Llevé mi mano a la boca en un gesto de terror. Pero, entonces, mi busca comenzó a sonar de forma alarmante. Con mano temblorosa, lo saqué del bolsillo de mi camisola.

”Traumatismo craneoencefálico severo.

Mujer. Cuarenta años.

Box 18”.

«¡Joder!».

Me puse la mascarilla y salí corriendo hacia el área de urgencias. Bajé las escaleras y enfilé por la zona de recepción de camino hacia allí. Sin embargo, la llamada no pudo apartar a Mary de mi mente.

«Tengo que avisar a la policía. Tengo que llamarlos… Pero ¿si ella lo niega? ¡Oh! ¡Dios! Tengo… Tengo que hablar con Bruce».

Pero no tenía su teléfono.

«Robert… ¡Tengo que llamarlo ya!».

—¡¡Cuidado doctora!!

Me eché hacia un lado. Varios sanitarios detrás mía venían a la carrera llevando una camilla con una paciente crítica. Paré unos segundos. Debía centrarme.

«Box 18. Box 18».

El trazado para ir hacia esa zona había cambiado. Seguí las líneas hasta que, por fin, pude desembocar en ese área de urgencias. Corrí de nuevo hacia el box. La puerta estaba abierta. El equipo médico estaba dentro en una situación crítica. La paciente había entrado en parada y estaban despejando su pecho para poder llevar a cabo las descargas. Las órdenes de la Dra. Lee se alzaron por aquella cabina.

—¡Vamos a ello! ¡Cuidado!

Me llegó el sonido de carga y, después, el golpe del choque. Y, de nuevo, más órdenes ante la nula reacción cardiaca. Adrenalina, Amiodarona, Atropina y vuelta a las descargas con el desfibrilador, masaje cardiaco, ventilación... Pero nada. Absolutamente nada. Seguí las directrices que me dieron. Tratamos de reanimarla durante cuarenta minutos, pero no conseguimos revertir esa situación. Fue una lucha imposible.

Cuando la Dra. Lee estableció la hora del óbito, sentí una debilidad imposible de asumir en todo mi cuerpo. Temí que mis piernas no me responderían si comenzaba a caminar. Por ello, me apoyé en la pared que tenía más cercana. El equipo médico se fue retirando, pero yo no podía.

—Gracias, Dra. Sullivan —me dijo la Dra. Lee, saliendo la última.

No respondí. Era incapaz de moverme. Mi cuerpo había empezado a reflejar la perturbación tras tantas horas de vivencias extremas. Ya no podía más. Estaba totalmente superada, sobrecogida y tan aturdida que empezaba a negarme todo lo que estaba aconteciendo. Era incapaz de afrontarlo. Mark, Alfred, Mary, Jason, el COVID, las rotaciones, el caos,... Me quedé allí, apoyada en la pared, mirando el cuerpo inerte de la paciente como si su quietud fue capaz de transportarme a la calma que tanto añoraba. De hecho, cuando los celadores se la llevaron, seguí sin moverme de allí. Con la mirada perdida, me quedé dentro de ese box vacío muchos minutos. Demasiados. Ni siquiera podía ser consciente del paso del tiempo. Solo la voz de una trabajadora de mantenimiento me hizo reaccionar.

—Doctora —me llamó con suavidad. Dirigí mis ojos hacia ella—. ¿Se encuentra bien?

No pude responder. Sentí las lágrimas acumularse en mis ojos.

—Lo siento —dije bajando la mirada.

Entonces, lo vi en el suelo. Fue el resorte que consiguió ponerme definitivamente en marcha. Me acerqué despacio y me agaché para recogerlo. Se trataba de un rosario con una cruz y cuentas de madera de color blanco.

—¿De quién es?

En uno de los frontales de la cruz venía un nombre: «Emilia Martínez».

—De la paciente —musité.

Me levanté con él entre mis dedos. La muerte implica un paso difícil en la vida. Y ante todo, los enfermos debían poder alcanzar ese paso con dignidad. Pero, en esas condiciones, era excesivamente difícil.

—Doctora…

—Voy a llevárselo —susurré.

Con paso firme, salí del box. Lo hice imbuida en un aura del confusión, perturbada, anegada. Todo a mi alrededor carecía de importancia en ese momento. Necesitaba llegar al depósito de cadáveres y devolver a la paciente su rosario. Necesitaba hacerlo porque era lo que ella hubiera querido, estar junto a él en ese proceso trascendental en el que se encontraba. Por eso, no atendí a nada de lo que me rodeaba. Ni siquiera advertí quiénes eran aquellos con los que me cruzaba. Mis sentidos estaban adormecidos y solo me guiaba una orden en concreto, la que me había exigido aquel relicario.

Bajé hasta la planta del sótano. Caminé por el pasillo débilmente iluminado y totalmente desierto. Abrí la puerta de entrada a la morgue. Y lo hice despacio, tratando de no hacer ningún ruido para no alterar la quietud que allí había. Me moví de nuevo por la escasa luz que otorgaban la mitad de los focos encendidos. Pasé a la primera sala, donde radicaba el área de formación, con dos camillas de trabajo para los forenses y estudiantes. Sin embargo, mi destino estaba más al fondo, en el depósito de cadáveres donde estaban las cámaras frigoríficas. Caminé por el pasillo de la izquierda hacia el fondo y, al desembocar en ella, me encontré con todas las cámaras cerradas. Me encaminé hacia el registro para saber en qué lugar habían metido a Emilia Martínez, pero no había nada consignado.

«¡Joder! ¡Qué bien!».

No podía empezar a abrir todas las cámaras. Allí había pacientes que habían muerto por sintomatología Covid y yo no llevaba ningún traje de protección. Había bajado a urgencias únicamente con mi traje quirúrgico y una mascarilla.

«¡Ni esto! ¡Joder! ¡Ni esto sale bien!».

Decidí dejar una nota manuscrita, explicando dónde debían meter al relicario. Me iba a poner a ello, cuando de pronto escuché como se abría la puerta principal. En un primer momento me alegré, pensando que la persona que venía podría ayudarme. Pero, las voces que escuché, pronto me sacaron de esa idea.

—¡Suéltame, por favor!

