Prefacio

ROBERT

Después de ocho años, ocho largos años, iba a volver a verla. No había podido dormir en toda la noche solo de pensar en ello. El nerviosismo me atenazaba desde que supe que ese sería el día. El deseo se mezclaba con el miedo al no saber cómo iba a reaccionar al verme.

«Mi amor, mi único amor...».

La mujer que me dejó abandonado, que se marchó de mi vida para dar paso a la incomprensión y al dolor lacerante, había aparecido de nuevo.

Todo fue culpa mía. Aunque ella no me dio ninguna explicación, sabía perfectamente que me abandonó porque la hice un daño imposible de reparar. Nunca debí dejarla sola aquellos días. Pero tuve tanto miedo... No supe digerir la situación como ella merecía, como ella necesitaba, como hubiera sido lo coherente, lo racional, lo valiente. Cometí el error más grave de mi vida y ella me sancionó por no estar a la altura en un momento tan duro.

No me dio la oportunidad de poder explicarme. Y, a lo largo de todos esos años, no pude hacerlo porque fue como si desapareciera de la faz de la tierra. No volvió a la residencia universitaria ni a las clases. Abandonó los exámenes de ese semestre y tampoco nadie supo más de ella. Al principio, temí que la hubiese podido pasar algo grave. Pero no. Poco después pude confirmar que había decidido abandonarlo todo. Simplemente no quería volver a saber nada de mí.

Durante años la busqué donde yo iba. Indagué en los foros profesionales, en las bases de datos del colectivo. Pero nunca logré dar con ella. Temí que por mi culpa hubiese abandonado su sueño de ser médico. Afortunadamente, no lo hizo.

Y ahora estaba aquí.

Cuando O’Connell me enseñó el listado de los doctores que estaban bajo su supervisión en el programa de especialización y vi su nombre, me dio un vuelco el corazón. Allí estaba después de tanto tiempo. Temí que fuese otra persona que se llamase igual y por ello pregunté a O’Connell sobre su tutelados. Cuando toco su turno, supe que era ella.

Sin embargo, mis miedos volvieron a aparecer. ¿Cómo reaccionaría ante mi presencia? ¿Asumiría, sin trabas, que yo iba a ser el médico responsable de su programa de residentes en pocas semanas? ¿Volvería a alejarse de mí? ¿Volvería a desaparecer?

No quería perderla de nuevo, ahora que la había vuelto a encontrar. No lo soportaría. Seguía enamorado de ella. Después de casi ocho años aún la amaba. Ni siquiera el odio tras su abandono menguó ese amor. Solo fue un proceso momentáneo, previo a la agonía que después me consumió. Nunca pude volver a enamorarme. Todas las mujeres con las que estuve a lo largo de esos años siempre la tuvieron a ella como modelo a comparar. Nunca volví a amar a nadie como la amé. Y eso me llevó a abandonar la esperanza, a centrarme en lo que había hecho siempre antes de conocerla, en encuentros esporádicos, en relaciones sin compromiso. Nada más.

Pude soportar el tormento de su pérdida centrándome en mi carrera. Durante años, no hubo nada más sobre lo que imprimiese pasión. Las horas extra que añadí a mi formación y mi propensión natural a manejar la técnica hicieron que ingresase en el listado de los mejores neurocirujanos del país. Sin embargo, ni los éxitos profesionales que fueron llegando pudieron brindarme la felicidad plena. Me faltaba ella.

Y en unas pocas horas iba a volver a verla.

Di un sorbo más a mi taza de café mientras perdía la mirada en los edificios de Manhattan. Sentado en una silla, frente a la isla de la cocina, miraba por el gran ventanal que mostraba la amalgama urbana. El sol estaba empezando a salir y los primeros rayos retiraban la oscuridad del cielo de Nueva York.

Realmente la luz volvía a brillar más que nunca.

1

OLIVIA

El despertador del iPhone sonó con la melodía de ‘Sympathy For The Devil’, de los Rolling Stones. El ritmo de los bongos solía empujarme a iniciar la mañana con ánimo. Sin embargo, ese día resultaba excesivamente molesto. Había pasado mi primera noche de vuelta a Nueva York contándole a Mark mis dieciocho días de vacaciones y maridando las anécdotas con dos botellas de vino Rioja que había traído de España. Deberíamos haber parado en la primera. Pero había tanto que poner al día que la cosa se nos fue de las manos y ahora sufría las consecuencias.

Cuando Mike Jagger empezó a cantar, alargué la mano y traté de llegar a la pantalla para que su tronante cortesía dejase de torpedear mi cerebro. Parecía mentira que fuese a empezar mi segundo año en el programa de sub-especialización en Neurocirugía, en el Hospital John Knox, y que me dedicase a maltratar de ese modo al órgano que más amaba. Golpeé la mesita de noche con esperanza de alcanzar el teléfono. Aunque lo único que conseguí fue que cayese al suelo y que Jagger siguiese canturreando a su interlocutor.

—Mmmm… —me quejé y opté por meter la cabeza bajo la almohada.

La puerta de mi dormitorio se abrió de golpe y la voz de Mark sonó cantarina.

—¡Buenos días, Olivia! ¿Qué haces que todavía no te has levantado? Vamos a llegar tarde. Y ya sabes cómo al Dr. O'Connell le molesta no encontrarnos en formación de línea de a uno, delante de su despacho, para iniciar la mañana. ¡No podemos encabronar tan pronto al Gran Jefe!

—¡Dios! ¡Mark! —me quejé—. ¿Cómo demonios puedes hablar?

Noté como mi compañero de piso me retiraba la sábana para responderme.

—Porque mi sangre española, por parte de mi tatara-tatarabuela, tendría que darme alguna ventaja con esos vinos que trajiste.

Me levanté a regañadientes y me senté sobre el borde de la cama. Atusé las ondas de mi pelo castaño con una mano. Temí perderla allí dentro por la cantidad de enredos que tenía. Mientras, con la otra coloqué el tirante de la camiseta con la que había logrado meterme en la cama. A pesar de estar en ropa interior, al menos no tenía ningún pecho fuera y mi apariencia mantenía algo de la dignidad perdida anoche.

—¡Vamos, Olivia! ¡Métete en la ducha! No quiero que O'Connell nos deje fuera de las operaciones esta semana. Quiero volver a encontrarme con ese enfermero guaperas que estuvo en la hipofisectomía de la semana pasada.

Y, tal y como entró, salió de la habitación, bailando al son de los últimos coros que cantaban Los Rolling. Mi cerebro, que empezaba a despertarse, sintió un tímido placer con el olor a café que llegaba desde la cocina. Había que ponerse en marcha, pero antes tenía que acallar a Jagger. Alargué la mano bajo la cama y cerré la aplicación del despertador.

Con paso lento, me dirigí al mini baño que tenía mi dormitorio para darme una ducha. La habitación tampoco era mucho más grande y quedaba bastante menguada con la cama doble que tenía. Pero me gustaba ese apartamento.

Había vuelto a Estados Unidos hacía algo más de un año, después de terminar la carrera de Medicina y la residencia en Neurología, en Oxford. Y lo había hecho no solo para retomar mi vida en mi país de origen, sino para hacer una subespecialización en Neurocirugía bajo el prestigioso programa que ofertaba el Hospital John Knox, de Nueva York, con la Universidad de Columbia. Los primeros tres meses compartí piso con dos chicas estupendas. Pero, cuando empecé el programa, conocí a Mark y a Kate. Varias semanas más tarde, me comentaron que su compañero de piso, un residente de cardiología que estaba buenísimo, les iba a dejar en breve. Y me propusieron mudarme con ellos. No me lo pensé. Habíamos congeniado muy bien desde el primer momento. La convivencia reforzó nuestra amistad y unió lazos rápidamente.

Me encantaba el apartamento del SoHo. Kate lo había compartido con nosotros hasta hacía un mes, en que había decidido dar el paso y mudarse con su novio Brad. Eso permitió que Mark y yo pudiésemos rifarnos la habitación con baño que, hasta entonces, disfrutaba ella y que, por cierto, salí ganando. Pero, además, pudimos empezar a ir a trabajar en la Harley Davidson que Mark había comprado ese mismo año en una tienda de antigüedades del Bronx.

Aquella mañana traté de vestirme con lo que pude. Me puse unos jeans piratas desgastados y una camiseta blanca de tirantes. Como la charla del día anterior no me había permitido deshacer la maleta, tampoco tenía mucho donde elegir. Aunque tampoco me importaba demasiado, pues nada más llegar me pondría uno de mis queridos, cómodos y fresquitos pijamas sanitarios. Finalmente, me calcé unas sandalias planas y me dejé el pelo mojado para que se fuese secando. A pesar de su altura, las puntas onduladas me llegaban hasta la mitad de la espalda. Tenía que ir a la peluquería porque estaba retrasando demasiado el corte de pelo. Desde que había empezado la especialidad, no encontraba tiempo para ello y y comenzaba a molestarme. En realidad, nunca lo había llevado tan largo. Y, aunque me gustaba, había veces que me resultaba bastante fastidioso tener que peinarlo.

Terminé el intento de reparación de mis señales de resaca echándome en el rostro una crema BB, una crema matizante y un poco de brillo en los labios. El viaje y la charla de bienvenida con Mark me habían dejado una cara de cansancio que había que camuflar de algún modo. En esos momentos pensé que lo mejor hubiese sido venir un día antes para irme adaptando. Pero, a esas alturas, ya poco podía hacer.

Treinta minutos más tarde, salí del dormitorio. Mark me recibió con un zumo de naranja en una mano y con un analgésico en la otra.

—Toma, ‘peque’, lo vas a necesitar.

—Gracias —respondí y le sonreí—. Estás en todo.

—Para eso estamos los amigos.

En realidad, sí. Mark podía considerarse mi amigo. Tanto él como Kate. Los tres habíamos alcanzado un nivel de compenetración y de confianza muy pronto. Ambos se conocían desde los años de universidad y compartían piso desde hacía mucho tiempo. Pero yo apenas llevaba nueve meses viviendo con ellos y, sin embargo, parecía que nos conocíamos desde hacía años. Los quería y, en esos momentos, no podía concebir mi vida sin ellos.

Nos sentamos en el sofá del salón que estaba bajo las dos ventanas que daban a la calle Thompson. Desde allí se veían las escaleras vistas de hierro de nuestro edificio. El hecho de levantarnos con tiempo nos permitía disfrutar del tímido amanecer, de un café y de una conversación reposada antes de salir de casa. Sin embargo, esa no era la dinámica habitual. Lo que normalmente pasaba era que nos quedábamos dormidos después de que sonaran los despertadores y terminásemos corriendo por la casa, las escaleras del portal y medio Manhattan para poder llegar a tiempo al trabajo.

—¿Hay mucho lío en el hospital?

—No, la verdad. Se nota el verano y parece que la gente ha decidido hacerse los traumatismos craneoencefálicos en la Costa Oeste.

—¿Pudiste cambiar tu turno de vacaciones?

—¡Qué va! —respondió malhumorado—. En Recursos Humanos me han dicho que tienen el cuadrante ya cerrado. Así que en unos días no me verás por aquí.

—¿Has encontrado ya dónde ir?

—Este año no me apetece mucho viajar. Quizá me vaya a Los Hamptons a pasar esos días, a ver si me encuentro con algún ricachón con el que ponerme moreno en la playa. ¡Por cierto! ¡Vaya bronceado que te has traído de España, guapa!

—Sí, la verdad es que me ha dejado una piel muy bonita. No es demasiado exagerado, ¿verdad?

—¡Qué va! Es muy sutil. Estás preciosa, cariño. ¡Preciosa! Te realza esos bonitos ojos verdes que tienes. Y te ha aclarado el castaño. Estás guapa, guapa.

—Gracias, Mark. Tú sí que sabes alegrarme la mañana.

—Sobre todo después del resacón que llevas encima. Que, por cierto, pásate un poquito el quitaojeras porque si no vas a parecer La Novia Cadáver.

—Gracias, Mark —reiteré con menos entusiasmo.

Así era él. Fluctuaba sin filtro.

—De nada, cariño. Para eso estamos los amigos. ¡¡Por cierto!! —gritó y pegué un salto en el sofá—. Hablando de ricachones de Los Hamptons y morenos playeros. ¿Sabes quién se nos jubila? —Pero no me dio tiempo a responder porque directamente lo soltó—. ¡O'Connell!

—¿¡O'Connell!?

—O'Connell —confirmó.

Aquello no era bueno.

—¿Pero cómo no me lo has dicho antes? Me podías haber mandado un mensaje o pudiste decírmelo ayer cuando llegué. ¡Esto no puede estar pasando! ¡Es nuestro médico responsable! ¡No pueden dejarnos sin él! Si el programa de Neurocirugía tiene tanto prestigio es gracias a que él lo dirige. ¡Y aún nos quedan dos años para acabarlo!

—No es que nos dejen sin él, Olivia. Es que lo ha decidido él mismo. Nos ha follado duro durante este año y, ahora que empezábamos a encontrarle el gustillo, ha decidido dejarnos a medias.

—Pero... —intenté quejarme.

—Tranquila, cariño. Que el cambio va a ser a mejor. Hace dos días me presentaron al que va a ser su sustituto.

—¿Su sustituto? Estamos hablando del Jefe del Departamento de Neurocirugía, Catedrático de Universidad. Es unos de los mejores neurocirujanos del mundo. ¡No se le puede sustituir!

—Que te digo yo que vamos a salir ganando. Han contratado a un tío que está cañón.

—¡No nos sirve que esté cañón! Estamos perdiendo a uno de los mejores —inquirí molesta.

—¿Te he dicho ya que es altísimo? Tú, con lo pequeña que eres, te vas a tener que subir a un taburete para mirarle a los ojos.

—¡Eh! ¡Qué mido cinco pies y cuatro pulgadas [i]!

—Pues, eso, pequeña. —Y siguió parloteando sin escucharme—. Vino hace dos semanas y O'Connell me lo presentó anteayer. Y, ¡oh, Dios mío! Cuando me dio la mano… ¡Joder, Olivia! Me encontré babeando como la Fontana di Trevi. Con tíos así no se debería trabajar. Como te toque hacer una biopsia con ese, te digo yo que acabas cortando tejido craneal como rodajas de mortadela.

—¿Cuándo se va? —pregunté inmersa entre la sorpresa y el enfado por la noticia.

Estar con el Dr. O'Connell había sido duro, sí. Pero de cara al currículum, su formación suponía estar en clara ventaja con respecto a otros médicos. En muy pocas ocasiones, profesionales tan prestigiosos se mostraban complacidos en formar parte de los programas de especialización. La llegada del nuevo neurocirujano no podía equilibrarse de ningún modo con la pérdida de O'Connell.

—En Octubre.

—¡En Octubre! —estallé.

Debido al énfasis, se me cayeron al suelo unas gotas de zumo. Mark se levantó y, cogiendo una servilleta de papel, las limpió sin inmutarse.

—A finales.

—¡No me lo puedo creer!

—Bueno, Olivia, tranquilízate bonita. Dicen que el chico guapo que lo sustituye es uno de los más prometedores neurocirujanos del país.

—Prometedores —repetí, haciendo énfasis en esa palabra.

—A ver, que si le han contratado en el Hospital John Knox para sustituir a O'Connell será por algo, no porque lobotomice a la mitad de sus pacientes.

Me levanté enfadada, y llevé el vaso del zumo y la taza del café al mini lavavajillas que tenía la mini cocina de nuestro mini apartamento. Desde el zócalo abierto que daba al salón, le pregunté:

—Y, ¿cuántos años tiene esa joven promesa?

Lo dije acentuado con sorna las dos últimas palabras.

—No sé. Yo calculo que en torno a los treinta y cinco. —Le miré sorprendida. Era demasiado joven para ese puesto y Mark lo leyó en mi expresión—. ¡Qué no, tonta! ¿Te he dicho ya que está para mojar pan?

—Como cincuenta veces.

—Las veces que me lo follaría.

—¡Mark!

—Aunque me voy a quedar con las ganas, porque es más ‘hetero’ que Chuck Norris.

Me fui hasta el salón para terminar de meter las cosas en mi bolso shopper. Mark me siguió.

—Tiene unos hombros anchísimos y unos brazos que se marcan bajo la bata que no veas. Seguro que están para clase de anatomía. Yo no sé de dónde sacará el tiempo para ir al gimnasio, porque te digo yo que ese cuerpo es de cuatro horas de gimnasio todos los días. Tiene un culo que ni tú te vas a resistir a él cuando lo veas. Y unos ojos azules que te pierdes en ellos. Ahora que lo pienso, —dijo, mientras se cruzaba su bandolera por el pecho—, es como Chris Hemsworth, pero en moreno. Bueno, no tan ‘mazao’ como en Thor. Me recuerda más a la imagen que tiene en la web de Boss Inspiration.

—¿Con la que babeas a diario?

—Con la que babeo a diario —reiteró—. De hecho, estoy pensando en ponérmela como página de inicio en el navegador.

—Si lo haces, no llegarías a ningún sitio más.

—¡Cómo me conoces, cariño! —Y volvió de nuevo al tema principal—. Lo único que altera la belleza de nuestro Dr. Buenorro es una pequeña cicatriz en la ceja izquierda.

Me puse tensa y le miré directamente a los ojos.

—¿Cómo has dicho que se llama?

—¿Stevens? ¿Stuart? ¿Smithers?...

—¡Ese es de “Los Simpson”!

—No sé. Empieza por ‘S’.

Me relajé al escuchar aquello. Y, mientras cogía las llaves de casa, le reprendí:

—¿Vamos a tener un nuevo médico responsable, que además ya te han presentado, y ni siquiera recuerdas su nombre?

—¡Ay! ¡Olivia! Es que me puse tan nervioso al ver a esa maravilla de la naturaleza que en lo único en lo que podía pensar era en que no se me cayeran los calzoncillos.

Sonreí abiertamente y rodeé a Mark por la cintura.

—¡Anda, vamos! No vayamos a llegar tarde.

2

OLIVIA

Mark y yo estábamos cambiándonos en el vestuario cuando Kate entró, inundándonos con su maravilloso físico californiano; físico que yo no había heredado, a pesar de haber nacido en Los Ángeles, pero del que ella gozaba viniendo de Chicago. Estaba poniéndome los pantalones cuando se dirigió a mí con los brazos extendidos.

—¡Olivia! ¡Qué bien que ya hayas vuelto!

—Gracias por la parte que me toca —respondió Mark malhumorado.

No le hicimos caso y nos abrazamos.

—Tienes que contarme tu viaje por España.

—Sí —la dije—. Pero esta vez dejaremos el vino a parte. —Me miró extrañada y la expliqué—: Mark y yo dimos buena cuenta anoche de un Rioja buenísimo y ahora sufrimos las consecuencias.

—Las sufrirás tú, cariño. Yo estoy más fresco que una lechuga. ¡Mira que cara! ¡Ni un brillo! ¡Ni una ojera! ¡Ni un párpado hinchado! Estoy como si hubiera dormido ocho horas.

Lo peor fue saber que aquello era verdad.

Seguí cambiándome para terminar de ponerme los pantalones de mi traje sanitario y calzarme mis Oxypas violetas a juego. Como mis dos compañeros, dejé la bata colgada de la taquilla. A pesar del aire acondicionado, el calor del verano hacía difícil lidiar con ella allí dentro.

Kate, que ya estaba cambiada porque había llegado antes, se sentó frente a nosotros con su habitual brik de zumo de manzana.

—Si te apetece, podemos quedar este fin de semana. Se lo puedo decir a Brad. Podríamos ir a cenar al Occam’s y nos lo cuentas todo.

—¡Genial! Por mí de acuerdo.

Miré a Mark.

—Por supuesto que me apunto. Si alguna vez me niego a algún plan de salida, por favor, ponedme el termómetro. Además, hace mucho que no coincidimos los tres con un sábado libre.

—¿Dónde están los demás? —pregunté extrañada.

Éramos seis los médicos del programa haciendo esa segunda especialidad en Neurocirugía. Y lo habitual hubiese sido que coincidiésemos a esa hora con nuestros otros tres compañeros, Sarah, Neil y Josh. Pero, aquel día, no había ningún rastro de ellos.

Kate me explicó:

—Están fuera, delante del despacho de O'Connell. Por lo visto el Doctor Buenorro se nos va a unir hoy al grupo para empezar a conocernos. Y, claro, Sarah está intentando hacer méritos...

Y señaló esas dos últimas palabras con unas comillas simuladas. Mark y yo emitimos un mohín de desagrado. Sarah Parker era una de esas personas que solían alcanzar sus logros no precisamente por su capacidad. Nos preguntábamos a diario cómo podían haberla permitido entrar en el programa, teniendo en cuenta lo estricto que era. Estábamos seguros de que había algo más que se nos escapaba. A lo largo de todo ese tiempo, habíamos podido comprobar como O’ Connell era muy complaciente con sus limitaciones y equívocos, algo que en ningún momento nos había permitido al resto. Yo estaba segura de que Sarah podría haber sido muy feliz en otro campo de la Medicina porque, desde luego, la Neurocirugía no era lo suyo. O quizá, fuera de la profesión, como modelo de Victoria’s Secret, porque la talla la daba y con creces. Su perfecta melena rubia, su cuerpo delgado y con las curvas justas, sus ojos castaños, sus labios, siempre pintados de rojo... Yo a su lado me sentía como el jorobado de Notre Dame.

—Está desplegando todo su potencial seductor como un pavo real. —De pronto, Kate reparó en mí—. Te lo ha contado ya Mark, ¿verdad?

—Sí, me ha dicho que O'Connell se jubilaba. Pero no que hubiésemos bautizado definitivamente a nuestro próximo médico responsable como el Dr. Buenorro.

Kate me miró con los ojos abiertos como platos y susurró con una sonrisa abierta:

—O'Connnell me lo presentó ayer, cuando me iba. Ya verás cuando lo veas, Olivia. Es el que lleva los pantalones de vestir azul oscuro, la camisa blanca y la corbata azul claro.

—Tampoco somos tantos, Kate. Imagino que cuando Olivia vea la novedad, sabrá que es él.

—Nos va a alegrar las mañanas. Porque está tan bueno... Y tiene una voz... ¡Joder!

—Está mojando las bragas —musitó Mark y me guiñó un ojo.

Kate le empujó mientras reía.

—Espero que también sea profesional...

—¡Ya estamos! —protestó mi amigo.

Kate preguntó extrañada:

—¿Qué ocurre?

Pero no pude responder. Mark se me adelantó y la explicó con cierto tono burlón.

—A Olivia le preocupa que el Dr. Buenorro no sea tan excelente neurocirujano como el Dr. O'Connell.

—¡Ah! Pues por eso no te preocupes. Me ha dicho Josh que se graduó con la nota más alta de su promoción. Hizo la interinidad y la residencia aquí, y ganó la fellowship con O'Connell. Y todo lo hizo en menos tiempo de lo habitual. De hecho, ya por entonces empezaban a rifárselo. Aun así, se fue a Europa e hizo un año más de especialización, en el Charité– Universitätsmedizin, de Berlín. Luego, estuvo en Canadá, en el Toronto General. Y, volvió a Estados Unidos a trabajar en Baltimore, en el Hospital Johns Hopkins . ¡Ha pasado por los mejores hospitales!

—Y, ¿por qué ha venido ahora aquí?

—Por el prestigio del John Knox —me explicó Kate como si tuviese dos años—. Pero, además, al jubilarse O’Connell, se le habrá abierto la posibilidad de acceder a una plaza de más responsabilidad. Imagino que habrán sido muchos los que hayan concurrido a esa plaza. Que él la haya ganado dice mucho de lo buen profesional que debe ser.

—Vamos, Olivia, deja de buscar tres pies al gato. El Doctor Buenorro es un buen partido. A todos los niveles.

No respondí. No quería seguir mostrando mi reticencia porque mis amigos ya habían sentenciado. Seguir con ello solo nos llevaría a terminar discutiendo. Así que me dirigí a Kate para preguntarla:

—Bueno, ¿y al menos tú sabes cómo se llama de verdad el Doctor Buenorro?

—¿Fisher? ¿Fleming? ¿Foster?

—¡No me lo puedo creer! —susurré.

Mark inquirió:

—Empezaba por ‘S’.

—¿Seguro?

—Eh...

—¡Anda! ¡Vamos! —les dije hastiada—. No quiero que lleguemos tarde para ver el culo del Doctor Buenorro.

Salimos de los vestuarios y caminamos hacia el despacho de O’Connell. Mark y Kate se enfrascaron entonces en una conversación sobre el verdadero nombre del Doctor Buenorro, sin llegar a ninguna conclusión certera. Cuando tomamos el pasillo que conducía hasta nuestro lugar de encuentro le pude ver de espaldas —¡y qué espaldas! — y hablando con mis otros tres compañeros. Estábamos a unos veinte metros, lo cual me dio ventaja para poder evaluarlo. De momento, lo que veía no estaba nada mal.

Era muy alto, como había asegurado Mark. Bajo su bata blanca se notaba que cubría una buena musculatura de la que eran evidentes sus anchos y rectos hombros. Desde luego, o hacia pesas o natación. Eso era seguro. Como había dicho mi compañero de piso, ese cuerpo era de echarles horas al gimnasio. Lástima que el largo de la tela no permitiese ver su culo.

«En otra ocasión».

Pero a primera vista y de espaldas ostentaba una impresionante presencia física. Vamos, que estaba para mojar pan. Su pelo, corto y cuidadosamente despeinado, era de color castaño oscuro. Al mover levemente el rostro pude ver que lo cubría una incipiente barba. Esta vez Sarah iba a poder disfrutar de lo lindo.

—Pues tendremos que saludarle de algún modo —iba susurrando Mark a Kate—. Porque tú me dirás...

—Siempre podemos llamarlo solo doctor hasta que uno de estos diga su nombre.

Al ver que nuestros compañeros de especialidad anunciaban nuestra llegada, giró su rostro por completo. La sacudida que recibí, entonces, me hizo frenar en seco. Su mirada me captó como siempre había hecho y todo mi cuerpo reaccionó. Quedé encadenada a esos ojos azules tan claros y en los que me había perdido infinitas veces. La sutileza con la que barrió mi cuerpo me abrasó. Una leve sonrisa se dibujó en su rostro, imperceptible quizá para los demás, pero no para mí. Noté como mi corazón se desbocaba y la turbación me invadió. Pero lo que acabó por abatirme fue el anhelo que se instaló en mí. Con pesar, comprobé que los ocho años que habían pasado no lo habían arrancado de mi alma.

—Olivia, ¿estás bien? —me susurró Kate.

No, no lo estaba. Pero me obligué a seguir andando. Cuando di el primer paso, temí que mis piernas no pudiesen sostenerme. Las manos me temblaban. Noté la preocupación de mis amigos, que callaron por completo. Los metros que nos separaban se convirtieron en un calvario porque su presencia acababa de colapsar todo mi mundo. Solo quería salir corriendo de allí y refugiarme lejos del recuerdo de esa aflicción tan inhumana que casi estuvo a punto de acabar conmigo. No podía revivirlo de nuevo. No podía enfrentarme otra vez a ello. A pesar del tiempo que había pasado, mis heridas seguían dolorosamente abiertas. De hecho, había comprendido muy pronto que nunca lograría cerrarlas del todo porque con él había amado.

Llegamos a su altura justo en el momento en que O’Connell salía de su despacho. De ese modo, el destino me evitó un encontronazo más directo. Pero, aun así, no pude rehuir lo inevitable.

—Muy buenos días a todos —saludó O’Connell con entusiasmo. Y, al reparar en mí, me dijo—: Bienvenida de nuevo, Dra. Sullivan. Me alegra tenerla de vuelta. ¿Han sido satisfactorias sus vacaciones?

—Gracias, Dr. O’Connell. Sí, lo han sido.

—¿Dónde ha descansado?

Sabía que estaba intentado ser amable. Lo sabía perfectamente. Pero, en esos momentos, yo no quería que derivase la atención sobre mí. Solo quería esconderme.

—En España —intenté sonreír, pero fui incapaz de esbozar algo creíble.

—¡Ah! ¡España! Mi mujer y yo pasamos unas vacaciones estupendas en Málaga hace unos años. ¡Un clima maravilloso! Recorrimos casi toda la provincia en un Austin-Healey del año 67. —Suspiró con añoranza—. ¿Ha conocido Málaga, Dra. Sullivan?

—No, Dr. O’Connell. Estuve en el norte del país, recorriendo la costa cantábrica.

—¿Y le gustó?

—Mucho. Se lo recomiendo.

—Tomo nota de ello, Dra. Sullivan. Y, ya que estamos, aprovecho para presentarle al Dr. Evans. Solo faltaba usted por conocerlo.

Me vi obligada a llevar la mirada hacia él.

—Dra. Sullivan —dijo con sosiego y a modo de saludo.

Su maravillosa voz grave se tornó como una caricia y erizó el bello de mi piel. Me hizo recordar los momentos en los que me susurraba al oído.

—Encantada, Dr. Evans —conseguí responder, aunque mi voz fue apenas audible.

—Como ya les informé a alguno de ustedes, hoy se nos une el Dr. Robert Evans, quien será su nuevo médico responsable en unas semanas, cuando yo me retire.

Y siguió hablando de su currículum, de cómo había sido su alumno durante la residencia y la fellowship posdoctoral. Dejó muy claro lo entusiasmado que estaba con que fuese él y no otro quién le sustituyese tras su jubilación. Relató todos sus logros, ensalzó sus capacidades y proclamó a los cuatro vientos lo que ya me había insinuado Kate en el vestuario, que era uno de los mejores neurocirujanos jóvenes del país.

Intenté prestar toda mi atención a O’ Connell durante los excesivos cinco minutos que duró aquella presentación. Pero no pude y me vi inevitablemente inducida a buscarle con mi mirada. Me topé de nuevo con sus ojos, que me escrutaban de soslayo. Volví a estremecerme y lo evité. No quería estar allí. Necesitaba huir, alejarme del suplicio que me suponía tenerle tan cerca.

Empecé a notar la ansiedad por lo que se me venía encima. No iba a poder asumir que fuese mi médico responsable durante el tiempo que me restaba de especialidad en el programa. Mi corazón se desbocó por la zozobra y comprobé desazonada que incluso empezaba a costarme respirar. Me obligué a centrarme en lo que estaba diciendo O’Connell. No podía perder el control y mucho menos dejarme ahogar por las emociones que él generaba en mí. No era una niña. Habían pasado ocho años desde que ocurrió todo aquello. Y, aunque todavía doliese, yo era mucho más fuerte que entonces.

—Así que, si les parece bien, vamos a ver los casos de estos pacientes ingresados. Luego haremos un receso para comer. Y, más tarde, nos dividiremos en dos grupos e iremos a consultas.

Todo sonaba en diferido para mí. Ni siquiera fui consciente de cuando O’Connell comenzó a andar. Dirigió la marcha junto a Robert e iniciaron una conversación entre ellos. Sarah se les unió inmediatamente. Neil y Josh fueron después. Y yo me obligué a hacer lo que se esperaba de mí.

—Olivia —me susurró Mark.

Lo miré contrariada. Mi interior se debatía entre la desazón, la rabia y la angustia. Noté a Kate acariciando mi espalda y temí derrumbarme allí mismo. Tenía suerte de tenerlos. No había habido palabras. No había habido gestos. Pero ambos eran conscientes de que algo grave me sucedía y allí estaban, arropándome. Sonreí con debilidad y los insté a que dejásemos las explicaciones para más tarde.

Durante las cuatro horas que siguieron vimos a tres pacientes que habían sido operados en los días previos a mi vuelta de vacaciones. Aunque bueno, ver vi poco, porque apenas levanté la vista del iPhone donde apuntaba mis notas. De ese modo, intentaba no llevar mi mirada hacia él. Robert era magnético.

Lo peor de todo fue comprobar que, además, era un profesional extraordinario. No había llegado a donde estaba por mera casualidad. O’Connell le cedía constantemente el liderazgo. Cuando hablaba con nosotros, era claro en sus explicaciones. Hacía alusión a nuevas técnicas y estudios muy recientes, de los que O’Connell no nos había comentado nada en ningún momento. Nos motivaba a hacernos con el caso, a entrar en polémica, a aportar ideas y encontrar los problemas que esas mismas suscitaban. Generaba supuestos teóricos de las dificultades previstas a futuro y nos invitaba a resolverlos. A diferencia de O’Connell, que siempre había sido más evenemencial, Robert abría la mente.

Aunque eso no fue todo. Cuando entrábamos a ver a los pacientes, pude comprobar que era tremendamente encantador y humano. Escuchaba con tranquilidad y con una sonrisa amable. Era cercano y hablaba con tal serenidad que infundía mucha calma. A todo ello había que añadir que estaba dolorosamente más bueno que cuando estuvimos juntos.

Total, que la mañana fue un asco. No participé, no llevé a cabo ninguna pregunta de las que me iban surgiendo, no respondí a las cuestiones que se formulaban. Y, aunque me surgían ideas, en ningún momento las enuncié porque su presencia me turbaba demasiado. 

Los ‘ex’ no podían ser así. Deberían estar todos gordos, calvos y tendrían que haber aumentado su nivel de memez de forma exponencial a los años que llevases sin verlos. Pero con Robert sucedía todo lo contrario. Los años que habían pasado le habían otorgado una madurez que aumentaba su atractivo. La barba que estaba dejándose acentuaba su ávida virilidad. Marcaba sus rasgos faciales, de por sí ya sugerentes, y lo hacía aún más elegante. Su musculatura había crecido. Sus hombros eran aún más anchos, sus brazos eran mucho más recios y su torso se marcaba a su camisa de manera deseable; tan deseable que me hubiera gustado ser su corbata. Exudaba masculinidad por todos los poros de su piel. Y, encima, no era imbécil. No. Era inteligente, amable y sensible de un modo asquerosamente fascinante. Todo ello me supuso estar toda la mañana con un nivel de irritación que terminó pasándome factura.

—De acuerdo, doctores —empezó a decir O’Connell cuando salimos de la habitación del último paciente—. Ya que hemos terminado con las visitas, si les parece bien, podemos hacer el habitual receso para comer y descansar. Algo que, seguramente, la Dra. Sullivan agradecerá. —Levanté la cabeza de mi iPhone como un resorte y le miré sorprendida—. La he notado especialmente silenciosa, Dra. Sullivan.

Me sentí avergonzada al ver que el Gran Jefe se tomaba la licencia de amonestarme delante de todos. Mis ojos se fueron instintivamente de él a Robert, que me escrutaba serio y con la cabeza ligeramente reclinada. Sentí que me ahogaba. Me dirigí a O’Connell controlando mi enfado y, con toda la naturalidad que pude, respondí:

—El ‘jet lag’, Dr. O’Connell. Mañana estaré totalmente recuperada.

—Eso espero, Dra. Sullivan. Eso espero.

Intenté sonreír. Desde luego, el día estaba siendo una verdadera mierda.

—Nos vemos, entonces, dentro de una hora y delante del control de enfermería de la sala de consultas de Neurología. Doctores.

Ni siquiera me despedí. Me di la vuelta y comencé a andar lo más deprisa que pude hacia la salida más cercana. Tomé la primera puerta que encontré y bajé los cinco pisos de escaleras precipitadamente. Quería escapar de allí. Necesitaba huir para poder desprenderme, al menos, durante esa hora de la losa que me había caído encima. Las escaleras terminaron en otra puerta que abrí con furia y que desembocaba en la primera planta del hospital. Crucé un largo pasillo, evitando a la gente que caminaba por esa zona. De lejos vi la entrada principal, pero cogí un pasillo a la derecha para salir por una puerta secundaria. Comencé a correr como si de ese modo pudiese liberarme de toda la opresión que me avasallaba.

Cuando crucé la puerta de salida del edificio, el sol veraniego del mediodía me dio de bruces y el ruido de la Avenida Heaven terminó por hacerme colapsar. Desazonada, me llevé la mano a la frente, mientras mis pasos se perdían hacia la Escuela de Posgrado de Salud Pública. Respiré profundamente e intenté no derramar las lágrimas que amenazaban con desbocarse. Sin embargo, la angustia y el desconsuelo ya se habían apoderado de mí.

Caminé unos segundos entre las sombras de los árboles de aquella zona, hasta que la voz de mi querido amigo Mark me sacó de mi recogimiento.

—¡Olivia! —y me agarró del antebrazo para que me girara.

—Mark, por favor, ahora mismo no puedo... Por favor, déjame sola... No puedo...

—Solo quiero saber cómo estás. —Su mirada estaba embarrada por la preocupación—. No estás bien, cariño —me reprendió con dulzura—. Cuéntame lo que pasa.

—No puedo... —y se me quebró la voz.

—Es por él, ¿verdad?

No pude seguir sosteniéndole la mirada y, de nuevo, me di la vuelta. Mark giró a mi alrededor y me tomó de los hombros con suavidad.

—Olivia, puedes contármelo. —Pero, cuando levanté mi rostro hacia él, percibí como miraba alarmado más allá de mí—. Viene hacia aquí.

No hizo falta que especificase nada más porque sabía perfectamente a quién se refería. Mark me soltó, se irguió y tiñó su rostro de severidad. Me di la vuelta despacio y vi que Robert se aproximaba hacia nosotros, tranquilo, con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón y con una elegancia abrumadora que a mí terminó por sepultarme. Clavó la mirada sobre mis ojos y, como siempre, los prendó inevitablemente.

Cuando llegó a nuestra altura, miró a Mark y lo saludó con corrección.

—Dr. Taylor.

—Dr. Evans —respondió mi amigo, con tono cortante.

Después, Robert llevó su atención sobre mí y sonrió con calidez.

—Hola, Livi.

Su voz sonó como una caricia. Me estremeció y me perdí en una espiral de emociones contenidas. Tardé unos segundos en reaccionar. Pero, finalmente, conseguí responder.

—Hola, Robert.

Había temido tanto ese momento durante toda la mañana que, como una ilusa, creí que iba a poder evitarlo. Nos miramos unos segundos en silencio, aunque la magnitud que imprimió ese efímero tiempo pareció una eternidad. Mark rompió esa situación incómoda, excusándose.

—Vaaaale. Creo que voy a tomarme algo. Algo fresquito. Sí. Creo que sí... Luego nos vemos, Olivia. Dr. Evans.

—Dr. Taylor —le despidió Robert.

Pero, en esa ocasión, ni siquiera le miró porque sus ojos estaban anclados en mí, absorbiéndome, como si de ese modo pudiese devorar toda mi esencia. Su rostro, sosegado, contrastaba enormemente con la intranquilidad que a mí me consumía.

Dio unos pasos más hacia mí y me sentí abrumada por su proximidad.

—¿Cómo estás? —me susurró con esa cálida sonrisa que aún mantenía intacta.

Su voz seguía poseyendo ese poder perturbador que conseguía conquistarme sin opciones. Me crucé de brazos, instintivamente, como si así pudiese volver a cerrarle las puertas que él había quebrado con su presencia.

—Estoy bien.

Mi voz sonaba débil. Me sentí furiosa conmigo misma. Le estaba mostrando abiertamente lo consternada que me encontraba. Estaba demasiado expuesta. Ni siquiera podía esbozar una sonrisa que le diese algo de naturalidad a mis gestos.

—Me alegro mucho.

—Y tú, ¿cómo estás?

—Bien —respondió imperturbable—. Así que Neurocirugía…

—Sí.

Lo cortante de mi contestación por fin me hizo atisbar cierta vacilación en su mirada. Fue solo un segundo. Aunque, él mismo se encargó de barrerla con otra de sus sonrisas. Ese maldito autocontrol del que siempre había hecho gala no había desaparecido.

—¿Te apetece que comamos juntos?

«¡No!¡No!¡No!».

Aquello no podía estar pasando.

—Lo siento, pero he quedado aquí con una persona.

Mentí. Y lo hice muy mal. Robert bajó la mirada al suelo y su sonrisa se empañó de tristeza. Pero, aun así, la mantuvo. Cuando me miró de nuevo, sus ojos azules estaban cargados de anhelo.

—En otro momento, entonces.

—En otro momento —sentencié.

Incómodo, volvió la vista hacia la puerta del edificio.

—No te molesto más.

Dio un paso hacia atrás, como para iniciar su retorno. Pero, inmediatamente, cambio de idea y, despacio, volvió de nuevo hacia mí. Alargó su mano y acarició mi cintura al rodearla. Se aproximó con suavidad y me dio un beso en la mejilla. Cerré los ojos, embargada por su aroma y por el sensual roce de sus labios.

—Me alegro de volver a verte —susurró.

Después, me soltó con la misma delicadeza con la que me había tomado. No pude reaccionar. Ni siquiera pude mirarlo mientras se iba. Ardía por dentro después de su contacto. Y él lo sabía.

3

OLIVIA

Me pasé parte de la hora de descanso deambulando por la zona hasta que encontré un Starbucks. Me senté en su terraza y me pedí un smoothie. Necesitaba encontrar la calma que había perdido y pensar; sobre todo, pensar. Después de varios minutos de angustia, decidí que sería buena idea maridar mi malestar con un frappuchino de chocolate y un trozo de tarta de zanahoria. Había cogido dos kilos en mi viaje por España. Pero, debido a las novedades, estaba totalmente legitimada en coger otros dos más mientras me lamía mis heridas.

Con mi páncreas a punto de reventar, volví a mi lugar de trabajo. Quedaban diez minutos cuando entré. Demasiado tiempo aún. Pero el calor era desagradable y no podía seguir escondiéndome en la calle. El hospital era lo suficientemente grande para no tener que encontrarme con Robert antes de la hora de las consultas. Di un rodeo mayor para llegar a mi destino y, en vez de subir en ascensor, cogí los tramos de escaleras. Algo ayudaría a mis excesos.

Habíamos quedado en el control de enfermería de la zona de consultas de Neurología. Así que avancé por el pasillo que iba hacia ese área. Y, cuando llegué a la esquina que desembocaba en esa gran sala central, le vi allí. Estaba en el mostrador del control, de espaldas, concentrado. Leía la historia de algún paciente que reposaba sobre el mostrador. Di dos pasos hacia atrás y me escondí en la esquina. Posé mi cuerpo contra la pared, cerré los ojos y suspiré profundamente. Maldije por mi mala suerte. Me incliné despacio y oteé escondida.

Sentí de nuevo el cosquilleo que embriagaba mi cuerpo solo con verle. No podía concebir cómo podía ser que reaccionase con esa atracción arrolladora a pesar del tiempo transcurrido. Tras nuestra separación, me había pasado los primeros años sepultándolo bajo toneladas de dolor y de odio y, después, acallando en mi mente su constante recuerdo y el anhelo que sentía. Me obligué a ello a base de una firme disciplina, a un esfuerzo sobrehumano de autocontrol. Incluso, recurrí a ayuda profesional. Y, pasado el tiempo, por fin su figura se fue diluyendo y dejó de determinar las decisiones de mi vida.

Sin embargo, ese olvido solo había sido un espejismo. Las emociones que yo creía enterradas, únicamente se habían escondido en la penumbra, pero no habían desaparecido. Seguía sintiendo esa atracción implacable que, antaño, me había atado a él. Mi cuerpo reaccionaba con la misma intensidad. Era incapaz de mantenerme inmune frente al magnetismo sensual que irradiaba su masculinidad arrolladora.

Estaba perdida. Totalmente perdida.

Sentí la furia engulléndome y me derrumbé de nuevo. Parpadeé rápidamente para evitar que las lágrimas se derramasen de mis ojos. Me crucé de brazos y me di la vuelta para escaparme otra vez por los pasillos. Si era necesario llegar tarde, lo haría. Pero no podía estar de nuevo a solas con él.

Al girar, me di cuenta de que Mark estaba apoyado contra la pared, a varios metros de mí y me miraba cabizbajo.

—¿Qué haces aquí? —dije entre nerviosa y avergonzada. No quería que me viese en esas circunstancias.

Una sonrisa triste cruzó su rostro. Se acercó despacio y me abrazó. Yo me cobijé en su pecho, como si de ese modo pudiese huir de lo que me esperaba en la otra sala. Noté como la calidez de su delgado cuerpo me calmaba y me llenaba de la serenidad que había perdido. Tras unos segundos, me separé de él.

—Estoy bien. No te preocupes.

Mark no respondió. Solo se colocó junto a mí en esa misma esquina y miró también hacia Robert.

—¿Qué pasó?

—No quiero hablar de eso ahora.

Mark respetó mi silencio, pero solo unos pocos segundos

—¿Te lo has tirado?

—¡Mark! —bufé en susurros.

—Lo sé, cariño. A lo mejor no es el mejor momento para satisfacer mi curiosidad calenturienta. Pero...

—Sí —respondí pesarosa.

Sabía que, si no saciaba su ansia de chismorreo, terminaría dándole algo. Después, el silencio se instaló de nuevo entre nosotros. Pero, dos minutos después, Mark volvió a la carga.

—¿Una vez?

—No.

—¿Cuántas?

Le miré directamente a los ojos.

—Muchas veces y de múltiples maneras.

—¡Joder!

Me consiguió sacar una sonrisa.

—Salió mal. Nada más —sentencié. No quería seguir hablando de ello. No allí.

Nos giramos al escuchar voces cerca de nosotros. Kate venía por el pasillo, acompañada de Josh. Mi amiga reía a carcajadas por algo que le había contado nuestro compañero. Un poco más atrás, Sarah iba hablando con Neil, que asentía mecánicamente y con la mirada clavada en el suelo. Esperamos a que llegasen hasta nuestra altura.

—Te has ido muy rápido de la mesa, Taylor —le reprochó Sarah, nada más llegar hasta nosotros.

Mark sonrió abiertamente. Nadie soportaba a Sarah. Pero Mark era especialmente sibilino con ella. Sin embargo, me llamó la atención que optase por el silencio y no la respondiese con su sorna habitual.

—¿Y tú? ¿Hoy no has comido? —dijo, dirigiéndose a mí.

«Demasiado...».

—Había quedado con una amiga aquí cerca.

Me miró de forma condescendiente. Pero preferí no indagar y pasar de ella, como habitualmente hacía.

Nos dimos la vuelta y fuimos acercándonos hasta el puesto de control. O’Connell ya charlaba allí con Robert. A cada paso que dábamos, comencé a notar el incesante nerviosismo que venía acompañándome desde todo el día. Llegamos hasta su altura. Y, aunque traté de centrarme en el Gran Jefe, mi mirada se vio inevitablemente atraída hacia él. Lo observé de soslayo y acabé quedándome cautivada por su belleza arrebatadora: su rostro simétrico, su mandíbula cuadrada, angulosa y definida, su incipiente barba que perfilaba su piel, sus pómulos marcados. La luminosidad de sus ojos azules, delimitados por el anillo limbal oscurecido, suponían una ineludible invitación a perderse en ellos. Y yo, ya me había perdido.

Me obligué a volver la atención a O’Connell que estaba cogiendo con una mano seis lapiceros de la misma forma, pero de diferentes medidas.

«¿¡Qué demonios!?».

Robert estaba empezando a afectarme de forma importante hasta el punto de que no me había enterado de nada. Perdida, me dirigí a Mark, que me devolvió la mirada una sonrisa burlona. Estaba claro que mi embobamiento no le había pasado desapercibido.

—Supongo que conocerán la mecánica. Los tres lapiceros más pequeños vendrán conmigo y los tres más grandes irán con el Dr. Evans. ¿Quiere empezar usted, Dra. Laurance?

Kate alargó su mano y extrajo un lapicero bastante pequeño. La siguió Sarah, que sacó otro de mayor longitud. Después, lo hicieron Mark y Neil, que sacaron otros dos del mismo tamaño que los de Kate. Así que ya estaba todo dicho. O’Connell abrió su mano, y Josh y yo vimos los dos lapiceros que quedaban y que nos incluían en el grupo de Robert.

Con el día de mierda que llevaba, no podía ser de otra forma.

—Nos vemos más tarde, Dr. O’Connell —dijo Robert—. Doctores.

Se despidió de mis otros compañeros y con un ligero movimiento de cabeza y una suave sonrisa, que haría bajarse las bragas a cualquiera, nos instó a que lo siguiésemos. Sarah no perdió el tiempo y se puso a su altura.

—¿Dónde vamos, Dr. Evans?

—Vamos a Pediatría. Quiero que vean a dos pacientes de ese área.

—Nunca hemos ido allí —siguió diciendo ella.

Josh, entusiasmado, trotó unos pasos para ponerse también junto a ellos. Yo opté por quedarme rezagada. Si pensaba que el día no podía empeorar, estaba muy equivocada. Odiaba los pacientes pediátricos. No es que no me gustasen los niños. Es que no llevaba bien que enfermaran. Muchos compañeros intentaban convencerme de lo maravilloso que era poder trabajar con ellos y devolver la salud a los más pequeños. Pero yo no lo veía así.

Mi rechazo a la Pediatría empezó muy pronto. En mi primer año de residencia en Neurología en Oxford, durante una guardia, participé en la atención a una niña de cinco años que terminó muriendo antes de entrar en quirófano. No solo me afectó tocar ese cuerpo tan pequeño y destrozado, sino, además, que ella se dirigiese directamente a mí pidiéndome ayuda en sus últimos minutos de vida. Me supuso un trauma que con los años todavía no había conseguido superar. Fue una lección de Medicina en toda regla. Pero, a partir de entonces, empecé a evitar esos casos. Sabía que a lo largo de mi vida como neurocirujana me toparía con ellos. Pero, en mi trayectoria, tendía a evitarlos.

Mientras les seguía unos pasos por detrás, valoré la posibilidad de tropezar y romperme un pie o una mano. O, ya que estábamos, quizá una brecha, no muy profunda, pero sí lo suficientemente aparatosa como para tener que acercarme a urgencias a que me dieran unos cuantos puntos. Al menos, así, me quitaba las consultas pediátricas y a Robert hasta el próximo día.

Tan ensimismada iba en mi aparatosa quimera que no me di cuenta de que Robert me miraba con una leve sonrisa que se me antojó demasiado atractiva. Noté la presión sobre mi vientre al unir nuestros ojos. Se apartó un metro de Sarah y, alargando su brazo hacia mí, me invitó a que me uniese a ellos. No pude escaquearme. Troté unos pasitos y me coloqué a su altura.

Intenté centrarme en la conversación. A fin de cuentas, no estaba allí para imaginar situaciones trágicas que me sacasen del meollo en que estaba metida; ni para divagar sobre los sentimientos que me asaltaban cada vez que Robert me miraba. Sino que debía centrarme y ponerme a trabajar. Y debía hacerlo por mucho que los próximos pacientes a los que fuese a ver me aterrasen; o que mi ‘ex’, el cual acabó con las ilusiones de mi vida, se encontrase, después de ocho años, a escasos centímetros de mí, más guapo, —si eso podía ser posible—, con más cuerpazo, más encantador e irradiando una electricidad que me removía por dentro todo lo vivido.

Y lo intenté. De veras que intenté centrarme en cómo Josh y Sarah preguntaban a Robert sobre los pacientes pediátricos, sobre la nula experiencia que habían tenido con ellos, en la complejidad de dicha disciplina... Pero no lo conseguí porque mi mente andaba perdida en las emociones que irradiaba mi cuerpo al notar su electrizante cercanía. Mi interior se perdía en el aroma que desprendía y que me hacía rememorar nuestros cuerpos uniéndose. Le miré unos segundos y le vi tan seguro, tan atento a la conversación con mis compañeros, que me odié a mí misma por no poseer el autocontrol necesario como para que su presencia no me turbase lo más mínimo.

Obligué a que mi dispersión se fuese a paseo y me centré en escuchar a Robert, que respondía con calma a una de las absurdas preguntas de Sarah. Su voz profunda y pausada se convirtió en un magnetismo del que no pude escapar. Elevé mis ojos hasta él y establecí una atención que, hasta el momento, me había rehuido.

—La Pediatría es complicada porque muchas veces tu propio paciente no tiene la capacidad verbal de un adulto para poder expresar qué le sucede. Y, en ese sentido, es un hándicap más que debes solventar. Pero, en muchos aspectos, es más gratificante.

—¿Es más complicada que la Neurocirugía de adultos? —volvió a preguntar ella.

—Es una especialidad dura, aunque no sé si más complicada. Es cierto que trabajar con niños lo hace más complejo, emocionalmente hablando.

—Pero usted suele operar a adultos, ¿verdad? —preguntó Josh.

—Sí, claro. De hecho, si estoy aquí es más por mi trayectoria en Neurocirugía vascular. Aunque, siempre me ha interesado la Neurocirugía pediátrica.

Aquello sí que era una caja de sorpresas. No podía entender como siendo tan joven pudiese controlar esas dos especialidades tan intrincadas. Robert y yo nos llevábamos casi cinco años. Y, por lo que veía, su carrera había sido meteórica.

—Aun así, —continuó diciendo—, creo que es importante que conozcan los avatares y las dificultades que conlleva este tipo de pacientes.

—Pero se trata solo de adaptar la técnica, ¿no? —dijo Josh—. De más grande a más pequeño.

Robert elevó su mirada y mostró una expresión neutra. Sin embargo, y a pesar de los años pasados, pude leer en su mirada que aquella estúpida respuesta de mi compañero no le había gustado nada.

—No se trata únicamente de eso. Un diseñador de móviles crea un aparato con unas medidas estándar e incluye en él las novedades tecnológicas que quiere sacar al mercado. Como la demanda posterior requiere de comodidad y maniobrabilidad, saca a la venta el mismo modelo, pero más pequeño. Quizá ahí sí se trate únicamente de técnica. Pero aquí hay mucho más. —Metió las manos en los bolsillos de su pantalón y miró hacia el suelo unos instantes—. La patología quirúrgica de un paciente pediátrico en Neurología es muy diferente en muchos aspectos de la de un adulto. Además, el trato con el paciente es distinto. —Elevó sus ojos y miró a Josh directamente—. Las emociones que conlleva también son más intensas. Las consecuencias que se derivan de los errores son mucho más lamentables. La presión que recibimos como médicos es mucho mayor. Y, por tanto, requiere de más preparación por nuestra parte, no solo a nivel quirúrgico, sino a nivel emocional.

Nos detuvimos frente a una puerta que daba acceso al pabellón de Pediatría. Robert paró frente a ella y cogió el tirador, pero no abrió.

—Quizá alguno de ustedes considere que en estos momentos estaría mejor pasando consulta en el otro ala.

«Yo, por ejemplo. Y si fuera posible en otro país, en otro continente o en otro planeta».

—A fin de cuentas, —siguió—, ya son profesionales y muchos podrían estar trabajando. Aunque estén llevando a cabo esta subespecialización, todos tienen su tesis doctoral y, muchos contarán con la licencia para ejercer en la especialidad de Neurología. Así que tomen este día de hoy no como una vuelta a la interinidad, sino como una circunstancia a la que posiblemente se tengan que enfrentar a lo largo de su carrera si no hay ningún neurocirujano pediátrico en el hospital donde estén trabajando.

Abrió la puerta y nos invitó a pasar. Sarah lo hizo primero, seguida de Josh. Cuando fui a seguirles, noté como Robert rozaba levemente mi espalda con su mano y me instaba a cruzar tras ellos. Ese leve contacto me estremeció, generando en mí una ola de deseo inesperado que fui incapaz de frenar. No pude mirarlo. Me aparté de su contacto y me abracé a mí misma para que desapareciese el cosquilleo que me embargaba. No quería que me tocase. Me hacía sentir vulnerable ante las emociones que resurgían en mí y que no podía controlar.

Pasó por la puerta y se fue acercando a nosotros lentamente. Con las manos metidas en los bolsillos del pantalón y su andar seguro, envolvía todo el espacio con esa sugerente presencia de la que hacía gala. Sus ojos azules estaban clavados en mí. Ni siquiera trataba de esconder esa inclinación que nos ensamblaba una y otra vez. Me sentí azorada por su deferencia. Pero mi inquietud también creció. Si seguía comportándose de ese modo, mis dos compañeros podrían comenzar a intuir que algo pasaba entre nosotros. Y aquello no estaba dispuesta a que sucediera.

—Vamos, doctores —dijo con rotundidad.

4

OLIVIA

Robert comenzó a andar por el pasillo que desembocaba directamente en las consultas de Pediatría. Lo hacía cabizbajo, con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón y, con un tono de voz muy moderado, nos comenzó a narrar.

—Desde mi incorporación, hace dos semanas, he seguido la evolución de dos pacientes pediátricos junto a la Dra. MacKallister. Son dos casos bastante particulares. No es habitual encontrarse este tipo de enfermedades fuera de los manuales. Y, mucho menos, en el mismo hospital y casi al mismo tiempo. Espero que puedan aprovechar esta circunstancia para su formación. Nos reuniéremos con la Dra. MacKallister en su consulta. Ella ya lleva un rato atendiendo a otros pacientes.

Nos guio hasta una de las puertas del pasillo principal. Allí nos esperaba una enfermera que, al vernos llegar, se acercó hasta nosotros para recibirnos.

—Dr. Evans, bienvenido.

—Buenos días, enfermera Harrison.

—La Dra. MacKallister está terminando. No la llevará mucho tiempo.

—Muchas gracias. Esperaremos aquí.

Pero no hizo falta porque en esos momentos la puerta de la consulta se abrió y de ella salieron una madre y su hija. Todos las sonreímos mientras pasaban a nuestro lado. Robert aprovechó para dar unos golpecitos en la puerta de la consulta y asomó su cabeza por ella.

—Dra. MacKallister, ¿podemos pasar?

—¡Robert!

«¿Ro-bert?», me dije ante la falta de formalismo en el trato.

La puerta se abrió y por ella apareció una espectacular pelirroja, alta, esbelta, de ojos azules y con la tez más pulcra que había visto en mi vida. Su atuendo bajo la bata, compuesto por un vestido verde ajustado y de largo hasta las rodillas, dejaba entrever unos pechos bien formados, que se sugerían levemente a través de su escote en pico. Hasta a mí me pareció que estaba buenísima. Así que mi mente dañina pensó que, o se la había tirado, o se la iba a tirar. Robert la sonrió e intercambiaron unas palabras. Pero yo las dejé de escuchar porque en mi interior se empezó a remover un sentimiento nocivo y que hacía años que no tenía. En concreto ocho. Y, para ser más precisos, con él mismo.

Siempre había sido así a lo largo de nuestra relación. Robert no era solo que hubiese sido un chico atractivo, no. Es que con él se podía hacer el catálogo anual de la revista “Men’s Health”. Corría a diario y hacia natación varios días a la semana. Así que su cuerpo cuidado era un placer más que catar junto a la belleza de sus facciones. Y, por supuesto, eso le convirtió en un ser muy cotizado y deseado. Cuando le conocí, supe desde el primer momento que a lo largo de sus años de carrera no solo había estudiado, sino que se había dedicado a realizar prácticas en la cama de la mitad de la plantilla femenina del Grado de Medina de la Universidad de Stanford. Del resto de titulaturas, no sabía cuál podía ser su porcentaje. Pero, sin duda, igual de alto.

Nunca había sido una persona celosa. Pero tener una relación con Robert imponía ciertos riesgos y un esfuerzo de autoconfianza. Yo no era la clásica mujer con la que Robert se acostaba. De hecho, en esos momentos, se me consideró un espécimen exótico para lo que era habitual en él. Las chicas con las que Robert solía mantener sus encuentros eran del tipo de la Dra. MacKallister: mujeres despampanantes, bien doradas y proporcionadas por la injusta Madre Naturaleza y que contaban, perfectamente, con el canon para desfilar por una pasarela de modelos sin desentonar. Yo, por el contrario, era una chica muy normal. Tenía una altura normal, aunque la gente tuviera una tendencia natural a catalogarme como bajita. Mi cuerpo era delgado, pero normal. Mi pelo era de un castaño normal. Lo único que podía llamar la atención eran mis ojos verdes que, según mi padre, poseían la misma claridad y brillo que un prado en Irlanda al atardecer. Pero, ¡joder! ¡Era mi padre! Sus valoraciones sobre mí no podían ser objetivas.

Nunca llegué a saber qué fue lo que le atrajo de mí realmente ni por qué estuvo conmigo tanto tiempo, a pesar de que él siempre había huido de las relaciones largas. Me hubiera gustado creer que fue porque realmente me amaba, como tantas veces me dijo. Sin embargo, después de lo que ocurrió entre nosotros, esa opción ya no era posible. Tras pasar por todo aquello, me convencí de que yo solo había sido un pasatiempo más para Robert. Lo nuestro fue un mero entretenimiento, quizá con un cariño mayor del que había profesado en sus otras relaciones. Pero nada más. Al menos, por su parte. Porque, por la mía no sucedió lo mismo. Durante el tiempo que estuvimos juntos, él se convirtió en el centro que determinó mi vida, en la brújula que me guiaba. Lo amé, sí. Y no me importaba reconocerlo, a pesar de lo dañada que salí de todo aquello.

Todos esos pensamientos me llenaron de nostalgia. Noté como el corazón me pesaba de nuevo, tal y como lo había hecho años atrás. Me sentí frágil. Su presencia me había debilitado. Y las emociones que me generaba me demostraban lo quebrada que aún estaba por dentro.

—Dra. MacKallister, estos son los doctores que están haciendo el programa de subespecialización en Neurocirugía con nosotros. La Dra. Olivia Sullivan, el Dr. Josh Stern y la Dra. Sarah Parker.

—¡Dra. Parker! —dijo la pediatra, pasando completamente de Josh y de mí—. Es un placer conocerla. Su padre habla maravillas de usted. Se nota que es su ojito derecho.

Y la guiñó un ojo. Esta le devolvió el cumplido.

—Dra. MacKallister, el placer el mío. Mi padre me cuenta constantemente que tenerla en la Junta del Hospital es lo mejor que le ha pasado a este centro.

—Gracias. La verdad es que es tedioso a veces. Pero me otorga una gran satisfacción cuando se ven los resultados.

Bueno, pues ahí estaba. Mark y Kate se iban a relamer cuando les contase ese cotilleo tan jugoso. La razón por la que Sarah gozaba de tantos privilegios allí venía directamente de la Junta directiva del Hospital. Estábamos buenos si queríamos competir contra ella para una plaza.

—Creo que deberíamos ir pasando —cortó, educadamente, Robert.

—Sí. Ya vamos con algo de retraso en las consultas.

La Dra. MacKallister nos invitó a entrar y nos llevó hasta su mesa, donde había preparadas unas cuantas sillas de más. Estaba al tanto de que Robert no iba a venir solo. Tomó asiento y nos invitó a hacer lo mismo. Robert se colocó a su lado. Sarah lo hizo a continuación en otra silla. Y yo insté a Josh a que se sentara junto a ella en un taburete. Cuanta más distancia hubiese entre nosotros, mejor. La enfermera Harrison ocupó su sitio en otra mesa que había dispuesta de forma transversal.

La Dra. MacKallister abrió la historia que había frente a ella.

—No sabes cuánto te agradezco que te hayas encargado de este caso, Robert. Si no hubiese sido por ti, ahora mismo puede que no hubiésemos podido contarlo.

—El placer ha sido mío y lo sabes. Además, te agradezco que lo compartas con nuestros médicos. Es difícil que se vayan a encontrar con algo así a lo largo de su carrera.

—Después de lo que conseguiste, puedes pedirme lo que quieras, Robert.

Su voz sonó con un grado de intimidad mucho más acusado de lo que hubiese sido normal. Robert la sonrió con naturalidad y no noté que se sintiese incómodo en ningún momento. Eso me alarmó y me quebró al mismo tiempo. No estaba preparada para asumir la vuelta de Robert y sus relaciones con otras mujeres en el mismo día. Así que saqué mi iPhone del bolsillo y abrí mi Pages. No quería seguir asistiendo a aquello.

—Bueno, doctores —dijo Robert, girándose hacia nosotros. No lo miré. No podía. Ya no. Si antes me era difícil, en esos momentos mucho más—. Emily, una niña de siete años de edad entró en la sala de urgencias…

Fue explicando los síntomas de la paciente a su llegada al hospital y los relativos a su historia médica en el momento del ingreso. Dejó muy claro que no iba a aportar apenas más datos. Lo que esperaba era que, en función de todos ellos, nosotros estableciésemos supuestos sobre las pruebas a realizar y reflexionásemos sobre los posibles resultados que podrían arrojarnos. De lo que se trataba era de que, con todo ese material y toda esa reflexión, consiguiésemos alcanzar el diagnóstico.

Sarah y Josh no perdieron el tiempo. Empezaron a soltar preguntas e hipótesis de forma bastante estandarizada. A todas ellas, Robert respondía con monosílabos. Y, mientras ellos estaban metidos de lleno en el caso, yo me mantenía en un segundo plano. Me sentía incapaz de participar en ese juego porque apenas podía mirarle a los ojos y, mucho menos, dirigirme a él. Había un muro invisible, pero perfectamente palpable entre nosotros, que no le pasó desapercibido. En dos ocasiones clavó la vista en mí con el rostro bañado por un tono grave. Esperaba que yo participase y mi parálisis le generó cierto malestar. Pero me sentía incapaz de hablar. Tenía los datos, tenía la historia médica, pero cada vez que los engranajes de mi cerebro empezaban a trabajar sobre el tema, me topaba con sus ojos y todo se desbarataba.

Cerré el teléfono y lo dejé sobre la mesa. Aparté la mirada mientras Sarah trazaba una de sus hipótesis inverosímiles. Llevé mis ojos hacia la puerta de la consulta. Quería salir de allí. Quería huir lejos. Abatida, me dije a mi misma que solo era una pesadilla. Pero su reclamo me trajo de vuelta a la realidad.

—Dra. Sullivan. —Lo miré inmediatamente. Su voz grave se había tornado suave, como una caricia—. ¿Qué opina de lo que ha dicho su compañera?

Sabía lo que estaba haciendo. No quería dejarme ir. No quería que me perdiese en ese marasmo de dolor que me atenazaba tras nuestro reencuentro. Pero me resultaba prácticamente imposible evitarlo. Me obligué a responder, aunque no lo hice mirándolo a él, sino dirigiéndome a Sarah directamente.

—El hecho de que la paciente ingresase con fiebre no es determinante para establecer que el proceso infeccioso sea el causante del episodio isquémico. El hemograma está perfecto. Es mucho más determinante la cefalea previa y la sensación de hormigueo en las extremidades que tuvo el día antes. Además, no ha sido la única vez que ha tenido un cuadro parecido. Según ha dicho el… doctor…

Tuve que parar. Era incapaz de decir su nombre. Intenté tragar para tranquilizarme, pero me fue imposible. Llevé mis ojos sobre él, que me observaba de manera penetrante. Sentí que flaqueaba de nuevo. Bajé la mirada al suelo y en apenas un susurro, traté de seguir.

—Según ha dicho el Dr. Evans, tiene cefaleas fronto-orbitales de manera esporádica desde hace más de un año.

—¿Y el TAC? —preguntó Josh.

—Sin resultados concluyentes.

—¿Sin resultados concluyentes? —repitió mi compañero con incredulidad —. ¿Cómo puede ser con esa sintomatología?

Robert no respondió. Solo le mantuvo la mirada y esperó a que él averiguase el motivo. Pero, en vista de que Josh no respondía, decidí intervenir.

—En algunas ocasiones, la tomografía puede parecer normal cuando se realiza demasiado pronto en casos isquémicos o cuando afecta a vasos muy pequeños.

Josh me miró extrañado y, después, comenzó a apuntarlo en su iPad. Miré a Robert. Me observaba sin tregua. Bajé mis ojos y traté de concentrarme de nuevo, ordenando el puzle de datos que teníamos hasta el momento. Una idea se estaba fraguando en mi cabeza. Era un poco descabellada. Pero Robert había dicho que nos había llevado hasta allí para ver dos casos nada habituales. Así que la dolencia no tenía que ser muy común. Elevé mis ojos hacia él. Encontrarme de nuevo con los suyos me seguía desestabilizando demasiado. Y eso me molestaba tanto que empezó a cabrearme.

—¿Se realizó ATC? —preguntó Sarah.

—Sí.

—¿Y?

Robert empezó a reír y escuchar de nuevo ese sonido me embriagó de tal manera que sentí como mi cuerpo temblaba.

—No, Dra. Parker. Estamos jugando. No voy a decirle los resultados. Pregunte por las posibilidades que puede haber arrojado la angiografía, teniendo en cuenta los datos que hemos aportado hasta ahora.

Pero Sarah no respondió. Se echó para atrás en la silla y, sin dejar de mirarlo, cruzó sus piernas muy despacio, en un alarde de sensualidad extrema que a mí me dejó embarrada.

—¿La paciente tiene ascendencia asiática? —pregunté de manera abrupta.

Robert rasgó su mirada y mis dos compañeros giraron sus rostros hacia mí. No se esperaban que saliese con esa pregunta.

—Sí —respondió Robert.

Sesgó su sonrisa. Sabía lo que me estaba rondando por la mente.

—¿Qué tal las arterias carótidas internas? ¿Hay hipogenesia?

— Bilateral.

—¿Con oclusión en la región supraclinoidea de las carótidas?

—Efectivamente.

—Enfermedad de Moya-Moya —dije sin dudarlo.

Robert me regaló una sonrisa maravillosa.

—Así es —susurró.

Y en su mirada percibí un destello de satisfacción.

—Efectivamente, Dra. Sullivan —inquirió la Dra. MacKallister con un tono que no escondía su sorpresa—. ¿Cómo ha llegado a esa conclusión tan rápido?

—Pude participar en un caso similar hace tiempo, durante mi segundo año de residencia.

—Hay muy pocos casos en el mundo. ¿Dónde fue?

Me moví inquieta.

—En el Hospital John Radcliffe, en Oxford.

Volví la mirada hacia Robert de manera involuntaria. Sus ojos se habían rasgado levemente y había cubierto su rostro con un velo adusto. Acarició su barba incipiente y se apoyó sobre el respaldo de la silla. Si ya antes había depositado mucha de la atención sobre mí, ahora lo hacía con mayor intensidad, aunque por motivos muy diferentes. Sabía perfectamente lo que implicaba para él esa información.

—¿Estudió en Oxford, doctora? —siguió insistiendo la Dra. MacKallister

—Sí.

—No sabía que era británica.

—No lo soy, Dra. MacKallister. Soy estadounidense.

—¿Y fue hasta Oxford para estudiar Medicina?

—Sí.

—¿De veras?

—Sí.

—¿Qué la llevó hasta allí?

No respondí. Y pareció que ella entendió, por mi silencio, que no quería abrir ese sendero. Por eso, volvió al tema que nos competía a todos.

—¿Quién fue el médico responsable? —preguntó después.

—El Dr. Edward Cooper.

—¿Lo conoces? —preguntó MacKallister a Robert.

Negó sin dejar de observarme. Su interés hacía que el azul de sus ojos fuese apenas perceptible a través de sus pupilas. Me sentí intimidada ante la imponente firmeza que emanaba de su mirada. Si hubiese querido, hubiese podido escrutar en mi interior y arrancar todo lo que yo escondía.

—¿Cuál fue el tratamiento? —siguió MacKallister.

Dudé un momento.

—Se inició tratamiento con vasodilatadores y antiagregantes plaquetarios.

—¿Mejoró?

—No. Fueron necesarias creo que dos intervenciones.

—Aquí nos está pasando lo mismo —reveló la doctora—. El Dr. Evans realizó la primera intervención hace doce días. ¿Y después de las dos operaciones? ¿Cómo evolucionó?

—No... No lo recuerdo muy bien. Yo no seguí ese caso. Lo mejor sería que se pusiesen en contacto con el Dr. Cooper. Él cuenta con toda la historia.

—Le escribiré hoy mismo —dijo la pediatra. Y me sonrió, esa vez, de forma sincera—. Creo que su presencia va a ser una gran ayuda para Emily, Dra. Sullivan.

Sonreí agradecida. Miré a Robert y vi que él seguía observándome con curiosidad. Inmediatamente después, se incorporó del respaldo de la silla y se inclinó hacia adelante. Unió sus manos y, apoyando sus codos en las rodillas, dijo:

—Tenemos suerte de contar con usted, Dra. Sullivan. —Y enfatizó—. Espero que así sea durante mucho tiempo.

Me derretí entera. De hecho, si hubiese estado de pie, las piernas no me hubiesen sostenido. Sus palabras penetraron por todo mi cuerpo como una corriente demoledora que no tardó en abrasarme. La carga emotiva que contenían solo era evidente para nosotros. Y eso me abrumó. Me obligué a responder, aunque no pude esbozar más que una débil sonrisa, tan frágil y quebradiza como se encontraban mis defensas contra él; totalmente barridas sin piedad por la intensidad de su mirada, atropelladas por la caricia de sus palabras, por el roce de su voz.

—Gracias, Dr. Evans.

Me volvió a sonreír levemente, de esa forma tan especial, tan íntima y fascinante que poseía y que, durante mucho tiempo, había llenado mi mundo. Después, se giró hacia mis otros dos compañeros, que habían caído en un mutismo absoluto desde que yo había sentenciado el diagnóstico. Y, como despertando en la realidad, empezó a explicarnos a todos el caso con los detalles pormenorizados. Cuando terminó, nos siguió diciendo:

—Normalmente, me gusta que la persona que da con el diagnóstico sea la que tenga el privilegio de explorar al paciente. En este caso, dado que es una enfermedad muy rara y usted, Dra. Sullivan, ha podido verla antes, ¿le importaría que fuesen sus dos compañeros los que pudiesen explorar a Emily?

—No. Por supuesto. No me importa.

Sarah y Josh me sonrieron, aunque de forma bastante tensa. Estaba claro que no les había gustado que me llevase la palma de acertar con el diagnóstico. Aunque, ya estaba acostumbrada. Con ellos era siempre así.

—De acuerdo —sentenció la Dra. MacKallister—. Nos encargaremos, entonces, nosotros tres. Jen, —dijo, dirigiéndose a la enfermera Harrison—, ¿podrías hacerla pasar?

La enfermera asintió y, través de su ordenador, llevó a cabo la orden para que se produjese la llamada en la sala de consultas. Durante los minutos que transcurrieron, la Dra. MacKallister se dedicó a informar a Sarah y a Josh de lo que iban a hacer, y de cómo debían actuar con la niña. Tomé nota mental de sus sugerencias.

Cuando la paciente pasó a la consulta venía en silla de ruedas, y acompañada de un celador y sus padres. Mis compañeros se levantaron con MacKallister a revisarla. Mientras, intenté centrarme en la exploración desde la distancia. Y lo conseguí hasta que noté las ruedas de la silla de Robert moverse hasta mí. Como un resorte, me aparté, echando para atrás mi taburete. Él me miró divertido, pero no dijo nada. Se inclinó y abrió un cajón de la mesa que había junto a mis piernas. Sacó unos folios y, con la misma maniobra, se alejó rodando hasta el otro extremo. Después, dejó los folios en la bandeja de la impresora.

Me ruboricé al darme cuenta de mi reacción y de cómo él había sido consciente de ella. Le miré sesgadamente, comprobando que seguía concentrado en registrar cada cosa que decía la pediatra o alguno de mis compañeros. Me dieron ganas de darme de cabezazos contra la mesa, a riesgo de que me ingresasen una temporada en psiquiatría. Aunque, al menos con sus benzodiacepinas, podría dormir tranquila, relajada y ausente de como mi mundo se había vuelto patas arriba.

5

OLIVIA

Después de la consulta con Emily, pensé que la situación podría empezar a normalizarse. Yo me encontraba más tranquila, metida de lleno en lo que había amado siempre, mi labor como médica. Había conseguido controlar mi inquietud. Y, aunque la preocupación seguía todavía presente, sin embargo, ya no me aturdía hasta el punto de distraerme de lo verdaderamente importante. Muy pronto iba a comprobar que ese sosiego no era más que un espejismo.

Retomamos el siguiente caso del mismo modo que el anterior, planteando la situación desde el primer momento y llevándonos por la sintomatología hasta alcanzar el diagnóstico. Esta vez fue la Dra. MacKallister la que tomó la iniciativa.

—Joey Steinberg es un niño de 6 años de edad que vino derivado de Oftalmología…

Siguió aportando los datos justos y precisos para que nosotros empezásemos a trabajar. De nuevo, Sarah tomó la iniciativa y Josh la siguió. Esa vez pude centrarme más en el caso al no tener que dirigirme a Robert.

—Pero el ojo mejoró —estaba diciendo Josh a Sarah—. La uveítis fue una consecuencia, no la causa.

—No se puede descartar —respondió ella.

—Sí se puede. —No la dejó seguir y se dirigió a MacKallister—. El TAC no reveló edema cerebral, ¿verdad?

—No.

—¿Ves? —dijo, volviéndose a Sarah.

—¿Y cómo has llegado a esa conclusión?

—Porque es demasiado fácil y, entonces, el Dr. Evans no nos habría traído aquí.

Robert sonrió, pero nos obligó a centrar de nuevo la atención sobre el caso.

—¡Vamos! No quiero que descartéis opciones porque el diagnóstico pueda ser más o menos raro. Decidme qué es lo que os parece a primera vista.

—Un tumor —respondimos al mismo tiempo Josh y yo.

—¿La RM reveló masas? —se adelantó Sarah, pisándonos la hipótesis.

Pero fue de nuevo mi compañero el que se encargó de rebatirla.

—Si fuese un tumor, la Dra. MacKallister hubiese llamado a la Dra. Sanders, no al Dr. Evans.

No pudimos evitar que se nos escapara la risa de nuevo.

— Dr. Stern… — le censuró Robert con suavidad—. ¿Qué puede causar inflamación del nervio óptico, además de un tumor?

—Meningitis.

—¡No, Dra. Parker! Ya hemos descartado hace tiempo cualquier proceso infeccioso. ¿Qué más?

Robert me miró directamente, clavando sus bellos ojos sobre los míos. No pude evitar que el corazón se me disparase. Abrí la boca para responder, pero fui incapaz de emitir palabra. Desvió la mirada hacia Josh, que lo hizo de inmediato. Me cabreé conmigo misma. No podía seguir dejando que todo aquello me pasase factura. Mi formación y mi prestigio estaban en juego. Así que tomé aire.

—Hemos dicho que el TAC no reveló ni edemas ni hidrocefalia ni aneurismas. —Robert no me respondió. Solo depósito de nuevo la atención sobre mí—. Sin embargo, hay inflamación. Tiene dolores de cabeza y de cuello, y la historia apunta a que suele caerse habitualmente. Además, están los problemas de visión y las náuseas.

—Y eso, ¿a qué nos lleva?

Entonces, caí en un detalle.

—¡Claro! —susurré—. Los dolores de cabeza empezaban cuando tenía tos o estornudaba, ¿verdad? —Robert asintió y rasgó su mirada. Era como si quisiese entrar dentro de mí y arrancarme el diagnóstico—. La RM pudo evidenciar algún tipo de malformación en el cráneo o en el cerebelo sensible a esos movimientos.

—¿Cómo por ejemplo? —me instó.

—Chiari.

—¡Muy bien, Dra. Sullivan! —gritó la Dra. MacKallister y unió a su entusiasmo unas palmaditas. Me hizo gracia el arrebato de alegría de la pediatra y comencé a reír—. ¡Es brillante, Robert!

—Sí, sí que lo es —respondió él con cierto tono de orgullo personal.

Me sentí azorada al escucharlos decir aquello sobre mí.

—Bueno, es normal, ¿no?

Las risas desaparecieron. Sorprendida, miré a Sarah. No entendía esa intromisión tan atropellada. Ella, por extraño que pareciera, no sintió ni un ápice de rubor.

—¿Tiene algo que decirnos, Dra. Parker?

Aunque Robert la interpeló con su habitual sonrisa, su tono no era nada conciliador. Sarah titubeó unos instantes. Estaba acostumbrada a deslumbrar sin que nadie le hiciese sombra y, por tanto, no solía actuar con discreción cuando las circunstancias lo requerían.

—Es lógico que ella llegue antes a los diagnósticos ya que tiene más experiencia que nosotros dos. Su formación ha sido diferente y más completa. No es justo para los demás tener que competir contra ella.

«¡Oh! ¡Sarah! ¡Cómo puedes ser tan zorra!».

Robert borró la sonrisa. La miró directamente y con signos de preocupación en su frente. Durante varios segundos no la dijo nada.  Parecía que estaba meditando sus palabras o, quizá, dándola tiempo para que se retractara. La doctora MacKallister lo observó todo en silencio, con una media sonrisa contenida y mordiéndose el labio. En ningún momento trató de entrometerse. Tenía muy claro que él era nuestro médico responsable.

—Dra. Parker, —comenzó a decir Robert con serenidad —, no se trata de una competición. Se trata de salvar vidas. Que uno de sus compañeros tenga más experiencia o tenga mayor capacidad de resolución de diagnóstico, solo puede revertir positivamente en usted.

Su voz grave no tenía ningún tono de reproche. Más bien, todo lo contrario. Era conciliador y parecía como si le estuviese explicando a un niño de tres años por qué no debía enfadarse si tenía que esperar su turno para subir al columpio. Aun así, no tuvo el efecto deseado.

—Sí, pero al final revierte negativamente en la imagen del resto...

—¿Por qué? —la demandó sin dejarla terminar—. Aquí no se trata de tener buena o mala imagen. No. —Su tono se había endurecido y su postura corporal se me antojó autoritaria. Había elevado su espalda y su impresionante presencia, ya de por sí intimidatoria, se tornó incluso desafiante—. De lo que se trata aquí es de ser resolutivo. Y eso, Dra. Parker, solo se obtiene estudiando, haciendo miles de horas de prácticas, trabajando las horas extras que aportan los guardias y, sobre todo, doctora, —enfatizó—, aprendiendo de aquellos que nos puedan otorgar más conocimiento del que nosotros tenemos.

Sarah enmudeció. No se le ocurrió responder. Pero su boca, matizada con carmín rojo, se cerró en una mueca de desaprobación. No estaba habituada a que le pusiesen límites, estaba claro. De hecho, el trato que se la dispensaba en el hospital era bastante suave en comparación a lo que teníamos que soportar el resto. Y, por todo ello, me sentí aún más irritada. Era injusto que se quejase de que mi mayor formación la perjudicase. De hecho, era hasta absurdo que protestase públicamente por algo así. Yo no era una competidora para ella. Ninguno lo éramos en ese hospital, teniendo en cuenta los contactos con los que contaba en la Junta. Lo que no entendía era por qué lo hacía ahora y no lo había hecho antes, durante los meses previos con O’Connell.

Robert mantuvo sus ojos clavados en ella unos segundos más. Después, relajó su mirada y se giró hacia la Dra. MacKallister.

—Creo que deberíamos seguir.

—Muy bien. Vamos a ir llamando al paciente. —Y tamborileó sus uñas sobre la mesa—. ¿Quién lleva a cabo la revisión, Robert?

—La Dra. Sullivan —respondió él con rotundidad.

A nadie le pasó desapercibido que estaba molesto. Miré a Sarah y vi que le observaba insegura. Estaba empezando a ser consciente de que había metido la pata. No conmigo. Por supuesto que no. A ella mi estado de ánimo le traía al fresco. Lo que le importaba era haber cabreado a Robert.

—Muy bien, Dra. Sullivan —dijo la Dra. MacKallister con una sonrisa tensa—. ¡Vamos allá!

Me dio una serie de instrucciones previas, como había hecho antes con mis dos compañeros. Después de ello, vimos entrar al niño con su padre y su madre. La Dra. MacKallister y Robert los saludaron afectuosamente.

—Joey, —le inquirió Robert—, ¿cómo te encuentras?

—Bien, Dr. Evans —respondió el chico con cierta timidez.

—¿Cómo van las náuseas? —preguntó esta vez la pediatra.

—Algo mejor.

—Esta semana solo ha tenido por las mañanas —apuntó la madre.

Siguieron otras preguntas de rigor sobre su evolución. Tras ello, me levanté para poder evaluarle. Lo que no me esperaba era que fuera Robert, y no la Dra. MacKallister, quien lo hiciese conmigo. Traté de mantener la calma y me dirigí a la camilla. Robert ayudó a Joey a subir a ella. Mientras, la Dra. MacKallister y sus padres se mantuvieron a distancia.

Robert se colocó a mi lado y yo me sentí invadida por su cercanía. Respiré profundamente y traté de poner un muro para ignorar su presencia. Miré a Joey a los ojos. Eran inmensos, de un color miel que era imposible que dejase indiferente. Le sonreí.

—Hola Joey. Soy la Dra. Sullivan y voy a ser la encargada de examinarte.

El chico asintió. No puso ninguna objeción, pero se notaba a la legua que no estaba muy receptivo. Era normal. No me conocía y era la primera vez que me veía. Inicié la exploración por los nervios craneales y, debido a los antecedentes, hice un mayor hincapié en lo relativo al nervio óptico. No encontré nada preocupante. Seguí con el sistema motor y ahí me topé con cada uno de los síntomas que aparecían en su historia. La marcha de Joey era inestable. Con frecuencia perdía el equilibrio. Había mala coordinación de motricidad gruesa y fina.

Teniendo en cuenta que ya se poseía el diagnóstico, me centré en evaluar si Joey tenía otros síntomas menos habituales, pero que afectaban a los pacientes con esa malformación. Le ausculté, evidenciando un ritmo cardiaco bastante más lento de lo esperado. Pero no encontré ningún resquicio de problema respiratorio. Aun así, miré a Robert que, entendiendo perfectamente mi demanda, cogió su fonendoscopio y le auscultó también.

Le pedí que se quitase la camiseta de Iron Man que llevaba puesta para poder evaluar una posible escoliosis relacionada con el deterioro de la médula espinal. Robert le indicó a Joey la posición que debía mantener de pie. Después, se acercó a mí. Dejó que comprobase que todo estaba bien. Y, cuando terminé con ello, llevó su rostro sobre el mío para indicarme en voz baja que no habían hallado evidencias de siringomielia que indicase esa posible escoliosis. Esa cercanía me desestabilizó demasiado. De pronto me sentí bañada por su aroma, tan deseable, tan añorado y me hizo recordar lo que suponía impregnarse de ese olor tan masculino tras horas de sexo. Una corriente consumió todo mi interior y llevó con ella demasiados anhelos, emociones contenidas y mucho, muchísimo deseo.

—¿Qué tal estás, Joey? ¿Estás cansado?

—No.

Le sonreí. Busqué la mejor manera de evaluar las funciones cerebrales superiores. Empecé por el lenguaje, tirando de lo más manido que tenía en esos momentos.

—He visto que llevas una camiseta de Iron Man.

—Sí.

No parecía muy dispuesto a hablar. Pero seguí.

—A mí es el que más me gusta.

Conseguí captar su atención porque me miró.

—A mí también. —Me sonrió—. ¡Es increíble! ¡Todo lo construye él! ¡Hasta el Reactor Arc!

—Bueno, la primera versión se la hizo el tipo que estaba con él en la cueva, ¿no?

—Sí, pero esa era una mierda.

No iba a discutir, por supuesto. Si a Joey le parecía que «era una mierda» la versión del Reactor Arc que un tipo secuestrado hizo en mitad del desierto, con una tecnología muy limitada, y que ni MacGyver hubiera hecho en sus mejores tiempos, pues de acuerdo. No había más que decir.

—Lo que me gusta de Iron Man es que no hay nada imposible para él. Podría hacer hasta a Mjölnir —siguió diciendo.

Ese era el martillo de Thor. Lo sabía porque era la forma en la que Mark se refería al paquete de Chris Hemsworth. A mi mente vino la conversación que tuve con él esa mañana, cuando me hablaba del nuevo médico supervisor que sustituiría a O’Connell. Entonces, me hizo mucha gracia que dijese que se parecía al actor australiano, pero en moreno. Últimamente, Chris Hemsworth era el canon con el que Mark medía el mundo. Sin embargo, después de las novedades que me había traído el día, esa comparación, no me resultaba tan divertida.

—¿Quién es tu preferido, Dr. Evans? —preguntó el niño.

—El Dr. Strange.

«¡Puff! ¿¡Por qué no me sorprende!?».

—¿Por qué es médico?

—No es un médico cualquiera, Joey. Es neurocirujano, como nosotros —respondió de modo confidente.

—Pero era un neurocirujano idiota —criticó el niño.

Comencé a reír. Me empezaba a gustar ese chaval. Llevé mis ojos sobre Robert para ver cómo conseguía salir de aquello.

—Bueno... —empezó a decir, acariciando su nuca y reflexionando para sí—. En realidad, estaba un poco perdido, metido en su carrera. —Después, llevó la mirada hacia mí—. Y eso le impedía darse cuenta de qué era lo más importante en su vida.

Mi mundo se tambaleó al escucharlo. Me sostuvo la mirada con intensidad, aumentando la carga emocional que ya llevaban impresas esas palabras. Me perdí en sus ojos, que me miraban con anhelo y sin esconderse. Intenté respirar con normalidad, pero no pude y me ahogué en el tsunami de emociones que me había provocado.

—Hay veces que nos equivocamos, Joey —siguió y volvió la atención hacia el niño—. Pero, Strange pudo reconducirse. Por eso me gusta.

Sentí la furia crecer en mi interior. No sabía a qué demonios venía todo aquello. Soltaba aquel «Mea Culpa», después de tantos años y, lo que era peor, en mitad de una consulta, cuando todos los que estaban allí escuchaban atentamente nuestra conversación.

Sonreí a Joey, que empezó a contarle a Robert un cómic de Dr. Strange que le habían regalado sus padres. Di por finalizada la evaluación. Si Robert o MacKallister querían algo más, tendrían que hacerlo ellos. Me alejé en silencio, aunque noté perfectamente como Robert me seguía con su mirada. Me dirigí de nuevo a la mesa, junto a mis compañeros, dispuesta a no volver a propiciar una situación similar en lo que quedaba de consulta. Me senté junto a Josh y no volví a hablar.

6

OLIVIA

Después de que Joey y su familia saliesen de la consulta, la Dra. MacKallister dio por terminada nuestra visita y se empezó a despedir.

—Muchas gracias por trabajar con nosotros. Desde luego, el área de Neurocirugía puede estar contenta. Cuenta con unos profesionales excelentes.

Sarah, Josh y yo la sonreímos y le dimos las gracias. Nos fuimos levantando despacio, mientras Robert y ella hablaban de temas más mundanos en los que no quise ni reparar. Ella nos acompañó hasta la puerta. Salí después de despedirme. Josh me siguió. Pero, Sarah y Robert se mantuvieron unos minutos más allí, terminando de hablar con la doctora. Me paré junto a una máquina expendedora. Saqué mi tarjeta del hospital y seleccioné una botella de agua. Mientras esperaba, me solté la coleta y dejé caer el pelo por mi espalda. Me dolía tanto la cabeza, como consecuencia de todo el estrés, que necesitaba relajar la tensión en esa zona. Abrí la botella y le di un trago largo.

Josh llegó a mi altura, despacio, como si le costase acercarse. Le ofrecí la botella, pero la rechazó. Los dos miramos al fondo en silencio. Observamos al grupo y vimos cómo la Dra. MacKallister entraba de nuevo en su consulta. Robert y Sarah dieron unos pasos juntos. Pero él la paró sutilmente y comenzó a charlar con ella en mitad del pasillo. Sarah le sonreía y, en alguna ocasión, salió de su boca una risa sonora que llegó como La Peste hasta mí. Terminé de beber el agua y me di la vuelta, buscando una papelera donde echar el envase. No solo tenía que aguantar la vuelta de Robert, que fuera a sustituir a O’Connell, las consultas de Pediatría, a la pediatra-modelo y a la pseudo-neurocirujana enchufada. Sino que tenía que soportar que esta última me intentase desprestigiar en público y, además, se lo pasase en grande con mi ‘ex’.

Estaba harta de ese maldito día. Quería irme a casa, encerrarme en mi piso y comer el helado de plátano que Mark había hecho, mientras daba rienda suelta a todas mis lágrimas. Sabía que nada se iba a solucionar, que todo iba a seguir así. Pero, al menos, podría pensar en la situación que se me avecinaba. Se aproximaban días duros.         

—¿Te encuentras bien?

La voz de Josh me sorprendió. En un año que llevábamos juntos no me había preguntado por mi estado de ánimo nunca. Eso me hizo sospechar que no debía tener muy buena cara.

—Sí, solo estoy cansada por el viaje...

—Estás pálida.

—Estoy bien, gracias. —Intenté que sonase amable, pero no lo conseguí—. ¿Dónde te fuiste de vacaciones?

Josh empezó a contarme sus días de relax, pero no le presté la más mínima atención. Mi interés estaba al otro lado del pasillo de Pediatría. Miré de nuevo hacia Robert y Sarah. Ella asentía con la cabeza mientras sus labios esbozaban una sonrisa lánguida; una sonrisa que ya había visto en otras ocasiones. La devoción con la que miraba a Robert delataba lo enganchada que ya estaba. Él había desplegado todo su magnetismo y ella le observaba con fascinación. Vi como la instaba a caminar tocándole el antebrazo. Ese gesto me generó una gran desazón y mi reacción me provocó toneladas de amargura. Estaba entrando en una espiral bastante dañina.

Volví mi atención hacia Josh, que seguía hablando de...

«¿¡Machu Pichu!?».

Le sonreí y me centré en algo, por lo visto, divertido que le había pasado. Reí sin ganas y de la manera más falsa que me había visto nunca. Ni siquiera podía esconder mi resentimiento con un mínimo de credibilidad.

Afortunadamente, Josh no siguió hablando. Entre que yo no le hacía caso, y que Robert y Sarah estaban ya a nuestra altura, decidió dar por zanjada la conversación. Nos unimos a ellos y volvimos por los pasillos del hospital hacia las consultas de Neurología. Sarah iba comentando un caso de un paciente a Robert y a Josh le pareció más interesante unirse a esa conversación. Era comprensible. Después del caso que yo le había dispensado, no podía esperar otra cosa. Eso me ayudó a irme rezagando del paso de ellos sin dar explicaciones.

Saqué el móvil y abrí la aplicación de WhatsApp para escribir a Mark.

Olivia:

«Hola».

Mark:

«¡Hola, guapísima!».

Olivia:

«¡Qué rápido en contestar! ¿Qué haces?».

Mark:

«Estoy con un paciente».

Suspiré profundamente.

Olivia:

«¿Estás con un paciente y escribiéndome?».

Mark:

«Todo controlado, cariño».

Olivia:

(Emoticono con carita de enfado).

Mark:

«Anda, no te enfades».

«¿Qué querías?».

Olivia:

«He terminado. Me voy para casa».

Mark:

«¿¡No me esperas!? Eres una mala amiga».

Olivia:

«No me encuentro muy bien y no quiero estar más tiempo aquí».

Mark:

«¿QUÉ TE HA HECHO EL DOCTOR BUENORRO?».

«¿¿¿¡¡¡LE TENGO QUE PARTIR LA CARA!!!???».

(Emoticono de enfado).

Ese tipo de amenazas había que tomárselas en serio viniendo de Mark. Desde que nos conocíamos, había pegado a dos tíos. Uno de ellos, se había intentado pasar conmigo en la entrada de un baño de una discoteca. Mark le asestó un puñetazo que le tiró al suelo. En otra ocasión, un tipo me tocó el culo en el metro. Mark le cogió de las solapas de su chaqueta y le estampó contra las puertas, al tiempo que le decía que, si me volvía a tocar, le tiraría del tren en marcha. Mi amigo era tremendamente protector con Kate y conmigo hasta un punto que, a veces, resultaba inquietante.

Olivia:

«No te preocupes».

«Ha sido un día muy largo».

«Te espero en casa».

Mark:

«De acuerdo, cariño».

«Te veo allí».

«Vete abriendo el helado».

«Te doy permiso para que lo empieces sin mí».

Olivia:

«Eres un cielo».

Mark:

«Lo sé».

Olivia:

«¡Atiende a tu paciente!».

Mark:

(Emoticono de calavera).

Resoplé. Mark tampoco estaba teniendo un buen día.

Cerré la aplicación y al levantar la mirada, vi que Robert estaba prácticamente a dos pasos de mí. Me observaba con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón y con esa leve sonrisa que, de nuevo, conseguía hechizarme. Había dejado a Josh y a Sarah por delante, a bastantes metros de distancia y enfrascados en una conversación.

—Hola —su voz rozó con suavidad mi piel.

—Lo siento —dije nerviosa—. No te había visto.

—¿Todo bien? —dijo llevando su mirada a mi iPhone—. Pareces preocupada.

—Sí, todo bien.

Me esperó para ponerse a mi altura. Caminé a su lado. Su aroma me llegaba y me envolvía peligrosamente. Me aturdía los sentidos y avivaba mis emociones, mis recuerdos, mis deseos.

—Has estado muy bien en las consultas —rompió el silencio, acariciándome de nuevo con su tono grave.

Me estremecí.

—Gracias.

—Siento mucho lo que ha sucedido con la Dra. Parker.

—No tienes que sentir nada.

Se giró levemente hacia mí, buscando mis ojos.

—De algún modo, he sido yo el que lo ha propiciado. Sé que O’Connell no os somete a este tipo de entrenamiento y que con él no sentís la presión de tener que competir. —No respondí porque, entre otras cosas, me parecía mucho más atractiva la dinámica que Robert imponía. Pero ya me resultaba muy costoso estar a su lado, como para tener que hacer el sobresfuerzo de halagarlo—. He hablado con Sarah y no te molestará más.

«Sarah. ¡Joder! ¿Por qué me tiene que molestar que la llame por su nombre?».

—Si crees que Sarah Parker va a cambiar su actitud es que la conoces muy poco.

Lo observé y vi que su sonrisa se esfumaba mientras miraba hacia ella. Luego, clavó los ojos sobre mí y con una profundidad que no me dejó indiferente.

—Al menos, no lo hará cuando yo esté delante.

Titubeé ante tal derroche de atención por su parte y bajé la guardia.

—Gracias, Robert.

Mi voz sonó debilitada por tanta consideración. Él me respondió con un gesto amable.

Seguimos caminando unos pasos más, en silencio. La situación era incómoda, al menos para mí. Robert, sin embargo, mostraba una actitud calmada, relajada y que no ayudaba para nada a mi serenidad personal. Todo lo contrario, me sentía abrumada por esa seguridad de la que siempre había hecho gala. Actuaba como si no hubiese pasado nada malo entre nosotros, obviando todo lo ocurrido, todo el dolor, todo el odio, toda la distancia en el tiempo que nos había separado aún más.              

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó—. ¿Tienes guardia?

—No.

Ralentizó más el paso, hasta detenerse y tomó con delicadeza mi brazo para invitarme a hacer lo mismo. El suave contacto de sus dedos sobre mi piel desnuda me abrasó. Me instó a girarme y a mirarnos de frente. Alcé mi cabeza para salvar la desigualdad de altura y busqué sus ojos.

—¿Te apetece que tomemos algo? Conozco un sitio cerca de aquí que está muy bien.

Me sentí desbordada. Crucé mis brazos para evitar que mi nerviosismo fuese tan evidente.

—Lo siento, pero no puedo. —E intenté sonreí. Di un paso hacia atrás y reanudé la marcha—. Llegué anoche y todavía no he desecho la maleta. Tengo que irme a casa, poner lavadoras, secadoras... Ya sabes.

—Puedo llevarte si quieres. He venido en coche.

—Gracias, pero no. Tengo que parar antes en varios sitios y comprar algunas cosas. Mi compañero ha dejado la nevera vacía y tenemos únicamente helado de plátano para comer.

—¿Tu compañero? —preguntó, sesgando levemente sus labios.

Percibí un grado de inquietud en su voz. Sus ojos me miraron con un matiz de alarma. Sin saber por qué, eso me turbó y me sorprendí explicándole la situación.

—Vivo con Mark, el Dr. Taylor —aclaré—. Él es mi compañero de piso. Kate, la Dra. Laurance, también vivía antes con nosotros. Se mudó con su pareja hace un mes.

Su incomodidad me descolocó. Pero me obligué a apartar esos pensamientos. No me gustaba por el camino que me llevaban.

—En otra ocasión —seguí diciéndole.

—En otra ocasión.

Me sonrió de nuevo, aunque esta vez no le llegó a los ojos. Bajó la mirada y seguimos caminando hacia el control de enfermería, donde Sarah y Josh ya nos esperaban. Así que aproveché la circunstancia para despedirme antes de llegar hasta ellos.

—Nos vemos mañana.

—Adiós, Livi —me respondió.

Me giré y hui a los vestuarios.

7

ROBERT

Observé con pesadumbre cómo se alejaba. Me consumía verla tan fría, tan distante, tan incómoda a mi lado. Pero no podía esperar otra cosa. No, después de todo el pasado. Al menos, no había adoptado una actitud beligerante. De todas formas, no me podía confiar. Era imposible predecir si al día siguiente su conducta sería la misma. Aunque, si no lo fuera, debería aguantar todo lo que se me viniese encima. Era lo justo. Lo único que deseaba era que no volviese a alejarse de mí. No, cuando la había vuelto a encontrar. Y para ello, debía ir con cuidado, poco a poco, despacio, dándole el tiempo que ella necesitase, sin asustarla, sin abrumarla.

Cuando la vi de nuevo, me sentí cautivado. Volví a perderme en el verde de sus ojos, ese que durante tanto tiempo había anhelado. Recorrí con la mirada su maravilloso cuerpo y reaccioné con la misma intensidad que experimentaba cuando estábamos juntos. Sentí, perfectamente, como mis emociones se desbocaban, como se rebelaban frente a mi obligada serenidad y me embriagaban con un calor abrasador.

Echaba tanto de menos sentirla entre mis brazos, tocar su cuerpo, oír su risa, besarla, escuchar su voz... Al tenerla tan cerca tuve que hacer un verdadero esfuerzo de autocontrol. Incluso, el mero acto de respirar se tornó arduo al percibir su olor tan cerca. Se colaba a través de mis fosas nasales, excitándome y aumentando el deseo de hacerla de nuevo mía. Tener que contenerme fue un auténtico castigo. Pero, también, sentí otra vez ese dolor lacerante al comprobar la distancia que imponía entre nosotros, al ver en sus ojos que yo ya no era su mundo. Me destrozó la frialdad de su trato, sus mentiras para evitar estar a solas conmigo, su discreción para alejarse de mí cuando yo me acercaba.

Respiré profundamente para poder eliminar de mi pecho la carga que ese encuentro me había traído. ¿Cómo era posible amar así después de tanto tiempo? ¿Cómo? Me sentía tan vulnerable y tan expuesto que no me reconocía.

Siempre he sido un hombre seguro de mí mismo y consciente de mis altas capacidades. Cuando me he fijado una meta, he luchado y la he conseguido, costase lo que costase; eso sí, a base de esfuerzo y de mantener a raya mis emociones. Sin embargo, con Olivia todo fue siempre distinto. Cuando ella estaba a mi lado, mis sentimientos me desbordaban. Si ella se alejaba, mis fuerzas flaqueaban, mi inseguridad crecía, el temor por perderla se presentaba constantemente y nublaba mi razón. Cuando me dejó, caí en la locura y, durante mucho tiempo, no logré distinguir con claridad lo que debía o no debía hacer. Mi intuición desapareció. Cuando ella se fue, me hundí en la más profunda de las oscuridades. Por primera vez dudé; dudé de todo porque me sentía perdido sin ella. La amaba con una intensidad que no he vuelto a experimentar en mi vida.

Con el tiempo, pude volver a controlar esas emociones. Aunque, desde esa misma mañana, todas y cada una de esas inquietudes habían vuelto a aparecer. Aun así, no me importaba cruzar de nuevo por ese infierno si ella terminaba volviendo a mí. Y, para conseguirlo, debía aclarar antes muchas cosas. Sabía perfectamente las razones por las que me abandonó. Pero necesitaba que fuese ella la que me las dijese; que fuese ella la que sacase de dentro todo, que expulsase sobre mí toda su ira; y que también me escuchase, que supiese lo que implicó para mí su marcha.

«¡Oxford! ¡Dios! ¿Ha estado allí todo este tiempo? ¿Ha sido por eso por lo que no he podido averiguar nada de ella en todos estos años?».

Tenía que volver a hablar con O’Connell. Cuando supe que ella estaba en el programa, le pedí los currículos de los alumnos de la especialización, aunque solo me interesaba el suyo. Me volví loco. Necesitaba averiguar todo de ella. Quería saber qué había hecho, dónde había estado, qué había estudiado. Pero mi mentor no conseguía encontrarlos en ese caos de despacho que tenía. O’Connell siempre ha sido un grandísimo médico. Sin embargo, el orden no formaba parte de su mundo. No quería ni pensar con lo que me iba a encontrar cuando empezase a sacar las historias de los pacientes. Lo temía.

Necesitaba saber qué había estado haciendo todo ese tiempo. Pero ella no estaba por la labor de permitir que hablásemos a solas. Al menos, de momento. Solo me quedaba buscar esa información a través de otras fuentes. Eso me hacía sentirme un pirado. Estaba claro que, en lo relativo a ella, seguía sin poder comportarme racionalmente.

Que Olivia volviese a mi vida implicaba también que con ella viniese su mundo. Y, en ese mundo, yo no había estado en muchos años. No parecía que estuviese casada. Aunque podía haber algún hombre que ocupase su corazón en esos momentos. Lo primero que necesitaba averiguar era si había algo entre Mark Taylor y ella. Me había dicho que era su compañero de piso. Pero no estaba ciego. Pude ver cómo la miraba, cómo la trataba. Cuando la encontré al mediodía fue porque le seguí a él, que corrió en su busca cuando terminamos las visitas a los pacientes ingresados. Él era quien estaba con ella en la calle, sosteniéndola de los brazos, tratando de calmarla. Fui muy consciente de su acritud cuando llegué hasta ellos. Me había parecido un tipo atractivo. Pero, sobre todo, durante el tiempo que hemos estado todos juntos, pude advertir que había estado muy pendiente de ella. No me habían convencido del todo las palabras de Olivia de que lo que pudiese haber entre ambos fuera una mera amistad. Y eso me aterraba.

La amaba. De hecho, nunca dejé de hacerlo. Y, en esos momentos, cuando la acababa de encontrar de nuevo, no sabía si sería capaz de echarme a un lado para que ella fuese feliz sin mí. No quería ni imaginar esa circunstancia. Pero debía aceptar que era algo que podía darse. Olivia siempre fue una mujer preciosa, inteligente y muy fuerte. Hace años, cuando la conocí más a fondo, descubrí además su personalidad divertida, extremadamente sensible y, sobre todo, pasional. Cualquier hombre querría estar a su lado, aunque ella misma nunca se vio así. No era consciente de que la mayor arma de seducción con la que contaba era su naturalidad. Terminaba enganchándote, fascinándote hasta límites insospechados, hasta caer rendido a sus pies. Olivia te cautivaba poco a poco, hasta que te dabas cuenta de que ya no podías, ya no querías escapar de ella.

Me obligué a centrarme de nuevo en el presente. Olivia había huido a los vestuarios y ya no me quedaba nada más por hacer. Estaba cansado, agotado. Llevaba allí desde hacía doce horas. Debía irme a casa a cenar algo y a dormir. Pero sabía que no podría lograrlo si no indagaba sobre esa posible relación entre Taylor y Olivia. Y decidí averiguarlo de la forma más rastrera que había: utilizando a Sarah Parker y su odio hacia Livi.

Me sorprendió la forma en que quiso humillarla en las consultas. Aunque, después de hablar con Sarah, me quedó muy claro que su animadversión iba más allá del roce profesional. Olivia la eclipsaba. Y los Parker no solían estar acostumbrados a que no les dejasen brillar. Debía mucho a su padre. De hecho, había sido una de las personas que me promocionaron para que yo estuviese en ese puesto. Pero su hija no era como él. En lo poco que había podido hablar con ella, me había quedado claro que si estaba en el programa no era por méritos propios, sino por la intercesión de su progenitor. O’Connell ya me había advertido de forma comedida que con ella había que ser bastante flexible. Aunque, una cosa era flexibilidad y otra que le faltase formación básica en Neurología. Sus carencias eran muchas. En esas circunstancias, era peligrosa para cualquier paciente.

Llevé mis ojos hacia ella y la sorprendí observándome. Conocía perfectamente esa mirada. Sabía que yo le gustaba. Pero ni loco me liaría con ella. Además, el hecho de encontrar a Olivia, cuando ya no albergaba ninguna esperanza, había barrido cualquier interés sobre otras mujeres. Aun así, decidí que la mejor forma de averiguar cosas sobre Olivia era tirar de la lengua a Parker. Era una estrategia chapucera, sí, pero tenía una necesidad acuciante de averiguar todo sobre ella. La invitaría, junto al otro chico, Josh Stern, a tomar un café. Esperaba que ese gesto fuera productivo para mis intereses. Me habían comentado que ambos tenían guardia. Esperaba poder sacarles algo en ese ambiente distendido.

—Dr. Evans.

Me giré rápido y me encontré a Catherine Laurance, la amiga de Olivia, a mi espalda.

—Hola, Dra. Laurance.

—Disculpe que le moleste. Tengo un problema con un paciente y no encuentro al Dr. O’Connell.

—¿De qué se trata?

Me relató lo que sucedía y decidí acompañarla a la consulta. Yo tampoco sabía dónde podía estar O’Connell. En esos últimos días me había percatado de que actuaba casi como si estuviese jubilado y viniese solo a dar clase. Le entendía. Eran muchos años, mucha la presión. Le urgía cerrar ya ese ciclo y dedicarse a vivir la vida tranquilamente. Pero no debería haber dejado a sus médicos solos. Era su supervisor. Yo todavía no tenía esa labor. Me habían pasado todos sus pacientes y todas sus cirugías. Sin embargo, la labor docente y de supervisión médica recaía toda en él.

No podía dejar a Laurance con ese problema. Así que postergué mi patético plan de llevarme a Josh y a Sarah a tomar algo para más tarde. No creía que pudiese utilizarla a ella para tal fin. Si había vivido con Olivia hasta hacía poco, supuse que serían amigas.

Cuando íbamos andando hacia las consultas, nos cruzamos con el protagonista de mis recelos. Mark Taylor salía hablando de una de ellas con un paciente. Estaban riendo. El paciente se carcajeaba de forma exagerada. Encima, el cabrón era simpático.

«¡Hay que joderse!».

—Dr. Taylor.

Lo saludé serio cuando pasé a su lado. Ya no podía ser amable con él.

—Dr. Evans —me respondió.

Su tono fue formal, pero el trato había cambiado entre nosotros desde esa mañana. Después de habernos presentado, las veces que me lo había cruzado por los pasillos, siempre me había saludado con una amplia sonrisa. Porque su carácter parecía ser más ese, el de un tipo amable, cercano y simpático. Pero, desde esa mañana, todo había cambiado. Supuse que Olivia le habría puesto al tanto de lo que hubo entre nosotros. No sabía si le había confiado toda la historia. Aunque estaba claro que algo le había dicho.

Miró a Kate y la guiñó un ojo. Ella le sonrió y yo aproveché la ocasión.

—¿Hace mucho que os conocéis?

—¿Cómo?

La cogí por sorpresa. No esperaba que la abordase con una pregunta personal.

—El Dr. Taylor y tú. La Dra. Sullivan me ha dicho que antes vivíais los tres juntos.

Me miró con recelo. Era una chica lista y yo la estaba cagando al exponerme de esa manera. A pesar de ello, me respondió.

—El Dr. Taylor y yo nos conocemos desde la Universidad. Y seguimos juntos la interinidad y la residencia en Neurología aquí, en el John Knox.

No añadió nada sobre Olivia. Y, en vez de morderme la lengua para aguantar mis ganas, insistí como un imbécil.

—¿Y a la Dra. Sullivan? He visto que también se lleva muy bien con él.

Dudó unos segundos.

«¿Por qué no mantendré la boca cerrada?».

Leí en sus ojos la incertidumbre. Sabía perfectamente lo que yo estaba haciendo. Su reticencia me dejó claro que ella también estaba al tanto de que había habido algo entre nosotros y que Olivia me había catalogado como persona ‘non grata’. Al menos, tenía amigos fieles.

—Ella se mudó con nosotros hace nueve meses, después de conocernos en el programa de Neurocirugía.

No me dio más información. Y yo no sabía cómo abordarla de forma delicada y sin quedar como un patético entrometido. Para entonces, ya habíamos llegado a su consulta. Así que me callé y volví a ser el Dr. Evans, neurocirujano del Hospital John Knox. Ejercí mi labor con precisión. Fui atento con el paciente. Enseñé a Laurance dónde podía estar el error. Cambiamos el diagnóstico. Modificamos la medicación. Mandamos pruebas nuevas. Por último, citamos al paciente para tres semanas más tarde. Cuando este salió de la consulta, le propuse a Kate que, si lo prefería, podía hacer el seguimiento con ella. Para entonces, O’Connell ya estaría metido en sus Bahamas particulares y no creía que le apeteciese prestar atención a casos nuevos. Ella aceptó y me lo agradeció.

Salimos juntos de la consulta y hablando de la patología que arrastraba el paciente. La acompañé hasta el control de enfermería y allí me paré para terminar la conversación. Me caía bien. Era una chica agradable, inteligente y se la veía entusiasmada con la especialidad. Y, a pesar de lo que Olivia la hubiese dicho, estaba tratándome con amabilidad.

—¿Te vas ahora para casa? —le pregunté.

Nuestro trato había cambiado a uno más cercano.

—Sí. Voy a esperar al Dr. Taylor y a la Dra. Sullivan para irme con ellos. Voy a dormir en su casa. Mi pareja tiene un congreso y no me apetece estar sola.

—La Dra. Sullivan ya se ha ido. Al menos, es lo que me ha dicho que pensaba hacer.

Vi que sacaba su Smartphone y miraba sus notificaciones.

—No me ha dicho nada. Me tenía que confirmar si volvería con Mark en moto o conmigo en metro.

«¡No me jodas! ¿¡Encima es motero!?».

Empezaba a desesperarme esa situación. A mi mente vino la imagen de Taylor y de Olivia, montados en una moto deportiva de alta cilindrada, ella agarrada de su cintura y pegada a su cuerpo...

«¡Mierda!».

—Tendré que irme con él.

—¿No te gusta la idea?

—No me gusta cómo conduce Mark por Manhattan —puntualizó—. Voy a ver si puedo localizar a Olivia y todavía no se ha ido.

Se alejó unos pasos de mí y yo permanecí quieto, apoyado en el mostrador de enfermería, atento a aquella conversación.

—Olivia... Sí, acabo de terminar. ¿Dónde estás tú?... —Se retiró más y habló mucho más bajo. Traté de aguzar mi oído—. ¿Qué haces ahí? ¿Has ido andando? ¡Estamos en plena ola de calor! ¡Hay 35 grados en la calle!... Olivia, entiendo. Pero...

Miró hacia mí y se apartó unos pasos más, lo suficiente para impedir que yo pudiese escuchar nada nuevo. Lo único que me llegó fue un «Tranquilízate». Y ese fue el detonante para que sintiese una fuerte presión en el pecho. Evidentemente, Olivia estaba mal y era por mi culpa.

Esperé a que Kate terminase de hablar por teléfono. No iba a moverme de allí hasta que supiese algo más. Cuando colgó, miró durante unos segundos su teléfono móvil con gesto de preocupación. Después, lo guardó en el bolsillo de su bata y se giró hacia mí. Me taladró con la mirada. Pero se acercó.

—Parece que, al final, tendré que irme en moto —su voz sonaba menos amable.

No pude dominar mi inquietud.

—¿Olivia está bien?

—Sí —respondió tajante.

Insistí.

—Me ha dado la sensación de que...

—Está bien —me cortó. Después me sonrió de manera forzada—. Voy a ir a cambiarme a los vestuarios. No creo que Mark tarde mucho ya. Muchas gracias por todo, Dr. Evans. Has sido muy amable.

De nuevo, otra sonrisa tensa. Respiré profundamente. No me gustaba que me atasen las manos. Y mucho menos, si sabía que Olivia no lo estaba pasando bien.

—Puedes contar conmigo para lo que necesites, Dra. Laurance. Ha sido un placer trabajar a tu lado. —La sonreí también de manera forzada—. Hasta mañana.

Me di la vuelta y emprendí mi marcha. Crucé por delante de Josh y de Sarah, me despedí de ellos y descarté llevar a cabo mi patético plan. Entré en mi despacho, cerré la puerta y apoyé la espalda en la madera. Pasé la mano por mi pelo en un gesto vano para tratar de calmarme, aunque sabía perfectamente que no podría hacerlo. Solo cabía esperar hasta el día siguiente para volver a verla y confiar en que estuviese bien. Por mucho que me doliese, Olivia debía pasar sola el trago de asumir mi vuelta a su vida. Y yo debía mantenerme al margen hasta que ella lo digiriese. Yo había jugado con ventaja. Había tenido quince días para prepararme. Pero ella no. Por su cara de esa mañana, podía imaginarme que ni siquiera sus compañeros le habían hablado de mí. Y si lo hicieron, ella no imaginó que pudiese ser yo el nuevo médico.

Si al menos hubiese aceptado mi invitación, las cosas podrían haber fluido con mayor sosiego. Hubiésemos podido hablar a solas y normalizar algo esa situación. Pero así no. Lo único que sabía con seguridad era que ella estaba sufriendo en esos instantes.

Siempre había actuado así. Cuando había algo que la preocupaba, Olivia se encerraba en sí misma. Había veces que llegaba a desaparecer durante horas, hasta que regresaba más serena. Siempre volvía y, por eso, nunca quise atosigarla en sus momentos de retraimiento. Hasta el día en que no volvió. Los recuerdos de entonces volvieron a mí con mayor intensidad. Mi inquietud se mezcló con el desasosiego al rememorar lo que sufrí esas semanas. Aunque sabía con seguridad que mi dolor no fue nada comparable a lo que ella venía soportando desde hacía tiempo.

Caminé hacia mi escritorio y me llevé conmigo todo ese tormento. Acaricié mi rostro y, de ahí, llevé mi mano a la nuca. Estiré el cuello, cargado de una infinita tensión. Respiré profundamente y cerré mis ojos para poder recrear su maravillosa imagen en mi mente.

Debía tener paciencia, no apresurarme, darle su tiempo. Solo así podría volver a acercarme a ella con la naturalidad que añoraba, sin tensiones, sin que huyese de mi lado. Pero la confianza... ¿Cómo iba a conseguir que volviese a confiar en mí?

8

OLIVIA

Lo bueno que tiene Nueva York es que puedes pasarte horas llorando en el césped de Central Park que nadie te molesta. Es una de las ciudades más pobladas del mundo, pero tiene ese encanto, aunque a veces esa particularidad se pueda convertir en tu peor pesadilla. Afortunadamente para mí, esa tarde era lo que necesitaba, que nadie me molestara y me dejasen llorar a gusto. Solo me interrumpió una anciana que se acercó a darme un segundo paquete de pañuelos de papel con su perrito, un protestón Yorkshire, que no dejaba de ladrarme. Tenía acento británico. Eso explicaba el buen gesto.

El sol estaba empezando a caer y se reflejaba con destellos luminosos sobre el agua del lago central. El ambiente empezaba a ser más agradable y cada vez se acercaba más gente a disfrutar del frescor que en breve desplegaría esa zona. Pero no podía quedarme allí por más tiempo. Ya hacía rato que había terminado mi segunda botella de agua y no guardaba la esperanza de que otra amable anciana británica se acercase a traerme una nueva.

Además, tenía una docena de llamadas de Mark que había ignorado poniendo el iPhone en silencio. A pesar de que le había escrito un mensaje, diciéndole que necesitaba estar sola un rato, él había insistido hasta la saciedad. Kate, que siempre me había entendido mejor, no me había molestado más después de que hablamos por teléfono. De eso hacía ya tres horas. Así que me calcé las sandalias y me levanté del césped. Me crucé el bolso por el pecho y comencé a andar.

Mientras salía de Central Park, decidí llamar a Mark. No quería preocuparlo por más tiempo. Me lo cogió tras el primer tono.

—¿¡¡Dónde coño estás!!?

—Hola también a ti.

No me dejó seguir.

—¿¡¡Tú te crees que me puedes hacer esto!!? ¡¡¡Te he llamado una docena de veces!!! —Me aparté el iPhone de la oreja y seguí escuchándolo—. ¡¡La única razón por la que no he seguido es porque Kate me ha quitado el móvil y ha jurado que lo tiraría por la ventana si no dejaba de llamarte!!

—¿Kate está ahí?

—¡¡Claro que está!! ¡¡Duerme aquí esta noche porque Brad está de Congreso!!

—¿Podrías dejar de gritarme?

—¡¡¡Noooooo!!! ¿¡Te crees que puedes irte, depresiva de la muerte, por ahí, sin decirnos nada!?

—Te mandé un mensaje…

—¿¡Sin contestar a mis llamadas en tres horas!? ¡¡En tres horas!! ¡¡Que vete tú a saber dónde habrás estado!! ¡¡No sabía si a estas alturas te habías tirado por el Puente de Brooklyn!!

—¡Mark! —Intenté que mi tono fuera sereno—. Solo necesitaba estar sola. Te lo he dicho.

—¿Estar sola? ¿Estar sola? ¡¡Habla tú con ella!! —Y su voz se fue amortiguando poco a poco—. ¡¡Habla tú con ella que yo no puedo!! ¡¡No puedo!! ¡¡No puedo!!

—Olivia —me llamó Kate tras ponerse al teléfono. Su tono de voz, mucho agradable, contrastaba con los gritos de reproche de Mark que se escuchaban de fondo—. Perdónalo. Está bastante nervioso.

—Ni mi madre se ha puesto así conmigo nunca.

Kate río a través de la línea.

—¿Vienes ya para casa?

—Sí. En cuanto coja el metro, estoy allí.

—Voy a pedir unas pizzas. ¿Quieres que traigan también helado?

—No te preocupes. Mark hizo ayer de plátano.

—Ya no hay. Se lo ha zampado él solito hace media hora. Según sus palabras, porque como tú ya estarías muerta, alguien tendría que comérselo.

Podía imaginarme la escena.

—Pide entonces helado.

—Pásate por Kenn’s y súbete unas cervezas, anda.

—No me apetece beber, Kate. Ayer ya me emborraché lo suficiente para esta semana.

—La noche va a ser larga, así que tráetelas.

—Kate —la advertí.

No me apetecía pasar la noche hablando de Robert. Pero ella me regañó suavemente, de esa manera tan suya.

—Olivia, somos tus amigos. Queremos ayudarte. Y, además, estamos preocupados.

Volví a notar como las lágrimas se agolpaban en mi garganta. Aun así, la respondí.

—Gracias, Kate.

—De nada, cariño. Aquí te esperamos.

Colgué y guardé el teléfono en el bolso. Después, emprendí el rumbo y, durante ese trayecto, me obligué a no seguir pensando en todo lo que se me venía encima con la vuelta de Robert a mi vida. Necesitaba que mi mente respirase un rato.

Salí a la altura de la calle 72, junto al Edificio Dakota, y fui hasta la parada de metro para bajar al SoHo. Así que 45 minutos después estaba entrando por la puerta de casa con una docena de ‘Samuel Adams’.

Nuestra casa no era muy grande, pero nos encantaba. La puerta de entrada daba paso a un salón rectangular, que tenía unas preciosas paredes de ladrillo visto. Estaban pintadas en blanco y adornadas con unas pequeñas led que daban una luz baja y agradable por la noche. Contaba con dos sofás en tono crudo, uno en la pared más larga, con un mueble para el televisor enfrente suya; y otro al fondo, bajo los dos ventanales que daban acceso a la escalera de hierro del edificio. Detrás del primer sofá, se abría un gran vano que daba a la cocina, minúscula, básica, pero eficaz y suficiente para el tiempo que pasábamos en casa. También a ese lado, había un pasillo que conectaba las tres habitaciones y un baño compartido.

Mi habitación, que antes había sido de Kate, tenía baño propio, pequeño, pero perfecto y suficiente. Las habitaciones eran tan diminutas que, a duras penas, entraban en ellas una cama doble de cuatro pies[ii] y quedaba menos de veinte pulgadas[iii] para moverse alrededor. Pero todas ellas contaban con ventanas que daban al exterior y con pequeños armarios empotrados que ayudaban a hacer la vida un poco más confortable.

Teniendo en cuenta las características de las casas en Nueva York, no nos podíamos quejar. Más bien, todo lo contrario. Vivíamos en lo que podía catalogarse como un palacio y a un módico precio de alquiler. Sin embargo, desde que Kate se fue, el coste se había incrementado tanto para Mark y para mí que estábamos pensando en la posibilidad de alquilar la habitación que nos sobraba.

—Hola —dije tímidamente al entrar.

Me sentía avergonzada por todo lo que había sucedido y no sabía muy bien cómo encarar la situación con la vuelta a la realidad. Mark y Kate estaban sentados en el sofá del fondo del salón, junto a las dos ventanas que lo remataban. Al verme pasar, se levantaron y vinieron hacia mí. Mark me abrazó efusivamente. Kate me acarició y me besó la cabeza. Mis lágrimas se descontrolaron de nuevo.

—¡Eh! Tranquila —me susurró ella.

Me separé de Mark suavemente y él cogió la bolsa con las cervezas. Me miró a los ojos y me regaló una sonrisa afable. Kate cogió un pañuelo de papel y me lo tendió para que limpiase mis lágrimas.

—Voy a llevar esto a la nevera —dijo Mark, refiriéndose a las cervezas.

—Me las han dado frías.

—Aún más frías, cariño. Tienen que estar más frías.

Kate me rodeó la cintura con su brazo y me instó a sentarme junto a ellos, cerca de los ventanales.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, de verdad. —Me senté en el sofá—. Es solo que han sido demasiadas emociones en el día.

No terminé la frase y ya estaba llorando otra vez. Estaba a punto de entrar de nuevo en otra crisis lacrimógena. No entendía por qué demonios no podía controlarme. Bueno, sí lo sabía. Porque con Robert siempre fue así. Nunca pude evitar que mis emociones se liberasen, fuesen del tipo que fuesen.

Mark salió de la cocina y dejó sobre la mesita de centro una gran pizza que venía aderezada con diferentes verduras.

—Estaba en el horno, para que no se enfriase —me explicó.

Volvió de nuevo a la cocina y trajo tres Budweiser. Nos tendió una a cada una y luego se sentó en el otro sofá. Bebimos en silencio. El frescor de la cerveza me supo a gloria.

—Siento mucho haberos preocupado.

—Tranquila, nena —dijo Kate, tocando mi mano con la suya.

Volvimos a caer en un silencio que me resultaba agradable y cómodo. Pero duró pocos minutos más.

—Bueno, —titubeó Mark—, ¿nos lo vas a contar?

Lo miré afligida. Suspiré profundamente y volví mis ojos hacia la botella de mi cerveza. Me aterraba iniciar el tema. Me levanté despacio y me disculpé.

—Necesito una ducha.

Fui a mi habitación y cerré la puerta. Pero, antes de que pudiese pasar al baño, me llegó la voz de Mark, bramando:

—¡Hala! ¡A meter la pizza de nuevo al horno!

Una ducha después…

Volví mucho más relajada. Conseguí quitarme el calor del día con una ducha fría, y me puse un short blanco y una camiseta azul claro de tirantes. Mark y Kate me recibieron con una sonrisa; la de Kate, más sincera; la de Mark, más impaciente. Me senté de nuevo en el mismo sitio donde había estado antes y cogí mi cerveza. Se había calentado en ese tiempo de espera. Pero tampoco me importaba mucho. Bebí un trago, mientras Kate jugueteaba con las puntas de mi pelo mojado. Miré por la ventana. Ya había caído la noche y una leve brisa se colaba por la hoja abierta. El gato de la Sra. Rose había subido por la escalinata metálica hasta nuestra altura y en esos momentos dormía plácidamente frente a mis ojos. Respiré y empecé a narrarles mi historia.

—Conocí a Robert hace ocho años, en Stanford, en mi primer año de Medicina General, después de aprobar los cuatro años del Grado en Biología Avanzada. Yo quería mudarme de la residencia a un piso de alquiler. Y encontré a Annie, que buscaba compañera. Annie y yo conectamos desde el primer momento, y enseguida nos hicimos amigas. Ella también estudiaba Medicina y eso me fue de mucha ayuda con las clases. Annie era la prima de Robert. En esos momentos, él estaba como ella, en su último curso. Ellos siempre mantuvieron una relación muy cercana. Se llevan solo unos meses. Robert cumple los años en enero y Annie en marzo. Eran casi como hermanos. De hecho, muchos creían que eran gemelos, porque físicamente se parecen mucho. Así que pronto lo conocí a él. A las tres semanas de vivir juntas me dijo que su primo nos había invitado a la fiesta de un amigo. Yo ya había oído a Annie hablar de Robert. Le adoraba y se notaba que entre ellos había mucha afinidad. Conocí a Robert esa misma noche. Vino a buscarnos a casa y...

Suspiré. Ese recuerdo me llegó tan adentro que me hizo temblar del mismo modo en que lo hice la primera vez que lo vi. Teniendo en cuenta el tiempo que había pasado, me resultaba sorprendente reaccionar de ese modo. Desvié los ojos hacia la ventana y seguí hablando.

»Bueno, ya le habéis visto. Es guapísimo y tiene un cuerpo maravilloso. Pero esa mirada que tiene, esa voz, su forma de hablarme, de tocarme de manera casual... Quedé encadenada a él esa misma noche. —Bebí un trago de mi cerveza—. Después de esa primera vez, Robert se dejó caer por nuestra casa más a menudo. Se presentaba muchas tardes, tras las clases y estaba con nosotras hasta después de cenar. Su compañía era muy agradable, hasta el punto de que para mí comenzó a ser adictiva.

Bajé la mirada. Me tomé mi tiempo para seguir. Tiempo demasiado largo para Mark, que empezó a tamborilear sus dedos sobre la tela del sofá.

»Yo no estaba ciega. Sabía quién era Robert, el típico tío guapo que hay en todas las universidades y que se dedica a tirarse a todas las tías que pasan por delante suya. Un conquistador nato, pero que huye como la pólvora de cualquier compromiso. Teniendo en cuenta eso y que yo no era la típica tía con las que él se liaba, pues tampoco me hice muchas ilusiones.

—¿Por qué no eras su tipo? —me preguntó Kate.

—Porque él se liaba con aspirantes a modelos de pasarela.

—¡Olivia! —me regañó mi amiga —. Eres preciosa.

La sonreí.

—¡Sigue! —nos cortó Mark.

—Ya voy —le reprendí—. Una noche, Robert vino a casa. Annie no estaba. Se había quedado más tiempo en la biblioteca para poder terminar a tiempo un trabajo. Yo lo dejé pasar. A fin de cuentas, la casa era de su prima y él venía a vela. Me pareció normal que esperase dentro. Nos abrimos unas cervezas, pusimos algo de picar y esperamos a Annie charlando. Y, bueno, una cosa llevó a la otra. La conversación se hizo más íntima y él terminó besándome. Fue un beso suave, casi como una caricia, muy lejos de lo que me había imaginado que sería besar a esa máquina de testosterona. Y yo creo que esa ternura fue lo que me cautivó.

»Cuando nos estábamos besando, Annie entró en la casa. Nos separamos. Pero, obviamente, ella se dio cuenta de lo que sucedía. Fui al baño para intentar mitigar la tensión. Y, cuando salí, vi que Annie discutía en susurros con Robert. Le decía que no se acercase a mí, que yo no era como las tías con las que se liaba, que no quería perderme como amiga y que no se atreviese a hacerme daño. Robert la rebatía, diciéndole que no se metiese en su vida y que no entendía nada de lo que había entre nosotros. Después de aquello, decidí no salir y me fui directamente a la cama. —Bajé de nuevo la mirada—. Robert dejó de venir a casa. Annie habló conmigo unos días después y me expuso sin tapujos lo que buscaba su primo en sus relaciones. Quizá debí hacerla caso. Pero no fue así. Por entonces, ya estaba muy enganchada a él. Y dos semanas más tarde nos acostamos en su apartamento.

—¡Oh! ¡Joder! Necesito otra cerveza —gritó Mark.

—Yo quiero otra también.

—Y yo.

Mark corrió a la cocina y sacó otras tres Budweiser.

—¿Y las Samuel Adams que he traído?

—Todavía no están en el punto exacto de frío.

Bebí de nuevo. Me estaba ayudando mucho volver a hablar de ello con alguien.

—Empezamos a acostarnos sin decírselo a Annie. Bueno, acostarnos es un decir. Porque en realidad, lo que hacíamos era follar en todas partes, además de en su cama: en las aulas vacías de la facultad, en los baños, en la biblioteca, en el cine...

—¡Qué maravilla! —susurró Mark.

—El sexo con Robert era salvaje y tremendamente adictivo. No me cansaba. Le necesitaba constantemente. Y él... —Mi voz tembló—. Él me decía lo mismo, que no podía estar sin mí, que no podía...

Tuve que parar y tragar para arrancar de mi garganta las emociones que se habían instalado allí. Kate colocó su mano sobre la mía y la apretó. La miré y sonreí con tristeza.

—¿Qué te decía? —me susurró.

—Él me decía que no entendía qué le sucedía conmigo; que nunca había sentido nada así por nadie; que no conseguía saciarse de mí y que no podía pasar un minuto sin estar a mi lado. Total, que, a los dos meses de mantener estos encuentros, decidimos dejar de ocultarnos. Se lo dijimos a Annie, que lo aceptó mejor de lo que yo esperaba. Empezamos a dejarnos ver por el campus como una pareja más. Y ahí empezaron a surgir algunos problemas.

—¿Qué problemas?

—Salir con Robert implicaba un gran esfuerzo de autoconfianza. Durante los cuatro años de su Grado y los cuatro años de Medicina General, habían pasado por su cama muchas chicas. Que Robert empezase a salir con alguien como yo fue un shock para la gente. Había roto muchos corazones, a otros los había dejado enganchados y otros aspiraban a alcanzarlo. Así que me convertí en el punto de mira de algunas personas. Empezaron a surgir malentendidos, me contaban barbaridades sobre Robert y que él se afanaba en desmentir; cotilleaban sobre mí, me criticaban e, incluso, me llegué a enterar de una porra, con media facultad implicada, y en la que se apostaba sobre cuánto tiempo duraríamos. Todo aquello lo que conseguía era ponerme en alerta, me generaba una gran desconfianza, me hacía sentirme engañada, ninguneada...

—Y, ¿por eso le dejaste? —inquirió Kate.

—No. Todo eso me generaba malestar y, quizá, influyó en mi decisión final. Pero, no. La razón por la que me marché de su lado fue más... Fue más dolorosa.

»Estábamos a finales del segundo semestre y faltaba cerca de un mes para los exámenes finales. Todos estábamos muy nerviosos. Bueno, Robert estaba muy tranquilo. Ya entonces tenía una visión de la Medicina muy clara y destaca por encima de todos sus compañeros. De hecho, gozaba de una seguridad para todo que yo envidiaba y que me hubiera venido muy bien en esos momentos. —Di un trago largo a mi cerveza y la terminé. Necesitaba soltar todo aquello de golpe—. Durante las semanas de preparación de los exámenes, me di cuenta que mi periodo se había retrasado.

—¡Noooo! —voceó Mark.

—Yo tomaba anticonceptivos y eso implica que debía ser un reloj. Pero los últimos meses habían sido una locura. Fiestas, alcohol, noches en casa de Robert, horas nocturnas en la biblioteca... No había seguido la pauta de manera correcta. Ese mismo día me hice una prueba de embarazo y salió positivo. Quise morirme. Yo tenía entonces 22 años y estaba estudiando. No podía enfrentarme a un embarazo en esas condiciones. No le dije nada a Robert. No sabía lo que hacer, no sabía cómo actuar. Estaba muerta de miedo; miedo a enfrentarme a un embarazo, al posible rechazo de Robert, a perderle; miedo a enfrentarme a un aborto... Me alejé de él durante varios días. Comencé a ponerle excusas para vernos. Y él... —Moví la cabeza de lado a lado, recordando sus llamadas de esos días y el dolor que emanaban sus palabras. Respiré con pesar—. Aunque intenté evitarlo, Annie habló conmigo. Quería averiguar qué sucedía y qué había cambiado. Me advirtió que Robert estaba realmente mal. Me hizo entender que no era el mejor momento para dejar a su primo, con los exámenes finales a la vuelta de la esquina. Ella creía que ese era el problema.

»Decidí quedar con él y hacer frente a la situación. No podía esconderme eternamente. Y tampoco podía mantener a Robert por más tiempo en la incertidumbre. Ese mismo día fui a su apartamento por la noche. Me presenté sin avisar y lo encontré destrozado. —Tuve que parar. Se me agolparon las lágrimas en los ojos—. Y, con la noticia que traía, iba a empeorarlo todo. Me sentí muy culpable en esos momentos. Pero decidí hacerle frente, independientemente de las consecuencias. Hablé con él y le expliqué lo que sucedía, que estaba embarazada de dos meses.

—¿Y él, qué hizo?

—No reaccionó como yo esperaba. Todo lo contrario. Me abrazó, me dijo que me quería y me juró que no me dejaría sola, que estaría conmigo, decidiese lo que decidiese, porque había entendido que su vida no tenía sentido sin mí. —Las lágrimas se derramaron por mis mejillas. Me dolía muchísimo recordar esas palabras—. Me explicó que durante esos días había pensado que yo iba a dejarlo. Y que la sola idea de pensar en ello, le había vuelto loco. Me prometió que no pasaría nada y que todo saldría bien.

—Pero no salió bien... —dijo Mark, ladeando su cabeza.

—Los días siguientes fueron para mí un infierno. Tenía que decidir qué hacer, si seguir o interrumpir el embarazo. Y todo ello, con la presión de los finales de fondo. Aunque, a esas alturas, a mí ya me daban lo mismo. Robert se mantuvo a mi lado, pero yo lo notaba ausente, más distante de lo habitual, aunque sus palabras y sus gestos siempre estaban llenos de cariño. —Me sequé las lágrimas y miré por la ventana—. A los cinco días de darle la noticia, tuve un aborto espontáneo. Él me llevó al hospital. La obstetra residente que me atendió conocía a Robert. Se portó muy bien conmigo. Fue muy delicada y profesional en todo momento. Robert me acompañó en todo el proceso y...

Me puse a llorar amargamente sin control. Kate me abrazó y Mark se cambió de sofá para ponerse a mi lado y estrecharme también. Me di unos minutos antes de seguir. Todo volvía a mí con la misma intensidad, con el mismo dolor que me torturó entonces.

—Cuando salimos del hospital, Robert me llevó a su casa y pasamos la noche juntos, abrazados. Me quedé dormida pegada a su cuerpo, con su voz susurrándome.

Levanté mi rostro y sequé mis lágrimas con enfado. La ira volvía a instalarse al recordar lo que vino a continuación.

»Cuando me levanté al día siguiente, Robert no estaba conmigo. Deambulé por su apartamento durante un rato, pero no lo encontré. Supuse que había salido a correr, como hacía habitualmente. Me senté en el sofá con una infusión y esperé. Cuando volvió lo noté distante. Pero, bueno, traté de no darle importancia. Los dos estábamos nerviosos y supuse que él también necesitaba sus momentos. Se dio una ducha y, cuando salió del baño, se sentó a mi lado. Me dio un beso en la mejilla y me preguntó cómo me encontraba. Pero yo notaba que algo no iba bien. Entonces, me dijo que al día siguiente viaja a Washington, a un congreso sobre Medicina quirúrgica que duraba tres días. Yo no recordaba que me lo hubiese dicho, así que no quise decir nada. En esas semanas, mi cabeza había estado en otro lado. Sin embargo, la sola idea de alejarme de él me ahogaba. Le pedí que se quedase conmigo. Pero me dijo que ese congreso era muy importante para él y que necesitaba ir.

—¡Puff! —exclamó Mark.

—Me encontraba dividida. Quería cerrar ese capítulo de mi vida cuanto antes y volver de nuevo a la normalidad. Pero todavía era demasiado pronto. Y, aunque sabía que para él era importante ir a Washington, yo también lo necesitaba a mi lado. Habían pasado muy pocas horas desde que había salido del hospital y todavía tenía que digerir mucho. Me vi sobrepasada por mis emociones y comencé a llorar. Él me reprochó aquello y me dijo que no podía manipularle de ese modo. ¡Yo no estaba manipulándolo! Solo me encontraba superada y...

No pude seguir.

—Lo necesitabas a tu lado —terminó Kate.

—¡Era un congreso! ¡Solo un congreso! Eso me hizo darme cuenta de cuáles eran las prioridades de Robert. Me dijo que no me preocupase, que no estaría sola y que Annie se quedaría conmigo. Pero yo no necesitaba a Annie. Lo necesitaba a él. —Limpié con rabia las lágrimas que surcaban mi rostro—. Aunque, lo peor vino a continuación. Me dijo que, además, esos días nos vendrían bien a los dos para pensar. Y, entonces, lo vi todo claro. Iba a dejarme; iba a dejarme como a otra más y me uniría a esa larga lista de despechadas que tenía en su historial de conquistas.

—Hombre, claro, claro... —objetó Mark—. Lo que se ve a la legua es que estaba acojonado.

Lo miré dolida, rota por el cuestionamiento que llevaban implícitas sus palabras. Él se dio cuenta enseguida y reaccionó.

—Que, a ver cariño, que sabes que yo contigo a muerte. ¡A muerte! Pero que yo ahí lo que veo es un tío que...

—¡Cállate, Mark! —le espetó Kate—. Sigue, cariño.

Me enjugué las lágrimas y seguí contándoles.

—Le recriminé su actitud a pocas horas de haber tenido un aborto. Y él me respondió sin inmutarse: «Olivia, esto es lo mejor que nos podía haber pasado. Así no tendremos la obligación de comprometernos a nada que no queramos».

—¡Qué gilipollas! —manifestó Kate con desagrado.

—No pude aguantar más, y le grité que era un egoísta y un mentiroso. Le reproché sus palabras de los días anteriores; le critiqué que me dijese que iba a estar a mi lado, pasase lo que pasase, y que ahora me viniese con eso. Robert no me respondió. Solo me dijo que me calmara. Pero yo ya estaba fuera de sí. Volví a la habitación, me vestí, recogí todas mis cosas y salí de su casa. Él no intentó frenarme. No dijo nada. No hizo nada.

»Volví a la que entonces era mi casa y me encontré a Annie en el salón. Me estaba esperando. Robert la había llamado y le había contado todo lo que había sucedido. Pero la pedí espacio. En esos momentos, lo que menos me apetecía era hablar de su primo con ella. Me encerré en mi habitación. Lo único que quería era estar sola.

»Al día siguiente, Annie me despertó muy pronto. Me dijo que tenía que volver a Boston, a su casa, con urgencia. Su madre había sufrido una caída y tenían que operarla. La ayudé a hacer la maleta y me despedí de ella. Así que me quedé totalmente sola en aquella casa. No hablé con Robert en todo el día, a pesar de que sabía que volaba a Washington. Me llamó tres veces, pero no lo cogí. Antes de acostarme, me llegó un mensaje suyo. Me preguntaba cómo estaba y me decía que me amaba. Aquello me derrumbó. En esos momentos, lo único que quería era que me dejase en paz. Me sentía engañada. Así que no le contesté. Me metí en la cama directamente y quité el sonido del iPhone.

—Veo que no pierdes las costumbres —ironizó Mark.

Lo sancioné con la mirada.

—Y, ¿si te callas un rato? —le espetó Kate.

—Lo siento. Ya me callo, ya me callo...

Me sequé de nuevo las lágrimas.

—En mitad de la noche, me desperté empapada de sangre. Sabía perfectamente lo que implicaba una hemorragia tras un legrado. Así que me cambié, llamé a un taxi y fui al hospital. Me atendió la misma obstetra, la amiga de Robert, de la vez anterior. Me revisó y me dijo que no me preocupase, que se trataba de unos coágulos y que todo estaba bien. Cuando, me disponía a salir de la consulta, me preguntó dónde estaba Robert. Yo le dije que había ido a un congreso a Washington. Ella me respondió con un «Ya veo». Sabía que me quería decir algo más, así que la pedí que lo hiciera. Y ella me expuso con claridad todo lo que yo venía pensando desde hacía varias horas. Me dijo «Olivia, aléjate de Robert. Él no te va a traer nada bueno. Y tú pareces una buena chica que no tiene que aguantar sus infidelidades ni su falta de compromiso. Si sigues con él, solo te traerá dolor. Robert no merece que derrames ni una lagrima más por él». Aquello me dejó abatida porque sabía que tenía razón.

—Y, ¿qué hiciste? —me demandó Kate.

—Volví a casa y me tomé el día entero para recapacitar. Robert volvería al día siguiente por la noche y yo tenía que tomar una decisión. Y me fui a la cama habiéndola tomado: debía irme de allí y cortar la relación con Robert radicalmente. Me encontraba tan sola y tan engañada que lo único que quería era alejarme de todo y de todos. Y, así lo hice.

»Me levanté muy temprano, a las seis de la mañana, y empecé a recoger todas mis cosas. Todavía no sabía dónde ir, pero me daba igual. Cuando estaba en ello, vi iluminarse mi teléfono. Aún lo tenía en silencio desde la noche pasada. Supuse que sería Robert. Pero, no. Era mi madre. Mis padres vivían en Inglaterra. Mi madre había aceptado ese curso una plaza de profesora de Literatura Norteamericana en Oxford. Y, mi padre, al ser escritor, se había ido con ella —les expliqué—. Cogí el teléfono y no pude responder. Me puse a llorar directamente. Y, mi madre... —Volví a emocionarme solo con recordarlo—. Cuando conseguí serenarme, la conté todo lo sucedido. Y, cuando terminé, lo tuve claro. La necesitaba a ella. Necesitaba a la persona que más me amaba y que lo hacía sin reproches, sin cuestionarme, sin juzgarme.

»Antes de irme de allí, recibí una llamada de Annie, que contesté por deferencia a ella. No la dije nada de lo que había sucedido ni de cuales eran mis planes. Cuando salí de la que había sido mi casa esos meses, me dirigí directamente al aeropuerto a tomar el primer vuelo que me llevase a Inglaterra, con mi familia. Daba igual el destino. Solo quería irme lo más lejos posible de allí.

9

ROBERT

Ocho años antes…

—¡Annie! Acabo llegar al aeropuerto de San Francisco. Estoy saliendo de la terminal y voy a coger un taxi para ir a tu casa. Llegaré en una hora, quizá menos —informé a mi prima, mientras hablaba con ella por teléfono.

—Robert, no te preocupes. Yo he conseguido hablar con ella a las nueve de la mañana. Estaba bien.

—A mí sigue sin cogerme el teléfono.

—Tranquilo. Verás como todo se soluciona.

Chasqueé la lengua y me pasé la mano por el pelo para intentar serenarme.

—No debí dejarla sola —me derrumbé.

—Ahora no puedes dar marcha atrás. Asume las consecuencias. Pídela perdón y busca la manera para que ella entienda que de verdad la amas. Dile lo que me has dicho a mí, que estabas asustado y que necesitabas alejarte unos días. Ella lo entenderá, ya verás.

No respondí porque sabía que aquello iba a ser una tarea titánica. A pesar del trauma por el que Olivia había pasado, yo había huido como un cobarde y la había dejado sola. No merecía su perdón. Y, aunque me aterraba la idea de perderla, supe que el único culpable de lo que pudiese suceder era yo mismo.

—Cuando haya hablado con ella, te vuelvo a llamar.

—De acuerdo, Robert. Y tranquilo. Todo saldrá bien.

—Eso espero, Annie. Dale un beso a mi tía. Dile que espero que se recupere pronto.

—De tu parte, primito. Adiós.

Colgué la llamada. Me acerqué deprisa a la cola de los taxis. Afortunadamente, no había nadie esperando y pude coger el primero.

El trayecto hasta la casa de Annie se me hizo eterno. En ese transcurso de tiempo, llamé a Olivia otras dos veces. Pero, de nuevo, no me cogió el teléfono. No había contestado a mis mensajes y no respondía a mis llamadas desde hacía tres días. Eso me había desestabilizado tanto que había decidió no postergar más mi vuelta. Por eso había cogido el primer vuelo que salía aquella mañana de Washington hacia San Francisco.

No sé de qué me extrañaba. Me había comportado con ella como un imbécil. Me había alejado cuando más me necesitaba. Y solo lo había hecho por mi propia cobardía. Todo me había sobrepasado. No había estado a la altura de las circunstancias. Los días previos a que me dijese que estaba embarazada, cuando se había distanciado de mí, había temido que me dejara. Casi me había vuelto loco por ello. Y, ahora, era yo el que me había ido. Merecía lo que me pasase. Merecía su rechazo. Merecía su desprecio. Merecía que me mandase a la mierda para siempre. Pero solo necesitaba saber que estaba bien. Con eso me bastaba. Me conformaría y aceptaría todo lo que viniese después.

Apoyé el codo en el reposabrazos de la puerta y sujeté mi frente con la mano. Cerré los ojos. Apenas había dormido esos días y me encontraba agotado, física y mentalmente. Pero el sueño me esquivaba y no me dejaría acercarme a él hasta que no la encontrase y confirmase que estaba bien. Me toqué la cara en un intento de apartar mi cansancio.

Miré por la ventanilla. Las nubes de primavera cubrían los cielos de manera amenazante. Dejaban entrever las posibilidades de lluvia en la ciudad. El sol, escondido tras ellas, apenas era un reflejo. Aunque, en esa época del año, ya emanaba el suficiente calor como para poder disfrutar de una temperatura agradable. Olivia me había dicho que era su estación favorita y que le encantaba oler la lluvia cuando caía sobre las plantas que brotaban. Aseguraba que olía de una manera especial, con una mezcla de esencias que hacía que el frescor de la humedad fuese más nítido y se percibiese con más vigor.

Quería oler esa lluvia con ella. Lo deseaba más que nunca.

Sentí un nudo en la garganta. Tragué saliva y traté de dominar mis emociones, como siempre había hecho. Pero con ella se me desbordaban. Mis muros se convertían en débiles barreras que ella conseguía traspasar con facilidad. Nunca había amado de esa manera y eso me aterraba. Aunque, en esos momentos, en los que cabía la posibilidad de perderla para siempre, el pánico estaba a punto de adueñarse de mí por completo.

El taxi llegó al edificio de apartamentos 45 minutos más tarde. Pagué y me dirigí con premura a la puerta de entrada del edificio. Saqué la copia de las llaves del piso de Annie. Durante años habían estado en un cajón, pero desde que había encontrado a Olivia, pendían de mi propio llavero. Cuando llegué a la puerta de la casa, metí la llave. La cerradura no estada echada. Así que albergué la esperanza de encontrarla dentro.

—¡Livi!

La llamé en voz alta, casi como si se tratase de una súplica de auxilio. Pero nadie contestó. El piso estaba en silencio. Aun así, todavía podía oler su esencia allí dentro. Dejé la maleta junto a la puerta y me encaminé hacia su dormitorio. Encontré la puerta cerrada, así que di unos pequeños toques en la madera.

—¡Livi! —la volví a llamar, esta vez con voz más contenida.

Pero, de nuevo, no obtuve respuesta. Abrí la puerta y me encontré el dormitorio vacío. La cama estaba hecha y había un orden en esa estancia que no se asemejaba al carácter de Olivia. Una idea cruzó mi mente. Sentí un estremecimiento que recorrió todo el cuerpo. Fui hasta su armario y abrí las puertas.

Nada.

No encontré nada allí dentro.

Se había ido.

Di dos pasos hacia atrás, mientras mis dedos se perdían entre mi pelo. Aquello no podía estar pasando. Me negaba a que fuese verdad. Sentí un ahogo asfixiándome.

Saqué mi móvil del bolsillo trasero. Me temblaban las manos. Llamé de nuevo a su teléfono.

Un tono...

Y, de pronto, el sonido inconfundible de su iPhone sonó en algún lugar de la casa. Salí de la habitación siguiendo la melodía. Llegué de nuevo al salón y lo vi. Estaba sobre la mesa de centro que estaba frente al televisor. Lo había dejado allí. Junto a él había un juego de llaves de la casa con el inconfundible llavero de Olivia. Debajo había una nota escrita en una cuartilla de folio.

Colgué la llamada. Me senté en el sofá, aparté las llaves y cogí la nota para leerla.

«Gracias por todo, Annie. Has sido una maravillosa amiga. Siempre te recordaré. Te quiero».

—Livi... —susurré.

Me levanté despacio, aturdido, abrumado... furioso. Me di la vuelta con la impotencia amarrándome por el cuello como un esclavo sometido. Fui hasta la barra de la cocina, que la separaba del salón, y barrí todo lo que había encima con mis brazos. Después, me llevé las manos a mi cabeza. Mis piernas no pudieron sostenerme más. Caí de rodillas sobre el suelo y me derrumbé.

No sabría decir cuánto tiempo estuve así. El paso de las horas ya no importaba si ella se había ido. Ni siquiera fui consciente de cuando me levanté y volví a su habitación. Echado sobre su cama, cerré los ojos y me dejé acariciar por el aroma que todavía albergaban las sábanas. Había perdido a Olivia. Había perdido al amor de mi vida. Por culpa de mi cobardía y mi egoísmo, había desaprovechado la oportunidad que se me había brindado al encontrarla.

Con ese tormento atenazándome, dejé de luchar. Me vencí a la angustia, al desasosiego y al abatimiento.

*****

El sonido de mi teléfono clamó en algún lugar de aquella casa. Me levanté rápidamente. En mi mente, todavía albergaba la esperanza de que quien llamaba pudiese ser Olivia. Seguí el sonido hasta el salón y lo busqué entre los destrozos provocados por mi arrebato.

Cuando conseguí alcanzar el Smartphone, miré la pantalla y vi el nombre de Annie reflejado en ella. Descolgué.

—Espero no interrumpir nada, primito.

—Se ha ido —dije con la voz apenas audible.

—¿Qué estás diciendo?

—Lo que oyes. Olivia se ha ido.

—No es posible, Robert.

Empecé a recoger el estropicio que había montado en la sala una hora antes.

—Se ha llevado todo, su ropa, sus libros... Se ha llevado todas sus cosas.

—Voy a intentar hablar con ella.

—No lo intentes. Ha dejado aquí su teléfono móvil y las llaves de la casa.

—Robert...

—También ha dejado una nota para ti. Te agradece que hayas sido tan buena amiga y dice que te quiere. —Annie no respondió. Imaginé que estaba consternada por la noticia—. No sé qué hacer...

—¡Búscala! Robert, tienes que encontrarla. No podemos dejar que se vaya así. ¡Acaba de pasar por un aborto!

—Annie, ¿crees que puede ...? ¿Crees que...? Después de sufrir un aborto, muchas mujeres...

No pude ni expresar mis temores. Pero mi prima me entendió.

—No, Robert. Estate tranquilo. Si hubiera querido quitarse la vida, no se hubiera llevado la maleta cargada con sus cosas.

Llevé mis ojos al techo, buscando algo de consuelo. Me masajeé la nuca mientras le indicaba a Annie qué iba a hacer.

—Voy a acercarme a su antigua residencia. No sé si habrá vuelto allí o si alguien la habrá visto. Después, iré a la biblioteca, buscaré por el campus... Y, no sé…

—Yo llamaré por teléfono a nuestros amigos. Espero que alguien tenga noticias de ella o la hayan podido ver.

—Hablamos dentro de dos horas.

—De acuerdo.

—Otra cosa, Annie. Esta noche dormiré en tu casa, por si acaso se arrepiente y decide volver aquí.

—Y, ¿tu apartamento?

Suspiré profundamente.

—Yo soy el motivo de todo esto. No creo que se acerque por allí. Lo que menos le apetecerá será verme la cara si no es para partírmela.

*****

La noche ya se había instalado en el campus de Stanford, pero yo seguía deambulando de un lado para otro. En su antigua residencia me habían informado que no había habido ninguna incorporación nueva en esas últimas horas. Tampoco sus compañeros la habían visto. En la biblioteca, atestada de gente por los inminentes exámenes, nadie se la había encontrado. Allí me topé con mi amigo Chris y le conté lo que había sucedido. Le pedí que, si la veía, se pusiese en contacto conmigo.

El teléfono de Olivia se apagó cuando el sol empezó a caer. A pesar de mis innumerables intentos de acceder a él, no lo conseguí. Tuve que ver con pesar como la batería se extinguía hasta que la pantalla se volvió en negro para siempre.

Deambulé sin rumbo durante mucho tiempo. Estaba empezando a llover y sí, el olor a tierra mojada se elevó hasta mis fosas nasales con una intensidad inusitada. Me sentir ahogar en el anhelo y en la preocupación.

«¿Dónde estás, Livi?».

Levanté la vista del suelo y, a lo lejos, vi el Hospital Universitario. Mis pasos se encaminaron hacia el edificio de urgencias. A medida que me acercaba, mi sensación de desasosiego fue incrementándose. Aunque Annie seguía asegurando que estaría bien, no debía descartar esa opción, por mucho que esa posibilidad me aterrase.

Cuando crucé las puertas, la lluvia era tan intensa que entré empapado. Me dirigí al mostrador de llegadas. Una mujer levantó su rostro al verme y me recibió con una leve sonrisa.

—Buenas noches. Llevo horas buscando a mi novia. Necesito saber si ha habido algún ingreso de alguien con su nombre.

—Solo podemos dar esa información a familiares. Lo siento —y me volvió a sonreír.

—Soy la única persona allegada que tiene aquí.

Mentí. Ni siquiera sabía si sus padres vivían cerca. Olivia me había dicho que había nacido en Los Ángeles. Que su madre era profesora de literatura y su padre escritor. Pero nada más. En caso de necesitarlo, ni siquiera sabía cómo ponerme en contacto con ellos. De pronto, me di cuenta de lo rápido que había ido todo entre nosotros y de cómo habíamos dejado a un lado toda la información relativa a nuestra vida fuera de la Universidad. Y, sin embargo, nos compenetrábamos a la perfección. Cada mirada, cada gesto, cada roce, cada palabra... Éramos como dos piezas que se engarzaban de manera impecable. ¿Cómo era posible conocer a alguien tan bien, a pesar de no tener apenas información de su vida?

—Por favor, estoy muy preocupado. Hace horas que no sé nada de ella.

—En ese caso, debería ir a la comisaría de policía y poner una denuncia, señor.

Y me volvió a sonreír amablemente. Apoyé mis manos sobre el mostrador, intentando que mi ira no se desbocase. La miré con rabia. Me impulsé hacia atrás con fuerza, haciendo evidente mi cabreo. Pero esa cólera desapareció al instante cuando una voz cantarina se dirigió a mí.

—No está aquí.

Me di la vuelta y vi a Nicole, la obstetra que había atendido a Olivia durante el aborto. Fui hacia ella.

—¿Cómo lo sabes?

Nicole me sonreía de forma condescendiente.

—Llevo horas trabajando en urgencias. Ha sido mi paciente, Robert. De haber entrado, me habrían llamado para preguntarme sobre la intervención con ella estos días atrás. Ya sabes cómo son. No saben leer un informe.

Se anudó el pañuelo que colgaba de su cuello con una tranquilidad que me irritó aún más y comenzó a andar hacia la salida.

—¿Qué tal tu congreso en Washington?

Me puse en alerta.

—¿Cómo sabes que he estado en Washington?

Se dio la vuelta y me sonrió con su habitual gesto pernicioso. Pero no se paró. Siguió hasta la salida y cruzó las puertas. La seguí y la tomé del brazo con fuerza. La obligué a girarse y a que me mirase. No se inmutó lo más mínimo.

—¿Cómo sabes que he estado en Washington? —repetí, haciendo énfasis en cada palabra.

—Ella me lo dijo —respondió con desafecto.

—No te lo pudo decir cuando vinimos.

—No he dicho que lo hiciera entonces. —Me volvió a sonreír con suficiencia—. ¡Uff! —Y se abrazó a sí misma—. ¡Cómo ha bajado la temperatura!

—¡Nicole! —bramé. Volvió su mirada hacia mí; y lo hizo despacio, con esos ojos grises cargados con la frialdad que siempre la había caracterizado—. ¿Cuándo la volviste a ver?

—Hace dos noches. —Su naturalidad me hacía daño—. Volvió a urgencias con una hemorragia.

—¿Hace dos noches? —dije sobresaltado.

—Eso he dicho. Tranquilo. Solo eran unos coágulos. Retiré los que pude para que no la volviesen a molestar y la receté una heparina.

—¿Estás segura?

Esta vez me miró molesta.

—¿Estás cuestionándome?

Un silencio tenso se generó entre nosotros.

—Le pregunté por ti —empezó a explicarme— y me dijo que te habías ido a un congreso. —Su risa me dolió como un cuchillo—. ¿Por qué no me extraña?

—No sabes nada.

—¡No, Robert! ¡No sé absolutamente nada! ¡Lo único que sé es que dejaste completamente sola a una cría a la que habías dejado embarazada y que había tenido un aborto unas horas antes! ¡Eso es lo único que sé!

No pude responder. Tenía razón en sus reproches. Di un paso hacia atrás y bajé la mirada al suelo.

—¿Qué pasa, Robert? ¿Se te ha perdido?

Su tono era más conciliador, aunque hiriente.

—No hables de ella como si fuera una cosa.

—¿Acaso no es lo que somos para ti?

Ahí estaba su rencor, saliendo poco a poco como una serpiente de su agujero.

—Creo que lo que hubo entre nosotros quedó muy claro.

Volvió a reír en voz alta.

—Claro que sí, cariño. Tú —y señaló, directamente, mi pecho con su dedo— lo dejaste muy claro.

No iba a seguir discutiendo con Nicole sobre errores del pasado. Así que zanjé la conversación, derivándola a lo que me acuciaba.

—¿Sabes dónde puede estar?

—Ni idea, Robert. —Su indiferencia me dolió—. Pero la felicito. Se notaba que era una chica valiente y supo tomar la decisión acertada. Alguien como ella no debería estar a tu lado.

—¡Tú qué sabes! —Escupí mis palabras. Y, con mi rabia desbordada, me coloqué frente a ella, acorralándola—. ¿¡La dijiste algo!? ¡Responde! ¿¡La dijiste algo!?

Ella me apartó con sus manos. Me retiré unos pasos. Mi ira había crecido tanto que temí cometer una locura.

—Solo la dije que alguien como ella no debería derramar una lágrima más por Robert Evans.

Se giró y salió del porche que nos guarecía de la lluvia torrencial. La vi andar con elegancia. Ni siquiera perdía la compostura en esas condiciones climáticas.

Apoyé las manos sobre mis caderas y respiré profundamente para intentar calmar todas las emociones que se me venían encima. Miré hacia el cielo y cerré los ojos. Las gotas de lluvia me golpearon el rostro y se mezclaron con el dolor que me ahogaba. Aparté de golpe las lágrimas que empezaron a brotar de mis ojos. No iba a darme por vencido. Nunca lo había hecho y ahora muchísimo menos. La seguiría buscando hasta que no quedase un rincón del campus sin mirar. La seguiría buscando, aunque eso me llevase la vida.

10

OLIVIA

En la actualidad, con varias cervezas de más...

—¿Por eso te graduaste en Oxford e hiciste allí la residencia? —preguntó Kate.

—Sí. Mi madre trabajó en Oxford hasta el final de su carrera. Ellos volvieron antes, hace tres años, cuando mi madre se prejubiló. Y yo volví un año y medio después, cuando finalicé mi residencia en Neurología. Convalidé mi título. Y, después, me mudé a Nueva York para hacer el programa de Neurocirugía.

—¡Niñas! —nos llamó Mark—. Comed algo de pizza que se os ve muy alcoholizadas.

Era cierto. La bebida estaba empezando a hacer estragos en nosotras. Yo estaba adoptando poco a poco una posición cada vez más horizontal. Y Kate dejaba con frecuencia su mirada perdida. Por el contrario, Mark estaba fresco como una lechuga. Por mucho que bebiese, era como si el alcohol pasase por sus venas como el agua.

Empecé a comer mi porción, recostada a medias entre el sofá y el pecho de Kate. Pero, de pronto, caí en el otro notición de la mañana.

—¡Por cierto! ¡No os imagináis de lo que me he enterado!

—¿De que el Dr. Ex-Buenorro se trajina a O’Connell? —preguntó Mark con una naturalidad pasmosa.

—El tema ‘Robert’ queda cerrado por hoy —zanjé.

—¡Espera! ¡Espera! —gritó Kate, al tiempo que se incorporaba de golpe—. Que yo también os tengo que contar algo antes de que cerremos el tema. —Me temí lo peor—. He tenido que pedirle ayuda para una consulta.

—¡Ah! ¿Por eso te vi pasar con él?

—¡Claro! ¿Qué pensabas? —Kate regañó a Mark con la mirada y después se giró hacia mí—. Bueno, pues aquí el Dr. Ex-Buenorro no sé qué se habrá montado en la cabeza que me ha querido sonsacar si Mark y tú estáis liados.

—¡Ooooh! ¡Qué tierno! —dijo Mark divertido. Y mirándome a mí, añadió—: Mañana te toco el culo.

—¡Mark! —le regañó Kate.

Yo, por el contrario, decidí que ya era hora de dejar de hablar de Robert. Me hacía demasiado daño. Así que solté la bomba.

—El padre de Sarah Parker es Lex Parker, el dermatólogo que es miembro de la Junta del Hospital.

—¿¿¡¡¡Qué!!!?? —gritaron los dos al unísono.

Asentí y una sonrisa de satisfacción cruzó mi cara.

—¿Cómo te has enterado?

—Robert nos ha... El Dr. Bueno... ¡Oh! ¡Mierda! ¡Ya no sé ni cómo llamarlo!

Kate empezó a reír.

—Cañonazo-Man —sugirió Mark.

—¿Cómo?

—Sí, bueno, es que lo que tiene entre las piernas no parece muy standard, ¿no Olivia?

—No pienso responder a esa pregunta.

—¡Anda! —rogó Kate—. Dinos cómo la tiene.

—El tema ‘Robert’ está cerrado.

—Vamos, que tiene un misil nuclear —sentenció Mark, hablando con Kate a modo confidente.

—¡Puff! —me quejé y recogí mi pelo con la intención de hacerme una coleta—. No me puedo creer que no os interese lo de Sarah.

Kate me pasó una goma de su muñeca.

—Sí que nos interesa, cariño. Lo que pasa es que tú solo has confirmado lo que todos sospechábamos.

—¿Cómo lo has sabido?

—Hemos ido a las consultas de Pediatría…

—¡Qué guay! —me cortó Mark.

A mi compañero de piso le encantaba esa faceta de la Neurocirugía. Se lo iba a pasar en grande con Robert. Un asco.

—Nos llevó a la consulta de la Dra. MacKallister.

—La conozco —siguió Kate—. Brad y yo cenamos con ella y su marido una vez.

Me quedé clavada en esa información. Por un lado, me relajaba. Por otro, me irritaba esa misma calma. Entre Robert y yo no había nada. Así que ese tipo de información no tenían por qué afectarme. Robert era pasado y eso debía grabármelo a fuego.

—Cuando hemos llegado, MacKallister se ha dirigido a ella de forma muy cercana y, en la conversación entre las dos, ha salido su padre y la Junta.

—¡Qué zorra! Apostaría lo que tengo en este piso a que ha entrado en el programa por venir de donde viene —manifestó de mala manera Mark.

—Está muy por debajo del nivel de los demás. Se nota a la legua que la faltan muchas horas de especialidad —añadió Kate—. Seguramente, en su título habrá habido mucha mano familiar también. Y eso no es ético.

Crucé las piernas sobre el sofá y les conté cómo había intentado desprestigiarme delante de todos.

—¡Menuda gilipollas!

—No entiendo a qué ha venido eso. Nunca me había tratado así. Es cierto que no somos buenas amigas... Bueno, ni buenas ni malas. No somos amigas. Pero, ahora, ¿a qué ha venido ese desplante?

—A las nuevas adquisiciones del departamento, querida —observó Mark como si fuese evidente—. Y, por cierto, ¿qué ha hecho Cañonazo-Man?

—No lo llames así —le reprendí con suavidad.

—Como no me quieres sacar de dudas, diciéndome como la tiene, mi mente hace elucubraciones...

—Te he dicho que no pienso hablar de eso.

—No hace falta, cariño. Uno ya se ha hecho a la idea. Recuerda que soy muy observador. Mañana haré más trabajo de campo, a ver si confirmo mi tesis. —Y me guiñó un ojo—. Pero no has respondido a mi pregunta —me reprochó. Lo miré sin entender—. ¡Que qué ha hecho tu ‘ex’!

Nerviosa, me crucé de brazos. La reacción que había tenido Robert había sido la adecuada.

—Ha hablado con ella y le ha censurado su actitud —respondí con un tono de voz apenas audible.

Kate y Mark conectaron sus miradas y se sonrieron.

—¡No, no, no! —les reprendí—. ¡No veáis cosas donde no las hay!

Kate me miró comprensiva.

—Cariño, es evidente que se interesa por ti.

—¿Por qué no os vais a la mierda? —Me enfadé y me levanté de golpe del sofá. Airada, los sermoneé—. Creo que he sido bastante precisa con respecto a Robert. Creo que ha quedado claro que de ningún modo me apetece tener que convivir a partir de ahora con su presencia. Así que os agradecería que, en la medida de lo posible, no hagáis bromitas, ni insinuéis nada, porque ni hay ni volverá a haber nada entre Robert y yo. ¿Está claro?

—Vale, vale —dijo Mark, levantando las manos, a modo de rendición—. No te cabrees, princesa. Pero Kate tiene razón. Es normal que, si has sido tan importante en su vida, se siga preocupando por ti. Sin ningún otro tipo de intención. Nada más.

Me balanceé intranquila, cruzada de brazos y con el ceño fruncido.

—No he sido tan importante en su vida. Solo he sido una más.

—No lo creo —me rebatió de nuevo—. Pero no vamos a hablar de eso ahora. Anda, ya que estás de pie, ¿por qué no te traes la botella de whisky?

—Mark, mañana tenemos que trabajar.

*****

En la actualidad,

con varias cervezas de más y media botella de whisky…

Me subí al sofá con la botella de whisky en la mano y, con aire solemne (la nebulosa beoda me impedía ver la realidad), les dije a Mark y a Kate:

— ‘Ysho’ podría ‘entar’ mañana en el ‘Hoshpital’ y gritar a ‘todash’: ¡‘Ysho’ me he tirado a ‘eshe’ tío! ¡‘Ysho’!

Me caí sobre los cojines. Mientras, Kate no paraba de reírse. Sus pedos eran siempre así. Llegaba a un punto en que empezaba a reír y a reír, hasta que se desconectaba y, como un bebé, se quedaba dormida.

—Podría decirle a todo el mundo:‘Ysho’ he hecho ‘correshe’ a ‘eshe’ tío ‘tresh’ ‘vecesh’ en una noche. ¡‘Ysho’!

—¿¡Tres!? —gritó Mark.

—Y ¿por qué no lo ‘hacesh’? —preguntó Kate, casi dormitando.

—No lo voy a ‘hasher’. No, no, no —Y acompañé mi negativa con un balanceo de mi cabeza—. Soy ‘comprenshiva’ con ‘todash’ y con ‘todosh’. No quiero que nadie me envidie, ni que me vayan poniendo la zancadilla por la planta de Noro... Neru... Neruol... Bueno, ¡ahí donde trabajamos!

Y, de pronto, me dio de nuevo el bajón. Me llevé las manos al rostro y comencé a gimotear.

—¿Cómo voy a trabajar con él allí? ¡Con lo bueno que está! ¡Joder! ¡Qué mala ‘shuete’ tengo!

—Tíratelo —expuso Mark con serenidad. A esas alturas, seguía sin mostrar ni un ápice de exceso de alcohol en su actitud.

Levanté una ceja.

—¿Cómo?

—A ver, Olivia. Es evidente que el hecho de que esté buenísimo te va a crear una tensión sexual con él que no vas a poder aguantar y te va a tener encabronada a diario. Así que tíratelo, sin otro tipo de intención más allá de tener sexo.

Me acerqué hasta Mark y me dejé caer a su lado. Arrodillada en el suelo y susurrando, le confesé:

—No puedo ‘tirámelo’ porque me dolería aquí —y me señalé el corazón.

—Pues tírate a otro. O mejor, este fin de semana tráete a dos tíos a casa y te montas un trío con ellos.

— ‘Ysho’ nunca he ‘hesho’ un trío —se quejó Kate, ya tumbada en el sofá.

— ‘Ysho’ tampoco. Y no creo que ‘esho’ me haga olvidar que tengo que ver a Robert ‘tooooodosh’ los ‘díash’.

—No te hará que te olvides —añadió Mark—. Pero si estás satisfecha con tus orgasmos, no sentirás la necesidad de que él te los dé.

—Mmm. ‘Shuena’ lógico.

—Cariño, hazme caso. No vas a poder quitártelo de encima en dos años. Así que lo mejor que puedes hacer es normalizar la situación con él en el trabajo y fuera de él, disfrutar a tope.

Me quedé en silencio, mirando los preciosos ojos castaños de Mark. Me acerqué a él y le di un suave beso en los labios.

—Gracias. ‘Eresh’ un buen amigo. Te quiero mucho.

—Yo también te quiero, Olivia. Pero, si hemos llegado ya a esa fase de la alcoholemia, lo mejor es que nos vayamos a la cama.

—¿Por qué no ‘ushash’ el vibrador que te ‘leragamos’ en Navidad? —me propuso Kate, ya con los ojos cerrados.

—¡Anda! ¡Vámonos a la cama!

Mark tiró de mí y me levantó del suelo. Luego, cogió a la somnolienta Kate. Nos agarró a cada una de la cintura y, casi en volandas, nos llevó hacia las habitaciones.

—Eres un tipo ‘mu’ ‘fuete’, Mark —le dijo Kate—. Y, además, estás muy bueno. Podríamos hacer un trío ‘juntosh’.

—Cariño, sabes, perfectamente, que por mucho que quisiera, no me la vais a poner dura.

—Bueno, —se encogió de brazos mi amiga—, podríamos intentarlo. Así, podré decir la próxima vez que he hecho un trío.

—No ‘queo’ que a Brad le haga gracia —añadí yo.

—Mira, si Brad se une, puede que consigamos algo —dijo Mark riéndose.

—¿Me vais a cambiar por Brad? —gimoteé.

—No, cariño. No te vamos a cambiar por nadie.

—¿Entonces cómo vamos a hacer el trío si somos cuatro?

—¡A ver! ¡Ya está bien! —cortó Mark radicalmente—. ¡Nadie de esta casa va a hacer un trío con otro de los miembros que viven o han vivido en ella! ¿De acuerdo?

—Vale —respondimos a coro.

—Me voy a mi cama.

Y me metí en la habitación. No encendí la luz, sino que me moví guiada por la de la calle que entraba a través la ventana. La verdad era que tampoco había mucho que recorrer. De hecho, me tiré sobre el colchón desde la puerta, sin ningún miedo a caerme al suelo, y la cerré con los dedos de los pies. Me quedé ahí alelada durante varios minutos. Era una noche calurosa y las cortinas no indicaban que la brisa fuese a pasar por ese lado de la casa. Miré al techo de mi habitación y suspiré profundamente. Cerré los ojos con ánimo de que el sueño no me eludiese y alcanzase pronto el tan ansiado descanso.

La imagen de Robert no tardó en recrearse en mi mente.

—¿Qué voy a hacer contigo aquí? —me susurré a mí misma.

Me giré y me abracé a la almohada. No quería llorar más. Ya había derramado demasiadas lágrimas. Pero la pesadumbre me rondaba de nuevo, dañando mi ya maltrecho corazón. Era evidente que, a pesar de los años, lo que sentía por él no se había disipado. Todo lo contrario. Había vuelto a mí con la misma intensidad y crudeza.

De pronto, recordé las palabras de Mark y de Kate. Me levanté de golpe. Sentí un leve mareo provocado por el alcohol. Me quedé quieta y cuando conseguí estabilizarme, fui hasta mi armario. Abrí uno de los cajones y de allí saqué una cajita. Aún no la había abierto porque no había tenido necesidad de ella.

—Bueno, bueno. Vamos a ver lo que sabes hacer.

Quité el precinto de seguridad y la abrí. En ella estaba el estimulador de clítoris que mis dos amigos me habían regalado por Navidad. Lo cogí y sentí lo agradable que era al tacto. Lo encendí para comprobar que funcionaba. Hubiese sido un chasco tener que postergar el juguete para cargar su batería. Tras ello, me fui al baño y lo lavé profusamente con agua y jabón.

Volví a la cama. Me quité el pantalón y las braguitas, y me tumbé en ella. Adopté una postura cómoda, lo coloqué sobre mi clítoris y le di al botón de encendido. La sensación fue algo decepcionante. Así que decidí aumentar la velocidad.

Dos.

Tres.

Cuatro.

—¡Ah! —esbocé un pequeño gemido.

Noté como mi perla era succionada levemente, con mimo, como si se tratase de sutiles besos que se desplegasen sobre ella con ternura. Subí un poco más la intensidad.

Cinco.

El aleteo juguetón empezó a transportarme. Comencé a palpitar. Moví levemente las caderas, pero sin alejar de mí esa maravilla.

Seis.

Siete.

Una bruma comenzó a aislarme de la realidad que me rodeaba. Cerré los ojos y me dejé mecer por el placer que me brindaba. Sin pretenderlo, recordé la imagen de Robert frente a mí, desnudo, entre mis piernas, mirándome fijamente, mientras con su boca regaba de placer mi clítoris. Contuve la respiración y traté de alejarme de los derroteros que tomaba mi mente. Pero no sirvió de nada. Mi cuerpo se rebeló frente a mi razón. Mi imaginación se impuso sobre mi criterio y me pidió que no luchase, que me dejase llevar por el deseo.

Me dejé vencer. Imaginé su lengua lamiéndome, sus labios succionando de esa manera tan leve, tan lenta, como él lo hacía, imprimiendo la presión justa que yo necesitaba en cada momento y que, nunca después, ningún otro hombre supo conocer. Llegué a recrear a la perfección la sensación de su aliento sobre mi piel, el roce de su barba sobre mis labios, la presión de sus manos sobre mis caderas.

Arqueé la espalda de placer. Mi sexo se humedeció más. Y las paredes empezaron a contraerse. Me vi enloqueciendo por el ardor que me consumía y exploté en un intenso orgasmo que me hizo caer a través de una espiral de sensaciones. Su inmensa magnitud llegó incluso a sorprenderme. Gemí en voz alta y sin poder controlarme, sin importarme siquiera que en mitad de la noche mi voz evidenciase el delirio de mi clímax.

Aparté el estimulador y seguí acariciándome con mis dedos, dejando que el orgasmo se fuese apagando. Tardé un tiempo en reaccionar. Estaba extenuada. Cuando volví en mí, apagué aquella bendición de la tecnología. Mi orgasmo había sido brutal. Pero la figura que lo había acompañado me había sumido en cierto estado de contrariedad.

—¡Mierda! —me quejé.

Si ni siquiera Robert me iba a dejar tener orgasmos libremente, estaba bien jodida.

11

OLIVIA

La mañana del miércoles amaneció excesivamente calurosa. Aún no había salido el sol y ya se notaba la pesadez de lo que iba a ser el día. Estábamos en la primera semana del mes de septiembre y parecía que el verano no se estaba acercando a su fin. Más bien, era como si caminásemos hacia él de nuevo.

Kate, Mark y yo nos levantamos agotados. No habíamos dormido las horas necesarias y, además, el embotamiento provocado por el alcohol no ayudaba a disminuir la sensación de pesadez. Afortunadamente, yo no tenía guardia y podría venir a dormir a mi cama después de mis diez horas en el hospital. Pero, para desconsuelo de mis dos compañeros, Kate y Mark sí que tenían que pasar la noche allí.

Mi maleta seguía sin deshacer desde hacía dos días. Traté de localizar algo que pudiese ponerme. Encontré un vestido corto, bohochic, en color blanco. Tenía el cuello en forma de barco, fruncido y dejaba los hombros descubiertos. Sus mangas eran levemente alargadas, pero la tela era muy suave al tacto. Eso lo hacía ideal para los días calurosos. Lo extendí y le di el visto bueno. Me lo puse junto con unas sandalias abotinadas de cuero beige. Por último, me hice una coleta y apliqué una crema BB en mi rostro.

Kate y yo decidimos ir en metro. Mark, por el contrario, se negó a cambiarnos por su Harley. Nos bajamos en la 168 y luego preferimos dar un paseo hasta el hospital para despejarnos. Necesitábamos algo de la brisa de la mañana antes de sumergirnos de pleno en el aire acondicionado. Pero ni siquiera pudimos encontrarla debido al calor que apuntaba ya a esas horas.

Casi llegando, mi amiga y yo paramos a comprar unos smoothies. Esperábamos que, al menos, nos dieran algo de la energía perdida. Pero eso nos retrasó demasiado. El último tramo lo tuvimos que hacer a toda prisa. Entramos solo diez minutos antes de la hora. Corrimos hacia los vestuarios. Teníamos el tiempo justo para cambiarnos.

Encaminamos los pasillos del departamento de Neurología y, cuando íbamos a doblar la esquina de entrada a la zona reservada para el personal, yo, que iba pegada a la pared y no tenía visibilidad, giré y choqué de bruces con un torso firme. Unas fuertes manos me sostuvieron de mis brazos para que no cayera. Pero no evitaron que desparramase mi smoothie sobre la pulcra camisa que lo cubría. No hizo falta que le mirase a la cara. Con su proximidad y su olor se me cortó la respiración. Supe que la víctima de mi torpeza había sido Robert.

—¡Dra. Sullivan! —escuché que decía el Dr. O’Connell a su lado y a modo de reproche.

—¡Oh! ¡Lo siento muchísimo!

Robert me miró con mesura.

—Tranquila.

Y observó contrariado el color rojizo de la fresa con la que había teñido su camisa, su corbata y parte de su bata médica.

Kate me tendió un pañuelo de papel y, cogiéndolo, intenté solventar el estropicio. No ayudó mucho. Pero sí que me sirvió para percatarme de lo cincelado que se insinuaba su vientre, de lo definidos que resultaban sus pectorales, de lo narcótico que resultaba tocarle de nuevo. Me obligué a no seguir. Mi mente se había largado a mi orgasmo de la noche pasada. Di dos pasos hacia atrás.

Robert sacudió su corbata. Me miró y respiró profundamente.

—Lo siento... —volví a repetir.

Mi cara era como la de un cachorro lastimero.

—No pasa nada, de verdad.

Me tranquilizó con una sonrisa sincera. Llevó sus ojos a O’Connell y le indicó que iría a cambiarse a su despacho.

—De acuerdo. Y ustedes también, doctoras. Llegan tarde.

Robert volvió por el pasillo y nosotras le seguimos a la distancia necesaria para no tener que compartir la vuelta con él. Dejamos que entrase en su despacho y, después, salimos corriendo hacia los vestuarios.

Allí nos esperaba Mark, sentado frente a nuestras taquillas y degustando un café helado.

—Olivia le ha tirado al Dr. Ex-Buenorro el smoothie de fresa encima —le susurró Kate nada más llegar.

—¡Eso no es cierto!

—Llevas un vestido blanco y ni te ha salpicado. ¡Se lo has tirado! —me acusó, mofándose de mí.

Su risa se elevó por todo el vestuario. Mientras me ponía mi pantalón y mi camisola, ese día en azul oscuro, le expliqué a Mark lo sucedido. Él comenzó a reír también.

—Solo ha sido un accidente —dije molesta.

—Y da gracias que ha sido con él y no con O’Connell.

—¡Joder! ¡Empiezo bien el día! —y me puse mis zuecos.

Mark me rodeó por los hombros y salimos. Nos dirigimos, como era habitual, a la puerta del despacho de O’Connell. Pero no llegamos. El Gran Jefe estaba apoyado en el control de enfermería. Hablaba tranquilamente con el resto de nuestros compañeros. Nos acercamos hasta ellos y saludamos. O’Connell nos sonrió, pero no nos introdujo en la conversación que ellos mantenían. Eso nos llevó a apartarnos un poco y a dejarles el espacio que habían clausurado ellos mismos. Así que nos dedicamos a hablar de cuestiones nimias: el calor de la noche, los ruidos de los coches en Manhattan, la gente gritando y el sueño que teníamos aquel día.

De pronto, percibí como Mark perdía la mirada más allá de mí. Acto seguido, Kate hizo lo mismo. Me di la vuelta y pude ver la razón de su sorpresa.

Aquello era un espectáculo para la vista.

Un imponente Robert se acercaba hacia nosotros. Llevaba puesto un traje quirúrgico de color azul claro. Le quedaba como un guante. La camisa se pegaba levemente a su cuerpo, mostrando sus anchos hombros, sus marcados pectorales, su vientre plano. Pero lo que realmente llamaba poderosamente la atención eran sus brazos.

—¡Joder! Tiene los brazos de Thor.

No, en realidad no eran tan rudos como los de Thor. Aunque, con esos brazos, podía dedicarse perfectamente a salvar el mundo si le daba la gana. Robert siempre había tenido un cuerpo muy trabajado y se notaba que en esos años había invertido muchas más horas. Bíceps y tríceps se dejaban ver consistentes por la manga corta de su camisa. Sus antebrazos también se mostraban férreos y se marcaba en ellos los extensores de manera muy masculina. Todo el conjunto estaba cuidadosamente desarrollado; mucho más que cuando estuvimos juntos. Recordé la sensación de sentirme abrazada por él y me estremecí. Siempre me encantó verme rodeada por sus brazos y apretada contra su pecho. Hacerlo ahora debía ser tremendamente adictivo.

—Si no te lo quedas tú, me lo quedo yo —me susurró Mark.

—Es ‘hetero’ —le recordó Kate.

—¡Eso dicen todos!

Yo no pude articular palabra. Me había quedado eclipsada en esa parte tan jugosa de su anatomía. Reaccioné casi con su llegada hasta el grupo.

Saludó y se disculpó por llegar tarde. O’Connell empezó a explicarnos que durante la mañana pasaríamos de nuevo consulta a los pacientes hospitalizados. Pero que lo haríamos en dos grupos, tal y como lo habíamos hecho el día anterior en las consultas de la tarde. Robert y él habían considerado que éramos demasiados para visitar a un paciente y terminábamos intimidándolo. Así que el viejo neurocirujano decidió volver a tirar de su sistema de sorteo. Solo que, esa vez, había dejado a un lado los lapiceros y había traído palitos de verdad.

—Ayer los recogí en el parque con mi nieta.

Sonreímos. Pero yo ya estaba hecha un flan.

—Palito largo para el Dr. Evans, palito corto para mí —explicó.

Sarah sacó un palito largo. Kate la siguió y cogió otro de la misma medida. O’Connell me invitó a sacar el siguiente que resultó ser un palito de tamaño pequeño. Para sorpresa mía, me sentí desolada. Me retiré hacia el mostrador de enfermería y apoyé de espaldas en él. Desde allí, vi que Mark fue el tercer elegido para acompañar al grupo de Robert. Parecía entusiasmado y a mí me preocupaba la que pudiese liar.

—De acuerdo, doctores… —empezó a decir O’Connell.

Pero no pude seguir atendiendo a lo que nos decía. De pronto, noté a Robert a mi lado e invadiendo mi espacio personal. Se me cortó la respiración al ver como muy despacio, se inclinaba sobre mí, alargaba su brazo —¡ese pedazo de brazo!— y cogía unas historias que había colocadas sobre el mostrador a mi espalda. Rozó mi hombro con su pecho y yo no pude evitar estremecerme. Le miré a los ojos, a ese azul cristalino que ahora estaba ligeramente oscurecido. Él profundizó en su mirada. Pero no pude sostenérsela. La torné y me aparté con toda la naturalidad que pude.

Me situé junto a O’Connell y centré toda mi atención en lo que estaba contando. Cuando terminó, Robert instó a su grupo a que le siguiera. Le vi alejarse por el pasillo. Sin embargo, a mí ya me había jodido el día.

O’Connell nos explicó las historias de los pacientes ingresados a los que íbamos a visitar. A dos de ellos ya les habíamos visto el día anterior por la mañana. En el transcurso de esa explicación, su 'busca' sonó. El neurocirujano lo sacó del bolsillo de su bata y le echó un vistazo a la pantalla. Torció el gesto y nos miró a los tres. Y lo hizo despacio, como si estuviese valorándonos. Tras ello, se dirigió a mí.

—Dra. Sullivan. Baje a urgencias y busque a la Dra. Lee. Necesitan un neurólogo. Parece que tenemos un código ictus.

Un escalofrío recorrió toda mi columna vertebral.

—Le tendré informado, Dr. O’Connell.

Me dirigí hacia allí trotando. Me gustaba que me hubiera cedido esa responsabilidad. Y, lo que era más satisfactorio, que me hubiera elegido a mí de entre mis otros dos compañeros.

Llegué a urgencias y pregunté en el control de enfermería por la Dra. Lee. Un enfermero me acompañó hasta el box donde estaba el paciente. Al entrar, me encontré a un hombre de unos 70 años tumbado de cúbito en la cama. A su alrededor había dos enfermeras y una médica de urgencias. Supuse que sería la Dra. Lee.

—¿Dra. Lee? Soy la Dra. Sullivan.

—¡Oh! ¡No me jodas! ¿O’Connell me manda a un residente?

Respiré profundamente ante su desplante. Sin embargo, decidí sonreí. Lanzarle mi curriculum a la cara no me iba a llevar a nada, entre otras cosas, porque había un paciente al que atender. Esa era la prioridad. Así que, con serenidad, me dirigí a ella.

—No sé hasta qué punto eso es una cuestión que debamos discutir delante del paciente. Pero, si tiene alguna queja, puede llamar al Dr. O’Connell usted misma y comentárselo.

Volví a sonreír y me giré. Estaba claro que el día se presentaba aún peor de lo que me imaginaba.

*****

Después de diez horas en urgencias, el paciente aquejado con el ictus mostraba signos de estabilización y se evidenció que no sería necesaria intervención quirúrgica. O’Connell me había felicitado y me había dicho que podía irme a casa. Aun así, me quedé dos horas más hasta que me convencí de que podía marcharme. No sabía quién era el neurocirujano de guardia esa noche. Independientemente, el médico titular estaría en su casa, localizado y con el teléfono abierto en caso de urgencia. Mark y Kate serían los que estarían físicamente en el hospital como residentes de Neurocirugía, además de los compañeros de Neurología.

Subí de nuevo a la planta, entré en los vestuarios y me di una ducha. Después, salí y me vestí para irme. Antes de hacerlo, envié un mensaje a Mark para que me dijese dónde estaban. Quería verle a él y a Kate para poder hablarles de aquel paciente. Pero no me contestó. Así que decidí acercarme a nuestra área de descanso en el departamento.

Tuve suerte. Ya desde fuera y sin abrir la puerta, se escuchaba las carcajadas de Mark. Contagiada por el alborozo, abrí y entré riendo. Sin embargo, se me congeló la sonrisa al ver la escena. Mark y Kate estaban junto a la máquina de café y reían sin parar de algo que Robert les estaba contando.

«Traidores».

Este último advirtió mi presencia al instante.

—¡Dra. Sullivan! —dijo con una sonrisa radiante. Y sus ojos barrieron mi cuerpo sin ni siquiera intentar ocultarlo—. ¿Sigue todavía a estas horas por aquí?

Me quedé clavada en la puerta, sin poder contestar y agarrada al tirante de mi bolso como si fuese el único capaz de mantenerme en tierra firme. Fue Kate la que me empujó de nuevo a la realidad.

—El Dr. Evans nos estaba contando una historia muy divertida con un paciente.

Mark y ella comenzaron a reír de nuevo. Robert, por el contrario, mantuvo la compostura, aunque su sonrisa no se borró. Se apoyó en la máquina de café, con los brazos cruzados, marcando sus maravillosos bíceps, en un derroche de masculinidad. Sus ojos me escrutaban con tal intensidad que me sentí invadida. Por eso, intenté cerrar el encuentro cuanto antes.

—Me voy —dije, llevando mi mirada hacia Mark—. Solo venía a deciros eso. —Y di dos pasos hacia atrás, dispuesta a marcharme. Pero, entonces, recordé el verdadero motivo—. Por cierto, hay un paciente con un ictus que me gustaría que le echaseis un vistazo esta noche.

—¿Has tenido un ictus? ¡Qué guay!

Kate golpeó a Mark en el hombro.

—No sé quién es el neurocirujano de guardia.

—La Dra. Sanders —me informó Robert.

Lo miré, pero de nuevo desvíe mis ojos hacia Mark y Kate. No podía aguantar la sensualidad que desprendía.

—Si podéis, echadle un vistazo, por favor.

—¿Os apetece que vayamos a verlo ahora, antes de que me vaya? —les propuso Robert, como si se tratase de una atracción de feria.

Los dos asintieron encantados.

«Tener amigos para esto...».

—Pero antes tengo que ir al baño —dijo Kate.

—¡Yo también! —la siguió Mark.

Y ambos se metieron por la puerta que conectaba los aseos con la sala de descanso.

Miré a Robert, que seguía en la misma postura, observándome como si fuese a saltar sobre mí en cualquier momento. Su boca dibujaba una suave sonrisa, tremendamente sensual a la vez que maliciosa. Esa imagen me generó tanto deseo que decidí cortar por lo sano.

—¡No hagas eso! —le ordené.

—¿El qué?

—Mirarme.

—¿No puedo mirarte? —parecía divertido.

—No quiero que me mires de esa manera.

Comenzó a reír. Se acercó muy despacio hacia mí, hasta colocarse a escasos centímetros, con sus brazos cruzados sobre el torso, las piernas ligeramente abiertas y su rostro evaluándome. Me estaba provocando. Él intuía perfectamente lo que me intimidaba su altura. Pero, también que, a pesar de todo, yo no me acobardaba. Y eso le ponía. Mucho. Lo sabía perfectamente.

—No puedes pedirme eso. —Fui a responder, pero se me adelantó—. ¿Te apetece que cenemos juntos?

Me confundió el cambio de tercio tan radical.

—No puedes cenar conmigo. Has quedado con mis amigos en llevarlos a ver a mi paciente. Y, además, no tienes ropa adecuada para ir a ningún sitio.

—Podemos pasar por mi piso...

No le dejé seguir.

—Estoy muy cansada y, además, tengo que sacar la ropa de la maleta.

Sonrió, aunque esta vez había cierto matiz de fastidio.

—¿Tu maleta aún sigue sin deshacer?

No quise darle otra oportunidad. Así que me despedí.

—Hasta mañana, Dr. Evans. Por favor, dile a mis compañeros que me he ido.

Me dirigí hacia la puerta. Antes de salir, le eché un rápido vistazo. Seguía en la misma posición y con los ojos clavados en mí. Ya no sonreía. Vi como hinchaba el pecho y sus rasgos se teñían de dureza. No estaba cabreado. No. Era otra cosa. Pero no quise indagar más.

Desvié la mirada y cerré la puerta. Me encaminé hacia la salida todo lo rápido que pude. Aquello se estaba empezando a complicar y Robert solo llevaba dos días en el hospital. No sabía cómo iba a afrontar los dos años que me quedaban con su presencia.

12

OLIVIA

Sentí el calor de sus manos sobre mis caderas. Me acercó hasta él y noté su erección tan dura que se me antojó apetecible. Se agachó para pegarla a mi pubis. Movió su pelvis en un balanceo que me excitó hasta extremos inimaginables. Llevó sus labios a mi cuello y comenzó a dejar un reguero de besos húmedos, hasta subir a la mandíbula. La mordió y se deslizó por toda ella. Subió hasta mi boca y respiró sobre mis labios, aumentando mi deseo. Mordió con cuidado mi labio inferior. Después, me besó y lo hizo con un ansia desbordada.

Movió su mano derecha y la metió bajo la falda de mi vestido. La deslizó por mi piel, subiendo hasta mi ropa interior. Acarició el encaje de mis bragas, para luego colarse dentro de ellas. Jadeé. Llevó sus dedos hasta mi sexo empapado. Trazó círculos en mi clítoris. Y, después, metió un dedo en mi vagina. Su intrusión me hizo gemir. Empezó a moverlo lentamente, dejándose acariciar por el placer que crecía en mi interior. Introdujo un segundo y trazó la misma maniobra. Yo comencé a moverme con él, a masturbarme con su mano. Dejé de reprimir mis jadeos. Perdí el norte.

Siguió besando mi cuello mientras me invadía. Empecé a notar como un orgasmo iba creciendo dentro de mí.

–Robert…

Su voz grave y sensual me acarició el oído.

—Dime que quieres, Olivia.

—Quiero correrme —supliqué.

Rasgó su mirada al tiempo que sonreía. Empezó a imprimir más rapidez en las inserciones y a acariciar con mayor vigor mi clítoris hinchado. Me dejé llevar y alcancé el clímax con gemidos incontrolados.

En esos momentos, me desperté. Estaba totalmente excitada. Solo me hizo falta masajear un poco mi clítoris para que el sueño tomase realidad, y explotase en un feroz y despiadado orgasmo, que me hizo darme cuenta de lo enganchada que estaba a Robert.

«¡Mierda!».

Cerré los ojos y traté de acompasar mi respiración. Ya más calmada, me quedé allí tumbada, mirando hacia la ventana donde ni siquiera el sol insinuaba su salida. Pasé, así, cerca de cuarenta minutos, perdida, quebrada por la confusión que me generaban las emociones tan intensas que Robert resucitaba en mí.

Cuando los bongos de los Rolling empezaron a sonar, apagué el iPhone de mala gana. Me incorporé de la cama y me fui a la ducha. Encendí el monomando y regulé la temperatura para que saliese templada, casi fría. Hacía mucho calor. Me quité el pijama, me metí dentro y dejé que el agua cayese por mi cuerpo. Y, entonces, no pude más y me derrumbé. Comencé a llorar descontroladamente. Me arrodillé sobre el suelo de pizarra, me abracé el estómago y hundí mi cabeza en mi pecho.

Se presentaron ante mí el miedo, la frustración, el dolor, la rabia... Pero, sobre todo, me sentí tan vulnerable ante su imponente atractivo, ante el deseo incontrolable que me generaba, que no estaba segura de poder aguantar todo aquello sin volver a salir herida.

*****

Entré en el hospital tarde y cargada con una pequeña bolsa de viaje. Esa noche tenía guardia y en ella había metido la ropa del día siguiente y mi neceser. Aún no eran las siete, pero faltaban poquísimos minutos. No me iba a dar tiempo a cambiarme y no me hacía gracia pasarme diez horas con mi ropa de calle. Llevaba puesto un vestido camisero de color teal, con cuello ancho, y unas sandalias de plataforma de un tono similar. Quería mi pijama quirúrgico y mis cómodos zuecos cerrados. Así que, si tenía que llegar tarde, lo haría. Ya me daba igual todo. Suficiente tenía con aguantar por tercer día la presencia de Robert. Al menos, quería pasar el día con la comodidad que me aportaba mi uniforme.