Un grito ahogado siguió a esa súplica.

—¡Cállate, zorra!

Y, entonces, se me calló el bolígrafo que sostenía entre mis dedos.

«Mary…».

Y Jason.

Mi cuerpo empezó a temblar y adquirió la rigidez del terror incontrolable. Escuché la voz de Mary, amortiguada seguramente por la mano de él y, después, un fuerte estruendo, seguido de un lamento. Tuve que abrazarme por el miedo.

—Te lo dije. Conmigo no se juega —decía Jason en tono amenazante—. Y lo vas a comprobar.

—No, por favor —musitó en una súplica frágil y debilitada. Y, después, otro grito ahogado que, seguramente, silenció él. Sin embargo, me llegaron los sonidos que luchaban por abrirse paso a través de esa mano, golpes e insultos que profería el mismo Jason por su boca.

—Te va a encantar, preciosa. A todas os encanta al final. ¡Sois todas igual de zorras!

No podía seguir allí quieta. Debía hacer algo. Saqué mi teléfono móvil.

«Sin cobertura. ¡Mierda!».

Desde donde estaba no podía ver ni ser vista. Había un pasillo de diez metros entre nosotros. Y eso, debía darme ventaja. Busqué a mi alrededor algo con lo que poder armarme. No encontré nada. Y cuando me llegó un nuevo lamento de Mary, supe que no podía demorarme más.

Me rebelé al terror que atenazaba mis músculos y comencé a caminar por el pasillo. Los lamentos de ella eran cada vez más débiles y derrotados, y se entremezclaban con jadeos de placer de él. Sabía lo que estaba pasando. La estaba violando. Y yo debía actuar, como fuera. Debía hacer algo para frenar aquello.

Me acerqué hasta la esquina que desembocaba en la otra sala. Me pegué a ella y, muy despacio, miré. Lo que vi hizo que la bilis subiese por mi garganta hasta la boca. La tenía en el suelo, totalmente inmovilizada. Ella se había dejado vencer y mantenía los ojos cerrados, con la cabeza a un lado y el rostro lleno de lágrimas. Él, encima suya, se movía de forma animal, forzándola de manera enfermiza.

Recorrí la sala tratando de buscar algo con lo que poder golpearle. Pero, de nuevo, nada. Solo había un extintor colgado de una pared y estaba demasiado lejos para alcanzarlo. De pronto, me acordé de Mark y de la manera que tuvo de golpear en la cara a Davies cuando me agredió en la consulta.

«¡Vamos, Olivia! ¡No tengas miedo! ¡Cuentas con el factor sorpresa!».

Salí de mi escondite, dispuesta a dar a Jason esa patada en la cara. Me lancé a por él como si me fuera la vida en ello. Pero las cosas no sucedieron como imaginé en mi mente. Corrí hacia él, pero Jason advirtió mi presencia. Y, cuando lancé mi pie, él se retiró con habilidad hacia atrás. La fuerza con que había proyectado mi pierna me desestabilizó y estuve a punto de caer. No lo hice. Pero mi distracción hizo que perdiera a Jason de vista y no pudiese adelantarme a su envestida.

Sin saber cómo, me vi impulsada hacia una de las camillas. Me golpeé contra una de ellas con violencia. Me hice daño en el costado y el dolor me llevó a caer de rodillas. Enseguida, le noté detrás mía. Me cogió de la coleta y me arrastró tirando de ella.

—Mira a quien tenemos aquí —dijo jocoso—. Así que, espiando, ¿eh?

—¡Mary! —grité mientras sentía un dolor inhumano en mi cabeza—. ¡Mary, por favor!

Pero ella no reaccionaba. Estaba semidesnuda, tumbada en posición fetal sobre el suelo, abrazada a sí misma, temblando, con los ojos cerrados. Estaba en shock.

Jason me dejó a un lado, tirada en el suelo. Desde su altura, me miró con suficiencia y me dijo:

—Te vas a arrepentir de esto, preciosa.

Y fue a por mí. Pataleé. Me llevé un puñetazo en la cara. Sentí el sabor de la sangre en mi boca. El dolor me hizo perder unos segundos que él aprovechó para y coger mis muñecas con una mano. Con la otra, me asió del cuello y apretó. Sentí dificultad para respirar. Desesperada, intenté moverme. Si perdía la conciencia estaba perdida. Tumbó todo su cuerpo sobre el mío para inmovilizarme. Colocó su rostro sobre el mío y me observó con una sonrisa de satisfacción. Movió su cadera, adentrándose entre mis piernas. Sentí sus genitales y el asco me invadió de lleno.

Me liberó del agarre del cuello para poder bajar mis pantalones. Eso me permitió recuperar el aire perdido. Pero me sentí derrotada. Tenía tanta fuerza que no podía con él. Comencé a llorar desesperada. Mi mente me obligó a volar lejos de allí y me llevó hasta Robert.

«Robert, por favor. Robert… Rob…».

Y reaccioné.

«¡El hígado! ¡El hígado! ¡Joder! ¿Dónde demonios está el hígado?».

Me obligué a apartarme de la náusea que me generaba sentir sus dedos sobre mi pubis.

«A la derecha. Y si es su derecha, como le tengo de frente, es mi izquierda. ¡A la izquierda!».

Levanté mi rodilla y golpeé. Jason se apartó, pero sin muestras de dolor. Volví a golpear. Un vez, y otra, y otra, revelándome frente a su agarre. Y esa última vez, sí. Di en el lugar correcto. Su rostro se contrajo, soltó un grito y se echó hacia atrás, agarrándose aquella zona. Con rapidez, volví a golpearle con las piernas donde podía y me cogía, hasta que me liberé totalmente de él. Conseguí alejarme lo suficiente para verle en el suelo paralizado por el dolor. Pero no podía demorarme. Me levantaré y fui de nuevo a por él. Le golpeé en el estómago, en las costillas y, por supuesto, en los testículos. Repetidas veces hasta que su lamento se convirtió en una súplica.

Después, corrí hacia Mary. La obligué a levantarse del suelo. La cubrí como pude con la ropa y la advertí:

—Tenemos que salir de aquí. —No atendía. Estaba totalmente metida en un bloqueo cognitivo—. ¡Mary, por favor! ¡Levántate! ¡Levántate!

Ni siquiera sé cómo lo consiguió ella misma. La envolví entre mis brazos y las dos salimos de allí corriendo.

56

ROBERT

Me senté derrotado sobre la cama y me tumbé en ella. Coloqué el brazo sobre mi frente, suspiré y, después, llevé mis ojos hacia la izquierda.

—Esto no voy a perdonártelo en la vida, gato.

Chomsky me miró con sus ojos grises. Estaba envuelto en un jersey de Olivia, dentro de mi cama, en el lugar donde solía dormir ella. Y eso, por fin, lo había conseguido calmar. Porque la medicación que me había dictado el veterinario no había sido suficiente. Su adrenalina y su testosteronas habían sido más potentes para bloquearla.

—Si hubiera sido por mí, te hubiese metido tres veces más de la dosis y te hubiera dejado K. O. Aunque me hubiese llevado una bronca de Olivia. —Maulló de forma lastimera. Me sonreí—. ¿Las hechas de menos? —No hubo respuesta—. A Olivia, digo. —Otro maullido—. Olivia. —Maullido—. Olivia—. Maullido. —Empecé a reír—. Te sabes su nombre, ¿eh? Pues yo me llamo Robert. Ro-bert. ¿Me oyes? Ro-bert. —Torció la cabeza—. ¡Eh! ¡Eso lo hacía mi perro! Estás intentando entenderme, ¿verdad? —Fui a acariciarle. No me dejó. Me cruzó un gesto de cabreo por la cara y, con malestar, le regañé—: Te he ido a rescatar de la soledad, te he montado en mi coche, te he abierto mi casa, mi ducha, mi lomo de atún, mis brazos, que me los has dejado llenos de heridas, tío. ¿Y me lo pagas así?

Mi teléfono comenzó a sonar. Miré la hora en el reloj de la mesilla. Las dos de la madrugada.

«¡Mierda! Esto es una urgencia».

Me incorporé de golpe y fui hasta la cómoda de la habitación, donde reposaba el Samsung. Miré la pantalla: «Lisa MacKallister». Me extrañó. Descolgué inmediatamente.

—¿Me necesitas para una cirugía de urgencia o para el Covid?

—Robert —susurró desde el otro lado. Su tono me puso sobre aviso. Mi mente se fue directamente hacia Mark. Pero no; no era por él—. Se trata de Olivia.

*****

Corrí por los pasillos del hospital despavorido. De hecho, había conducido desde mi casa hasta allí como un loco y con el miedo azuzándome con saña. Lisa me había contado lo sucedido, pero ni siquiera sabía si me había dicho la verdad o solo había camuflado los hechos hasta que yo llegara. Según sus palabras, Olivia estaba bien, aunque contusionada. Pero Mary no. Había sufrido lesiones genitales y extra-genitales, además del terrible trauma psicológico. De hecho, había derivado en una crisis nerviosa que había hecho necesaria su sedación e ingreso.

Sabía que él todavía seguía por allí. Cuando yo llegué, todavía había demasiada policía en el hospital. Afortunadamente, no lo vi. Podría haberle matado con mis manos si me lo hubiera encontrado.

Entré en el área de Traumatología a la carrera y sin atender a las voces de los compañeros que me reclamaban serenidad. Corrí dentro de la zona de boxes y los crucé deprisa, con un enfermero detrás mía pidiéndome que me pusiese una mascarilla. No le hice caso. Necesitaba encontrarla de una vez por todas y que ella misma me asegurase que todo estaba bien. Finalmente, la localicé en el último. Uno de los traumatólogos, el Dr. Barker, la estaba ayudando a incorporarse en la camilla. Junto a ellos, había un celador con una silla de ruedas y, también, estaban Ethan, Josh y la propia MacKallister.

Olivia me vio llegar, pero fue incapaz de decirme nada. Sus ojos estaban cargados de mucha turbación y toneladas de desasosiego. Me abrí paso a través de todos y me lancé sobre ella. La envolví entre mis brazos con fuerza. Olivia se aferró a mí también y hundió su rostro en mi cuello. La escuché quebrarse al susurrar mi nombre. Ni siquiera atendí a los ruegos del compañero de Traumatología. La cogí en brazos, la estreché junto a mi pecho y me alejé de allí, cargando con ella, hacia el fondo de la sala.

—Dime que estás bien —supliqué en un susurro mientras caminaba.

—Sí —contestó con voz rota.

—Olivia… —la llamé con desazón—. Olivia, mi vida…

—Estoy bien —musitó sin separarse de mí—. Solo tengo contusiones por los golpes. Nada más.

Busqué sus ojos. Estaban totalmente enrojecidos con el llanto, pero me decían la verdad. Volví a abrazarla y ella se aferró a mí con vigor. Sentí la pesadumbre de haberla dejado sola. Sospechaba que esto podía pasar y, finalmente, había sucedido lo que más temía. Nunca debí haber bajado la guardia. Nunca tuve que dejar que él se acercara. Nunca debí ser flexible ante su negativa de no denunciar a Jason. Afortunadamente, Olivia había sabido reaccionar y no solo había conseguido quitarse a ese bastardo de encima, sino que había librado a Mary de sufrir una agresión aún más traumática.

—Eres la mujer más valiente que conozco. —La aferré con un brazo y me ayudé de la pared para sostenerla. Con la mano libre, retiré su mascarilla.  —Te quiero—. Después, llevé mis labios sobre ella y la besé. Olivia me rodeó el cuello con sus brazos y se ancló a mí—. Te quiero, mi vida. Te quiero.

—Te quiero —musitó sobre mis labios.

Me perdí de nuevo en su boca, intentando brindarla el sosiego perdido; pero también, tratando de hallarlo para mí. Aún cargaba con mucho miedo, con mucha ira, con demasiada frustración. Sin embargo, la razón terminó por imponerse.

—Dr. Evans. —Me giré hacia la voz masculina que me llamaba con una tranquilidad mesurada. Se trataba del Dr. Barker. Leí su sonrisa bajo la mascarilla—. Necesito que me devuelva a mi paciente porque todavía no he terminado con ella. Tenemos que llevarla a rayos y confirmar que todo está bien.