Llegué al ascensor y pulsé el botón. La luz indicaba que estaba subiendo desde el sótano. Me moví inquieta de un lado a otro y aproveché para recolocarme el bolso bandolera en mi hombro. Empezaba a agobiarme incluso llevarlo cruzado.

Sonó el 'ding' y las puertas se abrieron. Me lancé dentro de la cabina. Había tres personas más. Y fue entonces cuando vi a Robert apoyado en la pared del fondo. Estaba guapísimo. Mantenía una actitud natural y relajada que me dejó embobada unos segundos. Vestía unos pantalones de vestir de color camel y una camisa blanca, con los primeros botones desabrochados y con las mangas dobladas hasta el codo. Lo acompañaba con unos zapatos marrones del mismo material que su cinturón. Su barba incipiente ya iba tomando consistencia. Estaba apoyado, con las piernas cruzadas y perdido en la pantalla de su teléfono Samsung.

Desperté de mi ensimismamiento y mi cerebro me alertó para que huyese de allí cuanto antes. Ya había tenido suficiente con su intrusión en mis sueños aquella mañana. Pero no pude. Justo en ese momento, la puerta se cerró a mi espalda y él me captó con la mirada. Desvió sus ojos al hombro que dejaba al descubierto el cuello ancho de mi vestido y sentí un cosquilleo en esa zona como si con su mirada hubiese podido rozarme.

—Buenos días, Dr. Evans.

Me di la vuelta y miré hacia las puertas.

—Hola, Livi.

Odiaba que no utilizase conmigo el tono formal. Solo lo hacía cuando los demás estaban delante. El resto del tiempo, lo rompía. Era lo más lógico. Pero a mí no me ayudaba a imponer distancia. 

Dio dos pasos y se colocó a mi lado. Sentí una corriente eléctrica recorriendo mi espalda cuando su brazo rozó involuntariamente el mío.

—¿Has pasado buena noche? —me preguntó, mientras apagaba el Samsung y lo guardaba en el bolsillo trasero de su pantalón.

—Sí. A pesar del calor, he podido dormir bastante bien. ¿Y tú?

No pudo responder porque llegamos al siguiente piso y las puertas del ascensor se abrieron, dejándonos una imagen verdaderamente singular. Frente a nosotros apareció una familia al completo: padre de casi dos metros de altura, rapado al cero, con una camiseta de motero, marcando tripa y brazo fofo, pero que con un guantazo me podría mandar a la otra punta del país. Empujaba la silla de ruedas de la que parecía ser su anciana madre. Le seguía una mujer rubia extremadamente delgada, rozando la anorexia, que parecía ser su esposa; dos niños idénticos, sin duda gemelos, de unos 10 años, muy inquietos; un hombre con la misma fisonomía que el primero y que hablaba a gritos; y una mujer de la misma edad que ambos y que hacía pompas con su chicle de fresa.

—¿Entramos todos? —preguntó esta última.

El motero respondió un «Claro que sí» y todos se metieron de golpe, como si se tratase del asalto final a la batalla de El Álamo. Robert y yo reculamos hacia atrás y nos situamos junto a la pared del ascensor, al igual que los otros dos ocupantes que había allí previamente. El ambiente se tornó claustrofóbico.

—¿Seguro que esto puede llevar a tanta gente, Jo? —preguntó una voz femenina.

No sabría decir de quién porque tenía la espalda del motero justo delante de mí y me impedía ver nada que hubiese más allá de él.

—¡Joder! ¡Que sí, coño! —respondió el tal Jo, que correspondió con el motero.

—Hijo, no te alteres.

—La que no tienes que alterarte eres tú, mamá. Y, ¿alguien puede dar ya al puto botón para cerrar las puertas?

—No se cierran porque no entramos —dijo una voz infantil.

El motero dio un paso más hacia atrás. Intenté evitar la embestida hacia mí. Pero fue la mano de Robert sobre su hombro la que le frenó.

—¡Eh! Tiene a una persona detrás —le advirtió con dureza.

El motero, el hermano del motero y las dos mujeres se giraron hacia Robert. Me temí lo peor al ver sus caras.

—Hijo, si no entramos, esperamos.

—Tranquila, mamá, que entramos.

Giró el cuello hacia mí, me miró y evaluó cuántos centímetros más podía robarme a mi espacio personal. La mano de Robert me rodeó la cintura y tiró de mí para resituarme, de modo que fuese su espalda la que tocase a la del motero. Mientras, yo quedé entre su pecho y la pared del ascensor. Su cuerpo me hacía de parapeto frente a lo que acontecía allí. El motero, el hermano del motero y alguien más, que no identifiqué, emitieron unos sonoros «Joder» ante los empujones por el cambio de posición.

—¡A ver! ¡Danny! ¡Toca el botón a ver si cierran!

—Vale, papa.

Miré a Robert con inquietud. Había apoyado la palma de su mano junto a mi cabeza. Así conseguía evitar que su cuerpo cayese sobre el mío y aguantaba estoicamente la presión del motero. Me sonrió.

—Robert... —le dije preocupada.

No me gustaba aquella situación. Pero él me instó a que me relajara.

—No va a pasar nada.

Las puertas se cerraron y el ascensor empezó a subir.

—¡Me ‘cagüen’ la puta! ¡Está subiendo!

—Bueno, hijo, ya bajará —sonó la calmada voz de la madre, dirigiéndose al que parecía ser el hermano del motero.

—¡Mamá! ¡Me hago pis!

—Y yo.

—¡Pues os esperáis!

Entre todo ese barullo, el susurro de Robert me transportó.

—¿Has deshecho ya la maleta?

Le miré desconcertada. No sabía cómo demonios podía mantener la calma en esa situación. Pero ni siquiera me dio tiempo a responder. En ese preciso momento, el ascensor pegó un tirón y se paró. Se escucharon gritos. Los niños empezaron a demandar a su madre. El motero volvió a blasfemar. Su hermano se unión a esas blasfemias. Una pompa de chicle estalló. La venerable anciana inició una retahíla de ‘ayayays’. Y yo... Yo me agarré a Robert con fuerza. Él me rodeó con su brazo y me pegó a su cuerpo.

—Tranquila.

La profundidad de su voz denotaba seguridad. Pero yo no podía relajarme. Nunca había fantaseado con mi muerte. Aunque, si hubiese tenido que apostar, en ningún caso hubiera pensado que podría ser así, abrazada a Robert y aplastada por las grandes espaldas de un motero y su hermano.

—¡Por favor! —demandó alguien desde el otro extremo. La voz sonaba hastiada. Imaginé que sería una de las personas que venían desde el sótano—. Aquel que esté al lado de los botones, que pulse la tecla de la campanita.

—¡Danny! ¡Pulsa la puta campana!

—¿La amarilla?

—¡¡Sííí!! —inquirió la mitad del ascensor a punto de perder los nervios.

Robert, ajeno a la realidad que le rodeaba, me habló de nuevo con la serenidad que le caracterizaba.

—Estás temblando.

—Me alegro que para ti esto sea divertido.

Llevó su otra mano hacia mi cara y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Después, esbozó un sutil gesto de anhelo que maridó con una leve sonrisa.

—¿Sabes a qué me recuerda todo esto?

Claro que lo recordaba. Por supuesto. Cuando estuvimos juntos, nos quedamos una vez encerrados en un ascensor. Pero, muy al contrario de lo que sucedía en ese momento, entonces, no había nadie con nosotros. Cuando llegaron los servicios de emergencia para rescatarnos, Robert ya se había corrido dentro de mí y me había regalado dos orgasmos.

—¡Robert! —le increpé en susurros.

Él comenzó a reír, llevándose la atención de todo el ascensor. Me retorcí para que me soltara de la cintura y lo aparté de mí. Me miró divertido y se alejó los pocos centímetros que aquella situación le permitían. Me pasé las manos por el vestido para alisarlo y me acerqué más al motero, con la intención de alejarme lo que pudiese de ese cuerpo del deseo que sonreía a mi lado. Diez centímetros, aunque fuesen diez míseros centímetros, ya serían suficientes para apartarme de la tentación.

Entre todo el jaleo que había allí dentro, le escuché que me decía mordaz:

—¿Le prefieres a él en vez de a mí?

No precisamente. Pero el motero, al menos, no me hacía perder las bragas en mitad de una crisis como la que estábamos viviendo. Aun así, me hice la interesante.

—Sí.

—Volverás a mí —musitó, clavándome la mirada.

Y, aunque la frase la dijo a modo jocoso, sin embargo, llevaba implícita una carga emocional que no pasó sin más. Me molestó y le di la espalda. Me centré en escuchar la voz que sonaba a través del pulsador y que pedía que certificásemos que nadie había dado al botón de parada de emergencia. Una voz infantil volvió a sonar, diciendo que aquel botón estaba encendido.

—Creo que lo he pulsado al apoyarme —dijo el niño.

—¡Es que eres tonto Danny! ¡Si es que os teníais que haber quedado en casa, joder!

El motero expresó su malestar, acompañando sus palabras con varios aspavientos de brazos. Ajeno a todo, su codo estuvo a punto de impactar en mi cara dos veces. Me aparté deprisa, sin medir la distancia, y mi espalda chocó con el pecho de Robert. Me rodeó con su brazo y no me dejó que me apartara.

—Te dije que volverías —me susurró al oído.

Mientras el caos empezaba a campar a sus anchas dentro del habitáculo, Robert puso su fuerte mano sobre mi vientre y me pegó aún más a él. Y yo no me opuse. Se desbocó el deseo desmedido que mi interior clamaba. Pero, esa vez, hubo algo más. Pude notar perfectamente su erección sobre mi espalda. Me excité tanto al sentirle de nuevo que tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no gemir allí mismo. Aunque, si lo hubiese hecho, tampoco nadie se hubiese enterado por el alboroto que había en esos momentos.

Busqué sus ojos, girando mi rostro.

—Estás...

No hizo falta terminar la frase. Él sabía a lo que me refería. Esbozó una sonrisa cargada de sensualismo. Era consciente de todas y cada una de mis emociones. Llevó sus labios a mi oído. Y, al notar su respiración sobre mi piel, me estremecí.

—¿De qué te sorprendes, Olivia? Sabes, perfectamente, que siempre serás mi debilidad.

El ascensor comenzó a moverse y suspiros de alivio sonaron en todo el habitáculo. Pero yo no alcancé ese sosiego. Estaba perdida en el deseo incontrolado que sentía por él. Y Robert, con su respiración rozando la base de mi cuello, no ayudaba a mermarlo.

Segundos después, cuando el ascensor llegó a la planta, el ‘ding’ me hizo despertar. La angustia, la desazón y el terror por el dolor vivido se presentaron de golpe, y barrieron por completo con la pasión que se había desbocado en mí instantes antes. Las puertas se abrieron y mi interior me suplicó que huyese. No sabría decir cómo logré deshacerme del agarre de Robert. Ni tampoco como conseguí sortear a la excéntrica familia con la que había compartido viaje. Pero salí de allí entre los primeros.

Enfilé mi escapada hacia las escaleras. Subí los tres pisos que restaban hasta la planta de Neurología en tiempo récord. Cuando llegué al mostrador de enfermería, O’Connell ya estaba allí con todos mis compañeros. Me vieron llegar exaltada y sin apenas poder respirar. El viejo neurocirujano iba a hablar, seguramente para reprocharme mi tardanza, pero me adelanté.

—Nos hemos quedado encerrados en el ascensor.

—¡Oh! Lo siento mucho, Dra. Sullivan. ¿Se encuentra usted bien?

—Sí, sí —dije casi sin aire.

—Vaya a cambiarse, doctora. La esperamos aquí.

Enfilé el pasillo de los vestuarios. Pero, antes de entrar, me di cuenta de que solo llevaba la bolsa de viaje. Me faltaba el bolso. Me giré y vi que Kate me seguía a escasos metros.

—¡He perdido el bolso!

—¿Puede que lo hayas olvidado en el ascensor?

No lo sabía con seguridad. Aunque había entrado con él, no estaba segura de si, en mi huida a la desesperada, se me había caído allí dentro o en otro sitio.

—Tenía todas mis cosas...

Pero no pude seguir. Robert acababa de doblar la esquina del pasillo y se acercaba con paso tranquilo hacia nosotras. De su mano derecha pendía mi bolso.

Llegó a nuestra altura y saludó a Kate.

—Dra. Laurance, ¿qué tal la guardia? ¿Todo bien?

Ella le respondió afirmativamente, pero contrariada al reconocer mi bolso en sus manos. Después, Robert fijó la vista en mí y me lo tendió.

—Se le ha caído esto al salir del ascensor, Dra. Sullivan.

Se lo arranqué sin miramientos. Sus ojos se rasgaron como respuesta a su sonrisa. Pero no dijo nada más. Siguió caminando por el pasillo, hacia su despacho con una serenidad imperturbable. Antes de que entrara, pudimos escuchar como su 'busca' comenzaba a sonar.

—¡Olivia! —me demandó Kate.

Levanté mi mano.

—No preguntes.

Y salí disparada hacia los vestuarios. Ella me siguió. Entré pegando un portazo y me dirigí a mi taquilla. La abrí de mala manera y saqué mis zuecos. Lancé las sandalias dentro. Cogí mi iPhone del bolso. Saqué la bata y cuando me la iba a poner, Kate me demandó:

—¡Olivia! ¿Se puede saber qué te pasa?

Estaba muy enfadada con todo lo que estaba pasando a mi alrededor. Así que la respondí con mordacidad.

—Puedes preguntárselo a tu nuevo amigo.

Ella me miró extrañada. Intenté meter el brazo por la manga, pero me la puse al revés. Cuando me di cuenta, mi ira subió unos decibelios.

—¿Por qué dices eso? ¿Por Evans?

Con Kate no había medias tintas. Lo captaba todo a la primera. Me encantaba que fuera así. Me ahorraba muchas explicaciones.

—¡Olivia! —y me cogió por los hombros, para obligarme a que la mirase a los ojos. Tiré la bata al suelo y me di por vencida. Elevé la mirada hacia ella y mis ojos se empañaron—. Solo fuimos amables con él —me explicó. Su voz era cariñosa—. No podemos... No debemos hacer otra cosa.

—Ayer no erais solo amables —la cuestioné.

—No puedes hacernos esto. Somos tus amigos. No puedes exigirnos que le tratemos mal solo porque tuviste una historia dolorosa con él en el pasado. ¡También va a ser nuestro médico responsable! —Las lágrimas se agolparon en mis ojos, pero me obligué a contenerme—. Evans fue amable, educado, simpático y se volcó con nosotros. No podemos traspasar la barrera de lo personal y negarle la oportunidad de llevarnos bien con él por el pasado que vosotros tuvisteis. —Me senté en uno de los bancos y tapé mi rostro con las manos. Kate se arrodilló frente a mí—. Olivia, somos tus amigos y te queremos. Sabemos lo que sufriste y, en esa historia, estamos a tu lado. Pero esto es trabajo. Y las emociones no pueden cruzarse. Sabes que eso nos perjudicaría. A todos —puntualizó.

Retiré mis manos y la miré. Efectivamente, estaba siendo injusta con ellos y los estaba exigiendo más de lo que debía.

—Perdóname —la susurré—. No puedo más...

Mi voz se perdió. Kate me abrazó.

—Puedo imaginar por lo que estás pasando, cariño. Pero tú eres más fuerte que todo esto. Dentro de unas semanas habrás normalizado la relación con Evans y no te dolerá tanto verle. Ya lo verás. Confía en mí.

No quise rebatirla, contándola lo que estaba experimentando mi cuerpo desde que le había vuelto a ver, ni lo que me había dicho él en el ascensor hacía escasos minutos. A fin de cuentas, Kate tenía razón. Robert iba a ser en pocas semanas el supervisor de todos. Y yo no debía sembrar dudas sobre él por cuestiones que no formaban parte del ámbito laboral.

Terminé de secarme las lágrimas.

—Lávate la cara —me dijo Kate—. Que nadie note que has llorado.

Me dirigí al lavabo. Ella me siguió. Y mientras limpiaba mi rostro, me preguntó.

—¿Ha pasado algo con él allí dentro?

—No —mentí.

—¿Por qué tenía tu bolso?

—De la cantidad de gente que había, me agobie y, cuando se abrieron las puertas, salí corriendo. Seguramente se me cayó y no me di cuenta.

Me sequé la cara sin mirarla a los ojos. En realidad, no estaba mintiendo. Simplemente estaba omitiendo el verdadero motivo de mi angustia. Si Kate se creyó mi historia, no lo supe en esos momentos porque no siguió presionándome.

Salimos del vestuario y nos dirigimos al control de enfermería. Mark nos interceptó antes para saber cómo me encontraba. Le quité importancia a mi encierro. O’Connell también se mostró amable y me preguntó si estaba bien. Sarah empezó a contar su propio drama personal cuando se quedó encerrada en el ascensor de unos grandes almacenes. Pero no pudo terminar la historia porque O’Connell desvió la atención hacia el fondo del pasillo y todos lo hicimos con él.

Robert se acercaba deprisa y vestido con un traje quirúrgico. Pero, además, llevaba en la mano un gorro de cirugía. O’Connell le esperó, sabiendo que algo sucedía.

—El Dr. Lukas, de Pediatría, me ha mandado llamar. Tienen a una paciente de 10 años que acaba de entrar en urgencias. Sospechan que puede tener fractura de cráneo y hemorragia interna. Por lo visto se ha caído desde una quinta planta. La acaban de llevar a radiología para hacerla un TAC y confírmalo. —Su tono era sobrio, frío, carente de emociones—. Voy a llevarme a alguien —le sugirió al viejo neurocirujano y este no puso objeción.

No le hizo falta pensárselo. Seguramente, ya venía con la decisión tomada desde su despacho.

—Dr. Taylor, ¿te vienes?

—¡Claro! —respondió Mark.

Estaba entusiasmado. Por mucho que llevase allí desde el día anterior por la mañana, aún tenía fuerzas para rato. Y, mucho más, si se trataba de operar a un paciente pediátrico.

—Después de las visitas a los hospitalizados, les llevaré a la galería para que puedan ver la operación.

—No sé aún qué quirófano me han asignado y si dispone de alguna —le advirtió Robert.

—No te preocupes. Ya me encargo yo de averiguarlo.

—De acuerdo. Entonces, nos vemos luego. Vamos, Taylor.

Mark trotó detrás de él como un perrillo. Me quedé mirándolos mientras esperaban frente a las puertas del ascensor de la planta. Robert empezó a explicarle a Mark algo, seguramente cuestiones relativas al caso. Mark le atendía concentrado y con una sonrisa cruzando su rostro. Por mucho que me doliera ver a Robert allí, el hospital había ganado a un profesional increíble que podía aportarnos muchísimo a nuestra formación. No podía obligar a mis amigos a que perdiesen esa oportunidad. De hecho, si no nos hubiésemos conocido, si entre nosotros no hubiese habido tanto dolor, yo también estaría exultante como ellos por los nuevos cambios que se avecinaban.

Respiré profundamente, tratando de que la presión que había en mi pecho dejase de ahogarme.

—Está bueno, ¿verdad?

Me di la vuelta asustada. Sarah estaba detrás de mí, susurrándome al oído y con una sonrisa sardónica matizada por su carmín rojo. Intenté entender cómo había cambiado la situación desde que me había perdido mirando a Robert. O’Connell hablaba por teléfono. Neil le enseñaba a Josh algo en su móvil y se habían apartado un poco. Y Kate, a mi lado, había levantado la vista de su Smartphone y la había fijado en Sarah con expresión de alerta.

—Sí, bueno... Pero no estaba pensando en eso —me excusé.

—Ah, ¿no? —me inquirió con suspicacia—. Vamos, Olivia, estamos todas babeando con la nueva adquisición. Y, además, a él se le ve muy cómodo con todas nosotras.

Mi cuerpo se puso en tensión. Pero fue Kate la que intervino.

—Esta muy bueno, sí. Pero es nuestro médico supervisor.

—Todavía no —le recordó Sarah—. Y, aunque ya lo fuese, no es motivo para no intentar tirárselo. Al menos una vez. Follar con ese tío tiene que ser increíble.

—Necesito una botella de agua.

Y me largué de allí, porque o me iba o no respondía de mis actos. Me encaminé hacia la máquina expendedora. A medida que me acercaba, pude ver cómo el ascensor llegaba a la planta, y Robert y Mark se metían dentro. Antes de que las puertas se cerraran, mis ojos se volvieron a encontrar con la claridad azulada de su mirada. Después, el frío metal gris se interpuso entre nosotros.

13

ROBERT

Habían pasado doce horas desde que me había ido con Taylor. En ese tiempo, evaluamos las lesiones de la paciente y decidimos realizar una craneotomía de urgencia. La tomografía nos había confirmado lo que ya se sospechaba, que, además de la fractura en el cráneo, la caída había provocado una hemorragia intracraneal. Planifiqué con Taylor la retirada del hueso y el acceso. Y, aunque la cirugía fue un éxito, en esos momentos no alberga la esperanza de que la paciente se recuperase del todo. Si conseguía superar esos días, podríamos sacarla del coma inducido y evaluar cuáles habían sido el alcance de sus lesiones. Pero lo que me quedaba absolutamente claro era que iba a necesitar tratamiento de por vida y que su esperanza en años se había visto recortada drásticamente.

Mark no se lo había tomado muy bien. Le había tocado bastante ese caso. Era lo que tenía el hecho de trabajar con pacientes pediátricos. Si le elegí para que me acompañara, no fue para putearle, sino porque él mismo me había dicho el día anterior que le gustaba esa especialidad y que estaba valorándola. Lo mejor era ponerle rápidamente frente a la realidad que le esperaba, la más cruda, para que pudiese decidir correctamente.

Desde que empezó el programa, O’Connell no lo había llevado a ninguna intervención de ese tipo. Ni al él ni a ningún otro. A mi viejo maestro le sucedía algo muy habitual en el campo, que huía de los pacientes pediátricos y, hasta mi llegada, solía pasárselos a Sanders o a Monroe, o pedía el traslado de un neurocirujano pediátrico de otro hospital. Solo se encargaba de ellos si no tenía otra alternativa.

El programa no podía desaprovechar la oportunidad de formar a gente interesada en ellos. Era duro, muy duro. Pero ese tipo de pacientes requería de especialistas, no de neurocirujanos de otras especialidades que les intervinieran cuando no había más remedio. Mark podría ser uno de ellos en el futuro. Así que me propuse que debía conocer cuanto antes la realidad y la dificultad de esa rama.

Me caía mejor de lo que me hubiera gustado. De hecho, me había quedado un rato con él después de todo, charlando, escuchando cómo se encontraba y habíamos terminado abrazándonos. Necesitaba consuelo y yo quise dárselo.  Era un tipo muy agradable, simpático y tenía un humor muy negro, lo cual ayudaba bastante en algunas ocasiones. Además, era un médico extraordinario. Aprendía deprisa y tenía una visión muy estructurada de lo que era la Neurocirugía, lo cual ayudaba a clarificar ideas en situaciones de crisis. Me gustaba la gente así, despierta y que era capaz de aportar nuevas perspectivas. Si no fuera por las dudas que tenía respecto a él y a Olivia, todo hubiese fluido de maravilla entre nosotros.

Intentaba no pensar en ello cuando estaba con él porque el hecho de imaginarme a Olivia entre sus brazos me volvía loco. Debía priorizar la profesionalidad entre ambos. Además, lo único que tenía eran sospechas y ni siquiera fundamentadas en nada plausible. No había querido indagar, como hice con Kate. No podía seguir exponiéndome de esa manera. Tenía una imagen que preservar, al menos frente a ellos. Porque, de cara a Olivia, ya me había descubierto esa misma mañana.

Había vuelto a meter la pata hasta el fondo. Me había prometido a mí mismo que iría despacio para no asustarla. Y esa promesa había durado tres míseros días. Pero con Olivia siempre había sido así, emociones desbocadas, deseo indómito, pasión inagotable. Era incapaz de controlarme a su lado.

Sabía que tenía guardia y podía haberme acercado a comentarle las cuestiones relativas a mi paciente. Pero había preferido no hacerlo y se lo había explicado a su compañero, Neil Weber, que también estaba por allí. Lo que más deseaba en esos momentos era verla. Pero, también sabía que, si volvía a encontrármela, ella se cerraría en banda. La situación la estaba desbordando. A pesar del tiempo pasado, todavía podía leer con facilidad sus emociones. Sabía que lo estaba pasando mal por mi vuelta. Pero también que nuestra cercanía en el ascensor aquella mañana no la había dejado indiferente. Eso me ayudaba a albergar esperanzas. Aun así, por mucho que lo quisiera, no debía presionarla más.

Decidí pasarme por los vestuarios antes de irme. El día había sido agotador y prefería darme una ducha que me relajara. Todavía hacía mucho calor para la época en la que estábamos y esa ducha me ayudaría a conducir mejor hasta mi casa. Cogí la toalla que guardaba en mi despacho y el gel, y me encaminé hacia allí.

Entré y vi que estaban desérticos. A esas horas de la tarde ya había poca actividad en la planta. Los únicos que rondaban por la zona eran los médicos residentes que debían quedarse de guardia y el equipo de enfermería a la mitad. Cuando llegué a las duchas, supuse que en una de ellas debía haber alguien. Detrás de la puerta sonaba el agua cayendo. Sin embargo, no había ropa en el banco de enfrente. Decidí darme prisa para meterme en la que había al lado. No me apetecía encontrarme con nadie. Estaba demasiado cansado.

Coloqué la toalla y el gel sobre el banco que había frente a la otra ducha. Me dispuse a desnudarme. Noté que el agua de la cabina conjunta dejaba de correr. Me quité la camisa deprisa. La dejé sobre la madera. Y, justo cuando iba a quitarme los pantalones, la puerta se abrió. La maravillosa imagen que vi se me quedó grabada en mi retina para el resto de mis noches en vela.

Olivia salía de dentro, con el pelo totalmente mojado y cayendo en cascada sobre su hombro derecho. Cubría su cuerpo con una toalla violeta que sujetaba sobre su pecho y llegaba hasta sus rodillas. Mi polla se puso tan dura al verla que temí que se percatara. Ella pasó de la consternación inicial a detenerse en mi torso desnudo. Aquello me gustó.

—Hola —susurré, para romper el silencio.

Retiró la mirada y comenzó a respirar profundamente. Se estaba conteniendo. Estaba pasando del desconcierto al enfado. Lo tenía muy claro y me temí lo peor.

—¿Sabías que estaba aquí? —demandó.

«¡Joder!».

Eso sí que me pilló por sorpresa. La imagen que la estaba dando era la de un pervertido que la perseguía a todas partes.

«Estoy más que jodido».

—¿Sabías que estaba aquí? —volvió a repetir, marcando cada palabra y mucho más cabreada.

—¡No! ¡Solo quería darme una ducha e irme! Y tú, ¿qué haces aquí?

—Me ha vomitado una paciente.

—¡Oh! ¡Vaya! Lo siento.

Salió del habitáculo y vi que sus ojos se desviaban de nuevo a mi cuerpo semidesnudo. Decidí tirarme a la piscina.

—De haber sabido que estabas ahí dentro, hubiese pasado y podríamos habernos duchado juntos. —Me taladró con la mirada—. Ya sabes, por ahorrar agua, el cambio climático y tal...

—¡Eres imbécil!

Comencé a reír. Si había algo que me encantaba, era sacarla de sus casillas cuando estaba cabreada.

Ni siquiera se despidió. Enfiló camino hacia la salida de las duchas. Pero la detuve.

—¡Olivia!

Me di la vuelta para ver su reacción. Me miraba desde la puerta, tensa, seria, pero su rostro también cargaba con un matiz de vulnerabilidad. Aquello me derritió.

—Se te olvidan tus cosas —y la indiqué con la cabeza dentro de la ducha.

Miró hacia allí y, sin decir nada, volvió malhumorada. Se agachó para recoger el gel, el champú y la mascarilla. La toalla se encogió con el movimiento, dejando ver más sus piernas. Mi polla me dio una sacudida. La vi trastear con dificultad para conseguir coger los tres botes y no soltar la toalla con la mano que la aferraba a la altura de su precioso pecho. Tuve que mantener a raya mis instintos más primarios porque estaba para devorarla allí mismo.

—¿Quieres que te ayude? —me ofrecí.

Ni siquiera me contestó. Al final, tuvo que ajustarse la toalla más al pecho y rezar para que no se la abriera, mientras cogía los tres botes con las dos manos. Cuando lo consiguió, se levantó. Y, con toda la dignidad que pudo sacar de sí misma, se dirigió de nuevo hacia la salida.

—Adiós, Dra. Sullivan —mi tono era de reproche.

—Adiós, Dr. Evans.

La vi marcharse y no la seguí. Sabía que si lo hacía no iba a poder controlarme. La deseaba tanto que debía mantenerme alejado. Respiré profundamente y no pude evitar que su fragancia se colase por mis fosas nasales.

Debía acabar con eso de una vez. Terminé de desvestirme y me metí en el habitáculo de la ducha. Dejé la toalla colgada en un gancho que había en la puerta por dentro. Encendí el agua y, sin dejar que se calentase, me metí debajo. El frío recorrió mi cuerpo y relajó la tensión de mis músculos.

Allí dentro vi mi erección. Cogí mi polla con la mano derecha, la empecé a masajear con movimientos lentos. Apoyé la palma de mi mano izquierda en los azulejos y me evadí. Llevaba todo el día así, desde que me había excitado de aquella manera tan intensa en el ascensor. Froté el tronco de mi pene mientras en mi mente esbozaba la imagen de Olivia con esa toalla violeta, enroscada a su cuerpo; Olivia, entrando en la ducha; Olivia, mirándome sensualmente; Olivia, cogiendo mi pene entre sus manos, acariciándolo, masturbándome. Y yo, cogiéndola por su cadera, llevándola hasta la pared, izando su pequeño cuerpo por sus glúteos, instándola a rodearme con sus piernas, llevando su espalda a los azulejos y penetrándola de manera salvaje. Y ella, con su bellísimo rostro, dejándose mecer por el deseo. Aún a pesar del tiempo transcurrido, podía recrear a la perfección su cara excitada en los momentos previos a llegar al clímax. Lo proyecté en mi mente, en mis sueños, hasta que terminé corriéndome mientras un orgasmo increíble me envolvía.

En silencio.

Solo.

Con ella a escasos metros de donde yo estaba.

No había mayor suplicio.

*****

Salí del hospital una hora después y montado en mi coche. Puse una playlist del Samsung en modo aleatorio y, al arrancar, empezó a sonar ‘Du hast’, de Rammstein[iv].

«¡Joder! ¡No podía haber otra!».

Afortunadamente, los bajos de Till Lindemann sonaron durante pocos segundos, porque nada más pisar el asfalto de la calle, entró una llamada. Pulsé el manos libres del volante.

—¡Annie!

—Hola primito. ¿Cómo te ha ido el día?

—No muy bien. He tenido una craneoto...

—Sabes que no te llamo por eso, ¿verdad? —Suspiré, mientras me sumergía en el tráfico de Manhattan—. ¿La has visto?

—La veo todos los días, Annie.

—¿Y?

—¿Cómo que «y»? Sabes tan bien como yo que, si pudiese, me mandaría a la mierda.

—Si no lo ha hecho aún, por algo será.

—Hoy me ha llamado imbécil…

Las carcajadas de Annie se escucharon al otro lado de la línea.

—¡Qué habrás hecho, primito!

«Si yo te contara…».

—¿Seguimos quedando el sábado a cenar? —le recordé.

—Sí, claro. ¿Pero no preferirías intentarlo otra vez con Olivia?

—Me volverá a poner la excusa de la maleta. Annie, no quiere que nos veamos fuera de allí. Y no puedo hacer nada por persuadirla.

—Y, ¿qué tal si en vez de persuadirla intentas convencerla? —Aquello sonaba a crítica—. Mejoraría vuestra relación del día a día.

—Díselo a ella.

—En cuanto me dejes verla.

—Yo no te lo impido. Solo te he rogado algo de tiempo. Si aparecemos todos de golpe en su vida, se agobiará. Ya la conoces.

Hubo un silencio de unos segundos al otro lado de la línea. Cuestionaba mi decisión.

—Primito, es a ti a quien te odia, no a mí.

Esta vez fui yo el que no respondió. Agarré el volante con fuerza y tensé la mandíbula. Me incorporé a Harlem River despacio.

—Bueno, —rompió Annie—, no te quiero entretener más. El sábado pásame a recoger a las siete para cenar. Luego te voy a llevar de fiesta. Vas a terminar suplicándome que te deje volver a casa.

Sonreí porque lo que decía tenía mucho de verdad.

—Te quiero, Annie.

—Te quiero, tonto. Y duerme bien.

—Lo intento, Annie. De veras, que lo intento.

—¿Quieres que te recete algo?

—Sabes que no —la respondí mientras reía—. Adiós.

—Adiós, primito.

Colgué la llamada. Conduje durante veinte minutos más hasta llegar a mi bloque de pisos. El tráfico no estaba especialmente complicado ese día. Llegué a la puerta del garaje del edificio, pulsé el mando a distancia y, cuando se abrió, metí el coche hasta mi plaza. De allí, me dirigí al ascensor y subí hasta mi piso en la última planta. Abrí la puerta de casa, colgué la bandolera en el armario del recibidor y solté las llaves sobre el mueble de la entrada. Crucé el salón y me dirigí directamente a la cocina. Saqué una botella de vino blanco de la nevera y cogí una copa de uno de los muebles. Con todo ello, me dirigí hacia la terraza del ático. Pedí al Echo que pusiese música. En el camino hacia la terraza, fui quitándome los zapatos y entré descalzo ya en ella. Descorché la botella y me serví. Después, me senté en uno de los sillones de ratán y me llevé la copa a los labios. Saboreé el sabor, mientras relajaba mi mente escuchando los sonidos de Nueva York y la melodía de “Claire de Lune”, de Debussy, saliendo de mi salón. Cerré los ojos y respiré profundamente.

No podía seguir presionando a Olivia. No, si quería que nuestra relación se normalizara. Si no lo hacía, la volvería a perder para siempre.

14

OLIVIA

Estaba apoyada en la barandilla de la terraza exterior de la planta de cardiología. Desde allí veía el tráfico de la Avenida Fort Washington con la 168. Era hora punta y los carriles estaban prácticamente colapsados. Al mismo tiempo, las avenidas aglutinaban a una cantidad ingente de personas caminando hacia sus puestos de trabajo, bajando de autobuses o saliendo de las paradas de metro. A veces me sorprendía la cantidad de gente que podía albergar Nueva York, y en concreto Manhattan, en un solo día; no solo por los que habitábamos en ella, sino por los que se trasladaba para trabajar a la ciudad. La perspectiva era asfixiante.

Había subido allí para deleitarme con el amanecer. Me encantaba ver como el sol iba cubriendo con sus rayos los cientos de edificios que poblaban la ciudad. Los grandes rascacielos respondían al brillo de la mañana, creando reflejos en las cristaleras que cubrían sus fachadas. Era un juego de brillos y de colores que, por lo menos, había que ver una vez en la vida. En mi caso, y siempre que la guardia me lo permitía, había convertido en rutina subir hasta esa planta para contemplarlo.

Le di un último sorbo a mi zumo de naranja y me dispuse a volver al departamento de Neurología. Mark y Kate estarían ya a punto de llegar, así que decidí ir a su encuentro. Bajé por las escaleras y recorrí los pasillos hasta llegar a mi destino. Cuando abrí la puerta del vestuario, la voz de Mark se escuchaba parloteando.

—¡Hola, buenos días! —entré diciendo.

—¡Hola, Olivia! —me respondió Kate

—¡Hola, guapa! ¿Qué tal ha ido la guardia?

—Bien, muy tranquila. —Obvié cualquier alusión al encuentro desafortunado que tuve en las duchas—. Salvo por una paciente con cefalea que me vomitó encima...

—¡Aj!

—Pero, todo bien. He podido incluso dormir unas horas.

—¡Se te ve estupenda! Incluso con esas ojeras cavernosas —me alabó Mark.

—Gracias —respondí contrariada.

Nos levantamos y nos dirigimos al control de enfermería, como últimamente era habitual. Por el camino, Mark nos fue contando que la pasada noche había descubierto algo nuevo en Netflix. Se trataba de una serie de los años 80, en la que aparecía Patrick Swayze, «marcando ‘pelazo’», según sus propias palabras. En ella se contaba la Guerra de Civil de Estados Unidos entre dos sagas familiares, los Hazard y los Main. Por supuesto, para Mark los Main eran los buenos, porque a pesar de ser sudistas, tenían a su querido Patrick entre sus miembros.

— “Norte y Sur”, se llama. ¡No veáis que dramón! Este ‘finde’ me la termino.

Cuando estábamos llegando, vimos que Neil y Josh ya estaban allí con Robert. Él les estaba mostrando algo publicado en un libro que reposaba sobre el mostrador. Me estremecí al verle de nuevo. No sabía cuándo llegaría el día en que me habituase a su presencia. Por mucho que luchase contra mis emociones, al final ellas terminaban imponiéndose sobre mi criterio racional.

No pude evitar perderme en sus rasgos. Se había afeitado la barba y se podía apreciar mejor su rostro simétrico, con su mandíbula cuadrada y definida, y sus pómulos fuertes y marcados. Estaba apoyado con un brazo sobre el mostrador y ligeramente inclinado sobre el libro. Eso provocaba que el contorno de torso se marcara más sobre su ropa. Llevaba bajo la bata un pantalón negro de pinzas, una camisa blanca y una corbata gris oscura. Estaba simplemente arrebatador. Su presencia eclipsaba toda la sala.

—Pues me gusta más con barba. No sé qué opináis vosotras.

No respondí a Mark porque mi atención se desvió. Estábamos a punto de llegar, cuando Sarah Parker apareció desde el otro lado de la estancia y se acercó a ellos. Saludó y posó su mano de manera afectuosa sobre el brazo de Robert. Le sonrió abiertamente y él la dijo algo que la provocó una fuerte carcajada. Todo mi cuerpo entró en tensión.

—Afloja la mandíbula, cariño —me sugirió Kate en un susurro.

Respiré profundamente y me dije a mí misma que no había razones para justificar mi enfado. Entre él y yo  no había nada. Y, además, yo no quería volver a tropezar sobre la misma piedra de nuevo. Aunque, de eso último, todavía tenía que autoconvencerme. Su fascinante atractivo volvía esa tarea muy cuesta arriba.

Llegamos a su altura y la conversación que estuviesen teniendo se diluyó porque Robert se giró hacia nosotros para recibirnos.

—Buenos días, doctores. —Pasó su bella mirada de Kate a Mark, pero en ningún momento mis ojos se encontraron con los suyos—. El Dr. O’Connell está terminando de atender una llamada. —Cerró el libro que tenía desplegado sobre el mostrador y lo cogió—. Pero vamos a ir empezando. Laurance, Taylor y Parker, os venís conmigo esta mañana. Stern, Weber y Sullivan, esperareis a O’Connell aquí.

«¿¡Me ha dejado fuera!?».

—¿No vamos a hacer lo de los palitos? —preguntó Neil.

Se notaba que también quería irse con él.

—No —fue la escueta respuesta de Robert. Tras ello, le sonrió de manera forzada—. ¡Vamos doctores! Que tengan un buen día.

Encaminó deprisa su marcha, seguido por su grupo. Mark y Kate me miraron contrariados mientras se alejaban. La actitud de Robert no me había resultado rara solo a mí. En ese escaso intervalo de tiempo, no me había mirado en ningún momento. Eso debería haberme hecho feliz. Pero, muy al contrario, me sentí contrariada y un poco herida en mi orgullo. Me había excluido de su grupo y se había llevado a mis amigos, dejándome allí con Neil y con Josh, con los que apenas tenía nada en común.

Me moví deprisa hacia la máquina expendedora y saqué una botella de agua. Empecé a beberla mientras me repetía a mí misma que aquello era lo mejor que me podía pasar y que mi sensación de desamparo solo era consecuencia de haber visto herida mi vanidad. Nuestro último encuentro no había sido muy agradable y yo no me había mostrado amable con él. Verle semidesnudo me había provocado una atracción tan intensa que me había obligado a levantar todas mis defensas. Había sido borde y distante, y pensé que quizá era por eso por lo que él se había mostrado distinto.

«Quizá si…si… ¡Oh! ¡Mierda! ¿Qué estoy haciendo, dándole vueltas?».

Aparté de golpe mis elucubraciones. Me sentí furiosa conmigo misma por el carrusel de emociones en el que me estaba montado. Cerré los ojos y apoyé mi espalda en la pared. En esos momentos, me sentí tremendamente vulnerable. No me consideraba una mujer débil. Todo lo contrario. A lo largo de mi vida había demostrado con creces que podía enfrentarme a todo sin recular. Pero con Robert... Con Robert todo se volvía patas arriba.

El día anterior me había dicho que yo era su debilidad. No creía que sus palabras hubiesen sido sinceras. Más bien, me dio la impresión de que solo quería mofarse de mí al igual que hizo por la tarde en los vestuarios. Pero lo que sí que tenía claro era que él sí seguía siendo la mía. Por eso debía encontrar las estrategias necesarias para no dejarme arrastrar por esa montaña rusa que me ahogaba en el dolor y en la incertidumbre. No llevábamos ni una semana desde que me había vuelto a reencontrar con él y ya había pasado múltiples veces por todos los estados de ánimo. Y eso no era bueno. Más bien, era tremendamente dañino para mi estabilidad emocional.

Escuché a O’Connell saludar a mis dos compañeros. Abrí los ojos y fui hacia el control de enfermería. En ese transcurso, fui diciéndome a mí misma que iba a disfrutar de la libertad que me permitía alejarme de Robert y que aquella mañana sería maravillosamente productiva.

*****

Muy al contrario de lo que me había propuesto, la mañana fue un auténtico tostón. Los casos que visitamos fueron los mismos que en los días anteriores. No había novedades. Todo iba perfectamente. Lo único que me animó fue ver que el paciente que atendí en urgencias aquejado del ictus evolucionaba bien. Pero, a nivel formativo, la mañana fue una pérdida de tiempo.

En la hora de la comida pude reunirme de nuevo con Kate y con Mark. También se nos unió Josh. Neil y Sarah desaparecieron. Tampoco me importó dónde. Mis amigos nos contaron a Josh y a mí los pacientes que habían visitado. Pero no pudimos hablar de otro tipo de cuestiones. Debido a la presencia atípica que teníamos ese día comiendo con nosotros, tuvimos que postergarlo para más tarde. Así que, cuando se nos acabó la conversación sobre la mañana, la derivamos hacia las series de televisión y, por supuesto, hacía “Norte y Sur”.

Cuando terminamos de comer, yo ya estaba lo suficientemente cansada como para desear que terminase el día cuanto antes. Había tenido guardia y, aunque mi semana había tenido un día menos al comenzarla en martes, se me había hecho demasiado cuesta arriba. Estábamos a viernes y me apetecía más que nunca terminar el día de una vez por todas. Además, después de mucho tiempo, Kate, Mark y yo íbamos a poder disfrutar juntos de un fin de semana completo. No tendríamos que volver al hospital hasta el lunes. Y por ello, el sábado, después de nuestra cena, nos iríamos, junto con Brad, a disfrutar de la noche de Nueva York. Haría caso a Mark y trataría de llevarme a casa a algún tipo para que me regalase unos cuantos orgasmos que me hiciesen olvidarme de Robert. Pero todavía nos quedaba la tarde y no sabíamos qué nos tenían preparado.

O’Connell nos interceptó por los pasillos de camino a la planta. Iba con Sarah y con Neil. Al vernos dijo un «Pues ya estamos todos». Lo que me dio a entender que Robert no se nos uniría. En mitad de ese pasillo nos dijo que, dado que los viernes por la tarde no había consultas de Neurología y que el tema estaba tranquilo en urgencias, aprovecharíamos esas horas para ver un vídeo de una laminectomía en la que se extirpó un quiste en el codo medular. El Dr. Monroe la había realizado hacía unas semanas y habían surgido complicaciones. Le pareció que sería interesante que viésemos la manera que tuvo de solucionarlas.

Cuando ya creía que iba a tener una tarde relajada, sin embargo, O’Connell me miró y me dijo:

—Dra. Sullivan, necesito que vaya al control de enfermería y ayude al Dr. Evans con unos asuntos.

—¿Qué asuntos? —pregunté alarmada.

Quizá demasiado. El neurocirujano levantó una ceja cuestionando mi actitud.

—Él le explicará —fue su hermética respuesta.

Me dispuse a marchar hacia el control de enfermería como si caminase al cadalso. Me había sentido despreciada aquella mañana cuando Robert ni me había mirado y me había excluido en su grupo. Pero, en esos momentos, cuando avanzaba, hubiese deseado mil veces que no me hubiese requerido.

Llegué a la sala y vi que estaba de espaldas a mí, de pie, frente al mostrador, y leyendo lo que parecía una historia médica. A su izquierda reposaban un montón de carpetas de historiales de pacientes. Ralenticé mi paso, dándome el tiempo necesario para calmar mi respiración agitada. Me repetí a mí misma que debía priorizar mi profesionalidad y no dejarme llevar por todas las emociones que él me generaba.

Antes de llegar a su altura, Robert levantó la cabeza y se giró. Era como si hubiese intuido mi presencia. Me miró sorprendido. Pero no dijo nada.

—Hola —saludé—. El Dr. O’Connell me ha dicho que me estabas buscando.

Pareció que dudaba. Un silencio incómodo se instaló entre nosotros. Después, me dijo:

—Pregunté a O’Connell por qué sus últimas historias estaban estructuradas mientras que las otras no. —Su semblante me miraba serio, su ceño fruncido, su mirada guardaba cierta perturbación y su tono de voz, más grave de lo habitual, tenía un tinte de prudencia que llegó a molestarme—. Me dijo que alguien le había estado organizando las historias en este último año y me propuso enviarme a esa persona para que me ayudara. No sabía que eras tú.

Esa última frase me dejó abatida. Sentí que ya no me quería a su lado; que si hubiera sabido que había sido yo la que me había encargado de rehacerlas, hubiese preferido que no viniese.

—¿Qué es lo que necesitas? —intenté que mi tono de voz fuera neutro.

—Que hagas lo que has hecho hasta ahora, pero con las historias antiguas. Necesito poner en orden todo esto antes de que O’Connell se jubile.

—Es mucho trabajo...

«Muchas horas... a solas... contigo».

Su mandíbula se tensó. Me miró molesto durante unos segundos que a mí se me antojaron eternos. Era como si hubiese sido capaz de leer mi pensamiento.

—De acuerdo. Lo entiendo. —Su voz se había endurecido. Giró y me dio de nuevo la espalda. Ya, sin mirarme, añadió—: Puedes irte.

Su acritud me atravesó. Me crucé de brazos y me mantuve allí quieta. Pero él no hizo ademán de seguir con la conversación. Desvié la mirada. Aquello me estaba incomodando hasta extremos inconmensurables. Lo pensé una segunda vez. Sabía que necesitaba mi ayuda. Conocía perfectamente el caos que rodeaba a las historias de los pacientes de O’Connell porque lo había visto con mis propios ojos. Dudé. Y, finalmente, opté por probar. Si Robert no me importunaba, estaba dispuesta a ayudarlo.

Me puse frente al mostrador, de forma que el montón de historias que había sacado quedase entre nosotros. Sin decirle nada y sin mirarlo, cogí una, la abrí, saqué un bolígrafo del bolsillo de mi camisa y comencé a leer. Noté como él giraba su rostro hacia mí y me miraba en silencio.

—Gracias —susurró segundos más tarde.

Le contesté con un gestó de cabeza.

Pasamos allí más de una hora, sin hablarnos, sin mirarnos, sin rozarnos... Solo se rompió esa dinámica cuando Robert se acercó a la máquina expendedora. Al volver, dejó una botella de agua junto a la historia que yo estaba leyendo en esos momentos. Le di las gracias. Pero él no me respondió.

Al principio, la situación me resultó algo tensa. Pero, pasado un tiempo, todo se complicó mucho más. Estar junto a Robert era demasiado estimulante. Su olor me envolvía, me embargaba, me abrumaba hasta el punto de nublar mis sentidos. Podía notar la atracción que emanaba de su cuerpo y que el mío reclamaba como suya. Mi piel se estremecía cada vez que él se movía o lo escuchaba respirar profundamente. Pero me dije a mí misma que todo eso era necesario y debía superarlo, acomodarme a ello, habituarme y conseguir que no se desbordasen ni mi deseo, ni mi nostalgia, ni mi anhelo... Si quería acostumbrarme a la presencia de Robert los próximos dos años, debía pasar por todo aquello.

Quizá por esa razón no me di cuenta de lo que se me venía encima. Si no hubiese estado tan embriagada por él, hubiese percibido al hombre que se colocaba detrás de mí y que ponía sus manos sobre mis caderas, mientras me susurraba al oído:

—¿Ya has vuelto de vacaciones, preciosa?

Pegué un bote. Me di la vuelta asustada, pero él no apartó sus manos.

—¡Jason!

Se las quité de golpe. Miré de soslayo a Robert que había girado su rostro para ver la escena. Nos observaba con la mandíbula tensa, el rostro rígido y la mirada azul perdida en la oscuridad que manaban sus ojos.

Jason era un compañero residente del departamento de Nefrología. No estaba mal. Era alto, rubio, ojos claros, cuerpo atlético. Habíamos salido un par de veces. Y, la vedad, por mi parte no habían saltado chispas. No me atraía ni para echar un polvo rápido. Pero él no se había dado por aludido y creía que comportándose de aquella manera yo terminaría sucumbiendo a sus encantos.

—No me has llamado —me dijo con una sonrisa gamberra.

Estaba tan cerca de mí que empezaba a sentirme agobiada. Me tenía prácticamente encerrada entre su cuerpo y el mostrador del control. Puse una mano sobre su pecho y lo empujé sutilmente para que se diese por aludido. Dio un paso hacia atrás.

—Jason...

—Me he tenido que enterar por Murray de que estabas ya aquí.

—Jason... —intenté hablar de nuevo.

—¿Te apetece que cenemos esta noche?

—No puedo.

—¿Mañana?

—Ya he quedado.

—¿Con quién, princesa?

Cogió un mechón de mi pelo y me lo paso por detrás de la oreja. Me aparté, intentando evitar el contacto. Entonces, vi como Robert giraba su cuerpo hacia nosotros, adusto, sombrío. Clavó su mirada sobre Jason, que ni siquiera se dio cuenta de ello. Puso las manos sobre sus caderas, llevando su bata a la espalda y mostrando su increíble fisonomía, su pecho hinchado, sus piernas torneadas, sus anchos hombros... Todo un alarde de masculinidad dispuesto a derramar testosterona por donde se requiriese. Erguido, tomó aire, mientras tensaba aún más su mandíbula. Carraspeó. Jason se giró hacia él, sorprendido de que allí hubiese alguien.

—Estamos trabajando.

Dos palabras, dos simples palabras con una voz de ultratumba que nos hizo temblar a ambos.

Nerviosa, intervine para destensar el ambiente.

—Jason, este es el Dr. Evans. Es el nuevo neurocirujano del departamento.

—¡Oh! ¡Encantado! —dijo amablemente el nefrólogo—. Jason Steward, residente de Nefrología.

Y le tendió la mano. Robert ni se movió. Siguió observándolo con cara de pocos amigos. Jasón retiró la mano. Contrariado, me miró buscando respuestas y yo se las di encantada.

—Estamos trabajando. Luego te llamo.

—De acuerdo. —Y empezó a andar hacia atrás, con una sonrisa cruzándole el rostro—. Pero, llámame. ¡Adiós, Dr. Evans! Y siento mucho la interrupción.

Robert ni le respondió. Yo levanté mi mano a modo de despedida. Cuando le perdí de vista, me giré hacia Robert, que me observaba en la misma posición erguida que había mantenido instantes antes.

—Has sido maleducado —le reproché, aunque en mi rostro había una media sonrisa.

—¿Estás con ese tío?

—¿Jason? ¡No! Es solo un amigo.

—Entonces creo que he sido bastante cortés.

—¿Por qué dices eso?

—Te ha tocado sin tu permiso.

—Tú también lo hiciste ayer.

—Eso fue diferente.

Y, nervioso, se pasó la mano por el pelo. Después, se volvió hacia la historia con la que trabajaba.

—¿Por qué fue diferente? —le demandé, enfadada.

Se giró hacia mí, midiendo sus palabras antes de hablar.

—Sé que cuando ese tío te ha tocado, no te ha gustado.

—Y, ¿qué te hace pensar que me gustó ayer?

Una sonrisa desafiante rasgó su rostro.

—¿No te gustó?

Sentí como la ira me ahogaba.

—¿Quieres que te ayude con las historias? —le advertí.

Robert no contestó. Me sostuvo la mirada largo rato. No me amedrenté. Me mantuve firme en mi postura. Desvió sus ojos y tensó la mandíbula de nuevo, conteniendo lo que clamaba por salir de sus labios. Giró su cuerpo y se centró en los papeles que reposaban sobre el mostrador de enfermería.

Le miré unos segundos más. No acababa de entender su actitud. Desvié los ojos cabreada y, cuando los volví de nuevo hacia él, Robert ya estaba metido de lleno en la lectura del historial de ese paciente. Respiré hondo. Recordé lo que sentí al ver su trato con la Dra. MacKallister, con Sarah Parker... No sabría bien decir qué fue lo que me impulsó a hacerlo. Quizá que no quería que se ahogase en la incertidumbre como a mí me pasaba. Por eso, en un tono más calmado, le dije:

—Ahora mismo no hay nadie en mi vida.

Escuché como respiraba profundamente. Evité su mirada y llevé mis ojos hacia la historia que había enfrente mía. Cuando iba a retomar su lectura, la voz de Robert me acarició, diciendo:

—En mi vida tampoco hay nadie.

15

OLIVIA

—¡¡Madre míaaaaaaaaa!!

—¡Mark! —le regañé—. No me asustes, que me estoy pintando la raya.

Me miró a través del espejo, con los ojos como platos y una sonrisa sardónica cruzando su rostro. Terminó de abotonarse la camisa blanca que se había puesto con sus vaqueros.

—¡Se puso celoso!

—¡No se puso celoso! Solo... —Dudé, pero enseguida aparté ese pensamiento de mi mente—. ¡Lo único que quería era quitarme a Jason de encima!

—¡Claro, bonita!

—Solo te lo he contado para que nos riésemos de la reacción de Jason, no para que psicoanalices a Robert.

—No hay nada que psicoanalizar, Olivia. A esa máquina sexual no le gusta que otro hombre le ponga las manos encima a su chica.

—¡No soy su chica! —insistí molesta.

—Ahora no, cariño. Pero lo fuiste. Y...

Me miró inquieto. Se lo pensó y se calló.

—¿Y...? —demandé.

—¿Te vas a poner los shorts negros de tela que tienes en la cama? Te quedan de muerte. Te hacen un culo muy ‘follable’.

Me di la vuelta y le miré de frente.

—¿Y...? —insistí de nuevo—. No me puedo creer que Mark Taylor se esté callando algo.

Pero él no me hizo caso.

—¿Qué te vas a poner por encima? ¿El top blanco de tirantes? ¿El que lleva por delante los brijeux o paillettes o…? No sé cómo se llaman… ¡Esas cosas que brillan! Póntelo porque te hace un pecho precioso. Y complétalo todo con esas sandalias que tienes de taconazo fino.

—¡Mark!

—¡Vale, vale! —Y levantó sus manos a modo de redención—. Solo digo que por mucho tiempo que haya pasado, pues él... él... ¡Ay! ¡Olivia! ¡Leches! ¡No quiero hablar contigo de esto!

Y salió del baño escopetado. Le seguí deprisa con el eyerline en la mano.

—¿Conmigo? ¿Y con quién si no lo vas a hablar?

Sacó de mi armario el top de tirantes blanco que me había dicho y que, en realidad, lo que llevaba era un tejido de hilo lurex. Lo miró dándole su aprobación y, después, lo dejó encima de la cama y retiró el negro que yo había elegido.

—Pues que, por mucho tiempo que haya pasado, algo siempre queda, Olivia. Y, claro, si ve que hay un tío que te pone las manos encima sin que tú quieras, pues es normal que su testosterona se ponga en marcha.

No dije nada. Me senté en el borde de la cama, despacio, recordando cada uno de los momentos que había vivido con él esa semana. Mientras, Mark sacó de mi armario unas sandalias negras, de tirantes finos y con un tacón de diez centímetros. Las dejó junto a mis pies descalzos.

—Déjate el pelo suelto. ¿Te marco las ondas?

—Me dijo que siempre seré su debilidad. —Lo solté sin más. Mark paró en seco y me miró con una seriedad inusitada—. Cuando nos quedamos encerrados en el ascensor, me lo dijo.

—Ya decía yo que traías cara de mal follada.

—Me da miedo... Me da mucho miedo todo esto. —Mark vino hacia mí, se agachó y me cogió las manos—. Creí que lo tenía superado, pero... Cada vez que le veo, siento... Siento que no puedo respirar.

Se me quebró la voz.

—¡No llores, que se te emborrona el maquillaje!

Reí. Mark siempre conseguía que lo hiciera hasta en las peores situaciones.

—Seguramente, se pase en unas semanas...

—¡Quién sabe, cariño!

—No quiero volver a enamorarme de él —susurré. La voz apenas podía salir de mi garganta.

Mark respiró profundamente y torció el gesto en una sonrisa triste.

—Eso no podemos decidirlo nosotros. —Se levantó y me miró desde su altura—. Pero, si te sirve de consuelo, no creo que él lo esté pasando mejor que tú. Te mira con anhelo, como si hubiese perdido todo su mundo.

No pude más. Una lágrima se escapó de mis ojos.

—¡¡Que no llores!! ¡Pestañea! ¡Pestañea! ¡Y respira profundamente! ¡Cómo tengas que volver a maquillarte, no llegamos ni a los postres!

*****

Llegar, llegamos, aunque media hora más tarde de como habíamos quedado con Brad y Kate. Tampoco puedo explicar cómo lo conseguimos, pero sí sé que Mark prometió darle una buena propina al taxista si conseguía dejarnos en el Occam’s de Meatpacking en la mitad de tiempo. Mi amigo me ayudó a salir del taxi y me agarré de su brazo. Finalmente, me había puesto esos tacones que me había sugerido, junto con el short, el top blanco de tirantes y un bolso pequeño negro con una sutil pedrería a modo de mariposa. Todo lo había elegido él y yo, que tenía mi cabeza en otra parte, no había ni rechistado.

Lo que tuve muy claro al salir del taxi era que mis pies iban a terminar muy mal la noche. Aun así, Mark insistió que no pasaba nada si el dolor me lo mitigaba un tío haciéndome un masaje en ellos, mientras otro me lamía el resto del cuerpo. La obsesión de Mark porque ese fin de semana me montase un trío empezaba a ser inquietante. Su explicación era siempre la misma: «Si te montas un trío con dos tíos, no vas a tener otra cosa en la cabeza durante varios días». Así que, tal vez, había que empezar a valorarlo.

A la entrada, nos indicaron cuál era la mesa que teníamos reservada. Kate y Brad ya estaban sentados allí, uno frente al otro, uniendo sus manos por encima del mantel y mirándose como si no hubiese nada más a su alrededor. Kate iba vestida con un vestido corto, atado al cuello. Su color amarillo contrastaba de forma preciosa sobre su bronceada piel y con el rubio de su cabello, que había dejado suelto. Brad había elegido unos pantalones vaqueros y una camiseta negra. Ambos eran tan guapos que podrían estar perfectos hasta con un saco de patatas.

—¡Hola! —saludamos Mark y yo.

—¡Hola!

Brad se levantó para recibirnos y darnos un abrazo. Mark se sentó a su lado y yo lo hice junto a Kate.

—¿Como te ha ido en Boston? —preguntó Mark.

—Bien. Bueno, ya sabéis, la ciudad se ve poco en este tipo de congresos maratonianos.

Brad era médico de Pediatría en el Centro Médico Infantil Bar-Natán. Así que el tema nos interesaba por afinidad profesional. Empezó por contarnos de qué tema trataba su ponencia. Y, después, pasó a relatarnos las suspicacias que surgieron en torno a ella. Maridamos la conversación con unas cuantas cervezas internacionales y la aliñamos con unas ensaladas que tenían muy poco de ligeras. La noche estaba siendo amena. La conversación fluía de manera natural entre nosotros, como siempre pasaba. Y yo me sentí por primera vez en toda la semana cómoda y relajada.

Todo hubiera seguido así, si no hubiera visto la cara de asombro de Mark, mirando hacia el fondo del local. Kate fue más rápida que yo en leer a nuestro amigo y se dio la vuelta. Cuando lo fui a hacer yo, Mark me cogió de la mano y me ordenó:

—¡No te des la vuelta, Olivia!

Me asusté. Mark estaba demasiado serio.

—¿Qué ocurre? —demandó Brad preocupado.

—No pasa nada, cielo —dijo Kate con voz calmada.

—¿Cómo que no pasa nada?

Intenté girarme hacia atrás, pero Mark tiró de mi mano.

—¡Olivia! Déjalo estar.

—Pero... —intenté replicar.

—Cariño, —empezó a decirme Kate —, no mires, pero unas mesas más atrás está cenando Robert.

Un latigazo me golpeó con fuerza todo el cuerpo. Intuía que había más información dañina.

—¿Está solo?

Aunque sabía perfectamente cuál era la respuesta.

—Está con una mujer —me dijo Mark.

Me sentí desfallecer. Sabía perfectamente por qué me dolía tanto. No era porque él mismo me hubiese asegurado que no había nadie en su vida, ni porque en el ascensor me dijese que yo era su debilidad. Sino porque ese dolor evidenciaba a las claras que lo que sentía por Robert era demasiado intenso como para poder ignorarlo. La aflicción se abrió paso en mí y, también, el abatimiento al comprobar que ante Robert yo era una mera marioneta a la que podía manejar a su antojo.

A pesar de los años, yo no había conseguido pasar página y temía que nunca lo conseguiría. En esos momentos me sentí tan frágil que me odié a mí misma. No era posible que me dejase dañar de esa manera; que, después de ocho años, doblegase mi desconsuelo creyéndole, soñándolo, añorándolo. Sus miradas, sus roces, sus confidencias... Todo aquello, que me había hecho temblar, que había despertado mis emociones más enterradas a lo largo de aquella semana, todo había sido una entelequia, una tela de araña a la que me había atraído para luego encorsetarme hasta clavarme la mordedura letal.

—¿Alguien puede decirme qué ocurre? —demandó Brad.

—El ‘ex’ de Olivia está ahí sentado con una mujer —le explicó Kate.

—¿Quién es?

—El que está sentado con la rubia del vestido rojo.

Miré a Mark abatida.

—Olivia, cálmate. No todas las rubias con vestidos rojos están buenas. Eso es un topicazo de Hollywood.

Intenté levantarme.

—¡No! —me siseó Kate, poniendo su mano sobre mi hombro —. No vas a ir a ningún sitio.

—Suéltame, Kate. Quiero irme a casa.

Mi voz sonó quebrada. Ya no podía aguantar más.

—Te vas a quedar aquí, —empezó a amenazarme Mark —, quietecita. Vamos a tomar nuestro postre, el que tenga más chocolate y helado de la carta. Luego, nos vamos a levantar, nos vamos a ir al mejor club de la zona y vamos a bailar toda la noche. Tú te vas a llevar a dos maromos a casa para que te follen todo el fin de semana. Y, cuando llegué el lunes y no puedas ni sostenerte sobre las piernas, este momento te parecerá lo que es, una simple coincidencia.

—Mark... —rogué.

—¡Olivia! —me advirtió.

—Creo que el tío nos ha visto —informó Brad al resto.

Vi que Mark elevaba sus ojos y llevaba su mirada al fondo. No me moví. Pero pude ver en su expresión que algo no iba bien. Inmediatamente después, sonrió de forma forzada e hizo un gesto con la cabeza, a modo de saludo.

—¡Quiero irme!

—Como te levantes, te placo —me amenazó mi amigo—. Jugué de ‘wide’ un año en la Universidad.

—Se levantan —indicó Brad de nuevo—. Y creo que van a venir... Sí, vienen para acá. Por cierto, la rubia del vestido rojo está buenísima.

Kate le dio una patada.

Comencé a temblar. No podía soportar la idea de que Robert viniese allí y me pasase por las narices a su conquista, con la que probablemente se pasaría el fin de semana follando.

—Levanta la cabeza, Olivia —me ordenó Kate—. Que no te vea flaquear.

Pero yo no podía. Estaba tan debilitada emocionalmente que no tenía fuerzas ni para salvaguardar mi dignidad. Ya me daba todo lo mismo. Y, cuando percibí su fragancia y noté la reacción de mi cuerpo, sentí que de nuevo me quebraba.

—¡Hola! ¡Menuda coincidencia!

Escuché su voz profunda, segura, sensual. Todas mis terminaciones nerviosas se pusieron en alerta reclamándole. Mi corazón se desbocó con su proximidad. Mi respiración se tornó cargada. Elevé mis ojos hacia él y me quedé prendada. Contemplarle era, simplemente, delicioso. Vestía unos pantalones vaqueros desgastados y con pequeñas roturas de diseño, y una camiseta de cuello de pico, en color blanco, que se ajustaba a su maravilloso torso, a sus brazos y a su cintura. Resaltaba sus músculos, el color de su piel, el brillo azulado de sus ojos.

Llevó su mirada hacia mí. Nos encontramos y sentí una fuerza descomunal invadiéndome hasta los lugares más recónditos de mi cuerpo. Me invadió salvajemente, sin que yo pudiese frenar todo aquello. Se adueñó de mi criterio, de mi raciocinio, de mi juicio y me dejó desnuda ante mis emociones, sin que nada las pudiese camuflar, sin que nada las disfrazase.

Desvié mis ojos hasta la mantelería y comencé a juguetear con los hilillos que engarzaban la tela, mientras le escuchaba hablar.

—Sí... No, no lo conocíamos... Es la primera vez que venimos... Sí, las ensaladas están muy buenas... Sí, estoy seguro de que repetiremos, ¿verdad?

Se estaba dirigiendo a ella. Pero yo no tenía el valor de mirarla. No quería encontrarme con una rubia despampanante que me plasmase en la cara mis carencias. Después, se instaló un silencio incómodo entre todos; un mutismo que lo único que hacía era anunciar el momento de su despedida. Y esta vino precedida por la voz de Robert.

—Bueno, creo que no vamos a molestar más...

—Olivia —me demandó de pronto la voz de su acompañante.

Levanté mi rostro hacia ella y, entonces, la vi. Una sonrisa radiante cruzaba su rostro. Tardé unos segundos en reaccionar antes de darme cuenta de quién era. Y, entonces, la alegría me desbordó.

—¡Annie! —Me levanté y nos fundimos en un abrazo que estaba cargado de muchos años de anhelo. Todos los miedos, todas las inseguridades, todo el dolor desaparecieron de golpe —. ¿Cómo estás?

—Bien, muy bien.

—¡Estás increíble!

Realmente lo estaba. Annie siempre había sido una chica guapa. Había heredado la genética de los Evans. El paso de los años la había otorgado una madurez que la hacía tremendamente atractiva. Ella siempre había sido alta y esbelta, y gozaba de esa mirada azulada que también tenía su primo. Pero, a diferencia de él, su color de pelo no era moreno, sino castaño claro y ahora lo llevaba mucho más rubio y con un corte ‘bob’ largo. Vestía con un vestido rojo, ajustado, de corte palabra de honor y que le llegaba hasta las rodillas. Se pegaba a su cuerpo como si fuese una segunda piel. Solo una mujer como ella podía llevar ese vestido con un equilibrio tan perfecto entre elegancia y sensualidad. Estaba, simplemente, espectacular.

—¡Gracias! Tú estás preciosa —me dijo—. Aunque bueno, eso ya lo sabía. Robert me lo repite como unas diez veces al día.

—¡Annie! —sonó la voz de él, a modo de advertencia.

Ella era así. No tenía filtro. Durante unos segundos, miré a Robert contrariada por el comentario. Pero me obligué a centrar mi interés de nuevo en Annie.

—¿Qué haces en Nueva York?

—Vivo aquí desde hace años. Trabajo en el Instituto Psiquiátrico.

—¿Del John Knox? —Me sorprendí de no haber coincidido, después de llevar trabajando un año en la misma entidad—. No sabía nada...

—¿Robert no te lo ha dicho? Seguro que no te ha hablado de mí. —Lo censuró con el ceño fruncido—. Ya sabes cómo es. Mi primo no quiere compartirte. Te quiere solo para él.

—¡Annie! —la volvió a reprender Robert mucho más tenso—. Tampoco hemos tenido tiempo para hablar y ponernos al día.

Esa vez la amonestación me la lanzó a mí directamente y Annie empezó a reír con esa sonoridad suya tan particular.

—¡No te enfades, Robert! Es normal que no quiera quedar contigo.

—Creo que deberías irte despidiendo —la sugirió, tratando de contener su incipiente cabreo.

Mark intervino jocoso.

—¡No, por favor! ¡No os vayáis! ¡Sentaos con nosotros! Íbamos a pedir el postre.

Lo miré con reproche, pero su respuesta fue una amplia sonrisa.

—Robert, trae unas sillas de allí —propuso Annie.

—No creo que sea buena idea…

—¿Buena idea? Creo que es la mejor idea que hemos tenido en toda la semana,  ¿verdad Olivia? —dijo girándose hacia mí.

Yo estaba con Robert. No era buena idea. Pero tuvimos que aguantarnos cuando Kate y Brad se unieron a Mark en la invitación. No hubo más opción. Robert se alejó unos metros y le comentó los cambios a un camarero. Este le ayudó a traer las dos sillas hasta nuestra mesa. Las colocaron en la cabecera, a mi izquierda. Annie se sentó a mi lado y Robert quedó entre ella y Mark.

—¡No te puedes imaginar lo que te he echado de menos estos años! —me dijo Annie, colgándose de mi cuello y plantándome un beso en la mejilla.

Me sentí un poco agobiada. No solo había huido de Robert hacía ocho años, sino que había abandonado a Annie, cuando ella no tenía culpa de nada. Todo lo contrario, ella siempre había estado a mi lado. Había sido la que me advirtió sobre su primo cuando empezamos a vernos. Y, aun así, nunca me cuestionó por las decisiones que tomé. Siempre las aceptó como una verdadera amiga. La abracé de nuevo con una sonrisa cargada de anhelo. Me quedé unos segundos allí, con los ojos cerrados, impregnándome de ella, de su jovialidad, de su energía, de su fuerza.

Cuando deshice el abrazo, la miré a los ojos y la susurré:

—Lo siento mucho, Annie.

—¡Ni se te ocurra, Olivia! —me reprendió en voz alta—. De nuestra historia de amor truncada, la culpa solo la tiene Robert.

Él respiró profundamente de un modo que todos pudimos escucharlo.

—No penséis que mi primo es así de protestón siempre —empezó a parlotear ella—. Es que la situación... Ya sabéis...

Y empezó a señalarnos a los dos, con su dedo índice oscilando de uno para otro, mientras su cara reflejaba una mueca. Mark, Kate y Brad empezaron a reír. Pero, Robert, ya muy molesto, la apercibió de nuevo.

—¡Annie!

—¡Oh! ¡Vamos! ¡Robert! Son sus amigos. Estarán al tanto de todo, ¿verdad?

Y me miró a mí directamente. Me quedé muda. Mis ojos se movieron rápido de ella a Robert, que me observaba, esperando una respuesta. Pero fue Mark el que me salvó de aquello.

—Bueno, nos lo imaginábamos.

Siguió Kate, dirigiéndose a Annie.

—¡Se quedó blanca al verle!

—Y, claro, —añadió Mark—, luego están los mil metros marcha que se marcó el primer día para salir huyendo de él.

Todos empezaron a reír a carcajadas. Bueno, todos menos Robert y yo que nos miramos incómodos, aunque con una complicidad que me abrumó. Aun así, él se deshizo rápidamente de ese velo de preocupación y me sonrió levemente, quitándole hierro a todo ese asunto y cautivándome. Era fascinante verle sonreír.

—Solo hizo falta presionarla un poquito y nos lo terminó confesando.

—Bueno, un poquito, más unas cuantas cervezas y media botella de whisky.

—¡Ves Robert! —le dijo Annie. Y él rompió el contacto con mi mirada—. Tema solucionado. —Y, volviéndose hacia mis amigos, empezó a explicarles como si él no estuviera—. Se preocupa mucho por el qué dirán. Ya sabéis, cómo va a ser vuestro supervisor...

Brad intervino nervioso.

—¡Ah! ¡Ya me estoy enterando! ¿Él es Evans? —le dijo entusiasmado a Kate.

Robert le miró prudente. No nos habíamos presentado y aún quedaban flecos por conectarnos. 

—Sí —le respondió Kate.

—¡Yo soy Brad! —le dijo a Robert, mucho más ilusionado de lo que cabría esperar.

Le tendió la mano. Robert la estrechó un poco confuso. Kate le explicó a Robert.

—Brad es mi pareja. Te he hablado de él.

—¿Wallace? —Y su rostro se relajó, mostrando una amplia sonrisa. Con el mismo entusiasmo que Brad, le dijo: —¡Me encanta tu trabajo! Creo que he leído todos tus artículos. Cuando Kate me dijo que erais pareja, estuve tentado de pedirla que nos presentase. Pero me parecía demasiado pronto...

—¡Yo también te he leído! ¡Ese artículo sobre la revascularización cerebral en ese chico de siete años es impresionante!

—Bueno, —dijo Annie girándose hacia mí—, pues ya tenemos a los niños entretenidos en el parque. ¿Cómo te va la vida, cariño?

16

ROBERT

Llevaba conversando con Brad cerca de una hora. De nuestra charla participaban también Mark y Kate. El tema no fue nada personal, todo estuvo relacionado con la Pediatría y la Neurocirugía. Admiraba a Brad. Llevaba siguiéndole la pista desde hacía varios años a través de sus publicaciones. Era uno de los jóvenes pediatras con mayor prestigio que había en esos momentos en Estados Unidos.

Aunque no habíamos coincidido nunca, tenía muchas ganas de conocerlo. Cuando Kate me dijo que era su pareja, me sentí entusiasmado al haber encontrado una vía para acceder a él. Pero nunca me imaginé que lo haría en esas circunstancias. Y eso me jodía muchísimo. Porque, aunque estaba disfrutando de su conversación, sin embargo, no podía evitar que mi atención se fuese frecuentemente hacia Olivia.

Estaba sentada tan cerca de mí que podía oler su fragancia, palpar su respiración, seguir sus movimientos... Escuchaba levemente retazos de lo que hablaba con Annie y me evadía, tratando de entender lo que la contaba. En más de una ocasión, Brad había sido consciente de ello. Iba a terminar pensado que era un gilipollas o que el encuentro me estaba resultando tedioso. Así que le sugerí que podíamos vernos algún día para comer, más tranquilamente. Taylor se apuntó a esa comida. Nos intercambiamos los teléfonos y esperé que con ese gesto entendiese que estaba encantado por poder estar con él.

Me costaba centrar mi atención en Brad porque lo que Olivia estaba contando me interesaba mucho más que cualquier otra cosa. Desde que la había vuelto a encontrar, pasaba mucho tiempo especulando sobre qué habría sido de ella, deseando saber qué había hecho esos años, encontrar la explicación de por qué se fue tan lejos y qué era ahora de su vida. Esa era la conversación por la que yo había insistido tanto durante la semana y que ella me la había negado reiteradamente. Y, en esos momentos, Annie la estaba teniendo. Sabía que mi prima me lo desgranaría todo más tarde. Pero eso no me servía. Hubiese deseado que fuese Olivia la que me lo hubiera contado a mí.

La escuché hablar con Annie de manera relajada. Utilizaba su tono natural, cercano, cálido, y no el frío, reservado y huidizo con el que me había dispensado a mí a lo largo de esos días. Pero cuando volví a escuchar su risa... Fue como si mi pecho se rompiera. Percibir esa sonoridad de nuevo me colmó de placer. En ese momento no pude reprimirme y la miré. Sonreía abiertamente ante algo que la había dicho Annie. Yo quería volver a conseguir aquello. Quería volver a tener a la Olivia que disfrutaba a mi lado.

Sintió mis ojos clavados en ella. Llevó los suyos hacia mí y nos encontramos de nuevo. Me encantaba comprobar que todavía éramos capaces de captarnos en la distancia, como si ese lazo que nos unió no hubiese desaparecido; como si solamente se hubiese debilitado por el paso del tiempo. Pero ahora, de nuevo, nos volvía a conectar una y otra vez con la misma fuerza de entonces. Nos perdimos unos segundos entre nosotros. Eso me hizo sentir de nuevo la intensidad de emociones que me ahogaban por saberla tan lejos.

Desvié la mirada hacia Mark. Estaba contando a Brad la craneotomía que habíamos realizado esa semana y me preguntaba algo sobre la medicación. Le respondí mecánicamente y traté de centrarme de nuevo en ambos.

Seguimos así otra media hora más hasta que Mark propuso ir a otro sitio. La conversación, según sus palabras, había que «dilapidarla ya» porque era sábado, y había que ir a beber y a bailar un rato. Annie, por supuesto, secundó la moción. El día en que mi prima no hiciese algo así, habría que llevarla a urgencias a que la echasen un vistazo. Brad y Kate estuvieron de acuerdo también.

Mientras Annie y Mark discutía sobre a qué lugar ir, miré a Olivia que, de nuevo, parecía dudar. No se encontraba cómoda con aquel nuevo plan. Pero tampoco dijo nada para negarse. Sabía que la causa era mi presencia. Y eso me mataba. Me abrumaba saber que yo era el centro de su malestar. Estaba seguro de que, si yo no estuviese, Olivia se marcharía sin pensárselo a quemar la noche con Annie y los suyos. Así que tomé la decisión que era más justa.

Cuando llegaron a un acuerdo sobre dónde ir, Brad y Mark se levantaron al baño. Kate se acercó hasta la barra a pedir al camarero, que llevaba ya demasiado tiempo ignorándonos, que nos trajese la cuenta. Me quedé en la mesa con la compañía de Annie y Olivia. Mi prima estaba terminando de contarle algo sobre el alquiler de su apartamento y los problemas que tenía con el casero. Pegué mi espalda al respaldo de la silla y esperé a que terminase. Aunque, cuando hablábamos de Annie, esa labor se convertía en una tarea titánica. No había otra cosa que la gustara más que parlotear de sí misma. Así que decidí interrumpir directamente la perorata. Quería despedirme antes de que volviese el resto.

—Annie, si no te importa, yo voy a volver a casa. Mañana entro por la tarde y prefiero descansar. ¿Puedes volver a tu casa sola?

—¡Eh! —me espetó mi prima de mala manera—. Punto uno: nadie tiene que llevarme a casa. Punto dos: o te vienes con nosotros o te arrepentirás.

—Intento no arrepentirme por terminar yendo.

No se lo tomó nada bien y sabía perfectamente la razón. Annie ya había decidido que esa sería la mejor oportunidad que yo tendría para poder acercarme a Olivia. Pero lo único que yo veía era a la mujer de mi vida molesta por mi presencia. No quería forzar nada. Así que zanjé el tema.

—Me voy, Annie.

Mi prima tiró de la artillería pesada.

—¡Olivia! ¡Díselo tú! ¡Dile que no puede irse!

Miré a Olivia que parecía dudar y eso terminó por hundirme. Me levanté.

—Te dejaría el coche, —le dije a Annie—, pero sé que vas a beber...

—¡Robert! —me cortó mi prima con voz lastimera—. ¡No puedes hacerme esto! ¡Me dejas abandonada!

Comencé a reír.

—¡Vamos, Annie! Estás con Olivia. ¿No era eso lo que querías?

Aquello sonó con más acritud de la esperada. Pero, realmente, había sido así. Vi a Olivia en el restaurante nada más aparecer por la puerta. Era como si mi cuerpo pudiese captarla únicamente con estar cerca. Estaba tan atractiva que me excité solo con verla. Pero, al darme cuenta de que iba con Mark Taylor, sentí que me ardía la sangre. Annie se dio cuenta de mi reacción, se volvió y, a partir de ahí, la cena se transformó en un incesante clamor para que fuésemos a saludarla. Yo no quería hacerlo. Me imaginaba lo qué podría suponer para Olivia y no quería molestarla más aquella semana. Pero Annie terminó imponiéndose bajo la amenaza de acercarse ella sola. Ya al borde de la discusión, tuve que ceder. Annie sabía perfectamente que yo nunca lo hacía, a no ser que hubiese buenos motivos. Pero, tratándose de Olivia, como siempre, estaba vendido.

—Me voy —sentencié.

—¡No!

—Robert —me llamó Olivia, con serenidad. Volví mis ojos hacia ella—. Quédate un poco más. Por favor.

Me desarmó totalmente. Con las manos apoyadas sobre mis caderas, respiré. Me perdí en el verde de sus ojos, esos que se turbaban nada más verme; esos que me mostraban la dolorosa realidad día a día. Así que fui sincero.

—No quiero que te sientas incómoda.

—No lo estoy.

Mentía. Por eso seguí sosteniendo su mirada en silencio. Me sonrió levemente y aquello me cautivó. Así de simple. Sin necesidad de nada más. Sin la obligación de que hubiese más explicaciones ni más exigencias. Rendido ante ella, asentí con un leve movimiento de cabeza. Y, entonces, su sonrisa se hizo más amplia.

—Me voy a fumar. Os espero fuera —dijo Annie sin más.

Mi prima era un auténtico demonio.

—¿Todavía sigues fumando? —la preguntó Olivia, mientras yo volvía a sentarme.

Si la encerrona de Annie la molestó, no lo mostró abiertamente.

—Sí, es el único vicio que tengo.

Levanté una ceja y la miré incrédulo.

—Bueno, —añadí—, además del alcohol, las bebidas carbonatadas, la fiesta nocturna, el sexo sin compromiso, los zapatos caros, los vestidos de firma...

Annie me sacó la lengua y a Olivia la guiñó un ojo antes de irse. Salió taconeando del local y llevándose más de una mirada lasciva.

Observé a Olivia sin rodeos. Ella me devolvió la mirada. Había tensión entre ambos, pero parecía que estaba dispuesta a darme una tregua. Al menos, para poder salvar aquella noche.

—Has dicho que mañana tienes que ir al hospital —dijo para romper el silencio.

—Sí. Entro por la tarde. Es por un problema de agenda.

—Al menos has podido quitarte la noche del sábado.

—Sí. —No quise seguir por esos derroteros, así que decidí abordarla directamente. Me recliné sobre la mesa, apoyando mi brazo en ella para encontrar su cercanía—. Lo siento mucho, Olivia. No sabía que vendrías aquí esta noche.

—No te disculpes, Robert, por favor.

—He intentado llevarme a Annie para no interrumpir tu cena. Pero ya la conoces...

—Robert, —me susurró—, me ha encantado ver de nuevo a Annie. Sabes que la quiero mucho.

—Sí, lo sé —respondí, y tragué la bola de celos, de amargura y de dolor que me ahogaba al no sentirme correspondido de ese mismo modo. Cambié de tercio—. No conozco el local que ha dicho Taylor.

—Está en Chelsea.

—Tengo el coche en un parking, aquí cerca.

—No es necesario que lo cojas. Está a diez minutos andado. Solemos ir muy a menudo. Mark conoce al dueño.

Me sonrió y, por primera vez en toda la semana, la encontré cómoda conmigo. Después, levantó la mirada hacia la barra.

—Ya están todos.

Dirigí mis ojos hacia allí y vi que Brad, Kate y Mark estaban terminando de pagar. Olivia se levantó y yo lo hice con ella. Se colgó su bolso. Aparté la silla de Annie para que pudiera salir más cómodamente. Me lo agradeció con otra maravillosa sonrisa. Después, la dejé pasar y la seguí.

No pude evitar que mis ojos contemplasen su pequeño cuerpo. El pelo la caía por la espalda en ligeras hondas. Lo llevaba mucho más largo que cuando la conocí y me gustaba. Recorrí sus brazos desnudos, su cintura y me perdí más allá de ella, en esos pequeños shorts que la hacían un culo tan deseable. Tuve que apartar la mirada, a riesgo de cometer una locura. Mis deseos estaban desbocados.

Recogimos a Kate, a Mark y a Brad, y salimos fuera en busca de Annie. La noche era calurosa. El asfalto seguía emitiendo ese calor contenido del día, a pesar de que el sol se había escondido hacía tiempo. Callejeamos un poco, hasta coger la Novena Avenida y la recorrimos, pasando por delante de todos los restaurantes que plagaban esa zona.

Olivia, Kate, Annie y Mark iban delante. Estos dos últimos se complementaban a la perfección. Durante la cena apenas habían intercambiado palabras. Pero, cuando salimos a la calle y después de cinco minutos de charla, ambos habían encontrado la horma de su zapato.

Mark iba contando algo, que las hizo estallar en carcajadas. Me dirigí a Brad, cambiando radicalmente el tema que estábamos hablando.

—Mark tiene mucha conexión con ellas.

—Kate y él se conocen desde la universidad. Han estado viviendo juntos muchos años.

—¿Los conoces desde entonces?

—A Kate la conozco desde su primera semana de facultad. Aún la recuerdo... —dijo con un halo nostálgico—. A Mark le conocí un tiempo después, a través de ella.

—¿Lleváis mucho tiempo?

—No mucho. Kate y yo vivimos juntos desde hace escasamente un mes. Aunque nuestra historia viene de tiempo atrás.

Cuando llegamos a su altura, aún seguían sin poder andar por las carcajadas. Y Olivia, sin percatarse de nuestra presencia, dio unos pasos para atrás, riendo, hasta que chocó conmigo. A pesar de preverlo, no evité el contacto. Deseaba tenerla cerca, aunque fuera a través de una artimaña tan patética. Coloqué mis manos sobre su cintura para frenar su embestida y ella giró su rostro hacia mí. Su sonrisa se diluyó. La liberé de mi agarre y, despacio, la rodeé para seguir andando.

Sabía dónde estábamos y, cuando Mark nos indicó que tomásemos una calle de la izquierda, supe cuál era el local a donde nos dirigíamos. Recordé que unos amigos me trajeron una vez, hacía bastantes años, cuando todavía estaba haciendo la residencia. También me sonaba que el sitio se caracterizaba por su exclusividad y que era bastante difícil entrar. Y, efectivamente, la cola que había en esos momentos así lo indicaba.

Creí que íbamos a colocarnos al final de ella. Pero Mark, encabezando la comitiva, empezó a andar hacia la puerta. Llevaba a Kate de la mano. Olivia, Brad y Annie iban detrás. Mi prima me lanzó una mirada furtiva, con expresión de asombro. Estaba claro que Mark no conocía a la ligera al dueño.

Iba tan centrado en seguirlos, que no me di cuenta de lo que se me venía encima.

—¡Robert! —me llamó a gritos una voz femenina detrás mía.

Todos nos dimos la vuelta. Pero no me dio tiempo a reaccionar. Una chica rubia (fue lo único que atiné a ver) me abrazó y se encaramó a mí, rodeando mi cintura con sus piernas. No pude hacer otra cosa que sostenerla para que no callásemos los dos al suelo.

Se separó unos segundos, para mirarme a la cara y gritar.

—¡Has vuelto a Nueva York!

Al verla, la reconocí.

—¡Brooke!

—¿Cuándo has llegado?

—Hace unas semanas —la contesté, mientras la bajaba al suelo.

—¿Por qué no me has llamado?

Miré de soslayo a mi grupo. Brad, Mark y Kate me observaban divertidos. Annie, lo hacía con cierto recelo. Sabía que aquella situación no me agradaba y que me atormentaba lo que pudiese pensar Olivia de todo aquello. Pero su reacción fue como un jarro de agua fría sobre mis esperanzas. Su rostro se mantuvo imperturbable, imposible de escrutar algún tipo de trastorno. Y, con una serenidad que me heló la sangre, se dio la vuelta y siguió su camino. Con ello me dejó claro que la importaba poco o nada lo que estaba allí pasando. Mark la siguió y, poco a poco, los demás se fueron alejando.

—Brooke, he venido con unos amigos. Si te parece bien, te llamo esta semana y quedamos.

—Estoy con Alexa y con Tom. ¿Por qué no te pasas luego un rato y charlamos?

No me apetecía.

—Lo intentaré. Pero, ahora, tengo que irme.

Miré hacia la puerta del local, donde un tipo altísimo y musculoso,  vestido con un traje impoluto, estaba abriendo el cordón de control para que Mark y el resto pasaran. Vi que Annie me miraba impaciente.

—Brooke, tengo que irme. Adiós.

Y corrí hacia la entrada, mientras su voz sonaba a mi espalda.

—¡Llámame! ¡No te olvides!

Cuando llegué allí, me sorprendió escuchar lo que dijo el tipo de seguridad a través de su auricular.

—Avisad a Jake de que Mark Taylor acaba de entrar.

Pasé, siguiendo a Annie. Bajamos unas escaleras oscuras, adornadas en sus laterales por unas luces led bastante tenues. Traspasamos una segunda puerta y dimos paso a la sala. Sonaban los primeros acordes de ‘A head full of dreams’, de Coldplay, y vi como Mark danzaba con los brazos elevados, mientras caminaba hacia el fondo. Olivia, Brad y Kate lo seguían, acompañados de una mujer rubia, muy estilizada y ataviada con un vestido azul eléctrico que se le ajustaba al cuerpo. Les iba abriendo paso e indicando el camino.

Annie y yo aligeramos. Cruzamos como pudimos entre la gente que bailaba. Mientras caminaba, pude echar un vistazo. No había cambiado. Seguía siendo tan espectacular como la recordaba. Estaba dividida en dos zonas. La planta baja tenía las paredes recubiertas de ladrillo visto y columnas incrustadas de madera. A ambos lados, había dos barras atestadas de gente. Iba a ser difícil conseguir una bebida en ellas. El techo se elevaba hasta unos veinte metros de altura. Al fondo, presidiendo la sala, había una gran estatua que recreaba la imagen de las ramas de un árbol saliendo de un poderoso tronco. A ambos lados de esa pared, surgían unas escaleras que subían a las dos galerías que pendían en el piso superior. Estaban abiertas por balconadas y la gente podía asomarse a través de ellas para ver la pista central de la planta baja.

Seguimos al grupo hasta el fondo. Cuando Annie y yo llegamos, Mark se había alejado para saludar a otra gente que había allí cerca. La mujer rubia nos llevó al resto hasta un reservado con sillones de cuero negro, que habían sido dispuestos en forma de medialuna. Estaba muy cerca del otro reservado donde Mark saludaba a sus amigos. Antes de marcharse, vi que la mujer se le acercaba y le decía algo al oído. Este la respondió, al tiempo que sacaba seis dedos. Imaginé que estaría pidiendo para todos.

Me acerqué hasta él despacio. Cuando me captó con la mirada, me observó con una extraña sonrisa. Me coloqué a su lado y le pasé mi brazo por los hombros. Después, me acerqué a su oído.

—¿Eres un hombre con muchas influencias, Dr. Taylor?

—No te creas, Dr. Evans— me respondió, siguiendo la falsa formalidad.

—Nos dejan pasar sin guardar cola, escucho como anuncian tu llegada, una relaciones públicas nos recibe, nos lleva hasta una zona reservada y no hace falta que vayamos a la barra a por las copas, sino que nos las traen aquí… —Le apreté el hombro con mi mano y rasgué la mirada, mientras le sonreía—. ¿Cuál es tu secreto, entonces?

—Quizá te lo cuente en la próxima operación a la que me lleves. El lunes, por ejemplo.

Sin borrar su sonrisa, se deshizo de mí y se acercó a Annie, a Olivia y a Kate, que se habían ido a bailar a la pista. Mark saludó a los cuatro tipos que estaban con ellas.

Brad se me acercó.

—¿No bailas?

Negué con la cabeza, mientras me cruzaba de brazos mirando a ese grupo.

—¿Y tú?

Brad negó también.

—Soy un buen pediatra —empezó a decirme—. Tengo facilidad para alcanzar diagnósticos, para visualizar nuevos tratamientos y, según Kate, soy un dios en la cama. Pero bailar no está entre mis atributos.

Le miré divertido. Después, llevé mis ojos hasta Olivia que saltaba al ritmo de la música. De pronto, uno de aquellos tipos la agarró de la mano, la alzó y ella comenzó a girar sobre sí misma. Me gustaba verla así, libre, desinhibida, feliz. Su sonrisa era todo un regalo.

—¡Brad!

Una voz ruda sonó detrás de nosotros. Nos dimos la vuelta y vi como el aludido saludaba a un hombre impresionante. Era altísimo. Podría medir perfectamente dos metros y su fisonomía era igualmente poderosa. Vestía unos pantalones oscuros y una camisa negra a punto de reventar por los músculos que se marcaban tras la fina tela. Sus brazos tatuados estaban extremadamente trabajados. Su rostro poseía unas facciones duras y, a pesar de ello, desbordaban una belleza extraordinaria. Lucía sobre su piel una barba muy bien recortada. Tenía los ojos de un color negro intenso, al igual que su cabello, algo largo y meticulosamente peinado con un flequillo alzado hacia atrás.

Brad y él se dieron la mano afectuosamente y un corto abrazo. El recién llegado le preguntó cómo lo estábamos pasando.

—Muy bien, Jake. Gracias por todo.

Me miró, intentando averiguar si nos conocíamos. Pero fue Brad el que se adelantó.

—Jake, este es Robert. —Y, dirigiéndose a mí, añadió—: Jake es un gran amigo de Mark y nuestro. Y es el dueño del JDH.

—Encantado de conocerte, Jake. ¡Este lugar es espectacular!

Estreché su poderosa mano, mientras él me sonreía.

—¿No habías venido nunca?

—Hace años.

—¿Y no volviste?

—He estado mucho tiempo fuera de Nueva York —me disculpé.

Lo que menos me apetecía en esos momentos era que el tipo que nos estaba invitando a las copas y a un reservado exclusivo en su club se sintiese molesto.

Me puso la mano encima del hombro y me dedicó una media sonrisa muy macarra.

—Ya que has vuelto, espero que vengas más a menudo por aquí.

—¡Veo que ya has conocido a Robert!

Mark apareció detrás de nosotros. Ambos se fundieron en un abrazo.

—¿Cómo estas, Mark? Hace mucho que no te veía.

—Demasiado trabajo —se disculpó este—. Además, hacía semanas que no conseguía tener el fin de semana libre.

—Ya veo... —dijo Jake, con una peculiar sonrisa malota.

Le dio un leve golpe afectuoso en el hombro. Después, llevó su atención a Kate.

—Catherine —la llamó, mientras cogía su mano y la besaba—. Tan espectacular como siempre.

—Gracias, Jake. Yo también me alegro de verte.

Y dirigiéndose a Brad, le dijo.

—¡No la pierdas!

—Eso espero —respondió él.

Después, desvió los ojos más atrás y su sonrisa gamberra se diluyó en una más suave.

—¿Mi pequeña Olivia también ha venido?

—Hola, Jake.

Se abrazaron afectuosamente.

—Estás preciosa, como siempre.

Ella le besó la mejilla y yo me llevé una punzada en el pecho. Al ver que Jake llevaba sus ojos a mi prima, Olivia la presentó.

—Jake, ella es Annie, una amiga.

—Encantado, Annie.

Mi prima le tendió la mano mientras le decía.

—Es un placer conocerte.

La conocía lo suficiente como para saber que ese «placer» indicaba otras intenciones, más allá del simple formalismo.

—Espero que te encuentres cómoda en el JDH. —Y, volviéndose hacia mí, añadió—: Tú también, Robert. ¡Bienvenidos a mi casa! Pasad buena noche y disfrutad.

Nos sonrió y se dispuso a irse. No me pasó desapercibida la mirada que cruzó con Mark, cargada de significado, pero que a mí se me escapaba. Mark le sonrió levemente y, después, desvió nuestra atención sobre los seis Pimm’s Cup que estaban dejando sobre la mesa que teníamos al lado.

Brad y yo pasamos hablando la siguiente media hora. Mientras, los demás bailaban en la pista y se bebían sus copas. A lo largo de ese tiempo, pude ver como mucha gente se acercaba a saludar a Mark, a Kate y a Olivia. La mayoría hombres. Otros, bailaban junto a ellos. Se fue creando un clima distendido y cómodo entre nosotros dos, que se rompió cuando Kate decidió sacar a bailar a Brad.

—¡Sálvame! —me decía, mientras ella le cogía de las manos y le llevaba a la zona en la que estaban los demás.

Le respondí con una sonrisa y me centré en él. Efectivamente, Brad carecía de la capacidad para seguir el ritmo. Por esa razón, no me di cuenta de que Annie se acercaba hacia mí y con la misma intención que había tenido Kate. Cuando llegó a mi altura, contoneó su cuerpo frente al mío para animarme a seguirla. Yo la respondí alzando una ceja.

—¡Vamos, primito!

—Ni de coña, primita.

Aun a pesar de mi negativa, me cogió de las manos y me dejé arrastrar. Sonaban los primeros acordes de Payphone, de Maroon 5.

—¡Vamos, Robert! ¡Cambia esa cara de muermo!

No le hice caso. Seguí quieto en mitad de la pista, inflexible, con los brazos cruzados y mirándola con una sonrisa paciente. Habría que esperar a que se cansase para que me dejase marcharme de allí. Pero Annie, insistente en que me moviera con ella, siguió danzando a mi alrededor. Yo llevé mis ojos hacia Olivia que, no muy lejos, bailaba con un tipo. Él ponía ocasionalmente las manos en su cintura y la movía de un lado a otro. Ella le sonreía, giraba, reía, le tocaba. Vi como Annie, se acercaba a ellos y me temí lo peor.

Annie cogió de la mano a Olivia y la instó a girar, elevando su brazo. Olivia la siguió. El demonio de mi prima consiguió alejarla de su actual pareja de baile, que se quedó un poco extrañado ante aquello. Y, súbitamente, la empujó hacia mí. Desconcertada, cayó sobre mis brazos. Miré a Annie cabreado. Sin embargo, ella se alejó con una pérfida sonrisa cruzando su rostro.

Traté de disculparme.

—Lo siento. Hablaré con ella.

—Déjalo, Robert. No te preocupes.

Se la notaba contrariada. Pero, aun así, intentó normalizar aquella situación. Colocó sus manos sobre mi pecho y comenzó a moverse levemente, de un lado a otro, muy despacio, como si el ritmo rápido de la canción no fuera con ella. Su mirada baja huía de mí. La rodeé con la mano que tenía sobre su cadera. Abarqué toda su cintura con mi brazo, pegué mi pelvis a la suya y la seguí en esa dilación que ella imponía a los acordes de la música. Entonces, elevó sus preciosos ojos verdes. Sentí perfectamente la energía descomunal que nos envolvió. Pero, esa vez, conectamos de tal manera que no hubo forma de apartar nuestras miradas. El aire se volvió más pesado, el ambiente más intenso, las emociones se desbordaron y el calor se abrió paso por nuestros cuerpos. Lo noté todo con la fuerza arrolladora que arrastraba. Y sabía que ella estaba sintiendo lo mismo. Sin embargo, temblaba entre mis brazos.