Respiré profundamente. Bajé la mirada a punto de quebrarme allí mismo por el miedo que todavía recorría mi cuerpo. Sentí la mano de Olivia acariciar mi rostro.

—Robert. —Volví la atención hacia ella—. Bájame, por favor.

Lo hice. La dejé en el suelo despacio. Y, después, aferrándola por la cintura, caminamos hacia donde el celador esperaba con la silla de ruedas. Olivia se sentó en ella.

—Enseguida volvemos —dijo el traumatólogo.

Pero, antes de que se la llevara, me arrodillé junto a la silla, tomé de nuevo su rostro y volví a besar sus labios. Me separé muy lentamente, rozando la piel de su rostro, acariciando cada retazo de su cara. Después, busqué su mirada. Sus maravillosos ojos verdes me observan con una entereza mayor de cuando había llegado, pero estaban cansados. Ya había demasiada carga en ellos y Olivia estaba a punto de colapsar. Acarició mi rostro con su mano tratando de aportarme una serenidad que ella no tenía. Buscó de nuevo mis labios y, después, me sonrió con suavidad.

Me levanté y me aparté para que pudiesen llevársela. Me quedé mirando como el celador y su médico salían con Olivia de aquel área. Nervioso, pasé la mano por mi pelo. Después, volví mis ojos hacia un lado y me encontré con la mirada curiosa de Ethan, la tirante de Josh y la paciente de Lisa. Mordí mi labio inferior. Si quedaba alguna duda sobre nosotros, yo acabé por despejarla.

Metí las manos en los bolsillos de mi abrigo, bajé mi rostro y caminé hacia ellos. Al llegar a su altura, me dirigí directamente a Lisa.

—¿Cómo está Mary?

—Mal —respondió con una mirada triste—. Pero la ayudaremos en todo lo que esté en nuestra mano. —Incómoda, movió sus ojos hacia Josh e Ethan—. Si nos disculpáis, tengo que hablar con el Dr. Evans a solas.

Después, me invitó a que saliésemos. Me despedí de ellos dos con un simple «Hasta luego» y la seguí hacia el pasillo. Cuando la alcancé, me estaba esperando con una mascarilla quirúrgica entre sus manos. No hizo falta que me dijese nada. La cogí y me la puse. Después, comenzó a reprocharme.

—Ya te vale, Robert.

—Lo sé. Lo siento —respondí avergonzado.

Debería haber controlado más aquella situación y no haberme lanzado sobre Olivia con la desesperación que llevaba.

—Encima lo haces delante de todos, residentes de tu área incluidos.

Suspiré inquieto. Traté de cambiar de tema.

—¿Qué pasa con Jason?

—Cuando yo he venido a Trauma, la policía todavía lo tenía detenido ahí abajo. —Creo que leyó mis intenciones—. Te prohíbo que vayas. El director Brown está con ellos. Y Lex Parker ha llegado hace un rato y también ha ido para allá. Imagino que lo trasladarán a la comisaría de policía en breve. Así que, quedarte por aquí, donde yo pueda verte.

—No voy a hacer nada.

—Lo que tú digas —me respondió airada—. Pero te quedas aquí hasta que vuelvan a traer a Olivia. Y, cuando os den el alta, te la llevas a casa a que descanse. No quiero veros por aquí hasta el lunes. Y si ella se encuentra mal, que no venga.

Negué con mi cabeza. A pesar de todo, no podía hacer eso. Y sabía que Olivia tampoco. Mark seguía en estado muy grave. Y Alfred, aunque no tenía una condición tan extrema, también estaba ingresado allí. Era prácticamente imposible alejarnos del hospital por tantas horas.

—Necesito saber cómo sigue Mark. Voy a acercarme hasta que traigan de nuevo a Olivia.

—Robert… —me advirtió Lisa.

—No voy a ir a ningún otro lado —reiteré. Después, la sonreí—. Confía en mí. Enseguida vuelvo.

Ella no me respondió. Se cruzó de brazos y me mantuvo la mirada muy seria. Creo que seguía sin fiarse. Era lógico. Pero no la engañaba. Quería aprovechar ese tramo de espera hasta que volviese Olivia y necesitaba hacerlo lejos de allí porque sabía que, en ese tiempo que tardarían, la inactividad podría acabar conmigo. Así que subí a mi despacho, dejé el abrigo y me cambié la ropa que traía de casa por un traje quirúrgico, cogí una mascarilla ffp2 y salí de allí. Me demoré con los compañeros de enfermería que me preguntaron por lo que había sucedido con Mary y con Olivia. Fui parco en las explicaciones y, después, bajé al área de urgencias.

Cuando llegué, me acerqué directamente al mostrador de control y pregunté por Mark.

—Lo han bajado a la UCI, Dr. Evans.

—¿¡Cuándo!?

—Hace unos minutos.

—Necesito un equipo protector.

—Dr. Evans, allí no va a poder entrar. No se lo van a permitir. Es mejor que espere aquí a recibir noticias.

No podía.

Sin mediar palabra, volví sobre mis pasos y me dispuse a emprender camino hacia la UCI. Sin embargo, mis ojos captaron al Dr. Saeed. Era uno de los médicos de urgencias que había tratado a Mark a su llegada.

—¡Saeed! —grité. Él se volvió inmediatamente hacia mi demanda. Corrí hacia él. Antes de que pudiese decir nada, le demandé—: Saeed, ¿qué está pasando con Taylor?

Se tomó unos segundos antes de darme la información que le reclamaba.

—En todas estas horas, no hemos registrado ninguna mejoría en la insuficiencia respiratoria. Va a peor y no puede seguir así. Sus órganos podrían empezar a fallar. —Me mantuvo la mirada. Sabía lo que vendría después y él no se demoró demasiado en indicármelo—. Había que optar por un método de oxigenación más invasivo. No podemos hacer otra cosa. Hay que intubar y esperar a que la ventilación mecánica funcione.

—¡Dios! —musité entre dientes. Después, le supliqué—: Necesito verlo.

—Evans, no sé…

—Necesito verlo —insistí—. Por favor. Haz algo. Lo que sea. Pero necesito estar con él unos minutos antes de que lo seden.

—Yo no soy su médico…

—¡Convence a Stone! ¡Por favor! ¡Te lo ruego!

Me miró en silencio. Después, bajó su mirada y, tras unos segundos, la volvió a elevar hacia mí.

—Vente conmigo —susurró.

Le seguí por los pasillos de camino a la UCI; ese lugar, quizá el más fronterizo entre la vida y la muerte que tenían los hospitales; en donde la esperanza y el miedo se convierten en los compañeros de batalla de los ingresados; ese lugar que tantas veces había recorrido, pero que ahora se había convertido en un área extraña y vetada para mí, lleno de carteles de alerta, de información, de exclusión extrema. En aquellas horas, la habían transformado para que se reservase exclusivamente a pacientes COVID. Ni siquiera sabía dónde habrían abierto una nueva sala de Cuidados Intensivos para el resto de pacientes que ya había.

—Saeed, —le llamé—, ¿y el resto de pacientes críticos?

—Se ha montado una nueva UCI para ellos en una de las salas de reanimación.

—¿Cómo lo han conseguido?

—Ni idea, Robert. Pregúntale a MacKallister. Ella es la que está orquestando todo.

No quise insistir más. Pero debía averiguarlo. Aunque, en aquellos momentos, no contábamos con ningún paciente en UCI, debía estar al tanto de aquellos cambios.

Llegamos a un primer control que habían colocado como acceso. El Dr. Saeed pidió un traje de protección y se lo tendieron. Le vi embutirse en un mono hermético de cabeza a tobillos, se colocó dos pares de guantes, una mascarilla de máxima protección, una quirúrgica por encima y unas gafas.

—Espérame aquí.

Le vi entrar por la puerta hacia el pasillo que conectaba con los boxes en forma de U y frente al control central. Cuando esta se cerró, me mantuve observando por la ventanilla. Le vi caminar hacia el control de enfermería, habló con los compañeros que allí había. Después, se dirigió hacia uno de los boxes y se perdió dentro.

Me di la vuelta y caminé nervioso de una pared a otra. Ya no podía más. Me dolía el pecho de la tensión acumulada y la cabeza me iba a estallar. Empecé a sentir que me faltaba el aire. Tuve que cerrar los ojos, tratando de encontrar algo de serenidad. Pero no podía. Aquel empeoramiento de Mark le abocaba directamente hacia una situación de extrema gravedad y mi mente todavía no era capaz de asumir que todo aquello estaba pasando. La desazón se clavó en mi garganta. Las lágrimas se agolparon en mis ojos. Me retiré hacia la pared que había a un lado y me apoyé en ella, como tratando de escapar de lo que allí había.

«Mark…».

La puerta se abrió. Me giré inmediatamente y vi a Saeed dirigirse a la persona que había en ese control e indicarle que me diese un traje. Corrí hacia ellos. Me lo puse con premura y bajó las instrucciones del propio Saeed. Después, pasé dentro. Al escuchar la puerta cerrarse detrás mía, todo mi cuerpo tembló.

—Robert, controla. Ya sabes —me advirtió.

Sí, lo sabía. No podía desmoronarme como mi corazón me pedía. No podía desbocar sobre él todos mis miedos. Debía encontrar la serenidad para poder transmitírsela; la seguridad para animarle en la lucha; la esperanza para que no se derrumbase.

Caminé detrás de Saeed, sintiendo la dificultad de movimiento que me generaba el traje, el extraño calor, la dificultad mayor para respirar. Un silencio desgarrador se había atrincherado en esa sala y solo lo alteraba el ritmo emitido por la maquinaria vital que había en los boxes. Saeed me dirigió hasta uno de ellos y, cuando mis ojos captaron a Mark allí dentro, el miedo me invadió.

—Vamos a esperar a Stone.

Lo preferí. No podía moverme. Desde la entrada, veía a Stone y a dos miembros más de su equipo hablar a Mark desde muy cerca. Él permanecía tumbado, con varias vías centrales y periféricas inyectadas a su cuerpo, con la mascarilla de oxígeno, los electrodos sobre su pecho… Tuve que bajar la mirada. Cuando la levanté, el Dr. Stone había venido ya hasta mí y estaba saliendo por la puerta.

—Robert —me llamó en voz baja. Le clavé la mirada y él me la sostuvo. Leyó perfectamente lo que estaba sintiendo en esos momentos—. ¿Estás preparado?

Asentí. Se echó hacia un lado en la entrada y, entonces, pasé.

57

ROBERT

Conducía de vuelta a casa. Olivia, a mi lado, miraba a través de la ventanilla del coche. Estábamos a punto de llegar. Ya había amanecido, pero el día era tan nublado que apenas se apreciaba el resplandor del sol. En realidad, ya nada brillaba. Siempre he pensado que cuando nos encontramos en la más profunda oscuridad, cuando hemos caído tan bajo que ya no podemos ni hallarnos, debemos atender al sentido que más se ha desarrollado en el ser humano, la vista. Por muy oscuro que esté, siempre hay luces que se insinúan en las tinieblas. No siempre nos guían en el camino, pero verlas es motivo de esperanza de que hay algo más al otro lado.

Sin embargo, esa mañana no discernía nada a lo que aferrarme. Los acontecimientos de aquellos días y, sobre todo, de las últimas horas, me habían sumido en las sombras, en la penumbra, en la noche. Y no solo a mí. Tenía a Olivia a mi lado y percibía su abatimiento, su agitación interior, su desconsuelo. Cuando volví a verla en el hospital, estaba roto. Le conté lo que había sucedido con Mark y me quebré con ella. No pude consolarla porque, en realidad, ya no tenía fuerzas para nada. Nos hundimos juntos en el miedo abisal de la incertidumbre sin saber cómo demonios salir de allí.

Después de aquello y de confirmar que la policía no la necesitaba, nos montamos en el coche y volvimos a casa. No podíamos hacer nada más. Solo buscar amparo entre nosotros mismos.

Al parar en un semáforo de Park Avenue, Olivia buscó mi contacto. Llevó su mano hasta mi muslo y lo acarició detenidamente. Yo posé mi mano sobre la suya y la aferré con fuerza. La llevé hasta mis labios y besé su dorso. Olivia acarició mi mejilla y, después, retiró el contacto. Volvimos a sumirnos en el silencio, en la distancia, en la soledad terrible de la duda, del desasosiego, de la inseguridad, del desaliento.