Llevé mi mano hacia su rostro. Quería mitigar ese desasosiego que empezaba a cubrir sus ojos como un velo enfermizo. Posé la palma de mi mano sobre su mejilla con toda la delicadeza que pude. Ella cerró los ojos con el contacto. Cuando los abrió de nuevo, percibí perfectamente el dolor que la embargaba. Aquello me dejó abatido. El anhelo, la melancolía por los recuerdos, la tristeza por lo vivido; todo nos envolvió con el dolor lacerante de los deseos frustrados.

Moví mis labios, susurrándole los versos del estribillo que sonaban en esos momentos, preguntándome, exactamente, lo que decía la canción, sobre ese futuro que proyectamos sin éxito, truncado, barrido y sin posibilidad de alcanzarlo. Olivia me miró con una leve sonrisa cargada de tristeza. Llevó su mano hacia mi rostro. Lo acarició con cariño y, después, comenzó a separarse despacio y rozando mi pecho mientras se alejaba de mí. No lo impedí. La dejé ir a pesar del anhelo que sentía. Me dedicó una última mirada llena de ternura. Y, después, se dio la vuelta y se internó en el grupo para seguir bailando.

17

OLIVIA

Hice lo que tenía que hacer: irme. Porque, o me iba, o le comía allí mismo la boca y después me lo follaba sobre uno de los sillones de cuero.

«¡Joder!».

Su contacto me ponía cada vez más, me instaba a cruzar esa línea de fuego que me había impuesto como medida de prevención. Porque sí, Robert hacía resurgir en mí pasiones incontrolables que ni yo misma recordaba con tanta intensidad. Pero también sabía el daño que podía hacerme dar ese paso.

«No, no, no», me repetí a mí misma, mientras daba saltitos junto a George, otro amigo de Mark. Seguía con mi plan de encontrar mis dos hombres para estrenarme en el mundo de los tríos. Pero de ese con el que bailaba no iba a sacar nada más que diversión aquella noche. Era gay y no me apetecía que se centrase exclusivamente en mi otro compañero masculino. Quería que los dos se dedicasen exclusivamente a mí.

Miré de soslayo a Robert. Se había ido de nuevo a la zona de los sillones y bebía lo que parecía un refresco. No le había visto tocar el alcohol en toda la noche. Ni siquiera probó la copa a la que nos había invitado Jake. Todo lo contrario que yo, que ya me costaba recordar la ingesta que había en mi cuerpo.

«La cerveza de antes de salir de casa, las otras dos cervezas de la cena, el Pimm’s Cup de bienvenida, dos tragos del bourbon de Liam para quitarme el sabor del jengibre y... Creo que nada más... ¿Nada más? Nada más».

Eché de nuevo una mirada rápida. Vi a Brad y a Kate que se habían acercado también a los sillones y hablaban con Robert.

«¡Joder, qué sonrisa tiene!».

—¿Quién es el nuevo? —me preguntó George, mientras bailaba a mi espalda.

—Robert —respondí sin más.

—Está muy bien.

—La rubia con la que has bailado es su prima. Puedes pedirla que te lo presente.

—¡Vale! —y se fue dando saltitos hacia Annie.

Yo seguí mirando hacia aquella dirección. Mis ojos se cruzaron un instante con los de Robert, pero rápidamente me giré. Y, mirando hacia el techo, empecé a cantar la melodía que sonaba. Me perdí un rato en aquellos acordes, intentando alejar de mí todas las emociones que me ahogaban. Pero me fue imposible. Así que me dirigí a la barra a pedirme otra copa. Esperé a que el camarero preparase el cóctel mientras seleccionaba a los amigos de Mark.

«Eeny, meeny, miny, mo...».

Elegí una nueva presa y me dirigí hacia él.

«A ver si esta vez tengo más suerte».

Mientras me acercaba con mi copa, vi a Robert saludando a la rubia de la entrada. Había llegado hasta donde él estaba junto con un chico y otra chica. Sentí alterarse aún más mis emociones. Me bebí el resto del líquido de golpe y cacé a... ¿Michael? —no recordaba su nombre— por las solapas de su camisa. Él me recibió con una sonrisa gamberra.

—Te noto distinta esta noche, Olivia.

Le sonreí y me acerqué a su oído con movimientos sensuales.

—¿Y eso te gusta?

Michael —llamémoslo así— puso sus manos sobre mis caderas y pegó su pelvis.

—Me gusta que seas feliz. Pero me casé con Liam hace unos meses.

«¡Oh!».

—¡Perdóname!

—No te preocupes, cariño. Me gusta bailar contigo.

Y bailamos, sí, durante mucho tiempo. De hecho, Liam se nos unió. Pero, después de un rato, pareció que empezaron a cansarse de mí y empezaron a hacerme el vacío. Fue en esos momentos cuando vi que Robert se acercaba a la rubia, que se le había subido en la entrada, y la decía algo al oído. Ella comenzó a reír y le acarició la mejilla. Quise morirme. Me di la vuelta y gimoteé durante un rato.

Dos ratos.

Tres ratos.

Cuatro ratos.

«¡¡Ya está bien, Olivia!!».

La noche podía ir a peor. Así que decidí, para mi tranquilidad personal, no volver a mirar hacia los sillones del fondo.

—¿Qué haces, cariño?

La voz de Mark sonó a mi espalda. Me giré para recibirle y me acerqué a su oído para hablarle. La música estaba demasiado alta o yo empezaba a estar demasiado sensible.

—Intento recordar cuáles de tus amigos son gay y cuáles bisexuales.

—También tengo amigos ‘hetero’.

—¿Hay alguno hoy por aquí?

Miró divertido de un lado a otro.

—Sin pareja, creo que ese tío de allí.

Y señaló hacia Robert. La rubia ya no estaba a su lado.

—Muy gracioso, Mark. ¡Anda! Ayúdame a elegir a dos tíos para mi trío.

—Y, ¿por qué no te llevas a tu ‘ex’?

Dejé de bailar y le puse mala cara.

—Tú fuiste el que insististe en que emocionalmente me convendría un trío. Así que no me vengas ahora con esas.

Mark se puso a mi espalda, me rodeó con su brazo y me atrajo hacia su cuerpo. Empezó a contonearse para seguir bailando. Se acercó a mi oído y me susurró lo que menos me esperaba.

—Yo podría ayudaros.

Comencé a reír a carcajadas.

—No, Mark. Dijiste que nada de tríos con convivientes. Además, lo único que harías sería utilizarme para tirártelo.

—Como me conoces, cariño.

Pegó su pelvis a mi trasero y, después, hundió su cara en mi cuello.

—¿Qué haces, Mark?

—Me pone muchísimo ver cómo me mira cuando te toco. Es como si quisiera arrancarme la cabeza. —Llevé mis ojos hacia Robert. Efectivamente, tenía la mirada clavada en él—. Cada vez que alguien te toca parece que va a tirarse a matar.

Me giré. No quería seguir viéndolo. Aquello me llevaba por un camino que no quería volver a recorrer.

—Pues, todo tuyo —le espeté.

—Sabes que sin ti no funciona.

—Bueno, puedes llevártelo con la rubia que se le ha colgado del cuello en la puerta.

Mark empezó a reír a carcajadas.

—¡Estás celosa!

Me recogí la melena con las manos y blasfemé.

—¡Necesito otra copa! —dije malhumorada.

Y fui de nuevo a por otra bebida. Mark trotó detrás de mí.

—¿No crees que estás bebiendo demasiado?

No le respondí. Me apoyé en la barra y esperé paciente a que el camarero me viera.

—¡Oye! —me llamó Mark, apoyándose a mi lado—. Que no lo decía en serio. Que vosotros dos sois demasiado complicados para mí. Además, he quedado con Jake.

Le miré con reproche y alcé una ceja.

—¿Somos demasiado complicados para ti y has quedado con Jake? ¿Y Jake no es complicado? —Mark se giró y llamó al camarero moviendo la mano—. No deberías seguir con ese rollo.

Pero Mark no se dio por aludido. Cuando el camarero llegó, le pidió dos Pimm’s Cup. No me gustaba ni el jengibre, ni el pepino que llevaba ese cóctel, pero no quería enfadarlo más después de tocarle las narices con mi comentario.

Cuando el camarero se fue, Mark se dio la vuelta, tranquilo, sosegado, como si lo que le hubiese dicho no fuera con él.

—¿Me has oído?

—A ver, Olivia —me empezó a explicar, como si tuviese tres años—. Jake es mayorcito. Sabe perfectamente lo que hay conmigo. Conoce las reglas.

—Pero ...

—Le dejé las cosas bastante claras hace tiempo. Así que no puede exigirme nada.

—De acuerdo —dije a modo de disculpa—. Asunto zanjado. No me meto.

—Eso es. No te metas.

Lo dejamos ahí y seguimos apoyados en la barra, mirando la pista de baile y en silencio. Al poco rato, el camarero llegó con los cócteles y los dejó a nuestro lado. Mark sacó su tarjeta y pagó. Yo cogí el mío y empecé a sorber de la pajita. Vi que Robert no estaba solo de nuevo. Uno de los amigos de Mark se había acercado a él y hablaban. Robert sonreía. Y Steve, que era como se llamaba este,  le miraba encandilado.

—Están todos babeando por él.

—¿Y eso te molesta, cariño? Es la novedad y está muy bueno.

—Me está haciendo la competencia en el mercado.

Mark comenzó a reír.

—Cariño, en ese mercado, tú no tienes donde comprar. Pero, si mirases en su dirección, comprobarías que el misil que tiene Robert entre las piernas lo tiene programado con un único objetivo.

—¡Ni de coña! No voy a volver a pasar por ahí otra vez.

—Pues tu sabrás.

Seguí mirando a Robert, aprovechando que estaba entretenido. En ese transcurso de tiempo, Steve le presentó a otro tío que yo no conocía. Brad, que había dejado a Kate bailando con Annie en la pista, se unió a ese grupo.

Fui bebiendo poco a poco, sin poder dejar de observarlos. Mientras tanto, Mark se terminó su copa, la dejó sobre la barra, se alisó la camisa y me dijo:

—Me voy arriba.

—Yo no me meto.

—Eso es. No te metas.

Me dio un beso en la mejilla y se fue.

Seguí durante un largo rato sorbiendo de mi pajita, hasta que terminé el líquido. Mi boca sabía a jengibre, un sabor que odiaba. Así que me volví a la barra, llamé al camarero y me pedí un Sweet Tea Sour.

*****

Media hora más tarde, decidí que ya iba siendo hora de dejar de mirar cómo Robert se relacionaba con los amigos de Mark. Ya me había pillado demasiadas veces. Así que, con mi cóctel en la mano y un considerable mareíllo beodo, me dirigí hacia la pista de baile. Annie estaba bailando de manera muy sensual y varios tíos, hechizados por el espectáculo con que les agraciaba, lo hacían alrededor de ella. ¡Es que estaba muy buena!

Terminé mi copa antes de llegar a su altura, dejé el vaso en una mesa alta y me hice hueco para bailar con ella. Mi llegada fue recibida por ese grupo de tíos con vítores. Estaban disfrutando de lo lindo. Y yo (o quizá la cantidad de alcohol que llevaba encima) decidí no decepcionarlos. Estaba segura de que de todos esos podría sacar a dos ‘heteros’.

Sonaba una canción que no conocía, pero parecía estar hecha para tenerla de fondo en una noche de sexo. Cogí a Annie por la cintura y pegué mi pelvis a su trasero. Ella me miró sensualmente. Se pegó más a mí y comenzó a contonear sus caderas lentamente. Yo la seguí en el movimiento. Los tipos que nos rodeaban comenzaron a arengarnos más fuerte. Annie se dio la vuelta y me obligó a colocarme la misma posición, pero a la inversa. Ella, mucho más alta que yo, adoptó una actitud dominante. Puso su mano en mi vientre. Y, con la otra, me recogió el cabello, enredándolo entre sus dedos. Nos movimos de forma erótica. Conocíamos perfectamente nuestro atractivo y lo que estábamos provocando en esos momentos. Y nos divertía. Nos divertía mucho.

Annie se animó y me rodeó despacio. Rozó con su mano cada centímetro de mi cuerpo por donde pasaba. Ya frente a mí, me miró a los ojos y, con una media sonrisa, bajó su rostro y acarició mi boca con sus labios. Cuando escuchó la algarada que había provocado, sonrió y me dio un beso mucho más húmedo. Y yo se lo devolví. No podíamos decepcionar a nuestro público que, por supuesto, aumentó el alboroto.

Nos separamos y nos sonreímos. Pero, entonces, vi como Annie dirigía su mirada hacia otro lado. La seguí y mis ojos me llevaron hacia Robert. Alejado de todos, nos miraba muy serio. Estaba cruzado de brazos, erguido, con las piernas separadas y el pecho hinchado. Mantenía la barbilla elevada y la mandíbula tensa. Estaba muy cabreado.

Annie le devolvió la mirada con una media sonrisa. Después, me soltó y se fue a bailar a otro lado. Yo, por el contrario, me quedé bloqueada, sin ser consciente si quiera de que había dos tipos bailando a mi lado. Solo cuando vi que Robert se iba, pude reaccionar.

Pero, entonces, ya era tarde.

18

OLIVIA

La noche se había convertido en una mierda. Pasadas las tres de la madrugada Mark seguía con Jake en su despacho. Annie se estaba besando con un tipo junto a la barra y me imaginaba que pronto desaparecerían. Aunque, suponía que no lo harían muy lejos, porque al ritmo que iban no creía que pudiesen llegar más allá de los baños. Brad y Kate hacían lo mismo, pero sentados en los sillones. Robert había desaparecido. Y yo deambulaba, saltando de un amigo de Mark a otro. A esas alturas de la noche, ya sabía que no iba a tener compañía en la cama.

Eso me cabreaba. Había salido el fin de semana con la firme convicción que tirarme a dos tíos que me dejasen marcada durante días y así evitar seguir mojando las bragas cada vez que tenía a Robert cerca. Pero no. Iba a tener que seguir pasándome la semana oscilando emocionalmente por mis miedos y mis deseos, por mis temores y mis pasiones. Porque, o me daba prisa en pillarme el ébola, o me veía el lunes a primera hora con la misma dinámica de la semana anterior.

Muy enfadada, me acerqué de nuevo a la barra. Ya no coordinaba bien mis movimientos y los tacones no ayudaban mucho. Llegué y me apoyé, tal y como si hubiese llegado a tierra firme después de una trayectoria en barco. Levanté mi mano, llamando al camarero, y le pedí otro Sweet Tea Sour. Esperé el tiempo necesario a que hiciese mi adorado brebaje.

Tras un tiempo, que se me antojó eterno, el cóctel fue depositado enfrente mía. Saqué mi tarjeta y pagué. Lo tomé entre mis dedos y me lo llevé a la boca. Pero, antes de que pudiese probarlo, una mano lo cogió y me lo retiró.

Me giré muy cabreada. Y, entonces, me topé con Robert que, sin inmutarse, alejaba mi bebida al fondo de la barra.

—¿¡Qué coño piensas que estás haciendo!? —le grité.

Me respondió con serenidad.

—No bebas más, por favor.

—¿¡Quién eres tú para decirme lo que puedo o no puedo beber!?

Vi que respiraba profundamente, contenido, como intentando reprimir lo que solo él supiera. Alargué mi brazo, inclinándome sobre su cuerpo, dispuesta a recuperar mi preciado cóctel. El JDH estaba muy bien, pero sus precios eran desorbitados. No iba a dejar que mis 20$ se perdieran. Por el rostro de Robert se cruzó un gesto de molestia. Cogió mi copa y derramó su contenido en el suelo.

—¿¡¡Te has vuelto loco!!?

Su cara mostró un evidente estado de cabreo. Pero, de nuevo, volvió a dominarse y se dirigió a mí.

—¿Por qué sigues bebiendo?

—¿Que por qué sigo bebiendo? ¿¡Quieres saber por qué cojones sigo bebiendo!? —estallé con ira—. ¡¡Porque lo único que quería era llevarme a alguien a casa para follar con él todo el fin de semana!! ¡¡Pero no puedo hacerlo si tú estás aquí!!

De pronto fui consciente de lo que había salido por mi boca. Y, con mi dignidad por los suelos y la rabia carcomiéndome por dentro, salí corriendo hacia la salida. No sé cómo diantres lo conseguí, teniendo en cuenta mi estado de embriaguez y los tacones de diez centímetros que tenía. Pero pude salir a la calle de una pieza.

Con las lágrimas a punto de desbordarse, me acerqué a la carretera y busqué desesperada un taxi. Quería irme de allí, quería volver a mi casa y cobijarme en la tranquilidad de mi hogar, en mi cama, y olvidarme de todo por unas horas. Quería alejarme de Robert, de su magnetismo, de las emociones que me generaba, de los deseos desbocados. Quería huir de todo. Pero no pude.

—¡Olivia! —me llamó su voz demasiado cerca.

Me giré y vi que llegaba hasta mí.

—¡¡Déjame en paz!! —le grité.

Ya me daba lo mismo el espectáculo que pudiésemos dar en la calle.

—Olivia, por favor.

Trató de agarrarme del brazo, pero me zafé y estallé, descargando toda mi furia.

—¿¡¡Por qué has tenido que volver!!? ¿¡¡Por qué!!? ¿¡¡Por qué has tenido que aparecer de nuevo!!? ¿¡¡Para joderme otra vez la vida!!?

Empecé a empujarlo y a golpearle el pecho. No sé qué pretendía haciendo eso. Era un muro de músculos. Pero él me dejó hacer. Segundos después, me cogió de las muñecas y me inmovilizó. Contrariada, dejé escapar mis lágrimas. No podía más. Y, abatida, me dejé vencer.

Robert me rodeó con sus brazos y me envolvió junto a su pecho. Me dejé sostener por él, sintiendo de nuevo el calor de su cuerpo. Permití que me meciera, mientras mis lágrimas caían imparables por mis mejillas.              

—Lo siento. De veras, Olivia. Siento mucho todo lo que te estoy haciendo pasar.

Estuvimos así durante mucho tiempo. No podría decir cuánto. Solo cuando mi llanto comenzó a apaciguarse, Robert relajó su cuerpo. Me estremecí cuando me acarició el pelo y besó mi frente. El contacto de sus labios sobre mi piel consiguió capturarme y llevarme a tiempos mejores en los que deseaba perderme. Su agarre firme me aportó la serenidad que requería en esos momentos. Y el suave contacto de su mano, buscando mi rostro, me recordó lo necesitada que estaba de él. Sentí que me derretía en esa amalgama entre fuerza y ternura que desprendía el contacto de su cuerpo sobre el mío.

Buscó mi mirada escondida y consiguió enlazarla.

—Voy a llevarte a casa —susurró sobre mis labios.

Negué con la cabeza.

—No. No es necesario. Voy a coger un taxi.

—No voy a dejar que te vayas sola. Y menos en este estado. Te voy a llevar a casa.

Su tono, aunque sereno, no dejó lugar a réplica. Y yo, cansada de todo, no quise luchar más. Enlazó nuestras manos y me instó a caminar. Lo hice aturdida por el alcohol y la situación anterior. Caminamos por las calles entre Chelsea y Meatpacking, despacio y en silencio. Robert seguía mi ritmo pausado a causa de la bebida y los tacones.

Llegamos al parking y, entonces, fui consciente de que su mano todavía sostenía la mía en un gesto natural. Bajamos en el ascensor hasta la planta. Cuando salimos, recorrimos los metros que restaban hasta su coche, un BMW negro, no sabría decir cuál, pero se notaba que era un deportivo muy caro. Abrió la puerta del copiloto y me ayudó a subir. Cerró y dio la vuelta para colocarse al volante. Encendió el motor y empezó a manipular el navegador.

—No te voy a decir donde vivo.

Mi voz sonaba ya con demasiados tintes ebrios.

—Olivia, necesito tu dirección para llevarte a casa.

—No quiero que lo sepas. Me sirve con que me dejes a unas calles.

Me miró desconcertado y después llevó sus ojos a lo lejos. Vi como apretaba su mandíbula y hacía esfuerzos por contenerse. Cuando se volvió hacia mí, me habló intentando parecer mesurado.

—Entiendo que el alcohol no te permita tomar decisiones coherentes, pero...

—Estoy hablando en serio. No quiero que sepas dónde vivo. Déjame a unas calles. Después, iré yo sola hasta mi casa.

Se giró completamente. Y, refrenando su enfado, me dijo.

—No pienso dejarte a unas calles. Te voy a llevar hasta tu casa, lo quieras o no.

—No te voy a dar la dirección.

—¡Olivia! —me advirtió.

Desvié mis ojos a la ventana para evitar mirarle por más tiempo. Un silencio tenso nos rodeó durante unos segundos, hasta que Robert lo rompió.

—Dime al menos a dónde debo ir.

—Al SoHo.

—De acuerdo —respondió enojado.

Salió de la plaza demasiado deprisa y recorrió los pasillos a una velocidad mucho mayor de la recomendada. Estaba realmente mosqueado.

—Si no quieres que vomite en tu magnífico coche, yo intentaría conducir de manera menos brusca.

Advertí como giraba su rostro hacia el mío, pero no me respondió. Salió a la calle, y condujo más despacio y abstraído al tomar la Novena Avenida. Yo me entretuve mirando por la ventana, viendo pasar las luces de la ciudad. Cuando paró en el primer semáforo, llevé mis ojos hacia él y le contemplé fascinada.

—Estás buenísimo, Robert.

Vi que esbozaba una media sonrisa.

—Estás muy borracha.

—Lo sé. —Empezaban a pesarme los ojos—. Pero eso no es inconveniente para ver la evidencia. ¿No podías haber vuelto calvo, o gordo o...? No sé. Pero has vuelto a mi vida aún más bueno de lo que estabas antes. ¿No sales del gimnasio?

Volvió a reír.

—Tú también estás preciosa, Livi.

—¡No, no, no! ¡No intentes complacerme!

—No lo hago. Es la verdad. Eres una mujer bellísima. Siempre lo has sido.

Un cosquilleo recorrió todo mi cuerpo.

—Pues esta mujer no ha sido capaz de cazar esta noche a dos tíos para montarse un trío.

El semáforo cambió y reanudó la marcha.

—¿Un trío? —preguntó divertido.

—¡Sí! ¡Un trío! Mark me dijo que para romper la tensión sexual que había entre nosotros dos, o me acostaba contigo, o me montaba un trío. Y opté por la segunda opción.

—Y, ¿por qué te dijo eso?

No me miraba. Conducía concentrado en la carretera. O, al menos, era lo que parecía.

—Me dijo que si conseguía estar satisfecha con mis orgasmos, no tendría la necesidad de que tú me los dieras.

—Entiendo —fue su escueta respuesta.

—Si me tiraba a dos tíos, me iban a dejar tan marcada que en lo único que pensaría esa semana sería en ellos y no en ti.

—¿Y la siguiente semana? —Su pregunta me dejó descolocada—. ¿Tendrías que montarte tríos todos los fines de semana para no pensar en mí?

—No lo sé.

Aquella posibilidad me confundió y mi mente beoda empezó a valorarlo.

—¿Y Mark?

Enarqué una ceja.

—¿Mark qué?

—¿No te podría haber ayudado?

—¿A qué?

Suspiró muy incómodo.

—Con tus orgasmos.

—¿Por qué?

—Sabes por qué.

—No, no lo sé.

—Olivia...

Por fin entendí a que se refería. Y, entonces, comencé a reír a carcajadas. Me miró desconcertado.

—¡Yo no le pongo a Mark!

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque es gay.

Su mandíbula, antes tensa, se relajó. No lo entendí. Y no me apetecía pensar en ello en esos momentos. Apoyé la cabeza en la ventanilla y cerré los ojos.

—No te duermas —escuché su voz acariciándome.

Pero no le hice caso. Me apetecía descansar un rato. Así que, seguí hablándole con los ojos cerrados.

—Me he pasado toda la semana teniendo orgasmos contigo. ¡Eres agotador, Robert!

—¿Conmigo?

A pesar de mi embriaguez, no me pasó desapercibida su voz de asombro.

—Sí —dije cansada—. Kate y Mark me regalaron un juguete sexual estas pasadas navidades y, después de verte, me dijeron que lo usara. Ya sabes, por lo que me dijo Mark.

—Mmm...

—Y, cuando estaba con él, apareciste en mi imaginación y lo jodiste todo.

—¿Por qué?

—Porque tuve un orgasmo devastador pensando en ti. Y eso era lo que quería evitar. Lo peor de todo es que no ha sido la única vez.

— ¿No?

—No. Al día siguiente me desperté en mitad de un sueño erótico contigo. Me masturbabas con tus dedos y contra una pared hasta que me corría.

Escuché como cogía aire y lo soltaba muy lentamente. Pero tampoco me entretuve en saber a qué podía deberse. Tenía demasiado sueño y la cabeza empezaba a darme vueltas. Seguí con los ojos cerrados, en silencio y dejándome mecer con el movimiento del coche. Hasta que, segundos después, la voz de Robert volvió a envolverme.

—Si te sirve de consuelo, yo también he soñado contigo, Livi.

Sonaba cálida, profunda, atrayente. Abrí mis ojos de nuevo y le vi concentrado en la carretera. Volví a cerrarlos y, esa vez, sentí como mi cuerpo caía en un letargo difícil de eludir.

—Estás muy guapo, Robert. Pero tengo mucho sueño.

—No te duermas, por favor.

Eso fue lo último que escuché de sus maravillosos labios.

19

ROBERT

Olivia se quedó profundamente dormida en uno de los semáforos de West Street, a la altura del muelle 45. Intenté despertarla, pero fue imposible. Bajé unos metros más y tomé Clarkson Street para poder parar el coche en un lugar donde no me multasen. Cuando encontré un sitio donde dejarlo, me giré hacia ella y acaricié su rostro.

—Livi, despierta, por favor.

Pero no pude conseguirlo. Cogí mi teléfono y busqué en la agenda el número de Annie. La llamé varias veces, pero no me respondió. La mandé un mensaje, contándola lo que había sucedido y pidiéndole que preguntase a alguno de sus amigos por la dirección de su casa. Pero no obtuve respuesta. Recordé que Brad me había dado su teléfono. Así que repetí la misma operación. Sin embargo, el resultado fue el mismo. Probé con Mark y tampoco pude contactar con él.

Miré a Olivia durante unos segundos. Después, llevé mis ojos sobre su bolso y, no muy convencido, lo abrí en busca de alguna identificación que me diese la información que necesitaba. Pero allí no había nada que me sirviese. Solo llevaba las llaves de su casa, un brillo de labios, su iPhone y la tarjeta de crédito. Descorrí la cremallera de un pequeño bolsillo que había en el forro interior y me encontré con dos preservativos. Torcí el gesto bastante molesto. Me jodía bastante recordar la razón por la que los llevaba. Pero tampoco podía hacer nada por evitarlo. Olivia era libre y podía acostarse con quien quisiese, por mucho que a mí me destrozase saberlo.

Apoyé las manos sobre el volante y perdí mi mirada al fondo de la calle. Tampoco tenía muchas opciones, pero debía valorarlo detenidamente. Me la estaba jugando. Instantes después, decidí no darle más vueltas. Metí primera y salí de nuevo a la carretera, camino hacia mi ático.

Aparqué el coche en mi plaza de garaje después de media hora conduciendo. Salí y abrí la puerta del copiloto. Con sumo cuidado, le quité el cinturón de seguridad y me agaché junto a ella para, de nuevo, intentar despertarla.

—Olivia, cariño.

La acaricié el brazo con el dorso de mi mano. Pero solo obtuve como respuesta un leve gemido de molestia. Me di por vencido y fui a cogerla en brazos. La porté con facilidad. Olivia era pequeña y ligera, y eso me lo facilitó bastante. El problema venía del torrente emocional que me abrumaba al tenerla tan cerca. Sentir su olor, su cabeza reposada sobre mi pecho, su respiración tranquila... Todo aquello enlazó con mis recuerdos más añorados, con aquellas noches en que dormíamos juntos, abrazados, con nuestras respiraciones acompasadas, con nuestros cuerpos encajados perfectamente.

Empujé la puerta del coche con la pierna y el cierre automático por aproximación del vehículo hizo el resto. Caminé hacia el ascensor. Di al botón de llamada con el codo. Y, mientras estaba esperando, Olivia tuvo un ligero despertar.

—Robert... —musitó.

—Tranquila, Livi. Te has quedado dormida en el coche. Voy a llevarte a mi casa.

Volvió a cerrar los ojos. Inmediatamente después, el ascensor llegó hasta nosotros. Se abrieron las puertas y pasé dentro. De nuevo, pulsé el botón de subida a mi piso con el codo. En ese transcurso de espera, me perdí observándola. Me abandoné al placer de contemplarla respirar tranquila. Tenía el rostro relajado y la boca levemente abierta. Transmitía sosiego. Deseé besarla más que nunca. Pero solo llegué a posar mis labios en su cabeza. Cerré los ojos y lo recordé con nostalgia. Dolía demasiado no poder hacerlo.

Salí del ascensor y caminé hasta la puerta del ático. Tuve algunos problemas para conseguir sostenerla mientras sacaba las llaves del pantalón. Lo aparatoso de la situación llevó a que Olivia se despertase de nuevo. Me miró confusa, mientras cruzaba el vano de la puerta con ella en brazos.

—Robert...

Me encantaba escuchar mi nombre en sus labios.

—Dime, cariño.

—No quiero soñar contigo de nuevo.

—No lo estás haciendo.

Su rostro mostró turbación mezclada con la somnolencia y el alcohol. Me miró con intensidad. Acarició con su mano mi torso. Subió por mi clavícula, hasta llegar a mi cara. Aquel simple gesto me provocó una sacudida que me recordó lo excitado que llevaba desde hacía horas. No podía evitarlo. Con ella me era imposible controlar mis instintos.

Crucé el salón, me adentré en el pasillo y pasé al dormitorio. Me guie por la luz que pasaba a través del gran ventanal y la llevé hasta la cama. La deposité con cuidado sobre el colchón y, cuando fui a retirarme, no pude. Olivia no soltaba sus brazos de alrededor de mi cuello.

—Livi...

Tuve que apoyar mi rodilla y mi brazo izquierdo sobre el colchón para no caer sobre ella. Me miraba profundamente y respiraba con intensidad. Se incorporó unos centímetros y unió su boca con la mía. Todo se desbocó en mi interior. No pude resistirme al contacto de sus suaves labios. La besé despacio, lamí su boca, nuestras lenguas se encontraron y la poseí hasta que degusté su sabor a alcohol... Y, entonces, recordé por qué no debía tocarla. Me retiré deprisa y me alejé unos pasos de la cama.

—Livi...

—¿Por qué? —su voz sonaba dolida.

—Has bebido demasiado.

—Quiero pasar la noche contigo.

Hice acopio de todas mis fuerzas para rechazar lo que yo más ansiaba.

—No es buena idea.

Se incorporó de rodillas. El gesto de dolor que cruzaba su rostro me dejó abatido.

—¿Ya no me deseas?

Fui hacia ella, me arrodillé enfrente suya y tomé su rostro entre mis manos.

—Eres lo que más deseo en esta vida. Pero, si nos acostásemos esta noche, tú te arrepentirías mañana...

—No...

—Sí, Olivia. Te arrepentirías y me echarías en cara que me aproveché de tu embriaguez para meterte en mi cama.

La acaricié el rostro. Pero ella lo retiró y desvió sus ojos. Su mirada esquiva me mataba.

—Mírame, por favor. —Llevó sus ojos hacia los míos. Estuve a punto de mandarlo todo a la mierda y lanzarme sobre ella. Me retiré con pesar—.  Será mejor que descanses.

Obedeció sin decir nada más. Intentó quitarse las sandalias, pero estaba tan borracha que apenas podía. La ayudé a desatar las tiras y, después, a meterse entre las sábanas. Se recostó sobre su costado izquierdo y yo me coloqué a ese lado de la cama, agachado y mirándola. No pude evitar llevar mis dedos hacia su cabeza y acariciar su oscuro cabello. Ya apenas podía mantener los ojos abiertos. Aun así, me susurró:

—Duerme conmigo, por favor.

—No puedo.

Estaba muy excitado y no sabía si sería capaz de controlarme si la tenía tan cerca. Besé su sien y, después, me levanté. Antes de alejarme, escuché que me decía:

—Te quiero, Robert.

Se me cortó la respiración.

—Yo también te quiero, Olivia.

Fui hasta la puerta del dormitorio y salí, cerrándola tras de mí. Resoplé con los ojos cerrados. Caminé hasta el salón y me senté en uno de los sillones. Apoyé la espalda y dejé caer la cabeza hacia atrás. Me pasé las manos por el pelo en un gesto exasperado. Había aguardado tanto tiempo y ahora que la tenía tan cerca... Borré deprisa los deseos que clamaban en mi mente.

Mi móvil sonó, anunciando la llegada de un mensaje. Lo saqué de mi bolsillo trasero. Cuando lo vi, me cabreé. Lo desbloqueé y marqué ese número de teléfono.

Un tono.

Dos tonos.

—¡Hola, primito!

—¿«Ok»? ¡Te pido ayuda urgente por todo lo que está pasando y me respondes con un «Ok»!

—No te pongas así. ¿Olivia está bien?

—Sí, está dormida.

—La has dejado agotada...

—¡No nos hemos acostado!

—¿No? A estas horas pensé que ya estaríais por el tercer polvo...

—¡Annie!

—Sí, está a la derecha...

—¿Annie?

—Sí, claro. Como en tu propia casa.

—¿Con quién estás hablando?

—Tengo que dejarte. Mañana te llamo.

—¡Annie! —bramé.

—Adiós, primito.

Y me colgó. Me quedé mirando la pantalla del teléfono durante un tiempo indeterminado y tratando de serenarme. Pero no podía dejarlo así. Abrí la aplicación de mensajería.

«Cuando te vea, te voy a matar», escribí.

Después cerré la aplicación. Me eché hacia atrás en el sofá. Pero, antes de que pudiese relajarme, el móvil volvió a sonar con otro mensaje. Lo abrí: «Primero tendrás que cogerme, primito. Y corro mucho».

No contesté. Tiré el móvil sobre la mesa y me levanté. Necesitaba una ducha y lo haría en el otro baño del piso. No pasaría al de mi dormitorio porque no iba a traspasar esa puerta en lo que quedaba de noche. La tentación era demasiado poderosa y yo no sabía hasta qué punto tendría fuerzas para no sucumbir si veía a Olivia de nuevo.

Me puse en marcha. En doce horas tenía que volver al hospital. Y, en ese tiempo, tenía que hacer muchas cosas. Pero, sobre todo, necesitaba dormir. El problema era que, en esos momentos, veía esa necesidad como difícilmente alcanzable. No podía dejar de pensar en Olivia. No podía borrarla de mi mente. No podía dejar de recrear el beso que nos habíamos dado. No podía olvidar el sabor de sus labios, de nuevo, sobre los míos. Necesitaba más. Necesitaba todo de ella. Todo.

20

OLIVIA

Abrí los ojos con dificultad. Sentía un gran dolor de cabeza y la claridad que entraba por la ventana no ayudaba a mitigarlo.

«Esa ventana... ¡¡Esa ventana no es mi ventana!!».

Me incorporé de golpe y todo me empezó a dar vueltas. Cerré los ojos y me tumbé otra vez en aquella cama. Me di unos segundos hasta que mi cabeza dejó de girar. Los abrí de nuevo y recorrí con ellos la estancia. Se trataba del dormitorio de un tío, eso estaba claro. Líneas rectas, paredes en diferentes tonos grises claros, grises azulados y blancos, muebles de color oscuro a juego con el cabecero de la cama y las puertas del armario. Eché la cabeza hacia atrás y vi en la pared un enorme cuadro de una fotografía en blanco y negro. Mostraba un paraje natural en el que destacaba una gran cascada. Miré hacia el ventanal, que ocupaba toda una pared desde el techo hasta la mitad de ella. Los visillos claros dejaban pasar la luz de bien entrada la mañana y una pequeña brisa hacía que oscilaran. Las cortinas, de nuevo, de un tono gris azulado, estaba corridas levemente a ambos lados.

Miré hacia mi derecha y vi que sobre la mesita de noche había una jarra de agua y un vaso. Me incorporé más despacio y me dispuse a beber. Al menos el propietario de la casa era amable. Tenía la boca acartonada. Mientras degustaba el líquido, traté de poner en orden lo que allí estaba pasando. No quedaba duda de que estaba en la habitación de un hombre. Y que, por lo que parecía, no me había acostado con él porque llevaba mi ropa puesta. No recordaba nada y todos los retazos inconexos que me venían a la cabeza me traían imágenes de Robert.

«Robert... ¡¡Robert!!».

De pronto, todo lo que aquella estancia me evocaba cobró sentido. La sensación de calidez, a pesar de los tonos fríos y oscuros, la percepción de seguridad, la impresión de sentirme en un lugar confortable... Y, entonces, reparé en ese aroma cargado de masculinidad que envolvía incluso mi cuerpo.

«¡Oooh! ¡Mierda!».

Me levanté y puse los pies sobre la madera del piso. Miré a un lado y a otro, buscando mis sandalias. No las vi. Me incorporé y andé de puntillas hasta la puerta, tratando de hacer el menor ruido. Pegué mi oreja a la hoja e intenté escuchar algo. Pero no oí nada.

Me llevé la mano a la frente. Estaba en un buen lío. No sabía cómo demonios había acabado allí. La última vez que recordaba haberle visto fue después del beso que Annie y yo nos habíamos dado. Tras eso, desapareció y no lograba discernir qué había ocurrido más tarde. En mi mente solo aparecían escenas inconexas de una discusión con él y las imágenes de Nueva York mientras miraba por la ventanilla de un coche. Nada más.

«¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! ¡No voy a volver a beber en lo que me queda de vida! ¡Joder!».

Dejé que mi nerviosismo me carcomiera durante unos minutos. Pero, después, me obligué a serenarme. Si estaba en casa de Robert, lo mejor era asumirlo con tranquilidad, buscarlo, darle las gracias por dejarme pasar allí la noche y salir corriendo hacia mi piso. Antes de hacer frente a todo aquello, fui hasta el baño del dormitorio. Hice pipi, me lavé la cara, eliminé los borrones de maquillaje, cogí pasta de dientes y, untando mi dedo, los lavé, sobre todo, para quitarme el sabor a alcohol que impregnaba mi boca. Con el pelo no podía hacer nada. Así que lo atusé lo mejor que pude. Antes de salir, me miré al espejo. Respiré profundamente y traté de tranquilizarme.

«¡Vamos, Olivia, tú puedes! Solo es Robert. Podría ser peor. Podría ser un asesino en serie que te ha traído a su casa para... ¡Oh! ¡Mierda! ¡La opción del asesino en serie es mil veces mejor que esto!».

Me tapé la cara con las manos. Suspiré. Y volví a mirarme en el espejo.

«¡Venga! ¡Ánimo! ¡Vamos allá!».

Me coloqué los tirantes del top, salí del cuarto de baño y me dirigí a la puerta del dormitorio. Abrí despacio. Había un pasillo largo, con tres puertas de madera blanca a mano izquierda y un gran vano que pasaba a otra estancia. Caminé descalza sobre el suelo de madera hasta llegar allí. Asomé la cabeza y vi que daba a un gran salón, de tonos claros en contraste con la estancia de la que salía. Un gran ventanal de techo a suelo daba paso a una terraza. La puerta estaba abierta y los visillos dejaban pasar la brisa que venía del exterior.

Dirigí mis pasos hacia ella, confiando en encontrar allí a Robert. Pero no fue así. Me topé con la terraza de un ático, tan amplia como la mitad de mi piso. A mano izquierda, había un sofá de ratán esquinero, con cojines en color crudo. A mano derecha, había una mesa y cuatro sillas de madera de teca blanqueada. Y, sobre la mesa, varios cuencos con diversas frutas, así como una jarra con zumo de naranja. Estuve tentada de sentarme a beber de ese néctar. Pero me recordé de quién era la casa, y que tenía que encontrar mis zapatos y mi bolso para salir de allí cuanto antes.

Volví al salón. A mano derecha había una puerta corredera que estaba semiabierta.

—¿Hola?

No obtuve respuesta. Me acerqué hasta ella y miré por el hueco de apertura. Detrás había una cocina de diseño retro en tono blanco roto. Estaba impoluta y debidamente ordenada. En medio había una isla con varias sillas altas de estilo vintage a su alrededor. También al fondo, se abría un gran ventanal que cubría casi toda la pared. Estaba claro que todas las estancias de aquella casa tenían una gran luminosidad.

Salí de nuevo al salón. Solo me quedaba buscar en las tres puertas que había visto en el pasillo frente al dormitorio. Me encaminé hacia allí, ya sin intentar silenciar mis pasos descalzos. Todas estaban cerradas. Cuando llegué a la primera, golpeé la hoja un par de veces con mis nudillos. No obtuve respuesta. Así que la abrí. Dentro encontré un dormitorio más pequeño. Había una cama doble presidiendo la estancia. Y, encima de la cama, la ropa que Robert había llevado la noche pasada. En un lateral había un armario empotrado con las puertas de madera en el mismo tono claro que el cabecero de la cama.

Cerré y me dirigí a la siguiente. Volví a tocar con los nudillos y tampoco nadie respondió. Abrí despacio y encontré otra habitación. En ella había una cinta de correr y una multiestación de musculación.

«¡Joder! No es que no salga del gimnasio. ¡Es que tiene el gimnasio en casa!».

Cerré y me acerqué hasta la tercera puerta. Era la última opción que me quedaba. O me encontraba allí a Robert, o debía empezar a sospechar que algo raro ocurría. Llamé de nuevo con los nudillos y, otra vez, nadie respondió. Abrí despacio, tratando de averiguar si estaba allí dentro. Pero la estancia solo me mostró un cuarto de baño. Cerré la puerta.

Me quedé parada en mitad del pasillo sin saber muy bien qué hacer. Entonces, se me abrió la mente. Estaba claro que Robert había salido de su casa por algún motivo. Así que, si encontraba rápido mis sandalias y mi bolso, podría evitar encontrármelo.

Me dirigí al dormitorio principal y comencé a buscar por todas partes. Busqué otra vez alrededor de la cama, abrí las puertas del armario y alguna que otra más simplemente por afán de cotilleo. Hice lo mismo en el baño, en el otro dormitorio y en el salón. Recorrí todas las estancias, la entrada, hasta la terraza y la cocina. Pero en ningún lado encontré mis pertenencias.

Me paré en mitad del salón y me di cuenta de lo que sucedía. Robert me conocía lo suficientemente bien como para prever mis planes de huida.

«¡Cómo puedes ser tan...!».

De pronto, sonó la cerradura de la puerta de la calle. Me quedé petrificada. Desde el salón no podía ver el descansillo de entrada. Esos segundos se me hicieron eternos mientras escuchaba el abrir y cerrar de la puerta, el ruido al dejar las llaves sobre algún mueble que allí habría y sus pasos.

Robert entró distraído, mirando la correspondencia. No fue consciente de mi presencia hasta que levantó los ojos y me vio parada frente a la puerta de la terraza.

—¡Hola! —dije.

Me sonrió con una calidez que me derritió.

—No creí que te hubieras levantado ya.

Se me secó la boca solo de verle. Venía de correr. Llevaba unos pantalones hasta la rodilla de color azul marino, con dos franjas de un azul más claro en el lateral. Se ajustaban a la perfección a sus torneadas piernas. Su camiseta de manga corta era también de ese tono azul claro. Se pegaba, dejando a la vista toda la musculatura de sus brazos, de sus hombros, de su torso. Tenía ante mí un bizcocho más que apetecible.

Tiró las cartas sobre la mesa baja de centro y se dirigió hacia la cocina.

—¿Has desayunado algo?

—Robert... —empecé a decir.

Quería pedirle mis cosas e irme. Pero él me ignoró totalmente. Entró en la cocina. Le seguí. Cogió una botella de agua y, despacio, comenzó a beberla.

—Dejé algo de fruta y zumo en la terraza. Te vendrá bien para la resaca.

—Robert... —Me miró—. No... No sé muy bien qué hago aquí.

Comenzó a reír para sí.

—Bebiste demasiado, te quedaste dormida y te traje conmigo.

—Pero... Robert, no entiendo...

Caminó hacia mí. Mi corazón se aceleró.

—Estabas tan borracha que te propuse llevarte a casa y te quedaste dormida en el coche. Te dejé dormir en mi cama y yo me fui a la habitación de invitados.

Sí, me conocía muy bien. Sabía exactamente la información que yo necesitaba en esos momentos.

—Olivia, necesito una ducha. Espérame en la terraza.

Y salió de la cocina. Le seguí.

—No es necesario. Ya has hecho mucho por mí y te lo agradezco. Si me das mis cosas, me voy y no te molesto más.

Paró de golpe y se giró rápido. Estuve a punto de chocar con él.

—Espérame en la terraza.

Se dio la vuelta y emprendió la marcha.

—Mark estará preocupado.

—Mark sabe que estás aquí —respondió sin pararse.

Le seguí dispuesta a convencerlo. Pero vi cómo se quitaba la camiseta mientras caminaba. Me paré al instante al ver la deseable musculatura de la espalda que se marcaba con el movimiento de su cuerpo. Entró en su dormitorio, pero no lo seguí.

Giré y volví pesarosa hacia el salón. No iba a volver a entrar allí y menos si él estaba desnudo. Seguí curioseando por la estancia, tratando de averiguar dónde podría haber guardado mis cosas. Y, rendida, terminé pasando a la terraza.

A esa hora de la mañana, todavía no hacía demasiado calor. La ubicación de la misma con respecto al sol hacía que en esos momentos del día gozase de sombra. Contaba, además, con un jardín vertical en el cual no había reparado antes. Allí se mezclaban pasifloras trepadoras de flores blancas y púrpuras. Me quedé embobada mirándolas y rocé con mis dedos algunas de ellas. Eran magnificas y estaban en su máximo esplendor.

Me senté en una de las sillas que había alrededor de la mesa y esperé. Se escuchaba el tráfico de Manhattan, pero también los pajarillos que acudían a la terraza a resguardarse del sol de esos días. Me relajé viéndolos. No sé cuánto tiempo pude estar así. Pero, por primera vez en muchos días, la serenidad envolvió mi cuerpo. Así que paré de luchar y decidí disfrutar de ese momento. Cerré los ojos y me dejé acariciar por la tranquilidad que emanaba aquel lugar, a pesar de estar ubicado en mitad de la jungla de asfalto. El ruido de los coches llegaba atenuado y la vibrante locura urbana apenas se percibía. Me dejé mecer por la brisa de la mañana que acariciaba mi piel. Hasta mí llegó el embriagador olor de la pasiflora, del frescor que desprendía la planta, de las frutas sobre la mesa... Y, pasado un rato, también me llegó el de él.

Abrí los ojos. Vi a Robert apoyado con el hombro en el vano de la puerta de entrada. Me contemplaba con una mirada que provocó un aleteo incontrolable en mi vientre. Emanaba tal grado de sensualidad que era imposible escapar de él. Se había duchado y vestía unos pantalones de chándal de color azul oscuro y una camiseta gris con cuello de pico. Aún llevaba el pelo mojado. Tenía una actitud reposada y a eso ayudaba el hecho de ir descalzo.

—Veo que te solidarizas conmigo —dije mordaz y llevando mis ojos hasta sus pies.

Me sonrió y caminó hacia la mesa. En ese movimiento, sacó de la mano que llevaba a su espalda mis sandalias y mi bolso. Dirigí la mirada hacia ellos con ansia. Sabedor de aquello, se sentó enfrente mía y lo colocó todo a su lado. Fui a levantarme para cogerlos, pero él negó con su cabeza. Le miré confundida y me explicó.

—Te daré una sandalia si te tomas un zumo de naranja.

—¡Robert! —me quejé.

—¡Vamos! Te vendrá bien.

Cogió la jarra y me sirvió el zumo. No rechisté. La verdad era que me apetecía beber algo así para poder eliminar la sensación del alcohol en mi interior. Me llevé el vaso a los labios y percibí la potente intensidad de su mirada. Desarmada, desvié mis ojos.

—Gracias por cuidar de mí. —No me respondió. Y, para romper la tensión, cambié de tema—. Vives en una casa preciosa.

—Me alegro que te guste.

—Es difícil encontrar algo así en Manhattan por un buen precio.

—La compré hace unos años, cuando estaba haciendo la residencia.

Un piso como aquel estaba muy por encima de las posibilidades económicas del sueldo de un residente. Pero no me pareció conveniente indagar en aquello.

—¿Pensabas ya por entonces quedarte a vivir en Nueva York?

—En realidad no. Me gustaba la ciudad y las circunstancias de esos momentos me animaron a comprarla.

—¿Qué circunstancias? —pregunté, solo por seguir con la conversación.

No me respondió inmediatamente. Parecía que estaba valorando darme esa información. Así que mi mente, muy animada a buscar respuestas por si sola (y, en lo que incumbía a Robert, trazar siempre las más dañinas), sospechó que había una mujer detrás de todo aquello.

—¡No importa! —me adelanté—. Lo siento.

Me bebí el zumo de golpe y dejé el vaso sobre la mesa. Llevé mis ojos de él a mis sandalias repetidamente. Sonrió y, empujándola con dos dedos, acercó una de ellas hasta mí. La cogí entre mis manos, como si fuese mi más estimado tesoro. Después, le pregunté:

—Para darme la otra, ¿qué tengo que hacer? ¿Comerme un kiwi?

Robert empezó a reír y a mí se me cortó la respiración. Su atractivo se incrementaba de manera demencial cada vez que lo hacía.

—No —me respondió. Pero no me pasó desapercibido que había vuelto a coger mi vaso y, de nuevo, lo llenaba de zumo. Me lo tendió y dijo—: Solo quiero que me respondas a una pregunta.

Tragué saliva.

—¡Adelante!

Me observó en silencio durante unos segundos; un tiempo en el que mi cuerpo se puso en tensión. Intuía que lo que iba a venir después no me iba a gustar nada. Pero no me hizo esperar demasiado.

—Por qué me dejaste, Olivia.

21

OLIVIA

Sus palabras colisionaron contra mí como un tren de alta velocidad. Noté un dolor en el pecho. Mi respiración se descompensó al encontrarme con todo de golpe. No pude evitar el desasosiego que me embarró. Y, mucho menos, el pesar al ver cómo su sonrisa se había diluido bajo toneladas de tristeza. Tuve que evitar su mirada, cargada de nostalgia, de dolor y de una necesidad de respuestas. Dirigí mis ojos hacia la pasiflora. Tragué para intentar pasar la zozobra que me ahogaba. Y, con un mutismo apenas audible, le contesté.

—Ha pasado mucho tiempo de aquello.

—Necesito respuestas.

—Por favor, no removamos el pasado.

Noté que inclinaba su cuerpo sobre la mesa, como un león a punto de devorar a su presa. Lo miré a los ojos y vi que trataba de contener su enfado.

—Me debes una explicación, Olivia.

—¡¡Yo no te debo nada!! —estallé.

Mis palabras estaban cargadas del rencor que me había generado toda esa experiencia. Robert recostó su espalda sobre la silla sin quitarme en ningún momento los ojos de encima. Su semblante estaba serio y tenía la mandíbula en tensión.

—No quiero hablar de eso ahora —susurré, turbada.

—¿Cuándo, entonces? —me reclamó él—. Llevo toda la semana intentando quedar contigo, tratando de que pudiésemos charlar un rato para rebajar esta tensión que nos rodea. ¡Olivia! ¡No somos dos extraños y tú te afanas en tratarme como si lo fuésemos!

—Robert, no...

—Te fuiste sin darme ninguna explicación.

—¡Tú te marchaste mucho antes! —Al final me llevó a donde él quería—. ¡Me dejaste sola a las pocas horas de haber sufrido un aborto! ¡No te importó cómo pudiese estar! Te fuiste a Washington sin mirar atrás, sin asumir ninguna responsabilidad de lo que ocurrió. Me dejaste muy claro que yo no te importaba nada. ¡Absolutamente nada!

—Eso no es cierto.

—Para ti solo fui un juguete más que destrozar. Te divertiste conmigo durante un tiempo, hasta que me convertí en una carga.

Percibí un leve gesto en su mirada que me indicó que le había hecho daño.

—¿Cómo puedes pensar eso? —siseó.

—¿Por qué tenía que dar explicaciones de mi marcha a una persona a la que yo no le importaba nada? ¿Por qué? Tú mismo lo dijiste, Robert. El aborto fue lo mejor que nos pasó porque nos evitó tener que comprometernos a algo que no queríamos. ¡Que tú no querías!

—¡Olivia, yo te amaba!

—¡¡Eso no es cierto!! —grité más.

Noté como las lágrimas empezaban a agolparse en mis ojos. Me mordí el labio, llena de ira y conteniéndome todo lo posible. No quería llorar delante de él. No quería darle esa satisfacción. Así que cogí el zumo de naranja, ese que él había vuelto a rellenar previamente, y bebí. Traté de serenarme, mientras Robert seguía con sus ojos clavados en mí, en silencio, sin mover ni un solo músculo de su cuerpo.

Dejé el vaso sobre la mesa y, con firmeza, me dirigí a él.

—Devuélveme mis cosas. Quiero irme a casa.

Advertí que su semblante se había cargado de pesar. Sus ojos se habían oscurecido. Su cuerpo había adquirido una posición rígida. Pero todo eso se incrementó en el momento en que escuchó mis últimas palabras. Dirigió su mirada hacia el suelo y pude palpar la pesadumbre que le oprimía.

Se levantó despacio. Cogió mi otro zapato y rodeó la mesa para acercarse hasta mí. Se arrodilló a mi lado y, sin mirarme, movió la silla conmigo encima para que pudiésemos estar de frente. Le dejé hacer. Cogió mi pie y me colocó la sandalia. Después de cerrar sus tiras, cogió la que yo había dejado sobre la mesa e hizo lo mismo. Colocó sus manos en cada uno de mis tobillos y ascendió, acariciando mis piernas desnudas, deshaciéndome, embarrándome en un deseo difícil de apartar. Levantó su semblante. Nuestras miradas se encontraron y dejó sus manos a la altura de mis caderas.

—Era muy joven y muy inmaduro. Todo me sobrepasó, Olivia. Todo. No supe actuar. Comencé a dudar. No sabía qué debía hacer. Tuve miedo. —Bajó la mirada y tomó aire—. Por eso me fui a Washington. Era la excusa perfecta para poder irme unos días. Necesitaba alejarme para poder pensar. —Elevó sus ojos, buscando los míos—. Pero, de entre todo lo que pasó por mi mente esos días, había una cosa, una única cosa que tenía muy clara. Que te amaba y no quería perderte por nada del mundo. —Volvió a bajar su rostro—. No soy un héroe de esos que narran en los libros o salen en las películas. Solo soy un hombre. Un hombre que se equivoca, que se confunde, que actúa de forma disparatada. Un hombre que cometió el error más grave de su vida dejándote sola cuando más le necesitabas. Pero recibí el castigo que merecía. Te perdí. Y he estado caminando por las brasas del infierno desde entonces. —Levantó la mirada—. Porque el hecho de perderte acabó conmigo. Aunque, lo bueno fue que enterró a ese hombre para siempre. De él ya no queda nada.

Aquello último me desconcertó.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que aprendí, Olivia. Aprendí a priorizar lo que era más importante en mi vida y no solo a pensar en mí. Sin embargo, tú ya no estabas para poder verlo.            

Subió sus manos hasta mi cintura y se acercó más. Me miró con intensidad. Sus ojos se perdieron en mis labios durante unos leves instantes. Después, volvió a enlazarme a su azul cristalino.

—Pero, sobre todo, aprendí que, por mucho tiempo que pasara, nunca podría dejar de amarte.

Me levanté de golpe, arrastrando conmigo la silla, que cayó al suelo. Tenía que parar aquello inmediatamente.

—Debo irme.

Alargué mi mano sobre la mesa para coger mi bolso y le rodeé para alcanzar cuanto antes la puerta de la terraza.

—¡No huyas más de mí!

Su tono no imploraba. Más bien, era una advertencia. Me giré dispuesta a hacerle frente.

—¡No eres nadie para decirme qué es lo que puedo o no puedo hacer!

—Lo sé —dijo pesaroso mientras se levantaba del suelo. Caminó hacia mí despacio, con su mirada clavada en la mía—. Pero si sigues huyendo, lo único que conseguirás es hacernos daño a los dos. —Lo miré contrariada—. Sé que no soy el único que todavía siente algo.

—¡No seas presuntuoso!

Comenzó a reír, aunque su sonrisa era más bien una mueca cargada de dolor. Dio un paso más hacia mí y yo lo di hacia atrás.

—Sé lo que sientes por mí porque yo siento lo mismo —susurró en un tono de voz grave, ronco, sensual—. Cada vez que te veo pierdo el sentido. —Dio otro paso y yo volví a alejarme—. Mi corazón se acelera hasta el punto de que creo que me va a explotar el pecho. Me cuesta respirar y lo único que deseo es poder tocarte, olerte, besarte... —Alargó su mano, cogió mi muñeca y tiró de mí hacia él. Choqué con su pecho y me rodeó la cintura con fuerza. Jadeé. Acercó su rostro al mío, de modo que pude sentir su respiración cayendo sobre mis labios. Sus ojos habían perdido prácticamente su claridad—. Te deseo más que a mi propia vida.

—Es solo tensión sexual —respondí rápidamente.

Robert empezó a reír de forma natural. Después, pegó su rostro al mío y me acarició con sus palabras.

—Tu amigo Mark no sabe nada. —Me sorprendí de que dijese aquello. Él no debería conocer lo que Mark me dijo la noche que hablamos. No entendía por qué lo sabía—. Tú y yo resolvimos la tensión sexual hace años. Lo que hay ahora es pura fuerza que nos reclama con el anhelo de quien ha perdido a su otra mitad.

—Robert... —traté de hablar.

—Olivia —me respondió.

Envolvió mi mejilla con su otra mano y yo me dejé vencer por su caricia. Bajó su rostro hasta el mío y se mantuvo sobre mis labios, saboreando el deseo que le reclamaban. Después, lo llevó a la base de mi cuello y absorbió mi aroma. Rozó con la punta de su nariz toda su longitud. Siguió subiendo por la mandíbula, por la mejilla y, después, volvió a pararse a escasos milímetros. Sabía lo que estaba haciendo. Me estaba dando la última oportunidad de echarme atrás. Y me estaba diciendo que cuando empezase, no habría nada que lo hiciese parar.

Pero yo ya no quería que lo hiciera. Así que fui en su busca. Uní nuestras bocas en un beso desenfrenado. Nuestros labios, hambrientos, se devoraron mutuamente. Robert me invadió con su lengua de manera salvaje. Yo la busqué ansiosa y dancé con ella. Sujetó mi nuca con una de sus manos, mientras que con la otra, circundando mi cintura, me pegó totalmente a él. Noté lo excitado que estaba cuando su polla se clavó en mi vientre. Y eso me llevó a querer más. Me moví buscando el placer con su fricción. Le escuché gemir. Me pareció el sonido más apetecible que había percibido en años y me entregué por completo a ese deseo.

Devoró mi cuello. Metió sus manos por debajo de mi top. Mi piel reaccionó a su estímulo. Recorrió mi espalda, primero hacia arriba y, luego, bajó hasta mis nalgas. Las envolvió con sus grandes manos y tiró de mí hacia él. Volví a notar su dureza con fuerza. Mi pubis clamó. Agarré el bajo de su camiseta y traté de quitársela. Él me ayudó a deshacerme de la prenda y la sacó por su cabeza. Me detuve en su maravilloso torso, sus musculosos brazos, en la firmeza de sus hombros, en su vientre plano y trabajado. Los recorrí todos con mis dedos, despacio, recreándome en su belleza. Lo escuché respirar, contenido,  dominando sus deseos para permitir que yo me perdiera. Llevé mis ojos hasta los suyos y vi el ardor que los inundaba y que, de hecho, a mí ya me absorbía por completo.

Nos volvimos a besar. Recorrió mis costados con sus manos, al tiempo que arrastraba la tela de mi top. Me lo quitó y se quedó contemplando mis pechos, tapados únicamente por un bandeau blanco de encaje. Llevó sus labios a ellos. Bajó una de las copas y tomó uno de los pezones en su boca. Arqueé la espalda por el placer. Me acarició, bajando con su mano y recorriendo la piel que había entre mis pechos hasta mi vientre. Me volvió a besar. Recorrió con esa mano mi cintura y, de nuevo, la llevó hacia mi trastero. Lo agarró con fuerza y me alzó, instándome a que le rodeara con mis piernas. Al mismo tiempo, circundé su cuello con mis brazos.

Comenzó a andar conmigo subida sobre su cadera y, sin parar de besarnos, recorrió el piso hasta llegar a su dormitorio. Empujó la puerta semiabierta con el pie y se paró frente a la cama. Mientras me sujetaba con un brazo, envolvió mi rostro con su otra mano. Me miró y pude ver sus ojos ávidos de deseo. Todo en él emanaba una sexualidad arrolladora, imparable y tan apetecible que volví a besarlo con intensidad.

Robert me dejó sobre la cama muy despacio, con un cuidado tan mesurado que incluso me sorprendió, a vistas del deseo que nos embarga en esos momentos. Se colocó de rodillas, entre mis piernas y, despacio, me desabrochó el corchete delantero del bandeau. Retiró la tela y mis pechos quedaron expuestos ante él. Los contempló voraz y comenzó a acariciarlos con vigor. Se inclinó sobre mí para lamerlos de nuevo. Emití un gemido ante el contacto de su lengua sobre la dureza de mis pezones. Succionó uno de ellos y me excitó tanto, que de nuevo arqueé mi espalda y busqué el contacto de mi sexo con el suyo.

Bajó con sus labios recorriendo mi cuerpo hasta mi vientre. Sus manos hicieron el mismo trayecto por mis costados. Deslizó mis pantalones y mi tanga, dejándome completamente desnuda, a excepción de las sandalias. Se retiró unos instantes y, de pronto, me sentí perdida por su lejanía. Se había abandonado a la contemplación de mi cuerpo.                            

Me acarició las caderas lentamente, aunque con una intensidad que mostraba explícitamente su anhelo. Sabía lo que quería y yo estaba deseando volver a sentirlo. Leyó en mi mirada esa necesidad acuciante. Y, despacio, sin apartar sus ojos, bajó hasta mi pubis depilado, que besó, para luego perderse más allá. Jadeé excitada al sentir su aliento sobre mis labios vaginales. Ni siquiera me había tocado y ya estaba totalmente enajenada. Hundió su cabeza y recorrió la vulva entera con su lengua. Comenzó a chupar mi clítoris, despacio, entreteniéndose en saborearlo. Lo succionó, alternando momentos de delicadeza, y con otros de mayor intensidad y vigor. Tuve que agarrarme las sábanas con fuerza por tanto placer. Metió un dedo en mi vagina mientras seguía lamiéndome. Me derretí. Mis gemidos se escucharon más alto, golpeando en las paredes de la habitación. Moví levemente mi cadera, sujeta por su otra mano. Y él respondió penetrándome con un segundo dedo y saboreándome con mayor intensidad. Metió un tercer dedo. Grité extasiada. Mis jadeos eran cada vez más constantes y le informaban de lo que se estaba fraguando.

—Robert...

Imprimió mayor succión en mi clítoris y más vigor en sus penetraciones, hasta que estallé en un orgasmo que me recordó lo que él era capaz de arrancarme frente a otros hombres.

Perdida todavía en las últimas contracciones de mi sexo, vi como Robert se quitaba su pantalón y su bóxer, y se tumbaba sobre mí. Me penetró despacio, dejándose acariciar por la humedad que emanaba mi sexo por el reciente orgasmo. Noté como mi interior se abría y se adaptaba ante la incursión de su poderoso miembro. Porque, sí. Tal y como había sospechado Mark, la polla de Robert era grandiosa.

Me besó mientras me penetraba con lentas y profundas envestidas. Se estaba recreando. Esa lentitud que imprimía comenzó a enloquecerme. Seguí su ritmo con mis caderas durante una eternidad, hasta que le reclamé una mayor profundidad, levantando ligeramente mis piernas. Robert, consciente de mis deseos, enlazó su brazo por debajo de mi rodilla y alzó una de mis piernas mucho más. Su pelvis empezó a chocar contra mí y me penetró hasta el fondo. Sus acometidas alcanzaron un mayor vigor, una vibrante potencia. Empezó a follarme con una solidez y un ritmo que hacía que mi cerebro cayese en un delirio inevitable. Entraba y salía con una dureza que me transportó de ese mundo. Sabedor de cómo me sentía, imprimió varias estocadas profundas, certeras, sólidas, y me enajenó al alternarlas con una lentitud deliciosa. Nadie había conseguido llevarme en esos años a esos extremos, solo él. Y a mí me enloquecía.

Sin salir de mí, soltó mi pierna, se arrodilló sobre el colchón y me agarró con firmeza de las caderas con sus poderosas manos. Siguió penetrándome, esa vez, mucho más enérgico, de manera casi primitiva, salvaje. Me dejé llevar por sus acometidas. Contemplé su vigoroso cuerpo, perlado de sudor, sus torneados músculos en tensión, mientras invadía mi sexo con potentes envestidas que acabaron con mi capacidad de razonar.

Noté que se fraguaba en mi interior otro orgasmo y mis paredes comenzaron a atraparlo. Llevó su cuerpo sobre el mío y apoyó una de sus manos junto a mi cabeza. Siguió penetrándome, transportándome hasta límites demenciales, adueñándose de mi cuerpo, desbordándome. Exploté arrasando todo a mi alrededor y gritando su nombre. Instantes después, Robert se dejó llevar y escuché un sensual gruñido, mientras me llenaba entera con su semen.

Nos abrazamos mientras nuestras respiraciones trataban de acompasarse. Su piel sobre mi piel me estremeció. Sentir de nuevo esa sensación tan íntima me hizo establecer contacto con nuestro pasado. Y, entonces, el miedo se abrió paso como un vendaval, barriendo con una gran envestida al deseo que hasta el momento me había transportado. Mi cuerpo se tensó y Robert se dio cuenta inmediatamente de ello. Salió de mí. Me miró a los ojos. Pero, antes de que pudiese decir nada, yo le aparté de golpe y me levanté de la cama.

—Livi...

Su ruego no pudo alejar de mí el pánico que ya me envolvía. Trató de agarrarme de la muñeca, pero yo lo evité. Cogí mis pantalones y mi ropa interior, y corrí al baño. Cerré la puerta y eché el pestillo justo antes de que él pudiese impedirlo.

—¡Olivia! —Golpeó la madera—. ¡Olivia, abre, por favor!

No podía. Sentía su semen, aún caliente, cayendo por mi muslo.

—¡Olivia!

Me senté en el suelo intentando calmarme. Me temblaban las piernas, las manos, todo el cuerpo.

«¿Cómo he podido volver a caer?».

Sabía perfectamente lo que implicaba amar a Robert. Lo había vivido dolorosamente tiempo atrás. Aun así, me había dejado seducir por él y, encima, sin protección. Tomaba la píldora y lo hacía de manera mucho más consciente que en el pasado, sin las interrupciones ni los olvidos que me habían llevado a quedarme embarazada. Pero la noche anterior había bebido demasiado y ni siquiera sabía si había vomitado. Además, estaban las mujeres que habrían pasado por Robert en ese tiempo.

«¡Joder!».

A lo largo de esa última semana, me había repetido constantemente que no debía permitir que se acercase. Era muy consciente de su atractivo, del poder que seguía ejerciendo sobre mí. Lo supe nada más verlo el primer día, nada más sentir su cuerpo y su beso rozando mi mejilla. Sabía a lo que me arriesgaba. Y, aun así, me había dejado llevar por mi deseo.

Mis lágrimas se desbordaron. El miedo a volver a sufrir por él se adueñó de mi sentido común y me arrojó al más profundo de los precipicios donde ya no había salida.

—¡Olivia!

Escuché de nuevo su bramido al otro lado de la puerta. Estaba intentando forzarla. Me levanté rápido, me limpié y me puse la ropa que había conseguido coger, el bandeau, el tanga y el short. Debía salir de allí, antes de que echase la puerta abajo. Lavé mi cara deprisa. La sequé y fui hasta la puerta. Abrí el pestillo y Robert paró su envestida. Bajé el pomo e intenté salir. Pero él me bloqueaba el camino.

—Livi...

Puso las manos sobre mi cintura con delicadeza. El contacto quemó mi piel desnuda. Le miré al azul de sus ojos, oscurecidos y cargados de desasosiego. Se había puesto los pantalones. Pero su torso desnudo seguía emitiendo el calor abrasador de los minutos previos. Todo él emanaba una atracción imposible de evitar. Olía a sexo y me generaba un deseo irrefrenable.

Me deshice de sus manos y salí del dormitorio. Él no me lo impidió. Pero me siguió.

—Todo esto ha sido un error.

—¡No! Solo nos ha mostrado lo que aún sentimos.

Cogí mi top de tirantes del suelo de la terraza, me lo puse deprisa y, después, alcancé el bolso. Me di la vuelta y le miré directamente.

—Sé a dónde me llevaría esto.

—¿Qué quieres decir?

—Estar contigo fue un tormento. Me costó mucho tiempo pasar página. ¡No quiero volver a ello, Robert! ¡No te quiero en mi vida!

Vi como su rostro se contraía de dolor. Corrí hacia la puerta de la casa. Conseguí abrirla. Pero él fue más rápido y, posando con fuerza su mano sobre la hoja, la volvió a cerrar. Me giré para hacerle frente. Su rostro estaba cargado de ira. Ya no refrenaba sus emociones. Su mandíbula estaba tensa, sus ojos bullían y su cuerpo, rígido, caía sobre el mío, atrapándome contra la pared.

—¡No puedes hacerme esto! —bramó—. ¡No puedes reclamar el dolor solo para ti! Sé que te hice mucho daño, Olivia. Sé que sufriste mucho por mi culpa. Pero no fuiste la única que lo pasó mal. ¡Te fuiste y de la noche a la mañana dejé de saber de ti! No sabía dónde estabas, si te encontrabas bien, si te había pasado algo... Olivia, ¿te puedes hacer una idea de lo que fue vivir con esa incertidumbre, con ese miedo continuo, durante tanto tiempo? ¡Te amaba! Y me aterraba la idea de que te estuviese pasando algo grave. Me sentía constantemente culpable. ¡La culpa me consumió! ¡Me consumió, Olivia! ¡¡La incertidumbre y la culpa terminaron matándome en vida!!

Lo miré insegura. Nunca lo había visto tan alterado. Pero, además, sentí su dolor como si fuera mío. No podía seguir viéndolo en ese estado. Si claudicaba a su pesar, caería de nuevo en sus brazos.

—Déjame salir —dije, tratando de mesurar mi voz.

—¡Huyes de nuevo, como hiciste hace ocho años, sin pensar a quién dejas atrás! ¡Solo piensas en ti! ¡En tu mundo solo cabes tú! ¡¡Estás tan consumida por el rencor que eres incapaz de pensar en nadie más!!

Me quedé petrificada. Lo miré en silencio. Sus últimas palabras me habían golpeado duro. Él fue consciente. Bajó la mirada, confuso, desconcertado, azorado. Se apartó y, nervioso, llevó la mano a su pelo. Parecía pensar a una velocidad endiablada. Se volvió de nuevo y, sin mirarme, abrió la puerta.

—Es mejor que te vayas.

Lo dijo con una voz ronca, grave, tratando de controlar los últimos coletazos de su furia. Lo hizo sin dirigirme sus bellos ojos azules. Volvió hacia el interior de la casa antes de que yo me fuese y sin mirar atrás.

Y yo noté cómo me quebraba por dentro.

Salí de la casa de Robert despacio, en silencio. No quería alterar la quietud ilusoria que se había instalado tras su vuelta al interior del ático. Caminé por el pasillo enmoquetado hasta el ascensor. Tardó más de lo que hubiera deseado en llegar a la planta diecisiete. Cuando lo hizo, me metí en él, sola, sin nadie que me perturbase. Me encontraba conmocionada. No sentía ni dolor, ni rabia, ni ira, ni miedo. Parecía que después de las palabras de Robert mi interior se había resquebrajado de tal forma que era incapaz de sentir nada; solo un inmenso vacío.

El ascensor llegó a la planta baja y desemboqué en un gran hall, con un mostrador en donde no había nadie en esos momentos. Salí a la calle por la puerta principal, entoldada y que un portero enchaquetado me abrió de forma mecánica e indiferente.

—Buenos días, señorita. Su taxi la está esperando.

Dudé.

—Lo siento, pero debe estar equivocado. No he pedido ningún taxi.

—El Sr. Evans llamó y me rogó que le pidiese uno.

Aquello me sacó de mi conmoción transitoria. Primero me echaba de su casa y, después, le decía al portero que me buscase un taxi. Mi cabreo apareció y con la persona que menos culpa tenía.

—¡Dígale al Sr. Evans que puede meterse su taxi por el culo!

—Señorita, por favor...

—¿¡Quién coño se piensa que soy!? ¡Puedo pedirme un taxi yo misma! ¡No necesito a nadie que me diga qué es lo que tengo que hacer! ¡Nadie! ¿¡Entendido!?

A esas alturas, el portero me miraba ya con cara de circunstancia. Me alejé, observando las fachadas de los edificios para intentar ubicarme. Estaba claro que me encontraba en el Upper East Side. Ya me había dado cuenta por las vistas desde la terraza del piso de Robert. Pero no sabía a qué altura porque no había podido asomarme por el muro que la flanqueaba. Eché un vistazo hacia atrás y comprobé que el edificio estaba en la calle 79 Este. Y, por lo que parecía, a muy pocos metros de Park Avenue.

Seguí andando calle abajo hasta la avenida principal, donde podría coger más fácilmente un taxi. Cuando vi uno que se aproximaba a mi altura, lo llamé y paró a mi lado. Me monté en él y le indiqué la dirección en la que vivía. Bajaría a mi casa en mi propio taxi, no en el que Robert había mandado buscarme. Podría considerarse una estupidez, pero necesitaba sentir que tenía el control sobre mi vida, que poseía las riendas. Haberme dejado seducir por él me había golpeado demasiado fuerte.

Apoyé la cabeza en la ventanilla del coche y cerré los ojos. Aún podía sentir el calor de sus labios sobre los míos. Su olor estaba impregnado en todo mi cuerpo. Mi sexo volvió a reaccionar ante el recuerdo de sus embestidas. Noté como los poros de mi piel se abrían. Mi vello se erizó. Me abracé a mí misma para intentar que pasase pronto todo aquello. Nunca fui inmune a Robert y en esos momentos tampoco lo era.

No sabía que podía hacer. Había metido la pata hasta el fondo acostándome con él. Pero también me pesaba ser consciente del daño que le había generado. Me sentí abatida al recordar sus palabras de reproche. No era cierto que no hubiese pensado en él cuando me fui de su lado. Durante mucho tiempo me recriminé a mí misma no haber hecho frente a todo aquello y haber desaparecido como lo hice. Pero fue la opción que me pareció más válida en esos momentos. Sabía que, si hablaba con él antes de marcharme, nunca podría hacerlo. Su magnetismo me tenía tan anclada que me parecía imposible eludirlo en su presencia.

Los veinticinco minutos que duró el trayecto en taxi fueron los más lamentables que había vivido desde hacía muchos años. Cuando llegué al edificio en el que se ubicaba mi apartamento y me disponía a entrar en mi casa, noté que iba a derrumbarme. No puse freno. Deseaba llorar más que nada en este mundo. Necesitaba desahogarme, que todo el dolor fuese barrido por las lágrimas sanadoras. Pero al entrar, me encontré con algo que no esperaba.

Mark estaba sentado en el sofá del fondo, al lado del ventanal. Tenía las piernas recogidas sobre el asiento, entre sus brazos, y sujetaba una taza de té con su mano. Llevaba puesto un pantalón de chándal sin nada más encima. Dirigió sus ojos hacia mí y vi que estaba llorando. No recordaba haber visto llorar nunca a mi amigo                            .

—¿Qué te ocurre?

—Jake me ha dicho que me ama.

22

OLIVIA

Dejé las llaves y el bolso sobre el aparador, me descalcé y fui hacia él. Me senté enfrente suya y lo abracé. Mark escondió su rostro en mi cuello y lloró amargamente durante un largo rato. No hice nada más. Solo lo mecí entre mis brazos y acaricié la piel desnuda de su espalda. Dejé que él estableciese el tiempo, sin prisas, sin forzarle a nada.

Pasados unos minutos, Mark comenzó a serenarse. Bebió un poco de su té frío y me ofreció a mí, que lo acepté agradecida.

—Hay más en la nevera.

Me levanté y fui hasta la cocina. Cogí la jarra de té y la llené de cubitos de hielo. Después, busqué una taza para mí y volví al salón. Llené su vaso y el mío. Dejé la jarra sobre la mesa de centro y me acomodé a su lado. Mark tenía la mirada perdida por la ventana. Le acaricié el rostro para llamar su atención. Me sonrió y bebió un poco.

—¿Qué ha pasado? —le susurré.

—Que es imbécil. —Bajó sus ojos hasta el vaso y bebió. Acaricié su pierna para instarle a que siguiera              —. Ha vuelto a decirme que me quiere, que no concibe la vida sin mí, que me ama desde el primer día que nos vimos... —No pudo seguir. Un nudo se había agolpado en su garganta. Se llevó la mano a la frente y comenzó a llorar de nuevo. En silencio, le di el tiempo que necesitaba—. No puedo seguir así, Olivia. Jake no sabe el daño que me hace cada vez que me dice eso.

—No, realmente no lo sabe —musité.

—No voy a verle más. ¡No quiero verle más!

—¿Qué te ha dicho esta vez?

—Lo de siempre, que un empresario de la noche no puede presentarse como un marica. ¡Textual! Es un gilipollas.

—No es justo contigo.

—Por supuesto que no lo es. No puede exigirme fidelidad, exclusividad y amor eterno cuando él no está dispuesto a salir del armario. No pienso ser la amante escondida, por mucho que le quiera. ¡No pienso rebajarme a eso porque él no tenga huevos a mostrar su orientación sexual en público!

Le cogí de la mano y la apreté fuerte.

—Eres muy valiente, Mark. Cualquier otro en tu lugar hubiese claudicado. Jake es un hombre muy atractivo y tremendamente arrollador. Todo lo que quiere lo consigue. Y lo hace al precio que sea.

Bajó la mirada a sus manos y jugueteó con las yemas de los dedos sobre la condensación del vaso.

—He tenido que pasar por mucho, Olivia. Vengo de una familia muy conservadora. Mi padre me pegaba palizas cada vez que consideraba que no mostraba suficiente hombría. Mi hermano Paul no me habla porque dice que un pastor no debe ser condescendiente con «los seguidores de Sodoma», palabras textuales. Mi hermano James tampoco lo hace porque cree que nuestra relación podría afectarle en la imagen que da como CEO de la empresa petrolífera de mi padre. No te puedes imaginar lo que fue mi vida en Texas durante mi infancia y mi adolescencia. —Las lágrimas comenzaron a desbordársele de nuevo—. Venir a Nueva York para estudiar fue como una liberación. Por fin pude ser yo mismo sin esconderme, sin miedos, sin sentirme culpable por amar a un hombre. —Le sequé las lágrimas con mis dedos y acaricié su rostro. Mark me cogió la mano—. Y ahora, después de tantos años, el hombre al que quiero, y que además me ama, pretende esconderme. No pienso pasar por eso.

—Si él te ama, como asegura, acabará respetando tu decisión.

—Jake ha recibido una educación tremendamente homófoba. No va a cambiar. Necesita presentarse ante su Imperio de empresas como el macho alfa, siempre acompañado de mujeres explosivas, a las que se tira de forma dominante sin importarle lo que puedan sentir ellas. No sé... —dudó sobre cómo decirme lo siguiente—. No sé cómo demonios decidió abrirse a mí.

—¿No ha estado con otros hombres? —pregunté extrañada.

—Siempre que ha mantenido relaciones sexuales con otros hombres ha sido en tríos en los que el otro tío era condescendiente con él. Pero, a solas, sin ninguna mujer de por medio, yo he sido el único.

Aquello me dejó muy claro que lo que sentía Jake por Mark no era un mero capricho.

—Lo mejor será que nos mantengamos un poco alejados del JDH durante una temporada, ¿no crees?

—No lo voy a volver a pisar en mi vida. Pero... ¡Es que es imposible! —Se llevó las manos a la cara—. Tenemos amigos y compromisos comunes. La boda de Stephan está a la vuelta de la esquina, y la fiesta de su pedida y la despedida de soltero.

—¿Fiesta de pedida? ¿Todavía se hacen esas cosas?

—Stephan es así —dijo con tono crítico—. No desaprovecharía una oportunidad para ser el centro de atención. Ya lo conoces.

Demasiado. Le había destrozado el corazón a Mark y, cuando llegué a Nueva York y me mudé con ellos, en el piso no se hablaba de otra cosa. Así fue durante las primeras semanas hasta que Jake se abrió a Mark por primera vez.

—Voy a tener que ver a Jake en todos esos compromisos por narices. Y, encima, irá agarrando de una rubia o una pelirroja despampanante. ¡Porque morenas no se folla a ninguna! ¡No sé qué tiene contra las morenas! Claro, si no me lo encuentro follándosela en los baños, como me ocurrió en la boda de Liam.

—¿Con quién vas a ir?

—No lo había pensado.

—¿Quieres que te acompañe?

Se le iluminó la cara.

—¿Harías eso por mí?

—Y mucho más, Mark. —Le di un abrazo—. No pienso dejarte solo con ese nido de víboras a los que llamas amigos. Tenemos que cuadrar las fechas con Recursos Humanos para que no nos pongan guardia. ¿Cuándo es la pedida? —Comencé a reír pensando en ese evento—. De verdad, no me puedo creer que vayan a hacer esa horterada.

—Calla, nena, que encima la van a hacer en Los Hamptons.

Reímos y, por un momento, pareció que todos los problemas se diluían.

—Dime las fechas. Tengo que adaptar mi vestuario.

Le guiñé un ojo.

—Cariño, tú estás preciosa con cualquier cosa. A ver, la pedida es el fin de semana después de que yo venga de vacaciones. Ese sábado. Y la despedida es al mes y medio siguiente. Y me la voy a tener que comer yo solito.

Me recosté hacia atrás.

—Hombre, siempre puede decir que tienes guardia y que no has podido cambiarla.

—Stephan sería capaz de abrirse la cabeza solo para comprobarlo. Ya sabes lo cabrón que es.

Le sonreí.

—Si lo dices con tiempo, en Recursos Humanos te lo adaptarán.

—Además, es que no quiero ir porque van a alquilar enterito el JDH. Y no me apetece nada.

—Pues, ya está —sentencié—. No vas y punto. —Hizo un mohín—. ¡No vas, Mark! No puedes empezar a flaquear tan pronto.

—¡Tienes razón! ¡Tienes razón!

Y se recolocó en el sofá con las piernas cruzadas.

—Y, ¿la fecha de la boda?

—El 15 de diciembre. Muy navideño todo. ¿Pero quién se casa en pleno invierno? ¿Quién? Vamos a tener que ir todos con trineo al enlace. ¿Esta gente no sabe lo que nieva ya por esas fechas en Nueva York?

Bebí un poco de mi té mientras Mark seguía soltando exabruptos. Empezar a hacer planes para esos meses me generaba cierta sensación de desasosiego. Por esas fechas, O’Connell ya se habría jubilado y Robert sería nuestro médico responsable con todas las competencias. Y, desde ahí hasta mucho tiempo después, me tocaría lidiar con todo el amasijo de emociones que esa circunstancia me generaría.

Dejé de escuchar a Mark porque mis pensamientos empezaron a hacerse hueco en mi cabeza. No sabía qué iba a hacer a partir del lunes cuando lo viera. Había metido la pata hasta el fondo acostándome con él, discutiendo y saliendo de su casa estando cabreados. Esa situación iba a ser insostenible y era demasiado tiempo el que íbamos a tener que soportarla.

—Nenita, que te estoy hablando.

Desperté y sonreí a Mark.

—Lo siento. Es que he recordado algo...

—Sí, ya. ¡Claro! —Cambió radicalmente de tema—. ¿Qué ha pasado contigo esta noche? Vi un mensaje de Robert pidiéndome la dirección de casa. Y luego otro diciéndome que te habías quedado dormida y que te llevaba a la suya.

—Y, ¿no pudiste hacer nada?

Me molestaba que supiese lo que había pasado y no hubiera movido un dedo para evitar la tormenta.

—Bueno, creí que estabas en buenas manos...

Mordí mi labio, desesperada. Me levanté de golpe, dejé el vaso sobre la mesa y me dispuse a meterme para mi habitación.

—¡Oye! ¡No me dejes así! ¿Qué ha pasado?

Antes de entrar por el pasillo, paré, me di la vuelta y, con las manos sobre mis caderas, le pregunté:

—¿Qué quieres, la versión larga o la versión corta?

—Hazme un resumen, para ver de qué va la peli, y luego me cuentas la versión extendida con los comentarios del director.

Sonreí.

—Pues, veamos... —comencé con una falsa reflexión por mi parte—. Me levanté en casa de Robert, me dio un zumo, discutimos, nos acostamos, volvimos a discutir y me echó de su casa.

—¿¡¡¡Cómo!!!?

Me di la vuelta y emprendí el camino hacia mi habitación.

—Voy a darme una ducha.

Escuché a Mark siguiéndome a toda prisa.

—¡Para, Olivia! ¿Que te has acostado con él?

Entré en la habitación.

—¿Solo es eso lo que te interesa?

—Hombre, lo de la discusión lo daba por supuesto que pasaría tarde o temprano. Pero lo de acostarte con él...¿Estás loca?

Me giré hacia él muy cabreada.

—¿No me dijiste tú que lo mejor que podía hacer para acabar con la tensión sexual era acostarme con Robert?

—¡Joder! ¡Olivia! Que entre vosotros hay mucho más que eso. Parece mentira que tenga que ser yo el que te lo diga.

Lo miré con reproche. Fui hasta el armario y cogí ropa interior nueva, unos pantalones de algodón y una camiseta de tirantes.

—¿Y por qué te echó de su casa?

—Porque después de acostarnos, me di cuenta del error que había cometido. Me levanté, discutimos y, al final, la cosa se elevó de tono y terminó invitándome a que saliera de allí.

Mark empezó a reír.

—¿Le jodiste el momento poscoital?

—¡No me toques las narices, Taylor!

—Vale, vale, cariño. Culpa mía. Tienes razón. No debería hacer bromas con eso. —Se acercó hasta mí que, en esos momentos, ya tenía un cabreo considerable. Me cogió por la cintura para tenerme de frente—. Y, ¿cómo estás ahora?

—¿Que cómo estoy? —Me mordí el labio, intentando controlar de ese modo las emociones que empezaban a agolparse—. Estoy muerta de miedo. No sé cómo he podido cometer ese error.

Agaché la cabeza, en un claro gesto de derrota. Mark cogió mi barbilla y la elevó para que pudiera mirarlo a los ojos.

—¿No te gustó?

—¡Oh! ¡Mark! Claro que me gustó. Sentirle de nuevo ha sido... —«maravilloso», pero no pude acabar la frase—. Nunca debería haber traspasado esa línea.

—¿Por qué? —me susurró.

—¿¡Cómo que por qué!? Porque es mi médico responsable, por ejemplo. Porque voy a tener que verlo día a día durante dos años...

—¿Por qué? —me volvió a preguntar con suavidad.

No respondí inmediatamente. Necesité sacar de dentro mis temores.

—No podría estar con él, aunque una parte de mí es lo que más desea. No quiero sufrir de nuevo. Todo ese proceso fue muy doloroso y me costó mucho superarlo.

Mi amigo me acarició el pelo.

—Ha pasado mucho tiempo. Estoy seguro de que él no es el mismo hombre y ha aprendido de sus errores.

—¿Por qué me dices eso?

Era casi palabra por palabra lo que Robert me había dicho. Pero, además, no entendía que no viese como yo que aquello había sido una terrible equivocación.

Mark no me respondió. Solo siguió acariciando mi cabeza y me observó con una leve sonrisa.

—¿Qué te dijo él? —musitó.

—Me dijo muchas cosas.

—¿Te dijo que te quería? —No pude responder. El llanto se agolpó en mi garganta. Pero asentí con la cabeza—. ¿Y tú? ¿Le quieres?

Me solté de su agarre y me di la vuelta. Ya no podía controlar las lágrimas. Me senté sobre la cama y Mark lo hizo a mi lado. Me rodeó con sus brazos y me instó a que me recostase sobre él. Lloré durante mucho rato. No sabría decir cuánto tiempo estuve así. Y, al final, me venció el cansancio y me quedé dormida con mi amigo a mi lado.

*****

Dos horas más tarde nos despertó el sonido insistente del timbre de la puerta.

—¿Qué pasa? —pregunté confusa.

Mark ya se había levantado y caminaba hacia allí.

—Están llamando.

Dejé que él saliera a abrir mientras yo intentaba recomponer mi cada vez más maltrecho cuerpo. Me juré una vez más que no volvería a beber en mi vida. Estaba en esas reflexiones personales, cuando escuché la voz de Kate. Me levanté deprisa y fui al salón.

Cuando llegué la encontré llorando y abrazada a Mark, que la acariciaba la cabeza con ternura.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

Los dos se volvieron hacia mí, pero fue Mark el que me respondió.

—¡Que Brad es un imbécil!

Miré a mi amiga, que no podía articular palabra y me abracé también a ella.

23

OLIVIA

Kate y Brad habían tenido una discusión muy acalorada como consecuencia de una decisión que él había tomado sin consultarla. Teniendo en cuenta el carácter que tenían ambos, la cosa se había ido de madre. Brad y Kate discutían poco. Pero cuando lo hacían, era como si un tsunami barriese con todo. Ambos tenían un carácter muy fuerte y, por eso, sabedores de cómo se las gastaban, intentaban solucionar sus roces de manera razonable. Sin embargo, había veces que la situación se desmadraba, como era lo que había sucedido aquella mañana de domingo.

Parecía que el fin de semana no nos iba a dar una tregua a ninguno de los tres. Así que decidimos hacer lo mejor que podíamos en esas circunstancias, comprar tres tarrinas de medio kilo de helado y buscar en Netflix algo que nos evadiera de todo.

Sin embargo, nuestro plan no resultó del todo satisfactorio. Cuando ya íbamos por el quinto episodio de la serie “Norte y Sur”, de la que Mark nos había hablado esa semana, sonó el telefonillo. Nos miramos extrañados y Mark se acercó a comprobar quién era.

—Es Brad —le dijo a Kate, como buscando su aprobación para abrirle la puerta.

Kate accedió y todo sucedió muy rápido. La discusión que ambos habían tenido en su casa se trasladó a nuestro salón, recluyéndonos a Mark y a mí en mi dormitorio. Conseguimos ver dos capítulos más de la serie en mi iPhone, mientras las voces de Brad y Kate sonaban de fondo. Aunque terminamos de ver uno más, ya en el salón, cuando Kate y Brad decidieron marcharse a la habitación que había libre para solventar sus disidencias con varios polvos de reconciliación. El problema fue que los extendieron a toda la noche.

Cuando a las cinco y media de la mañana sonó el despertador de mi teléfono, yo ya no tenía cuerpo. Apenas había dormido con Brad y Kate dándolo todo. Y, ya que estaba despierta, mi cabeza no me decepcionó y decidió darle vueltas al tema de Robert. Así que aquel lunes se presentaba, ya de primeras, bastante deprimente.

Cuando estaba incorporándome de la cama, sonaron dos toquecitos en mi puerta y Mark entró de prisa.

—¿Puedo utilizar tu baño? Están follando en la ducha.

—Adelante —le invité.

Se coló dentro y, poco después, escuché como también aprovechaba para ducharse. Cuando salió, llevaba mi toalla alrededor de su cuerpo.

—Gracias, amor —me dijo y me dio un beso en la mejilla antes de salir de nuevo.

Miré la hora. Ya era muy tarde. Así que me di una ducha rápida y no me sequé el pelo. Me hice una coleta alta. Me puse un vestido de tirantes, largo, hasta media pierna, y con estampado tie-dye en colores rojos y blancos. Me calcé unas sandalias de cuña de siete centímetros, también de color rojo. Hoy debía entrar al hospital pisando fuerte.

Fui a la cocina y encontré a Mark preparando zumo de naranja para todos. Nos bebimos el nuestro y tuvimos que meter prisa a Brad y a Kate para que bajasen a la realidad del lunes. Salimos apurados del apartamento y decidimos compartir un taxi. Hicimos una parada para dejar a Brad en el Centro Médico Infantil Bar-Natán y seguimos nuestro camino hacia el Hospital John Knox. Cuando llegamos, ya eran las siete en punto. Corrimos por los pasillos hasta los vestuarios. Y, ya allí, cuando nos estábamos cambiando, entró Josh a toda prisa. Nos venía buscando.

—¡Estamos en la galería del quirófano 1! ¡Evans está haciendo un bypass de un aneurisma gigante serpentino! ¡Neil está con él!

Y salió corriendo, sin decir nada más. Al ser conscientes de lo rarísima que era esa operación, salimos tras él. Llegamos a la galería casi sin resuello. Estaba repleta de gente. Había jóvenes residentes de Neurología. Pero, también, había médicos, internos y residentes de áreas vinculadas a la cirugía vascular. O’Connell estaba al fondo, junto con la Dra. Sanders y el Dr. Monroe. Al vernos llegar, levantó su mano y nos instó a que pasásemos. Pero aquello se tornó en una tarea titánica.

—A ver, por favor, —terminó diciendo—, dejen paso a los residentes de Neurocirugía.

Nos abrieron hueco, aunque con ciertas quejas veladas, y terminamos sentándonos en el suelo, delante del gran panel de cristal. Por el hilo de la galería se iba escuchando “Nuvole Bianche” de Ludovico Einaudi. Lo sabía porque era una de las obras preferidas de mi padre. Al tempo de la música, la voz de Robert se entremezclaba de manera sosegada, describiendo lo que iba haciendo en cada paso.

—Vamos a colocar unos clips temporales en las arterias carótidas internas petrosa proximal y supraclinoidea, y también en la arteria oftálmica.

Apoyé la cabeza en la pared que tenía a mi lado izquierdo y recogí mis piernas entre mis brazos. No imaginé lo que podía ser verlo operar. No lo había visto hasta ese momento. La semana pasada, solo había surgido una vez la oportunidad de hacerlo, pero la cosa se complicó y O’Connell prefirió no llevarnos a la galería.

Mark había operado con él y me había dicho que había sido increíble, a pesar del resultado final derivado de las graves lesiones de la paciente. El equilibrio que demostraba, el sosiego que desprendía, la seguridad con la que actuaba le habían dejado hechizado.

—Opera con la misma tranquilidad con la que mi abuela me hacía los jerséis de lana —me dijo ese día.

No todos los cirujanos trabajaban de ese modo tan sosegado. Y lo que a Mark le había encantado fue comprobar que era capaz de mantener esa calma hasta en los momentos más críticos. Miré una de las pantallas, donde se mostraba ampliada la zona de trabajo y, luego, desvié de nuevo mis ojos hacia él. Mark tenía razón. Era fascinante observar cómo trabajaba. La naturalidad de sus movimientos, la seguridad en la técnica... Todo aquello mostraba el dominio que tenía, incluso en esas circunstancias tan insólitas.

—Vamos a suturar de manera terminolateral desde la safena a la carótida petrosa. Después, retiraremos los clips temporales. Y, si todo va bien y la sutura está estancada, procederemos con el ramo superior.

Pasamos allí unas cuatro horas. Cuando Robert dio por concluida la operación, la galería prorrumpió en aplausos. Él miró hacia arriba y, a pesar de la mascarilla, no me pasó desapercibido que sonreía azorado. Sus bellos ojos lo decían todo. Sentí que mi respiración se descompensaba solo de mirarlo.

Robert salió del quirófano y los médicos de la galería, incluidos mis compañeros, empezaron su peregrinaje hacia fuera. Sin embargo, me quedé un poco más allí sentada, distraída, mirando hacia la sala ya vacía.

—Dra. Sullivan, —me llamó el Dr. O’Connell—, ¿nos acompaña a felicitar al Dr. Evans?

Me levanté con una sonrisa forzada. No le iba a decir que no. Pero no pensaba hacerlo en ese momento, sino cuando todo se calmase y estuviese a solas. Tenía que hablar con él y distender de algún modo nuestra obligada relación.

Salí junto al Dr. O’Connell, la Dra. Sanders y el Dr. Monroe. Escuché como hablaban de Robert, como lo alababan y se alegraban de que la Junta del Hospital hubiese aprobado su contratación. No pude evitar que aquello me llenara de satisfacción. O’Connell había sido su maestro y era lógico que hablase así de él. Incluso Monroe. Pero oír como Sanders (alias, la Bruja del Este) lo elogiaba, fue toda una sorpresa. Porque la Dra. Sanders no se caracterizaba por su amabilidad. Era ruda, antipática y desagradable hasta extremos insospechados. Era una de las mejores neurocirujanas a nivel mundial y, por eso, hacía lo que la venía en gana y se lo permitían.

Yo adoraba su trabajo. De hecho, soñaba con poder llevar a cabo una especialización en su área, que era la oncológica. Me hubiera encantado poder trabajar con ella. Una vez, al principio del programa, me acerqué a su despacho para conocerla más de cerca y preguntarle por uno de sus casos. Su respuesta fue: «Yo no trato con residentes». Y me dijo que cerrara al salir. Lo intenté una segunda vez. Pero, antes de que pudiese hablar, la escuché que gruñía y me espetó: «Mira, querida, tengo todos mis casos publicados. Así que léelos y no me molestes más». Y esa fue toda nuestra relación. A partir de entonces, me contenté con mirarla de lejos, como cuando se admira una obra de arte que no se puede tocar.

Me alejé de ellos tres cuando vi que se paraban frente a la puerta de salida del área quirúrgica. Allí también estaban mis compañeros y reconocí a dos cirujanos del departamento de Angiología y Cirugía vascular. Me marché de ese área sin llamar la atención y salí hacia los pasillos. Llevé mis pasos hasta la sala de espera de familiares. Me quedé a escasos metros de ella, desde una posición en que podía ver perfectamente las dos salitas adjuntas donde se daba la información sobre el resultado de las cirugías.

No tuve que esperar mucho tiempo. Al poco rato, vi a Robert que venía hacia allí desde el fondo del pasillo. Me retiré a una zona más alejada para no toparme con él todavía. Y, desde ese lugar, pude observarlo sin ser vista. Vestía otro traje quirúrgico y se había puesto la bata por encima. Le contemplé mientras mi cuerpo reaccionaba con su cercanía. Caminaba con paso firme, con los hombros rectos y el pecho erguido. Su cautivadora imagen pronto dominó la escena.

Se acercó hasta la sala de espera y llamó a los familiares de la paciente. Se levantaron un hombre de mediana edad y una mujer. Robert les recibió con una sonrisa serena que, sin duda, les tranquilizó de primeras. Los llevó hacia una de las salitas contiguas y entró con ellos para explicarles los resultados.