Metí el coche en el garaje, lo llevé hasta mi plaza y, después, paré el motor. Cerré los ojos y la imagen de Mark volvió a mi mente. Volví a sentir el dolor anclarse a mi garganta, comprimirla, apresarla en la más oscura desesperación. Sentí la mano de Olivia acariciar mi hombro. Me volví hacia ella. Me observaba con el desasosiego marcándose en cada bella facción de su rostro. Llevé mi mano a su mejilla, la tomé y volqué mis labios sobre los suyos.  La besé suavemente, tratando de apartarla del dolor que nos encarcelaba. Pero era imposible. Abatido, me aparté y abrí la puerta. Salimos del coche, nos pusimos las mascarillas y, abrazados, nos encaminamos hacia el ascensor.

En la espera a su llegada, percibí perfectamente el creciente desasosiego de Olivia. Acaricié su pelo, busqué sus ojos, pero nada. Estaba al límite. Ya no podía más y eso me asustaba porque, en esos momentos, yo no tenía fuerzas para poder arrancarla de la profundidad abisal en la que sentía que se hundía. Todo lo contrario. Era como si yo también hubiese naufragado y no tuviese opción de volver a flote.

Al entrar en el ascensor, fui a dar la tecla de mi piso, pero Olivia se me adelantó y marcó el botón de la planta principal.

—Olivia —susurré confuso.

—Necesito ir a un sitio —musitó con la voz perdida en la desazón que la envolvía.

—Olivia, no deberíamos… —insistí.

—No tardaré. Te lo prometo.

Y sin esperar respuesta, salió por la puerta del ascensor cuando llegó a la planta. La seguí sin poner ningún reparo. Saludamos al portero que había en ese momento en el edificio y, al llegar a la calle, Olivia se retiró la mascarilla. Yo lo hice también. Después, la seguí deprisa. Olivia cruzó Park Avenue, La Avenida Madison y, cuando desembocó en la Quinta, se afanó en internarse casi a la carrera dentro de Central Park. Bordeó el Museo de Arte Metropolitano, y tomó el camino que cruzaba frente a él y en dirección al reservorio de Jacqueline Kennedy Onassis.

Ya cerca del lago, Olivia bajó el ritmo de su andadura y comenzó a observar los árboles que había por la zona. Salió del camino y se perdió por el césped mojado, sin dejar de elevar su interés hacia las ramas rasas que cubrían nuestras cabezas. Los miraba con nostalgia, plasmando en su rostro los signos de mucha melancolía. Sus labios presionados, sus cejas hundidas, su mirada cargada de lágrimas sin derramar eran la viva imagen de la derrota. Pero, de pronto, paró. Fijó sus bellos ojos sobre un lugar en concreto. Volví la vista hacia aquella zona, tratando de averiguar qué era lo que había llamado su atención. Entonces, lo capté. Olivia observaba las ramas de un cerezo que había sobre nosotros. Los bulbos habían ido creciendo por todas ellas, pero aún faltaban semanas para que rompiesen su cobertura y expandiesen su flor. Sin embargo, había uno de ellos que se había abierto antes de tiempo y Olivia había puesto su atención en esos pequeños pétalos blanquecinos que se habían revelado al ritmo impuesto por la naturaleza climática.

—El año pasado, —me empezó a decir—, durante la época de floración, Mark nos obligaba a venir aquí todos los días. Nos bajábamos en la parada de metro y paseábamos hasta el atardecer bajo los cerezos. Se pasaba todo el camino estornudando, pero decía que era la única forma de sentir que estábamos en primavera en una ciudad como Nueva York. —Se sonrió a sí misma—. Siempre dice que odia la primavera, pero no es verdad. Le encanta —dijo con una voz que se perdió en medio de un sollozo. Me acerqué hacia ella y coloqué mis manos sobre sus hombros. Después, la rodeé con mis brazos y la envolví en mi cuerpo por detrás—. Y, ahora, —dijo sin poder contener el llanto—, ni siquiera sé si habrá primavera para él.

—La tendrá —contesté deprisa, casi desesperado—. Es un luchador nato. Saldrá de esta. Ya lo verás.

—No quiero que se vaya.

—No se irá.

—No puedo perder a Mark también.

—Conseguirá vencer al virus y podrás volver a pasear con él en primavera.

Se dio la vuelta y buscó mis ojos.

—¿Y para nosotros, Robert? ¿Habrá primavera? ¿Llegaremos a ella o de nuevo acabaremos rotos por todo el pasado?

Sus palabras me desconcertaron y me sumieron en una inquietud que me hizo temblar. La abracé con fuerza. Llevé mis labios a su oído y la susurré:

—¿Por qué me preguntas eso, pequeña?

—Porque ya no estoy segura de nada.

—La habrá, Livi —contesté con serenidad—. La habrá. Y no solo esta. Tendremos todas las primaveras que quieras darme.

—Te las daría todas, Robert. Todas. —La aferré con mucho más vigor. Pero su miedo se abrió hueco de nuevo con voz susurrante—. ¿Y tú?

Me separé de ella para buscar su rostro. Lo envolví entre mis manos y la prometí sin ninguna duda:

—Todas, Olivia. Todas mis primaveras serán para ti. Te lo prometo.

Llevé mis labios sobre los suyos y nos besamos con un anhelo cargado de desesperación, de angustia, de tormento. Pero, en la cadencia de esos besos, en su dilación sin reserva, en las promesas surgidas, encontramos poco a poco el camino hacia la esperanza.

—Dime que no volveremos en caer en la desconfianza —me susurró en una súplica.

—No lo haremos.

—Dime que el pasado no volverá a separarnos.

—No lo hará si tú no quieres.

—No quiero, Robert. No quiero volver a separarme de ti. No volveré a irme nunca de tu lado. —Se aferró a mí con mucha más fuerza—. Prométeme que todo irá bien entre nosotros.

—Te lo prometo, mi vida.

—Prométeme que todo saldrá bien.

EPÍLOGO

ROBERT

Y sí. Salió bien.

Y ahora, cuando echo la vista atrás y recuerdo esos días, no sé cómo conseguimos salir de todo aquello con un mínimo de cordura. Fueron momentos durísimos y creo que para mí lo hubiesen sido más si no hubiese tenido a Olivia a mi lado. En esos meses tan críticos, ella se convirtió en la luz que me guio en la oscuridad que nos envolvía; me apartó de la desesperanza; me protegió de la frialdad de la muerte que nos rodeaba. Lo hizo con esa calidez sanadora que la caracterizaba. Y, de algún modo, yo también me convertí en eso mismo para ella. Cada día que salíamos de casa y partíamos hacia esa lucha, lo hacíamos juntos, apoyándonos, levantándonos cuando caíamos, cobijándonos cuando no podíamos más.

Creo que, para nosotros, el momento de mayor angustia fueron los tres días que Mark pasó intubado y sedado en la UCI. Sin embargo, cuando empezó a dar muestras de recuperación y, finalmente, salió de allí y fue ingresado en planta, todo adquirió una visión mucho más optimista. Su mejoría nos devolvió la esperanza y nos dio la fuerza que necesitábamos para enfrentarnos a la batalla diaria que supuso la pandemia. Mark tardó mucho tiempo en recuperarse del todo. Y, aunque no le quedaron secuelas físicas, sin embargo, le llevó años volver a sonreírle a la vida con el entusiasmo de antes. En la búsqueda de ese camino, Alfred se convirtió en la persona más determinante para ayudarlo. Lo hicieron juntos. Y, hoy en día, siguen sonriéndole juntos.

Todos pasamos por ese maldito virus. Todos. A algunos nos fue mejor, otros sufrieron mayor virulencia, pero ninguno lo hizo con la gravedad que padeció Mark. De lo que ninguno nos libramos fue de la catarsis que supuso todo ese tiempo en nuestras vidas. Salimos muy distintos de cómo entramos. Pero, sobre todo, lo hicimos mucho más reforzados de cómo nos encontrábamos al principio. Hallamos en nosotros mismos una fuerza desconocida para salir adelante. Aunque, algunos, encontraron mucho más.

Fue el caso de mi prima. Annie descubrió en la pandemia un sentimiento al que no se había lanzado nunca abiertamente. Ella siempre me decía que el amor era demasiado absorbente. Yo siempre la respondía que estaba hecho para valientes y que ella siempre había sido una acojonada. Pero Annie me rebatía, aduciendo que implicaba demasiada intimidad, demasiada pasión, demasiado compromiso; y todo lo que supusiese «demasiado», la aburría y le hacía perder su independencia. Sin embargo, pronto descubrió que no era así. En el momento en que descubres a la persona adecuada, ese «demasiado» se torna en «insuficiente» y quieres más, mucho más junto a ella. No por eso dejas de ser tú mismo. Todo lo contrario. Si esa persona te suma, te conviertes en mucho más.

El día a día cerca de John, la mostró todo aquello. Annie encontró en él un deseo indómito que no pudo controlar y que John era incapaz de superar a pesar de sus conflictos previos. Pero, además, Annie halló en él una calma, una seguridad y una estabilidad que no había imaginado nunca al lado de una persona. Eso la generó la necesidad de abrirse a emociones para ella vetadas y, sobre todo, dejar de temer lo que implicaba una vida en pareja. Hoy en día sigue siendo su compañero, el amor de su vida, el padre de su hija. Viven de manera plena, con gran entrega, pero sin perder su identidad. Annie aprendió que amar a alguien no implicaba perderse a sí mismo. En cuanto a mi amigo, todavía sigue flipando que ella esté a su lado. No se lo voy a negar. Ni yo me lo esperaba.

Mi padre tenía un cuadro en su biblioteca con una frase de Blaise Pascal impresa:

«La desgracia descubre al alma

luces que la prosperidad no llega a percibir».

De un modo o de otro, a todos nos pasó eso mismo. Antes de esos días, todos nos encontrábamos imbuidos en miedos, en dudas, en angustias que nos desviaban de la propia felicidad, nos enredábamos en conflictos, nos perdíamos por no alcanzar certezas. Sin embargo, el hecho de enfrentarnos a una situación como aquella propició que terminásemos por enfocar nuestra vida de un modo más vitalista hacia el único enemigo que nos acuciaba.

Olivia y yo encontramos en la pandemia la armonía que no habíamos hallado durante los meses previos porque apartamos de nuestro lado los miedos infundados y nos centramos en el único que verdaderamente ponía en juego nuestra supervivencia. Todo lo demás se relativizó hasta terminar superándose y desapareciendo poco a poco. Nos regalamos cada día lo mejor que teníamos de nosotros mismos. Nos amparamos. Nos besamos. Nos amamos por cada rincón de nuestro cuerpo con una pasión desmedida, libre, sin miedo a que desapareciera o se distanciara. Pero, sobre todo, nos reímos muchísimo. Volvimos a alcanzar la comicidad, la camaradería y la complicidad que nos habían caracterizado hacía años. Disfrutamos de aquella convivencia prematura, no prevista, pero que terminó por unirnos hasta hoy en día.

Y lo hicimos con Chomsky a nuestro lado. Porque, en cuanto el gato descubrió la terraza del ático, ya no quiso volver más al apartamento del SoHo. A Alfred se le rompió el corazón. A Chomsky no. Siempre he pensado que carecía de él y Mark opina lo mismo que yo. El pequeño felino se sintió durante años muy feliz de recibirle cada semana en su nueva casa con vistas a Central Park, pero decidió que de allí no se movía. Aunque estoy seguro de que dudó de su decisión cuando Alfred y Mark compraron su hogar con jardín en el Upper West Side; por cierto, un bajo con una pequeña parcela en el mismo bloque de apartamentos donde vivía Brad desde hacía años. Lo que a todos nos quedó muy claro cuando adquirieron esa casa fue que ni Mark ni Kate podían vivir demasiado lejos uno del otro.