Fui hasta allí despacio y me apoyé en la pared, a pocos metros de la puerta. De nuevo esperé, aunque esa vez mucho más nerviosa. Mi corazón se estaba desbocando solo con pensar en cómo abordarle. No sabía cómo reaccionaría y esperaba que, al menos, me dejase hablar. Apoyé mi espalda en la pared y puse mis brazos en ella. Me entretuve mirando mis zuecos de color lila. Jugueteé oscilando sobre mis talones durante un rato, para intentar calmar el nerviosismo que cada vez me dominaba más. Y, en poco tiempo, la puerta se abrió.

El hombre y la mujer salieron y, tras ellos, lo hizo Robert. Le dieron las gracias por todo y él, sonriente, siguió cubriéndoles de atenciones hasta que se despidieron. Fue, entonces, cuando giró su mirada hacia donde yo estaba. Nuestros ojos se encontraron, pero no dijo nada. Me miró serio. Había borrado la sonrisa amable y su rostro solo mostraba desconcierto por mi presencia.

—Hola —dije, pero no me respondió. Aquello me turbó. Intenté sonreír, pero la tensión del momento me impidió que lo consiguiese de manera efectiva—. Felicidades. Ha sido una intervención asombrosa.

—Gracias.

No había emociones en su respuesta, solo su voz grave y distante. Me separé de la pared y di dos pasos hacia él. No hizo ningún gesto. Siguió mirándome de manera penetrante.

No quise alargarlo más.

—Robert, siento mucho el daño que te causé hace ocho años yéndome de esa forma. —Inspiró profundamente, pero no dijo nada—. Sé que no lo hice bien. Pero fue la única manera que encontré para poder irme. Sabía que, si te veía, nunca podría dejarte. Y, en esos momentos, necesitaba alejarme de ti y de todo lo que me había rodeado hasta ese momento. —Bajé mis ojos hasta el suelo e, instintivamente, me crucé de brazos, como intentando cubrirme de la frialdad que desprendía—. No espero que me perdones. Solo espero que algún día lo entiendas.

Bajó su rostro.

—Olivia, lo que te dije ayer...

—Lo sé —le corté—. Sé que lo dijiste porque estabas enfadado. Lo entiendo. —Sus ojos denotaban una turbación creciente—. Robert, has sido una de las personas más importantes de mi vida. De hecho, creo que siempre te querré. Pero no de la forma que tú deseas. Nos hacemos daño. Y lo que sucedió ayer fue un grave error.

—¡No fue un error! —siseó entre dientes.

Se había cabreado.

—Sí, lo fue. Aunque ahora no lo veas, con el tiempo te darás cuenta de que lo mejor que podemos hacer es frenarlo antes de que nos cause más dolor. —Desvió la mirada hacia un lado. Su rostro adquirió una fuerte rigidez. Su mandíbula se tensó—. Por favor, déjalo estar. No podemos cruzar esos límites...

Pero no pude acabar la frase ni tampoco reaccionar a la rapidez de sus movimientos. Robert me rodeó la cintura y me metió dentro de la sala adjunta. Cerró la puerta, me apoyó contra la pared y encerró mi cuerpo con el suyo. No pude evitar que mi boca emitiese un leve jadeo. Ardí ante el calor de la proximidad a la que me obligaba. Mi respiración se tornó apurada. Noté su corazón vibrar enloquecido junto al mío. Enlazó nuestras miradas durante unos instantes y me perdí en la oscuridad que habían adquirido sus bellos ojos. Abrió levemente su boca e, inconscientemente, mordió su labio inferior. Deseé lamerlo entero. En esos momentos me tenía donde quería. Podría haber hecho conmigo lo que le hubiese dado la gana porque yo no tenía fuerzas para enfrentarme al deseo abrasador que me anclaba a él.             

Bajó sus labios hasta los míos y se quedó a unos milímetros. El calor de su respiración sobre mi boca me enajenó por completo.

—¿Qué límites no debemos traspasar?

Su voz era un susurro grave, envolvente, sensual, que trataba de secuestrar mi sentido común.

—No podemos volver a acostarnos —conseguí decir.

—¿Eso quiere decir que puedo besarte sin que follemos?

Con suavidad, colocó su mano sobre mi cuello y lo acarició hasta llevarla a mi nuca. Me atrajo hacia él y rozó sus labios con los míos. No fui capaz de reaccionar y mi cuerpo, perdido en su fascinante atractivo, no pudo frenar mi deseo. Gemí en su boca y él sonrió satisfecho. Profundizó el beso, introduciendo su lengua. Entonces, me aparté. Él no me lo impidió.

—No vuelvas a hacer eso.

Me alejé hacia el fondo de la sala. Robert me miró como a una presa que estuviese a punto de ser devorada.                          

—¿Qué es lo que no quieres que haga? ¿Es otro límite?

Caminó despacio hasta allí. Paró, de nuevo, enfrente mía. Di dos pasos hacia atrás y choqué contra la pared. Levantó sus manos y las apoyó a ambos lados de mi cabeza. Bajó su cuerpo para poner su rostro a mi altura y me clavó la mirada.

—No juegues conmigo, Robert.

—Yo no soy el que juega, Olivia. Eres tú la que manejas mi destino a tu antojo.

Su rostro se había teñido de dureza.

—Estoy siendo muy complaciente contigo...

—¡No me amenaces, pequeña!

—¡¡No me llames pequeña!!

Sonrió de medio lado y rasgó su mirada. Pero no se apartó. Desvié mis ojos para evitar que cautivara la poca razón que me quedaba.

—Déjame salir. Debo volver con el Dr. O’Connell.

Cogió mi mandíbula y elevó mi rostro para enlazarme a su mirada. No hizo nada más. Me mantuvo así unos segundos, hasta que yo quité su mano y le aparté para escapar de allí cuanto antes. No me lo impidió.

Salí de la estancia sin volver la vista atrás. Caminé deprisa por los pasillos y subí los tramos de escalera hasta volver a la planta de Neurología. Mi corazón estaba desbocado. Traté de calmarlo durante ese trayecto.

Cuando llegué no vi a nadie. Pregunté en el control de enfermería dónde estaba el Dr. O’Connell y mis otros compañeros. Me indicaron que dos de ellos habían bajado con él a urgencias y el resto estaban pasando consulta. De pronto, vi a Kate acercarse hasta mí.

—¿Dónde estabas?

No pude responder. Aunque mi cara le indicó que algo no iba bien. En ese momento, se abrieron las puertas del ascensor de la planta. Me vi atraída hacia esa dirección de manera inverosímil. Y, entonces, vi a Robert que salía de dentro. Pasó cerca de nosotras, sin decir nada, y caminó erguido hacia su despacho. Entró y cerró con un portazo.

—¡Dios, Olivia! ¿Qué ha pasado?

24

OLIVIA

Kate y yo pasamos consulta juntas aquella mañana y parte de la tarde. Comimos deprisa un sándwich de la máquina expendedora y en la misma sala. Estaba habiendo problemas en urgencias y O’Connell se había bajado con Mark y con Josh allí. Por tanto, sus pacientes y los de Robert nos los habían repartido entre las dos consultas activas que teníamos Neil y Sarah, y Kate y yo. El resto de los residentes de neurología y los neurocirujanos titulares del departamento estaban desaparecidos.

A media tarde, mientras dábamos una nueva pauta de medicación para migrañas a una paciente, la puerta de la consulta se abrió. Robert estaba al otro lado de la puerta. Nos vio y, sin decir nada, volvió a cerrar.

Cuando la paciente salió, Kate preguntó a la enfermera que nos acompañaba cuántas personas quedaban. Contestó que cinco.

—Olivia, tengo que ir al baño y así aprovecho para avisar a Brad de que llegaré más tarde.

—De acuerdo, no te preocupes. Mientras vienes, voy echando un vistazo al historial del siguiente paciente.

Salió corriendo de la consulta. Yo miré a nuestra enfermera, que llevaba estoicamente toda la mañana y la tarde con nosotras.

—Flory, ¿por qué no aprovechas tú también y descansas un poco?

—Creo que te voy a hacer caso. —Se levantó y se dirigió a la puerta—. Vengó en cinco minutos.

—El tiempo que necesites.

La sonreí y ella me devolvió el gesto. Cerró la puerta y yo abrí el sistema para acceder a la historia del paciente. Empecé a leer el motivo de su derivación a Neurología y, cuando estaba en ello, escuché claramente la voz de Robert en la consulta de al lado, en la que estaban Sarah y Neil. No gritaba, pero su voz era lo suficientemente alta como para oírlo. El tono no era amable. Todo lo contrario. Se notaba que estaba cabreado. No conseguía entender lo que decía. Y, aunque me empezó a cosquillear la curiosidad, me obligué a permanecer sentada con la historia de mi siguiente paciente. Aquello duró varios minutos, hasta el punto de que a Kate y a Flory les dio tiempo a volver. Puse a Kate al tanto de la siguiente consulta e hicimos pasar al paciente. Así que no volví a pensar en ello.

Cuando el sol estaba empezando a caer, conseguimos terminar con el último paciente. Nos despedimos de nuestra compañera, y Kate y yo nos encaminamos hacia los vestuarios. Estábamos cansadas. Después del fin de semana, la noche anterior y el día ajetreado con las horas de más, lo que deseábamos era irnos a casa.

—Mark me acaba de escribir y me ha dicho que está terminando. Y que, por favor, le compremos dos barritas energéticas de chocolate. Por lo visto no ha comido. ¿Las venden en la máquina expendedora?

—No, hay que bajar a la cafetería.

—Bueno, pues bajo a por ellas —me dijo con voz cansada.

—¿No te importa que te espere en los vestuarios? —mi voz sonó lastimera.

—¡Noooo! —Y se dio la vuelta de camino hacia el ascensor.

Recorrí el pasillo con premura. Había que pasar por delante del despacho de Robert y no me apetecía volver a encontrarme con él. Llegué a los vestuarios y, cuando entré, escuché un sollozo. Paré un momento y caminé despacio hasta la tercera línea, donde estaba mi taquilla. Entonces, vi a Sarah sentada allí y llorando. Neil estaba de pie, a su lado.

—¿Qué te ocurre? —pregunté preocupada.

Sarah me miró con sus ojos azules enrojecidos y toda la cara inflamada. Pero no pudo contestarme. Fue Neil el que me explicó.

—Ha tenido un problema con el Dr. Evans.

Me acerqué y me senté a su lado. Ella y yo no éramos amigas, pero me daba la sensación de que yo tenía parte de responsabilidad en esas lágrimas.

—Ha venido con nosotros a la consulta para ver cómo trabajábamos —me empezó a explicar—. Se ha sentado allí y, cuando estábamos con un paciente, me ha empezado a gritar.

Miré a Neil en busca de más información. Por muy cabreado que estuviese Robert, eso no tenía lógica.

—Por lo visto la medicación no estaba bien pautada.

Me di cuenta de que Neil estaba intentando ser comedido. Ella me siguió explicando:

—Pauté la medicación en pies y en libras, en vez de en metros y en kilos, como venía en la tabla. Y, claro, pues no cuadraba. Cuando Evans se dio cuenta, empezó a gritarme y a decirme que era una irresponsable. ¡Delante del paciente! Podría haber esperado y habérmelo dicho después. De hecho, intenté pararlo y se enfadó mucho más. Cogió la medicación y me obligó a repasar el prospecto de arriba a abajo, y me fue haciendo preguntas a medida que lo leía. ¡Nunca me había sentido tan humillada! Y, después de eso, me retiró atrás y tomó él mismo las riendas de la consulta con el resto de los pacientes.

Se tapó la cara con las manos y comenzó de nuevo a llorar.

Aquello, había sido una gran cagada. Pero, viniendo de ella, era algo que podía suceder. Afortunadamente para el paciente, Robert se había dado cuenta a tiempo.

—Ya venía cabreado, Olivia. Cuando entró en la consulta estaba ya de mal humor.

Le acaricié la espalda y traté de animarla como pude. Era lo mínimo que podía hacer.

—Eres una excelente profesional. —Eso no me lo creía ni yo—. Seguro que el Dr. Evans no quería ser tan brusco contigo. Pero a lo mejor ha tenido un mal día. Ya sabes que lleva en el hospital desde ayer y ha tenido la operación del aneurisma esta mañana. Habrá sido un día de mucha tensión para él.

—Pero eso no justifica cómo se ha portado.

—Es verdad. Pero seguro que mañana estará mejor y te pedirá disculpas.

*****

Pues, ni una cosa ni la otra. Al día siguiente, Robert estaba que echaba humo. Llegó al punto de encuentro solo. O’Connell estaba hablando por teléfono con un colega. Nada más verle enfilar el pasillo, supe que seguía cabreado. Vestía un pantalón negro, a juego con la corbata del mismo tono, y una camisa de color gris oscuro remangada. Ni siquiera se había puesto la bata y eso en él no era habitual. Aun así, con su rostro rasurado y su andar seguro, su imagen se volvía simplemente irresistible.

—¡Joder, cómo le queda el traje! Se le marca todo.

Traté de obviar el comentario de Mark. Pero sí, aquella indumentaria parecía haber sido hecha a medida para que el resto de la población babeásemos a su paso. Llegó a nuestra altura destilando sexualidad, pero también severidad y control. Ni siquiera saludó.

—Laurance, Taylor, Weber y Stern os venís conmigo. El resto, bajad a urgencias. Creo que tienen problemas con algunas migrañas ahí abajo.

«¿El resto?».

¿Ahora era eso para él, «el resto»? Me mandaba al ostracismo con Sarah y, encima, ironizando con las migrañas. No me moví. Lo miré cabreada y con los brazos cruzados. Giró sus ojos hacia mí.

—¿Algún problema, Dra. Sullivan?

—¿Dónde está el Dr. O’Connell?

Noté como las miradas de mis compañeros se clavaban sobre mí. Mi tono había sonado excesivamente cortante.

—Está atendiendo una llamada importante.

«¿Importante?».

Las carcajadas se oían hasta allí. Nos desafiamos unos segundos. Hasta que Sarah puso su mano sobre mi brazo y me dijo:

—Vamos, Olivia.

Me giré, sabedora de que sus ojos todavía me escrutaban. Nos dirigimos al ascensor para bajar a la planta de urgencias. En el trayecto, Sarah empezó a decir lo que menos me esperaba.

—No discutas con él, Olivia. Si hay que hacer algo, hablaré con mi padre.

Sus palabras me alarmaron. Así que traté de frenar aquello.

—No puedes hacer eso, Sarah. Si cada vez que tengas un problema con un médico, acudes a tu padre, nadie te tendrá en cuenta ni te valorarán como profesional. Solo te temerán por las consecuencias que se puedan derivar de la Junta. —A pesar de mi tono amable, vi que el mensaje había sido certero—. Una mala racha la tiene cualquiera. No le demos demasiada importancia. Ya se le pasará.

—Eso es porque no folla. Los tíos son todos así.

Me dolió el tono de desprecio que utilizó. Pero no quise apuntar nada más. Lo mejor era centrarse en el trabajo y dejar a un lado a Robert.

Pasamos gran parte de la mañana en urgencias. Y sí, había bastante colapso en el área por pacientes de carácter neurológico con dolencias leves. Por esa razón, los urgenciólogos había solicitado ayuda al departamento. No me importaba bajar allí. Sin embargo, nuestro programa era de Neurocirugía y, aunque las áreas formaban parte una de la otra, nuestra formación debía ser específicamente quirúrgica. Otra cosa eran las consultas, en las cuales se entremezclaba un poco de todo. Pero las urgencias por jaquecas bien las podía tratar cualquier residente de Neurología con menor grado de especialización que nosotras.

Aunque sabía que estaba perdiendo formación, me repetí una y otra vez que debía dar tiempo a Robert. Lo estaba pasando mal y esa era su manera de revelarse contra mí. Por eso, traté de convencerme de que lo mejor era no tensar más el ambiente y no entrar en su juego. Así que me dediqué a hacer lo que mejor sabía. Además, tuve la oportunidad de trabajar con dos jóvenes residentes del área de Neurología, que solo conocía de vista, y eso me gratificó mucho a nivel personal.

Pero, al mediodía, todo se complicó.

—Traen a cinco personas, uno de ellos por lo visto es una niña, que iban en un descapotable sin cinturón de seguridad. Cuatro de ellos han salido despedidos por la calzada y traen múltiples fracturas, varias de ellas medulares y craneales.

Sarah y yo nos pusimos en marcha con los dos residentes de Neurología y nos adelantamos a la inminente llegada de las ambulancias. Nos unimos a los urgenciólogos, y a O’Connell y a Monroe, que bajaron hasta allí después de que les avisaran.

La llegada de las cinco ambulancias saturó la entrada de urgencias. Fueron entrando con ritmo apresurado e indicándonos las lesiones que presentaban los pacientes en una primera evaluación. O’Connell fue organizando. Monroe se fue con uno de los residentes a atender a una mujer. Sarah se fue con O’Connell para encargarse de un hombre de avanzada edad. A Mary, que era la otra residente, y a mí nos destinaron a la niña. De los otros dos pacientes se encargaron dos de los médicos de urgencias.

La vimos entrar en la camilla.

—¿Qué tenemos? —pregunté mientras nos dirigíamos al box asignado.

El médico de la ambulancia empezó a informarme.

—Glasgow 3. Tiene un traumatismo craneal abierto y penetrante. Ha salido disparada del coche. Se ha estampado primero con el parabrisas y luego con la calzada. Varios cristales se han alojado en el cuero cabelludo. Pero tiene una fractura bastante pronunciada. Posibles lesiones medulares. ¡Vamos, segurísimo! Prepárate para las fracturas que pueda tener de más. La hemos intubado, siguiendo el protocolo. Parece que viene estable, pero no te fíes.

Entramos en el box.

—¿Cómo se llama?

—¡Ni idea! Los otros del coche están como ella. La documentación se la ha quedado la policía.

Fui poniéndome los guantes. Mientras, el equipo de enfermería de urgencias le renovaron las vías, y la monitorearon. Uno de los médicos de urgencias asomó su cabeza por el box y me preguntó si necesitábamos de su ayuda. Pero la desestimé. De momento, parecía que podíamos valernos solos.

Me acerqué hasta su rostro totalmente destrozado. No debía tener más de doce años. Saqué mi linterna, abrí un párpado y traté de evaluar las pupilas.

—Tiene traumatismo cerrado en este globo ocular. Pero las pupilas están reactivas. ¿Cómo están las constantes?

—Está en bradicardia leve. La tensión 9/5. Temperatura correcta. Saturación algo baja, pero correcta.

—Bien, ya que está relativamente estable vamos a hacer una tomografía...

Sin embargo, empeoró de manera radical. El monitor comenzó a demandarnos con sus pitidos de urgencia. La respiración de la paciente se volvió más superficial. La saturación de oxígeno comenzó a descender. La bradicardia se acentuó, bajando de manera demencial. La tensión sistólica se volvió alarmante.

—¡Se va a parar! —grité.

Y, efectivamente, así sucedió en escasos segundos. No hizo falta dar más instrucciones. El equipo de enfermería se puso en marcha. Mientras uno de los enfermeros preparaba el carro de paradas, inicié el protocolo de actuación. Lo primero que hice fue comprobar que la intubación estuviese correctamente colocada y ordenar a Mary que se encargarse de la vía aérea. Había colapsado junto a una pared. No quería ni acercarse. Era su primer año como residente y tenía todavía pocas horas en urgencias.

Comencé con compresiones torácicas. Pero fue necesaria una primera descarga con el desfibrilador. Inmediatamente después, seguí con el masaje cardiaco durante otros dos minutos. Sin embargo, no conseguimos restablecer el pulso.

—¿Cómo está la capnografía? —demandé.

—Va bien, doctora.

—Vamos a dar un segundo choque de 360.

El desfibrilador se escuchó cargándose. Avisé a los compañeros y llevamos a cabo otra descarga. Después, volví a reiniciar la reanimación durante otros dos minutos.

—¡1 mg de adrenalina!

—De acuerdo, doctora —escuché que me respondían.

Volví a comprobar el pulso y seguíamos sin él.

«¡Joder!».

—¡Vamos a por una tercera descarga!

De nuevo, el sonido del desfibrilador preparándose inundó todo el box. Tras ese nuevo choque, volví al masaje cardiaco. Y, tras unos segundos así, conseguimos recuperar el pulso.

—¡Vale! ¡La tenemos!

Iba a dar nuevas instrucciones sobre la paciente, cuando su voz me paralizó.

—Muy bien, Dra. Sullivan.

«Robert...».

Llevé mis ojos a la entrada del box y, efectivamente, allí estaba con su fascinante presencia, observándome, absorbiéndome, secuestrándome. Enseguida colapsó todo el espacio con ese toque de sensualismo tan demencial que destilaba y que, además, se había multiplicado con creces aquella mañana.

—¿Qué tenemos?

Miró a la paciente, no a mí, pero respondí deprisa.

—La paciente tiene un traumatismo craneal abierto y penetrante. Por lo visto, salió disparada del coche. Chocó con el parabrisas y luego cayó en la calzada. Tiene cristales en el cuero cabelludo y una fractura bastante pronunciada. Posibles lesiones medulares y fracturas sin determinar. Ha entrado en parada y han sido necesarias tres descargas y 1 mg de adrenalina para volver a restablecer el pulso...

No me dirigió sus ojos en ningún momento. Durante todo el proceso, se puso unos guantes, observó a la paciente, hizo una valoración visual de sus heridas, comprobó sus pupilas y evaluó la intubación.

—De acuerdo —dijo con un desafecto que llegó a incomodarme—. Muchas gracias, doctora. —Levantó su mirada y posó sus ojos cargados de frialdad sobre mí—. Puede irse. Ya me encargo yo.

Me quedé petrificada. Y no solo yo. Todos los que estábamos en aquel box nos mostramos contrariados ante aquella decisión.

—Pero... —intenté decir.

—Puede irse.

Marcó esas dos palabras con una voz más grave de lo normal y clavándome la mirada de forma desafiante. Me parecía tan irreal que me costó reaccionar. Nadie dijo nada. Allí dentro él era la autoridad. A mi alrededor, todo volvió a entrar en movimiento con la misma dinámica e intensidad, al ritmo de las instrucciones que él iba marcando. Pero yo me quedé clavada y sin poder reaccionar. Cuando fui consciente de lo que pasaba, la ira me invadió de manera incontrolable. Me quité los guantes de mala manera y los tiré a la basura. Busqué toparme de nuevo con sus ojos, pero para él yo ya no estaba. Había desaparecido y mi presencia allí era casi fantasmal.

Salí del box totalmente frustrada. No estaba siendo justo. Me estaba castigando de forma ilícita, apartándome de la que era mi formación. Y, además, me avergonzaba delante del equipo médico del hospital. Tenía que parar aquello de una vez por todas. Por mucho que estuviese dolido, yo no tenía por qué aguantar esos desplantes.

No sabía a dónde ir. Estaba en mitad de la sala, con los diferentes boxes cerrados. De pronto, vi a Sarah salir de uno de ellos. Al verme, se dirigió hasta mí.

—¿Y tú niña?

—Está con el Dr. Evans.

—¿Y por qué estás parada aquí y no estás ahí dentro? —Bajé la mirada. Sarah se llevó la mano a la boca, ahogando un quejido—. ¿Has discutido con él?

No respondí. No sabía hasta qué punto quería compartir esa información con ella. A pesar de todo, creía conveniente salvaguardar a Robert. Sarah Parker ya estaba lo suficientemente molesta como para darle más material con el que desacreditarlo.

—¿Dónde estás?

—En el número cuatro —me dijo.

—Voy con vosotros.

Me metí dentro del box, donde el Dr. O’Connell trabajaba junto con otro médico de urgencias. Al verme llegar, le extrañó mi presencia. Pero siguió a lo suyo. La situación era lo bastante complicada como para despistarse con otros asuntos.

Estuve observando y ayudando cuando me requerían. Pero no pudimos hacer nada. El paciente entró en una parada de la que no pudimos recuperarle. Tres cuartos de hora después, salí de ese box bastante perturbada. Por eso, no me di cuenta de lo que venía hacia mí.

—¡Paso! —me gritaron desde mi izquierda.

Me retiré justo en el momento en el que cruzaba la camilla con la niña que yo había atendido. La trasladaban deprisa entre dos celadores, ayudados por Mary y por Mark.

«Ha llamado a Mark...».

Me quedé ensimismada mirándolos hasta que noté su presencia. Giré mi cabeza. Robert iba detrás, con una calma controlada. Seguía manteniendo su postura altiva y en su rostro no había signos de perturbación. Pasó a mi lado sin mirarme. Mi cuerpo vibró con su cercanía. Su aroma me embriagó sin poder evitarlo. Pude notar la electricidad que nos reclamaba para acortar distancias; ese magnetismo que nos atraía irremediablemente, uno hacia el otro. Pero, también, percibí la fuerza que me empujaba lejos de él.

25

OLIVIA

Kate, Mark y yo estábamos junto a la máquina expendedora de la planta de Neurología. Estaba ubicada entre el control de enfermería y el pasillo que daba acceso a la sala de espera de los pacientes a consulta. Mark estaba ensimismado, repasando los productos que había allí e informándonos de la cantidad de azúcar que llevaba cada uno.

Estábamos esperando a Sarah y a Josh. Habíamos quedado con ellos para bajar a la cafetería a comer. Neil había tenido que ir a urgencias con O’Connell. No habíamos tenido ninguno muy buen día. Y Mark nos había contado que el grupo que había acompañado a Robert esa mañana tampoco lo había pasado muy bien. Seguía igual de borde y cabreado. Neil y Josh, que habían estado con él, lo habían tenido que sufrir.

—A mí no. A mí me ha tratado bien.

—¿Y a qué crees que se debe eso? —le preguntó Kate.

—A que soy muy listo y no digo barbaridades en los diferenciales.

No pudimos evitar reírnos.

—Lleva así tres días —susurró Kate—. Estoy tentada de decirle a Brad que quede con él a comer, a ver si así destensa un poco su mal humor.

—No sería mala idea —dije pensando en voz alta.

Mark se apartó de la máquina expendedora y se acercó hasta las sillas en las que estábamos sentadas.

—Creo que hay una solución mejor.

—¡Ni se te ocurra soltar ninguna de tus ocurrencias por esa boquita que tienes! —le advertí.

Empezó a reír y Kate le siguió.

—Alguien tiene que sacrificarse por el equipo.

—¿Qué tal si os vais a la mierda? Os recuerdo que me echó del box de urgencias.

—Una caricia estratégica y seguro que se le cae toda esa fachada de tío duro con la que se viste últimamente. ¡Por cierto! Me gusta que haya vuelto a los trajes. ¡Joder como le quedan! Parecen hechos a medida. No es fácil encontrar un traje que se ajuste a la perfección en ese cuerpo de divinidad olímpica que tiene. Eso sí, todos los está trayendo en tonos oscuros.

—La ‘depre’ —sugirió Kate.

Y luego me sonrió mordaz. Suspiré hastiada.

—La combinación de hoy de pantalón gris oscuro, con camisa azul marino y corbata gris azulada es de portada de ‘Vogue Hommes’.

—El negro del martes también —añadió Kate.

Mark siguió la opinión de ella, pensando en voz alta:

—Ese conjunto gris y negro, con el que te echó del box, era de CEO que domina el mundo con rabo de hierro.

—¡Qué bruto! —le regañó mi amiga.

Aquello era cierto. Estaba buenísimo con esa indumentaria. Parecía que el cabreo le sentaba mejor que a nadie.

Desvié la mirada hacia el ascensor mientras Mark seguía repasando el vestuario de Robert. El sonido de llegada me había llamado la atención. Cuando las puertas se abrieron, de entre la gente que lo ocupaba, salió una rubia escultural, vestida con un vestido blanco a medida, entallado hasta las rodillas, sin mangas, y acompañado con unos Louboutin rojos, con plataforma y tacón de aguja de doce centímetros. 

—¡Annie! —la llamé para atraer su atención.

—¡Hola! —dijo alegre.

Se acercó taconeando hacia nosotros. Si no lo había hecho ya, ese repiqueteo sobre la plaqueta atrajo la atención de las pocas personas que allí estaban.

—¿Qué tal? ¿Cómo tú por aquí?

—Me encantaría deciros que he venido a ver cómo está un paciente mío que ha intentado suicidarse metiéndose una bala entre ceja y ceja, pero no. He venido a ver a Robert. —Suspiró, simulando dramatismo—. Lleva tres días colgándome el teléfono cada vez que lo llamo. Vosotros no sabréis qué le pasa, ¿verdad?

Una mueca nos cruzó la cara a los tres.

—Está insoportable, Annie —susurró Mark.

—Y me imagino que eso tendrá algo que ver con la persona que se despertó el domingo en su casa, ¿no?

Clavó los ojos en mí. Yo la miré con reproche y me crucé de brazos.

—Yo no tengo la culpa de que tu primo sea un imbécil.

—En eso tienes razón, cariño. Bueno, pues voy a ver si al menos me invita a comer. ¡Por cierto! Tenemos que repetir lo del sábado. Este fin de semana lo tengo libre. ¿Te llamo, Olivia, y concretamos?

—Sí, claro.

No me iba a negar a que quedásemos con mi antigua amiga, por mucho que la relación con Robert estuviese en horas muy bajas.

Se giró, mirando hacia todas partes. Mark le indicó donde debía ir. Y, con una sonrisa de cine, se despidió de nosotros.

Nos volvimos a sentar en las sillas y esperamos a nuestros compañeros. Volvimos a la charla insustancial sobre las barritas energéticas que Mark solía devorar. Pasados unos diez minutos, vimos que, por fin,  Josh y Sarah se acercaban. Venían por el pasillo que conectaba con los vestuarios. Pero, de pronto, la puerta del despacho de Robert se abrió de golpe. Sarah y Josh, que estaban a esa altura, se tuvieron que apartar al ver salir a una rubia gritando.

—¡Que te jodan a ti! —y cerró la puerta con un portazo.

Todos nos quedamos inmóviles. Annie emprendió su vuelta a los ascensores, con los Louboutin golpeando con fuerza el suelo.

—Adiós, chicos —nos dijo malhumorada.

Pero no se paró. Emprendió el camino hacia las escaleras y desapareció.

—¡Joder, cómo está la cosa! —susurró Mark.

Yo quise morirme. Sarah y Josh se acercaron corriendo.

—Era la novia, ¿verdad? —preguntó Sarah. Y, dirigiéndose a mí, añadió —: Sabía que tenía que ser por algo así. A lo mejor es que le ha dejado. Puede que sea muy guapo por fuera, pero un patán en la cama.

Me dolió ese comentario fuera de tono.

—¿La conocéis de algo? —preguntó Josh, mucho más avispado que Parker.

—Trabaja en el Instituto Psiquiátrico —explicó Mark.

Pero no dimos más detalles. Dejamos que ellos se hiciese el croquis como quisiesen. Era preferible que creyesen lo que parecía aquella situación a que supiesen la verdad.

—Será mejor que nos vayamos —sugirió Josh—. Como salga y nos vea aquí, seguro que nos deja sin la hora de la comida.

Nos dirigimos hacia el ascensor. Mark lo llamó. Y, en ese transcurso de espera, noté como poco a poco me quebraba por dentro. La culpa había hecho aparición en mí y empezaba a consumirme. Sentí que me derrumbaba. Por mucho que se ocultase detrás de esa imagen severa, dura e inflexible, Robert estaba sufriendo. Y yo era la responsable.

Sonó el timbre de llegada y dejé que mis compañeros entrasen dentro. Era hora de asumir las responsabilidades.

—¡Uy! Creo que he olvidado el teléfono en el vestuario.

Josh puso la mano y sujetó las puertas.

—Corre, que te esperamos.

—Bajad vosotros. Ahora después os busco.

Josh apartó la mano de la célula de control para permitir que se cerrasen las puertas. No quise mirar ni a Kate ni a Mark. Sabía lo que me iba a encontrar. Me conocían lo suficiente como para sospechar lo que me disponía a hacer.

Di el último trago a mi botella de agua. La aplasté, la tiré a la papelera de plásticos y emprendí el camino hacia el despacho de Robert. A medida que avanzaba, me fui diciendo a mí misma que aquello era lo mejor para él. No podía seguir así. Se estaba jugando su puesto de trabajo.

Llegué hasta la puerta. Cogí aire y, sin soltarlo, golpeé la madera y esperé.

—¡Pasa!

Su voz sonó al otro lado con tono brusco. Cogí el picaporte. Mi mano temblaba levemente y todo mi cuerpo estaba paralizado. No se trataba de miedo a él. Sino que era la respuesta natural por tener que enfrentarme otra vez a ese tsunami de emociones que me embargaba cada vez que le tenía de un modo más íntimo. Me obligué a moverme. Giré el pomo y abrí la hoja unos centímetros, lo suficiente como para asomar mi cabeza y encontrarme con su cautivadora imagen. Su aroma llegó hasta mí y me dejó extasiada.

—¿Estás ocupado?

Tardó en responder. Desde luego, no esperaba que fuese yo la que estuviese al otro lado. Me hizo un gesto con la cabeza invitándome a entrar. Luego, llevó su interés a la pantalla de su portátil y siguió escribiendo algo.

Pasé allí dentro y esperé a que terminase. Aproveché ese tiempo para recorrer la estancia. Era un despacho pequeño, con un escritorio y dos sillas de bienvenida. A la izquierda, junto a la puerta de entrada, había un pequeño sofá de piel de dos plazas, en color blanco. Había un cuadro abstracto encima del mismo. A mano derecha, un amplio ventanal se abría hacia la calle. El resto de paredes estaban cubiertas por una estantería y un armario.

Pero también utilicé esos instantes para mirarlo a él. Sentado sobre su mesa, observé su impresionante belleza. Mark tenía razón en asegurar que con aquella ropa destilaba un mayor sensualismo. Su presencia te arrastraba irremediablemente hacia deseos imposibles de rechazar.

Terminó lo que estuviese redactando y levantó su mirada hacia mí.

—¿En qué puedo ayudarla, Dra. Sullivan?

Empezábamos mal. Se recostó sobre su silla y me observó serio, seguro de sí mismo, imperturbable y con los brazos reposados sobre ella en actitud tranquila, pero dominante. Su rostro mostraba la frialdad habitual de aquellos días.

A pesar de que no me había invitado a sentarme, lo hice. Crucé las piernas, entrelacé mis manos y lo miré en silencio. Mi mutismo le generó cierta turbación que pude ver en sus bellos ojos azules. Nervioso, me forzó a hablar.

—No tengo todo el día, Dra. Sullivan.

—No puedes seguir así, Robert —musité, rompiendo el formalismo que él trataba de imponer.

Cerró la tapa del portátil con un movimiento brusco.

—¿A qué has venido?

Impasible, seguí hablándole de manera mesurada.

—No puedes dejar que lo personal afecte a tu trabajo. Tus pacientes, tus alumnos y tus compañeros no deberían verse afectados por nuestras discrepancias. No puedes tirar tu prestigio por la borda solo porque yo no pueda estar contigo.

—No quieres —especificó con rabia.

Pero lo obvié.

—Eres un excelente profesional y la formación que aportas al programa es, sin duda, la mejor que he visto en años de estudio. Todos te adoran, Robert. No sigas tratándolos como lo haces. Ellos no se lo merecen.

Vaciló. Desvió su mirada hacia la ventana. Su mandíbula seguía tensa. Su rostro mostraba con dureza sus facciones. Pero respiró profundamente y entendí que estaba tratando de controlarse. Mis palabras le habían llegado.

—Robert —lo llamé. Volvió sus ojos hacia mí. Había desaparecido esa dureza en su mirada. Sin embargo, aún mantenía la distancia—. Si es necesario, buscaré otro programa de Neurocirugía. Estoy segura de que, con una buena carta de recomendación, me convalidarán las horas hechas aquí.

Pude palpar su desasosiego. Se levantó de golpe y fue hasta la ventana. Permaneció allí, de espaldas a mí, en silencio, con las manos apoyadas en sus caderas. La postura resaltaba la musculatura de su espalda. Los rayos de luz, contrastando sobre su potente fisonomía, le otorgaban una imagen enloquecedora. Deseé acercarme a él y abrazar su cuerpo, apoyar mi mejilla en su espalda, dejarme impregnar por su aroma tan atrayente.

Me tuve que recordar por qué estaba allí. Así que borré todas esas imágenes de mi mente y me centré en darle su tiempo en silencio. No quería importunarlo otra vez. Pero, aun así, quedaba otro asunto importante que no podía obviar.

—Quiero pedirte algo más. Tienes que pedir disculpas a Sarah Parker.

Se volvió hacia mí y me miró asombrado, como si de pronto me hubieran crecido cuatro cabezas.

—¿Qué estás diciendo?

—La hiciste daño, Robert. Y sabes perfectamente que eso puede traerte consecuencias.

—¡Me importa una mierda que Lex Parker se entere! —Escupió cada una de esas palabras—. Se equivocó en pautarle la medicación al paciente. No tengo de qué disculparme.

—Por favor, Robert. Alexander Parker está en la Junta del Hospital.

—¡No pienso doblegarme! ¡Podría haber matado a ese hombre! Ella no debería ni haber entrado en este programa.

Por mucho que intenté que mi voz sonase serena, sin embargo, no conseguí trasmitirle la tranquilidad suficiente para que apaciguase su ira. Me levanté y caminé hacia él. Tenía que calmarlo de alguna manera.

—Lo sé. ¡Lo sabemos todos! Pero eso es algo que se nos escapa. —Puse mi mano sobre su antebrazo, tenso y férreo como una roca—. Por favor, habla con ella.

Bajó los ojos hasta mí. No pude leer lo que vi en ellos, pero su mirada había cambiado. Ya no desprendía esa ira incontrolable, ni frialdad, ni lejanía. Aunque no pude alcanzar nada más. Era como si de pronto hubiésemos vuelto a conectar, reencontrándonos, a pesar de los muros que íbamos colocando día a día entre nosotros.             

—Invítala a tomar un café y dile que lo sientes mucho, que estabas pasando por un mal momento personal y que fuiste más brusco con ella de lo que querías. Recomiéndale algo para reforzar sus conocimientos. Y, no sé, dile que puede contar contigo para lo que sea. —Esperé su respuesta, pero no la obtuve. Así que le susurré—. Por favor, Robert. Hazlo por mí.

Siguió mirándome, sin mover un ápice en su postura. Retiré mi mano de su antebrazo. Lo hice despacio, acariciando esa zona. Por mucho que me lo negase, le echaba de menos. Reconocerlo terminó rompiendo la poca serenidad que me quedaba.

—Debo irme.

Lo dije sin mirarle a los ojos. Fui hacia la puerta y cuando traté de abrir, su mano se posicionó sobre la hoja, impidiendo que pudiese hacerlo. No me di la vuelta. Noté su cuerpo pegado al mío sin llegar a tocarse. Su aroma, tan envolvente, enajenó mi cordura.

—No quiero que te plantees dejar el programa.

Fue solo un susurro grave, pero mi cuerpo no tardó en reaccionar a su estímulo. Giré levemente mi rostro sin llegar a mirarlo. Notaba su respiración sobre mi cuello.

—Lo haré si sigo interfiriendo en tu día a día.

Se mantuvo unos segundos más así. Después dio un paso atrás. Abrí y salí de allí.

Caminé deprisa por el pasillo del área. Cogí la puerta de salida y bajé por el tramo de escaleras. Necesitaba alejar el anhelo asfixiante que se había despertado en mí durante el tiempo que había estado allí dentro. Llegué a la cafetería con el corazón latiendo a gran velocidad y con mi respiración descompensada. Antes de entrar, intenté tranquilizarme. Después, crucé la puerta. Busqué a mis compañeros, que estaban ya con sus bandejas en una mesa. Así que preferí ir a por mi comida antes de sentarme. De ese modo tendría más tiempo para apaciguar mi nerviosismo.

Escogí una comida ligera y, después, fui hasta ellos. Me senté en el único hueco que quedaba libre, junto a Kate. Josh se disculpó.

—Hemos empezado a comer porque tardabas bastante.

—Sí, lo siento. No lo encontraba. Al final, se me había caído al fondo de la taquilla y me costaba verlo.

Retomaron el tema que tenían previamente sobre uno de los pacientes de aquella mañana. Pero, sentado enfrente mía, Mark me escrutaba intranquilo. Lo miré, sonreí ligeramente y volví a mi crema de verduras. Obvió el hecho de que Josh, a su lado, estaba hablando, y me susurró:

—¿Qué has hecho?

Noté que Kate, a mi derecha, le daba una patada por debajo de la mesa. Aguantó impertérrito la envestida. Así que nos centramos en la comida y en la conversación.

Cuando ya estábamos por los postres, Josh cortó la charla.

—¡Oh, oh! Evans ha entrado en la cafetería y viene hacia nosotros.

—¿No nos va a dejar ni comer tranquilos? —se quejó Sarah.

—A lo mejor tenemos suerte y pasa de largo —sugirió Mark.

Pero no fue así. Llegó hasta donde estábamos con una leve sonrisa en sus labios. Su rostro no mostraba la dureza de los días previos. Estaba más relajado. Y así lo hizo notar cuando habló.

—¿Qué tal estáis? ¿Disfrutando del postre?

Cualquier otro en su posición estaría intranquilo. Después de haberse pasado tres días tratando a la gente como un energúmeno, lo lógico hubiese sido que hubiese mostrado cierto azoramiento; al menos, que se presentase con cierto grado de timidez a la hora de intentar enmendar la situación y darle la vuelta. Pero, en el caso de Robert, no fue así. Se presentó con una seguridad aplastante, con un dominio de la situación que dejó a todos boquiabiertos y sin lugar a réplica. Era como si esos tres días no hubiesen existido. Y, por esa razón, hubo cierto grado de desajuste en el ambiente. Él estaba encantador y los sentados a la mesa, en alerta.

Me sonreí a mí misma.

Robert habló relajado. Comentó que, en unas semanas, iba a asistir a un Congreso en Toronto y se comprometió a comentarnos los resultados. Nos dijo que las consultas de la tarde estaban poco saturadas y que con suerte podríamos salir antes de tiempo. Kate recordó que ella tenía guardia. Y él la indicó que estaría por allí hasta media noche.

Parecía que iba a dar por zanjada la charla, cuando dio el último toque maestro.

—Dra. Parker, ¿podríamos hablar un momento?

Creo que nadie hubiera dicho que no ante el sensualismo que desprendió cuando pronunció esas palabras. Sarah, bloqueada, tardó en responder.

—Por supuesto —dijo confundida.

Se levantó para ir con él. Se despidieron. Pero, antes de marcharse, Robert posó su mirada unos instantes sobre mí. No hizo falta decir nada. Le sonreí levemente. Después se marcharon unas mesas más allá.

Fue Josh el primero que habló tras irse.

—¿Qué ha pasado? ¿Nos lo han vuelto a cambiar?

—Todo el mundo tiene días malos —respondió Kate restándole importancia. Y cambio estratégicamente de tema.

Dirigí mis ojos hacia Mark que me aguardaba como un felino. En un mutismo casi inaudible, me dijo:

—Ya sabes que «Un gran poder conlleva una gran responsabilidad»[v].

—Muy bien, Stan Lee.

Y zanjé el tema a sabiendas de la que me esperaba en casa.

26

OLIVIA

La semana terminó tranquila. Robert volvió a ser el de siempre o al menos eso fue lo que me comentaron mis compañeros, porque yo no volví a coincidir con él para trabajar y tampoco se dirigió a mí en ningún otro momento. De hecho, el viernes por la tarde, tampoco lo vi. La semana anterior, cuando habíamos empezado a revisar las historias, me había pedido que reservásemos ese día de la semana para seguir ordenándolas. Pero, en la hora de la comida, entró una operación de urgencia a la que tuvo que atender y a la que se llevó a Kate. Así que estuve sola con aquel embrollo hasta mi hora de salida. En parte lo preferí. Estar con él me hacía sentir muy vulnerable, a pesar de que Mark no dejaba de llamarme Bruja Escarlata desde lo sucedido el miércoles.

—Si quisieras, le tendrías comiendo de tu mano —me decía.

—Te equivocas, Mark. Solamente se ha dado cuenta de que lo que le dije era verdad. Si seguía con esa actitud mucho tiempo, le terminaría trayendo problemas.

—Lo que tú digas, cariño.

Mentiría si dijese que una parte de mí no lo echó de menos. Pero cuando ese sentimiento me espoleaba, me repetía a mí misma que era mejor así, que de ese modo evitaría un dolor más lacerante e inhumano como el que había tenido que sufrir años atrás.

Sarah había vuelto de su charla con Robert totalmente prendada.

—¡Es simplemente maravilloso! Me ha pedido disculpas, me ha explicado que está pasando por una mala época y se ha mostrado muy sensible ante lo que pasó entre nosotros. Se ha ofrecido a ayudarme en lo que quiera para ampliar mi formación. Y, por supuesto, no voy a desaprovechar su propuesta.

A pesar de que Sarah había repetido palabra por palabra lo que yo le había dicho a Robert, no pude evitar que una punzada de celos me traspasase. Volví a caer en ese carrusel de emociones que, con tanto afán, había tratado de evitar. Y todo ello sin tener apenas contacto con él. Pronto me di cuenta de que la única posibilidad de bajarme de allí era alejándome de nuevo de Robert. Le quería. De hecho, ahora sabía con seguridad que nunca podría sepultar lo que sentía por él. Se había colado tan dentro de mí que, para poder arrancarlo, tendría que renunciar a una parte de mí misma. Y eso me hacía sentir muy débil. Era como si hubiese perdido mi confianza. No sabía dónde había quedado mi fortaleza, había acabado con mi visión personal, con mi independencia, como si de pronto no fuese nada sin él.

—No, cariño, no es eso —me dijo Mark la noche antes de irse de vacaciones. —Sigues siendo una mujer fuerte, independiente y segura de ti misma. Lo que pasa es que él hace que sumes más. Él no te complementa, porque a ti no te falta nada. Pero sí que te aporta cosas bonitas. Y tú te niegas a ello por miedo al dolor. Podrías vivir sin él eternamente y no lo necesitarías. Pero ahora que lo tienes cerca, tú misma lo reclamas.

—No puedo volver a pasar por ello.

—No es necesario que lo hagas, amor.

Mark se fue un martes y no volvió hasta dos semanas después, cuatro días antes de la aclamada fiesta de pedida de su ‘ex’ Stephan. Sin él en casa, todo se hizo más cuesta arriba. Incluso, Kate se dio cuenta de que mi estado de ánimo iba empeorando a medida que pasaban los días y empezó a tener como rutina llamarme todas las noches antes de irse a acostar.

—Estoy bien, de verdad.

—Tenemos una habitación libre. Y Brad estaría encantado de que estuvieses con nosotros estos días.

—Kate, para, por favor. Estoy bien. Tener la casa para mí sola es una experiencia nueva.

—De acuerdo, como quieras. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana.

En realidad, no me encontraba bien. Por las noches me decía a mí misma que no coincidir en el trabajo era lo mejor que podía pasarme. Pero, cuando sonaba el despertador por la mañana, había algo dentro de mí, una pequeña esperanza, que me afanaba en negar, y por la que anhelaba que ese día fuese una de las elegidas para acompañarlo.

Al principio, simplemente me pareció casualidad. Pero, a medida que iban pasando los días, empezó a parecerme extraño no coincidir con él en ninguna revisión, en ninguna consulta, en ninguna operación y tampoco en urgencias. Y la confirmación me vino de su propia mano.

Cuando Mark estuvo, siempre le había priorizado a él en las operaciones pediátricas. A Mark le gustaba esa especialidad y Robert no tuvo inconveniente en darle la opción de operar con él antes que a ningún otro. Además, se notaba a la legua que Mark era su preferido. En el resto de operaciones había actuado de forma irregular. A veces había llevado a Mark, otras veces a alguno de mis compañeros, en ocasiones operaba con Sanders o con Monroe, o se había decantado por ir solo. Pero, desde que Mark empezó sus vacaciones, decidió llevarnos de uno a uno a todas sus cirugías, como siempre había hecho O’Connell. O, mejor, debería decir que decidió llevar a mis compañeros, porque yo no compartí quirófano con él en todo ese tiempo.

—¿Todo el mundo ha operado menos tú? —dijo Mark, poniendo el grito en el cielo.

Bebí de mi Lobo Lito, la marca de cerveza texana que Mark había traído de sus vacaciones.

—Bueno, operar he operado, pero no con él. Primero se llevó a Kate, luego a Sarah, luego a Josh, después a Neil. Y, cuando creí que me iba a llevar a mí, apareció y me dijo que la Dra. Sanders me estaba esperando en el quirófano 3.

Mark me miró con la mandíbula caída y sin emitir palabra.

—¿Perdona? —dijo sin creerse aún lo que había oído.

—He operado con la Dra. Sanders seis veces en estas dos semanas.

—¿Sanders? ¿La Bruja del Este?

—Sí —respondí pesarosa—. Ella opera tumores, principalmente. Imagino que por eso me habrá mandado con ella.

—Vale, pero a Neil le gusta las lesiones medulares y no lo manda con Monroe.

—Lo sé, Mark. Lo sé. Es una forma de quitarme de en medio, pero sin que yo me cabree. Habrá leído mi curriculum y habrá visto que mi trayectoria ha ido por ahí.

Mark seguía impresionado por la información. Bebió de su cerveza, dándole vueltas al asunto.

—Pero es que es Sanders. ¡Sanders! Que ella no deja que se le acerque ni un interno ni un residente.

—Ya…

Asentí, mientras bebía de nuevo.

—Y, ¿qué tal con ella?

—Bien.

—Claro, ahora me dirás que os habéis hecho íntimas.

Empecé a reír.

—Ella me deja estar y yo no la molesto. Aunque en las dos últimas intervenciones me ha dejado participar.

—¡Lo estoy flipando!

Sonreí ante su comentario. Pero, después, le expresé mis temores.

—No sé si a la larga será mejor así.

—¿Por qué dices eso?

Suspiré y comencé a juguetear con la pegatina de la botella de cerveza.

—A nadie le ha pasado desapercibido que me ha apartado. Si esto sigue así, me da miedo que empiecen las habladurías.

—Ya...

—Por otro lado, me molesta que lo haya hecho. Entiéndeme, estoy encantada de operar con Sanders. Ya sabes que adoro su trabajo. Pero me ha apartado de manera tan radical que... No sé. Me duele saber que no me quiere cerca.

—No es eso, Olivia.

—Entonces, ¿qué es? —pregunté molesta.

Mark no me contestó. Prefirió derivar la conversación hacia otro punto.

—Y, ¿qué tal el trato?

—No hemos vuelto a coincidir a solas. De hecho, ninguno de los viernes ha estado con las historias médicas. Y solo se ha dirigido a mí para indicarme con quién tenía que ir o qué tenía que hacer. Todo de forma muy profesional y distante. Sin la frialdad de aquellos días. Pero manteniendo la distancia constantemente.

Mark me miró afligido.

—Lo siento, Olivia.

—No pasa nada. —Le sonreí, aunque mis labios esbozaron también mi tristeza—. Es lo mejor para todos. A la larga, lo será. —Cambié radicalmente de tema—. Bueno, ¡felicidades por tu plaza de parking!

Mark había recibido cinco días antes un correo electrónico de Recursos Humanos diciéndole que le habían asignado una plaza de moto después de seis meses pidiéndola. Ese mismo día me llamó por teléfono y, gritándome al oído, me lo dijo.

—Mañana la inauguraremos juntos, amiga. Si quieres, podemos llevar una de estas cervezas para romperla en la columna más cercana.

—No sería mala idea. Siempre y cuando no tengamos que pasar después por urgencias para que nos suturen la mano.

Reímos. Pero el teléfono de Mark empezó a sonar y tuvimos que dejar de hacer planes de conmemoraciones. Se levantó hasta la mesa del televisor, donde lo tenía cargándose, y miró la pantalla.

—¡Mierda!

—¿Qué ocurre?

—Es Jake. No quiero hablar con él.

Ignoró la llamada que terminó agotando los tonos. Mark no había vuelto a hablar con él desde la noche del JDH. Me había dicho que, dos días después, Jake le había mandado un mensaje diciéndole que quería verle. Pero Mark, contra su naturaleza, lo ignoró y ni siquiera le respondió. Después de aquello, no hubo más noticias.

—¿Te volvió a escribir? —le pregunté.

—Cuando estuve en Texas me llamó un día, pero no le cogí el teléfono. Y, después, me mando otro mensaje. Pero ni siquiera lo he abierto, para que no vea el doble check azul. No quiero saber nada de él, Olivia.

La melodía del móvil volvió a sonar. Mark se acercó y miró de nuevo la pantalla.

—Es él otra vez.

—¿Puede que haya sucedido algo?

Mark se mordió la uña del dedo índice. Era un gesto que utilizaba solo cuando estaba realmente nervioso.

—Cógelo tú, Olivia. Dile que estoy en la ducha y que no puedo hablar.

—Si le digo eso, volverá a insistir más tarde.

—¡Joder!

Aun así, me levanté y descolgué antes de que se cortase de nuevo la llamada.

—Hola, Jake. Soy Olivia. Mark está dormido. Ha venido de vacaciones y el viaje le ha dejado agotado. He cogido el teléfono porque he visto que insistías. ¿Ha ocurrido algo?... Ajá. Entonces, no lo despierto, ¿verdad?... ¿Quieres que le diga algo mañana?... Sí, está bien... No lo sé... Bueno, ya sabes que, al estar de vacaciones, a veces dejamos el teléfono olvidado y no vemos los mensajes... Sí, sí, está perfectamente. Algo cansado por el viaje, pero bien... Sí, creo que sí iba a ir. Ya sabes que Stephan fue muy importante para Mark. —Miré a mi compañero y le guiñé un ojo—... No, no sé quién iba a ir con él... Sí, seguro que iba a ir con alguien, sí. De eso estoy segura... Ajá... Claro, claro... No, no te preocupes. Estaba a punto de irme a la cama, pero no me has despertado. Ya sabes que madrugamos mucho... De acuerdo... Gracias... Otro beso para ti. Adiós, Jake.

Y colgué. Miré a Mark, que me observaba expectante casi en el rellano de la puerta de casa.

—¿Pensabas huir?

Al darse cuenta de hasta dónde había retrocedido, volvió echando pestes.

—¡Es que me desquicia! ¡Me desquicia! ¿Qué quería ahora?

—Saber que estabas vivo y si vas a ir con alguien a la fiesta de pedida de Stephan.

—¿Y por qué? ¿Acaso él me va a llevar de la manita? —dijo con tono irónico—. ¿Por qué no le has dicho que íbamos a ir juntos?

—Para crearle incertidumbre.

—¡Qué mala eres cuando quieres!

—Aprendo del maestro.

Me acerqué hasta él y puse mis manos sobre su pecho.

—Además, quién sabe. A lo mejor de aquí al sábado aparece un príncipe encantador que me sustituya y con el que dejes a toda esa panda de víboras, a las que llamas amigos, con la boca abierta.

Me rodeó con sus brazos.

—¡Ay, cariño! ¡Ojalá! Nada me gustaría más que presentarme delante de Stephan con un tío macizorro, derrochando sexualidad y testosterona a raudales, que tuviese un cuerpazo de infarto, con dinero que le saliera por las orejas, un cochazo de lujo y un traje de 3 000 $. Solo para que se muriera de envidia. Porque tú me dirás. ¿Quién coño invita a su ‘ex’ a la boda con el tío con el que le puso los cuernos? ¿Quién? ¡Es que hay que tener muy mala baba, joder! Y luego, encima, tener que aguantar a Jake. —Se tapó los ojos con las dos manos—. Cada vez me apetece menos ir. Le voy a decir que he pillado ántrax después de comerme un chuletón en el rancho de mis padres.

Le cogí las manos y las aparté de su rostro.

—Vas a ir, Mark. Porque Stephan lo que quiere es eso, que te quedes en casa, amargado, avergonzado. Vas a ir allí, y vas a demostrarle que él y su boda no te importan nada. Le vas a dejar bien claro que has pasado página. Y que, por mucho que haga, no te va a hacer más daño. ¿De acuerdo?

Asintió con la cabeza. Le acaricié su rostro. No me gustaba que le trataran de esa forma. Mark era una maravillosa persona y no merecía que se cebasen de ese modo con él.

—Todo va a salir bien, ya lo verás. Y, cuando volvamos a casa con una cogorza de las que hacen época, nos reiremos de todo y de todos.

Me abrazó.

—¡Qué haría yo sin ti, pequeña!

—No me llames pequeña, por favor.

—Si es que eres muy pequeñita.

Y empezó a hacerme cosquillas.

—¡Mark! —grité, intentando separarme de él. Pero me tenía bien cogida—. ¡Mark!

Me soltó y me retiré hacia el pasillo sin poder dejar de reír.

—¡Anda! —me dijo— ¡Vámonos a la cama! Ya es tardísimo. Mañana vamos a llegar zombis y tu ‘ex’ no te va a dejar operar.

—No creo ni que se diese cuenta de mis ojeras.

—¡Claro! Porque como lo único que te mira es el culo.

—¡Eres muy tonto!

27

ROBERT

Escuché sonar la alarma con la canción aleatoria que mi Samsung había decidido esa mañana. Pero no me despertó. Ya hacía rato que el sueño se había retirado de mi lado. No me giré para apagarlo. Dejé que la melodía “Olivia”, de One Direction, sonase. Había veces que me planteaba si mi teléfono poseía algún tipo de inteligencia artificial, a la hora de elegir el modo aleatorio de las canciones, con el único propósito de putearme.

Llevé mis manos al rostro y tapé mis ojos. Dejé que la letra me torpedease el cerebro, el corazón y mi propia cordura durante los dos minutos que duraba. Cuando terminó, lo cogí de la mesita de noche, lo apagué y lo amenacé.

—Voy a cambiarte por un iPhone.

Salté de la cama y me metí en la ducha. A fin de cuentas, la culpa la tenía yo por meter hace un año esa canción en mi playlist. Obligué a mi cabeza a no dar más vueltas al tema recurrente que me acuciaba sin tregua y me centré en repasar la agenda que tenía para ese día. Me dirigí al armario y seleccioné un traje azul oscuro, una corbata del mismo tono y una camisa en color blanco. Me preparé un café caliente. Siempre empezaba a tomarlo cuando la temperatura bajaba. Y, ya a punto de acabar septiembre, se notaba que las mañanas eran más frías a pesar de que los días seguían siendo muy calorosos. Me senté en una de las sillas que rodeaban la isla de la cocina, la más cercana a la ventana, y lo tomé despacio mientras miraba las primeras noticias del día.

Tres cuartos de hora más tarde, estaba sentado en mi BMW saliendo del garaje. Todavía no había amanecido, pero las luces de la ciudad y la cantidad de coches que ya había a esa hora generaban un dinamismo difícil de eludir. El trayecto para llegar al hospital duraba, normalmente, algo más de media hora. Pero, en cuanto entré en la Tercera Avenida, supe que ese día tardaría algo más. El tráfico estaba especialmente complicado.

Me lo tomé con calma. Siempre solía salir con mucho tiempo de antelación, así que sabía que no llegaría tarde. Prescindí del modo aleatorio del Samsung y escogí un recopilatorio de los conciertos de piano de Bach. Con él no tendría ninguna letra que me recordase nada, ni que me hiciese sentir un miserable, ni que incrementase mi dolor, ni mi odio, ni mi amor, ni mi ira, ni mi anhelo, ni mi deseo, ni mi nostalgia, ni mi melancolía, ni mi confusión, ni mi locura.

Suspiré.

No sabía a quién pretendía engañar.

Ella había cogido mi corazón, me había dado esperanzas y, luego, lo había tirado y pisoteado. Y yo la seguía añorando cada maldita noche. La había apartado de mi lado y, aun así, no conseguía disminuir lo que sentía. Había reducido nuestra relación a lo más básico. Incluso, había logrado que Sanders la aceptase en sus cirugías porque me veía incapaz de poder operar a su lado. Simplemente oler su aroma me enloquecía de tal manera que perdía el sentido.

Había conseguido su curriculum, diciéndole a O’Connell que necesitaba conocer las líneas de formación y especialización de los residentes. Me pasé una tarde entera buscando esa documentación en el despacho de mi mentor. De allí salió de todo, incluido el curriculum de Olivia. Repasé sus años de estudio y formación posterior, todos en Oxford desde que se marchó de mi lado. Vi también que su tema de interés era la Neurocirugía oncológica. Su tesis doctoral en Neurología estaba vinculada a esa temática. Conseguí descargármela de la Biblioteca Universitaria. Se la había dirigido el Dr. Cooper, el tipo del que habló en la consulta con MacKallister el primer día que volvimos a vernos. Aquella misma noche me la leí entera. Era magnífica.

Lo que me quedó muy claro era que su línea de investigación estaba muy vinculada a la trayectoria de Sanders. Así que decidí intentar que la admitiera en sus operaciones. Sabía que no iba a ser fácil. Mi compañera era un hueso duro. Había impuesto al departamento muchas líneas que no estaba dispuesta a que se traspasasen. Se habían aceptado simplemente porque era una de las grandes neurocirujanas a nivel mundial en esa especialidad. Y una de esas líneas era que ella no trabajaba ni con internos ni con residentes. Me armé de paciencia, quedé con ella varios días en la cafetería y la fui sugiriendo que aceptase a Olivia en algunas de sus intervenciones. Finalmente, accedió a cambio de varios favores. En concreto, que le pasase a ella y a su marido la reserva que había conseguido en el Eleven Madison Park y unas entradas en el Madison Square Garden para ver a los Knicks. Sanders no se vendía barato.

—Es buena —me dijo un día cuando la pregunté por Olivia—. Aguanta muy bien este tipo de operaciones tan largas. Aprende rápido y domina la técnica con facilidad. Al final vas a conseguir que me gusten tus chicos.

La sonreí.

—Deberías empezar a planteártelo.

—Paso. Con tres moscosos en casa, tengo suficiente.

Sanders tenía dos hijos. El tercero al que se refería era su marido. Aun así, me reclamó a Olivia para varias operaciones más y esa vez gratis. Lo más extraño de todo fue que no se trató de cirugías oncológicas. A Sanders le había terminado gustando trabajar con ella.

Era lógico. Olivia tenía una excelente formación y su técnica quirúrgica era muy buena. Lo pude comprobar los dos últimos días que me la requirió desde la galería del quirófano 1. No había podido reprimir mis ganas de verla operar con Sanders y no me decepcionó. Todo lo contrario. Me confirmó que era una excelente cirujana. Además, había trabajado fuera de Estados Unidos, lo cual imprimía un grado de cualificación diferente que resultaba atractivo para cualquiera de mis colegas. Lo sabía porque yo también había trabajado en Europa y aquello te otorgaba otra visión diferente del trabajo que ella también poseía.

Yo era el único que no iba a poder disfrutarla. Al menos, de momento. Todavía estaba todo a flor de piel. Apenas había pasado un mes desde que nos habíamos acostado. De hecho, aún podía rememorar el tacto de su piel sobre mis dedos, sus leves gemidos sobre mi oído, su cuerpo fundido con el mío. Pero, sobre todo, no había mermado ni el dolor por su rechazo ni el deseo que me seguía despertando cada vez que la veía. Aquello iba a terminar conmigo.

Durante los primeros días creí que me iba a volver loco. Desbordé mi ira sobre todos, sin importarme las consecuencias. Pero ella, con su templanza, me hizo entrar en razón. Agradeceré su gesto eternamente porque estaba tan al límite que podría haber cometido un error irremediable aquellos días. Tomé las riendas de mí mismo y todo volvió a ser como antes, excepto con ella. Era necesario que fuese así, al menos de momento. No estaba preparado y aún recorría cada día por un carrusel de emociones que me lastimaban cada vez más profundamente. Quizá, gracias a ese continuo daño, podría volver a sanar en algún momento.

El pasado sábado había intentado retomar mi vida. Había quedado con Brooke, como la prometí, y con algunas de sus amigas. Terminé en su apartamento. Pero no pude. Le di a Brooke lo que quería. Pero a mí me fue imposible llegar hasta el final. Olivia estaba allí presente en cada una de esas caricias, en cada uno de esos besos, en cada gemido, en cada jadeo, en cada embestida. Era como si la estuviese engañando. Así que, cuando ella llegó al clímax, me levanté, tiré mi cordón vacío y me fui de su casa.

Entré en la mía destrozado y pasé el domingo dándole vueltas a todo, temiendo no poder superar nunca a Olivia, dudando de si alguna vez podría volver a vivir sin que su recuerdo me espoleara hacia un futuro lleno de dolor y de anhelo. Lo había hecho una vez. Pero, en esos momentos, las cosas eran muy diferentes.

Entré con mi BMW en el garaje del hospital y conduje despacio hasta mi plaza. Salí del coche, me coloqué mi chaqueta y me dirigí hacia el ascensor con mi bandolera colgada de un hombro. Iba entretenido, cuando me llamó la atención el inconfundible sonido de una Harley Davidson que entraba en esos momentos en el garaje. Me atrapó el tronar clásico del motor. Pero en cuanto comprobé quién la conducía, no pude resistirme y me acerqué hasta la plaza donde la estaba metiendo.

No me vieron llegar. Así que aproveché, no solo para observar aquella joya de coleccionismo, sino a la persona que iba sentada detrás. Olivia iba vestida con un vestido corto denim, holgado, con manga larga y un cinturón trenzado marrón en su cintura. Llevaba también puestas unas botas texanas en color marrón claro. Hubiera dado lo que fuese por poder tocar sus piernas y perderme por el bajo de ese vestido que se elevaba ligeramente al estar sentada en la moto.

Cuando se quitó el casco, hizo un ligero movimiento para apartarse el pelo de la cara y, entonces, percibió mi presencia. Nos encontramos con la mirada y eso la turbó. Sonrió levemente, pero no la llegó a los ojos.

«¿Por qué no puedes reglarme una de tus maravillosas sonrisas, joder?».

Retiré mis ojos de ella y me centré en Mark, que se había bajado de la moto y estaba contemplando lo que parecía su plaza. Me dio la impresión de que se la acaban de dar.

—¡Taylor! —levantó su rostro ante mi llamada. Terminé de recorrer los metros que me restaban—. ¿Es tuya esta joya?

—¡Hola! Sí, es mía. La compré hace un tiempo en una tienda de antigüedades del Bronx.

—Sabía que tenías moto. Pero... No sé. Cuando me la imaginaba, no pensé que sería algo así. ¿Qué modelo es?

—Es una FX Super Glide, del año 71.

—¡Es una maravilla!

—Cuando quieras te la dejo.

—¿Qué tal las vacaciones?

No me pasó desapercibido que Olivia se retiraba un poco, sacaba su iPhone y se centraba en la pantalla.

—Insuficientes porque descanso ha habido poco. —Comenzamos a andar hacia el ascensor, siguiendo la estela de Olivia—. Creo que debería pedir las vacaciones del año que viene para relajarme.

—¿Dónde has estado?

—En Denton, Texas. He ido a ver a la familia. Y, claro, pues al final no paras.

—¿Eres texano? —pregunté sorprendido.

—Yee haw!

Comencé a reír.

—¡Eres una caja de sorpresas, Taylor!

Cuando llegamos al ascensor, ya se estaban abriendo las puertas. Pasamos detrás de Olivia y di al botón de la planta.

—Me alegra mucho tenerte de vuelta.

—¿Has echado de menos mis charlas insustanciales? —me dijo divertido.

Le sonreí abiertamente.

—Claro que sí. El quirófano sin ti no es lo mismo. —Me di cuenta de lo que acababa de decir y tuve la necesidad de disculparme—. No te sientas aludida, Olivia.

Ella, sin levantar sus ojos de la pantalla del iPhone, me respondió con desinterés.

—No podría, aunque quisiera.

Su respuesta me golpeó como un puñetazo en el estómago. Pero aguanté estoico. Tenía razón en echármelo en cara. La había apartado y ahora sabía que eso la molestaba, a pesar de haberla colocado con Sanders.

Volví mis ojos hacia Mark, que me observaba con una sonrisa tensa.

—Hoy tengo la mañana programada con una cirugía de una fístula pial en una paciente pediátrica. Te vienes, ¿verdad?

—Claro que sí. No lo dudes. Yo voy donde tú me digas.

—¡Estupendo!

Le conté más sobre el caso mientras subíamos. Cuando llegamos a la planta de Neurología, me aparté para dejar salir primero a Olivia. Pero ni siquiera reparó en mi gesto. Mark sí. Me sonrió levemente y con lo que me pareció cierto matiz de comprensión.

—Te busco luego —le dije a modo de despedida—. Adiós, Olivia.

Levantó sus preciosos ojos verdes de la pantalla del iPhone y me respondió.

—Adiós.

Caminé deprisa hasta mi despacho, adelantándome a ellos. Llevábamos el mismo camino, pero necesitaba ganar algo de tiempo para pensar. La respuesta de Olivia me había perturbado. No podía seguir dejándola fuera por más tiempo. Empecé a valorar la posibilidad de llevármela, junto con Mark, a la operación de aquella mañana. Estar los tres juntos podría minimizar la incomodidad que, evidentemente, habría si estuviésemos los dos solos.

Dejé mis cosas sobre el escritorio, fui hasta el armario y saqué un traje limpio para la cirugía. Me cambié de ropa y utilicé el tiempo restante en consultar en mi portátil las circunstancias del caso. Cuando llegó la hora, me puse la bata, salí de allí y me acerqué hasta el despacho de O’Connell. Toqué despacio la madera y su voz me invitó a entrar.

—¿Qué tal estás, Dr. O’Connell?

Estaba de pie, mirando por la ventana que daba a la fachada principal del edificio. Con una tranquilidad evidente, observaba la dinámica frenética de la mañana de Manhattan.

—Bien, bien. ¿Y tú qué tal, Robert? ¿Has tenido un buen fin de semana?

—Sí, ha sido tranquilo —mentí.

Caminé hacia él y miré también el tráfico.

—Tengo programada una fístula pial a las diez y media. Me voy a llevar a Taylor y a Sullivan.

—¡Ah! ¡Por fin! Empezaba a sospechar que ocurría algo con ella.

Aquello me desestabilizó.

—¿Por qué tenía que pasar algo?

—Bueno, todos los chicos del programa han operado contigo excepto la Dra. Sullivan. Incluso te llevaste a dos residentes de Neurología del tercer año.

—Solo he dejado que operase con la Dra. Sanders porque ambas tienen intereses comunes. Y si el Dr. Monroe quiere, y su tutela de los residentes de Neurología se lo permite, haré lo mismo con los otros residentes que estén interesados en su área. Creo que de ese modo podrán adquirir una formación más específica.

Había sonado coherente. Pero fui consciente de que la había vuelto a cagar con mi actitud. De nuevo, había perjudicado a Olivia.

—No te lo tomes a mal, Robert. Es solo que me parecía extraño. A la Dra. Parker también le interesa la Neurocirugía oncológica.

—No puedes comparar a ambas, O’Connell. La Dra. Sullivan es una excelente profesional y será una cirujana extraordinaria. Pero Sarah Parker...

—Sí, sí. Lo sé.

No quería ni escuchar lo que iba a de decir de ella.

—Imagínate que la meto en un quirófano con Sanders.

Empezó a reír de forma comedida.

—Lo siento, Robert. No quería cuestionar tus métodos.

—Sabes que puedes hacerlo. Llevas al frente de este programa años. Todo lo que me puedas sugerir estaré encantado de escucharlo y de tenerlo en cuenta.

Me sonrió y puso su brazo sobre mi hombro.

—Estoy orgulloso de que seas tú y no otro el que vaya a ocupar mi puesto. Creo que no hay nadie mejor preparado.

—Gracias, Peter. Tus palabras significan mucho para mí.

—Bueno, será mejor que nos pongamos en marcha.

Salí con él de su despacho y nos encaminamos hacia el área de control de enfermería. Pero, justo cuando traspasamos la puerta, mi 'busca' sonó. Lo miré.

—¡Vaya! Tienen a un crío de seis años ahí abajo con cefalea, disminución de la visión y dificultad para hablar. Me piden que baje, pero tengo la cirugía programada. ¿Puedes encargarte tú?

—No, no, no. Ya sabes que con niños no trabajo.

—¡Dr. O’Connell! —me quejé—. Solo tienes que hacerle una TRM para ver qué pasa ahí dentro. Entre que se la haces y la evalúas, yo ya estaré a punto de terminar.

—Estoy a quince días de mi jubilación. No quiero irme a casa con quebraderos de cabeza.

Me di por vencido. Pero no sabía a quién podía enviar. Sanders y Monroe tenían también consultas y cirugías programadas. A medida que nos acercábamos, supe que, tratándose de un caso pediátrico, solo había una opción.

—Hola, buenos días —dijo O’Connell—. ¿Han tenido buen fin de semana?

Pero no dejé que respondieran. Me adelanté organizando al grupo.

—Dr. Stern, Dr. Weber y Dra. Parker, vais a acompañar el Dr. O’Connell en la revisión de pacientes ingresados. Dr. Taylor y Dra. Laurance, bajad a urgencias. Tienen a un niño de seis años con cefalea, disminución de la visión y del habla. Le hacéis las pruebas establecidas por protocolo. Si veis algo raro, me avisáis. Yo voy a estar en el quirófano 3, el de neurorradiología. Dra. Sullivan, —Me miró tensa. La sonreí—, te vienes conmigo.

28

OLIVIA

«Soy una bocazas. ¿Por qué no me habré callado en el ascensor?».

Caminaba en silencio junto a Robert hacia su despacho. Abrió la puerta y me dejó pasar primero. Me pidió que tomase asiento y encendió el portátil que tenía sobre la mesa. En el transcurso de ese tiempo recordé la única vez que había estado en esa estancia. Olía a él, a esa fragancia que hacía que reaccionasen todos los poros de mi piel. Su fascinante atractivo lo maximizaba todo. Me estremecí e, instintivamente, crucé mis brazos. Hacía demasiado tiempo que no estábamos en una circunstancia parecida y mi estabilidad emocional se resintió.

—¿Cuántas cirugías neurovasculares has hecho a lo largo de estos años?

Pensé deprisa.

—He participado en tres, pero he visto en torno a una docena.

—¿Alguna MAV?

—No, nunca.

—Bueno, pues te vas a estrenar conmigo.

Me sonrió. Pero obvié su comentario irónico. Giró el portátil y puso delante mía una serie de imágenes. Rodeó la mesa y se sentó en la otra silla que había a mi lado. Me aproximé a la pantalla para examinarlas.

—Llegamos al diagnóstico porque la pequeña empezó a tener convulsiones habituales a partir de los 18 meses.

—¿Cuántos años tiene?

—Dos.

No pude ocultar mi incomodidad ante ese dato. Robert fue consciente de aquello.

—Sé que es difícil trabajar con pacientes pediátricos. Les sucede a muchos médicos. Pero creo que este caso es interesante para tu formación. Si crees que no puedes con ello, llamamos a Taylor y te cambias con él.

—No, no —respondí de inmediato.

—Es mucho más habitual que se presenten en adultos. Pero la morbilidad y la mortalidad es más alta en niños. Así que es importante tenerlas en cuenta en un diagnóstico.

Asentí con la cabeza. Su proximidad me idiotizaba de tal modo que incluso me costaba expresarme.

—En niños la malformación de la vena de Galeno suele ser la más habitual. Pero esta que tenemos es pial y es bastante poco frecuente.

De pronto, su teléfono empezó a sonar.

—Perdona.

Lo sacó de uno de los bolsillos de su camisa quirúrgica, miró la pantalla, frunció el ceño, pero colgó. Lo volvió a guardar.

—Está malformación es pial y solo hemos tenido crisis convulsivas...

De nuevo, le volvió a entrar una llamada. Molesto, sacó el móvil, chasqueó la lengua y colgó.

—No hemos tenido ni fallo cardíaco ni hemorragia intracraneal...

El teléfono sonó por tercera vez. Vi que respiraba profundamente y elevaba los ojos al techo.

—Puede que sea importante —dije comedida.

—No lo es. Te aseguro que no lo es —contestó adusto. Aun así, descolgó—. Annie, estoy trabajando... Me parece estupendo, pero ahora no puedo parar para que me lo cuentes... Ya. Oye, te llamo luego... No... No... ¿Cómo?... —Desvió sus ojos azules hacia el otro lado de la estancia en un gesto claro de desagrado—. Mira, tengo que colgar. Tengo una operación en un rato y tengo que contarle a Olivia los pormenores del caso... Sí... Sí, está aquí... No, no te voy a pasar con ella... ¡No te voy a pasar con ella! ¡Estamos trabajando!... Adiós, Annie.

Y colgó la llamada. Esbozó una sonrisa forzada. Yo sé la devolví. Pero no pudo ni empezar a hablar. Mi teléfono empezó a vibrar en mi bolsillo.

—¡No puede ser! —dijo, acompañando a un suspiro.

Saqué mi iPhone y vi el nombre de Annie en la pantalla. Me mordí el labio inferior para intentar no reír. Enlacé mi mirada a sus ojos y esperé a que me dijese qué hacer.

—Cógelo o no terminaremos nunca.

Me sonreí a mí misma y descolgué.

—¡Annie! ¿Qué tal estás?... Bien, bien...

Mientras Annie parloteaba al otro lado de la línea, contándome algo que no lograba entender, observé a Robert como si se moviese a cámara lenta. Vi cómo se echaba hacia atrás en la silla, adquiría una postura relajada, subía su pie izquierdo y colocaba el talón sobre su rodilla derecha, cruzaba los brazos marcando sus esculturales bíceps y clavaba la mirada en mí. Se me secó la boca con esa imagen y perdí definitivamente el hilo de lo que Annie me decía. Tuve que recordarme a mí misma por qué no debería lanzarme sobre él y montarle a horcajadas, que era lo que mi cuerpo me pedía.

—Mira, Annie, no es un buen momento... Ya, ya... No puedo, ya he quedado para comer... Sí, otro día... Vale, de acuerdo...

Le tendí el iPhone a Robert.

—Quiere hablar contigo.

Robert se incorporó, cogió el teléfono, colgó y me lo volvió a dar.

—Vamos a seguir.

Y llevó su atención a la pantalla del portátil. Comenzó a explicarme de nuevo la sintomatología previa de la paciente.

—Tuvo tres crisis convulsivas claras durante estadios de sueño. Aunque inició tratamiento con levetiracetam, se la realizó una tomografía con contraste y se confirmó una malformación arteriovenosa. —Amplió una de las imágenes—. Como puedes ver, es de tamaño mediano, casi unos 4 cm. En la panangiografía diagnóstica previa que le hizo O’Connell se ve más claramente que es pial. Mira. —Y señaló en la pantalla—. Tiene el drenaje hacia el seno longitudinal superior.

—¿Pero O’Connell no aprovechó la ocasión para tratarla?

—No —fue su escueta respuesta. Estaba claro que a él tampoco le había gustado que no aprovechase esa oportunidad para hacerlo. Sin embargo, me explicó—: En este hospital no hay neurorradiólogos intervencionistas y, como yo estaba a punto de llegar, prefirió dejármelo a mí.

Me dejó un tiempo para que viese todas las imágenes.

—Nosotros vamos a embolizar la malformación. Colocaremos dos dispositivos, tipo coil, a nivel de la arteria cerebral posterior y luego colocaremos un dispositivo Onix. Creo que, de este modo, conseguiremos el cierre completo. Si conseguimos la oclusión total, puede que nos ahorremos la exéresis. Pero, debido al tamaño, estamos un poco en el límite. Así que ya veremos.

Su silencio me hizo dirigir mis ojos hacia él.

—¿Alguna duda?

Le sonreí nerviosa.

—Me parece todo muy nuevo...

—Ya me imagino. Las malformaciones arteriovenosas son muy poco frecuentes. —Sin que yo se lo pidiese, me recordó el procedimiento—. Entramos por la ingle hasta la arteria con un catéter y lo llevamos hasta el cuello. Desde allí, inyectamos el contraste, localizamos la malformación, introducimos el segundo catéter y embolizamos con el material.

—De acuerdo —aunque no lo dije muy convencida.

Robert se levantó y cerró la tapa del portátil.

—No te preocupes. Lo vas a hacer muy bien.

Aquello no me lo esperaba.

—¡No! —Me miró con sorpresa—. Robert, no he operado nunca a un paciente pediátrico ni una MAV. Ni siquiera he visto ninguna intervención similar. Solo las he leído en la bibliografía. No estoy preparada para una intervención de este calibre. Preferiría mirar.

—Olivia, —dijo pesaroso—, no voy a obligarte a hacer nada que no quieras. Pero te he visto operar y estás preparada para una intervención como esta. Podrías participar en ella si quisieras.

—Prefiero mirar solamente —volví a repetir.

Me escrutó con sus bellos ojos durante unos segundos. Mantuve su mirada con dificultad. Era muy complicado no dejarse arrastrar por ellos y sucumbir al reclamo que mi cuerpo me gritaba. Bajé los ojos hacia sus labios, tan apetecibles.

«¡Mierda, Olivia! ¡Vas a ver tu primera embolización de una malformación arteriovenosa y en lo único en lo que piensas es en tirarte a Robert! ¡Joder!».

Desvié la mirada hacia el suelo y me levanté.

—Como desees —escuché que me decía—. Vamos a ver a la paciente. ¿Necesitas pasar por el vestuario?

—No.

—Ve a por tu bata.

—No es necesario.

—Ve a por ella —insistió, como si hablase con un crío pequeño.

—Todavía hace calor y no me gustan las batas.

—Olivia, —me dijo muy serio—, coge tu bata. A los pacientes y a sus familiares les da más seguridad hablar con un médico que lleva bata. No lo digo yo. Lo dice un estudio que se hizo hace unos años.

No quise llevarle la contraria.

—De acuerdo.

—Te espero aquí.

Salí del despacho y corrí hacia los vestuarios. Abrí mi taquilla y cogí la bata. Me la fui poniendo a medida que volvía al despacho de Robert. Él ya me esperaba con la puerta abierta.

—Ya estoy aquí —dije, entrando.

Cogió una carpeta de encima de la mesa y me la tendió. Era la historia clínica de la niña que, con dos años, ya estaba más abultada que la de muchos adultos. La repasé en silencio a medida que recorríamos los pasillos hasta llegar a las habitaciones del preoperatorio. Antes de entrar, paramos en el control de enfermería.

—¡Dr. Evans!

Una de las enfermeras se lanzó hacia nosotros nada más verle llegar. Su sonrisa era tan amplía que temí que le salieran agujetas en las mejillas si estábamos allí más tiempo del necesario. No fue la única. Pude comprobar cómo tres enfermeras más del control pararon todo lo que estaban haciendo y se giraron hacia nosotros encandiladas. Robert, por supuesto, no las defraudó.

—Buenos días —saludó a todas con una de sus maravillosas sonrisas baja-bragas. Después, se dirigió a la enfermera encargada de nuestro caso—. ¿Todo bien, Wellington?

—Sí, estoy bien. Gracias doctor.

Robert esperó. La escrutó incómodo. Y, con mesura, añadió:

—¿Va todo bien con la paciente? —insistió en las últimas palabras, aunque intentando ser cortés con aquella metedura de pata—. ¿Algo que tengamos que saber?

Quise morirme de la vergüenza.

—¡Oh! ¡Lo siento! No, Dr. Evans. —Enrojeció—. Todo correcto. Todo correcto. Ahora mismo se ha quedado dormida. Tiene hambre. Quería pecho y, como no puede tomar nada antes de la intervención, ha estado llorando bastante rato. Y, al final, se ha quedado dormida.

Robert reflejó un gesto de contrariedad en su rostro. Se dirigió a mí.

—Vamos a ver si podemos terminar con esto pronto y no la alteramos más de lo necesario.

Robert me indicó hacia donde debíamos dirigirnos. Abrió la puerta de la habitación y me instó a pasar primero. Me siguió la enfermera Wellington y, por último, entró él.

—Buenos días —dije en un tono muy bajo.

Sonreí al hombre y a la mujer que estaban allí sentados. La madre sostenía a la niña dormida en brazos. Su rostro estaba enrojecido aún por el llanto. Pero mostraba gran serenidad al estar recogida en el pecho de su progenitora.

—¿Qué tal están? —susurró Robert.

—Hemos tenido un momento de crisis —bromeó el padre—. Pero ya se ha calmado.

—Es muy normal que ocurra esto —les tranquilizó Robert—. Emma es todavía muy pequeña y necesita sus rutinas.

Se acercó hasta el sofá donde estaba sentada la madre con la niña y se arrodilló para hablarla.

—Vas a estar con ella durante todo el proceso previo. Después, tendrás que salir. La operación durará algo menos de dos horas. No os inquietéis si tardamos más en llamaros. —Se dirigió expresamente al padre—. Desde que terminamos hasta que el paciente vuelve a estar despierto pasa un tiempo. —Miró de nuevo a la madre—. Pero, en cuanto ella empiece a tener síntomas de recuperación, podrás volver a entrar para acompañarla.

Conocía a la perfección las necesidades de los padres y me gustó que se preocupase por tranquilizar sus miedos. Otros médicos no daban tanta importancia a ese aspecto.

Giró su rostro hacia mí y me presentó.

—Ella es la Dra. Sullivan. No la habéis conocido hasta ahora, pero forma parte del equipo. Juntos vamos a hacer la intervención.

«Él se va a encargar de vuestra hija. Yo solo voy a mirar».

Sonreí.

—Nosotros vamos a ir al quirófano ahora. El equipo de enfermería va a terminar de preparar a Emma—. Se dirigió de nuevo a la madre—. Te darán un traje quirúrgico y tendrás que realizar unas medidas higiénicas. Nada complicado. Te veremos allí dentro de un rato.

La mujer asintió y luego llevó su rostro hacia Emma. Endureció sus facciones y mordió su labio inferior, intentando contenerse. El padre se arrodilló junto a ella, también emocionado, pero ya incapaz de frenar sus lágrimas. Acarició el rostro de su hija y se derrumbó por completo.

Aquello me afectó. No pude evitarlo. Mis recuerdos entroncaron directamente con la vez que perdí a aquella paciente pediátrica. Me obligué a mantener la compostura. Robert puso sus manos sobre los hombros de ambos progenitores e intentó transmitirles serenidad.

—Descansad un poco antes de que empiece todo —susurró.

Después se levantó. Se acercó despacio hasta la enfermera Wellington.

—Lo dejo en tus manos.

Ella le sonrió levemente y asintió con la cabeza.

Por último, se dirigió hacia mí y me instó a que nos fuésemos de la habitación. Salí de allí con la carga emocional sobre mis hombros. Cuando escuché como se cerraba la puerta, expulsé despacio todo el aire que retenía en mi interior. Intenté encontrar la serenidad perdida en aquellos escasos cinco minutos. Noté que Robert posaba su mano sobre mi cintura. Aproximó su cuerpo sobre el mío para llevar sus labios a mi oído.

—Tranquila —musitó—. Es normal lo que sientes.

Ajena al lugar donde estábamos, apoyé mi cabeza en su pecho. Necesitaba su calor más que nunca. Él me acarició levemente la espalda.

—Tenemos que irnos —me susurró. Y se apartó despacio.

Volvimos caminando por la galería principal, mezclándonos con la gente que venía al hospital a consulta. Recorrimos el tramo de manera poco convencional. Aunque sabía lo que estaba haciendo. Robert estaba dando un rodeo. Me estaba mezclando con el trasiego de la gente, para que mi mente pudiese desconectar con lo que había sucedido dentro de la habitación.

De lo que había ocurrido en la puerta no iba a poder olvidarme nunca.

29

ROBERT

—¡Diez minutos! ¡He llegado diez minutos tarde y ya has comido!

—Tenía hambre, primito. Entiéndeme. El ayuno intermitente es lo que tiene. ¿Qué tal la operación con Olivia?

Me senté pesaroso en la silla. Estaba agotado por la presión. Hubiera necesitado descansar un poco en mi despacho. Pero había quedado con Annie para comer, así que no había podido tomarme el tiempo necesario para relajarme. Lo había utilizado para quitarme el traje quirúrgico, ponerme los pantalones y la camisa, y salir corriendo hasta el restaurante de la última planta del edificio.

Se trataba de un lugar poco frecuentado por los médicos del hospital y sí más por hombres y mujeres de negocios que pasaban por allí. También era utilizado para comidas especiales, celebraciones de la Junta o invitaciones a posibles inversores. El precio de su cubierto así lo atestiguaba. Por eso, casi siempre estaba vacío. Y hoy era uno de esos días. A Annie le gustaba porque la permitía hablar con libertad sin la presencia de compañeros de trabajo. Pero, además, porque siempre era yo el que pagaba.

—La operación ha ido bien.

—¿Y Olivia, qué tal está?

«Olivia,  como siempre. Está buenísima».

—No sé. Tú eres la que habla a menudo con ella. Imagino que sabrás más de sus estados de ánimo que yo.

Annie empezó a carcajearse.

—¡Oh! ¡Vamos, Robert! ¿Estás celoso?

No respondí. Pero, en parte, sí lo estaba. Habían quedado varias veces en la cafetería del hospital, hablaban por teléfono y estaban intentando hacer otra quedada como la de hacía unas semanas en el JDH.

—¿Qué tal tus suicidas?

—No vas a conseguir que cambie de tema, primito. ¿No me habías dicho que ya apenas te relacionabas con ella? ¡Y voy y os pillo juntos esta mañana en tu despacho!

—¡Joder, Annie! ¡No estábamos follando! ¡Estábamos trabajando!

—¡Qué soez eres cuando te enfadas, Robert! —Y se quitó con soltura un mechón rebelde que había escapado de su recogido—. ¿A qué se debe ese cambio, primito?

Respiré profundamente y miré mi plato vacío. Aún no había siquiera pedido al camarero.

—La estoy perjudicando. Pensé que si la derivaba a Sanders la ayudaría con su formación y a mí me daría tiempo a adaptarme. Pero por lo visto he hecho pensar a algunos que la estaba apartando.

—Bueno, en realidad era eso lo que estabas haciendo.

—Sí, pero creí que nadie lo sospecharía. —Desvíe mi mirada a la gran cristalera que cubría toda la pared y presentaba una panorámica de Manhattan—. La he vuelto a fastidiar, Annie. Cada vez que me acerco a ella, termino perjudicándola de algún modo.

—Eso no es verdad. Pero, si necesitas autoflagelarte, adelante.

No respondí. Bajé mis ojos hacia la cubertería y seguí con un interés intencionado el dibujo que presentaba en su mango.

—Creo que me he pasado la mitad de mi vida buscándola. Y, cada vez que la tengo cerca, lo único que consigo es hacerla daño. —Apoyé el codo en la mesa. Con la mano, acaricié la barba que rodeaba mi rostro—. Lo peor de todo es que por mucho que intento pasar página, no lo consigo.

La mirada de Annie se rasgó.

—¿Por qué quieres pasar página precisamente ahora? Creí que veías esta segunda oportunidad como una ocasión única para recuperarla. Tú mismo me dijiste que no podías desaprovecharla.

—Y me equivoqué. Olivia no quiere saber nada de mí.

—Olivia te quiere, Robert.

—Es posible, pero no me va a abrir las puertas de nuevo. Me quiere, pero fuera de su vida. Me lo ha dejado muy claro.

—Solo tiene miedo. —Su voz se había dulcificado.

El camarero llegó hasta la mesa. Annie pidió un café, y yo una ensalada Waldorf y agua. Nos mantuvimos en silencio. Después de que el camarero trajese el café y el agua, y me sirviese, volví a hablar de nuevo.

—Este pasado fin de semana salí con Brooke. —Mi prima me sancionó con la mirada—. Solo quería saber si podía seguir adelante. Necesitaba saber que había una vida más allá de Olivia.

—¡Joder! ¿Tú te has visto? ¡Claro que tienes vida más allá de ella! ¡Podrías tirarte a medio Nueva York si quisieses! La cuestión es si eso es lo que quieres; si eso es lo que te haría feliz.

No respondí. No hacía falta. Ambos sabíamos cuál era la respuesta. Bajé la mirada.

—No pude, Annie —añadí en un susurró—. No pude centrarme en Brooke. Ni siquiera pude terminar. Pero creo que, si no paso página, voy a acabar volviéndome loco.

—¡Solo llevas poco más de un mes así! ¿Pensabas que iba a ser fácil? ¿Creíste que ella se tiraría a tus brazos nada más verte? ¿Que dejaría atrás todos los miedos, todo el dolor para volver de nuevo a ti?

Hubo momentos en los que soñé que así sería.

—No va a cambiar de opinión, Annie. La hice demasiado daño. —Con cariño, posó su mano sobre la mía—. Voy a invitar a cenar a una compañera de trabajo este sábado.

Retiró su mano de forma arisca y se echó hacia atrás en la silla.

—¿Qué cojones estás haciendo, Robert?

—Tengo derecho a retomar mi vida si ella no quiere estar conmigo.

Se cruzó de brazos.

—Estamos de acuerdo, sí. Tienes derecho a ello. Pero si no fueras tan obtuso te darías cuenta de que ella lo que necesita es tiempo.

Vi que el camarero se aproximaba trayendo mi ensalada. Esperé a que la dejase, le di las gracias, pero no comí.

—Ella tiene las cosas muy claras. No va a volver conmigo. No quiere volver conmigo.

—¡Tiene miedo a volver contigo!

Desvié la mirada. Estaba muy cansado. Había pasado toda la mañana con Olivia y no quería que la comida se centrase de nuevo en ella.

—Vamos a dejarlo...

—No, Robert. No voy a dejar que cometas el mismo error que en la Universidad. —La miré extrañado—. Me parece estupendo que intentes retomar tu vida, pero no lo hagas dentro del hospital. O, ¿acaso crees que no la llegará el chisme? ¿Qué ocurrirá cuando sepa que estás saliendo con otras mujeres que trabajan en vuestra misma planta? ¿Cómo crees que se sentirá? —Un vacío inmenso me atravesó, dañándome por completo. —Y, no solo eso, primito. ¿Qué ocurriría si ella decide darte otra oportunidad?

—Eso no va a pasar.

—¡No lo sabes! —escupió con dureza cada palabra—. Imagínate la situación. Retomáis vuestra relación. Y ella tendría que lidiar, otra vez, con un montón de mujeres con las que tú te has acostado y que trabajan a vuestro alrededor. ¿Te suena?

Elevó una de sus cejas minuciosamente perfilada.

—Olivia sabe que ella es la única mujer a la que amaré siempre. Lo sabía entonces y lo sabe ahora.

—¿Sabes qué pasa, genio? Que es bastante difícil sentirte especial para alguien cuando esa persona se ha tirado a medio campus. Es normal que ella se viese como una más en tu lista de conquistas.

Toda aquella realidad me golpeó de lleno. Annie tamborileó sus uñas rosas sobre la mantelería y me miró sin darme ni un ápice de tregua ni de comprensión.

—¿Qué pensabas, primito? ¿Qué con decirle que era la mujer de tu vida sería suficiente? ¿Por qué crees que se fue? ¿Por qué crees que te dejó sin una explicación, sin una nota, sin una llamada? —Volcó su cuerpo sobre la mesa como una pantera antes de su ataque—. Porque nunca la hiciste sentirse especial. ¡Nunca! —Me eché hacia atrás en la silla, crucé los brazos e intenté calmarme sin existo—. Y ahora vuelves a hacer lo mismo. ¡Parece que no aprendes!

Cogió su bolso de Prada, lo abrió, sacó su cartera y dejó un billete de 100$ encima de la mesa.

—¿Qué estás haciendo?

Cerró el bolso, se lo colgó de su hombro y se levantó.

—Vuelvo al trabajo. Y te dejo aquí para que reflexiones. Si quieres, llámame esta noche. O, mejor, no lo hagas. —Me sonrió con perfidia—. Ya si eso hablamos mañana y me cuentas. He quedado con Max esta tarde. ¿Le recuerdas? El semental del fin de semana pasado. Tal vez le diga a Olivia si quiere venirse conmigo y, no sé... —Llevó sus ojos al techo en una meditación fingida—. Tal vez ella pueda ayudarme a encontrar su límite. Ya sabes que me dejó agotada.

Mi respiración se hizo más agitada. Cerré el puño de la mano derecha que tenía sobre la mesa. Mi mandíbula se tensó. Clave mis ojos en ella.

—Annie —la advertí.

—Quizá te venga bien aprender de tu propia medicina, primito.

—No serías capaz...

Pero, por supuesto, que era capaz de hacer aquello y  de mucho más.

*****

Estaba recogiendo mis cosas para volver a casa, cuando escuché risas al otro lado de la puerta. Me puse la chaqueta, me colgué la bandolera del hombro y abrí. Al salir vi que Annie estaba hablando con Olivia y con Kate unos metros más allá. Se habían cambiado y se disponían a irse a casa también. Con discreción, repasé a Olivia de arriba a abajo. Ese vestido vaquero y esas botas la hacían tan sugerente que no podía evitar perderme en mirarla.

—¡Vamos, Olivia! ¡Vente! ¡Venga! —estaba diciéndola Annie.

Dejé salir el aire poco a poco de mis pulmones. Intenté controlar mi cabreo porque sabía perfectamente a lo que estaba jugando mi prima. Cerré la puerta del despacho y eché la llave.

—¡Oh! ¡Mira! ¡Ahí está Robert! —escuché decir a Annie—. ¡Robert! ¡Hola!

Me di la vuelta despacio con una sonrisa preparada. La clavé la mirada. Sí. Iba a matarla. Me acerqué lentamente hacia ellas.

—Hola, Robert. Le estaba diciendo a Olivia que si se quería venir conmigo a conocer a mi amigo Max.

—¿El de la clamidia?

—Muy gracioso, primito.

—¿No invitas también a Kate? ¿Quizá también quiera conocerlo?

La sonrisa de Annie se tensó y me taladró con sus ojos azules.

—Kate se va ahora con Brad, que viene a recogerla.

—En realidad, hemos quedado las dos con él para ir a Manhattan Mall —intercedió Olivia.

Estaba violentada. Se notaba a la legua.

«¿Qué demonios le habrás dicho, Annie?».

Mi prima se giró hacia mí y, con los ojos cargados de perversidad, me indicó muy despacio.

—Es que Olivia tiene un evento muy importante para ella este sábado. En Los Hamptons. Y necesita un atuendo para la ocasión, acorde con su acompañante.

De pronto, me invadió la necesidad de averiguar toda esa información. Pero, ante todo, quién era ese acompañante.

Olivia intentó explicar algo, pero de nuevo, mi prima se le adelantó.

—¡Una pedida de mano, Robert! ¿No es romántico? Y, claro, tiene que brillar. Todas sabemos que muchos hombres se animan en esos eventos y terminan dando el paso. ¡Quién sabe si será tu caso también, Olivia! A lo mejor el lunes tienes algo que contarnos.

Palidecí ante esas últimas palabras. Y lo supe por la cara de satisfacción que puso Annie en ese momento. Intenté tragar, pero me fue imposible. Un miedo me atenazó de tal manera que me petrificó por completo.

—No, Annie —respondió Olivia risueña y aclaró en tono sosegado—: Eso no va a pasar. Acompaño a Mark a la pedida de mano de un amigo suyo.

Mi corazón volvió a latir con normalidad. Miré a Annie de soslayo.

«Eres una hija de…».

Mi prima me sonrió con malicia.

—Bueno, nunca se sabe a quién puedes encontrarte allí. —Dirigió su atención a Kate y la preguntó—: ¿Vosotros también vais?

—No, no estamos invitados. No conocemos tanto a los novios como Mark. Aun así, vamos a aprovechar el fin de semana para irnos a la Reserva Mononk.

—Os va a encantar —le dije—. Estuve allí hace unos años escalando y es una maravilla.

—No creo que mis brazos puedan llegar a tanto —rio ella—. Me conformo con que hagamos una ruta de senderismo tranquila.

—¿Pasáis allí la noche?

—Sí, Brad ha reservado un hotel. Pero no recuerdo su nombre.

—Os acompaño abajo y así lo saludo.

Iniciamos el camino hacia los ascensores. Eran pocos metros. Pero en ese transcurso tuve que aguantar como Annie seguía intentando convencer a Olivia para que conociera hoy mismo a su amigo Max.

—Puedes llamarme cuando hayáis terminado y nosotros nos acercamos a donde estéis.

—No sé a qué hora vamos a terminar, Annie. Y es miércoles. Estamos a mediados de semana y mañana tenemos que trabajar. —Mi prima la puso mala cara—. Annie, entiéndelo, por favor. Te prometo que el próximo fin de semana quedamos, de verdad.

—Estoy empezando a pensar que no quieres quedar conmigo...

—¡Annie! —se quejó Olivia.

El chantaje emocional de mi prima la estaba angustiando.

—No caigas en esa trampa, Olivia. Ya sabes que Annie, en su otra vida, era encantadora de serpientes.

Giró su rostro hacia mí y, por primera vez en muchos días, me sonrió.

Llamé al ascensor mientras mi prima volvía a parlotear sin freno. Aproveché para preguntar a Kate por Taylor.

—Está con el Dr. O’Connell. Se les ha apagado la máquina de resonancias con un paciente dentro, le ha dado una crisis de ansiedad, y ahora están esperando a que se recupere y a que el técnico la vuelva a poner en marcha para poder terminar.

—¿Va también con vosotras?

—Sí, vendrá más tarde. Dice que no termina de encontrarse cómodo con ningún traje y quiere buscar algo. —Se sonrió a sí misma—. Los nervios de última hora.

El ascensor llegó y pasamos. Tuvimos que hacemos hueco entre la gente que ya iba dentro. Annie acaparó a Olivia junto a una de las paredes. Kate y yo nos conseguimos meter en el otro extremo. Seguimos la conversación en torno a Mark y a sus atuendos. Hablar con ella resultaba agradable. Aun así, no pude pasar por alto que, al otro lado, el demonio de mi prima tenía monopolizada a Olivia y temía sus consecuencias. Cuando salimos del ascensor y vi la cara de preocupación de Olivia, supe que Annie ya había hecho de las suyas.

—Bueno, si vais a salir por ahí, yo me voy por aquí. Me viene mejor para coger un taxi. —Annie se volvió hacia Kate—. Dale un beso a tu hombretón.

Kate la sonrió.

—Se lo daré, no te preocupes. —Se dieron un corto abrazo—. Espero que podamos vernos pronto.

—Sí, yo también. Si pasásemos nuestros cuadrantes a Recursos Humanos, creo que sería más fácil que pudiésemos quedar algún día, ¿verdad Olivia?

Ella le sonrió, pero su semblante estaba cargado de tristeza. Era lo que me faltaba para confirmar que Annie había dicho algo que no debía.

—Adiós, primito.

Se acercó para darme un beso. No me aparté. Pero fue totalmente consciente de la frialdad de mi respuesta. No dijo nada. Se dirigió hasta Olivia y la rodeó con sus brazos. La besó la mejilla y ella se lo devolvió. La acarició el rostro y su espalda, en un gesto que se me antojó extremadamente tierno para lo que venía siendo el día de Annie.

—Pasadlo muy bien.

Y enfiló el camino, taconeando sobre sus pumps de charol de Stuart  Weitzman.

Salimos por el acceso del Instituto de Posgrado que daba a la Avenida Heaven. Recordé que por allí mismo había salido persiguiendo a Olivia el primer día de nuestro reencuentro. No pude evitar que aquellos recuerdos se agolpasen de nuevo. La observé como caminaba en silencio, con la cabeza ligeramente agachada, abstraída en sus pensamientos.

—Está allí —dijo Kate. Brad estaba de espaldas a nosotros y sentado sobre un murete—. ¡Brad!

Se volvió deprisa y centró su mirada en Kate. Saltó del muro y fue hacia ella. La abrazó como si no hubiese nadie más allí y la dio un tierno beso en los labios. Olivia y yo nos quedamos un poco más apartados hasta que Kate le hizo reparar en mi presencia.

—Robert ha venido a saludarte.

Miró hacia donde ella le indicaba. Estaba claro que en esos momentos no había nadie más para él que Kate. Me acerqué hasta él sonriendo y, cuando reparó en mi presencia, vino y me estrecho la mano.

—¡Robert! ¿Cómo estás?

—Bien. Disculpa que no te haya llamado.

—Lo mismo te digo. Los días tan maratonianos al final terminan pasando factura a nivel social.

Reímos. Brad se acercó hasta Olivia y la abrazó. Ella le respondió igual.

—¿Te vienes? —me invitó Brad—. Vamos de compras.

—No —respondí con una sonrisa—. Solo he venido a saludarte.

—¡Anda! ¡Vente! Yo solo tengo que comprar unos Camper. El modelo ‘Pelotas’, en marrón. Los hubiera comprado en la web, pero quería probármelos. Y, luego podemos ir a tomarnos algo mientras Olivia y Kate terminan.

En cualquier otra circunstancia le hubiera dicho que sí sin dudarlo. Pero me encontraba incómodo después de haber visto la reacción de Olivia tras salir del ascensor.

—He traído el coche —añadió Brad—. Así que te podemos llevar luego a casa.

No podía seguir siendo descortés con él. Llevaba mucho tiempo siguiendo su trabajo y quería conocerlo. Si rechazaba su invitación no me lo perdonaría.

—Tengo el coche en el garaje del hospital. Si os parece bien, podéis adelantaros los tres. Yo os sigo y te espero donde tú me digas, Brad.

De ese modo, evitaba obligar a Olivia a compartir más tiempo conmigo. En cuanto ellas terminasen, me largaría a mi casa sin incomodarla más.

Sin embargo, fue Kate la que sugirió algo mejor.

—Brad, yo me llevo el Mini y tú vas con Robert en su coche. Cuando terminemos, os llamamos. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —respondí mucho más tranquilo.

Aun así, miré a Olivia, tratando de buscar su beneplácito. Ella no dijo nada. Tenía los ojos puestos en mí, pero su rostro me resultó inescrutable.

—Dame un beso, cariño.

Brad rodeó por la cintura a Kate y la besó con profundidad. Aproveché la circunstancia. Puse mi mano sobre la espalda de Olivia para invitarla a separarnos un poco. Ella no puso impedimento y me siguió.

—¿Te importa?

—¿Por qué debería importarme?

Mi pregunta la había molestado. La miré suplicante. Necesitaba que me facilitase las cosas.

—Livi...

Hacia tantos días que no pronunciaba ese diminutivo que sentí que me quebraba al escucharlo de mis propios labios.

—Entiendo que quieras quedar con Brad —cedió ella—. No tengo ningún problema con eso.

—Me iré antes de que llegues.

Su mirada se tornó dolida.

—No es necesario. Somos adultos y creo que hemos demostrado que podemos compartir espacio sin que ocurra nada grave.

Airada, me rodeó y se alejó para buscar a Kate, que la esperaba ya con las llaves en la mano.

—¡Cuida de mi Mini! —gritó Brad mientras se alejaban.

La respuesta de Kate no se hizo esperar y fue a modo de peineta.

30

ROBERT

Ese último jueves de septiembre lo sigo recordando como uno de los días más terribles de mi vida. Estuve a punto de perder lo único que daba sentido a mi existencia. Y aquello cambió mi perspectiva por completo.

La mañana no comenzó bien. De hecho, ya venía de un día previo que no había terminado como yo hubiera querido. Me había ido precipitadamente del bar en el que Brad y yo habíamos decidido pasar el rato, conocernos y poner en común nuestro trabajo. Él lo comprendió sin que hiciese falta que le dijera nada.

—Robert, quédate un rato más. Va a venir también Mark. Así, cenamos juntos y luego nos vamos. No nos alargaremos demasiado. Todos trabajamos mañana.

—Lo siento, Brad.

—De acuerdo. Lo entiendo —fueron sus palabras. Y me sonrió comprensivo—. Ya quedaremos otro día.

Me despedí de él y salí de allí deprisa. Pero, antes de doblar la esquina, escuché su inconfundible risa. Me di la vuelta y a lo lejos vi como Olivia entraba con Mark y con Kate por el lugar donde instantes antes yo había salido. Aquello no era lo que yo quería, pero debía hacerlo por ella.

Llegué hasta donde había aparcado el coche, conduje hasta mi apartamento y allí me preparé algo ligero para picar. Apenas pude dormir en toda la noche. No podía dejar de pensar en ella, en su cercanía de aquella mañana, en la intimidad y conexión de aquel momento a la salida de la habitación de la paciente, en su forma de mirarme mientras realizaba la intervención... Y, luego, más tarde, en su cambio de actitud tras la bajada en el ascensor con Annie, en su mirada triste, en la distancia interpuesta y en mi alejamiento final para evitar incomodarla más.

«Annie...».

Eran las 5:30 de la mañana, pero me daba lo mismo. Había dicho que la llamase al día siguiente. Así que decidí convertirme en su despertador. Cogí el teléfono y marqué su contacto.

Un tono.

Dos tonos.

—¿¡Qué ocurre, Robert!? —dijo con claros síntomas de preocupación.

—Buenos días, primita. ¿Se te han pegado las sábanas?

Llevé mi taza de café de la cafetera a la isla de la cocina y me senté mientras un sinfín de improperios sonaban al otro lado de la línea. Dejé que los soltase todos, mientras daba el primer sorbo, y degustaba el sabor intenso y especiado de aquella línea de café indú.

—¿Qué haces levantado a estas horas?

—Yo me levanto a esta hora. De hecho, me levanto mucho antes —la indiqué—. En Psiquiatría vivís demasiado bien, creo yo.

—Te voy a pasar a dos TLP, a ver si te parece que vivimos tan bien. ¿Qué quieres? —ladró.

—Tal y como me dijiste ayer, he reflexionado. Y, siguiendo tus indicaciones, he decidido llamarte.

—Como te odio...

Empecé a reír.

—Ahora en serio, Annie. Te quiero muchísimo. —Se escuchó un silencio al otro lado de la línea—. ¿Annie?

—Sí, estoy aquí. Es que estaba esperando el «pero».

—No hay «peros».

—¿Seguro?

—Bueno, quizá uno.

—¡Ahí está! ¡Vamos, Robert, suéltalo!

Respiré profundamente. No quería dañarla. Pero tenía que hacerlo.

—No puedes seguir inmiscuyéndose en mi relación con Olivia. No somos tu juguete.

—Tampoco os considero como tal.

—Pero te entrometes hasta tal punto que generas fricciones entre nosotros.

—¿Por qué dices eso? —su voz sonaba dolida.

No la respondí. Solo la volví a preguntar.

—¿Qué le dijiste ayer en el ascensor? —No me respondió. Por esa razón, tomé la iniciativa—. No puedes seguir así. Te quiero mucho, Annie. Pero también amo a Olivia. Y, aunque nuca más vaya a estar con ella como yo desearía, necesito alcanzar una amistad saludable que nos permita relacionarnos sin tensiones. Si tú sigues entrometiéndote y forzándonos, esto acabará estallando. Y yo terminaré culpándote. Así que, por favor, sé su amiga y sé la mía. Pero no te entrometas más.

—Robert... Yo solo...

—Lo sé —la corté con tono comprensivo—. Sé que lo haces porque nos quieres. Pero nos perjudicas. Así que nunca más, por favor, Annie.

—De acuerdo. Lo siento.

—Vuelve a la cama. Ya hablamos más tarde. Te quiero.

—Te quiero, primo. Adiós.

Colgué y me terminé de tomar el café mirando por la ventana el tráfico de la calle. Tenía un día complicado. O’Connell se iba a encargar de los residentes y yo me iba a llevar a Sarah Parker a una operación larga que empezaríamos a las diez de la mañana. Todo el equipo quirúrgico nos íbamos a enfrentar a 6 horas de operación con el paciente despierto, para tratar de frenar unas crisis epilépticas que en los últimos meses se habían desmadrado. Para mí, personalmente, iba a ser una operación difícil porque la había realizado pocas veces y, además, no me gustaba. Desde que me la propusieron, me había pasado los días planificándola a conciencia.

Nos habían dado el quirófano 1 y sabía que la galería iba a tener público. No todos los días se podía disfrutar de ver cómo un robot estereotáctico, alquilado específicamente para la ocasión, nos indicaba los puntos neuronales conflictivos. Nuestro hospital no solía realizar este tipo de intervenciones, pero habían empezado a planteárselas desde la Junta. Nos iba a acompañar en la operación el Dr. Miller, un neuropsicólogo de otro centro hospitalario, aunque también perteneciente a la Institución John Knox, donde sí solían hacerlas. Llevaba hablando con él a través de videoconferencia tantos días que, cuando nos viésemos en persona, no seríamos dos desconocidos.

Me puse en camino antes de mi hora habitual y, durante el tiempo previo a la intervención, permanecí en mi despacho. Necesitaba centrarme únicamente en aquella operación, sin distracciones que me llevasen a puntos de inquietud o de perturbación. Me puse los cascos y escuché durante mucho rato una playlist de piano para poder concentrarme y aislarme de todo.

Había quedado con Sarah Parker media hora antes de que todo empezase. Ella ya conocía los pormenores de la cirugía. Se los había pasado hacía días y los habíamos comentado en algunos descansos. Aun así, solo la iba a permitir realizar lo mínimo. No estaba preparada para algo así.

No me apetecía tenerla mucho rato allí conmigo porque su presencia me resultaba incómoda. De hecho, solo había aceptado que fuese ella la que me acompañase porque O’Connell me lo había pedido. El hecho de que la Junta hubiese aceptado alquilar un equipo tan caro y trasladar a profesionales para aquello implicaba un coste que había que pagar. Y mi mentor, que estaba muy comprometido con ese proyecto, quería dar un anticipo colocando para la ocasión a la hija de uno de aquellos gestores. Porque, en aquella ocasión, los beneficios que buscaba el hospital no eran tanto económicos, como de prestigio para atraer a futuros pacientes.              

Esperaba que no sucediese nada malo. Pero de mi éxito dependía que se planteasen introducir más a menudo un tipo de operación que yo aborrecía. Así que me encontraba en una contradicción interna que no ayudaba nada a mi serenidad previa para la cirugía.

Aun así, todo transcurrió según lo previsto. Después de seis horas y media pudimos comprobar que la operación había ido bien. En los siguientes meses podríamos confirmar si la intervención había conseguido lo que buscábamos, aplacar esas crisis de manera efectiva.

Salí de la sala del quirófano con Sarah.

—Has estado muy bien —la dije.

Sobre todo, porque no me había importunado en ningún momento.

—Gracias Dr. Evans.

Fui desanudándome la bata estéril.

—Es tarde, pero intenta comer algo. Han sido muchas horas.

—Sí, he quedado con mi padre y con el Dr. Miller. ¿Vienes?

—Tengo que hablar con la familia y después tengo dos pacientes en consulta que no puedo delegar. —Tiré la bata al contenedor específico para tal fin—. Pero gracias.

Retiré las gafas protectoras y la mascarilla. Las eché a la basura y volví a lavarme las manos.

—¿Quieres que te ayude con esos pacientes?

—No te preocupes. Estás cansada. Tómate la tarde libre hasta tu hora de salida. Hoy has tenido un día muy intenso.

Me sonrió de manera especial. Conocía perfectamente esa sonrisa. Me puse tenso. Lo que menos me apetecía era que se abriese esa posibilidad y, mucho menos, en esos momentos de mi vida.

Sequé mis manos con rapidez.

—Voy a hablar con la familia. Te veo mañana.

—Adiós Dr. Evans.

Salí por la puerta hacia la galería y me encontré con O’Connell que estaba hablando con el Dr. Parker, el Dr. Miller, que ya se había cambiado, y la Dra. Hernández. Me paré por cortesía.

—¡Dr. Evans! —me saludó Lex Parker nada más llegar—. Una intervención estupenda.

—Gracias.

—Ya sabéis que el Dr. Evans es capaz de hacer cualquier cosa con sus manos.

—Gracias, Dr. O’Connell, pero yo no diría tanto. Hay muchas cosas que todavía no domino. Por ejemplo, este tipo de intervenciones.

Ahí lo dejé.

—Pues, ¡quién lo diría! —respondió la Dra. Hernández.

—Yo no soy especialista en este tipo de operaciones —dije con calma—. Puedo hacerlas, al igual que cualquiera de mis otros compañeros. Pero no domino la situación del mismo modo que si se tratase de una intervención de otro tipo.

—Bueno, Dr. Evans, siempre tan modesto... —sentenció el Dr. Parker.

O’Connell derivó la conversación, invitándome a comer con ellos.

—Es un poco tarde, pero imagino que nos vendrá bien a todos.

—Gracias, de veras, pero tengo que hablar con la familia. Ya me he retrasado demasiado en informarles. Y después tengo que ir a las consultas. Tengo a dos pacientes importantes que no puedo delegar.

—Otra vez será, Doctor. Pero tenga en cuenta que se la guardamos.

Sonreí todo lo amable que pude. Me despedí especialmente del Dr. Miller, dándole las gracias por trabajar conmigo y asesorarme en la cirugía.

Fui hasta la sala de espera del bloque quirúrgico. Informé a los familiares del paciente y les expliqué cuáles iban a ser las cuestiones a las que debíamos atender en las próximas horas y en los siguientes días. Se quedaron más tranquilos.

Volví de nuevo sobre mis pasos con la intención de volver a la planta, darme una ducha rápida y dirigirme a las consultas que habían empezado hacía ya más de una hora. Pero mi estómago se quejó. Solo había tomado un café en casa, y un batido proteico y un plátano antes de entrar en el quirófano. Insuficiente para todo el gasto energético que había hecho y las horas que llevaba sin ingerir nada. Necesitaba comer algo. Así que bajé deprisa a la cafetería de la planta principal.

Cuando entré, vi que no estaba demasiado llena. Fui al autoservicio y cogí un triste, frío y desangelado sándwich de jamón y queso. Me acerqué hasta la caja para pagar. Me coloqué en la cola, detrás de una pareja de mediana edad que también estaba esperando. Hablaban en un tono algo elevado. El hombre estaba bastante nervioso. Así que no pude evitar escuchar lo que decían.

—Si es que no me dejaban pasar, cariño. Los de seguridad nos arrinconaron y, cuando llegó la policía, nos dijeron que no nos moviésemos de nuestro sitio. Y yo, pues claro, allí sentado, con el tipo ese enfrente.

—¡Qué horror!

—¡Tenía una cara de loco! Y, encima, tenía toda la sangre de la nariz cayéndole a borbotones por la barba.

—¿Y la médica?

—Pues no lo sé. Pero la cosa no pintaba muy bien. Por lo visto la ha metido una buena paliza. —Me alarmé y presté más atención a lo que decía—. Si no la ha matado, poco le ha faltado. Porque el compañero lo único que gritaba era «¡Olivia! ¡Olivia!». Pero la tal Olivia nada de nada.

Un golpe gélido me atravesó. Cogí a aquel tipo del hombro y le giré. Me miró alarmado.

—¿Dónde ha sido eso? —ni siquiera me reconocí en la voz.

—En las consultas de Neurología.

No me hizo falta confirmar nada más.

31

ROBERT

Salí corriendo hacia la planta de Neurología, revelándome contra mi cuerpo atenazado por el terror. No podía ser verdad lo que estaba pasando. Mi mente repercutía las palabras de aquel hombre y les daba forma.

«... la ha metido una buena paliza...».

No esperé a los ascensores. Subí las plantas que nos separaban por la escalera. No podía demorar mis pasos. Necesitaba llegar allí cuanto antes.

«... Si no la ha matado, poco le ha faltado...».

«Olivia, por favor», supliqué.

Mi corazón desbocado galopaba despavorido. No podía perderla. No de aquella manera.

Abrí la puerta de acceso a la planta con fuerza, de modo que la hoja de acero chocó estrepitosamente contra la pared. Y, entonces, todo se volvió difuso.

La estancia llena de hombres de seguridad.

Varios policías custodiando a un tipo esposado y lleno de sangre.

Sus ojos escrutándome.

Mis pies, demasiado pesados, dirigiéndose hacia las consultas.

El pasillo con las puertas y más policía.

La mano de Kate intentando cogerme por el brazo y diciéndome algo que mi cerebro no registró.

Dos policías uniformados en su puerta.

Mi cuerpo empujándoles para entrar dentro.

La consulta, con otros dos policías de uniforme y otros dos de paisano.

Mark de pie junto a uno de esos policías.

Y ella.

Sentada.

Herida.

Pero mirándome a los ojos.

Respiré.

No pude ver más. Caí al suelo, placado. Noté un cuerpo pesado sobre el mío. No me resistí. Llevaron mis manos a la espalda y posicionaron una rodilla sobre mi cuello. Sentí presión y dificultad para respirar. Mis ojos contra el suelo me impedían ver lo que allí sucedía. Aunque, sí pude escuchar la voz de Olivia asustada.

—¡No! ¡Por favor!

Oí más voces, pero sin poder acertar qué decían. Alguien arrancó mi identificación del bolsillo de la camisa. Y, tras unos segundos, la presión disminuyó. La persona que tenía encima se retiró. Intenté recuperarme. Me costaba respirar. Pero todo desapareció cuando sentí su pequeño cuerpo rodeándome con sus brazos.

—¡Robert!

La envolví en los míos. Su aroma penetró en mí con intensidad. El roce de su piel sobre la mía me devolvió la cordura.

No la había perdido.

Me retiré unos centímetros para mirarla los ojos. Vi sus heridas en el rostro, un corte importante en el pómulo derecho, una contusión en la frente, la nariz con restos de sangre. Su cuello tenía señales visibles de estrangulamiento. Su camisa estaba rota por el hombro y la manga izquierda.

—Livi...

Asintió, dándome a entender que se encontraba bien. Pero sus ojos me indicaban lo asustada que aún estaba.

—Dr. Robert Evans. —Dirigí mis ojos a la voz airada que me demandaba su atención. Era un hombre alto, rubio, delgado, con traje de dos piezas azul oscuro y con una identificación policial en su cinturón. Sostenía la mía entre dos de los dedos de su mano derecha—. ¿Se puede saber en qué cojones estaba pensando? ¿Usted se piensa que puede entrar así, empujando a mis hombres y en mitad de una investigación policial?

Olivia y Mark me ayudaron a levantarme. Pero, ya de pie, a ella no la solté. La mantuve rodeada con mi brazo y pegada a mí.

—Lo siento. Estaba preocupado.

—Me parece estupendo que esté preocupado. Pero mientras nosotros no lo digamos, se queda usted fuera, con el resto de los preocupados —ironizó—. Podría demandarle por ello.

Pero su forma de llamarme la atención me indicó que no iba a hacerlo. Me tiró mi identificación y la cogí al vuelo.

—¿Qué ha pasado?

Observé que Olivia no podía articular palabra. Todavía estaba muy conmocionada. Y Mark, a su lado, tampoco estaba muy bien. Aun así, fue él quien me lo explicó.

—La ha agredido uno de los pacientes. Saltó por encima de la mesa, la cogió de la coleta, la tiró, la arrastró por el suelo y comenzó a golpearla.

Llevé mis ojos hasta ella consternado. Me perdí en su mirada quebrada por el miedo. Acaricié su rostro para intentar transmitirla seguridad. Ella escondió su cara en mi pecho y yo la resguardé.

—Escuché sus gritos desde la consulta de al lado. Pero, cuando llegué, la tenía asida por el cuello. La estaba estrangulando. Llegó a perder el conocimiento...

Fue el inspector de policía el que tomó la iniciativa para ampliar la información.

—Su... —Me di cuenta de que dudaba a la hora de calificar a Olivia—. La Dra. Sullivan puede contarlo de milagro, Dr. Evans. Si no llega a ser por el Dr. Taylor, ahora mismo no estaría aquí.

Miré a Mark.

—Le metí una patada en la cara. —Le sonreí agradecido—. Y luego le di otra en los cojones que le frenó de lleno. Flory, que estaba conmigo en consulta, llamó a seguridad y vinieron enseguida los de la planta.

—Imagino que le denunciará, Dr. Taylor —dijo el inspector de policía—. Le reclamará daños por lesiones. Aunque no creo que prospere en un tribunal.

—Me da igual —dijo Mark—. Le pagaré encantado la rinoplastia si es necesario.

—¿Estabas sola? —pregunté a Olivia.

—Sí, Lena había salido. —Su voz sonaba debilitada—. Aunque tampoco hubiera podido hacer nada...

Olivia se movió inquieta en mis brazos y se dirigió al inspector de policía.

—¿Puedo irme?

Este la miró comprensivo.

—Claro, Dra. Sullivan. Lo único que la pediría es que se pase cuanto antes por la comisaría para poder formalizar la denuncia. No es necesario que sea hoy. Pero no lo demore más allá de mañana, por favor.

—Mañana mismo iré.

—Iremos juntos —añadió Mark.

—Dr. Taylor, necesito que se quede un poco más. Necesito aclarar algunas cosas para el informe.

—Robert —me suplicó Olivia.

No hizo falta que me dijese nada más.

—Si necesitan algo, ella estará en mi despacho. El Dr. Taylor les puede indicar dónde se encuentra.

—De acuerdo —me dijo el inspector—. Gracias por todo, doctora. Espero que pueda recuperarse pronto.

—Gracias, inspector.

Salimos de la consulta y me encaminé hacia mi despacho. La llevé rodeando su cuerpo con mi brazo. Ella se asió a mi costado, escondiéndose de lo que se la podía venir encima al salir de allí. Quizá en esos momentos me comporté más como un guardaespaldas, pero poco me importó. Sabía que lo que necesitaba era alejarse, esconderse de todos y encontrar cierta tranquilidad. Y yo se la iba a dar.

La cubrí con mi cuerpo y caminamos deprisa, sin pararnos con ninguno de los compañeros que estaban esperando noticias. Dejé atrás a todos sin importarme si quiera lo que pudieran pensar de aquella situación. Solo me importaba su bienestar. La cubrí mucho más cuando pasamos cerca del agresor que seguía custodiado por la policía. No iba a permitir que la viese y, mucho menos, que ella se tuviese que enfrentar de nuevo a él.

Llegamos a la puerta del despacho, saqué la llave y abrí. Insté a Olivia a que pasase. Eché la cerradura por dentro y me di la vuelta. Parada, en mitad de la estancia, me miraba turbada. Di dos pasos y la volví abrazar como si me fuese la vida en ello. Olivia me rodeó la cintura con fuerza.

—Creí que te había perdido —la susurré—. Se lo escuché a un hombre en la cafetería. Decía que probablemente estarías muerta...

—No... —me dijo con la voz quebrada.

—¡Dios! ¡Olivia! Pensé que moría allí mismo.

Comenzó a llorar. Me separé un poco buscando su cara. Barrí sus lágrimas con una suave caricia. Besé sus mejillas despacio, saboreando cada segundo que imprimía en ese acto. Acaricié la piel de su rostro con la punta de mi nariz.

—Ven.

La cogí de la mano y la llevé al sillón. Se sentó y yo me arrodillé enfrente suya. Comencé a evaluar sus heridas. Sobre todo, me importaban las del cuello. Puse mis manos con cuidado sobre él.

—Estoy bien, Robert.

—Has perdido el conocimiento.

Me cogió las manos entre las suyas y me miró fijamente.

—Estoy bien, de veras —repitió, intentando parecer calmada.

Suspiré y, sujetando su rostro entre mis manos, la imploré.

—Déjame ver que no hay nada anormal, por favor.

Cedió. Recorrí su cuello con mis dedos despacio, considerando cada una de las zonas que podían estar afectadas, valorando cada roce.

—Quiero hacerte una angiotomografía.

Sonrió y me rozó la cara con sus manos.

—No, Robert. No tengo ningún síntoma alarmante. Solo tengo dolor.

Llevó sus manos a mi cabeza y enredó sus dedos entre mi pelo a través de suaves caricias. Me cautivó aquel gesto tan añorado.

—Solo quiero cuidar de ti —musité.

—Lo sé. Pero estás nervioso y actúas por impulsos. Una ATC no me serviría ahora de nada. Es demasiado pronto para poder ver lesiones.

Tenía razón. Ni siquiera podía pensar con claridad. La acaricié el rostro y me perdí en sus labios. Elevé la mirada hacia el verde de sus ojos y seguí cada una de las tonalidades de ese color que conformaba su iris. Le expresé mi temor.

—No quiero que te hagan daño.

Me sonrió triste.

—Eso no puedes evitarlo.

—Déjame intentarlo.

Me incorporé despacio y uní mis labios con los suyos en una leve caricia cargada de anhelo. Ella me devolvió el beso. Pero unos fuertes toques en la puerta nos arrojaron a la realidad. Contrariado, me separé. Vi que ella desviaba su mirada nerviosa. La acaricié la mejilla con mis dedos tratando de calmarla. Me levanté y fui a abrir la puerta. Al otro lado se encontraban el Dr. O’Connell y el Dr. Parker.

—Nos han avisado —me dijo O’Connell con claros síntomas de preocupación.

Abrí del todo para que pudiesen verla. Olivia ya se había levantado para recibirlos.

—¡Dra. Sullivan! ¿Cómo se encuentra?

—Estoy bien, Dr. O’Connell.

Mi maestro la observó con preocupación. Empezó a revisar las heridas del rostro con delicadeza. Después, colocó sus manos en la mandíbula de Olivia para instarla a que elevase el mentón y pudiese ver las del cuello. Giró alrededor de ella, evaluándola, retirándola su melena de la parte posterior. Comprobó su capacidad de movimiento. Y lo hizo despacio, con una sutileza nada habitual en él. Estaba imprimiendo en esa evaluación toda su concentración para poder adelantarse a los posibles problemas.

—Es increíble que haya podido pasar algo así —se quejaba Lex Parker.

—No podemos colocar un policía en cada consulta, Dr. Parker —le respondió Olivia con tranquilidad.

—Deberíamos hacer una ‘angio’ —cortó O’Connell.

—Gracias, Dr. O’Connell. Pero estoy bien. Lo único que quiero es descansar.

—Váyase a casa, doctora. Tómese también el día de mañana libre. Me encargaré personalmente de hablar con Recursos Humanos —apuntó Lex—. ¿Tiene guardia el fin de semana?

—No.

—Mejor. Así tendrá varios días para descansar y que baje la inflamación por el traumatismo. Después, se podrán hacer las pruebas necesarias.

—Sí, pero preferiría que mañana hiciésemos la ATC, Dra. Sullivan —insistió O’Connell. Comprobé que Olivia estaba empezando a desfallecer—. Hablaré con la enfermera Allen para que abra un hueco mañana. En 24 horas podremos ver si hay lesiones vasculares.

No le dio opción a réplica. Olivia desvió sus ojos hacia el suelo y claudicó. Con O’Connell no había medias tintas.

Unos pequeños toques en la puerta nos hicieron desviar la mirada hacia allí. Kate estaba con una mano apoyada en el marco de entrada y me miraba suplicante.

—¿Puedo pasar?

—Claro —le dije.

Fue hasta Olivia y la abrazó. O’Connell y Parker, que a estas alturas estaban muy cómodos, no hicieron el más mínimo amago de retirarse para dejarlas solas. Todo lo contrario, empezaron a hablar del individuo que había cometido la agresión, de la inseguridad con la que teníamos que lidiar los médicos y de otro tipo de cuestiones añadidas que no venían al caso en esos momentos. Y yo me sentí atado de manos. No podía echarlos, que era lo que realmente me apetecía. Lo que menos necesitaba Olivia en esos momentos era que el Jefe de Neurocirugía y el Jefe de Dermatología, y miembro de la Junta del Hospital, permaneciesen allí rompiendo su momento de tranquilidad. Aun así, aguantó estoica escuchando todo lo que comentaban. La miré con pesar. Ni siquiera en esos momentos podía darle lo que precisaba para alcanzar su sosiego.

Cuando se hizo un pequeño silencio en aquella perorata, Olivia aprovechó la circunstancia.

—Si me disculpan, creo que voy a irme a casa.

—Sí, será lo mejor —añadió Parker, al tiempo que se sentaba en el sillón.

Desvié los ojos hacia la ventana para no mandarlo a la mierda.

—Gracias por todo —añadió Olivia de manera generalizada.

Yo me crucé de brazos, incapaz de reprimir mi malestar. La observé mientras salía por la puerta, acompañada de Kate. Antes de desaparecer, me regaló una sonrisa velada.

Frustrado, vi como O’Connell empezaba de nuevo a conversar con Parker sobre lo sucedido. Habían decidido tomar mi despacho como lugar de reunión. Debería haber mantenido la compostura, pero no pude reprimirme más. Les dejé allí y salí de la estancia. Corrí por el pasillo que llevaba a los vestuarios hasta alcanzar a Olivia y a Kate.

—¡Livi! —la llamé.

Se dio la vuelta asustada. Troté hasta llegar a su altura.

—Tengo dos consultas a las que tengo que atender obligatoriamente. Y, antes de irme, quiero comprobar que el paciente de la operación de esta mañana evoluciona bien. No me llevará más de hora y media. Espérame en el área de descanso y te acerco a casa.

—No, no es necesario.

—Mark y Kate tienen guardia esta noche...

No quería que estuviese sola después de lo que había ocurrido.

—Estaré bien —me dijo con serenidad.

Me moví nervioso y respiré profundamente. Por más que yo quisiese, no iba a ceder. Alargué mi mano hasta el bolsillo de la bata de Kate y arranqué uno de los bolígrafos que allí llevaba. Cogí la mano de Olivia y le apunté mi número de teléfono en la palma.

—Llámame si necesitas cualquier cosa, si no te encuentras bien, o si solo necesitas hablar. No importa la hora que sea.

—Gracias —susurró y me sonrió levemente.

Acaricié su muñeca con mi pulgar. Me costaba romper esa unión. Pero, finalmente, la liberé.

—Adiós, Robert.

—Adiós —dijo también Kate.

No pude responder. Me mantuve en mitad del pasillo, con las manos sobre las caderas y viendo cómo se alejaba hasta que entró por la puerta de los vestuarios. Estuve varios minutos allí, intentando controlar todas las emociones que me habían ahogado en tan poco tiempo. Respiré profundamente y expulsé el aire de mis pulmones con lentitud. Me di la vuelta y emprendí regreso hasta mi despacho.

*****

Eran ya las ocho de la noche cuando acabé con las consultas y con la revisión del paciente quirúrgico de la mañana. Todo se había demorado por los acontecimientos del día. La policía tardó en cerrar la investigación, y O’Connell y Parker dilataron más esa clausura cuando decidieron extender su conversación con los dos inspectores de policía.

Cuando finalicé con todo, me fui directamente a los vestuarios. Me di una ducha lenta. No tenía prisa. No pensaba salir del hospital hasta que encontrase a Kate o a Mark. Necesitaba que me diesen noticias sobre Olivia. En esos momentos, ellos eran mi único enlace para saber cómo estaba. Había preferido no decir nada a Annie hasta el día siguiente. Olivia necesitaba descansar y ya era muy tarde para que mi prima la llamase.

Volví a mi despacho y me vestí con el traje que había traído de casa. Eché el quirúrgico en la cesta destinada para que lo mandasen a la lavandería del hospital. Guardé mis cosas en la cartera y me dirigí hacia la sala de descanso para ver si los encontraba. Pero allí no había nadie. Pregunté en el control de enfermería si había habido alguna urgencia y me dijeron que no se había dado el caso.

Decidí bajar a la cafetería a probar suerte. Caminé despacio por los pasillos que aquella tarde había recorrido desbocado. Afortunadamente, Olivia estaba bien. Y si las pruebas de mañana no decían lo contrario, todo se quedaría en un susto. Entré en la cafetería. Estaba prácticamente vacía. Vi a Kate y a Mark sentados al fondo. Estaban terminando de cenar. Ese día íbamos todos con bastante retraso. Me acerqué hasta su mesa y, al verme llegar, me sonrieron.

Mark extendió su mano para invitarme a sentarme con ellos.

—¿Cenas con nosotros? —me dijo Kate.

—La verdad es que no tengo hambre. —Con todo lo ocurrido, mi estómago no admitía nada más que agua—. ¿Habéis hablado con Olivia?

—Sí, hace media hora. Se iba a ir a dormir.

—Brad ha estado con ella —me dijo Kate, consciente de que aquella información me tranquilizaría—. Vino a buscarla en coche y han estado juntos hasta ahora.

No pude evitar hacerles partícipes de mi desasosiego.

—Me preocupa que pase la noche sola.

—Va a estar bien, Robert —me aseguró Mark.

Me quedé observándolo. Le debía mucho. Si no hubiese sido por él, Olivia podría estar muerta. Noté su turbación ante mi escrutinio.

—Gracias, Mark.

Esbozó una ligera sonrisa.

—Olivia es mi amiga. No hay que agradecer nada.

—Sabes que ella es muy importante para mí. —No estaba descubriéndoles nada. Lo sabían todo. Solo les confirmé lo que ya sospechaban—. Hoy has salvado dos vidas.

Comenzó a reír.

—¡Ay! ¡Robert! —dijo, mirando a su plato y meneando la cabeza de un lado a otro.

El teléfono de Kate empezó a sonar.

—Es Brad. —Descolgó —. Hola, cariño.

Se levantó de la mesa y se alejó unos metros para ganar intimidad. Yo miré de nuevo a Mark. No sabía cómo pedirle lo que tenía en mente. Era amigo de Olivia y, por tanto, fiel a sus deseos. Pero tenía que intentarlo.

—Taylor, tengo que pedirte un favor.

—¡Dispara!

Apoyé mis brazos sobre la mesa.

—Cuando conocí a Olivia tenía una costumbre. Si había tenido un mal día, solía empezar la mañana siguiente de una manera especial.

—¡Con tortitas! —me cortó.

—¡Sí! Veo que sigue manteniendo las buenas costumbres.

Los dos reímos. Saqué mi móvil, me incliné hacia su lado y comencé a buscar lo que había estado indagando.

—He encontrado una empresa de desayunos a domicilio que, en una de sus cestas, incluye tortitas. Mira, es esta. Las llevan calientes.

Se la mostré. Pero él no le prestó atención. Seguía con la mirada perdida sobre mí y una sonrisa lánguida cruzando su rostro.

—Olivia no quiere que yo sepa dónde vivís. —Me resultaba difícil hablar de aquello—. Te puedes imaginar por qué... Ya sabes. —Mark no varió su cara—. Quería pedirte que fueses tú el que lo enviases a tu nombre. Yo te paso la web, hago el pago y tú incluyes los datos.

—No —me respondió.

Aquel revés no me lo esperaba. Pero lo que vino a continuación, mucho menos. Puso su mano sobre mi brazo y me miró con esa sonrisa que no se había borrado de su rostro.

—Vivimos en el 71 de la calle Thompson. Tercera planta. Puerta dos.

—Mark...

—Lo sé. Va a matarme. Pero me da igual. Es un gesto precioso, Robert. Y es tuyo. —Solo entonces miró la web—. ¿Qué más se puede meter en la cesta, además de comida?

—No lo he mirado.

Cliqueé sobre el enlace que indicaba aquello y fuimos desplegando las opciones.

—Las rosas blancas —dijo de pronto Mark—. No me mires así. Las rosas rojas son muy típicas y le van a enviar un montón. Pero con las rosas blancas, además de distinguirte de los demás, la dejas claro tu mensaje.

—¿Qué mensaje? —pregunté perdido.

—¡Joder! ¡Robert! Qué poca cultura romántica... ¡Búscalo en Google!

—No voy a enviar algo que no sé lo que significa.

—¿De qué habláis? —dijo Kate, sentándose con nosotros.

—Le estoy diciendo a Robert que le envíe a Olivia rosas blancas.

—Mala idea —sentenció ella.

—¿Por qué? —pregunté.

—Se va a enfadar.

—Se las envía con tortitas —añadió Mark.

Kate levantó las cejas y sonrió.

—Entonces, le va a encantar.

—Vale, un momento. —Me estaban confundiendo—. No quiero que se cabree más conmigo.

—Envíale las tortitas y las rosas —sentenció Kate—. No se va a enfadar, ya verás. Con las tortitas, no.

—¿Pero las rosas blancas que significan?

Esa vez se lo pregunté a ella y Kate no dudó en aclarármelo.

—Ya sabes, suele ser el color que se utiliza en los ramos de novia. Y significa el amor de juventud y el amor eterno. Pero también aluden a nuevos comienzos en las relaciones...

—No te lo pienses, Robert. ¡Son perfectas!

—Se va a cabrear y me las va a tirar a la cara.

Kate y Mark rieron.

—Con las tortitas, no. Ya verás.

No lo tenía muy claro.

—Le voy a mandar solo una rosa. No le resultará tan violento como un ramo.

—Si tú lo dices... —cuestionó Mark.

Enarqué una ceja.

—Es mucho más sutil.

Esa era mi intención, ser delicado y no abrumarla.

Comencé a hacer el pedido. Metí todos los datos y le di a aceptar. Mark y Kate jalearon.

—¡Cómo me gustaría estar allí mañana! —profirió ella.

No estaba todavía muy seguro de que aquel gesto fuera del agrado de Olivia. Pero quería que tuviese sus tortitas después de ese día tan difícil.

Guardé el móvil y me dirigí a Mark.

—Gracias por la dirección. Te debo una.

—De la bronca que me va a caer, no me libro. Así que esta me la cobro.

—Cuando quieras.

Me di cuenta de que su cerebro empezaba a pensar a una velocidad vertiginosa. Y, entonces, me preguntó:

—¿Tienes planes para este sábado?

32

OLIVIA

Me desperté alarmada por el sonido constante del telefonillo. Intenté incorporarme, pero el dolor de cuello, y la tensión acumulada en los hombros y la espalda impidieron que lo hiciese con normalidad. Entraba dentro de la normalidad que, horas después de un trauma como el que había sufrido, los músculos se tensionasen de aquella forma. El problema era que apenas podía moverme. Solamente me había tomado analgésicos y antiinflamatorios. Pero eran insuficientes. Necesitaba un relajante muscular. Afortunadamente, tenía que acercarme al hospital a que me hiciesen la angiotomografía. Le pediría a O’Connell que me los recetase.

Cubrí mi improvisado pijama (los primeros shorts de algodón y camiseta de tirantes que había conseguido coger del armario) con una chaqueta ligera que había dejado la noche anterior sobre la cama. Las mañanas ya empezaban a ser frías, a pesar de que el resto del día seguía siendo caluroso. Caminé descalza por la casa hasta llegar a la puerta. Iba a descolgar el telefonillo, cuando el timbre sonó. Me asusté por la sorpresa. Ese gesto hizo que todos mis músculos se contrajesen más y un dolor inhumano me recorriese todo el cuerpo.

«¡Mierda!».

Oteé por la mirilla y vi un mensajero con una caja entre sus manos. Abrí la puerta.

—Hola, buenos días. ¿Olivia Sullivan?

—Sí, soy yo.

Me tendió el paquete y lo cogí. Pesaba un poco. Así que, de nuevo, el dolor me hizo polvo. Nos despedimos amablemente. Cerré la puerta y lo llevé hasta la mesa de centro.

Era una caja cuadrada, de unos cincuenta centímetros por cada lado y algo más de un palmo de alta. Estaba hecha de cartón satinado, en tono amarillo y con circulitos en color plateado. La abrí expectante. Y, cuando vi lo que contenía, comencé a reír. Colocado en un perfecto orden, había pequeños recipientes cerrados con fresas, trozos de plátano, peras, kiwis y manzanas. A un lado había una botellita con zumo de naranja y café capuchino. En la parte superior, había una caja alargada de plástico transparente, con una rosa blanca natural en su interior. Y, en medio de todo, otro recipiente de plástico hermético con dos grandes tortitas aderezadas con sirope de chocolate y nata.

Mentiría si no dijese que aquello me embargó de alegría y barrió de golpe con todo lo que había sucedido en las horas pasadas. Me sentí inmensamente feliz. Pensé en Kate y en Mark. Eran maravillosos.

Arranqué la tarjeta doblada que estaba pegada en el fondo de la tapa. La desplegué para leer su mensaje, mientras una gran sonrisa cruzaba mi rostro. Pero, cuando vi quién me la había enviado realmente, un sentimiento intenso me atravesó.

«Disfruta de la mañana,

Robert».

Aquello sí que no me lo esperaba. Acaricié la tarjeta con cariño. Llevé mis manos hacia el cajetín de plástico que guardaba la rosa blanca. Lo cogí con cuidado, lo abrí y me dejé embargar por el olor que desprendía. La saqué y toqué con mis dedos sus suaves pétalos. Cerré mis ojos y la acerqué hasta mis labios. Los rocé con ella y recordé su último beso.

*****

Apenas había conseguido comer algo de ese delicioso desayuno. El dolor de cuello me lo impedía. Únicamente había podido ingerir líquidos. Guardé todo lo restante en la nevera para evitar que se echara a perder. Al menos así, Mark podría comerse las frutas y las tortitas.

Pasé la mañana en el salón viendo la tele y hablando con gente por teléfono. Mark, Kate, Brad, Annie y otros compañeros de la planta me llamaron para saber cómo me encontraba. Recibí a seis mensajeros más. Uno trajo una caja enviada por Annie, con una pequeña tarta que tenía la imagen azucarada de Wonder Woman. Los otros cinco llevaron ramos de flores. El primero, un pequeño ramo de rosas rojas firmadas por Jason. Eso me recordó que tenía que aclarar cuanto antes las cosas con él. No podíamos seguir así. Debía dejarle claro que para mí solo era un amigo. El otro ramo era de gerberas y margaritas, y vino remitido por el equipo directivo del hospital. El tercer ramo era de flores silvestres y venía del maravilloso equipo de enfermería de la planta. El cuarto, de lirios blancos y rosas rojas, de Neil y Josh. Y el quinto era de orquídeas blancas, pero no era para mí, sino para Mark. No traía tarjeta, pero imaginé de quién podía proceder. Mark se iba a cabrear y mucho.

Ese constante ajetreo me ayudó a sobrellevar la mañana. Sin embargo, a medida que fueron pasando las horas, la inflamación del cuello y la carga de tensión que se fue acumulado en los hombros y en la espalda se volvió insoportable. Julie, una de las enfermeras del departamento, me había llamado al mediodía y me había dicho que me habían reservado cita para la ATC a las cinco de la tarde, después de acabar con el último paciente. Aún faltaban cuatro horas para eso. Después, iría con Mark a la comisaría de policía para tramitar la denuncia. Pero me sentía tan incomoda que decidí ponerme en marcha.

Fui a mi habitación, abrí el armario y saqué unos pantalones vaqueros skinny y una camiseta blanca, de corte murciélago, con manga larga y de cuello ensanchado. Se ajustaba a la cintura y solía llevarla con los hombros al descubierto. A pesar de lo sucedido, no pensaba esconder mis heridas bajo telas de ropa. No iba a avergonzarme de nada.

Tardé una eternidad en desvestirme y en ataviarme con la otra ropa. Las contracturas y la rigidez de los músculos me impedían levantar los brazos hasta la altura necesaria para poder cambiarme con soltura. Hice muchas paradas. Finalmente, me calcé unas bailarinas de de color beige. Cogí también mi bolso shopper de antelina del mismo tono y guardé en él lo imprescindible para no ir demasiado cargada.

Decidí que lo mejor sería coger un taxi hasta el hospital. No me atrevía a ir en transporte público tal y como estaba. Así que llamé para que me recogiesen en la puerta.

Cuando llegué al hospital subí a la planta directamente. Aún era temprano y, por la hora, mis compañeros estarían distribuidos por el hospital o en alguna actividad docente que hubiese programado O’Connell. Era viernes y ese día no había consultas por la tarde.

Llegué al control de enfermería y me encontré a Julie trasteando en un archivo. Sacó una carpeta, levantó su mirada y se topó conmigo.

—¡Dra. Sullivan! ¿Qué tal estás?

—¡Hola! Estoy bien, gracias. ¿Y tú?

—Bien, bien. Has venido temprano. Te dije a las cinco, ¿verdad?

—Sí, pero es que me encontraba un poco dolorida y venía a ver si el Dr. O’Connell podía recetarme un relajante muscular.

Se acercó hasta mí.

—Nos tenías muy preocupados. Lo que hizo ese desalmado contigo no tiene nombre.

Cambié de tema. No me apetecía hablar de aquello.

—¿Sabes dónde están todos?

—Unos cuántos están en el bloque quirúrgico y otros en urgencias. Hay un poco de lío. Pero no me preguntes quiénes porque no lo sé. Al no haber consultas hoy por la tarde, no hay ninguno de tus compañeros por aquí.

—Vienes un poco pronto, ¿no?

«Robert...».

Al escuchar su voz, me di la vuelta con cuidado. Le sonreí con afecto. Después de muchos días, me sentía realmente feliz de volver a verle. Barrí su cuerpo con mis ojos. Debajo de su bata, llevaba un pantalón de pinzas gris claro, sujeto con un cinturón de cuero negro, una camisa lila, y una corbata a rayas violetas y blancas. Su barba de pocos días le daba un aspecto natural y realzaba su atractivo. Como siempre, estaba arrebatador y mi cuerpo reaccionó con su presencia. Pero en aquellos momentos, no me apetecía frenar esas emociones a las que él me transportaba. Todo lo contrario. Empezaba a sentirme muy cómoda con ellas.

Se acercó hasta nosotras con una media sonrisa y sus ojos azules clavados en mí.

—No esperaba verte hasta las cinco —me dijo.

—Sí, he venido antes.

Aquella respuesta me dejó claro que mi cerebro había decidido tomarse unas vacaciones a consecuencia del embotamiento que me causaba su fascinante imagen.

—Bueno, si me disculpáis, yo voy a llevar esto al Dr. Monroe. Cuídate, Olivia.

—Gracias, Julie. Adiós.

Volví mis ojos hacia Robert. Estaba tan próximo a mí que sentí como mis dedos clamaban por tocarlo.

—¿Qué tal estás? —preguntó.

«Cada vez más enamorada de ti y no debería».

—Bien.

—¿Has podido descansar?

—Muy poco. —Sonreí nerviosa y susurré—: Robert, muchas gracias por el desayuno.

Su boca dibujó una sonrisa que eclipsó mi mundo.

—Me alegra que te haya gustado. ¿Estaban buenas las tortitas? ¿Llegaron calientes?

—Sí, aunque no pude comerlas. —Me miró contrariado—. Me cuesta tragar. Solo pude beberme el café y el zumo. Lo demás lo he guardado en la nevera. Pero gracias.

Su rostro pasó de estar relajado a presentar preocupación.

—¿Tienes dificultad para respirar o para hablar?

—No. Solo me cuesta tragar, sobre todo sólidos. Es normal. Se irá pasando.

—¿Me dejas que te eche un vistazo?

—Sí, claro.

Me instó a que fuésemos a su despacho. Abrió la puerta, me invitó a pasar primero y cerró. Fue hasta la silla del escritorio, se quitó la bata y la dejó allí colgada. Empezó a remangarse mientras se acercaba.

Se posicionó enfrente mía y colocó sus manos en mi mandíbula. Evaluó las heridas del rostro, en la frente y en el pómulo. Acarició esta última con su dedo pulgar en un movimiento tan natural que me sorprendió y me derritió a la vez. Bajó sus ojos al cuello y repasó cada uno de los moratones, rozándolos con sus dedos. Giró para ver los de la parte trasera. Me retiró el pelo con cuidado y los tocó con la misma calidez. Me sentí abrumada. Pero le dejé hacer.

—Los hematomas siguen su desarrollo normal y no tienen mal aspecto. —Cogió la base de mi cabeza con las dos manos y comenzó a moverla despacio. Colocó su mano sobre uno de los hombros descubiertos y, con la otra, estiró mi cuello lentamente, primero hacia un lado y, luego, hacia el otro—. Tienes muchísima tensión. No sé cómo puedes moverte. —Recolocó el escote ensanchado de mi camisa, dejando descubiertos los dos hombros. Puso sus manos encima y realizó un leve masaje. No pude aguantar su tacto y gemí levemente—. Estás muy contracturada —musitó. Pero a esas alturas no eran las contracturas lo que más me preocupaban. Me acarició los hombros y me dijo—: Quiero que vayas a ver a Philippa después de la ‘angio’.

Philippa era una de las Fisioterapeutas asociadas a nuestro departamento. Y sí, era Philippa, a secas, no la Dra. Collins. No permitía que nadie la tratase de otro modo más formal. Y a aquel que lo intentaba, lo ignoraba. De hecho, hasta la Dra. Sanders, que era Rebecca para ella, había terminado claudicando, como todos.

—Robert, solo han pasado veinticuatro horas. No puede arreglarme todavía el cuello.

—No quiero que te toque el cuello —me rebatió—. Quiero que te quite las contracturas de los hombros y de la espalda. —Bajó sus manos, acariciando suavemente mis costados y las dejó sobre mis caderas. Me derretí—. Así estarás menos dolorida y te ayudará a dormir esta noche. Además, te voy a recetar un relajante muscular.

Me rodeó para ir hasta su mesa y, en ese movimiento, acarició mi cintura. Al notar su lejanía, volví de nuevo a la realidad y me pregunté qué diantres estaba haciendo, metiéndome en la boca del lobo y no parando ese deseo torrencial a tiempo.

Sacó su recetario de uno de los cajones mientras yo trataba de excusarme.

—No puedo ver hoy a Philippa. Con el relajante me bastará.

—¿Por qué?

—Porque tengo que ir a la comisaría de policía a ratificar la denuncia. El inspector me pidió que fuese hoy. Y si paso por Fisioterapia, terminaré muy tarde.

Levantó sus preciosos ojos azules.

—Las comisarías abren las veinticuatro horas. Así que, si es por eso, tienes hasta las doce de la noche.

—He quedado en ir con Mark —repliqué—. Lleva muchas horas aquí para hacerle esperar más tiempo.

—No vas a ir con Mark a la comisaría. —Me mostré contrariada ante su comentario. Lo había dicho muy serio—. No vas a montar en moto, teniendo en cuenta como tienes el cuello y la espalda.

—¡Robert!

Arrancó la receta y vino hacia mí.

—Soy tu médico y te lo prohíbo.

Sonreí mordaz.

—¿Desde cuándo eres mi médico?

—Desde que te pauto la medicación. —Y me tendió la receta. No pude evitar reírme—. Ahora en serio, Olivia. No quiero que vayas en moto tal y como estás. Yo te llevo a la comisaría en coche y luego te acerco a casa. —No le respondí. Su trato atento me estaba desbordando. En vista de mi mutismo, insistió—: ¿De acuerdo?

—Tengo que hablarlo con Mark.

No podía dejarle tirado de aquella manera.

—Entonces, de acuerdo —sentenció Robert, muy seguro de sí mismo—. Voy a avisar al Dr. Monroe para la prueba.

—Pensé que vendría O’Connell.

—Sí, también viene. Estamos todos deseando ver tu precioso cuello —me contestó irónico—. Siéntate un rato en el sofá. Si quieres una infusión, el calentador de agua está encendido. Aunque solo tengo té...

Robert todavía recordaba que, cuando estuvimos juntos, el té no me gustaba. Pero mis años en Inglaterra me habían vuelto adicta a él. Aun así, no quise sacarle de su error.

—No te preocupes. No me apetece nada.

—Vengo enseguida.

Me sonrió a modo de despedida y salió por la puerta.

Fui hasta el sofá y, con dificultad, me senté en él. Intenté apoyar la espalda, pero me fue imposible. El dolor era muy agudo para poder realizar ese movimiento. Así que me quedé erguida, en una postura poco natural.

Me sentía desbordada por su ternura. En esos momentos, no tenía fuerzas para negarme a ella. La necesitaba después de lo que había vivido el día anterior. Sin embargo, me preocupaba a lo que podría llevarnos esas muestras de afecto que rompían con facilidad mis defensas y que Robert expresaba con naturalidad. Él no cubría sus sentimientos. Los mostraba abiertamente sin medir las consecuencias. Mientras, yo me afanaba en sepultarlos y en huir de ellos, a pesar de que cada vez me sentía más cautivada.

Unos toques en la puerta me sacaron de mi reflexión. No pude girarme. Pero la voz de Kate me sacó de dudas.

—¡Hola, Olivia! Evans nos ha dicho que estabas aquí. —Se colocó enfrente para poder mirarnos a la cara—. Mark está hablando con él en el pasillo. ¿Cómo estás?

—Dolorida. —Miré la receta entre mis manos—. Robert me ha recetado un relajante muscular. Espero que me ayude, al menos, a dormir esta noche.

—Le estaba diciendo a Mark que ibas a ver la Philippa.

Bufé.

—Quiere que vaya a verla. Pero tengo que ir a la comisaría con Mark. Eso, unido a la ATC va a hacer que salgamos tardísimo de aquí.

Desvié mi mirada contrariada. Pero decidí no darle más vueltas. No había hablado con Kate desde la mañana y me apetecía que me contase de ella.

—¿A qué hora salís de viaje?

Kate miró el reloj de su pulsera con gesto de cansancio.

—En media hora. Brad no quiere esperar. Ayer hicimos las maletas, las ha metido hoy en el Mini y se lo ha llevado al trabajo. Así que, en cuanto salga de aquí, nos pondremos en camino.

—No se te ve muy entusiasmada. —Kate me respondió con una mueca—. ¿Ocurre algo?

Bajó la mirada y juntó sus manos en un claro gesto de nerviosismo. Por supuesto que sucedía algo. Llevaba tantas semanas lamiéndome mis heridas, que había descuidado a mi amiga.

—Kate —la insté con dulzura.

—No es nada, Olivia. Es solo que... No sé. Me encuentro un poco agobiada.

Se atusó el pelo con la mano.

—¿Hay algún problema con Brad?

—Creo que el problema soy yo. —Me sonrió triste—. Brad está encantado, se le ve exultante, pero yo... —Respiró profundamente—. Tengo la sensación de que todo va demasiado deprisa. No me interpretes mal, Olivia. Quiero a Brad. Pero a veces creo que tenemos ritmos diferentes en esta relación.

La cogí las manos. Ella me sonrió.

—Debí esperar un tiempo antes de irme a vivir con él. Sabes cómo soy. Me gusta mi independencia e incluso los momentos de soledad. Y Brad es todo lo contrario...

—¿Se lo has dicho?

—No. Y me da miedo decírselo por si lo malinterpreta.

—Debes hacerlo o terminará desgastándote.

Contrariada, miró hacia un lado.

—A lo mejor aprovechó el fin de semana para que lo hablemos.

—Espera mejor al lunes. Mantener una discusión en un hotel, en mitad de la montaña, quizá no sea la mejor idea.

—Ya veré.

Y esbozó una sonrisa taciturna.

—Kate, —musité—, siento haberte descuidado.

—¡No seas tonta, Olivia! Ya tienes suficiente.

—No quiero perder lo que tenemos.

Era cierto. Con Kate había alcanzado un nivel de amistad que poquísimas veces había tenido.

—No vamos a perderlo. Pero ya no somos las mismas.

Me acerqué un poco hacia ella. Necesitaba abrazarla, pero apenas podía moverme. Kate me lo facilitó y me envolvió entre sus brazos.

—No te preocupes, Olivia. Estaré bien, de verdad.

Pero sabía que no estaba siendo sincera.

33

OLIVIA

—¡Hola, hola! —canturreó Mark, al tiempo que entraba por la puerta del despacho de Robert. Cerró y se aproximó hasta el sofá—. ¿Cómo estás Olivia?

—Bien.

—Evans me ha dado tu traje para el baile.

Y me tendió una bata para la prueba.

—¿Necesitas ayuda para ponértela? —preguntó Kate.

—Sí, me vendría bien. Pero no quiero retrasarte más. Ve a preparar tus cosas. Nos vemos antes de que te vayas.

—No pasa nada, Olivia. Además, no te voy a dejar sola con Mark.

—¿¡Qué pasa conmigo!?

—Que no estás a lo que estás. —Mark, evidentemente molesto, puso sus manos sobre las caderas, adoptó una postura praxitélica y levantó una ceja. Kate me terminó de explicar—. Ha encontrado una nueva pareja para llevar a la pedida de mano de Stephan y está por las nubes.

Me alegré muchísimo por esa noticia. El hecho de que yo no pudiese acompañarlo podría haberle obligado a presentarse allí solo. Eso me preocupaba. Mark estaba muy sensible con el acontecimiento.

—¿Quién es?

—Un amigo —respondió misterioso.

—¿Lo conocemos?

—Puede ser.

—¿Cómo se llama?

—¡Anda, vamos, que hay que quitarte todo eso!

El teléfono de Kate empezó a sonar. Lo sacó de su bolsillo, miró la pantalla y suspiró.

—¿Es Brad?

Asintió incómoda.

—Creo que voy a irme.

Nos dimos un abrazo intenso que duró más de lo normal.

—Prométeme que estarás bien —le dije.

—Sí, no te preocupes. Quiero a Brad. Solo son los típicos desajustes al principio de la convivencia.

Mark la miró sorprendido.

—¿Qué me he perdido, cariño?

—Nada, tranquilo. —Y le acarició el brazo—. Os llamo cuando lleguemos, ¿de acuerdo?

La abrazamos para despedirnos. Salió del despacho con una sonrisa. Pero ni Mark ni yo nos quedamos muy convencidos. Mi amigo empezó a quitarme la camisa.

—¿Qué es lo que pasa, Olivia? Después de la monumental bronca de hace un mes, pensé que estaban bien. No me ha dicho nada estos días.

—A mí tampoco me ha dicho nada hasta ahora. Tú estás con lo de Stephan y lo de Jake, y yo con lo de Robert. Estamos tan sumergidos en lo nuestro, que la estamos dejando apartada. Y no quiero que se sienta sola, Mark. Sabes que debajo de su fachada de dura, Kate es muy sensible.

—Lo sé —dijo preocupado.

Me quité las bailarinas y Mark me ayudo con los pantalones. Me quedé en ropa interior.

—¿Tienen esas prendas somete-machos alguna pieza metálica?

—¡Qué tonto eres!

Tampoco era para tanto. Llevaba puesta una braguita brasileña y un bandeau, ambos de tela satinada y en color blanco con pequeñas florecitas de color rosa claro. Pero no estaba muy segura de si los aros del sujetador eran de plástico o metálicos. Así que opté por quitármelo también. Mark me ayudó a ponerme la bata, me la cruzó y la ató con las tiras transversales alrededor de mi cintura.

—Lista, Cenicienta. ¿Llamo a tu príncipe?

—No. Quiero que me lleves tú al baile. Por cierto, que sepas que estoy muy enfadada con lo que has hecho.

Empezó a reír. Sabía perfectamente a lo que me refería.

—No, en realidad no lo creo. Pero hagamos como que lo estás.

—Cuando lleguemos a casa, ya hablaremos.

—Vale, vale.

Aun así, los dos sabíamos que iba a dejarlo pasar. Me había gustado demasiado el detalle de Robert. Lo miré y Mark enseguida percibió mi turbación. Me abrí a él.

—Me siento un poco abrumada con todo esto.

—¿Por qué?

—No estoy acostumbrada a ser el foco de atención. No me entiendas mal. Agradezco todas las muestras de cariño que estoy recibiendo. Pero... —Me costaba expresarlo—. ¡Oh, Dios! Mark, va a venir también el Dr. Monroe.

—¿Y eso te preocupa? Robert va a estar allí para ver los daños vasculares; Monroe para las posibles lesiones por el trauma; y O’Connell porque es el Gran Jefe. Son grandes especialistas. Y son tus compañeros. Se preocupan por ti.

—¿Y tú? ¿Vas a venir?

—¡Claro! Yo no me lo pierdo. Además, soy su chico de los recados, el que te trae la bata, te pone el contraste y te mete en el tubo.

Suspiré.

—Me encuentro bien. No sé por qué tenemos que hacer la ATC. Si por Robert fuera, hubiera pasado la noche en la UCI.

—Solo está preocupado. Lo ha pasado muy mal, Olivia. —Contrariada, me mordí el labio. Bajé la mirada al escuchar esas palabras —. ¿Qué ocurre?

Lo miré a los ojos. Me costaba decírselo.

—Está siendo tan...

No pude expresarlo y aparté la mirada.

—¿Tan? —me instó él.

Tomé una bocanada de aire.

—Tierno.

Me sonrió.

—Ya...

Me crucé de brazos y traté sin éxito de controlar el cosquilleo que me estremecía por dentro.

—Es muy difícil, con alguien así... ya sabes...

—Mantenerse firme —terminó mi amigo.

Llevé mis ojos hacia los suyos. No hacía falta más palabras. Mark comprendía perfectamente lo que estaba pasando por mi mente. Vino hacia mí y me abrazó.

—Me da mucho miedo —susurré.

—Lo sé, cariño. A mí también me lo daría.

Escuchamos unos golpecitos en la puerta. Mark se apartó y fue hacia ella para abrir. Robert estaba fuera con el Dr. Monroe y el Dr. O’Connell. Pasaron dentro y los dos últimos se acercaron a mí para preguntarme por mi estado.  Mark aprovechó para acercarse a mi taquilla del vestuario a por mis zuecos y se llevó mi ropa. Respondí a sus preguntas con una sonrisa y agradeciéndoles su interés. Pero mi atención estaba irremediablemente puesta sobre él. Su magnetismo me tenía eclipsada. Observé cómo se colocaba de nuevo su bata. Se mantenía silencioso, discreto, en un segundo plano, dejando que yo hablara con ellos y sin intervenir.

Esa fue su actitud a partir de entonces. Mantuvo su pose profesional en todo momento, estableciendo una distancia que antes no había tenido reparos en traspasar. Pero lo agradecí. Así todo era más fácil.

*****

—Bueno, Dra. Sullivan. Hemos terminado. Todo parece correcto. Le echaremos luego otro vistazo a las imágenes, pero por mi parte no hay nada de lo que alarmarse.

La voz del Dr. Monroe sonó a través del comunicador de la máquina. Estaba tan relajada ahí dentro que no me hubiera importado que siguiesen un rato más. De hecho, me había quedado dormida. Los tomógrafos no eran tan asfixiantes como las máquinas de resonancia. Pero, además, habían aprovechado la vía del contraste para inyectarme una pequeña sedación que me ayudase con las contracturas.

Noté como la mesa de exploración se movía hacia el exterior los escasos centímetros que me habían introducido para ver mi cuello y mi cerebro. Abrí los ojos y giré mi vista hacia Mark que estaba allí esperando.

—No te muevas. —Me quitó la vía, me vendó la herida y, después, me ayudó a incorporarme —. Ya te levanto yo.

Sola me hubiera sido imposible. Tal y como me ayudó a tumbarme, Mark se inclinó sobre mí y me pidió que le colocase los brazos alrededor de él. Me rodeó con los suyos, sujetando con un mano mi cuello y con la otra mi espalda, y me incorporó con seguridad. Noté un pequeño vértigo que me obligó a cerrar los ojos.

—Sujétate a mí —me dijo mi amigo, consciente de lo que me sucedía.

—¡Oh! ¡Dios! ¡Esto es horrible! —susurré.

—Ya me imagino. Pero ya verás como en unos días estás como nueva.

—¿Ocurre algo? —la voz de Robert se impuso en la sala.

Mark se giró hacia él para explicarle.

—Se ha mareado un poco al incorporarla.

—Es normal —escuché que decía el Dr. O’Connell.

Pero le dio lo mismo. Solo al verle los ojos, me di cuenta de que no iba a dejar pasar ese mareo. No hizo falta ni que se dirigiese a Mark. Mi amigo se apartó para dejarle paso.

—Las contracturas, la tensión, el estrés... Son muchas cosas —decía el Dr. Monroe entrando también.

No hizo caso a ninguno de los dos.

—Dr. Taylor, tráeme un tensiómetro y déjame tu fonendoscopio.

Mark obedeció. Yo no dije nada porque no quería cuestionarle delante del Dr. O’Connell y del Dr. Monroe. Pero le miré directamente a los ojos, intentando que entrase en razón y que viese que no era necesario todo aquello. Al ver mi reacción, pareció que dudaba. Aunque después la obvió. Me midió la tensión, que como se esperaba estaba bastante baja, pero dentro de la normalidad. Tomó el ritmo cardiaco de mi muñeca. Y después, llevó el fonendoscopio hacia mi pecho. Me apartó despacio la tela de la bata, lo meramente imprescindible y evitando que no se me viese nada. Introdujo la campana y yo noté como un cosquilleo me recorría toda la columna vertebral. Él intuyó mi inquietud y llevó sus ojos hacia los míos. Me estremecí de nuevo.

—Por favor —le supliqué en un murmullo.

Entonces percibí su desasosiego, tan difícil de reparar en él por las telas de seguridad que imponía constantemente a su imagen. Sentí la necesidad de acariciarle y decirle que ya no había nada de lo que temer. Robert terminó de realizarme la auscultación y se apartó con la mirada baja, turbado y con una turbación que nunca antes le había visto.

El Dr. O’Connell se acercó despacio hacia mí y me ayudó a bajar de la mesa del tomógrafo. Me tendió su brazo, que yo enlacé como era de esperar. Comenzamos a salir de la sala mientras él contaba una anécdota de juventud con un paciente algo nervioso.

—No fue nada parecido a lo que usted sufrió ayer, doctora. Pero sí que me quitó el sueño varias noches.

Y así siguió contándonos. Caminé por los pasillos agarrada a él. El Dr. Monroe iba a nuestra altura, y Robert y Mark detrás. Solo me soltó cuando llegamos al control de enfermería de nuestra planta. Allí, me dio unos toquecitos en la mano y me dijo:

—No tenga miedo, Dra. Sullivan. Solo ha sido mala suerte. Es muy raro que este tipo de circunstancias se puedan volver a dar. Además, la Junta se reunirá la semana que viene para decidir si invierte en un refuerzo de seguridad en las áreas de consultas.

—No creo que eso ayude mucho —cuestionó Robert.

—Algo es algo —respondió el Gran Jefe con sosiego—. Lo mejor es que vaya a casa y descanse el fin de semana. Si observa alguna cosa rara, ya sabe que estaremos por aquí.

—Gracias, Dr. O’Connell.

—Cuídese, doctora.

—Gracias, Dr. Monroe. Lo haré.

—No terminéis muy tarde —le dijo O’Connell a Robert.

—Iremos a la consulta de la Dra. Collins y, con eso, terminaremos por hoy.

«¿Por hoy? ¿¡Qué más tiene pensado para otro día!?».

—Buen fin de semana.

El Dr. O’Connell y el Dr. Monroe enfilaron el pasillo juntos, dispuestos a ir a sus despachos para recoger sus cosas y marcharse a casa. Nosotros tres permanecimos en el control de enfermería.

—¿Vamos a ver a Philippa?

Antes de que pudiese responder, Mark se excusó.

—Yo lo siento mucho, pero necesito una ducha y un café. Me estoy quedando dormido de pie. Os veo después, cuando hayáis terminado.

—Hazme un favor —le pidió Robert—. Date esa ducha, tómate ese café y ve a por la medicina para Olivia a la farmacia del hospital, antes de que cierren y tengamos que compararla fuera. Después, descansa un rato en mi despacho. El sofá es muy cómodo.

Se sacó las llaves del bolsillo y se las tendió. Mark las cogió y le sonrió ampliamente.

—¡Gracias!

—Nos vemos luego —le dijo.

Puso su mano levemente sobre mi espalda y me instó a que nos encaminásemos hacia la zona de Fisioterapia. Volvía, de nuevo, a traspasar ese límite. Lo peor de todo era que yo cada vez me encontraba más cómoda con su contacto y empezaba a añorarlo cuando le tenía cerca. Aun así, no pude evitar estremecerme y, por ello, me crucé de brazos.

—¿Tienes frío?

—Me he quedado un poco fría después de la prueba, sí —mentí.

—Ya me imagino…

Le vi dudar y supe enseguida lo que había cruzado por su mente.

—Ni se te ocurra, Robert —le advertí con una media sonrisa.

Se le escapó una carcajada.

—¿Tan evidente ha sido?

Lo miré de soslayo.

—Sí.

—Solo quería ser amable.

—Y lo estás siendo. Muchísimo. Pero si me ven con tu bata puesta, comenzarán a hablar.

—¿Por qué crees eso?

—Porque sería raro.

Metió las manos en sus bolsillos y suspiró mirando hacia el techo, sin borrar su sonrisa. Se mantuvo en silencio los últimos metros hasta que llegamos a la consulta de Philippa. Dio unos toques en la puerta y se escuchó la voz de la fisioterapeuta invitándonos a pasar. Abrió y me instó a entrar primero.

—¡Olivia!

Philippa estaba sentada en una silla alta, junto a una mesa elevada pegada a la venta. Estaba ordenando una serie de expedientes que tenía esparcidos por allí. Llevaba sus rastras de colores engarzadas en un moño alto, y conjuntaban con el uniforme multicolor que tenía puesto. Fue hacia mí enseguida.

—¡Me alegro tanto de verte! ¿Cómo te encuentras?

—Bien —respondí con una sonrisa —. Siento mucho que hayas tenido que esperar tanto tiempo por mi culpa.

—¡Oh! No te preocupes, Olivia. Tengo un paciente dentro de hora y media.

—¿Un viernes tan tarde? —eso no era habitual.

—Sí —dijo ella. Y empezó a evaluar mi cuello mientras me explicaba—. Es mi paciente de los viernes a las ocho. Es un tipo importante que no puede venir a otra hora.

—¿Sí? ¿Quién es? —pregunté curiosa.

—Si te lo dijese, tendría que matarte. —Comenzamos a reír—. No, ahora en serio. Es un broker importante de Wall Street. Viene los viernes a las ocho, pasa dentro, le arreglo el estrés de la semana, luego él me dice si me apetecería tomar una copa, yo le respondo que no porque es mi paciente y las reglas del hospital son muy claras, y así llevamos desde hace seis semanas.

—¿¡En serio!? —se me cayó la mandíbula.

—Como te lo cuento, cariño. Pero tengo muy claro que no me voy a jugar mi puesto de trabajo por un polvo. Que estoy segura de que sería un gran polvazo, porque tiene pinta de ser un empotrador de primera. A ver, descúbrete un poco los hombros. —Me ayudó a abrir la bata, bajó la tela un poco y comenzó a tocarlos—. ¡Puff! ¡Si que estás contracturada! Quítate la bata y súbete a la camilla. Veamos qué puedo hacer.

—Bueno, —escuché a Robert hablar detrás de nosotras—, os dejo a solas.

—Espera, por favor —le demandó Philippa—. Explícame lo de Jennifer Hawking.

—¿Quién? —le preguntó Robert confuso.

Avanzó hacia nosotras y yo me quedé parada observándoles. No me iba a desnudar hasta que Robert se fuese. Vale, sí. Robert me había visto desnuda en innumerables ocasiones. La más reciente, hacía poco más de un mes. Conocía cada parte de mi cuerpo, lo había besado, tocado y lamido. Pero no me iba a quitar la bata con él allí.

—La madre ha firmado un consentimiento a medias para el tratamiento. ¿No te lo ha dicho O’Connell?

—Ni siquiera me suena el nombre. No sé de quién me hablas.

—Una niña pequeña, de cuatro años, rubita, con los ojos azules. Muy mona y muy habladora.

—No sé quién es, Philippa. No me han pasado ese caso.

Philippa siguió explicándole, pero girada hacia mí. Me cogió el cinturón de la bata y comenzó a desatar el nudo que había. Robert, al verlo, reaccionó. Él también se encontraba incómodo.

—Lo miramos el lunes.

—No, Robert, el lunes la tengo a primera hora y tengo que tomar una decisión. Yo, con ese consentimiento, no la toco.

Philippa desabrochó el nudo de la bata. Pero yo agarré la tela y la mantuve cruzada sobre mi cuerpo. Me miró extrañada. Llevó sus ojos hacia él, luego hacia mí y retiró sus manos.

—Lo siento, cariño. No recordaba que trabajabais juntos. —Así lo soltó, sin cortapisas e independientemente de que ese comentario nos generara más tensión a ambos—. Tengo la historia ahí encima. —Y le señaló el caos de la mesa que había junto a la ventana—. Échala un vistazo antes de irte.

Robert se acercó hasta allí.

—¿Cómo has dicho que se llama? —preguntó sin volverse.

—Jennifer Hawking.

De pronto, llamaron a la puerta. La cabeza de Charlotte, una de las enfermeras del área, asomó por ella.

—Philippa, tu paciente de las ocho está ahí fuera. Me ha dicho que tiene una cena con una amiga y que ha venido antes para ver si le puedes atender.

—¿Cómo? —dijo ella, visiblemente molesta—. ¡Dile que espere ahí fuera, que estoy con una paciente! Gracias, Charlotte.

Esta cerró la puerta.

—Quiere darte celos —dije divertida.

—¡No me jodas, Olivia!

—Llevas seis semanas pasando de él y ha tenido que cambiar de estrategia.

—Pues si ese es su nuevo plan, va bastante jodido. Tenlo en cuenta, Robert. Que no se te ocurra nunca conquistar a una mujer dándole celos con otra.

—No se me ocurriría —dijo abstraído y sin levantar la cabeza de la lectura de la historia médica.

—¿Te lo puedes creer? ¿Será gilipollas?

—¡Déjame verlo! —la propuse.

—No, no, no.

—Philippa... —supliqué.

Resopló.

—Es un empotrador standard, así, como Robert.

Este levantó la cabeza, se giró y miró a Philippa con ojos rasgados.

—¿Qué has dicho que soy?

Las dos comenzamos a reír. Pero Philippa no se paró a darle explicaciones, sino que me dijo:

—Voy a abrir la puerta para que puedas verlo. Me acerco a donde esté y le digo que tiene que esperar. Luego vengo y me dices.

—¡Vale! —respondí risueña.

Me ajusté la bata alrededor de la cintura y me quedé cerca de la puerta, donde me dijo Philippa. Ella abrió y salió fuera. Di unos pasos hacia allí y miré con prudencia. La vi que se paraba delante de un tipo muy alto, con una fisonomía muy potente. Su pelo era castaño claro y lo llevaba muy bien peinado, al igual que la barba que estaba perfectamente recortada. No conseguí distinguir bien el color de sus ojos. Llevaba un traje negro, con una corbata del mismo color y una camisa blanca. El Empotrador estaba realmente bien. Era guapísimo y destilaba una atracción difícil de eludir.

Di un paso hacia atrás para alejarme discretamente, pero mi cuerpo chocó con Robert. Él puso sus manos sobre mi cintura, como intentado frenar mi envestida. En un impulso, intenté girar el cuello y el dolor cruzó todo mi cuerpo.

—¡Ay! No sabía que estabas ahí.

—Quería ver al Empotrador. —No era verdad. Su voz sonaba demasiado sugerente—. ¿Te has hecho mucho daño?

—No.

Aun así, llevó una de sus manos hacia la base de mi cuello. Lo acarició y enredó sus dedos entre mi pelo, masajeando mi cuero cabelludo. Después, acarició mis mechones.

—Me gusta como llevas el pelo ahora —susurró.

No pude responder. Estaba demasiado perdida en su contacto. Instantes después, bajó sus dedos de nuevo por mi piel magullada, acarició mi hombro, mi brazo, el dorso de mi mano. Y, después, se separó.

En esos escasos segundos había conseguido excitarme tanto que temí cometer una locura. Me di la vuelta despacio. Le miré a los ojos. Él no me evitó y se mantuvo firme.

—Voy a volver al despacho. Cuando Philippa termine contigo, dile que nos avise a Mark o a mí para venir a buscarte.

Me quedé asombrada ante el cambio de registro tan radical que había llevado a cabo. No podía creérmelo. Me cabreó. Estaba jugando conmigo. Así que no le respondí. Pasé a su lado y sin molestarme en esconder mi enfado. Noté como él se giraba hacia mí.

Fui hasta la camilla y decidí desafiarle en su mismo juego. Si pensaba que podía hacer conmigo lo que quisiera, se iba a dar cuenta en seguida de que estaba equivocado. Me desabroché la bata y la dejé caer al suelo deslizándola por mis brazos. Permanecí desnuda, de espaldas a él y únicamente ataviada con mi braguita brasileña. Me giré lentamente, para evitar dañarme de nuevo el cuello, y me encontré con sus ojos, lascivos y perdidos en mi cuerpo. Esperé a que elevase la mirada y se encontrasen con los míos. Entonces, le dije:

—Cierra la puerta cuando salgas.

Ladeó de manera muy leve la cabeza. Sabía, perfectamente, lo que yo estaba haciendo. Me observó con la mirada rasgada y una leve sonrisa muy macarra. Pero no se movió.

«¡Mierda!».

Después de unos segundos eternos, caminó hacia mí. Lo hizo muy despacio, generando un clima de tensión mucho mayor del que ya teníamos previamente. Le di la espalda de nuevo. La había cagado y mucho. Solo a mí se me ocurría retar al Maestro de la Seguridad y la Firmeza. Se colocó detrás mía, sin tocarme. Pero daba igual. Notaba todo su cuerpo a través de los millones de conexiones que nos enredaban en esos escasos milímetros. Lo sentí respirar profundamente al llevar sus labios a mi oído y una corriente me electrificó toda la columna.

—Pequeña, si vas a jugar conmigo, debes estar dispuesta a hacerlo hasta el final. Si no, conseguirás que me enfade.

Después se separó y, segundos más tarde, escuché cerrarse la puerta.

34

OLIVIA

—¡Eso se llama ser un calientabragas!

—Bueno, cariño, tú tampoco te has quedado corta —me reprochó Mark de manera comedida.

Quizá esa no era la mejor conversación para tener en la sala de espera de una comisaría de policía. Entre otras cosas, porque el resto de la gente que había allí estaba escuchando perfectamente el relato de lo sucedido en la consulta de Philippa. Pero estaba tan cabreada que me daba lo mismo.

—¿De qué parte estás tú? ¡Claro! Como ahora sois muy amiguitos —le recriminé.

—Olivia, se te está yendo la olla...

—Os he visto en el coche como hablabais. ¿Se puede saber desde cuándo tenéis esa conexión? ¡Por favor!

Bufé cada vez más cabreada.

—Hombre, si tú no hubieses decidido sentarte en la parte de atrás, con un mohín en la cara, los brazos cruzados y sin decir nada, pues a lo mejor podríamos haberte metido en la conversación.

Aquello era verdad, sí. Había salido de la consulta de Philippa muy relajada. Mark había venido a buscarme ya vestido. Me trajo mi ropa allí, para que pudiese ponérmela directamente, y me dijo que iba a venirse en coche con Robert y conmigo. Estaba tan cansado que no quería coger la moto. Eso ayudó a disminuir mi desasosiego. Si hubiese tenido que meterme con Robert a solas en su coche, no sé qué hubiese pasado.

Nos despedimos de Philippa y echamos una última mirada al Empotrador que permanecía todavía en la sala de espera. Estaba segura de que, si Philippa le mantenía dos horas más allí, él seguiría aguantando estoico.

Después, Mark había llamado a Robert por teléfono para decirle que ya íbamos de camino. Pero, cuando nos encontramos con él, me volví a cabrear y todo el trabajo de Philippa se fue al garete.

Nos estábamos acercando al despacho de Robert cuando le vimos salir. Se había quitado la corbata, se había desabrochado tres de los botones de su camisa lila y llevaba la chaqueta en la mano, junto a su cartera y mi bolso. Mark lo había dejado olvidado en su despacho. Desprendía una imagen relajada muy sugerente; cosa que duró poco.

—¿Cómo estás? —me dijo, al tiempo que me tendía el bolso.

Estaba serio, pero como se le veía cansado, supuse que podría ser por ese motivo.

—Bien, gracias. Philippa ha hecho un buen trabajo. —Intenté suavizar el encontronazo que habíamos tenido previamente—. Gracias por llevarme con ella.

Insinuó una sonrisa, pero no le llegó a los ojos.

Caminamos hacia el ascensor, Mark bostezando, Robert abstraído y yo incómoda. La mejor de las situaciones para seguir compartiendo, al menos, unas horas más juntos. Entramos y Robert pulsó el botón de bajada al parking. Descendíamos en silencio, cuando su voz sonó grave en el pequeño habitáculo.

—Te ha llamado tu nefrólogo.

A Mark se le cortó el bostezo y a mí me volvió la tensión al cuerpo.

—¿Mi nefrólogo? —dije, temiéndome lo peor.

—Sí —me respondió sin mirarme a los ojos. Había clavado su vista al frente. —Le he dicho que lo llamarás esta noche.

—¿¡Cómo has dicho!?

Puse el grito en el cielo. Giró su rostro lentamente hacia mí y con parsimonia, volvió a repetir aquello.

—Le he dicho que lo llamarás...

—¡No hace falta que me lo repitas! —le corté gritando—. ¿Has cogido mi teléfono? —Desvió la mirada molesto al tiempo que chasqueaba la lengua—. Te he preguntado que si has cogido mi teléfono.

—Te he escuchado la primera vez —me respondió cortante y llevando su rostro sobre el mío.

Fue, entonces, cuando me di cuenta de lo cabreado que estaba. Sus facciones se habían endurecido por la tensión, se le notaba ligeramente una vena en la frente, su mandíbula estaba contraída y sus ojos desprendía una furia que contenía a duras penas. Pero, después de lo que me había dicho, mi estado de ánimo no difería mucho del suyo.

—¿Por qué has descolgado?

—Porque tengo que entregar un artículo dentro de cuatro días y tu nefrólogo me estaba molestando.

—¡No es mi nefrólogo! —respondí haciendo hincapié en el posesivo.

—Chicos... —se escuchó la voz de Mark, intentando mediar.

No sirvió para nada.

—¿Quién te crees que eres para responder a mis llamadas? ¿No podías haberlo dejado sonar?

—Eso fue lo que hice la primera vez, —respondió, clavándome la mirada e irritado—, y la segunda, e incluso la tercera. Ya a la cuarta me levanté a ver quién llamaba, porque las hacía seguidas, sin dejar espacio entre una y otra, y creí que podría tratarse de alguna urgencia. Pero, al ver su nombre, supe que no lo era. A la quinta decidí meter el bolso con el iPhone dentro de mi armario, para amortiguar tu melodía del PacMan. Sonó una sexta vez, y una séptima, y una octava y una novena. Sin parar. Una detrás de otra. Una detrás de otra. Una detrás de otra —repitió, haciendo hincapié en cada sílaba—. Y ya, a la número diecisiete, descolgué.

Vale, de acuerdo. Robert había demostrado una infinita paciencia con Jason, que solía hacer gala de esa persistencia cansina. Aun así, no podía recular en mi enfado. Había descolgado mi teléfono sin mi permiso. Pero, teniendo en cuenta las circunstancias, rebajé el tono.

—¿Qué te dijo?

—Pues lo primero que me preguntó, de muy malas maneras, por cierto, fue que quién era yo. Le respondí que era Robert. Yo le pregunté que quién era él, a pesar de haber visto su nombre en la pantalla. Y me dijo que era Jason, un amigo especial. —Levantó las cejas y sus labios se contrajeron en una fina línea—. Me exigió hablar contigo con un «Pásame a Olivia ya». Pero le dije que en esos momentos no podías y que le llamarías esta noche. Me ordenó, repito Olivia, me ordenó que le dijese por qué no podías. Así que le mandé a la mierda y colgué.

Mark estalló en carcajadas.

—¡Dios! ¡Robert! —musité abochornada.

El ascensor llegó a la planta y yo salí de él con Robert pisándome los talones.

—¡Nadie me ordena nada! ¡Nadie! Y mucho menos, un imbécil como ese.

Me giré.

—¡No lo insultes! No lo conoces.

Tensó su mandíbula. Estuvo a punto de decir algo. Pero, por alguna razón, decidió callar. Me rodeó y se dirigió deprisa hacia su coche. Mark le siguió divertido. Yo traté de ir a su ritmo, mientras buscaba mi iPhone en el bolso. Tenía que escribir un mensaje a Jason.

Las luces de un BMW negro se encendieron. Había montado en ese coche y me había quedado dormida en él, pero no lo recordaba. La verdad era que me acordaba bastante poco de aquella noche. No así de la mañana siguiente.

—¿¡¡Tienes un Serie 8!!?

La voz de Mark había sonado más a grito exaltado que a pregunta. Levanté los ojos del iPhone y vi como mi compañero de piso empezaba a tocar el vehículo con adoración. Robert lo miraba divertido. Aproveché ese paréntesis y empecé a teclear un WhatsApp para Jason.

—¿Sabes que tu coche podría pagarme muchos años de alquiler?

—Sí, lo sé —respondió Robert con un tono más distendido.

—¡Qué maravilla! ¡Qué diseño! Es un Competition, ¿verdad?

—M8 Coupé Competition.

—¿600 caballos?

—Un poco más. Pero tampoco los utilizo mucho con el tráfico de Manhattan.

—¡Me encanta! —musitó Mark con auténtica devoción.

Cuando ya iba por el tercer mensaje, tras el saludo, las disculpas y la promesa de llamarle esa noche, mi iPhone empezó a sonar. La pantalla reflejó el nombre que menos me convenía en esos momentos.

«¡Mierda! ¡Joder! ¡Ahora no!».

Colgué y lo puse en silencio.

Olivia:

«Jason, no puedo hablar contigo ahora».

«Cuando llegue a casa, prometo llamarte».

«Un beso».

Jason:

«Ok, preciosa. Espero tu llamada. Un beso».

(Emoticono de beso).

(Emoticono de corazón rojo).

Sonreí para mí, apagué el teléfono y levanté la mirada. Robert estaba observándome. Lo que leí en sus ojos, me quebró. Decepción. Nada más. Después, desvió su atención hacia Mark, que no paraba de dar vueltas al vehículo, acariciando la carrocería. Le sonrió vagamente.

—¿Nos vamos? —le propuso.

A mí ni me miró.

—¡Sí! —respondió Mark entusiasmado.

Abrí la puerta del copiloto y desplacé el asiento para colocarme atrás. En ese movimiento, me volví a hacer daño en el cuello y los hombros. Pero me aguanté. Necesitaba entrar allí cuanto antes para alejarme de la mirada azulada de Robert. No aguantaba causarle dolor. Me senté con cierta dificultad. Me puse el cinturón de seguridad y esperé a que ellos se acomodaran.

Dirigí mis ojos al exterior por la ventana. No quería ver a Robert. No podía mirarlo. Me causaba un gran desasosiego que él estuviese mal por causa del imbécil de Jason. Porque sí, Jason era un soberano imbécil. De ese fin de semana no podía pasar que tuviese una charla con él. Tenía que dejarle las cosas claras.

Robert encendió el motor y Mark se volvió un pirado.

—¡¡Dios!! ¡¡Como suena!! ¡Pisa a fondo, por favor! —Lo hizo—. ¡¡Sí!! ¡¡Sí!! ¡¡Sí!! ¡¡Cómo mola!!

Estuve a punto de bajarme del coche.

Afortunadamente, nos pusimos en marcha y salimos del garaje del hospital. Me entretuve escuchando la conversación entre Mark y Robert. Empezaron hablando sobre coches. Desconocía que mi compañero de piso fuese un apasionado del motor. Su conversación era relajada, fluía tranquila, con dinamismo y con una compenetración que me resultó chocante. No imaginé que entre ellos pudiese haber tanta afinidad y entendimiento. Incluso, acababan las frases uno del otro. Mark pronto le sacó la sonrisa a Robert. Y llegó un momento, en mitad de la Avenida de St. Nicholas, que empezaron a reír de forma imparable. No sabía la razón porque había desconectado un momento de la conversación que tenían. Pero al oírlos, llevé mis ojos hacia ellos.

Observé a Robert. Estaba exultante. Su amplia sonrisa se mostraba tan natural que me enganchó. No recordaba haberle visto en esas semanas tan animado y tranquilo. Miré a Mark, causante de todo aquello, y una punzada de celos me recorrió. No entendía cómo diantres era posible que hubiesen alcanzado ese grado de conexión y de cercanía tan solo operando. Desapareció de golpe toda mi preocupación por Robert y se incrementó, exponencialmente, mi cabreo. Por esa razón, al llegar al Departamento de Policía de la calle 135 Oeste, salí del coche y, sin decirles nada a ninguno de los dos, emprendí camino hacia dentro del edificio.

Mark me alcanzó cuando ya había pasado el arco de seguridad.

—¿Se puede saber qué te pasa? —me demandó cuando consiguió alcanzarme.

No le respondí. ¿Actitud infantil? Sí. Pero tampoco podía pedir más de mí misma después de esos días.

—Olivia —me cogió del antebrazo y me giró.

—¡Ay!

—Lo siento. No quería hacerte daño. ¡Pero es que no me haces caso! ¿Qué ocurre?

La voz de un policía se impuso a nosotros.

—Señores, no pueden permanecer aquí parados.

—Venimos a ratificar una denuncia.

—En ese caso, tienen que tomar este pasillo hasta el final y esperar en la sala que hay al fondo a la derecha.

—Gracias —dijimos al mismo tiempo.

Tomamos el camino indicado.

—Olivia, ¿me estás escuchando?

—Sí, te he escuchado desde el primer momento.

—¿Pero se puede saber por qué estás así conmigo?

—¿Dónde está Robert?

Cambié de tercio, aunque manteniendo todavía mi tono de enfado.

—Ha dicho que se quedaba fuera.

Llegamos a la sala. Había siete personas esperando allí. Afortunadamente, pudimos sentamos en dos sillas que había libres.

—Olivia...

—No quiero hablar, Mark. No llevo un buen día.

—¿Pero por qué dices eso? Todo iba bien hasta que ha surgido lo de Jason.

—¡No, Mark! —exploté— ¡Nada iba bien! ¡Estoy harta de Robert! ¡Estoy cansada de sus juegos, de su cercanía, de vivir por su culpa en un carrusel de emociones!

—¿Pero qué ha pasado?

Terminé claudicando y contándole con detalle cada uno de sus gestos, cada roce, cada caricia, cada beso... Le expliqué que estaba harta de sentirme como un muñeco entre sus manos, totalmente dominada ante su atractivo, sometida a su sensualismo. También le conté cómo él era capaz de leer todas y cada una de mis emociones. Conocía perfectamente cómo desarmarme, cómo llevarme a dónde él quería. Y, aun así, jugaba conmigo, me ponía al límite y luego se retiraba. Después de narrarle lo que sucedió en la consulta de Philippa, estallé:

—¡Eso se llama ser un calientabragas!

—Bueno, cariño, tú tampoco te has quedado corta.

—¿De qué parte estás tú? ¡Claro! Como ahora sois muy amiguitos.

—Olivia, se te está yendo la olla...

—Os he visto en el coche como hablabais. ¿Se puede saber desde cuándo tenéis esa conexión? ¡Por favor!

—Hombre, si tú no hubieses decidido sentarte en la parte de atrás, con un mohín en la cara, los brazos cruzados y sin decir nada, pues a lo mejor podríamos haberte metido en la conversación.

—Sí, claro. —Volví a cruzarme de brazos y resoplé—. ¿Sabes lo que más me jode de esto? Qué pensaba que eras mi amigo.

—Pero... ¡Olivia!

—Sí, Mark, te abrí mi corazón, te conté lo que me había sucedido con Robert hace ocho años. Y, ¿para qué? Para que ahora te pongas de su lado.

—¡Yo no me pongo del lado de Robert! —Estábamos empezando a elevar demasiado el tono de voz—. Que me lleve bien con él, no quiere decir que justifique lo que te hizo entonces.

—No me puedo creer que me esté pasando esto...

—¡Joder! ¡Olivia! Han pasado ocho años. La gente cambia. No tiene pinta de que Robert sea el mismo capullo de antes.

—¡Ves! —le dije, señalándole con un dedo acusador—. ¡Le estás justificando!

—¡Qué no lo estoy justificando, joder! Lo que te intento decir es que todo el mundo merece una oportunidad. Yo no soy quién para cerrarle esa puerta. Hasta ahora, lo único que he visto es un tipo estupendo que actúa correctamente con todo el mundo. Y mucho más contigo. Él, que sigue enamorado de ti, —Y me golpeó con su dedo índice en mitad de mi pecho—, está haciendo lo imposible por mejorar las cosas entre vosotros, a pesar de que tú se lo estás poniendo muy difícil. Además, se preocupa por tu bienestar, intenta reconfortarte, cuidarte, protegerte... Ha estado ahí en todo momento desde que sufriste la agresión. Ha programado las pruebas, la cita con Philippa, nos ha traído en coche hasta aquí y nos está esperando ahí fuera cuando podría estar en su casa, tranquilamente, tocándose las pelotas. ¡Pero si hasta te ha comprado tortitas para desayunar!

«Las tortitas...».

De pronto, todo mi mundo se vino abajo.

—Rebaja el tono, Olivia. Robert no quiere dañarte. Todo lo contrario.

—¿Olivia Sullivan?

Miré hacia la dirección que nos marcaba aquella voz. Vi a un policía vestido de paisano que esperaba en la puerta de acceso a la sala de denuncias. Me levanté despacio y confundida todavía por las palabras de Mark.

—Buenos tardes, Dra. Sullivan. Venga conmigo. El Inspector Dixon la estaba esperando. ¿Su compañero, el Dr. Taylor, es ese de allí?

Asentí con la cabeza y el oficial pidió a Mark que viniese también con nosotros. Nos llevaron por un pasillo lateral que bordeaba la sala de denuncias y entramos en otra sala adjunta. Mark acompañó a ese inspector de policía y yo me senté delante de la mesa del Inspector Dixon.

Tuve que esperar unos minutos a que llegase. Y, durante ese tiempo, mi cerebro no hizo otra cosa más que pensar en las tortitas de aquella mañana. Sonreí con tristeza, recordando la felicidad que me había causado ver ese regalo. Evoqué el tacto de la rosa blanca entre mis dedos y su suavidad sobre mis labios cuando la besé. Me perdí rememorando a Robert, reviviendo todas y cada una de sus caricias sobre mi cuerpo aquella tarde, sus susurros, su ternura.

—¡Dra. Sullivan! —Me sobresalté con la llegada del inspector—. Siento haberla hecho esperar. ¿Cómo se encuentra?

No pude responder. Las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas de manera descontrolada.

Me había regalado tortitas.

*****

Terminé de beberme la botella de agua que, muy amablemente, el inspector Dixon me trajo. Cuando logré tranquilizarme, conseguimos terminar la ratificación con rapidez. Se mostró extremadamente amable conmigo. Y, cuando todo acabó, me llevó a un lugar apartado, donde me dijo que podía sentarme mientras Mark terminaba.

Mi compañero tardó más de lo esperado. No sabía por qué razón le estaba llevando tanto tiempo. Pero eso dio lugar a que mis pensamientos retornasen otra vez a los derroteros previos. Entré en un estado de malestar emocional. Me movía la pesadumbre por el encontronazo con Robert. Me sentía inquieta al preguntarme cómo estaría él en esos momentos. No pude evitar la desazón carcomiéndome. No quería causarle daño. Le quería demasiado. Pero se lo estaba haciendo. Ambos nos lo estábamos haciendo.