Han pasado muchos años desde entonces, pero todo ha ido bien. Y ahora, cuando veo a Olivia dormida sobre mi pecho, sé que no hay nada que pueda separarnos. Hemos pasado por tantas dificultades que ya no hay nada que no podamos superar. De hecho, ya no las enfocamos con miedo, ni con desconfianza, ni con desconsuelo. El pasado ya no determina nuestra vidas. Ya nada nos sume en las tinieblas, ni en la duda, ni en la desconfianza. Hemos conseguido alcanzar una amor sincero, fuerte, seguro y caminamos juntos, uno al lado del otro, sin que nada perturbe nuestro camino. Lo hicimos muy lentamente. Pero, a veces, hay que caminar despacio para llegar bien al destino.

La observo detenidamente y recorro su bello rostro con esa cadencia con la que me gusta perderme. Está agotada. Su cuerpo está creando vida. Ha sido un embarazo buscado y muy deseado. Con lo que no contábamos era con que finalmente fuera por partida doble. Creo que lo vamos a flipar y mucho. Pero tenemos la ayuda y la experiencia de Brad y de Kate, de Annie y de John, de Bruce y de Jo. Incluso Will se ha ofrecido a hacer de canguro. Quiero muchísimo a mi amigo, pero no. A Will nunca le dejaría a mis hijos. También contamos con la cercanía de Beverly y de Tom. Ellos, oficialmente, siguen viviendo en Los Ángeles. Pero, como consecuencia de la pandemia, decidieron comprarse una casa aquí, en Nueva York. Durante ese tiempo, no llevaron nada bien la obligada distancia de su hija. Su nuevo hogar les ayuda a pasar temporadas cerca de nosotros. Seguramente, a partir de ahora, cuando lleguen los bebés, serán mucho más frecuentes y eso me gusta.

Queda poco más de tres meses para eso. Ella sigue al pie del cañón y lo hace desde departamento de Neurología del Presbyterian Hospital de Nueva York. No se quedó en el John Knox. Podía haber conseguido una plaza. Estoy seguro. Olivia es una cirujana excepcional y, como imaginaba, todos la quisieron enseguida entre sus filas. Pero Livi necesitaba alejarse de allí, crecer lejos de mi propia sombra y de la de su mentora; volar libre de todo lo que había vivido entre esos muros; apartarse de las habladurías, de los roces, de la toxicidad que allí se concentraba. Rebecca no me lo perdonó nunca. A mí. Sí. Para ella, yo siempre seré el culpable de que ella no pudiese trabajar mano a mano con su única discípula y me reprocha frecuentemente que yo sí que pueda hacerlo con Mark. Él es nuestro neuropediatra. Y, aunque Brad estuvo a punto de conseguir llevárselo a su hospital, finalmente, se quedó con nosotros. Kate, para desgracia de Brad, trabaja en el Metropolitan. Y sí, para su desgracia, porque allí sigue trabajando Will y mi amigo no se corta un pelo en intentar sabotear esa relación cada día que pasa. A pesar de lo que Brad y Kate han construido juntos, Will se ha encaprichado de ella y está yendo a por todas. No sé lo que se derivará de ahí, pero lo temo cada vez más.

Olivia se mueve de encima mía y abre ligeramente los ojos.

—¿Me he quedado dormida?

La sonrío y beso con suavidad sus labios.

—Estás agotada. Déjame llevarte a la cama.

—No te preocupes, puedo ir… —Pero, antes de que termine la frase, ya la he cogido en brazos y me dirijo con ella a la habitación. Me encanta hacerlo y ella lo sabe—. Robert —se queja en un susurro, pero me permite disfrutar de ese momento casi cada noche.

En sus labios hay una sonrisa que, desde hace años, veo cada día y me llena de felicidad. La dejo sobre el colchón y me tumbo a su lado. Levanto la camiseta de su pijama y beso esa barriga alta y pronunciada. Lo hago con cuidado, tratando de no alterar a los dos que hay ahí dentro. No quiero que Olivia pase mala noche. Aunque no puedo engañarme. Los fetos hacen lo que les da la gana y, sobre todo, cuando más se necesita el descanso. Saben cómo ir adiestrando a sus futuros padres en el arte de no dormir.

Recorro con mis labios su piel clara y lo hago hasta llegar a su cuello. Escucho con placer su gemido. Busco sus preciosos ojos verdes y le sostengo la mirada.

—Te quiero.

—Yo también te quiero, chico guapo. Y te querré siempre.

Vuelvo a besarla y, esa vez, ella me retiene más tiempo a su lado. Sé lo que quiere. Yo también. Así que recorro su piel bajo la ropa, deleitándome con su suavidad, perdiéndome en las sensaciones placenteras que me devuelve su contacto. Hace muchos años pensé que no podría volver a hacerlo. Afortunadamente, la vida nos dio una segunda oportunidad y pudimos aprovecharla.

Sé que en unos meses nos volveremos a enfrentar a una nueva etapa muy difícil, pero nos irá bien. Hemos conseguido asentar nuestro amor bajo pilares muy sólidos y no habrá nada que lo haga caer. Por mucho que podamos tambalearnos, será imposible acabar con nosotros. Creo que todo por lo que tuvimos que pasar nos ha ayudado a llegar hasta aquí con esa seguridad que nos sostiene. Quiero pensar que esos años infernales en los que estuvimos separados fueron necesarios para darnos cuenta de lo que nos amábamos, de lo únicos e irrepetibles que éramos el uno para el otro, a pesar de todos nuestros ángeles y demonios, de nuestros temores, de nuestras virtudes, de nuestros defectos. A veces pienso que, de algún modo, debemos también agradecer ese tiempo que no fue porque, quizá no era ese nuestro momento. Y gracias a ello podemos tener un ahora y un por siempre.

Hace ya muchos años que nos prometimos todas las primaveras de nuestra vida. Y, desde hace tiempo, sé que será verdad; que las recorreremos juntos y seguiremos enamorándonos en cada una de ellas, en cada estación en la que entremos, en cada día que pasemos el uno al lado del otro. Hemos conseguido un equilibro que nos ha permitido crecer y construir un amor perenne y robusto que perdurará eternamente. Ahí precisamente, en esa seguridad bien fortalecida, en esa serenidad de haber llegado a puerto, en esa tranquilidad que nos mece, que nos guarda y nos ampara, es donde reside nuestra felicidad.

FIN