Sabía que eso podía suceder. En el momento en que decidí no dar opción a esa segunda oportunidad que él me pedía, intuí que podía perderlo para siempre. Al principio, debido al miedo, a la tensión, a la conmoción de tenerlo de nuevo cerca, esa posibilidad no me había importado. Pero ahora sí. En esos momentos, temía deteriorar nuestra relación hasta un punto de no retorno. Lo anhelaba y necesitaba saber que le tenía cerca. No estaba preparada para dar el paso a lo que él deseaba. Pero estaba segura de que le quería en mi vida.

Levanté la mirada cuando percibí que Mark venía hacia mí. No me había portado bien con él. Por eso, cuando llegó a mi altura, le pedí disculpas.

—Lo siento, Mark. No debí haberte hablado de esa forma.

Mark me dio un abrazo y besó mi frente.

—Ya está, Olivia. Ahora, vámonos a casa.

Rodeó mis hombros con su brazo y salimos de aquella estancia. Volvimos por los pasillos que habíamos transitado previamente hasta llegar a la puerta de la comisaría. Bajamos los tres escalones de la entrada y buscamos con la mirada a Robert. Estaba parado en la calle de enfrente. Tenía el coche mal aparcado en una plaza reservada para la policía. Permanecía fuera de él. Se mantenía en una posición relajada, con el cuerpo apoyado en un lateral, las piernas cruzadas y las manos metidas en los bolsillos. Miraba calle abajo, no sabía muy bien a qué. Quizá lo único que hacía era mantener su mente perdida en la lejanía.

Cruzamos la calzada evitando a los coches que pasaban en esos momentos. Robert giró su rostro hacia nosotros al intuir nuestra llegada. Nuestros ojos se enlazaron y percibí en su mirada una carga de pesadumbre y cansancio. Su rostro taciturno no hacía más que evidenciar lo que más me temía. Así que no retuve más mis emociones. Corrí hacia él, pegué mi cuerpo al suyo y lo abracé con fuerza alrededor de su cintura. Tardó en reaccionar a mi impulso. Y, cuando lo hizo, su voz estaba cargada de preocupación.

—Livi, ¿qué te ocurre?

No le contesté. Hundí más mi cabeza en su pecho. Él me envolvió entre sus brazos y pegó sus labios a mi pelo. No dijo nada. No me presionó. No me forzó. Me dio el tiempo que yo necesitaba y esperó paciente.

Su aroma me cautivó. El calor de su cuerpo renovó de nuevo mi confianza. La solidez de sus músculos me cubrió de seguridad. Me acarició la cabeza y reparó todo mi daño. Sentí que ese era el lugar donde mejor podía estar.

—No quiero perderte.

—Por qué dices eso, mi vida. No vas a perderme.

Su voz me acarició con suavidad.

—Te acabaré perdiendo si seguimos peleando día tras día.

—Olivia... —musitó desconcertado.

—No podemos seguir así. Te quiero en mi vida. Sabes perfectamente lo importante que eres para mí. Quiero que seas mi amigo y que me dejes ser tu amiga, por favor. No puedo darte más, Robert. No puedo darte más, lo siento —repetí con la voz quebrada.

Cogió mi rostro entre sus manos y lo elevó con cuidado. Sus ojos me observaron y una sonrisa cargada de nostalgia se dibujó en su rostro. Con un leve roce de sus dedos, acarició mis mejillas.

—No quiero perderte, Robert —insistí en apenas un murmullo.

—Yo tampoco quiero perderte.

Cerró los ojos unos instantes, como si mantuviese una lucha interior contra sí mismo. Llevé mi mano a su cara.

—Robert, —Abrió su mirada y recibí de golpe el millón de emociones contra las que luchaba—, por favor, necesito que seas solo mi amigo.

—Si eso es lo que quieres, lo seré.

Lo dijo sin ningún atisbo de duda. Después, me envolvió de nuevo entre sus brazos.            

35

ROBERT

¿Cómo podía negarme? Era imposible. Sería su amigo, aunque eso conllevase que tuviese que renunciar a ella. Aquello me había quebrado de tal forma que nunca supe cómo pude mantenerme firme y conducir mi coche hasta el SoHo con Mark y con Olivia dentro. Me sentía roto. Era como si todos mis deseos hubiesen sido barridos por esa promesa. Pero no tenía otra alternativa; no, si quería seguir teniéndola en mi vida.

El trayecto duró más de lo normal, cuarenta y cinco minutos. El tráfico estaba difícil aquella noche. Y yo, que lo único que quería era huir y refugiarme en mí mismo, encontré ese tiempo como una cárcel lacerante. La veía por el espejo retrovisor, sentada en los asientos traeros, y sentía una pesadumbre que me mataba el alma. No dejó de hablar durante el recorrido. Mark estaba cansado y apenas podía mantenerse despierto. Aun así, seguía la conversación. Olivia, más relajada después de mi promesa, parecía que se había despojado de las toneladas de inquietud que la habían ahogado durante las semanas previas y se dejaba llevar por una emoción entusiasta.

Me sentía dividido en mis emociones. La observaba exultante mientras nos contaba un reportaje que había visto recientemente sobre pizzerías de Manhattan. Estaba relajada, animada, risueña, cómoda... Era Olivia; la Olivia que yo deseaba, la que podía pasarse horas hablando conmigo entre mis brazos; la Olivia cercana que tanto había echado de menos. La tenía ahora, sí. Pero no como yo anhelaba.

Cuando conseguí entrar en su calle, pude aparcar en un hueco que había unos números más allá de su bloque de apartamentos.

—¡Qué suerte tienes! —dijo Mark despertando de su duerme vela—. Creo que en mi vida he visto aparcar a nadie en esta calle. Bueno, ni en esta calle ni en todo Manhattan.

—¿Dónde dejas tú la moto?

—En un parking en West Broadway. Al ser una moto, el abono mensual me sale muy bien de precio.

Terminé de estacionar el vehículo. Salimos del coche y nos reunimos en la acera. Mis ojos se posaron en Olivia, que miraba la hora en su iPhone.

—Aún es pronto —dijo—. Os invito a cenar en el Bistro Les Amis.

Aquello me dejó bloqueado.

—¡Oh! ¡No! ¡Imposible! No puedo mantener los ojos abiertos ni un minuto más. Me muero de sueño.

—¿Y tú? —preguntó dirigiéndose a mí y con una sonrisa ladeada—. ¿Me dejas que te agradezca todo lo que has hecho?

—No ha sido nada, Olivia.

Traté de restar importancia a todo aquello. Pero no se dio por vencida.

—¡Vamos, Robert! ¡Déjame que te invite! Tienen una tabla de quesos riquísima.

—¡La tartaleta de arándanos! —añadió Mark— ¡Está de muerte!

Dudé. En otras circunstancias, me hubiera ido con ella hasta el fin del mundo. Pero, después del jarro de agua fría de hacía una hora, me encontraba tan abatido que no iba a ser una buena compañía.

—¡Vamos! ¡Anímate! —me instó.

Y, como siempre me ocurría con ella, no pude negarme. Me sonrió como no lo recordaba y aquello me derritió. Sin embargo, no pude responderla de la misma manera. Abrí de nuevo el coche y cogí mi chaqueta.

—Bueno, pues yo os dejo porque me voy a caer dormido aquí mismo.

—¡Descansa! —dijo Olivia.

—Nos vemos mañana.

Finalizó su frase con un bostezo incontrolable. Levantó la mano, a modo de despedida, y se dispuso a cruzar la calle hacia su casa. Seguí a Mark con la mirada hasta que llegó al otro lado. Iba tan agotado que no sabía cómo se podía mantener de pie. Las guardias de tantas horas, enlazándolas con el programa de Neurocirugía, y sin días libres de por medio, eran criminales para cualquiera. No podía imaginar en qué demonios pensaban desde Recursos Humanos.

—¿Vamos? —me preguntó Olivia.

Dirigí mis ojos hacia ella y la sonreí vagamente. Empezamos a caminar. Era extraño. Después de tantas semanas, estar con ella en una situación tan distendida se me hacía raro. Sabía perfectamente que para ella también lo era. Sin embargo, estaba poniendo de su parte para que eso no nos estropease el plan. Así que yo debía hacer lo mismo.

—Está ahí, en la esquina. No sé si habrás venido alguna vez.

—No, nunca.

—Mark, Kate y yo solemos venir mucho. El ambiente es muy agradable. Y los camareros muy amables. De la comida, ni te cuento. Es cocina europea. Seguro que te gustará.

La volví a sonreír como respuesta. Miré hacia el frente y vi que estaba solo a unos pasos. El local ocupaba la esquina entre las calles Thompson y Spring. Tenía una terraza exterior atoldada que ocupaba la fachada de ambas calles y recordaba mucho a las europeas.

—Vamos mejor dentro. Aunque la noche es buena, pronto empezará a refrescar.

Dejé que ella pasase primero y después lo hice yo. Enseguida me vi transportado a los cafés de París. Había una barra, que ocupaba gran parte de la primera sala del local. Y en la pared de enfrente se desplegaban numerosas mesas alineadas. Al fondo había otra sala con más mesas, estas con mantelería y con sillones de pared, acolchados de cuerpo entero y tapizados en tela roja. No estaba muy concurrido. A pesar de ser viernes, se notaba que ya la hora era bastante tardía para cenar.

Nada más entrar, una camarera nos recibió con una sonrisa y una amabilidad que hacía entrever que, efectivamente, conocían la asiduidad de Olivia. Nos llevaron al fondo y nos asignaron una mesa de dos con un sofá esquinero. Daba una agradable sensación de intimidad. A ello se unió la pequeña vela que encendieron en mitad de la mesa y que yo observé perdido durante unos instantes.

—¿Nos sentamos?

Desperté de mi aletargamiento involuntario. Asentí con la cabeza y nos acomodamos. Al tratarse de un sillón esquinero estábamos bastante cerca. Nuestros codos casi se rozaban y nuestras piernas trataban de evitarse por debajo de la mesa. Podía oler perfectamente su perfume, notar el calor de su cuerpo. Respiré profundamente. Me afectaba demasiado su cercanía y me costaba muchísimo tener que mostrarme inmune, tal y como lo haría un amigo.

Olivia me tendió una de las cartas que nos habían dejado. Pero preferí recorrer con mis ojos el local.

—Es bonito —dije.

Me sonrió.

—Me alegra que te guste. Ya verás, la comida es aún mejor.

Empezó a sugerirme platos, indicándome su experiencia con cada uno de ellos. Pero yo solo podía mirar sus labios, tan sugerentes y tan cercanos. Deseaba volver a probarlos. El beso del día anterior no había saciado el hambre que tenía de ella. Pensarlo me puso tenso y ella lo percibió enseguida.

—¿Qué ocurre?

—Nada. —Intenté sonreír para tranquilizarla. Pero ni siquiera pude esbozar algo creíble—. Es solo que estoy cansado.

—¿He hecho mal en insistir?

Sus ojos mostraron turbación y yo sentí que me moría.

—No, de verdad. Me encanta poder estar aquí contigo. Solo dame un poco de tiempo.

Sin querer, dejé claro que mi estado de ánimo iba mucho más allá del cansancio de finales de semana. Bajó su rostro, muy aturdida. Pero traté de evitar su conmoción. Cogí su mentón con mis dedos y la insté a que me mirase.

—Estoy bien, Livi. De veras.

La acaricié la mejilla antes de retirar mi mano. Ella me observó unos instantes más con ese verdor tan sugestivo con el que tintaba sus ojos.

—Pide por mí —la insté.

—¿No prefieres...?

—No, confío en ti. —Y acomodé la espalda a la pared acolchada—. Estoy seguro de que lo que elijas me gustará.

Me regaló una sonrisa comedida. Después, llevó sus ojos más allá de mí, tratando de que la camarera se percatase de ella. Al establecer contacto visual, levantó su mano. La camarera apareció segundos después para tomar la comanda. Pidió unos raviolis con setas para mí y, debido al dolor que todavía tenía, para ella eligió una sopa. Para beber elegimos agua.

Cuando la camarera se fue, me vi tentado de saciar mi curiosidad.

—¿Te gustó vivir en Europa?

—Sí, me encantó. Había tanto por descubrir y todo era tan maravillosamente diferente a Estados Unidos. Respirabas trocitos de historia allá por donde ibas.              

—¿Por qué te fuiste a Oxford?

Inclinó levemente la cabeza y me observó con una pequeña sonrisa en sus labios.

—No, Robert. Esta noche no. —La miré confundido—. Esta noche no vamos a hablar de nosotros.

—No te entiendo.

—No vamos a hablar de ese nosotros —puntualizó—. Esta noche no. Quizá más adelante.

Me crucé de brazos. Necesitaba satisfacer cierta información y estaba claro que ella no me iba a dejar.

—Entonces, ¿de qué quieres que hablemos, amiga?

No la pasó desapercibido mi tono irónico y comenzó a reír suavemente.

—Pues de otras cosas menos... intensas. —Trató de buscar un término que no nos confrontase—. Podemos hablar de viajes, de series, de películas, de comida... Tenemos un montón de cosas de las que hablar.

—¿Del trabajo?

—Solo si es para criticar a los compañeros —me susurró con una malicia fingida.

Y, por primera vez en mucho tiempo, pudimos sonreír juntos. Después, tomó las riendas de la situación.

—Mark nos ha enganchado a Kate y a mí a una serie de los 80. Se llama “Norte y Sur”. ¿La conoces?

—Me suena.

—Salía Patrick Swayze haciendo de militar sureño.

Terminamos hablando de los diez primeros capítulos que habían visto (aún les quedaban cinco más). De ahí saltamos a ‘Lo que el viento se llevó’, a ‘El nacimiento de una nación’ y a ‘Tiempos de gloria’. Comparamos las películas clásicas del cine de Hollywood con la situación actual de los guionistas, las plataformas de distribución de contenidos y la televisión actual con la televisión de nuestra infancia. Recordamos las tardes de dibujos y sándwiches de mantequilla de cacahuete, los empachos de Skittles y Marshmallows; a He-Man, a Beetlejuice y a Dungeons & Dragons; las bicis, las cabañas en los árboles, las tardes de piscina… Y, cuando me quise dar cuenta, ya nos habíamos terminado a medias un pastel de chocolate fundido y dos cafés. Así, sin necesidad de nada más, dejando que todo fluyese entre los dos, como siempre había ocurrido. Entonces, comprendí que por mucho tiempo que pasara, por muchas vidas que recorriese, siempre podría volver a enamorarme de Olivia.

Su teléfono sonó y nos sacó de golpe de aquel remanso de tranquilidad. Lo buscó en el bolso, miró la pantalla y su boca se contrajo en un gesto de fastidio.

—¿Es él? ¿Tu nefrólogo?

Dirigió sus ojos hacia mí, claramente molesta. Yo la respondí con una sonrisa burlona.

—Te he dicho que no es mi nefrólogo. Y sí, es él. Le dije que le llamaría cuando llegase a casa. Imagino que pensará que me he olvidado.

—Cógelo.

—No, de verdad. No es necesario.

La melodía del PacMan dejó de sonar .

—Habla con él, Olivia, o seguirá llamándote hasta la extenuación.

Efectivamente, de nuevo volvió a entrar una llamada suya. Comencé a reír ante su mirada irritada.

—Cógelo, venga. Mientras, iré al baño.

—Gracias.

Me levanté y me dirigí hacia los aseos. No quedaba nadie en el local excepto nosotros y los camareros. Así que, cuando salí de ellos, fui a la barra, pagué la cena y dejé una buena propina. Después, volví a la mesa. A medida que me acercaba, vi que Olivia había cambiado su semblante. Estaba cansada. Seguía hablando con el nefrólogo o, más bien, dejaba que él hablase y ella escuchaba con paciencia.

—Sí... Ya... Sí... —Me senté a su lado, en silencio y tratando de dar la importancia justa que se merecía a aquella llamada. Ella me miró y me sonrió. —Oye, Jason, tengo que dejarte... No, no estoy en casa... Estoy cenando con un amigo... —Su cara cambió radicalmente. Estaba cabreada—. Sí, efectivamente, sí. Estoy cenando con él. ¿Algún problema?... No, no es ningún Robert que tú conozcas, no... Es un amigo especial y hacía mucho que no tomábamos algo juntos. —Me sonreí al escuchar aquellas palabras sobre mí—. ¿Perdona? —Olivia había elevado su tono de voz. No sabía qué demonios habría dicho el nefrólogo, pero empezaba a recordarme a la bronca que yo mismo había recibido hacía unas horas—. ¡No! ¡Lo que deberías hacer tú es tratar mejor a mis amigos! ¿Crees acaso que no me ha dicho lo impertinente que has sido con él? ¿Quién eres tú para ordenarle nada?... —Vale, al menos Olivia se había puesto de mi parte—. ¡No me toques las narices, Jason! ¡Nos conocemos!... No voy a seguir teniendo esta conversación por teléfono. Mañana, cuando nos veamos, hablaremos más tranquilamente... ¡He dicho que no!... ¿Se puede saber a qué viene eso?

Aquello se estaba desbocando demasiado. Por eso, me obligué a intervenir. Acaricié su hombro desnudo con el reverso de mi dedo índice. Con ese simple gesto, conseguí sacarla de la espiral en la que estaba metida. Ella me miró confusa y yo negué con la cabeza, instándola a que no siguiese discutiendo con él. Me hizo caso.

—Hasta mañana, Jason —y colgó.

Después puso el iPhone en silencio y quitó la opción de vibración. Metió el móvil en el bolso y me miró nerviosa.

—Lo siento.

—Ya está —dije, apartándola un mechón de pelo de la cara—. Se ha enfadado porque estabas aquí conmigo, ¿verdad?

—Nadie tiene que decirme con quién puedo o no puedo cenar.

Y esa advertencia me vino directamente de regalo también a mí.

—¿Has quedado mañana con él?

—Sí. Tengo que aclararle algunas cosas. No debí haber postergado tanto esa conversación.

Pensaba en voz alta y se la notaba verdaderamente preocupada.

—¿A qué te refieres? —Me miró dudando. Estaba valorando darme esa información—. ¡Venga! ¡Cuéntamelo! Recuerda que soy tu amigo.

La guiñé un ojo y la miré divertido. Bajó la mirada, respiró profundamente, elevó sus ojos hacia mí y comenzó a explicarme.

—He salido con Jason dos noches. Nada serio. Fuimos a cenar y luego nos tomamos una copa juntos. Las dos veces me trajo hasta casa y me besó en la puerta del edificio, pero nada más. —Respiré—. No... No me atrae de ese modo.

Estaba incómoda.

—¿De qué modo?

Sabía perfectamente a qué se refería. Pero quería que me lo dijese.

—¡A veces eres odioso! —Comencé a reír—. El caso es que... Bueno, no sé. Creo que el hecho de darle largas debería haberle dejado claro que no quería nada más de él. Pero no lo parece. Sigue tonteando conmigo e intentando que quedemos constantemente. —Resopló—. Debí habérselo dejado claro desde el primer día.

—Yo creo que él lo tiene muy claro, pero no lo acepta. —Me miró extrañada—. Lo he visto una única vez contigo y creo que fuiste bastante explícita. Él te puso las manos en la cintura y tú se las apartaste. Se pegó a tu cuerpo y tú trataste de poner espacio entre vosotros. Te invitó a cenar dos días diferentes y a los dos dijiste que no.

—Sí, pero quizá...

—Olivia, —la corté—, los tíos sabemos perfectamente cuando una tía no quiere nada con nosotros. Y tú lo dejas bastante claro.

Me miró turbada.

—A lo mejor el problema soy yo...

—¡Por favor, Olivia! —musité—. ¿Cuando Mark te toca, te sientes igual de mal que con Jason? ¿Cuando Brad te abraza, sientes el mismo rechazo? —Y, entonces, lo llevé a mi terreno—. ¿Conmigo sientes esa misma repulsa?

Me miró consternada.

—¿Por qué dices eso?

—Olivia, necesito saberlo —supliqué.

Eso era cierto. Necesitaba saber que no estaba equivocado; que no era un espejismo eso que yo leía en sus ojos cuando la había acariciado, cuando la había besado, cuando la había envuelto entre mis brazos. Necesitaba saber que aquello que creía ver en ella no era una entelequia teñida por mis deseos.

—Sabes, perfectamente, que no —respondió dolida.

Sus palabras me devolvieron el sosiego pedido.

—Jason intuye que tú no quieres nada. Mañana, cuando tengáis esa charla, podrás ver qué clase de tipo es.

Aunque yo ya lo tenía bastante claro. Jason parecía el típico acosador de manual.

—Perdonad, —nos dijo la camarera a nuestro lado—, vamos a cerrar.

Nos levantamos deprisa.

—Los siento muchísimo —se disculpó Olivia—. No sabía que era tan tarde. —La camarera nos miró comprensiva—. Vamos a la barra y allí pago.

—Ya está pagado.

—Robert...

Su voz sonó con un matiz de reproche. La tomé de la cintura y la insté a que saliésemos.

—La próxima vez invitas tú. ¡Gracias por todo! —añadí para la camarera.

Salimos del local. Ya fuera, me coloqué la americana. Había refrescado como bien vaticinó Olivia. Observé cómo ella se abrazaba al notar el frío de la noche. Pero no hice nada. No debía hacer nada.

Me dirigía hacia la calzada, cuando ella me frenó con su voz.

—¿Dónde vas?

—Voy a cruzar la calle para acompañarte. Tu edificio está ahí enfrente.

Me sonrió.

—No, Robert. Yo te acompaño.

—De acuerdo —cedí malhumorado.

Caminamos calle abajo, conversando sobre las altas temperaturas que teníamos todavía en esa época a pesar de que el otoño había llegado hacía unos días. Llegamos enseguida al lugar donde había dejado aparcado el coche y, ya allí, nos despedimos.

—Gracias por la cena.

—Gracias a ti por invitarme, pero te dije que pagaría yo.

No la respondí. La miré con intensidad. No podía creer el giro que había dado nuestra relación en tan solo unas horas. Sabía que no debía hacerlo. Se lo había prometido. Pero me fue imposible controlar mis impulsos. Cogí su muñeca con delicadeza y la acerqué hacia mí. Olivia no se resistió. La rodeé la cintura, la abracé y ella hizo lo mismo.

—Gracias —la susurré al oído.

Permanecimos así largo rato hasta que ella decidió romper ese momento. Se separó lentamente, como intentando no dañarme con aquel gesto. Levantó sus ojos hacia mí. Estaban cargados de miles de emociones encontradas que no pude ordenar.

—Debemos irnos ya. Es muy tarde.

—Sí...

—Adiós, Robert.

Lo dijo con una sonrisa triste cruzando su rostro.

—Adiós, Olivia.

Terminé de separarme. Ella se dio la vuelta y comenzó a andar. Mordí mi labio en un gesto instintivo de frustración. Abrí el coche y me metí dentro. Permanecí unos minutos allí, viendo por el espejo retrovisor como la silueta de Olivia cruzaba la calle y, después, se metía en el portal de su casa.

Ser solamente su amigo iba a ser una tarea titánica.

36

OLIVIA

La luz entraba por la ventana desde hacía ya varias horas. Unos pocos rayos de sol conseguían traspasar la cortina blanca. Debido a su decoración silvestre, se creaban diferentes contrastes floreados en la pared del armario. Aun así, la claridad no había conseguido desvelar mi sueño. Después de tomarme los analgésicos y el relajante muscular, mi cuerpo había entrado en una somnolencia difícil de romper. Apenas me había movido durante la noche y la medicación consiguió desestresar mi cuerpo y mi mente. También ayudaron el resto de circunstancias que consiguieron normalizar algo mi vida en esas últimas horas. Casi no me dolía el cuello y podía moverlo con bastante seguridad. Los hombros y la espalda estaban mucho más distendidos con el masaje de Philippa. Gracias a todo eso, me encontraba mucho menos contracturada y con mayor optimismo.

Me había despertado la alarma del iPhone. La había puesto a las diez porque sabía que, si no lo hacía, me quedaría dormida hasta bien entrada la mañana. Las benzodiacepinas eran lo que tenían. Había quedado con Jason a las doce y media en la terraza exterior de Pera SoHo, a dos minutos de mi casa. Tenía que maridar nuestra discusión con un buen brunch. Las malas noticias siempre era conveniente aderezarlas con cierto encanto culinario. Así, se digerían mejor.

No sabía cómo había llegado a generar tanto malentendido. Pensaba que había sido clara con él después de nuestra segunda cita. Porque, por mucho que Robert opinase lo contrario, yo seguía sospechando que toda esa confusión era responsabilidad mía.

«Robert...».

Pensar en él me generó un estremecimiento. Me envolví más entre las sábanas y cerré los ojos. Su figura no tardó en recrearse en mi mente. Y, junto a ella, empezaron a mostrase sin reparos las miles de sensaciones que me provocaba.

Había tomado una decisión complicada. Pero era la mejor. No quería que desapareciese de mi vida. Pero tampoco estaba preparada para abrirme de nuevo a él. Me daba miedo. Sabía que Robert había cambiado mucho en esos años. Lo veía día a día. Y cada vez estaba más segura de que había sido sincero cuando me dijo que me seguía queriendo. Yo aún lo amaba. De hecho, no estaba segura de que hubiese dejado de hacerlo. Pensaba que la distancia había diluido esas emociones. Pero estaba equivocada. Solo las escondió en un lugar oculto y las volvió a traer a mí en el momento preciso, cuando él retornó de nuevo a mi vida.

Sin embargo, amar no era lo único que yo necesitaba para volver a Robert. La traición era muy difícil de reparar. El recuerdo del dolor sufrido estaba tan vivo, que seguía lacerándome cada vez que rememoraba lo ocurrido en aquellos días. No sabía si alguna vez podría volver a restaurar la confianza perdida. No. El amor no lo reparaba todo. Hacía falta mucho más para eso.

Aquello me apenaba. Me encontraba dividida entre mis deseos más instintivos, que clamaban incansables por él, y mi raciocinio, cada vez más maltrecho. No había tregua en esa lucha. Pero tenía la esperanza de que entre los dos pudiésemos normalizar nuestra relación y acallásemos todo ese torrente de emociones que nos atraían de manera persistente. Debíamos hacerlo por nosotros mismos. Nuestra relación de pareja había fracasado. Pero debíamos dar una oportunidad a nuestra amistad.

Escuché unos pasos apresurados en el pasillo y, seguidamente, unos toquecitos en la puerta.

—Pasa.

Me incorporé justo en el momento en que Mark la abría.

—He escuchado tu alarma y supuse que estabas despierta. ¿Cómo estás?

—Bien. —Le observé de arriba a abajo extrañada. Ya estaba vestido y calzado, con una bandolera colgada y cruzada en su pecho—. ¿Dónde vas?

—A por un Armani.

—¡Pero, Mark, por favor! Te queda genial el traje que te has comprado.

Mark tenía esa tarde el gran evento de la pedida de mano de su ‘ex’, Stephan, con su actual novio Jean-Luc. La situación le estaba superando. Por mucho que él creyese que aceptar la invitación había sido la mejor idea, yo cada vez estaba más convencida de lo contrario. Mark debía enfrentarse a la víbora de Stephan. En mi vida había conocido a alguien más despreciable que él. Y no solo por lo que le había hecho a mi amigo, sino por lo que le seguía haciendo.

Stephan le puso los cuernos a Mark reiteradas veces mientras estuvieron saliendo los cuatro meses que había durado su relación. Pero Mark, totalmente enamorado, había hecho oídos sordos a las advertencias. Pensaba que solo eran chismes que pretendían minarles. Pero la confirmación de todo aquello la vivió en sus propias carnes cuando pilló a Stephan con Jean-Luc montándoselo en el baño de la discoteca donde estaban ese día.

Le costó superar la ruptura muchísimas semanas. Aunque lo peor vino después con el anuncio de la inminente boda de aquellos dos y a la que Mark estaba invitado. Por supuesto, su orgullo habló antes que su reflexión mesurada. Según sus propias palabras, iría a esa boda porque no iba a permitir «quedar como la exnovia ultrajada». Y, por esa razón, ahora se veía abocado a asistir a los eventos previos a la celebración.

Todo aquello le estaba desquiciando y su decisión de aquella mañana de comprarse un Armani a última hora, así lo evidenciaba. Porque Mark no solo iba a tener que lidiar en la pedida con Stephan, sino con la presencia de Jake.

Desde su último encuentro en el JDH, Mark no había vuelto a verle ni a cogerle el teléfono. Mi amigo había tomado la decisión correcta de no dejarse seducir por él y claudicar ante sus exigencias. Por mucho que Jake quisiese a Mark, no podía exigirle mantener su relación en secreto solo porque él no fuera capaz de asumir públicamente su orientación sexual. Lo que sí me había quedado claro en esas semanas era que Jake se estaba tomando muchas molestias por arreglar las cosas con Mark después de su última discusión. Y muestra de ello eran las orquídeas blancas que le había mandado aquel viernes, antes de volver a verse de nuevo. No sabía muy bien a qué venía tanto interés en aplacar el enfado de Mark. Porque, seguramente, en cuanto mi amigo pusiese un pie en la fiesta, tendría que aguantar verle de la mano de una de las súper modelos con las que habitualmente tendía a presentarse en público.

Con todos esos frentes abiertos, era normal que Mark estuviese a punto de explotar. Por eso me levanté de la cama con sumo cuidado. Despacio, fui hasta él y le abracé.

—Vas a estar perfecto.

—Lo estaré solo si encuentro un puto Armani con el que presentarme en la fiesta.

Me separé para mirarle a los ojos.

—No lo necesitas, porque solo tú eres capaz de brillar como lo haces. Pero si te sientes más seguro con él, hazlo.—Asintió con la cabeza, aunque sabía que ni siquiera era capaz de escucharme—. Si me das quince minutos, te acompaño.

—No, Olivia. Prefiero ir solo. Además, tú tienes que descansar.

—He quedado con Jason al mediodía, así que poco voy a hacerlo.

Me miró apenado.

—¡Lo siento! Ni siquiera te he preguntado qué tal te fue ayer.

—Todo bien, Mark. No te preocupes. He quedado con Jason porque tengo que dejarle las cosas claras de una vez por todas.

—Me refería a Robert...

Una leve sonrisa me cruzo el rostro al escuchar su nombre.

—Con Robert bien. Pero lo importante es que, si necesitas que vaya contigo, llamo a Jason y dejo la charla para otro día.

—De verdad, Olivia. No te preocupes.

Salimos al pasillo y acompañé a Mark hasta la puerta.

—¿Estarás aquí antes de que me vaya?

—Sí, claro. La conversación con Jason no me llevará más de dos horas. Además, he quedado con él aquí cerca, en Pera SoHo. Si necesito huir, tendré la casa cerca para refugiarme.

Al menos conseguí sacarle una sonrisa.

—Voy a irme ya.

—De acuerdo. ¡Por cierto! ¿Hablaste ayer con Kate? Yo solo pude hablar por mensaje.

—Yo tampoco pude hablar con ella directamente. Pero estuvimos 'wasapeando' un rato y me pareció que estaba mejor que cuando nos despedimos.

—La llamaré ahora para ver qué tal está.

—Hombre, con Brad al lado, no creo que pueda explayarse mucho...

—Da igual. Quiero hablar con ella un rato.

Mark cogió las llaves del bol de la entrada y abrió la puerta.

—Dale recuerdos y dile que la quiero mucho.

—Lo haré.

Nos dimos un abrazo antes de que Mark saliese definitivamente. Cerré la puerta y eché el pestillo. Después, me dirigí hacia el baño y me metí en la ducha. Estuve bastante rato dejando que el agua caliente cayese por mi cuerpo. Todavía estaba un poco adormilada con la medicación. Así que no fui consciente de cuánto tiempo estuve allí dentro hasta que empezó a salir el agua más fría. Había acabado con el agua caliente de la caldera.

Cerré el grifo y me envolví en una toalla. Después, embadurné mi cuerpo con crema hidratante. Con sumo cuidado, me cepillé el pelo frente al espejo y observé con atención mis heridas. La de la frente no se había agrandado demasiado y cicatrizaba bien. La del pómulo, por el contrario, seguía inflamándose más. Todo estaba dentro de la evolución normal y dentro de quince o veinte días no quedaría ningún rastro de ellas.

Volví a mi dormitorio, abrí el armario y empecé a ver qué podía ponerme. Sin embargo, cuando estaba en ello, mi teléfono empezó a sonar. Lo cogí de la mesilla de noche y vi en la pantalla que se trataba de Jason. Descolgué.

—Hola, Jason. ¿Qué tal estás?

—Bien, preciosa. ¿Y tú qué tal? ¿Has podido descansar?

—Sí, la vedad es que he tenido un sueño bastante reparador. Me ha relajado mucho.

—Me alegro. Oye, —dijo con voz inestable—, me ha surgido un problema de última hora y no voy a poder acercarme. Lo siento.

Suspiré contrariada. Necesitaba hablar con él y cerrar de una vez ese episodio.

—De acuerdo, no pasa nada. Ya quedamos en otro momento. Ahora llamo y anulo la reserva.

—Eso te quería preguntar. ¿Podrías cambiarla para esta noche? Podríamos cenar allí.

La verdad era que no me apetecía cenar con él. No quería crear una situación que pudiese llevarle de nuevo a equívoco. Por eso había elegido la mañana para que nos viésemos. Me vi entre la duda de aceptar o no aquella sugerencia. Y, al final, se impusieron mis ganas de terminar con todo aquello.

—De acuerdo. ¿Te parece bien que quedemos a las siete?

—¡Genial, preciosa! Te paso a buscar.

—No, mejor quedamos allí, en la puerta. —Pensé rápido una mentira que me sirviese como excusa—. No voy a estar aquí en todo el día e iré directamente.

—Está bien, como quieras. Pero, al menos, me invitarás a una última copa en tu casa, ¿verdad?

—Ya veremos, Jason. Te veo esta noche.

—Un beso, princesa. Hasta esta noche.

Colgué con una sensación de malestar bastante intensa. No me gustaba nada el cariz que había tomado aquello. De ningún modo pensaba subirle a casa y generar un conflicto mayor entre nosotros. Pero él parecía que estaba maquinando otra cosa.

Con esa pesadumbre me senté en la cama. Ya que no tenía planes para aquella mañana, decidí reordenarme el día. Me puse unos pantalones blancos de algodón y una camiseta de tirantes de ese mismo tono. Fui a la cocina y abrí la nevera. Vi los recipientes del desayuno que me había enviado Robert el día de antes. Cogí el de las tortitas lo abrí y lo puse sobre un plato. Las calenté unos segundos en el microondas. Y, después, eché el sirope de chocolate por encima. Cogí un tenedor y me fui hasta el sofá que había bajo las ventanas. Me senté allí y comencé a observar el trasiego de la calle Thompson mientras me comía el dulce. Confirmé enseguida mi mejoría. La noche pasada había notado que durante la cena pude tomar el postre con mayor facilidad. Ahora apenas notaba dificultad para tragar.

No pude evitar que mi cabeza se fuese de nuevo hasta Robert. Me gustó poder estar de ese modo tan distendido. Era cierto que, por mucho que intentase evitarlo, siempre me sentiría afectada por su cercanía. Era inevitable. Robert era increíble en todos los sentidos. No solo estaba su potente atractivo físico. También era una magnifico compañero. Y, por lo que pude ver, su experiencia personal había crecido tanto en estos años, que era una fuente constante de vivencias. Siempre me había gustado escucharlo. Su voz era tan atrayente que te atrapaba sin apenas percatarte. Cuando él hablaba, me resultaba imposible escapar de su magnetismo. Y no solo era por lo que sentía por él. Le ocurría constantemente con todo el mundo. Era un maravilloso narrador de historias. Volver a poder hablar con él de esa manera me había sido muy útil para alcanzar cierta serenidad emocional.

Había percibido su resistencia cuando le pedí que solo fuésemos amigos y noté como se hundía cuando le dije que no podía darle más. Robert era un luchador nato. No estaba acostumbrado a aceptar la derrota. Por eso sabía que aceptar esa decisión le había costado. A la larga, sería lo mejor para ambos. O, al menos, eso era lo que me repetía constantemente para poder aceptar que yo misma me estaba negando lo que más deseaba. Aun así, no pude acallar del todo la voz interior que me decía que me estaba equivocando.

Terminé con las dos tortitas y me levanté para dejar el plato en el lavavajillas. Fui de nuevo hasta mi habitación y cogí el teléfono. Marqué el número de Kate, pero no me contestó. Así que opté por enviarle otro mensaje.

«¡Hola, Kate! ¿Cómo va todo?».

Vi en el perfil superior de WhatsApp que su última conexión había sido la noche pasada. Así que no quise molestar más. Cerré la aplicación, tiré el móvil sobre el colchón y me tumbé en la cama. Me embobé durante un rato mirando la lámpara del techo y la decoración de la mampara, con líneas sinuosas que trazaban un diseño enredado. No me di cuenta de cuándo me quedé dormida otra vez. Fue la entrada de una llamada en mi iPhone la que me despertó y me hizo ser consciente de que había sucumbido a la somnolencia. Cogí el móvil a tientas, sin mirar quién llamaba.

—¿Sí?

—¡Olivia! ¡Estoy en mitad de una crisis!

—¿Mark? —pregunté confundida.

—Necesito tu ayuda. No me decido.

—No te entiendo.

—¡Necesito que vengas a la tienda de Armani de la Quinta Avenida!

—Pero, Mark...

Me quité el teléfono de la oreja y miré la hora. Eran las doce del mediodía. Mark tenía la fiesta de pedida a las seis de la tarde y tendría que salir de casa, al menos, a las cuatro para llegar tiempo a donde se celebraba el evento, en los viñedos Wölffer, de Los Hamptons. Realmente, sí que estaba metido de lleno en una crisis.

—Vale, de acuerdo, tranquilo. Voy apara allá. Necesito diez minutos para vestirme y lo que tarde en llegar el taxi hasta allí. Espérame dentro de la tienda, dando vueltas. Cuando llegue te llamo para ver dónde estás.

—Gracias, Olivia.

—De nada, cariño.

Era lo mínimo que podía hacer por él. Abrí el armario y descolgué lo primero que captó mi vista, un vestido beige, boho, con manga larga, y me calcé unos botines color camel. Cogí el bolso que había utilizado el día antes y, sin contemplaciones, eché todo su contenido en otro, una bandolera de ante marrón, y que conjuntaba mejor con mi atuendo. Entré en el baño. Pasé un cepillo por mi pelo y lo dejé suelto para que terminase de secarse. Después, me dispuse a marcharme. Crucé el pasillo y el salón, y salí por la puerta a toda prisa.

37

OLIVIA

Conseguí con rapidez un taxi en la calle Spring. En cuanto tomó la Sexta Avenida me sentí más relajada. El tráfico no estaba demasiado complicado. Con suerte, no tardaría demasiado en encontrarme con Mark.

En mitad del trayecto me entró un mensaje. Saqué mi móvil del bolso y vi que era de Kate.

Kate:

«Estoy bien. ¿Cómo estás tú?».

Olivia:

«Bien. Ya puedo moverme bastante mejor que ayer».

«¿Qué tal con Brad?».

Kate

«¡Me alegro mucho!».

«Con Brad bien».

No me convenció su parquedad.

Olivia:

«Mark me ha dicho que te recuerde que te quiere mucho».

«Y yo también».

Kate:

«Lo sé, cariño».

«Yo también os quiero mucho».

«Te tengo que dejar. Ya hablamos a la vuelta».

«Un beso».

No me lo podía creer. Que hablaríamos «a la vuelta». ¿Eso quería decir que no la molestásemos más en todo el fin de semana? Algo estaba pasando. Aquello no era normal, teniendo en cuenta cómo se había ido. No me di por vencida y volví a preguntar de nuevo.

Olivia:

«¿De verdad estás bien?».

Kate:

«Sí, Olivia, de verdad. No te preocupes».

«Un beso».

De nuevo forzaba la despedida. Así que me di por vencida.

Olivia:

«Un beso».

Me quedé un rato más con la conversación abierta por si entraba otro mensaje. Pero no lo hizo. Contrariada, levanté mi cabeza y miré por la ventanilla. Estábamos saliendo de la calle 60 Este y pronto entraríamos en la Quinta Avenida. El taxista paró en el semáforo en rojo antes de tomarla. Y, entonces, lo vi en el paso de peatones. Sentí que me faltaba el aire.

Robert iba dentro de la multitud de personas que estaban cruzando. Caminaba con aspecto muy relajado. Vestía unos vaqueros desgastados en color gris oscuro, zapatillas deportivas, una camisa blanca que llevaba por fuera y un jersey gris sobre ella. Se pegaba a sus hombros de tal forma que perfilaba su maravilloso cuerpo. Con ese estilo informal había ganado en naturalidad y su belleza era igual de fascinante. Llevaba en una mano una bolsa de papel de tamaño mediano sin ningún motivo identificativo. Iba hablando por teléfono, mientras subía hacia Central Park, y reía con la conversación que estaba manteniendo.

—¡Me bajo aquí!

Mi voz sonó casi a suplica. El taxista puso mala cara. Había unas obras en el lado izquierdo de la calzada, con lo cual tuvo que maniobrar hacia la derecha para poder parar y dejar pasar a los coches que iban detrás nuestro. A pesar de todo, nos llevamos varios pitidos de reproche.

Pagué y me bajé deprisa. Corrí hacia la acera y empecé a buscarle entre la multitud. Pero no conseguí encontrarlo. Recorrí unos cuantos metros tratando de alcanzarle. Y, entonces, frené de golpe.

«¿Qué estoy haciendo?».

Había parado todo solo por verle. Respiré consternada. No me reconocía. Di unos pasos hacia atrás, obligándome a hacer lo que debía, bajar la calle hasta la tienda de Armani, donde había quedado con Mark. Me di la vuelta y comencé a andar deprisa. Aun así, volteé inconscientemente la cabeza un par de veces, como tratando de encontrarle. No lo conseguí. Robert había desaparecido en mitad del pulso de Manhattan. Quizá era mejor así.

Apreté el paso. No estaba muy lejos de mi destino. Tardé menos de cinco minutos en llegar. Y, cuando lo hice, Mark ya estaba esperándome en la puerta.

—¡Siento haber tardado! —le dije a unos metros.

—No lo has hecho, cariño. Soy yo, que me pueden las prisas.

Nos dimos un beso en la mejilla y pasamos dentro de la tienda. Enseguida, un dependiente muy joven se nos acercó y se dirigió a Mark.

—¿Ya ha llegado la persona a quien esperaba, Sr. Taylor?

—Sí, aquí está.

Sonreí al dependiente de manera forzada y le seguimos el paso por la increíble escalera serpenteante que cubría toda la tienda. Siempre me había llamado la atención lo que habían creado allí dentro. El trazado suponía todo un reto constructivo. Al contemplarla, parecía que estabas ante una obra escultórica de grandes dimensiones más que ante una solución arquitectónica.

Llegamos a la planta y el dependiente se giró hacia Mark.

—Los tengo aquí apartados. Se los voy a pasar al probador para que pueda ir poniéndoselos. —Y, dirigiéndose a mí, añadió—: Puede sentarse aquí, señorita. ¿Necesita que la traiga algo? ¿Un café, quizá?

—No, muchas gracias.

—¿Y usted, Sr. Taylor?

—Nada, gracias.

El dependiente sonrió y dejó los trajes colgados con delicadeza dentro del probador. Después, invitó a pasar a Mark.

—Si me necesitan, estaré por aquí.

—Gracias —volvió a decir mi amigo, antes de cerrar la puerta.

Me senté en un sofá blanco que había cerca del probador. Pocos minutos después, la puerta se abrió y Mark salió con un impresionante traje de color negro y una camisa blanca. Le otorgaban un aspecto tan elegante que me gustó enseguida.

—¡Me encanta, Mark!

—Sí, a mí también. Es el de la línea ‘Wall Street’. Pero son tres mil pavos.

—¡Puff!

Le quedaba como un guante. Mark tenía un cuerpo delgado y definido, muy de modelo de pasarela, y no le hacía falta siquiera hacer ningún arreglo exprés. Pero el precio era excesivo para una economía como la nuestra. Aun así, Mark no dejaba de mirarse anhelante en los espejos que había en la sala.

—Podría vender la moto...

—Te arrepentirías.

—O podría decirle a mi padre que me he hecho ‘hetero’, republicano y evangelista. Así conseguiría que me diese toda esa pasta que no me ha dado de su empresa petrolífera por ser gay.

—Tampoco hace falta arrastrarse por un traje.

—¡Joder! Pero es que, ¡qué traje! —Hizo un mohín, se observó una última vez y, mirándome a través del espejo, me dijo—: ¡Qué le vamos a hacer! Solo quería que me lo vieses puesto. El que me llevaré va a estar entre los otros, que son más baratos.

Baratos, lo que se dice baratos, la verdad, dependía mucho del tipo de economía. Desde luego, para la mía no lo era ninguno de los que había elegido. La diferencia entre el ‘Wall Street’ y los de la línea ‘SoHo’ oscilaba en torno a mil dólares. Pero la calidad de todos ellos bien lo valía. Solo hacía falta pararse en la maravillosa textura de la tela y en el delicado diseño.

—Y, ¿no tienen una línea Bronx? —pregunté.

Mark empezó a reír. Llevábamos ya vistos tres trajes, todos de color negro, y la cosa no bajaba de los dos mil dólares.

—Sí, y seguro que viene con una Colt de regalo.

Después del cuarto traje, apareció el dependiente.

—¿Todo bien? —sonó su voz detrás mía.

—Todo bien —respondí con una amplia sonrisa.

Se acercó a Mark y empezó a hablar con él sobre las prendas. Me levanté y fui con ellos.

—No, el ‘Wall Street’ no me lo voy a llevar —estaba diciéndole mi amigo. Al menos, era sincero y le rompía el corazón desde el principio—. El de cuadros tampoco. Ni estos tres. Me voy a llevar uno de estos dos.

—De acuerdo. Les dejo, de nuevo, solos para que puedan decidir.

Y se fue con otra sonrisa, esa vez, más relajada. Imaginé que no sería la primera vez que, después de que un cliente se probase varios trajes durante horas, al final se largase de la tienda sin nada.

—Bueno, —dijo Mark cogiendo un traje en cada mano—, ¿el de cachemir o el de corte ajustado?

Las dos prendas eran preciosas.

—¿Cuál te gusta más a ti?

—El ‘Wall Street’.

—Vale, bien. Pero por alguna razón tú y yo vivimos en el SoHo y no en el Upper East Side, que es donde viven los que trabajan en Wall Street. A mí me gusta el de corte ajustado. Pero si quieres, puedes probártelos otra vez.

—No, no hace falta. Me gusta más el cuello de ese.

—Además, tu silueta es perfecta para este tipo de trajes.

—Gracias, cariño. —Y lo acarició despacio.

Nos dimos la vuelta y buscamos al dependiente. Pero él llegó a nuestra altura mucho antes de que nosotros nos acercásemos. Mark esperó a que le metiesen un traje nuevo de esa talla en la bolsa de transporte y yo me dediqué a deambular, mirando por la cristalera que daba a la Quinta Avenida.

A los pocos minutos, mi amigo se acercó hasta mí, cargado con su tesoro.

—Gracias, cariño —me dijo. Y me estampó un beso en la mejilla—. Por cierto, ¿tú no habías quedado con tu nefrólogo?

—¡Oh! —dije simulando enfado. Sabía que estaba utilizando la forma con la que Robert denominaba a Jason solo para cabrearme—. ¿Qué buscas? ¿Seguir ganando puntos para que te lleve a sus operaciones? No te hace falta. Ya sabemos todos que eres su niño bonito.

Mark empezó a reír. Me cogió de la cintura y comenzamos a bajar la maravillosa escalera.

—Ahora en serio, ¿no habías quedado con Jason?

Suspiré.

—Sí, pero antes de que tú llamases, me telefoneó para pedirme que cambiásemos el brunch por una cena esta noche. Por lo visto, le había surgido un imprevisto. Y yo, la verdad, no quería postergarlo. Así que cambié la reserva.

—¿Sabes por qué quiere cenar, verdad?

—Claro que lo sé. No soy idiota. Y me parece absurdo que haga esa intentona. No sé qué demonios se piensa.

—Pues que vas a cambiar de opinión por unas velas románticas sobre la mesa.

Salimos a la calle y el tráfico de la Quinta nos explotó de lleno. El ajetreo fue un poco desconcertante, teniendo en cuenta la calma y el sosiego del lugar de donde salíamos.

—Y eso no es lo único. ¿Sabes lo que me ha dicho? Me ha sugerido que le invite a la última en casa.

Mi amigo abrió los ojos desmesuradamente.

—Olivia... —me dijo, a modo de advertencia.

—Lo sé, Mark. No voy a subirle.

—Ya. Pero es que además ahora no estás para muchos trotes. Y yo no voy a estar...

—Tranquilo, Mark. Jason no va a intentar nada y yo no le voy a dar pie para generar una situación de conflicto.

—Vale, vale. Pero hazme el favor de tener cuidado.

—No va a pasar nada, Mark. Quédate tranquilo. —A pesar de todo, confiaba en Jason. No era de ese tipo de tíos. O, al menos, no lo parecía—. Será mejor que nos vayamos a casa.

—¿No quieres que te invite a comer? Me has hecho un gran favor viniendo hasta aquí.

—Mark, cariño. —Intenté evitar lo inevitable—. Son las dos de la tarde.

—¡¡Las dos!! ¡¡No llego!! ¡¡No llego!!

Y salió directo hacia la calzada a la busca y captura del primer taxi que pasara. No tuvimos que esperar mucho rato hasta conseguirlo. Pero, cuando nos montamos, ya era lo suficientemente tarde como para que Mark entrase de nuevo en una espiral de histeria.

—¡Dios! He quedado a las tres y media. Tardamos dos horas en llegar hasta el viñedo Wölffer. ¡Que Los Hamptons no están aquí al lado! Yo es que no sé en qué narices pensaban estos dos cuando lo preparaban. ¡Sí! ¡Lo sé! ¡En putear al personal un sábado por la tarde! Porque, tú me dirás. A la boda, pues vale, vete a Long Island. Cogemos todos habitación para el fin de semana y punto. ¿Pero a la pedida? ¡¡No llego!! Ya verás ¡¡No llego!!

—Sí llegas —dije con sosiego. Y le di unos toquecitos en el muslo—. En media hora estaremos en casa, te das una ducha relajante, comes algo...

—No puedo comer nada, Olivia. No puedo. Imposible.

—Ya verás como sí. Te hago un smoothie con la fruta y la verdura que hay en casa.

—Fruta, fruta. Solo fruta, por favor.

—De acuerdo, solo fruta. Pero prométeme que comerás algo. Son muchas horas y te conozco. Allí no vas a poder ingerir nada por la presión.

—¡Qué sí! ¡Qué sí! ¡Me tomó el smoothie! ¡Pero por Dios! ¡Cuanto tráfico hay en Manhattan! ¡Joder!

—Tranquilo...

Le cogí de la mano e intenté desviar su atención.

—He hablado con Kate.

—¿Te ha cogido el teléfono?

—No, por mensaje. Y, no sé...

Busqué mi iPhone dentro del bolso, abrí la aplicación de WhatsApp y se la tendí a Mark. Mi amigo comenzó a leer.

—Pero... No lo entiendo. ¿No quiere que la molestemos el fin de semana?

—Tú también opinas lo mismo. Lo de «hablamos a la vuelta» te extraña, ¿verdad?

El semblante de Mark se turbó.

—Le pasa algo. Mi Kate no es así.

—¿Pero qué podemos hacer? —dije desconcertada—. No sé. Antes de irse no estaba muy convencida y ahora esto.

Mark miró por la ventana. Su semblante se había tornado serio. Dio unos golpecitos con su dedo índice sobre el reposabrazos de la puerta.

—¿Crees que Brad puede haberla cogido el móvil y haya respondido eso para que los dejemos tranquilos?

—No —negué con rotundidad—. Brad no es así. Respeta su intimidad.

—No sé. Ya no me fio de nada —respondió.

Y volvió a mirar por la ventanilla.

—Kate está muy agobiada y puede que hablar con nosotros la estrese más.

—Llevan toda la vida dando vueltas el uno con el otro —empezó a decir mi amigo, mientras reflexionaba para sí mismo—. En la facultad ya les pasaba. Estaban así todo el día. Que si sí, que si no. Pero cuando volvieron a salir y, luego, decidieron tirar para adelante e irse a vivir juntos, pensé, bueno, al final van a asentar esto de una vez por todas. Pero no. Otra vez, vuelven a lo mismo.

—No es lo mismo, Mark. Antes podían dedicarse a jugar. Hay a muchas personas que les gusta ese ritmo. Les da el subidón de adrenalina que necesita su relación de pareja. Pero lo que la sucedía a Kate ayer no era eso. Estaba agobiada. Algo gordo debe haber pasado para que se sienta así.

—¿Pero por qué escondérnoslo?

—Pues, por lo que te he dicho, porque debe ser muy gordo y, antes de contárnoslo, prefiere digerirlo.

—Pero lo que ella te dijo era que necesitaba su espacio, que echaba de menos su independencia y que dudaba de si fue buena idea mudarse tan pronto juntos.

—Sí —contesté tratando de explicarme—. Hasta ahora, lo que han tenido han sido roces de la convivencia y siempre nos los ha contado. Pero esto va más allá. Por eso te digo que puede que haya sido algo gordo.

Mark se llevó la mano a la boca.

—¿Crees que puede haberla pedido matrimonio? —Fruncí mis labios. La idea no era descabellada—. ¡O hijos! ¡Que Brad es pediatra!

—Pues, por el hecho de ser pediatra, no creo que le haya pedido hijos. Al menos, tan pronto. Pero lo del matrimonio, no lo descartaría.

—Van a velocidades diferentes.

—Eso mismo dijo ella.

Entramos en nuestra calle y, unos segundos después, paramos frente a nuestro edificio. Ahora quedaba lo peor. Que Mark consiguiese arreglarse en menos de una hora, que era lo que le restaba, hasta que su acompañante viniese a recogerlo. Con todo el ajetreo, se me había olvidado por completo preguntarle de nuevo por ese misterioso hombre. Solo esperaba que fuese lo suficiente sensible como para entender a Mark en aquella situación tan difícil.

38

OLIVIA

Mark y yo entramos en nuestro piso al galope. Yo me encargué de dejar sobre su cama el traje de Armani, mientras él volaba hacia la ducha. Después fui a mi dormitorio y me cambié deprisa. Me puse la misma ropa que había tenido antes, el pantalón y la camiseta de tirantes, de color blanco. Después, corrí descalza hacia la cocina. Saqué el exprimidor y empecé a meter toda la fruta que me pareció más nutritiva para esos momentos. Eché dos cucharadas de avena en polvo y un yogur natural. Le di al botón y aquello empezó a mezclarse a una velocidad endiablada. Cuando lo creí conveniente, lo paré y lo serví todo en un vaso de medio litro con pajita, que Mark tenía para este tipo de bebidas.

Me acerqué con él hasta el baño del pasillo. Pegué la oreja y escuché que todavía caía agua de la ducha. No quise importunarle, a costa de que terminásemos hoy con el agua caliente de la caldera dos veces. Volví de nuevo sobre mis pasos, dejé el smoothie sobre la mesa de centro del salón y me senté a esperar en el sofá.

Cuando diez minutos después dejé de escuchar el agua cayendo, fui hasta el baño cargada con el preparado. Toqué la madera y escuché la voz de Mark, que me invitaba a pasar. Abrí la puerta y el vapor de la ducha me recibió de golpe. Estaba dentro, con restos de agua sobre su piel y con una toalla enrollada en su cintura. Se tocaba el pelo frenéticamente, como intentando encontrar alguna idea de qué hacer con él.

—¿Te lo voy secando yo mientras te tomas el smoothie?

Me miró con desconsuelo. Aun así, se sentó en la taza del wc y dejó que yo le arreglase. Cuando terminé de secárselo, Mark se había bebido la mitad.

—Te lo despeino después de ponerte el traje.

—Vale —me respondió.

Abrió un cajón, de donde sacó una crema que aplicó generosamente sobre el rostro.

—Esto va a ser un desastre, Olivia.

—Ya verás como no. Te lo vas a pasar en grande. Además, allí hay más gente a la que te gustará ver. Van todos tus amigos.

—Y todos estarán pendientes de mí, de mis reacciones, de mis caras, de mis gestos... ¡Pero si ya sabes que son como un patio de vecinas! —Dio otro sorbo al smoothie. Pero a la mitad, me dijo—: ¡No puedo más! Tengo el estómago cerrado.

—De acuerdo, me lo llevo.

Había tomado lo suficiente. No era plan de abusar y que terminase vomitando.

Salimos del cuarto de baño y cuando iba a entrar con él en su habitación, sonó el telefonillo.

—¿¡Ya son las tres y media!? —gritó. Corrió a por su teléfono móvil, tirado sobre la cama, y comprobó con desazón que así era—. ¡Joder! ¡Joder! ¡Anda, ve a abrir!

Salí corriendo de su dormitorio hasta el salón. Cogí el telefonillo y pregunté:

—¿Sí? ¿Sí? ¿Hola?

No obtuve respuesta. Así que volví sobre mis pasos hacia el dormitorio de Mark. Cuando llegué se estaba poniendo los pantalones.

—No han contestado. A lo mejor se han equivocado.

No me respondió. Estaba tan nervioso que ni me escuchaba. Cogió la camisa de encima de la cama y se la puso. Comenzó a abotonársela, pero erró en dos ocasiones.

—Olivia —me rogó.

Fui hacia él y comencé a abrochársela. Pero, en esos momentos, el timbre de la puerta sonó.

—Ya voy yo —le dije.

Y salí de allí con la misma premura. Esperaba que esa vez sí se tratase del acompañante de Mark. Cogí el pomo, abrí y todo mi mundo se paró.

Robert estaba al otro lado de la puerta. Estaba impresionante. Se había peinado de forma diferente. Había dejado atrás su habitual peinado-despeinado, para elevar el largo de su cabello en un flequillo elevado y desordenado. Se había perfilado la incipiente barba, manteniendo ese toque descuidado, pero a la vez perfecto. Llevaba puesto un traje azul marino y una camisa blanca, sin corbata y desabotonada. Sus manos descansaban en los bolsillos del pantalón en una postura relajada. Me miraba con la cabeza algo agachada y ladeada, y tenía sus preciosos ojos azules clavados en los míos.

Estaba muy confundida. No esperaba que se presentase en mi casa sin avisar.

—Hola —me susurró y esbozó una leve sonrisa que terminó por derretirme. Al ver que era incapaz de moverme ni de reaccionar, preguntó comedido—. ¿Puedo pasar?

Me obligué a despertar.

—Sí, claro, sí. Pasa.

Abrí la puerta del todo y me aparté. Al cerrar, comprobé que estaba mirando la estancia con curiosidad. Nerviosa, me toqué el pelo.

—Robert, ¿qué haces aquí?

Se dio la vuelta y se sonrió a sí mismo. Parecía que la pregunta le resultaba divertida.

—He venido a recoger a Mark para ir a la fiesta de Stephen y John.

No pude aguantar la sorpresa.

—¿Eres tú? —No me lo podía creer. Iba a matar a mi amigo—. Mark no me había dicho nada. Por cierto, Stephan y Jean-Luc. —Me miró confundido—. Los novios se llaman Stephan y Jean-Luc.

—¡Ah! Gracias. Me lo dijo muy rápido y fue lo que entendí.

Pasé a su lado, directa hacia la entrada del pasillo.

—¡Mark! ¡Robert está aquí! —Y me dirigí de nuevo a él—. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. —Se acercó a mí, sin dudar en ningún momento a la hora de invadir mi espacio—. ¿Cómo te encuentras? ¿Has podido descansar?

No pude responder inmediatamente. Había tomado mi rostro entre sus manos y, como en las anteriores veces, empezó a examinarme las heridas. Giró hasta posicionarse detrás mía. Sin embargo, esta vez eché de menos las caricias sobre mi piel, el detenimiento sosegado, el susurró de su voz sobre mi oído. Fue todo más profesional y, por tanto, más frío.

—Estoy mejor. He dormido muchísimo y me he levantado descansada. De hecho, ya puedo moverme con mucha normalidad.

Volvió a colocarse enfrente mía.

—Me alegro. —Y sonrió levemente.

Se escucharon unos pasos acelerados por el pasillo y Mark irrumpió en el salón. Estaba a medias de vestir, con los pantalones puestos y la camisa abotonada, pero nada más. Nos miraba nervioso. Al reparar en Robert, dijo:

—¡Dios! ¡Estás guapísimo! ¡Y llevas un ‘Wall Street’!

Si no hubiera estado en la tienda de Armani aquella mañana, no sabría de qué estaba hablando mi amigo. Robert le miró confuso. E, intuyendo los derroteros que iba a tomar aquello, me adelanté a Mark.

—Sí, pero tú Armani también está muy bien.

—¡Esto va a ser un desastre! —susurró Mark en un lamento.

Se metió de nuevo hacia el pasillo y, segundos después, escuchamos el portazo con el que cerró la puerta de su dormitorio. Dirigí mis ojos hacia Robert, que me miraba buscando respuestas.

—Está un poco nervioso. Bueno, bastante nervioso.

Y sin esperar, fui hacia su dormitorio. Intenté abrir la puerta, pero estaba atrancada. Me asusté.

—¡Mark! —Golpeé con mis nudillos. Robert llegó en esos momentos a mi altura—. Abre, por favor.

—Olivia, ¿qué está pasando?

Estaba preocupado. No podía ocultarlo.

—Es bastante largo de explicar —dije titubeante. No era yo la que debía contar aquellas intimidades—. ¡Mark! ¡Abre! ¡Vamos!

Toqué de nuevo la madera. Pero no hubo respuesta.

—¡Mark! —gritó Robert a mi lado.

Al no obtener contestación, golpeó la puerta con el puño cerrado. El estruendo me hizo sobresaltarme. Pero, su posterior bramido, realmente me asustó.

—¡Mark! ¡Abre la puta puerta! ¡Ya!

Me sobrecogí y di unos pasos hacia atrás. Robert fue consciente de mi inquietud y alargó su mano hacia mi brazo. Lo acarició levemente, haciéndome estremecer. Pero su gesto me tranquilizó al instante.

Obtuvimos resultados. Se corrió el pestillo y, al escucharlo, Robert abrió la puerta. Entré detrás suya. Mark caminaba hasta la cama y se sentó en ella. Se mantuvo en silencio, en posición de derrota, con los brazos reposados sobre las rodillas y los hombros hundidos.

Robert se acercó a él despacio. Le habló con un tono mesurado, aunque firme.

—Mark, ¿qué está pasando? Me pediste que te acompañase a la fiesta de pedida de unos amigos. Y me encuentro con esto.

—Lo siento.

No le miraba a la cara. Robert se sentó a su lado en la cama, así que decidí mantenerme en un segundo plano.

—¿Qué es lo que sucede?

Mark suspiró y, después, comenzó a explicarle.

—Stephan y yo mantuvimos una relación de cuatro meses hace más de un año. Durante ese tiempo, él no paró de engañarme. El último con el que me puso los cuernos fue con Jean-Luc. Les pillé follando en el baño de la discoteca donde estábamos esa noche. —Llevó sus ojos hacia Robert y, con una sonrisa cargada de tristeza, añadió—: Un año después, ellos anuncian que se casan y me invitan a la boda.

—Y, ¿por qué coño vas?

—¡Porque no quiero parecer el novio despechado! Stephan esperaba que rechazase la invitación cuando me la envió. Pero quiero demostrarle que he pasado página.

—Pero todavía te afecta.

—Que me duela no quiere decir que siga enamorado de Stephan. Eso ya pasó. Y yendo es la mejor forma de demostrárselo.

Robert pasó su brazo por los hombros de Mark y le agarró con fuerza para infundirle ánimos.

—Mark, no tienes que demostrarle nada a nadie. Y mucho menos a un gilipollas como Stephen.

—Stephan —apunté.

—Stephan —se corrigió—. Eres un hombre increíble y lo demuestras a diario en tu trabajo. Tu valía es impresionante. Eres inteligente. Eres cercano, divertido y muy buen amigo de tus amigos.

—Gracias, Robert. —Y, llevando su vista hacia él, volvió a pedirle disculpas—. No te conté nada porque me daba vergüenza.

—No sientas vergüenza porque algo así te duela. De hecho, es lo más normal. No todo el mundo podría enfrentarse a esta situación como lo estás haciendo tú, con esa valentía y sin esconder tu humanidad. Así que no te preocupes. Vamos a ir allí y vamos a pasárnoslo en grande.

—Vamos a llegar tarde.

—Lo bueno se hace esperar, Mark. —Se levantó de la cama y le instó a que hiciese lo mismo—. ¿Qué es lo que vas a ponerte?

—Me he comprado este traje.

—¡Mmm! ¡Un Armani!

—Yo quería el tuyo.

—Mark —le reprendió Robert—. Un Armani es un Armani. No importa la línea que sea. ¡Vas a impresionar a todos con él! Además, tú eres un tío elegante y atractivo. Da igual lo que te pongas. Estarías bien con cualquier cosa. ¿Te lo vas a poner con esa camisa? —Mark asintió—. ¿Y los zapatos?

—Aquellos.

Robert se acercó, se agachó y cogió uno del suelo.

—Vaya, son preciosos. ¿Vas a ponerte corbata o sin ella?

—No sé...

—¿Me dejas que te ayude?

—Claro.

Robert se acercó hasta el armario abierto y echó un vistazo a las corbatas que Mark tenía. Eligió una negra, recta y fina.

—Ponte está. En los tipos como tú, altos y delgados, este estilo queda de maravilla. Te va a dar un aspecto muy sugerente y desenfadado.

Por fin, Mark sonrió. Robert había conseguido lo imposible. Y yo me derretí ante tanto alarde de ternura por su parte.

—Déjame que te la ponga.

Robert se colocó frente a Mark y, después de que mi compañero de piso se calzase y se metiese la camisa, le hizo el nudo de la corbata muy despacio, concentrado, como si aquello tuviese una importancia vital. Mark se dejó hacer sin decir una palabra. Cuando terminó, le dio las gracias en un susurro. Robert le sonrió levemente.

—¿Necesitas ayuda para peinarte?

—No, gracias. Por cierto, estás muy guapo con ese nuevo look que te has hecho.

—Gracias, pero no es obra mía.

—Me gusta mucho como te han perfilado la barba.

Robert apoyó su mano sobre el hombro de Mark y le instó a que saliesen de la habitación para ir al baño. Yo me aparté del vano de la puerta, en silencio, y con una sonrisa cruzando mi rostro. Miré primero a Mark, que me sonrió también. Después llevé mis ojos a Robert, pero estaba totalmente centrado en mi amigo.

Me quedé en mitad del pasillo, viendo como dejaba a Mark en el baño y con calidez le informaba que lo esperaría en el salón. Mi compañero de piso cerró la puerta y Robert volvió sobre sus pasos. Le esperé con los brazos cruzados, apoyada sobre la pared y sin poder apartar la sonrisa de mis labios. Cuando llegó a mi altura, me dijo:

—¿Podrías darme un vaso de agua?

—Ahora mismo podría darte cualquier cosa que me pidieses.

«¡Oh! ¡Dios! ¿Eso ha salido de mi boca?».

Comenzó a reír, pero no añadió nada. No pude evitar sonrojarme. Me di la vuelta y comencé a andar. Me siguió hasta la cocina y, al entrar en aquel espacio tan pequeño, me sentí invadida por su presencia. Traté de restarle importancia. Abrí uno de los armarios y saqué un vaso, lo llené de agua y se lo tendí. Lo bebió despacio y sin apartar sus bellos ojos de los míos. Cuando terminó, me lo devolvió.

—¿Quieres más?

Sí, quería mucho más. Lo veía en la oscuridad que se había impuesto en su mirada.

—Por ahora no, gracias.

—Gracias a ti, Robert —me sinceré—. Eres un hombre maravilloso.

—Olivia... —desvió su mirada.

—Es cierto. Lo que has hecho con Mark ha sido impresionante.

—Cualquiera hubiera hecho lo mismo.

—No, eso no es verdad. Pero a ti te gusta quitarle importancia a los gestos tan bellos que tienes con las personas.

—No los tengo con todo el mundo. —Su voz se había tornado grave y su mirada rasgada—. Solo hago esto con quien verdaderamente me importa.

Apoyé mi cadera junto al mueble del fregadero y me crucé de brazos.

—Entiendo, entonces, que Mark te importa.

—Me cae bien desde hace bastante tiempo. Pero, además, hizo algo por mí muy importante. Creo que mi vida no sería igual si no lo hubiese hecho. —Su mirada se volvió más intensa—. Estaré en deuda con él toda mi vida.

Me había perdido. No sabía a qué se estaba refiriendo. Mark no me había dicho nada sobre su relación. Y todo aquello me sonó demasiado potente como para dejarlo pasar.

—¿A qué te refieres?

Me sonrió con tristeza. Pero no me respondió. Se dio la vuelta y salió de la cocina hacia el salón. Le seguí. Deambuló despacio por la estancia y con la cabeza gacha. Pero su atención reparó en los ramos de flores que había sobre la repisa de entrada, junto a la puerta. Allí estaba su rosa blanca, en mitad de todos ellos, con una solitaria, pero determinante presencia. Su fuerza y su significado eclipsaba por completo la abundancia de flores de los otros presentes. Ella brillaba con mayor vigor y se alzaba con una solidez imposible de atenuar por ninguna otra. Al menos, era así para mí.

—Me alegra que hayas recibido tantas muestras de cariño.

Estaba siendo sincero. Sin embargo, me vi en la necesidad de explicarle.

—Las gerberas y las margaritas son de la dirección del hospital. Las flores silvestres de nuestros compañeros de enfermería. Los lirios de Neil y Josh. Y las rosas rojas...

No pude terminar. Robert lo hizo por mí.

—Del nefrólogo. —Una sonrisa burlona cruzó su rostro. Bajó la mirada al suelo y, después, la dirigió hasta mí—. Habías quedado hoy con él, ¿verdad?

—Sí, habíamos quedado esta mañana, pero al final ha surgido un problema y lo hemos dejado para la cena.

No respondió y su rostro se cubrió con una máscara hermética, imposible de barrer para leer sus emociones.

—¿Y las orquídeas? Son preciosas

Se acercó y las tocó con su mano.

—No son mías. Son de Mark. —Se giró hacia mí con la curiosidad abriéndose hueco a través de esa máscara—. No puedo, Robert. Es un asunto de él. Seguramente, terminará contándotelo.

—¿Tan complicado como lo Stephan?

—Aún más.

Mark entró en esos momentos en el salón como un vendaval. Al ver que estábamos junto a los ramos y que Robert sostenía una orquídea entre sus dedos, me reprendió:

—¿No te dije que las tirases?

—No voy a tirarlas. Las flores, vengan de quien vengan, merecen un respeto por nuestra parte.

Empezó a guardar su cartera, las llaves y el móvil, mientras decía:

—Gracias, Robert, has sido un encanto. Aunque algunas no sepan reconocerlo.

—¡Eh! —le respondí molesta—. Si estás enfado porque no he tirado las orquídeas, no me lo hagas pagar de ese modo. Además, yo también le he dicho a Robert lo encantador que ha sido.

—Eso, tú déjale con la miel en los labios.

—¡Mark! —le reprendí.

Robert nos miró divertido. Pero cortó con todo aquello.

—Es hora de irnos.

—Sí, tienes razón. Ya llegamos demasiado tarde por mi culpa.

Mark vino hacia mí, y me dio un abrazo y un beso en la mejilla.

—Deséame suerte —me pidió.

—Todo va a ir bien, ya verás. Estás guapísimo.

—¡Ten cuidado! —me recordó.

—Lo tendré.

Nos separamos y llevé mis ojos hacia Robert. Él no lo dudó en ningún momento. Se acercó despacio, me rodeó la cintura con un brazo y me besó también en la mejilla. Pero sus labios se posaron demasiado cerca de mi boca. Aspiré su fragancia y temblé. Sentí el torrente de emociones desbocarse de nuevo en mi interior. Como la lava ardiente, encendió todos los rincones de mi cuerpo y noté cómo le reclamaban. Le deseaba más que a nada en este mundo.

Robert se retiró y, en ese movimiento, acarició mi cintura con sus dedos. Cuando yo lo hice, no pude evitar también que mis manos se despidiesen de su contacto acariciando su pecho. Retiré la mirada. La intensidad de ese momento estaba totalmente desenfrenada. Aquello solo podía ir a peor.

—¡Pasadlo muy bien!

Mis palabras trataron de sonar alegres. Pero no lo consiguieron. Transmitieron la turbación que sentía.

Robert y Mark salieron por la puerta y yo cerré, echando después la llave. Me volví pesarosa hacia el salón y me dejé caer derrotada en uno de los sofás. Recogí mis piernas sobre el asiento y me abracé. Necesitaba calmar la sensación de pérdida que tenía en esos momentos. Pero no sabía cómo.

39

ROBERT

—¿Has aparcado muy lejos? —me preguntó Mark.

Pero yo estaba totalmente abstraído. Había notado perfectamente la turbación de Olivia. El deseo se había abierto hueco entre nosotros de nuevo y de manera imparable. Y, en esos momentos, me preguntaba si realmente aquello desaparecería alguna vez.

—¿Me oyes o todavía sigues ahí arriba?

Me sonreí a mí mismo con tristeza.

—He aparcado donde me dijiste que dejabas la moto, en el parking de West Broadway.

—¡Genial! Oye, de verdad, gracias por acompañarme y por lo que has hecho.

—Deja de agradecérmelo, Mark, o acabarás consiguiendo que me sienta incómodo.

—Vale, de acuerdo. No más agradecimientos.

—¿Te han dicho cómo va a ser el evento?

—Un catering al aire libre que se alargará hasta la noche. Pero, vamos, que yo preferiría que nos viniésemos temprano, porque el domingo entro a la una de la tarde en el hospital.

—Como tú quieras.

—No, como tú quieras.

—Vale, como yo quiera.

Reímos. Siempre que estaba con Mark me sentía muy cómodo. Habíamos encajado a la perfección desde el primer momento. Y no solo nos compenetrábamos en el trabajo. Teniendo en cuenta las conversaciones que teníamos, sabía que podíamos congeniar también fuera de él. Era la primera vez que íbamos a salir solos y la situación no era embarazosa. Todo lo contrario. Me encontraba como si acompañase a un amigo de toda la vida.

—Oye, ¿lo de las orquídeas me lo vas a contar?

—¡Puff! Lo de las orquídeas es un dramón, y solo va a conseguir que me ponga de mala ostia y llegue a Los Hamptons desquiciado.

—Vale, pues el tema ‘orquídeas’ queda cerrado.

—Eso es. ¡Qué maravilla!

—¿Por qué dices eso?

—Porque si se tratase de Olivia o de Kate se colgarían de mi cuello hasta que les contase todo con pelos y señales. ¡Por cierto, que tengo que enviar un mensaje a Kate antes de que se me olvide!

Llegamos al parking con Mark buscando su Smartphone en el bolsillo interior de su chaqueta.

—Se iban el fin de semana a la Reserva Mononk, ¿verdad?

—Sí.

Noté cierto tono de desagrado en su respuesta.

—¿Ocurre algo?

—Problemas en el Paraíso. Pero, vamos, que yo no soy nadie para contártelo. Así que te vas a quedar con las ganas.

Por supuesto, no insistí. No conocía tan bien ni a Kate ni a Brad como para intentar averiguar qué ocurría en su relación.

Tuvimos un pequeño rifirrafe a la hora del pago del parking. Mark insistió en pagar él. Me negué. Discutimos durante unos minutos, que ayudaron a que el propietario del parking ganase unos cuantos centavos más. Y, finalmente, terminé dejando que Mark lo pagase.

Entramos en el coche y nos acomodamos para emprender el camino de dos horas hasta el viñedo Wölffer, en Los Hamptons.

—Vamos a llegar muy tarde.

—No lo creo.

Me coloqué el cinturón de seguridad, arranqué el motor y salí despacio hacia West Broadway. Mantuvimos una conversación sobre si era pertinente o no llevar a cabo la pedida de mano de una pareja a dos horas de Manhattan, teniendo en cuenta que casi todos los invitados vivían en el centro de la ciudad. Cuando tomamos la primera Interestatal, cogí velocidad. Pero, al tomar la 495, pisé a fondo el acelerador.

—¡Vale! —empezó a decir Mark—. A lo mejor no llegamos tan tarde. Tenías bien escondidos los seiscientos caballos, ¿eh?

—Como te dije, en Manhattan no suelo usarlos mucho. Pero, tranquilo, me tomo muy en serio los límites de velocidad.

Nos sumergimos en otra conversación sobre coches, las carreteras interestatales, los límites de velocidad de las carreteras del país y yo le conté mi experiencia con las autopistas alemanas. Así, pasamos la primera hora de viaje. A la altura de Medford me entró una llamada de teléfono de Annie.

—¡Hola, primita!

—¿¡Hemos hablado esta mañana y tengo que enterarme por Olivia que habéis cenado a solas ayer por la noche!?

—Hola, Annie —saludó Mark para hacer notar su presencia.

—¿Quién eres?

—Soy Mark.

—¡Ah! ¡Hola Mark! ¿Estás con Robert?

—Vamos en el coche de camino a Long Island —le expliqué—. Acompaño a Mark a la fiesta de pedida de unos amigos. Esa fiesta de pedida que te contó Olivia —la recordé con ironía.

Annie me lo había hecho pasar mal a costa de generar desconfianza sobre lo que podía ocurrir en ella.

—Ya veo...

—Como Olivia necesita descansar, Mark me lo propuso y acepté.

—Y, mientras, ella cenará esta noche con el nefrólogo, ¿no? ¿En qué estabas pensando, Robert?

—No pasa nada con el nefrólogo, Annie —intercedió Mark, como si hablar de las citas de Olivia y mi relación con ella fuese lo más natural del mundo—. Olivia solo va a decirle que no quiere nada con él.

—He visto al nefrólogo y está muy bueno.

—Que no, Annie, que no —siguió explicándola—. Jason está muy bueno. Parece sacado de un catálogo de surfistas californianos. Pero cada vez que habla, la caga. Además, es muy baboso y a Olivia le cansa. Lo que dijo exactamente de él fue que no le serviría ni para un polvo rápido.

Una sonrisa de satisfacción cruzó mi rostro.

—¿Y lo de anoche, Robert? ¿No vas a contármelo?

—¿Qué quieres que te cuente? Solo fue la cena de dos amigos. —El silencio se instaló en el coche. Yo bajé la velocidad e intenté relajarme—. Annie, no es buen momento para hablar.

—Si es por mí, no te preocupes —intercedió Mark—. Yo estoy de tu parte. Creo que deberíais volver a liaros. Pero, claro, también la entiendo a ella.

—¿Qué es lo que entiendes? —inquirí con necesidad.

Mark pareció aturdido ante mi pregunta. Dudó unos segundos antes de contestarme.

—Robert, no me hagas esto. Olivia es mi amiga.

—¡Oh! ¡Vamos! —se escuchó quejarse a Annie—. ¡No puedes hacernos esto, Mark!

—Sí puede —respondí a mi prima.

Entendía que Mark se negase a revelar sus conversaciones con Olivia. Y yo prefería que ella pudiese contar con un amigo fiel, a pesar de que eso implicase no satisfacer mi curiosidad.

—Mark, Olivia no tiene por qué enterarse —insistió de nuevo Annie.

—Mark, no le hagas caso —susurré.

Me centré en la carretera mientras la voz de Annie repiqueteaba de fondo.

—Olivia me ha dicho que cenasteis juntos porque quería agradecerte lo amable que has sido con ella.

—«Amable» —dije entre dientes. Aquello me irritó bastante—. Annie, voy conduciendo. No me apetece hablar ahora de Olivia.

—No, a mí tampoco me parece buena idea, Annie. Ha fruncido el entrecejo cuando le has dicho lo de «amable».

Mi prima comenzó a reír a carcajadas.

—¡Oh! ¡Robert! Ya sabes cómo es Olivia. Siempre intenta ser prudente. Y yo soy tu prima. Sabe que te lo voy a contar.

—Es verdad —añadió Mark—. A mí me dijo que estabas siendo muy tierno.

Aquello me estremeció. Tuve que dejar escapar el aire de mis pulmones.

—Vamos a dejar ya el tema. Annie, te llamo mañana...

—¡No! ¡Quiero que me lo cuentes todo!

—Si quieres saber lo que pasó, habla con Olivia.

—Ya me sé su versión —protestó—. Lo que quiero es conocer la tuya.

—¡Annie! —la advertí.

—¡Robert! —se quejó con voz lastimera.

—Adiós —sentencié.

—¡Eres odioso! Adiós, Mark, cariño. Pásalo bien en la fiesta de tus amigos.

—Gracias, Annie.

Después de aquello, colgó. Me mantuve en silencio los siguientes quince minutos del camino. Mark no habló en ese tiempo. Permitió que me retrajera a mis propios pensamientos, esos en los que Olivia lo colapsaba todo. Me sentí de nuevo frustrado con aquella situación. Complacer sus deseos y ser solo su amigo era lo único que me quedaba. Si no, la perdería para siempre. No podía luchar contra su reticencia a volver conmigo. Sabía que ella no era inmune a mí. Podía leerlo en sus ojos cada vez que estábamos cerca. Podía sentirlo en su piel, en el estremecimiento que sentía cada vez que la tocaba. ¡Dios! ¡Cómo anhelaba volver a tenerla entre mis brazos! Aquello iba a volverme loco.

Bajé de nuevo la velocidad del coche. Estaba entrando en un estado anímico que me impedía concentrarme al volante tal y como debería. La desazón me acuciaba con vehemencia, me carcomía. No me bastaba con ser su amigo. Quería más. Mucho más. Pero forzarla a ello me llevaría por los derroteros que ella estaba intentando evitar. Y, finalmente, si insistía, terminaría saliendo de mi vida.

Me encontraba tan aturdido en mis propios pensamientos, que la voz de Mark me sobresaltó.

—Ella te quiere, Robert. Muchísimo. —Le miré unos segundos. Tenía el codo apoyado en el reposabrazos de la puerta y miraba abstraído por la ventanilla—. Dale tiempo. Es lo que necesita para volver a confiar en ti. Si eres paciente y no te comportas como un capullo, como hiciste hace ocho años, ella volverá a ti.

—No lo sé, Mark. Le hice demasiado daño...

—Volverá a ti, hazme caso. Solo tiene miedo de volver a sufrir por tu culpa. Fuiste un verdadero imbécil. La cagaste, pero bien. Pero, a pesar de todo, ella te sigue amando. Solo está intentando protegerse de lo que ella misma siente. No la fuerces. Deja que sea ella la que establezca los tiempos.

—Vamos a peor —respondí pesaroso—. Solo quiere que seamos amigos.

—Hace un mes lo único que quería era que te alejases de ella. Y yo también, por cierto. Pero ahora te quiere en su vida. Así que no vais a peor. Todo lo contrario. Te ha abierto las puertas, pero con cautela.

Sus últimas palabras me sacaron de la opacidad en la que caminaba desde la noche pasada y me di cuenta de que tenía razón. El dolor me había cegado completamente y no había abierto mi perspectiva.

—Gracias, Mark.

No me contestó. Siguió mirando por la ventanilla. Pero, al rato, me susurró.

—Por favor, no le digas nunca a Olivia que te he dicho esto. —Percibí su desasosiego—. No me entiendas mal. No quiero traicionar su confianza. Pero creo que eres bueno para ella y no quiero que te pierda.

—Nunca podría perderme.

—Otra cosa. —Su voz, aunque serena, había adquirido un tono de advertencia—. Que no se te ocurra volver a hacerla daño. Si no, yo mismo te partiré la cara, aunque seas mi médico responsable. —Sonreí de medio lado—. Estuve a punto de hacerlo el día en que la echaste del box de urgencias. Si lo hubiese sabido cuando me llamaste, te hubiera dejado allí mismo tirado.

No respondí inmediatamente. Era cierto que esos días me había comportado como un trastornado y me dejé llevar por la ira.

—No estoy orgulloso de lo que hice.

—Ya. Aunque, hay que reconocer que ese estilo de macho alfa cabronazo dominante te quedaba muy bien. —Comencé a reír—. ¡Es verdad! ¡No te rías! ¡Sabes que tengo razón!

Negué con la cabeza mientras seguía riendo.

—¿Macho alfa?

—Sí, y cabronazo dominante. Todo junto. ¿Me lo vas a negar? Llegabas allí con tus trajes oscuros de firma, contoneándote y marcando cuerpazo...

—¡Yo no me contoneaba! ¡Solo estaba cabreado! —me quejé.

—No, que va. ¡Si parecías sacado de la ‘London Fashion Week Men’s’! Y nos mirabas con esa cara de «os odio a todos y os voy a someter a mi yugo». Te sienta muy bien el cabreo, Robert.

—¡Dios, Mark! No me hagas sentir peor.

Empezó a reírse a carcajadas y a mí tampoco se me pudo borrar la sonrisa de la boca.

—Por cierto, —dijo mientras se tranquilizaba—, ¿qué fue lo que te dijo Olivia para que cambiases de actitud?

—¿No te lo contó?

—Insistí, pero me dijo que no quería hablar de ello. Luego Kate me regañó, diciéndome que era un cotilla. Y, al final, lo dejé pasar.

—Me dijo que dejaría el programa si nuestra relación me seguía afectando a nivel laboral.

Balanceó la cabeza, con una mueca de dolor en su rostro.

—Juega duro, ¿eh?

—Y que lo digas. Era capaz de hacerlo. Lo sabes tan bien como yo. No podía perjudicarla de ese modo.

—Así que, ¿no lo hiciste por nada más?

—No.

—¿Y lo de Sarah Parker?

—¿Qué pasa con ella?

—Después de que Olivia hablara contigo y bajaras a la cafetería, te la llevaste y nos dijo que le habías pedido disculpas. Imagine que sería por el padre.

—No —dije molesto—. Solo lo hice porque Olivia me lo pidió. Ella temía que Lex pudiese tomar medidas contra mí.

—Y, ¿podría haberlas tomado?

—Seguramente. Pero, en esos momentos, me daba igual. Me hubiera ido a otra parte si hubiera sido necesario. Aunque no sé si la Junta y O'Connell hubiesen permitido esa salida de tono de Lex. El Hospital Universitario John Knox es una institución seria. —Noté como la ira empezaba a invadirme al recordar lo que sucedió ese día—. Sarah metió la pata hasta el fondo. Se podía haber cargado al paciente. Hice lo que tuve que hacer, ponerla en su sitio...

—Hombre, delante del paciente.

—Sí, Mark, delante del paciente —dictaminé sin lugar a réplica—. Todos pertenecemos a una institución de mucho prestigio. Ella es una advenediza. No debería estar donde está. Y ninguno de nosotros tenemos que sufrir las consecuencias derivadas de su mala praxis. Ninguno.

—Vale, vale. No te cabrees.

—No me cabreo. Bueno, sí. Me cabrea bastante que esté ahí ocupando la plaza de una persona que seguramente tendría más capacidad que ella.

—Bueno, en realidad no la ocupa. El programa era de cinco residentes y somos seis.

No me lo podía creer. Y, sobre todo, no entendía que la Junta apoyase aquello. Se me pasó por la cabeza la posibilidad de que ni siquiera estuviesen al tanto de lo que sucedía.

—No lo sabía.

—Cuando se publicaron las listas de admitidos, ella no estaba. Apareció tres días después del inicio.

Aquella información terminó por cabrearme aún más. Cuando el lunes volviese al hospital, hablaría con O’Connell. No iba a poder hacer nada. Pero quería saber todo lo que había pasado para que Sarah Parker hubiese terminado allí. No podían mantenerme al margen de aquello si iba a ser yo el que dirigiera en unas semanas ese programa.

Mark debió entender lo mucho que me cabreaba ese tema. Así que decidió cambiarlo radicalmente.

—¿Te gusta el mar?

Nos metimos de lleno en una conversación mucho más insustacial y duró hasta la salida de Eastport Manord. Al cambiar de velocidad y de vía, Mark fue enmudeciendo. No le presioné. Sabía perfectamente que los nervios estaban volviendo a hacer presencia en él. Nos acercábamos al Viñedo Wölffer. Quedaba menos de tres cuartos de hora. Íbamos a llegar tarde. No mucho, pero tampoco quise apurar conduciendo a mayor velocidad. Además, había que pensar una estrategia mejor para que Mark tuviese la llegada que merecía a ese evento.

Cuando tomamos la carretera de la Ruta 27, bajé las ventanillas del coche para empezar a disfrutar del olor a salino que traía la cercanía al mar. Pasada la bahía Shinnecock, el paisaje se volvió más llano, con casas bajas a ambos lados de la carretera, grandes extensiones de terreno verde y viñedos. Era como trasladarse a otra época en la que se carecía de la celeridad de nuestro tiempo.

Me encantaba conducir por esa zona del Estado e intenté que Mark pudiese disfrutar del viaje. Pero fue prácticamente imposible. Su tensión era más que evidente en los rasgos de su cara. Por ello, al cruzar Bridgehampton, decidí parar frente al Golden Pear Cafe.

—¿Qué haces? —me preguntó Mark con tono de incredulidad—. ¡Apenas quedan tres millas!

—Ya.

Apagué el motor y me dispuse a salir del coche. Pero Mark me sujetó del brazo.

—¡Robert!

—¿Qué? Solo vamos a tomar un café.

—Llegamos tarde —me explicó como si no lo supiera.

—Pues, por eso. ¿Por qué te importa? —Salí del coche. Él me siguió y comencé a andar hacia la puerta de entrada—. Son los novios los que deben estar puntuales. Tú, solamente, eres un invitado más. No tiene por qué importar si llegas más tarde o más temprano. De hecho, nadie debería reparar en tu presencia. Tú no eres el protagonista. —Y, enarcando una ceja, le pregunté —: ¿O sí?

Mark me miró consternado. No sabía que responder. Abrí la puerta del café y le invité a pasar primero. No estaba muy concurrido, así que pudimos elegir una mesa discreta, al fondo de la sala. Nos sentamos y, mientras esperábamos a que nos atendiesen, miré su cara. Estaba pálido y visiblemente inquieto.

—Conocí este sitio en mi último año de residencia. Vinimos unos cuantos compañeros del hospital a pasar el fin de semana a un alojamiento costero, unas cuantas millas más allá. Y, sinceramente, me enamoré de él. Su café es maravilloso. Tiene una textura y un aroma que difícilmente encontrarás en otro lugar. Pero, sobre todo, me gusta porque mientras lo estás tomando, respiras sosiego.

—Sinceramente, —dijo Mark, tocándose el nudo de la corbata —, ahora mismo ni siquiera puedo respirar con normalidad.

—Pues por eso debemos parar.

—Estamos a diez minutos.

—En realidad a menos, pero entiendo que las distancias las midas por la velocidad de tu moto.

—No te metas con mi moto.

—Entiéndeme, Mark. —Apoyé mi codo sobre la mesa y lo miré sin tregua—. No puedo dejar que llegues en este estado de nervios. Si lo haces, acabarás colapsando en poco tiempo. Así que relájate conmigo, háblame de lo que quieras, tómate ese café y luego nos vamos a esa mierda de fiesta.

—¿Y si me preguntan la razón por la que llegamos tan tarde?

—Les dices la verdad. Que yo quería parar aquí a tomar un café y que no has podido negarte.

—Robert... ¿Cómo voy a decir eso?

—Díselo así o te quedas sin operaciones la semana que viene.

—¡No serías capaz!

—Tú ponme a prueba.

40

ROBERT

—Este es Robert.

Jean-Luc me tendió la mano junto con una sonrisa. Stephan, por el contrario, me miró de arriba a abajo, frunció sus labios y, cuando sus ojos grises repararon en la escrutación de los míos, me sonrió con nula naturalidad. Era un tipo alto y delgado. Iba minuciosamente arreglado. Vestía una camisa blanca y un traje chaqueta azul claro. Parecía hecho a medida para la celebración. Tenía toda la pinta. Su pelo, liso y rubio, había sido minuciosamente peinado con un flequillo ladeado que le cubría la frente. Jean-Luc era estéticamente su antítesis. Moreno con el pelo alborotado, bajo, robusto, con barba. Y, sobre todo porque, con solo mirarle a los ojos, se podía intuir que era un tipo amable y sin medias tintas. Vestía de forma más natural, con unos pantalones de traje de color gris oscuro y chaleco a juego, una camisa blanca y corbata azul.

—Estamos encantados de conocerte, Robert.

—El placer es mío. Oye, el sitio es estupendo. No lo conocía. De haberlo sabido, podríamos haber cogido una habitación por aquí cerca y haber pasado el fin de semana bebiendo vino, ¿no?

Dirigí mi atención a Mark que me miraba con cierto matiz de sorpresa. Sí, había decidido entrar fuerte desde el primer momento. Era necesario para joderle la fiesta a Stephan.

—Tengo que trabajar mañana en el hospital.

—Ya, pero con haber salido un poco antes, hubiera sido suficiente.

Stephan nos cortó radicalmente y de mala manera. Lo de la habitación no le había dejado indiferente.

—¿Cómo habéis tardado tanto en llegar? —preguntó.

Mark tragó saliva, me miró y yo le regalé mi mejor sonrisa.

—Robert quería tomar un café y no pude negarme.

Aquello surtió el efecto que yo esperaba. Stephan tensó su sonrisa aún más.

—¿Un café? —preguntó, sin poder ocultar su molestia.

Habíamos llegado tres cuartos de hora tarde a su fiesta, en la que él era el único protagonista, porque Jean-Luc parecía sentirse más cómodo en un segundo plano. Así que aquello golpeó directamente a su ego.

—Sí, un café, Stephen.

—Stephan —me corrigió él mismo.

—Pero, ¡qué café! Ni tú te hubieses resistido —le dije, apoyando mi mano sobre su hombro—. Está al cruzar Bridgehampton. Se llama Golden Pear Cafe.

—Podemos parar a la vuelta —le propuso Jean-Luc.

Stephan ni respondió. Retiré mi mano de encima suya.

—El caso es que llegábamos bien, justos con la hora, pero bien. ¿Verdad, Mark? Pero, si paso por ahí, tengo que parar.

—¿No dijiste que no conocías la zona? —preguntó Stephan con inquina.

—La zona sí. Lo que no conocía era el viñedo Wölffer. Pero lo tendré en cuenta si alguna vez encuentro a la persona adecuada para compartir mi vida.

Y sonreí mirando a Mark.

—Pues nosotros hemos estado a punto de llegar tarde —empezó a contarnos Jean-Luc.

Pero Stephan se entrometió para acaparar el protagonismo.

—Se me ha reventado una de las ruedas del deportivo.

Incidió tanto en la palabra ‘deportivo’ que no pude evitar entrar a ese juego de egos. Se lo iba a bajar de un plumazo.

—¿Tienes un deportivo, Stephen?

—Stephan. Y sí, tengo un BMW Serie 2 Cabrio.

Me lo había puesto muy fácil. Esta baza iba a ser de nuevo mía. Estaba muy acostumbrado a triunfar en ese tipo de asalto.

—¡Ah! ¡Un descapotable! —dije.

—Sí.

—180 caballos, ¿verdad?

—Ajá.

—Es un deportivo precioso, muy elegante.

—Gracias.

Me sonrió con gratitud. Le estaba gustando que alagara su gusto. La verdad era que no me costaba nada. Era un deportivo potente, dinámico y con un diseño muy atractivo. Pero el mío era mejor.

—¿De qué color?

—Alpinweiss.

—Tienes que enseñármelo más tarde.

—Cuándo quieras.

—¡Me encantan los BMW!

—Bueno, pues ya sabes lo que hacer —añadió con ironía—. Los concesionarios abren todos los días.

Sonreí mascando la victoria. Miré a Mark, que conocía mis cartas. Se lo estaba pasando estupendamente y eso me encantó.

—Ya tengo un BMW, Stephan. Un M8 Coupé Competition.

—¡Ah! —gritó Jean-Luc—. ¡Tengo que verlo! ¡Tengo que verlo!

—Lo tengo ahí fuera aparcado —le dije al francés—. ¿Quieres conducirlo?

Creo que nunca había visto una cara de felicidad así. Pero antes de que pudiese responder, Stephan se adelantó con tono cortante.

—En otra ocasión. —Desvío su atención hacia Mark—. Gracias por venir, Mark. Pasad y saludad al resto de amigos. Luego nos vemos.

Cogió de la mano a Jean-Luc, me sonrió mecánicamente y tiró de él para llevárselo a otra parte.

Me giré hacia Mark con una media sonrisa. Él me la devolvió. Llevé mi rostro hacia el suyo y, en un susurro, le sugerí:

—Luego me cuentas cómo pudiste estar cuatro meses con ese gilipollas.

—Follaba muy bien —musitó.

—Ya me imagino.

Nos metimos de lleno en la celebración. El lugar era espectacular. Habían trasladado el evento al exterior, en la terraza del edificio principal, donde se encontraba la bodega. Habían dispuesto diferentes mesas con el catering por toda la explanada. La mayoría de la gente seguía el evento de pie, sobre la hierba. Varios camareros deambulaban por la zona, ofreciendo los vinos de los que el lugar era tan afamado. Habían colocado una pequeña carpa donde un grupo de música tocaba melodías de canciones conocidas a ritmo de jazz. La celebración estaba organizada de manera excelente.

Dado que habíamos llegado bastante tarde, nos habíamos perdido el momento central. Por tanto, solo nos restaba pasarlo bien, hablando, bebiendo y comiendo, mientras se iba cerrando el día. En esos momentos, las luces del atardecer ofrecían un espectáculo visual sobre los campos de vides. El sol estaba cayendo, y los tonos rosados y violáceos se mezclaban con la potencia ya exigua del anaranjado astro. Me quedé fascinado durante unos segundos, viendo aquel espectáculo. La habitual selva de asfalto de Manhattan te hacía olvidar esa maravilla. No sabría explicar, pero el hecho de ver ese atardecer me llevó de nuevo a Olivia. Sentí cierta turbación al recordarla.

—¿Ocurre algo, Robert?

Me giré hacia Mark y le sonreí de la mejor forma que pude.

—Escribe un mensaje a Olivia diciéndole que hemos llegado. No quiero que se preocupe.

—Vale. —Mark buscó su teléfono —. ¿Seguro que estás bien?

—Sí, claro.

Aproveché que en ese momento pasaba un camarero por nuestro lado y cogí dos copas de vino, lo único de alcohol que bebería esa noche. Cuando Mark terminó de escribir, se la tendí. La tomó entre sus dedos y le dije:

—Vamos a brindar.

—Por los buenos amigos que ayudan a putear a los ‘ex’.

Comencé a reír.

—Y por los atardeceres.

—¡Uy! ¡Qué romántico te has puesto!

—Estamos en una fiesta de pedida. Lo da el ambiente —ironicé.

—¡Pero bueno! —dijo una voz cantarina a nuestra espalda.

Nos dimos la vuelta y vimos a dos amigos de Mark que se acercaban. Eran Liam y Michael. Los conocí la noche del JDH.

—¿Estas son horas de venir? —nos reprendió Liam con una sonrisa divertida.

Nos saludamos afectuosamente.

—Pensábamos que ya no venías —dijo Michael, dirigiéndose a Mark.

—¿Cómo no iba a venir al evento del año?

—¡No seas capullo, Mark! El evento del año fue nuestra boda de marzo. Esto es solo una excentricidad más de Stephan.

Comencé a reír.

—Es cierto. No me acordaba. ¡Culpa mía! ¡Lo siento!

—¿Qué tal estás, Robert? —me preguntó Liam.

—Bien, gracias. A vosotros os veo muy bien.

—¡Hola! —dijo otra voz a nuestra derecha.

George, al que también conocí esa noche, llegó hasta nosotros. Venía acompañado de otros dos amigos de Mark. Pero a esos no los conocía. Nos saludamos y me los presentaron. Se llamaban Alfred y Paul.

—Sí, hemos tardado un poco en llegar —estaba diciéndoles Mark ante la reiterada pregunta de sus amigos—. Salimos tarde de casa.

—Bueno, aunque también aprovechamos y paramos por el camino a disfrutar de un buen café.

—¿Un café? —se sorprendieron unos cuantos de ellos.

—Mejor que no se entere Stephan —susurró con sorna Michael.

—Ya lo sabe. —Y bebí de mi copa de vino. Todos me miraron con una media sonrisa. Me resultó divertido esa reacción. Así que me animé y añadí con ironía—. Tampoco era muy necesario apurar. Mark no era el protagonista de la celebración.

Empezaron a reír. Todos conocían la historia entre Mark y Stephan. No hacía falta explicar nada más.

—Por si no os lo había dicho, —empezó a relatar Mark—, Robert es un poco capullo, sí.

—Para nada, cariño —le respondió George—. Aquí el único capullo tiene otro nombre.

—Tenemos el vídeo de la pedida. Luego te lo paso, si quieres —le propuso Alfred a Mark.

Pero yo me adelanté mordaz.

—¡Eso tengo que verlo!

Hicimos corrillo alrededor del teléfono de Alfred. Buscó el vídeo y le dio al play. Lo que vieron mis ojos no era apto para diabéticos. Aquello tenía más merengue que los cupckaes que se metía Annie cuando estaba ‘depre’.

—¡Es hortera hasta extremos impensables! —susurró Michael.

—Pobre Jean-Luc —añadió Liam también en tono muy bajo—. Si yo tuviera que aguantar todas extravagancias de Stephan me volvería loco.

—Pero las aguanta —apuntó Alfred.

—Porque lo quiere mucho —respondió con pesar Paul.

—Bueno, —empecé a decir—, por mucho que quieras a alguien, no tienes por qué consentirle todo. La clave de una relación está en la sinceridad, no en aguantarse el uno al otro, ¿no?

—Claro que sí, rey —me respondió Michael—. Pero estos dos llevan tan poco tiempo juntos que todavía están en la nube.

—¡Hombre! ¡Llevan un año! —le contestó Paul.

—Un año en el que Jean-Luc ha estado más tiempo en París que en Nueva York. ¡Así yo también aguantaría a Stephan!

—Michael tiene razón —opinó George—. A Stephan hay que aguantarle a pildoritas, ¿verdad, Mark?

—Paso —fue la respuesta de este.

De manera inteligente, Mark decidió no entrar en aquella charla. Bebió de su copa de vino mientras los demás reían de su respuesta.

—Hola a todos.

Nos giramos ante aquella voz profunda. Bueno, todos menos Mark, que siguió bebiendo de su copa de vino como si nada. Jake, el dueño del JDH se había acercado hasta nosotros. Siempre me sorprendería ese hombre. Su altura y su potente fisonomía hacía que eclipsase todo allí dónde estuviese. Llevaba puesto un traje de Ralph Lauren de color gris con una camisa blanca sin corbata y desabotonada. Iba peinado de manera excelente, como la primera vez que le vi, con ese flequillo alzado y meticulosamente peinado hacia atrás. Su barba estaba más poblada. De hecho, la había recortado y ahora avanzaba en forma de pico.

Iba acompañado. De su brazo pendía una mujer muy alta y peligrosamente delgada, por debajo de su peso salud. Llevaba la melena rubia suelta y peinada muy lisa, casi de manera antinatural. Ataviaba su cuerpo con un vestido azul, sin mangas, muy ajustado y mostraba el perfil de sus sugerentes pechos. Nos la presentó. Se llamaba Irina.

—¿Cómo estáis? —preguntó Jake después de aquello.

La pregunta iba dirigida a todos. Pero sus ojos estaban clavados en Mark. Lo habían estado desde que había llegado. Percibí muchísima tensión entre ellos. De hecho, Mark había pasado de estar en cierto estado de nerviosismo sereno y controlado, a una rigidez nada propia de él. Su rostro se había teñido de una seriedad que no correspondía con su carácter. Imaginé que entré ellos debía haber habido algún problema. El día en que los vi por primera vez juntos su trato fue muy diferente.             

—Pues aquí estamos, Jake —empezó a decir Liam. Pero los ojos de Jake no dejaron de escrutar a Mark. Este, por el contrario, evitaba toparse con su mirada—. Estábamos comentando la pedida de mano. Como Mark y Robert han llegado tarde, se la han perdido.

—Sí —respondió Jake con voz cavernosa—, ya he visto que llegabais tarde.

Siguió mirando a Mark. Tensó más la mandíbula. Después, se dirigió a mí.

—¿Qué tal, Robert? —intentó esbozar una sonrisa, pero le fue imposible—. ¿Conocías a Stephan y a Jean-Luc?

—No, solo acompaño a Mark. Los acabo de conocer.

Sus ojos me taladraron. Supe inmediatamente que no le gustaba mi presencia. Busqué a Mark con la mirada. Él me la devolvió nervioso. Fue lo que necesitaba para confirmar que había problemas.

Liam inquirió a Mark.

—Pero yo tenía entendido que ibas a venir con La Pequeñita.

—Sí, a mí también me lo dijiste —añadió George.

—La Pequeñita es Olivia —me explicó Mark. Y, dirigiéndose de nuevo a sus amigos, les explicó lo que sucedía—. No ha podido venir porque el jueves sufrió la agresión de un paciente.

—¡Ah!

—¡Qué horror!

—¿Qué pasó?

—Después de que le diera el diagnóstico, el tipo saltó la mesa, la agarró, la arrastró por el suelo e intentó estrangularla.

—¡Por Dios!

—Y, ¿cómo está?

La voz de Jake se elevó por encima de las muestras de consternación de los demás. Mark le miró directamente. Pero se quedó bloqueado. No pudo responder. Fueron milésimas de segundos. No entendí qué demonios pasaba. Por eso, intervine.

—Afortunadamente, está bien. —Jake desvío la mirada hacia mí, como el resto—. No tiene ninguna lesión importante, salvo las heridas producidas por los golpes y el estrangulamiento. Pero está bien. Además, Olivia es fuerte. Se repondrá enseguida.

—¿Tú también la conoces? —preguntó Alfred.

—Sí, claro. Trabajamos juntos.

—¿También eres médico?

—También soy neurocirujano, sí —apunté.

—¡Uy! Pues Mark nunca nos había hablado de ti —añadió Paul.

—Llevamos poco tiempo trabajando juntos. Desde finales de agosto.

—¡Aaah! —asintieron varios.

Luego desviaron la mirada hacia Mark que bebió de nuevo de su copa.

—¿Qué haces? —le reprendió Liam a Michael, que estaba totalmente metido en la pantalla de su móvil.

—Voy a mandarle unas flores a La Pequeñita. La última vez que nos vimos fue muy amable. Me tiró los tejos.

—Es verdad. Aquella noche no iba muy fina —añadió Liam.

—¿Cuándo fue eso? —pregunté incómodo.

—La noche que te conocimos, cielo —respondió Michael, sin levantar los ojos del smartphone—. Aunque, luego fuiste tú el que te la llevaste, ¿no?

Lo miré perplejo.

—No te preocupes, Robert —intercedió Mark—. Es normal que de estos dos siempre haya uno vigilando.

Todos empezaron a reír. Así que me relajé. Tampoco tenía que darles ninguna explicación de mi vida.

—Michael, en la tarjeta de las flores que ponga mi nombre.

—Sí, Liam, no te preocupes. Ya la dejé claro esa noche que íbamos en pack.

—Yo también voy a mandarle flores —dijo George—. ¡Hay que ver de lo que son capaces algunos desalmados!

Jake no dijo nada, pero vi que también sacaba su iPhone y, como los demás, empezaba a buscar. Alfred y Paul hicieron lo mismo. Irina les observaba con atención. Me sonreí, imaginando la cara de Olivia al día siguiente.             

—Tampoco os volváis locos con lo de las flores —les reprendió Mark—. ¡Os recuerdo que vivo en esa casa!

George, deslizando su dedo por las opciones de compra, nos preguntó:

—Y, ¿cómo consiguió quitarse a ese energúmeno de encima? Porque Olivia es muy poquita cosa.

—Gracias a Mark —respondí. Todos levantaron las cabezas de los teléfonos como resortes. Me miraron primero a mí y después a él. Percibí su azoramiento, pero decidí contarles la hazaña—. Mark estaba en la consulta de al lado. Escuchó los golpes y los gritos. Entró, nockeó al tipo, y le partió la nariz y la boca.

—¿En serio? —se sorprendió Liam.

—¡No me lo puedo creer!

—¡Hala! —empezó George—. No te lo tomes a mal, rey, pero no me esperaba que pudieses hacer algo así.

—Pero, ¡qué cabrones sois, joder! —se quejó Mark, aunque su tono no era de reproche, sino más bien divertido.

—Si no hubiera sido por él, seguramente Olivia no estaría ahora aquí.

—Vaya... —escuché musitar a alguien.

Pensar de nuevo en esa posibilidad hizo que me invadiera el temor que había sentido en aquellos momentos. Miré a Mark y le sonreí. Le agradecería toda la vida lo que había hecho. Él me devolvió la sonrisa.

—¡Yo es que lo estoy flipando! —gritó Michael—. Y, ¿no has sido capaz de decírnoslo?

—Y, ¿qué os iba a decir?

—Mira, ¡qué mono, restándole importancia! —susurró Alfred a Paul.

Pero todos lo escuchamos.

—¡Uy! ¡Mark! ¡El radar de Alfred se acaba de situar sobre ti! —bromeó Liam.

Comenzamos a reír a carcajadas, excepto Alfred.

—¡Sois una panda de gilipollas!

Las risas crecieron en intensidad.

—Voy a por más vino —dijo Mark—. ¿Alguien quiere algo?

Negamos y Mark se alejó hacia la barra con una sonrisa en sus labios. Bebí de mi copa mientras le seguía con la mirada. Pero una voz irritante me sacó de aquel ensimismamiento.

—¿De qué os reíais? Se os escucha hasta en la otra punta.

—¡Anda, Robert! ¡Cuéntale a Stephan lo de Mark!

Este me atravesó con sus ojos y con una tirantez extrema, preguntó:

—¿Qué pasa con Mark?

Esbocé una media sonrisa.

41

ROBERT

Mark llevaba una hora desaparecido. La última vez que lo había visto se había acercado a la barra a pedir otra copa de vino. Instantes después, Jake se había ausentado detrás de él. Me di cuenta al escuchar cómo se disculpaba  discretamente con Irina. Imaginé que querría encontrarse con Mark a solas y solucionar esa tensión que les envolvía desde que se habían visto. Me lo confirmó el hecho de verle acercarse a la barra y colocarse junto a él. Los observé durante el tiempo que me permitieron. Jake hablaba a Mark, pero él se mostraba esquivo, nervioso y desviaba la mirada continuamente. Unos minutos después, desaparecieron hacia el fondo de la bodega.

No quise darle importancia. Me quedé conversando con sus amigos y traté de meter a Irina en la conversación. Ella sí que se encontraba incómoda. No conocía a nadie y Jake la había dejado allí, sin más. Así que la invité a que nos contase qué era de su vida.

Irina resultó ser la última top-model de una cadena muy conocida de ropa interior femenina. En la actualidad, no solo copaba portadas de revistas, sino que su cuerpo estaba desplegado en toda su belleza por todo Manhattan. Caí en la cuenta de que Irina era la modelo que me llamaba la atención cuando paraba en uno de los semáforos de la Tercera Avenida. Sin embargo, al tenerla allí delante, no encontraba su cuerpo igual de sugerente como el de la fotografía de la marquesina. El Photoshop hacía milagros y en Irina era más que evidente.

Mi faceta profesional de médico hizo aparición y empecé a hablar con ella sobre su peso y los sobresfuerzos a los que la industria habitualmente arrastraba a sus estrellas de la pasarela. Los amigos de Mark, viendo los derroteros de la conversación, orientaron su charla hacia otros temas más banales. Pero yo seguí con ello. No podía dejar que una mujer preciosa como ella atentase contra su salud de aquella manera. Al principio no se lo tomó nada bien y se mantuvo esquiva. Pero, finalmente, conseguí llevarla a mi terreno y que se abriera.

Me contó las razones que la llevaban a cometer esas carencias nutricionales. Sabía lo dura que podía ser esa profesión. Pero no imaginé la inexistente ética de muchos profesionales del sector. No quise angustiarla demasiado contándola los problemas cardiovasculares y neurológicos que a la larga conllevaba el déficit al que sometía a su cuerpo. Pero la di mi teléfono y la recomendé a un nutricionista de nuestro hospital que habitualmente se encargaba de tratar esos desórdenes alimenticios. Todo ello mientras daba buena cuenta de los platos en miniatura con que nos agasajaban los camareros, compuestos por brochetas, sándwiches, estofados y mariscos. Irina, para mi desgracia, no probó ninguno.

Cuando me quise dar cuenta, la noche ya se había abierto sobre nosotros. Para un neoyorkino poder ver las estrellas era casi imposible. Así que no pude resistirme a desatender un rato a mis compañeros y disfrutar de aquel espectáculo. Con la excusa de hablar por teléfono, me alejé un poco y me adentré hacia los campos de vides para evitar la luz de la celebración. Siempre me había gustado disfrutar de la noche en mitad de la naturaleza. Y eso me recordó la cantidad de tiempo que no hacía una salida de ese estilo.              

A mi mente volvió la última vez que hice una escapada con Olivia, hacía ocho años. Pasamos la noche sobre la arena de la playa dejando que el cielo estrellado iluminase nuestros cuerpos. Me dolía pensar en ella. Era demoledor tener que recordar todos nuestros encuentros con una vivacidad que ni yo mismo entendía. Rememorarlos terminaba quebrándome sobre todo porque sospechaba que, por mucho que lo intentase, no iba a volver a vivirlos de nuevo.

Metí las manos en mis bolsillos, agaché la cabeza y me di la vuelta para volver con el grupo. Cuando llegué, Mark y Jake seguían sin aparecer. Saqué mi Samsung del bolsillo y dudé si debía llamarlo. Pero entonces lo sentí a mi lado.

—Pensé que te habías ido sin mí.

—Nunca desaprovecharía la oportunidad de montarme de nuevo en tu Serie 8.

—¿Dónde estabas? —le pregunté comedido.

Sabía que había estado con Jake solucionando algo. Pero de su rostro no se atisbaba que aquello se hubiese solventado del todo. Y Jake, además, no había regresado.

—Se había acabado el vino y he tenido que ir a los viñedos a recolectar la uva. Y, bueno, ya sabes, luego hay que pisarla, colarla...

—Ya me imagino...

No le importuné más con mis preguntas. Estaba claro que no quería hablar de ello.

—Mark, cariño —le demandó Liam—. Mira lo que dice George.

Nos giramos para atender a la demanda de Liam. Pero entonces me entró una llamada de teléfono. Al ver de quién se trataba, me tensé.

—Ahora vengo —le dije a Mark—. Es del hospital.

Me alejé de ellos y respondí. Lo que vino a continuación no hizo más que generarme más nerviosismo.

—¡Estoy a dos horas! ¡A dos horas! ¡No me creo que el neurocirujano de guardia no pueda encargarse de ello!... Sí, lo sé, yo soy el referente en neurocirugía vascular pediátrica. Pero te vuelvo a repetir que este no era mi fin de semana de guardia. Y, además, estoy a dos horas... Mándame la tomografía y a ver qué veo... Sí, luego te llamo, pero tened en cuenta que quizá haya que volver a llamar a O’Connell... ¿Cómo que se ha ido a Florida el fin de semana? ¡Joder!... Ya, ya me imagino que Sanders no os cogerá el teléfono. ¿Pero Monroe?... Vale, déjalo. Mándame la tomografía y ahora hablamos.

Colgué y mascullé un improperio. Inmediatamente después, me empezaron a llegar mensajes de WhatsApp, uno detrás de otro. Abrí la aplicación y descargué las imágenes. Me fui alejando de la fiesta, tratando de buscar un lugar tranquilo para poder analizar la cantidad de información que me estaban remitiendo. Entré en la bodega. Vi que había invitados que se habían refugiado allí al caer el frío de la noche. Salí hacia los pasillos y seguí el letrero identificativo de los baños. Llegué hasta ellos y entré. Pasé dentro de uno de los habitáculos destinados a los urinarios, cerré la puerta y me senté sobre la tapa del wc.

Empecé primero por leer la historia del paciente y mi mente empezó a vincularlo con los síntomas que me habían contado en la llamada. Me llevó bastante tiempo entrelazar algo lógico porque, entre lo que me habían dicho y lo que yo leía, no parecía haber ninguna coherencia. Después, abrí las imágenes de la tomografía en mi Samsung. No era la primera vez que hacía algo así. Pero esas no eran las mejores condiciones para llegar a un diagnóstico preciso.

Estaba totalmente concentrado en ellas, cuando escuché que la puerta del baño se abría. Y, seguidamente, la inconfundible voz de Stephan se hizo hueco en la estancia.

«¡Joder!».

—¡No, no, no, Paul! ¡Yo no me lo creo!

—Pues no sé qué decirte.

Reconocí que la otra voz pertenecía a Paul, el amigo de Mark que había estado con nosotros en el grupo.

—A mí lo que me parece es que es todo una estrategia —seguía diciendo Stephan—. Estoy seguro.

—No lo sé. Yo solo te digo lo que he oído en la conversación.

—Lo conoces perfectamente. Es un bocazas. Si un tío como ese hubiese estado detrás de él, se lo hubiese contado a todo el mundo. No, Paul.

—Hombre, no sé. Desde luego, el tío está buenísimo. Pero parece que picotea en todas las flores.

—¿Por qué dices eso?

—Porque George ha dicho que se fue con La Pequeñita hace unas noches.

Dejé inmediatamente de mirar las imágenes de la tomografía. Levanté el rostro instintivamente. Estaban hablando de mí.

—Pues mejor me lo pones —seguía diciendo Stephan—. Si La Pequeñita se lo ha tirado es imposible que también lo haya hecho Mark. ¡No ves que viven juntos! No, Paul. Mark solo ha traído a ese tío para ponerme celoso. Los hombres como ese no se lían con tipos como Mark. Se lían con hombres como tú o como yo.

Me empecé a poner de mala hostia al oír todo aquello.

—¡Cómo eres, Stephan! —y comenzó a reír.

—¡Es verdad! Mark es un patán que estará solo toda su vida. Estar conmigo fue para él alcanzar la gloria y no podrá pasar página nunca. Sigue enamorado de mí y lo estará siempre. No lo dudes.

—¿Y lo de la agresión del hospital? ¿Qué te parece?

Stephan comenzó a reír de forma escandalosa.

—¿Pero tú te tragas eso? ¡Vamos! ¡Es Mark!

Escuché como Paul también reía. Me dieron ganas de salir allí y partirles la cara a los dos. Escuché el grifo del agua correr y la voz de Stephan volvió a taladrarme los oídos.

—Mark no podrá estar nunca con un tío como ese. Y, si acaso lo consiguiese, te aseguro que yo podría robárselo, delante de sus narices, como hice con Jean-Luc.

«¡Cabronazo!».

A esas alturas, era incapaz de concentrarme en la tomografía y en el caso. Me dolía escuchar a Stephan y a Paul hablar de Mark de ese modo. No se lo merecía. El ninguneo al que le estaban sometiendo solo reflejaba que no conocían nada de él.

Escuché que salían del baño y me concentré de nuevo en las imágenes. Cuanto antes resolviese ese rompecabezas, antes volvería a Manhattan con Mark y dejaríamos atrás a toda esa ridícula parafernalia que nos rodeaba.

Veinte minutos más tarde, llamé al hospital, di una serie de instrucciones y les informé de mi llegada en dos horas. Salí del baño y fui en busca de Mark. Lo encontré con todo el grupo con el que llevábamos desde nuestra llegada. De hecho, Jake también había vuelto. Pero lo que me produjo una gran satisfacción fue ver que Stephan y Jean-Luc también estaban con ellos. Stephan se iba a comer sus palabras una detrás de otra.

Cuando llegué a su altura, me coloqué junto a Mark. Puse mi mano en su cintura. Mark se sorprendió con el roce. Le rodeé con mi brazo y, despacio, llevé mis labios hasta los suyos. Lamí su labio inferior y después introduje mi lengua suavemente en su boca. Lo besé con delicadeza durante unos segundos, recreándome, sin prisa. Él se dejó hacer. Después, me separé despacio y, al abrir mis ojos, intenté transmitirle la suficiente seguridad como para que asimilara todo aquello sin mostrar ni un ápice de sorpresa.

—Nos vamos —le susurré sin darle lugar a réplica.

Entrelacé su mano con la mía y me giré buscando a Stephan. Su rostro era todo un espectáculo. Nos miraba con los ojos desorbitados, el ceño fruncido, la mandíbula tensa, los labios apretados. ¡Me encantaba que fuese como un libro abierto! Así, no me dejaba dudas de que lo que yo hacía surtía el efecto que buscaba.

—Stephen, Jean-Luc, gracias por la invitación. Mark y yo nos vamos.

—¿Tan pronto? —preguntó el francés.

—Sí. Tenemos cosas pendientes. Sé que te prometí una vuelta en mi coche. Tranquilo, podemos quedar en Manhattan, los dos solos. Stephen...

—Stephan —escuché, pero seguí con lo mío.

—... ya tiene suficiente con su Cabrio. Así podrás disfrutar sin prisa y sin presiones de mi pequeño tesoro. —Imaginé que la cara de Stephan estaría a punto de explotar. Pero ni le miré. Dirigí mis ojos hacia Mark—. ¿Tienes su teléfono? —Asintió—. Pues ya está, Jean-Luc, solucionado. Te llamo la semana que viene. —Volví mis ojos hacia el resto del grupo que nos miraba con un asombro velado—. Esperó que volvamos a coincidir pronto. ¡Me ha encantado veros a todos de nuevo!

—A nosotros también, Robert. A nosotros, también.

Liam fue el único capaz de responder y lo hizo con una media sonrisa.

—Adiós.

Con nuestras manos unidas, tiré de Mark. Todavía le costaba reaccionar con naturalidad. Recorrimos la explanada hasta salir a los aparcamientos. Cuando estábamos a la altura de mi coche, Mark me preguntó:

—Robert, ¿dónde vamos?

—A operar.

—¡Qué romántico eres!

42

OLIVIA

Desde que Robert volvió a mi vida, pocas fueron las noches en las que no soñé con él. Se presentaba prácticamente a diario en todas las fantasías que mi inconsciente narcotizado creaba. La gran mayoría de esas veces, la experiencia era intensa. Y, al despertar, solía dejarme derrotada y en un estado abatido durante largo tiempo. Pero la sensación de aquella noche era diferente. Robert reía en mi sueño de forma muy vivaz. Y yo sentía un cosquilleo constante cada vez que lo escuchaba. Sus rasgos, ya de por sí sugerentes, incrementaban su belleza de manera demencial cuando la sonrisa enmarcaba su rostro. Sentí que perdía la cabeza, que el magnetismo que tenía se convertía en una fuerza arrasadora e imposible de sortear.

Empecé a despertarme. Y, en ese duermevela, mi mente se preguntó cómo podía ser posible que estuviese siendo consciente de mi sueño con la medicación tan fuerte que estaba tomando. Sentí de nuevo su risa y me obligué a despertar del todo. Poco a poco fui dejando atrás la somnolencia y empecé a asimilar los ruidos que me rodeaban. Escuché a la perfección la risa de Mark que provenía de algún lado de la casa. Ya más despierta, pensé que mi cabeza me había vuelto a jugar una mala pasada recreando la figura de Robert en mi mente, cuando lo que sonaba era la risa de mi compañero de piso. De nuevo, me sentí vulnerable ante mis emociones. Respiré profundamente intentando calmar mi desasosiego. La voz de Mark volvió a sonar. Oscilaba en volumen, como si fuera consciente de que yo estaba dormida, pero como si hubiese momentos en lo que no pudiese controlarse. Busqué a tientas mi iPhone sobre la mesilla de noche y miré la hora. Eran las tres y media de la madrugada.

Seguramente, se había traído a alguien de la fiesta de pedida. En parte, me alegré porque implicaba que Mark se lo había pasado mucho mejor de lo que en principio se auguraba. Pero, por otro lado, me fastidió porque en breve empezaría una sesión de sexo que duraría hasta bien entrada la mañana.

Me envolví bajo la colcha y traté de reconquistar mi sueño perdido. Entonces, escuché de nuevo reír. Pero, esta vez, el tono tenía un timbre mucho más grave.

«Robert...».

Jadeé al notar la electricidad que cruzó por toda mi columna. Las risas de ambos sonaron de nuevo y al mismo tiempo. Mi parte racional me ordenó que no me moviese de la cama. Pero había una fuerza más poderosa, un hilo que me unía a él irremediablemente y que me impulsaba a buscarlo. Me incorporé y me senté sobre el colchón. Me recordé a mí misma que debía frenar mis impulsos, que era necesario que acallase mis emociones. Yo misma se lo había pedido a él. Debía ser consecuente.

Recogí mis piernas, las envolví alrededor de mis brazos y apoyé la cabeza sobre las rodillas. Permanecí así durante un largo rato, sintiendo como mi piel se erizaba cada vez que escuchaba su voz. No sabía a quién quería engañar con todo aquello. Me moría por salir allí y que me contasen cómo había ido la fiesta. Así que, tras un largo rato de autoconvencimiento, me repetí a mí misma que debía ir con ellos. Solo se trataba de sentarme con dos amigos y pasar un buen rato juntos. Nada más. El hecho de que tuviese que lidiar constantemente con el deseo de acostarme con uno de ellos no debía frenarme. O sí. Pero, en esos momentos, decidí no hacerle caso.

«Puedo hacerlo. Soy una adulta».

Me levanté y fui hacia el baño. Pero me frené el seco. Si iba a salir ahí fuera y charlar un rato con mis dos amigos, no podía arreglarme. Debía salir con mi moño desecho, mi cara de sueño, y mi camiseta y mis shorts rosas claro, que no tenían nada de sexy. Cogí también una bata corta de color malva que tenía sobre la cama y la anudé a mi cintura. Hacía frío fuera de la colcha.

Abrí la puerta del dormitorio y caminé descalza por el pasillo. Escuché la voz de Mark que, aunque intentó que sonara baja, anunciaba mi llegada.

—La hemos despertado. Ya verás que bronca nos echa.

Entré en el salón con una leve sonrisa en mi rostro. Allí estaban los dos, sentados cada uno en un sofá, Mark en el más cercano a mí y Robert en el que estaba bajo las ventanas. Ambos se habían quitado las chaquetas de sus Armani y habían adoptado una posición relajada. Mark lo hacía con una pierna recogida bajo su trasero y sujetando un vaso de lo que parecía whisky. Robert con la espalda apoyada, los brazos estirados sobre el respaldo y su pie derecho reposando sobre su rodilla izquierda. Traté de no quedarme demasiado tiempo embobada en lo sugerente que estaba en aquella postura. Con los primeros botones de la camisa abiertos y la tela pegándose a su pecho, su imagen era pura tentación.

—Sois malos. Mira que despertar a una pobre convaleciente... —bromeé.

Caminé despacio hasta sentarme junto a Mark.

—Lo sentimos —me dijo Robert.

Le sonreí con calidez.

—¿Ha ido bien?

Y esa vez miré a Mark. Estaba eufórico. Se notaba a la legua.

—Ha ido muy, pero que muy bien —me respondió alborozado.

Divertida, observé cómo compartía una mirada cómplice con Robert. Los dos empezaron a desternillarse de manera comedida.

—¿Me lo vais a contar?

Observé de nuevo a Mark, que bebió de su bebida hasta terminarla. Al no obtener contestación, llevé mis ojos hacia Robert. Pero él tampoco me respondió. Prefirió prender mi mirada de una manera de la que me costó librarme.

—Este hombre que tienes ahí es genial —empezó Mark, al acabar su whisky. Robert desvío sus preciosos ojos hacia él—. Hacía mucho tiempo que no me lo pasaba tan bien. Y lo que ha hecho hoy por mí, voy a agradecérselo durante años.

—Mark... —se quejó Robert. Estaba azorado. No podía creérmelo. Se volvió hacia mí y me explicó—: Había que dejarle a Stephan un buen recuerdo de su pedida.

—¿Qué has hecho, Robert?

No podía reprimir mi sonrisa. Lo conocía lo suficiente como para saber que era capaz de todo. Él me sonrió también, pero negó con su cabeza y, con un falso pudor, dijo:

—No he hecho nada.

Mark dejó escapar sus carcajadas. Después, cuando consiguió tranquilizarse, puso sus manos sobre sus rodillas, se impulsó y se levantó.

—Que te lo cuente él. Son las cuatro y tengo que dormir, que mañana entro a la una. —Miró a Robert con una sonrisa tranquila—. Gracias, de verdad. Gracias por hacerme sentir mejor conmigo mismo, por acompañarme a esa horterada, por hablar de mí con tanta ternura, por besarme delante de Stephan y por ese aneurisma de sifón carotídeo. ¡Eres un neurocirujano de la hostia!

«¿¡¡Qué le ha besado!!?».

Robert le miró con la sonrisa rasgada.

—Sabes que haría cualquier cosa por ti. Te debo mucho.

—¡No hemos bebido lo suficiente como para entrar en esa fase embriaguez cariñosona! Me voy a la cama.

Pero, antes de salir, se acercó a Robert. Él se levantó y se abrazaron.

—Gracias —susurró Mark.

—Gracias a ti, amigo.

Se separaron y Mark comenzó a andar hacia atrás y sin dejar de mirarlo. Cuando pasó a mi lado, se giró y me dijo:

—No gritéis demasiado, que algunos tenemos que trabajar.

Pero no hice caso al doble sentido de sus palabras. Me había quedado bloqueada en lo del beso. Le observé mientras se iba y, después, giré mi cara de sorpresa hacia Robert. Se había sentado de nuevo en una posición relajada, con la pierna izquierda flexionada y reposada sobre el sofá. Apoyaba su codo en el respaldo y su mano sostenía su cabeza. Sus ojos me escrutaban con un matiz divertido.

—¿Le has besado delante de Stephan? —musité. Como respuesta, amplió su sonrisa—. ¿Cómo has hecho eso?

—Fácil. ¿Quieres que te lo enseñe?

—¡Robert! —me quejé.

Se sonrió a sí mismo. Me derretía cuando hacía ese gesto. Después, me dijo:

—Me pareció la mejor manera de cerrar la boca a ese gilipollas.

—¿Qué pasó? —susurré.

Pero no respondió. Llevó sus ojos hacia la puerta del pasillo, donde se oía a Mark yendo del baño a su habitación. Entendí que no quería que él lo escuchara. Me levanté deprisa y fui hasta su sofá para sentarme a su lado. Nos giramos para poder colocarnos uno frente al otro. Su cercanía me perturbó unos instantes. El calor que desprendía su cuerpo era anhelante y su fragancia tremendamente embriagadora. La camisa se pegaba tanto a su pecho que daban ganas de arrancársela a jirones. Pero me obligué a no flaquear.

—Escuché una conversación entre Paul y Stephan. Y no me gustó nada.

—¿Qué dijeron?

Pero Robert negó con la cabeza. Bajó la mirada y sus ojos barrieron mis piernas desnudas. Fueron solo unos instantes. Pero aquel gesto me electrificó.

—No importa lo que dijeran. El caso es que Stephan se ha tenido que comer sus palabras. Él y todos los que opinasen de ese modo.

—¿Lo hiciste delante de todos?

—De todos.

Comencé a reír.

—¡Eres increíble! Siempre me ha encantado esa faceta de ti.

Ladeó levemente su rostro y rasgó su mirada.

—¿El qué?

—Esa seguridad que tienes y que hace que no te pares ante nada. —Frunció ligeramente el ceño. Así que le expliqué—: Visualizas el objetivo y vas hacia él sin que nada te detenga. No te importa lo que opine nadie...

—Sí que me importa lo que opinen de mí.

—Muy pocas personas.

—Poquísimas —me confirmó sin dudarlo y con esa seguridad tan aplastante que siempre destilaba—. ¿Acaso no debería ser así?

—No te lo reprocho, Robert. Es solo que a la gran mayoría nos cuesta mucho conseguir eludir las opiniones de los demás...

—A ti, especialmente.

—Robert...

Me estaba amonestando y eso no me gustó. Sabía, perfectamente, a qué venía esa crítica. Y, en esos momentos, no me apetecía remover el pasado.

—Perdóname —me susurró rápidamente y acarició la piel desnuda de mi pierna. Fue un gesto rápido y tremendamente natural que, a mí, sin embargo, me extasió.

—Y, ¿qué vais a hacer a partir de ahora? ¿Tengo que entender que sois pareja?

Volvió a reír.

—Vamos a dejar que ellos elucubren.

—Os la estáis jugando.

—Escucha —me riñó de manera cariñosa—. Seguramente, te lo preguntarán. Lo importante aquí es que él quede bien. Así que lo mejor es que les digas que no sabes nada.

—¿Y si te ven con otras mujeres?

—Sin problema. A estas alturas ya han orquestado que soy bisexual. Por lo visto, la noche del JDH nos vieron irnos juntos a ti y a mí, y se montaron una historia.

Una historia que, en realidad, no fue tan desencaminada.

—Vale. Pues si es lo que queréis, les diré que no sé nada. Eso sí, prepárate para el aluvión de propuestas que vas a recibir a partir de ahora de los amigos de Mark.

—No es la primera vez que me entran hombres.

—No lo digo por eso.

«Sino porque estás buenísimo, no van a parar y yo voy a terminar volviéndome loca, joder».

Me sostuvo la mirada unos instantes. Pero enseguida bajó sus ojos. Volvió a acariciarme la pierna, despacio, en un roce lento, sugerente, demencial.

—Livi, quiero que te quede claro que no me gusta Mark. No de ese modo.

—No me atraerías menos si te gustase.

«¿¡Pero por qué no cierro mi boca!?».

No me respondió. Solo siguió mirándome a los ojos. No pude aguantar su intensidad y bajé mi rostro. Él apartó su mano de mi pierna y se reclinó hacia atrás levemente.

—¿Qué tal la cena con tu nefrólogo?

Levanté la mirada como un resorte.

—Bien.

No, en realidad no había ido nada bien. Jason había reaccionado de manera insólita. Le hablé directamente, sin medias tintas, de lo que sentía. Le aclaré que no buscaba con él nada más allá de una amistad porque no me atraía de ningún otro modo. Aquello le cabreó y mucho. En el propio restaurante, empezó a reprocharme mi actitud. No sabía de qué demonios hablaba. Cuando me describía situaciones, no me reconocía a mí misma en sus palabras. Pero lo peor vino cuando empezó a subir el tono de voz. Me dije que no tenía por qué aguantar aquello. Dejé unos billetes sobre la mesa, me levanté y me fui. Y él me siguió por toda la calle Thompson, sin parar de decirme que había jugado con él todos esos meses.

No pude más. Llegando a mi bloque de pisos, me paré, le grité que se fuera y que no quería volver a saber nada de él. Y, ¿qué es lo que hizo Jason? Cuando intenté entrar en el portal, me arrancó las llaves de la mano y me dijo que le iba a escuchar sí o sí. Ahí me asusté. No me encontraba físicamente bien para hacerle frente. Eché la mano a mi bolso buscando el móvil. Si era necesario, llamaría a la policía. Pero, entonces, una voz con acento de Europa del Este bramó desde arriba.

—¡O le devuelves las llaves o bajo y te arranco la cabeza!

Petya, nuestro vecino ruso del primero estaba sentado en la escalinata de hierro con su bebé de cuatro meses entre sus brazos. Era uno de esos vecinos silencioso, educado y que no se metía en líos. No sabíamos muy bien a qué se dedicaba. Pero su estilo de vida era bastante acomodado, aunque discreto. Tenía un amigo con el que solía vérsele muy a menudo y que venía a recogerle en un todo terreno. Mark apostaba a que pertenecían a la mafia rusa.

—¿Y no puede ser profesor de matemáticas?

—¡Desde cuando los profesores van a trabajar en un todoterreno de alta cilindrada y de color negro! ¡Vamos, Olivia! ¡Está clarísimo!

Su mujer, Olga, era la réplica de él, pero en femenino. También callada, educada, aunque ligeramente más sonriente que Petya. Empezamos a entablar conversación con ella cuando vimos que estaba embarazada. El hecho de saber que éramos médicos la llenó de alegría. Era su primer embarazo. Además, había noches que tenía que pasarlas sola y eso la asustaba.

—¡Claro! —reflexionaba Mark sobre ello con Kate y conmigo—. Si tu jefe te dice que tienes que asesinar a alguien, por mucho que tu mujer esté embarazada, no vas a las dos de la tarde.

Por supuesto, nos ofrecimos para ayudarla si la surgía cualquier duda o se encontraba mal, y nos intercambiamos los números de teléfono. Al día siguiente, cuando llegamos de trabajar, Olga nos interceptó en la subida de la escalera y nos regaló lo que denominó un Medovik, que resultó ser un buenísimo pastel de miel. Dimos buena cuenta de él aquella misma noche. La actitud de Petya también cambió con nosotros. Si hasta el momento solo habíamos intercambiado saludos educados, a partir de entonces empezó a brindarlos con una leve sonrisa.

El bebé llegó sin ningún problema. Lo conocimos cuando Olga recibió el alta y volvió a su casa. El orgulloso padre nos dijo que era un niño y se llamaba Alexei, como su abuelo. Todos babeamos aquella tarde. Desde entonces, se había convertido en la banda sonora habitual del bloque. Y Petya, como buen padre, solía pasar mucho tiempo en las escaleras de hierro tratando de calmarlo con las luces de la ciudad.

—¡Me has escuchado, gilipollas!

No hizo falta decir nada más. Jason me tiro las llaves, que cogí al vuelo. Sin pensármelo dos veces, entré en el edificio y subí las escaleras al galope. Al pasar por el primero, Petya me estaba esperando en la puerta con el bebé en brazos.

—Gracias, Petya —y me abracé a él.

A pesar de cargar con Alexei, no tuvo reparos en rodearme con el otro brazo. Cuando me separé, me miró desconcertado. Con su sonoro acento, me preguntó:

—¿Esas heridas te las ha hecho ese capullo?

—¡No, no! Esto ha sido en el hospital.

Le conté lo que había sucedido con la agresión que recibí. Pero tuvimos que cortar la conversación cuando Alexei empezó a berrear. Había aguantado mucho el pequeño.

—Súbete a casa, Olivia. Si vuelve, llámame.

Volví a agradecérselo y fui hasta mi casa, donde me encerré, me duché, me tomé la medicación y me metí en la cama.

—Ha ido todo bien —repetí.

Robert ladeó levemente la cabeza y me sostuvo la mirada. Me conocía demasiado. Era imposible esconderle algo. Pero me había dicho a mí misma que no les iba a contar nada ni a Mark ni a él. Sabía, perfectamente, cuál podría ser la reacción de ambos. Lo había visto en Mark a lo largo de ese año. Y Robert podía responder de igual manera. En el pasado, había tenido la desgracia de comprobarlo y la leve cicatriz que tenía en su ceja izquierda me lo recordaba más que nunca.

43

ROBERT

—Ha ido todo bien.

No me lo creí. Olivia era como un libro abierto para mí. Se había puesto tensa en cuanto la pregunté por el nefrólogo. Pero su escueta respuesta me confirmó que había sucedido algo.

—Sabes que puedes contármelo, ¿verdad? —insistí.

—No hay nada que contar, de veras.

Dirigí mis ojos hacia la calle. Odiaba que se cerrase de esa forma conmigo. Pero, sobre todo, su hermetismo me preocupaba porque me indicaba que lo que había pasado era importante.

—¿La cena estuvo bien? —le pregunté, pero sin mirarla. Seguí con mis ojos perdidos en la calle Thompson, ahora prácticamente vacía.

—Sí, en Pera SoHo está todo buenísimo. ¿Lo conoces?

Volví mi atención hacia ella.

—No.

—Entonces, ya sabemos dónde te llevaré a cenar la próxima vez. Recuerda que te debo una.

Sonreí. Pero lo que necesitaba era que me contase qué demonios había pasado entre ellos dos.

—El próximo sábado qué haces.

—Podemos quedar, sí.

—Pero no quiero que me lleves donde has ido con tu nefrólogo.

—Por favor, no lo llames así.

Se había puesto muy seria. La broma ya no la hacía nada de gracia. Llevé mi mano hacia su rostro y acaricié su mejilla. Se estremeció, pero no se alejó. Bajé mi mano hasta su nuca y la acaricié.

—Sé que ha sucedido algo entre vosotros. Solo quiero saber que estás bien y que no ha hecho nada que te haya perjudicado.

—Por favor...

—Livi...

—Hemos discutido —terminó cediendo—. No se tomó muy bien lo que le dije. Y la cosa subió bastante de tono.

—¿Te hizo algo? —intenté modular mi voz y que no sonase con la carga de preocupación que arrastraba.

—No. Solo se puso impertinente.

—¿Qué te dijo?

—Estupideces. Robert, por favor, no quiero hablar de ello ahora.

—De acuerdo —cedí. Al menos me había dado pistas de lo que había pasado—. Y, ¿cómo te encuentras?

En realidad, eso era lo que más me importaba.

—Estoy bien, de verdad. —Pero su mirada seguía esquiva—. Solo quiero dejarlo pasar. Nada más.

Acaricié su mejilla con el dorso de mis dedos. Me miró y yo me perdí en el maravilloso verde de sus ojos. No la iba a presionar, aunque se la veía afectada. Si no quería abrirse a mí, no podía hacer nada más que acompañarla. Solo esperaba no toparme con ese imbécil por los pasillos en los próximos días.

—Oye, Robert, ¿por qué Mark te ha dado las gracias por un aneurisma?

Aparté mi mano de ella y sonreí.

—Cuando estábamos en la fiesta, me llamaron del hospital y tuvimos que volver para realizar una operación de urgencia.

—¿Pero no pudieron llamar a nadie más?

—Por lo visto, no —dije molesto—. La paciente era una niña de cinco años y, bueno, ya sabes que yo soy el referente cuando se trata de neurocirugía vascular pediátrica. Y, aunque la guardia la tenía O’Connell, se había ido el fin de semana a Florida. Sanders no se mueve si no se trata de un paciente suyo y Monroe... A ver, entiéndeme, es un excelente neurocirujano. Pero si tienen que llamar a Monroe para operar un aneurisma, prefiero ir yo. Me comentó que la última vez que operó algo vascular fue hace quince años.

—¡Quince años!

—Es lo que tiene especializarse tanto. Ahora mismo, preferiría que Mark hiciese una operación de ese tipo a que la hiciese él.

—¿Quiénes estaban de guardia?

—Josh y Neil.

—Y, ¿en ellos no confías?

—Ahora mismo, solo confió en Mark. Es con el que más he operado y sé cómo responde. —Percibí como mis palabras la generaban cierto malestar. Así que envolví su mano con la mía. El gesto la afectó—. Olivia, eres una excelente neurocirujana. Te he visto operar con Sanders. Pero no has querido hacerlo conmigo cuando te lo ofrecí. No sé cómo trabajas en mi campo.

—No tienes que disculparte por ello.

Retiró su mirada e intentó librarse de mi agarre. Pero no se lo permití.

—Livi...

—No, Robert, de verdad, no es necesario. Sé que Mark es muchísimo mejor cirujano que yo...

—Olivia, no vayas por ahí. No tenéis nada que ver el uno con el otro. Él ha operado más pediátrico y vascular que tú. Solo es eso.

—No digas que solo es eso. Sé cuáles son mis carencias.

—Esperó que también sepas cuáles son tus talentos. —No me gustaba que se subestimase de esa forma. Siempre lo había hecho y, por lo que veía, no había cambiado mucho en ese sentido—. Sanders te adora. —Me miró incrédula —. No ha tenido a ningún residente a su cargo en todo el tiempo que lleva trabajando en este hospital. Y, sin embargo, no solo ha permitido que operes con ella, sino que te ha solicitado.

—¿Me ha solicitado?

—De las veces que habéis operado juntas, las últimas fue ella la que requirió tu presencia en el quirófano.

La brillaron los ojos y eso me llenó de gozo. Solo entonces, solté su mano. Me miró con profundidad y aquello me derritió. Su voz sonó con una calidez inusitada.

—Aún no te he dado las gracias por conseguirlo.

—No tienes por qué hacerlo.

—Sé por qué lo hiciste —susurró. La tensión empezó a abrirse hueco en mí—. Lo entiendo. En esos momentos estábamos muy mal. Te agradezco que hicieses el esfuerzo de recuperarme en tus operaciones con aquella bebé.             

Me vi descubierto ante ella. Todas mis debilidades habían quedado expuestas a pesar de mis intentos por encubrirlas. Giré de nuevo mi rostro hacia la ventana y mi voz sonó en un mutismo.

—Siento mucho lo que hice esos días. Nunca debí dejarme llevar...

—Tranquilo, Robert.

Se inclinó hacia mí y, con un movimiento lento, me abrazó. Aquello me desbordó y no pude reprimir más mis emociones. Envolví entre mis brazos su pequeño cuerpo. Descansé mi rostro sobre su cuello. La escuché respirar profundamente por el leve roce. Me vi tentado de seguir por ese camino que se abría. Deseé alzarla y sentarla sobre mí, llevar mis labios hasta los suyos y besarla hasta la extenuación.

Pero no lo hice. Me obligué a mí mismo a recular. Me deshice de su gesto despacio, sin querer dañarla por romper ese momento. La acaricié el brazo cubierto por la tela de su ropa. Pero no la miré. Temía que, si lo hacía, sería incapaz de controlar el deseo que en esos momentos me impregnaba.

—Es mejor que me vaya —susurré—. Ya es muy tarde.

Me levanté y me acerqué al otro extremo del sofá donde había dejado mi chaqueta. Me la puse y, solo entonces, dirigí mis ojos hacia Olivia. Me miraba afligida, con las manos entrelazadas sobre sus deliciosas piernas. No supe qué decir.

—Robert, espera. —Como siempre, ella sabía lidiar mejor que yo en estas situaciones. Pero lo que me dijo, no me lo hubiese esperado nunca—. No te vayas. Estás muy cansado después de tantas horas de coche y de la operación. Además, has bebido. —Señaló la cerveza que había sobre la mesa y que no había terminado—. Hay una cama libre que solo utiliza Kate cuando pasa la noche con nosotros. Bueno, Brad también la ha acompañado alguna vez. Es algo pequeña, porque la habitación es minúscula, —sonrió—, pero dormirás bien.

Dudé durante unos instantes. Estaba agotado y la propuesta era muy tentadora. Olivia se levantó y vino hacia mí. Me cogió la mano y me instó a que la siguiera. No me opuse. Cruzamos el pasillo en silencio y me llevó hasta una puerta que había al fondo a mano izquierda, junto a su dormitorio. La abrió y pasamos dentro. Era cierto que la habitación era pequeña. La cama no creo que fuese de más de cuatro pies[vi] y estaba pegada a la pared. Tenía un armario empotrado, que se separaba del colchón por unos tres palmos, y una pequeña mesita de noche. De la puerta hasta la cama había una zancada. Sin embargo, la sensación allí no era asfixiante. Muy al contrario, se respiraba una gran calidez. Las paredes estaban pintadas de un tono amarillo pálido y había diseminados por toda la estancia pequeños dibujos de decoración vegetal. Flores de pequeños pétalos, hojas alargadas, enredaderas interminables, sin principio ni fin... La ventana, a los pies de la cama, tenía un store claro con puntitos verdes y en tela opaca. Y la colcha era también de un blanco puro. Dentro de ella se respiraba tranquilidad.

—No sé muy bien en qué pensaba el casero cuando hizo la reforma. Los apartamentos de este edificio tienen dos habitaciones, una en este lado y otra enfrente. Ya has visto la de Mark, que tiene una medida normal. Pero, en este lado de la casa, dividió la habitación más grande en dos y colocó un baño en la que yo ocupo ahora.

—¿Tu dormías aquí antes?

—Sí —respondió—. Cuando me vine a vivir con ellos, esta era mi habitación. Y, bueno, la decoré a mi gusto como ves. Cuando Kate se mudó con Brad hace unas semanas, Mark y yo nos rifamos la habitación del baño y terminé ganándola.

Ahora entendía por qué me desprendía tanto sosiego. En esas paredes estaba plasmado el reflejo de ella misma, de su delicadeza, de su minuciosidad, de su esmerado cuidado, de la ternura de sus emociones.

—¿Te quedas?

—Claro.

No lo dudé y Olivia amplió su sonrisa.

—La ropa de cama está limpia. La cambié la última vez que Kate y Brad durmieron aquí. Pero voy a buscarte algo que te puedas poner.

—No es necesario.

—Las madrugadas ya empiezan a ser frías. Déjame que vaya a la habitación de Mark y busque algo que pueda servirte.

—Livi, ¿te importa si me doy una ducha?

—¡Claro que no! El baño es la puerta que tienes a tu izquierda, nada más salir. Pero si necesitas el mío, puedes pasar. Mark tiende a acapararlo por las mañanas. —Sonreí—. Voy a por una toalla y a por algo para que puedas ponerte para dormir.

—Gracias.

Salió de la estancia. Observé de nuevo el dormitorio y me sentí bien. Repasé aquellos pequeños dibujos con una media sonrisa cruzando mi rostro. Me la imaginaba allí, pintándolos en calma y sin que nada la perturbase. Llevé mis dedos sobre uno de ellos, una enredadera en forma de espiral. Seguí el trazado de las hojas minúsculas delineadas con destreza. La acaricié y sentí un estremecimiento por todo mi cuerpo. Respiré profundamente y me aparté.

Me obligué a calmar mis emociones. Abrí el armario. Había algunas perchas con diversas prendas. Me imaginé que serían de Kate y de Brad. Me quité la chaqueta y la colgué de una percha libre. Después me saqué la camisa y la desabotoné entera. Me la iba a quitar, cuando Olivia entró.

—Aquí te dejo la toalla, un pantalón corto y una camiseta de Mark.

Me di la vuelta. Ella me miró y no pudo evitar dirigir sus ojos hacia mi pecho desnudo. Me encantó comprobar su turbación. Rápidamente, los desvió hacia la ropa sobre la cama. Di unos pasos hacia ella para colocarme a su lado. Cogí la camiseta de Mark y en el movimiento llevé mi cuerpo sobre el suyo. No me miró, pero la vi estremecerse. Me encantaba saber que mi cercanía no la dejaba indiferente.

—Creo que me servirá. Gracias.

—Te dejo que te acomodes. Si necesitas algo, ya sabes dónde estoy.

Fue a salir, pero la sujete del brazo. Me acerqué a ella y besé su sien.

—Descansa —la susurré.

No respondió. Volvió a sonreírme, salió de la habitación y cerró la puerta.

Dejé escapar el aire de mis pulmones. Observé con mayor detenimiento la ropa de Mark que Olivia me había traído. En realidad, la había mentido. No creía que me fuese a quedar bien. Volví a abrir el armario y eché un vistazo. Allí había ropa de Brad. Él y yo teníamos una fisonomía más parecida. Cogí un pantalón de chándal gris y una camiseta blanca. Terminé de desvestirme y, con la toalla anudada a mi cintura, fui hacia el baño para ducharme.

Vi a Olivia entrar en el pasillo. Había ido a apagar las luces. Nuestras miradas se cruzaron una vez más. Ella iba a entrar en su dormitorio y yo en el baño, cuando el sonido de un móvil vino desde el salón. El rostro de Olivia mostró inquietud. Volvió sobre sus pasos y yo fui con ella. Obviamente, nadie llamaba a las cuatro de la mañana para dar buenas noticias. Cuando entré, Olivia sostenía el iPhone de Mark entre sus manos, pero sin saber qué hacer. Me acerqué hasta ella y vi que en la pantalla del teléfono aparecía el nombre de Jake.

—¿No lo vas a coger? —Me miró y la vi dudar. No lo entendí. Finalmente, puso el móvil en silencio con la clavija que tenía en el lateral y dejó que la llamada se extinguiera—. ¿Pero y si ha pasado algo?

—No, no es nada. Ve a la ducha, Robert. Es muy tarde.

Sin embargo, el móvil volvió a iluminarse con otra llamada entrante de Jake.

—Olivia, descuelga. Seguro que es importante.

No lo hizo. Dejó el teléfono sobre el aparador donde estaban las flores. No pude reprimir mi desasosiego. Había muchos amigos de Mark que tenían que volver de la fiesta y podría haber habido un accidente. Así que cogí el teléfono y descolgué.

—Jake, soy Robert. Mark está dormido. He cogido el teléfono porque he visto que insistías. ¿Ha sucedido algo? —Pero solo hubo silencio como respuesta—. ¿Jake? ¿Hola? ¿Hola?…

Olivia me arrancó el teléfono de la oreja, colgó y, con muy malas formas, me espetó en voz baja:

—¡Tienes que empezar a aprender a no responder al teléfono de los demás! ¡Por mucho que insistan!

—Pero…

—¡No! ¡Vete a la ducha! ¡Ya!

Dejó el teléfono sobre el aparador, me rodeó y se metió para dentro.

—¡Espera! —Corrí tras ella hasta su habitación y, sin llamar, entré—. ¿Qué está pasando?

Nada más verla, me censuró con la mirada.

—Robert, no puedes hacer eso.

—Pero son las cuatro de la madrugada. Y en la fiesta había mucha gente que tenía que volver…

—¡No puedes hacer eso! —repitió, incidiendo en cada palabra.

De pronto, reparé en lo que sucedía.

—He metido la pata, ¿verdad?

—Hasta el fondo.

Me pasé la mano por el pelo en un gesto de frustración.

—¡Dios! No me he dado cuenta. Los vi muy distantes en la fiesta. Y luego estuvieron hablando a solas durante casi una hora. Olivia, ¿qué he hecho?

Estaba muy perdido y no sabía hasta qué punto la había cagado.

—Mark te lo contará, seguro.

—¡Dios!

—¿Entiendes ahora por qué no puedes coger el teléfono de nadie? —Se cruzó de brazos y me reprobó con la mirada. Me acababa de convertir en un niño de cinco años—. Otra cosa. —La miré preocupado. Con el dedo índice de su mano derecha, me señaló de arriba a abajo y dijo—: No puedes ir así por mi casa.

Enarqué una ceja.

—Así, ¿cómo?

—Como vas ahora, tapándote solo con esa toalla.

—¿Por qué?

—Sabes, perfectamente, por qué —me dijo enfadada. Y yo sonreí divertido—. Ponte algo por encima.

—De acuerdo. Lo siento.

Con parsimonia desanudé la toalla de mi cadera y me la puse sobre los hombros.

—¡Robert! —y se dio la vuelta rápidamente con las manos tapándose los ojos.

—¡Ya está! ¡Me he puesto algo por encima!

—¡Vete a la ducha! ¡Ya!

—Vale, vale. Ya me voy. Que duermas bien, Livi.

44

OLIVIA

Me desperté un poco trastocada. La alteración de mi sueño nocturno me había provocado que tardase casi dos horas en volver a dormirme. Pero, después, tuve que abrir los ojos más temprano de lo que hubiese querido. Había algún vecino que había decidido empezar la mañana del domingo haciendo agujeros con una taladradora. Eran la nueve de la mañana cuando decidí salir definitivamente de la cama. Seguir más tiempo allí lo único que me iba a provocar era un mayor dolor de cabeza por el incesante sonido del taladro.

Lo primero que hice nada más sentarme fue mirar mi teléfono y comprobar si tenía alguna notificación. Kate volvía de la Reserva Mononk, aunque no sabía a qué hora. Me puse una alarma para acordarme de llamarla al mediodía. Estaba preocupada. No se había marchado bien el viernes y durante el fin de semana no había respondido a los mensajes y a las llamadas como solía ser habitual en ella. Era como si nos rehuyese. Y eso no indicaba nada bueno.

Me levanté y me fui al baño. Recogí mejor mi moño desordenado para no mojarme el pelo. Después, me metí en la ducha y dejé que el agua cállese por mi cuerpo durante bastante tiempo. En esos minutos, pensé en Robert. Debía volver a verlo esa mañana, allí, en mi casa. Y eso me inquietaba, aunque al mismo tiempo había una parte de mí que lo deseaba con fuerza.

Iba a terminar volviéndome loca. Pedirle que fuese solo mi amigo se estaba convirtiendo en algo difícil de alcanzar. Con ello le había cerrado una puerta que yo misma quería abierta, pero que no me atrevía a permitirle que traspasara. La carga del pasado era insoportable y estaba siempre agazapada, a la espera de encontrar el momento oportuno para aparecer y aguijonear mi maltrecho corazón. Pero no podía engañarme. Era casi imposible no dejarse arrastrar hacia él. Siendo amigos estaba intentando evitar aquellos encontronazos de las semanas anteriores. Pero eso le había abierto a Robert las alas para acercarse más a mí. Su presencia era tan narcótica, tan apetecible, que me hacía perder el norte que yo misma me había impuesto.

Salí de la ducha. Limpié el vaho del espejo y me miré a los ojos. Terminaría sucumbiendo de nuevo a Robert si no lo alejaba de mi vida o si no me iba yo misma. Aquello me hizo caer en el abatimiento. Me sujeté al lavabo y bajé mi rostro hacia el suelo. Noté cómo mi serenidad empezaba a flaquear. No quería perderle, pero estaba abocada a ello si no quería terminar cayendo en sus brazos otra vez.

Me obligué a no derrumbarme. No entendía qué me pasaba. A lo largo de mi vida lo había hecho pocas veces y la inmensa mayoría de ellas habían sido por Robert. No había nadie que me afectase de la forma en que él lo hacía. Nadie había llegado a mí de manera tan profunda, tan intensa y penetrante. Pero tampoco nadie había conseguido hacerme tan inmensamente feliz, ni me había hecho reír con tanta vitalidad, ni me había encumbrado de manera tan extrema hacia el placer. Únicamente mi profesión me aportaba algunas de esas sensaciones. Pero, a nivel personal, ninguna persona había conseguido equipararse a Robert.

Salí del baño envuelta en mi toalla, con un bote de crema entre las manos y con la cabeza baja. Pero, sobre todo, pasé al dormitorio como me sucedía últimamente cuando pensaba en él, totalmente confundida. Me senté sobre la cama, me quité la toalla, abrí el bote de crema y me la empecé a extender sobre mi piel.

Un olor a dulce se coló en mi habitación. Alguien en el edificio estaba haciendo algún tipo de pastel, galletas o algo parecido. Aquello me animó. El dulce por las mañanas siempre me ponía de buen humor. Mi lado goloso se despertó y pensé que sería buena idea bajar a Ladurée a por algo para desayunar con Mark y con Robert.

Fui hasta el armario y cogí ropa interior sencilla, unas mayas negras y una camiseta blanca de tirantes anchos. No había ninguna necesidad de arreglarse más. Y me dije eso como medida de autocontrol y autoconvencimiento, porque mis instintos me llevaban hacia otro lado. Me acerqué hasta la otra puerta del armario para coger mis zapatillas deportivas y una sudadera. Pero, antes de poder hacerlo, algo me llamó la atención. Estaba al lado de la ventana abierta y allí apenas se percibía la fragancia. Aparté la cortina y saqué la cabeza hacia la calle. Efectivamente, de allí no provenía el olor dulzón.

Miré hacia la puerta de mi habitación como si mis ojos pudiesen traspasarla y ver más allá.

«No habrás…».

Corrí descalza hasta ella, la abrí y comprobé, fascinada, el olor a chocolate que impregnaba toda la casa. Me topé con Mark, que salía en esos momentos de su habitación, ya vestido. Me miró con los ojos como platos y me preguntó igual de impresionado:

— ¿Huele a chocolate?

Corrimos hacia la cocina. Y sí, efectivamente, Robert estaba allí frente a la placa de inducción. Sobre la encimera había un plato con una torre de tortitas. Él estaba concentrado en remover lo que había en el cazo y que, según olía, era el ansiado chocolate.

—Robert…

Me miró y me sonrió.

—Buenos días. ¿Habéis descansado?

Y siguió moviendo profusamente el contenido. Paralizada en la puerta, vi como Mark se acercaba hasta él y le hablaba con entusiasmo.

—Pero, ¿y esto?

—Bueno, me he levantado y me apetecía cocinaros algo dulce para empezar bien la mañana.

Di unos pasos hacia ellos. Estaba conmovida. Me conocía tanto que era capaz de adelantarse a mis deseos. En silencio, me coloqué a su otro lado. Él me observó con curiosidad.

—¿Cómo estás?

Lo susurró de forma muy íntima, como si Mark no estuviese con nosotros. Yo le acaricié el brazo. No podía responderle. Me encontraba sobrecogida.

Robert se encargó de quitar hierro al asunto.

—Os he dejado sin chocolate. Solo había esta tableta. También he acabado con la mantequilla. Y el brick que tenéis de nata en la nevera está caducado desde hace dos días.

—De hecho, no sé ni por qué lo compré —dijo Mark—. La única vez que intentamos hacerla, fue un fracaso.

—Bueno, —siguió Robert—, voy a usarlo. Si nos morimos, lo haremos juntos. Pero, para montar la nata, no he encontrado más azúcar que la que teníais en el azucarero y la he utilizado toda para las tortitas.

—Yo compré un paquete de un kilo la semana pasada.

A lo que Mark respondió:

—Y yo escondí ese pecado en ese armario.

—¡Mark! —me quejé.

Había señalado el armario más alto y más inaccesible de toda la cocina. De hecho, no lo utilizábamos, ni ese ni los otros de su lado, porque era imposible poder abrirlos. Los techos de ese edificio superaban los diez pies de altura[vii]. Y el casero, sin contar con ello, o quizá porque él mismo jugaba en la NBA, había colocado muebles de cocina hasta el techo.

—¿Cómo demonios lo has metido ahí?

—Cogí el palo de la fregona, lo enganche al tirador, hice palanca, abrí la puerta y luego encesté.

—¡Mark!

—Vale —dijo Robert con voz cantarina. Y apartó el cazo del chocolate de la placa—. Vamos a ver si podemos recuperar ese azúcar para montar la nata.

Mark abrió el escobero y sacó la fregona. Tal y como nos había dicho, abrió el armario. La puerta rebotó contra la pared. Oteamos desde abajo, pero no se distinguía el paquete de azúcar.

—Encestaste bien, ¿eh? —le reprendí.

—Jugué al baloncesto en el instituto.

Robert dio un salto intentando tener mejor visión.

—No lo veo. Pero si me traéis una silla creo que podría cogerlo.

—No tenemos sillas —le respondió Mark.

Ante su mirada de sorpresa, le expliqué:

—No tenemos ni sillas, ni mesas, ni taburetes, ni escalera, ni alzadores.

—Podríamos traer la mesita de centro del salón.

—Es muy baja —respondió Robert.

—Y de contrachapado —apunté.

Robert colocó las manos sobre sus caderas y comenzó a pensar, mientras miraba el armario. Tras unos segundos, me dijo:

—Livi, siéntate en la encimera.

—¡Espera! ¿Qué estás pensando?

—¡Vamos, Olivia! —me instó Mark.

—¿Quieres la nata montada o no?

Claro que quería nata montada. De hecho, cuando comía tortitas, apenas las embadurnaba en sirope, sino que las aderezaba bien con toda la nata que podía. Pero no sabía qué era lo que estaba rondando por su mente. Aun así, fui hacia la encimera, apoyé los brazos, di un salto y me senté en ella. Robert vino hacia mí, me dio la espalda y se puso en cuclillas enfrente mía.

—Súbete a mis hombros.

—Pero…

No veía muy claro ese plan.

—¡Vamos, Livi! ¡Súbete!

—¿Estás seguro?

—¡Claro!

Pero yo no lo estaba tanto. Aun así, le obedecí. Pasé mis piernas sobre sus hombros. Él me sujetó de las caderas con vigor y se puso de pie conmigo encima.

—¡Robert!

—Tranquila. Tú sujétate bien.

—¿Pero dónde?

Noté cómo se reía. Se acercó hasta el armario y pude ver el paquete de azúcar al fondo del todo.

—¡Si que lo metiste bien! —regañé a Mark—. Dame algo con lo que pueda cogerlo porque con el brazo no llego.

—¡Voy!

Mark trotó y cogió una espumadera. Me la tendió y con ella empecé a acercar el paquete de azúcar.

—Robert, no me sueltes, por favor —rogué temblando.

—No te voy a dejar caer, ‘peque’.

Me sujetó con mucho más vigor. Si aquello debía haberme serenado, lo que me provocó fue todo lo contrario.

Terminé de acercar el paquete de azúcar y, cuando conseguir cogerlo, se lo lancé a Mark.

—¡Sí!

—¡Bien!

—¡Genial!

Robert me agarró de forma férrea. Colocó una mano bajo mi axila izquierda y la otra en mi trasero, me elevó y pasó su cabeza debajo mía. Después, me bajó despacio hasta el suelo. Me di la vuelta y le miré sorprendida.

—¡Dios! ¡Qué fuerte estás!

Le gustó lo que le dije y me regaló una media sonrisa de satisfacción. Solo esperaba que mi rostro no mostrase explícitamente mi cara de «me has puesto muchísimo con eso que has hecho».

—Voy a buscar las varillas —dijo Mark.

Y comenzó a trastear por todos los cajones de la cocina. Robert fue hasta la nevera y sacó de dentro un bol de acero, que había dejado allí enfriándose, y el brik de nata. Agitó este último, lo abrió y lo vertió en el bol. Mark le pasó las varillas y comenzó a remover, primero de manera lenta, envolvente, aunque enérgica. Pero pasados unos minutos, imprimió más velocidad.

—Ya sé cómo has conseguido esos bíceps —bromeó Mark.

Robert comenzó a reír en silencio y sin dejar de remover.

—Has descubierto mi secreto —bromeó.

—Ves, Olivia, la clave para la nata montada no estaba en la marca, sino en tener unos brazos como los de Robert.

—Eso no lo ponía en la receta.

Robert me sonrió y yo le acaricié la espalda. No sé qué me pasaba, pero era como si no pudiese apartar las manos de él.

La nata empezó a crecer y a adquirir una forma más esponjosa.

—Mark, abre el azúcar y ve echándola poco a poco, hasta que yo te diga.

—A sus órdenes.

Mark abrió el paquete por una esquina e hizo lo que le indicó, mientras él seguía moviendo la mezcla. Poco después, Robert paró el proceso.

—Bueno, creo que ya está.

Pringó su dedo índice en la nata y me lo ofreció. Y yo lo chupé, sí, mirándole a los ojos y percibiendo su incapacidad para controlar el éxtasis en el que caía. No pudo reaccionar ante el sensualismo de aquella imagen. El tiempo se paró entre nosotros y la lascivia acaparó todo nuestro raciocinio. Si Mark no hubiese estado, hubiésemos follado allí mismo.

—Está buenísima.

Robert soltó el aire de los pulmones muy poco a poco. Después, volvió su atención sobre el bol de la nata. Miré a Mark que, al otro lado, nos observaba divertido.

—Vamos a llevar este manjar al salón —propuse para intentar rebajar la tensión del momento.

Cogí tres platos de uno de los armarios y tres pares de cubiertos de un cajón. Fui con todo ello al salón, seguido de Mark que traía tres mantelitos individuales y el cazo del chocolate. Robert nos siguió con las tortitas y la nata.

Mark y Robert se sentaron en el sillón más cercano a la puerta y yo lo hice en el otro lateral, pero en el suelo. Servimos las tortitas, las degustamos con sonoros gemidos, loamos las habilidades culinarias de Robert y, después, hablamos relajadamente. Dejé que la conversación fluyera entre ellos y los escuché en silencio. Me gustaba observar el grado de entendimiento al que habían llegado en tan poco tiempo. Se compenetraban perfectamente. Y aquello no solo respondía al carácter abierto de ambos. No. Los dos congeniaban de una manera extraordinaria.

Picoteé un poco más las sobras de la nata. Estaba buenísima. Pasé mi cuchara por los bordes del bol, recogiendo el sobrante para darme el último placer de la mañana. Pero, entonces, vi que Robert se había puesto muy serio hablando de uno de los casos que actualmente había en el departamento. No me gustó. Había habido tan buen ambiente hasta el momento que verle de ese modo me entristeció muchísimo.

No sé muy bien qué fue lo que pasó por mi cabeza. Pero coloqué mi cuchara en posición, apuntando hacia él, y lacé la nata a su cara. Le di de lleno. La nata se estampó en su ojo izquierdo y en parte de su mejilla. Comencé a reír silenciosamente y Mark me siguió de la misma forma comedida. Robert, con los ojos cerrados por el impacto, no se movió. Dejó reposar la broma unos segundos. Después, con movimientos lentos, retiró la nata de su ojo. Los abrió y me miró de soslayo muy serio. Supe enseguida lo que vendría a continuación.

Aproveché esos segundos que me dio. Me levanté y salí corriendo hacia mi habitación, desternillándome de risa. Él corrió tras de mí, pero tuvo que rodear la mesa para no atropellar a Mark. Eso me dio una leve ventaja. Sin embargo, no evitó que cuando estaba abriendo la puerta, Robert me cazara en volandas por la cintura.

—¡No! —me quejé riéndome.

Comencé a patalear para intentar mi huida. Aunque mis movimientos eran los de una hormiga combatiendo contra un titán. No sabría decir cómo lo hizo, pero, de pronto, me vi volando y me cargó sobre su hombro. Conmigo a cuestas, volvió al salón.

—Mark, ¿me acercas el chocolate?

—¡Cómo no!

—¡Mark! ¡Ni se te ocurra!

Robert me bajó, atenazó mi cuerpo, rodeándome con uno de sus bazos, y me encerró contra la pared. Yo no podía parar de reír, mientras él se tomaba aquello con una seriedad fingida.

—El chocolate, Mark —le apuró—. Te voy a dejar preciosa, cariño.

Me tenía ensamblada de tal forma como si su brazo fuera una soga que se aferraba alrededor de mis brazos y mi cintura. Pero mis manos tenían algo de movimiento. Conseguí llevarlas hacia sus costados y luché contra su talón de Aquiles, las cosquillas. Robert se revolvió al notar mis dedos. Bajó el nivel de presión. Pero no pude escapar. Me alzó de nuevo en brazos con un movimiento rápido que no me esperaba ni de lejos.

—¡Robert! —grité ante la embestida.

Me moví desestabilizándole y los dos caímos al sofá. Vi que Mark se retiraba con el cazo todavía entre sus manos. Pero mi atención a poco más pudo atender. Robert se colocó sobre mí a horcajadas. Cogió mis brazos por las muñecas, los colocó sobre mi cabeza y me retuvo allí con una mano. Me miró con una sonrisa sardónica cruzando su rostro.

—Así que, jugando sucio, ¿eh? —Solo pude reír como respuesta—. Sabes, Mark. Hay una cosa que Olivia odia.

Y lo dijo sin apartar su mirada rasgada de mí. Entonces, me di cuenta de lo que se proponía.

—¡No! —grité.

Intenté liberarme inútilmente. Y él me observó con suficiencia. Con su mano libre, levantó un palmo mi camiseta.

—¡No, no, no! —volví a gritar, esta vez suplicando.

Pero no había marcha atrás. Robert bajó su rostro y me hizo una sonora pedorreta. Mis carcajadas se escucharon por todo el bloque. Se levantó y, cuando creía que había terminado, volvió a repetir la operación.

—¡Robert! ¡Para! ¡Para!

Y paró, sí. Pero aún quedaba una pieza en su venganza.

—Acércame el chocolate, Mark.

Su petulante serenidad era desmoralizadora. Por tanto, dejé de luchar físicamente y emprendí el ataque por otro camino. Mi compañero de piso, amigo y confidente se acercó y yo le amenacé.

—¡Mark! ¡Ni se te ocurra! ¡Soy capaz de cualquier cosa! ¡Recuerda que vivimos bajo el mismo techo!

Pero Mark estaba disfrutando de lo lindo. Robert siguió agarrándome las muñecas con una mano. Y con calma, metió el dedo índice de la otra mano en la masa de chocolate. Lo sacó totalmente pringado y lo dirigió a mi rostro.

—Vamos a dibujar un bigote —y lo hizo.

—¡Oh! ¡Dios! ¡Robert! —me quejé en vano, aunque se me escapó la risa.

—Una barba poblada, así. —Volvió a meter el dedo en el cazo—. Unas gafas redonditas. Y, no sé, ¿algo más, Mark?

—Un flequillito, así de lado.

—¡Mark!

—Un flequillito —dijo serenamente mientras embadurnaba mi frente—. Yo creo que ya está. ¡Te he dejado guapísima!

Y me sonrió de forma muy macarra. Después me liberó las muñecas y se levantó despacio sobre mí. Se alejó unos pasos chupando su dedo. Estaba increíblemente atractivo con ese gesto.

Me levanté del sofá y, aguantando la risa, le reproché:

—¡Eres un abusón!

—¡Vamos, pequeña! ¡No te quejes! Estás para comerte.

Sus palabras me provocaron un cosquilleo que recorrió todo mi cuerpo. Con fingido malhumor, me levanté, miré mi ropa manchada también de restos de chocolate, y dije:

—Me voy a la ducha.

Y arrastré mis pies hacia dentro. Pasé a mi dormitorio intentando no tocar nada. Entré en el baño y, al mirarme al espejo y ver mi cara, no pude evitar esbozar otra sonrisa. Me quité la ropa y me metí en la ducha. Me limpié todo lo rápido que pude para evitar que el chocolate se secara en mi piel. Lavé mi pelo porque también había recibido lo suyo.

Cuando salí, me envolví en la toalla. Me puse frente al espejo, me peiné y me eché de nuevo crema sobre la piel. Salí al dormitorio y abrí el armario en busca de ropa para ponerme en casa. Pero, esa vez, mi elección fue distinta. Acallé a mi cerebro, que me golpeaba repiqueteando reiteradas advertencias, y elegí un conjunto de ropa interior de encaje en color granate. Después, busqué algo que utilizase para estar en casa pero que fuese discreto, aunque sugerente. Elegí unos shorts y un jersey fino, de manga larga, ambos de color lila.

Sabía que estaba tomando la decisión más desacertada. Sin embargo, era lo que deseaba. Lo necesitaba de forma acuciante. Mi sexo lo clamaba de manera urgente y no quería pararlo una vez más. Asumiría las consecuencias más tarde porque, en esos momentos, lo que quería era a Robert dentro de mí.

Salí del dormitorio y fui a por todas. Crucé el pasillo hasta el salón. Pero lo que vi acabó con todos mis planes. Mark estaba ya preparado para salir, con su bandolera cruzada sobre su pecho. Y Robert, a su lado, terminaba de colocarse la chaqueta de su traje. Noté como la decepción se abría paso y barría todas mis esperanzas.

—¿Ya os vais?

Intenté que mi voz sonase con firmeza. Pero apenas se escuchó de mis labios.

—Ya voy tarde —respondió Mark—. Así que sí, me voy.

Miré a Robert con anhelo. Él me explicó:

—Tengo que pasarme por el hospital para recoger los datos de una historia para el artículo que tengo que entregar pasado mañana. Por eso, aprovecho para acercarle.

Me crucé de brazos. Sentía la debilidad de la decepción campando a sus anchas.

—Nos vamos ya, que no llego. ¡Adiós, Olivia!

—Adiós, Mark.

Y corrió hacia la puerta para abrirla. Robert se acercó hasta mí. Como venía siendo habitual, me rodeó con su brazo y me besó la mejilla. Le respondí igual. Pero yo no quería aquello. Quería mucho más.

—Adiós, Livi. Descansa lo que queda de domingo.

Después, se alejó, acariciando de nuevo mi cintura y manteniéndome la mirada.

Ambos salieron por la puerta y me sentí abandonada. Pero, también, estúpida. Me enfadé conmigo misma y me pregunté qué narices estaba haciendo. Si yo le había puesto límites a Robert, diciéndole que no podía darle más, qué demonios podía esperar ahora. Yo era la que tenía miedo a dar el paso y, a pesar de todo, me lanzaba de lleno sin medir las consecuencias. No sabía qué diantres pretendía. No me reconocía ni a mí misma.

Mis pasos me llevaron hacia una de las ventanas. La terminé de abrir del todo. Recogí la cortina y salí a la escalera de hierro. Me senté en uno de los escalones. Al poco rato, vi a Mark y a Robert salir del edificio y alejarse calle abajo. La pesadumbre apareció para instalarse sobre mí y acabar de hundirme. Todo aquello iba a acabar conmigo.

45

ROBERT

Mientras recorríamos la calle Thompson, fui contándole a Mark el artículo que estaba escribiendo. Él no me interrumpió en ningún momento. Siempre aguardaba a que yo terminase cuando le contaba algo relativo a nuestra disciplina. Y eso, al menos, me dio unos minutos de tranquilidad. Porque, poco a poco se estaba convirtiendo en mi amigo y sabía que, cuando terminase de exprimir esa excusa, Mark me preguntaría por Olivia. Ya no se guardaba las preguntas personales. Todo lo contrario. Desde ese fin de semana, Mark las encaraba abiertamente. Así que me explayé todo lo que pude. Eso me permitió tomar la calle hasta el parking de West Broadway hablando y llegar hasta el coche allí aparcado. Volvimos a discutir, de nuevo, sobre quién de los dos pagaría el parking. Y, otra vez, terminé cediendo y dejando que él lo hiciese. Después, nos montamos y tomamos el trayecto hacia el hospital.

No le di tiempo a reaccionar y volví a hablar del mismo tema. Ya, a mitad de camino, Mark empezó a encontrarse incómodo. Aguantaba estoico. Pero estaba empezando a impacientarse de que yo le repitiese las mismas cosas una y otra vez. Aun así, pude estirar un poco más la excusa. Sin embargo, cuando entré en el parking del hospital, cambié radicalmente de tema. Tenía que aclarar antes de nada lo que había pasado con la llamaba de Jake y pedirle disculpas. Por eso, volví a tomar la iniciativa.

—Mark, tengo que pedirte perdón porque creo que he metido la pata.

Me miró contrariado.

—¿Por?

—Ayer, de madrugada, llamó Jake.

—¡Ah! Sí, he visto las llamadas. ¿Y?

—Pues que pensé que sucedía algo grave y lo cogí. —No me contestó—. No pude hablar con él porque no me respondió cuando le dije que estabas dormido. Y Olivia me quitó el teléfono y colgó. Pero ella también me dijo que había metido la pata y…

—No lo has hecho.

—Pero vi que estabais cabreados en la fiesta…

—No has metido la pata, Robert. Tranquilo.

—Olivia me dijo lo contrario.

—Olivia siempre se preocupa por lo que no debería. Y, por cierto, hablando de ella… —Me sonrió— Sé lo que estás haciendo y eres muy listo. —Cogí la llave del despacho de la guantera del coche. Me sentía incómodo—. La has dejado con la miel en los labios.

—Eso no es verdad.

Salí del coche y él lo hizo tras de mí.

—¡Jo, qué no! Te quedas a dormir y no intentas nada. Por la mañana preparas tortitas, juegas con ella, la haces reír, la provocas y después… ¡te largas!

—No, Mark. Me he ido porque no voy a cometer otra vez los mismos errores.

—¡Por supuesto que no los estás cometiendo! La estás tentando hasta que no pueda más y sea ella la que vaya a ti.

Me coloqué mi chaqueta y caminé hacia el ascensor.

—No es eso. No forma parte de ninguna estrategia. Es solo que quiero evitar lo que, evidentemente, podría haber pasado.

—¿Pero por qué?

Su tono de incomprensión era frustrante para mí. Di al botón de llamada y esperé junto a la puerta.

—Podrían haber sucedido dos cosas. Una, que nos habríamos acostado y habríamos echado un polvo impresionante, porque con ella son todos así. —Y, pensando en voz alta, añadí—: ¡Dios! Me he acostado con muchísimas mujeres a lo largo de mi vida, pero no logro entender cómo con ella alcanzo ese nivel de deseo. Nunca lo he conseguido con nadie más. Soy incapaz de saciarme de ella. Creo que nunca...

—Y, ¿dos?

Le miré comprensivo. Estaba claro que no quería que fuese por aquellos derroteros. Entré en el ascensor y seguí explicándole.

—Pues que también podríamos habernos pasado follando lo que restaba de fin de semana. Y, te puedo asegurar que nada me gustaría más. Pero también sé que, tanto en una situación como en otra, Olivia se hubiera arrepentido después. Así que habríamos discutido, nos hubiésemos echado en cara reproches del pasado, yo me hubiera quedado destrozado, ella también y vuelta a empezar.

—No creo que esta vez hubiese sucedido así.

—¿Me vas a contar lo de Jake? —le corté radicalmente.

Mark me miró divertido.

—No. Es muy largo y llego tarde.

—No llegas tarde.

El ascensor paró en nuestra planta.

—Otro día. Pero, quédate tranquilo, que no has hecho nada malo.

Le observé durante unos instantes. No me quedaba muy claro que aquello fuese cierto.

Pasamos por el control de enfermería y saludamos a los que estaban allí trabajando. El turno había cambiado en esas doce horas que llevábamos fuera. Caminamos en silencio y paramos delante de la puerta de mi despacho.

—¿Vas a ir a ver a la paciente de esta noche?

—Sí, claro.

—Luego me cuentas. Voy a coger la historia y me voy a ir a casa. Tengo el portátil allí. Si no, me quedaría por aquí trabajando.

—No te preocupes. Luego te llamo y te cuento cómo va.

—No te entretengo más.

—Vale, Julio César. —Bromeó con una declamación exagerada—. Tú también tendrás que preparar el plan de conquista de mañana. Pero solamente te ruego que escuches este consejo de tu humilde servidor. A las Galias —y lo entrecomillo con sus dedos— no hay que conquistarlas, porque están conquistadas. Lo único que necesitan es confiar en ti, ¡oh, César! Si lo consigues, las tendrás bajo tu dominio el resto de tus días.

—Yo no quiero dominarla —susurré entre dientes.

—¡Qué ganas de joderme la metáfora, hombre! Con lo chula que me había quedado...

—¡Me voy!

—Y ahí va entre laureles, al son de las trompetas del triunfo glorioso que le otorgan los dioses del Olimpo...

—Llegas tarde.

—En realidad, no.

Y comenzó a andar hacia los vestuarios. Sonreí mientras lo veía marcharse. Después, entré en mi despacho y cerré la puerta. Me acerqué hasta el escritorio y comencé a buscar entre los cajones las notas de la historia de la paciente que había dejado olvidada. Cuando las encontré, puse rumbo a mi casa para terminar con aquello cuanto antes.

Pero los planes no salieron como yo hubiera querido. Mi cabeza no estaba donde debía estar y me encontraba demasiado disperso para poder redactar con precisión. Ya me había dado cuenta cuando, de vuelta a mi apartamento, me había quedado embobado en dos semáforos pensando en Olivia. El sonido amonestándome de los otros coches fue lo único que me sacó de mi ensoñación. Y ya en casa, sentado en la terraza con el portátil abierto, mi mente se iba constantemente a ella. No era capaz de mantenerme ni cinco minutos concentrado.

Paré para tomarme un sándwich al mediodía y llamé a Annie, pero me colgó. No insistí. Encendí un rato la televisión y fui cambiando canales, aunque sin parar en ninguno. Traté de trabajar de nuevo en el salón. Pero no conseguí redactar con la ligereza que me solía caracterizar. Y aquello terminó desesperándome. Cerré definitivamente el portátil, eché la cabeza hacia atrás, apoyando el cuello en el respaldo del sofá, enredé las manos en mi pelo y perdí la mirada en el techo. El anhelo me estaba consumiendo.

No sabía qué pensar. Mark y Annie estaban convencidos de que Olivia solo necesitaba tiempo. Pero yo no lo tenía tan claro. Sabía, perfectamente, que no le era indiferente. Me encantaba ver cómo se estremecía con mi contacto. Sin embargo, la vez que discutimos en mi casa pude comprobar el grado de dolor que todavía había en sus palabras. De hecho, sabía que estaba haciendo un esfuerzo titánico por reincorporarme a su vida. Pero, aunque se sintiese atraída por mí, su mente la seguía azotando con el daño del pasado.

Aquello terminó por desesperarme. Empecé a pensar que quizá hubiese sido mejor para Olivia que no nos hubiésemos vuelto a encontrar. De ese modo, ella podría estar ahora centrada totalmente en su carrera. No tendría que estar quebrándose la cabeza a diario y teniendo que aguantar la presencia del hombre que más daño la hizo en su vida. Me odiaba a mí mismo por haberla causado tanto dolor. No sabía en qué demonios pensaba cuando tomé la decisión de marcharme a Washington por unos días. Bueno, en realidad sí que lo sabía. Solo había pensado en mí. La amaba, pero, como un imbécil, no supe priorizarla en esos momentos. Y, lo más triste de todo aquello era que yo todavía seguía siendo la causa de su desvelo.

No pude aguantar más los derroteros por los que deambulaba mi mente. Sabía a dónde me conducían porque llevaba lidiando con ellos desde hacía años. Si seguía así, la culpa terminaría ahogándome. Así que me levanté del sofá, fui a mi dormitorio y me puse ropa de deporte. Era lo único que conseguía calmar ese sentimiento tan enfermizo de responsabilidad por el daño que la había causado. Gracias a él, alcanzaba el sosiego, la tranquilidad, el equilibrio y apaciguaba la ira con la que me espoleaba a mí mismo.

Salí a correr por Central Park durante más de una hora y conseguí equilibrar algo mi mente. Aun así, el deseo de verla no desapareció. No desaparecería nunca mientras la tuviese cerca. Lo sabía perfectamente. Por eso, cuando llegué a casa me senté a hacer una tabla de musculación. Debía aminorar la vehemencia con la que la anhelaba. Debía moderar esa fuerza impetuosa, ardiente y pasional que se había abierto por nuestra cercanía de esos últimos días. Debía volver a ser yo mismo teniendo el control de mis emociones. Debía hacerlo por ella. Solo por ella. Y me obligué hasta que el sol se puso.

Cansado, me fui a la ducha. Abrí el agua y me metí dentro. Después de bañarme, me senté en el suelo y dejé que las gotas cayesen lentamente sobre mi cabeza. Allí me quedé durante un largo rato, con la espalda apoyada en la cerámica fría, mis piernas flexionadas y mis brazos abatidos sobre ellas. Ya no tenía fuerzas para nada, ni física ni emocionalmente. Estaba totalmente destrozado. No podía más.

Salí de la ducha y, despacio, me sequé con una toalla. Pasé al dormitorio y saqué del armario un bóxer y un pijama. Cuando estaba poniéndome la ropa interior, mi teléfono sonó. Imaginé que sería Annie, respondiendo a mi llamada del mediodía. Fui hasta la cama, donde había dejado tirado el Samsung, y lo cogí. Pero en la pantalla no aparecía reflejado su nombre, sino un número de teléfono para mí desconocido.

Descolgué intranquilo.

—¿Sí?

—Hola.

Mi corazón dejó de latir.

—¿Livi?

—Sí, soy yo. ¿Qué tal estás?

Su preciosa voz sonaba relajada. Era como una caricia que consiguió sosegar el dolor que me envolvía.

—Bien. ¿Ocurre algo?

—Nada. Solo quería hablar un rato contigo. ¿Te cojo en mal momento?

—Claro que no.

Sorprendido, me senté en la cama y apoyé mi espalda en el cabecero.

—¿Qué tal tu artículo? ¿Has conseguido terminarlo?

—No, me ha sido imposible. Ya lo terminaré mañana.

—Vaya. Lo siento mucho.

—No te preocupes. —Y entré en su dinámica—. ¿Cómo te ha ido el día?

—Bien. He estado con Annie.

—¿Y eso?

—Me llamó porque estaba por aquí cerca. Por lo visto, había pasado la noche en casa de unos amigos que viven en el SoHo. Así que, quedamos para comer.

Por eso me había colgado cuando la llamé al mediodía. Aquello me molestó bastante. Solo esperaba que Annie no la hubiese cagado de nuevo.

—Y, ¿todo bien con ella?

—Sí, claro.

—Me alegro. ¿Dónde fuisteis?

—Al St. Tropez. Está muy cerca. En la calle Spring. ¿Lo conoces?

—No, no he estado nunca.

—Es comida francesa. Y tiene muy buenos vinos.

—¿Me llevarás alguna vez?

—¡Claro! —Su voz sonó sorprendida—. Oye, Robert. Había olvidado que el miércoles prometí a Annie que quedaría con ella el próximo sábado.

—No pasa nada. Podemos seguir quedando, ¿no crees? —Por supuesto, no iba a dejar que mi prima me quitase la oportunidad de ver a Olivia fuera del hospital—. Podemos ir a cenar los tres. De hecho, si quieres, podemos decírselo a Mark, a Kate y a Brad.

—Eso estaría bien. —Pero su voz no sonaba con el entusiasmo que yo esperaba—. Lo siento. No lo recordaba cuando ayer quedé contigo.

—No te preocupes, Livi. —Y, restando importancia a aquello, cambié de tema radicalmente—. ¿Cómo te encuentras para volver mañana al trabajo?

—Estoy bien. El relajante muscular y los antiinflamatorios me han ayudado mucho. Además, tengo ganas de volver a la rutina.

—Ya me imagino… ¿Quieres que te pase a recoger?

Me lancé. El contexto me lo permitía.

—Gracias, Robert. Pero no es necesario. Iré en metro.

—No me cuesta nada.

—De verdad, no te preocupes. Si veo que no me encuentro bien para coger el metro, llamaré a un taxi.

—Preferiría que me llamases a mí.

—De acuerdo. Te llamaré a ti si es necesario.

—Gracias.

—No, Robert. Gracias a ti.

La escuché suspirar al otro lado de la línea y unos segundos de silencio se interpusieron entre nosotros.

—¿Ocurre algo? —le pregunté.

—No, no. Es solo que… bueno… Me resulta extraño, pero muy agradable, volver a hablar contigo por teléfono.

Cerré los ojos mientras la felicidad bañaba mi rostro. Después, la susurré.

—A mí también, Olivia.

—Bueno, es tarde. —Me sonreí. Se había puesto nerviosa—. Es mejor que nos vayamos despidiendo. En breve habrá que levantarse.

—Sí —dije pesaroso.

—Descansa, Robert.

—Tú también, pequeña. Mañana nos vemos.

—Hasta mañana.

Después, colgó. Me quedé embobado mirando la pantalla y con una suave sonrisa cruzando mi cara. No necesitaba más que a ella para alcanzar la serenidad perdida. Nada más.

46

OLIVIA

Colgué el teléfono y lo hice con pesar. Me hubiera encantado seguir hablando un rato más con Robert. Pero me había puesto tan nerviosa que necesité acabar la llamada. Cada vez entendía menos mi forma de reaccionar con él. Y, sobre todo, me veía incapaz de racionalizar y controlar mis emociones. De hecho, le llamé motivada por un impulso que sentí al ver su nombre en la memoria de mi teléfono.

Iba a llamar de nuevo a Kate. Lo había hecho al mediodía, pero ella me colgó y después me mandó un mensaje, diciéndome que habían llegado ya a casa, pero que hablaríamos por la noche. Y, así lo hice. Probé de nuevo suerte y llamé a Kate casi a las nueve. Pero su teléfono estaba apagado. No lo entendí y quise pensar que era porque necesitaba descansar después del fin de semana.

Trasteé en mi WhatsApp para ver la última vez que se había conectado. Había sido poco después de que me mandase el mensaje del mediodía. Me resultó muy raro, y por eso llamé a Mark y se lo conté. Él me dijo que tampoco había conseguido hablar con ella durante el día.

Después de colgar con Mark, mi dedo actuó de forma inconsciente y bajó por los nombres de la agenda. Y allí vi el suyo. No sabría explicar cómo sucedió. Pero, de pronto, me vi llamándolo. Su voz de extrañeza al descolgar me recordó que todavía no le había dado mi número. Y cuando noté su sorpresa ante mi llamada, me sentí ridícula. Sin embargo, la conversación fue ligera, natural y fluyó sin artificios. Al final, logré sentirme tranquila hablando de nuevo por teléfono con él.

Estaba aún intentando serenarme, cuando me llegó un mensaje de Mark, preguntándome si había conseguido hablar con Kate. Le respondí con una negativa y él me informó que Brad tenía el móvil operativo, pero que no había respondido a sus llamadas. Quedamos en que no insistiríamos más. Después de tantos intentos, si Kate no quería hablar con nosotros no podíamos forzarla. Esperaríamos hasta el día siguiente.

Después de cerrar la conversación con Mark, volví a dejarme llevar y bajé hasta el contacto de Robert en la aplicación. No había podido ver su foto de perfil todavía. Seguramente, tenía el filtro de privacidad en el que solo se le permitía ver a los contactos del teléfono. Y, como hasta ese momento él no tenía mi número, yo no formaba parte de ellos. Tecleé y vi la imagen elegida. Era una belleza. Robert estaba vestido con ropa de deporte ajustada que marcaba todo su escultural cuerpo. Permanecía de pie y de espaldas, con las manos sobre sus caderas, observando un acantilado con todos los colores del atardecer bañándole. Mi corazón se aceleró.

De pronto, entró otro mensaje. Era de él. Estuve a punto de que el teléfono se me cayese de las manos.

Robert:

«Estás preciosa en tu foto de perfil».

«Lo del fondo es un pub de Oxford, ¿verdad?».

Un cosquilleo invadió todo mi cuerpo. Había hecho lo mismo que yo. Me sonreí y abrí su conversación. Aunque le obvié el hecho de que yo también había cotilleado su imagen.

Olivia:

«Sí, es el Turf Tavern. Solíamos pasar mucho tiempo allí».

«¿Lo conoces?».

Robert:

«Allí se reunían los de Harry Potter, ¿verdad?».

Empecé a reír.

«Pero, no. No he estado nunca».

«No he visitado Oxford en mi vida».

Olivia:

«Tienes que ir alguna vez».

Robert:

«¿Vendrías conmigo?».

Aquella pregunta me desestabilizó. Respondí con cautela.

Olivia:

«Claro».

Vi que Robert dejaba la aplicación. Imaginé que le habría surgido algún imprevisto. Así que no le di más vueltas y la cerré. Me fui al baño para lavarme los dientes. Cuando estaba en ello, escuché el sonido de entrada de varios mensajes. Con el cepillo en la boca, volví al dormitorio y cogí el móvil de la cama. Lo desbloqueé, abrí la aplicación y vi que todos eran de Robert. Volví al baño leyéndolos. Pero, a medida que lo hacía, me inundó el desconcierto.

Robert:

«Como la semana que viene ya hemos quedado y la siguiente es la celebración de despedida de O’Connell, podríamos ir el viernes siguiente».

«Hay un vuelo que podríamos coger a las ocho de la tarde en el JFK y que nos dejaría en Londres».

«Allí podríamos alquilar un coche para llegar a Oxford».

«Son 50 millas».

«Una hora más o menos».

«Entre el cambio horario y demás, podríamos estar en Oxford a medianoche de allí».

Me saqué el cepillo de dientes de la boca. Total, tampoco podía cerrarla debido a lo que me estaba diciendo.

—Se ha vuelto loco —musité.

Me enjuagué, limpié el cepillo y volví al dormitorio, mientras tecleteaba sobre la pantalla.

Olivia:

«¿Te has vuelto loco?».

Tardó bastante en escribir, para lo escueta de su respuesta.

Robert:

«No».

No pude más y le llamé. Respondió al primer tono.

—¿Cómo puedes proponerme eso?

—Bueno —se disculpó con tranquilidad—. No te pongas así. Tampoco es que te hayan propuesto sexo telefónico.

—¡Robert!

—¡Vale! ¡Vale! —Le escuché reír—. Por cierto, ¿qué llevas puesto?

—¡Robert! —volví a reprenderle y, de nuevo, escuché sus sugerentes carcajadas.

—No recuerdo que llegásemos a practicarlo.

Aquello me molestó y le respondí sin filtro.

—Hemos sido tantas las que hemos pasado por tu cama que al final terminas confundiéndonos a unas con otras, ¿verdad?

El silencio se impuso al otro lado del teléfono. Me di cuenta de que había acabado de golpe con la buena predisposición que había. Unos segundos después, lo escuché respirar con pesadumbre.

—Livi…

—No, Robert, perdona. No quería ser tan brusca. Solo…

—Escúchame, por favor. —Su voz era un suave susurro—. Sé que no lo practicamos porque recuerdo todas y cada una de las veces que estuvimos juntos. Cometí muchos errores contigo. Y uno de los más importantes fue no hacerte sentir especial. Siempre pensaste que fuiste una más. Pero eso no fue así. Para mí fuiste lo más bello que pudo pasarme en la vida.

Tuve que sentarme en la cama. Tras varios segundos de silencio, Robert me llamó.

—Olivia…

—Sí —conseguí decir.

Lo escuché respirar.

—Descansa, mi vida. Mañana nos vemos.

Colgó sin esperar respuesta y yo me derrumbé.

«¿Qué voy a hacer? ¿Qué demonios voy a hacer?».

Lo que me acababa de decir me había desestabilizado de tal manera que no pude evitar que mis lágrimas cayeran de manera incontrolable. Le había cerrado esa puerta. Le había pedido que fuese mi amigo, pero me veía incapaz de poder cumplir yo misma con esa promesa si él seguía desequilibrándome día a día y de manera tan salvaje. Sus miradas, sus caricias, sus besos, sus palabras, sus susurros… Todos me reclamaban, me secuestraban y acababan con la poca razón que aún tenía. No había forma de escapar de su magnetismo. No había forma de evadirse de ese atractivo tan fascinante y, a la vez, tan perturbador. No, si él seguía estando en mi vida.

Abrí de nuevo el teléfono y fui al navegador. Busqué la página de la Universidad de Oxford y, ya dentro, fui directamente a los programas de formación de posgrado. Lo vi inmediatamente. Allí aparecía el link con el programa de residencia en Neurocirugía asociado al Hospital Jonh Radcliffe. Cooper lo había conseguido. Lo que no entendía era por qué no me lo había dicho. Lo abrí y comencé a desplegar los años de formación y especialización. Era muy parecido al de Nueva York, así que empecé a elucubrar el número de horas que podrían convalidarme. Hice una estimación y, después, llevé mi cabeza hacia atrás y la apoyé en el cabecero. Cerré los ojos y respiré profundamente.

Era una opción. Quizá la única que me quedaba para poder alcanzar mi título de Neurocirugía sin acabar herida de nuevo.

Continuará...

[i] 1,65 m.

[ii] 1,20 m.

[iii] 50 cm.

[iv] «Du hast» es una canción de la banda alemana Rammstein, publicada en su álbum ‘Sehnsucht’, en 1997. La pronunciación de la letra genera ambigüedad homófona en esas primeras palabras. En vez de «du hast mich» («tú me tienes»), el cantante juega con la grafía alternativa a ese sonido, «du haßt mich» («tú me odias»).

[v] Stan LEE: Amazing Fantasy # 15 (1961-1962).

[vi] 1,20 m.

[vii] 3 m.